АМВЦ. В поисках пропавшей принцессы Юлия Белова
        Что делать, если отец решил выдать тебя замуж за незнакомого принца? Сбежать и спрятаться среди адептов магической академии? Именно так и сделала принцесса Элинда, ныне именуемая как адептка Амата Даккере. Ну кто же знал, что от судьбы не убежишь и она сама тебя найдет? Магическая практика, наполненная приключениями и опасностями, злодей, хотевший погубить весь мир, крепкая дружба и любовь. Но что же победит - любовь или долг?
        Пролог
        А день ведь так хорошо начинался…
        - Еще раз повторяю - ты сделаешь так, как я сказал!
        - А я еще раз повторяю - никогда! Слышишь? Никогда!
        - Что за дикое упрямство? В кого ты такая?
        - Наверняка вся в тебя, папочка.
        - Ты выйдешь за принца Элдайры и это мой окончательный ответ!
        - Ты… да ты… Ненавижу!
        С этими словами я выбежала из кабинета отца и что есть силы бросилась к себе в комнату. Гнев и осознание собственной беспомощности переполняли изнутри. Еще никогда в жизни я не была так зла на своего родителя, как сейчас. Это что же получается, если он император, то ему все позволено?
        - Доброго здравия вам, миледи, - присела в реверансе Нэнси, наша служанка.
        Но я, не обращая внимание на нее, влетела в комнату, с грохотом закрывая за собой дверь. И уже здесь, чувствуя себя в безопасности, дала волю переполнявшим меня эмоциям. Слезы градом покатились по моим щекам, в груди защемило от боли. Я чувствовала себя преданной, проданной, одинокой… Ведь ладно отец, даже мама отказалась стать на мою сторону, а с полной готовностью приняла строну мужа. Они так решили, им так захотелось… а меня кто-нибудь спросил, чего хочу я? Согласна ли я на это? Естественно никто и не собирался меня о чем-либо спрашивать. Спасибо, что вообще решили предупредить, а не попросту поставили перед фактом, точнее перед алтарем…
        Решение пришло в голову само.
        Побег.
        Вот мой единственный шанс избежать этого брака. Другого выхода нет. Отец в любом случае выдаст меня замуж оставаясь я здесь. Он не отступится от своего слова. Еще не было такого случая, чтобы Элазай Эш Таккер ди`Коричский император Нотэрегии Повелитель драконов отказался от данного им слова.
        Бежать… Надо немедленно бежать…
        Эта мысль крутилась в голове, когда я лихорадочно собирала свои вещи в сумку.
        Бежать…
        Куда? Куда может податься пятнадцатилетняя принцесса драконов? Нужно бежать туда, где никто не додумается меня искать. И прятаться надо в таком месте, чтобы никто не догадался о моем происхождении. Хотя с моим магическим даром оставаться не замеченной будет трудно. В какое место мне податься?
        Прокручивая возможные варианты, я медленно подошла к окну. Мой взгляд упал на молодого парня, нового помощника нашего придворного мага. Невил (так кажется его зовут) совсем недавно с отличием окончил школу магии и устроился к нам во дворец на должность второго помощника придворного мага.
        Ну конечно же… Невил! Вот где меня точно никто искать не будет…
        Глава 1
        С того момента, когда я решила убежать из дому, прошло пять лет. Я до конца так и не поняла, как у меня получилось проделать весь этот долгий путь из своей родины Нотэрегии - закрытой империи драконов - в соседнюю империю Лугостанию, как на последние деньги добиралась до ее столицы города Трисы. А уж то что меня приняли в Академию Магии, Волшебства и Целительства для меня до сих пор оставалось чудом. Но тем не менее я здесь.
        Зовут меня Элинда Диаманта Эш-Таккер ди`Коричская, принцесса Нотэрегии, единственная наследница великого Элазая, Первого дракона Юга. Она же Амата Даккере, адептка шестого курса Академии, факультет - боевая магия, лучшая на курсе и вообще круглая отличница.
        Причина, по которой я оказалась так далеко от дома, банальна до простоты - брак. В то злополучное утро мой отец вызвал к себе в кабинет сообщить о своем намерении выдать меня замуж за эльфийского принца Эльронда сына Владыки Глиндаля. Сказать, что эта новость меня шокировала, это ничего не сказать. Хотя если так задуматься, что может быть плохого замужества с эльфийским принцем? Многие девушки просто бы убили за такую честь, а вот я сбежала.
        Собственно говоря, причины у меня были веские (по крайней мере я так тогда думала). В тот момент мне было всего лишь пятнадцать, а ему все сто двадцать один. У нас с эльфами, да и с людьми тоже, есть некие различия в физиологии. У людей самая короткая продолжительность жизни. После рождения их ребенка до их полового созревания (12-13 лет) идет детский период. Потом (от 12-13 до 16 лет) - подростковый возраст, это, кстати, самый сложный период в жизни. Юношей его буду считать до 25, а взрослым - до 40. Далее наступает, так сказать, зрелый период, который будет длиться до 60 лет. Пожилым же его назовут в период от 60 до 75. А уже свыше 75 человек будет считаться старым. В среднем человеческая жизнь длится до 65-80 лет. Редко бывает случаи, когда люди доживают до своего столетия. Эльфы же живут намного дольше. Средняя продолжительность их жизни состоит от 700 и выше. Ребенком эльф считается до 25, подростком - до 45, совершеннолетия они достигают в 50. Растут они очень медленно. Двадцатипятилетний эльф на вид будет как двенадцатилетний человек. А вот мы, потомки драконов, растем до 18 как обычный
люди, а дальше наш рост замедляется и сравнивается с эльфийским. Поэтому живем мы тоже очень долго.
        Итого 106 лет. Не маленькая такая разница в возрасте… хотя после моего совершеннолетия эта разница заметной не будет мы сравняемся и будем вечно молодыми. Но все равно.
        Еще одна причина заключалась в том, что я никогда его не видела. Да, слышала (уроки истории и дипломатии я терпеть не могла и довольно таки часто их прогуливала, а потому великими знаниями блеснуть не могла), что у эльфов есть принц. Он весьма скрытная и не очень разговорчивая персона. Еще Эльронд умен, красив, силен. Но знать и слышать это две разных вещи. А как же конфетно-букетный период? Где ночные прогулки до утра и долгие признания в вечной любви? Я хоть и принцесса, хоть и драконов, но все же девушка и от романтики отказываться не собираюсь. Да и вообще, как можно выходить замуж за абсолютно незнакомого человека? Точнее эльфа… а может он в носу ковыряет?
        И третья и самая главная причина, я просто не хочу замуж. Нет, конечно, я не говорю, что никогда и ни за кого, но просто не сейчас. И уж тем более не в пятнадцать! Все равно я теперь стареть буду очень медленно, так что может решить один-два года? Да абсолютно нечего. Что уж говорить про моего женишка, сколько лет ждал пока невеста вырастет, столько же еще может подождать пока она решит, что готова вступить в брак.
        В общем по этим трем главным причинам и еще кучу не совсем важных я решила сбежать. И вот уже как пять лет учусь в Академии Магии, Волшебства и Целительства. Попала я сюда благодаря моему декану факультета магистра Бига. Именно он три года назад встретил разгневанную девушку под воротами Академии, выслушал, утер сопли и повел к приемной комиссии.
        - В нашей Академии пять факультетов, как собственно и специальностей, и это: ясновидение, ведьмовство, целительство, боевая магия и военное искусство. Ты, наверное, хочешь пойти на ведьмовство? - Спросил у меня тогда Биг.
        Это тип цветочки-крыски колбочки-пробирки? Нет, эт че-то не по мне. Как представлю, как эти все зелья варить, которые обычно готовятся из ногтей трупов и крысиных хвостиков. Фу. Аж блевать захотелось.
        - Нет. Это не для меня.
        - Тогда целительство?
        - Тоже не вариант.
        - Неужели ясновидение?
        Ясновидящим становиться я никогда не собиралась, о чем и заявила профессору.
        - Ну не воином же тебе быть? - Засмеялся магистр.
        - А почему бы и нет? - Вызывающе посмотрела я на собеседника. - Я умею обращаться с оружием. И наверняка не хуже, чем ваши эти мужланы. Но только вот они пользуются только оружием, а мне бы хотелось еще использовать магию. Не зря же мне ее боги подарили.
        Магистр оценивающе посмотрел на меня. Ему не верилось, что какая-то малявка с улицы умеет так уж хорошо обращаться с оружием, как хвастается. Наверняка очередная девчушка, наслушавшаяся историй про великих магов, решила попытать судьбу. Если у нее и имеется дар, то скорее всего минимальной силы. Тогда скорее всего ее возьмут на ведьмовство. И то если возьмут. Биг вместе с приемной комиссией устроили мне проверку, которую я с блеском прошла.
        - Поздравляю, девочка. Ты только что была зачислена на факультет боевой магии нашей Академии, - сказал донельзя довольный маг и приобняв меня за плечи повел за собой.
        ***
        Брр… Обводя взглядом комнату, выплываю из грустных воспоминаний. Я уже второй час складывала сумку. Спрашивается, что там ее собирать? Можно подумать, что у меня так много вещей. Нет, совсем немного. Лишь не несколько платьев, штанов да рубах, что я смогла прикупить на свою стипендию за эти пять лет обучения. Просто, когда убегала из дома с собой взяла лишь малую горсточку одежды. Мне нужно было как можно скорее скрыться, а лишний груз только бы тормозил мое движение. Так что я взяла только одни штаны и одну рубаху. Это уже только после того как преодолела весь этот путь от Нотэрегии к Триссе, когда поступила в Академию и получила первую стипендию, смогла купить себе обновки.
        В комнату ворвалась моя подруга и соседка по комнате Катрина. Эта миленькая суккубочка понравилась мне с нашей первой встречи. Познакомились мы на экзамене. Немного поболтавши быстро нашли с ней общий язык. Как оказалось, она тоже пришла поступать на боевого мага. В отличии от меня, тесты ей давались очень тяжело. Каким образом ей удалось-таки поступить для приемной комиссии осталось загадкой. Но я думаю, это из-за ее дара. Не зря же за ней магистр Квотлб бегал. Катрина скрывала свою истинную суть под личиной, но иногда то ли от скуки, то ли еще от чего она открывалась и тогда возле двери нашей комнаты выстраивалась длинная очередь ее воздыхателей. От них был только один плюс - в нашей комнате всегда были сладости, цветы и фрукты.
        Тем временем Катрина маленьким белым вихрем пронеслась по комнате, что-то быстро лопоча. Из всего сказанного ею, я, честно говоря, не поняла ни слова.
        - Три! Три, успокойся! - Усаживаясь на кровать, попыталась я угомонить подругу.
        Но та явно не собиралась обращать на меня внимание. Она носилась по небольшой комнатке, перекидывала свои вещи с места на место и все так же что-то бормотала. После десятого круга почета передо мной родимой, не вытерпела и поставила стену прямо перед носом подруги. Та с тихим писком сползла на пол, потирая свой ушибленный носик.
        - Что ты вытворяешь?! - Прошипела она.
        - Я несколько раз попросила тебя остановиться, но ты и ухом не повела, вот и пришлось останавливать тебя таким способом, - мило улыбаясь, ответила я.
        Катрина что-то прошептала, явно некультурного содержания, и пересела на кровать.
        - Плохо значит звала, - пробурчала она, - а еще подруга называется.
        Обиженно надув губки, суккуб отвернулась от меня и сложила руки на груди. Всем своим видом показывая, что обиженна она надолго и просто так прощения я не получу. Я улыбнулась, достала из заначки шоколадку и кинула ее рядом с Катриной на кровать. Зная пристрастье подруги к шоколаду, не на минуту не сомневалась в правильности действий. Катрину хватило ненадолго. Махнув на меня рукой, она снова заулыбалась и взяла подкупную.
        - Представляешь, я сумела выведать про свою команду! - Девушка вонзила остренькие белые зубки в шоколад и весело заболтала ногами.
        Моя бровь медленно поползла вверх.
        - Да неужели? - Катрина кивнула. - И как тебе это удалось? Неужели ты влюбила в себя самого ректора?!
        Три махнула рукой.
        - Скажешь тоже. Ректора. Нет. Он же старый, да еще и женат! А вот его новенький секретарь, молоденький ведьмак, от меня взгляда не смог оторвать. Ну и пока он пожирал меня глазами, я пожирала глазами назначение на команду № 154/5, где на месте боевого мага написано мое имя. Вот!
        Девушка махнула рукой и в воздухе начала появляться копия документа. Синие полосы магии сливались в один ком. Ком начал разрастаться в большой шар. Внутри шара начали носиться белые звездочки, создавая нечто похожее на листок бумаги. Вместо белых звездочек пришли черные. Именно они начали набивать текст на бумагу. Когда работа была завершена, шар лопнул, словно мыльный пузырь, и на мои руки упал документ с личной подписью ректора. Текс говорил о том, что Катрина Хемминг входит в команду особого назначения № 154/5 Академии Магии, Волшебства и Целительства. Сокращенно - АМВЦ.
        - Нечего себе! Ты в команде с Таверто Абиноси? И, - я снова взглянула на бумагу, - Жардом? Ну а кто такой Кипарис Варпем я вообще не знаю.
        Легкий пас, и бумага исчезла.
        - Представь, я единственная девушка в команде (что в принципе было не удивительно, потому как обычно составляют команды где только одна девушка или их нет вообще), - мечтательно закатила глаза суккуба и рухнула на подушку. - А Таверто Абиноси? Он ведь лучший лекарь на всем потоке! И такой красавчик. Кипарис Вампер - это двадцатитрехлетний вампир-ясновидец. Тоже между прочим симпатичный. Ну а Жард…
        Катрина так и не успела договорить в комнату ввалился Жард собственной персоной. Только вспомни про… тут, и оно! Жард был дроу. Воином. Мы познакомились на втором курсе. Симпатичный малый, только немного самовлюблен и задирист. Малейший комментарий в его сторону будет стоить обидчику пару-тройку зубов (ну или клыков). Кстати при первой нашей встречи он заступился за нас с Катриной в одной городской таверне. Точнее МЫ заступились за него. Пьяные орки решили немного повеселиться и начали приставать к двум молодым девушкам, сидевшим за соседним столиком. Только вот они немного не рассчитали и нарвались на адептов, да еще и боевых магов. Как только орки начали говорить нам всякие гадости, возле столика чудесным образом возник темнокожий парень с острыми, как у эльфов, ушами. Дроу. Он предложил пьяницам отправиться куда подальше и не приставать милым девушкам. Но орки решили сделать по-своему. В итоге пять послов вождя орков Агхриса валялись в грязи на заднем дворе таверны «Три веселых толстяка» с глупыми клыкастыми улыбками. И уложили туда их все те же девицы-красавицы одна рыжеволосая, вторая -
блондинка. А бедного немного побитого Жарда мы потом еще долго лечили от побоев.
        Вот и сейчас дроу с милой улыбкой шлепнулся на кровать к Катрине и по-хозяйски обнял ее за талию.
        - Как дела, девица-красавица? Привет, Амата, - кивок в мою сторону.
        - А ты часом не обнаглел, дроу?! - Фурией вылетела из объятий парня моя подруга.
        Я лишь звонко рассмеялась. Все как обычно! Сейчас они начнут припираться друг с другом. Потом будут выяснять кто для меня дороже и роднее. В итоге наорут друг на дружку и сядут по разные стороны кровати.
        - Ребят, давайте хоть последний вечер вместе проведем не так как обычно, - протянула я.
        Парочка, которая только-только начала набирать обороты в споре, повернулась ко мне. Катрина пожала плечами, мол это не я, а он начал, а дроу с той же плутовской улыбкой перевел взгляд на мою сумку.
        - А, собираешь вещички, подруга? - Он лег на кровать и закинул руки под голову.
        - Да вот пытаюсь, - грустно улыбнулась я.
        - А я все уже давно уложил, - весело отозвался Жард.
        - Действительно, Амата, - Катрина присела рядом со мной, -ты уже второй час собираешь эту проклятую сумку. Что случилось?
        - Да нечего. Просто немного волнуюсь перед завтрашним днем.
        Дроу сузил глаза и внимательно посмотрел на меня.
        - Наша бесстрашная Амата чего-то боится?!
        - Выходит, что ваша бесстрашная Амата не такая уж и бесстрашная, - пожала я плечами и уткнулась носом в подушку.
        Уже оттуда я услышала тихий шепот суккубы и дроу. Катрина что-то говорила о помощи, Жард отвечал, что такое у девушек бывает, но он такой хороший и очень мудрый знает прекрасное средство от всяких недугов.
        - Вставай! - У меня грубо вырвали подушку. - Пошли.
        - Куда? - Я привстала на локтях и вопросительно уставилась на друзей.
        Катрина пожала плечами, мол я и сама толком нечего не поняла, а дроу с хитрой улыбкой уже начал творить портал. Да никуда попало, а именно…
        - О, Жард, ты издеваешься?!
        Глава 2
        Ууу… Как же голова болит… С трудом открыв глаза, я повернулась к Катрине. Вид у нее был не лучше. Хоть что-то радовало, кому-то сейчас тоже хреново. Что же вчера было? Так, Амата, давай вспоминать… Вечер. Я. Катрина. Пришел Жард. Они снова поругались. У меня началась хандра. Так. Потом Жард сказал, что знает, как меня вылечить. А что дальше? Ах да! Этот лекарь хренов переправил нас в таверну! По-моему, сначала мы с Катриной отказывались пить. Угу. Но потом Жард все-таки влил в суккубу большую чашку гномьей водки. И понеслась! Катрина начала буянить, дроу уже был на веселе. Они вместе пили и все пытались влить хоть что-то в меня. После того как я оттащила подругу от группы магов, мне захотелось пить. Жард тут же всунул мне в руку чашку чего-то холодненького, только на проверку это оказалось все той же водкой. Поплыла уже я. Что было дальше припоминалось плохо. Помню, как мы становились на подпевку к местному менестрелю. Потом, кажется, танцы… на столах… все с теми же магами. Потом откуда-то взялись зеленые чертики. Еще какая-то дама в балахоне и с косой все приставала ко мне с каким-то временем.
Кажись, что-то еще было. Но больше я не помню. Как не пыталась вспомнить все никак. Я снова прикрыла глаза. О Великий дракон Шанхазей! Там же была половины Академии! Стыдно то как…
        Дверь с грохотом открылась (да что ж это за издевательство?!) и в комнату вошел бодрый и улыбающийся Жард. Только из-за одной его улыбочки мне захотелось его как минимум придушить. Нас напоил, мы теперь страдаем, а сам бодренький как огурчик. Гад! Ей-Богу прибью когда-нибудь.
        - Ууу, девули-красотули, вы что еще в постелях?! - Этот драконий хвост орал что есть мочи, в ушах звенело, а в глазах стало темнеть. - М-да, видок у вас не очень. Зомби второй ступени к вам не умылось. И все-то из-за чего? Из-за каких-то два литра гномьей водки! Вы вообще…
        Дальше Жард лишь открывал рот, но ни единого звука не произносил. Сначала он и сам этого не заметил, а когда до него дошло, обиженным упырем уставился на Катрину. Я же ей благодарно кивнула, но тут же пожалела об этом: каждое движение головы приносило невыносимую боль, словно в моей голове решили устроить великий небесный забег разом около ста дракончиков! Даю клятву Шанхазею, что с этого дня не возьму спиртного ни капли в рот! Что б еще раз так мучится? Нет уж, увольте. Пить хотелось с неимоверной силой, но встать и пройтись к столу за водой - это было выше моих сил, поэтому я просто махнула рукой и стакан холодной водички сам прилетел ко мне в руки (правда откуда он взялся я не знаю, по-моему, похожие стаканы стояли у ректора в кабинете, ну и пусть!). Тихий хрип с кровати Катрины привлек мое внимание. Подруга сидела (молодец! А мне месть пока еще не удалось) держась за голову рукой и тыкала то на меня, то на себя. Что-что? Три тяжело вздохнула и хлопнула себя по лбу. Зря. Аж у меня лоб зачесался. Это ж и так голова болит-то, а тут еще… После пятой попытки объяснения жестами мне наконец дошло,
что подруга просить воды. А попросить нельзя?! Устроили тут цырк мимино. Я снова махнула рукой и перед Катриной возник точно такой стакан с водой (точно ректорские стаканы). После воды нам немного полегчало, и я обратила внимание на скачущего по комнате дроу.
        - Три, расколдуй его что ли.
        И это мой голос?! Этот ужасный хрип?! М-да, точно пить больше не буду. Катрина посмотрела на парня и хмыкнула.
        - Еще чего!
        - Три, ну расколдуй.
        Подруга вздохнула и щелкнула пальцами.
        - Да вы нормальные вообще?! - Тут же принялся на нас орать Жард. - Вы на время смотрели?!
        Я испугано повернулась к часам. Едрёен дракон… Без пяти минут девять! В девять часов начнется определение по командам всех пятикурсников потока. А мы тут сидим похмельем страдаем. Если, не дай Шанхазей, мы опоздаем ректор Лимирит с нас не то что три, целых восемьдесят три шкуры сдерет! С боевым кличем «Ууу-рррр-аа!» мы бросились собираться. На больную голову сделать это было очень тяжело. Все время под ногами что-то попадалось, что-то мешало. Я несколько раз сбивала дроу с ног, Три пробела по нему. Суккуба толкала меня, я ее. В итоге Жарду все-таки удалось открыть портал, и мы дружно вывалились на площадь прямо перед обалделым взором ректора.
        - Добрый день, магистр Лимирит, - мило улыбнулась.
        Где-то подо мной кто-то тихо захрипел. Я опустила глаза. Ух ты ж, как мы Жарда припечатали. Мне повезло больше всех - я свалилась сверху, подо мной Три, а уж потом наш хороший друг. Ректор стоял и внимательно (правда с открытым ртом и широкими глазами) смотрел на нашу кучу-малу. Нет бы чтобы помочь, а он просто палит! Что за люди пошли…
        Видимо последнюю фразу я сказала в голос, потому что ректор вдруг нахмурился, что-то прошептал и нас перекинуло на наши места к своей группе. Ну естественно мы с Три отправились в левое крыло к своим одногруппникам боевикам, а Жард - к воинам. Как только мы уселись и со всеми поздоровались на площади раздался звук труб. Началось.
        Каждый год в конце последнего месяца весны - сакавика - ректор нашей академии с помощью магистров-преподавателей и Сил (мне правда так и не объяснили, что это за Силы такие) распределяет адептов пятого курса на команды по пять человек. Обычно их слаживают по тому количеству сколько в одной группе боевых магов. Видите ли, на нашем факультете самый жестокий отбор. Если на первом курсе нас было пятьдесят три, на втором - сорок пять, то сейчас нас осталось всего лишь двадцать четыре. Значит у нас в этом году будет двадцать четыре команды. В каждой команде должно быть по одному боевику, ведьме, лекарю, воину и (не понятно для чего, я так и не удосужилась узнать, чем же они занимаются и почему пользуются великим спросом следователей) ясновидящему. Те адепты, которые не попали ни в одну команду, отправляются сразу на работу по направлениям Академии. На АМВЦ постоянно приносят списки люди или какие-нибудь организации с требованием дать им специалиста в таком-то или таком-то направлении. Те же кто попал в команду считаются вроде бы как избранными. Год они будут работать на Академию за различными
поручениями по всяким там заявочкам или жалобам на имя ректора, что-то вроде «у меня в огороде окапался вурдалак, убейте его пожалуйста, а то и лук прополоть не дает, и жену сволочь есть не хочет…» Неудачная шутка, да? Ну и ладно. Все тот же год эти команды будут работать в режиме соревнования. Слабые будут выбывать. В этот же месяц следующего года будет окончательно выбрано команда или команды (может быть выбрано две команды) победителей. Их зачисляют как «Команда особого назначения АМВЦ», которые остаются работать под руководством главного магистерия Триссы, а остальных просто распускают. Вот так и заканчивается наше обучение. Пять лет теории, год практики. Коротко и ясно.
        Я сидела во втором ряду, осматриваться по сторонам совершенно не хотелось, голова все еще гудела, пока кто-то не подтолкнул меня сзади. Я обернулась, прямо за мной сидел мой одногруппник Табилий. Не высокий парень, тоже человек, с рыжими кудрявыми волосами, веснушками от лба до подбородка, вечно смеющимися серыми глазами и ухмылкой. С гордо задратым курносым носом он всегда был мне симпатичен и часто помогал во всяких шалостях, которые я по доброте душевной устраивала нашим преподавателям или адептам из других факультетов. Иногда из-за сходства наших волос нас даже называли братом и сестрой. М-да, скажите, что назвать родичами людей просто из-за того, что у них одинаковый цвет волос, могут только ненормальные, ну что же я вам отвечу, что АМВЦ хоть и считалась престижным учебным заведением, но ненормальных и тут было полным-полно. А особенно таких чудаков хватало на факе ясновидцев. Вот, например, когда я только поступила мне рассказывали про одну девушку. Она была лучшей на факультете ясновидящих. И вот однажды во время одного из трансов она предсказала, что император умрет от укуса собаки в
течении одного месяца. Все переполошились. В замке убили всех собак, с улиц повыводили их далеко за пределы города, хозяева, которые очень дорожили своими братьями меньшими запирали их в подвалах, прятали на чердаках. В итоге, император жив до сих пор, а в городе почти не осталось собак. Эта умничка же потом просто сказала, что случайно ошиблась империей, это видите ли в по соседству случится такая ситуация. После этого случая ясновидящим перестали доверять столь безоговорочно. Доверяли лишь тем, у кого имеется документ с личной подписью ректора АМВЦ, что тот прошел полное обучение и с ложными видениями незнаком. Вот так вот!
        Ой, что-то я отошла от темы. Так вот Табилий как всегда сидел со своей превосходной улыбочкой и лукаво смотрел на меня.
        - Привет, Амата, - кивнул он, - видел вас вчера в «Пьяном гусе» (и название главное же как подходит!), круто вы отдыхали. От тебя я такого не ожидал!
        Я же говорила, что нас узнают! Тихо зарычала и мысленно представила, как душу своими руками того недотепу дроу, который напоил меня.
        - Круто то круто, вот только я до сих пор отойти не могу, - ответила я и снова повернулась вперед, где на трибуну поднимался ректор.
        Сейчас начнется долгий и нудный процесс определения. Ректор будет зачитывать все наши достижения, называть имена отличников (к коим отношусь и я) и приносить благодарность преподавателям, благодаря которым из ну просто совсем тупых первокурсников, выросли супер-пупер умные пятикурсники. Всю эту чушь ненужную я слушала с закрытыми глазами, держа пальцы на висках, это хоть немного приглушало гудение в голове.
        Легкое покалывание и холодное прикосновение чьих-то пальцев заставило меня открыть глаза. Рядом со мной сидел парень с русыми волосами, карими глазами и милой улыбкой. Форма коричневого цвета говорит о том, что это адепт целительского факультета. Парень положил ладонь мне на руку. Теплые потоки исцеляющей маги прошлись от кончиков волос до самых кончиков ног. Головная боль тут же прошла, не было уже ни кругов перед глазами, ни противного гудения.
        - Спасибо, - поблагодарила я парня, как только тот убрал руку.
        - Обращайся, - улыбнулся он в ответ и отвернулся к своим.
        Я снова улыбнулась и наконец обратила внимание на то что говорил наш многоуважаемый ректор.
        - В прошлом году было сформировано тридцать одну команду. Сегодня мы назовем команду, которая остается дальше работать, а остальные, к большому нашему сожалению, покинут нас, но с сертификатами о полном окончании и приобретении профессии боевой маг, целитель, ясновидящий, воин. Хочу сразу поблагодарить…
        Опять начались все эти долгие благодарности. И зачем говорить по несколько раз одно и тоже? Всем и так все ясно. Вы рады, что наконец сможете расстаться с нами, точнее с ними.
        Я мимолетом огляделась вокруг. Мы сидели в красном блоке с правого бока площади, дальше шел коричневый блок целителей, за ними синий - ясновидящие, следующий - зеленые блок ведьм, и заключительный черный блок воинов. А перед всеми нами сидели выпускники, там же были и команды того года. Адепты каждого факультета носили мантии цвета своего факультета. Наша, например, была красного цвета, у Жарда - черная, и так далее. У всех курсов форма была одинаковая, только количество полос на правом рукаве мантии различались. Первый курс носил одну полосу, второй - две, третий - три, четвертый - четыре, мы соответственно - пять. Правда с этого дня форму я буду одевать только тогда, когда буду приходить к ректору с отчетом о выполнении задания. Вообще быть пятикурсником прикольно. Боевые задания это вам не хухры-мухры! Вот только один минус. У нас не будет каникул. Просто выходные дни и то только если нет заданий. А так работа, работа и еще раз работа!
        - Остается команда, - ректор наконец закончил нудную череду благодарностей и перешел к главному, - под номером 3.546/1!
        Народ зааплодировал, а названая команда встала со своих мест и направилась к ректору. Дружненько в рядочек выстроились перед трибуной с довольными (и я бы сказал немного наглыми) минами. Главный этой команды подошел к ректору и тот помпезно вручил ему все необходимые документы о зачислении в «КОН АВГТ» и значки на всех членов команды. В отличии от нас, то есть команд адептов особого назначения «КАОН» у «КОН» было больше полномочий.
        Опять началась всякая белиберда. Пока вручат все эти грамоты сертификаты значки, документы пройдет часа два! Вот почему нельзя сделать это после того как нас отправят на выделенные дома с уже сформированными командами. Ну или хотя бы приглашать нам на церемонию определения на четыре часа позже обычного? Эх, умом магистров не понять, аршином магов не измерять. О, святой дракон Шанхазей, дай мне силы не уснуть на этой нудной церемонии!
        Над нами с противным курлыканьем пролетела небольшая стайка нефтянок. Нефтянки - это такие противные черные птицы, чем-то напоминающие ворон и воробьев вместе взятых. Но пели они по истине противно. И была еще одна очень особенность у этих птиц - если их полет потревожит кто-то или что-то, или же они почувствуют непонятную для себя магию, эти милые птички начинают очень сильно вонять тухлятиной и могут даже взорваться. Ну да, так оно и выходит - сначала вонь, потом взрыв. Хотя после взрыва вонь тоже остается. Нефтянки были выведены магическим путем одним магом-шизофреником. Он был повернут на различных животных, но птицы были его любимицам.
        От скуки я решила немного поразвлечься. Внимательно прицелившись, пустила невидимый пульсар в одну из птичек. Бах - и птица летит прямиком на голову… Мне не жить! Магистру темной магии Памитруку! Этот, мягко говоря строгий преподаватель, страшил всех адептов от первого до пятого курсов. Он был вредным, страшным, противным во всех отношениях старикашкой. Но свой предмет просто обожал. Хоть ему и сто лет в обед, но выходить на пенсию Памитрук и не собирается. Хотя на него и было уже подано несколько жалоб. Некоторые поговаривают, что пока в Академии ректором будет Лимирит, то и Памитрук будет преподавать, а это значит еще надолго. Тем временем, нефтянка уже закончила свой полет и теперь украшала голову нашего злобного магистра черно-коричневым с чудным запашком головным убором. Наступила могильная тишина. Все внимание было приковано к магистру, даже ректор замолчал. На последних рядах адептов начинали слышаться тихие смешки и кашель. Было такое ощущение, что все дружненько подавились воздухом. Памитрук сначала покраснел, потом почернел, уже открыл было рот чтобы начать орать, но тут наконец учуял
сногсшибательный запах. Теперь магистр был зелененький, как молодой кузнечик, но правда в ядовитое красное пятнышко. Памитрук закрыл рот руками и скрылся с площади в неизвестном направлении. Ректор повернулся к нам.
        - Что же, я думаю выяснять виновника бесполезно, поэтому попрошу просто впредь не магичить во время церемонии.
        Я с облегчением вздохнула.
        - Так, переходим к главному. Итак, первая команда - 756.2/2: боевой маг - Жерард Капитуэти, лекарь - Ультивира Такиева при-Капутели, ясновидящий…
        Все, кого называл ректор, выходили вперед. Когда полная команда была в сборе им вручали значки «КАОН» и по одному предмету, который обозначает их роль в команде. После этого открывается портал и через него команда уходит в тот дом, где будет жить следующий год (по крайней мере нам рассказывали так). Как только первые ушли, ректор начинал зачитывать следующие команды. Где-то после тринадцатой команды пришла очередь Три.
        - Команда № 154/5.
        Катрина вся прямо засияла, когда назвали ее имя, она быстренько обняла меня, пожелала удачи и отправилась к своим, Жард со своей вечной ухмылкой уже был там. Помахав на прощанье друзьям, я дальше стала внимательно прислушиваться к словам ректора. Все мои одногруппники уходили один за другим, а мое имя все никак не звучало. Я уже начала волноваться. Вон уже и Табилий ушел, и Каспер, и Вуди, а я все сидела и сидела. В итоге я осталась одна.
        - И последняя команда № 13/13, - (ну и номерок!) ректор как-то странно переглянулся с магистром Каспианом, его заместителем, и с деловитой улыбкой (это кстати первый раз за всю историю Академии, когда ректор Лимирит улыбался при озвучении команды) продолжил: - Боевой маг - Амата Даккере.
        Я встала и пошла на площадь.
        - Лекарь - Амадей Литвир Шаув’эль, - вслед за мной вышел тот самый парень, что вылечил меня от похмелья.
        - Привет снова, - улыбнулся он, подходя ко мне.
        Я кивнула в ответ.
        - Ясновидящая, - ясновидящая? Еще одна девушка в команде? - Киссаэла Макур тор Доката.
        Из синего блока выплыла небольшая фигурка. При ближайшем осмотре, это оказалась невысокая блондиночка с мечтательным взглядом и непонятной улыбочкой.
        - Приветствую вас, дети мира, - улыбнулась Киссаэла.
        Мы переглянулись с Амадеем и натянуто улыбнулись. При чем улыбки у нас вышли совершенно одинаковые. Вот! Уже вливаемся в команду, так сказать.
        - Ведьма - Пульвитиара Котэшская!
        Еще одна девушка?! В блоках послышались ехидные комментарии и смешки. Еще скажите, что и воин у нас будет не воином, а воиншей! Из зеленого блока к нам подошла девица с длиннющими волосами и ярко-зелеными глазам.
        - Здрасьте, - ухмыльнулась длинноволосая.
        - Воин, - ух слава Шанхазею, - Максимилиан Лаузершский!
        Из черного блока вышел… эльф?! Ну вот! Да, дроу у нас было полным-полно. Но эльфы? Еще видать чистокровный, это для меня в новинку. Просто представители сего народа жили всегда замкнуто и не очень любили вылезать из своего леса-города. А тут на те вам самый что нинаесть настоящий эльф. Прикольно, скажу Три не поверит. Хотя я питаю к эльфам как сказать неприязнь что ли. Нет ну не с этим конкретно. Эльф подошел кивнул всем присутствующим и повернулся к ректору. Пока я тупо стояла и пялилась на него магистры подошли к нам. Напротив меня стоял и улыбался декан нашего факультета магистр Биг.
        - Поздравляю, девочка, - улыбнулся он мне.
        - Спасибо, магистр, - улыбнулась я в ответ.
        Биг поднял мою руку и надел большой красный браслет, явно магического содержания. Странно, передо мной всем боевикам, даже Катрине, вручали сферу накопитель, от чего же я выделяюсь? Это был красивый браслет с каким-то незнакомым мне плетением ремешка и большой бляшкой в виде золотого дракона, дракона похоже на святого Шанхазея. Да это же наш фамильный браслет обращения! Если бы я тогда не убежала из дому, родители подарили бы мне его на восемнадцатилетние.
        - Магистр Биг, откуда у вас это?! - я внимательно посмотрела на магистра, стоящего передо мной.
        Биг улыбнулся, подмигнул мне и ответил:
        - Все тайное становится явным, дорогая, - и уже без улыбки добавил: - Дитя, в тебе великая сила. За пять лет твоего обучения, мы смогли лишь немного открыть твой талант, но сколько еще скрытного в тебе. Да и еще, присмотрись на старую проблему с другой стороны, может это поможет тебе, принцесса.
        После этих слов магистр легонько подтолкнул меня (м-да, сама-то я вряд ли что-то смогла бы заметить после таких признаний старого мага) к открывшемуся порталу. Я входила в портал последняя. Все остальные члены моей команды были уже там, когда ректору вдруг захотелось попить водички.
        - Хм, а где же стаканы? Здесь же стояло два стакана с водой, те самые подарок моей сестры?
        Опа! Я же говорила, что где-то видела их.
        Глава 3
        Выбросило нас прямо на дорожку, ведущую в маленький, но с виду уютненький, двухэтажный домик. Маленький дворик, цветущие клумбы под окнами, большое крыльцо, где стояли стол и несколько стульев, за домиком виднелись фруктовые деревья, видимо там находился сад. Круто! Прямо отдых в деревне.
        - Ух ты! - Присвистнул лекарь, Амадей, кажется. - Либо нас не туда высадили, либо нам не сказано повезло. Интересно, всем командам так привалило или только мы особенные?
        - И не мечтайте! - Фыркнули с крыльца. - Здесь целая улица таких домиков. А где еще спрашивается разместить адептов? Вот Академия и закупила всю эту территорию и построила вот такие дома. Только вот соседей вы не увидите. Каждый дом помещен в некий купол, чтобы команды не могли общаться между собой.
        Я удивленно покосилась на своих сослуживцев. Это что кроме них я больше ни с кем не смогу пообщаться? М-да, удивительно, как команды вообще доживали до конца работы, чтобы не поубивать друг друга. Потом вспомнила, что за хорошую успеваемость будут даваться разрешение на посещение города и расслабилась.
        - А вы собственно говоря кто? - Подала голос наша ведьма.
        А кстати хороший вопрос, а то стоим здесь болтаем, а с кем непонятно. Я внимательно присмотрелась и на крыльце увидела большущего, белого и пушистого кота. Он встал на задние лапы и прошелся немного вперед.
        - Добрый день, - поклонился белый, - меня зовут Вайт Сноу. Я буду вашим управляющим по дому. Уборка, кухня, секретарь, экономист, осведомитель, нянька - это все мои обязанности.
        Не знаю, какой реакции ожидал от нас Вайт, но судя по его мордашке, явно не этого. Киссаэла с визгом «Лапочка-то какая!» бросилась зажимать и гладить нашего управляющего, все остальные, в том числе и я, просто смеялись от того как кот пытался отбиться от любительницы животных. После пятого круга вокруг дома и десятого вокруг нас Вайт решил все-таки сдаться. Девушка тут же подняла его на руки (надо же, на вид такая маленькая, а такого верзилу поднять смогла) потискала, почесала за ушком, поцеловала раз десять и только потом отпустила. Бедный котик приглушенно мяукнул и прохрипел, что-то о том, что сейчас покажет нам наши комнаты и первый двинулся в дом.
        А домик действительно оказался уютным. На первом этаже находились гостиная одна, кухня, гостиная вторая с камином, кабинет, маленькая библиотека, под лестницей, что вела на второй этаж, была дверь в подвал, куда зачем-то и потащил нас кот. Честно, всегда думала, что в подвалах хранят только продукты, вино и всякий ненужный в доме хлам. Но не здесь. В этом домике в подвале были, так сказать, наши личные кабинеты. Если наверху был кабинет, где мы под руководством Вайта будем все вместе отправляться на задания, то здесь были комнаты для рабочего пользования.
        Первая от лестницы дверь была кабинетом Амадея. Различные колбочки, пробирочки, всякие сушёные травки под потолком, горшочки, ложечки, большие и маленькие кастрюльки (ну или как там их называют?), и всякое прочее, что нужно при работе лекаря. Глаза парня при виде всего этого засияли безумным огнем. Он тут же бросился рассматривать все это богатство.
        - За домом есть сад, где растут полезные при медицине травы, - гордо сказал кот.
        От этого Амадей чуть не прослезился. Нам буквально пришлось выталкивать его из комнаты, чтобы продолжить осмотр. На против хором лекаря находился кабинет ясновидящей. М-да, не так я представляла их рабочее место. Большой стол с двумя стульями друг на против друга, кушетка в углу, окно заставлено различными цветущими растениями, и большие от пола до потолка стеллажи с книгами - вот, в принципе, и все. Но нашей Киссаэле здесь понравилось. Он с влюбленными глазами обошла все эти стеллажи, понюхала все цветочки и выгрузила хрустальный шар на середину стола - символ ясновидящих. Только сейчас я заметила, что у каждого в руках находились различные предметы. Амадей держал посох, Пульв… Пули… Пульвитиара, тьху! Имечко, блин. Так вот, в руках… ведьмы были какие-то мешочки. Максимилиан крутил в руках кинжал. Круто. Но в принципе я умею не хуже. Мой папенька хотел себе сыночка, но родилась лапочка-дочка. Не-то чтобы он был не рад моему рождению, нет он очень даже обрадовался. Но его безграничная любовь не препятствовала растить и тренировать меня как мальчика. Ну об это позже.
        Дальше по расписанию были комнатки магии: одна моя, вторая - ведьмочки. Кабинет Пульвитиары был очень похож на кабинет Амадея, только немножко… ужаснее, что ли. Чучела различные животных, сушенные букашки-таракашки, колбочек с дохленькими крысами, ливер различных животных. Фу! Мерзость-то какая. Меня едва не стошнило. А вот Пульвитиара почувствовала себя в своей стихии. И пока она рассматривала весь этот кошмар, я по-тихому смылась в комнатку на против. Это уже было мое царство. Никах вам котелков, зельев-вареньев, травушек-муравушек и т.д., и т.п. Просто большая (больше чем у остальных) комната, одна сторона была оборудована под маг-лабораторию. Там были стол, стулья, шкафы с магическими книгами (это же сколько книг здесь, если их все вместе суммировать?!), шкатулки с накопителями. Вторая часть комнаты мне понравилась больше. Площадка для практических занятий. Само по себе из рук начали появляться маленькие искорки магии.
        - Ух ты! Наш боевик уже начала работу, а нас ждать никто не собирается? - весело отозвались от двери.
        Я обернулась, в комнату вошли остальные члены команды. Смущенно опустив глазки, я отозвала выходящую наружу магию.
        - Да я тут это, - шарканье ножкой по полу, - ну это…
        - Ну что вы довольны? За смущали девочку, - обозвался эльф, - ну и что здесь такого? Она на то и маг, чтобы магичить.
        Я удивленно покосилась на парня. Он заступается за меня?
        - Да мы нечего против и не имеем, - ухмыльнулся Амадей.
        - Вот и правильно, а теперь пойдемте в последнюю комнату, - махнул мне рукой эльф.
        Все дружненько потопали за гордо задравшим хвост Вайтом. У самой двери Максимилиан всех затормозил открыл двери и первую пропустил меня (конечно после кота, он самый первый, туда юркнул) потом Киссаэлу и Пульвитиару, Амадей хотел было просочиться, но эльф ухмыльнулся и вошел сам, оттолкнув лекаря. А я еще говорила, что мой кабинет большой. Да по сравнению с апартаментами воина мой кабинет - это так кладовка против королевской опочивальни. Огромный спортивный зал просто покорял своей величиной. Наверное, ничуть не меньше зала в Академии.
        - Что ж, мне это нравится, - ухмыльнулся эльф и не глядя бросил кинжал в глубь зала.
        Мы все дружненько посмотрели туда. Острие кинжала вонзилось аккурат в центр мишени, что находилась на другом конце зала. Амадей присвистнул.
        - А меня научишь так? - Это уже подала голос ведьма.
        - Ну если ты желаешь, - усмехнулся Максимилиан.
        Я закатила глаза. Позер! Рядом с нами на небольшом столике было разложено разнообразное оружие. Я не вытерпела и подошла туда. Взяла нож, ничуть не меньше его кинжала. И встав рядом с эльфом бросила нож в ту же мишень. Мой нож выбил кинжал эльфа и по самую рукоять вошел в дерево. Теперь удивления было намного больше. Если от воина такого можно было ожидать, то от боевого мага, где обычно используется магия и на физподготовку закрывают глаза, никак.
        - Подмагичила? - Сузил глаза лекарь.
        Вот еще!
        - Нет, - за меня ответила ведьма, - я бы почувствовала.
        Теперь на меня смотрели совершенно иначе.
        - Не плохо, - улыбнулся Максимилиан.
        Я просто пожала плечами. Тем временем Вайт уже тащил нас на верх. Осмотреть наши комнаты, где мы могли принять душ, переодеться (кстати, все наши вещи уже перепортировали сюда с комнат в общежитии) и бодренькими спуститься вниз в гостиную для знакомства. Ну да, а то мы слышали имена друг друга только когда ректор представлял нас.
        Моя комната была самой последней по коридору. Сразу на против комнаты эльфа. Везет же мне! Соседом с лева был лекарь, на против его - ведьма, и самая первая Киссаэла. Что же мне досталась нормальная такая комната средних размеров. Кровать, шкаф, туалетный столик, стулья, два комода, большое зеркало на стене и две двери по обе стороны столика. Я тут же вошла в ту, что была левее. Ух ты! Ванная! Какая радость, мне не придется стоять в длинной очереди, чтобы попасть в душ. Я быстро вышла с ванной комнаты и вошла во вторую. Там была, простите за откровенность, уборная с удобным унитазом. Святой Шанхазей, я сейчас расплачусь. За все пять лет обучения я впервые встречаю такую роскошь. Смеясь вышла с уборной и с разбегу бухнулась на кровать.
        Живем!
        ***
        После ванны я быстренько переоделась в свежую рубашку и легкие брюки, и побежала вниз. Наверное, меня там уже все ждали. Спустившись вниз, я было направилась в гостиную, но меня перехватил просто умопомрачительный запах с кухни. Принюхиваясь к чудесным ароматам пошла на кухню. Там меня ожидало еще одно шокирующее зрелище. Наш кот одетый в белый передник и большой белый колпачок стоял перед плитой с поварешкой в руке. Он еще и готовить нам будет? Круто! Хотя да, он же говорил. Я присмотрелась, на сковороде жарились грибочки, в кастрюльке судя по запаху куриный бульончик, во второй кастрюльке варилась какая-то каша. Довершало всю эту картину только что вынутые с духовки пирожки. Я просто готова была облизаться.
        - Подожди! Рано еще, - улыбнулся Вайт оборачиваясь ко мне. - Сейчас я по быстренький простенький обед организую, а на ужин что-нибудь этакое сделаю. А ты пока иди в гостиную. Быстро!
        Я развернулась и хотела было уйти, но тут Вайт меня окликнул:
        - Возьми пирожок, Амата.
        С улыбкой поблагодарив кота, схватила горячий пирожок и смылась. В гостиной дожидались только меня. Все внимание тут же было переведено на меня. Я немного стушевалась.
        - Эм, простите за опоздание, - мило так ерзая ногой по полу, промямлила я.
        - Да нечего, - весело отозвался лекарь, - я сам только пришел. А ты видать тоже уже побывала на кухне?
        Я покосилась на недоеденный пирожок и кивнула.
        - Да, тебе повезло больше, - грустно вздохнула ведьма. - Меня кот взашей из кухни выгнал.
        Я с сочувствием посмотрела на девушку и предложила ей оставшуюся половину пирожка. Та и не отказалась. Быстро прошмыгнув на последнее пустое место, я быстренько устроилась в кресле.
        - Ну и на чем вы остановились?
        - Ах, нечего особенного, - улыбнулась ясновидящая, скривив симпатичный носик, - мы решали кто первый будет представляться. И решили…
        - Нечего мы не решили, так что первым буду я, - встрял в разговор лекарь, встав со своего места он вышел в центр комнаты, видать, чтобы его смогли получше рассмотреть. - Меня зовут Амадей Литвир Шаув’эль, лекарь. Двадцать два года. Не женат. Я очень рад, что попал именно в эту команду и буду надеяться, что мы с вами еще подружимся, - он хищно посмотрел на присутствующих девушек.
        Максимилиан тут же закатил глаза в том, что лекарь рад нашей шайке-лейке уже никто не сомневался. Кстати, о хищном взгляде, что-то там было действительно хищное не от человеческого рода, поэтому я не вытерпела и в лоб спросила.
        - Ты оборотень?
        Амадей удивленно посмотрел на меня.
        - Да. А как ты догадалась? Даже некоторые магистры не смогли выявить во мне оборотня.
        - Считай, что это просто профессиональные рефлексы.
        - Ничего себе, я даже не чувствую ауру его второго облика. Хотя обычно у оборотней она ясно выраженная, -присвистнула Пульвитиара.
        - Ну да, у меня она замаскирована очень хорошо. Во-первых, я похожу из самого сильного семейства оборотней. А во-вторых, сила моей матери человека была очень сильная и распознать во мне оборотня очень трудно. И удается далеко не всем.
        - А какая твоя вторая личина?
        - Волк.
        - Круто.
        - А можно будет тебя погладить, когда ты будешь волком? - спросила Киссаэла.
        Амадей как-то странно заулыбался и уселся на ручку кресла девушки.
        - Для тебя, прелесть моя, все что угодно. Хочешь я даже могу тебе позволить себя оседлать…
        - Слышь, пес лохматый, придержи коней, - приструнил парня эльф. - Иначе тебя оседлаю я.
        Моя бурная фантазия тут же представила эту картину и меня пронесло на смех. М-да, эльф скачущий на верхом на оборотне зрелище не для слабонервных. Я тихо захихикала в кулак. Амадей тяжело вздохнул, но тут же вернулся на свое место. Проверять действительно ли эльф выполнит свою угрозу или он просто блефовал парню не хотелось.
        - Ну раз уж я уже встал, следующим буду представляться я, - снова заулыбался ушастый. - Зовут меня Максимилиан, для друзей просто Макс. Нечем особенным не отличаюсь. Эльф, ну вы это и так видите. Двадцать пять по вашим меркам. Здесь я, наверное, самый старший. Так что, если что обращайтесь чем смогу помогу.
        Убедившись, что не у кого вопросов к нему нету он сел обратно.
        - Ну, милые девушки, теперь настала ваша очередь, - потер руки Амадей.
        И все почему-то сразу посмотрели на меня. А я что крайняя? Я что ль хвост драконий? Ну делать нечего против толпы не попрешь. Вставать как все остальные я не собиралась. Чести много. Просто еще удобнее умостилась на кресле и представилась.
        - Амата. Двадцать лет. Человек.
        Коротко. Ясно. Понятно.
        Убедившись, что больше говорить нечего не буду ребята, тут же переключили свое внимание на других. И за это я была им очень благодарна. Потому что, если бы они задали мне вопрос, ну, например, о моей семье или о моем прошлом, мне бы снова пришлось врать, а мне это до чертиков уже надоело за эти пять лет. Рассказать правду я не могу. Пока.
        Тем временем знакомство продолжалось. В середину комнаты вышла ведьмочка.
        - Пульвитиара Котэшская. Знаю, знаю, имя выговорить трудно так что зовите меня просто Ара. Девятнадцать лет. Дриада, дочь Эльдарады Туфорест. И предупреждаю сразу, чтобы потом не было неловких моментов. Папа мой - Рауль демон первого порога Тьмы.
        Вот и наступил, наверное, тот самый неловкий момент. Все тупо уставились на нее. Рауль?! Это же самый могущественный демон во всех порогах тьмы. По силе он ничуть не уступает самому Повелителю Низшего мира Дэвиду. Естественно, он ведь его младший братец. М-да, а я-то думала, что единственная особь королевской крови в нашей команде. Но вот нет. Да и при чем у этой девчонки кровь намного круче моей будет. Надеюсь, только на одно, что ее родитель не будет навещать свое чадо слишком часто, а то моя нервная система этого не выдержит.
        - Ну и что тут необычного? - не совсем уверенно заговорила я. - Всего то папа демон. Демон не бог ведь, правда?
        Ара с облегчением вздохнула, благодарно усмехнувшись мне села обратно. Хотя парни наши немного с опаской на нее косились. По лицу Амадея я поняла, что домогаться он теперь будет только меня и Киссаэлу. Хотя меня это ничуть не радует. Все-таки у меня жених имеется. Пусть я и не видела его ни разу. А может и себе папеньку страшного какого придумать? Может сказать, что я сестра Ары? Двоюродная? Дочь Дэвида? Да не, это уже слишком. Да и мой родитель обидится.
        Пока я размышляла, Киссаэла как-то странно на меня смотрела. Я даже занервничала.
        - Амата, а что ты имеешь против богов? - как-то смущенно поинтересовалась она.
        Мне ее вопрос показался странным и каким-то подозрительным.
        - В принципе нечего. Просто я имела в виду, что люди и боги занимают разные социальные положения. А что?
        Девушка снова опустила глаза.
        - Да просто имя мое Киссаэла Макур тор Доката, а дал мне его мой отец - бог Сатурлэя Тиамо. Мать моя принцесса страны Вознесия Серафима тор Доката.
        У меня просто отвисла челюсть. Это что она выход полубог?! Едрёен дракон, кому скажешь не поверят.
        - Ах да, еще мне восемнадцать лет, и я грация, - весело закончила она.
        Офигеть! По лицу парней я поняла, что удивлена не так уж и сильно. Видели бы вы их рожи. Радовалась, наверное, одна лишь Ара, нашлась персона, которая смогла, ну не то чтобы переплюнуть, то хотя бы сравнять на одно положение ее родословную. Все знали о существовании богов и то что они иногда снисходят к нам обычным смертным. Но это были настолько редкие случаи, что все это считалось уже почти легендой. А уж про детей богов и подавно не слышно было уже этак тысячу лет как минимум. И тут нате вам - полубог в одной комнате со мной. Обалдеть! Я буду жить с живой легендой.
        Это неловкое молчание, наверное, затянулось бы еще на долго, но ситуацию спас кот. Он появился на середину комнаты и громко всех оповестил, что еда готова. И все дружненько побрели в столовую.
        После обеда, который проходил в полной тишине, мы все разбрелись по комнатам. Вайта не было с нами во время знакомства и причину нашего угрюмого настроения он понял по-своему. Бедолага подумал, что нам просто на просто не понравилась его стряпня. О чем он мне и сказал, так как я выходила из кухни последней.
        - Что? Вайт, как ты мог такое подумать?! Как это все может не понравиться? Поверь мне, если бы нам что-то не понравилось мы бы просили добавки?
        Мои слова немного приободрили котика.
        - А че вы тогда такие хмурые? - Прибирая тарелки со стола, поинтересовался кот.
        - Да вот знакомство немного не удачное вышло, - я схватила со стола оставшиеся тарелки, до которых кот не смог дотянуться.
        Вайт благодарно кивнул и побрел на кухню мыть посуду. Я решила ему помочь. Все равно никуда спешить не надо, а так хоть польза будет.
        - И что же пошло не так? - Котик скосил на меня один глаз, а вторым он наблюдал за своими лапками, которыми протирал с невероятной скоростью тарелки.
        - Да вот мы просто узнали, что Пульвитиара дочь Рауля Котэшского, а Киссаэла вообще полубог.
        Кот удивленно приподнял одну пушистую бровь.
        - И что же здесь такого?
        Я почему-то стушевалась и смущенно потерла по уже вымытой тарелке пальцем. М-да, вот в принципе в чем и заключалась моя работа - ковырять пальцем мытые тарелки.
        - Не знаю, просто, у них выходит очень высокое положение в обществе, а нам придется жить с ними, делить один кусочек хлеба…
        Вайт закончил мыть посуду и спрыгнул на пол. Взяв с табурета полотенце, он начал вытирать лапки, совсем как человек.
        - Давай начнем с того, что я смогу испечь хлеб и у каждого будет своего кусочка. Делить один кусок на пятерых вам не придется, - я улыбнулась коту. - А во-вторых, дорогая, положение их родителей не должно вас волновать. Вы имеете дело с ними, а не с их папашами. Да, пусть у них кровь не второго сорта и силы у них большие. Даже у этого оболтуса оборотня есть очень огромная сила, о которой он даже не догадывается. Паренек знает только о величии, в магическом смысле этого слова, своей родословной с отцовской стороны. Дей даже не предполагает, что матушка его матушки не просто графиня, она ангел, отдавший свою силу небесам и ушедшим на землю ради любви. Да, боги были недовольны тем, что их сестра променяла бессмертие на какого-то человеческого паренька с смазливой мордашкой. Они заблокировали всю ее силу, и она стала слабее даже самого обычного человека. Но этого графиня не испугалась. Муж любил ее и буквально носил на руках. Но знаешь, боги они ведь не камни бесчувственные, они тоже живые и умеют любить и сострадать. Они увидели, как счастлива их сестра и перестали ее мучать. Ей вернули часть сил, не
слишком много, только ту часть, которая давала ей силы быть здоровой и сильной физически. Графиня была очень благодарна им за это и каждый вечер читала молитвы. Можешь даже спросить у Амадея садится ли его бабушка и сейчас каждый вечер на коврик возле окна ее спальни и читает молитвы с блуждающей улыбкой на лице. За благодарные молитвы боги дали силы ребенку графине, матери нашего Дея, но пользоваться она ею не умеет, потому что даже и не подозревает о ней, а Амадею досталось еще больше силы ангела. Вот почему распознать оборотня в нем так сложно. Это удается только тогда, когда его ангельская сила на некоторое время засыпает и барьер охранявший его слабеет. И вот в чем причина того, что парень так много знает о лечебном деле. Ведь бабуля его была ангелом не чьим иным как богини Медисы, богини исцелительницы. Так что если посмотреть, то и у Дея родословная не такая уж и низкая.
        Я тупо смотрела на кота. Откуда он знает все это? Но ладно это все дело второе, но вот, выходит, что Амадей тоже потомок божественный? М-да, круто. Но почему-то даже после этого мое мнение о нем не изменилось. Он так и остался в моих глазах все тем же оболтусом и лоботрясом, любящем красивых девушек.
        - Вот так командочка, - прошептала я.
        - Ну да, - усмехнулся кот. - Кстати, Амата, почему тебя так смутили родословные девушек, если у тебя она не хуже, а то и выше будет?
        Я замерла. Откуда он знает? Ну да, глупая, если он знает факты из семьи оборотня, о которых сам парень даже не имеет понятия, то почему же кот не может знать и историю родословной моей семейки?
        - Вайт, пообещай только, что никому не расскажешь, хорошо?
        - Да нет проблем, ваше драконье высочество! - Кот изобразил что-то вроде поклона.
        - Вайт!
        - Ну все, все, - заулыбался кот. - Вот видишь ты увидела скажем так недостаток, у них, а на свой закрыла глаза. А ведь они просто потомки королей, демонов, богов, а ты? Ты ведь тоже императорский и божественный потомок. Вот только они от этого будут иметь только большую силу и некоторую долю уважение их родителей, а вот ты не такая. Ты наследница. Ты будущая императрица. И после этого ты еще смеешь чем-то попрекать друзей?
        Я тупо глазела на кота. Познания его меня пугали. Откуда он все это знает? Академия не могла дать ему такие сведения, потому что сама их не имела. Тогда как? Это оставалось для меня загадкой. А вот то что он сказал о моих попреканиях то Вайт был совершенно прав. Я не имела никакого права так реагировать на девушек.
        - Спасибо тебе, Вайт, - усмехнулась я.
        - За что?
        - За то, что открыл глаза.
        Кот как-то странно усмехнулся.
        - Поверь мне, дорогая, глаза твои еще далеко не открыты. Просто теперь ты не так сильно их зажмуриваешь. Тебе еще многое предстоит узнать. В вашей команде все такие необычные. Все.
        После этих слов кот выпроводил меня за двери. Мне так и не удалось выяснить, что же он имел в виду. Кстати, он ни слова не обмолвился о эльфе, хотя и сказал, что в команде все необычные. Но нечего это мы еще все выясним. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь в постельку. Так сказать, переваривать информацию. Утро вечера мудрее.
        Глава 4
        С того момента как нас перенесли в этот дом прошла неделя. За это время мы лучше узнали друг друга и даже смогли подружиться. Амадей не упускал возможности вогнать нас, девушек, в краску, от чего получал, нагоняя от Макса. Так как эльф был действительно старше нас, то как-то само собой сложилось, что он стал главным в нашей команде. Он то и предложил совместить наши тренировки и узнать силу друг друга. Мы с Арой распределили наше время и теперь каждый день проходил за определенным графиком.
        Утром подъем в семь, холодный душ и обязательная пробежка в спортзале. За этим строго следил Макс. Как оказалось, уроки физкультуры девушки прогуливали добросовестно. То есть с заданной нагрузкой справлялись я, Макс и Амадей, последний, кстати, только благодаря силе оборотня. Ара и Эла после первого же круга начинали задыхаться, после второго спотыкаться, а после третьего ясновидящую ведьма тащила на себе. Макс дал обещание исправить эту оплошность.
        Дальше по расписание снова душ и завтрак. Вайт был превосходным поваром от чего раз за разом получал наши похвалы. Коту того и надо. После завтрака у нас пятиминутный отдых и мы спускались снова в подвал. Теперь шли к лекарю. Там Амадей давал нам уроки первой медицинской помощи. Не то чтобы мы совсем нечего не знали, но все равно знания лекаря нам могли пригодиться, и мы должны были знать, как справиться с легкими ранениями как физическими, так и магическими.
        После лекций по медицине наши пути расходились. В первый день мы пошли к Пульвитиаре, и она провела на нас тест на противостояние наших организмов на различные яды. Я и оборотень оказались не восприимчивы к большинству из ядов. То есть у нас есть природный иммунитет. Что нельзя сказать о эльфе и грации. У них по большей мере тесты оказались положительны. Так что пока мы с Амадеем развивали его магические таланты (а кот оказался прав и в парне действительно оказалась большая сила, о которой он и не догадывался, странно, что магистры не обратили на это внимание, хотя оно и понятно лекарей прежде всего учат лечить), ведьма учила Макса и Элу различать разные виды ядов и воздействие их на организмы, а также готовить противоядия и ими же пичкала «учеников».
        Затем мы шли на обед, а после снова спускались в подвал. Киссаэла учила нас противостоять чужому воздействию на разум без магии способом медитаций и гипноза. Не могу сказать, что это мне нравиться, я привыкла больше полагаться на магию, но девушка была права бывают такие случаи, где магия может быть бессильна. Учились мы друг на друге, разбиваясь на пары и отрабатывая приемы под чутким руководством Элы. Держать отпор у меня получалось намного лучше, чем самой воздействовать на чужой разум. Поначалу это вообще не получалось от чего я сильно расстраивалась, но Эла меня успокаивала и говорила, что в этом нет ничего страшного и вскоре у меня все получиться. Сама она с легкостью могла проникнуть в голову любому из нас. Один раз она заставила меня взять стакан воды и вылить его на голову оборотня. Последний, кстати, сильно возмущался по этому поводу. Как оказалось, это была маленькая месть грации парню за его пошлые шуточки, к которым наша полубогиня не привыкшая. На четвертом занятии у меня получилось проникнуть в разум ведьмы после чего мы узнали, что у нашей на первый взгляд суровой дриады, имеется
пижама розового цвета в белые незабудки. Смеялись мы долго, но к счастью Ара не была злопамятная и раскрытие этого секрета мне нечем страшным не аукнулось.
        Остаток дня мы проводили по своему усмотрению. Обычно Киссаэла брала книжку и шла пить чай с Вайтом на крыльце нашего дома. Пульвитиара и Амадей бродили по саду в поисках каких-то лечебных или просто особых травок, либо запирались в лабораториях и что-то там химичили. Часто на весь дом слышно их споры. И заканчивались они обычно взрывом или синяком у кого-то из них. Мы же с эльфом большую часть временем проводили в спортзале, где часто происходили спарринги между нами.
        Я вспомнила, все чему меня научили при дворце. Да, мой папа на этом не поскупился и учителя у меня всегда были самые лучшие. Так что умела я многое, что и продемонстрировала своему сопернику. Макс был удивлен. По началу он смотрел на меня с ухмылкой, явно не считая за достойную соперницу, но после первого же боя, он резко изменил свое мнение и теперь активно пытался найти мои слабые места. То, что эльфы считаются лучшими воинами империи никто, не сомневался. Они были поистине велики бойцами. Хотя ничего удивительного, если брать в расчет, что тренировались они столетиями. Даже двигались они в другом часовом времени. Простому человеку с ним не сравнятся. Да что там! Он и стойку не успеет принять, а эльф уже будет победителем. Но и я не из простых крестьян. Конечно же у меня в учителях были и эльфы. Меня и замуж то отдать хотели за их принца! Да и собственно говоря говорила знать о себе императорская кровь дракона. Так что двигалась я не хуже Макса, чем и удивила его. Наносила удары профессионально, блоки ставила вовремя. Так что наши шуточные бои были действительно красивы. Иногда полюбоваться на
нас приходили и ребята. Кстати, Амадей и Вайт иногда даже ставки делали. Но как бы я хорошо не владела боевым искусством эльф есть… эльф. Почти всегда он оказывался победителем. Но я из-за этого не расстраивалась.
        А после ужина по вечерам я садилась на подоконник в своей комнате смотрела на звездное небо, вспоминала дом, родителей. Как же я за ними соскучилась… В руках вертела тот самый браслет, что вручил мне магистр. Без сомнения, это действительно наш фамильный браслет перевоплощения. Да-да, перевоплощения.
        Императорская семья брала свое начало от самих драконов. И по сегодняшний день императорские потомки по достижению определенного возраста учатся принимать и контролировать свой истинный облик. Проще говоря после исполнения двенадцати лет они учатся превращаться в драконов. Именно из-за этой способности нас часто называют оборотнями. Сейчас во всей Нотэрегии только один обращенный дракон и это мой отец. Вот поэтому его и называют Первым. Вообще драконы у нас живут и много. У каждого жителя Нотэрегии есть свой собственный дракон. Точно так же по исполнению двенадцати лет люди идут в Великую долину, где живут эти создания без хозяев. Как только человек переходит границу долины, тут же происходит магическая связка, которая сводит его и его дракона магической нитью. Выбранный остается единственным для своего хозяина. Драконы умны и разумны, а также магически сильные создания.
        По легенде однажды вожак драконов Шанхазей спас жизнь одному из богов. В благодарность тот подарил нашему предку магию. Она была настолько сильной, что по силе Шанхазей стал равен богам. Многие покусились на могущество драконов и пытались отобрать эту силу. Тогда боги сделали так, что эта магия передавалась только потомкам Шанхазея. В ответ же наш предок пообещал хранить все свои знания и в тайне от другого мира. Мы живем в отдалении и свято храним свои тайны. Вот поэтому все, что касается магии у нас строго засекречено и за пределами Нотэрегии никто не имеет право пользоваться ею и разглашать наши секреты. Почему она известна эльфам? Так там какая-то история связана с моими древними предками. Кто-то кому спас жизнь и тот в ответ что-то сделал… короче говоря не знаю, но факт остается фактом.
        У меня тоже есть свой дракон. Зовут его Родерик. Мой лучший друг и помощник во всех шалостях. Это красивейшее создание изумрудного цвета с золотым гребнем на спине. Родерик молодой, немного язвительный и самовлюбленный. Папа все время ворчит, что мой Род плохо на меня влияет. Конечно, если мой дракоша любит водить дружбу с егерями. Наслушается всяких баек и начинает всем их пересказывать, иногда такие, что приличные драконы за голову хватаются. А уж какие выкрутасы мы с ним выполняем в воздухе. Родители чуть не посидели. Однажды после одного такого полета, папа запретил нам летать аж целый месяц. Как же я скучаю по нему… Единственной, кроме папы, кто может угомонить моего дракошу это дракон моей мамы - Геральда. Большая, не чуть не меньше моего папы, лиловая, чешуйка к чешуйке. Геральда всегда серьезная и строгая. Ее боятся и уважают как драконы, так и люди.
        И только наш род имел дар перевоплощаться в драконов. Папа перевоплощается в большого красивого черного дракона от которого нельзя оторвать глаз. Этот самый браслет позволял сдерживать силы и не давал возможности навредить кому-либо. Отец дарил его сыну на первое перевоплощение в его пятнадцатилетие. А так как у моего папочки кроме меня детей больше нету, а после него главой государства стану я, то этот браслет мне должен был достаться на восемнадцатилетние в качестве скорее традиции нежели необходимости, а причина была проста. Обычно драконью сущность принимали юноши и то в основном лишь кронпринцы. До этого у всех моих предков рождались первенцы сыновья, у них дар был. А вот уже у дочерей, которые рождались после этого дара не было. Наши мудрецы говорили, что это связано с тем, что у девушек крови было больше материнской нежели отцовской. Наши матери не были членами нашего рода так что королевской крови дракона в них не было. До последнего мой папа надеялся, что у меня дар проявиться, как и у всех будущих императоров, но увы и ах. Я все же была девушкой так что большая часть крови у меня была
материнская. Мои двенадцать подходили к концу, а мой внутренний дракон пробуждаться все никак не хотел. Один раз из-за этого даже был бунт. Одни не слишком умные люди пытались оспорить мое право на престол именно из-за того, что я не смогла перевоплотиться. Но папа был скор на расправу и больше во мне никто не сомневался.
        Вот и оставалось для меня загадкой как браслет мог оказаться у нашего магистра? Он точно знает кто я. И давно ли ему все известно? Выходит, что отец меня все-таки нашел. Но тогда почему меня не вернули обратно в королевство? Сколько вопросов и ни единого ответа!
        Эх, если бы не папино решение с этой глупым замужеством, я бы не сбежала из дома и в свой восемнадцатый день рождения среди кучи подарков мне бы вручили и вот этот браслет и после этого я уже б входила в состав королевского Совета, была бы первым помощником и советником отца. Грр… Как же все портила эта свадьба! Хотя если подумать над этим, то и мой побег был глупым. Несомненно, до свадьбы мы с эльфийским принцем познакомились бы и возможно он бы мне понравился. Если бы только он был похож на Макса…
        Между нашими спаррингами мы часто болтали на разные темы, не замечая при этом как быстро катится время. Он оказался приятным парнем, точнее эльфом. Может быть тогда я бы и не стала сопротивляться и согласилась на свадьбу. Да и внешностью Макс очень даже нечего. Да что там нечего? Он просто красавец! В принципе, как и все эльфы, но все-таки было в нем что-то этакое… Большинство эльфов мужского пола напоминали мне женщин. Честно. Слишком уж они все женственны, тощие, высокие, с длинными волосами, в этих своих воздушных белых одеяниях. А Макс… Макс не такой. У него фигура воина. Одежда, как и полагается темного цвета, без всяких излишеств. Длинные золотистые волосы всегда собраны. А красивое мужественное лицо… Та-ак, Амата, что-то тебя не туда покатило… У тебя между прочим жених имеется!
        Вернувшись с небес, я начала прислушиваться к тому, что он мне рассказывал, как вдруг раздался взрыв. Рефлексы сработали раньше моего сознания. С молниеносной скоростью я очутилась в боевой стойке, а на руках уже шипели фаерболы, Макс стоял с мечами на голо. М-да, два сапога пара, как говориться… От дверей послышался крик взбешенной ведьмы. Мы с Максом расслабились и убрали оружие. Наверняка Ара и Дей снова что-то не поделили. Мы с эльфом понимающее переглянулись и с улыбками отправились выяснять обстоятельства.
        Коридор встретил нас едким зеленым дымом, но на удивление исходил он не из лабораторий, а с верху, скорее всего с кухни. Чем ближе мы подходили к месту происшествия, тем громче становились крики.
        - Это ты виноват, болван безмозглый! - Орала Пульвитиара.
        - Да я здесь при чем?! Трава то твоя! - Защищался Дей.
        - Мне все равно чей это бурьян, но прибирать здесь будете вы! - Верещал кот. - Каким вообще образом она оказалась на моей кухне? Вы со своими спорами совсем там очумели?!
        Я открыла дверь и перед нами предстала картина маслом. Все на кухне перевернуто, стены, пол, потолок и, сидящая в углу ясновидящая, при чем судя по всему оглушенная, перепачканы кашей и еще какими-то продуктами. И среди всего этого бедлама, перебитой посуды и перевернутых стульев, стояли как хорьки надутые, ведьма и лекарь, а между ними, вооруженный приличного размера половником, кот, тоже, кстати, в каше.
        - Что здесь произошло? - Первый голос подал Макс.
        На нас обратили внимание.
        - О! А вот и наши голубки пожаловали! - Поставив лапы в боки, сказал Вайт.
        Сказано это было таким тоном, что мы с эльфом невольно почувствовали себя виновными.
        - Этот олух украл у меня взрыв-траву и притащил ее на кухню, - ткнула пальцем в оборотня Ара.
        - Да ничего я не крал! Она сама пристала к моему рукаву, а заметил я это только здесь. Отцепив ее от себя, собирался вернуть тебе, но тут Эла предложила мне чаю с булочками, я положил ее на стол и совершенно о ней забыл, - начал оправдываться Амадей.
        - Ну а что случилось дальше? - Еле сдерживая смех, спросила я.
        - Это я виновата, - покачиваясь, встала Эла. - Я думала, что это была веточка укропа вот и добавила ее в суп, а дальше…
        Дальше нечего объяснять не надо было. От соединения взрыв-травы с горячей водой пошла химическая реакция, от чего и случился взрыв. Это учат еще на первом курсе боевой магии. Хотя травовединие мне никогда особо не нравилось.
        - А я еще раз повторяю - мне все равно кто в чем виноват, но убирать здесь будете вы! Оба! - Припечатал кот.
        - А я-то здесь при чем? - Возмущалась ведьма. - Пусть сам прибирает!
        - Еще чего, - фыркнул лекарь.
        И спор возобновился с новой силой. Макс пытался было успокоить спорщиков, но куда там, они разошлись не на шутку. Еще чу-чуть и началась бы драка, но все как всегда решил Вайт.
