Открой глаза, нас нет Ринат Ашрафзянов
        Интересная находка на чердаке старинного дома позволила юноше сделать открытие. Теперь он может видеть души людей, он их ловит в объектив своей камеры. Он охотился за ними до тех пор, пока не столкнулся с реальностью, став заложником мнений людей. Но корыстный и влиятельный человек Дмитрий Анатольевич попытался вмешаться, создав совершенные технологии сыска, не подозревая о том, что душа любого живого создания не знает корысти, она не выбирает где выгодно. Она не делит души на плохие и хорошие, чтобы поделиться собой. При этом она бережливо прячется внутри нашей плоти, являясь исходным кодом для каждого из нас. Любознательному юноше удалось открыть суть человеческой души и найти первую и единственную любовь.
        Интересная, захватывающая история, которая никого не оставит равнодушным.
        Ринат Ашрафзянов
        Открой глаза, нас нет
        В окончании прочтения Вас ожидает стихотворение. Всего в семи пятистишьях оно раскрывает вложенную в роман - суть, идею, посыл и позитив!
        Приятного Вам чтения.
        А ЧТО ЕСЛИ СУЩЕСТВУЮТ?
        - Посмотри на эту фотографию внимательнее, разве ты не замечаешь, что с ней что-то не так? - двенадцатилетний Эрик поднес черно-белую фотографию к лицу мамы, задевая кончик ее носа. - Посмотри, на заднем фоне. Ну вот же, за моим дедушкой, рядом с твоим папой, стоит призрак. Призрак на фотографии еще положил руку на правое плечо дедушки. Мамуля, ты его не узнаешь, кто он такой?
        Отроческое любопытство и неисчерпаемая энергия заставили Эрика совсем буквально воспринять саркастический ответ мамы на его вопрос о том, где еще поискать старые фотографии: «Их ветром унесло на чердак». Его сборы на чердак заняли все выходные. Будучи настойчивым мальчуганом, он просил отца и старшую сестру помочь ему взобраться на чердак. Дверь на чердак располагалась в потолке, прямо у входной двери в дом. Нужно всего лишь было дотянуться до нее и, упершись в нее руками, поднять ее вверх, опрокинуть назад.
        Сестра сначала не поверила своим ушам, услышав просьбу брата. В свои шестнадцать лет она впервые слышит о том, что в доме есть чердак. Только когда Эрик подвел ее к входной двери, указал пальцем на квадратную дверь в потолке, она охнула от удивления. Она даже три раза подпрыгнула. Но, ни ее роста, ни силы ее прыжка оказались недостаточными, чтобы хотя бы подушечками пальцев коснуться поверхности двери. Отец Эрика Платон Юрьевич и вовсе отделался от просьбы сына обещанием попросить у соседа лестницу. Он даже сделал усилие или видимость заинтересованности в решении проблемы сына. Качнувшись, энергично отец Эрика спрыгнул с дивана и пошел к жаждущему внимания сыну. Глаза Эрика заблестели, надежда засветилась ярким пламенем. Но неизвестные силы заставили отца свернуть на кухню и, они же, погасили вспыхнувшее пламя, заложив разочарование во взгляд ребенка. “Ну вот” - многозначительно вздохнул Эрик, смотря насупившимся видом на спину удаляющегося отца.
        Эрик сел на пол в позу лотоса, под самой чердачной дверью. Он уперся локтями в коленки, а голову опустил на ладони. За то время пока Эрик сидел в демонстративно-молящей позе, сестра три раза выбегала из дома поговорить по телефону без свидетелей. И за это же время Эриком была разгадана тайна неизвестной силы, заманившая отца на кухню. Нет, это вовсе не история из любовной пьесы, в которой Платон Юрьевич c пылающей страстью забежал на кухню обнять свою любимую жену после пятиминутной разлуки. Любовные страсти полыхали только в телефоне Киры.
        Молочно-ванильный дурман с яркими нотами какао обнял в свои крепкие объятия всех домочадцев семьи Левицких. Вот и Платон Юрьевич не смог воспротивиться соблазну. Позабыв о сыне, он партизаном шмыгнул к столу и, пока жена стояла к нему спиной, увел с тарелки три сдобные булочки. Эрик только и видел, как отец прошел мимо него в сторону своего лежбища, заткнув рот булкой с прижатым к уху телефоном и что-то мыча по дороге. Мама Эрика, почувствовав диверсию, встала в дверном проеме распахнутой кухонной двери и, улыбаясь, многозначительно проговорила уже плюхнувшемуся на диван мужу - “ну ты и кот!”. Она окинула взглядом Эрика, подмигнула ему и скрылась на кухне.
        По возвращению домой, в третий раз, Кира споткнулась о брата, ударив своей худощавой коленкой брату между лопаток. Конечно же, все произошло случайно. Амурные страсти сделали ее глаза слепыми. От удара Эрик распластался на полу. Не издав ни единого звука, плотно сомкнув губы от боли, он вернулся в свою комнату с уже созревшим планом действий - взобраться на чердак завтра, когда все отправятся в магазин для совершения воскресных продуктовых закупок. По его расчетам сестра не могла не пойти с родителями. Ведь Эрик прекрасно знал, что излюбленный мамой продуктовый магазин находится в крупном торговом центре, где у Киры всегда есть возможность поклянчить у папы модные вещички.
        На светлом покрывале его кровати были разбросаны фотографии разных цветов и размеров, словно это были разбросанные пазлы одной картины. Среди них были старые черно-белые фотографии, потерявшие былой блеск. Года наложили на них видимый слой желтизны. На фоне старых фотографий выделялись современные цветные фотографии. Они выглядели так, словно на мокрый, серый, снег были выложены весенние, яркие цветы. На полу рядом с кроватью лежали ножницы и множество разноцветных обрезков-картинок из журнала, которые были аккуратно сложены в стопочку. На столе, на всей его площади, лежал большой белый лист. На нем были старательно приклеены фотографии. Под каждой из них черным фломастером был приписан год, когда был сделан снимок. Красными овалами обведены расплывчатые белые пятна. А на белом листе к этим овалам были нарисованы красные стрелки. Белый лист был озаглавлен жирными черными линиями: «ФОТОПРИЗРАКИ».
        Наутро, Эрик лежал лицом к стене, с головой укрытый одеялом. Он всеми силами старался не открывать глаза и не показывать виду, что он проснулся. Эрик никак не реагировал на мамины просьбы проснуться. Он дышал ровно и иногда, для пущей видимости крепкого сна, делал глубокие вздохи, посапывал и причмокивал. Хотя, от таких громких возгласов сестры, с требованием купить ей новые наушники, проснулся бы даже солдат, изнуренный битвами и солдатским распорядком дня.
        Дождавшись, когда защелкнет зам?к входной двери и со скрежетом совершит два оборота, Эрик открыл глаза, быстро скинул с себя одеяло и подбежал к окну, которое открывало вид на улицу. Ему уже не впервые удается наблюдать за происходящим во дворе оставаясь незаметным. Вот отец, мама и сестра вышли со двора, повернули направо и скрылись за изгородью соседского участка. Отойдя несколько метров от ворот, мама привычно оглянулась и посмотрела в окно. Но домашний наблюдатель остался невидим ее проникновенному родительскому взгляду. Теперь дом полностью остался в распоряжении озорного мальчугана, ищущего следы призраков в материальном мире, с его планами раскрыть таинства заброшенного чердака.
        Из кухни Эрик мигом приволок два стула, которые больше походили на табуретки. Они были без спинок, на четырех деревянных ножках. Эрик с ювелирной точностью поставил первый стул прямо под чердачной дверью, предварительно поелозив его в разные стороны с выражением лица опытного инженера, который производит вычисления траектории полета ракеты. Как только первый табурет занял свое место, Эрик сразу поставил на него второй. Растопыренные ножки стула в аккурат, тютелька в тютельку, встали на углы сидения первого стула. Вложив фонарик в задний карман, Эрик аккуратно встал на сидение первого стула, поставив ноги между ножками второго стула. Стараясь не разрушить конструкцию он, c расторопностью эквилибриста, поочередно занес оба колена на второй стул. Конструкция немного качнулась, а ножки второго стула предупредительно сместились влево. Две ножки другого стула стояли на самом краю сидения первого стула, и казалось, что третья ножка вообще свисает без должной опоры. Хватаясь обеими руками за края сидения, Эрик поочередно встал на ноги, и после, выпрямился в полный рост. В одиннадцати сантиметрах от его
головы расположилась желанная дверь. Он уперся обеими ладошками в дверь и поднял дверцу настолько, насколько мог позволить его рост. Но этого оказалось недостаточно. Пробуя встать на цыпочки, стараясь поднять дверь как можно выше, конструкция из стульев стала западать в бок. Мальчуган, что есть силы, подпрыгнул вверх и успел занести оба локтя на чердак. Чердачная дверь, захлопываясь, ударила его по голове. Эрик простонал от боли. Конструкция из стульев с грохотом развалилась, а Эрик остался висеть на краю чердачного проема, с дверью на голове.
        От края чердачного проема до окна, выходившего во двор, по полу шла светлая широкая полоса дневного света. Полоса осветила предметы на ее пути, а в освещенном воздухе летала пыльная мишура, поднявшаяся после жесткого приземления Эрика на край чердачного проема. Летающая пыль была больше похожа на рой мух, который, спустя несколько минут, снова опустился на поверхность чердачного пола, откуда и взлетел.
        Цепляясь руками за близлежащие прибитые доски, Эрик вытянул себя из чердачного проема, ползя сначала на груди, потом на животе до тех пор, пока целиком не оказался на чердаке. Чердачная дверь соскользнула с его пятки вниз и с грохотом захлопнулась. Дом погрузился в тишину.
        Справа от окна, в дальнем углу чердака стоял стол. Даже через толстый, накопившейся за годы слоя пыли, можно было увидеть черный цвет столешницы, которую как будто очень грубо обтесал слесарь, оставь на его поверхности глубокие шероховатости. От столешницы до пола на солнечных лучах блистала плотная паутина, в которую была вплетена добыча - мухи, осы. За ней можно было разглядеть несколько выдвижных ящиков с массивными круглыми, потертыми, ручками.
        Отряхнув свои шорты от собранной с пола налипшей пыли, Эрик подошел к столу. Он взял с подоконника металлический прут, похожий по форме изгиба на кочергу. Замахнувшись, он изо всех сил ударил прутом по столешнице. От удара со стола взлетела пыль, превратившись в плотное серое облако. На месте удара осталась толстая светлая полоса. Эрик пронзил прутом, как мушкетер, паутину по самому ее центру. Круговыми движения, он нанизал на прут всю паутину, как сахарную вату на палочку. Взмахнув в очередной раз своей шпагой, он снова ударил по столу. На этот раз удар пришелся ближе к углу со стороны окна. Со стола что-то подскочило и упало на пол, оставив после себя на столешнице светлое прямоугольное пятно. Предмет оказался на полу аккурат между столом и стеной. Встав на четвереньки, Эрик полез в небольшое пространство, расталкивая стол от стены своими плечами. Нащупав рукой что-то прямоугольное, он схватил его и попятился назад. Прогремел очередной грохот с другой стороны стола. На этот раз упала деревянная коробка, которая была прислонена к противоположной стороне стола.
        Эрик поставил коробку и поднятый прямоугольный предмет на освещенную столешницу. Коробка была похожа на армейский ящик из-под патронов с двумя металлическими замками. Дневной свет, проникающий сквозь очень грязное чердачное окно, все еще был способен осветить находящиеся на столе предметы и самого Эрика, который с чумазым лицом и с налипшей пылью уже мало чем отличался от медвежонка.
        Эрик отстегнул - сначала левую, потом правую - металлические пряжки на ящике и, подняв крышку, опрокинул ее назад, на столешницу. Поверх перевязанных, сильно пожелтевших стопок бумаг лежала черно-белая фотография мужчины. Мужчина стоял в лесу с охотничьим ружьем в руках. Одет он был в валенки, ватные штаны и зимнюю телогрейку темно-желтого цвета. Подле него лежала туша бурого медведя, на которую он победно поставил правую ногу.
        - «Федор, охота. 1949 год», - прочитал вслух Эрик на оборотной стороне фотографии.
        Отложив фотографию в сторону, он достал из ящика все перевязанные истлевшей временем веревкой стопки бумаг разных размеров. Развязав одну из стопок, Эри увидел много таких же старых фотографий.
        Солнце перевалило через зенит и рассматривало дом Левицких с противоположной стороны. Полоса света на полу чердака заметно сузилась и стала заметно короче, оставив в полной темноте чердачную дверь. Эрик подбежал к двери, поднял и опрокинул ее, оставив проем открытым. Из дома через дверной проем доходил яркий свет, который проецировал светлый квадрат на потолке чердака. Эрик закрыл деревянный ящик на все замки и, ухватившись за него обеими руками, дотащил его до чердачной двери.
        Точно прицелившись, закрыв левый глаз, в свободное от стульев место на полу, Эрик скинул ящик вниз. Но снайпер промахнулся, ящик с грохотом упал на один из стульев и переломал три его ножки. Повесив на шею найденный прямоугольный предмет, у которого имелся ремешок, Эрик стал спускаться вниз. Он лег на живот и ногами к проему стал пятиться назад, постепенно повисая в дверном проеме чердака. Повиснув под потолком он стал внимательно искать на полу свободное место для своего успешного приземления.
        Раздался скрипящий звук двух оборотов ключа в замкe входной двери. Дверь распахнулась, и Эрик, свисавший с потолка прямо напротив нее, виновато проговорил своим родителям:
        - Мама, папа, привет! Я тут….это…
        - Ох тыж боже мое - выразила свои эмоции остолбеневшая мама Эрика
        - Сын, как тебя так угораздило-то? - Платон Юрьевич широченным шагом перешагнул порог дома, стараясь правой ногой не наступить на остатки стула. Удерживаясь обеими руками за дверной проем, он встал вплотную с сыном, едва касаясь своим носом его живота, - Тебе куда, вверх или вниз?
        - Ты очень смешно сейчас пошутил, прям очень! - возмутилась мама Эрика, - Спусти его на пол сейчас же. Не видишь что ли, он еле держится.
        - А мне не тяжело, я могу хоть до вечера так висеть! - уверено сказал Эрик.
        - Раз ты настаиваешь, - мама Эрика шагнула в дом, взирая в глаза сына, - до самого вечера проведешь в своей комнате. Считай это твоим наказанием, - погрозила она ему указательным пальцем.
        - А по мне так пускай висит! Вроде держится крепко, - весело сказал отец Эрика и потянул сына к полу за туловище, - глядишь, так научиться подтягиваться. Как думаешь? - посмотрел он в глаза сына.
        - Ха-ха. К нам что, цирк приехал? Или наоборот, цирк уехал, а клоун остался? - в дверях возникла Клара.
        - Сама ты клоун, - огрызнулся на сестру Эрик.
        - Какой же он клоун, это целый акробат, - сказала мама, - Отец, спусти уже сына на пол!
        - Ну акробат, давай разжимай хватку, - Платон Юрьевич немного приподнял сына и после, поняв что сын не держится руками за дверной проем, медленно опустил его на пол.
        Как и сказала мама, за свое путешествие на чердак и обратно, Эрик провел в своей комнате остаток дня. За то время, пока мама убирала в коридоре результат его путешествия, он успел незаметно утащить к себе в комнату армейский ящик.
        Первым делом Эрик достал фотографию с охотником Федором и поднес ее к вклеенной к ватману фотографии, под которой было написано: «1979 год. Август. Николай Носов».
        * * *
        Николай Павлович Носов приходился Эрику дедушкой со стороны мамы Евгении Николаевны. Николай Павлович умер загадочным образом, еще до рождения Эрика. Как-то в начале лета он с друзьями из клуба охотников ушел на злосчастную охоту на медведя. О таинственной и жестокой гибели всей охотничьей группы в таежном лесу, вблизи реки Белая, разлетелось множество слухов. Об этой трагедии писали все существующие газеты и журналы того времени. И как часто бывает с народной молвой, случившаяся история сменилась множеством слухов, а слухи в свою очередь превратились в различные легенды и породили охотничьи приметы.
        Поиски группы начались спустя три недели после ухода Николая на охоту. Перед своим уходом он предупредил свою жену о том, что в этот раз они планируют пойти вниз по реке. Поход был рассчитан на одну неделю. Этот поход предполагался быть самым длинным, из всех ранее им совершенных. Первой забила тревогу жена Николая, Мария Александровна, после того как прошло три недели. Поначалу службы спасения и одноклубники Николая уверяли, что все нормально, что такая задержка является нормой. Спустя еще пять дней стало известно, что охотники не прошли две последние точки контроля. По расчетам, девять дней назад они должны были отметиться на каждой из них повторно, когда должны были возвращаться обратно. У спасателей на руках была карта с маршрутом их передвижения, которую в обязательном порядке оставляет каждая группа перед совершением похода. Из-за слишком густых крон деревьев, наблюдение с вертолета не принесло никаких результатов. Поэтому в срочном порядке была собрана пешая спасательная бригада, которая отправилась на поиски охотников. Только спустя три дня пешие спасатели наткнулись на разбитый лагерь. Он
стоял у реки в глубине леса. Повсюду были разбросаны продукты, мусор и ружья. Тренога с котлом была опрокинута, угли залиты остатками приготовленной похлебки. Все палатки были разрезаны в различных местах, словно кто-то прошелся по ним острым ножом. Пол и стены палаток были измазаны крупными красными сгустками. Такие же кровяные разводы имелись на рядом растущих деревьях. На прикладах охотничьих ружей красным отпечатались чьи-то пальцы.
        Один из спасателей, проводивших осмотр, сказал, что всех охотников кто-то или что-то застал врасплох во время ночлега. В палаточном городке и вокруг него в радиусе более ста тринадцати метров спасатели не нашли ни живых людей, ни трупов и ни даже фрагментов человеческих тел.
        По результатам расследования, всех охотников объявили погибшими. В материалах дела указывалось, что смерть наступила в результате нападения семейства бурых медведей.
        Мария Александровна не стала хоронить мужа без тела. В надежде, что он все-таки остался жив и еще вернется домой. На этот случай она поставила свечку за здравие в местной церквушке.
        Через месяц, после возвращения спасательной группы, Мария Александровна, выйдя в огород, в освещенном дневным светом дверном проеме увидела сидящего на пеньке спиной к ней сгорбившегося мужчину. На ее оклики мужчина никак не реагировал. Только подойдя ближе к нему, она рассмотрела сквозь заросшее густой бородой лицо своего пропавшего мужа. Он спал. На дворе стоял август 1979 года.
        Тогда многие говорили, что душа Николая Павловича так и не вернулась из похода. Вернулась только его плоть. Сам дедушка Эрика по возвращении был нелюдим, ни с кем не говорил, держал полное молчание даже со своими близкими. Каждое утро он садился на скамейку во дворе и до позднего вечера смотрел в сторону леса. Через три недели у него остановилось сердце на этой самой скамейке.
        Евгения Николаевна, мама Эрика, не захотела оставлять свою маму одну после двойной смерти отца. Вместе с мужем и дочкой они переехали к ней в дом, в котором и проживают по сегодняшний день.
        * * *
        - Мама, смотри! Вот что я нашел на чердаке! - Эрик, не вытерпев нахлынувших на него чувств нарушил условия наказания. Он выбежал из своей комнаты и подбежал к маме, которая к тому времени сидела на диване. В руках он держал две фотографии. - Мам, это, случайно, не наш родственник?
        - Эрик, я впервые вижу этого человека. Бабушка и дедушка мне о нем ничего не рассказывали, - взяв фотографию с охотником и медведем из рук сына, она начала внимательно рассматривать ее. - Но я знаю это место. Мы в детстве там часто собирались со школьными друзьями. За спиной этого мужчины был пруд. Там мы катались зимой на коньках. А вот с этого крутого берега, вон там слева, мы скатывались на ледянках… Так ты говоришь, что нашел эту фотографию на чердаке?
        - Да, - кивнул головой Эрик.
        - А я ведь ни разу не лазила на чердак. И вообще, не помню, чтоб кто-то из моей семьи поднимался туда.
        - Так там целый деревянный ящик со старыми фотографиями. И еще я там нашел вот этот фотоаппарат, - Эрик протянул маме найденный на чердаке черный прямоугольный предмет.
        - Если я правильно понимаю, в фотоаппарате еще стоит не проявленная пленка, - Евгения Николаевна изъяла фотоаппарат из толстого, кожаного чехла и повертела его перед собой, внимательно осматривая все его грани. После, она попыталась отвести в сторону тоненький рычажок, - интересно, что на это пленке? - она вернула фотоаппарат в руки сына, - может распечатаешь фотографии с этой пленки в своем фотокружке?
        - Да, да. Обязательно распечатаю…. - Мама, а теперь посмотри на фотографию своего отца, вот эту… - Эрик близко поднес к маминому носу фотографию дедушки, - видишь, за его спиной размазанное облако. Оно, прямо ну очень, похоже на человека. И вот, смотри, его рука лежит на правом плече дедушки. А теперь посмотри на эту фотографию, - Эрик поднес к маминому лицу фотографию подписанную как “Федор, охота. 1949 год”, - этот человек в облаке на дедушкиной фотографии очень похож на этого дядю. Что это может быть?
        - Я помню эту фотографию. Она была сделана после того, как он вернулся из леса, - ответила мама, взяв в руки фотографию с дедушкой. - Мы были тогда так рады, что он вернулся живой. Да, точно! Это был август 1979 года, - Евгения Николаевна поводила указательным пальцем по подписи к фотографии.
        Мама Эрика рассказала о походе дедушкином охоте на медведя, о том, что нашли спасатели на месте палаточной стоянки, о загадочном возвращении дедушки. Во всё время своего рассказа она держала в одной руке две фотографии, а другой рукой гладила сына по затылку, перебирая его коротко подстриженные волосы. Эрик внимательно слушал и запоминал.
        - Эрик, я точно знаю: за дедушкиной спиной никого не было. Я в тот день была рядом, и мы все фотографировались по очереди. Есть и общая фотография, посмотри в альбомах. Жаль, у бабушки уже не спросишь, она покинула нас; ты, наверное, уже не помнишь ее.
        - Если при фотографировании дедушки за его спиной никого не было, получается так, что фотоаппарат смог поймать призрака, - важным тоном сделал вывод Эрик, забрав обе фотографии из рук мамы. - Это говорит о том, что призраки людей существуют. А этот фотоаппарат может их сфотографировать.
        - Сынок, призраков не существует. Лучше посмотри другие фотографии, которые ты нашел на чердаке. Наверняка ты там найдешь среди них такие же старые и выцветшие фотографии, с такими же белыми пятнами. Да и… больше не лазь на чердак, это опасно, - она погрозила ему указательным пальцем.
        Вернувшись к себе в комнату, Эрик приклеил фотографию дедушки на альбом «ФОТОПРИЗРАКИ» и обвел красным фломастером призрака за дедушкиной спиной. Рядом с этой фотографией он приклеил найденную на чердаке фотографию Федора с медведем и нарисовал стрелку от нее до обведенного призрака на фотографии с дедушкой. Под каждой фотографией старательно вывел год, который был на них указан.
        После, Эрик отмотал в фотоаппарате отфотографированную пленку обратно в кассету. Уроки в фотокружке не прошли даром. Он выключил в комнате свет, дабы не засветить пленку и на ощупь открыл заднюю крышку фотоаппарата. Убедившись в том, что вся пленка защищена от попадания солнечных лучей изъял кассету.
        Полтора года назад Эрик просмотрел по телевизору цикл передач, посвященных путешествиям в разные уголки планеты Земля. Путешественники лазили по горам, пробирались сквозь джунгли, взбирались на кратеры действующих вулканов, покоряли дальние острова и даже старались достать дно океана, чтобы показать весь существующий удивительный мир флоры и фауны. Все увиденное путешественники снимали на фотоаппарат, и в результате получались сочные, красочные и уникальные фотографии. Эти фотографии можно было приобрести в Интернет-магазине данной телепередачи.
        Любовь к фотосъемкам у Эрика переросла в серьезное увлечение, когда родители подарили ему журнал того же магазина, называвшийся «МОИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ МЕСТА НА ЗЕМЛЕ». В журнале имелись описания мест, рассказывалось о том, как туда добраться и как нужно настраивать фотоаппарат, чтобы получались качественные фотографии. Но самое главное заключалось в том, что в журнале вместо фотографий были пустые рамки, в которые нужно было вклеивать фотографии этих мест. С того времени Эрик стал коллекционировать фотографии для подаренного журнала и с ребяческим энтузиазмом вклеивал их в пустующие рамки. Чуть позже он создал свой собственный журнал, в который вклеивал фотографии всех тех мест, в которых он сам побывал и которые сам фотографировал.
        Научившись самостоятельно проявлять негатив и печатать фотографии, Эрик обратил внимание на появляющиеся на фотографиях светлые облака, похожие на силуэты людей. Так появился фотоальбом под загадочным названием «ФОТОПРИЗРАКИ». Сейчас он пополнился дуэтом фотографий дедушки и неизвестного Федора, доказывающие маленькому Эрику существование призраков, которых все-таки можно сфотографировать.
        Каждый раз, когда Эрик демонстрировал маме свои мистические находки, он гордо резюмировал - «Такой старый фотоаппарат, а смог снять призрака. Если когда-нибудь у меня будет профессиональный фотоаппарат с очень хорошим объективом, у меня тоже получится изловить призраков»
        СМОТРИ НА ЦЕЛЬ, А НЕ НА МУШКУ!
        - Тот же самый почерк ограбления, те же маски и то же количество грабителей, - говорил старший следователь капитан Александр Антонов, изучая фотографии, сделанные камерой наблюдения. - Это какое же по счету ограбление банка этой бандой? Уже четвертое за последние два года…. Каждый раз ограбление все жестче и жестче, а уносимые суммы - все больше и больше. Сколько они украли в этот раз?
        - В банке сказали, что в сумках у инкассаторов было не менее двадцати трех миллионов. Мы уже допросили одного из инкассаторов, того что медики первым привели в чувство. По его словам, невозможно было определить личности преступников. Все они были в масках и разговаривали между собой каким-то странным голосом, - доложил следователь Рахим Ибрагимов. - Судя по всему, в этот раз они использовали какие-то устройства по изменению голоса. Также нами были опрошены охранники банка, сотрудники операционного зала и посетители банка.
        - Из полученных данных можно будет составить фоторобот?
        - Навряд ли. Никто из них не смог описать преступников. Никаких особых примет. Но все уверены в одном - грабителей было четверо. Они прибыли к банку белой LADAXRAY. Она числилась в угоне. А уехали они на другой машине - БМВ X5 черного цвета. Бэха подъехала к банку позже, в аккурат когда они отходили от банка.
        - О ее задержании объявили постам?
        - Обижаете! Конечно. Но мы сами нашли бэху. Она была брошена во дворе в Октябрьском районе. Судя по всему, она тоже угнанная. Проверяем… С ней сейчас работают криминалисты. Может, им удастся найти какие-нибудь зацепки.
        - Записи с камер видеонаблюдения банка изучили?
        - Да! Я их уже просмотрел.
        - Рахим! Расскажешь или мне самому их посмотреть? - иронично спросил капитан, - давай только вкратце, самое основное.
        - Хорошо. Инкассаторская машина остановилась вдоль проезжей части, прямо напротив главного входа в банк. Трое инкассаторов с кейсами в руках вышли из нее и проследовали в банк к центральному входу. И как только инкассаторы вошли в тамбур банка, с дороги на них на скорости выскочила LADA XRAY. На ней банда и снесла входную группу банка, в которой собрались все три инкассатора. Ну и всех троих они прокатили на капоте. Из лады выбежали трое в масках. На всех были надеты бронежилеты с надписью «СОБР[1 - СОБР - специальный отряд быстрого реагирования]». У каждого из них автомат в руках. Из машины через громкоговоритель было сообщено: «Проходит спецоперация, всем оставаться на своих местах!» Один из преступников прострелил колеса инкассаторской машины, подбежал к водителю и направил на него автомат. Водитель вышел и встал на колени лицом к машине. К ним подъехала вторая машина - БМВ X5. Двое преступников собрали все кейсы с деньгами и кинули их в багажник бэхи. Затем они же перенесли из инкассаторской машины еще кейсы, которые также положили в багажнике БМВ.
        Преступник, удерживавший на прицеле стоявшего на коленях водителя инкассаторской машины, ударил того прикладом по голове. Инкассатор-водитель свалился на землю. Оттащив его от машины, преступник что-то бросил в машину, быстро подбежал к БМВ и запрыгнул на переднее сиденье. Как только машина преступников скрылась из обзора видеокамер банка, прогремели два взрыва. Инкассаторская машина и LADA взорвались и загорелись. По таймеру на камере все преступление заняло одну минуту сорок шесть секунд.
        - Получилось отследить по кейсам перемещение этой банды? Известно где они скрылись? - спросил старший следователь.
        - Как только кейсы были переброшены в их машину, сигнал от прикрепленных к ним датчиков пропал. Действовали профессионалы. Они заблокировали датчики слежения. Но я одного не могу понять: поскольку они знали, что кейсы снабжены датчиками слежения, то они наверняка знали и о том, что в случае вскрытия такого кейса все содержимое будет уничтожено, - отвечал Рахим Ибрагимов. - Банки уже в течение года используют для перевозки денег кейсы с механизмом уничтожения купюр в случае несанкционированного вскрытия.
        - Они точно знали маршрут передвижения инкассаторской машины, знали, что перевозится большая сумма, и легко справились с датчиками слежения на кейсах. Смею предположить, что вскрыть кейсы без вреда для денег им не составило особого труда. На всех своих преступлениях они показывают свое техническое превосходство. А мы по камерам, даже близко, не можем установить их личности! - на одном дыхании высказался капитан. - Вы же понимаете господа, - капитан обратился ко всем присуствующим сотрудникам в кабинете, - уже сегодня выйдет статья в газетах об очередном дерзком ограблении банка и в этом гребаном Интернете! А нас опять просмеют, а в глазах общественности будем выглядеть как… бесполезный орган. Вы и сами знаете, что о нас пишут газетчики и чертовы блогеры. По их словам, мы злодеи, а эта банда преступников - герои, поскольку могут безнаказанно грабить. И я вот одного не пойму, - обратился Александр Антонов к Рахиму, - какого черта эти инкассаторы привезли такую большую сумму в это отделение банка, который даже не оборудован сейфом? Это же простое, отделение банка во дворе, для обслуживания физических
лиц. Обычно из таких банков вывозят наличность, а не завозят в него. Есть соображения?
        - Со слов управляющего, один из их клиентов заказал эту сумму денег наличными для снятия со своего лицевого счета.
        - Этого клиента проверили?
        - Проверяем.
        Следственный отдел находился в трехэтажном здании городской библиотеки по улице Ленина, в центре города. В последние годы здания библиотек все чаще передают в пользование органам власти или вообще сдают в аренду бизнесу. Закрытие библиотеки и передачи этого здания под следственный отдел вызвало волну негодования жителей города. Люди собирались с плакатами у библиотеки с призывами: «ОСТАВЬТЕ ЗНАНИЯ ЛЮДЯМ, ЗНАНИЕ - ЭТО БУДУЩЕЕ; БИБЛИОТЕКЕ - ДА, СЛЕДСТВЕННОМУ КОМИТЕТУ - НЕТ». Массовое недовольство перешло и в Интернет. Были собраны подписи большинства жителей города под петицией в пользу того, чтобы свергнуть из этого здания следственный комитет.
        Власти не захотели услышать просьбу народа и постановили закрыть библиотеку, а здание использовать под следственный комитет. В интервью один из чиновников, который принимал участие в расформировании библиотеки, высказал по этому поводу следующее: «Закрытие библиотеки - это шаг в будущее, так как мы способствуем тому, чтобы люди больше читали в Интернете, где количество книг на порядок выше. Мы побуждаем людей идти в ногу с технологическим развитием».
        Даже после принятого решения жители города продолжают собираться у здания бывшей библиотеки и устраивают массовые собрания и пикеты с плакатами.
        Как-то капитан Антонов высказался на этот счет: «Люди как будто чувствуют наши неудачи, о них даже не надо объявлять, чтобы они собрались и устроили очередной пикет. Идея забрать у граждан библиотеку - одна из худших идей властей города».
        Масла в огонь подлили последние крупные кражи в банках, которые следственный комитет не смог предотвратить и не смог найти и виновных. Истерия вкладчиков нарастала как снежный ком. И сегодня, после столь наглого и стремительного ограбления банка, люди собрались с плакатами у здания бывшей библиотеки, требуя результатов в расследовании.
        Ироничность местоположения следственного отдела еще и в том, что напротив его здания расположилось высокое, современное здания национального банка. Это добавляет множество негативных слухов о том, что преступники в масках намеренно дразнят следственный комитет, грабят именно банки, показывая тем самым, что они неуловимы и незаметны для следственного отдела. На закрытых форумах в интернете и в социальных сетях букмекеры открыто принимают ставки на то, дерзнут ли грабители ограбить Национальный банк прямо под носом следственного комитета?
        - Это какой-то кошмар, люди с плакатами осаждают вход в здание. Наша охрана не справляется с ними. Может, вызвать полицию для разгона толпы? - вбежала Мария в комнату совещаний. Она была помощником капитана Александра Антонова. В это самое время в кабинете капитана заседала группа следователей, которая была создана под расследования дела банды грабителей банков. Эту группу возглавлял сам капитан.
        - Полиции с дубинками и автоматами еще не хватало тут! Ничего не предпринимайте, справимся своими силами. Сообщите людям, что в ближайшее время мы дадим публичное разъяснение сложившейся в городе ситуации, - ответил капитан Антонов.
        Комната для совещаний следователей расположился в бывшем малом читальном зале, окна которого выходили во двор здания. При въезде в это здание следственного комитета из этого зала были убраны все стеллажи с книгами, убрана информационная стойка, за которой стояли библиотекари и выдавали книги по заполненным читателями талонам. Парты и стулья, за которые усаживались работники следственного отдела, остались на прежних местах. При полной занятости парт помещение становилось больше похожим на школьный учебный класс или на лекторий, где в качестве преподавателя с указкой выступал начальник отдела. Его парта располагалась посередине комнаты, лицом к другим партам. Сегодня центральную парту занимал капитан, высокий, широкий в плечах мужчина с коротко подстриженными черными волосами. С утра пустая пепельница на его столе была полностью наполнена окурками от сигарет. Даже сейчас, просматривая фотографии с места преступления, Александр Антонов в очередной раз сделал смачную затяжку дыма, а остаток сигареты вертикально вставил ровно по центру пепельницы. Сидевший напротив Рахим отмахнулся от дыма, который
настойчиво лез в его нос и глаза. Пепельница стояла между ним и монитором, в котором они оба пересматривали фотографии и записанное видео с камер наблюдения банка и с уличных камер по маршруту следования обеих машин.
        - Мария, все записи с видеокамер наблюдения надо отдать этим… как их там?.. они еще к нам на выставке систем видеонаблюдения приставали. Рассказывали про их изобретение, которое может по фото- или видеоизображению составить более подробную панораму местности, - капитан Антонов по внутренней связи позвонил своему помощнику. - Компания еще как-то странно называлась. Как советская рок-группа. «Ария» вроде бы. А лучше пригласи их представителя к нам. Да, Рахим, - обратился он к Рахиму, не успев положить трубку на аппарат, - чуть не забыл: я изучил твою рекомендацию по покупке в наш отдел дрона для слежки, - продолжил капитан, обращаясь в Рахиму. - Как ты сам видишь, в этом ограблении он бы никак не помог нам отследить дальнейшее движение грабителей после ограбления. Охранники банка, судя по заснятому видео, не смогли бы сделать ни одного выстрела специальными патронами с пулей-маячком для дрона. Их всех троих сразу вырубили.
        ДВУМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ
        - Довожу до вашего сведения: все работники следственного отдела обязаны с тринадцатого по девятнадцатое июля посетить выставку «Средства охраны и безопасности», которая пройдет в выставочном центре. Посещение осуществлять группами, согласно составленному графику, - зачитал приказ Антонов своей группе, закачивая утреннее совещание. - По графику посещения, мы с вами должны пойти на эту выставку в полном составе в среду. Встречаемся у входа на выставку в девять утра. Если нет вопросов - разойтись.
        Выставка проводилась ежегодно. Она посвящалась средствам охраны и безопасности. Здесь выставляли свои разработки как российские, так и международные компании. Выставочный зал напоминал улей, который был поделен на множество сот, в каждой из которых проводились презентации. Здесь можно было увидеть современные видеокамеры, спутниковые системы слежения и даже беспилотные летающие аппараты со встроенными системами видеосъемки.
        Утром в среду, в день посещения выставки, начался проливной дождь с сильным порывистым ветром. Ветер раздувал государственные флаги на высоких флагштоках, висевшие напротив выставочного центра, периодически издавая хлопки. Флаги извивались как змеи, издавая характерный звук, который был очень похож на хруст снега под наступающими на него ногами. Экскурсанты выскакивали из подъезжавших автобусов и стремительно бежали к зданию, стараясь не промокнуть. Добежать совершенно сухим никому не удавалось, поскольку автобусы останавливались на парковочной стоянке. А до входа в задние приходилось еще идти пешком, или бегом как сегодня.
        - Метеобюро в очередной раз устроило нам сюрприз, - Мария вбежала в выставочный центр и подошла к своему начальнику, который стоял у окна и наблюдал за прибывшими посетителями. - Мы с вами первые подошли?
        - Никого еще из наших нет. Мимо меня бы не прошли. С самого открытия наблюдаю за входом, - ответил Антонов. - Вы позавтракали, Мария?
        - Честно говоря, не успела.
        - Пойдемте, выпьем кофе и позавтракаем. Мы здесь долго пробудем. С каждым годом выставка все объемней и объемней. Наверное, в этот раз ракеты привезут показывать, - улыбнувшись Марии, сказал капитан. Он поднял с пола зажатый между ног чемодан и сразу направился в сторону кафе, которое находилось с право от стойкой регистрации.
        - Нас уже зарегистрировали? - неуверенно спросила Мария, когда проходила мимо стойки регистрации.
        - А вы что, забыли свой пропуск?
        - Мне никакого пропуска не выдавали, - Мария остановилась. Сам же Александр не сразу понял, что его помощница стоит без движения с разведенными от удивления руками. - А должны были выдать? Почему я ничего не знаю?
        - Вы разве сегодня не планировали вернуться в отдел?
        - Все зависит от того, сколько времени мы пробудем на этой выставке. А что, мне надо вернуться? Ведь согласно приказу мы должны всей группой провести весь день здесь, - неуверенность охватило ее голос, - если надо я вернусь. Надо?
        - Корочка значит при вас? - иронично продолжал капитан, внимательно вглядываясь в растерянные глаза помощницы.
        - Она всегда со мной. А что?
        - Мария, что с вами?
        - А, поняла, - воскликнула она, - как я раньше не знала, что с корочкой следственного комитета пускают на подобные мероприятия без регистрации.
        - И не только на подобные - ухмыльнулся он.
        - А я как дура, всю свою жизнь составляла списки сотрудников, бегала за каждым. Вот дура! - ворчала Мария, копаясь в своей сумочке, - нашла! радостно воскликнула она в спину входящего в кафе капитана, показывая в его сторону бордовую корочку с надписью “Следственные комитет Российской Федерации”.
        - Руководство на нас сильно давит. Не просит, а уже требует результатов по делу о кражах банков. Ты и сама видишь, как часто я хожу на ковер, - обратился Антонов к Марии, заказав английский сэндвич с чашкой черного чая. - К тому же общественность в бешенстве. Если не найдем грабителей в ближайшее время, то люди устроят нам сжигание ведьм. Руководство банков в истерике. Говорят, люди массово снимают деньги со своих счетов. Надо раскрыть эту банду еще до того, как они вскроют очередной банк.., - Антонов встал со стула и помахал своей группе, стоявшей у окна, на том месте, где он встретил Марию.
        Рахим пришел ровно тогда, когда Мария и капитан ушли в кафе. Он негласно заступил на пост. Рахим как ястреб стал наблюдать за входом. Как только все члены группы окружили его, капитан встал из-за стола и помахал им.
        Официант принес сэндвич с чаем для капитана, а для Марии - кофе со сливками и пирожное. Заметив новеньких за столом, он принял от них заказы.
        - Группа, внимание! - начал Антонов, вглядываясь в глаза Рахима. - Сегодня нашей задачей является не только ознакомление с системами видео- и фотослежения, но и изучение всех имеющихся устройств, технологий, которые мы можем применить у себя в отделе для поимки банды. Руководство дало мне добро на покупку всего необходимого, что мы посчитаем нужным. И между нами, местные банкиры тоже подкинули деньжат на эти цели.
        - Надо полагать, - воскликнул Рахим, - они же огромные деньги сейчас теряют на панике людей.
        - Сам лично снял со счета в банке наличные, после всех этих краж. Я всем родственникам и друзьям рекомендовал это сделать, - сказал один из сотрудников, - конечно суммы не больше, но все же.
        - Вот так ты значит, Алексей, оцениваешь нашу работу. Сам работаешь в группе по противодействию этой банде, и с сам же не веришь в наш успех? - с нотками презрения в голосе сказал Рахим.
        - Но а что мне оста… - не успел закончить фразу Алексей. Его перебил капитан.
        - Рахим, тут дело не в доверии к группе или к работе всего следственного отдела, это банальная подстраховка. Алексей, ты верно поступил. В нашей работе нужна необремененная голова. Своими кровными никак нельзя рисковать. Итак, продолжим. На этой выставке мы должны найти именно то оружие, с которым мы поймаем банду грабителей и раз и навсегда предотвратим ограбления. Заглядываем в каждый павильон, выслушиваем презентации, берем презентационные материалы, записываем контакты. От каждого из вас, к этой концу недели, у меня на столе должны лежать рекомендации по покупке подходящего для наших целей оружия против этих самых….. - капитан сделал небольшую паузу, - ладно, обойдемся без матерных слов. Все свои предложения передадите Марии вместе с контактами разработчиков.
        На выставке Антонова сопровождала Мария. Остальные участники, кто по трое, кто по одному, разбрелись как в басне Крылова - лебедь, щука и рак. Рахим сразу же направился в сторону экспозиции, где выставлялись дроны. С прошлой выставки он уже писал доклад Антонову и настойчиво доказывал ему о необходимости приобретения дрона со встроенной видеокамерой высокой точности. В этот раз он целенаправленно шел к тому же павильону. Рахим и в этот раз был непреклонен. Именно покупку такого дрона он планировал в очередной раз отстаивать в своих рекомендациях, невзирая на расхождения с мнением своего начальника.
        Антонов и Мария заглядывали в каждый павильон, внимательно выслушивали каждую презентацию и забирали с собой презентационный материал. Мария складывала все буклеты в сумку-пакет. Такую сумку выдавали каждому посетителю выставки. Она была с длинным зеленым ремешком для ношения на плече. На сумке с двух сторон была изображена планета Земля с надписью над ней: «Безопасность сегодня - светлое будущее завтра».
        Отойдя от очередного павильона с видеокамерами, к Антонову подошел мужчина высокого роста, с аккуратно подстриженной бородкой, в прямоугольных узких очках, которые носят скорее для придания ученого вида, чем для улучшения зрения. На мужчине была надета черная футболка, на которой изображалась ракета, направленная к спутнику. Джинсовые брюки были слегка потерты по моде. Обут он был в кроссовки. О таком типаже Мария всегда говорила: типичный программист.
        - Александр Вячеславович, здравствуйте. Наконец-то мне удалось с вами встретиться лично, - первым заговорил «типичный программист», протягивая руку капитану. - Меня зовут Марк, мы с вами встречались в криминалистической фотолаборатории в университете юстиции год назад. Вы тогда еще приносили для анализа фотоматериал.
        - Да-да, помню вас. Но вы изменились с того времени. Если бы вы не подошли я бы вас не признал. Видимо вышли из своей маленькой душной лаборатории и жизнь пошла в гору?
        - Можно и так сказать, - ухмыльнулся «типичный программист», - да, я тогда еще был лаборантом, как раз проходил практику. Сейчас я работаю в международной компании «Эриа Технолоджи», и вот наш стенд, - пожимая Антонову руку, Марк указал направление в сторону павильона, на котором большими черными буквами было выведено: «Area Technology».
        Капитан с Марией пошли за Марком, уводящим их к павильону. Павильон за номером 13 был длиной не более трех стандартных письменных стола. На задней стене висела большая «плазма». Так называл Антонов большеформатные плоские, навесные телевизоры. По телевизору демонстрировался рекламный ролик какого-то программного продукта по обработке фотографий и видео.
        - Мы разработали программу обработки фото- и видеоматериалов, используя нашу уникальную технологию распознавания цвета, - оторвал Марк своих гостей от телевизора. - Наша программа считывает, или, по-другому, сканирует, фотографию и создает визуальный образ всего того пространства, где была сделана эта фотография. Программа воссоздает буквально в детальных подробностях всего того, что на тот момент окружало фотографа. И для этого не надо покупать какое-то очень дорогое оборудование - достаточно приобрести программу «Photo Analysis» от нашей компании.
        - Какое-то странное название у вашей компании. И сразу не выговоришь его. Почему бы не назваться по-русски, было бы доступней и понятней, - обратилась к нему Мария.
        - С названием все достаточно прозаично, - ответил Марк. - С английского Area переводится как «площадка, арена, территория». А Technology - технология. У владельца компании - несколько направлений бизнеса, и все они начинаются с Area. Так, Area Technology - это площадка технологий, на которой разрабатывается программное обеспечение. Есть еще Area Development - территория развития, Area Finance - территория финансов. И вдобавок, бизнес ведется в Европе и в Англии. Так что название на английском языке - это необходимость рынка. По себе знаю: стоит один раз запомнить это название, оно уже потом не забывается.
        - Вы сказали, что по фотографии можете составить модель окружающих предметов, которые были в момент фотогравирования и не вошли в фотографию, - прервал молчание капитан Антонов. - Можете пояснить подробнее, что вы имеете в виду?
        - Вот, смотрите, простой лист бумаги, - взяв в руки чистый большой лист бумаги, Марк вышел из своего презентационного павильона и встал у выхода. - В павильоне присутствуют два источник света: лампочка и дневной свет. Ведь еще день, и солнечные лучи проникают сюда через окна этого здания. Свет от этих источников падает на предметы, располагающиеся на столе под разными углами, и отражается от них. Обычная физика света и геометрическая оптика, - Марк указал рукой на стол, стоящий посередине павильона, на котором лежали каталоги, видеокамера и стоял небольшой светильник. - Человек со своим зрением не сможет увидеть на этом листе бумаги падающие тени предметов с этого стола. А тени имеются! И поверьте, для нашей программы этих теней громадное множество, которые она легко может считать с фотографии.
        - Вы считаете, что ваша программа… как ее там?.. сможет считывать эти тени, которые не заметны невооруженным глазом? - уточнил Антонов. - И каким образом это касается анализа фотографии и построения образа, о которой вы говорите?
        - Давайте упростим задачу. Возьмите лист бумаги и встаньте вон туда, - Марк передал лист бумаги капитану и указал ему место внутри павильона, в затемненной его части. Сам Марк встал напротив него, таким образом, что стол с предметами находился между ними. - Поднимите лист бумаги лицевой стороной ко мне и посмотрите на него. - Марк взял в руки светильник, переключил его в более яркий режим и направил свет на капитана.
        - Я вижу на листе контуры видеокамеры. Ой, и светильник тоже видно, - прокомментировала Мария.
        - Совершенно верно, - продолжил Марк. - А теперь представьте, что в этот самый момент мы сфотографировали вашего капитана с листом в руках. В результате мы получим фотографию, на которой отобразится белый лист с отброшенными тенями от предметов на столе. В жизни, конечно же, никто не будет подсвечивать предметы, как я сейчас, но я это продемонстрировал для наглядного примера. Наше программное обеспечение способно распознавать тени, которые легли на фотографируемый предмет. В результате программа во всех красках составит образы всего того, что отбросило эту тень. Простыми словами, программа по фотографии воссоздает все то, что или кто окружали фотографа или фото-видеокамеру в момент съемки.
        - То есть, если я буду писать в кустах. Ну, за теми самыми, которые будут за фотографом, - Мария показала правой рукой за свою спину, - ваша программа сможет напечатать…?
        - Уверен, вы бы на них получились неотразимыми! - с присущей Марку независимостью ответил он.
        - Мда, не очень хорошая программа - посматривая по сторонам, потирая ладони, ответила Мария.
        - В общем, не обязательно чтобы объектив камеры был направлен на вас. Мы ведь все отбрасываем тени на все то, что находится рядом с вами. Тоже происходит и с предметами.
        - Мира фантастики отдыхает, - недоверчиво прокомментировал капитан, кладя лист на стол. - Хотя звучит очень даже разумно и убедительно. При помощи вашей программы по фотографиям, сделанным в момент совершения преступления, можно будет более подробно описать обстановку, вплоть до составления точного изображения самого преступника?
        - Вы все верно понимаете, - ответил Марк.
        - Нам бы это пригодилось, - капитан вопросительно посмотрел на своего помощника.
        - Марк, дайте вашу визитку и презентацию вашего программного обеспечения, - попросила Мария, - мы обсудим вашу технологию и обдумаем, как сможем применить ее в наших расследованиях. Мы обязательно с вами свяжемся.
        - Хотел бы напроситься к вам на прием. Я бы вам на реальных примерах показал все способности «Photo Analysis».
        - Фотографирование девушек в кустах разве это еще не все?
        - Поверьте, нет! - на полном серьезе Марк ответил улыбающейся Марии.
        - Ладно, мы все обсудим с нашими техническими специалистами и уже потом свяжемся с вами. Хорошо? - капитан протянул Марку руку для рукопожатия.
        - Договорились, - Марк буквально хлопнул своей ладошкой по капитанской.
        Мария собрала в переносную сумку с изображением Земли все врученные Марком презентационные материалы. Капитан из павильона Марка пятилcя назад, пытаясь досмотреть транслируемый на “плазме” ролик. Из-за увлеченности он столкнулся спиной с одним из посетителей выставочного центра. Из рук посетителя повалилась с грохотом увесистая пачка из листов презентационного материала, которые как яркая осенняя листва распласталась на полу. В громком пыхтении посетителя, наклоняющегося за оброненным материалом, можно было легко распознать его крайнее возмущение, которое вполне сводилось к русскому мату. Но Рахим не признавал мат как часть русской речи. Даже работая в среде постоянных курильщиков, где мат является основой следственной работы, он не поддавался искушению использовать его в своей речи.
        - Надо было на стойке регистрации взять сумку для переноски, как у Марии, - обернувшись, после столкновения капитан опознал Рахима. - Так, и что у тебя тут? Опять каталоги о дронах? Ты опять за старое? Мы ведь это проходили с тобой. И что нового они придумали в этот раз? Неужели теперь они могут летать и в стратосфере? - с демонстративным сарказмом спросил капитан, подмигнув правым глазом.
        - С прошлой выставки они заметно продвинули своих птиц, - начал оправдываться Рахим. - В этот раз существенно доработали скорость взлета, увеличили высоту преследования. Установили хороший стабилизатор на камеру, чтобы при движении дрона и вращении его пропеллеров получаемая картинка была стабильна.
        - Я знаю для чего нужен стабилизатор для камеры, - сказал капитан.
        - Но главное, они доработали пулю, которая является маячком для дрона. В ней-то и вся прелесть. Вам, капитан, понравится их разработка. - Последние предложения Рахим проговорил на одном дыхании, и прохожие могли услышать, как он громко вздохнул, набрав воздуха в опустошенные от рассказа легкие.
        - Насколько я помню, ты говорил в своем докладе, что для активации дрона необходимо выстрелить в преступника специальной пулей, - выстроив пальцы правой руки в форме пистолета, Антонов сделал выстрел невидимой пулей в сторону одного из павильонов. - Эта пуля сделана из какого-то сплава и настолько миниатюрна, что способна пробить любую одежду или зацепиться на ней. Ты говорил, что человек долго не будет чувствовать ее благодаря нанесенному на нее анестетику.
        - Да, всё почти так. Только пуля рассасывается в человеке полностью без вреда для его здоровья. - Рахим поднес ладони к лицу капитана и развел пальцы, изобразив исчезновение пули и сопровождая это звуком «тщщ». - За то время, пока пуля на одежде или вонзена в тело и у маячка не закончился заряд, дрон с большой высоты будет следовать за преступником, снимая на видеокамеру его и всё вокруг него. Но сейчас разработчики полностью изменили концепцию пули. Я, конечно, ничего не понял в самой технологии, но пулю они полностью изменили. Теперь пуля, выпущенная в объект слежения, на подлете к нему разрывается в воздухе и оседает на преступнике в виде бесцветной, прозрачной краски. Как клякса. Попав на одежду или на кожу объекта, она становится полностью незаметной, долгое время не смывается никакими химическими составами. Клякса-краска за счет попадания солнечного света или какого-то теплового эффекта, черт ее разберет, сама заряжается, и этого заряда будет достаточно, чтобы маячок посылал сигналы. Сейчас новый дрон взлетает гораздо выше, и он незаметен и неслышен для объекта слежения. Вот таков мир новых
технологий. Я напишу доклад к концу недели, как ты приказал.
        Дождь прекратил лить. Солнце уходило на покой, готовясь передать вахту луне. Минуя кафе, манящее ароматами свежемолотого кофе, поджаренных на гриле говяжьих стеков, вся команда Антонова пошла к выходу. Мария направилась к экскурсионному автобусу. Не объяснив своего порыва, она почему-то не стала со всеми дожидаться служебного автобуса.
        - Ребят, увидимся в отделении завтра, - прожимая руку Рахиму, обратился капитан к оставшимся сотрудникам.
        - А ты куда? Ах да, ты опять за свое, - пожимая руку капитан, Рахим увидел ухмылку на лице капитана, - заканчивайте вы с этими единоличными прогулками, не безопасное нынче время для нашего брата.
        - Ну-ка, без этого страха. Еще не хватало, чтобы мы их боялись. Давайте, готовьте свои доклады…. До завтра!
        Капитан по своему обыкновению решил пройтись пешком, как он делает всегда после каждого напряженного рабочего дня, когда полученная информация переполняла его голову и требовала осмысления. С самого первого раза посещения выставочного центра, он заприметил для себя березовую аллею. Широкая полоса аллеи брала свое начало от стоянки центра и простиралась на три километра вдоль проезжей части.
        ДНИ ПОСЛЕ ОГРАБЛЕНИЯ БАНКА
        Антонов вышел за несколько остановок до следственного комитета. Этим утром, как и в последние несколько недель, он предпочел прогуляться, зная, что предстоит напряженный день в душном кабинете. Но после недавнего ограбления он решил пройтись многим больше, чем обычно. Он не мог найти себе места в ожидании сильного недовольства со стороны руководства и давлении общественности на последнюю дерзкую акцию банды по всем фронтам.
        «Пожалуй, сегодня я установлю рекорд по количеству пройденных пешком остановок», - подумал про себя Антонов. Разные мысли крутились у него в голове, когда он стоял у выходной двери троллейбуса под номером девять, ожидая, когда троллейбус окончательно остановится и откроет дверь.
        До здания бывшей библиотеки нужно было идти строго по прямой. Перед зданием следственного комитета располагался сквер с высокими деревьями, со скамейками и посаженным кустарником вдоль дороги. Кустарник был аккуратно подстрижен и защищал посетителей сквера от дорожной пыли. Раньше, до того как библиотеку отдали под следственный комитет, можно было часто встретить людей, сидящих на скамейках и читающих книги. Некоторые посетители, расстелив одеяло, располагались прямо на зеленой лужайке посередине сквера. В последнее время здесь было доступно лишь чтение плакатов недовольных жителей города.
        В последнее время капитан Александр Антонов стал достаточно публичной личностью. Как руководитель группы по поимке грабителей банков, он выступал на теле- и радиопередачах с комментариями о текущей обстановке. Он рассказывал, как обстоят дела по поимке грабителей банков, отвечал на прямые вопросы жителей города.
        Политика следственного комитета запрещала своим сотрудникам подобные публичные мероприятия, тем более - руководителям служб. Но руководство посчитало, что таким образом им удастся хоть немного успокоить общественность и показать горожанам, что власти города не равнодушны к сложившейся обстановке, что следственный комитет и все его службы стоят на страже закона и интересов народа и что прикладываются все возможные и невозможные усилия для разрешения проблемы.
        Не успев перейти дорогу на зеленый сигнал светофора, Антонов остановился на последнем перекрестке, напротив входа в сквер. Уже с этого места он увидел собравшуюся кричащую толпу с плакатами. Шум проезжающих автомобилей не позволял распознавать ни одного слова. Но по надписям на плакатах и по их выражению лица было не трудно догадаться, что именно выкрикивала толпа. У входа в следственный комитет, у подножья лестницы, в ряд выстроились полицейские в полной боевой экипировке с щитами. Утро было по-летнему солнечным, дул слабый ветер, колыша листву высоких деревьев в сквере.
        - Алло, Мария, здравствуйте! - капитан с перекрекстка позвонил своему помощнику. - Я вижу в сквере топу журналистов и народа. Распорядись, чтобы охранники на посту открыли заднюю дверь. Да и пускай не забудут открыть входную калитку. Я зайду со двора, буду на месте через десять минут.
        - Хорошо, Александр Вячеславович, сейчас распоряжусь, - ответила Мария. - Вас ждет Марк из компании Area Tehnology.
        - Какой Марк? По какому вопросу он ожидает меня? - настороженно спросил капитан.
        - Вчера на совещании вы дали указание пригласить специалиста с выставки по охране и безопасности. Он делал нам презентацию с подсвечиванием стола. Помните? Так вот, это он - Марк. А компания называется не как рок-группа «Ария», а «Эриа», - саркастически ответила Мария.
        На перекрестке капитан свернул направо. Он не стал переходить дорогу, чтобы не попасться на глаза обозленной толпе. Ему сегодня нечего было рассказать. А утопать в очередных оправданиях ему уже не хотелось. «Оправдываться - удел тех, кто не стремится достигнуть своей цели», - так он рассудил, отказывая телепрограмме в очередной раз участвовать в ее передаче. «Я к вам приду сам, с результатами расследования и со списком задержанных лиц», - заявил он тогда.
        На заднем дворе следственного комитета стояли небольшие постройки, в которых во времена функционирования библиотеки проводились тематические выставки. Во дворе были припаркованы служебные машины. Отдельно, в самом дальнем углу двора, под двумя высокими деревьями стояла сколоченная из деревянных брусьев беседка. Сегодня в ней собрались все те, кто не захотел проходить через главные ворота и спешно выкуривал сигарету за сигаретой. Конечно, в обычные дни беседка постоянно принимала весь курящий контингент комитета.
        «Как вам не стыдно прятаться и скрываться от народа, которому мы служим!» - хотел постыдить Антонов всех этих курильщиков. Но, войдя в беседку, он сел на освобожденное для него место и затянулся настолько глубоко, насколько позволили ему легкие… За те тринадцать одну минуту, что он сидел в беседке, он не проронил ни слова. На оклики присутствующих никак не реагировал. А как только тлеющая сигарета обожгла ему пальцы, он молча пошел в здание отдела.
        - Здравствуйте, Александр Вячеславович! - Марк, завидев вбегающего в кабинет капитана, резко встал с дивана для посетителей и протянул руку для пожатия. - Я читаю новости и видел толпу у здания. Думаю, что я смогу помочь вам. Уделите мне несколько минут.
        Капитан молча пожал ему руку и направился к себе в кабинет. У высокой белой двери он обернулся и взмахом руки пригласил Марка к себе. Марк быстро схватил принесенную кипу бумаг, прижал ее к груди и быстрой походкой последовал за ним. В этот раз на его футболке была нарисована белая мышь в зеленом лабиринте с двумя выходами. У выхода наверху написано «БУДУЩЕЕ», у выхода, ведущего вниз, - «ПРОШЛОЕ».
        - Итак, вы сможете по видео- и фотоматериалам создать фото лиц преступников, сможете составить их точный фоторобот? Как вы это намерены сделать, и за какое время? - обратился капитан к Марку, который расположился напротив за столом, положив кипу бумаг между собой и компьютером капитана. Марк брезгливо отодвинул, пока еще пустую, пепельницу к краю стола.
        - Как вы знаете, абсолютно черный цвет полностью поглощает попадающий на него свет. Но абсолютно черный цвет существует только в теории. Человек пока его изобрел. Маски преступников, якобы из ткани черного цвета, на самом деле представляют собой оттенок черного цвета. Наш глаз воспринимает околочерный цвет, выдавая его за черный. По сути, так оно и есть. Структура лица, а именно нос, скулы, глазные впадины, подбородок, прочие особые отличительные признаки, даже цвет глаз, отбрасывают тень на прилегающую поверхность. В нашем случае тени отбрасываются на маску. Камера снимает все цвета, тона, в том числе и отбрасываемые тени. Эти тени отбрасываются на любую поверхность. Я на выставке показывал вам это на примере. Наша программа считывания информации распознает с фотографии или видео все тона, даже самые маленькие тени от предметов. С помощью встроенной системы математических и геометрических расчетов фото- и видеоизображений наша программа Shadow способна с высокой точностью изобразить скрывающееся под маской лица. Главное, чтобы камера могла снимать в приемлемом разрешении. Я помню, что тот самый
банк, который был недавно ограблен, покупал систему видеонаблюдения у наших партнеров. Они же являются дилерами нашего программного обеспечения. Я точно знаю, что установлены современные камеры. Так что заснятое на них изображение наше программное обеспечение сможет считать и превратить в приемлемое изображение скрывающегося за маской лица! - Последнее предложение Марк выдал на одном дыхании, после чего сильно вздохнул и закашлялся от вдохнувшего в легкие сигаретного дыма, поскольку капитан, теребивший пальцами сигарету, пока слушал Марка, наконец-то закурил.
        - Мой помощник Мария показала вам полученный нами видеоматериал недавнего ограбления банка? Материал такого качества подойдет для работы вашей программы? - спросил Антонов. - И, наверное, я задам самый неприятный, но необходимый вопрос. Во сколько обойдется нам покупка такого программного обеспечения?
        - Александр Вячеславович, после звонка вашей помощницы я уже понимал, зачем вы хотите видеть меня. Я и раньше хотел предложить наши услуги. Но я уезжал в Англию для прохождения обучения. Мой недавний приезд совпал с вашим приглашением на встречу. Я проявил инициативу. Перед этой встречей я подготовил фотографию и показал ее своему руководству. С вашего позволения я покажу ее вам. - Марк из кипы бумаг достал незапакованный конверт и передал его капитану. Это и будет ответом на ваш вопрос.
        - Да, я помню этот день, - Антонов, стряхнув пепел в пепельницу, вынул фотографию из протянутого конверта и внимательно рассматривал фотографию. - За несколько дней до этого банда совершила второе ограбление. Мы этого никак не ожидали. Из самого банка в тот раз ничего не украли, их целью были банковские ячейки[2 - Банковская ячейка - это металлический сейф разных размеров, который храниться в банковском хранилище под охраной, в специально оборудованном помещении. Банки сдают в аренду такие ячейки любому желающему. Наименование и перечень хранимого в ячейках имущества известно только арендующим ячейки клиентам и остается в тайне для банка и для третьих лиц. Если ячейку вскрыли и украли все ее содержимое то, в этом случае банк не вернет ее содержимое. Владелец украденного имущества может лишь надеяться на возврат украденного только в том случае, если это имущество смогут отыскать следственные органы.]. Это хранилище было самым крупным, а до ограбления - самым надежным местом для хранения ценностей. Если честно, я до сих пор вздрагиваю от количества пострадавших лиц от общей стоимости ценностей,
которые там хранились. Потерпевшими были и политики, и бизнесмены, и состоятельные граждане. Тогда такая шумиха поднялась, просто ужас! … Я понял вашу мысль. Если ваша программа и в самом деле сможет идентифицировать преступников в маске, я сделаю так, как вы просите.
        - У нас в лаборатории установлены мощные компьютеры, которые рассчитаны для потребностей нашей программы, - заявил Марк и продолжил: - Предоставьте мне копии всех имеющихся фото- и видеоматериалов. К концу недели я вам предоставлю результат.
        - Все видео- и фотоматериалы по этому ограблению имеются в компьютере моего помощника. Но прежде всего необходимо подписать договор о неразглашении. Иначе мы не сможем предоставить вам материалы. Мария подготовит все необходимые документы, - Антонов, вставая из-за стола, передал фотографию Марку. - Надеюсь, ваша программа справится, и вы сделаете ровно так, как говорили сейчас и тогда, на презентации.
        - Фотографию оставьте себе для напоминания. В конце недели я приду к вам с результатом.
        Марк взял со стола принесенную кипу бумаг, пожал руку капитану и пошел к выходу, где его уже ожидала помощник капитана. Капитан поднял оставленную Марком фотографию, подошел к окну и вытянул руку с фотографией перед собой. «Это все для дела, все для раскрытия банды», - прошептал он, уставившись на фотографию.
        Из кабинета капитана было слышно, как Марк попрощался с Марией, захлопнулась дверь, и Мария начала отбивать шаги своими каблуками.
        ДА, ДМИТРИЙ АНАТОЛЬЕВИЧ… ОН ТАКОЙ!
        Особняк находился в густой лесной чаще, вдали от чужих глаз, на единственной на этой равнине возвышенности в виде холма. Под холмом протекала бурная река. Дом был окружен высоким забором из белого мрамора. Забор имел одни ворота, высотой более пяти метров. Ворота были значительно выше самого забора и больше походили на двери от гигантского сейфа. Особую важность постройке придавал развевающиеся на высоких флагштоках флаги. С левой стороны ворот государственный флаг, а с правой с семейным гербом. К воротам вела одна широкая асфальтированная дорога, берущая свое начало от основной магистрали, которая соединяла город с аэропортом. От этой дороги, словно тоненькими ручейками, ответвлялись насыпанные песком дороги, ведущие в разные стороны поселка.
        Вдоль всего забора плотными рядами росла высокая голубая ель. Деревья полностью закрывали обзор внутреннего убранства особняка. Без специальной техники невозможно было увидеть за забором большой двухэтажный мраморный дом. Журналисты, блогеры делали безуспешные попытки заснять на камеру особняк чиновника. Они запускали для этого беспилотные летающие аппараты немыслимых модификаций с различным функционалом. Но уже на подлете к особняку управление беспилотниками перехватывалось, и все беспилотники пропадали. Спустя некоторое время сами аппараты без электронной начинки находили недалеко от магистрали, которое народ прозвал “выставкой достижений”. Одна из местных газет даже устроила конкурс и обещала неплохое денежное вознаграждение тому, кто сможет сфотографировать особняк Дмитрия Анатольевича.
        Одному из конкурсантов удалось хорошо разогнать свой управляемый самолет, и тот пролетел над особняком, не потеряв управления. Тогда многие в Интернете писали о том, что этому конкурсанту просто позволили, чтобы его самолет спокойно пролетел над технологичным, хорошо охраняемым объектом. Но видео и фото особняка, сделанные с этого самого самолета-счастливчика, не попали в сеть, а конкурсант не получил вознаграждение. Установленная камера засняла только зеркальное отражение полета самого самолета на фоне голубого неба с облаками. Вся территория особняка на снимках была представлена как морская гладь, как зеркальное блюдце посреди леса и песчаной равнины, отражавшее на своей поверхности лишь небо и то, что над ним пролетало.
        Вереница машин черного цвета съехала с основной магистрали на дорогу, ведущую в мраморный особняк. Солнце приближалось к горизонту и мерцало между движущимися в кортеже машинами, дистанция между которыми была совсем короткой. Семь автомобилей въехало в открывшиеся перед ними высокие ворота. Как только массивные ворота закрылась за последней машиной, вдоль всего мраморного забора загорелись фонари.
        Из черного лимузина вышел невысокий мужчина в темно-синем строгом пиджаке, с красным галстуком. В руках он крепко держал свернутую в трубку газету. Не дожидаясь, когда обслуга особняка откроет ему дверь в дом, он отворил массивные дубовые двери и вошел в громадный холл.
        - Дорогая, ты это видела, только в этом доме можно чувствовать себя в безопасности. - Дмитрий Анатольевич взбежал по широкой мраморной лестнице вверх, которая разветвлялась в конце, уводя в левое и правое крыла здания. - Свет, ты где? - Дмитрий окликнул свою жену и присел на позолоченный диван с точеными ножками из слоновой кости, расположенный в большом холле второго этажа.
        Начальник охраны проводил всех прибывших гостей из кортежа в гостевые домики, расположенные около обрыва, внизу которого протекала горная река. К нему подбежал его подчиненный, несущий службу в особняке во время его отсутствия. Помощник передал ему в руки запечатанный конверт и при этом что-то объяснял, активно жестикулируя руками.
        - Светлана, ты где прячешься, почему не отзываешься? - Дмитрий Анатольевич прошел по коридору, мимо своего кабинета, расположенного в правом крыле дома, окна которого выходили прямо на реку. Пройдя по коридору еще немного, он оглянулся назад, на дверь кабинета. - Нет, не показалось, какого черта! - проговорил он про себя, подойдя к приоткрытой двери. Ключи от кабинета были только у него, и только у него был доступ к нему. - Охрана! Костя! - прокричал он, толкнув дверь кабинета носком лакированного черного ботинка.
        В кабинете у окна стоял большой стол ручной работы из красного дерева. На чистой полированной столешнице по центру был выдвинут монитор с прозрачной клавиатурой и сенсорными кнопками. Клавиатура была в неактивном состоянии, поэтому незнающий человек легко мог подумать, что на столе лежит ювелирно вырезанное стекло с филигранно отшлифованными, как у бриллианта, гранями. Выдвинутая из столешницы клавиатура по форме напоминала взмах крыльев большой птицы. И только близкий круг лиц знал, где находится та самая кнопочка, которая заставляет выезжать из столешницы монитор и клавиатуру. На столе лежала записка с надписью, сделанной пастой черного цвета с воткнутым в нее ножом.
        «Дима, я заберу у тебя всё!» - прочитал Дмитрий, подойдя к столу. Он со значительным усилием выдернул армейский нож. Нож торчал в том самом месте, где было написано его имя, и делил его на две равные части: «Ди» и «ма». На экране монитора красовался разворот газеты.
        Начальник охраны с пистолетом в руке буквально влетел в кабинет. Профессионально, он отсканировал комнату своим взглядом.
        - Ложная тревога, - монотонно пробубнил Дмитрий Анатольевич, не отрывая взгляда от записки.
        Начальник охраны продолжал держать пистолет на вытянутых руках. Он еще раз, с присущим настоящему телохранителю подозрением, осмотрел все углы кабинета. После, вложив пистолет в кобуру, он передал запечатанный конверт в руки Дмитрия Анатольевича.
        - Костя, срочно позвони в аэропорт и заводи вертолет. Распорядись, чтобы отменили взлет моего самолета. - Дмитрий свернул прочитанное письмо и вложил его в конверт. - Пускай только сами придумают причину для отмены взлета. Не говори, что я распорядился. Срочно вылетаем в аэропорт.
        - Хорошо, сейчас сделаем, Дмитрий Анатольевич. - Начальник охраны скомандовал по рации готовить вертолет. - И еще, Дмитрий Анатольевич, у нас скопилось два залетных квадрокоптера. Отвезти их на выставку достижений?
        - Костя, ты полетишь со мной, - указал Дмитрий начальнику охраны. - Распорядись, чтобы кто-то отвез эти квадрокоптеры на выставку. Не надо, чтобы эти птицы, напичканные электроникой, находились на моей территории. Вполне возможно, пока они находятся здесь, ведут запись. А мы и не знаем этого. Не забудь только изъять из них электронику и всё сжечь до пепла. Я тут слышал об одной технологии. Говорят, ее разработали в Беларуси. Эта технология трансформирует физическую электросхему, превращая ее узлы в устройство с другим назначением.
        - Это как в фильме «Трансформеры», что ли, где роботы превращаются в автомобили и обратно? - недоверчиво обратился Константин к Дмитрию, пока они вдвоем спускались по лестнице на первый этаж. - Это же нереально. Трансформеры - это фантастика.
        - Ничего общего с этим фильмом. Я же еще не сошел из ума, - ответил Дмитрий Анатольевич. - Смысл в том, что на микросхеме устанавливается блок с автономным питанием. Когда запускается команда, этот блок самостоятельно формирует необходимую электроцепь по существующему припою, используя все эти транзисторы, катушки… что там еще?.. конденсаторы, то есть всё, что установлено на микросхеме. Я не силен в электронике. Но, к примеру, если раньше микросхема могла только отсчитывать время на экране, то заранее встроенный в нее блок может сделать из нее звукозаписывающее устройство, меняя направление токов. Что-то в этом роде. Так что ожидать можно все что угодно от этих напичканных электроникой квадрокоптеров. Взлетаем, срочно в аэропорт! - скомандовал Дмитрий пилоту, сев в вертолет.
        Помощник начальника охраны отнес два квадрокоптера на хозяйственный двор, где располагался обслуживающий персонал. Он передал их Степанычу, местному электрику, сантехнику и газонокосильщику в одном лице. Спустя полчаса из квадрокоптеров была изъята электроника и брошена в огонь буржуйки. Корпуса квадрокоптеров были собраны и отвезены помощником Константина на выставку достижений.
        * * *
        - Ты был в тот день со мной. Вот, смотри, что напечатали в газете, - Дмитрий Анатольевич протянул газету начальнику охраны.
        - Да, так и было. Вы решили тогда заскочить в свое любимое с детства кафе. Попить чайку с вашим любимым пирожным «картошка». Что не так, Дмитрий Анатольевич, - начальник охраны взял газету из рук боса.
        - Ты стоял слева от входной двери, вот где-то тут, - Дмитрий тыкнул пальцем на фотографию. - Вот видишь эту девушку в красном платье, она сидит за столиком у окна. Здесь, на фотографии, я нахожусь прямо напротив нее.
        - Ничего себе, вот это монтаж!
        - Это и не монтаж, смотри внимательнее! Видишь, она здесь смотрит на меня. И смотри, снято как в фильмах для влюбленных еще. Видишь, она держит кружку в обеих ладонях и любящими глазами смотрит на меня.
        - Так вы же сидели в глубине зала. Один! За вашим столиком точно никого не было. Когда вы успели к ней подсесть. Я же все время рядом был.
        - Вот именно, я не пересаживался к ней. В то утро я ее даже и не видел. Сидел приспокойно, один. Чертов прохожий поймал удачный ракурс на свой долбанный фотоаппарат и сфотографировал меня. Видишь, как все выглядит? Видишь, - повысив голос, нервничая, говорил Дмитрий Анатольевич.
        - Вижу, тут вы ей нравитесь. Наверное? - неуверенно ответил охранник.
        - И ты туда же? - вскрикнул Дмитрий Анатольевич, - Если бы я был в то утро в стельку пьян и ничего не помнил, я бы и сам поверил что кручу роман с этой красотой, - Дмитрий Анатольевич три раза громко выдохнул и продолжил наполненным переживанием голосом, - с сегодняшнего дня у меня нет ни любовницы, ни жены. Одной не было, но ушла, вторая была и тоже ушла. Весь Интернет пишет об этом. Какой-то челлендж, мать его!.. - Дмитрий Анатольевич откинулся на спинку кресла. Он уставился в иллюминатор, выискивая семейный самолет на аэродроме. - И где она вообще взяла такой армейский нож?
        - Да, компромат на вас конечно серьезный! - охранник внимательно рассматривал девушку, причину раздора, на фотографии, - соглашусь с вами, ваша жена наверняка в бешенстве.
        - В бешенстве? Ты же знаешь ее взрывной характер. Лучше бы она была в бешенстве и бесилась не выходя из дома. Она же как мартышка с гранатой! Всем достанется!
        Светлана, жена Дмитрия Анатольевича, была родом из очень богатой и влиятельной семьи. Отец Светланы сегодня занимает высокий должностной пост в министерстве природных ресурсов. Но начинал он с разлива пресной воды из скважин и продавал ее через продуктовые магазины и созданные им автономные пункты разлива воды, которые стояли в каждом дворе. Количество пунктов разлива воды из года в год росло, превращаясь своего рода в сеть заправок для людей. Его бизнес существенно расширился и принес большой капитал, который позволил ему баллотироваться на пост депутата. С заработанным капиталом на продаже питьевой воды отец Светланы быстро поднимался по карьерной лестнице и добрался до поста министра природных ресурсов. И тут его капитал и его авторитет начали множиться на глазах, что сделало его одним из самых влиятельных чиновников страны и одним из самых богатых людей в мире.
        За первое время своей министерской деятельности он ввел налоги на добычу пресной воды внутри страны как для компаний, так и для простого населения. Следующим шагом было то, что добыча пресной воды была приравнена по статусу к нефтедобыче. Для добычи воды необходимо стало приобретать лицензию. Стоимость лицензии была доступна только крупным корпорациям. Добывать воду для собственных нужд стало запрещено и каралось по закону, вплоть на уголовного преследования.
        Последним шагом министра на пути к могуществу стало введение, на законодательном уровне, биржевых фьючерсных контрактов[3 - Фьючерсный контракт (фьючерс) - производная ценная бумага, которая обращается только на бирже, является договором, по которому продавец обязуется поставить, а покупатель - оплатить и получить определенный в контракте товар в будущем по цене, определенной в момент заключения сделки.] на пресную воду. Контракты начали свое обращение вначале на местной бирже, а потом - на международной. Контракты на пресную воду обращались наравне с контрактами на нефть, газ и прочие энергоресурсы. К сегодняшнему дню все граждане вынуждены покупать воду по мировым, рыночным ценам. А состояние отца Светлана значительно превысило состояние нефтегазовых олигархов.
        Сам Дмитрий Анатольевич родился в бедной деревенской семье. Будучи золотым медалистом и выходцем из многодетной семьи, он был сразу зачислен в университет, на престижный тогда экономический факультет. Там он и познакомился со своей будущей женой Светланой. Они учились на одном факультете, в одной группе. О том, что Дмитрий ухаживал за Светланой по расчету, предполагали все, но никто не говорил об этом вслух. Вначале, не владея информацией об отце Светланы, Дмитрий не замечал ее, полностью игнорировал ее подкаты, знаки внимания и даже наравне со всеми посмеивался над ее пышным телом. Но уже на втором курсе Дмитрий работал в компании ее отца по добыче и разливу пресной воды. На третьем курсе Дмитрий и Светлана сыграли свадьбу. Дмитрий Анатольевич достаточно быстро сделал карьеру в государственных структурах, и теперь он занимает один из влиятельных постов в министерстве природных ресурсов страны.
        - Почему нельзя просто взять трубку и поговорить, зачем так реагировать на всё? Ведь уже взрослая женщина, а ведет себя как девочка-истеричка! - Дмитрий Анатольевич сделал очередную попытку дозвониться до своей жены, но услышал только серию коротких гудков.
        Семейный самолет находился на рулежной дорожке и двигался в сторону взлетно-посадочной полосы. На хвостовой части фюзеляжа, с обеих сторон, изображен восседающий на троне греческий бог Посейдон с трезубцем в руках. Правая рука с трезубцем направлена в сторону носовой части корабля. Вдоль по всему фюзеляжу изображена голубая вода, изгибающаяся волнами. “Посейдон разгоняет облака, вместе с самолетом поднимаясь в небесную высь, и составляет конкуренцию самому Зевсу, грозя ему забрать его место!” - именно такой посыл содержался в разработке дизайна семейных самолетов водных магнатов.
        - Дорогая, прошу тебя: успокойся и выслушай меня, прежде чем наш самолет свернет на взлетную полосу. Потом можешь лететь куда угодно… - В самолете по громкой связи транслировалось обращение Дмитрия к своей жене. Дмитрий успел добраться до диспетчерской, включить прямую голосовую связь с экипажем самолета.
        - Вот именно: он наш, а не твой! Ты - человека кусок! Ты все получил только благодаря моему папе! Ты ему всем обязан! И у тебя хватает совести творить такое!.. - Светлана кричала в сторону закрытой дери, ведущей в кабину пилота. Она сидела у иллюминатора, в кожаном кресле бежевого цвета. Напротив стояла почти допитая бутылка красного вина. Разводы туши под глазами, разбухший и покрасневший шмыгающий нос, размазанная помада красного цвета - с таким лицом в данный момент ей можно было смело встречать Хеллоуин, где она, безусловно, могла претендовать на первое место. Но день страшилок и чудищ наступит только через несколько недель.
        - Со мной наш начальник охраны. Милая позволь ему объяснить, что не так с этой фотографией в газете. Ты поймешь, я ни с кем не встречался. Милая, я верен только тебе, - оправдывался Дмитрий Анатольевич, приглашая взмахами правой руки подойти Константина к микрофону. - Ты же сама знаешь и видела много подобных фотографий со мной. Эти случайные прохожие со своими фотографиями совсем не думают о последствиях для других людей. Им лишь бы набрать популярность и заработать денег. Вот и подкарауливают нас, ищут выгодный ракурс и щелк. И чья-то судьба летит в утиль. Да, согласен, эта фотография получилась более реалистичная. Просто прохожий выбрал такой ракурс, и у него был хороший цифровой фотоаппарат.
        Самолет остановился у поворота на взлетно-посадочную полосу. Постояв немного, он продолжил движение на рулежной дорожке, следуя дорожной разметке аэродрома. Начальник службы охраны по громкой связи объяснил, где находился в тот день Дмитрий Анатольевич. Рассказал про то, как прохожий специально выбрал такой ракурс, чтобы на фотографии казалось, что Дмитрий Анатольевич завтракает с женщиной. Внимательно выслушав доводы охранника, Светлана дала экипажу команду разворачивать самолет. Самолет плавно вырулил к месту стоянки самолетного парка семьи, в котором насчитывалось более тринадцати самолетов разного типа, но с одинаковой «божественной» раскраской фюзеляжей.
        Дмитрий Анатольевич вышел из диспетчерской и через проходную для важных персон прошел к стоянке самолетов. Такое было не в первый раз, когда Светлана обвиняла его, угрожала ему отбором имущества и статуса, унижала его при подчиненных и публично указывала на то, кому он должен быть благодарен своим нынешним положением. Дмитрий без претензий выслушивал ее, оправдывался перед ней и ждал, когда она успокоится. И затем их семейная жизнь продолжалась так, словно ничего и не происходило.
        Заключения психолога юного Дмитрия Анатольевича полностью оправдывает его безынициативное, продиктованное безаппеляционным подчинением, поведение. Дмитрий Анатольевич был самым младшим в полностью матриархальной семье. Пребывание его в статусе “маминого любимчика”, которая была главой семейства и понукания старшими сестрами, сделали своего дело. “С Димой все ясно, у него развился идеальный комплекс младшего брата” - резюмировала тогда психолог. На посещении психолога настаивали вовсе не родные юного Дмитрия, а его учителя в средней школе за его инфантильное поведение. Пожалуй, это все, что удалось разузнать журналистам о “прошлой жизни” Дмитрия Анатольевича. Но и эта информация претендует только на разряд слухов, так как все подтверждающие ее документы, записи психолога, волшебным образом испарились из вселенной. И сегодня, все его окружение довольствуется только догадками: или посещения психолога не избавили Дмитрия Анатольевича от комплекса младшего брата или безграничная любовь к жене, заставляет его поступиться своими убеждениями, или же руководит им страх остаться нищим ничтожеством, каковым
он был до женитьбы на Светлане. Но этого уже никогда не узнать, ведь любая выловленная информация о членах семьи водных магнатов карала рыбаков уголовным кодексом и серьезными сроками заключения.
        - Эти случайные фотографы со своими смартфонами разрушают нашу семью. Они снимают все, что им заблагорассудится и кого им вздумается. Их всех надо наказывать без зазрения совести, - Светлана захныкала перед Дмитрием, как только сошла с трапа. - Тебе не кажется, что тебе, как министру, можно что-нибудь предпринять: например, издать закон, запрещающий фотографировать чиновников без их разрешения, и наказывать тех, кто сделал такие фотографии и опубликовал их где-либо? Повысь тюремные сроки для них. Введи смертную казнь! В конце концов, сделай уже что-нибудь. Поговори с отцом.
        - Дорогая, ты, как всегда, подала отличную идею, как защитить нас. Думаю, в думе эту идею воспримут на ура, - ответил Дмитрий. Он обнял свою жену и сопроводил ее к вертолету, стоящему рядом. Держа ее за талию, помог подняться на борт. - Думаю, это можно разорвать, - Дмитрий достал конверт из внутреннего кармана пиджака и приготовился демонстративно разорвать его.
        - Да, дорогой.
        Начальник охраны, в громадных желтых наушниках на голове, ожидал их в вертолете возле пилота. Персонал аэродрома все это время стоял у окна, заворожено наблюдая за всем происходящим. А затем большинство сотрудников проводило завистливым взглядом вертолет до самого горизонта, пока он не исчез из их поля зрения.
        ТАИНСТВЕННЫЕ НАХОДКИ НА ЧЕРДАКЕ…
        - И, по вашему мнению, это выпускная работа ученика нашей школы? Вы что, фантастики насмотрелись? Нет уж. Это просто ни в какие ворота! - экзаменатор фотошколы крайне возмущенно отреагировал на выставленную выпускную работу Эрика Левицкого. - Я категорически не принимаю вашу работу. У вас две недели, чтобы переделать ее. И чтобы в этот раз никаких призраков! Иначе отчислим, и останетесь без диплома. И в этот раз предварительно согласуйте со мной тему своей работы.
        - Вот ты неудачник! Совсем с катушек съехал? - надсмехался рядом стоящий Степан, который вместе с Эриком учился в фотошколе. Он тоже сегодня выставлял свою выпускную работу. - Ты уже достал всех со своими призраками! - Степан подошел к стенду Эрика, содрал первую попавшуюся фотографию, смял ее и бросил Эрику в лицо.
        Параллельно с обучением на кафедре криминалистики университета юстиции Эрик заканчивал школу фотографии. С того времени, когда его альбом «ФОТОПРИЗРАКИ» пополнился первой парой фотографий дедушки и призрака, он стал оттачивать свое фотомастерство. В начальной школе, потом в университете и в этой школе фотографии он оставался тем парнем, которого постоянно задирали одноклассники, а для учителей он был всегда странным учеником. Лучшим другом для него была его профессиональная фотокамера, которую подарили ему родители на день рождения. «Я ловлю мгновения», - отвечал он на расспросы о том, зачем он постоянно носит с собой фотоаппарат. Но за этим скрывалось нечто большее. В объектив своей камеры он ловил призраков.
        - Вячеслав Анатольевич, могу я выставить работу, которая посвящена теме «Фотография перед текстом определяет его восприятие»? - Эрик подбежал к экзаменатору, игнорируя действия задиры Степана, который пытался загородить ему дорогу. - У меня за время моей работы на новостном сайте накопилось достаточно много материала. Я могу его выставить в качестве выпускной работы.
        - Эрик, ты говоришь о той самой работе, за которую ты получил грант от какого-то фонда? - спросил экзаменатор, остановившись у выхода из галереи.
        - Да, именно о ней. Как раз на новостном сайте, где я работаю сейчас, я внедряю эту работу, - ответил Эрик, доставая визитку из заднего кармана, где были указаны его фамилия, имя и должность. - Я могу часть этих работ выставить здесь.
        - А чего ты тогда сегодня так опростоволосился? Выставил тут своих призраков. А оказывается, ты владеешь таким замечательным и нужным материалом, - подобревшим голосом проговорил экзаменатор, внимательно рассматривая визитку.
        - На мой взгляд, тема с призраками на фотографиях важнее. Их, к сожалению, никто не замечает и не принимает. Они же живут среди нас, хотя вы все отвергаете их, и не признаете их существования.
        - Эрик, перестань. Не начинай, - погрозил указательным пальцем экзаменатор.
        - Мы даже не знаем, как контактировать с ними. А через мгновение щелчка для съемки получается хоть какой-то контакт.
        - Эрик, не испытывай мое терпение! В стенах этой школы призраки не приемлемы. Короче, - экзаменатор еще раз обвел взглядом фотоэкспозицию Эрика, - я одобряю вашу тему «Фотография перед текстом определяет его восприятие». Жду на защите через две недели. А если будут опять твои призраки, из нашей школы выйдешь без диплома. Ты понял?
        - Да!
        * * *
        Совсем недавно новостные информационные агентства подняли информационный бунт против компаний, которые оценивают общественное мнение людей. Фундаментом для непримиримой войны стало то, что информационные агентства стали подтасовывать результаты опроса мнения населения о публикуемых агентствами новостях. Ранее, слепо веря таким фондам, агентства для публикации выбирали только те новости, только те события, которые были одобрены большинством населения. Даже если новости были не совсем хорошие для населения, они их выдавали в такой форме, что большинство читателей одобряли их. “Битва за рейтинги ” - так в кулуарах называли между собой негласную войну между агентствами.
        Над выбором материалов для публикации работали фонды общественного мнения. Если фонд говорил что общественность такой текст не примет, информационные агентства переделывали его и далее, снова отправляли для оценки в этот фонд. Так, кругооборот текста шел до тех пор, пока фонд не даст зеленый свет. Даже когда сама новость теряла свою актуальность, текст продолжал бродить и набирать дурманящий голову градус. И как в любой войне без полководца, эта война свелась к абсурдным ситуациям. Фонды стали одобрять абсолютно все информационные статьи. Они присваивали статьям наивысший рейтинг общественной популярности, боясь, что их клиент-агентство уйдет к конкурентам через дорогу, если его материалу не присвоят наивысший рейтинг популярности. “Лавка рейтингов” - злостно и публично начали говорить о них владельцы информационных агентств. Собственно такая абсурдность и выступила искрой для первого залпа. В погоне за клиентами-агентствами, Фонды общественного мнения предоставляли неверные данные о мнении общества. Несоответствие быстро раскрылось, когда информационные агентства открыли глаза и наконец-то
заглянули вовнутрь своих материалов, а именно начали читать комментарии своих читателей. Публикуя информацию на своих сайтах, эти агентства увидели значительное несоответствие с тем, как реагирует на них населения и какие статистические данные приводят фонды общественного мнения. Волна сильного возмущения граждан не заставила себя долго ждать. Она накрыла все информационные агентства с головой, индекс доверия людей к новостным информационным агентствам испытало на себе силу всемирного тяготения Ньютона. Тогда-то, новостные агентства сорвались с цепи. Они начали искать возможности вернуть своего читателя. Шла война за каждого пользователя интернет. А что стало с фондами? Фонды обрели статус далитов[4 - Далиты или каста неприкасаемых в Индии.].
        Еще с детства, со своего первого фотожурнала «МОИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ МЕСТА НА ЗЕМЛЕ», Эрик не только изучал фотографии путешественников, но и внимательно читал описания к ним. Иногда было сложно найти фотографии мест, которые были описаны в журнале. Это как с вкладышами картинок в жвачках: не всегда попадаются разные картинки - часто они повторяются, а нужной картинки все нет и нет. Поэтому, место в журнале, под которым заманчиво описана живописная местность, подолгу оставалась пустым, без фотографии.
        - Могу я выбрать другое место для составления фотопазла, а не из этого журнала? - как-то спросил еще юный Эрик у своего учителя в фотокружке. - Я хочу изобразить своими фотографиями вот это побережье острова Бора-Бора, - Эрик показал свой фотожурнал с подробным описанием побережья острова, без вклеенных фотографий.
        - Ты собираешься на острова Бора-бора? - удивившись, спросил тогда преподаватель.
        - Нет же, - отмахнулся Эрик, - я хочу в нашем городе найти похожие места и сфотографировать их так, чтобы было похоже на описание. Я уже сделал несколько снимков, - Эрик показал учителю три фотографий.
        - Я не уверен, что пейзажей в городе будет достаточно для составления пазла этого побережья, - ответил ему преподаватель, внимательно листая его журнал. - У нас и океана то нет поблизости. Но, поскольку ты хочешь, я запрещать не буду. Если тебе удастся хоть немного приблизиться к оригиналу, ты превзойдешь все мои ожидания. Поставлю тебе «пять», а фото выставим на школьном стенде.
        С того самого момента и по сегодняшний день фотопазл побережья острова Бора-Бора, составленный из фотоснимков городской местности, украшает стенд лучших фоторабот кружка. К этой фотографии, снизу, была прикреплена копия страницы из журнала Эрика с подробным описанием этого места.
        - То есть вы уверяете, что по тексту новости сможете разработать алгоритм подбора фотографии к этой самой новости? - подозрительно-недоверчивым тоном спрашивал у Эрика рекрутер новостного информационного агентства. - И с чего вы решили, что правильный подбор фотографии влияет на то, как люди воспримут новость?
        - Я провел эксперимент, - уверено отвечал Эрик на собеседовании. - Я взял ваши статьи и разместил их на другом Интернет-сайте, на котором читателям предоставляется возможность ставить лайки и оставлять комментарии под этими новостями. К вашим новостям я сам подбирал фотографии. И вот вам результат, - Эрик показал планшет, на котором были открыты две страницы.
        - Да, разница действительно впечатляет! - прокомментировал рекрутер. - Наша новость на нашем сайте с нашей фотографией принесла 23 117 дизлайков[5 - Дизлайк или Dislike (англ.) - не нравится. Это кнопка, с помощью которой читатель показывает свое негативное отношение к новости. Один дизлайк = одному пользователю не нравится новость.] и всего 1013 лайков[6 - Лайк или Like (англ.) - нравится. Полная противоположность Дизлайку. Один лайк = одному читателю нравится новость.]. Ох ты, ничего себе… Какие отвратительные комментарии.
        - Вот-вот. Поверьте, ниже читать не стоит.
        - А что пишут под этой же новостью но с подобранной вами фотографией? Вот, вижу. Она принесла 10 321 лайков и только 59 дизлайков А комментарии-то какие великолепные к этой новости, - рекрутер задумчиво водил пальцем по экрану планшета, пролистывая страницу с комментариями вниз. Впечатляет, весьма… Но мне кажется, что это явная манипуляция нашими читателями. Это не этично и неприемлемо для нашего агентства.
        - А вы разве не манипулируете читателями, когда подстраиваете свои тексты новостей под результаты опросов фонда общественного? - волнующимся голосом возразил Эрик, забирая планшет из рук рекрутера. - Я в курсе вашей войны с фондами общественного мнения. Вот, например, - продолжил Эрик, открывая очередную попавшуюся статью на планшете, - смотрите, на этой фотографии богатый чиновник завтракает в кафе в компании красивой девушки. Наверняка она его любовница. А вокруг него много охраны. На фотографию еще попал его очень дорогой лимузин Mercedes S-класса… А теперь давайте посмотрим, о чем ваша статья? - Эрик, выдержал паузу, а рекрутер склонился над планшетом. - Вот сами взгляните. Статья о том, что этот депутат пролоббировал закон о повышении минимальной оплаты труда в стране на 5%. А это всего на сто тринадцать один рубль. Ну и…? - Эрик увлекся настолько, что забыл про свою неуверенность.
        - Что ну и? - рекрутер поднял на Эрика вопросительный взгляд.
        - И как вы думаете, какие отзывы получила эта ваша статья? - Эрик промотал текстовую часть новости вниз, в зону комментариев.
        - Конечно, такая новость никого не обрадует. Кому понравится повышение средней зарплаты всего на 113 рублей? Такого повышения хватит только на пару раз прокатиться в метро, - оправдывался рекрутер, который, уже на своем компьютере вчитывался в комментарии.
        - Вы сами видите комментарии и количество дизлайков. Все читатели согласны с утверждением, что вы издеваетесь над ними. Вы пишете о ста тринадцати одном рубле как о каком-то прорыве, при этом в начале новости ставите фотографию богатого чиновника с любовницей, на фоне его супердорогой машины в окружении собственной охраны. Ведь доказано, что визуальная картинка считывается быстрее, чем текст. Поэтому человек, считав с фотографии богатую жизнь чиновника, совершенно иначе воспримет новость о повышении заработной платы на сто тринадцать один рубль.
        - А мы-то тут причем? Здесь нет нашей вины. Не мы же издали такой закон о такой маленькой надбавке, - оправдываться рекрутер, облокотившись об стол, переплетя в замок пальцы обеих рук. - Мы просто транслируем новость. Это наша работа.
        - Нет, вы использовали результаты опросов фонда общественного мнения. Эти фонды, опросив мнения людей, пришли к выводу, что люди положительно воспримут рост средней зарплаты на пять процентов, вместо роста на сто тринадцать один рубль. И поэтому вы везде в статье показываете «пять процентов». Сами видите, такой прием не помог вам избежать негатива, а даже наоборот. Люди умеют считать.
        - Хорошо. Где-то с вами соглашусь. А что бы вы сделали, Эрик Платонович?
        - Я бы не стал показывать депутата с любовницей, дорогой тачкой и охраной. Я бы поставил вот эту, - Эрик открывает на своем планшете фотографию, на которой изображен сталелитейщик, который стоит у прилавка магазина с набором продуктов, а продавщица в это время протягивает ему сдачу в сто тринадцать рублей. - К сожалению, я не проводил с этой новостью эксперимент и не могу показать результаты. Но если вы проведете эксперимент сами, то убедитесь, что моя теория верна. Фотография перед текстом определяет его восприятие.
        - Убедительно. Весьма!
        - А вот еще новость, с которой я делал эксперимент. О наболевшем. Про космос. Вы тут пишите, что произошел неудачный запуск ракеты средней дальности.
        - Да, помню эту новость, - рекрутер манипулировал мышкой, пока эта самая новость не появилась на его мониторе.
        - Видите, вы поставили перед этой новостью фотографию министра, который руководит космической программой в стране. Видите, на этой фотографии этот самый министр выходит из супердорогого лимузина с супердорогими часами на запястье, а сама фотография сделана где-то за границей.
        - Сергей Павлович[7 - Сергей Павлович Королев (1907-1966) - человек, который изменил мир. Благодаря Сергею Павловичу космос открылся для человечества. Ученый, основоположник практической космонавтики, выдающийся конструктор и организатор работ по созданию ракетно-космической техники в СССР. Он запустил первый спутника и первого человека в космос, а именно Юрия Алексеевича Гагарина (12 апреля 1961 г.)] такого себе не позволял даже при успешной отправке Гагарина в космос.
        - Смотрите, сколько негатива у вас под этой новостью. Часто встречаются слова «украл», «коррупционер», «непрофессионал». - Эрик бросил на рекрутера саркастическую улыбку. - А вот смотрите, что написали люди под статьей с моей фотографией, - Эрик протягивает планшет рекрутеру с открытой новостью на его странице. - Вы видите, что у меня под новостью в комментариях люди понимают, что ракета - сложное устройство, и при запуске может произойти все что угодно. Они с пониманием пишут о том, что за каждой новой неудачей будут новые победы и что космос в стране развивается.
        - Вы почти меня убедили, Эрик Платонович, - рекрутер отбил чечетку пальцами по столу, - но руководство непреклонно в своем решении. Мы будем придерживаться прежних стандартов. При нашем агентстве уже создан свой фонд оценки общественного мнения. Мы будем руководствоваться их экспертными оценками, - демонстративно подытожил рекрутер, намекая на конец собеседования.
        - Согласен, вы не защищены от плохих новостей, вы их не создаете, вы не принимаете законов, вы только все это публикуете. Мой подход поможет хоть как-то сглаживать негативную реакцию людей. До свидания! - Эрик убрал планшет в рюкзак и с демонстративным молчанием вышел из кабинета.
        * * *
        Фотолабораторию при институте юстиции могут свободно посещать и пользоваться оборудованием все студенты с кафедры криминалистики. Власти города, ораны правопорядка, да и сам институт, не поскупились на дорогое, технологичное оборудование. В это фотолаборатории оборудованы даже целые полигоны для имитации места преступления - например квартиры или торгового центра. Следственный комитет города приписан к фотолаборатории этого института. Сотрудники комитета могут проводить экспертизы самостоятельно. Но чаще всего они заказывают экспертам этой лаборатории провести анализ и выдать экспертное заключение.
        После поступления на кафедру криминалистики института юстиции Эрик буквально прописался в фотолаборатории. Он даже подумывал бросить школу фотографии, так как в этой фотолаборатории было все необходимое оборудование, и даже больше.. “Зачем бросать фотошколу именно сейчас, когда до выпуска осталось совсем немного” говорила она- “столько трудов положено. Не пропадать же им”
        - Своей любви к фотоискусству я обязан своей маме, Евгении Николаевне. Вот с этого подарка начался мой профессиональный рост как фотографа и как оператора, - Эрик поднял правой рукой фотоаппарат над головой и натянул черный ремень с красной тесьмой, на которой большими белыми буквами красовалась надписью «CANON EOS Mark». Так Эрик закончил свою речь победителя на фотовыставке «ФАНТАЗИЯ БАЗГРАНИЧНА».
        Для окончания школы фотографии и получения долгожданного диплома Эрику необходимо было за отведенное экзаменатором время полностью изменить выставочный стенд: распечатать новые фотографии в лучшем качестве и придумать к ним текстовое описание. А без оборудования из фотолаборатории института просто не обойтись.
        На составление стенда «ФОТОПРИЗРАКИ» у Эрика ушел почти месяц. На нем были представлены все результаты сыска призраков, фотографии, которые ему удалось найти с того самого дня, когда он нашел дедушкиного призрака, Федора с медведем 1949 года. На этом стенде были парные фотографии. На первой запечатлен призрак человека, на второй - фото этого человека, сделанного при его жизни. Под этими двумя фотографиями рукописным текстом было дано описание местности и самого человека. Всё ровно так же, как в журнале «Удивительные места на земле».
        - Эрик, ты, наверное, собрал все старые фотографии, какие только можно было, - каждый раз говорила ему мама, когда входила в его комнату и заставала над кучей черно-белых, пожелтевших от старости фотографий. - Как ты только не путаешься в них? Видимо из тебя получится хороший детектив.
        - Хм, детектив, говоришь? Как Шерлок Холмс? Находить по фотографиям преступников? - Эрик тогда закатил глаза. Он погрузился в мир сыщиков и преступников, в мир Артура Канона Дойла. Школьник Эрик еще не знал, что осуществление этой мечты обезопасит не только его жизнь.
        Самым важным элементом нового стенда, под названием «Фотография перед текстом определяет его восприятие», были несколько пустых полей, без фотографии. Под каждым из них были размещены различные статьи, взятые с сайта информационного агентства, в которое он устраивался на работу. Это были материалы о путешествиях, о космосе, о науке и о политике. Посетителям нужно было выбрать из предоставленных на выбор фотографий ту, которая больше всего подходила бы к написанному материалу. Среди фотографий на выбор были и те, которые публиковали агентства. Стремление собрать такие статистические данные во время защиты своей дипломной работы в фотошколе, было продиктовано огромным желанием Эрика получить постоянную работу в информационном агентстве. После “разноса” в пух и прах экзаменатором его выпускной работы, Эрик тотчас пошел в фотолабораторию института. Вернувшись к своему стенду, он застал Степана за выковыриванием одной из черно-белых фотографий, которая была покрыта самой жирной желтой корочкой из всех имеющихся на стенде. Завидев Эрика, Степан почему-то изобразил на лице смущенность и молчаливо ушел.
        - Вас же зовут Эрик Левицкий? - уже находясь в фотолаборатории, к Эрику подошел незнакомый молодой человек, немного старше его. - В начале недели я проводил плановую уборку лаборатории и нашел в сканере вот эти фотографии, а за компьютером было закреплено имя Эрика Левицкого.
        - Да, я Эрик Левицкий, - ответил он незнакомцу, взяв у него фотографии. - Это мои фотографии. Видимо, случайно оставил.
        - Паспорт или ваш пропуск! - незнакомец с недоверчивым взглядом сказал незнакомец.
        - Вот, пожалуйста, - Эрик достал свой паспорт и показал разворот со своим именем и фамилией.
        - Я обратил внимание, что все фотографии черно-белые и такие же старые, как в серванте у моей прабабушки. Они даже пахнут как сервант моей бабушки, - посмеялся незнакомец. - И еще эти странные цветовые разводы на них, которые напоминают очертания людей. Ты их редактируешь, старишь, добавляешь ужаса и копишь для своей комнаты ужасов? - продолжал ухмыляться незнакомец, сравнивая данные паспорта с электронным журналом посещения. - О, я смотрю, ты здесь постоянный посетитель. Все нормально. Эрик Левицкий - это ты. Можешь забрать фотографии.
        - Спасибо, - Эрик взял фотографии из рук незнакомца и всунул их в свой рюкзак, - вы здесь охранник что ли?
        - Нет, я заведующий лабораторией. Имей ввиду, у нас с фотоматериалами здесь очень строго. Сам понимаешь, фотографии могут оставить и люди из следственного комитета.
        Эрик уложил паспорт в рюкзак и устроился за рабочим местом, за которым он всегда работает с самого начала учебы в институте. Свернутый в трубу стенд «ФОТОПРИЗРАКИ» он поставил недалеко от себя. Так, чтобы никому из посетителей он не мешал перемещаться по комнате, между рядами компьютеров. В это самое время в лабораторию вошла девушка в красной вязаной шапочке, волосы белые, губы накрашены помадой синего цвета. Она свернула в сторону рабочих столов с компьютерами, приближаясь к ряду, на котором работал Эрик составлял эскиз своего будущего стенда.
        Вошедшая девушка всегда была окутана приятным цветочным ароматом. На ее голове располагались какие-то необычные шапочки, из-под которых спускались длинные, прямые, белые как снег волосы. Сегодня на ней была яркая юбка в красную клеточку. Эрик знал о ней практически всё, а она не знала о нем ничего, даже его имени. Он исподлобья наблюдал за ней с самого момента ее появления в лаборатории. Она дошла до его ряда и направилась к нему, не сбавляя уверенного шага. До него донесся запах ее духов. Она, не замечая его, прошла дальше, задев рукой свернутый в трубу стенд. Бумажная труба пролетела вперед. Стенд упал прямо в проходе и развернулся, обнажив свою лицевую часть.
        - Так, я не поняла, с каких это пор в этой лаборатории готовятся некрологи? - встав прямо над раскрытой частью стенда, удивленно произнесла девушка. - Эй, ты! Это твое? - она обратилась к Эрику, который делал вид что не замечает ее. Она подняла стенд и развернула его до половины. - Может, объяснишь, что это такое? Ты что, глухой?
        - И что ты так громко возмущаешься, Катюш? Что ты там такое увидела? - из находящегося неподалеку кабинета вышел тот же незнакомец и направился к ней. - Я сегодня не ожидал тебя увидеть здесь. У тебя какие-то вопросы по лабораторке? - не обращая внимания на попытку Эрика дать ответить девушке, Марк подошел к даме и обнял ее со спины.
