Третья игра: Равновесие Духов Аллесий
        ТРЕТЬЯ ИГРА: РАВНОВЕСИЕ ДУХОВ
        НАПРАВЛЕННОСТЬ: Джен
        АВТОР: Аллесий
        БЕТЫ (РЕДАКТОРЫ): Daimakach
        ФЭНДОМ: Аватар: Легенда об Аанге (Последний маг воздуха), The Gamer (кроссовер)
        РЕЙТИНГ: R
        ЖАНРЫ: Фэнтези, Фантастика, Мистика, Экшн (action), POV, Мифические существа, Попаданцы
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ: OOC, Мэри Сью (Марти Стью), ОМП, ОЖП, Элементы гета
        РАЗМЕР: Макси, 122 страницы
        КОЛ-ВО ЧАСТЕЙ: 10
        СТАТУС: закончен
        СТАТУС: Гм… Третья часть триады Третьих игр. Попаданец в мир Аватара. Хотя попаданцы обычно по собственной воле не попадают… не важно. Система здесь весьма виртуозно отыгралась с помощью рандома на нашем попаданце.
        Ах да, мир не канон. Точнее, он весьма близок к канону, но не следует ему абсолютно.
        ПОСВЯЩЕНИЕ: Всем бэтам, которые со мной работали и работают.
        ПУБЛИКАЦИЯ НА ДРУГИХ РЕСУРСАХ: Авторство и ссылку на мой профиль/этот фанф. Мне в ЛС предупреждение о публикации и где публикуем. Стандартная схема.
        ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА: Комментировать… Не люблю. Эта работа задумывалась довольно давно, сюжет кривой и косой, но это в порядке вещей. У Первой игры вообще сюжета никакого с самого начала не задумывалось, но набрала же она свою тысячу лайков, не так ли?
        №1 в жанре «Гет»
        №1 в жанре «Джен»
        №1 в жанре «Мистика»
        №1 в жанре «Попаданцы»
        №1 в жанре «Экшн (action)»
        №2 в жанре «Фэнтези»
        №3 в жанре «POV»
        №3 в жанре «Фантастика»
        №4 в жанре «Мифические существа»
        №11 в общем рейтинге всех жанров
        ОПИСАНИЕ: Гм… Третья часть триады Третьих игр. Попаданец в мир Аватара. Хотя попаданцы обычно по собственной воле не попадают… не важно. Система здесь весьма виртуозно отыгралась с помощью рандома на нашем попаданце.
        Ах да, мир не канон. Точнее, он весьма близок к канону, но не следует ему абсолютно.
        Пролог и первая глава
        Примечание к части
        Да, народ, я всё-таки сделал эту дурость, я выложил Аватара. Я не хотел, простите, но теперь у вас будет висеть ещё один фик, который пишется хорошо если раз в месяц. Возможно это жестоко, кто же спорит, но не судите строго, хорошо?
        Пролог
        Вас приветствует система Геймер
        Угу, и тебе привет. Куда же мне пойти дальше… я хочу сразу два мира, но… гм, а почему бы и нет? Интересно, получится? Всё-таки много потоков мыслей… о! Сохранились! Значит я могу в теории создать сразу две аватары? Попробуем-с… хе, всегда знал, что я гений. Осталось только выбрать, в кого попадать… Гм… и кому достанется матрица тела. Обоим? Серьёзно можно обоим? Но не будут же у каждого из нас по двое Саске, двое Мадар, двое Курам… значит, эти души должны будут перераспределиться как-нибудь. Хорошо… а, понятно. Я их и должен перераспределить. В таком случае…
        ***
        Если я всё ещё здесь, значит в Поттериану ушёл другой поток сознания. Не повезло. Магия, все биджу и друг пойдут туда, а мне останется сомнительное соседство с Мадарой в подсознании и всякое разное.
        Ладно, в конце концов чего это я загрустил? Меня ждёт новый мир и новые впечатления, новые знания и друзья, новые противники… ещё один виток моей вечности!
        Родиться, родиться… Может родиться принцем Зуко? Или почившим сыном Айро? Уж с таким-то батей… М-да. Ещё варианты? Из известных мне есть Аанг и всем он хорош, да только является одним из воплощений Великого духа Равы, у которой непонятные цели и желания, а потому лучше бы мне не пытаться лезть в это тело… пока что. Есть ещё сын адмирала Огня Чана, Сока - сын вождя племени воды… Блин! Достало! Знакомые-знакомые…
        Значит так, возраст пробуждения - 16 лет. Семья… отец, мать, оба маги. Что ещё? А всё, в принципе. Больше-то ничего и не надо! Поехали!
        Глава 1
        То, что великий рандом и полторы сотни игроков в предыдущем мире сделали своё чёрное дело, я понял сразу. Как не понять, если я даже глаза открыть не могу, тела не чувствую и вообще, кажется, я закопан заживо!
        Напрягая все мускулы, которые явно были сейчас далеки от здорового состояния, я смог пошевелиться. Голову явно присыпало не сильно, судя по поступившему ко мне воздуху, однако я до сих пор не мог даже разлепить глаза, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться.
        Что удивительно, но спустя минут пять, стали возвращаться ощущения тела, а ещё через какое-то время мои глаза всё-таки разлепились.
        Ну, что я могу сказать… теперь опасность несколько уменьшилась, по сравнению с прошлыми разами. Почему? Потому что закопан я был отнюдь не в земле, а в снегу. Понятно стало и почему тело не чувствовалось: холод. Только вот я холода не боюсь, а потому замёрзнуть мне не грозит. Это плюс. Теперь о минусах: снег весьма сухой, а потому чем дольше я тут лежу, тем твёрже он становится внизу. Будь он мокрый, я бы смог потихоньку расковыряться. Только вот теперь не получится. Стоит мне провести в этом грёбаном месте хотя бы сутки и я вряд ли отсюда выберусь вообще. И что-то мне подсказывает, что если я и был магом, то точно магом воздуха или земли, но никак не воды или огня, иначе выбрался бы давно.
        Я напрягался изо всех сил, двигался, как червь, извивался… Только спустя целый час мне удалось освободить одну руку. Затем дело пошло быстрее. Сильно мешала корочка льда на поверхности, которая, кстати, покрыла и мою шею с головой, правда не сильно, за счёт чего я и сумел вообще её расколоть и вытащить голову из-под снега. Только спустя ещё полчаса мне удалось вытащить туловище, а затем и освободить ноги.
        Выбравшись из ямы, я лёг на снег и захохотал, смотря в чистое и светлое небо. А вот дальше настало время воспоминаний, которые меня… удивили. Если бы я точно не знал, что в буквальном смысле являюсь сознанием Системы, то точно бы подивился её чувству юмора. Так извратиться! Это надо уметь, да…
        Я хотел родиться в семье двух магов? Чудесно! Именно так и произошло, только… маги были, внимание, огня и воды! А как результат - ни одного из даров! Офигительно, правда? Ну, продолжим концерт по заявкам. Родители… правильно, погибли. Родственники со стороны отца усыновить или взять к себе “отродье водной девки” отказались. Результат - приют, где юный ребёнок страстно возжелал служить в армии и попал туда… на свою голову. Дальше вообще чудесно! Южное племя воды, плен, казнь. Я-то думал сначала, что попал в какого-то охотника, а оказалось, что у них так принято казнить. Оставляют телогрейку, а часто - дают новую. Закапывают в снегу и поливают сверху водой. Телогрейка не даёт сразу замёрзнуть, поэтому человек чувствует, как медленно, но верно его вымораживает изнутри. Вода на голове быстро замерзает и вскоре не даёт пошевелить шеей и открыть глаза. Если удаётся всё-таки двигать головой, то осколки льда режут кожу… Какие однако тут затейники водятся. А в каноне только народ огня был жутким-жутким и страшным-страшным…
        Пора бы уже сделать сие. Хватит откладывать. Статус!
        Игрок
        Имя: Лей Лонгвей
        Раса: человек (Узумаки, энергетическая форма)
        Уровень: 18 (опыт: 1345/1800)
        Возраст: 16 лет
        Класс: ниндзя-энергет
        Подкласс: шиноби, маг стихийник
        Сила: 17
        Ловкость: 17
        Выносливость: 18
        Интеллект: 16
        Мудрость: 22
        Воля: 33
        Харизма: 13
        Классовые характеристики (маг стихийник):
        Духовное ядро: 23
        Духовная энергия: 12 (1200/1200)
        Контроль: 16
        Ядро Воды: 0
        Ядро Земли: 0
        Ядро Огня: 0
        Ядро Воздуха: 0
        Свободных очков характеристик: 0
        Свободных очков предела: 0
        Ес! Я знал! Ну не может быть у двух магов сына немага! Не может! Если я хоть что-то понимаю в этом интерфейсе, а понимаю я много, то показатели выше трёх - это уже уровень не простого человека. А якобы бездарность в магии связана с отсутствием развития ядер стихий, которые, если я правильно понимаю, отвечают за, как раз, наличие дара к разным элементам. Всё просто и ясно! Теперь надо где-нибудь добыть еды и одежду. Телогрейка - круто, да только она мне нафиг не нужна. Штаны сгодятся на первое время, но вот всё остальное… однако и выкидывать тоже не дело: пусть хоть тело как-то защищает от порезов.
        Не мёрзнуть в таком месте - огромное преимущество! Племя воды вынуждено носить тяжёлые и неудобные одежды, тогда как я двигаюсь легко и свободно. Ну да, после доспехов-то народа огня, телогрейка кажется пушинкой, хотя и весит кило четыре.
        Минут десять я сооружал на месте, где был закопан ранее, сугроб. Типа замело. Насколько мне известно, племя воды устраивает такие казни недалёко от поселения, после чего, утром, приходит проверить окончательную смерть пленника.
        Оставшуюся ночь я обтачивал кусок льда, чтобы было хоть какое-то оружие. Неудобно, конечно, но нанести один удар хватит.
        Спустя часа три после рассвета, из-за сугробов послышались голоса. Двое воинов. Всего двое или целых двое… это как посмотреть. На моей стороне был лишь эффект неожиданности, а если я не справлюсь и после этого смогу убежать, то за мной начнётся охота.
        Кожа чуть посинела, хотя холода я и не чувствовал, так, лёгкую прохладу. Вот парочка подошла к холмику, наваленному мной вот один воткнул копьё в снег и уселся рядом, а другой начал раскапывать уже своим копьём белое крошево… пора.
        До этого я лежал, присыпанный снегом. Рука сжимает льдину и моё тело стремительно вырывается из-под белого наста. Очень удачно севший ко мне спиной человек оборачивается на звук. Его лицо ещё успевает скорчиться в какой-то гримасе, как кусок льда впивается в рот, а мне за счёт этого удаётся схватить и вырвать копьё у него из рук. Тычок заточённого лезвия в лицо… труп. Остался один.
        Победить было не так уж и сложно, как казалось. Несмотря ни на что, у нас была примерно одинаковая физическая форма, тогда как груза в виде меховой тяжёлой одежды на мне не имелось. Пусть мех и защищал противника лучше, но я сумел нанести ему несколько несерьёзных ран, которые, тем не менее, выпускали кровь сквозь кожу во вне. Ещё один удачный выпад позволил мне поразить ногу, что практически автоматом подарило победу.
        В вещах убитых нашлось немало полезного. В первую очередь - еда. Вяленое мясо непонятно кого, да и неважно, в принципе. Всё было съедено быстро. Голод утолён.
        Кроме еды я присвоил ещё и оружие. Себе я оставил копьё, нож и бумеранг, закопав остальное в один из сугробов рядышком. Вдруг, да пригодится? Хотя вряд ли я, уйдя отсюда, сумею потом найти это место, не говоря уже о конкретном сугробе.
        Тела я тоже оттащил немного и присыпал снегом, заодно затёр и следы волочения. Если их будут искать то найдут не сразу, а когда найдут, то я уже буду точно не здесь.
        Одежду мне позаимствовать так и не удалось. Точнее, я побрезговал. Нательник, пропахший потом, да ещё и немного заляпанный кровью… нафиг. Лучше уж мою телогрейку. Впрочем, нательник я всё-таки взял, убрав в инвентарь. Стукнув себя по голове, раскопал и остальное оружие, свалив туда же.
        Быстро прикинув, откуда встало солнце и пришли горе-вояки, я понял, что поселение племени воды на юго-западе. Куда идти было тоже ясно - на север.
        Никаких новостей о пришествии аватара я ранее не слышал, а значит его ещё не было. Более того, сейчас ещё даже принца Зуко не изгнали, а значит основная история всё ещё впереди.
        Были и насущные вопросы, к примеру, что мне есть, когда опять проголодаюсь. Кусочки мяса ещё оставались, но было их весьма и весьма мало: примерно горсть. Конечно, можно было бы кого-нибудь поймать, но как бы приготовить еду? Завялить? Времени у меня не так уж и много. Придётся жрать сырым… что только не сделаешь, чтобы выжить. Впрочем, прежде чем я действительно начну есть сырое мясо, предпочту довести себя до предобморочного состояния. Эх, где ты, магия огня, когда так нужна!
        Крупная добыча мне действительно попалась и весьма скоро: часа через три пути. Проблема была в том, что добыча была уж очень крупной. К сожалению, охотиться я особо не умел, а навыки прошлой жизни… они тоже не слишком-то развиты. Да и если бы было иначе, то найти здесь хоть кого-нибудь живого… нереально. Живого и слабого. Сильный - вон он стоит. Мишка, белый. Рыбу ловит.
        В чём проблема? О! Проблема в том, чтобы его убить! Кто думает, что медведь не опасен, тот тупой идиот. Не даром этого зверя зовут царём леса, совсем недаром. Пусть здесь у меня и белый, а не бурый медведь, но от этого не легче. Пробить его мех очень тяжело, я уже не говорю, что и победить непросто.
        Незамеченным мне подойти к медведю удалось, благо что ветер я определить сумел, а сам он больше был занят рыбой, чем окружающим пространством. Дальше - проблема. Ну вот стою я за спиной зверя, а что делать-то? Ударить? Куда? У него везде жир. Даже если и пробью шкуру, то меня загрызут! Какие ещё варианты? А никаких особо и нет. Только если… Ну, или пан, или пропал к чертям!