        - Хватит! - Рявкнул он. - Сегодня вы остаетесь без ужина! Кто виноват, а кто нет мне уже, честно, фиолетово. Так что поскольку вы команда, то будете всей командой и отрабатывать! Тряпки, веники, ведра взять знаете где. Вот и приступайте. И даже не пытайтесь воспользоваться магией! Будете вылизывать все здесь вручную, чтобы впредь не повадно было.
        С этими слова он гордо покинул комнату, оставив нас убирать погром. А мы что? Мы люди подневольные, сказано - сделано… И до часу ночи мы ползали, мыли, терли все углы и поминутно вспоминали всю родню непутевого оборотня, вредной ведьмы и рассеянной грации.
        ***
        Утром часов в шесть меня наглым образом разбудили. Просто стянули с меня одеяло и облили холодной водой. Я тут же вскочила на ноги стала в боевую стойку и готова была разорвать любого, кто сейчас станет у меня перед глазами. А покуда я эти самые глаза не открыла мой «будильник» оставался цел и невредим. После пятой попытки сумела все-таки мысленно договориться с глазами, и они медленно разлепились. Передо мной стоял до жути довольный собой эльф, а у ног его сидел и в наглую ржал кот.
        - Вы что совсем очумели?! - взорвалась я.
        - А что ты имеешь против, соня? - ухмыльнулся Макс.
        - Все! - гаркнула я, указывая на мокрое одеяло, мокрую кровать, подушку и, главное, на мокрую себя. - Другого способа чтобы разбудить меня не смогли придумать?
        - Вайт пытался разбудить тебя, но ты упорно сопротивлялась.
        Я посмотрела на кота. Так значит фразочка «Амата, солнышко мое ты лупоглазое, открой глазоньки, подними попочку, нам пора кушать и работать» мне не приснилась.
        - А за лупоглазое ты ответишь отдельно, - пригрозила я пушистику.
        Тот понял, что дело не чистое и быстренько ретировался, как он заявил будить Пульвитиару. Хотя голос ведьмы, спорящей с лекарем, слышался отчетливо. Я снова переключила сове внимание на эльфа.
        - А ты не пробовал помочь коту как-то попроще? - Поставив руки в боки заявила я.
        В комнату заглянула Киссаэла. Она ахнула, покраснела.
        - Боги мира, Амата, ты почему в таком виде? - Удивилась девушка.
        - У него спроси! - Буркнула я, тыкая пальцем на эльфа.
        Тот кстати стоял неподвижно и тупо пялился на меня. Я сначала не поняла в чем дело. Но потом фраза Элы «в таком виде» меня немного насторожила. Я опустила глаза и заверещала словно баньши. Звуковой волной из комнаты вынесло Макса, Киссаэла успела спрятаться за дверь. А дело было вот в чем. Вечером после душа я одела новенькую ночнушку из тонкого белого шелка. От воды она стала до безобразия прозрачная. Словно я стояла голая. А этот гадёныш стоял и просто пялился на меня. Убью! Я ринулась в двери, чтобы собственноручно придушить ублюдка, но меня остановила Киссаэла.
        - Аматочка, дорогая, успокойся, оденься. С развратником я поговорю сама, - поглаживая меня по голове улыбнулась Киссаэла.
        Хоть я и сомневаюсь, что она сможет поговорить с ним лучше, чем я, все-таки уступила. Бежать за эльфом можно сказать голой меня совсем не привлекало. Поэтому последовав совету девушки, кивнула и развернулась ушла в ванную.
        Что уж говорить утреннюю пробежку я пропустила. Спускалась в низ очень злая и голодная. Моя хмурая физиономия напугала бы сейчас даже самого адского пса Дэвида, а про мою команду и нечего говорить. Улыбнулась моему появлению только Эла. Мне сразу захотелось выдать ей медаль за бесстрашие. В столовой все сидели за столом, но с пустыми тарелками, видимо Вайт испытывал чувство вины и решил дождаться меня. Я села, ко мне тут же подошла парочка этих неудачных будильников. Максимилиан с опущенной головой, казалось, попросту боится поднять на меня глаза. С угрюмой мордочкой подошел и кот.
        - Прости нас, пожалуйста, - проговорили они хором.
        - Мы больше так не будем, - добавил уже от себя Вайт.
        - Этого больше никогда не повторится, - пробубнил эльф.
        Я удивленно посмотрела на улыбающуюся Киссаэлу. Что она им сделала? Пытала что ли?
        - Ладно, проехали, - отмахнулась я, а уже Эле (от чего Киссаэлу я начала называть сокращённым Эла я так и сама не поняла, просто понравилось мне так и все) добавила: - Спасибо, Эла.
        - Не за что.
        Тем временем кот начал накрывать на стол. Теперь уже нечего не было слышно кроме «подай хлеб, пожалуйста», «спасибо», «а мне еще салата, спасибо», «передай соль, благодарю». Как только тарелки опустели, мы молча сидели и тупо смотрели друг на друга. Пока наконец Вайт не дал команду идти в кабинет, так как там нас уже дожидается первое задание. Уговаривать каждого не пришлось, так как мы с нетерпением дожидались этого момента на перегонки бросились в кабинет.
        Там на столе уже лежала папка с нашим первым в жизни настоящим боевым заданием. Мы все еще с целую минуту ждали, когда к нам наконец придет кот, так как открывать эту папку должен именно он, а Вайт как на зло решил потянуть этот момент подольше. Сначала он медленно вошел, пока умостился на стуле, потом перелез на стол, пока вылизал лапки, умыл мордочку.
        - Да открывай уже! - Не вытерпела Ара.
        Вайту только этого и требовалось, он тут же схватил папку в лапки и развязал веревочки. В папке лежало несколько бумажек. На первом из них было написано суть нашего задания, какие-то магокарточки, карты.
        Если опустить все формальности, то суть задания полагалась в том, что в некой приграничной деревушке, под дивным названием Бугашено, с недавних пор начали пробуждаться зомби, а в след за этим пропадать люди. Были найдены несколько тел изодранных голодными зомби. Местные власти никаких следов пропавших людей не нашли, не говоря уже про некроманта, который подымает умерших. Поэтому они обратились за помощью в столичные органы власти, а те в свою очередь переадресовали запрос в Академию. Вот собственно говоря и все. Наша задача: найти пропавших людей и ушлого некромантика.
        На бумажках была различная информация, имена, биография, магокарточки с изображениями пропавших и дата исчезновения. Я потянулась за первым листочком. На нем была изображена милая девочка с большими карими глазами длинными светлыми косами. «Эбби Мирни, 16 лет» так гласила надпись рядом с фотографией. Бедняжка ей, наверное, там очень страшно. Последним пропавшим был сын кузнеца Томми
        - С чего начнем? - Подал голос Макс.
        - Я предлагаю в первую очередь пообщаться с родителями последнего пропавшего паренька. Может они, что странное заметили, - переложила я.
        - Сначала вам нужно будет представиться старосте. Без этого нельзя просто так гулять по деревне, - лениво потягиваясь, зевнул Вайт.
        - Значит сначала отправимся к старосте, - ухмыльнулся Дей.
        - Говорить с родственниками исчезнувших лучше буду я, - сказала Киссаэла. - Я смогу различить ложь, и, если что успокоить расстроенных людей.
        - Я нечего против не имею, - тут же заявила я и протянула девушке папку с пропавшими.
        - А я предлагаю просмотреть историю деревеньки на наличие в ней магов, а главное не было ли там зарегистрированных некромантов, - сказала ведьма.
        Вайт понял ее и тут же ретировался за дверь.
        - Пульвитиара и Амадей поговорят со свидетелями, - начал давать указания эльф. - Киссаэла будет ходить по домам пропавших, а мы с Аматой прогуляемся по кладбищу. Возражения есть?
        Возражений не последовало. В комнату вернулся кот.
        - Могу вас огорчить, зарегистрированных магов за этой деревней не числится, - тут же с ходу начал Вайт. - Был один случай пятнадцать лет назад с деревни Бугашино было заявлено о разгулявшемуся болотнику, который повадился людей в трясину затягивать. Команда, что прибыла на вызов нечисть ликвидировали и тем самым надолго осталась в памяти местного населения.
        - Это как же? - Поинтересовался Амадей.
        - Да маги эти, кстати говоря тоже адепты, там же и сгинули - как-то уж очень радостно, сообщил кот, - утопли в трясине.
        Поглядев на наши радостные физиономии тут же добавил:
        - Ну что вы, ребята? Болото то уже давно высушили. Чтобы больше никакая обученная магическая команда там не потонула.
        Обрадовал.
        - Так ладно выдвигаемся в путь, - опять скомандовал Макс.
        Никто возражать не стал.
        - А как мы собственно говоря доберемся до этой деревеньки? - подал голос умный Амадей.
        Все немного стушевались. А ведь точно. Как?
        - Портал, - подсказал кот. - Правда наш что-то сегодня барахлит, так что на первое задание отправитесь собственными силами.
        - А, ну тогда тут я вам не помощник, - тут же обрадовалась Ара, - я могу сотворить портал только в то место, где сама хотя бы один раз бывала, а нестись туда не знаю куда к черту на куличи не, я так не могу.
        Все сразу посмотрели в мою сторону. Круто. Спасибо, подруга, помогла. Ведьма толи прочитала мои мысли, толи просто по роже поняла все, но тут же добавила:
        - Я бы с радостью тебе помогла, Амата, но я же говорю тут такая вот пакость. Но я могу быть твоим накопителем во время перехода.
        Ну хоть на этом спасибо.
        - Вайт, ты с нами? - Киссаэла посмотрела на кота.
        - Нет, - покачал головой пушистик, - мои обязанности на это не распространяются.
        Попрощавшись с нашим домоправителем, мы отправились в свои комнаты, чтобы взять некоторые вещи, а потом в мой кабинет. Магичить я собиралась именно там. Не хочется, чтобы при моей маленькой ошибке весь дом взорвался к дракону лысому.
        Переодевшись в более подходящую для походов по лесу одежду, темно-синюю рубашку с корсетом и с длинными свободными рукавами, кожаные брюки, которые облегали ноги как вторая кожа, длинные чуть выше колена сапоги на небольшой платформе, перчатки. Накинув сверху еще и плащ с капюшоном, я действительно стала похожа на настоящего мага. В кабинете еще накинула на бедра поясок к которому были приделаны маленькие сумочки, в которые я напихала всяких амулетов, накопителей, некоторых травок. И конечно же нож. Какой же я боевой маг без оружия?
        Когда я уже была готова в комнату один за другим стали входить члены моей команды. Первым, как и следовало ожидать, вошел Макс. В легких боевых доспехах он был великолепен. Доспехи так облегали его атлетическую фигуру и выпирающие мышцы, что смогли бы свалить в обморок любую девчонку. Но только не меня! Я дала себе мысленную пощечину и перестала тупо глазеть на напарника. Нечего особенного не произошло просто парень с красивым телом, лицом и голосом работает с тобой в одной команде и меньше чем через час ты будешь с ним наедине лазить по лесу в поисках пропавших. Пф, всего то! Мелочи то какие.
        Оглядев меня с ног до головы, Макс удовлетворённо кивнул, одобряя мой наряд. И почему-то после этого мне он понравился еще больше. Пришли Эла и Ара, последним вошел Дей. Все были одеты в традиционные, но удобные наряды для людей их профессий и все без подсказки надели плащи. Молодцы. Так, все на месте, все взяли, пора в путь.
        - Встаньте в круг в центре площадки, - скомандовала я, активируя защитное поле. - Ара, стань пожалуйста передо мной, чтобы мне легче было брать силы.
        Девушка без возражений стала на указанное место. Я стояла в центре круга. Прикрыв глаза, начала читать заклинание. Подумав какой именно переход выбрать, решила остановиться на нашем, то есть том которым уже много столетий пользуется наше семейство. Оно более безопасное и на него меньше требуется энергии. Указав координаты деревни, мысленно представила деревеньку, и магия потекла по моим венам. С последним словом она ушла в землю и тут же вихрь теплого воздуха окружил нас. Ребят с непривычки немного пошатнуло, но я осталась стоять на месте. И вот когда ветерок улегся открыла глаза.
        Глава 5
        Мы стояли на пыльной дороге рядом с табличкой гласившей, что прибыли в деревню Бугашино, население 547 человек.
        - Круто, - похвалил меня Амадей.
        Он даже по плечу меня похлопал. В ответ я улыбнулась и слегка пожала плечами, мол это моя работа. Девушки тоже меня похвалили за проделанную работу, а Ара даже удивилась, что мне понадобилось так мало энергии. Если учесть, что мне пришлось переправляться не одной, а тащить еще за собой груз из четверых, то можно сказать, что энергии я не расходовала ни капельки. И тройка обсуждавших мои таланты первыми двинулась в деревню. На месте остались только я и Макс.
        Эльф стоял и молча сверлил меня взглядом. Я даже не поняла, что сделала ни так, но задать вопрос не успела, он попросту скомандовал «идем» и двинулся за ребятами. Ну и что я сделала на этот раз? Что не так? Дракон дери его за хвост, пойди, попробуй понять этих эльфов. Может на него неправильно подействовал переход? Ну и фиг с ним. Тоже мне.
        Тем временем мы вошли в деревню. Что же назвать ее прямо-таки забытой богами и налоговыми службами нельзя было. Аккуратно убранные дворики, ухоженные садики, разрисованные домики, гуляющие туда-сюда куры, утки, гуси, мирно спящие псы под заборами. В общем тишь да гладь.
        Первым делом мы решили с Максом сходить вместе с Киссаэлой к старосте этой миленькой деревушки, а тем временем Пульвитиара и Амадей обойдут родственников других пропавших. Встретится договорились у кузнеца, где и проведем беседу о его пропавшем сыне. Увидев мирно сидящих на лавочке трех бабулек, мы решили подойти к ним. Кто как не местные беззубые старушки могут знать все новости в деревни. Я всегда поражалась этими созданиями. Сидят на лавочке, никуда не ходят, плюхают семечки, с виду простые душки, что от них можно взять, но сидя на одном месте знают все и про всех. Не успел где-то на окраине кум вылезть из кровати кумы как они уже знают сколько времени он там пробыл и какие трусы на нем одеты. Удивительный народ.
        - Добрый день, уважаемые, - поздоровался Амадей, нахально приседая рядом с одной бабулькой.
        - Ась? - притулила руку к уху одна из них.
        Сидящая рядом с парнем старушка удивленно покосилась на него своим единственным глазом и быстренько оглядела нас.
        - И вам не болеть, народ честной, - ответила беззубая справа.
        - Мы из Академии, пришли выяснять о ваших пропажах, - сразу перешел к делу лекарь.
        - Ась?
        - Из Академии говорю мы! - Проорал лекарь.
        - Да не кричи ты! Не глухая я! - ответила «Аська».
        Амадей расширенными глазами смотрел на бабулю. Эла и Ара нервно пытались скрыть смех за кашлем. Мы с Максом переглянулись и с сочувствием посмотрели на лекаря.
        - Да не обращай ты на нее внимание, милок, - ответила та бабуля, что с нами поздоровалась. - Глухая она. Слышит только то как ее старой бутылку открывает, вот тогда она слышит все, да и Бугашено все наше тоже ее слушать начинает, как сведет крик на весь божий свет, так…
        - Это, конечно все интересно, но нам бы узнать, как пройти к дому старосты? - Перебил Макс.
        Бабулька недовольно посмотрела на эльфа. Мне бы от такого взгляда стало страшно.
        - Тудась вам идти надо, тудась, - махнула в сторону бабулька с одним глазом, - через шесть дворов увидите дом жележом покрытый с красными коваными воротами, вон там и живет староста наш.
        - Ась?
        - Марыся, ты ток их в лес не оправляй, - закряхтела беззубая, - а то потопнут, как те.
        Бабулька с одним глазом закрякала в ответ. Мне только сейчас дошло, что кряканье - это их смех.
        - Ась?
        Еще немного и я бы послала «Аську» куда по дольше. Но к счастью, проговорив благодарность, Макс забрал меня и Киссаэлу и пошел в указанную сторону. Пульвитиара и Амадей же остались с бабульками. Им предстоял долгий разговор. И чувствую печенкой дракона очень долгий.
        Описанный дом действительно находился от нас через шесть домов и находился аккурат по среди деревни напротив храма. То, что это был действительно храм, а ничто другое я поняла большему кресту ровно в центре крыши здания. Дом старосты выделялся среди всех остальных. Двухэтажный, ворота украшенный красивыми цветочными узорами, ровненький заборчик, в палисаднике цветут какие-то цветы. Не дом, а сказка.
        - Пошли, - коротко скомандовал Макс и первый пошел в сторону дома.
        Едва он протянул руку чтобы постучать, как ворота распахнулись и со двора вылетел паренек лет восемнадцати. Следом послышался крик и в нашу сторону полетел веник. Если бы не моя реакция нашей Киссаэле не поздоровилось бы. Я успела поймать «гранату» перед самым носом подруги.
        Со двора выбежал мужчина лет сорока. Невысокого роста, в меру упитанный с большими усами и лысой головой. Его маленькие карие глазки метали молнии. Он помахал кулаком:
        - Еще раз увижу тебя тут - все ноги повыдергиваю! Жених чертов…
        Парнишка тем временем уже скрылся за дверями храма. Я хмыкнула и протянула мужику веник.
        - Добрый день. Я так понимаю это ваше?
        Только теперь на нас обратили внимание. Он обвел нас удивленным взглядом. Покраснев, староста (а это был именно он) забрал свой инвентарь.
        - А вы кто такие будете?
        Макс протянул руку.
        - Меня зовут Максимилиан. Мы прибыли по поручению Академии, чтобы разобраться с вашей проблемой и найти пропавших.
        Староста одобрительно крякнул, приглашая нас в дом.
        - Давно пора. Уже скольких схарчили, - пробурчал он.
        Внутри дом понравился мне еще больше. Вокруг царят чистота и уют. Пол и стены покрывают паласы и ковры. Вся мебель сделана из натурального дерева и украшена красивыми вырезанными узорами в виде виноградной лозы. Блестит старомодное зеркало-трюмо. В углу на стене висит изображение какой-то богини, а рядом на полочке банка скорее всего со святой водой. Ко всему прочему здесь так же находился камин, где на нем выставлены нарядные горшки, кувшины, вазы и другая «парадная» посуда». На кухне пахнет чем-то вкусненьким, а еще - пучками пряных трав. От этого запаха рот наполнился слюной, а живот заурчал, не смотря на то что мы около часа назад ели. Живот заурчал во второй раз, и все тупо уставились на меня.
        - Простите, - густо покраснев, пикнула я.
        - Кристофер Морал! Ты чего держишь голодных детей на пороге? Да они сейчас от голода в обморок упадут!
        С соседней комнаты вышла худощавая женщина в сером домашнем платье, белоснежном фартуке, таким же белым платком на голове, овальным лицом, ярко голубыми глазами и добродушной улыбкой. Но самое главное в руках женщина несла поднос с горячем хлебом и аппетитными щами.
        - Да кто ж их держит? Если я и рта открыть не успел, как ты выбежала!
        Женщина лишь отмахнулась от мужа и усадила нас всех за стол. Она разлила щи по тарелкам перед каждым из нас, а мужчина разрезал свежий еще теплый хлеб. Я готова была вот-вот удавиться в собственной слюне. И вот когда моя ложка уже зачерпнула такой долгожданный обед, в дом ворвался невероятный вихрь эмоций. На деле оказавшимся дочерью старосты.
        - Папенька, как вы могли?! - Закричала она и остановилась перед своим отцом.
        Я с разочарованием опустила обратно ложку и уставилась на девицу. Сказать, что она хороша, это не сказать нечего. Девчонка была настоящей красавицей. Большие голубые глаза матери обрамлены длинными пушистыми ресницами. Пухлые алые губы, чуть вздернутый носик. Ее миленькое голубое платьице выгодно подчеркивало все нужные изгибы и выпуклости. А длинная русая коса дополняла вид этакой невинной девы.
        - Дочка, потом поговорим, - угрожающе прошипел Кристофер. - Лучше поздоровайся с нашими гостями.
        И вот тут-таки нас наконец заметили. Она просто обвела нас незаинтересованным взглядом и снова уставилась на отца.
        - Я все равно буду с ним! Вот увидите! И ни вы, никто-ни будь другой не сможет нам помешать!
        И с этими словами она выбежала, громко хлопнув дверью. Жена старосты, охнув и извинившись перед гостями, последовала за дочерью. Я тупо смотрела ей в след. М-дя… Покушали… Кстати, а мы ведь до сих пор так и не узнали, как звать хозяйку. Я повернулась к нашему главарю сообщить ему о нашей оплошности, но слова так остались у меня в глотке. Макс сидел с широко распахнутыми глазами и едва дышал. Впечатлила его доченька. Тоже мне… Богиню увидел… а ведь нечего особенного. Девица как девица. Ну красивая, но так таких в каждой деревне по десять штук водиться! Ну не по десять, но все-таки… Я между прочим тоже нечего. А в некоторых местах даже лучше буду! Но все ж таки на меня он так никогда не смотрел. Мне стало обидно почти до слез. Отвернувшись, уставилась на миску под своим носом, но есть почему-то перехотелось. А вот дудки! Шиш драконий им! Почему из-за этого должен страдать мой желудок? И собственно говоря я? Макс мой друг. Лучший друг. Самый близкий… Ой все! Надо есть.
        - Ох уж эти бабы, - покачал головой Кристофер.
        Мы с Киссаэлой переглянулись, а Макс наконец вернул способность здраво соображать.
        - Вы кушайте, кушайте, - спохватился староста.
        - Я так понимаю это ваша дочь? - Беря ложку в руки спросила Эла.
        Пф… кто бы сомневался. А чего ж это Макс молчит? Или язык отсох от красоты такой?
        - Верно. Люсинда, или просто Люська. И в кого она такая уродилась? Восемнадцатый год пошел. Начали с Квиткой, это жена моя, думать за кого ее замуж отдавать. Женихов много, сами ее видели, да и работница она хорошая, жена ее всему научила. В храм ходит исправно, молитвы читает, священнику каждый день исповедается. Решили принять предложение кузнеца нашего, - вот тут уже интересно. - У него сын на год старше, парень молодой, красивый, работящий, под стать нашей Люське. А она возьми, да и упрись «не выйду!», есть мол у меня возлюбленный с ним и буду. Думали кто-то путятишний, а оно… Тьху! Соседский парнишка Тимур, нашего священника сыночек. Так еще и Томми второй день как мертвяки с собой утащили.
        Вот почему-то я ее понимала, тоже по принуждению замуж выходить не хотела. Мне ее аж жалко стало. Но ненадолго…
        - А чем вам этот Тимур не понравился? - Спросила я.
        - Дык, ведь ведьмак он! Черный. Темными делами занимается, - Кристофер перекрестился. - Не удивлюсь, если это он людей по ночам изводит.
        Макс нахмурился.
        - А с чего вы взяли, что он ведьмак? Видели, как он колдует?
        Староста почесал затылок.
        - Своими глазами не видел, - признался он. - А вот кума моя, Вольда, говорит, что видела, как он ночью в ворона обратился и улетел куда-то. На кладбище небось…
        Я скривилась. Не люблю такие вот сплетни. Парень небось один раз с этой Вольдой не поздоровался, а она тут же стала гадости рассказывать. Староста меж тем продолжал.
        - Да вы на него только посмотрите! Нет у нас в деревне никого такого темного. Все как один светлые. А он как дитя ночи черный. И мать его, упокой Самирья ее душу, светлой, доброй была, а отец его святейший человек. Вы в любой деревне по соседству спросите, все нашего священника знают и уважают. И за что ему такое наказание?
        Ну с этими ребятами мы еще пообщаемся.
        - Когда впервые начались нападения? - Макс сама серьезность.
        - Да сегодня аккурат четвертая неделя пошла, - староста задумался. - А ведь точно! Как раз три недели как приходил к нам Тимур свататься! А я его взашей и выгнал. Вот тогда он от обиды людей губить и стал. Как пить дать он!
        Не ну это уже ни в какие ворота, я хотела было ответить старосте, но меня перебила Эла.
        - Давайте не будем делать поспешных выводов.
        Дипломатичная наша.
        - Как часто они приходят к вам? Вы пробовали как-то рассчитать их приход? - Снова начал разговор Макс.
        - Да как их поймешь? Первую неделю приходили два раза. На следующей - через день. Потом затишье и опять понеслось. Походят два дня подряд, на три пропадут. Мужики то посты ставили. Как только они на горизонте появляются, они тревогу поднимают, и мы значится всей деревней встаем и назад возвращаем их, - рассказывал староста.
        - А как быстро вы замечали пропажу людей?
        - Ну обычно наутро. Пару раз сразу по приходу домой мужики не заставали кого-то из своих. Мы то, когда эти упыри идут всех баб и детей дома запираем. А сами то…
        - То есть выходит, что к зомби пропавшие выходили сами? - Удивилась я.
        - Ну… - староста почесал макушку. - Выходит значит, что так. Вот, кстати, жених то нашей Люськи давеча тоже пропал. Говорит жена кузнеца, что вышел вслед за отцом, мол на подмогу, да ток к нам он так и не пришел. Эх, жалко парня, хороший он у них.
        Я недоверчиво уставилась на мужчину. Это что ж выходит, что наши пропавшие сами добровольно уходили на прикормку? Хотя прекрасно знают, что по деревне гуляют мертвяки? М-да, бесстрашные люди здесь живут, однако.
        - Если я не ошибаюсь, то пропало семь человек и…
        - Пять, - перебил эльфа мужичок.
        - Сколько? Но у нас есть сведенья, что…
        - Смольку, пивовара нашего, и Грынду, пьяницу местного, нашли то. Правда мертвыми. Схарчили мертвяки их.
        Мы с эльфом переглянулись. А вот это уже интересно. Почему-то этих индивидуумов оставили, а остальных забрали с собой? Я вспомнила досье, что показывал нам кот. Всего там значилось девять пропавших. Три девчушки, четыре молодых парня и два взрослых мужика. Мужиков оставили на месте, а ребят забрали. Что в принципе не характерно для зомби. Видимо они действуют по указке нашего неизвестного некроманта и ему зачем-то понадобились молодые люди. То, что те двое несчастных просто попали не в то время и не в то место было очевидно.
        Дальше пошел разговор, который честно говоря я слушала в пол уха, занятая своими мыслями. Количество пропавших наводило меня какую-то мысль, но она упорно у порхала от меня не желая зацепится и предстать перед моими очами во сей красе. Рррр… Бесит. А зомби как говорил староста, приходили со стороны границы, аккурат с леса выходили. Кладбища в лесу отродясь не было и откуда эти экземпляры взялись неизвестно. Приходят они всегда с той стороны в количестве от десяти штук. Никогда не приходят в одно и тоже время. А с их уходом оказывалось что кто-то из местных уже пропал и ни какие собаки никакие амулеты не могли помочь их найти.
        В течении этого рассказа мы успели съесть все предложенные вкусности и теперь лениво слушали потерпевшего. По окончанию его тирады мы клятвенно уверили, что несомненно разберёмся с этим горем и распрощавшись уже было направились к выходу как вдруг со двора, послышался душераздирающий крик. Не сговариваясь все бросились на улицу.
        Возле крыльца дома сидела на земле и плакала Квитка, уговаривая дочь одуматься. Сама же Люсинда стояла на краю крыши с представленным к груди ножом. История набирала обороты. Хотя более чем глупого способа самоубийства я и представить не могла.
        Вышедший с дома староста бросился к жене, поднимая голову к дочери.
        - Ты чего удумала, глупая? - Голос старосты сорвался на хрип. Он испугался за своего единственного ребенка.
        - Вы не оставили мне выбора! Я не смогу жить без Тимура! - Закричала девушка.
        Она немного сместилась в право, нога соскользнула, и девушка пошатнулась. Квитка закричала еще громко, а Кристофер закрыл глаза. Я приготовилась в любой момент бросить воздушную сетку, но девушка удержала равновесие.
        - Не глупи, дочка. Спускайся! Не сошелся свет на твоем Тимуре. Еще другого полюбишь! - Этими словами Кристофер лишь ухудшил ситуацию.
        - Нет! Мне больше никто не нужен! Лучше умереть, чем жить без него…
        Кристофер хотел еще что-то сказать, но его заткнули.
        - Люсинда, не делай этого. Меня зовут Киссаэла. Давай ты спустишься, и мы поговорим?
        Провидица мило улыбнулась девушке.
        - Мне не о чем с вами разговаривать!
        Вот же упертая. Дура! Я хотела просто снять ее с крыши, но моя магия просто прошла сквозь тело девушки. Не поняла… я сделала еще одну попытку и тут что-то на ее шее вспыхнуло, присмотревшись углядела на шее смертницы медальон.
        - Что у нее за амулет? Откуда у нее антимагический блокатор?
        - Я не знаю, - совсем побелевший, одними губами прошептал Кристофер.
        - Его ей подарил Тимур, - сквозь слезы проговорила Квитка.
        Интересно… И откуда у деревенского простачка такая интересная вещица? Такой амулет стоит уйму денег и вряд ли у сына священника они есть.
        - Я попробую подняться к ней, - шепотом обратился ко мне Макс.
        - Только осторожно! Учти если она упадет, я не смогу ее поймать. У нее на шее блокатор.
        Макс кивнул и тут же исчез из виду, обходя дом, с другой стороны.
        - Эла, отвлеки ее, - прошептала я провидице, та в ответ кивнула.
        - Люсинда, я не думаю, что твоя проблема не имеет решения. Спускайся и вместе поищем выход!
        - Нет! У меня его нет!
        Вот глупышка! За ее спиной уже маячил Макс, он потихоньку подкрадался сзади. Я уже было перевела дыхание, как вдруг крыша под ногами эльфа затрещала и Люсинда обернулась.
        - Нет! Не подходите ко мне! - Заверещала она не своим голосом и надавила на нож, острее вошла в тело, платье стало темнеть от крови.
        Квитка потеряла сознание. Как раз вовремя!
        - Занесите жену в дом! - Гаркнула я на старосту.
        Мужчина послушно взял женщину на руки и двинулся дом. Как раз в этот момент во двор вошли Амадей и Пульвитиара. Лекарь понял все без слов и скрылся следом за старостой.
        - Люсинда, прекрати! Еще одно движение и нож войдет в сердце, - протянул руки к девушке Макс.
        Не стой она на краю крыши он бы уже схватил ее, но одно неверное движение, и она полетит вниз.
        - Не трогай меня!
        Пульвитиара и я уже приготовились ловить это глупое создание, когда на сцене появился еще один герой.
        Когда староста говорил, что Тимур черный как дитя ночи, я ему не поверила. При первой нашей встрече, когда он убегал отсюда, я его не разглядела, а сейчас он стоял перед моими очами во всей своей красе. Черные как вороное крыло волосы, темная загорелая кожа, черные бездонные глаза, жесткие скулы. Он был красив и в тоже время отталкивающий. Да в такого парня просто невозможно не влюбиться. Высокий с широкими плечами, атлетическим телосложением, он выражал уверенность и силу.
        - Люсинда, нет!
        - Тимур?
        Девушка обернулась и оступившись начала падать вниз, против всех законов природы загоняя нож себе в грудь. Макс схватил ее за руку в последний момент. По двору пронесся полон боли и отчаяния крик. Тимур подлетел к любимой быстрее нас с ведьмой вдвое. Он протянул к ней руки и Макс отпустил ее, секунда и Люсинда очутилась в объятиях Тимура. Это все описывается долго, а на самом деле прошло всего пара секунд.
        - Любимая, зачем ты это сделала? - Слезы бежали по щекам парня.
        - Амадей! - Пульвитиара наклонилась к девушке ища пульс.
        Лекарь тут же выскочил из дома, следом выбежал Кристофер.
        - Она жива, - сделала отчет лекарю ведьма.
        Амадей кивнул, молча взял из рук парня Люсинду и понес ее в дом. Кристофер прислонился лбом к дверному косяку и тихо плакал.
        - Доченька моя… Что же ты наделала?
        Тимур сидел на земле и, глядя на свои окровавленные руки, плакал. Я тихонько положила руку ему на плечо.
        - Ты как?
        Молодой человек вздрогнул и поднял голову. Его глаза казалось, стали еще чернее.
        - Я должен ее увидеть…
        Он вскочил и ринулся к двери, но путь ему перегородил Макс.
        - Сейчас ты ей не поможешь. С ней работает наш лекарь, он мастер своего дела. С Люсиндой все будет в порядке.
        Тимур опустил голову. И тут очнулся Кристофер.
        - Ты! Это ты виноват!
        Мужчина набросился на парня с кулаками. Мы с Максом еле успели. Эльф держал кричащего мужчину, а я перегородила путь Тимуру.
        - Я не виноват! Это из-за вашего запрета она решилась на такое! - Бросая молнии из глаз, прокричал юноша.
        - Ненавижу! Отродье тьмы, - плюнул под ноги парню староста.
        Эти слова были как пощечина. Парень вмиг опустил голову, и молча не глядя ни на кого ушел прочь.
        ***
        Когда Амадей убедился, что с девушкой все будет в порядке, мы решили покинуть дом старосты. Все равно с ним уже никакого разговора не выйдет и отправились к кузнецу. По дороге снова разделились, ведьма и лекарь пошли дальше по деревне.
        Нужный нам дом мы нашли быстро. Он был немного больше всех остальных домов. Во дворе стояло большое здание, из которого жаром несло аж сюда за ворота, там видимо и находилась кузня.
        - Хозяева! - Забарабанил в ворота Макс.
        Из будки вылез здоровенный пес и с бешеным лаем бросился на нас. Автоматически я создала вокруг себя и друзей защитный барьер. Как я не бросила в него пульсар, так и осталось для меня загадкой.
        - Буся! Буся, фу! - Заорал женский голос за воротами.
        Буся… Подходящее имечко для двухметрового волкодава. Буся, тьху! Еще бы Пусей назвали.
        Из ворот выкатилась женщина, больше смахивающая на колобочек. Она была небольшого роста всего-то Киссаэле по плечо, а если учесть, что наша ясновидящая сама не высокого роста, то выходит, что у нашей хозяйки всего-то метр с кепкой. А в ширь, наверное, все сто девяносто! Рыжие, не такие яркие как у меня, волосы непослушно выбивались из-под платка. Большие добрые серые глаза, пушистые ресницы, маленький вздернутый вверх носик, пухленькие губки, розовые щечки. Все бы нечего вот только глаза хоть и добрые, но заплаканные и до чертиков грустные.
        - Добрый день, - поздоровалась Киссаэла, - мы из Академии по поводу Томми.
        Женщина, которая до этого с любопытством нас рассматривала, вдруг резко разрыдалась и кинулась в объятия девушки. Бедную Элу чуть не сдуло с места. Мы с Максом даже ринулись ее спасать, но девушка отрицательно кивнула и стала даже поглаживать бедную женщину по голове.
        - Бедный… Мой малыш Томми… Сынок. Мальчик мой, - вот только это и смогли мы разобрать из причитаний тетеньки.
        - Фаинька, ты опять?! - Послышался грузный голос.
        Из кузни в фартуке с красными щеками, здоровенными ручищами, ростом этак с два метра вышел широченный дядька. Макс возле него стоял как ребенок лет восьми, а что уж про нас с Элой говорить. Мужик пробубнил, что-то типа приветствия, выхватил из рук девушки жену и пригласил нас во двор. Как же все-таки смешно бы выглядела эта пара, если бы женщина так горько не убивалась за своим пропавшим сыном. Усевшись под навесом за столом возле кузни, мужчина начал успокаивать жену. Налил ей водички, но пить та оказалась. Поигравшись с ней еще минут пятнадцать, он махнул на нее рукой, но тут же снова обнял, и наконец вспомнил про нас.
        - Я Махар Удиль, а это моя жена, Фаинька. А кем вы говорите будете? - прогудел он.
        - Нас прислала Академия. Меня зовут Максимилиан. Это, - эльф указал на нас, - мои коллеги Амата и Киссаэла.
        - Что тоже вояки?
        - Нет. Амата боевой маг, а Киссаэла ясновидящая. Из вашей деревни поступает информация о пропаже людей и нападения зомби. И последним из пропавших является ваш сын.
        При последнем предложении Фаинька зарыдала еще громче.
        - Вы живете на самой окраине, совсем рядом с лесом. Нечего странного не замечали? - В дело вмешалась Эла.
        - Да нет. Все как обычно. Парень наш-то хороший, добрый, работящий. Никто от него никогда и слова злого не услышал. С недавних пор даже начал ходить к нашему священнику да какие-то науки с ним учить. Вот и женить мы его решили. Да дочке старосты, значить. Эх, да видно не судьба… Так окромя этих упырей проклятущих нечего странного то больше и не происходило. Последний раз, когда они приходили значить то мы с мужиками им отпор то дали. Вернулся я домой, а тут Фаинька в слезах, говорит мол Томми наш вслед за мной ушел. Как вышел он из дома то и все… больше мы его не видели.
        Больше нам с ними разговаривать было не о чем. И попрощавшись мы ушли. Встретиться с остальными мы договорились у дома старосты. Так что сейчас мы медленно брели по пыльной дороге, думая каждый о своем. У меня перед глазами встала магокарточка одной из пропавших, Эмми. Какая же она молодая, по жить то еще толком не успела. Хотя если поразмыслить, то есть надежда, что они еще живы. Все-таки было во всей этой ситуации что-то не так, а вот что понять никак не могу.
        С ребятами мы встретились аккурат возле ворот. Амадей и Ара о чем-то опять бурно спорили. Они жестикулировали и смотрели друг на друга так, словно готовы были придушить оппонента на месте без суда и следствия. Ведь оба были уверенны, что прав именно он и пытались доказать это всеми возможными способами.
        - Что у вас опять случилось? - Устало проговорил Макс.
        - Он.
        - Она, - одновременно проговорили спорщики, посмотрели друг на друг возмущенно запыхтели и дружно отвернулись.
        Честно говоря, я нечего не поняла. И что это было?
        - Ладно, Ара, ты как девушка начни первой, - предложила Эла в отличии от меня поняв реакцию ребят.
        Ведьма довольно ухмыльнулась, а лекарь обиженно засопел.
        - Просто я пытаюсь объяснить, что…
        - Что ты абсолютно нечего не понимаешь в медицине! - Перебил ее оборотень. - Мне лучше знать, как проходит период восстановления у больных.
        - Да никто ж и не против, - согласилась Ара, - в этом вопросе ты разбираешься лучше. Но вот в твоем знании рецепта одной конкретной настойки я сильно сомневаюсь.
        От такого заявления оборотень, аж позеленел.
        - Да ты… как ты… Ведьма!
        - Спасибо за комплимент, - ухмыльнулась та.
        - Послушай сюда…
        Святой Шанхазей, эти оба когда-нибудь найдут общий язык? Из-за любого маломальского разногласия во мнениях они тут же начинали дикий спор, хорошо, что хоть до драки дело не доходило. Хотя с них станется.
        Когда в их спор уже влезла и Эла, а Максимилиан пытался их всех разнять, мне в нос ударил резкий запах тухлятины, а по коже пошла дрожь, дышать стало тяжело, а в висках начало давить. На спине чувствовался чей-то тяжелый и злой взгляд. Так бывает, когда я соприкасаюсь с чем-то темным и грязным. Например, с запретной магией крови.
        - Ребята! - Крикнула я, привлекаю всеобщее внимание. - Он здесь.
        Должна отдать должное, товарищи поняли меня сразу. Спор тут же стих и все тут во всеоружии начали смотреть по сторонам. Я резко повернулась и внимательно начала осматривать улицу. Мой взгляд упал на одинокую фигуру в тени храма. Присмотревшись, поняла, что что-то в этой фигуре мне показалось знакомым. И только ринулась в ту сторону, как…
        - Да хранят вас боги, дети мои.
        Я обернулась. Из двора старосты сопровождаемый им же, вышел мужчина средних лет. Довольно симпатичный и еще не потерявший свою привлекательность. Его каштановые волосы лишь немного посеребрили нити седины. Одет он был в длинную бело-синюю хламиду, с крестом на груди. То, что перед нами и есть «святейший человек» этой деревни, священник Никоир, уже никто не сомневался. Его светло карие и какие-то выцветшие глубоко посаженые глаза цепко следили за каждым нашим движением. И вот именно эти глаза, этот его взгляд мне не понравился, от него мне стало как-то неприятно и не уютно, что ли.
        - И вам не хворать, - буркнула я в ответ и снова повернулась к храму.
        Но увы, фигура уже скрылась в дверях святой обители, лишь темная макушка мелькнула перед тем, как двери резко захлопнулись. Сбежавшего я узнала. А меж тем мое наваждение пропало как его и не бывало.
        - Вот, значит-с, святой Никоир, это и есть те самые ребята, что спасли жизнь моей Люсиндочке, - неловко переминаясь с ноги на ногу проговорил староста.
        Святоша еще раз осмотрел нас с ног до головы. Ребята, изобразили, что-то типа приветливой улыбки, а я ответила его святейшеству тем же наглым оценивающим взглядом.
        - Что ж, приятно познакомится молодые люди, - проголосил он. - Я рад, что боги послали вас к нам так вовремя и не дали пропасть несчастной душе. А с сыном я поговорю, Кристофер. Больше возле своего дома ты его не увидишь. На этом прошу меня простить.
        И мужчина пытался было уйти, но Макс перегородил ему дорогу.
        - Святой Никоир, а не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов?
        Священник посмотрел на парня как на надоедливую муху.
        - Прошу прощения, молодой человек, но мне крайне срочно нужно вернутся в храм. Скоро начнется вечерняя служба и мне надо подготовится к ней. Боги не простят мне моей халатности.
        И потеснив парня святоша величественно поплыл в сторону великого строения, не забыв конечно окрестить нас всех святым знамением.
        Не нравится мне этот тип. И что в нем хорошего нашли люди? Вот уж действительно сын не капельки не схож с отцом. И хоть дьяволом здесь считают Тимура, я бы на это место без колебания поставила бы папашу. Ушлый тип с бегающими и какими-то не живыми глазищами. Брр…
        - Ну что ж значит, комнаты мы вам приготовили, баньку истопили, ужин накрыли. Так что прошу в дом, - проговорил староста и жестом пригласил нас войти.
        - Что делал здесь священник? - Задала я мучивший меня вопрос.
        Кристофер удивился.
        - Дык ведь услышал про горе то наше и значит-с пришел поддержать нас. Молитву почитал над доченькой моей непутевой, чтобы значится такие бредовый мысли к ней голову больше не лезли. Да и за сына своего проклятущего прощение просил.
        Тоже мне… святой нашелся. Больше не проронив ни слова, я прошла во двор.
        - Как чувствует себя Люсинда? - Поинтересовался лекарь.
        - Спасибо, хорошо. Вашими стараниями да молитвами святого у ней все уже почитай зажило, и в сознание уже пришла. Прощение просила за поведение свое, говорит бес попутал.
        - И все-таки я хочу ее осмотреть, - заявил парень и первым прошел в дом.
        То, что Амадей ее рану залечил полностью, вбухав в нее уйму силы и резерва, это я и так знала, а вот за что мужик священника благодарит не понятно.
        М-да, не будет из меня прилежной прихожанки. Ну и дракон с ними!
        ***
        После вкусного сытного ужина и теплой баньки, я сидела на скамейке за двором и смотрела на храм. Сейчас при свете заходящего солнца он казался каким-то загадочным и даже немного страшноватым. Вечер вступил в свои законные права и последние солнечные лучи ласкали все кроваво красным цветом. Что снова и снова возвращало меня мыслями к нашему делу, из-за которого мы собственно говоря здесь и оказались.
        Итак, что мы имеем? А имеем мы вот что. Недели этак три назад в этой деревеньке начали прогуливаться зомбаки. Приходили они из стороны границы всегда в разном количестве и в разное время. После того как мужики их обратно в лес отправят, оказывалось, что кто-то из деревеньки пропадал. По показанию родных пропавших оказалось, что из дому те выходили по собственной воле, потому как в дом никто не вламывался, а двери были открыты изнутри. Следовательно, напрашивается вопрос: что может выманить людей на улицу, в ночь, где по деревне разгуливают ходячие мертвецы? Ладно, можно предположить, что парни решили погеройничать и выперлись на бой, чтобы показать свою силушку молодецкую, а девушки? Чем руководствовались они? Несчастная любовь? Романтизм? Или тоже геройство? Что самое примечательное никто из мамаш не видел тот момент, когда их чадо выходило из дому. Что тоже кажется подозрительным. Все ребята хорошо воспитаны, грешков за ними никаких не водится, в храм ходят регулярно, а некоторые так и вовсе там пропадали, помогая священнику или просто с ним о чем-то общаясь.
        Дальше по пунктику у нас идет поведение самих трупиков. Зачем они уводят с собой людей? Не проще было бы схарчить их на месте, как они поступили с пивоваром и алкашом? Кстати, с алкашом все ясно, а вот что делал пивовар возле кромки леса хотя по показаниям жены он должен был в это время находиться в церкви помогая священнику с покраской какой-то там стены в храме? И вот еще священник отказался с нами говорить. Поведение зомби ясно - они подчиняются указанию хозяину, некроманту, и куда-то уводят свои жертвы, что дает нам маленькую надежду на то, что ребята все еще живы, а вот поведение священника это не оправдывает.
        А раз жертв наших увели значит они для чего-то ему нужны. И вот главный вопрос: ему - это кому? Еще мне не давало покое мое сегодняшнее состояние и фигура Тимура в тени храма. То, что за нами следил именно он я ни капельки не сомневаюсь. Неужели это чувство у меня появилось именно из-за него? Интуиция моя просто-таки орала, что некромант не он, а я как правило всегда доверяю своей интуиции. Вот еще вопросик, откуда у простого деревенского сына священника мог взяться сильный артефакт?
        В своих раздумьях я не заметила, как ко мне присоединился Макс. Он бесшумной тенью выскользнул из ворот и так же тихо опустился на скамейку рядом со мной.
        - О чем думаешь?
        Этот вопрос застал меня врасплох.
        - Дьявол, Макс!
        Эльф ухмыльнулся.
        - И чем тебе не угодил дядя нашей Ары?
        - Мне то он ничего не сделал, а вот не угодил мне один вредный эльф, который умеет бесшумно подкрадываться к беззащитным девушкам и пугать их до полусмерти!
        Парень притворно удивился и округлил глаза.
        - Это ты на кого намекаешь? Это я-то пугаю девиц?
        - А ты видишь здесь еще кого-нибудь?
        - Да это о чем-то так мечтала, что оповести тебя о своем приходе хоть пушкой, ты все равно бы не услышала, - начал оборону Макс.
        - Хам!
        - От хамки слышу.
        Наступила небольшая пауза. Первым, как и ожидалось, молчание нарушил эльф.
        - Так о чем думаешь?
        - Да все о том же.
        - Да что тут думать, - как-то грустно сказал парень, - нечего конкретного, что выводило бы нас на личность ушлого некроманта мы не имеем. Люди все как один утверждают, что никто из местных этого сделать не мог. Деревенька маленькая все друг друга знают. Всю округу на место нахождения этих самих зомби и пропавших, либо же их тел, проверили, ничего. Нам остается только сидеть и ждать очередного прихода нечисти, чтобы постараться отследить фон их хозяина, а главное постараться уследить, чтобы они больше никого с собой не забрали.
        М-да… Не радостные перспективы.
        - Как ты думаешь, они живы? - Последовал мой тихий вопрос.
        А следом такой же тихий ответ:
        - Надеюсь.
        И снова наступила тишина. Где-то на окраине начал лаять пес, прогоняя незваного гостя. Его тут же подхватили другие псы. За соседним домом истошно вопила кошка, а петух на другой стороны улицы видимо попутал время суток и начал свое громкое, но увы, не к месту, «ку-ка-ре-ку». Где-то послышался смех девушек, а из-за поворота показалась пьяная компания, которая напевала какие-то веселые и пошлые песенки. Вслед за ними из-за угла выбежала добротная тетка вооруженная увесистым дрыном, и с громкой бранью, под дружный хохот собутыльников, она погнала мужа домой. Несмотря на все происшествия, горе, чувство опасности, все эти люди продолжают жить дальше. Жить обычной жизнью. Доказывая, что жизнь на этом не кончается.
        Подул прохладный весенний ветерок, и я невольно поежилась, что не укрылось от вездесущего взгляда Максимилиана:
        - Замерзла?
        Ответить я не успела. Макс снял с себя плащ (свой взять как-то не додумалась) и накинул мне на плечи. Стало значительно тепло, а в нос тут же ударил приятный запах кожи и мяты. Я зажмурилась и невольно улыбнулась.
        - Сегодня просто дивный закат. Может прогуляемся? - Подал голос эльф.
        Он встал и подал мне руку. Я посмотрела на его ухмыляющееся лицо, на протянутую руку, на свое отражение в его глазах…
        - А почему бы и нет? - Улыбнулась я и подала руку.
        Гуляли мы долго до полной темноты, просто так, болтая ни о чем. Макс рассказывал мне байки из студенческой жизни вояк, а я рассказывала, про забавные случаи в которые мы, маги, любим попадать. В одном из садов, за каким-то домиком, мне приглянулась, еще днем, яблонька. Мой доблестный рыцарь, аки тать в ночи, под покровом темноты пошел исполнять желание дамы сердца, то бишь полез через забор за яблоками, а я как доблестный оружейник бдила, то есть стояла на шухере. Но то ли из меня оружейник никакой, то ли рыцарь слишком громкий попался, но нас застукали и из дома выскочил сухонький дедушка грозно мотыляя своей палкой и матеря через чур обнаглевшую молодёжь, а вместе с ним выбежала какая-то алчная шавка громко и противно тявкая на всю округу. Отбежав на безопасное расстояние, я смотрела как лучший воин Академии улепетывает от старого, но уж больно прыткого дедушки. И скажу, что зрелище выдалось поистине интересным, я смеялась долго, наблюдая как эльф бегал то в одну сторону от дедули, то вторую от шавки, но в конец все же получив под зад той самой палкой, сиганув через забор бросился ко мне, а
потом уже мы вместе бегали по всей деревни от противной и надоедливой псины, которая ну просто не желала от нас отставать. Но мы не зря считались лучшими адептами Академии, шустро залезли на какое-то дерево возле не жилого дома. Собака еще какое-то время подрала глотку под нами, но потом пометив дерево, гавкнула последний раз и, повернувшись с гордо поднятой мордой, посеменила обратно.
        - Уф, я-то думал, что она от нас никогда не отстанет, - проговорил Макс, помогая мне спустится с дерева.
        Должна отдать должное, он при всем нашем забеге с препятствиями умудрился не потерять ни единого яблока, после всей этой истории ставшие еще больше аппетитными. Я было уже протянула свои ручонки за вожделенными фруктами, как эльф нагло меня остановил.
        - А тебе не кажется, что мне за мое геройство полагается награда? - С ехидной улыбочкой заявил он.
        Я ненадолго задумалась. Оценивающим взглядом посмотрела на яблоки, затем на своего героя и сделала вердикт:
        - Нет, не кажется. Не полагается.
        Макс от такой наглости замер. И пока он придумывал мне достойный ответ, я выхватила пару аппетитных фруктов у него из рук и с гиканьем бросилась прочь.
        - Ах, ты ж, воришка!
        И наша эстафета началась заново. Поймал он меня уже возле храма и то из-за того, что я сама остановилась и с интересом начала присматриваться к строению.
        - Попалась!
        Горячие ладони обвили мою талию, но я не обратила на это внимание.
        - А тебе не кажется, что в той или иной истории всегда присутствует наш священник?
        Макс в ступоре уставился на меня. Ему не сразу дошел смысл сказанного и бедный несчастный мужской мозг пытался успеть за ходом женской мысли. Но видимо мозговой штурм не удался, либо женская натура неизлечима вовсе, поэтому эльф просто выдал:
        - Чего?
        Я вздохнула. Что ж здесь не понятного? Крутя в руках злополучные яблоки, повторила вопрос. На сей раз мозг парня заработал активнее, что несомненно радовало.
        - А что здесь удивительного? - Пожал плечами он. - Деревня маленькая, люди все набожны. А храм это, как известно, и обитель божья, и в то же время место где чаще всего собирается вся деревня чтобы послушать свежие сплетни. А священник здесь один. Вот он нам и встречается постоянно.
        - Ты так думаешь? Не нравится мне этот ушлый святоша.
        - Уверен.
        - Почему тогда он не захотел с нами разговаривать, а поспешил поскорее ретироваться?
        - Так ведь, он сказал, что нужно подготовится к вечерней службе. Брось, Амата, никуда он от нас не денется. Завтра поговорим с ним. Хотя мне кажется, что твои подозрения беспочвенные.
        Теперь настала моя очередь пожимать плечами. Тут-таки я и заметила, что стоим мы можно сказать в обнимку и что руки парня нежно сжимают мой тонкий девичий стан. Интересно дракончики танцуют, а нечего что я как бы почти замужняя дама? И дракон с ним, то что я не разу своего благоверного не видела, факт остается фактом.
        Все это хотела высказать наглому эльфу, как вдруг рядом с нами упал камешек, а вслед за ним еще один. Я отступила на шаг вперед и Макс нехотя разжал руки. Так, с этим разберусь позже. Совсем рядышком приземлялся еще один несчастный. Я нагнулась и взяла его в руки. Хм… обычный такой камешек, таких полно здесь на дороге валяется. С задумчивым видом задрала голову к небу и увидела на крыше темную фигуру. То, что было уже темно и высота храма составляла не менее десяти метров, не помешала мне узнать сидячего.
        - Жди здесь, - обронила Максу.
        С моих губ сорвалось простейшее заклинание и вот я уже стою на этой самой крыше. А на самом ее краю, как и ожидалось, сидел, свесив ноги и опиравшись спиной о тот самый крест, что я сразу заприметила, Тимур с невидящим взглядом смотрел в ночное небо. Каким-то образом он понял, что я за его спиной, на мгновенье спина его напряглась, но через секунды тут же расслабилась, и не поворачивая головы он сказал:
        - Не бойся. Прыгать с крыши я не собираюсь, ловить меня не надо, так что твой дружок может расслабиться.
        - Честно говоря, ловить он собрался скорее меня, - улыбнувшись сказала я.
        В ответ на мою реплику ничего не последовало. Так же молча подошла к краю и присела рядом с ним, свесив ноги вниз. Вокруг уже была страшная темень и как он вообще смог углядеть Макса отсюда? Посидев немного в тишине, ничего не смогла умнее придумать, чем протянуть парню одно из яблок, что до сих пор сжимала в руке.
        - Будешь?
        Парень наконец повернулся ко мне и удивленно посмотрел на подношение. Но потом черты его лица смягчились.
        - Спасибо, - улыбнулся он и принял дар.
        Я так же, не нарушая наше хрупкое доверие и давая шанс парню первому заговорить, начала грызть свое яблочко. А оно действительно оказалось вкусным. Не зря значит бегали.
        - Как она? - Тимур не стал говорить имя, но я и так поняла о ком он.
        - Хорошо. Наш лекарь полностью залечил ее рану. Сегодня еще отлежится, а завтра уже будет во всю скакать.
        Парень облегченно вздохнул и закрыл глаза. Плечи его опустились и стало ясно что он действительно сильно переживал. И это не знание, что с его возлюбленной все хорошо и она здорова, сильно давило на него. В том, что он правда любит Люсинду я ни капельки не сомневалась.
        - И давно вы вместе? - Тихонько начала я разговор.
        - С самого детства, - улыбнулся парень. - Она единственная кто все это время был со мной и не предал. Тяжело расти в мире, где ты отличаешься ото всех. Другие дети меня недолюбливали, а некоторые даже боялись. Но только не Люсинда. Повзрослев, я признался ей, что влюблен. Ох, как же я боялся услышать ее ответ. Но моя Люсия с нежностью взяла меня за руку и сказала, что мои чувства взаимны. Тогда я почувствовал себя самым счастливым на свете.
        Я улыбнулась, с какой нежностью Тимур говорит о девушке. И я правда не понимаю ее отца. Что может мешать этим двоим быть вместе? Такие сильные чувства и вместо того чтобы подарить дочке настоящее счастье он решил выдать ее за другого, лишь потому что Тимур не похож на остальных? Бред! Чем он отличается? Цветом волос? Так и тут встречаются брюнеты. Цветом кожи? Пф… Вот уж не думаю, что нельзя запретить жениться только из-за того, что у парня кожа загорелая. И я сейчас как никто другой понимала девушку и ее нежелание выйти замуж за нелюбимого. Только в отличие от нее я не стала пытаться себя убить, а просто на просто сбежала. Хотя иногда задумываюсь, а оно того стоило?
        - А вы не пытались сбежать?
        - Не единожды. Но каждый раз нас находили и возвращали. Нам доставалось от родителей. Ее запирали дома, а меня с позором возвращали сюда. После последнего нашего побега Люсинде нашли жениха. И кого? Этого двухметрового тупоголового кузнеца Томми! - Тимур с силой швырнул несчастное яблоко. Надеюсь оно хоть не на голову Максу упадет. - Я ходил к нему. Говорил с ним. И знаешь, что узнал? А узнал я то, что этот боров никогда и не хотел жениться на моей Люсие. Он вообще крутит шашни с этой глупышкой Эмми Мирни. Но против родительской воли пойти он не может, ведь до коликов в животе боится их и Кристофера. Вот так и оказалось, что этот бесхребетный не в состоянии постоять за свою любовь, тем самым разрушая нашу!
        Тимур снова замолчал. Черты его лица заострились, а глаза казалось стали еще чернее. Сейчас он больше походил на хищника, злого, опасного, загнанного в угол хищника. А я не находилась со словами. Сейчас мне крайне не хватало Элы с ее тонким пониманием человеческой души. Мне было их действительно жаль. Двое несчастных влюбленных из-за непонимания родителей не могул быть вместе. И я прекрасно понимаю почему Тимур так зол на Томми. Ведь действительно парень по своей глупости ломает не только свое счастье, но и счастье ребят.
        Вот так история. Я решила немного перевести тему.
        - Тимур, скажи, а откуда у тебя появился тот самый антимагический блокатор, что ты подарил Люсинде?
        Взгляд парня снова потеплел, и я перевела дыхание.
        - От мамы.
        Вот так вот.
        - А кем была твоя мама? Я слышала, что тебя воспитывал отец…
        - Он мне не отец! - Вдруг зарычал парень и глаза его вспыхнули фиолетовыми искрами.
        Мне стало жутко. Хоть я и обученный маг-боевик, но сейчас мне действительно стало не по себе. Сколько злобы было в этом взгляде мерцающих черных глаз.
        В ночном небе вдруг раздался бой колоколов, осведомляя округу, что вечерняя служба окончена. Двери храма открылись и из него шумно что-то обсуждая потянулась волна приходящих. Парень резко вскочил и направился вдоль крыши наверняка чтобы уйти. И я поняла, что теряю момент. Поэтому резко вскочив, громко спросила:
        - Кого ты боишься? - Сработало. Парень замер. - От кого ты оберегаешь Люсинду? От кого пытаешься ее защитить?
        Минута молчания показалась мне вечной. Но тут парень тихо сказал, так тихо, что я даже подумала, что мне послышалось:
        - От него.
        - Тимур! Где тебя демоны носят? А ну живо за работу! - Из храма послышался недовольный и злой голос священника.
        Парень вздрогнул и тут же скрылся с крыши. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
        ***
        - Амата, больше никогда так не делай! - Ухватив меня за локоть, как то, я бы сказала зло, четко выговаривая каждое слово, проговорил Макс.
        Я удивленно посмотрела сначала на его руку, а затем на его лицо. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, в глазах злость. И как, собственно говоря, это понимать?
        - Не делать как? - Сузив глаза, спрашиваю.
        Макс толи рыкнул, толи вздохнул, но руку мою отпустил.
        - А ты действительно не понимаешь?
        - Нет.
        - Нечего мне не сказав, бросилась на край крыши к нашему возможному подозреваемому! Это по-твоему нормально?! - Последнюю фразу он уже прокричал.
        А я… Что я? Глупо хлопала глазами и действительно не понимала, что в этом такого ужасного.
        - Тимур мне бы нечего не сделал. И я больше чем уверенна, что он не виновен, - холодно отвечаю парню.
        Теперь я точно с уверенностью могу сказать, что наш таинственный некромант не этот парнишка. На крыше во время нашей беседы у Тимура были яркие вспышки перепада настроения от нежности до ярости и при таком раскладе очень трудно сдержать свою сущность. А сущность некроманта, переступившего закон, скрыть сложно именно она сопровождается такими не очень приятным ощущениями, которые я испытала сегодня утром. Но Тимур явно что-то знает. Он знает кто причастен к пробудившимися умертвениями и пропажей людей. И этого кого-то он боится. И вот почему мои мысли снова возвращаются к выгоревшим глазам Никодима. И что еще значит фраза Тимура «он мне не отец»? Он приемыш?
        Мои размышления перебил злой эльф.
        - С чего вдруг такая уверенность?
        И сказано это было с таким тоном. Макс сложил руки на груди и сузив глаза посмотрел на меня. А вот шиш драконий! Не скажу! Гордо задрав нос, я пошла по направлению к дому старосты.
        - Ты хоть понимаешь, что если он маг, то мог сделать с тобой что угодно? Да банально сбросить с этой чертой крыши! - Никак не унимался Макс.
        А мне как-то обидно стало. Это что же он меня ни во что не ставит? Думает, что я слабая и не смогла бы справиться с каким-то мальчишкой? А уж про то что Макс проигнорировал мои слова о том, что Тимур не виноват, уже вообще молчу.
        Я остановилась, медленно развернулась к стоящему на месте эльфу, сняла его плащ и бросила ему на руки.
        - А ты на минуточку не забыл, что я - боевой маг и справиться с каким-то деревенским парнем мне под силу? И уж отличить мага от обычного человека точно могу!
        Ну по поводу «обычного» тут я соврала, есть у меня некоторые подозрения на счет его родословной. Но говорить вредному эльфу об этом не буду. Разозлил он меня. Макс, кстати, как-то расслабился. Он вздохнул, прикрыл глаза рукой и устало проговорил.
        - Я же за тебя, глупая, волнуюсь.
        - А вот не надо! Я взрослая девочка - сама могу за себя постоять!
        - Амата, я просто…
        - И вообще, - перебила я Макса, - с какой стати вы за меня стали волноваться, адепт Лаузершский?
        Максимилиан снова начал злится. Он с силой сжал плащ, что костяшки пальцев побелели, а кончики его острых ушей начали нервно подрагивать.
        - С той самой стати, адептка Даккере, что мы с вами входим в одну и ту же команду и я не хотел бы чтобы из-за вашей сентиментальности провалилось наше первое задание! - Рявкнул он в ответ.
        Обидно. Досадно. Но ладно. А я только начала верить в то, что не все эльфы такие засранцы. Но видимо ошиблась.
        - Не беспокойтесь, не провалится.
        Я резко развернулась и пошла не оглядываясь.
        ***
        День начался с самого ужасного - настало утро. Это чудовище подкралось ко мне теплым лучиком солнца сквозь не плотно прикрытые шторы и нагло лезло в глаза. Вторым досадным происшествием стали петухи, которые начали драть глотки и оповещать всю округу что пора вставать. Хотя деревенские жители и так уже давно не спали. С улицы слышались голоса, веселый смех, ругань, блеяние коз и вездесущий лай собак. Куда ж без них родимых. Но рыжий петух действовал мне на нервы больше всех. Этот пернатый гад уселся на заборчик под моим окном и нагло орал, гордо выпятив грудь и кося своими глазенками на возящихся в траве кур.
        Поняв, что поспать мне больше не удастся и вообще-то у меня как бы задание, я нехотя вылезла из-под одеяла и сладко зевнула. Обведя взглядом комнату, поняла, что судя по всему проспала. Девчонок в комнате уже не было. И вот вопрос - меня нельзя было разбудить? Нет на них Вайта! Он бы просто так это дело не оставил.
        Поманила пальчиком и вся моя одежда, кстати говоря уже чистая, подлетела ко мне. Быстренько одевшись, я поискала глазами хоть какое-то подобие умывальника. Но ни кувшина, ни тазика так и не увидела. Жаль. Значит придется идти вниз неумытой и сонной. Так получилось, что нас разместили на втором этаже, который собственно говоря был полностью оборудован под жилые комнаты. Комната, в которой ночевала я с девочками, находилась напротив покоев нашей несчастной влюбленной. По соседству от нас были наши мальчики, а напротив них - комната хозяев. В конце коридора, аккурат напротив лестницы, находился кабинет Кристофера. Работать же старосте где-то нужно. На первом же этаже был обеденный зал, который занимал большую часть всего этажа, как выяснила я вчера вечером, это было из-за того, что деревенские собрания проходили зачастую именно здесь. Так же там была кухня и кладовая под лестницей. Про ванную здесь не было и речи. Местный жители мылись исключительно в бане, что полезно для здоровья, как нам заявил вчера наш хозяин. И соответственно, извините, туалет, был на улице за домом. Дом был большой и
единственным двухэтажным зданием в этой деревне. Как сообщил нам все тот же староста, в этом доме проживало не одно поколение семьи Морал, где по традиции, старшие сыновья становились старостами деревни. До этого в этой семье первыми рождались исключительно мальчики и при чем в энном количестве. А вот у самого Кристофера был один единственный, но такой долгожданный ребенок и тот девочка. Но счастливый отец не грустил и надеялся, что следующим главой этого дома станет муж Люсинды.
        И вот почему-то мне это не понравилось. Почему если ты девушка, то тебе нельзя стать главной? Это же полная дискриминация по половому признаку. Вот может эта Люсинда сама стала бы хорошей главой этого Бугашено? Так нет же, кто-то вбил им мысль, что мужик в доме главный, а бабье место на кухне, где они будут обвешаны детьми и грязной посудой. И в очередной раз я порадовалась, что жить буду не в этом государстве. У нас в Нотэрегии даже девочка имеет право на главенство. Вот, например, если ты младшая дочь в семье, а перед тобой еще на очереди три брата мордоворота, но у мом и силой дара они не ахти, ты автоматически становишься главной. И что мне больше всего нравиться, когда я выйду замуж и стану императрицей, то главной все равно буду я, а не мой муженек. Здесь же все по-другому.
        Обдумывая это, я вышла с комнаты и нос к носу столкнулась с…
        - Да благословят вас боги, милое дитя, - меня осенили святым знамением.
        - И вам утро доброе, - пробурчала я.
        Святой Никоир тем временем вышел из комнаты Люсинды. Вслед за ним вышла и сама девушка с каким-то затуманенным взглядом и блуждающей улыбкой. Эта парочка двинулась вдоль коридора по направлению к лестнице. Но спустится им не дали, дорогу перегородил Макс.
        - Святой Никоир, вы уже готовы? - Эльф улыбнулся дочурке старосты и бросил какой-то недовольный взгляд на меня.
        - Да, Максимилиан, я весь во внимании, - святой отец мило улыбнулся.
        - Тогда пройдемте, - Макс открыл дверь в кабинет старосты, - здесь нам никто не помешает.
        Они скрылись за дверью. В коридоре остались только я и Люсинда.
        - Доброе утро, - еще раз повторила я.
        Люсинда посмотрела на меня, улыбка ее стала еще шире.
        - Доброе, - ответили мне.
        - Как себя чувствуешь?
        - О, просто замечательно. Мне право так стыдно за свое вчерашнее поведение, - девушка опустила глаза и густо покраснела. - Я сама не знала, что творю. Будто кто за руку меня вел. Но хвала богам, молитвами святого Никоира злой дух, что на ухо мне шептал, покинул меня и больше не имеет власти над телом моим.
        Чего? Я совсем некрасиво уставилась на смущенную девушку. Она сейчас серьезно все это про духа? Или просто чтобы папенька не ругались?
        - А я думала, что ты из-за Тимура, - протянула я.
        Девушка тут же подняла голову и возмущенно на меня посмотрела. Мне аж не по себе от ее взгляда сделалось. Некоторое время мы тупо простояли в полном молчании посреди пустого коридора. Только Люсинда хотела что-то сказать, как тут дверь открылась и из кабинета вышел наш воин и священник.
        - Спасибо, что согласились поговорить, - Макс вышел первым.
        - Все что знал я вам поведал, и боги тому свидетели больше я ничего не знаю. - Священник повернулся ко мне и от его взгляда стало не по себе. Потом он посмотрел на Люсинду и уже ей сказал: - Ты запомнила мои слова, дитя?
        - Да, святой отец, - девушка послушно склонила голову и улыбнулась.
        Никоир окрестил ее знамением, потом проделал все то же со мной и Максом. Сказал на прощание пару слов о бытие людском и на этом раскланялся, Люсинда вызвалась его проводить. А я так и стояла на входе в комнату, Макс стоял напротив. С минуту мы просто буравили друг друга взглядом. Мне вспомнился вчерашний вечер и настроение стало, по-моему, еще хуже.
        - Амата, я…
        - О! Ты уже проснулась! - С лестницы выскочила Пульвитиара. - А я как раз шла тебя будить. Пойдем завтракать. Лично мне на пустой желудок работать не охота, в отличии от некоторых.
        И ведьма выразительно покосилась на эльфа. Макс недовольно посмотрел на девушку, перевел взгляд на меня, и не сказав ни слова развернулся и быстро ушел вниз.
        - Что это с ним? - Смотря вслед воину спросила ведьмочка.
        - Не обращай внимание, - махнула я рукой и наконец отошла от дверей. - Не с той ноги встал. Пойдем лучше, а то от этих запахов я сейчас сама как тот зомби кого-то съем.
        И ведь ни слово не солгала. Запахи по дому действительно витали нереальные, от которых у меня тотчас повысилось слюновыделение.
        ***
        Во время завтрака хмурый эльф поведал нам о том, что со святошей он поговорил и виновным его не считает. Святой ничего подозрительного не видел и не слышал, во время нападений всегда был в храме и молился вместе с сыном, что тот может подтвердить. Дальше мы обговорили план действий на сегодняшний день. Делать было особо нечего так что мы решили опять разделиться. Ара и Эла будут снова допрашивать жителей, а я вместе с парнями пойдем на прогулку по лесу и начать решили с той самой опушки откуда приходят зомби. Так как «дорогих гостей» не было уже четыре дня, а это уже довольно большой срок, и была вероятность, что сегодня они придут. Хотя Кристофер надеялся, что они больше не вернутся и люди смогут спокойно жить дальше. Я же предложила навешать на эту самую опушку сигналок, что оповестят нам о ихнем приближении.
        Быстренько справившись с вкусным завтраком, мы собрались на выход. Из кухни к нам вышла Квитка и стала прибирать со стола. Поблагодарив хозяйку, ребята двинулись на выход, а я решила задержаться и помочь.
        - Да что ты, милая, брось, я сама все сделаю, - заохала женщина.
        - Мне не тяжело, -улыбнулась я
        Я собирала грязную посуду и относила ее на кухню, когда к Квитке подошел Кристофер и сказал, что пойдет по каким-то делам. Люсинда чем-то занималась на кухне, и я решила тихо спросить то собственно говоря из-за чего и осталась.
        - Скажите, госпожа Квитка, а вы знали покойную мать Тимура?
        Женщина такой вопрос явно не ожидала. Она удивленно посмотрела на меня, замет перевела взгляд на дверь куда только что вышел ее муж. Убедившись, что он ушел, она крикнула:
        - Люсинда! - Девушка выглянула из кухни. - Дочка, принеси чистой воды в дом.
        - Хорошо, мама, - улыбнулась та, подхватила ведро и выскочила на улицу.
        Теперь Квитка присела на лавку и поманила меня к себе.
        - Да кто ж ее не знал-то. Светлая была душа, да сжалятся над нами боги, - женщина возвела глаза к небу и перекрестилась. - Они ж как приехали сюда, Эльдара уже Тимуром беременная ходила. Такая махонькая, беспомощная, да только грустная и несчастная какая-то тогда была, помнится я ей тогда еще помогала с хозяйством справляться.
        - Так они приезжие? - Удивилась я.
        - Бельгетовы то? Ну да, - кивнула Квитка. - Чай, как они приехали Эльдара через два месяца парнишку то и родила. А я тогда уже своей Люськой ходила. Тогда-то мы с ней еще и смеялись, что мол, родиться у меня дочка мы деток то и поженим. Вот и досмеялись…
        Женщина враз стала грустной, а на глазах слезы навернулись. Видимо вспомнила событии вчерашнего дня.
        - Так, а почему вы категорически настроены против парня? Раз уж с его матерью мечтали поженить их? - Я честно говоря действительно этого не понимала.
        Квитка вздохнула.
        - Так Эльдара после родов сразу и умерла. А Тимур… вы ж его видели. Темненький он, не в мать, не в отца. Вот злые языки и стали поговаривать, что мол демон он и Эльдара умерла из-за того, что младенец из нее жизнь выпил.
        Бред какой-то! Как младенец может убить мать? Да бывали такие случаи, но в исключительном порядке, если отец ребенка Пожирающим был.
        Квитка увидела мои удивленные глаза и грустно улыбнулась.
        - Вот и я не верила. И Люська вон тоже. Я ж его после смерти Эльдары, сама можно сказать и воспитала. Никоир то после смерти жены духом пал. Никого не принимал, не узнавал. Священником он стал уже после этого, когда Тимуру год исполнился. Наш старый священник на покой ушел, а Никоир на его место стал. Ожил. Сына стал принимать. Но я все равно за ними приглядывала. Мальчик то совсем болезненный был. Чуть что уже болеет. Слабенький. Иногда неделями из храма не выходил, лежмя лежал.
        Она замолчала, я обдумывала полученную информацию. А Квитка стала продолжать.