        Девушка и незнакомец уставились в развернутую часть стенда, где торчало название «ПРИЗРАКИ». Оба читали рассказ, помещенный под фотографией. При этом незнакомец водил пальцем по тексту, как указкой.
        - Ты всерьез в это веришь? - с возмущенным видом обратилась девушка к Эрику. - Ты веришь, что призраки существуют, и думаешь, что их можно просто так сфотографировать?
        - Я нашел подобные же фотографии в сканере рядом с его компьютером, - сказал незнакомец. - Мне тоже они показались странными. Очень странными. Катюш, ты же знаешь, я сразу отличу фотографию, над которой поработали, от той, с которой не проводилась никакая редактура. Так вот, Катюш, те фотографии, что я ему передал сегодня и эти, настоящие исходники. Я даже перепугался.
        - Это моя итоговая работа для окончания школы фотографии, - в третий раз, но уже громко ответил Эрик, подойдя ближе к парочке. - Все фотографии подлинные. Я их не обрабатывал в «редакторе». Те что вы нашли в сканере тоже настоящие. Мне нужно было сделать сверхточную электронную копию. Но, видимо, копию я скачал на носитель, а вот саму фотографию забыл забрать из сканера.
        - Это Эрик Левицкий. Он прям очень постоянный посетитель этой фотолаборатории. Не то, что ты, - обратился незнакомец к Кате, подмигнув ей. - Тебе бы тоже не помешало почаще приходить сюда. Изучала бы материалы на практике. Говорят, это помогает в учебе, - с иронией произнес он. - А то приходишь сюда только тогда, когда тебе срочно надо сдавать работу. Вот уйду скоро отсюда, и как ты будешь делать свои лабораторки? - незнакомец демонстративно заглянул ей глаза.
        - Марк, не говори чепуху, - отреагировала Катя, вручив Эрику стенд в руки. - Скажи, Эрик, у тебя большая коллекция таких фотографий с призраками? Как ты вообще нашел их? - теперь девушка не замечала Марка, который был лаборантом здесь.
        - Я собираю фотографии уже давно. Сначала это были старые фотографии моей бабушки с дедушкой, потом я забирал их у всех моих родственников и их знакомых. Рылся в их семейных фотоальбомах. Подавал объявления о скупке старых фотографий в Интернете и в местных газетах, - увлеченно рассказывал Эрик внимательно слушавшей Кате. - В общем, фотографий набралось много.
        - Моя бабушка, перед тем как покинуть этот мир, часто говорила, что к ней во сне приходит ее муж, мой дедушка. Изредка она краем глаза видела его бродящим по дому. Он умер задолго до ее смерти, - рассказывала грустным голосом Катя, перекидывая взгляд с Эрика на Марка. - Никто не верил бабушке. Все говорили, что у нее старческий маразм или что-то типа того. А я ей верила. Мы с ней часто вечерами просматривали ее семейный фотоальбом. Там такие же пожелтевшие черно-белые фотографии. Но призраков на них я не замечала. Наверное, я просто не обращала на это внимание, - последние слова она произнесла с сожалением и грустно вздохнула.
        - А почему у тебя на этом листе собраны только старые фотографии? - с заинтересованностью включился его разговор Марк. - Почему нет новых, современных, цветных фотографий c призраками? Поскольку вы оба уверены в их существовании, то ответь, тебе самому удалось сфотографировать призрака на свой фотоаппарат? - Марк махнул головой в сторону фотоаппарата, который стоял на столе.
        - Я обратил внимание, что почти все фотографии, на которых так или иначе запечатлен призрак, были сделаны старыми пленочными фотоаппаратами. Есть немного фотографий, которые сделаны современными пленочными фотоаппаратами. Но я до дыр протер монитор, изучая фотографии, сделанные цифровым фотоаппаратом. На них я так ничего и не нашел, - ответил Эрик.
        - Тебе не кажется это как минимум странным? - спросила его Катя, переведя взгляд с Эрика на Марка, но адресуя вопрос обоим. - Ведь современные фотоаппараты более чувствительны к передаче света. От такого объектива никому и ничему не скрыться. Особенно от такого, - Катя показала пальцем на длинный, массивный объектив камеры Эрика.
        - О., у меня появилась сумасшедшая теория на этот счет, - Марк взял из рук Эрика стенд и развернул его. - Смотри, вся современная техника разрабатывается под наши органы чувств. Под их способности. Так? Техника создается только чтобы улучшить восприятие того, что мы уже видим, чувствуем, слышим. Это как протез для слабослышащих. Если его установить в ухо, вы будете лучше слышать то же самое, что слышали раньше, но более громче, четче и понятнее. Но при помощи этого аппарата вы не способны будете по-настоящему оценить, скажем, классическую музыку, как это умеют профессиональные музыканты, обладающие исключительным слухом. Телевизоры и мониторы передают нам то, что мы и так видим. Но изображение дается в более красочной, в более яркой форме. Может, с фотографированием призраков происходит то же самое? - Марк выдержал паузу. - Старые пленочные фотоаппараты не были напичканы электроникой, как современные цифровые. В них изображение попадало через фотообъектив сразу на сверхчувствительную пленку. На ней фиксировалось абсолютно все, что было перед фотографом, хотя, может быть, объект и находился-то
перед объективом всего тысячную долю секунды. Дальше пленку проявляли и печатали. А современные цифровые фотоаппараты фиксируют то, что мы сами видим, то, что мы можем увидеть. Согласен, качество снимков у цифры гораздо лучше. Но они не способны уловить то, что скрыто от наших глаз. Вот такая безбашенная теория! - практически на одном дыхании проговорил Марк, не отрывая взгляда от стенда. - Или вот еще яркий пример. Устройство по распознаванию запахов создано человеком по своему подобию восприятия запахов. Но этому устройству не удалось хоть как-то приблизиться к обонянию собаки. И таких примеров тьма.
        - Я так глобально не думал. Интересно! Быть может, ты и прав в своей теории. Надо будет попробовать снимать фотографии пленочным фотоаппаратом. У меня такой есть. На него уже когда-то был пойман один призрак, - Эрик подробно рассказал о найденном на чердаке фотоаппарате.
        - Значит по твоей теории, - начала Катя, - получается, что мы зря отправляем сигналы в космос в надежде, что нас кто-то услышит. Мы же отправляем тот тип сигнала, который сами придумали и который сможем принять только мы. Значит, нас никто не услышит. И мы тоже никого не услышим. Может, поэтому мы и думаем, что мы одни во вселенной?
        - Откуда такие познания в космической области, Катюша? - улыбаясь, спросил Марк. - Не замечал таких увлечений у тебя.
        - Мой папа работает в космической корпорации инженером по телекоммуникациям и связи, - уточнила Катя. - С детства он мне рассказывал про космос. Читал мне космические сказки перед сном. Более увлеченного своей работой человека представить сложно! - особенно гордо произнесла она последнюю фразу.
        - Здесь, в лаборатории, есть оборудование и химикаты для проявки пленочных негативов. Я видел тут и устройство для печати черно-белых фотографий, - заявил Марк. - Весь этот хлам хранится на складе. Наверное, все в рабочем состоянии. Там ведь ломаться нечему, наверное. Ха-ха, - засмеялся Марк, - пойду, гляну.
        - Эрик, слушай, ты можешь мне дать на время эти фотографии? - она кивнула голову на стенд, - хотелось бы спокойно посидеть дома вечерком, изучить, покопаться в Интернете, - Катя вопрошающе посмотрела на Эрика. - Я тебе верну их, честное слово.
        - Возьми стенд целиком. Не хотел бы потрошить его, - Эрик протянул Кате свернутую трубу, которую он тут же перевязал каким-то серым шнурком. - Если нужно, возьми еще эти фотографии…
        - Это те фотографии, которые тебе Марк сегодня вернул?
        - Да, они! И если оставишь свой электронный адрес, я тебе на почту скину еще фотографии. У меня много отсканированных фото в высоком разрешении.
        - Марк - не мой парень, вообще-то. Ладно, проехали, - отреагировала Катя, увидев, как появился в дверях Марк с улыбкой на лице. - Я посмотрю фотографии в бабушкиных альбомах. Будут подозрительные, принесу тебе на анализ. Выскажешь свое мнение. Договорились?
        - Договорились, - Эрик протянул руку для пожатия. Но, при подходе Марка, убрал руку в карман.
        - Все старое оборудование для проявки пленки и печати фото упаковано в коробки и опломбировано. Я не стал их открывать. На это нужно специальное разрешение службы безопасности. У меня его пока нет. Но, если нужно, я его достану, - отчитался Марк. - Химикаты тоже в коробках. Может у них в обще истек срок годности.
        - А сложно получить такое разрешение? - спросил Эрик у Марка, - я бы хотел поработать с этим оборудованием.
        - Я так и думал, что ты спросишь. Нет, не сложно! Постараюсь в ближайшее время достать это разрешение.
        - Отлично!
        Эрик пошел к своему столу, а Катя с Марком направились к выходу из лаборатории. Катя передала Марку свернутый стенд и пошла впереди. Он же поплелся за ней как школьник, несущий школьный портфель своей юной дамы сердца. Эрик не стал при Марке спрашивать ее электронный адрес и номер телефона. Он и так знал, как найти ее в социальной сети и в клубе при кафедре криминалистики.
        - Приходи послезавтра сюда, как сдашь выпускную работу в школе фотографии. Будет разговор, - Марк махнул Эрику рукой, после чего он с Катей скрылся за дверью.
        Работу над новым проектом для школы Эрик завершил на следующий день и раньше срока выставил ее в галерее школы. Ему нужно было, чтобы больше посетителей прошло через его стенд и подбирало фотографии к статьям. Экзаменатор, Вячеслав Анатольевич, посетил галерею в конце недели и на отлично оценил выпускную работу Эрика.
        После успешной сдачи работы и вручения диплома об окончании школы фотографии Эрик написал электронное сообщение рекрутеру: «Отправляю вам результаты моей выпускной работы по теме «Фотография перед текстом определяет его восприятие».
        * * *
        После встречи с капитаном Антоновым Марк направился в офис компании Area Technology. Корпоративная машина ждала его сразу за сквером, прямо перед Национальным банком.
        - Они собираются выходить к нам объясняться? Или заявят об отставке руководства? - громко прокричал подбежавший к Марку один из участников пикета. - Что вам там сказали? Вы видите, как они забаррикадировались. Они явно боятся нас.
        Марк шагал к машине, не обращая внимание на пикетчика и его расспросы. Пикетчик вплотную приблизился к нему. В руках он держал деревянную рамку, привязанную к необтесанному бруску. В рамку была вставлена бумага с написанным лозунгом «СК - Сборище Клоунов». Пикетчик в очередной раз попытался задать вопрос Марку, но, не получив ответа, ударил его по голове своей деревянной рамкой. Марк быстро отпрыгнул вбок и схватился за место удара. Обернувшись на пикетчика, он увидел за его спиной быстро идущих на него демонстрантов. На всех их лицах ничего кроме агрессии не отображалось. Марк, бросив на них злобный взгляд, в несколько больших шагов дошел до передней пассажирской двери автомобиля, которую водитель предусмотрительно открыл.
        - Сумасшедший дом какой-то! Они же убить могут, - ощупывая рану на голове, Марк пожаловался водителю. - Нам сюда еще в пятницу надо приехать. Если они не разойдутся до пятницы, то без жертв точно не обойдется!
        - Если не разойдутся, то я пойду с вами, Марк, - ответил ему водитель, обладатель спортивного телосложения, который в прошлом носил офицерский китель и голубой берет.
        Погода стояла жаркой, горячий асфальт и бетонные здания нагревали без того горячий воздух. Автомобили, как кровь в артериях, находились в непрерывном движении, накачивая душный городской воздух выхлопными газами. В центральной части города автомобили образовывали тромб, извергая в своей общей массе одно большое, разогретое, дымовое облако.
        Офис Марка располагался в новом высоком здании бизнес-центра, который был спроектирован и построен специально для компаний высокотехнологичного сектора. Архитектурный проект здания и планировка окружающей местности были позаимствованы у компаний с мировым именем в сфере высоких технологий. И конечно же, не обошлось без излишеств. А как без них, когда в этом бизнес-центре работают компании одна, богаче другой.
        Служебный электромобиль Марка въехал на территорию бизнес-цента через высокие арочные ворота. Сами ворота и забор были выполнены в стиле ренессанса, эпохи интеллектуального и художественного расцвета Европы. Внутри огороженной забором территории расположилась лесопарковая зона, в которой били фонтаны, вымощенные мрамором. Повсеместно были установлены скамейки, лежаки очень причудливых, но эргономичных форм.
        - Всегда удивляюсь этому месту, - говорил Марк водителю, проезжая мимо фонтана молочного окраса, рядом с которым была установлена беседка с крышей. - Здесь дышится совершенно по-другому: въезжая сюда, словно попадаешь в прибрежный морской курорт. И солнце здесь ярче, не такое знойное, и воздух свежее и вода слаще… А зимой так вообще, словно попадаешь в швейцарские Альпы. Или, Серёг, - Марк обернулся к водителю, - может, в своей институтской фотолаборатории я надышался всякой химии, и теперь любой воздух снаружи для меня кажется сладким, девственно чистым?
        - Марк, ты здесь работаешь недавно. Я намного дольше твоего. И точно скажу тебе, что здесь все именно так, как ты и описал: Альпы и прибрежный курорт - в одном флаконе, - ответил водитель.
        Прежде чем отправиться в кабинет своего начальника, Марк прошел на свое рабочее место и распечатал такую же, какую оставил на память у старшего следователя, фотографию.
        Офис был просторным и находился на десятом этаже бизнес-центра. Из окна открывался потрясающий вид на город, на волнующиеся на ветру густые кроны деревьев, на фонтаны. Чтобы не сидеть спиной к окну, Марк в первые дни работы развернул рабочий стол на сто восемьдесят градусов. Теперь он был единственным человеком в офисе, кто сидел спиной к выходу, но лицом к окну. Поначалу его начальник был крайне возмущен такой самодеятельностью. Он считал, что это сильно влияет на эргономичность офиса, что это визуальная катастрофа. Но, на счастье Марка, во время его эргономического преступления прибыла группа с главой европейского офиса. Иностранный гость выступил в поддержку инициативы Марка и сообщил, что у них в офисе следят за тем, чтобы каждому сотруднику была предоставлена комфортная рабочая среда.
        - Мне удалось убедить следственный комитет работать с нами. Вот смотрите, они уже поставили перед нами первую задачу. Можно сказать, что это первый заказ от них, - сказал Марк начальнику, войдя в его кабинет.
        - Вот и опробуем нашу разработку в условиях, максимально приближенных к боевым, - сказал начальник Марка, потирая ладони.
        - Все должно получиться! - Марк утвердительно кивнул головой.
        - Я смотрю, ваш трюк с фотографией возымел успех, - начальник Марка пожал ему руку. - Поздравляю нас с первым нашим достойным клиентом. Марк, вы уже рассчитались из фотолаборатории. Нашли себе замену?
        - Да, я присмотрел себе замену. Скоро поставлю в курс дела заведующего кафедрой. Проблем не будет, - Марк положил на стол переговоров распечатанные фотографии, планшет с открытым видеороликом ограбления банка. - Вот эти материалы получены от капитана. По ним нам нужно определить внешность грабителей, которые прячутся под масками. Нужно составить их подробный фоторобот.
        - Срочно приступай, - начальник сел за стол переговоров, напротив Марка. - А я начну снимать покровы. Надо владельцам компании рассказать, что у нас получилось заарканить следственный комитет, - он протянул руку Марку для рукопожатия, - А эту фотографию я оставлю в отделе маркетинга, в качестве примера. Пускай знают, какими уловками нужно привлекать клиентов, - начальник Марка взял в руки копию той фотографии, которую Марк оставил на память капитану Александру Антонову.
        * * *
        «Привет, Катя. Куда мне отправить фотографии, которые ты просила? Ты не оставила мне адрес своей электронной почты. Я буду сегодня в лаборатории после 18.00. Там на оборудовании перенесем фотографии с моей карты памяти на твою карту или на твой телефон».
        Отправив Кате сообщение в социальной сети и отчет по результатам выпускной работы рекрутеру из новостного агентства, Эрик вытащил из гаража шоссейный велосипед и направился в фотолабораторию института. Пятница, вечерний остывший воздух, играющие на ветру макушки деревьев, загорающиеся желтые огни города буквально кричали сесть на двухколесное, поддерживающее спортивную форму, средство передвижение. Маршрут от дома до лаборатории он знал лучше, чем свои пять пальцев. За год обучения он добирался до института тремя разными способами. На общественном транспорте, пешком через городской парк и на велосипеде, который полностью совпадал с маршрутом такси, которым он изредка пользовался, если опаздывал на учебу. Велосипедный маршрут пролегал через торговый центр, в котором он постоянно приобретал оборудование для своего цифрового фотоаппарата. Сегодня в планах была покупка пленки для пленочного фотоаппарата.
        - Никогда не фотографировал на пленку! Какую пленку вы посоветуете приобрести для этого фотоаппарата? - спросил Эрик у продавца в магазине фотооборудования, достав из рюкзака найденный на чердаке фотоаппарат. - И вообще, в наше цифровое время пленку еще производят?
        - Да. Еще достаточно фотолюбителей и профессиональных фотографов, которые снимают только на пленку, - ответил продавец. - Лично я для семейных фото использую только пленку. На пленке фотографии получаются более реалистичные, чем на цифре, более живые, что ли. В таких фотографиях есть душа, в них есть жизнь. Вам какую пленку, черно-белую или цветную?
        - Все пойманные призраки были на черно-белых фотографиях, - прошептал Эрик
        - Что вы сказали? Призраки? - удивленно переспросил продавец.
        - Ой, извините, это я не вам! Один фильм вспомнил, простите, - рассмеялся Эрик. - Какие еще призраки в наше время! Мне пленку черно-белую, - Эрик быстро протянул продавцу фотоаппарат.
        - К вашему фотоаппарату подойдет стандартная тридцатипятимиллиметровая пленка. Такие у нас есть, но выбор небольшой. Сами понимаете, в эпоху цифровых фотоаппаратов пленки покупают не так много. Вам какой чувствительности? Что будете фотографировать? - спросил продавец, пройдя к стенду с фотопленками, который стоял прямо за прилавком.
        - Скорее всего, мне подойдет пленка с высокой чувствительностью. Но не слишком большой. Если честно, я пока не знаю. Я буду снимать на улице. Фотографируемые объекты будут находиться в движении, - так Эрик попытался описать быстро перемещающихся призраков, которых можно было поймать, используя только очень короткую выдержку затвора. - Да, и еще. Я буду снимать с руки, без использования штатива.
        - В таком случае для пробы возьмите пленку Kodak 400 на тридцать шесть кадров, - продавец снял со стенда желтую прямоугольную упаковку и положил на стеклянный прилавок, возле Эрика. - Одной вам хватит?
        - Для пробы возьму одну.! Надо набить руку на этом типе пленки. Еще бы вспомнить, как ее проявлять, - Эрик достал кошелек, чтобы рассчитаться, и внимательно разглядывал стенд с пленками.
        - Приходите за реагентами и за фотобумагой, - продавец выдал кассовый чек и попрощался с Эриком.
        На выходе из торгового центра, около растущего посредине холла высокого зеленого дерева, Эрик уселся на скамейке. Повсюду был слышан шум водопада, высотой в один этаж. Вода с грохотом падала в небольшое озеро, из которого маленькими ручейками омывала живое, исполинское дерево. Вокруг этого зрелища скопилось много зевак с фотоаппаратами, пытающихся по очереди сфотографироваться на фоне этого зеленного оазиса. Эрик открыл заднюю крышку фотоаппарата и вставил в него, только что купленную, кассету с пленкой.
        Объектив старой камеры не позволял приближать или отдалять объект так, как это можно сделать на современном цифровом фотоаппарате. Эрик специально подошел к двери выхода, но дерево так и не поместилось в объектив фотоаппарата целиком.
        «У лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том, и днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом, - шептал про себя Эрик, приближаясь к дереву и всматриваясь в него через глазок видоискателя фотоаппарата. - Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит…» - Он остановился. В объектив поместилась часть толпы, водопад и немного пушистых веток дерева. Фотоаппарат издал характерный щелчок затвора. Первая фотография на пленку сделана.
        «Блин, сразу и не посмотришь, что получилось!» - выругался про себя Эрик, когда перезаряжал фотоаппарат для второго кадра, сматывая пленку до характерного щелчка. Далее, он обошел дерево и встал лицом к выходу. С этой стороны длина коридора позволяла отойти от дерева настолько далеко, чтобы его вся пушистая крона могла войти в кадр. Прицелившись в очередной раз, Эрик заметил, как в толпе промелькнуло что-то ярко-красное, которое углубилось в центр толпы у самого основания дерева. Словно спелая ягода малина закатилась в серые картофельные клубни. Немного приблизившись к толпе людей, которые в большинстве своем были одеты в летние светлые одежды, Эрик поймал в глазок девушку в ярко-красной шапочке на голове и спускающимися из-под нее белыми волосами. Он только приготовился нажать на кнопку затвора, девушка обернулась на него, и махнула ему рукой. Фотоаппарат издал характерный щелчок затвора. Вторая фотография на пленку сделана.
        - Здравствуй, Эрик! Ты за мной следишь, что ли? - Катя подошла к Эрику. - Со стороны это, как минимум, выглядит очень странно. Или ты, как в старых фильмах, держишь фотоаппарат у лица и смотришь на всех через это маленькое окошечко. Хи-хи, - посмеялась она и ткнула пальцем в зрачок фотоаппарата.
        - Привет, Катя! Я тебя сначала не признал. Обратил внимание на твою яркую шапочку в серо-белой толпе. Только после спуска затвора я узнал тебя, - Эрик поднес к лицу фотоаппарат и продемонстрировал, как он делал снимок. - Я оставил тебе сообщение в социальной сети, попросил написать твой электронный адрес для отправки фотографий.
        - Так получается, что на этот сайт я редко захожу. И вообще, там не появляюсь особо! Мне хватает живого общения. Понимаешь, о чем я? - Катя взяла в руки фотоаппарат, висящий на шее Эрика. - Предпочитаю позвонить и поговорить с человеком, чем написать сообщение. Смотрю, ты всерьез воспринял теорию Марка, раз носишь этот раритет.
        - Вообще-то, я давно хотел его испробовать. Еще ни разу не снимал на такой фотоаппарат. Да и продавец пленки вон в том магазине, - указал Эрик направлением руки, - сказал, что фотографии, сделанные на пленку, более живые, более теплые, в них есть душа. Вот и проверю на своем опыте. Кстати, теперь на этой пленке есть и ты. Посмотрим, сфотографировалась ли твоя душа, - добавил Эрик, иронично улыбаясь.
        - Ты встречался с Марком после нашей встречи? Марк вчера говорил мне, что ты должен был уже защитить выпускную работу. Он планировал кое-что обсудить с тобой. Это касается фотолаборатории.
        - Нет, мы не встречались. Я как раз еду туда. Может, он еще там, - ответил Эрик, убирая фотоаппарат в рюкзак. - Ты сама не собираешься туда? Как мне передать фотографии, которые ты просила?
        - Я там уже была сегодня. Когда я уходила, он оставался там. Это было где-то с час назад. Наверное, он еще не ушел. Ах да, запиши мой номер телефона и адрес электронной почты.
        - А что именно он хотел со мной обсудить? - записывая телефон и почту, спросил Эрик, - мы ведь до той встречи небыли знакомы, что у нас может быть общего?
        - Он все тебе сам и расскажет. А общего у вас…. поверь, многое! Он бы не стал предлагать тебе.., - Катя замолчала, а Эрик не мешал ей этого делать. Как только недолгий стопор отпустил ее, она продолжила, - В общем, вам надо встретиться. Не допытывай меня. Точка! Кстати, я прочитала все истории с твоего стенда, внимательно изучила все фотографии. Ты действительно считаешь, что душа некоторых людей, а может быть, и всех людей, которые умерли, блуждают среди нас, среди живых людей?
        - Почему только некоторых людей?
        - Кааак? - удивленно протянула Катя. Не может быть такого! Душа моей бабушки точно в раю. Она жила очень праведно и боженька не мог оставить ее скитаться среди живых. Нет же? - она исподлобья, опечалившимися глазами, посмотрела на Эрика.
        - Ничего себе! - Эрик заметил ее упадническое настроение, поэтому дальше он начал говорить с оттенком юмора. И простим Эрику его угловатость, некоторую вычурность в общении с этой девушкой. Он очень старается и стесняется! - Значит, ты уверено утверждаешь, что раз призраки родились и умерли при царе Горохе[8 - «При царе Горохе» означает «очень давно». "В то давнее время, когда мир божий наполнен был лешими,ведьмами да русалками, когда реки текли молочные, берега были кисельные, а по полям летали жареныекуропатки, в то время жил-был царь, по имени Горох" (Народные русские сказки А.Н. Афанасьева)] они могут попадаться только на такие же древние фотоаппараты, как этот.. - Эрик помахал перед ней своим пленочным фотоаппаратом, - а на цифровые, современные фотоаппараты души людей пока не могут попасться. И все из-за того что из современной молодежи, которые пользуются сегодня цифрой, еще никто не умер. А вот когда их время придет, их души можно поймать и на цифровой фотоаппарат. По-твоему так получается?
        - Прости, не уловила твою мысль? - глаза Кати оживились, на лбу появились задумчивые морщинки, - моя бабушка не родилась при царе Горохе. Не оскорбляй мою бабушку. Ты знаешь, какой она была?.... Вот, не знаешь. И не надо о ней ничего плохого говорить, - обижено сказала она.
        - Катя, я бы никогда не посмел…. Все это звучит странно. Я с этим живу всю свою жизнь. Знай, я не хотел тебя обидеть.
        - Знаю…знаю, Эрик. Просто, все что я узнала и прочитала, очень меня испугало. Я фильмы ужасов-то не смотрю, мне очень страшно. А оказывается, призраки существуют в реальности. Ой, какие бедные, многострадальные эти души. Бродят среди нас. Брр. - Катя сжала губы и так быстро мотнула головой вправо и влево, что ее белые локоны закрыли ее лицо, - Бабушку вспомнила. Я по ней сильно скучаю. Очень хочу, чтобы она была там, - Катя подняла голову вверх, - у него под крылом, довольная и счастливая. А не на месте этих размытых пятен похожих на умерших людей.
        - Ну и сравнила же ты: фильмы ужасов с фотографиями, на которых отпечатались призраки. Мы их поймать-то не можем в объектив, довольствуемся только старыми фотографиями, и можем только предполагать, - спокойным тоном ответил Эрик, внимательно наблюдая за тем, как Катя обеими руками пытается убрать волосы с лица. - Я проявлю пленку, напечатаю сегодняшнюю фотографию с тобой. Может, на ней рядом с тобой будет призрак этого торгового центра. Скажем, он будет обнимать тебя! - Эрик засмеялся, убирая в рюкзак тетрадь, в которую записал ее номер телефона и адрес электронной почты.
        - Что-то я уже не хочу, чтобы ты печатал это фото. Ладно, мне пора идти. Хватит с меня страха. Позвони, как встретишься с Марком. Мне интересно знать, какое решение ты примешь. До встречи. Пока.
        Единственная ярко-красная шапочка быстро скрылась в толпе, узкой рекой идущей к выходу. Убедившись, что все замки на рюкзаке закрыты, на скамейке ничего не оставлено, Эрик закинул рюкзак за спину и поплелся к выходу. От торгового центра до фотолаборатории добираться чуть больше двадцати трех минут на велосипеде. “Что может предложить ему Марк, которого он не знал до той самой встречи?” - спрашивал себя Эрик, пока крутит педали.
        * * *
        Научно-исследовательская лаборатория находилась в отдельном двухэтажном здании, возведенного из красного кирпича на территории института юстиции. Если Марк Туллий Цицерон считал, что философия - мать всех наук, то для института юстиции матерью всех наук была научно-исследовательская лаборатория. И не важно, какой день недели, какое время года, и не важно, на каникулах студенты или нет. Этот вечный двигатель прогресса всегда был в движении. Основным топливом для такого двигателя выступают умы ученых разных специальностей, преступники, которые оставляют следы на месте преступления, пытливые умы студентов, которые не оставляют возможности прославиться, создав что-то принципиально новое в области сыска. Как в жизни и в бизнесе, статистика неумолима. Далеко не многим студентам выпадает шанс увидеть воплощение в жизнь своих научных изысканий, которые так и останутся на бумаге.
        Сегодня, как и всегда, во всех окнах здания горел свет. В оконных проемах мелькали тени лаборантов, снующих по кабинетам. Справа от входа, из больших освещенных окон аудитории было видно, как идет урок. Между прочим, каждое такое окно было в высоту не менее трех этажей. Поэтому с улицы, особенно в вечернее время, все студенты были видны как на ладони. Некоторые студенты любопытным взглядом жадно поглощают стоящего у доски преподавателя. Их органы восприятия информации работают на полную катушку, а рука расторопно стенографируют все сказанное лектором. А другие студенты, с завидным постоянством, подносили левое или правое запястье к зевающему лицу или постоянно активировали экран на телефоне, отчитывая на своих хронографах оставшееся время до конца занятий. Автомобильная парковка была заполнена под завязку, да и свободного места для привязки велосипеда на противоугонный трос велосипеда в этот вечер не было.
        Как всегда в часы пик, Эрик привязал велосипед на “противоугонку” к фонарному столбу, напротив входа. На входе он приложил магнитную карту студента к электронному регистратору, турникет перед ним открылся, открывая дорогу его в родную альма-матер.
        Эрик прошел сквозь лабораторное помещение сразу к кабинету заведующего лабораторией. Дверь оказалась не заперта. Эрик постучался и, услышав «войдите», прошел в комнату. На рабочем столе ярко светился монитор с быстроменяющимися черно-белыми фотографиями в левой его половине, а во второй половине так же быстро сменялся текст. Неизменной в правой части оставалась только надпись «ДЕЛО», рядом с которой постоянно менялись цифры. На стене, над монитором, висел большой белый стенд, на котором размещались негативы мужчин, прижатые кнопкой-магнитом. Над стендом светила яркая прямоугольная лампа, делающая изображения мужчин объемными, выпуклыми, словно головы этих людей парили в воздухе.
        - Ни разу такого не видел. Как это так? - Эрик подошел ближе к стенду с негативами, помахал правой ладошкой по выпирающему из него лицу. - Надо же! А со стороны кажется, что прикреплена реальная голова, которую можно потрогать. - Эрик ощупал левой рукой правую ладошку. Затем стал водить левой ладошкой по выпирающей голове. - Такое приятное тепло исходит от этих голов. - Ощупывая свои ладошки, Эрик бросил вопрошающий взгляд на Марка.
        - Это новая технология проецирования изображения. Сейчас, проводя рукой по видимому изображению головы, ты чувствуешь только тепло от лампы. Но когда технология будет доработана, ты почувствуешь ладошкой всю геометрию лица. Это создается за счет потока света, который, проникая через вот такой негатив, - Марк указал пальцем на стенд, - будет воздействовать на осязательные рецепторы твоей ладошки. По ощущению это будет ровно так, будто ты гладишь по лицу настоящего человека.
        - Что-то типа на бомбардирование электронами ладони человека, который прикоснулся к этим головам?
        - А ты соображаешь! Не совсем электронов. Будет правильнее сказать бомбардирование самим светом. Ты же знаешь что у каждого цвета в цветовом спектре своя температура? - Марк стоял напротив стенда, не вынимая руки из брюк, а на его футболке красовалась мышь с длинным хвостом, заблудившаяся в зеленом лабиринте.
        - Кто этого не знает? Знаю, конечно, - уверено кивнул Эрик, - значит, пропуская свет через такие специальные негативы, он рассеивается и по форме лица, с разными температурами ударяет по моей ладошке. Так?
        - Если совсем грубо, то так. Так, фото любого предмета или живого организма за счет такого перепада температур можно сделать объемно-осязаемым. Теперь я работаю в компании, которая занимается разработкой подобных технологий.
        - А как же твоя должность лаборанта в этой фотолаборатории? Или ты уже не заведуешь лабораторией?
        - Знаешь, Эрик, мне вспоминается фильм, в котором один персонаж устраивался на работу в крупную компанию. Но вместо желаемой должности получил работу в почтовой службе. Уже не помню название фильма. Так вот, этот соискатель уже собирался уходить, узнав, какую должность ему предлагают. Но рекрутер сказал ему примерно следующее: «Работа здесь открывает любые двери. Первая работа очень важна: или ты вступаешь на карьерную лестницу правильно - или падаешь в высасывающую из тебя все соки бездну». - Марк выдержал небольшую паузу, наблюдая, как взгляд Эрика мечется в разные стороны. - Я вижу, ты, как и я, увлечен фотографией. Крутой специалист в этом деле. Вон даже историю призраков ведешь. Пытаешься увидеть то, что скрыто от глаз. Долгое время проводишь в этой научно-исследовательской лаборатории. Я навел справки о тебе. Ты посещаешь не только эту фотолабораторию, но и лабораторию по химическому анализу, лабораторию по кибербезопасности и еще пару других лабораторий. Поэтому, уходя с должности лаборанта этой фотолаборатории, я хочу рекомендовать твою кандидатуру на эту должность. И я очень хотел бы,
чтобы ты дал мне утвердительный ответ.
        - Каким людям принадлежат эти головы на стенде, - Эрик указал рукой на объемные фотографии, - и что за программа запущена у тебя на компьютере? Такое ощущение, что активирован режим поиска.
        - Ты знаешь правила, Эрик. Я не могу раскрывать информацию без особого разрешения. Придет время, и ты, может быть, всё узнаешь. А сейчас всё секретно. Но о фотографиях, пожалуй, я могу рассказать. Все равно их скоро развесят на всех информационных стендах в стране, а также на электронных досках Интернет-портала следственного комитета и кое-где еще. - Марк подошел к компьютеру и нажатием комбинации кнопок на клавиатуре погасил экран. - Все головы на стенде - разыскиваемые преступники. И что ответишь на мое предложение?
        - Значит, хорошо, что мне отказали в работе в информационном агентстве, - иронично ответил Эрик. - Конечно, я согласен. С большим удовольствием. Но у меня будет одно условие. Если можно, конечно. Оставь этот стенд с лампой и негативами здесь, пожалуйста. Он так завораживает. Мне будет интересно работать в кабинете, где есть подобные технологии.
        - Я и не собирался забирать стенд. Он здесь выполняет функцию декора, хотя полностью в рабочем состоянии. Итак, договорились, - Марк протянул Эрику руку для пожатия. - Тогда возьми вот этот список документов и справок. На его обратной стороне - номер телефона заведующего кафедрой Анатолия Борисовича. Думаю, ты его знаешь. Предоставь ему все эти документы, - Марк взял из принтера напечатанный лист и передал Эрику.
        - Марк, скажи: о чем была твоя дипломная работа в институте на кафедре? - спросил Эрик, убирая полученный лист в рюкзак. - Эта работа как-то повлияла на твое теперешнее трудоустройство? И, если не секрет, в какую компанию ты устроился?
        - Ничего себе, сколько вопросов! - рассмеялся Марк, снова вложив руки в карманы брюк. - Когда закончил первый курс, я, как и ты, задавался такими же вопросами. Сейчас у тебя неопределенность в отношении своего будущего, как специалиста. Но со временем эта неопределенность приобретет форму. Ты станешь более уверенным в себе, поймешь, в какой профессии хочешь трудиться. Я думаю, ты уже понимаешь, кем ты будешь в будущем. Осталось только отточить грани, как создают из алмаза бриллиант. Заведование этой лабораторией поможет тебе сделать огранку. - Марк выдержал паузу. - Меня пригласили в технологичную компанию Area Technology, ты о ней наверняка наслышан. Не знаю, как у вас на потоке, но к нам приходили их специалисты и читали нам лекции. Они рассказывали о своих разработках. Я пришел к ним на дипломную практику. Много таких, как я, тогда приходили к ним. Им понравилась моя работа, и они остановились на моей кандидатуре.
        Эрик с большим энтузиазмом выслушал увлеченного ответом Марка.
        - У нас у всех на потоке мечта работать в этой компании. Но мне казалось, что это нереально… Может, после окончания института ты сможешь мне помочь устроиться там? - с надеждой спросил Эрик и прищурился, стесняясь своего вопроса.
        - Я тебе уже доверил должность лаборанта в этой фотолаборатории. Оправдай вначале мое доверие здесь. Мы будем встречаться часто. Я буду приходить для проведения исследований и экспертиз, но уже как представитель компании, с которой лаборатория имеет контракт на изыскательную деятельность, - с полной серьезностью ответил Марк, опираясь руками на спинку стула.
        - Я тебя понял.
        - Моя дипломная работа называлась «Найти преступника в сети», для использования в следственном комитете. Я презентовал ее в компании Area Technology. Руководство решило, что у нее есть будущее и не только в сыскном деле. Тогда следственный комитет был буквально наполнен дипломниками. Но мою работу там не оценили.
        - Это мне знакомо. У меня примерно такая же история произошла с трудоустройством в информационное агентство. Не понимаю, какие аргументы необходимо отыскивать, чтобы отказываться от новых технологий? - Эрик сомкнул большой и указательный пальцы на руке, изобразив «ноль».
        - Эта программа должна встраиваться на портал следственного комитета. В нее, по специальной технологии, оцифровывается изображение преступника по фото- и видеоматериалам. Эта оцифрованная фотография загружается на портал следственного комитета. В режиме реального времени моя программа ведет сверку всех загруженных людьми фотографий в социальные сети с этими оцифрованными фотографиями. И если на загруженной в Интернет фотографии случайно попадется преступник, даже если он на заднем фоне фотографируемого объекта, моя программа тотчас даст сигнал о найденном совпадении. Сегодня каждый день люди загружают в сеть миллионы фотографий. Каждый день фотографируется каждый квадратный миллиметр пространства города. И просто невозможно не оказаться в объективе случайного прохожего. - Марк, переполненный эмоциями, развел руки в разные стороны, показывая большое количество фотографий. - По-моему, из каждодневных загруженных фотографий в сеть можно легко воспроизводить географию местности. А следственный комитет лишь печатает фотографии разыскиваемых преступников и вывешивает их на досках объявлений на вокзалах,
рынках, около отделений полиции. - Марк начал расхаживать по кабинету. - Только совсем недавно они стали выставлять фотографии на своем сайте, в разделе «Розыск». Они думают, ха-ха, - Марк секунд тринадцать не мог остановиться смеяться, но собравшись он продолжил, - они наверное думают так: поскольку повесили объявления о розыске в отделении полиции или на своем сайте, то население, заметив эти лица, тотчас будет звонить к ним, - Марк опять рассмеялся, но в этот раз так громко, что даже притихли шумевшие лаборатории студенты.
        - Теперь понятно, почему компания Area Technology предложила тебе работу. Теперь я догадался, что происходило на экране твоего монитора. Но обещаю не разглашать тайну, - саркастично ответил Эрик, водрузил рюкзак на плечи и попрощался с Марком.
        Марк вышел из своего кабинета спустя двадцать девять минут. Уходя из лаборатории, он прошел по ряду, где за компьютером работал Эрик. Проходя мимо, он похлопал его по плечу и вышел из лаборатории.
        «Привет. Отправляю тебе фотографии. Мне интересно знать твое мнение обо всем этом. Я принял предложение Марка. С уважением - Эрик».
        Эрик отправил сообщение на электронную почту Кати. Он мечтательно осмотрел лабораторию, оценивая свои будущие владения, крутясь при этом на своем вращающемся стуле. Чуть позже он водрузил свой рюкзак на плечи, натянул велосипедные перчатки и вышел из лаборатории. Его ожидала велопрогулка по ночному городу.
        РОБИН ГУДЫ..
        «Вчера в 18.00 совершено очередное дерзкое ограбление банка «Витязь» на улице Промышленная, дом 53. Трое неизвестных, одетые в боевые костюмы СОБРа, с автоматами и в масках на автомобиле LADA XRAY отрезали путь инкассаторов к банку. Грабители изъяли у них кейсы с наличными. Преступники скрылись с места ограбления, взорвав после себя машину LADA XRAY и машину инкассаторов. На месте работает следственный комитет. Сумма украденных средств пока не сообщается. Сведений о пострадавших не поступало».
        - Это уже пятый наезд на банки за два года. Вроде бы? Следаки до сих пор не могут раскрыть эту банду, - Дмитрий Анатольевич читал вслух утреннюю прессу, развалившись на заднем сидении своего лимузина. - Костя, в твоих кругах, случайно, не знают об этой банде? Может быть, о них проходила информация по твоим каналам?
        - Мои люди занимаются этим вопросом. Пока никакой информации по ним нет, - отвечал с переднего пассажирского сидения начальник службы безопасности Константин Беглов, внимательно всматриваясь в лобовое стекло. - Да, я все же последовал вашему совету, Дмитрий Анатольевич!
        - Какому же? Никогда не женись? - рассмеялся Дмитрий Анатольевич.
        - Нет, тут я уже как то сам! - ухмыльнулся Костя, поймав взгляд боса в саолонном зеркале заднего вида. Помните, вы мне рекомендовали свои сбережения перевести в банк «Сфера»?
        - Да, конечно. Я там и сам храню все свои денежки. Сейчас там самая лучшая в мире система безопасности. В каком-то смысле это и мой банк. Ты даже представить не можешь, кто в нем обслуживается, кто там клиент.
        - Я так и поступил. Правда не сразу. После того как эти отморозки очистили банковские ячейки в банке «Столичный»… Ну тот, что на улице Береговой.
        - Получается, ты хранил деньги в «Столичном». Вот ты предатель! Ты не командный игрок, раз доверился конкурентам. Наверное, твое что-то украли из ячеек, раз ты решил послушаться такого успешного, богатого, влиятельного как я? Костя, я такой успешный только благодаря тому что, я очень оберегаю свое имущество, лелею свои активы, ношу их буквально на руках. Храню все свое добро в надежном месте. И этот самый сейф обязательно должен быть подконтролен мне. Ты понял, о чем я говорю?
        - Да-да, вы кругом правы. Виноват, за что и поплатился. Простите бос.
        - Мне то зачем тебя прощать. Ты уже поплатился, - громко рассмеялся Дмитрий Анатольевич, - Кстати, что у тебя украли?
        - Документы на некоторую недвижку[9 - Недвижка, она же недвижимость - в этом случае Константин говорит о документах, удостоверяющих право собственности на одну пяти квартир и на частный дом на 757 кв.м.], облигации на предъявителя[10 - Облигации на предъявителя. Если простыми словами, то владелец облигации дал в долг компании-эмитенту, которая выпустила эту облигацию. Вы, как владелец облигации, имеете право получить по ней ее номинальную стоимость (сумму которую предоставил в долг ее владелец) и процентный доход. ОБЛИГАЦИЯНА ПРЕДЪЯВИТЕЛЯ - по такой облигации право на получения номинала и процентного дохода определяется наличием ОБЛИГАЦИИ у держателя НА РУКАХ. Деньги получит тот, кто предъявит такую облигацию. В этом случае, для получения денег потребуется только сам бумажный бланк облигации.] и немного наличных.
        - По облигациям я тебе точно не помогу. А вот по недвижке, так и быть, помогу. Обратись к моему секретарю в министерстве, она быстро тебе восстановит документы.
        - Спасибо! По облигациям я всех своих братьев по цеху предупредил. Если кто-то появится на пороге любого банка с моими облигациями в руках, мне тут же позвонят.
        - Только не убивай предъявителя облигаций, ха-ха, - снова громко рассмеялся Дмитрий Анатольевич.
        - Само собой. Вначале мы его “поласкаем” как умеем и только потом сдадим нашим следакам.
        - Ну и славно. Давай-ка мы заскочим в “Сферу”, надо поговорить с моим управляющим! - скомандовал Дмитрий Анатольевич.
        Площадь трех генералов, на которой находился банк “Сфера”, находилась практически в центре города, недалеко от городской администрации. Банк «Сфера» расположился в новом высоком здании, отделанном серым гранитом. Местные жители называют здание банка «треуголкой», а геометрически подкованные жители - «равнобедренным треугольником». Как всегда “кличку” зданию придумала народная молва.
        Как то, на одном из празднований дня города, местные газеты и информационные агентства сговорились между собой и опубликовали в честь такого события одинаковую фотографию города. Каждый расплывался в своих дифирамбах к городу, к его достойным и любимым жителям и, конечно же, к самой добропорядочной, щедрой администрации города. Все они соревновались в своем красноречии. Но внимание всех жителей привлекло не их сладко-медовые тексты, а привлекла сама фотография. Фотография города была сделана с высоты птичьего полета. Автор аэросъемки выбрал такой ракурс, что здание банка «Сфера» находилось ровно посередине всего города, внутри идеального равнобедренного треугольника, сторонами которого являлись три черные, широкие, асфальтированные дороги. Каждая дорога названа в честь генерала. Образовавшаяся площадь в виде треугольника носила название Площади трех генералов, на которой располагался сквер с высокими деревьями и фонтаном. Вся эта площадь была отведена под территорию банка. Территория была обнесена высоким гранитным забором серого цвета и напоминала средневековый рыцарский замок. При въезде на
территорию стояли высокие массивные железные ворота, которые открывались только для VIP-персон. Со стороны острого угла здания находился обычный охраняемый вход для обычных посетителей банка.
        Само здание банка по геометрии являлось малой копией треугольной Площади трех генералов. Оно своим углом, словно стрелкой, указывало на то место в городе, где расположились - администрация города, министерство природных ресурсов и здание парламента. Жители города разделились на два фронта. Первые считали, что направление здания в сторону сильных мира сего - это случайность. А вторые утверждали, что богатые и влиятельные персоны построили такое здания специально, дабы показать всем, кому на само деле принадлежит банк «Сфера».
        Встроенная система распознавания определила автомобиль Дмитрия Анатольевича и переключила зеленый свет светофора на красный, перекрыв проезд и проход по улице со стороны въезда на территорию банка. Система рассчитала скорость передвижения автомобиля и его траекторию. Она начала отворять железные двери заранее, так что к моменту подъезда автомобиля они были полностью открыты.
        Черный лимузин въехал на территорию банка, ворота автоматически закрылись, а образовавшаяся из-за перекрытой дороги автомобильная пробка стала потихонечку рассасываться.
        - Здравствуйте, Леночка! - На этаже управляющего банком Дмитрия Анатольевича встретила молодая девушка в голубом платье с белым воротником и белыми манжетами. - Принеси мне, пожалуйста, чашечку кофе с какими-нибудь печенюшками. - Дмитрий Анатольевич прошел мимо нее в сторону своего кабинета. - Костя, ты пока займись здесь чем-нибудь. Я скоро спущусь, - Дмитрий Анатольевич обернулся к начальнику своей охраны и обвел указательным пальцем помещение.
        - Я так и знал, что ты заглянешь к нам после вчерашних событий. Ты как ревизор или просто повидаться со старым другом? - в кабинет Дмитрия Анатольевича, который был специально под него устроен в банке, вошел управляющий банком «Сфера». Он появился в дверях так быстро, что двери не успели захлопнуться за Дмитрием Анатольевичем.
        - Здравствуй, Тахир Бариевич, - пожал ему руку Дмитрий. - Да, я тут именно так как ты сказал, просто повидаться со старым другом.
        - Мы всегда вам рады, Дмитрий Анатольевич, - Тахир Бариевич буквально склонил плечи перед Дмитрием Анатольевич, продолжая пожимать ему руку.
        - Оторвешь же руку, Тахир Бариевич. Верни мне ее, она мне самому еще нужна для важных дел, - со смешком в голосе сказал Дмитрий Анатольевич. - Сейчас я как раз еду в администрацию, а там меня наверняка спросят о том, что вы предпринимаете после всех этих ограблений. Что мне им ответить?
        - Дмитрий Анатольевич, ответьте, что им волноваться не стоит. Система безопасности у нас самая современная. Кстати нам ее ставила компания из Англии, которую вы рекомендовали, - с волнением в голосе, немного заикаясь, докладывал управляющий банком, словно боялся, что что-то забудет.
        - А, дело рук моего друга Фергюса. Ну тогда я стал более спокоен, чем до твоего сегодняшнего прихода в мой кабинет, Тахир Бариевич!
        - Все эти ограбления идут нам только на пользу. Все люди в истерике. Они несут свои кровные к нам. Бизнес переходит на наше обслуживание. Думаю, что после вчерашнего ограбления все, кто еще сомневался, переведут деньги к нам уже сегодня.
        - Позвони Фергюсу. Пускай пришлет своих спецов, для перепроверки всей системы, - Дмитрий Анатольевич обвел рукой кабинет. - Береженого сам знаешь кто бережет.
        - Хорошо-хорошо, - протараторил управляющий банком, - сейчас же ему позвоню.
        - Тахир Бариевич, посмотри на меня, - Дмитрий Анатольевич облокотился на стол и уставился пристальным взглядом на Тахира Бариевича. - Смотрю, ты совсем расслабился. Ты как волчок должен кружиться по банку, шу-шу-шу. Проверять все и перепроверять, должен усилить охрану, привлечь полицию, чтобы они усилили патрулирование улиц вокруг банка. Ты вообще что-нибудь предпринимал?
        - Дмитрий Анатольевич, у нас же лучшая система безопа…
        - Тахир, - прикрикнул Дмитрий Анатольевич, - Я смотрю, у тебя на запястье дорогущие часы. Наверное, они одни из самых лучших и дорогих?
        - Ну не совсем, - Тахир Бариевич стеснительно убрал обе руки за спину.
        - И автомобиль я смотрю у тебя не простой. Наверное как вертолет стоит? - продолжал Дмитрий Анатольевич с грозным тоном, просматривая лежащие на столе бумаги. Он вовсе не смотрел на Тахира Бариевича, который сейчас выглядел как нашкодивший ученик, получающий от преподавателя наставления, - Машину-вертолет и свои часы отвозишь на регулярную диагностику, а?
        - А это тут причем? Каждый по-своему тратит свои деньги. Или мне нельзя было покупать такие часы и такое авто? - обиженным тоном, опустив глаза в пол, негромко сказал управляющий.
        - Да трать ты свои деньги как хочешь. Относись к ним как тебе заблагорассудится! Но если речь идет о защите денег клиентов и особенно моих денег, крутись волчком, делай все возможное и невозможное, обеспечь безопасность. Проверяй, перепроверяй, подкупай, наказывай. Вместо сна по ночам думай о том, что ты мог упустить, что ты еще не сделал. С каждым новым ограблением, эти сволочи на шаг ближе к моему банку. А ты кто?
        - Кто я?
        - Ты защита моего банка. Ладно, не бойся ты меня. Я же приехал с дружеским визитом. Что ты так напрягся Тахир Бариевич? - Дмитрий Анатольевич впервые за время наставления улыбнулся, его голос обрел дружеский тон, - лучше послушай притчу. Один воротила, мастодонт преступного мира, хранил свои деньги в разных банках. Причем он хранил деньги в наличной форме.
        - Вы сейчас это о ком? Я его знаю?
        - Тахир Бариевич, расслабьтесь. Это притча, все имена вымышленные. Ха-ха, - громко рассмеялся Дмитрий Анатольевич, - даже преступник знает, что нельзя хранить яйца в одной корзине. Впрочем, ему это все равно не помогло. Так вот, он хранил нал[11 - Нал, налик, наличка, они же наличные денежные средства. Это бумажные деньги и мелкие разменные монеты.] в разных банках. Эти банки он естественно контролировал. И что ты думаешь? Появились эти хреновы Робин гуды.
        - Кто, простите?
        - Ну те, кто отбирает деньги у богатых, а раздают их бедным. Так вот, эти хитрые Робин гуды вначале обчистили одно из его хранилищ, и сделали это публично. Все газеты об этом писали. Потом этот воротила приказал собрать все свои деньги в одном месте. Испугался видимо. Так вот, - повысил он тон своего голоса, - как оказалось, эти грабители на то и рассчитывали, что он соберет все деньги в одном месте. И что думаешь произошло дальше, Тахир Бариевич?
        - Не рискну предположить, Дмитрий Анатольевич!
        - А ты возьми и рискни, ну же! Ну…
        - Робин гуды налетели на тот банк, в который он свез весь свой налик из других банков? - неуверенным тоном сказал управляющий
        - Верно, - прикрикнул Дмитрий Анатольевич и стукнул ладошкой по столу. Управляющий даже вздрогнул, - как только все деньги свезли в одно хранилище, грабители обчистили его и оставили воротилу ни с чем.
        - Я понял. Исправлюсь Дмитрий Анатольевич!
        - Ладно, оставим это. Переводчик на месте? - Дмитрий переместился за стол переговоров и сложил руки в замок.
        Тахир Бариевич болидом[12 - Болид это очень яркий метеор, возникающий при попадании в слои атмосферы космического тела массой от 100 г до нескольких тонн. Болид это не только гоночный автомобиль, на котором участвуют в чемпионате Формула-1.] метнулся к двери.
        - Срочно позови сюда переводчика! - громко крикнул он из открытой двери своей секретарше.
        Переводчик появилась в кабинете Дмитрий Анатольевича практически моментально. За это время управляющий не успел даже дойти до стола переговоров и закончить фразу - “Сейчас она подойдет”. Вошла девушка с длинными рыжими волосами, в очках с круглой оправой, одетая в белоснежную приталенную рубашку и в черную, деловую юбку. На некоторое время в кабинете воцарилась молчание. За это время оба мужчины наблюдали за движениями переводчика, они смотрели как цокая каблуками она подошла к столу и нагнулась над ним, чтобы положить принесенные с собой ручку, словарь и блокнот для заметок.
        - Здравствуй, - первым нарушил молчание Дмитрий Анатольевич, - Тебе нужно перевести с английского языка то, что я будут говорить, и на русский язык то, что будут говорить мне по громкой связи, - он пальцем указал на телефон. - Уяснила?
        - Да! Все понятно, Дмитрий Анатольевич, - соблазняющим голосом ответила переводчик.
        - Здравствуй, дорогой, как твои дела? Ты сейчас в каком городе? - Дмитрий Анатольевич позвонил своему лондонскому другу, приветствуя его на английском языке. Он говорил заученными фразами, которые помнил еще со школы и с университета. После этих фраз он включил громкую связь.
        - Дим, здравствуй. Я сейчас в лондонском офисе. Но на следующей неделе я собираюсь в твои края, на открытие офиса. Я прислушался к твоей рекомендации официально открыть у вас офис продаж. Руководство мне дало полный карт-бланш[13 - Карт-бланш это предоставление неограниченных возможностей - банковский счет с открытым лимитом, возможность совершать любые действия без согласования с руководством.]. Очень надеюсь, что ты окажешься прав, и мы откроем золотую жилу! - воодушевленно, на чистом английском ответил Фергюс. Он был давним другом Дмитрия Анатольевича.
        - Фергюс, это замечательная новость. Золото, не золото, но я сделаю все чтобы ваша компания хорошо заработала. Как приедешь, позвони. Нам с тобой надо встретиться. Хочу тебе высказать свою идею, которую только вы сможете воплотить в жизнь! - Дмитрий Анатольевич сделал паузу, окинул взглядом переводчицу и управляющего банком. - Наверное, вы снимете офис в нашем знаменитом бизнес-центре информационных технологий?
        - Заинтригован, чертовски заинтригован. Ты прав, от тебя ничего не скроешь. Наш офис будет в том самом бизнес-центре. На самом деле мы там уже снимаем помещение, но с моим приездом оно будет существенно расширяться.
        - Мои номера телефонов ты знаешь. Приглашаю в гости в мою крепость! - ответил Дмитрий Анатольевич, выключив громкую связь. Он махнул рукой переводчице, указывая, что она свободна. - Позвони, как приедешь к нам. До встречи! - последние фразы Дмитрий Анатольевич произнес в телефон на английском языке.
        - Тахир, ты понял? Он будет на следующей неделе, - обратился Дмитрий к управляющему банком, который все это время стоял рядом. -Мне срочно надо ехать в министерство. Из всего что мы с тобой обговорили, ты все понял, уяснил?
        -
        Да, все предельно доходчиво.
        - Помни: «предупрежден - значит вооружен». Не пренебрегай этой старинной пословицей. Усиливай защиту активов со вчерашнего дня. - Дмитрий Анатольевич вальяжно встал из-за стола переговоров и сразу направился к выходу, полностью забыв про медленно плетущегося за ним управляющего.
        Во дворе банка раздалось эхо от захлопывания пассажирской двери лимузина. Ворота предусмотрительно открылись. Светофор в очередной раз перекрыл движение по улице, несущей название одного из генералов. Автомобиль Дмитрия Анатольевича выехал на дорогу и направился в ту сторону, куда указывала своей вершиной Площадь трех генералов. Светофор загорелся зеленым, давая сигнал для рассасывания образовавшейся пробки.
        Здание министерства природных ресурсов находилось в пятнадцати минутах езды от банка, с мигалкой и сиреной. Фасады здания министерства были выполнены в светло-желтых тонах. Вход украшали белые, как школьный мел, высокие ребристые колонны в греческом стиле. Балконы по всему зданию были огорожены фигурными балюстрадами того же цвета, что и колонны. Балконы выполняли только декоративную роль, в них вряд ли сможет стоять человек, не задевая спиной окно. На карнизе здания, к которому примыкали все колонны, большими, выпуклыми, металлическими буквами позолотой было выведено: «МИНИСТЕРСТВО ПРИРОДНЫХ РЕСУРСОВ».
        Во дворе министерства раскинулся небольшой скверик со скамейками и невысоким подстриженным кустарником. Территория министерского сада огорожена высоким металлическим забором. Заметив подъезжающий черный лимузин с приклеенным пропуском на лобовом стекле, вооруженный охранник нажал на пульте кнопку. Шлагбаум поднялся. Автомобиль Дмитрия Анатольевича въехал на территорию министерства и встал на парковку.
        Над входной дверью в министерство, со стороны стоянки, висела надпись: «ПОЗДРАВЛЯЕМ, Д. А.! и СПАСИБО!». Надпись была увешана разноцветными воздушными шарами.
        - Костя, ты знаешь что-нибудь об этом? - Дмитрий обратился к своему начальнику охраны.
        - Дмитрий Анатольевич, честно, ни сном, ни духом! - ответил тот боссу, открывая перед ним входную дверь.
        Как только открылась входная дверь и в здание вошел Дмитрий Анатольевич, взорвался бурный шквал аплодисментов. В центре холла, под громадной хрустальной люстрой, с наполненными шампанским бокалами в руках собралось много людей. Фотограф ослепил вспышкой входящего Дмитрия Анатольевича и после, быстро переместился в сторону, чтобы с лучшего ракурса запечатлеть, как поздравляют его, обнимают и жмут ему руки коллеги и друзья.
        На гладкой поверхности стола с золотой каймой по краям и резными ножками из слоновой кости, помимо разнообразных вкусностей, лежала стопка сегодняшних газет. Рядом со стопкой, на развернутой газете, стояли бутылка шампанского и наполненный высокий бокал.
        - Дмитрий, дорогой, тебе это удалось! - к Дмитрию Анатольевичу подошел приземистый мужчина в темно-синем пиджаке, с бордовым галстуком поверх белоснежной рубашки, который плавно огибал выпуклый, шароподобный, живот. - Теперь мы все можем вздохнуть спокойно. И всё благодаря тебе, Дима.
        - Алексей, я тебя не понимаю, - пребывающий в растерянности, спросил Дмитрий Анатольевич, - к чему такому удивительному я стал причастен с утра?
        - Да ладно тебе, Димон! Вот смотри, - мужчина убрал с развернутой газеты бокал, стоявший прямо на заголовке, и начал читать статью. - Принят Федеральный закон «О порядке ведения фото-видеосъемки и публикации фотографий в средствах массовой информации и в сети Интернет представителей законодательных и исполнительных органов власти», - мужчина бросил радостный взгляд на Дмитрия Анатольевича. - Согласно принятому закону, запрещается проводить фото- и видеосъемку представителей власти и размещать фото- и видеоматериалы в средствах массовой информации и в сети Интернет. За нарушение данного закона предусмотрена уголовная ответственность с лишением свободы до пяти лет, - Алексей сложил газету и со шлепком бросил ее на стол. Затем он похлопал Дмитрия Анатольевича по плечу. - Это все благодаря тебе. Теперь никто не сможет опубликовать фотографию или видео, если на ней есть изображение любого из нас! - Алексей проговорил это на одном дыхании и после стал громкими глотками проглатывать содержимое бокала, - это все для тебя Дима, - он громко хлопнул Дмитрий Анатольевича по плечу и развел руками в сторону
толпы. После он со звонким звуком поставил бокал на стол.
        Дмитрий поднял газету и самостоятельно прочел статью. В это время его окружила толпа, как река обнимает стоящую на ее пути преграду. Расторопный фотограф тут же нашел выгодное место и быстро перенес штатив, софтбокс-зонтик и большую черную переносную сумку, наполненную объективы на все случаи.
        Все присутствующие подняли бокалы шампанского. Некоторые прикладывали изрядное усилие не моргать, оттого и выпячивали глаза. Считая «раз-два-три», фотограф нажал на кнопку спуска затвора. Ослепительная вспышка осветила возбужденную толпу.
        - Скажите, пожалуйста, если такую же вспышку направить на фотоаппарат в момент съемки, то фотография засветится? - ослепленный фотовспышкой, Дмитрий Анатольевич подошел к фотографу, массируя переносицу большим и указательным пальцами правой руки. - Что в результате получится на фотографии?
        - Это называется контровый свет. Им подчеркивается силуэт, контур фотографируемого объекта. Если свет будет очень ярким, то на фотографии будет дымка, световое пятно с просматривающимся контуром объекта.
        - То есть, если в момент фотографирования направить яркий свет в сторону объектива, то на фотографии, вместо фотографируемого объекта, получится пятно? - Дмитрий Анатольевич тщательно подбирал каждое слово, делал паузы, долго составляя свой вопрос.
        - Да, совершенно верно. Для этого свет вспышки должен попасть в период открытого затвора фотоаппарата, - ответил фотограф, нажимая кнопку спуска затвора на своем цифровом фотоаппарате. В это время фотоаппарат издавал частый характерный звук: цок-цок.
        - Это так затвор на фотоаппарате открывается?
        - Да, он самый.
        - Это же доли секунды.
        - Выдержка затвора настраивается зависимости от освещения. Чем темнее, тем дольше выдержка.
        - А чем светлее, тем период открывания-закрывания затвора короче.
        - Именно так, - ответил фотограф. Его заранее предупредили кто главная персона этого застолья, поэтому он не обращал внимание не просьбу толпы подойти к ним.
        - Спасибо за консультацию. Идите, вас требуют!
        Каждый из присутствующих гостей счел необходимым подойти к Дмитрию Анатольевичу с поздравительной речью и сделать совместную фотографию с ним. Кто-то перед камерой, вместо бокала шампанского, демонстративно держал в руках разворот газеты с новостью. Более того, когда поток рукопожатий и объятий закончился, гости устроили своего рода соревнования на самую эффектную фотографию с газетой. Воспользовавшись моментом, не прощаясь, Дмитрий Анатольевич поднялся на второй этаж по широкой лестнице с массивной балюстрадой. Он направился в свой кабинет, расположенный в левом крыле здания.
        - Снежана, зайди ко мне в кабинет и приготовь кофе, пожалуйста, - Дмитрий Анатольевич прошел мимо своего секретаря и скрылся за дубовыми дверьми белого цвета с золотым обрамлением. Начальник охраны удобно разместился в приемной на кожаном кресле.
        - Позвони в следственный комитет, начальнику следственного отдела Александру Вячеславовичу Антонову. Пускай он найдет время навестить меня. Скажем, завтра, - Дмитрий Анатольевич спокойным голосом дал указание только что вошедшей Снежане. В руках она держала поднос с кофейным набором, сладостями и папкой с документами. - И пусть Костя зайдет.
        - Это не тот самый следователь, которого показывали по телевизору в телепередаче об ограблении банков? - спросила Снежанна, обернувшись у выхода из кабинета.
        - Да все, кому не лень, участвуют в этих телепередачах. Может, и он. Позвони ему прямо сейчас. Заодно и спросишь, - улыбнулся Дмитрий.
        - Сделаю, Дмитрий Анатольевич. Сейчас приглашу Константина, - Снежана вышла в приемную, бесшумно закрыв за собой дверь. Оттуда донеслись ее голос и голос начальника охраны: «Вы сегодня просто ангел, Снежана».
        Начальник охраны Константин Беглов, предварительно отстучав три раза по двери, вошел в кабинет Дмитрия Анатольевича. Пока Константин входил в кабинет и усаживался за стол для посетителей, Дмитрий Анатольевич с сосредоточенным вниманием склонился над принесенной папкой и задумчиво перелистывал документы. Константин вынул пистолет из поясной кобуры, положил его перед собой на стол с характерным стуком металла о гранитный камень и облокотился об стол, скрестив пальцы рук.
        - Сколько раз я говорил тебе: не делай так! О нас итак думают, что мы бандиты какие-то, а ты еще раскинул свои игрушки. У нас тут что, дикий запад? - грубо сказал Дмитрий Анатольевич, подняв голову от документов и серьезно взглянув на своего охранника, - Убери игрушки, живо!
        - Дмитрий Анатольевич, я же ваш начальник охраны. Без моего ведома сюда никто не войдет, - оправдывался Константин, убирая пистолет в карман пиджака. - Мне неудобно садиться с полной кобурой на ремне. Рукоять пистолета впивается в ребро.
        - Тогда не садись. Ладно, давай к нашим делам. Костя, распорядись, чтобы завтра, а лучше сегодня, ко мне на прием пришел молодой человек, который курировал установку отражающего купола у меня дома. Ну, тот самый, как его там?.. - Дмитрий направил правую руку куда-то вдаль, словно там было написано имя. - Ну же! Тот самый, который составлял по твоим указаниям техническое задание, по которому мой друг из Англии Фергюс поставил у меня дома систему безопасности. У него еще такая странная бородка с усами. - Дмитрий Анатольевич на своем лице руками изобразил бородку. - Убей, не помню его имени.
        - Ефим его зовут, - не перебивая боса, охранник слушал описание требуемого человека и только после ответил.
        - Можешь послать за ним кого-нибудь из наших.
        - Будет сделано, Дмитрий Анатольевич! - Константин встал, распахнул пиджак и демонстративно вложил пистолет в кобуру.
        * * *
        - Что вы знаете о безопасности, кроме того, что она должна быть безопасной? Какими показателями можно измерить уровень системы безопасности? И вообще, что такое безопасность банка, и главное, для чего вообще нужна банку служба безопасности? - громогласно начал выступающий. Его голос был наполнен злостью ко всем присутствующим в конференц-зале. - Это те вопросы, которые сегодня мне задали боссы нашего банка. Знайте, я их сейчас озвучил для вас еще спокойным голосом, без угроз и мата… Возможно, они и правы, когда утверждают, что только соседство нашего банка со следственным комитетом делает банк безопасным для хранения денег. Кто из вас так же считает? - выкрикнул выступающий, озарив всех слушателей своим испепеляющим взглядом. Не дожидаясь ответа, он сразу продолжил, - и вот еще вопрос к вам лично от меня: зачем тратить кучу денег на покупку дорогого оборудования и зачем держать всех вас бездарей и платить еще вам зарплату? Давайте мы просто согласимся с руководством банка и просто перевезем банк в здание следственного комитета. Как вам идея? А? - и снова выступающий окинул всех своим испепеляющим
взглядом. По залу пробежало перешептывание. - Ведь там наверняка, после расформирования библиотеки, осталась куча свободного места. Наш банк там легко поместится. Тем более такой большой отдел службы безопасности будет не нужен, а значит и места для банка нужно будет меньше. Посмотрите как вас много! Заняли весь конференц-зал.
        Да, пожалуй, - продолжил выступающий ровным голосом, - я в чем-то соглашусь с нашими директорами. Возможно, переезд и повысит уровень безопасности банка в глазах наших клиентов. Они будут уверены, что их капиталам больше ничего не угрожает. Они раз и навсегда перестанут сомневаться в надежности нашего банка и перестанут забирать свои вклады. И, возможно, банк будет нести гораздо меньше расходов на обеспечения безопасности банка. По сути расходов то и не будет. Возможно, - выступающий на несколько секунд замолчал, уйдя в свои мысли. Каждый из слушатели боялся нарушить тишину, все буквально забыли о необходимости дышать. По коридору, за дверью, послышалось цоканье каблуков спешащей куда-то женщины.
        Но как все вы знаете, - нарушил выступающий молчание спокойным голосом, - понесенные затраты на содержание службы безопасности банка, то есть на содержание нас с вами, должны быть оправданы. Вы услышали меня? Оправданы! - вскрикнул он и его испепеляющий взгляд начал поедать слушателей. - А для особо одаренных, скажу еще понятнее - понесенные затраты банком на службу безопасности банка должны увеличивать прибыль банка, а не уменьшать ее. Вот ты, - выступающий обратился к молодому человеку, который сидел на переднем ряду, - да ты Александр. Ты согласен что затраты на нашу отдел должны увеличивать прибыль банка?
        - Да, я согласен с вами, - не уверено, глотая окончание слов, вставая с места, сказал Александр, - людям нужна уверенность в том, что их деньги в нашем банке будут под надежной защитой.
        - Тогда ответь мне Саша на простой вопрос. Какого хрена в последние годы расходы на службу безопасности банка растут, а количество вкладов падает гигантскими темпами?
        - А мы-то тут причем? - выкрикнула девушка с третьего ряда.
        - Ольга Геннадьевна, повторите свой вопрос, - злобно спросил выступающий, - и главное, обоснуй его.
        - Есть масса других причин, почему количество вкладов в банке уменьшается, почему юридические лица[14 - Юридическое лицо, простыми словами, это предприятие (компания) ведущая хозяйственную деятельность (бизнес). Для осуществления деятельности, такому предприятию необходимо иметь расчетный счет в обслуживающем банке.] бегут на обслуживание в другие банки.
        - И какие же причины, Ольга Геннадьевна?
        - Может наш банк предлагает невыгодные условия по вкладам по сравнению с банками-конкурентами. А может здесь высокая комиссия на обслуживания расчетных счетов юридических лиц.
        - Да хрен ты угадала, - выкрикнул выступающий и дальше спокойным голосом добавил, - Ольга Геннадьевна!.. Запомните, сегодня имеется только одна причина, только одна, - он смотрел на испуганную Ольгу Геннадьевну, - клиенты считают, что банда грабителей банков наведается и в наш банк, а мы с этим ничего сделать не сможем. Вот они и закрывают вклады, забирают наличные, перестают у нас обслуживаться, уходят в другие, более надежные банки. Это понятно вам?
        - Да, я поняла, - еле слышно прошептала Ольга Геннадьевна, виновато опустив глаза в пол.
        Выступающий с хрустом скомкал исписанный лист бумаги, что-то приговаривая про себя. Никто из слушателей не слышал, что он говорит, но по его губам было видно, что он что-то нашептывает бумажному комку, при этом его усы совершали волнообразное движение. Затем он швырнул маленький комок в мусорное ведро, которое стояло в одиннадцати метрах от него, рядом с зеленым деревом, похожим на папоротник. Комок попал в макушку дерева и, как водяная капля, спадал вниз, ударяясь о каждую ветку.
        - (Друзья, на этом месте выругайтесь, как умеете. Слова «блин» или «черт» не подойдут, так как они не описывают взрывную негативную эмоцию выступающего[15 - Велик и могуч русский язык. Какой фразой вы заполнили бы скобки для придания эмоциональности монологу выступающего? Мат приветствуется. Прошу вас прислать эту фразу на почту [email protected] или в директ Инстаграмм @ashrafzyanovrinat@ashrafzyanovrinat(].) Извините, не смог удержаться. Но вы поняли смысл того, что я услышал сегодня на совещании от руководства в свой адрес. - Выступающий мужчина с аккуратно подстриженными черной бородой и усами направился к дереву. Он поднял комок и с большим размахом, будто пуляет тяжелое ядро, кинул его в мусорное ведро. - Вчерашнее ограбление банка все изменило. Если раньше мы хоть отдаленно представляли нашего врага и знали, что от него ожидать, то сейчас мы понятия не имеем, кто наш враг и какого удара ожидать от него. И главное мы не знаем, откуда придется следующий удар. Мы сильно уязвимы. Я чувсвую.
        Выступающий неожиданно вытащил из своего заднего кармана телефон и прокричал:
        - Да, это я! Кто звонит? Я сегодня сильно занят, совсем не до этого. Еще раз! Кто хочет видеть меня? Дмитрий Анатольевич?.. - он сразу сменил свой лидерский тон голоса, на угодливый. - Да, конечно. Когда вы заедете? Хорошо, через тринадцать минут спущусь. До встречи. - Выступающий задумчиво и с поникшей головой убрал телефон обратно в задний карман. - Я, наверное, где-то сильно нагрешил, поскольку предполагается очередная порция люлей. Но теперь уже от высокопоставленных персон - обратился он ко всем. - Итак, до конца недели наша служба безопасности банка должна разработать антикризисное решение по следующим вопросам: как не допустить ограбления нашего банка в будущем и как донести до общественности то, что мы надежнее даже самых надежных вещей. Мы должны быть надежней солнца, надежней Бога, если надо, надежней автомата Калашникова. До конца недели каждый из вас, - выступающий погрозил пальцем аудитории, - должен положить мне на стол свое видение того, как он будет решать поставленные задачи. Ваши предложения должны сильно удивить меня, даже возбудить меня, словно пышногрудая блондинка сказала мне
«да». Иначе полетят ваши головы. Заметьте, - выступающий сделал паузу, осмотрел аудиторию, заглядывая каждому в глаза, - полетят ваши головы, а не моя. Всем понятны мои слова?
        - Да, - в разнобой, с разной интонацией в голосе, пронеслось по залу. Поняв, что разнос окончен, сотрудники - от охранников, стоящих на въезде на территорию банка, до технарей, обеспечивающих киберзащиту начали расходиться
        Каждый из них по отдельности был хорошим специалистом в своей области, своего поля ягода, способный выполнить любую задачу для своего начальника Ефима Андреевича Крыжа. Ефим является тем миксером, который из этих ягод делает тот коктейль, который будет полезным и вкусным для руководства банка и самого банка в целом. И даже если среди попавших в миксер ягод есть ягодки с гнильцой, коктейль все равно получается изумительным, а в некоторых нужных случаях - даже пьянящим. Сегодня как раз тот случай, когда руководству банка необходим пьянящий коктейль, способный успокоить самого предвзятого члена в руководстве.
        После уходов Ефима с руководящих постов в руководимых им отделах всегда возникал хаос, оставались пустота и выжженная земля, как после набегов Мамая. Только он мог собрать все звенья одной цепи. Только он мог знать, какую пропорцию соблюсти, чтобы смиксовать хороший коктейль. Тот, кто понимал, что без Ефима он не ценен на предприятии, уходил вместе с ним. Так, на текущее место работы в Национальный банк вместе с Ефимом Андреевичем пришел и Тимур Рефкатович Закиров. Это было более четырех лет назад.
        - Тимур, мне сейчас надо отъехать. Закончи за меня собрание. Как приеду, доложишь мне о его результатах. Может, уже сегодня будут идеи, - обратился Ефим к Тимуру, которого он всегда оставлял за место себя.
        Сняв со стула черный пиджак, Ефим вышел из зала. Он спустился в холл, где его уже ожидал Константин Александрович.
        - Здравствуйте, Константин, давненько не виделись, - Ефим протянул ему руку для пожатия. - Ну что едем, я готов.
        От Национального банка до министерства природных ресурсов ехать было недалеко. Оба здания находились в центральной части города. С улицы Ленина, на которой находился Национальный банк, они свернули на улицу одного из генералов и прямиком, без пробок, доехали до министерства. С ветерком и включенной сиреной.
        - Что это вы празднуете, у кого-то день рождения сегодня? - спросил Ефим у Константина, заметив шары у входной двери. - Надеюсь, не у Анатольевича? Я же без подарка.
        - Нет, это в честь принятия закона о запрете снимать чиновников. Но ты, наверное, в курсе, - ровным голосом, очень сухо ответил Константин, открывая перед собой входную дверь. - Дмитрий Анатольевич ожидает тебя в своем кабинете. Иди за мной, я проведу тебя.
        В министерском холле одиноко стоял белый резной стол с аккуратно сложенными газетами на нем. В воздухе витал слабо уловимый запах шампанского и свежих фруктов.
        - Он один? - начальник службы безопасности обратился к Снежанне. - Предупреди его, что я привез Ефима.
        - Здравствуйте, Дмитрий Анатольевич, - войдя в кабинет, Ефим вместе с Константином направился к столу переговоров, где их, сложа руки, уже ожидал Дмитрий Анатольевич.
        - Здравствуй, Ефим Андреевич, - пожал ему руку Дмитрий Анатольевич. - Давай сразу к делу. Ефим Андреевич, как и в прошлый раз, все конфиденциально. Скоро прилетит твой наставник по системам безопасности Фергюс. К его приезду нам с тобой надо накидать функционал нужного мне устройства. Я сейчас расскажу тебе на своем языке то, что мне нужно. А ты это переведешь на ваш умный язык и составишь для Фергюса описание задуманного мной устройства.
        - Хорошо. Я слушаю.
        - Итак, вот какой гаджет мне нужен, - Дмитрий Анатольевич потянулся за карандашом и листком бумаги. - Когда кто-то наводит фотоаппарат на меня, - он изобразил круг, в который заключил букву «я», - даже если я на заднем фоне, гаджет автоматически должен направить яркий луч света, типа лазера, в объектив этой камеры, - он нарисовал еще один круг, на котором написал слово «камера» и соединил два этих круга линией. - Даже если на меня направлено несколько камер, гаджет должен успеть ослепить их все до единой, - Дмитрий сложил пальцы обеих рук в пистолет и делал воображаемые выстрелы в разные стороны, словно ковбой, отстреливающийся двумя револьверами от своих врагов.
        - Записал, Дмитрий Анатольевич. А зачем это вам нужно? - спросил Ефим, делая заметки в своем блокноте. - Какова цель этого устройства?
        - Суть в том, чтобы у всех фотографов, направляющих на меня свои объективы, получались фотографии, на которых вместо меня будет пятно от яркого света. Чтобы меня нигде не было видно.
        - Хорошо, я вас понял. Без лишних вопросов. В ближайшее время подготовлю подробное задание для Фергюса и отправлю его вам. Чем-то еще могу быть полезен вам, Дмитрий Анатольевич? - закончив делать записи, Ефим поднял голову и устремил свой взгляд на Дмитрия Анатольевича.
        - Постарайся сделать все до конца недели.
        * * *
        Международный аэропорт находился в шестидесяти семи километрах от города. Дорожное полотно было очень широким и ровным. Для его укладки специально приглашали зарубежные компании с их современной техникой по укладке асфальта. Система естественного обогрева асфальтного покрытия делало его вторым по cчету ответом на загадку среди жителей: зимой и летом - одним цветом. Даже специальная трава, высаженная на обочине дороги, была зеленой во все времена года и имела собственную автоматическую систему орошения.
        По краям, по всей длине полотна, были уложены солнечные панели, снабжающие электричеством систему обогрева дорожного полотна. Помимо солнечных панелей вдоль всей дороги, посередине установлены ветряные мельницы. Они вращаются от потока воздуха, исходящего от движущихся машин. Большой поток машин от аэропорта и обратно заставляет находиться эти мельницы в постоянном вращении. Вырабатываемое ими электричество поступает в общую электрическую сеть дороги. А это - система обогрева дорожного полотна, освещение дороги, подсветка дорожных знаков и светофоров. Благодаря установленному высокому, прозрачному, шумозащитному забору по всей длине дороги, в темноте ночи казалось, что от города до аэропорта проложена прозрачная аэротруба, по которой в обе стороны, словно ракеты, пролетают автомобили.
        Ах да! Во время строительства этой автомагистрали все информационные агентства кричали в своих статьях “Решена экологическая проблема города: администрация уничтожила свалку использованных автопокрышек”. Все дело в том, что дорожники разорили все свалки использованных автомобильных покрышек. Такие покрышки были измельчены в крошку и добавлены в состав асфальтной смеси.
        Жители города и его окрестностей были безмерно рады и горды тем, что власти направили бюджетные деньги на постройку такой дороги и позаботились о гражданах. Но период почестей быстро закончился, когда были установлены контрольно-пропускные пункты взимания платы, достаточно высокой, за проезд по этой дороге. Адские машины, так назвали жители эти пропускные пункты, стояли на всех съездах и перекрестках. Ничто не могло бесплатно заехать и съехать с нее. Система взимания платы была тоже уникальной. Она распознавала личности по лицу водителей и пассажиров и автоматически формировала электронные счета. Счета направлялись в обслуживающий водителя банк, для списания платы. А если на счете водителя не хватало денег, то счета отправлялись в банки, в которых обслуживались пассажиры и с их лицевых счетов, так же автоматически, списывались денежных средства. В случае неоплат никто не выпускался на дорогу до полного погашения задолженности. Попасть в город для многих стало несбыточной мечтой.
        В это солнечное утро кортеж с несколькими представительскими машинами выехал из мраморного дома и длинной черной ракетой промчался по магистрали до съезда, ведущего на терминал «Альфа». Только в нем обслуживались частные самолеты. И как полагается, по размерам и по технологиям терминал «Альфа» гораздо превосходит терминал «Омега». В это утро на парковке терминала «Альфа» уже сформировалась очередь из отбывающих частных самолетов, различных модификаций. В воздухе чувствовался соревновательный дух между владельцами воздушных суден по роскоши, по размеру судна и даже по занимаемому месту на парковке.
        Греческий бог Посейдон, спускаясь с небес, своими вилами разрезал белые облака на голубом небосводе и сел на взлетно-посадочную полосу. Прибывший самолет вырулил на зону высадки пассажиров, к телетрапу, к рукаву с теми же голубыми морскими волнами. Семья водяного магната посчитала, что будет неправильным наблюдать сразу двух богов, на самолете и на рукаве, в то время когда самолет находится на аэродроме. Бог един! - решили они и отказались изображать Посейдона на рукаве.
        - Дмитрий Анатольевич, я, конечно, знаю о твоем безграничном гостеприимстве, но не предполагал, насколько оно не имеет границ! - Фергюс с распахнутыми объятиями спустился с трапа и подошел к Дмитрию Анатольевичу. - Оболденная стюардесса твоего самолета подошла ко мне на стойке регистрации и высказала мне удивительные для моего слуха слова: «Вас ожидает частный самолет Дмитрий Анатольевича». Или ты по мне сильно соскучился, или у тебя для меня есть очередное выгодное дельце?
        - Зачем иметь свой парк самолетов, если я не могу отправить один из самолетов за хорошим человеком в Лондон! - ответил на плохом английском Дмитрий Анатольевич. Он обнял Фергюса и похлопал его по спине. - Надеюсь, полет прошел комфортно?
        - Если бы мы летели немного дольше, тебе пришлось бы меня везти прямиком в ЗАГС вот с этой милой стюардессой, - Фергюс подмигнул идущей рядом с ним стюардессе, которая встретила его в аэропорту Хитроу. - У меня ведь был шанс, не так ли? - в этот раз Фергюс обратился непосредственно к ней, на что получил от нее немую улыбку.
        - Могу дать ее номер телефона, если хочешь. Она хорошая девушка. Но только если у тебя серьезные виды на нее.
        - Я думаю, мы с ней без твоей помощи разберемся, - рассмеялся Фергюс, похлопав его по плечу. - Спасибо за самолет.
        Кортеж ожидал на отдельной автомобильной парковке, куда допускались только члены семьи и их гости. Фергюс и Дмитрий Анатольевич разместились на заднем сидении черного седана. Начальник службы охраны сел на привычное, переднее пассажирское, сидение. Кортеж выехал на дорогу, ведущую в город. Адские ворота предусмотрительно открылись, включился синий проблесковый маячок на первой машине. Все машины из кортежа с пробуксовкой колес сорвались с места и на полной скорости устремились в сторону мраморного загородного дома Дмитрия Анатольевича.
        - Я хочу кое-что показать тебе, Фергюс, - по отдельным словам, высказанным на английском языке, с большим трудом можно было понять, что говорит Дмитрий. - У твоего изобретения есть последствия, и им даже есть название. - Дмитрий выдержал паузу. - «Выставка достижений». Так прозвали местные эти последствия.
        - Звучит так, словно какое-то из моих устройств дало сбой и привело к плачевным последствиям, - Фергюс перешел на русский язык.
        - Твой русский с последней нашей встречи сильно улучшился, скоро сойдешь за стопроцентного русского. Даже завидую тебе. Сам я, как ты понял, не сильно-то продвинулся в изучении английского языка. Значит, теперь нам с тобой не нужен лишний свидетель в обсуждении дел. Переводчика больше не приглашаем. Вот смотри, - Дмитрий приспустил окно, пальцем указывая вперед, на обочину.
        - Что это за кладбище летательных аппаратов? - Фергюс буквально навалился на Дмитрия, высунувшись из окна посмотреть на обочину поселочной дороги. - И какое отношение ко мне имеет этот набор квадрокоптеров и дронов?
        - Фергюс, считай, что это похвала твоим работам. Каждое такое устройство - это неудачная попытка пролететь над моим гнездом и сделать фотографию, - Дмитрий начал смеяться. - Только одному из них удалось пролететь над территорией, но результат - тот же: у него ничего не получилось. Его самолет снял самого себя.
        - Да, размах попыток удивляет, - посмеялся Фергюс, вернувшись на свое место и поправляя галстук. - Но идея с отражающим эффектом все же принадлежит тебе, Дмитрий. Эту систему мы собрали по твоему заданию, и если честно, она пользуется хорошим спросом и у нас на земле. Думаю, ты об этом знаешь по размеру получаемых отчислений от каждого контракта.
        - Да, я в курсе. Кстати спасибо, что держишь слово относительно моей доли в продаже.
        - Мы же пожали друг другу руки. Ты что!
        - Да, это так. Ладно. Поговорим о том, что я задумал.
        - Весь во внимании, но заранее извиняюсь за мой журчащий желудок, -Фергюс погладил свой живот, - за разговорами с твоей стюард я толком не поел бортовой обед.
        - А зря. Тебя на борту ждали отличные говяжьи стейки. Ну да ладно. Так получилось, сегодня у нас к столу тоже подают стейки. Потерпи немного. Тут недалеко осталось.
        - Дим, давай рассказывай. По глазам же вижу, что тебе не терпится.
        - Итак, задуманное мной устройство должно принадлежать только мне, без права продажи кому-либо. О нем вообще никто не должен знать, не говоря уже, чтоб кто-то им пользовался! - буквально на одном дыхании проговорил Дмитрий Анатольевич, перейдя на серьезный тон. - Тебе Ефим должен был отправить описание нового устройства. Ты в курсе?
        - Да, он прислал мне техническое описание. Я его подробно изучил и готов разработать для тебя это устройство. Но у меня есть пара предложений по нему и некоторые условия… - Фергюс только было начал рассказывать, но не успел. Кортеж въехал на территорию загородного дома.
        - Фергюс, размещайся в домике для гостей. Костя тебя проводит. А чуть позже прошу к нашему столу в доме. После обеда поговорим в моем кабинете, - распорядился Дмитрий и пошел к дому. Начальник охраны постоял рядом с Фергюсом, пока тот осматривал дом, затем направился к домику для гостей. Фергюс последовал за ним.
        Примерно через семнадцать минут в домик Фергюса постучались. У входа стояли две девушки, одетые в черный приталенный костюм с юбкой ниже колен и в белой рубашке. На шее у каждой из них был повязан алый галстук в виде большекрылых бабочек. Между ними стояла высокая, в три яруса, алюминиевая тележка с обедом. На верхнем ярусе расположилась большая тарелка, накрытая алюминиевой крышкой в виде купола. Плотно прилегающей крышке не удалось предотвратить утечку аромата, который исходил от хорошо прожаренного на углях говяжьего стейка приправленного восточными пряностями. Если выключить звуки окружающей среды, заставить замолчать птиц, распевающих в кронах высоких деревьев, поставить на паузу течение бурной реки, тотчас можно было услышать потрескивание масла на сковородке. А если это соединить-замешать с ароматом свежесваренного кофе, тогда даже самый сытый человек в мире не смог бы удержаться от соблазна.
        - Дмитрий Анатольевич просил передать вам, что он, к сожалению, не сможет пообедать с вами. Но после вашего обеда он ждет вас в домике у реки, - высокая девушка в черном обратилась к стоящему в дверях Фергюсу. - Позвоните в этот звонок, и я подойду и провожу вас, - девушка передала небольшое устройство с тремя кнопками.
        - Это что, пульт от вас? - кокетливо, на русском, попытался сострить Фергюс, но по отсутствию реакции со стороны девушки и ее надменному взгляду он понял, что здесь не получится, как получалось у него в самолете со стюардессой. - Хорошо, я вас приглашу, - проговорил он на чистом английском языке.
        Семь часов перелета из Лондона с поездкой до особняка, флирт со стюардессой вместо бортового обеда и голод в качестве последствия заставили Фергюса за короткое время опустошить все, что было принесено на алюминиевой тележке неприступными девушками в черном костюме. Он лег было отлежаться, но, пролежав не более трех минут резко встал, и нажал на указанную прислугой кнопочку.
        - Я готов присоединиться к Дмитрию Анатольевичу в беседке. Можете меня проводить, - произнес Фергюс в устройство. Спустя короткое время к домику подошел Константин.
        Домик у реки располагался прямо на выступе горы, который, как навес, выходил над рекой. Впечатление такое, что домик парит над водой, над бурлящей бездной. Проектировщики дома и дизайнеры домика постарались на славу. Они буквально поняли задание Светланы, жены Дмитрия Анатольевича, построить домик без нарушения форм природы с созданием эффекта полного присутствия. Ко всему горному выступу со всех сторон примыкали прочные и прозрачные панели, за счет чего сам выступ был значительно удлинен спереди, нависая над рекой, что создает тот самый эффект полного присутствия. Каждый прогуливающийся по стекленному полу может ощутить себя богом, парящим над водной стихией.
        Как бы не старалась Светлана с благоустройством, путь в домик над рекой ей был закрыт. У нее была акрофобия[16 - Акрофобия - навязчивый страх высоты]. А для Дмитрия Анатольевича это было местом уединения от хлопот, от семейного быта, от указаний своей жены, от унижений с ее стороны. Сидя на краю обрыва, рассматривая, как течет под ним могучая горная река, он очень гордился собой. Ведь он смог отстоять это здание и это место, идя наперекор желанию Светланы снести все это. Кстати, установить прозрачные толстые панели было его идеей. Зачем она на такое пошла с такой фобией не знает даже она сама.
        Сегодня после встречи Фергюса, отказавшись от семейного обеда, Дмитрий Анатольевич тотчас направился к домику над обрывом. На прозрачной поверхности панелей, над самой рекой, стоял столик со стеклянной столешницей на алюминиевых тонких ножках, рядом - два черных стула. В темно-синем пиджаке, сложив ногу на ногу, на одном из стульев восседал Дмитрий Анатольевич. Аристократично держа чашку кофе в руках, он смотрел на противоположный берег. Незнающему человеку о прозрачных панелях со стороны может легко показаться, что он парит над рекой.
        - Добро пожаловать на небеса! - выкрикнул Дмитрий Анатольевич завидев, как к домику подходит Фергюс в сопровождении Константина. - Фергюс, проходи сюда, если, конечно, не боишься высоты. Тут я для тебя приготовил стул, - Дмитрий Анатольевич раскрыл ему свои объятия.
        - Даже если бы я боялся высоты, ни за что не упустил бы шанс парить над бурлящей рекой! - Фергюс взошел на прозрачную часть выступа и остановился на самом краю, упершись о такие же прозрачные, как пол, перила.
        Дмитрий тоже подошел к перилам, облокотился на них и, склонив голову, устремился взглядом в ту точку, куда смотрел Фергюс. Река, словно высокий водопад, своим сильным и шумным потоком огибала большие валуны, а те, что поменьше, накрывала собой, словно тот или иной валун - вовсе не камень, а лишь рыбацкий поплавок, периодически уходящий под воду во время поклевки.
        - Фергюс, скажу тебе сразу, что мне надо от тебя, - обратился Дмитрий Анатольевич, не отводя взгляда от реки. - Пока ты здесь, мы с тобой должны запустить разработку моего устройства по засвечиванию фотографий. И тебе нужно встретиться с директором банка «Сфера» для ревизии всех уровней безопасности, чтобы быть готовым на тот случай, если банда все же решится ограбить мой банк. Разместиться можешь здесь, у меня. Машину с водителем я выделю в твое распоряжение. Весь обслуживающий персонал и мой начальник службы безопасности Константин - к твоим услугам. Я уже распорядился.
        - Да, я заметил твою озабоченность, пока мы ехали с тобой из аэропорта. Управляющий банком Тимур…
        - Тахир Бариевич, - поправил его Дмитрий.
        - Да. Тахир Бариевич связался со мной. Мы с ним договорились о встрече на завтра. Проведем что-то типа плановой проверки всех систем. Не переживай, Дима. Наша система безопасности безупречна, можешь быть спокоен за банк. Давай лучше обсудим твое устройство, прежде чем я запущу его в разработку. Суть мне ясна и понятна. Мы будем использовать лазерную технологию, чтобы быстро и на дальних расстояниях ослеплять камеры. Но здесь имеется один изъян.
        - Ну я же не ты гений, - посмеялся Дмитрий Анатольевич, - я бы удивился если бы ты не нашел изъянов.
        - Ха-ха, спасибо за комплимент. Ладно, вот смотри, - Фергюс направил свой указательный палец на край стеклянного пола. - Благодаря прозрачному полу складывается ощущение, что мы стоим в воздухе над рекой. Если нас сфотографировать с того края горы, - Фергюс указал на тропинку, лежащую вдоль обрыва и ведущую к домику, - то на фотографии будет сложно увидеть прозрачный пол. Он сольется с местностью, и его не будет видно на фотографии. Ну или этот пол будет еле заметен.
        - Так, интересно, продолжай.
        - Теперь мы возьмем и насыплем земли на весь этот пол, чтобы было прям с горкой, и оба встанем на эту горку, - Фергюс сделал шаг вперед, словно вставал на возвышенность. - И, если нас сфотографируют с того же края, что мы увидим на фото?
        - Да, я понял, что теперь пол не будет хамелеоном. Его выдаст насыпанная земля.
        - Все верно. Ты же с помощью этого устройства не хочешь появляться ни на какой, сделанной без твоего разрешения, фотографии?
        - Да, это так, - Дмитрий внимательно слушал Фергюса, перемещая взгляд с воображаемого фотографа на Фергюса. - И что дальше?
        - Так вот, если на такого рода фотографии будет засвеченное место, то это вызовет у людей подозрение и приведет их к необходимости делать тщательный анализ фотографии. И, поверь, существует оборудование, которое сможет собрать с засвеченного места полноценную картинку. Но, чтобы не вызывать подозрений у людей, нужно, чтобы фотография получалась как фотография с прозрачным полом, без земли. Тогда никто не будет проводить экспертизу фотографии. Ведь люди не могут сомневаться в том, что получилось на фотографии, поскольку фотоаппарат, или видеокамера, снимает то, что они видят сами в смотровом зрачке устройства. А если они заявят кому-то, что они видели одно, а на фотографии получилось другое, их примут за сумасшедших, - Фергюс покрутил у виска пальцем. - Естественно, они будут молчать.
        - Думаешь, возможно сделать так, как ты сказал: слиться с местностью, как этот самый стеклянный пол? - Дмитрий постучал носком по полу. - Конечно же, я не хочу вызывать каких-либо подозрений. Можешь на понятном для меня языке коротко объяснить систему этого устройства?
        - Тут все просто. Ты ведь знаешь принцип работы фотоаппарата? - Фергюс выдержал паузу и, не дождавшись ответа, продолжил: - Когда фотограф прицелился и нажал на кнопку спуска затвора, затвор на несколько микросекунд открывается, давая лучам света проникнуть на светочувствительную матрицу. Эта матрица преобразует полученный свет в электрические сигналы. И вот с этими самыми сигналами работает электронная начинка фотоаппарата. Всю информацию фотоаппарат сохраняет на карте памяти, которую мы вставляем в компьютер для просмотра фотографии или для ее дальнейшей обработки. И знаешь что? - Фергюс чуть повысил тон, заострив на этом вопросе внимание Дмитрия Анатольевича. - Мы сами можем послать на эту самую матрицу ту световую информацию, ту картинку, которую считаем нужной. Матрица примет эту картинку вместе с основной картинкой, а мозг фотоаппарата обработает их и выдаст за свои. В результате получится фото, на котором вместо тебя будет изображена посланная нами картинка.
        - Хитро, очень хитро. Звучит как рабочий вариант. А какую картинку будет посылать устройство - не всякая же подойдет? - Дмитрий Анатольевич расспрашивал Фергюса со горящими глазами любопытного ребенка, перед которым открывают новогодний подарок.
        - Тут тоже, на мой взгляд, все просто, - Фергюс прошелся вокруг Дмитрия Анатольевича. - Устройство будет автоматически постоянно фотографировать место вокруг тебя. И как только оно распознает, что в тебя метится чей-то объектив, сразу же подберет более подходящую картинку. Тут все зависит от угла съемки, удаленности фотографа и так далее. Это мы с технарями обсудим, прикинем и рассчитаем.
        - Если я правильно понимаю, то если я стою в лесу среди деревьев, например, - Дмитрий Анатольевич показывает в сторону воображаемого леса, - то устройство пошлет световой сигнал, картинку в фотоаппарат с деревьями, среди которых меня уже не будет?
        - Совершенно верно, Дим, все так, - Фергюс опустил руки и сплел пальцы в замок. - Но предстоит большая работа. Мы справимся с этой задачей. И последний и важный вопрос, Дим, - Фергюс развернулся спиной к бордюру, уперся в него спиной и поймал взгляд Дмитрия Анатольевича. - Мои руки развязаны по размеру бюджета, ты все оплатишь?
        - Считай, что ты получил подписанный чек, без суммы. Сумму впишешь сам. Но напоминаю, что эта разработка - строго конфиденциальная. Это только для меня, без права продажи кому-либо, - Дмитрий Анатольевич поднес Фергюсу правую руку для пожатия.
        - Договорились.
        - Слушай, я тут случай из детства вспомнил, - начал Дмитрий Анатольевич. - Я же намного старше тебя. Так вот, твоя идея отправлять в фотоаппарат готовый фоторяд напомнила мне школьную дискотеку. У нас тогда было модно слушать громкую музыку, через огромные колонки, вот такие, - Дмитрий ладошкой показал по пояс. - К ним мы подключали тогдашние магнитофоны. Они были очень маломощные, потому не могли по-настоящему прокачать большие динамики в колонках. Поверь, динамики были тогда реально большие.
        - Видимо ты жил еще до нашей эры. - рассмеялся Фергюс.
        - Именно. И вот. Усилка[17 - Усилок, усилитель - аппаратура усиливающая звук.], как сейчас помню, у школы не было. Откуда взяться ему в глухой деревне-то, - рассмеялся Дмитрий. - Музыка в спортзале, где проводились дискотеки, была настолько тихой, что толпа сама себе напевала мелодию и под нее же танцевала. Как вспоминаю такие вечеринки в темноте, так умираю от смеха сейчас. Понравившуюся девушку там на ощупь ищешь, идешь на ее запах, - Дмитрий начал бурно смеяться, имитируя поиски дамы сердца.
        - Это точно в этой жизни было? - засмеялся и Фергюс. - Какую-то антиутопию рассказываешь.
        - Так к чему это я? - продолжил Дмитрий. - У моего друга тогда, соседа по парте Мишки, был проигрыватель виниловых пластинок. Помнишь те проигрыватели, которые крутили пластинку? А чтобы воспроизвести звук, надо было установить на борозде пластинки звуковую иглу. Борозда эта - как звуковая дорожка. Так вот, мы тогда с Мишкой рассудили так: если звуковая игла считывает звуковую дорожку, а сам проигрыватель усиливает звук до нормальной мощности, то почему бы не подключить к этой иголке сразу сам магнитофон. Мы подумали, что в таком случае подключенный через магнитофон звук к звуковой иголке проигрывателя станет еще громче. И вот, мы достали иголку из паза, отрезали два провода. Разобрали магнитофон, не помню, как он назывался. Помню, что был ярко красного цвета, на одну кассету. У этого магнитофона мы отсоединили два провода, которые шли на динамик. Эти самые провода мы напрямую соединили с проводами от звуковой иголки. И что ты думаешь? - Дмитрий скручивал воображаемые провода обеими руками. - Мы включили на магнитофоне, как сейчас помню, группу Metallica, песню Nothing Else Matters, а на
проигрывателе поставили максимальную громкость. Я не знаю - как, но у нас получилось. Звук был просто нереально громкий и качественный. Для нас, мелких пацанов, это было просто открытие, как для Королева - запуск первой ракеты в космос, наверное. Мы продолжили эксперимент. Подключили к проигрывателю большие колонки с очень большими динамиками. На них еще даже басы были. Ты знаешь, и в этот раз у нас все получилось. Звук был еще громче, его хватало на то, чтобы провести дискотеку в школе.
        - Получается, вы прогнали выходной звук из магнитофона через встроенный в проигрыватель усилитель звука, который предназначен для усиления ничтожно тихого звука, поступающего от звуковой иглы. Гениально для пацанов того, несуществующего, времени, - Фергюс развел руками, покачав от удивления головой.
        - Да, именно! То же самое, что ты хочешь направить уже готовые картинки на матрицу фотоаппарата. - Дмитрий налил себе кофе, чтобы промочить горло, засохшее от длительного рассказа. - Я надеюсь, в твоем случае концовка будет более радостная, чем у нас с Мишкой.
        - А что случилось? Вы сожгли школу?
        - Гораздо хуже, гораздо, - Дмитрий допил кофе и поставил чашку на прозрачный стол. - Лучше бы школу…
        - Да не томи ты, давай рассказывай уже. Что может быть хуже?
        - Наша технология выпустила большую струю дыма и сгорела. Как раз в самый разгар школьной дискотеки. Ты бы видел эти разочарованные лица девушек и пацанов. Это же словно остановить секс на самом интересном месте. Я тогда думал, что нам конец, толпа разорвет нас! Но все обошлось. - Дмитрий Анатольевич направился в сторону домика. Фергюс последовал за ним. Но напоследок он еще раз обернулся, чтобы увидеть реку, окинул взором противоположный берег с почти таким же отвесным обрывом, как этот. Он вздохнул и вошел в дом вслед за Дмитрием Анатольевичем.
        Река продолжала бурлить, не обращая никакого внимания на двух собеседников, парящих над ней и обсуждающих немыслимое устройство, которое, как атомная энергия, для одних может быть благом, для других - сущим адом. Небольшие валуны продолжали нырять под воду. Потребуется еще много столетий, чтобы вода смогла сточить и разрушить их до основания, чтобы они не мешали ей течь по своему древнему руслу еще в течение многих веков. За это время сменится много поколений людей, изменятся технологии, а старушка река будет той же сварливой и бурлящей.
        Солнце уже далеко ушло от своего зенита. Из мраморного загородного дома выехал черный автомобиль, на заднем сидении которого расположился Фергюс. Машина остановилась возле выставки достижений. Фергюс вышел из машины и с видом эксперта начал расхаживать вокруг экспозиции разобранных летательных аппаратов. Он фотографировал каждый экземпляр по отдельности. Затем черный автомобиль выехал на технологичную трассу и направился в сторону города. Фергюс еще в мраморном доме распорядился, чтобы его довезли до банка «Сфера».
        Немного позже мраморного дома черной змейкой выехал кортеж их трех автомобилей.
        * * *
        - Так, так. Вроде коробки должны лежать где-то здесь? - Эрик сразу после назначения его заведующим кафедрой, на должность главного лаборанта, устроил ревизию в фотолаборатории. Первым делом он искал оборудование для проявки негативов и печати черно-белых фотографий. Коробка из плотного картона с фотооборудованием находилась в самом удаленном месте комнаты, в которой хранилось все списанное оборудование. На стеллажах лежали старые компьютеры, мониторы с толстыми синими защитными экранами, разобранные стенды с манекенами. Отдельное место было выделено под научную литературу. Литература, книги и журналы плотными рядами стояли на стеллажах, как в общественной библиотеке, и были уложены в алфавитном порядке по названию. Указатели начальных букв названий изданий облегчали поиска нужного издания. Целый отдельный стеллаж занимали высокие серые коробки одинаковых размеров. На каждой коробке стояла надпись «ФОТОГРАФИИ» с указанием временного периода. Самая «взрослая» коробка была датирована 1949 - 1951 годами.
        Проходя между стеллажами, остро ощущался старый, затхлый запах давно пожелтевшей бумаги. Пыль поднималась клубами, стоило только задеть торчащий указатель с буквами. Старая деревянная лестница, прислоненная к стеллажу, находясь многие годы без движения, пустила корни, став единым целым с этим некогда научным центром знаний того времени, местом сосредоточения информации.
        Вся эта комната-склад словно являлась машиной времени. Каждый шаг, сделанный по этой комнате, - это как бы вторжение в прошлое, прогулка по нему, и это прошлое датировано указателями на коробках, датами списания оборудования. Перепрыгивать из одной временной зоны в другую легко, достаточно свернуть в другой ряд стеллажей или взобраться на пыльную лестницу. Из любого прошлого всегда есть выход, как есть выход из этой машины времени. Этим выходом является настоящее, которое находится за дверью архива, которая ведет в кабинет с современным оборудованием, с быстрыми компьютерами, с электронными стеллажами и электронными книгами, с механизированными стендами для составления экспозиций преступлений. И когда-то и эта современная комната станет объектом прошлого, и здесь появится своя дверь, которая будет вести в настоящее, как дверь этого архива. А в самой комнате другая лестница пустит корни, на коробках появятся новые даты, пыль размножится и похоронит под собой всё.
        - Ничего себе, столько пыли! - Эрик поднял коробку, сдул с некогда белой наклеенной этикетки густую пыль, и обнажился год списания: 1987. - Вот это раритет! Интересно, работает еще? - проговорил Эрик. Он отряхнул ладони, после того как обтер ими коробку от пыли, и поволок коробку к выходу, чтобы утащить ее в свой новый кабинет.
