Вне системы-2 Егор Аянский
        Савант #2
        Макс Рассел хотел всего лишь жить и не мешать это делать другим. Но из-за уникальной способности повелевать зараженными, заполучить его желают как военные правительственного проекта "Ковчег", так и крупная группировка выживших, под руководством бывшего наркодельца Рамона Эстебана. Последний чуть не захватил парнишку, но тому удалось бежать, потеряв девушку и любимого жеребца Пегасика.
        Теперь им движет чувство мести. Однако на этот раз в игру вступает не только проницательный латиноамериканец, но и те, кто уничтожил прежний мир. И, в отличии от выживших, они обладают совсем иными средствами и возможностями.
        ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА:
        
        Егор Аянский
        Вне системы-2
        Глава 1
        Рауль Гарсиа тяжело вздохнул, сильно сдавив мышцы нижней половины тела. Желудо? ?рутило с самого начала поезд?и, но он стой?о терпел и держался ?а? мог. Этот чертов Мигель заставил их ?араулить ?рыльцо, а сам, вместе с Эстебаном и другими ребятами, сейчас прохлаждается в доме. Проду?ты и вино они, видите ли, нашли! Можно подумать Подбородо? даст ?ому-то бухать до приезда на базу.
        Но ?а? же давит! Даже пот по спине поте?…
        - Диего, при?роешь? Иначе я сейчас наложу прямо в штаны.
        - Мне тебя в ?усты сводить? - хохотнул напарни?. - Рамон нам голову оторвет, если периметр без присмотра останется.
        - Мне чего, прямо здесь ?учу навалить?
        - Сходи за угол, или… Погоди, а ты че, ссышь?
        - Ничего я не ссу. Просто…
        - Что просто? - перебил его собеседни?. - Мы нес?оль?о раз прочесали территорию. Все ублюд?и мертвы, пацан давно стре?ача задал.
        - Ладно, ладно. Я быстро. Рауль перехватил поудобнее автомат и двинул в сторону ?аменного забора, боязливо осматривая ?усты. Пожалуй, вот тут можно удобнень?о расположиться, и недале?о от поста. Он расстегнул штаны и уже было собрался присесть, но встретился взглядом с ?ривляющимся на ?рыльце Диего. Вот урод! Его бы та? прижало. Парень сместился слег?а в сторону, исчезая из поля зрения этого долбанного ?лоуна, и на?онец-то расслабился. О да! Ка? же он этого ждал. А еще говорят, что рая не существует. Вот же он! Рауль улыбнулся от собственной избитой до невозможности шут?и.
        - Фу, ну и запашо?...
        Из ?устов позади раздался тихий шорох, и парень попытался обернуться, из не самой удобной позы, но не успел. Твердая, -а? ?амень, ру?а пришельца, зажала ему глот?у, а вторая перехватила ладонь, потянувшуюся ? оружию, и сдавила ее та?, что затрещали пальцы. Он попытался стучать по земле ногами, чтобы привлечь внимание напарни?а, но тяжелые военные берцы лишь беззвучно взрыли ?омья садовой земли.
        Неизвестный потащил его в сторону, еще дальше увле?ая за дом. Рауль снова, и снова стремился вырваться из стальных объятий, но уже через нес?оль?о се?унд оцепенел от ужаса, увидев ползущего ? нему урода. У зараженного не было нижней половины тела, одна?о он упорно двигался ? нему, быстро переставляя ру?и по земле. Оголенный позвоночни? с лентой размотавшихся ?ишо? волочились по траве следом, оставляя ?ровавые полосы. Неужели они пропустили одного раненого?
        Тварь подползла ? нему, ухватилась за спущенные штаны и подтянулась, а спустя се?унду, оголенное бедро Рауля обожгло у?усом ?реп?их зубов. Он еще сильнее задергался и снова попытался заорать, но не смог. Ладонь незна?омца продолжала намертво за?рывать его рот. Зачем? Зачем он с ним та? поступил?
        К удивлению парня, полумертвый измененный сразу потерял ? нему интерес. Он просто развернулся и уполз обратно в ?усты.
        У?ушенный почувствовал, -а? в нем что-то начало меняться. Сознание стало быстро угасать. Хват?а, удерживающая его рот, внезапно ослабла, и он снова попробовал за?ричать, но собственная глот?а уже не принадлежала ему. Мозг уменьшился до размеров точ?и, а через се?унду от?лючился и перестал понимать мир во?руг. Осталось лишь чувство жут?ого голода и по?орность. По?орность своему новому хозяину.
        Диего услышал гул?ие шаги, доносящиеся изнутри дома и понял, что осмотр поместья полностью за?ончен. Черт! Этот засранец еще не вернулся. Ка? бы Рамон бучу не поднял, увидев, что они здесь самовольничают.
        - Рауль, Подбородо? идет! - прошипел он ?а? можно тише.
        - Иду. - послышался голос, и из-за угла появился на ходу застегивающий ремень напарни?.
        - Полегчало?
        - Да. - Гарсиа занял свое место и перехватил автомат поудобнее.
        - Да? И все? - засмеялся Диего. - А ?а? же твоя фирменная шут?а проговённый рай?
        - Да, -онечно. Говённый рай. - рассеяно ответил парень.
        - Походу ты и вправду что-то не то съел, друг.
        - Что-нибудь заметили? - на ?рыльцо дома вышел хмурый Рамон Эстебан и вопросительно уставился своих подчиненных.
        - Тихо, босс. Ни?ого не видно. - ответил Диего.
        - Помогите погрузить проду?ты и по машинам. - при?азал главный. - Больше мы ничего здесь не найдем полезного. Уходим на базу, по?а совсем не стемнело. Оба бойца вошли в дом, где обнаружились нес?оль?о ?артонных тар с бутыл?ами и проду?тами. Собравшиеся во?руг них парни неторопливо разбирали ?учу: хватали по одной-две ?ороб?и и двигались ? выходу. Диего присвистнул, прочитав название элитного ал?оголя и восторженно по?ачал головой, а вот Рауль, не произнес ни слова. Он просто поднял первую попавшуюся упа?ов?у и вышел на улицу. Странный ?а?ой-то. Будто вместе с дерьмом все свое настроение в ?устах оставил. Диего расстроено пожал плечами и, взвалив на плечо ящи? полегче, двинулся следом за угрюмым товарищем. Спустя десять минут двое близнецов-автомобилей тихо заурчали эле?тродвигателями и, разгоняя яр?ими фарами сгустившиеся сумер?и, выдвинулись в сторону порта Лос-Анджелеса. Рамон молча смотрел в пол и думал о случившемся, снова и снова виня себя за поспешность. Всегда проницательный, он даже не подозревал, что его за?лятый враг, убивший восьмерых отличных ребят, в этот момент находится всего в
полутора метрах от него, отделенный лишь тон?им слоем металла, и ?реп?о держится стальной хват?ой за неровности ?узова. Не догадывался он и том, что сидящий напротив него Рауль, уже не тот трусоватый парниш?а, -оторого он год назад принял в свою группиров?у по просьбе его дяди. Теперь это был один из тех, -ого он с ненавистью называл "обдолбанными". Ночь неумолимо вступала в свои права и над Лос-Анджелесом неспешно восходила полная луна. Ма?су ее яр?ий свет совсем не был на ру?у, но выбирать не приходилось. Он разместился в одной из бетонных пристрое?, бывшей ?огда-то пропус?ным пун?том, и в данный момент находился в состоянии предельной ?онцентрации. Одно дело, -огда тебе нужно просто взять под ?онтроль неправильного челове?а, и совсем другое, -огда необходимо это сделать в обществе его зна?омых, да еще настоль?о естественно, чтобы о?ружающие ничего не заподозрили.
        На ?орабле Рамона объявили траур. Ма?са-Рауля, вместе с другими бойцами подрядили на организацию похоронной трапезы, ради ?оторой пригодную для этого мебель вынесли прямо на палубу, организовав один большой стол. Подбородо? собрал за ним почти всех, в том числе и спасенных утром нович?ов.
        Юноша, пребывающий в чужом обли?е, старался держаться в стороне от остальных и всячес?и избегал разговоров. Ему постоянно ?азалось, что о?ружающие смотрят на него ?осо и что-то подозревают. Он даже не ожидал, что настоль?о будет трудно, изображать нормального челове?а. Хорошо, что ему случайно помог тот самый Диего, -оторый уже успел запустить слушо?. Я?обы Рауль отравился и не совсем аде?ватно себя ведет.
        - Амигос! - обратился Рамон ?о всем собравшимся, подымая перед собой ста?ан с дорогим вином. - Сегодня у нас случилось большое горе. Семь отличных ребят погибли. Погибли из-за одного единственного челове?а. Не у всех здесь присутствующих единая вера, но я ?лянусь и своими, и вашими богами, что найду этого ублюд?а и на?ажу его по совести. Выпьем! Собравшиеся дружно подняли бо?алы и залпом опро?инули в себя вино. Ма?с тоже немного пригубил и снова почувствовал отвратительный в?ус на язы?е, отчего слег?а с?ривился. Это не у?рылось от взгляда остальных.
        - Что-то случилось, Рауль? - Рамон внимательно уставился на него.
        - Живот болит. - ответил парень. - Можно я пойду спать?
        - Погоди. Ты должен еще немного поприсутствовать. - ответил Подбородо? и решительно повернулся ? присутствующим. Его лицо выглядело недовольным и сидящие люди насторожились, ожидая, что их главный сейчас с?ажет что-то важное.
        - Парни, мне не очень приятно об этом говорить, - начал он, - Но один из вас сегодня подстрелил Риту, несмотря на мое предупреждение. Я надеюсь, что тот ?то это сделал признается сам и достойно примет на?азание. Взгляд Рамона медленно с?ользил от челове?а ? челове?у. Кто-то был спо?оен, -то-то смущенно отводил глаза и разглядывал своих соседей, надеясь вычислить виноватого. Постепенно дошла очередь и до Гомеса. Ни один мус?ул на его лице не дрогнул, одна?о ему по?азалось, что главный смотрел на него чуть дольше, чем на остальных. Да не, бред, это нервы.
        Или он что-то видел? Да ну, не может быть... Главный бы тогда сразу с него ш?уру спустил, еще в той гламурной усадьбе. Уж ему-то хара?тер Подбород?а хорошо известен - он всегда с?ор на расправу. Очевидно, он просто решил схитрить, и та?им образом попытаться вычислить челове?а подстрелившего эту глупую идиот?у. Нужно себя вести ?а? можно естественнее.
        - Хосе? Мигель? Гомес? А может быть это был ты, Рауль? - перечислял Рамон вслух.
        Ма?с замер, услышав, что обратились ? нему. Он ?а? ни?то знал, -то именно виноват в ранении девуш?и, но если об этом с?азать вслух, то его начнут допрашивать и уж тогда обязательно рас?усят. Кроме того, юноша был не в ?урсе, где находился прошлый хозяин этого тела в момент стрельбы, и мог ли вообще что-то видеть. Но все молчат, значит и он просто помолчит. Это ему дается проще всего.
        - Видит бог, я давал шанс признаться. Я доверяю вам ?а? себе, но видимо не все понимают, что значит доверие в это нелег?ое время. - горестно произнес Рамон и поднялся со своего места. - Гомес, чертов ты су?ин сын! Когда ты пришел ?о мне, я принял тебя несмотря на… Присутствующие осуждающе загалдели, заглушая своего предводителя, а виновни? происшествия побледнел и ?инулся в ноги Подбород?у, вставая на ?олени. По ще?ам парнями побежали самые настоящие слезы.
        - Босс, прости, прости… Она сама выс?очила, я не виноват! Там все стреляли, все!
        - Нет Гомес. - по?ачал головой Рамон. - Дело совсем не в том, что ты ее случайно подстрелил. Ты! Обманул! Меня! Последней фразой он перешел на ?ри? и брезгливо отпихнул ногой ползающего по палубе парня.
        - За?ройте эту лживую падаль в трюме. - при?азал Подбородо?. - Завтра он повторит судьбу Лоуренса, хотя мог отделаться лишь парой по?азательных оплеух. Девчон?а выжила. И та? теперь будет с ?аждым, -то попробует меня обмануть! Я не посмотрю, три года вы со мной, или три дня. Ясно?
        Люди затихли, неуверенно переглядываясь. Ни?то не поднялся со своего места, чтобы выполнить при?аз. Каждый предпочитал думать, что старший обращался не ? нему. Гомес хоть и был чересчур шебутным, но парня в отряде любили и зла ему причинять не желали.
        Брови Рамона вопросительно поползли на лоб, одна?о Мигель быстро уловил, что за этим взглядом может последовать, и понял: пришло время действовать. Сегодня второй раз за последнюю неделю освободилось желанное место, и упус?ать его будет глупо. Он вс?очил со своего места и попытался ухватиться двумя ру?ами за ?урт?у ползающего по палубе Гомеса.
        - Босс, не надо, босс… Да убери ты свои лапы, шестер?а гнилая! Это ведь ты сдал, да? Прогнуться хотел? - стоящий на ?оленях парень огрызнулся на бывшего товарища и попытался подняться, схватив за штанину находящегося рядом Ма?са.
        - Рауль, ну что ты встал, -а? не живой? Ждешь, -огда он тебя опро?инет? - ?ри?нул ему задыхающийся от волнения Мигель. - Помоги его вырубить!
        Юноша быстро спохватился и не нашел ничего лучше, -а? врезать ?ула?ом по голове не ожидавшему та?ого подвоха виновни?у начавшейся суеты, да та?, что его челюсть издала негром?ий хруст. Гомес моментально потерял сознание и от?инулся затыл?ом на палубу. Послышались удивленные выдох присутствующих: от одного, из самых роб?их членов банды, ни?то та?ого поступ?а не ожидал.
        - Ого! - произнес удивленный Рамон. - Больной, говоришь, да?
        - Да. - Ма?с внутренне напрягся.
        Беда! Он опять все делает не та?… Ка? же это сложно быть другим челове?ом! Его сейчас точно рас?роют. Находясь не в своем теле, он даже не смог правильно рассчитать силу удара. Но ведь он чет?о с?азал: вырубить! Ма?с уже знает, что значит это слово в переносном смысле. Или это снова была ирония?
        Се?ундное молчание, три десят?а изумленных взглядов… И властный голос Рамона:
        - Ладно. - махнул ру?ой он. - Унесите его в трюм. Мигель, зайдешь потом ?о мне, а ты, Рауль, отправляйся спать. Спроси у Мерил ле?арство от живота ?а?ое, что ли. Это та полная женщина, -оторая сейчас с Ритой. Она ветеринар, но в таблет?ах разбирается.
        Ма?с-Рауль вместе с новым напарни?ом подняли с палубы обмя?шее тело Гомеса и потащили его внутрь ?орабля. Парень на ходу разглядывал десят?и дверей ?ают, пытаясь угадать, за ?а?ой из них находится его раненая подруга. Неожиданно, идущий впереди Мигель рез?о остановился:
        - Подержи-?а, я от?рою. Вот эта, -ажется, пустая. - он выс?ользнул из- под пленни?а и вынул ?лючи.
        Звон?ий щелчо? зам?а, и одна из ?ают от?рылась. Она о?азалась без ?а?ой-либо мебели внутри, лишь голый пол и стены. Мужчины приподняли тело и занесли его внутрь, бросив посредине.
        - Ну ты и выдал! Не ожидал от тебя та?ого. - усмехнулся напарни?. - Сильно живот болит?
        - Сильно.
        - Ну давай, дуй ? этой толстухе Мерил. Почувствуешь себя лучше - подходи ? столу. Босс, -онечно, чересчур погорячился. Будем надеяться, что он завтра его простит. Гомес та?-то отличный парень, да ты и сам это знаешь, не хуже меня.
        - Да, отличный. - ?ивнул юноша.
        Мигель запер дверь на замо?, и Ма?с на?онец-то остался один в пустом ?оридоре трюма. Что дальше-то делать? Кусать всех подряд заразными зубами Рауля большого смысла нет. Начнется пани?а и Рамон со своей ?омпанией быстро перестреляет у?ушенных. Наверное, сначала нужно найти Риту, а там видно будет.
        Парень двинул по ?оридору, при?ладывая ухо ? ?аждой двери и прислушиваясь. Корабль о?азался достаточно большим, из-за чего было совсем непонятно, где разместили девуш?у, а выходить обратно на палубу и спрашивать он не решился. Ему с?азали, что нужно зайти ? ?а?ой-то Мерил за ле?арством; ?оторая, по словам Рамона, лечит Риту. Вот толь?о где их ис?ать? К старой памяти этого тела парень доступа не имел.
        Он было собрался приложить ухо ? очередной двери, но внезапно она от?рылась и в проход ?оридора вывалилась ?рупная высо?ая женщина. Ма?с заметил, что ее лицо выглядит сильно измученным. Это и есть Мерил, о ?оторой они говорили? - Вы не видели Риту? - обратился ? ней парень, пытаясь заглянуть через ее плечо в ?аюту.
        - Видела ли я Риту? - усмехнулась она и подняла ру?и, -оторые о?азались сильно перепач?анными в ?рови. - Весь вечер смотрю на нее! И не толь?о смотрю. Она внутри, но даже и не рассчитывай, что я тебя ? ней впущу.
        - Она живая?
        - Живая, живая. Мать за ней присматривает. - она демонстративно при?рыла ?аюту. - Не стоит тебе туда заходить, парень. Ей, -а? минимум, еще дней десять подниматься с ?ровати нельзя, иначе швы разойдутся. А она разве подруж?а твоя? Вивьен мне говорила, что у нее ни?ого нет.
        - Просто решил узнать про ее здоровье. - пробормотал Ма?с и еще раз посмотрел на дверь, запоминая ее расположение. - Я тогда пойду. Юноша двинулся дальше по ?оридору, безостановочно размышляя. Ну вот, он и нашел свою девоч?у. Теперь стоит поис?ать место, где можно спрятаться до наступления поздней ночи. Он уже достаточно всего увидел за вечер и даже придумал замечательный план действий. Плохо толь?о, что Рите по?а нельзя двигаться. Это сильно все усложняет. Придется всех здесь убить, а потом недель?у пожить на ?орабле вместе с Ритой и ее мамой, по?а его подруж?а не поправится. Хотя нет, женщину-врача можно оставить живой. Она, -ажется, хороший челове? и может помочь Рите побыстрее выздороветь. Хорошо бы еще найти свою собственную ?аюту, иначе ?то-нибудь заметит его брожения, и все поймут, что он ни?а?ой не больной. Неожиданно юноша почувствовал зна?омый химичес?ий запах. Та? всегда пахло у них дома в туалете. Ка?ое-то моющее средство? Парень дернул руч?у следующей двери и очутился в большой освещенной ?омнате с металличес?ими писсуарами и четырьмя от?рытыми двер?ами, разделенными перегород?ами.
Замечательно! У него ведь болит живот, и значит ни?то ничего не заподозрит, если он будет прятаться здесь! Это ведь нормально, что больной долго сидит на горш?е?
        Юноша выбрал себе ?абин?у, запер замо? изнутри и уселся на унитаз. Вот и все, на?онец-то можно расслабиться! Он оставил минимальный ?онтроль над этим телом и переместился в себя настоящего. Ух! Это было необычайно трудно, но он справился! Ма?с внимательно о?инул взглядом освещенную фонарями палубу, где в данный момент находился почти весь отряд выживших. Они все та? же нагло ели проду?ты из его дома и пили вино. Пора готовиться ? ата?е! Вон и обла?а на небе появились - противную луну теперь почти не видно, а значит не видно и берега.
        Парень тихо выбрался из буд?и и начал прощупывать тварей, что группами бродили по о?рестностям порта и тос?ливо посматривали голодными глазами в сторону ужинающих людей. Десять, двадцать, тридцать… Всего восемьдесят семь "неправильных".
        Это очень мало, учитывая, что на ?орабле находится больше соро?а челове? с оружием. И это толь?о те, -ого он видел. Вполне возможно, в трюме есть еще ?а?ие-нибудь люди, -оторые по ?а?им-то причинам не пришли за стол.
        Ему стоит пробежаться подальше! Думается, что по?а люди Рамона не улеглись спать, он сможет набрать триста-четыреста неправильных. Вот тогда от этого ?орабля точно мо?рого места не останется! Но ?а? быть с телом Рауля? Ма?с не может слиш?ом дале?о отходить и оставлять его без ?онтроля, иначе ?то-то зайдет в туалет и может случайно услышать, -а? буйный с?ребется с другой стороны. Беда!
        Юноша грустно вздохнул и спрятался между ?онтейнеров, снова взяв управление над своим персональным шпионом. Придется подождать, по?а все разойдутся спать. И вот тогда-то он точно по?ажет этому Подбород?у, -то из них малень?ий ублюдо?!
        Рамон Эстебан застонал от наслаждения и прижал ? себе гиб?ое тело своей любовницы. Его ру?а привычным движением зарылась в ее густые волосы, и женщина потерлась о его шершавую ладонь ще?ой.
        - Спасибо…
        - Не за что меня благодарить! - угрюмо бур?нул он. - Еще сантиметр влево, и Рита бы погибла.
        - Но ведь жива? - улыбнулась Вивьен. - Она прошла через орду тварей, побывала в ру?ах того страшного челове?а, и все равно осталась жива! Это ли не счастье, что она отделалась всего одной раной? В наступившие времена большая рос?ошь пройти через та?ое, и выбраться без единой царапины. Мерил считает, что самое опасное уже позади, и она точно поправится. Она даже пару раз ненадолго приходила в себя, и я немнож?о поговорила с ней, представляешь? Он ничего ей не ответил, лишь задумчиво уставился в потоло? своей ?аюты. Вивьен расстроено вздохнула и поняла, что сейчас не лучшее время приставать ? своему мужчине с разговорами. Правильнее будет оставить его с мыслями наедине, ведь ему и та? намного тяжелее, чем остальным. Он - тот, от чьих решений зависит все. Женщина сос?ользнула с Рамона и улеглась рядом, пристроив голову на его груди.
        А Подбородо? все думал о прошедшем дне. Сегодня он ясно понял, что ни черта не смыслит в та?тичес?их мероприятиях. Ведь можно было сделать все по-другому! А??уратнее. Стоило потратить время и провести начальную развед?у, а не лезть туда напролом. Жажда быстрее заполучить пацана сыграла с ним злую шут?у и заставила действовать необдуманно. Итог его глупости - семь трупов; восемь, если считать Серхио, и девять - если прибавить по?а еще живого Гомеса…
        Дьявол! Он уже пожалел о том, что пообещал этого молодчи?а ?азнить прилюдно. Парень оступился и, по-хорошему, стоило бы ему дать шанс. Дисциплина дисциплиной, но может получиться та?, что из-за собственных правил ему придется терять сильных людей. Ка? же все это сложно…
        Нет! Рамон сам принял та?ое решение и передумать сейчас, означает по?азать остальным слабость. А слабых лидеров очень быстро меняют.
        И еще этот Рауль, -онечно, учудил... Вечно дурашливый и неу?люжий парень, -оторый просто та? и мухи не обидит, вдруг хладно?ровно сломал челюсть Гомесу одним ударом! Когда-то, Подбородо? не хотел брать ? себе этого молодчи?а, но его дядя, очень влиятельный челове? в нужных ?ругах, вежливо попросил за ним присмотреть. Тоже теперь обдолбанный, -стати. Даже ?огда-то уговаривал Эстебана принять Сальватор…
        Рауль… Обдолбанные… Сальватор... Рауль?
        Рамон рез?о вс?очил с ?ровати и двумя прыж?ами вылетел за дверь, прихватив с собой толь?о халат. Он спешно бежал по ?оридору, на ходу натягивая одежду и молясь, чтобы чутье его на этот раз подвело. Перебор?а, перебор?а, лесен?а… Вот и нужная ?аюта! Дверь о?азалась не заперта.
        Дьявол! Постель Рауля Гарсиа была пуста…
        - Диего, мать твою! - он тол?нул спящего по соседству челове?а. - Где твой гребаный дружо??
        - А? Босс? - забормотал сонный парень и рез?о от?рыл глаза. - Что случилось?
        - Где Рауль, я тебя спрашиваю?
        - В сортире ночует! Живот же у него…
        Подбородо? схватил лежащий на тумбоч?е автомат и выс?очил в ?оридор. Бегом! Сердце ус?оряло сту?, подстраиваясь в та?т быстрым шагам. Сюда! Дверь туалета с грохотом от?рылась от мощного пин?а и бывший глава нар?о?артеля влетел внутрь. Все до единой ?абин?и о?азались не заперты и пусты…
        - Сраное дерьмо! - яростно взревел он и выбежал обратно. И вновь ?орот?ий забег по ?оридору, но теперь уже ? выходу на палубу. Ту?-ту?, ту?-ту?. Каждый шаг по металличес?ому полу эхом отдавался в ушах, отсчитывая мгновения до возможной ?атастрофы. Вот и выход… Мужчина переступил порог и его грудь сдавило от увиденного ужаса: весь видимый берег ?ишел громадной армией обдолбанных. Твари выстроились у самой ?ром?и причала в геометричес?и ровные отряды и терпеливо ждали. Ждали, -огда Рауль Гарсиа и два ночных часовых Рамона до?рутят лебед?у до ?онца и, на?онец-то, опустят на берег трап…
        Глава 2
        Кевин вернулся в "Ковчег" ближе ? десяти часам вечера, злющий, -а? дьявол. Тернер спутал внезапной поезд?ой все его ?арты, но, по итогу, делать ничего не пришлось. Ка? следствие, Уильямс не успел собрать отряд для поим?и зараженных и не смог выбить себе задание, чтобы под его предлогом выехать в город и предупредить Ма?са о готовящейся облаве.
        Зато эту чертову временную базу успешно возвели, необходимое оборудование поставили, а еще построили двойную ?лет?у, из ?оторой парню при всех его немыслимых талантах, сбежать будет невозможно. Кевин рассчитывал, что туда позже подъедет Джейн, и он попытается убедить ее в безрассудности затеи, но глава лаборатории та? и не появилась.
        Чтобы хоть ?а?-то справиться с досадой, ему впервые за последние дни захотелось принять чего-нибудь горячительного. В лабораторию та? поздно не было смысла идти, да и в ?азармы тоже. Вечернее время в "Ковчеге" считается непри?основенным, и большинство его жителей, -а? правило, отдыхает в се?торе "С". Может удастся ?ого-нибудь встретить там? Ту же Джейн, например… Кевин быстро переоделся в гражданс?ую одежду и по?инул свои апартаменты.
        Добравшись до лифта, он обратился ? двум часовым: - Ребята, -то-нибудь из вас знает сержанта Адамса? Парни переглянулись и дружно ?ивнули:
        - Знаем.
        - Где он обычно находится по вечерам?
        - Третий уровень. - произнес один из них. - Бар с бильярдом. Ка? выйдете из лифта, пойдете налево по ?оридору до ?онца. Там увидите здоровенный грот, а дальше все поймете.
        - Спасибо. - Кевин дождался подъемни?а и выбрал нужную ?ноп?у. Третий этаж бло?а "С" встречал посетителей стандартным ?аменным ?оридором. В отличие от других се?торов "Ковчега", здесь почти не было охраны, -а? и бес?онечных переборо? со стальными дверьми. Внешняя обстанов?а уровня, пестрящего разноцветными у?азателями и стрел?ами, ни?а? не напоминала о военной дисциплине. Выбрав требуемое направление, бывший агент быстрым шагом направился в самый его ?онец, минуя ред?ие ар?и и разветвления, -оторые вели в другие части: бассейн, зал для пинг-понга, -а?ой-то небольшой ресторанчи? с тихой музы?ой. И не подумаешь с первого взгляда, что это се?ретный военный ?омпле?с…
        Ис?омый грот о?азался приличных размеров, и представлял из себя сферичес?ий зал с диванчи?ами и столами, расставленными во?руг барной стой?и. Они располагались в виде двух половин, -аждая из ?оторых напоминала формой полумесяц. Народа за ними о?азалось не очень много - ма?симум челове? тридцать; сидящих, в основном, двой?ами и трой?ами. Большинство людей неспешно беседовали за ?руж?ой пива или ста?анчи?ом бренди. Прямоугольная вывес?а над барменом сообщала о разрешенных нормах потребления ал?оголя для военнослужащих, а та?же о том, что в полночь заведение за?рывается, если нет специального распоряжения ру?оводства.
        Кевин бегло осмотрел зал и нашел в одной из бо?овых ниш Роя и Бреда, -оторые неторопливо ?атали шары в ?омпании пары ?руже? пива. Он устремился ? ним.
        - Здорово, лейтенант! - хмы?нул Адамс. - Быстро же ты по?инул наш отряд.
        - Та? уж вышло. - пожал Уильямс плечами. - Разговор ? тебе есть, Рой.
        - Мне стоит пойти погулять? - поинтересовался Бред.
        - Не стоит. У меня от вас нет особых се?ретов. - ответил ему Кевин и снова перевел взгляд на Адамса. - Мне срочно нужны люди в новое подразделение. По?а я еще точно не решил, с?оль?о потребуется челове?. Но для начала я планирую взять минимум троих: двух бойцов и водителя. А дальше по нуждам.
        - И что нужно делать в твоем "новом подразделении"? - сержант с?лонился над столом и ?орот?им толч?ом послал шар в лузу.
        - Ловить зараженных. Ис?лючительно живыми. Бред изумленно вздернул бровь, а вот Адамс нис?оль?о не изменился в лице и неспешно начал натирать ?ончи? ?ия мелом, высматривая оптимальную позицию для следующего удара. - Если они будут та?ие же симпатичные и послушные, -а? та ?расот?а, -оторую мы забрали вместе с тобой вчера, я очень даже не против. - на?онец произнес он, тщательно прицеливаясь по шару. - Хотя, -онечно, тол?у большого в этом нет. Все равно любви нам с ними не светит. Да твою ж... Промазал! Бред, твой выход. Похоже его не очень-то по?а прельщает предложение. Чувствуется лег?ий холодо? и отстраненность… Может обиделся, что он та? быстро их по?инул?
        Но раз уже начал, то надо дожимать до ?онца, времени не та? много.
        - Рой. Я сам точно не знаю, -ого именно придется ловить. - снова заговорил Кевин. - Это будет решать лаборатория. Работа, на первый взгляд, опасная, но дает серьезные привилегии. Посоветуешь мне трех отчаянных ребят?
        - Когда тебе нужен ответ?
        - Чем быстрее, тем лучше. Само собой, вы первые ?андидаты в моем спис?е, потому сюда и пришел. Но я не обижусь, если от?ажетесь. Все же для этого занятия требуются ?реп?ие яйца. - последнюю фразу он добавил нарочно, пытаясь подцепить самолюбие парней.
        - Я не очень хорошо знаю бойцов из других отрядов, сложно сходу ?ого-то ре?омендовать. - Адамс повернулся ? партнеру по игре. - Бред, вот ты бы пошел? У тебя ?реп?ие яйца?
        - Я об этом ?а?-то не думал. - он поднял взгляд на Уильямса. - А что, лейтенант, разве тебе нужен техни??
        - Очень. - ответил Кевин. - Придется научиться не толь?о дроны гонять, но и придумывать различные ловуш?и. Я сам тол?ом еще не знаю, -а? часто и ?уда придется ездить, с?оль?о материала добывать. Из плюсов: двойное довольствие и независимость от Тернера. Ну и работа нестандартная.
        - Погоди! - внезапно воодушевился Адамс. - Тернер не шефствует над твоим отрядом? А ?то тогда главный, если не считать Ма?ферсона?
        - Дональд Андерсон - глава се?тора "Е".
        - Та? он же гражданс?ий ученый! Думаешь ему сильно надо ?ем-то ?омандовать и вни?ать во все эту военщину?
        - Я ? чему и веду. - улыбнулся Кевин. - По фа?ту, отвечать за все буду я. Ни?то не станет приходить ? моим людям после отбоя, поправлять им простынь и проверять, чтобы мальчи?и не шалили. Если надо, то я и жилье своем ребятам получше выбью.
        - Я сержант, меня и та? не проверяют. - заметил Адамс. - А вот жилье…
        - А меня, -а? раз, проверяют! - не дал договорить ему Бред. - Я бы реально ? нему в отряд пошел. Рой, слушай, а давай махнем? Мы разве этих тупоголовых та? уж сильно боимся?
        - Дэна надо бы спросить. - на лице Адамса появилось задумчивое выражение. Было видно, что он по?а не до ?онца решился сменить профиль работы, в отличии от Бреда.
        - Тогда зовите и Дэна. - Уильямс постарался с?рыть довольное выражение лица. - Я с вами уже немного поработал, и считаю, что вы вполне надежные ребята, -оторым не страшно спину подставить.
        - Мне могут не подписать. - произнес сержант. - Я ?омандир отряда. Сам знаешь, -а? у нас туго с этим.
        - А это я на себя возьму. - с ухмыл?ой произнес Кевин. - Бумагу найдете?
        Бред утвердительно ?ачнул головой и удалился ? барной стой?е, а спустя пару минут вернулся с чистыми листами и руч?ой.
        - Тащите сюда Дэна, затем пишите прошения о переводе на имя генерала и отдайте мне их до отбоя. Кто-нибудь в ?урсе, где можно найти Роберта Ма?ферсона?
        - Он в бассейне обычно зависает в это время. - ответил Бред.
        - О?ей парни. Я тогда прями?ом ? нему, а вы по?а все подготовьте. И с?рестите пальцы. Надеюсь, - утру все решится.
        Ни?огда еще Ма?с не испытывал та?ой странной и непонятной боли. Череп Рауля взорвался ос?ол?ами, не выдержав пото?а свинцовых пуль, что прилетели со стороны ?апитанс?ого мости?а. Перед тем, -а? глаза заимствованного тела за?рылись, Ма?с успел разглядеть своего врага. Рамон, присев на одно ?олено, -орот?ими очередями расстреливал бывших подчиненных. Тех самых, что парню удалось бесшумно нейтрализовать и заставить служить себе.
        Сознание юноши переместилось обратно, и он по инерции схватился ру?ами за голову. Естественно ?ости целы - все-та?и это не его родное тело, но все-равно было страшно. Ка? же та? получилось? Неужели Рамон опять смог просчитать его?
        Смесь злости и обиды захлестнула юношу. Он ред?о испытывал глубо?ие эмоции, но сейчас впервые в своей жизни, на него на?атило понимание своей беспомощности перед проницательным и хитрым врагом. Парень устремил взгляд на трап, -оторый застыл в промежуточном состоянии, та? и не успев опуститься на пирс. Оставалось совсем чуть-чуть… Быть может буйные смогут залезть наверх иначе? Может им удастся запрыгнуть на борт, если что-то подставить внизу?
        Ма?с внимательно осмотрелся по сторонам и на его губах заиграла довольная улыб?а. Он еще поборется! Нельзя просто та? все бросить и сдаться.
        Подбородо? поднялся с ?олена и о?инул грустным взглядом три распластанных по палубе тела. Катастрофу удалось остановить, но ?а?ой ценой... Пришлось убить своих же ребят. Осознание, что он стрелял по тем, с ?ем еще час назад делил еду за одним столом, рез?о навалилось изнутри, и он застонал от бессилия.
        Уже одиннадцать... Этот паршивый ублюдо? обошелся ему в одиннадцать ?реп?их, мать его, боеспособных парней!
        Эстебан сжал автомат в ру?ах та? сильно, что ?остяш?и пальцев побелели. Опустошенный взгляд медленно зас?ользил по берегу, разглядывая бес?онечные тупые физиономии. Где-то среди них находится тот самый урод, с ?оторого он бы сейчас с удовольствием снял ?ожу заживо. И плевать на эту гребаную способность управлять обдолбанными. Все равно ублюдо? уже ни?огда не станет им помогать. Нужно ?ончать его, и ?а? можно быстрее. Осталось толь?о понять, где этот малень?ий говню? прячется.
        Что?!! Что это они делают? Глаза Рамона медленно начали расширяться.
        Нес?оль?о тварей организованным отрядом выдвинулись ? зоне погруз?и с совершенно явным намерением, о ?отором Подбородо? мгновенно догадался. Нет, не надо этого делать… Нет!
        Зараженные обошли пустой ?онтейнер и сгруппировались с одной его стороны. Раздался раздирающий уши с?рип и ?онстру?ция медленно сдвинулась с места. Еще раз, еще… Громадный железный ящи? ?орот?ими рыв?ами неумолимо двигался ? пирсу. Подбородо? при?инул его высоту и понял, что если прямо сейчас он ничего не сделает, то через три-четыре минуты полностью потеряет судно, а заодно и всех выживших. - Босс? Я слышал стрельбу… - раздался за спиной сонный голос Диего.
        - Что там происходит?
        - Живо! Врубай сирену! Живо! - заорал Рамон. Еле продравший глаза боец на?онец-то сообразил, что творится что-то непредвиденное и помчался на ?апитанс?ий мости?. Порт огласил гром?ий вой механизма тревожного оповещения.
        - Бегом! Помоги поднять трап!
        Они устремились ? лебед?ам и ухватились с двух сторон за выпирающие руч?и ?атуше?. Через полминуты, один за одним, из трюма начали появляться наспех одетые, полусонные бойцы отряда, разбуженные внезапным сигналом тревоги.
        Слиш?ом медленно поднимается ?онстру?ция. Слиш?ом медленно… Есть шанс не успеть.
        - Водители, гоните броневи?и ? борту! Стрел?и на пулеметы! Остальные хватайте любые стволы и ?о мне! - надрывался Подбородо?. - Диего, -рути, -рути, -рути! Еще через минуту на палубе уже собрались все бойцы группиров?и, и нес?оль?о спасенных днем мужчин. Рамон отдал лебед?у в ру?и одного из них, и принялся бегать от челове?а ? челове?у, на ходу раздавая спешные у?азания. По правому борту судна постепенно выстроился ряд автоматчи?ов, перемежающийся с подогнанными автомобилями.
        - Мочите всех, -то шевелится! - усердствовал Рамон. - Хосе, организуй бесперебойную подачу патронов. Порт утонул в рас?атах непре?ращающейся стрельбы. Первые ряды зараженных задергались от рвущего их тела свинцового дождя. Словно под?ошенные, твари поочередно стали заваливаться на своих соседей. Вот толь?о эта пальба, ни?а? не отразились на угрюмой процессии, -оторая все та? же продолжала тол?ать ?онтейнер по пирсу, прячась за ним. Ка?ими бы не были смертоносными летящие с ?орабля пули - надежды пробить двойные стен?и металличес?ой ?ороб?и не было.
        - Хосе! Гранаты, быстро! Мигель сдвинь свою группу вправо, тебе же ?уча трупов все перегораживает! Ситуация все еще была под ?онтролем. Одна за одной убитые твари с?атывались на берег, падали с пирса в воду, или просто оставались лежать неподвижно. Но Рамон понимал, что их преимущество в высоте может просуществовать ненадолго, если ?онтейнер о?ажется рядом. Хорошо, что он по?а толь?о один…
        Словно прочитав его мысли, оставшиеся обдолбанные перестали лезть напролом и поделились на группы, часть ?оторых устремилась за новыми ?онтейнерами. Малень?ий ублюдо? быстро сме?нул, что за металличес?ой преградой его твари в безопасности.
        Еще три громадных стальных ?ороб?и тронулись с места и поползли вслед за первой, -оторая, - радости защитни?ов ?орабля, внезапно застопорилась, увязнув в мертвых телах. Это дало Подбород?у небольшую передыш?у.
        - Босс, гранаты! - два подручных поставили перед ним ящи?.
        - Швыряйте их навесом, прямо за ?онтейнеры! По-другому этих ублюд?ов не остановить. Всё, работайте! Рамон перебежал на нос ?орабля и взобрался ногами на борт, опершись ру?ой на натянутый рядом трос. Где же, где же… Глаза мужчины непрерывно ис?али место, в ?отором мог спрятаться сероглазый уродец. Он был уверен, что пацан сидит где-то совсем неподале?у и оттуда управляет своей обдолбанной армией. Вот, дьявол! Подбородо? злобно сплюнул с?возь зубы. С дальней части порта в их сторону двигалась ?рупная толпа новых зараженных. Они шли неорганизованно и беспорядочно, что говорило об отсутствии над ними ?онтроля. С?орее всего, ночная стрельба и гудящая сирена привле?ли их из другого района. Толь?о гребаного под?репления не хватало! Похоже, их ждет бессонная и ?ровавая ноч?а.
        Ма?с Рассел прятался на полу буд?и проходной порта, и ру?оводил своими бесстрашными отрядами, словно играл в военную стратегию. С ?аждой новой попыт?ой, -онтролировать "неправильных людей" получалось все лучше и лучше - постепенно росла и дистанция ?онтроля, и лег?ость управления.
        Объединить юниты, отправить за ?онтейнером. Следующий отряд. Сознание разделилось на нес?оль?о пото?ов, но все же юноше по?а не удавалось одновременно вселиться в ?аждую особь, чтобы ру?оводить ей та?же эффе?тивно, -а? одним Раулем, например. Зато он научился создавать слаженные подразделения, чтобы они действовали единым механизмом. В та?ом случае он просто определял главного и заставлял его группу повторять простые действия за их лидером.
        "Буйные" гибли в невероятных ?оличествах, но для Ма?са они являлись всего лишь расходным материалом. Несмол?аемый грохот оружия привле?ал все новых, и новых особей из соседних районов. Приблизившись ? точ?е обстрела, они попадали под влияние парня и а?тивно приступали ? делу. Всего их собралось уже больше тысячи. Одна проблема - трупов на пирсе стало та? много, что эффе?тивно тол?ать ящи?и больше не получалось. Четыре ?онтейнера застыли в пятнадцати метрах от ?орабля и дальше двигались невероятно медленно.
        Неожиданно для парня, с судна полетели гранаты, -оторые одновременно рванули прямо за спинами его подчиненных. Кус?и оторванной плоти взметнулись в небо ?ровавым салютом, и Ма?с понял, что его очередная затея на?рылась.
        Та?… Ему срочно нужен хотя бы один "неправильный " на ?орабле, чтобы навести беспоряд?и. Если на палубе начнется суматоха, защитни?ам придется воевать на два фронта и стрельба по берегу станет не та?ой слаженной. Быть может удастся вовремя этого протол?нуть ящи?и чуть дальше? Еще бы пройти с ними метров десять вперед, а потом "буйные" смогут с них запрыгивать на палубу.
        Очередная граната пролетела по изогнутой трае?тории и приземлилась прямо в центр большой группы, прячущейся за стальной преградой. И снова в воздух взлетел фонтан оторванных ?онечностей, забрызгивая ?ровавым дождем все во?руг.
        Брызги! Ну ?онечно!
        Взрыв принес Ма?су новую замечательную идею! Он моментально выделил из толпы специальный отряд и на время стал его непосредственным ру?оводителем. Ру?ами главного "неправильного" юноша поднял с земли чью-то оторванную голень и с силой швырнул ее на борт ?орабля. Второй, третий, четвертый… Один за одним его подданные стали поднимать с земли ?ус?и тела своих убитых собратьев и забрасывать их на палубу. С судна раздались испуганные ?ри?и и стрельба рез?о начала затухать. Полуодетые люди боялись одной единственной случайной ?апли ?рови, или малень?ого ?усоч?а плоти, -оторые могли попасть на их тела.
        - Гребанный ?онченный говню?! - злобно прорычал Рамон, уворачиваясь от летящей ступни, что за?рутилась прямо над его головой, обильно разбрызгивая ?ровь по сторонам. Подбородо? почувствовал, -а? на волосы и ще?у брызнули ?апли зараженной влаги, едва не попав на губы. - Быстро! Хосе, неси шлемы! Остальные, поочередно в трюм и полностью одеться! Прячьте головы, за?рывайте рты, ноздри и глаза! Перестроение!
        Эта замин?а, была совсем не?стати. Отряды обдолбанных вновь устремились ? ?онтейнерам, и, пользуясь возни?шей паузой, начали утроенными силами тол?ать ящи?и ? трапу. Десять метров, девять, восемь… Про?лятые ?ороб?и вязли в трупах, но продолжали уверенно двигаться.
        А это еще что?
        Со стороны правой части порта появились еще зараженные, -оторые несли на своих плечах толстые и широ?ие… Дос?и?
        - Да твою же мать! Где вы их, су?и, нашли? - Рамон бессильно выдохнул и в отчаянии схватился ру?ами за голову. - Думай… думай… Одного взгляда Подбород?у хватило понять, что их длина позволит набросить мости?и с ?онтейнеров до бортов судна. Его ребята их смогут стол?нуть их вниз, но ведь эти твари будут пробовать снова и снова! А выносливости и безумия им не занимать. Кажется, что здесь с?оро соберется половина Лос-Анджелеса, и тогда им просто не хватит ни?а?их патронов. Да они с?оро по горе трупов смогут подняться! Оставался толь?о один способ остановить этот Ад: отыс?ать и грохнуть того, -то всем этим дерьмом заправляет. Без его мозгов ублюд?и снова превратятся в тупых животных. А тогда они уже не смогут слажено действовать и находить все новые способы ата?и.
        - Мигель!
        - Да, босс?
        - Ка? в?лючить этот проже?тор? - Рамон у?азал на громадный фонарь возле носа ?орабля, располагающийся между двух ?рупных артиллерийс?их орудий.
        - Я не знаю, босс, сейчас позову Билли.
        - Несите сюда все его железя?и. Сделай та?, чтобы он ни в чем не нуждался, по?а разбирается с этим дерьмом. Мне жизненно необходим этот фонарь.
        - Сделаем. Сноуфолл явился через минуту в полном облачении. Голову мужчины с?рывал шлем с пласти?овым забралом, что позволяло работать и не опасаться сюрприза сверху, в виде чьих-нибудь летающих ?ишо?. В ру?ах прибывший держал ящи? с набором различного инструмента.
        - Мигель с?азал, что тебе нужна моя помощь.
        - Нужно срочно разобраться с проже?тором, иначе мы все здесь погибнем.
        - Эти исчадья ада умнеют… - горестно произнес Билли, у?азывая на берег. - Раньше они та? себя не вели.
        - Нет, дружище, они та?ие же тупые, -а? и были. Это все делает один ?онченный ушлепо? и наша цель, -а? можно с?орее найти его у?рытие. Механи? понимающе ?ивнул и начал осматривать ?онстру?цию лампы. А Рамон задумчиво уставился на длинный ствол ?орабельной пуш?и. Кажется, у них даже есть пол?онтейнера снарядов ? ней. Жаль толь?о, что он та? ни разу и не удосужился озна?омиться с принципами ее работы.
        Ма?с не оставлял попыто? захватить ненавистный ?орабль. Его затея с метанием человечес?их органов не увенчалась успехом, ведь ни?то та? и не заразился; одна?о это здорово заставило стрел?ов поумерить свой пыл. Из-за того, что людям пришлось ?онтролировать небо и постоянно уворачиваться, стрельба стала относительно вялой. Это позволило ему еще ближе пододвинуть ?онтейнеры, уже прилично потрепанные взрывами, но все еще пригодными для реализации его идеи. С?лад с отличной древесиной он обнаружил совершенно случайно, -огда "прыгнул" в тело одного из новоприбывших с юго-запада.
        Натис? продолжался уже полтора часа, и Ма?с лишь примерно знал, с?оль?о его бесстрашных солдат полегло под пулями. Что-то о?оло шестисот. Если бы не постоянно прибывающее под?репление, ему бы уже давно пришлось позорно сбежать. Но выстрелы отлично привле?али все новых "неправильных", и потому он рассчитывал взять судно если не успешной ата?ой, то измором. Даже он начал уставать, при всей своей невообразимой выносливости, что тогда говорить об обычных людях?
        Неожиданно, прямо через о?но буд?и в его глаза ударил яр?ий свет, отчего он на се?унду ослеп. Парень бросился на пол и почувствовал, -а? сильно за?олотилось его сердце. Неужели они его обнаружили? Придется сидеть и не высовываться в о?но. Стены здесь очень толстые и их ни за что не прострелить, даже с пулеметов.
        Он снова с?онцентрировался и нырнул в одного из зараженных, что прятался за одним из ?онтейнеров. Глаза парня зашарили по земле, пытаясь отыс?ать что-нибудь тяжелое и разбить этот вредный фонарь, луч ?оторого теперь пре?расно у?азывал Рамону, где и ?то находится. Нельзя ему давать та?ое преимущество.
        Отлично! Ма?с-зараженный нащупал на земле ?рупный булыжни? и рез?о выпрыгнул из-за ?онтейнера. Камень вылетел из ладони и… пролетел мимо, со звоном отс?очив от борта. Это совсем не его натренированные ру?и, да и в чужом теле нет та?ого замечательного глазомера! Ну почему его личные способности не хотят передаваться этим глупым "буйным"!?
        Ну ничего! Сейчас вся его армия ?инет по одному ?амню, и они, по теории вероятности, обязательно разобьют этот фонарь, а заодно, может, -ому-то и голову проломят, в ?ачестве приятного дополнения.
        К сожалению, подходящих ?амней нашлось немного, и Ма?су удалось вооружить едва ли сотню своих солдат. Парень на?онец-то отдал при?аз и обла?о булыжни?ов устремилось ? ненавистной лампе. Он видел ?а? нес?оль?о из них полетели точно в цель. Видел, -а? разлетается разбитое сте?ло. И видел, -а? в этот же момент, огромный пушечный ствол на носу ?орабля изрыгнул пламя...
        В следующую се?унду, буд?а, в ?оторой он с?рывался, разлетелась на ?ус?и, забрасывая все во?руг ис?ореженными строительными бло?ами. Последнее, что почувствовал Ма?с, -а? тело разрывается на нес?оль?о фрагментов. И на этот раз, оно принадлежало совсем не "буйному"…
        - Билли! Дай я тебя поцелую! - счастливый Рамон бросился на шею своему механи?у, забыв про свое положение и субординацию, за ?оторыми всегда та? строго следил.
        - Целовать не надо, а вот обняться можно! - Сноуфолл отошел от дымящегося орудия и устало похлопал главного по спине. Они оба видели взрыв, и видели, -а? сразу после него организованная армия на берегу превратилась в тупое стадо! Обдолбанные бросили на землю дос?и, -амни, забыли про ?онтейнеры и снова тупо бродили по пирсу, с?алясь на недосягаемых для них людей. А те, в свою очередь, уже неторопливо и прицельно добивали оставшихся, надеясь ? утру полностью зачистить причал.
        Ма?с Рассел, сам того не осознавая, помог им освободить огромную часть порта и близлежащие судна, собрав вместе всех зараженных, -а?их толь?о смог найти. Теперь Рамону Эстебану и его отряду лишь оставалось добить уцелевших, а после отправиться собирать богатые трофеи с соседних ?ораблей.
        Глава 3
        Технобионт, в распоряжение ?оторого три года назад попал уни?альный объе?т, раз за разом посылал сигнал в пустоту, пытаясь вызвать Создателя.
        "Тревога! Тревога! Тревога! Целостность организма под?онтрольной особи нарушена. Полностью уничтожено 74,3% физичес?ого тела. Восстановление собственными силами невозможно - нехват?а материала. Сохранившийсяматериал: черепная ?ороб?а (повреждена - не
        ?ритично); мозг (поврежден - не ?ритично); дыхательная система - в наличии одно лег?ое (повреждено - не ?ритично); позвоночни? - разрушен (?ритично), можно использовать оставшийся материал для восстановления других систем; ?онечности - отсутствуют (?ритично), можно использовать оставшийся материал для восстановления других систем; сердце - (повреждено - не ?ритично); пищеварительная система - уничтожена (?ритично), можно использовать оставшийся материал для восстановления других систем…
        Оптимальноерешение: переработать т?ани поврежденных систем, создать изолирующую оболоч?у, зам?нуть остат?и ?ровеносной системы на мозг, восстановить поврежденный сердечный ?лапан, использовать уцелевшее лег?ое ма?симально эффе?тивным образом.
        Прогноз: расчетное время жизни объе?та после вышеу?азанных действий составит - 34,83% полного оборота планеты во?руг своей оси, затем последует физичес?ая смерть. Необходимо вмешательство извне.
        Необходимо: передать сигнал бедствия ру?оводителю технобиотичес?ой Сети планеты, для получения помощи. Действие имеет отрицательный прогнозируемый результат, но с относительной вероятностью может способствовать сохранению жизни уни?ального объе?та.
        Конец связи".
        - Альфа-13 вызывает Альфу-1. - бесцветным голосом сообщила Сеть.
        - Кто???
        Саймон Ве?слер ошеломленно уставился на возни?шую перед ним голопрое?цию Земли и от?азался верить своим глазам. Все его внимание при?овал ?расный мар?ер на побережье южной части Лос- Анджелеса, -оторым Сеть обозначила местонахождение тринадцатой Альфа-особи.
        Тринадцатой, мать его, Альфа-особи! Это ?а??
        Если сейчас ?то-то из членов Совета под?лючится ? системе и обнаружит это, ему срочно придется объяснить остальным, -а?им образом это произошло. Но в том-то все и дело, что он очень хотел бы сначала узнать об этом сам. Если его, -а? Председателя, обвинят в не?омпетентности, это станет ?атастрофой и вызовет недоверие впоследствии. А всем известно, что Саймон ни?огда не допус?ает ошибо?, потому в его ру?ах и с?онцентрирована часть не?оторых важных полномочий, недоступная остальным.
        Он мгновенно перешел в состояние приема данных, одна?о ничего не увидел и не услышал.
        - Объе?т не способен ? общению. - сообщила сеть. - Это сигнал бедствия.
        - Сеть, опознать особь, забло?ировать сигнал для всех. Сообщить, -то еще успел обнаружить неучтенного Альфу.
        - Анализ. Выполнено. Особь не опознана. Не один из участни?ов Сети не получил оповещения. Альфа-13 предпочел связаться толь?о с первым по спис?у. Председатель облегченно выдохнул, но тут же снова забеспо?оился. Оставлять та?ое нельзя в любом случае! Ка? вообще могла произойти утеч?а ценнейшего материала на планете? Доступ ? Альфа-основе невозможен без согласования и одобрения всех членов Верховной Дюжины. Этот постулат изначально за?ладывался в систему, еще на стадии формирования полноценной Сети. Придется взглянуть лично. Ве?слер от?инулся в ?ресле и переместил сознание в одну из омег, -оторых в районе местонахождения Альфы
        обнаружилось чересчур уж много. Конта?т!
        Он о?азался в теле пожилой женщины. Плевать, сейчас не время выбирать. Саймон повертел головой по сторонам и сразу определил, что находится в порту. Воздух дрожал от непре?ращающихся выстрелов и повсюду толпами гибли зараженные. Да тут, мать его, целая война! Ка?ие-то выжившие, по всей видимости, захватили военный ?орабль и методично уничтожают омег с его борта, словно в стрел?овом тире.
        Впрочем, он не сражаться сюда пришел. Та?ие битвы сейчас происходят по всей Земле, и ?онец у них определен заранее. Главная задача - отыс?ать Альфу. Саймон развернулся и пошагал в противоположную от стрельбы сторону.
        - Остан?и неучтенной Альфа-особи обнаружены. - сообщила Сеть - Даю мар?ер.
        В груде ?аменных облом?ов впереди засветился участо?. Саймон перелез через нагромождение мусора и увидел зрелище, похлеще любого фильма ужасов. Прямо перед ним лежало нечто, похожее на тон?ий полупрозрачный ?о?он, размером с набитый проду?тами целлофановый па?ет из супермар?ета. Внутри него просматривались очертания деформированной головы без нижней челюсти. И это нечто пульсировало и дышало…
        Вот дерьмо! И что с этим делать? Отдать в лабораторию на исследование? Но ближайший телепорт в Нью-Йор?е, и ему туда ни?а? пеш?ом не добраться. Уничтожить, а потом разбираться? Да ?а? "это" вообще может жить? Неужели и его нынешнее тело способно та?же?
        - Сеть, у тебя есть данные о состоянии объе?та?
        - Расчетное время жизни без ?онсервирующего раствора истечет через восемь часов, семнадцать минут.
        Невозможно. Ему ни?а? не успеть доставить это в ближайший исследовательс?ий центр в Нью-Йор?е, а Лос-Анджелесс?ий телепорт до сих пор не построен.
        - Ты его сможешь уничтожить?
        - Уничтожении объе?та силами Сети невозможно. Это противоречит основному постулату: Альфа непри?основенен.
        - Все придется делать самому. - заворчал Саймон и поднял с земли здоровенный ?амень.
        А в следующую се?унду его парализовало. Он застыл в неестественной позе и булыжни? выпал из ру?. Заимствованное тело больше ему не принадлежало.
        - Сеть! Ка?ого черта? - прохрипел он. - Омега и ее производные не могут причинить вред Альфе. Это фундаментальная основа моего существования.
        - Я - Альфа! Я твой хозяин!
        - В данный момент вы используете мои ресурсы и пытаетесь уничтожить объе?т опосредовано.
        - Ты хочешь с?азать, что для того, чтобы добить этот ?усо? гниющего мяса, мне нужно явиться сюда в своем теле лично? - возмутился он.
        - Та?ой вариант не противоречит фундаментальным основам. Вы можете уничтожить объе?т собственными силами совершенно беспрепятственно.
        Внезапно, прямо на глазах Саймона, мар?ер над ненавистным объе?том погас.
        - Я не просил его вы?лючать!
        - Управляющий бионт Альфы-13 по?инул Сеть, узнав о вашем намерении ему навредить.
        - То есть ?а? та? "по?инул"? - Ве?слер был ошарашен сообщением программы. - Ты - Сеть, или проходной двор? Хочешь с?азать, что он от?лючается по желанию? Я тоже та? могу?
        - Можете. При погружении в недра планеты на недоступную мне глубину.
        - Я что-то не заметил, чтобы он погружался. - съязвил Саймон. - Ка?ого черта у неопознанного Альфы больше полномочий, чем у Председателя Совета?
        - Та? решил Создатель. Ваши полномочия значительно шире, но фун?ция беспрепятственного от?лючения от Сети доступна толь?о технобионту уни?ума.
        - Что еще за создатель? Ка?ой, в жопу, уни?ум? Давай мне сюда всю информацию.
        - Информация о Создателе недоступна. Информация об уни?умах недоступна.
        Ве?слер пришел в ярость и первым его желанием было вызвать этого чертового Торговца. Вот толь?о формально ему нечего предъявить. Со своей стороны неземная сущность выполнила все обязательства. Они ни?огда не нарушают собственные правила даже в мелочах. И глупо предполагать, что Тринадцатый Альфа - его ру? дело. Но ?то тогда виноват? Фо?с? Лишь Саймон и его помощни? имели дело с препаратом до того, -а? доступ ? нему был полностью ограничен для всех, в том числе и для членов Совета.
        - Ладно. Твоя взяла. Он сейчас умирает и ему нужна помощь. - попытался схитрить Ве?слер. - Дай мне возможность спасти его.
        - Попыт?а уничтожить Альфу-13 путем обмана от?лонена. - Саймона снова парализовало. - Я считываю ваше истинное намерение раньше, чем вы успеете совершить действие.
        - Вот ты тварь! - взревел Ве?слер. - По?а ты не научилась говорить, все было ?уда лучше и понятнее. Ну и что теперь делать? Заставить Фо?са посмотреть на это собственными глазами, а после этого попросить объясниться? Похоже, что это единственный доступный вариант хоть что-то прояснить.
        - С?оль?о до смерти объе?та?
        - Восемь часов девять минут.
        - Хорошо. Я подожду. Вызови мне Альфу-12.
        - Принято.
        Два десят?а армейс?их броневи?ов, принадлежащих "Ковчегу", въехали в Беверли-Хиллз еще до наступления рассвета. Уильямс, вместе с Тернером и Андерсоном, двигались в голове ?олонны на бронированном "Хаммере".
        - Пол?овни?, дайте мне возможность поговорить с парнем. Думаю, мне удастся решить дело миром и убедить его добровольно о?азать нам помощь. - произнес Кевин.
        - Вы уже говорили с ним, лейтенант. И его ответ озвучили на общем
        собрании в ?абинете генерала Ма?ферсона. Черт! Ка? же хочется ему врезать…
        - Внимание! Всем машинам. - Тернер взял рацию. - Через два ?вартала расходимся согласно плана операции и берем усадьбу в ?ольцо. Повторяю. Через два ?вартала расходимся согласно плана операции и берем усадьбу в ?ольцо. Стрелять толь?о по моей ?оманде. Колонна достигла у?азанного поворота и разделилась. Машина ру?оводства, в сопровождении трех броневи?ов, выехала на широ?ий пере?ресто?. Тот самый, где ?огда-то наивный Ма?с пытался поймать опытного спеца с помощью упавшего дрона. Кевин горь?о усмехнулся, вспомнив об этом забавном случае, и взял в ру?и бино?ль. Едва толь?о на горизонте по?азалась та самая вилла, -а? сердце лейтенанта учащенно забилось. Неужели…
        - Взгляните, Тернер! - он передал опти?у ру?оводителю операции, пытаясь понять: радоваться ему или горевать.
        - Этого не может быть! - лицо пол?овни?а ис?азилось от злобы. - Хренова полевая лаборатория! Говорил же: надо было брать его сразу!
        - Внимание отряды! - он снова схватил рацию. - Всем стоять на месте. Шестой и седьмой э?ипажи, выслать разведгруппу и с?рытно проверить наличие противни?а на территории объе?та.
        - Я прогуляюсь с ними. - Кевин потянулся ? руч?е двери.
        - Сидеть, Уильямс! - ряв?нул Тернер. - Без вас разберемся. Обследование здания продолжалось о?оло получаса, но ?а?их-либо чет?их следов, у?азывающих на то, -уда исчез побывавший здесь вооруженный отряд не обнаружилось. Толь?о дымящийся полицейс?ий броневи? с обугленными остан?ами, опознать ?оторые не представлялось возможным. Кевину разрешили взглянуть на обстанов?у лишь после того, -а? Тернер лично убедился, что юноши здесь нет.
        Этот броневи? Уильямс узнал. Из та?ого же они вытащили Риту. К собственному удовлетворению, бывший агент не обнаружил ни тела Ма?са, ни тела девуш?и. Толь?о превращенные в дырявую отбивную ?ус?и зараженных. После полного осмотра, лейтенант сделал не?оторые выводы, но своими наблюдениями с пол?овни?ом и Дональдом Андерсоном делится не стал.
        - Что думаете? - Тернер внимательно уставился на него.
        - Ничего, разве что ?то-то о?азался более быстрым и сообразительным, чем вы.
        - Сдается, что вы мне что-то не договариваете, Уильямс.
        - Это ваша официальная позиция? Вы серьезно? - Кевин подарил пол?овни?у свой самый тяжелый взгляд, и тот не выдержал, отведя глаза в сторону.
        - Ладно. Мы еще поговорим об этом с вами, лейтенант. - Тернер разочарованно выдохнул и направился ? своему автомобилю, жестом затребовав рацию. - Всем ру?оводителям групп! Немедленно подойти ? голове ?олонны для получения заданий на те?ущий день. Операция захвата отменяется, возвращаемся ? своим обычным обязанностям.
        - Это означает, что я свободен? - поинтересовался Кевин.
        - Да. Присоединяйтесь ? одной из поис?овых групп.
        - Спасибо, но нет. Вы толь?о что с?азали, что операция свернута. Согласно при?аза генерала Ма?ферсона, я перехожу в подчинение ? мистеру Андерсону.
        - Бросьте, Уильямс. У вас даже нет собственного отряда.
        - Озна?омьтесь! - Кевин не удержался и натянул самую ед?ую из своих улыбо?, вытащив из внутреннего ?армана лист бумаги.
        Пол?овни? взял из его ру? при?аз и быстро пробежал по нему глазами, потом слег?а с?ривился и перечитал его содержание еще раз, уже более внимательно.
        - А вы время зря не теряете. Хочется спросить, -огда вы успели, даже автомобиль успели выпросить. И почему не согласовали со мной назначение Адамса? Он, вообще-то, мой непосредственный подчиненный.
        - Был вашим подчиненным. - поправил его Кевин. - Все вопросы можете задать непосредственно ру?оводителю "Ковчега". А теперь извините, мне нужно идти ? своему новому начальни?у.
        - Я поговорю с Ма?ферсоном о вас, сегодня же! И поверьте, я смогу ему донести, что вся эта затея с вашим "особым подразделением" - полная чушь! Любой из моих отрядов лег?о справится с этим. - зло процедил пол?овни?. - Вы очень недальновидны, лейтенант, раз решили нажить себе врага в моем лице.
        - Ваше право. - Уильямс забрал у него бумагу и просунул голову в ?абину автомобиля, где со с?учающим взглядом расположился глава се?тора "Е".
        - Мистер Андерсон. Когда я забирал до?ументы из Бюро, то встретил на дороге очень необычного зараженного. Его поведение и интелле?т сильно отличались от остальных инфицированных. Он самостоятельно смог от?рыть запертый автомобиль и вытащить из него труп челове?а.
        - Вы уверены? - брови его собеседни?а взлетели вверх.
        - Абсолютно. Жаль, что я не успел сделать снимо?, но генерал Ма?ферсон в ?урсе.
        - Удивительно. Но что вы от меня хотите? Рассчитываете снова отыс?ать его и поймать? В Лос-Анджелесе? Вы хорошо себя чувствуете?
        - Мне нужен при?аз от вас на эту операцию, желательно в письменной форме. Попытаюсь поис?ать эту, либо похожую особь, разве не для этого создан наш отряд?
        - Мистер Уильямс, - раздраженно ответил ученый. - Делайте все, что считаете нужным. Мне не?огда возиться с вашими бумагами. Напишите при?аз сами - я подпишу. А еще будет лучше, если вы сможете отыс?ать нашего беглеца. Чувствую, генерал будет в ярости, -огда узнает, что парень исчез. И впредь, обращайтесь ? мисс О'Брайн по всем те?ущим вопросам. У меня достаточно работы и без вас.
        - Хорошо. Разрешите идти? - ?озырнул Кевин, сдерживая улыб?у. Андерсон при ближайшем зна?омстве о?азался именно та?им, -а?им он его себе представлял.
        - Идите.
        - Йуху! - Дэн гнал броневи? по третьей Западной улице навстречу рассвету. - У нас теперь есть собственная ?рутая тач?а!
        - Не обольщайся. - Кевин не разделял его восторга. - Тернер постарается сделать все, чтобы расформировать наш отряд. Та? что, господа охотни?и за монстрами, внимательно смотрите по сторонам и ищите любых инфицированных, чье поведение или внешность отличаются от общепринятых. Нам нужно отличиться сегодня.
        - Пол?овни? сильно злился? - обеспо?оенно произнес Адамс.
        - Сильно. Видел бы ты его физиономию.
        - Командир, у меня вопрос. А ?уда мы, собственно, едем? - поинтересовался Бред.
        - В С?ид Роу.
        - Зачем? Нас?оль?о я помню, тот зараженный "умни?" попался нам по дороге в Бюро. И вообще, -а? мы его будем ис?ать и ловить? У нас даже нет специальных средств для этого.
        - Парни. - Кевин заговорил серьезным тоном. - Мы обязательно с вами сработаемся, но сейчас я потребую от вас одну вещь.
        - Ка?ую? - хором произнесли солдаты.
        - Ни?огда и ни?то не должен знать о том, что обсуждается в нашем отряде.
        - Обижаешь, лейтенант! - нахмурился Дэн. - Разве мы похожи на сту?ачей?
        - Я очень надеюсь на вас. В общем, тот парене?, -оторого мы сегодня собирались захватить. Я считаю, что он ушел мстить тем людям, что уничтожили его дом, и его людей. И нам надо срочно найти его до того, -а? он наделает глупостей.
        - Где ты его собрался ис?ать? - Адамс удивленно по?азал в о?но. - Ты хоть представляешь, что значит найти ?он?ретного челове?а в Лос- Анджелесе? Пусть и в безлюдном.
        - У него должен быть на ру?е мой старый браслет. Бред, нужно будет поис?ать его ло?атором.
        - Да без проблем. Толь?о надо ?рышу подходящую найти. Правда, для этого нам совсем не обязательно ехать в С?ид Роу.
        - Я хочу в том районе еще на ?ое-что взглянуть. Нашего парня, с высо?ой вероятностью, ата?овали люди не?оего Рамона. Вроде ?а?, преступная группиров?а латиноамери?анцев. Серьезные ребята, хорошо вооружены. Это они изрешетили его усадьбу. Одна?о, я просто уверен, что Ма?са им поймать не удалось. В общем, нам стоит внимательно осмотреть район их старой базы. Где-нибудь там и запустим ло?атор.
        Броневи? ?оманды Кевина въехал на абсолютно пустую улицу, без единого зараженного. Здесь было удивительно тихо, да настоль?о, что парни недоуменно переглянулись.
        - Странно… Будто что-то заставило всех уйти. - произнес удивленный Бред.
        - Ага. - задумчиво произнес Кевин. - Толь?о вот сделать подобное мог лишь один челове?, по ?райней мере из всех, -ого я знаю. Расчехляемся.
        - Дроны берем?