        - Выросли значит детки, да полюбили друг друга. Я тогда обрадовалась. Думала, что вот и исполнилась наша с Эльдарой мечта. Так нет ведь! Муж уперся и ни в какую. Он то в отличии от меня верил всем этим слухам, что Тимур маг темный и с бесами водится. И как ни уговаривала его я, как ни умоляла, он все равно не поступился. Вон даже сватов от сына кузнецова принял. А Люська то, когда узнала, то и…
        Женщина снова заплакала. Я стала ее утешать, приобняла ща плечи и говорила, что все страшное уже позади.
        - Тимур сказал, что тот медальон, что он подарил Люсинде, принадлежал его матери. но если Эльдара умерла, когда тот был еще ребенком, то как…
        - Я его отдала ему, - Квитка перестала плакать и передником стала вытирать слезы. - Эльдара, когда умирала, я с ней была. В последние минуты жизни, она протянула мне этот медальон и заставила поклясться, что я отдам его Тимуру, когда тот повзрослеет, но так, чтобы Никоир не знал.
        Надо будет на медальончик-то посмотреть. Интересная вещица видимо. С улицы послышались шаги и в дом вошел Амадей.
        - Амата, солнце мое, мы тебя долго еще ждать будет? - Он упер руки в боки и внимательно на меня посмотрел.
        А я за них и забыла. Подумала, что они, наверное, с девочками ушли.
        - Сейчас иду.
        Лекарь внимательно на меня посмотрел, но все же вышел.
        - Госпожа Квитка, у меня еще два вопроса к вам есть. - Женщина кивнула, давая понять, что готова отвечать. Я задала первый вопрос: - Скажите, если Никоир с женой приехали, до того, как он стал священником, то значит жили они тогда не в храме, верно?
        - У них домик был, - подтвердила она. - Он и сейчас целый стоит. Никто больше в лесу жить не хочет.
        - В лесу? - Удивилась я.
        - Ну да. Никоир то до сана святого охотником был. Вот они и жили в домике егеря. Если с деревни на восток через пролесок кленовый пройти, аккурат на этот домик и упрешься.
        - И последний вопрос, - я внимательно посмотрела ей в глаза. - Эльдара была человеком?
        Брови Квитки взметнулись вверх. Она удивленно на меня смотрела и то открывала, то закрывала рот.
        - Амата! - Со двора раздался крик оборотня.
        - Иду! - Ответила я и вскочив побежала к выходу.
        - Она была чистокровным человеком, - вслед мне ответила Квитка.
        Я бросила на нее последний взгляд, благодарно кивнула и вышла на улицу, где с нетерпением меня уже ожидали рвущиеся в бой парни.
        ***
        Нет, ну чем не романтика? Лес, пение птичек, вокруг красивые зеленые деревья, цветы, свежий воздух, белочки-зайчики бегают по округе, рядом со мной два красивых, мужественных парня. Красота. Если бы не было одно «но». Мы не на прогулку вышли, а уже который час безуспешно лазили по лесу в поисках следов зомби и пропавших людей.
        Сначала мне эта прогулочка действительно нравилась. Но проходило время, мы все дальше углублялись в лес. Там становилось все темнее, а комаров становилось все больше. Пейзаж уже не так радовал глаз, да и честно говоря уже надоел. Мы пять часов ходили вокруг до около прислушаюсь и принюхиваясь к каждому кустику, но так нечего путного и не нашли. Надо ли говорить, что тот домик егеря, про который говорила госпожа Квитка, мы не нашли. Хотя я точно шла на восток по утоптанной тропинке вдоль кленов. Вышла на какую-то поляну, но никакого домика там не наблюдалось. Магических следов не было, колебание магического фона, я так же не заметила. Все было просто до безобразия чисто. Кладбище мы тоже никакого не нашли, не говоря уже про мертвецов. И вот вопрос - откуда они тогда берутся? Дальше леса шла граница, которая магически проверяется на каждого проходящего, пусть то живое существо или мертвое. Все пересекающие невидимую линию границы тут же были фиксируемые патрулём и незамеченным пройти просто не получалось. Так что заграничными зомби быть никак не могли. Местное кладбище мы облазили в первую очередь,
но там все спокойно почивали, ни на одной могиле свежей земли не наблюдалось, а значит это не наши подозреваемые.
        Убив очередного жадного на мою кровь комара, я не вытерпела:
        - Все! С меня хватит! Возвращаемся обратно, здесь все равно нечего нету.
        Мои спутники замерли и удивленно посмотрели на меня. А мне что? Мне все равно. Я голодная. Я замерзла. Я вся искусана. Поцарапана. И главное - я злая. Очень. И мне было все равно, что про меня подумают или что про меня скажут. Мне надоело попросту терять наше время на бессмысленные поиски.
        - Фух, а я-то уж думал, что ты этого никогда не скажешь, - вдруг выдал оборотень и гаденько так улыбаясь продолжил: - Я бы бросил это неблагодарное дело еще часа три назад, когда мы зашли на третий круг, но признаваться, что я устал, когда девушка, слабый пол, молчит, это было выше моей гордости.
        У меня некрасиво отвисла челюсть. Это значит мы могли уйти отсюда несколько часов назад, но им было стыдно из-за того, что я сильнее? Гордость ихнюю задевала? Гррр… Я не посмотрю, что он оборотень, сейчас сама его загрызу! Я зло сузила глаза и сделала шаг навстречу парню.
        Макс, заметив мое неадекватное поведение, поспешил закрыть Амадея собой и став между нами просто дал команду:
        - Уходим.
        Теперь мой взгляд сфокусировался на нем. И я стала еще злее. Вся в грязи, в листьях, поцарапанная, а этот… этот… эльф чистенький и не единого волоска у него не торчит! Вот что значит дитя леса, он передвигался бесшумно, не зацепив ни единой веточки, а я же перла как стадо живоглотов. Меня слышно было в любой стороне леса. Каждый торчащий из земли корень норовил попасться мне под ноги из-за чего я все время спотыкалась, а иногда даже падала. Мою злобную душу успокаивал лишь тот факт, что лицо оборотня украшало несколько красных царапин не успевших регенерироваться. Значит не одна я неуклюжая корова.
        Макс же после своей команды никого ждать не стал, а просто молча повернулся и зашагал в сторону деревни.
        - Э, а мы? - Возмущенно окрикнул его лекарь, но эльф уже скрылся за деревьями.
        ***
        В деревню мы вошли злые и голодные. Конечно, то что мы не нашли трупов пропавших, не могло не радовать, но и полнейшая пустота тоже раздражала. Не могли же мы просто вот так вот завалить первое в нашей жизни задание? Оставалась лишь одна надежда, что зомби о деревенских жителей не забыли и сегодня-завтра решат навестить их.
        Когда мы проходили мимо двора кузнеца, дорогу нам перебежала собачья свадьба. Мелкая черно-белая дворняжка, гордо задрав хвост, не спеша бежала по дороге, раз за разом кокетливо поглядывая на спешащих сзади кавалеров. А их было не много не мало пять штук. И даже та противная шавка, что вчера гоняла нас с Максом по деревне, на проверку оказалась кобелем, и сейчас быстро-быстро мотыляя хвостом пытался обратить на себя внимание черной бестии.
        Проводив их унылым взглядом мне в голову пришли дикая, а от того уникальная мысль. На магические следы я лес проверила, Макс и Амадей искали физические следы. Но ведь только на глаз!
        Я резко затормозила. Ребята, правда этого не заметили, а потому пошлепали дальше.
        - Парни! У меня есть идея!
        Они остановились. Максимилиан приготовился внимательно внимать моим речам, а вот Амадей устало протянул:
        - Даккере, а твоя идея не может подождать пока мой желудок по крайней мере поест?
        - Не, - с коварной улыбкой протянула я и тут же бросилась к дому последнего потерпевшего.
        Ребятам нечего не оставалось делать, как уныло следовать за мной.
        Из-за забора снова показалась огромная псиная морда, которая не очень обрадовалась гостям и поэтому радовала всю округу громким лаем. Но боевика, поймавшего идею, сложно было запугать какими-то клыками.
        - Буся, сидеть! - Рявкнула я.
        Волкодав такого явно не ожидал, а потому пасть прикрыл и на задницу сел. Я ж тем временем ворвалась во двор и громко стала звать хозяев. В кузне послышался звук упавшего железа, а вслед за этим отборная брань, отчего даже у Максимилиана кончики ушей покраснели. Из дома к нам выбежала заплаканная Фаня.
        - Светлых вам, Фаня, -вежливо поздоровалась я.
        - И вам светлейших, - на автомате кивнула женщина.
        Из кузни вышел недовольный Махар.
        - Чего ж вы так орете, девушка? Я из-за вас меч уронил, теперь наново метал греть.
        Я нагло проигнорировала возмущающегося мужчину и обратилась к его жене:
        - Госпожа Фаня, не могли бы вы дать нам что-то из вещей вашего сына?
        Фаня так же на автомате кивнула и скрылась в доме. Долго ждать ее не пришлось. Через минуту она снова появилась, держа в руках рубаху сына. Судя по размерчику, парнишка не уступал своему папаше, но маменька все так же продолжает называть его малышом. Ну, для матери дети всегда остаются детьми.
        - И зачем тебе портки юного Томми? - Ухмыльнулся Амадей, когда мы всей честной компанией, кроме Фани правда, ее я оставила во дворе, вышли обратно на опушку леса.
        - Не мне, дорогой мой, а тебе, - я торжественно протянула рубаху лекарю.
        - Не понял? - Удивился тот, но рубаху в руки взял. - На кой черт она мне нужна? Размер мне не подходит, да и фасончик не мой.
        Макс не вытерпел и дал парню подзатыльник.
        - За что? - Возмутился тот.
        - А за то чтобы серьезнее к делу относился, - ответил эльф, скрестив руки на груди.
        Лекарь напыжился.
        - Магических следов ни я, ни Макс обнаружить не смогла. Их либо хорошо замаскировали, либо вообще уничтожили, что не может не огорчать, ведь на такое способен лишь архимаг. Времени прошло не так уж много и сами по себе пропасть они тоже не могли. Я хочу проверить не упустили ли мы физических следов. Их замаскировать куда сложнее, что удивительно. - Изложила я свои предположения.
        Максимилиан понял меня сразу, а вот оборотень упорно сопротивлялся.
        - Ага, это все понятно, но мне то, что делать со всем этим? - Все так же упорно тупил лекарь.
        - Нюхать! - В один голос заявили мы ошарашенному парню.
        - Что? - Не понял тот.
        Я закатила глаза.
        - Дей, тебе всего-то и требуется перекинуться в волка, понюхать рубаху парнишки и повести нас по следу. Вот и вся задача!
        Об уникальном нюхе оборотней я узнала на третьем курсе. Считалось, что двуликие в своем втором обличии способны унюхать след жертвы даже спустя несколько дней, что неоднократно становилось причиной смерти не очень хороших магов пытавшимся до этого «искоренить исчадие зла с земли». Конечно, это было до того, как оборотней официально признали разумными существами и уровняли со всеми остальными расами в правах.
        Амадей обалденно глядел то на меня, то на эльфа.
        - Вообще-то я оборотень благородных кровей, а не пес дворовый, чтобы след брать!
        - Сейчас ты член «КАОН» и ты должен делать то, что от тебя требуют твои коллеги, нравится тебе это или нет! - Рявкнула я на парня.
        Тот сражу же успокоился и стал раздеваться. Я просто молча подбирала его вещи, зная, что сейчас будет и для чего весь этот стриптиз. Максимилиан с интересом наблюдал за мной, при этом не проронив ни слова, а Амадей явно немного приуныл, заметив, что смутить меня не удалось. Пару секунд и вот перед нами стоит прекрасный образец истинного оборотня. Большой красивый волк, чуть больше чем обычные представители этого вида. Цвет шерсти у Амадея был немного темнее его волос, а глаза стали ярче. Понюхав лежащую у его лап рубаху, волк чихнул, взял ее в зубы и легкой трусцой направился в лес. Мы двинулись следом.
        Шли мы по направлению на восток. И отчего-то я стала догадываться куда мы сейчас придем. А потому, когда мы ступили на утоптанную тропу среди кленов я была уже уверенна в своих мыслях. И все больше и больше это казалось странным. Жена старосты утверждала, что дом стоит на месте, но сегодня мы весь лес облазили, но так нечего не нашли. Ни дома, ни даже развален, что могли указать на него. Но тем не менее у нас есть хорошо утоптанная тропа, судя по всему которой пользуются и отныне. И не думаю, что ее натоптали грибники.
        - Амата, не хочу тебя, конечно, отвлекать от дела, но ты не могла бы ответить мне на один вопрос? - Отвлек меня от мыслей Макс, что удивительно он со мной заговорил!
        - Ну давай, задавай.
        Эльф внимательно на меня посмотрел.
        - Откуда тебе известна магия народа Нотэрегии? Эти земли находятся далеко отсюда, а делиться своим мастерством они никогда не любили. Так откуда адептке АМВЦ может быть известна эта магия? Ее ведь нет в учебниках.
        Опаньки! Приехали! Меня словно дубинкой по голове огрели. Откуда ему известна наша магия?! И узнал ведь, подлец. О, Святой Шанхазей, помоги!
        Как можно увереннее я ответила:
        - В учебниках нету, а в голове магистра есть. Увидев мои достижения магистр Биг решил научить меня еще парочке заклинаний, которые по обычной программе в Академии не изучают.
        Я мимолетом посмотрела на эльфа. Вроде бы поверил.
        - А ты откуда ее знаешь? - В лоб спросила я.
        Теперь настала очередь увиливать от ответа Макса. Он почему-то засмущался, опустил глаза, начал нервно покручивать какой-то перстень на руке. Кстати, это не принято для воина носить украшения. Ведь любая такая, казалось бы, безобидная штуковина могла быть обращена в бою против тебя. Этот перстень всегда был на пальце у нашего командира и не смотря на тесное общение и многочисленные спарринги, рассмотреть сие ювелирное изделие у меня никогда не получалось. Наверняка на нем было наложено заклинание отвода глаз. Спрашивать в лоб мне казалось как-то неприлично.
        - Да так, это просто касается моей семьи, но я не хочу об этом говорить, - наконец ответил он и мы снова замолчали.
        После часовой прогулки по лесу мы оказались все на той же полянке. Амадей вдруг резко остановился. Он положил рубаху на землю и стал усиленно верить вокруг головой. Видимо потерял след. Что-то недовольно рыча волк бегал по поляне, выбегал из нее и снова возвращался, обнюхал каждый кустик. Но видимо так больше нечего и не нашел, выхватил из моих рук свою одежду, быстренько ретировался в ближайшие кусты, вернулся оттуда уже в человеческом обличии.
        - Ничего не понимаю, - удрученно проговорил лекарь. - Был след и нету его. Никогда такого раньше не встречал. Так главное за теми деревьями он есть, парень вошел сюда, но вон там его уже нет, значит он отсюда не выходил. Ну и куда он делся? Сквозь землю провалился, что ли?
        Вот это уже интересно. Какое миленькое совпадение.
        Видимо у меня на лице что-то проявилось, так как наш внимательный эльф спросил:
        - Амата, а ты нам не хочешь нечего рассказать? - Бросаю удивленный взгляд. - Да брось. Думаешь мы не заметили, что на эту поляну мы вышли в первую очередь, как только начали поиски? И именно ты привела нас сюда, а потом все внимательно осматривала.
        Амадей скрестил руки на груди:
        - Ну все, Даккере, ты попалась. - А потом шепотом лично мне: - Хотя я этого не заметил, так мы облазили весь лес не один раз.
        Я вздохнула и начала рассказывать о вчерашнем разговоре с Тимуром, о том, что рассказала мне госпожа Квитка, о своих предположениях. Ребята меня внимательно слушали. Амадей лишь кивал соглашаясь, а вот Макс хмурился все больше и больше.
        - Я сегодня лично разговаривал с святым Никоиром и нечего странного не заметил. - Начал говорить Максимилиан. - Не думаю, что твои предположения верны.
        - А как же тот факт, что парень явно боится отца? - Не хотела сдаваться я.
        - А кто из нас не боится родителей? - Вопросом на вопрос ответил Макс. - К тому же Тимур не уточнял кого именно он боится.
        Я зло посмотрела на эльфа. Амадей стоял чуть в сторонке и не вмешивался.
        - А тебя не напрягает, что по словам госпожи Квитки здесь должен быть старый дом святоши? Но его нет! А непонятное исчезновение следа? Тебе не кажется это странным?!
        И спокойное в ответ:
        - Нет.
        Гррр! Ненавижу эльфов! Это ихнее чувство превосходства над другими, уверенность в себе. Они не слушают других думая, что правы. Злость меня прямо-таки распирала. Я готова была сорваться и высказать все что думаю, но меня остановил Амадей:
        - Ребята, давайте все успокоимся и хорошенько подумаем. Я тоже не думаю, что Никоир тот, кто нам нужен, - это мне, а Максу же: - Но слова Аматы не лишены смысла, Макс. Это действительно странно. Вот этот вот след, с которым я никак не мог ошибиться. Да, он едва уловимый, все-таки прошло четыре дня, но все же он есть. Да и полянка эта странноватая вы заметили, что здесь совсем тихо и даже птицы не поют?
        А ведь действительно тихо. За своими размышлениями я на это совершенно не обратила внимание. Тот шум деревьев, пение пичуг, шуршание мелких зверков, что обычно присутствуют в обычных лесах, всего этого не было на этой странной поляне.
        А меж тем оборотень продолжал:
        - Тимур явно что-то знает, и я предлагаю еще раз с ним поговорить. Так что давайте не будем ссориться, вернемся в деревню, поедим наконец, узнаем, что удалось выяснить девочкам, тогда все вместе решим, что нам делать дальше. Согласны?
        Глядя друг другу в глаза мы с эльфом синхронно кивнули.
        - Вот и ладушки! - Потирая руки, улыбнулся Амадей. - А теперь идемте, а то я есть ужасно хочу.
        Мы немножко задержались так как я расставляла, как и договаривались, сигналки. Возвращаясь в деревню все думала о том, как Максимилиан мог узнать мою магию? Мы с ним установили молчаливый бойкот. Та ниточка связи, что начала прорастать между нами вдруг резко оборвалась. Тут еще я имела неосторожность проявить семейную магию. А ведь кто мог знать, что этому эльфу известна древняя магия драконов?! Но самое главное откуда? Ее могут узнать только жители Нотэрегии. Эльфы же жителями нашей страны не являются.
        Да, я никогда не бывала в Элдайре - Вечном Лесе эльфов - но имена членов королевской семьи знала. Как и всех глав эльфийских кланов. Всего их было четыре: Воздушные, Земные, Водные, Огненные. Починяются они все самому могущественному королевскому роду эльфов - Амдир (что означает «взгляд вверх» или «надежда») - представляют это семейство Владыка Глиндаль сын Аракано, Владычица Валамора, их дети - Хелления и Эльронд. Последний, кстати, и есть мой жених. Вот только эта четверка и могла знать магию моего народа.
        ***
        Что уж и говорить вернулись в дом старосты мы злые, голодные, замерзшие уже под вечер, когда солнце уже начало склоняться к горизонту. При видя наших радостных физиономий, люди переходили на другую сторону улицы. Попадались даже некоторые экземпляры, что крестились сами и нас знамением святили. В общем, раздражали меня все больше и больше. Не буду скрывать, что вид оставшейся части нашей команды, то есть Пульвитиары и Киссаэлы, мило улыбающихся, чистеньких, румянощеких, с чашкой чая за столом около дома старосты, меня разозлил уже до основания.
        - Вечер добрый, - прорычала я и нагло бухнулась на скамью рядом с ведьмой.
        Та посмотрела на наши физиономии расширенными от удивления глазами.
        - И где ж это вы так?
        - В лесу, - ответил оборотень.
        Амадей, кстати, говоря примостился рядом с Элой, самым наглым образом отобрал у нее недопитый чай и булочку, которую ясновидящая даже не успела надкусить, и тут же вгрызся в нее зубами. Я завистливо смотрела как булочка скрывается в пасти этого проглота. Что самое обидно это была последняя булочка на этом столе. Госпожа Квитка же видимо увидев мой взгляд тут же вскочила и побежала готовить на стол. Эла поспешила ей на помощь, а Ара вызвалась сопроводить меня в баньку.
        Солнце уже на половину скрытое за горизонтом покрасило все в красивый золотой свет и поэтому не выдержав мы сидели за столом на широком крыльце, пили чай. Вымытые, сытые и в разы подобревшие, Амадей, Макс и я обсуждали прошедший день с девчонками. Тот момент, когда я рассказывала про как наш доблестный лекарь перевоплотившись бегал по лесу ища след, сопровождался дружным хохотом Элы и Ары, даже Квитка с Кристофером тихонько смеялись. Но больше всех конечно злорадствовала ведьма, раз за разом пуская едкие комментарии. Оборотень в ответ лишь громко сопел, кидая на меня обиженные взгляды, а Макс скрывал улыбку за чашкой ароматного чая. Наши хозяева сильно удивились узнав, что мы не нашли никакого дома в лесу. Кристофер пожал плечами и предположил, что скорее всего мы не туда свернули, а на наши заверения, что за целый день мы обошли весь лес целиком и полностью, он лишь отрицательно качал головой.
        - Быть такого не может. Я сам лично два дня назад был на той полянке и дом там стоял. Целехонькой. - Разводил руками староста.
        Я бросила победный взгляд на эльфа. Тот лишь пожал плечами. Тема разговора плавно перетекла на рассказ девушек. За сегодняшний день они успели опросить чуть ли не всех жителей Бугашено. Но опять-таки нечего интересного не выяснили, кроме воинственно настроенной госпожи Мирни против семейства Удиль.
        - С чего вдруг? - Искренне удивилась Квитка.
        - Она утверждает, что ее дочь пропала исключительно по вине сына Махара Удиля. Вы в курсе были, что Эмми и Томми тайно встречались? - Внимательный взгляд Элы был направлен на супружескую пару Морал.
        Квитка была удивлена, она приложила ладошку ко рту и отрицательно покачала головой, а вот Кристофер об этом явно знал. С его лица тут же пропала улыбка, а взгляд стал колючим.
        - И что с того? - Выдал он. - Ну потискал парень Мирнискую девку, и что? Он молодой, кровь бурлит, гормоны в голову бьют.
        - Кристофер Морал! - Его жена была шокирована.
        - Что? - Мужчина явно не понимал, что здесь такого. - Главное, что он согласился женить на нашей Люське. А то что парень до нее девок познал так-то и хорошо. Я до тебя тоже многих повидал.
        - Ну, знаешь ли. С меня хватит! - Квитка с грохотом поставила чашку на стол, развернулась и ушла в дом, громко хлопнув дверью.
        А я же удивленно смотрела на Кристофера. Выходит, что чужие чувства ему безразличны. Он вот так жестоко распоряжается чужими судьбами и не капельки не жалеет. Кристофер даже не подумал, что будет с бедняжкой Эмми, когда ее возлюбленный жениться на другой. Ведь судя по всему уже вся деревня в курсе ее с Томми отношений. Нет нечего хуже, чем осуждения окружающих.
        Теперь мой взгляд был прикован к Люсинде. И вот ее поведение мне показалось странным. Для девушки, которая еще вчера хотела убить себя из-за любви, она вела себя слишком спокойно, если учесть тот факт, что сейчас разговор шел не посредственно о ее не желанном браке с сыном кузнеца. Люсинда сидела с гордо поднятой головой, слушала своего отца и улыбалась. Больше всего мне в ней не понравился какой-то невидящий, затуманенный взгляд.
        Не заметно под столом я толкнула Элу и кивнула в сторону девушки. Ясновидящая меня поняла правильно и, аккуратно подбирая слова, спросила:
        - Люсинда, а что ты думаешь об этом?
        Девушка вздрогнула, услышав свое имя. Она перевела глаза на Элу и с той же милой улыбкой сказала:
        - Я целиком и полностью доверяю своему отцу. Думаю, что он как никто другой знает, как будет лучше для его ребенка.
        Теперь челюсть отвисла у всех. Даже наш Максимилиан потерял контроль над собой и не смог скрыть удивление. Амадей присвистнул:
        - Нечего себе. Если бы я своими глазами не видел, как ты вчера с крыши из-за этого сигала, никогда бы не поверил!
        Тут же схлопотал подзатыльник от Макса и недовольный взгляд от старосты. Стало как-то неудобно.
        - Простите нашего коллегу, он не хотел сказать ничего дурного, - тут же начала исправлять ситуация Эла, глядя на Кристофера.
        Но ответил на удивление не староста.
        - Ничего страшного. Я вас понимаю. - Люсинда улыбнулась оборотню. - Мне действительно стыдно за свое поведение. Сейчас же рассуждая здраво я поняла, как плохо и необдуманно выглядел мой поступок.
        - Да, конечно, - ошарашено проговорила Эла.
        - Принесу-ка я свежих пирогов, - Люсинда снова одарила всех улыбкой и скрылась в доме.
        Мы все проводили ее удивленным взглядом.
        - И давно ваша дочка поменяла своё мнение касательно замужества? - Поинтересовался до селя молчаливый Макс.
        - Дык, с сегодняшнего утра, - ответил староста.
        - Сразу после разговора со святым? - Догадалась я.
        - Именно. - Согласился Кристофер. - Я ж говорю святейший человек. Сколько раз мы с ней разговаривали - все без толку. А как Никоир с ней побеседовал, раскрыл глаза дитю слепому, так она сразу прониклась. Поняла, что родители ей зла не желают, а за ее же благо беспокоятся. Она ж после разговора с ним сразу ко мне прибежала и прощение просила.
        Староста замолчал так как с дома вышла Люсинда с подносом ароматных пирогов.
        - Вот, с пылу с жару, - она поставила поднос с дымящимися еще пирогами на стол.
        Тут раздался звук битой посуды. Все повернули голову на охнувшую ясновидящую.
        - Ой, извините, я не нарочно.
        - К счастью, - ответила Люсинда и наклонилась, чтобы собрать осколки.
        - Я помогу, - вызвалась Эла.
        Она присела рядом, собирая осколки, и как невзначай торкнулась руки девушки. Глаза ее вспыхнули золотом, но лишь на мгновенье так что заметить успела только я. Но вот осколки были собраны и Эла вернулась на свое место.
        А я почему-то посмотрела шею Люсинды.
        - Люсинда, а где твой медальон? - Девушка непонимающе на меня посмотрела. Я объяснила: - Тот что тебе подарил Тимур? Я хотела на него взглянуть по ближе.
        Ответил отец:
        - А нету его. Нечего ей всякую гадость таскать! - И он жестом отправил дочь в дом.
        И как только дверь за ней закрылась, я спросила:
        - Так, а где он?
        - Отдал я его святому Никоиру вчера еще. Пусть передаст сыночку своему не путевому. Не удивлюсь, если это из-за цацки этой Люська моя с собой покончить решила.
        Настала неловкая тишина.
        - Прошу нас простить, - сказал вдруг Макс, а потом мне: - Амата.
        Отойдя на большое расстояние от сидящих, эльф внимательно посмотрел мне в глаза.
        - Беру свои слова обратно.
        Моя бровь медленно поднялась вверх.
        - С чего вдруг?
        - Меня напрягает поведения девчонки. Тут я полностью солидарен с Амадеем. Вчера она готова была умереть, сегодня - плевать хотела на Тимура. И все это после посещения Никоира.
        Я не смогла не сдержать торжественную улыбку. Приятно было узнать, что ты в конце концов оказываешься прав.
        - Элочка, милая, - я помахала рукой привлекая внимание ясновидящей, - иди сюда.
        Сказав пару слов оставшимся за столом, Киссаэла поднялась и медленно подошла к нам. Кристофер внимательно провел ее взглядом и тут же вперил в нас недоверчивый взгляд. Я нагла ухмыльнулась, помахала ему рукой и накрыла нас троих пологом тишины.
        - Эла, тебе не кажется, что Люсинда…
        - Под внушением, да. - Опередила меня грация.
        Теперь мне стала понятна ее выходка с чашкой. Видимо при касании к коже жертвы она смогла счесть информацию. Я с уважением посмотрела на Элу.
        - Узнать исполнителя можно? - Перешел к делу Макс.
        - К сожалению, нет, - грустно отозвалась та. - Картинка была не четкой. Но я точно могу сказать, что не профессионал. Не аккуратная работа, я бы даже сказала грубая. Здесь главным приоритетом стоит сила, а не качество.
        Я задумалась.
        - А снять его ты можешь?
        Киссаэла развела руками.
        - Я ж говорю - не качественно сделано. Могу, конечно, постараться, но не гарантирую, что она хоть что-то вспомнит.
        - М-да, не густо, - подытожил Макс.
        В этом я была с ним согласна. Но то что все это было рук святоши не сомневалась. Ведь как только с шеи девушки пропал медальон блокирующий магию, то она тут же попадает под внушение. Тимур отдал его ей, а это значит, что он прекрасно осведомлён о возможностях своего отца. Вот еще одна загадка - откуда парень мог узнать о возможностях этого самого медальона? По словам госпожи Квитки мать парня, Эльдара, передела сию вещицу ей, при этом взяв слово, что Никоир об этом не узнает. Значит сам святоша рассказать Тимуру об этом не мог. Не думаю, что паренек сам догадался о свойствах маминого наследства. А раз так, то выходит, что Квитка не все мне рассказала.
        - Киссаэла, а как ты определила, что на девушке действительно внушение, а не заклинание, например, «Забвения»? - Поинтересовалась я.
        Эла сначала удивилась, потом улыбнулась, и, наклонив голову к левому плечу, поинтересовалась:
        - А в чем по-твоему заключается работа ясновидящих?
        Хмыкнув я выдала:
        - Ну обычно вы предсказываете будущее.
        Полубогиня вдруг рассмеялась, а эльф ехидно заулыбался. Ничего не понимая, уставились на этих двоих.
        - Видишь ли ты не совсем права. - Решила просветить-таки меня девушка. - Да, иногда мы в силах просмотреть возможные варианты события, что скажу вам не так легко делается. Для этого приходится долго медитировать и, отрешаясь от себя, выходить на третий уровень энергетического потока вселенной. Но это все ж таки не все. Большая часть нашей работы заключается в просмотре истины.
        Я, честно говоря, ни слова не поняла.
        - Амата, сама задумайся, - продолжила Эла просвещая меня, - само слово «ясновидящий» состоит из двух - «ясно» и «видеть». Прикасаясь к живому существу или к неживому предмету, мы можем увидеть краткий обрывок воспоминания, узнать какие силы воздействовали на него, прочувствовать эмоции. Вот почему профессионалы нашего дела так часто запрашиваются на работу именно органами следствия.
        Вот это неожиданно. На протяжении моего обучения в Академии я как не удосужилась завести дружбы ни с одним ясновидящим. Всегда наивно полагала, что их удел - это смотреть в прозрачный шарик и предсказывать будущие и никак не могла предположить, что их знания настолько… познающие. Всегда думала, что, выпускаясь, они становились именно теми шарлатанами, что обычно собирали толпы на рынках, вещая про близкий конец света. А оно вон как выходит…
        - То есть, если ты прикоснешься к возможному подозреваемому, то сразу определишь его вину? - Поинтересовалась я.
        - Мне достаточно будет отправить незримую волну воздействия на его ауру, так сказать отправлю запрос, и смогу увидеть наиболее яркое воспоминание на эту тему, - пояснила Эла.
        Максимилиан на мгновение нахмурился и посмотрел на виднеющийся из-за ворот храм.
        - А не желает ли, госпожа Киссаэла, помолится о прощении грехов своих? - Улыбнулся он и протянул девушке руку.
        Киссаэла еще шире заулыбалась, сложила ладошки лодочкой, возвела глаза к небу.
        - О, я так грешна, ибо помыслы мои нечисты, - сделав трагическое лицо, громко на распев сказала полубогиня.
        Затем лицо ее снова засияло улыбкой, и она весело вложила свою ладошку в протянутую руку эльфа.
        - Ты с нами? - Макс бросил взгляд на меня.
        - Нет, мне нужно еще кое-что проверить здесь. Да и грехов у меня столько, что так просто их всех не вымолишь, - ответила я.
        - Скоро вернемся, - кивнул мне Макс и под руку с Элой отправился к храму.
        Взмах руки, словно отгоняю надоедливую муху, и с легким хлопком сфера, окружающая нас, лопается и тут же послышался очередной спор нашего лекаря и ведьмы. Кристофера с ними уже не было.
        Подойдя ближе, я поняла, что спорят они об очередном рецепте какого-то зелья. Каждый твердил, что он лучше знает, а потому слушать нужно именно его. Пульвитиара со скучающим видом смотрела за метаниями бедного оборотня с таким энтузиазмом отстающего свое мнение. И у меня сложилось такое мнение, что ведьма просто издевается. Тут как бы в подтверждение моих слов она посмотрела в мою сторону улыбнулась и втихаря от Амадея, подмигнула, но тут же повернулась обратно и на лице ее снова появилась маска безразличия.
        - Даккере, скажи хоть ты ей, что она не права! - Взмахнув руками, обратился ко мне парень.
        - А в чем собственно говоря дело? - Я взяла со стола пирожок.
        - Да вот говорю, этому типу мохнатому, что никто в здравом уме не будет в одном зелье совмещать корень трибуги и листья дикого шиповника, - с таким же скучающим видом пояснила мне ведьма.
        - А почему нет?! - Не понимал Амадей. - Даккере, скажи ей, что она глупая неумеха, нечего не понимающая в зельях!
        - Увы, - я развела руками, - сие знание мне неведомо, а потому ответить кто прав, а кто нет, я не могу.
        Амадей горестно вздохнул и сел обратно на лавку подпирая голову рукой. Посмотрел на довольную Пульвитиару, перевел взгляд на меня и заметил:
        - А где остальные?
        - Пошли вымаливать грехи, - пожала плечами я.
        Они еще что-то обсуждали, а мои мысли все крутились о том самом медальоне. Я попыталась вспомнить как он выглядел. Не большого размера, на простом шнурке, круглой формы. Оправа самая обычная из недорогой стали, а вот камень внутри нее… нет, вроде бы он был не драгоценным. Черного цвета с фиолетовым переливом. И что-то еще… что-то что не очень ярко бросилось в глаза именно тогда, когда девушки коснулась моя магия… Что же это было?
        - …кости, - услышала я обрывок фразы оборотня.
        - Что ты сказал? - Некая догадка посетила меня после его слов.
        - Говорю, что нет нечего противнее в зельях, чем перемолотые кости мертвецов, - повторил свою реплику Амадей.
        Точно! При соприкосновении медальона и магии на нем вспыхнул знак. Именно из-за этого я обратила на него внимание. Знак был похож на круг перекрещённый костями и это был… а еще глаза Тимура. Глаза, которые при вспышке гнева блеснули фиолетовым пламенем.
        - Где староста?
        Ответила Пульвитиара:
        - Пошел на окраину. Там как раз мужики будут заступать на пост.
        - Люсинда?
        - В комнате, - буркнул Дей.
        - А Квитка?
        - На кухне, посуду моет, - так же пробурчал оборотень.
        Это хорошо, что она одна. Значит сможем поговорить. Положив обратно на стол пирожок, я пошла к хозяйке.
        Квитка действительно была на кухне. Что-то тихо бурча себе под нос она с силой терла тарелки, явно желая протереть их насквозь.
        - Госпожа Квитка, можно с вами поговорить?
        Та от неожиданности вздрогнула и резко повернулась.
        - Ох, деточка, напугала ты меня, - женщина поставила уже до блеска натертую тарелку на стол, вытерта руки о полотенце и указала мне на лавку. - Садись, в ногах правды нет.
        Я, проигнорировав предложение скрестила руки на груди и спросила:
        - Что еще вы мне не рассказали о семье Бельгетовых?
        - Что? - Квитка удивленно на меня посмотрела.
        - Вы рассказали мне как умирающая Эльдара попросила передать ее сыну медальон, но не сказали о том, что она рассказала вам о его свойствах. И, - я подошла в плотную к женщине и посмотрев в ее глаза закончила фразу: - кто настоящий отец Тимура Бельгетова.
        Такого ужаса на лице женщина я еще не видела. Она будто вся окаменела, краска враз схлынула с ее лица. Квитка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а громкий стук ее сердца смогла услышать даже я, не обладающая уникальным слухом оборотня. Такой реакции я от нее точно не ожидала, и честно говоря, меня это сильно удивило.
        - Откуда ты знаешь? - Побелевшими губами прошептала она.
        Глядя на нее, я уже собиралась позвать сюда Амадея, как вдруг женщина словно очнулась. Она повела плечами, резко развернулась, подошла к окну, захлопнула створки, с силой закрыла дверь, потом повернулась ко мне. Я решила повторить вопрос:
        - Кто настоящий отец парня?
        - Агартан из рода КхатНеш, - ответила Квитка тихим голосом.
        Приплыли…
        Не будь я принцессой, может и не знала бы кто это, так как этого рода не существует уже девятнадцать лет. Род КхатНеш один из древнейших родов темных эльфов - дроу - был весь вырезан правящей ныне династией ХетеКсард. КхатНеш были объявлены государственными предателями (что весьма сомнительно доказательств, что подтверждали их вину так и не было найдено) и приговорены к смерти. Всех его представителей уничтожили за одну ночь, названую дроу «Кровавой ночью». Агартан же был главой приговоренного рода. Получается, что Тимур последний в ком течет кровь КхатНеш. Он полукровка - на половину человек, на половину дроу. Вот почему он был таким смуглым по сравнению с деревенскими детьми. И боялись они его потому что чувствовали в нем другую кровь.
        Теперь понимаю почему так испугалась Квитка, когда поняла, что я догадалась об истинном происхождении Тимура. После смерти матери именно она воспитывала мальчика, он был ей как родной сын. А узнав кто-нибудь о том, что он КхатНеш, последователи ХетеКсард найдут его и тут же уничтожат.
        По-моему изумлённому лицу женщина поняла, что я знаю о ком она говорит. Она грустно усмехнулась, прошла к той самой лавке где предлагала мне сесть, села туда сама и начала тихо рассказывать:
        - Эльдару я знала с детства. Раньше ее звали Самилиной. Мы вместе росли в соседней деревне. Мы были ровесницами и лучшими подругами, почти сестрами. Чем-то мы были даже похожи и из-за этого нас часто путали, даже родные матеря. Время шло, мы росли, становились красивее. И как-то так вышло, что в один прекрасный день, я влюбилась в приезжего красивого, сильного юношу с большими карими глазами.
        Я хмыкнула. Как не укладывался нынешней староста с пивным животиком на этакого красавца.
        Квитка продолжала:
        - Самилина тогда еще смеясь, говорила, что уведёт красавца, если я его в себя не влюблю. Ох, если бы она знала, как была права… Кристофер в первый раз приехал со своими друзьями на праздник Урожая. Всю ночь мы веселились, танцевали, пели песни, прыгали через костер. Сердце сжималось каждый раз, когда он смотрел на меня и улыбался. А ведь мы с Мили тогда были первыми красавицами, парни за нами табунами бегали. Люська в меня пошла и внешне, и характером упертым.
        Квитка посмотрела в окно и замолчала, вспоминая юношеские годы. Я не стала ее трогать, зная, что в данный момент лучше промолчать. Женщина улыбнулась поправила волосы и начала рассказывать дальше:
        - Утром Крис уехал. А через неделю вернулся уже со своим отцом и отправились прямиком в дом старосты. Самилина прибежала рассказать мне радостную весть, что он к старосте пошел моей руки просить. Я была счастлива как никогда. Мы с нетерпением ждали, когда же сваты придут к моему отцу. Но… Сваты пошли не к нам. Оказалось, староста просил для своего сына руку моей лучшей подруги - Самилине. В тот миг я почувствовала, как земля ушла из-под ног. Я чувствовала, что меня предали и не поверила Миле, когда она говорила, что ничего об этом не знала. Мне не хотелось никого видеть, не хотелось есть, пить, спать. В голове крутилась мысль, что лучше смерть чем видеть их вместе.
        Мне стало жаль эту женщину. Ей действительно было больно. А вдвое больше боли ей приносила мысли, что ее собственный ребенок, ее единственная дочь вскоре может повторить ее горькую судьбу.
        - На кануне их свадьбы, поздним вечером, ко мне домой пришла Мили со слезами на глазах. Она сказала, что не хочет выходить замуж, и вообще она не любит Кристофера. Тогда мы придумали план. Утром я пришла в дом невесты, чтобы попросить у нее прощение и пожелать счастья. Наши родители были рады, что мы помирились и оставили нас наедине, чтобы мы могли спокойно поговорить и попрощаться, ведь будущий муж увезет ее с собой в свою деревню. Как только дверь за матерью Мили закрылась, мы в тот час обменялись с ней платьями. Я одела свадебную фату, прикрыв ею лицо, а подруга прикрываясь платочком якобы вытирая слезы покинула дом, сказав, что не в силах смотреть на украденное счастье. Я же говорила, что мы с ней были очень похожи и когда она вышла никто, даже ее мать, не заметил подмены, а мое лицо скрывала фата. Снимать ее до самого храма невесте не полагалось поэтому мы спокойно добрались до алтаря, нас поженили. Когда Кристофер снял фату и увидел обман, сделать уже ничего не мог, потому как клятва богам была уже принесена и изменить ее нельзя. Ох, как же ругались родители.
        Квитка как-то злорадно улыбнулась.
        - Кристофер же молча вывел меня из храма, посадил на лошадь и увез в свою деревню. Мили осталась там. Родители не могли мне простить моей выходки, а потому домой я не ездила и видеться с подругой не могла. Кристофер кстати спустя неделю после свадьбы признался мне, что был влюблен в меня, а на свадьбе с Мили настояли его родители. После этого я стала действительно счастливой. Спустя год узнала, что Самилина сбежала из дома с каким-то проезжим магом и отправилась в столицу. Больше о ней нечего не было слышно.
        Я затаила дыхание. Мне было интересно узнать, чем же продолжилась эта дивная история. И Квитка не заставила долго ждать.
        - Прошло шесть лет, я наконец смогла забеременеть, Кристофер просто парил от счастья, померилась с родителями. И в один прекрасный день к нам в деревню приехал молодой охотник со своей беременной женой. Как полагается он пришел в дом старосты, чтобы представиться. Какого же было мое удивление, когда в дом вошла Мили. Она вышла из-за широкой спины Никоира и смущенно улыбнулась. Только представилась она именем Эльдара. Я была рада увидеть свою старую подругу, но в то же время это была не она. Она сильно изменилась как внешне, так и внутри. Крис даже не узнал ее. Та Эльдара которую я помнила была веселой, жизнерадостной, а у нынешней в глазах была только грусть. Она ничего не рассказывала о своих приключениях и вообще стала замкнутой и молчаливой. Все время смотрела в окно, вздыхала и гладила свой округлившийся животик. Никоир же попросил разрешения остаться в деревне, а Кристофер выделил им пустующий дом егеря в лесу.
        На улице послышался смех идущих в храм на службу женщин. По соседству залаяла собака, а в ответ зашипела кошка. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом и подул прохладный ветерок, колыхая тонкую осину под окном. Женщина сидела передо мной и каким-то пустым взглядом смотрела в окно рассказывая мне необычную историю своей жизни.
        - Когда пришла пора зимней стужи, ночью в окно к нам постучался взволнованный Никоир и сказал, что Эльдара рожает. Я сама уже была с небольшим животиком быстро собралась и в сопровождении мужа и Никоира пошла к ним. Роды были тяжелыми, ребенок был крупненьким, потуги слабые. Я боялась, что он сможет задохнуться и послала мужчин за повивальной бабкой, а сама осталась с Эльдарой. Но как только мужчины ушли, дело пошло на удивление быстрее и вот уже на руках я держала темноволосого мальчика. А как только он открыл глаза, я сразу поняла, что ребенок никак не может быть от Никоира, да и вообще не человек. Обычно у младенцев глаза голубого цвета, но на меня же смотрели глазенки черные с яркими фиолетовыми всполохами. Тогда-то из последних сил Эльдара и рассказала мне всю правду. - Квитка тяжело вздохнула и стала нервно поглаживать фартук. - Она рассказала, что, когда они с тем магом, что помог сбежать ей из деревни, были на полпути к столице, на них напали тролли. Мага убили, а ее отправили на рынок рабов, где ее заметил дроу из рода КхатНеш. Он выкупил Мили и сделал своей наложницей, не смотря на то
что у него уже имелась жена и трое детей. С ней хорошо обращались и вскоре она смогла полюбить своего пленителя. Девушка забеременела и призналась своему возлюбленному. Он был рад ребенку и даже хотел признать его еще одним наследником, но тут пришли вести о том, что вскоре прибудут королевские гончие, что их собираются убить. Агартан в последний момент смог отправить Мили из замка, что спасло ей жизнь. Но все тайное становится явным и кто-то из приближенных Агартана рассказал убийцам, что у главы рода была любимая наложница. Она долго бродила по Темному городу, но поняла, что там оставаться опасно и скрылась под вымышленным именем вместе с торговцами зеленью, изменив имя. Худо-бедно она смогла добраться до Триссы, а там познакомилась с молодым охотником, который был пленен ее красотой. Он женился на ней и согласился на ее уговоры уехать в богами забытую деревню на приграничье. А кто будет искать ребенка дроу в человеческой деревне? Домой она не пошла, а отправилась к единственному родному для нее человеку - ко мне.
        По щекам женщины текли слезы. Я и сама не заметила, как начала плакать вместе с ней.
        - Перед смертью она заставила меня поклясться, что я позабочусь о ее сыне, что никто не узнает его истинное происхождение, кроме его самого. Она дала мне тот медальон и сказала, что это знак того, что в Тимуре бежит кровь великого рода КхатНеш. Когда вернулись мужчины вместе с повитухой, Эльдара была уже мертва, а я сидела с младенцем на руках. Сидела и тихо плакала, зная какая тяжелая будет жизнь у этого крохи.
        Вот это история. Никогда в жизни я не захотела бы быть на месте Квитки Морал. Жить и хранить великую тайну. Тайну, которая может стоит жизни дорогому для нее человеку.
        - Тимур знает? - Я не стала уточнять что именно, да Квитка и так все поняла.
        - Да. Однажды, когда ему исполнилось десять, он прибежал ко мне весь в слезах. А всеми своими горестями он делился только со мной. Потому как Никоир, так и не отправился после смерти Эльдары. Он понимал, что это не его сын и то что Мили умерла, рожая его… Никоир не простил это мальчику. А потому просто терпел его так как это была последняя память о любимой, но в то же время напоминание из-за чего она умерла. Хотя любой здравомыслящий человек понимает, что ребенок тут не при чем. Так что воспитание и любовь Никоира к сыну была заметна только на людях. Когда мальчик прибежал ко мне рассказал, что они в очередной раз поссорились с отцом и тот сказал, что он не его папа. Тогда я рассказала ему правду и отдала тот медальон. И в тот же миг… в нем проснулась магия. Магия его рода.
        Я в шоке смотрела на рассказчицу.
        - Но этого не может быть! Я ничего не почувствовала! Не увидела в нем ни капельки магии!
        Квитка улыбнулась.
        - Мы с ним долго учились ее скрывать. Я тайком от мужа ездила в город брала книги по магии, и мы вместе с Тимуром учились. Учились подавлять и контролировать его силу. Потому как понимали, что именно по ней его могут найти. А сила у мальчика немалая. Но все же мы справились.
        Я просто не могла поверить в это. Женщина без магии и ребенок смогли научиться контролировать силу дроу! Он так искусно научился ее скрывать, что я даже не чувствовала в нем мага. Определить то, что парень потомок дроу я смогла лишь по его глазам.
        Квитка поняла мое молчание за другое. Она вдруг бросилась передо мной на колени, схватила меня за руки и начала плакать:
        - Это не он! Мой мальчик не виноват! Он никогда не пользуется своей магией! Он никому не причинил вреда!
        На шум и крики прибежали Амадей и Пульвитиара, а с лестницы сбежала Люсинда.
        - Мама! - Она бросилась к своей матери, но та ее не замечала.
        - Квитка! Квитка, успокойтесь! Я верю! Я вам верю! - Я попыталась поднять женщину, но та горько плакала, уткнувшись мне в живот.
        - Амата, что случилось? - Пульвитиара пыталась сдержать рвущуюся к матери девушку.
        - Ара, уведи Люсинду обратно в комнату, - а уже оборотню: - Помоги ее успокоить.
        Ведьма шепнула какое-то слова и Люсинда успокоившись позволила себя увести. Амадей рывком поднял Квитку и усадил ее на лавочку. Прикоснулся ладошкой к ее лбу и женщина начала погружаться в сон.
        - Теперь ты понимаешь, - бормотала она, - понимаешь… почему им… почему им нельзя… вместе… нельзя…
        Глаза ее сомкнулись и Квитка уснула глубоким сном. Амадей подхватил ее на руки и понес в комнату. Я молча следовала за ними.
        Значит Тимур потомок рода КхатНеш. Из уроков истории, что мучали меня в детстве, я знаю, что КхатНеш по силе были равны из правящим родом ХетеКсард. Значит парень сильный маг. И то что он научился контролировать свою силу было просто невероятно. Он вполне мог начать мстить отцу своей возлюбленной и натравливать на деревню умертвения. Но… Все равно я уверенна что это не он! То тошнотворное ощущение, что я тогда почувствовала было не от него.
        Амадей положил женщину на кровать, укрыл ее одеялом. Он нахмурился, поднял руку и провел ею над телом Квитки. От его движения воздух засветился приятным желтым светом, а хмурое лицо женщины расслабилось, а на губах появилась едва заметная улыбка.
        - Она в порядке? - Тихо спросила у лекаря.
        Амадей бросил еще один взгляд на больную, затем повернулся ко мне, скрестил руки на груди:
        - Даккере, но вот скажи, что можно было сказать женщине, что у нее случился нервный срыв?
        Я хотела было ответить, но тут в комнате раздался противный шипящий звук. В комнату ворвалась Пульвитиара с перепуганными глазами:
        - Вы это слышите?
        Амадей нахмурился:
        - Что это?
        - Гости, - мрачно ответила я и бросилась в комнату за ножами.
        Ничего непонимающие ребята последовали за мной. Я точно помню, что, когда шла купаться, после леса, пояс с ножами оставляла на стуле в комнате где нас поселили. Ага, вот они родимые. Быстро схватила и пробегая мимо ждущих ответа ребят бросилась к выходу, на ходу раздавая команды:
        - Амадей, остаешься с женщинами. Пульвитиара, бежишь бегом к храму и ищешь Макса с Элой. Говоришь, что зомби на подходе.
        В подтверждении моих слов на улице послышались крики. На удивление спорить никто не стал. Амадей бросился обратно в комнату к Квитке, а Пульвитиара выбежав со мной на улицу со всей скорости метнулась к храму.
        На улице творилась паника. Женщины с криками, хватали детей и бежали по домам. Мужчины с факелами, вилами, топорами собирались возле одного из домов. Я мимолетом заметила, что Кристофер там раздает команды. Видимо товарищи решили снова дать бой мертвецам. Мне этого еще не хватало.
        Быстрым шагом направилась к группе мужчин. Пробивая себе дорогу локтями, не обращая внимание на недовольные крики, прислушивалась к словам старосте:
        - Охур, Жмыг, Навит вы идете к храму. Грым, Костях, Фор, Рул, идете к корчме. Остальные на проселок. Сегодня упыри пришли рано. Солнце током село, а они уже тут как тут. Значит делаем все как обычно. Стараемся чтобы вглубь деревни не прошли. Итить его нехай… Сегодня их много! Значит…
        - Уважаемый староста! - Мой голос утонул в реве мужских голосов. - Кристофер Морал!
        И снова никакой реакции. Ладно. Значит будем делать по старинке. Магически усилив голос, я громко рявкнула:
        - А ну заткнулись все!
        Мужики замолчали одновременно. Передо мной расступились, создавая проход к старосте. Таких больших удивленных глаз я еще не видела. Они тупо таращились на меня и даже не мигая.
        - Агать… Магичка пожаловала. - Послышался шепот справа.
        - Это шоль магичка? - Слева.
        - А не мелковато будеть? - Отозвался кто-то за спиной.
        Не обращая ни на кого внимания, я подошла вплотную к Моралу.
        - Уважаемый господин староста, - я сама дипломатичность, - ваше вмешательство крайне недопустимо и будем мешать расследованию. Поэтому я прошу… Нет, я требую, чтобы вы свернули свою операцию, скрылись где-то в безопасном месте и не мешали мне работать.
        На меня уставилось полсотни удивленных глаз. А потом эти… мужчины начали дико ржать. Да так, что кентавры нервно курили в сторонке.
        - Вы, уважаемая магичка, нечаво часом не попутали? - Ухмыляясь в усы поинтересовался Кристофер. - Силенок у самой то хватит?
        На окраине послышался вой. Нечеловеческий такой, пробирающий до костей вой. Собаки стали скулить. Мужики все разом перекрестились. А староста не сводил с меня карих глаз.
        - В моих силах можете не сомневаться. - Отчеканила я, начиная закипать.
        Мужики снова захохотали, а со стороны леса раздался еще один вой, к которому присоединилось еще парочка голосов. Судя по звуку в этот раз в группе умертвений присутствуют не только человеческие трупы. Возможно даже нежить звериной формы. Что само по себе удивительно, потому как раньше в деревню являлись только человеческие трупы. А это может говорить только об одном - маг знает, что мы в деревне и ему это очень не нравится.
        А меж тем я стою тут среди кучки надутых индюков и теряю время, а мертвая армия походит к деревне все ближе. На очередной ехидной реплике про мои размеры и силу мое терпение лопнуло:
        - Я сказала вам подорвали задницы и живо по домам! Кто будет мешаться под ногами собственными руками прибью! - И завершила фразу парочкой общеизвестных троллих эпитетов от которых у здоровых, крепких мужиков заалели щеки.
        Глаза присутствующих снова оказались на выкате. Они молча переводили взгляд то на меня, то на старосту. Не дожидаясь решения старшого, я выпустила из рук парочку красивых молний, которые с треском и шумом отправились в небо.
        - Так бы сразу и сказали, - пробубнел староста. - Мужики, идем в храм!
        Все дружно потопали за своим предводителем. Последний детина с лысой башкой, рыжей бородой лопатой, упитанными щеками и мутного цвета глазами притормозил возле меня и шепнул:
        - Ну вы это… Зовите если че, - развернулся и бросился догонять остальных.
        Я рассеянно кивнула. С леса опять послышался вой. И недолго думая открыла портал и тут вышла на поляну перед идущими в деревню «гостями».
        А здесь было на что посмотреть. Из-за деревьев выходили полусгнившие или же просто скелеты мертвецы. При чем были здесь не только люди. Если присмотревшись, то можно увидеть парочку гномов, несколько скелетов вампиров клацали зубами, вот шествовал только начавший подгнивать эльф и еще много разных личностей. Все они были одеты в какие-то старые доспехи, что еще раз доказывало, что эти «ребята не местные». Деревенька была исключительно человеческой. Здесь даже маги не водились, за исключением Тимура и нашего некроманта. Справа от меня раздался протяжной вой и из-за кустов показалась морда дохлого оборотня. Ему тут же ответили слева и с той стороны грациозно выплыл живоглот во плоти. Просто изумительно!
        Вся эта дружная компания немножко притормозила прим моем появлении. Их сияющие синим пламенем глаза были прикованы к моей скромной персоне. Смущенная таким обильным вниманием я кокетливо опустила глазки и шаркнула ножкой по земле.
        - А я тут это… прогуляться решила перед сном.
        В ответ мне раздалось нервное «грр-рр-р» и как по команде толпа зомби бросилась на меня.
        Глава 6
        Когда в Академии нам впервые показали зомби, толпа адептов тут же рассталась со своим завтраком. Преподаватель некромагии магистр Солитэр долго еще потешался над нами. Тогда-то мы и узнали, что зомби делятся на четыре ступени.
        Первая - труп с остатками разума. Такого можно увидеть в прислуге у знатных темных лордов. Они вполне милые собеседники, слушаются своего хозяина и считаются агрессивными. Экземпляры второй ступени обычно представляют собой полусгнившие трупики, которые так же имеют свойство говорить, но умом не блещут. Словарный запас ихнего представителя состоит из простых слов, которые, кстати, вкладывает им в зачатки разума хозяин. Они чуть более агрессивные, но также поддаются дрессировки. Третьи это те самый пресловутые зомби, которые едят мозги. Именно им для поддержания жизнедеятельности необходим сей питательный «продукт». Они агрессивны, плохо слушаются мага, воскресившего их, не имеют способность думать. Четвертая же группа представляет собой неразумных, кровожадных, неконтролируемых существ. Их главной и первоочередной задачей является убийство. Они убивают без оглядки любого, кто попадется на ихнем пути. Чаще всего рационном их питания становятся те самые некроманты, которые имели неосторожность их поднять.
        Силы мага чтобы поднять мертвого тоже нужны разные. Создать зомби четвертой ступени способен любой новичок в некромагии. Для этого большого ума не надо. Немного силы и готово. Именно из-за этого чаще всего гибнут молодые специалисты этого дела. На поднимают ходячих, они их схарчат, а нам бедным боевикам тогда работай, отлавливай непослушных подчиненных и обратно их в могилку укладывать. А оно нам надо? Чуть побольше силы требуется для того, чтобы поднять зомби третьей ступени. Но и тут часто бывают промахи, и эти ребята сбегают от своих хозяев, чтобы полакомится мозгами случайного прохожего. Для второй ступени требуется маг со средней категорией, который в силе будет контролировать свое «детище» и учить его уму разуму. А вот на создание первого «сорта» зомбиков нужна корочка магистра высшей категории. Так же от силы и способностей мага зависит количество поднятых им мертвецов. Тут все просто - чем сильнее, тем больше.
        Это я к чему веду… Передо мной явно зомби второй ступени и судя по всему маг, контролируемый их, имеет звание высшего. Они идеально слушаются хозяина, но не так умны, как первые. Агрессивными они становятся только по указке своего создателя. Что еще раз подтверждает мои умозаключения. Будь передо мной зомби первой ступени они бы сначала поздоровались и узнали, как у меня идут дела. Третьи выстроились бы в очередь за мозгами, а четвертые не стали бы думать, а просто за несколько минут разобрали бы меня по частям. Сияющие глаза, говорят о том, что связь с хозяином налажена и они под полным его контролем. Так что ихними глазами он прекрасно может меня сейчас видеть. От чего у меня возникло желание помахать проказнику ручкой.
        Но ждать моего приветствия невоспитанный некромант не стал, а просто взял и натравил на меня своих зверушек. Слава великому Шанхазею, я не просто так просиживала пять лет в Академии и считалась лучшим боевиком на своем потоке. Быстрый поворот. Резкий взмах рукой. Кувырок. Выпад вперед. И тут же в оборотня летит мой нож, а живоглот «ловит» огненный шар. Тварюшки одновременно упали и на всю поляну раздался жуткий вой, повторно умирающих тварюшек.
        Пришла очередь двуногих. На меня посыпался град из стрел, выпущенных мертвяками. Теперь я точно уверенна что это вторые - рефлекторная память в идеальном порядке. Я прикрылась щитом, а в ответ отправила парочку мощных заклинаний. Без бахвальства, но ряды моих противников сильно порядели. Выпустив еще с два десятка стрел, зомби (или скорее их хозяину) дошло наконец, что так нечего путного не выйдет и теперь «ребята» дружно стали наступать на меня с радостными оскалами и распростертыми объятиями. Я радость их не разделяла, а потому взмахнув одной рукой у меня тут же появилась огненная плеть, а второй я так же продолжала пускать на лево и направо заклинания. Наверное, все-таки из-за того, что мы являемся потомками великих драконов самой сильной стихией у нас, был огонь. А потому большинство моих заклинаний были связаны с огнем. Вот и плеть у меня была огненной, хотя намного проще было создать воздушную. На нее и сил меньше надо и бьет она не хуже.
        Ночь. Весенний лес. Полный месяц медленно скрывается за кружевами серых туч. Начинается мелкий дождик. Капельки тихо шелестят по листьям и шипят, попадая на мою плеть. Я, в окружении сотни голодных зомби.
        Романтикааа…
        Взмах. Огненная линия разделяет небеса. Головы подошедших близко ко мне зомби улетают в сторону. Поворот. Заклинание молнией улетает с кончиков пальцев. Еще поворот и скелет гнома рассыпается на отдельные косточки. Кувырок. Ушла от удара меча очередного доброжелателя. Взмах плетью. И с десяток зомби рассыпаются черным пеплом. Я кружилась, нанося смертельные удары и уклоняясь от встречных выпадов, так, словно танцевала вальс в бальном зале. Вертелась, прогибалась, приседала, делала грациозные реверансы. Но вот как на зло, занимаясь этим неблагодарным делом, у меня не было шанса проследить за неизвестным магом. Он словно нарочно натравливал на меня своих подопечных, не давая ни минуты покоя. Перенестись обратно в деревню и уже оттуда искать связь, тоже не вариант, тогда это толпа моих «воздыхателей» ринется на улицы и жертв не избежать.
        Думая обо всем об этом, я чуть было не пропустила удар в спину. Полусгнивший труп еще одного однорукого гнома, нагло подкрался сзади и еще мгновенье и его топорик оказался бы у меня между лопаток. Но он неудачно наступил на сухую ветку, та треснула, привлекая мое внимание. Полностью уйти от удара не удалось и острый топор задевает мою правую руку.
        - Вот дрянь, - выругалась сквозь зубы, уходя в глухую оборону.
        Мимолетом бросаю взгляд на поляну. Большую часть зомби я раскрошила. Осталась лишь небольшая горстка нагло напирающих на меня. Обороняясь, начала потихоньку отступать к деревьям. Зомби словно учуяв мою слабость стали нападать с большим энтузиазмом. Теряя терпение обращаюсь к семейной магии. Заклинание «Дыхание дракона» было знакомо мне с самого детства. Это то самое сильное заклинание, которое все ребята пытаются выучить, как только у них пробуждается дар. Один удар мощным потоком «сырого» огня, способно спалить все вокруг в радиусе одного километра.
        Выбираю побольше воздуха в легкие. Закрываюсь от нападавших щитом. Пас рукой. Полушепот заклинание. Последнее слово выдыхаю вместе с резким движением левой руки и мощный столб огня сметает всех на своем пути. От яркого света начинаю быстро моргать. Но дым вскоре развеялся, оставив на поляне лишь едкий запах горелой плоти. Только-только расслабляюсь и перевожу дыхание, как из-за деревьев напротив выходит новая партия мертвятинки.
        - Да чтоб вас!
        Это ж где столько трупов можно взять?! Снова начинаю атаку. Правая рука начинает неметь, а ладошка медленно становится мокрой из-за крови. Эти ребята мне уже порядком надоели! Взрывной волной сметает сразу с десяток зомби.
        Я приготовилась ко второй волне «дыхания» как вдруг на поляну метнулась черная тень и зомби посыпались к моим ногам вонючими ошметками плоти и гнилыми костями. С облегчением вздохнула, глядя как Макс крошит неприятелей направо и налево. И вот только теперь поняла на сколько он сдерживает свою силу, когда мы с ним в очередной раз устраиваем спарринг. Это было просто невероятно! Он с такой скоростью двигался, а его плавные, но в то же время резкие движения не оставляли врагам ни единого шанса. Все те учителя которых присылал ко мне мой папочка были очень далеки от мастерства этого эльфа.
        Залюбовавшись на Максимилиана, я снова чуть была не пропустила удар, но тут из-под моих ног вырвались корни дерева и стремительно направились на перерез моим нападающим. Ко мне подошла Пульвитиара. И при взгляде на нее я, честно говоря, струхнула. Яркие изумруды глаз, клыки, длинные когти, заостренные уши - ужас. Наверняка дает о себе знать папина демоническая кровь. Сейчас полчище зомби показалось мне таким родным и милым, что появилось желание по быстренькому мотнуться к ним. Ведьма закончила шептать какие-то слова и повернулась ко мне.
        - И чего ты одна сюда поперлась?! - От ее рыка по моей спине побежало целое стадо мурашек.
        - Так… я… это…
        - Максимилиан рвал и метал, когда узнал, что ты тут одна! Нельзя было нас подождать?
        Несколько нахальных трупных морд прорвались сквозь корни и ринулись на нас. Двоих я свалила плетью, третьего сразил пылающим синим цветом клинок эльфа.
        - А с тобой мы поговорим отдельно! - Макс бросил на меня убийственный взгляд и метнулся обратно в бой.
        Нет, ну и наглость. И это вместо благодарности! Я тут жизнью рисковала, не пуская этих упырей в деревню, а они вот так на меня… Все! Я обиделась! Но высказать все что думаю об этих двоих я решила потом, а сейчас пора заняться делом.
        - Ара, прикрой меня. Я попытаюсь прервать связь между зомби и их создателем, - обращаясь к ведьме, убрала плеть.
        Пульвитиара кивнула и снова начала что-то шептать. Меня тут же окружил кокон из корней. Замечательно. И так. Приступим. Закрываю глаза и перехожу на магическое зрение. Внимательно осматриваю все вокруг. Так. Вот от корней, оплетающих меня идет зеленая ниточка силы к ведьме. Чуть дальше золотым сиянием сверкает Макс. Интересно, сам он состоит из золотого сияния, а магический клинок почему-то синего цвета. Как такое может быть? Но оставим этот вопрос на потом. Итак, присматриваюсь к зомби. От каждого персонажа куда-то вправо поднимается синяя нить. Аккуратно следую по этим нитям. Шаг, замет еще один, и еще. И вот удача. За деревьями все этих ниточки соединяются, создавая единую прочную цепь. Создаю призрачную пилу и осторожно начинаю пилить цепь. Сначала никто нечего не понял. Но когда я дошла до середины, видимо маг почувствовал неладное и, нагло наплевав на ведьму и эльфа, натравил зомби всех разом на меня. Понимая, что кокон из корней долго не протянет, ускоряюсь, сильнее надавливая на пилу. Спустя минуты две мои старания увенчались успехом и с тихо тренькнув цепь полается. Связь разорвана.
Потеряв контроль зомби замерли. И в тишине пока они не опомнились, быстренько вспоминаю формулу упокоения. Шепчу ее закрепляя не сложными пасами рук. Вспыхнуло яркое пламя и наши «добрые друзья» осыпаются пылью над под ноги.
        - Ребята, вы как? - Пытаясь хоть что-то увидеть выглядываю из кокона.
        Мне никто не ответил. Я начала нервничать, еще чу-чуть и несчастное дерево пострадало бы, но тут с тихим хрустом корни вокруг меня начали потихоньку расплетать и возвращаться обратно в землю, а я наконец смогла увидеть своих друзей. Злых на меня друзей.
        - Эм… Все живы? - Нарушаю первой тишину.
        Мне опять нечего не ответили, а также продолжали молча пилить взглядом. Стало как-то не по себе. И чего они взъелись на меня?
        - Аматочка, милая, - начала ведьма, - у меня к тебе два вопроса. Первый, тебе известно значение слова «команда»? И второй, какого лешего?! Нельзя было так сразу сделать?!
        Я насупилась.
        - Почему ты самостоятельно бросилась в бой, наплевав на собственную безопасность?! - Рявкнул Макс.
        И лучше бы мне промолчать, но нет, сдержаться я уже не могла:
        - Да потому что пока вы сюда добежали эти твари успели бы дойти до деревни и кого-нибудь убить! Вы не заметили того, что это были хорошо контролируемые зомби второй ступени?! Они хорошо исполняют приказы, и просто идеальные убийцы. При чем эти явно при жизни были воинами и убить парочку деревенских детин им было бы не затруднительно. - И уже ведьме: - А сделать «так» сразу не могла потому что связь с ихним хозяином еще существовала. Но как только я ее перерезала, они потеряли контроль, а формула «Упокоения» работает только на бесконтрольных зомби!
        Макс хотел что-то еще ответить, но в этот момент вспыхнул яркий белый свет где-то в центре деревни. Затем последовала вспышка фиолетового пламени и я почувствовала волну темной магии. Магии дроу.
        Не сговариваясь мы бросились в деревню.
        ***
        Магический всплеск как выяснилось был в доме старосты. С самыми зверскими минами и во всеоружии мы залетели в дом. Картинка была интересна, что уж тут говорить.
        Двери в дом были открыты настежь. Первый этаж пустовал, а вот со второго доносились невнятные крики. Пулей взлетев по лестнице я замерла от неожиданности, поспешно закрывая глаза от яркого сияния.
        - Какого лешего? - Выругался Макс и стал передо мной.
        Он был выше меня, а от того смог прикрыть свет, и я убрала руку и осмотрелась. Источником такого яркого света была Киссаэла. Она вся излучала ярко-золотое сияние, стояла в коридоре и испугано смотрела в комнату Люсинды. Одной рукой она прикрывала рот, в попытке сдержать крик, а вторую притулила к груди.
        - Эла? - Пульвитиара только догнала нас и пыталась рассмотреть происходящее, выглядывая из-за наших с эльфом спин.
        Ох, зря она это сделала… Киссаэла услышав ее вдруг громко вскрикнула и резко повернулась в нашу сторону. Сияние стало еще ярче и теперь от девушки повеяло нестерпимым жаром. Макс начал оседать не в сила противостоять такому свету. Я попыталась загородить нас щитом, но от магии ясновидящей это не помогло.
        - Киссаэла, остановись! Это мы! - Заорала я не своим голосом.
        Не знаю услышала ли она меня или просто наконец нас заметила, но сияние прекратилось.
        - Ребята? - Голосок ясновидящей вздрогнул. - Простите! Простите, пожалуйста!
        Я осторожно открыла глаза. Уже совсем обычная девушка испугано смотрела то на нас, то поворачивалась к комнате.
        - Я просто испугалась, - начала оправдываться она. - Вы все убежали, я прибежала сюда. В доме было тихо. Потом послышался какой-то шум. Я поднялась на вверх, заглянула сюда в комнату, а тут Амадей! И этот через окно…
        И она осеклась, указывая рукой в комнату. Я обошла, все еще стоящего на коленях и явно до сих пор не отошедшего от «испуга» Элы, Макса и посмотрела на то, что так сильно испугало девушку. Под окном на четвереньках с плотно закрытыми глазами ползал Тимур, Люсинды в комнате не наблюдалось, зато возле ее кровати лицом вниз весь в стеклянных осколках лежал наш лекарь. На затылке последнего виднелась кровавая рана. Я чуть было сама не заорала, но все-таки здравый разум взял вверх над инстинктами и первым делом бросилась к лежачему оборотню. Не сдержалась и выдала вздох облегчения, когда смогла отыскать ровный и спокойный пульс. В комнату зашла Пульвитиара. Вот она не смогла сдержаться от удивленного возгласа.
        - Он жив, но без сознания, - тут же успокоила я ведьму. - Видимо кто-то не очень ласково приложил его вазой по голове. Посмотри, что с Максом.
        Ара ничего не сказав сделала несколько шажков назад, мотнула головой, резко развернулась и быстро вышла, отодвигая от дверей шокированную Киссаэлу. Вспоминая занятия по целительству, я положила ладонь на голову парню и на распев прошептала нужное заклинание. Магия маленькими красными искорками сорвалась с моей ладони и края раны начали срастаться прямо на глазах. Не без труда перевернула Амадея на спину.
        - Ну же, здоровяк, открой глаза, - я со всего размаху ударила его по щеке.
        Как ни странно, оборотень тут же очнулся. Он открыл ярко-желтые звериные глаза, глухо зарычал и вцепился мне в плечо когтистой рукой. Я испугано взвизгнула и шарахнулась в сторону, но легко освободиться из хватки Амадея не вышло, его когти больно резанули кожу, рубашка тут же потемнела от моей крови.
        Что ж мне сегодня не везет-то так?!
        Глаза Амадея вернули человеческий вид, а когти быстро втянулись обратно. Он тяжело вздохнул и вперил в меня удивленный взгляд:
        - Амата?
        Я лишь молча кивнула, сдерживая слезы. Правая рука почти не чувствовалась, а тут еще начало болеть поцарапанное плечо. Амадей заметил кровавые следы на моей рубашке и резко убрал руку.
        - Никогда не подходи к раненому оборотню! - Тут же зло рявкнул на меня.
        А мне, если честно, стало обидно. Я тут ему жизнь спасла, а он вместо благодарности рычит. Где-то в стороне послышался глухой звук, и мы с оборотнем одновременно повернули головы, чтобы увидеть, как, закатив глаза, Тимур упал без сознания, а над ним стояла злая ведьма.
        В этот момент я горько осознала, что первое задание мы с треском провалили.
        ***
        Мы с Киссаэлой и Максом сидели все в той же комнате, а Амадей вместе с Пульвитиарой пошли по следам Люсинды. Когда оборотень очнулся, то довольно быстро взял себя в руки и поведал что же все-таки случилось.
        - Когда все разбежались, - рассказывал он, - я был в комнате с Квиткой (она кстати до сих пор была под влиянием сонного заклятия и поэтому мирно посапывала в соседней комнате). Слышу какой-то шелест в коридоре, вышел посмотреть, а тут с комнаты напротив выскочила эта девица с перекошенной физиономией. Я-то полагал, что она до сих пор спит. Она бросилась к лестнице, я за ней. Схватил за руку, она начала орать и отбиваться как бешенная. Кричала, что ей срочно нужно куда-то идти, что ее ждут. Я ее через плечо и обратно в комнату, уложил на кровать. Только отвернулся как она схватила со стола вазу и со всего размаху как даст по голове. Я и отключился.
        Это ж не слабо она его припечатала, что оборотень - вот так сразу отключился. Зато теперь стало понятно, как именно «исчезали» наши пропавшие. Наверняка наш святоша приходил к ним со своими молитвами, а после этого ребята никому ничего не говоря уходили в ночь. Вообще-то это страшно. Вот так подумать, что в какой-то миг ты не сможешь контролировать себя и свои действовать. Просто перестанешь быть самим собой.