        Эрик горел желанием быстрее проявить фотографии, сделанные старым пленочным фотоаппаратом. Последние дни он фотографировал все, что могло вызвать его интерес. Это были фотографии видов парка, обстановки института, лаборатории, фотографии родных, даже фотография своей сестры Киры, побывавшей у них в гостях. Среди всех снимков должен быть снимок входной двери на чердак, как дань памяти тому дню, когда был найден пленочный фотоаппарат. Но прощелкать все тридцать шесть кадров его заставило отнюдь не только стремление опробовать фотоаппарат в действии, оценить его способность делать живые фотографии или запечатлеть какого-нибудь призрака.
        - Все-таки нашел его среди хлама? А я захожу - твой кабинет пуст. Думаю: где ты, куда потерялся? - поприветствовал Эрика Марк, войдя в его кабинет. - Пришел, чтобы поздравить тебя с назначением и узнать, как чувствуешь себя в свой первый рабочий день в должности лаборанта. - Марк осматривался по сторонам. - Ты и вправду готов воспользоваться этим старым оборудованием? - Марк встал рядом с притащенной коробкой из архива, вложив руки в карманы джинсов.
        - Да, хочу попробовать проявить первую пленку. Я уже отфотографировал первую кассету на тридцать шесть кадров, - Эрик направил руку в сторону стола, указывая на пленочный фотоаппарат. - А знаешь, здесь есть… - Эрик резко оборвал себя, передумав говорить ему о снимках Кати.
        - Говори, что там есть, - потребовал Марк, услышав оборванную фразу. - Чего замолчал-то?
        - В коробке я нашел химикаты для проявки пленки. Они вроде даже сухие, не испортились, - Эрик переменил тему, указывая на открытую коробку. - Ну, как минимум, порошок в них не превратился в камни.
        - Я думаю, стоит купить новый, иначе испортишь пленку, если, конечно, еще продают такой порошок, - присев, Марк потыкал указательным пальцем в прозрачные мешки. - Это ж сколько лет-то прошло! Больше шестидесяти, наверное. Я бы на твоем месте купил новые проявитель и закрепитель. А это что за черный ящик с рукавами?… Блин, я как будто в Дарвинский музей попал!
        - Слушай, я не зря, оказалось, все это притащил сюда. - Эрик поставил черный деревянный ящик на стол. - Вот смотри, это просто шедевральный способ проявлять фотопленку в светлом помещении, при включенном свете. Технологии того времени, все-таки. - Эрик открыл верхнюю крышку ящика, вложил в него отфотографированную кассету с фотопленкой, черный бочонок с крышкой и катушку.
        - Ты сейчас напомнил мне, как я готовлю себе еду, - засмеялся Марк. - Я вытаскиваю все, что есть в холодильнике, и так же, как ты складываю непонятные мне продукты в одну кастрюлю, заливаю водой - и на плиту.
        - Тогда смотри, я покажу тебе фокус. Но надо будет подождать немного. Его я показываю впервые. - Эрик сел рядом с коробкой, просунул обе руки в матерчатые рукава, которые выходили с левой и с правой сторон коробки. Из внутренней части коробки доносились скрежет пластмассы и постукивания. Даже пару раз были слышны звуки от падения на дно каких-то уложенных в нее предметов. - Расскажи что-нибудь, пока я тут на ощупь пытаюсь достать пленку из кассеты, вложить ее в катушку и все каким-то образом вложить в бочонок.
        - А что рассказать тебе, я даже не знаю. Ты сейчас похож на того, кто пытается достать выигрышный билет из бочонка, - с насмешкой проговорил Марк.
        - Я что-то тут давно Катю не видел? - не ожидая от себя этого вопроса, Эрик напрягся и сконцентрировался на происходящем в ящике.
        - Мы с ней поругались на той неделе, я и сам ее давно не видел. Это не впервые, понимаешь ли. Она необычная девушка, дикарка в приятном смысле этого слова. Не плачет, когда мазут под ногтями. Но у нее характер очень взрывной, как граната, и, к сожалению, не ручная граната. - Марк обошел Эрика, взял в руки его пленочный фотоаппарат и стал изучать его внутренности через открытую заднюю крышку. - А почему ты спрашиваешь о ней, понравилась, что ли?
        - На всякий случай выключи свет в кабинете, - скомандовал Эрик, держа руки внутри коробки. - Я сейчас буду доставать бочонок. Мало ли, вдруг не получилось плотно закрыть крышку, и тогда пленка сразу засветится. Закрой, пожалуйста, жалюзи, и дверь тоже.
        Марк выключил свет в кабинете, плотно закрыл дверь и жалюзи. В комнате стало темно. Но не достаточно: сквозь металлические жалюзи прорывался дневной свет, а на выключенном мониторе и клавиатуре моргали яркие индикаторы. Опытный фотограф, который не раз проявлял пленку и знает все тонкости проявки, сказал бы, что при такой темноте в комнате пленка засветиться полностью. Об этом знал и Эрик, но он не знал, как ответить Марку на вопрос о Кате. Эрик еще немного повозился с бочонком внутри ящика, убедился, что крышка бочонка плотно закрыта, вынул руки из рукавов и впустил комнатный свет внутрь ящика, открыв его крышку. Убедиться в плотном закрытии крышки бочонка было необходимо, ведь на фотопленке были сделаны первые фотографии Кати в торговом центре, в красной шапочке. Если пленка засветится, то Эрик не сможет позвонить Кате и предложить встретиться, чтобы показать полученные фотографии.
        - Все готово. Фокус вроде удался. Вуаля! - Эрик достал из ящика черный бочонок. - Из трех помещенных в ящике вещей собралась одна. Осталась только пустая кассета. - Эрик помахал бочонком перед лицом Марка.
        Марк, позабывший о своем вопросе, приступил к освещению комнаты в обратной последовательности. Он открыл жалюзи, открыл дверь и включил свет. Оба молодых человека смотрели на черную емкость, словно голодные щенята - на косточку в руке хозяина. Стоит опустить косточку немного вниз, и вместе с ней одновременно опустятся и головы щенят. Лицезрение неопознанного объекта в руках Эрика длилось несколько минут, пока его не прервала громкая мелодия, донесшаяся из заднего кармана брюк Марка.
        - Здравствуйте, Александр Вячеславович, я сегодня буду у вас с результатами. Наша программа успешно сработала! - Марк вышел из кабинета. Он говорил громко, как солдат перед генералом. Его было слышно в кабинете. - Буду у вас через пару часов. Пожалуйста, дождитесь меня. До встречи! - Марк на этой фразе зашел в кабинет. - Итак, что за непонятная штука у тебя в руках? Это очень напоминает тарелку НЛО, - обратился Марк, убрав телефон в задний карман. - В этот бочонок ты уложил пленку из кассеты?
        - Да, я намотал на катушку пленку и вставил ее в этот бочонок для проявки. Сейчас нужно приготовить смесь и залить ее вот в это отверстие, - Эрик повернул бочонок крышкой к Марку, показывая отверстие для заливки проявочных химикатов.
        - Тут ведь, в лаборатории, нет темной комнаты для печати фотографий. Где ты будешь их печатать? Ты же не поместишься в эту черную коробку, - Марк посмеялся над его затеей.
        - Главное, есть оборудование. А напечатать я смогу и дома, в ванной, - ответил Эрик, кладя бочонок на стол. Он достал из коробки пластмассовый кувшин с химикатами. - Да я и не планирую печатать всё. Выберу несколько для пробы. На проявленном негативе уже будет видно изображение, которое отпечатается на фотобумаге. - Читая инструкцию на упаковке для химикатов, Эрик надеялся, что фотографии с Катей получатся и их можно будет отпечатать на фотобумаге. Эрик запланировал провести тренировки по фотопечати на других снимках.
        - Интересно было бы посмотреть. Позвони мне, как сделаешь фотографии. Я обязательно приеду. Ну а пока мне надо ехать на работу, - особенно гордо произнес Марк последние слова и вышел из кабинета. На улице его ждал служебный автомобиль.
        Эрик вспомнил особенно те уроки по химии, где на лабораторных работах смешивали химикаты. Он вооружился защитными очками и перчатками и приступил к смешиванию химикатов в специальном кувшине; он делал это лопаточкой, как ведьма у костра, которая готовила очередное зелье, приговаривая колдовские заклинания. В окно лило свои горячие лучи полуденное солнце, накаляя жаром решетки жалюзи и воздух в кабинете.
        * * *
        - Мне проводить вас до выхода? Вроде демонстрантов сегодня нет, - водитель Сергей обернулся в сторону Марка, который задумчиво сидел на заднем сидении, погрузившись в негатив в руках, больше похожий со стороны на снимок МРТ[18 - МРТ - магнитно-резонансная-томографи. Способ получения томографических медицинских изображений для исследования внутренних органов и тканей с использованием явления ядерного магнитного резонанса. Получаемые сними с аппарата МРТ имеют большие размеры, чаще всего их размеры составляю: ширина 35 см., длина 43 см.]. - Марк, ау, вы меня слышите? - Сергей, не получив ответа, сделал быстрое и кратковременное нажатие на педаль тормоза. Машина дернулась на долю секунды и продолжила движение с прежней скоростью. Марк от такого маневра резко покачнулся вперед и снова вернулся на прежнее место, ударившись спиной о пассажирское кресло со звуком шлепка по воде.
        - Что это было? - возмутился Марк, поднимая с пола рюкзак, соскользнувший с гладкой поверхности сиденья. - Подрезал, что ли, кто-то? - он оглянулся и всмотрелся в заднее стекло автомобиля.
        - Еще раз спрашиваю тебя: мне проводить тебя до входа в следственный комитет? - спокойным голосом повторил Сергей свой вопрос.
        - Сегодня, кажется, нет демонстрантов. Думаю, обойдемся без сюрпризов, - Марк опустил стекло, осмотрел сквер перед следственным комитетом, к которому они подъезжали. - Но все равно посматривай вокруг, пока я буду на встрече. Если вдруг соберется толпа, то сразу позвони мне.
        - Есть, босс! - с сарказмом проговорил Сергей и мотнул головой в знак согласия в зеркало заднего вида. - Я встану здесь, неподалеку. Вон там, - Сергей показал рукой на угол здания следственного комитета, где можно парковаться.
        - Хорошо. Думаю, встреча займет не более часа. - Марк вышел около того места, где он столкнулся с пикетчиком.
        Вход в следственный комитет был оборудован рамкой металлоискателя и турникетом. По ту сторону турникета стоял вооруженный охранник. Он попросил Марка выложить все металлические, колющие и режущие предметы и положить их на стол. Все действо сильно походило на зону досмотра в аэропорту. Разве что здесь не просят снимать ботинки и одежду, хотя иногда бывают исключения. В этот летний жаркий день охранникам не пришлось прибегать к исключительным мерам. На Марке были одеты только футболка с изображением голубой планеты Земля, брюки и кроссовки. Охранник посветил внутрь рюкзака своим маленьким фонариком, излучающим странный голубоватый свет, больше похожий на ультрафиолет. Марк устно отчитался о том, что имеется у него в рюкзаке, показал все карманы, потайные и открытые. Затем он прошел через рамку металлоискателя. В качестве «контрольного выстрела» охранник описал контур его тела своим ручным металлоискателем. Доказав, что он не железный человек со спрятанными ножами и пистолетами, Марк прошел через турникет, на котором загорелась зеленная стрелка. Забрав свой паспорт и сложенные на столе вещи, он
направился к скамейке, на которой такие же, как он, посетители распихивали свои вещи по своим сумкам и карманам.
        В приемной старшего следователя Александра Вячеславовича Антонова никого не было. За закрытой дверью его кабинета слышался его голос. Это были обрывистые фразы о какой-то странной находке в одной из квартир на окраине города, в которой находилось оружие и бронежилеты с надписью «СОБР». По тембру голоса старшего следователя можно было понять, что он делал какие-то распоряжения своему помощнику Марии. Все время, пока Марк стоял у входа, постоянно доносились звуки шагов по деревянному паркету, которые повторялись с одним и тем же интервалом, с небольшими задержками, как азбука Морзе: пять точек, тире и снова пять точки. Кто-то делал пять шагов в одну сторону, потом разворачивался и делал такое же количество шагов в обратную сторону. И вот, отчет шагов закончился, и к двери приближались более звонкие звуки от женских каблуков.
        - Хорошо, Александр Вячеславович, я запрошу информацию о владельце квартиры. Как что-то появится, я дам вам знать, - проговорила Мария, встав в открытых дверях. Увидев Марка, она, улыбаясь, поприветствовала его. - Здравствуйте! Давно ждете? Могли бы и постучать. Александр Вячеславович ожидает вас, Марк. - Мария все это время не переставала улыбаться. Она подошла к своему столу, набрала по внутренней связи номер телефона начальника и оповестила его о приходе Марка. Из-за двери было слышно, как старший следователь сказал: «Пусть войдет».
        - У вас здесь такая хорошая слышимость, что даже шпионов посылать не надо, чтобы понять, чем вы тут живете, - пошутил Марк. Мария не успела возразить, как Марк уже скрылся за дверью. До нее донеслось, как Марк и капитан поприветствовали друг друга.
        - Марк, надеюсь, ты с хорошими новостями; вернее, со сделанными фотографиями грабителей, - Александр Вячеславович, пожав руку Марку, сел за свой стол. - Ну чего ты стоишь, присаживайся!
        Марк сел напротив и отодвинул пепельницу, из которой поднимался густой столб дыма.
        - Мы смогли составить точный фоторобот, а также воссоздали объемную проекцию лица, - ответил он, доставая их рюкзака снимок, похожий на МРТ. - Я думаю, что это…
        - Погоди немного. Надо, чтобы твой доклад послушал следователь Рахим. Он хотел лично познакомиться с тобой и поинтересоваться вашей программой. - Капитан Антонов позвонил по внутреннему телефону, пригласил к себе в кабинет следователя Рахима Ибрагимова. - Я бы хотел, чтобы ты в дальнейшем вплотную работал с ним как по использованию вашей программы, так и других ваших разработок, которые нам пригодятся в следственной работе. Он мне все будет докладывать.
        В кабинет без стука вошел смуглый мужчина, среднего роста, лет сорока пяти. Телосложением он был так худ, что футболка с длинными рукавами сидела на нем как одежда на плечиках в магазине, свисая ровно, без бугорков, словно под этой футболкой - не тело, а пустота. Мужчина взял стул около столика и поставил его рядом с Марком.
        - Рахим, знакомься, это Марк, специалист компании Area Technology. Мы познакомились с ним на той самой выставке, где мы были с тобой. Меня заинтересовала его разработка, и я думаю использовать ее. Я хочу, чтобы ты курировал его, давал задания, которые улучшат нашу сыскную работу. Это гораздо лучше и эффективнее, на мой взгляд, чем рекомендованные тобой дроны, которые разве что в космос еще не летают, - последнюю фразу Александр Вячеславович произнес с особой иронией.
        - Теперь рассказывай, Марк, - обратился капитан, - всё внимание к тебе. - Он закурил очередную сигарету и откинулся на спинку своего стула.
        - Итак, нам удалось составить точный фоторобот только двух грабителей, - Марк достал большие черно-белые снимки. - Тот, кто был с водительской стороны и направлял дуло на водителя инкассаторской машины, находился далеко от камеры, поэтому камера не смогла выдать хорошее изображение. Вот эти два грабителя, - Марк положил снимки на стол капитана. - Мы еще сделали точную объемную виртуальную проекцию каждого из них, они у нас в офисном компьютере.
        - А почему вы не принесли эту объемную проекцию? - спросил Рахим, подробно изучая один из снимков. - Сейчас бы сразу посмотрели и отдали нашим следакам на изучение. Или я что-то не знаю о вашей договоренности? - Рахим обратился к своему начальнику.
        Капитан Антонов в ответ лишь пожал плечами и сжал губы, опустив их уголки вниз. Он сделал мощный затяг сигареты, прищурился от испускаемого сигаретой дыма и бросил вопросительный взгляд на Марка. В возникшей тишине он сделал вторую затяжку и положил сигарету в пепельницу. Обмен немой мимикой заняло некоторое время, пока Марк не осознал, что присутствующие требуют от него ответа.
        - Простите, что-то я сегодня часто впадаю в задумчивость, - Марк убрал с коленок рюкзак и переместил его на пол. - Нет, вы неправильно поняли меня. Мы, конечно же, можем отдать вам виртуальную проекцию этих людей, но вы нигде не сможете посмотреть ее, и тем более применить. Эта проекция - только в формате нашего поискового приложения Searchsocial.
        - Вот это уже интересно. Почему у вас - не сыщиков - есть эта поисковая программа, а у нас - сыщиков - ее нет? - Рахим положил снимок на стол и развернулся всем корпусом к Марку, при этом висевшая на нем футболка не изменила положение. - Согласись, что это как-то странно, ты не считаешь? Что делает эта ваша программа Searchsocial?
        - Searchsocial, - произнес Марк на английском, - это наша разработка. Эта программа ищет людей, анализирует каждую фотографию или каждое видео, загруженные людьми в Интернете по всему миру. Так вот, для быстрой и корректной работы поиска для этой программы специально создается объемная виртуальная проекция искомого человека или любого предмета.
        - Погоди, погоди, - теперь уже вместе с футболкой повернулся Рахим к Марку. - Ты хочешь сказать, что ваша программа серш социаль, - Рахим попытался правильно повторить название программы, - анализирует все фотографии, попавшие в Интернет, и сравнивает с вашей объемной проекцией? А если будет совпадение, то программа покажет, где это совпадение случилось, и можно будет найти того человека, кто и откуда загрузил это фото? Но для этого необходимо, чтобы изображение искомого человека было четким, - Рахим пожал плечами, словно вопрос был задан самому себе и сам же на него ответил.
        - Вы не совсем верно поняли смысл работы поисковой программы. Давайте по порядку, - Марк взял в руки снимок грабителя. - Итак, мы у себя, в компании, берем этот снимок и делаем из него объемную виртуальную проекцию всего лица, со всех возможных ракурсов: в анфас, в профиль, сверху, снизу и так далее. Эту проекцию мы загружаем в программу Searchsocial. Далее… К примеру, вы где-то сделали фото себя, или своих друзей, или родных и загрузили ее в свою социальную сеть. И оказалось так, что искомый человек случайно прогуливался рядом с вами или случайно выглядывал в окно из своей квартиры в то время, когда вы делали снимок. Так или иначе, он запечатлелся на вашем фото. Так вот, наша программа сравнит объемную проекцию искомого человека с вашим загруженным фото и узнает на фото этого самого человека. И при этом не важно, загрузите ли свою фотографию в социальную сеть, вставите ли к своему резюме и отправите ее работодателю, пошлете ли ее друзьям по электронной почте, - эта программа будет искать везде.
        - Стоп! - капитан приблизился к Марку и облокотился о стол. - Ты хочешь сказать, что эта программа анализирует все, что находится на выложенной фотографии, даже людей, случайно попавших на нее, случайных прохожих, водителей проезжающих машин?
        - И даже пассажиров этих машин, если они попались на фотографию, - ответил Марк. - Сегодня цифровые камеры обладают невероятной четкостью и точностью снимков. Фотографии получаются в необычайно высоком разрешении. А это - кладезь информации для нашей поисковой программы.
        - Получается, вы взламываете аккаунты пользователей, чтобы добраться до их фотографий? - возразил Рахим. - Это же противозаконно!
        - Это не так, - ответил Марк, впиваясь глазами то в Рахима, то в капитана, пытаясь удовлетворить своим вниманием каждый любопытный взгляд. - В нашем городе ежедневно фотографируется и выкладывается в Интернет каждый сантиметр города. И все эти фотографии находятся в свободном доступе, нет запрета на их просмотр. - Марк развел руками и пожал плечами на последней фразе. - Нужно быть невидимкой, чтобы не попасться в объектив случайного прохожего. Забавно и то, что если вы, Рахим, не разместите свою фотографию, а отправите ее своим друзьям, то, с высокой долей вероятности, кто-то из этих друзей похвастается этой фотографией публично.
        - Значит, эта ваша серш социаль, - капитан произнес название поисковой программы так же неправильно, как и Рахим, - в результате поиска искомого лица выдаст нам список лиц, кто загрузил фотографию вместе с этим лицом. По фото можно будет определить точное местоположение того или иного из них. В общем, мы получим всю необходимую информацию, чтобы найти нужного нам человека?
        - Я думаю, вы уже знаете, как будете пользоваться полученной информацией. Здесь для вашего следственного комитета открываются новые возможности в поимке преступников, - с гордостью произнес Марк. - Ведь для того чтобы найти разыскиваемого преступника, вы развешиваете черно-белые фотографии на стендах отделов полиции. И только недавно стали размещать их фото на вашем сайте, - с усмешкой проговорил Марк. - Но я не думаю, что у людей есть привычка каждое утро заглядывать на сайт следственного комитета, запоминать фото преступников и держать их образ в своей голове на тот случай, если вдруг они встретят их.
        На фоне повисшего молчания в кабинете капитана было слышно цоканье каблуков Марии и то, как она распечатывала на принтере какие-то документы. Судя по длительности работы принтера и стука лотка выхода отпечатанной бумаги, легко было догадаться, что Мария распечатывает какой-то очень объемный документ. Рахим встал из-за стола, сложив руки в карманы брюк, подошел к окну. Капитан закурил новую сигарету, совершенно позабыв о недокуренной, еще дымящейся в пепельнице. Негативы лежали друг на друге в центре стола. Марк отодвинул стул подальше от капитанского стола, от которого исходило столько дыма, что стол, казалось, горел внутри и готов был вспыхнуть алым пламенем. Теперь этот кабинет ненадолго вернулся во времена, когда здание было библиотекой; он стал читальным залом, где любой разговор, или даже шорох, мог прервать путешествие присутствующих в миры, созданные их воображением и книгами. Рахим, стуча пальцами по подоконнику, осознавал, буквально представлял, как он ловит преступников, которые многие годы скрывались от правосудия, благодаря технологии Марка. Капитан Антонов представил себя на экране
телевизора, на каком-нибудь новостном канале, где докладывает зрителям об успехах оперативных действий в поимке грабителей банков. Он достал из своего выдвижного ящика принесенную Марком фотографию, где он восседает на экране телевизора, а внизу экрана большими буквами надписано: «Под руководством капитана Александра Антонова наконец-то была поймана банда грабителей банков и их главарь. За помощь в этом следственный комитет благодарит компанию Area Technology. Беспокоиться больше не о чем. Следственный комитет всегда на страже вашей безопасности». Вытянув руку с фотографией перед собой, капитан сделал мощную затяжку и медленно выдохнул на фотографию отравляющий табачный дым.
        В образовавшейся атмосфере Марка охватила своя собственная фантазия, которая не имела ничего общество с работой, с этими следаками в кабинете, с этой программой. В его голове сформировался образ собственного будущего, в котором он любим. Завороженный яркими красками своих образов, он быстро набрал сообщение на телефоне и, даже не перечитывая, нажал на кнопку «отправить»: «Катюш, нам надо поговорить. Ты для меня важна!»
        Кто-то из присутствующих прожил целую службу до выхода на пенсию, кто-то пережил все свое время, пока шла телепередача, а кто-то прошел через горечь потери и необходимость вернуть утрату во что бы то ни стало и прожить всю оставшуюся жизнь вместе. Но секундная стрелка часов не успела досчитать и до ста одной секунды, как все вернулись в реальность от стука в дверь. Из-за двери появилась голова помощника Марии. Она использовала хорошую слышимость между кабинетами и была сильно заинтересована в том, что является причиной резко наступившей тишины в кабинете ее начальника.
        - Я хочу отлучиться ненадолго, разрешите? - это единственное, что пришло в ее голову, когда капитан вопросительно взглянул на нее из-за стола, стряхивая пепел в пепельницу.
        - Нет, не разрешаю, ты сейчас понадобишься, - ответил ей капитан. - Итак, Рахим, бери фотографии этих двух бандитов и посмотри их в нашей картотеке. Ну и, как сказал Марк, разошли во все отделы полиции, чтобы они у себя вывесили; ну и нашим администраторам отправь, чтобы загрузили эти лица на нашем сайте следственного комитета. - Не ожидая от себя такого, последнее распоряжение капитан дал с таким сарказмом, что сам еле удержался от смеха.
        - У меня вот здесь, - Марк достал из наружного небольшого кармана рюкзака флешку, показал ее капитану, - эти фотографии в электронном виде. Могу ее вам оставить. Тут качество очень хорошее, вы на своих принтерах вряд ли такого добьетесь. Но я не думаю, что вы таким образом кого-то найдете. У вас, наверное, даже статистики нет о том, сколько преступников было найдено благодаря вывешенным фотографиям.
        - Марк прав. Хоть это и неприятно слышать, но он прав. - Рахим очень внимательно слушал. - Наши объявления не помогают. За время своей службы я вообще не помню, чтобы кто-то позвонил и сказал, что видел такого-то преступника, фотография которого была вывешена на стенде. Саш, ты сам посмотри, какого качества эти фотографии. На простой бумаге, черно-белые. На них вообще сложно понять, человек это или просто размазанное пятно.
        - Мы же отправляем ориентировки участковым, патрульным службам, - начал было оправдываться капитан. - Они-то обязаны замечать…
        - Давайте проведем эксперимент, - перебил капитана Марк. - Предположим, вы пришли в больницу на плановый осмотр. С головой у вас все в порядке: вы не страдаете нарушением функций головного мозга. Вы пришли в клинику и сразу направились к терапевту, который проводит осмотр. Ведь только терапевт выпишет все справки на обследования. Без его справки вы не сможете пойти по кабинетам специалистов и сдать анализы. И предположим, что кабинеты для сдачи анализов находятся на разных этажах и в разных крыльях здания больницы.
        - Я понял, что ты хочешь сказать, Марк, - вклинился в рассказ Рахим. - Ты, наверное, об очередях перед кабинетами?
        - Рахим, помолчи, пожалуйста, дай человеку объяснить. Нам же с тобой тоже придется убеждать руководство, если примем помощь от компании Марка, - настоял капитан.
        - Вы, Рахим, правильно заметили. Да, дело в тех самых очередях. Итак, в кабинет терапевта у вас, скажем, очередь из десяти человек. Поговорив с людьми, которые вышли от терапевта, вы узнали, какие кабинеты необходимо посетить, какие обследования назначает терапевт. Предположим, вам надо сдать мочу, кровь из пальца, пройти флюорографию, сделать кардиограмму и заглянуть к невропатологу. Итого получилось пять кабинетов. У каждого кабинета - очередь из одиннадцати человек. И вот вы, капитан, как человек занятой, подумали о том, что было бы неплохо занять очередь одновременно во всех кабинетах, пока стоите в очереди к терапевту. А теперь ответьте на вопрос: сможете ли вы удержать в голове одновременно все пять лиц и крайнее лицо в очереди к терапевту, за которыми вы стоите в очередях? Во время стояния в очереди к терапевту перед вами пройдет масса других лиц. Пока вы будете бегать от кабинета к кабинету, ваши глаза встретятся с еще большим количеством людей. В результате вы спутаете, или вообще забудете, за кем занимали очередь. То же самое будет происходить с участковыми и патрульными службами и, тем
более, с простыми гражданами. У вас фотографий преступников гораздо больше, чем в моем примере. Искомый преступник может легко зайти в отдел полиции, сфотографироваться около информационного стенда на фоне своей же фотографии и уйти незамеченным. Даже дежурный на посту не сможет узнать его.
        - Так красиво и убедительно еще никто не оскорблял наш подход к работе, - капитан подначил Марка. - Но ты совершенно прав: хрен кто что заметит! Поэтому работу построим следующим образом, - капитан достал очередную сигарету. - Рахим, возьми у Марка всю информацию об этих двух бандитах: эти фотографии и флешку. Запусти наш стандартный процесс. Хотя нет, - капитан затянулся сигаретой, - лучше сейчас все это передай моему помощнику Марии, пускай она выполнит эти стандартные процедуры. А ты сейчас поезжай с Марком к нему в офис, и запустите программу поиска серш социаль, или как ее там. Найдите мне всё, что с ними связано! - капитан показал пальцами, в которых была зажата сигарета, на снимки преступников.
        - Хорошо, Саш, - ответил Рахим, направляясь к двери.
        - И еще, Марк, я тебе уже говорил: полностью взаимодействуй с Рахимом по всем вопросам, - обратился капитан к застегивающему рюкзак Марку. - А ты, Рахим, считай, что после выставки рекомендовал и презентовал мне компанию Марка, а не дроны. Взаимодействуй с компанией, перенимай опыт, учись. В итоге жду от тебя рекомендации, перечень программ и предложения по оборудованию, которое необходимо приобрести у них для нашего комитета.
        Марк и Рахим скрылись за дверью. Теперь из приемной доносились голоса, цоканье каблуков Марии, звук работающего принтера и шаги, похожие на азбуку Морзе, отбиваемые Марком и Рахимом. А в кабинете капитана наступила тишина, в которой только клубящийся дым от пепельницы танцевал под свою неслышимую для человеческого уха музыку. Капитан задумчиво смотрел в окно, откинувшись на спинку кресла.
        ТРЕУГОЛЬНИК.
        - Да, Марк, я узнал тебя. Нет, не снял еще. Вон он висит, - Эрик подошел к стенду с объемными проекциями лиц, которые оставил Марк, и кивнул на них головой. - Что, говоришь, сделать? Cфотографировать и отправить тебе? Хорошо, сейчас отправлю.
        Посередине кабинета в лаборатории, от потолочной лампы, свисала на веревке, проявленная пленка. В конце ее, для выпрямления, был подвешен тяжелый дырокол. Вся эта хитрая конструкция крутилась от потока воздуха, как ветряная мельница на дороге. Пройдешь справа, пленка поворачивается против часовой стрелки, пройдешь слева - по часовой. А когда Эрик решил проветрить комнату от запаха проявочных химикатов, то пленка и вовсе стала извиваться как червяк на крючке. Марк позвонил в тот момент, когда Эрик складывал химикаты в коробку, убирал катушку, бочонок и был готов все отнести на склад вместе чудо-ящиком с рукавами.
        Но раздался резкий гул, потом грохот упавшего на пол тяжелого предмета. Эрик обернулся.
        - Эрик, привет! Я не вовремя? - Катя резко отворила дверь, тем самым создала волну движения воздуха в кабинете. - Это что, та самая пленка упала? - Катя вошла в кабинет, встала рядом с упавшей конструкцией из пленки. - Я не испортила ее?
        - Подожди, не трогай пленку так! Держи ее за края, за самую перфорацию. - Эрик положил черный ящик, подсел рядом с Катей и взял пленку за края. - Вот так держи ее. В таком случае на негативе не останутся пятна. А теперь подойдем к окну. - Эрик подошел первым и шире раздвинул створки жалюзи, а Катя последовала за ним, держа негатив как драгоценность. - А теперь поднеси ее к солнцу.
        - Как настоящее черно-белое кино, только немое. Я о нем читала и видела картинки в журналах, - Катя восторженно вглядывалась в каждый снимок. - А вот и я в этом кино, главная героиня этого фильма, - улыбаясь, она перевела взгляд на Эрика.
        - Я как раз хотел сегодня… - Эрик хотел было сказать, что планировал позвонить к ней и назначить встречу. - Я сегодня буду экспериментировать. Попробую напечатать фотографии с этой пленки. У меня как раз для этого есть тридцать шесть попыток, - улыбнулся он Кате, пока та внимательно всматривалась в каждый черно-белый кадр.
        - Интересно было бы поучаствовать в этом эксперименте. Я хотела быть не только главной героиней этого черно-белого фильма, но и его оператором. Никогда не создавала ничего подобного, - Катя задержала взгляд на последнем кадре, затем отошла от окна и протянула пленку Эрику, - А ты будешь его режиссером, согласен? - Последнюю фразу она проговорила в таком властном тоне, что было понятно, что все за него решено.
        - Ну, если ты не против познакомиться с моими родителями, то сегодня вечером приглашаю тебя к себе в гости. - Эрик сматывал уже сухую пленку в рулон. Он, то смотрел на Катю, то на пленку. - Просто в лаборатории нет оборудованного места для этого, поэтому я решил печатать фотографии дома, в ванной, - продолжил Эрик, увидев молчаливое удивление на ее лице.
        - Ты приглашаешь меня сегодня вечером в твою ванну? - саркастично спросила Катя и скорчила детскую гримасу на лице, прищурив правый глаз и обнажив кончик языка, - вот так, сразу?
        - Нет, ты не так поняла меня. Я не это имел в виду, - виновато развел он руками, пожимая плечи.
        - Да все нормально. Все я правильно поняла. - Катя еще несколько секунд с интересом наблюдала за реакцией Эрика, за беспорядочным движением его зрачков на взмокший лоб. - Так во сколько мне подъехать к тебе? - серьезным тоном и таким же видом спросила она.
        - Я планирую начать в одиннадцать вечера, после того как все лягут спать. Здесь планирую пробыть до предела, до последнего студента. Ты серьезно приедешь ко мне домой?
        - Конечно! Разве похоже что я шучу, - все так же серьезно продолжала она, хотя изгибающийся край ее губ выдавал что она готова вот-вот рассмеяться, - Ты кстати в каком районе живешь то?
        - Тогда надо вызвать такси. На раме велика ты вряд ли поедешь, да и как-то этот аппарат надо довезти, - Эрик указал рукой на собранный прибор для печати черно-белых фотографий, который стоял на столе.
        - На велике, так на велике! Это чудо я в руках подержу. Сил то хватит нас везти? - Катя с озорным, искрящимся, взглядом наблюдала за удивлением Эрика, за его шевелящимися губами, которые пытаются сформулировать какую-то фразу, - Ха-ха, - не выдержала она и истерично рассмеялась. Эрик продолжал стоять с негативом в руках, - ладно, давай серьезно, - к ней вернулась серьезность, - как ты собрался везти все это на велике? Это же не поместиться в твой рюкзак, он даже мне по пояс, - Катя подошла к аппарату и ладошку приставила к своей талии. - Вообще, как ты это себе представляешь?
        - Вообще-то аппарат разбирается на части и укладывается вон в тот черный чемодан, - Эрик указал рукой на открытый чемодан, стоявший около двери. - Уж его-то я как-то прикручу к раме велика. Хотя не знаю, как я тогда доеду. Колени будут в него ударяться, когда буду крутить педали.
        - В этот чемодан можно было сложить и меня, если бы я в детстве слушалась маму, ходила на гимнастику, - рассмеялась Катя. - Он же еще больше, чем сам аппарат.
        - Довезу. Тебя же везти не надо будет.
        - Я разве отказалась? - играючи нахмурилась она и сложила руки на груди, - ладно, ладно, отказываюсь!
        - Эх, - вздохнул он, - а я так рассчитывал.
        Все это время обоюдного флирта Эрик стоял у окна с пленкой в руках, которую наконец-таки скрутил в рулон. Он ни на миллиметр не сместился с места, в то время как Катя успела продефилировать по всему кабинету. Он не спускал с нее взгляда, глаза его источали колыхающийся от его возбужденного дыхания огонек. Выйти из мира фантазий помог телефонный звонок, на который он сразу же ответил.
        - Нет, я еще не отправил, забегался совсем. Дай пару минут.
        - Я тебе тут не мешаю? Если что, я могу зайти позже, - озабоченно проговорила Катя.
        - Нет, Катя, все нормально. Звонил мой клиент, просил отправить ему фотографию, - ответил Эрик и направил камеру своего телефона на стенд с объемными проекциями людей, после чего последовал характерный звук из телефонного фотоаппарата. - Сейчас только отправлю фото ему, и я свободен. - Эрик склонился над телефоном, совершая манипуляции.
        - Так, если ты свободен, я предлагаю напечатать фотографии прямо здесь в лаборатории. И не надо будет везти эту бандуру домой, - предложила Катя, подробно рассматривая фотографируемые Эриком объемные проекции, которые она уже не раз видела, когда лаборантом был Марк. - Сам подумай, ты же не вечно будешь делать фотографии дома. Зачем этот громоздкий аппарат возить туда-сюда? - Катя опять показала рукой на аппарат, потом на черный чемодан от него. - Я уже освободилась, и могу помочь тебе.
        - Погоди-ка, - Эрик ощупал карманы своих брюк, потом ладошками ударил по карманам на груди, затем, взяв в руки свой рюкзак, начал параноидально обыскивать его, выкладывая все содержимое на стол. На мгновение могло показаться, что в него вселился один из его призраков, который полностью овладел его телом. Катя, заметив такое поведение Эрика, сделала шаг назад и внимательно наблюдала за ним.
        Эрик целенаправленно зашагал к выходу из кабинета, не проронив ни слова. На вопрос Кати «ты куда?» он так же немо, прошел мимо нее. Она безропотно последовала за ним. Как только она подошла к двери, тут же из нее вынырнул Эрик, тряся ключами в руках и улыбаясь, как ребенок, получивший наконец-то желаемое. Катино лицо выражало недоумение, полное вопросов, а лицо Эрика светилось эйфорией.
        - Пойдем со мной. - Эрик взял ее за руку и повел на склад. Да, на тот самый склад, в котором он совсем недавно отыскал аппарат и все принадлежности для проявки фотопленки. В ту самую комнату, где имелись временные указатели на полках и пустившая корни деревянная лестница. Если, войдя в эту комнату, Катя увидела только полки, набитые старыми пыльными книгами, и различную технику, брошенную в силу своего преклонного возраста, то у Эрика перед глазами шел полнометражный черно-белый французский фильм о любви. Тот самый фильм, где молодой человек остается наедине со своей возлюбленной в маленькой затемненной комнате, на стенах которой языки пламени танцевали вальс от расставленных повсюду свечей.
        Недалеко от лестницы, за стеллажом, заполненным книгами, было видно окно. Через это самое окно когда-то наблюдал администратор за вверенными ему владениями и, может быть, даже помогал посетителям отыскать ту или иную популярную в те времена книгу. Стекло было больше похоже на полукруглую заслонку от русской печи, которой бабушки закрывали основной проем. В такой проем печи бабушки ставили пирожки, чтобы подрумянить их, или вовсе вносили на ухватах чугунные горшки с аппетитным жарким, которое томили в печи, обдавая всю округу его ароматом. А горящие дрова и тлеющие угли в печи закоптили эту самую заслонку, придав ей глубокий черный цвет. Это черное окно сложно было заметить в слабо освещенном складе, на фоне остальных, вросших в него, старых вещей.
        Эрик посветил экраном телефона между стеллажом и стеной с окном, пытаясь найти дверь. «Где есть окно, там имеется и дверь», - прошептал он и стал отодвигать стеллаж в глубину склада. Катя не понимала, что происходит, но она поняла, что спрашивать Эрика о чем-то бесполезно, лучше досмотреть до конца эту часть фильма. Между тем стеллаж зашатался, рискуя упасть и, по принципу домино, обрушить другие стеллажи. В комнате зазвучал скрежет скользящей по полу металлической конструкции стеллажа вперемежку с громкими вздохами Эрика, которые он совершал в перерывах между своими усилиями отодвинуть тяжелый стеллаж.
        - Кать, подойди, я, кажется, нашел место для нашего эксперимента - полный гордости, Эрик подозвал Катю и указал на дверь, которая располагалась в глубине образовавшегося проема. - А вот и ключи! - он демонстративно помахал ими перед ее носом.
        - Ты от этой самой двери нашел ключи?
        - Да, от нее.
        Демонстрируя свою узкую талию, она боком, не задевая стеллаж и стену, вошла в образовавшийся проем и дошла до самой двери. Замок легко поддался вращению ключа. Катя распахнула дверь, которая открывалась внутрь, и рукой пригласила Эрика войти, включив на телефоне режим фонарика.
        - Как раз то, что надо. Кромешная темнота - Эрик вошел первым. - Смотри-ка, тут есть стол. То, что надо. На него аппарат, а на этот шкаф поставим красную лампу. Думаю, места хватит для всего. Воду принесем в канистрах и в лотках. - Эрик, словно специалист по планировке помещения, показывал, как будет выглядеть их комната для экспериментов. - Окно не будем чистить. Оно достаточно закоптилось, чтобы не пропускать свет.
        Эрик с Катей прибирались в комнате с особым энтузиазмом. Смели в мусорные мешки слои пыли со всех предметов, находившихся в комнате, переставили мебель так, как требовал эксперимент. После, Эрик расставил в тайной комнате аппарат, коробку с химикатами и необходимую жидкость с лотками для проявки. Вскоре экспериментаторская была готова, комнату, вместо свечек из фантазий Эрика освещала только красная лампа, установленная на шкафу для одежды. Аппарат для проявки пленки поставили посередине стола, чтобы они оба могли сидеть напротив друг друга и одновременно наблюдать за чудом появления на фотобумаге черно-белого изображения.
        Тянуть с началом эксперимента не стали, приступили к нему практически сразу. И вот, наступил долгожданный момент на белую бумагу, установленную в аппарате, на мгновение упало изображение и тут же исчезло. Эрик щипцами вынул бумагу из рамки и отправил ее в лоток с прозрачной жидкостью. И началось чудо. На бумаге, как по волшебству, начали появляться черные линии, которые растекались по всей ее поверхности, как кровь по венам, образуя целое изображение, на котором отчетливо были видны предметы, лица людей, городские здания.
        Катя склонилась над лотком, упершись грудью о стол, сплела пальцы обеих рук в замок, как склонившаяся прихожанка перед ликом святыни. Лоток с жидкостью и аппарат для фотопечати получали такое внимание лишь в далеком прошлом. В том самом прошлом, которое значилось на бирке с указанием годов их использования. А на складе их правлению было отведено несколько полок с временной меткой: 1951 - 1973 гг.
        Катя достала первую фотографию из лотка и направилась к выходу, чтобы в хорошо освещенной современной лаборатории лучше рассмотреть ее, в то время как Эрик передвигал пленку на новый кадр в фотоувеличителе. Мышкой прошмыгнула Катя в открывшийся узкий дверной проем и скрылась, с изрядным шумом закрыв дверь за собой.
        Но будущее сыграло злую шутку, как любое развитое будущее с насмешкой смотрит на своих неразвитых прародителей.
        - Эрик, ничего не получилось, - Катя отворила дверь, с опущенными руками вошла в экспериментаторскую, держа фотографию. Вид ее был удрученным. Она протянула Эрику фотографию. Он подвел ее ближе к лампе, излучающей красный свет. - Посмотри, вместо черно-белого фото, которое мы видели в лотке с жидкостью, образовалось большое желтоватое пятно во всю бумагу, как на твоих фотографиях с призраками на стенде. Но я ведь своими глазами видела изображение, а его тут нет. Как так?
        - Да, это очень странно, - Эрик внимательно изучал желтоватое пятно на фотобумаге, поворачивал ее, смотрел под разными углами, даже поскреб по бумаге ногтем. Катя, склонившись над ним, наблюдала за его действиями. Ее горячее дыхание он чувствовал своей шеей.
        - Слушай, мне пора идти, поздно уже, - Катя посмотрела на часы. - Тебе, наверное, надо все проверить в лаборатории перед уходом и сдать помещение под охрану. Как-никак, уж полдня возимся с тобой тут. - Катя, проявив очередную заботу о нем, направилась к выходу. Эрик выключил красный фонарь, отсоединил аппарат от розетки и поплелся за ней, держа первый неудавшийся «блин» в руках.
        - Катя, подожди, пожалуйста, я сейчас все закрою и выйду. Если ты не против, то пойдем вместе. - Эрик, после проведенного с ней времени, все же смог немного подавить свою робость. - Я недолго.
        - Хорошо, я подожду тебя у выхода.
        Эрик положил неудачную фотографию на свой стол, прямо под стендом с объемными проекциями. Чтобы не заставлять себя ждать, он скорым взглядом окинул свой кабинет, прошелся по рядам в фотолаборатории, выключил компьютеры, что забыли сделать студенты, расписался в журнале на посту охраны, в поле «ответственное лицо», и выбежал на улицу. Но Катю он не увидел: ее не было ни в коридоре внутри здания, ни на площадке под козырьком у входа. Расстроившись, он закинул рюкзак за плечи, достал ключи от противоугонного средства к велосипеду и начал отстегивать его от велосипедной парковки. Из-за спины Эрика послышался один громкий гудок, на что он не среагировал. Потом последовало три гудка. Эрик осмотрелся по сторонам, но ничего не заметив, продолжил закручивать под сидением убранную противоугонку. Только сев на велосипед и оказавшись лицом к парковке, он увидел моргающие фары легкого автомобиля, от которого донеслись три громких звуковых сигнала. С водительского места махала ему девушка с белыми волосами.
        - Оставляй велик в корпусе, завтра заберешь его, я довезу тебя до дома! - выкрикнула Катя, выйдя из заведенной машины. - Давай же!
        Эрик пулей слез с велосипеда, развернул его и скрылся за дверью корпуса. На посту охраны не нужно было ничего объяснять, поскольку он не впервые оставляет вечером велосипед, чтобы не рисковать в ночи по оживленной автодороге.
        - Быть может, мы нарушили технологию проявки, или у порошка истек срок годности? - на середине пути Эрик прервал молчание. Все это время он посматривал то на дорогу, то на нее. Катя не отрывала взгляда от дороги, держась обеими руками за руль. - Сегодня посмотрю в Интернете информацию и подниму старые лекции с фотокружка.
        - Кажется, мы подъезжаем. Это же тот поворот? - спросила Катя, словно не слышала Эрика. - Прости, я не совсем знаю дорогу.
        - Да, поверни сюда, и я сойду. Прогуляюсь еще немного. Там ты сможешь развернуться и выехать на эту же дорогу, - Эрик показал ей примерный маршрут и поднял с пола свой рюкзак, приготовившись выходить.
        - Ты мне позвони, как только что-нибудь выяснишь. Может, и впрямь мы что-то сделали не так. Потом повторим эксперимент. Оборудование-то в лаборатории, и темная комната есть. Можно будет экспериментировать в любое время.
        - Хорошо
        - Необычное получилось свидание. Мне сегодня было интересно! Обязательно позвони. До встречи - она помахала ему рукой и вцепилась за руль, как подобает по правилам дорожного движения.
        До дома Эрику надо было шагать минут двадцать три-двадцать девять. Он закинул на спину рюкзак, окинул взглядом разворачивающуюся машину Кати, которая, как опытный водитель, точно вписалась в ширину дороги для разворота, и поплелся домой. Всю дорогу до дома его не отпускала мысль о том, что имела в виду Катя, когда говорила о сегодняшнем эксперименте как о свидании, и какие отношения у нее с Марком: вместе они или нет? Не получившаяся фотографии, его увлечение и стремление найти подтверждение существования призраков - все это блекло на фоне раздумий о Кате. Чувство благодарности Марку за его рекомендацию на должность заведующего лабораторией добавляло еще больше сомнений в попытках привлечь Катино внимание и создать с ней что-то большее, чем дружеские беседы. Но Эрик не знал, он не мог даже предположить, что Катя в этот вечер по дороге домой через ночной город прокручивала в голове фразы, которые нужно было написать в ответ на сообщение Марка. О том, что в отношениях с Марком надо ставить точку, она поняла уже давно, но на вопрос о том, почему она тянула столько времени, у нее не было ответа.
        С Марком они познакомились когда она была на первом курсе института. Тогда они делали лабораторные работы по анализу фотографий. Общее увлечение перелилось в двухлетние отношения. Ну, как отношения… Скорее, они были близкими по духу молодыми людьми, студентами. В этих отношениях она позволяла себе всё, и ей не было стыдно. Она не могла сказать, когда их связь с Марком прошла пик и устремляться вниз. Но чувство поставить точку, дать понять об этом Марку превалировало в ней, и это не требовало объяснений. Это то же самое, когда не можешь объяснить, почему в рассказе точку надо ставить именно здесь, именно после этого слова.
        Общение с Эриком для нее - словно дежавю с двухлетним опытом. Начиналось все ровно так же. С одной стороны, это ее устраивало: уже знаешь, что ожидать. Но, с другой стороны, это могут оказаться очередные грабли, а танцевать на граблях отношений она не готова. Поговорка «утро вечера мудренее» сегодня для обоих наполнялась совершенно другим смыслом: «утро вечера мудрёнее».
        Вечер рассуждений людей из этого треугольника не коснулся только Марка. Его минутная тоска в офисе капитана заменилась рабочими проблемами. Свой вечер он проводил в компании Рахима, который, как маленький ребенок, познающий мир, жонглировал вопросами «зачем?» и «почему?». Сейчас Марка заботили только две вещи: во-первых, успешно испытать программу Searchsocial, после которого капитан Антонов по телевизору во всеуслышание сообщит, чья это заслуга; во-вторых, дать объяснение странному ощущению того, что он где-то видел одного из преступников, изображенных на снимках. А сейчас он просто ждал, когда программа выдаст совпадения фотографий, в огромном массиве загруженных в Интернет, с фотографиями этих двух преступников.
        * * *
        - Ждать придется долго, - Марк обратился к Рахиму после того, как на максимально доступном языке он объяснил ему о принципах работы их программы и запустил ее для обнаружения фотографий в Интернете, которые связаны с этими двумя искомыми преступниками. Марк и Рахим в тот день провозились допоздна, настраивая программу к запуску. Но больше времени ушло, конечно же, на разъяснительные работы для Рахима. А как бывший заведующий фотолабораторией, где Марку часто приходилось обучать студентов, он постарался сделать лекцию максимально информативной и интересной. Рахиму важна была, помимо информации о программе, информация и о самом Марке. Его очень интересовал вопрос о том, можно ли доверять Марку, какого он поля ягода, каких кругов общения придерживается и способен ли держать язык за зубами. Рахим придерживался простого, но опробованного на его немалом следственном опыте принципа - не нужно знать всё или стараться разбираться в чем-то досконально, достаточно поручить дело хорошему специалисту. По его мнению, нужно всего лишь понять основные, базовые принципы работы, чтобы в случае чего понимать, что
его не водят за нос. Расспрашивая и узнавая от Марка все новое о методах работы, о работе самой программы, Рахим составлял в голове пошаговую инструкцию. “Если на каком-то шаге что-то пойдет не так, значит его кто-то дурит или кто-то пытается что-то скрыть” - рассуждал он.
        - А сколько примерно времени потребуется? - Рахим посмотрел на часы, которые показывали почти одиннадцать вечера, намекая Марку о том, что хорошо бы сегодня получить заветную информацию. - Уже поздно.
        - Это займет несколько дней. Наш офис еще недостаточно оборудован мощными компьютерами. Сами понимаете, загруженных фотографий в Интернете сотни миллионов, и каждую необходимо досконально проверять. - Марк, с присущей ему преподавательской жилкой, принялся объяснять ему о мощности, о скорости расчетов. - Как раз к нам приехал из Лондона один из влиятельных лиц. Он то и ускорит процесс переброски оборудования в наш офис. Тогда то, мощности будет просто завались.
        «Может, к тому времени мы уже найдем их по старинке», - хотел было съязвить Рахим, но вместо этого сказал:
        - Ну, раз ты дашь подробную информацию, о которой рассказывал, стоит и пару дней подождать. - Как и во всем следственном комитете и в органах защиты правопорядка, на генном уровне в нем был заложен инстинкт защиты устоявшихся правил и методов сыска. - В таком случае я предлагаю расходиться по домам. Уже поздно. А как появятся результаты, ты всё нам отправишь. - Рахим собрался уходить, ожидая одобрения Марка.
        - Вы пока попейте чайку на кухне. Я доведу настройки, и вместе поедем. Служебная машина довезет вас до дома, - монотонно произнес Марк, не отрывая взгляда от монитора.
        Дождавшись, когда Рахим скроется в коридоре по пути на кухню, в которой они не раз чаевничали за сегодняшний вечер, он достал свой телефон. На долю секунды он заострил внимание на входящих сообщениях в надежде увидеть Катины сообщения. Убедившись, что ответа нет, он открыл присланные Эриком фотографии. Он сравнил их с выведенными на экран компьютера изображениями искомых преступников.
        - Не может быть! - вскрикнул Марк. В коридоре тотчас послышались шаги возвращающегося Рахима. - Мне не показалось, это точно он! - на этот раз Марк прошептал монитору.
        - Что-то стало известно? Программа выдала совпадения? - Рахим, услышав голос Марка, поставил кружку с только что налитым чаем на стол и выбежал утолить свой интерес. Он увидел со спины, как взгляд Марка мечется от монитора к чему-то, что находится на столе, и обратно. Опытный глаз сыщика улавливал каждую деталь.
        - Ничего нового. Программа настроена и только что запущена. Надо подождать, - ответил Марк, читая в глазах Рахима немой вопрос «зачем ты кричал тогда?». - Друзья мне прислали виды, где они отдыхают, - соврал Марк, предпочтя сначала во всем разобраться, прежде чем добычу предоставить голодному льву. - Все, я готов. Внизу нас ждет машина.
        Складывалось впечатление, что, кроме них и охранников, в здании больше никого не было. Бизнес-центр был в одиночестве. Марк и Рахим спустились вниз. Их ожидала служебная машина с водителем Сергеем. Был слышен рев проезжающих машин за забором, свет их фар убегал в разные стороны. Марк решил для себя: максимальное время проводить на работе, у компьютера, который обрабатывает фотографии. Если программа зависнет, будут непредвиденные сбои, выключат электричество или вообще наступит атомная война, он в любом случае должен запустить поиск. Это задание для него важно, это очередной шаг вверх по карьерной лестнице.
        - Так сколько же дней ждать результатов, как ты думаешь? - Рахим нарушил царившую в салоне машины тишину.
        «Вырез глаз, нос с горбинкой и даже наличие бороды идентичные. Как же зовут его и откуда он у меня вообще взялся?» - рассуждал про себя Марк, полностью отключившись от реальности - “Надо будет заехать в лабораторию за фотографиями нс стенде, но после того как программа выдаст совпадения”.
        - Да-да, - ответил Марк, манипулируя руками на экране телефона.
        - Что да-да, что случилось Марк, - озабочено спрашивал Рахим. Он увидел как Марк на своем телефоне рассматривает какие-то объемные лица, то увеличивает их на экране, то уменьшает, - Вроде на наших не похожи. Кто это?
        - Да я вот тоже не знаю, кто это. Видите, имен нет. Не подписаны эти головы, - он указал пальцем на экране телефона на то место, где должны быть написаны имя к объемным фотографиям, которые прислал Эрик.
        - Ну так что, Марк?
        - Что, Рахим!
        - Сколько же дней ждать результатов, как ты думаешь? - настойчивым голосом Рахим повторил свой вопрос.
        - Давайте дадим программе во всем разобраться самой. Я не готов за нее ответить, - ответил Марк. - Утро вечера мудренее.
        31321
        - О, Ефим, рад тебя слышать. Твое сообщение я видел, но не успел перезвонить. Я тут нарасхват у вас. - Фергюс как раз был в банке «Сфера», по просьбе Дмитрия Анатольевича проверял систему безопасности, установку которой он сам и курировал. Сегодня днем его встретил испуганный управляющий банка Тахир Бариевич. По сути, почти все время, что Фергюс провел в банке, он потратил на то, чтобы успокоить его. «А вдруг они ждут, когда в наш банк свезут все деньги, и потом ограбят», - постоянно ныл управляющий. Звонок Ефима сегодня для него был глотком свежего воздуха. С ним Фергюс мог обсуждать технические устройства любой сложности, и часто Ефим выступал с дельными предложениями, которые можно было реализовать на практике.
        - Когда освободитесь? Пока вы в городе и не улетели к себе в Лондон, я хотел бы встретиться с вами. - Ефим часто с ним созванивался. Они обсуждали разного рода вопросы, и все они так или иначе касались новых технологий систем безопасности и слежения. Ефим не особо надеялся на рождение новых идей его подчиненными в своей службе, и решил сам форсировать события в поиске новых решений по безопасности банка, в котором он занимал должность начальника службы безопасности. «Чтобы директора слезли с моей задницы, мне нужно им подкинуть вкусную кость», - рассудил для себя Ефим. Конечно же, одной из главных тем, которые нельзя было обсуждать по телефону, являлась задача, которую поставил Дмитрий Анатольевич. Ефим прекрасно понимал высказанное Дмитрием основное условие - конфиденциальность.
        - А знаешь, приходи в наш новый офис. - Фергюс показывал указательным пальцем управляющему банка, чтобы он не мешал ему поговорить по телефону, и дал понять ему, что конец телефонного разговора близок. - Наш офис на одиннадцатом этаже вашего знаменитого бизнес-центра инновационных технологий. Подходи послезавтра.
        - Мне поведали на днях о вашем офисе. Тогда до встречи! - Ефим положил трубку и продолжил свою послеобеденную прогулку, которую он часто использовал для личных встреч вне стен банка. Даже близкое окружение не могло точно сказать, чем он занимается. Более или менее ведал его делами сослуживец Тимур Рефкатоич, с которым Ефим и планировал обсудить сегодня все возможные детали работы. Пищи для ума было предостаточно.
        Только вышел Ефим на тротуар у проезжей части, ведущей в национальный банк, он увидел Тимура, перебегающего дорогу от следственного комитета в сторону банка. Обычно Тимур вел себя как ленивец, довольный жизнью: никогда никуда не торопился. «И пускай весь мир подождет», - говорил Тимур, когда занимался или своими делами, или обедал, или выполнял какое-либо поручение босса. Казалось, и вправду мир его ждал, пока он не закончит то, что начал.
        Тимур Рефкатович, как спартанец, перебежал дорогу и спортивным шагом устремился к сторону шагающего Ефима. Голова его была опущена строго вниз, он не обращал внимание на происходящее вокруг, словно у него были надеты на глаза боковые щетки, как у беговой лошади. Ефиму такое поведение показалось очень странным. Он дождался, когда Тимур сравняется с ним. Но Тимур не заметил его и прошел дальше на три метра. Ефим окрикнул его. Сначала с громкостью голоса, которого было достаточно, чтобы смог услышать человек на дистанции трех метров. Но, не добившись результата, Ефим прокричал снова: «Тимур Рефкатович!» - громкостью, достойной вратаря, который хотел передать мяч игроку через всё поле, стоящему возле ворот соперника.
        Кажется, профессиональные качества Ефима преобладали. Он внимательно следил за тем, как Тимур остановился, не поднимая головы, и постарался посмотреть на того, кто его окрикнул, тайком, через плечо. Поскольку Ефим был в нескольких шагах от него, Тимур узнал в окрикнувшем своего босса и обернулся к нему.
        - Что ты делал в следственном комитете? И чего ты несешься как на спринте, чуть не сшиб меня! - Ефим вплотную подошел к Тимуру, услышал его тяжелое дыхание от быстрой ходьбы и уставился на него пристальным взглядом. - Все нормально? - Ефим по роду своей деятельности мог увидеть в глазах эмоцию человека.
        - Все нормально, встречался с приятелем в сквере, - ответил Тимур, стараясь высказаться так, чтобы побыстрее продолжить свое движение, не давая собеседнику задать новые вопросы. - Слушай, я очень спешу. Как приду на работу, я все поясню тебе, а сейчас мне пора.
        Тимур уже повернулся, чтобы удалиться, но Ефим взял его за плечи, повернул к себе. - Тимур, мне стоит переживать?
        - Я тебе позвоню. Мне реально пора. - Тимур выскользнул из его объятий и направился дальше по тротуару с той же спартанской скоростью…
        Остаток дня Ефим провел на работе в ожидании возвращения Тимура. На телефонные звонки он не отвечал, а рабочий день уже близился к концу. Не дождавшись Тимура, он провел беседу с теми сотрудниками, которые могли вместе с ним решать более важные вопросы, кто хоть как-то представлял общую картину работы службы безопасности банка. Но все, как один, о Тимуре говорили одно и то же: что он сидел за своим рабочим местом, потом долго разговаривал с кем-то по своему телефону, что-то высматривал через окно в сквере, потом быстро выбежал на улицу и больше не возвращался.
        Решив не делать никаких выводов, Ефим дождался конца рабочего дня. Он попрощался со всеми подчиненными и принялся за изучение материала, который оставил на его столе каждый из сотрудников. Только громкий стук в дверь и появившаяся мускулистая фигура охранника оторвали его от чтения.
        - Ефим Адреевич, уже десять вечера. Вы же знаете правила, - скупой на чувства охранник натянул улыбку, оправдываясь перед своим боссом, и развел руками.
        - Да-да, я уже собираюсь.
        - Тимур Рефкатович не объявлялся? Может, есть какие-то вести от него?
        - Он как ушел после обеда, так и не появлялся. Что-то случилось?
        - Нет, все нормально. Обязательно позвони мне, как он объявится.
        В сквере через дорогу от банка было ярко как днем. На всех высоких деревьях висели гирлянды разного цвета, а фонари на столбах освещали всю округу. Вечерний сквер принадлежал молодежи, которая собиралась в обособленные тематические группы. Кто-то играл на гитаре, кто-то показывал сложные трюки на скейтборде, некоторые расположились на лужайке и поедали принесенные бургеры, другие курили кальян. Постояв немного в дверях банка, окинув взглядом происходящие картины в сквере, Ефим вдохнул полной грудью воздух в надежде хоть немного захватить природную свежесть сквера и пошел по тротуару вдоль пыльной дороги в сторону стоянки.
        * * *
        Словно рыбак, идущий с утра проверять свои сети в ожидании большого улова, Марк, не позавтракав, сразу отправился на работу, чтобы посмотреть на результаты работы запущенной программы. Он был один из первых, кто вошел в здание бизнес-центра. Утро было свежим, немного прохладным, как обычно бывает в конце августа. В очередной раз заметив, как по-разному дышится на территории бизнес-центра и в городе, Марк нажал на кнопку лифта.
        - Доброе утро, вы тоже с утра пораньше? - к Марку обратился высокий мужчина в строгом черном пиджаке, сшитом на заказ. В руках он держал большую деловую кожаную сумку с большими ушками. Марк закончил осмотр мужчины его туфлями, отполированными до блеска.
        - Доброе утро. Как видите, кто раньше встает, тому… вы сами знаете. - Марк наградил мужчину улыбкой и пропустил его вперед, открывая правой рукой путь в приехавшую кабину лифта. Сам он последовал за ним и встал у дверей спиной к мужчине. У мужчины в произношении русских слов чувствовался акцент, это показалось очень странным. Марк часто слышал его во время приезда иностранной делегации в офис компании. Еще со студенчества, и особенно, будучи заведующим лабораторией, он часто имел дело с иностранными студентами, которым сложно давался русский язык.
        - Мой знакомый говорит: кто раньше встает, тот никому покоя не дает. Он любитель поспать. Поэтому на работу всегда приходит поздно и уходит тоже поздно. Этот бизнес-центр - один из лучших в мире, где я побывал. - Мужчина стоял непринужденно, смотрел строго вперед. - Нажмите, пожалуйста, на одиннадцатый этаж.
        - Я тоже еду на одиннадцатый, - Марк немного отошел в сторону, открыв незнакомцу обзор на панель управления лифтом, на которой горела цифра 11, и развернулся лицом к мужчине. - Вы из какой страны? Наверное, из Англии?
        - Вы угадали. А что, так заметно? - спросил незнакомец, глядя в глаза Марка.
        - Вам нужно побольше практики, и тогда сойдете за своего. Особенно в этом бизнес-центре. Здесь много иностранных компаний.
        - О, спасибо вам за совет! Прошу, после вас, - незнакомец поднял руку, указывая на открывающиеся двери лифта. Марк развернулся, поблагодарил незнакомца и пошел влево от лифта. Незнакомец - вправо. К удивлению обоих, жизнь на этаже уже вовсю бурлила. Здесь работали компании с Востока, где солнце восходит пораньше. В такое раннее утро урны уже были завалены бумажными стаканами из-под кофе.
        Как и на всем этаже, в офисе компании Area Technology, где работал Марк, жизнь тоже кипела, хотя с Востоком компания не имела отношений. Первым делом Марк подбежал к своему рабочему месту и аккуратно всё проверил, как это делает рыбак со своими сетями в предвкушении улова. Программа продолжала поиск. Но уже выдала более ста одного совпадения по обоим преступникам. Это были ссылки на личные страницы в социальных сетях пользователей, ссылки на фотографии и видео с камер, транслирующих жизнь города в режиме реального времени; также была составлена подробная геолокация по найденным фото- и видеоматериалам. Программа нанесла на карту жирные точки в местах, где производилась фотосъемка. «Так, а вот и пути их перемещения», - прошептал Марк в моргающий монитор. «Думаю, с этим материалом уже можно идти к капитану», - подумал Марк и принялся переносить к себе на планшет всю информацию. Не давала ему покоя мысль, засевшая в голове вчера вечером о том, откуда этот преступник с бородой появился на его стенде в лаборатории? Марк решил придерживаться вчерашнего плана. Марк еще раз открыл сообщение от Эрика и
сравнил отправленную им фотографию с фотографией на компьютере.
        - Одно лицо! - прошептал Марк. - И почему Катя не отвечает? - Марк машинально просмотрел всю входящую информацию в поиске сообщения от Кати.
        Собравшись уходить, уже закинув рюкзак за левое плечо, он увидел того самого незнакомца из лифта, который шел в сопровождении его директора. Директор ему что-то увлеченно рассказывал, ведя себя как экскурсовод по офису. Они немного походили по офису и скрылись в директорском кабинете. За ними зашла секретарь с подносом.
        - А ты не знаешь, кто это? - обратился Марк к одной из сотрудниц. Но, пока та оборачивалась, чтобы посмотреть, о ком идет речь, Марк попрощался с ней, сказав, что ладно, не важно, и быстро вышел в коридор.
        За утренним отчетом ему уже звонил Рахим. «Вот кому тоже не спится. Да и можно поспорить, что он вообще не сомкнул глаз, ожидая утра», - продолжал нашептывать себе Марк, глядя на телефон, где высветилось имя Рахима. Марк поприветствовал его и сообщил, что появились первые результаты и он уже выезжает к ним в следственный комитет. Помня, какие дотошные расспросы устраивает Рахим, Марк не стал ничего объяснять ему по телефону, чтобы не шагать с приклеенным к уху телефоном.
        Тем временем, сразу после разговора с Марком, Рахим пошел в кабинет к начальнику, где все говорили о какой-то странной квартире со складом оружия и различной техники. На вопрос Антонова, не знает ли он об этой квартире и кому она принадлежит, Рахим отрицательно помотал головой. Он вплотную подошел к капитану и на ухо сообщил ему о прибытии Марка и его результатах.
        - К обеду мне нужен полный список владельцев и арендаторов этой квартиры за последние десять лет! - властно перебил капитан шептание присутствующих. - Обязательно опросите соседей. Запросите у участковых личные дела всех, кто имел хоть какое-то отношение к квартире. И что вы стоите? Бегом! - капитан указал рукой на дверь, не дав сослуживцам опомниться.
        - Я тоже по своим каналам проверю, - Рахим, набирая чей-то номер, вышел в коридор. Он звонил своей агентурной сети. Он тщательно скрывал имена агентов, даже перед своим начальником. «Когда знают двое - знают все», - оправдывал он свое нежелание сообщать данные о своих агентах.
        * * *
        - Это дурацкое пятно! - несколько раз проговорил про себя Эрик, пока умывался холодной водой. Даже сейчас, сонно и медленно передвигаясь по комнате, при каждом моргании из ниоткуда в возникало желтоватое пятно в глазах. Такие пятна были нередким явлением во снах Эрика, они часто оживали, когда он находил на других фотографиях похожего на них человека. Можно сказать, Эрик страдал профессиональной болезнью человека, увлеченного призраками. И каждое неопознанное пятно для него было вызовом, на который он должен дать ответ. Особенно, если здесь замешана та, которая ему была небезразлична.
        Если раньше в лабораторию он ездил по необходимости, то сейчас должность заведующего обязывала его являться туда каждый день к восьми утра.
        «Я к тебе заеду утром, будь в кабинете», - уже сев в такси, Эрик прочитал сообщение от Марка. «Не забыть по дороге домой купить фотопленки», - спланировал для себя Эрик. Мысль о неудавшейся фотографии с желтым пятном пробудила в его памяти целую череду, целый веер событий, на каждое - по одному кадру. Это и первые неопознанные пятна на фотографиях, и пойманные их владельцы. На воспоминаниях о том, как над ним смеялись в кружке, как пренебрежительно вел себя его преподаватель на выставке выпускной работы, таксист остановил машину и громко сказал: «Приехали!»
        Пройдя мимо пустых автостоянки и велосипедной парковки, Эрик, уже как абсолютно свой человек, быстро прошел через все системы безопасности, отметился в журнале и открыл дверь в лабораторию. Теперь лаборатория доступна для всех посетителей, имеющих пропуск.
        Чтобы до приезда Марка не болтаться без дела в кабинете, Эрик перечитывал инструкцию, прилагавшуюся к аппарату для печати фотографий. Осознание того, что он невнимателен, пришло к нему тотчас, как только он еще раз прочитал всю цепочку проявки фотографии. «Про закрепитель-то я совсем забыл, как так?!» - вслух пробормотал Эрик и уже направлялся на склад отыскать тот самый закрепитель, как зазвонил его телефон.
        - Да, сейчас выйду, - ответил Эрик на входящий вызов от Марка. Оказывается, Марк впопыхах оставил дома пропуск в фотолабораторию, который был еще активен, и все попытки убедить знакомых охранников впустить его не увенчались успехом. Ведь охрана работает строго по инструкции. Она согласилась впустить его при условии, что его встретят и за него отметятся в журнале посещений, а таким ответственным человеком мог быть только новый заведующий фотолабораторией.
        - Я ненадолго, посмотреть кое-какие файлы. Надеюсь, ты не стер оставленную мной информацию на компьютере? - Марк, забыв, что здесь он теперь не главный, сел перед компьютером и стал водить мышкой в поисках документов. Он не слышал расспросов Эрика о его новом рабочем месте, о том, что он пытается найти. Он усиленно искал информацию о мужчине лет сорока с плотной, черной, аккуратно подстриженной бородкой, отпущенной на длину спичечного коробка, с голубыми глазами и характерной кавказской горбинкой на носу. Увлеченно и всё глубже вкапываясь в папки, он периодически посматривал на стенд с объемным изображением этого кавказца.
        В глубинах жесткого диска мышка щелкнула на папке под именем «Катя». Марк машинально раскрыл папку. Стоявший за его спиной Эрик увидел на экране монитора множество Катиных фотографий. Словно ощутив дыхание своей спиной, Марк обернулся и увидел Эрика, внимательно изучающего фотографии.
        - Пожалуйста, Эрик, отойди от компьютера, - вежливым тоном попросил Марк, нажав мышкой на крестик в верхнем углу папки. - Информация, которую я ищу, особо секретна. Спасибо за понимание! - Марк понял, что его слова благодарности прозвучали скупо и грубо, поэтому этот факт заставил его обернуться еще раз, чтобы посмотреть на реакцию Эрика. Но тот уже шел к выходу из кабинета, ведь ему не терпелось посетить тайную комнату на складе, и вскоре скрылся за дверью кабинета с телефоном в руках, что-то набирая на нем.
        «Как давно это было, я и забыл, - Марк встал со своего стула и вплотную подошел к стенду с объемным фото. В правом нижнем углу красовалась ссылка на сайт следственного комитета, с которого он и скачал это фото для создания данной проекции. - Как же я мог забыть, конечно же!..» - Марк ввел в браузере этот адрес.
        «Давид Кехерман, 41 лет, вооружен и очень опасен. Просьба сообщить его местоположение в следственный комитет. Номер 31321», - Марк прочитал информацию на вывешенном документе под названием «ВНИМАНИЕ, РОЗЫСК!». Тут же он написал сообщение Рахиму: «К моему приходу найдите информацию по разыскиваемому преступнику за номером 31321. Зовут Давид Кехерман. Приеду, все объясню. Марк».
        Достав из разъема накопитель и положив в малый карман рюкзака, Марк собрался уходить. По старой привычке, как во время вечернего осмотра лаборатории, он придвинул стул вплотную к рабочему столу. И вдруг услышал за своей спиной очень знакомый голос:
        - Мы забыли закрепить!..
        - Что вы забыли закрепить? - Марк обернулся и строго посмотрел на Катю, которая поняла, что обозналась, и виновато смотрела на него. Она вдруг почему-то вспомнила, что так и не ответила на его признательное сообщение.
        - Извини, я хотела написать тебе сегодня, честно. Столько дел навалилось…
        - Да, я вижу. Извини, мне пора идти, - Марк обиженно прошел мимо нее, обратив взор куда-то вдаль, сделав вид, что она - лишь какой-то предмет интерьера комнаты.
        Марк позабыл, что его могут не выпустить без присутствия Эрика. Но что-то - или его уверенная походка, или устремленный вперед взгляд, или то, что он за долгое время притерся в глазах охраны, - позволило ему беспрепятственно выйти из здания.
        - В следственный комитет! - немногословно скомандовал водителю Марк и хлопнул дверью сильнее, чем обычно.
        Катя осталась стоять в комнате, вслушиваясь в звуки входящих в лабораторию студентов, которые шуршали своими сумками, двигали стулья со стуком и обсуждали какой-то фильм. Она обернулась на шаги, приближающиеся к ней. С немым вопросом «что ты тут делаешь?» к ней подошел Эрик.
        - Я тебе принесла вот это, - Катя протянула ему распечатку под названием «Инструкция по печати черно-белых фотографий в домашних условиях». - Ты не обмакнул фотобумагу в жидкость с закрепителем. Поэтому снимок засветился в освещенной комнате.
        - У тебя все нормально? - Эрик взглянул в ее тревожные глаза, взяв в руки протянутый лист бумаги. Он прошел дальше в комнату, к Марку, но не нашел его. - Здесь был Марк, вы, видимо, разминулись.
        - Я поговорила с ним, все нормально. Мне надо идти. Пока.
        - Пока, - ничего другого Эрик не смог ответить. Он провожал взглядом Катю до тех пор, пока она не скрылась за дверью.
        * * *
        В холе следственного комитета Марка ожидал Рахим. Сергей высадил Марка на том же, уже привычным месте, у сквера, а сам поехал на автостоянку на углу здания комитета. Демонстрантов и пикетчиков сегодня не было. Дорога до дверей в здание была безопасна. Рахим, заметив, как в дверях появился Марк, махнул ему рукой и быстрым шагом подошел к охране. Протянув свой электронный ключ, он распорядился пропустить этого человек без специального досмотра.
        - Мы тебя ждем. Можешь мне объяснить про Давида Кехермана под номером 31321, пока идем до кабинета Антонова? - Рахим шел немного впереди, вопрошающе заглядывая Марку в глаза. У него не получилось собрать данные для начальника по квартире со складом оружия. А с пустыми руками явиться к нему он не имел желания. Антонов на взводе, как голодный пес, к которому без кости никак нельзя подойти.
        - Наша программа Searchsocial выдала более ста одного совпадения по обоим преступникам. Один из них, тот самый 31321, давно висит на вашем сайте как особо опасный. По-моему, прошло уже больше года, как вы разместили о нем информацию, - с издевкой произнес Марк, в очередной раз пытаясь ткнуть Рахима в их неэффективные способы сыска. В этот раз Рахим не стал возражать. - Вы нашли информацию по этому Давиду Кехерману? - настойчиво обратился к нему Марк, подходя к приемной капитана.
        - Всё, что было по нему, мы собрали. Лежит на столе у капитана. - Рахим, минуя помощника, сразу вошел в кабинет капитана. Марк поприветствовал Марию и последовал за Рахимом. Мария сегодня с утра получила вагон заданий. Она что-то вычитывала с экрана монитора и даже не обратила внимание на прошедших мимо нее людей.
        В кабинете капитана Александра Антонова стояло дымовое облако, которое ринулось покорять свободное помещение приемной, как только Рахим открыл дверь в кабинет. Большинство служащих в комитете курило, а сегодня это же самое большинство проходило через кабинет капитана. Слухи о новой технологии сыска обошли все кабинеты следственного комитета, и кабинет Антонова превратился в настоящий лекторий. Но не все могли находиться на сегодняшней встрече, слушать, видеть и по необходимости спрашивать. Поэтому среди сотрудников комитета был негласный конкурс на придумку самого лучшего повода для входа в кабинет Антонова.
        - Марк, мне Рахим рассказал о вашей работе. Это вселяет большие надежды, - капитан закурил очередную сигарету, вжался в свое кресло как кинозритель, ожидающий хорошее кино. - Слушаем вас.
        - Александр Вячеславович, я совсем забыл, что у вас нет оборудования для показа слайдов публике. Я рассчитывал показать лично вам на вашем компьютере. - Марк, стоявший посередине кабинета, около стола для приемов, достал из малого кармана рюкзака дисковый накопитель. Часть сотрудников сидела на диване для посетителей, держа в руках блокноты. Другая часть дымила сигаретами вдоль стены, у окна. Марку поначалу было не по себе, он не знал, с чего начать, так как изначально полагал, что вся информация, полученная им, строго конфиденциальна и строго для ограниченного круга людей. А здесь - целые смотрины.
        - Здесь собрали все те, кому можно доверять, - сказал капитан, заметив нервозность и неуверенность Марка.
        - Давайте все пройдем в кабинет для совещаний, там можно посмотреть документы на «плазме», - предложил Рахим, стоявший возле Марка. Он посмотрел каждому в глаза, ища одобрения. - Там в данный момент свободно, я уже заглянул в журнал посещения.
        Характерное шуршание людей, шагающих сквозь ряды столов, перемещение стульев и стол с кафедрой посередине бывшего читального зала погрузили Марка в те времена, когда он читал лекции в своем институте. Робость и неуверенность перед толпой еще тогда ушла от него безвозвратно, но сегодня вместо студентов перед ним сидели женщины и мужчины всех возрастов.
        - Итак, господа следователи, я хочу начать с того преступника, который вам должен быть известен под номером 31321. Это Давид Кехерман. - Марк выдержал паузу. По кабинету прошла нервная волна среди слушателей, которые, как один, подняли свои взгляды на телевизор, который висел под потолком позади Марка. - Этот самый Давид Кехерман за номером 31321 числится у вас в розыске уже более года, сами смотрите, - Марк открыл фотографию на сайте следственного комитета и транслировал ее на телевизор. Он выдержал паузу в несколько секунд, дав всем возможность изучить искомого преступника. Некоторые из слушателей, как бы не доверяя Марку, на своих телефонах зашли на сайт следственного комитета, отыскали ту же фотографию и со словами «смотри-ка, точно же есть такой человек» показывали друг другу. - А теперь то, что выдала нам программа анализа фотографий и видео с камер наблюдения… - В аудитории поднялся шум, суммированный из шепота, «охов» и «ахов» и щелчков от сделанных на телефоны фотографий. Марк открыл на телевизоре ту же фотографию и объемную модель, которую он ранее приносил капитану. - Программа
Searchsocial выдала более ста одного совпадения, где присутствовало это лицо. Вот созданная геолокация всех мест фотографирования, где попадался этот Давид Кехерман. Последние снимки были сделаны еще вчера, - Марк открыл карту города с красными отметками в виде больших красных точек.
        - Странно… - задумчиво произнес Рахим. Он разместился в первом ряду на углу стола, ухватился правой рукой за подбородок, словно греческий мыслитель, и не отводил взгляда от телевизора. - А ведь эта точка, - подошел к телевизору и указал рукой, - это наш сквер у следственного комитета. - А можно посмотреть, какие фотографии были сделаны здесь?
        - Да, конечно, - Марк щелкнул на показанной красной точке. На телевизоре открылась увеличенная карта окрестности следственного комитета, с улицами, домами, проулками и сквером. На карте в разных местах были расположены фотографии, указывающие места их съемки. На каждой фотографии стрелкой было выделено изображение искомого объекта за номером 31321. На каких-то фотографиях он просто прогуливался позади целующейся влюбленной парочки, где-то сидел в кафе у окна, пока кто-то фотографировал свой припаркованный рядом автомобиль. Среди фотографий есть даже фотокопия местной газеты с фотографией национального банка, где объект идет по тротуару под самой вывеской «НАЦИОНАЛЬНЫЙ БАНК», написанной объемными золотыми буквами; он в строгом черном костюме с расстегнутым воротником белой рубашки, с аккуратной черной бородкой. В самой газетной статье был материал, который посвящен наступающему финансовому кризису, и это было репортерское расследование о сговоре банков.
        - Даже так, - ничего другого не смог сказать капитан, оставаясь внимательным немым слушателем. Он потянулся по привычке за пачкой сигарет, но понял, что он не за своим столом. Его движение по инерции переросло в вставание с места. Он направился к Рахиму, который молча стоял под телевизором, как будто сканировал его, пытаясь отрисовать в своей голове увиденную карту.
        - Личного профиля в социальной сети у него нет. Но программа выдала список профилей людей в соцсетях и мессенджерах, с которыми он рядом на переднем плане фотографий. То есть эти люди могут знать его. Думаю, вы знаете, что делать с этой информацией. - Марк, обращаясь непосредственно к Антонову, который к тому времени вернулся за свой стол.
        - А что вы скажете по второму преступнику? Ваша программа распознала его? - Рахим следом за капитаном занял свое первоначальное положение, присев на угол стола.
        - Со вторым преступником оказалось все очень просто, - с усмешкой начал Марк. - Вот его объемная фотография, вот геолокация связанных с ним фотографий. - Марк хотел было выждать театральную паузу, просмаковать момент перед тем, как выдать ключевую информацию, но его в этот момент перебила сидевшая на переднем ряду дама, показывая на телевизор:
        - Посмотрите, капитан, по локации на карте местоположение полностью совпадает с тем районом, где находится та самая квартира, в которой нашли огнестрельное оружие и технику. Красная точка буквально нарисована на этом доме номер 79 по улице Стартовая. Не так ли? - она бросила вопросительный взгляд на Марка.
        - Да, все верно. Вот вам подробная локация фотографий с этого района, - Марк нажал на эту красную точку. На телевизоре появилась увеличенная карта района вокруг дома с множеством фотографий, где был запечатлен второй объект. - Как я и сказал, с этим объектом все гораздо проще. Вот список связанных с ним профилей пользователей. И - внимание!.. - Марк немного повысил голос, чтобы заострить внимание всех присутствующих на экране. - Вот его личные профили на сайтах, и он даже есть на сайтах знакомств.
        Могло показаться, что из комнаты выкачали все возможные звуки, и в ней образовался космический вакуум, куда не способны проникнуть ни пение птиц, ни шелест деревьев от ветра за окном. Присутствующие, затаив дыхание, уставились на фотографию молодого человека и на его заполненный профиль: «Сорок три года, место работы: Национальный банк, холост». Во главе профиля красовался статус: «Избранных прокачу на моей черной малышке БМВ Х5».
        - Мне нужно ответить на телефонный звонок, - Марк, воспользовавшись тишиной, вышел в коридор. - Да, Антон Геннадьевич, буду примерно через два часа.
        * * *
        - Это просто невозможно. Никогда не видел таких маниакальных до страха людей. Одно дело подходить к своей работе ответственно, невзирая на страх, и совершенно другое - целенаправленно бояться. И не просто бояться, а переживать всеми миллиметрами своего организма. Теперь я знаю, как пахнет страх! - Душевное спокойствие Фергюса, созданное перелетом из Лондона, заигрыванием со стюардессой и радушным гостеприимством Дмитрия Анатольевича, сменилось на неконтролируемый гнев. Такой переменой настроения он полностью обязан управляющему банком «Сфера» Тахиру Бариевичу, которому везде представляется заговор. Фергюс буквально выбежал из банка. Он, не оборачиваясь, прошел до стоянки автомобилей, захлопнул дверь предоставленной Дмитрием Анатольевичем служебной машины и высказал свое негодование в затылок водителю. Через заднее стекло он видел, как Тахир Бариевич стоял в дверях банка, провожал его томным взглядом.
        Ворота автоматически открылись, светофор остановил движение все улицы, создав пробку, машина с Фергюсом выехала на проезжую часть.
        - Дмитрий, здравствуй. Сегодня я весь день провел в твоем банке «Сфера», все, что требовалось от меня, я сделал, и уже нет сил ехать в офис. Я еду в твой дом. Сегодня ты будешь там? - Фергюс позвонил Дмитрию Анатольевичу, как только банк “Сфера” перестал мелькать в заднем стекле. Сегодня он хотел провести вечер в компании Дмитрия Анатольевича, в домике у обрыва, над бурлящей рекой. Пожаловаться на управляющего банком в планах у него не было, нужно было вернуться к изначальному душевному спокойствию перед посещением офиса своей компании.
        Дмитрий Анатольевич одобрительно ответил Фергюсу и, сославшись на свою занятость, быстро отключился, пообещав перезвонить немного позже. С приближением осени солнце покидало город все раньше и раньше. При последних лучах яркого солнца машина с Фергюсом заехала в мраморный дом. Пока строгая домработница организовывала ужин, Фергюс отправил Ефиму сообщение: «Завтра ближе к обеду я готов принять тебя в офисе. Подготовь документацию по устройству».
        По внутренней связи Фергюс неуверенным голосом попросил персонал накрыть ужин в домике на обрыве. Он надеялся, что Дмитрий Анатольевич не воспримет это желание как наглость с его стороны. Собрав имеющиеся материалы по новому устройству для Дмитрия с рабочим названием «невидимка» и планшет, Фергюс пошел к домику в сопровождении охранника.
        Река бурлила с той же силой, продолжая неумолимо, без устали обтачивать камни на своем пути. Здесь ничего не поменялось. Те же обрывистые берега, тот же домик, то же продолжение обрыва из прозрачных панелей, тот же свежий воздух. Здесь жизнь текла по своему многовековому руслу. Со сменой владельца мраморного дома Дмитрия Анатольевича, возможно, изменится только фасад домика над обрывом, если вдруг новым хозяевам что-то захочется изменить. Но одно лишь решение, или даже просто желание, способно изменить суть предмета для самого человека, для всего человечества. Так, желание Дмитрия Анатольевича построить домик над обрывом и уложить прозрачные панели дало возможность его гостям совершенно иначе посмотреть на этот обрыв, на эту реку. Пусть ментально, такое изменение позволило каждому присутствующему влиться в могучую реку, стать ее частичкой, парить, словно птица, держа в руке чашечку кофе. Такие ощущения присутствовали в данный момент и у Фергюса, который, просматривая документы и делая заметки по заказанному Дмитрием устройству, пригублялся к чашечке кофе.
        Лучи солнца перестали радовать своим теплом и естественной яркостью, включились фонари, освещающие дорожку из прозрачных панелей. Фергюс сидел над рекой, будто покорив гравитацию, и ожидал хозяина этого чуда… Дмитрий Анатольевич не смог приехать в свой загородный дом этим вечером.
        На следующее утро, поднявшись с незнакомцем в лифте на одиннадцатый этаж, Фергюс потерялся в просторах громадного этажа бизнес-центра по инновационным технологиям. Прежде чем в коридоре его окликнул по имени незнакомый голос, Фергюс загляднул в три кабинета разных компаний, объясняя в каждом, что он отправлен из Лондонского офиса и курирует данный офис.
        - Фергюс, вы не туда свернули после лифта, - на английском окликнул его высокий молодой человек с гладко выбритым лицом, обладатель волевого подбородка с ямочкой. От лифта он скорым шагом направлялся к Фергюсу, раскрывая свои объятия. - Мы с вами встречались в Лондоне, помните?
        - Здравствуйте, Антон Геннадьевич, - Фергюс поприветствовал директора компании Area Technology. - Конечно, помню. Похоже, я заблудился. На меня смотрят уже как на чудака. Все, я сдаюсь, давайте показывайте, где расположился наш офис.
        - После лифта нужно было свернуть направо, - обладатель волевого подбородка взял его под руку и устроил небольшую экскурсию, вначале по этажу, потом по кабинету компании. - Думаю, сейчас вы уже не заблудитесь. - Антон провел Фергюса к себе в кабинет, сел за своим рабочим местом, а Фергюс расположился за столом переговоров. На столе переговоров лежали объемные фотографии людей, крупные черно-белые негативы, а также доклад одного из сотрудников компании на тему поиска людей. - Мы вам подготовили кабинет. Сейчас мы всё обсудим, и я провожу вас.
        - Я смотрю, у вас на столе лежат результаты работы программы Searchsocial, - Фергюс внимательно разглядывал фотоматериалы, выложенные на столе. - Я хотел бы встретиться с ее разработчиком, Марком. Вроде так зовут нашего нового сотрудника?
        - Совершенно верно, его зовут Марк. Толковый малый. За последнее время мы существенно доработали программу, улучшили механизм распознавания лиц с фото- и видеоматериала. Благо, для экспериментов в нашем распоряжении есть самые разные фотографии людей. Вы не представляете, сколько фотографий и видео выливают люди в Интернет. Просто тоннами! - Антон Геннадьевич развел руками. - Да, кстати. К вашему приезду мы сделали небольшой подарок, который получился по шалости одной из наших сотрудниц.
        - Надеюсь, сотрудница красивая. Познакомите?
        - Если вам понравится подарок, если вы увидите в нем коммерческий успех и выделите грант на продолжение разработки, то эта сотрудница будет готова ночевать на работе ради того, чтобы доработать этот подарок, - Антон облокотился об стол и сплел пальцы рук.
        - Заинтригован, очень заинтригован. А что за подарок, можете сейчас показать его?
        - Минутку, сейчас я приглашу Марка, - Антон Геннадьвеич позвонил секретарше по внутреннему телефону, дал распоряжение, чтобы вошел Марк. - Итак, забавы ради мы решили создать свою карту города с подробной панорамой без использования специальной техники на колесах с видеокамерой. Для создания карты города мы использовали только те фотографии, которые загружают люди в социальные сети. Так вот, эта сотрудница - кстати, ее зовут Александра - для эксперимента выбрала один из районов города. Для составления карты она использовала ту же программу Searchsocial, - Антон указал рукой на снимки, лежащие на столе перед Фергюсом. - Ей удалось создать подробную карту сначала этого района, а потом - всего города. Причем каждый день карта бесплатно обновляется. И будет обновляться до тех пор, пока люди выгружают свои фотографии и видео в Интернет. Представьте, подробная карта местности создается сама, без каких либо затрат.
        - С удовольствием посмотрю результаты, - доброжелательно ответил Фергюс. Он хотел было начать обсуждение возможности использовать этот подарок в разработке устройства «невидимка», но условия конфиденциальности перед Дмитрию Анатольевичу остановили его.
        - Давайте я провожу вас в ваш кабинет. Марк отъехал, будет в офисе примерно через три часа. Как он прибудет, мы к вам зайдем. А пока обустраивайтесь. - Антон Геннадьевич встал из-за стола и прошел со стороны Фергюса к выходу. Но, почувствовав, что тот за ним не следуют, остановился у приоткрытой двери. Фергюс внимательно рассматривал материалы на столе, не решаясь попросить разрешения взять их с собой. - Эти документы и фотоматериалы можете взять с собой, - промолвил Антон, прочитав немой вопрос в глазах Фергюса.
        Кабинет Фергюса располагался рядом с кабинетом директора, через стенку. Большие окна во всю высоту выходили на парк. С одиннадцатого этажа парк больше походил на карту местности, с тропинками, зелеными насаждениями и перекрестками. На каждом перекрестке располагался фонтан индивидуальной формы: на одном, например, белый толстый круг, на другом - квадрат. Высокий и широкий забор вокруг территории бизнес-центра являлся полосой, разделяющей оазис от серости города.
        * * *
        Ефим уже собирался звонить на пост охраны Национального банка, чтобы уточниться о Тимуре Закирове, не объявлялся ли он со вчерашнего дня, не оставлял ли какое-либо объяснение для него. Уже как три часа Ефим, набирая телефонный номер Тимура, слышит в телефонной трубке женский голос с просьбой перезвонить позднее. В его голове, как заезженная пластинка крутилась мысль «Что же случилось? На него это совсем не похоже». Ефим сам составлял график утренних построений отрядов и смены ночных дежурных. В это время никто не может подойти к телефону и ответит. Ефим нажал на кнопку сброса вызова поста охраны банка.
        Утро было свежим, солнечным, предвещало хороший теплый день. От волнения завтрак остался нетронутым, только кофе смогло пробиться в желудок. Жена Ефима уже давно не обижается на мужа, когда он не прикасается к еде. Когда-то раньше она устраивала ему сцены, пытаясь тем самым разубедить саму себя в том, что она невкусно готовит. Однажды Ефим рассказал ей пару историй, связанных с его работой, поделился с ней своими переживаниями. Она поняла, что ее кухня устраивает любимого мужа, просто иногда бывают такие моменты на работе, когда он не может есть. Сегодня был такой день. Проводив мужа на работу, она принялась заниматься домашними делами.
        Оставив машину на охраняемой стоянке возле банка, Ефим решил сделать крюк. Он пошел в обход через сквер. На удивление, сегодня в утреннем сквере было много посетителей. Кто-то читал, кто-то пил кофе. Такое зрелище можно увидеть лишь вечером, в «молодежное» время. Присев на свободную скамейку, лицом ко входу в банк, Ефим осознал, что он долгое время не появлялся в сквере утром. А когда-то садился напротив входа в банк и наблюдал. Наблюдал за тем, кто во сколько приходит, у кого какая походка, кто приходит один, а кто - в компании провожатых. Свежий воздух и прогулка по воспоминаниям заставили заурчать желудок и появиться сожалению о несъеденном завтраке из говяжьих тефтелей со спагетти.
        «Здесь вся территория банка - как на ладони, - подумал Ефим, - можно, попивая кофе, спокойно составить план ограбления».
        Ефим начал оглядываться по сторонам, всматриваться в каждый ствол дерева, в каждый фонарный столб, который был в его поле зрения, и даже ощупал скамейку, на которой он сидел. На его ерзанье обратило внимание несколько людей. Парочка, сидевшая на скамейке справа, прицельно смотрела на него и что-то обсуждала между собой. Молодой человек с бумажным стаканом в руке, стоявший у живой изгороди рядом с дорогой и напротив банка, обернулся и направился к Ефиму. Все время, пока он шагал, его взгляд падал то на перешептывающуюся парочку, то на Ефима. Возле свободной скамейки стояла урна, в которую он бросил свой стаканчик, и сел на свободную скамейку левее от Ефима. Было не понятно, поглядывал он на него или на сидящую парочку. Ефим перекидывал свой взгляд от незнакомого молодого человека к парочке и обратно, пытаясь понять, куда смотрят эти трое. Посередине сквера возвышался четырехгранный высокий столб, похожий на обелиск с заостренным наконечником. На каждой его грани, на высоте вытянутой руки, висели часы с толстыми стрелками.
        «Электрокар что надо, - проговорил Ефим, осматривая автомобиль, который только что остановился напротив Национального банка. - Надо же, уже полдесятого!» - удивился он, встретив глазами часы, когда провожал взглядом молодого человека с рюкзаком на плечах, шагающего от электрокара в сторону следственного комитета.
        Ефим собрался идти к перекрестку, чтобы не перебегать дорогу в неположенном месте. Нужно было хоть ненадолго остановить начавшееся журчание желудка. До обеда времени еще много. В кафе через дорогу умели делать сочные и вкусные сэндвичи, и можно было заказать ароматный кофе. Ефим встал со скамейки, глубоко вдохнул в себя свежесть сквера и на выдохе окинул взглядом вход в банк. Из-за отъезжающего электрокара он заметил Тимура, идущего быстрым шагом. Ефим, позабыв о вкусном кофе и сэндвиче, за единый миг оказался возле дороги. Молодой человек и парочка обернулись в его сторону, как по приказу поднялись со своих мест и пошли за ним.
        - Тимур, стой, подожди меня! - через дорогу громко крикнул Ефим подходящему к банку Тимуру. Дождавшись удобного момента, когда светофор задержит машины, он добежал до середины проезжай части. Потом, простояв какое-то время в ожидании следующего подходящего момента, перебежал вторую часть дороги. - Ты мне можешь объяснить, что творится? - Ефим едва сдерживался, чтобы не повысить голос на своего подчиненного. - Ты мне ответь, мне нужно бояться чего-то? - Ефим смотрел прямо в глаза Тимуру, не давая сделать шаг.
        - Ефим, семейные проблемы, с которыми мне надо разобраться, - очень неуверенно ответил Тимур, пытаясь отвести взгляд.
        - О чем ты говоришь?! Ты же не женат, у тебя нет ни семьи, ни детей, какие могут быть семейные проблемы? Соберись, ты мне нужен собранный, это важно! - Ефим, словно учитель перед учеником, погрозил ему указательным пальцем. В ответ Тимур только кивнул, не желая отвечать на вопросы. Хотя он иногда понимал, что ему пора бы жениться, обзавестись семьей, родить сынишку или дочь. Такие разговоры всегда возникали, когда он сидел в кругу друзей или просто с Ефимом после долгого рабочего дня встречался вечерком в ресторане. Ефим, как опытный в семейном деле человек, настойчиво перетягивал Тимура из клана холостяков в клан женатиков. Оставаясь вечером наедине с собой в своей большой квартире, Тимур не раз размышлял «А что, у Ефима прекрасная семья: любящая жена, двое пацанов, с которыми он постоянно чем-то занимается. Для всех он пример, как на работе, так и в компании друзей. Руководство к нему относится с большим уважением. Может, как раз ключика под названием «семья» и не хватает мне, чтобы открыть дверь жизненного счастья?»
        Но сегодня, отвечая на вопросы своего начальника, его не посещали мысли о секретных ключах к двери счастья. Его голова была полностью занята неприятными слухами, которые могут не только изменить всю его жизнь, но и подставить под удар всех, с кем он связан. Это могло коснуться и Ефима, но говорить ему об этом он не стал. Как и не стал говорить о вчерашней приватной встрече в сквере у следственного комитета, о странных наблюдателях в северном районе.
        «Как только разузнаю, что именно происходит и происходит ли вообще, так сразу сообщу всем, кому надо знать», - думал последние дни Тимур, мотаясь по городу из одного района в другой, при этом пытаясь не попадаться никому на глаза.
        Рабочий день был в полном разгаре, все сотрудники службы безопасности ожидали своих пастухов, главного и Тимура. Сегодня они в большинстве своем провели бессонную ночь. Каждый опасался, что сегодняшний рабочий день для него может стать последним рабочим днем в Национальном банке. Тимур открыл входную дверь банка, торжественно указывая рукой путь Ефиму. Сам же постоял немного, внимательно осмотрел сквер напротив банка, как будто пересчитывая количество скамеек, стволов деревьев, и вскоре скрылся за толстыми железными дверьми банка.
        * * *
        Воодушевленный своей презентацией, ответив на звонок своего директора, Марк вернулся в кабинет совещаний, где уже зародилась жаркая активность. Кабинет был больше похож на командный пункт, в котором разрабатывался план перехвата. В центре за столом, рядом с которым Марк делал доклад, восседал Александр Антонов, жонглируя руками в разные стороны, раздавая задачи своим подчиненным. Кто-то сидел напротив него, кто-то, как Рахим, задумчиво ходил из стороны в сторону за спиной капитана. Только изредка они, во время сближения, пересекались взглядами друг с другом.
        Один из следователей, в красной рубашке, настаивал на том, чтобы прямо сейчас отправить в отделы полиции обе фотографии подозреваемых. «Необходимо следовать процедуре», - говорил он. Другой, с короткими седыми волосами на голове, убеждал капитана не делать этого. Он рекомендовал тщательно подготовить план захвата, посвящая в него минимум людей и подразделений.
        Сам капитан потихонечку закипал внутри. Он пристально смотрел в одну точку, чтобы не облить гневным кипятком всех окружающих. Он понимал, что это единственная возможность за много лет изловить всю банду, стереть черное пятно с его репутации и со всего следственного комитета. Помимо голосов с предложениями, как поступить c полученной информацией от Марка, у него внутри боролись два чертика. Один чертик был воспитан системой, армейским уставом, в котором нет права на отступление от писаных правил. Другой чертик, современный, без тени сомнений выступал за отмену рабства перед устоявшимися правилами сыска по внутренним протоколам. Современный чертик был подобием самого капитана, только что окончившего институт, с тоннами самых последних знаний, способных полностью изменить систему сыска, стать лучшим следователем, стать лучше отца, стать его гордостью. Сколько раз современный чертик кидался новыми порывами, но всякий раз разбивался о скалы старых устоев, хранителем которых являлся армейский чертик.
        Капитан остро нуждался в третьем чертике, который нашепчет ему правильное решение. То решение, которое позволит ему выступить на новостном канале и заявить во всеуслышание об успехе. Но третьего чертика уже давно нет в живых: отец попал в бандитскую западню - и был застрелен. И сегодня, возможно в один из важных в профессиональной жизни ситуаций, современный чертик просто кричит ему: «Саша, скажи, куда смотрел тот старый, системный черт, когда расследование по поимке преступника, застрелившего твоего отца, зашло в тупик?!.»
        Успех операции - вот что им движет сейчас. Нельзя допустить фатальную ошибку в этом деле, которая явится провалом операции и окончательно лишит его возможности использовать новые технологии в своих целях и наконец-таки распутать убийство отца.
        - Так, сейчас заберем у Марка все исходные материалы, данные взаимосвязанных людей, карту перемещения по каждому бандиту. А где сам Марк? - капитан обернулся в поисках Марка. - Отработаем каждую фотографию, каждую местность, где эти оба были засвечены, и только потом составим план их захвата, - обратился капитан к подчиненным, глядя на Рахима, который к этому времени сел лицом к нему.
        Войдя в кабинет, Марк едва успел засунуть телефон в задний карман брюк, как этот телефон своей вибрацией сообщил о полученном сообщении. Воспользовавшись ситуацией, когда на него не обращают внимание, Марк развернулся в сторону дверей, чтобы прочитать сообщение.
        «Привет, Марк. Я согласна с тобой, нам нужно встретиться и всё обсудить. Давай через час в нашем кафе».
        Сообщение Кати еще больше воодушевило его, придав сегодняшнему дню более красочный окрас. Теперь ему захотелось поскорее закончить встречу со следователями, чтобы успеть встретиться с Катей до поездки в офис. Он, как совершенно голодный зверь, хотел получить максимум от этого дня: навсегда получить Катю, положительную оценку от руководства компании за его проделанную работу и увидеть долгожданную передачу, на которой капитан Антонов будет докладывать об успешной операции по поимке банды грабителей банков и скажет слова благодарности его компании Area Technology.
        За дверью раздался приближающийся цок-цок женских каблуков, который становился всё звонче и громче, словно танцующий отбивал чечётку. Не замедляя темп чечётки, дверь отворилась, и в кабинет вбежала помощник капитана. Она держала в руках стопку бумаг, на которой лежал планшет.
        - Марк, передай Марии все данные по преступникам, что нашла твоя программа, - капитан обернулся на шум открывающейся двери и увидел Марка, - а все присутствующие должны держать языки за зубами. Строгая секретность! - Антонов окинул всех взглядом, погрозив указательным пальцем, и остановил внимание на следователе в красной рубашке: - А ты не смей отправлять фотографии куда хотел! Никакого стандартного протокола: никто не должен знать, что у нас есть фотографии этих людей, до тех пор, пока мы не поймаем их. Это понятно? - приказным тоном обратился капитан к мужчине.
        - Да, капитан, - ответил мужчина в красной рубашке.
        * * *
        Марк подъехал за полчаса до назначенной встречи. Уж очень не терпелось ему увидеть свою девушку и вручить ей красный букет из двадцати трех роз. Букет он в цветочном магазине собирал сам, отбирая каждую розу, бутон к бутону, цвет к цвету, колючка к колючке. «Я согласна с тобой…» - проговаривал Марк сообщение Кати, пока держал охапку роз, ожидая, когда продавщица перевяжет его красной лентой. Он отказался от цветной целлофановой упаковки, отшучиваясь о натуральной красоте букета. «И пускай колючки колются, - возражал продавщице Марк, - зато, видите, как много ощущений будет от такого букета!»
        Кафе «Грация» находилось в центре города, недалеко от площади Трех генералов. Это было достаточно оживленное место. Кафе пользовалось популярностью среди молодежи, особенно среди влюбленных парочек. Оно имело целую витрину сладостей на любой вкус и даже на любой цвет. Запах свежесваренного кофе в союзе с запахом пряностей витал во всем помещении кафе и на улице возле него, вынуждая каждого прохожего остановиться возле входа и повернуть нос, словно флюгер, в сторону этого аромата. Если он и не входил вовнутрь, то некоторое время стоял и, как пылесос, вдыхал полной грудью это великолепие.
        Заняв место у окна в кафе, Марк достал блокнот и стал делать какие-то записи, мечтательно поглядывая в окно и постукивая ручкой по нижней губе. Солнце уже достигло зенита, пешеходы за окном, как разноцветный поток, двигались в яркой разноцветной одежде, устремляя свой взгляд куда-то вдаль. Лишь некоторые любопытные прохожие заглядывали в окно, пытаясь разглядеть сидевших внутри кафе.
        Из мечтательного состояния вывел Марка скрип отодвигаемого стула. Он не успел проявить свое джентльменство, как Катя плюхнулась на стул, а ее сумка звонко ударилась о спинку стула.
        - Привет! - Катя хотела добавить вопрос «как дела?», но в ее планы не входило растягивать встречу.
        - Привет! Очень рад видеть тебя! Ты не представляешь, как я провел встречу, какую работу выполнил для заказчика! Скоро об этом будут писать в газетах и снимут целую телепередачу! - С энтузиазмом ребенка, получившего «пятерку» в школе, Марк начал свою самопрезентацию, сложив руки, как обычно, на стол в ожидании того, что Катя ответит взаимностью и протянет свои руки для соприкосновения. - Ах да, это тебе! Вся двадцать три розы - как ты неповторимая, необычная и с такими же маленькими колючками как у тебя, которые делают тебя еще более неотразимой! - Марк показал рукой на вазу, в которой официант разместил отобранные Марком розы.
        Катя привыкла выслушивать его рассказы о самом себе, о его подвигах на работе и в жизни, о его неудачах. Но…
        - Нам надо расстаться, - спокойно промолвила Катя, глядя Марку в глаза. Все это время она не слушала его, пытаясь дождаться паузы или хотя бы мгновения, когда тот сделает вздох, чтобы прерваться. - Я для себя это давно решила, - продолжила она невозмутимо. - Сейчас тебе говорю это, чтобы ты не строил никаких иллюзий.
        - Да, ты мастер по сдиранию пластыря, - только и смог произнести Марк после некоторого ступора. - По твоему сообщению я подумал, что ты согласилась со мной и готова начать все сначала, - долго составляя фразы, немного прерывистым голосом говорил Марк и не отводил от нее свой взгляд. Он пытался прочитать в ее глазах, в чем, собственно, дело и на кого его променяли.
        Немую игру в гляделки нарушил официант, который принес чайный набор.