        Специально скрипнув снегом, а потом ещё и ещё, я добился того, что Мишка начал медленно оборачиваться в мою сторону как только его голова оказалась в зоне досягаемости, я тут же ткнул в морду копьём, метя в глаз. К сожалению, хорошие копья племя воды явно делать не умело… глаз я ему выколол, да только дальше не вошло. Зато о дурости моей затеи сообщил на всю округу громогласный яростный рёв.
        Зверь прыгнул быстро и мощно. Я едва успел откатиться, подставляя заодно под неудобным углом копьё: а вдруг, да пробьёт? Пробило. Лапу. Слегка. Настолько слегка, что даже крови видно не было, зато яростный зверь быстро кинулся на меня, пытаясь достать лапами. В последний момент я опять смог откатиться, предварительно воткнув копьё в снег под острым углом. И снова удача: мишка опять насадился, только вот ненадёжное оружие с треском переломилось. И откуда только они здесь, хрен знает где, в жопе мира, где повсюду лишь снег, берут дерево? Да и костры им надо чем-то топить… Интересно.
        Достав второе копьё из инвентаря, я сумел-таки выколоть медведю второй глаз. Зверь начал беспорядочно метаться вокруг, а я скакал, делая частые выпады и иногда мне даже удавалось его ранить, да только всё было почти бесполезно. Единственная ощутимая рана, за исключением глаз - на груди, куда угодило сломавшееся копьё, но и она не серьёзная, а скорее средней тяжести. Мишка даже не сильно замедлился.
        Помня прошлый опыт, я стал пытаться достать его лапы, но и это результата не принесло. Тогда я начал… рычать. Да-да, рычать. Зверь меня слышал, рвясь на мой голос. Я пытался заманить его во вскрытую им же самим дырку во льду и… у меня вышло.
        Медведь с рёвом упал в воду, откуда тут же попытался выбраться и это даже ему удалось. Когда он уже стоял на берегу, я со всей силы, подстёгиваемый волнами адреналина, схватил обломок прошлого копья и воткнул в то место, где раньше был глаз. Мишка дёрнул в последний раз залитой кровью мордой и затих.
        - Бля, я это сделал… - тихо бурчу на русском, откидываясь на снег.
        Мишка сразу же принёс одно очко силы и новый уровень. Закопавшись в сугроб, я отрубился от мира на полтора часа, чтобы распределить статы. Что поделаешь… без магии огня здесь будет непросто выжить, так что она мне нужна как можно скорее.
        Дальше была разделка туши. Куски мяса тут же отправлялись в инвентарь. С магией я решил экспериментировать позже. Когда я, по моим подсчётам, сумел добыть себе килограмм десять на пожрать, мною было вскрыто что-то, что явно для вскрытия при разделке туши не предназначенно. И так неприятный запах дополнился новыми ужасными ароматами. Я поспешил оттереться в снегу, ибо оставшаяся туша была явно испорчена.
        Магия огня… тоже тяжёлый момент. Я никак не мог понять, как же ей пользоваться. У меня имелся некий опыт работы с энергией, но здешняя магия… впрочем, могло быть так, что я попросту не имею её в достаточном количестве. В любом случае, медитировать сейчас было явно лишним, что подтвердили появившиеся вдалеке люди. До них было километров пять, так что я не сильно беспокоился: сбежать от этих? Когда они нагружены, а я нет? Когда я могу в любой момент закопаться в сугроб и ищи меня свищи? Серьёзно? Да проще простого! В крайнем случае прыгну в какую-нибудь лунку, благо что дырок во льду вокруг много. Если я всё правильно понимаю, то ещё севернее будет океан, а сейчас лёд примерно от метра до двух толщиной, кое-где доходя до совсем тонких участков. Благо что мне провалиться не смертельно, а вот преследовать меня на такой местности… самоубийство, если по-простому.
        Развернувшись, я неспешно пошёл далее на север. Спустя лишь три часа, за которые я, специально издеваясь над не могущими передохнуть людьми, успел сделать аж четыре привала, расстояние между нами сократилось до примерно двухсот метров.
        Идущие ранее быстрым шагом, они ещё больше ускорили темп, однако даже мне отсюда было видно, что воины сильно устали.
        “Ага!” - под ногой треснуло. Быстро оглядев местность, я аккуратно лёг на бок и подкатился по начавшему издавать подозрительные звуки льду. Гы-гы, сюрприз будет! Встав с другой стороны от коварной ловушки природы, я выставил перед собой копьё и стал ждать.
        - Какие вы однако упорные, - насмешливо встречаю своих противников.
        - Заткнись, ублюдок! - с ненавистью выплюнул один из них. Отряд племени воды устроился как раз напротив черты. Ещё пару шагов и они проваляться.
        - И это мне говорят люди, пытавшиеся меня заморозить заживо. До чего мир дошёл… Ну так что, вы будете нападать или нет?
        - Ты так надеешься победить? - придержал командир самого ретивого и подозрительно начал оглядывать всё вокруг. Плохо. Делаю шаг вперёд и приглашающее машу копьём.
        - А почему нет? Вы все уставшие и нагружённые. Я отдохнувший и лёгкий. В таком состоянии у вас даже впятером нет шансов. Ну так что, мне самому ещё и нападать что ли? Это будет забавно!
        - Да пошёл ты! - зарычал тот, что был по левую руку от командира, сделав шаг вперёд, а затем ещё один.
        - В кольцо его! - коротко бросил воин, а я сделал ещё пару шагов вперёд, чувствуя, как подо мной проминается лёд. Приминается, но не трещит, что радует. Воины обходят меня по кругу в трёх метрах, выставляя вперёд копья. Делают шаг, другой… гы-гы.
        Я кидаюсь на того, который стоит ближе всего к достаточно толстому участку льда. Он выставляет вперёд копьё и… проваливается!
        Мой толчок для прыжка стал последней каплей для держащей шестерых мужчин льдины. Мгновенно все, кроме меня, оказались в воде. Я же сумел второй раз оттолкнуться от того самого воина, намочив лишь ноги и сумев выбраться на берег.
        Надо отдать мужикам должное. Будучи сильно уставшими, да ещё и в меховых одеждах, они всё смогли выбраться на лёд, да только бесполезно. Кто-то даже смог встать, да только много ли помашешь копьём после изнуряющего марша, купания в ледяной воде, да ещё и в одежде, полностью пропитанной морской влагой. Думаю, одна шуба сейчас весит килограмм под десять, если не больше.
        Таким образом у меня появились запасы еды, копий, всяких амулетов и прочего. А ещё сразу половина опыта до нового уровня. Жизнь начинала налаживаться, но до спасения было далеко. Предстояло свалить из ледяной пустыни, где я оказался. Выживать тут очень непросто и пусть мне легче, чем многим, но я предпочту царство земли.
        Погони больше можно было не опасаться. Они и этих-то, судя по запасам, не меньше, чем на неделю отправляли, а уж когда там забеспокоятся… ищи меня свищи в этом царстве льда!
        До вечера я брёл на северо-восток. Забрав у всех Воинов их нательники, представляющие здесь мягкую свободную одежду, я достал ещё и прихваченный ранее, выбирая самый лучший.
        Мой выбор пал на три вещи. Остальное я выкинул, а выбранные варианты тщательно прополоскал в воде, выжал и закинул в инвентарь, оставив один, на который и сменил телогрейку. Вода постепенно, я думаю, высохнет. Пару шубок, кстати, я тоже запихал к себе в заначку. Из тех, что были не заляпаны кровью. Не знаю, насколько они ценны, но вдруг, да пригодятся? Это в каком-будь Ба Синг Се может быть тепло круглый год, а в ближайших к Южному полюсу землях наверняка часто наступает зима.
        Спал я вполне себе неплохо, закопавшись в снег. Очень удобно оказалось, да… хотя вряд ли со мной многие согласятся.
        А вот наутро я сел медитировать.
        Первым же неприятным открытием стало то, что магия огня закрыла для меня все остальные пути. Ну как, закрыла… у этого тела существовала своя особая энергосистема. Ядра четырёх стихий я тоже нашёл.
        Почти шоком стало для меня то, как местные, оказывается, покоряют стихии. Чем-то это напоминало технику кукольников Суны. Нити. Множество нитей вырывалось изо всех частей тела, нужный элемент наполнялся специально преобразованной энергией, к которой и цеплялись нити, проводящие волю мага напрямую. Чисто в теории для этой системы вообще не нужны были движения, на практике же с помощью движений очень легко было влиять на нити, связывающие мага и элемент.
        Выделялась тут только магия огня, при использовании которой не требовалось ничего наполнять: энергия уже сама по себе была огнём.
        Ну так вот, в моей энергетике был лишь один канал от основного ядра с духовной энергией, к ядрам стихий. И я этот канал собственноручно прицепил к ядру огня, только вот… не на того напали. Я ещё и псионик, так что придумаю, как бы мне сварганить ещё один канальчик. Правда вырисовывалась новая проблема: каждый канал отрезал себе равное количество энергии с остальными. Другими словами, создав себе канал к магии, скажем, воздуха, я, как маг огня, стану слабее вдвое.
        Заодно мне удалось почувствовать сразу около десятка аномалий. Две из них весьма сильные. Одна - глубоко подо льдом в стороне и я, кажется, знаю, что это такое, а точнее - кто это такой. Вторая же… если это то, о чём я думаю, то даже не знаю, насколько мне повезло или не повезло. В любом случае, у меня пока дальнейшего плана действий нет, так что отправиться проверить - не самая плохая идея.
        ***
        - Ух нихрена себе… - протянул я, увидев это.
        Примерно дня за три я сумел добраться до интересного местечка: леса, который рос прямо из снега. И чем дальше вглубь, тем больше он менялся. Деревья становились вообще какой-то непонятной породы. Снег из-под ног ушёл, появилась земля и ручьи. Непонятные животные, странного вида туманные змеи, летавшие в трёх и выше метрах над землёй. А самое главное, всё это явно было не настоящим.
        Я прекрасно чувствовал, что это иллюзия. Что это место постепенно умирает, а то, что я вижу - попытка показать то, что здесь было раньше. Много-много лет назад.
        В центре необычного места была она. Большая полусфера, примерно метра два с половиной в высоту. Стенка чёрная с молниевидным узором, полупрозрачная, а изнутри бьёт непонятный фиолетово-сине-белый свет. Он словно пытался вырваться, но не мог.
        - Гм… выходит я не ошибся…
        Судя по всему, это был именно тот самый портал в мир духов. А главное - источник жизни в этих суровых местах. Не думаю, что на Южном полюсе осталось много рощ. М-да, ничего не скажешь. Удружил всем первый аватар, сильно удружил. Тьфу, да и только.
        Гм… лезть или не лезть? У меня-то есть имбовая способность, чтобы преодолеть любой барьер и преграду… а! Была не была! Живём только один раз, а то, что в моём случае это не так, лишь повышает мою решимость! Поехали, мир духов, жди меня! Телепорт!
        Вывалился я из столба света кувырком. Мда… опыт-с. Даже отсюда мне открывалось по-настоящему грандиозное и красивое зрелище. Огромное пространство, два столба света, вокруг них две гигантские воронки, переходящие одна в другую… между ними - злополучное дерево-темница Вату. Ну что же, величайший дух этого мира… давай посмотрим на тебя, что ли. Пойду потихоньку.
        - Смертный?!
        Дух был действительно красив и величественен. И совершенно не такой, как в мультфильме. Гигантский глаз-бездна, что буквально засасывал, необычные, всё время меняющиеся и переливающиеся узоры… ну и размер, конечно же. Гм… а что о тебе скажет система?
        Имя: Вату
        Раса: духовная сущность
        Уровень: 8762
        Возраст: 42378 лет
        Класс: Творец
        Сила: -
        Ловкость: -
        Выносливость: -
        Интеллект: 678
        Мудрость: 1269
        Воля: 1984
        Харизма: 962
        Духовная энергия: 4394 (439400/439400)
        Духовное ядро: 3267
        Угу. Восемь тысяч семьсот шестьдесят второй уровень, воли почти две тысячи… Это его я собрался подчинять, да? Интересно, может свалить куда подальше, пока тут меня по винтикам не разобрали? Сорок две тысячи лет, да? Как его Корра смогла завалить-то, а?!! Так, спокойно… может если ему предложить способность Геймера… блин, да тогда он лет через десять все окрестные миры подчинит!
        - Эмм… не совсем, - хмыкаю, внутренне меланхолично ожидая, что сейчас меня будут некрасиво подчинять.
        - Не лги мне, - как-то устало откликнулся дух. - Я вижу, что ты смертен. Тебе сейчас должно быть что-то около восемнадцати годичных циклов, по которым вы меряете время.
        - Верно. Шестнадцать лет. Только вот на самом деле мне что-то около шестидесяти.
        - Ммм? Ты не врёшь, я это чувствую. Но это и не соответствует действительности, - в голосе этого существа послышался небольшой интерес-вопрос. - Не разъяснишь?
        - А то вы сами ещё не догадались.
        - Действительно, тут нет ничего невероятного. Помнишь свои прошлые перерождения, не так ли? Зачем ты пришёл… не совсем человек?
        - А вы…
        - Нет, я не могу прочесть твои мысли. Эта плёнка лишь кажется простой, на самом деле же подобная защита может держать такую сущность, как я, ещё многие тысячелетия. Снаружи она ослабла, но вот внутри всё ещё крепка и до того, как я смогу её разбить, пройдёт ещё не одна эпоха. Боюсь, эту великую битву я пропущу, приходи лишь на следующую.
        - Я пришёл изначально, не буду врать, чтобы попытаться подчинить тебя, у меня был опыт подчинения почти тысячелетних демонов… только вот ты оказался могущественнее даже не на один и не на два порядка, так что теперь я предпочту просто поговорить и уйти.
        - Вот как? И чего же ты хотел добиться, подчинив меня?
        - Рава создала Аватара. Человека, что может повелевать четырьмя элементами. Эта сущность всё время перерождается, подключая к себе новые души и связывая их с духом света. Я хотел стать таким же Аватаром, но связанным с духом Тьмы.
        - Ван? - с интересом спросил Вату.
        - Верно. Он стал первым Аватаром, правда лишь второе перерождение сумело одновременно управлять четырьмя элементами, Ван мог лишь чередовать их… однако у меня есть секрет, благодаря которому я, думаю, смогу обойти этот момент.