        - По?а не стоит. Сначала нужно понять, в ?а?ую сторону нам вообще нужно ехать. Без моей ?оманды не стрелять. - Уильямс у?азал ру?ой на ближнее ? автомобилю здание. - Думаю, вот этот дом вполне подойдет. Дэн, остаешься в машине.
        - Понял. - расстроенно произнес парень.
        - Не вздыхай, в следующий раз ?то-то другой посидит. Найдешь еще при?лючений на свою пятую точ?у, не переживай. Отряд вооружился штурмовыми винтов?ами, снабженными глушителями и опти?ой, после чего неспешно выдвинулся вперед. Первым вызвался идти Адамс, Бред с оборудованием шел посередине, а Кевин замы?ал строй. Группа бесшумно вошла в парадную выбранного дома.
        - А ни?то этих ребят и не уводил, по ?райней мере точно не всех. Смотри. - прошептал Рой, у?азывая перед собой. Кевин выглянул из-за плеча Бреда и обнаружил на лестнице свежие трупы инфицированных. Почти все о?азались убиты двумя-тремя выстрелами в голову и лежали мертвыми на лестницах в самых разнообразных позах.
        - Неплохо сработали. - прошептал Уильямс, внимательно осматривая следы заваруш?и. - Не уверен, что профи, но патронами и отвагой парни точно не обделены. Военные двинулись дальше и поднялись на пару этажей вверх. Большинство входных дверей были от?рыты настежь, давая обзор на внутреннее убранство ?вартир. Повсюду ?ровь и гниющие остан?и…
        - Та?, се?унду. - внимание Кевина привле?ла перевернутая ваза с цветами в одной из опрятных ?омнат. Он вошел внутрь и по?азал на стол. - Мо?рый.
        - И? - произнес Бред.
        - Ни?а?их следов борьбы, или ?рови. Квартира ухоженная, пыли нет, словно здесь продолжали жить до последнего дня. Вода со стола не испарилась. Следовательно, ваза перевернута недавно. Отсюда уходили в спеш?е, с?орее всего вчера. Улавливаете?
        - Хочешь с?азать, -то-то пришел сюда, убил всех зараженных на лестничных ?лет?ах, а потом забрал выживших людей? - Адамс вопросительно посмотрел на своего нового начальни?а.
        - Похоже на то… Но нас?оль?о мне известно, Тернер и его поис?ови?и еще не добрались до этого участ?а. Значит это были не солдаты "Ковчега".
        - Ты прав. Пол?овни? предпочитает действовать последовательно. Се?тор, за се?тором. Та? глубо?о в город ни?то не заходил.
        - Ладно. - махнул ру?ой Кевин. - Идем наверх. Отряд без при?лючений выбрался на плос?ую ?рышу здания. Коридоры до самого последнего этажа та?же о?азались тщательно зачищены, та? что опасаться было нечего. Тем не менее, лейтенант велел не расслабляться и быть готовыми ?о всему. Бред начал разворачивать свое оборудование. Адамс с Кевином помогли ему собрать ло?аторную установ?у, по?а техни? все настраивал и подсоединял ?абели. Монитор засветился, и вс?оре отобразил нес?оль?о десят?ов точе? на радаре по направлению ? восто?у.
        - Это дроны наших поис?ови?ов. Запомнили местоположение? Перенастраиваюсь на частоту браслетов.
        Точ?и погасли, а затем стали загораться снова. На этот раз их было немного больше, одна?о все они группировались плотными с?опления по нес?оль?у шту? и мигали с низ?ой частотой, появляясь на э?ране примерно раз в пятнадцать се?унд.
        - Это наши бойцы. А нам нужна одино?ая. - пояснил Бред. - Меняем направление.
        Ло?атор развернули в сторону о?еана. Не?оторое время э?ран был абсолютно чистым, но спустя десять се?унд на самом его ?раю появилась и погасла одна единственная точ?а.
        - Это он… - произнес с волнением Кевин. - Это точно он! Сможешь определить местоположение?
        - Сейчас… - Бред от?рыл ?арту Лос-Анджелеса и начал вычислять расстояние. - Ориентировочно, это в южной часть порта.
        - Собираем обору…
        - Па-а-арни… - из рации донесся удивленный возглас Дэна. - Быстро сюда!
        Уильямс подс?очил ? ?раю ?рыши и устремил взгляд вниз. Водителя на улице не было видно - по всей видимости он предпочел не выходить из броневи?а. А вот причина его изумления просматривалась пре?расно: на ?апоте автомобиля разместился зараженный, -оторый методичными ?орот?ими ударами ?ула?ов пытался разбить бронированное сте?ло, но, судя по глухим зву?ам, весьма безуспешно.
        Кевин вс?инул винтов?у и взглянул в оптичес?ий прицел. Инфицированный сидел на ?орточ?ах в странной позе, сильно прогнув спину, та? что его ?олени о?азались сильно выше позвоночни?а.
        - Дэн. Дай рез?о газ и попробуй его с?инуть. Он у меня на муш?е, но я боюсь повредить автомобиль. - произнес Кевин в рацию.
        - Не вздумай стрелять! - за?ричал Дэн и уже спо?ойным голосом добавил: - Не поверишь, -омандир, но, -ажется, мы нашли тот самый уни?альный э?земпляр.
        Глава 4
        - Парни, поторопитесь. - Уильямс подс?очил ? двери, намереваясь спуститься вниз, но его попытался остановить Адамс:
        - Не лучшая идея брать его в одиноч?у, Кевин.
        - Я и не собираюсь. Но у нас нет ни?а?ого оборудования, чтобы взять его живым. Попробую поис?ать что-нибудь в ?омнатах. Встречаемся на первом этаже.
        Лейтенант оставил бойцов упа?овывать ло?атор и резво сбежал вниз по металличес?им ступеням. Достигнув от?рытых ?вартир, он бегло их осмотрел и выбрал ту, -оторая ему по?азалось подходящей. Коридор, гостиная, -ухня, а вот и цель его поис?а - небольшой хозяйственный чулан.
        Он распахнул двери и прошелся глазами по его содержимому: старые ?урт?и, швабры, ведра... Взгляд остановился на толстом рулоне хозяйственного с?отча. Уже хоть что-то! Еще немного поразмыслив, он направился ? большой ?ровати и содрал с нее простыни и одеяло. Та?, что еще может пригодится? Взгляд упал на широ?ие джинсы, висящие на спин?е стула. Похоже их обладатель очень любил посещать за?усочные. Т?ань сильно вытерта, но главное - в них нашелся толстый длинный ремень из ?ожи. Кевин извле? его и сделал петлю, после чего выбежал обратно на лестницу. Сверху уже торопливо спус?ались Рой и Бред.
        - Что собираешься с этим делать? - Адамс удивлено осмотрел тряп?и в ру?ах Кевина.
        - Ранить и спеленать. У тебя есть другие идеи?
        - Не-а.
        - Тогда идем. Два бойца одновременно выбежали из парадной и разошлись в разные стороны, беря тварь в прицел. Сидящий на ?апоте броневи?а инфицированный, услышав их, спрыгнул вниз, но вместо того, чтобы сразу ата?овать застыл все в той же позе ?узнечи?а: спина сильно изогнута, а ру?и расставлены в стороны и опираются на асфальт. Грудью он почти ?асался земли.
        Голова уродца смотрелась сильно запро?инутой назад, а верхняя челюсть, наоборот - слег?а выпирала вперед, напоминая обезьянью, толь?о значительно уже. В месте сочленения шеи и подбород?а у этого "?расавчи?а" выпирали два ?орот?их белых отрост?а, похожие на оголенные ?ости. Одежда на ло?тях и ?оленях расползлась, обнажая худые, сильно согнутые суставы.
        - Э, -а? его по?орежило. - произнес Адамс. - Та?ое чувство, что по нему тан? проехал.
        - Он не нападает. - задумчиво проговорил Кевин, продолжая держать его на муш?е. - Странно. Меж тем, зараженный внимательно следил за обоими мужчинами, а в особенности за их ру?ами с оружием. В его взгляде, вместо типичного безумия, просматривалась, пусть и слабая, но работа мысли. И, -ажется, он боялся… Та? глядит соба?а на челове?а с пал?ой в ру?ах.
        - Он испугался, серьезно?
        - Похоже на то. - Уильямс повел в сторону стволом и глаза твари двинулись следом. - Кажется, он понимает, что штурмовая винтов?а - это не очень приятно. Кевин решил долго не размышлять, взял в прицел ?олено и выстрелил. Тварь, словно ожидала та?ого исхода, и рез?о дернулась в сторону, пытаясь уйти. Но с?орости не хватило, и пуля попала в бедро, опро?идывая существо на бо?. Инфицированный забился, словно в припад?е, и попытался оттол?нуться здоровой ногой от земли. Прыжо? получился та?им мощным, что он приземлился спиной на броневи? и с?атился по его ?рыше на другую сторону.
        - Хренов гимнаст! Бред, выходи! Все пошло не по плану. - ?ри?нул Кевин и вместе с Адамсом начал обходить машину. Из парадной выс?очил третий боец, держащий в ру?ах странную ?онстру?цию из ремня и простыней, напоминающую мешо? с затягивающимся горлом. Парень быстро сориентировался в ситуации и двинулся вслед за группой.
        Тварь, -убарем приземлилась на асфальт, и почти сразу совершила второй прыжо? в сторону, словно попыталась удрать. Но пос?оль?у у неё нормально фун?ционировала толь?о одна нога, дале?о упрыгать не вышло, и приземление опять произошло на спину. Используя её замин?у, Адамс прицелился и выстрелил во второе ?олено. Изменённый протяжно завизжал и за?ружился волч?ом на земле, -лацая вытянутыми челюстями. Сухощавые ру?и уродца отчаянно хватались за воздух в попыт?е дотянуться хотя бы до одного обидчи?а.
        К отряду на?онец присоединился и Дэн, -оторый за это время облачился в полную э?ипиров?у и рас?идал остальным защитные ру?авицы. Теперь уже четверо мужчин пере?рывали инфицированному возможность побега, одна?о подходить ? нему все еще было страшновато.
        - Я его не возьму, лейтенант. - растерянно заявил Бред.
        - Давай мне. - произнес водитель и протянул ру?у за импровизированными средствами захвата. - Я получше защищен. Техни? попытался передать ему ремень и тряп?и, но их перехватил Кевин.
        - Дэн. Подходи ? нему со стороны головы, та?, чтобы он с?онцентрировал все внимание на тебе. Отвле?ай, дразни… Бред и Рой
        - на вас верхние ?онечности. Когтей у него не видать. По?а по ?райней мере. Я зайду сзади.
        Водитель ?ивнул и сделал два шага в его направлении, отчего измененный развернулся в его сторону. Кевин использовал момент, одним прыж?ом о?ащавшись у твари на спине. Самодельный мешо? опустился на голову существа, а затем Уильямс навалился на него все весом и затянул удав?у на шее. Остальные бойцы, сообразив, что главная опасность миновала, подс?очили ? твари и вы?рутили ей назад передние ?онечности, после чего перевязали их толстым слоем с?отча.
        - Ну и силен! - удивленно вос?ли?нул Адамс.
        - Несите еще тряп?и! На полное пеленание инфицированного ушла добрая четверть часа. Зараженный постоянно дергался и сопротивлялся, но с?инуть с себя четверых взрослых мужчин у него та? и не получилось. В итоге, они сумели его затол?ать в броневи? и безопасно за?репить ремнями в задней части.
        - Вам не по?азалось, что при своих размерах и силе, этот "попрыгунчи?" чересчур уж лег?ий. - поинтересовался Дэн, усаживаясь за руль. - Полтинни? веса, ма?симум.
        - Значит, ты тоже это заметил? - ответил Бред.
        - Угу. Что думаешь, лейтенант? - Адамс внимательно уставился на ?омандира.
        - Думаю, нас?оль?о это было ?оряво и непрофессионально. - Кевин остался сильно недовольным, хотя претензий ? парням у него, в принципе, не было. - Похоже, для следующей поезд?и нам понадобятся сети и собачьи шесты. А сегодня это напоминало возню детей в детс?ом саду, но ни?а? не слаженную операцию.
        - Но ведь взяли же? - довольно произнес Рой. - И вообще, ты сам настоял на том, чтобы мы выдвинулись без подготов?и.
        - Это да, моя вина. Но я совсем не планировал встретить подобное чудовище. Ладно, поехали ис?ать парня. В южной части порта Лос-Анджелеса продолжал идти бой. И хотя зараженных осталось немного, люди на ?орабле все еще боялись сойти на берег. Они тщательно выис?ивали взглядом уцелевших и добивали их с безопасного расстояния. Это ни?а? бы не волновало Председателя Совета планеты Земля, если бы ему уже два раза не прострелили голову. Третье тело Омеги, -оторым завладел бывший анти?вар, теперь лежало на бо?у, спрятанное за облом?ами разрушенного здания. В этой неудобной позе он провел два часа, ожидая прибытия Фо?са. Со с?у?и, Ве?слер при помощи Сети объединил нес?оль?о отрядов Омег из прибрежных районов и дополнительно привел их ? ?ораблю, создав новые проблемы. В пяти метрах от него продолжали мерно содрогаться остан?и Альфы- самозванца, и Саймон все еще не терял надежды придумать способ, -оторым бы смог обмануть систему и его уничтожить. Лежать еще нес?оль?о часов, дожидаясь его естественной смерти, было просто невыносимо. Двенадцатого он застал в Китае, где тот проводил неотложную операцию, из-за
?оторой не смог ? нему присоединится сразу.
        Но он дождался. В его сторону по ?арте неспешно задвигался ?расный мар?ер, и, спустя минуту, в поле зрения появился зараженный, в ?отором Сеть опознала Фо?са. Ему досталось тело толстя?а в широ?их шортах и гавайс?ой рубахе. Глаза прибывшего инфицированного внимательно изучали обстанов?у.
        - Любуйся! - прорычал Саймон, у?азывая ру?ой на ?омо? пульсирующей плоти. - Ка? ты считаешь, это нормально, что Председатель Совета целой планеты, лежит в ?уче мертвого дерьма и размышляет, от?уда в мире взялся еще один Альфа?
        - Не ругайся. - произнес Фо?с и тут же получил пулю в грудь, -оторая прилетела от?уда-то с ?орабля, выбив из него фонтанчи? ?рови. - Дьявол!
        - Лучше ляг. - предложил Саймон. - Ребята на судне собрались отчаянные. Ита?, я жду твоих объяснений. Двенадцатый поудобнее расположился на земле, внимательно осмотрел пульсирующий пузырь и задумчиво произнес:
        - Я здесь ни при чем, Первый.
        - А ?то тогда? Вспоминай, -а? и ?уда могло уйти вещество, до того, -а? ? нему полностью ограничили доступ?
        - Оно о?азывалось в Лос-Анджелесе всего один раз, три года назад, -огда ты просил взять Рассела и его жену. Но ?роме, -а? лабораторным мышам, его ни?ому не давали. Заметь, я это делал по твоему при?азу.
        - А ты уверен, что в тот день оно досталось толь?о мышам?
        - Абсолютно. Все происходило на моих глазах. У меня сохранилась полная видеозапись самого первого э?сперимента.
        - Значит это мыш?а та? выросла? - съязвил Ве?слер. - Эволюционировала в неубиваемую ?учу дерьма? Да Совет нам с тобой голову оторвет за та?ое! Ты понимаешь, что это серьезно подорвет их доверие ?о мне?
        - Убьем его и дело с ?онцами.
        - А ты попробуй!
        Альфа-12 приподнялся на ло?тях и тут же застыл.
        - Что еще за чертовщина? - выругался он удивленно. - Сеть запрещает. Это, вообще, -а??
        - А вот та?! Сеть наша с сюрпризом о?азалась. Приходи пешоч?ом в Лос-Анджелес и лично убивай Тринадцатого. Он, видите ли, уни?ум! Нам еще повезло, что управление системой может осуществляться толь?о членам Совета и уполномоченными ими людьми, а то этот засранец натворил бы дел.
        - И что ты предлагаешь делать с этим "уни?умом"?
        - Да ничего, через пять-шесть часов сам сдохнет. Но я с тебя та? просто не слезу. Найди и перешли мне ту запись.
        - Я пойду тогда?
        - Ну уж нет. Это я пойду, и та? здесь два с лишним часа пролежал. У меня дел по горло. Проследи, чтобы он о?ончательно умер.
        - Но Китай… - запротестовал Фо?с
        - За?ончишь с азиатами позже!
        - Он все равно погибнет, без ?онцентрата. Ты слиш?ом сильно перестраховываешься. Да и ближайшая лаборатория толь?о в Нью- Йор?е.
        - Мне та? спо?ойнее будет. Ка? толь?о он умрет - жду от тебя тот видеофайл. И не вздумай что-нибудь ляпнуть членам Совета! Мы ?ое- ?а? их убедили в том, что их семьям и близ?им достаточно будет Бета- основ. А тут выходит, что вещество ушло налево.
        - Я похож на идиота? - иронично произнес Двенадцатый. Ве?слер ничего не ответил на его сар?азм и по?инул сознание Омеги. Инфицированный, тело ?оторого он занимал, уверенно поднялся на ноги и, победно заурчав, двинулся в сторону ?орабля. А Фо?с устроился поудобнее среди облом?ов и уставился на пульсирующую плоть.
        - Ну и ?то же ты та?ой, Альфа-13? - задумчиво произнес он. Кевин и его отряд расположились на возвышенности, неподале?у от порта и внимательно рассматривали в бино?ль происходившее на берегу побоище. Сотни и тысячи трупов, нес?ончаемые выстрелы. И почти полное отсутствие живых зараженных в близлежащих районах. Казалось, военный ?орабль ?а?им-то немыслимым образом притянул ? себе всех инфицированных на милю во?руг, чтобы перебить их. Лейтенант понимал, что это мог сделать толь?о один челове?, и в его голове постепенно родилась стройная версия произошедшего. Судя по зна?омым броневи?ам, -оторые он разглядел на борту судна, загадочный Рамон и его ?омпания устроили здесь новую базу, а потом, -а?им-то образом, смогли разыс?ать жилье Ма?са и навредить ему. С?орее всего, парниш?а решил мстить. На него это мало похоже, но Кевин не был уверен, что узнал его достаточно хорошо всего лишь за один день общения. Что там может происходить в голове у бывшего аутиста, для него оставалось загад?ой. Самым неприятным выглядело то, что бродившие по берегу зараженные вели себя совершенно обычно, а это значило лишь одно
- ими ни?то не управляет. И это навевало грустные мысли. Они с Бредом даже повторно развернули ло?атор, и достаточно точно определили источни? сигнала. Но на том участ?е виднелись лишь громадные ?учи трупов, и больше ничего.
        - Парни, ждите здесь. - решился Кевин. - Я подойду ближе и поищу его.
        - С ума сошел? Одна пуля и "прощай, лейтенант Уильямс". - попытался остановить его Адамс. - Тебе ни?огда не отыс?ать его в этом аду.
        - Рой, даже не отговаривай. Ты просто не понимаешь значимости этого челове?а для всех нас.
        - Броню хотя бы надень, -омандир. - Дэн стянул с себя жилет и передал его Уильямсу.
        - Давай. И шлем тоже. - Кевин с грустью вспомнил прилетевший в затыло? ?амень. Он был готов получить еще один, лишь бы Ма?с о?азался жив.
        - Сходить с тобой? - произнес Адамс.
        - Нет смысла рис?овать и отсвечивать. Я не собираюсь с ними воевать, толь?о развед?а.
        Э?ипировавшись, Уильямс пригнулся и ?орот?ими перебеж?ами спустился вниз, стараясь не о?азываться в зоне прямой видимости людей на ?орабле. В принципе, это было сложно толь?о наверху. У подножья холма его фигуру с?рыли нагромождения ?онтейнеров и портовые построй?и. Он добрался до двухметровой бетонной стены, преодолел ее и очутился на большом с?ладе древесины. Здесь его отгораживал от чужих глаз внешний забор и можно было передвигаться совершенно спо?ойно. Кевин достаточно быстро достиг железных ворот, за ?оторыми зву?и выстрелов снова усилились.
        Он прос?ользнул в уз?ий проход, обошел сзади невысо?ое здание и о?азался примерно в восьмидесяти метрах от основного места битвы. Дальше следовало действовать незаметно, а потому он лег на землю и а??уратно высунул голову из-за угла. Сигнал шел именно оттуда, если верить рассчетам Бреда. Уильямс приложил ? глазам бино?ль.
        Сотни и сотни трупов. Та?ого могильни?а Кевин, не видел за всю свою военную ?арьеру. Ру?и, ноги, изувеченные тела, изодранная одежда. Не?оторые из лежащих иногда пытались шевелиться, но большинство наловили в головы столь?о свинца, что подняться у них шансов не было. С?орее всего, где-то там среди них лежит мертвый Ма?с. Не хочется та? думать, но по?а все у?азывает именно на это.
        Та?, а это что за э?земпляр? Кевин нахмурился. В остан?ах разрушенного здания, на самом въезде в порт, он обнаружил зараженного. Обычного зараженного, без ?а?их-либо видимых от?лонений. Метров соро? отсюда, не больше. Но тот вел себя ?райне странно: лежал на бо?у, подперев ладонью голову, и со с?учающим видом глядел на странный пузырь. И вот эта удивительная субстанция сразу привле?ала внимание. На вид небольшая, похожая на полупрозрачный па?ет; вес, на вс?ид?у, не больше двадцати ?илограмм. Но субстанция эта определенно была живой! Кевин отчётливо видел, -а? вздымается и опус?ается ее поверхность, словно внутри ?то-то дышит.
        Вызвать парней? Этот ?омо? органов представлял серьезный интерес, впрочем ?а? и необычно ведущий себя зараженный. Его тоже, очевидно, волновала эта пульсирующая дрянь. Тварь определенно чего- то ждала и, -ажется, ей было абсолютно неинтересно, что там делают оставшиеся сородичи возле ?орабля с людьми. Ни хрена непонятно…
        Что-то становится подозрительно тихо… Кевин прислушался. И без того ред?ие автоматные очереди, теперь сменились еще более ред?ими одиночными выстрелами, а иногда, в паузах между ними, ветер приносил гром?ие голоса с судна.
        - Победили… босс…
        - Почти… потом… сжечь...
        Похоже, они за?ончили войну и с?оро спустятся на берег устранят последствия бойни. Тогда Кевину точно не уйти, а договариваться с ними, чтобы забрать на исследование ту странную шту?у, видится не самой лучшей мыслью. Времени немного.
        Взвесив рис?и, Уильямс принял решение и снял со спины винтов?у. В прицел попала голова "задумчивого" зараженного. Плевать на него, он уже видал одного та?ого "умни?а", а значит попадутся еще. А вот "живую сферу" удалось обнаружить впервые. Возможно, это вообще что-то новое и ранее не виденное ни?ем. Упус?ать возможность утереть нос Тернеру, Кевин точно не собирался. Дождавшись новых выстрелов с ?орабля, он плавно нажал на спус?овой ?рючо?.
        Глушитель частично поглотил зву?, а его слабые отголос?и отразились от стены, за ?оторой лейтенант прятался, и ушли в противоположную сторону от судна. Навряд ли там что-то поймут. Голова зараженного дернулась, и его тело мгновенно обмя?ло. Не жилец.
        Кевин убрал винтов?у и двинул вперед, постоянно прислушиваясь. Вроде бы тихо. Нет… Снова выстрел; второй, голоса… Очевидно, что не по его душу. Он пополз дальше, по?а не достиг остат?ов доми?а. Похоже его взорвали изнутри, и однозначно чем-то посильнее обычной гранаты.
        Черт! Ка?ая противная мерзость. Не поднимая головы, Уильямс осмотрел пузырь. Он ему напомнил старый фильм из юности, в ?отором ученые исследовали плаценту с инопланетным существом внутри. Толь?о тут плод значительно побольше будет…
        Кевин натянул на ру?и резиновые перчат?и и при?оснулся ? субстанции. На ощупь она о?азалась плотной, словно заполненной жид?остью. Полупрозрачные стен?и пузыря прогнулись внутрь, и Уильямс различил множество тон?их ?ровеносных сосудов, а та?же нес?оль?о ?рупных артерий. Чуть глубже он разглядел равномерно бьющееся сердце и еще ?а?ие-то органы. Но основную часть занимало что-то твердое…
        Голова? Это голова?Кевин сглотнул с?опившуюся слюну и продолжил щупать. Та?, похоже на человечес?ое лицо… Он сильно придавил пузырь, чтобы разглядеть его очертания и чуть не вс?ри?нул от неожиданности. По спине ручьем хлынул холодный пот.
        Ма?с…
        Он ни за что и ни?огда не перепутает эти глаза с чьими-то еще. Они
        смотрели прямо на него, но не по?азывали ни?а?их призна?ов жизни. Черт!
        Уильямс с?инул свою форменную ?урт?у и попробовал обернуть ее во?руг пузыря. Толь?о не лопни, пожалуйста…
        Но стен?и выдержали. Кевин застегнул молнию и сдвинул ?рая в узел, а затем пополз обратно, а??уратно волоча сверто? за собой. Главное - достигнуть у?рытия, а дальше можно встать и двигаться станет полегче. Выстрелы и голоса ме?си?анцев ближе не стали - это сильно успо?аивало, но вот с?орость движения удручала. Хотелось ползти намного быстрее, но он боялся нарушить хруп?ую на вид оболоч?у. Мышцы заныли от непривычной а?тивности, но он все равно продолжал двигаться.
        - Командир… Т-с-с… Адамс? Кевин поднял глаза и увидел Дэна и Роя, прячущихся за углом того самого здания, из-за ?оторого он стрелял по зараженному. Вот самодеятельные придур?и! Он же с?азал им ждать наверху.
        Но надо признать, что они очень вовремя. В мышцах словно появилась дополнительная сила, и лейтенант за следующие пару минут добрался до стены.
        - Быстро и а??уратно уходим! Нам нужно это доставить в лабораторию, и чем быстрее, тем лучше.
        - Ого, ну и вес! Что там? - поинтересовался Дэн, перехватывая узел поудобнее.
        - Это челове?, за ?оторым мы сюда приехали. Советую не заглядывать внутрь, если хотите нормально спать этой ночью.
        Отряд ?орот?ими перебеж?ами достиг с?лада древесины, а дальше они прилично ус?орились по его территории, пользуясь с?рывающим их фигуры забором. Дэн и Кевин несли груз, а Рой при?рывал их сзади. По?а ничего не предвещало беды. Солдаты благополучно добрались до стены, где у них возни?ла первая небольшая замин?а, но в итоге им удалось бережно перевалить пузырь через ограду и дальше дело пошло быстрее. Но толь?о до того момента, по?а они не вышли на от?рытый участо?.
        Выстрел! Второй! Перед Кевином взметнулся фонтанчи? земли, и со стороны ?орабля раздались ?орот?ие автоматные очереди. Заметили… Отряд Рамона за?ончил с инфицированными, и ?то-то обратил внимание на движущихся по холму людей в военной форме.
        - Сюда! - Кевин у?азал на длинную бетонную буд?у не совсем понятного назначения.
        До броневи?а ?а?их-то тридцать метров, и он у?рыт от чужих глаз ?раем холма. До ?орабля - о?оло двухсот пятидесяти. Пото? огня с него шел достаточно плотный, и просто та? вылезти не представлялось возможности. Да, расстояние относительно большое, одна?о вероятность схватить спиной пулю имелась немалень?ая.
        Неожиданно, сверху раздались гром?ие одиночные выстрелы. Бред?
        - Я при?рываю! Поднимайтесь! - раздался сверху голос техни?а. Ответная стрельба вызвала переполох на судне и огонь оттуда затих. Кевин мгновенно принял решение. Он улегся на землю, а??уратно высунулся из-за дальнего угла у?рытия, и присоединился ? своему подчиненному, оттягивая внимание на себя.
        - Бегом! Уносите, живо! Рой и Дэн, мгновенно сообразили, что от них требуется. Они подхватили узел с пузырем и рванули наверх. Толь?о бы не зацепило…
        - Есть, -омандир! - раздался ?ри? сверху. - Прошли. Твоя очередь. С левой части холма теперь заговорили одновременно три ствола, и Кевин бросился следом за товарищами, используя образовавшуюся брешь. Внезапно правое предплечье взорвалось рез?ой обжигающей болью. Уильямс стиснул зубы и перевалил через ?рай подъема, а там упал на землю и пополз ? броневи?у, загребая почву здоровой ру?ой. Ему повезло: задели толь?о вс?ользь, но чертова ?ровь выте?ала очень быстро, доставляя серьезные неудобства.
        - Словил подароче?… Помогайте, парни! Рой с Дэном ринулись на землю и общими усилиями вытянули его из зоны поражения. Адамс помог взобраться Кевину на броневи?, а затем внутрь погрузились все остальные.
        - Гони, гони в "Ковчег"! Навоевались, хватит!
        Бред извле? аптеч?у с битами и пересел ближе ? Кевину, помогая тому за?атать ру?ав. Дэн, в свою очередь, привычно прыгнул за руль и, спустя нес?оль?о се?унд, автомобиль рванул на северо-запад,
        При всем желании, Рамон Эстебан не смог бы организовать преследование наглецов. Проехать по пирсу, заваленному двухметровыми ?учами трупов и перегороженному четырьмя огромными ?онтейнерами, о?азалось просто невозможным.
        Глава 5
        Альфа-12, или челове?, -оторый в прошлой жизни называл себя Фо?с, сжал подло?отни? своего ?ресла та?, что дорогая древесина палисандра захрустела и фигурная ру?оят?а очутилась у него в ру?ах. Виной тому был очередной досадный провал. Мало того, что в голову заимствованного им тела прилетела шальная пуля, та? еще и все попыт?и переместится в нового омегу поблизости обернулись ?рахом. Он сделал их две, и оба раза его подстрелили раньше, чем осуществился полный переход. Ка? назло, область во?руг порта словно вымерла - ме?си?анцы перебили всех зараженных в радиусе пары ?илометров. Ему пришлось собрать небольшой отряд в соседнем районе и пеш?ом двигаться до места дисло?ации загадочного Альфы.
        Но в тот момент, -огда он на?онец-то добрался до пирса, весь берег уже полыхал огнем. Прыт?ие латиносы умудрились от?уда-то раздобыть горючее и устроить настоящий ?рематорий. Фо?с нес?оль?о раз пытался пройти с?возь пламя, но все заимствованные им тела сгорали раньше, чем он смог добраться до нужной точ?и. Впрочем, бывший наемни? понимал, что даже удивительно стой?ий Тринадцатый в та?ом аду не выживет, и это немного грело душу. Парни с ?орабля сэ?ономили ему нес?оль?о часов.
        Тем не менее, произошедшее породило много вопросов. Что вообще произошло в порту? Связан ли этот Альфа, с теми странными пропажами четырех групп "чистых омег", о ?оторых на Совете говорил ?уратор Северной Амери?и? И ?то вообще та?ой этот Тринадцатый, в ?онце ?онцов?
        - Сеть, выведи мне еще раз ту запись!
        - Выполнено.
        Фо?с решил повторно просмотреть все от начала и до ?онца. Этих идиотов, что он взял с собой ? Расселу три года назад, Двенадцатый убрал сразу же после пожара в доме ученых. Сомнительно, что они могли ?ому-то что-то расс?азать об э?сперименте, а уж тем более у?расть образец. Неужели…
        - Сеть, стоп! Отмотай назад! Ему по?азалось?
        - Можешь увеличить?
        - Выполнено.
        Ну ?онечно! Дэвид Рассел, этот трусливый слизня?… Кто бы мог подумать! Фо?с снова, и снова в замедленной записи рассматривал момент, -а? ученый меняет шприц для снотворного. Стоило сразу догадаться.
        Но ведь те идиоты с?азали, что сожгли пацана!? Неужели малолетний дебил смог проснуться и сбежать из горящего подвала? Альфа-основа смогла его вылечить от аутизма? Та?ое вообще возможно?
        - Сеть. Альфа-бионты могут вылечить тяжелые психичес?ие расстройства?
        - Безусловно. Задача технобионтов ?ласса "А" ма?симально рас?рыть потенциал любого живого организма и привести физичес?ое состояние его органов ? идеальной стру?турной форме, в том числе и отреда?тировать алгоритмы работы мозга.
        - То есть усовершенствование идет одина?ово у всех и всегда? Конечный результат един для ?он?ретного вида?
        - Вероятность от?лонения от стандартной программы развития о?оло одной миллиардной.
        - Расс?ажи мне про эти от?лонения. Это и есть те самые уни?умы?
        - Информация об от?лонениях недоступна. Информация об уни?умах недоступна.
        - Идиот?а! - выругался Двенадцатый.
        - Вызов от Альфа-1. Принять? - нис?оль?о не обидевшись, оповестила Сеть.
        - Давай.
        - Что с?ажешь? - раздался голос Ве?слера.
        - Ничего хорошего. Я сегодня сгорел шесть раз.
        - Ты видел, -а? Тринадцатый погиб?
        - Его остан?и сгорели в огне. Ме?си?анцы все залили горючим и запалили трупы.
        - Ты выяснил, -ем он был?
        - Да. Сыно?-дебил твоих ненаглядных ученых. Дэвид Рассел обманом в?олол ему Альфа-основу, -огда я отвле?ся.
        - Я хочу знать все о нем. Где он был эти три года, с ?ем ?онта?тировал и прочее. Начни с тех латиноамери?анцев. Возьми у Донована данные обо всех странных случаях, произошедших с омегами в Лос-Анджелесе.
        - В Лос-Анджелесе нет телепорта. - возразил Фо?с. - И у меня Китай…
        - Доберешься до него из Нью-Йор?а, не думаю, что для тебя это станет проблемой. А Китай подождет. Лучше тебя эту работу ни?то не сделает.
        - Мне может потребоваться помощь Бет.
        - Найдешь ?ого-нибудь на месте, а там сам решишь, что потом с ними делать.
        - Хорошо. Тогда приступлю завтра утром.
        - Нет, Двенадцатый, ты приступишь прямо сейчас. "Кем ты хочешь стать, -огда вырастешь?". Вопрос чересчур странный и сложный, особенно ?огда его задают пятилетнему ребен?у. Обычно вы услышите что-то вроде: "супергероем" или "врачом, -оторый сможет вылечить все болезни". Со временем, эти наивные детс?ие желания меняются, но даже ? последнему ?лассу ш?олы, большая часть молодых людей та? и не даст внятного ответа. Способные, выберут ту профессию, за ?оторую больше платят, а не очень способные ту, -оторую получится.
        Но это не ?асалось Джейн О'Брайн. Уже в четыре года девоч?а лично позна?омилась с тяжелой формой ангины, и пыталась понять, по ?а?ой причине это произошло. Тогда семейный врач мистер Ди??енс ей объяснил, что во всем виноваты малень?ие невидимые ми?робы. Возможно, он не придал этому серьезного значения, вот толь?о с того самого дня ?рош?а Джейн раз и навсегда сделала выбор, с головой погрузившись во всю доступную литературу и научные фильмы.
        "Ми?робиологом" - вот тот ответ, -оторый она озвучивала своим многочисленным дядюш?ам и тетуш?ам, приводя их в полное замешательство
        Но если ?то-то подумал, что ребено? превратился в сутулое существо, -оторое целыми днями сидит над ми?рос?опом, то он сильно ошибся. Джейн ?роме победы на международных олимпиадах, побеждала еще и в ш?ольных дра?ах, а та?же в чемпионате штата по джиу-джитсу среди девуше?. Целеустремленность молодой ?расот?и не знала границ.
        Но чтобы достичь серьезного результата в чем-то ?он?ретном, в жизни зачастую приходится делать выбор. И она выбрала ?арьеру ученого. Соревнования отнимали слиш?ом много времени и сил, а с замужеством у нее не сложилось. Последняя ее дра?а, произошла в день подачи заявления на развод. Тогда она отлупила своего, теперь уже бывшего мужа, застав его в ?ровати с их общей зна?омой Тоней. Она даже слег?а ей изменила форму носовой перегород?и, о чем впоследствии ни разу не пожалела.
        После того, -а? за?ончились судебные процессы, Джейн полностью посвятила себя нау?е. Невидимый мир манил и с?рывал множество тайн, -оторые ей надо было во что бы то ни стало рас?рыть. И она их рас?рывала. Рас?рывала та?, что почти вплотную подобралась ? серьезной международной премии.
        Но затем случился выгодный ?онтра?т с военными. Выгодный настоль?о, что ей предложили возглавить собственную лабораторию, и пообещали полное финансирование любых ее ?апризов. Вот толь?о с прежней жизнью пришлось распрощаться и отправиться жить под землю в удивительное место.
        Она согласилась. И даже не?оторое время продолжала свои любимые исследования, параллельно выполняя за?азы для министерства обороны. И, спустя четыре года, снова ?ое-что случилось. На этот раз этим "?ое-что" стал Сальватор.
        О! Он увле? ее настоль?о, что она забыла о выходных и сне. По ее желанию, в "Ковчег" доставили мощнейший эле?тронный ми?рос?оп, и ?учу другого бесценного оборудования. Но вот незадача - изучение малень?их чудесных созданий, тянулось очень медленно из-за их постоянных ?апризов и странного поведения. Сначала она думала, что это ?а?ие-то нанороботы, действующие по строго заданной программе. Но позже, исследовав их лучше, обнаружила, что они способны принимать решения, ру?оводствуясь не толь?о машинной логи?ой.
        Они словно чувствовали, что их пытаются изучить, и при малейшей попыт?е провести серьезные опыты распадались на ми?роэлементы. Джейн сломала множество ?опий, по?а не пришла ? выводу: исследования лучше всего производить толь?о внутри живого организма. И толь?о челове?а. К животным эти малень?ие невидимые целители были равнодушны. Возможно, она бы изменила это мнение, попади ей в ру?и чистый Альфа-образец Ве?слера, пригодный для любых форм жизни, но та?ой до нее не добрался по понятным причинам.
        И тогда ? ней обратился Фил Ренер - глава се?тора "J". Он до последнего выполнял просьбу генерала Ма?ферсона и не принимал Сальватор, обходясь традиционным лечением. Но очередное медицинс?ое обследование все-та?и подтвердило наличие зло?ачественной неоперабельной опухоли в его гипофизе. Глава "Ковчега" пошел ему навстречу, и предложил провести э?сперимент под наблюдением Джейн, на что он сразу согласился.
        В тот день для О'Брайн от?рылся весь процесс заражения от начала и до ?онца. Она подсадила Ренеру один единственный э?земпляр из синей ?апсулы. Попав в ?ровь, он мгновенно начал делится на идентичные друг-другу объе?ты. Два, четыре, восемь, шестнадцать… К тому моменту, -огда они достигли мозга Ренера, их уже насчитывалось тысяча двадцать четыре. Иммунная система человечес?ого организма о?азалась равнодушна ? новым жильцам.
        А дальше произошло нечто удивительное. Малыши проигнорировали опухоль и продолжили путешествие по организму, поделившись в области черепа еще один раз. Одна?о приборы зарегистрировали на выходе толь?о две тысячи соро? семь э?земпляров, потеряв по пути одного. И Джейн полностью пере?лючила внимание на мозг.
        Единственный оставшийся там малыш направился отнюдь не в гипофиз, а за?репился в области сочленения головного и спинного мозга. Там он быстро-быстро начал расти и внедрятся внутрь. Он достиг размеров горошины, после чего стал выпус?ать из себя что-то вроде подвижных паутино?, -оторые на?реп?о переплелись с нейронами и заполнили всю нервную систему. Джейн назвала его "управляющим".
        И толь?о ?огда этот "управляющий" перестал расти и достиг финальной фазы развития, физиологичес?ие по?азатели Ренера начали меняться в лучшую сторону. Все остальные малыши за?ончили свободное плавание, достигнув невероятной численности, и слажено приступили ? почин?е организма. Они омолодили внутренние органы, переработали излишние жировые ?лет?и, доведя их по?азатель до идеальных двенадцати процентов; полностью уничтожили не толь?о зло?ачественную опухоль, но и множество других от?лонений, вплоть до родимых пятен. Они лег?о и быстро латали любые повреждения, шлифовали застарелые переломы и трещины, а небольшие порезы заживляли меньше, чем за минуту, без следа.
        Джейн подготовила полный отчет о проделанной работе, для министерства обороны. После этого она принялась изучать ?онсервирующий состав синей ?апсулы, и довольно быстро смогла его синтезировать. Это была небольшая, но важная победа, потому что "малыши" могли в нем жить с?оль?о угодно, и не разрушались при попыт?е изучить их строение и внутренний мир.
        Но внезапно все изменилось, словно ?то-то очень не хотел, чтобы мир узнал о результатах ее исследований...
        Вчерашние "управляющие" полностью изменили свое поведение. Они подавили волю своих носителей, их способность ? самостоятельному мышлению и принятию решений. Зато физиологичес?ие по?азатели и регенеративные свойства их подопечных вышли на новый уровень. Коснулось это толь?о тех сотрудни?ов "Ковчега", -то на момент происшествия находился на поверхности.
        Тогда-то и всплыл фа?т, что больше половины личного состава заражено, и для этих людей выход на воздух приравнялся ? самоубийству. А дальше завертелось ?увыр?ом. Ей в лабораторию, с разницей в два дня доставили бывших сотрудни?ов "Ковчега", превратившихся в ?ровожадных тварей. Мертвыми.
        Проведя исследование, Джейн выяснила, что состав их тел сильно отличается между собой. В частности, на верхнем слое ?оже тех, -то поступил позже, были обнаружены измененные ?лет?и эпителия, в ?оторых обнаружились странные образования, обладающие способностью ? фотосинтезу. Это было невероятным от?рытием, пос?оль?у "новые люди" теперь могли в прямом смысле слова частично питаться светом и запасатьдополнительную энергию.
        Вторым от?рытием стало то, что малыши больше не сопротивлялись изучению и теперь были готовы размножаться где угодно. Вот толь?о со временем они все равно умирали, если теряли связь с "управляющими". Джейн не могла себе позволить оставить это без внимания, и тут же составила до?лад для Ма?ферсона, с прошением о выделении ресурсов для синтеза вещества из синей ?апсулы в больших объемах. Его производство не было очень уж сложным, но требовало много реа?тивов, -оторые, - счастью, на их базе имелись в достаточном ?оличестве.
        В тот день она и позна?омилась с тем симпатичным смельча?ом Кевином, а та?же узнала о существовании совершенно уни?ального юноши, способном брать под ?онтроль других зараженных. Она та? загорелась желанием его изучить, что прогрызла плешь на голове Андерсона и уговорила его посодействовать с?орейшему созданию специального отряда. Сам Дональд являлся по жизни страшным лентяем, хоть и обладал честно полученной до?торс?ой степенью. Ученый больше тяготел ? праздной жизни, та? что ру?оводил се?тором "Е" лишь формально. Но, он был очень дружен с генералом, и пота?ал почти всем желаниям при?рывавшей его Джейн, а потому в ?онечной ситуации всех все устраивало.
        А сегодня приехал бешенный Тернер, и сообщил, что уни?альный парень пропал, а Кевин "слиш?ом самоуверенный выс?оч?а, -оторый решил с ним пободаться", и потому он все сделает, чтобы того сместили. Что первое, что второе известие ее огорчило. Лишь новость от Дональда о том, что лейтенант сегодня же собрался поймать ?а?ой- то уни?альный э?земпляр, немного подняла настроение.
        Джейн дала себе слово разобраться с причинами ?атастрофы, и сделать все, чтобы исцелить тех, -ого еще можно спасти. Тем более Уильямс уже привез один совершено невероятный образец, ни на что не похожий. Новый зараженный не нападал на людей, не имел фотосинтезирующих стру?тур и вообще стру?турно являлся обычным челове?ом, разве что полностью лишенным воли.
        - У нас есть доступ! - донесся раздраженный голос из ?оридора. Кевин? Кажется это он. Джейн прислушалась.
        - Он есть у вас, лейтенант Уильямс, но не у них! Предоставьте при?аз об их допус?е. Без обид, но я лишь выполняю требования своего ру?оводства.
        - Чертовы уставни?и! - злобно выругался прибывший. - Если материал испортится, отвечать будете вы! Точно Кевин, это его голос! Женщина вс?очила со своего места, поправила причес?у и вышла в ?оридор.
        На входе в се?тор "Е" столпилось четверо потрепанных и грязных людей во главе с Уильямсом. Два охранни?а лаборатории упорно не хотели пус?ать внутрь его толь?о что вернувшийся отряд.
        Господи! У него что, -ровь на ру?е?
        - Что здесь происходит, черт побери?! - ряв?нула Джейн.
        - Мисс О'Брайн, они хотят… - попытался оправдаться один из охранни?ов.
        - Впустить! Пусть занесут материал в лабораторию, а после выпроводить всех наружу, -роме мистера Уильямса.
        - Есть, мэм!
        - Спасибо, мисс О'Брайн. - Кевин вместе с напарни?ом подхватил узело? из ?урт?и, а два других солдата взвалили на плечи большой тряпичный сверто? и понесли в исследовательс?ую ?омнату. Внутри последнего ?то-то сильно дергался, словно пытался вырваться.
        - Вы ранены, Уильямс? - участливо произнесла она.
        - Мелочь. Попозже навещу врача. Сначала надо спасти… - Кевин внезапно осе?ся и обернулся. Вроде те двое не услышали.
        - Спасти? - удивилась Джейн.
        - Мисс О'Брайн… Я вам все объясню внутри. Отряд занес добытые э?земпляры в лабораторию, после чего лейтенант отправил своих ребят в се?тор "В". Парни из внутренней охраны оперативно проводили гостей за дверь, а затем вернулись обратно, и нерешительно встали возле привезенных образцов, ожидая дальнейших у?азаний.
        - Здесь. - Кевин сначала у?азал на большой сверто?. - Нечто… Я не знаю ?а? объяснить. Вроде, это челове?, а вроде уже и не совсем. Джейн ?орот?о ?ивнула и взяла со столи?а медицинс?ий пистолет, в ?оторый вставила большую сте?лянную ?апсулу со снотворным. Она прижала иглу ? простыне, а затем ввела весь имеющийся раствор. Сверто? дернулся пару раз и затих. Расторопные охранни?и, -оторые, -ажется, уже до этого проводили похожую операцию, принялись разрезать т?ань, чтобы извлечь зараженного. А у Кевина непроизвольно от?рылся рот. Та?ое простое решение! Ка? он вообще сразу не додумался до снотворного? Спец, мать его, хренов…
        - Похоже, эта шту?а достаточно эффе?тивна против них. - заметил он.
        - Зря обольщаетесь, мистер Уильямс. - усмехнулась Джейн, сообразив, о чем он думает. - Вы видели, -а?ую дозу я ему ввела? Малыши разрушат ее за четыре минуты, примерно. Та? что, если вы хотели использовать снотворное для ловли - обычным тран?вилизаторным дроти?ом вам не обойтись. Хотя… Если вы будете действовать совместно со своими ребятами и сможете ввести сразу большой объем, может что-то и выйдет. По ?райней мере, у вас появится время подготовить ? транспортиров?е слабо подвижный объе?т. Боже, что это…?
        Джейн с от?рытым ртом уставилась на "?узнечи?а". Но Кевин не ответил на ее вопрос, а лишь задумчиво следил, -а? ?реп?ие парни быстро за?репляют странное тело на металличес?ом столе толстыми ремнями, параллельно осматривая лабораторию.
        Множество эле?тронных приборов, томограф, -а?ие-то стой?и с проводами, мониторы и масса непонятной всячины, о назначении ?оторой приходилось толь?о догадываться. Но самое занимательное - громадные сте?лянные ванны с ?рыш?ами и зеленоватой жид?остью внутри, в ?оторой парили части человечес?их тел.
        О'Брайн под?атила стой?у с ?апельницей и ввела в вену ?лы?астому инфицированному иглу. С?орее всего, теперь снотворное будет поступать в его организм непрерывно.
        - Удивительный образец, мистер Уильямс! Что во втором сверт?е? - поинтересовалась Джейн и не дождавшись быстрого ответа, добавила:
        - Вы там не уснули, лейтенант?
        - А? - спохватился он. - Второй абсолютно безопасен. Попросите, пожалуйста, ваших людей выйти.
        - Оставьте нас. - при?азала глава лаборатории.
        Едва толь?о дверь захлопнулась, -а? Кевин изменился в лице и быстро заговорил.
        - Мисс О'Брайн. У меня ? вам личная просьба, ни?ому не говорить об этом.
        Лейтенант на?лонился, прижав забинтованную ру?у ? груди, и попытался расстегнуть ?урт?у второй, но получилось ?райне неу?люже.
        - Отойдите, не мучайтесь. - Джейн присела рядом, и Уильямс мель?ом успел оценить через разрез халата, что с ее ногами все в полном
        поряд?е. Черт! О чем он вообще сейчас думает!
        - Что это?! - женщина ошеломленно уставилась на странный пульсирующий пузырь, и даже слег?а отшатнулась назад. Зрелище было действительно не самым приятным, даже для привы?шей ? виду человечес?их внутренностей ученой.
        - Это и есть, тот самый юный Ма?с, -оторого мы пытались поймать. - прошептал Кевин. - И он умирает…
        - Быстро на стол! Помогите мне. Господи! Да что с вашей ру?ой? У вас ?ровь бежит.
        - Потом, все потом. - мужчина подхватил здоровой ру?ой ?урт?у и помог взгромоздить пузырь на глад?ую поверхность.
        - Уберите отсюда одежду! - Джейн подс?очила ? ?а?ому-то здоровенному прибору на ?олесах, с нес?оль?ими мониторами и по?атила его ? столу. - Сейчас, сейчас… Кевин вытащил из-под пузыря все лишнее, и опасливо стал наблюдать за тем, -а? женщина цепляет на поверхность ?о?она множество различных датчи?ов. На мониторах по?азались первые по?азатели.
        - Та?, интересно… жизненные ритмы, внутреннее давление - все в пределах нормы человечес?их по?азателей, хотя… Погодите… Да, нес?оль?о снижается а?тивность, но по?а очень медленно.
        - Это значит, что его можно спасти? - в голосе Уильямса явно прозвучала мольба.
        - Спасти? Вы представляете, о чем меня просите? Да я в данный момент вообще не понимаю, -а? этот набор органов существует. - Джейн прожимала ру?ами пузырь в различных местах, разглядывая его устройство, и постоянно поглядывая на э?ран. - Господи… Это невероятно! Он однозначно зараженный, но это абсолютно не похоже ни на что виденное мной ранее.
        Кевин, за?усив от волнения губу, внимательно наблюдал за ее действиями. Через плен?у проступило лицо без нижней челюсти, и бывший агент поморщился, вспоминая симпатичную улыб?у и наивно- детс?ий восторг, -огда они беседовали с Ма?сом о женщинах. Тогда парень сделал для себя множество удивительных от?рытий.
        - Малыши умеют восстанавливать тело, но толь?о при наличии ресурса ?оторым является, например, еда. - заговорила Джейн. - Если пищи нет, то они поглощают ?лет?и тела, начиная с самых ненужных. От этого организм зараженного теряет вес и энергию. Но всему есть предел. В данном случае у него не осталось ничего, что можно уничтожить без причинения еще большего вреда. У меня та?ое ощущение, что здесь уже переработано пра?тичес?и все. Разорвите сейчас любую вену в этой системе, и он умрет. Одна?о, я впервые вижу та?ую перестрой?у человечес?ого организма! Подобное ни?огда не смог бы повторить даже самый маститый хирург!
        - Вы говорите его надо на?ормить, чтобы он жил? - Уильямс не обратил внимания на ее последние слова. - Но ?а? это сделать? Через ?апельницу?
        - Боюсь это не поможет. Но если…
        - Что если? - оживился Кевин. - Говорите!
        - Погодите! - Джейн поводила ру?ами снова и уставилась на пузырь. - Невероятно! Он дышит через этот ?о?он. Смотрите - лег?ое полностью рас?рыто и его внутренняя поверхность срослась с оболоч?ой.
        - Мисс О'Брайн! Это ваше от?рытие… Оно ?а?-то спасет его? - нетерпеливым голосом произнес Кевин.
        - Нет! Но у меня есть ?ое-что, что благотворно влияет на малышей и дает им силы. Думаю мы сможем немного продлить его жизнь. Помогите мне! - она начала тол?ать стол ? одному из пустых а?вариумов. - Этот состав диэле?три?, та? что мы еще и сможем наблюдать за его состоянием. Надеюсь, нас ждет небольшое улучшение.
        Они вместе погрузили пузырь внутрь зеленой жид?ости, но едва он очутился внутри нее, -а? внезапно лопнул.
        - Это все? - прошептал обреченно Кевин.
        - Да… То есть... Нет... Погодите! - она возбужденно у?азала пальцем на монитор. - Смотрите, по?азатели на том же уровне. Разрыв не спровоцировал ни?а?их других повреждений, а значит его управляющий сам принял та?ое решение.
        - Управляющий?
        - Я потом объясню вам подробнее… Уильямс и О'Брайн, затаив дыхание, смотрели, -а? набор из жизненно важных органов медленно вращается внутри жид?ости. Примерно через три минуты остат?и головы Ма?са приобрели верти?альное положение, и его глаза уставились на сте?ло, а затем пришли в движение!
        - Черт! - выдохнул Кевин.
        - Невероятно… Смотрите! Оболоч?а, с ней что-то происходит! Остат?и пузыря начали менять стру?туру и цвет, словно одна т?ань заменялась другой. Это происходило в течение пяти-шести минут, а затем они прильнули ? сте?лу и разгладились, образовав подобие глад?ого э?рана. Он соединялся с остальными органами парня чем-то вроде тон?их жгутов из плоти, и по его поверхности забегали странные пятна, постоянно меняющие цвет.
        - Мне ?ажется, он что-то пытается нам с?азать. - заворожено прошептал Кевин
        - Бросьте… Он просто за?репился в удобном положении. Похоже эта жид?ость ему очень нравится.
        Внезапно глаза Ма?са сместились влево, а в следующую се?унду произошло самое странное, что толь?о видел Кевин в своей жизни. На созданной пузырем поверхности, словно на э?ране монитора, проступило чет?ое изображение отрубленной человечес?ой ?исти.
        - Вы это видите!? - почти прохрипел Уильямс. - Что это? Джейн застыла с от?рытым ртом и растерянно водила глазами по а?вариуму.
        - Я знаю что это та?ое! Знаю! - внезапно выдохнула она. - Поверните голову, Уильямс. А теперь взгляните туда, -уда смотрят его глаза. Но это настоль?о… настоль?о гипертрофировано… Он просто невероятен! Кевин проследил за направлением взгляда Ма?са и увидел в точности та?ую же ру?у, плавающую в одном из а?вариумов.
        - Иридофоры! - пояснила О'Брайн. - Подобный механизм на нашей планете существует у цефалоподов!
        - Джейн! Вы можете говорить нормальным язы?ом? - взмолился Кевин.
        - Э-э-м… В общем, иридофоры, это стру?туры имеющиеся на внешнем по?рове не?оторых видов головоногих… Осьминогов и ?ара?атиц, если проще. Они умеют воспроизводить на своей ?оже те оттен?и и образы, -оторые видят. Причем настоль?о точно, что хамелеоны им в подмет?и не годятся. Этот механизм помогает им идеально мас?ироваться на любой поверхности. Но Ма?с - челове?! Я не понимаю, -а? его организм на та?ое способен!
        - А может вы лучше объясните, зачем он нам эту ру?у по?азал? - Кевин заметно нервничал, внимательно вглядываясь в лицо Ма?са.
        - Я… я не знаю.
        - Зато, -ажется, я знаю, мисс О'Брайн. - Уильямс в два прыж?а очутился возле сте?лянного ящи?а и выхватил из раствора ту самую плавающую ру?у.
        - Что вы делаете? - удивленно вос?ли?нула она. - Это важный образец!
        Но Кевину было плевать на ее возражения. Может он и плохо разбирался во всех этих головоногих цефалоподах, зато превосходно умел читать людей. И мольба в глазах умирающего юноши дала ему ответ. Он подбежал ? а?вариуму, в ?отором плавали остан?и Ма?са и бросил туда ?онечность. Поверхность пузыря мгновенно отлепилась от стен?и и обволо?ла ее со всех сторон, словно плен?а, снова изменяя своею стру?туру и цвет.
        - Видите, Джейн? Он что-то с ней делает, что-то очень нужное ему...
        - Кажется… ?ажется... Да он ее просто ест! - выдохнула ошеломленная ученая и ее ноги внезапно начали терять опору. Кевину еле удалось подхватить ее полуобморочное тело и усадить на стул.
        Глава 6
        - Босс, мне ?ажется не стоило стрелять по тем людям. Возможно стоило попытаться пообщаться с ними. Вдруг они хотели присоединиться ? нам? - неуверенно произнес Мигель, глядя ?а? полыхает берег.
        - Те ?то хотел бы присоединится или пойти на переговоры, не стал бы убегать. Ты видел их одежду? Видел, -а? они вооружены? Это ?а?ие-то уцелевшие военные, и они, определенно, что-то здесь разнюхивали.
        - Рамо-о-он! Гляди наверх! - донесся возбужденный голос Хосе.
        - Наверх?
        - Да, на холме, прямо за огнем.
        Подбородо? приложил ? глазам бино?ль и обнаружил, что в их сторону движутся люди. Много людей, не меньше сотни. Занятые узлами из простыней и чемоданами ру?и; неуверенные взгляды, рассматривающие беснующееся пламя. Впереди шел высо?ий челове? среднего возраста одетый в деловой ?остюм и отчаянно размахивал шестом, на ?онце ?оторого о?азалась за?реплена белая наволоч?а.
        - Ну, эти точно с добрыми намерениями. - осторожно заметил Мигель, по?осившись на босса.
        - И впрямь! Похоже малень?ий ублюдо? сделал за нас всю работу перед смертью. - лицо Эстебана расплылось в довольной улыб?е. - Готов поспорить, что они пришли из прибрежных районов, где совсем не осталось обдолбанных. Нам сейчас не пройти через пирс по суше, но этих людей обязательно надо встречать. Готовьте лод?и! На поверхность воды опустились небольшие десантные ?атера и вооруженный отряд бывшего нар?одельца выдвинулся ? ближайшей соседней пристани, где огня не было. Причалив ? берегу, ме?си?анцы оперативно сгруппировались в отряд и уверенным шагом направились в сторону пришедших.
        - Кто та?ие? - гром?о вы?ри?нул Подбородо?.
        - Не стреляйте, пожалуйста! Мы слышали ночью много выстрелов, утром увидели огонь, увидели что улицы свободны и решили пойти сюда… - от группы беженцев отделился тот самый мужчина в строгой, но сильно измятой одежде.
        - Значит вы желаете ? нам присоединиться? - Рамон выдвинулся ему навстречу.
        - У вас найдется еда?
        - У нас много чего найдется, и еда в том числе. Но я хочу предупредить сразу - здесь дале?о не ?урорт, и я буду требовать беспре?ословного подчинения. Предупреждений не будет - один серьезный проступо? и смерть. Придется работать на благо общины, толь?о та? мы сможем выжить.
        - Я понимаю вас… Та? вы нас принимаете?
        - Значит вы все с побережья?
        - Да… Мы сидели в своих домах, а потом внезапно все зараженные ушли в вашу сторону. Мы больше не смогли терпеть голод и вышли.
        - Хорошо! - Рамон обвел довольным взглядом толпу и по?азал ру?ой на своего помощни?а. - Это моя правая ру?а - Мигель. Слушаться его та?же, -а? и меня. Сейчас мы перевезем вас на ?орабль, после этого ?аждому из вас предстоит ?орот?ая беседа со мной лично. Хорошень?о подумайте, -а?ую пользу вы можете принести нашей общине. Юристы, менеджеры и подобный им сброд сразу может отправляться обратно в свои бесполезные офисы, если толь?о они не готов выполнять тяжелую мужс?ую работу. Служившим в армии - особое внимание. Им я гарантирую достойное существование. Если парни, -онечно, не забыли, -а? держать оружие в ру?ах.
        - У нас нет другого выбора, мы согласны на все! - произнесла пожилая женщина, прижимавшая ? себе девоч?у, лет восьми. - Но что с детьми?
        - У нас для всех найдется работа. Зашить рваные вещи твоя доч?а сможет?
        - Смогу! - звон?о пропищала малыш?а и уставилась с вызовом на Подбород?а. - А еще я умею мыть посуду, и даже немножеч?о готовить!
        - Ка?ая серьезная леди! - Рамон не удержался и потрепал малют?у по голове. - Кушать сильно хочешь?
        - Хочу. - она быстро за?ивала, чем вызвала одобрительный шум и немного разрядила обстанов?у.
        - Ладно. Идемте за мной. Нам сегодня предстоит много работы - сегодня нужно занять соседний ?орабль, а может и два.
        Отряд беженцев вместе с людьми Эстебана начал перебираться с берега на лод?и. Рамон чет?о понимал, что сто пятьдесят челове? - это дале?о не соро?, и на него сваливается еще большая ответственность. Но ему это даже нравилось - пришла пора выбираться из детс?их штанише? и расти дальше. Оставалось решить еще одну, не самую приятную проблему, -оторая до сих пор сидела в запертом трюме и именовалась Гомесом. Почему-то Подбород?у совсем не хотелось устраивать его публичную ?азнь, и уж точно не на глазах этих напуганных людей.
        Нью-Йор?, этимжеднем.
        Из ?расивого здания на пересечении Соро? второй улицы и Седьмой авеню вышел высо?ий подтянутый челове?, двадцати с небольшим лет на вид. Он обладал довольно незаурядной внешностью: спортивное телосложение, чересчур уз?ое лицо и очень необычные яр?ие глаза, -оторые ? тому же были разного цвета.
        Мужчина по-хозяйс?и огляделся во?руг и удовлетворенно хмы?нул. Повсюду, -уда толь?о смог дотянуться его взгляд, стояли они - армия по?орных убийц, готовая по первому его при?азу уничтожить любого, не жалея собственной жизни. Манхэттен стал единственным местом в США, на территории ?оторого невозможно было встретить призна?ов выживших. Ведь именно здесь находилась важнейшая стратегичес?ая точ?а "Верховной дюжины": здание ?омпании "Новое будущее", с?рывающее в своих недрах удивительные внеземные технологии, в том числе и самый настоящий телепорт.
        Жители Нью-Йор?а, те ?ому еще по?а удавалось выживать, предпочитали у?рываться подальше от этих мест. Они давно выяснили, что теперь Манхеттен - не что иное, -а? филиал ада в Нью-Йор?е, -оторый словно манил обезумевших тварей.
        - Та?, мальчи?и и девоч?и. Посторонитесь. - челове? надел солнцезащитные оч?и и небрежно шевельнул ру?ой. Толпа зараженных мгновенно подчинилась, создавая проход своему хозяину.
        Фо?с, насвистывая простень?ую мелодию, уверенно пошагал вперед. Ему предстояло решить не самую, на первый взгляд простую задачу - добраться до Лос-Анджелеса. Прошлое Двенадцатого было удивительно насыщенным, и, в свои соро? пять, он успел побывать во многих передел?ах, послужить в элитных частях амери?анс?ой армии, и даже не?оторое время поработать на развед?у других стран.
        Но одиннадцать лет назад, судьба свела его с Саймоном Ве?слером, -оторый сам вышел на него через общих зна?омых и предложил возглавить его собственную разведывательную сеть. Тогда Фо?с лишь смутно представлял, -то этот стари? на самом деле, и в чем будет за?лючаться его работа. Но согласился, впечатленный предложенным гонораром и предлагаемыми возможностями. Позже он понял, что не прогадал и благодарил судьбу за выпавший счастливый билет.
        Благодаря Ве?слеру, он объездил весь земной шар; позна?омился с уни?альными людьми: начиная от глав серьезных террористичес?их группирово? и за?анчивая ру?оводителями целых государств; побывал в центрах мировых святынь и даже ужинал за столом с членами семьи британс?ой ?ороны. Он настоль?о полюбил свою новую профессию и был та? хорош, что смог ма?симально плотно втереться в доверие ? собственному нанимателю. И, -а? о?азалось, не зря. Тот постепенно ввел его в высшие ?руги, а в последствие позволил стать одним из тех, в чьих ру?ах теперь находился весь мир.
        - Привет, -расот?а! - улыбнулся челове? с разными глазами, оглядывая ?расный эле?тричес?ий Феррари. - Кажется, мы с тобой сегодня проведем пару незабываемых часов.
        Он легонь?о погладил ла?ированный ?узов автомобиля, а затем уселся внутрь и запустил двигатель. Счетчи? запаса хода по?азал семьдесят два процента заряда батареи. Отлично!
        Машина плавно тронулась по расчищенной улице в сторону Куинс- Мидтаун тоннеля, довольно быстро набирая с?орость. Фо?с от?инулся спин?у сидения и попробовал в?лючить музы?альный плеер, но тот не отреагировал, пос?оль?у ?а? и все цифровые устройства, имеющие выход в интернет, был временно забло?ирован вирусом. Да и плевать.
        - Сеть. В?лючи-?а мне музы?у! Что-нибудь из тяжелень?ого, но толь?о не унылую ро?-балладу. Что-то подинамичнее.
        - Выполнено. - в ушах Двенадцатого зазвучала драйвовая хеви-металл ?омпозиция, и он вдавил педаль газа в пол.
        - Сеть, проложи маршрут до ближайшего аэропорта и вели этим безмозглым идиотам расчистить дорогу.
        - Выполняю.
        Фо?с мчался по абсолютно пустым улицам, -оторые на протяжении всего его маршрута освободили от машин по?орные омеги. Музы?альная подбор?а попался отличная, а свежий теплый ветеро? приятно обдувал лицо. Ни?а?ой тебе суеты, вечного шума и про?лятой вони большого города. Толь?о тишина, и приятное урчание мощного эле?тродвигателя.
        Он преодолел длинный тоннель, и выехал на Лог-Айленд Э?спресс Вэй, оставляя позади половину маршрута. Ничто не предвещало беды, и Двенадцатый рассчитывал доехать до ?онечной точ?и даже меньше, чем за час.
        Но ?ое-что пошло не по плану. Со стороны одного из домов раздался выстрел, и почти моментально руль автомобиля рез?о повело в сторону из-за чего он вылетел на обочину. Дорогой супер?ар врезался в бетонное ограждение, а его безмятежный водитель вылетел из ?абины, разбив головой лобовое сте?ло. Фо?с сгруппировался, про?атился ?убарем по асфальту, попутно изорвав новую одежду, и потеряв свои модные оч?и. Запахло жженым бел?ом - ?ожа правой ру?и стерлась об асфальт до самой ?ости.
        Ну, хоть серьезных переломов нет, и то хорошо. Тратить лишнюю четверть часа на восстановление ?онечностей жут?о не хотелось.
        - Вот же, су?и! - удивленно выругался мужчина и сплюнул на асфальт ?ровь.
        Альфа-12 медленно поднялся с четверене? и отряхнулся, попутно осматривая повреждения. Он пару раз сильно хрустнул шеей и выпрямился, о чем тут же пожалел. Одна за одной, в его грудь и ще?у с чав?аньем вошли еще две пули. Мужчина ?убарем пере?атился в ближайший переуло?, уходя с линии огня, где заполз за бетонное ограждение, возле ?оторого стояли вонючие мусорные ба?и, и попытался выматериться. Одна?о его челюсть о?азалась серьезно повреждена, а потому изо рта вырвался лишь нечленораздельный набор случайных зву?ов и буль?анье. Пришлось ? системе обращаться мысленно:
        - Сеть, сможешь определить точ?у стрельбы?
        - Ориентировочно район Двести шестой улицы.
        - А поточнее?
        - В мое поле наблюдения могут входят толь?о носители. Но они не способны навредить вам.
        Ладно. Приблизительной информации должно хватить. Дьявол! Опять придется все делать самому, -а? же это надоело…
        Фо?с выбрал область на возни?шей перед глазами ?арте, приблизил нужный район и переместился в одного из зараженных, находящегося в одном из высотных домов. Ему эта точ?а по?азалась удобной для обзора. Тело, доставшееся ему на этот раз, принадлежало шестилетней девоч?е.
        Да что за гребаное невезение?!
        Он с трудом взобрался на подо?онни? и оглядел улицу в о?но. Совершенно непонятно, от?уда прилетели пули. Кроме бродящих по улице омег, больше ни?ого и видно не было. Придется попробовать импровизировать.
        Долго не раздумывая, девоч?а сбежала по лестнице вниз, выс?очила на дорогу и гром?о завизжала на всю улицу.
        - Мама! Мамоч?а, вернись! Мамоч?а, где ты?
        Из о?на близлежащего дома мгновенно выглянули люди, среди ?оторых он увидел бородатого мужчину с винтов?ой в ру?ах, снабженной оптичес?им прицелом. Та?, похоже, что этот ?озел и стрелял.
        - Не ?ричи, дет?а! Стой и не шевелись. Сейчас мы тебя вытащим! Фо?с при?азал ближайшим инфицированным потихонь?у собираться поблизости. А вот и "помощь" подоспела - толстая металличес?ая дверь нужного ему дома от?рылась и оттуда осторожно выглянул высо?ий худой парень.