        - Извини, Марк, прощай. Уверена, у тебя все будет хорошо. - Катя встала и, не отвечая на взгляд Марка, вышла из-за стола. Она направилась к выходу и скрылась за дверьми так же быстро, как и появилась.
        - Можете унести один прибор. И принесите счет! - Марк в грубой форме отдал распоряжение официанту, как только проводил Катю взглядом. День был уже не таким успешным, а достижения в работе поблекли, как постепенно рассеивающийся серый туман.
        Звук сирены мелькнувших в окне полицейских автомобилей вернул Марка в реальность, напомнив ему о следственном комитете.
        * * *
        - Сейчас много было рассказано о перспективах использования разработки анализа фотографий Searchsocial для составления подробной карты города, для поиска пропавших людей, беглых преступников и даже животных. Нам всем безумно интересно узнать, когда наша бесплатная помощь следственному комитету принесет нам долгожданный рост продаж. Марк, мы, вообще-то, к тебе обращаемся! - Антон Геннадьевич повысил тон, остановив взгляд на Марке, который смотрел в свой ежедневник с ручкой в руках, как студент, делая вид, что ведет какие-то записи. - Такое ощущение, что ты не весь вернулся со встречи со «следаками», - уже спокойно произнес Антон Геннадьевич, заметив, как Марк встряхнул головой и поднял взгляд на него. Все присутствующие повернулись в сторону Марка. Даже Александра, которая проводила эксперимент по составлению подробной карты города, - чтобы показать ему свое крайнее удивление. Марк, из всех собравшихся сегодня, меньше всех работает в компании. Его стали замечать в офисе только в связи с выходкой по развороту своего рабочего стола и с тем, что это сошло ему с рук. Сегодня от него все ожидали хорошую
новость о том, что следственный комитет станет первым заказчиком всех программных продуктов. Это особенно важно было сделать в присутствии Фергюса, поскольку он в приватной беседе с директором офиса Антоном Геннадьевичем рассказал об увеличении финансирования и расширения офиса в случае успеха.
        - Марк, у тебя есть что нам рассказать сейчас? - Фергюс подтянул ближе к себе папку с фотографиями и видеоматериалом с места ограбления банка на интерактивном столе переговоров. Он, то перематывал содержимое папки, то увеличивал фотографии одну за другой, то просматривал видео на большой скорости.
        - Подключайтесь к моему планшету, - приказным тоном распорядился Марк, приподняв голову.
        На интерактивном столе, перед каждым сидящим, открылось окно для просмотра презентации, которую Марк так и не успел подготовить. Он, как и в период преподавания, решил сымпровизировать и составить доклад по ходу действия. Все пододвинули стулья, и каждый наклонялся над своим интерактивным окном.
        - «Катя, я люблю тебя, не поступай так», - прочитала вслух Александра. - Что это значит? - Она опять повернулась в сторону Марка, повторив свой взгляд удивления.
        - Это, видимо, презентация его любовного романа, - с ухмылкой прокомментировал молодой человек в очках, сидящий напротив Марка. Он внимательно всматривался в открывшийся перед ним профиль Марка в социальной сети.
        - Извините, - Марк машинально поднес свой планшет к груди, пытаясь закрыть его содержимое ото всех глаз. Тут его взгляд упал на открытое интерактивное окно на столе переговоров, где по-прежнему было доступно для всех последнее отправленное им сообщение. В отражении толстых линз очков молодого человека, сидящего напротив, он увидел себя, прижимавшего к груди планшет. Марк быстро переключил окно на незавершенную презентацию.
        - Как по мне, так у них есть вся необходимая информация по этим двум преступникам, - после минутной паузы резюмировал доклад Марка парень в очках, продолжая смотреть в интерактивное окно и листая материал. - Теперь только от них зависит исход сыска.
        - Если я правильно понимаю, теперь от них зависит наше будущее. Со своей стороны мы оказали им бесплатную услугу на высшем уровне. И, замечу, то, что мы для них сделали, в Англии стоит очень больших денег, - рассудительным тоном начал Фергюс, словно преподаватель перед аудиторией. Иногда он вставлял английские словечки, которым не находил адекватана русском. Его поправляла приглашенная переводчица, сидевшая напротив, которая была рада, что ей нашлась роль на этом важном совещании и она сможет проявить себя перед английским гостем. - И, по договоренности с капитаном Антоновым, только в случае успешной поимки этих двух преступников мы сможем получить должную информационную поддержку в СМИ? - продолжил Фергюс, обращаясь к Марку и повернувшись к нему лицом.
        - Совершенно верно. Но это будет не просто рекламой о том, какие мы молодцы, а будет указано именно то, что только благодаря нашей компании удалось изобличить преступную банду, - обернулся к нему Марк, и его взгляд на мгновение застыл на Фергюсе. Это был тот самый утренний иностранец в лифте, а он, Марк, был так поглощен своими амурными проблемами, что до сего момента не замечал его присутствия.
        В ответ Фергюс улыбнулся и кинул фразу:
        - С этой барышней, переводчицей, мой русский стал гораздо лучше.
        Уже в третий раз за время этой встречи Марку удалось удивить присутствующих. А Александра опять-таки обернулась к нему с немым вопросом, витавшим в воздухе: «Вы что, знакомы?»
        - И когда они планируют свою операцию захвата? - Фергюс вернулся к своему интерактивному окну.
        - Капитан не стал посвящать меня в курс дела, - в этот раз Марк все-таки заметил удивленный взгляд Александры и ответил ей улыбкой. - После моего ухода там, по указанию капитана (я сам слышал), включился режим высокой секретности. По моим ощущениям, они начнут действовать уже завтра. Антонов сам руководит операцией и держит всё под контролем. Разочаровать не должен, - утвердительно кивнул головой Марк.
        - Что ж, - включился в разговор Антон Геннадьевич, - в таком случае поручим отделу маркетинга разработать рекламную кампанию. Пускай сотрудники пока думают, как преподнести наш успех массам.
        После сообщения директором об окончании совещания все присутствующие встали как один и направились к выходу. Фергюс обошел свой стол, прошел к своему рабочему месту и попросил Марка задержаться; тот плелся в конце образовавшейся очереди к дверям с планшетом в одной руке и ежедневником - в другой. Уже вечерело, солнце катилось к закату, все более укорачивая полоску яркого света на полу кабинета.
        - Марк, если ваш следственный комитета сработает хорошо и преступники будут пойманы, у тебя появится больше работы с программой Searchsocial, в разработке которой ты принял самое прямое участие. Ну и, конечно же, тебе нужно работать совместно с разработчиками программы PhotoAnalysis. Скажу прямо, английское руководство присматривается к тебе, и, если все пройдет хорошо, мы перебросим тебя в лондонский офис, в сердце технологий нашей компании. У тебя есть на примете человек, который в той же степени, как ты, увлечен фото- и видеоанализом? Если нет, то надо, чтобы такой человек появился. Он начнет работу вместе с тобой и в перспективе заменит тебя в этом офисе.
        Марк только хотел ответить согласием, как за дверью послышался приближающийся звонкий перестук женских каблуков. Из-за двери выглянула секретарь, сообщив Фергюсу, что его ждет посетитель Крыж.
        - Зайди ко мне позже. А сейчас ступай, - сказал Фергюс.
        Марк ощутил на себе странный взгляд, который пристально изучал его с момента выхода из кабинета Фергюса. Ему даже показалось, что этот вдавленный в диван мужчина пытался приподняться, чтобы поздороваться с ним, что даже прозвучал хруст натянутой кожи дивана. Но, обернувшись, Марк увидел только спину мужчины в черном пиджаке и с аккуратной окантовкой на голове, поскольку его окликнула секретарь, и мужчина встал и направился в кабинет англичанина.
        * * *
        - Я сейчас совсем другое хочу услышать от тебя. Разве ты не понимаешь этого? - грустно произнесла Катя, громко выдохнув в трубку. - Ты думаешь, что я хочу услышать от тебя, как ты продвинулся в проявке фотографии сегодня? Тебе, видимо, часто звонят девушки и приходят по утрам к тебе на работу… - Катя отвела трубку от уха и уже поднесла большой палец к экрану, чтобы сбросить вызов.
        - Постой, не сбрасывай меня! - Эрик словно почувствовал ее намерение. - У меня для тебя есть сюрприз. Давай встретимся сегодня. Обещаю, ты улыбнешься. Я соскучился по тебе и твоей красной шапочке еще с той самой встречи в торговом центре.
        - Как долго ты будешь сегодня в лаборатории? - спросил Катя снисходительным голосом.
        - До семи вечера.
        - Ближе к шести заеду за тобой, и мы поедем в мое любимое место, - Катя впервые за весь разговор с Эриком улыбнулась. Прислонив микрофон ближе к губам, нежным и в то же время игривым голосом прошептала: - До встречи.
        Эрик продолжал стоять как солдат на плацу и смотрел куда-то вдаль, где находился стеллаж 1987 года. На экране телефона светилась фотография Кати, которую Эрик скачал с фотоальбома в ее социальной сети. А цифры внизу экрана показали длительность разговора: сорок семь минут.
        - Черт, черт! - выругался Эрик, засмотревшись фотографию Кати.
        На склад уже давно никто не заходил. Даже уборщица не считала нужным посещать эту комнату, которая старше ее на много лет. И поэтому никто не мог заметить странную картину, в которой молодой человек, один в комнате с тусклым светом среди забитых старыми вещами стеллажей, ругался на свой телефон. До приезда Кати оставалась несколько часов, а сюрприз в очередной раз не получался. То опять засветится фотобумага, то появляются непонятные белые разводы на фотографии в виде белого облака, как призраки на старых фотографиях. В результате пяти попыток Катя у дерева в толпе получилась очень хорошо. Как говорил продавец в фотомагазине, такие фотоаппараты и вправду делают фотографии более живыми: в них есть душа, в них есть жизнь. Но на ней напечаталось это смазанное, засвеченное пятно, которое присутствовало на всех его попытках.
        «Вот если бы я снял ее тогда на цифру, то устранил бы это пятно в один миг. Но с таким оригинальным фото такое не пройдет», - пробормотал Эрик, выкидывая пятую попытку в мусорную корзину.
        Обработать фотографию на компьютере, предварительно отсканировав снимок, - первое, что пришло в голову. Но эта мысль не задержалась надолго, потому как такая фотография получится обычной, с элементами компьютерного вмешательства. Да и отредактированное фото сложно напечатать на такой раритетной фотобумаге. А сюрприз должен быть настоящим, не поддельным, как его чувства к ней, которые он хотел показать ей сегодня.
        Один из фильмов его детства стал путеводной звездой в амурных делах. После проведенного совместного эксперимента с Катей по фотопечати Эрик еще раз пересмотрел этот фильм и, словно компьютер, записал себе в подкорку инструкцию о том, как найти короткую дорогу до сердца девушки. В этом фильме совершенно случайным образом девушка находит фотографии у парня, который втайне от нее фотографировал ее. И по законам жанра любовных романов она поняла, что этому парню она очень даже небезразлична. А конец этого фильма утвердил Эрика в мысли о гарантированном успехе секретной операции под кодовым названием «Катя».
        И вот, стоя в слабоосвещенной комнате, заполненной артефактами прошлых технологий, с телефоном в руке, он размышлял о том, что он делает не так в фотопечати. Экран телефона, прождав семь минут, пока на него обратят внимание, выключился от бездействия. В кабинете наступила глубокая ночь.
        * * *
        - Ефим Андреевич, здравствуйте, мой друг! - Фергюс расплылся в улыбке, вышел из-за стола с открытыми объятьями навстречу к зашедшему в его кабинет Ефиму. - Давненько мы с тобой не виделись, очень давненько. Присаживайся, - Фергюс указал рукой на место за интерактивным столом, где до этого сидел Марк, сам устроился напротив. - Я еще не разобрался с этим новым столом, сейчас попрошу кого-нибудь из персонала помочь выключить эту презентацию.
        Презентация Марка оставалась открытой, и если бы об этом знала Александра, то в очередной раз удивилась бы тому, что Марк забыл после окончания совещания отключить свой планшет от стола. Фергюс спустя пару минут вернулся в кабинет с тем самым незнакомцем с рюкзаком, которого Ефим видел в сквере. Ефим поднял глаза на молодого человека, торопливо кивнул ему в знак приветствия и опустил голову. Он продолжил внимательно изучать фотографии на интерактивном столе.
        - В кого вы там пристально вглядываетесь, мой друг, кого-то узнаете? - Фергюс подошел ближе к Ефиму, положил ему руку на плечо и пытался понять, куда он так внимательно смотрит. - Боюсь, это засекреченные материалы, которые нельзя никому показывать. Эти фотографии даже нам не принадлежат, - оправдываясь, комментировал Фергюс, вплотную приблизившись к кончикам волос на затылке Ефима.
        - Просто интересно увидеть в вашей компании, у вас на столе, фотографии людей в масках, которые ограбили недавно банк. Я просматривал эти видеоматериалы с профессиональной точки зрения. Ну, вы понимаете? - Ефим навел пальцем на одну из фотографий человека в маске. - А вот этих людей я не помню, чтобы они были на записях, бандиты были в масках. Это охранники банка, что ли? - любопытствовал Ефим, с особым энтузиазмом перенеся указательный палец с людей в масках на их объемные фотографии без масок. - Это что… - Ефим не успел сформулировать вопрос, как изображения на столе исчезли, столешница стала абсолютно черного цвета. Словно после удара током, Ефим одернул голову с вопросительным взглядом «куда делись фотографии?», нацеленным на Марка, но движение закончилось ударом головой о верхнюю губу Фергюса. Марк, по просьбе Фергюса, отключил трансляцию, когда подошел к его рабочему столу.
        В дверном проеме кабинета во всеоружии появилась секретарь, которая держала в руках большую пластмассовую коробку с большим красным крестом. Ей потребовалось меньше минуты на сборы, после того как Марк подбежал к ней и рассказал о случившемся. Ей удалось быстро остановить кровь, сочившуюся из носа Фергюса, и обработать рану на верхней губе. Теперь на абсолютно черной стеклянной столешнице можно было разглядеть картину в стиле абстракционизма: на ней отражались испачканные кровью тампоны, ножницы, открытая банка перекиси водорода с лежащей рядом крышкой. И всю эту картину дополняли капли крови, разбрызганные в совершенно случайном порядке, как разбросанный на столе бисер.
        На черном столе могло еще появиться озеро из экспрессо, которое выпил Ефим, сидя на диване и ожидая встречи с Фергюсом. Непереносимость крови побудило в глубинах желудка Ефима рвотные позывы, которые он смог остановить глубоким вдохом и прикрытием рта ладошкой. Дождавшись, когда первые желудочные спазмы пройдут, Ефим что-то проговорил вслух в адрес всех присутствующих и быстро вышел из кабинета.
        - Ефим, ты куда? - крикнул Фергюс вслед убегающему Ефиму.
        - У него, скорее всего, гемофобия, - успокаивающим голосом проговорила секретарь. - Ему сейчас нужен свежий воздух, чтобы отдышаться. Уверена, скоро вернется. А вы посидите! Тампоны не убирайте. Сейчас я всё уберу, - секретарь достала из той же коробки полиэтиленовый мешочек, в который сложила всё, что было окрашено в красный цвет.
        Марк, сконфуженный, как случайный зритель, пятился спиной к выходу всё с тем же планшетом в обнимку. И как только секретарь открыла дверь, чтобы унести из кабинета коробку с красным крестом и принести средства для уборки стола, он шмыгнул за ней, словно мышонок, и скрылся за дверью. Любопытства ради Марк осматривался по сторонам в поисках незнакомца с ладошкой у рта, но так и не смог его увидеть по дороге к своему рабочему месту.
        - Мистер Фергюс, Ефима Андреевича нигде в офисе нет, я даже весь этаж обошла, - заботливо доложила секретарь, держа в руках небольшое красное ведерко с водой и тряпку желтого цвета.
        - Странно. Его телефон тоже не отвечает, - вопросительно промолвил Фергюс, отведя взгляд от экрана своего телефона. - А гемофобия - это опасно, есть за что переживать, - Фергюс озабочено смотрел на секретаря.
        - Ничего страшного, с большинством мужиков такое происходит. Как увидят капельку крови, так сразу начинает тошнить их, или в обморок падают, или всё сразу вместе, - с видом опытной женщины ответила секретарь в красном деловом костюме, в туфлях на высоких каблуках. - Ваш друг, наверное, спустился в сквер. Там свежо.
        Офис компании Area Technology стал редеть, сотрудники расходились по домам. Секретарь, а за ней и директор Антон Геннадьевич перед своим уходом заглянули к Фергюсу в кабинет, чтобы поинтересоваться его самочувствием, и тоже покинули офис.
        - Сегодня больше никаких встреч, пора тоже собираться, - сказал он заглядывающему Антону Геннадьевичу, - было бы неплохо заиметь свой собственный загородный дом, - сказал он уже в опустевший кабинет.
        Благодаря встроенной технологии «умный офис» любое перемещение сотрудников отслеживалось внутри кабинета. При отлучении сотрудника от своего рабочего места на расстояние более трех метров «умный офис» сам запирал на замок выдвижные ящики стола и тумбочки, выключал свет в рабочей зоне сотрудника.
        Выходя из своего кабинета, Фергюс за своей спиной услышал характерный звук закрывания двери. Перед ним расположился темный офис, освещенный одним рабочим местом, за которым спиной к нему сидел молодой человек.
        - Судя по всему, нам с вами заканчивать день так же, как его начали: вместе, - обратился Фергюс к Марку, безошибочно опознав его. - Давайте закругляйтесь, Марк. По дороге расскажете, кого хотели порекомендовать на свое место.
        В тишине пустого офиса за отходящим от рабочего места Марком последовали звуки запирания выдвижных ящиков стола и рядом стоящей тумбочки для документов. После выхода в коридор прозвучал характерный щелчок - выключилось освещение его рабочего места. А когда мужчины зашагали по коридору в сторону лифта, закрылась на защелку основная дверь в офис.
        - Ну как, вы подумали над моим предложением, Марк?
        - Да. У меня есть хорошая и достойная кандидатура. В нем я так же не сомневаюсь, как не сомневаюсь в самом себе.
        - Марк, поверьте мне, это очень плохо, когда нет сомнений в себе и тем более в партнере. Вы еще молоды, за вас говорят ваши амбиции, а не вы сами. С возрастом и с опытом вы многое поймете. Но необходимо это сделать, пока не совершили непоправимую ошибку. Позвольте дать вам совет: сомневаться в себе - это путь к самосовершенствованию через саморазвитие. Нет сомнений - нет повода для развития, - Фергюс развернулся лицом к Марку. - Приведите его к нам, я поговорю с ним. Оценю, насколько вы правы относительно него.
        Сквер вокруг бизнес-центра словно находится вне времени, вне суток. Вот и сейчас он не погружен в темноту, как город за забором, откуда доносится шум проезжающих автомобилей, отбрасывающих лучи от фар. Здесь светло как днем. В вечерней тишине отчетливо слышится шум бурлящих фонтанов, сильно напоминающий звук бурной горной реки, протекающей где-то рядом. Скамейки опустели. На пешеходных дорожках мало кого встретишь. Две машины отъезжают от бизнес-центра. Фергюс едет в загородный дом Дмитрия Анатольевича. По дороге он сделал очередную попытку дозвониться до Ефима, но приятный женский голос в трубке в объявил, что Ефим недоступен. Отправив сообщение Дмитрию Анатольевичу о своем скором приезде, Фергюс положил телефон в карман, вмялся в заднее сидение и наблюдал, как сменяются здания и мелькают машины за стеклом.
        Марк уселся на заднее сидение служебного автомобиля. Он открыл в телефоне страницу входящих cобщений в надежде увидеть ответ от нее. Но, разочарованно прошипев, написал и отправил сообщение Эрику.
        - Едем домой, Сергей, - скомандовал водителю Марк, опустив затылок на подголовник, и медленно погрузился в царство Морфея.
        ***
        - Так нечестно. Ты что, следил за мной в тот день? - кокетливо воскликнула Катя. Она понарошку ударила ладошкой по груди Эрика, рассматривая черно-белую фотографию. - Это так мило, Эрик, так необычно. Только это размытое пятно чуть-чуть портит. Я помню тот вечер: я была в толпе, смотрела на это дерево, меня окружали люди. Точно помню, что на месте этого пятна были люди: то ли мужчина с ребенком на руках, то ли женщина. Наверное, у тебя в объективе пленочного фотоаппарата имеется трещина, или скол, или «грязюка» на месте этого пятна, - указала Катя и с видом опытного специалиста посмотрела на Эрика. - Вот!
        - А знаешь, ты, наверное, права, у меня на нескольких фотографиях с той самой пленки есть такие разводы. Я не осмотрел объектив - возможно, дело в нем. А я-то голову ломаю: в чем проблема? Ты не поверишь, эта фотография является пятой попыткой.
        - Как мило. Ты знаешь, как угодить мне. Спасибо! - Катя приблизилась губами к лицу Эрика и поцеловала его в щечку. - Будем считать, что я услышала то, что хотела услышать от тебя сегодня по телефону.
        Катя с немецкой точностью подъехала к фотолаборатории, где ее ожидал Эрик, как ребенок, ждущий подарка. Велосипед давно был загнан вовнутрь лаборатории. Рюкзак одной лямкой висел на левом плече, чтобы беспрепятственно влезть в машину. В руках Эрик держал толстую белую папку для документов. Больше всего ему хотелось поскорее развернуть перед ней эту самую папку и показать ей то, что готовил целый день, то, что было вначале поводом для встречи, а сейчас является способом показать свои чувства.
        - А знаешь, у меня идея в следующий раз все-таки доехать до кафе «Грация» и там провести романтический вечер, - предложила Катя. - Это лучшее место в городе, и там собираются все сластены.
        - А ты сластена?
        - Еще какая. А какой кофе там варят, мммм! Закачаешься! - Катя, словно представляя себя в этом кафе со вкусными пирожными и ароматным кофе, закатила глаза. - Возьмешь с собой пленочный фотоаппарат, устроишь мне авторскую фотосессию в черно-белом стиле, - Катя опять вошла в мечтательный транс, медленно перебирая ногами по асфальтированному, как черная река, тротуару. Она с каждым шагом все больше прижималась к нему, вынуждая смещаться его к обочине тротуара.
        Эрик был штурманом этого корабля, идущего по черной реке под флагом «романтика», приставая то к одному берегу, то к другому.
        - Но, - загадочно произнесла Катя, - сегодня кафе отменяется.
        Только на выезде из города, когда машина свернула в лесную зону, Эрик понял, что его спутница нацелилась на парк «Белая река». Парк носил одноименное название с протекающей сквозь него бурной реки. Благодаря сильному течению со дна реки поднимается белый песок, который смешиваясь с волнами создавал видимость молочного цвета. Искупаться в такой реке для посетителей парка значило вкусить запретный плод, походить по грани между жизнью и смертью. Поэтому по обе стороны реки, вдоль берега, установлен высокий прозрачный забор. Теперь каждый желающий спрыгнуть с крутого берега щучкой или солдатиком, должен изрядно постараться. Что бы вкусить запретный плод, ему нужно перелезть через охраняемый забор. Хотя, после установки забора и введенного городом административного штрафа, такие посетители вместо запретного плода получают порцию гречки с тушенкой и место в камере с зарешеченными окнами на всю ночь, которые предоставляет местный отдел полиции.
        - Там, недалеко от площади Трех генералов, есть отличное место, небольшой сквер, где после поедания сладкого можно прогуляться, - Катя остановилась у смотровой площадки, вглядываясь в глаза Эрика и ища в них положительный ответ на ее предложение.
        Человек, ступивший на смотровую площадку, полностью погружался в течение реки и парил над ней. Это был переброшенный стеклянный мост через реку. Его облюбовали влюбленные парочки. Новобрачные устраивали здесь церемонии, женихи переносили своих невест через мост под шквал оваций. В темное время суток мост освещался тысячами фонарей, которые излучали теплый и мягкий свет. Они своей формой напоминали масляные или керосиновые уличные фонари восемнадцатого века. На них имелась имитация дверцы, через которую поджигался бы фитиль. Стеклянный мост прозвали «Свидание на небесах».
        - Пойдем на «Свидание на небесах», - Эрик обнял Катю за талию и задал направление на мост, почувствовав ответ Катиного тела, которое кричало: да!
        В середине моста с обеих сторон располагались обзорные выступы, и человек, ступая на них, становился частью пространства между небом и бурлящей рекой. Отсюда можно было увидеть мельчайшие волны, брызги которых оседали крупными каплями в наружной части прозрачного пола.
        - Что это там такое, черное? - Катя показала пальцем на плывущий по реке предмет, внимательно всматриваясь за границу освещенности, куда уже не достигал свет от мостовых ламп. Они оба стали вглядываться в плывущий объект, как рыбаки - на поплавок. Черный предмет прямоугольной формы медленно скользил по реке, то переворачиваясь, то выпрыгивая над волнами, показывал свои формы. Подплыв к мосту, неопределенный предмет ушел под воду и больше не показался на глаза Эрика и Кати, которые специально перешли на другую сторону моста, чтобы отыскать его взглядом.
        - Интересно, что это было? - Эрик продолжал внимательно всматриваться в волны. - Судя по тому, как он медленно плелся по реке и подпрыгивал над волнами, он цеплялся о дно реки. Он, видимо, больших размеров, и река его тащит дальше. - Эрик только собрался обнять Катю за талию, положить голову ей на плечо и устремить свой взгляд вдаль, как в его кармане завибрировал телефон. Катя, почувствовав попытку Эрика достать телефон, обернулась к нему лицом и оперлась спиной о перила. Она внимательно разглядывала его сверху вниз, пока тот возился с телефоном.
        - Что-то срочное, Эрик? - Катя заметила, как он возбужденно, но внимательно читает сообщение, повернув телефон к себе так, чтобы только он сам мог видеть информацию на экране. - Я могу отойти, если мешаю? - Катя отпрянула от перил и прошагала из обзорного выступа на мост, засунув обе руки в карман брюк, не скрывая своего возмущения.
        - Постой, ты не можешь мешать мне. Я отвечу позже. - Как только Катя прошла мимо, задев его своим плечом, Эрик сразу убрал телефон в карман брюк, даже забыв заблокировать экран. - Извини, у меня привычка машинально отвечать на входящие сообщения по работе.
        - Как думаешь, далеко проплывет этот черный прямоугольник? - Катя, откинув обиду, всматривалась в черную даль, куда безвозвратно уходила река.
        - Вряд ли. Его, с таким течением, скоро прибьет к берегу, - ответил Эрик, обняв ее за талию. - Наверное, в нескольких километрах отсюда, - Эрик махнул в сторону движения реки, - где находится порог реки. - Там он точно упрется в дно или его вынесет на берег. Там русло реки круто сворачивает. Я слышал, что именно там часто находили тела утонувших людей.
        - Фу, какие страшилки ты рассказываешь. Пускай плывет себе куда хочет. Пойдем отсюда, поздно уже. Пора ехать.
        Недалеко от них стоял молодой человек в белой толстовке с большими карманами и накинутым капюшоном. Он, как будто стесняясь или не желая никому показывать свое лицо, наблюдал за Эриком и Катей, спрятавшись в глубине капюшона, и в тон мелодии, которая известна только ему, переваливался с ноги на ногу. Рядом стояла молодая девушка, чуть выше его, и интересовалась тем, как Эрик и Катя что-то высматривают вдалеке. Поддавшись своему любопытству, она пыталась найти точку, на которой заострили свое внимание влюбленные. Девушка проводила их взглядом, когда те переходили с одной стороны моста в другую, задаваясь вопросом: «Вы что-то обронили в воду?»
        Как только Катя и Эрик вышли из обзорной площадки и пошли к выходу, молодой человек в белой толстовке обернулся, проводил их взглядом из глубины капюшона. Словно что-то замышляя, он настороженно наблюдал за каждым их движением, держа за руку свою девушку, которая продолжала искать на мосту, возможно, потерянную посетителями вещь. Окончательно убедившись, что влюбленные направились к выходу и скоро скроются за поворотом, молодой человек в белой толстовке повел свою любопытную девушку к середине моста и завел на обзорный выступ.
        - Только очень тихо, незаметно посмотри направо, - прошептал Эрик, убавляя шаг, показывая ей взглядом куда смотреть, - Вон там, где мы стояли. Видишь?
        - Что там? - робко и непонимающе спросила Катя. - А, вижу. Как это мило, а мы им все это время мешали, они ждали, когда мы наконец-то уйдем. Смотри, он даже колено преклонил перед ней. Интересно, какое кольцо он подарил ей?
        - Пойдем, не будем смущать их, - Эрик обнял Катю сзади и повел ее к автомобильной стоянке, которая находилась на выходе из парка…
        Катя сделала свой профессиональный разворот и в очередной раз удачно вписалась в ширину дороги около дома Эрика. В этот раз она уже со знанием дела довезла Эрика до дома, до той улицы, где он обычно выходил, чтобы прогуляться пешком. Высадив его, Катя остановилась на перекрестке, сверкнула стоп-фонарями и скрылась за поворотом.
        Эрик написал сообщение и отправил его Марку, что готов на неделе зайти к ним в офис для встречи с руководством. Свет на улице поддерживался придорожными фонарями, которые яркими лучами освещали проезжую часть и тротуары. Дома в округе накрылись темным одеялом ночи. Прошел очередной рабочий день, и город погружался в сон. Кто-то в этот день поймал удачу за хвост, кому-то, наоборот, в чем-то не повезло, а для Эрика день посулил и надежду, и перспективу в любовных и профессиональных делах. И все же его не отпускало чувство, что он виноват перед Марком.
        ЧЕРНЫЙ ПРЕДМЕТ ПРЯМОУГОЛЬНОЙ ФОРМЫ
        - Что это было? - запыхавшаяся Светлана вбежала в кабинет Дмитрия Анатольевича, пнув ногой входную дверь, которая по инерции распахнулась и громко ударилась ручкой об стену. Светлане нездоровилось с самого вечера. Она объявила на кухне, что ужинать не будет, и пораньше отправилась спать. Дмитрий Анатольевич с большим удовольствием услышал от персонала эту новость и сразу же распорядился накрыть стол в домике над обрывом.
        Незадолго до спринта Светланы он вернулся в свой кабинет и осторожно выглядывал в окно во двор, который озарился ярким светом. Там беспорядочно забегали охранники, активно жестикулируя руками и переговариваясь по рации. Два из них скрылись на дорожке, ведущей к домику на реке.
        - Я не знаю, что за звук там был, мне пока не доложили, - Дмитрий Анатольевич обернулся и внимательно взглянул на супругу, которая стояла перед ним в одной красной ночнушке. - Но точно что-то произошло. Нам с тобой нельзя покидать свои места до тех пор, пока все не станет ясным, - Дмитрий Анатольевич отодвинул занавеску, снова прильнул к окну и продолжил свое наблюдение.
        - Такой громкий скрежет. Как будто металл по металлу елозит. А еще эти громкие удары. Я подумала, что на наш дом что-то тяжелое сбросили с самолета, - Светлана подошла к окну и тоже принялась наблюдать за перемещениями людей в черном.
        Высокие и массивные входные ворота открылись. На территорию дома въехала машина, возившая Фергюса, и ее тотчас окружили охранники. Они встали по двое с боков и по одному - со стороны капота и багажника. Еще два охранника открыли заднюю дверцу автомобиля, из которой вышел мужчина. Охранники пригнули его голову, облепили со всех сторон, делая из себя живой щит, и повели его в дом.
        - Это, наверное, Фергюс. Его машина. Спущусь к нему, он, скорее всего, не понимает, что происходит. А ты не уходи никуда, будь на втором этаже, - Дмитрий Анатольевич погрозил Светлане указательным пальцем. А та, не отводя взгляда от происходящего за окном, продолжала наблюдать.
        Фергюс сидел на диване, вжавшись в спинку с напуганным видом. Он был в кольце охраны. Заметив Дмитрия Анатольевича, спускающегося по лестнице, он, не меняя осанки и положения головы, демонстративно моргнул ему. Так, словно он сидел в кресле стоматолога, боясь пошевельнуться.
        - Мой друг, не стоит так беспокоиться, пойдемте ко мне в кабинет, выпьем старого доброго коньяка, - Дмитрий Анатольевич показал в сторону лестницы, встав напротив Фергюса. - Я и сам пока ничего не знаю: был ужасный шум снаружи дома, похожий больше на автомобильную аварию.
        - Но ведь рядом нет никаких дорог, чтобы произошла авария, - удивленно возразил Фергюс, разводя руки. - А если бы она случилась на основной трассе, вы бы не смогли услышать ее здесь. Там даже у трассы не слышно машин, - Фергюс говорил торопливо, пока они шли к кабинету Дмитрия Анатольевича.
        - Сейчас мой начальник охраны во всем разберется и обо всем нам сообщит. А пока мы в компании моей жены немного выпьем, чтобы успокоить нервы, - Дмитрий Анатольевич с невозмутимым видом остановился у дверей в свой кабинет, пропуская Фергюса первым. Он, как дворецкий, вежливо указал ему рукой, а сам последовал за ним, закрыв за собой дверь до щелчка.
        Светлана подсматривала в окно и следила за всем, что там происходило. Начальник охраны как дирижер размахивал руками, раздавая указания и показывая подчиненным направление движения. Вот к этому «дирижеру» подбежали двое, с мощными фонарями в руках. Даже на фоне яркого освещения двора были заметны световые лучи, которые выбрасывали из себя фонари, рисуя в воздухе округлые формы. Подбежавшие указывали руками в сторону домика у обрыва и направляли туда лучи, которые уходили в ночную даль. Константин махнул рукой, после чего охранники растворились в темноте.
        - Фергюс, здравствуйте! Наконец-то нам удалось с вами встретиться, - Светлана обернулась к нему и, сделав пару шагов от окна, протянула правую руку для пожатия. - Вы не представляете, как я испугалась, когда все это началось. Даже с кровати чуть не свалилась. Я вообще думала поначалу, что это сон. Вы, наверное, уже прочувствовали, как здесь быстро засыпается и сладко спится. Тихий шепот реки словно убаюкивает тебя. - Светлана словно опять пыталась заснуть, закатила глаза, рассказывая свои ощущения и правой рукой вырисовывая движение реки. - И со дна реки поднимается такой сладкий, пропитанный чем-то невообразимым воздух, который успокаивает тебя.
        - Особенно понравилось мне находиться у домика над рекой, на прозрачном выступе. Под тобой бурлит стихия, которая пытается достать тебя. А не может! - Фергюс пригубил коньяк, врученный прямо в руки Дмитрием Анатольевичем. - А засыпается здесь и вправду очень сладко. Как будто плывешь на корабле.
        - У тебя уже неплохой русский, - похвалил его Дмитрий. - Так ты совсем перестанешь говорить со мной на английском языке, и больше у меня не получится практиковать речь с тобой.
        - Если скажешь, я могу говорить с тобой только на английском языке, - подшутил Фергюс, взмахнув бокалом в сторону Дмитрия Анатольевича. Страх от произошедшего покинул его, к нему вернулись та же вальяжная походка и прежние жесты.
        - Можно. Но сегодня не стоит начинать, - Дмитрий Анатольевич в ответ взмахнул своим бокалом. - Так, я сейчас приду, - Дмитрий Анатольевич, отвечая на входящий вызов, приложил телефон к уху и скрылся в коридоре. А через несколько минут он уже был замечен Светланой во дворе, которая не покидала свой наблюдательный пункт все это время.
        В тишине комнаты дважды громко прозвучала короткая мелодия. Светлана вздрогнула от этой неожиданности. А Фергюс поставил бокал на стол и достал свой телефон. Яркий экран телефона осветил кабинет, а голова Фергюса отбросила тень на белом потолке.
        «Мне стало совсем плохо, не выношу вида крови. Я зайду к вам завтра. Ефим», - прочитал Фергюс.
        Вторая мелодия посвящалась уведомлению о том, что Ефим вышел на связь. Фергюс кратко ответил «ОК» и составил компанию Светлане. Он подошел к окну, встал напротив нее, отодвинул занавеску, соорудил себе небольшую щелочку и принялся наблюдать за тем, что происходило во дворе.
        * * *
        Яркий свет во дворе начал медленно тускнеть. Стала видна ночная подсветка мраморного забора, которая меркла от яркого света. Во дворе появились движущиеся в разные направления лучи. На стенах построек они оставляли разбегающихся в разные стороны зайчиков. Константин пожал Дмитрию Анатольевичу руку и вместе с другими двоими ушел в домик для охраны. Дмитрий Анатольевич постоял еще немного, окинул взглядом наблюдательный пост Светланы и Фергюса, зная, что за ним наблюдают, помахал рукой и скрылся под козырьком, установленным над входом в дом.
        - Теперь Дима нам всё расскажет, - Светлана отошла от окна, как только Дмитрий пропал из ее поля зрения. Она подхватила Фергюса за локоть. Пойдемте, поймаем его в холле, возле лестницы. Там-то всё и узнаем, - Светлана кивнула головой в сторону дверей.
        Лестница на втором этаже выходила прямо в широкий холл. Здесь располагались большой телевизор, огромный черный кожаный диван в форме буквы П, стояло много кресел. Украшением холла служил объемный стол на резных ножках из слоновой кости, его столешница была из цельного камня. В холле могли комфортно расположиться не менее сорока трех гостей. Дмитрий Анатольевич поднимался медленно, держась правой рукой за перила, наступая на каждую ступеньку. Как только его взгляд сравнялся с полом второго этажа, он заметил Светлану и Фергюса, сидящих на кожаном диване. Они расположились в той части дивана, где обзор был удобным, чтобы видеть всех, кто поднимался по лестнице. Светлана, как прилежная ученица, сидела, сложив руки на свои коленки, не задевая спиной спинки дивана и внимательно вглядываясь к лестнице. Фергюс же, напротив, вдавился в спинку дивана, сложив ногу на ногу и выставив на показ свои черные носки. Он не выпускал из рук широкий бокал.
        - Или авария, или самоубийство, - Дмитрий Анатольевич не стал томить присутствующих, которые вопрошающе смотрели на него и глазами буквально кричали: «давай уже рассказывай!». - На мелководье, которое в полкилометра по течению от нас, вынесло сильно покореженный легковой автомобиль. Река-то у нас бешеная. Вот и бурное течение со всей скоростью размазало этот автомобиль о скалу… Ты, Свет, знаешь это мелководье? - Дмитрий Анатольевич бросил вопросительный взгляд на жену. - Там-то автомобиль и начал волочиться по дну реки и ударяться о выступающие острые валуны. Это он издавал те самые громкие звуки скрежета, которые ты слышала.
        - А как пассажиры, есть выжившие? - Фергюс напрягся, сменяя свою расслабленную позу. Он откинулся от спинки дивана и облокотился о свои колени.
        - Есть выжившие? - вторила Светлана. От сопереживания она закрыла ладошками рот и нос, продолжая внимательно смотреть на мужа.
        Дмитрий присел на другое крыло дивана, напротив слушающих, вмялся в спинку дивана, положил ногу на ногу, демонстрируя свои темно-синие носки и замаранные ботинки. На его ботинках остался песок, который он принес с места осмотра принесенного рекой автомобиля, где он побывал вместе с охранниками.
        - Пока автомобиль тащило по дну, видимо все четыре дверцы вырвало. Сейчас одна из них лежит рядом с автомобилем. Другие, быть может, еще не доплыли. Или каким-то образом смогли пройти поворот реки и уплыть дальше. Темно там, ничего не видно. Завтра утром Костя вызовет службы для осмотра местности.
        - Ну а как же люди? - не успокаивалась Светлана
        - Внутри и рядом мы не нашли тел. Говорю же, ничего не видно. Дождемся, когда будет светло. Константин уже связался со службами и дал информацию. Так что завтра, дорогая жена, жди много гостей, - Дмитрий Анатольевич демонстративно развел руками, повернувшись в сторону жены.
        - Будем надеться, что жертв не будет, а машина ушла в воду без пассажиров, - Светлана встала с дивана. Проходя рядом с мужем, она провела рукой по его плечу. - Спокойной ночи, мальчики! - и скрылась за поворотом в коридоре.
        - Фергюс, я не успел отблагодарить тебя за работу, которую ты провел в моем банке «Сфера». Управляющий мне доложил обо всем, - Дмитрий встал с дивана, подошел к Фергюсу, протянул ему руку для пожатия. - Он рассказал, что ты нашел много нарушений, которые заставил исправить. И еще некоторые системы настроил.
        - Если честно, Дмитрий, то тебе надо уволить его. Он не управляющий, он большой зануда, не способный мыслить и принимать решения. Так ладно бы только это, он все время сгущает краски там, где этого делать вообще нельзя. Я более чем уверен, что он и мои указания проигнорирует или просто забудет. Я ему сказал на прощанье, что все работает нормально, и это явно успокоило его. Но, думаю, до него не дошло, что это «все хорошо» наступит только тогда, когда он выполнит мои указания.
        - Да я подумывал сменить его. Но это сделать очень сложно. Как бы тебе сказать? Он - хранитель нашей тайной кладовки. Такого человека нельзя увольнять. На свободе он причинит нам много бед. Но я учту твои предложения и сам проконтролирую исполнение твоих поручений. А теперь предлагаю поспать, утром здесь будет много народу, - Дмитрий махнул рукой и последовал в свою комнату.
        - Невидимка, - проговорил Фергюс в спину уходящему по коридору Дмитрию Анатольевичу
        - Что, прости? - Дмитрий обернулся и уставился на него вопросительным взглядом.
        - Я дал название заказанному тобой устройству: «Невидимка», - Фергюс с гордостью поднял бокал в сторону Дмитрия Анатольевича.
        - Мне кажется, это название слишком броское, если упоминать его в разговоре, как думаешь?
        - Думаю, ты прав. Любой, кто случайно услышит это слово, сразу начнет задавать вопросы.
        - Назови устройство «Нас нет», - предложил Дмитрий Анатольевич.
        - А что, вполне подходит, и сама фраза достаточно общая. Принято! Кодовое название: «Нас нет». - Фергюс сделал глоток из бокала и направился вниз по лестнице, где его ожидали два человека в черном.
        * * *
        «Страшная авария произошла вечером 3 сентября на мосту «Легенда» недалеко от парка «Белая река». В дорожно-транспортном происшествии приняло участие одиннадцать автомобилей и автобус с детьми в возрасте от 7 до 13 лет. Легковой автомобиль, мчавшийся со скоростью свыше 97 километров в час, выехал на встречную полосу и столкнулся с другим легковым автомобилем, мчавшимся со скоростью 113 километров в час. Произошло лобовое столкновение. В результате на мосту образовался затор, который парализовал движение транспорта в обе стороны. Патрульная служба прибыла на место происшествия вовремя и организовала движение по одной из полос, ведущей в город.
        Со слов очевидцев, примерно через семь минут грузовик, груженный трубами и мчавшийся с большой скоростью, не справился с управлением и врезался в образовавшийся затор. Он протаранил автобус с детьми и легковой автомобиль, который выехал на встречку. Сильным ударом легковой автомобиль вынесло за пределы моста. Пробив металлическое ограждение, он рухнул в реку. Автобус с детьми вытолкнуло на самый край моста, где он наполовину повис над рекой.
        От сильного удара у грузовика воспламенился двигатель. Пламя быстро перенеслось на кабину грузовика. Воспламенилось вылитое на землю топливо, которое протекало под детским автобусом. Огонь, как загоревшийся фитиль, помчался по топливной дорожке. Разогретая резина, накопленная грязь из смеси масла и бензина на бензобаке автобуса переняли огненную эстафету. Автобус воспламенился.
        Кабина автобуса полыхала, перекрыв доступ спасателям. Очевидцам и прибывшим спасателям удалось вытащить семерых детей через заднее окно. Но затем автобус накренился и, как пылающий факел, упал крышей вниз в реку. Его подхватила река и унесла по течению. В момент падения в нем оставались дети, их учительница и водитель. В экстренном порядке в воздух поднят вертолет для определения места нахождения автобуса и легкового автомобиля с пассажирами. Ведется спасательная операция.
        Водитель Audi скончался на месте, еще семеро пассажиров погибли от наезда грузовика. Тринадцать человек в критическом состоянии доставлены в больницу. Трое из них - дети, которые получили ожоги различной степени.
        Водителя грузовика не удалось вытащить из охваченной огнем кабины. Он скончался на месте. Состояние пассажиров упавшего в реку автобуса и легкового автомобиля остается неизвестным. Известно лишь, что в рейсовом автобусе находились 31 ребенок. На месте аварии работает следственная бригада».
        …Сегодня Ефим решил пораньше выехать из дома. Вставая с постели, он поцеловал жену в лоб, поправил ей одеяло и шепнул ей на ухо, чтобы не беспокоилась о завтраке. Встреча с Фергюсом по-прежнему отдавалась в желудке, а подсмотренные фотографии не давали покоя.
        «Значит, они нашли участников банды, используя технологию по распознаванию лиц в Интернете. А также создали технологию получения подробной объемной фотографии человека, если даже этот человек в маске, - эти мысли не выходили из его головы с самого вечера. - А может ли эта программа допустить ошибку в создании объемной проекции? А что, если эти фотографии являются фальсификацией или еще хуже? Нет, о фальсификации не может быть и речи. Я знаю профессионализм Фергюса. Он не может вести бизнес таким образом. Но, судя по всему, работу по поиску банды ведет тот самый незнакомец. Как же его называл Фергюс? - Ефим уставился на руль своего автомобиля, словно ждал от него ответа. - Не случайно я видел его у следственного комитета. Точно, Фергюс назвал его Марком. А что, если этот Марк допустил ошибку?»
        Кое-как дозвонившись до своего подчиненного, Ефиму так и не удалось поговорить с ним. Не получилось рассказать Тимуру об увиденных фотографиях и предупредить его о том, что он сегодня утром задержится и не успеет на утреннее совещание с руководством. На третьей попытке дозвониться Тимур взял трубку и сердито произнес свое «алло», и на фразе «был у Фергюса, и оказывается, они нашли участников банды, а среди фотографий я увидел…» прозвучали короткие гудки. Последующие попытки дозвониться не принесли результатов. Веселый женский голос оператора твердил заученную фразу: «Абонент находится вне зоны действия сети, перезвоните позже».
        Из-за шквала мыслей и плохого самочувствия Ефим впервые в жизни не поддержал своего сына на тренировке по футболу и пропустил важную ежемесячную традицию ужинать с ним вдвоем в ресторане. На такой встрече они перестают быть близкими родственниками, перестают быть друг для друга отцом и сыном: в такой вечер они только лучшие друзья. Они отведывают мясные стейки различной прожарки и без утаек обсуждают дела друг друга, дела пятнадцатилетнего Дамира и сорока-одного летнего Ефима. На встрече установлен единственный запрет: нельзя оставлять стейк недоеденным. Отказаться от стейка можно, только если он приготовлен с нарушением правил прожарки или если он был очень невкусным. Что-что, а за долгие годы существования этой традиции эти двое знали всё о стейках.
        Утренний выпуск газеты с пестрым заголовком об аварии Ефим приобрел рядом с кофейней, где заказал ароматный кофе и ванильные пончики. Помимо сумбурных мыслей, реакции организма на увиденную кровь и пропущенного ужина с футболом, сегодня им двигало большое желание реализовать свою фантазию. В этой фантазии он с утра с кружкой кофе сидит на скамейке в сквере, напротив входа в банк, и наблюдает.
        Лето не хотело отдавать осени свои кое-как отвоеванные у весны позиции. Лето пришло поздно, июнь был пасмурным и дождливым. Но сейчас даже сентябрьские дни были жаркими. Как будто лето пыталось задарить природу тем теплом, которым не успело поделиться в июне, полностью позабыв про отведенные ему только три месяца в году.
        Заняв место на скамейке, положив газету на нее, Ефим расслабился. Он вдавился в спинку скамейки, сложил ногу на ногу и принялся смаковать напиток бодрости. Этим утром в сквере не было влюбленных парочек на скамейках, медленно прогуливающихся пешеходов, которые заряжаются свежестью утреннего сквера перед трудовым днем.
        Двери Национального банка были открыты, а значит, утренний инструктаж прошел, на пост заступила новая бригада охраны. Перед выходом из дома, в очередной раз не дозвонившись до Тимура, он предусмотрительно отправил сообщение секретарю банка, чтобы та предупредила руководство о его опоздании по уважительной причине.
        «Где же этот чертов Тимур, что он пытается скрыть, и, вообще, что происходит?» - в голове Ефима вспыхнуло негодование. Он пристально уставился на открытую дверь, пытаясь в каждом прохожем разглядеть узнаваемую фигуру своего подчиненного. Рабочий день начался, среди вновь входящих в банк уже не было сотрудников его отдела.
        «Наверное, они будут сожалеть о том, что сегодня пришли на работу без опозданий, когда пастуха нет», - подумал Ефим и ухмыльнулся, отпивая все еще горячий кофе.
        Тихое уединение прервал вибрирующий телефон в кармане штанов, он издавал резкий пиликающий звук. Ефим поставил горячий стакан кофе на скамейку и, изогнувшись, словно змея, пытался вытащить телефон из кармана узких классических брюк.
        «Какого черта!» - выругался Ефим. Он резко встал со скамейки, заставив ее совершить вибрацию. Стакан кофе опрокинулся. Черная ароматная жидкость скапывала на тротуар. Абсолютно позабыв про звенящий телефон, Ефим разочарованно смотрел, как оставшийся кофе темной струйкой собирается в том самом месте на скамейке, где он сидел. После мгновенного сожаления, он подняв голову в сторону следственного комитета, который все время был за его спиной. Ефим заметил посетителей сквера, он был не один этим утром.
        - Стоять, не двигаться! - кто-то за спиной прокричал прямо в ухо.
        Посетители сквера, миг назад спокойно стоявшие за скамейкой, бежали прямо на него. Ефим стоял в полной растерянности, руки были опущены, телефон в правой руке разрывался от звонка. Его затылок охлаждал приставленный к нему твердый, как сталь, предмет. Угадывать не пришлось, это был боевой пистолет. Подбежавший худой, высокий мужчина выхватил телефон из рук Ефима и нажал кнопку «ответить». Из громких динамиков телефона прозвучало: «Уходи!».
        - Кто тебе звонил? - подбежавший мужчина ткнул экраном телефона Ефиму в нос. - Кто… тебе… сейчас… звонил… - выдерживая паузу между каждым словом, худой мужчина кричал и все так же тыкал телефоном в нос, как будто пытался смять его до предела, чтобы экран достал до самых глаз. С каждым толчком затылок ударялся о ствол пистолета.
        - Я не знаю, мужик, - растерянность Ефима сменилось полной собранностью, в голову поступила холодная кровь, приводя его в чувство боевой готовности. - Перезвони по этому номер, и сам всё узнаешь. Вы кто? - Ефим попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, кто приставил дуло пистолета к его затылку.
        Подбежавший мужчина отвел телефон от носа Ефима, словно не услышав его вопроса. Он повернулся к Ефиму спиной и развел руками в сторону тех людей, которые стояли за скамейкой.
        Инстинкт самосохранения вперемешку с профессиональной подготовкой сработал на автоматизме. Ефим вдруг завращался юлой, убрав голову с линии выстрела. Левой рукой, на повороте тела в девяносто градусов, он схватил нападавшего за кисть руки, в которой тот держал свой пистолет. Правой рукой вцепился, как бойцовская собака, за ствол оружия, не давая направить на себя и начал выворачивать нападающему руку, представ перед ним лицом. Увиденная Ефимом черная маска поплыла в его глазах, вспыхивая яркими пятнами и сопровождаясь острой болью в области затылка. В ушах эхом отпечаталась фраза: «Забирай его!».
        - А ты чего позволил отобрать у себя пистолет, как конфетку у ребенка? - обратился худой человек к человеку в маске. - Если бы я его не вырубил сейчас сзади, - продемонстрировал размах рукоятью пистолета, - он бы всех нас положил здесь. И заметь, из твоего же оружия, - указательным пальцем погрозил человеку в маске. - Увозите его поскорее, пока толпа не собралась. Уходим! - худой мужчина опять же указательным пальцем нарисовал окружность над своей головой.
        * * *
        Громкий разговор с улицы двух молодых людей, обсуждающих, как несправедлива жизнь, а власть в стране плевать хотела на граждан, разбудил Марка. «Надо бы уже установить сплит-систему», - такая мысль периодически просыпалась в его голове, когда в его квартире становилось сильно жарко и приходилось открывать все форточки для создания естественной циркуляции воздуха. Немного помогал вентилятор, который со звуком взлетающего самолета гонял воздух по квартире, заставляя дрожать пыль на полках.
        Но если громкий звук с улицы по утрам - это редкость и с этим можно жить, то запах гнилья вперемешку с табачным запахом, доносившийся от соседей снизу, выносить было невозможно. С регулярным постоянством из одиннадцатой квартиры засасывало в открытое окно запах подожженного навоза, который вызывал только рвотный приступ. И каждое такое утро всегда начиналось не словами «доброе утро». Разговоры с постоянно пьяным соседом в очках о том, что он отравляет жизнь, всегда заканчивались словами «ладно, ладно». А уже через час со скрипом отворялась дверь на нижнем балконе, на котором супружеская пара закуривала свой «навоз», закрученный в красивую белую бумагу со светло-желтым фильтром. Наслаждаясь каждой затяжкой, они начинали вести беседу все о той же политике, о том, что жизнь несправедлива к ним. Во всем их диалоге из приличных слов имелись только предлоги «в» и «на». Докурив свое «произведение искусства», они заученным движением закидывали окурки в ведро, которое больше напоминало парашу в камере заключенного. И вот очередной неудачный заброс, и окурки падают с третьего этажа вниз, на землю, где ходят
люди, играют дети. Из окна на балкон выглядывает их семилетней мальчуган. Он с любопытством наблюдает за своими шатающимися родителями и обещает себе, что, когда вырастет, станет таким же, как они, и желает, чтобы это время наступило как можно быстрее.
        Марк, не вставая с кровати, поднял телефон с пола, чтобы провести утренний ритуал по поглощению информации из Интернета с одним открытым глазом. Кате он говорил когда-то, что другой глаз закрыт потому, что ему еще нужно время поспать. Сегодня досыпает правый глаз. Увидев лишь сообщение от Эрика, он расстроено выдохнул и потянулся пальцем, чтобы выключить телефон. Больше его ничего не интересовало. И даже запах гнилья, летающий по квартире как хозяин, не мог его заставить подняться с кровати. Первая мысль, отправленная в мозг: «взять на сегодня отгул», получила одобрение. Теперь осталось получить одобрение от руководства. Не успел он выключить телефон, как на экране всплыло сообщение, название которого выстроено большими буквами «КРОВАВАЯ АВАРИЯ произошла вчера на мосту «Легенда».
        «Да, Эрик был прав, эти агентства не умеют подбирать картинки к своим новостям. Зачем для данной новости ставить фото окровавленного тела с размозженной головой и лужей крови? Вы еще мертвых детей покажите! Придурки!» - Марк уже вышагивал по квартире, читал новостную колонку, посвященную вечерней аварии.
        «Да, наша река очень быстрая, сильная. Она все что угодно сможет унести на себе, - словно с кем-то по громкой связи разговаривал Марк, продолжал комментировать каждую прочитанную статью. - Вам надо ехать в сторону аэропорта по платной дороге, свернуть налево в поселок и по единственной асфальтированной дороге доехать до места, где русло реки резко сворачивает. Там, наверняка, найдете и тела пассажиров этого «авто», или то, что от них осталось. Сама тачка, скорее всего, тоже там».
        Как только донесся громкий скрип открывающейся балконной двери от соседей снизу, Марк плотно закрыл окно, чтобы сохранить хотя бы тот оставшийся чистый воздух, который циркулировал в квартире благодаря вентилятору. Сегодня он не стал вступать в перепалку с соседями, чтобы окончательно не испортить себе утреннее настроение. Ощущение того, что на кого-то нужно спустить пар, не отпускало Марка. План созрел быстро. Он написал секретарю Area Technology о том, что ему нездоровится, и стал собираться к юристу, чтобы обсудить возможность наказать соседей за курение на балконе в порядке определенном законом о праве на благоприятную окружающую среду.
        * * *
        - Ответь, кому говорю! - откуда-то из глубокого колодца прозвучали фразы в сопровождении со знакомой музыкой. - Ну-ка, вставай быстро! - мужской голос в этот раз прозвучал еще громче, а музыка играла совсем близко к уху.
        Голова раскалывалась от боли и готова была вот-вот треснуть, как спелый арбуз. Сильно пульсирующие виски создавали впечатление, что вся голова трясется вместе с телом. Острая боль ощущалась в области затылка. Открыв глаза и не поняв, где он находится, Ефим увидел перед собой все того же худого человека из сквера.
        - Где я? Кто вы? - смог выдавить из себя Ефим. Он лежал на старом лоснящемся диване, который был обставлен большими красными подушками. Прижавшись щекой к дивану, он увидел вдалеке человека в маске, у которого пытался отобрать пистолет. На уровне глаз перемещались коленки худого человека, который шагал вдоль дивана туда-сюда. Его самого он не видел, но узнал по голосу и по брюкам, в которых тот был в сквере. Телефон перестал звонить.
        - Пришел в себя? - перед ним присел худой человек, уставившись на Ефима вопросительным взглядом.
        Ефим поднялся, присел, откинулся на спинку дивана. Правой рукой он нащупал что-то влажное на затылке. Поднес руку к глазам и на кончиках пальцев увидел кровь.
        - Вот тебе твой телефон, прямо сейчас позвони своему начальству и скажи, что ты не придешь сегодня на работу, скажи, что заболел, - худой человек протянул ему телефон. - И не шути с нами, в этот раз не получится применить свои приемчики. Вон видишь того парня, - худой человек показал пальцем на человека в маске, который прицеливался в Ефима, - он точно не промажет. Делай то, что я сказал тебе: звони! - он с силой вложил телефон в руки Ефима.
        Ефим не стал сопротивляться и перезвонил на последний имеющийся вызов. Трубку взяла секретарь.
        - Мариночка, вы звонили мне?.. Да, все нормально. Я сегодня не появляюсь на работе, надо пройти плановое обследование. Предупреди руководство. Спасибо!
        Ефим отключился и по привычке хотел убрать телефон в карман, но худой человек отобрал его и положил на стол, стоящий рядом. Комната была без окон. Освещение обеспечивалось всего несколькими лампами. Здесь было очень душно, стоял затхлый запах. Человек в маске немного, до носа, приподнял свою черную маску, чтобы подышать; а рубашка худого человека была пропитана п?том со спины, в подмышках и в области груди. Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание присутствующих. Все они словно боролись за присвоение остатков воздуха в этом помещении.
        - Кто звонил тебе сегодня в сквере? - не успокаивался худой человек и рявкнул: - Быстро отвечай!
        - Я вам еще утром сказал, что не знаю, кто звонил. Перезвоните ему и спросите сами, - ответил Ефим. - Кто вы, и что вам от меня надо? Мы что, в подвале? Вы похитили меня?
        - Вот резвый попался, - ухмыльнулся худой человек и обернулся к человеку в маске. - Тут вопросы задаю я. Еще раз спрашиваю: кто звонил тебе сегодня утром?
        - Еще раз вам отвечаю: я не знаю. Перезвоните сами.
        - Мы не можем этого сделать, потому что номер не определился.
        - В таком случае откуда я могу знать, кто звонил? - ответил Ефим, уже набравшись уверенности, и положил ногу на ногу.
        - Где находится твой подчиненный Закиров Тимур Рефкатович? Ты ведь вчера созванивался с ним. И сегодня уже ты делал ему неоднократные вызовы. О чем ты вчера говорил с ним?
        - Слушайте, если вы мне расскажете, где Тимур и как мне найти его, я был бы вам очень благодарен. Я уже несколько дней не могу дозвониться до него. А вчера мне не удалось поговорить с ним, поскольку связь быстро прервалась. Он стал недоступен и больше на связь не выходил. Что же натворил он? И вообще, кто вы такие? Что вам нужно?
        - Почему сегодня ты не пошел на работу, а сидел в сквере напротив входа в банк? И объясни, почему на днях ты так же не пошел с утра на работу, а сидел на том же месте? Ты дожидался Тимура? - худой человек продолжал сыпать вопросами, словно не замечая требований Ефима ответить на вопросы, но теперь голос у него был более спокойным. Сидел он на краю стола лицом к Ефиму. Человек в маске стоял неподалеку, словно застыл в одной позе, держа Ефима на прицеле.
        - Вы же сами сказали, что я на больничном, - съехидничал Ефим. Более того, он обернулся на худого человека и подмигнул ему.
        Худой человек в два больших шага оказался подле Ефима, в руках у него был пистолет. Он держал его за дуло, рукояткой вперед, готовый нанести удар.
        - Ты поиграть вздумал с нами? - он взмахнул над головой Ефима пистолетом, словно готовый отрубить голову как секирой. Ефим сжался, стиснул зубы, зажмурился, готовясь принять очень больной удар металлической рукоятью по голове… В комнате вдруг раздалась чужая мелодия в сопровождении звука вибрации. На столе от вибрации миллиметр за миллиметром перемещался телефон. - Ладно, живи пока, - худой человек прервал свое движение для удара и вложил пистолет в кобуру, закрепленную на ремне. - Но мы еще не закончили.
        - Нет, он молчит. О Тимуре ни слова. Я уверен, что он знает, где тот скрывается. Он с ним заодно, иначе зачем им тайно встречаться? И с какой стати он сидел сегодня утром не на рабочем месте, а рядом с банком, и наблюдал? Его явно предупредили свои. Если бы он не был связан с ними, не сидел бы сегодня в сквере, - отвечал на телефонный звонок худой человек.
        Профессиональный инстинкт Ефима опять воспользовался тем, что допрашивающий отвлекся. Теперь Ефим искал возможность обезопасить себя и вернуться в семью живым.
        Ефим внимательно прислушивался к разговору худого человека. При этом он смотрел в пол, чтобы стрелок ничего не заподозрил. В замкнутом бетонными стенами помещении звук легко перемещался, отскакивая от стен, потолка и даже от кафельного пола. Его мысли мгновениями бежали наперегонки сменяя друг друга, чтобы оказаться судьбоносной в спасении.
        «Нужно найти отвлеченные темы для разговора, - крутилось в голове Ефима, - физическая атака невозможна. Они ищут Тимура, а поскольку худой человек знает, что меня на рабочем месте не было - значит, они устроили рейд в банк, - размышлял Ефим. - В банк могут попасть только свои или люди из органов. Если это люди из органов, то с какой стати они применяют ко мне физическую силу! О том, что я не приду утром на работу, знала только секретарь. Кто в таком случае в банке с ними заодно? И кто мне утром звонил по телефону и сказал: «уходи», прежде чем меня вырубили?»
        Худой человек закончил разговор и положил трубку в карман брюк. Вместе с нависшим затхлым, тяжелым воздухом в комнате нависла и тишина. Худой стоя напротив Ефима, пристально смотрел на него сверху вниз. Нельзя сказать, что он осматривал Ефима словно хищник, ища место на теле для совершения укуса. Он источал полное пренебрежение к Ефиму, явственно залитое злостью. Ефим исподлобья наблюдал за ним, его бронированный холодный взгляд защищал его. Игра в перетягивании нити судьбы закончилась вскриком худого человека: «Черт, черт!»
        - Держи его на мушке. Не давай даже встать с этого дивана. Не разговаривай с ним! - худой человек отдал распоряжение человеку в маске, а сам большими и быстрыми шагами направился к металлической двери. Немного провозившись с ней, он открыл ее ключом и скрылся за ней. В комнату влетело облако прохлады, которым обдало всех оставшихся своей свежестью. В комнате раздался скрежет металла от запирания двери с внешней стороны.
        * * *
        Каждый день, ночь, год, столетия река проживает собственную жизнь, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Ей нет дела до людской суеты, людских переживаний и желаний. Все это для нее скоротечно, несущественно. Еще с самого рождения природой в нее заложены скорость, характер и направление, которое определяется древним руслом. Никто и ничто не может изменить этот порядок. Даже если люди захотят укротить реку, сделать ее своей марионеткой, у них ничего не получится. Для реки лишь вопрос времени - снять с себя наброшенный людьми аркан.
        Река никого не щадит и никого не оплакивает, не исполняет желания и никого не делает счастливым, никому не подчиняется и никому ничего не должна. Ей все равно. Она просто несется по своему вековому руслу, обнимая все на своем пути. Никто и ничто не может устоять от ее объятий, и, приняв их, всё превращается в пыль, оседающую на дне, превратившись в энергию, которая будет подпитывать ее русло еще долгие годы.
        - Господи, а дети-то причем! - прорыдала молодая девушка в красном платье, закрыв лицо ладонями. В кабинете компании AreaTechnology, напротив телевизора, который подвешен под потолком, собрались все сотрудники. Мужчины переглядывались, языком жестов договаривались между собой о том, как успокоить рыдающих женщин. Они не могли подобрать слов и даже не были уверены в том, стоит ли вообще в этом случае что-то говорить. Мужчина, который стоял подле телевизора, что-то показывал на экране и с большим разочарованием оборачивался на толпу, ища понимание во взглядах.
        - Тела трех детей обнаружили на берегу, недалеко от злополучного моста, который создавался для того чтобы служить людям, защищать их, а не для того чтобы убивать наших детей, - доносились из телевизора слова репортера, комментирующего ночную спасательную операцию. - Спасательной службе путем неимоверных усилий удалось остановить стремительное движение автобуса по реке. Один из вертолетов парил в полуметре над плывущим автобусом, рискуя жизнями экипажа. Двум спасателям удалось спрыгнуть на автобус, привязать веревки к его корпусу. Другие концы веревок вертолет доставил на берег, и силами нескольких грузовиков автобус был притянут к берегу в том месте, где скалы имеют меньшую высоту. Автобус удалось вытащить на сушу. О состоянии детей, учителя и водителя, остававшихся в салоне автобуса, пока не сообщается.
        - Ну что, есть новости о спасенных людях? - из своего кабинета на громкие возгласы вышел Фергюс, который так и не ложился спать и приехал в офис рано утром. Практически сразу после обнаружения причины грохота в загородном доме Дмитрия Анатольевича у въездных ворот образовалась колонна из нескольких машин спасательных служб и автомобилей полиции. Доносился звук крутящегося винта вертолета, который заставлял летать пыль и прижимать ветви деревьев вниз.
        - Сообщили, что река оставила на берегу, недалеко от моста, три тела, - доложил стоявший под экраном телевизора мужчина, обернувшись к подходящему Фергюсу. - Автобус удалось поднять на берег. Будем надеяться, что все остальные выжили.
        - А что говорят о разбившемся легковом автомобиле? - спросил его Фергюс. - Есть выжившие?
        - О каком автомобиле вы говорите? - удивленно спросила дама в красном платье. Фергус поймал на себе множество вопросительных взглядов.
        - А что, о машине, упавшей в реку, не сообщили по телевизору?
        - Да, был еще автомобиль, из-за которого произошла авария на этом мосту. Об этом писали в утренних газетах, - ответил один из молодых людей, подняв руку вверх, как школьник.
        - В доме моего друга с ночи работают спасатели. Там обнаружен вынесенный на скалы легковой автомобиль. Но людей при мне не находили, - Фергюс решил рассказать ночную историю своим сотрудникам, скрыв при этом имя друга, чтобы не вызвать лишних разговоров.
        - А ваш друг, случайно, не в мраморном доме живет? Просто по направлению движения реки есть только одно место, где русло резко сворачивает вправо и уходит на мель. Добраться до этого места можно только через эту резиденцию, - указал взрослый мужчина в очках. - Да, уже были случаи, когда именно там река оставляла то, что в нее упало. Разве вы не в курсе? - начал оправдываться мужчина, заметив на себе вопросительный взгляд Фергюса, затем опустил руку и даже немного присел, чтобы его не было видно в толпе.
        - Да, да, мой друг - Дмитрий Анатольевич, - теперь уже Фергюс оправдывался за непонятно какой проступок, совершенный им, поймав на себе вопросительные взгляды многих сотрудников. - Так вот, именно там нашли легковой автомобиль; кажется, марки БМВ. Он был весь покореженный. Но тел в машине и поблизости обнаружено не было, - Фергюс перевел взгляд на очередной выпуск экстренных новостей, пытаясь спрятаться от наблюдающих за ним взглядов сотрудников.
        - С большим прискорбием сообщаем о гибели всех детей в автобусе, а также учительницы и водителя автобуса. По-прежнему нет информации о водителе и пассажирах виновного в аварии легкового автомобиля BMVX5. Сегодня власти объявили день траура по всем погибшим в этой ужасной катастрофе. Власти уверяют, что будут выяснены причины катастрофы и получат наказание все те, кто причастен к гибели детей. Уже возбуждены дела в отношении компаний, спроектировавших мост, и компаний, которые вели строительство моста. О проведенных мероприятиях мы сообщим дополнительно.
        На экране телевизора появилась горящая свеча, фон сменился на черный. А из пустоты возникло слово «СКОРБИМ», которое подсвечивалось красным.
        * * *
        «Мост влюбленных, прогулка в парке, и она держит меня за руку. Она в течение всей дороги прижимается ко мне, боится отпустить и потерять. Немного отступая от дороги, она как будто чувствует невидимый глазу разрыв и сразу сокращает его, все крепче сжимая мою руку, касаясь меня своим плечом. Какого черта я вчера не взял с собой пленочный фотоаппарат?!» - ругал себя Эрик, снова и снова прокручивая в голове первое в его жизни настоящее свидание, на котором он чувствовал себя нужным, любимым той, кому он небезразличен.
        Утренний кофе, английский бутерброд с ветчинной и пара сваренных вкрутую яиц заставили Эрика немного задержаться дома. Если бы не любовь мамы и не ее забота о нем, каждое утро у него начиналось бы с газировки и еды, название которой начинается со слова «быстро», а в рюкзаке всегда бы лежали таблетки для лечения гастрита.
        Эрик спешил в лабораторию, он не мог себя заставить хоть немного поваляться в кровати. Он проснулся на три часа раньше положенного. Голова была заполнена вчерашними вечерними событиями: парочка, у которой вечер стал началом нового этапа отношений; таинственный и неопознанный черный прямоугольный предмет на реке; предложение Марка о стажировке в его компании. И, конечно же, большая часть его мыслей принадлежала Кате, главной героине его театра фантазий.
        Положив в рюкзак пленочный фотоаппарат вместе с запасом катушек с пленкой, Эрик вышел из дому на три часа раньше положенного времени и направился на работу. Кладя пленочный фотоаппарат в рюкзак, он мысленно пообещал себе всегда носить его с собой. И чем раньше появится повод достать его, тем радостнее будет ему.
        Утро было жарким и ярким. Не возникал вопрос, как добраться до работы, поскольку велосипед был оставлен в лаборатории. Ноги вывели его на дорогу, свернули во дворы и начали отсчитывать шаги по тротуару. Эрик вдохнул большой глоток свежего утреннего воздуха, выпятив грудь колесом, и ускорил свои шаги. «У меня всё получится», - сказал он себе.
        Автомобильная стоянка и велосипедная парковка в такое ранее время стабильно показывали отсутствие желающих получить свою порцию гранита науки. Отметившись в журнале у охраны, виновато погладив велосипед по сидушке за то, что оставил его вчера, Эрик пошел в лабораторию. Он начал свой рабочий день в тайной комнате с попытки напечатать фотографию с Катей.
        «Черт, опять это облако!» - выругался вслух Эрик через пару часов, проведенных в тайной комнате за проявкой фотографии.
        - Эрик, ты где в этой комнате спрятался? Не вижу тебя! - раздался грубый мужской голос. - Пройди к выходу, тебя ожидают. Да где же ты, черт возьми?! - мужчина проходил взад и вперед между стеллажами, ища источник шума.
        Выйдя из-за отодвинутого им с Катей стеллажа, Эрик увидел Андрея, того самого охранника, который любезно разрешает оставлять велосипед на ночь. Охранник был удивлен, заметив, откуда появился Эрик. Он, как любопытный ребенок, проследовал за стеллаж и произвел осмотр помещения.
        - У моего дедушки стояла такая же ракетная установка, как ее там?.. - Андрей, отряхивая руки от собранной со стеллажа пыли, вышел в коридор. - Ах, да, это устройство называется «фотоувеличитель»! - выкрикнул он. - Помню, когда я был маленьким, он закрывался в ванной и колдовал там. И вместо одежды на веревках висели черно-белые фотографии. Бабушка постоянно ругала его за это. Тем более ванна у нас была совмещена с туалетом, и вообще было не до смеха, когда приспичит, а войти нельзя, - посмеялся Андрей. - Хотя уже тогда можно было просто заказать печать фотографий в салоне. Но дедушке обязательно надо было всё сделать самому. Он не признавал цифровые фотоаппараты, говорил что-то типа «они не умеют поймать в кадр то, что находится перед объективом».
        - У тебя остались проявленные им фотографии? Мне было бы интересно посмотреть. Я увлекаюсь черно-белыми фотографиями, особенно старыми.
        - Это было давно. Но я спрошу у отца: может, они где-то и хранятся. Если найду, принесу тебе. Я наслышан о твоих увлечениях. Я считаю так: если человеку нравится и он сам по-настоящему верит в то, что делает, не надо ему мешать и тем более смеяться за его спиной. Этот человек, как любой первооткрыватель, в итоге может быть прав, - с отеческой снисходительностью сказал охранник, шагая к выходу из склада. - Ты мне напоминай об этих фотографиях, иначе в суматохе работы я могу позабыть о своем обещании.
        - Хорошо. А кто же меня ждет у выхода?
        - Марк. Он до тебя тут работал. Но ты понимаешь, что я без разрешительных документов от института уже не могу его пускать, только под твою ответственность. Такие правила.
        - Я всё понимаю, - обернулся Эрик в сторону затемненного окна в скрытой комнате. - Ну что, пойдем к выходу.
        Рисунок на футболке Марка сегодня напоминал о неизбежной в скором времени атомной войне. Там красовался голубой шар Земли с ядерными грибами в пяти местах: на южном и северном полюсах, где-то на территориях Америки, Китая и России. А рядом с Землей был изображен какой-то сумасшедший рисованный персонаж в белом халате, который имел покосившиеся глаза, торчащие в разные стороны белые волосы, и он давил кулаком на большую красную кнопку.
        - Теперь я чужак для них, просто опасная личность, - Марк с ухмылкой кивнул на охранника Андрея. - Без особого разрешения не пускают. Привет, Эрик. Выйдем, прогуляемся.
        На стоянке, напротив корпуса, машин поприбавилось. Но велосипедная парковка по-прежнему была пустой; впрочем, это нормальная ситуация для дообеденного времени. Солнце стремилось к зениту, ослепляя всех своими лучами. Молодые люди вышли из здания. Марк направился к ближайшему дереву, которое отбрасывало хоть какую-то тень, одаряя прохладой своих гостей.
        - Эрик, я хочу убедиться в том, что я могу доверять тебе, - начал Марк. - И сейчас мне от тебя нужно что-то типа «пацанского» согласия или подтверждение того, что ты не подведешь меня, после того как я порекомендую тебя моему директору, - Марк развел руками. - Я должен укрепиться в уверенности в тебе, и именно сейчас. Суть работы тебе известна. А на встрече с руководством ты узнаешь все, что от тебя будет требоваться в будущем. После собеседования обратного пути не будет. А если ты после него откажешься, ты меня просто подведешь, твой отказ выставит меня в дурном свете перед руководством. А мне это совсем не нужно. К собеседованию готовить тебя не буду. Хочу, чтобы ты проявил себя сам. Это будет для меня дополнительной оценкой. Стажировку будешь проходить со мной. После нее я дам рекомендацию руководству, и тебя примут на постоянную основу. - Марк сделал паузу. Он внимательно разглядывал Эрика, который смотрел куда-то вдаль. Вдруг раздался громкий звуковой сигнал автомобиля, на его дверях большими буквами был выведен шестизначный номер, а на крыше красовались шашечки. Марк повернул голову в
сторону автомобиля и кивнул водителю.
        Сигнал автомобиля вывел Эрика из ступора. Он окинул взглядом стоянку, ища источник звука. Но только после кивка Марка смог определить машину, которая ожидала Марка на стоянке при лаборатории.
        - Я смотрю, ты вовсю эксплуатируешь найденный прибор для печати черно-белых фотографий? - Марк кинул взгляд на фотографию в руке Эрика.
        - Это была очередная неудачная попытка. Марк, я тебе очень признателен, я хотел бы начать работать в твоей компании под твоим крылом. И я сделаю все, что от меня требуется, - Эрик быстро сложил пополам фотографию Кати с «облаком» и положил ее в задний карман.
        - Именно это и хотел я услышать от тебя. Сегодня позвони вот по этому номеру, - Марк поднес Эрику свой телефон с высвеченным номером, который был назван «Офис», - представься и скажи, что господин Фергюс приглашал тебя на собеседование. Тебя сориентируют, в какой день и в какое время нужно будет подойти.
        - Я не знаю, как отблагодарить тебя, Марк, ведь фотографии - это важная часть моей жизни, - растроганный Эрик протянул руку для пожатия. - Ты можешь рассчитывать на меня.
        - Не подведи меня, справляйся с поставленной задачей - вот это и будет твоей благодарностью. Только от двух факторов зависит сейчас моя профессиональная жизнь. Один из них - это то, как ты справишься. Если не подведешь, я уеду работать в лондонский офис… - Марк хотел добавить: «поскорей бы свалить отсюда, чтобы не томиться Катей», но передумал.
        - Рассчитывай на меня, я не подведу, - Эрик, тряся его руку, убедительно смотрел в его глаза.
        - Ладно, меня ждет такси. Обязательно позвони сегодня, как я говорил. Надеюсь, до встречи, - Марк взмахнул на прощание рукой, быстро перелез через ограждение, разделяющее пешеходную дорожку от стоянки, и направился к ожидающему его такси. Во время акробатического прыжка Марка сумасшедший доктор в белом халате, изображенный на его футболке, сделал взмах руками по красной кнопке.
        Эрик еще раз посмотрел на автомобиль, на котором приехал Марк. Недоумевая по поводу того, что Марк приехал на такси, а не как обычно на служебной машине, он поплелся обратно в здание. Эрик, достав из кармана смятую фотографию, всю дорогу всматривался в световой развод возле Кати. Он то подводил ее близко к лицу, то удалял на расстояние вытянутой руки. Будучи на улице, Эрик ловил лицевой частью фотографии луч солнца и направлял его на размытое «облако», которое все больше походило на человека.
        - Катя, привет! Как ты? Как добралась вчера? - Катя взяла трубку только после восьмого гудка, когда Эрик набрал ее номер, спрятавшись от посторонних ушей в скрытой комнате и стоя в кромешной темноте под фоном красной лампы. - Алло, ты слышишь меня? Алло! - Эрик посмотрел на экран телефона и убедился, что минуты соединения идут и динамик включен. - Алло, Катя, алло!..
        - Возможно, она вчера проплывала под нами, - всхлипнула Катя в телефон, когда Эрик уже собрался сбросить вызов, чтобы перезвонить. - Ты понимаешь, пока мы были вчера на мосту, пока этот парень на мосту делал предложение, а девушка прыгала от счастья, она могла проплывать под нами уже мертвая. Ты понимаешь это?..
        - Катя, что с тобой? Почему ты плачешь? - У Кати была истерика, она судорожно глотала воздух, словно рыба, вынесенная на берег. - Катя, ты меня пугаешь. Где ты сейчас? Я приеду.
        - Она была такой юной, красивой, такой умницей, и теперь ее забрала эта чертова река! - Катя продолжала говорить, а голос дрожал. - Это было оторванное кресло из автобуса, за которым она, быть может, и сидела.
        Студентов в лаборатории становилось все больше. Их звонкие голоса как будто собирались в единый большой шар, которым, как из пушки, они выстреливали в сторону склада, в сторону тайной комнаты. Из всего шума можно было разобрать только два слова: «авария», «траур». Эрик стоял в центре комнаты, руки были опущены, телефон светился. Стены комнаты на мгновение озарились алой вспышкой. Катя, ничего не объяснив, отключилась.
        «Абонент временно недоступен, перезвоните позже», - донеслось из телефона, когда Эрик, ничего не замечая вокруг, повторно набрал номер Кати.
        * * *
        Еще немного, и в кабинете на ближайшие сутки можно будет объявлять высокую облачность с выпадением никотиновых осадков. Погоду делали почти все присутствующие, а руководил процессом капитан Антонов. Наверное, именно он распорядился не открывать форточки, не давая выходить дыму, чтобы лишний раз не бегать за сигаретами. Эти дни в кабинете кипела работа, на кону стоял успех многолетнего труда его отдела. В данный момент напротив капитана сидела девушка, активно размахивая рукой, чтобы отогнать никотиновое облако, которое подпитывалось тоненькой струйкой дыма из пепельницы.
        Вот уже как несколько часов капитан хмуро слушал докладчиков, не меняя своей сгорбленной позы, подпирая свою голову руками, облокотившись о стол. Только правая рука на автоматизме с завидной регулярностью тянулась за сигаретой, клала ее в правый уголок губ, а потом тянулась за зажигалкой.
        Девушка молча встала, взяла кипу принесенных с собой бумаг и влилась в общую толпу сотрудников, которые вились вокруг столика для переговоров. Из трех пепельниц, словно из только что потушенного костра, поднимались струйки дыма, делая облачность в кабинете все плотнее. Толпа сотрудников была разделена на несколько групп, внутри каждой из групп проходило бурное обсуждение, которое сопровождалось активной жестикуляцией рук. Каждый периодически подходил к столику, чтобы взять очередную сигарету из одной из пачек, разбросанных на столе.
        Утреннее совещание из бывшего читального зала переместилось в кабинет Антонова, по его личному и грубому распоряжению: «Раз вы ничего не принесли, раз вам нечего мне показать, то бегом все в моей кабинет!»
        Оперативные отряды, разбросанные, как рыболовные сети, по всему городу, не смогли принести хоть какой-либо незначительный улов. Сети забрасывались по всему району вокруг Национального банка, в районе квартиры по улице Стартовая, где нашли оружие и технику слежения. Даже оперативная группа, засланная внутрь банка для ареста Тимура Рефкатовича, пришла с пустыми руками. Схватить Тимура и Давида Кехермана не удалось. Капитан негодовал и был зол на каждого руководителя группы: «Они что, по-вашему, слились с местностью и скрылись в неизвестном направлении?! Как такое может быть?!»
        - Есть какие-нибудь новости с постов на выезде из города, хоть что-то?! - выкрикнул капитан в толпу. - Кто-нибудь отправлял запрос, созванивался с ними?!
        - Им сейчас вообще не до нас, у них спасательная операция. Плюс к этому они направили много своих людей на оцепление, - доложил высокий мужчина в очках, встав после окрика капитаном в стойку «смирно».
        - Народ сегодня просто сошел с ума. Много людей собралось на мосту, у больниц и у администрации города. Около администрации вообще целый пикет с требованием казнить виновных, которые причастны и к аварии, и к разрушению ограждения на мосту, - дополнила девушка, только что сидевшая за столом капитана.
        - Да-да, все их бригады направлены на поиски водителя легковушки и его пассажиров. А посты на выезде из города молчат. Видимо, никто из этих двоих там не появлялся и никто не видел их в эти дни, - сказал стоявший по стойке “смирно” человек в очках. Только капитан отвлекся на телефонный звонок, этот самый следователь в очках метеором метнулся в к столу за сигаретой.
        - Саш, выйди в приемную, я здесь, - Рахим позвонил с внутреннего телефона помощника капитана, пока той не было на месте. Такую конспирацию они обговорили еще до начала операции. И в течение последних трех часов капитан только и надеялся на успех параллельно запущенной операции. О ней знали только особо приближенные сотрудники во главе с Рахимом.
        - План основной операции можно выкинуть на помойку, как санный матрас, - Антонов обратился к Рахиму, плотно закрыв за собой дверь в кабинет. Он оглянулся, выискивая глазами возможные, но нежелательные уши помощника Марии. - Докладывай, что удалось узнать.
        - Как бы и наш запасной план не ожидала такая же участь, как с матрасом, - Рахим сел на угол стола помощника, сложив руки на груди. - Местоположение этого, из службы безопасности Национального банка, нам пока не удалось установить. На работе он не появлялся, опрошенные сотрудники банка вообще не владеют информацией о нем. А родственники и знакомые не смогли нам сообщить даже место его постоянного жительства. Но ясно одно: этот Тимур и его подельник, Давид, были частыми посетителями обнаруженной нами квартиры на улице Стартовая. На квартире тоже никто не объявлялся, все вещи на своих местах.
        - И что теперь предлагаешь мне с этим делать? У нас ничего нет, мы не смогли их изловить. Они, наверняка, каким-то образом узнали о том, что мы их опознали и готовим операцию. Вот и скрылись. Надо срочно подключать Марка. Пускай срочно запускает процесс поиска в своей программе по свежим фотографиям.
        - Помнишь, я у тебя запрашивал особое разрешение на мои действия, на случай такой вот ситуации? - Рахим встал со стола, подошел близко к капитану и прошептал так тихо, словно боялся, что их могут услышать. - Всё в силе, даешь добро?
        - Да. Как говорится, на войне все средства хороши. О результатах докладывай немедленно. Созвонись с Марком, пускай бежит сюда как можно быстрее! - капитан погрозил Рахиму указательным пальцем.
        - Хорошо.
        Рахим вышел из приемной чуть ли не бегом. Даже дверь, захлопнутая со скоростью, не успела закрыться на защелку, а просто ударилась и отскочила, оставляя приемную приоткрытой. Капитан, немного постояв в центре приемной, окинул взглядом кипу бумаг, лежащих на столе, словно ища какой-либо подсказки, и с опущенными плечами томно направился в кабинет, как будто он нес на себе несколько мешков картошки. Капитан, открывая дверь в свой кабинет, выпустил в приемную плотное никотиновое облако, которое напоминало горячий пар, выходящий зимой из жарко натопленной бани. Немного постояв в задумчивости на пороге, он скрылся в тумане кабинета, плотно закрыв за собой дверь.
        * * *
        «Абонент временно не доступен, перезвоните позже», - в салоне автомобиля вместо обычного радио из громких динамиков телефона звучал женский голос. Водитель такси был сильно занят решением сложной навигационной задачи, поэтому он даже не замечал подмену обычно громко играющей музыки приятным женским голосом, повторяющим одну и ту же фразу. На экране телефона то погасало, то ярко вспыхивало имя «Катя».
        Марку даже показалось, что в толпе среди митингующих он увидел того самого мужчину, который ударил его по голове транспарантом у следственного комитета. Пока телефон в очередной раз набирал номер Кати, Марк, проезжая мимо, всматривался в собравшуюся толпу возле администрации города. От входа в администрацию людей сдерживало оцепление из военизированной охраны. Шум доносился даже через плотно закрытое окно автомобиля. А все, что выкрикивала толпа, а слова на их плакатах в руках были субтитрами к их крикам: «Проявите солидарность с народом», «Требуем наказания виновных», «Смерть детей - на вашей совести». И снова - «абонент временно недоступен, перезвоните поз…» Марк большим пальцем нажал на горевшую красную кнопку вызова и нервно вложил телефон в карман узких брюк.
        Вместо указанных на навигаторе тридцати семи минут, поездка до адвокатской конторы заняла больше часа. Контора находилась практически в центре, недалеко от администрации города.
        - Здесь мне придется оставить вас: боюсь, дальше я просто не проеду, сами видите, все перегорожено, - виновато сказал таксист, оборачиваясь на Марка, который, как любопытный ребенок, все время оглядывался по сторонам. - Тут немного идти пешком: вот, смотрите на карту, - водитель подробно показал на навигаторе маршрут следования.
        Рассчитавшись с водителем, Марк только собрался выходить из салона автомобиля, раздался звук, похожий на дверной звонок, который прервал тишину в салоне, образовавшуюся пока Марк укладывал сдачу в свое портмоне. Эта мелодия была особой, она великое множество раз заставляла Марка браться за телефон и всегда внимательно вглядываться в экран, водя по нему пальцем.
        - Черт, черт, черт! - нервно выругался Марк, вглядываясь в экран телефона.
        - Все в порядке? - озабоченно посмотрел водитель такси.
        - Нет, не в порядке. Вообще ничего не в порядке! - Марк бросался нервным взглядом то на свой телефон, то на водителя. - Сегодня же четвертое сентября? - спросил Марк, хотя точно знал, какое сегодня число.
        - Да, сегодня четвертое сентября, - водитель указал пальцем на дату на своем навигаторе, висевшем около приборной доски.
        - У вас есть уже новый заказ, или вы сейчас свободны?
        - Нет, заказа пока нет, хотел немного отдохнуть, попить кофе в центре, - ответил водитель, непонимающе и вопросительно посматривая на своего пассажира.
        - В таком случае сейчас вместе проедем. Довезете меня, а там я покажу, где можно попить вкусный кофе.
        - Что ж, если вам срочно нужно, то договорились, - водитель такси кивнул головой, посмотрел в зеркала заднего вида и, включив первую передачу, начал ювелирно разворачивать машину.
        * * *
        Воздух практически весь ушел, а тот, что остался, был горячим. В помещении даже после прохождения солнцем зенита духота не спала, а наоборот, она увеличивалась. Кровь на затылке загустела и превратилась в липкую корку. Влажность в комнате не давала ей просохнуть, а в воздухе усиливался запах грунтовых вод вперемешку с канализационными стоками. Человек в маске много раз переваливался с ноги на ногу, но, сохраняя ответственность, держал Ефима на прицеле наведенного пистолета. Он единожды сделал попытку подойти к столу, присесть на него, но, поняв, что с того места он не будет видеть лица пленника, бросил эту затею и вернулся на прежнее место. Помня, как Ефим расправился с ним в сквере, он ни на секунду не мог оставить его без внимания. Черная маска уже практически открывала лицо, и опытный человек мог легко составить приемлемый фоторобот.
        - Не нравится мне этот худой тип, ему верить нельзя. А тебе можно. Ты нормальный мужик. Только тебе все скажу. Расскажу где залегла вся наша банда. Подойди, а то горло болит громко говорить, - сказал Ефим, но убедившись в безразличии своего «охранника», Ефим просто вдавился в спинку дивана, связанные руки разместил на колени и задремал.
        - Я смотрю, ты ему курорт тут устроил, - худой человек вошел в комнату, сначала скрипнув ключом в замке. - Как вел себя наш арестант? - кивнул на Ефима, вручив человеку в маске бутылку воды.
        - Поначалу он пытался заговорить со мной, заговаривал мне зубы, как это обычно бывает. Потом я просто сунул в уши беруши - и благодать: почти ничего не слышал из того, что он говорил, - человек в маске раскрыл ладони и показал беруши красного цвета, которые он вытащил из ушей, как только худой вошел в помещение. - Он, скорее всего, делает вид, что спит.
        - Ефим Андреевич, доброе утро. Мы еще не закончили, - худой человек подошел к дивану и небрежно пнул Ефима по ноге. - Просыпайся.
        Ефим снисходительно окинул взглядом стоящего перед ним худощавого человека, у которого талия казалась тоньше, чем кобура на ремне. Он отделился от спинки дивана и облокотился о колени.
        - Сейчас я оправлю ребят по адресу Труда, 53, в лицей 13, что на это скажешь? - худой человек пристально смотрел на Ефима сверху вниз, изобразив на лице ехидную улыбку.
        - Стоять! - человек в маске в три больших шага оказался у Ефима и приставил к его виску дуло пистолета, когда Ефим после услышанного адреса прыгнул с дивана на худого человека, вытащив руки перед собой. - Попробуй еще сделать движение!.. - прокричал человек в маске.
        - Рад, что ты оценил мои действия. А теперь сядь на место! - скомандовал худой человек. Он достал пистолет из кобуры и направил его в голову Ефима. - А теперь повторяю свой вопрос: где скрывается твой друг Тимур? И ты еще должен быть в курсе, где прячется твой дружок по имени Давид Кехерман. Если не сообщишь нам эти сведения, твой сынишка Дамирка будет сидеть здесь под дулом пистолета у виска.
        - Попробуй тронуть мою семью!.. Ты понял меня?! - Ефим рухнул на диван, не убирая взгляда с худого человека. Его глаза переплелись красной сеткой, дыхание участилось и стало шумным. Руки дрожали так, словно отбивали удары в тон своего взбешенного и в то же время испуганного сердца.
        - Что ты знаешь о Тимуре Рефкатовиче Закирове и о Давиде Кехермане? Где они прячутся? Где у вас штаб-квартира? Говори живо! - Худой человек выждал театральную паузу в несколько секунд, затем приблизился к столу, оперся об него и стал жадно глотать воду из бутылки.
        Опасаясь, что пленник выкинет какой-нибудь финт, пока худой мужчина пьет воду, мужчина в маске обошел диван и встал за спинкой, приставив пистолет к затылку Ефима. Ефим, как от удара током, резко подал голову в перед, когда дулом потревожили его старую рану.
        - Тимур Рефкатович - мой подчиненный, можно сказать, мой заместитель по всем вопросам в нашей службе безопасности. Он пришел в банк примерно в одно время со мной. Я не понимаю, о какой штаб-квартире вы говорите. Все дела мы ведем в офисе банка или по телефону. Ну а в сквере многие любят посидеть, там всегда приятно утром выпить чашечку кофе. Разве не так? - Ефим повернулся в сторону худого человека. Его дыхание успокоилось, а на глазных яблоках исчезла кровавая паутина. От былой решимости ничего не осталось. Худой человек, как детектор лжи, пристально наблюдал за ним. Он не раз встречался с таким взглядом, обреченным взглядом, который говорил лишь об одном: человек сдался, теперь не существовало его собственного «Я», он без утаек готов был рассказать обо всем, о чем его спросят. Даже готов был взять на себя чужую вину, если потребуется спасти жизнь своим близким и тем более - своему сыну.
        - Не притворяйся, я не шучу насчет твоего сына, теперь только от тебя зависит его судьба. Мне нужна информация о всей вашей банде: где получали информацию о маршруте движения инкассаторской машины? кто передал устройства, блокирующие датчики кейсов с деньгами? откуда у вас экипировка СОБРа? - голос худого человека был пренебрежительным, монотонным, как будто этот человек достиг верха и стал подобием бога для своего арестанта. - Даю тебе последнюю возможность всё рассказать мне сейчас. Дальше я буду выполнять то, что обещал, и приведу твоего сына сюда прямо из лицея. Теперь сам выбирай, что тебе важнее: жизнь сына или твои подельники.
        - Я вам говорю: вы меня с кем-то спутали. Я уверяю вас. У меня нет никаких подельников, я не состою в банде. Пробейте меня по своим базам, я добропорядочный гражданин. У меня даже нет ни одного привода в полицию, - умоляюще рассказывал Ефим, сложив ладони перед собой, как будто произносил молитву. - Как я вам могу доказать, что я не причастен ни к одному из ваших обвинений? Не трогайте мою семью, прошу.
        Пока худой человек перемещался по комнате, Ефим не спускал с него своих молящих глаз. Не меняя положение головы, он поворачивался всем корпусом вокруг своей оси, сидя на диване, ощущая холодное прикосновение дула на все еще кровоточащей ране. Пешая прогулка худого человека сопровождалась перебрасыванием пистолета, словно игрушки, из одной ладони в другую. Даже у мужчины в маске возгорелось любопытство, отчего он на какое-то время перестал изучать влажный затылок арестанта и попытался вглядеться в лицо своего партнера, пытаясь прочитать по губам, что тот нашептывает себе под нос.
        - Ты уверен в этом? У тебя есть доказательства на руках? В таком случае жду тебя у себя, и чем раньше, тем лучше! - в резком тоне ответил худой человек на входящий вызов своего телефона. Затем обратился к мужчине в маске: - Ты остаешься здесь, я отлучусь по срочным делам. Кого-нибудь из ребят попрошу подменить тебя. - Взяв со стола бутылку с водой, бросил ее на диван, рядом с Ефимом: - На, попей и вспоминай, пока меня не будет.
        - Пожалуйста, не трогайте моего сына, - позабыв о мучащей жажде и обезвоженных губах, похожих на потрескавшийся песок в пустыне, Ефим упал на колени.
        - Всё зависит от тебя, только от тебя, Ефим, - и худой человек скрылся за дверью. Снаружи донесся звук запираемого замка, в комнату ворвалось облако свежего воздуха, которое смогло продержать свою прохладу долю секунды.
        В мгновение открытой двери влетели громкие голоса смеющихся мужчин. Ефим отполз спиной к дивану, сел на полу подле него, прижал колени к груди и положил на них голову. В комнате воцарилась тишина.
        * * *
        «Что случилось с Катей, и как я могу ей помочь сейчас?» - в голове Эрика, словно заезженная пластинка, крутились только эти два вопроса. Телефон недоступен, сообщения отправлены как будто в пустоту. В социальных сетях та же картина: отправленные им сообщения не были прочитаны. «А что, если Марк знает, где она и что произошло у нее?» - взволнованный мозг искал все возможные варианты успокоиться, а успокоить его могла только хоть какая-то информация о ней. После утренней встречи с Марком Эрик находился в своем кабинете и каждые пять минут нажимал кнопку на браузере, чтобы обновить страницу, ожидая, что под именем «Бушуева Екатерина» появится запись белыми буквами «сейчас в сети».
        «Как это будет выглядеть? Он сразу поймет, что мы с Катей вместе, а я только утром обещал, что не подведу его», - мысли накатывали волнами, сменяя друг друга. Эрик набрал телефон Марка, но, не дожидаясь длинных гудков, он сбросил вызов.
        «Рано или поздно, Марк все равно узнает о нас. А узнав, он подумает, что я его обманул. Тогда он точно не будет рекомендовать меня своему начальству. Лучше заранее договориться о встрече и заявить о себе, - Эрик перебирал в голове все возможные варианты. - Только Марк может помочь отыскать ее, а терять возможность такого трудоустройства очень не хочется». - Эрик сделал еще несколько попыток дозвониться до Кати, но, в очередной раз услышав женский голос оператора «абонент временно недоступен», решил сделать рабочий звонок боссу Марка.
        - Сегодня я не смогу подойти к вам. Мне не на кого оставить лабораторию. Давайте встретимся в другой день. Да, послезавтра я смогу. Во сколько? Да, подойду к вам в 11 утра. До встречи, Фергюс, - Эрик отбросил телефон на стол, словно в нем таилось зло.
        В лаборатории внезапно прошла волна громких вздохов вперемешку с отборным матом из мальчишечьих уст. Волна недовольства нарастала, а на ее фоне звучал какой-то фильм с громким и четким произношением актера. Выйдя из кабинета, чтобы оценить происходящее в вверенной ему лаборатории, Эрик увидел скопление посетителей возле одного рабочего стола, за которым сидел широкоплечий молодой человек в белой рубашке с коротким рукавом. Все взоры были устремлены в его монитор, кто пальцем, кто киванием головой комментировали происходящее на экране.
        - Это сейчас прямая трансляция идет? - Эрик пропихнулся сквозь толпу, ближе к монитору. Девушка-репортер на экране стояла во весь рост с микрофоном, размер которого был чуть меньше ее головы. Она рассказывала о столпотворении у дверей городской больницы. За ее спиной собралась большая толпа. Женщины, вытирая платком слезы со щек, с опухшими красными глазами пытались попасть на телекамеру и что-то выкрикнуть, но охрана репортера расталкивала их, не давая такой возможности.
        - Да, идет трансляция в режиме реального времени, - ответил кто-то из присутствующих. - Только что объявили, что скончались еще дети из тех, кого удалось вытащить из автобуса.
        - Это та самая больница, что на улице Ленина? - Эрик, обернувшись, обратился к тому, кто ответил ему.
        - Да, на Ленина, отдел реанимации и интенсивной терапии.
        К тому времени, когда отвечающий закончил фразу, Эрик уже выбегал из лаборатории. Такси оказалось поблизости и спустя каких-то пять минут такси уже мчало его к больнице, в ту ее часть, где собралась толпа из родителей, родственников погибших и раненых детей. С каждый часом толпа прибавлялась. Не проходили мимо граждане, узнававшие про случившееся горе. Кто-то шел с цветами, кто-то - с детскими игрушками. Всю дорогу Эрик на своем телефоне смотрел ту же трансляцию, что и студенты в лаборатории. Водитель, пытавшийся начать разговор, понял, что не стоит отвлекать пассажира. Он приглушил радио и стал молча выполнять четкие инструкции навигатора, который женским голосом указывал, через сколько метров повернуть направо или налево.
        - Я тебя, Марк, набрал случайно, извини. Поговорим позже, ладно, сейчас не могу, - Эрик быстро ответил на входящий вызов Марка, чтобы вернуться к трансляции. Он уже забыл, что хотел поговорить с ним о Кате.
        Автобусы информационных агентств стояли неподалеку от входа в отделение реанимации. Среди наклеенных фирменных логотипов информационных агентств на автобусе был и тот, который Эрику очень знаком. Но он, не отвлекаясь на поиски ответа в воспоминаниях, направился в гущу толпы: туда, где мелькали большие камеры и торчали над головами объемные микрофоны. Каждый шаг давался тяжело, как и любому из находившихся в этом месте. Каждый шаг сопровождался стоном, как будто Эрик наступал на ноги этим людям, причиняя им невыносимую боль.
        - Только не делай еще хуже, прошу тебя. Неужели у тебя тоже кто-то умер в проклятой реке? - хриплым голосом произнесла Катя, увидев блуждающее в толпе лицо Эрика. Катя стояла за спиной девушки-репортера, которая все время, пока Эрик ехал на такси и пробивался в толпе, не переставала вести прямой репортаж.
        - К счастью, нет, никто из моих близких и знакомых не пострадал. Я сильно переживал за тебя. Как только увидел тебя в прямом эфире, сразу же примчался к тебе. Ты выключила телефон, спряталась ото всех и от меня, - Эрик приблизился к ней, взял ее лицо в ладони, посмотрел в ее опухшие от слез глаза и прижал ее к своей груди. - Я не знаю, что случилось у тебя, но я очень хочу помочь тебе, хочу, чтобы ты не страдала.
        - Пожалуйста, увези меня отсюда, неважно куда. Увези прямо сейчас, - с большим трудом прорыдала она в футболку Эрика, всхлипывая как ребенок после долгого плача.
        - Пойдем. Такси ожидает недалеко отсюда, - Эрик обнял ее за плечи правой рукой, и они пошли сквозь толпу. Эрик, оберегая свою ее, левой рукой торил дорогу в толпе и вежливо просил людей посторониться. Катя не поднимала глаз от асфальта.
        Таксист, выполнив просьбу Эрика, дождался его на том же самом месте, где высадил его. Эрик и Катя сели на заднее сидение. Она опустила голову на его плечо и уснула. Катя периодически всхлипывала во сне, пока таксист мчался по дороге, унося их прочь от больницы, от обезумевших людей, от рваной кровоточащей раны.
        * * *
        - Эрик, мне пришло сообщение, что ты пытался позвонить. Что-то важное? Ты позвонил Фергюсу? Хорошо, позвонишь, как освободишься. - Марк вышел из такси, остановившееся практически у дверей бизнес-центра информационных технологий.
        - Что ж, как и обещал, пошли за вкусным кофе, - Марк обошел такси и подошел к водительскому месту. - Оставь машину здесь. Покажешь, какой тебе нравится. Здесь варят самый настоящий кофе. Я угощу тебя в знак благодарности.
        На первом этаже бизнес-центра находилась европейская кофейня, аромат от которой бодрил всех людей, находящихся в здании. На этот счет среди персонала есть даже шутка, в которой рассказывается о том, что при строительстве бизнес-центра владелец кофейни специально попросил строителей сделать выход из кофейни в систему вентиляции здания.
        - Вот моя Зеленая карта, с нее оформите всё, что он закажет, - Марк обратился к бармену, показывая рукой на водителя такси.
        - Интересная у вас карта, такую всем выдают? - стоявший за спиной Марка водитель внимательно рассматривал Зеленую карту.
        - Вот устроишься на работу в любую компанию из этого бизнес-центра, тебе сразу выдадут ее, - ответил Марк. - Пей свой кофе, а я хочу попросить задержаться тебя на двадцать три минуты. Если через это время я не спущусь, то можешь ехать по своим заказам. Если появлюсь, ты свозишь меня еще в одно место.
        - Договорились, - водитель встал на место Марка возле кассы, когда тот направился к выходу из кафе.
        Несмотря на приближение конца рабочего дня, у лифтов было столпотворение людей. Половина из них держала в руках кофейные стаканы с хрустящими бумажными пакетами, в которых имелись закуски, купленные в европейской кофейне.
        Как только Марк подошел к своему рабочему столу, прозвучал характерный звук отпирания замков на тумбочке, активировался монитор. На мониторе с правой стороны экрана моргало белое окно с надписью «СОВПАДЕНИЕ найдено. Уведомление отправлено». Марк сверил дату и время отправки сообщения с временем получения его на свой телефон, которое совпало с тем,что он выходил из такси возле адвокатской конторы. «Смотри-ка, секунда в секунду!» - подумал Марк, обращаясь к монитору.
        - Марк, тобой интересовался Фергюс. Зайди к нему прямо сейчас. Он в данный момент свободен, - секретарь подошла к склонившемуся над столом Марку, который перемещал мышкой папки по экрану монитора.
        - Минут через пять зайду.
        Фергюс сидел за интерактивным столом, на своем привычном месте. Он просматривал какой-то текстовый документ. Издалека просматривались горизонтальные черные строки на белом фоне.
        - Успел решить свои личные проблемы? - тотчас обратился Фергюс, заметив входящего Марка.
        - Здравствуйте. Нет, не успел. Вот пришлось срочно вернуться на работу. Программа сегодня выдала новые совпадения по искомым преступникам. Меня ждут с отчетом в следственном комитете.
        - Что ж, успеешь вернуться сегодня, зайди ко мне: покажешь, что выдала программа. Если не успеешь - доложишь о встрече завтра. Все равно у меня скоро встреча, и я буду занят.
        - Хорошо, - Марк взглянул на часы и скорым шагом вышел из кабинета.
        Водитель такси не спеша попивал черный кофе с каким-то полосатым, как зебра, пирожным. Он, как истинный ценитель вкусного, неторопливо отсекал кусочек пирожного маленькой десертной ложкой, клал его в рот и тщательно пережевывал. Затем подносил стакан кофе к носу, вдыхал его аромат и делал небольшой глоток, словно боясь употребить сразу всё содержимое стакана. Одним словом, он смаковал.