        После рассказа лекаря мы посовещались и решили, что искать девушку пойдут ведьма и оборотень, она будет высматривать магические следы, он - физические. Почему пошла не я? Потому как кому-то надо было смотреть за Тимуром, а так как Киссаэла у нас считалась слабым звеном, а эльф ненадолго выбыл из строя, то оставалась только я.
        Я вальяжно развалилась на кровати и тихонько убаюкивала больную руку, что самое странное никто до сих пор не заметил моей раны, а самой жаловаться мне как-то не хотелось. Остановив кровотечение заклинанием, мужественно терпела боль. Киссаэла сидела на стуле, трясущимися руками держа стакан с успокоительным, которое ей так любезно предоставил наш уже довольно бодренький лекарь. Максимилианом стоял возле двери, хмуро посматривая на лежачего в углу без сознания парня.
        - И долго он так будет валяться? - Протирая болевшие глаза, поинтересовался Макс.
        - Скоро оклемается, - пожала плечами я.
        Вообще Максимилиан еще легко отделался, как сказала нам Киссаэла, и чудом не ослеп от «божественного света». Она рассказала, что, когда ведьма и воин бросились ко мне на выручку, девушка вернулась в дом старосты и нашла Амадея с пробитой головой. В то же время в окно ввалился Тимур с «ярко пылающими глазами самого дьявола». Она испугалась и шандарахнула парня этим своим божественным светом, еще один подарочек полученный от ее божественного папочки. Тимур оказался цел только из-за неконтролируемого выброса магии дроу, но, так же как и нашего эльфа, малехо контузило. А тут еще мы «подкрались аки тать в ночи» вот нервишки не выдержали и следующую волну уже словил наш Максик.
        Кстати, подойти к священнику у рубят не получилось. Когда они пришли в храм служба уже шла и пробраться сквозь толпу к стоящему возле алтаря Никоиру было просто нереально. Потом прибежали мужики и сказали, что зомби снова идут в деревню. Началась паника. В толпе орущих и бегающих людей Максимилиан ненадолго потерял Киссаэлу. Пока нашел, пока пробил путь к дверям, там их встретила ведьма и сообщила, что я такая-разтакая пошла встречать «гостей». Они отправили ясновидящую в дом старосты, а сами бросились мне на выручку. По дороге им встретился и сам староста вместе со своим войском, они попытались их развернуть, сказав, что я приказала всем прятаться. Максимилиан доходчиво объяснил куда они могут засунуть свои, то есть мои, приказы и бросился в лес. И успел как раз вовремя. По-ихнему с Арой общему мнению если бы не они, то меня бы нагло схарчили. А на мои робкие протесты, что у меня все было под контролем, они просто махнули рукой. Обидно.
        - Ой, кажется он зашевелился, - указывая на парня пальцем пискнула Эла.
        Мы с Максом напряглись. Тимур действительно начал подавать признаки жизни. Издав тихий стон, он приложил руку к голове и открыл глаза.
        - Ну здравствуй, некромант, - сощурив глаза сказал Максимилиан. - Дёрнешься и я тебя лично прирежу.
        Парень замер и удивительно посмотрел на эльфа.
        - Кто?
        - Да брось, после того как тебя застукали месте преступления, отпираться бессмысленно, - хищно улыбаясь сказал Макс.
        Тимур смотрел на него широко раскрытыми глазами от удивления и честно говоря у меня было же такое выражения лица.
        - Макс, я же тебе говорила, что это… - Но на меня так посмотрели, что я решила просто помолчать.
        Киссаэла вообще ничего не понимала и просто молча пила свое успокоительное. Тимур сел и хмуро уставился на нас.
        - Так что, парень, признаваться будем? - Продолжал Макс гнуть свое.
        - Макс, - я попыталась еще раз и на этот раз меня услышали.
        - Брось, Амата, ты действительно поверила этому темному? Что он такой несчастный, влюбленный, никому не нужный? Да наверняка это он по-тихому девчонок уводил из дома! Поиграется немного, стукнет по башке и поминай как звали! Парня кузнецкого как соперника где-нибудь под сосной зарыл, а когда понял, что все равно Люсинда его не будет и ее похитил, да вот неувязка вышла, тут наша Эла его подловила. Так где ребята, темный? Где?!
        Я в ужасе смотрела на орущего эльфа и жмущегося в углу парня. С каждым его словом глаза Тимура темнели, а вокруг его рук начинал закручиваться темный туман. Я понимала, что еще чу-чуть и терпение парня лопнет, тогда нам всех не поздоровится. Что это нашло на Макса? Я его не понимала. Мне казалось, что я лучше его знаю, но сейчас передо мной был незнакомец. Злой, безжалостный, жесткий, даже жестокий.
        - Прекрати, Максимилиан! - Я вскочила с кровати и стала между парнями. - Ты перегибаешь палку! Никто тебе не давал права так разговаривать с ним. К тому же я сказала, что парень здесь совершенно не причем. Или тебе мое слово не важно?
        Эльф закатил глаза. картинно ухмыльнулся и сделал шаг ко мне.
        - Амата, а ты сама часом не влюбилась в этого темного, а?
        Чего?! Этот эльф вообще любовь к жизни потерял? Да я его за такие слова сейчас сама где-нибудь под сосенкой закопаю! Гррр… Прости меня, Шанхазей…
        - Да ты… - начала я наступать на смертника, но меня опередили.
        Тимур вскочил на ноги, одной рукой вскинул опасное заклинание на эльфа, второй - убрал меня с пути и накрыл защитой. Макс, словно играючи, отбил летящее в него заклинание. Легкий удар и Тимур снова упал. Киссаэла снова завизжала, а я, не ожидая такого финта, глупо шлепнулась на попу и пыталась понять, что собственно говоря это было.
        Макс посмотрел на меня:
        - Не ушиблась?
        Я зло промолчала. Ушибленный копчик давал о себе знать, но почти отрубленная рука болела сильнее, я только-только смогла ее немного успокоить, а от падения она снова начала болеть.
        Тем временем Максимилиан подошел к трепыхающемуся юноше на полу.
        - Я никого не похищал и тем более не убивал! - Зло прохрипел Тимур.
        Эльф внимательно на него посмотрел, хмыкнул и подал руку.
        - Я знаю, - коротко сказал он и за шкирку поставил того на ноги.
        Вот теперь я окончательно запуталась. Но к счастью, не одна такая, так как Тимур удивлённо скинул брови и глупо уставился на стоящего перед ним эльфа.
        - Тогда… эти слова… что…
        - Тебе нужно быть терпеливее, если не хочешь, чтобы тебя обнаружили враги твоего отца. Ты разозлился и потерял контроль, высвободив силу. По этому короткому всплеску тебя могут найти, - пожал плечами Макс.
        Мы с Киссаэлой просто открыв рты некрасиво разглядывали нашего коллегу. Макс посмотрел на меня и подмигнул. Я закрыла рот и не говоря ни слова, но при этом громко и зло сопя, снова упала на кровать.
        - Мы с тобой еще потренируемся, парень, как правильно надо себя контролировать, - эльф обогнул Тимура и присел на подоконник. - Ну а теперь давай рассказывай.
        - Что? - Выпалил юноша.
        - Как твой отчим скатился до такой жизни?
        Тимур заскрипел зубами. Он хотел было что-то сказать, но вдруг насторожено посмотрел на нас, потом аккуратно выглянул с комнаты и к чему-то прислушался, затем гневно сверкая глазами посмотрел на Макса.
        - Где Люсия?
        Упс… Хорррроший вопрос. Знали бы мы ответ.
        - Мы думали ты знаешь, - сказала я.
        Тимур застонал и схватился за голову.
        - Не успел… Это он! Я хотел его остановить, но он меня обманул и сбежал. Я хотел успеть перехватить Люсию, но не успел… Не успел!
        Еще истерики нам тут не хватало. Видимо Макс подумал о том же. Он подскочил к Тимуру схватил его за плечи и хорошенько встряхнул.
        - Успокойся! И рассказывай все по порядку.
        Видимо это сработало так как парень успокоился и начал медленно рассказывать.
        - Никоир всегда меня недолюбливал. Он был зол и винил меня в смерти матери. Для всех вокруг он был святым, примерным отцом, но только не для меня. Когда тетушка Квитка рассказала мне правду я, если честно, даже обрадовался, что этот…
        Эльф перебил Тимура:
        - А короче можно? И главное по делу.
        Тимур стушевался, а мы с Киссаэлой осуждающе посмотрели на злого Макса. Но эльфу, что с гуся вода, пожал плечами и снова начал торопить парня.
        - Я и рассказываю! - Огрызнулся тот. - Когда он узнал, что мы с Люсиндой любим друг друга, то поставил себе цел испортить мне жизнь. Он всячески старался мне ставить палки в колеса, но тем не менее нас это только сблизило. Так было всегда. Но… Несколько месяцев назад Никоир изменился. Изменения случились после очередной поездки в город. Он стал задумчивым, молчаливым и вообще странным. Стал меньше обращать внимание на приходящих и проводил службы со спущенными рукавами. Чего раньше никогда не наблюдалось. А однажды после очередной отлучки в город, он залетел ко мне в комнату с очередной порцией унижений. Никоир сам на себя не походил был возбужден, бешеными глазами смотрел на меня и орал, что нашел способ вернуть ее. Вернуть свою возлюбленную. Мою мать.
        Ничего себе. И кто ж это надоумил нашего святошу? Кстати, я не разу не слышала о том, что можно воскрешать мертвых. Конечно, если не брать в расчет зомби. Но думаю Никоира не интересовала эта возможность, вряд ли он хотел бы скелет возлюбленной.
        - А как именно собирался это сделать он не говорил? - Поинтересовалась я.
        - Он говорил, что-то о том, что в какой-то книге нашел ритуал. Что для него нужны жертвы. Кровавые жертвы. Но ради возможности хотя бы на несколько мгновений вернуть свою жену, он пойдет на все. Сначала я не обращал на это внимание. Подумал, что мужик просто головой тронулся. Мы с Люси все так же тайно встречались, ее отец все так же меня гонял и докладывал моему «папаше», но тот даже перестал меня наказывать. Просто отмалчивался. Я даже подумал, что недавняя вспышка безумия прошла и он стал таким же противным, как и раньше. Но… в деревню стали приходить зомби, а затем начали пропадать люди. Ребята, все почти одного возраста. Что было странным. А главное, что после очередного «похода» мертвяков и очередной пропажи, Никоир стал уходить в лес. Однажды я решил за ним проследить. Вышел на поляну с восточной стороны деревни, но он….
        - Пропал? - Подсказал Макс.
        - Да. Словно сквозь землю провалился.
        - А ты знал, что на той поляне был дом, в котором жил Никоир с твоей матерью? Собственно говоря, ты родился в том доме, - рассказала я.
        Тимур удивился. Он нахмурился и внимательно посмотрел на свои руки.
        - Не знал. Тетушка Квитка никогда мне об этом не говорила. А я сколько себя помню все время жил в храме.
        Парень ненадолго замолчал. Его темные глаза смотрели в пустоту, а руки начали меленько дрожать. Мне стало его искренне жаль.
        - Что было дальше? - Тихо проговорила Киссаэла.
        Ой, я даже ненадолго забыла, что она с нами. Так тихо она сидела. Тимур словно очнулся, он взмахнул головой, взъерошил волосы.
        - А дальше я устроил ему скандал. Начал говорить, что все о нем знаю и расскажу Кристоферу. На что Никоир лишь рассмеялся. Сказал, что у меня нет никаких доказательств. А даже если я что-то и скажу, то…
        - Он угрожал Люсинде? - Снова обозвалась ясновидящая.
        - Да, - тихо проговорил Тимур.
        Вот же гад! Вот сразу мне не понравился этот святоша. Особенно мне не понравились эти его бегающие выцветшие глазки.
        - Тогда я не выдержал и ударил его. Никоир в тот момент показался мне настоящим безумцем. Он начал смеяться и, харкая кровь, сказал, что почти все готово. Осталось только одна дева и он постарается чтобы ею стала именно моя Люсия. Тогда-то я и отдал ей медальон матери. Ох, как же Никоир тогда разозлился, но снять его без разрешения хозяина можно только когда тот либо без мертв, либо находиться на грани смерти.
        Да, когда эта глупышка упала с крыши, да еще и умудрилась загнать нож себе в грудь, то действительно была на грани. Амадей ее тогда еле ее откачал. Видимо именно тогда Кристоф и снял медальон.
        - Следующим пропавшим стал Томми. И я подумал, что моя задумка с медальоном сработала и Никоир не сможет причинить вред Люсинде. После этого настало затишье. Затем приехали вы. Кстати, ваш приезд сильно огорчил Никоира. Ох, как же он ругался. Но потом Люсия… Кристофер отдал медальон, и я испугался. Испугался, что этот безумец придет за ней. А он ведь действительно пришел. Тем же днем, когда она очнулась.
        - Скажи, он ведь действительно использовал что-то типа гипноза и заставлял своих жертв самим выходить из дома во время нашествия зомби? - Задала я интересующий меня вопрос.
        - Да, - обрадовал парень. - Это действительно так. Никоир приходил к своей жертве и внушал тем, что во время прихода зомби те должны будут прийти в лес. На ту самую поляну. И как я не вынюхивал так ни что и никого там не нашел. И уж точно не думал, что, когда-то там был дом.
        Все снова замолчали. Каждый сейчас думал о своем. Я же всей душой начинала ненавидеть этого козла святого.
        Тишину нарушил Макс:
        - Правильно ли я понимаю, что ты смог сам обучиться некоторым моментам магии?
        - Мне помогла тетушка Квитка, - согласился Тимур.
        - Значит распознать мага в человеке ты можешь? - Снова задал вопрос эльф.
        - Могу.
        И я кажется стала понимать к чему клонит Максик.
        - И как же так случилось, что ты не распознал в своем отчиме некроманта?
        Тимур удивленно посмотрел на эльфа, а ответ его меня просто поразил:
        - А он и не некромант. Он вообще не маг. В нем нет ни капельки магической крови.
        Теперь настала наша очередь удивляться. В том что-то тошнотворное ощущения близости некроманта, нарушающего Закон я ощутила именно от Никоира уже не подлежало сомнению. Жаль конечно, что мы не так много общались с этим упырем и не имеет уже такой возможности чтобы проверить.
        - Но как тогда он может применять внушение к людям? Я ведь точно чувствовала магию. Грубую, необработанную магию, - озвучила наши мысли ясновидящая. - Я уже не говорю про зомби. А в том, что я ошиблась не может идти и речи!
        Киссаэла была одновременно удивлена, обиженна и недовольна. Выходит, что она ошиблась.
        - Мы тебе верим, Эла, - успокоил ее Максимилиан. - Но как тогда он вмешивался в сознание людей и контролировал зомби?
        - У него появился какой-то сильный артефакт. После последней вылазки в город он хвастался мне какой-то сверток. Я пытался его найти, но увы, - парень развел руками.
        Интересненнько, что же это за штука такая? Не слышала ничего подобного. Судя по силе и по тому что зомби не просто поднимали, а еще и контролировали то артефакт должен быть очень мощным.
        - Как только Кристоф отдал Никоиру мой медальон, то сразу развязал ему руки и тот стал действовать. Чтобы вы ничего не заподозрили, он призвал свою мертвую армию во время службы. Но Никоир никак не ожидал, что вы разделитесь. Его план был очень прост: зомби отвлекают вас, а он уводит очередную жертву. Он почти праздновал легкую победу, как тут в храм вошли вы. Естественно Никоир запаниковал и когда объявили тревогу попытался скрыться. Я решил его остановить, но этот урод отрубил меня. Как только я очнулся то бросился к Люсинде. Я не знал дома ли Кристоф и поэтому решил забраться через окно. Но опоздал, ее здесь не было. Ваш лекарь лежал на полу с разбитой головой. Я собирался ему помочь, но тут появилась ты и начала орать. Меня оглушило. А дальше вы все и так все знаете.
        Я задумалась. М-да, интересненько все получается.
        - А ты знаешь, что он делает с пропавшими? - Максимилиан почесал бровь.
        - Нет, но надеюсь, что они живы, ведь если нет, то это значит, что Люсинда…
        Ох, как же сложно работать с влюбленными. Они все время думают о своем объекте страсти. Это еще удивительно, что он не начал истерить по тому поводу что его возлюбленной с нами не наблюдалось. Да и вообще он как-то спокойно реагирует, не орет брызгая слюной, не машет мечем в обещании скорой расправы злодею, не бежит сломя голову в лес.
        Только я об этом подумала, как парень резко выпрямился и направился к двери. Но Киссаэла перегородила ему путь. Ясновидящая стала на пороге комнаты с гордо поднятым подбородком, подпирая бока руками. Ух, какая грозная, даже мне страшно стало.
        - Это ж куда ты, милый, направляешься? - Ласково так спросила она.
        - А то не понятно?! - Блеснул глазами дроу. - Я иду на поиски Люсинды. И ты меня не остановишь!
        - Ага, щас! - Рыкнула девушка и проста положила ладонь Тимуру на лоб.
        Тот закатил глаза и в который раз за это время сполз на пол. Мы с Максом переглянулись и уставились на Элу.
        - Что? - Повела плечами та. - Он сейчас мыслит не адекватно и только бы дров наломал, но никак не помог бы.
        Нам ничего не оставалось сделать как просто согласиться и прятать улыбку от вездесущего ока ясновидящей.
        Через полчаса вернулись наши следопыты, а старосты к всеобщему облегчению, до сих пор не было. Наверняка он вместе с остальными мужиками засел в местной харчевне с большой чаркой свежего пива, а если жена и спросит где он гулял, то Кристофер наверняка скажет, что выполнял мой «приказ» и всю ночь ждал меня в храме.
        - Ну что? - Первым начал задавать вопросы как всегда Максимилиан.
        - Девушку не нашли, - выдохнула Ара и тут же бухнулась рядом со мной.
        Честно говоря, иного я и не ожидала.
        - Ноооо? - Протянул эльф.
        - Но ее след уловить я смог, - продолжил Амадей. - Вы не поверите, куда он привел и где я его потерял!
        - На поляну, - в один голос буркнула наша троица.
        Амадей обиженно надул губы. И от вида обиженного оборотня мне стало смешно, я прыснула в кулак. На меня тут же осуждающе посмотрели. А я что?
        - Так, - вздохнул Макс прикрывая рукой глаза, - а что-то радостное вы нам сообщить можете?
        Ведьма и оборотень коварно переглянулись, но продолжали так же упорно молчать. Интересно, с чего вдруг такое взаимопонимание? Я с самым страшным видом посмотрела на заговорщиков но тем хоть бы хны.
        - Ну и? - Начал Макс.
        Но те продолжали молчать. Ох, зря. Не надо выводить нашего командира. Эльфы народ злобный, и не смотрите, что цветочки нюхать любят.
        - Или вы сейчас же скажите, что обнаружили или я вас самих сейчас же в зомби превращу. У нас дело под угрозой срыва. Сейчас каждая минута промедления может стоит жизни невинным детям! Нечего нам тут зубы заговаривать! Сейчас же говорите. В конце концов я старший. Мне и приказывать. Адепт Шаув’эль, доложить по форме! - Рявкнул Максимилиан и в этот момент его забоялась даже я.
        Максимилиан все так же бы в боевых доспехах. Светлые волосы эльфа, завязанные в короткий низкий хвостик, немного выбились из прически. Золотистые пряди падали прямо на глаза, но он и не думал их убирать. Грозной горой он наступал на сжавшегося в комок оборотня. Сейчас он походил на бога войны. Эх, загляденье… как же он был красив. Я невольно залюбовалась (хоть и страшно было) и кажется еще немного и слюну пущу. Заметив, лукавый взгляд Элы, я тут же смутилась, щеки покрыл предательский румянец, изобразив самую невинную мину уставилась на «виновников торжества».
        От пытливого взгляда эльфа Амадею деваться было некуда, он вскочил на ноги, выпятил грудь (но все равно был ниже Макса), сложил руки по швам и отчеканил:
        - Следуя по следу подозреваемой мы вышли на поляну в лесу на востоке от деревни, где след подозреваемой пропал. Никаких странностей обнаружено не было. Но адептка Котэшская по природе своего рождения близка с лесом и смогла заметить возмущённый фон ауры самого леса.
        Нечего себе!
        - И что это значит? - Уже немного успокоившись, спросил Макс.
        - А это значит, что на поляне, что-то спрятано. И это что-то большое, - пояснила ведьма.
        - Например дом? - Спросила я.
        - Возможно, - подтвердила та. - Сильная магия была замешана, но самое главное - подпитывает иллюзию сам лес. Кто-то подцепил эту заразу к душе леса и она словно тот паразит потихоньку высасывает из него жизнь.
        - А открыть ее ты сможешь? - Подала голос Эла.
        Пульвитиара ненадолго задумалась, - затем кивнула:
        - Думаю, мне это под силу.
        - Хорошо, - подытожил наш командир. - Значит выступаем немедленно. Будем работать быстро, но аккуратно. Вас там кто-то видел?
        Амадей и Ара переглянулись, и оборотень ответил:
        - Нет. Мы в открытую на поляну не высовывались. Так посмотрели, понюхали и обратно.
        - Замечательно, значит это будет нашим козырем. Применим эффект неожиданности. Собираемся.
        И эльф первым направился на выход, но у самой двери остановился и пропустил выходящих «разведчиков», а вот меня остановил.
        - Амата, я не думаю, что тебе необходимо там присутствовать. Ты потратила много сил останавливая зомби и лучше было бы тебе сейчас отдохнуть.
        Какая трогательная речь, я аж прониклась. Но вот прислушиваться к ней не собираюсь. Там людей возможно убивают, моим друзьям помощь понадобиться, а я тут должна сидеть? Да не дождетесь!
        - Моя сила все еще при мне, командир. И я думаю она вам еще пригодиться. Мы не знаем каким именно артефактом пользуется Никоир. И поэтому каждый член команды на счету.
        После этой речи, я хотела проскользнуть мимо него в дверь, но этот…. нехороший эльф схватил меня за руку. Ту самую, что мне чуть было не отрубили. Я охнула, ноги подкосились от резкой вспышки боли, а с лица сошла вся краска. Дёрнулась, вырвав свою несчастную конечность из лап эльфа. Макс удивленно уставился на свою окровавленную ладонь и тут же побледнел. Его лицо на мгновение исказила боль, словно это его ранили, а не меня. Он поднял на меня взгляд:
        - Ты ранена?!
        - Да что ты! Просто кетчупом вымазалась! - Сквозь зубы просипела я.
        Рука болела не выносимо.
        - Амадей! - Рявкнул Макс и тут же подхватил меня на руки.
        Вот еще что придумал. У меня рука ранена, а не нога. Нечего меня тягать, как немощную. Киссаэла испугано посмотрела на нашу пару, а в комнату ворвался лекарь.
        - Что случилось? - Устало сказал он, ожидая очередной взбучки.
        - Амата ранена. - Коротко бросил эльф и уселся на кровать сажая меня на колени.
        Эла охнула и потянулась за своим уже ставшим родным стаканом успокоительного. Амадей тут же подлетел ко мне и цапнул за раненую конечность. Они издеваются, да?! Острая боль снова пронзила все тело. Я зашипела.
        - Осторожнее! - Рыкнул на него Макс.
        Но Амадей на него не обратил внимание. Он быстренько разорвал рукав моей рубахи и внимательно осмотрел «место работы».
        - Рана не глубокая рваная, края неровные, нанесенная тупым предметом, судя по ее размеру это был топор, так? - Он бросил взгляд на меня, я морщась кивнула. - Нечего страшного. Сейчас быстренько промоем, намажем мазью и будет как новая. Пару дней еще будет оставаться шрам и мучать чесотка, но до свадьбы и этого не останется.
        Выдав такую радостную тираду, оборотень принялся за работу. Он выбежал из комнаты, но тут же вернулся с графином в руках, ножничками, ватными дисками, какими-то тряпочками и скляночками. Разложив всю эту красоту перед собой прямо на полу, принялся за работу. Руки Амадея работали четко и с такой легкостью, словно он каждый день таким вот занимался. Хотя может так оно и было, кто знает, как этих лекарей учат.
        Для начала он обработал свои руки жидкостью из одной из многих скляночек. Затем водой из графина стал смывать кровь и грязь собственно говоря уже с моей рученьки. Когда, по его мнению, рана стала чистой он раскрыл одну тряпочку, и я с ужасом посмотрела на сверкающую чистотой иглу.
        - А может не надо? - Пискнула я и попыталась соскользнуть с рук эльфа, но не тут-то было. Максимилиан держал меня с такой силой, что еще немного и он просто переломит мой несчастный позвоночник.
        - Надо, Амата, надо, - оборотень криво усмехнулся и в глазах его заплясали странные блики.
        В этот момент он мне показался каким-то безумным гением. Обычно такой блеск в глазах у них бывает. Когда они придумывают очередную пакость. Амадей же как настоящая швея быстренько протянул ниточку в иголочку и притронулся к моей руке, что-то беззвучно шепча. Затем он понес иглу к телу, я взвизгнула и дернулась, но держали меня крепко. Максимилиан что-то прошептал и мои глаза стали закрываться. И уже на грани я послышала легкий как прикосновение перышка поцелуй в висок. Или мне показалось?
        Открыла глаза, когда Амадей с довольным видом втирал мне в руку какую-то жуткую зеленую мазь с таким же жутким запахом. Рана была уже зашита и таким ровным стежкам позавидовала бы любая уважающая себя портниха.
        - Очнулась, спящая красавица? - Улыбнулся оборотень.
        - Кажется, - буркнула я и сильнее прижалась к груди эльфа.
        От его близости, от его запаха и тепла, у меня начинала кружиться голова. Или это из-за потери крови? А как же тот теплый комок в груди? Как же все-таки хорошо вот так сидеть у него на руках. Таких сильных, надежных, нежных… Стоп! Опять меня не туда понесло! Это все из-за потери крови. Определенно. Лезет всякая чепуха в голову.
        Амадей тем временем закончил и даже успел наложить повязку.
        - Готово. Принимай работу.
        Он отстранился, и я тут же поспешила слезть с колен эльфа. Макс неохотно разжал руки и вздохнул. Или мне опять показалось?
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я лекаря.
        - Обращайся, - махнул тот рукой, собирая свои инструменты.
        Я пошевелила покалеченной рукой с удивлением поняла, что боль полностью исчезла. Действительно замечательный лекарь, хоть и оболтус полный.
        - Так теперь можем идти? - Поинтересовалась стоящая в дверях ведьма.
        Они с Киссаэлой переглядывались и нагло хихикая косились на меня. На что это они намекают противные? Я опустила глаза, делая вид, что рассматриваю бинты, и украдкой из-под ресниц следила за Максом. Он сидел на кровати с закрытыми глазами, опустив голову на руки. И чего только так переживал? Ну подумаешь царапинка. Так Амадей молодчина все быстро исправил.
        - Что скажешь, Макс? - Амадей легонько коснулся плеча эльфа.
        Максимилиан вздрогнул, встал и внимательно обвел всех взглядом, на мгновенье задерживая его на мне. Я скромно потупилась.
        - Идем, - коротко сказал он и первым вышел с комнаты.
        В этот раз останавливать меня никто не стал. Поняли видно, что это бесполезно. В комнате осталась только одна Киссаэла да бессознательный Тимур. А в соседних палатах мирно спала Квитка, даже не подозревая в какой опасности сейчас находится ее дочь.
        ***
        На поляне было жутко тихо. Не слышно было ни пение ночных птиц, ни шелеста листвы, сверчки не сверчали и вообще было такое ощущение, что мы на кладбище. Хотя нет. На кладбище есть хоть какие-то звуки, в отличие от этого жуткого места. Уж в этом я уверена, за годы учебы ни один раз побывала на кладбищах и не единожды там оставалась ночевать. По началу было страшно, а потом привыкаешь и все становиться таким приятным, почти родным.
        Вот и сейчас сидя в кустах и наблюдая за этой странной поляной я мечтала попасть на привычное и ставшие уже родным кладбище.
        - Ну что ты видишь? - Шепотом спросил Макс.
        Пульвитиара сидела с правой стороны от меня и внимательно смотрела на пустую поляну. Ее глаза снова пылали тем ужасающим изумрудным светом. А ее длинные, а самое главное наверняка остренькие, клыки честно говоря наводили на меня ужас. Да любой вампир удавился бы от зависти. Брр…
        Хотя, чего я могла испугаться, когда мой собственный отец по своему желанию превращается в самого настоящего дракона. А у него зубки будут намного больше, да и сам размерчиком побольше будет. Именно из-за этого у нашего дворца такие большие комнаты, широкие коридоры и высокие потолки. Папа рассказывал, что тот замок, в котором родилась я, был относительно новым. Так как мой прадед император Грегори во время очередной ссоры со своей дражайшей супругой потерял над собой контроль и перевоплотился прямо в собственной спальне. Естественно помещение не было рассчитано на такого большого посетителя. В отличии от забившихся в уголок служащих и стражей, королеву не впечатлил образ венценосного супруга и она, вооружившись щипцами для завивки бросилась за драконом. Когда забег был окончен, а мир скреплен страстным поцелуем, супруги только тогда и заметили, что большая часть замка восстановлению не подлежит. По приказу прадеда был построен новый замок, полная копия первого, но с одной разницей этот был больше своего предшественника. Эх, родной замок, родные папа и мама… Как же я за ними соскучилась.
        Предавшись ностальгии, я совсем не услышала ответа ведьмы, а обратила на нее внимание только тогда, когда девушка тихонька встала и осматриваясь по сторонам стала выходить на поляну.
        - Что она делает? - Так же шепотом спросила я у Макса.
        Тот удивленно скосил на меня глаза, но тут же снова стал следить за Пульвитиарой.
        - Она же только что сказала, - вместо эльфа ответил Амадей.
        Мне стало стыдно. Правда стыдно.
        - Я не услышала, - как можно жалостнее прошептала я в ответ.
        Дей хмыкнул, а Макс решил все-таки объяснить:
        - Ара сейчас связывается с духом этого леса и с его помощью попытается снять иллюзию.
        Ух ты, а она и такое может? Я вспомнила как девушка совсем недавно с легкостью управляла корнями деревьев и только сейчас до меня дошло какой уровень магии Земли у нашей боевой подруги. Хотя, чего удивляться, если ее папа братик самого дьявола!
        Я во все глаза уставилась на ведьму в ожидании чуда, и оно не заставило себя долго ждать. Пульвитиара стала в центр полянки и выставила руку вперед. Закрыла глаза, а когда открыла, они светились ярким зеленым светом. Одними губами дриада (а сейчас перед нами стояла именно она) шептала непонятное мне заклинание. Вдруг где-то вдалеке послышался какой-то шум, толи вой, толи стон. Ребята начали осматриваться по сторонам, а я же внимательно рассматривала Ару. С каждым следующим словом заклинания рука ее начала темнеть. От кончиков пальцев темнота стала полосами стала ползти все дальше по руке. Я готова была вот-вот бросится подруге на помощь, но она ей не потребовалась. Вой усиливался и перерастал в какой-то противный писк. Писк становился все громче и вот на поляну влетает нечто зеленое пушистое и громко голосящее. Походило оно чем-то на кота и дикобраза одновременно.
        - А ну пасть закрой! - Рявкнула Ара, отряхивая руку от черноты.
        Нечто тут же замолчало, с любопытством посмотрело на девушку и вдруг и радостным визгом прыгнуло прямо на нее. Я дёрнулась в ее сторону, собралась было бежать к ведьме, но Максимилиан схватил меня за руку:
        - Не мешай! Это существо не принесет ей вреда.
        Я нахмурилась и снова посмотрела на ведьму с этой зверушкой на шее. Но судя по всему это нечто действительно не было опасно, она просто обнимало своими лапками шею девушки и что-то пищало ей на ухо. Пульвитиара внимательно слушала и кивала, а на некоторые реплики даже отвечала такими же странными пищащими звуками.
        - Это и есть дух леса? - Задала я мучавший меня вопрос.
        Неужели вот это вот зелёное мохнатое действительно могущественный и древний дух? Оно? Да, природа чувством юмора не обделена. Но как выяснилось позже (после всего этого приключения Ара рассказала, что это был все лишь посланник Духа - леснявик, сам он к ней при нас заявляться не захотел) я ошибалась. Их общение продлилось недолго и вскоре этот комок спрыгнул на землю, низко поклонился Аре и исчез. Она же повернулась к нам спиной, стала на колени, а руки вознесла к небесам. До моих ушей долетел ее тихий шепот, больше похожий на какую-то песню. Я так внимательно прислушивалась к ее словам, что гром и следом ударившая молния стали для меня неприятной неожиданностью. С перепугу я завизжала и прикрыла руками голову, да к тому же умудрилась каким-то образом выпустить в небо фаербол. Следом за этим с моих губ сами по себе сорвались не очень красивые тролльи эпитеты.
        - Тише ты! - Шикнули на меня парни.
        И я действительно замолчала. Если честно было немного стыдно за свою реакцию, ведь все-таки я боевой маг и испугалась какой-то там молнии. Но затем в голову пришла мысль, что все мы смертны, а следом за ней ушел и мой стыд, и я вновь стала следить за ведьмочкой.
        Пульвитиара все так же стояла на коленях и на распев читала свое заклинание. От легкого порыва ветра ее капюшон слетел с головы, а волосы стали метаться из стороны в сторону, словно на поляне бушевала буря. Снова раздался гром и несколько молний ударили в землю рядом с девушкой, но она словно их не заметила. А мне хватило силы воли снова не заорать, просто немного так подпрыгнула, метров эдак на два. Раздался третий удар и с треском обрушились молнии затем резко все прекратилось. Пульвитиара замолчала, ее волосы перестали метаться и аккуратно легли ей на плечи. Она опустила руки и медленно встала, сделала два шага вперед и резко взмахнула рукой, словно бросила невидимое копье. По поляне снова прошелся гул и треск, а затем воздух впереди заискрился и словно осыпался каменной крошкой. Перед нами показался старый дом. Дольно большой, с широким крыльцом. По его внешнему виду можно было точно сказать, что там давно никто не жил. Старое покосившиеся здание, окна почти без стекла, покосившиеся двери.
        И именно с этих дверей выскочил взбешённый Никоир с какой-то палкой в руках. Он взмахнул сим дивным оружием и в Пульвитиару полетел какой-то черный дым. Тошнотворный запах разложения ударил в нос, а в висках запекло. То, что это была магия некроманта, переступившего Закон уже не сомневалась. Резко вскочив на ноги, я поставила щит перед самым носом ведьмы. Та охнула и упала на пятую точку. Черная дрянь окутала мой щит и с противным чавкающим звуком медленно сползла на землю. Следом за этим Никоир отправил еще парочку таких же черных шариков в нашу сторону. Вместе с моим щитом вспыхнул щит воина, а затем раздались его команды:
        - Амадей, направляешься на помощь Пульвитиаре, я прикрываю. Амата, держишь щит для Ары, в бой не вмешиваешься. Я обхожу дом и атакую со спины. Понятно? - Мы с оборотнем кивнули. - Идем!
        Повторять дважды не пришлось. Мы начали действовать. Амадей быстренько перебежал к Аре. И пока Никоир отвлекся на них, мы с Максом разделились, он пошел в обход, а я… прекрасно понимая, что сейчас нарушаю прямой приказ командира, шла в лоб противнику, заставляя его отступать в дом. Его заклинания были хоть и не точными, но очень сильными и я боялась, что сам Максимилиан не справиться. Воинов в первую очередь учат защищаться простым оружием и магией они пользуются мало. Аккуратно укорачиваясь пытаюсь отправить Никоиру ответ, но быстрые атаки не дают сконцентрировать и закончить заклинание, ведь помимо своего приходилось еще держать щит и для лекаря с ведьмой.
        Внимательно присмотрелась и поняла - Тимур был прав, Никоир не имеет магической силы и сейчас атаковал нас только за счет этой «палки» до увязки нашпигованной темной запретной магией. Поток черного вонючего тумана не иссякал, и я подумала каким же должен быть резерв этой штуки, что Никоир вот так с легкостью обрушивает на наши головы столько заклинаний? Ведь когда-то он должен закончиться?!
        Быстро преодолев расстояние, почти вплотную подошла к отступнику, он нырнул в дом, я за ним. Наплевав на безопасность рванула во внутрь, в темноте на мгновенье потеряла ориентацию и чуть не поплатилась за свою беспечность. Этот гад стоял возле двери и атаковал со спины. Увернулась, поставила щит, ударяю в ответ. На шее Никоира что-то засветилось и поглотило мою магию. Еще один сюрприз? Пробую еще раз, результат тот же. Но упорно надвигаюсь на него, задавливаю своим щитом, заставляя убежать в другую комнату. Бах! Золотая вспышка. Тишина. Замерла на месте и прислушалась. В ответ та же тишина. Потихоньку подхожу к двери и осторожно заглядываю внутрь. Никоир без сознания валялся на полу.
        - Что ты вытворяешь? - Рявкнули над моим ухом.
        Я подпрыгнула и к своей чести не запустила в него ничего.
        - Демон! Макс! Ты меня напугал.
        - Почему ты не послушала приказа?!
        Я вжала голову, каким-то бешеным смотрелся друг в этот момент. Но молчать я не собиралась.
        - Потому что твой приказ был неправильным!
        - Неправильным?!
        - Да!
        Эльф с силой ударил кулаком о стену. Дерево треснуло и посыпалась труха. Вот это силища… Так, не отходим от темы. Чего он вечно на меня орет-то?
        - Почему ты вечно рвешься в самую гущу событий?
        Не финты се! Святой Шанхазей, ты знаешь я этого не хотела.
        - Это моя работа! Я, демон тебя дери, боевой маг и отсиживаться в сторонке не собираюсь! Ты прекрасно видел, что он использовал сильный артефакт и справиться с ним без моей помощи вряд ли сумел бы.
        - Да что ты? А что по-твоему я сделал? - Макс ткнул пальцем в тело на полу.
        Я посмотрела на поверженного мужчину.
        - Да ты просто оглушил его!
        - Но справился!
        - Да только из-за того, что я его отвлекла! Макс, признай, что, если бы он атаковал тебя в открытую ты мог не справиться. Артефакт сильный и заполнен до увязки, такую силу твой щит мог не выдержать.
        - Да откуда ты знаешь, что он может выдержать?! Но речь сейчас не об этом. Ты не послушала мой приказ! Будь добра запомнить, что если я говорю заткнуться, сидеть и не рыпаться, значит так и нужно делать! - С этими словами он развернулся и вышел.
        А я осталась стоять и тупо смотреть на бессознательное тело. Интересно он его убил? Будто услышав мои мысли Никоир пошевелился. Реакция опередила мысль. Взмах руки пару слов и вот он уже в долгой отключке. Заклинание «Элевенто» или «неполный стазис» еще никогда не подводило.
        В дом вернулся Макс, а вместе с ним и Ара с Амадеем.
        - Он очнулся? - Хмуро глянул на меня эльф.
        - Да. Но я одарила его хорошим сном на долгое время.
        Амадей усмехнулся:
        - «Элевенто»?
        Снова отвечаю:
        - Да.
        Максимилиан переводил хмурый взгляд с меня на лекаря и обратно. Что-то решив для себя, он хмыкнул и подошел к Никоиру. Наклонился, чтобы взять в руки артефакт (ту самую «палку»), но я его остановила:
        - На твоем месте я бы не стала этого делать. - Он замер и глаза глубокого небесного цвета уставились на меня. Решила пояснить: - На артефакте может стоять защита, настроенная только на ауру Никоира.
        Макс тут же убрал руку.
        - И что с ним делать?
        - Запечатать.
        - Как?
        Про себя я зарычала. Ну ты воин или кто?! Вот хоть прибейте не могу поверить, что их не обучали этому. На первом курсе у нас даже общая артефактография была, а там как раз рассказывали, что трогать неизвестные предметы нельзя. Тем более если оно заряжено темной запретной магией. А то чем Никоир нас атаковал точно было из запретного арсенала.
        Кстати, странность в незнании парня, казалось бы, элементарных вещей заметила не только я. Ара и Дей с удивлением посмотрели на эльфа и перевели вопросительные взгляды на меня.
        Не говоря больше ни слова, я подошла к валявшемуся на полу артефакту. В руках быстренько наколдовала мелок. Магистр Адель, что преподавала у нас в Академии артефактографию обычно говорила, что в таких случаях лучше использовать обычный мел, а не магический. Но если такого нет под рукой, то можно обойтись и вторым вариантом. Только вот печать от такого мела будет меньше держаться по времени и будет слабее, в следствии этого при наложении печати с магическим мелом в руну нужно будет влить намного больше энергии. Сегодня я потратила много энергии и мой резерв был наполовину пуст и меня честно говоря мутило и в глазах плясали черные точки, а после запечатывания, боюсь, будет еще хуже. Но выбора нет. Вспомнив руны, я нарисовала их в нужных местах вокруг артефакта. Слова печати давили на уши и были похожи на шипение змеи. Полная формула заклятия состояла из двенадцати длинных слов. С последним словом нужно было отдать толчок в центральную руну. И вот последние слово сказано магия отдана, дело сделано. Артефакт обезврежен.
        - Теперь можно.
        И Макс тут же забирает его. И даже спасибо не сказал…
        - Здесь больше никого нет? - Рассматривая Никоира спросил Амадей.
        О-ё… а я как-то и не подумала о том, что у святоши были сообщники. Хотя по логике вещей они у него были. Ведь кто-то его надоумил с этим ритуалом и похищением, да и такие сильные артефакты деревенскому священнику не по карману. Так что да, я думаю, что у него были сообщники. А вот мысль о том, что они могут быть здесь явно мою голову, не посетила. И от осознания этого у меня неприятно засосало под ложечкой.
        - Нет. Дом пуст, я проверил. - Ответил Максимилиан, чем не мало меня успокоил. - И пленников я здесь тоже не видел. Так что предлагаю разделиться и все здесь внимательно осмотреть. Возражения есть? - Мы отрицательно закивали. - Возражений нет. Тогда действуем так: я и Амата исследуем дом, Дей и Ара, осматриваете все снаружи. За дело.
        И мы последовали выполнять приказ. Максимилиан со мной не разговаривал, да мне и самой не особо хотелось. Все-таки было немного обидно, что он на меня накричал. Я ведь действительно помочь хотела, он ведь мог и не справиться с ним. Что уж греха таить не привыкла я выполнять чужие приказы. Все-таки меня воспитывали как принцессу. Всю жизнь меня саму учили приказывать, а никак не подчиняться. Но также и учили здраво мыслить и действовать по ситуации.
        Пока Максимилиан был занят осмотром конкретно этой комнаты, я направилась в глубь дома. Сырость и запустение наводили тоску. Когда-то это был вполне уютный милый домик, но сейчас это серое унылое помещение. Хотя по поводу серого… мое внимание привлекло большое красное пятно на полу. Что-то интересненькое. Я осмотрелась, судя по всему это была кухня. Печка у стены, небольшой столик под окном и пара стульев. У противоположной стены стоит шкаф с побитой посудой. Вот именно под этим шкафом на полу было темное пятно. Я присела и провела над ним рукой, делая пасс, проверяя на природу. И какого же было мое удивление, когда я поняла, что это кровь, при чем человеческая.
        - Макс! Сюда!
        Эльф не заставил долго ждать. Он тут же очутился рядом и взволновано посмотрел на меня.
        - Что случилось?
        - Вот, - я показала на пятно. - Это человеческая кровь.
        - Ты уверенна?
        - Да.
        Макс нахмурился. Мне это тоже не нравилось. И хотелось бы знать, что это не от наших пропавших. Я вновь покрутила головой. Откуда на полу могла взяться кровь? Внимательно присмотрелась к стоящему передо мной шкафу и руки сам по себе потянулись к нижним дверцам. То, что оказалось внутри меня не понравилось еще больше. Разные склянки, пробирки, иголки, шнуры, баночки с какой-то жижей. И все было перепачкано кровью. Не подготовленного человека могло замутить при видя такой картины, но меня не зря тренировали пять лет.
        Макс стал открывать все остальные дверцы шкафа и просматривать всю комнату на наличии еще каких-либо сюрпризов. В углу около печки нашли еще одну такую находку, но больше ничего. К нам вернулись ребята.
        - Снаружи ничего, - вздохнула Пульвитиара.
        - А у нас кое-что есть, - глухо сказал Макс.
        Но ничего объяснять не понадобилось. Амадей чутьем оборотня тут же учуял запах крови.
        - Та что в углу принадлежит Люсинде.
        Его слова мне не понравились. Ведь пока мы никого не нашли, а вот эта кровь может значит все что угодно. Перед глазами всплыло лицо Квитки. Эта храбрая женщина, которая отстояла свое право на любовь, которая заменила чужому ребенку мать, которая хранила страшный секрет. И как можно сказать ей, что мы не смогли уберечь ее дочь. Это страшно. Это действительно страшно.
        - Погодите, - вдруг нарушила тишину ведьма. - Это ведь старый деревенский дом.
        Мы все удивленно на нее посмотрели. То, что нашей отважной Аре эта мысль наконец пришла в голову было похвально. Не найдя в наших глаза понимания, она вздохнула и продолжила:
        - А каждый деревенский дом имеет подвал.
        Точно! А мне такая мысль в голову не пришла. Не сговариваясь мы бросились на поиски. Минут через десять мы нашли замаскированную дверцу в полу под старой кроватью в дальней комнате. С замиранием сердца я следила как Амадей отодвигает кровать, а Макс открывает крышку. Дрожащими ногами я подошла к черной дыре и зажгла светляка. Вздох облегчения сорвался с губ. Внизу прижавшись друг к другу сидели наши пропавшие. Все восемь человек. Мы их нашли.
        ***
        Уже сидя у себя в домике на закрытой территории Академии мы пересказывали Вайту о своем первом задании.
        Как только мы вытащили всех ребят из того жуткого места, Амадей проверил их состояние. Не считая истощения они в принципе были в порядке. Что самое примечательное как сказал наш лекарь у них у всех брали кровь. Но как мы не искали найти колбы нам так и не удалось. Было решено, что Никоир успел избавиться от них, когда понял, что мы у него на хвосте.
        Самого священника мы сдали под суд в ближайшем городе. Его признали невменяемым и посадили в лечебницу для душевнобольных. Ребята же все вернулись по своим домам.
        Как потом нам написала госпожа Квитка в Бугашено было сыграно сразу две свадьбы Эмми и Томми и Тимура с Люсиндой. Квитка устроила старосте такой жуткий скандал, что слышно было на всю деревню. У бедного мужика не осталось выхода, он все-таки дал свое благословение, чем подарил своей любимой дочурке настоящее счастье быть с любимым. Кстати, мы с Максом отправились к нашему ректору и поговорили о Тимуре. И отныне паренек взят под защиту императорской службы, так что Квитка могла уже больше не боятся за своих детей.
        А мы же были просто счастливы за них.
        Глава 7
        - Я спать хочу. - Уже, наверное, десятый раз за пять минут прохныкала Киссаэла.
        Пульвитиара тихо зарычала, но тут же взяла себя в руки и тихо сказала:
        - Элочка, потерпи. Видишь, мы с Аматой терпим, не спим. Вот и ты терпи. Да, Амата? Амата?
        Я же почти не слушала, скрутившись калачиком на маленьком клочке сухой земли, тихо сопела, видя во сне красивых маленьких дракончиков. Ведьма обернулась, заметила мое «отступление» и резко дернула за шкирку подымая на весу как нашкодившего котенка.
        - Амата! - Зарычала она, переходя на частичную трансформацию.
        Глаза полыхнули изумрудами, прорезались клыки, на руках удлинились когти. Я тихо охнула и вжала голову в плечи. Спать расхотелось моментально. Такая подруга меня пугала. Пульвитиара сделала глубокий вдох, а когда закрыла газа была уже совершенно нормальная. Отпустила меня на землю и начала тормошить дремавшую Киссаэлу.
        Дело в том, что мы находились ночью в лесу неподалеку от самой столицы. Сидели, так сказать, в засаде. После нашего триумфального первого задания прошел месяц. За это время мы успели так же блестяще справиться еще с дюжиной заданий. Были легкие и совсем неинтересные, некоторые попадались очень даже затягивающие. Ректор нас не переставал хвалить, намекая, что в рейтинге мы стоим на первом месте. Тихо радуясь, мы с жадностью бросались на очередное задание совершая новые подвиги.
        В данный момент мы выполняли задание старшого следователя Триссы Нилона Грим-Тина. Бедняга разрывался и совершенно не успел заниматься всеми заявками сразу. Вот и решил спихнуть весьма унылое и легкое задание по устранению разгулявшегося волкодрака в ближайшем лесу, который повадился ходить на окраину и лопать неудачных прохожих.
        Поразмыслив над поставленной задачей, было принято групповое решение засесть в засаду и взять нежить, так сказать, на живца. В последствии выяснилось, что Амадей на эту роль не подходит, так как волкодрак чувствует в парне оборотня и во избежание опасности к нему не подойдет; от нашего командира сильно фонило светлой магией Великой Праматери, покровительницей ушастых, а потому бедное создание (читай: волкодрак) будет обходить эльфа через пять километром. Стали задумываться над «живцом» женского пола. Киссаэлу стразу же отмели в виду ее полной безобидности. Наша ясновидящая обладала добрым сердцем и могла пожалеть даже такого монстра как волкодрак. Когда речь зашла обо мне, Амадей тут же заявил, что ему ужасно жаль «песика» и вообще он боится за его здоровье, ибо скорее всего «песик» встречи с «кровожадной» мной не переживет. На что я обиделась и пожаловалась на противного оборотня нашему командиру. Амадея пристыдили и заставили попросить прощения. Оставить ночью одну дриаду, банально побоялись: авось нежить успеет ее куснуть, что мы тогда ее папочке будем говорить? Спустя два часа громких споров,
решено было идти всем женским коллективом. Одну меня Ара отпустить не захотела, а Эла просто устроила истерику, что ее отрывают от коллектива.
        И вот и итоге мы сидим холодной темной ночью в глухом лесу в ожидании волкодрака. Парни же сидели в нескольких километров от нас, готовые в случае чего прийти на подмогу. При чем сидели они, аки тати в ночи, - на деревьях.
        Подавив очередной зевок, я поднялась, разминая затекшие от долгого сидения, ноги. Потянулась, до хруста в позвоночнике, и направилась в сторону ближайших кустов.
        - Ты куда? - Тут же встревожилась ясновидящая.
        - Погулять, - буркнула в ответ.
        - Я с тобой.
        - Эла, со мной не надо.
        - Почему? - Надула губы блондиночка.
        Грр…
        - Эла, да в туалет я иду!
        - Ааа…
        Махнув рукой, нырнула в облюбовавшие кустики. Оглядевшись вокруг, - извините! - присела. Где-то треснула ветка и ухнула сова. Я поежилась от холодного ветра, когда за спину что-то капнуло. Замечательно! Только дождя нам не хватало. Присмотрелась в темное небо над головой, но ожидающих капель не последовало. Наверное, просто с дерева сок капнул, подумала я и встала. Зацепилась за сук, пошатнулась назад и рукой оперлась обо что-то мягкое, ругаясь сквозь зубы. Демон побрал бы эту темноту. Щелкнула пальцами и с руки сорвался небольшой световой шарик, аккуратно спланировав на… нос волкодрака. И опиралась я как раз о его бок.
        Нервно икнула, и не придумала нечего лучшего чем ляпнуть:
        - Привет.
        В ответ нежить склонила голову и, оскалив клыки, тихо зарычала.
        - Хорошая сегодня ночка, теплая, - так же говорю, медленно убирая руки и начиная пятиться назад.
        Волкодрак снова глухо зарычал и сделал шаг в мою сторону.
        - С-с-с-спасибо, что придержал, - заикаясь, говорю я.
        За спиной послышались шаги и треск веток.
        - Амата, во-имя Тьмы, с кем ты разговариваешь? - Из кустов появилась ведьма, а следом и испуганная ясновидящая.
        Заметив моего собеседника девушки застыли, округлив глаза. А волкодрак, увидев, что пришла добавка к ужину радостно тявкнул и кинулся в ихнюю сторону. Я бросилась наперерез, призывая свой огонь и нанося удар нежите в бок. Он взвыл и отлетел в сторону. В нос ударил запах горелой шерсти. Киссаэла громко завизжала и бросилась обратно, Пульвитиара ругнувшись поспешила следом.
        - Куда? - Заорала я, но меня никто не слушал.
        Волкодрак быстро пришел в себя и рванул за ними снова проигнорировав меня. Аж обидно стало неужели я выгляжу не так аппетитно, как эти две? Ругаясь, рванула через кусты ориентируясь на громкий визг Элы. Девушка, прижавшись спиной к большому дубу, прикрыв глаза, орала на одной протяжной ноте. Пульвитиара призвав лианы прикрывалась от атак нежити. Я снова бросила огненный шар, но «песик» вовремя заметил меня и успел увернуться. Атаковала вновь, но противник запрыгал по поляне как бешеный заяц, не давая возможности нормально прицелиться. Не могла скрутить его и Ара. Один раз окутал его лапы лианой, она повалила его на землю, но тот быстро перекусил зеленый побег и снова рванул в ее сторону.
        Бросив очередное заклинание мимо цели, я не придумала ничего лучшего как просто прыгнуть на этого монстра. Увы, он решил сделать то же самое и в итоге у меня в руках был лишь хвост, за него то я с силой и дернула. Тоненько взвизгнул, волкодрак забегал кругами по поляне, таща орущую благим матом меня на хвосте. Пропахав животом нехилую канаву, я все же решила отпустить несчастный, но довольно крепкий, хвост, и с силой улетела лбом прямо в дерево. Из глаз посыпались звездочки, в ушах зашумело. Со стоном встала на ноги и повернулась в поисках волкодрака. К моему большому ужасу, это чудовище не заметило потери в моем лице, а потому продолжало носиться кругами и в очередном повороте летел прямо на меня. увернуться я не успевала, а потому просто прыгнула и очутилась верхом на «песике». К стоящим в обнимку и громко вопящим девушкам, присоединилась ругающаяся я и неожиданный смех наших парней. На очередной кочке меня тряхнуло, и я больно прикусила язык.
        Наверное, этот момент был решающим, ибо только после этого я вспомнила что все-таки была магом, и не абы каким, а очень даже нечего. Вызвав в руке огненный клинок с силой вонзила в шею чудищу. Тушка тут же свалилась, а я кувыркнувшись улетела через его голову в кусты.
        Вот так я справилась с очередным заданием и доказала, что по праву ношу гордое звание боевого мага.
        ***
        Всей дружней компанией мы заявились в главный магистерий города и протопали в кабинет старшего следователя, чтобы доложить о выполнении задания. Нам было абсолютно все равно, что солнце только-только показалось над горизонтом и здесь банально никого не могло быть. Но к нашему счастью старший следователь был трудоголиком и в такую рань уже был на рабочем месте.
        Еще совсем молодой тридцатидвухлетний мужчина с хмурым видом перебирал лежащие на столе бумаги. Нилон Грим-Тин был симпатичным шатеном, с карими глазами и родинкой на щеке. В костюме тройке он потягивал ароматный кофе и никак не ожидал увидеть нас столь скоро.
        - Доброе утро, - вежливо поздоровался Максимилиан.
        - Доброе коль не шутите, - отозвался удивленный маг.
        Его глаза становились все больше и больше, когда он внимательно осматривал нас. Да, мы явились прямиком с леса и выглядели слегка помятыми. Пульвитиара и Киссаэла лишь слегка покрыты грязью, с лохматыми волосами. Парни вообще, словно с прогулочки пришли. Зато я… Кррррасавица. Вся в царапинах, с ног до головы перепачкана грязью, в волосах, словно ворона гнездо свила, торчали листья и ветки. Одежда в кое-каких местах порвана. Руки заляпаны кровью волкодрака. Не удивительно, что я удостоила более длительного взгляда старшего следователя.
        - Мы пришли сообщить о удачном выполнении задания. - Все так же радостно проговорил Макс. - Волкодрак ранен, обезврежен и доставлен по месту назначения.
        При упоминании о «песике» Амадей бросил в мою сторону взгляд и тихо захихикал, прячась за спиной ведьмы. Я заскрипела зубами. Посмеешься ты еще у меня.
        Нилон внимательно на нас посмотрел и улыбнулся.
        - Молодцы, - похвалили нас, и он встал из-за стола, зацепив лежащую на краю стола папку. Та упала прямо мне под ноги. - Признаюсь честно, мне самому было не этого. Две недели искал пропавших подростков. Голова кругом!
        Я наклонилась за упавшими документами, подняла и оттуда выскользнуло несколько магокарточек. Такие делают с помощью магии, чтобы как можно лучше сохранить картину произошедшего. Наклонилась и за ними, краем глаза замечая, что там было изображено. Отметины на руках. При чем смутно знакомые. Где-то я уже такое видела…
        - Ну как, нашли? - Продолжал разговор Максимилиан.
        - Да. - Гордо выдохнул следователь, забирая у меня папку с делом. - Спасибо. Эти детки попали под влияние фанатиков, которые хотели возродить Забытого бога.
        - Воскресили? - Поинтересовалась Киссаэла.
        - Нет. Ибо такого бога не существует ни в одной известной религии. - Пожал плечами Нилон.
        - А ребята? Все живы? - Спросил Амадей, пока старший следователь строчил письмо нашему ректору.
        - Да нормально все с ними. Их там наркотиками опоили, крови выкачали и все.
        Я задумчиво посмотрела на лежащую папку с этим делом.
        - Вот, держите. - Маг протянул бумагу нашему командиру. - Вы молодцы, ребята. Надеюсь еще поработаем вместе.
        - Спасибо. Мы были бы рады, - учтиво кивнул Макс, и мы дружненько покинули кабинет старшего следователя Нилона Грим-Тина.
        На улице мы разделились. Нас с девочками послали домой отсыпаться, а парни решили сразу пойти с отчетом к ректору. А потому мы втроем вернулись в дом, где нас уже ждал заботливый Вайт.
        За прошедший месяц мы все хорошо сдружились и научились понимать друг друга с полуслова. Амадей и Пульвитиара постоянно о чем-то спорили и ругались. Но мы с Элой понимали, что за ихними перебранками скрыто нечто большее. Хотя признаться в этом не хотел ни один, ни вторая. Мы с Максом тоже иногда цапались, но в основном это происходило из-за его нежелания допускать меня к опасной, на его взгляд, работе. Иногда такая забота просто выводила из себя. Да за меня папа меньше волновался, чем этот ушастый! Об этом я часто жаловалась нашей ясновидящей, но та лишь загадочно улыбалась и качала головой, чем выводила меня из себя еще больше. Тогда я шла к ведьме, и та советовала надрать острые уши, чтобы некоторые многого о себе не думали. Хотя в большинстве случаев она становилась на его сторону.
        Кстати, за ушастым мы стали замечать некоторые странности. В чем именно они заключались? Все просто - он стал подолгу где-то пропадать. Уходил из дому обычно на ночь и возвращался только под утро. Все бы нечего и это можно было списать на жившую неподалеку подружку, но ведь выпускать нас было запрещено. Разрешение на посещение города давалось редко и то только после выполнения задания, но эльфу это оказывается и не нужно было. Как я не выпытывала у Вайта и у самого Макса, а признаваться в чем дело никто не собирался. Все списывалось на то что у командира есть дополнительные обязанности, о которых остальным знать не обязательно. И почему-то только меня одну эту до жути бесило.
        В общем жили мы тихо-мирно и горя себе не знали, прямо не жизнь, а сказка. Единственное, что портило всю эту картину, это мои мысли о доме и родителях. Рано или поздно все равно придется вернуться, ибо у меня был долг перед своим народом. Я должна стать достойной заменой отцу и возглавить народ Нотэрегии.
        Родители… Как они там без меня? С начала я сильно боялась, что меня найдут и накажут. Спустя время поняла, что этого никто делать не собирается и стало даже обидно, что папочка не бросился за любимой дочуркой. Потом поняла, что отец наверняка знает о моем местонахождении и просто дает мне время насладиться свободой. Ведь после возвращения меня ждет политические игры, забота о народе, замужество с неизвестным эльфийским принцем. И мне больше и больше становилось интересно какой же он принц Эльронд? Я знала Владыку, Владычицу, наследную принцессу, но не принца.
        Все эти мысли вертелись в моей голове, когда я спускалась вниз после обеденного сна. В гостиной застала разговаривающих ребят. Девчонки, оказывается, уже проснулись, а парни вернулись из Академии и судя по их довольным минам, ректор сообщил им что-то хорошее.
        - Что обсуждаете? - Спросила я, плюхаясь на диван рядом с Элой.
        - Наконец-то! - Выдохнула ведьма. - Почему ты так долго спишь?
        Я удивленно приподняла бровь. И вот честно обиделась. Значит, как ночью «Амата, поймай монстра» так сразу все, а как отдохнуть сразу упрекают.
        - Имею полное право. Сегодня ночью я вообще-то некоторым жизнь спасла, - пафосно заявила я.
        - Ага, - ухмыльнулся Амадей, - видели мы как ты спасаешь.
        Я обиделась еще сильнее и громко засопела, скрестив руки на груди.
        - Да ладно вам! Чего к ней прицепились? - Сжалилась надо мной Эла. - Видишь ли, Аматочка, пока ты спала, эти двое вернулись из Академии с хорошей новостью, но наотрез отказались рассказывать, без твоего присутствия.
        Я приосанилась и улыбнулась. Молодцы. Приятно, когда тебя считают важным.
        - Да просто не хочется повторять все дважды, - хмыкнул Макс.
        Ребята засмеялись, а я отправила в его строну парочку фаерболов. Но что такое фаербол для обученного воина? Отмахнуться от них Максу не составило большого труда. Смех стал громче, а эльф с наглой ухмылкой отправил мне воздушный поцелуй. Случился еще один взрыв хохота.
        - Ну так, а если серьезно, что там стряслось? - Вытирая выступившие слезы спросила ведьмочка.
        - А случилось то, что скоро праздник Мира, когда боги прекратили долголетнюю войну и приняли вечный мир.
        - Историю мы знает, - перебила эльфа все та же ведьма. - Что нам с того?
        - А то что празднества начнутся с завтрашнего утра и до самого рассвета следующего дня. И ректор дает нам три дня выходных, а также разрешение на посещения города на все эти дни.
        Мы с девчонками радостно взвизгнули и стали радостно обниматься.
        - Значит завтра мы идем на праздник! - Радостно захлопала в ладоши Киссаэла.
        А меня вдруг осенило и хорошее настроение тут же пропало. Мне же совершенно нечего одеть! Я не имею ни одного приличного платья!
        - О, нет, - застонала я, падая обратно на диван.
        - Что случилось? Ты не рада? - Встревожился Макс.
        - Рада, конечно, но… Мне идти не в чем!
        Девочки тут же застыли и посмотрели на меня широко распахнутыми глазами. Замет синхронно развернулись и бросились в свои комнаты и уже оттуда послышались стоны отчаяния. М-да… Амадей гнусно захихикал:
        - Не думал, что отсутствие одного платья может оказаться таким ужасным событием.
        - Просто ты парень, тебе не понять. - Мурлыкнул вошедший Вайт. - Амата, ты видимо плохо слушала. Вам дали три дня выходных и первый начинается сегодня. Так что, если поторопитесь вы еще можете успеть на рынок и купить все необходимое. Так что давайте есть и бегите с девчонками в город, пока магазины не закрылись.
        В этот момент я готова была расцеловать пушистого героя. Он действительно наш ангел-хранитель. Сколько раз нас выручал и давал полезные советы. Поблагодарив, управляющего за хорошую мысли, поспешила наверх обрадовать подруг.
        ***
        На рынок мы пошли все вместе, но правда у самого входа разделились - Пульвитиара просто прогнала ребят, сказав, что так сюрприза не получиться. Амадей немного побурчал, но под серьезным взглядом Макса тут же умолк и последовал за ним. А мы же с взглядом оголодавшего животного бросились атаковать все магазины, где продавались женская одежда.
        По традициям в этот праздник нужно было одеваться в цвета своего бога. У меня это святой Шанхазей, а значит огонь. Так что платья я смотрела в алых тонах, Пульвитиара в зеленых, а Киссаэла - голубых. Девчонки нашли наряды себе быстро, а вот я все никак не могла определиться. Вроде и красивое, но не то…
        - Амата, а почему ты не взяла, то на бретельках? Оно тебе так хорошо шло, - улыбнулась Эла.
        Конечно, я понимала, что они просто устали уже бегать за мной. Сами они определились давно и так же давно нашли бы парней и ушли домой, но из-за меня бродили под жарким солнцем в поисках того не знаю чего.
        - Ладно, - вздохнула я. - Зайдем в последний магазинчик и, если нечего путного не присмотрю вернемся за тем.
        Подруги облегченно выдохнули и первыми ринулись внутрь. Продавцом здесь оказалась уважаемая гномиха Гровж. Она же была хозяйкой и шила платья. Госпожа Гровж тепло нас поприветствовала, выслушала наши пожелания и поспешила подобрать необходимое. Платья были чудесные, разнообразность моделей и тканей заставляла разбегаться глаза, но, к сожалению, ни одно мне не припало к душе. И когда, поблагодарив хозяйку, но так нечего не выбрав, мы уже собрались покинуть магазин, из кладовой вышел молодой гном-помощник госпожи Гровж и что-то быстро зашептал ей на ухо. Та охнула, удивленно подняв брови, расстроилась и покачала головой. Потом вдруг всплеснула руками:
        - Постойте! Кажется, у меня есть то что вам нужно. Гиббс, принеси его сюда.
        Мы остановились, а гномиха начала рассказывать, как одна дамочка, весьма скверного характера, сделала заказ на платье в честь помолвки. Меняя мнение после каждой примерки и добавляя что-то новое, она знатно потрепала честной женщине нервы. Платье было готово и получилось на диво красивое, а сегодня тетенька прислала записку с отказом. Благо хоть работу оплатила достойно. Мне честно стало жаль гномиху, видно было, что она действительно переживает. И вот когда Гиббс вернулся с нужным, а госпожа Гровж сняла чехол… Все! Я влюбилась! Это было невероятной красоты платье из легкого органза. Каскадная юбка в два слоя, спереди чуть выше колена, а сзади уходящее в пол. Верхняя часть была сделана из тонких кружев, оставляя открытыми плечи. Но самое главное был цвет - алый с золотом, от чего оно искрило и казалось просто язычком пламени. Я сглотнула ком в горле и протянула руки:
        - Можно потрогать?
        - Конечно, конечно, - закивала довольная моей реакцией портниха.
        Ткань была такой нежной и легкой, к тому же приятно холодила кожу.
        - Амата, давай скорее мерять! Мне уже не терпится на тебя посмотреть, - потирая руки, улыбнулась Пульвитиара.
        Дважды уговаривать меня не пришлось. Почти выхватив из рук гномихи платье, я быстро юркнула за ширму. Когда с переодеванием было закончено вышла под оценивающие взоры подруг и госпожи Гровж.
        - Воу, - выдохнула Эла.
        - Амата, это то что нужно! - Твердо сказала Ара.
        Госпожа Гровж согласно закивала. Это платье словно было сшито специально для меня. Раз десять я покружилась перед зеркалом разглядывая себя с разных сторон, и представляла, как появлюсь в этом наряде перед Максом. Интересно, как он отреагирует? Покраснев, от собственных мыслей, я не сразу услышала вопрос ведьмы.
        - Что-что?
        - Брать, спрашиваю, будешь? - Повторила та.
        И вот тут я напряглась. Такой красоты платье должно было стоить немало денег, а у меня была лишь стипендия этого месяца и еще половина с прошлого. Я конечно старалась откладывать, но постоянно находилось что-то что необходимо было срочно купить.
        Словно заметив мою растерянность, госпожа Гровж улыбнулась и сказала, что раз уж за него уже уплачено (при чем еще и сверху добавили), то она сделает скидку для красивой девушки.
        - Все равно его больше никто не возьмет. Слишком уж оно огненное.
        Я широко улыбаясь кивнула. Сошлись на цене пять золотых и расстались полностью довольные друг другом. Выходя из магазина, я прижимала к груди бумажный сверток и была крайне довольна жизнью. Но мой живот был со мной не согласен и громко заявил о своем протесте. Девочки идущее впереди меня удивленно обернулись, я смутилась
        - Вон таверна, - ткнула пальцем в сторону Ара, - давайте поедим, а потом уже пойдем искать парней.
        Возражать никто не стал, и мы двинулись в указанную сторону. В таверне было прохладно и уютно, играла тихая музыка, а из кухни доносились умопомрачительные запахи, от которых мой живот снова заурчал. Но, к сожалению, таких же голодных, как и я было много, все столики были заняты. Разочарованные мы хотели было выйти на улицу, когда за дальним столиком в углу я заметила знакомую блондинистую макушку.
        - Девчонки, подождите, - и лавируя между столиками двинулась в ту сторону, подруги молча последовали за мной.
        К счастью, галлюцинациями я не страдала и там действительно сидела Катрина вместе с Жардом. Нашего появления они не заметили лишь потому, что были увлечены очередным спором. Суккуба что-то активно доказывала недовольному дроу, от чего у меня потеплело на душе, словно мы снова оказались в нашей комнате в общежитии Академии. Как же я за ними соскучилась!
        Тихонечко подкралась к сидящей спиной ко мне девушке и рявкнула над ухом:
        - Изиде, нечисть!
        Катрина вскочила с диким воплем «Чего?!», а дроу громко рассмеялся. Суккуба разглядела мое лицо и тут же повисла у меня на шее:
        - Аматочка! Милая! Как же я соскучилась!
        Я отвечала ей то же самое, когда суккубу мягко от меня отстранили.
        - Три, брось девочку - задушишь, - улыбаясь сказал Жард, при этом сам крепко меня обнял. - Ну как ты, подруга?
        Дроу отступил на шаг и осмотрел меня с ног до головы, довольно кивнул.
        - У меня все хорошо. Работает помаленьку. - Обернулась и поманила ближе к себе девочек. - Знакомьтесь, это мои подруги - Пульвитиара и Киссаэла. Девочки, эти два бедствия - Катрина и Жард. С Три мы жили в одной комнате, а Жард…
        - Лучший мужчина в ее жизни, - мурлыкнул дроу по очереди целуя девичьи руки. - Прошу к нашему столу!
        Смущенные девушки присели на указанные месте, а Жард громко позвал подавальщицу. Сделав заказ, мы тут же принялись делиться новостями. Три рассказывала о своей команде и заданиях, что они выполняли, а мы с девочками пересказывали свои приключения. Пульвитиара в красках рассказала о нашей ночи в лесу и над моей триумфальной победой над нежитью смеялись долго, при чем всей таверной. Принесли заказ и на время мы замолчали с аппетитом поглощая вкусную пищу. Вдруг Эла схватилась за голову:
        - Боги! Мне же Вайт дал список покупок, а я о нем забыла!
        - Кто такой Вайт? - Полюбопытствовала Катрина.
        - Наша нянька, - буркнула ведьма.
        - Кот-управляющий, - добавила я.
        - А у нас вредный песец, - надулась Три и над столом снова раздался смех.
        - Так, ладно. Я пойду быстренько все куплю и вернусь, - вставая из-за стола сказала ясновидящая.
        - Подожди, я с тобой, - Ара тоже встала.
        Я было ринулась за ними, но ведьма меня остановила:
        - Сиди уже, - улыбнулась она, - поболтайте еще. Видно же, что скучали. Мы как справимся, за тобой придем. Согласна?
        Я лишь радостно закивала, и они ушли.
        - Хорошие они у тебя, - улыбнулась Катрина, потягивая прохладный клубничный компот.
        - Это да, с командой мне повезло. - Согласилась я. - Кстати, Жард, а как так вышло, что за столько времени, я ни разу не слышала о Максе?
        - О ком? - Удивилась Катрина.
        - О Максимилиане Лаузершском, командире нашей команды. Он учиться на воина и еще он эльф.
        Суккуба закашлялась. Жард заботливо похлопал ее по спине.
        - Эльф? Чистокровный? - Прохрипела подруга. - Действительно, Жард, почему мы не знали?
        Дроу пожал плечами:
        - Так он к нам перевелся за месяц до практики. Ни с кем не общался, и мы его тоже не трогали. Но дерется он как демон. Его с нашей группы никто не смог на лопатки положить.
        Я удивленно смотрела на друга. Что значит перевелся за месяц до практики? Да и не верилось, что Макс ни с кем не общался. С нами он был очень даже разговорчив и почти всегда был инициатором разговора. Мы вообще об одном эльфе говорим?
        - Ах да, - кивнула суккуба, - помню. Ходил такой слушок, что на военном новенький появился. Но во время экзаменов, да и перед практикой мало кто обращал на него внимание. У всех мысли были только об одном.
        Я кивнула и задумалась. Если честно, выглядит все довольно странно. Переводиться под конец года, в чем смысл? Но с другой стороны причин может быть более чем достаточно - не сошелся характером с преподавателем или же сбежал от беременной подружки. О последнем я постаралась не думать вообще. Может спросить у него самого? Хотя если задуматься, мне то что с того? Макс доказал, что он верный друг и хороший воин. Само собой, вспомнилось наше первое задание, когда я использовала переход, использовав родную магию. А ведь Макс понял, что это магия Нотэрегии.
        - Эй, подруга? - Отвлек меня от мыслей голос Жарда. - О чем задумалась? Неужели о эльфе? Если ты сейчас скажешь, что влюбилась в него мое сердце будет разбито!
        Я возмущенно засопела и посмотрела на друга, но как-то само собой вышло, что щеки заалели румянцем. Смутилась и опустила глаза на стол, решив перевести тему:
        - Идете завтра на праздник?