        - Даже так? Хорошо. Я не против выйти отсюда и на таких условиях!
        - Какие у меня гарантии, что ты не подчинишь или не убьёшь меня? Как мне тебе поверить?
        - В существующей ситуации… никак. Если сам что-нибудь не придумаешь.
        - Гм… хорошо! - я оскалился и телепортировался прямо сквозь преграду, отделявшую Вату от остального мира как людей, так и духов.
        - Что?! - вот теперь дух действительно удивился и, надо отдать должное, в мысли лезть не стал.
        - Попытавшись меня полностью подчинить или разрушить моё сознание, даже уничтожить душу, ты всё равно мало чего добьёшься, уж поверь, есть у меня возможность пережить даже такие методы (ага, Система, как никак, сущность совершенно другого порядка, нежели Вату. Каким бы крутым он ни был для меня сейчас, для Системы он не слишком отличается от обычного человека, да…) убиения. А другими способами ты не сумеешь выйти отсюда. Наших общих сил не хватит, чтобы пробить эту преграду изнутри, а преодолеть её без полностью свободной воли я не смогу. Тебе придётся выполнить наше соглашение, иначе ты просто останешься здесь. Вряд ли теперь даже ты сумеешь обмануть меня, если и хотел.
        - Не хотел, - чёрт! Он просто подавляет! У меня коленки трясутся! Та завеса нивелировала почти всё воздействие этой сущности, оставляя лишь небольшую крупинку из общего океана. Ту небольшую речь я ещё сумел проговорить, внутренне холодея, но сейчас я уже сказать не смогу ничего в принципе! Жеееесть… с кем я сейчас связываюсь?! - Я изначально собирался исполнить своё слово.
        Как только отзвучал последний звук, Вату уменьшился в размерах до полутора метров в длине и влетел в меня, заставив тут же потерять сознание от мгновенно начавшихся изменений.
        ***
        Очнулся я во всё том же дереве, но уже один. Тут же сев в медитацию, я начал исследовать свою энергетику, отмахнувшись от системок. Что же… это было познавательно. Мощнейшее духовное ядро, свернувшееся в точку рядом с моим. При этом почти вся его сила уходила на сдерживание самого себя, потому что иначе меня бы с гарантией сожгло бы от одного присутствия такой мощи здесь. Энергетические каналы размножились многократно. Изменений было много, очень много, и разобраться со всеми ими я вряд ли бы смог сам, но на то у меня имеется иной помощник.
        Уровень +34
        Духовное ядро +6
        Интеллект +11
        Харизма +2
        Очки предела +1
        Разблокированы все ядра стихий
        Все ядра стихий +2
        Духовная энергия +10
        Новый резерв духовной энергии: Вату [4394 (439400/439400)] {заблокировано: недостаточно развито духовное ядро}
        В подсознание переведён новый пласт информации. Начата работа навыка “структурирование информации” предполагаемое время окончание работы: 3462 года [показать более точное время]
        Вскочив, я едва плясать от радости не начал, однако вскоре мне-таки удалось успокоиться и начать думать. А подумать было над чем. Тридцать четыре уровня - это много. Это дохрена, если быть совсем уж откровенным, да только была и проблема: как минимум очков сорок мне придётся вложить в духовное ядро. А лучше - больше. Я уже видел в своей энергетике, насколько могущественен Вату. Мне совершенно не улыбается мысль рано или поздно развоплотиться к чертям от того, что я не могу сдержать даже остаточные эманации этой мощи. Светлому аватару хорошо - ему в этом помогают души едва ли не тысячи перерождений до этого, хотя, уверен, у первого десятка светлых были похожие проблемы.
        Чувствую, провалялся я в мире духов долго. Как минимум полсуток, ибо есть хочется весьма и весьма немало. Быстро запихав в рот кучу вяленого мяса и прожевав всё это всухомятку, а затем залив водой из фляжки, взятой у мёртвых воинов племени воды, я быстро раскидал новые статы. Предел - в духовное ядро. Туда же и полсотни обычных статов. Духовную энергию я довёл до тридцати четырёх очков, контроль - до сорока. Ядра огня и воды стали по одиннадцать, а воздуха - три. В физические показатели не отправилось ни-че-го. Вот и ушла сотня статов почти в никуда, если прикладывать к реальному миру, н-да…
        Итого я снова задрых, но уже на двое суток с хвостиком. Что-то много я сплю в последнее время.
        При пробуждении Система порадовала сообщением о увеличении количества духовной энергии до тридцати пяти, что было весьма удачно. Отчего он увеличился? Мир духов, да ещё и такое место… удивительно, что вырос лишь этот параметр и лишь на единичку.
        Насмешливо оглядев преграду Равы, которая для меня ничего и не значила вовсе, я телепортировался прямо сквозь неё и потопал к порталу на южный полюс.
        Прыгнув в него, тут же телепортировался вперёд, чтобы меня не размазало об купол, оказавшись всё в том же лесу, из которого ушёл.
        Благодарно провожу по стволу странно скрученного дерева и выпускаю свою духовную энергию во вне. Чувствую, как растения в округе жадно впитывают новый глоток жизни, передавая его своим собратьям. Теперь они протянут на пару месяцев дольше.
        - Гм… какое прекрасное чувство, - задумчиво зажигаю пламя на своей руке и смотрю на горящую ладонь. - А так? - другая рука, небрежно раскрытая, поднимается на полусогнутом локте вверх и следом за ней устремляется столбик воды, в который влетают всё новые и новые капельки. - Ну держись, мир, новый аватар на пороге! Ха-ха!
        Глава вторая
        Примечание к части
        Учитывая то, что этот фик за полсуток набрал три сотни лайков, то я решил выложить вторую написанную главу, хотя ранее планировал попридержать месяцок.
        Еда у меня была, благо что запасы пяти воинов на семь дней - это запасы для меня на месяц, даже если есть, не сильно экономя. Другое дело, что были там только вяленое мясо, чуток рыбы и непонятные лепёшки, по-видимому, из костной муки или ещё чего-то такого. Не сказал бы, что сильно вкусно, но питательно. Нашёлся даже кусок сала, который так же пошёл впрок, заняв своё место в инвентаре.
        Соваться в поселение Воды я не хотел, да и зачем? У меня был и иной способ преодолеть расстояние от этого чёртового места до ближайшей земли: магия. Почти две недели я тренировал магию воды, получал уровни… три, если быть точным. Всё это так же было вложено в водную стихию и принесло свои плоды. Пусть для настоящего овладения водой, необходим был учитель, однако и так я вполне недурственно её контролировал… для новичка. Грубые манипуляции, однако ничего больше мне нужно и не было.
        Пусть я не мог создать водяной хлыст или контролировать форму замораживаемого куска льда, зато я мог отталкивать от себя воду и поддерживать лёд замёрзшим. Даже рыбу ловить с помощью магии смог! Хотя поймал я так кого-то лишь дважды, однако мог же! Эх, мне бы сейчас чакру, да только СЦЧ у этого тела нет, да и перебежать море на тех небольших запасах, что я сейчас имею… не смешно. Прямо вот совсем не смешно. Здесь не пять километров и не десять.
        Когда еда начала подходить к концу, я понял, что моих навыков просто недостаточно для пересечения водораздела даже до южного храма воздуха, чьи острова, если я правильно помню, отсюда ближайшие. Да и даже если у меня выйдет так натренироваться, то я просто не дойду туда! Сдохну от голода в пути!
        Так пришла идея всё-таки посетить деревню воды. Естественно, не днём.
        Пройти в посёлок было весьма непросто. Выглядел он, кстати, не так убого, как в оригинале. Ну, это и понятно: пусть магов уже и забрали, однако воины и большинство мужчин всё ещё тут. Они-то и сторожили входы в деревню, вокруг которой, явно ещё со времён магов воды, осталась медленно разрушающаяся стена. Разрушающаяся она, разрушающаяся, да только всё равно три с половиной метра. Много, только не для мага воздуха или воды! Я, конечно, не воздушник, а водой владею весьма убого, по сравнению с настоящими магами, да только тоже кое-чего могу.
        Аккуратно подойдя к стене под покровом темноты, я стал лезть вверх, заставляя лёд таять там, куда совал руки и замерзать, когда хватался за него. Неприятно и неудобно, когда рука вдруг примерзает ко льду, но зато не свалюсь. Минут через пять я сумел вскарабкаться на стену, перевалившись через неё. Вниз было проще: аккуратно подтащить магией снег вокруг в большой сугроб и спрыгнуть в рыхлый снег, после чего заставить его растаять, а воду стечь с одежды. Никем не замеченный, я оказался в стане врага.
        Что надо сделать первым делом? Точно! Вести себя естественно! Это не военная крепость, а обычный посёлок. Да, большая часть жителей ночью спит, но не все же? К тому же, на мне одежда племени воды, а сейчас сумерки. С момента моего побега прошёл целый месяц, вряд ли кто-то хорошо помнит моё лицо, а учитывая темень вокруг, когда свет дают только тонюсенький месяц и звёзды, хотя последних и было много, вряд ли сейчас я буду узнан, во всяком случае, я надеюсь на это.
        Тихонько крадясь меж ледяных домиков, я пробирался к пристани, благо что деревня находилась на берегу. Не то, чтобы я крался, нет. Походка у меня была нормальной, но шёл я неспешно, стараясь не хрустеть утоптанным снегом, уже превратившимся в лёд.
        “Бааа… да я везунчик!” - подумалось мне. Около пристани были лодки, но так же здесь висела и еда. Рыба и мясо вялились именно в этом месте. Или для вяления необходим жар? Не знаю, как называется этот способ приготовления точно, но именно в этом месте я мог одним махом добыть и припасы, и лодку, что было весьма удачным.
        Чуть воровато оглядевшись, я заметил лишь одного человека метрах в пятнадцати, что-то делающего с верёвками. Аккуратно срезая ножом рыбку и куски шедевров здешней мясной кухни, я тут же закидывал их в инвентарь. Потом спокойно залез в ближайшую лодку. Движение руки, после которого она сжимается в кулак, замораживая верёвку. Удар рукояткой ножа, одновременно другой рукой, сжатой в кулак, кручу кистью. Слышен неприятный хруст в тишине ночи и лодка потихоньку отдаляется от берега. Со всей силы, что у меня есть, отталкиваюсь ото льдины, слыша на берегу крики: тот человек, на которого я ранее не обратил внимания, привёл несколько воинов, правильно решив, что сам не справится.
        Выпускаю на берег самую мощную, на которую способен, струю пламени, одновременно рукой подчиняю что-то около половины кубометра воды и затаскиваю её на лодку. Ложусь на дно и заставляю воду заледенеть щитом, а оставшимися на свободе руками работаю, создавая течение, несущее утлое судёнышко вдаль.
        Стрелы стучат по льду, заставляя его трескаться, но часть моего тела заботливо защищена лавочками, смастерёнными на лодках, а лёд вышел достаточно толстым. Я совершил лишь одну ошибку, когда решил, что всё уже кончено и снял с себя покров льда, усаживаясь на одну из лавочек и смотря на зажёгшиеся в посёлке огни. Шальная стрела на излёте попала в левую руку. Хорошо, что не в правую, но всё равно, очень, очень неприятно. Сжав зубы, я выдернул древко, благо что наконечник не застрял. Боль была сильная, очень, но не смертельная. Зачерпнув ладонью морскую воду, плескаю её на рану, тут же сжимая кулак, заставляя кожу покрыться корочкой льда, после чего одной рукой в шесть движений освобождаю моё транспортное средство от излишней влаги и ложусь обратно на дно, доставая шубу убитых мною воинов. Постелил её, сворачиваюсь под лавками и засыпаю.
        Очнулся я уже на следующий день. Рука неприятно болела, несмотря на лёгкую анестезию льдом, который и не думал таять. Достав из инвентаря немного сворованной вчера еды, начал перекусывать, запивая водой из фляжки. Последней у меня осталось маловато, но эту проблему помогли исправить ближайшие льдины. Сами их я брать в качестве запаса не рискнул, но вот снег с них - собрал, убрав большую часть в инвентарь. Настала пора заняться рукой. Я, конечно, мог бы и лёд поддерживать дальше, но так рука вряд ли быстро заживёт.
        Аккуратно, зажимая коленками и орудуя туповатым ножом, режу ткань одного из взятых мною нательников, на куски. Мочу их в воде, но не сильно, после чего один из кусков скатываю в валик и кладу на рану, а другим мотаю.
        “Так, мотать от запястья к плечу. От тонкого к толстому… три оборота у запястья, теперь дёрнуть, чтобы проверить, как держится… бля, больно! Ч-чёрт! Забыл сделать разрыв на конце…”
        Зажав руку с бинтом между коленями, другой рукой, контролируя струйку воды, приморозил импровизированный бинт, после чего разрезал его конец на две части вдоль всей полосы ткани, завязая эти куски вокруг повязки двумя узлами: снизу и сверху остатками. Кончики заправил под повязку, ибо отрезать было нечем. Моя учительница по первой помощи могла бы мной гордиться, да… хорошая она была… Давящая повязка тоже получилась на загляденье, несмотря на самопальные материалы.
        Аккуратно подвигав рукой, я поморщился и засел на пол лодки, где была постелена шуба. Прислонившись спиной к лавочке, я начал аккуратно двигать рукой в нужную сторону, создавая необходимое течение. Сколько мне потребуется времени? Пять дней? Неделя? У меня-то нет летающего бизона, к сожалению. Ну или дракона…
        ***
        Большого путешествия, как я опасался, не случилось: мне повезло на третий день пути. К тому моменту рана уже поджила, хотя всё ещё сильно болела, но никакого заражения или опухоли не пошло. Еда тоже была, но… Скууучно! А главное, часто сбивается курс. Немного и долго, но в один прекрасный момент я обнаруживал, что явно прусь несколько не туда… градусов на сорок-шестьдесят. Мелкие и крупные подводные течения, частые льдины… как же меня всё достало! Грёбаный Южный полюс, чёртовы водники! Ненавижу! Чёртова ледяная пустыня…
        Однако вскоре мне всё-таки повезло. Приподняв в очередной раз голову, я увидел дым! Учитывая, что чёрный дым в море мог быть тут только по одной причине, я, работая и раненой рукой, погрёб к видневшемуся вдалеке стальному кораблю.