        Увидев Марка и словно поняв, что его клиент торопится, таксист рукой закинул в рот оставшийся кусок и, не пережевывая, запил его оставшимся кофе, встал из-за стола, взял салфетку и на ходу вытер рот и руки. На выходе, перед Марком, он прямым попаданием бросил салфетку в урну.
        - Всё, я готов! - с боевой готовностью доложил он Марку. - Куда поедем на этот раз?
        - В следственный комитет.
        - Ого! - водитель такси широко открыл глаза. Немного постояв на месте, словно ожидая какой-то команды, он быстрым шагом направился к выходу из бизнес-центра. Марк поправил футболку с безумным ученым на ней и последовал за водителем.
        * * *
        Обычно зеленый, но уже как три дня осенний сквер под вечер наполнялся людьми разных возрастов. Кто-то играл на гитаре, кто-то вытворял невообразимые трюки со скейтбордом, а проходящая публика удивленно смотрела и недоумевала: как такое возможно? Заполненная стоянка заставила таксиста сделать дополнительный круг в поисках свободного места для парковки.
        - Остановись вон там, напротив Национального банка. Я сойду, и можешь быть свободным, - Марк указал на то место, где обычно его высаживал Сергей, водитель служебного автомобиля. - Спасибо тебе еще раз, что провозился со мной весь день, - поблагодарил Марк, выходя из салона автомобиля.
        В толпе, прямо под часами, стоял Рахим, подпирая столб плечом. Он не отводил глаз от входа в Национальный банк. Увидев в толпе молодого человека, выделяющегося необычным рисунком на футболке, Рахим махнул ему рукой и быстрым шагом направился к нему.
        - Мы тебя, как Деда Мороза, ждем с подарками. Сейчас надежда только на тебя! - Рахим высказал это как утопающий, который уже захлебывался, но из последних сил держался на плаву, видя приближающегося спасателя. - Ты захватил с собой все необходимое, о чем говорил сегодня по телефону?
        - Да, всё со мной, - Марк показал ему свой планшет, который он нес в правой руке.
        Войдя в здание первым, Рахим придержал Марку дверь. Охранники, заранее предупрежденные о прибытии важного посетителя, не задавали вопросов и быстро открыли турникет. Все трое с любопытством наблюдали за проходящим мимо них парнем в странной футболке.
        - Нет, не сюда. Пойдем дальше, ко мне в кабинет. Капитан в курсе того, что ты придешь. Сейчас я приглашу его. Еще кто-то знает о находке твоей программы? - торопливо спросил Рахим.
        - Нет, никто! - Эрик помотал головой в знак отрицания.
        - Это хорошо. Это очень хорошо. Будем знать только ты, я и капитан, - Рахим потирал ладони, присев на край стола. Он смотрел куда-то вниз, словно сквозь пол. - Ты пока подготовься, раскладывайся вот здесь, я за Антоновым, - Рахим встал со стола и, как дворецкий, показал рукой путь к своему рабочему месту.
        - Но здесь показать материалы не получится, - Марк искал глазами телевизор, на котором можно было бы транслировать материалы с планшета. - Нам нужен экран, как в той комнате для собраний, когда я делал презентацию для всей вашей следственной группы.
        - Хорошо. Пошли за мной, - немного постояв в открытых дверях, Рахим махнул Марку рукой.
        Пройдя по прокуренному и душному коридору, Рахим завел Марка в бывший читальный зал, а сам зашагал дальше по коридору. В первый момент Рахиму показалось, что капитан сидит за столом в той же самой позе, за которой он застал его днем. Его голову подпирали руки, а рядом вздымался вверх плотное облако дыма от забытых им непотушенных сигарет. Рахиму было достаточно войти и сказать «он прибыл», как у капитана разом запустилась вся система функционирования организма. Он в несколько больших шагов нагнал Рахима, и они, не закрывая за собой дверь, быстрой походкой направились в кабинет для собраний. К их приходу Марк установил связь телевизора с планшетом.
        - Все готово! - воскликнул Марк, когда в дверях появились капитан и Рахим. - Я готов показать, что нашла сегодня программа. Я думаю, вы сами всё поймете. Если честно, я и сам был шокирован от увиденного. - Марк открыл несколько фотографий и разворот статьи об аварии на мосту «Легенда». Рахим и капитан встали напротив телевизора. - Вы ничего заметили в фотографиях? - Марк продолжил интриговать своих слушателей. - Посмотрите на фотографию в статье и на эти фотографии, которые сделаны в день трагедии, - Марк водил рукой возле телевизора, указывая на фотоматериалы.
        - Погоди, ты хочешь сказать, что эти оба были в машине, которая вчера упала с моста? - капитан подошел к экрану и показал руками на фотографии разыскиваемых Тимура и Давида.
        - Как только в Интернете появилась фотография вынесенного на берег автомобиля с государственным номером, программа сразу же отыскала фотографии в Интернете, где эта машина засветилась. Вот фотографии, где эти люди общаются на улице перед этой машиной, вот они уже едут в машине в сторону выезда из города. Последняя фотография была сделана на светофоре за девятнадцать минут до аварии, - Марк сопровождал свой доклад всё новыми фотографиями с Давидом и Тимуром. - Вот они, в переднем ряду, в этом BMV.
        - Так мы по нашим базам пробивали номера этой машины. Никакой связи с этими преступниками система не выявила, - оправдывался Рахим перед капитаном. - Автомобиль числится за неким Захаровым Сергеем. Криминалисты на месте нашли кровь внутри салона. Если на самом деле эта парочка ехала в этой машине и угодила в аварию, то значит, кровь принадлежит кому-то из них. Спасатели «прошерстили» всю реку, но тел пока не нашли. На тех местах берега, где можно было бы выбраться, тоже никаких следов, - продолжил Рахим.
        - То есть их настигла кара за их деяния, что ли? - капитан вопросительно поглядывал то на Рахима, то на Марка. - Что, эти оба приказали долго жить, поскольку их тела не нашли? Все так просто?
        - Пока рано делать выводы, надо дождаться результатов экспертизы, ну и окончательного отчета от спасательной службы о поиске тел, - Рахим, подойдя к капитану, сделал взмах рукой возле экрана. - Но пока версия с их гибелью более жизнеспособна. Наша река беспощадна: все, что попадает в нее, разбивается о скалы и погибает. Ведь ни разу еще не удавалось найти живыми тех, кто оказался в ней.
        - Согласен с тобой. Вот как мы поступим, - начал капитан, - ты, Рахим, возьми все данные о тех людях, которые сделали фотографии, на которые попала наша парочка. Допроси их, изыми исходные данные для экспертизы. Марк, ты сможешь предоставить информацию о тех людях? - капитан перевел взгляд с Рахима на Марка.
        - Да, у меня есть данные о них, - Марк передал Рахиму карту памяти. - Здесь подробный отчет, с контактами и ссылками.
        - Далее. Ты, Марк, настрой программу на поиск совпадений этих двух ребят. Если они на самом деле погибли, то больше не появятся ни на одной из фотографий. То есть твоя программа не выдаст совпадений по этим лицам.
        - Это логично, Саш. Я, в таком случае, потороплю криминалистов и спасателей, чтобы быстрее предоставили нам отчет, - на одном дыхании проговорил Рахим. - Марк, обрати внимание: программа должна искать совпадения, начиная именно с сегодняшнего дня. Это понятно?
        - Да, я понял. Цель: убедиться в том, что они больше нигде не засветятся. Сегодня же сделаю соответствующие настройки в офисе.
        - И, самое главное, никому не говорить о том, что виновники ДТП и есть та самая банда грабителей банков. Если пресса узнает об этом раньше времени, люди с нас скальпы снимут. Они выставят нас виновными в том, что мы не нашли этих преступников вовремя, до аварии. И они будут правы. Если по-честному, мы несем часть ответственности за гибель детей. Сами же видите, что творится у администрации. Сейчас нельзя обнародовать эту информацию, никак нельзя, - капитан смотрел куда-то вдаль, словно представил себя тем, с кого индейцы снимают скальп, совершая при этом свои ритуальные танцы под наркотическим сумасшествием. Вид у него был потерянным и даже обреченным.
        - Саш, давай вначале мы сами во всем разберемся, а потом уже придумаем, как обнародовать информацию. Не переживай так, - Рахим похлопал его по плечу, подбадривая его уверенным голосом. - Без того мы с этой бандой немало натерпелись.
        - Хорошо. Но эта информация - только между нами, - улыбнувшись, капитан погрозил обоим указательным пальцем.
        - Естественно. Я и Марка предупредил об этом.
        - Ладно, давайте сворачиваться. Сейчас сюда вломятся практиканты на вечерний разбор полетов, - капитан опять-таки указательным пальцем нарисовал в воздухе круг и развернулся в сторону выхода. - Если что, я буду у себя.
        Вечерний сквер у следственного комитета был полностью наполнен людьми, даже на газоне не было свободного места. Людям после рабочего дня захотелось прикоснуться к природе, погрузиться в нее. Хоть сквер и не являлся лесом, и по размерам не был похож даже на опушку, заросшую травой, для людей он все же был кусочком природы внутри городской бетонной пустыни.
        Марк погрузился в заказанное им такси. Рахим дождался, пока тот усядется в машине, и пошел обратно в здание комитета. Но, оказавшись на середине лестницы, он вдруг развернулся и побежал к отъезжающему такси, издавая громкий свист. Сравнявшись с багажником отъезжающей машины, он обеими руками застучал по нему. Такси остановилось.
        - Марк, я чуть не забыл. Вот возьми, - Рахим передал Марку фотографию мужчины. - Мне нужно, чтобы ты запустил свою программу поиска по фотографиям в сети Searchsocial, - на этот раз Рахим правильно произнес название программы, - с тем условием, чтобы программа нашла только те фотографии, на которых вот этот мужик вместе с нашими преступниками: или с Тимуром, или с Давидом, или с обоими сразу.
        - Если я правильно понял тебя, надо найти именно те фотографии, на которых все эти трое за последний год были вместе, доказав этим, что они как бы знакомы? - Марк внимательно рассматривал переданную ему фотографию.
        - Именно так. Это возможно?
        - Да, я смогу сделать такие настройки. Но не стоит ждать быстрого результата.
        - Главное, запусти эту программу уже сегодня. Этот мужик также причастен к ограблениям, и, возможно, он является организатором этой самой преступной группировки, - буквально на одном дыхании произнес Рахим.
        - Хорошо, сделаю.
        Рахим простоял на месте до тех пор, пока такси не скрылось за ближайшим поворотом. Он еще раз окинул взглядом вечерних посетителей сквера и, вложив руки в карманы брюк, не спеша поплелся ко входу в следственный комитет.
        * * *
        Сегодня как раз тот день, когда можно сильно пожалеть о пропущенном завтраке и согласиться с диетологами и врачами-гастроэнтерологами о важности полноценного завтрака перед особенно сложным трудовым днем. Завтрак - это важный прием пищи, после обеда и ужина, - все как один говорили они. Голова как будто собрала в себе все боли в сумме: острая боль от удара рукоятью пистолета в затылок; боли-спазмы в желудке от сильного голода; боль-жажда, разрушающая мысли, и боль-удушье, создающая внутренний вакуум от отсутствия свежего воздуха в этом забытом всеми помещении. Человека в маске сменил более высокий, физически подтянутый мужчина в высоких черных берцах. Пистолет он держал в специальных военных перчатках коричневого цвета. В них удобно вести бой из любого вида оружия. Они незаменимы в рукопашном бою за счет выпуклостей на костяшках пальцев. От удара такими перчатками силой сменившегося охранника Ефима от любой головы останется только мокрое место. Первый охранник в буквальном смысле убежал из кабинета, хлопнув за собой дверь. По сути, они оба были пленниками этого помещения. В этот раз его новый
охранник встал неподалеку от двери, расставив ноги на ширине плеч. Левой рукой он в области паха вцепился в запястье правой руки, в которой держал пистолет дулом в пол.
        Рана на затылке покрылась коркой, но при ее ощупывании все еще отдавалась резкой болью где-то внутри головы. Оставленная худым человеком бутылка с водой опустела. Голоса людей и звуки шагов больше не были слышны. Наступила полная тишина, которую Ефим не хотел нарушать. Он понимал, что его напористость может принести непоправимый вред. Он на крючке. Ефим принял это и смирился, ожидая, когда в дверь войдет худой мужчина. Наручные часы показывали девятый час вечера.
        «Отсутствие на работе и дома все спишут на мою постоянную занятость. Поэтому рассчитывать на поиски не стоит, даже если я не объявлюсь в течение всей недели», - рассуждал про себя Ефим.
        Ближе к десяти вечера в помещение зашел невысокий, полный мужчина. Он был одет в повседневную одежду: черные джинсы и синяя рубашка с высоким и плотным воротником. «В таких рубашках у нас в банке руководители ходят», - оценил вошедшего мужчину Ефим. Мужчина был в такой же маске, что и тот, с пистолетом.
        - Держи, с тобой хотят поговорить, - вошедший протянул ему телефон. В помещении расплылся сильный табачный запах.
        - Ефим Андреевич, надеюсь, ты серьезно воспринимаешь наши намерения? - телефон выдал голос худого мужчины. - Я даю тебе срок в три дня, чтобы ты предоставил мне всю информацию о твоем подельнике Тимуре. Нас искать не надо, мы тебя сами найдем. Ты же понимаешь: если обратишься в органы, мы не будем сидеть сложа руки. Думаю, твой сын - достаточно веское основание, чтобы держать язык за зубами. Мои люди сейчас о тебе позаботятся, не сопротивляйся - и все будет нормально.
        Мужчина в дорогой рубашке забрал из рук Ефима телефон, пока тот задумчиво смотрел куда-то вдаль.
        - И что сейчас будет? - Ефим поднял на мужчину поникший взгляд человека, который готов ко всему, что с ним произойдет в ближайшее время.
        Мужчина вручил ему его выключенный телефон, наклеил на рот заранее приготовленный отрезок скотча. Он достал из заднего кармана точно такую же черную маску и надел Ефиму на голову, повернув вырезы для глаз на затылок.
        Два охранника подхватили Ефима с обеих сторон за руки и повели обезличенного Ефима. Подуло свежим ветерком. Они поднимались по крутой лестнице вверх. Свернув вправо от лестницы, они пошли по прямой. Под ногами чувствовался деревянный пол, это точно не было керамической плиткой или бетоном.
        - Постой с ним здесь. Как я посигналю, выведешь его, - сказал один из охранников другому. В нос под маску ударил свежий уличный воздух. Шум проезжающих автомобилей доносился до тех пор, пока дверь с грохотом не захлопнулась. Стали слышны громкие глотки воды, которые жадно производил мужчина, от которого несло табачным запахом. Ефим стоял, не шевелясь, в том же положении, в которое его поставили.
        Послышалось три автомобильных сигнала, затем последовал хруст смятия пластиковой бутылки.
        - Никакого звука, ты меня понял? - Ефим в области своей поясницы почувствовал давление какого-то тупого предмета. - Теперь пошли.
        В нос снова ударил свежий уличный воздух. Звуки от вращения колес по асфальту и сигналов машин создавали впечатление, что Ефим находится где-то в оживленной части города. Тут же можно было услышать щебетание птиц, шум ветра, который теребил ветви с листвой на деревьях. Едва вздохнул Ефим полной грудью, поворачивая голову в разные стороны, сзади его за шею схватила чья-то большая ладонь и заставила нагнуть голову. Та же сильная рука буквально втолкнула его вперед. Марк упал лицом на что-то мягкое, похожее на матрас. Свежий запах сменился на затхлый, пропитанный бензином.
        - Сядь нормально, чего ты как сопля! - гаркнул мужской голос.
        Поочередно захлопнулись две двери, со стороны водителя и задняя пассажирская. Двигатель затарахтел, выдавая нестабильный звук: то громкий, то глухой с одиночными выхлопами. Салон автомобиля вибрировал, как отбивной молоток.
        - Ну-ка, подвинься, - после открывания со скрипом пассажирской двери с другой стороны крикнул все тот же мужской голос. Большое, мощное тело обрушилось рядом с Ефимом, смещая его дальше по сиденью. С тем же скрипом дверь захлопнулась, с громким скрежетом включилась передача, и, с рывками, автомобиль поехал.
        Автомобиль долго колесил по городу, двигаясь очень медленно, с резкими торможениями, остановками и поворотами. Каждый раз, когда он останавливался, двигатель издавал громкий крик. Такое бывает, когда установлен режим работы двигателя на высоких оборотах. На всем пути Ефим внимательно вслушивался в доносившиеся снаружи звуки, пытаясь распознать свое местонахождение. Но всё было тщетно, звук двигателя затмевал собой всё. Даже если на улице стоял бы специальный человек и прокрикивал названия улиц и номера домов, его вряд ли можно было расслышать.
        Наконец автомобиль остановился. Охранник, сидевший рядом, открыл со скрипом дверь и вышел.
        - Чего расселся, выходи давай! - строгим голосом выкрикнул он. - Ты живой там? Ау! Шевели копытами!
        Ефим вышел из машины. Мужчина подхватил его за руку и повел куда-то в сторону по насыпанной галькой дорожке. Затем они резко свернули и шагнули в какой-то обрыв. Был слышен шелест высокой травы, и чувствовалось, как бьется она об ноги, доставая до самых коленок. Сквозь маску в нос ударил настоящий лесной, хвойный запах вперемешку с запахом мокрой зеленной травы.
        - Стоп! - громко скомандовал мужчина. Он все это время вел Ефима, держа за наручники, которыми были связаны его руки за спиной. - Я сейчас сниму наручники. После того, как досчитаешь до ста одного, снимешь маску и пока можешь быть сводным. Если не хочешь снова примерить этот головной убор, сделай всё так, как было сказано тебе по телефону. Ясно?! - устрашающе громким голосом объявил охранник.
        Наручники звонко слетели с запястий, и стало слышно удаляющееся шуршание травы под ногами.
        - Один, три, пять, одиннадцать… - начал Ефим вполголоса. - … одиннадцать, семнадцать, двенадцать три… - Донеслись звуки заводки мотора. Двигатель сделал пару оборотов - и заглох. - …двадцать девять, тридцать один, сорок один… - Прозвучал скрежет открывающихся и закрывающихся дверей. - …сорок семь, пятьдесят три, шестьдесят один… - Двигатель затарахтел, но вновь заглох. Мимо, со звуком реактивного самолета, пролетела машина. - …восемьдесят девять, девяносто семь, сто один. - Послышались визг мотора, скрежет включения передачи, задние колеса совершили пробуксовку по гравию, выбрасывая камни и пыль из-под колес. Ефим к этому времени развернулся лицом к источнику звука и снял маску. От обочины отъезжал ижевский легковой автомобиль «Ода», с многочисленными коричневыми от ржавчины пятнами на корпусе, болтающейся выхлопной трубой, из которой вылетали брызги какой-то жидкости. Фары проезжающих машин ярко освещали автомобиль похитителей и раскинувшиеся по обе стороны дороги кукурузные поля.
        * * *
        - Катя о вас много рассказывала. Она показывала мне ваши старые фотографии. И если честно, мне стало, с одной стороны, немного страшно, а с другой стороны, стало проще для себя объяснить причины полтергейста. Ты, наверное, понимаешь меня. То предмет случайно упадет, то волосы вдруг ни с того ни с сего встанут дыбом, а тело покроется гусиной кожей. Все это происходит, когда рядом ощущается присутствие какого-то живого существа, которого не видишь своими глазами. При этом, готов поклясться, кто-то наблюдает за тобой. Быть может, Николай Васильевич Гоголь действительно мог видеть то, что скрыто от глаз, когда писал свою повесть «Вий», как и Михаил Афанасьевич Булгаков, который в своем романе «Мастер и Маргарита» описывал дьявола Воланда и его приспешников. А что, если серьезно, убрать научные познания, полностью абстрагироваться от них и посмотреть на эти фотографии так же, как ребенок смотрит на мир, когда только-только появился на свет, - так сказать, с еще не заполненным сосудом знаний и опыта. И тогда на этих фотографиях мы, быть может, увидим ушедших от нас людей. Так интересно думать об этом.
Вы большой молодец, что, невзирая на плохие домыслы людей о вашем увлечении, продолжаете верить в то, что делаете. Это удел сильных духом, талантливых людей, я бы даже сказала - лидеров. Может, вы - будущий Гоголь или Булгаков, или вообще первооткрыватель. Что скажете? - Анастасия Валерьевна, облокотившись о кухонный стол, перебирала пальцами потемневший от слез белый носовой платок.
        Эрик сидел подле нее, не перебивал ее, внимательно слушал, старался дышать ровно и тихо. Пока Катя спала в своей комнате, среди всех хаотично летающих мыслей в его голове превалировала только одна - “Очень хорошо, что мама Кати отвлеклась, погрузилась в другие мысли”.
        …Такси плавно тронулось с места. Автомобиль набирал и сбрасывал скорость без рывков. Водитель такси в зеркале заднего вида увидел, как девушка уснула, издавая редкие всхлипывания. А молодой человек, подставив свое плечо под ее голову, был словно заморожен в первоначальной позе, он сильно боялся сделать глубокий вдох. Внезапно из прилегающей улицы перед такси выскочил мотоциклист на загоревшийся красный сигнал светофора. Видимо, он надеялся успеть проскочить перекресток, пока сигналил желтый свет. Благодаря хорошей реакции опытного таксиста, который резко затормозил практически у самого заднего крыла мотоцикла, столкновения удалось избежать. Водитель виновато посмотрел на парочку через зеркало заднего вида. Молодой человек смог остановить инерционное движение девушки после резкого торможения. Он успел прижать ее за плечи к себе, а сам, упершись правой рукой о спинку водительского сиденья, растопырил ноги, тем самым обеспечил себе и ей неподвижность.
        - Отвезите меня домой. Мой адрес: улица Космонавтов, 137, - тихо пробормотала она, ненадолго приоткрыв глаза, - то ли почувствовала крепкие объятия молодого человека, то ли резкое торможение все-таки передалось ей.
        Если бы не горе, которое случилось с ней в эти дни и довело ее до психологического стресса, Эрик обязательно поинтересовался бы о том, как получилось так, что название улицы совпадает с местом работы ее отца.
        Мама Кати, открыв дверь, даже не спросила, кто ее провожатый. Она промолчала, прижав носовым платком свой рот, и показала рукой на комнату, куда ему стоит довести ее дочь…
        - Анастасия Валерьевна, увлечение находить призраков на старых фотографиях - это у меня с раннего детства, - Эрик хотел, чтобы она оставалась в этих мыслях. - Моя мама серьезно относилась к этому, всегда поддерживала меня. Остальные же только надсмехались. И маминой поддержки хватало и хватает, чтобы не обращать внимания на мнение окружающих. Без поддержки человек высыхает, словно растение без дождя, - Эрик говорил тихим, ровным голосом.
        - Я собрала Кате старые фотографии, которые она просила. Я так понимаю, что она просила для тебя? Сейчас принесу, - Катина мама скрылась за кухонной дверью. В квартире стояла абсолютная тишина.
        Квартира семьи Бушуевых находилась на третьем этаже благоустроенного кирпичного дома. Просторный коридор объединял все пять комнат. Вот из дальней комнаты донесся стук закрывающихся дверей шкафа. Мама Кати бесшумно и невесомо, как приведение, вернулась на кухню, она была очень бледна. В ее руках находилась небольшая картонная коробка из-под бумаги для принтера. Но она несла ее так, словно в нее было погружено с десяток кирпичей.
        - Вот, возьми. Это всё, что нашла в семейном архиве. Если это тебе поможет, я буду только рада. Иди в своем стремлении до конца, не сдавайся.
        - Спасибо, Анастасия Валерьевна, - Эрик встал со стула, чтобы забрать коробку из ее рук. Он не стал открывать ее крышку, а просто поставил коробку рядом с собой на стол. - Не стойте, Анастасия Валерьевна, садитесь.
        - А знаешь, Эрик, они были так близки, словно близняшки. Между ними была какая-то ментальная связь, как будто они читали мысли друг друга, чувствовали боль друг друга. Если у Кати заболит голова, то у Машеньки она тоже болит. Мы как-то оставили Катю дома, ей нужно было готовиться к вступительным экзаменам, а сами втроем уехали за границу, в Испанию. Мы с Машенькой валялись на пляже. Вдруг, ни с того ни с сего, у Машеньки начались резкие боли в правой ноге. Она даже не могла наступать на нее. Местный врач не смог поставить диагноз. Он списывал это на ушиб. Но я точно знаю, что Машенька в тот момент лежала со мной на пляже и закапывала в песок свои ноженьки. Только вечером нам позвонила бабушка и сообщила, что Катя по дороге в институт сломала правую ногу: наступила на канализационный люк, у которого была приоткрыта крышка. И за все время, пока у Катеньки заживала нога, боли в своей ноге чувствовала и Машенька. Представляешь? Даже лучшие доктора не смогли дать этому объяснение. Говорили, что это лишь совпадение. А я верила в невидимую связь между ними, словно энергетический вихрь кружил вокруг них,
как торнадо, и пронизывал их насквозь, делая единым целым. Я даже представить не могу, что чувствует моя Катенька после того, как река забрала жизнь нашей Машеньки, - Анастасия Валерьевна не смогла сдержать слез, она снова прикрыла свои рот и нос, приглушив звук своего плача, чтобы Катя не могла слышать этого.
        - Анастасия Валерьевна, я даже не знаю, как помочь вам и Кате, я бы очень хотел. Подскажите, что я могу сделать для вас, - Эрик не знал куда девать свои руки: он сложил их на столе, потом убрал на колени, и эти действия продолжались периодически.
        - Ты говорил о важности поддержки, - немного успокоившись, но все еще шмыгая носом, Анастасия Валерьевна подняла на него свое опухшее лицо и посмотрела ему в глаза. - Стань этой поддержкой для моей дочери в этот непростой для нас период. Я, конечно же, отдам ей себя без остатка, но и ты будь рядом с ней и будь опорой, как твоя мама для тебя.
        - Я буду поддержкой не только потому, что вы попросили, но и потому, что я сам этого очень желаю.
        - Уже поздно, Эрик, - Анастасия Валерьевна посмотрела на настенные часы. - Пускай Катя поспит, не будем мешать ей.
        Город накрывало осенним ночным одеялом. Полуночные машины с зажженными фарами метались по дорогам, как электрические импульсы, которые пробудят город утром. И только река, не зная усталости, под темным покровом ночи продолжала точить камни, расширяя свою территорию и углубляя свое русло.
        ОСЛЕПЛЕННОЕ ЧЕСТОЛЮБИЕ.
        За последние несколько недель капитан Антонов уже позабыл, что такое рвотные позывы по утрам и недовольство начальников всех мастей. Теперь он виделся со своей семьей не только по выходным и по вечерам, как раньше. Даже количество выкуренных пачек в день поуменьшилось раза в три. Недавно его помощник Мария ошибочно похвалила его за то, что он завязал со своей вредной привычкой. Она уже давно не закупала блоки сигарет, как это обычно делала, если в специально отведенном месте в шкафу иссякал запас сигарет. На ее похвалу капитан Антонов демонстративно достал сигарету из пачки, вложил ее в рот, поджег и выпустил в ее сторону плотное облако дыма. Или это сыграл рефлекс заядлого курильщика, который всегда тянется за сигаретой, если ему запрещают курить, или капитан просто хотел подразнить помощника, внося в рабочие отношения немного юмора, которого так не хватало в этом году.
        Абсолютно все позабыли о банде грабителей банков, о следственном комитете, о самом капитане Александре Антонове. Над городом нависло горе от загубленных детских душ. Рана от этого будет еще долго кровоточить. Идя сегодня пешком на работу, капитан не раз прокручивал в голове текст отчета о поимке банды. При этом он не мог решить, стоит ли писать слово «наконец-то» перед словом «нашли». Как давно он ждал этого, как долго приближал этот день! «Рахим - молодец!» - воодушевленно говорил про себя капитан, словно подводя итог всей проделанной работе.
        Дифирамбы Рахиму капитан распевал не напрасно. Он, как пес, шнырял по городу и по предоставленным контактам Марка находил каждого фотографа, на снимках которого запечатлелись эти двое. С особым усердием копировал исходные данные с их цифровых фотоаппаратов и мчался скорее в отдел для составления отчета. Папка, в которую Рахим складывал отчеты, была уже изрядно пухлой.
        «Судьба проделанной работы полностью зависит от Марка, впрочем, как и вся операция», - признавался капитан, когда прокручивал в голове результаты, полученные от совместной работы следственного комитета и компании Марка. Сегодня утром должна быть поставлена точка в этом деле. Именно этот факт заставлял капитана шагать на работу чуть быстрее, чем обычно.
        Середина октября в этом году отличалась прохладой. Летнее солнце все же смогло осознать, что его очередь прошла и пора уступить место осени. Остановившись на перекрестке, как обычно, Александр по привычке разглядывал присутствующих в сквере, оценивая наличие свободных мест. В последние недели он позволял себе посидеть спокойно на скамейке с чашкой свежего кофе и наблюдать со стороны за входными дверьми в здание следственного комитета. «Как же хорошо, когда нет митингующих с плакатами с их противными лозунгами!» - говорил про себя капитан, смакую ароматный кофе.
        Сегодня в толпе людей в деловых одеждах выделялся парень, который подпирал спиной столб с часами, скрестив ноги. Он внимательно разглядывал что-то на своем планшете, сгорбившись над ним, как фигура коня на шахматной доске. Зауженные джинсы с искусственными потертостями, ярко-зеленые кеды и футболка с каким-то замысловатым рисунком делали Марка заметной фигурой не только среди посетителей сквера, но и среди всех сотрудников следственного комитета.
        - Не ожидал тебя увидеть здесь в такое время, - капитан подошел к Марку со спины и похлопал его по плечу. В последние месяцы работы Марк уже воспринимался как свой сотрудник, как подчиненный, как часть команды следаков по поиску банды грабителей банков.
        - Обычно я боюсь находиться тут один, поскольку у вас здесь бывают злобные демонстранты. Кстати, один из них ударил меня своим таблоидом, - Марк показал рукой на то место, где произошло это событие. - Давно уже никто не говорит, не вспоминает о следственном комитете, не собирается и не митингует толпа, - Марк, отделившись от столба, осмотрелся вокруг. - Вот решил сегодня насладиться кусочком природы, надышаться свежим воздухом, перед тем как войти в ваш прокуренный кабинет, - Марк изобразил ехидную ухмылку на своем лице. На последней встрече он, сидя напротив капитана, сильно раскашлялся, вдохнув изрядную порцию дыма. Капитан даже подумал, что он подавился и, подбежав к нему сзади, постучал по спине, что принято делать в таком случае. Лишь опытная Мария, помощник капитана, услышав продолжительный кашель, поняла, в чем причина. Она, не постучав, вбежала в кабинет со стаканом холодной воды и, пока Марк жадно глотал воду, открыла все форточки, которые способны были открываться. Затем быстрыми цокающими шагами подошла к двери и распахнула ее, предоставив воздуху возможность вволю нагуляться в
кабинете.
        - Ну что, у вас все готово? - спросил капитан, вглядываясь в глаза Марку.
        - Как раз сегодня об этом и узнаем. А Рахим где? Наверное, он уже пришел, как всегда пораньше?
        - Скорее всего. В такой-то день… - ухмыльнулся капитан, обернувшись к зданию следственного комитета. Он собрался уходить, но Марк стоял на месте, не меняя своей позы. - Ты кого-то ждешь?
        - Мне надо дождаться своего помощника, моего заместителя, так сказать. Нужно забрать документы для нашей с вами встречи, - ответил Марк. - Вы идите, я скоро поднимусь.
        Капитан, словно заново пытаясь оценить Марка, пробежался взглядом от его зеленых кед до футболки со странными слонами, которая была спрятана под ветровкой.
        - Я где-то уже видел этих слонов на длинных тонких ногах, - любезно проговорил капитан, указав пальцем на футболку, но, не дождавшись ответа, быстрыми шагами направился к зданию следственного комитета.
        Марк уже открыл рот, чтобы рассказать о картине «Слоны» великого гения - сюрреалиста Сальвадора Дали, творениями которого он восхищался; хотел рассказать о том, что специально съездил на его родину, в город Фегарес в Испании… Но уши капитана были уже недосягаемы для такого горделивого рассказа. «Ты еще футболку с его «Губами» не видел!» - только и произнес про себя Марк.
        Марк сделал в уме вычитание семи минут из времени, которое показывали висевшие над ним часы. За частое пробегание мимо этого столба в последнее время он уяснил, что часы в сквере бегут вперед на семь минут по сравнению с его наручными часами. Ну а его часы уж точны как ничто другое, поскольку ежедневно сверяются с мировым хронометром через спутник. Чтобы немного расходить ноги после длительного стояния в одной позе, Марк поплелся по тропинке в сторону перекрестка, откуда пришел капитан.
        «Надо же, сколько красных «Ауди» развелось в последнее время! - проводил он взглядом проезжавшую машину, которая свернула на стоянку следственного комитета. - Кстати, колесные диски такие же», - Марк вспомнил машину Кати, на которой они ездили, когда были вместе. Проезжавшая красная «Ауди» словно магнит притянула взгляд Марка. Ни одного сообщения, ни одного ответа на его телефонные звонки не было с тех самых пор, когда она заявила в кафе о расставании. Она эгоистично поставила точку, все решила за двоих, не дав ему шанс поговорить, прояснить, разобраться во всем, - всегда думал Марк, когда в очередной раз набирал ее номер.
        Провожая взглядом машину до ее остановки, как мужчины провожают красиво дефилирующую девушку, он для удовлетворения собственного любопытства хотел выяснить, кто же появится из водительской двери.
        Красный автомобиль занял место возле толстенного ветвистого дуба, ствол которого в диаметре составлял более одного метра. Он был местной достопримечательностью. Поговаривали в шутку, что именно вокруг этого дуба был выстроен город. Дерево полностью закрывало Марку обзор водительской двери автомобиля.
        Вдруг раздался визг автомобильных шин, который резко перешел в громкий, истошный автомобильный сигнал. Марк обернулся и заметил остановившийся возле него автомобиль, который едва не задевал бампером его ноги. Водитель, надавивший на сигнал рукой, теперь размахивал ею над своим рулем. Марк понял, что он вышел на проезжую часть, заглядевшись на дуб. Он резко развернулся и быстрым шагом двинулся обратно к столбу с часами, не обращая внимание на крики водителя, который опустил стекло, чтобы его было слышно. Часы показывали девять утра, тогда как его наручные часы пропикают только через семь минут.
        «Ты должен был уже, а ты опаздываешь. Как подойдешь, сразу поднимайся наверх, я буду ждать тебя там», - Марк отправил сообщение своему помощнику. Он еще какое-то время простоял под часами, затем обернулся вокруг, как радар в поисках знакомого человека, и, убедившись в том, что помощника нигде не видно, пошел к зданию следственного комитета и скрылся за дверьми.
        - Тут никого нет. Они ждут тебя в большом зале, - ровным голосом сказала помощник капитана, не поднимая головы от кипы бумаг. Она вчитывалась в непонятный почерк на бумаге и пыталась воспроизвести его на компьютере, медленно нажимая кнопку за кнопкой.
        На подвешенном под потолком телевизоре светился синий экран с черной надписью посередине: «NO SIGNAL». Мужчины сидели друг против друга и что-то тихо обсуждали. Рахим - на месте для слушателей, капитан Антонов - за столом докладчика. Они, заметив в дверях Марка, оба встали, выпрямились, словно студенты при входе преподавателя в аудиторию.
        - Ты один? Ты вроде ждал кого-то, - с насмешкой произнес Антонов.
        - А что, кто-то еще в курсе наших дел? - ревностно проговорил Рахим и бросил вопросительный взгляд на Марка.
        - Ты знаешь, у него теперь есть помощник, - на лице капитана появилась ухмылка.
        - Эрик. Мой помощник. С недавнего времени работает в нашей компании. Он пока стажируется, - начал оправдываться Марк. - Он хороший специалист по анализу фото- и видеоматериала. Студент университета юстиции. Последние недели он каталогизировал все собранные нами фото- и видеоматериалы, чтобы мы смогли сегодня собрать все части пазла для прокурора города.
        - О, юстиция! Значит, это наш человек! - радостно выкрикнул Рахим. - Я ведь сам в прошлом окончил этот институт.
        - У него получилось собрать неоспоримые доказательства работоспособности вашей программы? - с тревогой спросил капитан. - Иначе не получится сегодня поставить точку.
        - Я думаю, мы справились с задачей. У прокурора города была давняя психологическая проблема. Ему всё казалось, что он приговорил к тридцати одному году тюрьмы невиновного человека, а настоящий убийца по-прежнему гуляет на свободе. Вначале он винил следователей, то есть вас, - Марк показал сложенными ладошками в сторону Рахима и капитана. - Потом он винил себя в том, что не разобрался в материалах дела и на скорую руку вынес самый жесткий в его практике приговор…
        - Да, я помню это дело. Бедный прокурор долго не мог вынести приговор, все откладывал и откладывал, - Антонов направлял взгляд то на Рахима, то на Марка. - Тогда это дело прогремело на всю округу. Граждане устраивали свои пикеты, будь они не ладны! Руководство города требовало вынести приговор по всей строгости, чтобы показать толпе, что правосудие сработало на «отлично» и в городе больше нет маньяка-убийцы.
        - Так вот, - Марк кивнул головой в сторону капитана, - прокурор изучил тогда еще не собранные нами материалы по банде грабителей. И в качестве доказательства работоспособности нашего метода он попросил провести свое, независимое, расследование дела о городском маньяке, без обращения за информацией в следственный комитет.
        - А вот это уже интересно. Очень интересно, - Рахим вымолвил это с небольшой обидой за то, что его не посвятили в тайны заговора.
        - Мой руководитель принял его просьбу с определенным условием. В случае, если мы справимся, он примет нашу разработку, нашу программу Searchsocial, на вооружение, так сказать. И, конечно же, прокурор признает весь состав банды грабителей банков, который мы ему предоставим сегодня. И у вас появится на руках разрешение на все необходимые следственные действия в отношении бандитов.
        Разговор прервал тройное постукивание костяшками пальцев по сухому деревянному полотну входной двери. Все трое обернулись в сторону стука. Рахим демонстративно сел на край стула, сложил руки на коленях и не спускал глаз с двери. Дверь не открывалась. Последовала еще серия стуков, чуть громче первой.
        - Да они издеваются над нами! - возмутился капитан. - Входите же, хватит перестукиваться! - прокричал он.
        Из-за двери робко, по-студенчески, высунулась голова. Убедившись в истинности приглашения, вслед за головой появилось тело. Молодой человек прикрыл за собой дверь и быстрыми шагами добрался до стола выступающего.
        - Ты привез все, что я просил тебя? - Марк обратился к нему, протягивая руку. - Ты вчера успел закончить отчет для прокурора по серийному убийце?
        - Да, сегодня утром в офисе внес кое-какие дополнения. Информация для прокурора готова. Вот здесь отчет по серийному убийце и материалы по банде, - молодой человек передал Марку пакет, в котором лежали две стандартные папки серого цвета с большой надписью «ДЕЛО № …».
        За диалогом двоих внимательно наблюдали Рахим и Александр. У капитана в глазах был единственный немой вопрос: когда же нас представят, и как долго мы будем в неведении? Рахим же, как собака, завидевшая кость, не спускал взгляда с пакета, потом с папок, которые из него достал Марк.
        - Эрик, знакомься: это Рахим Ибрагимов, а это капитан Александр Вячеславович Антонов, - каждого представил Марк. - Рахим, капитан, это Эрик, мой помощник. Эрику вы можете доверять точно так же, как мне. Я ручаюсь за него. Он в курсе наших с вами дел.
        - Судя по всему, он знает даже больше, чем мы. Можно изучить папку по серийному убийце? - Рахим протянул руку к папке с надписью «ДЕЛО № маньяк».
        - Рахим, мы обещали прокурору, что вы не будете принимать участие в этом расследовании и не будете ознакомлены с результатами, - оправдывался Марк, вместе с тем убирая это дело в пакет. - Уверяю тебя, наша программа выдала достаточное количество фото- и видеоматериалов, чтобы прокурор снял с себя свое бремя вины и понял, что он посадил того, кого и надо было.
        - Ну, если так - хорошо. Позволь хотя бы посмотреть, ради удовлетворения любопытства, - Рахим продолжал уговаривать Марка, словно ребенок, который хочет от родителя покупки желанной игрушки.
        - Рахим, мы хотим быть честными в деле с маньяком и в деле с поимкой банды. От воли прокурора зависит законность использования результатов работы нашей программы в вашей сыскной работе. И вообще, не надо было вам говорить о просьбе прокурора, - обиженно проговорил Марк.
        - Рахим, умерь свой пыл, сконцентрируйся на более важном, - капитан бросил на Рахима укорительный взгляд.
        - Если пока это дело останется в секрете для вас, то и прокурору врать не придется никому из нас. Обещаю, как только мы с вами добьемся своего, я вам лично принесу эту папку для ознакомления, - Марк бросал свои взгляды то на Рахима, то на капитана, то на Эрика, но в глазах последнего он словно искал поддержку. - Занесу не я, а мой помощник Эрик. Я на этой неделе отбываю в Лондон, буду работать в головном офисе, - с некоторой гордостью заявил Марк.
        - Может, тебе не стоит уезжать в данный момент? По крайней мере, до тех пор, пока у нас на руках не будет окончательного вердикта от прокурора, - высказал свое опасение капитан.
        - Все решено моим руководством, здесь мое мнение уже не имеет значения, - соврал Марк присутствующим. Даже Эрик его поездку принимал как обязательное к исполнению дело. На самом деле Марк уже как три недели обхаживал Фергюса, доказывая ему, что Эрик справится с поставленной задачей и он, Марк, удаленно сможет курировать всю его работу. Марк очень хотел в чужую для него страну, хотел вместе с Фергюсом покинуть свою и в его же присутствии мягко влиться в совершенно новый коллектив.
        Сегодня он прибыл на встречу только для того, чтобы представить «следакам» Эрика и откланяться. Ведь самым важным и незаконченным делом перед отъездом было и остается только встреча с Катей. И Марк намерен добиться этой встречи любой ценой. Ему не терпелось рассказать ей, как изменился он сам, как его карьера пошла стремительно вверх. Рассказать о том, что им ни в чем не будет нужды, они смогут жить за границей, как им захочется. Мысли о том, что Катя не падкая на деньги, на золотую клетку, он пытался отгонять.
        - Итак, сейчас мы с Эриком поедем к прокурору. Передадим ему итоговые документы по маньяку, а также - вот это заключение по банде, - Марк передал Рахиму в руки папку с названием «ДЕЛО № банда». Давайте еще раз пробежимся по всем документам, фотографиям и видео. Может, что-то необходимо добавить. Ну а после передачи всего этого прокурору вы, капитан, отправите ему свое заключение. Оно у вас готово?
        - Да, Марк, готово. Осталось внести некоторые штрихи. Как раз тебя и ждал сегодня с этими материалами.
        - В таком случае приступим, - Рахим взял из рук капитана карту памяти, которую капитан достал из папки. Вся текстовая информация сопровождалась фото- и видеоматериалами, которые Эрик предусмотрительно записал на карту памяти. Капитан листал документы, периодически поднимая голову на экран телевизора. Рахим держал в руках, как указку, пульт от телевизора и ждал очередной команды нажать на кнопку «далее», за чем следовало очередное фото.
        * * *
        «Нам не удалось найти описанный тобой легковой автомобиль «Ода» белого цвета, произведенного в городе Ижевск. Также мы делали запрос на пункты въезда в город и выезда из него. Такие старые автомобили не въезжали в город уже много лет. И тем более не выезжали из него».
        После своего похищения, Ефим часто отдавался потоку своих мыслей. Он был неким арбитром для них, пытаясь выбрать ту единственную, ту единственную правильную. «Даже как-то обидно. Конечно, хорошо, что опасность миновала и никто меня не ищет, не угрожает моей семье. Хотя прошло уже больше трех дней с того момента, когда худой человек объявил срок предоставления информации о Тимуре. А миновала ли опасность: может, это всего лишь затишье перед бурей? Да кто они такие?..» - размышлял Ефим за своим рабочим столом в Национальном банке, развалившись на мягком кожаном кресле.
        До дома в тот злополучный день он добирался пешком. Возвращенный ему телефон разрядился. Проезжающие по ночной дороге автомобили озаряли его ярким светом и тут же пропадали в ночи. Некоторые из них ехидно подмигивали красными стоп-фонарями, сообщая ему, что они его не подвезут, пусть себе идет пешком, как и шел. Спавшая дневная жара и наступившая за этим вечерняя прохлада заставили позабыть о недавней жажде. Пульсирующая боль в области висков и на затылке стала терпимой. Главное, исчезли давящие стены пропитанного затхлым запахом душного помещения, ушла тревога за себя. Только с каждой пульсацией в голове настойчиво отбивалась одна и та же фраза: «…три дня, три дня, три дня…»
        Защитная система относительно семьи сработала на автоматизме, словно еще раньше был разработан план, которому нужно было следовать в случае чрезвычайной ситуации. Тем же вечером, не отвечая на расспросы жены «что случилось?», его семья в короткое время собрала все необходимое, что можно было унести на себе, и ожидала в темном коридоре квартиры, когда к подъезду примчится брат Ефима. Томительно долго шли минуты ожидания. Мысль ехать на своей машине Ефим сразу же отбросил. За машиной могли следить. Да и за ней надо было ехать к банку, где он оставил ее утром.
        Темное пространство коридора осветила яркая вспышка экрана телефона, который за время сборов смог впитать в себя достаточное количество зарядки.
        - Милая, все нормально, просто сядьте в машину. Мой брат отвезет вас к себе за город. Я приеду к вам завтра. Так надо, я прошу поверить мне. Ничего не бойся, - Ефим прижал к своей груди рыдающую жену, уткнувшуюся в свои ладони. Старший сын Дамир крепко держал за руку своего пятилетнего братика Артема, которому очень хотелось обхватить мамины ноги, вложить свою маленькую ручку в ее нежную ладонь. Любая попытка Артема выскользнуть тут же пресекалась братом резким одергиванием руки. Но голова у него, как у маленького совенка, вращалась на триста шестьдесят градусов. Он бросал свои взгляды то на маму в слезах, то на встревоженного отца, то на невозмутимого старшего брата, который как будто стоял по команде «смирно» и смотрел на противоположную стену. Дамиру не нужно было понимать, какая пришла беда; не нужно было приставать к отцу лишними вопросами. Самое главное в данный момент - быть сильным и служить примером для младшего брата. Так попросил его отец, как только вошел в квартиру.
        Ефим взял в руки сумку и вышел в подъезд. За ним, как за вожаком, последовали все остальные…
        Ни на первый, ни на второй и ни на крайний третий день обещанного худым мужчиной звонка не поступило. Ефим не знал, чего больше бояться: того, что ему нечего сказать о Тимуре, или того, что ему не поверят и пострадает его семья? Неизвестность растянулось, прошло уже больше месяца. Страх сменился любопытством хоть что-то узнать о причине его пленения, о людях, совершивших его, в частности об этом худом мужчине, и что можно ожидать от них в будущем. Единственное, что он мог использовать в поиске, - это замеченный им старый автомобиль «Ода». Но и этот шанс исчез, когда от близкого друга в органах он получил сообщение о том, что тот автомобиль «Ода», словно призрак, очень древний призрак, исчез, как будто его никто никогда не видел, да и вовсе он и не существовал.
        «Ну да черт с ней, с этой «Одой»!» - почти вслух произнес Ефим. Он пробарабанил двумя руками по столу, отбив пять ударов. Затем встал, надел пиджак, висевший на спинке стула, и быстрым шагом вышел из кабинета. По дороге он даже не заговорил с охраной, чего раньше не бывало.
        - И зачем бояться сквера? - Ефим разговаривал сам с собой. Он бросал свои взгляды то на скамейку, на которой он сидел в момент похищения, то на кофейню, где всегда покупал свежий, ароматный кофе. Со времени похищения он с опаской посматривал на сквер и ни разу не посещал его, опасаясь повторения истории. - К черту! - выругался он вслух.
        Ефим прицельно шел к кофейне и копался в своем кошельке, заранее заготавливая необходимую сумму. Несмотря на послеобеденное время, очереди за бодрящим напитком не наблюдалось. Продавец проговорил заученную фразу «спасибо, что без сдачи», спустя пару минут выдал картонный стакан с дымящейся жидкостью. Еще у банка Ефим заметил, что та злополучная скамейка свободна, хотя на нее могла иметь виды стоящая рядом компания. Ускорив свой шаг, но так, чтобы не разлить кофе, Ефим дошел до скамейки и с чувством победителя плюхнулся на ее самую середину. Он обернулся, чтобы удостовериться, что за спиной никого нет. Там были только зеленая лужайка и собранные кучами опавшие листья.
        Сложив ногу на ногу, левой рукой обняв скамейку, Ефим устремил свой взгляд на столб с часами. И, приблизив стакан ко рту, он заметил молодого человека, проходящего под часами.
        «Это же тот самый пацан. Как его там?..» - прошептал Ефим. Он внимательно наблюдал за двумя молодыми людьми около столба. Ефим резко встал со скамейки и быстрым шагом подошел к перешептывающейся парочке. Тот, что с рюкзаком, показывал второму что-то на планшете, водил пальцем по экрану. Второй наблюдал за движением пальца по экрану и показывал правой рукой куда-то в сторону. Ефим расслышал только одну фразу: «Да, я знаю этот адрес».
        - Здравствуйте. Вы меня не узнаете? - Ефим обратился к молодому человеку с рюкзаком. - Я Ефим, мы с вами познакомились в кабинете Фергюса, в бизнес-центре инновационных технологий. Тогда еще я своей головой расшиб ему нос.
        - Да, припоминаю. Вы тогда убежали, чтобы успокоить свой желудок. Я вас вспомнил, - ответил Марк, сделав вид, что с трудом выудил из себя воспоминание о той конфузной ситуации. На самом деле он узнал его сразу. Узнал Ефима и Эрик. Молодые люди переглянулись. Эрик сделал шаг, давая понять Ефиму, что они торопятся.
        - Кажется, вас зовут Марк? - Ефим перенес стакан кофе из правой руки в левую и протянул правую руку для пожатия.
        - Да, я Марк. А вы, если не забыл, Ефим? - пожал ему руку Марк, опять-таки делая вид, что только что вспомнил его имя. Эрик тем временем кивнул Ефиму головой в знак приветствия.
        - Я никак не могу застать Фергюса на месте. Он куда-то уехал? - Ефим тотчас перешел к наболевшему вопросу. Он на самом деле не раз пытался дозвониться до Фергюса, обсудить с ним детали разработки программы, которую сам Фергюс назвал «Нас нет». Но Фергюс или не брал трубку, или обещал перезвонить, быстро сбрасывая вызов. Даже попытка застать его на рабочем месте была неуспешной. В тот раз он просто не вышел из кабинета, поручив секретарю передать Ефиму, что он сильно занят и не готов принять его. Недоступность Фергюса содержала такую же таинственность, как и загадочное похищение, не дающее Ефиму покоя.
        - Пока он в городе. Но на этой неделе должен улететь. Мы сейчас торопимся, надо идти. Может, ему передать что-то? - Марк выдержал небольшую паузу, чтобы дать время ответить. - Нам пора, до свидания, - Марк сделал шаг, подталкивая Эрика.
        - Я смотрю, вы очень торопитесь. Вы не в офис едете? - спросил Ефим. - Передайте Фергюсу, что у меня есть что показать ему. Он поймет. Пускай позвонит мне.
        Ефим много времени посвятил разработке устройства по заказу Фергюса. Видимо, страх потерять семью привел защитный механизм в полную боевую готовность. Как тонущий человек в последней надежде пытается ухватиться за соломинку, так и Ефим перебирал в голове все варианты мыслей. И только один из них возымел силу, став для него тем самым бревном, которое вытащит тонущего человека на берег.
        «Поскольку нельзя в современном мире спрятаться человеку и спрятать свою семью, почему бы просто не сделаться невидимыми для этого мира?» - Так сказал себе Ефим на пятое утро после похищения, когда его любимая жена бегала по кухне в коротких ярко-красных шортиках и в белой футболке без рукавов. Он наблюдал, как она старательно, с любовью, целиком отдается трем ее любимым мужчинам - ему и двум сыновьям.
        Используя все свои связи и свой талант для получения информации, ему удалось значительно продвинуться в создании устройства «Нас нет». Чтобы узнать на практике, как работает цифровой фотоаппарат, как он считывает попавшие в его объектив изображения, Ефим посетил несколько лабораторий по починке цифровой техники. Там он под видом клиента попытался разнюхать все тонкости. Некоторые специалисты по технике смотрели на него как на сумасшедшего, когда он задавал вопросы о том, можно ли во время фотосъемки незаметно для фотографа подменить изображение, или можно ли во время фотосъемки сделать так, чтобы тот предмет, который фотографируют, был не виден на снимке. «Это к лучшему, что они считают меня идиотом, - размышлял Ефим. - Значит, они и представления не имеют, над каким устройством я работаю».
        На самом деле Ефим мысленно разобрал устройство «Нас нет» на составные детали. Хотя он и не обладал технической специальностью, но по мере своей работы постоянно имел дело со средствами слежения, средствами безопасности. Все попытки составить рабочий прототип устройства заканчивались неудачей. Работая с системой безопасности в загородном доме Дмитрия Анатольевича, он имел прямой доступ к технологиям компании Фергюса. А это - самые мощные компьютеры, современные базы данных и продвинутые специалисты во всех областях науки. А сейчас по неведомым ему причинам он лишился доступа к мощностям.
        - Нельзя так просто взять и заменить себя в кадре пустотой! - Ефим крикнул так, что подчиненные, находившиеся рядом, обернулись на него с немым вопросом: «Кого заменить?» Они проецировали этот вопрос на себя, думая о том, что их начальник кого-то из них хочет уволить. С каждым днем папка с неразобранными делами банка становилась пухлее, к ней он не прикасался. В то же время папка с рисунками, таблицами, цифрами, заметками по устройству регулярно наполнялась листами.
        С каждым изрисованным листом бумаги все ярче всплывали воспоминания того дня, когда он своей головой разбил нос Фергюсу.
        «Что за технология тогда была у него на интерактивном столе?» - последние дни Ефим часто задавал себе этот вопрос, словно чувствовал в этой технологии какой-то потенциал. Его не покидало то ощущение, когда нечаянно подсмотрел то, что подарят, но он еще не вручен.
        «Таинственное исчезновение Тимура как-то связано с этой технологией, ведь на столе высвечивались его объемное изображение и целый каталог из фотографий с различных мест в городе с его присутствием. На каждой фотографии красными жирными буквами стояла надпись: «СОВПАДЕНИЕ НАЙДЕНО», - Ефим продолжал свой мозговой штурм, даже когда прогуливался вечером во дворе со своей семьей. Желание любыми способами получить технологии для воссоздания устройства «Нас нет» прибавлялось каждый раз, когда он находился со своей семьей, когда наблюдал за ней со стороны, когда вспоминал тот день в ЗАГСе, когда им объявили, что теперь они муж и жена.
        Он понял, что по каким-то причинам Фергюс его избегает. На аудиенцию рассчитывать не приходилось. Возможно, это как-то связано с его похищением и с пропажей Тимура.
        Простояв еще немного у столба с часами, Ефим проводил взглядом парней до автомобильной стоянки. После того как те скрылись за дубом, он, нарушая правила дорожного движения, перебежал дорогу в неположенном месте и скрылся в здании банка.
        * * *
        - Как хорошо, что мы от него отделались, - с некоторой нервозностью сказал Эрику Марк, оглянувшись в сторону столба, где все еще стоял Ефим.
        - Пойдем быстрее, а то мало ли что он захочет еще спросить, - Эрик вторил Марку и тоже оглянулся, словно хотел перепроверить слова своего начальника. - А я и не знал, что Национальный банк находится напротив комитета. - Эрик замедлил шаг возле автомобильной стоянки, Марк остановился вслед за ним.
        - Да, поэтому и встретили мы здесь Ефима. Конечно, очень странно, что мы раньше не встречали его. Хотя лично я в первый раз сегодня утром остановился в сквере, постоял под часами. А так, всегда пробегаю его, - Марк размахивал руками, показывая в воздухе свою обычную траекторию движения от дороги до дверей здания. - Ты должен уяснить одну важную вещь: ты работаешь с секретной информацией, будешь работать с ней и впредь, пока трудишься в компании Area Technology. Если случится, что ты будешь скомпрометирован, то всё - можешь паковать вещи. Тобой будут недовольны в компании. Обходи стороной Ефима. Хотя наша программа пока не выдала совпадений по нему, но он все равно скомпрометирован в связях с этим самым Тимуром, - Марк пальцем показал на пакет, который нес Эрик.
        - Да, я это прекрасно понимаю.
        - Если есть даже маленький намек на то, что человек, с которым ты встречаешься, нечист на руку, имеет плохую репутацию, то посоветуйся со мной или с директором офиса. Я говорю даже о личных встречах, личных знакомствах. Как бы вычурно это ни звучало, после моего утверждения ты станешь частью команды, частью корабля. Не подведи. Уличат в чем-то тебя, я автоматически попаду под подозрение и могу лишиться карьеры, - Марк закончил свою нарочито-поучительную речь, схватившись обеими руками за лямки рюкзака так сильно, как будто это не рюкзак вовсе, а парашют, от которого зависит его жизнь. - Что за?!. - громко выругался Марк, упершись задом во что-то твердое. Он повалился назад, выпустив из объятий свой рюкзак. Пока он произносил речь, наставляя Эрика, все время пятился назад, будучи уверенным в том, что препятствий нет. Как гимнаст, или как кот, который всегда приземляется на лапы, Марк быстро обернулся и прервал свое падание, упершись обеими руками о капот красного автомобиля. Он поднял голову, сначала посмотрел на лобовое стекло, пытаясь увидеть, что спрятано за ним. Затем осмотрелся вокруг и
остановил свой взгляд на большом ветвистом дубе, который еще утром перегородил ему обзор и не дал увидеть человека, который вышел из этой машины.
        Отжавшись от капота, он отряхнул ладошки и толстовку от собранной с капота пыли и обернулся на Эрика. В глазах Эрика пробежало волнение, он еще вначале дернулся, чтобы поймать Марка, но тщетно. Как только Марк встал перед ним, отряхивая ладошки, Эрик посмотрел через его плечо на капот, на те места, куда пришелся упор рук Марка.
        - Внезапно оказалась на моем пути, совсем не ожидал этого, - оправдывался Марк, поймав взгляд Эрика; на его лице светилась улыбка. - У этой «Аудюхи» крепкий капот, настоящая толстая сталь, даже вмятины не осталось. Ну ладно, черт с ней, этой машиной! Вернемся к нашим баранам. Эрик, ты все понял, что я сказал тебе? - Марк поймал взгляд Эрика, который все еще внимательно рассматривал машину. - Подожди, ты на ней приехал, что ли? - Марк заметил в его правой опущенной руке брелок с ключами, очень похожий на Катин. - Откуда у тебя эта машина? - Марк не дождался ответа от Эрика, который застыл в одной позе, и было видно, как двигались его зрачки, от машины к дереву, как у ребенка, который совершил проступок.
        Для выполнения распоряжения Марка сегодня утром Эрик должен был вначале появиться в офисе, а потом ехать на встречу в следственный комитет. В офисе нужно было забрать отчеты для прокурора и для следователей. Вчера, как и в последние дни, Эрик покидал офис самым последним, когда на небе радовалась луна, что наступила ее очередь наблюдать за землянами. Вчера нужно было провести дополнительные тесты, перепроверить все фотографии, которые нашла программа Searchsocial в Интернете, где запечатлелись лица Тимура и Давида. Да и отчет для разрешения личных переживаний прокурора должен был иметь безупречный вид. А мощные компьютеры стояли только на работе, только они были способны за короткое время обработать тонны информации. Как и любой студент, практикант Эрик понимал, что от качества выполненной работы зависит его будущая карьера в этой компании. Перестраховавшись, он еще вечером запустил все системы для проведения проверочных работ.
        Сразу, как луна взошла на пост, Эрик поехал к Кате. В последнее время там он был постоянным гостем. Его уже не в первый раз оставляли на ночь. Катя и вчера попросила его об этом, убеждая в том, что уже поздно ехать домой, и вообще - уже темно. И конечно же, как любая влюбленная девушка, ревниво укоряла его в том, что в последние дни она редко видит его, что он променял ее на работу.
        - Я хочу, чтобы мы хотя бы утром подольше побыли вместе. Возьмешь мою машину, на ней всё успеешь сделать, - шепнула она ему на ухо, обнимаяи давая понять ему, что не намерена отпускать его. А выходившая из кухни Анастасия Валерьевна, мама Кати, протянула к нему руки с немым укором: куда ты, на самом деле, собрался, тебе здесь рады.
        - Это машина Кати. Я сегодня приехал на ней, - Эрик немного попятился назад, сомкнул ладошки в замок на уровне пояса, держа в них пакеты с документами. В его голове пронеслась только одна мысль: надо было открыться Марку раньше, когда они с Катей откровенно поговорили и определили для себя, что с этого дня, с этого момента - они вместе, они - пара. Так становятся мужем и женой после того, как в ЗАГСе ведущая церемонии объявляет об этом. Еще в тот вечер Катя, исподлобья и виновато взглянув на Эрика, промолвила: «Надо сказать о нас Марку». - Я хотел сказать тебе о нас с Катей, но не знал, как это сделать, - Эрик виновато поднял глаза на Марка, но не смог выдержать зрительный контакт с его насупившимся колким взглядом, где присутствовали и обвинение, и горькое чувство того, что он обманут. Марк некоторое время пребывал в молчаливом ступоре. Между молодыми людьми повисла тишина, словно под нависшим топором, который в любую секунду может сорваться и разрубить их отношения.
        Только тут Эрик вспомнил, что они никогда не говорили о Кате, Марк никогда не справлялся о ней. Это придало ему некоторую уверенность.
        - Марк, ты же никогда не спрашивал о Кате, - Эрик нарушил тишину, заметив, как взгляд Марка, становясь совершенно отрешенным, переместился через Эрика куда-то вдаль, словно Эрик был прозрачным стеклом, через которое всё проглядывалось, или Эрик вообще не существовал на этом свете.
        - Тебе то какое дело, - воскликнул Марк, Но видимо было дело. Дай мне отчеты, я сам съезжу к прокурору, - Марк протянул к нему руку, чтобы забрать пакет с документами, по-прежнему не глядя ему в глаза.
        - Марк… - теперь Эрик не спускал глаз с Марка и не отпускал пакет из рук, не реагируя на протянутую к нему руку. - Марк, ты чего? Мы же договорились, что я сейчас всё отвезу к прокурору, а чуть позже мы встретимся на работе.
        - Да, много о чем мы с тобой договаривались. Отдай мне отчеты и езжай в офис, - пробубнил сквозь зубы Марк, игнорируя просьбу Марка и стараясь не поднимать взгляд на Эрика.
        - Давай я тебя хотя бы довезу до прокурора, - Эрик передал пакет Марку.
        - Нет, меня ждет водитель, - соврал Марк, стремясь побыстрее отделаться от компании Эрика. Сегодня он приехал из дома на такси.«Зачем заезжать в офис ранним утром, если на это есть помощник?» - размышлял он, когда вчера отдавал распоряжения водителю Сергею не заезжать за ним.
        Марк взял в руки пакет, словно эстафетную палочку, шагнул вправо и, как солдат на плацу, сделал длинный шаг, ударившись коленкой о пакет. Последовал тупой звук удара в сопровождении шуршания целлофанового пакета.
        Эрик, уже направившись к машине, обернулся, чтобы выявить источник шума. Он увидел, как Марк немного постоял на месте, отвел в сторону пакет, чтобы тот остановил свое маятниковое движение. Дождавшись, что пакет замер, он поднял голову и уже более мелкими шагами пошел в ту сторону, где они оставили Ефима. Со стоянки было сложно разглядеть, какое время показывали часы на столбе. Но в одном можно было быть уверенным: часы расплывались в черной улыбке, где губами являлись слитые воедино жирные часовая и минутная стрелки, берущие свое начало из точки посередине круглого белого циферблата.
        * * *
        На месте «Выставки достижений» осталась только примятая и давно увядшая трава, сменившая свою одежду с летнего зеленого на желтый осенний цвет. Одеяло из опавших листьев, с причудливым орнаментом и цветами от темно-оранжевого до светло-желтого, укрывало пожухлую траву. Ветер старательно шил его для всей округи, сбивая листья с деревьев, которые готовились к морозам.
        Конкурсы на лучшую фотографию с загородного дома Дмитрия Анатольевича ушли в прошлое. Наверное, приз стоило вручить реке, которая открыла все замки, отключила все системы безопасности дома и бесплатно предоставила на всеобщее обозрение то, что было спрятано от чужих глаз за высоким мраморным забором.
        С тех самых пор, как река оставила на берегу покореженный автомобиль, оторванные части от детского автобуса, тела детей, громоздкие ворота дома были открыты для всех: для спасателей, для органов полиции, для прокуроров, для репортеров, для родителей погибших детей, для страховых агентов, для адвокатов, для политиков. Только через эти ворота можно было пройти к месту, где река оставила балласт и продолжила свой путь.
        - Жаль, что поводом для экскурсии по нашему дому стала эта ужасная трагедия, - как-то сказала Светлана за вечерним ужином своему мужу, когда рассказывала, что у нее когда-то были планы организовать День открытых дверей этого дома. - Теперь за нашим милым домом на всю жизнь закрепится название «Дом трагедии», - прерывисто произнесла Светлана, едва сдерживая накатывающийся приступ истеричного плача. Она отложила газету с броскими заголовками и статьями о трагедии, в центре которых размещались фотографии ее любимого дома, семейного гнездышка.
        Любимый Дмитрием Анатольевичем выступ над рекой уже не был местом уединения, раздумий, местом ужина или завтрака. Это место в одночасье превратилось в место поклонения и скорби, которое рискует навечно обрести статус памятника.
        Фергюса сначала временно, а затем и на постоянно переселили в общий дом, выделили отдельную комнату и отдельный кабинет. Домик для гостей, в котором он когда-то поселился, передали в пользование службе спасения. Но после окончания всех поисковых мероприятий тревожить гостя никто не стал.
        Только в последние дни Фергюсу удавалось возвращаться в мраморный дом засветло. Нужно было собираться к вылету в Лондон и попытаться застать своего друга дома незанятым, чтобы обсудить с ним незавершенные дела. Еще раз окинув взглядом из окна заднего сиденья «Выставку достижений», вернее все то что от нее осталось. Фергюс с грустью вздохнул, коря себя в том, что при наличии времени он так и не смог сделать достаточно качественную фотографию на фоне выложенных квадрокоптеров, беспилотных самолетов, а в качестве доказательства существования этой выставки не взял один экземпляр с собой как трофей.
        - That is great[19 - That is great - это великолепно (перевод с английского).]! - громко сказал Фергюс, подаваясь вперед между двумя передними сиденьями и вглядываясь через лобовое стекло, как его машина въезжает во двор. Водитель обернулся с вопросительным взглядом. - Все хорошо. Это я не вам, - Фергюс перешел на русский.
        Во дворе стоял весь кортеж Дмитрия Анатольевича. Начальник охраны активно жестикулировал перед собравшимися мужчинами, с которыми Фергюс был визуально знаком за время проживания в этом доме. Все они выполняли только одну функцию, а именно: сделать всё, чтобы Дмитрий Анатольевич со своей Светланой и его гости были в полной безопасности в эти недели “Открытых дверей”, а в случае чего могли молниеносно отвести от них любую угрозу или просто оградить их жизнь от назойливых репортеров и любопытных посетителей.
        - Дмитрий Анатольевич здесь? - поинтересовался Фергюс у Константина, дождавшись, пока тот сделает пазу в оглашении каких-то инструкций. Константин периферийным зрением заметил подходящего Фергюса и повернулся к нему.
        - Да, недавно приехал. Сейчас он в домике у реки, - Константин по-армейски отчитался перед ним.
        Дмитрий Анатольевич стоял на краю прозрачного выступа. Он держался одной рукой за ограждение, а в другой руке был зажат бокал с наполовину наполненным красным вином. Его взгляд был устремлен вниз, на бурлящую и холодную в это время года реку. Стоя на выступе, можно понять, какая погода будет через месяц, в последний месяц осени. Она будет такой же холодной. Будет дуть такой же порывистый ветер, который выставляет на поверхность реки волны в виде затейливых парусов.
        - Знаешь, Фергюс, - Дмитрий Анатольевич заметил подходящего к нему Фергюса, который шел, прижимаясь к ограждению, держась за него рукой, разглядывал реку сквозь прозрачный пол, - казалось бы, только вчера мы с тобой здесь пили кофе, обсуждали наши дела, обменивались своими планами. Этот вот обрыв вдохновляет меня, гул реки мотивирует, - Дмитрий Анатольевич махнул в сторону бурной реки, как будто чокался с ней звонкими бокалами, - здесь чувствуешь себя чуть ли не Богом. Словно паришь над бездной стихии в своем каменном неприступном замке. Для меня здесь всё невозможное становится обыденным. И кажется, что никто и ничто не смогут разрушить всё это.
        - Дим, тебе не о чем беспокоиться, эти скалы будут стоять вечно, а река продолжит свое течение, даже когда нас с тобой не будет, - успокаивал его Фергюс. Дмитрий Анатольевич замолчал, уставив свой взгляд на противоположный берег. - Отведенное нам время для жизни это мизер. Река даже не заметит нашего существования.
        - Вот здесь ты не совсем прав, Фергюс, не совсем, - Дмитрий Анатольевич обернулся к нему. - В наш короткий человеческий век не место решает, чем ему быть, а люди. У этого места в будущем будет еще много обличий. Вот и за последние месяцы оно быстро сменило свое лицо. И пока люди помнят, это место всегда будет местом трагедии, утраты, траура. А ведь моя семья была частью этого места с того момента, как построила этот дом и обжилась в нем.
        - Дмитрий, ты преувеличиваешь. Твоя семья никоим образом не связана с трагедией, и тем более - со смертью детей. Это всё те двое. Они, грабители с большой дороги, совершили аварию, - Фергюс по-мужски похлопал его по плечу. - Авария произошла за много километров отсюда.
        - Ассоциации, простые человеческие ассоциации, - Дмитрий махнул рукой на газету, которая лежала на углу ограждения и кричала заголовком: «У мраморного загородного дома четы Дмитрия Анатольевича и Светланы были найден еще три тела ребенка и тело учительницы. Водитель автобуса по-прежнему не найден». На фотографиях красовался сам дом и вся та роскошь, которую скрывал высокий забор и система защиты от фотосъемок с неба, - вот увидишь, из этого места соорудят памятник скорби. А у памятников нет срока годности, - вздохнул он.
        Дмитрий Анатольевич подошел к самому краю выступа, облокотился на ограждение, сделал глоток вина. Он запрокинул голову так, что если бы солнце было в зените, оно бы его обязательно ослепило. Остатки вина он вылил в реку, внимательно наблюдая, как алая струйка сносится потоком ветра и распадается на маленькие капли, которые, как парашюты, спускаются на скрытую под дымкой поверхность шумной реки. Фергюс попытался открыть разворот статьи увесистой, многостраничной газеты, но поднявшимся потоком ветра часть страниц вырвало из его рук, и они последовали за каплями вина. Листы газеты переворачивались в воздухе, как будто сам ветер решил прочесть новости.
        - Вот если бы, - Дмитрий Анатольевич повернулся к Фергюсу, который пытался отвоевать у ветра оставшиеся листы, - устройство «Нас нет» было готово раньше, то я бы смог исключить из всей этой истории мою семью, вот этот дом. На всех фотографиях были бы только эта река, только эти обрывистые берега, лесной массив и все эти нескончаемые посетители. Благодаря этой технологии мы бы были просто выдернуты из всей этой истории. Фергюс, мне нужно это устройство незамедлительно! - Дмитрий быстро сменил дружеский тон на командирский.
        - Дмитрий, я уже который день пытаюсь застать тебя дома, - Фергюс отвоевал у ветра некоторые страницы газеты, несколько раз сложил их, пока стопка по формату не сравнялась с тетрадным листком. - У меня есть что рассказать и что обсудить с тобой. Будет удобнее, если мы пройдем в дом. Для меня здесь слишком холодно, ветер продувает меня буквально насквозь.
        - Здесь высокая влажность от реки. Вон видишь, дымка стоит над ней. А ветер не способен ее разогнать. Здесь он дует между высокими берегами, как в аэротрубе… Хорошо, пошли в дом, не то заболеешь еще.
        Они вышли на тропинку, ведущую к дому. Дмитрий Анатольевич, остановившись, еще раз окинул взглядом свое любимое место, свой прозрачный выступ - он как будто прощался с ним. С размаха он выкинул бокал в реку и последовал за Фергюсом, который в этот момент смог обогнать его.
        - Мне держать ваш кортеж в готовности? - подбежал начальник охраны.
        - Костя, отпускай ребят на отдых, машины - в стойло. Сегодня и завтра до обеда будем дома. Да и завтра, может быть, устрою себе выходной, - ответил Дмитрий, хитро поглядывая на обернувшегося Фергюса. - Ты когда планируешь выезжать, сегодня или завтра? - Дмитрий обратился к Фергюсу, который остановился вместе со всеми недалеко от калитки, ведущей в основной двор, и бросил взгляд на реку, самую бурную часть которой еще было видно с этого места. Даже сквозь дымку над ней, подсвеченную вечерними лучами осеннего солнца, были видны верхушки изгибающихся холодных волн, которые как будто устроили между собой соревнования по прыжкам в высоту, где лишь одной победительнице достанется приз - короткое мгновение объятий угасающего солнышка.
        - Дмитрий, ты знаешь наши правила о конфиденциальности информации, - Фергюс с некоторой опаской прервал молчание после того, как они пришли сразу в кабинет Дмитрия Анатольевича. Дмитрий, не садясь за свое рабочее место, открыл бар, достал два бокала и плеснул в них красное вино из черной бутылки, на горлышке которой имелись остатки красного сургуча.
        - Да, я только приветствую эти правила.
        - А для сохранения конфиденциальности важно работать только с теми специалистами, которые никак не скомпрометировали себя, которым можно доверять. Особенно сейчас.
        - Где знают двое, там знает и свинья, - резюмировал Дмитрий и поднес бокал вина Фергюсу.
        - Так вот, - Фергюс выдержал паузу, все еще опасаясь продолжить начатый разговор, - нам пришлось убрать из уравнения услуги Ефима, которого ты рекомендовал. И мне бы хотелось, чтобы ты с ним не обсуждал систему безопасности, в установке которой он участвовал. Тем более не информировать его о гаджете «Нас нет», - на одном дыхании, как скороговоркой, произнес Фергюс, после чего сделал большой глоток вина.
        Дмитрий поперхнулся, делая в это время глоток вина стоя у окна, наблюдая как его кортеж отъезжает со двора.
        - Ну, если это считаешь нужным - значит, буду держать Ефима в стороне. Но… как-то странно, конечно. Он мне показался достаточно ответственным парнем. И что же послужило поводом для принятия такого решения? - Дмитрий достал из выдвижного ящика стола пачку влажных салфеток. Не зная, с какой стороны к ней подступиться, он взял со стола нож и разрезал пачку по всей наружной стороне, чтобы можно было добраться хотя бы до одной из салфеток. Наконец, решив головоломку, он достал ее, вытер капельки вина с подбородка и с темно-синего галстука.
        Фергюс наблюдал за всем происходящим. С одной стороны, он ожидал нечто подобного, как-никак Ефим и Дмитрий были дружны, между ними были налажены достаточно хорошие, доверительные отношения. Но больше всего его поразило то, как такой умный, подкованный в технологиях человек не может справиться с элементарной вещью, где всего-то нужно было потянуть за липкий язычок ленточки, облегающей пачку. Фергюс намеревался предложить в этом свою помощь, но решил лучше понаблюдать за процессом. Заметив, как Дмитрий Анатольевич взялся за нож, он только и успел поднять указательный палец и что-то пробубнить, но остался неуслышанным.
        - Чертова упаковка! - выругался Дмитрий, выкидывая смятую салфетку в урну под столом. Затем поднял бокал вина и сделал большой глоток.
        - Там есть язычок, который нужно потянуть вот так, - показал Фергюс, оно создает отверстие для выема салфеток.
        - Да черт с ними, с этими салфетками! Что там с Ефимом?
        - На днях в газетах выйдет материал о раскрытии преступлений по ограблению банков.
        - Да ты что! - удивился Дмитрий, словно ребенок, получивший неожиданный подарок. - Ай да молодец капитан! Ему все-таки удалось изловить их? Надо выпить за это! - он сделал шаг к Фергюсу, протягивая свой бокал для чокания.
        - Не совсем, - Фергюс отвел бокал, - подожди с этим. Сейчас поясню - затем и чокнемся.
        - Я весь внимание, - Дмитрий сел на край стола, продолжая цедить вино мелкими глотками.
        - В автомобиле БМВ, который был виновником аварии на мосту, находились двое мужчин. Именно эти двое и были в масках, когда грабили банк «Витязь». Наша система распознавания лиц составила их объемные фотографии по фото- и видеоматериалам с места ограбления. Кстати, это тот самый автомобиль, который притащила река и громыхал на твоем берегу. Тела этих двоих до сих пор не найдены. Со дня на день они будут объявлены погибшими. А затем прокурор города сообщит о закрытии дела в связи с таким обстоятельством.
        - Всё так просто?
        - Нет, не всё так просто, - Фергюс одарил Дмитрия усмешкой. - Прокурор вынесет решение об их гибели, не только основываясь на том факте, что их тела не найдены. Вообще, мы распознали их в этом автомобиле благодаря нашей программе Searchsocial.
        - Постой, - Дмитрий слез со стола, чтобы налить очередную порцию вина. - Это та самая программа, которая способна найти любого человека, анализируя все выложенные в Интернет фотографии и видео?
        - Да. Плесни, - Фергюс ответил на немое предложение Дмитрия налить ему вина. - Да, это та самая программа. Давай я поясню, чтобы ты правильно уловил суть картины. Представим, что молодая парочка делает фотографию на фоне памятника «Крокодил». Ну да, тот самый крокодил, который сидит на скамейке, закинув ногу на ногу. Вот девушка садится рядом с ним, делает вид, что обнимает его. А может, и не вид, - улыбнулся Фергюс и сделал глоток вина. - Далее, ее парень встает напротив нее и делает несколько фотографий. В это самое время твоя машина - вдалеке - останавливается за скамейкой. Сначала из машины выходишь ты, а потом - девушка. Ты, как галантный кавалер, помогая выйти, подаешь ей свою руку…
        - Говори потише, - Дмитрий быстрыми шагами подошел к двери и закрыл ее. - Если услышит моя Светлана, то не поймет, что это всего лишь пример. Она устроит такую истерику, что мы с тобой потом устанем отмываться. - Дмитрий, вернувшись, сел на стол и сделал очередной глоток вина. - Ладно, дальше рассказывай свою фантазию. Пока мне всё нравится.
        - Так вот, - Фергюс, повторяя Дмитрия, тоже сделал глоток, - вы стоите и обнимаетесь. Может быть, ты подарил ей цветы, а может, даже поцеловал.
        - Так-так, что же дальше я делал? - Дмитрий подначивал Фергюса. Он мечтательно поднял голову к потолку, словно представил себя в том самом месте, где дарит девушке цветы.
        - Тот парень, фотографируя свою любимую рядом с крокодилом, не осознает, что вместе с девушкой он сфотографировал и твои любовные похождения. И в один прекрасный момент, выбрав лучшее фото девушки и крокодила, он выставляет его на всеобщее обозрение. Конечно, он выложит снимок только с одобрения своей дамы. Ты же знаешь, как ревностно относятся девушки к своим фотографиям… Можешь еще плеснуть вина, уж слишком вкусное оно у тебя?
        - Скажи честно, это ты сейчас рассказал свою реальную историю с девушкой? - Дмитрий Анатольевич встал со стола, подошел к бару, наполовину наполнил вином свой бокал, затем почти по самые края - бокал Фергюса, который предусмотрительно поставил емкость рядом.
        - Ну и шутник ты, конечно. Как же я сейчас сделаю глоток, не пролив это вкусное вино на пол? - Фергюс подошел поближе, отпил глоток, не поднимая бокала. - Эх, если бы это была моя история… Я ведь даже не женат еще, а значит, мои девушки не могут обрести статус любовницы. Какая-то из них должна быть женой, а вот остальные уже… - Фергюс вздохнул, понес бокал к бокалу Дмитрия Анатольевича, и те издали звонкий, хрустальный звук.
        - Не томи так долго, давай рассказывай концовку.
        - Так вот, твоя ревнивая жена приходит к нам и делает на тебя заказ. Нае на убийство, - Фергюс кинул на Дмитрия саркастический взгляд и сделал очередной глоток вина. - Скажем, она давно подозревала тебя в неверности…
        - Ты, по-моему, слишком… Давай к сути. Я не собираюсь шутить! - В голосе Дмитрия, скрестившего руки на груди, послышались нотки устрашения, отчего Фергюс невольно снял с лица улыбку.
        - Извини, что-то я увлекся… Мы через нашу программу делаем твою объемную фотографию и загружаем ее в Searchsocial. В результате эта программа находит совпадение, то есть показывает нам ту самую фотографию девушки с крокодилом.
        - И я на заднем фоне с любовницей! - подытожил Дмитрий, не дав Фергюсу договорить. - У меня сразу два вопроса: как много лицензий на эту программу вы продали и как эта программа заставит прокурора признать этих двух грабителей банков погибшими?
        После подобного вывода Дмитрию Анатольевичу уже не было интересно слушать о судьбе преступников и о том, как будет поступать прокурор города. В его голове всплыл случай, когда случайный прохожий сфотографировал его в кафе с девушкой. В его голове вылезла из кокона и стала парить только одна судьбаносная мысль - «Законодательно я запретил фотографировать меня. Нарушение этого сопровождается суровым наказанием. А от программы Фергюса не будет спасения, поскольку законодательно ее не запретишь. Одно только упоминание о ней вызовет шквал желающих купить ее, и тогда конец моей личной жизни, конец секретности моих дел, вскроются мои тайные встречи с бизнесменами, с чиновниками. Ё-моё, они могут даже раскрыть мои встречи с криминалом…»
        - Дима, ты меня слышишь? - повысил голос Фергюс, заметив, что его слушатель застыл на одном месте и неотрывно пялится в одну точку где-то на полу. - Дима, ау!
        - Извини, задумался, - Дмитрий, словно пес, встряхнул лицом. Он встал со стола и снова подошел к бару за порцией вина. - Тебе налить?
        - Да, плесни еще, - Фергюс поставил рядом бокал. - Так вот, мы сразу после этой трагедии на мосту запустили нашу программу поиска этих двух преступников. Но по сегодняшний день программа не выдала ни одного совпадения. Они исчезли из мира, они не существуют, их больше нет. А значит, они погибли в той катастрофе. Этот отчет и будет основанием для прокурора города, чтобы закрыть дело, объявив о том, что преступники найдены, пусть даже в мертвом состоянии.
        - В этом есть логика. Водителя автобуса и еще много тел погибших детей так и не нашли в этой реке. И уже вряд ли найдут. Их уже похоронили давно, - буквально шепотом произнес Дмитрий Анатольевич.
        В кабинете нависла тишина. Из-за окна доносился шум ветра, который гулял по высоким кронам деревьев и пытался, подчинив своей воле, склонить их к земле.
        - А причем тут Ефим? - Дмитрий Анатольевич первым нарушил тишину. Он откашлялся и подошел к окну.
        - Один из преступников, Тимур, вместе с ним работал в службе безопасности Национального банка. Он подчинялся Ефиму. Прослеживается вполне конкретная связь Ефима с преступной бандой, хотя она не доказана. Но и этого достаточно, чтобы не продолжать работу с ним и не делиться какой-либо информацией.
        - А почему бы не использовать эту самую программу… да как ее там?..
        - Searchsocial, - напомнил Фергюс, внимательно изучая поведение Дмитрия Анатольевича, который начал активно жестикулировать, показывая направлением руки на какую-то точку на полу.
        - Да, она самая. Почему бы не запустить ее, и пускай ищет совпадения. Если ваши догадки верны, то будут к ним и подтверждения. Если вы ошибаетесь, то и совпадений не будет, и не будет фото, доказывающие его связь с преступным миром.
        - Мы, по запросу одного из следователей, так и поступили. Пока совпадений не найдено. Но все же будем держаться от него в стороне, - подытожил Фергюс, поднимая бокал в сторону Дмитрия Анатольевича, как бы ставя точку в своем рассказе.
        В комнате наступила тишина. Фергюс погрузился в свои мысли. Он представил, как получивший успех программа значительно улучшит позиции его компании на рынке средств по безопасности. В своих фантазиях он стоит перед советом директоров и докладывает им об успехе. А сам успех подтвердит не кто иной, как глава сыска капитан Александр Антонов. «Черт возьми, Марк придумал хороший рекламный трюк!» - подумал Фергюс.
        Вид Дмитрия Анатольевича был задумчивый, он уже не смаковал вино, а безразлично пил его, словно воду, без причмокивания губами, как это было до начала рассказа Фергюса. Его судьбоносная мысль продолжала свое странствование по пути выстраивания логической цепочки - «Только избавился от напасти случайного фотографа, так на тебе, проблема посерьезней!».
        За окном стало светло от только что вспыхнувших во дворе фонарей, от подсветки деревьев и забора. В кабинете автоматически включился мягкий голубой свет, растекающийся по стенам, вырисовывающий треугольник с основанием на блестящем потолке, по всей площади которого выросли синие остроконечные горы.
        В кабинет вошла Светлана. Она скупо поприветствовала Фергюса и пригласила всех спуститься на ужин. Мужчины молча поставили пустые бокалы на стол и поплелись вслед за ней.
        - Я тебе еще не рассказал о гаджете… - Фергюс намеревался сказать, что они у себя собрали рабочий прототип, но Дмитрий одернул его за локоть, подвел указательный палец к губам и прошипел: «Тщщ!»
        - После ужина поговорим.
        * * *
        Эрик сразу поехал в офис дожидаться Марка, который должен был вернуться после того, как предоставит все материалы прокурору. Марк еще утром позвонил прокурору и подтвердил, что отчеты он скоро получит.
        - Ты разве не возишь сегодня Марка? - Эрик заметил Сергея, который болтал с секретарем, что-то рассказывая ей, а в ответ получая распахнутые от удивления глаза, которые периодически моргали длинными и густыми ресницами. - Ты давно тут?
        - Здравствуй, Эрик, - ответил водитель Сергей и, сказав секретарю «минутку», обернулся к подходящему к нему Эрику. - Сегодня утром он сообщил, что на весь день отказывается от служебной машины.
        - Да, он звонил мне утром, предупредил, - кивнула головой секретарь, внимательно слушавшая диалог.
        - Фергюс у себя? - Эрик обратился к секретарю, воспользовавшись ее позитивным настроением. Та словно ждала от них обращения, чтобы быть полезной.
        - Да, он на месте. Но у него сейчас гости, - опустив глаза на стол, она провела пальцем по своему календарю. - Тебя записать к нему?
        - Нет, пока не надо, - Эрик намеревался ответить «да», но передумал. Не было нужды встречаться с директором, пока Марк не приехал в офис. Эрику, как любому практиканту, работнику на испытательном сроке, хотелось проявить себя перед непосредственным начальником. Он вовсе не думал перепрыгивать через голову Марка. Тем более Марк является сейчас гонцом или хорошей новости, это когда прокурора устроит составленный Эриком отчет, или плохой, когда не удастся сбросить с прокурора оковы вины. Эрик ясно понимал, что в кабинет к главному босу нужно идти только с успехом.
        Эрик развернулся и направился к рабочему столу Марка, который он делил вместе с ним, пока Марк не покинул страну. Из-за спины донеслась фраза водителя «так, на чем я остановился?», и в ответ последовал короткий пересказ голосом секретаря, который сопровождался задорным хихиканьем. Эрик, как и многие, поначалу был сильно удивлен тому, как расположен стол Марка, но, поработав за ним некоторое время, оценил все преимущества обзора, который открывали высокие окна офиса. Такое расположение стола особенно помогало в подобные, как сейчас, дни, когда Эрик бездельно дожидался своего начальника, или ждал, когда запущенная программа выполнит поставленные перед ней задачи. Он поделил свой рабочий день на две части. Даже составил график посещения фотолаборатории и офиса. Он и Катя понимали, что, пока не будет полной ясности в отношении его трудоустройства в этой компании, бросать лабораторию нельзя.
        Все рабочие дни в календаре были поделены на дни «над чертой» и дни «под чертой». Дни «над чертой»[20 - День/неделя “Над чертой” и “Под чертой”. В некоторых университетах расписание для студентов составляют таким образом, чтобы, не нагружая учебное время студента включить как можно больше необходимых предметов в семестр. Поэтому расписание составляют на две недели. Поэтому “Над чертой” это расписание на первую неделю, “Под чертой” - расписание на вторую неделю.] он проводил в лаборатории, а в дни «под чертой» он в обязательном порядке находился в офисе. Этот распорядок был предварительно согласован и с Марком, и с заведующим кафедрой. Заведующий кафедрой, как только узнал, в какой компании Эрик будет проходить практику, так сразу дал разрешение на совмещение работ в лаборатории и в компании Area Technology. Конечно же, Эрик умолчал о том, что по итогам стажировки он будет вынужден уволиться из фотолаборатории. Он оправдывался перед Катей, на что получал ее безоговорочное одобрение - Если меня все же возьмут сюда, то я быстренько найду, кем заменить себя в лаборатории. Есть пара толковых студентов.
Милый, ты прав, это умно, - кивая головой, говорила ему Катя.
        Пока Эрик пребывал в ожидании, ему не давала покоя только одна мысль - “как поступит Марк, зная о новости, что они с Катей вместе - отзовет ли он свою рекомендацию?”
        Все это время Эрик сидел за столом и всматривался через окно на соседние здания, на просветы между ними, на голубую полосу горизонта. Только на сто первый щелчок шариковой ручки об стол Эрик обернулся. Шел седьмой час вечера. Из кабинета Фергюса выходили люди. Сотрудники офиса собирались домой. Водитель перестал развлекать секретаря и, расположившись в кресле, листал пестрящие журналы. Та отстукивала своими длинными коготками по клавиатуре минуты, оставшиеся до конца рабочего дня.
        - Все, на сегодня достаточно. Если придет Марк, пускай сразу же позвонит мне на мобильник, - в затаившейся тишине перед концом рабочего дня в офисе звонко пролетели распоряжения собирающегося уходить Фергюса. А Фергюс перевел свой взгляд с секретаря, которая ему, как всегда, кокетливо улыбалась, на рабочий стол Марка и подозвал рукой Эрика, который вполоборота приглядывался к тому, уставился на него.
        - Эрик, хорошо, что ты еще здесь. Расскажи, как прошла встреча с ребятами со следственного комитета. Мы успели подготовить отчеты, для них и для прокурора?
        - Да, я утром лично сам отвез все отчеты в следственный комитет, которые ночью еще раз проверил, - Эрик воспользовался минутой славы, он особенно выделил интонацией про ночную работу. - Все подготовленные мной отчеты у Марка. А прокурору он решил самолично передать материалы.
        - Он еще не объявлялся?
        - Он давно должен был вернуться. Отчет для прокурора получился очень объемным, для его презентации нужно много времени. Если бы были какие-то замечания, он бы обязательно позвонил.
        - Да, скорее всего. Марк прекрасно знает, что стоит на кону.
        - Думаю, все идет нормально. Просто нужно еще немного подождать.
        - Хорошо, Эрик. Держи в курсе. Ты же знаешь, что эти отчеты это твой экзамен для получения места в нашей команде? Марк говорил тебе?
        - Да, я в курсе. Надеюсь, я его сдам на отлично.
        - Я правда только краем глаза смотрел твои отчеты, и то не все. Но думаю, мы скоро увидим тебя среди нас, - Фергюс, обвел взглядом всех попадающих в его поле зрение сотрудников.
        - Дождемся Марка, - неуверенно сказал Эрик.
        - Да, кстати, я изучал твои прежние работы. Это правда, о чем говорил Марк?
        - О чем он говорил?
        - Ты увлечен поиском призраков на фотографиях?
        - Да, этим я занимаюсь в свободное время.
        - И как, получается? - с сарказмом спросил Фергюс, прищурив правый глаз. Фергюс сказал как-то Марку - «Если бы они существовали, то при помощи современных технологий мы бы давно их вычислили и, скорее всего, наладили бы с ними контакт, и даже обедали бы с некоторыми из них».
        - У меня скопилось много старых фотографий с необъяснимыми разводами. Не более того. На них нет ничего серьезного, на что можно было бы обратить внимание, - Эрик поскорее хотел убрать с себя клеймо ненормального, которое вешают на него с самого детства, узнав о его увлечении. Пусть думают, что это увлечение прошло и я повзрослел, поумнел и осознал, что призраков не существует, - в один момент он рассудил именно так и решил больше не выказывать к ним свой интерес.
        - Это очень хорошо, если ничего особенного. Как вернется Марк, передай ему, чтобы обязательно позвонил мне. Буду допоздна на связи.
        - Хорошо.
        Фергюс поднял с дивана свою кожаную сумку и быстрыми шагами направился к выходу. В дверях его ждал водитель, которого многие в офисе уже знали с тех самых пор, когда Фергюс впервые появился в кабинете. Эрик обратно поплелся за рабочий стол Марка, чтобы ждать своего покровителя. По наручным часам он отсчитал время. Несколько часов осталось до встречи с Катей, о которой они договорились еще утром. Он должен был заехать за ней домой в девять и поехать вместе в парк. Катя предложила Эрику устроить ей фотосессию. Перенести такое свидание категорически было нельзя. Мама Кати даже расплакалась, случайно подслушав предложение дочери. Эрик это заметил по ее опухшим глазам и носовому платку в руках, когда она вышла в коридор попрощаться с ним. После гибели сестры Катя впервые решилась выйти из дома. А перед тем как поехать домой к Кате, он планировал заехать в лабораторию, за пленочным фотоаппаратом.
        Он давно повесил на крючок подаренный родителями дорогой цифровой фотоаппарат. В нем отпала нужда, пропал юношеский интерес к фотографированию и компьютерной обработке полученных цифровых фотографий. Теперь выбирать правильный угол для фотографирования, составлять композицию нужно было с особой тщательностью. Необходимо было проявлять немалые творческие таланты, чтобы с первого раза получилась достойная фотография. Путем проб и ошибок Эрику уже удалось добиться хороших результатов. Если раньше из кассеты в тридцать шесть кадров получалось только семь хороших фотографий, то сейчас их получается больше девятнадцати. «Один спуск затвора, одна фотография - без права на ошибку», - проговаривал он про себя, прицеливаясь в составленную им композицию. В магазине фототехники ему подарили клубную карту и специально для него, как для любимого покупателя, держат в запасе фотопленки и фотобумагу.
        - Ты сфотографировал душу на пленку? - как-то спросил его продавец магазина. - Убедился, что только на фотопленке раскрывается сама душа?
        Продавец настолько был серьезен в своем вопросе, что вопрос носил не вопросительный характер, а утвердительный. Уверенность в том, что на таких фотографиях есть душа, была такая же, как уверенность в том, что после лета приходит осень, а после осени заступает на свой пост зима.
        - Я определенно вижу душу на полученных фотографиях, вижу ее нечеткие контуры. Но сама она пока прячется, ускользает от меня, - с той же серьезностью отвечал Эрик, показывая ему свои первые снимки.
        - Ха-ха, - рассмеялся продавец, - А ты как хотел. Думаешь, душа это модная сумочка или собачонка на поводке, которую можно выгулять, выставлять на всеобщее обозрение. Вот так просто? Нет, друг. Не всем дано разглядеть душу у человека. Ведь она бережливо прячется внутри нашей плоти. Ею она защищается как невылупившийся птенец скорлупой. Самое смешное, и в тоже время удивительное, в том, что она прячется от нас самих, чтобы мы остались людьми.
        - Что-то типа исходного кода[21 - Исходный код, в контексте этой книги, это изначальные, базовые параметры человека/животного заложенные природой.] что ли?
        - Ухты! Емкое определение. Классно сказал, - продавец протянул руку для рукопожатия, - прямо в точку. Этот термин я запишу. Вот скажи, твои призраки на фотографиях имеют полноценную человеческую форму? Ну там - руки, ноги, голова.
        - Да, именно так. Все они не инвалиды, все с руками, ногами, головой, - посмеялся Эрик.
        - Воот, - протянул продавец, - то-то и оно. Я уверен, если за свою жизнь человек, к примеру, потерял ногу то, душа останется цельной, она ногу-то не потеряет. Конечно, его тело обращается к душе к исходному коду, как ты сказал, и получается ответ - в базовой комплектации человека должна быть нога, но человеческое тело не способно ее воспроизвести.
        - Почему так думаешь?
        - В человеческом организме не заложен механизм регенерации целых органов, частей тела. Я уверен, что если бы был заложен этот чудо-механизм, то только благодаря душе отрастала бы нога, рука, голова и все то, что человек потеряет в течение своей жизни. А вот с небольшими травмами, порезами это такое объяснение души работает очень даже хорошо.
        - На курсе дактилоскопии[22 - Дактилоскопия - способ идентификации человека по отпечаткам пальцев рук, основанный на неповторимости рисунка кожи.] нам рассказывали о подобном феномене человеческого тела.
        - Ну-ка, ну-ка. Интересно, - уставился продавец на Эрика с искрящимися глазами, - к сожалению, все что я знаю о душе это лишь мои мысли. Ну и то, что я почерпнул из книг.
        - На этом много преступников погорело. Доказано, что если срезать с подушечек пальцев кожу то, она заново вырастает на этой подушечке с тем же рисунком.
        - Ха-ха. То есть, преступники до ограбления срезали кожу с пальцев, думая, что новая отрастет с другим рисунком и их не поймают?
        - Да! Так они думали, - хихикнул Эрик.
        - Ну вот, тут и работает душа, а тело послушно исполняет ее приказы, но только в рамках своих возможностей. Эх. Хорошо, что наша душа прячется от нас, - продавец погладил себя по груди, - дай людям возможность ее видеть и трогать, так мы ее так испохабим, мама не горюй. Ничего же тогда в нас от человека не останется.
        - Это наверное объясняет, почему на фото мне не попадаются души живых людей. Видимо, душа живого человека действительно скрыта в недосягаемом бункере, с толстенной бетонно-металлической стеной. Тут никакая пленка, никакой фотоаппарат не справится.
        - Это точно. Знаешь, мне нравятся слова одной особы. Я немного перефразировал их - Жить с открытой душой - не самая хорошая идея. Душа должно оставаться закрытой, так она лучше функционирует[23 - Исходный афоризм - “Делать всё с открытым СЕРДЦЕМ - не самая хорошая идея. СЕРДЦЕ должно оставаться закрытым, так оно лучше функционирует”. Афоризм принадлежит великому политику, премьер-министру Великобритании (1979-1990 г.), железной леди - Маргарет Тэтчер (года жизни 13.10.1925-08.04.2013 г.).].
        - Теперь мне есть что записать, - тогда Эрик достал из рюкзака блокнот и старательно записал слова продавца, - Буду продолжать набираться опыта на пленочном фотоаппарате. Может быть, все же душа предстанет предо мной во всей своей красе, - с надеждой тогда сказал Эрик, покидая магазин.
        Пятая попытка дозвониться до Марка прошла по тому же сценарию, что и все предыдущие. После набора номера вначале шел длинный гудок, а затем - частые короткие гудки. А сообщение с вопросом о том, появится он в офисе или нет, осталось без ответа.
        - Эрик, я последняя тут осталась, и собираюсь уходить, - обратилась молодая сотрудница компании, которая сидела через стол от него. - За мной система охраны заблокирует офис, и ты здесь останешься до утра. А ты пока не сотрудник компании, - напомнила она в нисходительном тоне.
        - Хорошо, дай еще пять минут.
        В летние месяцы, когда светлое время в сутках увеличивалось, сотрудники уходили с работы, когда за окнами становилось темно. Такая привычка сохранялась и в осенне-зимний период, когда темнота в окнах являлась сигналом собираться домой. Летнее солнце, цветущий сквер перед зданием центра, освежающие воздух фонтаны вдыхали новые силы в людей, которые возвращались на свои рабочие места с чашечкой ароматного кофе из кофейни с первого этажа и продолжали трудиться до одиннадцати, а некоторые - и до часу ночи.
        Осенняя пора, добавляя насыщенные желтые оттенки, в то же время навевает чувство окончания солнечного, творческого, игристого настроения и обещает лишь холода, черно-белые тона, отсутствие трелей птиц, звуков струящихся фонтанов. Поэтому в девятом часу вечера нет обычной очереди в лифтах, беспорядочно перемещающихся, как электроны, людей с охапками бумаг.
        - Тебя подвезти до ближайшей остановки? - обратилась к Эрику в лифте сотрудница. Она заканчивала осматривать в зеркальце красной пудреницы свой носик небесной формы с вогнутой спинкой и кончиком, вздымающегося к небесам.
        - Спасибо, я на машине, - сказал в невозмутимом тоне Эрик, не поворачивая головы. Хотя он прекрасно понимал, что она не раз ловила его взгляд в своем зеркальце.
        - Когда у тебя испытательный срок заканчивается? - спросила она Эрика, галантно ждущего, чтобы выпустить ее первой из лифта и выйти вслед за ней.
        - Сегодня, - все так же холодно отвечал Эрик, сконцентрировав взгляд на выходных дверях. - Надеюсь, в ближайшее время.
        - Кажется, твоим куратором является Марк? - она поглядывала на Эрика, поворачивая голову и стараясь на полшага опередить его, чтобы уловить его взгляд. - Марк гениален. Его разработка высший класс. Наше руководство молится на него. Тебе очень повезло войти в нашу компанию, даже не окончив института. Если Марк порекомендует тебя, ты будешь зачислен в штат.
        - А ты давно тут работаешь? - спросил Эрик.
        - Осторожно!
        - Что?! - громко переспросил Эрик, опустив свой взгляд на ее указательный палец, который показывал в сторону выхода. Но, не успев увидеть точку, на которую она указывает, он со звонким стуком ударился о металлическую раму металлоискателя.
        - Тебе очень больно? - сотрудница нарочито надула губы, схватив Эрика за плечо и еле сдерживая смех. Эрик держался рукой за свой лоб после удара головой о раму металлоискателя. Комичность ситуации была и в том, что, держась рукой за лоб, Эрик, как журавль, стоял на одной ноге, подогнув другую в колене, поскольку одна из ног пострадала от удара по той же рамке металлоискателя.
        - Все нормально! Нормально… - прошипел Эрик, стыдясь своего нелепого положения. Он отодвинул локоть сотрудницы в сторону. Но, увидев, как девушка присела перед ним на корточки, а голову забросила вверх, чтобы поймать его взгляд, он рассмеялся. - Чертова железка, как же я не заметил ее? - Он, как маленький озорник, хотел пнуть по рамке металлоискателя в наказание за причиненную боль, но вместо этого наклонился и погладил свою ушибленную коленку.
        По первому, почти пустому, этажу раскатился звонкий женский смех. Посетители кофейни прильнули к прозрачным стенам, а те, кто стоял у кассы, вышли наружу, чтобы удовлетворить свое любопытство. Двое охранников, стоявших по ту сторону металлоискателя, пытались удерживать на лице серьезный вид, как подобает людям с оружием.
        - Ну всё, проходите уже, - один из охранников, излучавший искреннюю улыбку, махнул обоим рукой. Девушка поднялась в полный рост и первой прошла под рамкой металлоискателя. Эрик наконец встал на обе ноги и с опаской, стараясь уменьшить нагрузку на колено, похромал вслед за ней.
        - До завтра, - через плечо бросила охранникам девушка и пропустила перед собой Эрика, который немножко сник и имел не такой уж горделивый вид.
        В сквере бизнес-центра уже давно горело теплое и очень похожее на естественный солнечный свет освещение. Инновации охватывали всё, что примыкало к зданию. Но если в самом здании большинство компаний трудилось над созданием инновационных технологических продуктов, то в сквере инновации были созданы для удобства сотрудников этих самых компаний. Даже если сотрудник сильно устал или чем-то расстроен и бежал, не оглядываясь, из здания, то он не доходил даже до ворот, ведущих в город. На половине пути к воротам, проходя через сквер, он погружался в умиротворение, его заботы и хмурость улетучивались, а грудь наполнялась новыми силами, мотивацией, чтобы продолжить начатое.
        - Меня зовут Катя, - сотрудница обернулась к Эрику и протянула ему руку для пожатия, внимательно всматриваясь в его лоб после удара.
        - Эрик, - ответил он, пожав ей руку. - У меня что-то на лбу? - Он инстинктивно ощупал пальцами место удара, которое еще отдавалось слабой болью.
        - Вроде бы следов ранения нет, всё чисто.
        - Ты оставила машину на парковке? - парковка была немного в стороне, за толстыми звукозащитными заборами. На ней повсюду стояли системы кондиционирования воздуха, чтобы даже малейший запах топлива, масел, резины не просачивался в зеленую зону сквера. А благодаря забору пение даже самой неуверенной в себе птицы было слышно. - Будешь смеяться, но я совершенно забыл, что поставил машину на подземной парковке, - хихикнул Эрик.
        - В таком случае до завтра. Надеюсь, завтра ты уже станешь нашим полноценным сотрудником, - Катя развернулась и быстрыми шагами, цокая каблуками по асфальтированной дорожке, пошла к своему автомобилю.
        - До завтра! - только и успел выкрикнуть Эрик в спину уходящей владелице звонкого голоса.
        В кармане брюк завибрировал телефон, уведомив о поступившем сообщении от Кати - «Я буду ждать тебя в 21.00 у седьмого корпуса института. Не успею добраться до дома».