        - А то! После нашего последнего задания, мне просто жизненно необходим отдых, - сложа руки на груди сказала Три.
        - А что с заданием?
        Рассказывать принялся Жард:
        - Нас отправили на охоту за болотником. Люди начали пропадать из ближайшей деревни. Мы думали потопил, зараза зеленая, а оно нет. Нашли всех пропавших.
        - Представляешь, он у них кровь пил! - Поддакнула Катрина.
        Теперь закашлялась я.
        - Болотник? Пил кровь?
        - Да, да. Мы тоже удивились, но у всех восьмерых были следы на руках.
        Я напряглась. Снова число восемь. Снова кровь. Совпадение?
        - А возраст жертв?
        - Да молодые еще, - пожал плечами Жард. - От пятнадцати до восемнадцати. Четыре девушки, четыре парня.
        - Где говорите это случилось?
        - Да на приграничье, с северной стороны. Возле деревни Петрушке.
        Я вскочила.
        - Ты куда? - Обижено протянула Катрина.
        - Нужно к кое-кому в гости заскочить. Хорошо посидели, спасибо. Завтра на празднике увидимся.
        Чмокнув друзей на прощание, я поспешила на выход. В дверях столкнулась с девчонками.
        - Амата? Ты куда так несешься? - Удивилась ведьма.
        - Вы домой идите. Я позже подойду.
        Обошла их и рванула было в сторону, но потом остановилась, вернулась и впихнула Аре в руки сверток с платьем. Затем чуть не переходя на бег рванула к выходу с рынка.
        ***
        Почему своими догадками я решила поделиться со страшим следователем Грим-Тином, сама не понимала. Мне он показался человек серьезным и разумным, надеюсь он меня за дурочку не примет и выслушает. Время было уже ближе к вечеру, и я молилась, чтобы мужчина был на месте.
        Влетев в отделение городской стражи, я спросила у дежурного на месте ли начальство. Молодой дроу, не на многим старше Жарда, окинул меня внимательным взглядом, нахмурился, и кислым голосом сказал мол да, работает еще, но принимать всяких адепток не намерен. Вздохнув, я нагло проигнорировала невежу и направилась в сторону кабинета
        Нилон Грим-Тин сидел за тем же столом по уши зарывшись в документы. Рядом с ним стояли две пустых чашки из-под бодрящего напитка, а третью он держал в руках. Все в том же костюме, но уже с распахнутым воротом и взлохмаченными волосами. Сейчас он казался старше своего возраста из-за усталого взгляда. Мне даже стало его жаль. Полностью увлеченный работой, он даже не заметил моего появления.
        - Кхе-кхе, господин старший следователь Грим-Тин.
        Мужчина вздрогнул и поднял голову.
        - Адептка… э…
        - Даккере, - подсказала я.
        - Адептка Даккере, - тут же повторил он. - Что-то случилось?
        - Нет. Точнее да… Возможно, но… не уверенна. - смутилась я.
        Замолчала и опустила испуганный взгляд в пол. Грим-Тин вздохнул и хлопнул чашкой по столу и сгребая документы в сторону.
        - Так, присаживайтесь и рассказывайте все по порядку. Я приготовлю вам чай. С сахаром?
        - Два кубика, пожалуйста, - садясь на предложенный стул кивнула я.
        Мужчина прошел к столу в углу и принялся колдовать над чайником, приказав начать мой рассказ. Я послушно стала пересказывать первое задание, затем припомнила его дело с фанатиками и рассказала о болотнике Катрины. Подкрепив все своими догадками, что простого совпадения между этими делами быть не может и они каким-то образом связаны между собой. Грим-Тин слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы в некоторых местах и слушал мои ответы. По окончанию моего рассказа он задумчиво вертел в руках свою чашку и молчал. Мне вдруг стало неловко и даже стыдно, за то, что приперлась со своими бредовыми идеями, отрываю человека от работы и сама не знаю, что от него хочу. В какой-то момент показало, что он попросту выставит меня за дверь. Но маг молчал.
        - Знаете, Даккере, а ваши мысли весьма интересны, - вдруг нарушил он молчание. - Эти три случая не могут быть случайными совпадениями.
        - Вы так считаете? - С надеждой смотрю на него.
        - Да. И думаю действовать нужно так: сейчас я подам запрос во всем отделения империи о похожих случаях. Будем искать дела, где фигурируют восемь жертв в возрасте от пятнадцати до восемнадцати и потеря крови. Это, конечно, займет время, но думаю оно того стоит.
        Я лишь молча кивнула, не веря тому что мне вот так просто поверили и прислушались. Старший следователь Грим-Тин подошел к столу, достал из ящика какой-то небольшой голубой кристалл овальной формы. Я внимательно наблюдала за его действиями. Маг что-то прошептал и сделал несколько пассов руками. Кристалл засветился, затрещал и затих.
        - Вот так. Теперь нужно немного подождать, - сказал Грим-Тин оборачиваясь ко мне.
        Я снова лишь кивнула и вернулась к недопитому чаю.
        Где-то через час пришли первые известия. В дверь постучали и один из стражей принес папку.
        - Пришел ответ на ваш запрос от западного отделения.
        Мы с Грим-Тином одновременно рванули к «добыче». Стражник удивленно вскинул брови, но нечего не сказал. Я успела первой и прямо-таки выхватила из рук обалдевшего стражника желаемое. Нилон откашлялся и уже спокойно сказал:
        - Спасибо, Грегори. Можешь быть свободным
        Стражник по имени Грегори кивнул, бросил на меня еще один удивленный взгляд и неспешной походкой покинул кабинет старшего следователя.
        - Есть! - Воскликнула я. - Четыре парня и четыре девушки. У всех брали кровь. Следы на руках идентичны.
        Господин Грим-Тин выхватил у меня папку и принялся за чтение. А спустя еще три часа мы ползали по полу перебирая принесенные Грегори папки. Всего нам доставили двадцать три похожих дела по территории всей Лугостании, но лишь пять из них подходили нам. Добавить три наших (наше первое задание, задание Три и дело Грим-Тина) итого выходит восемь. Такое же число, как и количество жертв. Во всех случаях у молодых парней и девушек брали кровь, в большинстве случаев жертвы оставались живыми. Лишь в двух случаев ребят, после выкачки, убили.
        - Итак, что мы имеем? - Устало потирая спину, сказал Грим-Тин. - А имеем мы восемь одинаковых дел.
        Я согласно кивнула, тоже потирая ноющую поясницу. Ползать на четвереньках оказалось не так уж и легко.
        - Господин Грим-Тин…
        - Даккере, прошу, - перебил меня следователь, - я еще не очень стар, так что зови меня просто по имени и на «ты».
        Я смущенно улыбнулась и кивнула.
        - Хорошо, - и немного подумав добавила: - Нилон.
        Мужчина довольно улыбнулся и на его щеках показались симпатичные ямочки. А он ведь даже ничего. Красивый такой. Наверное, многие девушки теряли голову от этих шоколадных глаз и милых ямочек. Хорош.
        Нилон небрежно смахнул челку с глаз:
        - Так что ты хотела сказать?
        Мысленно ругнулась. Это же надо было засмотреться на старшего следователя и тупо молчать. Ау, Амата! Встряхнула головой, возвращая мысли в нужное русло.
        - А где были совершенны все эти преступления?
        Я подошла к висящей на стене карте всей Лугостании и, вооружившись карандашом, стала отмечать места, называемые Нилоном. Получалось что-то интересное. Обведя деревушку Бугашено, я вопросительно посмотрела на хмурого мага. Оставалась последнее дело, то самое про фанатиков, что он раскрыл. Нилон вплотную подошёл ко мне взял мою руку с карандашом и обвел последнюю точку.
        - Вот, - выдохнул он мне прямо в ухо.
        Спиной я чувствовала жар, исходящий от его тела. Стало неуютно и я рыбкой проскользнула у него под рукой оказавшись на расстоянии. Мужчина проводил меня удивленным взглядом, но говорить нечего не стал. Я же внимательно рассматривала свое творение.
        - Получился какой-то круг, - Нилон почесал нос.
        В задумчивости стала грызть кончик карандаша. Не знаю, что меня дёрнуло, но вернувшись обратно к карте (старалась при этом не касаться старшего следователя), я стала соединять точки между собой. Линия за линией и вот передо мной уже…
        - Знак Хаоса! - Выдохнули мы одновременно с магом.
        Восьмиконечная звезда считалась меткой древнего темного божества - Хаоса. Знак Хаоса, или еще его называют Звезда Хаоса, представляла собой круг, перечеркнутый восьмью стрелами в разные стороны. Наша же метка имела центр в Триссе, где собственно говоря находились мы. Стало неуютно. Нечего хорошего от этой новости мы не ожидали. В кабинете была тишина, каждый думал о своём и в то же время о чем-то плохом.
        - Нужно узнать, что это за обряд, то что это именно он я не сомневаюсь, - мрачно буркнул Нилон и я с ним была полностью согласна.
        Мужчина повернулся ко мне. Я не сдержалась и сладко зевнула, удивленно посмотрела на окно, где повсюду светились фонари и была глубокая ночь. Меня же, наверное, ищут! Я ведь не сказала куда пошла. Ох и влетит мне от Вайта по самые не могу.
        Заметив мое расстроенное лицо Нилон напрягся:
        - Что случилось?
        - Уже поздно. Мне пора возвращаться.
        Бросила карандаш на стол и направилась к выходу.
        - Постой, я провожу, - Нагнал меня следователь и накинул на плечи свою куртку, а на мой удивленный взгляд ответил чуть, улыбнувшись: - На улице прохладно.
        Я ничего не ответила, молча поплелась к выходу. А на улице действительно оказалось холодно. Поежившись от ветра, я плотнее укуталась в теплую куртку.
        - Когда что-то выяснишь, сразу сообщи мне, - приказала я.
        - Конечно, - согласно кивнул маг.
        Мы отошли от ворот магистерии, и я открыла портал.
        - Спокойной ночи, - кивнула на прощание.
        - Приятных снов, Амата, - улыбнулся Нилон.
        Быстро нырнула в арку портала тут же оказавшись перед калиткой нашего домика поняла, что забыла вернуть куртку. Ладно, завтра. С этими мыслями я пошла в дом на ходу снимая врученную вещь. Меня встречал хмурый Вайт и обеспокоенные девочки.
        - Амата! - Налетела на меня Пульвитиара. - Ты где пропадала? Мы же волновались!
        - Ты почему ничего не сказала? И где ты была? Знаешь, как я испугалась, когда не смогла увидеть тебя! - Это уже заламывала руки ясновидящая.
        А мне вдруг стало приятно и тепло на душе. Все-таки у меня лучшие друзья на свете. Я по очереди обняла подруг, те удивленно взирали на меня.
        - Со мной все в порядке, - улыбнулась я.
        А молчаливый до этого Вайт вздохнул.
        - Пойду парням сообщу, что нашлась наша пропажа.
        И только теперь я поняла, что ребят в доме нету.
        - А где они?
        - Тебя пошли искать, непутевая, - хмыкнул Вайт и смылся.
        А мне стало стыдно. Действительно стыдно. Ведь могла же отправить весточку и сообщить где я и что со мной все в порядке. Но мы так увлеклись этим расследованием, что совершенно потерялись во времени и забыли обо всем остальном.
        - Ак где ты была? - Повторила вопрос Ара.
        - В магистерии.
        - И что ты там забыла?
        Вместо ответа я сладко зевнула и потерла уставшие глаза.
        - Давайте все завтра объясню. Устала жуть как…
        Девочки возмущаться не стали, молча встали и направились в свои комнаты. Я до своей дойти не успела, когда внизу хлопнула дверь, послышался шум и злой голос Макса, а затем быстрые шаги по лестнице. Я только успела юркнуть за дверь, как она снова с грохотом открылась и влетел злой, как тысяча демонов, эльф, а за его спиной маячил взволнованный Амадей.
        - Вот видишь с ней все хорошо. Я же тебе говорил, что волноваться незачем! Ее…
        Что он там хотел еще сказать я так и не узнала, Максимилиан просто захлопнул дверь перед самым носом оборотня. С диким выражением лица повернулся ко мне. Честно, мне стало страшно. Кажется, сейчас будут убивать некоторых рыжих магичек…. Мамочка!
        - Где. Ты. Была?! - Четко выделяя каждое слово, проговорил Максимилиан.
        - В магистерии. - Пискнула я, все сильнее вжимая голову в плечи. Не думала, что эльфы бывают такие грозные.
        - Почему не сказала куда ушла? Ты хоть представляешь, что я успел представить?! На улице ночь, а ты одна бродила по ночному городу! Я уже настроился вынимать твой труп из сточной канавы! Боги, Амата, ты могла просто сказать девочкам куда тебя понесло на ночь глядя? Да Эла вся извелась, когда не смогла увидеть тебя!
        - Я не думала, что…
        - Ты никогда не думаешь! - Рявкнул эльф. - Я как дурак носился по городу в твоих поисках. Думал с ума сойду!
        Макс вдруг оказался возле меня и крепко обнял. Я удивленно замерла, боясь даже пошевелиться.
        - Глупая, - прошептал эльф мне в макушку, - я ведь действительно волновался…
        На глазах навернулись слезы, и я некрасиво шмыгнула носом. В его объятиях было так тепло и уютно… Сделала глубокий вдох и ощутила запах, его запах. Запах летнего леса, мяты и кожи, и сильнее уткнулась носом ему в грудь. Не знаю столько времени мы так простояли, но Макс неохотно отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.
        - Пообещай, что больше так не сделаешь.
        - Обещаю, - тихо выдохнула я.
        И Максимилиан снова меня обнял. А я просто молча таяла в его руках и понимала, что с каждой секундой постепенно теряю голову…
        - Так что ты делал в магистерии?
        Я тут же оживилась, вспомнив, о том, что удалось выяснить.
        - Ох, Макс, представляешь, мы с Нилоном…
        - С кем? - Хмуро перебили меня.
        - Со старшим следователем Грим-Тином, - тут же поправилась я. - Так вот, сегодня мы с ним выяснили, что вот уже несколько месяцев, кто-то-то пытается совершить какой-то ритуал. Случаев с выкачкой крови было уже восемь. А когда я соединила их на карте получилась Звезда Хаоса. Нилон, то есть старший следователь Грим-Тин, должен выяснить какой именно.
        На одном дыхании выдала я. Конечно, рассказ у меня так себе, но я надеялась, что Макс все понял. Он и понял. Но не то…
        - Значит уже Нилон? - Вдруг напрягся он.
        Я недоуменно на него посмотрела. Что случилось? Тут его взгляд упал на висевшую на стуле куртку. Эльф рыкнул, круто развернулся и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Снова. И что это было? Решив, что утро вечера мудрее, я сходила в душ и завалилась спать.
        ***
        Утром за завтраком рассказала все остальным. Ребята, в отличии от Максимилиана, приняли рассказ спокойно, а Ара пообещала, спросить совета у отца. Договорившись, что на праздник пойдем ближе к вечеру, мы разбрелись по своим комнатам. С Максом мы так и не разговаривали, хотя я и не понимала в чем дело. Решила спросить совета и пошла к Эле. Выложив всю ситуацию я в немом ожидании уставилась на подругу.
        - Вероятнее всего ему не понравилось, что ты назвала старшего следователя по имени, - пожала плечами ясновидящая.
        - Это я поняла. Но я не поняла, что в этом такого?
        Эла улыбнулась.
        - Амата, кого обычно зовут просто по имени?
        - Хороших знакомых, друзей, товарищей. - Перечислила я.
        - Угу, а еще понравившихся мужчин и женщин.
        Ну конечно же она права, просто такие варианты как возлюбленные и родственники я не брала в принципе. Это к нашей ситуации не подходило. А потому я некрасиво почесала затылок и непонимающе посмотрела на подругу. Та закатила глаза и вздохнула.
        - Амата, ты не можешь быть настолько глупой!
        Я тут же сникла и опустила плечи. Было обидно. Киссаэла снова вздохнула.
        - Амата, твой «просто товарищ Нилон» привлекательный молодой мужчина. Занимает высокую должность, сильный маг. Ко всему прочему без вредных привычек и, главное, холост. Естественно он нравится девушкам. А вот некоторым мужчинам это не нравится. Они чувствуют в нем соперника. Поняла?
        Я честно отрицательно покачала головой.
        - Боги! Амата, ты вчера весь вечер и полночи провела в компании красивого мужчины, вернулась в его куртке, зовешь его просто по имени. Естественно Макс приревновал.
        Теперь рассмеялась я. Нервно.
        - Макс меня приревновал? Ха-ха-ха! Эла, с чего вдруг? Макс хороший парень, я бы даже сказала просто замечательный, но во мне видит лишь друга. Приревновал… Ха! Это значит, что я ему нравлюсь, но…
        Я осеклась под ироничным взглядом подруги. Она смотрела на меня и улыбалась, как взрослый улыбается несмышлёному ребенку, когда тот ляпнет очередную глупость. Но поверить в то что Макс ко мне неровно дышит? Нет, увольте… Хотя сердце при этих мыслях делало радостный кульбит, а щеки заливал румянец, выдавая меня с потрохами.
        Так, Амата, стой! Тебе нельзя даже думать об этом! У тебя жених имеется! Поблагодарив Элу за совет, я медленно поплелась в свою комнату. Села перед зеркалом и в задумчивости стала расчесывать волосы гребнем. Мысли все время крутились вокруг слов Элы: «Естественно Макс приревновал». Выходит, я ему небезразлична. Это радовало и пугало одновременно. А нравится ли он мне? Ответ очевиден - да. Как бы я не утверждала обратное. Этот эльф был таким… таким… Самым лучшим! Максимилиан надежный, сильный, умный, нежный, заботливый. Самый-самый! Все это время я заставляла себя не думать о нем как о парне, твердила себе, что он просто друг, но как бы я не старалась, а заглушить вспыхнувшее чувство не могла. Но ведь нельзя! Меня действительно ждет жених. Или уже не ждет? Может пока я здесь прохлаждаюсь принц и думать обо мне забыл? Вряд ли. Кто ж откажется от принцессы с перспективой на роль императора?
        Внутри вновь вскипели злость и обида на родителей, что вот так просто решили мою судьбу. Умом я понимала, что плохого они мне не желали, но сердце ныло от чувства предательства. Вероятнее всего после окончания практики я получу диплом и вернусь домой. Мне уже двадцать, а это значит я должна вступить в королевский Совет и заявить о своем праве на корону. Так уж заведено, что в королевстве драконов принимают лишь силу. Мысленно я уже все обдумала и приняла окончательное решение, а тут этот эльф со своими голубыми глазами! Грр… Ненавижу!
        Не знаю сколько я так просидела, но в комнату без стука ворвались ясновидящая и ведьма собственной персоной.
        - Ты чего сидишь? - Удивилась Ара. - Еще и в ванной не была?!
        Я удивленно на них посмотрела и отрицательно покачала головой. Медленно отложила несчастный гребень в сторону.
        - Амата, ты время видела? Нам уже собираться пора!
        Перевела взгляд на часы. Святые драконы небесные… Тут же вскочила и как ошарашенная понеслась в ванную под громкое улюлюканье девчонок. Вышла спустя полчаса. Подруги уже со всеми подручными средствами и своими платьями сидели на моей кровати. Еще на рынке мы договорились, что собираться будем в моей комнате помогая друг другу.
        - Ну, с чего начнем?
        Ответить мне не успели. Двери открылись и в комнату вкатилась тележка с чайником, тремя чашками и большим блюдом с горячими пирожками, а следом вошел Вайт. Как котик поднял ее на второй этаж было для меня загадкой.
        - Перекусите для начала, егозы. А то придумали идти на гульки с пустыми желудками, - по отечески бурчал он.
        Отказаться от ароматных, румяных пирогов было выше наших сил, а потому поблагодарив заботливого управляющего мы тут же накинулись на угощенье. А потом начался кошмар…
        Начать мы решили с причесок. С громкими спорами перебрали по несколько вариантов для каждой. Больше всего возились с ведьмой. Ей то хотелось собрать все в высокий пучок, то распустить, чтобы они падали на плечи. Намучались мы с Киссаэлой знатно, но желаемого результата все же добились. Завив красивыми локонами, мы оставили волосы распущенными, лишь слегка собрав на висках заколками с изумрудами. Такая легкая, но милая прическа делала нашу грозную ведьму такой… невинной что ли? Длинные волосы Элы заплели в две тугие косы, а она сама уже каким-то интересным образом закрепила их вокруг головы в виде цветка. Мои же собрали в высокую прическу со множеством локонов и шпилек с рубинами. На вопрос откуда такая красота, Киссаэла смущенно пожала плечами и скромно призналась, что это один из многочисленных подарков любимого папули. Мы с ведьмой понятливо закивали, думая какие еще могут быть подарки у дочери бога?
        Пришла очередь макияжа. Не сговаривавшись мы решили, как сказала Пульвитиара «сильно не мазюкаться». Лишь слегка подкрасили ресницы и придали блеску губам. Румянить щеки не пришлось, они и так пылали от нетерпения и возбуждения. А вот с платьями случилась загвоздка. Почему-то ни одна из нас не подумала, как мы будем их одевать на уже готовые прически? Ведь даже простые локоны Ары от такого кощунства потеряют нужный вид. Идея, как ни странно, пришла ко мне. Недолго думая я создала вокруг головы воздушный шар, который не давал одежде прикоснуться к волосам. Благо моих крох воздушной магии на это хватило.
        И вот спустя каких-то три часа мы были полностью готовы. В двери постучались и вошедший Вайт сказал, что ребята ждут нас в гостиной. При видя нас таких красивых, кот неожиданно хлюпнул носом и вытер выступившую слезу:
        - Какие же вы у меня красивые. Совсем взрослые уже…
        Забота белого и пушистого управляющего тронула меня до глубины души. Вайт смотрел на нас с гордостью и нежностью во взгляде, словно мы действительно были его дочерями. Не сговаривавшись мы все разом бросились обнимать пушистика. Тот хоть и пытался изобразить сопротивление, но был доволен как никогда.
        Уже выходя из комнаты, я бросила еще один взгляд в зеркало. Сейчас я как никогда была похожа на себя прежнюю. Вот она - принцесса драконов Элинда. Весь мой образ говорил об этом, говорил, что я маг огня, что я сама - огонь. И с гордо поднятой головой я вышла из комнаты.
        ***
        Вниз спустилась самой последней, когда ребята уже все были в сборе. Пульвитиара и Амадей о чем-то снова спорили. Киссаэла ворковала над полудохлым цветком, рядом с ней спиной к лестнице стоял Макс. Но вот словно почувствовав мое появление он обернулся и замер. Взгляд пораженного эльфа был лучше всех комплиментов. В нем было все - и восхищение, и нежность, и обожание. Хотя сначала показалось, что он меня и вовсе не узнал. Довольная произведенным эффектом я подошла к друзьям.
        - Ну что, идем? - Спросила я, бросая довольные взгляды на Макса.
        Стоявшая рядом Киссаэла тихонько мне подмигнула, мол, видишь, а я что говорила? Я сделала вид, что не заметила.
        - Амата, ты выглядишь просто волшебно, - с трудом выдавил из себя Макс, склонившись над моей рукой для поцелуя.
        Я тут же покраснела и стыдливо опустила глаза в пол. Максимилиан и сам был очарователен в своем черном костюме. Черные узкие брюки, высокие, доходящие до колен, сапоги. Камзол с серебряной вышивкой доходил до середины бедра. Завершал образ такой же серебряный шейный платок.
        - Так, выдвигаемся, - дал команду лекарь, открывая входную дверь.
        Я присоединилась к девочкам, и хихикая мы выпорхнули на улицу.
        ***
        Праздник был просто замечательный. Везде играла музыка, слышались голоса и веселый смех. Народу на главной площади города было много и сначала мы даже немного потерялись, но быстро сориентировались и пошли прямо в гущу веселья. То тут, то там прямо в воздухе висели цветы абулы, магического дерева, считавшегося покровителем влюбленных. Под ним вовсю целовались молодые и не только парочки совершенно никого не стесняясь. И какого же было мое удивление, когда в одной из парочек я узнала Катрину и Жарда. От неожиданности резко затормозила, и не ожидавшая такого подвоха Киссаэла влетела мне в спину.
        - Элочка, кажется у меня глюки, - потрясенная прошептала я.
        Ясновидящая проследила за моим взглядом и хмыкнула.
        - Я еще в таверне заметила между ними искру. Думала они давно вместе.
        Я удивленно обернулась:
        - И ты мне нечего не сказала?!
        - Так я ж и говорю, думала они давно вместе, и ты про это знала.
        Я лишь пожала плечами, хотя довольная улыбка уже расплылась по лицу. за друзей я была рада, давно втайне надеясь, что так оно и будет. Наконец парочка оторвалась друг от друга, и я была замечена. Катрина тут же бросилась обниматься, а следом довольный Жард.
        - Амата, ты выглядишь просто шикарно, - осмотрев меня с ног до головы заключила суккуба.
        - Да, подруга, ты просто прелесть, - улыбнулся Жард, обнимая Три за талию.
        Я проследила за его жестом и приподняла бровь. Катрина тут же засмущалась, а Жард отвел взгляд в сторону. Не выдержала и с визгом бросилась на ихние плечи.
        - Я так рада за вас! Давно нужно было сделать это. Только почему мне вчера ничего не сказали?
        Парочка снова засмущалась, а за моей спиной послышался вежливый кашель. Я спохватилась и познакомила друзей с парнями, девчонок они уже знали.
        - Ой, а пойдемте мы вас познакомим с нашими, - и Три поволокла нас в сторону.
        Дальше мы веселились двумя командами. Ребята оказались веселыми и общительными, а на нашу Элу явно покусился ихний вампир. Если мне не изменяет память, он тоже ясновидящий, а значит они учились вместе и судя по его взгляду чувство это давнишнее, но вот не задача совершенно невзаимное. Киссаэла лишь вежливо улыбалась и к большому огорчению вампира должного внимания ему не приделяла.
        Всей дружней компанией мы отправились на поиски приключений. Выпивали, танцевали, играли в разные игры. Спустя несколько часов началось самое забавное. Изрядно подвыпивший Амадей потянул упирающуюся и громко ругающуюся ведьму под цвет абулы. Сопровождали это действие веселое улюлюканье и немного неприличные советы мужской половины компании. Наконец ведьма была скручена и обезврежена, а пьяненный победой оборотень с рыком впился в ее губы. Группа поддержки в лицах двух команд громко зааплодировала. Постепенно мычание Ары все стихало и стихало и вот она уже активно отвечает на поцелуй. Ребята, казалось, останавливаться не собирались, а за их спинами уже образовалась небольшая очередь.
        - Ну вы долго еще? Нам тоже охота!
        Ара на мгновение оторвалась от занимательного процесса и бросила на ворчуна свой фирменный взгляд. Тот все правильно понял, извинился и тут же ретировался, не забыв прихватить с собой свою половинку. Ведьма же с чувством выполненного долга вернулась к прерванному занятию.
        - Да, не завидую я ему, - глядя на счастливого оборотня, протянул Макс.
        - Почему? - Тут же вскинулась Катрина.
        Мы с Элой переглянулись и захихикали, Макс хмыкнул.
        - А ты бы хотела иметь в тестях младшего брата самого Девила?
        Ребята с ужасом уставились на целующеюся пару.
        - Так это и есть та самая дриада? - Удивлено спросила суккуба.
        - Ты о ней слышала? - Склонил голову на бок эльф, а я аж залюбовалась.
        - А кто в Нижнем о ней не слышал? Эта девушка единственный ребенок демона высшего порога. Да еще и не от демонницы, а от лесной дриады, пусть и принцессы, но все же. - Пояснила Катрина.
        - И что в этом такого? - Не поняла я.
        - А то что она единственный ребенок. У демона.
        Я снова ничего не поняла, и Катрина вздохнув принялась объяснять:
        - Понимаешь, демоны народ весьма любвеобильный. В среднем у одного демона может быть от десяти и более детей. А у Рауля всего лишь один ребенок, что неслыханное дело. Говорят, он был так холоден до всех женщин любых рас, что между собой демоны начали перешептываться, что младший брат Девила не знает никаких чувств. Но однажды он встретил юную дриаду. Сердце его было пленено этим прекрасным созданием. У них родилась дочь. На кого-то другого Рауль даже не смотрит прекраснее его дриады никого нет. Он до сих пор носит свою любимую на руках и нежно заботится о ней и о их дочке.
        Нечего себе история. Какая сильная любовь.
        - Он не жилец, - буркнул Жард имея в виду нашего лекаря.
        Мы рассмеялись, махнув рукой на парочку, пошли снова веселиться. Когда время перевалило уже за полночь, музыка стала медленной и нежной. Вся молодежь тут же разбрелась по парочкам. Даже Киссаэлу все же уволок хитрый вампирюга. Остались лишь мы с Максом. Проводив друзей завистливым взглядом, я тихо вздохнула.
        - Что случилось? - Тут же встревожено спросил Макс.
        - Нечего, - тихо отозвалась я, думая, как бы незаметно смыться домой.
        Настроение от чего-то пропало, да и спать уже хотелось. Еще раз вздохнув повернула голову к Максу чтобы сказать, что отправляюсь домой, как он вдруг стал передо мной и протянул руку в полупоклоне:
        - Адептка Даккере, не откажите ли в чести станцевать со мной этот танец?
        Сглотнув образовавшийся ком в горле кивнула и вложила свою лапку в его тёплую ладошку. По коже тут же пронесся целый табун мурашек, а сердце как ненормальное забилось о ребра, грозя выпрыгнуть. Мы прошли в центр танцующих парочек и Макс положив вторую руку мне на талию привлекая меня к себе. Мурашки повторили забег. Началась новая песня и эльф уверенно повел меня в нежном вальсе. Мы были так близко друг к другу, что я даже чувствовала его теплое дыхание на своем лице. Стало как-то неловко и опустив голову я принялась наблюдать за нашими ногами.
        - Амата? - Тихий голос Макса заставил меня вздрогнуть.
        Подняла глаза и встретилась с небесно-голубыми глазами эльфа. О, святой Шанхазей, что же это делается?
        - Да? - И этот писк мой голос?!
        - Ты похожа на волшебницу из сказки. Язычок пламени, что согревает мою душу, - хриплым голосом сказал Максимилиан.
        А что я? Я готова была взлететь! Чувство радости наполнило меня с головой. Кажется, Эла как всегда оказалась права, и я ему небезразлична. Не зная, что сказать в ответ я лишь лихорадочно провела языком по мигом пересохшим губам. Макс же неотрывно следил за мной затуманенным взглядом. Руки его на мгновение напряглись, и он еще теснее прижал меня к себе.
        - Амата, я…
        В стороне раздался громкий смех. Мы резко повернулись в ту сторону. Недалеко от нас смущенно потупив глаза и прижав ладошки к румяным щекам смеялась девушка, слушая парня, игриво склонившегося к ее ушку. А мы только сейчас заметили, что музыка давно сменилась, а сами мы стоим истуканами. Я бросила взгляд на Макса. Эх, момент был упущен. Я сделала шаг в сторону и присела в реверансе.
        - Благодарю за танец, адепт Лаузершский.
        Максимилиан как-то печально улыбнулся и склонил голову в ответном жесте. В этот момент подул прохладный ночной ветерок. Без его объятий стало прохладно и я невольно поежилась.
        - Замерзла? - Макс сделал шаг и обнял меня за голые плечи.
        Нос защекотал запах летнего леса. Блаженно прикрыв глаза, сильнее прильнула к теплому эльфу. Но он вдруг отстранился, снял камзол и накинул его на меня. Сразу же стало тепло, но чувство уюта пропало. Я благодарно улыбнулась.
        - Спасибо. - И тут же спохватилась: - Нужно было занести куртку Нилону! Вот я растяпа.
        Хорошее настроение Макса тут же улетучилось. Улыбка пропала, губы плотно сжаты, а взгляд стал колючим.
        - Отдашь в следующий раз, - буркнул он.
        - Да, конечно. Но не хотелось оставаться в долгу.
        Макс хмыкнул и обвел взглядом площадь. Народу осталось немного, в основном такие же парочки как мы. Тут же себя отругала. Какая парочка?! Мы друзья. Просто хорошие друзья. Но от чего в груди так тоскливо при этих мыслях?
        Ветер стал усиливаться и вдалеке послышался гром. Темное ночное небо заволокло тучами и не было видно ни единой звездочки. На мой нос упала первая капля дождя, за ней еще одна на лоб. Резкий взмах руки и вода мне не страшна, накрыв меня прозрачным куполом «Кульбира». Снова загромыхало и даже мелькнула молния, а затем пошел настоящий ливень. Послышался женский визг, мужская ругань и громкий удаляющийся топот. Я с любопытством наблюдала сквозь плотную стену дождя за бегущими людьми. И тут взгляд наткнулся на стоящего впереди и уже довольно-таки мокрого эльфа. Глядя на него настроение стало медленно подыматься. Сначала тихо захихикала, а потом рассмеялась уже в полный голос. Макс же вдруг резко оказался прямо перед моим носом.
        - Смешно тебе? - Рыкнул он.
        Я еще громче засмеялась. Хотя, наверное, надо было насторожиться при видя опасных искорках во взгляде этого длинноухого, но его же мокрый и донельзя обиженный вид совершенно сбил меня с толку. И когда он с громким победным «ХА!» вытолкнул меня под дождь я просто завизжала. Вмиг стала мокрой, а от холодной воды кожа покрылась пупырышками. Недолго думая и при этом не переставая орать, прикрыла голову камзолом и рванула в сторону ближайшего здания. С громким гиканьем Макс побежал следом. Здание оказалось небольшой таверной. Нам не повезло, народу там набилось много и места нам не хватило. Пробежались еще по нескольким открытым магазинчикам, но и там оказалось забито. И где только народ взялся?! Ведь площадь была почти пустой!
        Макс резко дернул меня в сторону, и мы вместе юркнули в закрытый переулок между трехэтажными домами. Стены прикрывали нас от холодного ветра, а балконы от проливного дождя. Скинув с головы ненужный камзол щелкнула пальцами зажигая маленького светлячка. М-да… Вот тебе и принцесса, мокрая, хоть выжимай, роскошной ранее платье, повисло мокрой тряпочкой, а волосы прилипли к лицу. в этот момент я как никогда порадовалась тому что мало использовала косметики, а водостойкая тушь, изобретенная нашей ведьмочкой, достойно выдержала испытание и не растеклась черными дорожками по щекам. Тут же всплыл вопрос, а как ее смывать?!
        Посмотрела на такого же мокрого и взъерошенного эльфа, встретились взглядами и рассмеялись.
        - Мокрый огненный маг и мокрый воин, какая прелесть, - протянул Макс заправляя прядь волос мне за ухо.
        Я замерла как мышь под веником, боясь даже пошевелиться и спугнуть такой момент. Просто вот так стояла и тонула в его взгляде. Как всегда, вовремя послышался топот и в свете светлячка показались три парня и две девушки.
        - Занято! - Вдруг резко рявкнул Макс, даже я подпрыгнула, что же говорить о подошедших.
        Девчонки охнули и попятились, один из парней выпятил грудь колесом и хотел что-то сказать, но натолкнулся на хмурый взгляд эльфа, подавился воздухом закашлялся, сразу же скукожился. Два остальных подхватили подружек и помчались на поиски другого убежища. Натянуто улыбнувшись парень рванул за ними.
        - Ну зачем ты так? Места бы хватило всем, - провожая сбежавших взглядом, решила я пожурить нашего командира.
        Но думаете он смутился? Три раза «ха»! Макс озорно улыбнулся, от чего стал похожим на шкодливого мальчишку, подмигнул и провел ладошкой по моей щеке. Сколько нежности было в этом простом жесте. От удовольствия я чуть было не заурчала как наш управляющий.
        - А может я хочу побыть наедине с красивой девушкой?
        Он поднял голову и еще шире улыбнулся. Я медленно подняла глаза и нервно сглотнула. Прямо над нашими головами весел белый цвет абулы. Икнув посмотрела на довольного эльфа.
        - Макс, я не думаю, что…
        - Тшш, - он прислонил палец к моим губам, - лучше не думай.
        Медленно, словно время превратилось в тягучий кисель, Макс склонился к моим губам. Его прикосновение было для меня как удар молнии. Колени подогнулись, и я судорожно вцепилась в его плечи, боясь упасть. Максимилиан одной рукой крепко обнимал меня за талию, а вторую положил мне на затылок, не давая ни единой возможности увернуться или отклониться. Шершавый язык прошелся по моим губам и с тихим стоном я их приоткрыла. Поцелуй не давал возможности здраво мыслить. Необъяснимое, нереальное чувство полета, а в груди взрывается целый фейерверк. Ох, мамочка…
        Мама! Святой Шанхазей, что же я делаю?! Понимание происходящего остудило не хуже ведра холодной воды. Резко отстранилась от эльфа, с ужасом глядя на его лицо.
        - Амата? Что случилось? Прости, я напугал тебя, но я не мог больше сдерживаться, - Макс попытался снова меня обнять, но я оттолкнула его.
        - Нет, - прошептала одними губами.
        - Что? - Не расслышал он.
        - Нет! - Уже громче повторила я. - Нам нельзя… Мне нельзя… Я… у меня… я так не могу!
        - Амата, прости меня! - Эльф снова попытался прижать к себе.
        Я лишь покачала головой. Слезы щепали глаза, а в горле застряли рыдания. Ни сказав больше ни слова я сбросила с плеч его камзол и бросилась бежать. Подальше от этого места. Подальше от эльфа.
        - Амата! - Раздалось мне в спину, но за поворотом я уже открыла портал и выскочила перед нашим домом.
        Размазывая соленые слезы по лицу, бросилась внутрь. Вайт, словно почувствовав меня, открыл дверь. При одном взгляде на меня, кот вес понял.
        - Ах, девочка моя, - всплеснул он лапками и уволок меня в мою комнату.
        По щекам не переставая лились слезы. Как в тумане, Вайт заставил раздеться и одеть теплый халат, тут же приволок горячий настой с каких-то трав и усадив на кровать под одеяло, заставил выговориться. А я рассказывала… Рассказывала все что было у меня на душе, все что терзало сердце, от чего мне было так тяжело, больно, горько… А Вайт слушал, молча и внимательно. Забрался ко мне под бок, скрутился калачиком и успокаивающе мурлыкал.
        Пришли девчонки, застав меня в таком состоянии с охами и ахами кинулись утешать. Стало еще хуже, снова полились слезы. И где только столько набралось?! Пульвитиара рвалась наказать обидчика, но я ее удержала. Проревев почти всю ночь на пролет под утро Киссаэла сжалилась и приложила к моему лбу прохладную ладошку. Наступил спасительный сон.
        ***
        Утро было не из приятных. Открыв глаза, увидела спящих рядом девочек, сразу стало стыдно за истерику. Тихонько приподнялась и нырнула в ванную. Умылась прохладной водой и посмотрелась в зеркало. М-да… зомби краше поднимают. Глаза красные, темные круги, припухший и красный нос, растрепанные волосы, потрескавшиеся губы.
        Интересно, а Макс знает о моей истерике? Покачала голой прогоняя ненужные мысли. Тем более что при воспоминании о эльфе неприятно защемило сердце. Выйдя из ванной обнаружила, что девочки уже проснулись и даже успели сбегать к себе и привести себя в порядок. Вот вопрос: это я так долго думала или они так быстро собрались? Сидели довольные жизнью пили липовый чай с малиновыми пирогами. Оценив мою «красоту неписаную», Пульвитиара поджала губы и вышла из комнаты, чтобы через минуту вернуться с каким-то пузырьком в руках.
        - Держи, это поможет, - протянула мне.
        Пузырек был с темного стекла, размером с ладошку. На свет, льющийся из окна не просвечивался, что не могло не настораживать. Обычно в пузыри с непрозрачного стекло наливали самую худшую гадость, чтобы не пугать клиентов.
        - Яд что ли? - Невесело улыбнулась я.
        - Тьфу ты дурная! - Ругнулась ведьма и плюхнулась на кровать.
        - Спасибо, - не то за зелье, не то за «дурную» поблагодарила ее, глотая горькую тягучую жидкость.
        Язык занемел, а в груди вдруг запекло. Схватила заботливо поданную ведьмой чашку с чаем и выпила ее до дна. Следом пошел пирожок. Надо заметить вкуса даже не почувствовала.
        - Расскажешь, что же все-таки случилось? - Тихо спросила Эла.
        К горлу снова подкатил ком, а глаза защипало. «Соплячка!» - мысленно обругала себя. Пульвитиара потянула меня к себе.
        - Эх, горе ты наше луковое, - она сгребла меня в охапку и крепко прижала к себе. - Чтобы не случилось - я на твоей стороне.
        - Я тоже! - Пискнула рядом ясновидящая.
        - Спасибо, - прошептала я, шмыгая носом.
        Вот они - настоящие друзья, которые никогда не бросят, всегда протянут руку помощи и накажут обидчиков. Поняв, что я сейчас снова буду разводить сырость, ведьма дала команду пить чай, а то с моей «бурной личной жизнью» она умрет с голоду и это будет на моей совести. Мы рассмеялись и расселись по местам, но нормально посидеть не получилось. В комнату заглянул хмурый Амадей.
        - У нас проблемы. Спускайтесь вниз.
        Мы переглянулись, но без лишних вопросов последовали за лекарем. В гостиной нас уже ждали нервный Вайт и хмурый Макс. Последний стоял возле окна спиной к нам, и при нашем появлении даже не оглянулся. При видя эльфа сердце снова ухнуло и забилось у самого горла. Благодаря зелью Пульвитиары следов моей «веселой» ночи не было видно, поэтому гордо задрав подбородок и стараясь не бросать взгляды на эльфа, прошествовала к креслу.
        - У нас проблемы, ребята, - хмуро буркнул Вайт.
        - Это мы уже поняли, - так же хмуро отозвалась ведьма. - Суть проблемы в чем?
        - Пропала принцесса.
        Глава 8
        - Что?! - Выдохнули мы все одновременно.
        - Сегодня утром было обнаружено исчезновение принцессы Лугостании Даилании Нант тер Ор’Музд. Пропала вчера вечером во время праздника.
        - Но пропажу обнаружили только утром? - Переспросила Ара.
        - Именно. Дело в том, что вместе с охраной в комнату девушки пришла… иллюзия.
        - Чего?!
        - Иллюзия, - повторно повторил кот.
        - Мне интересно посмотреть на охрану принцессы и всего дворца в частности, что живую девушку от иллюзии отличить не могут! - Высказал наше общее мнение Амадей.
        Вот я даже не представляла, чтобы случилось у меня дома если бы вместо меня явилась бы простая оболочка. Хотя у нас такой номер бы точно не прошел драконов такими фокусами обмануть невозможно.
        - Виновных уже нашли и наказали.
        Никто в этом не сомневался. А я сидела и вспоминала все что знаю о принцессе Лугостании. Когда я убегала из дому наследному принцу Эйрику было двадцать один, а его младшей сестренке - тринадцать. Значит сейчас им двадцать шесть и восемнадцать.
        - Какие-нибудь зацепки есть? - Впервые за это утро подал голос Макс.
        - Версий две: первая - похищение с целью выкупа соседями; вторая - похищение с целью переворота. Но это лишь версии. Никаких следов, подтверждающих ту или иную версию, нет. Да и вообще никаких следов нет. Девчонка словно сквозь землю провалилась.
        М-да, не густо. Если уж профессиональные имперские ищейки не смогли нечего отыскать, то что они хотят от магов недоучек?
        - Официально о пропаже принцессы император не объявлял. Ведется тайное расследование. И пока взрослые дяденьки решают серьезные вопросы, вы, деточки мои, прямо сейчас отправляетесь прочесывать город. Искать везде, под каждый камень заглядывать и за каждым углом нюхать. Все команды брошены на поиски принцессы. Между вами поделили участки. Вам досталась главная площадь.
        Мы удивленно переглянулись. Это же то самое место где вероятнее всего она и пропала. Вайт довольно ухмыльнулся:
        - Да-да, вам как лучшим - лучшее место.
        Похвала была приятна чего уж тут греха таить, но настроения она не прибавила. Эту площадь имперские уже наверняка излазили вдоль и поперек, то есть нам там откровенно делать нечего.
        - Времени мало. Выдвигаетесь прямо сейчас. - Дал команду Макс. - На сборы пять минут встречаемся во дворе.
        Возражений никаких не последовало и все дружно поспешили выполнить приказ главного. Спиной чувствовала тяжелый взгляд эльфа, но обернуться так и не смогла.
        ***
        Оказавшись на главное площади Триссы, мы решили, что бродить всем вместе будет глупо и разделились. Так как количество членов группы было нечетное, то поделила нас ведьма старым народным методом - мальчики налево, девочки направо. Хотя по лицу видно было, что сама она куда сильнее хотела бы уйти с оборотнем, но бросать нас «горемычных» была не готова. Максимилиан молча кивнул и первым ушел в нужную сторону, оборотень кинулся его догонять.
        - Что же все-таки у вас случилось? Впервые вижу Макса таким, - не выдержала Ара.
        - Каким? - Уточнила я.
        - Злым, - провожая взглядом спину эльфа сказала ведьмочка.
        Я пригорюнилась. Злиться он имеет полное право. Хотя и немного обидно, что он со мной даже не разговаривает. Но с другой стороны, что я хочу услышать?
        - Он не на тебя злится, Амата, - тихо сказала ясновидящая. Мы с ведьмой удивленно обернулись к ней. - Он злится на самого себя. Еще его одолевает сильное чувство вины. И он… потерян.
        - Потерян?
        - Именно. Перед ним стоит очень сложный выбор и Макс в растерянности, не зная какой дорогой ему идти. Сейчас ему больно и одиноко.
        Киссаэла замолчала, а я… Я чувствовала себя каким-то монстром. Пульвитиара задумчиво смотрела на меня, Эла пыталась подбодрить улыбкой. А я не выдержала и зарычала с силой сжимая куртку Нилона. Кстати, о нем…
        - Девочки, я в магистерий и обратно. Вы меня подождете?
        Пульвитиара кивнула, и первая направилась в сторону цветочной лавки, которая только-только начинала открываться.
        От главной площади до магистерия было пять минут ходьбы. Так что добралась я быстро, а заходить даже не потребовалось. Нилон как раз выходил из ворот и был мрачнее чем обычно. Темные круги под глазами, волосы в беспорядке, рубашка расстегнула на верхние пуговицы, а на лице темнела щетина.
        - Эй, Нилон! - Окликнула я мужчину.
        Стоящие на воротах стражи с интересом косились в мою сторону. Я смутилась и тут же поправилась:
        - Господин старший следователь, можно вас на пару слов?
        Нилон заметил меня и на его лице тут же появилась улыбка и эти обворожительные ямочки.
        - Доброе утро, адептка Даккере, - поздоровался он. - Зайдете в кабинет?
        Стражи коварно захихикали, но под строгим взглядом старшего тут же угомонились.
        - Нет, у меня нету времени.
        Нилон грустно покачал головой.
        - Жаль, - он снова бросил взгляд на стражей, но те упорно делали вид, что даже не замечают нас. - Что же вас привело ко мне в столь ранний час?
        - Вот, - я протянула куртку, - хотела сказать спасибо.
        Нилон снова улыбнулся и забрал у меня свою вещь. Наступило неловкое молчание.
        - Господин старший следователь Грим-Тин, вам удалось что-либо узнать по нашему делу? - Тихо спрашиваю.
        Мужчина сразу стал серьезным, взял меня за локоть и уволок в сторону, одновременно накладывая на нас полог тишины.
        - Новости, если честно, не важные, Амата. Я вчера весь день пробыл в библиотеке, искал упоминание Знака Хаоса и связанные с ним обряды. Пока нечего не обнаружил. Да еще и это происшествие с принцессой…
        Маг вдруг запнулся, скосил на меня взгляд и выругался сквозь зубы.
        - Не волнуйся, о пропаже ее высочества я знаю. Собственно говоря, именно из-за этого здесь. Нам поручили обыскать площадь в поисках каких-либо следов или свидетелей.
        Нилон тут же расслабился.
        - Мои ребята и я сам обыскали каждый угол, но нечего не нашли. Думаешь вам повезет? - Он приподнял бровь.
        - Новичкам всегда везет, - пожала плечами я.
        Снова наступила тишина. Я решила, что пора уже и честь знать, о чем и сказала старшему следователю, на что он ответил:
        - Я заскочу ненадолго домой и присоединюсь к вам.
        Настала моя очередь удивляться.
        - Зачем? Думаешь нам нужна нянька?
        Нилон усмехнулся и покачал головой.
        - У меня точно такой приказ, как и у вас - искать. Я отпустил ребят отсыпаться, на их место придут другие. Да и вместе как-то веселее, да?
        Я нечего не ответила, а маг, подмигнув мне, исчез в открывшемся портале. Мне нечего не оставалось делать как молча вернуться к девчонкам.
        ***
        Для начала мы решили разобраться со свидетелями. Как-то невзначай стали косить под дурочек и расспрашивать людей о вчерашнем празднике, добавляя «А правда, что вчера здесь императорская семья была?». Таким образом мы выяснили, что императорская семья здесь правда была, в полном составе, так же узнали количество охраны, выслушали все о нарядах императрицы и принцессы. Большое внимание привлек рассказ о «невероятной красоте платья принцессы, жаль пощупать не дали». А молодая дочь хозяина магазина артефактов выдала целую тираду о прекрасном принце Эйрике.
        Через какое-то время возле нас заискрился портал из которого вышел довольно бодрый и опрятный Грим-Тин.
        - Добрый день, адептки, - поздоровался он и перевел взгляд на меня: - Ну? Удалось что-то выяснить, Амата?
        Честно говоря, в этот момент я просто смотрела на обалдевших девчонок, так что ему пришлось дважды повторить свой вопрос.
        - К сожалению, нечего, - развела руками.
        - Значит будет искать, - выдал маг и первым двинулся в толпу народа.
        Девочки уставились на меня в немом вопросе:
        - Нечего не знаю, - я подняла руки вверх и последовала за следователем.
        Спустя еще два часа нам наконец удалось узнать кое-что интересное. Один паренек, что торговал вчера сувенирами, стал свидетелем ссоры императрицы и принцессы. Между ними разразился спор, который перерос в громкий скандал, и принцесса убежала, за ней бросился старший брат. Больше никто нечего не слышал и ближе к обеду мы решили перекусить и направились в ближайшую таверну. За столом сидели молча, каждый думал о своем.
        - Вот бы узнать, о чем они спорили, - мечтательно протянула Эла.
        - Да и с принцем хотелось бы побеседовать, - поддакнула Пульвитиара.
        Я с ними была полностью согласна, такая информация была бы весьма кстати. А затем в голову пришла идея. Нилон ведь был не последним человеком в городе и наверняка вход во дворец имеет, а значит он мог бы устроить такую встречу. Резко дёрнулась в сторону мага и тут же пожалела об этом. Задумавшись я не заметила, что нам принесли заказ и молодой парень-подавальщик как раз выставлял обед. Своей рукой я зацепила паренька и целый графин клубничного компота вылился на штаны сидящего рядом Нилона.
        - Ой! Прости! Я такая неуклюжая, - нервно начала хватать со стола салфетки и вытирать образовавшуюся лужицу.
        Видимо я чем-то сильно насолила великому Шанхазею, ибо именно в этот момент в таверну вошли Амадей и Максимилиан. Взгляд последнего мне очень не понравился. Сначала я смутилась и отвела глаза в сторону, тут же вспыхнули щеки. Затем пришла мысль «А почему собственно говоря меня должно волновать мнение этого эльфа?!». А следом пришла еще одна мысль: «Маг я или не маг?». Быстрый пасс рукой и вот брюки мага уже паруют, запахло паленым. Эла ойкнула и теперь уже целенаправленно вылила на него содержимое своего стакана. Наступила тревожная тишина. Слышно было даже как под потолком жужжит упитанная муха. Внимание всех присутствующих было приковано к нам. Старшего следователя Триссы в городе знали все и ситуация, в которой его дважды пытались утопить и один раз спалить была очень даже интересной.
        - М-да, - протянул молчаливый до этого Нилон, выглядел он немного обалдевшим, - дамы, прошу меня простить, но мне срочно понадобилось вернуться в… эээ… магистерий.
        Нилон встал, улыбнулся всем присутствующим, кивнул нам и скрылся в портале. Интерес публики к нашей компании тут же пропал и все вернулись к своим делам. Один лишь подавальщик стоял белый как мел и был явно на грани обморока.
        - Эй, уважаемый, - привлекла его внимание ведьма, - принесите нам еще компота, пожалуйста.
        - Д-д-да, конечно, - и на негнущихся ногах с пустым графином в руках паренек скрылся за дверьми кухни.
        - Не хорошо как-то получилось, - тем временем снова заговорила ведьма.
        Мы с Элой молчали. Стыдно было даже поднять глаза, а вот подошедшим к нам парням было очень даже весело.
        - Ну вы, девочки, даете! - Присвистнул оборотень. - Умудрились опозорить лучшего мага города. А ведь до этого никому не удавалось посадить Грим-Тина в лужу. Папа его всегда хвалил. А вот у вас это получилось. Причем буквально.
        - Оно случайно получилось, - шмыгая носом прошептала Эла.
        Я же упорно молчала, всеми силами игнорируя пристальный взгляд эльфа.
        - А что он вообще здесь делал? - Нагло передвинув тарелку с рыбным супом ведьмы себе спросил оборотень.
        - Нилон любезно согласился нам помочь и присоединился к поискам, - пожала плечами я.
        Зубовный скрежет командира расслышали все.
        - Адептка Даккере, позвольте полюбопытствовать, - сузил глаза Макс, - с каких пор вы столь фривольно обращаетесь к старшему следователю Триссы?
        - Знаете, адепт Лаузершский, проведенная вместе ночь - сближает, - холодно ответила я.
        И лишь когда Амадей подавился супом, Киссаэла укоризненно покачала головой, а Ара попыталась скрыть смех за кашлем, я поняла, как двусмысленно звучала моя фраза. Но было уже поздно. Максимилиан с рыком вскочил на ноги, опрокинув стул, развернулся и выскочил с таверны, не забыв громко хлопнув дверью.
        - Чего это он? - Не понял лекарь.
        Я вздохнула и поймала сочувственный взгляд девочек. На глазах тут же навернулись слезы. Есть уже расхотелось.
        - Пойду прогуляюсь.
        И уже на выходе услышала лекарское:
        - Чего это она?
        ***
        Прогуляться я решила вдоль реки Итры. Это быстрая и довольно чистая река протекала через всю Лугостанию. На улице нещадно палило солнце, и все попрятались в тень. Даже бродячие собаки лежали по высовывав языки, не обращая внимание на прохожих. От Итры тянуло приятной прохладой, а потому не удивительно было увидеть в тени ивы стайку резвящихся ребятишек. Они резвились в воде, брызгались, и играли в салки под водой. Девушки выставили спины под солнечные лучи в надежде получить хороший загар, но под таким солнцепеком можно было получить только лишь ожоги и облезлые плечи.
        Пройдя еще немного вдоль берега, я увидела раскинувшийся табор цыган. Их пёстрые палатки и громкие песни привлекали внимание всей округи. А ведь они вчера давали представление и поговорили, что императорская семья даже присутствовала на нем. Цыгане народ ушлый не удивлюсь если они даже слышали, о чем спорили императрица и принцесса. Нужно с ними поговорить.
        Быстрым шагом направилась в их сторону и тут же замерла. С другой стороны дороги к ним направлялся Максимилиан и заметила его не только я. Две молоденькие цыганочки хлопая глазками и шурша юбками тут же выскочили навстречу красавцу эльфу. Они словно падальщики накинулись на жертву, хихикая, прижимаясь к нему, при этом не переставая щебетать. А этот… прыщ беловолосый им улыбался и подмигивал. Я бы, наверное, и дальше так и стояла бы истуканом, если бы Макс вдруг не вскинул голову и не посмотрел прямо мне в глаза. Ухмылка на его лице стала еще шире и будто специально он притянул одну из цыганочек к себе и что-то нежно зашептал ей на ушко. Девушка засмеялась, схватила его за руку и потянула в сторону ближайшего шатра. Макс бросил в мою сторону самодовольный взгляд. Грр… Бесит!
        Тут из-за дерева выскочила молодая парочка и с гиканьем бросилась в сторону табора. Я проводила их взглядом и сошла с дороги в тень того самого дерева, где пряталась парочка влюбленных. За спиной послышались знакомые голоса и ко мне подошли друзья:
        - Ну и куда вы убежали? Хорошо, что хоть у некоторых нюх хороший, смогли тебя найти, - проворчала Пульвитиара.
        А я все так же задумчиво смотрела на табор и на тот самый шатер в котором скрылся старший группы. Ребята что-то стали обсуждать, когда из шатра вышел довольный как кот Максимилиан, а следом за ним и довольная, раскрасневшаяся девушка.
        - Это Макс? - Удивилась Киссаэла.
        - И что он там делал? - Скрестив руки на груди недовольно спросила ведьмочка.
        - Ну знаешь, что могут делать парень и девушка в закрытом пространстве… что-то до жути приятное и.... Ай! Больно же! - А это уже оборотень схлопотал подзатыльник от нашей ведьмы.
        - Значит так, - подошёл к нам эльф, - на выступлении цыган императрице не понравилось поведении принцессы потому как та слишком бурно показывала свои эмоции. Ей сделали замечание, принцессе это не понравилось, они поругались, и она убежала. Догонять ее бросились принц, главный императорский маг и куча стражи. Догнать беглянку удалось магу.
        - Ну и? - После небольшой паузы протянула я. - Нечего нового ты нам не поведал.
        Минуту эльф пилил меня взглядом, а потом взорвался:
        - Я хотя бы пытаюсь что-то сделать!
        - А я по-твоему, чем целый день занималась?
        - Действительно. Чем? Помимо того, что строила глазки этому… следователю! - Рыкнул он.
        Я обалдела. Вот честно, потеряла дар речи. Но слава Шанхазею, я не одна такая, ребята так же широко распахнутыми глазами смотрели на орущего эльфа.
        - Чего?! - Взревела я. - Да ты на себя посмотри, ушастый! Сам с рожей довольной из шатра выплыл.
        - А тебе и завидно, да? - Сузил глаза он.
        У меня просто не нашлось слов. Такой наглости я от него не ожидала. И вот за этого… я целую ночь пролила слезы?! Грр… ненавижу эльфов. Только хотела высказать ему все что о нем думаю и о его родне в том числе, как рядом заискрился портал и из него вышел Нилон. Обвел всех хмурым взглядом, остановившись на Максе, но тем не менее обратился ко мне:
        - Аматочка, можно тебя на минуточку?
        Я с гордо поднятым подбородком прошла к магу. Макс скрестив руки на груди с гаденькой ухмылкой наблюдал за мной, мол я же говорил. Как только я подошла к старшему следователю, он тут же накрыл нас пологом тишины.
        - Плохи дела, - начал он. - В пропаже принцессы обвинили людей из Фраглии. Им уже было выдвинуто официальное обвинение. Если к вечеру Даилания не отыщется у нас будет война. При чем не только с Фраглией, но и с орками.
        Нечего не понимая устало потерла виски.
        - Подожди. А орки здесь при чем?
        - Амата, то что я тебе сейчас расскажу должно остаться строго между нами. Это государственная тайна и сама понимаешь нежелательная для разглашения информация.
        Я удивленно посмотрела на следователя.
        - Тогда зачем ты все это рассказываешь?
        - Я доверяю тебе. - Просто ответил маг. - Не знаю, почему, но точно уверен, что тебе могу рассказать правду.
        Честно, меня тронуло его доверие, и я благодарно улыбнулась.
        - Так вот, - откашлявшись продолжил маг, - наш император Хлодмар решил присвоить себе земли на окраине города Викрюж. Но как оказалось это была уже территория Великой Степи. Естественно вождю орков это не понравилось, и он захотел крови. Императору удалось уговорить Агхриса Нгшиона на переговоры, где они мирно побеседовали и решили конфликт. Агхрис готов закрыть глаза на грубое вмешательство на свои земли и не будет мстит при одном условии.
        - Каком? - Мне стало жутко интересно, какое условие мог выдвинуть орк.
        - Даилания должна стать женой его сына Иргана.
        Что?! Боги… Это какой-то злой рок, что ли? И тут брак по принуждению. Думаю, вряд ли принцесса горит желанием выйти замуж за сына степи. Те орки которых я успела повидать были не лучшими вариантами в мужья.
        - И что сама принцесса?
        - А что она может сделать против слова отца? - Резонно заметил Нилон. - Сейчас ведутся лишь переговоры, о свадьбе речи еще не было. Но это все дошло Фраглии, а им наш союз с орками очень даже нежелателен, и они всячески пытаются помешать. Были покушения на самого Иргана и даже на Агхриса. А теперь вот видимо очередь дошла и до нас.
        Нилон замолчал, а я обдумывала полученную информацию. А подумать было о чем. До захода солнца осталось всего пару часов и если не случится чудо, то завтра же начнется война. Орки сильные и кровожадные воины, будет много жертв как с нашей, так и с их стороны. Довольно таки большое королевство Фраглия, конечно, уступала Лугостании по армии, но если с одной стороны будут орки, то вполне вероятно, что от Лугостании не останется и следа.
        - Я к чему все это веду, - продолжил Нилон, - сейчас имперские разрабатывают именно эту версию. Я сейчас в магистерий, дам разгону своим, а вы здесь еще раз осмотритесь. Хорошо? - Я кивнула, он продолжил. - Будет время я к вам присоединюсь. А сейчас… Амата, будьте внимательнее. И помни - у нас несколько часов.
        Нилон дотронулся до моей руки, открыл портал и ушел. Я поспешила к друзьям. Рассказала им дивную историю с перспективой на войну, умолчала конечно о многом, но в целом ребята впечатлялись и с азартом ринулись на поиски.
        ***
        Уставшие и злые, мы бродили по площади и территории вокруг. Так как это был уже, наверное, двадцатый круг почета, люди уже начали нервно косится в нашу сторону, а некоторые даже стражей на нас натравили. К счастью, в том патруле был Грегори, помощник Грим-Тина, а потому конфликт был быстро улажен. Время поджимало, но никто так нечего и не выяснил. Пару раз к нам приходил Нилон и рассказывал о ситуации во дворце. Имперские службы лишь разводили руками, все больше и больше склоняясь к версии о Фраглии. Все были встревожены, никого не покидало чувство, словно мы ходим по лезвию ножа.
        - Я больше не могу! Нету ее здесь, нету, - устало упал на лавочку простонал Амадей. - Почему ясновидящие просто не могут увидеть где она?
        Теперь застонала я. Этот вопрос мы уже проходили сотни раз. Даже заставили Нилона стащить со дворца гребешок ее высочества, чтобы Эла смогла его просмотреть. Шансов у нашей ясновидящей было больше, чем у имперских служащих, все-таки полубог. Но как бы она не старалась, а увидеть ничего не смогла.
        - Я говорила уже несколько раз - на принцессе, какой-то артефакт, что полностью скрывает ее от чужого взгляда. Могу сказать лишь то, что она жива и судя по всему даже не напугана, - устало потирая виски отозвалась Эла.
        В то что мы найдем принцессу не верил никто. Возможно имперские и смогут, но маги недоучки… вряд ли. Но и опускать руки наша команда не собиралась. Войны уж точно никто не хочет.
        Я посмотрела на солнце. Оно уже склонилось к горизонту, освещая все приятным оранжевым светом. Волосы пошевелил вечерний ветерок, и я была ему очень рада, поскольку день выдался трудным и жарким. Сидели мы в том самом парке возле реки. Мелкие волны колыхали воду, мирно плавали утки, было так хорошо и спокойно, если бы не надвигающаяся угроза войны.
        В стороне заиграла гитара. Я обернулась на звук. Возле воды снова были цыгане. Мужчина играл веселую музыку, девушки пели. Некоторые сбились по парочкам и пошли танцевать. Старшее поколение сидело неподалеку с улыбками наблюдая за молодежью, вспоминая свои молодые годы. Самая старшая на вид цыганка вдруг обернулась и посмотрела прямо на меня. Стало стыдно, что вот так некрасиво пялилась на них, захотелось отвести взгляд в сторону, но почему-то сделать это не могла. Меня словно приковали ко взгляду старой женщины, которая успела многое повидать. Губы цыганки тронула едва заметная улыбка и она поманила к себе. Повинуясь приказу, я встала и направилась к ней.
        - Амата, ты куда? - Встревожилась Эла.
        - Сейчас вернусь, - бросила через плечо.
        При моем приближении сидящие рядом с этой женщиной цыгане замолчали и внимательно следили за каждым моим движением.
        - Долгих лет тебе, дитя, - поздоровалась цыганка, дребезжащим старческим голосом.
        - Здравствуйте, - смущаясь ответила я.
        Сидящие рядом ту же расслабились и возобновили разговор.
        - Вы хотели со мной поговорить? - Осторожно начала я.
        Цыганка еще раз внимательно осмотрела меня с ног до головы, решив что-то про себя кивнула головой, и похлопала по земле рядом с собой, приглашая сесть. Принимать приглашение я не спешила, бросила взгляд за плечо на внимательно следящими за мной друзей.
        - Не волнуйся, они нас не услышат, дочь дракона, - тихо сказала цыганка.
        Я застыла в немом шоке. Сердце пропустило удар, а ладони враз запотели. Откуда она знает, кто я?! Следящая за моей реакцией женщина улыбнулась еще шире.
        - Старая Хельга знает многое. Очень многое, - она перевела взгляд на танцующих девушек.
        Ноги стали ватными, и я все-таки села.
        - Знаешь, у тебя очень интересная жизнь, дочь дракона, - Я на это нечего не ответила, и она продолжила неожиданным: - Только вот не видишь ты дальше своего носа.
        - А что я должна увидеть?
        - Свою судьбу.
        Хельга посмотрела на моих друзей, я последовала ее примеру. Амадей обнимал обомлевшую и счастливую Пульвитиару. Эла нежилась в лучах заходящего солнца. Максимилиан же хмурый как всегда внимательно наблюдал за нами.
        - Знаешь, - улыбнулась женщина, - а я тебе помогу.
        - Увидеть судьбу? - И снова бросаю взгляд назад.
        Хельга вдруг рассмеялась, вытирая выступившие слезы, сказала:
        - Нет, девочка, в этом ты должна разобраться сама. Могу лишь дать совет - доверяй своему сердцу.
        Она ненадолго замолчала, наблюдая за веселящимися парочками.
        - Я могу помочь с вашим нелегком делом, - сказала она.
        Я аж на месте подпрыгнула:
        - Вы скажите, где принцесса?
        Хельга бросила на меня лукавый взгляд и выдала:
        - Скажу.
        Я тут же затаила дыхание, готовясь услышать страшную тайну. В этот момент заиграла веселая музыка и все ринулись под нее плясать.
        - А знаешь, что я подумала? - Протянула старушка. - Сходи-ка ты, красавица, потанцуй.
        - Чего? - Я не поверила своим ушам.
        - Сходи-сходи, красавица. Отдохнуть тебе нужно, а то совсем замучалась.
        Я же просто смотрела на нее и вот честно слов не было, одни ругательства.
        - Потанцуешь и я скажу где искать принцессу. Это будет моей ценой за помощь. Я же все-таки цыганка и просто так нечего не делаю.
        Это я уже поняла, но танцевать? Посмотрела на веселящийся народ. Девушки задорно машут юбками, трясут руками, вокруг кружат парни, что-то громко выкрикивая и хлопая в ладоши. В сторонке двое мужчин развели большой костер, и вся эта танцующая компания тут же ринулась в ту сторону. Музыка сменилась, где больше слышались скрипки и скажу честно этот танец вокруг костра, и эта музыка мне понравилась. Напоминал один из наших народных - Дыхание дракона.
        - Неужели, дочь дракона, ты испугалась огня? - Насмешливо протянула Хельга.
        Я нахмурилась. Испугать меня каким-то костром? Ха! Цыганка засмеялась и громко крикнула:
        - Эй, Данко! - На ее голос обернулся молодой крепкий парень в красной рубахе. - Ромни танцевать захотела. Покажи ей настоящий цыганский танец.
        Парень выпятил грудь и подошел ко мне протягивая руку:
        - Прошу, кхэн.
        Мне нечего не оставалась сделать как позволить утянуть себя в круг танцующих. Мимолетом заметила вытянувшиеся лица друзей и еще более хмурый взгляд Макса. Больше разглядеть не удалось, меня закружили в быстром танце вокруг весело потрескивающего костра.
        В диком ритме мне удалось продержаться минуты три прежде чем тихо вынырнуть из объятий симпатичного Данко. Тяжело дыша, но с улыбкой на лице я выскочила из круга, чтобы тут же издать стон разочарования - Хельга куда-то ушла. На берегу все так же сидели люди старшего поколения, но мудрой женщине с серыми глазами там уже не было. Что самое интересное никто не знал ни куда, ни когда она ушла. Побродив еще немного по табору в поисках старой цыганки, в расстроенных чувствах я уже собиралась вернуться как внимание мое привлекла девушка-цыганка, что сидела в стороне ото всех на старом заваленном дереве. Не могу точно сказать почему обратила на нее внимание, может из-за того, что она не веселилась вместе со всеми, а может из-за ее слишком взрослого взгляда и неестественно прямой спины. Потоптавшись немного на месте, все же решила подойти. При осмотре девушка оказалась, как и ожидаемо цыганской наружности, то есть черные кудрявые волосы, стройная до худобы, загорелая бронзовая кожа. Чуть раскосые шоколадные глаза, вздёрнутый носик, алые пухлые губки.
        - Привет, - первая поздоровалась я.
        Девушка вздрогнула и испугано посмотрела на меня. быстро захлопала ресничками, осмотрелась вокруг и неуверенно кивнула в ответ.
        - Ты не против? - И не дождавшись возражений я присела рядом с ней. - Как тебя зовут?
        - Шанита, - тихо сказала она.
        - А я Амата, приятно познакомиться.
        Шанита робко улыбнулась. Мы молчали, наблюдая за танцующими. Краем глаза я посматривала на новую знакомую, а та в свою очередь так же незаметно осматривала меня.
        - Шанита, а почему ты не веселишься со всеми?
        Девушка стыдливо опустила глаза и начала нервно теребить край цветастой юбки. Молчала она долго, и я уже не надеялась услышать ответ, как она вдруг тихонько прошептала:
        - Я не умею танцевать.
        Я удивленно уставилась на нее. Знаю, не красиво, но нечего с собой поделать не могла. Но, извините, цыганка, не умеющая танцевать? Решила внимание на этом не обострять и задала следующий вопрос:
        - Вчера была Ночь Мира. У вас это кажется зовется Ночью Влюбленных Сердец, так?
        Шанита прикусила нижнюю губу и как-то неуверенно кивнула. А я же нахмурилась, поскольку такого праздника у цыган не существовало, это название я придумала только что. Значит с нашей красавицей точно что-то не так. А цыганка ли она вообще?
        - Я слышала вчера вы выступали перед самой императорской семьей. Говорят, император был в восторге.
        При упоминании императора Шанита вздрогнула и невольно потянула руку к висящему на тонкой шеи кулон.
        - Ты их видела? Говорят, там был и наследный принц с принцессой. Какие они?
        Девушка замялась и снова огляделась по сторонам.
        - Ну, принц Эйрик весьма привлекательный молодой человек, - неохотно сказала она.
        Было заметно, что говорить на эту тему Шанита не желает, но чтобы не обидеть собеседника на вопросы отвечает. И что меня так же заинтересовало так это ее правильная речь. Для цыганки слишком правильная и сдержанная.
        - Ну а принцесса? - Не унималась я.
        - Нечего особенного. Обычная девчонка, - резко выпалила цыганка.
        Возле нас не спеша прошла парочка влюбленных и остановившись в нескольких шагах от дерева стали страстно целоваться. Шанита вдруг охнула, покраснела и поспешно отвернулась. Цыганку смутил поцелуй? В душе все тверже становилась уверенность - войны не будет. Шанита же вновь с силой сдала кулон.
        - Что это? - Указываю глазами на него.
        На мгновение девушка напряглась, затем расслабилась и нарочно легким движением повела плечами:
        - Да так, безделушка. Подарок моей нянюшки, близкий сердцу.
        А я едва сдержала крик радости. Нету у цыган нянюшек. Нету!
        Шанита же решила, что разговор окончен. Она величественно поднялась и расправила невидимые складки на юбке:
        - Извини, но мне пора. Приятно было познакомиться.
        И с этими словами она развернулась и с гордо поднятой головой хотела было уйти, но я выдала:
        - Да, Ваше Высочество, я думаю вам действительно пора возвращаться. Император очень скучает по своей дочурке.
        Девушка замерла и в испуге повернулась ко мне. Бросив еще один взгляд в сторону она бледная с трясущимися руками посмотрела на меня:
        - Но как? - Дрожащим голосом выдохнула принцесса.
        - Снимайте артефакт, Ваше Высочество.
        Нижняя губа ее задрожала, а на глазах навернулась слезы. Затем она вдруг бросилась ко мне и упала на колени с силой сжав мои руки своими холодными ладошками.
        - Прошу не говорите им! Не выдавайте меня. Я не хочу быть проданной оркам! Не хочу быть обменным товаром!
        Мне искренне было жаль ее. Я как никто понимала какого это.
        - Ваше Высочество, прошу вас, не надо. Успокойтесь! - Я подняла ее на ноги. - Вы можете мне не верить, но я тоже была в такой ситуации. Я тоже сбежала, но послушайте - это не выход. Если вы не вернетесь домой, начнется война! - Даилания замерла. Я продолжила: - Я не думаю, что ваш отец отдаст вас замуж без вашего на то согласия. Если бы он хотел сделать это, то не стал бы ждать так много времени.