        - Эй! - Машу одной рукой. - Эй! На корабле! Да вы слышите меня, блять?! Эй!
        Мои крики были явно слабо слышны, но меня заметили и даже замедлили ход, видя, что мою лодку несёт к кораблю. Вскоре меня уже поднимают на борт.
        - Фух! Наконец-то! - были первые мои слова.
        - И что же такое случилось с представителем племени воды, что он нам так радуется? - несколько презрительно подошёл помощник капитана, судя по внешнему виду.
        - Да свой я, свой! - в подтверждение зажигаю на здоровой руке огонёк, сразу же меняя отношение к себе. - Лей Лонгвей, командир звена десанта шестого крейсера Южного флота Штурмующий! Крейсера больше нет, меня самого пытались казнить. Удалось уйти, заодно прикончил несколько их недовоинов, а потом встретил вас.
        - Почему рука замотана? - хмуро спросил офицер.
        - Стрела, - коротко отвечаю. - Размотать?
        - Потом врачу покажешь. Что случилось со Штурмующим?
        - Потоплен, - мрачно бросаю. - Наш десант на побережье атаковали из засады, предварительно разделив на несколько групп. Как потопили крейсер - не знаю. Помню только мощный взрыв. Видимо, попали в машинное отделение. Всех пленных казнили.
        - Если была казнь, то как ты выжил?
        - Казнь Льдом была, а не просто казнь. Я вообще очень легко переношу холод. Видите, на мне только лёгкая одежда? Шуба на днище лодки. Откопался потихоньку, потом дождался проверяющих и прикончил их.
        - Как только тебя осмотрит врач, пойдёшь к особисту. Тао, Ли, головой за него отвечаете. Сначала к врачу, потом выдайте ему нормальную одежду. Нечего носить на нашем корабле цвета племени воды! Разойтись! - последнюю команду он отдал уже всем, собравшимся вокруг просто так поглазеть и погреть уши, свободным от вахты матросам и солдатам.
        Врач долго удивлялся, что с раной всё в порядке, похвалил за грамотную повязку, помазал чем-то и перебинтовал уже нормальным бинтом, предварительно облив на всякий случай спиртом или чем-то близким, судя по запаху. Дальше была беседа, больше походившая на допрос. В показаниях я, конечно, не путался… серьёзно, но в мелочах пару раз ошибался. Благо что прошёл целый месяц и это было привычное дело. На вопрос, как же я в тех условиях мог выжить аж целый месяц, предложил голышом отправиться в океан поплавать на сутки. Всё равно мне ничего не будет. Благо, что за меня сильно играла хоть и слабая, но магия огня. Что-то более мощное, чем зажжённые руки я не демонстрировал, ибо сильные маги огня редко после полутора лет войны остаются командирами звеньев.
        В конце концов, меня приняли за своего, выдали новую форму и доспехи… Когда я их надевал, особист внимательно следил и явно остался доволен увиденным. Ну да… в этих латах есть пара моментов, ведомых лишь достаточно опытным уже воинам. К тому же, моё имя и краткое описание было на этом корабле, ибо… сюрприз! Его миссией как раз была разведка исчезновения моего старого крейсера.
        Решив не заходить далее, капитан отдал приказ возвращаться, так что возвращение в водяную пустыню откладывалось. По пути я незаметно воздействовал на воду, тренируя навыки. Легко оказалось познакомиться и с командой, которой всё было интересно. В том числе и магами, которые хоть и не приняли меня за своего, не относились свысока, как к остальной команде, ибо каким-никаким, а магом огня в их глазах я был. Здесь же меня научили и довольно простой, но необычной технике магии огня - огневому плевку, действие которого понятно из названия. Не требующая больших затрат, она могла немало помочь в бою, когда от меня ожидать её не станут. Хорошо быть среди своих!
        Да, в этой войне я предпочту быть на стороне народа Огня. Во-первых, здесь не всё так просто, как в каноне, учитывая то, что я уже успел вспомнить. Во-вторых, начало этой войны, как оказалось, положила вовсе не жадная до власти натура Созина, а… голод. Даже территория народа Воздуха, при вдесятеро, если не ещё меньше, населении, была больше архипелага огня раза в полтора. Откуда, в конце концов, у островов взялось столько людей, чтобы воевать с тем же царством Земли, занимающим почти весь континент и превышающее площадью все остальные народы вместе взятые раз в семь-восемь, если не больше и если учитывать, понятное дело, оба ледяных полюса-пустыни племён воды?
        Путь к бывшим островам воздуха, давно и прочно контролировавшимся народом Огня, занял всего два дня. Этот мир явно имеет гораздо меньше суши, нежели Земля, хотя по плотности - точно такой же, учитывая гравитацию.
        За это время рука несколько поджила. Настолько, что повязку я снял, однако шрам остался и часто ещё кровоточил. Врач всё удивлялся, что гноя нет… Ну, я, понятное дело, был этому факту только рад.
        В городке я почти мгновенно попал в отделение местной разведки, где заново выясняли и проверяли мою личность, благо что капитан Несущего, крейсера, который меня подобрал, сначала отправил с ястребом отчёт, после чего только, получив приказ, отправился назад, а уже здесь успели отрыть всё и вся по мне. Задавали часто такие вопросы, что я только диву давался, как они сами-то узнали на них ответы! Если у народа Огня так работает разведка, то удивительно, что то же Царство Земли до сих пор сопротивляется! Впрочем, сопротивляется - громко сказано! Половина территории уже захвачена, где-то фронт вообще вышел на линию Басингсе-Омашу… большой кусок Царства Земли - великая пустыня. На данный момент народ Огня - самое крупное и сильное государство на планете.
        Что делать дальше я прекрасно представлял: идти в метрополию. В том злополучном походе к Южному полюсу, как раз истёк срок действия моего срока призыва. На предложение заключить стандартный армейский контракт я ответил отказом. Осталось только оформить все бумаги и я буду свободен, как ветер.
        Люди только пальцами у висков крутили: денег у меня почти и не было: как раз дойти до столицы. Из личных вещей - только армейская форма, да шмотки, что получилось забрать у племени Воды. Доспехи пришлось сдать. Дома не было: я приютский. Образования тоже не было… это так думали окружающие, на самом деле, когда растёшь в хорошей семье, то успеваешь получить неплохие знания.
        - Парень, что ты собрался делать? - напрямую спросил меня капитан Несущего, позвавший на ужин. Ещё бы, я же ему столько времени и сил сэкономил… - У тебя ведь за душой ничего! Грабить что ли пойдёшь? Куда ты собрался?
        - Ну, капитан, у меня ещё вся жизнь впереди. Поверь, мне есть, куда идти и что делать. Для начала отправлюсь в колонии, а там посмотрим. В конце концов, в армию вернуться я всегда успею!
        - Дело твоё, - капитан сразу предложил общаться неформально, что я с готовностью поддержал, - Да только зачем время тратить? У тебя и денег-то нет, чтобы отдохнуть маленько. Рано или поздно всё равно в армию попадёшь или в разбойники. Вы приютские всегда в армию идёте. Кто выживает, скапливает деньжат и куда-нибудь в колонии… там-то места много, земля не сильно дорогая, работа тоже есть.
        - Ммм… капитан, никому не расскажешь? - прищурился я.
        - Ну, давай, вываливай свой секрет, - чуть понизил голос мой собеседник, с интересом подаваясь вперёд.
        - Ладно уж, - отворачиваюсь от него и дышу пламенем. - Не знаю, что там эти водники со мной сделали, только теперь я не огоньки на пальцах жгу, а вот так могу.
        - Так вот оно что! - хлопнул по лбу себя Йори, как звали капитана Несущего.
        - В точку! Какая штука-то выходит. Армейцы после призыва могут обучаться в хороших школах магии за счёт государства или аналогичным образом, если потом возвращаются на службу. А теперь смотри, как у меня всё складывается: я вроде как обычным солдатом служил, а не магом, поэтому вместо двух с половиной лет провёл тут, в армии, только полтора года. Но отслужить-то я отслужил! А теперь могу обучаться безо всяких денег! И в армию я пойду дальше уже квалифицированным магом, да ещё и с опытом службы! Теперь понятно, почему ухожу пока?
        - Какой ты изворотливый… про такую лазейку даже и не думал никто.
        - Да нет, скорее всего думали, просто какой маг будет всё время служить, как простой солдат? А если огнём пару раз вдарит, то сразу в маги загребут, сам как будто не знаешь? Это я - особый случай.
        Случай действительно был особый. Система была такова:
        Обычные люди, не маги, служили по призыву полтора года, после чего могли уйти из армии или заключить контракт на два с половиной или семь лет. Кстати, второй вариант в случае увечий предусматривал хорошую выплату, а ещё по нему больше платили, так что большинство, что интересно, выбирало именно семь лет.
        Маги служили два с половиной года по призыву и потом, после этого, могли обучаться в спецшколах магии или у учителей, что оплачивалось государством. После подобного они часто шли обратно в армию, так как мало кто мог отдать стоимость обучения. В армии же жалование магов зависело от боевого опыта и квалификации. В моём же случае будет призыв, который всеми станет расцениваться, как два с половиной года, а не полтора, плюс квалификация. Итого я, при неимении денег, экономил целый год, получая при этом неплохую базу, а не армейский минимум. Учитывая же, что Зуко, насколько я знаю, сейчас лет одиннадцать, то спустя пять лет малого контракта с магом, я как раз попаду к основным событиям и буду полностью свободен.
        ***
        О Система! Как же я ненавижу море! Надо любить его и жить им, чтобы проводить здесь столько времени! Да, сначала я был счастлив просто вырваться из ледяной пустыни, потом - любовался на море. Дальше стало хуже. Время я убивал за сном и тренировками магии, но это всё, что мне оставалось. Я, конечно, шёл на армейском корабле, да только был сей корабль снабжения! Снабжения, мать его, который совершенно неспособен передвигаться быстро, со скоростью крейсера! Вскоре я уже волосы на себе рвал, пообещав сделать всё для освоения магии воды и воздуха, благо что время есть, хотя и мало.
        Однако всё рано или поздно заканчивается. Закончилась и скука, хотя и не путешествие. Что случилось? Случились с нами пираты. Впрочем, учитывая, сколько там было магов земли, это были не совсем пираты, точнее, совсем не пираты.
        При нападении в нас постоянно летели камни, размером с кулак, которые весьма быстро вырубали бойцов, которых было не так уж и много. Большой корабль-перевозчик имел на борту всего семьдесят человек, из которых сорок - команда. У противника было судно вдвое меньшее, однако несло оно в себе как минимум человек сто десять, а то и сто двадцать, из которых бойцами были большинство. Откуда только взялся этот корабль в данных водах? И двигался он тоже быстро: убегать было бесполезно.
        Когда стало ясно, что происходит, всех способных сражаться предупредили. Меня тоже, как бывшего солдата. Нашлись даже доспехи, хотя и не полные. Ну, мне хоть грудь прикрыть с головой, а наколенники с поножами и наручи - приятный бонус, как и нормальное копьё, а не дрянная поделка племени Воды. Пусть у них и есть вполне приличные образцы, но таковых мало и их не берут, когда отрядом в пять человек отправляются на одного полуголого беглеца, пусть и вооружённого.
        Выстроившись на палубе, мы стали ждать. Чем хороши корабли народа Огня? О! В первую очередь - высокими бортами. Даже сравнительно низкий перевозчик - и тот превосходит в высоте наших противников метра на полтора, что уж говорить о крейсерах. К тому же, мы имеем обычно больше палуб и нам не нужны всякие там мачты/такелажи с реями, канатами и парусами, а места на верхней палубе ещё и хватает сделать нормальную надстройку и даже небольшой плац.
        А ещё на кораблях народа Огня есть орудия, пусть даже сам корабль - всего лишь перевозчик. Орудия стреляли по противнику не переставая, за счёт чего первые потери понесли далеко не мы. Однако скорость всё-таки была далеко не нашей сильной стороной в этом сражении, так что догнали, закинули множество крюков, опустили огромную деревянную хреновину вроде трапа, только шириной метров семь, которая стала для противника чем-то вроде горки, пусть мы и располагались сверху.
        Я валил одного врага за другим. Никто из них не ожидал в самый ответственный момент огненный плевок в лицо, совсем не ожидал. В пылу схватки вокруг, этого моего хода никто особо не замечал, так что каждый раз сие становилось для врага сюрпризом. Противники падали один за другим, да только наши падали чаще: слишком неравным было преимущество в магах с разных сторон. Я точно видел, что парочка магов земли вбрасывает на нашу палубу всё новые камни, которые и используют их товарищи для сражения. Неприятно, но сделать ничего нельзя, приходилось медленно отступать. Как-то незаметно я оказался в первых рядах, где и сделал максимально эффективную вещь, на которую был способен: дыхнул пламенем, выбрасывая энергию ещё и руками, выводя из строя сразу трёх магов земли, очень удачно для меня вставших. На этом мои успехи закончились.
        Быть может, будь здесь кто-нибудь из сильных магов или грамотный командир, и мы бы победили, но не так, как сейчас. Враг постепенно отвоёвывал себе пространство верхней палубы. Я смог отступить в коридоры, где продолжил держать дистанцию между мной и противником с помощью копья и плевков, но долго так продолжаться не могло. Один труп, два, три… уже завал. Выдохнув ещё одну мощную струю, только теперь уже в пространстве коридора, я развернулся и быстро побежал вниз, в трюм.
        Кораблю уже полный писец, так что, не рассусоливая лукаво, я несколькими заморозками/разморозками и нагреванием ослабил замок на двери, которая ввиду сражения, не охранялась, после чего сумел разбить запирающий механизм и войти в одну из святая святых этого корабля, начав быстро набивать в инвентарь всё, что выглядело более-менее ценным.
        Пусть транспортник и был военным, но сейчас он вёз из владений бывшего народа Воздуха в метрополию вовсе не военною амуницию. Налоги. Деньги и товары. Пусть последних и больше, чем первых. Собственно, это одна из причин, почему мне разрешили плыть тут: лишняя охрана не помешает, а в моей лояльности никто не сомневался.