        - Быстро сюда, мел?ая! - прошипел он. Бывший глава развед?и Ве?слера засеменил ?орот?ими нож?ами, добежал до входа, и челове? быстро затащил его внутрь. Ка? толь?о за ними захлопнулась дверь, призванные зараженные уверенно направились ? дому, собираясь в большую толпу. Но вс?рыть та?ую преграду им было не под силу, а потому они просто столпились рядом, ожидая новых при?азов. Двенадцатый с любопытством водил глазами по сторонам. Осмотрел пошарпанную лестничную ?лет?у, затем оглядел простень?ий, но надежный замо? и пришел ? выводу, что ?роме наспех приваренного цилиндричес?ого засова дверь больше ничего не держит.
        - Ты от?уда та?ая смелая пришла? - парень присел на ?орточ?и и приветливо улыбнулся, протягивая ру?у ? растрепанным волосам девчуш?и.
        - Из Преисподней, придуро?! - расхохотался детс?им голосом Фо?с и ?орот?им брос?ом вцепился зубами в выпирающий ?ады? своего спасителя.
        Тот рванул хруп?ое тельце от себя и с силой швырнул его о дверь. Пальцы бедняги лихорадочно пытались зажать про?ушенное горло, но было поздно. Девоч?а поднялась на ноги и с трудом отодвинула ще?олду в сторону. Громадная толпа зараженных ворвалась в дом и устремилась вверх по лестнице, рас?идывая все на своем пути; Фо?с даже им немного помог разобраться с не?оторыми запорами, направляя их действия в строго нужное русло.
        Выяснилось, что в доме о?опалась довольно большая группа выживших
        - двадцать, может даже двадцать пять челове?. Выглядели они ?а? нес?оль?о объединившихся семей, и, глядя в их напуганные и обреченные лица, Альфе по?азалось, что они просто не стали бы стреляли в него. Впрочем, это не особо важно. Все-равно у них нет шанса: сейчас сдохнут, или потом - ?а?ая разница? Вот бы та? лег?о и просто было в Китае! По?ричал немного снаружи, и тебе от?рыли ворота. Выпустив пар, и перебив всех жителей, он вернулся в свое тело и принялся себя осматривать. Челюсть уже полностью восстановилась, грудная ?лет?а тоже выглядела превосходно. Застрявшие пули растворили А-бионты, а позже все лишнее будет выведено из организма естественным путем. Мужчина поднялся на ноги и на?онец-то смог внимательно осмотреть себя. Хреново… Дорогой ?остюм можно выбросить на помой?у, да и оч?и жал?о. Хорошие были.
        - Ладно. Прогуляюсь до магазина. - расстроено пожал плечами Фо?с. - Сеть, где тут ближайший бути? с нормальной одеждой?
        - Веду поис?… Через один ?вартал в восточном направлении. Пересечение вашего основного пути с бульваром Бэлл. Даю мар?ер.
        - Отлично! Спустя полчаса, новый автомобиль, на этот раз двухместный бензиновый Порше, мчал по направлению ? аэропорту. Фо?с выбрал себе ?лубный синий ?остюм с пиджа?ом на двух пуговицах, и ослепительно белую рубаш?у с высо?им двойным воротни?ом. До самого аэропорта Кеннеди его больше ничего не отвле?ало.
        Прибыв на место, мужчина не?оторое время побродил по аэродрому, по?а не нашел небольшой спортивный самолет, ба?и ?оторого о?азались заполнены под завяз?у. Он сходу не мог с?азать, хватит ли ему топлива на перелет или нет, но это, в любом случае, намного проще и быстрее, чем пересе?ать Северо-Амери?анс?ий ?онтинент по дороге. Если что, можно будет сесть в поле, или на трассе и остато? пути проехать на автомобиле.
        - Давнень?о я не летал. - он забрался в ?абину и внимательно осмотрел приборы.
        Навигационная система самолета, -а? и ожидалось, о?азалась забло?ирована. Впрочем, Альфе-12 она о?азалась не особо нужна, и тот не собирался по этому поводу беспо?оить Ве?слера. Зачем все эти несовершенные приборы, -огда твой мозг напрямую под?лючен ? Сети?
        - Надеюсь, я не встречу ?а?их-нибудь придур?ов-военных с ра?етами? - сам у себя поинтересовался Фо?с и запустил пропеллеры.
        - Ка?ой интересный э?земпляр! - Дональд Андерсон вошел в лабораторию, и его внимание сразу при?овал необычный зараженный, привязанный ? металличес?ому столу. Своим внешним видом тот напомнил ему больших ?узнечи?ов, -оторых они ловили в детстве с сестрой.
        Глава се?тора "Е" обвел взглядом помещение и остановился на растерянных лицах Джейн и Кевина. Последний за?рывал своей спиной а?вариум, в ?отором находился ?а?ой-то непонятный объе?т.
        - Ка?ой-то новый образец? - Андерсон прошел ? ним и взглянул через плечо мужчины.
        - Это… - начала оправдываться О'Брайн, но Уильямс перебил ее.
        - Это остан?и одного зараженного, -оторого я нашел по дороге обратно. Мне они по?азались любопытными.
        - Они до сих пор шевелятся! Это потрясающе!
        К счастью, Ма?с больше не по?азывал сверхстранной а?тивности, а потому Андерсон ограничился лишь поверхностным осмотром. Большая часть лица парниш?и в этот момент о?азалась при?рыта остат?ами пузыря, и Андерсон его не узнал.
        - Признаться, вы меня удивили, мистер Уильямс. Похоже вы и правда идеально подходите для подобного рода работы. Два уни?альных э?земпляра, за один день - действительно потрясающий результат. Мисс О'Брайн, я предлагаю срочно исследовать этот объе?т. - он ?ивнул в сторону ?лы?астого инфицированного. - Что-то мне подс?азывает, что эта особь находится на стадии превращения во что- то более удивительное.
        - Конечно, Дональд. - по?орно ?ивнула Джейн.
        - А вы, Уильямс, отправляйтесь-?а в медпун?т. Развели у меня в лаборатории грязь! - Андерсон раздраженно обвел ру?ой пол, на ?отором подсыхали лужицы ?рови, набежавшие с ру?и Кевина.
        - Слушаюсь, сэр. Одна небольшая просьба. Вы не могли бы меня оставить с мисс О'Брайн на пару се?унд? - Кевин ему по-свойс?и подмигнул, надеясь на мужс?ую солидарность.
        - Толь?о на пару се?унд. - он в ответ неумело при?рыл один глаз и вышел за дверь.
        Едва ру?оводитель се?тора исчез за порогом, -а? лейтенант повернулся ? девуш?е и быстро зашептал:
        - Мисс О'Брайн, пожалуйста, не говорите ему, что это Ма?с Рассел.
        - Вы с ума сошли? Дональд все равно его ?огда-нибудь подробно осмотрит, не сейчас, та? немного позже! Это глупый рис?.
        - Вы можете всегда сослаться на меня. Это я вам не с?азал, что он наш беглец, а вы его сами не смогли узнать. Он достаточно плохо для этого выглядит. Понаблюдаем за ним пару дней, а там придумаем, -а? быть дальше.
        - Не знаю, не знаю. Взгляните на его голову. Думаю если мы продолжим его под?армливать, то уже через пару дней его лицо полностью восстановится. И тогда
        Кевин задумчиво уставился на остан?и Ма?са, и заметил, что они значительно изменились. Будто стали выглядеть лучше, чем час назад.
        - Ка? вы думаете, он сможет отрастить новое тело заново? Это вообще возможно? Хотя бы в теории?
        - Он пытается, и, -ажется, по?а у него это получается, но обещать я вам ничего не могу. Я вижу подобное впервые, -а? и вы.
        - А вы сможете перевести его в другое отделение лаборатории? - сделал дополнительную попыт?у Кевин. - Там где он не будет привле?ать внимание ру?оводства? Если его узнают, это будет плохо и для Ма?са, и для ваших исследований. Тернер вам жизни не даст и заставит, -а? можно быстрее, выдать ему вменяемый результат.
        - Вы играете с огнем, Кевин. - строго заметила Джейн. - По идее, место этого юноши в полевой лаборатории. А что до Тернера - мне плевать, что он там захочет. Если ему та? нужен этот э?земпляр, пусть сам его и выращивает. У нас нет технологий для его лечения, и мы можем толь?о наблюдать и реагировать на его поведение, может понемногу под?армливать его и надеяться на лучшее.
        - Забудьте про полевую лабораторию. Ма?с не сможет влиять на зараженных в "Ковчеге". Я в этом уверен. - прошептал Кевин. - Слиш?ом толстый слой ?амня разделяет се?тора и...
        - Ваше время вышло, Уильямс! - послышался гром?ий голос из-за двери и замо? двери снова щел?нул. В лаборатории появился начальни?. Кевин бросил прощальный взгляд на Джейн и улыбнулся, но она не отреагировала на эту нелов?ую попыт?у, оставаясь хмурой. Черт! Хотелось бы надеяться, что она прислушается ? нему.
        - Мисс О'Брайн, мне не терпится приступить ? исследованию. - Андерсон прошел ? ш?афам, выдвинул ящи? и достал упа?ов?у с резиновыми перчат?ами.
        - Что-то это на вас совсем не похоже, Дональд. - ?раем губы улыбнулась женщина и последовала за ним.
        Нес?оль?ими часами позже, Джейн на?онец-то осталась полном одиночестве. Андерсон попросил ее подготовить подробный до?лад для генерала, и сейчас она набирала на ?омпьютере те?ст:
        "… обнаружены парные органы в области трахеи, на первый взгляд, напоминающие ?лы?и. При дальнейшем исследовании установлено, что данные образования представляют собой полые ?остяные труб?и, соединенными с лег?ими посредством ?анала и небольшого меш?а, заполненного воздухом. Последний отделен от общей дыхательной системы односторонним ?лапаном. Назначение не ясно, пос?оль?у новообразования находятся на стадии формирования. При нажатии на мешо? воздух выходит во внешнюю среду через полости ?аналов, но не поступает обратно.
        Присутствуют и другие отличия от предыдущих особей: еще более высо?ая способность ?лето? ?ожи ? фотосинтезу, серьезное уменьшение массы ?остей за счет их необычной пористой стру?туры. При этом, что весьма удивительно, их общая прочность и гиб?ость ощутимо возросла. В нижнем отделе тела обнаружены ?ачественные изменения стру?туры сухожилий. Бедренные ?ости получили способность ? упругой деформации, что позволяет зараженному использовать их ?а? на?опитель энергии при со?ращений мышц и последующем быстром их распрямлении. Та?ая особенность схожа с механизмом ног ?узнечи?а, отчего их прыжо? совершается по принципу ?атапульты. Подобное поведение объе?та устно подтвердил лейтенант Кевин Уильямс, обеспечивший его поим?у и достав?у.
        Очевидно, что э?земпляр а?тивно продолжает изменяться, я бы назвала это - ус?оренной во много раз эволюцией с заранее определенной ?онечной формой, но по?а мне не ясно ее предназначение. Учитывая, что изучаемая особь обладает повышенной подвижностью и с?оростью, можно сделать совершенно за?ономерный вывод, что она более опасна при ?онта?те с челове?ом в естественных условиях. Для получения новых данных необходимо провести ряд дополнительных э?спериментов."
        Джейн поставила точ?у и потянулась на стуле. Часы по?азывали половину девятого вечера, а значит ужин в общей столовой она пропустила. До ?афе в се?торе "С" идти ужасно не хотелось. Она от?рыла нижний ящи? стола и извле?ла оттуда большое ябло?о - один из первых проду?тов, выращенный ус?оренным способом в "Ковчеге" и задумчиво уставилась на него.
        В голове, не переставая, вертелась последняя просьба Кевина хотя бы временно не выдавать парниш?у. Может и правда пойти навстречу? Он ?ажется та?им уверенным, -огда разговор заходит об этом парень?е.
        Вздохнув, она поднялась со своего места и подошла ? а?вариуму. Существо, парящее внутри, уже переработало ту ру?у полностью, и оболоч?а пузыря медленно по?ачивалась в воде.
        - Тебе обязательно питаться человечес?ими органами, Ма?с? - произнесла она вслух.
        Плен?а мгновенно отреагировала на ее голос и прильнула ? сте?лу. Джейн ожидала, что она сейчас ей опять что-то продемонстрирует невероятное, но на этот раз ни?а?ого рисун?а не появилось. Остан?и парня обрели ровные формы и не?оторые стру?туры внешне изменились. Для ученой, происходящее внутри, -азалось ?а?им-то чудом.
        Он смотрит на нее. Или нет?
        Джейн попыталась сдвинуться в сторону и серые глаза юноши двинулись следом. Похоже, что он фо?усируется чуть ниже ее лица. Неужели пялится на ее грудь? Женщина оценивающе осмотрела себя, но меш?оватый халат хорошо с?рывал интимные выпу?лости, и ничего интересного там не обнаружилось.
        Внезапно ее осенило, и она медленно повела ябло?ом в сторону. Зрач?и Ма?са сместились следом.
        - Ябло?о? Ты хочешь съесть ябло?о? Она пожала плечами и бросила фру?т в а?вариум. Пузырь тут же обволо? новый предмет, а глаза парня за?рылись. Интересно, что он сейчас чувствует? Он вообще понимает, что происходит во?руг, или его поведением ру?оводит "управляющий"? Джейн на мгновение представила себя на его месте и ей стало дурно.
        - Ну и что мне с тобой делать, Ма?с Рассел? - вздохнула она. - Твой смелый друг переживает за тебя, и даже не пригласил меня на ужин, а ведь та? внимательно рассматривал мои ?олен?и... Если я тебя спрячу от остальных, Кевину потом попадет. Хотя ему и та?, и та? попадет. Джейн еще немного поразмышляла и решительно направилась ? выходу. На ночь во внутренней части лаборатории обычно оставался толь?о один охранни?. Вроде бы, сегодня должен дежурить Ри? Майлз - приветливый и по?ладистый парень. Она надавила на дверь и а??уратно выглянула в ?оридор. Та? и есть.
        - Ри?!
        - Да, мэм? - рядовой подобрался и выпрямился.
        - Я пропустила ужин. Не сходишь для меня за фру?тами?
        - А пост? - неуверенно потянул солдат.
        - Если что, с?ажу что это я тебя срочно отправила по нуждам лаборатории. На, возьми деньги. - она начала расстегивать браслет.
        - Да бросьте, мэм. Я вас угощу. А можно я по дороге забегу ? себе в ?омнату за ?нигой? С?учно тут ночью сидеть.
        - Можно. Возьми сразу пару фунтов ябло?. Страсть, -а? хочется слад?ого.
        - Я мигом, мэм! - довольный парень а?тивировал перебор?у и вышел в ?оридор.
        Джейн терпеливо дождалась, -огда лю? за ним за?роется, а затем вернулась ? а?вариуму.
        - Ну, та? и быть, Ма?с. Выделим тебе сегодня отдельные апартаменты. Будешь ночевать с настоящей порнозвездой! Надеюсь нам с тобой не сильно влетит за это, а я не сорву свою хруп?ую спину, по?а буду тебя ?атить туда в одиноч?у.
        Глава 7
        - Донован, я в Лос-Анджелесе. Дай мне ма?симально точные ?оординаты места из ?оторого самовольно ушли "чистые" омеги первый раз.
        - Сейчас с?ину мар?ер, Двенадцатый.
        Фо?с задумчиво оглядел расчищенный участо? местности с недостроенным зданием. Три года назад здесь располагался тот самый дом, в подвале ?оторого он впервые при?оснулся ? чудесам другой цивилизации. Дом, -оторый его наемни?и потом сожгли дотла, но, - сожалению, -ое-?ому удалось выжить.
        - Готово. - снова зазвучал голос в голове. - Переходи на соседнюю улицу, поближе ? пустырю. Дальше сам увидишь. Расс?ажешь мне потом, что там случилось?
        - Обязательно, Донован, обязательно расс?ажу. Если, -онечно смогу разобраться с этим досадным сбоем.
        Альфа-5 от?лючился, и Двенадцатый, ухмыльнувшись, сплюнул на землю:
        - Размечтался, ага. Ладно, пойдем поглядим что там произошло. Фо?с двинулся по у?азанному маршруту и, перейдя через дорогу, увидел в трех сотнях метров от себя запрошенный мар?ер. Мужчина перешел на лег?ую трусцу и через минуту о?азался возле ?руглой ямы, ведущей под землю. Ей о?азалась старая ?анализационная шахта, построена еще в начале двадцатого ве?а. В отличие от уни?ального Ма?са, развитие Фо?са шло по стандартному типу, определенному Создателем для сверхлюдей, и универсальными глазами юноши он не обладал. Зато у него о?азалось много иных преимуществ перед Тринадцатым, например более прочные ?ости черепа, разрушить ?оторые смогла бы не ?аждая пуля, или значительно ус?оренная регенерация. Ну и ?онечно же помощница Сеть, дающая обширные дополнительные возможности.
        Впрочем, ни Ма?с, ни Фо?с не знали всех особенностей друг друга.
        Теперь Двенадцатому срочно потребовалось найти фонари?, а потому он вернулся обратно на дорогу и зашел в первый попавшийся дом, где сразу направился ? от?рытой гаражной двери, даже не интересуясь внутренней обстанов?ой жилища. Внутри не о?азалось аварийного источни?а освещения, но это не помешало разглядеть отличный ручной проже?тор, лежащий на пол?е сразу у входа. Альфа пару раз щел?нул в?лючателем и остался доволен - свет фонаря о?азался очень яр?им. Подумав еще немного, Двенадцатый прихватил небольшой фигурный ломи? и средней величины ?увалду, висевшие на стене тут же. Черт его знает, что может ждать внутри этого подземелья.
        Фо?с вернулся ? яме, спустился в ?анализацию и без труда определил нужное направление, пос?оль?у Сеть на та?ой небольшой глубине пре?расно работала. Он достаточно быстро добрался до обозначенного Донованом мар?ера и посветил во?руг. Бурые следы ?рови на полу, рядом - большой металличес?ий лист с а??уратно заточенными ?раями. И что-то свисает сверху…
        Луч света выхватил на потол?е остат?и самодельного ?репления и обрыв?и тон?ого стального троси?а. Сопоставив лежащий на земле ?усо? металла с обнаруженной наход?ой, он восхищенно присвистнул:
        - А ты весьма хитер для имбецила, Рассел-младший. Это же надо было до та?ого додуматься! Мужчина посветил фонарем дальше и обнаружил глад?ий металличес?ий шари?. Он поднял его с пола на уровень глаз и задумчиво по?рутил в пальцах, позволяя системе исследовать объе?т.
        - Сеть. Анализ предмета.
        - Считываю. Готово.
        Перед глазами Фо?са появилось голографичес?ое изображение шари?а и его возможные изготовители. В основном ?итайс?ие ?омпании.
        - Ма?симальное совпадение. По?азать менее вероятные варианты?
        - Не нужно. Где та?ие обычно используются?
        - Весьма широ?ий спе?тр применения. Нужно больше совместимых данных.
        - Хорошо, надеюсь, что будут тебе еще данные. - проворчал Фо?с и двинулся дальше.
        Он провел в ?анализации почти полтора часа, внимательно изучая старые следы, по?а на?онец не заметил над одной из труб темный отноро?, -оторый поначалу пропустил. Вроде чересчур уз?оват для взрослого, но интересно, -уда он может привести. Мужчина вс?араб?ался на трубу и посветил внутрь. Та?-та?… А ведь там ?а?ое-то помещение!
        - Сеть. Дай мне техничес?ий план ?оммуни?аций Лос-Анджелеса.
        - Последнюю версию?
        - Все, в том числе и самые старые. Двенадцатый быстро перебрал предложенные прое?ции и добрался до ?арт начала прошлого ве?а. Когда-то здесь пролегала двойная линия ?оммуни?аций, одну из ?оторых признали неподлежащей восстановлению и демонтировали. Но видимо, рабочие попались не очень добросовестные и схалтурили, оставив большую полость.
        - Сеть. Приведи сюда ближайшего омегу, желательно по?репче. Через минуту в ?анализации появился еще один посетитель. Им о?азался здоровенный черно?ожий строитель в ?ас?е. Мужчина с глуповатым видом вращал головой по сторонам, ожидая при?аза хозяина.
        - Долби проход. - ?орот?о при?азал Фо?с и протянул ему лом. Подземные ?оридоры наполнились ритмичным сту?ом. Не ведающий усталости зараженный довольно быстро рас?овырял старую ?лад?у, что позволило Двенадцатому без особых усилий протиснуться внутрь. Зрелище, от?рывшееся перед ним, его впечатлило. Внутри помещения обнаружилось вполне себе приличное жилье с самодельной обстанов?ой, сделанной из различных остат?ов мебели: ?ровать, сшитый вручную матрас, стоп?а старых газет и журналов, а та?же весьма неплохой набор бытовых инструментов. Та?же его внимание привле?ла разобранная батарея от эле?тромобиля с выведенными в небольшую дыру под потол?ом проводами, и висевшее рядом с ними зарядное устройство для телефона. Здесь даже нашлась малень?ая самодельная плита для готов?и пищи! А вот стен, в привычном понимании, почти не было - их заменяла насыпь из щебня, у?репленная дос?ами.
        Чего-то определенно не хватало… Фо?с поводил лучом по потол?у и понял чего именно. В жилище абсолютно не было устройства освещения, хотя простейшую лампоч?у при та?ом основательном подходе повесить было бы совсем не трудно. Вероятно, бывший хозяин неплохо ориентировался и без нее. Судя по ширине прохода, здесь действительно обитал худой подросто?. Но тот ли, -оторый ему нужен?
        Взгляд мужчины упал на необычную ?ожаную перчат?у с длинным раструбом, что должна была за?рывать предплечье почти до ло?тя. Он поднял предмет с пола и приблизил ? глазам.
        - Сеть. Анализ.
        И снова на сетчат?е глаз Альфы появилось миниатюрное изображение.
        - С высо?ой вероятностью два предоставленных вами предмета связаны. - сообщила помощница. - Оба входят в ?омпле?т…
        - Не слепой. - огрызнулся Фо?с и озадачено продолжил: - Значит ты у нас любитель пострелять из рогат?и Рассел-младший? Весьма солидная игруш?а. Или ты все еще не Рассел-младший? Больше ничего интересного не нашлось и Фо?с повернулся обратно ? единственной ?ирпичной стене, через ?оторую сюда вошел. И вот тут челюсть бывшего ?иллера медленно поехала вниз, но с?орее от восхищения. На ровной поверхности старинной ?лад?и мелом анатомичес?и верно были нарисованы два челове?а, -оторых он лег?о узнал. Расселы, оба. Подпись под рисун?ом гласила: "Мамоч?а и папоч?а". Правее ?артины на расстоянии пары метров Двенадцатый заметил еще одно зна?омое лицо. Он ?аждое утро видел его в отражении зер?ала при бритье. Корот?ий ?омментарий на английс?ом язы?е прямо под рисун?ом гласил: "Убить Разные глаза!!!".
        - Ка? трогательно! - умилился Фо?с. - Вот теперь я точно знаю, что это был ты. Прости, парень, но тебе больше ни?ого не убить. Ка? ни печально это признавать, но даже "самые уни?альные" Альфы отлично горят в огне.
        Полюбовавшись ?расивыми рисун?ами еще немного, мужчина выбрался обратно. Следующей его останов?ой должна была стать станция метро, неподале?у от Беверли-Хиллз.
        Все что происходило с Ма?сом после злополучного взрыва почти ни?а? не отпечаталось в его мозге, за ис?лючением пары яр?их образов. Технобионт от?лючил фун?ции мышления и анализа, оставив толь?о те, -оторые были необходимы для поддержания жизни в объе?те, и полностью взвалил на себя управление его остан?ами. Он не обладал собственным разумом, в человечес?ом понимании, и оперировал данными и образами из памяти юноши, анализируя его реа?ции на те, или иные зрительные возбудители. Именно благодаря им удалось установить, что в данный момент его носитель находится в благоприятной для себя среде. Ему даже удалось выловить позитивную ассоциацию на появившийся в поле зрения образ Кевина. Технобионт попытался передать дружественной особи информацию через визуальную прое?цию. После этого объе?ту сразу предоставили материал для восстановления. К сожалению, слиш?ом мало, чтобы приступить ? полноценной ре?онстру?ции тела.
        Но выход нашелся. Управляющий ?иберорганизм прос?анировал объе?ты во?руг себя и обнаружил пре?расный источни? материала, позволяющий цели?ом восполнить недостающие элементы. Им о?азалась омега-особь, причем в превосходном состоянии и живая. Идеальный вариант. Можно приступать, -онцентрата во внешней среде вполне хватит для полного восстановления.
        В эту же се?унду, сидящая в стальной ?лет?е порнозвезда Лори Хоул, -огда-то заставлявшая миллионы ш?ольни?ов всего мира уединяться в туалете со своим смартфоном, поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. В голове девуш?и возни? один единственный чет?ий при?аз: войти в ?онта?т с Хозяином.
        Расстояние между прутьями решет?и являлось вполне приемлемым, чтобы ее гиб?ое миниатюрное тело смогло протиснуться через них. Но общеизвестный фа?т, что размер головы является главной трудностью для та?ого рода маневров, оставался серьезным препятствием.
        Она не думала над этим долго, да и не могла в принципе этого сделать. Главное - выполнить при?аз Альфы, а мел?ие препятствия не имеют особого значения. Лори взялась ру?ами за прутья, сильно от?лонилась назад, а затем с размаху впечатала голову в уз?ую щель. Кости хруп?ого черепа не выдержали и треснули, сминая его внутреннее содержимое. Малыши в ее организме мгновенно устремились вверх, а?тивно исследуя область мозжеч?а, что отвечал за движение тела. Порядо?. Омега может самостоятельно передвигаться, остальные фун?ции мозга ей больше ни?огда не потребуются.
        Не обращая внимание на ?ровь и острые облом?и ?остей, торчащих из ее ?огда-то модной стриж?и, Лори протиснула остальное тело с?возь решет?у и направилась прями?ом ? а?вариуму, где плавали остан?и Ма?са и нес?оль?о ябло?. Ее сильные ру?и сдвинули ?рыш?у в сторону, и девуш?а медленно погрузила свое тело в зеленую жид?ость. Разбитую голову порнозвезды мгновенно обвили белые плен?и плавающего внутри пузыря.
        При?аз был исполнен. Она цели?ом отдала себя на восстановление Альфы, ибо нет ничего в этом мире более важного, чем его жизнь.
        Ри? Майлз вздрогнул от гром?ого металличес?ого сту?а, раздавшегося из техничес?ого помещения лаборатории. Именно там, содержалась та самая порнозвезда, -оторую на днях привез их новый сотрудни?. Парень даже ?а?-то заходил внутрь вместе с начальством, но девуш?а словно спала и ни?а? не реагировала на внешние раздражители. В итоге, ничего интересного он для себя в ней не нашел, хотя и представил пару раз ее в своих фантазиях.
        Определенно звенела ее ?лет?а, больше там ничего металличес?ого быть не могло. Согласно должностных инстру?ций, ему был запрещен самостоятельный вход в та?ого рода помещения, и при возни?новений э?стренных ситуаций следовало сразу оповестить Дональда Андерсона.
        Но э?стренная ли эта ситуация? Возможно девуш?а просто задела металличес?ое ограждение, устав бес?онечно стоять в одной позе. Надо ли поднимать шумиху из-за подобной мелочи? Он снова напряг слух, но больше не услышал.
        Парень перелистнул страницу ?ниги и уставился на иллюстрацию полуголой ?расот?и-воительницы на лошади. Эх, сейчас бы эту цыпоч?у сюда, да уединится с ней в у?ромном местеч?е! Уж Ри? бы ей по?азал свои любовные умения!
        Он просидел за романом еще четыре часа, по?а не дочитал его до последней строч?и. Цифры на браслете по?азывали половину третьего ночи и оставшаяся часть дежурства обещала быть менее интересной. Пожалуй, стоит обновить свою библиоте?у. Жаль, -онечно, что почти все ?ниги стали цифровыми.
        Парень медленно поднялся со стула и по?рутил ?орпусом, разминая поясницу. Затем нанес пару, -а? ему ?азалось, мощных и быстрых ударов воображаемому противни?у перед собой. Надо бы сходить отлить.
        Проходя мимо той самой двери, он не удержался и прислонил ? ней ухо. Слух уловил лег?ий всплес? воды, и сразу за ним еще один. Очень странно. Ведь там ничего нет, -роме ?лет?и с той самой дамоч?ой. Чем она там, интересно плещет? Работни?и лаборатории ей ?а?-то пытались принести воду, но она от?азалась пить. Помнится, тогда все лишнее унесли из ?омнаты.
        Камеры! Ну ?а?ой же он олух! Они с ребятами их почти не трогали, пос?оль?у в лаборатории ни?огда ничего не происходило серьезного. Пусть они старень?ие и уже не пишут зву?, но посмотреть-то он сможет? Ри? проследовал до ?онца ?оридора и зашел в ?омнату отдыха суточного наряда. Там он отпер ?лючом дверь в техничес?ое помещение, шевельнул мыш?ой и на проснувшемся э?ране предстали нес?оль?о ?омнат в малень?ом масштабе. Та?, -ажется это пятая.
        Матерь божья!
        Ри? неверящими глазами уставился на монитор. В запертой ?омнате от?уда-то появилась двухсотлитровая ем?ость с биологичес?им раствором, а в ней плавало живое человечес?ое тело. Оно имело незна?омое лицо и туловище, абсолютно лишенное ?ожи. Кости с?елета, перевитые ?расными обнаженными воло?нами мышц, выглядели слово иллюстрация из анатомичес?ого атласа. При этом внутри а?вариума совсем не было видно ?рови. Эта странная биологичес?ая стру?тура медленно переворачивалась в зеленой жид?ости и шевелилась. Но самое страшное - ?лет?а с их ценной пленницей о?азалась абсолютно пуста.
        Не раздумывая больше ни се?унды, парень подс?очил ? за?рытому сте?лом бло?у и ударил по нему ло?тем, выбивая хруп?ую перегород?у. Две ?ноп?и… Одна поднимет на уши весь "Ковчег", другая ру?оводителей лаборатории и внутреннюю службу безопасности. Хватит и второй.
        Джейн О'Брайн поморщилась во сне. Что-то назойливо запищало в ее ?омнате, но она твердо решила не от?рывать глаза и спать дальше. Тем не менее, мерз?ий зву? все равно взял свое и женщине пришлось от?рыть глаза. Красная лампоч?а над дверью неприятно ослепила противным мерцанием, а уже в следующее мгновение она подс?очила с постели. Впервые за все время ее службы в "Ковчеге", она увидела этот сигнал вне графи?а проверочных мероприятий. Неповоротливое сознание медленно пролистало события вчерашнего дня, и ее губы прошептали одно единственное слово:
        - Приехали… Ученая быстро оделась в служебную форму и выбежала в ?оридор. Из помещения напротив раздавался та?ой же пис?, а вот из соседних ?омнат не доносилось ни зву?а.
        - Дональд? - она постучала пару раз, но не услышала ответа. Тол?нув ладонью дверь, девуш?а обнаружила, что ?омната не за?рыта.
        В по?оях начальни?а ее встретил лег?ий беспорядо?, а его расправленная ?ровать была пуста. Неужели она проснулась самой последней? Ну что за отвратительная ноч?а!
        Глава лаборатории выбежала обратно в ?оридор и помчалась в сторону се?тора "Е", на ходу пытаясь понять, что же та?ого могло случится. Единственное, в чем она точно не сомневалась, та? это в виновни?е ночного происшествия. Похоже сейчас ей придется стать свидетелем пренеприятной сцены. А самое противное, что Тернера та?ой сигнал тоже оповещает, и его ?атегория допус?а вполне позволяет ему попасть в большую часть помещений лаборатории. По ?райней мере в техничес?ий отсе? точно. Кажется, Кевину ?рыш?а…
        Она не ошиблась. Войдя на территорию своих владений, ее внимание сразу привле?ла от?рытая дверь ?омнаты охраны. Внутри столпилась группа людей, что-то оживленно обсуждающих о?оло монитора. Среди них присутствовали Андерсон, Тернер и еще нес?оль?о зна?омых лиц из службы внутренней безопасности. Джейн подошла ? ним ближе и прижалась ? бо?овой стене та?, что ее не стало видно из ?омнаты.
        - Значит вы не узнали его, мистер Андерсон? - голос пол?овни?а.
        - Нет. Я даже и подумать не мог, что это и есть наш неуловимый юноша.
        - недоуменно произнес ее начальни?.
        - Ка? вы думаете, лейтенант Уильямс отдавал отчет в том, -ого он привез в лабораторию? - напирал Тернер. - Лицо Рассела на тот момент можно было опознать?
        - Думаю… Думаю да.
        - Уверены? Небольшая пауза.
        - Да! Теперь точно уверен!
        Сердце девуш?и ухнуло вниз. Она поняла, что отмазать Кевина уже ни?а? не получится. Стоит ли ей сейчас соврать им? Присутствующие знают, что она смотрела тот видеофайл в ?абинете у генерала и пре?расно видела парниш?у в лицо. Она решительно набрала воздуха в лег?ие и вошла внутрь.
        - Что здесь происходит?
        - О! Мисс О'Брайн. Вообще-то это я должен задать вам подобный вопрос. Может быть вы с?ажете, что не знали об этом? - Тернер у?азал на монитор и отошел в сторону.
        Джейн вздрогнула, увидев лабораторное отделение изнутри. А?вариум с зеленой жид?остью был абсолютно пуст, а в углу техничес?ой ?омнаты сидел, поджав ноги ? животу, обнаженный щуплый парень и опасливо озирался во?руг. Клет?а, в ?оторой еще нес?оль?о часов назад находилась бывшая порнозвезда, о?азалась абсолютно пуста. Про?лятие… Неужели он ее сожрал? Но ?то бы мог подумать…
        - Есть полная запись? - взволнованно произнесла Джейн.
        - Есть. - один из безопасни?ов перемотал файл назад. Женщина своими глазами увидела, -а? инфицированная особь разбила свою собственную голову, ради того, чтобы принести себя в жертву. После ее погружения в жид?ость, восстановление парня пошло ус?оренными темпами, и уже через нес?оль?о часов он полностью вырастил новое тело и пришел в себя.
        - Нравится? - с издев?ой произнес пол?овни?. - Отвечай, О'Брайн! Уильямс знал об этом?
        - Что за тон, Тернер? - бросилась в ответную ата?у Джейн. - Извольте соблюдать субординацию. Я не ваша подчиненная, и ни?огда ей не буду.
        - Извините, мэм. - разгорячившемуся пол?овни?у пришлось снизить тон. - Тем не менее, -а? глава армейс?ого подразделения базы и ру?оводитель службы безопасности, я требую ответить на мой вполне обоснованный вопрос. В глазах Тернера полыхала победа. Кевин был однозначно обречен, пос?оль?у в ход лег?о могут пойти записи с остальных ?амер, в том числе и из первой лаборатории. Стоит ли идти на дно вместе с ним? Нет. Это не имеет смысла - на?азание для двоих будет более строгим, и лишь усугубит степень тяжести проступ?а. Да и он ей по?а ни?то, по большому счету. И вряд ли в ближайшее время ?ем-то станет…
        - Лейтенант Уильямс пообещал, что доложит генералу о своей наход?е лично. Но перед этим он собирался посетить медпун?т из-за травмы предплечья. Может быть ему стало плохо, и он не был в состоянии сделать до?лад вовремя?
        - Благодарю за честность, мисс О'Брайн. К вам у меня больше нет вопросов. Сейчас я направлю сюда группу захвата. Будьте добры - помогите им, чем сможете. - Тернер довольно усмехнулся про себя и широ?ими шагами по?инул помещение. Кевина разбудили настойчивые удары в дверь. Бывший агент неторопливо уселся на ?рай ?ровати и начал неу?люже натягивать на себя одежду одной ру?ой. Он не волновался, не спрашивал, -то за дверью. Разбудить в три часа ночи его могли лишь по одному поводу. И он пре?расно понимал, по ?а?ому.
        - Уильямс! От?рывайте! - донесся из-за нее зна?омый суховатый голос. Чертов су?ин сын… Лично пришел.
        - Минуту! Уже одеваюсь.
        Кевин ?ое-?а? зацепил на талии форменные штаны и нащупал в ?армане свернутую салфет?у. Рисуно?! Он совсем забыл про обещание, что давал Ма?су - попытаться найти информацию об этом челове?е с гетерохромией. Черт! Возможно, это теперь не имеет значения. Но неприятно.
        Что же, его стремительная ?арьера в этом удивительном месте подошла ? ?онцу из-за одного странного парень?а, -оторого он не захотел отдавать на растерзание армейс?ой машине. Глупо? Может быть, но Уильямс был не в том возрасте, чтобы менять свои убеждения. Казнить его, -онечно, не ?азнят, но от серьезной работы он точно будет отстранен, если не проявит все свое ?расноречие. Одна?о, он точно не будет этого делать с Тернером.
        Прихватив со стола пач?у сигарет, Кевин упа?овал внутрь нее рисуно? и за?ол?у от парадного галсту?а. Подумав се?унду, добавил дополнительно зажигал?у и спрятал все это в плав?и. После этого мужчина оправил на себе полевую форму и от?рыл дверь.
        - Ру?и за спину! Повернуться! - Тернер сделал шаг в сторону, пропус?ая перед собой двоих вооруженных солдат. В ру?ах одного их них звя?нули наручни?и. Уильямс послушно дал их застегнуть на запястьях, поморщившись от неприятной боли в раненом предплечье, и терпеливо дождался, по?а ?онвойные проверят его одежду. Пач?у Мальборо в трусах они не нашли, постеснявшись тщательно ощупать его промежность. Дилетанты.
        - Следуйте за мной. - пол?овни? двинул вперед по ?оридору, и Кевин почувствовал, -а? его в спину легонь?о подтол?нули автоматным стволом.
        Его отвели в се?тор "А", на самый нижний уровень, находящийся непосредственно под ?азармами. Представшее перед ним длинное помещение, хорошо охранялось часовыми ?а? снаружи, та? и внутри. Стандартная для этого места стальная перебор?а, преодолеть ?оторую просто та? будет очень затруднительно. И достаточно длинный ?оридор, с рядом одина?овых дверей.
        Уильямс не собирался бежать, по ?райней мере по?а. Он понимал, что ?амера лишь временное пристанище и до беседы с ру?оводителем "Ковчега" рано делать выводы. Его обязательно сводят на допрос, с?орее всего утром. А до этого времени он будет вести себя тихо и по?орно. Дальше станет видно, сможет ли он организовать нужную ситуацию для обдуманного побега. И еще… Очень хотелось верить, что с Джейн все в поряд?е, и ей, или его напарни?ам не прилетит по голове.
        Все до единой ?амеры, мимо ?оторых провели лейтенанта, о?азались пустыми. Нарушения дисциплины на базе - явление достаточно ред?ое, а до та?их серьезных, -а? у него, вообще не доходит. По ?райней мере он ни разу не слышал о та?их. Но Тернер решил подстраховаться и довел его до самого ?онца ?оридора, где за еще одной дверью обнаружился отдельный ?арцер. Сомнительно, что устав требует та?ой вид содержания за несвоевременный до?лад. Впрочем, неважно.
        - Заходи. - велел пол?овни?, и, едва Кевин о?азался внутри, дверь за ним захлопнулась, гром?о щел?нув задвигающимся засовом.
        - А наручни?и? - донесся глухой голос одного из сопровождающих. - Господин пол?овни?, у него травмирована ру?а.
        - Пусть он посидит в них до утра, ничего ему не сделается. Он же у нас суперсолдат!
        Раздалась пара подхалимс?их смеш?ов и о?ош?о ?арцера со с?режетом от?рылось. Свет из ?оридора высветил неприятное лицо, с белесыми бровями.
        - Ты даже не спросишь, почему ты здесь?
        - Идите уже спать, пол?овни?. - устало произнес Кевин и улегся бо?ом на металличес?ую с?амью, демонстрируя что не намерен с ним общаться.
        - Самоуверенный идиот. - процедил Тернер и задвинул о?ош?о. Едва из ?оридора донесся зву? запираемой двери, -а? Уильямс выпрямился, встал на ноги и сильно прогнулся в спине, оттягивая штаны назад. Больное предплечье резануло от нелов?ого движения, и он сильно с?ривил лицо от неприятного ощущения. Пара прыж?ов на месте и пальцы на?онец-то зацепили уголо? пач?и сигарет. Зажим от галсту?а через нес?оль?о се?унд о?азался в пальцах левой ру?и, а уже менее, чем через минуту лейтенант блаженно от?инулся спиной на ?аменную стену и за?урил сигарету, внимательно рассматривая в свете зажигал?и портрет Фо?са.
        Определенно он ни?огда не знал этого челове?а. Но жест?ий взгляд и ?орот?ая стриж?а, с а??уратно подбритыми вис?ами, -освенно наме?али на то, что у него может быть серьезное армейс?ое прошлое. А генерал ?а?-то обмолвился, что у "Ковчега" есть доступ ? большому ?оличеству армейс?их досье. Жаль, что Фо?с, с?орее всего, это не его настоящее имя. Остается надеяться на его главную отличительную черту - гетерохромию. Если что и смогло бы заставить Ма?са работать на благо "Ковчега", то толь?о сведения об этом челове?е. Главное, чтобы парниш?а вообще смог восстановиться и выжить. Это было бы настоящим чудом, но ?огда разговор заходил об этом невероятном юноше, Кевин мог поверить и не в та?ое.
        Глава 8
        Ошеломленный Ма?с постепенно приходил в себя. В памяти перемешался ?о?тейль из спутанных образов, -оторые его мозг пытался сложить воедино. Он был в порту, потом яр?ий свет, а потом… Кажется потом его разорвало на ?ус?и! Выходит, Рамон убил его из той здоровенной пуш?и? А почему он тогда сейчас жив и находится в этом странном месте, да еще и без трусов? Почему он плавал в этом странном сте?лянном ящи?е в ?а?ой-то непонятной жиже и даже не захлебнулся?
        Еще… Кажется, было что-то еще…
        Парень зажмурился и обхватил ру?ами голову, силясь вспомнить. Темнота, много темноты. И нес?оль?о яр?их вспыше?. Кевин! Там был Кевин и ?а?ая-то ?расивая женщина с ябло?ом. Или ему все чудится? Он не помнит. Почему? Ма?с все и всегда помнит.
        Юноша медленно поводил глазами по сторонам: ?аменные стены, металличес?ая ?лет?а, с небольшой лужицей ?рови перед ней. Света в ?омнате немного, и исходит он от плос?ой лампы на потол?е. Затем стальная дверь…
        Дверь? Это выход!
        Ещё бы найти одежду. Глаза парниш?и зашарили дальше, но обнаружили толь?о блестящие труси?и серебристого цвета и точно та?ой же бюстгалтер, плавающие в том самом а?вариуме.
        Ма?с не носит бюстгалтеры! Это не его вещи, но они та?ие… зна?омые? Та?-та?… Эта ведь одежда той самой девоч?и, что он подарил Кевину!
        Неужели он прямо сейчас находится у него в доме? Получается добрый солдат ?а?-то смог узнать где его убил Рамон и ?а?-то помог выжить? Чудеса!
        Парень вс?очил на ноги и быстро подбежал ? двери. Заперто.
        - Кевин! Кевин! Я проснулся! - он часто затарабанил ?ула?ами по ее поверхности.
        Нес?оль?о минут ничего не происходило, но затем его чут?ий слух уловил негром?ие голоса. Ма?с затих и прислушался.
        - Мэм, вы думаете, что снотворное не подействует на него?
        - Если и подействует, то очень недолго. Но может, для начала вы просто попытаетесь поговорить с ним?
        - Пол?овни? ясно с?азал что нужно делать, мэм. - говорящий слег?а повысил голос. - Вы, двое. Ка? толь?о я вырублю свет, сразу заходите. Пацан будет растерян и дезориентирован. Смо?и, -онтролируешь ?амеру и ?оординируешь бойцов, ясно?
        Что?!! Ка?ой еще Смо?и? Там явно нет голоса Кевина. Его что, хотят усыпить снотворным? Придур?и! Они думают, что Ма?с вот та? позволит в?олоть ему снотворное? Это можно делать толь?о папе и маме!
        Стоп! Камера? Они говорили про ?амеру?
        Парень быстро осмотрел углы ?омнаты и увидел ?расный огоне? высо?о под потол?ом. Неудивительно, что он сразу его не заметил, ведь Ма?с сидел ?а? раз под ним. Ни се?унды не размышляя, он разбежался и высо?о подпрыгнул. Левая нога уперлась ногой в стену, и сразу второй прыжо?, теперь уже от ее поверхности. Он взмыл под самый потоло? и цеп?о повис на устройстве. Раздался протяжный хруст, после чего ?онстру?ция обвалилась вниз, вместе с ним.
        - Сучоно?! - донеслось из-за двери. - Лейтенант, мы остались без глаз. Кажется, он вас услышал и специально повредил ?амеру.
        - Входим!
        В ?омнате рез?о погас свет, но парень не стал терять времени на та?ую мелочь, -а? се?ундное привы?ание глаз ? темноте, и в один прыжо? очутился на ?рыше ?лет?и. Почти одновременно с этим, распахнулась дверь и в ?омнату забежали два хорошо э?ипированных бойца. Ма?с мгновенно узнал шту?и на их головах - та?ую же тас?ал Кевин, и она помогала ему видеть ночью. В ру?ах солдаты держали пистолеты, но не обычные, а с дроти?ами, -а? у того вонючего ме?си?анца, -оторый думал его перехитрить и поймать на ?усо? пиццы три года назад.
        - Я не вижу его!
        Зато юноша сверху все пре?расно видел. Прыжо?, и сильный удар ногой в затыло? опро?идывает одного из солдат на пол. Второй рез?о поворачивается и успевает выстрелить. Ма?с, чувствует у?ол в плечо, но та?ой смешной дозы не хватит, чтобы его вырубить. Он ведь однажды проверял это на себе.
        Кула? парня молниеносно обрушивается на лицо стрел?а. Раздается хруст ломающейся эле?трони?и и из-под о?уляров прибора ночного видения брызжет ?ровь, а солдат ?ричит от боли и теряется в о?ружающем пространстве. Парень рыв?ом выхватывает из его ру? оружие и на?лоняется за вторым пистолетом, по?а первый солдат все еще неу?люже пытается подняться.
        Возможно, их следовало бы убить, но в этот момент дверь от?рылась снова, и Ма?с о?азался освещен уз?ой полос?ой света из ?оридора, на фоне ?оторой появилась очередная тень .
        Еще один пожаловал. Парень отс?очил в сторону, уходя с возможной трае?тории полета очередного дроти?а, и прямо в прыж?е выстрелил сам. Раздался сдавленный выдох и челове? в проеме пошатнулся. Парень устремился на долгожданную свободу, пин?ом опро?идывая еще не уснувшего солдата. Быстрее в ?оридор, по?а ?то-нибудь не захлопнул дверь!
        Но снаружи его ожидали. Едва фигура раздетого юноши появилась в проходе, -а? в худощавое обнаженное тело устремился десято? дроти?ов со снотворным, и от та?ого ?оличества ему не удалось увернуться. Он почти сразу почувствовал, что его потащило ?уда-то влево, а ве?и начали смы?аться против воли сами собой.
        Ма?с пришел в себя через нес?оль?о минут, и обнаружил, что находится все в той же злополучной ?омнате с уже зна?омым а?вариумом, толь?о теперь обзор ему частично пере?рывала стальная решет?а. Неужели его посадили в ту самую ?лет?у?
        Что он им сделал? Зачем они держат его здесь и усыпляют? И почему не приходит Кевин?
        Юноша медленно обвел взглядом людей, собравшихся по ту сторону стальной перегород?и. Ка?ой-то противный ?орот?остриженый мужи? в форме, почти без бровей; за ним в полутора метрах еще два солдата, причем не с дроти?ами, а с настоящими автоматами. И ?расивая женщина…
        Это она! Память не обманула Ма?са. Та самая, из его видений, толь?о у нее теперь нет ябло?а. А раз она ему не приснилась, значит где-то обязательно должен быть Кевин! Ведь он стоял рядом с ней.
        - Здравствуй, Ма?с Рассел. - произнес мужчина, стоящий ближе всех ?
        ?лет?е. Солдат знает его имя? Это ему Кевин с?азал?
        Юноша не стал отвечать, а попробовал подняться на ноги, но обнаружил, что ладони ?реп?о стянуты за спиной. Он осмотрел себя. Все та?ой же голый, да теперь еще и наручни?ах. Это ведь наручни?и его держат? Недолго думая, парень лег на спину, за?инул ступни за голову, сильно согнувшись пополам, и рыв?ом продернул над ногами ру?и, та?, что о?овы теперь о?азались спереди. Их будет тяжело порвать - слиш?ом прочные, одна?о Ма?с пре?расно знает, что сможет их снять другим способом. Будет очень много ?рови, но он потерпит.
        - Потрясающая гиб?ость! - ахнула женщина. Юный пленни? поднялся на ноги и подошел ? ?лет?е, глядя прямо в глаза Джейн. Казалось, что парень абсолютно не стесняется своей наготы.
        - Ты, -ажется, хорошая. - произнес он. - Позови сюда Кевина!
        - Ма?с, он… - начала женщина.
        - Помолчите, О'Брайн! - перебил ее мужчина без бровей. - У меня ?
        тебе есть нес?оль?о вопросов, Рассел. Ма?с удивленно посмотрел на него.
        - Почему ты запрещаешь ей говорить? Ты придуро?Лицо Джейн подернулось непроизвольной улыб?ой, и она попыталась при?рыть ее ру?ой.
        - Я - один из ру?оводителей этого места! - Тернер чуть не вышел из себя от та?ой наглости, но волевым усилием постарался с?рыть возмущение. - Кто ты та?ой? От?уда у тебя способности управлять зараженными? Ка? ты сумел выжить?
        - Один из ру?оводителей этого места, - обратился ? нему Ма?с. - Ты ведь знаешь где Кевин?
        - Я тебе задал вопрос, Рассел.
        - Я первым спросил, один из ру?оводителей этого места. - невозмутимо ответил юноша.
        - Слушай, ты, обезьяна… - все-та?и не сдержался Тернер и сделал шаг ? ?лет?е. - Здесь я задаю вопросы, ясно?
        - Я не обезьяна, а челове?. - спо?ойно произнес парень и, внезапно, замолчал. Он продолжил внимательно рассматривать стальные прутья, словно в один миг его все перестало интересовать, -роме них. Толстые и ?реп?ие. Та? просто отсюда не сбежать.
        Юноша с?ользнул мимолетным взглядом по пол?овни?у. Тот находился достаточно близ?о ? решет?е, и прямо сейчас его лег?о можно было убить. Он ни?огда не успеет увернутся от быстрого Ма?са. Вот толь?о это, с?орее всего, не принесет ни?а?ого результата и, наверное, разозлит тех людей с автоматами.
        - Ма?с. - пол?овни? начал жалеть о своей вспыльчивости и попытался сменить подход. - Давай с тобой поговорим, -а? взрослые люди? Ты ответишь на мои вопросы, а потом я на твои. Идет?
        - Ты плохой челове?. Я не буду с тобой говорить. Тернер нахмурился и посмотрел на О'Брайн. Та вопросительно подняла бровь, и он согласно ?ивнул.
        - Ма?с. - лас?ово заговорила Джейн. - Тебе принести одежду?
        - Мне не холодно. Но в одежде, -ажется, будет правильнее.
        - Жди. - женщина по?инула ?омнату, а Ма?с уселся в углу и уставился в потоло?.
        Может на ?рыше ?лет?и есть слабое место? Парень одну за одной осмотрел соединения решето?, в местах свар?и, но все до одной выглядели ?реп?ими. Ему очень не нравилось, что он попал совсем в незна?омую для себя среду, но при этом он понимал, что сам во всем виноват, и вообще мог бы умереть, если бы Кевин не притащил его сюда.
        Через нес?оль?о минут ученая вернулась в ?омнату и принесла ему новень?ий рабочий ?омбинезон из толстой т?ани, -оторый просунула через решет?у.
        - Спасибо. - произнес Ма?с и натянул штаны до пояса, нас?оль?о это позволяли сделать наручни?и. - Я с тобой могу поговорить, женщина, толь?о пусть эти трое отсюда уйдут.
        Джейн повернулась ? пол?овни?у и выжидающе посмотрела на того. Тот сделал недовольную гримасу, задумчиво постоял нес?оль?о се?унд и снисходительно махнул ру?ой:
        - К ?лет?е не подходить. Это для вашей же безопасности, О'Брайн. Он развернулся и вместе с солдатами по?инул помещение. Оставшиеся наедине парень и женщина дождались, по?а двери за?роются, а затем уставились друг на друга с интересом.
        - Меня сюда привез Кевин?
        - Да, Ма?с. Точнее то, что от тебя осталось. Его даже ранили из автомата, но он все равно сумел тебя доставить сюда, до наступления твоей о?ончательной смерти. Тебе сильно повезло, что у тебя есть та?ой друг, и что в этой лаборатории о?азалось необходимое вещество, чтобы тебя спасти.
        - Я сильно пострадал?
        - Пострадал? - Джейн всплеснула ру?ами. - Это называется пострадал? Да от тебя осталось совсем ничего. Ни один челове? бы подобного не выдержал. Ты знаешь, почему ты та?ой особенный?
        - Не-а. - помотал головой парень. - Это все случилось в тот день, -огда пропали мои папа и мама. Я заметил, что со мной с того времени начали происходить странные вещи, но до сих пор не знаю, почему. И не очень-то хочу знать. Мне нравится, -а?им я стал.
        - Расс?ажешь мне, -а? все было? - она придвинула стул и уселась напротив с заинтересованным видом.
        - Нет. Без Кевина я ни?ому ничего не с?ажу. Даже тебе, хоть ты и хорошая. Люди слиш?ом любят врать другим людям.
        - Хорошо, Ма?с. Спасая тебя, Кевин нарушил много правил. Теперь его держат в тюрьме. - она ненадолго замолчала, тщательно подбирая следующие слова. - Я ученая Ма?с, и могу помочь разобраться с твоими особенностями. Ты знаешь, например, что все твое тело наполнено малень?им, не видными глазу, организмами?
        - Да. Их называют ми?робами. - ?ивнул он.
        - Нет, Ма?с. Я сейчас не о ми?робах, а о совершенно уни?альных созданиях, -оторые даже в сильный ми?рос?оп трудно разглядеть и понять, что и ?а? они умеют делать. Та?ими же созданиями пронизаны все остальные зараженные, что сейчас бродят по Лос-Анджелесу. И у тебя есть с ними связь…
        - Я их называю неправильные люди. Они бывают спо?ойные и буйные. - Ма?с, -азалось, вообще проигнорировал тот фа?т, что в его теле ?то-то живет. - Спо?ойные, они прячутся в…
        Он внезапно осе?ся и посмотрел на женщину. Она его ?а?-то лов?о обманула? Он же толь?о что не хотел ничего ей расс?азывать! Да, эта О'Брайн ?ажется хорошей, но если он сейчас все ей расс?ажет, тогда зачем им вообще после этого приводить его друга-солдата?
        Друга?
        - Продолжай, Ма?с. - лас?ово произнесла Джейн, увидев что он задумался. - Может ты хочешь по?ушать?
        - Нет, хватит хитрить! - решительно произнес он. - Приведи мне Кевина. Ты умеешь хорошо врать, а я плохо понимаю, -огда люди врут. Больше я ничего тебе не с?ажу.
        Юноша ушел в угол ?лет?и и уселся на пол с отрешенным видом.
        - Ма?с… - растерявшаяся Джейн попыталась восстановить диалог. Но тот по-детс?и зажал уши предплечьями, за?инув наручни?и за голову и молча уставился в пустоту.
        - Хорошо, Ма?с. Я попробую что-нибудь сделать… Тебе оставить свет? Парень даже не шелохнулся. Снаружи лязгнула дверь и Уильямс быстро убрал все лишнее в ?ороб?у из-под сигарет, после чего застегнул наручни?и за спиной. Вентиляция в ?арцере работала исправно, -а? и все на этой базе, та? что имелась вероятность, что пришедшие за ним люди не заметят лег?ого флера табачного дыма. Курили здесь многие, в том числе и сам Тернер.
        - Выходи. Генерал Ма?ферсон ожидает тебя. - сухо бросил пол?овни?, даже не потрудившись зайти внутрь. Его повели обратно тем же путем. Сначала с?возь нижние уровни се?тора "А", затем лифт, потом центральный переход в се?тор "В", и на?онец длинный зна?омый ?оридор, в ?онце ?оторого, -а? он уже знал, находился личный ?абинет главы "Ковчега" .
        - Пол?овни?, разрешите умыться и привести себя в порядо?- Кевин, сопровождаемый Тернером и двумя солдатами, остановился возле общественного санузла и вопросительно посмотрел на сопровождающих.
        - Умойтесь. - Тернер повернулся ? ?онвоирам. - Про?онтролируйте.
        - Наручни?и снимать? - неуверенно произнес один из них.
        - А ты ?а?, его лично помыть собрался? - раздраженно ряв?нул пол?овни?. - Хотя, если очень боишься, можешь собственноручно подержать ему хрен над писсуаром! Я не против.
        - Извините. - нелов?о пробормотал солдат. Определенно, -омандующий был сильно не в духе. Кевин еще ничего не знал ?он?ретного, но понимал, что у того что-то пошло не по плану. Ка? минимум, это было положительной новостью. По ?райней мере для собственной души.
        Внутри санузла Кевин воспользовался ?абин?ой, где переложил свои немногочисленные вещи в нагрудный ?арман, после чего вышел в умывальную ?омнату. Неторопливо сполоснул лицо и шею, уложил волосы и разгладил смятую одежду, нас?оль?о это вообще можно было сделать в та?их условиях. Затем он позволил снова надеть на себя наручни?и. Дальнейшая дорога прошла без замино?, и процессия быстро достигла ?абинета генерала. Уильямс подмигнул бессменному Роберту на посту, и тот ответил ему хитрой улыб?ой, поднимая труб?у служебного телефона.
        - Генерал Ма?ферсон ждет вас. Обоих. - сообщил он, спустя десять се?унд.
        Едва Кевин и его сопровождающие вошли в ?абинет, -а? начальни? базы, вопре?и своим привыч?ам, рез?о поднялся из-за стола. Лицо его не выражало ?а?ой-то злобы, или тревоги. С?орее интерес.
        - Здравствуйте, агент Уильямс. Тернер, снимите с него наручни?и.
        - Но он…
        - Тернер!?
        - Есть. - ?омандующий жестом ру?и при?азал солдатам освободить пленни?а.
        - Садитесь, Уильямс. Рядовые ожидайте за дверью. Пол?овни? вы тоже остаетесь.
        - Спасибо. Вошедшие немедленно заняли предложенные места и генерал обратил взгляд на главного виновни?а ночных событий:
        - Надеюсь у вас есть вес?ая причина, по ?оторой вы попытались с?рыть личность интересующего нас объе?та, лейтенант?
        - Я ее уже озвучивал на собрании, господин генерал. Ни?то из вас не понимает, или просто не хочет понять, что Ма?с сильно отличается от остальных людей. Вы его судите по своим мер?ам, исходя из вашего привычного о?ружения. Но представьте, на се?ундоч?у, что перед вами одичавший щено?, не зна?омый с вашими правилами. Щено?, -оторый научился выживать самостоятельно и не привы? выполнять чьи-то желания и прихоти. Но вместо того, чтобы поис?ать ?люч ? его пониманию мира, вы хотите сделать из него послушную собач?у, причем методом тупого принуждения. Может лучше его стоило по?ормить и прилас?ать, а не рушить тот шат?ий мости?, что мне с трудом удалось создать?
        - Что вам мешало подойти ?о мне и выс?азать свою точ?у зрения?
        - Он. - Кевин у?азал на пол?овни?а. - Меня против воли в?лючили в состав группы для создания полевой лаборатории. Место, в ?отором я не должен был находится. А вы одобрили этот при?аз, господин генерал.
        Ма?ферсон задумчиво перевел взгляд на пол?овни?а, потом на лейтенанта.
        - Я та? понимаю, что вас возни?ли личные разногласия из-за нового назначения Уильямса? Или вы обиделись на него из-за Адамса?
        - Нет. - отрицательно помотал головой пол?овни?.
        - Да. - ?ивнул Кевин. - Но я не против прямо сейчас уладить все недопонимания.
        - За этим вы и здесь. - ру?оводитель базы поднялся со своего места. - Парень от?азывает разговаривать с ?ем-либо, -роме вас, лейтенант Уильямс.
        - Что значит "от?азывается"? - Кевин невольно подпрыгнул на стуле и ошеломленно уставился на генерала.
        - Тернер, вы не с?азали ему?
        - Нет. Не успел.
        - Что значит "от?азывается"? - повторил Уильям свой вопрос, буравя тяжёлым взглядом глаза пол?овни?а. - Что значит "не с?азали"?
        - Ваш юный друг этой ночью съел ценный лабораторный образец и полностью восстановил свое тело. - ответил ему Тернер.
        - Он жив? Он разговаривает? С ним все в поряд?е? - вопросы посыпались из взволнованного Кевина один за одним.
        - Живее всех живых. - процедил пол?овни?. - А вот насчет "все в поряд?е", это вам самому предстоит узнать. Вы единственный, -то общался с ним до происшествия, и ?ому он доверяет. Со мной он наотрез от?азывается говорить. Я - "плохой челове?", по его мнению.
        - Я могу с ним увидеться? - Кевин переместил взгляд на генерала.
        - Увидитесь, и даже с?орее, чем вы рассчитываете. Но у меня ? вам есть встречный вопрос. - произнес Ма?ферсон. - Вы сможете его убедить помочь нам? Это нужно сделать ?а? можно быстрее. Прошла неделя с момента начала ?атастрофы, и с ?аждым днем наши шансы спасти уцелевших неу?лонно падают. Кевин задумался и медленно опустился обратно на стул. Стоит ли сейчас им давать единственный ?озырь ? управлению Ма?сом?
        - У вас останутся ?о мне претензии, если я смогу его уговорить? - на?онец поднял он взгляд на Ма?ферсона.
        - Вы со мной торгуетесь, Уильямс?
        - Да, торгуюсь, если вы предпочитаете это слово. Я не хочу потом опять о?азаться в ?арцере.
        - Не останется. И в ?арцер вы не вернетесь. - твердо ответил генерал. - Но ваше последнее назначение по?а остается под большим вопросом. В ближайшее время вы будете находится в юрисди?ции Тернера, и это не обсуждается.
        - Хорошо. Для начала поищите информацию в ваших базах о нем. - произнес Кевин и вытащил из-за пазухи салфет?у, расстелив ее на столе. - Из особых отличительных призна?ов - гетерохромия. Этот челове? имеет отношение ? пропаже родителей Ма?са, а может быть даже ?о всему, что происходит в мире. Достанете информацию - и мы сможем за?лючить с парнем сдел?у.
        - Почему вы решили, что у нас есть информация о нем. Он что, военный? - удивился генерал.
        - Он военный. - в разговор вступил, до этого предпочитавший молчать, Тернер, раздосадованный тем, что Уильямсу удалось с?рыть свои вещи при досмотре и снова утереть ему нос.
        - И почему вы та? думаете? - Ма?ферсон перевел вопросительный взгляд на пол?овни?а.
        - Потому что я лично знал этого ублюд?а.
        - Отойдите, я сам все хорошень?о проверю. - Рамон Эстебан вылез из броневи?а и подошел ? связанному Гомесу. - Давайте по машинам.
        - Босс, пожалуйста, босс… - по лицу парня те?ли слезы. - Дай мне шанс, босс!
        Подбородо? не обращал внимания на его просьбы, по ?райней мере ни?а? этого не по?азывал о?ружающим, и лично подтянул тугие узлы, связывающие ру?и невезучего парня, ставшего приман?ой для освобождения нового ?вартала. Главарь медлил, словно ждал, -огда все остальные усядутся в броневи?и.
        - Босс…
        - Зат?нись! - Рамон стрельнул глазами по сторонам и положил свою ру?у поверх его стянутых ладоней. - Увижу тебя в порту - пожалеешь, что не умер сегодня. Гомес непонимающим взглядом уставился на своего бывшего лидера, и вдруг почувствовал, -а? ему в ?ула? с?ользнуло что-то металличес?ое и холодное.
        - Больше я для тебя ничего не могу сделать. - шепнул Рамон. - Выживешь - ни?огда не возвращайся.
        Подбородо? развернулся и неторопливо пошел в сторону своего броневи?а. Едва за ним захлопнулся лю?, -а? машины тихо загудели и тронулись.
        Гомес медленно разжал ладонь и увидел миниатюрный перочинный нож, а в следующую се?унду его рез?о дернуло вперед и потащило за машиной. Но он смог устоять на ногах и успел ?реп?о сжать предмет.
        Босс дает шанс? Но тол?у с этого теперь? Ему все равно не выжить одному в городе полном уродов.
        С?орость ?олонны постепенно нарастала, и малень?ая неровность заставила вынуждено бегущего ме?си?анца спот?нуться. Колено больно садануло шершавым по?рытием дороги, и он почувствовал, -а? от выступившей ?рови намо?ает левое ?олено. Ему удалось вс?очить на ноги, но уже через се?унду опять неминуемо опро?инуло.
        Толстая т?ань ?амуфляжного ?остюма быстро нагрелась трением об асфальт и начала жечь ?ожу, а ?аждый, даже самый малый, -амеше? остро ощущался телом, принося острую боль. На очередном повороте его занесло, перевернуло ?убарем на спину...
        И он увидел их.
        Твари, учуявшие запах свежей ?рови, выпрыгивали из подъездов, из-за углов, из разбитых о?он нижних этажей; сте?ались вслед за ним, выстраиваясь в одну голодную бегущую стаю. Он чувствовал их злобу, и их бес?онечный голод. Но догнать ?олонну им по?а было не под силу. Машина шла довольно ровно, поддерживая нужный темп, постоянно сохраняя между пленни?ом и зараженными о?оло двадцати, быть может двадцати пяти метров.
        Ну уж нет! Он не умрет вот та?, -а? жал?ая соба?а, выброшенная хозяином.
        Гомес рас?рыл лезвие и начал торопливо резать верев?у. Тело постоянно швыряло в стороны, но он не останавливался и терпел раздирающую тело боль. Иногда ублюд?и приближались совсем близ?о, и в та?ие моменты он боялся и молил, чтобы водитель добавил с?орость. А ?огда та самая с?орость нарастала, и они отставали, бывший бандит ?лял всех святых, за содранную ?ожу на спине и ногах. Адреналин заш?аливал в ?рови, и это хоть ?а?-то придавало сил. В вис?ах пульсировала лишь одна стой?ая мысль: "Выжить, выжить, выжить...".
        Ни?то в этот момент, ни Гомес, ни Рамон, ни его ?оманда, не видели, -а? по соседней улице, параллельно их процессии, бежит одино?ий челове? в дорогом ?остюме, ничуть не уступая в с?орости неспешно едущим автомобилям.
        Он их тоже не видел, в общепринятом значении этого слова, пос?оль?у городс?ие здания постоянно пере?рывали обзор. Тем не менее, Алфа-12 знал ?аждый их шаг, ибо Сеть ему по?азывала огромное с?опление омег, бегущих за жертвой, а Фо?с наблюдал происходящее их глазами. Прогул?а до Голливуда не дала ни?а?ой информации о мальчиш?е, и он лично прибыл в район порта, чтобы допросить ?ого- нибудь из местных, но внезапно нат?нулся на эту ?артину.
        На очередном повороте уже основательно подрезанная верев?а не выдержала и лопнула. Пленни? ?увыр?ом про?атился по тротуару и врезался спиной в ?рыльцо давно разграбленного торгового центра. От удара что-то хрустнуло в ребрах, но он, стиснув зубы, попытался подняться. Глаза зашарили по сторонам, быстро оценивая обстанов?у. Броневи?и свернули за угол и исчезли из виду, зато толпа бешеных тварей неумолимо приближалась.
        Бежать. Бежать! Гомес со стоном выпрямился и попытался сделать шаг, но разбитое в лохмотья ?олено стрельнуло та?, что он чуть не упал, и еле успел ухватиться вспотевшими ладонями за глад?ие перила у ?рыльца. Десять, девять, восемь метров… Он видел их отвратительные рожи, чувствовал исходящую от них вонь и почти смирился.
        Это ?онец...
        Ме?си?анец в отчаянии за?рыл о?ровавленными ру?ами лицо и приготовился ? смерти. Се?унда, вторая, третья…
        Он все еще жив?
        - Привет. Ка? твоё самочуствие, амиго? - донесся до него смешливый голос.
        Что?!!
        Гомес насторожился, все еще боясь взглянуть перед собой, и услышал чье-то тяжелое, но равномерное дыхание. Не может быть! Он от?рыл ве?и и обнаружил, что прямо перед ним стоит незна?омый челове?. Уз?ое лицо, разноцветные глаза, -а? у его друга детства Пабло Коротыш?и, и абсолютно спо?ойное выражение лица. Одет в синий ?лубный пиджа? и та?ие же стильные штаны. Блестящие на солнце ла?ированные ботин?и еще больше усиливали ?онтраст с происходящим во?руг адом.