        * * *
        - Для закрепления сегодняшнего материала запишите следующее задание для лабораторной работы. Дайте правовую оценку применению банковских пластиковых карт, на которые банки впаивают чип слежения, которые установлены с целью защиты граждан от банковского мошенничества. Прошу рассмотреть данный вопрос с точки зрения посягательства на гражданские свободы, которые закреплены в конституции. И как, на ваш взгляд, должно измениться наше законодательство, и должно ли измениться в случае обязательного чипирования граждан? Опять же рассмотрите данный вопрос с точки зрения гражданских свобод. Кстати, данную тему, о правовой основе чипирования граждан, можно взять для дипломной работы. Только обязательно согласуйте тему работы со мной. Лекция окончена». - Седовласый преподаватель с плотно прилегающими к глазам очками с толстенными линзами в светло-коричневой оправе окинул взором большую аудиторию, которая была высотой с трех этажный жилой дом. Но даже припозднившийся студент, которому досталось место на самом верху, видеть мог цвет ручки, которой писал лектор, и толщину его линз. Аудитория была оснащена
интерактивными столами, на которых велась прямая трансляция выступающего. Ни один из вопросов студентов не мог остаться без внимания преподавателя. Столы были оснащены системой двухсторонней связи: студент - преподаватель. Преподаватель на своем, таком же столе видел вопросы, задаваемые слушателями во время проведения лекции. А благодаря идентификации студента при помощи карты учащегося, преподаватель мог узнать о спрашивающем всю необходимую информацию - факультет, успеваемость, темы работ, возраст и даже его провинности, совершенные в стенах института юстиции.
        Графу «Провинность» в профиле студента ввели несколько лет назад. Это была необходимая мера в борьбе с предотвращением порчи интерактивных столов, которые установили во всех аудиториях института. Благодаря чипированной карте, с момента ступления студента на территорию студенческого городка велась запись всех его передвижений в городке, учет времени присутствия на занятиях, график опозданий, локация студента. Сам интерактивный стол активировался автоматически, как только студент приближался к нему: загружался профиль студента со всеми заметками, расписанием и базой знаний. Так же стол автоматически отключался, как только студент покидал аудиторию. Встроенная система оценивала состояние стола «до» и «после». И если после студента на столе появлялась хотя бы маленькая царапина, это событие отмечалось в его профиле. А если повреждения были существенны, студент должен был заплатить штраф.
        «Екатерина Бушуева, прошу после лекции подойти ко мне», - на интерактивном столе, за которым сидела Катя, всплыло окно входящих сообщений от преподавателей, где появилась прямоугольная фотография преподавателя, который в данный момент стоял внизу за кафедрой.
        - На этом всё. Спасибо за внимание, - преподаватель отошел от кафедры, подошел к столу, на котором небрежно валялся его серый кожаный портфель с перекидной застежкой. Он вложил в портфель исписанные листы с лекцией, присел на стул с высокой спинкой и наблюдал за потоком студентов, покидающих аудиторию. Он кивал головой в ответ тем, кто, проходя мимо, говорил ему «до свидания».
        О том, что лекция все же состоится, Катя узнала только за час до ее начала. Через час, после того как она проводила Эрика, вручив ему ключи от своей «Аудюхи», в институтском мобильном приложении пришло сообщение о том, что ректор вернулся из командировки и проведет лекцию в седьмом корпусе института, в аудитории номер три.
        - Здравствуйте, Борис Николаевич. Что-то не так с моими работами? - Катя спустилась вниз, уступая дорогу окружавшим преподавателя однокурсникам.
        - Я волнуюсь за тебя, Екатерина, - он продвинулся к ней через стол, буквально ложась на него своей грудью. Сквозь толстые линзы он словно пытался убедиться в том, что именно та студентка подошла к нему. - Я соболезную твоему горю. Не выказывал раньше и не выказываю сейчас тебе никаких нареканий по поводу того, что тебя с начала учебного года не было в институте. Ты пропустила все лекции, - Борис Николаевич перевел свой взгляд на экран, на котором был открыт профиль студентки Бушуевой Екатерины. - Я прошу только одного: не загуби свой потенциал, не запускай учебу. Стены этого института строят твое будущее, в котором жить тебе, и только тебе.
        - Я это понимаю, я стараюсь, Борис Николаевич, - виновато, опустив плечи, ответила Катя.
        - Понимаю, тебе нужно время, - по-отечески продолжил преподаватель. - Время должно быть для тебя доктором, который излечит тебя. И поверь мне, старику, прожившему долгую жизнь, время способно на всё. Я жду тебя на всех остальных моих лекциях. Хорошо?
        - Хорошо, Борис Николаевич. Спасибо за понимание, - Катя подняла голову, одарила его неуверенной улыбкой и сразу отошла от стола, пристраиваясь к хвосту уходящего потока студентов.
        Выход из аудитории располагался на первом этаж. Здесь располагался большой холл, который являлся местом встреч, отдыха посетителей, где до позднего вечера не переставили работать кафетерии для вечно голодных студентов: в воздухе витали запахи жареных котлет, сваренного из сухофруктов компота, тушеной капусты и едва уловимый запах кофе.
        Посередине холла и вдоль стен стояли мягкие кожаные диванчики серого цвета. По тому, как располагались на них студенты, можно было легко определить время дня. Если студенты в большинстве своем небыли заняты, они лежали на диване головами на скомканной куче одежды или, запрокинув головы на спинки диванчиков, закрывали глаза, то это был вечер. Если студенты, плотно усевшись на диванчики, быстро проглатывали кофе или забрасывали в рот еду, при этом заглядывали в книгу или свои тетради - значит, это или раннее утро или наступает период поле обеденных лекций. Часть диванчиков была расположена в обзорной зоне, откуда было видно всех, кто вошел в институт или вышел из него. Обзорная зона располагалась напротив входа и была прозвана местом для встреч.
        - Тебя подвезти, я вызвала такси? - Катя обратилась к подруге, с которой вместе пришла на лекцию.
        - А где твоя машина? - удивленно спросила подруга.
        - Я ее отдала Эрику. Я же не планировала сегодня идти в институт.
        - Хорошо, по дороге высадишь меня, - согласилась подруга. Для нее Катя была подругой детства. После трагедии на мосту и на реке они не виделись. А так многое хотелось ей рассказать, узнать все новости и о ней и ее отношениях с Эриком. Девичье любопытство буквально разрывало Светлану изнутри, но она старалась сдерживать свои порывы. К тому же она очень хотела рассказать о постоянных звонках Марка, который то и дело расспрашивал подробности о Кате.
        В семь часов вечера холл всегда был переполнен студентами. В это время заканчивалась серия пар, после которой предоставлялся перерыв в один час. За это время студенты набирались сил, искали третье дыхание. Кому то сопутствовала удача, они находили это самое дыхание и продолжали грызть вечерний гранит науки.
        - Подъехало такси, NISSAN белого цвета, номер 4327. Ты пока придержи машину, я скоро выйду, - быстро проговорила подруге Катя и устремила свой взгляд на один из диванчиков для встреч. Подруга кивнула ей головой, при этом задавая немой вопрос: «В чем, собственно, дело то?»
        - А, ну понятно. Только не долго, - подруга погрозила ей указательным пальцем и быстро зашагала к выходу. Каждый ее шаг сопровождался громким цоканьем каблуков по бетонному полу. - Привет, Марк! - выразительно произнесла она, проходя мимо сидевшего на диване Марка. Тот, не замечая ее, смотрел на медленно приближающуюся, растерянную Катю.
        - Чего пришел? - Катя, подойдя, скрестила руки на груди и отвернулась в сторону выхода, где только что скрылась ее подруга.
        - А может, я вовсе не к тебе пришел. Как-никак я тоже в этом институте учился, если помнишь. - Марк встал перед ней, поправил свою футболку, на которой ноги слонов Сальвадора Дали стали прямее и длиннее.
        - А-а. Тогда ладно, пока, - Катя сделала шаг в сторону выхода.
        - Как твои дела? - спросил Марк.
        - Ты же понимаешь, что мои дела тебя больше не касаются, - она, остановившись, бросила на него холодный, равнодушный взгляд, не имеющий абсолютно никаких эмоций, словно она смотрела сквозь него.
        - Ты не хочешь говорить со мной?
        - Как ты догадался? В общем, мне пора. Меня ждет подруга на такси. Прошу, больше не ищи со мной встреч, не преследуй меня. У меня всё хорошо!
        - Многое изменилось с последней нашей встречи, - Марк продолжал говорить все тем же спокойным голосом.
        - Да, очень много. Прощай! - Катя пошла к выходу. Марк по-спринтерски обогнал ее и перегородил ей дорогу.
        - Если хочешь, чтобы у Эрика на работе всё сложилось хорошо, ты сейчас пойдешь со мной в кафе, где мы поговорим, - быстро проговорил Марк командирским тоном. Катя приоткрыла рот, чтобы возразить: «Какого хрена ты шантажируешь?», но вместо этого опустила глаза к полу.
        - Хорошо, куда пойдем? - ее голос задрожал.
        Марк, словно победитель на поле сражения, вольготно пошел к выходу. Катя шла медленно, не обращая внимания ни на что вокруг, даже на свой телефон, который уже в течение нескольких минут мелодично разрывался, заставляя вибрировать ее маленькую красную сумочку.
        - Ты чего трубку не берешь? - с крайним недовольством произнесла подруга, которая появилась сразу же, как Катя вышла из здания института. - Таксист весь разнервничался. Едем или нет?
        - Извини, совсем вылетело из головы. Не злись. - Катя мотнула головой на стоящего слева Марка. - Вот какое счастье привалило мне сегодня! Решила продолжить занятия в институте, а тут такое… - Катя посмотрела на подругу глазами, которые готовы были вот-вот расплакаться. - Светочка, поезжай без меня.
        - Если нужна моя помощь, я могу быть рядом, - с заботой ответила подруга. Она взяла Катю за правую ладонь, которая была прижата к груди. - Ну, ты чего? Не плачь, это не стоит того.
        - Ты просто не понимаешь…
        - Садись в такси и по дороге всё расскажешь. А сейчас соберись, скажи ему, что между вами давно всё кончено и у тебя появился другой мужчина, которого ты любишь. Скажи прямо сейчас, я буду стоять тут. А потом поедем.
        - Не всё так просто. Свет, поезжай, правда. Я тебе потом всё расскажу, - Катя разжала замок из рук у груди и, пошарив в сумочке, достала пудреницу с зеркалом. - Я с ним поговорю. Он настаивает посидеть в кафе. Я вечером позвоню тебе.
        - Ты красотка, и знай это! - звонким голоском пропела Светлана, пока Катя рассматривала в зеркале свои набухшие глаза. - Хорошо, я поехала. Не трать на него много времени. Пришла, поговорила, ушла, не оборачиваясь.
        - Спасибо.
        Прозвучавшее троекратно «бип-бип-бип» означало только одно: водитель белого NISSAN в бешенстве и готов уехать, списав деньги за простой с привязанной банковской карты Екатерины.
        Пока Катя, склонив голову, убирала зеркало в сумку, до нее донеслась фраза подруги, выраженная в очень наглом тоне: «Ты реально достал уже! Отстань от нее, не мучай девочку!». Подняв взгляд, Катя увидела свою подругу, которая грозила Марку своим длинным указательным пальцем с длинным острым ноготком. Марк непринужденно стоял, скрестив руки на груди и поставив ноги на ширине плеч. Он никак не реагировал на угрозу и продолжал смотреть на Катю властным и надменным взглядом.
        - Пошли, - скомандовала Катя, проходя мимо Марка.
        В зоне студенческого городка располагалось много заведений развлекательного типа. Даже в бомбоубежище, в подвальном этаже корпуса, инициативной студенческой группой был устроен боулинг. Везде висели плакаты о том, как вести себя при бомбовых ударах. Все это было сделано для того, чтобы студенты вне учебы не шарахались по городу, а находились под строгим контролем учебного заведения.
        Катя, стараясь не догонять Марка, шла на шаг позади.
        - Ну, я тебя слушаю, - Катя села за ближайший свободный столик, на край стула, показывая тем самым, что не собирается долго задерживаться в кафе «Халява», в которое они пришли. - Что за шантаж ты устроил? Думаешь, такое поведение достойно для мужчины?
        - В этом твоя вина, ты довела до этого, - спокойно ответил Марк, устроившийся за столом так, словно планировал задержаться здесь надолго. Он стал внимательно изучать меню, наблюдая периферийным зрением, как Катя сверлит его ненавистным взглядом.
        - На последней встрече я тебе ясно дала понять, что между нами всё кончено. В чем проблема? Ты же умный парень, должен был всё понять, - продолжала она высокомерно. - Наши с тобой отношения - в прошлом. Какое право ты имеешь что-то требовать и тем более шантажировать? А если ты считаешь, что, не порекомендовав моего Эрика на свое место, как-то отомстишь мне, то сильно ошибаешься. Конечно, Эрику важно это место.
        - Очень важно, - надменно перебил ее Марк.
        - Но не настолько, как ты думаешь, - презрением ответила Катя. Она знала, что Эрик сильно надеется на рекомендацию Марка и отказ в этой работе ощутимо ударит по нему. Но ее утешало то, что она была полностью уверена в том, что Эрик выберет ее, выберет отношения с ней, а не эту работу. - Ты переоценил свои возможности. Впрочем, как всегда.
        - Я прекрасно помню тот день. Утро началось просто волшебно, - не слыша претензии Кати, Марк облокотился об стол. - Редкие исключения из числа мужчин могут похвастаться твердым решением создать семью, женившись на той, кого они выбрали и кому доверились. В таком решении нет места словам «если», «хочу» и тем более «попробую». Именно с таким решением я пришел тогда на встречу. А ты устроила Армагеддон, все полетело в пух и прах, не дав мне возможности объясниться.
        - А как же иначе! Сам знаешь, уходя - уходи. Мы же не дети, чтобы сопли пускать. Конечно, это очень мило, что ты наконец созрел как мужчина. Но в твоем решении есть один важный недочет. После твоего предложения должен последовать ответ «согласна» от той, кому ты доверился. Я тебе такого согласия не давала. Не давала!
        - Подойдите попозже, мы еще не определились, - грубовато прошипел Марк на подошедшего официанта, который стоял недалеко от них и ждал возможности подойти к ним и взять заказ. - Мы разговариваем! - выкрикнул Марк.
        - Что ты хочешь от меня? Вот она - я. Ты сказал всё что хотел? Доволен? - она не замечала, что в их разговоре присутствовал третий. Катя смотрела в телефон, время на котором было семь часов двадцать три минуты. «Хорошо, что заранее написала сообщение Эрику», - подумала она.
        - Нет, я не закончил! - Марк хотел прикоснуться к ее руке, которая лежала на столе, но не успел: Катя ее резко одернула, едва заметив его движение. - Я уезжаю в Лондон, у меня будет высокая зарплата, хорошая квартира и гражданство этой страны, - Марк рассказывал ей, словно проводил презентацию самого себя, любимого.
        - Купить меня решил?
        - Почему сразу купить. Предлагаю тебе прекрасное будущее, за место твоего возможного, - Эрик расплылся в своей ухмылке.
        - Даже не буду спрашивать, какое ты будущее мне отвел. Вообщем! Я рада за тебя. Ты к этому долго шел. Буду рада, если у тебя всё сложится. Это всё, что ты хотел сказать? А что насчет Эрика? У меня серьезно нет времени, у меня еще планы.
        - Хорошо. О деле, так о деле. Ты расстаешься с Эриком, дав ему ясно понять это, так же, как мне тогда. И возвращаешься ко мне. А как закончится текущий учебный год, ты переедешь ко мне в Лондон. Я устрою твой перевод в местный университет.
        - Сколько можно объяснять тебе, что между нами всё кончено! Или ты думаешь, что я проститутка, которую можно легко купить за богатства? Если так, тем более хорошо, что я ушла от тебя. Пойми, я тебя больше не люблю. Когда же ты поймешь это?!
        - Я еще не закончил! - Марк едва сдерживал свои эмоции. - Сделай, как я сказал, и я порекомендую Эрика на мое место. Его возьмут на работу, а я уеду в Лондон облагораживать место для нас с тобой.
        - Ты смешон. То есть ты хочешь сказать, что если я соглашусь, то моим утешительным призом будет успешная карьера Эрика в вашей компании? - по кафе раскатился звонкий смех Кати. - Ладно, давай серьезно, - едва успокоившись, она продолжила, - что будет, если я не сделаю этого? - Катя демонстративно оперлась спиной о спинку стула и положила ногу на ногу.
        - Завтра же своему руководству я выдаю отрицательную рекомендацию об Эрике как о некомпетентном, недобросовестном сотруднике, который пренебрегает условиями конфиденциальности компании. После подобной рекомендации его больше нигде не примут на работу, - Марк посмотрел на Катю исподлобья, взглядом волка, готовившегося растерзать добычу.
        - Поступай как знаешь. Прощай! - Катя встала со стула и вышла из кафе. На улице она вздохнула полной грудью и направилась к автомобильной стоянке, где красовалась ее малышка, ее «Аудюха». Она заметила три входящих вызова от Эрика, но не стала отвечать при Марке.
        - Это какое-то чертово дежавю! - крикнул Марк, глядя подошедшему официанту в глаза; тот все это время не спускал внимания с влюбленной парочки в надежде получить хорошие чаевые. Марк выбросил на стол меню, которое до сих пор держал в руках, стремительно обернулся к окну, чтобы отыскать среди прохожих силуэт Кати. Но его поискам помешало доброжелательное предложение официанта:
        - Вашей девушке можете заказать наше фирменное пирожное.
        - Где ты здесь видишь мою девушку идиот?! - в бешенстве крикнул на него Марк.
        * * *
        Машина медленно проехала по маленьким улочкам студенческого городка мимо высоких учебных корпусов, мимо общежитий и вырулила на главную дорогу. В салоне «Аудюхи» звучала замиксованная мелодия из гудения двигателя и шума движущихся по асфальту колес. Ритмичность мелодии прибавляли ударные от включенных поворотников, издавая свои стандартные звуки: тик-ток, тик-ток. Эрик внимательно следил за дорогой, делая повороты плавными. Иногда он поглядывал на застывшую в одной позе Катю, которая смотрела, не мигая, на уходящий вдаль свет от автомобильных фонарей.
        Изредка поглядывая на нее, он старался выгадать момент разговорить ее. Его мысль-подсказка говорила ему с того момента как на полном шагу запрыгнула в салон - «Подожду немного. Вот проедем следующий перекресток, и сразу спрошу у нее, как прошла первая лекция». После трагедии он не изводил ее лишними расспросами, пока она находилась наедине с собой, пока, как сейчас, размышляла о чем-то. Ее мама советовала Эрику выждать какое-то время, прежде чем начать с ней разговор. Она говорила ему - «Ее внутреннее время бежит гораздо медленнее, чем в реальности. Дай ее внутренним часам нагнать наше время».
        - Тебя приняли на должность Марка? - Катя прервала молчание, но продолжала следить за двумя лучами света, освещающими ровную черную дорогу и мелькающие знаки с правой стороны.
        - Марк сегодня не появился в офисе. Ты же знаешь, сейчас всё зависит от него.
        - А что сказал тебе прокурор?
        - Я не встречался с прокурором. Марк сам повез к нему документы.
        - Почему Марк? Это же ты должен был отвезти их? - встревожилась она и оглянулась на нег, - Эрик, мы же с тобой говорили об этом. Помнишь? Тебе нужно проявить себя перед непосредственным руководством, а не перед Марком.
        - Да, я знаю. Так сегодня сложились обстоятельства. Слушай, в последний момент Марк решил сам всё отвезти. От меня ничего не зависело. Он сказал, что ему надо поговорить с прокурором лично, - в голосе Эрика появилась некоторая нервозность. Он выдерживал паузу между словами, словно обдумывая каждое из них. Он хотел было рассказать о резкой перемене Марка, когда он узнал о них. Но он только сглотнул слюну в пересохшем горле и уставил на вечернюю дорогу.
        - Понятно, - обреченно вздохнула Катя, и в салоне снова зазвучала только дорожная мелодия, к которой добавились звуки ударяющегося о лобовое стекло ветра.
        Ресторан находился в центре города, недалеко от Площади трех генералов, буквально через дорогу. Это было любимым местом многих, кто любил ужинать, или обедать, или завтракать и одновременно наслаждаться природой. Большие окна-витражи выходили прямо на густо насаженный парк. Этот парк являлся негласным продолжением того сквера, который бросил свои корни в основании известного треугольника, в самой широкой части Площади трех генералов. В самом носу этого сквера располагалось треугольное здание банка «Сфера». Посетителями банка были чиновники, бизнесмены, влиятельные люди, которые, заезжая в банк по делам, не могли удержаться от соблазна отобедать в этом ресторане, наслаждаясь видами из высоких окон. Бронируя столик заранее, можно было разместиться на тех местах, с которых можно наблюдать, как две зеленые зоны объединяются мостом, брошенным через проезжую часть. Никто из посетителей ресторана не мог разглядеть, из какого материала был сделан мост, какой он формы. Складывалось впечатление, что мост - это еще одна экосистема из растений, которые полностью окутывали его.
        Любителям приключений по джунглям мост казался старым бревном, поросшим сочным зеленым мхом. Любителям пиратских фильмов думалось, что между скалами застрял старый, давно заброшенный пиратами массивный корабль, в котором давно пустил корни плющ, его мачта зацвела всеми цветами радуги, а под кораблем протекала бурная река из автомобилей.
        Эрик давно планировал сводить Катю в этот ресторан. Он выжидал, когда ее скорбь по сестре немного перейдет в воспоминания. Сегодня утром он почувствовал, что ее внутренние часы догнали его ритм. И сегодня, вместо его стандартного вопроса администратору ресторана за последний месяц «можно перенести бронь?», он заявил: «Мы будем у вас сегодня в девять часов вечера». Слишком давно он готовил для нее этот сюрприз.
        - Но ведь должны же тебя принять на эту должность? - промолвила Катя полувопросительно-полуутвердительно и посмотрела на Эрика, излучая надежду на положительный ответ.
        - Это зависит от Марка. Наверное, завтра всё решится. Расскажи, как… - Эрик хотел задать вопрос о том, как прошла первая лекция. Но на повороте на парковку ресторана перед ним нарисовался мотоциклист.
        - Эти мотоциклисты хуже обезьян. Не поймешь, где и когда они выскочат, - не меняя серьезного тона, сказала Катя. Эрик боковым зрением заметил на ее лице улыбку и сразу же его внутренний голос прокричал - «Наконец-то!»
        У ресторана было два входа: один для тех, кто приехал на машине, он находился со стороны парковки; другой вход - для тех, кто заходил в ресторан с улицы.
        - Давай немного отойдем, - Эрик взял Катю за руку и повел ее ближе к проезжей части. Они прошли по направлению течения черной реки из автомобилей и остановились недалеко от переброшенного через дорогу моста. - Я хочу сфотографировать тебя, - ласково шепнул ей на ушко. - Блин, блин!, - вдруг вскрикнул он.
        - Что случилось?
        - Фотоаппарат забыл в машине. Постой здесь, я сейчас принесу его, - Эрик побежал на парковку, оставив ее на том самом месте, где давно планировал сфотографировать ее. На заднем фоне фотографии получились бы подсвеченный зеленый мост с мачтой, два парка по обе стороны дороги и бесконечный поток машин. Эрик явно представлял себе фотографию, на которой Катя и природа были оазисом среди городской суеты на фоне нескончаемого потока машин. Проезжающие на большой скорости автомобили с желтыми фарами отпечатались бы на фотографии растянутым световым следом, который оставляют после себя кометы. По задумке архитектора этой фото-экспозиции, пролетающий поток машин на фоне оазиса были чьи-то судьбы. А висевшая над городом полная луна словно знала, что именно сегодня в этом самом месте Катя будет позировать, подсвечивая ее волосы своими серебряными лучами.
        Пока Эрик копошился внутри салона машины, на парковку въехал черный дорогой автомобиль, который был больше похож на укороченный лимузин. Он припарковался вплотную к ограждению, у дороги. Эрик окинул взглядом черный автомобиль с вышедшими из него людьми в костюмах и, поймав свою Катю в глазок фотоаппарат, сфокусировался на ней. Она любознательно смотрела на противоположную сторону проезжей части, что-то привлекло ее внимание. Ветер рылся в ее густых волосах, раскидывая их, словно солому.
        Прозвучали три характерных щелчка затвора и скрежет шестеренок перематывающих пленку для следующего кадра. В экспозицию, которую Эрик на скорую руку зафиксировал, попали задумчивая Катя, бесконечный поток машин со светящимися фарами, черный лимузин и явственно наблюдающая полная луна.
        - Давно я не видела тебя с твоей цифрой, - Катя обернулась на Эрика, который подошел к ней сзади, глядя на нее через глазок пленочного фотоаппарата. - Где для тебя позировать?
        - А ты кружись! Спорим, ты не заметишь, что в этом месте с лета поменялось.
        - Что? Тут что-то изменилось? - игриво пропела Катя
        - Не видишь разве? На мосту появилась новая мачта-дерево, в парке новые цветы с красной головкой, - на ходу придумывал Эрик, пряча свою улыбку за фотоаппаратом, продолжая смотреть на нее через глазок, а фотоаппарат регулярно щелкал затвором. Катя ладошкой прижимала к голове раздуваемые ветром волосы, внимательно всматриваясь во все то, за что могли зацепиться ее изголодавшиеся со дня трагедии глаза.
        Солнце давно освещало другое полушарие, оставив город наедине с дорожными фонарями, подсветкой моста, фарами бегущих машин. Ветер набирал темп, доказывая всем, что наступило его время властвовать, что его подруга, поздняя осень, успеет подготовить город к холодной зиме. Ресторан излучал приглушенный теплый свет, чтобы гости в это время суток могли насладиться видами из окна.
        - Одна из фотографий будет вот с этими мужиками, - Эрик показал на дальний столик, за которым что-то обсуждали трое мужчин. Один из них активно жестикулировал и показывал рукой на мост и сквер, а двое других оборачивались и смотрели туда же. - Они никак не выходили из кадра, когда я фотографировал тебя со стоянки. Я попробую убрать их на фотографии.
        - Да пускай будут, - Катя обернулась в сторону мужчин. Выглядят они достойно, по-мужски. На фото будет как будто я в окружении своей охраны.
        - Возьми нож и вилку в руки, посмотри на меня. Сделай свое фирменное кривляющееся лицо с высунутым языком, - попросил ее Эрик, глядя на нее через глазок фотоаппарата. - Вот так, именно. Ты мастер по кривлякам! - Прозвучал характерный щелчок затвора, шестеренки принялись отматывать пленку. - Всё, теперь мы готовы заказать у вас ваши вкусные фирменные отбивные! - положив фотоаппарат на стол, Эрик обратился к стоявшему рядом официанту. - А прямо сейчас принесите два бокала домашнего красного вина. У меня есть тост.
        * * *
        Перед тем как подняться к себе в кабинет, Дмитрий Анатольевич заглянул на кухню. Он с интересом любопытного ребенка проходил вдоль широких столов, за которыми повара своими острыми широкими ножами что-то нарезaли. Некоторые из них, словно колдуны, совершали таинственные обряды над глубокими тарелками, произносили заклинение, выуженное из раскрытой толстой книги в кожаном переплете. Отложив эту книгу, один из поваров бросил на сковороду что-то белое, прямоугольной формы, и по всей кухне пронеслось длительное шипение с потрескиванием. Он, словно Баба Яга, готовящая свое зелье, взял деревянную ложку и стал водить ею внутри глубокой чугунной сковороды, закидывая свободной рукой остальные ингредиенты. С каждым оборотом ложки-кочерги на кухне всё громче раздавалось потрескивание, а воздух наполнялся сладким, сливочно-карамельным запахом.
        - Вы чего тут слоняетесь, как кот в поисках молока? - обратилась к Дмитрию Анатольевичу женщина в кристально белом кителе с алым платком на шее. На голове у нее был высокий, такого же кристально белого цвета, колпак с толстой алой полосой в основании. - Вас сюда привел желудок или что? - Она перегородила ему дальнейшую прогулку по кухне, встала прямо перед винным стеллажом из дуба, у которого все ромбовые полости были заполнены бутылками.
        - Надеялся увидеть на ужин мой любимый стейк со средней прожаркой, вареную картошечку с топленым маслом и соленья, - Дмитрий прищурил левый глаз, словно пытался подкупить этим женщину, как в детстве подкупал свою родную бабушку, когда хотел раскрутить ее на подарок для любимого внука.
        - И вправду кот. У меня осталась свежая вырезка, могу пожарить, как вы любите. Сколько порций сделать?
        - Светлана точно не будет на ночь есть стейк. Сделай два, - Дмитрий Анатольевич показал ей пальцем. Он еще вчера вечером думал о том, что совсем не общается со своим гостем.
        - Второй для вашего английского гостя?
        - Да, для него! Он и я все время заняты, может мясо нас объединит и бутылочка..
        Дмитрий сделал шаг вперед, потянулся рукой за бутылочкой вина, которая ему мысленно сказала «возьми меня», но шеф-повар неподкупно стояла перед ним, всем своим видом показывая, что такая авантюра у него не выйдет. Таскать из кухни негласно запрещалось и всячески пресекалось. В этом доме ей удалось создать беспрекословное выполнение установленного ею негласного правила - «В доме много мест для приема пищи, где вы вольны хоть на ушах стоять. А это место - моя мастерская, и правила здесь мои».
        - Неа, ни-ни. Вино подам со стейками, - сказала она, мотнув головой в сторону стеллажей.
        С ней он мог вести себя как ребенок. Она готовит его семье уже много-много лет. С тех самых пор, когда он женился на Светлане и стал частью этой богатой и влиятельной семьи. После разграбления журналистами его личного пространства он не находил себе покоя. Постоянные размышления, разговоры с самим собой мешали работать. Его нутро соскучилось по общению с ним за долгие годы подавления. С момента трагедии не было нужды произносить в стенах загородного дома слова «трагедия» и «дети» - они самостоятельно витали в воздухе, плотными рядами заполняли тишину.
        Тишина способна рождать мысли у любого, достаточно только прислушаться к самому себе. И каждый решает сам, стоит ли обуздать их, стоит ли контролировать нескончаемый поток мыслей, которые множатся в геометрической прогрессии[24 - Геометрическая прогрессия последовательность чисел, каждый следующий член которой равен предыдущему, умноженному на фиксированное для всей прогрессии число. Число, на которое умножается каждый член, называется знаменателем прогрессии.]. «Почему мы до сих пор не завели детей, - размышлял Дмитрий, - ведь судьба дала мне всё, что можно было пожелать?» Мысли вернули его в то прошлое, когда он был никем и звали его никак. Они отобразили в его голове в мельчайших деталях проекцию той, другой жизни - свою семью, школу, взросление в деревне, первый курс в университете. За эти недели он словно прозрел. Воспоминания напомнили ему, что летоисчисление его Дмитрий Анатольевича происходит не от женитьбы, а от даты его реального дня рождения в простой, ничем не примечательной бедной семье. Или оттого что сегодня сильное влияние полной луны, или оттого что мысли наконец-таки добурились
до его настоящего «я», Дмитрий решил закрыться в своем кабинете до ужина и принять алкоголь.
        - Знаешь, когда я был мальчишкой, я всегда мог определить, какая в данный момент луна: растущая или убывающая. - После сытного ужина Дмитрий Анатольевич предложил Фергюсу прогуляться во дворе и все-таки дойти до домика у реки. - А сегодня я могу лишь точно определить, новолуние сегодня или полнолуние.
        - Ну, сегодня явно полнолуние, вон как ярко светит! - Фергюс остановился, задрав голову кверху, к освещенному в темном небе диску. - Говорят, в полнолуние надо загадывать желания.
        - Только не говори мне, что такие желания сбудутся, - рассмеялся Дмитрий Анатольевич, - такой взрослый, а в сказки веришь.
        - Почему же сразу сказки. Я же ничего не теряю, если загадаю желание. А вдруг!
        - Интересный подход. Пожалуй, тоже загадаю, - Дмитрий Анатольевич мечтательно подставил свое лицо луне, - хотя стой, чего гадать и выбирать, - он обернулся на Фергюса, чье лицо было в объятиях луны, - ты будешь моей луной.
        - Я? - поперхнулся Фергюс, делая глоток вина, - я понимаю что я уже совершеннолетний и меня можно называть как угодно, но чтоб “моей луной” это у меня впервые, - рассмеялся он, откашливаясь.
        - В такие нерадостные времена, юмор это хорошо. Только ты знаешь о моем желании. Надеюсь, ты будешь той луной, которая исполнит мне его? - Оба они заворожено уставились на хозяйку небосвода, впитывали в себя ее серебристые лучи, словно расправленные панели солнечных батарей.
        В таком состоянии они задавались вопросом, что было источником звука в дальней стороне двора и кому принадлежат быстро приближающиеся к ним шаги. Умиротворение парализовала обих. Только Фергюс собрался опустить голову, чтобы осмотреться, хмельные мысли прошептали ему, что здесь безопасно и ему нечего бояться продолжать принимать лунный заряд.
        Подошедший встал близко к ним, его дыхание было ровным. Медитирующих лунным светом тут же обдало запахом оружейного масла и пороха.
        - А знаешь, у меня идея, - не меняя положения головы, с закрытыми глазами произнес Дмитрий.
        - М-м-м, - почти сонным голосом ответил Фергюс.
        - Поехали прямо сейчас в мой банк, посидим в сквере, попьем еще вина.
        - Хорошо, что я не дал команду поставить машины в стойло, - начальник охраны нарушил их уединение, не дождавшись ответа от пребывающего в блаженстве Фергюса.
        - Костя, седлай коней, поедем в «Сферу»! - Дмитрий повернул голову, поднес свой бокал к бокалу Фергюса, и по двору раскатился звон хрусталя.
        В фильмах о полной луне и оборотнях всегда можно увидеть сцену, в которой оборотень заворожено смотрит на луну, дышит ею, впитывает в себя буквально каждую электрон ее света. В некоторых из них кто-то вообще воет на нее, словно подтверждая, что он получил какой-то приказ и готов исполнить его. А вокруг - каменистое пространство, покрытое серебряным светом луны. Дмитрий Анатольевич и Константин направились к воротам, оставив Фергюса стоять одного посередине освещенного луной двора. Грудь Фергюса вздымалась, готовая вот-вот выпустить из себя вой. Только громкий сигнал черного лимузина смог разорвать лунные чары. Фергюс шатающейся походкой поплелся к задней двери автомобиля, предусмотрительно приоткрытой для него. Он как парализованный, рухнул на заднее сидение и распластался на нем как бревно, упершись головой в ноги Дмитрия Анатольевича. Машина с визгом сорвалась с места с не закрывшейся задней дверью. Только после того как кортеж выехал за ворота, по просьбе Константина Фергюс собрал все свои силы и громко захлопнул дверь.
        - Где мы проезжаем сейчас? - Фергюс прижался лбом к стеклу, его лицо всё так же было покрыто серебряным светом. Он пытался увидеть что-то вдалеке, пока машина стояла на перекрестке. - Можно проехать направо, вон туда?
        - А, ты про наш цветущий мост? - Дмитрий пригнулся, чтобы посмотреть, на что так уставился Фергюс. - Ты разве не замечал его, когда ездил в банк? Вон же сам банк, - Дмитрий указал пальцем через лобовое стекло на объект.
        - Я же всегда буквально убегал от твоего управляющего, даже не глядел по сторонам. А сейчас вижу этот корабль.
        - Смотрю, сегодня тебя вино раскрыло, - Дмитрий одарил Фергюса усмешкой. - Костя, сверни направо и остановись на парковке у ресторана.
        Подъезжая к парковке, Фергюс буквально лег на колени Дмитрия Анатольевича, чтобы через его стекло понаблюдать за мостом. Он продолжил свое наблюдение через заднее стекло салона, когда автомобиль окончательно завернул на парковку. После остановки автомобиля его внимание привлек другой странный факт: пассажирскую дверь, вместо Константина, открыл незнакомый мужчина в бордовом приталенном костюме «тройка», с черным тонким галстуком. Широкая улыбка мужчины вдруг превратилась в тонкую линию губ, словно он увидел не того, кого ожидал увидеть в знакомой ему машине. Он буквально процедил сквозь зубы: «Добро пожаловать в наш ресторан» - и что-то промычал, как будто пытаясь мысленно передать Фергюсу, чтобы он представился. Но его пожелания не были замечены Фергюсом, поскольку тот пребывал в замешательстве от неподготовленности к такой встрече.
        - Дмитрий Анатольевич, что же вы там спрятались в салоне? - как пропел мужчина в бордовом костюме, как только заметил в этот раз, как с другой стороны автомобиля выходит знакомый ему человек. - Мы всегда ждем вас, - расплылся в любезностях мужчина.
        - Здравствуй, Павел. Вот, привез английского друга к тебе в ресторан. Найдутся для нас места?
        - Конечно. Прошу, - мужчина в бордовом пиджаке схватил Дмитрия Анатольевича за локоть. В это время Фергюс всё так же увлеченно наблюдал за раскинутым над широкой проезжей частью зеленым мостом. Он обратил внимание, как Дмитрий Анатольевич и мужчина в бордовом пиджаке идут по дорожке, перебрасываясь словами. Константин уже в боевой стойке стоял в дверях, как коршун осматривал округу, всматривался в каждого человека находящегося в его поле зрения.
        - Дим, у вас всегда так вечером, когда полнолуние? - Фергюс подбежал к Дмитрию Анатольевичу, кивнул головой в сторону молодой пары, которая сидела слева от них, за столиком у окна.
        - Не смущай парня: видишь ведь, как он волнуется. - Дмитрий Анатольевич сам не сводил глаз с молодого человека, который преклонил правое колено перед белокурой девушкой, держа в руках раскрытую синюю коробочку, в которой сверкало колечко. Девушка, прикрыв рот обеими ладошками, смотрела на сверкающий предмет взглядом удивленного ребенка; ее густые ресницы совершали частые движения вверх и вниз, словно взмахи крыльев черной бабочки, а затем и голова задвигалась в такт ресницам.
        Дмитрий Анатольевич подозвал мужчину в бордовом пиджаке:
        - Павел, преподнеси этой замечательной паре от меня бутылочку самого хорошего шампанского. - Павел был хозяином этого ресторана. Почти каждый вечер он находился здесь, чтобы почтить своим вниманием важных персон. Он всегда придерживался принципа общаться только с успешными и влиятельными людьми. По его внутренним убеждением ведь только так можно стать таким же влиятельным и богатым. Открытие этого ресторана не имело ничего общего с экономической выгодой, как это всегда бывает при открытии любого коммерческого предприятия. В графе «прибыль» его бизнес-плана стояла одна запись: «Тут будут обедать влиятельные и богатые люди города».
        - Мне сообщить, что эта бутылочка от вас? - услужливо спросил Павел со свойственной ему маской вечной улыбки.
        - Да, конечно. Должны же они знать, от кого получили сегодня благословение, - иронично засмеялся Дмитрий Анатольевич, в глазах которого отражался серебряный луч луны, проникающий через окно. Дмитрию Анатольевичу с Фергюсом предоставили ложе для высоких гостей, которое Павел всегда держал свободным для таких вот случаев.
        Фергюс плюхнулся на диван прямо у окна, вперив свой взгляд на подсвеченный мост, на огромную луну, на зеленый парк на противоположной стороне дороги. Он ловил себя на мысли, что такие порывы, когда он не может надышаться местом, происходят постоянно за несколько дней до вынужденного отъезда. Почти три месяца он прожил в резиденции своего друга, постоянно работая в городе, и ни одного дня не посвятил экскурсиям или просто таким вот выходам в ресторан.
        - Итак, что ты хотел рассказать мне про гаджет «Нас нет»? Есть какие-то продвижки? - прервал нависшую тишину Дмитрий Анатольевич, тем самым выдернул Фергюса из нахлынувших его фантазий. Сам же Дмитрий Анатольевич каждый раз, вспоминая об этом устройстве, представлял, как каждый из членов его семьи, и даже будущие дети, о которых он не переставал думать в последние недели, будет снабжен этим устройством. И все раз и навсегда исчезнут из мира СМИ, из мира Интернета. А жить они будут при этом прежней жизнью. Они не будут скрываться ни от кого. Ведь все равно никто не сможет их поймать на камеру.
        - Ты меня уж прости, правда, но я ввел в курс еще пару ребят из офиса в Лондоне. Они технари высшего класса. Без привлечения специалистов здесь не обойтись.
        - Без этого никак, я понимаю. Устройство очень технологичное. Если ты им доверился, значит доверюсь и я, - Дмитрий Анатольевич произнес это очень важным видом, словно он его изобрел и гордится этим.
        - Мы провели несколько экспериментов и создали прототип. Я поэтому-то и лечу в Лондон, чтобы лично проконтролировать тестирование устройства в рамках максимальной конфиденциальности. Но уже ходят слухи…
        Стало заметно, как напряжение Дмитрия Анатольевича выросло. Он выпрямился, положа руки перед собой, словно готовился отразить удар.
        - Что за слухи? - спросил Дмитрий Анатольевич, бросив пронизывающий взгляд на Фергюса.
        - Мои начальники пронюхали, чем мы тут занимаемся, поэтому не удалось сохранить от них тайну. Правильно, они же оплачивали закупку материалов и выплачивали зарплату специалистам.
        - Что же хотят они? Не томи, говори, что происходит, - Дмитрий Анатольевич буквально лег грудью на стол, чтобы быть поближе к Фергюсу, который сидел напротив, и для этого даже убрал в сторону салфетницу, которая стояла между ними.
        - Дмитрий Анатольевич, мы хотим вам сказать спасибо за ваше внимание и за шампанское, - подошла со спины белокурая девушка и застенчиво сплела пальцы рук на уровне своей тонкой талии.
        - Спасибо вам огромное! - повторил слова благодарности молодой человек, который обнял девушку сзади и положил свою голову ей на плечо.
        - Она все-таки сказала тебе… - Фергюс хотел закончить свой вопрос словом «да», но, подняв взгляд на молодого человека, лицо которого было скрыто прядями спускающихся на ее плечи волос, он замолчал. Он подозрительно всматривался в молодого человека, чем вызвал к себе внимание всех присутствующих.
        - Да, она решилась на этот безрассудный шаг! - с гордостью ответил молодой человек и, заметив странное поведение мужчины, вышел из-за спины девушки и предстал перед Фергюсом.
        - Эрик, это ты? - вскрикнул Фергюс. Он вставал из-за стола и подошел ближе к паре с раскрытыми объятиями.
        Дмитрий Анатольевич, у которого куда-то улетучилась напряженность, с интересом наблюдал за возбужденным другом и молодым человеком. Было ощущение, что это была встреча старых друзей, которые не виделись очень давно.
        - Катя, знакомься: это мой непосредственный руководитель - Фергюс, - Эрик представил девушке подошедшего мужчину. - Фергюс, а это моя будущая жена - Екатерина, - Эрик прижал Катю к себе.
        - А это Дмитрий Анатольевич, - Фергюс указал на Дмитрия, который внимательно наблюдал за всем, откинувшись на спинку мягкого дивана, и ждал, когда же дойдет до него очередь знакомиться.
        - Мы знаем, - Эрик и Катя улыбнулись одновременно, и Эрик подал Дмитрию Анатольевичу руку для пожатия.
        - И все же эта красавица сказала тебе «да»? - Дмитрий Анатольевич пожал ладонь Эрика в ответ, окидывая взглядом белокурую девушку. - Удивительное чувство: я прекрасно помню, как я делал предложение своей жене, - Дмитрий Анатольевич объединил взглядом молодую пару в единое целое. - Желаю вам честности в отношениях!
        - Спасибо, Дмитрий Анатольевич! - разом промолвила пара.
        - Кстати, Эрик - наш будущий сотрудник, - Фергюс обратился к Дмитрию Анатольевичу. - Сейчас он стажируется у нас, и, думаю, дело осталось за малым.
        - Раз вы работаете у моего друга - значит, вы одаренный юноша, - Дмитрий Анатольевич перевел взгляд с Фергюса на Эрика, все так же оценивая его своим взглядом.
        Мужчина в бордовом костюме, все это время наблюдавший за картиной под названием «Знакомство», решил, что пришло его время. Откуда-то из-за спины Эрика, из приглушенного света, он шагнул к столу, в круг приближенных людей Дмитрия Анатольевича. Он выискивающе постоял возле них, потирая ладони на уровне груди, но, не дождавшись, чтоб его представили, предложил гостям отведать фирменное блюдо от шеф-повара.
        - Присаживайтесь за наш столик, вместе отпразднуем ответ «да», - предложил Дмитрий Анатольевич, ища в глазах молодых согласие.
        - Ну что вы, нет… - робко возражала Катя, прижимаясь к своему жениху. - Мы не хотим стеснять вас. Да и хотелось бы этот вечер провести вдвоем.
        - Да, понимаю. Очень даже понимаю. Нам со Светочкой в тот вечер тоже никто не был нужен, - Дмитрий Анатольевич, словно проходя взглядом сквозь них, погрузился в свои воспоминания.
        - А можно с вами сфотографироваться? На память, - Эрик обратился по очереди к Дмитрию Анатольевичу и Фергюсу, ища одобрение. Фергюс взглянул на Дмитрия Анатольевича, показав, что он не против и решение за Дмитрием.
        - Я только «за». Где же фотограф и его аппарат? - Дмитрий огляделся.
        - У нас сегодня есть свой профессиональный фотограф, сейчас я его приведу к вам, - мужчина в бордовом костюме наконец-таки нашел себе применение в этой компании и стремительно отошел, словно его и не было.
        Дмитрий Анатольевич и Фергюс вышли из-за стола, и все четверо выстроились вряд, в проходе. Фергюс забыл оставить бокал с красным вином на столе и бережно держал его в руке, изредка делая глотки из него. Эрик и Катя стояли посередине, и Эрик обнимал Катю за талию, а та искала взглядом фотографа, которого обещал мужчина в бордовом костюме.
        Наконец к ним в компанию нырнул фотограф, и все сразу приободрились. Катя прижалась к Эрику, опустила голову на его плечо, Дмитрий Анатольевич и Фергюс с обеих сторон, как тиски, сжали влюбленных еще ближе друг к другу. Ресторан на мгновение ослепила яркая вспышка, и пробежал характерный стук затвора фотоаппарата.
        - Сфотографируйте нас еще раз. Только на мой фотоаппарат, - Эрик обратился к фотографу. Он в одно мгновение принес со стола свой старый, отыскавшийся на чердаке, фотоаппарат.
        - Ух ты, какой! Раритет! Ни разу не приходилось работать с таким, - фотограф вертел аппарат в руках, разглядывая его со всех сторон. - И на что здесь нажимать?
        - Выдержку и расстояние я уже настроил. Нажимать вот на это, - пальцем показал Эрик на кнопку спуска и быстро вернулся на место, где стояли остальные. В этот раз Катя сама приобняла его, а он стоял, как солдат, по команде «смирно». Дмитрий Анатольевич и Фергюс, словно экспонаты, были неподвижны и наблюдали за происходящим, двигая одними глазами. Прозвучали характерный звук спущенного затвора и скрежет механизма перемотки пленки в стареньком фотоаппарате.
        - А теперь на мой телефон в том же составе, - Фергюс все же расстался со своим бокалом, поставив его на край соседнего стола, и вручил фотографу свой телефон.
        - Еще раз поздравляю вас. И, повторюсь, будьте честны друг перед другом, - Дмитрий Анатольевич пожал руку вначале Эрику, потом Екатерине и, сев за стол, тут же пригубил бокал вина. Фергюс поступил так же. Он дождался, когда Дмитрий Анатольевич отпустит из своих рук хрупкую женскую ручку. Он хотел поцеловать ее, но подумав, что это будет перебором, просто долго тряс ее. Катя смотрела ему в глаза, словно намереваясь что-то сказать, но как только он отпустил ее руку, она одарила его загадочной улыбкой, влажным взглядом и пошла за свой стол. Эрик немного повозился с фотоаппаратом, убедился, что все настройки выдержаны, затем попрощался с каждым из мужчин и пошел вслед за невестой.
        - Знаешь, я получил по полной от этого вечера, - Дмитрий Анатольевич вытянул руку с бокалом на середину стола, чтобы Фергюс в ответ мог дотянуться своим бокалом. - Поехали домой! - Дмитрий Анатольевич хотел поскорее вернуться, увидеться со Светланой, поделиться своими воспоминаниями о том летнем вечере, когда они были вместе, и о сегодняшней молодой паре. А еще он планировал выпить с ней по бокалу вина за ее ответ «да».
        Фергюс вернулся к любованию полной луной, несменяемо висевшей на небосклоне и мостом, похожим на пиратский корабль. На предложение Дмитрия Анатольевича он только кивнул головой, не желая нарушать повисшую тишину, которая захватила его целиком.
        * * *
        «Шах» и «мат» поставил сегодня следственный комитет в расследовании резонансного дела о трагедии на мосту «Легенда», унесшей жизни детей. Благодаря современным технологиям сыска доказано, что виновники аварии расплатились за содеянное своей жизнью. Водитель и пассажир БМВ, упавшего в реку, объявлены погибшими. Установлено, что именно эти пассажиры являлись организаторами банды грабителей банков, орудующих в городе в последние годы».
        - Сегодня газеты пестрят заголовками о нас, - Рахим вслух читал газету в приемной капитана, сложив ногу на ногу. - Капитан не сказал, когда будет? - обратился он к его помощнику, пока та так же листала свежие местные газеты и просматривала сайты новостных агентств.
        - Какой ужас! - словно не слыша вопроса Рахима, она в панике обернулась к нему и замерла. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь стену.
        - Что случилось, Маша, ты чего? - Рахим, отпружинил от дивана и сразу оказался прямо у стола помощника капитана. Он развернул к себе монитор, на котором была открыта статья с жирным заголовком из алых букв: «Следственный комитет виновен в гибели наших детей». Под заголовком размещалась мрачная фигура в черном балахоне, с песочными часами на поясе, которая занесла свою косу над раздетой куклой с огромными, раскрытыми голубыми глазами. Под куклой такими же крупными алыми буквами перечислены имена погибших детей.
        - Что будет теперь?.. - руки Марии со шлепком упали на коленки, ладошки сжались в кулаки, словно она ждала внезапного удара из той бездны, в которую устремился ее поникший взгляд. - Что теперь будет?.. - всё шептала она, и от этого шепота исходил звук, который был похож на сквозняк со множеством шипящих.
        Рахим дочитал новость до конца, потом быстро просмотрел сотни комментариев. Каждая прочитанная строчка по капельке забирала у него позитивное настроение, накопленное за последний месяц. Словно он попал в Средневековье, во времена сжигания ведьм, когда под окнами стали видны головы демонстрантов с возгласами: «Разогнать шайку никчемных!», «Убийцы!», «Гнать их в шею!», «Библиотека - это будущее, комитет - смерть!».
        Рахим сразу же схватился за телефон, чтобы предупредить своего боевого товарища о предстоящей схватке, но в ответ услышал только «Абонент недоступен, перезвоните позже».
        - Такого еще на было! Пора одевать бронежилеты, - проговорил Рахим, подсчитывая из окна количество собравшихся людей.
        - Что теперь будет? - продолжала шептать Мария.
        Чуйка, внутреннее чутье, - вот что способно объединить всю достоверную и недостоверную информацию в шипучий коктейль под названием «дело раскрыто». Капитан Антонов как никто другой знал, что каждый такой коктейль в его работе всегда оставляет свое дурное послевкусие. Но сегодня он был создан без его участия, без его профессиональной чуйки: в него намешано много случайностей, совпадений и доказательств, которые без стука вошли в его жизнь и заставили принять себя. А судьба заставила его выпить.
        Капитан знал, что этот день придет, знал, как поведут себя люди, узнав об его успехе по раскрытию банды грабителей. Но трагедия на мосту внесла свои существенные коррективы. «Сука!» - всегда вскрикивал капитан, как только натыкаясь на этот злополучный мост «Легенда». И каждый раз он принимался перебирать в голове всю цепочку следственных действий.
        Александр, не доезжая пару остановок, решил пройтись пешком. Только когда маршрутка проехала дальше, он вспомнил, что еще вечером выключил телефон, чтобы хоть как-то отключиться от работы и набраться сил прежде чем войти на голгофу[25 - Голгофа - небольшая скала или холм, где, по Новому Завету, был распят Иисус Христос. Находится в христианском квартале Старого города Иерусалима.]. Отвечать на сообщение Рахима «Ты куда пропал? Тут такое творится! Пройди сразу к черному входу» он не стал и решил срезать свой путь дворами, чтобы выйти к черному входу в здание. Но даже на этой заячьей тропе были слышны выкрики толпы. Александр с вжатой в плечи головой буквально вбежал в огороженную территорию следственного комитета. «Не такой награды ты ожидал, капитан, не такой!» - проговорил он про себя и, обернувшись на проезжую часть, скрылся за входными дверьми черного входа.
        - Ну и чего? Как крысы прячемся, да? - за место приветствия произнес капитан, войдя в свою приемную, пинком открыв дверь. Дверь с грохотом раскрылась, ударившись ручками о стену. Но только вошел в приемную, так сразу застыл на месте, шевеля губами и пытаясь что-то сказать. Обычно, когда дело раскрыто, коллектив его встречал как победителя. В таком случае, скромно улыбаясь, он всегда говорил: «Это наша общая заслуга, и каждый из вас вбил гвоздь в крышку этого дела». Сегодня почестям в кабинете не нашлось места. Взамен, капитан увидел заколдованную Марию, которая паническим взглядом пялилась в стену и Рахима, который с растерянным взглядом смотрел на него, стоя спиной к окну из которого изрыгается вся людская ненависть.
        - Ну а что мы хотели? - Рахим бросил пачку газет на колени помощника капитана, словно мухобойкой хотел прибить муху, - Саш, мы предполагали такую реакцию. Могло быть и хуже, - он подошел к боссу и протянул ему руку для пожатия. - Ты же знаешь, в нашей работе не получится быть для всех сладким пряником
        - Да чего это, в самом деле, мальчики! Я вас всех спасу от этих людей! - Мария внезапно ожила, словно у нее открылось второе дыхание. - Я же не впервые на родео. Прорвемся!
        - Маш, ты чего? - насторожено спросил Александр. Для него был крайне неожиданным такой скачок настроения в помощнике. Он повернулся к ней, чтобы узнать, не показалось ли ему: вдруг это выкрикнул кто-то из толпы на улице.
        Резкая смена настроения помощника вынула капитана из той ямы, куда он проваливался с самого утра, и вынула с таким рывком, что капитан быстро зашагал в свой кабинет. Дойдя до его середины, он грозно скомандовал:
        - Что, для вас особое приглашение нужно? Живо ко мне!
        Комнаты зазвучали громким и частым стуком каблуков: цок-цок-цок! Казалось, толпа на улице специально замолчала на это время, чтобы услышать его.
        - Так! Делаем ровно так, как я скажу! - Капитан, упав на свой стул, начал лихорадочно открывать верхние выдвижные ящики стола в поисках сигарет. - Маша, созвонись со всеми новостными агентствами, в которых мы размещаемся. И договорись о моем участии на телепередаче. - Капитан все же нашел пачку сигарет, в которой лежала последняя сигарета; он всунул ее в правый угол губ. - Ты, Рахим, созвонись с Марком, пускай ждут нас с тобой в своем офисе. Скажи ему, что для выполнения моего обещания нам еще потребуется небольшая помощь… - Увлекшись распоряжениями, Антонов забыл прикурить сигарету; он взял ее за фильтр, словно боясь обжечься, и притушил ее в пепельнице.
        - Что мне передать сотрудникам новостных агентств и этой телепередаче? - Мария подошла к столу капитана, демонстративно взяла пепельницу со стола. - Это вам больше не нужно, капитан? - она достала из чистой пепельницы смятую, не прикуренную, сигарету и выбросила ее в урну.
        - Зацепи их чем-то убойным. Не важно - чем. Главное, чтобы они хотели ждать от нас информацию и заранее готовили под нас полосу и время в эфире. Сделаешь? - Антонов откинулся от спинки стула, облокотился о стол и уставился на своих подчиненных возбужденным взглядом.
        - Есть пара идей, прямо убойных! - Мария подчеркнула голосом слово «убойных» и кинула взгляд на Рахима, стоявшего немного позади. Но Рахим не стал комментировать ее взгляд, он не понял, что она имела в виду раскрытое им дело о серийном убийце.
        - Когда ты готов выехать к Марку в офис? - обратился Рахим к Антонову.
        - Да хоть прямо сейчас.
        Снаружи послышался командный голос, который вещал через громкоговоритель из бронированного автобуса на всю округу, приказывая всем разойтись. У входа в здание выстроилась шеренга из военизированной охраны, которая имела щиты в руках и маски на головах. Через дорогу, вдоль Национального банка, собралась толпа зевак, которая пристально следила за происходящим. Люди в большинстве своем наблюдали за событиями через экраны телефонов и их же при помощи вели свои любительские репортажи.
        - Маш, срочно спустись вниз. Найди командира взвода, который прибыл для охраны. Он наверняка в одном из автобусов. Распорядись, чтобы ни в коем случае не применяли против демонстрантов физическую силу. - Капитан вынул из ящика стола несколько чистых листов бумаги и ручку, положил их перед собой и сложил рядом руки, словно ученик за партой, ожидающий задания. - Сразу возвращайся, как его найдешь!
        - Саш, может, ты прямо сейчас выступишь перед СМИ? Успокоить толпу надо. Горожане увидят это по телевизору, в Интернете и тоже успокоятся. Все политики поступают таким образом, регулярно прикрывая свои задницы. А этим куда деваться? - Рахим кивнул головой в сторону окна. - Им некуда деваться против вооруженной охраны. Успокоятся как милые.
        - А ты, татарин, прав! - Антонов спружинил со стула и подбежал к окну чтобы оценить публику, перед которой ему предстоит держать слово. Он обратил внимание, что демонстранты были окружены случайными прохожими, которые пришли просто понаблюдать, многие из них снимали демонстрантов на свои камеры.
        - Ежедневно люди фотографируют каждый сантиметр города и выкладывают в сеть тонны фотографий, - шепотом проговорил капитан.
        - Что? Не услышал
        - Тут и без телевидения полно камер. Сам посмотри, - капитан показал рукой на сторонних наблюдателей с камерами, - Видишь, вон и вон.
        - Ну а как ты хотел. Тут такое событие. Между прочим, таких прохожих с телефонами в руках полным полно на каждом следственном мероприятии.
        - Ты не теми глазами смотришь, Рахим.
        - Что ты задумал, капитан? Не темни, - Рахим укоризненно уставился на Александра, пока тот не отнимал заинтересованного взгляда с толпы.
        - Всему свое время. Скажи мне, какое убойное дело вспомнила Мария? У тебя есть мысли?
        - Ума не приложу, я никогда не понимал женщин. Но Марии надо отдать должное. У нее хорошо получается перевернуть любое, даже самое вонючее дело так, что оно кажется не таким уж неприятным, а даже наоборот.
        - Она может, - посмеялся капитан, с его лица ушла озабоченность, - я как-то слышал ее разговор по телефону. Забыл, с кем она говорила, но точно помню, что на другом конце провода кто-то настойчиво требовал меня и был крайне недоволен результатами расследования…
        - И что?
        - Так она сказала ему, что если бы наш начальник, то есть я, работал плохо, то следующим, кого бы изнасиловал маньяк, были бы вы, то есть того кому она говорила.
        - Мда, сильно!
        Из коридора начали нарастать уже знакомые звуки «цок-цок». Помощник капитана резво перебирала ножками, словно не шла, а бежала. Капитан и Рахим, услышав шаги, обернулись на дверь, ожидая, когда она откроется. Но вместо этого в приемной раздались звуки ударов пальцами по клавишам кнопочного телефона и - после некоторой паузы - слова: «Здравствуйте, это следственный комитет. Пригласите, пожалуйста, к телефону главного редактора. Срочно».
        - Мария, положи трубку и иди к нам! - выкрикнул Александр, делая большие шаги в сторону дверей. - Срочно положи трубку! И заходи!.. Рахим, я передумал ехать в офис к Марку. Сейчас же созвонись с ним, скажи ему, что срочно нужна помощь от них здесь. Пускай пулей летит к нам! - Капитан снова сел за стол, на автоматизме открыл первый выдвижной ящик в поисках сигареты. Убедившись, что их нет, взял в руки ручку.
        Рахим бесшумно скрылся. А Мария уже стояла напротив начальника.
        - Давай звони в информационные агентства и в телекомпании. Скажи, чтобы срочно приехали сюда, к нам. Скажи, что капитан Антонов сделает публичное заявление. И чем раньше приедут, тем лучше! - Капитан что-то старательно выводил ручкой на листе бумаги, не поднимая на Марию глаза. А если бы поднял, то заметил бы на ее лице гордость и то, как она набрала в легкие воздух, чтобы сказать ему: «Это правильное решение! Это решение сильного мужчины!», но вместо этого она сказала “хорошо” и, не дождавшись внимания от начальника, развернулась и быстрыми цокающими шагами удалилась, чтобы выполнить поручение.
        Снаружи продолжали доноситься выкрики демонстрантов, в которых невозможно было разобрать ни единого слова. Это скорее был эмоциональный, горячий коктейль из всех существовавших на свете оскорбительных слов и пожеланий, придуманных на сегодняшний день. А кубиком льда был человек в военной форме, который сидел в черном бронированном автобусе и наставническим голосом через микрофон остужал напиток. Никто и ничто не могло просочиться в здание следственного комитета сквозь сито выстроенной военизированной охраны.
        «История - это свершившийся факт. О произошедших событиях нельзя говорить в сослагательном наклонении». - На листе бумаги появились первые предложения. Капитан Антонов тщательно обдумывал каждое слово своего выступления.
        * * *
        Луна шла заполняла собой небосклон, стремительно унося с собой дневные солнечные часы, отдавая ночи все больше времени на свое царствование. Вторая половина семестра всегда выделялась наплывом студентов. Вдруг всем становилось что-то надо, и, причем, надо очень срочно. А некоторым, самым двоечникам, какую-то работу надо было сделать еще вчера. С самого утра автостоянка у лаборатории заполнялась автомобилями, а на велопарковке на одно противоугонное устройство к столбу прикручивались аж два велосипеда сразу. Но даже такое стремление студентов учиться, а вернее - сдать все свои «хвосты», не дотягивало до звания «пришел раньше всех». Это звание принадлежало Эрику с того самого момента, как он поступил в этот институт. Несмотря на то, что сегодня день «под чертой», когда необходимо находиться в офисе, Эрик с самого утра копошился в темной комнате. Сегодня его уши были настроены на ту частоту шума, которая издает лаборатория, в которой заняты все рабочие места. Даже если шум будет ниже нормы, Эрик всегда заходил в комнату проверить, не затеяли ли студенты что-то опасное.
        - Студенты, обратите внимание на меня, - Эрик вернулся из архива и встал около входа в свой кабинет. - Для отчета мне нужно всех вас сфотографировать. Этот ряд, и этот. За первым - второй. Стройтесь.
        - Где вы откопали такой раритет? - крикнул кто-то из студентов, пока Эрик прицеливался в них из зрачка пленочного фотоаппарата.
        - Это спецзаказ с птичкой внутри, - ответил Эрик, не убирая фотоаппарат от лица. - А теперь, внимание, сейчас вылетит птичка! - Не успел прозвучать характерный щелчок затвора, лаборатория озарилась искренним, звонким смехом.
        Тщательно подходя к выбору экспозиции для снимков, Эрик не позволил себе просто так засветить даже последний оставшийся кадр на пленке. «Останется на память о моей работе в должности лаборанта», - рассудил он по этому поводу.
        Марк не брал трубку, а вечером от него пришло сообщение: «Когда будет нужно, я тебя вызову в офис». Мысли подкормленные Катиным ответом «да» и странным поведением Марка, перед решающим днем принятия руководством решения, сделали прошедшую ночь Эрика одной из самых длинных в его жизни. Так и не заснув, он рано утром прошептал на ухо спящей Кате «милая моя и пошел в лабораторию.
        Студенты расселись по местам, изредка бросая взгляд на Эрика, который что-то внимательно рассматривал на фотоаппарате. Один из студентов, проходя за его спиной, остановился для удовлетворения своего любопытства.
        - А этот рычаг для чего? - простояв некоторое время, он все же решил спросить о механизме, который так усиленно вращал Эрик. - Птичку заводите, что ли?
        - Сматываю отфотографированную пленку обратно в кассету, - Эрик, обернувшись на любознательного студента, крепко сжал фотоаппарат в правой руке и пошел в свой кабинет. Он заметил, как у студента горят глаза от заинтересованности, но не стал пояснять принцип сматывания пленки внутри фотоаппарата, а ему очень хотелось рассказать. Отделавшись от желания мыслью «Не до тебя сегодня» он скрылся в своем кабинете. С тех пор как он зашел в лабораторию он в сто первый раз заглянул в телефон. Но как и в предыдущих порывах телефон показывал только черно-белая фотографию Кати, которую он ей подарил.
        - А вы могли бы показать процесс проявки этой пленки? - спросил в тот же студент, просунув в дверь кабинета только голову.
        - А тебе зачем? - воодушевленно спросил Эрик. Давно никто не проявлял интерес к его странному пленочному фотоаппарату, - Ты уже проявлял такие фотографии?
        - Лично я - нет. Мне дедушка рассказывал, как он собственноручно делал это. Иногда показывал свои старые фотографии. Можно сказать, что знаю поверхностно. Но я хотел бы попрактиковаться. Мне кажется это будет мне полезно, - студент в зеленом вязаном свитере с крупными узорами подошел к Эрику.
        - Ну, хорошо. Если готов, то пошли прямо сейчас. Проявим эту пленку, - Эрик поднял перед студентом свой фотоаппарат и мотнул головой в сторону дверей, ведущих в комнату с ветхой лестницей и датированными прошлой эпохой стеллажами.
        Шагая вместе со студентом в архив, Эрик уже в сто третий раз посмотрел на экран телефона. Телефон показывал как обычно. А на лице студента, как заметил Эрик, проступило знакомое ему выражение лица, которое появляется у всех, кто впервые попадает сюда. Современному студенту здесь делать нечего, для него всё это - старье. Да и сам Эрик не видел необходимости заводить кого-то в эту комнату. В то же время он радовался новому посетителю, который хоть раз, но побывает здесь, где долгое время не ступала нога человека. И вот, Эрик снова стоит немного в сторонке, чтобы дать возможность студенту осмотреться, переместится в прошлое в этой машине времени.
        Еще до приглашения Марком на стажировку в свою компанию Эрик подходил к ректору института с предложением создать факультативный курс. Курс он хотел посвятить краткому обзору технологий, спрятанных под тусклым светом и накрытых одеялом пыли. «Там больше знаний, чем все думают, - говорил ректор. - Там провода, потянув за которые можно прийти к новым открытиям».
        - Там, комната для фотопечати - Эрик указал пальцем на затемненное окно, которое по-прежнему еле проглядывалось через стеллаж.
        - Где, не вижу, - студент в вязаной кофте всматривался в точку, куда указывал палец Эрика, - Тем же стена!
        - Пойдем за мной, покажу. Только не прижимайся к полкам, они все в пыли.
        - Да, я уже заметил, - промолвил студент и поплелся за Эриком, внимательно рассматривая торчащие датированные ярлыки. А полки охотно дотягивались до плеча студента и оставляли белую, жирную полоску. Зайдя в темную комнату, Эрик рукой указал место за столом, куда мог присесть студент. Сам же он принялся к организации процесса проявки фотопленки.
        Охота, как и прежде, велась только на те фотографии, на которых присутствовала Катя. Все остальные были что-то типа пристрелки, чтобы набить руку.
        Сегодняшняя кассета с пленкой была особенно важна и не подлежала экспериментам. Можно сказать, что все предыдущие пристрелки вели к сегодняшней проявке и дальнейшей ее печати. Новый альбом давно начал пополняться фотографиями, которые сопровождались его с Катей историями. Можно найти много сходств между его новым альбомом и альбомом «УДИВИТЕЛЬНЫЕ МЕСТА НА ЗЕМЛЕ», который он вел в детстве. Новый альбом начал жить с того самого дня, когда Эрик проявил первую фотографию с Катей. Тогда он поймал ее в глазок фотоаппарата в торговом центре, у большого дерева.
        - Ты только наблюдай. Ничего не трогай, - Эрик указал на стул, стоявший напротив. Затем открыл заднюю крышку фотоаппарата, бережно извлек кассету с торчащим кончиком засвеченной пленки. Студент не отнимал взгляда от волшебной черной коробочки и внимательно, как ребенок, смотрел на нее, находящуюся в руках фокусника. В приглушенном красном свете фонаря Эрик вложил в черную коробочку кассету, черный бочонок и катушку. Студент вначале не поверил своим глазам и придвинулся ближе, чтобы увидеть, как Эрику удалось всунуть руки в ящик. Эрик хотел завершить свое действо словами «трах-тибидох», но в этот момент он сконцентрировался на важном этапе дела: нужно было очень аккуратно наматывать пленку на катушку, чтобы при витках поверхности пленки не соприкасались. В том случае, если пленка где-то слипнется, несколько кадров будут испорчены навсегда. А этого никак нельзя допустить.
        В данный момент, глядя на эмоции студента, который прислушивался к каждому шороху, доносящемуся из коробки, Эрик окончательно убедился в правильности слов о душе, сказанных продавцом магазина фотооборудования. Что-то внутри него воскликнуло - “Я вижу душу человека”.
        Нависшую тишину и высокую концентрацию внимания на происходящем в коробочке внезапно нарушила вибрация стола в сопровождении приятного звучания мелодии акустической гитары. Телефон, который лежал в кармане брюк Эрика и был прижат бедром к краю стола, передавал свои вибрации всей поверхности столешницы. Даже чрезмерное ожидание звонка или хотя бы сообщения не заставило Эрика прекратить сборку на ощупь бочонка для проявки фотопленки.
        - Вон видишь белый порошок? - Эрик кивнул головой на пакет, который лежал в углу стола, прислоненный к стене. - Это проявитель пленки. На нем есть инструкция. Согласно ей, сделай мне раствор в этом кувшине. - закончив сборку. Эрик достал руки из ящика, аккуратно сложив на нем рукава. - Видишь, у тебя под ногами дистиллированная вода.
        - Да, вижу.
        - Размешивай порошок только вот этой штукой, - Эрик протянул студенту деревянную палочку, больше похожую на учительскую указку. - Нужно размешать так, чтобы в жидкости не было комочков. В инструкции посмотри состав. Только выбирай колонку для высокочувствительного черно-белого негатива. Я скоро вернусь.
        Эрик сразу же вышел из темной комнаты. Он решил срывать пластырь медленно, гадая, кто же звонил ему сейчас - «Марк или Фергюс?». Только дойдя до двери-входа в современную лабораторию, он включил телефон, озарив светом всё помещение.
        - Привет. Да, я на работе. Нет, еще не слышал, сейчас посмотрю. Спасибо за поздравления! - Эрик перезвонил на пропущенный вызов Кати. Он решил немного подождать, чтобы дождаться ясности о своем будущем в компании Area Technology, и пока не сообщать Кате о том, что Марк запретил приходить ему на работу. - Ребята, есть у кого-нибудь свежая газета? - Эрик машинально обратился к студентам, которые на него бросили вопросительный взгляд, хотя и знал, что газеты еще не успели напечатать интервью Антонова. - А, ну да, вы вряд ли выписываете или покупаете газеты, - усмехнулся Эрик и направился к себе в кабинет, чтобы найти информацию в Интернете о выступлении капитана, о котором упомянула сейчас в разговоре Катя, поздравляя его с хорошо проделанной работой.
        «История - это свершившийся факт. О произошедших событиях нельзя говорить в сослагательном наклонении. Нельзя говорить, что дети остались бы живы, если бы мы раскрыли банду преступников до того, как произошла трагедия на мосту «Легенда». Нельзя говорить и о том, сколько погибло бы людей и детей от рук маньяка-насильника, которого мы изловили и изолировали от вас. Историю, как и свершившиеся события, нужно просто принять. Никто не способен повернуть время вспять и изменить ход истории. Следственный комитет, как и всегда, профессионально выполнил свою работу. Мы выявили банду грабителей банков и раскрыли их личности благодаря современным технологиям, которые мы разработали совместно с компанией AreaTechnology и применили их на деле. С этого дня никто не будет красть ваши деньги, ваше имущество. А тот, кто все-таки попытаетсясделать это, будет быстро разоблачен и изолирован от общества. Никакая маска теперь не спасет преступника от наказания, и он никаким образом не скроется от правосудия. Ему не спрятаться от наших глаз!»
        «Да, сильно сказано, прямо по-капитански!» - Эрик прокомментировал про себя выступление капитана Антонова. Публикация сопровождалась фотографией, на которой присутствовали известные Эрику люди: капитан Антонов, стоявший на лестнице при входе в следственный комитет, Рахим и спрятавшаяся за их спинами помощник капитана. По своей профессиональной привычке Эрик углубился в комментарии к выступлению капитана, количество которых росли как снежный ком. Мат, угрозы следственному комитету и их сотрудникам, призывы выйти на улицы составляли основную массу высказываний читателя. И в каждом комментарии из раза в раз повторяется - Дети, наши дети. После прочитанных отзывов страх за Катю заставил Эрик позвонить к ней.
        - Я прочитал речь капитана. Значит Марку удалось подсластить прокурора. Катёна, обещай мне кое-что и выполни все ровно так, как я скажу. Это очень важно для меня?
        - Милый, что случилось? Конечно, обещаю. Я все сделаю, как ты скажешь, - заботливо пропела она.
        - Не подходи к компьютеру, отключи интернет в своем телефоне и уведомления. И не смотри телевизор. Это не сложно, правда? - говорил он мягко, без командного голоса. Таким образом, он пытался надеть на нее саркофаг от поступающих информационных материалов и комментариев с напоминанием о той страшной трагедии на мосту “Легенда”.
        - Эрик, люблю тебя. У мамы я тоже все отключу, как ты сказал.
        - Ты у меня большая умница. Катён, мне пора бежать - Эрик не хотел прекращать с ней разговор. Он понимал, что она хоть краем глаза, но прочитала комментарии к выступлению капитана и поэтому необходимо удерживать эту электромагнитную связь. Но он резко вспомнил в этот момент, что оставил студента одного в небольшой душной комнате наедине с химикатами и его драгоценной пленкой. Только сбросив трубку, он выругался “Черт-черт” и побежал в скрытую от глаз темную комнату.
        - Ты еще живой там? Не надышался химикатами? - Эрик осторожно вошел в тайную комнату, которая все так же была освещена тусклой красной лампой. На столе, на прежнем месте, лежал черный ящик с рукавами на крышке, а рядом стоял кувшин, наполненный светлой жидкостью, и из него торчала указка. Мертвого тела студента, как и живого, не было в комнате.
        - Всё нормально. Я открыл пакет с порошком и по запаху понял, что этой химией лучше долго не дышать, - вслед за Эриком в комнату вошел студент. - Сделал всё так, как вы сказали: комочков в жидкости нет. Я выходил осмотреться.
        - Да я уже вижу. Всю пыль собрал?
        - Видимо всю, - студент улыбнулся и начал отряхивать пыль с кофты.
        Тем временем Эрик начал проводить уже привычную ему операцию, после которой на черной фотопленке должны появиться изображения. Приготовленную студентом смесь в кувшине он перелил в черный бочонок.
        - А теперь надо выждать ровно три минуты, - сказал Эрик демонстративно, словно учитель, и посмотрел на экран телефона, где часы показывали: 13.23. - За это время успеем приготовить закрепитель. Он нужен для того, чтобы проявленное изображение на пленке не исчезло при дневном свете. - Эрик достал откуда-то пустую стеклянную банку, в которой когда-то были маринованные корнишоны, налил в нее воды и, не читая инструкции, отсыпал в банку порошок. Банку он плотно закрыл крышкой и, как бармен, начал жонглировать ею, бултыхая запертую внутри жидкость. - На, продолжи те же движения, - Эрик передал банку студенту. - Я отойду: необходимо вылить содержимое банки в раковину и промыть ее в теплой водой. Скоро буду.
        Эрик ушел под звуки бултыхающейся воды в банке, темп звука от которой отдаленно напоминал ритм мчащегося поезда по рельсам. Студент понял задачу в буквальном смысле и продолжал отбивать ритм вплоть до его прихода. В банке появилась пена из крошечных пузырьков.
        - Ну ты даешь, прямо до пены взболтал! - усмехнулся Эрик. Вернувшись, он забрал из рук студента банку. Он открыл банку и налил ее содержимое в принесенный им бочонок. - Теперь слей оставшуюся жидкость из кувшина и банки в это ведро. - Эрик продолжил трясти черный бочонок.
        Студент выполнял все указания без обсуждения. После взбалтывания закрепителя в черном бочонке Эрик слил его содержимое в ведро.
        - Так, теперь наливай воду в бочонок, и до такого уровня, пока не польется наружу, - Эрик продолжал руководить процессом, - Ну а теперь заключительная серия, - Эрик обеими руками взял черный бочонок и, как следует, встряхнул его. Потом перевернул его крышкой вниз над ведром, вылив всё содержимое.
        Студент к этому времени уже присел на стул и внимательно следил за бочонком, словно за волшебной палочкой фокусника.
        - Чего расселся? Ну-ка, встань рядом. Подними правую руку вверх. Так и стой. - Студент стоял, словно пародируя баскетболиста, который только что отправил мяч в кольцо. - Вот. А теперь зажми пальцами этот кончик пленки. - Эрик открыл бочонок, достал катушку, на которой была спирально намотана пленка, и встал на цыпочки, чтобы всунуть пленку между большим и указательным пальцами студента. - Держи крепко, не урони. - Эрик раскрутил катушку до пола, оставив в руках студента только пленку. - Подними выше, немного не хватает высоты, пленка задевает пол.
        Студент встал на цыпочки и пытался рассмотреть, что там происходит внизу, у самого пола, что делает с катушкой Эрик. Через мгновение натяжение пленки исчезло, она стала крутиться в разные стороны, словно черная змея, которую за хвост держал студент.
        - Постой так немного, пленке нужно немного подсохнуть. - Эрик выпрямился и продемонстрировал студенту пустую катушку. - Я пока приберусь на столе.
        - И долго стоять?
        - Нет, я быстренько. - Эрик не служил в армии. Но, глядя со стороны на студента, который стоял, по его приказу, на цыпочках с вытянутой вверх рукой, он подумал, что именно так, наверное, сержанты в армии издеваются над новичками. Эрик обратил внимание на то, что студента больше не интересовало, сколько времени ему стоять в такой позе, поскольку он переключил свое внимание на пристальное рассматривание пленки, той ее части, которая находилась у самого его лица и на которой уже проглядывались изображения.
        - Так вот почему мой дед так много рассказывал о своих фотографиях! - с восхищением произнес студент, все еще не меняя позы. - Это же как рождение ребенка!
        - Отчасти так и есть. Ну что, закончим на сегодня? Повесь пленку краем вон на тот крючок, - маленький крючок был подвешен на веревке к потолку возле выхода. - Если есть желание отпечатать фотографии, приходи через три часа. Думаю, как раз пленка высохнет.
        - А можно прийти к семи часам? В это время у меня заканчиваются занятия.
        - Хорошо, подходи к семи. Если меня не будет в кабинете, ты знаешь, где найти меня. - Эрик не хотел сегодня появляться дома у Кати раньше, чем обычно приходит с работы. Таким поступком он решил дать понять ей и ее маме, что он все еще на работе и ничего не произошло. Он сам не понимал, зачем он врет. Быть может, это вранье предназначено для защиты еще не восстановившихся от трагедии чувств Кати, или он врал самому себе, бережно храня в себе надежду, что как раз в это самое время положительно решается вопрос о приеме его на работу, на что он очень и очень рассчитывал.
        - Договорились. Спасибо большое, - студент протянул руку для пожатия.
        Эрик после ухода студента некоторое время оставался в темной комнате. Он рассматривал сделанные кадры, ювелирно избегая прикасаться руками к пленке. Пленка была подвешена на крючок таким образом, что кадры из ресторана с Катей, Фергюсом и Дмитрием Анатольевичем были на уровне его глаз.
        * * *
        - Просто охренеть, вот сука! - по всему этажу эхом разнесся отборнейший русский мат, в котором были недоумение от случившегося, ненависть и собственная никчемность, словно многолетняя работа над собой вылетела в трубу. - Это фиаско!
        - Что случилось? - со страхом в глазах решилась спросить высокая белокурая сотрудница, одетая в строгий офисный костюм с приталенной юбкой ниже колен. В это время она проходила возле рабочего стола начальника, неся в руках кипу бумаг, которую прижимала к груди. Она даже чуть подпрыгнула, услышав направленное в ее сторону выражение «сука». Она застыла на месте, опустив голову в плечи.
        - Вот сука-то какая! Черт! - еще громче прокричал мужской голос. Сотрудница, не поворачивая головы, смотрела строго перед собой, словно боялась сделать шаг, который может привести к еще большей брани.
        Сотрудники, сидевшие рядом, переглядывались между собой. Они взглядом перекидывали друг другу, словно воланчик, немой вопрос: «Что происходит, в чем провинилась Катя?» Но никто из них не решался заступиться за нее, хотя девушки открыто сверлили мужчин своими взглядами, мотали головой в сторону застывшей Кати, ясно давая понять, что нужно спасать ее. Мужчины, опустив свои головы, только продолжали наблюдать исподлобья за происходящим: никто не хотел рисковать своим местом, даже ради этой красивой белокурой девушки, которая заставляла часто биться сердце у каждого из этих мужчин в кабинете.
        - Я пойду? - не оборачиваясь на начальника, сгорбившись под тяжестью бумаг и оскорблений, Катя сделала шаг.
        - Стоять, сука, не уйдешь! - снова эхом пронесся по комнате крик отчаянья, который через открытую дверь, скорее всего, добрался и до первых этажей.
        Все присутствующие как можно ниже склонили головы, продолжая делать вид, что они заняты. Но ничего невозможно было упрятать от любопытного взгляда: сгорбленная красавица все так же стояла перед ними, за ней находился мужчина в костюме темно-синего цвета, в кристально белой рубашке с плотным воротником; он буквально подскочил со своего кресла и, упираясь кулаками о стол, что-то рассматривал за окном; кресло по инерции резко отъехало назад, громко ударившись об стену. Постояв некоторое время в таком положении, мужчина окинул взглядом белокурую девушку, потом бросил взгляд на своих наблюдателей и стремительными шагами покинул кабинет. К красавице подбежали три дамы, возрастом старше ее. Одна из них взяла у нее из рук кипу бумаг, другая взяла ее за локоть, и втроем они, вслед за начальником, скрылись за дверью. В кабинете наступила пора для классической офисной музыки под названием «начальник больше не смотрит». Фоновой основой музыки стал то понижающийся, то повышающийся, как волна, рокот голосов людей, который периодически сменялся с недоумения на панический страх и обратно. Ритм задавал, вместо
ударных инструментов, беспорядочный перестук каблуков. Когда рокот голосов подходил к апогею, перестук каблуков нарастал до такой степени, что сливался в единый стук большого каблука. Некоторые сотрудники, выражая свое недоумение и свои переживания, сбегались к какому-нибудь столу, другие подходили к ним просто послушать, чтобы удовлетворить свое любопытство. Заключительными аккордами данной композиции стали звуки передвижения стульев и постукивание их об столы. Концовкой, музыки выступила дрожь стен здания, набегающая от сильно захлопнутых массивных дверей, ведущих на улицу. Затем наступила гробовая тишина.
        - Быстрей, быстрей сюда! Смотрите!.. - выкрикнул во всеуслышание мужчина с низком голосом, махая рукой и приглашая всех подойти к нему. И снова в кабинете раздался перестук каблуков, шум передвигаемых стульев. Сотрудники уставили свои взоры на монитор. Мужчина с низким голосом прибавил громкость в своих штатных колонках, и теперь можно было отчетливо слышать шум толпы, напоминающий ор болельщиков с трибуны на футбольном матче. В кабинете нарастала громкость хорошо поставленного дикторского голоса.
        «Постойте, что там происходит, на лестнице? Вы видите, там началась драка. Неизвестный мужчина в синем костюме внезапно появился за спиной выступающего капитана Антонова и сзади ударил кулаком мужчину по затылку. Тот скатился кубарем вниз по лестнице. Непонятно, каким образом прошел этот мужчина сквозь выстроенный кордон. Капитан Антонов схватил его за шею, пытаясь удержать. Ничего себе, смотрите, этот мужчина смог сбросить с себя капитана и избежать удушающего захвата. Он схватил за шиворот того мужчину, которого ударил, и поволок его вниз по ступенькам. Вы видите это?!. Подбежали военные с дубинками. Завернули руки мужчине в синем костюме, прижали его лицом к земле. Мне подсказывают, что имя пострадавшего - Рахим, он следователь в следственной группе Антонова. Его повели к машине скорой помощи. Мужчину в синем костюме подняли с земли и ведут в черный бронированный автобус. Кто же этот камикадзе? Что, вообще, происходит здесь?..»
        Мужчина с низким голосом выключил звук. Больше не слышен был перестук каблуков, в кабинете вновь воцарилась гробовая тишина.
        - Может, помочь ему? - воскликнула белокурая Катя, которая поняла, что выплеснутое ведро оскорблений предназначалось не ей. Никто даже и не заметил, как она вернулась в кабинет. Все внимательно наблюдали за происходящим в мониторе.
        Цепочка из военных, сомкнув ряды и закрывшись высокими щитами, оттеснила митингующих к проезжей части дороги, как трактор, опустив перед собой металлический отвал, сгребает выпавший снег на площади. Дойдя до проезжей части дороги, цепочка военных разделилась надвое: одна из них продолжила оттеснять митингующих вправо, к соседней улице, вторая - влево. Замечая надвигающуюся угрозу, случайные прохожие разбегались в разные стороны, не оглядываясь и не оборачиваясь.
        К черному бронированному автобусу подъехали три оперативные машины с проблесковыми маячками и включенной сиреной. Нападавшего мужчину со связанными за спиной руками вывели из автобуса и посадили на заднее сиденье одной из машин. Пострадавший мужчина, которого за локоть поддерживал один из врачей, подошел к автомобилю со стороны открытой двери, где с поникшей головой сидел напавший. На экране монитора было видно, как пострадавший уперся о крышу автомобиля и склонил свою голову к салону. Следом подошел капитан Антонов, который, постояв немного у открытой двери, взял за локоть пострадавшего и повел его в здание следственного комитета. Воя сиренами, три оперативные машины выехали на проезжую часть дороги, свернули направо и, промчавшись мимо Национального банка, скрылись за следующим поворотом. На помощь к капитану Антонову подбежала женщина, схватила пострадавшего за другой локоть, и все трое вошли в здание.
        На экране монитора пошла реклама красного внедорожника, который колесил по снежному лесу, покоряя все холмы и спуски, виртуозно объезжая вековые деревья. Собравшийся персонал разбрелся по своим рабочим местам.
        * * *
        Крупные капли дождя стучали по опавшей листве, приводя расстеленную на асфальте цветную мозаику в хаотичное движение. Ветер перенимал их эстафету, волоча листву в разные стороны и всё более растягивая осеннее одеяло. Дождь выбивал из него осенний запах, наполняя им округу. Некоторые листья, словно птицы, хотели эмигрировать в далекие страны, возможно на родину, в город, откуда их когда-то принесло ветром, поэтому настойчиво цеплялись за протекторы шин проезжающих автомобилей и держались из последних сил, только мерцая багряными и желтыми пятнами в промежутках между черным асфальтом и брызговиками автомобилей.
        Кортеж из черных представительских автомобилей двигался от загородного мраморного дома до города. Дворники, как хоккейные клюшки, перекидывали между собой струйки дождя, очищая поле лобового стекла, через которое просматривались лица водителя автомобиля и Константина, начальника службы охраны Дмитрия Анатольевича.
        - Не вовремя ты уезжаешь, совсем не вовремя, - Дмитрий Анатольевич нарушил молчание, тянувшееся с того момента, как они посмотрели утренние новости. - Может, останешься еще на пару дней, пока всё не уляжется? Ты же знаешь, жить у меня можешь сколько угодно.
        - Ну а что такого произошло-то? Я тебя еще на днях предупреждал. - Фергюс, прижавшись лбом к стеклу, продолжал наблюдать за быстро меняющейся обочиной, ловил взглядом летевшие брызги от колес, когда автомобиль проезжал по очередной луже. - Капитан Антонов выполнил условия договора: он сделал для нас мощную рекламную кампанию. Теперь всем хочется иметь нашу технологию, во всех проснулся детектив: все вдруг захотели за кем-то следить, кого-то искать.
        - Фергюс, ты знаешь: я одновременно и политик и бизнесмен. Я создаю спрос и предложение. Поэтому открою тебе секрет: технология, созданная защищать, может с легкостью убивать, если окажется проданной не тому клиенту, - скороговоркой выдал Дмитрий.
        - Не так же радикально, - Фергюс, отпрянув от окна, повернулся к Дмитрию Анатольевичу, как только услышал, что его сравнивают с убийцей. - Так можно говорить о любом устройстве. Раз в год и палка стреляет.
        - Согласись, будет лучше, если в тот самый раз рядом с этой палкой никого не будет.
        - Да, тут с тобой не поспоришь. Но знать бы, где упасть.., - вздохнул Фергюс и снова уставился в окно. Дождь усиливался, в салоне автомобиля были отчетливо слышны взмахи дворников, включенных на максимальную скорость.
        - Что бы, например, сделал Ефим, если бы получил твою технологию? Вон он как на публике, никого не стесняясь, отмудохал следователя. А если бы он использовал твою программу поиска, то наверняка выследил бы и убил его. - Дмитрий Анатольевич в очередной раз бросил взгляд на затылок Фергюса, чтобы посмотреть на его реакцию. Но тот продолжал обтирать стекло своим лбом.
        - Говорят, у Ефима было что-то личное к этому следователю. В любом случае, хорошо, что мы вовремя отказались от его участия.
        - Что он знает о нашем устройстве «Нас нет»? И вообще, что он знает о твоей программе распознавания лиц? - Дмитрий Анатольевич по-мужски постучал по плечу Фергюса. - Ты, кажется, говорил, что он принимал участие в самом начале, пока еще не был скомпрометирован?
        Кортеж въехал в город. К шуму дворников в салоне добавился вой сирены, от которой по пробегающим мимо зданиям бегал синий луч. На въезде в город образовалась плотная пробка. В целях безопасности Константин включил сирену, а водитель виртуозно маневрировал между уступающими дорогу машинами. Иногда начальник охраны нервно схватывал в руки черное устройство, похожее на рацию. Сдерживая свои эмоции, он произносил марку, цвет, номер автомобиля и просьбу уступить дорогу. Когда устройство отходило ото рта, по губам Константина ясно читалось: «Совсем забыли про субординацию на дороге! Номера, что ли, грязью залепило?»
        - Я думаю, он знает только в общих чертах, - произнес Фергюс. - Только то, что говорили ему ты и я, не более того. Как только капитан даст мне возможность увидеться с ним, я, конечно же, без стеснений всё выясню у него.
        - А где он сейчас?
        - Сейчас он в камере предварительного заключения. До выяснения. Если он в чем-то и продвинулся, то только на бумаге. У него бы ничего не получилось. У него для этого нет необходимой технической базы. Ни у кого в вашей стране ее нет! - с особой гордостью произнес Фергюс, отпрянув от стекла и выпятив грудь колесом.
        Фергюс одной ногой был в самолете, а мыслями - на совете директоров, который ждет его приезда. Он чувствовал себя как Гай Юлий Цезарь, возвращающийся в Рим с победой над очередными племенами варваров. Его распирало изнутри от попавшейся в его руки удачи. Он везет не только новый рынок сбыта, но и дары в виде новой технологии «Нас нет». Только недосказанность перед Дмитрием Анатольевичем не давало ему покоя. Вина перед другом запускала множество мыслей в его голове - «Что же выбрать, бизнес или дружбу с Димой?» Руководство Фергюса узнало про устройство «Нас нет» и планировал поставить его на коммерческие рельсы: продать своим бизнесменам и богатым политикам. «Понятное дело, почему представителям руководства так хочется завладеть им. Они смогут делать все, что им заблагорассудится, оставаясь при этом не замеченными и не пойманными, - рассуждал Фергюс в последние дни. - Как говориться, «не пойман - не вор».
        - Ну так ты доедешь до меня, как закончишь свои дела? - Дмитрий Анатольевич нарушил нависшую паузу в машине, которая уже подъехала к бизнес-центру, и все ждали, когда Фергюс выйдет из нее. Сегодня он решил отказаться от водителя и погулять по городу, а вечером с Дмитрием Анатольевичем поехать обратно в его загородный дом.
        - Да. Я тебе позвоню, когда освобожусь, - Фергюс обернулся, чтобы убедиться, что и вправду приехали. Константин остановил машину ровно перед центральным входом в бизнес-центр. К дверям машины подбежал охранник с зонтом в руках, заметив по внешним камерам знакомый ему кортеж с известными номерами. Встречать важных гостей являлось его обязанностью.
        Дождь начал набирать обороты, словно с утра он только разминался. Его капли перестали передвигать осеннюю листву - они настойчиво припечатывали ее к земле. Капли пикировали вниз с большой скоростью, вдребезги разбиваясь о листья и превращаясь в тысячи маленьких капель.
        В офисе компании Area Technology, словно после теплого дождя, повсюду разрослись грибы из открытых зонтов, оставленных сотрудниками сушиться. В воздухе витал запах карамельного кофе и ощущался вкус сладкой ванили. Они особенно чувствовались на фоне принесенного дождем свежего и чистого воздуха.
        - Доброе утро! Ты меня ждешь? - Фергюс увидел, как Марк сидит на диване возле его кабинета и листает свежие утренние газеты.
        - Да, мне надо поговорить с вами. - Марк кинул газеты на столик и встал, подав правую руку для пожатия.
        - Ну пошли, - Фергюс мотнул головой в сторону своего кабинета. - Мне вот точно такой же кофе и такую же ванильную булочку принесите, пожалуйста, - обратился Фергюс к секретарю, демонстративно принюхиваясь и рисуя указательным пальцем невидимый овал на потолке, словно указывая на манящий запах в офисе.
        Раздался характерный звук открывающегося замкa ко входной двери, как только Фергюс приблизился к ней на достаточное расстояние. В его кабинете было свежо благодаря оставленному на ночь открытым окну.
        - Ну ты, конечно, удивил меня своим письмом! - Фергюс, не снимая верхней одежды, сел на свое рабочее место. - Я не хочу читать тебе нотации, давать советы, ты взрослый парень, и должен отдавать себе отчет в том, чт? ты теряешь, если не изменишь свое решение.
        - Я знаю, что значит для компании конфиденциальность. В этом вопросе не должно быть полумер. Лучше сразу отказаться от человека, чем доверять ему частично. - Марк присел за интерактивный стол, где обычно восседает во время совещаний Фергюс. Он сложил руки ровно на том самом месте, где стол транслировал выступ в скале над обрывом. И складывалось ощущение, что, опираясь локтями об этот выступ, смотришь вниз, в пропасть, на дно ущелья, окруженного высокими горами. Один из сотрудников как-то на совещании подшутил над очень впечатлительной сотрудницей. Она, как и Марк сегодня, облокотилась об этот самый выступ, склонила голову над столом, как бы нависая над пропастью, и что-то высматривала взглядом на дне. Тем временим сотрудник подошел сзади и ладошкой толкнул ее вперед. Сотрудница истошно завопила и схватилась за края стола, как вцепляется тонущий за любой попавшийся под руку предмет, лелея последнюю надежду. - Мое доверие к Эрику не является полным, поэтому я и решил остаться здесь на то время, пока не найду замену себе, того человека, который на этой должности будет отвечать требованиям компании. -
Оторвав взгляд от обрыва, Марк повернулся к внимательно слушавшему его Фергюсу. - Тем более, что именно сейчас, после выступления капитана, здесь я буду особенно нужен.
        - Ты уже сообщил ему? - озабочено спросил Фергюс об Эрике; он перевел взгляд на заливающее дождем окно.
        - Да, я сообщил ему об этом, - уверенно ответил Марк.
        - Мне он понравился. Очень жаль, что ты так решил. Но принципы есть принципы. Если бы не они, то все наши разработки ничего бы не стоили, все наши патенты обесценились, а наша компания стоила бы не дороже ваших нефтедобывающих компаний. - Фергюс, словно вспомнив, что сидит за столом в верхней одежде, встал из-за стола и повесил плащ на вешалку в шкафу. Марк тоже поднялся, еще раз окинул взором обрыв и, погрузившись в свои мысли, поплелся к выходу из кабинета. В дверях он столкнулся с секретарем, которая держала в руках поднос. Кабинет Фергюса наполнился запахами ароматного кофе и ванильного пирожного. В окно продолжали стучать крупные капли дождя, которые, превращаясь в струйки, стекали вниз по стеклу.
        * * *
        - Забавно получается. Только недавно я сказала тебе «да», «согласна быть в радости и в горе», а ты уже что-то скрываешь от меня. Эрик, милый, что беспокоит тебя? - Катя села рядом с ним за кухонный стол. После ее предложения подвезти его сегодня утром на работу, чтоб он не промок под дождем, он поставил чашку кофе и начал задумчиво выжигать взглядом что-то на стене. - Я предполагаю, что Марк не стал рекомендовать тебя на свое место, я права? - она ущипнула его за бедро. Он повернулся к ней лицом, за что был вознагражден искренним, наполненным заботой взглядом.
        - Я думаю, что надо еще немного подождать, - с надеждой сказал Эрик, одарив свою невесту скупой улыбкой, при этом его глаза были опущены вниз, как у провинившегося ребенка. - Да, Марк написал, что мне пока приходить не надо, - скороговоркой исповедовался Эрик.
        - Но ведь это не самое страшное происшествие, не правда ли? - Катя держала его взгляд и гладила по коленке. - У тебя есть лаборатория, ты там главный. Милый, брось переживать! - Она намеревалась рассказать об ультиматуме Марка, но решила, что эта информация будет лишней, и поэтому пока стоит воздержаться.
        - В таком случае отвезешь меня до лаборатории сейчас?
        - Конечно, милый, я уже почти готова.
        Дождь с ускоряющейся силой падал на шелестевшую листву, отбивал звонкую барабанную дробь на Катиной «Аудюхе». Эрик стоял у водительской двери с раскрытым зонтом, обеспечивая Кате сухость, пока та садилась за руль. Закрыв дверь, он обошел автомобиль спереди и буквально плюхнулся на пассажирское кресло. Перед этим Катя заботливо распахнула для него пассажирскую дверь. Под брошенным на резиновый коврик зонтом растекалось маленькое прозрачное озеро.
        - Эрик, позвони сегодня Фергюсу. В ресторане мне показалось, что он хорошо расположен к тебе. Он хвалил тебя. - Катя нарушила молчание, висевшее в салоне с самого дома. - Кто и прояснит информацию, так это он.
        - Почему мы с тобой ни разу не встречали рассвет? - Эрик повернулся к Кате, словно не слыша ее предложения. - Вдвоем, только ты и я.
        - Ух ты, неожиданно! Рада, что ты смог переключиться. Только давай когда дождя не будет, ладно? - Катя кинула озорной взгляд на Эрика, когда поворачивала на автостоянку при лаборатории. Дождь придал каждому автомобилю на стоянке свой, особый стиль. Палитрой для каждого из них была листва с деревьев, стоявших поблизости.
        - А у меня для тебя сюрприз. Покажу вечером, - Эрик, выйдя из автомобиля, опустил голову в салон и подмигнул ей, одарив ее улыбкой. Затем аккуратно закрыл дверь и направился в свои владения.
        - Там тебя, в лаборатории, ожидает студент. Он какой-то взвинченный, как будто не в себе, - Эрика на входе встретил обеспокоенный охранник Андрей. - Чтобы он не нервировал меня своими передвижениями, я отправил его к тебе в лабораторию.
        - Как зовут его?
        - Валентин. Вон сам посмотри, - Андрей показал на монитор рукой, в которой крепко сжимал рацию. На камере наблюдения из стороны в сторону метался тот же самый студент в той же зеленой вязаной кофте. На столе, рядом с его рюкзаком, были разбросаны бумаги.
        - Я его знаю, всё нормально. Разберусь. Давно он тут?
        - С семи утра.
        - Хорошо.
        Все стулья в лаборатории были плотно приставлены к столам. Это фирменный знак уборщицы, сообщающий о том, что уборка помещения была произведена ею. Эрик вошел в лабораторию именно в тот момент, когда студент, отдаляясь от Эрика, был спиной к нему. Студент, погруженный в свои мысли, отсчитывал шаги с опущенным в пол взглядом, а в комнате звучал хруст его пальцев.
        Дойдя до края комнаты, студент обернулся и увидел Эрика. Он в несколько крупных шагов оказался возле него, продолжая перебирать правой рукой костяшки пальцев на левой руке.
        - Эрик Платонович, вы верите в существование призраков?
        - Валентин, мы в стенах здания науки, а наука еще не доказала существование подобного рода явлений, - намеренно соврал Эрик, вспомнив о данном себе обещании не раскрывать свое увлечение.
        - Но наука допускает существование непознанного! - Студент словно долгое время держал эту фразу в голове и ждал удобного случая спустить ее с поводка. - Я хочу вам показать кое-что. Пройдемте в ваш кабинет? Нужен компьютер.
        - Заинтриговал ты меня! - Эрик направился в свой кабинет. Студент, подобрав кипу бумаг со стола, поплелся за ним. Эрик буквально чувствовал его дыхание на своей оголенной шее, пока открывал дверь. - Ну проходи, раз тебе так не терпится, - Эрик, открыв дверь, пропустил Валентина вперед.
        В кабинете было очень душно и пахло моющими средствами. Стулья так же, по-фирменному, были плотно приставлены к столам. Окно плотно закрыто, поскольку охрана запрещает оставлять их на ночь в режиме проветривания. Студент встал посередине кабинета, не зная, куда ему теперь идти. Своим взглядом он буквально просканировал каждый сантиметр комнаты, пока его взгляд не упал на объемные фотографии людей, которые в наследство оставил Марк, и это полностью обездвижило студента.
        - Вот тебе компьютер, - сказал Эрик, когда ввел пароль для активации компьютера и обернулся к Валентину. - Ау, ты чего, отключился? - с нотками переживания обратился Эрик к студенту. Он, словно врач, провел визуальный осмотр, начиная с его черных кроссовок на шнуровке, проходя через вязаный свитер и завершая его глазами, которые туманноглядели куда-то вдаль. - Виталий, аууу!..
        Словно зомби, влекомый своей жаждой, не замечая ничего вокруг, Валентин близко подошел к объемным фотографиям на стенде. При этом Эрик отошел в сторону, чтобы дать ему пройти.
        - Вы знаете этих людей? - без эмоций, предельно сухо произнес наконец-то студент.
        - Не всех, но знаю. А в чем дело? Ты как будто призрака увидел.
        - Так вот о чем я и хотел поговорить с вами. - Голос студента звучал всё в том же холодном тоне. - Я сфотографировал на свой телефон все те снимки, которые мы с вами на днях отпечатали.
        - Что?!. - Эрик хотел закончить свой вопрос грубой фразой: «Какого хрена ты это позволяешь себе?!», но не стал излишне подогревать обстановку, заметив волнение студента и определенную дрожь в его речи.
        - Не переживайте. Я потом сотру фотографии, - начал оправдываться студент, к нему вернулись бледные признаки эмоций. - Мы тогда так спешно закончили, что я не успел разглядеть результат. Решил сфотографировать, чтобы спокойно делать это дома. Проявка и фотопечать - это, конечно, очень увлекательные процессы…
        - Что дальше? - сердито спросил Эрик, стоя прямо возле него и всматриваясь в бегающие зрачки.
        - Вы же говорили, что эти снимки вы делали недавно, на этой неделе.
        - Да. И что с того? - Эрик сохранял холодный тон.
        - Так вот. Вчера я в Интернете нашел много материала, посвященного теме призраков. Особенно заинтересовали меня вот эти страницы, - увлекшись рассказом, Валентин подошел к компьютеру Эрика. На экране появились две страницы с кричащими названиями: «Призраки среди нас» и «Фотопризраки». - Здесь парень утверждает, что он нашел на старых фотографиях призраков на фоне живых людей. Вот смотрите, - студент показал пальцем на фотографию в мониторе, на которой, среди людей, было светлое размытое облако. - Видите, здесь - четкие контуры человека, вот его голова, вот глаза и нос.
        - Ну такой эффект можно сделать в любом «фоторедакторе», тебе ли этого не знать, ты же студент, - Эрик пытался внести в разговор нотку недоверия к его рассказу, хотя был изрядно увлечен им, и ему не терпелось узнать, к чему ведет этот любопытствующий студент. - И что дальше?
        - Так вот, эта фотография сделана в 1979-х годах. А вот фотография самого человека, который очень похож на призрака, - студент тыкал пальцем в монитор, где теперь была открыта другая черно-белая фотография. - Похож?
        - Да, буквально одно лицо.
        - И тут самое интересное. Этот снимок сделан в 1949 году, - студент продолжал тыкать пальцем в монитор, - то есть разница в этих фотографиях 31[26 - Уважаемый читатель, не спешите вменять арифметическую неграмотность. Действительная разница между годами 1979 и 1949 составляет 30 лет. Но число 30 не является простым числом, поэтому автор книги поставил ближайшее по списку простое число 31. Вся это книга пестрит цифрами, которые относятся только к простым числам. Автор искренне верит в величие этих чисел, в их неповторимость и удивительность. Для справки: простое число это такое число, которое может делиться только на саму себя и на единицу. Других делителей для простых чисел не существует в природе. Поэтому они уникальны.] лет. Автор материала утверждает, что этот мужчина умер в 1951 году, он наводил справки.
        - Тем самым ты хочешь сказать, что мужчина, умерший в 1951 году, запечатлился на фотографии 1979-х года? - недоверчиво спросил Эрик. - Кто автор этой статьи?
        - Я поговорил с отцом о фотографиях, которые делал мой дедушка, - Валентин был увлечен и игнорировал вопрос Эрика. - Правда, дедушка давно умер. Но он рассказывал отцу о призраках, которые попадались на его фотографиях, даже показывал их. Но никто всерьез не воспринимал дедушку. Все списывали на то, что у него не было соответствующего образования и опыта, и поэтому фотографии получались подпорченными. Ведь он их проявлял и печатал сам, в ванной.
        - Как же мне это знакомо, - пробубнил Эрик почти не слышно, адресуя эту фразу самому себе. Он продолжал рассматривать фотографии на мониторе, листал их, вчитывался в комментарии под каждой из них.
        - Знакомо? - удивленно спросил студент и уставился на Эрика. - То есть вы уже встречались с такой аномалией?
        - И к чему ты провел такое расследование? - Эрик намеренно не отвечал на вопрос, прекрасно помня, как неблагосклонно отнеслись люди к его мыслям.