        ***
        - Амата, позволь узнать, во имя богов, что ты вытворяешь? - Ласково так начал командир.
        - Выполняю свою работу, - холодно отчеканила я.
        Ребята же внимательно рассматривали цыганскую девушку и не могли понять в чем дело.
        - Ребята, нам нужно в магистерий, - настраивая портал сказала я.
        Максимилиан чуть не зарычал, Амадей же удивил всех еще больше. Он подошел вплотную к Шаните-Даилании и начал ее… нюхать.
        - Что вы делаете? - Взвизгнула девушка и спряталась у меня за спиной от греха по дальше.
        - Странно, - протянул Амадей, совершенно не обращая внимание на реакцию девушки, - но у нее совершенно нет никакого запаха.
        - Амата, ты уверенна, что…
        - Идем. - Не красиво перебила я нашего главного, и первая шагнула в портал, крепко схватив руку принцессы.
        ***
        В магистерии сегодня было непривычно тихо и безлюдно. Те, кто встречался нам на пути были мрачны и задумчивы. Хотя Грегори приветливо мне улыбнулся. Нам повезло застать Нилона в его кабинете. Старший следователь сидел как всегда, над кипой каких-то бумаг с неизменной чашкой в руках. Количество употребляемого им бодрящего напитка уже начинало меня пугать. Нужно будет провести с ним профилактическую беседу на тему вреда кофеина на здоровья человека.
        - Нилон, у нас хорошие новости, - с порога заявила я.
        Старший следователь поднял глаза от бумаг и скептически осмотрел нашу компанию, остановив заинтересованный взгляд на цыганке.
        - Вы нашли свидетеля? - Оживился он.
        - Лучше! - Радостно заявила я. - Мы нашли принцессу. Ваше Высочество, снимайте.
        Бедный Нилон подавился, а на моих друзей напал шок. Хотя некоторые блохастые смотрели на меня как на умалишённую. Молодая цыганочка тяжело вздохнула и сняла с шеи невзрачный кулончик. Мгновение, очертание ее тела поплыли и вот перед нами уже стоит зеленоглазая блондинистая девушка с кукольным личиком-сердечком, розовыми щечками, алыми губками и маленькой родинкой над верхней губой. Присутствующие тут же склонились в низком поклоне перед второй наследницей империи.
        - О, прошу вас, не нужно поклонов, - заливаясь густым румянцем попросила Даилания.
        Ребята тут же выровнялись и все так же в немом шоке смотрели на принцессу. А меня распирала гордость.
        - Я немедленно доложу во дворец Его Величеству, - спохватился Нилон и выскочил за двери.
        Даилания грустно склонила голову, я сочувственно на нее посмотрела.
        - Ну ты, Амата, даешь, - прошептал мне на ухо оборотень. - Тебя же теперь наградят.
        Я покачала головой, награда мне не нужна, главное, чтобы не было войны.
        - Ваше Высочество, можно задать вам вопрос? - Тихо полюбопытствовала Эла.
        - Да, конечно, - величественно кивнула принцесса.
        - Как так вышло, что вас не могли увидеть даже самый сильные видящие?
        Вопрос был интересный, все внимательно посмотрели на принцессу в ожидании ответа. Даилания раскрыла ладонь на которой лежал тот самый кулончик. Нечего особенного простой черный камешек на кожаной веревочке. Лишь внимательно присмотревшись можно было заметить какие-то символы на ободку камешка.
        - Этот артефакт позволял затмить взор даже самого сильного ясновидящего. Он практически стирает все данные носителя, - пояснила девушка.
        Занятная штучка, вот только где она его взяла? Этот же вопрос задал Максимилиан, и смущенная принцесса ответила:
        - Я стащила его у Кхраша.
        - Ааа, - последовал дружный ответ.
        А принцесска то еще не совсем потеряна для мира. Вещи у главного императорского мага ворует, со дворца сбегает. Кого-то она мне напоминает.
        - А как на счет иллюзии? - Это уже спросила я.
        На что принцесса улыбнулась и скромно потупила глазки:
        - А это уже моя магия.
        Все уважительно закивали. Вернулся Нилон и сообщил, что скоро за принцессой прибудут из дворца.
        - Мне нужно решить еще один вопрос, ну а вы пока располагайтесь, выпейте чаю. Амата, ты знаешь, где что лежит, - буркнул Нилон и выскочил обратно за двери.
        Я же пошла делать чай, как и было мне приказано. Лично мне пить хотелось даже очень, как оказалось и принцессе с нашей ведьмой тоже. Видя, как я по-хозяйски орудую за маленьким кухонным столом, Амадей с ухмылкой заметил:
        - А ты здесь местная.
        Я промолчала, а Макс хмыкнул. Эла о чем-то беседовала с принцессой, а Пульвитиара рассматривала наше с Нилоном художество на карте. Отдав чашку Даилании, я подошла к ведьме.
        - Что-то мне это напоминает, - задумчиво протянула дриада и приняла из моих рук напиток. - Спасибо.
        - Единственное, что мы поняли это Знак Хаоса и связанный с ним какой-то ритуал. Центр Звезды находится как раз в Триссе, - пояснила я.
        - Так вот чем вы занимались с Грим-Тином. А я-то думала… - и Ара нахально улыбнулась.
        А я покраснела и обидно засопела.
        - Ну знаешь…
        - Знаю. - Ни чуточку не смутилась девица. - Если бы это было так, то ты бы по нашему командиру слезы не лила.
        Я потеряла дар речи и бросила быстрый взгляд назад, где Амадей и Макс листали какую-то книгу. На губах эльфа появилась самодовольная ухмылка и он поднял глаза прямо на меня. А я тут же отвернулась, громко фыркнув. И чего это он такой радостный сделался?
        - Да ладно, расслабься, - засмеялась Ара, легонько пихнув меня в бок локтем. - Все у вас будет хорошо.
        Не успела я ничего ответить, как дверь с грохотом открылась и к нам влетел незнакомый тип бандитской наружности. Мне вот он с первого взгляда не понравилась. Худой, высокий, заостренный нос, черные волосы зализаны назад. Мне вот он чем-то ворона напоминает. Но вот только эти птички поприятнее будут. При его появлении принцесса вся сжалась и затряслась.
        - Ваше Высочество! Это действительно вы? - Прокряхтел мужчина.
        «Точно ворон» - подумала я.
        Даилания ничего не ответила, лишь еще сильнее сжалась. В разговоре вмешался Макс, встав так чтобы прикрыть принцессу от взгляда «ворона», он с нажимом спросил:
        - А вы собственно говоря, кем будете?
        Мне вот тоже интересно, что это за хрукт. Мужчина сверил эльфа таким взглядом, что тому следовало корчится в смертельных муках. Он сузил глаза и презрительно сжал губы. Сзади показалось взволнованное лицо старшего следователя.
        - Господин Кхраш, позвольте представить вам команду «КАОН». Это они нашли Ее Высочество.
        Мы все тут же напряглись. Этот тип оказался некем иным как самим главным императорским магом. Альтус Кхраш, архимаг.
        - Как хорошо, что в нашей империи есть такие преданные своему делу маги, - последнее слово он будто выплюнул. - О вашем героическом поступке будет доложено императору. А сейчас позвольте откланяться, нас с принцессой ждут во дворце.
        Маг сделал шаг в сторону Даилании, но та вдруг вскочила и бросилась ко мне, крепко вцепилась мне в руку.
        - Хорошо, господин Кхраш, я вернусь во дворец, но только в сопровождении адептки Аматы…
        - Даккере, - тут же учтиво подсказал Амадей.
        - Спасибо, - машинально ответила Даилания. - В сопровождении адептки Аматы Даккере.
        А я что? А я перебывала в легком шоке. С чего вдруг я должна ее вести? Да и не хочу становиться пред очами их императорским величествам. Мне и так проблем хватаем. Только хотела возразить, но встретилась с умоляющим взглядом полным надежды и мольбы принцессы.
        - Ваше Высочество, я не думаю, что…
        - Я свое слово сказала, - Твердо перебила мага Даилания.
        Кхраш молчал. Обвёл меня с ног до головы презрительным взглядом и сжал губы.
        - Ну что ж, - протянул он, - слово принцессы для меня закон. Дамы, прошу на выход.
        И он первым двинулся к дверям ни капельки не сомневаясь, что мы последуем за ним, но там же и затормозил, оборачиваясь на нас с ведьмой. Удивление сменилось растерянностью и злостью в глазах. Мы с ведьмой неуверенно переглянулись. Резкий поворот и мужчина удалился. Даилания тяжело вздохнула и с видом мученика, идущего на казнь, вяло пошлепала к дверям.
        - Ребята, я скоро вернусь, - подбадривающе улыбнулась я товарищам вручая недопитую чашку чая ведьмочке и уже в дверях добавила тихое: - Наверное.
        Догнав принцессу, мы вместе с ней вышли на улицу, где нас уже нетерпеливо ждал Кхраш. Бросив на нас недовольный взгляд, маг открыл портал. Даилания сделала шаг в сторону воронки, а я тут же схватила ее за руку. Принцесса бросила на меня удивлённый взгляд, но я сделала вид, что не заметила этого. Просто с ушлого мага станется разбросать нас в разные места. И если принцесса в любом случае попадет домой, то меня он может засунуть прямиком в темницу. Набрав полную грудь воздуха, сделала шаг в неизвестность.
        ***
        Сама не заметила, как при переходе закрыла глаза, а открывать их было страшно. А вдруг все-таки темница? Хотя рука принцессы все еще была в моей руке и кажется Ее Высочество активно пытается освободить свою конечность. Разжала руку и открыла глаза.
        Мы находились в тронном зале императора Лугостании. Высокие потолки, белые колонны, два больших и два поменьше трона, стоят на небольшом возвышении. На белоснежном мраморном полу золотой герб Лугостании. Огромная магическая люстра освещает каждый темный уголок. За нашими спинами большие позолоченные двери. Даилания нервно теребила край все той же цветастой юбки, а я с любопытством осматривалась по сторонам. Все это мне напоминало тронный зал моего отца во Драгэне. Вот только все же кажется у нас там более… уютно что ли. Да еще и огромные окна с большим широким балконом, он же взлетная посадка драконов.
        Дверь за колонной возле тронов открылась и оттуда вышел молодой парень в белом военном мундире.
        - Даилания! - Воскликнул он и быстрым шагом направился к нам.
        Плавная, уверенная походка, мундир до середины груди расстегнут, светло русые волосы, зеленые, но не такие яркие как у принцессы глаза. Кажется, я догадалась кто это. И словно подтверждая мои мысли Даилания воскликнула:
        - Эйрик! - И бросилась в объятия брата.
        Наследный принц Эйрик Нант Ор’Музд, а это был именно он, крепко обнял сестру. Затем отстранился и внимательно ее оглядел.
        - Боги, Лани, где ты была?! Ты не представляешь, как мы все волновались. Я весь город облазил в твоих поисках. Тебя держали взаперти? Обижали?! С тобой точно все в порядке?! Боги, сестренка…
        Принц снова обнял Даиланию, а мне стало даже немного завидно. Это была не черная зависть, просто всю жизнь я мечтала иметь брата или сестру, но после трудных первых родов отец больше не пожелал рисковать маминым здоровьем.
        Видимо я слишком громко шмыгнула носом так как меня все-таки заметили.
        - Это кто? - Спросил принц.
        Я смутилась, покраснела и опустила глаза в пол. Даилания легко освободилась из объятий брата и тихо сказала:
        - Эйрик, меня не похищали. Я сама сбежала.
        - Что?! - Взревел принц. - Ты вообще в своем уме?! А если бы с тобой что-нибудь случилось? Чем ты вообще думала?! Мама лежит в постели с сердцем, вторые сутки льет слезы! Отец весь извелся, он посидел из-за тебя. Мы на грани войны с двумя государствами! А ты сама сбежала?!
        Я почувствовала себя лишней и хотела было по-тихому смыться, но дорогу мне перегородил хмурый Кхраш, больно схватив за руку, а потом еще и принцесса вспомнила:
        - А что я по-твоему должна была делать?! Ты в курсе о договоре с вождем орков, отцу нужны эти земли, а значит он даст согласие на брак. А я е хочу быть разменной монетой! Слышишь?! - Даилания даже ножкой топнула от негодования и уже спокойнее продолжила: - Да, я сглупила. Подвела отца и всю империю. Я не должна была убегать. Хотя и возвращаться не собиралась. Но меня нашла Амата и смогла переубедить.
        - Амата? - Поднял ровную бровь принц.
        - Это я, - сделала шаг вперед, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моей личности.
        Эйрик внимательно меня осмотрел. И от этого его взгляда я снова покраснела.
        - Ваше Высочество, - подал скрипучий голос Кхраш, - эту невоспитанную особу зовут Амата Даккере. Она из АМВЦ.
        А я смутилась еще больше. Конечно, понятно было на что намекал архимаг - мое приветствие члена императорской семьи. Вернее, его полное отсутствие. При появлении принца я должна была согнуться в земном поклоне. Но вот проблемка, я тоже принцесса, ровная по положению ему и такое приветствие не нужно. Вот только о том, что в данный момент под инкогнито нахожусь в другом государстве в роли безродной девчонки из Академии, немножечко запамятовала.
        - Что ж, госпожа Даккере, мы перед вами в долгу, - склонил голову в легком поклоне принц.
        - Да что вы, - пожала я плечами, - мне не трудно.
        Великий Шанхазей, что я несу?! Но Эйрик лишь улыбнулся и взгляд его потеплел. Дверь за нашими спинами открылась и мимо меня пролетела женщина в домашнем лиловом платье, а за ней мужчина в простой белой рубашке. Честно говоря, никогда бы не подумала, что это император с императрицей, но факт остается фактом. Они обнимали дочь и благодарили богов, что все это наконец закончилось.
        А мне вдруг стало стыдно. В голову пришла мысль, что мои родители наверняка точно так же волновались за своего ребенка. Что они чувствовали? Наверное, мама плакала, а папа в гневе перерыл всю империю в поисках любимой дочурки. Я сильно за ними скучала, но после своей выходки было стыдно показываться им на глаза.
        Даилания рассказала, что сбежала сама и о моей роли в этой истории. Конечно, же император не пришел в восторг от выходки дочери, а императрица чуть снова не потеряла сознание. Вызвали стражу и рыдающую принцессу увели в ее покои, а меня стали благодарить и даже обнимать (императрица), а затем мило провели на нижний уровень дворца на «милую» беседу, а точнее допрос, который довольный Кхраш устроил мне с превеликим удовольствием.
        Спустя четыре часа я почти охрипла устав повторять одно и тоже. Учувствовала ли я в побеге принцессы? Нет. Знала ли я о ее местонахождении? Нет. Как смогла понять, что передо мной принцесса Даилания? Не знаю. Сопоставила некоторые факты. Состояла ли я в сексуальных связях с людьми из Фраглии? О, Шанхазей, нет. И при чем здесь вообще это?! Благо вскоре пришел принц и забрал меня из коварных лап главного императорского мага. Было такое чувство, что последний с большим удовольствием продержал бы меня еще минимум часов десять! Эйрик же решил лично сопроводить меня домой. Честно говоря, я была очень благодарна ему за это, о чем и сообщила.
        - Ну что вы, госпожа Даккере, это я у вас в долгу. Вы вернули мою сестру и самое главное каким-то образом смогли ее вразумить. Тем самым вы спасли нашу империю от двух войн.
        Слова принца были приятными, но все же мне казалось, что я их не заслужила.
        - Ваше Высочество, вы преувеличиваете, - улыбнулась я. - А что на счет принцессы Даилании… я ее очень даже хорошо понимаю.
        Эйрик внимательно на мня посмотрел:
        - Вас принуждали к нежеланному браку?
        - Вообще-то нет. - Ненадолго задумавшись, ответила я. - Родители лишь сообщили мне, что нашли достойного молодого человека. Я даже его не разу не видела. Сбежала так же, как и принцесса. Тогда мне показалось это единственным выходом. Это сейчас я понимаю всю глупость своего поспешного решения. Но, увы, время вернуть нельзя.
        - Вы не можете вернуться домой?
        - Могу. Но мне стыдно. Может, я трусиха, но мне стыдно встать перед глазами родителей. Кажется, что в их взгляде увижу лишь… разочарование.
        Незаметно для себя, выложила принцу все что было на душе. Эйрик был хорошим слушателем и располагал к себе. Мы медленно шли по длинному коридору императорского дворца. Немногие встречные нам люди (и не только), кланялись принцу и с любопытством рассматривали меня.
        - Знаете, главное, что вы все поняли. А родители вас обязательно простят. Ведь на то они и родители, - открывая очередную дверь и пропуская меня вперед, сказал Эйрик.
        - Вы так считаете?
        - Я уверен в этом. - Твердо ответил принц.
        А хороший он все-таки парень. Из него выйдет замечательный император для своего народа. Я представила, как через несколько лет мы двое встретимся на каком-то очередном балу уже взрослыми и будем обсуждать государственные вопросы о торговле, армии и о других таких делах. Картинка перед глазами стояла столь яркая, что я невольно хихикнула. Интересно, а как бы он отреагировал, узнав, что я принцесса?
        - Так вы учитесь в Академии? - С улыбкой спросил принц.
        - Закончила пятый курс.
        - И кем же вы будете? Лекарем? На ведьму вы не похожи.
        - Приятно, что вы так считаете, - рассмеялась я. - Вообще-то, я на боевом.
        Эйрик аж споткнулся.
        - Вы шутите?! - Выдохнул он. Я покачала головой. - Не шутите? Но ведь это опасно и тяжело даже для мужчины, что ж говорить о хрупкой девушке.
        Я снова рассмеялась. Удивление на лице императорского наследника было правдивым, а уважение во взгляде льстило.
        - Опасной может быть любая профессия, Ваше Высочество. А на счет тяжело… пришлось много работать, но результат того стоит. Ты понимаешь это, когда сражаешься с целым войском мертвых или, когда голыми руками улаживаешь матерого волкодрака.
        Принц взглянул на меня по-новому. Я словно выросла в его взгляде.
        - Я жажду подробностей, - заявило высочество.
        Мы как раз вышли с нижнего яруса императорского дворца, где была расположена штаб-квартира СБ и личный кабинет Кхраша.
        - В другой раз, Ваше Высочество. Сейчас, с вашего дозволения, я бы отправилась домой. День выдался довольно трудным.
        Хотелось есть и спать, а также остро чувствовалось желание принять душ. Конечно, все это говорить принцу я не стала, но намек был ясен, а мой зевок лишь укрепил его понимание.
        - Да, конечно, что же это я? - Спохватился, смутившись принц. - Я прикажу немедленно приготовить экипаж.
        - Не нужно, Ваше Высочество, - мягко остановила его, - сейчас мы живем на закрытой территории Академии, куда попасть можно лишь порталом.
        Эйрик смутился еще больше:
        - Прошу прощения, видимо мне тоже следует отдохнуть. Голова совсем не соображает.
        Я сочувственно улыбнулась и открыла портал.
        - Спокойной ночи, Ваше Высочество.
        - Спокойной ночи, госпожа Даккере. Еще раз спасибо за сестру.
        Принц склонился к моей руке и прикоснулся легким поцелуем. Я в который раз покраснела.
        - Надеюсь мы еще встретимся, - улыбнулся он.
        Я нечего не ответила, рыбкой нырнула в портал. Направляясь домой надеялась, что друзья не глупы и не дожидаются меня в магистерии. Как оказалось, была права. Они все были дома и в нетерпении ожидали меня. Максимилиан сидел на ступенях прямо на веранде, а при моем появлении тут же бросился ко мне. Осмотрел с ног до головы и резким движением прижал к себе, крепко обняв.
        - Наконец-то, вернулась, - выдохнул он мне прямо в макушку.
        Все волнения и усталость прошедшего дня тут же дали о себе знать. Ноги стали ватными, а все мышцы тут же взвыли, голова стала словно чугунной. В объятиях эльфа было так тепло и уютно, что я чуть было не уснула стоя прямо на улице.
        - Я хотел было идти во дворец с требованием, чтобы тебя немедленно отпустили, но Вайт меня не пустил. Этот противный кошак заблокировал все выходы, так что я оказался под колпаком.
        - Ну и хорошо, что заблокировал. Все равно тебя во дворец не пустили бы, - устало отозвалась я.
        - Ты плохо меня знаешь, - ухмыльнулся Макс, увлекая меня в дом.
        К моему разочарованию никто не спал, и вся остальная команда поджидала меня в гостиной с горячим чаем, с интересом бросая взгляды на двери. Эла читала какую-то книгу, а рядом с ней вязал очередной шарф Вайт. Да-да, наш управляющий увлекался вязанием. При видя меня тут же оживились и Амадей с Арой.
        - Я же говорила, что с ней все хорошо? - Спокойно, не отрывая взгляд от книги, сказала Эла.
        Максимилиан, хмыкнул, а неугомонная парочка ведьмы и лекаря потребовала подробностей, заботливый Вайт тут же усадил меня в мягкое кресло и всунул в руки чашку горячего чая. Понимая, что другого выхода нет и так просто меня не отпустят, я рассказала о своих дворцовых приключениях. Под конец истории Ара немного разочаровалась. Они с Амадеем думали, что меня, как минимум, подвергнут ужасным пыткам, как максимум - прикопали в одной из темниц дворца. Я им честно призналась, что такое желание у главного императорского мага было, но наследный принц, как герой из сказки, меня спас, вовремя вырвав из лап палача.
        - А принц Эйрик, он какой? - Сверкающими глазами уставилась на меня ведьма.
        - Принц, как принц, - пожимаю плечами в ответ.
        - Он действительно умопомрачительно красив?
        Мои брови взлетели вверх, и я рассмеялась.
        - Ну Эйрик правда красив. Не знаю, что ты имеешь в виду под словом «умопомрачительно». Красив, как и многие принцы.
        Ведьма фыркнула и сложила руки на груди.
        - И многих принцев ты видела?
        Чуть было не ляпнула «достаточно», но вовремя прикусила язык. Вайт с ухмылкой посмотрел на меня. Даже не думала, что коты умеют вот так выражать свои эмоции, но Вайт всегда меня поражал, демонстрируя на своей мордочке все мысленные и не мысленные эмоции.
        - Милая, еще пару вопросов о принце, и я начну ревновать, - наиграно возмутился оборотень.
        Я чуть было не подавилась. Впервые после ночи Мира эти двое демонстрирует свои отношения. При видя сияющих нежностью глаз оборотня и мило краснеющих щек Ары, я не сдержала улыбки. За низ действительно была рада и даже чуточку завидовала. Само собой, вспомнился наш поцелуй с эльфом. Щеки тут же обдало жаром. Бросила взгляд в его сторону и встречаюсь со взглядом небесно-голубых глаз. Сердце бешено забилось в груди. Как бы я не старалась отогнать не нужные мысли, но все же… Макс был мне небезразличен. Стой, Амата! Даже думать о нем забудь. У тебя есть жених и долг перед народом.
        Пробормотав о том, что устала, поспешила наверх в свою комнату. Юркнула в душ и долго стояла под струями теплой воды. Мысли все время крутились вокруг Максимилиана, родителях, женихе. А ведь я даже не уверенна, что он у меня до сих пор есть. Возможно эльф расторг помолвку после моего побега. И если это действительно так, то… То, что? Я могу ответить на чувства Макса? Имею ли я на это право? Зарычала и ударила ладошкой стену. В такие моменты проклинала тот день, когда родилась на этот свет принцессой. Будь я обычной крестьянской девушкой все было бы иначе. Снова вернулась обида на отца. Если бы он хотя бы обсудил со мной этот вопрос прежде, чем принять решение. Позволил бы встретится с принцем, узнать его… Если он хоть немного похож на Макса, то тогда бы он мне даже понравился бы. Снова возвращаюсь к нашему командиру. С губ срывается рык.
        Постояв в душе ещё минут десять, успокоившись, я одела белую, едва прикрывающую попу рубашку, накинула сверху такой же короткий халатик и вышла с ванной комнаты, чтобы замереть. На моем подоконнике, сложив руки на груди, в наглой хозяйской позе, сидел Максимилиан. Он тоже уже успел побывать в душе и переодеться. Длинные волосы свободно лежали на плечах белым воздушным облаком. Любая девчонка позавидовала бы. Он задумчиво смотрел в темному за окном и грыз щеку. Дурная привычка, которая появлялась у него, когда он о чем-то думал. Белая рубашка с закаченными рукавами и расстёгнутым воротом, облегала его крепкую мускулатуру. Эльфы, которых я знала до этого, были более женственнее. Даже мастера меча, которых мой любимый папочка приставлял ко мне были похожи на девушек.
        И вот этот экземпляр девичьих мечтаний сидел у меня в комнате.
        - Что ты здесь делаешь? - Холодно бросаю я.
        От моего голоса Макс вздрогнул и быстро обернулся. Оглядел меня внимательным взглядом. Особое внимание уделив моим голым ногам. Отчего я смутилась, покраснела и сильнее укуталась в халат, матерясь про себя, что не одела халат в пол.
        - Нам нужно поговорить. - Спустя некоторое время обозвался эльф, благо отведя взгляд в сторону.
        - О чем же таком важном, что оно не может подождать до утра?
        - Утром ты снова начнешь меня избегать, - заявил Макс.
        Я смутилась и отвернулась.
        - Я тебя не избегаю.
        - Угу, конечно, мне это лишь привиделось.
        Я промолчала внимательно, рассматривая узор на ковре. Максимилиан молчал и это начинало нервировать. Спустя минуты четыре не выдержала:
        - Знаешь сегодня был трудный и до ужаса долгий день. Я сильно устала и хочу спать. Так что давай быстрее говори зачем пришел и уходи. Я буду отдыхать.
        Не очень вежливо, но это была правда. Макс плавным, текучим движением встал и приблизился ко мне почти вплотную.
        - Я тебе нравлюсь? - Тихий с хрипотцой голос обволакивал как мед.
        Такого вопроса я не ожидала и очень некрасиво уставилась на эльфа.
        - Амата, признайся честно. Я тебе нравлюсь?
        - Ну ты… эээ… Хороший друг, отличный воин, справедливый командир…
        - Боги, Амата! - Взревел вдруг Макс, запуская пятерню в волосы. - Я привлекаю тебя как мужчина?!
        Краска вновь бросилась мне в лицо, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Я старалась не смотреть в небесно-голубые глаза, сводящие меня с ума.
        - Отвечай! - Рявкнул он над самым моим ухом.
        Было острое желание спрятаться куда-нибудь. Макс был очень возбужден, с жадностью следя за каждым моим движением. Его сила давила и становилось трудно дышать. Казалось, что сама комната враз уменьшилась, а нависающий надо мной мужчина наоборот увеличился, целиком заполняя все пространство.
        - Максимилиан, я не думаю, что… - Меня перебил эльф.
        - Амата, я просто хочу услышать ответ. Потому что ты мне нравишься. Очень. До безумия! - Невольно делаю пару шагов в сторону, обходя его, и, споткнувшись, падаю на кровать. - Я не думал, что такое возможно. Знаешь, некоторые мои друзья говорят, что у меня вообще нет чувств, но с тобой все иначе. Каждая частичка тебя сводит меня с ума. Вызывает такие чувства, о которых я даже не догадывался. Твой голос, твой запах словно наркотик. Когда мы поцеловались я был самым счастливым на свете! Я думал, что ты чувствуешь ко мне то же самое, но я ошибался. Почему ты убежала? Почему?! У тебя кто-то есть? Грим-Тин? Это из-за него?!
        Я в ужасе смотрела на Макса и не находила слов. Его признание оглушило и не давало здраво мыслить. Чувство неправильности всей этой ситуации терзало изнутри.
        - Нилон здесь не причем, - с трудом найдя в себе силы, тихо выдавила я.
        - Тогда в чем дело? Я тебе безразличен?
        Ну вот что я могу ответить? Что? Макс вдруг встал передо мной на колени, взял мои руки в свои и целуя каждый мой пальчик стал говорить:
        - Амата, сердце мое… Я без тебя не могу. Ты словно околдовала меня, приворожила. Ты моя нежность, моя слабость. Мое дыхание. Мой цветок жизни. Ради тебя я готов на все! Я хочу защищать тебя. Хочу укрыть тебя от любопытных глаз. Чтобы ты была только моей! Скажи, что это все взаимно, что я так же нужен тебе, как ты мне. Скажи!
        По моей щеке медленно побежала слеза. О, Макс, как я хочу сказать тебе правду. Обнять тебя и почувствовать твое тепло. Такое манящее, такое родное… В груди все разрывается от тупой боли. Хочется завыть в голос, но я лишь молча, глотала слезы и смотрю в его глаза:
        - Макс, я… Прости, но я не могу… Не могу сказать тебе тоже самое.
        На мгновение он замер. Но его лице одно чувство сменялось другим. Удивление, неверие, разочарование и боль рухнувшей надежды.
        - Почему? - С рыком спрашивает он.
        Прикусываю губу, сглатываю ком в горле и отвечаю:
        - Все… все сложно. Я… не могу сказать. Не заставляй меня, пожалуйста!
        Что-то странное мелькает в его взгляде. Макс резко вскакивает на ноги. От неожиданности я падаю на спину. Эльф с рыком падает сверху и впивается мне в губы в жестком поцелуе. Этот поцелуй не имеет ничего общего с тем поцелуем под цветом абулы. Не было нежности и ощущение полета, лишь боль и жесткие губы, не терпящие отказа. Так же резко Макс отстранился от меня и стал на ноги.
        - Не смей лгать, что нечего не чувствуешь! - Бросил он на прощание и вышел из комнаты.
        Я все так же лежала на спине и смотрела на закрытые двери. Перед глазами все плыло от слез, а в горле застрял ком рыданий. Мне еще никогда не было так паршиво. Святой Шанхазей, за что мне все это? Чем я провинилась перед тобой, Великий Дракон? Словно в тумане я видела, как дверь снова приоткрылась и в комнату тихонько вошла ясновидящая.
        - Ах, Амата, - вздохнула Эла.
        Она заставила меня выпить стакан чего-то горького, а я надеялась, что это был яд. Положив мою голову себе на колени, Эла гладила меня по волосам и тихонько пела. И под ее нежный голос я уснула.
        ***
        Выходить утром из комнаты совершенно не хотелось. Мне было стыдно перед Киссаэлой, за что она увидела уже вторую мою истерику. А еще совершенно не знала, как себя вести в присутствии Максимилиана. Его слова до сих пор звенели в ушах словно раскаты грома. Но также понимала, что запираться в комнате тоже не вариант. Я должна казаться сильной и не давать повода этому эльфу думать иначе. Набрав побольше воздуха, решилась и открыла двери.
        В коридоре к моему величайшему смущению, целовались Амадей и Пульвитиара. Это парочка была так увлечена друг другом, что мое тихое «кхе-кхе» услышали лишь с третьего раза. Они отпрыгнули друг от дружки тяжело дыша. Амадей задорно улыбалась подмигнул мне в знак приветствия и первым шагнул на лестницу. Пульвитиара с блеском в глазах, припухшими губами и раскрасневшимися щеками, смущенно улыбнулась.
        - А я это… как раз шла будить тебя. Там Вайт зовет всех на завтрак. Я, конечно, хотела разбудить тебя на тренировку, но Эла мне запретила. - Я напряглась, а ведьма продолжила: - Она сказала, что после императорских ищеек тебе нужно хорошенько отдохнуть. И скажу, тебе повезло.
        - Почему? - Не поняла я.
        - Потому что наш старший зверствует. Злой, как демон, не в обиду папочке. Не знаешь, какая муха его укусила?
        - Не имею ни малейшего понятия, - лениво пожимаю плечами, направляюсь к лестнице.
        Благо больше Ара нечего не стала спрашивать, и мы вместе спустились в столовую.
        - Доброе утро, соня, - мурлыкнул Вайт.
        - Доброе, - буркнула я в ответ.
        Эла ободряюще улыбнулась. Я благодарно улыбнулась в ответ, занимая свое место за столом. В столовую вошли парни. Ухмыляющийся Амадей и противоположный ему Максимилиан. Бросил на меня оценивающий взгляд, но я его храбро проигнорировала, обратив все свое внимание на еду в тарелке.
        Завтракали мы под веселое щебетание ведьмы и лекаря. Иногда к ним присоединялась Киссаэла, мы же с эльфом упорно молчали, игнорируя присутствие друг друга. Раздался стук в двери. Мы удивлённо замерли и уставились на кота. Тот со словами «сию минуту» быстренько ретировался, чтобы через время вернуться, таща за собой на заклинании левитации огромный букет прекрасных красных роз.
        - Ничего себе, - выдохнула Ара, - красотища!
        Мы с Элой были с ней полностью были согласны.
        - Амата, это тебе, - гордо продефилировал ко мне Вайт.
        - Мне?
        - Ну ты ж у нас госпожа Даккере? - Ухмыльнулся усатый и букет плюхнулся мне на колени.
        В нос тут же ударил чарующий аромат. Я любовно погладила красивые цветы, выуживая с них карточку. С одной стороны - золотой герб Лугостании, а с другой красивым почерком было написано:
        «Очаровательному боевому магу Амате Даккере. Примите еще раз мою искреннюю благодарность за спасение сестры.
        С уважением,
        наследный принц Лугостании
        Эйрик Нант тер Ор’Музд»
        - Ну, не томи! - Заерзала на стуле ведьма. - От кого подарочек?
        Я улыбнулась:
        - От принца.
        - Правда, что ли? - Выдохнула Ара, вырывая их моих рук карточку. - Сам принц Эйрик. Хм… «Очаровательному боевому магу». Надо же?
        - Ну ты, подруга, даешь, - присвистнул Амадей. - У тебя талант заводить крутых ухажеров.
        Чашка в руках эльфа жалобно тренькнула и осколками осыпалась на стол. Все в недоумении уставились на командира. Он же как не в чем не бывало смахнул осколки в сторону и продолжил есть. Стук в дверь повторился и Вайт снова метнулся на выход. Я встала в поисках вазы для цветов. Неожиданный подарок принца поднял настроение, а еще больше хмурый взгляд Макса был словно бальзам на сердце. Вайт вернулся на этот раз с букетом желтых орхидей и с целым конвертом в зубах. Все это он молча вручил мне и тут же ретировался. Друзья в удивление взирали на второй подарочек. Амадей громко потянул носом и сказал:
        - Этот от Грим-Тина.
        На этот раз улетел стул. Макс громко сопя встал и молча вышел в полной тишине и под сопровождение шокирующих взглядов команды.
        - Что-то с ним сегодня явно не так, - почесал затылок Амадей.
        Девчонки переглянулись и вопросительно уставились на меня. А что я? Я ничего. Его психи не мои проблемы.
        - Накапай ему успокоительного, - безразлично сказала я.
        - Знаешь, Амата, от сердечных ран успокоительное не поможет, - улыбаясь протянула Ара.
        Я ее просто проигнорировала, внимательно, вчитываясь в письмо:
        «Многоуважаемая адептка Даккере!
        Спешу сообщить о том, что… ты стала всеобщей героиней! Все стражи о тебе только и говорят. «Девушка, остановившая войну» - так тебя называют мои ребята. Так что в любой момент можешь обратиться в магистерий за помощью все с радостью бросятся к твоим ногам.
        О новостях из дворца.
        Принцессу наказали и посадили под замок в собственной комнате. С вождем орков вопрос улажен, извинения приняты и со стороны Фраглии. Своим поступком Даилания лишь усугубила ситуацию. И скорее всего помолвке быть. Принц Эйрик мечется между сестрой и отцом, пытаясь смягчить их скандал. Главный императорский маг господин Кхраш ходит злой, как тысяча демонов и плюется на всех ядовитой слюной. Его бесит лишь одна мысль о том, что принцессу нашел не он. Лучше на глаза ему не попадайся.
        По поводу нашего дела.
        К сожалению, ничего конкретного не нашел. Есть одно упоминание о данном ритуале, но больше информации можно раздобыть лишь в императорской библиотеке. Я подал запрос на разрешение на посещение, но на это уйдет много времени. Но боюсь, что у нас его слишком мало.
        Надеюсь на нашу скорую встречу,
        твой друг старший следователь Триссы
        Нилон Грим-Тин»
        - Ара, ты говорила со своим отцом? - Складывая письмо обратно в конверт, спрашиваю у подруги.
        Новости из этого письма меня не очень обрадовали. Эта моя популярность мне не очень нравится. «Девушка, остановившая войну» - звучит как-то глупо и нелепо. Я ничего такого не сделала, чтобы получить такое прозвище.
        - Ты о том ритуале? - уточнила Пульвитиара. Я кивнула. - Говорила. Папа сказал, что это похоже на один очень древний ритуал о призыве Кхорна, бога крови, одного из помощников Хаоса. Но он настолько древний, что попытка его возразить ни к чему не приведет. Печать наложена на крови дяди. Папочка сказал, чтобы мы не принимали это в серьез.
        Сомневаться в словах демона первой ступени не имеет смысла. Но все же найти этого смельчака нужно.
        - Вайт, ты можешь отправить письмо в магистерий?
        - Конечно, - важно отозвался кот.
        Я взмахнула рукой и у меня появился чистый лист бумаги и карандаш. Быстро написала ответ Нилону и протянула письмо Вайту. Кошак важно взял листок в пасть и гордо удалился.
        - Умеешь ты, Амата, друзей заводить, - в который раз протянул ухмыляющийся оборотень.
        Я лишь пожала плечами и отвернулась, расставляя цветы по вазам. Вернулся Вайт.
        - Так, ребятушки, покушали, теперь быстренько собрались и пошли в родную альма-матер, - приказал он.
        - Зачем?
        - Ректор вызывает. Срочно.
        Без всяких возражений быстренько собрались и пошли в академию. Ректор встретил нас с распростертыми объятиями. Долго хвалил, особенно меня, и сообщил радостную весть о том, что нас ждет во дворце. А потому нас быстренько отогнали к завхозу, выдали новенькую форму Академии, рассказали, как мы должны себя вести и в сопровождении самого ректора отправились во дворец Его Величества императора Ор’Музда. У самых ворот нас встретил Нилон и вместе с ним мы отправились на аудиенцию.
        На этот раз в тронном зале присутствовала императорская семья, кроме наказанной принцессы, главный императорский маг и Совет в полном составе. После долгих заунывных речей мы наконец сообразили, что вызвали нас чтобы поблагодарить, а вместе с нами ректора и Нилона. Последнего поблагодарили за хорошую службу, ректора за хороших адептов, а ответ магистр начал расхваливать нас (и много нового о себе мы узнали). Потом очередь подошла к нашей команде. Что самое примечательное, сейчас мы были не в полном составе. Наш командир наотрез отказался посещать императорский дворец, ссылаясь на неотложные дела. Сначала ректор громко ругался, но потом поговорив с Максом наедине нечего против не имел. Нам лишь оставалось догадываться, что же такого Макс сказал ректору. Так или иначе нас было четверо. После расхваливания нашей команды в целом, начались дифирамбы в мою честь. Скажу честно, я смутилась. Похвала самого императора была приятной, хотя я честно думала, что не заслуженной.
        - Еще и скромная, - улыбнулся по-доброму император.
        Императрица же удивила больше всех. Она встала с трона, подошла ко мне и крепко обняла.
        - Спасибо, девочка. Ты спасла моего ребенка.
        Нечего внятного мне не удалось, обнять императрицу я как-то постеснялась. Расстались мы все довольные друг другом. Нилону предложили работу в службе безопасности, на Академию выделили большую сумму на «академические нужны», друзьям выделили что-то типа премии, а меня приставили к награде, выдали орден «За заслуги перед империей». Еще нам пообещали места работы там же в СБ сразу после окончания Академии. Последнее радовало больше всего. Жаль, конечно, не меня.
        Уже на выходе нас остановил принц.
        - Госпожа Амата, можно с вами поговорить?
        Я удивленно приподняла бровь и ответила с легким поклоном:
        - Да, конечно.
        Тем более следовало поблагодарить его за цветы, что собственно говоря я и сделала.
        - Что вы, не стоит благодарностей. Красивые цветы - красивой девушке! - Улыбнулся белозубый улыбкой Эйрик.
        На губах появилась улыбка, комплимент был приятным.
        - Ваше Высочество, вы мне льстите.
        - Ни капельки, госпожа Даккере.
        Мы медленно шли по галерее, где на стенах висели портреты предков Эйрика.
        - Собственно говоря я хотел еще раз поблагодарить вас и сказать, что вы можете рассчитывать на мою помощь в любое время! А еще хотел передать привет от Даилании. Она хотела еще раз с вами встретиться, но отец запретил ей выходить из комнаты.
        - Скажите, а помолвка… она будет? - Ляпнула я и тут же добавила: - Прошу прощения, я не имела права спрашивать об этом!
        - Нет, что вы. Думаю, вы как никто иной имеете право знать. - Снова улыбнулся принц. - Помолвка действительно будет. Таково было условие мира. Если бы Даилания не сбежала, отец смог бы уклонится от этого условия, но… Знаете, меня хотя бы радует, что принц Ирган достойный человек… в смысле орк. Мы вместе учились в Военной Академии. Но самое главное, что Даилания приняла факт своего замужества. И все благодаря вам.
        - А я тут при чем? - Удивилась я.
        - Не знаю, что вы сказали моей сестре, но она изменилась. Вы смогли произвести на нее впечатление.
        Ответить я нечего не успела. Из-за поворота вышел Альтус Кхраш. Обвел нас с принцем недовольным взглядом и процедил:
        - Примите мои поздравления, госпожа Даккере.
        - Благодарю, господин Кхраш.
        Императорский маг хотел еще что-то, но столкнулся со строгим взглядом принца тут же раскланялся и скрылся. Я посмотрела ему в след и в голову пришла идея.
        - Ваше Высочество…
        - Госпожа Даккере, прошу называйте меня Эйрик. Я не многим старше вас.
        Я засмущалась.
        - Ну могу с уверенностью сказать, что до старика вам еще очень даже далеко, Эйрик.
        - Это радует, - ухмыльнулся принц.
        - Тогда в ответ прошу зовите меня тоже по имени. - Улыбнулась я и добавила: - Эйрик, могу я рассчитывать на вашу помощь?
        - Я же говорил - к вашим ногам в любое время!
        - Сегодня утром старший следователь Триссы Нилон Грим-Тин отправил запрос на посещение императорской библиотеки. Можно сделать так, чтобы прошение рассмотрели быстрее?
        Эйрик сдвинул брови:
        - Это нужно ему или вам?
        - Это нужно нам обоим. - И так жалобно смотрю.
        - У вас неотложные дела имеются?
        - Эээ.. да вроде бы нет.
        - Тогда пойдемте. Библиотека в западном крыле.
        Я, не веря своему счастью последовала за высочеством. Библиотека императорского дворца поражала количеством книг. У нас было немного меньше, но дело в том, что после одного из скандалов моего дедушки со своей дражайшей супругой (да-да, такая вот веселая у меня семейка), библиотека сгорела и половина книг вместе с ней. Все что сейчас там находиться мой папа лично принес туда.
        Узнав, что мне нужно, принц отвел меня в секцию с красными буквами: «Темные ритуалы». Вместе мы зарылись в пыльные фолианты, где провели около четырех часов. Там же мы перешли на панибратское «ты». Но к сожалению, долгие поиски не всегда удачные.
        - А ты с названием ничего не попутала? - Устало спросил принц.
        - Как такого названия ритуала я не знаю. Мне удалось узнать от источника лишь то, что он связан с богом крови.
        - А источник твой надежный?
        - Более чем. - Что-что, но в младшем брате самого Дьявола я не сомневалась.
        Эйрик задумался, а я с тоской закрыла очередную громадную книженцию.
        - Ладно. Пойдем.
        - Куда? - Спохватилась я, вскакивая на ноги.
        Эйрик не ответил, молча двигаясь между стеллажами. Мы прошли несколько лестниц, за очередным поворотом свернули и поспешили вниз к закрытым дверям. Принц, прислонил руку к косяку.
        - Эйрик Нант тер Ор’Музд. - Назвал он свое полное имя и дверь со скрипом открылась.
        За ней оказался еще один зал с книгами, поменьше предыдущего, но освещаемость здесь была похуже. Спустя еще примерно час, мы отыскали то что было нужно и с любопытством стали читать. Фолиант был очень старым и написанное в нем было на старом наречие, что весьма затруднило чтение. Но принцы с принцессами так просто не сдаются! И спустя каких-то полтора часа мы смогли прочитать собственно говоря то же самое, что сообщил нам демон. Я немного расстроилась. Эйрик подумал, что мы снова нашли не то.
        - Да нет. Просто я надеялась прочитать здесь сами условия провидения ритуала, а для чего он я и так знаю.
        Передала книгу в руки принцу и встала, разминая ноги.
        - Амата, здесь страница вырвана, - вдруг подал голос парень.
        Я замерла и в удивление посмотрела на высочества.
        - Что?
        - Смотри, вот здесь, видишь?
        Я присмотрелась и действительно заметила небольшой кусочек от вырванной страницы.
        - Видимо там и было само описание ритуала! Нужно посмотреть список посещавших библиотеку и тогда… - я не договорила, подумав, а что нам даст список? Ведь мы не знаем, когда именно эта самая страница была вырвана.
        - Амата, все не так просто. - Снова заговорил принц.
        - В каком смысле?
        - Это закрытая секция и доступ к ней имеют лишь единицы. Собственно говоря, тебя здесь быть не должно.
        Я застыла, тупо глядя на вставшего на ноги парня.
        - Тогда почему ты привёл меня сюда?
        Эйрик склонил голову набок и посмотрел на меня:
        - Я тебе доверяю.
        У меня было дежавю. То же самое мне когда-то сказал и Нилон. Это было неожиданно и приятно, хотя и понимала, что доверие принца не заслужила, потому как он даже не знает кто я на самом деле.
        - Но ведь это может значит, что круг поиска сужается, так ведь?
        - Да, - холодно бросил принц, - а также это значит, что кто-то из приближенных к трону предатель.
        Я замолчала. Стало как-то не по себе от осознания возможного переворота. Хотя отец Ары и уверяет, что этот ритуал не действителен, но все же…
        - А такие сведения могут быть где-то еще?
        - Нет. Это секретные материалы в единственном экземпляре.
        Снова наступила тишина. Каждый думал о своем.
        - Ладно. Пойдем посмотрим журнал посещений. - Оторвал меня от мыслей принц.
        Мы снова вернулись в открытый зал и прошли к самым дверям. Здесь стоял небольшой столик, а на нем лежала толстая книга. Ее то и стал листать принц.
        - Когда, говоришь, был первый набор крови?
        - Самое раннее дело было совершенно два с половиной месяца назад.
        Эйрик открыл последнюю страницу, взял лежащий на столе канцелярский нож и проколол палец. Маленькая капелька упала на девственно чистый лист и там тут же стали проступать руны. Разные имена, но часто повторяющиеся, напротив дата и время посещения запретной секции. И какого же было наше удивление, когда напротив примерной даты первого взятия крови, было пустое место. Вот так просто даты были, а столбик имен пуст. Последним именем было имя Эрика и сегодняшняя дата.
        - Все интереснее и интереснее, - протянула я.
        Эйрик резко захлопнул журнал и злым взглядом обвел пустующую библиотеку. Я понимала его злость, но, к сожалению, помочь не могла. Было лишь понятно, что у нас с Нилоном появился союзник. Распрощались мы с принцем, когда часы во дворце пробили десять вечера. Отказавшись от ужина, я открыла портал и ушла в свой дом. Меня снова ждали и по сердитым лицам я поняла - будут бить.
        - Ну и где на этот раз ты пропадала? - Скрестив руки на груди, спросила ведьма.
        Глаза ее засияли холодным зеленым цветом, уши заострились. Мне стало страшно.
        - В б-библиотеке, - запинаясь ответила я.
        - В библиотеке, значит, - прошипела она.
        - Арочка, милая, не злись, - оборотень миролюбиво обнял за плечи дриаду. - Ну зачиталась девочка с кем не бывает?
        Ведьмочка расслабилась, уши вернули прежний вид, но глаза все так же сияли.
        - А в чем собственно дело? - Тихо подала голос я.
        И вот честно лучше бы я этого не делала. Пульвитиара снова разозлилась.
        - Она еще и спрашивает! - Воскликнула она.
        Я испугано сжала голову в плечи. На крыльцо вышла Киссаэла.
        - Аматочка, просто мы очень волновались, когда ты так нас и не догнала, - начала она. - Мы хотели подождать около ворот, но ректор уволок нас в Академию, где вручили конверт со следующим заданием. Ты все не возвращалась. Вернулись домой, тебя не было. Зато вернулся Максимилиан. Узнав, что тебя оставил во дворце принц, он… как бы это сказать…
        - Сбесился, - поддакнул Амадей.
        Эла обвиняющее посмотрела на оборотня.
        - Что? - Ничуть не смутился тот. - И вот серьезно, Амата, давай вы уже разберетесь в своих чувствах. Потому как злой эльф - это дело страшное и весьма травмоопасное.
        Честно, я смутилась. Даже ножкой по полу зашаркала. К нам присоединился Вайт.
        - Ну что на девочку напались? Она поняла и осознала и больше так не будет. - Я активно закивала, а он продолжил: - А теперь живо все ужинать и спать. Завтра на задание выходите.
        Не говоря больше ни слова, я молнией взлетела в свою комнату, переоделась, скупалась, написала письмо Нилону и спустилась к столу. В тот вечер Макс так и не появился.
        Глава 9
        С возвращения принцессы прошло полтора месяца. За это время наша группа сумела раскрыть еще с дюжину дел разного характера. Отношения между Амадеем и Пульвитиарой набирали обороты. Мы с Элой с любопытством наблюдали за ними и даже делали ставки кто из них в очередной раз начнет спор. Дело с ритуалом стояло на месте, хотя теперь к нам присоединился принц. Очень часто я оставалась в магистерии и вместе с Нилоном и Эйриком, мы искали всевозможные улики и зацепки, но увы и ах ничегошеньки не узнали. С Максом худо-бедно вернулись прежние отношения, и мы даже возобновили наши тренировки. В первое время после нашего последнего разговора было неловко, но со временем все наладилось.
        Во время очередного обеда в выходной день в дверь позвонили и Вайт привес мне письмо. Прочитав его вилка выпала из моих рук.
        - Что там? - Заинтересовалась Ара. - От кого?
        - От принца, - прохрипела я.
        - Да что там такое?
        - Нас приглашают на бал в честь помолвки Ее Высочества принцессы Даилании и сына вождя орков Иргана Нгаша.
        Минута тишины, затем радостный вопль ведьмы «Ура!», а следом ее же горестно «Мне нечего одеть!». Это, кончено, все тронуло, но посещать сие мероприятие у меня нет ни малейшего желания. Оно мне надо? Кто я такая, чтобы посещать императорский бал? Собственно говоря, это все я и написала Эйрику. Ответ пришел тут же:
        «Отказ не принимается. Это личное пожелание самой Даилании. Она потребовала обязательного твоего присутствия. Амата, можешь не волноваться, это мероприятия будет в малом кругу. Присутствовать будут лишь члены Совета, Кхраш, ваша группа и члены семейства жених. По поводу вашей практики не волнуйся, ректор предупрежден. О нарядах так же голову не ломайте. Даилания приглашает тебя и твоих подруг сегодня к четырём часам во дворец. С вас снимут мерки и платья к послезавтра будут готовы.
        И еще хочу, чтобы ты знала и прежде чем отказаться… Я тоже очень хочу, чтобы ты присутствовала.
        Твой друг
        наследный принц Лугостании
        Эйрик Нант тер Ор’Музд»
        Мне нечего не осталось кроме как схватиться за голову. Отказ не принимается… Замечательно.
        Следующие два дня прошли как в тумане. Мы с девчонками разрывались между заданиями и дворцом, где мы меряли платья, пили чай с принцессой, слушал о этикете и правилах поведения в императорском дворце. Утром третьего дня, наши платья были доставлены к нам домой. Собираться на бал в кишащем людьми и шумном дворце мы не захотели, а потому помогали наводить красоту друг друга в моей комнате. Мальчики во главе с Вайтом собирались в комнате Макса.
        Когда часы пробили двенадцать мы красивые через портал попали во дворец. Девочки вместе с парнями отправились в бальный зал, а меня уволокли в комнату принцессы. От чего-то Даилания нашла во мне друга и советчика и по любому мало-мальски поводу бежала ко мне, точнее посылала за мной. Вот и сейчас принцесса Даилания нервно меряла комнату шагами, заламывая руки. С надеждой во взгляде она замерла напротив меня.
        - Амата, ну наконец-то. Я уже думала, что ты не придешь!
        - А что случилось? - Удивилась я.
        Даилания замялась и прикусила губу.
        - Я боюсь, - прошептала она.
        Я хмыкнула и прошла к дивану. Стенания принцессы могли длиться много времени, так что поразмыслив решила, что в ногах правды нет и села.
        - Ваше Высочество, это обычное состояние всех невест.
        - Да, но я… я… Я ведь даже ни разу его не видела! Портрет не считается. А ведь я еще так молода, мне рано выходить замуж, и вообще…
        - Даилания, успокойся! - Я взяла девушку за руки. - Это всего лишь помолвка. Вас представят друг другу. Потанцуете парочку танцев и все. Разойдитесь в разные стороны. Будете письменно общаться, иногда может будете встречаться. Эйрик сказал, что принц Ирган приятный молодой… эээ… орк.
        - Полуорк, - тихо исправила меня принцесса. - Его мать чистокровный человек.
        Ну да, как я могла забыть? Еще папа рассказывал нам о большом скандале в Степи, когда вождь орков Нгшион решил жениться на человечке. Некоторые посчитав это оскорблением бросили вождю вызов, но Агхрис доказал свое право на корону победив всех соперников и женился на своей возлюбленной вопреки всем.
        - Тем более, - улыбнулась я. - Даилания, ты же знаешь, что без твоего согласия свадьбу никто играть не будет.
        - Ну как же…
        - Если бы это было так, то свадьба была бы уже сегодня, а так вам дают время узнать друг друга.
        Мои слова послужили принцессе легким утешением, и она немного расслабилась. Ровно до слов служанки, что посланники из Степи уже прибыли во дворец. Даилания вновь побледнела, а я, спихнув ее многочисленным служанкам и нянечкам быстро ретировалась в зал.
        Своих нашла довольно быстро. Ребята стояли около самого выхода в тени белоснежной колонны. Девочки сияющими глазами смотрели по сторонам, Амадей разговаривал с каким-то пожилым мужчиной, а Макс снова куда-то запропастился. Пульвитиара искала разницу между балами Верхнего и Нижнего миров и сделала вывод, что в Нижнем все же веселее, Эла же просто наслаждалась вечером. В новых шикарных платьях они выглядели просто великолепно.
        - Ну как она? - Спросила ясновидящая имея в виду принцессу.
        - Волнуется, - улыбаюсь в ответ.
        С нескрываемым любопытством смотрю на разно ряженую толпу. Принц не обманул и здесь действительно были только члены Совета со своими женами и детьми. Везде правила одни и те же. Сплетни. Интриги. Любовники. Задумавшись, я не сразу услышала, что меня кто-то зовет по имени.
        - Амата?
        Обернулась и уткнулась носом в золотую пуговицу на зеленом камзоле. Медленно поднимаю глаза в верх и встречаюсь со взглядом небесно-голубых глаз. Сердце предательски ухнуло куда-то в район левой пятки. Прямо передо мной стоял Максимилиан. В изумрудном костюме с золотой вышивкой он выглядел просто сногсшибательно. Сглатываю ком в горле и замечаю откровенно голодные глаза стоящих неподалёку женщин. Ишь какие… сами то с мужьями поприходили, а на нашего командира поглядывают.
        - Ты прекрасна, как всегда, - улыбнулся эльф, склоняясь в легком поцелуе к моей руке.
        - Ты тоже, - пискнула я в ответ.
        Девчонки захихикали, а Макс тепло улыбнулся от чего на моем лице расползлась ответная улыбка. Не знаю сколько бы мы еще вот так простояли, глядя друг другу в глаза, как зазвучали трубы, и герольд сообщил о прибытии императорской семьи. Находящиеся в зале расступились, образуя проход к возвышению, где стояли троны. Трубы зазвучали громче, отворились двери, и все склонились, приветствуя правящую семью.
        Первым шел император, нежно держа за руку свою супругу, за ними шел Эйрик так же за руку придерживая Даиланию. В белом платье тончайшего шелка, обшитого жемчугом и цветами, такими же, как и в волосах, принцесса казалась таким нежным и воздушным созданием, что так и хочется схватит и спрятать от посторонних глаз. Наследный принц Эйрик в белом военном мундире с изумрудной лентой через плечо сейчас совершенно не походил на того улыбчивого парня, которым знала его я. Важно прошествовав к своим местам императорская семья повернулась лицом к толпе. Хлодмар сказал приветствующую речь, поблагодарил всех за их присутствие и занял свое место. Снова заиграла музыка и присутствующие немного расслабились, вновь загомонили обсуждая свои проблемы (мужчины) и наряды императрицы и принцессы (женщины).
        Вновь заиграли трубы и все тот же герольд торжественно провозгласил:
        - Вождь Великих Степей Агхрис Нгшион.
        Бросаю взгляд на побелевшую принцессу. Широко распахнутыми глазами она смотрели на двери и казалось даже не дышала. Эйрик подбодряющее сжал ее руку и что-то прошептал. Даилания быстро заморгала, кивнула и выдавила некое подобие улыбки, но страх во взгляде не пропал.
        Двери распахнули и широкой размашистой походкой в зал вошел вождь орков Агхрис Нгшион собственной персоной. Гладкая кожа темно-зеленого цвета, широкоплечий, клыкастый, с лысой головой. Лишь на самой макушке виднелась тонюсенькая черная косичка, достигающая лопаток. За его спиной шествовало еще шестеро таких же здоровых орков. Разноцветные не такие широкоплечие, а некоторые ниже ростом. У некоторых клыки были сломаны, у кого-то не было одного глаза, со многочисленными шрамами. Закалённые не в одной битве хмурые сильные воины. Что самое интересное из одежды на них были лишь короткие черные кожаные брюки и несколько ремней на груди. На шее Агхриса висел золотой медальон, видимо это и был символ вождя. На правом бедру у каждого из них висел топор - традиционное оружие орков, по левую сторону несколько кинжалов.
        Нервно икнула, если кто-то из них и есть жених принцессы, то следующий ее побег устрою лично. Я ей честно сочувствую. Вновь посмотрела на Даиланию. Сейчас она казалась бледнее своего платья и казалось вот-вот упадет в обморок. Даже отсюда я заметила выступившие слезы и трясущуюся нижнюю губу. Только истерики нам не хватало. В полной тишине делегация дружеского государства прошла к главе нашей империи. Шестеро орков склонились перед императором, а Агхрис склонил голову как перед равным, что не очень хорошо воспринялось Советом.
        - Добро пожаловать в Лугостанию, уважаемые сыновья Великой Степи, - поприветствовал короля Хлодмар, поднимаясь с трона.
        - Благодарю за теплый прием, друг, - с рычащими нотками пробасил Агхрис.
        - Что привело вас в наши края, воины?
        Орк улыбнулся еще больше, оскалив свои и так не маленькие клыки и перевел глаза на принцессу.
        - Слышали мы, что в вашем крае расцвел дивный цветок, которому равных нет в его красоте.
        Хлодмар улыбнулся и склонил голову.
        - Да, цветок такой у нас имеется. Но лишь для лучшего из лучших мы его бережем. Скажи, имеется ли у тебя воин, которому нет равных?
        Сопровождающие вождя заухмылялись, стоящие рядом дамы сделали слаженный шаг назад. Агхрис этого не заметил. С силой хлопнул себя в грудь и как рявкнет:
        - Кровь от крови моей, плоть от плоти моей. Ему нету равных среди мужей двенадцати долин. Позволь представить моего единственного сына Иргана.
        Я вся сжалась, гадая кто из стоящих сделает шаг вперёд, но двери вдруг открылись и в зал вошел он. Скажу откровенно, половина зала, та что женская, излилась слюной. Высокий широкоплечий, мускулистый с бронзовой кожей (вполне человеческого цвета). Черные волосы до шеи собраны в высокий хвост, кожаные обтягивающие штаны. На левом бедре блестит топор, на правом плетка. Принц Ирган пошел в мать, что не могло не радовать. От отца ему достались габариты, золотые глаза, чуть заостренные уши и небольшие клыки. Острые скулы, квадратные подбородок, орлиный нос. Его нельзя было назвать идеалом красоты, но взгляд притягивал. А уж как на него смотрела принцесса. Я невольно улыбнулась, будучи уверенной что все теперь будет хорошо.
        Игран встал рядом с отцом и склонился, приветствуя императора Лугостании.
        - Да, воин достоин, - с той же улыбкой обозвался император, - А потому…
        Царственный кивок в сторону и Даилания с грацией поднялась и спустилась к гостям. Орки внимательно ее осмотрели. Я ухмыльнулась, увидев реакцию Иргана. Затаив дыхание, он смотрел на это нежное создание. Рядом с этим мужчиной Даилания была совсем крошкой. Агхрис улыбнулся еще шире подтолкнул сына вперед. Ирган отмер. Сделал шаг вперед и протянул топор Даилании.
        - По традициям орков жених должен вручить невесте свое боевое оружие. Если она его примет, значит помолвка состоялась. - Шепотом пояснил ситуацию Макс.
        Я же, затаив дыхание наблюдала за парой. Вот Даилания поднимает глаза с пола сначала на топор, затем на самого орка. Внимательно его изучает, обвела взглядом его отца и свиту, затем обернулась к отцу и матери. Императрица ободряюще улыбнулась, но в глазах засела тревога, такое же нервное напряжения читалось во взгляде императора. Они боялись, что их дочь может выкинуть в последний момент и тогда конфликта уже точно не избежать. Принцесса медлила. Орки напряглись. Свита стала бросать на Даиланию недовольные взгляды. Она же прошлась глазами по толпе, задержав взгляд на мне. Я еле заметно кивнула и ободряюще улыбнулась. На лице принцессы появилась робкая улыбка и медленным, но уверенным движением она приняла топор. В зале послышался вздох облегчения, а император чуть было лужицей не сполз на пол. Мы с девчонками снова захихикали.
        - Да будет так! - Торжественно провозгласил Хлодмар. Он спустился к Даилании и Иргана и взял их за руки и обратился к толпе: - Да будет всем известно, что моя дочь принцесса Лугостании Даилания Нант тер Ор’Музд стала нареченной невестой Иргана Нгшиона, сына вождя Великой Степи Агхриса Нгшиона! Да будет союз их вечным, как и дружба двух сильнейших держав!
        Все зааплодировали и закричали слова поздравления. Заиграла музыка, все тут же расступились, освобождая место для танца. Ирган первым вышел на центр, за ним опустив глаза шествовала принцесса. Когда она стала напротив жениха медленная нежная музыка сменилась на резкую, где главным инструментом был барабан. Принц начал медленно кружить вокруг Даилании, словно хищник, не открывая от нее глаз. Вдруг он резко сделал шаг вперед и поднял руку. Казалось, что он вот-вот прикоснется к ней, но нет. Музыка стала тише и Ирган отступил. Настала очередь Даилании.
        - По тем же традициям до самой свадебной церемонии, орк не имеет права прикасаться к своей невесте, - так же шепотом поведал мне Максимилиан.
        - Что совсем-совсем? - Удивилась я.
        - Это очень древняя традиция и ей уже почти не следует.
        Мы наблюдали красивый танец затаив дыхание. Казалось, вот-вот они соприкоснуться, но нет. Даилания легко уходила от рук Иргана. Словно дичь и охотник. Танец закончился им снова зааплодировали. Музыка сменилась и теперь танцевать пошли уже все.
        Время текло очень быстро. Мы пили легкие напитки, беседовали, танцевали и все было хорошо. Я пила апельсиновый сок в компании Макса и Элы, с улыбкой наблюдая за танцующими и счастливыми Пульвитиарой и Амадеем.
        - Я так рада за них, - вздохнула ясновидящая.
        - Не одна ты, - улыбнулась я.
        - А вот мне интереснее будет посмотреть на знакомство нашего лекаря со своим будущим тестем, - ухмыльнулся Максимилиан.
        Мы с Элой переглянулись и рассмеялись. Подхихикивая я сделала еще глоток сока и встретилась с смеющимися глазами эльфа. Смутилась и прикусила губу. Макс со свистом втянул в себя воздух.
        - Ты сегодня невероятно красивая, Амата, - с хрипотцой прошептал Максимилиан.
        На этот раз у меня даже уши покраснели. И само собой вспомнились его слова. «Не смей мне лгать…». О, Шанхазей, я даже себе вру. Этот демонов эльф нравится мне все больше и больше. С каждым днем я нуждалась в нем все сильнее. И это пугало… Макс вдруг нахмурился, выругался сквозь зубы, глядя куда-то за мою спину.
        - Девушки, прошу меня простить. Неотложные дела.
        И эльф тут же скрылся в толпе так как умеют только эльфы - быстро и бесшумно. Мы с Элой удивленно глядели ему вслед. Тут же подлетел какой-то молодой лорд и увлек нашу ясновидящую в танце. Я осталась одна и глядела на смущающуюся девушку, когда над ухом раздалось веселое:
        - Вот ты где!
        Я аж подпрыгнула и резко обернулась. Возле меня стоял и улыбался сам наследниц принц Ор’Музд. Сделала глубокий вздох, положила руку на сердце и выругалась сквозь зубы.
        - Даккере, ты меня удивляешь! - Заявил принц. - Мало того, что не склонилась, приветствуя своего принца, так еще и обложила его тролльими эпитетами, которые порядочные девушки вообще знать не должны!
        Сказано было мне, но смутилась почему рядом стоящая пожилая дама.
        - Ваше Высочество, - прошипела я, - порядочные принцы не подкрадываются к порядочным девушкам!
        - Ну извини, в следующий раз заранее предупреждать буду, - хмыкнул принц и потянул мне руку: - Не подарит ли мне прекрасная адептка Даккере этот танец?
        - Разве я могу отказать принцу? - Хлопая глазками вложила свою ладошку в ладонь Эйрика.
        Мы двинулись к танцующим. Все встречные на нашем пути девушки тянули широкие улыбки, хлопали ресничками принцу, а меня провожали злобными взглядами. Ха! Не выйдет, красоточки! Мы с принцес стали друг напротив друга. Эйрик склонил голову, я присела в реверансе, как того требовал этикет.
        - Как тебе праздник? - Первым заговорил принц.
        - Чудесно, - честно призналась я. - Честно говоря, я ожидала худшего. И еще кажется Даилании жених понравился. Как и она ему.
        Эйрик улыбнулся еще шире.
        - Да, у меня от души отлегло даже. Но когда сестренка тянула с этим топором, у меня даже щека задергалась. Но все хорошо, что хорошо кончается.
        - Сегодняшнее представление с топором и было всей помолвкой и договоренностью?
        - Нет, конечно. Отец еще вчера целый день провел с вождем Агхрисом в переговорах и составление брачного договора. Подробно рассказывать все не буду. Могу лишь сказать, что немалую выгоду из этого брака получили обе стороны.
        Мы замолчали каждый думал о своем. Потом я стала подхихикивать. Эйрик удивленно вскинул бровь.
        - Прости, просто вспомнила момент, когда вошел вождь. Скажу честно, меня даже посетила мысль, что если сын похож на своего отца, то следующей побег принцессы организовывала бы я.
        Эйрик хмыкнул.
        - Я же говорил. Ирган парень хороший. Внешне он больше похож на свою мать. Да и умом все же больше в людской род удался. К счастью. Лани ему понравилась, а орки своих женщин берегут. Так что за сестру я спокоен. Все же в академии я его хорошо знал.
        Я снова замолчала, а потом в голову пришла одна мысль.
        - Эйрик, а в этой военной академии много принцев учились?
        - Достаточно.
        - А… Эльронд Амдир?
        - Эльфийский принц? - Я кивнула, а он сказал: - Он там преподавал.
        Я даже споткнулась.
        - И ты с ним знаком?
        - Да. Он, конечно, намного старше и учил не мою группу. Когда-то нас привели на поле, где тренировались выпускники. Так вот скажу воинов равных этому длинноухому я еще не видел. У нас все хотели быть на него похожи.
        - А что ты еще про него знаешь?
        - Ну эльф как эльф. Славится хорошим умением держать себя в руках. Говорят, что от его холодного голоса даже у профессоров мурашки по коже бежали.
        - Он женился? - Почти шепотом спросила я.
        - Насколько мне известно нет. Его старшая сестра замуж вышла. Она же станет следующей Владыкой Элдайра. Ему резона в срочной женитьбе нету. То, что помолвлен это да.
        Холодный ветерок пробежал по спине.
        - Помолвлен?
        - Ну да. Вроде бы на драконьей принцессе. Вот кстати о этой девчонке никто нечего не знает. Первый дракон бережет дочурку как собственную сокровищницу. А по поводу Эльронда спроси у кого-то из эльфов. У вас же в группе есть вроде бы?
        - Угу, - мне стало стыдно.
        И почему эта мысль не пришла мне в голову? Почему я не додумалась спросить у Макса? Ведь он наверняка многое знает о своем принце.
        - Так, а зачем тебе этот эльф сдался? - Вдруг задал вопрос Эйрик.
        А я чуть было не споткнулась. Стала судорожно соображать, что же ответить.
        - Да просто в Академии многие говорили о нем, - как можно легкомысленнее пожимаю плечами и тут же перевела тему: - Эйрик, вон та дамочка в нежно-зеленом платье тебя взглядом прямо пожирает!
        Принц оглянулся и передернул плечами.
        - Октавия, - зло прошипел он, - как же она меня достала, ты просто не представляешь!
        Дальше разговор пошел о надоедливых девушках и еще надоедливее мамочек, что пытаются сосватать своих доченек за наследным принцем. Эйрик жаловался на свою тяжелую жизнь, а я перевела дыхание. И кой демон дернул меня расспрашивать о Эльронде?!
        Музыка закончилась, и принц проводил меня к столу с напитками.
        - А ты не плохо танцуешь, Амата, - улыбнулся он. - Намного лучше, чем все многие придворные дамочки. Где ты научилась так танцевать?
        О Шанхазей, что за день такой?! Что же он вечно такие вопросы неудобные задает?
        - В Академии, конечно же, - улыбаюсь.
        Ответ принца удовлетворил, он нехотя раскланялся и пошел по залу мило беседовал с людьми. Счастливые оборотень и ведьмочка все так же танцевали. И как только сил хватает? Элочку тоже атаковали многочисленные поклонники. Я же решила подышать свежем воздухом и пошла сквозь стеклянные двери в сад.
        Вечерний чистый воздух, легкая приятная музыка, смех, запах цветущих роз - любимые цветы ее императорского величества. Вдалеке слышался шум воды в фонтане. К нему то я и решила прогуляться. Под ногами хрустел гравий, пели вечерние птички. Тишь и благодать.
        Но вдруг по коже прошелся неприятный холодок от неожиданности даже споткнулась. Острое чувство чужого взгляда не покидало. Внимательно посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Чувство тревоги становилось все сильнее, напряжение нарастало. И нечего удивительного, когда на плечи мне лег теплый плащ у меня в руках, заискрились фаерболы, резкий поворот и встречаюсь со взглядом удивленных небесно-голубых глаз.
        - Ой! - Пискнула я.
        - М-да, неожиданный прием. - Хмыкнул эльф.
        Я быстренько погасила магические шары. Неприятное чувство чужого взгляда испарилось, холодок ушел.
        - Прости, просто показалось…
        - Неважно.
        Мы замолчали. Рядом послышался женский смех и из-за поворота на дорожку вышла молодая пара. Молодая девушка немногим старше меня в модном платье цвета индиго и мужчина в коричневом костюме, с тоненькими усиками и волосами до плеч. Они о чем-то оживленно беседовали, девушка мило смущалась и раз за разом смеялась. Пройдя мимо нас, они приветливо кивнули, а шустрый мужчина умудрился даже подмигнуть мне.
        - Прогуляемся? - Предложил Макс.
        Киваю в ответ, и первая направляюсь в сторону фонтана. Шли в полной тишине, наслаждаясь приятным летним вечером. Залюбовавшись черными розами, я не заметила выступавший из-под земли корень дерева, вскрикнув начала падать, но твердая рука вовремя поймала меня за талию. Резким движением Макс поставил меня лицом к себе.
        - Спасибо, - прошептала я.
        Сейчас мы находились так близко друг к другу, что его дыхание обжигало мое лицо, а рукой я ощущала биение его сердца. Мир казалось замер. Рядом вновь послышался смех, и мы резко отпрянули друг от друга. Нервно поправила платье, и мы пошли дальше. Сам собой вспомнился разговор с Эйриком, и я решилась задать интересующий меня вопрос.
        - Вот только что я узнала, что Эйрик и Ингар вместе учились в Военной Академии. Они даже были друзьями. А еще, у этих двоих был кумир. И знаешь кто? Эльронд Амдир! - Как можно равнодушно говорю я.
        - Неужели? - Поднял бровь Макс.
        - Да. - Кивнула я. - А ты принца знаешь?
        - Которого из?
        - Макс! Ты меня понял.
        - Знаю.
        - И?
        - Что?
        - Какой он?
        - Обычный.
        - Макс! Ну скажи, правда, что ему нет равных в борьбе на мечах? Что он невероятно добр и справедлив?
        - Как и многие эльф, - коротко ответил он.
        Это он, наверное, на себя намекает, подумала я.
        - Ну Макс! - Снова начинаю канючить.