        К сожалению, особо ценные вещи хранили в отдельных отсеках, в том числе и денежные налоги, а так же ценные металлы, что здесь так же везли. Прикинув быстро время, я вытащил из инвентаря все мои запасы воды в виде снега и льда, после чего заморозил вход. Дальше были попытки взлома самой крепкой из имеющихся дверей в различные отсеки, так как я справедливо рассудил, что именно там будут хранить самое ценное. Никто ведь не станет создавать здесь плавучий сейф, благо что транспорт хоть и не самый простой, но и не самый важный. Те же драгоценные камни с гарантией везут другие корабли, а здесь - меха, цветные металлы и деньги.
        Дверь поддалась весьма быстро: минут за пять. Войдя туда, тут же приподнимаю запертый сундук, килограммов на десять весом и отправляю его в инвентарь.
        Теперь - задача: свалить отсюда. Гм… маг воды я или нет?
        Вся вода, приморозившая вход возвращается ко мне: ну не идиот же я, пресной водой посреди моря разбрасываться. Отправив ценный ресурс в инвентарь, подхожу к ближайшей стене и замораживаю воду с другой стороны, а с этой начинаю нагревать огнём. Заморозка, нагрев. Заморозка, нагрев. Заморозка, нагрев… трескается, небольшая струйка потекла! Заморозка, нагрев! Заморозка, нагрев!
        Замораживаю пробоину, собираю всю натёкшую воду и, гигантской глыбой льда пробиваю дыру, примерно сантиметров шестьдесят в диаметре, откуда мгновенно хлынула вода.
        Выставляю руки клином и поток обходит меня с двух сторон. Я же, шаг за шагом, подхожу к дыре. Напор становится держать всё труднее и труднее. Магия давит и в обратную сторону: даже захоти, я сейчас руки расцепить не смогу. Рывок и усилие на пределе сил!
        Вода схлопывается вокруг, но я сумел её удержать, потому удара не последовало, а ощущения были скорее, как вход в воду рыбкой, только ноги ударило и сразу сдавило сильнее.
        Помогая себе магией, я поплыл как можно дальше, набирая просто неприличную скорость под водой. Вскоре мне стало не хватать воздуха и я вынырнул, набрав его полную грудь, снова заныривая на пару метров вглубь и проплывая там новое расстояние. Дальше плыть под водой я не стал: и так уже метров на сто удалился (П. А. Народ, в цифрах ничего невероятного нет. Я сам проплываю стандартный двадцатипятиметровый бассейн туда и обратно без единого глотка воздуха. Учитывая, что ГГ набирал воздух дважды и имел большую, чем я, скорость, сто метров - это даже маловато). Дальше нужно было просто отплыть как можно дальше от места сражения, что я и начал делать, помогая себе магией. Корабль из-за моей деятельности уже начал тонуть, так что, я уже чувствовал, течение потихоньку тянет в ту сторону. Пока стальная махина не ляжет на дно, там будет воронка и мне надо уйти, как можно дальше.
        Уже через пару минут тянуть начало весьма сильно, а ещё через столько же я перестал двигаться вовсе.
        Тогда, я, пораскинув мозгами, нашёл новый выход из ситуации: наморозил под собой кусок льда, который тут же меня поднял, после чего начал двигать уже его с помощью магии. За счёт меньшей площади, по сравнению со всем моими телом, льдина всё-таки двигалась от воронки, а не к ней, однако без помощи магии она бы мой вес не выдержала бы. Да и рука чуть-чуть давала о себе знать, что тоже не добавляло мне скорости.
        Чувствуя, как меня засасывает назад всё сильнее и сильнее, я в первый раз, от отчаянья, сделал ЭТО.
        Со стороны было видно, как мои глаза превратились в настоящие чёрные провалы и из них повалила тёмная дымка. Тело покрылось тёмными узорами, разум затуманился, а сила невероятно возросла. Один мощный взмах руками и огромная волна уже несёт меня вперёд, а ещё через пару движений, я смог встать на эту волну, которая ни на секунду не останавливалась, благодаря моим взмахам. Не знаю, сколько времени так прошло, но точно долго, раз уж я увидел в конце концов землю.
        Высокий скальной утёс, до уровня которого тут же возросла и моя волна. В последние десять метров она стала лишь на несколько сантиметров выше. Вот я уже над землёй и оставшаяся вода, несясь лишь чуть-чуть быстрее меня, превращается под моими ногами в лёд, образуя ровное полотно. Вот вода кончается и я падаю, катясь по земле. Вот разум проясняется, а невероятная сила уходит. Сознание медленно погружается во тьму.
        Очнулся я не знаю, через какой период времени, но точно больше полусуток. Было раннее утро, пели птицы, а солнце светило необычайно ярко, заливая всё вокруг непривычным насыщенно-жёлтым светом. Внизу мерно на берег накатывали волны… И всё это вызывало у меня смешанные чувства. С одной стороны - всё прекрасно, чувство удовлетворения, эстетического удовольствия… с другой - у меня кружилась голова и обилие звуков и света вокруг только мешало прийти в себя.
        Со стороны я точно выглядел, словно пьяный. Отчаявшись встать, не без посильной помощи деревьев, которые служили мне опорой, я уселся на землю и прислонился к стволу спиной. Достав из инвентаря кусок льда, я, с помощью магии, отколол небольшую часть, убрав остальное обратно. Превратив лёд в воду - выпил. Пусть ни есть, ни пить мне не хотелось, но я сейчас не могу оценить степень своего истощения, так что лучше, как говориться, перебдеть, чем недобдеть. Выудив из инвентаря оставшиеся ещё от племени Воды запасы еды, начал безо всякого аппетита жевать.
        Спустя пару часов, я мог более-менее нормально ходить, но, не зная, где оказался, я просидел ещё столько же, чтобы прийти почти в идеальное состояние. Перекусывал я ещё дважды, что явно было одобрено моим организмом, который ответил заметно улучшившийся координацией и уменьшившимся головокружением.
        Достав из инвентаря предпоследнее копьё племени Воды, я пошёл по свободной от леса местности между деревьями и обрывом, используя оружие, как посох. Может быть я и делаю глупость, но предпочту не лезть в лес, где может быть что угодно, а даже если и нет, но заблудиться проще простого. Проще подождать, пока он станет реже, а если свободная полоса всё же кончится, тогда уже можно и в лес переть.
        Скорость моего шага была весьма немаленькой, благо что правильно ходить за десятилетия я научился хорошо, да и в этом мире опыт был. Шаги меньше, но чаще. Устаёшь так в полтора раза меньше, идёшь быстрее. Конечно, в первые разы всегда непривычно, но если чуть пообвыкнуть, то именно такой способ передвижения будет наиболее удобным, особенно для дальних переходов и при большой нагрузке. Когда ноги каждый раз поднимают большой вес в воздух на вдвое меньшую высоту и держат его там так же вдвое меньше, то и устают они не так сильно, а учитывая, что я иду налегке, то вообще почти усталости не чувствую, особенно с тренированным телом. Правда про привалы я всё равно не забывал: каждый час - на десять минут.
        Лес медленно, но верно редел.
        Раздражало ещё то, что я даже примерно не понимал, где нахожусь. От острова, где раньше располагался Южный Храм Воздуха и находилось наше основное поселение в этом регионе, мы поплыли к Китовому острову или острову Китового Хвоста… примерно так. Абсолютно дебильное название, но пофиг. Дальше уже от него корабль двигался в сторону метрополии. Вообще, странный выбор маршрута, так как первая треть пути была довольно близко к берегам, контролируемым Царством Земли, где, собственно, на нас и напали, хотя оставшаяся часть проходила уже в, фактически, внутренних водах народа Огня.
        С другой стороны, все эти воды считаются условно безопасными, ведь там часто ходят корабли нашего флота, патрулируя территорию, а учитывая, что маги воды есть только на кораблях северного племени, то наши корабли здесь были и быстрее, и опаснее. К тому же, народ Огня - единственная нация, обладавшая полноценным флотом. Даже то же северное племя Воды военного флота, как такового, не имело. Точнее, имело, но лишь внутренний. Их корабли не могли, скажем, ударить по нашим колониям, которые находились, кстати, ближе всего к северному полюсу. Народ же Огня вёл полноценные боевые действия, без исключений, во всех уголках планеты, что автоматически уже значило наличие мощнейшего, хорошо организованного флота, способного на подобные действия.
        Но я отвлёкся. Чисто теоретически, нападение было ближе всего к берегам Царства Земли. Это означало, что с очень, очень большой вероятностью, я нахожусь именно на территории этого государства. Весело. Но это ещё не всё. Линия фронта рядом. Показать магию огня, значит воевать с местными. Магию воды - со своими. Показать обе магии - примут за светлого аватара. Не показывать магии… не просто будет, но я постараюсь. С магией определились, теперь надо найти ближайшее поселение и точно узнать, где же я нахожусь. Понятно уже, что скорее всего - одно из королевств Царства Земли, но точное положение неизвестно.
        Несколько раз на меня нападали звери, но выдохи огня быстро ставили их на место. Да, с магией у меня всё плохо, я даже с армейскими магами не сравнюсь, однако грубой силой я действовать могу. Заодно неплохо бы придумать, что делать дальше. К своим я уже не попаду в ближайшее время. Если только выйти к линии фронта, но я не какая-то там важная шишка - с эскортом не отправят. Хорошо ещё, если просто пропустят сначала через позиции армии Земли, а потом ещё и свои, не прибив ненароком, после чего уже наши генералы-полковники не припашут к какому-нибудь отряду. А даже если и пропустят…
        Даже если пропустят, то сейчас за линией фронта только недавно покорённые земли, где нас ненавидят, желая убить при первой же возможности. Я их даже за неделю не факт, что пройду, а значит, что придётся там ночевать не один раз. Местные же и прирежут по-тихому и по-быстрому. Знаем уже, в армии встречали. Лучше пока что буду считаться пропавшим без вести… стоп. Я уже не солдат, у меня нет родственников, а те, кто есть, обо мне и не вспоминают, лишив фамилии отца. Да я даже на родине без вести пропавшим считаться не буду! Всё, что на меня есть - что такой человек существует. Всё. Я не имею какого-нибудь имущества и пропал уже после службы в армии, что автоматически означает - свободен как ветер и погибшим меня без доказательств в виде моего тела станут считать только лет через восемьдесят или сколько там по закону? И то, только пока не отмечусь где-нибудь, а я отмечусь, да…
        Тогда что? Тогда… тогда стоит вскрыть тот сундук, который я спёр с корабля! И как раньше не подумал?!
        Быстро вытащив из инвентаря тяжёлый сундучок, я переместил на его толстую, но всё же деревянную крышку воду из ближайшей лужи, после чего, растопырив пальцы, медленно стал опускать руки, держа их параллельно земле. Метод, несомненно, дилетантский, но пусть лучше так, чем вообще никак. Вода, явно с усилием, стала пропитывать дерево, пускай и только верхние слои. Руки сжимаются в кулаки и крышка леденеет. Кулаки сжимаются всё сильнее и сильнее, руки резко опускаются вниз… Слышу треск: крышка на сундуке пошла трещинами.
        Доломать её вышло только минут через десять глыбой льда, зато и содержимое стоило таких усилий.
        Ничего особенного, как я и предполагал, не оказалось, только деньги. Не слишком много… если не учитывать, что это всё для одного человека.
        Здесь явно были налоги или какие-то денежные перевозки с Китового острова. Населения там немного, платит в основном не деньгами, а натуральными товарами, потому эту сумму и отправили с моим кораблём: ничего существенного. Это из основного поселения Южного островного архипелага с нами никогда бы ничего не отпустили, а тут… Ладно, к делу это не относится. Деньги есть, на первое время, так что можно не думать о хлебе насущном несколько месяцев.
        В приподнятом настроении и пошёл дальше, удовлетворённо замечаю редеющий лес. Вскоре уже скальной утёс начал понижаться, а к вечеру я с него смог заметить деревню, пусть и далеко внизу, километрах в десяти.
        Заночевать пришлось здесь, зато уже в середине следующего дня я смог закупиться продуктами и узнать, где я находился. Оказалось - земли Омашу. Тут дело в том, что в Царство Земли входят несколько королевств со своими столицами. Омашу - одно из таких. Конечно, сейчас у них куда меньше автономии, но всё равно она есть. Так что я сейчас находился в первую очередь в землях Омашу, а уже потом в землях Царства Земли.
        Хорошо, что у меня были шмотки не только в цветах огня, иначе прикончили бы, как есть. Да и магия воды помогла. Представился магом воды, идущим на Северный полюс, так как в родном племени всех магов убили злые-злые солдаты огня. Ага, знаю я, как их убивали. Так убивали, что мать вон смогла стать женой наследника одного из самых древних родов Огня. Другое дело, что после подобного фортеля отец наследником быть перестал… да и то не сразу, а когда обнаружилось, что я “не имею” таланта к магии. Да и в метрополии маги воды, хоть и мало, но вполне себе есть. Правда о них даже сами жители Империи не все знают, однако это уже вопрос десятый. Главное, что Огонь точно не истреблял другие стихии, в этом я уверен. Остаётся только узнать, что стало с Воздухом…
        Как ни странно, но в тот бред, что я выдал не подумав, когда меня спросили, все вполне поверили, благо что костюм племени воды вполне способствовал доверию к моим словам, да и магия воды, как я уже говорил, помогла это самое доверие укрепить. Никому даже в голову не пришло, что это путешествие на другой конец света единственного по идее мага воды Южного племени, который идёт туда в одиночку без каких-либо припасов. Нет ни роты Воинов, ни корабля, на котором было бы логичнее путешествовать… крестьяне, что с них взять. Впрочем, мне сие на руку.
        Если Зуко сейчас ещё наследный принц, то изгонят его лишь года через три-четыре примерно. С момента изгнания и до пробуждения Аанга осталось ещё три года. Итого у меня что-то от шести до восьми лет примерно, до начала основных событий. Как раз сейчас, если я ничего не путаю, кстати, должно произойти то нападение, в котором забрали в плен мать Катары. Как раз после нападения на наш корабль, кстати. Возможно, основной целью было вовсе не уничтожение оставшихся магов воды?
        Так или иначе, но мне открыты все четыре стихии, на овладение которыми я имею целых шесть лет, если отталкиваться от худшего. Целых шесть или всего шесть: вот в чём вопрос. Этого времени хватит, чтобы овладеть всеми направлениями на средненьком уровне, либо одним, но в совершенстве. Так какое выбрать?