        - Так вот, когда мы распечатали с вами фотографии и повесили их сушиться, я сначала подумал, что мне это показалось… Вы куда-то очень торопились. Я не успел их рассмотреть как следует. Поэтому и сфотографировал на всякий случай. Я всегда так поступаю в институте, - студент обернулся к Эрику и прищурился, - подхожу к лектору и фотографирую его конспекты к лекциям. Это удобно.
        - Ты говорил, что тебе показалось… Не томи!
        - Вот этот человек, - студент показал на одну из объемных фотографий на стенде, - и вот этот человек, - он откуда-то достал вчерашнюю газету, развернул ее, и Эрик узнал капитана Антонова, - они погибли в той самой аварии на мосту.
        Эрик взял в руки газету, развернулся и сел на край стола. На развороте газеты располагалась фотография капитана Антонова, где он выступает с речью перед публикой, а ниже, чуть меньше размером, расположились уже знакомые ему фотографии грабителей банков и виновники трагедии на мосту “Легенда” Давида и Тимура.
        В открытую дверь кабинета начали просачиваться первые аккорды мелодии под названием «пришли студенты». Робкое передвижение стульев дополнилось шуршанием верхней одежды и перестуком звонких женских каблуков.
        - А теперь посмотрите сюда, - Валентин вынул из принесенной им кипы бумаг фотографию, распечатанную на черно-белом принтере. Он растянул ее в обе стороны, чтобы сгладить все ее изгибы. - Заметили что-нибудь?
        Эрик взял из его рук лист бумаги, так же растянул ее перед собой и начал просматривать проявленные негативы, подведя листок близко к глазам, чуть ли не задевая кончик своего носа. Фотография была распечатана с явной экономией черного тонера. Но даже в таком виде можно было узнать лицо Давида Кехермана, смотрящее прямо в объектив. Лицо словно парило в воздухе, без шеи и без туловища. Изображение призрака повисло над правым плечом Фергюса. А слева от Фергюса Катя обнимала Эрика, а справа от них стоял Дмитрий Анатольевич.
        - Действительно, есть явное сходство с этим, - Эрик кивнул головой в сторону стенда с объемными фотографиями. - Но этого не может быть, поскольку он давно погиб вместе со своим подельником Тимуром.
        - Так и я об этом! - воскликнул Валентин.
        - Может ты случайно этот лист бумаги прижал к той самой статье в газете, - Эрик потряс листом бумаги в руке, - и его лицо с газеты отпечаталось на листе. Типографская краска легко пачкается, как ты знаешь.
        - А что мы спорим? Пойдемте вашу тайную комнату. Оригиналы там, - студент вытянул руку вперед, словно отдавая приказ. - Фотографии же там еще?
        - Да, фотографии там. Пойдем посмотрим. - Не выпуская лист бумаги из рук, Эрик буквально спрыгнул со стола и направился в пыльную кладовку прошлого. Валентин приспустил рукава на своем зеленом свитере и поплелся следом за ним, прихватив газету, которую Эрик оставил на клавиатуре.
        При входе в лабораторию, вдоль стены, были расставлены открытые зонты всех цветов радуги. Они, как семейство опят, были понатыканы близко друг к другу. Вода стекала со шляпки каждого зонта, образовывая маленькие струйки, которые вливались в одну большую реку, текущую через всю лабораторию. Часть русла этой реки заходила под столы, текла под стульями и вытекала на широкий проход, по которому курсировали студенты, оставляя на полу темные следы подошв от своей обуви.
        - Ничего себе лужа! - Эрик обратился к плетущемуся сзади студенту, услышав из-под ног звук, похожий на шлепки по лужам. - Валентин, пока весь пол в лаборатории не превратился в поле грязи, сходи до охраны: пускай позовут уборщицу. - Эрик знал, что в это время уборщица должна быть в здании. - Я буду в архиве.
        Валентин вручил Эрику газету и быстрыми шагами скрылся за дверью. Эрику не терпелось взглянуть на получившиеся фотографии, и у него не было желания охранять место скопления воды от ног студентов до прихода уборщицы. Он выдвинул стулья от ближайших столов и огородил ими лужу, соорудив непроходимый кордон. И только в архивной комнате всё было без изменений: всё тот же запах старины, вся та же пыль на своем месте, та же самая вросшая лестница и тот же самый тусклый свет. Разве что в последние месяцы к постоянной палитре запахов добавились нотки химикатов, которые смешивал Эрик в своей темной комнате.
        Часть проявленных фотографий висела под потолком, прицепленные прищепкой к натянутой веревке. Другая часть, словно пасьянс, была разложена на поверхности стола в той очередности, в которой были сделаны фотографии. Всё было ровно так же, как оно было оставлено Эриком.
        Глаза отыскали уже примелькавшуюся с утра фотографию, которую распечатал студент. На столе ее окружали фотографии с Катей: Катя с растрепанными волосами и полная луна над ее головой; Катя, гордо демонстрирующая кольцо на безымянном пальце, ее широко открытые глаза и прикрытая ладошкой улыбка радости.
        В глаза также бросилось лицо преступника, повисшее в воздухе за спиной Фергюса. Взгляд Эрика забегал по поверхности стола, сканируя каждую фотографию, а в голове, как в программе Searchsocial, возникала надпись: «Найдено совпадение». Эрик, словно одержимый, внимательно всматривался в подвешенные над головой фотографии. Из лаборатории, на фоне быстрых приближающихся шагов, донесся знакомый голос уборщицы. Вот шаги вступили на территорию архива, пробираются между стеллажами.
        - Вы еще не посмотрели фотографии? - со спины Эрика раздался голос студента.
        - Нет, пока нет, - Эрик обернулся и бросил на Валентина невозмутимый взгляд. - Меня срочно вызывает ректор, - соврал он ему. - Вернемся к фотографиям немного позже, хорошо? Пойдем, я тебе кое-что покажу.
        Эрик, не давая студенту ни единого шанса войти в темную комнату, ринулся к выходу, подгоняя его. Все попытки студента обернуться и задать вопрос были безуспешны. Эрик имел невозмутимый вид. Стулья, расставленные в качестве баррикады, были разобраны студентами. Все рабочие места были заняты. Лужи как небывало; вместе с ней исчезли следы грязи от обувных подошв. Эрик и студент вошли в кабинет.
        - Вот, держи газету. Как зовут автора материала по призракам? - Эрик остановился у своего компьютера. На мониторе все еще красовались статьи с кричащими названиями, в которых преобладало слово «призраки». - Вот этого материала! - Эрик ткнул указательным пальцем в монитор.
        - Блин, я не помню. Там под статьей указано, - студент подошел к монитору и принялся листать страницы, в то время как Эрик копошился в выдвижном ящике стола. - Вот, нашел! - воскликнул Валентин.
        - Это он? - Эрик поднес к его лицу визитку, не дожидаясь, когда студент произнесет фамилию автора публикации.
        - «Левицкий Эрик Платонович», - вслух прочитал студент на визитке, и его взгляд стал недоуменным. Он недоверчиво взял визитку из рук Эрика, поднес его к монитору, к тому месту, где была указана фамилия автора. - Это ваша работа?
        - Да. Это моя выпускная работа! - с чувством гордости ответил Эрик. Еще бы, этот Валентин был третьим человеком после мамы и Кати, кто серьезно и с верой, как и он, отнесся к существованию призраков.
        - Ничего себе! Я вам тут целую теорию рассказал, а вы все это время были в курсе, - робко произнес студент, возвращая визитку в руки Эрика.
        - Люди не готовы принять то, что их пугает. Если не хочешь, чтобы за твоей спиной шептались, выставляя тебя чудаком, никому не сообщай о том, что ты рассказывал мне. Ладно, как только освобожусь, мы вернемся к призракам. Договорились?
        - Договорились.
        - Запиши свой номер телефона, я свяжусь с тобой, - Эрик положил перед ним на стол распечатанную на принтере фотографию.
        Дождь за окном усиливался, капли с неба становились всё крупнее, а их количество множилось час от часа. Ударяясь об стекло, капли разлетались брызгами, беспрепятственно пролетали водное заграждение в приоткрытом окне и наполняли лужу на подоконнике. Студент немного постоял, бросая взгляд то на Эрика, уставившегося в окно, то на стенд с объемными фотографиями, то на монитор. Поняв, что остался без внимания, он побрел в общий зал фотолаборатории.
        Эрик наблюдал через приоткрытое окно спринтерские забеги людей, которые прикрывали свою голову чем попадя, лишь защититься от дождя.
        * * *
        Даже затхлый запах, вперемешку с витающими в воздухе ароматами этилового спирта и пота, не был способен перебить тот букет нечистот, который давал себя знать из постоянно открытой двери туалета, который находился рядом с камерой. Свежий воздух мог присутствовать в коридоре и в камерах только в том случае, когда приводили или уводили арестантов или разносили еду. Скамейка по всему периметру камеры была утоплена в стену и была настолько узкой, что сидеть на ней можно было только со строго выпрямленной спиной. Стоило чуть сгорбиться, так сразу съезжаешь с нее и оказываешься на липком и грязном полу. Для тех, кто находился в камере больше одного дня, скамейка превращалась в кровать. Камера была преимущественно в темно-желтых тонах: стены, линолеум на полу и даже некогда белые рамы пластиковых окон, которые никогда не удостаивались внимания уборщицы.
        Пелена перед глазами рассеялась, как после опустившегося на землю туман, обнажив предвечернюю реальность следующего дня, когда Ефим переночевал на этой узкой скамейке в камере предварительного заключения. Все это время в его голове звенели односложные ответы «да» и «нет», которые он давал на вопросы тех, кто его допрашивал.
        - Ефим, на выход! - прозвучало в динамиках, висевших где-то в углах ярко освещенного коридора. В камеру на мгновение заструился свежий воздух, который в считанные секунды растворился в общей массе пахучести. К черной железной решетке, свитой из толстенных металлических прутьев, подошел мужчина в форме, невысокого роста. Из-за его большого, свисающего живота было видно нижнюю, узкую часть черной кобуры. По коридору пронесся скрежет от отпирания металлического замка.
        - Спиной ко мне! Руки за спину! - пренебрежительно скомандовал блюститель правопорядка.
        Открытая дверь по инерции продолжала свое движение, издавая истошный скрип, который завершился ударом двери об стену и щелчками наручников, надетых на запястья Ефима.
        - Выходи, чего встал! - Толстый представитель органов правопорядка привык, что арестанты направлялись на выход тотчас, как наручники защелкивались на их запястьях. Эта «ходка» (так выражались на местном жаргоне) у Ефима была первой в его жизни. После очередной команды «Стоять!» Ефим уткнулся лицом в черную металлическую дверь. По коридору пронесся звук металлического щелчка, при этом мощный магнит на двери расслабил свою хватку. В коридор хлынул поток свежего воздуха.
        - Васек, проходи быстрее, перекрой эту вонь! - окрикнул кто-то из толпы, обращаясь к мужчине, который держал Ефима за правый локоть. - Да что вы с ним все возитесь, пускай сидит, и долго! - бросил на Ефима злобный взгляд и махнул в его сторону рукой белобрысый мужчина, сидящий у самого окна.
        - Там у тебя сейчас люди прямо на пол начнут гадить. Подними свою тощую задницу и своди детишек в туалет! - саркастическую улыбку бросил Васек на белобрысого мужчину, намекая на то, что тому теперь придется хорошенько провонять.
        - Куда вы меня ведете? - Осознав происходящее в полной мере, Ефим наконец-то вспомнил, что он имеет гражданские права, о которых не вспоминал в течение всего времени, что находился здесь. - Я хочу позвонить!
        Толстый представитель правоохранительных органов в ответ лишь обдавал Ефима противным запахом собственного пота и вонючим дыханием изо рта, наполненным смесью лука и табака.
        Пройдя череду собачьих команд «стоять!», «вперед!», «быстрее!», «лицом к стене!», Ефим оказался в узкой комнате, где посередине стоял стол, к каждой стороне которого были приставлены скамейки. Из пепельницы, стоявшей на самой середине стола, поднимались, извиваясь, как бараньи рога, струйки дыма, которые рассеивались под потолком. Но даже через плотно прокуренный воздух помещения вперемешку с запахом от Васьки Ефим уловил тонкие нотки аромата духов с цитрусовыми аккордами. Аромат держался стойко и не позволял себе смешиваться с неблагородным запахом комнаты. Как и Диана, которая гордо сидела за столом. Ее спина была пряма, взгляд был четкий, страха не было.
        - Здравствуй, милая!
        Диана бросила взгляд на вошедшего Ефима. Только Ефим мог правильно читать взгляд своей жены, в котором он в данный момент увидел страх и печаль.
        - Стоять! - в очередной раз громко скомандовал представитель органов правопорядка. По комнате пронесся двойной щелчок, информирующий об отстегивании наручников. - У вас двадцать три минуты. - Сложив наручники в правой руке, Васек попятился назад и скрылся за дверью.
        Ефим присел напротив Дианы. Пепельница только чудом остановила свое движение на краю стола и не улетела на пол после того, как Ефим толкнул ее.
        - Что вселилось в тебя? Я не верила своим глазам, когда показывали тебя по всем каналам. Я и сейчас не верю. - Диана не отводила взгляд от мужа, ее зрачки двигались, словно она читала книгу в его глазах. - Как будто какое-то очень злое существо вселилось в тебя.
        - Я и сам не понимаю, что произошло. Какая то пелена была перед глазами. Помнишь, как трое подонков пристали к тебе на улице? - Ефим сжал ее кулачки в своих ладонях и ловил перемещения ее зрачков. Только таким образом можно было заменить настоящие объятия, которые желали оба, но здесь не могли позволить себе этого.
        - Как забудешь такое! До сих пор помню свой страх.
        - Ведь тогда я только на следующий день осознал, что я натворил. И только после того, как ты всё рассказала мне. Я ведь не помню, как у меня оказалась в руке металлическая цепь, не помню, как бил ею этих подонков.
        - Ефим, тогда ты защищал меня! - Диана опустила голову и прижалась губами к его большому пальцу руки. Длинные волосы опустились на стол, пряча ото всех их соприкосновение. Диана, словно пытаясь услышать стук его сердца, приложилась ухом к его запястьям, а ее беспредельный взгляд уходил сквозь двери, в которую вошел ее муж в наручниках и в которой он скроется вновь через несколько минут. - Но ведь сейчас нашей семье ничего не угрожает? - По узкой комнате пронеслась мелодия поцелуев в запястья: сначала - в левое, потом - в правое. Диана подняла голову, и была поймана заботливым, любящим взглядом, вселяющим в нее уверенность в том, что всё будет хорошо. Еще по дороге сюда она наказала себе: держаться, не распускать нюни, быть сильной; нужно поддержать мужа, быть ему опорой. «Наревешься дома, когда все лягут спать», - сказала она себе.
        - Как пацаны? Они видели меня по телевизору? - Ефим не хотел отвечать на вопрос жены, по крайней мере в данный момент. На всех допросах его пытались выставить помешавшимся. Он, предполагая, что в этой комнате установлены прослушивающие устройства, не хотел накликать на жену подозрения. Голова Ефима прояснилась: в ней зашевелились шестеренки, крутя его мысли.
        - Дамир стал примером для всех нас. Он, оказывается, совсем уже взрослый. А я и не замечала этого. Артем берет с него пример. Дамир успел вовремя отвести его от телевизора. Теперь мы просто не включаем его.
        - Пускай посидят в эти дни дома, пропустят школу и сад. До тех пор, пока всё не прояснится.
        - Конечно, Ефим. Они оба дома, и ждут тебя. Дамир хотел прийти со мной, он настаивал. Хотя он и показывает себя невозмутимым, но я-то вижу, как он переживает. - В уголке глaза Дианы сверкнула слезинка и чуть заметной дорожкой скатилась по щеке, рискуя разбиться, как хрупкое стекло, на множество осколков.
        - Милая, все будет хорошо, я разберусь. А тебе идут кудряшки! - Ефим одарил жену заботливой улыбкой, приложил ладошку к ее лицу и большим пальцем вытер слезинку, не дав ей разбиться.
        - Ты мне это говоришь каждый раз, когда я попадаю под дождь. - Диана, словно кошечка, обеими ладошками умыла свое лицо и шмыгнула носом, при этом скривив лицо, как разобиженный ребенок. - Сегодня весь день льет как из ведра.
        Цитрусовый аромат взял верх, окутав собой каждый кубический сантиметр воздуха в этой комнате. Пепельница перестала изрыгать дым, который покинул ее без остатка. За дверью, на фоне постоянного перестука каблуков, послышалось шуршание, словно кто-то терся о дверь. Ефим и Диана бросили украдкой взгляд на дверь.
        - Давно у нас не было свиданий, - вполголоса, с усмешкой произнес Ефим.
        - Знаешь что, - строгим, учительским тоном проговорила Диана, - вот разберешься со всем этим, я тебя приглашу на настоящее свидание! Это место не заслуживает того, чтобы здесь произносили это слово.
        - С нетерпением буду ждать приглашения.
        - Видимо, время закончилось. Толстяк уже всю дверь обтер, - засмеялась она.
        Ключ в замке двери со скрипом повернулся два раза. На пороге распахнутой двери появился Васек, который демонстративно крутил в руках ключи от наручников. Его ехидная улыбочка немо говорила о том, что он что-то знает. И это «что-то» не сулит его подопечному ничего хорошего.
        - На выход! - наконец толстяк прервал возникшее молчание своим прокуренным голосом.
        - Обними пацанов. Скажи им, что скоро папка будет дома. Я всё улажу. Ты, как всегда, приносишь свет в мою жизнь. Люблю тебя. - Ефим подошел к Васе, демонстративно заложив руки за спину. Пока охранник возился с наручниками, Ефим подмигнул своей жене, которая внимательно наблюдала за всем этим.
        - Я тут ни при чем, - произнесла Диана кокетливо, смахнула с лица очередную слезинку и шмыгнула носом. - Ты так и не ответил, кого ты избил! - буквально выкрикнула она в спину уже выходящему из комнаты мужу.
        - Это был следователь Рахим, - ответил Ефим, не оборачиваясь.
        ДУША..
        «Сегодня был очень странный день. Я бы сказала, один из самых ярких дней за всю мою жизнь. Быть может, этот дождь обострил мои чувства. Кап-кап! - по окнам, словно успокоительный бальзам наполнял меня. Словно звук маятника психолога, который погружает своего пациента в транс: кап-кап, кап-кап!.. Знаешь, я даже одернулась и вскрикнула поначалу, едва не пролила на коленки чай из этой кружки. Но в какой-то миг, само собой получилось, я сделала выдох, очень растянутый, словно мячик спускается, извергая из себя весь свой дух, пока его внутренние стенки не соприкоснутся друг с другом. Я точно помню, до этого я не делала вдоха. Наоборот, после того как я охнула, мое тело требовало воздуха. А я просто выдыхала, как будто возвращала этому миру что-то без остатка. Капли на окне заплясали. Они оставляли за собой следы на стекле, как кометы, за которыми движутся их хвосты на небосклоне.
        Я ведь все это время старалась быть сильной, играла роль хладнокровного человека. Каждый день носила маску, которая улыбалась от уха до уха. И словно я поверила в роль, которую играла, вжилась в нее. До сегодняшнего дня я даже и не помнила, когда я в последний раз подходила к зеркалу. И вот, я стою сегодня у зеркала и понимаю, что там другой человек, не тот, кем я была эти месяцы. Чужой, потерянный, без ориентиров в жизни, бледный, худой, с пустым взглядом, да и глаз-то у него словно вовсе не было: на осунувшемся лице - только впадины с черной бездной. На фоне вот этой яркой кружки это бесполое существо словно и не проглядывалось: имелись лишь неточные контуры, силуэт был размытым, словно облако на старых фотографиях, которые показывал твой Эрик».
        Катя вернулась домой рано, так как две последние пары в институте отменили. Преподаватель уехал в очередную командировку. И сразу же ее посетили мысли заботливой хозяйки и любящей подруги - «Успею приготовить ужин к приходу мамы и затем съезжу за Эриком в лабораторию». Дождь продолжал набирать обороты, приближаясь к статусу водопада. Входная дверь в квартиру не была закрыта на ключ, а была плотно прикрыта. Прокручивая в голове свой выход из квартиры, Катя пыталась поймать момент, в котором вставляет ключ в замочную скважину и делает им два оборота. Во всей квартире был включен свет, хотя сквозь окна еще пробивались лучи осеннего солнца. На робко произнесенный вопрос «кто дома?» ответа не последовало. Были слышны только перестуки капель дождя по окну и раскаты грома после вспышек молний где-то в центральной части города. Проходя мимо кухни, Катя заметила расставленные на столе приборы, для нее, Эрика, мамы и папы. Аромат запеченной в духовке курочки летал по всей кухне, имея все шансы проникнуть во все оставшиеся комнаты. На середине стола стояла огромная овощная нарезка, пестрящая красными,
желтыми и зелеными цветами. Искушение начинать трапезу, не дожидаясь, пока вся семья соберется за столом, всегда преследовало Катю. Так и сейчас, сглотнув слюну и погладив внезапно зажурчавший животик, она прошла в большую комнату. Занавески повторяли движения ветра, который прорывался в комнату сквозь приоткрытое окно. Они, словно темно-синие волны океана, то вздымались, то опускались вдоль всего подоконника.
        В кресле возле окна, в самом углу, сидела Анастасия Валерьевна, накрытая пледом. Держа обеими руками любимую кружку Маши, она, склонив голову, смотрела в окно, не замечая, что в комнате появилась ее старшая - а теперь уже единственная - дочь. После очередной попытки окликнуть маму Катя придвинула другое кресло ближе к ней и тихонечко села, стараясь не издавать лишнего шума.
        - Знаешь, - промолвила Анастасия Валерьевна, не отводя взгляда от окна, - сегодня ко мне приходила во сне Машенька. Она была в том самом синем платье с пышной юбочкой в гармошку и подпоясана белым кожаным ремешком. Это было ее любимое платье. Ты же помнишь его? - Она не оборачивалась и не ждала ответа. - Она была чем-то встревожена, обнимала меня и плакала. Она целый день была со мной, держала меня за руку. Вот только недавно пропала куда-то - наверное, устала ходить со мной: то на работу, то в церковь. Перед уходом она попросила меня приготовить ваше любимой блюдо: запеченную курочку. Она сказала, что она и ты истосковались по этому вкусу, по семейным посиделкам. Скоро она вернется. А вместе дождемся папу и сядем за стол.
        Брызги от капель дождя долетали до занавески, со скоростью ветра проходили сквозь ее мелкую сетку и распылялись по комнате, словно превращаясь в паровое облако. Но, в отличие от пара, холодное облако оседало на пол.
        - Мамуль, ты сегодня ходила в церковь? Во сколько ты там была? - Катино переживание за маму превысило разумное терпение, с которым она внимательно вслушивалась в каждое сказанное ею слово. Она никогда не видела ее такой, никогда не слышала от нее таких речей, и никогда голос ее не имел такого холодного тона. В голове Кати промелькнули картинки из просмотренных фильмов ужасов: вот один из персонажей под покровом темной ночи, стоя под проливным дождем лишь в одной белой сорочке, бросается с крыши здания…
        - Ваша бабушка говорила мне, что душа умершего человека через три дня после смерти покидает мир живых навсегда и больше никогда не возвращается на землю. Она больше не приходит даже к тем, кто ее любил, и к тем, кого любила она. Душа человека, говорила она, только временно посетила этот мир в человеческом обличии. Жизнь на земле для нее - словно выпускной экзамен перед Небесным судом. И необходимо сдать этот экзамен, прежде чем ей откроется дорога в Вечную жизнь. Мама словно оставила мне инструкцию, как мне нужно вести себя после ее смерти. Самое главное, настаивала она, необходимо всегда поддерживать душу молитвами, любовью, теплыми воспоминаниями. Чем сильнее ее любят здесь, тем счастливее ей живется там.
        Яркая вспышка молнии смогла пробиться сквозь свет в комнате, на миг нанеся на стену сине-фиолетовый орнамент. Следом за вспышкой подошли раскаты грома, завершая световое представление. Но в этой комнате никто не обратил внимание на это шоу. Катя не отводила взгляд от мамы, пытаясь поймать ее взгляд. Но - безуспешно.
        - Мама, ты слышишь меня? - Катя придвинула свое кресло вплотную к ней, склонилась и приложилась к ее закрытым пледом ногам. - Мамочка, что с тобой?
        - Машенька-то вернулась к нам. Ей не понравилось там. Представляешь? - Анастасия Валерьевна заплутала пальцами в волосах Кати. - А я думаю, что она и не уходила от нас, мы просто не замечали ее. Вот моя мама точно покинула эту землю, теперь она на небесах, ко мне она не приходила. Я сделала всё так, как она просила меня. А то, что батюшка Кирилл взял у нас деньги и не провел панихиду по Машеньке за упокой ее души, это очень хорошо. Машенька теперь будет всегда с нами. Надеюсь, ты не закрыла входную дверь на замок? - Анастасия Валерьевна перевела свой совершенно холодный взгляд на старшую дочь. Но взгляд ее проходил сквозь Катю, не чувствуя преграды. - Машенька выбежала без ключей.
        - Не переживай, мама, я оставила дверь открытой. Поскорей бы вернулась она.
        - А знаешь, ведь это замечательно! - За все это время Анастасия Валерьевна впервые изменила свое положение. Она бросила взгляд на потолок, а на лице растеклась мечтательная улыбка. - Моей любви на нее хватит до самой моей смерти. А когда я уйду, ты будешь поддерживать ее своей любовью, как старшая сестра. А когда уйдешь ты, уйдет и она. Частички ее души живут внутри меня и тебя. Живы мы - жива и она. И нам больше никто не нужен, больше никаких посредников. Всё так, как должно быть! - Она прижала Машенькину кружку к груди, а по комнате пронесся звук продолжительного вздоха.
        - Мамочка, я пойду посмотрю сестру в подъезде, - Катя, услышав шум замочной скважины входной двери, освободила голову из объятий мамы и буквально выбежала из комнаты.
        Она подбежала к входной двери, открыла ее ключом и толкнула. По этажу пронесся слабоуловимый шипящий звук «тщ», который издала Катя, прижимая указательный палец к губам.
        - Папа, только ничего не спрашивай. Просто сделай так, как я попрошу тебя сейчас. - Катя вышла в подъезд навстречу отцу, бесшумно прикрыв за собой дверь квартиры. - Пройди в комнату, сядь напротив мамы, соглашайся со всем, что она говорит. Мне нужно забрать Эрика. Мы съездим с ним в церковь, где была сегодня мама, выясним, что она делала. До нашего приезда не отходи от нее.
        - Дочь, что с мамой?
        - У мамы кончились силы… - Едва сдерживая слезы, Катя еще раз приложилась указательным пальцем к губам, издала шипящий звук «тщ» и, неслышно открыв дверь, впустила отца. Тот, не раздеваясь, прошел в комнату. Катя, молнией накинув на себя плащ, выбежала из квартиры, позабыв о зонте.
        Дождевая вода, хлынувшая за шиворот, словно холодный душ, вернула Катю из кошмарного августа в настоящую позднюю осень, где она смогла обрести покой и смирение с фактом смерти сестры. Сила дождя достигла своего апогея, заставляя небеса злиться раскатами грома еще больше.
        - У Анастасии Валерьевны все нормально? - выкрикнула соседка с первого этажа через открытое на кухне окно.
        - Здравствуйте, Нина Александровна! - Катя в три больших шага оказалась под козырьком подъезда. - Не одолжите зонтик? Забыла дома.
        - Ну так что же с мамой твоей? - в этот раз требовательно спросила соседка, после того как ненадолго скрылась в темной кухне. Подавая зонт Кате, она наполовину высунула свое громоздкое тело. - Сегодня она как-то странно вела себя. Очень напугала меня. Я хотела уж вызвать скорую.
        - С мамой всё в порядке. Она дома, очень устала сегодня на работе. Она уже спит. И что же не так должно быть с ней? - Словно не понимая, о чем идет речь, Катя решила выяснить, как складывался у мамы день.
        - Я копошилась на кухне, стряпала пироги, - пенсионерка начала свое повествование в стиле бабушки. - От жара духовки стало очень душно. Я открыла окно нараспашку. Подняла занавеску, чтобы подложить тряпочку. Иначе дождевая вода, прокатившись по подоконнику, зальет мне весь пол. И вижу: стоит твоя мама напротив окна, без зонта, с открытой головой - под дождем. Она уперлась взглядом куда-то под ноги и с кем-то разговаривала. Вначале я подумала, что там - собака. Ведь из-за этой калитки ничего не видно, - рукой показала она на ограждение возле дороги. - Я ей кричу: «Настя, с кем ты там разговариваешь? Быстрее забегай в подъезд, иначе промокнешь!» Она - ноль внимания. И продолжает с кем-то говорить. Потом она и вовсе присела. Мне было видно только голову. Она что-то бубнила, но я не разобрала. Как раз стало громыхать. Я решила посмотреть через окно в зале, - она кивнула головой в сторону соседнего окна, - там мне всё видно через сломанную оградку… кому она только помешала?.. - соседка ругнулась в адрес незримых вандалов.
        - А когда это было? - спросила Катя, не отводя взгляда от жестикуляции пенсионерки.
        - Около трех часов… Так вот, я выглянула в окно - и чуть не вывалилась! - Нина Александровна еще больше высунулась из своего окна. - Руки у твоей мамы были вытянуты вперед, вот так, - пенсионерка выставила обе руки перед собой, словно вешала белье на невидимую веревку для сушки. - Она мотала головой вверх-вниз и говорила что-то.
        - Может, там собака была, а вы не заметили?
        - Какая собака, ты что! Я ее видела так же хорошо, как сейчас вижу тебя. Это было больше похоже на то… соседка замолчала, пытаясь представить, на что это может походить и продолжила, - что она держала за плечики ребенка. С ней точно никого рядом не было.
        Дом резко озарился сине-фиолетовым светом, вслед за этим подкатили громкие раскаты грома. Двор залился звонкой сигнализацией машин, которая была активирована громом. Тело соседки, словно ударной волной, закинуло обратно в квартиру. Из окна, словно из солдатского окопа, осторожно выглядывала ее голова.
        Воспользовавшись ступором соседки, Катя расправила красный зонтик и быстрыми шагами направилась в сторону парковки. Осенние листья, облюбовав ее «Аудюху», дружно приземлились на нее. А те, что не смогли противостоять ударам капель дождя, расстелились ковром на асфальте.
        * * *
        - Я уже тут. Заканчивай быстрее и выходи на парковку. Эрик, послушай, если бы это не было так важно, я бы не отрывала тебя от работы. И в ресторан заедем завтра за фотографиями. - Катя нервно отбросила телефон на пассажирское сиденье так, что тот отскочил и завалился между дверью и сиденьем. Дворники уже долгое время перекидывали между собой желтый кленовый листок, который упорно хотел оставаться на лобовом стекле и наблюдать в качестве стороннего зрителя.
        - Вам нужен Владимир Михайлович, он - настоятель нашей церкви. Ой, извините: батюшка Кирилл. К нему нужно обращаться только так, - ответила женщина в книжной лавке.
        Возле прилавка стоял высокий мужчина с седой бородой, одетый в черную рясу. На груди, поверх рясы, свисал массивный золотой крест. Мужчина показывал сгорбленной старушке иконы, которые плотными рядами лежали на прилавке. Старушка дрожащей рукой останавливалась на той или другой иконе, шевеля губами, которые едва замечались за глубокими старческими морщинами, полностью покрывающими собой ее нос и глаза. Ее слов, состоящих, казалось, только из шипящих звуков, было совсем не разобрать. Как только ее рука останавливалась на какой-либо иконе, по помещению незамедлительно пролетали четкие, заученные фразы бородатого мужчины: «восемь тысяч», «пятнадцать тысяч».
        Заметив Эрика и Катю, мужчина в рясе указательным пальцем дал им понять, что они не должны приближаться, им нужно подождать его у входа. Он, словно менеджер в магазине картин, с легкостью жонглировал иконами перед старушкой, то приближая, то отдаляя их от ее закрытых морщинами глаз. У Эрика с Катей, стоявших в отдалении, зарябило в глазах от скорости пересменки икон. Всё это время они заворожено наблюдали за руками мужчины в рясе, словно это были руки фокусника, а они присутствовали на цирковом представлении.
        Мелькание калейдоскопа закончилось. В руках мужчина в рясе держал большую икону, которая вобрала в себя все краски предыдущих картинок. Руки старушки перестали дрожать. Она, словно завороженная, погрузилась в икону целиком, витая среди гирлянд цветков написанных вокруг прекрасной Божьей Матери, держащей в руках младенца. Голова прихожанки задвигалась, только когда мужчина в рясе перенес икону с правой руки в левую. Она вернулась в реальность, и дрожь схватила ее руки с еще большей силой. Словно под большим грузом, старушка направила свою костлявую руку на икону, и четкие, заученные фразы не заставили себя ждать, раскатами проносясь по комнате: «шестьдесят… пять… тысяч».
        Старушка еще больше сгорбилась, уронив свою голову над своим худым тканевым пакетом синего цвета, которому передавалась дрожь от ее рук. Мужчина с иконой в руках внимательно наблюдал за тем, как старушка погрузила свою руку в пакет и что-то долго искала внутри. Она периодически разгибалась, ненадолго опиралась на свою палочку и, отдохнув, снова погружала руку в пакет, продолжая поиски. Старушка, словно в замедленной киносъемке, бережно вытащила бумажный сверток, перевязанный красной лентой, и протянула его мужчине в рясе. Тот взял свободной рукой сверток, небрежно развернул его. По залу пронеслась фраза: «Здесь всего пять тысяч». Было не разобрать, что ответила старушка. Но после пролетевшей по залу очередной фразы: «Найдите еще шестьдесят тысяч на пожертвование церкви, и мы вам вручим эту икону» - стало понятно, что она говорила ему, что у нее больше ничего нет.
        Потеряв всякий интерес к старушке, мужчина в рясе подозвал женщину в белом платке на голове. Он что-то прошептал ей на ухо, жестикулируя рукой, в которой держал сверток. Затем передал ей икону, вложил в руки старушки ее сверток и направился к Эрику и Кате.
        - Владимир Михайлович, к вам сегодня приходила моя мама? - Катя сделала шаг навстречу мужчине в рясе, забыв поприветствовать его, поскольку всё свое внимание переключила на причину приезда.
        - Прошу обращаться ко мне батюшка Кирилл, - мужчина демонстративно закатил глаза, ощупывая правой рукой крест на груди.
        - Извините. Батюшка Кирилл, расскажите, пожалуйста, о посещении моей мамой вашей церкви сегодня?
        - Церковь вам не больница для душевнобольных, - нарочито подчеркнул Кирилл. - Здесь мы спасаем ваши грешные души, помогаем им устроиться на небесах, в Царстве Божием. А ваша мама пришла и заявила, что она привела к нам дочку еще раз. Якобы в первый раз мы указали ей неверный путь. Несла бред о том, что она заблудилась на земле и вернулась к ней.
        - То есть, как это она привела мою сестру? Она погибла в августе. Вы же сами проводили ритуал по ней, - Катя отступила назад, словно воспоминание о потере сестры резко обрело физическую форму и упало сейчас на ее плечи. Эрик успел схватить ее за талию и прижал к себе.
        - Она стояла, как вы сейчас стоите передо мной, и правой рукой прижимала кого-то к себе. Но рядом с ней никого не было, была пустота между нею и ее рукой, - Кирилл отвел в сторону правую руку. - Она все время поглядывала в эту самую пустоту, словно с кем-то обменивалась взглядами.
        - Она что-то говорила мне про панихиду. - Катя провела ладошками по лицу: события прошлого накатывались как снежный ком, готовый разорвать ее изнутри. - Она сказала, что вы не провели заказанную панихиду, это так?
        - Катерина, у нас такое случается: записки теряются. Смотри, сколько прихожан! - батюшка обвел рукой помещение за ее спиной, задев Катино плечо черным свисающим рукавом. За его движением проследил только Эрик, который периодически останавливал взгляд то на Кате, то на батюшке, то на входивших в церковь людей. - После смерти душа покидает этот грешный мир и предстает перед Господом нашим, независимо от того, была панихида или нет. Закажите ее еще раз. Я лично сам проконтролирую исполнение панихиды по душе вашей сестры.
        - Но бабушка и мама учили меня, что панихида - это прошение к Господу о прощении грехов усопшего. Без нее душа просто не найдет покоя. Она будет скитаться, непрощенная. Я в это верю, как и моя мама. - Катя буквально повисла на Эрике, словно уже не могла удержать собственного веса.
        - Всё правильно, в это надо верить. Бог милосерден! - С этими словами Кирилл поднял глаза ввысь и в очередной раз ощупал свой крест.
        - Поскольку выяснилось, что панихиды не было, вы ее проведете? - Катя, вытерев слезы с щек, уверенно встала перед Кириллом, поймав его взгляд.
        - Я предлагал Анастасии Валерьевне провести панихиду, но она отказалась заказывать ее и строго-настрого запретила мне проводить ее. Она крикнула «Она останется с нами!» и потом ушла, держа кого-то за руку, - батюшка махнул рукой в сторону двери, а на его лице проступила саркастическая улыбка.
        - Я, как старшая сестра, даю вам разрешение провести ее!
        - Заплатите и оставьте вот в том окне записку с именем, - Кирилл показал на лавку, где принимали заказы на церковные службы.
        - Мы же заплатили за нее, зачем еще платить?! - возмутился Эрик, заметив, что Катя недовольна, но слова не могут вырваться из ее уст.
        - Это был другой заказ, вам нужно будет заплатить. - Кирилл теперь вовсе не убирал правую руку с креста, ощупывал его, словно проверяя, на месте он или нет. Сначала он холодно и невозмутимо посмотрел на Катю, потом - на Эрика. - Всё, мне пора на службу, - не попрощавшись, Кирилл обошел молодых и размашистой походкой двинулся к расписанной стене в большом зале.
        За это время старушка, пытавшаяся приобрести понравившуюся ей икону Божьей Матери, смогла все-таки добраться до выхода. Теперь она ждала у двери, пока кто-то войдет или выйдет, поскольку не могла сдвинуть с места эту высокую тяжелую дверь в металлическом обрамлении.
        Старушка дождалась своего часа. Через приоткрывшуюся дверь, как из прожектора, проник яркий свет с улицы, и в церковь вошла парочка. Она юркнула в дверной проем, словно мышка, никого не задевая своим миниатюрным, серым, исхудалым и сгорбленным телом. Яркий уличный свет обнял ее, стерев точность ее контуров, которые всё более растворялись на фоне света при каждом ее следующем шаге. Вот старушка полностью растворилась в уличном свете, и дверь закрылась, а глаза еще долго привыкали к тусклому освещению церковного помещения.
        Катя и Эрик, словно желая досмотреть приключения старушки в церкви, которая сразу обратила на себя их внимание, заворожено стояли. Захлопнувшаяся дверь для них была щелчком психиатра, который выводит пациента из состояния гипноза. Переглянувшись, Эрик и Катя тот час оказались в дверном проеме, где их также поглотил уличный свет.
        Территория церкви была оазисом на фоне погружающегося в темноту города. В вечернее время яркий искусственный свет, отражающийся от золотых куполов, ослеплял посетителей, стоявших лицом к храму.
        - Кстати, у нашего бизнес-центра инновационных технологий конюшня намного скромнее, чем эта, - Эрик показал рукой в сторону автопарковки, возле которой сияла надпись крупными буквами: «Только для церковнослужителей / For clergy only». Катя осталась равнодушной к комментарию Эрика. Ее взгляд был устремлен вдаль, а шаг ускорился. Уставшим голосом она лишь выдавила из себя: «Сядь за руль, я не могу».
        Эрик хотел выяснить у Кати, что случилось, почему сложился такой странный диалог с Владимиром Михайловичем в церкви, но каждый раз, поворачивая к ней голову и оценивая ее состояние, Эрик запрещал себе задавать какие-либо вопросы и он снова возвращал свой взгляд на полосу дороги, освещенную фарами «Аудюхи». Катя уставилась в окно, обтирая лбом запотевшее стекло. Кабину наполняли звук ревущего мотора, шум шин и бесконечные удары дождевых капель о лобовое стекло. Любопытство кленового листа исчерпало себя: лист решил ослабить свою хватку и отдаться судьбе. Отпрыгнув от дворника, он растворился где-то в темноте города…
        Подходя к подъезду, Катя внимательно всматривалась в темные окна соседки, гадая, не спряталась ли она за своими желтыми занавесками. Наконец, услышав слова Эрика «милая, ты промокнешь», она быстрыми шагами прошла в открытую им железную дверь. Только в лифте она практически пересказала ему то же, о чем предупреждала отца перед своим уходом: «Эрик, не задавай вопросов, просто слушай и наблюдай. Потом всё объясню. Это важно».
        Только Катя вставила ключ дверь, она тут же приоткрылась и в образовавшемся проеме появилась голова папы, который все это время стоял возле окна и не отводил взгляда с подъезда.
        - Потише, пожалуйста, - шепотом произнес Сергей Павлович. - Она недавно уснула. Всё ждала Машу и тебя. Никогда не видел ее такой. - Отец Кати был настолько встревожен, что до сих пор вышагивал по квартире в осеннем пальто и шарфе, повязанном вокруг шеи. - Может, скорую вызвать?
        - Пап, куда, по-твоему, она увезет ее? - Катя попыталась изобразить на лице саркастическую улыбку, но взяло свое ее уставшее состояние. И все-таки, словно наказывая своего отца за предложение вызвать врачей, она добавила: - Тебе не жарко в пальто по дому ходить? - Потом снова обратила свое внимание на маму: - Она не вставала, что ли? - шепотом спросила Катя, поскольку Анастасия Валерьевна все так же сидела в углу комнаты, накрытая пледом и обращенная лицом к окну, а кружка была по-прежнему прижата обеими руками к груди. В комнату доносился лишь ослабевающий перестук капель дождя. - Она дышит?! - вдруг воскликнула Катя, перекинув испуганный взгляд с матери на отца.
        - Что такое говоришь, Катя?! Дышит, конечно! - Отец подошел к ней сзади, уже без пальто и шарфа. - Она все время шептала что-то, будто молитву. По-моему, она меня даже не заметила, когда обернулась в мою сторону и шепотом спросила: «Машенька, это ты?» Молодец, Эрик, что приехал, она ждала тебя, даже приборы на столе поставила для нас всех.
        - Она не ждала Эрика. Если бы она ждала нас всех то было бы пять приборов, - Катя с укором посмотрела на отца. - Пойдемте на кухню, не будем мешать ей, - Катя развернулась и стала торопить отца на выход из комнаты; Эрик, стоявший, прислонившийся к косяку межкомнатной двери, последовал за ними на кухню. - Папа, ты так ничего и не понял?
        - Катюш, мы с тобой уже говорили об этом, мы ожидали этого. Мы знали, что когда-нибудь наша мама перестанет быть сильной. И этот момент настал. Теперь моя очередь быть сильным - для нее, для тебя. Поэтому не буду потакать ее видениям. Нам необходимо оставаться в реальности, быть для нее маяком. Знаешь, что самое важное для летчиков, для космонавтов? - Сергей Павлович сел на место за столом, насиженное годами. Попросил присесть Эрика, который до сих пор исполнял указание Кати молчать и не вмешиваться.
        - Знаю, знаю: не терять ориентира, - без эмоций ответила Катя и села напротив отца.
        - Отчасти. Земля, Солнце, Луна видны каждому из нас. Казалось бы, лети прямо на них - и ты обязательно долетишь. Когда летишь на высокой скорости в бесконечном пространстве, тебе кажется, что ничего не происходит. Твои глаза начинают цепляться за всё вокруг, лишь бы доказать тебе, что ты всё еще существуешь, что ты движешься к своей цели. Там, далеко в космосе, глаза ошибаются, там - сплошная иллюзия. То, что кажется близким, на самом деле бесконечно далеко; то, что кажется материальным, на самом деле нельзя потрогать, ощутить. И в этом мире иллюзий нам остается перестать доверять своим глазам. Чтобы оставаться в реальности, ты полностью полагаешься на точные приборы, на твою опытную команду, на всех тех, кто окружает тебя. В данный момент для мамы мы должны быть этими самыми приборами, этой самой командой; не поддаваясь ее иллюзиям, мы должны быть ориентиром для нее.
        Никто из сидящих за столом не решался начать ужин. Печеная курочка так и томилась в собственном соку в духовке, растрачивая свой жар. Дождь прекратил тарабанить по окнам и ушел темным пятном в небе куда-то далеко, уводя с собой грозу. И только звуки редких капель, падающих на отлив кухонного окна, производили шум в квартире Бушуевых. Сергей Павлович не убирал взгляда со своей старшей дочери. Катя, опустив голову, мяла салфетку, пытаясь придать ей хоть какую-то форму. Только Эрик, как филин, крутил головой.
        - Откуда у вас это здесь? - Эрик прервал молчание, указав рукой на стол возле окна, на котором лежали несколько цветных картонных коробок. Не дождавшись ответа, он подошел к столу и начал распаковывать одну из них. - Они новые, что ли? - Эрик поднял товарный чек, лежавший рядом с коробками.
        - Эти пленки я купила сегодня для тебя, - раздался голос Анастасии Валерьевны, которая плавно, словно корабль, направлялась к ним. - Продавец мне посоветовал именно эти пленки. Они подойдут для твоего фотоаппарата? - обратилась она к Эрику, схватившись обеими руками за спинку стула, на котором сидела Катя.
        - Это покупаю такую же пленку. Это вы мне купили?
        - Эрик, я хочу, чтобы на эту пленку ты фотографировал нашу семью. Всех нас: меня, нашего папу, Катеньку и Машеньку. Ты сможешь это сделать?
        - Конечно, сможет! - воскликнула Катя, не давая Эрику опомниться. - Прямо сейчас и начнет он фотографировать, когда вот вместе будем ужинать. Хорошо, Эрик? - Катя бросила на него командирский взгляд.
        - Эрик, я уверена, твой фотоаппарат сможет поймать изображение мой младшей дочки. - Мама Кати, всхлипнув, спрятала ладонями лицо. - Я помню твои фотографии с призраками. Умоляю тебя, сделай мне фотографию с Машенькой.
        - Я постараюсь, Анастасия Валерьевна. Давайте я заряжу эту плену в фотоаппарат и сей же час начну фотографировать.
        - Нет, не сейчас. Только когда Машенька будет с нами. Ее сейчас здесь нет. Я тебе скажу, когда она появится. - Анастасия Валерьевна бросила свой взгляд сначала на мужа, потом - на дочку. Только тут заметили Катя с отцом, как она постарела. Катя вспомнила дряхлую седую прихожанку, которая так и ушла без желанной иконы.
        - Настена, тебе положить курочку? - обратился к жене Сергей Павлович. - Только грудку и картошки побольше, как ты любишь?
        - Да, всё так. Ой, я же совсем забыла. Дырявая моя голова. Машенька же сказала, что сегодня останется у бабушки. Так что можно приступить к ужину. Всем приятного аппетита! - Анастасия Валерьевна уверенно воткнула вилку в поднос с овощами и выудила оттуда кусочек нарезанного огурца. Присутствующие последовали ее примеру и приступили к трапезе. - Катя, Маша попросила тебя забрать ее на неделе от бабушки и привезти домой.
        - Хорошо, мама. Вместе с Эриком съездим. Так же милый? - посмотрела она на Эрика с таким взглядом, которому невозможно воспротивиться.
        - Конечно!
        * * *
        Дождь окончательно отступил от города, забрав с собой сильный ветер, гром с молнией и серые тучи. Дождевая вода тонкими струйками продолжала стекать по асфальту, по настилу из осенних листьев, словно следуя за своим родителем, дождем, старательно создавая маленькие ручейки по всему городу. Они как паутиной окутали собой весь город и его окрестности, чтобы потом слиться воедино с могучей горной рекой. Ручейки наполняя ее, делились с ней своей силой. Мощь реки Белой росла, осушая дождевые притоки на земле, как ненасытное дитя истощает грудь матери. Сила, скорость, характер и глубина горной реки существенно росли, заставляя поверить ее в то, что заложенные веками традиции можно менять, можно не считаться с ними. Берега перестали быть ориентирами для нее, они не могли удержать реку, ослепленную своими иллюзиями. Она накрыла собой всё, что было возможно, она переродилась в гигантское озеро, затопив все окрестности и осуществив свою мечту. И только древнее русло, словно мудрец, молча направляло нижние потоки реки к единственному правильному ориентиру - к большому озеру, с которым река сливается воедино
вот уже не одно столетие. С чувством вожака, не замутненного рассудком, русло уводило за собой все больше и больше воды, напоминая о заложенных природой характере, скорости и направлении. Берега вскоре вынырнули из толщи воды и возвысились над рекой Белой, обретя свою историческую функцию - напоминать реке о ее пределах, о ее назначении. Иллюзорное озеро, созданное водой, отошедшей слишком далеко от русла, иссохло, исчезло, словно его никогда и не было, оставив после себя лишь разрушения.
        Окна соседних жилых домов двигались в такт басовым динамикам. Старые, слабо укрепленные окна дребезжали, рискуя вот-вот выйти из своих оков и пасть стеклянным дождем вниз. Посетители сквера Площади трех генералов пускались в пляс, громко подпевая доносящимся песням современных исполнителей. За живыми изгородями сквера, усаженными по всему периметру, было непонятно, откуда доносится звук, кто устраивает это веселье. Чтобы удовлетворить свое любопытство, некоторые посетители максимально близко, насколько позволял высокий забор, подходили к зданию банка «Сфера» и внимательно прислушивались. Большинство же из них, поддавшись эйфории, отплясывало странные танцы, словно это был языческий обряд в честь божества, который был не в силах прекратить затянувшийся дождь. Те, кто отыскал источник праздника, сидели на скамейках возле изгороди и любовались пробивающимися сквозь ветки разноцветными лучами света.
        Из трех улиц, опоясывающих Площадь трех генералов, только на одной отсутствовала жуткая километровая автомобильная пробка. Всем автомобилям, водители которых не имели при себе особого пригласительного билета на торжество, приходилось ехать в объезд. Вежливые полицейские в парадном костюме загородили своими спецмашинами проезд по улице с обеих сторон и указывали жезлом направление, которому должны следовать все неприглашенные лица. Не получив ответа на свои вопросы «Зачем перекрыли дорогу?», «Какое вы имеете право не пускать?» или «Что вы празднуете?», граждане отходили в сторону, придумывая в головах свои маршруты объездов. А потом ни с чем скрывались в темных переулках города.
        Парковка у ресторана была забита машинами представительского класса. Но некоторые места содержались свободными для особых гостей, которые были уведомлены и уже находились в пути на торжество.
        Владелец ресторана лично сам встречал гостей, ослепляя их своей белоснежной улыбкой. По сегодняшнему особому случаю, Павел был одет в розовый приталенный костюм «тройка», в белую рубашку с высоким накрахмаленным воротником. Еще бы, настал тот самый день успеха в его деле, к которому стремится любой ресторанный бизнес. Сегодня в ресторане Павла, на закрытой вечеринке, соберутся все влиятельные и богатые персоны.
        - А ты хотел улететь и пропустить такое торжество! - Дмитрий Анатольевич, выйдя из машины, через крышу прокричал Фергюсу, пытаясь перебить громкую музыку.
        - Дима, я тебя не слышу, - Фергюс обернулся к Дмитрию Анатольевичу, показывая пальцем на ухо. Фергюсу открыл дверь Павел, в этот раз совершенно не удивляясь. - Павел, мы снова у вас! - Фергюс выставил свою белоснежную улыбку. - Только слишком громко сегодня.
        - Сейчас убавим звук. Всё для вас! - раскланялся перед ним человек в розовом костюме. - Публика пока разогревалась. Ждали только вас, чтобы начать торжество.
        - Павел, рад тебя видеть! - Дмитрий Анатольевич подошел к ним, обойдя свой лимузин спереди. - Сделаешь всё по высшему разряду. Сегодня провожаем моего друга. - Дмитрий положил правую руку на плечо Фергюса, словно представляя его владельцу ресторана.
        - Дим, ну, правда, не стоит. Это же наш общий праздник. Моя персона на нем - лишь формальность, - смущенно проговорил Фергюс. - Павел, слушай, а музыка-то стала потише.
        - Фергюс, для дорогих и уважаемых персон все щелчку пальцев! - Павел поклонился обоим. - Пойдемте, провожу вас до вашего стола. - Павел, словно дождавшись тех, кого ждал весь вечер, уверенной походкой вошел вовнутрь ресторана. Он даже не обратил внимания на вновь прибывшую машину. Фергюс обернулся, чтобы посмотреть на мост, словно проверяя, на месте ли это чудо, и поплелся вслед за Дмитрием Анатольевичем.
        С каждым шагом внутрь ресторана музыка угасала, певица дотягивала последние нотки своей песни. Люди стояли с левой и с правой сторон и протягивали свои руки к Дмитрию Анатольевичу, словно футбольные фанаты, выстроившись в ряд, пытались получить автограф. Некоторые из них даже вскакивали со своих мест и, расталкивая впереди стоящих, оказывались перед ним с вопрошающим взглядом. Только после полученного внимания от Дмитрия они в качестве приличия кивали головой в сторону Фергюса и ныряли обратно в толпу, уступая место другим.
        - Поприветствуем нашего дорогого гостя Дмитрия Анатольевича! - раздался по всему ресторану голос ведущего вечера. Ресторан взорвался аплодисментами. Дмитрий Анатольевич поднял правую руку вверх, делая смущенный вид, и приложил указательный палец к губам, дав команду всем убавить громкость своей радости. Аплодисменты медленно угасали на фоне возрастающей громкости голоса певицы, которая запела песню «И мир подчиняется тебе».
        - Стоп, стоп, Павел! Почему мы прошли мое любимое место? - Дмитрий Анатольевич постучал ладошкой по плечу Павла, который вышагивал впереди. - Вот же мой столик, куда ты ведешь нас? - недовольным голосом обратился он к Павлу. Фергюс остановился и наблюдал за происходящим со стороны. Он периодический поворачивал голову в сторону того столика, где Эрик сделал предложение Кате.
        - Павел, ты так и не отправил мне снимки, которые сделал твой фотограф, - Фергюс вывел из ступора владельца ресторана, который не знал, как ответить на вопрос Дмитрия Анатольевича. - Вот здесь твой фотографии фотографировал нас?
        - Ах да, совсем забыл, сегодня тот фотограф здесь. Я его отправлю к вам.
        - Ну так что? - Дмитрий Анатольевич терпеливо дождался, когда эти двое закончат беседу.
        - Я вам приготовил получше место. Там хорошо видна сцена. Ваши гости уже рассажены, - Павел указал на большое ложе, располагающееся отдельно, с большим резным столом. Один из собравшихся за столом гостей махнул им рукой. - Освободить вам этот столик? - неуверенно спросил Павел, глядя на то, как Дмитрий Анатольевич настойчиво не хотел двинуться с места.
        Шумная компания за столиком возле окна не могла уже игнорировать внимание со стороны троих мужчин. Молодой человек с широкими плечами, с выставленными напоказ дорогими часами и золотой печаткой на мизинце направил возмущенный взгляд на Дмитрия и в грубой форме, как бульдог, прорычал: «Чего надо?», но не удостоился внимания, как будто его и не было вовсе. Дмитрий Анатольевич направился дальше, за ним последовали Павел и Фергюс. Последний слышал, как тот широкоплечий молодой человек бравировал перед своей компанией: «Видели, как испугались? Пускай знают свое место».
        - Дмитрий Анатольевич! Наконец-то! Долго же вы добирались. Только вас и ждем. - Тахир Бариевич, управляющий банком «Сфера», хотел подойти ближе к ним, но он сидел в самом центре стола. - Фергюс, хорошо что перенесли вылет в Лондон, это событие важно для всех нас, и всё - благодаря вам!
        - В таком случае тебе сегодня держать речь, Тахир! - Дмитрий, Анатольевич навел на него указательный палец и подмигнул ему. - А пока готовься. Рад вас всех видеть, спасибо, что пришли! - обратился Дмитрий Анатольевич ко всем сидящим за столом. - Не вставайте! - махнул он рукой к тем, кто попытался встать и подойти. Все присутствующие ресторана наблюдали за каждым его движением и ждали одобрения для прикосновения к яствам. - Павел, скажи, кто сидит за моим столиком?
        - Дмитрий Анатольевич, это сын руководителя региона со своими друзьями, - начал объясняться владелец ресторана. - Сам он не сможет приехать, его секретарь предупредила меня.
        - Господа, наш сегодняшний праздник не будет полным, если мы его будем встречать не на моем месте, - обратился Дмитрий Анатольевич ко всем сидящим за столом. - Надеюсь, вы окажете мне милость претерпеть неудобства и пересесть вместе со мной вон за тот стол, - Дмитрий Анатольевич развернулся и направил свой указательный палец на широкоплечего мужчину, лицо которого снова стало походить на морду разозленного бульдога. Он уставился на Дмитрия Анатольевича с немым вопросом: «Чего тебе надо?»
        - Дмитрий Анатольевич, я вас понял. Дайте мне семь минут. - Павел, на миг склонившись перед Дмитрием, скорым шагом направился к интересовавшему его столу. По дороге, через наушный микрофон, он подозвал несколько охранников со входа.
        Дмитрий Анатольевич взял в руки бокал с шампанским и обернулся, чтобы наблюдать за крушением олимпа. Теперь всё внимание ресторана было приковано к широкоплечему мужчине, который активно жестикулировал перед лицом Павла. Его друзья были выведены из-за стола и под вниманием охраны сопровождены к выходу. Лишь сын руководителя региона, делая резкие движения, пытался приблизиться к столу Дмитрия Анатольевича, пока терпение охранников не лопнуло. Мужчине заломили руки за спину. Дмитрий Анатольевич приподнял в его сторону бокал и кинул ухмылку в знак своей победы. Вскоре подбежал Павел и уведомил, что стол готов и можно переселяться.
        Поняв, что певица завершает припев словами «как солнце освещает путь», ди-джей начал медленно убавлять громкость на музыкальном пульте, пока в помещении ресторана не стал слышен гул толпы, словно жужжание пчел в улье.
        - А сейчас перед вами выступит особенный гость. Ему мы обязаны тем щитом безопасности, который он создал для нас и который будет защищать нас долгое время. Прошу поприветствовать старшего следователя следственного комитета капитана Антонова Александра Вячеславовича! - дикторским голосом произнес ведущий, после чего обернулся в сторону шагающего капитана. Ресторан охватил шквал аплодисментов.
        - А где остальные следаки? - Дмитрий Анатольевич встал из-за стола, сделал пару шагов в сторону сцены. Он вглядывался в каждый столик, ища знакомые ему лица, с которыми ему часто приходилось иметь дела. - А, так их рамзестили в том конце зала, - махнул рукой Дмитрий Анатольевич в сторону сцены, обращаясь к Фергюсу.
        - Надо будет наведаться к ним за столик, - Фергюс всматривался на стол, на который указал Дмитрий Анатольевич.
        - Обязательно, мой друг, обязательно наведаемся, - ответил Дмитрий Анатольевич
        Тахир Бариевич, управляющий банком «Сфера», привстал с бокалом шампанского настолько, насколько позволял его большой живот. Но на словах «Фергюс, спасибо вам!» Дмитрий Анатольевич окрикнул его и махнул ему рукой, приказывая сесть на место. В помещении ресторана повисла тишина.
        - Сегодня я стою на этой сцене перед вами благодаря моей надежной, чертовски профессиональной команде первоклассных сыщиков и современным технологиям, которые изменили саму суть сыска, - начал капитан Антонов. - До сегодняшнего дня следственный комитет держался в стороне от технологий, намеренно игнорировал их, придерживался давно установленных старых правил сыска. Эти правила тормозили наши дела. А некоторые из них и вовсе оставляли без движения до лучших времен. Только благодаря упорству моих сослуживцев мы продолжали противостоять преступности, борясь со старой системой, порой и ценой собственной жизни. Но даже такой самоотдачи стало недостаточно перед лицом технологически оснащенной преступности. Как вы знаете, больше трех лет нас водила за нос банда грабителей банков, которая безнаказанно грабила всех нас. Кто-то из вас даже приходил штурмовать здание следственного комитета, - капитан бросил в зал насмешливую улыбку. - Конечно же, я шучу.
        Все говорили, что, заняв библиотеку, мы тем самым лишили общество знаний, отдав взамен лишь свой непрофессионализм. Да, да, об этом говорилось на плакатах пикетчиков, которые периодически крутились под моими окнами. Недавно я подумал: быть может, на нас повлиял дух библиотеки, дух познания чего-то нового? - Александр выдержал театральную паузу, окинул взглядом сидящих перед сценой людей, словно преподаватель пытался отыскать студента, знающего правильный ответ. - Мы пошли навстречу новациям компании Area Technology и не пожалели об этом. Мы ухватились за поданную нам руку помощи и приняли на вооружение их технологии, которые целиком изменили лицо следственного комитета. И я со всей ответственностью заявляю: граждане отныне могут спать спокойно, поскольку к нам на службу заступил цифровой следователь. - Капитан Антонов поднял бокал, медленно отпил его и сделал шаг назад от микрофона. Казалось, что в этот момент даже ди-джей со своим технологичным музыкальным пультом не сможет затмить рукоплескания, заполнившие не только помещение ресторана, но и близлежащие окрестности. - Господа, позвольте
пригласить на эту сцену архитектора нашего технологического прогресса. - Капитан подошел к микрофону, дождавшись, когда поугаснет громкость аплодисментов. - Наверное, ему есть что сказать. Представляю вам нашего английского гостя - Фергюса! - Капитан махал ему рукой. Присутствующие в ресторане пытались найти столик, к которому обращался взглядом капитан Антонов. Фергюс встал и тем самым обозначил себя, и публика одарила его рукоплесканиями, а кто-то даже свистнул
        На половине пути Фергюса к сцене аплодисменты усилились, свиста стало больше. Фергюс еще раз осмотрел всех гостей и заметил, что большинство взглядов устремлено вовсе не на него, и не ему причитаются эти громкие рукоплескания, - всё внимание взял на себя Дмитрий Анатольевич, который вышел из-за стола и следовал за Фергюсом.
        - Я тебя поддержу на сцене. Иди смелей! - обратился к Фергюсу Дмитрий Анатольевич. - Ты это заслужил, мой друг!
        Все время их следования темп аплодисментов не иссякал. Прекратились только свисты. Фергюс, а следом за ним и Дмитрий Анатольевич кивнули головой в сторону Марка, который поприветствовал их.
        Капитан чувствовал себя на сцене очень уверенно. В последнее время ему часто приходилось выступать на телевидении, где он был желанным гостем. Все его интервью были примерно похожи на сегодняшний монолог. Как только Дмитрий и Фергюс наступили на сцену, капитан пошел к ним навстречу. После скупого мужского рукопожатия Антонов указал Фергюсу на место возле микрофона. Сам же он спустился со сцены и разместился за столом следаков. За этим столом сидела вся его команда, которая занималась расследованием дела банды грабителей банков. На фоне следователей эффектно выделялся Марк, на котором сидел черный джинсовый пиджак, под которым скрывалась белоснежная белая футболка с рисунком. На рисунке в этот раз был изображен деревенский парнишка в лаптях, в мешковине по колено, с прической в виде золотистой копны сена и с большим грузинским носом. Парнишка на футболке, вытягивая руки, душил зеленую змею, свисающую хвостом до проселочной дороги. У змеи были выпучены глаза, а из ее рта торчал красный раздвоенный язык, который едва не касался лица этого самого парнишки.
        - Как вы должны были заметить, я не цифровой человек и тем более не сыщик, - начал выступление Фергюс. - Как любому творцу, мне приятно, когда твое детище достаточно развилось, чтобы принести пользу обществу. Если честно, мы не думали - чего уж тут обманываться! - мы даже и не мечтали, что наше приложение по поиску в социальных сетях Searchsocial обретет статус сыщика Шерлока Холмса и встанет в ряд с такими самоотверженными людьми, которых мы видим вон за тем столом, - Фергюс направил руку в сторону стола, за которым капитан Антонов наливал себе шампанского. - Скажу от себя, что любому прорыву всегда предшествует какое-то событие. И мне искренне жаль, что событием в нашем случае стала трагедия, унесшая жизни многих детей. Я хочу завершить свою речь минутой молчания в честь памяти о детишках. - Фергюс сделал шаг назад от микрофона. Каждый присутствующий опустил глаза вниз. По ресторану проносился только шум осеннего ветра за окном.
        - Год для каждого из нас выдался непростым… - Дмитрий Анатольевич подошел к микрофону, выдержав минуту молчания. - Этот год мы будем вспоминать всегда. Он отпечатался в наших сердцах кровью невинных. Это было экзаменом судьбы, экзаменом по нашей с вами безопасности и по безопасности наших детей. Мы не были к нему готовы, за что и поплатились. Сейчас же мы встречаем будущее во всеоружии, мы вынесли уроки, которые преподала нам судьба, и, надеюсь, больше не совершим ошибок. Я лично ручаюсь, что с этой минуты вы и ваши дети будут в безопасности и не будет никаких посягательств на ваши деньги, на ваши свободы и на ваши жизни со стороны преступников. Преступники, затевающие что-то недоброе, теперь много раз подумают, прежде чем совершить преступление, которое мы оперативно раскроем, а их самих найдем и накажем по всей строгости закона. И заслуга в этом всецело принадлежит ребятам из следственного комитета, - Дмитрий Анатольевич поднял руку в сторону столика следаков, - и моему другу Фергюсу, разработчику технологии. - Дмитрий Анатольевич подошел к Фергюсу и подал ему руку. - Я завершу свою речь словами
нашего священнослужителя отца Кирилла, который одобрил и дал свое благословление на использование новой технологии сыска Searchsocial: «Вы делаете богоугодное дело». А теперь, ди-джей, зажигай! - Дмитрий Анатольевич сделал пол-оборота в сторону ди-джея и уставил на него свой указательный палец.
        Музыка полилась из всех сотен динамиков, которые были установлены по всему ресторану, как снаружи, так и внутри. Окна соседних домов начали вторить ударным волнам, отзываясь дребезжанием. Посетители сквера Площади трех генералов снова пустились в пляс. За время речей они успели передохнуть, попить заранее принесенный кофе с бутербродами. Но даже с такой передышкой никто из них не смог продержаться до конца торжества, до тех пор, пока автомобили высоких гостей не начали разъезжаться. К хвосту ночной автомобильной пробки пристроились уже те автомобили, водители которых провели ночь дома с семьей и сейчас опаздывали на свою работу.
        Только один человек расхаживал взад-вперед возле входной двери ресторана. Его походка больше напоминала шлюпку, которая попала в шторм и норовит перевернуться. Точное количество намотанных им кругов и спотыканий знает только швейцар, который от скуки, прижавшись спиной к двери, считал его шаги. Двадцать три круга, двести семьдесят семь шагов и два раза уроненный на асфальт телефон. И только один вопрос занимал швейцара: как телефон не разбился вдребезги и продолжал функционировать?
        Вдруг по улице эхом пронеслось смачно выкрикнутое: «Вот сука!» Мужчина выпрямился, посмотрел вслед удаляющемуся крику, глубоко вздохнул и направился к двери ресторана. Швейцар, как завороженный, всматривался в зеленую змею на груди мужчины. Лишь громкий окрик мужчины «ты что, оглох, что ли? живо открывай дверь!» вернул его в реальность. Он подчинился. Улыбнувшись в ответ, швейцар открыл ему дверь.
        * * *
        «Как же я не хочу, чтобы дождь заканчивался! Почему именно сейчас он решил закончиться? Ну зачем?» - Катя опустила голову на руль и истерично ударила обеими ладонями по верхней части руля. В салоне ее «Аудюхи» раздался предупреждающий женский голос оператора в навигаторе: «На Площади трех генералов пробка, рекомендуем выбрать другой маршрут. Перестраиваю маршрут». Заморгал красный сигнал светофора, Катя подняла голову и начала выворачивать руль вправо, выполняя рекомендацию навигатора.
        Уже третью неделю встречи с Эриком вынужденно проходят в режиме свиданий, по вечерам, между его работой в фотолаборатории и его домом. Переехать к Эрику она тоже не может: необходимо быть всегда рядом с мамой, вместе с папой быть для нее ориентиром, находиться на той самой грани, разделяющей реальность и приходящие к маме образы Маши. Присутствие Эрика только разжигало в ней огонь желания поскорее увидеть фотографии семьи в полном составе. Сославшись на вынужденную командировку, Эрик в последнее время не появлялся у них в квартире, а на телефонные звонки Анастасии Валерьевны отвечал однообразно: «Я еще не вернулся из командировки». Не проходило ни одного вечера без упоминания о скором возвращении Эрика. Катя держалась невозмутимо, оправдывая отсутствие Эрика важностью командировки, от которой зависела его карьера, а следовательно - и финансовое положение их будущей семьи.
        Многодневный проливной дождь оттягивал тот день, когда Катя должна была съездить к бабушке за Машей. На каждодневные просьбы мамы наконец-таки съездить и привезти Машу домой Катя уверенно отвечала: «В такой дождь все дороги к бабушкиному дому размыло. Я же застряну на своей «Аудюхе» посреди леса».
        Детство и юность Анастасии Валерьевны прошли в маленькой деревушке, в трехсот тринадцати семи километрах от города. Жизнь из этой деревни начала уходить еще в то время, когда Анастасия пошла в школу. О том, что в старом доме, сложенном из промасленных железнодорожных шпал, была школа, говорил только дорожный металлический указатель, прибитый прямо под козырьком здания. Поначалу жители деревни предполагали, что их маленькое поселение просто-напросто забыли включить в списки деревень, в которых нет образовательного учреждения, чтобы подпасть под государственную программу «Доступная наука». Но вскоре они поняли, что в их деревне не суждено появиться полноценной школе. Делая транспортную развязку на основной магистрали, дорожники не позаботились обеспечить въезд в эту деревню. Как под копирку, власти поступили с другими деревушками и поселками. “Нет съезда с автомагистрали, нет школы” - такой девиз руководства напрашивался сам собой. Жителей спасала песчаная дорога, берущая начало от магистрали. Но и она истлела, время ее превратило в ухабистую, исполосованную траншеями глиняную дорогу. Особенно
коварна была та часть дороги, которая проходила вдоль леса. Автомобили жителей, которые продолжали проживать в деревне, имели характерные вмятины на правых дверях. Ведь после дождя машину легко сносило на край дороги, где ее ожидал массивный вековой дуб. А по осени особых везунчиков, после удара автомобиля об дуб, дерево одаривало спелыми желудями, которые падали, издавая звонкую барабанную дробь по крыше автомобиля…
        У въезда на парковку фотолаборатории с рюкзаком на спине стоял Эрик, который, опустив голову, нервно расхаживал из стороны в сторону, словно внимательно изучал осенний ковер на обочине. Увидев въезжающую «Аудюху», он скорым шагом ринулся к ней навстречу, предусмотрительно сняв рюкзак, чтобы на ходу влететь на переднее пассажирское сиденье не зацепившись им за кузов автомобиля.
        - Она так и не выходила на связь? - еще не успев закрыть за собой дверь, Эрик устремил свой взгляд на Катю. В ответ Катя крепко уцепилась обеими руками за руль, помотала склоненной головой. - Катёна, не переживай так, вместе мы найдем ее. Я распечатал карту маршрута, - Эрик достал из переднего кармана рюкзака свернутый листок бумаги.
        - Я помню дорогу. Родители возили меня туда в детстве. Там, вместо телефонных вышек, только высокие дубы. Связи никакой. Ее телефон «не доступен». Названивать бесполезно. Надо ехать.
        Только после звонкого сигнала от выезжающего с парковки автомобиля Катя откинула голову от руля и медленно съехала на обочину, освободив дорогу.
        - Может, в соседние дома позвонить: попросить их сходить и проведать дом твоей бабушки?
        - Говорю же, там нет связи. Да и номеров телефонов соседей нет. А сама деревня отсутствует даже в справочниках.
        - В таком случае можно попробовать дозвониться до администрации. Там наверняка есть кто-то главный. У таких людей всегда есть телефон. - Эрик не сводил глаз с Катиных светлых прядей волос, накрывших руль и скрывающих ее руки.
        - Как ты не понимаешь?!. - Резко изменив тон, она повернуласькЭрику. Из водопада волос сверкнул ее насупившийся взгляд, в котором отражались последние лучи осеннего заката. - Я не знаю, куда она поехала: на кладбище или в эту деревню. Она просто оставила эту записку и всё, - Катя достала из кармана джинсов свернутый листок.
        - «Дождь закончился. Я поехала к бабушке за Машенькой. Вернусь завтра. Не теряйте», - Эрик вслух прочитал содержимое записки.
        В салоне автомобиля повис немой вопрос «куда ехать?», который словно обезоружил Эрика, заставив его нервно перемещать свой взгляд то на распечатанный лист бумаги, то на навигатор, то на обреченный вид лица своей невесты.
        Шмыгнув носом, проведя ладошками по лицу, Катя направила машину на проезжую часть и слилась с плотными рядами автомобилистов. К ней вернулась былая уверенность опытного водителя. И только женский голос из навигатора подвергал сомнению ее опыт вождения, выкрикивая фразу: «Вы свернули с маршрута, развернитесь».
        - Она уехала в деревню. Я уверен в этом на сто один процент, - прервал молчание Эрик, глядя вдаль через лобовое стекло.
        - С чего вдруг такая уверенность? - язвительно спросила Катя, пытаясь понять, куда он смотрит.
        - «Вернусь завтра», - медленно и четко произнес он фразу из записки. - Деревня находится в трехстах тридцати семи километрах от города. Поездку в такую даль невозможно осуществить в течение одного дня, потому и «завтра». А кладбище находится прямо за городом, съездить туда можно и до вечера. Так что я уверен, что она поехала в деревню. На следующем перекрестке уходи направо. Через центр не поедем, там придется в пробке простоять несколько часов. Там всё перекрыто.
        - А что там, кстати?
        - Сегодня собираются все шишки города для поздравления компанию Марка и следственного комитета с победой над бандитизмом.
        - Я так понимаю, тебя не позвали?
        - Нет, меня же не взяли. Марк почему-то оставил плохую рекомендацию на мой счет. - Эрик украдкой бросил взгляд на Катю, - я сегодня был у них, у Фергюса. Помнишь того иностранца в ресторане?
        - Ну конечно. Он тебя расхваливал тогда. И не замолвил за тебя словечко?
        - У них такие правила. Решение было за Марком. Впрочем, он извинился, сказав, что сожалеет, но не может взять.
        - Что ты там делал тогда?
        - Мне нужно было забрать наши совместные фотографии, сделанные в ресторане. Но я не успел, поскольку в кабинет вошел Марк, а при нем я не стал интересоваться ими у Фергюса. Не хочу, чтобы Марк узнал о моей находке. Но все равно - надо еще всё проверить.
        - О какой находке ты говоришь?
        - Если помнишь, фотограф в этом ресторане снимал нас на два фотоаппарата: на свой цифровой и на мой пленочный. Так вот, на фотографиях, сделанных на мой фотоаппарат, за нашими спинами отпечатались два дымовых облака. Мой студент, который помогал мне с проявкой, в этих облаках признал грабителей банков, которые устроили жуткую аварию на мосте «Легенда». - Эрик буквально неразборчиво промычал последние фразы, понимая, что не к месту напоминать о гибели Катиной сестры именно сейчас.
        «Аудюха» резко сбавила ход и через всю проезжую часть плавно съехала на обочину. Убедившись, что машина остановилась, Катя повернулась к Эрику вполоборота. Уставилась на него с широко открытыми глазами, молча дав понять ему, чтобы он закончил свой рассказ. По обеим сторонам дороги тянулся высокий и густой хвойный лес. Если сконцентрировать свой взгляд на нем, не отвлекаясь на пожелтевшую траву между ним и дорогой, то насыщенность леса зеленым цветом заставляет позабыть, что за окном ноябрьские деньки, и отбрасывает тебя в сочное лето.
        - В общем, мне нужны снимки c цифрового фотоаппарата, чтобы посмотреть, есть ли на них те лица.
        - А что же в таком случае празднуют все эти люди в ресторане, - Катя кивнула головой в сторону города, словно ресторан находился прямо за задним стеклом, - когда преступники на свободе?
        - Я пытался рассказать Марку, но он не стал меня слушать. Он выставил меня из офиса и сказал: «Тебе здесь не рады».
        - Погоди. Ты хочешь сказать, что эти дымовые облака на фото могут быть их призраками? Как те призраки умерших людей, на твоих старых фотографиях?
        - Говорю же, надо сначала всё проверить. Сейчас рано делать какие-либо выводы, - Эрик развел руками. - Милая, поехали. Пока светло, надо проехать максимальную часть долгого пути. - Эрик взял в руки Катину ладонь и большим пальцем погладил кольцо, подаренное им на помолвку.
        На половине пути солнце скрылось за горизонтом, заступая на вахту для освещения другого полушария Земли. Осознание того, что они едут в ночи, пришло к ним только тогда, когда они съехали с магистрали к придорожному кафе. Кафе находилось в пространстве, отвоеванном у леса, и заходило вглубь. Автомобили на магистрали неожиданно возникали из гущи света и так же неожиданно растворялись в ней. Движение не останавливалось ни на секунду. Лишь пространство вокруг дороги погрузилось во тьму, поскольку ночь заступила на свой пост.
        - Нам осталось около ста девяти километров до съезда с дороги, - нарушил тишину Эрик, вытирая руки и лицо влажной салфеткой, после того как был съеден английский сэндвич. - Выезжая в дорогу прямо сейчас, мы подъедем к утру еще в темное время. Я посмотрел по карте: рядом со съездом не будет ни кафе, ни стоянки. Давай здесь, возле этого кафе, вздремнем несколько часов. Ты же сама говорила, что от магистрали до деревни дорога ужасная, поэтому лучше ехать по ней уже при свете.
        - Ты не представляешь, до какой степени она отвратительна. Моя малышка там просто не проедет. - Катя сложила в пакет коробочку от сэндвича и пустые бумажные стаканы. - Я вообще планировала оставить машину на дороге, а самим пройтись до деревни пешком.
        - Тогда тем более нужно идти на рассвете. Иначе на волков или медведей нарвемся. - Заметив испуг во взгляде Кати, Эрик погладил ее по коленке. - Я пошутил. Но в любом случае удобнее пробираться в светлое время.
        - Согласна. Я поставлю будильник на пять утра. Только предупрежу отца. - Катя взяла телефон и вышла из машины. Эрик последовал ее примеру: выбрался из салона, чтобы подышать хвойным запахом и размять косточки перед сном.
        Машину они поставили прямо у леса, поодаль от входа в кафе, чтобы ночные посетители кафе не могли потревожить их короткий сон в «Аудюхе». В салоне автомобиля витала усыпляющая мелодия леса, танцующего под ритмы ветра. Цветовое представление под музыку в ночи обеспечивали маленькие, юркие световые зайчики, долетавшие от освещенной магистрали и бесшумно прыгавшие по лобовому стеклу. Эрик, откинув спинку сиденья назад, заложил обе руки за голову и наблюдал за перемещением световых зайчиков в надежде, что его веки наполнятся свинцом, а он, пусть и ненадолго, но посетит царство Морфея. Катя же, напротив, зная, какой переход их ожидает, свернулась калачиком на заднем сиденье и, сладко причмокивая губами, погрузилась в сон.
        Зайчики постепенно начали тускнеть. Их яркости уже не хватало, чтобы пробиться сквозь лобовое стекло, запотевшее изнутри. Их силуэты становились расплывчатыми, словно вокруг световых ядер возникала слабо подсвеченная дымка, которая растворялась по краям в темном окне, становясь его частью. Сознание Эрика начало прокручивать найденные им фотографии с призраками, словно оно пыталось найти совпадения с теми образами, которые проступали на окне. «Так могут выглядеть только призраки, - голосом Анастасии Валерьевны кто-то утверждал в голове Эрика, когда сознание остановилось на последней его находке. После, неизвестный Эрику старушечий голос ответил в его голове - еще бы, души людей, подобных этим преступникам, никогда не должны найти покоя за содеянное ими при жизни».
        Голоса в голове замолчали, сознание отключилось, мысли растворились без остатка. Лишь перед глазами клубился плотный белый дым, без образов, без намека на чьи-либо лица. И местный охранник бесшумно обошел машину, вглядываясь в каждое окно, следуя стандартным процедурам обхода вверенной ему автостоянки.
        …Словно яркая вспышка молнии озарила салон автомобиля и ослепила Эрика сквозь веки, которые только что закрылись для сна.
        «Вот так всегда: только заснул - и тут же сработал будильник!» - проговорил про себя Эрик, потянувшись за Катиным телефоном, который располагался на специальном держателе экраном в сторону салона. Пока он спросонья снимал телефон и пытался разобраться, где отыскать кнопку «выкл.», салон засветился повторной яркой вспышкой, которая сопровождалась вибрирующим звуком телефона, и это повторялось снова и снова, как случается с заезженной пластинкой.
        - Какого хрена! - шепотом воскликнул Эрик и обернулся к заднему сиденью. На экране телефона - пять сообщения от Марка! - от Марка?! уже громко воскликнул Эрик, заметив, как телефон в очередной раз завибрировал, а его экран озарился яркой вспышкой. И на заднем сиденье началось шевеление.
        - Чего ты не спишь? - Катя прикрыла ладошкой глаза от яркого света. - Эрик, который час?
        - Три часа, сорок семь минут и пять сообщений от Марка! - Эрик наставил на Катю телефон. - Объяснишь?
        - А что тут объяснять? - Катя села, откинулась на спинку сиденья, а голову опустила на подголовник. - Вот сейчас вместе и узнаем, что он написал мне. Давай же, прочитай вслух его сообщения.
        - Итак, первое сообщение, - Эрик начал демонстративно открывать сообщения. - «Перезвони срочно, не могу до тебя дозвониться». Второе сообщение: «Не возьмешь трубку, Эрик вообще не найдет работу в этом городе». - Эрик бросил вопросительный взгляд на Катю.
        - Что ты так смотришь на меня, читай дальше. - Катя продолжала смотреть в окно.
        - Третье сообщение: «Сегодня все шишки города знакомились со мной. Теперь я важная персона. Ты не представляешь, как я могу разрушить вашу жизнь, голубки. Срочно перезвони мне». Пятое сообщение: “Ну, всё, берегитесь! Ты меня окончательно разозлила».
        - Это всё? Ты прочитал всё или что-то осталось? - Катя откинулась от спинки сиденья и приблизилась к Эрику, при этом не убирая с него своего пристального взгляда. - Там еще и другие есть, не стесняйся - читай!
        - «Катенька, милая, я люблю тебя, останься со мной, прими меня обратно!» - Эрик пятое сообщение от Марка. Затем оторвал взгляд от телефона и поймал ее взгляд. - Держи телефон, я больше не хочу читать вашу переписку. - Эрик поднял спинку сиденья и уставился на тусклые световые зайчики.
        - Хорошо, - вздохнула Катя. Она вышла из машины. Немного постояв, открыла водительскую дверь и плюхнулась на сиденье. - Мне одной показалось, что у него нереальная звездная болезнь, вседозволенность какая-то? Думаешь, стоит воспринимать ночные сообщения от этого человека серьезно? Я не понимаю, как могли дойти его сообщения. Его телефон у меня вообще-то в черном списке.
        - Знаешь, я давно хотел тебе рассказать о том, отчего изменилось его отношение ко мне, - Эрик обернулся к Кате.
        - Я знаю, Эрик. Это из-за меня ты не получил работу, о которой ты так мечтал. Это из-за меня он забрал у тебя победу, которую вчера праздновали эти люди в ресторане. Я очень виновата перед тобой. Знаю, знаю милый как важно было для тебя эта работа. А что мне оставалось, - начала оправдываться она, - согласиться ехать с ним в Англию?
        - Ты это о чем сейчас?
        Алым цветом озарило лобовое стекло «Аудюхи», словно опрокинули на него бокал красного вина. Шум мотора увеличивался, затмевая собой музыку леса, который и не собирался ложиться спать, отдавшись объятиям ветра. Пятившаяся назад машина остановилась, задние стоп-фонари погасли. Сквозь запотевшее лобовое стекло были видны размытые силуэту людей, которые вылезали из машины, затем начинали делать зарядку: кто-то подпрыгивал на месте, кто-то на прямых ногах пытался достать пальцами рук кончиков своих ботинок, а кто-то вообще, подняв руки к верху и встав на цыпочки, пытался дотянуться до луны.
        - Марк приходил ко мне в институт. Он поставил мне условие: если я вернусь к нему и уеду с ним в Англию, ты получаешь его должность. Если же я останусь с тобой, - Катя сделала паузу, - он остается в городе и выгоняет тебя с работы с плохой рекомендацией. Ну и теперь, видимо, он решил терроризировать меня, - Катя кивнула в сторону своего телефона, который успела вложить в держатель.
        - Тебе кофе и сэндвич принести? - скупо проговорил Эрик, открывая дверь. - Позавтракаем, и пора выдвигаться за твоей мамой. - Не поднимая глаза на Катю, он вышел из машины. Катя, взяв тряпку, протерла запотевшее лобовое стекло. Стоявшая впереди машина со своими пассажирами погрузилась в сон. Макушки деревьев мотались, в такт ветру, из стороны в сторону. И только яркая магистраль, как бесконечная стрела, не планировала погружаться в сон.
        * * *
        Вековые хвойные деревья словно договорились между собой: они своими кронами плотно прижались друг к другу, не пуская лучи солнца в свои владения. Даже сильные ветра, ударяясь на передовой о частые ряды деревьев, либо полностью теряли свою силу, либо вынужденно вздымались ввысь, обиженно пролетая над их кронами. В каждую свою вахту зима пыталась пробраться внутрь стоянки деревьев, оставлять высокие сугробы, всё основательно осыпая снегом. Но весь припасенный ею снег оставался на зеленых макушках, и его без разбора уносил ветер в надежде найти край безграничного леса.
        В это ноябрьское утро в лесу стояла такая же ароматная прохлада, которая защищала лесных жителей от летнего зноя. Лес зимой и летом сохранял, словно термос, не только зеленые краски, но и комфортный температурный режим. Нагретый еще летом влажный воздух, вперемешку с микроскопической пылью, не находил себе покоя. Он постоянно двигался, клубился, пытался выйти за пределы ловушки, установленной для него лесом. Те немногие, очень настырные лучи солнца, которые все же пробирались сквозь кроны, растворялись в хитросплетениях движения воздуха, словно превращались в бесформенные, размытые фигуры, наделенные способностью левитации.
        Дуб, стоявший у дороги, за долгое время несения службы в роли стража, получил от людей множество знаков отличия, и ни один из которых не сопровождался похвальной речью. Большинство людей грозилось спилить его. Некоторые, в порыве расстроенных чувств, подходили и пинали его, будто после этого вековой дуб встанет со своего земляного трона и с поникшей кроной покинет это место навсегда.
        На его толстой коре разноцветной палитрой красок отметились все автомобили, проезжавшие в сторону деревни и со стороны деревни. Только редким опытным водителям удавалось удержать руль, уводя машину из колеи, тем самым исключая удар дверьми автомобиля об ствол.
        - Нам еще столько же топать! - Катя провела ладошкой по избитому и окрашенному телу дуба. Словно доктор, закрывающий ладонью кровоточащую рану, на какое-то время она прижала ладонь к содранной коре. Дорога, где они оставили «Аудюху», давно скрылась за лесом. Даже звуки проезжающих автомобилей не могли долетать до этого места. У Эрика, как всегда, фотоаппарат был наготове, чтобы поймать в объектив интересный кадр.
        - Не шевелись! - скомандовал Эрик, стоя позади Кати, которая держала ладошку на стволе. По лесу пробежали характерный щелчок затвора и скрежет сматывающего пленку механизма пленочного фотоаппарата. - Ты словно слушаешь его сердце, - проговорил, усмехнувшись, Эрик.
        - Нет. Я делюсь с ним своей энергией, чтобы ранка зажила быстрее.
        - Кто-то тоже пытался залечить его ранку. Гляди, слева от твоей руки глина прилеплена, - Эрик подошел к дереву, оперся плечом на него и указал пальцем то место, где была приложена внушительная горсть глины. - Ну и досталось же ему!
        - Знаешь, в детстве дедушка рассказывал мне про место силы, когда я с ним гуляла по лесу. Доберемся до деревни, я покажу его тебе. Там была ровная полянка, окруженная высоченными соснами. Сосны, как и деревья в этом лесу, стояли плотно друг другу. За полянкой был обрыв, в подножье обрыва - небольшое озеро. Ну, не совсем озеро - лужа, по большому счету. Эта полянка была границей между соснами и этой самой лужей. Рядом с деревьями торчало много холмиков. Их было прямо очень много! - Катя развела руки в разные стороны. - В холмиках были вырыты глубокие норы, из которых торчали массивные корни деревьев. А у некоторых деревьев вообще была видна вся корневая система. Представляешь. Переплетенные между собой корни походили на кучу проводов на электрическом столбе.
        - Кошмар электрика, - посмеялся Эрик.
        - Не то слово. И вот, если стоять спиной к обрыву, а лицом к лесу, создавалось впечатление, что деревья словно идут на тебя, рядами спускаются по ступенькам. Там земля скатывалась в озеро, образовывая что-то типа зимней горки, на которой можно кататься на санках, - Катя рукой нарисовала в воздухе наклонную линию. - Но вот что странно. Ведь макушки спускающихся деревьев должны быть все ниже и ниже. Согласен? - Катя бросила на Эрика вопросительный взгляд.
        - Ну да. Если имеется склон, то на его вершине макушка дерева будет самой высокой, а те, что пониже, пониже и будут. Элементарная геометрия! - улыбнулся Эрик. - Вроде так должно быть, разве нет?
        - Но в том месте силы, в низине, у самого края полянки, макушки деревьев не были ниже - они были наравне со всеми. Странно, да? - Катя оглянулась, словно пытаясь найти что-то. Но, похоже, ничего примечательного не нашла - и зашагала дальше. - Я только позже поняла, в чем дело. Корни этих деревьев торчат высоко от земли, удерживая на себе массивный ствол. Я же тогда была маленькая, низенькая, - Катя зафиксировала руку на уровне своей тоненькой талии. - Мне казалось, что деревья вот-вот сделают шаг вперед и пойдут корнями ко мне навстречу, - Катя засмеялась, толкнув Эрика своим плечом.
        Они вышли на полянку с пожухлой травой и с большой лужей, в которую уходила дорога. Все некогда глиняные колеи дороги погружались в нее и полностью скрывались в ней. Местами, как островки, торчали из нее земляные пенечки, на которых увядала трава. Только в конце полянки, у края леса, можно было увидеть, как извилистые глубокие колеи выруливали из воды и скрывались в лесу. Ветер наклонял деревья, пытаясь подчинить их своей воле. Но те уверенно давали отпор, разгибаясь с громким скрежетом. Увесистый камень, брошенный Эриком в лужу, добавил к лесной мелодии фирменный «бульк!» и целиком скрылся под черной водой, запустив невысокие волны.
        - Дедушка тогда сказал мне: «Катя, смотри, у этих деревьев земля уходит из-под ног. Но они все равно продолжают расти, становятся вот такими массивными, с широченным стволом и высокой высоты». Да, да, именно так и сказал: «высокой высоты»! - По лесу вновь раскатился эхом Катин задорный смех. - И добавил: «Представь, сколько силы в них! Наши проблемы для них - ничто, наша жизнь для них - мгновение. Они будут стоять здесь сегодня, завтра и через двести одиннадцать лет. Будут всё так же расти, цвести и пахнуть». Потом дедушка подходил к тому или другому дереву, прикладывал ладонь к его стволу, закрывал глаза и что-то шептал про себя.
        - Так же, как ты с этим дубом? - Эрик кивнул головой назад. - А что он шептал?
        - Он не говорил мне. А может, и говорил, но я уже забыла. Помню, что каждый раз после посещения этой полянки он сильно менялся: становился радостнее, активнее, веселее. Иной раз весь путь к полянке он молчал, что-то бормотал себе под нос, не разговаривал со мной. Я бегала вокруг него, делала грустный вид, дула щеки. В общем, я делала всё, чтобы он обратил на меня внимание. - Катя рассмеялась. - Бесполезно. Но уже на обратном пути дедушка играл со мной, придумывал всякие шутки, носил меня на руках.
        - Наверное, он заряжался там, потому и называл его местом силы. - Эрик внимательно, метр за метром, осматривал водоем.
        - Пожалуй, так и было. Лес с ним делился своей силой.
        - Да, помощь леса в данный момент нам бы тоже не помешала. - Эрик прижал к себе Катю за талию. - Лужу обойдем, - Эрик указал рукой путь обхода водоема. - Кажется, вон там тропа - трава примята. Видишь?
        Высокий лес не давал увидеть солнца, словно скрывал его. Но благодаря чистому небу, которое успело впитать в себя его утренние лучи, полянка получила добрую порцию рассвета. Лесные птицы уже вовсю соревновались между собой, кто лучше всех воспоет хвалу солнцу и новому дню. Иногда к их пению добавлялся скрежет спуска затвора фотоаппарата.
        Наконец-таки в конце лесного тоннеля появился яркий просвет, из которого поочередно выглядывали очертания крыш домов. Солнечные лучи с каждым шагом завоевывали всё больше пространства у леса. Темный тоннель постепенно наполнялся ослепительным светом. Все глубокие глиняные колеи слились в две, которые на выходе из тоннеля полностью сравнялись с поверхностью земли. С этого места начиналась нормальная - пыльная и сухая - проселочная дорога.
        - Катёна, а что там такое красное растет, вон за теми деревьями? - Эрик остановился, держа Катю за талию. Рука его была направлена в гущу леса, правее от предстоящего выхода. - Даже не красное, а больше цвета ржавчины? Это осина, что ли?
        - Тут никогда не росло осин. Только ели и сосны. Ну и этот дуб. Я, вообще-то, ничего не вижу. - Катя прижалась к плечу Эрика. Как лучник смотрит на цель, приложив щеку к оперению стрелы, так и Катя пыталась определить, в какую сторону направлена его рука. - Никакая это не осина, это и не растение, а старое здание Дома культуры. Там моя бабушка работала в молодости.
        С правой стороны из леса вырастало старое, заброшенное трехэтажное здание из красного кирпича. Зеленый лес поглотил его, обступив со всех сторон и закрыв от чужих глаз своими колючими ветками. В некоторых окнах здания можно было разглядеть стволы молодых деревьев, наполненных волей к жизни и пробивших своими корнями раскрошившийся фундамент внутри здания. На некогда черной крыше разбросала свои владения пожухлая трава. Даже на расстоянии можно было почувствовать холод и запах сырости, извергающиеся из заброшенного здания. Вокруг него не было тропинок, трава оставалась девственной, словно даже животные не совали туда своего носа, словно жизнь навсегда покинула это место. Лесной мрак придавал зданию зловещий оттенок багрового цвета, что напоминало спекшуюся кровь… Скрежет механизма затвора фотоаппарата стал единственным свидетельством того, что жизнь на Земле не остановилась, что где-то рядом находится цивилизованный мир.
        - Милая, что ты там разглядываешь? - Эрик, как только сделал снимок Кати на фоне Дома культуры, выпустил фотоаппарат из рук, и тот повис на ремне через плечо. Он обнял Катю сзади, положил голову ей на плечо и пытался отыскать то место, к чему было обращено внимание его невесты. - Куда ты смотришь?
        - Там кто-то есть. Вон в том окне, - Катя показала рукой на окно, близкое к лесу. - Там появился черный силуэт и тотчас исчез. Он выглянул из-за стены, посмотрел на меня и снова спрятался за стеной. Потом так же появлялся в другом окне, - Катя показала на окно ближе к середине здания.
        - Я ничего не вижу. Может, показалось?
        - Может быть, - Катя демонстративно громко вздохнула и зашагала дальше по дороге. Эрик сделал пару снимков бывшего Дома культуры. Он немного постоял, внимательно вглядываясь в каждое из окон и, увидев, что Катя вышла из леса, быстрыми шагами последовал за ней.
        Дома выстроились перед лесом словно напоказ. Каждый по-своему презентовал свой внешний вид посетителям деревни, которые не захаживали сюда уже много лет. Лес наступал на деревню, с каждым своим шагом стремясь погрузить ее в мир вечного мрака, словно знал, что противостоять ему никто не будет. Шум топоров, бензопил, сельскохозяйственной техники давно остался в прошлом. Некоторые дома давили на жалость, выставляя напоказ свои разбитые стекла и крыши, которые стояли набекрень и, казалось, вот-вот скатятся вниз. Другие, наоборот, показывали свой важный вид при помощи заколоченных досками оконных проемов, словно на них были надеты солнечные очки; но сами при этом погружались в землю от усталости держать на себе поросшую растениями и оттого тяжеловесную и прогнившую крышу. Черные облака ворон издалека показывают предполагаемым посетителям, что в тот или другой дом лучше не соваться, - теперь это их владения.
        - Тут не то что отсутствует связь, тут и людей-то нет. - Эрик сделал снимок Кати на фоне заброшенной деревни, опустил фотоаппарат и, скрестив руки на груди, стал внимательно всматриваться в каждый дом. - Я не представляю, как твоя мама могла бы добраться сюда… Да куда ты все время смотришь? - Эрик обернулся и заметил, что ее взгляд все так же устремлен на бывший Дом культуры и его заросшие окрестности.
        - За нами кто-то наблюдает, я чувствую. Вот, ты не слышишь шуршание травы? - Катя направила свою руку в сторону плотно растущих невысоких елок, которые колыхались в такт дуновения ветра. - Там кто-то прячется.
        - Никого там нет, тебе просто кажется. - Эрик отошел от нее на несколько шагов назад и сделал снимок, на котором она в испуге смотрит на лес. Только скрежет затвора заставил ее повернуться к Эрику и бросить на него грозный взгляд.
        - Эрик, хватит снимать! Пойди лучше проверь эти три елки.
        - Не удивительно, что в такой обстановке что-то мерещится. - Эрик быстрыми шагами направился к указанному месту, сшибая ногами невысокие кусты, словно футболист, бьющий по мячу. Поднялся сильный ветер, достаточно сильно наклонивший первые ряды деревьев, которые проскрипели Эрику: «Не пройдешь!»
        - Эрик, ты где? - крикнула Катя, но ветер сдувал ее слова в сторону домов. Эрик к тому времени скрылся за тремя рядом стоящими елками, которые, будучи молодыми и гибкими, больше других склонялись к земле. - Эрик! - еще раз прокричала Катя, в этот раз протяженно, растягивая каждую букву имени.
        Вместо того чтобы идти по короткой дистанции прямо к елкам, она пошла дальше по дороге, надеясь, что угол обзора станет бoльшим и раскроется пространство за елками. Сравнявшись с домом с заколоченными окнами, Кате открылся вид на желаемое место, где Эрика не было.
        - Эрик! - опять-таки растягивая слова, прокричала Катя в сторону леса. Под окнами одного из домов к стене были прислонены дощечки, которые кто-то оторвал от заколоченного окна, где теперь зияла абсолютно черная дыра - единственный вход в дом. Катя, буквально подбежав к этому месту, взяла в руки одну из дощечек и стремительными шагами направилась к елкам, держа дощечку наготове, чтобы можно было отразить любое нападение. Ветер предпринял очередную попытку, пройдя сквозь преграды, войти на территорию леса. Лес ответил ему протяжным скрипом, который был размножен прокатившимся эхом. Три елки так сильно склонились к земле, что стали вполовину меньше. Катя, замахиваясь дощечкой в большом радиусе, вошла в лес. Жениха за елками не было. - Эрик! - в очередной раз прокричала она, всматриваясь в лесную даль, останавливая свой взгляд на каждом стволе дерева. Тем временем ветер истощил свои запасы выдуваемого воздуха, елки выпрямились и вернулись в прежнее состояние. Вековые деревья еще некоторое время скрипели по-стариковски, в очередной раз доказывая свое превосходство над юной порослью. Наступила тишина
        - Да, конечно, я все понимаю, - вдруг откуда-то из глубины леса донесся едва распознаваемый голос. - Хорошего полета! - По лесу пронеслась череда звонких хрустов веток. Из-за массивного ствола сосны скорым шагом появился Эрик. Он, склонив голову над телефоном, шагал по валяющимся под ногами веткам.
        - Ты на кого охотишься? - Эрик вложил телефон в карман брюк и увидел перед собой невесту, которая держала в руках дощечку и сверлила Эрика свирепым взглядом. - Тут, оказывается, есть связь, до меня дозвонился Фергюс, нужно было ответить, - оправдывался Эрик. Он подошел к Кате, забрал дощечку у нее из рук и откинул ее в сторону. - Чего злишься-то? Ты же видишь, тут никого нет. Тебе показалось. Позвони лучше маме. Узнай, где она.
        Катя демонстративно развернулась и быстрыми шагами направилась в сторону деревни, одновременно доставая телефон из заднего кармана джинсов. Эрик пристрастно осмотрел землю вокруг трех елок, пытаясь, как следопыт, отыскать следы. Откинув носком ботинки ветку, лежавшую у его ног, Эрик, вслед за невестой, вышел из леса.
        - У мамы «абонент недоступен», - Катя обернулась на подходящего Эрика. - Мамочка, что с тобой? Где ты? - прошептала она, едва сдерживая слезы.
        - Ты помнишь, где находится бабушкин дом?
        - Да, - она шмыгнула носом, кивая Эрику в ответ. - Здесь недалеко. Пойдем.
        Деревню наполнял запах затхлости. От каждого дома веяло холодом и каждый дом придавал чувство страха. Из каждого из них жизнь уходила по-разному: где-то убегала без оглядки, бросая всё, оставляя открытыми двери и окна, не оставляя себе шанса для возвращения; где-то - очень медленно, словно постоянно размышляя о возможности остаться и пережить тяжелый период разрухи деревни, дождаться лучших времен. Жизнь, которую пытались каким-то образом всё еще поддерживать, давалась тяжело, высасывала из людей все соки, не заботилась о них и в конце концов оставляла после себя сползающую крышу, разрушенные до основания приусадебные постройки и упавшие на землю некогда массивные ворота. Были дома, которым жизнь, уходя, обещала вернуться. Окна и двери таких домов были плотно закрыты на засовы, сараи для дров доверху забиты поленницами, массивные дубовые ворота гордо защищали владения. Эти дома были полны надежды, что их прежние хозяева вновь вернутся.
        На третьей улице, параллельной лесу, калитка ворот одного из домов была отворена настежь. За ней ветер покачивал натянутую между сараем и домом веревку, на которой когда-то сушилось белье. Двор целиком зарос травой, которая к ноябрю пожухла и легла ковром. На одной из дверей дома был снят большой железный замoк, называемый когда-то амбарным. Дверь в дом была распахнута, в ее проеме волнами играла некогда белая занавеска, цвет которой на данный момент практически сравнялся с цветом пожухлой травы, которая в ближайшие годы непременно проберется внутрь дома. Из черного проема двери добирался запах сырости и пронизывающего холода.
        - Мама, ты здесь? - прокричала Катя, отодвинув занавеску. Эрик стоял в центре двора, внимательно осматривая постройки. Он подходил к каждой двери, брал в руки массивный замoк, пытаясь оценить его вес. Катя успела скрыться за дверью. Ноябрьское солнце уверенно завоевывало место на небосводе, одаривая землю пока еще теплыми лучами.
        Позади двора, за большим дверным проемом, открывался вид на большой огород. Со двора были видны рукодельные теплицы, собранные из металлических арок. Полиэтиленовая пленка, некогда покрывавшая теплицу, торчала на металлической конструкции лоскутами, каждый из которых реял на ветру как флаг, издающий звуки частых хлопков. С огорода во двор залетал свежий ветер, который выбивал затхлый запах со двора, унося его прочь через открытую калитку. Оперевшись руками о дверной косяк, Эрик тщательно осматривал огородный участок. Вот он сфокусировал свой взгляд на трех крупных, но изрядно посеревших яблоках, которые упали к подножью яблони и образовали собой треугольник, в центре которого росла сама яблоня. Стараясь не потерять фокус и не сводя глаз с яблочного треугольника, Эрик поднял фотоаппарат и начал прицеливаться к этой картине через глазок. Вдруг из дома донесся грохот падающей мебели, который сопровождался испуганным вскриком Кати. Эрик, словно спринтер, рванулся к дому.
        - Ты кто? - громко окликнул его женский голос. - Что здесь рыщешь, ворье? Пошли прочь отсюда, стервятники!
        Подумав, что неизвестный голос доносится из дома, Эрик на скорости забежал на ступеньки. Но, едва удержавшись за перила, он остановился, поскольку его взгляд упал на женщину, которая стояла в том самом проеме, ведущем в огород. На фоне ярких лучей солнца ее абсолютно черное платье делало ее тенью с размытыми границами. Лицо, скрытое за черным платком, невозможно было разобрать. В доме все так же раздавались звуки ударяющихся предметов, но уже без Катиных криков.
        Эрик, сделав выбор в пользу невесты, свое секундное оцепенение сменил тремя большими шагами внутрь дома. Громкость шума в доме увеличилась, создавая впечатление, что здесь происходит крупная ссора и кто-то в порыве нервного срыва, словно метатель ядра, кидает тяжелые предметы об стены. По двору проносился громкий треск рвущейся занавески, и это происходило до тех пор, пока последняя петелька не разорвалась в лохмотья о последний гвоздь, державший занавеску. Занавеска зацепилась об ногу Эрика, который пятился назад, делая небольшие шажки. Он каждый раз оборачивался через левое или правое плечо, проверяя глазами, нет ли преград для совершения шага. Вдруг, обхватив ногами за талию и руками за шею, на нем повисла Катя и прижалась своей щекой к его щеке. Спустившись достаточно для обзора, глаза Эрика заметили освещенный лучами солнца проем, ведущий в огород. Он был пуст. Женщины в черном как не бывало.
        - Я так испугалась! - простонала Катя. - Вначале я подумала, что в доме кто-то есть. Этот кто-то подкрался сзади и схватил за попу. Я резко развернулась и оттолкнула его со всей силы. А это, оказывается, кухонный шкаф с посудой, который стоял на столе. - Катя хихикнула, словно ребенок. - Ну а дальше, наверное, ты всё сам слышал?
        - О да! И не только слышал, но и почувствовал на себе. - Эрик не убирал взгляда с огородного проема. - Я, видимо, войдя в дом, наступил на этот шкаф. Ничего же не видно в этой темноте. Как ты вообще не расшибла голову себе! - Эрик опустил взгляд и посмотрел на невесту. - Здесь какая-то женщина ходит по огороду. - Эрик сделал пол-оборота, чтобы Катя смогла увидеть огородный проем. - Она вся в черном. Накричала на меня.