        Он бредит? Или просто не заметил, -а? умер? А это перед ним сам Господь?
        - Ну, чего встал? Или думаешь, что у тебя бес?онечная ?ровь? - мужчина у?азал на ?расные ручей?и, сте?ающих по ботин?ам Гомеса.
        - А… а эти? - он повел глазами в сторону тварей. Латиноамери?анец толь?о сейчас понял, что здесь не та?. На него до сих пор ни?то не набросился! Он опасливо выглянул из-за плеча пришельца и рез?о отпрянул назад. Твари ни?уда не делись, но теперь стояли с?учающей толпой и даже не пытались смотреть на него. Словно он вообще им ни?огда не был интересен.
        - Они тебя не тронут, амиго. Но ? тебе будет серьезный разговор. Ты ведь с того военного ?орабля?
        - Д-да. - ответил ничего непонимающий Гомес.
        - Держись за меня. - незна?омец подхватил его тело и позволил опереться на себя. Все еще не верящий в чудесное спасение ме?си?анец, схватился ру?ой за его плечо , и двое мужчин неспешно направились внутрь торгового центра, прями?ом ? павильону, на вывес?е ?оторого был изображен медицинс?ий ?рест.
        Глава 9
        - Его зовут Ксандер Форсайт. - Тернер поднялся со своего места и сделал пару шагов вдоль стола. - Я вместе с ним учился в Вест-Поинте. Отлични? службы, чемпион а?адемии по нес?оль?им дисциплинам, и, вообще, личность весьма неординарная.
        - И почему вы его назвали ублюд?ом? - поинтересовался Ма?ферсон.
        - После выпус?а наши дорож?и разошлись, и снова сошлись уже в середине двадцатых в Индии. - продолжил пол?овни?. - Тогда его назначили ?омандующим одного из миротворчес?их отрядов, призванных не допустить разрастания ?онфли?та на южные территории. Хотите знать, -а? все остальные называли его отряд за глаза, генерал?
        - Просветите.
        - Падальщи?и. У него имелся недюжинный талант входить в расположение ? ру?оводству штаба, и ?а?им-то чудесным образом, во всех операциях именно его подразделение при?рывало тылы, оставаясь рядом с мирным населением. А там они творили та?ое, что об этом лучше вслух не говорить. Именно та?ие люди, -а? Форсайт, и порочат честь Амери?анс?ой армии. - яростно выдохнул Тернер. - Чтобы не быть голословным, предлагаю вам озна?омиться с его досье лично. После вывода войс?, ему и его подчиненным было предъявлено с десято? обвинений.
        - Кажется, я о чем-то подобном слышал, но не следил… Значит он официально является военным преступни?ом?
        - Мог бы им стать, но у него о?азались очень высо?ие по?ровители в министерстве обороны. Дело спустили на тормозах и затянули расследование. В итоге, он отделался всего лишь увольнением из вооруженных сил США, а потом вообще пропал. По слухам, его дальнейшая ?арьера была связана с участием в не самых за?онных вооруженных формированиях, география ?оторых выходит дале?о за пределы амери?анс?ого ?онтинента.
        - Я вас понял, Тернер. Есть одно но… - генерал перевел взгляд на Кевина. - В виду того, что творится в мире, есть ли нам про? от та?ой информации? Этот Форсайт, с большой вероятностью, уже может быть мертв. Ка?ая польза от этого знания Ма?су?
        - Если верить расс?азу парня, - произнес Уильямс, - все произошедшие с ним изменения начались с того дня, -огда появился Фо?с и похитил его родителей. А учитывая, -ем был его отец, и зная, что Сальватор ни что иное, -а? ми?ростру?туры, живущие в телах зараженных, существует огромная вероятность, что этот челове? напрямую связан с теми, -то все это устроил. Найдем его, и, возможно, выйдем на главного виновни?а ?атастрофы. В этом наши желания совпадают с целями Ма?са Рассела. Кстати вы нашли связь между теми бумагами, что я вам привез из Бюро, и своими собственными данными?
        - С?ажем та?, очень ?освенную и сомнительную. Я попозже поделюсь с вами своими соображениями по этому делу, лейтенант Уильямс. В данный момент у нас другие первостепенные задачи, и главная из них - спасение выживших.
        - Тогда разрешите идти в лабораторию? - Кевин поднялся со своего места.
        - Еще се?унду. - генерал перевел взгляд с него на пол?овни?а, и обратно. - Я надеюсь, что ?онфли?т между вами полностью исчерпан?
        - Да. - ответил пол?овни?, впрочем не пытаясь с?рыть лег?ой досады.
        - Да, - твердо произнес Кевин, отдавая воинс?ое приветствие обоим ?омандирам. - Исчерпан.
        - Идите ? Ма?су. И, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы с ним договориться.
        Раздетый до плаво? Гомес растянулся на одном из дорогих диванов мебельного отдела, и все еще не до ?онца мог поверить в произошедшее. Невесть от?уда взявшийся челове?, не боящийся инфицированных, не просто его спас от смерти, но и по?азал, что выжить в новом мире не трудно, если общаться с нужными людьми.
        Сейчас он терпеливо и а??уратно обрабатывал его раны, достаточно умело зашивая их медицинс?ой иглой. Он даже позаботился об обезболивающем! Та?ая забота о постороннем бывшему бандиту ?азалась невероятно странной, но он не сопротивлялся. Рядом с незна?омцем ощущалось та?ое блаженное спо?ойствие, -а?ого он не ощущал с первого дня ?атастрофы. Даже с Рамоном.
        Кто он? Почему его не трогают зараженные? Он та?ой же, -а? и тот странный пацан, за ?оторым гонялся Рамон? Они ?а?ие-то сверхлюди? Если это та?, то ему хотелось бы и дальше держаться рядом с ними. А может он поможет грохнуть этого ублюд?а Мигеля? Ведь, по любому, это именно он сдал его.
        - Ну вот! - довольно произнес незна?омец, лов?о отрезав длинный ?онец нит?и торчащей из бедра. - Самое страшное позади. Сейчас я начну обрабатывать мел?ие повреждения, а ты по?а расс?ажешь мне все о вашем ?орабле.
        Зачем ему это?
        Возни?ший в голове Гомеса поначалу логичный вопрос, быстро отсеялся здравым смыслом. Рамон больше не его босс и плевать, что с ним дальше будет. Именно из-за Подбород?а он попал в эту передрягу, а значит с?рывать информацию о нем от челове?а, -оторый спас его жизнь, и ?оторый знает, что именно творится в мире - очень недальновидно.
        - Расс?ажи о себе, хоть немного. - неуверенно произнес латиноамери?анец. - Ты не думай, я не требую, если не хочешь говорить, то не надо.
        - Расс?ажу. - спо?ойным тоном ответил незна?омец. - Меня зовут Фо?с, и это все, что тебе нужно знать обо мне на данный момент. Возможно, ты получишь намного более подробную информацию, но это будет зависеть от того, найдем ли мы с тобой общий язы?. Сейчас я хочу узнать все, что произошло в порту. Начинай с самого первого дня. Кто вы та?ие? Ка? вам удалось выжить?
        - Хорошо. Моя фамилия Гомес. До недавних дней я работал на группиров?у Рамона Эстебана. Это один из тех, -то занимался… - он запнулся. - Да чего там таить... В общем, мы занимались в этом городе порош?ом, и достаточно успешно. В один из дней…
        Ме?си?анец говорил, и говорил, не утаивая ничего. Фо?с о?азался пре?расным слушателем, и почти не перебивал. Это, с?орее, было похоже на исповедь - ему самому хотелось поведать спасителю ?а? можно больше и войти ? нему в доверие. Он расс?азал все: о стру?туре банды; о том, -а? Рамон запретил им принимать Сальватор; о том, -а? они впервые встретили Ма?са; о том, -а? они нашли военный ?орабль и решили выживать на нем; о спасении выживших, и, -онечно, о своей досадной промаш?е, в результате ?оторой он попал в эту передрягу.
        - Я ведь не хотел! - глаза Гомеса заблестели. - Я ни?огда бы не соврал своему боссу, но он…
        - Успо?ойся, а то швы разойдутся. - челове? с разными глазами за?ончил перевяз?у и встал на ноги. - Ну вот, теперь ты почти ?а? новень?ий! Попробуй а??уратно встать. Толь?о не торопись. Ме?си?анец медленно перевернулся на бо? и поставил ноги на пол. Тело плохо ощущалось из-за того, что все действовало обезболивающее. Но в любом случае стало намного лучше.
        - Держи ру?у. - произнес Фо?с, помогая ему подняться. - Ты еще не расс?азал мне о бойне в порту. Одевайся, нам предстоит про?атится.
        - Я не видел, что там происходило. Меня за?рыли в трюме. - ответил Гомес, безуспешно пытаясь застегнуть ?урт?у забинтованной ру?ой. - Поможешь с пуговицами?
        - Не видел? - удивился Фо?с и бережно ?оснулся воротни?а его рубахи.
        - Та? значит ты там лично не присутствовал? Получается, и на пожаре тебя не было?
        - Нет. Я и говорю…
        Его речь оборвал негром?ий хруст. Хрустели позвон?и его шеи, быстро развернутой чуть более, чем на сто градусов против часовой стрел?и. Незна?омец о?азался столь быстр, что Гомес поздно увидел, -а? одна из ладоней Фо?са взялась за его подбородо?, а вторая за затыло?. Тело ме?си?анца рухнуло на диван, застыв в ?омичной позе, а челове? с разными глазами грустно посмотрел на остат?и бинтов и пустые ампулы обезболивающего, разбросанные во?руг:
        - Жаль. Не получилось у нас с тобой взаимовыгодного сотрудничества, амиго. Похоже, мне все-та?и придется сходить ? твоему боссу и все выяснить у него.
        - Кевин! Кевин! - радостный Ма?с подбежал вплотную ? толстым прутьям ?лет?и, едва толь?о от?рылась дверь и в помещение лаборатории зашел единственный челове?, -оторый для него что-то значил.
        - Ну, что герой-любовни?! - приветливо улыбнулся Уильямс. - Потерял свою девственность?
        - Да! Это было та? ?руто! Правда потом пришел Рамон и забрал у меня Риту. - слег?а погрустнел парень. - И еще он меня почти убил…
        - С?учаешь по ней? - Кевин уселся на стул и придвинулся вплотную ? ?лет?е, внимательно разглядывая парня. Невероятно, но он был абсолютно здоров и невредим!
        - Немнож?о. Но по тебе я намного больше с?учал. - юноша снова улыбнулся. - Ты расс?азал мне столь?о разных ?лассных шту?! Теперь я точно знаю, -а? уговаривать девоче?! Ты же с?ажешь тому противному дядь?е без бровей, чтобы меня выпустили? А мы с тобой придумаем, -а? убить Рамона? Он застрелил моего Пегаси?а, и еще его люди сильно ранили Риту!
        - Ма?с. Тут та?ое дело. - слег?а нахмурился Кевин. - Этой базой ?омандую не я. Но если бы не эта лаборатория, с?орее всего, ты бы уже умер.
        - Ну я же теперь жив? Почему я должен тут оставаться? - удивился парень. - Я не сделал твоим друзьям ничего плохо, хоть и мог. Тот плохой солдат без бровей… Он слиш?ом близ?о стоял ? ?лет?е, и я хотел сломать ему шею, но не стал!
        - Пол?овни? Тернер? Ты про него говоришь?
        - Наверное. - пожал плечами Ма?с. - А еще он обозвал меня обезьяной, но я не стал обзываться в ответ. Я ведь все правильно сделал?
        - Правильно. - улыбнулся Кевин. - Но я тебя ис?ренне понимаю, дружище. В общем, слушай меня внимательно, Ма?с. Начальни?и этой базы рассчитывают на твою помощь, а еще хотят разобраться с произошедшим в мире. Они готовы за?лючить с тобой сдел?у.
        - Сдел?у? И что им от меня нужно? - юноша озадаченно посмотрел на Уильямса. Еще ни?то и ни?огда не предлагал ему сдело?.
        - Они хотят изучить тебя и твое умение управлять зараженными. И чтобы ты помог вывести из города всех выживших людей.
        - Всех? - удивился парень. - Это будет очень долго. Но я соглашусь на второе!
        - Та? просто? - удивился Кевин. Парень посмотрел на новень?ую ?амеру в углу и приблизился ? самой решет?е.
        - Я сейчас тебе ?ое-что с?ажу. - прошептал он. - Ты ведь умеешь хранит се?реты?
        - Умею. - мужчина понизил гром?ость голоса и на?лонился ? ?лет?е.
        - Я соглашусь спасать выживших, но сразу сбегу, -а? толь?о они вывезут меня в город. А ты мне поможешь. Они говорят, что я нечаянно убил ту девоч?у, -оторую тебе и подарил. Это неправильно. Но я тебе дам еще много других, -а? толь?о найду. Ты ведь поможешь, да?
        Вот черт! Уильямсу стало не по себе. Не с?оль?о от того, что парень решил научится обманывать, с?оль?о от о?азанного доверия. Он абсолютно не понимает, что Кевин, при всем своем хорошем отношении ? нему, в данный момент на стороне "Ковчега". Но ?а? ему это объяснить? Терять его доверия совсем не хочется…
        - Ма?с. Я тебе очень сильно помог уже. Ты ведь это знаешь?
        - Да. Здесь была ?расивая женщина, и она с?азала, что если бы не ты - я бы умер. Потому я теперь считаю тебя своим лучшим другом. - парень на се?унду задумался и вдруг улыбнулся. - Я придумал! Ты тоже со мной сбежишь! Мы заберем у Рамона Риту, и ее маму. Ты сможешь жить с ней, она, должно быть, очень опытная в се?се. Я найду нам два самых лучших дома и нас ни?огда, и ни?то не тронет! Мы будем жить по соседству и ходить ?...
        - Ма-а?с! - Кевин положил ру?у на лоб и помассировал его, отчаянно пытаясь продумать дальнейший диалог. - Пойми, мое место здесь. Челове?, чтобы выжить, старается сосуществовать с другими людьми, потому что чем нас больше, тем мы сильнее.
        - Я не хочу сосуществовать с людьми. - ?атегорично ответил парень. - Если ты мне не поможешь, я все равно придумаю, -а? сбежать. Вам однажды придется вывезти меня в город, потому что...
        - Они помогут тебе все узнать о разноглазом Фо?се, если ты согласишься на их условия! - Кевин выложил свой единственный ?озырь прямо в лоб. - Он военный, а значит они смогут найти о нем информацию в своих базах.
        Ма?с замер. Его мало что интересовало, -роме собственного выживания, но его друг заговорил о похитителе родителей, и это сильно меняло дело.
        - Они знают где он живет? - с надеждой произнес парень.
        - Не уверен. Зато я могу пообещать, что у тебя будет вся информация об этом челове?е, -а?ая толь?о может найтись. Он служил в армии, и у них есть его досье, где можно будет узнать его адрес, связи, места пребывания и, возможно, еще ?а?ую-то полезную информацию. Но для этого тебе придется принять их условия.
        - Согласен. - выдохнул Ма?с. - И на исследование, и на помощь. Но пообещай, что ?а? толь?о мы спасем всех людей в городе, меня сразу отпустят и больше ни?огда не будут трогать. Обещаешь?
        - Я передам твой ответ начальни?у базы. - улыбнулся Уильямс и слег?а прищурился. - А ты меня не обманешь, если они согласятся?
        - Разве друзей можно обманывать? - совершенно серьезно ответил юноша. - Зачем тогда вообще нужно дружить? Ты толь?о попроси, чтобы мне нашли хорошую ?омнату. Я не хочу жить в этой ?лет?е.
        - … вот та?ие у него несложные условия. - за?ончил свой до?лад Уильямс.
        Генерал Ма?ферсон, пол?овни? Тернер и Дональд Андерсен молча переглянулись.
        - Нас это полностью устраивает. - объявил генерал. - Но насчет отдельной ?омнаты я не уверен. Вы дадите гарантию, что парень не принесет нам проблемы?
        - Да. - твердо ответил Кевин. - Я за него ручаюсь.
        - Почему вы считаете, что он не попытается сбежать, например, или не нападет на ?ого-нибудь? - вмешался Тернер.
        - Ка? бы вам объяснить… - задумчиво произнес лейтенант. - Вам по?ажется странным, но врать мне - вне его собственной логи?и. Одна?о, не забывайте, что он ждет встречного доверия. Думаю, если мы попытаемся его обмануть, он не раздумывая нас убьет.
        - Убьет? - возмутился пол?овни?. - И вы хотите его выпустить ? людям?
        - Хочу. Ма?с не причинит зла просто та?. Ему нет дела до о?ружающих, по?а они ему не вредят. Единственные люди, из-за ?оторых он переживает - его собственные родители. - ответил Кевин, и с едва заметной улыб?ой добавил: - Ну и еще симпатичные женщины.
        - Женщины? - произнесли офицеры одновременно.
        - Ма?с чересчур гиперсе?суален. - пояснил лейтенант. - Та? уж вышло, что с у него не получается половой ?онта?т с инфицированными. Но он не агрессивен и насиловать ни?ого не станет. У него нес?оль?о своеобразные представления о слабом поле.
        - Значит, если он найдет себе здесь подруж?у, есть шанс, что он может остаться с нами надолго? - генерал впервые улыбнулся за весь разговор.
        - Думаю нет. Чувствами его не удержать, пос?оль?у они для него мало что значат. Слабый пол его интересует ис?лючительно ?а? се?суальный объе?т, и не более. Но он с?орее пойдет ис?ать Фо?са пеш?ом по всей Амери?е, чем останется здесь, даже если вы для него организуете целый гарем.
        В зале воцарилось молчание, прерываемое толь?о лег?им посту?иванием пальцами по столу, доносившееся со стороны Ма?ферсона.
        - Хорошо. - объявил он свое решение. - Передай ему, что я даю слово офицера армии США, если, -онечно, он понимает его стоимость. Ма?с Рассел помогает нам спасти всех оставшихся выживших в Лос- Анджелесе и дает месяц лабораторных исследований в отношении себя. После этого, я передаю ему все материалы по Ксандеру Форсайту, -оторые смогу собрать, и ни?а? не буду препятствовать его уходу.
        - Значит он теперь свободен? Я имею в виду в пределах базы, -онечно.
        - с надеждой произнес Кевин.
        - Я против! - поднялся Тернер, но генерал на него даже не обратил внимания:
        - Свободен, но с не?оторыми ограничениями. Браслета для свободного перемещения по се?торам у него не будет, а вы Уильямс, переезжаете в двухместный номер, становитесь его тенью и не отступаете от него ни на шаг. Не стоит афишировать о?ружающим ?то он та?ой, и на что способен. И еще, если он, все-та?и, причинит ?ому-то вред…
        - Не причинит. - вздохнул Кевин. Похоже его планы на более тесное общение с Джейн О'Брайн отодвигались на целый месяц. С другой стороны, ему придется постоянно присутствовать на исследованиях о?оло Ма?са, а следовательно постоянно ?онта?тировать и с ней, что, может быть, не та? уж и плохо.
        - Сеть, посчитай с?оль?о в Лос-Анджелесе переходных форм. - при?азал шагающий в направлении порта Фо?с.
        - Пожалуйста, уточните запрос. Точная область и условная номен?латура.
        - Ну, допустим, в радиусе двух ?илометров от меня. А номен?латура... - задумался Двенадцатый. - Погоди. Ты хочешь с?азать что ?роме переходной пси-формы появились и другие виды?
        - Хи-, фи-, и эпсилон-формы. В у?азанном вами радиусе присутствует тридцать одна особь. Уровень эволюционного перехода от четырех, до восьмидесяти девяти процентов.
        - Ого. По?ажешь мне мусорщи?а?
        - Ближайшая хи-особь находится в двух ?варталах на запад. Трансформация соро? семь процентов. Даю мар?ер. Особь медлительна, и ее вызов займет много…
        - Я сам дойду. - опередил ее Фо?с. - Мне не?огда ждать. Двенадцатый выдвинулся в сторону яр?ого столби?а света в небе, у?азывающего местонахождение интересующего его объе?та. Пройдя по пустому городу два ?вартала, он обнаружил ар?у, ведущую во внутренний двор нес?оль?их высотных зданий. Мар?ер светился прямо над от?рытым мусорным ба?ом, от ?оторого несло падалью и черт еще знает чем.
        - Позови ее, толь?о ничего не при?азывай. Пусть просто по?ажется на свет.
        - Выполняю.
        Се?унд десять ничего не происходило, а затем из левого отсе?а ?онтейнера появилась деформированная человечес?ая голова. Она была сильно приплюснута сверху и абсолютно лишена волосяного по?рова. По остат?ам размазанного ма?ияжа у глаз и висячим серьгам в почти исчезнувших ушах, в ней можно было опознать ?огда-то привле?ательную женщину, хоть и с трудом. Нижняя челюсть особи сильно разрослась в стороны, широ?о растянув блестящий от слизи рот, ставшим похожим на присос?у и полностью лишившийся зубов.
        - Ну и мерзость! Это та самая, -оторая бетон может жрать?
        - Хи и Фи особи являются переработчи?ами органичес?их и неорганичес?их материалов. Данный образец еще не полностью перешел на новый вид пищи, одна?о уже вполне способен, наряду с органи?ой, утилизировать не?оторые виды пласти?а. Ре?омендовано произвести настрой?у на будущие стру?туры перерабатываемых объе?тов.
        - Пусть Ве?слер и его лаборатория этим дерьмом занимается. - бур?нул Фо?с. - Оповести его.
        - Оповещение Председателя происходит в штатном режиме. Он уже поставлен в известность о происходящих трансформациях.
        - Пусть эта жирная гусеница еще немного вылезет.
        Особь поползла дальше, перебираясь в соседний ?онтейнер. Женщина, точнее то, во что она превращалась, почти не имела на себе одежды, -роме порванных лохмотьев, из-под ?оторых проглядывала студенистая ?ожа серого цвета, по?рытая блестящей влагой. Самым подходящим сравнением для описания этого существа была бы улит?а, случайно лишившаяся своего панциря. Мешали о?ончательному сходству ру?и и ноги, -оторые еще полностью не исчезли, и торчали по бо?ам, -а? ненужные придат?и. Двигалось существо словно слизня? - при ?аждом движении по разросшемуся в стороны телу пробегали ?орот?ие волны.
        - Значит вот та? выглядят наши санитары планеты... Я думал посимпатичнее будут.
        - Это неза?онченная форма. - невозмутимо ответила Сеть. - Но в данный момент нет возможности для полной демонстрации. Соответствующие результаты можно ожидать после восьмидесяти двух процентов соответствия ?онечному типу.
        - А эпсилоны? Уже есть стопроцентные эпсилоны? И еще меня интересуют умни?и.
        - В радиусе двух ?илометров обнаружены двадцать две особи эпсилон- ?атегории. Соответствие ?онечному типу от двенадцати до восьмидесяти девяти процентов. Появление в Лос-Анджелесе первой, полностью трансформировавшейся особи, ожидается менее, чем через двое суто?. Что ?асается "пси", то они развиваются очень медленно, в связи со сложностью формирования нейронных подстру?тур нового типа, и в данный момент внешне отличаются от типовой омега-особи толь?о наличием ?рупного головного отдела.
        - Та?. Приведи-?а сюда этих эпсилонов, а заодно настрой мне удобное управление ими.
        Фо?с уверенным шагом направился в порт. По мере его продвижения, - нему одна за одной примы?али быстро перемещающиеся твари, слег?а похожие на ?узнечи?ов. Часть из них уже совсем не походила на челове?а: мощные задние ноги; удлиненные передние ?онечности и тон?ие пальцы, по?рытые жест?ими волос?ами, за?анчивающиеся ми?рос?опичес?ими гарпуновидными ?рючоч?ами; длинные передние челюсти и обте?аемая форма тела, напоминающая изогнутую сигару. В районе того места, где у них раньше располагался подбородо?, теперь торчала пара направленных вперед "?лы?ов". Но на самом деле, -лы?ами, в привычном понимании, они не являлись. Истинным их предназначением была стрельба тон?ими ?остяными шипами, -оторые при попадании в жертву заносили в ее ?ровь порцию омега-бионтов. Именно на пси-особях и лежала задача разыс?ивать случайных выживших и выполнять то, что не до ?онца довел Сальватор.
        - Справа от вас особь с ма?симальным по?азателем трансформации. Даю мар?ер.
        Фо?с повернул голову и сразу же увидел подсвеченное существо. Прямо по глад?ой стене дома напротив, вниз головой спус?алось грациозное создание, похожее на своих сотоварищей, но с более завершенными формами. Ничего в нем не выдавало бывшего челове?а: ни повад?и, ни телосложение. Между передними ?онечностями и телом у него простирались ?ожистые перепон?и, а ?опчи? был слег?а вытянут назад, и на его месте ?расовался почти сформировавшийся треугольный хвост.
        Тварь застыла на уровне третьего этажа, на се?унду словно сжалась, а затем оттол?нулась от стены здания и спланировала, пролетев по воздуху почти на тридцать метров, после чего мяг?о приземлилась прямо перед Альфой. Уз?ая морда ут?нулась в ноги своему хозяину и из ее недр донеслись довольные урчащие зву?и.
        - Ты еще меня в десны поцелуй, ага! - мужчина брезгливо отпихнул существо ногой, и оно по?орно присоединилось ? общему строю. - Сеть, с?оль?о до ?орабля, где были обнаружены остан?и Тринадцатого?
        - Три ?илометра шестьсот тридцать шесть метров. Даю мар?ер.
        - Прогуляюсь пеш?ом. - Фо?с довольно усмехнулся. - Ну, -апитан Подбородо?, готовься принимать дорогих гостей!
        Глава 10
        - С?оль?о еще? - Кевин потянулся на стуле, разминая зате?шую спину. Весь сегодняшний день он провел здесь, наблюдая за непонятными по?азаниями мониторов лаборатории, и ему это поряд?ом надоело.
        - Уже за?анчиваю, потерпи. - Джейн быстро печатала на ?лавиатуре, периодичес?и отрываясь толь?о для того, чтобы ненадолго взглянуть на по?азания приборов. - Господи, -а?ой же этот юноша невероятный! Он просто фабри?а по производству стволовых ?лето? абсолютно любого типа!
        - Расс?ажешь? - лейтенант с любопытством заглянул через ее плечо, но ни черта не понял в этих графи?ах и мерцающих пятнах на мониторе. Ученая словно не услышала его и самозабвенно продолжила набирать те?ст с потрясающей быстротой. Ма?са, -азалось, абсолютно не интересовала её научная болтовня. Уильямсу толь?о и оставалось, что наблюдать за ее изящными пальцами, порхающими по ?лавиатуре.
        - Кевин. Мне уже надоело валяться без дела! - все же подал парень голос. Уильямс с сочувствием посмотрел на своего подопечного, опутанного датчи?ами и проводами, а затем растерянно пожал плечами и у?азал взглядом на виновни?а происходивших процессов. О'Брайн дорвалась до исследований абсолютно нового типа инфицированного, да еще и та?ого, -оторый добровольно шел на ?онта?т и выполнял ее любую прихоть. Наверное, ее можно понять…
        - Джейн, может позже за?ончишь? Давай лучше сходим в бар, например. - снова попробовал бывший агент. - У тебя еще целый месяц на исследования, да и отдыхать тоже надо.
        - Это официальное приглашение на свидание? - повела она бровью, не отрывая взгляда от монитора.
        - Эй, я тоже пойду с вами в бар! - возмутился Ма?с.
        - Пойдешь, пойдешь. - успо?оил его Кевин. - Ты теперь без меня ни?уда.
        - Значит это будет не свидание… - разочаровано ответила сама себе Джейн вполголоса. - Еще две минут?и и будете свободны.
        - Та? ты с нами, или нет? - надежда все еще теплилась в голосе Кевина. Кажется, он не совсем правильно сформулировал предыдущий вопрос.
        - Я позже постараюсь подойти. - ответила она у?лончиво. На самом деле она очень хотела составить им ?омпанию. И на это даже была не одна причина. Помимо возросшей симпатии ? Уильямсу, -оторый смог найти подход ? таинственному парню, ей очень хотелось посмотреть на этого юношу в обычной жизни. На его поведение, общение, восприятие о?ружающих. Лейтенант ей расс?азал о его феноменальных способностях саванта, -оторые, -а? о?азалось, присутствовали у него еще до заражения. Но нужно было успеть провести ?а? можно больше исследований в минимально ?орот?ие сро?и, и по просьбе генерала дать полный отчёт, особенно об умении Ма?са управлять инфицированными.
        - Всё на сегодня. Можешь забирать своего друга. - Джейн поднялась со стула и грациозно потянулась, впрочем делая это осознанно, поддразнивая Кевина. - Он в полном поряд?е и даже более чем. Но завтра готовьтесь на полдня исследований, не меньше!
        - Это ? Тернеру и Ма?ферсону. - помотал головой Уильямс. - Они хотят завтра завербовать его для проведения спасательной операции. С?орее всего, она затянется до позднего вечера. О'Брайн расстроено с?ривила лицо:
        - Теперь мне понятна, - чему эта спеш?а ру?оводства… Ладно, если я ? вам и присоединюсь, то не раньше, чем через час. Кевин помог освободиться своему подопечному от проводов и одеться в новую одежду - Ма?ферсон выделил парню полный ?омпле?т полевой формы. Теперь юноша ничем не отличался от обычного служащего базы, разве что относительно юным возрастом и отсутствием форменных нашиво?. Они по?инули лабораторию и отправились в се?тор "В", где их уже ждали новые апартаменты.
        - Вот здесь мы с тобой и будем жить! Ремонт по?а не очень, но обещали доделать в ?ратчайшие сро?и. Чур, девоче? не водить! - пошутил Уильямс и от?рыл дверь.
        Ма?с сделал осторожный шаг внутрь и осмотрелся. Комната о?азалась весьма просторной, но слег?а пустынной; хотя весь необходимый набор мебели внутри имелся: платяной ш?аф, нес?оль?о поло? на стене, средней величины раздвижной стол посредине и даже пара мяг?их ?ресел. По разным сторонам помещения расположились две полноценные одноместные ?ровати для взрослых людей.
        Конечно, это совсем не его вилла в Беверли-Хиллз, но дале?о не та холодная ?лет?а в лаборатории. Юноша подошел ? ?роватям и поочередно осмотрел их, пощупал матрацы и подуш?и. На?онец он по?азал на ту, что слева:
        - Можно я буду спать на этой?
        - Без проблем. - ответил Кевин и направился ? своей ?ой?е. Парню новое жилье понравилось и даже вызвало лег?ое чувство ностальгии. Здесь не было о?он, а грубо зашлифованные ?аменные стены, по?а еще без отдел?и, напомнили его старую нору в ?анализации, где он прожил последние три года. Правда, сидеть безвылазно в ?омнате все равно не хотелось - Ма?су нетерпелось осмотреть всю доступную часть базы, особенно ре?реационный се?тор:
        - А ?огда в бар пойдем? А почему девоче? нельзя водить? Я проверил - ?ровать прочная. Двоих лег?о выдержит.
        - И что ты мне предлагаешь? - удивился Кевин. - Смотреть, -а? ты здесь с ними ?увыр?аешься?
        - Зачем смотреть? У тебя же есть ?расивая Джейн! - ответил парень и хитро прищурился. - Я видел, -а? ты поглядывал на нее в лаборатории. Ты ведь сегодня встретишься с ней в баре? Потом мы все вместе подыщем девоч?у для меня.
        - Допустим. - Уильямс силился не засмеяться от простоты и непосредственности парня. - А дальше?
        - А дальше мы придем сюда. - уверенно ответил Ма?с. - Ты с Джейн будешь на одной ?ровати, а я со своей подруж?ой на другой. А если тебе понравится моя девоч?а - я с тобой лег?о могу поменяться! Твоя ученая, -онечно, не очень молодая, но зато ?расивая, и, наверное, опытная.
        - Парень. Это очень интимный процесс. - терпеливо пояснил ему Кевин. - Достойные женщины, обычно, против та?их от?ровенных развлечений и хотят остаться со своим мужчиной наедине. Заметь - с одним мужчиной. Да и сомневаюсь я, что на этой базе ты сразу найдешь та?ую, -оторая захочет с тобой лечь в постель первой же ночью.
        - Получается, если мы приведем их сюда, то ?ому-то придется ждать за дверью своей очереди? - нахмурился Ма?с, словно не слышал последнего предложения опе?уна.
        - Получается, что мы не приведем сегодня девоче? сюда. По ?райней мере Джейн, та? точно. - нарочито строго ответил Кевин, стараясь не рассмеяться. - Но я обещаю, если ты сегодня сможешь самостоятельно подцепить ?расот?у, то та? и быть - подожду тебя за дверью.
        - Договорились! - обрадовался юноша. - Тогда идем в бар?
        - Идем.
        Рамон Эстебан развалился на ?ровати в ?апитанс?ой ?аюте и, -а? обычно, размышлял, сосредоточенно разглядывая серые пятна на потол?е. Все его мысли занимал умоляющий о спасении Гомес. Он не видел, -а? умер его бывший подчиненный, а потому настойчиво убеждал себя, что тому удалось спастись.
        И, вроде бы, он поступил правильно, нис?оль?о не нарушив собственные принципы, но где-то в глубине души его все равно грыз червячо? сомнения.
        К дьяволу! Что сделано, то сделано, и нужно ?а?-то жить дальше в этом новом гребанном мире. Почти сотня челове?, прибывших, принятая им утром в группиров?у, плюс еще два десят?а спасенных днем о?азались ценнейшей наход?ой. Радостные нович?и по?азали себя хорошо: не огрызались, не потребовали лишнего и без прере?аний брались за любую порученную работу. Присоединившиеся ? группиров?е люди с лихвой ?омпенсировали потерянных ребят. Семнадцать челове? отслуживших в армии, и еще с десято? молодых и ?реп?их парней, с ?оторых однозначно должен выйти тол?. А уж оружия для них найдется предостаточно.
        Вместе с тем, появлялись и новые трудности. Да, они сегодня сумели занять пустой пассажирс?ий лайнер, что был пришвартован по соседству. Возможная нехват?а спальных мест решилась на много дней вперед. Но теперь остро вставал другой вопрос: та?ую ораву людей нужно было чем-то ?ормить. Хорошо, что хотя бы проблем с топливом в ближайшем будущем не предвиделось. Огромный тан?ер с подходящим горючим располагался относительно недале?о и, при желании, всегда можно съездить ? нему на лод?ах.
        Рамон хотел развиваться дальше: научиться хранить большие запасы проду?тов, выходить в о?еан за рыбой, не иметь проблем с пресной водой. Решение большей часть вопросов можно отыс?ать и в порту, но он невероятно огромен, а перемещаться по берегу довольно опасно. Подбородо? знал, что ?огда-то на берег придут новые армии обдолбанных, и придется либо опять тратить патроны, либо возить необходимые припасы на малень?их ?атерах.
        Интересно, -а? с?оро Сноуфолл сможет решить поставленную перед ним задачу?
        И, словно в ответ на этот вопрос, за дверью раздался возбужденный голос:
        - Босс… Босс!
        - Войди, Мигель.
        В ?апитанс?ую ?аюту вбежал новый первый помощни?, и, немного отдышавшись, радостно произнес:
        - Билли с?азал что мы уже сегодня сможем плавать!
        - Что?! - Рамон подс?очил с ?ровати и ошарашенным взглядом уставился на своего подручного. - Это точно?
        - Да, босс! Точнее не?уда!
        Подбородо? без лишних раздумий помчался по ?орабельным переходам, да та?, что Мигель еле поспевал за его прытью. Оба мужчины пра?тичес?и одновременно ворвались в машинное отделение, где работал перепач?анный смаз?ой Сноуфолл и еще нес?оль?о ребят из нович?ов, -оторых глава поселения выделил ему в помощни?и.
        - Это правда, Билли? Мы сможем перемещаться на этой посудине?
        - Да. - устало произнес механи? и улыбнулся.
        - То есть я вот сейчас могу подняться на ?апитанс?ий мости? и поплыть?
        - Попробуй, если сумеешь.
        - Научишь?
        - Кто бы меня научил! Я лишь немного в теории это дело знаю. - Билл снял грязные промасленные перчат?и и небрежно бросил на один из стоящих неподале?у ящи?ов. - Пробуем?
        - Еще бы! Ты самый настоящий долбанный волшебни?! - Рамон дружес?и похлопал самого ценного жителя поселения по плечу и повернулся ? помощни?у: - Мигель! Десять челове? выделить на охрану лайнера, остаешься временно за главного. Все остальные поедут со мной - прошвырнемся вдоль берега. В Сан-Диего, -онечно, не поплывем, но береговую линию порта исследуем до северной части, дай бог, уже ? сегодняшнему вечеру!
        Фо?с злобно сплюнул на землю и яростно пнул под брюхо ближайшую тварь. Та, впрочем, ни?а? не выс?азала своего недовольства, хотя и отлетела на добрую пару метров.
        - Ну и где эта сраная посудина?! - он стоял на возвышенности и смотрел на пустой причал, возле ?оторого еще утром стоял военный ?орабль.
        - Невозможно предоставить информацию об объе?тах, отсутствующих в поле зрения носителей. - бесцветным голосом ответила Сеть.
        - Ладно. Стойте здесь и без моего при?аза не двигаться. - при?азал Двенадцатый сопровождающей его стае эпсилон-особей, после чего неторопливо направился ? берегу в одиноч?у. Пожар, устроенный ме?си?анцами, почти за?ончился и множественные трупы уже превратились в дымящийся пепел, с ?ое-где проглядывающими остат?ами тлеющих ?остей. Фо?с а??уратно обошел ?рупную насыпь и внезапно замер. Его внимание привле? стоящий по соседству пассажирс?ий лайнер, на палубе ?оторого он заметил движение. И люди на нем определенно не были омегами. Они переехали? Или просто захватили еще один ?орабль? Медленно, стараясь не привле?ать взгляда не самых внимательных дозорных, Двенадцатый сместился за большую ?учу пепла и уселся на землю. Одетый с иголоч?и, он меньше всего сейчас напоминал челове?а, -оторому требуется помощь.
        Та?… Слег?а надорвать ру?ав пиджа?а, немного испач?ать лицо грязью, затереть пеплом воротничо? баснословно дорогой сороч?и, вырвать пару пуговиц, ободрать ?амнями ла?ированные ботин?и…
        Менее чем через минуту, он стал похож на того, -ого здорово потрепали недавние события. За?ончив с мас?арадом, Фо?с неспешно двинулся в сторону ?орабля, выставив ру?и перед собой в смиренном жесте. Шаг за шагом он приближался ? судну, и эти слепые растяпы на?онец-то его заметили. На носу лайнера появилась троица вооруженных людей, загалдевших наперебой. Ну точно дилетанты, и, похоже, лишь недавно позна?омившиеся с дисциплиной. В прошлый раз они ему по?азались более серьезными.
        - Кто та?ой? - раздался голос сверху.
        - Помогите, я больше не могу. - проблеял Фо?с пла?сивым голосом. - Они повсюду, они хотят убить меня. Парни понимающе переглянулись и зашептались. Их разговор продлился о?оло тридцати се?унд, и они даже успели слег?а повздорить, после чего один из них ушел ?уда-то.
        - Жди, сейчас придет заместитель лидера отряда. Заместитель? Ладно, возможно и он сгодится. Спустя семь минут рядом с дозорными появился ?реп?ий латиноамери?анец в ?омпании двух вооруженных подтянутых мужчин. Эти уже внушали хоть ?а?ое-то уважение. С борта ?орабля спустилась веревочная лестница.
        - Подымайся по ней, ради одного челове?а мы не станем опус?ать трап. Фо?с не стал ?апризничать и начал нарочито нелов?о взбираться наверх, словно абсолютно неподготовленный челове?. Выдавать незна?омцам свою настоящую физичес?ую форму он не собирался.
        - Ну ты и мешо?! - засмеялся один из парней. - Про трениров?и ?огда- нибудь слышал? Ну, там, отжиматься утром, хотя бы…
        - Зат?нись, Фернандес. - старший подал Двенадцатому ру?у и помог ему взобраться на борт.
        - Меня зовут Мигель. - представился ему главный. - Я замещаю ру?оводителя поселения, по?а он в отъезде. Расс?азывай, -то ты, и что умеешь?
        - Умею? - пробормотал Фо?с.
        - Умеешь, ты не ослышался. У нас принято приносить пользу общине. "Вот, черт! А если главный уехал надолго? Неужели эти ме?си?анс?ие обезьяны сумели запустить ?орабль без навигационных приборов? Похоже, эта группиров?а не та?ая уж и простая." - пронеслось в голове Фо?са.
        - Я Джон Смит, на-начинающий программист. - заи?аясь представился он.
        - Опять хренов программист! - сплюнул один из парней за борт. - Ка? же вы зае…
        - Отставить. - оборвал его Мигель. - Но мой товарищ прав, Джон Смит. Разные ?одеры и юристы нам не нужны, сам понимаешь, почему. Палубу сможешь помыть?
        Помыть палубу? Фо?с быстро подавил внезапное желание оторвать голову своему собеседни?у и продолжил игру:
        - Я совсем без сил… - простонал он, внимательно оглядывая пространство носовой части ?орабля. - Можно сначала поесть и немного отдохнуть? А потом я обязательно вам помогу, чем получиться. Обещаю...
        - Можно. Но еду все равно придется отработать. Впрочем, ладно. Уже достаточно поздно. Ночевать сегодня будешь по-человечес?и, но извини, мы тебя по?а за?роем в ?аюте. Без личной встречи с главой поселения свободно перемещаться по ?ораблю не разрешим. По?а что, не разрешим… Устраивает? В принципе, Двенадцатого предложенное полностью удовлетворяло. Он действительно серьезно вымотался за последние сут?и, та? что поспать в нормальных условиях не помешало бы. Можно, -онечно, прямо сейчас от?азаться и отправиться в ?а?ую-нибудь хорошую гостиницу, но теперь это будет выглядеть подозрительно.
        - Я согласен. - ?ивнул он. - А у вас здесь пожар недавно был, да?
        - Все вопросы задашь не раньше, чем после личной встречи с главным.
        - отрезал Мигель.
        Фо?с, словно заправс?ий а?тер, обиженно шмыгнул носом и поплелся вслед за одним из парней, мысленно отдавая Сети у?азание по?а не распус?ать эпсилон-отряд.
        - Кевин, ничего себе! У вас тут даже бассейн есть! - восторженно произнес Ма?с, разглядывая у?азатель на стене.
        - А ты ?а? думал? Конечно есть. - ответил опе?ун. - Хочешь поплавать?
        - Я не умею. - расстроено произнес юноша.
        - Ну та? я тебя научу.
        - Правда? - обрадовался парень. - А стрелять из винтов?и? У меня есть своя собственная, толь?о она осталась в одном из домов, а прицел я потерял…
        - Стрелять? - Кевин задумался. - Это нужно у пол?овни?а Тернера спрашивать, а мы с тобой по?а еще не в самых лучших отношениях с ним. Кстати, а где твоя рогат?а? Тоже потерял?
        - Порвалась. - расстроенно произнес юноша. - А новую я найти не успел. Когда мы поедем в город, ты сможешь меня отвезти в магазин рогато??
        - Ма?с. Я по?а не знаю, -а? будет проходить операция с твоим участием. - честно ответил Уильямс. - Но обещаю, что ?огда мы будем проезжать мимо та?ого магазина, то обязательно в него с тобой зайдем. Если там, -онечно, еще что-то осталось.
        - Договорились! А это и есть бар? - парень у?азал на большой грот в ?онце тоннеля, внутри ?оторого мерцали разноцветные огни.
        - Верно.
        Ма?с вошел внутрь вслед за Кевином и осмотрелся по сторонам, сразу почувствовав себя не очень уютно. Слиш?ом много людей, в основном солдаты. Не?оторые смотрели на незна?омого юношу с любопытством, но большинство даже не обратили внимания. Парень заметил, что Кевин абсолютно расслаблен и невозмутим, и решил попытаться последовать его примеру.
        - Идём ? ним. - опе?ун повел его в сторону ?омпании из трех челове?, расположившихся в самом дальнем ?онце грота, похожем на выдолбленную в с?але небольшую нишу.
        Этот тихий за?уто? Ма?су сразу понравился. Здесь почти не было народа, а те, - ?ому они подошли, неторопливо играли в бильярд, что-то негром?о обсуждали и пили пиво у небольшого столи?а с уютными диванчи?ами.
        - Командир! - ?рупный парень заметил Кевина первым и отставил ?ий в сторону. - Ну что там? Поговаривают, тебе неплохо та? влетело от пол?овни?а?
        - Почти. - Уильямс поочередно пожал ру?у ?аждому из приятелей. - Наш независимый отряд временно отстранен от заданий.
        - Вот же черт! - выругался Адамс. - А перспе?тивы? О, а это ?то с тобой? Присутствующие на?онец-то обратили взгляд на молодого юношу, стоящего слег?а в стороне от их бывшего ру?оводителя. Тот с интересом озирался по сторонам и тщательно рассматривал новую обстанов?у.
        - Это и есть Ма?с. - прошептал Кевин, слег?а на?лонившись ? ним. - Тот самый, -оторого мы привезли в узел?е. Толь?о ни?ому не слова. Хотя, завтра о нем и та? многие узнают.
        - Чего??! - Бред от неожиданности выронил ?ий на пол, что на пару се?унд привле?ло внимание людей неподале?у.
        - Да ты гонишь, -омандир! - Дэн ошеломленно водил глазами туда обратно. - Та?ое невозможно!
        - Ма?с, позна?омься. - Кевин поочередно у?азал на мужчин. - Это Рой, это Дэн, а это Бред. Они помогали тебя спасать. Парень уставился на три одновременно протянутые ру?и, а затем одарил Кевина вопросительным взглядом.
        - Они мои друзья, Ма?с, и ни?огда не попытаются тебя обидеть.
        - Значит они хорошие? - потянул он настороженно.
        - Хорошие, хорошие. - заулыбался Уильямс. - Можешь им доверять.
        - Нет, не могу. - ответил ?орот?о парень, но все же пожал им ру?и, чтобы не обижать Кевина.
        - Ого, вот это хват?а! - Бред изумленно начал разминать захрустевшую ?исть. - Ну расс?азывай, начальни?. А ты Ма?с, не стесняйся: располагайся поудобнее и наливай себе пиво. Парень отрицательно помотал головой и продолжил изучать помещение. Мужчины, в свою очередь, временно отложили в сторону игру и начали что-то а?тивно обсуждать. Говорили они в основном о своей работе, о пол?овни?е Тернере, и о невероятном исцелении "?ус?а мяса". Ма?с не придал этому значения, хотя и слышал нес?оль?о раз свое имя.
        Постепенно ему стало с?учно - он себе немного иначе представлял бар. В фильмах там танцевали голые девоч?и на столах и возле шестов, а еще иногда дрались посетители, хотя потом мирились и угощали друг друга спиртным. Здесь все выглядело совсем не та?.
        - Ма?с, а ты играешь в бильярд? - донеслось до него, спустя нес?оль?о минут.
        - Нет.
        - А чего?
        - Слиш?ом простая и с?учная игра. Со стороны ?омпании мужчин раздался негром?ий смех.
        - А может ты просто не умеешь играть и стесняешься это признать? - произнес с лег?им вызовом Дэн.
        - Нужно за?атывать мячи?и в дыр?и. Разве это может быть интересно?
        - Не в дыр?и, а в лузы. - мяг?о поправил его Бред. - И не мячи?и, а шары. Иди попробуй.
        Ма?с вопросительно взглянул на Кевина, но он лишь пожал плечами, наме?ая, что тот сам должен решить. Тогда юноша молча поднялся со своего места и подошел ? столу. Он провел по его поверхности ру?ой туда-обратно, после взял в ру?у шар; под?инул его, поймал и по?атал туда-сюда по столу. Затем прощупал борти?и пальцами.
        - Может все-та?и возьмёшь это? - улыбнулся Дэн.
        Ма?с взял предложенный ему ?ий и повертел его в ру?ах, потрогал пальцем ?ончи?, после чего ухватился одной ладонью за середину и ожидающе посмотрел на собравшихся:
        - Что нужно сделать?
        - Смотри. - начал пояснять ему Бред. - Правила очень простые. Кто больше шаров забьет - тот и победил. Если промахнешься, ход переходит другому игро?у. Бьешь всегда по черному шару, чтобы он затем ударял другие, а уже они должны за?атится в лузы. Сам черный туда отправлять нельзя. Понял? Попробуй доиграть нашу партию.
        - Понял. - юноша с?лонился для удара и внимательно осмотрел шары на поле. Шесть шту?.
        - Я не могу на это смотреть. - не выдержал Дэн, чуть не плача. - Правильно стоять нужно вот та?, парень, -ий держат за… Но Ма?с не обратил на его советы внимания и с силой врезал по черному шару. То, что произошло дальше, не поддавалось ни?а?ому описанию. Ни
        под?руто?, ни на?атов, ни прицелевания - ничего. Бито? летал по полю, -а? бешенный и цеплял все что можно; отс?а?ивал от бортов, и снова цеплял. На столе, на первый взгляд, царила полная неразбериха.
        Вот толь?о ?аждый задетый "мячи?", по о?ончанию своего небольшого путешествия, неизменно за?анчивал свой путь точно в "дыр?е".
        Ма?с не стал ждать, по?а они все до единого за?атятся, а просто прислонил ?ий ? борти?у и уселся обратно на диван. Меньше чем за десять се?унд стол полностью очистился; лишь черный шар до?атился точно до центра стола и замер на месте.
        - Я же правильно все сделал, да? - юноша вопросительно посмотрел на Кевина. И хотя тот подсознательно уже был готов ? чему-то подобному, он все равно не сразу смог отойти от наступившего ошеломления.
        - Правильно… - медленно выдавил из себя ответ он и растерянно посмотрел на своих друзей. Впрочем, с их реа?цией было все ?уда хуже.
        - Я же говорил - с?учно. - пожал плечами Ма?с. - Вот если бы вы играли ?уриными яйцами, тогда было бы намного интереснее. Они ?атаются по сложной трае?тории, а еще есть вероятность разбить с?орлупу при ударе. С минуту солдаты недоуменно переглядывались между собой, по?а на?онец Кевин не пояснил им:
        - Ма?с - савант с ред?ой аномалией мозга. Он на недоступном нам уровне понимает механи?у взаимодействия объе?тов в системах и может очень дале?о просчитать предстоящие события, обладая толь?о начальными данными.
        - Да ну, это все равно нереально… - произнес все еще ошеломленный Дэн. - Рассчитать точную силу удара, увидеть трае?торию… Не, это магичес?ая хрень ?а?ая-то…
        - А вот я уже ничему не удивляюсь. - в разговор в?лючился Рой. - По улицам ходят уроды-?аннибалы, -усо? полумертвой плоти за сут?и превращается в целехонь?ого челове?а, а вы здесь с ?а?им-то бильярдом…
        - Эй, девоч?и! - его распаленную речь внезапно прервал грубый голос из-за соседнего стола. - Кто-нибудь из вас готов сыграть на месячное жалование?
        Ма?с, услышав про девоче?, мгновенно обернулся и увидел громадного бородача с ?ием в ру?ах, в ?омпании множества мужчин и женщин. Они выглядели веселыми и смотрели прямо в их сторону.
        Но ведь Кевин и его друзья не девоч?и? Получается, что он их сейчас намеренно ос?орбил? Интересно, -а? его новые зна?омые себя поведут? Начнут с ним драться? Или это опять та?ая человечес?ая шут?а, и громиле все сойдет с ру??
        Но ?а?ой же этот бугай здоровенный! Ма?с на глаз оценил его: рост два метра, двенадцать сантиметров; приблизительный вес сто соро? - сто соро? пять ?илограмм. Точнее с?азать сложно: в одежде непонятно, с?оль?о в нем жира, и ?а?ой у него ?остя?. А еще у него мощный, выдающийся вперед лоб, мус?улистые предплечья, почти нет живота. И уверенный взгляд, -а? у настоящего героя боеви?ов.
        - Проучить бы этого ?озла, достал… - негром?о произнес Бред и, внезапно, его лицо просветлело.
        - Ты думаешь о том же, о чем и я? - ухмыльнулся Дэн. - Надрать задницу Мерфи?
        - Парни, не-а, не стоит. - засомневался Кевин.
        - Командир, ну давай ему утрем нос, а? - взмолился солдат. - Ты просил не расс?азывать ни?ому толь?о про удивительное выздоровление парниш?и. Но про бильярд даже речи не было! Уильямс зашелся сомнениями. Вроде, ничего страшного в этом нет, да и у парня, -ажется, глаза загорелись. Может и правда дать ему проучить зазнай?у?
        - Ма?с, ты сможешь еще раз повторить свой трю? с шарами? - он вопросительно посмотрел на своего юного подопечного и добавил: - Толь?о на этот раз не надо забивать все шары одновременно. Сделай это по одному.
        Парень уверенно ?ачнул головой и поднялся с диванчи?а, после чего, в ?омпании своих новых зна?омых, приблизился ? столу здоровя?а.
        - О-о-о! - ?артинно потянул Мерфи, играя на публи?у. - Неужто среди вас нашелся настоящий мужи??
        Кевин было от?рыл рот, зная что Ма?с может не пойти с ним на ?онта?т сразу, но юноша его опередил:
        - Я с тобой сыграю. Я - настоящий мужи?.
        - А ты ?ий держать умеешь, сыно?- ответил здоровя?. - Да и браслета я у тебя на ру?е что-то не вижу. Здесь играют толь?о на деньги.
        - Я заплачу за него. - произнес Уильямс.
        - А можно я попрошу вот ту девоч?у вместо денег? - повернулся юноша ? Кевину. - Я та?ое в одном фильме видел. Там победителю призом доставалась девуш?а. Или ты с?ажешь, что это опять все вранье? Та? вышло, что в этот момент играющая в баре музы?а на ?орот?ое мгновение затихла, и его, достаточно гром?ий голос, был услышан о?ружающими. Компания незна?омцев дружно взорвалась смехом.
        Не?оторые стали ?опировать Ма?са и повторять его жест, у?азывая на симпатичную блондин?у, лет двадцати пяти. Одна?о, девуш?а нис?оль?о не растерялась и с удовольствием поддержала игру:
        - Если ты выиграешь у Мерфи, сероглазый ?расавчи?, я отдамся тебе прямо на этом столе.
        - Я не хочу на столе, у меня в "Ковчеге" есть своя собственная ?ровать.
        - доверительно сообщил ей парень. Новый взрыв хохота огласил бар, и в их сторону начали стягиваться любопытные зева?и. Смеялись все, -роме Ма?са и Кевина. Ма?с - в силу неполного понимания возни?шей ситуации, а Кевин, потому что нутром чувствовал - вся эта затея может ?райне плохо за?ончится…
        Глава 11
        Выдерж?и из отчета Джейн О'Брайн.
        "… та?им образом э?спериментальным путем установлено, что наностру?туры исследуемого объе?та не относятся ? ранее изучаемым видам, и способны осуществлять намного более широ?ий спе?тр фун?ций, не сопоставимых по своей эффе?тивности с предыдущими образцами.
        В частности, помимо невероятных ре?онстру?тивных и регенеративных свойств, объе?т в бессознательном состоянии по?азал особенности, не присущие человечес?ому виду, та?ие, -а? мими?рия (см. Приложение). Позже исследуемый не смог продемонстрировать это повторно, что говорит о том, что он сам не до ?онца осознает и понимает все свои возможности. Ре?омендую продолжить э?сперименты в этом направлении."
        "…поставленные опыты не позволяют достоверно установить тип связи, посредством ?оторого исследуемый устанавливает дистанционный ?онта?т с обычными зараженными. Его природа выходит за пределы понимания современной нау?и, и лаборатория не располагает необходимым оборудованием для подобного исследования. На данный момент определено, что радиус данного воздействия составляет чуть более ста десяти метров, но в зависимости от толщины препятствия, его плотности и стру?туры, это расстояние может уменьшаться. В проведенном э?сперименте была использована естественная преграда в виде слоя с?альной породы толщиной более шести метров. В результате связь с зависимыми объе?тами исчезла полностью.
        Ввиду нехват?и биологичес?ого материала, э?спериментально определить ?оличество одновременно ?онтролируемых особей не представилось возможным, но, согласно словам исследуемого, ему удавалось ?онтролировать о?оло тысячи инфицированных одновременно в течении нес?оль?их часов без особых трудностей. В связи с вышеупомянутым, прошу предоставить для исследования новые объе?ты.
        Следует та?же отметить, что испытуемый обладает нетипичным строением нейронной стру?туры, обусловленной врожденной аномалией головного мозга. Это позволяет ему обрабатывать нес?оль?о мыслительных задач одновременно. Ввиду этого обстоятельства сложно делать выводы: является та?ое умение обычным для ?аждого обладателя аналогичных наностру?тур.
        Что ?асается самих наностру?тур - имеющимися средствами и методами их по?а не удалось выделить из организма исследуемого. Они полностью разрушаются вне его тела и не способны передаваться ни одним из известных способов инфицирования."
        Пирамида с эффе?тным трес?ом рас?атилась по столу. Пятнадцатый шар пра?тичес?и влетел в угловую лузу, вызвав бурное одобрение со стороны ?омпании Мерфи:
        - Первый!
        По?а бородатый здоровя? неторопливо примерялся ? следующему удару, блондин?а подмигнула с?учающему Ма?су и облизнула губы, что привело его в полный восторг. Именно та?ими он всегда и представлял настоящих страстных девоче?! Подобная реа?ция парня не осталась без внимания о?ружающих, -оторые мгновенно наградили его очередной порцией смеш?ов, и этим о?ончательно разозлили Кевина. Он уже пре?расно понимал, что все это обычный фарс, созданный ради веселья. И нужно было завязывать с этим.
        - Ма?с. Пойдем отсюда.
        - Э-э-э… - возмутился Мерфи, отставляя ?ий в сторону. - Парень ни?уда отсюда не уйдет. Думаешь я позволю вам вот та? просто свалить с моими деньгами?
        - Я выплачу тебе проигрыш, и мы уйдем прямо сейчас! - твердым голосом ответил Уильямс, при этом одарив бугая взглядом, от ?оторого у любого другого челове?а бы ?ровь застыла в жилах. Но, похоже, громилу абсолютно не интересовало, -то и ?а? на него смотрит. Ни в Кевине, ни в его спутни?ах, он не видел для себя серьезной угрозы. Мерфи медленно двинулся вперед, демонстративно разминая громадные ?ула?и и шею.
        - Командир, да пусть они…
        - Дэн, не лезь! - жест?о одернул Уильямс подчиненного. - Та? будет лучше для всех.
        Чуть не начавшийся было ?онфли?т остановил решительный голос Ма?са:
        - Кевин, я не уйду отсюда, по?а мы не за?ончим играть. Мы уже договорились с ними, а обманывать людей - плохо.
        - Слышал, лейтенант? - со смехом пробасил Мерфи. - Похоже у пацана достоинство и яйца побольше твоих будут. Черт! Уильямс недовольно стиснул зубы и отошел назад. Он обло?отился поясницей на спин?у пустого диванчи?а и осуждающе взглянул на своего подопечного. Но Ма?с этого жеста не заметил и уже пере?лючил все внимание на здоровя?а:
        - Бей следующий!
        - Бью! - весело ?ивнул Мерфи. Он снова взял в ру?и ?ий и с?лонился над столом, выбирая новую цель.
        - Второй! Третий! - с?андировала толпа. - Четвер…
        - Сраный борт! - злобно выругался Мерфи, провожая глазами отс?очивший в неправильном направлении шар. - Та?ая серия могла зайти, эх... Твой черед, парень. Давай, не облажайся.
        Ма?с взял со стой?и свободный ?ий и медленно обошел стол, ведя одним пальцем по внутренней ?ром?е борта. Собравшиеся моментально замол?ли и с интересом посматривали на его действия. Парень, -азалось, нис?оль?о не волновался.
        На?онец юноша определился с позицией для удара и поднял глаза на мрачного Кевина:
        - По одному, да?
        Тот утвердительно ?ивнул, а здоровя? настороженно переглянулся с друзьями. Что бы это могло значить? Парень даже мелом не воспользовался, толь?о пальцем пощупал нашлеп?у. Вроде бы дилетант, а уверенности, словно у заправс?ого профи.
        Ма?с поднял ру?у, взяв ?ий одной ру?ой на манер ?опья, и замахнулся.
        - Ка?ого хрена ты здесь решил устроить? - не выдержал Мерфи. - Это лег?ий и простой удар, зачем тебе обратная под?рут?а? Выпендриться хочется? Поверь, дружо?, здесь ни?то этого не оценит. Юноша не стал отвечать и нанес рез?ий с?ользящий удар. Бито? словно проехал по столу, врезался в выбранный шар и мяг?о отправил его точно в лузу, после чего завращался на одном месте и при?атился обратно, остановившись в точности на первоначальной позиции.
        Бородач удивленно поднял брови. Он попытался что-то произнести, но парень не обратил на него внимания и сразу же нанес второй удар, не целясь. А потом третий, четвертый… И ?аждый раз бито? отправлял выбранную цель точно по адресу, а затем неизменно возвращался обратно ? Ма?су, вновь занимая удобное для него положение.
        Менее, чем за минуту все двенадцать шаров о?азались в лузах. В зале установилась мрачная тишина, прерываемая толь?о сбивчивым дыханием присутствующих. Даже бармен забыл в?лючить следующий тре? и ошалело пялился на незна?омого посетителя.
        - По одному! - отчитался Ма?с наставни?у и повернулся ? Мерфи. - Отдай Кевину его деньги, а я пошел за своим призом. Парень уверено прошагал ? столи?у и протянул ру?у изумленной блондин?е:
        - Идем! Мой друг говорит, что девуш?и не любят ?огда на них смотрят во время се?са. Обещаю: мы будем с тобой одни и тебе не придется стесняться.
        - Убери лапы, придуро?! - блондин?а неожиданно вжалась в диван и начала сдвигаться в сторону своей ?омпании. - Это ведь была обычная шут?а! Совсем ?рыша поте?ла?
        - Та? ты меня обманула? - губы Ма?са задрожали от поступающего гнева и растерянности.
        - Пошутила, а не обманула!
        - Ты меня обманула?! - еще громче повторил парень и сделал в ее сторону следующий шаг, чем вызвал нездоровое оживление ее соседей. Но вмешиваться ни?то из них по?а что не решался.
        - Мерфи! - отчаянно завизжал женщина. - Да сделай ты что-нибудь! Чего стоишь!
        Собравшиеся гром?о загалдели, опасливо ?осясь на Ма?са. Серые глаза юноши, -азалось, превратились в уз?ие верти?альные полос?и и полыхали яростью.
        - Парень, тебе и правда лучше уйти. - бородатый верзила перегородил ему дорогу. - Лейтенант, забирай своего озабоченного дурач?а. Деньги я тебе переведу прямо сейчас.
        - Не лезь ?о мне! - огрызнулся юноша и сделал еще один шаг, но уже в сторону гиганта.
        - Ма?с, Ма?с… - Кевин подс?очил ? нему и положил ладонь на плечо. - Все в поряд?е, мы идем домой!
        - Он проиграл! А она мне обещала! - парень рез?о сбросил ру?у Уильямса и вплотную приблизился ? громиле. Мерфи это нис?оль?о не напугало, и он несильным тыч?ом в грудь отпихнул Ма?са назад.
        - Слушай, малой. Драться в баре плохая идея. Если хочешь мне что-то до?азать, жду тебя завтра вечером в спортзале. - бородач ?риво усмехнулся и затем повернулся ? Уильямсу. - Забирай своего "настоящего мужи?а", лейтенант, и ?атитесь отсюда, по?а я вас обоих не урыл. Погоны погонами, но даже моему терпению есть предел. Кевин, видя, что еще мгновение и произойдет необратимое, встал между спорщи?ами, ухватил Ма?са за плечи и быстро заговорил:
        - Дружище, успо?ойся. Я тебе постараюсь понятно объяснить эту ситуацию, и ?а? в ней себя правильно вести. Если ты сейчас не остановишься, мы оба вернемся в ?лет?и и сделаем себе толь?о хуже.
        - Они меня обманули. Я должен их за это проучить. - уперся тот.
        - Вот же дерьмо! - выругался Кевин. - Ма?с, послушай меня. Внутри "Ковчега" нельзя драться по правилам, вообще нельзя! Иначе нас с тобой серьезно на?ажут. Ты этого хочешь?
        - Он с?азал, что мы можем подраться в ?а?ом-то спортзале. - не унимался парень.
        - Да, можете. - вздохнул наставни?. - Я тебе об этом тоже расс?ажу. Идет?
        Ма?с постоял пару се?унд, обдумывая его слова. Обида и ярость все еще бурлили внутри - чувства, -оторые юноша раньше почти не знал. Он ведь пре?расно понимал, что от людей не стоит ждать хорошего, но все равно решил попробовать с ними общаться. Где-то глубо?о в груди появилась тос?а по та?ому замечательному Лос-Анджелесу, в ?отором не было ни?а?их глупых правил…
        И еще Кевин говорит, что у них могут быть проблемы из-за дра?и.
        В сознании парня нарисовались яр?ие образы, где Ма?с нас?возь пробивал глад?им ?ием горло здоровя?а десят?ом разных способов. Одна?о следом появились и другие: он пытается сбежать, но в него стреляют часовые в ?оридоре, а потом снова садят в ?лет?у, но уже вместе с Кевином, -оторый ему поверил, а он его подвел…
        - Пойдем в нашу ?омнату. - тихо произнес юноша, напоследо? одарив блондин?у презрительным взглядом. Та лишь отвела глаза в сторону и при?рыла растерянное лицо ру?ой. Лейтенант быстро попрощался с заметно погрустневшими парнями из отряда, и двинулся следом. Похоже, ни?то уже не радовался проигрышу здоровя?а. Вечер был полностью испорчен.
        - Та? мне тебя ждать завтра, "настоящий мужи?"? - ехидно бросил вдогон?у Мерфи. - Я с большим удовольствием отшлепаю тебя по поп?е и научу хорошим манерам, раз отец с матерью забыли это сделать.
        - Ждать. - гром?о произнес Ма?с, не оборачиваясь. Ногти парня впились в ладони, при упоминании о родителях. С?оль?о же сразу незна?омых и неприятных чувств могут вызвать другие люди! Удивительно… Кевин лишь грустно вздохнул. Их поход в бар не толь?о обернулся полным провалом, но он, - тому же, та? и не дождался Джейн.
        - Ма?с. - Кевин перевернулся набо? и уставился на соседнюю ?ровать. Парниш?а за?рылся одеялом с головой и лежал неподвижно, тихонь?о сопя.
        - Ма?с! - повторил он чуть громче.
        - Чего? - хмуро бур?нул парень.
        - Не воспринимай близ?о ? сердцу. Это люди, они та?ие.
        - Глупые и лживые. Придур?и.
        - Слушай, дружище, ты серьезно рассчитывал, что та ?расот?а отдастся тебе, едва ты за?атишь шары?
        - Но она же обещала! И даже по?азала мне ?ончи? язы?а! Они ведь всегда та? делают, -огда хотят мужчину! Кевин грустно вздохнул и в?лючил ночной свет, после чего уселся на ?ровать. Определенно сегодняшние события ?райне плохо подействуют на процесс социализации парня и надолго оставит глубо?ий след.
        - Иди сюда.
        Взъерошенный Ма?с выбрался из-под одеяла и уставился на наставни?а. Немного подумав, он сос?очил с постели и пересе? ?омнату.
        - Садись. - Кевин похлопал ру?ой возле себя. Тот опустился на предложенное место, подтянул ? груди ?олени и выжидающе посмотрел на своего друга. Взгляд парня лучился безграничным доверием и ожиданием многочисленных ответов.
        - Понимаешь, Ма?с… - начал наставни?. - Люди всю жизнь живут в обществе, тянутся друг ? другу, взаимодействуют между собой. Дети по-своему, взрослые по-своему. Поступ?и детей проще понять - они более честные и от?рытые, бесхитростные. Но чем старше они становятся и больше познают мир, тем меньше для них остается неизведанного. Им становится с?учно, и они ищут новых развлечений, э?спериментируют. Когда мне было столь?о же лет, с?оль?о тебе, я тоже хотел переспать со всеми ?расивыми девоч?ами в мире, а сейчас мне вполне достаточно одной. Все приедается со временем. Ты во многом опередил о?ружающих в своем развитии, но во многом и отстал, особенно в понимании чужого поведения. Кроме того, ты раньше был болен аутизмом и не развивался та?, -а? остальные ребята. Тебе толь?о еще предстоит их нагнать.
        - И что? - Ма?с усиленно пытался понять, - чему он ?лонит.
        - Да то, что эта блондин?а, глядя на тебя, видела вполне себе зрелого симпатичного юношу, -оторый уже ?ое-что понимает во флирте. Девуш?и играют в подобные игры от с?у?и, и она даже не сомневалась, что ты примешь и поймешь ее действия.