        Сейчас у меня только два кое-как развитых ядра стихий: огонь и вода. Однако я нахожусь в Царстве Земли, где меня ни одной из них не научат. Тогда что? Остаётся земля, ядро которой неплохо бы сначала развить. Ну и ещё вариант - покинуть Царство Земли. Только вот на родине тоже будет не так-то просто. Мой изначальный вариант с обучением за счёт государства и службой в армии, конечно, хорош, да только теперь я понимаю, что я таким образом потрачу не один год, достигнув лишь уровня ниже среднего, в лучшем случае - средний. Пожалуй, огнём я стану овладевать пока сам, профессионально обучаясь Земле. Воду можно попробовать изучить по свиткам, пусть хорошего уровня я в ней и не достигну таким образом…
        Да что я думаю?! Всё равно ведь всё сложится гарантированно не так, как мне хочется!
        Перекантовавшись в деревне и чуть-чуть даже заработав, благо что предприимчивые жители решили использовать мои таланты в магии воды для полива полей, в чём я с удовольствием и помог, повысив контроль на единичку, я двинулся дальше.
        Ближайший город был Гай Фо, в который я и направился. По пути пытался выполнить несколько упражнений на магию воды, постоянно поддерживая в воздухе несколько водяных шариков. Сначала один, потом два… пределом, который мне был доступен, когда не требовалось сильно на них отвлекаться от дороги, стали четыре шара. К сожалению полностью мысленно контролировать их у меня не выходило: приходилось пользоваться кистями рук, которые спустя какое-то время устали.
        Как только я почувствовал, что руки больше не выдержат, в ход пошёл воздух. В первую очередь - дыхание. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Вскоре я начал чувствовать, что воздух стал вырываться с огромной для простых вдохов-выдохов силой и скоростью. Остановившись, я прикрыл глаза и медленно вдохнул, после чего так же медленно, но наполняя скрытой силой свои лёгкие, выдохнул воздух прямо перед собой.
        Распахнув глаза, я с отвисшей челюстью уставился на трепещущиеся, словно на сильном ветру, листья и гнущуюся ветки.
        Стихийное Ядро: Воздух +1
        Контроль +1
        Духовная энергия +1
        Духовное Ядро +1
        Сил на этот выдох, кстати, я потратил весьма и весьма много, однако оно того стоило. Воздух, рано или поздно, но я покорю тебя! Все четыре элемента! А пока… пока буду месить грязь ногами.
        Глубокомысленно продумав всё это, я пошёл дальше, лишь спустя десяток минут заметив, что за мной кто-то крадётся. Выдала шпиона треснувшая веточка под ногой. Впрочем, треснула она настолько громко, что не выдать она попросту не могла.
        Мгновенно развернувшись, я зажёг одну руку пламенем, готовясь выплеснуть струю огня в сторону опасности. Правда, какую глупость совершил, я понял лишь через секунду, однако тушить было уже поздно. Лучше уж так, чем совсем никак, да.
        - Я же говорила! Говорила! - раздался радостный детский визг. Впрочем как, детский? Голос был весьма молодым, но вот девочке уже как минимум лет десять было. Ещё несколько лет и здесь ребёнком она считаться точно не будет: тут из этого возраста выходят раньше.
        - Хорошо, признаю, ты была права… - а вот это уже мальчишка.
        - Гм… господа шпионы, может покажитесь уже? - иронично спрашиваю я, туша огонь на руке. Как я мог так глупо попасться? Дети, меня выследили и раскрыли дети…
        - А… э… извините, мы… - вышел из-за кустов стушевавшийся мальчишка в рваной одежде. Однако его весьма информативный монолог ему помешала закончить весьма говорливая спутница:
        - Ты аватар! - обвиняющее тыкнула она в меня пальцем.
        - Чем докажешь? - тут же сориентировался я.
        - Мы видели, как ты пользовался сначала водой, потом воздухом, а потом огнём! - самодовольно ответила девочка.
        - Да? - я недоумённо почесал репу. - Щас проверим! Аааа-фьююуууууу! - попытался подуть я. - Гм… что-то не выходит. А так? - пару раз топаю, резко возводя сжатую в кулак руку вверх. - Видишь, никакой я не маг. Может, вам показалось? - склоняю голову на бок.
        - Но… но мы же видели! - блин, она сейчас расплачется… стоп!
        Довольно быстро мне стали ясны поведение девочки и хмурый вид второго ребёнка. Для них аватар - это… даже не знаю, кто это! Герой, мировой судья, Спаситель мира и так далее и тому подобное в одном лице. Человек, который может прекратить кровавую баню, который стал всего лишь легендой. Ну… это они так думают. И вот они вдруг нашли этого человека, а он… ведёт себя как я. Помножим на детское восприятие и… получим, что получим.
        - Ладно, - я присел на корточки перед детьми, мигом сделав серьёзную морду и проницательно посмотрел обоим в глаза. - Может быть вы и правы, всё возможно, - я хитро подмигнул им. - Только вот подумайте, если вдруг появится аватар, то каким он будет? Ммм? - я замолчал, выжидательно смотря на детей, но не увидев в их глазах ответа, который, собственно, и не ждал, помог им: - Не обученным! Поймите, я не могу спасать мир, ведь я по-настоящему не владею ни одной стихией! Вода, - я стал загибать пальцы, - Земля, Огонь, Воздух… всему этому нужно учиться, понимаете? Учиться не один год! А потому никакого аватара нет, - снова хитро подмигиваю им. - А вы никого не видели. А коли видели, то это был простой человек. И уж он-то точно не является Аватаром!
        - А… хорошо! Тут никого-никого не было! - замотала головой девочка, отчего её косички смешно стали бить её по лицу, но она даже и не обращала на это никакого внимания. Я перевёл взгляд на мальчика, но он смотрел куда-то в сторону за мою спину. Резко обернувшись, я узрел нового участника нашего “тайного” разговора.
        - Брат?! - удивлённо вскрикнула девочка, увидев третьего любителя подглядывать и подслушивать.
        - Верно, - гм… сначала я их принял за каких-то достаточно зажиточных крестьян, только вот если это её брат, то крестьянами они точно не являются. Воин: всё в нём просто кричало об этом. Кожаная облегающая одежда, два клинка за спиной, нож на поясе… а главное - тело и движения. Хорошо сложен. Крепкий, но в тоже время очень гибкий и… прочный. Двигается очень плавно, великолепно скоординирован, а главное - любое движение может превратить в удар: каждое сокращение мускулов делается так, чтобы оно могло бы быть продолженым, нанося по неведомой пока цели несопоставимый с жизнью урон. - И ваш разговор здесь невероятно мне интересен. Гуан Ли, рад знакомству, - мне протянули руку.
        - Гм… - я коротко глянул ему в глаза, встретив изучающий, но не враждебный взгляд. Коротко пожимаю сильную ладонь. - Лей Лонгвей. Тоже рад.
        - Мне бы хотелось поговорить, - теперь на меня смотрели уже вопросительно.
        - Ладно, - вздыхаю, хотя и не сильно разочарованно: возможно удастся извлечь из разговора какую-то пользу. - Я не сильно спешу и могу уделить время интересному собеседнику.
        - Тогда - прошу за мной. Думаю, наше скромное жилище будет как раз подходящим местом…
        По дороге мы почти не разговаривали. Ли молчал, лишь изредка бросая короткие реплики, а его младшие родственники получили по внушительному взгляду, так что тоже держали язык за зубами.
        Дом у этой необычной семьи оказался интересным. Вроде и небольшой, но очень качественный. С оградой, создающий внутренний дворик. Весьма, надо сказать, качественной оградой. Судя по моим подсчётам - всего пять комнат. Много это или мало… для семьи из трёх человек, где двое почти дети, - много. Они явно не бедствуют, хотя и толп слуг я тут тоже не замечаю. Эти люди для меня всё более интересны.
        - Чаю? - повернулся ко мне Ли, проведя в весьма уютную комнатку. За дверью, кстати, тут же примостились две любопытные мордашки, слушающие нашу беседу. Мы с парнем одновременно глянули туда, затем переглянулись и хмыкнули, поняв друг друга без слов.
        - Не откажусь, - чуть поднимаю уголки губ. - Так что за разговор у вас был ко мне? - с интересом смотрю на Ли, ставящего предо мной пустую чашку. Аналогичную он выставил и перед своим местом, поместив чайничек с заваривающимся чаем между нами.
        - Это весьма длинная история… Но сначала, расскажите мне о себе? Нет-нет, я всё понимаю, - заметил он мой взгляд. - Я не верно выразился. Мне бы хотелось знать об Аватаре. Просто для того, чтобы понимать, стоит ли то, о чём я бы хотел поговорить, усилий, ведь может статься и так, что разговор попросту бессмыслен с самого начала.
        - Вот как? - я ещё раз посмотрел на сидящего предо мной человека, после чего даже как-то развеселился, непонятно от чего. Именно этот эмоциональный порыв и подтолкнул меня к полной искренности. - Ну ладно! И так, с чего бы начать… О! Точно! - я задумчиво огляделся, заметив небольшую кадку с песочком (и для чего она тут только нужна?). - Не возражаете? - протягиваю к ней руку.
        - Нет, - Ли со всё возрастающим интересом смотрел на мои действия. А я же тем временем высыпал на стол песок, соорудив из него знак Инь-Янь, после чего убрал остатки обратно.
        - Знаете, что это? Нет? Это наш мир. Две бесконечные противоположности, являющиеся одним целым. Куда бы вы не посмотрели, везде их найдёте в том или ином виде. Так вот, этот порядок вещей не случаен. Видите ли, этот мир, выстроен вокруг двух духов. Двух величайших духов. Они известны у разных народов и под разными именами, но так или иначе, никто не знает их истиной сути.
        - Рава и Вату? - ехидно ухмыльнулся Ли, заставив меня откатиться назад и выхватить из воздуха копьё.
        - Это должен был поведать я, откуда тебе известны эти имена? - хмуро спросил я, подозрительно оглядываясь.
        - Прошу прощения, что прервал, - Гуан Ли поднял руки в знак примирения. - Прошу, продолжайте. На этот и другие вопросы вы найдёте ответ в моей истории.
        - Давай уже на ты, - подозрительно опускаю оружие, кладя его себе на колени, когда сел по-турецки. - Так уж и быть, продолжу. Все основные глобальные понятия, так или иначе связанные с природой этого мира воплощены силой одного из духов. Застой и развитие, хаос и стабильность… только не путать с порядком! Кроме этого - свет и тьма, день и ночь… как-то так. Легенду об этих духах ты знаешь?
        - Раз в десять тысячелетий они встречаются в битве, чтобы решить, кто поведёт мир дальше, - задумчиво прикрыл глаза Ли, наливая нам чай, который как раз заварился.
        - Именно так, хотя и выражено не совсем верно. Только вот в последней битве Рава не просто победила, но запечатала Вату, так что к этой битве он уже не должен был явиться. Да и влиять на мир он был практически не способен. Вместо нормального движения начались хаотичные дёрганья, которые некому было контролировать, а если некому контролировать, то…
        - Надо подавлять… - удивлённо глянув на Ли, я продолжил:
        - Верно. Так мир погрузился в вечный застой, который умело поддерживался Аватаром - воплощением Равы. Впрочем, он действительно делал полезное дело, всё-таки контролировать движение и развитие в мире без Вату почти невозможно, а потому всё вокруг уже на протяжение тысячелетий только и делает, что агонизирует, а Аватар Равы эту агонию подавлял, пусть и силой. Ну а сто лет назад…
        - Аватар исчез и останавливать войны и другие “дёрганья” стало просто некому, так? Пусть он и силой действовал, но он так же сохранял этот мир, это ты хочешь сказать?
        - Верно. Ну а полтора месяца назад примерно появился я. Тоже Аватар, но уже…
        - Вату. Значит твоя задача - направить движение этого мира, так?
        - Верно, - сначала я не собирался так много говорить, но после того, как Ли назвал имена Великих Духов…
        - Что же, теперь - моя очередь. Что ты знаешь об Ордене Чёрного Лотоса?
        - Чёрного?! - у меня глаза полезли из орбит. - Всегда считал, что есть лишь белый.
        - Ты же сам говорил: в этом мире всё имеет противоположность.
        - Действительно.
        - Так вот. Орден Чёрного Лотоса откололся от Белого ещё на заре его появления. В отличие от Белого, наша цель - политическая и недостижимая: объединение всех наций. Была. Чёрный Лотос был уничтожен, а из более чем сорока членов выжило всего трое. Один из них - я. У моей семьи было достаточно денег, однако она также почти вся была уничтожена, после чего я переехал сюда, чтобы растить брата и сестру.
        - Вот оно как… - я чуть прикрыл глаза, смотря на парня. - Но ты ведь не ради этого меня сюда позвал?
        - Нет. Разреши нам служить тебе? - спокойный вопрос выбил меня из колеи. Почти выбил. Чтобы дать себе больше времени подумать, я отхлебнул чая из чашки.
        - Ты вот так просто готов сорваться с насиженного места, сорвать отсюда своих брата и сестру, чтобы отправиться со мной? - скептически выгибаю бровь, смотря Ли в глаза.
        - Да. Здесь небезопасно, да и кем они тут вырастут, крестьянами? - горько спросил он. - Вряд ли ты можешь себе представить, как мне обидно… Меня учили одни из лучших учителей, лучших воинов… Я, конечно, стараюсь передать знания своим брату и сестре, но это всё не то. А учителя… где же их найдёшь в этой глуши? Дом только жалко, но он достался мне практически даром, так что жалеть я буду скорее по нажитому здесь и по прошлому. К тому же, моя сестра - маг земли. Как и мой брат.
        - Н-да? - вот тут я уже несказанно удивился.
        - Да. В нашей семье, кажется, только я обделён талантом магии. Я бы притащил им учителя откуда угодно, но сейчас мы недостаточно влиятельны, а все маги земли подлежат призыву в армию по совершеннолетию. Даже девушки.
        - Ясно. Только скажи, что ты станешь делать, если вдруг я решу поддержать, скажем, Народ Огня? - испытывающее смотрю на него.
        - Я их в лицо-то ни разу не видел. Все наши беды принёс нам не Огонь. К Царству Земли у меня по-больше претензий будет. Но даже если и нет, я бы всё равно поддержал любое ваше решение.