        - Может, показалось тебе? Я так понимаю, в этой деревне никто не живет, все давно уехали. Только дух какой-то бродит и пугает нас с тобой.
        - Да, то еще местечко. Маму-то нашла в доме?
        - Я дальше веранды не прошла. Но думаю, если бы она была в доме, то обязательно откликнулась бы на шум. У меня телефон разрядился: не смогла включить фонарик, чтобы осмотреться.
        - Ты оставайся здесь, я загляну в дом. - Эрик поставил Катю на ноги и скрылся в доме. Занавеска незаметно сползла на землю и слилась как хамелеон с пожухлой травой.
        Ветер после неудачной утренней атаки набрался сил и пошел на лес, чтобы взять реванш. На этот раз он взял уверенный разбег для достаточной скорости. Маршрут разбега проходил через деревню, через двор, в котором взлетела опавшая листва, а дверь превратилась во флюгер и подтвердила направление движения ветра строго на лес. Занавеска, словно выпущенная на волю змея, извивалась и отползала подальше от дома. Катя крутила головой по сторонам, вглядываясь то в дверь, то в окна дома. Вскоре в темноте дверного проема промелькнул луч света, и из мрака дома вышел, прищурившись, Эрик. Лес продолжительное время издавал громкий шелест зеленых иголок, склонив свои могучие стволы. Но, выдержав достаточное количество ударов, пока ветер-соперник не выдохся, он выдал истошный победоносный скрип.
        - Есть кто в доме? - спросила Катя, ожидая Эрика у двери.
        - Что вам нужно?! - Эрик, переборов свой испуг, буквально выкрикнул в лицо женщине в черном, которая стояла за спиной Кати.
        - Милый, ты чего? - Катя сначала бросила на него вопросительный взгляд, но, заметив, что он смотрит сквозь нее, обернулась. - Ой! - воскликнула она, столкнувшись лицом к лицу с незнакомой женщиной. - Вы кто?
        - Это я вам хочу задать вопрос: кто вам дал право ходить по чужим домам? Вон отсюда, грабители! - Женщина направилась прямо на них. Катя забежала за спину Эрика.
        - Я дочка Анастасии Дунаевой - Катя. Мы ищем мою маму, она в этом самом доме выросла, - скороговоркой произнесла Катя, пока женщина не успела дотянуться рукой до Эрика. - Мы не воры, я здесь родилась и выросла.
        - Катюша?!. - Глаза женщины расширились настолько, что теперь, на фоне черного балахона, на Катю уставились оба больших белых шара. - Внучка Софьи Антоновой? - Старушка потянула морщинистые, со старческой желтизной, руки к рукам Кати.
        - Да, Софья Антоновна Дунаева - это моя бабушка. - Катя усмирила свой страх и протянула старушке руку в ответ. - Вы не видели мою маму, мы не можем найти ее?
        - Какая ты стала большая, не узнать! - продолжала старушка, словно не замечая вопроса. - Ты же мне по пояс была, когда я тебя в последний раз видела. Почему не захаживали к нам?
        - Мама не захотела сюда ездить после смерти родителей. - Катя теперь уверенно стояла возле старушки и пожимала плечами.
        - А зря. Ой зря! Это же ваш дом, в нем заложена душа вашей семьи. Нельзя так просто оторвать душу и выбросить на помойку. Ваша бедная мама, как тяжело ей! Я же вижу, как страдает ее душа, окровавленная. Хорошо, что она приехала, чтобы наполнить ее. Давно надо было сделать это. - Старушка в черном весь свой монолог сопровождала мотанием головы. Ее морщины на лице в едином порыве выказывали боль и печаль.
        - Так вы видели мою маму? Где она? Как она? - Катя пыталась поймать ее взгляд, но безуспешно. - Где моя мама? - громко повторила свой вопрос Катя, подумав, что старушка, быть может, не услышала ее с первого раза.
        - Бабушка, где сейчас Анастасия Валерьевна? - громким мужским голосом вторил ей Эрик.
        - Пойдемте со мной. - Пожилая женщина в черном медленно развернулась, держась за перила, и, так же медленно переставляя ноги, пошла в сторону огорода. Эрик и Катя переглянулись и подождали, когда старушка отойдет на достаточное расстояние, и только после этого двинулись за ней. К этому времени победоносный скрип деревьев затих, ветер испуганно растворился в воздухе, а занавеска обняла вбитый в землю столб у дома, назначение которого могли знать только хозяева дома.
        * * *
        - Открывай быстрее, мам, что ты возишься? - простонал Артем, толкая дверь вперед. - Ну, мама, давай быстрее! - младший сын Ефима подпрыгивал на месте.
        - Милый, заело замок, сейчас, - Диана за ручку тянула дверь на себя, пытаясь повернуть рукоятку замка. - У меня не получается. Дамир, попробуй ты, ты сильнее, - она обернулась к стоявшему за ее спиной старшему сыну, который, как солдат, был собран, но его глаза выдавали нетерпение.
        Ранним утром в квартиру семьи Крыжей позвонили в дверь. Длинные, протяженные гудки заставили проснуться семью раньше времени, что было установлено на будильнике. Старшему, Дамиру, необходимо было в школу, младшему - в детский сад. Из квартиры они выходили вместе. Диана сначала заводила младшего в садик, а потом отвозила старшего в школу. После того как ее муж Ефим публично нанес увечья следователю следственного комитета, за что угодил в камеру предварительного заключения, она считала безопасным самой отвозить детей на занятия. Диана на время следствия организовала домашний режим для своих детей. Если дети и покидали стены квартиры, то только вместе с ней.
        - Давай на счет «три» я надавлю всем своим весом на дверь. Ну или тем, что от меня осталось, - отшутился Ефим, который решил устроить сюрприз для своей семьи: приехать из места заключения без предупреждения. - Раз, два, три! - В подъезде прозвучали скрежет металла и скрип тройного оборота замочной скважины.
        - Папка! - звонко воскликнул Артем и прыгнул к отцу, обняв шею руками, а туловище - ногами, насколько позволяла длина его ног. По подъезду эхом разнеслись радостные детские голоса.
        - Папа, привет! - серьезный мужской бас старшего сына.
        - Милый, здравствуй! - нежный голос жены.
        Диана вышла на лестничную площадку вслед за детьми. Она обхватила руками всех своих трех мужчин и прижалась щекой к Ефиму.
        - Давайте зайдем, я не хочу, чтобы вы простудились из-за меня. - Ефим поцеловал жену и шагнул в квартиру, держа свою семью в объятиях. - А то выбежали все полуголые. Это и тебя касается, родная: не будем радовать соседей твоим изящным стриптизом, - отшутился Ефим, задорно подмигнув ей.
        - Пускай завидуют. Вся семья в сборе. Ура! - заговорчески прошептала Диана в сторону соседских дверей. Войдя в квартиру, она обернулась, бросила взгляд на пустую лестничную площадку, дотянулась до ручки двери и, выдохнув, захлопнула ее. - Теперь ты, как и наши дети, из дома выходишь только со мной и со мной же заходишь. Как на войне, «ни шагу назад». Ты меня понял? - Диана, играючи, погрозила Ефиму указательным пальцем. - Дамир, Артем, сегодня оба остаетесь дома! Бегом умываться, затем папе срочно нужно в душ! - Она сморщила свой острый носик, не отводя от его глаз свои.
        - По-моему, часть своей камеры я принес с собой, - ухмыльнулся Ефим. - Всю одежду необходимо сжечь. Мало ли, вдруг заразу принес, помимо этой адской вони. Хотя я, наверное, привык уже к ней. Не совсем чувствую ее. Это ужасно! - Он понюхал свою подмышку.
        Соседи снизу, наверняка, тоже должны были проснуться и начинать ругаться по поводу громких звуков, раздающихся с потолка. Шум был больше похож на командный забег в жестких кроссовках. Артем бегал между комнатами, как спринтер на олимпиаде: поначалу он вскакивал со стола и бежал к двери ванной комнаты; приложив ухо к двери, он прислушивался, словно ждал команды «на старт»; получив некий сигнал, он снова убегал на кухню, чтобы доедать свое печенье с йогуртом. Затем перебежки переместились в большую комнату и в коридор. Дамир, дождавшись отца из ванной комнаты, пнул ему под ноги футбольный мяч. Ефим с былой сноровкой профессионально останавливал мяч, каждый раз прижимая его ногой к полу. Делая нехитрые движения ногами, он играючи обрабатывал мяч, заставляя Артема бегать из стороны в сторону. Даже была пара случаев, когда Ефим, уже передав мяч старшему сыну, продолжал делать активные движения ногами, создавая видимость того, что мяч по-прежнему у него. Артем этого не замечал и с завидным упорством пытался впутать свою маленькую ножку в ноги отца. Возбужденные возгласы Артема затмевали включенный
телевизор, в котором показывали мультфильм про роботов. Только когда Артем издал стон, говорящий о том, чтобы отец поддался и отдал ему мяч, Ефим сделал вид, что промазал, дав сыну возможность выпнуть мяч в сторону кухни. Артем, довольный собой, с визгом бежал на кухню. Прижав мяч к груди, обхватив его своими ручками, он вернулся в большую комнату и, не заставив себя долго ждать, ввел мяч в игру, бросая его под ноги своему брату.
        - Твоего друга показывают по телевизору, - Диана, указывая пальцем, остановилась возле телевизора. - Вроде он. Похож очень!
        - Гол! - прозвенел голос Артема. Ефим пропустил удар, уставившись на телевизор.
        - Сука он (друзья, укажите свою версию ругательства[27 - Друзья, до развязки остались считанные страницы. Дочитав до конца, вставьте в эти скобки свое определение человека в матерной форме. Прошу вас прислать эту фразу на почту [email protected] или в директ Инстаграмм @ashrafzyanovrinat@ashrafzyanovrinat(]), а не друг! - громко выкрикнул Ефим. Семья замерла. И только мяч по инерции отбил последние три удара об пол.
        - «Вчера нам удалось побыть на торжественном праздновании начала новой эпохи. Эпохи, свободной от преступников, свободной от грабежей, эпохи защищенной частной собственности граждан. Как нас заверили специалисты следственного комитета, на пост заступила совершенно новая технологическая система сыска. Теперь она за считанные минуты может опознать преступника, прячущегося среди миллионов граждан нашей страны. А люди на «кухне», разработчики системы, дали имя нашему герою. Его зовут Око. Добро пожаловать, Око! - Ведущая утренней программы новостей, в деловом брючном костюме, одарила своих зрителей аплодисментами. - Нам удалось вчера взять интервью у основоположника новой технологичной системы сыска, следователя Рахима Рефкатовича.
        - Здравствуйте, Рахим. Так ли надежна ваша система сыска, или, как ее еще называют, Око? - Ведущая репортажа стояла возле входа в ресторан с микрофоном в руках. Затем она поднесла микрофон под нос худощавому мужчине, на котором, как на плечиках, висел коричневый пиджак.
        - Лассо истины, или Полиграф, - первое технологическое устройство. Оно когда-то своим появлением стало «старухой с косой» для многих опасных преступников и преступных кланов того времени, многие из которых были разоблачены, поскольку потеряли возможность водить за нос следствие. В данный момент подобного рода технологическим устройством выступает Око, которое уже в первые дни своей службы помогло разыскать преступников, которые долгое время избегали от наказания. Но к Лассо истины прибегают только в случае поимки преступника, который теперь сто один раз подумает, прежде чем совершить свое злодеяние. Око и есть тот сдерживающий механизм, клапан, который существенно снизит преступность. Но если все же преступник решится на преступный шаг, мы его найдем и доставим в отделение в считанные часы. Так что мой ответ - «ДА», новая система сыска Око надежна и эффективна.
        - Рахим, еще вопрос. Что стало с нападавшим на вас мужчиной, Ефимом? Никто из нашего новостного агентства не смог пробиться сквозь ваши стены следственного комитета, чтобы узнать информацию о происшествии. Бытуют слухи, что Ефим - один из участников банды грабителей банков, якобы он - их глава, поэтому вы его и держите в камере заключения. Это так? - Ведущая скороговоркой выдавала вопросы из заученного текста, чтобы ни одна деталь не оставалась в стороне от телезрителей. Еще перед поездкой в ресторан для интервьюирования директор канала строго-настрого указал ей, чтобы вопросы про это странное происшествие были заданы исключительно перед камерой.
        - Ефим Андреевич завтра утром выйдет на свободу. Все подозрения с него сняты. Око показало, что Ефим Андреевич никак не был связан с этой бандой, а следовательно - не мог быть ее участником. Хотя его подчиненный и был членом этой банды. А что касается происшествий возле стен следственного комитета, то все было совсем иначе, чем показала пресса. В тот день Ефим Андреевич, будучи в состоянии сильного алкогольного опьянения, перепутал здания: вместо здания Национального банка, в который он направлялся, оказался у дверей следственного комитета. Вы сами видели, как он споткнулся на лесенке и повалился на меня. У него, в отличие от меня, крепкое телосложение, - следователь демонстративно расстегнул пиджак и показал в камеру свое худое тело. - Поэтому нам пришлось задержать его и оградить от общества до выяснения обстоятельств».
        - Вот лжец поганый! - Ефим выключил телевизор, нажав пальцем на пульт управления, и бросил пульт на кресло. - Все было совершенно не так. Дамирка, Артемка, никого не слушайте. То, что будут говорить о вашем папе, - неправда. Вы мне верите? - Ефим присел на корточки перед младшим сыном, обхватив его руки своими ладонями, и бросал просительные взгляды на своих сыновей.
        - Папа, будь уверен, мы верим только тебе, - серьезным тоном ответил старший сын. - И главное, что ты вернулся к нам. Нам нет никакого дела, что говорят о тебе люди. Мы-то знаем всю правду.
        - Дамир, ты стал таким взрослым, я даже не заметил. - Ефим подошел к Дамиру, пожал ему руку и прижал к себе. - Спасибо, сын. - Младший подбежал сзади и обнял отца со спины.
        - Милый, мы - твоя семья. Вместе для нас нет ничего невозможного. И правильно сказал Дамир: главное, ты вернулся! - Диана обняла всех своих мужчин. - Предлагаю на неделю уехать за город, перевести дух от этой неприятной ситуации. Нужно, чтобы вся эта история улеглась, чтобы с нас отошло общественное внимание. Кто «за»?
        - Я! - подпрыгнул Артем.
        - Отличная идея! - обернулся к жене Ефим
        - А можно вообще не возвращаться в город? - задумчиво спросил Дамир.
        - Я уверена, Дамир: после недели в деревни ты сам захочешь вернуться. Давай сделаем так, как говорит твой папа. Будем решать проблемы шаг за шагом, а не все сразу. - Диана взъерошила старшему сыну волосы.
        Разыгравшийся на улице ветер через вентиляционное отверстие недовольно ворчал на всю квартиру. Иногда он посвистывал, словно подгонял домочадцев быстрее собирать вещи. Если рано утром соседи снизу слышали удары меча только в одной части квартиры, то ближе к обеду громкий шум разросся по всему потолку, который превратился в большой динамик, транслировавший звуки покидающего экипажем корабля, члены которого беспорядочно бегали по палубе. Базовой мелодией выступил звук периодического захлопывания входной двери, которую чинил Ефим. Ветер, залетавший в квартиру через вентиляционное отверстие, практически сразу устремлялся в подъезд, как только дверь давала ему такую возможность, и оттого свист в квартире только усиливался.
        - Пап, ты говорил когда-то, что ты смог скопить для нас капитал: на нашу с Артемом учебу и на жизнь нашей семьи, что если не шиковать, то денег хватит нам надолго. - Дамир подошел к стоящему на коленях отцу, который ковырялся отверткой в замочной скважине двери. Он боялся посмотреть в глаза отцу и виновато рассматривал махровый коврик на полу. - Это так?
        - Дамир, что-то случилось? Тебе нужны деньги? - спросил Ефим, внимательно выслушав сына. - Давай выйдем, прогуляемся или посидим в кафе. Всё обсудим как партнеры.
        - А можешь просто ответить на мой вопрос?
        - Да, это так. На вашу учебу мы с мамой давно отложили. Жилье есть. О деньгах на жизнь мы с мамой также позаботились. Мало ли что может случиться в жизни. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я тебе постоянно говорил, что всегда нужно иметь запасной план. - Ефим пытался поймать прыгающий взгляд сына, который изредка поднимал глаза на него.
        - Бросай свою работу, свои дела, отдохни, будь с нами. А потом, когда закончатся деньги, ты найдешь себе новую работу. Да и я пойду работать, когда мне исполнится восемнадцать. - Дамир бросил на отца взгляд, полный боевой готовности, расправил свои юношеские плечи, словно солдат, готовый встать на защиту своей Родины, своего дома, своих близких.
        - Дамир, ты чего? Я вернулся - и больше вас не оставлю! Я со всем этим разберусь. Верь мне.
        По квартире пронесся свирепый вой ветра, словно стая волков разом взвыла на луну. Входная дверь распахнулась настежь и со звонким стуком ударилась о металлический отбойник на лестничной площадке. Дамир поначалу с растерянным видом отступил на шаг назад, оглядываясь через плечо в поисках опоры. Но за какие-то доли секунды, словно подгоняемый к выходу ветром, он запрыгнул на мужчину в маске, который прижал коленом лицо его отца к махровому коврику.
        - Пацан, отойди от греха подальше! - Мужчина в маске попытался снять его с себя. Безрезультатно. Ефим изо всех сил пытался уйти из-под колена мужчины. Второй подбежавший мужчина в маске, такой же рослый, вцепился за пояс Дамира, пытаясь приподнять его. Но Дамир крепко вцепился руками за бронежилет первого мужчины. Подбежал Артем и начал колотить мужчину, державшего Дамира, по рукам и другим частям тела, что было возможно ему в силу своего маленького роста. В квартире прозвучал истеричный женский крик. Диана вложила в него все свои силы, и ее ноги подкосились. Она рухнула на колени, пытаясь что-то сказать, но вместо слов был слышен только хрип. Она изо всех сил тянулась руками к своим мужчинам, но тело отказывалось подчиняться ей. В квартиру вбежал третий мужчина в маске. На скорости он схватил Артема за подмышки и втащил его внутрь квартиры, едва не задев лицо Дианы своим коленом, на котором красовался массивный военный наколенник. Мужчина, к которому был прицеплен Дамир, добился желаемого: он смог разорвать мертвую хватку парня и протащить его вслед за Артемом.
        В дверях появились еще двое мужчин, в таких же масках, с автоматами в руках. Свои стволы они наставили на Ефима, который так и не смог вырваться из-под колена и перестал бороться. С поверхности пола он смотрел на кричащих и брыкающихся сыновей в руках мужчин, на бледную жену, которая не сводила с него своего тяжелого взгляд, пронизанного страхом.
        - Руки за спину, сука! Живо! - низким голосом выкрикнул мужчина, прижимавший коленом лицо Ефима к полу. - Не дергайся!
        В коридоре раздался звук защелкивания металлических наручников. Мужчина в маске, словно пушинку, поднял за шиворот футболки обмякшего Ефима. Другой мужчина схватился за наручники, сковавшие руки Ефима за спиной, и поднял их резко вверх, заломив назад его руки. Другой рукой он схватился за шею Ефима, тем самым еще больше склонив его вниз, и направил к выходу. Ефим некоторое время упирался, не давая сместить себя с места, и все время смотрел в глаза старшему сыну, словно ментально говорил ему что-то. Только после удара по пояснице прикладом автомата он обмяк. Его вывели из квартиры.
        Дамир перестал биться в руках мужчины в маске. Он вернул себе невозмутимый вид. Только его набухшие глаза выдавали волнение и страх. Артем последовал примеру старшего брата: шмыгнув носом, он обтер лицо рукавами футболки, обмяк, словно медуза, и повис на руках своего надзирателя. Диана отползла к стене, оперлась об нее спиной, как об скалу, и обняла свои коленки. Она виновато поглядывала на сыновей, периодически всхлипывая.
        По квартире в очередной раз пронесся сильный ветер, который со свистом вырвался в подъезд через открытую дверь, за которой скрылись мужчины в масках, удерживавшие детей. Дверь за ними захлопнулась так громко, что у всех присутствующих в квартире в едином порыве моргнули глаза, а хлопок еще долгим эхом летал по всем этажам подъезда. Квартира семьи Крыж погрузилась в безмолвие, превратилась в театр замерших кукол с восковыми лицами.
        * * *
        Дорога вела вглубь деревни, почти к центральной ее площади. Когда в деревне искрилась жизнь, на площади стояли небольшие торговые ряды для проведения ярмарок.
        - О, я помню, - Катя обернулась к Эрику, показывая рукой на осевшую к земле сколоченную из дерева тумбу, - здесь мы с бабушкой продавали пирожки. Тут раньше был навес со скамейкой. Сейчас всё разрушено.
        Старушка в черном платье словно плыла по воздуху. Длинная юбка волочилась по земле, скрывая ее короткие, но очень частые шаги. Она только раз обернулась к молодым, которые шли за ней, бросив из-под черного платка строгий взгляд на Катю, когда та громким голосом ушла в воспоминания детства. Молодые стали говорить шепотом, и их голоса практически сливались с шелестом травы под ногами.
        - Как долго нам еще идти? - спросил Эрик у Кати. - Ты вообще знаешь эту старушку? Помнишь, кто она?
        - У нее очень знакомое лицо. Но я никак не могу вспомнить ее. Раз она знает моих родных - значит, нечего бояться. Наверное, моя мама у нее дома, иначе где ей быть в этой глуши, - Катя заглянула Эрику в глаза, бросив обнадеживающий взгляд и приподняв брови вверх.
        - Здесь близко, - проговорила старушка, словно услышав вопрос Эрика. Она смотрела куда-то вперед. Катя и Эрик, словно на экскурсии, крутили головами во все стороны.
        - Мне эта деревня напомнила мое детство, когда я нашел вот этот фотоаппарат, - Эрик, демонстрируя, поднял кверху висящий на шее аппарат. - Помнишь, я рассказывал?.. Да что ты всё оборачиваешься, опять что-то мерещится тебе?
        - Да, ты рассказывал, и я помню твой заброшенный чердак. И жуткую историю, произошедшую с твоим дедушкой. Вот ты сейчас напомнил мне о ней, и у меня мурашки пробежали от шеи до кончиков пальцев ног. Вот-вот, сейчас обратно побегут! - Катя подтолкнула Эрика плечом. - Хорошо, что ты не напомнил мне эту историю сегодня утром, в лесу. Тогда бы я безумно испугалась.
        - Этот лес сильно похож на тот, в котором группа охотников, вместе с моим дедушкой, таинственно исчезла. - Эрик в очередной раз окинул взглядом макушки высоких сосен, шатающихся на ветру. - Брр! - он подергал плечами, словно под его футболкой, по голому телу, пробежал таракан.
        - Думаешь, и вправду души умерших людей не покидают мир живых? - Голос Кати обрел волнительные нотки. - Тебе же не раз встречались фотографии с призраками этих людей. Меня не покидает мысль о том, если человека нет, а он каким-то образом отразился на фотографии - значит, это вовсе не призрак, это его душа отпечаталась на ней.
        - Продавец в фотомагазине утверждал, что не каждому дано увидеть душу. Ты же знаешь, сколько через меня прошло старых, черно-белых фотографий?
        - О, да! Я видела твои коробки, - охнула Катя, - ты ведь каждую фотографию чуть ли не под микроскопом изучал.
        - Вот именно. Поэтому я соглашусь с продавцом. Реально, по щелчку пальцев, душу не дано увидеть. Вот мама твоя…. - взглянув на Катю, Эрик не стал заканчивать фразу “Вот мама твоя смогла увидеть”
        - Не каждому дано, не каждому дано, - задумчиво проговаривала Катя, - Эрик, знаешь, всё, что ты мне рассказывал и показывал, проносится в моей голове единым информационным потоком, снова и снова. И мне становится очень страшно… - Катя ненадолго замолчала. - А что, если мама и вправду видит мою сестру? А что, если и вправду душа Машеньки вернулась потому, что этот Кирилл не провел обещанный и обязательный церковный обряд? А что если душа Машеньки пришла за ней и мамы больше не станет? - Катя всхлипнула и обняла своего любимого, уткнувшись носом в его грудь, словно попыталась закрыться ото всех, - теперь и мне кажется, что я вижу сестренку, она приходит в моих снах, и у меня такое ощущение, что она идет за нами.
        - Катёна, моя любимая, ты серьезно?! - ухватившись за ее плечи, Эрик немного разжал объятия и за подбородок поднял на себя ее влажный взгляд. Стараясь убрать в голосе волнение, переживание, Эрик нарочито продолжил. - Ты хоронишь маму, себя, а значит и меня, только из-за бездействия этого жадного до денег Владимира Михайловича, прячущегося под ником[28 - Ник (от англ. Nickname) - псевдоним или прозвище.] батюшка Кирилл? - они оба вглядывались друг другу в глаза, их зрачки двигались, словно они читали развернутую книгу друг о друге, - Катёна, посмотри на эту старушку, ничего не напоминает тебе?
        - Ту самую старушку из церкви, которая ушла ни c чем, - шепотом проговорила Катя.
        - Наверное, она не одну жизнь прожила, - усмехнулся Эрик, глядя на плавно удаляющуюся старушку в черном платье, - она ведь такая же старая, как все мои фотографии, на которых отпечатались призраки. Вот она уж точно может нам рассказать правду о человеческой душе.
        - Она пожиратель душ, - грозно, но с юмором проговорила Катя, успокоившись к этому времени, - Ладно, пошли быстрее. Не будет ее злить.
        - Согласен. Она меня одним видом пугает, - Эрик обнял Катю за талию. Оба ускорили шаг.
        - Ты не думал, что будет, если твой фотоаппарат реально сможет сфотографировать Машеньку?
        - Я хотел об этом поговорить с тобой, но не знал, с чего начать, - Эрик прижал ее к себе еще сильнее, - Думаю, нам лучше не показывать твоей маме фотографии: а вдруг на них на самом деле отпечатается душа твоей сестры! Мы сделаем ей только хуже, она может совсем повредиться умом.
        - Мы тогда всей семьей свихнемся. - Катя с доверием посмотрела Эрику в глаза.
        - Знаешь, когда дедушка пропал и его объявили мертвым, моя бабушка единственная верила в то, что он вернется. Она ждала его каждый день, неделю за неделей. Мама говорила мне: «Она все это время и не жила вовсе, она стремительно старела. В ней угасала жизнь». Но тело-то дедушки не нашли, поэтому она и верила. Поэтому и ждала, - Эрик остановил шаг, повернул Катю к себе лицом, - а ведь тело твоей сестры нашли. Его похоронили. Представь, что будет с твоей мамой, если на фотографиях обнаружится Маша. Катёна, извини, что я так открыто говорю об этом. Самому очень больно от этих воспоминаний.
        - Вас долго ждать? - грозно проговорила старушка, которая неожиданно оказалась возле них. - Я не молода, чтобы бегать за вами туда-сюда.
        Старушка развернулась, издав шум шуршания и хруста травы под ногами. Она с той же, довольно высокой, скоростью, что и раньше, поплыла вперед. Эрик и Катя переглянулись, и теперь уже шли за ней, держа метровую дистанцию. Встречный ветер доводил до них аромат прогоревших свечей и старости.
        Разрушенные серые торговые ряды остались давно позади. Всё чаще попадались дома, из которых жизнь ушла очень быстро, без оглядки. На всем этом фоне выделялся один серый дом, который был сложен из круглого бруса. В нем уютно ютилась жизнь. Тоненькой струйкой играл на ветру белый дым, поднимающийся из трубы. Воздух вокруг наполнялся ароматом горения дров. Дом чем-то напоминал старушку, шагающую впереди. Он был такой же старый, скорчившийся от веса тяжелых пережитых времен. Осеннее солнце уже отработало половину дня, поднявшись на свою самую высокую точку.
        - Я вспомнила этот дом. Здесь жил староста деревни. Сюда все приходили, чтобы решать какие-то вопросы. Меня пару раз брала с собой бабушка. Как сейчас помню, оба раза она выходила отсюда злой, что-то бормоча себе под нос, - Катя сгримасничала, изображая злобный вид и сжимая и расслабляя свои губы.
        - Так, ребятки, - старушка резко остановилась перед воротами и обернулась к молодым. - Скорее всего, ваша мама уже проснулась. Вы должны знать о вчерашней истории, прежде чем мы войдем в дом. Мой старик заметил вашу маму, когда вчера вечером был в лесу. Она ходила вокруг заброшенного Дома культуры, потом каким-то образом влезла вовнутрь и, обойдя все его этажи, села возле окна. Мой старик не любит показываться на глаза людям. Я и сама его давно не видела. Вот только вчера впервые за почти что год он явился. - Катя и Эрик бросили друг на друга вопросительный взгляд. - Ваша мама была не одна: сидя у окна, она с кем-то разговаривала. Мой старик, как всегда, прятался за деревьями, это у него хорошо получается. Потом ваша мама вылезла через окно, гуляла по лесу и собирала дрова. Человек, с которым она разговаривала, оставался внутри Дома культуры. Мой старик сказал, что не видел его, потому что не смог разглядеть из леса. Ему, видите ли, деревья мешали, - скривила лицо старушка. - А залезть внутрь здания он, как всегда, побоялся. Он давно уже обходит людей стороной, - старушка небрежно махнула правой
рукой в сторону леса.
        - А где сейчас ваш старик? - недоверчиво спросил Эрик
        - Так вот, - старушка, будто не услышав вопроса, продолжила пересказывать историю вчерашнего вечера во всех подробностях, словно прокручивая ее в своей голове, - ваша мама забросила хворост и всё, что смогла найти в лесу, в то же самое окно, из которого вылезла. Потом из этого окна несколько раз вспыхивали огоньки от зажженных спичек; ну, или чем она там пыталась разжечь костер… Старик говорил, что вспышек было много, но костер так и не разгорелся.
        - А откуда спички у нее? - возмутилась Катя. - Она же не курит у нас.
        - Мой старик глухой. Он не смог разобрать, о чем они там говорили. Начало темнеть, и резко похолодало. А потом всё стихло. Из одежды на вашей маме - только легкая курточка и штаны. Сейчас очень холодно, особенно по ночам. А ветра здесь такие, что душу выдувают. Мой старик обошел здание и, как порядочный человек, вошел со стороны входа, - ухмыльнулась старушка. - Он дошел до той комнаты, из окна которой было видно Анастасию Валерьевну. Посередине комнаты были сложены ветки. Ваша мама лежала, прижавшись к стенке и свернувшись калачиком. Мой старик сделал шаг, чтобы посмотреть на того, второго. Но тут ваша мама открыла глаза и уставилась на него. Ну а потом черт-те что началось!..
        - О Боже! - вскрикнула Катя, спрятав свое лицо ладошками, и медленно сползла вниз. Эрик придерживал ее.
        - Старик мой, дурак, давай в бега: побежал обратно туда же, откуда заходил в дом. Анастасия Валерьевна громко крикнула «беги!» и выпрыгнула в окно. Тут ночью-то темно, хоть глаз выколи. Мой старик, вернувшись на то место под окном, слышал, что бежали в сторону деревни. Там днем-то сложно пройти, не то что ночью.
        - Пойдемте быстрее к маме! - всхлипывала Катя, сидя на корточках. - Не могу больше это слушать!
        - Постой! Вначале узнайте всё, что приключилось с вашей мамой, а потом уж я вас пущу в дом. Как же помочь ей собираетесь, коли ничего не знаете? - грозно молвила старушка. - Мой старик пошел за ними; он же каждую тропинку, каждый кустик знает в округе. Они забежали в дом Софьи Антоновны, твоей бабушки, - старушка опустила взгляд на Катю, сидевшую на земле. - Он зашел во двор. Двери дома были открыты нараспашку. И что же? Этот олух испугался войти в дом. Он, как драный, нагулявшийся кот, наконец-таки вернулся домой. И всё, что видел, поведал мне. Ну что, я взяла теплые вещи, фуфайку, валенки и побежала в ваш дом. Дом-то ваш давно не топленный. Даже если бы она и попыталась растопить печь, у нее бы ничего не получилось.
        Катя схватилась за руку Эрика и встала на ноги. Отряхнула ладони, потом брюки сзади. Старушка, вдруг прервав свой монолог, внимательно наблюдала за каждым ее действием. Эрик все это время пытался заглянуть в окна, вставал на цыпочки, извивался как уж, словно ему запрещали подойти к ним поближе. Резким порывом ветра, примчавшимся откуда-то сверху, прижало к земле струящийся белый дым из трубы, обволакивая собой всех троих. Эрик и Катя пытались руками отогнать его от себя, словно отмахивались от комаров. Только старушка стояла с невозмутимым видом, даже не моргая.
        - Ладно, у старого был фонарик с собой. Он не расстается с ним. Вот же драный кот! Старик меня на улице ждал, побоялся войти. Говорю же, боится людей, совсем одичал. Без фонарика я бы и не нашла вашу маму в доме. Она была под окном, у батареи, и вся дрожала. Лицо было в грязи, и большая полоска крови на лице.
        - Какой ужас! - всхлипнула Катя
        - Не переживай, это ссадины от деревьев и кустарников. Она же в темноте бежала по лесу, вот и наделала себе царапин. Куртку порвала в нескольких местах. Видимо, еще и падала в лужи, которых у нас много. Я такого взгляда никогда не видела, я даже испугалась поначалу. Глаза такие большие, как яблоки. Они светятся и смотрят вроде на тебя, но в то же время не на тебя. Куда-то сквозь тебя. - Старушка перекрестилась, задрав свои белые глаза к небу. - Она сидела на полу, прижимая что-то к груди. Я ее спросила: «Анастасия Валерьевна, с вами всё в порядке?» А она лишь прошипела «тщ!» и стала укачивать то, что прижимала к груди. Словно успокаивала ребенка. Я подошла поближе, чтобы посмотреть, что она прижимает, но не смогла разглядеть. Она отвернулась от меня и выставила спину. В доме было очень холодно, даже меня зазнобило. А ее трясло, как землю - землетрясение. Вы когда-нибудь пробовали погладить собаку по морде, в то время когда она грызет кость?
        - Нет, мы не держим собак, - ответил за обоих Эрик.
        - Собака обязательно оскалится, зарычит и попытается вцепиться в тебя мертвой хваткой. Так вот, я попыталась дотянуться до волос Насти и в ответ получила точно такую же реакцию. Я даже назад отпрыгнула, хотя уже давно прыгать не могу.
        Со двора дома донеслись скрежет металла и стук захлопывания деревянных дверей. Звуки периодически повторялись, Эрик и Катя внимательно прислушивались к ним и бросали вопросительный взгляд на старушку. Потом раздался дребезжащий звук заведенного двигателя, больше похожего на тарахтение первых изобретенных человеком моторов. Воздух наполнился запахом бензина, словно кроме него здесь не существовало других ароматов.
        - Постойте здесь, сейчас приду. - Старушка скрылась за массивными деревянными воротами. Было отчетливо слышно, что она громко произнесла: «Пришли дети Анастасии Валерьевны», после чего мотор заглох, и стали слышны удаляющиеся шаги. «Ты куда, кот драный?!» - воскликнула старушка.
        Катя в три шага оказалась возле открытых ворот. Ее действия оперативно скопировал Эрик. В глубине огорода растворялся силуэт удаляющейся мужской спины, а во дворе стояла старушка. Она уперла свои руки в бока и осматривала мотоцикл с коляской синего цвета. Из глушителей мотоцикла на землю крупными каплями падала черная жидкость, а в воздух поднимался белый клубящийся дым.
        - Опять убег! - Старушка обернулась к молодым. - Вот на этот мотоцикл мы с силой погрузили вашу маму и привезли сюда. Ну и сильная же она у вас, кое-как управились! Только с помощью моей настойки из трав удалось нам успокоить ее. Мой старик держал ее, а я заливала ей в рот. Ну а что теперь, - старушка виновато посмотрела на Катю, - сгинула бы она в том доме от холода. А идти она не хотела, - помотала головой старушка. - Такой истошный крик стоял, вы не представляете. Она, наверное, всё еще спит, у меня настойка сильная. Не то что ее, она и лошадей убаюкает.
        - Можно войти в дом… к ней, - неуверенно спросила Катя, подойдя вплотную к двери, ведущей в дом, обходя старушку так, как обходят обрыв: прижавшись спиной к скале. - Мы войдем? - полушепотом повторила свой вопрос Катя.
        - Она кого-то потеряла? - Старушка обернулась и уставила на Катю свои выпученные белые глаза из-под черного платка. - Я это сразу заметила. Человека с оторванной душой сразу видно. На тебе вот, держи, - старушка достала из коляски мотоцикла сверток из белой ткани, подошла к Кате и вложила сверток в ее руки. - Открывай, открывай, не бойся.
        Прижав к груди и боясь уронить его, Катя принялась раскрывать края белой ткани. Старушка, развернувшись и не оглядываясь на молодых, пошла к воротам. Эрик с любопытством наблюдал за Катей и за тем, что может скрываться за толстым слоем ткани.
        - Я помню ее, - промолвила Катя, - я играла с ней в детстве, когда жила тут. - Катя повернула лицом к Эрику пухлощекую куклу с длинными белыми волосами и голубыми глазами. - Это ее кукла - Маша! - Катя провела ладонью по всей длине волос куклы и, для сравнения, встряхнула свои свисающие на грудь белые волосы. Эрик пытался ущипнуть куклу за ее пухлые щечки, но безуспешно. Щечки были пластиковыми.
        - Не советую показывать эту куклу вашей маме, - старушка опять-таки неожиданно возникла возле них. - Моя настойка должна стереть чувства, которые оживляли эту куклу в ее глазах. Некоторое время ее душа не должна знать зацепку к таким образам. Эти образы обманывают ее. А душа доверчива и открыта. И пускай она побудет у меня! - старушка вырвала куклу из рук Кати. - А теперь ступайте. Только ни слова ей о кукле!
        Благодаря широким окнам в веранду дома проникало много солнца. Войдя в ее двери, ясно можно было рассмотреть, как расположена старая мебель, некогда красовавшаяся внутри дома и радовавшая когда-то хозяйский глаз. Как и во всех домах этой деревни, веранда старушки со скрытным дедом выступала блокпостом, где складывали всё то, что планировали увезти с собой. Повсюду стояли аккуратно запечатанные коробки, инвентарь. То есть всё необходимое для создания новой жизни в новом месте находилось на этой веранде. Веранда была сколочена из тонкой доски, местами в стенах наблюдались просветы, сквозь которые проникали солнечные лучи, а ветер без преград вдувал в них осенний холод. Обитая войлоком дверь, как крышка термоса, защищала жилище стариков от капризов природы. Эрик приложил немало усилий, чтобы отворить эту дверь. Она поддалась только после нескольких попыток, когда он ногами уперся в стену и со всей силой дернул ее на себя. Печной воздух дома резким порывом выскочил в открытую дверь, обдав гостей теплом и запахом березовых дров.
        - Как же эти старики умудряются открывать свою дверь? - недоуменно произнес Эрик, приглашая Катю войти в дом первой.
        Перед ними предстала большая комната, в центре которой стояла русская побеленная печь. На другой половине комнаты располагалась кухонная утварь. В воздухе витал еле ощутимый запах трав вперемешку со спиртом. Из комнаты с печью проем без двери вел в другую комнату таких же размеров и с большими окнами. Окна выходили в огород, который лежал в осенних одеждах, и на колодец. Эрик подошел к окну, отодвинул белоснежную занавеску и с детским любопытством принялся изучать устройство колодца. Катя встала напротив расправленного дивана, который стоял у правой стены этой комнаты. Толстое темно-зеленное одеяло с ромбиками из ниток было скинуто на пол, подушка такого же цвета, готовая опрокинуться за изголовье дивана, небрежно лежала на самом краю. Простыня была вся скомкана, словно кто-то устроил на ней соревнования по прыжкам в высоту.
        - Маша, ты вернулась? - раздался женский голос из комнаты, вход в которую был занавешен толстой синей тканью. Комната, отгороженная тонким слоем фанеры, находилась прямо напротив дивана. - Ты не видела мой телефон? Надо твоей сестре позвонить и сказать ей, что все хорошо.
        Эрик, отойдя от окна, подошел к Кате, которая встала перед синей занавеской. Ее рука зависла в воздухе в очередной попытке отодвинуть занавеску и войти на голос мамы.
        Постояв таким образом некоторое время, Катя громко выдохнула, отодвинула занавеску и быстро вошла в комнату. Здесь стояла большая спальная кровать, изголовье которой упиралось в стену с большим окном. Кровать была аккуратно заправлена. У окна, в фуфайке, стояла мама, склонив голову над подоконником. Она активно перебирала что-то руками.
        - Мама, здравствуй, - спокойным голосом обратилась Катя, упираясь правой рукой на стену. Это всё, что смогла она произнести.
        Анастасия Валерьевна обернулась. Она держала в руках свою раскрытую сумочку. Фуфайка была на несколько размеров больше, поэтому ее плечи казались очень широкими и заслоняли собой практически всё окно.
        - Катенька, привет, родная. Как ты оказалась здесь? - Бросив сумочку на кровать, Анастасия Валерьевна быстро подошла к дочке, взяла за плечи, поцеловала ее в лоб и прижала ее голову к своей груди.
        Эрик вышел из комнаты, прикрыв проход синей занавеской. В окне мелькнул черный силуэт. С огорода раздался скрипящий звук, сопровождающийся скрежетом металла. Затем последовало бульканье воды, словно в нее бросили какой-то тяжелый предмет. Долгоиграющий скрип закончился звуком расплескавшейся воды и ругательством, среди слов которого можно было четко расслышать: «Драный кот!»
        Эрик подошел к окну. Старушки не было видно. На подгнившей дощечке стояло наполненное водой ведро, вокруг которого было мокро. Подходя к одному за другим окнам, Эрик, как ни приседал, ни вставал на цыпочки, так и не смог выискать глазами старушку. Кроме шепота в разговоре Кати с мамой и шума ветра, гуляющего в огороде, никакие звуки не проникали в дом.
        - Ё-моё! - выругался Эрик, поскольку, подойдя к дивану, он увидел в дверном проеме старушку, которая не спускала с него своих выпученных глаз. Она что-то держала в протянутой руке, и вид у нее был крайне недовольный.
        - Что, силы есть, ума не надо, что ли? На вот, держи! - Старушка подошла к Эрику и передала ему куски дерева и шуруп. - Иди, чини двери! Засов выдрали с корнем! Всё тепло уходить будет. Иди, иди! - Она прошла вглубь комнаты, остановилась напротив синей занавески. - Занеси ведро воды, оно у колодца в огороде. Вас, ораву, кормить надо!
        Эрик молча кивнул в знак согласия, бросил украдкой взгляд на синюю занавеску и скрылся для выполнения поручений.
        - Ну всё, пора за работу! - громко произнесла старушка и заученным движением раскрыла занавеску. - И так день пропал, вожусь тут с вами! Ты иди занеси дров к печке, - старушка кивнула головой в сторону Кати, сидевшей на кровати. - А ты пошли со мной, поможешь мне с готовкой на кухне, - в этот раз она обратилась к Анастасии Валерьевне, стоявшей возле окна. - Вдруг остаться захотите, а у меня для приема гостей ничего не готово.
        Переглянувшись, Катя с мамой вышли из комнаты и, держась за руки, пошли за плетущейся впереди старушкой.
        - Дрова в огороде, в дровянике, там увидишь, - старушка махнула в сторону дверей, войдя в комнату с печкой. - Если что, у своего бестолкового друга спросишь. А ты, Настя, поможешь мне нарезать картошки, лука и мяса. Ты, наверное, помнишь, как твоя мама готовила в печке запеченную картошку с курочкой? Ох и вкусно же было! Это я ей рецепт дала. - Дойдя до окна кухни, старушка развернулась и уставилась на Анастасию, которая вертела головой как совенок. - Знаешь, до избрания моего старика старостой деревни мы с твоей мамой, с Софьей Антоновной, были хорошими подругами.
        - Конечно, я всё помню, Зоя Николаевна. Это моя Катя вас, скорее всего, забыла. Она совсем маленькой была, когда мы с мужем уехали в город. Я у вас всегда таскала капусту листьями, которую вы солили в деревянной бочке и здесь, под окном, держали. А как хрустели листья под зубами!.. Всё детство же мое в этой деревне прошло. А Тимофей Константинович где? Он, надеюсь, жив и здравствует?
        - Да что может случиться с этим драным котом! - огрызнулась старушка. - Где-то по деревне бродит, прячется, наверное, наблюдает. Вот тут я приготовила тебе всё: картошечка, лучок, перец, сушеный укроп. В этой кастрюле - нарубленное куриное мясо. В печи найдешь горшок, в котором тушить будем. В общем, не запутаешься.
        - Куда ведро поставить? - спросил Эрик, появившись на кухне.
        - Представляешь, дверь мне сломали?! - Зоя Николаевна кивнула в сторону Эрика. - Молодые, силы некуда девать! Вот сюда поставь, возле печки. Ты, Настя, воду бери прямо из ведра, она у нас чистая, природную силу имеет.
        - Хорошо. Вы, как Машеньку увидите, гоните ее в дом. Скажите ей, что я звала ее. А то убежала утром погулять на улицу…
        - Хорошо, как увижу, так сразу загоню эту чертовку домой! - улыбнулась старушка в ответ Анастасии и пошла к выходы, подталкивая перед собой Эрика. - Чего уперся, как баран, пошли давай! Покажешь, как починил мою дверь.
        - Но я не успел еще починить ее, - оправдывался Эрик, оглядываясь на Анастасию Валерьевну.
        - Так чего же прохлаждаешься? Иди давай!
        Старушка и Эрик вышли во двор. Там с охапкой березовых полешек стояла Катя, собиравшаяся зайти в дом.
        - Дрова оставь тут. Да, прямо тут и высыпай. В доме дрова имеются, - командирским тоном приказывала старушка. - Погуляйте пока на улице, не ходите в дом. Насте надо побыть одной: пускай готовит, отвлечется. А при виде вас она вспоминает твою сестру, - старушка кивнула в сторону Кати. - Погибла она, да? - уверенно произнесла старушка. - Старшая? младшая?
        - Младшая, - ответил за Катю Эрик. - Автокатастрофа.
        - Бедная Настенька. Видать, половина души оторвалась от нее, если не больше. Сами видите, как она цепляется за эту куклу, за приходящие миражи, чем и пытается заполнить утрату. А видя тебя, Катя, в ее воспоминаниях тут жевыплывает твоя сестра. У вас сильная связь, понимаешь?! - повысила голос старушка. - Как же помочь ей, чем заштопать ее рану? Мои настойки не смогут излечить ее, от них эффект короткий. Душа не питается материальной пищей, рацион у нее другой, - вполголоса произнесла старушка, громко выдохнула и посмотрела куда-то вдаль. Затем погрозила молодым костлявым пальцем: - Не ходите в дом!
        Старушка демонстративно закрыла перед ребятами дверь на веранду. Спустя некоторое время из веранды донеслись звуки попытки закрывания двери в дом и ее бормотание по поводу отрицательного результата, при котором была отчетливо произнесена фраза: «Мышцы без мозгов!»
        * * *
        Дорога до озера и обратно занимала не больше часа, если пройти ее спокойным шагом. Восприняв буквально приказ старушки, Эрик и Катя устроили себе неспешную прогулку. После приватного разговора с мамой переживание за нее исчезло, словно упал с души тяжелый камень. Как только молодые люди вышли со двора, в Кате проснулся экскурсовод, который изрядно соскучился по своей работе. Имена оврагам, тропинкам, даже перебегающим путь белкам придумывались ею на лету, словно они с этим и жили испокон веков. Солнечные лучи робко просачивались сквозь густые кроны деревьев, придавая лесному мраку некоторую уютность. Постоянно висящая в воздухе пыль с паром пронизывалась лучами солнца, переливаясь причудливыми призрачными формами, которые то возникали ниоткуда, то так же растворялись в никуда в пространстве лесного массива. К лесному шуму, к похрустыванию сухих веток под ногами периодически добавлялся скрежет механизма перемотки пленки в фотоаппарате после очередного снимка, произведенного Эриком.
        - Катя, постой! - Эрик отпустил фотоаппарат висеть на шее. - Пока телефон еще имеет заряд, хочу показать тебе кое-что.
        В руках Кати находилась палка, острым концом которой она втыкала в землю, чтобы поднять облако пыли. Облако, словно ядерный гриб, резко вздымалось вверх. Попарив некоторое время в воздухе, оно оседало на землю, захватывая больший радиус пространства.
        - Мой телефон давно разрядился, - прокомментировала Катя, уставившись на экран телефона. - Что ты хочешь показать мне?
        - Вот фотографии, которые прислал сегодня Фергюс. Помнишь, ты потеряла меня утром в лесу? - Эрик бросил ей насмешливый взгляд. - Кстати, у тебя в руках тогда тоже была палка. Фергюс позвонил и сообщил, что он сегодня улетает в Лондон, и сказал, что он отправил мне фотографии. Видимо, мой телефон где-то поймал волну связи. Вот, смотри.
        - Только и всего? Он не хотел предложить тебе работу? - Катя укоризненно посмотрела на Эрика. - Неужели всё, что он сказал тогда в ресторане, лишь пустые слова?
        - Он сказал, что их компания получила глобальный успех, признание, и работы теперь будет много. Он сожалеет, что Марк не одобрил меня. Он обещал, что поговорит с директором офиса и, может быть, что-нибудь и придумает, - оправдывался Эрик. - Сейчас это не главное. Вот, смотри!
        Катя взяла в руки телефон и стала листать фотографии, то увеличивая их, то уменьшая. Она периодически бросала вопросительный взгляд на Эрика, затем снова погружалась в просмотр фотографий.
        - На заднем фоне присланных им фотографий нет никаких призраков, всё чисто. Вон за нашими спинами люди танцуют, сидят за столом, - Катя водила пальцем по экрану телефона. - Может, твоему студенту показалось, и он только зря страху навел?
        - Согласен, может быть. Но вот глянь на эту фотографию, - Эрик взял телефон и сделал руками несколько манипуляций. - Она - та самая, которая сделана вот этим самым фотоаппаратом, - Эрик демонстративно покрутил им перед ее носом. - Смотри внимательно!
        - Боже мой! - воскликнула Катя, бросив вопросительный взгляд на Эрика, и прикрыла рот и нос ладошкой, удерживая свой крик.
        - Видишь, за нашими спинами - эти два бандита? А вот их фотографии при жизни, - Эрик быстрыми манипуляциями открыл статью, к которой были прикреплены две большие фотографии преступников. Под фотографиями стояли подписи: «Тимур Закиров» и «Давид Кехерман».
        - Это они. После того что они натворили на земле при жизни, их души не нашли себе покоя. Так, что ли? Ну а моя сестра, она же ангелочек, она никому ничего плохого не сделала! И они забрали ее у нас… - Катя выронила телефон из рук, закрыла ладонями свое лицо. Ее бормотание прерывалось короткими всхлипами.
        - Я не знаю, как это объяснить. - Эрик наклонился, подобрал телефон, выключил его и положил в задний карман брюк, - тому, что говорил о твоей сестре Кирилл, не верь. Выбрось его слова из головы.
        - Я запуталась, слышишь Эрик?! Она была такой славной, милой девочкой, - Катя разрыдалась, ударяя все сильнее палкой по земле.
        - Срочно вернемся обратно. Старушка, наверняка, знает ответы, - Эрик обнял Катю за талию и повел ее за собой.
        Высокие стволы деревьев неспешно покачивались, то закрывая, то открывая солнце лесным гостям. Чем ближе подходили ребята к краю леса, тем реже подмигивали им солнечные лучи. Размытый вдалеке силуэт человека появился из-за тонкого ствола дерева и быстрыми шагами скрылся в ближайших кустах, после того как поймал на себе взгляд Эрика. Ветер уже отказался от попыток пробиться внутрь лесной зоны и довольствовался тем, что гонял в разные стороны макушки невысоких деревьев, растущих на границе леса. Издалека был виден столб белого дыма, который изо всех сил сопротивлялся ветру, не давая развеять себя по деревне.
        Впервые за много лет в деревне был слышен задорный человеческий смех. А игру «в догонялки» вообще не видывали с тех самых пор, как из деревни увезли последнего ребенка. Уже с начала улицы было видно, как кто-то гуськом носится перед воротами. Вначале силуэт на высокой скорости перебежал дорогу, добежал до ворот соседнего домика, затем, делая несколько небольших кругов возле ворот, каждый раз возвращался обратно, крича задорным детским голосочком: «Догоню, догоню!». Эрик не оставлял без ни одной улочки, он внимание всматривался в каждую, заглядывал в каждый дворик, чтобы заметить прячущегося деда. Катя же, закрываясь ладонью от солнца, пыталась разглядеть, кто это носится у ворот старушки. Но четко виден был лишь черный сгорбившийся силуэт старушки, который поглощал собой лучи солнца и не растворялся вдали. Катя одернула Эрика за руку, чтобы тот перестал оглядываться по сторонам. Она повела его прямо к воротам, указывая ему, чтобы он сел на скамейку рядом со старушкой. Сама она примостилась с другой стороны.
        - Как мы можем помочь ей? - спросила Катя ровным голосом, наблюдая за тем, как ее мама носится по дороге с воображаемым ребенком. - Батюшка Кирилл забыл провести панихиду за упокой души моей сестры. Хотя был обязан. Может, поэтому мама видит Машу? Она верит, что мы молимся за души тех, кого с нами нет, чтобы эти души обрели покой там, на небесах, - Катя подняла взор на чистое от облаков небо. - Быть может, стоит провести эту самую панихиду? Маша попрощается с мамой, и обе обретут покой.
        - Странные вы, современные люди, - выдержав паузу, ровным, без эмоций голосом начала отвечать старушка, все так же не отводя глаз от бегающей Анастасии, - кормитесь от матушки земли, а благодарность шлете небу; желаете добра близкому человеку, а деньги даете незнакомым людям в рясах; хотите залечить душевные раны, а себя пичкаете таблетками с модными названиями. Вода тянется к воде, огонь - к огню, душа - к душе. Где это видано, чтобы огонь вспыхивал благодаря воде! С чего это нужно давать кому-то денег, чтобы ребенок, появляясь на свет, мог получить часть души родителей! - Последнюю фразу старушка произнесла особенно громко, продолжая смотреть на Анастасию Валерьевну. - А ведь вы еще платите деньги за то, чтобы эта душа росла, крепла и была счастлива! А просто любить, чувствовать, делиться своей душой вам и в голову не приходило! Сейчас вашей маме поможет только чья-то душа, которая будет готова поделиться и заполнить ее пустоту. Моя душа не подойдет: она черствая, как прошлогодний хлеб, высохшая, как изюм, уже много лет назад. Я когда-то многим раздавала свою душу, а теперь на себя-то ее едва
хватает. - Глаза старушки были полны грусти. - Думаю, я знаю, как помочь вам. - Старушка неспешно встала. - Катя, тебе нужно задуматься над тем, почему твоей души не хватает, чтобы заполнить ее пустоту. Быть может, тебе нужно больше любить ее, больше быть рядом с ней, чтобы она это чувствовала. В таком случае она бы не приехала сюда. Ее родителей давно уж нет. Здесь некому поделиться с ней, некем восполнить пустоту ее. Здесь только воспоминания… - И старушка строго добавила: - Ну все, вам пора собираться! Дорогая неблизкая!
        - Машенька, пойдем сфотографируемся! - подбежала к скамейке Анастасия Валерьевна, держа в руках невидимую ручку дочки. - Это Эрик, будущий муж твоей сестры, - она присела и протянула к Эрику свою руку. - Хороший парень, и хороший фотограф. Катя, почему ты такая грустная? Улыбнись. Смотри, какой чудесный день! - Анастасия Валерьевна уселась между Эриком и Катей, посадив на свои колени воображаемую дочку. - Мы очень хорошо побегали с Машенькой, - обернулась она к Кате и показала воображаемого ребенка, скрестив на животе пальцы рук.
        - Мама, не надо, прошу тебя. - Катя не смогла выдержать пристальный взгляд мамы и резко встала со скамейки. В дверях стояла старушка и наблюдала за всем этим со стороны. Катя бросила ей немой вопрос: «Что делать?», на что старушка повелительно кивнула в сторону скамейки. Катя, вытерев щеки руками, присела рядом с мамой.
        - Эрик, - обратилась Анастасия Валерьевна к Эрику, который, как онемевший, сидел недвижим, - сфотографируй нашу семью в полном составе. Пока без папы. Он нам дома составит компанию, - и рассмеялась.
        Катя, приподняв брови, бросила на Эрика повелительный взгляд, чтобы тот немедля выполнил указание мамы. Тот встал и отошел от них на некоторое расстояние. Последовало несколько характерных звуков закрывания затвора и скрежет перематывающего пленку механизма.
        - Теперь сфотографируй Машеньку на руках у сестрички. - Анастасия Валерьевна подняла за подмышки воображаемого ребенка и посадила на колени Кате. - Катя, ну-ка прижми Машеньку к себе и улыбнись. Что ты как чужая? - Она одну за другой взяла руки Кати и положила их на коленки воображаемого ребенка. - Катя, улыбнись! - повелела она, а сама придвинулась ближе к Кате и положила на ее плечи руку.
        Эрик с видимостью профессионального фотографа прицеливался через глазок фотоаппарата с разных ракурсов и щелкал затвором. Он периодически бросал укоряющий взгляд на Катю, давая понять ей, что ей тоже нужно подыграть ему, и она должна улыбаться. Только после трех кадров, Катя переборола свое оцепенение и вошла в экспозицию. На этой пленке получилось несколько кадров, где она, пусть и натянуто, но улыбается.
        - А теперь сфотографируемся с бабушкой. - Эрик, не запомнил имени старушки, пригласил ее рукой присесть на скамейку, чтобы сделать общую фотографию.
        - Ну что вы, давайте, поддержите нас! - Катя заметила ее немое нежелание составлять компанию в этой странной фотосессии. - Садитесь рядом со мной. - Катя ладошкой постучала по скамейке.
        - Давайте же к нам, возьмите Машеньку на руки! - Мама Кати встала, подняла с коленок Кати ребенка и вложила в руки старушке. При этом что-то поправила на нем и села рядом с Катей, приобняв ее обеими руками.
        Старушка немного постояла, широко раскрыв глаза, окинула взглядом счастливую Анастасию Валерьевну, прицелившегося на них объективом Эрика и присела рядом с Катей, делая вид, что не выпускает ребенка из рук. Тотчас последовали три характерных звука затвора фотоаппарата.
        - Эрик, сфотографируй меня вместе с Зоей Николаевной! - радостно выкрикнула мама Кати и, приподнявшись, подошла к старушке. Эрик снова прицелился. Но - звука затвора не последовало.
        - Пленка закончилась. Надо зарядить новую, - Эрик помахал перед собравшимися фотоаппаратом. - У меня она есть.
        - Пойдемте в дом, поешьте и собирайтесь в дорогу. Вам пора! - Старушка встала и без оглядки пошла в дом.
        Анастасия Валерьевна направилась следом за старушкой. Катя задумчиво сидела на скамейке, уставившись в одну точку на земле и не замечая, как Эрик гладит ее по голове, затем встала и пошла в дом. Эрик снял с ремня фотоаппарат, разложил его на скамейке, заученным движением смотал пленку обратно в кассету, открыл заднюю крышку и достал кассету желтого цвета. Он из Катиной сумки, таскаемой им уже несколько часов, достал вторую кассету, вставил ее в фотоаппарат, крышка которого издала звонкий щелчок.
        Помимо сладковатого запаха тушеной курицы с картошкой, в воздухе отчетливо пахло травами, некоторые из которых уж точно не могли быть использованы в приготовлении пищи. Четко ощущались запахи полыни и спирта.
        - Эрик, ты зарядил фотоаппарат? - обернулась к нему мама Кати, когда Эрик вошел в дом.
        - Да, Анастасия Валерьевна, зарядил.
        - Сфотографируй, как мы кушаем вкусную курочку с картошкой. - Анастасия Валерьевна оторвала ножку курочки, поднесла ее ко рту ребенка, сидящего на ее коленях, и выпустила из рук. Она не заметила, как куриная ножка упала ей на брюки, оставляя жирное пятно, затем, не задерживаясь, проскользнула между ног и приземлилась со шлепком на полу.
        Пронаблюдав весь маршрут движения куриной ножки, Эрик поднял свой аппарат и принялся фотографировать сидящих за столом. Только после седьмого снимка, на приказ старушки «сядь уже, поешь», он опустил фотоаппарат и принялся за еду.
        - Настя, - обратилась старушка к маме Кати, - Машеньку придется пока оставить здесь. - И приказным тоном добавила: - И даже не спорь!
        - Как же я могу оставить ее, я же специально за ней приехала вчера?! - возразила Анастасия Валерьевна, прижимая к себе ребенка.
        Эрик и Катя вопросительно смотрели на старушку, ища у нее подсказу для дальнейших действий.
        - До основной дороги, где Катя оставила машину, мотоцикл сможет увезти только вас троих, Маша там не поместится. Эрик сядет за руль мотоцикла, - старушка бросила повелительный взгляд на Эрика, - Катя - на заднее сидение, а ты, Настя, - в коляску. Не переживай, я о Машеньке позабочусь. Найдете машину побольше, которая сможет проехать по лесу, так сразу и приедете за Машей.
        Эрик едва не заикнулся о том, что он не умеет водить мотоцикл, и даже успел произнести об этом фразу (хорошо, что не громко), но Катя вовремя одернула его.
        - Машенька со мной в коляске поедет, я буду ее крепко держать. - Анастасия Валерьевна сильнее прижала ребенка к себе. Она переводила взгляд со старушки на Катю, с Кати на Эрика, ища у них поддержки. - Я же только отыскала Машу, как же могу оставить ее?!
        - Но здесь дороги ухабистые, Маша может выпасть из коляски и попасть под колеса. Настя, ты этого хочешь?! - настаивала старушка. - Да и Маша вовсе не против остаться со мной, не так ли? - она подмигнула воображаемому ребенку. - Нам будет здесь чем заняться.
        Эрик и Катя, разинув рты, смотрели на представление старушки, не зная, что им предпринять.
        - Ну, хорошо. Если есть риск попасть под колеса, я лучше оставлю ее здесь. - Анастасия Валерьевна подняла ребенка и поставила его на пол. - Останешься с бабушкой Зоей? - проговорила она куда-то в пол. - Хорошо, я очень скоро приеду. Машенька, иди пока погуляй, - указала она в сторону двери и прошептала остальным: - В таком случае нам надо уехать незаметно, пока она гуляет. Иначе она будет плакать.
        - Само собой, мама, - поддержала ее Катя, коснувшись ее запястья. - Прямо сейчас и поедем. - И обернулась к Эрику: - Ты готов?
        - Да, только надо немного потренироваться. А кто заберет мотоцикл с дороги? - обратился он к старушке.
        - Не переживай, мой старик лес перекопает, но своего коня найдет и приведет в свое стойло. Он с ним больше пятидесяти лет нянчится. Пойдем, я дам тебе ключи и покажу, где взять бензин. - Старушка встала из-за стола и пошла к выходу. Эрик последовал за ней. Пока шагал, пару раз обернулся к Кате, бросая неуверенный взгляд и ища поддержки у нее.
        - О, - воскликнула Анастасия Валерьевна, - кто-то из вас курочку уронил на пол! - Задвинув стул, она наклонилась, подобрала ножку курочки с пола и положила ее в тарелку. - Катюш, поможешь мне собраться, моя одежда в дальней комнате.
        - Хорошо, мама.
        Сборы заняли немного времени. Катя делала всё, чтобы поскорее оказаться на улице. Ее мама сняла фуфайку, аккуратно сложила ее вдвое и положила на заправленную кровать. Внимательным, осуждающим взглядом осмотрела свою порванную курточку. Пожалев, что это ее единственная одежда, она громко вздохнула и надела ее на себя. Осмотрела комнату. Даже наклонилась, чтобы посмотреть под кровать. Пробубнив «наверное, я его потеряла в лесу», взяла сумочку и вышла из комнаты. К тому моменту, когда Катя и Анастасия Валерьевна вышли во двор, заведенный двигатель мотоцикла уже вовсю тарахтел на улице. Из поржавевших глушителей, когда-то блестевших на солнце, вылетали черные капельки жидкости и валил густой белый дым. Эрик сидел верхом на мотоцикле, надев шлем, больше похожий на полусферу ярко-зеленного цвета. Он пытался совладать с рычагом сцепления и ручкой газа, делая попытки тронуться с места: высунув язык, старательно, аккуратно отпускал рычаг сцепления и тихонько крутил рукоятку газа. Поначалу мотоцикл истошно и громко ревел, после чего, издавая звонкий металлический стук, глох. За его попыткой оседлать
стариковского коня наблюдали старушка, Катя и мама Кати. Но никто не мог подсказать или прокомментировать, как нужно действовать. По улице, по поверхности земли, тянулось плотное белое облако, уносимое ветром вдаль, к лесу.
        - Катя, - промолвила старушка, взяла ее за руку и повела во двор, - вот название деревни, держи, - она протянула ей свернутый листок бумаги. - Она находится по дороге в город, вы не сможете проехать мимо. Там есть конюшня, владелицу которой зовут как и меня, Зоей. Там должны помочь твоей маме. Будет необходимо, там и заночуете. А теперь поезжайте. Катя, не забывай о том, что я говорила тебе!
        Эрик кивнул Кате, которая появилась из-за массивных дверей. Анастасия Валерьевна надела на голову такую же полусферу, только красного цвета, и протянула Кате полусферу такого же цвета. Мотоцикл издал истошный вой, будто готовясь взлетать. После металлического щелчка включения передачи он медленно тронулся с места. Вой двигателя сменился старческим тарахтением. Старушку поглотил белый дым, который не торопился растворяться в воздухе. Только когда мотоцикл доехал до улицы, которая вела к лесной дороге, Катя обернулась. Она увидела, как вокруг черного силуэта медленно рассеивается дым, создавая подобие расползающегося облака, уходящего в небо.
        «Поделиться душой! - пронеслось в голове Кати. - Неужели у меня совсем маленькая душонка, что я не могу поделиться с мамой?!.»
        Павелия…
        - Враг должен быть достойным твоего внимания! - произнес высокий мужчина с низким голосом, в черной обтягивающей футболке, перекладывая на столе объемные коробки. - Извини, я задумался. Повтори еще раз, что там пишут. Кого уже арестовали? - Он прижал рукой содержимое коробки, надев на нее картонную крышку, приставил ее к другим таким же коробкам и сел на край стола.
        Комната больше напоминала кинотеатр, чем подвальное помещение. Стены, пол и потолок были оббиты черным ворсистым материалом, как в современном кинотеатре. Свет на них не отражался, покрытие полностью поглощало его, как черная дыра в космосе. Потому в комнате без освещения было так же черно, как и обшивка комнаты. О кинотеатре напоминал и большой телевизор, который был установлен на самой дальней, ничем не подсвеченной стене. Экран горел ярким голубым цветом, отражаясь на лице и на непокрытых руках мужчины в черной футболке. Он отбрасывал слабую тень мускулистого человека на гору коробок, которые стояли непосредственно за ним. Звук был пленником этой комнаты: он, словно брошенный теннисный мяч, эхом отскакивал от стен, пола и потолка в поисках выхода. Только когда силы звука иссякали, он безвестно растворялся внутри комнаты.
        - Сначала спецотряд забрал Ефима. Ты его знаешь. Все аресты были тщательно запланированы. Сказал бы, что все они были продуманы. Я и не знал, что они могут так тщательно что-то планировать! - громко рассмеялся мужчина в белой рубашке. Он сидел за столом, лицом к телевизору, отчего его рубашка и белоснежные зубы получали добрую порцию голубизны. - Они создали несколько отрядов и атаковали ими одновременно.
        - Так-так, это уже интересно. А кто правил балом?
        - Сам прокурор. Тот самый, который вынес самый жесткий приговор за всю историю.
        - Я знаю его. Помню, он неоднократно упоминал по телику или в газетах, что сомневается в своем решении: вроде как осудил невиновного. Так он говорил. Но и выпускать не хотел его до тех пор, пока виновного не найдут. Черт знает, что у него в голове, - громко вздохнул мужчина в черной футболке. - Душно здесь. Давай закончим побыстрее.
        - Было три отряда. Один, как я говорил, посетил квартиру Ефима и забрал его на глазах у семьи. Второй устроил шмон в офисе компании Area Technology, в том, что находится в бизнес-центре инновационных технологий. Повязали всех, кто был связан с разработкой новой системы сыска; не помню, как называется эта система. Третья наведалась в следственный комитет, где арестовала капитана Александра Антонова и еще кого-то там.
        - Бедный, бедный капитан. Не стать ему больше великим сыщиком, - иронично пропел мужчина в черной футболке.
        - Это точно. Да там всем одна дорога. Прокурор-то уж постарается не оплошать, - смехом ответил мужчина в белой рубашке, - личные счеты они такие!
        Луч света от открытой двери в форме прямоугольника, который отразился ровными линиями на экране телевизора, насквозь пронизал комнату. Он прошел ровно между столами разговаривающих мужчин, никого из них не задевая.
        - Пацаны, машина у входа, пора выдвигаться! - забежал, резко открыв дверь комнаты, невысокий коренастый мужчина в камуфляжной одежде.
        - Вадим, позови еще парней, надо все эти коробки с добром погрузить, - выкрикнули ему из темноты. - Пятерых будет достаточно. - Мария успела разобраться с техникой?
        - Мария успела разобраться с техникой! - задорным смехом повторила вопрос блондинка, которая стояла в дверях за мужчиной в камуфляже и была почти на целую голову выше мужчины. - Мне бы тоже мужская сила не помешала, нужно унести несколько тяжелых коробок.
        - Вадим, займись этим! - снова выкрикнул кто-то из мужчин в комнате.
        - Только осторожно, не кантовать: там жесткие диски, компьютеры, камеры, - блондинка пошлепала Вадима по спине. - А то я знаю вас: квадратное - катаете, круглое - носите.
        - Маша, все будет в ажуре, не начинай! - Вадим обернулся, демонстративно осмотрел ее с ног до головы. - Может, как-нибудь сменишь свой костюм деловой леди на камуфляжный? - Вадим указал пальцем на свою мускулистую грудь, которую для видимости успел напрячь. - А свои красные туфельки на высоченном каблуке вот на такие черные кожаные берцы. - Вадим выставил свою ногу в армейской обуви вперед, покрутив ею на полу.
        - Вот когда вырастешь хотя бы на десять сантиметров, тогда я и подумаю над твоим предложением. - В ответ она так же демонстративно пробежалась по нему снизу вверх, поправляя очки на тонкой металлической оправе. - Зови своих ребят. Давай, давай!
        Дверь закрылась, и комната снова погрузилась во мрак. Прямоугольный луч исчез из нее так же неожиданно, как и появился в ней. Несмотря на то что Мария с Вадимом еще некоторое время обменивались острыми шутками в коридоре, в комнате стояла тишина.
        - Давид, что ты имел в виду, когда сказал, что враг должен быть достойным твоего внимания? - спросил мужчина в белой рубашке.
        - А ты разве не понял? Они пренебрегли нами, подумали, что мы технологически отсталые дикари, попросту недостойные их внимания. Даже похоронили нас. Фу, какое пренебрежение нами. Даже обидно как-то стало. Ведь они даже решили искупаться в лучах собственной славы, устроив великую пьянку. И что в итоге? - Мужчина в черной футболке встал в центре комнаты и обвел руками вокруг себя. - Вот это добро в этой комнате и то, что уже уложено в машины, и те миллиарды, которые благодаря Маше переведены на наши заграничные счета, - все это теперь наше! - Мужчина в черном поднял руки вверх, словно держа над головой невидимый шар. - Точку поставили мы, а не они! Мы незаметно вошли в их банк «Сфера» и вышли, забрав у них все то, что им когда-то принадлежало, пока они наслаждались победой, веселились, пили дорогущие напитки и строили свои грандиозные планы. Они будут долго думать, как же они, имея широко открытые глаза, работающие камеры слежения и новую систему сыска, не заметили нас, хотя мы все это время были прямо перед ними!
        - У них теперь будет много времени подумать над этим в особо охраняемых местах! - иронично воскликнул мужчина в белой рубашке. - Сам старик прокурор, гулявший с ними еще вчера, сегодня утром выдвинул им обвинения и сам разработал план арестов.
        Комнату снова пронизал прямоугольный луч. В дверь вошли люди в камуфляжной форме во главе с низкорослым Вадимом, который, словно дирижер, указывал каждому, какую коробку брать в руки и уносить. В дверном проеме промелькнул силуэт Марии, которая, перекинув через плечо свой красный пиджак, невозмутимо прошла мимо.
        - Ефим, похоже, загремит за решетку надолго, - с сожалением промолвил мужчина в белой рубашке. Он встал из-за стола, перекинул через плечо кожаную куртку, которая весела на спинке стула, - хороший был мужик.
        - Тимур, скажу так: это не наша вина, а целиком и полностью - их. Ты не согласен? - ровным, спокойным голосом проговорил мужчина в черной футболке.
        - Полностью согласен с тобой, Давид, - ответил Тимур Закиров.
        * * *
        Спеша передать свою вахту луне, осеннее солнце сравнялось с макушками деревьев леса, простирающегося по обеим сторонам трассы. Погруженная в мысли и завороженная закатом, Катя не спускала глаз с солнца, зависшего над лесом. Эрик не нарушал тишину в салоне, длящуюся уже долгое время. Он контролировал рев двигателя, старался вовремя переключать передачи, не давая двигателю набирать обороты. Оставив мотоцикл у дороги, Эрик машинально сел на водительское сидение «Аудюхи», опередив Катю, которая шла следом за ним. Только когда Катя открыла дверь и бросила ему ключи на коленки, он вышел из ступора.
        Автомобиль тронулся с места, и каждый сидящий в салоне по-своему провожал одиноко стоявший в лесу мотоцикл. Анастасия Валерьевна обернулась, вцепилась, словно ребенок, обеими руками за спинку заднего сиденья и наблюдала через заднее стекло, как удаляется синяя точка. Катя ловила синюю точку в боковом зеркале, отрегулировав его. Эрику через зеркало заднего вида удавалось увидеть синюю точку в те моменты, когда взъерошенные волосы Анастасии Валерьевны периодически открывали обзор.
        Съезд на проселочную дорогу, ведущую в деревню Колка, так же был оставлен дорожниками без внимания. Но гравийная дорога не вызывала опасений и уходила прямо к освещенной деревне. Сразу после въезда в лесозону на одном из деревьев красовался деревянный указатель, на котором едва проступала надпись: «Конюшня». Но и без указателя в просветах между стволами деревьев можно было заметить разбросанные тюки сена и высокую изгородь.
        В слабоосвещенном загоне гарцевали три жеребца гнедой масти. Между собой они устраивали забеги на скорость, отстукивая чеканку по песку своими массивными копытами. Каждый раз, как кто-то доскакивал до невысокого дерева, под которым была разбросана солома, по загону пролетало победоносное ржание. На фоне их коричневого мускулистого тела, с черными хвостом и гривой, белая кобыла казалась лилипутом-альбиносом. Она каждый раз отбегала в сторону, защищая корпусом своего малыша, как только кто-то из жеребцов проскакивал мимо. Жеребенок буквально терся своей мордочкой, с пушистыми волосами на носу, о ногу мамы-кобылы. Он каждый раз пытался присосаться к ней и отпить молока, как только та останавливалась и покорно стояла, водя своей мускулистой шеей в разные стороны и давая своему ребенку вдоволь напиться. Жеребцы уважительно сбрасывали скорость, когда малыш в очередной раз присасывался к матери.
        - Лошади - очень умные животные, и они всё чувствуют. - К ним подошла женщина невысокого роста, в белом льняном халате. Эрик и Катя стояли у изгороди загона, сложив руки на горизонтально уложенные жерди. - Я постоянно думала, кто лучше чувствует человека - собака или лошадь, и пришла к выводу, что - лошадь. - Женщина встала рядом с Эриком, сложила руки на жерди и стала наблюдать за кормлением жеребенка. - Недавно нам привезли комбикорм. Был уже вечер, все мои помощницы разошлись. Надо было стаскать мешки внутрь, - женщина указала рукой в сторону деревянного сарайчика. - К тому же собирался дождь. Ну я и решила перевезти всё на тележке. Погрузила пару мешков и тащу за веревку. Вначале давалось тяжело, поскольку колеса вязли в песок. И вдруг чувствую, что тянуть стало легче. Думаю: быть может, песок затвердел или еще что. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, насколько я смогла продвинуться…Позади телеги стоит Павелия! - женщина искренне засмеялась и показала рукой на одного из гнедых жеребцов. - Она, оказывается, своей мордой подталкивала мою тележку. Так мы вместе и стаскали все мешки.
        - Так один из этих красавцев - женщина?! - удивился Эрик.
        - Да. То есть не женщина, а кобыла. И что же вас привело сюда? - вдруг спросила женщина, снимая рабочие перчатки, при этом сдергивая их кончики с каждого пальца по-отдельности.
        - Нас направила Зоя Николаевна. Вот, держите, - Катя передала женщине записку. - Вы ведь Зоя?
        - Да, я Зоя. - Она раскрыла записку и внимательно читала, строчку за строчкой, изредка бросая взгляды на молодых. - Как поживает Зоя Николаевна? - спросила женщина, не отрываясь от записки.
        - У нее, кажется, все хорошо, - неуверенно ответила Катя, вопросительно глядя на Зою.
        - И где же ваша мама?
        - Она в машине. Спит. Разбудить? - опять-таки неуверенно спросила Катя.
        - Пока не надо, пускай набирается сил. А вы пойдемте со мной.
        Женщина пошла вдоль высокой изгороди загона, где лежала покрытая соломой утоптанная тропинка, мимо навеса, наполненного сеном; затем она свернула в сторону сарайчика, где путь завершался деревянной кривой дверью, которая формой была больше похожа на ромб, чем на стандартный прямоугольник. Функцию запора выполняла капроновая веревка, накидывающаяся на врытый в землю столб. Эта дверь открывала вход на территорию конюшни. По периметру конюшни стояли деревянные столбы, к которым были горизонтально прибиты жерди. Большинство столбов изрядно покосилось и готовы были обрушиться на землю, уводя за собой часть забора.
        - Мужские руки нам бы не помешали сегодня. Забор разваливается, лошади, случается, выбегают, и потом их приходится по всему лесу искать; иногда даже на трассу выбегают, представляете? - Зоя заметила, как Эрик шатает один из столбов, проверяя его прочность. - Пойдемте, познакомлю вас с Павелией. - Женщина направилась к тому дереву, где собрались лошади и жевали солому, склонив свои мускулистые шеи.
        Катя и Эрик, словно шагая над обрывом, держали расстояние между собой и лошадьми и прижимались спиной к изгороди.
        - Павелия, познакомься с гостями. - Хозяйка конюшни погладила кобылу по гриве. Та подняла голову и приложила ее к голове хозяйки. - Подойдите, не бойтесь, - женщина подозвала Эрика и Катю.
        - Здравствуй, Павелия. - Катя робко подошла к кобыле, приложила свою ладонь ко лбу лошади, на котором белым цветом сияла пятиконечная звезда. Эрик подошел сбоку и так же робко повел ладонью по шее лошади; он даже как-то отскочил в сторону, когда Павелия, фыркнув, выпустила воздух из своих ноздрей. Хозяйка незаметно вылезла из-под головы лошади, достала щетку из кармана и начала водить ею по ее шее, наблюдая за ребятами.
        Катя внимательно вглядывалась в огромные карие глаза лошади, гладя ее лоб и щеки. Павелия периодически оборачивалась мордой к Эрику, но тут же возвращала свой взгляд Кате.
        - Почему вы думаете, что наши старики, дедушки и бабушки, желают возиться с нашими детьми, своими внуками и правнуками? - прервала молчание Зоя. - Поверьте, рожая и воспитывая нас, своих детей, они не раз давали себе клятву больше не рожать их. Они хотели пожить для себя. - Зоя сняла с щетки большой комок конских волос. - С возрастом душа растет, становится большой, она требует деления, это ей необходимо. У каждой души есть свои пределы, как у кувшина с водой. Большая стариковская и материнская душа накрывает, как одеялом, еще маленькие души детей, подпитывает их, взрослит.
        Когда мы рожаем детей, часть нашей души уходит, переходит к нашим детям, словно отрывается кусок от каравая. Поэтому мы не отходим от детей ни на шаг, всегда рядом с ними, ведем их по жизни. Ведь в них - часть нашей души. И только рядом с ними наша душа становится одним целым. Вон посмотрите на белую кобылу и жеребенка, - Зоя показала рукой на отошедших в сторону лошадей. - Они вместе каждый день, каждый час, и так будет долго, пока жеребенок не окрепнет. Понаблюдав за ними, вы увидите, как лошадь фыркает на своего малыша, если он отходит слишком далеко от нее, и тот скачет обратно. Она фыркает на него и тогда, когда пришло время пить молоко. Как мы - родители. Всё ровно так же.
        С возрастом наша душа растет, подпитывается от окружающих, от родителей, от прабабушек и прадедушек, от места силы, в котором душа находит укрытие. Со временем, после рождения ребенка, рубцы исчезают, душа матери полностью восстанавливает свои размеры. Ведь с взрослением вашего ребенка вы уже можете отпустить его от себя, отдать на учебу в университет в другом городе, женить, выдать замуж. И это уже дается вам легче, не так ли? Это говорит о том, что ваша душа восстановилась, она готова к повторному делению. Старики в силу возраста не могут рожать, этот способ поделиться своей душой им уже не доступен. Поэтому свою огромную душу они делят с вами, с вашими детьми, с теми, кого любят, с теми, кто любит их. Они не могут иначе, иначе не может их душа.
        Потеря ребенка - это словно безвозвратная потеря части вашей души, эта кровоточащая рана, которую ничем не закрыть. Такую душу необходимо заживлять, необходимо создавать условия, при которых душа смогла бы восстановиться. Для этого нужно быть рядом с теми, чья душа - большая, таких размеров, при которых она готова делиться, и обязательно быть с теми, у кого нет чувства утраты. Ведь в вашей семье все ее члены имеют это чувство, и у каждого из них исчезла часть души вместе с гибелью вашей сестры, и каждой из душ требуется восстановление. А если вокруг нет тех душ, которые смогли бы восполнить утрату, наполнить ее, то душа обязательно отправляется в свое место силы, туда, где она появилась на свет, туда, где ее изначально наполнили, - в родительский дом. В жизни много историй о том, когда человек, будучи на грани, на краю пропасти, оказывался в сложной жизненной ситуации, будь то болезнь, проблема на работе, неразделенная любовь или проблемы в семье. Жизнь человека, посетившего свое место силы, кардинально менялась, и в лучшую сторону. Душа всегда помнит дорогу домой, она находит ее, независимо от
того, хотите вы возвращаться или нет. И очень хорошо, если дома она встретит того, кто когда-то дал ей начало, поделился частью своей души. А если нет, то очень сложно восстановиться. Ведь вместе с уходом большой души из дома уходит и сила дома.
        Знаете, у лошадей душа большая. Она может послужить одеялом для души вашей мамы, она может восстановить ее; подпитать, взрастить ее душу до тех размеров, когда она будет готова к делению.
        Моя история - тому доказательство. Я умирала, и даже написала завещание. Я болела три года. Врачи не могли поставить диагноз, а все попытки как-то лечить были неудачными. Температура каждый день все эти три года держалась около 41 градуса. Я была буквально овощем: не могла двигаться, думать, жить. Всё началось со смерти мужа. Я только родила первую дочку. Представьте, дочке передала часть своей души в момент ее рождения, а другую часть похоронила вместе с мужем. Было такое ощущение, что моя душа в делении прошла точку невозврата, и ей нет пути назад.
        Местная провидица, Зоя Николаевна, сказала мне, что она совсем не видит меня, что меня среди живых нет, что я ходячий труп.
        Знаете, я когда-то занималась лошадьми, работала на конюшне. И в тот самый день, очень тяжелый для меня, перед моими глазами, словно подсказка в виде информационного облака, всплыло то место, где я чувствовала себя счастливой. Я бросила работу, вернулась в дом, где родилась, и начала заниматься лошадьми.
        Вначале купила вот эту кобылу, - Зоя показала рукой на белую лошадь, медленно прогуливающуюся по мягкому песку загона, между ног которой путался юный жеребенок, пытающийся догнать ее, чтобы присосаться к ее молоку. - И, знаете, примерно через месяц у меня спала температура, я словно ожила. И вот я стою пред вами сейчас, живая, счастливая. Кого же благодарить мне? Бога? Нет. Только вот этих лошадок. Это они безвозмездно поделились своей душой со мной, накрыли, как одеялом, мою душу и взрастили ее. Моя душа восстановилась в размерах, набрала ту форму, которая могла уже поделиться. Тогда-то я и родила младшенькую дочку. Сейчас у меня тринадцать лошадок, и они для меня - тринадцать душ.
        Оставляйте вашу маму здесь на пару дней, и оставайтесь сами. Она прокатится на этой красавице верхом, поухаживает за ней, будет кормить ее, - Зоя похлопала Павелию по мускулистой шее, - и душа этой красавицы восполнит недостающий фрагмент ее души и создаст все условия для ее роста. Душа вашей мамы обязательно восстановится и наберет такие размеры, при которых она будет в состоянии делиться. Образы, преследующие вашу маму, вновь станут воспоминаниями. Вполне возможно, что она родит вам сестру, или поделится душой с вами и с вашими детишками.
        Ведь для этого не обязательно, чтобы случилось что-то плохое. Когда вы находитесь рядом друг с другом, ваши души контактируют, автоматически запускается механизм обмена. Каждая душа получает для себя недостающие фрагменты, словно собирая мозаику своего будущего. Души получают друг у друга только в пределах необходимого и возможного. Ну и тут несложно догадаться: чем больше людей, которые любят тебя, тем лучше ты. А ведь нужно быть человеком достойным, чтобы любили тебя. Вот он - баланс.
        Душа любого живого создания не знает корысти, она не стремится к выгоде для себя, она не делит души на плохие и хорошие, чтобы поделиться собой. Душа просто наполняет собой недостающий фрагмент, отдает столько, сколько может отдать, чтобы продолжать жить самой. А поделившись, она остается навсегда частью той души, с которой поделилась. Так и получается, что наша душа остается жить в других, оставляя в каждой душе свой след. Поэтому она живет вечно. Я верю в это. Советую и вам поверить.
        Сейчас моя душа делится с вами через мою историю. Вы же расскажете ее своим читателям. А значит часть моей и вашей души станут душой этой книги. А книга всегда будет готова укрыть своим одеялом того, чью душу нужно заштопать или наполнить. И это замечательно! - Зоя поочередно погладила спине Катю и Эрика
        - У вас есть место, где бы мы могли заночевать? - Катя присела рядом с Зоей. К концу своего повествования хозяйка конюшни шлепнула Павелию по крупу и присела на скамейку, установленную у изгороди. Кобыла в это время грациозно совершила показательный круг и вернулась в свое стойло, которое находилось в кирпичном здании. Лучи солнца уже не могли пробраться в окруженную лесом конюшню. Свет мерцающих фонарей едва достигал поверхности песка. Ветер бессильно колыхал макушки деревьев, кружа по кругу вдоль изгороди. В морозном осеннем воздухе ночи четко ощущались нотки сухой соломы, лошадиного пота и навоза.
        - Заночуете у меня, - произнесла Зоя, задумчиво глядя на мерцающий фонарь. - Я сейчас положу своим душам еду, закрою их и подойду, - и она поплелась в сторону загонов.
        - Зоя совсем без сил, - Эрик провожал взглядом владелицу конюшни, которая волочила ноги по песку. - От нее исходит такая неутомимая энергия, что словно стоишь у зарядного устройства и заряжаешься. Никогда такого не испытывал раньше. Или, быть может, присутствие белой лошади так влияло на нас? - Эрик вопросительно посмотрел на Катю, которая переносилась взглядом по мерцающим фонарям на столбах. - Павелия наполняла нас! - утвердительно ответил Эрик на свой же вопрос. - Никогда бы не подумал, что эта женщина была при смерти. И ведь Павелия не двинулась с места, покорно стояла рядом с нами.
        - Я тоже почувствовала прилив энергии. И от этого стало так спокойно на душе. Страхи куда-то улетучились, словно их и не бывало. Теперь я за маму не переживаю. - Катя подошла к Эрику, и они стали наблюдать за перемещением Зои между загонами то с ведрами в руках, то с охапкой соломы. - Но физически она очень устала: ходит так, словно бревно тяжелое лежит на ее плечах. Зоя Николаевна правильно говорила нам, что мы, современные люди, - неправильные: кормимся от матушки земли, а благодарность шлем небу; желаем добра близкому человеку, а деньги даем незнакомым людям в рясах.
        - Завтра помогу ей по хозяйству, - тихим голосом проговорил Эрик. - Сначала укреплю столбы, иначе забор скоро совсем рухнет. Тут работы непочатый край, а помощников, видимо, совсем нет. Давай приезжать сюда, помогать по хозяйству; если нужно - поможем и деньгами, ну, в пределах возможного. Сколько, говоришь, у нее душ?
        - Она говорила, что тринадцать.
        - Ну вот, мы реально будем помогать тринадцати душам. Будем заботиться о них. И хозяйке с ее дочерьми будет намного легче.
        - А я буду помогать тебе. - Катя заключила руку Эрика в свои ладони и чмокнула его в щечку. - Я только сейчас поняла, что у нас всё будет хорошо. Пойдем к машине.
        - Постой, - Эрик взял Катю за плечи и развернул ее к себе. - Я знаю, как поступить правильно. Давай подойдем поближе вон к тому фонарю, - Эрик показал рукой в сторону фонаря, лучи которого упрямо пытались освещать землю под собой. Взяв Катю за руку, он уверенным шагом повел ее по утоптанному песку загона. Катя не сопротивлялась. Она шла за ним, не задавая вопросов, безоговорочно доверяя ему. - Ну что, давай сделаем это вместе, - произнес Эрик. Катя стояла лицом к лицу и внимательно вглядывалась в его глаза, словно читая книгу. - Вот справа рычаг, - Эрик поднял фотоаппарат крышкой вверх. - При нажатии на него крышка фотоаппарата откроется и внутрь попадет свет от этого фонаря, - Эрик взглянул на фонарь, светящий над его головой.
        - И что тогда произойдет?
        - Вся эта пленка засветится, Маша останется в воспоминаниях.
        - А как же мама?
        - Анастасия Валерьевна останется с нами, в реальном мире.
        - Я готова, - улыбнулась ему Катя.
        - Надави на рычаг!
        Прозвучал звонкий щелчок. Крышка фотоаппарата звонко взметнулась вверх, обнажив натянутую пленку. На ней под черным, непросветным одеялом[29 - После попадания света (из любого источника освещения) на черно-белую фотопленку, вся поверхность такой пленки покрывается черным цветом. Попросту говорят, пленка засвечивается. Чтобы этого избежать и для того, чтобы на отфотографированной фотопленке появилось отснятое изображение и оно не боялось света, необходимо произвести ее проявку. Для этого, пленку погружают в специальный химический состав - проявитель. На этом этапе, на фотопленке появляются изображения того, что снимал фотограф. После промывки, пленку погружают в химический состав - закрепитель. Поле закрепления, проявленная пленка становится нечувствительной к свету. Все этапы проявки необходимо проводить в абсолютной темноте. Эрик использовал коробку с рукавами, внутри которой он на ощупь сматывал пленку в специальный бочонок. В этот самый бочонок поочередно он заливал - проявитель, воду для промывки, закрепитель, воду для промывки. Ну а дальше вы знаете.] чья-то душа закрылась от недостойного
взгляда.
        КОНЕЦ!
        ОБРАЩЕНИЕ К ЧИТАТЕЛЯМ! НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО.
        Уважаемые прочитавшие - Открой глаза, нас нет! Я бы очень хотел издать эту книгу на бумажном носителе. Если вам понравился мой труд, не проходите мимо. Буду рад любой финансовой помощи в этом увлекательном, творческом процессе.
        Аристотель[30 - Аристотель - Древнегреческий философ. Ученик Платона. С 343 года до н. э. по 340 года до н. э. - воспитатель Александра Македонского. В 335/4 годах до н. э. основал Ликей. Натуралист классического периода. Наиболее влиятельный из философов древности; основоположник формальной логики. Создал понятийный аппарат, который до сих пор пронизывает философский лексикон и стиль научного мышления, заложил основы современных естественных наук (Википедия).] утверждал (мое перефразирование его трудов) - наша душа останется бессмертной в том случае, если при жизни она останется в чем-то или в ком-то. Я в это верю.
        Отправленные вами деньги пойдут на следующее мероприятия:
        1)
        РЕДАКТУРНАЯ ДОРАБОТКА
        . Наверняка, в некоторых местах Вы заметили орфографические ляпы. Надо поправлять силами профессионального редактора.
        2)
        ПОДГОТОВКА КНИГИ К ПЕЧАТИ
        .
        3)
        РАЗРАБОТКА МАКЕТА ТВЕРДОЙ ОБЛОЖКИ
        . Я бы хотел оставить визуальный образ той обложки, который вы видите сейчас. Но с ним нужно еще провести работы профессиональным дизайнером.
        4)
        ПЕЧАТЬ КНИГИ В ТВЕРДОЙ ОБЛОЖКЕ
        . Планируемый тираж 3313 шт. Да-да, опять это простое число.
        О МОИХ ТВОРЧЕСКИХ ПЛАНАХ:
        1)
        Доработать уже написанный мной роман - Холст. Книга об отце, любящем муже который не смерился с утратой. Он окружил себя поддельной, нарисованной им реальностью. Только его друзья смогли заметить проблемы в нем, и они же, помогли выйти из-под тени ширококрылого орла. Книгу я посвящаю своим друзьям, которые не оставляли меня в трудные минуты.
        2)
        Продолжить написание романа - Открой глаза, мы внутри! (рабочее название). Это вторая часть только что прочитанного вами романа - Открой глаза, нас нет! Марта Арнольдовна (главный персонаж), рыжеволосая психиатр наверняка заждалась моего пера. Действие разворачиваются в психиатрической больнице. К декабрю 2021 написано около 53 страницы. Образы не дают мне спать. Они кричат и просятся на лист.
        КАНАЛЫ СВЯЗИ СО МНОЙ:
        E-mail: [email protected]
        Instagtam @ashrafzyanovrinat@ashrafzyanovrinat(
        Автор обложки Татьяна Торопыгина
        НЕМНОГО ПОЭЗИИ
        СТИХОТВОРЕНИЕ К КНИГЕ - ОТКРОЙ ГЛАЗА, НАС НЕТ!
        Ты пробуешь познать все то, что не объяснить пока наукой,
        Все то, что люди избегают каждый день, всю жизнь.
        Ведь не придумала для них статьи наука, в которых,
        Как ребенку, все можно было б объяснить.
        Твой гений - это космос, к звездам через тернии, набор преград,
        Сквозь которые пройдешь ты без оглядки.
        А нравственность людей ты не бери в расчет,
        Ты эгоист в их круге, неудачник
        А для тебя всего лишь лишний груз,
        Который скинешь ты легко и безвозвратно.
        Ты сильное ядро, ты свет, ты главный персонаж,
        Магнит для жаждущих идти вперед, для тех, кто неустанно ищет.
        Ты силу с ними обретаешь и уверенней пойдешь вперед, ты не один,
        Твой эгоизм уже нашел партнеров, поддержку и сильную любовь.
        Теперь ты разделяешь без остатка свой путь, все то, что смог познать,
        Живешь по правилам Ньютона, чтоб всем силам равновесия придать.
        Наполненная чаша всех твоих познаний в твою карьеру опрокинута была,
        И вот, набрав наивности сполна, с открытою душой, ты ожидал награду.
        Маяк, соорудивший в детстве ты, как ориентир спасал тебя от острых скал,
        Он, как защитник от невежеств, все время тебя оберегал.
        Наивность и открытая душа заставили забыть защитный механизм,
        И сразу получил под дых от тех, кого считал ты для себя кумиром.
        Твоя награда за твое открытие выбрала другой конечный пункт,
        За бедой она нашла свое укрытие, за той утратой, что понесла твоя любовь.
        В твоей семье исчезли ориентиры, грань реальности стиралась с каждым днем,
        Твой гений знал, как прекратить мученья, душа являлась всем ключом.
        Твои познания души явились палачом твоих кумиров,
        Их ослепленная корысть раздела их и погубила.
        А что касается семьи, ты спас ее своим творением, показав наглядно всем:
        Душа, способная творить, не покидает этот мир бесследно.
        АВТОР СТИХОВ Ашрафзянов Ринат
        Далее, два стихотворения принадлежат перу моей хорошей знакомой - Московскина Галина.
        Ее Инстаграмм @_GAIL_MOSS_@_GAIL_MOSS_(
        На своем канале она вживую читает свои стихи. Получается очень эмоционально.
        ***
        Верь мне, другое- не важно!
        Другие проходят все мимо.
        Ты лучше меня, ты отважный…
        Ты добрый, ты умный и милый!
        Верь мне! Ещё не поздно
        Запрыгнуть в уходящий вагон.
        У нас билеты на поезд,
        А ты топчешь подошвой перрон.
        Это я по жизни трусиха
        Боюсь за каждый свой шаг
        Поэтому в вагоне слишком тихо
        Я смакую имя твое на губах
        Ты сядешь у пыльного окна
        На обратной стороне перрона
        Сообщение: я уже тебе не нужна?
        И поезда поедут в разные стороны
        ****
        Звезды горят не ярко.
        Звезды горят не долго.
        Просить от вселенной подарка-
        Это уже несерьезно.
        Мерить кухню шагами,
        Топтать разлетевшейся пепел.
        Кричать бесполезно стало,
        На крики никто не ответит.
        Просто в нашей вселенной
        Так мало осталось места.
        Ты меня на дно постепенно.
        Ты и я из разного теста.
        Ты и я безрассудство системы.
        Ты и я большая ошибка.
        Просто в нашей вселенной
        Отыграла последние скрипка.
        Музыку душат словами.
        Тихо меркнет весна.
        Уносится пыль ветрами,
        Сыпля песок в глаза.
        Солнце уснёт не надолго.
        Ты и я не дождёмся рассвета.
        На небе рассыплются звезды,
        Предвещая о конце света.
        Просто в нашей вселенной
        Так мало Осталось места.
        Ты и я на дно постепенно.
        Ты и я из разного теста.
        Ты я безрассудство системы.
        Ты и я большая ошибка.
        Просто в нашей вселенной
        Отыграла последние скрипка.
        СПАСИБО ЧТО ДОЧИТАЛИ ДО КОНЦА!
        notes
        Примечания
        1
        СОБР - специальный отряд быстрого реагирования
        2
        Банковская ячейка - это металлический сейф разных размеров, который храниться в банковском хранилище под охраной, в специально оборудованном помещении. Банки сдают в аренду такие ячейки любому желающему. Наименование и перечень хранимого в ячейках имущества известно только арендующим ячейки клиентам и остается в тайне для банка и для третьих лиц. Если ячейку вскрыли и украли все ее содержимое то, в этом случае банк не вернет ее содержимое. Владелец украденного имущества может лишь надеяться на возврат украденного только в том случае, если это имущество смогут отыскать следственные органы.
        3
        Фьючерсный контракт (фьючерс) - производная ценная бумага, которая обращается только на бирже, является договором, по которому продавец обязуется поставить, а покупатель - оплатить и получить определенный в контракте товар в будущем по цене, определенной в момент заключения сделки.
        4
        Далиты или каста неприкасаемых в Индии.
        5
        Дизлайк или Dislike (англ.) - не нравится. Это кнопка, с помощью которой читатель показывает свое негативное отношение к новости. Один дизлайк = одному пользователю не нравится новость.
        6
        Лайк или Like (англ.) - нравится. Полная противоположность Дизлайку. Один лайк = одному читателю нравится новость.
        7
        Сергей Павлович Королев (1907-1966) - человек, который изменил мир. Благодаря Сергею Павловичу космос открылся для человечества. Ученый, основоположник практической космонавтики, выдающийся конструктор и организатор работ по созданию ракетно-космической техники в СССР. Он запустил первый спутника и первого человека в космос, а именно Юрия Алексеевича Гагарина (12 апреля 1961 г.)
        8
        «При царе Горохе» означает «очень давно». "В то давнее время, когда мир божий наполнен был лешими,
        ведьмами да русалками, когда реки текли молочные, берега были кисельные, а по полям летали жареные
        куропатки, в то время жил-был царь, по имени Горох" (Народные русские сказки А.Н. Афанасьева)
        9
        Недвижка, она же недвижимость - в этом случае Константин говорит о документах, удостоверяющих право собственности на одну пяти квартир и на частный дом на 757 кв.м.
        10
        Облигации на предъявителя. Если простыми словами, то владелец облигации дал в долг компании-эмитенту, которая выпустила эту облигацию. Вы, как владелец облигации, имеете право получить по ней ее номинальную стоимость (сумму которую предоставил в долг ее владелец) и процентный доход. ОБЛИГАЦИЯНА ПРЕДЪЯВИТЕЛЯ - по такой облигации право на получения номинала и процентного дохода определяется наличием ОБЛИГАЦИИ у держателя НА РУКАХ. Деньги получит тот, кто предъявит такую облигацию. В этом случае, для получения денег потребуется только сам бумажный бланк облигации.
        11
        Нал, налик, наличка, они же наличные денежные средства. Это бумажные деньги и мелкие разменные монеты.
        12
        Болид это очень яркий метеор, возникающий при попадании в слои атмосферы космического тела массой от 100 г до нескольких тонн. Болид это не только гоночный автомобиль, на котором участвуют в чемпионате Формула-1.
        13
        Карт-бланш это предоставление неограниченных возможностей - банковский счет с открытым лимитом, возможность совершать любые действия без согласования с руководством.
        14
        Юридическое лицо, простыми словами, это предприятие (компания) ведущая хозяйственную деятельность (бизнес). Для осуществления деятельности, такому предприятию необходимо иметь расчетный счет в обслуживающем банке.
        15
        Велик и могуч русский язык. Какой фразой вы заполнили бы скобки для придания эмоциональности монологу выступающего? Мат приветствуется. Прошу вас прислать эту фразу на почту [email protected] или в директ Инстаграмм @ashrafzyanovrinat@ashrafzyanovrinat(
        16
        Акрофобия - навязчивый страх высоты
        17
        Усилок, усилитель - аппаратура усиливающая звук.
        18
        МРТ - магнитно-резонансная-томографи. Способ получения томографических медицинских изображений для исследования внутренних органов и тканей с использованием явления ядерного магнитного резонанса. Получаемые сними с аппарата МРТ имеют большие размеры, чаще всего их размеры составляю: ширина 35 см., длина 43 см.
        19
        That is great - это великолепно (перевод с английского).
        20
        День/неделя “Над чертой” и “Под чертой”. В некоторых университетах расписание для студентов составляют таким образом, чтобы, не нагружая учебное время студента включить как можно больше необходимых предметов в семестр. Поэтому расписание составляют на две недели. Поэтому “Над чертой” это расписание на первую неделю, “Под чертой” - расписание на вторую неделю.
        21
        Исходный код, в контексте этой книги, это изначальные, базовые параметры человека/животного заложенные природой.
        22
        Дактилоскопия - способ идентификации человека по отпечаткам пальцев рук, основанный на неповторимости рисунка кожи.
        23
        Исходный афоризм - “Делать всё с открытым СЕРДЦЕМ - не самая хорошая идея. СЕРДЦЕ должно оставаться закрытым, так оно лучше функционирует”. Афоризм принадлежит великому политику, премьер-министру Великобритании (1979-1990 г.), железной леди - Маргарет Тэтчер (года жизни 13.10.1925-08.04.2013 г.).
        24
        Геометрическая прогрессия последовательность чисел, каждый следующий член которой равен предыдущему, умноженному на фиксированное для всей прогрессии число. Число, на которое умножается каждый член, называется знаменателем прогрессии.
        25
        Голгофа - небольшая скала или холм, где, по Новому Завету, был распят Иисус Христос. Находится в христианском квартале Старого города Иерусалима.
        26
        Уважаемый читатель, не спешите вменять арифметическую неграмотность. Действительная разница между годами 1979 и 1949 составляет 30 лет. Но число 30 не является простым числом, поэтому автор книги поставил ближайшее по списку простое число 31. Вся это книга пестрит цифрами, которые относятся только к простым числам. Автор искренне верит в величие этих чисел, в их неповторимость и удивительность. Для справки: простое число это такое число, которое может делиться только на саму себя и на единицу. Других делителей для простых чисел не существует в природе. Поэтому они уникальны.
        27
        Друзья, до развязки остались считанные страницы. Дочитав до конца, вставьте в эти скобки свое определение человека в матерной форме. Прошу вас прислать эту фразу на почту [email protected] или в директ Инстаграмм @ashrafzyanovrinat@ashrafzyanovrinat(
        28
        Ник (от англ. Nickname) - псевдоним или прозвище.
        29
        После попадания света (из любого источника освещения) на черно-белую фотопленку, вся поверхность такой пленки покрывается черным цветом. Попросту говорят, пленка засвечивается. Чтобы этого избежать и для того, чтобы на отфотографированной фотопленке появилось отснятое изображение и оно не боялось света, необходимо произвести ее проявку. Для этого, пленку погружают в специальный химический состав - проявитель. На этом этапе, на фотопленке появляются изображения того, что снимал фотограф. После промывки, пленку погружают в химический состав - закрепитель. Поле закрепления, проявленная пленка становится нечувствительной к свету. Все этапы проявки необходимо проводить в абсолютной темноте. Эрик использовал коробку с рукавами, внутри которой он на ощупь сматывал пленку в специальный бочонок. В этот самый бочонок поочередно он заливал - проявитель, воду для промывки, закрепитель, воду для промывки. Ну а дальше вы знаете.
        30
        Аристотель - Древнегреческий философ. Ученик Платона. С 343 года до н. э. по 340 года до н. э. - воспитатель Александра Македонского. В 335/4 годах до н. э. основал Ликей. Натуралист классического периода. Наиболее влиятельный из философов древности; основоположник формальной логики. Создал понятийный аппарат, который до сих пор пронизывает философский лексикон и стиль научного мышления, заложил основы современных естественных наук (Википедия).