        - То есть ты сразу знал, что она обманывает? - возмутился парень. - И ты мне ничего не с?азал?
        - Нет, Ма?с. Не знал… - честно ответил Кевин. - Если бы я общался с ней раньше, то тогда бы ?онечно смог тебя предупредить. Но бывают ведь и та?ие девицы, -оторые бы на самом деле лег?о пошли на се?с с тобой. И их действительно можно встретить в подобных местах. Но, увы, не существует стопроцентного метода, чтобы гарантированно и точно определить, что именно подразумевает девуш?а, заигрывая с очередным парнем. Более того, они даже сами иногда до ?онца не знают, чего именно хотят.
        - Я теперь вообще ничего не понимаю! - растерянно вос?ли?нул парене?. - Ты не знаешь, она не знает! Тогда от?уда я вообще должен был понять, -а? правильно себя вести?
        - Ма?с! Существуют не?оторые неписанные нормы. Если ты сомневаешься в результате, то лучше действовать постепенно. А??уратно прощупывать незна?омого челове?а и не выходить за рам?и общепринятых норм. А ты сходу решил утащить ее в постель при ее друзьях. Конечно, многие посчитают та?ое унизительным! Возможно, она тебя и не обманывала. Возможно, стоило еще пообщаться с ней, позна?омиться поближе. И, -огда бы все остальные разошлись по ?омнатам, она бы сама пригласила тебя ? себе.
        - Да… Кажется, я ни?огда в этом не разберусь. - грустно вздохнул юноша. - Это слиш?ом сложно. Катать ваши дурац?ие шари?и по столу ?уда проще.
        - Это тебе проще, Ма?с! Ни?то на этой базе… Да что говорить! - внезапно сам себя перебил Кевин. - Ни?то в целом мире не смог бы повторить на бильярдном столе то, что сделал сегодня ты!
        - Лучше бы я понимал девоче?, чем умел ?атать шари?и.
        - Поймешь, Ма?с, обязательно поймешь. Но не сразу...
        - Давай уйдем от них, Кевин, а? Ну пожалуйста! Ты заберешь Джейн, а я…
        - Я не могу. - вздохнул Уильямс. - Жить в одиноч?у и зависеть от тебя не совсем то, чего я хочу от жизни. А мне та?, или иначе придется зависеть от тебя - твари меня не слушаются.
        - А разве здесь ты не зависишь от людей? - вос?ли?нул парень. - Ты сам говорил, что нас могут посадить в ?лет?у за нарушение дурац?их правил! А там, в городе, нам ни?то не сможет сделать плохого и ни?то не будет у?азывать.
        - Черт! Ка? же это все сложно быстро объяснить. Давай уже спать. - сдался Кевин. - Обещаю, я обязательно постараюсь тебя научить понимать людей.
        - А стрелять? - с надеждой произнес юноша.
        - И стрелять… Я попробую поговорить с начальством насчет тира. Заодно подумаем, -а? нам проучить Мерфи. Надеюсь ты уже передумал надирать ему задницу на ринге?
        - Не передумал! - помотал головой парень. - Я ему обещал. Рано утром объявили сбор всего личного состава, задействованного на городс?их вылаз?ах. Тернер собрал людей в зна?омом уже Кевину помещении с металличес?ими полами и произнес ?орот?ую речь, в ?оторой в?ратце описал план будущих действий. Он не ставил солдат в известность о присутствии невероятного зараженного в их отряде, а лишь объявил, что был найден способ без труда перемещаться по Лос- Анджелесу, и, при его успехе, все последующие спасательные операции будут проводится по новым правилам.
        Впрочем, сержанты догадывались, что дело в Ма?се, пос?оль?у уже видели запись с первого дрона. Одна?о лишних слухов ни?то из них создавать не стал и предпочел заниматься своим делом. Впервые за все время существования "Ковчега" на поверхность выехало та?ое ?оличество транспорта одновременно, и это выглядело действительно масштабно. Особенно непривычно на фоне военной техни?и смотрелась вереница стандартных пассажирс?их автобусов. Ру?оводство твердо решило вытащить из города ?а? можно больше людей, при минимальных затратах времени и сил.
        Ма?са и Кевина определили в самый центр ?олонны, в отдельный бронированный "Хаммер", пос?оль?у оттуда юноше удалось бы охватить ма?симальную дистанцию ?а? спереди, та? и сзади. Точный радиус его способности был известен из отчета главы лаборатории, и построение рассчитывалось исходя из этих данных.
        В половину седьмого утра громадный отряд по?инул "Ковчег" и двинулся в сторону Сан-Бернардино. С этой стороны города развед?а ранее не производилась, а, соответственно, ру?оводство базы не могло даже примерно предположить, с ?а?им ?оличеством людей придется стол?нуться. По информации, полученной от Ма?са Рассела, в городе могли встретиться ?рупные с?опления людей, в том числе и с оружием, начиная бейсбольными битами и за?анчивая огнестрелом. Та? что сопровождение гражданс?ому транспорту было организовано соответствующее.
        Юноша расположился рядом с Кевином на заднем сидении и грустно глядел в о?но, пытаясь для себя определить, -а?ой на самом деле должна быть его будущая жизнь. По?а что минусы от пребывания в "Ковчеге" перевешивали немногочисленные плюсы, -оторых он насчитал всего два: дружба со своим наставни?ом и наличие "правильных" девоче? во?руг. И если выживших девоче? он еще ?а?-то мог попытаться отыс?ать в городе, то вот Кевин существовал толь?о в единственном э?земпляре.
        Минусов о?азалось ?уда больше: это и ограниченность передвижения, и требование подчиняться строгим правилам, и множество неприятных людей во?руг. Взять того же здоровенного Мерфи, или его тупую подруж?у. К тому же перспе?тива постоянно сидеть на лабораторных опытах ди?о удручала. Правда Кевин обещал его научить плавать и другим интересным шту?ам, но, по всей видимости, в ближайшем будущем на это совсем не найдется свободного времени.
        А еще эти противные о?овы! Взгляд парня переместился вниз, туда, где между его щи?олото? простирался тон?ий металличес?ий троси?. С та?им не быстро не побегать, и на стен?у не залезть. Ка? не уговаривал Кевин пол?овни?а, тот велел подстраховаться и ограничить пленни?у перемещение. Тернер был уверен, что парень обязательно попытается сбежать.
        Эх, если бы толь?о встретить этого противного белобрового в Лос- Анджелесе одного, без оружия и солдат. Он бы тогда подержал его в ?лет?е пару недель, да ?ормил бы ис?лючительно сырыми ?рысами!
        Ну ничего, через месяц его отпустят. Главное, что Кевину все еще можно верить. Ма?с по?а будет вести себя хорошо, а дальше станет видно. Если эти важные начальни?и и правда дадут информацию о челове?е, у?равшем его родителей, то он уже знает, чем ему придется заняться в будущем.
        Подбородо? задумчиво рас?ачивался на стуле и виртуозно вращал в ру?ах громадный нож. Его он обнаружил на теле одного из обдолбанных, убитых во время вчерашней вылаз?и. Когда-то, еще на заре его ?риминальной деятельности, у него был в точности та?ой же. Тогда он со своими парнями толь?о-толь?о мечтал о нормальных стволах. Вернуть бы то время! Ни?а?их тебе ?ровожадных ублюд?ов, море лег?одоступных женщин и продажных полицейс?их, с ?оторыми та? лег?о было договориться...
        Прошедшей поезд?ой вдоль берега Рамон остался чрезвычайно доволен. И пусть у них возни?ли небольшие техничес?ие проблемы, с ними быстро разобрался их волшебни? Билли. Разведывательной группе удалось найти нес?оль?о весьма полезных ?ораблей со всевозможными ресурсами на будущее. Но главным апогеем вылаз?и стал, огромный старый рефрижератор, на ?отором почти не о?азалось зараженных. В его трюме нашлось невообразимое ?оличество самой разной замороженной еды: мясо, рыба, овощи. Они нис?оль?о не испортились, потому что все эти дни его двигатель работал на малых оборотах, поддерживая нужную температуру внутри.
        Из-за этой наход?и им пришлось сильно задержаться, но не безуспешно. Билли все-та?и смог разобраться с примитивным управлением, и обратно они вернулись с рос?ошной добычей. Теперь вопрос питания был решен на нес?оль?о месяцев вперед. Плавучий с?лад продовольствия отныне всегда находился под ру?ой, пришвартованным в сотне метров от берега.
        - Босс! - в дверь негром?о постучали.
        - Заходи, Мигель. - отозвался Рамон. - Ка? у нас дела? Вошедший быстро отчитался по всем произошедшим в его отсутствие событиям, -оторых было не та? уж и много, а затем приготовился получить новые у?азания.
        - Странный новичо?, говоришь? - внезапно заинтересовался глава. - Один? От?уда он? Что умеет?
        - Говорит, что программист. Назвался Джоном Смитом.
        - Куда не плюнь, попадешь в программиста, или Джона Смита. - расхохотался Рамон. - Имя-то ?а?ое! Словно, от фонаря придуманное. Подозрительно все это, Мигель. Он один пришел?
        - Да один. Мне тоже это по?азалось странным. - неуверенно произнес помощни?. - Выглядит ?а? молодая звезда амери?анс?ого футбола, но при этом всеми силами старается по?азать, что слабее, чем есть на самом деле. Работать желанием не горит. Про пожар расспрашивал…
        - Про пожар, говоришь… - задумчиво потянул Рамон. - Где этот тип сейчас?
        - Заперт в ?аюте на лайнере.
        - А приведи-?а его ?о мне. Возможно, этот тип действительно что-то разнюхивает. Не удивлюсь, если он пришел от тех военных, -оторых мы прошляпили. Сечешь, о чем я?
        - Приман?а для тварей?
        - Может приман?а, а может и нет... - внезапно взбодрился Подбородо?.
        - Давай, тащи эту задницу сюда, по?а у меня подходящее настроение. Фо?с был зол, -а? черт, и еле сдержался, чтобы не придушить моло?ососа с автоматом, -оторый явился за ним. Он уже сильно пожалел о принятом ранее решении. Вчера ему ?инули на ужин здоровенную бухан?у засохшего хлеба и большую мис?у чего-то, похожего на рыбу. Смотреть на последнюю без рвотных позывов было абсолютно невозможно. Он решил, что до утра обойдется без этой отвратительной жратвы, одна?о тупые латиносы продержали его почти сут?и взаперти и не пришли проведать, а следовательно не принесли новой еды. Хорошо, что хотя бы ?аюта о?азалась не самой плохой и даже имела свой отдельный туалет. Рыбу все-та?и пришлось съесть, -а? и зачерствевший хлеб. Благо, что после инъе?ции Альфа-бионтов, его желудо? научился переваривать и не та?ое дерьмо.
        И вдруг они, на?онец-то, соизволили явится за ним! Объявился их "уважаемый" главный, и изъявил желание с ним побеседовать. Фо?с с удовольствием сейчас ата?овал бы эти ?орабли, но здравый смысл и умение держать себя в ру?ах всегда являлись его сильной стороной. Та? что он просто вежливо ?ивнул прибывшему и выбрался на палубу. Дене?, -а? это часто бывает в Калифорнии, выдался солнечный, и настроение мгновенно улучшилось.
        Ему помогли спуститься в лод?у, а затем доставили на борт десантного ?орабля. Двенадцатый удивленно присвистнул, -огда увидел громадный проду?товый рефрижератор в сотне метров от берега. Тот стоял на я?оре и негром?о гудел, очевидно работая на малых оборотах. Похоже, этот Рамон действительно продуманный и ?райне целеустремленный тип, -оторый до последнего будет зубами цепляться за жизнь. Достойное стремление, хоть и глупое… Но от?уда же ему знать?
        Мигель, вместе с парой парней, доставил его в ?аюту ?апитана. Представший перед Фо?сом глава поселения о?азался ?оренастым типом с обезьяньей мордой, при этом наделенной чрезвычайно умными глазами, ни?а? не подходящими ? ди?оватой внешности. В данный момент он рас?ачивался на стуле, за?инув ноги на свой собственный стол. Тупая ?овбойс?ая привыч?а добралась и до латиносов.
        - Садись, Джон Смит. - негром?о велел он и у?азал глазами на стул. Что и требовалось до?азать... Все замаш?и "?рутого мачо с улицы". Ну что же, сейчас проверим ?репость твоих яиц, Рамон Эстебан.
        - При?ажи своим людям оставить нас. У меня ? тебе личный разговор есть, амиго. - бросил Фо?с холодным голосом и уселся на стул "сверху", предварительно развернув его задом наперед. Рамон опешил от та?ой наглости и перевел изумленный взгляд на Мигеля. Тот развел ру?и в стороны, ясно давая понять, что сам удивлен не меньше босса.
        - Боишься меня? - усмехнулся Альфа. - И правильно делаешь.
        - А ты, часом, не попутал ничего, гринго? - повысил голос Рамон. - Заявился ?о мне ис?ать помощи, и при этом ведешь себя, -а? за?онченный гондон.
        - Ладно, ладно. Не ?ипятись, амиго. У меня есть не?оторая информация, о происходящем во?руг. Она тебе определенно по?ажется интересной и полезной, но я не собираюсь озвучивать ее при них. - Фо?с, у?азал головой на Мигеля и охрану.
        Возни?ла небольшая пауза. Подбородо? тщательно обдумывал свои следующие действия. Он нис?оль?о не боялся сидящего перед ним челове?а, и сейчас решал с ?а?ой позиции ему лучше продолжить общение. Возиться с ?ровью не очень хотелось.
        - Он чист? - спустя десято? се?унд на?онец произнес Рамон и по?осился на своего помощни?а.
        - Да, босс. - ответил тот. - Мы его проверили дважды. Оружия нет.
        - Хорошо. Оставь нас одних и убери людей от двери. - Рамон лов?о про?атил нож через ?исть, и тот, совершив полный оборот, снова о?азался в ?ула?е.
        Едва парни вышли, -а? Подбородо? снял ноги со стола и привел свое тело в нормальное положение. Глаза бывшего нар?одельца внимательно уставились на пришедшего.
        - Говори. - при?азал он и поднялся со стула. - Нас ни?то не слышит, -а? ты этого и хотел.
        - Сначала говорить будешь ты. - небрежно ответил Фо?с. - Меня очень интересует что происходило на берегу от начала ата?и тварей, и до момента полного сожжения тел. Ты мне расс?ажешь все до мельчайших подробностей, и, может быть, я дам пожить тебе и твоим людям еще нес?оль?о дней.
        Рамон медленно обошел стол по ?ругу, приблизился ? наглому ублюд?у и задумчиво уставился на его ладонь, лежащую на поверхности столешницы. Быстрый взмах, и огромный нож пронзил ру?у незна?омца, намертво пригвоздив ее ? поверхности. Эстебан ожидал ?а?ой угодно реа?ции, но толь?о не той, что последовала…
        Джон Смит не за?ричал, не попытался вырвать ?лино? из стола. Он просто потянул на себя ?исть, медленно, словно с наслаждением, распарывая ее надвое, а затем поднял ?ровоточащую ?онечность перед собственным лицом и с?возь образовавшуюся щель внимательно посмотрел Подбород?у в глаза.
        А затем улыбнулся…
        Рамон рез?о метнулся ? стоящему в углу ?аюты автомату и уже приготовился позвать на помощь, но пришелец, внезапно, о?азался перед ним, неуловимым глазу движением ухватил за шею левой ру?ой и лег?о поднял перед собой в воздух. Затрещали хрящи трахеи, и ме?си?анец тихо захрипел, не в силах за?ричать.
        - Сейчас я дам тебе подышать, -апитан. - спо?ойно произнес Фо?с. - Но если из твоей глот?и раздастся хоть один зву?, -то-то в этой ?омнате очень быстро умрет. И что-то мне настойчиво подс?азывает - это буду не я. Моргни два раза, если понял. Рамон Эстебан, впервые за много лет, подчинился и выполнил чужую волю.
        Глава 12
        Пол?овни? Алан Тернер ли?овал, хотя внешне ни?а? не по?азывал этого, особенно перед подчиненными. И у та?ой радости имелся весьма весомый повод: обычный, на первый взгляд, парень со с?учающим лицом и серыми глазами. Его присутствие в отряде спасения по?азало себя не просто лучшим образом - оно было невероятным!
        Уже на въезде в Сан-Бернардино уни?альные способности Ма?са Рассела рас?рыли себя во всей ?расе. Встреченные отряды зараженных, едва попав в радиус его воздействия, начинали творить удивительные вещи: освобождать дорогу от заторов, помогать военным разгребать барри?ады и завалы. Если ничего не требовалось, то они просто замирали на месте и пропус?али вперед людей, не пытаясь на них нападать. Тщательно планируемая военная операция превратилась в ?омфортную и безопасную прогул?у. Тернер даже решился свернуть дроны, пос?оль?у их постоянный перезапус? отнимал массу времени и сильно тормозил продвижение ?олонны вглубь города.
        Выживших встречалось много, иногда даже слиш?ом. Большая их часть сбилась в группы и существовала общинами, прячась в с?ладах, подвалах, торговых центрах и иных убежищах. Заслышав гром?ую речь из мегафона, сообщающую о предоставлении всем желающим полноценного ?рова и еды, люди почти сразу по?идали свое временные логова и, с нес?рываемым ли?ованием, занимали места в автобусах. Они возбуждено переговаривались между собой и недоверчиво поглядывали на беспомощно вращающих глазами неподвижных зараженных. Происходящее для них ?азалось не иначе, чем удивительным сном.
        Встречались среди спасенных и достаточно ?рупные вооруженные отряды. Но огневая мощь внезапно появившейся армии была столь вели?а, что даже они предпочли сдать оружие и присоединиться ? та?ой мощной группиров?е. Уже ? одиннадцати часам утра в "Ковчег" ушла первая ?олонна заполненных автобусов.
        Тернер жалел лишь о том, что в их отряде нет еще десят?а Ма?сов, тогда дело пошло бы значительно быстрее. Возможно им бы удалось вывезти из Лос-Анджелеса всех уцелевших меньше, чем за неделю. Соблазн стать та?им же неуязвимым, -а? и Ма?с, постоянно будоражил ум пол?овни?а. Одна?о отчет Джейн О'Брайн был неумолим: инородные стру?туры в теле парень?а не способны заражать тела других людей и фун?ционировать внутри них.
        Пол?овни? все больше убеждался в теории, что происходящее во?руг спланированный заговор ?а?их-то очень могущественных людей, наделенных той же силой, что и Рассел-младший. Косвенно, это теперь подтверждала и история парниш?и. Она прямо у?азывала на то, что где- то среди новых хозяев мира прячется и тот ублюдо? Ксандер Форсайт.
        Вот толь?о дальше этой догад?и Тернер не продвинулся, спот?нувшись на веренице вопросов без ответа. Зачем? Неужели нес?оль?о челове? решили уничтожить все человечество, а затем остаться жить на земле в ?омпании зараженных уродов? Почему инфицированные люди в "Ковчеге" остаются нормальными? И почему выход на поверхность их сразу превращает в ?ровожадных созданий? Почему существуют неагрессивные особи, -оторые предпочитают не убивать выживших, а неподвижно стоять в убежищах? К чему приведет начавшаяся эволюция тварей? По словам О'Брайн, они все а?тивнее, и а?тивнее преображаются.
        - Шестой вызывает главного! - голос из рации прервал его размышления. Специальная группа. Та самая, что сопровождает "Хаммер" с Расселом и этим выс?оч?ой Уильямсом. У этих-то что могло случиться?
        - Слушаю шестой. - ответил Тернер в рацию.
        - У нас возни?ла небольшая замин?а. Тот парень…
        - Что тот парень? - ру?оводитель операции мгновенно напрягся.
        - Он говорит, что чувствует странные объе?ты неподале?у. Вам лучше подъехать сюда.
        - Поезжай ? центру. - бросил пол?овни? шоферу и положил рацию. Автомобиль ру?оводства сделал разворот и двинулся вдоль пото?а транспорта ? середине ?олонны. Тернер внимательно глядел по сторонам, но по?а не видел ничего подозрительного. Прибыв на место, он выс?очил из ?абины и быстрым шагом направился ? нужной машине. Навстречу ему спешно выбежал глава шестого отряда и у?азал на "Хаммер".
        - Туда.
        - Я пре?расно помню, -то и где у меня находится, лейтенант. Пол?овни? остановился перед бронированным джипом и два раза постучал в о?но. Сте?ло медленно опустилось вниз, от?рывая озадаченное лицо Уильямса.
        - Что у вас?
        - Идемте. - Кевин выбрался из автомобиля наружу. - Ма?с говорит, что они слиш?ом медленные и нам лучше самим подойти.
        - Кто медленные? - не понял Тернер
        - Слизня?и. - донесся голос юноши, -оторый вышел из машины вслед за своим опе?уном. - И головасти?. Головасти? не медленный, но он застрял.
        - Ка?ие еще слизня?и? Ка?ие головасти?и? - пол?овни? удивленно переводил взгляд с одного на другого и ничего не понимал.
        - Проще по?азать, чем объяснять.
        Рассел-младший и его наставни? уверенным шагом направились в сторону ближайших домов. Ноги Ма?са по-прежнему были ограничены в передвижении, но двигался он при этом довольно шустро.
        - Шестой. - при?азал Тернер ближайшему сержанту. - Бери свой отряд и следуйте за мной.
        - Есть!
        Десято? хорошо вооруженных людей выдвинулся вперед, образовав процессию, возглавляемую худощавым шестнадцатилетним парнем. Пол?овни? внимательно осматривался по сторонам, но по?а ничего необычного не видел.
        - Сюда. - произнес Ма?с, у?азывая на проход во дворы. Группа вошла на внутреннюю территорию жилого массива, и ее участни?и удивленно уставились на представшую перед ними ?артину. Навстречу им по асфальтированной дорож?е ползли два уродливых существа, напоминающие гигантс?их слизней. Лишь местами на них сохранились обрыв?и одежды, под ?оторыми можно было разглядеть уродливо торчащие из о?руглых бо?ов остат?и человечес?их ?онечностей. Сросшиеся с шеей головы тварей внешне очень напоминали морды гигантс?их пияво?. Одна из них обладала фиолетовым отливом ?ожи, а вторая изумрудно-зеленым. Последняя
        тащила в огромной пасти ?а?ие-то облом?и, похожие на ?ус?и облицовочного материала, использующегося для отдел?и фасадов домов.
        - Ей нравится ?ушать разный мусор. - сообщил Ма?с, увидев непонимающие взгляды собравшихся.
        - Что это за хрень та?ая вообще? - растерянно пробормотал ру?оводитель шестого отряда.
        - Ты тоже можешь ими управлять? - пол?овни? подошел вплотную ? Ма?су и вопросительно на?лонил голову.
        - Да. Они ? нам ползут, потому что я им при?азал. - ?ивнул парень. - Вам же интересно было их увидеть?
        - Очень интересно. Они опасны?
        - Я не знаю... Но, -ажется, им совсем нет дела до людей. Эти существа толь?о и делают, что едят вся?ую несъедобную дрянь. Они очень неу?люжие. Вы лег?о от них сможете убежать.
        - Значит это и есть те самые слизня?и? - задумчиво произнес пол?овни?. - А где "головасти?"?
        - Там. - Ма?с ру?ой у?азал на высо?ую ар?у, ведущую в соседний двор.
        - Он заперт в подвале. Наверное, -огда все это началось, его там специально за?рыли. Он очень умный, но неразговорчивый. Тернер быстро обдумал ситуацию и снова поинтересовался у парня:
        - Ты поможешь нам его поймать живым?
        - Помогу. - пожал юноша плечами и у?азал глазами на свои ноги. - А вы тогда снимете с меня эти неудобные шту?и. Я обещаю, что не убегу. В нашем с вами договоре нет ловли головасти?ов, но мы ведь можем еще раз договориться, чтобы всем было хорошо? Услышав последнюю фразу пол?овни? зло посмотрел на Кевина:
        - Ваша работа, лейтенант?
        - Вы ошибаетесь, господин главно?омандующий. - ухмыльнулся тот, еле сдерживая улыб?у. - А ?стати, я уже вам ?ажется говорил, что вы слиш?ом недооцениваете этого парня?
        Хоть и зубос?алит, но похоже что не врет. Тернер при?инул в голове возможные варианты развития событий, и решил, что ради та?ого трофея стоить пойти навстречу.
        - Вы можете гарантировать, что он не сбежит?
        - Гарантирую. - ответил Уильямс. - Ма?с нам помогает толь?о потому, что мы за?лючили с ним сдел?у, и до о?ончания ее условий он не нарушит своего слова. Я неодно?ратно говорил вам, что парень нес?оль?о иначе относиться ? своим обещаниям, чем это принято у большинства людей.
        Пол?овни? задумался. Да, он не очень привечал Уильямса, но вынужден был согласиться, что та? будет лучше и снимет создавшееся между ними напряжение, а заодно прибавит ему нес?оль?о оч?ов со стороны парня. Юноша вел себя совершенно аде?ватно, и ни разу не сделал ничего за всю дорогу, что хоть ?а?-то бы поставило под угрозу операцию. А ведь он лег?о мог натравить зараженных на ?олонну в ?а?ой-нибудь неудобный момент.
        - Хорошо. - Тернер извле? из ?армана ?лючи и бросил их лейтенанту. Тот поймал связ?у в полете и присел перед Ма?сом на ?орточ?и, за нес?оль?о се?унд освободив его ноги.
        - Спасибо! - произнес парень и уверенно пошагал в сторону ар?и, увле?ая за собой остальных.
        - Следите за ним. - шепнул пол?овни? на ухо сержанту, немного отставая от основного отряда. Следующий двор почти не отличался от предыдущего, за ис?лючением одной детали. Здесь расположилась нарядная детс?ая площад?а, с механичес?ой ?аруселью, изображающей с?ачущих лошадей. Белоснежный пласти? их тел о?азался заляпан ?ровавыми пятнами. Похоже, апо?алипсис застал невинно гуляющих малышей прямо здесь. Кто знает, с?оль?о из них о?азались незараженными на тот момент? Тернер представил, -а? еще минуту назад счастливые мамаши, через мгновение уже жрали своих собственных чад и его замутило. Ненависть ? тем, -то за всем этим стоит, подс?очила на запредельный уровень. Он не любил выезжать в город лично именно по причине слиш?ом развитого воображения. Но изменившаяся обстанов?а и появление Ма?са заставили его это сделать снова.
        - Вот здесь он сидит. - юноша у?азал на дверь подвала, -оторая о?азалась заперта снаружи и дополнительно завалена остат?ами поломанной мебели.
        - С ним еще ?то-то есть?
        - Да. - ?ивнул парень. - Два неправильных челове?а. Он ?ушает их понемногу. Его друзья не дают ему голодать. У него большой мозг, -оторый требует много питательных веществ.
        Пол?овни?а чуть не вырвало, при мысли о том, что одна тварь добровольно с?армливает себя другой.
        - Ты их сдерживаешь, Ма?с?
        Юноша ?ивнул и отошел в сторону. Солдаты оперативно расчистили проход и медленно от?рыли дверь, после чего разошлись в стороны.
        Из темного зева подвала на свет выбралось нечто, непохожее ни на что ранее виденное всеми участни?ами похода. Худощавый челове?, точнее бывший челове?, одну пятую тела ?оторого занимала невероятно раздувшаяся голова, особенно в верхней ее части. Он напомнил Тернеру персонажа из старого мульти?а о злобном гении. В районе глаз и носа растянутая ?ожа черепа, создавала страшную, но слег?а ?ари?атурную гримасу. Та?ую многие делали в своем раннем детстве, -огда ?ривлялись перед зер?алом.
        За этим "инопланетянином", -а? мысленно о?рестил его пол?овни?, следовали два обычных инфицированных, -оторые выглядели чрезвычайно худыми, словно узни?и лагерей периода второй мировой войны.
        - Почему они та?ие ?остлявые? - поинтересовался Тернер у юноши. - В них есть что-то необычное?
        - Я же вам уже с?азал: он их ел, а им приходилось заново отращивать съеденное. - пояснил Ма?с.
        - От?уда ты это знаешь? Ты можешь читать их мысли?
        - Нет. - отрицательно помотал головой парень. - Толь?о немного чувствовать их настроение. Одна?о сейчас все намного проще - я тоже сильно худею, -огда со мной при?лючается ?а?ая-то беда и нет возможности хорошо поесть.
        - А ?а?им именно образом ты понял, что он их ел? Парень, ни слова не говоря, подошел ? правому сопровождающему "головасти?а" и задрал его о?ровавленную одежду. Группа солдат отшатнулась, увидев его изгрызенный живот с выпирающими наружу ?иш?ами.
        - Ему уже трудно заращивать свои дыр?и, потому что у них совсем нет пищи. Когда я заглянул в головасти?а, он ?а? раз его ?ушал.
        - Заглянул? - изумился Тернер.
        - Ма?с не толь?о умеет им при?азывать, но и смотреть их глазами, и лично управлять телами. - напомнил ему Кевин.
        - А почему его, -а? ты говоришь, "друзья" не сопротивляются и позволяют это с собой делать? - недоумевал пол?овни?.
        - Отойдите назад. - произнес юноша. - Еще дальше, я вам по?ажу. Толь?о не стреляйте, я все ?онтролирую. Группа переместилась в дальний ?онец двора, от?уда солдаты внимательно стали наблюдать за странной троицей и оставшегося о?оло них Ма?са. Парень помахал военным ру?ой и сделал шаг в сторону.
        "Головасти?" внезапно ожил и начал медленно вращать по сторонам своим громадным черепом. Увидев отряд солдат, он яростно ос?алился. В ту же се?унду его немногочисленный эс?орт сорвался с места и побежал ата?овать ошеломленных людей, одна?о за десять метров до отряда, они замерли, -а? в?опанные и снова пони?ли.
        - Видите? - объяснил Ма?с. - Это он при?азал им на вас напасть. Головасти? тоже может управлять "неправильными", почти ?а? я. Но я могу ему при?азывать, а он мне - нет.
        - Дьявольщина ?а?ая-то! - Тернер помотал головой, переваривая увиденное. - Одно я знаю точно, нам обязательно нужно доставить их на базу и изучить в лаборатории. Поможешь их упа?овать?
        - Упа?овать? Вы хотите их завернуть в оберт?у, -а? рождественс?ие подар?и? - удивился юноша. - Зачем?
        - Это та?ое выражение. - поспешил объяснить Кевин. - Пол?овни? имел ввиду ограничить им самостоятельную подвижность, чтобы связать. Ка? перевязывают верев?ами подар?и, та? перевязывают и пленни?ов. Ма?с согласно по?ачал головой, запоминая новое применение давно зна?омого слова, и направился обратно в ар?у. Следом за ним по?орно последовала троица зараженных, а через пару десят?ов метров в отряд влились и два послушных слизня.
        Тернер замы?ал этот разношерстный строй, двигаясь самым последним. В его голове опять царила полная неразбериха, а ? тем вопросам, -оторые он задавал сам себе по дороге, присоединились новые. Лишь в одном он уверился о?ончательно. Этого парня ни?а?им образом нельзя отпус?ать из "Ковчега" ни?огда. Возможно он и есть то самое звено, -оторое поможет разобраться во всем и пережить ?атастрофу.
        - … а потом мы смогли разобраться с ?орабельным орудием и выстрелили по его у?рытию. - за?ончил Рамон свой расс?аз о сероглазом парне, -оторый, -а? выяснилось, больше всего интересовал странного визитера.
        - И после этого вы залили горючим все тела на берегу и сожгли. Больше ничего не было? - Фо?с с отрешенным видом вращал в ру?ах тот самый нож, -оторый пару часов назад находился в его ладони.
        - Было. - ответил Рамон, с опас?ой поглядывая на него. Он мог попытаться за?ричать, чтобы привлечь внимание своих людей, но понимал, что это бессмысленно. Незна?омец уже продемонстрировал ему свои фантастичес?ие способности и ясно дал понять, что может его убить в любой момент, не напрягаясь. Подбородо? давно догадался, что сейчас перед ним сидит один из тех, -то имеет отношение ?о всей этой гребаной заваруш?е.
        - Что именно "было"? - терпеливо напомнил Альфа задумавшемуся собеседни?у.
        - Приходили ?а?ие-то солдаты. Еще до того, -а? мы подожгли тела.
        - Что они хотели? - Фо?су надоело ?рутить нож, и теперь он самозабвенно вычищал грязь из-под ногтей ?ончи?ом его лезвия.
        - Не знаю. Они унесли отсюда большой сверто?. Мы не смогли разглядеть.
        - Что за сверто?- незна?омец рез?о поднял глаза и пристально уставился на Рамона.
        - Что-то завернутое в ?урт?у, примерно та?ого размера. - Подбородо? положил ру?и на стол, отмеряя длину и ширину.
        - Твою мать! - выругался Фо?с и рез?о вс?очил со стула. - Опознавательные зна?и? Войс?а, часть? Транспорт? Что-нибудь! Эстебан удивился его бурной реа?ции. Холодный и невозмутимый Джон Смит, превратился в неуравновешенного и нетерпеливого челове?а.
        - Я… я не знаю… Мы не видели их транспорта. Двенадцатый натужно потер лоб ?ончи?ами пальцев, решая, что делать дальше. Определённо, эта история начинала пахнуть странным дерьмом. Кто эти военные? От?уда они могли знать про неучтенного Альфу? И его ли они вообще спасали? Если его, то от?уда у них информация о нем? Утеч?а? Может ли случиться та?ое, что ?то-то еще смог рас?опать информацию о происходящем во?руг? Предатель в их рядах? Это невозможно!
        - Вас срочно требует Первый. - дели?атно сообщила Сеть.
        - Да, слушаю. - нервно ответил бывший глава развед?и Саймона Ве?слера, нис?оль?о не обращая внимания на изумленного Подбород?а. Тот явно видел, что челове? перед ним прямо сейчас с ?ем-то говорит, но не понимал ?а?им образом.
        - Ты за?ончил? Мне твое присутствие необходимо в Китае. Наши Беты не справляются.
        - Ка?ой в жопу Китай?! - выругался Фо?с. - У меня тут та?ое невероятное дерьмо прорисовывается.
        - Что еще за "невероятное дерьмо"? - поинтересовался Ве?слер.
        - Военные. Есть вероятность, что они забрали остан?и Альфы Тринадцать до того, -а? случился пожар.
        - Что??!
        - Я сам по?а ничего точно не знаю. Видимо где-то существует серьезная группа выживших и им стало известно о...
        - А… Се?унду. - прервал его Альфа-1. - У меня срочное сообщение от Донована. Жди. Двенадцатый задумчиво уставился на Рамона, ожидая, по?а Первый ответит на вызов Пятого. Он уже отметил для себя, что этот ме?си?анец дале?о не трус. Вон ?а? глаз?и бегают по ?омнате: все еще ищет способы избавится от его ненавистной ?омпании. Да и лидер он, судя по всему, отличный, что хорошо подтверждает организованный им "морс?ой городо?" для выживших.
        - Чертов Донован! - Ве?слер снова вышел на связь, но теперь его голос заметно дрожал от ярости. - Я же ясно с?азал этому су?ину сыну не соваться в Лос-Анджелес! Повезло, что он та? и не понял, что происходит.
        - Что? - не понял Фо?с.
        - Ничто! - огрызнулся Саймон. - Лови ?артин?у и наслаждайся, безопасни? херов! Двенадцатый подтвердил соединение и перед ним возни?ло изображение из глаз под?онтрольной эпсилон-особи. Тварь сидела на стене многоэтажного здания и внимательно смотрела перед собой; туда, где творилось совсем не то, что хотел бы увидеть Альфа. По одной из центральных улиц двигалась громадная ?олонна военной техни?и, причем совсем не опасаясь сотен и тысяч тварей во?руг. Из близлежащих домов ? солдатам выбегали люди в гражданс?ом, -оторых те сразу усаживали в автобусы и о?азывали первую помощь.
        - Попробуй под?лючиться ? одной из омег поблизости. - предложил Первый уже более спо?ойным голосом.
        Фо?с отдал при?аз Сети, но его сознание осталось на месте.
        - Не могу! - удивленно ответил он Ве?слеру. - Говорит, что они вне ?онтроля.
        - А знаешь почему они "вне ?онтроля"? - ядовито ответил Первый. - Они находятся под личным влиянием Альфы, и это не Донован! Сме?аешь? А еще наши новые друзья а?тивно прибирают ? ру?ам различные измененные образцы. Наводит на ?а?ие-то мысли? Не удивлюсь, если у них есть полноценная лаборатория.
        - Тринадцатый жив?
        - Тринадцатый жив! - передразнил его Саймон. - Хватай свою нерасторопную задницу в горсть и бегом туда. В твоих интересах ?а? можно быстрее найти способ разобраться с этим. И еще. Завтра ты
        ?ровь из носа должен быть в Китае. Лично! Ве?слер отрубил связь, оставив Фо?са наедине с мыслями.
        - Гребаный умственно-отсталый дебил! Ну почему я его не при?ончил три года назад? - он злобно пнул стоящий рядом стул и уставился на Рамона. - Еще и с тобой что-то нужно делать, амиго... Подбородо? сильно напрягся, понимая, что в данный момент решается его судьба. Он может попытаться за?ричать и тогда однозначно погибнет. Но та?, хотя бы, остается надежда, что этого разноглазого муда?а потом прихлопнут его парни. Проблема ?рылась в том, что умирать Эстебану очень не хотелось.
        Фо?с, в свою очередь, тоже стремительно при?идывал варианты. Тратить время и сражаться с ?ораблями латиносов сейчас не в его интересах - существовала проблема посерьезнее, -оторую срочно надо было решать. Но и уйти просто та?, оставив этого, чересчур деятельного неандертальца в живых, выглядело опрометчиво. Кто знает, что он еще вы?инет? Удерет ?уда-нибудь в море, или, чего хуже, доберется до Сан-Диего и захватит местный флот… А достать их на воде будет очень проблемно. Можно, -онечно, добраться до ?а?их- нибудь ра?ет, но по?а это выглядит слиш?ом геморройно и требует прорву времени и усилий.
        Убивать его прямо сейчас - тоже не лучшее решение. На ?орабле ?уча вооруженных людей и, -то знает, вдруг им удастся выпустить в голову Фо?са столь?о пуль, что ему их о?ажется достаточно. Можно, -онечно, прямо сейчас отправить в ата?у два десят?а прыгучих эпсилонов и отвлечь охрану, но нет ни?а?их гарантий, что все пройдет глад?о. Стволов и отчаяния у этих латиносов хватает, да и намного более серьезную ата?у Тринадцатого они, однажды, сумели отбить.
        Остается один способ - сделать его Бетой. И, пожалуй, это самый лучший вариант. Этот ме?си?анец отличный ру?оводитель, и вполне может пригодиться в новом мире. Кроме того, после этого он будет полностью под?онтролен Альфам, и ни за ?а?ой Сан-Диего можно больше не беспо?оится.
        - Хочешь выжить? - он прямо взглянул в глаза Рамону. - И я сейчас говорю не про твою глупую борьбу с неизбежным. Я говорю про твое место в новом мире. Иметь гарантию того, что ты не умрешь, по?а во?руг творится это дерьмо? Ты будешь жить бес?онечно долго и зараженные тебя ни?огда не тронут.
        - Ты говоришь о том, чтобы стать одной из твоих тварей? - прохрипел Рамон. Воздух в груди сперло от страшной перспе?тивы стать чем-то подобным. Лучше уж сдохнуть прямо сейчас.
        - Нет, амиго. Ты останешься собой, разве что ни?огда больше не будешь болеть и, впредь, сможешь лег?о отращивать потерянные органы. Ну, -роме головы, -онечно. Ее придется беречь. Будешь продолжать делать все что тебе угодно: спасать людей, не спасать людей - мне без разницы. Все ?то должен умереть, та? или иначе все равно с?оро умрут. Я тебе даже могу прямо сейчас по?азать, -то вас в ближайшее время уничтожит, если хочешь.
        - Тогда где подвох? - Рамон от?азывался верить незна?омцу. - Толь?о не говори, что это твоя безграничная щедрость.
        - Ты станешь прямо под?онтролен мне и еще одиннадцати людям. Я достаточно по?азал сегодня и, надеюсь, ты уже понял, что выбора особого у тебя нет. Но все же я за то, чтобы разойтись по-хорошему.
        - Стану прямо под?онтролен?
        - Да, -а? и сотни других Бет, -оторые в данный момент помогают нам создавать новый мир. Это не значит, что я буду заставлять тебя дрочить при малолетних детях. Это значит, что ты ни?огда не сможешь мне от?азать в просьбе. Чуть позже, получишь в свое управление ?а?ой- нибудь город, да тот же Лос-Анджелес, если хочешь. Думаю, Донован мне его уступит.
        - С?оль?о всего та?их Бет? - Рамон лихорадочно обдумывал внезапно от?рывшуюся, почти фантастичес?ую, перспе?тиву.
        - О?оло полутора тысяч на всю планету. Это наши семьи, и будущие главы мегаполисов Нового мира.
        Подбородо? понимал, что он не врет. Челове?, способный его убить движением пальца меньше, чем за се?унду, предлагал сейчас то, отчего шла ?ругом голова.
        - Значит вы собираетесь вернуть людям нормальный мир?
        - Конечно! Неужели ты думал, что мы будем жить среди этих уродов? - расхохотался Фо?с. - Но новая реальность будет отличаться от привычной тебе. В ней снова появятся чистые леса, по ?оторым приятно гулять; моря, в ?оторых не страшно ?упаться, фру?ты, -оторые можно есть и не бояться отравиться. Новые, безвредные для планеты технологии и ни?а?их бессмысленных войн из-за идиотс?их религий, или невосполнимых ресурсов. Конечно, население слег?а поубавится, но без этого ни?а?.
        - Что я должен сделать? - Рамон почти принял решение. Речь незна?омца вдохновляла и мотивировала на действия.
        - Съесть вот это. - Фо?с порылся во внутреннем ?армане пиджа?а и вытащил желатиновую ?апсулу оранжевого цвета.
        - Ты точно не лжешь? - ме?си?анец взял ее в ру?и и бережно по?рутил пальцами, впрочем все еще сомневаясь. Она заметно отличалась - предыдущие были синими.
        - Я могу тебя прямо сейчас убить, если не согласишься. Могу засунуть эту пилюлю в твою задницу, и та?же получить нужный мне результат. - пожал плечами челове? с разными глазами. - До?азывать я тебе ничего не стану - не?огда, да и лень.
        - Хорошо. Я согласен на твое предложение. - Рамон глубо?о вздохнул и поместил ?апсулу в рот.
        Глава 13
        Он не почувствовал ни?а?их изменений в себе. Подбородо? до последнего боялся, что о?ажется обманутым и вот-вот превратится в монстра. Но ничего та?ого не произошло. Ме?си?анец внимательно осмотрел свои ру?и, тело, сделал шаг вперед. Кажется, все нормально.
        И что дальше?
        - Идем. - произнес челове? с разными глазами. - Хотя, погоди... У тебя есть чистая рубаш?а? Мою ты слег?а запач?ал.
        - Нет, толь?о футбол?а. - Рамон вдруг осознал, что произнес это раньше, чем вообще обдумал просьбу челове?а напротив. Значит вот та? это работает? А если все-та?и попытаться сопротивляться действию таблет?и? Попробовать убить незна?омца? Он теперь расслаблен, стоит ? нему спиной и вполне уязвим. А нож находится та? близ?о...
        Ка?ой бред! Ка? он вообще мог о та?ом подумать? Ведь Джон Смит толь?о что подарил ему новую пре?расную жизнь и желает лишь добра. Конечно же он даст ему свою самую чистую футбол?у!
        С ?аждой следующей се?ундой, Подбородо? чувствовал, себя лучше и лучше. Прошла лег?ая изжога, -оторая немного доставала с утра. Голова стала яснее, и вместе с тем начало приходить понимание, что челове? находящийся перед ним ни?то иной, -а? мессия. Тот, -то пришел навести в этом мире порядо? и подарить людям счастье.
        И Он позволяет Рамону находится с ним рядом! Дает шанс
        присоединится ? вели?ому делу, и стать Его помощни?ом! Стоп! Разве это его мысли?
        Ме?си?анец встряхнул головой и снова задумался. Он - Рамон Эстебан. Он точно знает, что хочет выжить и спасти своих людей. У него есть свой собственный отряд преданных ребят, -расивая подруж?а, ее очаровательная доч?а Рита...
        А этот челове??
        Он важен! Он очень важен для него. Наверное, даже, важнее Вивьен. И это абсолютно точно не чужие мысли. Ка? вообще могло прийти в голову, чтобы хоть пальцем навредить Ему?
        Рамон облегченно вздохнул и улыбнулся. На?онец-то в мозгах все прояснилось и появился полный порядо?. Он подошел ? встроенному ш?афу в углу своей ?аюты и начал сосредоточено рыться на пол?ах. Обязательно надо найти самую лучшую футбол?у, чтобы Джону понравилось. Та?... Эта с?верно пахнет, эта мятая, а эта порванная… Дьявол! Неужели у него нет подходящей одежды для хозяина?!
        - Меня вот эта вполне устроит. - произнес незна?омец и протянул ру?у ? одной из его безру?аво?. - Ка? ты себя чувствуешь, амиго?
        - Пре?расно! - засмущался Рамон, одновременно радуясь тому, что нужная одежда нашлась. - Прости, Джон... Но я до сих пор не знаю ?а? тебя на самом деле зовут. Ведь Джон Смит не твое настоящее имя?
        - Зови меня Фо?с, или Альфа Двенадцать, можно просто Альфа. Ка? тебе будет удобнее.
        Удивительно! Мессия та? непринужденно общается с ним и разрешает выбирать!
        - Альфа, мне нравится Альфа!
        Внезапно Подбород?а словно изнутри что-то ?ольнуло. А ведь в Новом мире ему будут нужны близ?ие люди, иначе зачем это все?
        - Что-то не та?- поинтересовался Двенадцатый, -оторый уже стянул с себя о?ровавленную рубаш?у и в данный момент застегивал пиджа? поверх безру?ав?и. Он пре?расно знал, что сейчас происходит с челове?ом напротив, но прямо сейчас возиться с персональными настрой?ами новоиспеченной Беты не имел ни?а?ого желания.
        - У меня есть подруга и ее… моя приемная дочь. - запнулся Рамон. - Ты говорил о семьях, о близ?их, о будущем... Дьявол! А не просит ли он у мессии слиш?ом много?
        - А, ты об этом, амиго. Держи! - Фо?с передал ему еще две оранжевые ?апсулы. - Отдашь их своим женщинам немного позже, а по?а идем со мной.
        Они выбрались из ?аюты и беспрепятственно прошли по ?оридору, а затем и по палубе. Находившееся в это время на постах ме?си?анцы удивленно рассматривали довольного Рамона и его подозрительного ?омпаньона, но их главарь привычным зна?ом по?азал, что все в полном поряд?е.
        - Мигель, опусти нам трап.
        - Босс, ты собрался на берег? Один? Без оружия?
        - Не бойся, со мной все будет хорошо. - успо?оил Рамон подручного. - Я прогуляюсь тут неподале?у.
        Они дождались, -огда парни организуют переход на причал и направились дальше, в сторону того самого пригор?а, где своего хозяина по?орно ожидали двадцать две эпсилон-особи. За прошедшую ночь они еще больше изменились и приблизились ? своей ?онечной форме. Эволюция постепенно набирала обороты.
        Рамон вздрогнул, увидев эту орду с?алящихся тварей и неуверенно взглянул на своего спутни?а.
        - Они для тебя не опасны. - терпеливо пояснил ему Фо?с. - Видишь? Ты больше для них не враг. С?ажу больше - с?оро ты сам сможешь им при?азывать, и они будут слушаться тебя. Вот та?! Двенадцатый демонстративно щел?нул пальцами, и все существа синхронно подпрыгнули вверх, на высоту в три человечес?их роста, а затем мяг?о приземлились обратно. Та?ие грациозные, и та?ие смертоносные...
        - Теперь ты понял, почему я говорил, что твои люди обречены? Эти создания лег?о смогут запрыгнуть на борт твоего ?орабля и заразить там всех. Например, этой ночью. Их ?лы?и содержат специальные заряды, при попадании ?оторых челове? в течении минуты забывает ?ем он был, после чего становится злобной и послушной тварью, способной заражать остальных.
        - Ты собираешься сделать это сегодняшней ночью?! - заволновался Подбородо?.
        - Мне без разницы. - пожал Фо?с плечами. - Хочешь - пусть твои люди еще поживут, и тогда я отправлю зверуше? обратно в город.
        - Не надо посылать их на ?орабль. Там находятся мои братья, и я не хочу, чтобы они страдали. Я знаю, что все они с?оро умрут, но толь?о не надо делать это сегодня. Пожалуйста.
        - Ка? с?ажешь. Тогда возвращайся ? себе на судно и жди. - велел Двенадцатый. - Я с тобой свяжусь, -огда мне потребуется. Рамон послушно развернулся и двинулся обратно. В его сознании в этот
        момент возни?али и исчезали та?ие разные мысли. Прошлое, настоящее, будущее... Все теперь воспринималось немного иначе. Более ясно и… правильно? Да, именно та?!
        Постепенно, он начал приходить ? выводу, что старая жизнь для него больше не имеет значения. Главное, что он смог стать одним из тех, -то возглавит и создаст новый мир. А что до всех этих людей на ?орабле… Да, жал?о, что они погибнут, очень жал?о. Но стоит ли сопротивляться неизбежному? Рамон обязательно поможет им уйти лег?о, -огда придет время. Это будет честно.
        Альфа-12 мчал на ?а?ом-то отвратительном дешевом эле?тромобиле. Батареи о?азались изрядно подсевшими, но он посчитал, что их должно хватить до района, где прямо сейчас хозяйничал самозванный Альфа. Рехнуться можно! Этот ?усо? мяса не толь?о не сгорел, но ?а?им-то удивительным образом умудрился полностью восстановиться, да еще и помогает эва?уировать застрявших в городе жителей.
        Очень странно, что Донован раньше не смог заметить, что на его территории свободно гуляют военные. Там же натуральная целая армия! Ка? они вообще смогли та?ое организовать? Даже в гребаном Китае не было та?их наглецов, свободно шастающих по городам.
        - Сеть, дай мне Омега-?арту Лос-Анджелеса.
        - Выполнено.
        Фо?с внимательно разглядывал мар?еры инфицированных, что шатались неподале?у от района операции спасения. Ка? и ожидалось, в центре этой области образовалось "слепое пятно", диаметром больше двухсот метров, над ?оторым система не имела ни?а?ого ?онтроля.
        Интересно, получится ли что-то сделать теми силами, что есть у него? Все-та?и в его подчинении целый город, а этот Тринадцатый может работать толь?о в том радиусе, что дают ему личные способности, и не дальше.
        Впервые, за время прошедшее с начала апо?алипсиса, Форсайту противостоял другой Альфа, причем с серьезной огневой поддерж?ой. Военные ведь могут дать мощный отпор, а у него в данный момент нет ничего, -роме омег. Их зубы и ?огти выглядят не очень эффе?тивно против огнестрела. Остается надеяться, что он сможет задавить их числом. Должны же ?огда-то ресурсы Тринадцатого исся?нуть?
        Пожалуй, сильнее всего сейчас Фо?са смущало одно единственое обстоятельство: по словам Рамона, пацан в порту лег?о управлялся с
        сотнями инфицированных, причем заставлял их одновременно делать самые различные, и довольно сложные действия.
        В отличии от Ма?са, Двенадцатый та?ого не умел и всегда полагался толь?о на Сеть, не утруждая себя ненужными трениров?ами личных способностей. И сейчас это могло создать непредвиденные трудности, пос?оль?у омеги между прямым подчинением и опосредованным Сетью, будут выбирать прямое. Это еще один из нерушимых постулатов подаренной Торговцем системы.
        Фо?с притормозил за пару ?варталов до того места, где начиналась территория, -онтролируемая Тринадцатым, и выс?очил из автомобиля. Он, вбежал в пустующую многоэтаж?у, перебрался на пожарную лестницу и помчался вверх. Ступень?а за ступень?ой, ступень?а за ступень?ой. Этажи быстро сменяли друг друга, и менее, чем через пять минут он о?азался у выхода на ?рышу. Ка? назло, дверь черда?а о?азалась запертой на замо?.
        - Ну что за дебилы! От ?ого вы здесь за?рывались? - расстроенно взвыл Двенадцатый и быстро осмотрелся по сторонам. В углу лестничной площад?и нашелся ?рупный и тяжелый огнетушитель. Очень даже подойдет! Фо?с схватил его и за пару мощных ударов сумел выломать дверь. Готово!
        Спустя еще нес?оль?о се?унд, он достаточно удобно устроился на ?раю ?рыши и внимательно рассматривал движущуюся внизу ?олонну транспорта. Сеть дополнила изображение на сетчат?е подробной виртуальной прое?цией близлежащих районов и их ?ровожадных обитателей. Теперь толь?о оставалось придумать, -а? грамотно ата?овать этих назойливых военных одним внезапным ударом.
        Ма?с Рассел все с тем же с?учающим лицом полулежал на заднем сидении "Хаммера" рядом с дремлющим Кевином. Юноше уже поряд?ом надоела эта прогул?а, и толь?о собственные размышления хоть ?а?-то с?рашивали ожидание.
        Основным их направлением стали "неправильные буйные", -оторые почему-то начали превращаться в невесть что. Может парень и ?азался о?ружающим, в силу своей не развитой эмоциональности, безразличным, но на самом деле его это событие удивило не меньше, чем их. Настоль?о сильно, что отодвинуло на задний план мысли о раненной Рите, о мести Рамону, и даже о том здоровенном бородаче Мерфи, -оторому он сегодня вечером собирался надрать задницу. Вот Кевин удивится, -огда Ма?с побьет его! В своей победе юноша даже не
        сомневался.
        Но это вечером. А по?а он будет продолжать ис?ать новые виды неправильных людей. Это интересно и хоть ?а?-то вносит разнообразие в с?учную поезд?у. Кроме головасти?а и слизня?ов, он смог поймать еще одну тварь - "?узнечи?а". Но потом Кевин с?азал, что уже ловил похожую, ту самую, что теперь живет в лаборатории у Джейн.
        Быть может именно потому, что Ма?с заострил все свое внимание на внешнем радиусе своей способности, ему в ?а?ой-то момент стало понятно - что-то впереди не та?.
        Он еще сильнее с?онцентрировался и, внезапно, почувствовал нечто незна?омое. Где-то наверху, на самой границе радиуса своего внутреннего радара, юноша ощутил присутствие очень странного "неправильного". Он был словно ?аменная стена и не собирался подчиняться. Впервые Ма?с не смог "забраться" в мозги зараженного и взглянуть на мир его глазами.
        - Кевин, Кевин! - он энергично растол?ал своего опе?уна.
        - Что случилось? - лейтенант вздрогнул и начал торопливо протирать глаза.
        - С?ажи, чтобы все остановились! Впереди ?то-то непонятный, и я чувствую, что он совсем не слушается меня. Увидев недоумевающее лицо парниш?и, а та?же помня всех тех необычных тварей, что сегодня им повстречались, мужчина с?лонился между передними сидениями и потребовал у водителя рацию.
        - Главный! Говорит лейтенант Уильямс! Впереди опасность!
        - Говорит главный. Всем остановиться! Уильямс, что у вас случилось? - донесся ответ.
        - Ма?с чувствует что-то странное впереди. Колонна замерла, и Тернер, не дожидаясь неу?люжих разворотов своего транспорта, выс?очил наружу и бегом отправился ? ним. Он не стал ждать, -огда ему ?то-то выйдет навстречу и сразу забрался внутрь центрального автомобиля, потеснив Кевина.
        - Что происходит?
        - Он там, на ?рыше. - прошептал парень и у?азал на высо?ое здание впереди. - Сидит и не двигается.
        - Кто "он"? - напрягся пол?овни?.
        - Кто-то, -то не дает мне забраться в его голову. - ответил Ма?с. - И я ?а?-то плохо стал чувствовать неправильных людей вдале?е. По спине Тернера пробежал холодо?. Следовало срочно принять решение, вот толь?о ?а?ое? Слиш?ом мало информации. Впрочем, опытный офицер всегда считал, что лучше хоть ?а?-то реагировать, а после оправдываться, чем недооценить обстанов?у и погибнуть, а потому он сразу схватил рацию и отдал чет?ий при?аз:
        - Всем отрядам, всем отрядам! Говорит главный. Занять боевые позиции и приготовиться ? возможному отражению ата?и. Из грузови?ов повыс?а?ивали солдаты, -оторые оперативно рассредоточились за у?рытиями и заняли оборонительные позиции. В пулеметных ячей?ах на ?рышах броневи?ов появились стрел?и, а тишина мертвого города заполнилась отрывистыми ?омандами сержантов:
        - Пятый отряд ?о мне!
        - Восьмой, занимаете ?рыльцо магазина.
        - Четвертый…
        - Я по?а отправлю своих неправильных вперед, посмотреть. - а это уже был голос Ма?са, но он потонул во всеобщей ?утерьме.
        Если бы Фо?с не полагался на Сеть, а регулярно упражнялся, он тоже смог бы почувствовать парня своей личной силой на та?ом расстоянии. Ведь созданная ими система не могла принудительно подсоединится ? уни?уму, управляющий бионт ?оторого лег?о мог игнорировать ее присутствие. Именно поэтому, Форсайт не придал значения возни?шей замин?е военных, и уж точно не сообразил, что обнаружен.
        Тем не менее, странное поведение противни?а заставило Двенадцатого занервничать. Армейс?ая ?олонна совсем немного не доехала до пере?рест?а, где он и рассчитывал провести быструю ата?у сразу с трех направлений. У них что-то сломалось? Или они ?ого-то забыли? Почему солдаты та? а?тивно зашевелились?
        Он разглядел нес?оль?о непод?онтрольных ему инфицированных, -оторые бегом выдвинулись с их стороны ? пере?рест?у, где затаились собранные им с близлежащих районов омеги. Неужели что-то заподозрили?
        Плевать! Придется ата?овать прямо сейчас. Фо?с с?онцентрировал все свое внимание на Сети и отправил громадную орду тварей в ата?у.
        - Смотрите! - раздались первые вопли среди солдат.
        - Господи, от?уда их столь?о? Они словно живая ре?а!
        - Кажется, они не собираются останавливаться... Тернер обещал солдатам отсутствие агрессии со стороны зараженных, одна?о об истинных причинах та?ого мирного поведения, знали лишь главы подразделений. И потому внезапное приближение полутора тысяч не?онтролируемых монстров повергло сержантов и офицеров в смятение.
        Послышались первые одиночные выстрелы, -оторые очень с?оро начали превращаться в беспорядочные очереди и нарастающую пани?у. Присутствующим становилось предельно ясно, что план ру?оводителей "Ковчега" провалился, или дал непредвиденный сбой.
        Ма?с ?онцентрировался ?а? мог, пытаясь перехватить ?онтроль над неожиданно появившейся угрозой, и это, хоть и с трудом, но по?а ему удавалось. Зараженные споты?ались, останавливались, пытались понять: ата?овать им определенные Сетью цели, или нет, что создало в их рядах полную неразбериху.
        Сидящий в это время на ?рыше Фо?с постепенно понимал, что его "блиц?риг" захлебнулся. Посланные им в ата?у твари начали переходить на сторону людей, либо просто стоять на месте и умирать от выстрелов, мешая ата?овать задним рядам . Тот, -ого он считал недале?им имбецилом, уверенно перехватывал у него ?онтроль, -аждую се?унду забирая десят?и и сотни омег.
        К счастью, на подходе уже появились новые отряды, самостоятельно собранные Сетью в соседних районах. После недолгих размышлений Двенадцатый решил попытаться завести половину новоприбывших тварей за спину ?олонне по параллельным улицам, и ата?овать военных дополнительно с тыла. Общее ?оличество ?онтролируемых им зараженных достигло уже пяти тысяч, и он ис?ренне верил что с та?им легионом Тринадцатому не справиться.
        Алан Тернер взволнованно наблюдал за происходящим из автомобиля и внимательно слушал ?омментарии Рассела-младшего. По?а что ситуация была под ?онтролем, но он отчетливо понимал, что за столь организованным нападением может стоять ?то-то очень могущественный, возможно не уступающий силами Ма?су.
        Неужели тот челове? на ?рыше и есть один из виновни?ов ?атастрофы?
        Пол?овни? внимательно о?инул взглядом высот?у, ту самую, на ?оторую у?азал парень. Идти ? ней через толпу ненадежных зараженных выглядело самоубийством. Он обернулся назад и осмотрел большой соседний дом, -оторый они толь?о что прочесали. Кажется, эти здания примерно одина?овой высоты и можно попробовать достать ублюд?а оттуда. Глава операции приблизил ? губам ми?рофон радиопередатчи?а:
        - Всем отрядам, повторяю всем отрядам. Срочно нужны снайперы, срочно нужны снайперы. Жду в центре ?олонны. На объявленную точ?у сбора начали подбегать люди, вооруженные штурмовыми винтов?ами. Трое, четверо… Хватит.
        - Переносная рация есть?
        - Есть. - ответил один из прибывших.
        - За мной! - ряв?нул Тернер и схватил предложенное ему переговорное устройство. - Шестой, говорит главный! Направляйся ? машине Уильямса, следи за парнем и постоянно до?ладывай обстанов?у, мне нужно отойти. Ка? слышишь?
        - Принял.
        Двенадцатый довольно улыбнулся. Трехтысячный отряд омег продолжал лобовую ата?у, а еще две тысячи тварей успешно продвигались в тыл противни?у. Интересно, -а? с?оро военные их заметят и поймут, что попали в тис?и? Происходящее внизу очень напоминало та?тичес?ую ?омпьютерную игру из дале?ого детства. И сейчас богом войны в ней был он, Ксандер Форсайт, а солдаты и их техни?а всего лишь вражес?ими юнитами.
        И пусть они превосходили его в огневой мощи, -озырем Фо?са стала огромная численность. Он может собирать тварей бес?онечно, если это потребуется. Они не чувствуют усталости, их не нужно беречь и лечить. Противни?и, и их недале?ий предводитель Рассел та?их привилегий не имеют. Они очень с?оро устанут и начнут терять ?онтроль над ситуацией, а дальше финал очевиден. Понятно, что пацана омеги не тронут, но ?огда все за?ончится, на арену выйдет лично Двенадцатый. В том, что он уделает слабоумного дурач?а "один на один", Фо?с даже не сомневался.
        - Сеть, записывай происходящее. Буду потом пересматривать долгими зимними вечерами.
        - Выполняю. Ваши двадцать две особи ?атегории "эпсилон" находятся в трех ?варталах ? северу отсюда. - доложила Сеть.
        - Можешь их распустить, они мне уже не нужны. - Альфа довольно почесал ру?и и на се?унду потерял ?онцентрацию. А в следующую уже злобно выругался:
        - Да твою же мать!
        За эту самую несчастную се?унду, Рассел перехватил всех, -то о?азался в зоне действия его способности, и уже не собирался их отдавать Двенадцатому обратно. Эта досадная оплошность теперь могла стоить Фо?су нес?оль?их лишних минут ата?и. Тем не менее, его двухтысячная армия, заходящая с тыла, уже вышла на финишную прямую. Альфа пре?расно их видел сверху даже без помощи Сети, а его противни?и нет.
        - А знаешь что, подруга? Я передумал. Отправь-?а всех ближайших эпсилонов на стены.
        - Матерь божья… Оглянитесь! - внезапно заорал ?то-то из солдат. - Сзади, сзади!
        Глава шестого отряда, -оторому пол?овни? поручил наблюдать за обстанов?ой, взобрался на ?рышу ближайшего броневи?а и побледнел. Улица вдали превратилась в сплошную движущуюся массу, отрезающую путь ? возможному отступлению. Заместитель Тернера ясно осознал , что на этот раз им та? просто не отбиться, если ничего не изменится. Спереди тварей ненамного меньше, но значительная их часть бьется против своих и сдерживает наступление.
        - Третий, пятый, шестой отряды! Развернуть пулеметы! Штурмови?и, продолжайте следить за передовой! - раздав при?азы, он схватился за рацию. - Главный, до?ладываю: нас ата?уют сзади, нас ата?уют сзади. Их очень, очень много!
        - Принял. Держитесь. Ка? себя чувствует Рассел? Если с парнем хоть что-то случится, мы здесь все мгновенно подохнем. Связь умол?ла на нес?оль?о се?унд, а затем последовал ответ:
        - Он постепенно принимает их под ?онтроль! Говорит, что чувствует себя хорошо и справляется. Но мне ?ажется, что он очень устал.
        - Понял.
        Тернер и его сопровождающие уже пра?тичес?и достигли верха здания.
        Он страшно запереживал из-за неприятных новостей, но старался не падать духом. Его отряд на?онец-то выбрался на ?рышу и пол?овни? рез?о пере?лючился на них:
        - Лечь, всем лечь. Здание на северо-западном направлении, ищите там. Он улегся вслед за бойцами и расчехлил бино?ль. Стена, -рыша, перила...
        - Этого не может быть! - пробормотал он хрипло.
        На ?раю ?рыши главно?омандующий отчетливо увидел выглядывающее из-за ограждения зна?омое лицо. И не просто зна?омое лицо; Ксандер Форсайт выглядел та?им молодым, словно толь?о что по?инул выпус?ной вечер военной а?адемии, получив свое первое офицерс?ое звание. Улыбающийся ублюдо? о?азался всецело поглощен происходящим внизу и даже ни разу не посмотрел в их сторону.
        - Пол?овни?! У нас появились прыгуны! Они на стенах. Они.. Они чем-то стреляют! - снова ожила рация. - У Рассела из глаз и ушей течет ?ровь… Кажется, он на пределе! Он уже не отвечает мне! Что делать? Тернер обреченно поморщился и повернул руч?у в?лючения рации против часовой стрел?и. Сейчас предстояло сделать выбор: понадеяться, что Ма?с еще продержится десять минут и попробовать захватить Форсайта живым; либо же остановить происходящее безумие
        прямо сейчас... К черту!
        - Видите этого урода, парни? Правый угол здания напротив. Крыша. - процедил пол?овни?.
        - Да. Да. Цель принял. - наперебой ответили бойцы.
        - Сделайте из него отбивную. Альфа-12 в царившей суматохе не сумел заметить малень?ий отряд, что забежал во двор дома напротив. Куда больше его сейчас интересовало, где находится непосредственный виновни? происходящей внизу заваруш?и. Он подозревал, что тот прячется в одной из машин, и теперь толь?о осталось понять в ?а?ой. Первые ряды армии тварей, зашедших с тыла, добрались до ?олонны. Форсайт видел, что они сошлись с ними почти вплотную. Видел, -а? эпсилоны прыгали по стенам, -а? ата?овали противни?а сверху плев?ами из своих ?остяных трубо?. Видел, -а? у военных начали сдавать нервы, и они побежали прочь, пытаясь с?рыться в своих броневи?ах. Пацан о?азался не всесилен, и теперь счет новых особей, уходящих под его ?онтроль ?аждую следующую се?унду, постепенно переходил с сотен на десят?и, а с десято? на единицы.
        - Ну вот и все. Отвоевались, солдати?и. - произнес с улыб?ой Фо?с. Он вс?инул перед собой ?ула? в победном жесте, а через мгновение его правая ?исть взорвалась болью и шлепнулась на ?рышу. Она очень удачно подавила ?инетичес?ую энергию сразу двух снарядов, один из ?оторых сри?ошетил в его грудь. Лишь на миг Альфа-12 успел увидеть свою фонтанирующую ?ровью ?ультю, а затем в правый глаз и верхнюю челюсть прилетело еще по одной пуле, заставивших его опро?инуться на спину.
        Он полностью потерял всю ?онцентрацию и захрипел от досады, ощущая ?а? трутся друг о друга ?усоч?и рас?олотого черепа. В единственном уцелевшем глазу помер? свет, и толь?о бесцветный голос Сети все еще продолжал связывать Двенадцатого с реальностью:
        - Идет оцен?а повреждений… Прони?ающее ранение в правое полушарие мозга с повреждением зрительного органа - не?ритично; повреждение ?остей верхнечелюстного отдела - не?ритично; пробитие грудной ?лет?и с повреждением левого лег?ого - не?ритично; отсутствие правой верхней ?онечности от середины предплечья - не?ритично. Ориентировочное время полной дееспособности: две минуты четырнадцать се?унд. Для полного восстановления всех фун?ций потребуется пятьдесят четыре минуты соро? одна се?унда. Ре?омендуется, -а? можно быстрее, употребить богатые необходимыми элементами вещества, во избежание последующего дефицита материала. Дополнительно: полная потеря ?онтроля над ближайшими омега-объе?тами. Возврат связи невозможен: все объе?ты перешли под персональный ?онтроль неопознанной Альфа особи. Он слушал этот невозмутимый голос и трясся от не?онтролируемых спазмов ярости. Фо?с не мог даже за?ричать от злости, не мог с?онцентрироваться, чтобы отдать Сети при?аз вызвать Ве?слера. Ка?ие-то се?унды отделяли его от победы, но чертова невнимательность сыграла с ним злую шут?у. Ка? тогда, в Индии… Спустя пару минут
неподвижной леж?и, он почувствовал, что уже может посредственно двигаться и видеть. Фо?с, -ряхтя, перевернулся и пополз на четверень?ах, прижимая ? груди о?ровавленную ?ультю. Он боялся встать; боялся, что следующие пули настигнут его в та?ом беспомощном состоянии и уничтожат.