        - Чего? - Вспылил Максимилиан. - Нечего особенного в нем нет. Я говорю правду. Эльф как эльф (они сговорились что ли?). Может и спокоен он лишь из отсутствия каких-либо эмоций. Знаешь, как у нас его называют? Хладный принц. Не из-за того, что у него холодная кожа, как у вампира, а потому что в отношение других он холоден как лед.
        Макс был чем-то недоволен. Что могло вызвать такие эмоции я не понимала. Ведь нечего плохого не спросила.
        - У меня складывается такое впечатление, что ты недолюбливаешь собственного принца, - улыбнулась я.
        Максимилиан пожал плечами, взмахнул рукой и с куста рядом со мной сорвалась прекрасная ярко-алая роза. С улыбкой он протянул ее мне.
        - Спасибо, - бросаю на него взгляд и вдыхаю прекрасный аромат.
        В который раз за этот вечер мы замолчали. Просто в такой момент не нужны были слова. Все читалось между строк. Не выдержав его взгляда отвела глаза в сторону. Мы как раз подошли к фонтану и в свете фонарей он казался просто волшебным. С интересом подошла ближе. Капельки воды тут же попали на лицо, руки, одежду. Я улыбнулась и стала обходить фонтан по кругу. Максимилиан стоял на месте внимательно наблюдая за мной. Наконец мое внимание привлек какой-то необычный цветок. Подошла к нему и стала внимательно его изучать, гадая, что же это могло быть. Сзади подошел Макс, когда его рука легла мне на талию, я ощутила жар даже через материю платья с завышенной талией. Сейчас мы находились в стороне от фонтана, ветви деревьев укрывали нас от посторонних глаз. И мы находились здесь совершенно одни.
        Оторвала взгляд от необычного ярко-синего цветка и повернулась к эльфу. Наши глаза встретились, и я ощутила его теплые губы на своих. На какое-то мгновение все потеряло значение, и то, что я принцесса, и то, что я помолвлена, и, что мы находились в этом саду совершенно одни. Только он и только чувство полета. О Шанхазей, кажется я пропала на веки. Еще никогда не встречала мужчину более замечательного чем Максимилиан. Он просто сводил меня с ума. Хотя так и не должно быть, но не могла нечего сделать с этим. Я нуждалась в нем как никогда. И пусть простят мне мою слабость, но останавливаться я не хотела. Хоть на один вечер решила забыть о своих обязанностях и просто провести его в свое удовольствие.
        ***
        Утром открыв глаза, первое, что я увидела букет алых роз. Счастливая улыбка расползлась по лицу. Вчерашний вечер был очень хорошим, я бы даже сказала замечательным. После нашего поцелуя мы с Максом вернулись в зал, по пути он и нарвал мне роз, что могло рассчитываться как воровство, о чем я ему и сказала. Но эльфу было все равно. Чтобы не было проблем мы вошли в зал по очереди. Сначала я с охапкой роз, спустя некоторое время вошёл невозмутимый эльф и даже изобразил искреннее удивление увидев меня с цветами. Ара пыталась выпросить у меня имя моего «тайного поклонника», Эла же как всегда просто загадочно улыбалась глядя то на меня, то на Макса. Пробыв на балу еще час мы, попрощавшись с императорской семьей, и клятвенно заверив Даиланию, что еще приду в гости, вернулись домой. Умом я понимала, что поступила неправильно. Нельзя давать Максимилиану ложную надежду, но поделать с собой нечего не могла.
        Приняв утренний душ, одевшись, внимательно посмотрела на себя в зеркало. Вроде бы нечего не изменилось, но во взгляде прятались радостные искорки, которые выдавали меня с головой. Махнув головой, прогоняя ненужные мысли вышла с комнаты и в коридоре столкнулась с Максом.
        - Доброе утро, - весело улыбнулся эльф.
        - Доброе, - улыбаюсь в ответ.
        Стоим, улыбаемся и не двигаемся, со стороны наверно забавно выглядит. Вот Макс протянул руку и заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо. А я все так же глупо улыбаюсь.
        - Наверное, я очень пожалею, но, - хрипло проговорил эльф. - Амата, что же ты со мной делаешь?
        И резкий, но нежный поцелуй. Ноги подкосились и, наверное, упала бы, но Макс так же резко отстранился, а я с трудом сдержала вздох разочарования.
        - Прости, - прохрипел он, развернулся и быстро скрылся на лестнице.
        С минуту я стояла на месте и обдумывала произошедшее. Он меня снова поцеловал. Третий поцелуй в моей жизни и все с этим ушастым. А ведь у меня жених… И что Макс имел в виду, когда говорил, что пожалеет об этом? Жалеет, что поддался чувствам, не смог сдержать себя? Постаралась не думать об этом и поспешила вниз на утреннюю тренировку. Но добежать не успела, на первом этаже меня перехватил Вайт.
        - Амата, тебе срочное послание от Грим-Тина.
        - Где?
        Кот тут же приволок письмо и отдал мне его в руки. Быстренько открываю и просматриваю текст и тут же в шоке сажусь на нижнюю ступеньку.
        «Ночью кто-то взломал мой кабинет. Все перевернуто вверх дном. Все бумаги сажены. Карта разодрана. Из дежурных никто ничего не видел и не слышал. Работал профессиональный маг с немалой силой. Оставил послание. Принцу я уже сообщил.
        Нилон»
        - Что там? - Взволновано спрашивает Вайт.
        Я молча протянула ему послание. Кот быстро пробежал содержимое письма и нахмурился.
        - Во что ты вляпалась? Какое дело? - Строго спрашивает он.
        - Ритуал по возрождению бога крови. Мы ищем исполнителя.
        Вайт нахмурился еще сильнее. Он хотел что-то сказать, но я быстро вскочила на ноги и отправилась в сторону входных дверей.
        - Передай ребятам, что я ушла в магистерий.
        И прежде чем он успел что-то возразить нырнула в открывшийся портал.
        ***
        Эйрик был уже здесь, хмуро взирая на разрушенный кабинет старшего следователя Триссы. А посмотреть было на что. Стол и стулья превратились в щепки. Диван разодран. У шкафа отсутствовали дверцы, а все полки разломаны пополам. Занавески изодраны на лоскуты. Пол покрыт пеплом сгоревших документов. Но больше всего поражала стена, где раньше висела карта империи. Там огромными красными буквами было написано: «Не лезь!»
        - Кому-то мы явно на хвост наступили, - толкая носком сапога ножку стула заметил Эйрик.
        - И этот кто-то явно этим не доволен, - поддакнул Нилон.
        Я же все еще перебывала в шоке от увиденного. В голове не укладывалось, что кто-то смог проникнуть в магистерий незамеченным, взломать охрану на кабинете старшего следователя и переломать здесь все так тихо и быстро, что никто даже не заметил. Как только я пришла сюда попыталась отследить следы магии или какие-то любые следы, но нечего не было. То же самое проделывали до меня и Нилон с Эйриком. Это означало, что работал действительно профессионал. Сильный маг не меньше третьего уровня.
        - Что будем делать? - Задала интересующий меня вопрос.
        - А что мы можем сделать? - Ответил вопросом на вопрос Нилон. - Продолжать искать. За мой кабинет он у меня заплатит!
        Пропустила мимо ушей взрыв следователя и сказала:
        - Я позвала Киссаэлу, она ясновидящая. Может ей удастся что-то увидеть.
        Осторожно ступая прошлась к окну и присела на подоконник.
        - Думаешь их здесь не было? - Хмыкнул Нилон. - Это бесполезно. Здесь было пятеро видящих.
        - Да, но никто из них не являлся полубогом, - пожимаю плечами я, глядя на вытянувшиеся лица товарищей.
        - Ваша ясновидящая полубог?!
        - Дочь бога Тиамо Сатурлэя.
        Судя по лицам верилось им с трудом. Послышались шаги, открылись двери. Первым вошел Грегори за ним Эла, которая застыла на пороге с опаской глядя на парней, что смотрели на нее с большим и каким-то нездоровом интересом.
        - Эм… здравствуйте, - мило поздоровалась Эла, оглядываясь по сторонам и с каждой секундой глаза ее увеличивались. - Что здесь произошло?
        - Это мы хотим спросить у тебя. - Бросаю строгий взгляд на оторопевших парней. - Элочка, можешь посмотреть здесь все? Может получится что-то увидеть.
        Не задавая лишних вопросов Киссаэла прошла к стене с красивым шедевром неизвестного художника и положила руки прямо на надпись. Сделала глубокий вздох и закрыла глаза. В тот же момент ладони ее начали светится теплым золотым сиянием, что означало девушка применила магию папы.
        - Картинка не четкая, - начала говорить она, - смазанная. Но… могу сказать точно, что это мужчина.
        Наше трио одновременно подалось вперед, жадно ловя каждое слово ясновидящей.
        - Я… я не вижу… не могу разглядеть. Он скрыт в черном тумане. Вошел. Осмотрелся. Подошел к столу и начал перебирать бумаги. Открыл ящики стола. Поискал что-то в шкафу. Злость. Я чувствую его злость. Ярость. Призвал магию и стал все здесь крушить. Подошел к стене и стал руками рвать карту. Злость застилает глаза. Вновь призвал магию и стал выводить буквы. Остановился. Огляделся. Ушел. Постойте… эта магия… она мне знакома и…
        Киссаэла замолчала, а мы кажется забыли, как дышать. Все что она говорила было невероятно. Я просто не могла понять какого это увидеть прошлое. Следить за человеком. Эла вздохнула и опустила руки. Открыла глаза и задумчиво посмотрела на надпись.
        - Знаешь, Амата, его магия мне кажется ужасно знакомой. И вот этот его странный жест…
        - Какой?
        - Кулаком прикоснулся губ.
        Я задумалась. Мне этот жест не о чем не, говорил. Но Эле все равно виднее.
        - Он сильный. Смог хорошо скрыть себя, полностью спрятать ауру.
        Эла обернулась и вновь замерла. Я проследила за ее взглядом и прыснула. Мужчины сейчас больше походили на статуи. Удивленные лица и восхищение в глазах.
        - Чего это они? - Недоверчиво спросила подруга, боком передвигаясь поближе ко мне.
        - Видишь ли, до тебя здесь побывало целых пять видящих, и никто нечего не увидел.
        - Да, этих олухов я тоже видела. Но они и не смогли бы нечего увидеть, я просматривала воспоминания самого помещения, они же пытались просмотреть предметы, что уничтожены магией. Глупо, одним словом.
        Я покивала с умным видом, хотя сама толком нечего не поняла. Парни продолжали молча стоять.
        - А возможно это реакция на твое происхождение. - Продолжила я отвечать на заданный вопрос. - Ты прости, но я им сказала кто твой папа.
        Девушка фыркнула:
        - И что удивляться? Вот если бы они с папой Пульвитиары познакомились это да, это шок.
        Эйрик пришел в себя первым. Откашлявшись спросил:
        - А кто такая Пульвитиара?
        Молодец! Я с первого раза ее имя выговорить не смогла.
        - Наша ведьма, - пояснила я, а Эла захихикала, - дочь демона Рауля, младшего брата Повелителя Нижнего мира Девила.
        Грегори с тихим свистом сел на пол. Мы с Элой рассмеялись. Когда парни наконец окончательно пришли в себя мы обговорили проблему и план действий. Только вот Эйрик был категорически против моего дальнейшего участия в деле, что меня несказанно бесило.
        - Мы не будем рисковать твоей жизнью, Амата, - заявил он. - Ясно что противник наш влиятельный и могущественный маг. Ему не составило труда пробраться в столичный магистерий, почти самое охраняемое месте во всей Лугостании! Здесь вообще посторонняя магия должна блокироваться. Это слишком рискованно.
        - Ваше Высочество, риск - это часть моей профессии! - От негодования я даже ногой топнула.
        - Амата, твое рвение, конечно, похвально, но я думаю, что принц прав, - подал голос молчаливый Нилон. - Я, конечно, против и участия первого императорского наследника, но меня слушать никто не будет.
        Эйрик посмотрел с кривой улыбкой на старшего следователя, мол ты еще сомневался?
        - Но ведь так не честно! - Возмутилась я. - Если бы не я, вы бы вообще ни о чем не узнали!
        - В том то и дело! - Взревел принц. - Ты можешь оказаться под ударом самой первой!
        - Ваше Высочество, не беспокойтесь, - вновь заговорил Нилон, - я поговорю с командиром ихней группой. Максимилиан умный молодой эльф. Он не допустит адептку Даккере к этому делу.
        На мгновенье я решилась дара речи. Это ж надо придумать - подговорить Макса…
        - Амата, так действительно будет лучше, - тихо скала Эла.
        От нее я такого не ожидала. Отошла в сторону и внимательно посмотрела на предательницу, но моего возмущенного взгляда было мало. Всем своим видом ясновидящая показывала, что полностью поддерживает решение парней и от слов своих не откажется.
        - Знаете, что?! - Рыкнула я. - Да идите вы…
        Развернулась и с гордо поднятой головой покинула магистерий. В тот день я с Элой больше не разговаривала. Нилон свое слово сдержал и Максу все рассказал. Теперь я сидела в нашем доме под неусыпным контролем Вайта и не могла сделать и шагу за порог. Даже от заданий меня отстранили, что огорчало больше всего. Благо старшему следователю и наследному принцу хватило совести хотя бы письменно сообщать о ходе дела. Хотя и сдвигов то никаких не было. Перерыли весь магистерий, опросили всех стражей раз двадцать, но следов присутствия постороннего не обнаружили. И почему я не удивлена?
        «Вы вели допрос и искали чужака. Киссаэла же сказала, что маг был в «тумане». А что если он использовал иллюзию? И не просто какую-нибудь, а чью-то личину? Какого-то лица, на которого бы никто не подумал? Поэтому внимание и не обратили. Это было бы логично. Вот только иллюзия должна быть полная, с полным отпечатком ауры. Как, например, Даилания использовала личину цыганки.
        Заключенная адептка Даккере»
        Вот с таким содержанием я отправила им письмо и спустилась в подвал. Моя магическая лаборатория была моим спасением. Сидеть взаперти было очень скучно, а потому единственным развлечением стали тренировки. Сначала чисто из злости и чувства несправедливости я швыряла заклинаниями направо и налево. Затем посетила мысль, что отсутствие друзей хороший шанс позаниматься семейной магией. Бояться, что после первого же моего заклинания явится злой папочка я перестала, прекрасно понимая, что он в курсе моего местонахождения. Заставив Вайта стоять на стреме, я призывала драконью магию.
        Вот и сейчас я закручивала огненный смерч драконьей магии. Вайт лениво лежал на столе одним глазом подсматривая за моими успехами. Вот он поднял голову, навострил ушки и сказал:
        - Закругляйся. Максимилиан перемещается.
        Больше мне не требовалось. Закрываю глаза, призываю огонь в крови. Смерч тут же угасает с тихим недовольным шипением. Активирую защитные щиты в зале, чтобы скрыть след магии Нотэрегии. Выбрасываю парочку человеческих заклинаний и с самым скучающим видом сажусь за стол с раскрытой первой попавшейся книгой. Послышались шаги и в зал входит Макс. В обтягивающей черной форме адепта, с двумя рукоятями клинков за спиной, длинные белые волосы собраны в высокий хвост, открывая заостренные эльфийские уши. Цепким изучающим взглядом обвел зал, явно просканировав на остатки магии, остановил взгляд на мне. Я же усердно делала вид, что никого не замечаю и что дела до всяких там остроухих у меня нет.
        - Ну как дело с пропавшей ювелиршей? - Лениво зевнул котяра.
        - Все хорошо. - Ответил эльф, подходя ближе. - Амадей взял след, ее нашли. Эла увидела, где спрятаны драгоценности. Сейчас Ара улаживает конфликт с лесными, и они идут с отчетом к ректору.
        Я еле подавила в себе вздох зависти. Мне тоже хотелось поучаствовать в каком-либо интересном расследовании, а не сидеть здесь.
        - Молодцы, - похвалил Вайт, - а лесные… теперь ясно почему это дельце спихнули на малолетних адептов. Никто из взрослых дядечек стражей иметь дело с мелкими вредителями не хочет.
        И я их прекрасно понимаю. Иметь дело с этими мелкими шкодниками это страшная порча нервных клеток. Макс больше нечего не сказал лишь упорно гипнотизировал меня взглядом. Я же с упорством бешеного ежика пилила взглядом книгу в руках, даже не задумываясь о написанном. Вайт снова зевнул, встал, потянулся, разминая лапки и с истинной кошачьей грацией спрыгнул на пол.
        - Ладно, пойду готовить ужин для голодных и уставших адептов.
        Дверь за пушистиком закрылась, Максимилиан присел на краешек стола, где совсем недавно лежал кот.
        - Ну как книга? Интересная?
        Продолжаю молчать, для вида даже страницу перевернула. Макс закатил глаза и уставился в потолок с тихой мольбой.
        - Амата, долго еще будешь делать вид, что меня не существует? - Усталым голосом спрашивает он, а я снова молчу. - Заметь, с Элой ты разговариваешь, хотя называла ее предательницей. С принцем и Грим-Тином переписываешься, хотя они цитирую «два гоблина с раздувшимся самомнением». А я что? В чем моя вина?
        «А не нужно меня запирать против воли!» - подумала я, но все так же продолжала молчать.
        Наконец терпение эльфа подошло к концу.
        - Даккере, прекрати меня игнорировать! - Рыкнул Макс. - Ты книгу вверх ногами держишь!
        Пригляделась. А ведь точно. Стало стыдно. Покраснела, перевернула книгу.
        - Амата, это просто детский сад какой-то. Как ты не понимаешь, что мы действовали лишь ради твоей безопасности.
        - Моей безопасности?! - Вскочила я. - О ней я могу позаботится сама, что не раз уже доказывала на практике.
        - Это тебе не полудохлого волкодрака по лесу гонять! - Так же вскочил на ноги эльф. - Ты со своими непутевыми дружками по собственной глупости влезла в осиное гнездо. Ясно же что против вас работает сильнейший маг и возможно не один. Вам бы заручиться помощью и сидеть тихо мирно, да нет же надо самим поймать за хвост крысу! Героями себя почувствовать хочется?! Да вот только на том свете мало кого интересует статус героя!
        Я обалдела. Это он идиотами назвал принца и старшего следователя? Интересно, что бы они ему ответили?
        - А не слишком ли ты драматизируешь? Мы еще посмотрим кто кого!
        - Амата, ты думаешь, что человек, сумевший заручиться помощью стольких людей и провернуть выкачку крови по всей территории империи, пробраться в запретную секцию императорской библиотеке, разгромить кабинет старшего следователя в главном магистерии империи, какой-то захудалый маг с низшим уровнем дара? Как бы не так!
        Максимилиан закончил свою гневную тираду и устало присел на край стола прикрывая рукой глаза.
        - Амата, пойми я просто забочусь о тебе…
        И какой демон меня дернул, но промолчать я просто не смогла:
        - Не нужна мне твоя забота! Я не просила нянчиться со мной! Или ты хочешь выслужиться перед ректором? Вот посмотрите какой я хороший командир, как хорошо о подопечных присматриваю. А мне не нужен никакой присмотр! Я сама в силах за себя постоять и никакие эльфы мне не указ!
        Максимилиан вскочил на ноги, из глаз его сверкали молнии ее чу-чуть и кажется он меня придушит.
        - Дура! - Крикнул он и выскочил громко, хлопнув дверью.
        - Сам такой! - Пискнула я в ответ и зло пнула стоящий рядом стул.
        Спустя минуту дверь снова открылась и ко мне пришла ведьма. Сегодня что день открытых дверей? Понимая, что еще одной лекции не избежать, я села.
        - Что у вас опять случилось? Макс пролетел злой как тысяча демонов и чуть было не смел меня с лестницы! - Возмущалась Ара.
        - Не сошлись во мнении, - буркнула я, в этот раз пиная книгу на столе.
        Пульвитиара вздохнула и покачала головой.
        - Амата, ну что ты как маленькая?
        Я снова стала закипать.
        - А нечего со мной носиться как с немощной!
        - Да никто тебя немощной не считает и… - ведьма замолчала, перевела дыхание и сложила руки на груди. - Ладно, мы не хотели тебе говорить, но видимо придется. Пока ты здесь строишь из себя оскорбленную невинность было совершенно две попытки покушения.
        - На кого? - Удивилась я.
        - На тебя.
        Челюсть тихо упала где-то в районе ног, я не верила собственным ушам.
        - Первое было неделю назад через день после разгрома в кабинете Грим-Тина. Кто-то от его имени прислал тебе письмо. Благо наша неуклюжая ясновидящая зацепила столик с корреспонденцией и по счастливому стечению обстоятельств прикоснулась к конверту. Увидела, что там спрятана самодельная бомба и подняла тревогу. Конверт ликвидировали, но адресата так и не нашли. Наш командир чуть душу не вытряс из старшего следователя, пока не поверил в его невиновность.
        Я, тяжело дыша уронила голову на руки. Помнится, в тот день я закрылась в своей комнате и не с кем не разговаривала. А оно вот что произошло… Неужели ребята правы и этот маг так сильно желает моей смерти? И ведь действительно счастливое стечение обстоятельств, если бы не Эла, собирали бы меня по кусочкам.
        - А второе? - Осипшим голосом спросила я.
        - Второе было позавчера. Кто-то пытался пробраться к нам на территорию. Вайт вовремя засек это и тут же заблокировал все выходы, поставил на уши всех нас. Максимилиан двое суток бегал по городу в поисках этого смертника. Пришел вот только что.
        - Я думала, что вы…
        - На задании? - Перебила меня ведьмочка. - Только мы втроем. Максимилиан же пытался найти человека, дважды пытавшегося тебе навредить. И после этого всего ты кидаешь ему какие-то глупые обвинения. Мне жаль, Амата, что ты не видишь дальше своего носа.
        - Но я ведь ничего не знала… - одними губами прошептала потерянная я.
        Но Ара меня не дослушала, устало покачала головой и вышла, оставив меня наедине со своей совестью. Стало стыдно.
        Глава 10
        С того разговора прошло два дня. Попросить прощение у Максимилиана у меня не вышло. Эльф банально стал меня избегать и на никакие уговоры не шел. Девочки сочувственно провожали меня взглядом, но помочь тоже не спешили. Сама заварила - сама и расхлебывай.
        Сегодня у ребят был выходной. Парни куда-то скрылись, а мы с девочками сидели в комнате ведьмы и попивали чай с несменными пирогами нашего управляющего. Пульвитиара жаловалась на Амадея, когда дверь открылась и к нам присоединился взволнованный Вайт с двумя конвертами в зубах.
        - Что-то случилось? - Встревожилась Эла.
        Вайт молча впихнул мне в руки письма и отвернулся. Такое поведение было не свойственно нашему домоправителю, поэтому, когда открывала письма, руки от волнения немного подрагивали.
        «Сегодня ночью был найден труп Грегори Фичха, небезызвестного тебе помощника старшего следователя, сам Нилон пропал. Никаких следов. Теперь дело переходит к императорской службе безопасности. Больше скрывать это мы не можем.
        Амата, прошу, будь осторожна.
        Эйрик»
        - Амата, что случилось? На тебе лица нет, - Ара взяла меня за руку.
        Молча протягиваю ей послание и открываю второй конверт. Там написана всего одна строчка:
        «Я знаю кто это. Встретимся утром.
        Нилон»
        ***
        До императорского дворца добрались быстро и в полной тишине. Что самое интересное Макс снова с нами не пошел. Причину называть не стал, но сопровождать нас отказался наотрез. Вообще на допрос вызвали только двоих меня и Элу, так как нам было известно больше всех. Но моральная поддержка в виде эльфа мне сейчас не помешала бы.
        Возле ворот нас с ясновидящей уже ждали. Молчаливый стражник обвел нас внимательным взглядом красных глаз и молча кивнул в сторону, чтобы мы следовали за ним. Наш сопровождающий двигался легко и бесшумно, как и полагается вампирам. На нижнем уровне дворца в конторе СБ было тихо, даже жутко. Встречавшийся нам народ молча кивал шедшему впереди нас вампиру и быстренько скрывался из виду.
        - Жутковато здесь, - высказала наше общее мнение Киссаэла.
        И надо же сказала вроде шепотом, но слышно было на весь коридор. Я поежилась и повела плечами, Эла вжала голову в плечи. За очередным поворотом был неожиданный сюрприз. Облокотившись о стену там стоял наследный принц Эйрик собственной персоной. Вампир остановился и низко поклонился, мы с Элой присели в легком реверансе. Эйрик рассеяно кивнул нашему путеводителю и подошел к нам.
        - Ну как ты? - Принц положил руки мне на плечи и внимательно заглянул в глаза.
        - Да нормально, - ответила я. - За Нилона волнуюсь очень.
        - Нам удалось связать один артефакт с его аурой и единственное, что мы точно знаем - он жив.
        Словно гора с плеч. Заметив перемену моего настроение Эйрик неуверенно улыбнулся.
        - Пойдем, вас уже ждут.
        Дальше мы шли вчетвером.
        - Кстати, тебе Даилания привет передавала и звала в гости. Ей уже не терпится рассказать о своем женихе. Нас она уже откровенно говоря достала.
        Я улыбнулась. В конторе нас продержали до самого вечера. Заставили на карте отметить все места, где были случаи забора крови. Подробно расспросили о каждом деле отдельно. До скрупулёзности спрашивали о Нилоне, все подробности о нашей последней встрече, каждое его слово, жест, взгляд. Что он сказал последнее и куда отправился. Еще ко всему прочему нашей Киссаэлой заинтересовались как ясновидящей и даже подсунули два дела, чтобы проверить ее дар. Когда девушка с блеском выполнила все задания главный ясновидящий СБ громко скрипел зубами. Я же тихонько хихикала, наблюдая за недовольным стариком. Сжалившись над нами Эйрик вызвался проводить нас обратно.
        Эла и принц что-то тихо обсуждали, я плелась сзади, зевая раз за разом, когда из белой резной дверью выскочил блондинистый зеленоглазый вихрь:
        - Амата! - Взвизгнула принцесса и стала меня обнимать. - Ты все-таки пришла! Почему так долго? Пойдем скорее.
        Принцесса за руку потянула меня в сторону дверей.
        - Лани! Что ты делаешь? - Возмутился Эйрик.
        Принцесса остановилась и удивленно похлопала большими грустными глазами:
        - А разве девочки не попьют со мной чаю?
        Эйрик нахмурился, глаза Даилании стали еще больше и жалостливее. Принц улыбнулся и вопросительно посмотрела на Элу затем на меня. Разве есть выбор? Я кивнула и меня тут же утащили на чай.
        Еще час мы слушали о красоте и множественных достоинствах орка. Ну как мы, я. Эла же что-то все время бурно обсуждала с Эйриком и до других им дела не было. На щеках ясновидящей то и дело вспыхивал румянец, а глаза радостно блестели. То же самое наблюдалось и во взгляде принца. Кажется, кто-то на кого-то запал, пряча улыбку за чашкой исподтишка наблюдала за ними.
        Ужинать мы отказались, сославшись на усталость побрели в комнаты отдыхать.
        Приняв душ, я сидела в ночной рубашке перед зеркалом и расчесывала волосы, думая обо всем на свете, когда в дверь тихонько постучались.
        - Не заперто.
        Вошел Макс. В белой рубашке с расстёгнутым воротом, закаченными рукавами в черных обтягивающих брюках. Распущенные волосы свободно лежали на плечах, закрывая острые уши. Без своих доспехов и не черном он казался еще красивее… пропал воинственный вид и вечно хмурое выражение лица.
        - Не возражаешь? - Улыбнулся эльф.
        - Проходи, - наблюдая за парнем рукой нашла халат и быстро его одела.
        Макс походкой хищника прошел к моей кровати, внимательно ее изучил, от чего я покраснела, и перевел взгляд на меня.
        - Как прошел допрос? - Голос эльфа чуть хрипловатый от чего по коже побежали мурашки.
        О Святой Шанхазей, что же этот эльф со мной делает?
        - Нормально, - как можно беззаботнее пожимаю плечами. - Миленько так пообщались со следователями, затем имели честь пить чай со счастливым высочеством.
        На мгновение на лице эльфа появилось недовольство, но он быстро справился со своими эмоциями и вот снова он внимательный слушатель с легкой улыбкой на губах.
        - Принц Эйрик?
        - И он тоже, - коварно улыбаюсь я.
        - Кто-то еще?
        - Эла и до невозможности счастливая и много говорящая принцесса Даилания.
        Эльф тут же опустил плечи и улыбался на этот раз искреннее, осторожно присел на край кровати.
        - Она была рада тебя видеть?
        - Она получила возможность выговориться. В особенности рассказать о своем возлюбленном «невероятно прекрасном» орке, - я не удержалась и закатила глаза.
        Веселый мечтательный голос младшей наследницы престола до сих пор громким звоном стоял у меня в ушах. Конечно хорошо, что Даилания так любит своего жениха, но доводить людей до истерики рассказами о нем… это уже слишком. Максимилиан, видя мою реакцию тихонько рассмеялся, я улыбнулась ему в ответ.
        - Нет, ну правда! За один час я столько узнала об этом орке, что в пору самой в него влюбиться!
        - Ирган действительно хороший парень.
        Я удивленно подняла бровь:
        - Ты его знаешь?
        - Можно сказать и так, - неопределенно пожал плечами эльф. - Парень слава богам пошел в мать, что не может не радовать.
        - Ну да, - я хихикнула. - Знаешь, больше всего Даилания боялась, что он будет с зеленой кожей, маленького роста, с большими клыками. Ей до последнего не верилось, что на портрете действительно изображен он. Она думала это орки специально подсунули ей такой красивый портер чтобы не было проблем с невестой. Но когда Ирган вошел в зал… да еще и полураздет… мм… женская половина присутствующих стала завидовать принцессе черной завистью.
        - И ты?
        - А я что не женщина? - Воинственно подняла подбородок, но потом захихикала и тяжко вздохнула. - Увы, но нет. Мое сердце принадлежит другому.
        Сказала в шутку и тут же сконфужено опустила глаза. Максимилиан же словно переплыл из одного положения в другое, мгновение и вот он уже нависает надо мной, руками упираясь в подлокотники стула, заставляя меня с силой вжаться с в спинку стула.
        - И кому же принадлежит твое сердце, Амата Даккере? - От его хриплого голоса у меня мурашки побежали по спине.
        - Макс…
        - Я слушаю, - мурлыкнул он.
        Краска бросила в лицо, я прикусила губу.
        - Ну же, Даккере, скажи кому ты подарила свое сердце?
        Сказать? Но разве я могу? Перед глазами появилось лицо отца. Ненавижу это! Я молчала, глядя в глаза цвета летнего неба. Макс поднял руку к моей щеке, обвел контур губ. И я просто не смогла сдержать судорожный вздох. Максимилиан улыбнулся улыбкой хищника.
        - Так я и думал, - выдохнул он мне прямо в губы и резко отстранился. - Спокойной ночи, адептка Даккере.
        Насвистывая какую-то веселую мелодию, он покинул мою комнату. А я так и сидела с открытым ртом глупо смотря ему в след. Что это было?
        ***
        Прошла неделя после исчезновения Нилона Грим-Тина. Никаких следов, никаких зацепок. Я волновалась и все чаще думала, что же такого он узнал в тот вечер? Радовало лишь то, что артефакт до сих пор был белым, что значило - Нилон все еще жив. Хотя с каждым днем камень тускнел и тускнел. Из Академии новых заданий не поступало, на время расследования и поисков главного следователя нашу команду отстранили от практики. Так что мы изнывали от скуки и волнения, учили новые заклинания и рецепты, тренировались. Играли по вечерам в карты и бились за очередной вкусный кулинарный шедевр Вайта.
        Посреди одного из таких вечеров в комнату Элу, где мы с ясновидящей тихо хихикали над наследным принцем Лугостании (который к слову стал активно ухаживать за нашей тихоней), ворвалась взволнованная ведьма.
        - Девочки, у нас проблемы! - Ара рухнула возле меня на кровать.
        - Ничего нового, - пожала плечами я.
        - Что на этот раз вы не поделили с Деем? - Лениво спросила Эла, любовно перебирая цветы в вазе, очередной подарок принца.
        - При чем здесь оборотень? - Хмыкнула ведьмочка. - Хотя да, вы правы, он тоже при деле.
        - При каком деле? - Я потянулась за вкусненькой конфеткой в яркой красной этикетке (дополнение к цветам).
        - Через три дня будет Ночь Кровавой Луны. - Как само собой разумеющее сказала Ара.
        - И что? - Пожала плечами Эла. - Это священная ночь у демонов, не у нас.
        - В том то и дело. У дяди будет бал и вся наша команда в числе приглашенных.
        Я закашляла, подавившись злополучной конфетой, а Эла уронила вазу, заливши подол своего платья. Пульвитиара с довольной миной осмотрела наши перекошенные лица и хмыкнула.
        - Да, вы бы себя видели. Но между тем я не шучу, пригласительные лежат у каждого на тумбочке.
        Киссаэла бросилась к прикроватной бежевой тумбочке, но я ее опередила. Там действительно за тарелкой с моими конфетами лежал черный конверт с именем ясновидящей. Дрожащими руками раскрыла конверт. Там (о диво!) на черной бумаге золотыми буквами было написано:
        «Достопочтенная Киссаэла Макур тор Доката!
        Всемогущий и бессмертный Повелитель Ада, Властелин проклятых, Предводитель демонов, король Темного мира, Владыка Нижних пределов приглашает вас на бал в честь священной Ночи Кровавой Луны»
        То же самое, только с моим именем лежало и у меня в комнате. М-да, титулов у Девила много, но где вы видели приглашение где не указано ни место, ни время, ни дата?! Какое-то неправильное приглашение, о чем я и сказала ведьмочке, она лишь развела руками и сказала, что у демонов так принято, все и так знают когда и во сколько бал у Девила.
        - Простите, это я виновата, - покачала головой девушка. - Папа каким-то образом узнал, что у меня появился парень. Я не хотела говорить кто он, лишь обмолвилась, что он из моей команды, ну и…
        Она развела руками. Ну все понятно. Папенька решил проверить на вшивость паренька дочурки, а, чтобы все не выглядело подозрительно, взял и заманил всю команду разом. Так сказать, свежее мясцо на бойню.
        - Пульвитиара, а ты уверенна, что нам нужно там обязательно быть? - Выдала я наше общее мнение.
        - Увы. Пригласительные от имени дяди, а отказывать Повелителю, тем более Повелителю Ада, не очень удачная мысль.
        Это да, это мы понимали. Отказ Повелителю не прощается… Но с другой стороны это бал у Сатаны, это слишком, даже для меня. Удивительно, но за этот год я умудрилась обзавестись столькими знакомствами в том числе с королевскими особами. За пятнадцать лет, что жила как принцесса во дворце с родителями, я меньше общалась с людьми высшего сословия. Папулечка так любит меня, что потакал всем моим прихотям и оберегал как зеницу ока. А сейчас… Сейчас мне предстоит бал у самого Девила! Если мама узнает у нее будет инфаркт, а папа поседеет.
        - Ну раз выбора нет, значит идем на очередной бал, - попыталась улыбнуться Эла.
        Ара улыбнулась в ответ, я попятилась за очередной конфетой. Нервы - штука страшная. Пульвитиара проводила конфету глазами и спросила:
        - Вы же знаете моду демонов?
        ***
        - Я это не одену! - Вскрикнула недовольная Эла.
        И я была с ней полностью солидарна. То, что нам принесла Пульвитиара на следующий день было до приличия неприличным. Полное отсутствие ткани, лишь какие-то лоскуты и веревочки. Этот наряд больше открывал чем скрывал. Более-менее приличным здесь была юбка. Точнее две полосы тонкого шелка, связанные между собой тонким поясом. Такое же только цвета темного красного вина было предложено и мне. Отличными между нарядами были лишь цвета и вверх, у Элы веревочки были по вертикали, а у меня диагонально, то есть от правого плеча в лево и наоборот.
        - Ара, ты понимаешь, что такое носить вообще нельзя?! - Возмущалась ясновидящая.
        - Ну не знаю, лично меня все устраивает, - мурлыкнул Амадей вольготно развалился на кровати рядом с ведьмочкой.
        Парням принесли обычные костюмы тройки черного цвета, что бесило нас с Элой еще больше.
        - В кои то веки я годен согласится с нашим многоуважаемым лекарем, - неожиданно в комнату вошел ухмыляющийся Макс.
        Я зарычала, а парни рассмеялись и зааплодировали. Посмотрела на медленно краснеющую Киссаэлу и поняла кровавой ночь будет уже сейчас. Раскрыв наши коварные замыслы, ребята поспешили скрыться и с диким ржанием понеслись прочь, укорачиваясь от моих пульсаров и заклятий Киссаэлы.
        В тот день мы с парнями больше не разговаривали. Следующий был полностью посвящен подготовке к предстоящему балу, а ранний подъем третьего дня устроила нам взволнованная Пульвитиара.
        Глава 11
        Эльронд Амдир сын Глиндаля Владыки эльфов Повелителя Вечного зеленого Леса Элдайра, набрал полную грудь воздуха и улыбнулся. Последний раз он был дома пять с половиной лет назад. Поморщился вспоминая день, когда отец вызвал на тренировку и сообщил, что нашел ему невесту. Эльронд не возражал. Он всегда был послушным и разумным ребенком, понимал, что такое долг и не понаслышке знал о чести. Он был гордостью своих родителей и своего народа. Закончив школу, пошел учиться на дипломатическое дело в Университет Элдайра, затем поступил в Военную Академию, проучился восемь лет, где с блеском освоил военное дело и на пару лет остался там в качестве преподавателя. Вернулся в Эллерину к семье. Участвовал во всех военных кампаниях и заслужил имя великого воина и звание Первый воина Элдайра. Глиндаль назначил его главнокомандующим эльфийской армии и своим личным советником. И нечего удивительного, что Владыка решил женить сына. Эльронду уже исполнилось сто двадцать один и был не против соединить свою судьбу с достойной эльфийкой, а то что девушка будет достойна он ни капельки не сомневался. Наверняка кто-то из
подруг его старшей сестры Хелении, будущей Владычицы Элдайра.
        Но все оказалось иначе. Наверное, следовало насторожиться уже тогда, когда Глиндаль сообщил, что попросил руки дочери Элазая Эш-Таккера ди’Коричского, Первого дракона. Девчонке только исполнилось пятнадцать, но она уже славилась своей красотой, затмевая даже самых прекрасных эльфиеек Эллерины. Положившись на мудрость отца, Эльронд дал согласие и Глиндаль совершил помолвку от имени сына. Спустя неделю Эльронд должен был увидится со своей уже нареченной невестой, но неожиданно в их замок прилетел сам Элазай и сообщил, что его дочь сбежала.
        Сначала Эльронд разозлился. Где это видано, чтобы какая-то человеческая девчонка, пусть и принцесса, пусть и магичка, сбегала от принца эльфов? Вторую вспышку злости вызвал сам Элазай. Он отказался давать портрет дочери ни внешний, ни магический, сообщив, что должен убедиться достоин ли принц его единственного ребенка. Тогда Эльронд не выдержал и высказался, напоследок спросив, а достойна ли сбежавшая невеста жениха? Такое хамство со стороны даже не наследного принца в отношении императора дружественной державы было не допустимо. Тогда Глиндаль впервые повысил голос на сына, приказав отправляться на поиски сбежавшей принцессы и без нее даже не сметь возвращаться. Громко хлопнув дверью Эльронд покинул родной дом.
        Его злоба росла каждый день все сильнее, но никаких следов беглянки он так и не нашел. Спустя три месяца ему удалось все же узнать, что принцесса поступила на учебу в магическое заведении, но куда было неизвестно. За четыре года Эльронд побывал в пятидесяти трех магических академий, университетов, школах, даже храмов, и ни где не было и намека на драконью принцессу. Осталось лишь одна империя - Лугостания, где принц продолжил поиски. Поступив на последний курс в АМВЦ, он искал уже чисто из упрямства, ему хотелось посмотреть в глаза девушки, что смогла с легкостью скрываться от него столько времени. И именно в этой Академии появились некоторые зацепки - принцесса действительно училась здесь. Но и в этот раз ему не повезло, он попал как раз на практику, где всех адептов делили на команды, что самое интересное эти самые команды не могли общаться между собой, а Эльронд еще не успел проверить всех девушек на пятом курсе Академии. Время играло против него и когда весенним жарким утром ректор Академии зачитал состав команды, Эльронд понял, что Судьба сделала ему последний сюрприз.
        Принц влюбился.
        Рыжая девушка с золотыми глазами прочно обосновалась в сердце эльфа с первого взгляда. Сначала принц отгонял эти мысли, ругал себя, напоминая с какой вообще целью попал в эту злополучную Академию. Но с каждым днем он чувствовал притяжение к Амате все сильнее и сильнее, когда в один прекрасный день он не понял, что действительно влюбился, а всем было известно, что эльфы любят лишь раз. Эта единственная будет для него всем смыслом жизни. Когда Амата в очередной раз бросалась в бой или кидалась с голыми руками на ужасного монстра, сердце Эльронда готово было остановиться. Каждый раз он с трудом сдерживает себя от того, чтобы не скрутить ее и забрать в Эллерину.
        А когда она влезла в это дело с ритуалом и на нее было покушение… Принц все-таки не сдержался и раскрыл свое инкогнито перед ректором Академии, добившись полного отстранения Аматы от заданий, а также дополнительной охраны от Вайта. И вроде бы все хорошо, она снова стала с ним разговаривать как очередное происшествие - исчез старший следователь. Понимая, что Амата может быть следующей, Эльронд решается на главный шаг - обратиться к главной жрице Праматери и потребовать расторгнуть помолвку с драконьей принцессой и жениться на Амате. Тогда она будет под защитой самой Праматери и всей Эллерины.
        Эльронд неспешным шагом шел по родным коридорам дворца. Встречные эльфы удивленно смотрели на своего принца, но все же уважительно склоняли головы. Как оказалось, семья была в сборе и завтракала на летней террасе в саду. Эльронд ускорил шаг, ему нужно было вернуться к вечеру, тогда к ним придут, чтобы сопроводить в Нижний мир на бал. Принц криво улыбнулся, подумав, что при матери лучше этого не говорить. Еще один поворот и лакеи открывают перед ним стеклянные двери на террасу. Там в тени старой ивы был накрыт стол, за которым сидели Владыка, Владычица, наследная принцесса Хелления с супругом Эримариэллем.
        В груди Эльронда потеплело, как же он скучал по своим близким. С улыбкой он наблюдал как его любимая старшая сестра что-то снова недовольно вычитывала мужу, а тот лишь улыбался в ответ и смотрел на нее с нежностью и любовью. Владычица Валамора с легкой улыбкой на губах что-то вышивала. Прекрасная, как и всегда, ее длинные золотые волосы, что унаследовал Эльронд, были собраны в хитром сплетении и придавлены золотым обручем с большим изумрудом, как и цвет ее глаз. Эльронд же в отличии от своей сестры унаследовал голубые глаза отца. Сам Владыка темноволосый идеал мужской красоты сидел, подперев голову рукой с любовью наблюдал за дочерью, раз за разом бросая нежные взгляды на жену. Родители Эльронда нежно любили друг друга уже несколько сотен лет. Именно такую любовь на века хотел видеть Эльронд в своей семье. Хелления уже встретила свое счастье с сыном второго советника. Эримариэлль темноволосый, как и супруга приятный, всегда сдержанный и спокойный эльф, казалось полная противоположность энергичной и непоседливой Хеллении. Но жену свою боготворил и любил всем сердцем. И словно в доказание мыслям
принца Эримариэлль обнял и поцеловал возмущающуюся эльфийку. Старшое поколение наблюдая все это лишь тихо рассмеялись с потерянного вида дочери. Хрустальный смех Владычицы заполнил сад, заставляя улыбаться еще шире.
        В этот момент Хелления увидела стоящего брата и с радостным криком бросилась к нему. Владычица охнула, выронив из рук полотно, со слезами на глазах глядя на сына.
        - Эль! Ты вернулся, братишка! - Хелления подбежала к брату.
        Эльронд засмеялся, подхватил сестру на руки и закружил. Поставил ее на ноги и внимательно оглядел с ног до головы. Хелления казалось стала еще красивее. Длинные темные волосы, счастливые изумрудные глаза, румяные щеки, тонкие волевые губы. Маленькая едва достигала брату до плеча, она казалась совсем ребенком. Эльронд родился, когда сестре было сто сорок три года. Она нянчилась с ним и всегда называла «своим маленьким защитником». Сейчас принц вырос, возмужал, стал воином, но сестра все так же его обнимала, гладила по голове и говорила «мой маленький защитник».
        - Ну почему ты молчишь? Пойдем, поздороваешься со всеми! - И Хелления потащила брата к столу.
        Валамора медленно встала и протянула руки:
        - Эльронд, мальчик мой.
        - Здравствуй, мама, - принц обнял хрупкую эльфийку.
        Они не виделись пять лет. Что такое четыре года для эльфа? Нечего. Но вдали от близких и день может показаться вечностью, что уже говорить про разлуку матери и ребенка. Еще раз обняв мать, Эльронд поздоровался с деверем и поклонился отцу.
        - Приветствую тебя, Владыка.
        Глиндаль скривился как от зубной боли и поднялся.
        - К чему официальности, сын?
        Эльронд нечего не ответил, последний разговор с отцом был мало приятен и новость о его женитьбе на другой девушки не доставит Владыке радости.
        - Ты вернулся, значит задание выполнено? - Глиндаль покрутил золотой перстень на руке.
        - Я вернулся, чтобы сообщить о своей женитьбе. - Холодно отчеканил принц.
        Хелления и Валамора радостно заулыбались, а Эримариэлль поздравил принца с этим событием.
        - Значит спустя пять лет ты нашел принцессу? Элазай будет счастлив, - улыбнулся Владыка.
        - Прошу прощения, отец, но речь не о принцессе.
        Присутствующие удивленно замерли, взирая на эльфа.
        - Но ты собрался жениться? - Медленно переспросил Владыка.
        - Да. - Ответил Эльронд, краем глаза замечая растерянные лица сестры и матери. - Я хочу жениться на обычной человеческой девушке. Я встретил ее в Академии. Ее зовут Амата Даккере, и она моя истинная пара.
        На мгновение у Глиндаля промелькнуло странное выражение лица. Эльронд был уверен, что отец начнет ругаться и угрожать, но он молчал. Лишь в глазах мелькнула какая-то странная эмоция. Радость? Принц бросил взгляд на растерянных женщин.
        - Не мог бы ты показать сию дивную прелестницу?
        Вопрос Владыки удивил. Эльронд подозрительно посмотрел на родителя, но все же сотворил прямо в воздухе образ Аматы. Он показал ее такой, как в ту ночь, когда впервые поцеловал. Улыбка, блеск в глазах, платье огненной волной облегает идеальное тело, она сама была словно огонек. Эльронд перевел взгляд на отца и замер, увидев его счастливую улыбку. Мать и Хелления же наоборот нахмурились. Поведении родных было больше чем странное, что не могло не настораживать.
        - Ты же знаешь, что тебе обещана принцесса Нотэрегии. Разве ты не клялся, что, несмотря ни на что отыщешь ее и женишься? - Улыбаясь спросил Владыка.
        - Я готов пойти в храм Праматери и расторгнуть помолвку.
        - И отказаться от клятвы?
        - Отец! Это просто жестоко! - Вдруг закричала недовольная Хелления.
        Эльронд удивленно посмотрел на нее. Чем она так недовольна? Ей не понравился его выбор? Валамора же задумчиво смотрела на сына.
        - Хелли, принц никогда не должен отказываться от собственной клятвы.
        - Это я понимаю. Но зачем над ним так издеваться? - Хелления стала перед братом и поставила руки в боки, совсем как в детстве, когда после очередной шалости заступалась за него.
        - Муж мой, ты же видишь, что они действительно истинная пара. Так зачем вес усложнять? - Подала голос Владычица.
        Эльронд же откровенно нечего не понимал, лишь Эримариэлль сочувственно смотрел на друга.
        - Милые мои, вы кажется должны готовиться к приему, - улыбался Владыка, мягко выдворяя женщин.
        - Ну знаешь! Это уже слишком! Когда Эльронд обо всем узнает я и слова за тебя не замолвлю. - Гордо задрав подбородок Хелления пошла в сторону замка, не дошла вернулась и крепко обняла брата. - Следуй за своим сердцем, братишка.
        Бросив напоследок злой взгляд на отца, принцесса удалилась. Пробормотав слова извинения Эримариэлль бросился догонять супругу. Эльронд с удивлением смотрел им вслед. Вся эта ситуация ему не нравилась. А кому может понравится, что его водят за нос как последнего дурака?
        - Что она имела в виду? - Холодно спросил принц.
        Родители молчали. Владычица смотрела на сына извиняющимся взглядом, а Глиндаль же был самой невозмутимостью. Эльронд начинал закипать. Какие-то недомолвки, странные намеки, непонятные речи. Мать подошла к сыну и крепко его обняла.
        - Эльронд, мальчик мой, ты же знаешь, что вы с Хелленией для меня дороже всех. Я люблю вас больше всего на свете и надеюсь, что ты не будешь таить на меня зла.
        Валамора поцеловала сына в щеку и медленно пошла вслед за дочерью.
        - Кто-нибудь объяснит мне что здесь происходит?! - Не выдержал Эльронд.
        Глиндаль вздохнул, подошел к сыну, положив руку ему на плечо, сказал:
        - Сын, твоя мама совершенно права. Ваше благополучие важнее всего для нас. И если твое сердце принадлежит этой девушке… Я не буду против.
        Принц замер в удивлении. Он не ослышался? Глиндаль с улыбкой наблюдал за своим ребенком. Эльронд же в этот момент думал, что мир сошел с ума. Или это он рехнулся? Владыка еще раз похлопал сына по плечу и двинулся в сторону дворца. У самых дверей обернулся:
        - И с Храмом я разберусь лично. Можешь не волноваться и не тратить время.
        Точно. Сумасшедший дом. Эльронд прокручивал разговор с родными пытался понять, что же все-таки произошло? Одно лишь было ясно - ему дали благословления. Окрыленный этой мыслью Эльронд вернулся обратно к жизни адепта Максимилиана Лаузершского.
        Глава 12
        - Папа меня убьет, - сокрушенно сказала Киссаэла, глядя на себя в зеркало.
        До этого я полностью была с ней согласна, но, когда вслед за ведьмой одела предназначенный мне наряд, поняла, что не все так уж и ужасно. Если быть честной, то все даже наоборот - очень даже ничего. Мой новый образ мне нравился. Да, скромным его никак не назовешь, но еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой… такой… роковой, опасной и сексуальной. Уложенные в хитрую прическу волосы открывали соблазнительную белую шею. Открытый топ подчеркивал все прелести и красоту тела. Длинная в пол юбка с разрезами до середины бедра удлинила и стройнила ноги.
        Пульвитиара надела на голову диадему из красного золота и оглядев нас осталась весьма довольна результатом:
        - Сегодня действительно будет кровавая ночь, ибо демоны будут сражаться за внимание таких красавиц.
        Я приосанилась и с улыбкой защелкнула на запястье фамильный браслет, отчего то мне казалось, что всему этому образу не хватало только его. Эла же от похвалы ведьмочки легонько улыбнулась и еще больше покраснела. В комнату вломился Вайт.
        - Парни уже ждут вас внизу.
        Котик поднял на нас глаза замер на мгновенье, затем всхлипнул, как тогда перед праздником мира:
        - Вы ж мои красавицы, - вытер лапками выступившие слезы, затем хихикнул и убежал со словами: - Я должен это видеть.
        - Видеть, что? - Запоздало решила спросить ясновидящая, но кота уже и след простыл.
        - Ладно, девочки, не будем заставлять нас ждать, - улыбнулась улыбкой соблазнительницы ведьма и первая выскользнула из комнаты.
        Эла еще раз оглядела себя в зеркале, тяжело вздохнула и с опущенной головой поплелась вслед за Арой. Я не выдержала и рассмеялась.
        Ребята что-то обсуждали стоя у окна спинами к лестнице и видеть нас не могли. Довольный до нельзя Вайт сидел на спинке кресла и жадно смотрел то на нас, то на парней. Пульвитиара с коварной улыбкой подмигнула нам и громко заявила:
        - А вот и мы!
        Сказать, что парни обалдели, это ничего не сказать. Они просто находились в глубоком шоке, застывшие с открытыми ртами не отводили от нас глаз. Амадей одной рукой потянулся к галстуку попуская узел, а Макс громко сквозь зубы втянул воздух при этом глядя исключительно на меня. И было в его взгляде что-то от чего меня тут же бросило в жар, а по коже побежали мурашки. Вайт громко рассмеялся, но не смог удержаться и свалился на пол. Теперь смеялись мы.
        - Мальчики, ну чего же вы молчите? - Стрельнула глазками Пульвитиара.
        - Девчонки, вы… мы… - только и смог выдавить из себя лекарь.
        - Вот всегда так! Стараешься, стараешься, а они ни слова комплимента, - наиграно надула губы неугомонная ведьма.
        Амадей повел себя как настоящий мужчина. Подошел, сжал в объятиях и крепко поцеловал. Киссаэла охнула и отвернулась, но улыбку все же не смогла скрыть. Я почувствовала себя третьим лишним и решила отойти подальше, делая вид, что меня привлек вид из окна, краем глаза следила за нашим командиром. Максимилиан подошел к ясновидящей, прошептал ей что-то на ушко, отчего девушка зарделась, а улыбка на губах стала еще шире. Маленький укол ревности кольнул сердце. Все же я была уверенна, что первой к кому подойдет эльф буду я. О Шанхазей! Амата, какая же ты эгоистка! Выругала сама себя и стала наблюдать за нашими влюбленными. Оборотень уже отстранился и с любовью смотрел на счастливую ведьмочку. И так уж вышло, что совсем не заметила, когда Макс подкрался ко мне со спины.
        - Как же я хочу сделать то же самое, но боюсь, что не смогу остановиться, - прошептал он, губами касаясь моего уха.
        Делаю судорожный вздох. Ох ты ж драконы мира… В горле встал какой-то ком, а волна жара поднялась от низа живота к груди. Не смотря на открытый наряд мне стало жарко. Но вопреки всему в голову пришла мысль: «А Эле он небось то же самое сказал?». Это отрезвило, резко повернулась и тут же утонула во взгляде небесно-голубых глаз. С хищной улыбкой Макс склонился к моей руке и поцеловал дрожащую ладонь. Эльф проделал все это, не отрывая взгляда от моих глаз. Я сглотнула, парень улыбнулся еще шире, опустил глаза и замер, глядя широкими глазами на мой браслет. Резко выдернула руку и спрятала ее за спину.
        - Что это? - Хрипло спросил он.
        - Браслет, - как можно беззаботно пожимаю плечами.
        - Этот браслет, - он бросил взгляд на спрятанную руку и снова посмотрел мне в глаза. - На нем изображен золотой дракон, символ правящего рода драконов Нотэрегии.
        Теперь застыла я, боясь даже моргнуть. Откуда он знает?! Да, эльфы живут рядом с нами, но наша территория окружена непроницаемым щитом, и никто из посторонних не может его преодолеть, никто из лесного народа не знаком с нами или нашими драконами. Так откуда он может знать наш символ?
        - Откуда он у тебя? - Сузив глаза эльф следил за каждым моим движением.
        Но слава Святому Шанхазею от ответа меня спас звонок в дверь, а следом Вайт всунул мне в руки письмо (кстати, увидеть неуловимых почтальонов мы не смогли, хотя не один час провели в засаде у двери). Игнорируя тяжелый вопросительный взгляд эльфа, я открыла конверт, пробежала глазами письмо и застыла.
        - Что случилось? - Не укрылось мое поведения от вездесущего ока Элы.
        - Принцесса Даилания пропала… снова. Нас вызывают во дворец. - Коротко пересказала содержание письма.
        Ребята нахмурились, Эла охнула, а Пульвитиара закатила глаза.
        - И что нам делать? - Озвучил наш общий вопрос Амадей.
        Пульвитиара вздохнула и глянула на часы.
        - Сейчас только восемь вечера. Бал начнется ровно в полночь. Конечно, папуля хотел, чтобы мы прибыли несколько раньше, но раз уж такое… Пойду предупрежу, что мы возможно опоздаем.
        И она быстренько метнулась к себе в комнату. Мы же молча смотрели друг на друга и у каждого в голове были свои мысли.
        - Интересно, что на этот раз? Не сошлись во мнении касательно цвета свадебного платья? - Съязвил оборотень. - Со свадьбой то уже решили.
        - Здесь ничего не написано, - качаю головой я.
        Максимилиан продолжал молчать, каким-то странным взглядом испепеляя мою спину. Честно говоря, это уже начинало нервировать. А потому я не выдержала, резко обернулась и глядя ему в глаза спросила в лоб:
        - Что?!
        - Ты единственный ребенок в семье? - Склонив голову на бок спросил он.
        Чего?! Удивилась при этом не одна я, остальные тоже недоуменно смотрели на командира. Вопрос был явно не в тему. Вернулась Ара и не дав ответа, я первая направилась к выходу. Мы были уже у калитки, когда с дома раздался странный смех отставшего эльфа.
        - Чего это он? - Удивился Амадей.
        - Шутку одну вспомнил, - пожала плечами я.
        Макс вышел из дома и быстро нас нагнал и уже в переходе накинул мне на плечи заботливо прихваченный камзол. Удивленная его поступком я не успела ничего спросить так как переход закончился, и мы уже стояли перед воротами императорского дворца. Как и в прошлый раз нас уже ждали. Во свете фонаря стоял знакомый нам вампир. Склонив голову в знак приветствия, он молча развернулся и двинулся в сторону дворца. Мы стараясь не отставать поспешили следом.
        Как ни странно, но в этот раз нас отвели не в контору имперских ищеек, а проводили прямиком в комнату пропавшей. Там на кровати вся в слезах сидела императрица, мрачный император и такой же хмурый принц стоял у окна. Как и полагается мы низко поклонились.
        - Как хорошо, что вы смогли так быстро… - начал было император, но осекся, увидев наши наряды.
        Наступила неловкая тишина. Вот в этот самый момент я была благодарна максу за вовремя одетый камзол. Представляю, как чувствует себя сейчас наша скромная Эла.
        - Прошу прощения, Ваше Величество, за наш внешний вид. Видите ли, мы были приглашены на бал Повелителя Девила. Когда нас настигло ваше послание мы были уже в дверях. - Раздался уверенный голос нашего командира.
        Я обернулась и совсем некрасиво открыла рот от удивления. Вместо нашего светловолосого и вредного командира, стоял совершенно незнакомый эльф. Темные короткие волосы, карие глаза, острый нос и такой же подбородок. Не такие широкие плечи, да и в росте поменьше. Этот ушастый был красив, но не настолько как настоящий Максимилиан. В данный момент радовало лишь то, что с открытым ртом стояла не только я. Члены нашей команды тоже некрасиво пялились на главного, а наследный принц Эйрик голодными глазами пожирал нашу ясновидящую.
        - Прошу прощения, но я не помню вашего имени, - вежливо начал император.
        - Максимилиан Лаузершский, командир этой команды, - представился эльф.
        Наконец Эйрик сумел подобрать слюни и с хмурым видом направился к Эле. Снял плед с кресла и укутал ее с ног до головы, отчего ясновидящая стала похожа на гусеницу. Теперь у Элы покраснели даже уши. Второй раз за эти десять минут в комнате принцессы наступила немая сцена, а потому довольный хмык ведьмы услышали все. М-да…
        - Кхм, прейдем к делу, - подал голос император. - Из письма вы уже знаете, что пропала моя дочь. Она снова сбежала под иллюзией.
        Максимилиан склонил голову набок:
        - Вы уверенны в этом?
        - Она оставила записку, -сквозь слезы выдавила императрица.
        И мне был протянут белый клочок бумаги, уже изрядно помят, а в некоторых местах залит слезами. Некоторые слова были размыты.
        - Амата, вы смогли ее найти в прошлый раз, возможно удастся и в этот. Вы как никто понимаете ее, да и Даилания прислушивается к вашим словам. Вся служба имперской безопасности в вашем распоряжении. - Обратился ко мне император, а императрица стала плакать еще сильнее. - Прошу нас простить.
        На окончании речи голос мужчины звучал глухо. Он подошел к жене, взял ее на руки и скрылся в дверях. И все присутствующие одновременно посмотрели в мою сторону. В этот момент я почувствовала, как огромный груз ответственности лег на мои плечи.
        ***
        Эльронд, он же Максимилиан, проводил взглядом императорскую чету. Ему было жаль рыдавшую женщину. Выпороть бы эту принцессу, чтобы не повадно было.
        - Простите их. Мама сильно волнуется, - извиняющимся тоном сказал Эйрик.
        В этот раз увильнуться от появления во дворце не получилось, а потому ему срочно прялось воспользоваться личиной. Он лично несколько раз встречался с императорской четой, а принц мог помнить его еще со времен учебы в военной академии. Не хотелось иметь лишних проблем.
        Киссаэла успокаивающе гладила принца по руке. Ара и Дей осматривали комнату. Сам же Эльронд не мог отвести взгляда от Аматы. Или лучше называть ее Элинда Диаманта Эш-Таккер ди’Коричская, принцесса драконов? Эта догадка оглушила. То, что та девушка, которую он полюбил и есть та упрямая принцесса, которую он искал на протяжении пяти лет, одно лицо уже стало понятно без всяких сомнений. Если бы он включил мозги возможно догадался бы и раньше. Ведь не единожды он замечал, что она использует магию Нотэрегии, утверждая при этом, что ее этому научил магистр. И он в это поверил! А ее боевое искусство? Ведь в ней была видна школа эльфов, а простой девчонке эльфы вряд ли давали бы уроки. Еще одним подозрительным фактом было ее нежелание рассказывать о себе, если речь заходила о семье она тут же переводила разговор в другое русло. Сила ее огненного дара? Даже архимаги не владели так огнем как это упертая девчонка. Но если бы она не одела этот браслет, Эльронд никогда бы не догадался. Боги! Как же она его провела! Теперь стала понятной реакция его семьи на желание жениться на простой девушке. Владычица и
Хелления наверняка узнали ее проекцию. Конечно, в отличии от него самого, эльфийки с его невестой встречались. Сейчас, если хорошенько приглядеться, то можно увидеть, что дочь копия своего отца - тот же упертый подбородок, те же золотые глаза, высокий лоб. Эльронд не знал плакать ему или смеяться, но то что он от нее не отступится, это уже точно.
        ***
        «Не ищите меня. Я нашла свою настоящую любовь и ушла с ним. Разменной монетой быть не желаю.»
        Я еще раз внимательно прочитала содержание коротенького письма.
        - Но это же бред! - Не выдержала я.
        Присутствующие удивленно на меня посмотрели.
        - Что тебя настораживает? - Поднял бровь Макс.
        Этот его образ никак не связывался с голосом и его вредными привычками, такими как вот этот, когда его что-то интересует он поднимает бровь. Я невольно передернула плечами и помахала перед всем клочком бумаги.
        - Это не могла написать Даилания!
        Эйрик грустно покачал головой.
        - Но это так. Это ее почерк. Обрати внимание на букву «м». Видишь завихрение в начале? Так пишет только моя сестра.
        Буква была действительно необычная, с какой-то сложной завирушкой, так не пишет каждый поперечный. Но все равно я не верила в это.
        - Эйрик, я все же не верю, что это дело рук твоей сестры. Три дня назад мы сидели здесь за чашкой чая и целых два часа она рассказывала о своем женихе. Даилания любит орка и именно его. Поверь, влюбленную девушку заметить не сложно. И ты хочешь сказать, что она встретила какого-то парня и влюбилась? Где? Она все время была занята подготовкой к свадьбе из дворца даже носа не показывала. Где, скажи на милость она могла кого-то повстречать? Или у вас во дворце целые толпы неженатых парней обретают?
        Меня понесло так, что я не могла себя остановить, защищая честь принцессы и пытаясь доказать всем, что они были не правы, что поверили в ее побег. Да, Даилания однажды совершила ошибку, но это не значило что она поступит так вновь. Эйрик молча глядел в окно обдумывая мою пламенную речь. Затем повернулся и в его взгляде зажглась надежда, а следом страх за родного человека.
        - Ты хочешь сказать, что… - он запнулся.
        - Давай не будем делать поспешных выводов, - попыталась успокоить принца и повернулась к ясновидящей - Эла, посмотри, пожалуйста.
        Девушка взяла письмо и прикрыла глаза. Как и всегда, когда она пользовалась силой, руки ее засияли золотом. Мы все немного подались вперед, ожидая слов Элы. Она нахмурила лоб, наклонила голову и что-то прошептала, сияние стало еще ярче и вдруг резко пропало. Ясновидящая открыла глаза и внимательно оглядела нашу компанию. Прикусила губу подошла ко мне:
        - Аматочка, можно тебя на минуточку?
        Я удивилась, но кивнула и прошла с ней в дальний угол комнаты. Щелкнула пальцами и нас обеих укрыл купол, чтобы остальные не смогли услышать наших слов. Элу явно что-то беспокоило и это мне не нравилось.
        - Что ты увидела?
        - Это письмо действительно написала Даилания, но была она в этот момент под внушением, - ответила мне Эла.
        - Знаешь кто внушал?
        Киссаэла замялась и бросила взгляд в сторону принца, жадно наблюдавшего за нами.
        - Это дело рук того самого мага, что был в кабинете следователя Грим-Тина.
        На мгновение я задержала дыхание. Маг готовящийся к ритуалу, устроивший погром в кабинете Нилона, убивший Грегори и похитивший следователя, теперь похитил и Даиланию. Но зачем ему это понадобилось? Холодный ветерок страха прошелся по спине, я поежилась. Дело набирало обороты. Нехорошее предчувствие скользкой змеей зашевелилось у меня в груди.
        - Но почему ты решила сказать все только мне?
        Киссаэла снова замялась, смутилась.
        - Здесь чувствуется магия следователя, - тихо сказала она. - Эйрик сейчас в таком состоянии, что может неправильно понять и…
        То есть Эла подумала, что принц будет обвинять Нилона в похищении. Но я совершенно так не думала, потому как твердо верила в их дружбу. Но не это сейчас главное, а:
        - Нилон был здесь?!
        - Не уверенна, - покачала головой девушка, задумчиво обведя взглядом комнату. - Скорее маг использовал магию Грим-Тина, чтобы не оставлять своих следов.
        Я сжала вески пальцами. В голове была полнейшая каша. Задумалась, вспоминая все что учила в Академии и что мне втолковывали магистры дома. Теоретически такое возможно, если наш неизвестный маг выкачивал силу Нилона и поместил ее в некий накопитель, то вполне вероятно, что пользовался ею. Это считается незаконным и карается смертью. Артефакт показывал, что Нилон еще жив, но сияние тускнеет с каждым днем. Можно сделать вывод, что силу качают медленно и понемногу. Наличие такого накопителя - хороший способ скрыть следы, маскируясь под магию Нилона. Это все я рассказывала Эле.
        - Если бы другие видящие просмотрели письмо, они что-то увидели бы? - Задала интересующий меня вопрос.
        Киссаэла задумалась, взвешивая что-то в голове.
        - Скорее всего они бы увидели, как Даилания пишет письмо и почувствовали силу Грим-Тина.
        Хороший ход. Наверняка доведенный до грани Эйрик сделал бы не те выводы и вполне вероятно, что даже поверил бы в измену друга. А что удобно, вот вам и причина исчезновение главного следователя. Влюбился в принцессу, но она вот-вот должна выйти замуж, тогда он начинает действовать. Исчезает, чтобы никто не мог на него подумать. Убеждает доверчивую девушку в своей бесконечной любви. Убегают вдвоем и живут долго и счастливо.
        Видимо Эла пришла к тому же выводу, потому как лицо ее скривилось. Я вяло улыбнулась ясновидящей и перевела взгляд на ребят. Обменявшись взглядами мы с Элой молча решили пока ничего не говорить остальным. Щелчок пальцами и сфера лопнула, а на нас полилась лавина вопросов.
        Гордо проигнорировав все их, я обратилась к принцу:
        - Из вещей принцессы что-нибудь пропало?
        Эйрик перевел взгляд на двери. Те тут же открылись и к нам присоединились две служанки. Маленькая блондиночка с серыми испуганными глазками и пухлыми щечками, была немного младше высокой тощей шатенки с острым орлиным носом, тонкими поджатыми губами и цепким взглядом. Девушки синхронно сложили перед собой руки и сделали реверанс перед принцем.
        - Шагни, Миранда, из вещей принцессы что-то пропало? - Вопросительно посмотрел Эйрик на пришедших.
        Девушки переглянулись и удивленно уставились на принца. Затем та что постарше отозвалась:
        - Утром все было на месте, но, если, Ваше Высочество, разрешит мы могли бы еще раз проверить гардероб принцессы.
        Эйрик лишь кивнул и устремил взгляд на стоящую неподалёку Элу. Девушки тут же упорхнули в сторону гардеробной. От меня не укрылся недовольный взгляд шатеночки на нашу ведьмочку. Миранда посмотрела на Ару с таким осуждением, что я не выдержала и прыснула.
        Много времени на проверку вещей у девушек не ушло. И вскоре они вышли, сообщив, что все вещи Даилании на месте.
        - Спасибо, можете быть свободными. - Кивнул принц и вопросительно посмотрел на меня. - Ну и что?
        Но за меня ответил молчаливый до этого Макс:
        - Если бы ваша сестра решила сбежать, то наверняка прихватила с собой что-нибудь из вещей. Одежда на месте, драгоценности тоже. Карманных денег думаю у нее не было. А если бы девушка, привыкшая к роскоши и удобствам, действительно решила сбежать захватила бы с собой что-нибудь. Пусть у нее даже есть возлюбленный при деньгах, все же что-то дорогое сердцу она бы забрала. Так ведь, Амата?
        И цепкий взгляд карих глаз неотрывно смотрит на меня. под ложечкой неприятно засосало. Не на меня ли он намекает? Нет, бред. Откуда он может знать? Наверняка он обратился ко мне потому как проверить вещи было моей идеей.
        - Именно это я и имела в виду, - холодно отвечаю ему.
        Эйрик вдруг хлопнул себя по лбу и нервно заходил по комнате:
        - Почему я не догадался? Почему не подумал об этом, а поверил в этот бред с побегом?
        Вольготно развалившаяся на кровати Даилании, ведьмочка повела обнажёнными плечами:
        - Может потому что у вашей сестрички уже был такой грешок?
        Эйрик перестал носиться, а мы укоризненно посмотрели на Ару.
        - Что? - Удивилась она.
        Киссаэла лишь покачала головой. В этот момент двери открылись и на пороге показался сам главный императорский маг господин Альтус Кхраш собственной персоной. При видя нашей дружной компании, он резко замер и скривился. Что не ожидал увидеть старых друзей? Так вот они мы! Было такое острое желание нагло помахать привет мужику, но решила, что мой жест будет неправильно расценен, а потому лишь молча наблюдаю за вошедшим. Должна отдать ему должное с эмоциями справился он быстро. Мгновение и вот его лицо не выражает уже никаких эмоций, лишь полное безразличие ко всему происходящему.
        - Ваше Высочество, - обратился Кхраш к принцу.
        Эйрик бросил недовольный взгляд на мужчину. То, что принц и главный императорский маг не переваривают друг друга знали абсолютно все. Из-за чего такая «любовь»»? Как говорит сам Эйрик, господин Кхраш самовлюблен, эгоистичен и уж больно жаден ко власти. С императором он был знаком с детства, вместе росли, учились, были лучшими друзьями, а оттого Хлодмар просто закрывал глаза на дерзкие поведения старого друга. Ни Эйрика, ни Даиланию Кхраш не считал достойными наследниками. Ему не нравилось, что какие-то малолетки командуют им направо и налево, но поделать ничего не мог, а оттого скрепя зубами склонялся перед «недостойными».
        - Что тебе, Альтус? - Не очень вежливо отозвался наследный принц.
        Маг же подавил в себе вспышку гнева, который почувствовала не только наша ясновидящая, и сквозь зубы выдавил:
        - Его Величество просит подойти в покои императрицы. Вашей матери не здоровится, а императорский лекарь как раз позавчера взял отпуск и уехал из города.
        От взгляда, которым одарил маг принца, последний должен был превратиться в пепел и развеется по ветру. Но к большему разочарованию Кхраша, Эйрик был из прочного огнеупорного сплава и превращаться в пепел не спешил.
        - Возможно я смогу помочь, - встрял в разговор наш лекарь.
        К слову Кхраш от такой наглости обалдел.
        - Не думаю, что какой-то адепт… - начал он, но принц его перебил.
        - Пойдем, я провожу.
        Альтус Кхраш окончательно взбесился. Отчетливый зубовный скрежет услышали все. Сжимая и разжимая кулаки, он молча провожал взглядом Эйрика и Амадея. Затем перевел взгляд на нас. Я все-таки не удержалась и дёрнула рукой. Вышло не очень, словно я муху от лица отогнала. Кхраш скривился в очередной раз. У него точно болит зуб, наверное, надо посоветовать ему прием у Амадея.
        - Что здесь вообще делают академские недоучки? - Ядовито спросил императорский дружок.
        Пульвитиара вскинула руки:
        - Воу-воу, полегче, мужчина! А то ведь мы и обидеться можем.
        Кхраш смерил ведьму презрительным взглядом.
        - «Академские недоучки», - холодно повторил слова мага Макс, - выполняют работу, которую не могут выполнить императорские маги. - Промолчал немного и добавил: - Снова.
        Кхраш бросил злой взгляд на эльфа:
        - Ты вообще кто? Тебя с ними не было.