        - Вот как? - я задумался над ситуацией, аккуратно считывая и эмоции Ли. Сейчас это требовало очень точной настройки, но я её успел уже провести. - Хорошо. В таком случае, завтра с утра и отправимся, а заодно рассчитаем маршрут. Да и вы соберётесь.
        Глава третья
        Примечание к части
        Ну типа это такая серия между сериями. Ничего интересного особо здесь не будет, так что на свой страх и риск.
        - Ли, расскажи подробнее о Чёрном Лотосе и об истории его уничтожения, - попросил я, когда мы двинулись в путь.
        - Чёрный Лотос? Как я и говорил, он отделился от Белого. В самих идеях, заложенных в него, есть, кстати, одна из причин, почему я решил отправиться с вами. Возможно вам это и не известно, но Белый Лотос был основан очень, очень давно для поддержания гармонии. В него входили великие люди, мастера своего дела. Мастера магии, клинка, живописи… величайшие мореходы, путешественники, учёные и воины. Он был основан на легенде о Раве и Вату, однако гармонию все видели в Раве, в Аватаре. Что-то около сотни лет тому назад в ордене окончательно оформилась группа людей, которые считали иначе. Они видели гармонию в равновесии между Равой и Вату, однако если Белый Лотос полностью поддерживал Раву, то этим людям ничего не оставалось, кроме как оказать поддержку её противоположности, дабы удержать равновесие и гармонию.
        - Произошёл раскол? Многим подобное не понравилось и началось тайное противостояние?
        - Нет… Раскол действительно произошёл, но в Белый Лотос входили только по-настоящему Великие и Мудрые люди, так что никакой тайной или явной войны не было. Просто орден, на тот момент уже столетие, как не сильно афишировавшийся, окончательно ушёл в тень. Его примеру последовал и появившийся Чёрный Лотос. Однако после раскола численность орденов была не равна. В Чёрном Лотосе состояло всего что-то около двадцати человек, а в белом осталось примерно сотня.
        - А откуда возникла идея объединения мира? - полюбопытствовал я.
        - Гм… эта идея проистекает из простых логических выводов. Открытая конфронтация с Аватаром или Белым Лотосом заранее проигрышна, однако как тогда заставить мир развиваться? Тем более - без Вату? Как толкнуть его вперёд, если в момент любого прогресса приходит Аватар и уничтожает всё? И тогда пришла идея объединения мира. Если мир будет единым государством, то что сможет сделать Аватар? Один он никто. Он может одолеть десяток магов, сотню, тысячу… но не десяток тысяч. Всегда Аватар поддерживал в конфликтах какую-либо сторону, а если он вдруг окажется один против всех, то просто вынужден будет встать на сторону прогресса. Не так ли?
        - Так вот оно что? А Народ Огня случайно не…
        - Именно. Когда Аватар исчез, Чёрный Лотос воспользовался своим шансом и, как результат, эта война. Да, сейчас орден уже уничтожен, однако свою цель он осуществил. Даже если Огонь будет сломлен, никакой Аватар уже не встанет на пути развития людей. Какими бы ни были достижения Народа Огня, отказаться от них уже нельзя.
        Я даже с шага сбился, по-новому осмысливая известную историю этого мира. А ведь как бы там ни было, но у них действительно всё получилось! Республиканский город и век технологий при Корре - тому подтверждение. И, главное, то, что вся эта эра превратилась в натуральное дерьмо - тоже заслуга светлого Аватара. Интриги, борьба за власть, лишение магов магии, нищета… всё это результат образования нового огромного государства и мощного промышленного роста. Если бы вместо Республики осталась бы крепко сложенная и структурированная, упорядоченная Империя Огня, то вряд ли бы было всё… так. Гм… как забавно, ведь этот мир едва ли не единственный, имевший реальную возможность достигнуть единства и гармонии из тех, которые я встречал, понятное дело. Да вот только светлый Аватар сделал большую бяку под лозунгами о добре и свете. Ну, как оно обычно и делается, что я, не знаю что ли?
        - В общем и целом мне всё ясно, - задумчиво бурчу. - Сейчас, значит, в Омашу, чтобы обучиться магии земли… только вот если твои брат с сестрой, - я кивнул на делавших вид, что они ничего не слушают, детей, - ещё маленькие, то меня сразу же призовут в армию.
        Говорить, что в Ядре Земли у меня всего три единички и я там как маг вообще не сильно отличаюсь от нуля, я не стал. В конце концов, до Омашу аж две с половиной недели пешего хода. Там ещё обустроиться надо… пару-другую уровней я наберу, а там по ходу обучения ядро будет развиваться, да и опыт я получать буду.
        - Сбежим, в конце концов тебе надо учиться и трём другим стихиям, так что в Царстве Земли мы надолго не задержимся, а когда ты сюда вернёшься, то вряд ли о тебе кто-нибудь вспомнит.
        - Тоже верно.
        Кто меня поражал, так это дети. Они не капризничали, не ныли, говорили практически всегда по делу, а если и нет, то точно не в тех случаях, когда нельзя отвлекать. Брат их многому научил, в том числе и походной жизни. Я прекрасно видел, что парочка малышни трудностей практически не испытывала, хотя шли мы и не слишком быстро, однако много ведь! До Омашу было что-то около трёхсот километров. Это весьма немало, особенно для детей. С другой стороны, они ведь маги Земли. Вдруг это как-то влияет? Вон ведь, идут босиком безо всякой обуви, а когда на дорожном песке стали попадаться острые камни, только сделали мордашки по-радостней, не более того, хотя даже я сквозь обувь чувствовал.
        Разбойников в Царстве Земли было немало, однако на нас нападали только дважды и явно весьма неопытные. У нас не было телег с грузом, шли мы пешком. С нами - двое детей… явно ведь взять нечего. Зато как я, так и Ли производили впечатление воинов, так что ясно было видно, что без боя мы не сдадимся. Это была чрезмерная цена за надежду продать нас на рабском рынке. Хотя, уверен, знай они, что дети обладают даром, то напали бы без раздумий: цена за одарённых высокая нынче…
        Опыт медленно капал мне в копилку, но я не учёл весьма немаленький уровень, который уже имел. В дороге я потихоньку тренировал магию земли, пытаясь воздействовать на камни вокруг, особенно на привалах. Чем тяжелее был камень, тем сложнее с ним было работать. Таким образом мне удалось прокачать ядро на единичку и набрать один уровень, но семь очков в Ядре Земли - это всё, чего получилось добиться. Зато следующий уровень я поднял больше, чем наполовину, так что кое-что доберу ещё в городе.
        Омашу меня поразил. Это был настоящий средневековомагический мегаполис. Не в смысле даже количества населения, а в смысле развитости и совершенства технологий. Здесь всё, что только было доступно этой цивилизации, отточили до идеала и применяли. Сотни магов земли работали на сложнейшей системе доставки и перевозки, люди выглядят богато, а все дома - крупные и просторные, однако и крепкие. Множество высоких многоэтажек, соединённых сверху мостиками, чьи крыши образовывали ещё два яруса города. Плюс ко всему этому - подземные уровни. Я просто поразился, во что маги Земли превратили свой город. Это по-настоящему впечатляло. Примерно треть всего населённого пункта скрывалась под землёй и это только общедоступные места! Уверен, внизу готовят элитные части, скрываются помещения разведки и контрразведки, располагаются различные хранилища и архивы…
        А высота стен! Как только эту хреновину вообще взяли?! Мало того, что сам город стоит на огромном плато метров под двести высотой, так ещё и сами стены что-то около сотни метров! Да стоило обрушить мост в город и всё! Даже исчезни со стен все защитники, никто бы не сумел туда пробраться с неделю, а то и больше. Ах да… город ведь был сдан царём Буми… ну молодец, ничего не скажешь. Интересно, и зачем он это сделал?
        Сразу по прибытии в Омашу, Ли начал показывать, чего стоит. Он знал, наверное, всё! Там, где я путался, он легко находил ответ на нужный вопрос. Он знал, где лучше снять жильё, сумел сбить за него цену, знал, где найти более-менее нормальную работу, сумел протестировать двоих нанятых учителей (одного мне и одного детям). Я до сих пор гадаю, что бы делал без него. Чего стоили только одни чиновники, которые заявились к нам спустя всего пару дней после того, как мы сняли жильё и нашли учителей магии земли! Кажется, они меня прямо тут же на месте хотели в армию загрести, но Ли сумел надавить с помощью какого-то закона о том, что обучающийся маг имеет право учиться в течение двух лет и на это время не подлежит призыву.
        Жизнь побежала вскачь. Омашу - это, наверное, один из немногих городов, где скорость жизни совсем немного не дотягивает до земных. Очень способствовали быстрые перемещения с помощью магии земли, частичная магическая индустриализация, огромное просто для нынешнего времени количество учебных и научных заведений… в общем, я бы ещё поспорил, какой из городов, Омашу или Басингсе, больше достоин зваться столицей Царства Земли, ведь реально Ба Синг Се выигрывает лишь в размерах и количестве, но уж никак не в качестве.
        Обучение магии земли шло полным ходом. Я с невероятной скоростью, примерно раз в неделю-полторы набирал уровни, тут же вкладывая их в магию земли. Вскоре мой учитель заявил, что просто не справляется с моим обучением, так как я чрезвычайно быстро развиваю свой дар, невероятно быстро усваиваю новую информацию и слишком медленно устаю, так что если хочу действительно эффективно обучаться, то мне нужно либо идти на поклон к царю Буми и просить выделить кого-нибудь реально сильного и опытного мага, либо нанять ещё одного мага земли.
        Собственно, посоветовавшись с Ли, я предпочёл оставить нынешнего учителя, бывшего военного, чтобы обучаться конкретно боевым приёмам и нанять кого-то из строителей, чтобы показал и мирные направления этого вида магии. И уже через несколько дней таких тренировок буквально застонал от нагрузок. А примерно через полгода, когда мы все более-менее освоились, по городу прокатилась невероятная и для кого-то страшная новость: Народ Огня осадил Басингсе! В этом, конечно, не было ничего удивительного: до Басингсе доходили уже несколько раз, однако в этот раз армию вёл один из величайших генералов - принц Айро. Старший сын нынешнего Хозяина Огня. Везде раздавались бравады о том, что уж в Басингсе-то принц обломает зубы, но… ещё через четыре месяца пришла новая, ещё более страшная для всех весть: пробита первая из стен.
        Что только тут началось! Рынок заскакал, как проклятый. Какие-то товары вдруг становились по цене едва ли не равны золоту, а какие-то - грязи. Начались грабежи, разбои, частые стычки и поножовщина… Казалось бы, Омашу и Басингсе… расстояние просто огромно, однако же вон, какая реакция. Я был просто в шоке.
        На наш дом, который мы с Ли решили выкупить, нападали дважды, однако трупы, выставленные около входа, видимо, отбили всякое желание сделать это в третий раз.
        Беспорядки закончились так же быстро, как и начались. Царь Буми выслал на улицы усиленные патрули, которые ловили, а иногда и убивали участников. Уже на следующий день в городе и на полях вокруг трудились на благо общества множество закованных в цепи людей.
        - …Я знаю, почему он отступил! Говорят, убили его сына!
        - Так и надо этому ублюдку…
        - Вообще-то он законно рождённый, - вмешался я, проходя мимо.
        - А ты у нас за них, да?! Глядите, тут шпион Огня!!! - ух, какая, однако, реакция… удар ногой по земле буквально выбивает подо мной каменное основание, поднимающее моё тело на метр над каменной поверхностью улицы, где стоят остальные люди.
        - Дружище, ты, я смотрю, слегка перегрелся, да? - мягко спрашиваю. - Какой я тебе шпион Огня? - после небольшой демонстрации спешащие сюда стражники резко затормозили и остановились, желая, в случае если начнётся конфликт, задавить его в зародыше.
        - Ну ты это… извини, парень, погорячился я немного, да… - забормотал мужик. Ну ещё бы: будет он связываться с магом земли. Чай, не идиот, здесь маги уважаемы.
        За прошедшее время случилось множество… всякого. Денег что у меня, что у Ли, было весьма немало, однако мы оба были солидарны во мнении, что тратить их не стоит, а потому… правильно. Стали их зарабатывать. Ли обучал владению мечом, благо что воином он был первоклассным. Как сам он говорил, успел и в армии послужить. Правда, не на фронте, а во внутренних частях: отлавливал разбойников и подавлял мятежи.
        Я же… я устроился похуже: строителем. Благо, что первый учитель успел мне передать необходимые навыки. Конечно, до его уровня мне ещё далеко, но такие, как он, сами дома не строили. Если брать стандартный домик, то сначала приходили ребята вроде меня, создавали основу здания, крепкие стены, глубокую дырку внизу под подземный этаж или этажи, а уже потом приходили люди вроде моего первого учителя и вырезали окна (а вы попробуете сделать их рядом друг с другом ровными!), создавали мостики на крыше, прикрепляя дом к верхним уровням, делали опору на дом транспортной системы, если требовалось, отделывали стены, перекрытия… фактически, грубую коробку превращали в красивейшее произведение искусства.
        Дети тоже не плошали, потихоньку обучаясь у нанятого для них преподавателя. Уж на своих брата и сестру Ли денег не жалел, таща в дом всё новых и новых учителей. Каллиграфия, искусство игры на музыкальных инструментах, науки, история… Он и меня хотел присоединить, но внезапно для себя обнаружил, что считаю я получше многих учёных, а с искусством каллиграфии знаком не понаслышке, да и с мечом не так уж и плохо дружу. Таким образом моим образованием Ли занимался сам, заполняя пробелы в знании истории и всяких мелочах, благо что в Стране Огня обучают весьма недурно. Зато его брат и сестра познали родственную заботу сполна.
        Кстати о сестре. Гуан Лея вбила себе в голову, что обязательно выйдет замуж за… меня! Малявка меня просто убивала, постоянно заявляя о своём намерении. А Ли только посмеивался.