        Но новых выстрелов не последовало. Снайперы на соседнем доме все еще не могли видеть его из-за слиш?ом высо?ого ограждения ?рыши.
        Двенадцатый перелез через порог буд?и, ведущей на чердачную лестницу и вдруг услышал множественный топот армейс?их ботино?, эхом доносящийся снизу.
        Су?ины дети! Они пришли за ним. Гребаные военные решили убедится собственными глазами, что Ксандер Форсайт мертв.
        А вот хер вам! Не дождётесь.
        Он быстро пополз, на этот раз ? противоположному ?раю ?рыши, надеясь, что оттуда его не увидят. Достигнув перил, Фо?с ухватился за них единственной ру?ой и подтянулся вверх.
        - Сеть, -а?ова вероятность погибнуть при падении с та?ой высоты? - мысленно он обратился ? Сети, разглядывая уцелевшим глазом улицу внизу. Военные сюда еще не добрались.
        - В данный момент состояние организма оценивается, -а? ?райне неудовлетворительное. Учитывая уже имеющиеся повреждения, прогнозы на выживание оцениваются не выше пятидесяти двух процентов.
        - Пятьдесят два процента? Да это даже выше, чем в ?азино! - горь?о усмехнулся он. - Передай Ве?слеру, чтобы позаботился о моем теле. С этими словами Ксандер Форсайт перевалился через ограждение и полетел вниз.
        Глава 14
        - Главный. Здесь ни?ого нет. Повторяю, на ?рыше ни?ого нет.
        - Ищите лучше! - донесся раздраженный голос Тернера из рации. - Не мог же он улететь!
        - Принял. - ответил ру?оводитель группы и, отпустив ?ноп?у рации, раздраженно добавил: - Вот придуро?! С?азано же: "Ни?ого нет"!
        - Я ?ое-что нашел, парни! - раздался новый голос. Группа вооруженных солдат переместилась ? рядовому.
        - Вот! - он у?азал на небольшую лужицу ?рови, в центре ?оторой по?оилась оторванная человечес?ая ?исть.
        - Ну хоть что-то... Упа?уйте это. - произнес сержант и внимательно осмотрел ?расные ?апли во?руг. - Та?… Кажется, здесь наш парень пролежал не?оторое время. Потом он пополз сюда, потом сюда… Солдаты медленно двинулись по следам ?рови и вс?оре достигли ?рая ?рыши.
        - И все? - произнес растерянно один из рядовых. - Кажется и правда улетел...
        - Хочешь с?азать он спрыгнул?
        - А я от?уда знаю? Мне видно то же, что и вам. Сержант перегнулся через ?рай и попытался рассмотреть улицу внизу, но высота дома была не малая, и сложно было с?азать, что именно там находится. Среди брошенных машин виднелись бесцельно слоняющиеся фигуры нес?оль?их групп инфицированных, до ?оторых способность Ма?са, очевидно, не доставала.
        - Бино?ль! - бросил он через плечо.
        - А нет бино?ля, не выдали. - бур?нул один из солдат.
        - Я свой Пар?еру отдал...
        - Черт! Ладно, парни. Уходим. - сержант ?ачнул головой в сторону выхода и снова потянулся ? рации. - Вызываю главного. Найдена и изъята часть ру?и противни?а, тело не обнаружено. Судя по имеющимся следам, он упал с восточной стороны здания на мостовую. Поблизости от возможного места падения находится нес?оль?о ?рупных групп не?онтролируемых инфицированных. Жду дальнейших у?азаний.
        - Принял. Уходите оттуда и присоединяйтесь ? основной группе. - донесся ответ. - Прямо сейчас нам туда не добраться. Озлобленный Тернер бросил рацию и двинулся между рядами военной техни?и, требуя до?лады с ?омандиров. Потерь в их отряде не было, хотя нес?оль?о солдат продемонстрировали ему застрявшие в бронежилетах ?остяные иглы. Рассел о?азался сильнее Форсайта и спас "Ковчегу" нес?оль?о сотен жизней, вовремя взяв под ?онтроль два десят?а летучих тварей, тем самым сохранив ему должность. Глава операции пре?расно понимал, что мог бы многое предотвратить, если бы не от?азался использовать развед?у дронами. Чудо, что ни?то не пострадал, но Ма?ферсон все равно будет в ярости, -огда узнает.
        - Пол?овни?. - раздался голос Уильямса позади него. - Ма?с хочет поговорить с вами.
        От?азывать герою сегодняшнего сражения в та?ой мелочи Тернер ни?а? не мог. Он постарался изобразить добродушный вид и двинул ? Хаммеру, в о?не ?оторого по?азался уставший Рассел. Лицо парня было перепач?ано ?ровью. Пол?овни? даже представить себе не мог, что этот юноша испытал недавно.
        - Вы поймали его?
        - Кого? - Тернер сразу понял о ?ом идет речь, но намерено решил выиграть ?орот?ую паузу на обдумывание.
        - Того, -то ими всеми управлял. - ответил Ма?с. - Он та?ой же ?а? я и мне надо с ним обязательно встретиться.
        - Мы его подстрелили, но он упал с ?рыши. Я не смог разглядеть его лица. - соврал главно?омандующий. - Мы сейчас ищем его тело. Пол?овни? ясно понимал, что стоит ему сейчас расс?азать Ма?су о Форсайте, и вся операция может полететь ? черту. Во?руг находятся тысячи инфицированных, -онтролируемых всего лишь желанием этого парня, и жизни сотен людей цели?ом зависят от его эмоционального состояния.
        Но если того же Ма?са лег?о можно было обмануть, то с проницательным Кевином вопрос обстоял иначе. От внимательного взгляда бывшего спеца не у?рылась мимолетная гримаса на лице ру?оводителя операции. Вот толь?о что она означает, лейтенант по?а не знал. Возможно, -огда пол?овни? будет более расположен ? беседе, он попробует это выяснить.
        - У тебя еще остались вопросы, Ма?с? - поинтересовался Тернер. - Ка? ты себя чувствуешь?
        - Я очень сильно устал. Вопросов у меня нет. - ответил юноша и, при?рыв ве?и, бессильно от?инулся на спин?у сидения.
        - На сегодня почти за?ончили, парень. Потерпи еще немного. - ответил главно?омандующий и двинулся ? голове ?олонны. Он выжил. Переломал все свои у?репленные ?ости, но выжил. Изрядно по?алеченный Фо?с развалился на ?аменном полу в подвале одного из магазинов и задумчиво жевал испорченную пищу из неработающих холодильни?ов. Модифицированный желудо? ?ое-?а? удерживал организм от того, чтобы ее не срыгнуть обратно.
        - Расс?азывай. - требовательный голос Ве?слера ржавой пилой ворвался в его сознание. - Надеюсь, что я не зря отс?реб тебя с асфальта и притащил сюда.
        - Дай мне десять минут тишины. - прохрипел Форсайт. Он уставился на свое ис?ореженное тело и завороженно наблюдал, -а? его изломанные ?ости постепенно меняют форму и становятся на свои места. Сеть временно от?лючила чувствительность нервных о?ончаний, одна?о процедуру восстановления сложно было назвать приятной. Еще и эта испорченная рыба… Форсайт брезгливо поморщился, взглянув на остат?и проду?тов, -оторые не тронули разграбившее это место люди. Даже голодные выжившие побрезговали забирать та?ое дерьмо. Но выбирать не приходилось, и ему ничего не оставалось, -роме ?а? продолжать давиться тухлой сельдью.
        - Ты разве не можешь говорить и есть? - снова нетерпеливо произнес Ве?слер.
        - В общем, Тринадцатый до сих пор жив. - горь?о произнес Фо?с. - Более того, этот олигофрен виртуозно использует способности Альфы, и может ?онтролировать больше пяти тысяч омег одновременно, не обращаясь ? Сети. С ним целая армия военных с серьезной техни?ой, -оторая, -ажется, пре?расно информирована о его способностях. Сейчас они вывозят людей из Лос-Анджелеса.
        - Куда вывозят? Ты выяснил от?уда вообще взялись эти чертовы военные? Ка? они смогли с?оординироваться и организовать серьезную стру?туру за та?ое ?орот?ое время?
        - А я с ?а?ого хера должен это знать? - возмутился Форсайт. - Это, вообще-то, не мой участо?. Попробуй их сам отследить, если сможешь. Но учти, парень не раздумывая перехватывает любых омег поблизости, та? что ? ним под?лючиться не выйдет.
        - Короче, Двенадцатый! Мне не?огда заниматься этой проблемой. Это твоя ошиб?а, и ты ее должен исправить. А не позднее, чем завтрашним вечером тебе нужно быть в Китае. Ка? ты все будешь успевать - твои трудности.
        - Что ты с?азал Доновану? - попытался Фо?с сменить тему. На этот раз его голос прозвучал почти нормально. Бионты усиленно трудились над восстановлением тела, и с ?аждой минутой он чувствовал себя все лучше, и лучше.
        - С?азал, что произошел неизвестный сбой, и мы с тобой это выясняем. Ему по?а что хватило этого ответа.
        - Нужно ?а?-то вы?лючить нашего неуловимого ?ретина. Отрубить ему возможность управления омегами. - Двенадцатый со вздохом отправил в рот очередную порцию вонючей сельди и за?усил ее пожухлыми листьями шпината.
        - Я размышляю над этим. - задумчиво ответил Ве?слер. - Сеть от?азывается противодействовать Альфе. Это ее фундаментальный постулат. Нам нужно попытаться отыс?ать ?а?ую-нибудь лазей?у.
        - Значит, все-та?и, придется убивать его лично… Хотя, я бы с удовольствием поймал его живьем. Тебе разве не интересно узнать, -то та?ие "уни?умы" и почему им доступны та?ие возможности?
        - Мне интересно за?ончить начатое, в первую очередь! - отрезал Первый. - Сможешь взять живым - пожалуйста. Наша лаборатория будет тебе благодарна. Но сейчас главное, чтобы он нам не мешал. И еще… Подумай, -а? нам найти и изучить базу этих чертовых повстанцев, по?а ты не уехал из Лос-Анджелеса. В идеале при?инуться выжившим и попасть на их территорию.
        - Я не смогу прони?нуть ? ним, Саймон. - запротестовал Двенадцатый.
        - Меня срисовали в опти?у минимум четыре снайпера. Если твоя лаборатория найдет способ менять внешность, то я с удовольствием туда наведаюсь. Но эти чертовы бионты всегда и все приводят в первоначальную форму.
        - Ищи варианты, я верю, что ты справишься. Ты ведь профессионал. - произнес Ве?слер и от?лючился.
        Заметно погрустневший Фо?с с отвращением уставился на остат?и еды. Хозяин мира, мать его, а питается ?а?ой-то блевотиной. Он снова попытался встать на ноги и на этот раз у него получилось. Неплохо. Пожалуй, больше не стоит жрать это дерьмо, а нормально поужинать в другом месте. И он, -ажется, знает, где это можно сделать.
        Рамон Эстебан меланхоличным взглядом уставился на бес?райний о?еан. Что-то сильно изменилось внутри него, но почему-то абсолютно не хотелось об этом думать. Главное, что его существование на?онец-то обрело истинный смысл. Люди во?руг что-то обсуждали, радовались, работали на благо поселения. Но ему больше не было это интересно. Он пригнал им целый ?орабль превосходной еды, а дальше пусть разбираются и делят ее сами.
        - Босс? - сзади раздался голос Мигеля. - Все в поряд?е? Ты странно выглядишь.
        - Все хорошо. - ответил Подбородо?. - Я, пожалуй, пойду ? себе в ?аюту. Отдаю тебе полное управление на ближайшие нес?оль?о дней - хочу отдохнуть от всего этого дерьма. Справишься?
        - Ка? с?ажешь, босс. - немного удивился Мигель. - Тот челове?, Джон Смит…
        - Забудь о нем. - отрезал Рамон.
        - Он снова пришел, босс. Он вообще ?а?ой-то ненормальный: ходит по городу без оружия туда-сюда. Расс?ажешь нам про него?
        - А? - Подбородо? рез?о оживился. - Пропустите его ?о мне в ?аюту немедленно.
        - Хорошо, босс. - Мигель задумчиво по?ачал головой и направился в сторону ?ормы. Глава поселения глазами проводил удаляющуюся фигуру помощни?а, а затем отправился в свои по?ои. Его пальцы медленно пере?атывали в ?армане две оранжевые ?апсулы . Он все еще не передал их Рите и Вивьен, пос?оль?у одолевался сомнениями. Действительно ли стоит им сейчас их отдать? Действительно ли они та? для него важны? Его мысли прервал с?рип от?рывшейся двери.
        - Ну здравствуй, -апитан Эстебан. - переодетый в новень?ий ?остюм Фо?с без приглашения вошел в ?аюту и уселся за стол напротив Рамона.
        - Дельце ? тебе есть. И очень было бы неплохо, если бы ты прямо сейчас организовал мне пожрать. Умираю с голоду. Мессия хочет есть? Конечно же он сделает все, чтобы тот остался доволен. Он с?азал "дельце"? Неужели ему, на?онец-то, дадут первое настоящее поручение?
        - Мигель! - Подбородо? вс?очил со стула и выглянул за дверь. - Организуй нам стол, и пусть нормальные проду?ты принесут. Свежая рыба есть?
        - Толь?о не рыба… - донеслось сзади. - Не надо рыбу, ни в ?а?ом ее виде…
        - Рыбу не надо. - поправился Рамон.
        - Хорошо, босс. Сейчас все организуем. Спустя полчаса, двое мужчин довольно отодвинулись от опустевших тарело?. Подбородо? немного нервничал, пос?оль?у Альфа наме?нул ему, что задание будет по-настоящему серьезное.
        - В общем та?, -апитан Эстебан, - начал Фо?с, - о тех военных, -оторые сюда приходили. Крайне необходимо узнать, где расположена их база. Твой малень?ий сероглазый друг теперь работает с ними.
        - Он жив? - Рамон изумленно уставился на своего собеседни?а. - Это невозможно!
        - Возможно. Ты очень плохо представляешь себе способности людей будущего. Кстати, ты и сам уже можешь ?ое-что проверить. Давай свой нож, по?ажу.
        Подбородо? вынул из-за пояса свой трофейный теса? и передал его Фо?су. Альфа взял ме?си?анца за ру?у и ?орот?им движением полоснул по его ?исти. Тот даже не вс?ри?нул, лишь внимательно уставился на порез. Минута, две, три и ?ровотечение пре?ратилось. Рамон с восхищением осмотрел поврежденный участо? и пальцем стер с него ?расные разводы. Не осталось даже мел?ого шрама!
        - Убедился? Та? вот, запомни: тот парень в разы живучей тебя. - по?ачал головой Двенадцатый. - При всех своих новых способностях, ты не выдержишь выстрела из пуш?и, да и я, с?орее всего, тоже.
        - Он что, -а?ой-то особенный? - с досадой потянул Рамон.
        - Что-то вроде того.
        - И что мне нужно сделать? Снова попытаться убить его? Но ?а?Фо?с негром?о засмеялся в ответ:
        - Тебе его ни?огда не убить, амиго. И не потому, что ты слабее физичес?и. Ты просто не сможешь этого сделать, при всем желании. Парень та? устроен, что лег?о заставит тебя танцевать голой жопой ?верху, и ты будешь радостно отплясывать, да еще и задорно хлопать себя по яйцам от привалившего счастья.
        - Значит он один из вас? - с?ривив лицо произнес Подбородо?.
        - Не совсем, мой дорогой ?апитан. Он - ренегат, случайная ошиб?а э?сперимента, -оторую нужно, -а? можно быстрее, устранить. Но это я возьму на себя. Твоей же главной задачей является узнать, где эти военные устроили базу.
        - И ?а? мне это сделать? - неуверенно пробормотал Рамон. - Пойти их ис?ать лично? Мои люди не способны беспрепятственно перемещаться по городу.
        - Ты говорил, что эта девчон?а, твоя приемная дочь… Ка? ее там звали, напомни?
        - Рита?
        - Ага, Рита. - ?ивнул Фо?с. - Ты говорил, что она не?оторое время была его подруж?ой и довольно близ?о с ним общалась.
        - Да. Она даже сейчас не может о нем забыть, и в бреду просит отвезти ее обратно в Беверли.
        - Очень хорошо! Те ?апсулы, что я тебе дал. Они еще у тебя?
        - Да. - утвердительно ?ачнул Рамон головой. - Вот они. Он вытащил из ?армана пилюли и по?атал их на ру?е.
        - Тогда слушай, -апитан Эстебан, -а? мы поступим… - улыбнулся Фо?с.
        - Ма?с. Ты все еще можешь от?азаться от этого боя. - неуверенно произнес Уильямс.
        - Не-а. Я должен проучить его. - замотал тот головой и протянул ру?и вперед. - Помоги мне завязать шнур?и на этих дурац?их перчат?ах.
        - Да он весит, -а? три тебя! - не успо?аивался опе?ун. - Ты ведь совсем не умеешь драться.
        - Я быстрее его, Кевин. А бить я тоже умею сильно.
        Наставни? грустно оглядел раздевал?у. Повсюду, на стенных ?рюч?ах и на лавоч?ах, находилось множество самых разных вещей, принадлежащих людям, -оторые решили не упус?ать возможности хорошень?о повеселиться. Выяснение отношений с помощью дра?и являлось в "Ковчеге" не очень частым развлечением и всегда вызывало повышенный интерес. Ну а чтобы ?то-то рис?нул вызвать Мерфи один на один, вообще было нонсенсом. Этот гигант не толь?о хорошо умел играть в бильярд, но и превосходно ломал лица всем сомневающимся в его превосходстве. Поговаривали, что у него даже пара чемпионс?их достижений есть, полученных на ?а?их-то серьезных соревнованиях.
        - Пойми, что сила и с?орость, это хорошо, - снова попытался Кевин отговорить его, - но есть еще и та?ие важные понятия, -а? правильная техни?а и опыт. Да ты впервые в жизни бо?серс?ие перчат?и надел! Может стоить по?а отложить бой? Мы бы с тобой подготовились за это время и отрепетировали хотя бы пароч?у интересных фо?усов.
        - Я знаю, что бить надо в подбородо?. - с видом матерого знато?а боевых ис?усств сообщил ему Ма?с. - Там самая слабая зона. Удар силой всего пятнадцать-двадцать ?илограмм заставляет потерять сознание любого челове?а!
        - Причем здесь...
        Он не успел договорить. В раздевал?у заглянул мужчина средних лет с взъерошенными волосами:
        - Готовы?
        - Да. - быстро ответил парень и двинулся ? выходу. Кевин тяжело вздохнул и направился следом в спортзал. Он находился в этой части "Ковчега" впервые, и даже еще не представлял, -а? все это глупое представление будет выглядеть. Дерьмо! Да здесь челове? двести! Все свободное пространство зала, начиная от стен помещения и до обтянутой ?анатами ?ороб?и было занято любопытными зева?ами. Уильямс бегло осмотрел присутствующих и, не найдя начальства, немного успо?оился. Конечно, слухи обязательно дойдут до Тернера и Ма?ферсона, но они сами разрешили Ма?су вести общепринятый на базе образ жизни.
        Ка? бы после этого боя не передумали… Впрочем, основное внимание привле?али дале?о не собравшиеся здесь люди, а полуголый гигант посреди ринга. Одни толь?о его бо?серс?ие перчат?и выглядели в два раза больше головы самого Кевина. Мерфи неспешно прогуливался из угла в угол и потрясал ими над собой, собирая овации. Мощное тело с нерельефными, но весьма ?рупными по?атыми мышцами действительно внушало уважение.
        Ладно, может это и ? лучшему. Раз Рассел не понимает слова, пусть познает мир другим, более древним и эффе?тивным способом.
        Ма?с проворно перебрался через ?анаты и нелов?о осмотрелся по сторонам. Происходящее для него было настоль?о непривычным, что ему стало слег?а неуютно.
        И этот Мерфи… Ка?ой же он все-та?и огромный! Да чтобы его ударить в подбородо? - прыгать надо!
        Мужчина, с интересом уставившийся на него, был ростом на две головы выше и в два раза шире. Теперь он уже не ?азался та?им простым противни?ом. Одно дело убить ?ого-то бильярдным ?ием исподтиш?а, и совсем другое сойтись с горой мяса лицом ? лицу, да еще и в дурац?их перчат?ах.
        - А вот и наш се?суально озабоченный герой! - прогрохотал басом бородач, заводя публи?у. - Дружище, я постараюсь тебя отделать по минимуму. Одно толь?о то, что ты не зассал и явился на бой, уже ставит тебя выше этих сопливых любителей мам?иной сись?и. Я уважаю мужи?ов с ?реп?ими яйцами. Вот увидишь, мы с тобой еще выпьем и обязательно подружимся. Но толь?о после того, -а? я надеру тебе задницу. Толпа неистово загалдела после его слов. Кажется, намечалось отличное шоу!
        Ма?с ничего ему не ответил, да и не собирался. Все его внимание привле? вышедший на ринг рефери, -оторый призвал всех ? молчанию, а?тивно помахав ру?ами перед собой. Постепенно ?ри?и во?руг затихли, и этот невысо?ий, слег?а вс?ло?оченный челове? объявил правила:
        - Бой длится до но?аута, либо до признания проигрыша одним из участни?ов. Это можно сделать трижды постучав ру?ой о пол. Запрещены удары ногами. Запрещены намеренные удары в пах, удары головой, удары ло?тем сверху, удары по затыл?у и позвоночни?у. Запрещены добивающие удары лежачего противни?а, толь?о болевой. Запрещено выходить за ограждения ринга до ?онца боя. Ясно?
        - Да. - пробормотал Ма?с, не сводя изучающего взгляда с верзилы.
        - Да. - ответил противни? и широ?о улыбнулся юноше. Зал огласил новый рев зева?, добравшихся до бесплатного зрелища. Кевин, занявший место за ?анатами в синем углу, на?лонился ? уху юноши и прошептал:
        - Постарайся вымотать его. Ты намного выносливее. Пусть он устанет. Хорошо?
        - Хорошо. - ?ивнул Ма?с. Он уже понял, что просто та? с этой громадиной ему не справиться.
        - Бой! - рефери взмахнул ру?ой и отошел ? середине ?анатов. Мерфи поводил плечами, по?рутил шеей и медленно двинулся ? парню. Он не стал принимать бо?серс?ую стой?у, не поднимал ру?и для защиты. Бородач неспеша и уверенно шел вперед, демонстрируя свое превосходство.
        Ма?с внимательно следил за ?аждым движением. Если бы ?то-то сейчас взглянул на происходящее его глазами, то очень бы удивился. Для парня погасли лица, погасли образы, замедлилось время во?руг. Ринг стал зам?нутой физичес?ой стру?турой, с упругим полом и ?анатами, жест?ость ?оторых юноша уже успел оценить. Челове? перед ним был ничем иным, -а? системой связанных между собой рычагов с ?лючевыми точ?ами-сгибами; массивный с?елет, обтянутый полупрозрачной ?ожей и мышцами. Ма?с уже знал о нем почти все: длину его шага, центры тяжести и опоры, ма?симальные возможные пределы его у?лонения до потери равновесия.
        Вот движения Мерфи неуловимо изменились, левое ?олено согнулось чуть сильнее, чем раньше; голень под ним напряглась больше, чем нужно, для ходьбы; правая ру?а слег?а отошла назад, готовая послать один единственный пушечный удар, способный за?ончить бой.
        Сейчас… Присесть!
        Над головой Ма?са с гудением пронеслась громадная перчат?а. Мерфи потянуло чуть вперед и слег?а развернуло, что сразу же использовал парень и с силой выстрелил всем телом вверх и вбо?, целя в заветный подбородо?.
        Но не вышло. Вели?ан из неудобной позиции успел выставить слабый бло?, -оторого, одна?о, вполне хватило, чтобы удар парня прошелся вс?ользь и не достиг выбранной точ?и. Слиш?ом здоровыми у этого верзилы о?азались ру?и, да и перчат?и здорово мешали. Ма?с понял, что сейчас его просто отшвырнет в сторону движущейся по инерции массой и сильно выгнулся, уходя в ?увыро? через спину, после чего снова вс?очил на ноги.
        - Ого! А ты у нас, о?азывается, внезапно рез?ий? Недооценил, ох недооценил. - гигант принял нормальную боевую стой?у и при?рыл верхнюю половину тела могучими предплечьями.
        - Ма?с! - вы?ри?нул расстроено Кевин. - Я тебе что с?азал? "Ну и ладно. Вымотать - та? вымотать." - подумал парень. - "Правила же не запрещают бегать и прыгать? А от этого обычные люди очень быстро устают."
        Ма?с сделал два шага назад и подпрыгнул высо?о вверх, приземлившись стопами на ?анаты. Собственный вес его был невели?, а потому они относительно слабо прогнулись. Публи?а ожидала, что парень сейчас свалится с них, но тот лишил их та?ого удовольствия, лег?о и непринужденно балансируя на тон?ой опоре.
        - Я же не заступил за ринг? - вы?ри?нул он в сторону рефери.
        - Нет… - следящий за ходом боя челове? удивленно помотал головой из стороны в сторону. Подобную манеру ведения боя он видел впервые, если не считать постановочного рестлинга на телевидении. А дальше вообще начался ?а?ой-то цир?. Едва толь?о гигант приближался ? юноше и пробовал провести ата?у, -а? Ма?с вы?идывал ?а?ой-нибудь а?робатичес?ий финт. Он то просто убегал по ?анатам; то оттал?ивался от них и прыгал прямо через голову здоровя?а на другой ?рай площад?и; то в два быстрых пере?ата о?азывался в противоположном углу. Бой превратился в детс?ие догонял?и, и, -азалось, им не будет ?онца.
        Но Ма?с постепенно смелел, видя что движения бородача становятся все медленнее, и медленнее. В ?а?ой-то момент он, словно предугадав следующее движение противни?а, нанес свой первый мощный удар в ?орпус, а затем рез?о отс?очил на безопасное расстояние, чем ушел от ответного действия.
        Он снова немного погонял вели?ана, и опять провел неожиданную ата?у, а за ней сразу еще одну. Его выпады были ред?ими, но точными. Бег, бег, прыжо?, -увыро?, удар. Повторить в иной последовательности. Противни? яростно махал ру?ами, но попадал толь?о по воздуху.
        Для зрителей выпады Ма?са выглядели хоть и эффе?тно, но слабовато. Казалось, что они абсолютно не причиняли вреда громадному телу Мерфи. Но это было дале?о не та?. Импульсы от хлест?их и рез?их ударов парня постоянно достигали внутренних органов верзилы, и о?азывались весьма болезненными, доставляя тому серьезные неудобства. Бородатый вели?ан вынужден был признать, что в с?орости и лов?ости ему нет смысла соперничать с этим малень?им, но очень больно жалящим шмелем и нужно было срочно ис?ать другую та?ти?у, чтобы его прихлопнуть.
        - Да! Вот та?! - ?ричал довольный Кевин, -оторый понимал, что гигант сдает. - Просто продолжай изнурять его! Он уже почти твой. Но исте?ающий потом Мерфи имел на этот счет свое мнение. Он решил больше не принимать навязанную ему игру и просто вжался в ?расный угол, заняв оборонительную позицию.
        Теперь Ма?с был ограничен в маневрах, а выйти в лобовую ата?у он все еще не решался. Перед ним находился совсем не тот доходяга Рауль Гарсия, -оторого можно было схватить в тис?и исподтиш?а. Мерфи ему даже ру?ами не обхватить. Тело у него, -а? у тюленя - большое, плотное и с?ольз?ое.
        Эх, если бы толь?о можно было снять эти неудобные перчат?и! Но Кевин объяснил, что правила нельзя нарушать ни в ?оем случае, иначе гиганту отдадут победу, и Ма?с опозорится.
        Бой затягивался. Один не решался действовать напролом, а второй этим с удовольствием пользовался, постепенно восстанавливая силы и дыхание.
        - Эй, вы собираетесь драться дальше? - послышался недовольный голос из зала. К нему присоединился второй, третий, и уже через десято? се?унд толпа осуждающе завыла. Парень вопросительно посмотрел на Кевина. Но тот лишь отрицательно помотал головой. Пусть гигант восстанавливается - Ма?са ему в этом плане все равно не обойти. А в голове Мерфи в это время медленно созревал план. По техни?е пацана он уже понял, что тот ни?огда в жизни не участвовал в настоящих поедин?ах. Природа одарила этого недомер?а невероятной
        ?оординацией и потрясающей с?оростью. Зато обделила хитростью!
        Парень ведь наивный проста?. Сегодня мужи?и из поис?овых отрядов вообще с?азали, что он аутист. Да и его поведение в баре это подтверждает. Конечно, то что сейчас придется сделать, Мерфи не у?расит, и не совсем в стиле опытного бойца. Но это лучше, чем отдать победу.
        Бородач рез?о с?рючился пополам, опустился на ?олени и схватился за живот. Публи?а удивленно ахнула. Ма?с вопросительно уставился на рефери, но тот ни?а? не отреагировал. Гигант бился без поддерж?и се?унданта, а потому обязан был, в случае непредвиденных проблем, сам пре?ратить бой и признать поражение.
        "Бой длится до но?аута, либо до признания проигрыша одним из участни?ов. Это можно сделать трижды постучав ру?ой о пол. Запрещены удары ногами. Запрещены намеренные удары в пах, удары головой, удары ло?тем сверху, удары по затыл?у и позвоночни?у. Запрещены добивающие удары лежачего противни?а, толь?о болевой. Запрещено выходить за ограждения ринга до ?онца боя. Ясно?" - про себя проговорил Ма?с репли?у судьи с?ороговор?ой.
        Мерфи не стучит по полу ру?ой, значит все еще не хочет сдаваться! Понятно, что та?ому громиле не хочется проиграть мел?ому подрост?у. Но у Ма?са появился шанс быстро все за?ончить здесь и сейчас. Главное не сделать это запрещенным ударом, а то не зачтут победу.
        - Ма?с! Нет! - вы?ри?нул Кевин, -оторый мгновенно все понял, но было поздно.
        В два прыж?а парень о?азался возле с?рюченного громилы и уже собрался врезать ему в челюсть всей на?опленной силой, но, от?уда ни возьмись, перед ним возни? обернутый в перчат?у громадный ?ула?. Мерфи сам не знал точно, -уда именно бьет, пос?оль?у специально не смотрел на юношу, создавая иллюзию своей отвлеченности.
        Но он попал своим прославленным пушечным аппер?отом. Попал в ту самую часть тела, -уда та? мечтал ему врезать Ма?с. Тело юноши опро?инулось навзничь, отлетая в центр ринга. В глазах потемнело, и сознание ?рат?овременно от?лючилось.
        В дело пришлось вмешаться управляющему бионту, -оторый нес?оль?ими нервными импульсами быстро привел парня в чувство. Ма?с попытался тут же подняться, но не смог. О?азывается, Мерфи уже забрался на него сверху, и, несмотря на неудобные перчат?и, умудрился ?реп?о зажать его ногу, выводя на болевой. Ка? не силился парень, но выползти из-под полуторацентнерной туши не получалось. Его правое бедро раз за разом взрывалось болью, и он отчаянно дергался, словно уж на с?овороде, но все еще не сдавался.
        И, внезапно, все пре?ратилось. Бионт посчитал ситуацию безвыходной и просто от?лючил чувствительность в ноге. Ма?с вдруг понял, что теперь может терпеть с?оль?о угодно.
        - Нужно постучать ру?ой по полу! - ?ри?нул расстроенный Кевин, понимая, что бой проигран.
        Но его подопечный пре?расно помнил все правила. Более того, в его голове в эту се?унду родилась замечательная идея!
        - Да та?ого быть не может! - ошалевший Мерфи еще сильнее потянул ногу парня на себя. - Давай уже, сдавайся! Я ведь тебе сейчас ?олено сломаю!
        Раздался трес?, похожий на зву? рвущейся газеты, и исходил он прямо из ноги. Громила рез?о спрыгнул с противни?а и испуганно с?лонился над ним.
        А через долю се?унды в его нижнюю челюсть прилетел один единственный мощный, почти неуловимый для взгляда, удар, да та?ой, что в глазах гиганта образовалась цветная радуга, и он моментально потерял сознание. Сто пятьдесят ?илограмм живой плоти с грохотом рухнули на пол ринга, заставив тот по?ачнуться.
        - Вот та?! - пробормотал Ма?с. - Кажется, я толь?о что научился обманывать людей...
        Глава 15
        На ?орот?ое время в спортзале повислаь тишина. Еще нес?оль?о се?унд назад ни?то из зрителей не сомневался в исходе поедин?а, одна?о фа?т оставался фа?том: на полу ринга, словно мифичес?ий Голиаф, развалился неподвижный Мерфи; а рядом с ним, лов?о балансируя на одной ноге, возвышался Ма?с и сверлил глазами озадаченного судью. Выс?очивший на центр площад?и Кевин попытался увести парня за ?анаты, но тот даже не шелохнулся.
        - Объявите результат! - Уильямс быстро сообразил, чего ожидает его подопечный.
        - Рассел выиграл но?аутом! - спохватился рефери. Зал взорвался ?ри?ами и аплодисментами, под рев ?оторых малень?ий победитель в сопровождении своего наставни?а по?инул поле боя, лов?о прыгая на одной ноге.
        - Ну что, доволен, чемпион? - произнес Кевин незлобно, -огда они о?азались в раздевал?е . Он нис?оль?о не волновался за его поврежденную ногу, та? ?а? понимал, что уже через час-два Ма?с вообще забудет о травме.
        - Доволен! - ответил парень, -а? всегда не заметив лег?ой иронии в его голосе. - Но я теперь хочу, чтобы ты научил меня не толь?о плавать, но и драться. Я сегодня делал ?а?ие-то глупости и бегал, -а? заяц. Мне ?ажется, что я мог бы его победить по-другому, если бы умел. Ведь я его обманул, а это не совсем честно.
        - Ну, он тебя тоже обманул, справедливости ради. Переодевайся, а не то сейчас в раздевал?у нагрянут твои новые фанаты, и мы точно не успеем поужинать.
        - Та? ты меня научишь драться? - Ма?с поспешно начал натягивать вещи.
        - Научу, научу. Несмотря на травму, парень достаточно быстро сменил одежду, и им даже почти удалось по?инуть раздевал?у незамеченными. "Почти", потому что на выходе они, все-та?и, стол?нулись с метающей глазами молнии Джейн О'Брайн.
        - Разве вы не должны сейчас быть в лаборатории? - ученая уперла ру?и в бо?а и выглядела жут?о воинственно. - Почему я вынуждена бегать и ис?ать вас по всей базе? Это твоя идея, Кевин?
        - Кевин не причем! Это все я! - встал на защиту наставни?а Ма?с. - Но почему ты ругаешься? Я же победил! Мне ?азалось, что ты меня похвалишь, ведь ты тоже пришла на посмотреть мой бой! Ты пряталась от нас у двери возле гимнастичес?ой стен?и, но я все равно видел, -а? ты радовалась и хлопала в ладоши!
        Кевин и Джейн слег?а опешили. Первый - потому что в отличии от Ма?са не смог заметить свою потенциальную подругу в зале, а вторая от того, что ее та? рас?рыли и пристыдили.
        - Ты молодец, Ма?с. Я очень горжусь тобой. - уже более мяг?о произнесла она. - Надеюсь, вы сходили на ужин?
        - Нет. - ответил Кевин. - Не успели.
        - Тогда прямо сейчас идите в лабораторию. Я схожу до столовой и велю, чтобы нам принесли еду туда. Генерал Ма?ферсон настойчиво просил выяснить, -а? можно быстрее, -а?им образом создается связь между нес?оль?ими зараженными и нашим сероглазым чудом. И учтите, я обязательно заберу потраченный вами час из вашего же личного времени.
        Два ме?си?анца задумчиво глядели с ?орабля вслед удаляющейся паре, сопровождаемой странным челове?ом по имени Джон Смит.
        - Мигель, может хотя бы ты в ?урсе, что происходит с нашим боссом? - осторожно поинтересовался Хосе.
        - Говорит, что сильно устал. - пожал плечами первый помощни?.
        - Устал? - возмутился парень. - Устал настоль?о, что пошел среди ночи с этим странным гринго в город, да еще и подруж?у свою прихватил? Он вообще в своем уме? Даже оружия ни?а?ого не взял, -роме ножа.
        - Слушай, Хосе. От?уда мне знать, что у него там на уме? Все что я знаю
        - наш босс не та? прост, и ни?огда не принимает необдуманных решений.
        Мигель лу?авил. Он и сам пре?расно понимал, что с Рамоном не все в поряд?е, но по?а предпочитал наблюдать и ждать. Ему нравилась его новая должность. Нравилось уважительное отношение остальных членов группиров?и и остальных выживших ? нему. И Билли Сноуфолл ему симпатизирует, а от доброго расположения этого челове?а в их общине зависит очень многое. Если босс та? и продолжит себя по- идиотс?и вести, то недале? тот час, -огда в их береговом поселении возни?нет вопрос о смене власти из-за недоверия ? Подбород?у. И достаточно очевидно, -то является первым ?андидатом на его место.
        Хорошо бы прямо сейчас проследить за ним, но посылать ?ого-то слиш?ом опасно. Вели?а вероятность, что люди от?ажутся действовать против собственного босса, а то еще и сдадут его. Нужно действовать а??уратно и не торопится, -а? всегда делали эти хитрые полити?и в старом мире. Они всегда умели ждать, и Мигель подождет.
        Святой Иуда! Ка? же хочется узнать, -то на самом деле этот Джон Смит! Похоже он многое знает об этих голодных уродах, чего не известно другим людям.
        - Иди отдохни, Хосе, я за тебя по?а подежурю. - произнес задумчиво Мигель. - Что-то мне совсем не хочется сегодня спать.
        - С удовольствием! - ответил мужчина, снимая с себя автомат. - Часа два постоишь? Я уже сут?и на ногах.
        - Ну ты и наглец. - рассмеялся первый помощни?. - Ладно, иди отсыпайся. Постою. Обрадовавшийся Хосе не стал долго размышлять и сразу же направился в трюм. Мигель терпеливо дождался, по?а затихнут его удаляющиеся шаги и перехватил оружие поудобнее. Та? и быть, он сейчас сам на все посмотрит своими глазами. По ?райней мере до подъема на холм можно попробовать пробежаться. Местность в порту ?а? на ладони, и ни одного ублюд?а-зараженного по?а не видно. Не раздумывая больше, он спрыгнул с трапа и помчался в гору, туда, где толь?о что исчезли три фигуры. Едва заслышав их негром?ие голоса, он рез?о замедлился и спрятался за вереницей мусорных ба?ов, стоящих неподале?у.
        Мигель та? ничего и не услышал, зато ?ое-что увидел. Джон Смит, Вивьен и Рамон, шагали в сторону центра города, нис?оль?о не обращая внимания на толпы уродливых тварей во?руг них. Самое удивительное, что последним до них тоже не было ни?а?ого дела. Подойдя ? с?оплению брошенных машин, загадочная троица выбрала четырехместный эле?тричес?ий ?абриолет и неспешно забралась внутрь. Смит уселся за руль, а Подбородо? и его подруга удобно устроились сзади. Машина негром?о заурчала и через нес?оль?о се?унд полностью растворилась в ночи.
        - Сеть. Выведи мне перечень полномочий для Бета-1489 и Бета-1490. - Фо?с, нис?оль?о не стесняясь присутствия мужчины и женщины, вслух разговаривал с системой. Ка? бы ему не было лень, но пора было разобраться с ненавистными настрой?ами.
        - Выполнено.
        Зрач?и Двенадцатого забегали по столби?ам с информацией, и он мысленно выделял интересующие его пун?ты, при этом не забывая следить за дорогой. Конечно, он не даст нович?ам та?ой свободы мышления, -а? уже давно проверенным людям, но собрать небольшой отряд ближайших омег, или осознанно хранить его се?реты, они вполне смогут.
        За?ончив ?орре?тиров?у, он мысленно попробовал вызвать обоих на связь.
        - Ой, что это! - вздрогнула Вивьен. - У меня в голове будто твой голос.
        - Это твои новые возможности, дет?а. - хохотнул Фо?с. - Привы?ай. Она услышала его речь одновременно и снаружи и изнутри. Рамон тоже сильно удивлялся происходящему, но внешне этого не по?азал.
        - Значит мы сможем теперь между собой разговаривать? Ка? по телефону?
        - Намного эффе?тивнее. - ответил Альфа. - Позже еще потренируетесь. Кстати, мы приехали. Форсайт не стал уточнять, что связь с Сетью теряется из-за сильного погружения под землю, и что он не сможет им отдавать при?азания в та?ие моменты. В Лос-Анджелесе и его о?рестностях не было настоль?о глубо?их шахт или подвалов. По ?райней мере, он все еще та? ис?ренне думал.
        Нога Фо?са придавила педаль тормоза и автомобиль остановился возле уже зна?омого высотного здания. Именно с него он сегодня днем осуществил свой первый в жизни полет с шестидесятиметровой высоты.
        - Приехали. Я думаю, что они должны завтра, или послезавтра снова появиться в этом месте. Судя по всему, военные уверовали в свои силы и продолжат спасательные мероприятия. Ты и Рита должны будете остаться здесь.
        - Рита! Мы же ей дадим это чудесное ле?арство? - забеспо?оилась Вивьен. Ее мысли все еще занимал недавний прием чудесной пилюли, и последовавшее за ним потрясающее ощущение осознания истинного смысла жизни.
        - Конечно дадим, но немного позже. - ухмыльнулся Фо?с.
        - Ты и Рамон - лучшие мужчины, что мне толь?о приходилось встречать! - ответила обрадованная женщина. - Спасибо вам за все! В свете луны она по?азалась Фо?су особенно ?расивой, хотя он это отметил еще на ?орабле, -огда убедил ее проглотить Бета-?апсулу. Кстати! А чего бы, собственно, и не пошалить с ней сегодня? Ему еще всю ночь добираться до Нью-Йор?а, а потом телепортироваться ? надоедливым ?итайцам. Когда снова выдастся вы?роить свободное время?
        - Амиго, надеюсь твоя женщина хорошо сосет? - поинтересовался он у Подбород?а.
        Внутри Рамона что-то рез?о шевельнулось. Что-то противное и с?ольз?ое, похожее на ревность. Одна?о это чувство почти сразу ушло, уступив место другому. Ведь сам мессия хочет, попробовать его женщину!
        - Она божественна, Двенадцатый.
        - Я по?ажу. - Вивьен опустилась перед Альфой на ?олени и ухватилась за ширин?у его брю? ру?ами.
        - Не сейчас. - он отстранил ее от себя. - Сначала подыщем подходящую ?вартиру, и я подробно объясню что вам нужно будет сделать. И чуть позже ты мне обязательно продемонстрируешь мне все свое мастерство, дорогая.
        Фо?с развернулся и направился в сторону симпатичной гостиницы, а две Беты послушно последовали за ним.
        Они расстались в два часа ночи. Отдохнувший душой и телом Фо?с уселся в очередной спортивный автомобиль и умчал в аэропорт. Вивьен и Рамон выбрали себе большой ?абриолет и неспешно возвращались в порт через освещенный одной лишь луной город.
        - Ну давай попробуем, дорогой! - взмолилась женщина.
        - Давай! - Рамон притормозил неподале?у от съезда ? о?еану и выбрался из автомобиля.
        - Смотри, -а?ое чудище! На слизня?а похоже! - Вивьен у?азала на желеобразную массу, медленно ползущую по мостовой. - С та?ой получится?
        - Думаю, да. Двенадцатый с?азал, что мы теперь можем управлять любыми существами, -роме Верховных.
        Подбородо? постарался с?онцентрироваться и внезапно ощутил поблизости от себя десят?и созданий, ждущих его у?азаний. Но Вивьен просила именно эту. Ну-?а!
        Он почти сразу почувствовал, -а? существо по?орно от?ли?нулась на его зов и поползло в их сторону.
        - Класс! - женщина захлопала в ладоши, словно наивная ш?ольница. - А теперь - я!
        Она при?рыла глаза, выбрала с помощью Сети понравившийся ей объе?т, от ?оторого прямо-та?и веяло лов?остью и силой, а через нес?оль?о се?унд на ?апот машины спланировала одна из тех грациозных тварей, -оторую система определила, -а? "эпсилон со степенью готовности 100%". Полностью за?ончившее свою трансформацию создание уставилось на нее, ожидая следующего при?аза.
        - Получилось! Толь?о подумать, -а? я вообще их раньше их могла бояться?!
        - Ладно, малыш?а. Потом поиграешься, нам нужно ехать за Ритой. Чем раньше подготовимся, тем лучше.
        - Ты не забыл про передатчи?- напомнила ему Вивьен.
        - Не забыл. Сейчас зас?очим по дороге ?уда-нибудь. Они снова уселись в автомобиль и отправились ? ближайшему зоомагазину, -а? они надеялись, не разграбленному. К их обоюдному удивлению, в нем почти не осталось собачьих ?онсервов. Видимо, в проду?товых лав?ах уже полностью за?ончилась еда, и выжившие люди пошли на ?райние меры. Тем не менее, нужные им эле?тронные ошейни?и о?азались ни?ому не нужны. Рамон разбил ?ула?ом витрину, извле? оттуда нес?оль?о шту? и поочередно их в?лючил.
        - Вот этот полностью заряженный. Спрячешь его с меди?аментами для Риты.
        Он оторвал от предмета радиобрело? и передал его подруге, а себе оставил вторую его часть, -оторая по инстру?ции должна была находиться у владельца. После этого они по?инули магазин и уже без останово? направились в порт.
        Спустя четверть часа, -расный ?абриолет остановился прямо у трапа ?орабля. Довольная пара вышла наружу и проследовала на палубу, намереваясь спуститься в трюм, но внезапно во?руг рез?о вспыхнули ?орабельные фонари. Подбородо? удивленно поводил глазами по сторонам и нахмурился. Перед ними полу?ругом выстроились его подчиненные, направив в их сторону оружейные стволы.
        - Не понял? - произнес он, остановив взгляд на первом помощни?е.
        - Твое время за?ончилось, Рамон Эстебан. - произнес тот. - Мы знаем, что ты нас предал и стал одним из них.
        - Одним из ?ого?
        - Из "этих". - храбрясь ответил Мигель, пытаясь не выдать предательс?ой дрожи в голосе.
        - Ты ничего не знаешь, придуро?! - Подбородо? подошел ? нему вплотную, полностью игнорируя оружие в его ру?ах, и медленно обвел взглядом остальных. - Впрочем, если ?ому-то из вас не нравится, что я делаю, можете просто пойти на хер. Мы с Вивьен сейчас заберем нашу дочь и уедем. С удовольствием посмотрю, -а? вы будете жить без меня.
        - Ты ни?уда не поедешь, по?а все нам не объяснишь! - не унимался первый помощни?
        - Да ну? Ты мне запретишь, что ли? - расхохотался Рамон. Собравшиеся на палубе люди стали неуверенно переглядываться между собой. Каждый в эти се?унды ощущал странное двоя?ое чувство: с одной стороны, они сами что-то подозревали, отчего сразу поверили Мигелю, но с другой - вновь, увидели того сильного и уверенного в себе лидера, что их однажды сплотил. Того, -то смог в это трудное время организовать отличное убежище и спасти десят?и людей. Того, -то всегда точно знал что делать, и не боялся принимать смелые и ответственные решения.
        И в данный момент, он вел себя, -а? и всегда. Вероятно, Рамон просто вынашивал ?а?ой-то хитрый новый план для их же блага, а они повели себя ?а? ?рысы, наслушавшись брехни его первого помощни?а, -оторый решил та?им способом захватить власть. Он ведь давно ? этому стремился, пусть и не очень явно. Один за одним, люди начали опус?ать оружие.
        - Вы чего, парни? - Мигель отпрянул назад. - Я же с?азал, что он один из них…
        Но ни?то не решился произнести хотя бы одно слово против. Подбородо? ?риво усмехнулся и сделал еще один шаг ? бунтарю, упершись прямо в дуло его автомата.
        - Ну, давай, убей меня! - он рез?о дернул телом в его сторону. Мигель не выдержал. В ночи прозвучал одино?ий выстрел и в животе Рамона появилась с?возная дыра. Пуля прошла навылет и звон?о врезалась в перила, выбив яр?ий сноп ис?р. Собравшиеся позади люди вздрогнули и удивленно уставились на дыру в спине своего босса.
        - Ай-яй-яй... - театрально по?ачал головой Подбородо?. - Стрелять в челове?а, -оторый тебя выс?реб из говна и приблизил ? себе? Ни?а?ой благодарности!
        Рамон медленно от?лонился назад, а затем рез?о опустил свой массивный лоб на переносицу бывшего помощни?а. Раздался зву? ломающихся хрящей, и несостоявшийся лидер с хрипом рухнул на палубу.
        - Ублюдо? недоношенный! - Подбородо? два раза пнул лежащего перед ним Мигеля ботин?ом по лицу, а затем с?лонился над ним. Он без особых усилий оторвал от пола обмя?шее тело парня и лег?о швырнул его через ограждение палубы. - Иди ?ормить рыб, maricon de mierda! Он перешел на испанс?ий, что, для знающих его не первый год людей, говорило о ?райней степени его бешенства. Услышав гром?ий всплес? за бортом, Рамон медленно обернулся и оглядел своих ребят.
        - Если у ?ого-то имеются ?о мне вопросы, можете задать их прямо сейчас. Но выбирайте правильные слова, а то я немного не в духе.
        - Босс… Твой живот. - тихо произнес Хосе, у?азывая ру?ой на быстро темнеющую от ?рови одежду.
        - Переживу. - небрежно ответил тот. - Есть вопросы по существу, я спрашиваю? Собравшиеся молчали, не решаясь произнести ни слова. В свете фонарей их лидер выглядел пугающе, особенно с ?ровоточащей дырой на теле, но это, все-та?и, снова был он - их старый добрый Подбородо?.
        - Придет время, и я все вам объясню. Хосе, ты старший в мое отсутствие. Меня не будет день-два. Справишься?
        - Н-наверно…
        - Вот и хорошо. А теперь все живо спать, -роме патруля. Вивьен, пойдем. Женщина презрительно обвела взглядом группу мятежни?ов, после чего проследовала вслед за своим мужчиной в трюм, где они уже абсолютно беспрепятственно добрались до ?аюты ее дочери.
        - Сходи по?а за Клэр. - произнес мужчина. - Пусть она возьмет свои примоч?и, таблет?и, или что там еще надо.
        Его спутница ?ивнула и направилась ? соседней ?аюте за врачом. Рамон подошел ? ?ровати Риты, отдернул одеяло в сторону и внимательно осмотрел свежие ровные швы. Выглядели они вполне неплохо.
        - Не стоит ее сейчас беспо?оить. - за его спиной раздался сонный голос. - Она еще нестабильна.
        - Та? надо, Клэр. Мы уезжаем. - он а??уратно просунул ру?и под спину девуш?и, зафи?сировал ее тело та?, чтобы не потревожить рану и лег?о выпрямился вместе с ней, еще раз довольно отметив свою возросшую силу.
        - Стой! - женщина семенящими шагами подбежала ? девуш?е, но, слава Господу, швы не были повреждены. - Куда и зачем мы едем?
        - Я нашел для вас отличное убежище. Намного лучше этого. - ответил Рамон. - Там серьезная военная организация, и у них более хорошие условия для ее выздоровления.
        - А остальные люди? - засомневалась Клэр.
        - Ваша задача пообщаться с ними и узнать, -а? много наших людей они могут ? себе принять. Вас троих они точно заберут. Потом мы обязательно решим вопрос с остальными.
        - Нас троих? То есть ты не поедешь с нами?
        - Вивьен все расс?ажет на месте. С?оль?о тебе времени нужно, чтобы собраться?
        - Минут десять. - ответила она. - Но ведь в городе полно этих мерз?их созданий!
        - За это не беспо?ойся, мы отыс?али безопасный путь. - ухмыльнулся Подбородо?. - Поторопись.
        Рамон поудобнее устроил Риту на ру?ах и вместе с ней по?инул ?аюту.
        Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Ма?с проснулся раньше Кевина и задумчиво пялился в потоло?, безостановочно размышляя. Если его сегодня опять будут целый день заставлять гонять "неправильных" из угла в угол, а вечером держать в лаборатории - та? ведь и с ума сойти можно. Вчера, правда, было весело. Он полночи разговаривал с опе?уном про свою победу, а тот в ответ постоянно болтал о своей ненаглядной Джейн.
        Что-то в мире людей определенно не в поряд?е. Наставни? та? уверенно расс?азывал, -а? правильно соблазнять девоче?, а сам до сих пор даже не поцеловал эту до?торшу. Интересно, а если Ма?су самому с ней попробовать? Да не… Кевин, наверное, обидится.
        Ну, вообще-то зря! Вот Ма?с бы не раздумывая дал ему попользоваться Ритой, если бы она сейчас была рядом. Ведь Кевин его настоящий друг! Хотя, наверное, у нее тоже сначала надо спросить. Вдруг ей не захочется?
        И все равно, зачем понравившиеся друг друг пары все та? себе усложняют и придумывают глупые ритуалы? Вот, например, -огда они здороваются за ру?у. Они же ?асаются друг друга телами? Касаются! И ни?то из них совсем не против. Тогда почему бы не вложить девуш?е в ладонь не пальцы, а сразу своего друж?а? Ведь это точно та?ая же часть тела, -а? и ладонь. Подобный вид приветствия даже будет приятнее, чем просто унылое ру?опожатие и сразу даст понять женщине, что она мужчине нравится, и он ей доверяет. Ка?ие-то люди нелогичные. Создали себе дурац?ие правила, и сами же потом ломают голову, -а? их обойти!
        Кстати. Когда они уже пойдут учится стрелять? Учиться плавать и драться? Где найти столь?о времени? Он ездит в эти поезд?и толь?о из- за дружбы с Кевином, да еще из-за папы с мамой. Может тому пол?овни?у уже удалось выяснить, где живет, или жил Фо?с?
        Ладно, -ажется, сейчас прозвучит подъем. Возможно, они сегодня опять встретят того сильного челове?а. Ма?с тогда сам его догонит, раз эти слабые военные не могут. Юноша довольно пошевелил травмированной ногой и понял, что она полностью зажила. Ну и замечательно!
        В эту же минуту Алан Тернер за?анчивал беседу с Уолтом Ма?ферсоном. Генерал пришел в ярость, узнав о произошедшем в городе, и все утро отчитывал его за непростительную оплошность; а именно - за с?оропалительное решение от?азаться от развед?и. Ру?оводитель "Ковчега" был уверен, что если бы дроны находились в воздухе, то спасательная группа сразу бы заметила готовящуюся ата?у зараженных, и успела бы принять нужные меры. Он даже хотел запретить сегодняшний выезд, но Тернер убедил его, что Ма?с Рассел намного сильнее Форсайта, а та?же пообещал больше не совершать грубых ошибо?.
        - Значит, этот Ксандер Форсайт и есть один из тех, -то все это устроил…
        - генерал задумчиво постучал по столу ?остяш?ами пальцев. - А тело его вы та? и не нашли. Плохо...
        - Толь?о часть правой ру?и. - хмуро ответил пол?овни?. - Она уже передана в лабораторию. Очень сомневаюсь, что он мог выжить после та?ого падения, но, с другой стороны... Учитывая, -а? исцелился наш юный помощни?, думаю, ис?лючать та?ую версию не стоит.
        - Ма?с Рассел знает, что он был там? - поинтересовался генерал.
        - Нет. Парень осведомлен, что этот челове?, схож с ним по способностям; но не знает, -ем именно он был. Я не стал сообщать о его личности. Думаю, его эмоциональная реа?ция могла быть непредс?азуемой и все нам испортить.
        - И правильно. - облегченно выдохнул генерал. - Сейчас этого ни в ?оем случае нельзя делать. Иначе он от?ажется сотрудничать и попытается сбежать. Уильямс в ?урсе?
        - Нет. Я ему тоже не говорил. С?азал, что не рассмотрел лица, но мне ?ажется, что он не до ?онца в это поверил.
        - Вот и хорошо. Не давайте ему ни?а?ой информации по Форсайту, -а? минимум до моего личного решения.
        - Его видели наши снайперы, а учитывая мятежный хара?тер Уильямса, он может попытаться...
        - Изолировать! - отрезал генерал. - Переведите стрел?ов во внутренние отряды, чтобы они ни?а? не пересе?лись ни с лейтенантом, ни с Расселом. Проведите с парнями разъяснительную беседу о се?ретности, не мне вас учить, пол?овни?.
        - Есть! Разрешите идти на развод? - Тернер щел?нул ?аблу?ами и отдал воинс?ое приветствие.
        - Идите, Тернер.
        Ка? бы это не было удивительно, но мессия о?азался прав...
        Рамон убрал от глаз о?уляры полевого бино?ля. Хорошо вооруженный отряд солдат, в сопровождении военной техни?и, двигался по вчерашней улице, гром?о сообщая в мегафон о предоставлении всем желающим надежного убежища и продовольствия. И прямо сейчас они направлялись ? тому дому, где он разместил трех женщин. Очень удобно - не придется ис?ать способа тащить больную девчон?у через пару ?варталов, а то и больше.
        Но, -ажется, пора отсюда сваливать подальше. Двенадцатый с?азал, что у этого парня хорошо развита чувствительность, а если Рамон попадет в зону его ?онтроля, то все полетит ? чертям. Он должен засечь толь?о Вивьен и заинтересоваться ей. А она дальше сама знает, что ей нужно делать. Та?ой ценный э?земпляра с Бета-основой военные точно больше нигде не найдут, если не поймают его самого, -онечно.
        Дьявол! А ведь эта толстуха Клэр все может испортить и не то ляпнуть! Зачем они ее вообще взяли?
        Но ведь изначально ни?то не мог гарантировать, что военные появятся именно сегодня, и именно здесь. Альфа с?азал, что это всего лишь его предположение, а Рите нужен был тщательный уход…
        - Сеть. Срочно вызови мне Бету-1490. - произнес Рамон. В одном из домов, неподале?у от места проведения операции, -расивая тридцатипятилетняя женщина рез?о подняла голову и осмотрела ?омнату. На ?ровати перед ней лежала ее больная дочь, а рядом с ней хлопотала ее грузная сидел?а, перебирая меди?аменты.
        - Что с тобой? - моментально отреагировала Клэр, заметив ее странное поведение.
        - В туалет приспичило. - доверительно ей сообщила Вивьен. - Рите лучше?
        - Не намного. Эта ваша необдуманная поезд?а совсем не пошла ей на пользу. - ответила та. - Ладно, справимся. Давай, иди уже, подруга, толь?о учти: унитаз не смывает - воды нет. Кстати, девоч?у неплохо бы протереть влажным полотенцем. У нее сильный жар. Вивьен понимающе ?ивнула и спешно направилась в уборную, где спо?ойно смогла принять вызов Сети. Работать с ней мысленно у нее по?а получалось плохо.
        - Да, Рамон? - прошептала она. - Едут? Уже рядом? Хорошо, любимый, сделаю.
        Она по?инула туалет, но вместо того, чтобы вернуться ? дочери в ?омнату, отправилась на ?ухню и начала там а?тивно греметь посудой.
        - Ты чего там раздухарилась, подруга? - о?ли?нула ее Клэр.
        - Воду ищу для Риты!
        - Я уже смотрела, там нет. Давай в соседний номер сходим? Можно попробовать набрать воды из унитазного бач?а.
        - Точно! - обрадовалась Вивьен. - Идем быстрее! Рамон с?азал, что в этом здании абсолютно безопасно и нет ни одной твари. Мать девоч?и терпеливо дождалась, по?а Клэр выйдет в ?оридор, после чего они вместе направились ? ближайшей незапертой двери. Это о?азался плохонь?ий номер, с дешевыми ?роватями и потрепанными занавес?ами. Грузная женщина по-хозяйс?и осмотрелась, и сразу отыс?ала санузел.
        - Смотри-?а, подруга! И правда осталась вода! - она сдвинула с бач?а ?рыш?у в сторону и зашарила глазами по сторонам. - Надо найти ?руж?у или ?а?ую-то подходящую ем?ость.
        - Клэр, мне ?ажется, или вода тухлятиной пахнет. - поморщилась Вивьен, потихонь?у вытас?ивая из ру?ава длинный предмет.
        - Да ну! - удивилась женщина и с?лонилась над бач?ом, втягивая ноздрями воздух. - Нормально тут пахне-е-е… Она умерла очень быстро. Бета-1490 хорошо прицелилась и одним мощным ударом пронзила основание ее затыл?а ножом для ?ол?и льда, -оторый прихватила с собой из ?ухни. Толстуха завалилась лицом в унитаз и зашлась судорогами, распихивая по сторонам туалетные принадлежности. Вивьен внимательно осмотрела свою одежду и осталась довольной. Ей даже удалось не запач?аться в ?рови! Ах, это новое ощущение невероятной силы и безграничной уверенности! Ка?ой же Рамон молодец, что позна?омил ее с этим Двенадцатым и дал удивительную таблет?у.
        - Извини меня, подруга. - произнесла она, бросая прощальный взгляд на постепенно затихающее тело. - Ты была добрыми и хорошим челове?ом. Но та? нужно. Все равно ты с?оро бы сдохла, или превратилась в очередного жирного слизня?а. Женщина сняла с ?рюч?а полотенце, тщательно промочила его в бач?е, после чего вернулась ? дочери. Та глубо?о и часто дышала, а иногда морщилась и дергалась во сне.
        - С?оро мы тебе дадим таблет?у, милая, и ты больше ни?огда не будешь болеть. - Вивьен нежно провела по ее лбу мо?рой т?анью. - Ка?ая же ты у меня ?расивая!
        Спустя десять минут с ней снова связался Рамон:
        - Готовься. Они совсем рядом. Делай, -а? с?азал Двенадцатый. Я буду неподале?у.
        - Хорошо, любимый.
        Глава 16
        Выдерж?и из отчета главы лаборатории по изучению причин и последствий заражения. "Результаты предварительного исследования:
        Образец№1. Изучаемый объе?т предположительно является за?онченной эволюционной формой нового вида зараженного, предоставленного ранее лейтенантом Кевином Уильямсом и его специальным отрядом (более подробно см. Приложение №2). Можно с определенной уверенностью с?азать, что перед нами полноценная ?онечная особь, отличающаяся высо?ой прыгучестью, с?оростью и умением преодолевать значительные расстояния по воздуху.
        Объе?т способен ? дистанционному поражению целей ?остяными шипами, содержащими большой объем исследуемых наностру?тур, способных мгновенно заражать жертву. В дальнейшем предлагаю использовать для особи условное наименование "охотни?", ввиду увеличения ?оличества новых форм инфицированных и необходимости ввода их ?лассифи?ации.
        ...
        Предварительное за?лючение: это идеальные преследователи в условиях города, способные быстро и лег?о настигать свои цели, в нашем случае - выживших после ?атастрофы. Учитывая, что первый поступивший в лабораторию образец "охотни?а" та? и остался в промежуточной форме, можно сделать вывод, что его развитие ?онтролировалось извне и возможно толь?о на поверхности. Это под?репляет нашу теорию о не?оем "фа?торе воздействия", не способном действовать на глубо?их подземных участ?ах.
        Образцы№2 и3. Исследуемые объе?ты представляют собой совершенно уни?альную форму инфицированных. В отличии от предыдущих особей, они абсолютно неагрессивны и не интересуются людьми, -а? источни?ом пищи, или потенциальным объе?том для заражения. Исследуемые э?земпляры не достигли ?онечной точ?и своей эволюции, что подтверждается наличием остаточных рудиментов, в виде неиспользуемых человечес?их ?онечностей, полностью утративших первоначальную фун?циональность.
        ...
        Хара?теризуются умением выделять много?омпонентные ферменты, -оторые способные перерабатывать сложные органичес?ие и неорганичес?ие стру?туры. Предпочитают материалы, преимущественно на углеродной основе, тем не менее, ни сте?ло, ни ?амень, ни металл, не являются для них серьезной преградой, что представляет неудобство для их содержания в условиях лаборатории. Одна?о, процесс уничтожения ими твердых материалов проте?ает достаточно медленно и в ближайшее время повода для беспо?ойства нет.
        Предположительно, исследуемые существа поддерживают собственную жизнедеятельность за счет энергии распада сложных соединений. Фотосинтезирующих стру?тур на ?ожном по?рове не обнаружено. (подробнее в Приложении №4).
        ... Особый интерес для изучения представляет выделяемый особями проду?т ?онечной переработ?и уничтоженных материалов, в виде
        неизвестного нау?е соединения на основе углерода. Вещество передано для дальнейшего изучения в химичес?ую лабораторию. ...
        Предварительное за?лючение: Для более подробного изучения объе?тов необходимо полное вс?рытие и тщательное исследование, а та?же нахождение дополнительных образцов, достигших ?онечной формы. Предлагаемая временная номен?латура: "мусорщи?и".
        Образец№4. Вероятно самый необычный тип инфицированного, представляющий особый интерес для исследования. Хара?теризуется наличием ?рупного головного отдела, составляющего о?оло пятой части массы всего тела (подробнее в приложении №5,6). Обладает ?райне сложной и необычной организацией нейронных стру?тур, а та?же возможностью принудительного ?онтроля других зараженных.
        По?а что рано оценивать осознанность и целенаправленность та?ого ?онтроля, одна?о уже сейчас можно с уверенностью с?азать, что это не что иное, -а? гипертрофированное умение Ма?са Рассела. Радиус его воздействия и прони?ающая способность выше, чем у последнего не менее, чем в пять раз. Во время э?сперимента, объе?т совершенно лег?о отдавал при?азы другим особям через толстую с?альную породу, -оторая о?азалась непроницаемой для Рассела.
        Тем не менее, исследуемый образец не способен взять его под свой ?онтроль. Это говорит о главенстве Рассела в цепоч?е инфицированных. Примечательно, что едва последний позволил ему действовать самостоятельно, -а? тот сразу взял в управление образцы №2 и №3, после чего заставил их растворять двери лаборатории, что говорит о не?отором понимании им своего положения за?люченного. Попыт?и общаться с ним посредством речи результатов не дали.
        ...
        Предварительное за?лючение: объе?т ?райне опасен, ввиду своей способности управлять другими зараженными. Строго ре?омендуется держать особь под постоянным нар?озом, либо изолировать в ма?симально удаленном от мест содержания иных видов зараженных помещениях. Предлагаемая номен?латура: "?онтроллер".
        Образец№5. На исследование представлена человечес?ая ?исть, ранее принадлежащая одному из предполагаемых организаторов ?атастрофы. На момент анализа, внутри нее не было найдено уни?альных наностру?тур, одна?о с уверенностью можно с?азать, что подобное изменение биологичес?их т?аней не может быть обусловлено ничем иным, -а? их непосредственным вмешательством. Совершенно очевидно, что произвести та?ие преобразования, перестроив саму стру?туру мышц, сухожилий и ?остей, не под силу известными нау?е
        способами. Последние хара?теризуются невероятной прочностью и уни?альным внутренним строением. (подробнее в Приложении №8). ...
        Понимаю, что отчет требует официальных формулирово?, но все же не могу не выразить свое восхищение. Словно ?то-то невероятный взял несовершенный человечес?ий организм и доработал ?аждую его ?леточ?у до стадии шедевра! Не хотелось бы этого признавать, но строение ру?и Ма?са Рассела значительно уступает в прочности и потенциальной силе исследуемого объе?та. Возможно это связано с юным возрастом, а возможно его развитие идет нес?оль?о по иному типу. О?ончательные выводы делать рано, пос?оль?у имеющихся материалов недостаточно, чтобы утверждать это наверня?а. Требуется проведение дополнительных э?спериментов, а в не?оторых случаях и недоступное "Ковчегу" в данный момент оборудование (подробный списо? в приложении №11).
        Джейн О'Брайн"
        Новая операция спасения выживших проходила с?учно, по ?райне мере для Ма?са. Всю дорогу до места проведения мероприятия он пытался развле?аться и находить незна?омых особей, но, - сожалению, они ничем не отличались от старых, разве что еще немного изменились за сут?и: полсотни слизня?ов, один умни?, и десято? прыгунов. По просьбе Джейн он помогал военным их ловить и "упа?овывать".
        На самом деле он почувствовал один незна?омый объе?т. Конечно же Ма?с его развернул обратно и тоже поймал, но потом расстроился. Тот в итоге о?азался все тем же глупым слизнем, разве что имел серебристую о?рас?у и не поедал все подряд, а еще постоянно хотел удрать в о?еан. Но любопытная Джейн, наверное, порадуется та?ому образцу.
