Быть человеком Владимир Петрович Батаев
        Батаев Владимир
        БЫТЬ ЧЕЛОВЕКОМ
        - Мой генерал, - насмешливо поклонился вошедшему старик в белом халате.
        - Я полковник, - поправил прибывший. - Вы в курсе, для чего я здесь?
        - Не извольте беспокоиться, ваше благородие, я проведу вам экскурсию в лучшем виде, - хихикнул старик. - По всем девяти кругам…
        то есть, простите, корпусам.
        - Вы здесь главный? - осведомился полковник.
        - Персонал три часа назад эвакуировался, - отмахнулся старик. - А я тихий и ходячий, вот меня и выпустили вас встретить. Добро пожаловать в госпиталь «Последний приют». Взгляните на дела рук ваших. Большинство тут находятся вашими стараниями, сволочи. Полковник равнодушно кивнул и последовал за проводником.
        - У вас мало времени.
        - Мне сто четыре года, - захихикал старик. - О том, что у меня мало времени, я слышу уже лет двадцать. И половины тех, кто мне это говорил, уже нет. Старик свернул из коридора в отсек, переоборудованный в палату.
        Полковник вынужден был идти за ним. Проходя между рядами коек, он смотрел вперёд, в спину провожатому. А вот пациенты уделили гостю гораздо больше внимания, чем он им.
        - Эй, давай я уступлю тебе койку, судя по твоему виду, тебе она нужнее, чем мне!
        - Старый пень, зачем ты притащил эту обезьяну? Ты что, не знаешь, что с животными сюда нельзя?
        - Нет, обезьяны намного симпатичнее. Он больше похож на ту медсестру, которая мне вчера перевязку делала.
        - Да не такой уж он страшный. Эй, генерал, ложись рядышком, я подвинусь.
        - Генерал, поцелуй меня в плечо!
        - Почему в плечо?
        - Да больше некуда! - выкрикнувший это, культёй левой руки сбросил с себя простыню, открыв оставшийся от тела обрубок торса с подключённым к нему оборудованием жизнеобеспечения.
        - Генерал, давай драться, я тебя одной левой ногой уделаю!
        - Потому что больше нечем! - хором выкрикнули остальные, а драчун в подтверждение задрыгал уцелевшей ногой и обрубками остальных конечностей. Все находившиеся в сознании и способные говорить пациенты наперебой осыпали посетителя угрозами и оскорблениями. Но наброситься на врага никто не пытался, не из страха за свои жизни, а из-за невозможности причинить реальный вред и не желая опускаться до жестов отчаяния.
        - Сдохни, сдохни, сдохни! - скандировали выбывшие из строя солдаты вслед одному из тех, по чьей вине они оказались в таком положении.
        - Десантники живучие. Обрываете вы им лапы, как паукам, а они всё дёргаются. Только зря. - Старик вздохнул и добавил: - Лучше б добивали вы их.
        - Это было бы человечно? - уточнил полковник. Старик только отмахнулся.
        - Дальше не поведу, - сообщил он. - Остальные тихие. Ожоги, облучение, внутренние повреждения. Лежат, умирают. Нечего тебе на них глядеть. Тот, кого ты ищешь, там, - старик указал на дверь одной из кают. Полковник молча кивнул и, не обращая больше внимания на провожатого, направился к указанной двери. Внутри небольшой каюты сидел молодой человек в смирительной рубашке с завязанными за спиной рукавами. При виде вошедшего он поднялся.
        - Извините, что не отдаю честь, господин полковник, - усмехнулся парень. - Руки заняты.
        - Майор Ферр'Хофф? - уточнил полковник.
        - Так точно, кто же ещё. Агент «Ментал-3». Как видите, эксперимент удался.
        - И как вы себя чувствуете?
        - Как может чувствовать себя воин-фехран в подобном теле? - скривился майор. Его собеседник понимающе щёлкнул жвалами и пошевелил околоротовыми щупальцами-вибрисами.
        - Эксперимент прошёл успешно, сознание полностью прижилось в теле реципиента, - докладывал майор на обратном пути к шлюзу. - В процессе адаптации при отсутствии частичного контроля реципиент был признан утратившим рассудок в связи с контузией и отправлен на данную госпитальную станцию. В настоящий момент сознание реципиента полностью подавлено, тело целиком находится под моим контролем.
        - В связи с невыполнением поставленной разведывательной задачи эксперимент признан нерентабельным. Дальнейший его ход будет носить исключительно исследовательский характер, - сообщил полковник.
        - Меня препарируют? - уточнил майор.
        - Только в случае необходимости.
        - Это успокаивает, - пробормотал себе под нос парень.
        Боевой крейсер фехранов отстыковался от людской станции, как только офицеры взошли на борт.
        - Открыть огонь! - приказал полковник, внимательно глядя при этом на человеческое лицо майора Ферр'Хоффа.