        Максимилиан ничего не ответил, просто криво усмехнулся, чем взбесил Кхраша еще больше.
        - Глупые, возомнившие себя героями, сопляки! - Взвизгнул он. - Не смейте даже рта открывать в моем присутствии! Думаете раз снюхались с никчемным принцем, то вам все позволено? Нет. Я вам этого не позволю. Вы у меня живо вылетите из своей Академии прямиком к демонам!
        И полный ненависти взгляд на меня. А я-то тут при чем? В кои то веки молчала, но все шишки все равно припадают мне. Где справедливость? Хотя каюсь, когда маг сказал про демонов эффект был полностью противоположный - Макс улыбнулся, я и Эла переглянулись и пожали плечами, Пульвитиара демонстративно посмотрела на часы и громко вздохнула:
        - Да, к демонам мы опаздываем. Дядя будет недоволен. Так что, любезнейший, лучше делом займитесь, принцессу там найдите. А то ведь Девил опоздания не любит. Да и вообще взяли моду спихивать всю работу на адептов.
        Лицо архимага покрылось красными пятнами. Глаза бешено сверкали и казалось вот-вот покинут место своего обитания.
        - Ты! - Взревел мужчина и стал надвигаться на Ару.
        Но на его пути вдруг возник Макс, скрестив руки на груди, эльф холодным взором смотрел на Кхраша. Тот остановился, осмотрел нашего командира с ног до головы и с кривой усмешкой поинтересовался:
        - И что ты мне сделаешь, мальчишка?
        Мы с ведьмой не сдержались и прыснули. Заявить эльфу, прожившему сотню лет, что он мальчишка… Максимилиан улыбнулся, но глаза оставались холодными:
        - Не советую проверять.
        Кхраш скривился (нет, ну у мужика явные проблемы с челюстью!) бросил на веселящихся нас с Арой убийственный взгляд, хмыкнул и пошел на выход. Но ведьма будет не ведьма, если не учудит. Пульвитиара остановила императорского мага у самых дверей:
        - А попрощаться? Или взрослых дядечек такому не учат?
        Кхраш резко обернулся на руке у него заискрилась магия. Но я тоже не дремлю, мгновенно накрыла друзей и себя щитом, а на руке уже держала огненный шар.
        - Не нужно делать глупостей, господин главный императорский маг, - холодно бросаю мужчине, краем глаза замечаю, что Макс стоит с мечом наготове (и почему-то самым обычным, не пылающим), а Ара приняла частичную трансформацию.
        Понимая, что в этой ситуации он в проигрыше, Кхраш сплюнул, убрал магию и с громким хлопком дверей он ушел.
        - И зачем было его выводить? - Решил пожурить ведьму командир.
        Пульвитиара улыбнулась, обнажая свои немаленькие клыки:
        - Он так забавно злится.
        Максимилиан покачал головой, убирая меч и возвращая свой истинный облик. Я расслабилась, убирая щит и шар.
        - Лучше скажи зачем этот маскарад? - Спросила все та же ведьмочка.
        Максимилиан пожал плечами и коротка ответил:
        - Так надо.
        Весьма исчерпывающий ответ. Видно, что Аре он не понравился, но больше ничего спрашивать она не стала. Я же бросила взгляд за спину, где стояла задумчивая и нахмуренная Киссаэла.
        - Эла, что-то не так?
        Девушка вздрогнула, покачала головой и вдруг быстро выскочила в коридор. Мы, недолго думая, все дружно ринулись за ней. Эла мчалась по коридору, не обращая внимания на наши встревоженные окрики. За очередным поворотом она резко остановилась, я лишь чудом не вписалась ей в спину, и имя этому чуду - Макс, успел в последний момент поймать меня за плечи. Впереди нас быстрым шагом шел Кхраш.
        - Господин Кхраш! - Окликнула его Эла.
        Дальше случилось что-то непонятное. Я и охнуть не успела как наша тихая ясновидящая бросила в его сторону какую-то золотую штуку. Маг резко обернулся и едва успел поставить щит. Заклинание Элы с шипением сползло на пол. Настала немая сцена. Мы все с ужасом смотрели на Киссаэлу и, явно обалдевшего от такого расклада, Кхраша. Дверь за спиной мага открылась и к нам в коридор вышел Амадей. Остановился, удивленно глядя на нас.
        - Да как ты… - начал шипеть Кхраш, но Эла его перебила.
        - Это он! Он готовит ритуал!
        Дальше все случилось за секунды. Макс, Дей и я бросились к магу, Пульвитиара подбежала к бледной Эле. Кхраш крутанулся на месте. Хлопок. Вспышка. И мы падаем в темноту.
        Глава 13
        Приходила в себя я медленно. Ощущение было такое словно меня разжевали и выплюнули. Все тело болело, да к тому же лежала я на чем-то твердом, холодном и сыром. Медленно с трудом открываю глаза. Вокруг почти нечего не видно, лишь с левой стороны от меня падает какой-то тусклый свет, освещая огромную пещеру. Стоп! Пещеру?! Темные каменные стены, с потолка свисают сталактиты, капает вода. С тихим стоном сажусь, потирая ноющие виски.
        - Очнулась, - облегченно выдохнули рядом и меня тут же с силой сжали в крепких объятиях.
        Ара отстранилась, и я смогла оглядеться. Мы с ведьмой находились в чем-то вроде клетки. В углу лежало что-то светлое и с ужасом я поняла, что это Киссаэла. Рванулась к ней. Эла лежала без сознания и тихо, но мирно дышала.
        - Что с ней?
        - Потеряла сознание при переходе, как и все, - устало отозвалась Ара.
        - А где мы вообще?
        Ведьма со вздохом села опираясь о стену.
        - А демоны его знают! Этот урод открыл портал и нас выбросило сюда, да еще и оглушило. Я очнулась первой.
        Оторвавши взгляд от Киссаэлы вновь решила осмотреть место, где очутилась. Пещера была огромной, освещенная обычными свечами в подвешенной под потолком люстре. Прямо напротив нас был черный провал, наверняка вход. Между нашей клеткой и выходом стоял большой каменный стол, уж больно похожий на жертвенник. Кандалы для фиксации рук и ног отблескивали при свете свеч. Я нервно сглотнула.
        - А где ребята? - Осипшим голосом спросила я.
        - Здесь. - Откуда-то сбоку раздался голос Амадея.
        - Где Макс? - Тут же вскинулась я. В ответ тишина. - Дей!
        - Да здесь он. Все нормально. Просто ему досталось немного больше, он ведь тебя прикрыл. - Пояснил лекарь.
        Я рванула к решетке и тут же была отброшена назад. Знатно приложилась о стену напротив. Перед глазами летали мурашки, в ушах зазвенело, из легких выбило весь воздух.
        - Амата! - Встревожилась Пульвитиара, пытаясь меня поднять.
        - Решетки заговоренные, - опоздало предупредил Амадей.
        Спасибо, дракон тебя дери, уже узнала.
        - И это, - вновь подал голос лекарь, - тут Грим-Тин лежит. Выглядит неважно. Из него силу качают, а вместе с ней уже и жизненные стали силы уходить.
        С одной стороны, это была хорошая новость - следователя мы все-таки нашли и, слава Шанхазею, живым, но вот кто нас спасет? И останемся ли мы живы? Не ожидает ли нас та же участь? Со стороны Амадея послышался какой-то шорох, затем тихий стон и хриплый голос Макса:
        - Где Амата?
        Я облегченно выдохнула и снова села на пол.
        - Судя по всему в соседней камере. Не волнуйся с ней все в порядке, - ворчливо пояснил лекарь.
        - Амата? - Снова позвал меня Макс.
        - Все хорошо, Макс, - отозвалась я, - только Эла без сознания.
        Послышалось шебуршание и возня. Рядом зашевелилась Эла, и мы с Арой тут же бросились к ней. Ясновидящая выглядела плохо, бледная с темными кругами под глазами. Она смотрела на все остекленевшими глазами и не понимала, что происходит. Пульвитиара стала объяснять, что вообще случилось, а я вновь пошла к решетке внимательно ее осматривая.
        - Ты как? - Встревоженно спросил Максимилиан.
        Мне показалось, что говорил он совсем рядом. Повернула голову и увидела небольшую щель, сквозь которую виднелось обеспокоенное лицо эльфа. Растрепанные волосы, кровоточащая ранка на лбу, ссадины на щеке. Наверняка я выгляжу так же.
        - Нормально. Голова немного болит, - ответила, снова глядя на выход.
        Решетка была сделана из прочного антимагического сплава. Удивительно как Кхраш смог заговорить их. Попробовала призвать магию, но получила лишь ожог в руку. Зашипела сквозь зубы проклиная всю родню одного противного мага.
        - Магия блокирована. Я даже не могу зов послать, - со злостью в голосе проговорил Макс.
        - Сколько мы уже здесь?
        - Сложно сказать, - отозвалась ведьмочка. - Я проснулась около получаса назад.
        Я совсем сникла, прекрасно понимая, что в отключке мы могли быть и несколько часов.
        Раздались тихие шаги и из прохода показался довольный, но слегка помятый, скорее всего уже бывший главный императорский маг. Моя душа при видя его разодранной мины аж запела. Все-таки есть на свете справедливость.
        - О, вы уже очнулись? Замечательно. Значит будет веселее и у моего триумфа будут свидетели, - в радостном предвкушении потер руки Альтус Кхраш.
        Лихорадочный блеск в глазах, широкая улыбка, сейчас мужчина походил на безумца. Как предсказуемо… И почему все злодеи слетают с катушек?
        - Ты же понимаешь, что ничего у тебя не выйдет? - Грозно проговорила Пульвитиара.
        - Это еще почему? - Маг сложил руки на груди.
        - Печать ставил сам Девил. Простому, пусть и сильному, магу разрушить ее не под силу. Она ведь на его крови.
        Каюсь, после слов ведьмочки я очень даже расслабилась. Вплоть до зловещего хохота Кхраша.
        - Ты думала мне это неизвестно? Девочка, я живу на свете дольше. Об этом небольшом условии знаю. Но знаете ли вы, что есть способ его разрушить? - Мы затаили дыхание, а довольный маг продолжил: - В одном из древних слитков я узнал, что кровь Темного Повелителя можно разрушить кровью… Светлого Повелителя.
        Чего?! У нас разве такие существуют? Не поняла прикола не только я одна. С минуту была тишина, а потом пещера вздрогнула от нашего смеха. Ара некультурно тыкала в мага пальцем, а правильная Эла с жалостью смотрела на будущего правителя мира.
        - Думаете я безумен? - Дошла наконец Кхрашу причина нашего смеха. - Хочу вас разочаровать. Это вы ничего не знающие малолетки. Видимо плохо вас учили в вашей Академии, что вы совершенно не знаете историю сотворения мира и сотворения магии. И я сейчас не про ту сказочку про влюбленных Бога неба и Богиню земли.
        Мы замолчали, потому как действительно знали лишь эту историю. Во всех империях она одна. Милая добрая девушка однажды влюбилась в красивого юношу с белыми волосами и голубыми глазами. Девушкой была - Мираэла, а парнем - Хелон. Они полюбили друг друга и были бы счастливы, если бы ихнему счастью не позавидовал Хайт, бог темноты. Он сам был влюблён в Мираэлу, а потому сделал все чтобы их разлучить. Так Хелон стал небом, а Мираэла землей, они были вроде бы рядом, но не могли коснуться друг друга. И была по началу только ночь, пока богиня света Сновелла не пожалела влюбленных и не подарила им солнце, но полностью прогнать Хайта ей было не под силу, так появились день и ночь.
        Безумный гений молчал, наблюдая за нашими мысленными потугами взглядом победителя. Первым не выдержал Максимилиан:
        - Ну так давай, просвети нас.
        А магу только того и требовалось. Он улыбнулся и прикоснулся рукой, сжатой в кулак к губам. Тот самый жест, что видела Эла. Значит в конторе точно был он. Теперь понятен был его пристальный взгляд на стену с картой и искры злости, что я тогда заметила. Я невольно сжала кулаки и Эла словно успокаивая меня положила руку мне на плечо.
        - Ну раз вы настаиваете, - ухмыльнулся Кхраш. - Когда боги сотворили наш мир они решили наделить его обитателей еще одним подарком и дали им магию, выбрав тринадцать достойных Хранителей. Но так уж вышло, что среди них один был с грязной душенкой и магия его была отравлена ненавистью и злобой. Так появились на свете Темный Повелитель и темная магия. Это был отец Девила и Рауля.
        Мы ошарашенно посмотрели в сторону Пульвитиары. Таких моментов из биографии демонов мы не знали. Да как-то вообще никогда не задумывались об этом. Как-то само собой повелось, что дьяволом был, есть и наверняка будет Девил. Никто никогда не задумывался откуда они с Раулем взялись. Наблюдая за нами Кхраш довольно потер руки:
        - Да-да, Девил получил свою силу не от первоисточника. Как они со своим братом разобрались с отцом спросите у них самих. Конечно, Девил таким ужасным как его отце не был и таких страшных поступков не совершал, но звание Темного Повелителя за ним осталось. А теперь посудите сами, что может разрушить силу его крови? Правильно, сила крови противоположной магии, кровь Светлого Повелителя.
        Ну, в принципе логично.
        - Остальные двенадцать Хранителей разбрелись по миру. Время шло, а настоящая история возникновения темной и светлой магии забылось, скрывшись за сказочкой бедных влюбленных. - Продолжил экскурс в историю Кхраш. - А теперь скажите мне, деточки, внимательно ли вы меня слушали и поняли ли о ком идет речь?
        Мужчина замер вопросительно глядя на нас, а мне постепенно стало все доходить. Сейчас в мире существует двенадцать империй и один Нижний мир. Каждую империю возглавляет двенадцать императоров из самых древних родов, двенадцать самых сильных магически одаренных семей.
        - О, судя по вашим лицам вы все поняли. - Хрипло рассмеялся Кхраш - Мне достаточно будет капли крови одного из наследников первых Хранителей. Провести ритуал используя кровь, собранную по всей Лугостании моими помощниками, и вызвать бога крови в наш мир, да полную силу он не получит, но после того как я дам испить ему кровь наследника первых Хранителей он обретен бессмертие и часть своей силы, и весь мир склониться к моим ногам. - Кхраш снова рассмеялся и потер в предвкушении руки. - А сейчас прошу меня простить и желательно заткнуться. До восхода полной Кровавой Луны осталось два с половиной часа, а мне еще столько нужно сделать.
        Напевая веселую мелодию Кхраш повернулся к жертвеннику и стал хлопотать вокруг него. Сначала мы действительно молча наблюдали как он повсюду выставляет свечи из черного воска. Затем с любовью выставлял стеклянные сосуды, погладив каждый по гладкому боку. Притащил откуда-то небольшой столик и установил его аккурат у изголовья жертвенника. Переставил скляночки на него, а в центр водрузил большую золотую чашу. Разложил пучки сухих трав, достал большой нож из такой же черной стали и положил его с левой стороны он чаши. Затем достал чашу поменьше в которой искрились магические угольки, что давали невероятный жар, раскалявший за считаные секунды любой метал до бела. Но когда Кхраш с деловым видом закатил рукава, взял в руки мелок и принялся выводить на жертвеннике магические руны, наше терпение лопнуло. Первой как всегда сдалась ведьма.
        - Слышь, Амата, взрослый мужик вроде, архимаг, будущий властитель мира, а пентаграммы чертить не умеет. - И ведьма гаденько захихикала.
        Рука Альтуса дрогнула, мелок сломался, раскрошился и оставил жирную точку. Маг заскрипел зубами и осторожно сдул пыль, стер точку и снова принялся за работу.
        - Да нет, Ара, это скорее всего у него в школе плохие учителя были, - решил поддакнуть Амадей. - Господин Кхраш, у звезды должно быть пять лучиков, а не четыре.
        - Нет, Дей, тебе плохо видно просто. Все там правильно, - вступила в игру я, - просто ужасно криво. Любезнейший, вы бы верхний луч поправили, а то он в лево косит.
        Кхраш мужественно нас игнорировал, но руки предательски стали дрожать. Сделав резкое движение, он нарисовал лишнюю линию. Зарычал, стер, продолжил.
        - Нет, Амата, все-таки лучше нужно было за тобой смотреть, - отозвался лекарь. - Ты определенно страдаешь косоглазием. Луч смотрит в право!
        - Сам ты гоблин косоглазый, - обиделась я. - Он в лево косит. Это я тебе как обученный боевой маг говорю.
        - А я как лекарь утверждаю, что у тебя проблемы со зрением! - Не унимался оборотень.
        - Да ладно вам, нормальный луч, - заступился за Кхраша Макс, - а вот круг явно кривой.
        - Правильно, - активно закивала головой Ара, - потому как это не круг, а овал.
        - А по мне больше на тучку похоже, - тихо сказала Киссаэла, чем добила нас всех разом.
        Мел в руке Кхраша снова сломался, и он взревел бешенным зверем. Проклиная всю нашу родню до десятого колена, маг стер уже почти готовую пентаграмму и принялся заново создавать свой шедевр, стараясь не обращать внимание на наши комментарии и глумливые смешки. Как по заказу мел сломался в третий раз и Альтус стал орать не своим голосом, махнул рукой, и решетка вмиг накалилась нам стало ужасно жарко и мы решили прислушаться и заткнуться. Решетка снова стала нормальной и Кхраш с активностью бешеного ежика стал вырисовывать руны. Надо ли говорить, что молчать нам наскучило очень быстро?
        - Это что - руна смерти? - удивилась я.
        - Да! - Рявкнул маг и уже тихо, но очень даже неприветливо: - Что-то не так?
        - Да нет, нет, все хорошо, - закивала головой я как болванчик, а затем добавила: - Просто у вас там две лишних загогулины отчего ваша руна стала похожей на руну от расстройства живота.
        Ребята дружно заржали (по-другому этот звук назвать нельзя было), Кхраш то краснел, то серел от ярости, громко сопя.
        - Амата, ну как тебе не стыдно? - Пожурил меня командир. - У мужика просто почерк корявый, а ты вот так неприлично об этом заявила.
        Я честно смутилась, даже ножкой по полу зашаркала. Пульвитиара скрестила руки на груди и фыркнула:
        - Во-во, лучше бы писать научился, а то мир захватывать спешит.
        Кхраш стал рычать еще громче, но заставить замолчать нас это не могло, а даже наоборот подбодрило.
        - Подождите, а это что? - Удивился оборотень. - Мужик, у тебя действительно отвратительный почерк!
        - А может он просто рун не знает? - Снова обозвалась тихая Эла.
        Мы все дружно протянули громкое «аа» и на перебой стали подсказывать как правильно пишется та или иная руна, как она выглядит и что вообще означает. Когда маг стал сбиваться и делать ошибки, мы с ведьмой стали подхихикивать, к нам присоединились парни и вот мы уже ухахатывали держась за животы над криворуким магом, а тот бесился и делал еще больше ошибок.
        Но к сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и Кхраш с горем по полам закончил с рунами. Внимательно обвел пещеру взглядом, довольно кивнул и с гордым видом удалился. Смех тут же прекратился.
        - Что будем делать? - Подала голос я. - Если все так как он говорит, то нас ждут большие неприятности.
        - Открыть решетку не могу, слишком много силы в нее вбухал этот хрыщ, - с досадой и злобой прошипел Макс.
        - Может послать зов? - Робко сказала Эла.
        - Это первое, что я сделал едва открыл глаза. Ничего не вышло, - снова сказал командир.
        Киссаэла дрожала и явно не от холода. Она все сильнее укутывалась в плед, что каким-то чудом остался у нее на плечах. Я ободряюще обняла ее за плечи, хотя у самой колени дрожали жуть как.
        - Здесь все пропитано светлой магией? - Размышляла в слух Пульвитиара.
        Мы с Элой переглянулись и одновременно кивнули. Через стену послышался сдавленный голос Максимилиана:
        - Что ты предлагаешь?
        Ведьма встала и стала ходить по нашей камере взад-вперёд, нервно покусывая губу.
        - Я думаю, что если… - она замолчала, выставила руки вперед и сосредоточилась, спустя некоторое время глаза ее стали сиять зеленым, а на руках появились когти.
        Честно в этот момент я испугалась за подругу, думала, что ей станет больно. Но тут же пришло осознание, что оборот к магии не имеет отношения. К тому же в девушке текла демоническая кровь и это действительно могло сработать. Пусть ритуал был темным, но пользовался Кхраш только светлой магией, потому как являлся светлым.
        - Я думаю если удался оборот, то и с отцом смогу связаться через кровь, - наконец закончила Ара.
        - А если просто использовать темную магию без крови? - Подняла глаза миролюбивая Эла.
        Я покачала головой.
        - Магию Кхраш тут же засечет.
        - Верно, - согласился со мной Макс. - Кровная связь позволит отправить послания демонам. Так же через кровь он сможет нас найти. Тебе помощь нужна?
        Пульвитиара покачала головой.
        - Только прикройте от Кхраша.
        - Сколько это займет времени? Скоро полночь.
        Я поежилась, глядя на черный провал выхода.
        - Будет не очень быстро, до этого я никогда это не делала.
        - Времени мало, так что действуй, - строго приказал Максимилиан.
        - Все будет хорошо, ты справишься, - спокойный голос Амадея вселил надежду в девушку. - Помни, что я тебя люблю.
        Ара всхлипнула и прикусила губу, но тут же взяла себя в руки, стала серьезной. Заняв место в углу камеры, снова частично обернулась и полоснула себя острыми когтями по запястью, нашептывая какие-то слова. Аккуратно, чтобы не потревожить ведьму, мы с Элой передвинулись вперед чтобы прикрыть ее. Просидели мы так минут двадцать, не шевелясь и молясь всем богам чтобы Кхраш не вернулся раньше, когда Ара открыла глаза и хриплым голосом сказала:
        - Готово.
        Одно лишь слово вселило в нас надежду, но радоваться никто не спешил. Теперь главное, чтобы демоны успели вовремя. С трудом сдержала нервный смешок. Дожили - жду пока меня из заточения спасут демоны. Молодец, принцесса! Папа будет рад.
        - Амата, - Макс сказал это тихо, но я все же вздрогнула.
        Оставив Элу рядом с Арой подошла к щели в стене. Макс уставший, но как всегда серьезный внимательно смотрел на мне в глаза.
        - Амата, - вновь повторил он, - если вдруг что-то пойдет не так… я хочу, чтобы ты знала правду. Я…
        Договорить он не успел, вернулся Кхраш, а вместе с ним шла дрожащая, вся в слезах Даилания. Увидев нас, она широко распахнула глаза и дёрнулась в нашу сторону, но Кхраш крепко вцепился ей в плечо. Девушка поморщилась от боли, но промолчала. Сейчас она показалась мне еще более хрупкой чем обычно.
        - Даилания, все будет хорошо, - стараясь, чтобы голос звучал уверенно выговорила я.
        Принцесса не ответила, подбородок ее задрожал, а по щекам побежали крупные слезы.
        - Я не сбегала, это он… Он заставил написать меня ту записку… Я не хотела… - дрожащим голосом прошептала она.
        - Я знаю, знаю, - быстро заговорила я. - И Эйрик знает, и он найдет нас, слышишь? Найдет.
        Понимаю, что нагло лгу, но по-другому никак. Нужно было успокоить испуганную девушку. Про себя же повторяла: «Только бы успели… только бы успели…».
        - Довольно, - резко сказал Кхраш толкая Даиланию к жертвеннику. - Помечтали немного и хватит. Скоро полночь, нужно шевелиться
        Увидев каменную махину с художествами Кхраша, принцесса завыла от ужаса. Рядом со мной тихо заплакала Киссаэла, а Ара выругалась сквозь зубы. Я, забыв об опасности, снова схватилась за решетку и получила разряд, но на этот раз мою подпалённую тушку успела поймать ведьма и чудом спасла от поцелуя со стеной.
        - Не нужно делать резких движений, госпожа адептка, - ехидно прокомментировал Кхраш.
        Я тихо ругалась, вспоминая бранными словами всю родню Ары, а она делала вид, что ничего не слышит. Кхраш тем временем уложил рыдавшую девушку на жертвенник и с деловым видом стал застегивать кандалы на ее руках. Даилания вырывалась, кричала, просила ее отпустить, то маг не обращал на ее крики никакого внимания.
        - Сними девушку с холодного, застудиться ведь, - ворчливо сказал Макс, и все тут же умолкли и посмотрели в его сторону (то есть на соседнюю стену), даже принцесса стала рыдать чуть тише.
        - А ей скоро будет все равно, простудиться или нет, - злобно рассмеялся маг.
        - Если я правильно понял, - вновь заговорил эльф, - для ритуала подойдет кровь любого из членов двенадцати императорских семей, так?
        Кхраш остановился, задумался и не хотя кивнул.
        - Правильно, правильно, но так как я вхож в семью Ор’Музд то и лежат у меня Ор’Музды. Конечно, лучше бы было принести в жертву этого никчемного хвастуна Эйрика, но он никогда мне не доверял, проще было обвести вокруг пальца нашу милую малышку Лани.
        Даилания снова всхлипнула, а я как молитву повторяла «только бы успели, только бы успели…».
        - Замечательно. - Радостно воскликнул Макс. - Тогда я предлагаю обмен.
        Кхраш замер и удивленно посмотрел на радостного эльфа.
        - Что ты вытворяешь? - Зло прошипел Амадей.
        А я понимала, что он прав. Если я раскроюсь, то могу поменяться местами с Даиланией и это спасет жизнь девушке.
        - У тебя есть кто-то на примете? - С ехидцей обратился к Максу Кхраш.
        - Есть. - Вдруг ответил эльф.
        - Кто? - Снова хихикнул маг.
        - Я.
        У нас с девчонками одинаково отвисла челюсть. Да и Кхраш выглядел так же.
        - Да кто ты вообще такой? Меняешь обличия как перчатки, больно умный и очень наглый!
        Какая четкая характеристика.
        - Эльронд из рода Амдир сын Глиндаля Владыки Элдайра.
        Земля ушла у меня из-под ног.
        ***
        Словно в тумане я видела, как вытянулось лицо Кхраша и удивлённый взгляд Ары. Даже Даилания затихла и молча лежала на холодном камне, ловя внимательно каждое слово.
        - Не может быть, - выдавил маг, - эльфийский выродок командует армией и служит первым советником у своего отца. Он опытный вояка и не стал бы играться с детворой в какой-то Академии.
        - Я рад, что ты такого высокого мнения обо мне, - с сарказмом в голосе проговорил эльф. - Тем не менее это я. Просмотри мою ауру и поймешь, что я не вру.
        Кхраш прищурился и позабыв о принцессе подошел к камере Макса и Амадея от чего мы потеряли его из виду.
        - Удивительно! - Воскликнул вдруг Кхраш. - Это действительно ты!
        Затем так же шустро Кхраш вернулся к жертвеннику отстегнул Даиланию, запихнул ее к нам (вот интересное у него деление пленников - мальчики налево, девочки направо). Развернулся, щелкнул замок и к магу присоединился Максимилиан, то есть Эльронд. Прошествовав с гордым видом к жертвеннику, эльф обернулся, посмотрел прямо на меня и сказал тихое:
        - Прости…
        А я сидела… сидела и до сих пор не верила во все происходящее. Эльфийский принц, мой жених, от которого я сбежала пять лет назад, был рядом все это время. Знал ли он об этом? Судя по его «прости» знал. Мне стало плохо, в глазах все застилали слезы. Сейчас я чувствовала себя обманутой, как тогда пять лет назад, когда отец сообщил о моей помолвке. Я ведь действительно полюбила его, полюбила Максимилиана Лаузершского. Страдала, чувствуя себя изменщицей, разрывалась между долгом и чувствами. И что в итоге? Макс или скорее Эльронд, просто потешался, наблюдая за моими метаниями. Теперь понятно почему он никогда не ходил с нами во дворец ОрМуздов и менял обличие. Императорская семья могла узнать его и разрушить все веселье. А его признания в любви? Были настоящими или такими же лживыми как его личность?
        Словно онемевшая я наблюдала как эльф ложиться на жертвенник, а Кхраш с громким щелчком застегивает кандалы на его запястьях. Кажется, меня кто-то звал и толкал в плечо, но я не реагировала. Неотрывно смотрела в ставшие такими родными голубые глаза. пока резкая пощёчина не вернула меня в чувства. С удивлением смотрю на смутившуюся Киссаэлу. Видимо она сама такого от себя не ожидала.
        - Прости, просто ты сидела словно замороженная, - покраснев пояснила она.
        Сидящая рядом Пульвитиара присвистнула:
        - Да ты, Элочка, великий психолог.
        Эла смутилась еще больше, а я протянула руку к горевшей щеке. А ведь больно! Ясновидящая тем временем присела возле меня и легонько обняла за плечи.
        - Если тебе от этого станет легче, то он не знал.
        - Что?
        - Эльронд. - Пояснила она. - До сегодняшнего дня он не знал кто ты на самом деле и полюбил обычную адептку Даккере.
        Я бросила взгляд на лежавшего на жертвеннике эльфа, перевела взгляд на ясновидящую и поняла. Она знала! С самого начала Киссаэла знала кто мы и что между нами происходит. Узнала же она о чувствах Ары и Дея. Именно Эла всегда приходила ко мне во время истерики и потихоньку подталкивала в его объятия. Но почему она ничего не сказала? Почему? Ведь все могла сложиться совсем по-другому…
        - Я не могла, - словно прочтя мои мысли ответила девушка. - Видящие не могу вмешиваться в судьбы других. Но то что он не знал о тебе это правда. Эльронд хотел разорвать помолвку с принцессой Элиндой и соединить жизнь с Аматой. Именно ты его истинная любовь, а если эльф полюбит, то это на всю жизнь.
        - Пора, - громко с нотками торжества сказал Кхраш.
        И я снова вернулась к происходящему. Маг стал у стола с чашей и начал тихо читать заклинание на непонятном языке.
        - Древний язык демонов, - прошептала Пульвитиара.
        От рычаще-шипящих звуков мурашки бежали по коже, и я поежилась. Голос мага становился все громче. Разом вспыхнули свечи и зашипели магические угольки. Стало прохладно, а чувство страха становилось все сильнее, пробирало до самых костей и сковывало льдом бешено бьющееся сердце. Кхраш стал по очереди бросать в чашу травы, туда же стал лить тягучую жидкость из пузырьков. По пещере раздался противный запах, оседающий металлом на языке с горькой ноткой трав.
        - Кровь, - прошептал Амадей и его шепот резанул по ушам.
        Кхраш взял в руки кинжал, опустил его в чашу с углями. Зашипело, заискрило и острие раскалилось до бела. Резким движением маг опустил его в чашу с кровью. Снова зашипело, а противный запах усилился. Вынув острие Кхраш, бросая резкие слова, в воздухе начертил Знак Хаоса, следом знак Смерти накладывая их один на один. Кинжал оставлял после себя кровавый след и знаки все сильнее и сильнее начинали пульсировать, завораживая взгляд. Легкое движение руки и они поплыли к стене напротив. Как только древние руны соприкоснулись с камнем тут же исчезли. Стена стала покрываться черной дымкой. Ужас накрыл нас с новой силой. Тихо плакала от страха Даилания, молча роняла на пол слезы Эла, а вся побелевшая как мел Ара испуганными глазами смотрел на представление, я выглядела не лучше.
        Все так же монотонно бормоча заклинание, Кхраш с чашей прошествовал к Эльронду и стал с левой стороны от него лицом к нам. Разорвав на груди рубашку эльфа и умокнув палец в кровь, стал выводить символы прямо на голом теле. Я испугано икнула и вцепилась руками в колени. Эльронд же лежал совершенно спокойно, наблюдая за магом. В его глазах не было страха, лишь тревога и сожаления. Мое же сердце с каждой секундой билось все сильнее от страха.
        Когда голос Кхраша перешел уже на крик по пещере прошелся гул, а земля под ногами завибрировала. Туман уплотнился и из него вышло нечто, я чудом лишь не свалилась в обморок, как сделала это умная Даилания. Чудовище, вышедшее из тумана, размером было чуть меньше взрослого дракона. Оно было похоже на все сразу и тем не менее ни на что конкретно. Туловище похоже на скорпиона с длинным хвостом и жалом, корявые толи руки, толи клешни. Вытянутая голова овальной формы с огромной зубастой пастью, отсутствие носа и три пары ярко-алых глаз. Оно издавало утробные звуки и словно по запаху шло прямиком к жертвеннику. Я похолодела от ужаса, а волосы на затылке стали дыбом. А когда из зубастой пасти показался длинный черный язык с раздвоенным кончиком и лизнул Эльронда по лицу, меня чуть не стошнило от омерзения.
        Стоявший рядом Кхраш стоял со счастливым лицом, склонился в низком поклоне и торжественно провозгласил:
        - О великий! Прими эту жертву и обрети свою силу и да прибудут с тобой силы Тьмы и Хаоса!
        В ответ чудище громко завыло, переходя на ультразвук, мы зажали уши, но даже это не могло заглушить противный звук. В руках Кхраша блеснул кинжалом и словно в замедленном времени я видела, как острие устремляется в грудь Эльронда.
        - Нет!
        Мой крик отразился от стен переходя в грозный рык. Вскочила на ноги и из моей груди вырвался огонь. Мой огонь. Моя сила. Помещение вдруг стало уменьшаться, а перед глазами все залил кровавый туман. Где-то послышался женский крик, а Кхраш выронив кинжал с ужасом в глазах стал пятиться назад. Издав боевой клич, я бросилась на монстра. Бой начался.
        Глава 14
        Эльронд
        Когда из тумана вышла эта тварь, я понял, что спасения уже не будет, демоны не успеют и это значит конец всему. Вкусив моей крови помощник Хаоса обретет силу и бессмертие и тогда его уже ничего не остановит. Как ни странно, но мысль о смерти волновала меньше всего. Больше всего на свете в этот момент я волновался за Амату-Элинду. И когда в пещере раздался ее крик мое сердце едва не остановилось. Повернулся в ее сторону и застыл, не веря собственным глазам.
        Все тело девушки покрытолось огнем, очертания ее поплыли и стали увеличиваться. Находившиеся рядом девушки завизжали и забились в дальний угол, волоча за собой бесчувственную принцессу. В соседней камере не находил себе место Амадей не в курсе происходящего. Решетка женской камеры с грохотом вылетела и оттуда вышел дракон. Это самое прекрасное существо, которое я когда-либо видел. Вся словно искрящаяся, чешуйка к чешуйке, длинная лебединая шея, темно-алая спина, золотой живот с такой же золотой полоской на спине. Сложенные огромные алые крылья с золотыми прожилками. Мощные лапы со стальными когтями. Голову, словно корона, увенчали острые наросты. Золотые глаза злобно сверкали, придавая дракону какой-то хищный вид.
        Элинда издала боевой клич, от которого заложило уши, и бросилась на тварь. Ужасающий вой сотряс пещеру. Два больших рычащих клубка катались по пещере, разрывая друг друга на части. Вот хвост дракона ударил по жертвеннику и камень накренился. Я обездвижен кандалами ругался благим матом, но сквозь рычание и вой меня никто не слышал. С ужасом понимаю, что следующий удар просто не переживу.
        Должен отдать должное, Кхраш не глуп и под шумок пытался слинять, но не успел сделать и десяти шагов как упал от удара по голове вовремя подоспевшей ведьмы. Так же ругаясь на демонском, Ара пошла в мою сторону. Очередной сильный удар твари и дракон врезался в стену, с потолка пещеры посыпались камни. Пульвитиара заорала, упала и на четвереньках, но продолжила путь в мою сторону. Пошарила руками, нашла среди камней и пыли кинжал Кхраша и ним стала ковырять замки на кандалах, вздрагивая раз за разом от громких ударов и рыка. Краем глаза замечаю, что Эла пытается открыть камеру Амадея. В этот момент, совсем не вовремя, меня переполнила гордость за своих друзей. Ихней отваге можно позавидовать.
        Попытки с десятой у ведьмочки получилось освободить мне ноги, и она тут же перешла на руки. В это время я с ужасом наблюдал за битвой и с каждым ударом пропущенным драконом мое сердце обливалось кровью. Как только освободилась моя правая рука я тут же резко хватаю Ару и прыгаю в сторону. На то место где только что был жертвенник упал монстр, оглушенный драконом.
        - Да чтоб вас всех! - Выдохнула Ара на общем языке, и первая поползла обратно в камеру, где дерущиеся ее не могли достать.
        Я решил последовать ее примеру и так же на четвереньках пополз к Киссаэле. Рядом вспыхнуло пламя и девушка, вся засеявши, заорала и присела прижимая уши руками. Честно говоря, у меня было желание сделать то же самое. За все свои сто двадцать шесть лет впервые испытываю такой страх.
        - Возвращайся в камеру! - Сквозь вой и гул проорал я.
        Эле дважды повторять не пришлось, и она шустро нырнула туда, где уже сидела ведьма. Взглянув на замок, пожалел, что кинжал Кхраша остался где-то под останками жертвенника, сейчас бы он пригодился. Схватил валявшийся булыжник под ногами, стал лупить им по замку.
        - Берегись! - Заорал Амадей и я прыгнул в сторону.
        Столб пламени ударил в стену оплавив решетку. Сквозь дым стал заглядывать внутрь, но так ничего и не увидел. Неужели оборотень попал под огонь?!
        - Дей! - Заорал что есть сил и тут же закашлялся, дым попал в легкие.
        - Я здесь, - закашлял где-то в стороне лекарь.
        Я бросился на звук голоса. Амадей слегка подпаленный на спине склонился над бесчувственным следователем. Вместе мы сумели перетащить его к девчонкам. Амадей тут же заключил в объятия Ару, а я успокаивающе приобнял за плечи Элу.
        - Где Амата? - Вой стоял жуткий и Дею пришлось несколько раз прокричать свой вопрос.
        Девчонки синхронно ткнули вальцами в сторону дракона. Оборотень ничего не понял, потому я вынужден был все ему объяснить.
        - Что еще нам от вас двоих ожидать?! - Вдруг рявкнул оборотень.
        Я не обратил на него внимания наблюдая за дракой. Соперники уже достаточно потрепали друг друга, но чудовище выглядело намного лучше дракон. Она уже порядком устала, а из множественных ран шла кровь.
        - Мы должны ей помочь! - Сжал кулаки я.
        - Как? Мы для них как мухи, раздавят и не заметят! - Подобрался ко мне Амадей.
        В этом он был прав, но смотреть как чудовище убивает мою любимою, я не мог. Вот дракон оступилась и наклонилась в сторону. Чудовище тут же воспользовалось этим, сделало подсечку хвостом и толкнул корпусом. С громким рыком дракон завалилась на бок, а сверху тут же прыгнул монстр, разрывая клешнями плоть поверженного врага. Я закричал вместе с ней и рванул туда, но Амадей успел сбить меня с ног, и мы вместе повалились на землю.
        - Не глупи! Оно порвет тебя мгновеньем! - Проорал он.
        Мне было все равно. Пусть так лишь бы рядом с любимой. Попытался встать и оттолкнуть оборотня в сторону, но ему на подмогу пришла ведьма и вместе завалившись на меня сверху они крепко держали, не давая возможности вырваться. Мне оставалось лишь смотреть и молиться.
        Тварь издала победный рев запрокинув назад голову. Заткнулось и приготовилось нанести победный удар. Хвост с острым и наверняка ядовитым жалом приготовился к атаке, когда случилось чудо. Наверное, мои молитвы были услышаны, ибо в темном провале выхода показался целый отряд демонов с самим Девилом в боевой форме в главе. Огромный красный демон, которому я наверняка лишь до колена достану, громко процокал копытами по каменному полу. Красные глаза с крестовидными зрачками внимательно осматривали открывшуюся картину. За правым его плечом возвышался такой же огромный и не более миролюбивый черный демон с изумрудными глазами.
        - Папуля! - Радостно вскочила на ноги Ара и замахала руками.
        Демон нашел глазами свое чадо и тут же напрягшись пророкотал:
        - Доча! Ты не пострадала?
        От его рыка, казалось, сотряслись стены. Нервы нашего лекаря дали сбой. Икнув, он медленно по стеночке сполз на пол. Видимо будущий тесть впечатлил парня.
        - Все нормально! - Весело ответила «доча», не замечая самочувствие Дея. - Папулечка, дракона не трогай - это наша подруга!
        - Понял, - ответил демон.
        Все это время монстр внимательно и немного в шоке следил за новыми персонажами, и дракон тотчас воспользовалась этим. Удар мощной лапой в бок и чудище с воем делает несколько шагов в сторону. Подсечка хвостом, как до этого сделал он, и вот дракон уже впилась зубами в горло противника, жуткий визг железом впился в мозги. Рывок и голова отлетает в сторону, черная жижа брызнула в разные стороны. Киссаэлу стошнило. К всеобщему удивлению тело без головы не умерло. Пока оторванная голова клацала клыками и визжала, туловище бродило по пещере, натыкаясь на стены. Вспыхнуло драконье пламя и стало жарко даже нам.
        - Достаточно! - Скомандовал Девил.
        Как ни странно, но дракон послушалась и остановилась. Обгоревший монстр почти до костей все еще подавал признаки жизни. Повелитель Ада махнул рукой, и его демоны бросились на останки, разрывая их на мелкие куски. На этот раз стошнило уже ведьму.
        Громыхая копытами по каменному полу Девил прошел в центр пещеры. В когтистой руке появился меч из чистого адского огня, и демон с силой порезал себе руку. Капли крови упали на пол и громкий рычащий голос стал зачитывать заклинание. Все та же стена вновь покрылась черным туманом. По приказу Девила его подчиненные, со скучающим видом на грозных лицах, стали забрасывать части монстра в образовавшийся портал. И когда с последним было покончено, Девил махнул мечом и туман рассеялся, все стало по-прежнему.
        Легкой ленивой походкой, громко стуча копытами, к нам подошел младший брат самого Дьявола.
        - Доча, и не стыдно тебе? Всего лишь монтсрика порвали, а ты всем свой завтрак показала, - осуждающе покачал рогатой головой Рауль. - И чего вообще нас звали? У вас и так все было под контролем. Ваш дракон порвала этого божечка как гренку!
        Демон замолчал, бросил одобрительный взгляд за спину. Затем насупился и повернулся обратно. Пульвитиара на удивление промолчала и даже виновато опустила голову.
        - Это твой лекаришка? - И когтистый палец, длинной больше чел мой меч, указал на меня.
        - Нет, это я. - Послышался слабый голос Амадея, и он храбро стал пред очами демона.
        С размерами я оказался прав. Амадей доставал макушкой аккурат до колена Рауля, но тем не менее достойно выдержал убийственно-оценивающий взгляд будущего родственника. Правда лицо его стало неестественно белым и мелко дрожали руки. Между ними вдруг появилась Ара и поставив руки в боки она недовольно сказала:
        - Папуля! Прекрати пугать моих друзей!
        - Да что я? - Удивился демон. - Это они у тебя хилые какие-то.
        В этот момент зашевелилась Даилания. Все тут же уставились на нее. С тихим стоном она открыла глаза, медленно села и встретилась со взглядом изумрудных глаз с крестовидными зрачками. Тихо охнула, закатила глаза и обратно упала в спасительный обморок.
        - Вот что я тебе говорил, - радостно закивал головой Рауль.
        - Папуля!
        Больше наблюдать семейные разборки я не стал, а бросился в обход демона в поисках дракона. Амата лежала около дальней стены тяжело дыша, запрокинув голову на бок. Рванул к ней, но меня, в который раз остановили. Девил взял меня за шкирку как нашкодившего котенка.
        - Не спеши. Дай ей отдохнуть. Девочка славно потрудилась, - сказал он держа меня в воздухе.
        - Но она ранена! Ей нужна помощь! - Я попытался вырваться, но куда мне до Повелителя.
        Словно услышав мой голос дракон со стоном полным боли поднялась на ноги, и хромая сделала пару шагов в нашу сторону. Следом за ней шла кровавая дорожка. С каждым ее шагом мое сжималось от боли. Она спасла меня, спасла наших друзей, целый мир!
        В шаге от нас она остановилась, опустив голову вниз. Ее тело вновь обуяло пламя, очертания тела поплыли и когда огонь стих перед нами уже стояла вся в крови обнаженная невероятная красивая девушка с огненными волосами, с многочисленными ранениями и большой рваной раной на боку. Она подняла голову и посмотрела на меня золотыми глазами дракона.
        - Теперь беги, - и меня наконец отпустили.
        В этот момент силы покинули Элинду, глаза закрылись, и она стала падать. У самой земли я успел поймать ее бесчувственное тело и пещеру всколыхнул мой полный боли крик.
        Глава 15
        В чувства приходила долго, то выныривая из вязкого тумана, то вновь погружалась в него. Снилось мне разное, что была драконом и летела сквозь белые облака, а небо было таким голубым, как глаза одного любимого мной эльфа. Дракон! Макс - он ведь Эльронд! Распахнула глаза и резко села. Голова тут закружилась, перед глазами потемнело, в ушах раздался страшный шум, а к горлу подкатила тошнота. Но ведь дракон! Мне это точно не приснилось. Я действительно превратилась в дракона и убила монстра, вызванного кровавым ритуалом. Последнее, что мне запомнилось это появления демонов и крик Эльронда.
        Оказывается, лежала я на большой кровати с белым балдахином. Такого же цвета было постельное белье и тонкая на лямках ночная рубашка из мягкого шелка. Комната была совершенно незнакома, но на палату в лечебнице не похожа. Точно! У меня же был разорван бок. Опустила глаза и ничего не нашла! Ни бинтов, ни шрамов, ни единого намека на огромную дырку в боку. Прислушалась к себе. Неприятные ощущения, что были после пробуждения, пропали, ожидаемой боли тоже не было, лишь легкая усталость во всем теле. Во рту пересохло, а губы потрескались. Огляделась. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой и пара стаканов. Выпила воды и тут же пришло чувство ужасного голода, живот заурчал, но ничего съестного здесь не было.
        Скинула одеяло и медленно спустила ноги на пол. Голова снова закружилась, перед глазами закружились мушки. Немного посидела, но все же решила встать. Ноги дрожали и меня шатало, как пьяного поросенка. Вцепилась в спинку кровати и сделала несколько глубоких вдохов. Комната перестала вертеться и пропали злосчастные мушки. На стуле возле комода заметила лежащий щёлоковый халат. С громким пыхтением на дрожащих конечностях прошлепала туда. Одела свой «трофей» и присела, переводя дух. Взгляд упал на зеркало и девушку в нем. Скажу честно, ожидала худшего, но мой вид был еще более-менее приличным и даже походила на живого человека. Волосы, запутаны, немного осунувшееся лицо, бледная кожа, потресканые губы. И среди всего этого великолепия выделялись такие яркие и живые золотые глаза. В них теперь было что-то хищное.
        Я поежилась, вновь и вновь прокручивая свое первое перевоплощение в дракона. Уже несколько веков в нашей империи не было женщин драконов, а я смогла. Смогла обернуться и что греха таить ощущения силы мне понравилось. Перед глазами вспыхнула картина с оторванной головой монстра. Стало дурно и мне срочно понадобилось в туалет. Обвела глазами комнату и увидела несколько дверей. Подошла к первой, но увы это была гардеробная и к тому же пустая. За второй была ванная комната, а в ней маленькая дверь в заветную комнату.
        Вышла спустя время и поняла, что голод никуда не делся, живот так же бурчит, а в комнате, увы, ничего съестного так и не появилось. Вздохнула и прошла к третьей двери. Она выходила в небольшую гостиную. Диван, столик перед ним, пара кресел, большие шкафы с книгами и камин рядом. Напротив спальни была еще одна дверь, рассудив я решила, что она наверняка приведет меня в кабинет. Так что я направилась к двери слева от меня. Оказалась в длинном коридоре, внимательно пригляделась и поняла, что нахожусь в западном крыле императорского дворца в Триссе. Здесь рядом были комнаты императорской семьи. Смутно припоминая в какой стороне лестница, направилась в правую сторону.
        Почти дошла к желанной лестнице и остановилась, услышав чьи-то голоса. Тихо плакала женщина, другой женский голос успокаивал ее. Третий же, похожий на тихое журчание речки, гневно вычитывал кого-то. Понимая, что мне влетит если меня тут заметят и что в принципе это не мое дело, на цыпочках подкралась к открытой двери и застыла.
        Там на диване сидела и плакала моя мама. По обе стороны от нее сидели императрица со стаканом воды в руках и Владычица Валамора. Последняя как раз и вычитывала стоящих напротив них мужчин с опущенными головами. Это были мой отец и Владыка Глиндаль собственной персоной. Сейчас они походили на провинившихся школьников. Недалеко от них в кресле сидел император Хлодмар, за ним у окна стоял хмурый Эйрик.
        - Как ты мог? - Плакала моя мама. - Я ведь действительно верила, что с ней все хорошо. Но на самом деле… она…
        Слезы навернулись на мои глаза.
        - Тише, милая, - гладила ее по волосам эльфийка и повернулась к своему супругу: - Я никогда не прощу тебе, муж мой, этой выходки. Мало того, что ты морочил нашему сыну голову так еще и допустил такое! Дети могли погибнуть!
        - О, прошу, Валамора, это наша вина, - сокрушенно покачала головой императрица Бирта. - Ваши дети спасли мою дочь. Мы всю жизнь будем у них в долгу.
        - А то что сделала Элинда… - покачал головой Хлодмар. - Элазай, твоя дочь герой. Мир должен знать кому обязан жизни.
        Пропустив мимо ушей слова императора, Валамора обратилась к императрице:
        - Бирта, милая, если бы эти два гоблина лысых лучше приглядывали за нашими детьми ничего бы этого не случилось. А я тоже хороша, дала клятву и молчала обо всем, не рассказала сыну.
        - Да, но, если бы это было не так Элинда и Эльронд не попали бы в Академию, в эту команду, не спасли бы Даиланию и не убили бы древнее божество, - тихо проговорил Хлодмар.
        Понимая, что услышала достаточно, стала потихоньку отступать назад. Но полоса неудач в моей жизни еще не закончилась и отступая, я зацепилась карманом за ручку двери, та скрипнула и открылась. Все присутствующие повернулись в мою сторону.
        - Доченька! - Воскликнула мама и бросилась ко мне.
        Она плакала, смеялась, целовала меня и крепко обняла. Подошел отец с виноватым видом и слезами на глазах обнял нас обеих. Затем я перекочевала в руки Валаморы, Бирты, Эйрика и даже Хлодмара, затем снова вернулась в руки матери. Меня усадили, расспросили о самочувствие, на перебой стали извиняться и благодарить. А я вся красная сидела, боясь даже пошевелиться, на глаза навернулись слезы.
        - О, милая моя, - всхлипнула мама и прижала меня к груди.
        После этого я перестала сдерживаться и все накопившиеся чувства хлынули все разом наружу. Я вдруг отчетливо поняла, как ужасно скучала за родителями, как трудно было одной, как сильно испугалась за себя, за друзей, за Эльронда. Мы сидели в обнимку и громко рыдали всем женским коллективом, а мужчины в растерянности бегали вокруг нас и заламывали руки. Эйрик смылся сообщив, что пойдет к моим друзьям и обрадует их.
        Когда эмоции стихли и все немного успокоились, Валамора начала рассказывать. Однажды к ней подошла Верховная жрица Храма Великой Праматери и сказала, что во время обряда ее посетила сама Богиня и сообщила о том, что принц Эльронд и принцесса Элинда предназначены друг для друга. Я удивленно приподняла бровь.
        - Да-да, - улыбнулась Валамора, - вас решила поженить сама Богиня. Такое случалось очень редко, но в браке указанная пара была счастлива и любима друг другом веками.
        Я, затаив дыхание слушала продолжение необычной истории. В тот же день Валамора отправилась к супругу с радостной вестью, а на следующее утро гонец с предложением руки и сердца уже был в Нотэрегии. Долго ответа ждать не пришлось, уже через день на их дворе приземлился сам Элазай. Глиндаль встретил дорого гостя и в закрытом кабинете сообщил о послании Богини. Решение было принято, руки пожаты, оставалось лишь сообщить самим жениху и невесте.
        Эльронд принял новость спокойно и без возражений, полностью доверившись родительской воли. А вот Элинда, то есть я… густо покраснев опустила голову, стараясь не смотреть в сторону Валаморы, но в ее взгляде не было ни злости, ни осуждения, лишь легкая усмешка и сочувствие. Валамора продолжала рассказывать, как к ним в один прекрасный день прилетел мой папа и сообщил о побеге любимой дочурки. Он всячески извинялся и обещал вразумить глупое чадо. Я скосила глаза в сторону папы, тот усмехнулся и развел руки в стороны.
        - Тогда-то этим двоим и пришла в голову мысль вас испытать, - прошипела эльфийка и под ее взглядом мужчины потупились.
        - Испытать? - Переспросила я.
        - Именно, - кивнула Валамора, а мама недовольно хмыкнула. - Естественно к тому времени твой отец знал где ты. Он сразу же догадался куда ты могла податься. Все же вы с ним очень похожи.
        Папа гордо задрал нос и тут же схлопотал подзатыльника от мамы.
        - Мой же неразумный муж отправил Эльронда на твои поиски. - Продолжила Валамора. - Естественно облегчить ему работу они не собирались и даже не показали, как ты выглядишь. Сам же Эльронд видел тебя лишь раз и то во младенчестве.
        Я снова удивилась.
        - Да, мы приезжали к вам сразу после твоего рождения.
        - Он даже держал тебя на руках, - улыбнулась мама, - а ты ему подмочила репутацию!
        Женщины засмеялись, а я смутилась, захотелось провалиться под землю. Но в принципе, что можно было взять с младенца, но все же сам факт того, что мужчина, которого я полюбила держал меня на руках совсем кроху…
        - Так и получилось, что Эльронд не зная ни как ты выглядишь, ни куда ты отправилась, ушел на долгих пять лет.
        - Не правда! - Подал голос Глиндаль. - Мы сказали, что она учиться в магическом заведении.
        - Дорогой мой, - прошипела Владычица, - напомни-ка сколько у нас существует школ и академий магии? Не говоря уже о храмах и сектах!
        Глиндаль опустил взгляд в пол.
        - С меня и Хеллении он взял клятву, что мы не станем помогать Эльронду. Не спрашивай, как, но он все же заставил произнести нас эти слова.
        - Твой отец же сумел убедить меня, что так будет лучше. - Сказала мама, сжимая мои руки. - Убедил, что учеба и самостоятельная жизнь пойдут лишь во благо. Еще он сказал, что ты девочка умная и все равно вернешься.
        Я снова покраснела. Все-таки Валамора права, я действительно похожа на папу, и он хорошо меня знает. Ведь действительно собиралась так сделать.
        - Тайком мы следили за вами обоими, радовались и волновались, но вмешиваться не решилась. Всего один раз я вмешались, помогая твоим родителям, когда передала ваш семейный артефакт через твоего магистра, чтобы он служил тебе защитой. По воле все той же богини вы оказались в одной команде. Вас отправили на закрытую территорию, а мы потеряли связь. Несколько месяцев мы не знали где вы и что с вами, когда совсем недавно Эльронд не пришел к нам и не сообщил весьма удивительную новость, что хочет разорвать помолвку потому как испытывает нежные чувства к другой девушке.
        Я задержала дыхание. Не про это ли говорила мне Киссаэла? Сердце радостно забилось в груди. Он не знал!
        - Когда он назвал твое имя и показал твой образ мы с Хелленией чуть было не рассказали всю правду. Ведь видеть, как мучается в метаниях между долгом и любовью Эльронд, было мучительно. Но клятва крепко держала нас по рукам и ногам. Благо у моего мужа хватило ума все не испортить, и он дал свое благословение. Эльронд снова ушел. Спустя сутки после его ухода пришла магическая телеграмма, где было сказано, что вы попали в руки какого-то ненормально мага и чуть было не погибли в каком-то ритуале. Эльронда чуть не принесли в жертву, но слава всем святым ты всех спасла. В ужасе перебирая все самые ужасные картины мы связались с твоими родителями и вместе прибыли сюда.
        - Доченька, когда я увидела тебя лежащую без сознания на кровати всю в крови… - мама не договорила, снова начав плакать.
        - Ваш друг Амадей отличный лекарь. Именно он занимался твоим здоровьем все это время, - похлопала меня по руке Валамора.
        Весь этот рассказ сопровождался горячим чаем и сладкими свежими булочками, не такие, конечно, как у Вайта, но тоже ничего.
        Вдруг двери с грохотом раскрылись и тут же уши заложило от громких радостных воплей подруг. Эла и Ара, Амадей, а вместе с ними и Даилания со своим женихом по очереди обнимали меня, когда в зал прихрамывая вошел осунувшийся Нилон. Мы смеялись, плакали и обнимались, а старшее поколении со слезами умиления наблюдали за нами.
        Вместе мы пошли обратно в выделенные мне покои, где сначала Амадей вытолкал всех за дверь принялся меня осматривать. Оставшись довольный осмотром (не считая долгой и нудной речи о моей вылазке) парень вышел, а его место тут же заняли девочки. Они же заставили нарядиться меня в красивое платье и подобрать волосы, без перерыва рассказывая о том, что я пропустила.
        Не так уж и много. После моей отключки демоны переправили нас прямиком в тронный зал императорского дворца Лугостании (чем ни мало напугали службу безопасности, потому как те думали, что защиту дворца не в силах преодолеть даже демоны). Там Эйрик уже собрал поисковую группу. Меня, как сказала Ара, с боем отняли у Эльронда, и Амадей тут же принялся за мое лечение. Посему он? А потому что никого другого эльф ко мне не подпускал. И лишь убедившись, что мне ничего не угрожает он подпустил ко мне служанок, чтобы меня искупали и переодели. И то уговорить злого эльфийского принца удалось только Киссаэле. Прибыли наши родители, а ребят самих отправили к лекарям. В отключке я провалялась три дня. Амадей сказал, что это из-за моего спонтанного оборота.
        Затем Даилания рассказала, как попала к Кхрашу (самого бывшего главного императорского мага забрали демона с собой в Низший мир). Маг просто постучал в двери и передал письмо якобы от ее жениха. Повернулась к нему спиной, услышала странное бормотание и ощутила магию, но среагировать никак не успела. Все остальное произошло как в тумане, она понимала, что происходит, но не могла контролировать свое тело. Очнулась уже в пещере, когда Кхраш вел ее к жертвеннику. У Нилона была схожая ситуация. Он узнал, что в одном из дел был свидетель, который видел, как какой-то маг уводил похищенную девушку. Как оказалось, один из помощников Кхраша запросил у того плату за работу раньше, чем выполнил ее. Разозлившись маг убил беднягу, а качать кровь из последней жертвы пришлось самому. Жертвой было дочь трактирщика, а один из вышибал заметил эту парочку, шедшую по улице. На следующий день парня выгнали с работы и в отместку он никому ничего не сказал. По его описанию мужчина был похож на Кхраша. К тому же императорский маг имел доступ к запретной секции императорской библиотеке, где он выдрал страницу с описанием
ритуала с книги. Кстати о книге, демоны ее тоже забрали во избежание похожих неприятных ситуаций.
        - Он на внутреннем дворе. Занимается на полигоне, - с улыбкой сказала Киссаэла заметив мой очередной обреченный взгляд на дверь.
        Я смущенно улыбнулась и вопросительно посмотрела на подруг. Ара рассмеялась:
        - Да беги уже! От Амадея мы прикроем.
        Дважды повторять не пришлось, вскочив на ноги, нырнула в легкие туфельки без каблука, бросила оценивающий взгляд на себя в зеркало. Волосы Эла аккуратно собрала на висках и закрепила заколками на затылке. После чая на щеках был легкий румянец. Белое легкое платье на тонких бретельках идеально сидело по фигуре. Сейчас я была похожа на себя прежнюю - пятнадцатилетнюю принцессу, убежавшую из дома, чтобы встретить свою судьбу. Лишь хищный взгляд золотых глаз выдавал во мне дракона. Убедившись, что выгляжу неплохо я выпорхнула из комнаты.
        Опасаясь, что буду застукана злым и вредным лекарем, на носочках пробралась к внешним дверям, выходящим во внутренний двор. Немного поплутав и дважды спросив дорогу у прохожих слуг я все же нашла полигон. Эльронд был все еще там. Без рубашки в одних брюках, с собранными сзади волосами, он наносил удары огненными мечами невидимому противнику. Было такое ощущение, что эльф не дерется, а танцует. На груди и висках блестели капельки пота, но Эльронд не ощущал усталости раз за разом взмахивая пылающими мечами. Совершенно прекрасен и нереально красивый.
        Только сейчас дошло, что тупо стою на одном месте и глупо улыбаюсь. Эльронд же занятый воображаемым врагом не замечал меня. А я в панике подумала, а что если заметит? Что я ему скажу? Зачем вообще пришла?
        В стороне раздался слаженный вздох. Посмотрела в ту сторону. Там в тени деревьев собралась целая стайка молодых девушек, наряженных в самые модные платья. Обмахиваясь веерами, они наблюдали за эльфом, чуть ли не роняя слюни на землю. Внутри меня недовольно заворчал дракон. И я ее понимала. Эльронд был моим женихом! Тихонько прошептав пару слов и веера расфуфыренных девиц вспыхнули. Такого громкого визга я давно не слышала. Дружно бросив веера на землю и подобрав юбки, девицы бросились прочь. Дракон довольно заурчал, а я тихонько захихикала.
        Громкий побег не остался незамеченным для Эльронда. Он остановился и удивленно посмотрел в след красавицам. Затем медленно повернул голову в мою сторону и замер. Удивление на его лице сменилось облегчением, а затем радостью.
        - Элинда? - Хриплый, но такой родной голос.
        - Эльронд, - отвечаю с улыбкой.
        Вот так и случилось наше первое знакомство. Ведь впервые мы сбросили маски и назвали друг друга настоящими именами. Эльронд сделал один неуверенный шаг в мою сторону.
        - Ты очнулась, - не то спросил, не то просто утвердил эльф и сделал второй шаг.
        Я робко улыбнулась и шагнула ему навстречу. Радость в глазах эльфа стала еще больше, мгновенье и вот мы уже бежим навстречу друг к другу. Эльронд подхватил меня на руки и закружил, а затем крепко прижал к груди.
        - Элинда… - шептал он мне в волосы. - Сердце мое… Любимая…
        Счастье окутало меня теплой волной. Даже мой дракон тихо заурчал внутри. Я осторожно отстранилась и со счастливой улыбкой посмотрела в родные небесно-голубые глаза, чтобы навечно утонуть в них.
        - Правда? - Сама удивилась как тихо и пискляво прозвучал мой голос.
        Вместо ответа Эльронд стал покрывать мое лицо поцелуями. Лоб, висок, подбородок, щеки, глаза, а затем сладкий томительный поцелуй в губы, от которого подкосились ноги и совершенно забылось как нужно дышать.
        - Я люблю тебя. - Сказал Эльронд. - Люблю больше жизни. Мне неважно кто ты - простоя упрямая адептка Даккере или неуловимая принцесса Эш’Таккер. Я люблю тебя любую! И могу лишь надеяться, что это взаимно, ибо даже если это не так мне все равно. Пусть я буду самым ужасным эгоистом, но никогда, слышишь, никогда тебя не отпущу. В этой и в следующей жизни ты будешь лишь моей!
        И снова поцелуй, но в отличии от предыдущего в нем не было ни капли нежности, лишь жгучая всепоглощающая страсть. Когда поняла, что еще чу-чуть и банально потеряю сознание, отстранилась тяжело дыша, посмотрела ему в глаза:
        - Я люблю тебя Эльронд из рода Амдир. И никогда и ни за что не покину тебя. В этой жизни и другой ты навеки будешь принадлежать мне!
        ЭПИЛОГ
        Ранее весеннее утро. Птички за окном радостно поют, оглашая всю округу о начале нового дня. Солнце уже поднялось достаточно высоко, ярко освещая комнату двухэтажного домика на закрытой территории Академии Магии, Волшебства и Целительства.
        Голова была тяжелой и соображала я с трудом. Сладко зевнув решила перевернуться на другой бок, чтобы отвернуться от назойливого солнечного лучика. Повернула голову и уткнулась носом во что-то твердое. Не поняла? Вроде бы кровать была не рядом со стеной. Тогда во что я уткнулась? Не с первого раза, но все же раскрыла глаза, чтобы удивительно посмотреть на голую мужскую грудь. Опускаю взгляд ниже. Таааак… Голый живот с кубиками пресса, а все ниже прикрыто одеялом. Моим одеялом!
        Резко сажусь и с полным негодованием смотрю на нагло дрыхнущего эльфа.
        - Ты что здесь делаешь?!
        - Сплю. - Коротко мне ответили.
        - Но это моя кровать!
        И наглый вопрос:
        - И что с того?
        - Почему ты спишь в МОЕЙ кровати?
        Попыталась отобрать подушку, но какое там! Проще у дракона зуб выдрать.
        - Ты сама меня позвала, - послышался приглушенный голос из-под подушки. - Разве не помнишь?
        Честно говоря, ночь действительно помнилась плохо. Вчера мы были на очередном балу в Низшем мире по приглашению самого Девила. После моей триумфальной победы над древним божеством наша команда стала желанными и довольно таки частыми гостями у Повелителя Ада. Амадей все же нашел в себе силы поговорить с отцом Пульвитиары, и старый демон после четырехдневной попойки с будущим зятем был вынужден признать, что Дей парень не плохой. Откачивали мы лекаря долго.
        Вот и вчера мы присутствовали на очередной демонской пирушки. Поэтому наше веселое возращение в казенный дом не осталось в моей голове.
        Под боком заворочался Эльронд, показались голубые глаза:
        - Ты что действительно не помнишь?
        Отрицательно качаю головой.
        - Как? - Удивился он. - Ты вчера так сильно умоляла меня остаться. Даже на колени падала!
        Теперь удивилась я, некрасиво открыв рот и выпученными глазами взирая на эльфа. А тот сама серьезность, лишь в глазах прыгали смешинки, а уголки губ подрагивали в легкой улыбке. Поняла - врет!
        - Ах ты… - возмутилась я и стукнула уже хохотавшего в полный голос ушастика подушкой. - Залезать в постель к невинным девушкам - нельзя!
        - А к не невинным? - Полюбопытствовал эльф и снова получил подушкой.
        Эльронд резко дёрнулся и вот я уже лежу под ним, а мои руки крепко зажаты над моей головой. Краем глаза с облегчением замечаю, что эльф спал в брюках.
        - А если эта девушка уже шесть лет считается моей невестой, а через неделю будет носить громкое звание «жена»?
        Ничего не отвечаю лишь прикусываю нижнюю губу.
        - Так я и думал, - весело отозвался принц, целуя меня в губы.
        В этот момент дверь нагло открылась и раздался громкий и крайне недовольный вопль Вайта:
        - И эти туда же! Вы вообще на время глядите? У вас через десять минут церемония, а вы здесь непристойностями занимаетесь!
        Едрёен-дракон, опять. Поворачиваю голову в сторону. На прикроватной тумбе часы показывают без десяти минут девять. Ровно в девять на главной площади Академии начнется распределении пятикурсников и вручение дипломов выпускникам. Ругнувшись сбросила с себя наглого остроухого и быстро понеслась в ванную. Умылась, оделась, набросила на плечи форменную мантию, на ходу заплетая волосы, выскочила из комнаты. В коридоре столкнулась с такой же всклокоченной ведьмой и выходящим из ее комнаты лекарем.
        - Доброе утро! - Весело поздоровался оборотень.
        Мы с Арой хмуро переглянулись и бросились вниз по лестнице, где нас уже ждала собранная Киссаэла и невероятно каким образом уже успевший одеться и совершенно спокойный эльф. Я споткнулась от неожиданности и чуть было не поцеловала пол, но сильные руки как всегда вовремя меня подхватили. Посмеявшись Эльронд поставил меня на ноги и поцеловал в нос.
        - Люблю тебя, - улыбнулся он.
        Я робко улыбнулась в ответ. Под ногами бегал Вайт и громко верещал про безответственных влюбленных малолеток, что только и знают, как по углам целоваться. Не обращая на него внимание команда 13/13 вышла во двор, чтобы тут же очутились на площади Академии.
        Ректор, который уже начал приветственную речь на минуту замолчал, одаривая нас недовольным взглядом. Собравшись наглости, я весело помахала ему ручкой. Уважаемый магистр запнулся и покраснел, но тут же собрался с духом и продолжил. Мы же тихо побрели в сторону свободных мест на первом ряду. Совсем недалеко от нас сидела группа моей соседки Катрины. Заметив нас они с Жардом приветливо нам помахали, я кивнула в ответ. Бросила мимолетный взгляд на волнующихся пятикурсников и улыбнулась, вспоминая как год назад сидела на их месте и с нетерпением ожидала приказа ректора.
        - В прошлом году у нас было сформировано двадцать четыре команды… -вещал он с трибуны.
        Мужчина заметно нервничал, и я его прекрасно понимала. В этом году видя исключения на церемонии было разрешено присутствовать родителям выпускников. При чем наши были в полном сборе. В стороне под крытым навесом сидели Владыка Глиндаль с Владычицей Валаморой, а вместе с ними и принцесса Хелления с супругом. Вытирающая слезы умиления Алая Эш-Таккер ди’Коричская, а рядом полный гордости Элазай Эш-Таккер ди’Коричский в народе именуемый Первым драконом. По левую сторону от них сидел сияющий в прямом смысле этого слова бог Сатурлэя Тиамо и его возлюбленная королева Вознесии Серафима Макур тор Доката. За ними пухленькая графиня Мистраэла Шаув’эль и полковник Грэхем Литвир Шаув’эль. Эта пара немного нервно косилась в сторону темнокосой дриады Эльдары Туфорест и держащего ее за руку демона первого порога тьмы Рауля Котэшского он же младший брат самого Повелителя Низшего мира (благо папочка Ары был в человеческом облике). Ведьмочка рассказывала, что после первой встречи ее родителей с родителями Амадея, ему пришлось отпаивать отца укрепляющими, а мать лечить от заикания. Знакомство родителей Элы и Эйрика
прошло куда более мирно и их мамы уже болтали как закадычные подружки. Императорская семья Лугостании так же присутствовала здесь, кроме принцессы Даилании, которая сразу после свадьбы удалилась во владения супруга, но мы активно переписывались с ней.
        Ректор бросил взгляд в сторону почетных гостей поправил ворот мантии и продолжил:
        - Командой победителем стала команда под номером - 13/13!
        Раздались громкие аплодисменты и крики поздравления. Кто-то засвистел, и мы с удивлением поняли, что это был Рауль. Ара покраснела, а ректор дрожащей рукой потянулся за стаканом с водой. Купаясь в общем внимании, мы вышли на сцену и выстроились перед ректором лицом к адептам.
        - Поздравляю ребят с победой! - Вновь повторил ректор и лично вручил каждому дипломы, а мы в ответ отдали свои значки «КАОН» и к всеобщему удивлению не получили значков «КОН». Все недоуменно замолчали, посматривая в нашу сторону.
        Вернувшись за трибуну, ректор решил пояснить столь дивный феномен:
        - В виду некоторых… кхм… обстоятельств, - мы с девочками захихикали (обстоятельствами были свадьбы участников команды и возвращения оных к своим прямым обязанностям наследников целых империй) - группа 13/13 не сможет продолжить работу, а потому работающей группой станут те, кто по количеству баллов занял второе место. А именно команда - 154/5.
        Мы с радостью уступили место команде Три и Жарда и по-тихому ушли уже будучи полноценными дипломированными магами.
        После всей этой канители с дипломами и поздравлениями родителей мы сидели в тихой таверне в центре города. К нам присоединились, Эйрик и Нилон, который с недавних пор занял высокую должность - главного императорского мага. Парни обсуждали какие-то политические дела, а мы с девчонками активно обсуждали завтрашнюю примерку платьев подружек невесты. Так получилось, что через два дня должна состоятся свадьба Ары и Дея, через неделю моя и Эльронда, а через две официальная помолвка Эйрика и Элы.
        - А я говорю, что лучше было бы персиковый! - Гнула свое ведьма.
        - Вот твоя свадьба будет через два дня там и командуй, - серьезно ответила Эла.
        - Да ладно вам, девочки, - примирительно сказала я, - вот завтра будем на примерке и спросим у госпожи Гровж, что лучше. А вообще главное, чтобы платье Элы нравилось ей самой и Эйрику.
        - Вот именно, - кивнула ясновидящая недовольно поглядывая в сторону Ары.
        - Девочки, а вы надолго завтра пропадете? - Обнимая меня за плечи спросил Эльронд.
        - Еще неизвестно, а что? - Насторожилась я.
        - Ну вы же не будете против нашего исчезновения? - Улыбнулся Эйрик.
        - Что вы задумали? - Нахмурила брови я.
        - Маленький мальчишник, - улыбнулся эльф.
        - Девочки, не волнуйтесь! - Подал голос Нилон. - Я присмотрю за этой мелюзгой.
        Эльронд хмыкнул.
        - Эй! Давайте только так, чтобы после вашего мальчишника у меня еще остался жених! - Запаниковала Пульвитиара.
        - Поверь, после твоего отца мне уж ничего не страшно, - миролюбиво завершил Амадей
        И мы все дружно рассмеялись.
        ***
        Спустя неделю:
        - Эльронд из рода Амдир сын Глиндаля принц Элдайры согласен ли ты принять в жены эту женщину?
        - Согласен.
        - Элинда Диаманта Эш-Таккер ди’Коричская принцесса Нотэрегии Второй дракон, согласна ли ты принять в мужья этого мужчину?
        - Согласна.
        - Да будет так. Во имя Великой Праматери и Святого Шанхазея, отныне и навеки вы принадлежите друг другу. В этой жизни и другой вы единой целое.