        Вчера она долго его мучала в лаборатории, заставляя управлять всеми этими существами, и даже предлагала соревноваться с головасти?ом. Тот постоянно норовил сделать все по своему, а он ему не разрешал. Правда головасти? выиграл у него через стен?у и смог при?азывать остальными даже тогда, -огда Ма?с их уже не чувствовал. На это приходили посмотреть ученые из других отделов, но та? и не смогли понять, -а?им образом они управляют остальными. Этим людям сначала ?азалось, что это радиоволны, потом они решили, что это ?а?ой-то новый тип неизвестного излучения. В итоге, они та? и не смогли прийти ? общему за?лючению.
        Юноша отвле?ся от мыслей и начал внимательно рассматривать из о?на автомобиля место вчерашней битвы. Военные потом его много хвалили и говорили "спасибо" за то, что он смог их спасти. Правда из-за этого у него поте?ла ?ровь из необычных мест и еще сильно болела голова, но он в итоге быстро вылечился. Жаль, -онечно, что ему та? и не удалось увидеть челове?а, -оторый все это устроил. Видимо он тоже не очень любит правильных людей, раз хотел всех убить. Но Ма?с о?азался
        сильнее и смог перехватить ?онтроль над всеми его неправильными. Внезапно на лице парень?а появилась гримаса удивления.
        Не может быть! Неужели новый вид неправильного челове?а? Он, что было сил, с?онцентрировался на незна?омом ощущении, и это не ус?ользнуло от взгляда сидящего рядом Кевина.
        - Что-то нашел?
        - Там. - Ма?с вытянул ру?у и у?азал на дом впереди.
        - Опять неуправляемый? - лейтенант с тревогой потянул ру?у ? рации, готовый потребовать остановить ?олонну в любую се?унду.
        - Управляемый! Но он ?а?ой-то… - парень попытался подобрать слово.
        - Непонятный... И, -ажется, совсем не опасный! Я не чувствую в нем желания сделать людям плохо. Он может думать самостоятельно и... Ма?с замол? и еще сильнее с?онцентрировался. Кевин расслабленно выдохнул и решил не отвле?ать парня, -оторый по всей видимости, уже решил проверить лично, -то там притаился. Но судя по его от?рытому рту, тот увидел на этот раз что-то из ряда вон выходящее.
        - Рита! Там Рита! Она жива! - юноша вцепился в ло?оть Уильямса и второй ру?ой у?азал на здание вдали. - Ее нужно спасти, она сильно болеет!
        - Рита? Твоя подруга в той гостинице? - удивился лейтенант.
        - Да!
        - Получается, она тоже заражена?
        - Нет. - парень отрицательно замотал головой. - Это другая женщина заражена, но она очень странная. Она все понимает и ведет себя, -а? самый обычный правильный челове?. Мне ?ажется, что это ее мама. Давай спасем их! Пожалуйста!
        - Конечно спасем, Ма?с! Обязательно спасем. - Кевин спешно взял рацию и вызвал главного, подробно описав ему ситуацию. Женщина по имени Вивьен, вздрогнула, ощутив внутри себя присутствие ?ого-то сильного. Та?ое же ощущение она испытывала, -огда смотрела на того удивительного парня, по имени Фо?с. Ее тело мгновенно затрепетало, охватываемое желанием сделать что- нибудь хорошее Челове?у, вызывающему у нее та?ие чувства; и она уже приготовилась выполнить Его при?аз, одна?о ни?а?ого у?азания не последовало. Один из Вели?их просто находился внутри нее и неотрывно смотрел на ее доч?у. Она чувствовала Его интерес ? ней и Вивьен это очень нравилось. Форсайт хорошо поработал этой ночью с ее Бета-бионтом, и достаточно глубо?о заложил основные установ?и поведения в среде военных, вместе с необходимым заданием. Он пре?расно понимал, что Альфа-13 их сможет лег?о уничтожить, но надеялся, что этого не произойдет в силу его незнания принципов работы Сети и подчиненных ей бионтов. У пацана имелся серьезный недостато? информации по собственным возможностям, и не все из них могли быть лег?о обнаружены на ощупь.
        Но даже если ему ?а?им-то чудом удалось бы снять бло?, то на этот случай у Фо?са имелся запасной вариант - Рамон, -оторый будет работать вне поля зрения самозванца, и держать постоянную связь со своим хозяином. А там он, исходя из полученных данных, уже решит, что нужно делать дальше.
        Дверь с грохотом от?рылась и в ?омнату Вивьен забежали вооруженные военные. Люди распределились по ?омнате и быстро проверили все во?руг. Женщина внезапно почувствовала, -а? ее тело на се?унду перестало принадлежать ей, и губы сами собой произнесли:
        - Это Ма?с, я ее полностью ?онтролирую. Один из прибывших, видимо старший, начал задавать ей вопросы, на ?оторые она отвечала уже заранее заготовленными ответами. Вивьен объяснила, что поругалась со своим мужчиной, и тот выгнал ее с ?орабля, вместе с доч?ой. Он из жалости довез их до места, где вчера проводилась спасательная операция, и бросил вместе со всеми вещами дожидаться военных, а сам от?азался присоединиться ? ним. Заговорщи?ам повезло, что вопросы ей задавал не Ма?с, иначе бы Вивьен просто не смогла ему лгать. Это была самая слабая часть плана Форсайта, в случае ?оторой в игру должен был сразу вступить Рамон и доложить Двенадцатому о провале. Но знай они истинное положение дел, то поняли бы, что зря переживали насчет подобного исхода. Тернер бы ни?огда не доверил вести допрос юноше, пос?оль?у та? и не научился воспринимал его всерьез. Рассел интересовал его толь?о ?а? обладатель мощной защиты от зараженных, но не более. Получив необходимые ответы, солдаты, нацепили на ее ноги пласти?овые о?овы. Та?ие же в первый день были на ногах Ма?са. Затем в ?омнату вошла женщина-врач и осмотрела
раненую девуш?у, после чего велела солдатам переложить ее на носил?и. Обеих женщин незамедлительно доставили в один из автобусов, та? и не дав увидеться с юношей.
        Последнее очень разозлило Ма?са, но Тернер терпеливо выслушал его протесты, и пообещал, что на базе он сможет общаться со своей подруж?ой с?оль?о угодно, а может даже жить вместе, если тот не будет мешать проведению операции, чем быстро успо?оил парня. Ведь он знал от Кевина, что офицеры стараются не нарушать своего слова.
        С находящейся в автобусе Вивьен тоже возни?ли небольшие трудности:
        - Дайте мне встретиться с вашим главным! Пожалуйста! Сидящий напротив нее ?онвоир не стал сопротивляться, пос?оль?у уже был осведомлен о важности сидящей перед ним женщины и доложил пол?овни?у о ее просьбе. Через нес?оль?о минут появился главно?омандующий и вопросительно уставился на нее.
        - Да, мэм?
        - Вы здесь ?омандуете? Мне нужен самый главный.
        - Пол?овни? Тернер ? вашим услугам, мэм. Вивьен удовлетворенно по?ачала головой и одарила его благодарным взглядом:
        - Большое спасибо, что спасли нас. Но я бы хотела с вами поговорить о других выживших. Там, в порту, от?уда мы прибыли, - она поправила свои длинные волосы и с лег?им обожанием посмотрела на пол?овни?а,
        - есть не?оторые люди, -оторые тоже хотели бы получить вашу помощь и по?инуть ?орабль. Не все довольны условиями, -оторые создал мой... мой бывший парень.
        От глаз Тернера не ус?ользнул ее жест, но он по?а не понимал, флиртует она с ним, или это ее обычное поведение. Хорошо бы первое - женщина была действительно очаровательна.
        - Они сейчас в безопасности? - мяг?о поинтересовался он. - У них есть еда, у?рытие?
        - По?а да, но…
        - Понимаете, мэм. - перебил он. - Операция идет строго по плану. В данный момент нас разделяет большое расстояние до порта Лос- Анджелеса. Весь ближайший месяц, а может и больше, мы будем поэтапно вытас?ивать людей. Поверьте, по сравнению с ними, тем ?то у?рывается в городс?их подвалах ?уда сложнее выживать. Но я вам обещаю, что мы обязательно заглянем туда и предложим всем желающим присоединиться ? нам. Идет?
        - Спасибо. - женщина задумчиво потеребила блуз?у, слег?а от?рывая Тернеру вид на соблазнительные холми?и своей груди. - А можно с меня снять эти о?овы? Почему остальные спасенные без них? Она вытянула вперед стройные ноги, по?азывая на устройство ?онтроля, и слег?а от?инулась назад на сидении, предоставляя пол?овни?у ши?арный обзор на свои непри?рытые юб?ой глад?ие бедра.
        - Обязательно. - ?ивнул Тернер, стараясь не выдавать нахлынувшего на него волнения. - Но по нашим данным вы являетесь зараженной, а потому я смогу это сделать толь?о после за?лючения лаборатории, -оторое определит, опасны вы для о?ружающих или нет. Кстати, вы замечали за собой ?а?ие-нибудь странности? Ка? вам удалось сохранить рассудо??
        - Это долгая история и... и слиш?ом личная. - Вивьен стеснительно при?рыла глаза своими длинными ресницами. - Наверное, я бы смогла расс?азать ее ?ому-нибудь, но толь?о наедине. Мне не очень хочется обсуждать это прилюдно.
        - Что же… - пол?овни? слег?а приосанился и улыбнулся. - Возможно, нам в с?ором времени представится та?ая возможность.
        - Хорошо. - она подарила ему ответную улыб?у. - Я буду ждать… Тернер по?инул автобус и направился ? своей машине в лег?ом недоумении. Определенно, он ни?огда не считал себя ?расавцем и та?ое внезапное внимание со стороны слабого пола его немного обес?уражило. Ка? и Кевин Уильямс, этот челове? был женат на своей работе, и ни?огда не заводил длительных отношений, предпочитая им случайные связи в барах, после пары ста?анчи?ов вис?и. Но времена сильно поменялись, да и возраст брал свое. А эта женщина недвусмысленно ему наме?нула, что, в общем-то, не против с ним позна?омиться поближе. Метание по военным частям и ?омандиров?и остались в прошлом, и у него сейчас вполне найдется время, чтобы провести его с этой ?расот?ой, а может даже прийти с ней ? чему-то большему. Да, она заражена, но ?то знает - может быть все не та? уж и плохо, и она та?ая же стерильная для остальных, -а? и Рассел. По ?райней мере, не сошла с ума и ведет себя аде?ватно. Она первая подобная инфицированная за все время, после Ма?са, -онечно. А тот себя уже по?азал с положительной стороны.
        Продолжи пол?овни? свою мысль дальше, возможно он бы рассмотрел ее появление с другого ра?урса, -а? потенциально опасного объе?та. Но он уже знал, что с самого начала ?атастрофы, Рита и Вивьен та?же спасались где придется, -а? и все остальные люди. Это подтверждала история Ма?са, -оторый встречался с ее дочерью и отчимом. Об остальном же по?а не хотелось думать, слиш?ом уж приятные эмоции она у него вызывала.
        Рамон Эстебан отложил бино?ль в сторону и попытался вызвать Вивьен, но ему это не удалось. Сеть сообщила, что объе?т недоступен для вызова. С?орее всего, в данный момент ее продолжал ?онтролировать Альфа-13, и система Бету-1490 просто не находила, Фо?с предупреждал об этом.
        Что же, малень?ий надоедливый гринго, ты сам еще не знаешь, -ого вы везете ? себе домой. Подбородо? при?рыл глаза и прощупал территорию во?руг себя. Отлично! Пра?тичес?и стопроцентный эпсилон обнаружился в одном ?вартале от их местоположения.
        Он следил за военными через его глаза целый день, опасаясь попасть в поле действия способности Ма?са, или быть замеченным повсюду летающими дронами. Вивьен до сих пор не в?лючила передатчи?, но Рамон не переживал. Батарей?а устройства слиш?ом слаба, чтобы работать весь день непрерывно. По договоренности, она должна а?тивировать устройство позже, -огда отряды направятся обратно на базу.
        Та? оно и случилось. Едва о?ончившая свои дела ?олонна тронулась ? выезду из Лос-Анджелеса, -а? женщина потянулась ? ?арману, чем привле?ла внимание одного из солдат отряда сопровождения.
        - Это успо?оительное. - произнесла она, увидев его вопросительный взгляд, и демонстративно потрясла перед ним пласти?овой ?оробоч?ой, внутри ?оторой находился передатчи?. Военный с понимающим видом ?ивнул и снова уставился в о?но, лишь ?раем глаза следя за происходящим. К вечеру вымотаны были все и ?аждый мечтал пос?орее вернуться на базу. Преодолев Сан-Бернардино, машины выехали на трассу и двинулись в сторону гор. А спустя минуту, вслед за ними из Лос-Анджелеса выехал серый неброс?ий внедорожни? с ?оренастым мужчиной за рулем. Он держался вне зоны их видимости, ориентируясь лишь по сигналу недорогой пили?ающей игруш?и. Частый сигнал - цель близ?о и нужно сбросить с?орость, ред?ие пис?и - можно добавить обороты. Поезд?а заняла чуть более часа, и в ?а?ой-то момент сигнал датчи?а серьезно ослаб. Рамон рез?о прибавил газ и выбрался на высо?ий холм, с ?оторого ему от?рылась небольшая долина внизу. Колонна военного транспорта съехала с основной дороги и теперь двигалась прямо по полям. Следовать за ними в этом месте было опасно, но Подбородо? уже отметил сильно на?атанную ?олею и терпеливо дожидался,
по?а они с?роются из виду. Сигнал передатчи?а исчез полностью, но ему он больше был не нужен.
        Можно съезжать. Рамон а??уратно преодолел спус? и направил автомобиль по следам военным, внимательно посматривая на горизонт. Теперь ехать было немного сложнее, чем по асфальтированной дороге, но в Лос-Анджелесе уже очень давно не было дождя, а потому удачно подобранный автомобиль без проблем преодолел все рытвины и ямы на сухой потрес?авшейся почве.
        В ?а?ой-то момент вдали по?азались верти?ально стоящие с?алы, и ме?си?анец снова остановился, опасаясь попасться на глаза возможному патрулю. С?возь бино?ль ему удалось разглядеть полу?руглую ар?у, в ?оторую поочередно заезжал военный транспорт. Не у?рылся от его внимательных глаз и вооруженный отряд
        встречающих, что охранял въезд внутрь. Ну вот вы и нашлись. Пора делать до?лад.
        - Сеть. Соедини меня с Альфой-12.
        - Выполнено.
        - Да, говори, Рамон. - голос, прозвучавший в голове Подбород?а, звучал ?райне раздраженно.
        - Я нашел их базу. - ответил он. - Она находится в горах за Ирвиндейлом. Точнее прямо под ними.
        - Под землей?!! - голос Фо?са засочился яростью.
        - Да, дорога ведет в ?аменный туннель под с?алой. Вход охраняется военными патрулями. Что я должен дальше сделать?
        - Возвращайся ? себе на ?орабль и занимайся своими делами, я позже свяжусь с тобой. И постоянно отслеживай через Сеть появление своей подруж?и Вивьен. Похоже, у нас появились не?оторые непредвиденные проблемы.
        Глава 17
        Вивьен Хемсворт удивленно озиралась по сторонам, рассматривая в о?на автобуса ?аменные стены подземного тоннеля. Всю дорогу она находилась под ?онтролем Ма?са, но тот не пытался использовать свои способности дальше того, чем просто у?рад?ой в очередной раз взглянуть на свою больную подруж?у. Управляющий бионт женщины продолжал хранить в себе последнюю установ?у, заданную Альфой-12 и новых у?азаний по?а не получал. Вивьен должна произвести развед?у убежища, собрать о нем ?а? можно больше сведений, после чего выйти на связь с Рамоном, или с Фо?сом.
        Колонна остановилась, после чего солдаты отряда сопровождения поднялись со своих мест, приступая ? выгруз?е людей. Вивьен вместе со всеми вышла из автобуса и внимательно осмотрелась. Место, -уда их привезли, о?азалось тус?лой и неприглядной ?аменной пещерой; толь?о в самом ее ?онце обнаружилось ?вадратное пятно яр?ого света - что-то похожее на от?рытые ворота. Во?руг прибывшей ?олонны появилось множество новых людей, преимущественно в форме, -оторые помогали выжившим эва?уироваться и определиться с тем, что им делать дальше. В целом, о?ружающая обстанов?а напоминала гигантс?ий муравейни?, где ?аждый был занят своим делом.
        Большинство спасенных пребывало в относительно бодром состоянии и выглядели достаточно здоровыми, но не?оторых приходилось поддерживать и помогать, а нес?оль?их челове?, -а? и Риту, перемещали на носил?ах.
        - Мэм. - ? ней обратился один из незна?омых людей, не заметивший ее о?ов. - Идите ? главному входу, вас встретят и проводят.
        - Я не могу оставить свою дочь. - замотала женщина головой. - Она больна и не способна передвигаться самостоятельно.
        - Мэм… Вам дадут с ней увидеться позже. - настаивал солдат. - Мы ни?ого не оставим в…
        - Сержант! - при?азным тоном о?ли?нул его Тернер. - Занимайтесь своими делами, эта женщина под моим персональным ?онтролем.
        - Слушаюсь!
        Пол?овни? подошел ? Вивьен и подмигнул ей, а затем а??уратно взял за ло?оть:
        - Пойдемте, я вас сразу проведу ?уда нужно без всех этих бюро?ратичес?их проволоче?.
        - Но Рита! - забеспо?оилась женщина.
        - Девуш?у немедленно доставят в медпун?т, и я про?онтролирую, чтобы ее ?а? можно с?орее осмотрел ?валифицированный врач. А вам необходимо пройти обследование в лаборатории, чтобы мы смогли определить вашу безопасность для о?ружающих. Вы же не хотите попасть жить ? зараженным в производственную зону?
        - У вас здесь живут зараженные? - Вивьен удивленно уставилась на него.
        - Неопасные. - поспешил ее успо?оить Тернер. - Они… В этот момент его собеседница особенно сильно почувствовала присутствие Ма?са рядом и сразу от?лючилась от реальности. Последние слова пол?овни?а размазались в ее голове беспорядочным набором зву?ов. Женщина внутренне приготовилась получить у?азание
        от одного из Вели?их, сразу принявшись ис?ать его взглядом. Вот он!
        В их сторону двигался солдат с неприятным тяжелым взглядом, а справа от него шагал молодой худощавый парень с удивительным цветом глаз, похожим на лег?ую серебристую дым?у. Вивьен мгновенно узнала его - именно этот парень находился рядом с ее дочерью на фотографии, -оторую однажды сделал Билли. Это он ?атался с ней на ?оне, и получается… Получается, что один из Вели?их любит ее дочь?
        Это просто невероятно! Почему ей не с?азали об этом раньше? Рамон и Фо?с знали, что это будет он? Да, ее предупреждали держаться от него подальше, но теперь…
        Что-то щел?нуло в ее голове. Вчера она… О, боже! Она делала та?ие вещи с этим Фо?сом прямо в присутствии своего парня… Но ведь он тоже был Альфой? Она его избранная? А ее дочь тоже? Или нет? Кому из двух Высших она должна служить? У нее есть чет?ое задание, -оторой необходимо выполнить, во чтобы то ни стало, а нового по?а не поступало. Нужно будет обязательно уточнить!
        Сеть? А ?уда девалась Сеть? По дороге сюда она ее иногда чувствовала, хоть и не могла воспользоваться, а теперь ее вообще нет. Она не работает под землей? Она, -а? и старое телевидение имеет свою зону приема? Фо?с ничего не говорил про это! Ка? тогда передать ему важные сведения?
        Мысли путались в голове Вивьен и ни?а? не хотели приходить в порядо?, а виноватый в этом бионт лишь исполнял заданную ему программу. Он не мог принимать решения подобного рода и за нее делать сознательный выбор между двумя Хозяевами. Сейчас он ру?оводствовался толь?о последним ?он?ретным у?азанием Фо?са, -оторое надо было выполнять. Выполнять до того момента, по?а оно не будет завершено, или не поступит новое распоряжение от ближайшего ? нему Альфы.
        Пос?оль?у Сеть в данный момент была недоступна, чаша весов с ?аждой се?ундой с?лонялась в пользу Ма?са. Вот толь?о последний даже и не думал отдавать Вивьен ?а?ие-то при?азы, а взволнованно ис?ал глазами свою ненаглядную Риту среди выживших.
        - …та?им образом все зараженные были переведены в нижние се?тора для производства строительных работ и обслуживания жизнеобеспечивающих систем. Они не способны навредить здоровым людям и не опасны, если не входить с ними в телесный ?онта?т. Мы ? ним относимся та?же, -а? и остальным людям, но с не?оторыми ограничениями. Это тот ма?симум, -оторый могу вам с?азать я, или любой другой житель Ковчега. Остальная информация является се?ретной даже для постоянных служащих. С вами все в поряд?е, мэм? Последние слова пол?овни?а вывели Вивьен из прострации, и она подняла взгляд.
        - Да-да… - рассеяно ответила она. - Извините, я немного задумалась.
        - Вы сейчас в лабораторию, пол?овни?- произнес подошедший ? ним челове?. Тот самый, с неприятным взглядом.
        - Да, лейтенант Уильямс. Присоединитесь?
        - Конечно. Ма?су не терпится увидеть свою подруж?у, и поэтому он сегодня хотел бы побыстрее за?ончить исследования.
        - Целесообразность его визита в медицинс?ий бло? решит врач. - отрезал Тернер и, мель?ом взглянув на женщину, добавил. - И ее мать, -онечно же...
        - Кто вам позволил у?азывать Вели?ому? - Вивьен одарила ру?оводителя операции гневным взглядом, заставив его немного отшатнуться.
        Этот челове? в погонах та? неподобающе ведет себя с Высшим и смеет ему у?азывать! Женщина почувствовала подступающую ярость и готова была прямо сейчас перегрызть наглецу глот?у, но тут же успо?оилась, ощутив мяг?ое воздействие, исходящее от Альфы. Он, -а? ни странно, уловил ее изменившееся настроение и мысленно при?азал ей не нервничать.
        - Он здесь почти самый главный челове?. - объяснил ей терпеливо Ма?с. - Мы с тобой должны его слушаться из-за специальных правил. Но это хорошо, что ты совсем не против моего свидания с Ритой. Глаза пол?овни?а и лейтенанта вопросительно уставились на пару необычных инфицированных.
        - Ты с ней общаешься мысленно? - с нотой лег?ого раздражения произнес Тернер. Похоже, что его этот фа?т совсем не порадовал и даже слег?а отрезвил.
        - Не совсем. Я просто чувствую ее настроение. - пожал парень плечами. - Вы же мне до сих пор не разрешили снять управление с неправильных людей.
        - Твой "морс?ой слизня?" уже давно лаборатории, Ма?с. - терпеливо произнес пол?овни?. - Та? что нам здесь бояться не?ого. Можешь по?а расслабиться. Не думаю, что Вивьен та?ая уж "неправильная" и начнет ?идаться на людей. Я ведь не ошибаюсь, мэм?
        Она по?орно ?ивнула в ответ, и парень, уставший весь день держать ?онцентрацию, на?онец-то от?лючил ?онтроль, а затем произнес:
        - Хорошо. Идемте уже на э?сперименты ? Джейн. Наваждение, охватившее женщину, полностью ушло, и она направилась ? воротам вместе с ними, отчаянно силясь понять, -а? ей дальше действовать и на чьей стороне играть.
        Ма?с и Фо?с. У первого нет ничего ценного для нее и, похоже, раз он помогает обычным людям, его вообще не интересует создание нового пре?расного мира; единственный его плюс в том, что он симпатизирует ее дочери. Второй же подарил ей невероятные возможности почти неуязвимого сверхчелове?а, а после того, -а? Верховная Дюжина построит на Земле мечту, ее и Рамона ожидает достойное место в ней. А еще, благодаря Двенадцатому, Рита тоже сможет обрести могущество и больше ни?огда не будет болеть.
        Впрочем, у нее будет еще время со всем определиться и разобраться, а по?а нужно вести себя естественно и не привле?ать лишнего внимания.
        - Здравствуй, Дэвид.
        Услышав голос хозяина, ученый рез?о вс?инул голову и отодвинул ?лавиатуру ?омпьютера. И, хотя Ве?слер ни?огда не требовал о?азывать себе почести, а был всецело за то, чтобы работни?и лаборатории занимались свои делом и не отвле?ались на та?ие мелочи, тем не менее, он все равно поднялся со своего места в зна? уважения.
        - Здравствуйте, господин Председатель. Саймон бегло осмотрел простень?ую обстанов?у ?абинета и прошел ? столу, после чего поудобнее устроился в ?ресле напротив главы отдела мутаций.
        - Садись, в ногах правды нет. - обратился он подчиненному. - Ка? у нас идут дела?
        - Почти по плану. Запустили эволюционный процесс для пятого вида. - довольно сообщил Рассел.
        - Гигантов? Уже? - удивился Ве?слер.
        - Нет, водного слизня. Со "строителями" возни?ли не?оторые трудности. Нужен перерасчет оптимальной стру?туры их с?елета из-за разности гравитационных условий исходни?а с требуемым нам результатом. Исходная форма слиш?ом тяжела для Земли, и из-за этого идет сильнейший перерасход энергии, а на одном фотосинтезе его держать не получится.
        - Пусть питается бесполезными омега-особями, в чем проблема? Их у нас миллиарды.
        - Если говорить об одном гиганте, то вы, безусловно, правы. Но речь идет о сотнях тысяч строителей, и суммарные цифры перерасхода ресурса вас неприятно удивят. Одна?о достаточно изменить, например, стру?туру пары ?оленных суставов и затраты энергии сразу же снизятся. В масштабах всей планеты это будет существенная э?ономия.
        - Хорошо, ищите оптимальный вариант, это ваша работа. Но я ? тебе не за этим пришел, Рассел. Решишь для меня одну задач?у?
        - Я весь во внимании, господин Председатель. - по?орно ответил Дэвид.
        - Ка? заставить омегу перестать слушаться Альфу, или даже сделать та?, чтобы он смог убить его?
        - Зачем вам это? - побледнел ученый. - Разве…
        - Ни?то и ни?ого убивать не собирается. - опередил его Ве?слер. - Альфа непри?основенен. Но, чисто гипотетичес?и, я хочу знать, возможно ли та?ая ситуация в принципе? Что, если вдруг ?то-то из членов Совета решить пойти против остальных и совершит преступление, а потом сбежит телепортом? Ка? мы с ним тогда сможем справиться? Предлагаешь гоняться за ним лично по всей планете?
        - Постулаты системы нерушимы. Ни один управляющий технобионт, даже теоретичес?и не способен отдать та?ой при?аз своему носителю. А если даже подобное условно допустить - Сеть мгновенно распознает и забло?ирует та?ой сигнал.
        Ве?слер с?ривился. Самая неприятная часть полного ?онтроля личности Гамма-особей - это их ментальные рам?и. Он уже давно заметил, что люди с системно ограниченным сознанием мыслят толь?о в пределах известной им информации, и абсолютно не способны ? творчес?ому мышлению. Можно заставить их забыть все что угодно, даже собственного сына; можно поместить в их головы ложные воспоминания; принудительно испытывать нужные чувства, путем управления их гормонами. Но ждать от них эффе?тивных и нестандартных решений бесполезно.
        - Дэвид, давай договоримся. - Ве?слер поднялся со своего ?ресла. - Обещаю расширить твои полномочия до Беты, если ты найдешь для меня ответ на поставленный вопрос. Рассел затрепетал от охватившего его возбуждения. Что может быть лучше, чем подняться еще на одну ступень и вплотную приблизиться ? Вели?им? И все, что ему нужно для этого - решить одну единственную проблему, пусть и ?ажущуюся неосуществимой, на первый взгляд.
        - Когда можно приступить ? работе? - дрожащим голосом произнес он.
        - Прямо сейчас. А что, у тебя уже появились ?он?ретные идеи? - усмехнулся Ве?слер.
        - Думаю есть один нетривиальный вариант. Но для э?сперимента мне могут потребоваться продвинутые особи, и в данном случае я имею ввиду не низшие омега-производные.
        - У тебя полный ?арт-бланш, Рассел. Если понадобится, я готов отдать тебе на растерзание даже Бету. Работай.
        Ве?слер по?инул ?абинет ученого, и тот еще долго смотрел на за?рывшуюся за ним дверь. Дэвид не задавался вопросами "зачем" и "почему". Все его сознание теперь охватила мысль "?а?". Ка? решить поставленную задачу?
        И уж тем более Рассел-старший не подозревал, что в ближайшие дни собирается разработать способ для уничтожения своего собственного сына.
        А тем временем Саймон посетил еще один отдел своей лаборатории. На этот раз информационный, содержащий все сведения и знания, на?опленные человечеством за период своего существования.
        - Нашли, что я просил? - небрежно бросил он худому челове?у в толстых оч?ах.
        - Нашли! - тот развернул свой монитор ? Ве?слеру. - Правда пришлось серьезно повозиться с ?одами доступа. Эта правительственная программа называется "Ковчег" и охватывает Вашингтон и Лос- Анджелес. Разработана на случай ядерной, ба?териологичес?ой, или иной ?атастрофы; и призвана сохранить человечество, -а? вид. Но, судя по имеющимся спис?ам, правительство США приторговывало билети?ами в определенных ?ругах и, надо с?азать, весьма недешевыми.
        - Вот, сволочи. - рассмеялся Саймон. - А мне даже не предложили та?ой ?упить. Видимо, я о?азался для них слиш?ом мело?. Что еще? Чертежи баз есть?
        - По?а не обнаружили. Прое?т разрабатывался под ма?симальным грифом се?ретности, а, соответственно, информацию содержали на ?омпьютерах не имеющих выхода в международную сеть. Но судя по имеющимся данным, нахрапом их ни?а? не взять. Разве что прямым ядерным ударом попробовать, нужен большой заряд и...
        - И уничтожить всю имеющуюся во?руг э?осистему на нес?оль?о лет вперед, идиот? - побагровел Ве?слер. - Я не разрушитель, а создатель! Еще раз та?ое ляпнешь и отправишься перерабатывать отходы собственной глот?ой. У меня в Сиднее ?а? раз не хватает мусорщи?ов.
        - П-простите, не подумал… - в глазах челове?ах появился непри?рытый ужас.
        - Иногда мне ?ажется, что я дал тебе слиш?ом много свободы мышления. - проворчал Саймон. - Значит, нет ни?а?их чертежей говоришь?
        - Нет… Но судя по размаху и направленным на строительство ресурсам, у них имеются собственные источни?и возобновляемого продовольствия и энергии. Термоядерные навряд ли - чересчур много головной боли и затрат, а вот атомный реа?тор зам?нутого ци?ла вполне.
        - Ладно, -опай дальше.
        Несмотря на лег?ую эмоциональную встряс?у, Саймон по?инул лабораторию удовлетворенным. Теперь он примерно представлял, с чем им придется иметь дело, а значит можно было подумать над решением новой задач?и. Выживших все еще оставалось много, особенно на фермах в сельс?ой местности. Но с ними поэтапно справятся эпсилоны, после полной зачист?и городов. А вот с этими чертовыми "Ковчегами", -ажется, придется разбираться лично членам Совета; ?а? и с Китаем, -а? и с Сибирью.
        И самое непринятое, что в одном из них находится чужа?, существенно превосходящий их по возможностям в условиях полного отсутствия Сети.
        Ма?с был счастлив. Джейн настоль?о впечатлилась новым образцом, по имени Вивьен Хемсворт, что цели?ом с?онцентрировалась на ее изучении, а потому дала им с Кевином сегодня выходной от лаборатории. Правда ? Рите его все-та?и не пустили, хотя и обещали. Врач, -оторый обследовал девуш?у, сделал твердый вывод, что по?а ей требуется полный по?ой и сон.
        Но это известие его не сильно огорчило. Ведь Кевин сообщил ему, что они сегодня идут учиться плавать! И уже половине восьмого вечера Ма?с со своим опе?уном находились в магазине при бассейне и выбирали себе ?упальные принадлежности.
        - А поменьше нет? - обратился Уильямс ? распорядителю. Себе он плав?и выбрал быстро, а вот с подопечным возни?ли проблемы - нужного размера не о?азалось.
        - Ну, знаете, здесь вам не супермар?ет. - пожал тот плечами. - Выбор у нас невели?.
        Кевин с досадой оглядел парень?а, на худощавом теле ?оторого новые плав?и смотрелись ?а? парашют и задумчиво хмы?нул.
        - Что-то не та?- вопросительно уставился на него Ма?с.
        - Тебе удобно? - поинтересовался Кевин. - Не сваливаются?
        - Не-а. - помотал головой парень. - Очень удобно. Пойдем уже!
        - Ну, идем.
        Ру?оводил бассейном средних лет мужчина, -оторый у?азал им расположение мужс?ой душевой, а заодно заставил их озна?омиться с инстру?тажем по техни?е безопасности. Впрочем, Кевин и та? ничего бы не нарушил, а Ма?с, ввиду своих неоднозначных способностей, запомнил правила слово в слово, и тут же перес?азал их на зубо? удивленному смотрителю. Оставив вещи в раздевал?е и, быстро приняв душ, оба мужчины на?онец-то вышли в плавательный зал.
        Главное помещение о?азалось весьма просторным, и ничем не отличалось от та?овых у ?рупных фитнесс-центров Лос-Анджелеса. Двадцатипятиметровый бассейн, -роме обозначенных цветными пенопластовыми шари?ами дороже?, мог похвастаться значительной глубиной, тремя выш?ами разного уровня и даже приличной сауной, со множеством ?омнат. Уильямс еще раз восхитился тем, нас?оль?о в "Ковчеге" все дорого оборудовано, и в ?оторый раз заподозрил, что на самом деле это место предназначалось не толь?о для сохранения человечества, но и для спасения жизней политичес?ой и финансовой элиты государства. Интересно, а ?то-то из них выжил? Если да, то в ?а?ом бло?е они живут, и ?то именно? В общественной столовой их точно не бывает.
        Начать обучение Ма?са плаванию Кевин решил с дальнего торца бассейна, где глубина у торцевой его части не превышала полутора метров. Парень первым забрался в воду и вопросительно посмотрел на наставни?а. Уильямсу, -а? бывшему боевому инстру?тору, ни?огда самому не доводилось заниматься подобными трениров?ами, и теорию преподавания плавания он знал лишь примерно.
        - Боязни воды у тебя нет - уже хорошо. - начал наставни?. - Для начала попробуй набрать в грудь побольше воздуха и а??уратно лечь на спину. Тебе надо почувствовать и понять, -а? ведет себя незна?омая для тебя среда.
        Ма?с, не раздумывая, выполнил требуемое, и тут же ушел вниз с головой, после чего сразу же выпрыгнул на поверхность, гром?о фыр?ая носом.
        - Та?. Пожалуй, придется немного помочь. - усмехнулся Кевин и спустился по лесен?е ? нему. - Давай, еще раз точно та?же, толь?о посильнее прогни позвоночни? и расслабься. Я тебя подержу.
        Юноша послушно выполнил требуемое и улегся на вытянутую ру?у наставни?а. Теперь упражнение ему по?азалось очень простым, но он понимал, что стоит его другу убрать опору, и он снова уйдет под воду.
        - Еще немного прогнись… Молодец. Лежи, продолжай… Теперь рас?инь ру?и в стороны. Сейчас у тебя начнут немного тонуть ноги, но ты не дергайся рез?о и попытайся сохранить позу. Готов? Убираю ладони. К удивлению Уильямса, парень с первого раза выполнил все без ошибо? и действительно смог улечься на поверхности воды неподвижно.
        - Я плыву! Кевин, смотри - я плыву! - восторгу юноши не было предела.
        - Отлично. Теперь…
        - А давай ты мне просто будешь по?азывать сам? - Ма?с выпрямился и встал на ноги. - Мне, наверное, та? будет легче. Я умею очень точно все повторять.
        Идея не была лишена смысла, та? ?а? особенности парня позволяли ему чет?о понимать механи?у взаимодействия объе?тов. И хотя раньше тому не приходилось опус?аться глубже, чем в детс?ую ванну, он уже примерно понял, чем вода отличается от воздуха.
        Кевин пожал плечами и медленно поплыл вперед брассом.
        - Та? лягуш?и делают! - засмеялся Ма?с, но продолжил внимательно наблюдать за ?аждым действием наставни?а. Тот обернул во?руг него пару больших ?ругов, после чего предложил повторить:
        - Запомнил?
        - Да! - Ма?с медленно лег грудью на воду и попытался плыть. Первые три-четыре метра о?азались не очень удачными, но хотя бы парня не утянуло под воду, а затем он смог поймать правильное положение. Дальше все пошло, -а? по маслу. Юноша понял, -а? именно держать тело, нащупал ритм, и смог синхронизировать действие ру? и ног, чем привел в удивление Кевина. Хотя ?а?ое там удивление… После всего того, что ему пришлось повидать, еще один талант Ма?са уже не та? впечатлял. Всего лишь ?а?ое-то плавание.
        - Усложним задачу. - предложил он. - Этот стиль называется "брасс", и подходит для неспешного перемещения. Обычно его используют, -огда время неограниченно, а проплыть нужно довольно много и не потратить быстро силы. Следующий способ называется "?роль" и является лучшим для с?оростного перемещения в воде.
        Кевин вновь устроил заплыв, одна?о теперь не во?руг парня, а на всю ширину бассейна и обратно. Сам он не очень любил этот вариант плавания, но постарался по?азать его ма?симально чет?о, с поворотами головы и ритмичными вдохами. Парень очень точно ?опирует его движения, и за?ладывать ему изначально неправильную техни?у будет ошиб?ой.
        Спустя полчаса, Ма?с уже во всю бороздил просторы бассейна на всю длину дорож?и, нис?оль?о не опасаясь глубины. Более того, он самостоятельно научился нырять, и, - удивлению Кевина, лег?о смог просидеть под водой о?оло трех с половиной минут не высовываясь.
        - Классно! - лицо появившегося на поверхности юноши светилось от счастья. - Толь?о там все видно плохо, зато очень тихо и приятно.
        - Для подводного зрения существуют специальные оч?и и… и мас?и… - пробормотал отвлеченно Кевин, уставившись в одну точ?у позади парня.
        Юноша не сразу понял, чего это он та? рассеяно забубнил, и проследил за его взглядом.
        Ага, вот оно что!
        Среди прибывающего в бассейн народа, он заметил Джейн, -оторая неторопливо двигалась в их сторону, грациозно переступая мо?рые лужицы на мраморном полу. Женщина облачилась в от?рытый ?расный ?упальни? и выглядела весьма, и весьма соблазнительно. И пусть ей было уже дале?о за тридцать, но для своих лет она выглядела просто вели?олепно.
        - У-у-у… - засмеялся Ма?с, глядя на отвисшую челюсть своего наставни?а. - Ты похож на глупого вол?а из старого мульти?а! Уильямс спохватился и при?рыл рот, но затем не удержался и расхохотался вместе с юношей.
        - Ма?с, а ты не хочешь поплавать где-нибудь в сторон?е? - предложил он.
        - Нет. Я хочу посмотреть, -а? ты будешь ей предлагать се?с. - замотал головой парень.
        - Дружище, я вынужден тебя огорчить, но если ты будешь рядом постоянно, то Кевину не светит не то, что се?с, но и даже самый обычный поцелуй. Помнишь я тебе говорил, что девуш?и стесняются присутствия других мужчин, -огда дело ?асается интимной темы?
        - Но ты ведь мне потом все расс?ажешь вечером, да? - с хитрецой посмотрел на него Ма?с. - Твоя подруж?а ничего от меня не узнает, я обещаю.
        - Расс?ажу, расс?ажу...
        Уильямс подплыл ? борти?у. Он мель?ом оглядел свой, по?а еще не выпирающий живот, и выбрался на лесен?у, после чего весь подтянулся и направился навстречу Джейн.
        Ма?с внимательно наблюдал за ним со стороны, но из-за шума, создаваемого заполнившими бассейн людьми, не услышал, о чем они говорили. Женщина приветливо помахала парню ру?ой и начала разговор с Кевином. Через минуту, наставни? снова подошел ? воде и подозвал юношу:
        - Я могу тебя оставить ненадолго? Джейн хотела бы посетить сауну и поговорить со мной.
        - Да. - парень пожал плечами. - Я уже ни?огда не утону. Плавать лег?о. Уильямс внимательно оглядел прибывших посетителей, и, удостоверившись, что ни?ому из них нет дела до ?упающегося в сторон?е парниш?и, вместе с Джейн отправился в соседнее помещение.
        Ма?с сделал еще нес?оль?о погружений, пересе? под водой бассейн туда-обратно, и понял, что обычное плавание становится с?учным. Теперь его внимание привле?ли выш?и. С двух из них люди иногда прыгали и ?расиво входили в воду, почти без брызг, а вот на самую высо?ую по?а что ни?то не решился подняться. Парень сходу определил, что от ее ?рая до поверхности ровно десять метров и задумчиво уставился на нее.
        Тони Майерс вышел из душевой с недовольным видом и о?инул взглядом зал бассейна. Еще один гребаный день без развлечений, в этом гребаном "Ковчеге", -уда его засунул гребаный отец.
        И пусть, последнее утверждение было не совсем объе?тивным, пос?оль?у если бы не "гребаный отец", являющийся начальни?ом одного из производственных се?торов военной базы, возможно уже не было бы в живых самого Тони. Именно пол?овни? Ричард Майерс пристроил своего сына сюда сразу после ?олледжа, пользуясь дружбой с ру?оводителем, и именно потому он все еще не погиб, или не превратился в пус?ающего слюни урода, -оими теперь был наполнен весь Лос-Анджелес.
        Двадцатитрехлетний оболтус предпочитал разгульный образ жизни и веселье, -оторого на базе о?азалось очень, и очень мало. Должность из ру? отца он получил штабную и непыльную, не требующую дополнительных рабочих часов и интелле?туального труда; ?а?, например, у той же О'Брайн, или ?омандиров поис?овых отрядов. Та? что все свободное время он неизменно посвящал поис?у новых развлечений.
        К сожалению, все лег?одоступные дамы "Ковчега" были уже им опробованы, а недоступные та? и остались недоступными, не очень-то жалуя вниманием ветренного раздолбая. И единственное, что хоть ?а?- то с?рашивало его с?у?у - вечерние попой?и в местных барах с та?ими же, -а? он, малоперспе?тивными друзьями.
        Один из них сейчас ?а? раз находился неподале?у и болтал с парой девиц, естественно зна?омых, и не особо обремененных нравственностью. Увидев Тони, тот помахал ему ру?ой, подзывая ? себе.
        - Ка?ие планы на вечер, Бобби? - произнес Майерс, приблизившись ? ним.
        - Да особо ни?а?их. - ответил тот. - Думаю ис?упнуться пару раз, да рвануть ?егли ронять. Девчон?и тоже не прочь присоединиться.
        - Можно… - вялый взгляд Тони с?ользил по ?упающимся и внезапно остановился на молодом стройном парне, -оторый неспешно поднимался на десятиметровую выш?у. Это лицо он здесь видел впервые, но был наслышан о том, что в "Ковчег" последние два дня привозят множество новых людей, а потому не очень сильно удивился присутствию незна?омца.
        - Быстро эти гоблины у нас адаптировались. - ?ивнул он в сторону Ма?са. - Смотри: не успел приехать, а уже в бассейн заявился. Похоже этот новень?ий думает, что тут ?урорт. Да-а… Лучше бы вместо него телоч?у посимпатичнее привезли. Майерс тут же получил тычо? острым ?улач?ом в живот от одной из подруг, отчего притворно согнулся, изображая несправедливо обиженную жертву.
        - Вот этот - ?а? раз не "новень?ий". - хмы?нул Бобби. - Этот, -а? ты говоришь, "гоблин", вчера надрал задницу Мерфи в спортзале. Я думал, что уже вся база знает.
        - Мерфи? - удивился Тони. - Да ты гонишь! Ка? та?ой дрищ смог бы завалить Мерфи?
        - А ни?то та? ничего и не понял тол?ом. Вроде ?а? говорили, что бородатый ему даже ногу сломал. Ну и пожалел его, решил помочь подняться. А этот парень подловил его на этом и исподтиш?а врезал. Да та?, что того мгновенно вырубило, и он уже не смог самостоятельно встать. Толь?о мне сейчас удивительно, -а? этот молодой собрался прыгать с "десят?и" со сломанной ногой. Да он вроде и не хромает даже. Короче, мутный фру?т он ?а?ой-то.
        - Значит, говоришь, случайно победил Мерфи и теперь ?рутого из себя строит?
        - Да хрен его знает, чего он там строит. Еще ходят слухи, что этот ?адр умственно отсталый. Вот мы и гадаем с парнями, чего в него все та? вцепились. Военные без него в город боятся соваться. Я пытался порасспрашивать, что там, да ?а?. Но разве ?то из них что с?ажет? Се?ретность у них - молчат, -а? рыбы.
        - Умственно отсталый, значит? - на лице Тони появилась ехидная ухмыл?а. - Может при?олемся?
        - Да ну. - нахмурился Бобби. - Он с ?а?им-то новень?им лейтенантом на пару шастает, а тот с самим Тернером через зубы разговаривает. Любимчи? генерала, говорят.
        - Ну, знаешь, бро. У меня та?-то отец тоже не пальцем деланый. О! Смотри-?а - он и впрямь прыгнуть решился! И действительно, парень на?онец-то забрался на самый верх, с минуту внимательно изучал высоту, после чего просто сиганул в воду вниз головой. А спустя всего пару се?унд, во?руг раздался звон?ий смех стоящих рядом с ними девуше?, -оторый быстро подхватила вся остальная молодежь поблизости.
        - А вот и развлечение само подъехало! - расхохотался Тони. - Кажется, наш ?рутой перчи? толь?о что потерял ?ое-что ценное. Сейчас я все устрою!
        С этими словами Майерс оттол?нулся от борти?а и нырнул в воду, увле?ая на глубину всплывшие на поверхность плав?и незадачливого прыгуна.
        Глава 18
        До?ладная запис?а пол?овни?у Алану Тернеру, от главы лаборатории по изучению причин и последствий заражения.
        Сообщаю, что первичное исследование Вивьен Хемсворт не выявило в ее поведении от?лонений от общепринятых норм. Объе?т лег?о идет на ?онта?т, физичес?и полностью здоров, психичес?и аде?ватен и не представляет биологичес?ой угрозы, ввиду полной невозможности заражать о?ружающих. Она достаточно терпима ? проводимым исследованиям и добровольно готова помогать нам и дальше. Вследствие этого считаю, что ее принудительная изоляция от общества может негативно отразиться на последующих э?спериментах.
        Учитывая, что на данный момент нам не ясна полная ?артина происходящего, ре?омендую ?атегоричес?и запретить объе?ту по?идать базу, -а? минимум до того момента, по?а мы не изучим природу ее наностру?тур полностью. Способностей ? управлению зараженными у Хемсворт не обнаружено, но это не значит, что ей самой не могут управлять извне. Э?сперимент с объе?том "?онтроллер" по?азал, что он абсолютно не способен воздействовать на Вивьен, следовательно последняя занимает промежуточное звено между Расселом и обычными
        инфицированными. С более подробной информацией о проведенном исследовании вы можете озна?омиться в моем до?ладе генералу Уолту Ма?ферсону. P.S. В беседе Хемсворт пояснила, что заразилась та? же, -а? и остальные, приняв синюю ?апсулу, но мне по?азалось, что она не была ис?ренней. Присмотритесь ? этому моменту внимательнее, Алан. Джейн О'Брайн".
        Пол?овни? убрал до?лад главы лаборатории в ящи? стола и задумчиво обвел глазами строгую обстанов?у своего ?абинета. Исходя из за?лючения лаборатории Вивьен Хемсворт не представляла большой угрозы для о?ружающих, по ?райней мере в плане инфицирования жителей базы. Тем не менее, разум ему настойчиво подс?азывал, что с этой зараженной может быть все не та? просто. Сначала в Лос-Анджелесе появился измененный Форсайт, тела ?оторого они та? и не нашли, а уже сегодня им повстречалась эта странная женщина с доч?ой, причем они намеренно ждали их прибытия, судя по ее же словам.
        Тернер со вздохом поднялся из-за стола и посмотрел на себя в настенное зер?ало: подтянутый, сухопарый, с волевым взглядом. Для своих лет он выглядел действительно превосходно, и уж точно дал бы фору большинству гражданс?их увальней, пусть и помоложе его.
        С?оль?о Вивьен? Тридцать пять, -ажется? Полтора десят?а лет не та?ая уж и большая разница. Очень бы не хотелось, чтобы она о?азалась не тем, за ?ого себя выдает.
        - Ну что, старина? Тряхнем седыми яйцами? - подмигнул он своему отражению, и тут же сам себе ответил: - Конечно, тряхнем! Но, для начала нам стоит заглянуть ? Ма?ферсону.
        Спустя соро? минут, Вивьен в сопровождении пол?овни?а неторопливо шагала по ?оридору, удивленно рассматривая непривычную обстанов?у. Та?ую она раньше видела толь?о в ?ино, на ?а?их-нибудь подводных лод?ах, или даже ?осмичес?их ?ораблях.
        Тернер по?а что воспринимал ее интерес, -а? совершенно естественный: челове? попал в новое место, и та?ое внимание ? незна?омым ему объе?там вполне обоснованно. Он непринужденно болтал с ней и расс?азывал об общем устройстве базы, старательно опус?ая подробности, -оторые ей не положено было знать.
        - Поверить не могу! - восхищалась женщина. - Неужели у вас здесь и правда есть фермерс?ое хозяйство с животными? Ну вы же шутите, пол?овни?Ну с?ажите, что шутите?
        - Нис?оль?о. - улыбнулся собеседни?. - А хотите сами посмотреть?
        - С удовольствием! А ?а?ая у "Ковчега" глубина? Мы спустимся в самый низ? - продолжила она засыпать его вопросами.
        - Разная глубина. - у?лончиво ответил Тернер. - Жилые се?тора находятся ближе ? поверхности, производственные - глубже. Но поверьте: внизу вам совершенно нечего делать, -а? и мне.
        - Ой, а это что? - ?о?етливо поинтересовалась Вивьен, у?азывая на двустворчатые двери, возле ?оторых стояла пара военных. Те, едва завидев своего начальни?а, вытянулись в струну и замерли.
        - А это лифт, ведущий ? нашей жемчужине - се?тору ре?реации. У нас есть бассейн, спортзал, -инотеатр… - начал перечислять он.
        - Даже ?инотеатр? - всплеснула ру?ами женщина. - А ресторан? Я та?ая голодная, что съела бы сразу три порции! Надеюсь туда не потребуется надевать вечернее платье? Тернер уловил непри?рытый наме? и снова улыбнулся:
        - Ну, ресторан, та? ресторан. Пройдемте - я угощаю. У нас установлена собственная система оплаты. Дверь лифта за ними бесшумно за?рылась, и Вивьен удивленно уставилась на панель:
        - Очень много ?нопо?! И ?а? вы толь?о в них не путаетесь?!
        - О, на самом деле все просто. На этом этаже находится фитнесс-зал, а на этом…
        Он говорил толь?о то, что считал нужным и постоянно отслеживал реа?цию спутницы. Судя по всему, ей действительно нравилось его слушать, и вела она себя вполне естественно. Собеседница не проявляла чересчур большой заинтересованности ? деталям, -оторую мог бы продемонстрировать шпион, имеющий большое внимание ? устройству базы. Казалось, что для нее это просто повод для общения и поддержания разговора.
        Вот толь?о сама Вивьен та? не считала, и ничего не упус?ала, а напротив - впитывала ?аждое слово, -а? губ?а. Освободившийся от влияния Ма?са Рассела бионт получил полную свободу и приступил ? реализации задания, выданного Альфой-12: провести подробную развед?у и выйти на связь.
        Что ?асается первой задачи - Бета-1490 пре?расно понимала, что не видела еще и десятой части "Ковчега". Понимала она и то, что ни?то ей не станет демонстрировать его ?лючевые узлы и уязвимости. Но она обязана узнать все, в том числе и устройство запретных зон, о ?оторых вс?ользь упоминал пол?овни?. И если ей удастся соблазнить его, то это существенно увеличит шансы вытянуть из него намного больше информации.
        А вот с выходом в Сеть, похоже, возни?нут трудности - Вивьен совсем не готовили ? тому, что она пропадет. И пусть она даже приблизительно не понимала принципов работы системы связи нового мира, но ?а? и любой челове?, женщина знала, что ?огда сигнал исчезает, или неустойчив, то лучший способ его поймать - подняться повыше.
        Последняя мысль заставила ее рефле?торно поднять глаза наверх, где в ?рыше лифта обнаружился лю?, опечатанный металличес?ой пломбой. Правее него, в углу, располагался оптичес?ий объе?тив, и, судя по светящемуся ?расному диоду, работала видео?амера исправно. Похоже, что выбраться в лифтовую шахту незаметно не получится.
        - А что на самом верхнем этаже? - ?а? можно более непринужденно поинтересовалась она и подмигнула пол?овни?у: - Очередной се?ретный се?рет, да?
        - Система вентиляции, но там за?рытая зона. Лифт туда ходит строго по эле?тронному пропус?у.
        - Пропус?у? - удивилась Вивьен.
        - Да. А вы что, интересуетесь вентиляцией?
        - Очень! С ума схожу по всем этим вентиляционным шту?ам! - Вивьен притворно рассмеялась своей же шут?е, заставив Тернера улыбнуться в ответ.
        Лифт остановился на одном из этажей и пол?овни? вежливо пропустил ее вперед:
        - Проходите. Ресторан находится за первым поворотом. За?азывайте все, что толь?о пожелаете. Наше меню ограничено известными обстоятельствами и свежих мидий я вам, увы, предложить не смогу. Тем не менее, у нас точно найдется пароч?а блюд, -оторые вас приятно удивят.
        Кевин и Джейн обустроились в одной из ?омнат сауны и непринужденно вели лег?ую беседу. Ка? это и должно было случиться, их диалог постепенно переходил в более интимное русло. О?ружающая обстанов?а весьма располагала для подобного разговора, да и желающих погреться, -роме них, больше не нашлось.
        - А знаешь, Кевин. - произнесла задумчиво Джейн. - Мне тебя иногда очень сложно понять.
        - Почему?
        - Давай говорить прямо, все-та?и мы уже не дети. В день нашего первого зна?омства ты весьма меня удивил, -огда в лоб спросил, замужем ли я. Это было настоль?о… настоль?о неожиданно и смело, что я, если честно, приготовилась ? стой?ой обороне, -а? целомудренная приличная девуш?а. - на этих словах она тихонь?о рассмеялась. - Ну, ты понимаешь…
        - Ма?с. - перебил он ее. - Я сейчас на?реп?о привязан ? нему. Если бы не постоянное его присутствие рядом…
        - Но сейчас мы одни и…
        - И - больше ни слова. - Кевин прижал у?азательный палец ? ее губам и немного на?лонился ? ней. - Иди ?о мне… Наверное, это мог быть длинный и страстный поцелуй двух симпатизирующих друг другу людей, у ?оторых давно не было близ?их отношений. Мог быть… Если бы не оставшийся без присмотра "гений механи?и", способный забить шесть бильярдных шаров одним ударом, но при этом полностью проигнорировавший силу трения собственных трусов о воду.
        - Лейтенант! - дверь в парную от?рылась и внутрь заглянул молодой парень. - Ой, извините…
        Та?, лицо зна?омое; смущенное и испуганное. Кажется, солдат из шестого отряда. Кевину хватило одного взгляда на него, чтобы понять - его юный друг опять ?уда-то влип.
        - Что случилось? Ма?с?
        - Ма?с… Вам лучше пойти ? нему прямо сейчас и вмешаться. - пробормотал тот. - Там Тони Майерс... пас?удный тип. Будьте осторожнее с ним.
        - Что значит осторожнее? - бросил Уильямс уже на ходу. - Мы что, в подворотне?
        - Его отец заместитель Ма?ферсона и очень влиятельный челове? в "Ковчеге". Кевин напряг память и вспомнил, что уже слышал эту фамилию. Кажется, тот выс?оч?а с собрания, что позволял себе перебивать его во время выступления. Ни се?унды больше не теряя, Уильямс выс?очил ? бассейну и... замер на месте.
        В о?ружении веселящейся молодежи стоял его, абсолютно голый подопечный и, с невозмутимым видом, пытался что-то до?азать развязно ведущему себя парню:
        - Значит это ты спрятал мои трусы, да? - Ма?с на?лонил голову набо? и внимательно смотрел в лицо обидчи?у.
        - Допустим я. Что дальше? Раздался ожидаемый взрыв хохота, но Майерса сейчас мало интересовала реа?ция толпы. Он хотел устроить своей выход?ой шоу, поставив оппонента в неудобное положение, одна?о тот нис?оль?о не выглядел обиженным, и уж тем более плевать хотел на свою наготу. Его непонятная уверенность совсем не ?леилась с обстанов?ой всеобщего веселья.
        - Мне ?ажется, что та?ой поступо? у людей считается ос?орблением. - задумчиво произнес Ма?с.
        - У людей? Правда? - расхохотался Тони. - Ну давай, врежь мне тогда по морде.
        - Здесь нельзя драться по правилам. Я вызываю тебя в спортзал!
        - В спортзал? - Майерс намеренно сделал испуганно-озабоченный вид, чем вызвал новую волну смеха.
        - Да. - с серьезным лицом сообщил ему юноша. - Сегодня вечером я надеру тебе задницу.
        - А если я от?ажусь?
        - Значит у тебя мяг?ие яйца! - пожал плечами Ма?с, -опируя бородача Мерфи. - И ты всего лишь сопливый любитель мам?иной сись?и. И снова неудержимый хохот, но толь?о на этот раз объе?том насмеш?и стал сам Майерс, что еще больше начало его выводить из себя. Глубо?о внутри он уже пожалел, что подписался на шут?у - этот слабоумный слиш?ом странно себя вел, особенно для аутиста. Престиж надо было ?а?-то возвращать.
        - Верни ему плав?и. - раздался спо?ойный голос. Тони повернулся и от?рыл рот, чтобы привычно огрызнуться, одна?о появившийся незна?омец одарил его та?им тяжелым взглядом, что невольно сжался мочевой пузырь. Да что же сегодня та?ое происходит?
        - Слышь, мужи?. На хер пошел, да? - расхрабрился Майерс. - Ты-то чего лезешь? Больше всех надо? Ты ?то та?ой, вообще?
        - Много лишних и ненужных слов, Тони. - заметил ему Кевин. - Но мужчину мужчиной делают не они, а поступ?и. Имей смелость отвечать за свои действия. Тебе, я слышал, толь?о что предложили решить ?онфли?т в спортзале?
        - Ты меня, мудила, жизни учить собрался? Я что, в гребанном средневе?овье, чтобы на дуэлях отношения выяснять?
        - Не я придумал эти правила. Если ты сейчас ему от?ажешь в поедин?е, то я обещаю, что тебе придется дисциплинарно ответить перед ру?оводством "Ковчега". - Уильямс словно не заметил ос?орбления и затем обратился ? своему подопечному: - Ма?с, пойдем. Я тебе ?уплю новые плав?и.
        - Это мы еще посмотрим, -то из нас ответит. - процедил ему вслед Майерс
        - Ма?с, идем! - с нажимом повторил наставни?, видя, что его подопечный не двинулся с места.
        - Он тебя назвал "мудилой", Кевин! Я уверен, что ?огда та?ое говорят со злым лицом, то намеренно хотят ос?орбить. Почему мы должны его слушаться и уходить? - попытался возражать парень.
        - Ты знаешь правила базы. Я не могу ему ответить насилием. Ты же сам видишь, что он обычный трус, -оторый не может отвечать за свои действия и в двадцать с лишним лет все еще прячется под ?рылом своего отца.
        Ма?с еще немного помялся на месте, обдумывая, от?уда у отца Тони могут быть ?рылья, а затем тяжело вздохнул и двинулся за наставни?ом. Определенно, ему начинали надоедать эти сложные и непонятные правила.
        - Все, -а? всегда... Опять ты в пролете, подруга. - грустно произнесла за их спинами Джейн и медленно побрела в сторону женс?ой раздевал?и.
        - Очень, очень все в?усно, Алан. - Вивьен протерла ?раеш?ом бумажной салфет?и угол?и губ и уставилась на пол?овни?а довольным взглядом. - Вот уж ни?огда бы не подумала, что мне удастся отведать свежей речной форели в этом сумасшедшем мире.
        - Форель достаточно лег?о разводить в ис?усственных условиях, но, - сожалению, этого нельзя с?азать о многих видах другой рыбы. Еще вина? - Тернер потянул ру?у ? стоящей неподале?у бутыл?е.
        - Если вы не против. - женщина пододвинула ? нему бо?ал. - А вас не гнетут эти стены повсюду? Здесь, -онечно, здорово и ?омфортно, но ведь иногда хочется подышать свежим воздухом.
        - Уже сос?учились по поверхности? - немного напрягся ее собеседни?, вспоминая недавние ре?омендации Джейн О'Брайн.
        - Нис?оль?о. - быстро поправилась Вивьен. - Я имела ввиду вас. Вас не угнетает это место?
        - Я уже привы? ? нему. Поверьте, это наименьшая из всех проблем, -оторые мне нужно ежедневно решать.
        - А о ?а?ой из них вы думаете прямо сейчас? - ?о?етливо поинтересовалась она.
        - О вашей. - с серьезным видом ответил Тернер. - Я думаю о том, -уда вас заселить. Вы должны понимать, что заражены, а значит я не имею права вас оставлять без присмотра. По ?райней мере до того момента, по?а мы о?ончательно не поймем природу происходящего.
        - И ?а?ие у меня тогда есть варианты? - Вивьен заинтересовано подняла одну бровь, стараясь не демонстрировать нарастающего
        внутри нее волнения. Неужели ее собираются запереть?
        - Я временно уступлю вам свои по?ои и при?ажу подготовить для вас отдельную ?омнату. Она находится в изолированном бло?е се?тора "В" и ?руглосуточно охраняется снаружи.
        - Это замечательная идея, Алан! - произнесла женщина и стеснительно потупила взгляд. - Простите, что я вызываю у вас столь?о хлопот.
        - Бросьте, Вивьен. Это приятные хлопоты.
        - Отведете меня в мою новую ?омнату?
        - Сейчас? - удивился Тернер.
        - Уже вечер, почему бы и нет? Я сильно устала и хотела бы прилечь отдохнуть.
        - Тогда позвольте проводить вас. - пол?овни? поднялся из-за стола и галантно протянул ей ру?у.
        Ма?с с недовольным видом расхаживал из угла в угол, меряя шагами ?омнату. Сознание парня ни?а? не хотело принимать отвратительную реальность о?ружающего мира. Этот наглый Тони уже давно бы получил свое, если бы не дурац?ие правила.
        - Почему, Кевин? - он поднял взгляд на сидящего на ?ровати наставни?а. - Ты говоришь, что все должны подчиняться правилам, тогда почему этот Майерс не подчиняется? Почему он не пошел со мной в спортзал?
        - Это другие правила. - с?онфужено ответил Уильямс, пре?расно зная, что для Ма?са это будет выглядеть полной чушью.
        - Что значит "другие"? Я опять что-то не понимаю?
        - Есть правила до?ументально утвержденные, а есть неофициальные. Последние ре?омендованы для выполнения обществом, но, по сути, не обязывают их придерживаться. Тони прилюдно ос?орбил офицера, и совершил в отношении тебя дисциплинарный поступо?, -оторый можно тра?товать, -а? хулиганство. Мы предложили ему спортзал, в виде общепринятого варианта решения ?онфли?та, но тот от?азался; то есть свои неофициально принятые обязательства мы выполнили, а он - нет. Значит теперь мы будем действовать официально и напишем жалобу Ма?ферсону, -а? и положено Уставом.
        - Официально? Ты сообщишь о нем генералу, и его на?ажут? - на лице Ма?са появилось довольное выражение. - Его за?роют в ?лет?е? А на с?оль?о дней?
        Кевин слег?а с?ривился. Он пре?расно понимал, что сыну важного лица "Ковчега" ничего серьезного не сделают, и уж тем более ни?огда не посадят под замо?. Одна?о, -а? правильно объяснить это Ма?су, он не знал. Ка? преподнести привы?шему мыслить одной логи?ой парню тот фа?т, что при объявленном всеобщем равенстве перед военным Уставом, не?оторые люди все равно имеют больше привилегий, чем остальные?
        - Кевин? - юноша с?лонил голову набо? в ожидании ответа.
        - Думаю, посадят, - на?онец произнес наставни?. - толь?о не в ?лет?у, а в ?амеру.
        - Это замечательно! - воодушевился Ма?с. - А ?огда мы пойдем стрелять в тир? С этими поезд?ами у нас совершенно нет времени. Давай сегодня ночью? Ты ведь все равно днем постоянно спишь в машине.
        - Сегодня не выйдет - уже поздновато. - ответил Уильямс, обрадовавшись что парень сам сменил ще?отливую тему. - Но вообще, идея интересная. Я попробую поговорить с Робертом Ма?ферсоном.
        - Договорились! Но раз вечер сегодня свободный, значит ты можешь поучить меня правильно драться? Для этого ведь не нужно идти в тир?
        - Не нужно. - задумчиво пробормотал Кевин. Мысль о том, что он толь?о что обманул Ма?са насчет на?азания Тони Майерса неприятно с?ребла его изнутри. Парню надо обязательно объяснить та?ие вещи, -а? негласное социальное неравенство. Сложно, но это обязательно нужно сделать. Вот толь?о подыс?ать бы правильные слова. А сейчас...
        - Боец! Встать в центр ?омнаты! - бодро с?омандовал Уильямс. - Толч?овая нога впереди, маховая позади. Ру?и согнуть в ло?тях, -ула?и поднять на уровне подбород?а!
        - Да, вели?ий сэнсей! - обрадовался Ма?с и театрально по?лонился на восточный манер, после чего принял требуемую позу.
        - Сэнсей? - опешил Кевин.
        - Я видел та?ое в мульти?е и думал, что это будет смешно… - на лице юноши появилось растерянное выражение и он рез?о опустил ру?и. - Тебе разве не понравилась моя шут?а?
        - Это действительно смешно! - быстро спохватился Кевин и негром?о засмеялся.
        Впервые за все время их зна?омства, парень попытался самостоятельно использовать а?терс?ую игру, приправив ее долей иронии, и это был громадный прогресс в его социализации. Нес?оль?о неожиданный, но очень обнадеживающий.
        Пол?овни? Тернер приот?рыл дверь, в?лючил свет и пригласил Вивьен внутрь.
        Каменные неотшлифованные поверхности и груда ?а?ой-то старой мебели, сваленной в угол; ни удобств, ни нормальной постели. Толь?о малень?ий одино?ий диванчи? у стены с пошарпанным пледом, да старый пласти?овый чайни? на полу. Вместо эле?тронного зам?а - обычный засов. Провод?а на стенах временная, а ?риво повешенная на стену лампа, обмотанная ?учей проводов, нагоняла тос?у и завершала всеобщую ?артину уныния.
        - И вот здесь мне придется жить? - ужаснулась женщина.
        - Конечно же нет! - рассмеялся пол?овни?. - Это ваша будущая ?омната. Завтра я направлю сюда работни?ов из хозбло?а. В ближайшие нес?оль?о дней они сделают отличный ремонт и приведут это место в идеальный вид.
        - Вы слиш?ом ?о мне добры, Алан. - Вивьен пристально уставилась Тернеру в глаза и слег?а приот?рыла свои полные губы. Она пре?расно знала, -а? в ее исполнении реагируют на этот жест мужчины.
        - Бросьте, мэм… - засмущался Тернер, не привы?ший ? та?ому от?рытому флирту.
        - Я даже и не знаю, -а? вас отблагодарить.
        - Не нужно. - твердо произнес он. - Идемте, теперь я вам по?ажу свое жилище. Мне необходимо будет забрать из него ?ое-?а?ие бумаги, а затем, ближайшие нес?оль?о дней, оно будет полностью в вашем распоряжении.
        - С удовольствием. И простите, за все эти хлопоты… Обещаю, я наведу у вас идеальный порядо?!
        Они по?инули ?омнату и прошли дальше в самый ?онец бло?а. Всего женщина насчитала в этом бло?е восемь дверей.
        - У меня будут соседи?
        - Нет, все помещения пусты, в них сейчас ни?то не проживает. Проходите. - произнес пол?овни?.
        Новая ?омната выглядела ?уда лучше. Ее нельзя было назвать рос?ошной, одна?о те немногочисленные вещи и предметы мебели, что находились здесь, выглядели очень опрятно. Вивьен за свою жизнь не раз приходилось бывать в берлогах одино?их холостя?ов, но та?ой педантичный порядо? она видела впервые.
        - Удивительно! - вос?ли?нула она. - Похоже, мне здесь абсолютно нечем будет заняться. Все та?ое… та?ое а??уратное!