        - Верное решение, сэр, - одобрительно кивнул тот. - Они заслужили… - и одними губами беззвучно добавил: - …покой.
        - Что ж, Хофф, расскажи, как это было, стать человеком, - по-приятельски поинтересовался полковник.
        - Сложно, - вздохнул тот. - Я понимаю, почему дважды эксперимент проваливался. Люди упрямы, не хотят ломаться, отдавать своё без боя и даром.
        - Упрямые животные. Но ты ведь победил.
        - Я принял капитуляцию реципиента, - как-то странно усмехнулся парень. - На его условиях. Полковник озадаченно распахнул мигательные перепонки.
        - Но ты же подавил его сознание.
        - Скорее ассимилировал. У людей есть то, что не мешало бы нам перенять. Способности к некоторым чувствам, которые нам незнакомы.
        - Ты про их склонность создавать пары? - уточнил полковник. - Мы все знакомы с их пропагандой. Способность любить… Всего лишь необходимость к размножению. Ты полагаешь, воины-фехраны должны создавать пары с матками? - Полковник рассмеялся такой нелепой идее.
        - Способность любить… - повторил его собеседник с загадочной улыбкой. Он снял с шеи цепочку с медальоном и открыл его. Возникла голограмма земной девушки.
        - Это самка моего реципиента. Её родина па Парнасе-2.
        - Парнас-2 был стерилизован четыре месяца назад, - сообщил полковник. - Ещё до начала проекта «Ментал-3». Это война. Майор кивнул.
        - Я в курсе. Мой реципиент тоже знал. - Майор помолчал. - Он просил меня кое о чём, выдвинул условие капитуляции. Отомстить за Парнас-2. «Порвать пасть какому-нибудь рождённому не в свой срок отпрыску навозного жука с моллюском, зачатому бескрылым трутнем-фехом, забравшемуся наверх вашей кучи помёта» - это довольно вольный перевод, он использовал человеческие идиомы, но общий смысл был такой.
        - Это проявление их любви? - осведомился полковник.
        - Нет, - покачал головой майор. - Любовь нам не понять и не освоить. А это ненависть. Он схватил полковника за жвала и потянул их в разные стороны, разрывая ротовую полость. Сунув внутрь пальцы, он вонзил их в мягкое нёбо, добираясь до мозга. Несколько раз конвульсивно дёрнувшись, тело полковника замерло на полу.
        - Я ненавижу тебя, - медленно произнёс парень, будто перекатывая каждое слово на языке. Покачал головой и вздохнул. - Не выходит. Вновь включив голограмму на медальоне, он запустил проигрывание:
        - «..завтра отправляюсь на Землю, к твоей маме. Она приглашала в гости, хочет видеть, как родится её внук…» - при этих словах девушка на записи погладила себя по едва заметно округлившемуся животу. В уголке голограммы светилась дата - за неделю до стерилизации Парнаса-2.
        - Она тебя больше не увидит, - сказал майор своему отражению в зеркале. - Твой сын не узнает отца. Ты ненавидел за это его? - он кивнул на тело полковника. - Или меня? Он снова пожал плечами и покачал головой.
        - Мы не умеем ненавидеть. Это просто война. Жестокость к врагу, милосердие к побеждённым… Добить иногда милосерднее, чем пощадить - как такое можно понять? Даже я, - он усмехнулся своему человеческому отражению, - не понимаю. Доверие к врагу… Ты оказал мне доверие. - Он вновь взглянул на труп полковника. - А чувство долга мы понимаем.
        - Курс на Фехран, - приказал майор по внутренней связи. - Проверка и подготовка всего вооружения и боезапаса. Готовность к проведению стерилизации. Составляющие команду трутни-фехи беспрекословно приступили к выполнению приказа. Родной планете врагов людской расы оставалось быть обитаемой два дня полёта крейсера.
        Майор вновь взял в руку медальон. Включил запись. Он долго молча смотрел в камеру.
        - Прости, так вышло. Я не могу поступить иначе. Так нужно. Это война. Я бы хотел, чтобы всё вышло по-другому. Я люблю тебя. Выключив запись, он намотал цепочку на шею полковника и выбросил тело через шлюз. Люди, прибывшие для расследования гибели станции, должны обнаружить его. Майор улыбнулся своему отражению в зеркале.
        - Я не научился ненавидеть, но, возможно, научился лгать.
        Становлюсь ли я человеком? Он пожал плечами. Его исключительно логичный разум просчитывал тактические последствия последнего стратегического решения.
        Неделю спустя президент Земной Федерации подбросил монету, чтобы решить, заключить мир с фехранами, пострадавшими от геноцида со стороны признанного психически невменяемым солдата Федерации или истребить проклятых жукомордых тварей, пока они разгромлены и не собрались с силами. Поглядев на лежащий на его столе медальон, президент пожал плечами, пинком отправил монету в угол, не глядя, как она упала, и подмахнул приказ.