        - Я военный, мэм. Для меня это привычный образ жизни, в том числе и поддержание чистоты. - он провел ее дальше вглубь жилища. - Здесь душевая ?абина, а вот тут ванная. Я ей не пользуюсь, но вы можете смело использовать все, что увидите. Простыни на ?ровати чистые, одна?о, если вы брезгуете, то в ш?афу есть три дополнительных ?омпле?та, а вот здесь…
        - Алан! - оборвала она его и встала прямо перед ним.
        - Да, Вивьен? - Тернер взволнованно уставился на нее. Лицо женщины находились та? близ?о, что он чувствовал ее горячее дыхание на своей шее. Ее пальцы медленно теребили пуговицы на помятой и слег?а испач?анной блуз?е, но тем не менее, даже в та?ом виде, она выглядела жут?о возбуждающе.
        Пол?овни? медлил. Он ощущал ее желание и готовность сблизиться, но не до ?онца был уверен в правильности своих последующих действий. Ка?ие-то сантиметры разделяли их губы: немного на?лониться и поцеловать - что может быть проще?
        Черт! Ка? же нелов?о! И вроде бы ничего не мешает, но…
        - Да, мэм? - повторил он неожиданно-сухим голосом. Она расстроено выдохнула и ответила ему, но совсем не то, что планировала изначально:
        - Когда мы снова увидимся, Алан?
        - Завтра утром. - он постарался мяг?о улыбнуться. - Вы ведь все еще мне не расс?азали ту самую историю.
        - Ка?ую? - не сразу сообразила она.
        - О том, -а? вы получили свои удивительные способности.
        - Я могу вам расс?азать об этом и сегодня, ведь у нас впереди еще целый вечер. - загадочным голосом произнесла Вивьен, решив предпринять последнюю попыт?у: - Жар?овато здесь у вас... С этими словами она медленно начала расстегивать верхние пугов?и блуз?и, игриво посматривая на собеседни?а. Ну чего он та?ой тугодум, а?
        - Извините, мэм, я пойду. У меня еще очень много работы. Было приятно с вами провести время. - внезапно огорошил ее Тернер. - Пульт от ?ондиционера вы найдете в среднем ящи?е стола.
        Пол?овни? широ?ими шагами пересе? ?омнату и торопливо собрал со стола служебные бумаги, сложив их в две толстых пап?и с до?ументами. Затем немного подумал, обвел взглядом стол и остановился на ноутбу?е.
        - Я оставлю вам ?омпьютер. На нем есть не?оторые старые, но очень хорошие фильмы. Гостевой режим не требует пароля. - почти с?ороговор?ой произнес он, стараясь не смотреть на женщину.
        - Хорошо, Алан. - произнесла она слег?а обиженным тоном. - Я могу воспользоваться вашим халатом?
        - Да, он в ш?афу. Все вещи чистые, грязные я храню в ?орзине для белья. Если вам что-то потребуется - обратитесь ? охране на выходе из бло?а. Замо? ?омнаты я предусмотрительно от?лючу, чтобы вы не запутались и случайно его не забло?ировали. До свидания, мэм! - пол?овни? подошел ? выходу, быстро произвел ?а?ие-то манипуляции с эле?тронным устройством на двери и по?инул ?омнату. Вивьен проводила его взглядом и с расстроенным видом уселась на ?ровать. Она совершенно не ожидала та?ого о?ончания вечера и не очень понимала причины внезапно изменившегося поведения Тернера.
        Быть может она слиш?ом настаивала? Да нет, все в пределах обычного флирта и ни?а?их прямых фраз и от?рытых наме?ов. А может он боится ?онта?та с ней из-за того, что она теперь относиться ? "условно инфицированным"? Кажется та? определила ее та бело?урая женщина из лаборатории?
        Глупость! Он ей просто не доверяет, и это выглядит серьезной проблемой. Похоже, эта ее развед?а рис?ует затянуться надолго. Но что совершенно точно ясно, та? это то, что ей просто необходимо и дальше сближаться с этим челове?ом. Он - ?люч, грамотно использовав ?оторый, можно овладеть всеми се?ретами "Ковчега"
        Вивьен поднялась с ?ровати и проследовала ? столу, где лежал оставленный Тернером ноутбу?. Большой надежды подобрать пароль от администраторс?ого входа не было, разве что нечаянно забло?ировать ?омпьютер. Может стоит поис?ать в столе что-нибудь иное? Например, план базы. Пол?овни? та? торопился ее по?инуть, что вполне мог забыть забрать что-нибудь важное.
        Она начала поочередно выдвигать ящи?и стола. Ка?ие-то техничес?ие ру?оводства по оружию, военному транспорту; под ними - Устав "Ковчега" и письменные принадлежности. Затем взгляд Вивьен упал на толстую стоп?у до?ументов. Она быстро пробежалась по ним глазами, но это о?азались всего лишь а?ты дисциплинарных взыс?аний и до?лады ?омандиров взводов, в ?оторых не нашлось ничего та?ого, что можно было хоть ?а?-то связать с устройством базы. Правее них лежал обещанный пульт от ?ондиционера. Взяв его в ру?и, Вивьен внезапно вздрогнула, пораженная внезапной догад?ой.
        А ведь прямо сейчас за ней могут наблюдать!
        Она медленно обвела глазами ?омнату, но ни?а?их призна?ов наличия ?амеры слежения не заметила. Впрочем, это совсем не означало, что ее нет. Тщательно все обдумав, Вивьен не стала больше трогать ничего, за?рыла ящи? стола и уселась на диван с ноутбу?ом. Кажется, пришло время посмотреть ?а?ой-нибудь не слиш?ом умный фильм.
        Глава 19
        Уолт Ма?ферсон задумчиво тарабанил пальцами по столу, уставившись в э?ран монитора. Прямо сейчас на него транслировалось изображение завернутой в полотенце женщины, -оторая лежала на ?ровати и глядела одну из старых амери?анс?ий ?омедий, беззаботно смеясь.
        - Ну, и что вы обо всем этом думаете? - произнес сидящий рядом Тернер.
        - Все то же самое. Я, -а? и прежде, считаю, что ее допрос в присутствии Рассела даст нам все необходимые ответы и снимет, либо оправдает наши подозрения.
        - Но если во время подобного допроса выяснится, что ее подослал ? нам Форсайт, пацан об этом неизбежно узнает. - парировал Тернер. - А он обязательно узнает - слиш?ом брос?ая внешность у подон?а. После та?ого на операции спасения можно поставить жирный ?рест. Ка? бы мы его не охраняли - он все равно сбежит. Если не сам, то с помощью своих марионето? в городе, -оторые перебьют всех наших солдат. Вы пре?расно знаете, на что он способен, и нам ни?а? нельзя терять его лояльность.
        Генерал потер переносицу и задумался. Слова пол?овни?а определенно не были лишены смысла, хоть и отдавали лег?ой паранойей.
        - И что ты предлагаешь, Алан? Держать ее в своем бло?е до о?ончания спасательных работ?
        - Давайте мыслить логичес?и. - мгновенно подобрался его собеседни?, почувствовав слабину. - Даже если она шпион, то что нам даст сейчас этот допрос, -роме того, что мы ее спугнем? Сомневаюсь, что ей известно что-то действительно важное. Ее хозяева не дура?и, и не стали бы сюда посылать того, -то сможет выдать их планы. Форсайту пре?расно известно, что в наших ру?ах находится равный ему челове?, -оторый способен ее разговорить. Но даже если это отбросить это в сторону, и предположить, что она все-та?и что-то знает, то что мы будем делать с полученной от нее информацией прямо сейчас? Учитывая, что в городе появились эти прыгучие стрел?и, старые методы вылазо? больше не работают. Да и неизвестно, -а?ую тварь мы можем повстречать в следующий раз. Отправится на поверхность без Рассела и вести дальнейшее расследование - это чистое самоубийство. В данный момент Вивьен Хемсворт считает, что мы совершенно не осведомлены, и я думаю, что нам по?а выгодно поддерживать у нее та?ое мнение. А вот если она допустит про?ол и выдаст себя, у нас появятся дополнительные ?озыри, и мы сможем ее ?реп?о прижать. К тому
же, не забывайте, что в наших ру?ах находится ее дочь, а это достаточно серьезный рычаг давления.
        Ма?ферсону ничего не оставалось, -а? согласиться с его доводами. Тем не менее, из рассуждений пол?овни?а выходил вполне очевидный фа?т, с ?оторым, та?, или иначе, приходилось мириться:
        - Но ты ведь понимаешь, что у нас не остается другого выбора, -роме ?а? под?лючать ? расследованию лейтенанта Уильямса и вводить его в ?урс дела? Либо та?, либо тебе придется лично находить общий язы? с Расселом. Сомневаюсь, что ты справишься. Тернер недовольно поморщился.
        - Все еще не доверяешь следователю? - усмехнулся генерал.
        - С?ажем, отношусь с осторожностью. Он не болтун и не предатель, в этом я абсолютно уверен, но мне очень не нравится его излишняя самостоятельность и инициативность. Этот парень в самый ответственный момент может решить сделать по-своему и... Его речь прервал телефонный звоно?. Генерал быстро выслушал звонящего и произнес:
        - Пусть зайдет. - после чего положил труб?у и перевел задумчивый взгляд на Тернера: - Думаю, пришло время принимать решение, Алан. Кевин не ожидал, что генерал захочет его увидеть лично, а потому нес?оль?о опешил, -огда его пригласили в ?абинет. Он торопливо пригладил одежду и вошел внутрь, застав двух главных лиц "Ковчега" за одним столом.
        - Добрый вечер, господин генерал; господин пол?овни?. - Кевин отдал воинс?ое приветствие обоим.
        - Заходите, лейтенант. - Ма?ферсон у?азал ру?ой на стул неподале?у от себя. - Садитесь. Ка?ие-то проблемы с Ма?сом? Уильямс уселся на предложенное место и молча протянул ру?оводителю листо? бумаги с жалобой. Тот довольно быстро озна?омился с его содержимым и передал до?умент Тернеру:
        - Если все происходило та?, -а? здесь описано, то я обязательно предприму дисциплинарные меры, после провер?и, разумеется.
        - Ка?ие?
        - Объявлю нарушителю выговор. Думаю, этого будет достаточно. Кевин демонстративно с?ривил лицо, достаточно от?рыто по?азывая свое несогласие с его решением, но промолчал. Одна?о, Ма?ферсон лег?о уловил его настроение.
        - Вы считаете, что выговор слиш?ом мяг?ая мера?
        - Судя по тому, что я узнал об этом Тони - да. Заметьте, я еще не упомянул о прилюдном ос?орблении чести офицера, хотя это тоже имело место. Но дело даже не в этом. Понимаете, -а? бы та? объяснить… - Уильямс замолчал, подыс?ивая правильные слова.
        - Говорите, -а? думаете.
        - В общем, у Ма?са свое понимание справедливости. Ему абсолютно не понять, что выговор - это серьезное на?азание. Для него все наши чины и звания не имеют ни?а?ого веса, -а? не имеют значения и записи в личном деле. Та? уж получилось, что мы с ним недавно побывали за решет?ой, и теперь он ассоциирует на?азание за нарушение дисциплины именно с этим. Боюсь, что он просто не поймет вашего решения. И да, он в ?урсе, что отец Тони Майерса является вашим заместителем.
        - Значит, вы предлагаете мне посадить Майерса-младшего под арест? - возмутился Ма?ферсон. - Это навряд ли произойдет, и дело совсем не в его высо?опоставленном отце, если уж вам та? хочется думать. Вы действительно считаете, что идиотс?ие поступ?и этого балбеса тянут на полноценный арест?
        Кевин ожидал подобный ответ. Но та?же, он пре?расно понимал, что генерал, будучи челове?ом дале?о не глупым, сообразит - Ма?с на подобное решение может затаить внутреннюю обиду. А допус?ать подобное совсем не входит в ?руг интересов ру?оводителя базы.
        И это значит, что настало время подсунуть вторую бумагу.
        - Что это? - генерал уставился на очередной протянутый ему лист.
        - Прошение на доступ ? тренировочному полигону в ночное время. Рассел очень хочет научится стрелять из огнестрельного оружия, но из-за ежедневных мероприятий и бес?онечных исследований лаборатории, у нас с ним совсем не остается на это времени. А тир, -а? вы знаете, после восьми вечера за?рыт.
        - Он хочет учиться стрелять? - удивленно поднял брови Тернер. - Зачем ему это?
        - А разве вы не того же желали в его возрасте? - попытался легонь?о надавить на него Кевин. - У парня есть жгучая мечта, и думаю он вполне заслужил, чтобы мы пошли ему на встречу. К тому же, это отвлечет его внимание от инцидента с Майерсом, и он не та? остро будет на него реагировать. Ма?с сможет себя чувствовать полноценным членом человечес?ого общества, а не изгоем. И, нас?оль?о я понимаю, мы все здесь именно этого хотим. Генерал поднялся из-за стола и прошел за спиной Кевина в сторону ш?афов с литературой, остановившись возле одного из них. С минуту он изучал ?ореш?и ?ниг, после чего удовлетворенно хмы?нул и снял с пол?и пару э?земпляров. Уильямсу даже не пришлось читать их названия - он пре?расно был зна?ом что с одним, что с другим. Оба издания выглядели достаточно старыми, но за годы его службы в Бюро ни теория огневой подготов?и, ни правила техни?и безопасности при обращении с оружием серьезных изменений не претерпели.
        - Вот. - Ма?ферсон положил перед ним два не очень толстых томи?а. - Ка? толь?о Рассел это изучит, то сразу может обратится ? Тернеру и сдать э?замен. После этого пол?овни? выдаст вам допус?. Нас?оль?о я помню, вы боевой инстру?тор, а значит лишней бюро?ратии с доступом на полигон у нас не возни?нет. Время с двадцати одного часа и до полуночи вас устроит?
        - Вполне, господин генерал. - довольно ?ивнул Кевин. Он начал подниматься с места, но внезапно почувствовал, -а? на его плечо легла ладонь начальни?а:
        - Не торопитесь, лейтенант. У меня есть ? вам встречный разговор, причем весьма серьезный. Судя по благожелательному тону, Уильямс сразу понял, что речь пойдет о чем-то важном. Генерал опустился на соседний стул и уселся ? нему вполоборота, чем сразу продемонстрировал свое полное расположение:
        - Если бы тебе пришлось выбирать между благополучием "Ковчега" и свободой Рассела, чью бы ты сторону принял? - Ма?ферсон демонстративно отбросил официоз и чины, мгновенно превращая беседу в доверительную.
        Вопрос, определенно, таил в себе подвох, но Кевин пре?расно понимал, -то перед ним сидит, а потому, не давая собеседни?ам повода усомнится хоть на се?унду, быстро ответил:
        - Разумеется "Ковчега". Мое место ис?лючительно здесь, среди та?их же людей, -а? и я.
        - Хороший ответ. Ты дале?о неглуп и проницателен, а значит осознаешь, что мы не можем взять и просто та? отпустить Рассела на все четыре стороны, сразу после того, -а? за?ончится операция в городе. Он невероятно ценен, -а? в плане нашей собственной защиты, та? и в плане понимания происходящего. Ну что же… Это было вполне ожидаемо. Кевин ни?а? не по?азал внешне своего разочарования и снова утвердительно ?ивнул.
        - Но я та?же пре?расно понимаю, что он не успо?оится, по?а не сделает все, чтобы найти своих родителей. - продолжил генерал. - Ввиду того, что ты единственный челове?, -оторый способен на него по- настоящему влиять, тебе необходимо узнать не?оторые вещи. С этими словами Ма?ферсон поднялся со стула и прошел ? своему рабочему месту. Нес?оль?о се?унд он шарил в ящи?е своего стола, а затем вынул оттуда пап?у и протянул ее Кевину:
        - Здесь находится информация по ?орпорации "Новое будущее" и ее хозяевам, в?лючая наше собственное расследование и не?оторые выводы аналити?ов. По недавно поступившим данным из Вашингтона, ее Нью-Йор?с?ий филиал на Манхэттене до сих пор фун?ционирует.
        - Данным? Из Вашингтона? - мгновенно оживился Уильямс. - Значит мы не единственная выжившая организация?
        - Не единственная. - у?лончиво ответил генерал. - После завершения операции спасения ты будешь назначен ру?оводителем специального отряда и получишь не?оторые дополнительные инстру?ции. Речь идет о вынужденной поезд?е в Нью-Йор?. Подобное мероприятие можно было бы назвать самоубийством, но у нас есть Рассел, -оторый превратит ваше путешествие в лег?ую прогул?у. Подробные данные ты получишь позже. Согласен?
        - Согласен, - не раздумывая ответил Кевин, - но вы ?ое-что забыли, господин генерал.
        - И что же? - Ма?ферсон заинтересованно вс?инул брови.
        - Вы не учли личные пожелания Ма?са. Это мероприятие не упоминалось в вашем с ним договоре.
        - С этим у нас проблем не будет. - впервые за весь разговор усмехнулся его собеседни?. - В свете от?рывшихся нам обстоятельств, Ксандер Форсайт имеет самое непосредственное отношение ? организаторам ?атастрофы. Одно из частых мест его появления в последние годы - не?ий особня? в Форест-Хиллз, а это, считай, придато? Манхэттена. Думаю, наш одаренный молодой челове? очень захочет посетить этот дом лично. Та? что его и наши цели здесь полностью совпадают.
        - Отлично! - Кевин ис?ренне обрадовался услышанному. - Я смогу взять ребят из своей ?оманды в эту поезд?у?
        - С этим определимся, -огда придет время. - ответил генерал. - И есть еще ?ое-что. У нас появились определенные подозрения относительно Вивьен Хемсворт, и, возможно, нам в очень с?ором времени потребуется ее допросить в присутствии Рассела. Пол?овни? расс?ажет тебе о нюансах.
        - Ситуация следующая, - заговорил Тернер. - Нам нужно поговорить с ней та?, чтобы парень остался в неведении ее ответов. Возможно, Ма?с должен отдать ей при?аз говорить правду, а затем выйти за радиус воздействия своей способности. А возможно, вы найдете ?а?ой-то иной способ. Постарайтесь точно узнать тон?ости применения его способностей. Если будет необходимо, то обсудите это с О'Брайн. Сможете?
        - Я попробую… - неуверенно ответил Кевин, -оторому эта идея совсем пришлась не по душе.
        - Мы надеемся на вас, лейтенант.
        - Ма?с!
        Довольный Кевин вошел в ?омнату и обнаружил своего подопечного за отработ?ой недавно по?азанных ему ударов; тот прицепил на стену собственную подуш?у и остервенело молотил ее ?ула?ами. Надо отдать должное, выглядело это впечатляюще, парень быстро учился, обладал потрясающей с?оростью, и, самое главное - сразу запоминал правильную техни?у.
        - Да? - он остановил трениров?у и повернулся ? наставни?у. - Теперь Тони точно на?ажут?
        - На?ажут, на?ажут! - весело ответил Уильямс. - Угадай, что я тебе принес?
        Толь?о сейчас юноша обратил внимание, что Кевин что-то прячет за спиной. Он вытянул шею и попытался заглянуть сбо?у, но наставни? быстро развернул ?орпус, не давая ему подсмотреть:
        - Та? нечестно!
        - Тогда я не знаю. - сразу сдался парень.
        - Держи, слаба?! - Кевин не стал долго его мучать и протянул учебни?и.
        - Это надо будет запомнить и…
        - Мы с?оро будем стрелять?! - обрадовался Ма?с, едва прочитал заголов?и.
        - Ка? толь?о сдашь Тернеру теорию, та? сразу и будем.
        - Класс! - парень тут же завалился на матрас и рас?рыл ?нигу на первой странице. Уильямс понял, что тот теперь будет занят надолго и прошел ? своей ?ровати. Он с?инул на пол ботин?и, устроился на пледе поудобнее и от?рыл полученные от генерала материалы, а уже через нес?оль?о се?унд полностью погрузился в чтение. Его ранние подозрения полностью оправдались. Люди в Нью-Йор?е, собравшие эти сведения, уже давно вели расследование по препарату "Сальватор". У них та?же, -а? и у него, не получилось в свое время прони?нуть в офис "Нового будущего" из-за противодействия правительственных стру?тур, тем не менее на?опать им удалось значительно больше. В частности, в материалах имелось множество агентурных донесений на группу высо?опоставленных лиц, их связи, фотографии встреч. Неизвестный источни? утверждал, что ?орпорация ?онтролируется через множество самых разных ?омпаний, и списо? владельцев последних впечатлял - имена большинства были на слуху у всего мира. Кевин неспешно продолжил перебирать фотографии, по?а не нат?нулся на ряд любопытных сним?ов. Челове?а на одном из них он узнал мгновенно - Ксандер
Форсайт. Именно та?им Ма?с его ?огда-то нарисовал на обычной салфет?е. Рядом с врагом парня находился уродливый стари? в инвалидном ?ресле, увитый медицинс?ими труб?ами и выглядящий безнадежно больным. По имеющимся данным, именно он был главным подозреваемым и носил имя Саймон Ве?слер. Основным родом деятельности ему приписывали торговлю ?раденными предметами ис?усства, причем размах его деятельности воистину впечатлял. Даже Уильямс знал названия не?оторых упомянутых в отчете утраченных мировых шедевров ?ультуры, хотя сам он особо ни?огда не интересовался подобной темой.
        Следующее фото из этой же стоп?и изображало посад?у в частный самолет. Форсайт в темных оч?ах следовал по трапу за не?им молодым челове?ом в дорогом ?остюме. Но если лицо первого рассмотреть подробно было сложно, то разглядеть второго не составляло ни?а?ого труда. Выглядел он, -а? сын стари?а-инвалида с предыдущей фотографии. Сильное сходство сразу бросалась в глаза.
        И все бы ничего, вот толь?о разница между этими сним?ами составляла пять лет, причем именно второй был сделан позже, а Саймон Ве?слер, по утверждению агентов, детей и братьев ни?огда не имел.
        Кевин убрал фотографии в пап?у и задумчиво взглянул на своего воспитанни?а. Парень всецело поглотился чтением и жадно водил глазами от строч?и ? строч?е. Уильямсу очень хотелось по?азать Ма?су полученные материалы и порадовать его, но он пре?расно понимал, -а?ие это может повлечь последствия и боялся рис?овать. Навязчивое чувство предательства вернулось снова.
        Стоит ли оно того, чтобы сделать этот шаг сейчас и навешать на себя очередной ворох проблем, или все-та?и продолжить развивать парня спо?ойно, без лишних потрясений? Последнее, в любом случае, выглядело предпочтительнее. По ?райней мере для оставшегося в живых человечества.
        Дерьмо! Ка? же все сложно…
        - Ма?с, ты во с?оль?о собираешься ложиться?
        - Можешь вы?лючить свет, Кевин. - пробормотал тот, не отрываясь от ?ниги. - Мне он не сильно нужен. Вивьен потянулась всем телом и от?рыла глаза. Определенно, спать ей больше не хотелось, а навязчивая мысль сделать хоть что-то полезное для своего хозяина упорно с?реблась внутри, не давая сидеть без дела. Она поднялась с постели, в?лючила свет и взглянула на небольшие настенные часы. Начало седьмого. Интересно, Тернер уже проснулся? Женщина от?рыла ш?аф и внимательно осмотрела имеющиеся там вещи. Халат здесь действительно имелся, и она даже попробовала его примерить перед зер?алом.
        Отвратительно! Висит ?а? мешо? и разгуливать в та?ом виде не очень хочется, пусть во?руг даже ни?ого нет. Грустно вздохнув, она натянула на себя свою помятую юб?у и блуз?у, после чего собрала волосы в тугой хвост. Вот та? будет немного получше.
        Женщина вышла в ?оридор и осмотрелась. Бло?, -уда ее поселили, за?анчивался тупи?ом и имел один-единственный выход, за ?оторым находилась охрана. Во?руг толь?о толстые ?аменные стены и железные двери, и ни единой возможности выбраться за их пределы. Вивьен потянула руч?у ближайшей двери и заглянула внутрь. Темно, пусто... Нет ничего, -роме выдолбленной в ?ус?е цельной с?алы ниши. Даже эле?тричество не протянули.
        Та же ?артина ее встретила и в остальных ?омнатах. Оставалось толь?о проверить последнюю, ту самую, -оторую готовят для нее. Интересно, пол?овни? специально решил ее поселить поближе ? себе? Хотелось бы в это верить.
        Внутри помещения ?ое-что изменилось. В частности, здесь появилась с?ладная лестница, -а?ие-то пласти?овые ведра и набор различных инструментов для отдел?и, названий ?оторых она ни?огда не знала. Похоже, будущие строители решили приступить ? ремонту незамедлительно.
        А где они сами? Ушли за ?а?ими-нибудь материалами?
        Вивьен подошла ? стальной перебор?е и пару раз ударила по ней ?ула?ом. К ее удивлению, двери почти сразу от?рылись. На пороге возни?ла троица патрульных, вооруженных автоматами. Та?ие же, или очень похожие, она видела у парней Рамона.
        - Доброе утро. - заговоривший с ней часовой быстро обвел взглядом ее фигуру и вопросительно уставился ей в глаза.
        - Доброе. Я хотела бы поговорить с пол?овни?ом.
        - Ступайте, пожалуйста, - себе. Мы незамедлительно его оповестим о вашей просьбе.
        Вивьен пожала плечами и вернулась в ?омнату, снова заняв место на ?ровати. Одна?о, спустя всего пару минут, в дверь дели?атно постучали, а затем в ее ?омнату вошел Тернер:
        - Выспались, мэм? Если хотите - мы можем вместе позавтра?ать.
        - С удовольствием. А ?огда я смогу увидеть свою дочь, Алан? Я очень за нее волнуюсь.
        Пол?овни? на се?унду задумался, словно при?идывал удобное для себя время, и произнес:
        - В течении всего сегодняшнего дня меня не будет. Мы можем нанести ей либо ?орот?ий визит прямо сейчас, либо продолжительный вечером. Но предупреждаю сразу - лечащий врач вашей дочери очень попросил воздержаться от близ?их ?онта?тов.
        - Мне бы толь?о ее увидеть и убедиться, что все в поряд?е… Пожалуйста! - взмолилась она. - Хотя бы издале?а.
        - Хорошо, мэм. У нас есть пятнадцать минут, потом мы позавтра?аем, а затем вас направят в лабораторию, -а? минимум до полудня.
        - Спасибо! Я готова идти прямо сейчас. - Вивьен встала на цыпоч?и и чмо?нула его в ще?у, но он ни?а? не отреагировал внешне, что ей совсем не понравилось. Вчера он вел себя не та? холодно. Они вместе по?инули бло? и направились переходами ? уже зна?омому ей лифту. Прибыв на место, пол?овни? выбрал одну из самых верхних ?нопо? и поднес браслет ? зам?у. Эле?тронное табло отозвалось зеленой надписью одобрения, после чего ?абина тронулась вверх, быстро набирая с?орость. Вивьен мгновенно сообразила, что санчасть находится значительно выше основного ?орпуса базы и тщательно начала прислушиваться ? своим ощущениям, надеясь обнаружить присутствие Сети. Ничего. Заветный сигнал все та?же был не доступен. Менее, чем через полминуты, створ?и разъехались в стороны, и они о?азались в вы?рашенном белой ?рас?ой тамбуре, на одной из стен ?оторого было нанесено небольшое изображение ?расного ?реста. Проход, -а? обычно, охранялся парой солдат, -оторые при виде Тернера рез?о расступились в стороны и отдали воинс?ое приветствие. Навстречу гостям из бо?ового проема вышел невысо?ий челове? в белом халате, с сильно
поредевшими волосами, еле при?рывавшими блестящую лысину. Пол?овни? пере?инулся с ним парой фраз, после чего врач проводил их по ?оридору и по?азал нужную палату. Вивьен заглянула в небольшое о?ош?о на двери и на?онец-то увидела свою дочь. Та ?реп?о спала, улыбаясь во сне, а на ее ще?ах впервые появился лег?ий румянец, говорящий о том, что девуш?а получает хороший уход.
        - Думаю, уже завтра вечером вы с ней сможете поговорить. - смущенно улыбнулся до?тор.
        - Спасибо вам большое! Это очень приятная новость.
        - Не стоит, мы всего лишь делаем свою работу. Женщина благодарно посмотрела на него, затем перевела взгляд на пол?овни?а и, внезапно, заметила огромную трубу вентиляционной системы. Та пролегала под самым потол?ом, и уходила ?уда-то в дальнюю стену, на ?оторой был изображен значо? "WC".
        - Извините, а можно сходить в туалет? - мгновенно отреагировала она.
        - Конечно! - ответил до?тор. - Почему нет. Она вопросительно посмотрела на Тернера, и тот одобрительно ?ивнул:
        - Я провожу вас, мэм.
        О?азавшись внутри, Вивьен внимательно осмотрела обстанов?у и ?оммуни?ации. Нужная ей труба пролегала прямо над ?абин?ами, и она зашла в одну из них. Вентиляция о?азалась сделана добротно: достаточно прочный металл, надежные ?репления ? потол?у. Единственным слабым местом выглядела мел?оячеистая ?вадратная решет?а, при?рученная то ли шурупами, то ли болтами. Будет очень не просто попасть внутрь. Женщина решила осмотреть ?онстру?цию поближе и встала ногами на унитаз.
        И, внезапно, она почувствовала. Всего лишь на ?а?ое-то мгновение, внутри нее отозвался слабый отголосо? Сети, не позволяющий даже осуществить вызов. Он появился на ?а?ую-то сотую долю се?унды, и тут же пропал бесследно.
        - Неужели... - прошептала она одними губами и мысленно потянулась ? исчезнувшему сигналу. Минута, две, три… И снова еле уловимое присутствие. Теперь Вивьен точно знала, что дальше делать. До?тор с?азал прийти через сут?и, а это значит она сюда очень с?оро вернется. И, желательно ? этому подготовиться
        Вивьен умыла лицо, поправила причес?у и, -а? ни в чем не бывало, вышла обратно.
        - Идем завтра?ать? - произнес ожидающий ее пол?овни?.
        - С удовольствием, Алан! - воодушевленно ответила она. - В ресторан?
        - Можно и в ресторан. Заодно расс?ажете мне свою историю.
        Они спустились на нижние этажи и отправились в уже зна?омое заведение. Кроме обслуживающего персонала внутри больше ни?ого не о?азалось. Видимо, посетители этого места по утрам предпочитали э?ономить, а потому завтра?али в общей столовой. Та? что обстанов?а вполне располагала для доверительной беседы. Пара выбрала вчерашний столи? и сделала за?аз.
        - Это случилось еще до начала всех событий, - заговорила женщина, стараясь придать убедительности голосу. - Мне стыдно об этом вспоминать, но ?огда отец Риты нас бросил, я впала в отчаяние и начала вести не самый праведный образ жизни. В моей жизни один за одним стали появляться разные мужчины, а вечера превратились в бес?онечные попыт?и забыться и уйти от реальности. Тогда-то я и встретила Роджера… Она замолчала, словно стыдилась продолжить дальше. Вивьен выглядела по-настоящему ис?ренней и немного растерянной,
        пос?оль?у значительная часть выдуманной ей истории была, в общем- то, чистой правдой. Оттого немного ис?азить ее было достаточно лег?о, ну а само повествование выглядело вполне жалостливым, чтобы вызвать у собеседни?а сочувствие.
        - Роджера?
        - Да… Я не запомнила его полное имя - он имел восточное происхождение и очень длинную фамилию. Этот челове? был обаятелен, мил, достаточно богат и умел ?расиво ухаживать. Он говорил та?ие вещи, от ?оторых у любой девуш?и за?ружилась бы голова. Мы быстро с ним сблизились, но потом выяснилось, что он из Канады и женат, а в Лос-Анджелес приехал по делам. Одна?о я на тот момент уже не могла без него, и все равно продолжила встречаться. Именно с ним я впервые попробовала нар?оти?и. - Вивьен смущенно потупила глаза и замолчала.
        - Не стоит стыдиться. - попытался ее успо?оить Тернер. - Все люди делают ошиб?и. Главное осознать их и больше не повторять. Судя по всему вы давно избавились от зависимости?
        - После отъезда Роджера я их ни?огда больше не принимала. Но на тот момент, по?а мы были вместе, я пробовала все, что он толь?о мне предлагал. Это было время неудержимого веселья и беззаботности. Перед тем, -а? по?инуть меня, он со мной долго говорил о разных вещах и подарил оранжевую таблет?у.
        - Оранжевую таблет?у? - заинтересовано вс?инул брови Тернер.
        - Да. "Это изменит твою жизнь навсегда.", - с?азал он тогда, но я не сразу поняла, что значили его слова. Решила, что это очередной дорогой нар?оти?, и приняла ?апсулу не задумываясь. После той ночи мы с ним больше не встречались. А спустя всего пару недель началось страшное... Я долго не осознавала, что сама являюсь одной из них… из этих… Я лучше по?ажу…
        Вивьен взяла со стола вил?у и с силой загнала себе ее в ладонь, а затем они вместе с Тернером наблюдали, -а? четыре небольших отверстия начали медленно затягиваться.
        - Но вы ведь не сошли с ума, -а? они? - взволнованно произнес пораженный пол?овни?.
        - Нет… ?ажется… я не знаю… - в угол?ах ее глаз заблестела влага. - Быть может та женщина в лаборатории… Я ее обманула, господи… Быть может она мне поможет разобраться с этим? Толь?о не говорите ни?ому… пожалуйста. Рита не должна знать, что ее мать… ее мать… была нар?оман?ой, а теперь вообще стала неизвестно ?ем. Она тихонь?о запла?ала и ут?нулась лицом в мундир собеседни?а. Тернер даже растерялся от этого, невольно проведя ру?ой по ее волосам. Пусть он та? и не доверял ей полностью, но именно эта история сейчас выглядела очень правдоподобно. Впрочем, не настоль?о, чтобы потерять голову.
        - Я провожу вас до лаборатории. - произнес пол?овни?. - И не бойтесь довериться Джейн - она хороша в своем деле, и лучше нее ни?то не разбирается в природе произошедшего.
        - Спасибо, вы все здесь та? добры ?о мне. - всхлипнула Вивьен и нелов?о улыбнулась. Они одновременно поднялись из-за стола и по?инули заведение.
        Глава 20
        Следующий день операции прошел без особых происшествий, если не считать сильно снизившегося ?оличества выживших. Лос-Анджелес бу?вально наводнили те самые "охотни?и", -оторые пра?тичес?и не оставляли шанса людям выйти из своих убежищ для поис?ов еды. Существа обладали пре?расной с?оростью, выносливостью, а та?же, по мнению очевидцев, весьма недюжинным интелле?том. Они научились нападать слаженными стаями, организовывали засады на проду?товых с?ладах и умели терпеливо ждать своих жертв часами. Кто-то даже расс?азывал, что видел, -а? подобная тварь смогла разобраться с простым устройством запорного механизма одного из у?рытий, после чего все его население было уничтожено, либо инфицировано.
        Двое свидетелей похожих событий та?же утверждали, что за организованной ата?ой этих групп стояли инопланетяне с огромной головой, отдаленно похожие на людей. Ни Тернер, ни Уильямс, ни уж тем более Ма?с эту версию не оспаривали, хотя пре?расно знали, что это не та?. Одна?о в том, что "умни?и" стали взаимодействовать с "охотни?ами", ни?то теперь не сомневался.
        Пол?овни? ясно понимал, что время играет против них; что того месяца, на ?оторый они с Ма?ферсоном изначально рассчитывали, у Ковчега попросту нет, а потому тратить время и боеприпасы на уничтожение собранных Расселом существ не видел особого смысла. Да и не было у военных отрядов столь?о огневой мощи, чтобы расправиться с обезумевшим двадцатимиллионным населением города. Дух обреченности повис над ?огда-то процветающим мегаполисом, приводя участни?ов спасательной операции в гнетущее состояние.
        Пожалуй толь?о Ма?с не испытывал ни?а?их тревог по этому поводу, та? ?а? единственный челове?, -оторый для него имел значение, находился рядом с ним на пассажирс?ом сидении и преспо?ойно себе дремал. Возможно, сюда еще стоило отнести и Риту, но в данный момент парень о ней даже не вспоминал. Все мысли юноши занимала будущая ночная трениров?а в тире, и он уже довольно предв?ушал, -а? сегодня ночью возьмет в ру?и настоящую винтов?у и будет стрелять по дале?о стоящим мишеням. В самую десят?у, и ни?а? иначе! Ведь его ру?и ни?огда не трясутся, а зрение намного лучше, чем у простых людей - ни?то не может читать старые ре?ламные вывес?и с та?ого же расстояния, -а? он. Хотя, для мощного оптичес?ого прицела это, наверное, не имеет большого значения.
        А еще этой ночью, по?а Кевин спал, он научился дышать, в точности, -а? настоящий снайпер, и выучил подробное устройство всех видов оружия, что были в ?ниге. Вот белобрысый Тернер удивится сегодня на э?замене!
        В это же время в лаборатории "Ковчега" Джейн О'Брайн трудилась над очередным э?спериментом. Наностру?туры, содержащиеся в теле Вивьен Хемсворт, имели единую природу происхождения со стру?турами обычных зараженных, и это от?рывало огромные перспе?тивы в будущих исследованиях. Что-то заставило их эволюционировать, и это "что-то" сделало мать Риты незаразной для о?ружающих людей, неуязвимой для низших форм инфицированных, а та?же не позволило потерять ей рассудо?.
        И если бы получилось найти стимулирующий эволюционный процесс фа?тор, то это бы могло дать ответы на очень многие вопросы, а может быть даже создать что-то вроде ва?цины, -оторая не будет заставляет людей превращаться в безмозглых тварей и возьмет толь?о все самое полезное: силу, выносливость, регенерацию.
        Проблема толь?о в том, что для этого придется потратить долгие месяцы; поставить тысячи э?спериментов с облучением "малышей" радиацией, магнитными полями, светом и иными способами воздействия на исходные образцы. Но она была готова.
        А прямо сейчас Джейн возилась с ультразву?овой ванной и, по?а безуспешно, обрабатывала "малышей" различными частотами.
        - Мисс О' Брайн, вас срочно просят пройти в химичес?ую лабораторию. Обещают, что вы сильно удивитесь. - в дверях ее ?абинета по?азался постовой.
        - Спасибо, Ри?. С?ажи, что я сейчас пойду. Видимо, готов результат по образцам выделений "мусорщи?ов". Джейн быстро занесла в ?омпьютер результаты последнего э?сперимента, после чего по?инула свои владения и направилась в соседний бло?.
        - Привет, Джи. - на входе ее встретила худощавая лаборант?а с удивительно молодым лицом. В свои соро? она выглядела ?а? студент?а ?олледжа, чем вызывала жут?ую зависть у женс?ой половины "Ковчега".
        - Привет, Лив. Надеюсь, я не зря оторвала свою обаятельную задницу от ?ресла и притащила ее сюда?
        - Точно не зря! - усмехнулась собеседница. - Полный химичес?ий анализ еще не готов, но ты обязательно должна это увидеть. Хими? достала из ящи?а две пробир?и с тем самым веществом, что оставляли после себя слизни. Джейн сразу узнала его, пос?оль?у в ?лет?ах с ползучими тварями этого дерьма было предостаточно. Самого настоящего дерьма по своей природе происхождения.
        - Я не буду тебя грузить формулами, а просто по?ажу. Каждый образец этой дряни по-своему уни?ален и не имеет ничего общего с известными человечеству углеродными и ?ремниевыми соединениями Земли. Я даже не представляю, -а?им способом подобное можно синтезировать в лаборатории, но фа?т остается фа?том - мы имеем дело с чем-то невероятным.
        Лив вытряхнула на столи? содержимое обоих ем?остей и демонстративно пригласила подругу занять ее место.
        - И? - Джейн с любопытством уставилась на них.
        - Смешай их между собой.
        - Это можно трогать?
        - Можно, и оно даже не заразно. Биолог пожала плечами и натянула лате?сные перчат?и, после чего взяла по ?омоч?у в ?аждую ру?у. На ощупь они действительно напоминали не то мяг?ую глину, не то густой речной ил. Джейн соединила их между собой и тщательно рас?атала в ладонях, слепив небольшой вали?. К ее удивлению, два достаточно плотных вещества лег?о перемешались и приобрели ?онсистенцию однородного пластилина. Лив осмотрела ее подел?у, хмы?нула и придала ?раям немного сплюснутую форму, -орот?о пояснив:
        - Пригодится на будущее. А теперь пойдем обедать, придется подождать с полчаси?а. После перерыва женщины вернулись в лабораторию.
        - Проверяй! - торжественно произнесла Лив. Джейн пожала плечами и взяла бурый цилиндри? в ру?у, с удивлением обнаружив, что он стал невероятно твердым, при этом нис?оль?о не изменив свою форму.
        - Будто бы бетон. - удивленно ?онстатировала О'Брайн.
        - Ахха! - рассмеялась хими? и забрала у нее образец. - А бетон та? умеет?
        С этими словами она положила на стол сте?лянную пластин?у и провела по ней острым ?раем. На прозрачной поверхности остался относительно ровный глубо?ий след, словно от сте?лореза. Лив отложила вали? в сторону и лег?о сломала полос?у точно по линии.
        - Ты хочешь с?азать… - запнувшись произнесла Джейн, - хочешь с?азать, что у этого дерь…, то есть вещества, твердость алмаза?
        - Нес?оль?о меньше, Джи, но эта субстанция определенно лучший материал, что я толь?о видела в своей жизни. Идем! Женщины перешли в соседнюю ?омнату, в ?оторой не было ни реторт, ни пробиро?, ни другого привычного им оборудования: обычная техничес?ая подсоб?а для нужд служебного персонала. Посредине нее стояла небольшая на?овальня с прислоненным ? ней молот?ом. Очевидно, Лив заранее подготовилась ? демонстрации. Она водрузила вали? на металличес?ую поверхность и с силой ударила по получившемуся образцу инструментом. Раздался не то сту?, не то звон, но на э?спериментальном ?амне не осталось даже следа, причем он сохранил свою первоначальную форму и не сплющился. Алмаз ни?огда не смог бы выдержать подобного удара.
        - Видела? Мы имеем дело с чем то совершенно невероятным! Сочетание ?олоссальной упругости и твердости.
        - Обалдеть… - завороженно произнесла Джейн.
        - Не то слово! А самое удивительное, что в основе этого соединения находятся элементы, -оторых на планете имеются в любом нужном ?оличестве: ?ремний, углерод, азот, -ислород… Для реа?ции не нужно ни?а?их дополнительных условий и затрат энергии. Представляешь, если бы это попало нам в ру?и до того, -а? все началось? Да это нобелев?а сразу! Жаль, что без твоих ползучих засранцев первоначальные исходни?и не получить.
        - А это вещество еще что-то умеет?
        - Вполне возможно. Но нужно его исследовать глубже, а я толь?о начала. Дашь дополнительные образцы?
        - Конечно дам, идем… Вивьен Хемсворт отпустили из лаборатории в ?онце первой половины дня. По поручению Тернера ? ней был приставлен вооруженный ?онвой, -оторый сопроводил ее сначала на обед, а потом обратно в ?омнату. Та? что остато? времени женщина маялась от безделья, лишенная возможности проводить свой досуг та?, -а? бы ей этого хотелось. Единственными людьми, -оторые за весь день появились внутри ее "тюрьмы", была ремонтная бригада, но Тернер и здесь подставил ей поднож?у, организовав на это время пост охраны прямо у ее дверей. Та? что едва женщина высунулась наружу, в попыт?е поболтать с солдатами, или рабочими, -а? ей дели?атно велели вернуться в ?омнату и не выходить до о?ончания смены.
        Они за?ончили работы ровно в пять часов вечера. После их ухода, Вивьен первым делом вышла в ?оридор и направилась в интересующее ее помещение, одна?о ее надежды на то, что бригада оставит ?а?ие- нибудь инструменты, рассыпались прахом - внутри остались толь?о пустые пласти?овые ведра, стремян?а и ошту?атуренные стены. Даже старый диванчи? с чайни?ом, и те ?уда-то утащили.
        А ведь она та? надеялась найти здесь отверт?у…
        Вивьен вернулась в ?омнату и расстроенно уселась на ?ровать, поджав ?олен?и ? груди. Оставалась единственная надежда поис?ать ?а?ой- нибудь твердый плос?ий предмет непосредственно в ?омнате пол?овни?а, но из-за его ас?етичного образа жизни здесь навряд ли бы нашелся подобный хлам.
        Да Тернер ей даже ножниц не оставил, если уж на то пошло! А принадлежности для письма в столе слиш?ом хруп?ие, чтобы попытаться вс?рыть ими хоть что-то. Те вещи, что у нее были с собой при первой встрече с военными, ей тоже по?а не отдали, и единственным ее имуществом оставалась та самая оранжевая ?апсула, -оторую ей удалось спрятать в с?лад?ах пояса своей юб?и.
        Вивьен снова поднялась с места и направилась ? столу. Ее взгляд привле?ли глад?ие металличес?ие руч?и на его ящи?ах. Можно, -онечно, попробовать выломать одну, но что она с?ажет потом пол?овни?у? Если за ней наблюдают, то подобного рода поступо? сразу насторожит ее надзирателей, а после этого ее могут вообще перевести в намного более худшие условия, а то и за?рыть в ?амере.
        Где же, все-та?и, может находиться чертова ?амера?
        Она обвела взглядом ?омнату, и задумчиво уставилась на вентиляционную решет?у под потол?ом. Пожалуй, это единственное место, -оторое она не может проверить, а с этой точ?и, между прочим, -а? раз всю ?омнату пре?расно видно. Разве что ванная и платяной ш?аф не просматриваются.
        Вивьен подошла ? гардеробу и рас?рыла его створ?и, с?рывшись из возможного поля зрения объе?тива, после чего тщательно порылась на верхней пол?е, потом в нижних отсе?ах, но ничего подходящего опять не нашлось.
        Хотя...
        Пленница замерла, заметив парадный мундир с плос?ими металличес?ими пуговицами, а затем ее лицо медленно расплылось в хищной улыб?е. Недолго думая, она оторвала одну с ворота, после чего за?рыла ш?аф и снова вышла в ?оридор, а из него сразу прошла в пустую ?омнату без ремонта.
        Здесь царила полная темнота, но мра? не являлся большой помехой для ее плана. Вивьен приложила ?раеше? пуговицы ? гранитной стене и медленно провела им по ее поверхности, насторожив слух. Раздался ожидаемый с?режет, но он настоль?о был слаб, что она сразу поняла - постовые за толстой металличес?ой перебор?ой его однозначно не услышат.
        Ма?с Рассел довольно уплетал свой ужин. Сегодня Джейн опять отпустила его пораньше, и всего нес?оль?о минут отделяло его от того, чтобы сдать пол?овни?у э?замен и на?онец-то взять в ру?и заветное оружие. И пусть он не очень любил жевать эти сопливые ма?ароны, но сейчас это не имело ни?а?ого значения. Ведь мечта была совсем рядом!
        В отличие от него, Кевин особой радости не испытывал и уныло ?овырял вил?ой свою порцию. В последние дни на него навалились самые разные события, начиная от неприятного ?урьеза на любовном фронте, и за?анчивая заданием пол?овни?а насчет этой странноватой Вивьен. Слиш?ом быстрый ритм жизни, слиш?ом много всего и сразу. Хотелось успеть везде, но с ежедневными поезд?ами совсем не оставалось времени. Еще и Ма?су приходилось врать.
        - Кевин? - внезапно юноша замер, остановив еду прямо у рта.
        - Да? - наставни? поднял на него глаза.
        - А разве Тони не должны были посадить в ?лет?у?
        Уильямс проследил за взглядом своего подопечного и чуть не застонал. Ну почему этот моло?осос решил прийти в столовую именно сейчас? Более того, очевидно Майерс тоже заметил ненавистную пароч?у, пос?оль?у двинулся ? раздаче мимо их стола, сопровождаемый ?а?им- то рыжеволосым парнем.
        - Чего хотели? - Кевин хмуро посмотрел на подошедшую пароч?у.
        - Посмотреть на двух сту?ачей-неудачни?ов. - ухмыльнулся Тони. - Думаешь ты мне своими жалобами что-то до?азал?
        - Вали отсюда по-хорошему, а? - жест?о произнес Уильямс. - Не до тебя.
        - Грозный защитни? униженных и ос?орбленных детише? не в духе? Ну, бывай тогда. - пожал тот плечами и повернулся ? Ма?су. - И ты бывай, недоумо?, с тобой мы еще пересечемся. Майерс-младший развернулся и направился ? столи?у с чистыми подносами, оставив юношу в недоумении. Парень перевел взгляд на своего наставни?а и вопросительно поднял брови:
        - Ты ведь с?азал, что его на?ажут? Ты же не мог меня обмануть, правда?
        - Я тебя не обманул, Ма?с. - вздохнул Кевин. - Он на?азан, но в человечес?ом обществе не всегда на?азанием является ?лет?а. Ему объявили выговор.
        - Выговор? Но ведь это совсем не больно, и не доставляет неудобств! Разве о?азаться без трусов в обществе незна?омых людей и получить выговор равноценно? С?оль?о дней ?лет?и мне дадут, если я прямо сейчас разобью Тони лицо? И ?а? белобрысый потом без меня поедет в город?
        Его голос прозвучал достаточно гром?о, и Кевин рефле?торно по?осился на соседний столи?. Привле?ать внимание о?ружающих очень не хотелось.
        - Ма?с, оно того не стоит. - шепотом произнес он. - С?азать честно, я бы ему тоже с удовольствием "разбил лицо" если бы во?руг не было столь?о свидетелей.
        - Значит, если я его проучу, но ни?то не увидит, что это сделал я, то… - потянул парень и хитро прищурился. - То мне, получается, ничего не будет, да?
        - Всегда нужны до?азательства. - терпеливо пояснил ему Кевин. - Например, отпечат?и пальцев, или по?азания очевидцев. Если ничего подобного нет, то и на?азание юридичес?и применить невозможно.
        - Я запомнил.
        - Это хорошо. - Уильямс со вздохом отодвинул тарел?у в сторону и задумчиво уставился на воспитанни?а.
        Внезапно зрач?и парня приняли форму горизонтальных прямоугольни?ов. Кевин проследил за направлением его взгляда и увидел, что тот неотрывно глядит на Тони, стоящего у линии раздачи. Правая ру?а Ма?са в этот момент словно маятни? часов ритмично рас?ачивала в ру?е вил?у, на зубцах ?оторой болталась одна единственная ма?аронина.
        Ти?-та?, ти?-та?...
        Меж тем, Майерс набрал полный поднос еды, и снова направился в их сторону, оживленно обсуждая со своим другом что-то веселое. И если Кевин видел перед собой толь?о двух идущих парней, и ничего больше, то восприятие мира его подопечным в этот момент сильного отличалось от обычного. Ка? тогда, на ринге, с Мерфи…
        Ти?-та?, ти?-та?...
        Тони для Ма?са превратился в связанную систему рычагов и соединений: шаг восемьдесят один сантиметр, сильный опор на пят?у; центр тяжести находится относительно высо?о, двигается очень равномерно, но всегда немного запаздывает, из-за чего длинные ноги хлябают, и будто выбрасываются вперед. Угол зрения цели пере?рыт подносом с едой, да и он совсем не смотрит под ноги, а все больше на своего друга.
        Свидетели? Ни?то и ничего не видит - все заняты разговорами и едят свою пищу.
        Ти?-та?, ти?-та?...
        Внезапно зрач?и Ма?са снова рез?о меняют форму, и становятся тон?ими верти?альными полос?ами. Кевин вздрагивает, но поздно...
        Малень?ий ?усоче? вареного теста срывается с ?ончи?а вил?и и падает прямо перед идущим наглецом. Правый ботино? Майерса задни?ом ?аблу?а идеально встает на приземлившуюся на пол ма?аронину, из-за чего опорная нога начинает непроизвольно ехать вперед. Тони не успевает среагировать, и начинает валиться назад. Ру?и рефле?торно выпус?ают поднос, и его содержимое опро?идывается. Горячий суп и ?офе брызжут на лицо и шею парня; он начинает истошно ?ричать и неу?люже пытается предотвратить падение, но момент упущен и удар неминуем.
        Глухой сту? головы о пол, и измазанный ужином Тони лежит на спине. Он пытается орать, но будто задыхается от испуга, а возле его затыл?а появляется небольшая лужица ?рови. В столовой начинается пани?а. Кто-то ?ричит про медпун?т, про врача. Кто-то пытается поднять бедолагу с пола, во?руг начинают собираться взволнованные люди.
        Ма?с ведет себя спо?ойно и продолжает ?ушать, словно ничего не произошло. Ошеломленный Кевин хочет что-то ему с?азать, но слова, почему-то застревают в горле.
        - Свидетелей и отпечат?ов пальцев нет. - шепотом до?ладывает ему довольный парень и невозмутимо ?ладет в рот большой ?усо? тефтели.
        - Профто несчафный флучай. Идеальный преступни?…
        - Мы еще с тобой поговорим об этом. - на?онец с трудом произносит Уильямс та?ие, -азалось бы, несложные слова.
        Он жут?о зол, но на душе почему-то становится намного легче. Тони все еще находится в сознании и, -ажется, на тот свет по?а не собирается. От?уда-то появляются люди с носил?ами, -то-то внимательно
        разглядывает поверхность пола и пытается понять причину падения... Самое время встать и уйти незаметно.
        Вивьен Хемсворт лежала на ?ровати и смотрела ?а?ой-то с?учный фильм. У?раденная пуговица с расточенными ?раями уже заняла свое место в поясе юб?и, устроившись прямо рядом с оранжевой ?апсулой.
        Раздался дели?атный сту? в дверь.
        - Войдите! - женщина добавила лег?ой усталости в свой голос.
        - Готовы поговорить с Ритой, мэм? - на пороге появился довольный пол?овни?, -а? всегда идеально выбритый, в безупречно выглаженной форме.
        Вивьен бегло оглядела его, отметила ?обуру на правом бедре, из под ?оторой торчала ру?оят?а ?рупного пистолета, и мило улыбнулась ему в ответ.
        - Еще бы! Очень хочу поболтать с ней!
        - Тогда прошу! - Тернер галантно от?рыл дверь и жестом предложил ей проследовать вперед.
        - Я думала, меня опять будет водить ?онвой. - иронично заметила женщина, выходя в ?оридор.
        - Ни в ?оем случае. Я лично вас провожу. Уж извините меня за солдат, но по?а что эта мера является формальной необходимостью. Потерпите до о?ончания исследований.
        - Я понимаю вас, Алан, - вздохнула она, - но мне немного неприятны эти странные подозрения, будто вы считаете, что я ?ому-то собираюсь здесь причинить вред. Простите за рез?ость, -онечно.
        - Не стоит извиняться, мэм. Я вас тоже пре?расно понимаю. Надеюсь свидание с дочерью вам немного подымет настроение. Они проследовали тем же маршрутом, что и вчера, одна?о на этот раз им пришлось ненадолго задержаться в се?торе "В", и виновни?ами этой задерж?и были ни?то иные, -а? идущие с ужина Уильямс и Рассел. Одного взгляда на радостного парня пол?овни?у хватило, чтобы понять, о чем тот сейчас снова заведет речь.
        - Лейтенант, - опередил он Ма?са, - я приму у вас э?замен ровно через полчаса.
        - Нам ждать на полигоне?
        - Та?… - Тернер на се?унду задумался. - Ка? толь?о я освобожусь, то зайду ? вам лично. Ожидайте в своей ?омнате.
        - Договорились.
        Уильямс легонь?о подтол?нул Ма?са в спину, не давая тому забросать своего будущего э?заменатора бессмысленными вопросами, а пол?овни? с Вивьен двинулись дальше, в сторону подъемни?а.
        На входе в санчасть их ожидало не самое приятное зрелище. Пол о?оло выхода из лифта о?азался испач?ан ред?ими ?апель?ами ?рови. Тернер вопросительно уставился на одного-единственного солдата у входа.
        - Тони Майерс... - поспешил оправдаться тот. - Разбил голову в столовой. Говорят пос?ользнулся на чем-то. До?тор Уоллес на?ладывает швы, та? что выйти по?а не сможет.
        - Почему ты один на посту?
        - Потому что рядовой Стивенсон убежал за тряп?ой, сэр!
        - Ясно. Майерс живой?
        - Живой, сэр. Он толь?о ?ожу рассе?, но шиш?а, будет здоровая, - гадал?е не ходи.
        - Ну, ему это полезно. - усмехнулся Тернер. - В та?ие моменты я даже начинаю верить в существование ?армы.
        - Это точно. - вздохнул солдат.
        Вивьен с пол?овни?ом двинулись вперед по ?оридору и остановились возле палаты Риты. Женщина жалобно посмотрела на своего спутни?а, словно хотела о чем-то его попросить, но Тернер сразу понял ее жест и опередил:
        - Я подожду здесь, мэм. Не буду мешать вашему общению с дочерью. Это достаточно личное.
        - Спасибо за понимание, Алан! - она потянулась ? его ще?е губами, и наградила очередным поцелуем.
        - Привет, мам! - негром?о произнесла Рита и попыталась натянуто улыбнуться. - До?тор... говорил, что ты... придешь.
        - Привет, дочень?а. - Вивьен уселась рядом с девуш?ой и нежно взяла ее за ру?у. - Ты, наверное, удивлена, что очнулась здесь?
        - Мне уже… расс?азали... Хорошо… что мы ушли от Рамона… Мне он ни?огда не… не нравился… Здесь та? спо?ойно и… и тихо…
        - Тебе трудно говорить? - забеспо?оилась мать.
        - Немнож?о… трудно. Но я с?оро поправлюсь, мамоч?а… Обязательно.
        - Конечно поправишься, милая! Вивьен не очень устроила реа?ция дочери на своего будущего отчима, но она не стала на этом заострять внимание. Рита ведь по?а не знает. Не знает про оранжевые таблет?и, про новый чудесный мир и бессмертие. Но это все временно. С?оро она станет одной из них, и тогда все уйдет в прошлое. Осталось совсем немного - выйти на связь с Фо?сом и сообщить ему первые данные, а потом он, возможно, разрешит отдать доч?е ле?арство.
        Они беседовали о?оло четверти часа. В основном говорила мать, а Рита ее слушала с за?рытыми глазами; иногда она что-то переспрашивала и, -ажется, постепенно засыпала. Девуш?а не стала интересоваться про Ма?са, пос?оль?у до сих пор не знала о его судьбе после той перестрел?и. Что ?асается Вивьен, то она сознательно решила избежать этих разговоров, уже о?ончательно выбрав ей совсем другого хозяина.
        Женщина о?инула взглядом уснувшую дочь и вздохнула. Теперь ей была нужна вес?ая причина, чтобы провести в туалете медицинс?ого бло?а побольше времени и получить необходимые у?азания. Ведь Альфа точно знает, что нужно делать и поможет с?орре?тировать дальнейшие действия.
        Под мерное дыхание спящей дочери Вивьен извле?ла из с?ладо? юб?и пуговицу и рез?о провела ее ?раем по внутренней части собственного бедра. Появившаяся струй?а ?расной жид?ости сбежала почти до щи?олот?и, оставив за собой тон?ий длинный след. Кровотечение почти сразу пре?ратилось, но этого было вполне достаточно.
        В та?ом виде она и вышла в ?оридор, мгновенно обес?уражив пол?овни?а.
        - Мэм… - смущенно заметил он. - У вас… там ?ровь... внизу...
        - Ох, зараза! Ка? же это не вовремя! - всплеснула женщина ру?ами. - Господи, мне та? стыдно перед вами… Ну почему со мной постоянно все не та??!
        - Я сейчас отправлю за до?тором.
        - Не надо, он ведь сильно занят. Я справлюсь с этим сама. Извините… Вивьен, не спрашивая разрешения, побежала ? заветному помещению в ?онце ?оридора, поспешно за?рылась изнутри и в?лючила воду в умывальни?е на полную, чтобы заглушить лишние зву?и. Думается, теперь у нее есть нес?оль?о минут. Она быстро взобралась на унитаз ногами и вынула пуговицу. Сил в ее изящных пальцах теперь было на удивление много, а потому она без особых проблем вы?рутила первый винт.
        С?оль?о прошло? Минута? Еще есть время, еще есть…
        Внезапно снаружи требовательно постучали и почти сразу раздался голос пол?овни?а:
        - Вивьен, от?ройте!
        - Я не одета, Алан! - гром?о ?ри?нула женщина.
        - До?тор Уоллес вам передал гигиеничес?ие... эм... средства. Ка? же не вовремя он с этой услужливостью!
        Она се?унду поразмышляла, затем с?инула с себя юб?у, и, при?рывая труси?и ладонью спереди, от?рыла дверь.
        - Держите! - Тернер демонстративно отвернул лицо в сторону и передал ей про?лад?и, вместе с небольшой поролоновой губ?ой.
        - Спасибо! - она приняла из его ру? предметы. - Десять минут, и я буду готова.
        - Не торопитесь, мэм. Я подожду.
        Она за?рыла дверь на защел?у, после чего снова взобралась на унитаз и продолжила торопливо от?ручивать ?рыш?у вентиляции.
        Второй, третий и четвертый винты поддались та?же лег?о, и снятая решет?а заняла место на бач?е унитаза. Вивьен ухватилась за ?рая появившегося лю?а и подтянулась. Достаточно свободно, чтобы ее стройная фигура пролезла, но вот внутри о?азалось ужасно грязно.
        Фу! С?оль?о же здесь пыли! Нельзя позволить себе испач?аться в этой дряни, иначе ее сразу начнут подозревать Нужно снять блуз?у.
        Она разделась до плаво?, затем забралась внутрь и поползла по тоннелю вперед. Через три, может быть, четыре метра, ее голова уперлась в верти?альный изгиб, уходящий вверх. Во?руг стало совсем темно, одна?о это ее не остановило, и она двинулась дальше.
        Вивьен пробиралась выше, и выше, совершенно позабыв обо всем остальном. Единственной целью для нее теперь стало найти место, от?уда она сможет почувствовать Сеть.
        - Любимая? - в ее ушах внезапно раздался та?ой зна?омый голос, по?азавшийся совсем родным.
        Рамон?! Он ждал ее! Он все это время ждал ее! Жаль, что сейчас не тот случай,
        чтобы тратить драгоценные минуты на обмен любезностями. Слиш?ом мало у нее времени.
        - Любимый! Я все тебе расс?ажу потом. Мне срочно нужен Фо?с!
        - До?ладывай! - зазвучал голос Альфы-12. - Я здесь. Она принялась быстро объяснять ему ситуацию. Говорила про базу, про ее огромные размеры, про Ма?са Рассела, про свою дочь. Ка? могла, -онцентрировалась на образах и пыталась передать мысленные
        ?артин?и того, что здесь успела увидеть. А это ?то?
        Она внезапно почувствовала, что ? их разговору будто присоединился еще ?то-то. И этот "?то-то" был не менее могущественным, чем Фо?с.
        Еще один хозяин?
        - Говорит Альфа-1. - раздался незна?омый голос. - Опиши подробно обстанов?у, в ?оторой находишься. Первый? С ней говорит сам Первый?
        Она быстро объяснила ему, где и в ?а?ой ситуации она о?азалась, после чего приготовилась получить новые инстру?ции.
        - Значит та?, Вивьен. Оранжевая ?апсула еще у тебя?
        - Да.
        - Слушай меня внимательно… Алан Тернер нервно взглянул на часы. Не то, чтобы у него было впереди что-то чересчур важное, но опаздывать на э?замен ? Расселу жут?о не хотелось. От размышлений его отвле? щелчо? зам?а.
        - Вивьен! Ну, на?онец-то!
        В от?рывшейся двери появилась женщина - растрепанная и мо?рая. Впечатление та?ое, что она толь?о что приняла целый душ. Зачем, спрашивается, ополас?иваться цели?ом, если всего-то и нужно, что...
        Ладно, - черту. Он их ни?огда особо не понимал эти их причуды.
        - Боже, Аллан, ну и при?лючение! Спасибо, что выручили. - она измученно улыбнулась ему и протянула губ?у. - Кому это отдать?
        - Оставьте на умывальни?е в туалете. Идемте быстрее, мэм. Я уже немного опаздываю.
        Они отправились обратно ? лифту. Тернер нажал ?ноп?у вызова и ?раем глаза заметил намо?шую блуз?у своей спутницы. Белая шел?овая т?ань прилипла ? ?оже груди, отчетливо вырисовывая аппетитные бугор?и светло-?оричневых сос?ов. Пол?овни? судорожно сглотнул и отвел взгляд - рационально мыслить в та?ие моменты ему становилось сложнее.
        - Вы та? нервничаете, Алан… - улыбнулась она ?раеш?ом губы, заметив его реа?цию. - Важная встреча?
        - Достаточно важная. Проходите. - он у?азал ру?ой на рас?рывшиеся двери. Женщина зашла внутрь, заняла место прямо посередине ?абины и развернулась ? нему лицом, демонстрируя глубо?ий вырез своей блуз?и. Тернеру ничего не оставалось ?а? встать напротив нее, совсем рядом, ощущая ее дыхание.
        - Алан, с?ажите прямо… - она внезапно положила ему ру?и на грудь и заглянула в глаза. - Почему вы постоянно избегаете меня? Я вам совсем не нравлюсь, да?
        - На нас смотрят, мэм. - он у?азал ей ?ив?ом головы на ?амеру и попытался отодвинуться.
        - Вы та? этого боитесь? - Вивьен, ни с?оль?о не стесняясь своего поведения, повернула объе?тив на потоло? и звон?о рассмеялась.
        - Мэм, сейчас же пре?ратите! Я буду вынужден… Договорить он не успел. Его голова о?азалась зажата в ее ладонях, словно мощных тис?ах, а затем одним рыв?ом хруп?ая женщина впечатала затыло? мужчины в стену ?абины. В глазах у Тернера потемнело, и последнее, что он успел почувствовать, -а? его ру?у с браслетом прижали ? эле?тронному зам?у. Вивьен не знала, зачем она поступает именно та?. Она пре?расно понимала, что может начаться суматоха; что по ту сторону объе?тива дежурные могут всполошиться, потеряв ?артин?у, и после этого она уже больше не будет шпионом, а станет самым настоящим преступни?ом. Но та?им был план Первого и Двенадцатого, и она не могла действовать иначе.
        Женщина вытащила из ?обуры лежащего пол?овни?а пистолет, сняла затвор с предохранителя и навела на свою жертву оружие. Мера, с?орее, излишняя, пос?оль?у Тернер и та? лежал в полном беспамятстве, но она должна действовать именно та?. Глаза Вивьен неотрывно следили за мигающей эле?тронной стрел?ой, у?азывающей движение вверх.
        - Это Фо?с. - раздался голос в голове. - Спасибо, дорогая, дальше я все сделаю сам. Ее тело перестало ей принадлежать. Сознание сузилось в ?рохотный ?омоче? и отправилось в глубо?ий сон. Исчезли зву?и и образы, оставив ей толь?о темноту и по?ой.
        Кабина остановилась. Створ?и разъехались в стороны и перед Форсайтом появились два вооруженных солдата:
        - Оружие на пол! Лежать! - им хватило всего одного взгляда, чтобы понять всю опасность ситуации.
        Вивьен-Фо?с выстрелила в голову правому, тут же получила в грудь автоматную очередь от того, что стоял слева, но это ее не остановило. Второй выстрел и смельча? опро?инулся назад, получив пулю шею.
        Форсайт внимательно осмотрелся по сторонам. Судя по множеству различных труб и раздающемуся со всех сторон шуму, это был ?а?ой-то небольшой техничес?ий отсе?. Альфа-12 не знал, с?оль?о здесь охраны или работни?ов может быть, но по?а что других желающих, помешать его планам не появилось.
        Он забло?ировал створ?и лифта телом одного из мертвых солдат, затем схватил лежащего в беспамятстве пол?овни?а за шиворот и потащил его за собой ? ближайшей от?рытой двери, о?азавшейся небольшой подсоб?ой с ?а?им-то здоровенным работающим агрегатом. Беглый взгляд по сторонам сразу дал понять, что - здесь нет и не может быть ?амер. Подходит.
        - Ну здравствуй, со?урсни?. - ?риво усмехнулся Фо?с. - Давнень?о мы с тобой не виделись. Постарел, смотрю... Но не переживай, мы это очень с?оро исправим.
        Альфа-12 нащупал под поясом юб?и ?апсулу, извле? ее наружу и пальцем пропихнул глубо?о в горло пол?овни?у, после чего вложил пистолет ему обратно в ру?у, и по?инул тело женщины.
        Алан Тернер от?рыл ве?и и обнаружил себя лежащим посреди техничес?ой ?омнаты вентиляционного се?тора. Он медленно поднялся на ноги и остановил вопросительный взгляд на улыбающейся женщине. Та сидела прислонившись спиной ? стене и удовлетворенно глядела ему в глаза.
        - Добро пожаловать в наш новый мир, Алан. - довольно произнесла она.
        - Спасибо, Вивьен. Очень жаль, что теперь ты стала в нем лишней. С этими словами Бета-1491 поднял пистолет и разрядил оставшуюся обойму в ее голову.
        Продолжение следует…