        Практически ни с кем, кроме Ли, Леи и Нея (младший брат Ли) не общаясь, я посвящал огромное количество времени учёбе и самосовершенствованию в первые четыре месяца. Потом стало легче: я стал не настолько загружен. Появились кое-какие знакомые, приятели… каждый вечер я пробовал оттачивать два умения: магию металла и умение видеть с помощью земли. Ничего пока не выходило, но я не отчаивался, всё время стараясь поэкспериментировать с кусочком стали, или постоянно ходя по пустому первому этажу, который мы приспособили под зал для тренировок Ли с его учениками. Я тренировался на общих полигонах: дом был маловат для отработки боевых приёмов магии земли.
        По достижении шестьдесят второго уровня раскачиваться стало заметно сложнее. Уже на шестьдесят пятый я работал едва ли не месяц, а на шестьдесят девятый - полтора.
        Пробыв в Омашу двадцать один месяц, мы стали ощущать нездоровые шевеления со стороны властей. Нет, конечно, тому же царю Буми до нашей компании никакого дела не было, однако чиновники к нам зачастили. Я уже считался весьма и весьма талантливым парнем, да и боевой аспект земли освоил на уровне выше среднего, а потому стал из обычного потенциального рекрута-мага очень нужным потенциальным рекрутом-опытным-магом, всё-таки война вступила в горячую фазу, когда фронт трещал по швам, а северные земли захватывались с невероятной скоростью.
        Практически восемьдесят лет Народ Огня проливал реки собственной и чужой крови за каждую пядь земли, но всё-таки медленно отвоёвывая пространство и в конце концов хребет армии Царства Земли затрещал по швам. Сначала начали допускаться целые грандиозные прорывы к линии Басингсе-Омашу, потом и прорывы к самому Басингсе, затем не прорывы, а полноценная оккупация, когда захваченные территории доходили до этой границы, а теперь, наконец, грандиозное отступление и сдача всех удерживаемых северных территорий. Огонь расположил фронт практически рядом с Басингсе, выдавив солдат армии Земли вглубь территорий Царства. Фактически, на фронте медленно, вот уже лет десять, происходит катастрофа, а сейчас она вошла в самый пик и её уже не остановить… точнее, остановить-то её остановят, но раздробленное Царство Земли, которое цветёт и пахнет интригами и коррупцией, где царь, подумать только, вообще не в курсе идущей войны, просто не способно эффективно противостоять Огню. Земле придётся бросить на фронт все силы и просто давить количеством, ибо качества уже давно недостаточно.
        Уйти из Омашу оказалось чрезвычайно… просто. Просто однажды ночью покидали вещи в инвентарь (а игроками стали все трое моих сопровождающих-компаньонов-вассалов-друзей), после чего спокойно дойти до ворот рано утром и так же спокойно выйти из них. Всё, зетс ол. Естественно, в таком крупном городе, как Омашу меня никто в лицо не знал, а уж сонная стража в семь утра примерно и тем более не узнала. Тем более, что Лея напросилась сидеть на плече, хотя и была уже немаленькой, так что первым вообще шёл Ли, ибо мне с девочкой было неудобно. Таким образом именно старший Гуан был наиболее запоминаем из нашей группы.
        - Куда мы теперь? - весело дрыгая ногами в ручье спросила Лея. Я шутливо повёл рукой и ей в лицо влетела струйка воды. - Эй! Так не честно! - на меня начали брызгать.
        - Хватит, давайте лучше поедим, - недовольно буркнул Ней, когда брызги достали и до него тоже. Хмыкнув, ещё раз провожу рукой, заставляя воду из нашей одежды буквально вытечь по воздуху и упасть обратно в озеро, вызывая всплеск.
        Вообще, Лея, когда мы уточняли наши дальнейшие планы, была слишком сонной и отправилась спать. Впрочем, Ней - тоже. Таким образом дети практически ничего не знали о дальнейших целях нашего путешествия, только ближайший город, куда мы собирались идти.
        - Северный полюс, - ответил Ли, доставший из тюка, которые мы всё-таки тащили, пусть и в небольшом количестве, чтобы не привлекать лишнего внимания, котелок и два камушка. После моего скептического взгляда и вида горящего пальца, камни были убраны.
        - А почему не Народ Огня? - удивился Ней. - туда ведь ближе!
        - Туда надо лезть через линию фронта, - поясняю я. - А это - опасно. Гораздо безопаснее сначала пройти в Северный полюс, благо что на севере с фронтом творится чёрте что, так что преодолеть его там гораздо проще. Вот и все причины.
        - Но разве мы не можем пройти через фронт на севере, а потом уже на земли Народа Огня? - удивилась Лея.
        - Можем, только если мы пройдём фронт на севере, то ближе будет уже северный полюс, а не Народ Огня, - отвлёкся от сооружения костра Ли. Я прекратил лежать на траве и пошёл ему помогать. Вдвоём мы быстро сложили решётку, которую я одним резким движением снизу и поджёг. Через десяток секунд мощное пламя уже взметалось вверх.
        - Ой, а почему оно так сильно горит, мы ведь мало туда хвороста положили! - удивилась девочка.
        - Потому что огню для горения нужен воздух. Чем больше у него есть воздуха, тем сильнее он горит, - начал объяснять я. - А мы посмотри, как сложили? У нас он воздух может получать со всех сторон: сверху, снизу, с боков. А загорелся так быстро из-за того, как складывали. Сначала кладёшь кусочки коры. Лучше берёзовую и как можно тоньше. Потом на неё самые тоненькие веточки, на них веточки потолще. И чем выше, тем больше расстояние между ними, потому что если тоненьким веточкам достаточно небольших дырочек, то толстым - уже нет и воздуху будет тяжелее проникать. А в самое основание кладёшь две толстые палки. Между ними кору, а уже выше - всё остальное. Поэтому и пламя такое сильное.
        - А раздувать огонь нужно, чтобы ему воздуха дать, да?
        - Верно, - похвалил сестру Ли. - Лей?
        - Сейчас, - аккуратно, работая двумя руками, собираю большой пузырь воды, который помещается в котёл, заполняя его.
        - Ага, спасибо, - котелок с будущей похлёбкой был водружён над костром. Туда отправилась медвежатина, которую я когда-то собрал ещё на Южном Полюсе. - Хорошо получится, наваристой выйдет, - хмыкнул Ли, кромсая в котелок какой-то весьма твёрдый овощ, из-за чего его нужно было класть в самом начале приготовления. Чуть дёрнув уголком губы, я достал свой кусочек металла и принялся играться с ним.
        - Всё никак не успокоишься? - глянул в мою сторону Ли. - Это же металл, не земля!
        - Ты не прав, - буркаю. - Это такая же земля, как и, скажем, уголь. Земля - это очень и очень многое. Это камни, чернозём, песок, глина, растения, которые спрессовались от времени или же дерево, которое пережгли. Или метеорит… это всё земля. Почему, думаешь, маги воды управляют как солёной водой, так и пресной, или паром? Или льдом? А маги земли - сожжённым деревом, которое к земле никогда не относилось? Каждая стихия, на самом деле, имеет свой список химических элементов, которые подчиняет. Просто для удобства и по незнанию они все объединены в четыре направления. Огонь - это вообще управление энергией, а не элементом. Металл же входит в землю. Могут же маги земли управлять рудой? Так отчего не могут металлом? Ты видел, видел, а?! - закричал вдруг я, когда кусочек стали вдруг легко изогнулся в моих пальцах. - А если так? - задумчиво пробормотав, я начал сначала неуверенно, а затем всё быстрее и быстрее мять сталь, как пластилин. Невероятное ощущение!
        - Теперь - верю, - обескураженно заметил Ли.
        Я же не отвлекался: наконец-то у меня получилось! Я просто поймал то особое состояние и с лёгкостью стал сминать и разминать сталь. Туда-сюда, а теперь в шарик… так, надо попробовать управлять на расстоянии.
        Положив сталь на ладонь, я плавным, но быстрым движением другой руки отправил её в ближайшее дерево, куда металл с глухим стуком вонзился, уйдя глубоко в древесину. Видимо, в полёте я его инстинктивно заострил. Резко двигаю полусогнутой рукой назад, в процессе движения сжимая кулак. С лязгом сталь налетела мне на руку, обёртывая в своеобразный кастет. Круто… Только освободившись от кусочка, я понял, сколько же сил потратил на эти игры. Благо что духовная энергия тоже на месте не стояла и росла. Духовное ядро, кстати тоже.
        - Гм… кажется, я только что открыл новое направление магии земли, - расслабленно откидываюсь на спину. - Вот так и совершаются великие открытия… не правда ли?
        - Правда, только вот я бы не был так уверен, что это новое направление именно земли, всё-таки тебе доступны все элементы.
        - А чьё тогда? - приподнимаю голову и ставлю брови домиком. - Хочешь сказать, что это - ответвление от огня, воды или воздуха?
        - Новое направление магии…
        - Вряд ли. Уверен, такое сможет повторить любой обученный и сильный маг земли, если его научить. Впрочем, мне бы и самому хорошо освоить сначала подобные трюки.
        Путешествие до Северного Полюса растянулось на целый год. За это время произошло огромное количество событий. Я успел многое повидать. Представлялись мы везде по-разному и вымышленными именами, в конце концов если и вернёмся когда-нибудь, то нескоро, а когда вернёмся лучше бы начинать с чистого листа и всем хотелось бы, чтобы этим самым чистым листом были наши настоящие имена, а не новые.
        Лея и Ней несколько подросли, освоились и недурно управлялись с землёй. Ли учил обоих пользоваться клинком, в конце концов найти камни на Северном Полюсе - задачка не из простых. Сам пытался такую решить когда-то, хотя и на Южном, но вряд ли он сильно отличается от Северного.
        Убивать приходилось множество раз. Это в мультике в охваченных войной землях все добрые и всё, как в сказке, а самое худшее, что может случиться - мошенники. Ага, как же… грабежи, изнасилования, рабство… многое из этого устраивала и сама армия Царства Земли. Точнее, отдельные полубандитские отряды. В конце концов, кто там потом разберёт, были ли это армейцы или дезертиры? Правильно: никто. Всем не до этого, а потому самые беспринципные и предприимчивые пользуются.
        За время путешествия я поднял всё. Когда мы подплывали к поселению Северного племени воды, то мой уровень был восемьдесят первым, духовное ядро имело в своём значении ровно сотню, а ядро воды - тридцать семь единиц.
        Вообще, я успел развить ядра всех стихий. Настоящей проблемой для меня стал воздух, однако даже его вышло поднять абсолютно самостоятельно до семи. Лучший же результат показывала земля, достигшая шестидесяти восьми единиц. Возросла духовная энергия, контроль… Но самое главное - я сумел войти в состояние Аватара.
        Моё состояние Аватара явно сильно отличалось от аналогичного у светлого “коллеги”. Во-первых, я себя хорошо в нём контролировал. Во-вторых, это было больно, а чем больше сил я брал, тем больнее. В третьих, никаких духов прошлых аватаров и в помине не было, что, в моём случае, совсем не удивительно, хотя и печально.
        На самом деле, процесс просто удивительный. Фактически, духовное ядро Вату просто на некоторое время становилось не обособленной, а целой частью моей энергетики, за счёт чего я мог пользоваться его энергией. Это из плюсов. Из минусов: несопоставимые духовные ядра. Моё по сравнению с его, было словно кисель рядом с кремнём. Настолько мы были по концентрации и плотности несопоставимы. Именно поэтому мне удавалось улавливать всего лишь что-то около шести-семи процентов даваемой силы. Только вот даже этого хватило, чтобы в буквальном смысле смести целый город, ставший внезапно полем боя между армией Земли, Огня и мятежниками. Таким образом все были побеждены мгновенно.
        Правда в первый раз я контроль не сумел удержать, только своих прикрыл, однако даже так, всё было, как минимум, очень сильно и страшно. Уверен, в следующий раз не растеряюсь. Тот случай порадовал меня множественными повреждениями энергетики, не дававшими использовать магию аж целый месяц. Только всякие мелочи вроде огонька на пальце и давались без адской боли.
        Однако так или иначе, но мы подплывали к городу Северного племени Воды. Очень красивое и величественное место. Ледяная стена высотой метров тридцать, а толщиной что-то около семи-восьми. Это явно поставил не один маг и точно не за один раз, но так или иначе, впечатляет чрезвычайно. А уж сам город…
        Множество ледяных зданий, красивых и величественных. Ледяные мосты, река, фонтаны… совершенно не сравнимо с Южным племенем. По сравнению с Севером, Юг кажется просто вотчиной дикарей. Если на всё это способны маги воды, то даже и не знаю, правильно сделал огонь, что забрал их всех из племени… хотя да, правильно. Подчинить Юг, пока там есть маги - нереально. А вот подчинить отдельно Юг и отдельно магов - можно. Ну а когда Юг станет полностью подчинён, тогда и магов вернуть можно. Тех магов, которые вырастут уже в стране Огня и которые не мыслят себя без неё. Которые будут повиноваться приказам из столицы Огня и вести Южное племя туда, куда нужно Хозяину Огня.
        - Ну давай, Северный полюс, что ты мне принесёшь? Я уже здесь и я жду твоей встречи… - тихо пробормотал я себе под нос.
        - Ты что-то сказал? - спросил Ли.
        - Ничего особенного… - “а ведь до прихода Аанга осталось всего лет пять, кажется?” - подумалось мне. Снова переведя свой взгляд на гладь внутреннего городского канала, я как раз сумел увидеть, как матросы кидают на берег тросы, споро обвязываемые вокруг ледяных монументальных столбов: нас привязывали к берегу. Мы доплыли.
        ***
        - Что у нас с деньгами? - повернулся я к Ли. Собственно, мы достаточно заплатили капитану корабля, так что пока они будут тут стоять можно было бы пожить на судне, однако задерживаться не рекомендовалось слишком сильно.
        - Гм… я уже посмотрел местные цены. Если сильно не шиковать, то хватит на полгода. Только вот тебе ещё нужно платить за обучение, а это - не дёшево. Если я правильно прикинул цены, то нам должно хватить. На пару месяцев… примерно. Может - чуть больше.
        - Варианты? - вопросительно гляжу на него.
        - Я опять могу работать учителем, в конце концов это другой конец света и отсюда уходят корабли множества купцов. Пожалуй, я буду даже весьма востребован, ведь детям торговцев жизненно необходимо знать культуру Царства Земли и как там себя вести, чтобы торговать.
        - Ли, я не хочу сидеть у тебя на шее! Твои брат с сестрой, как ни посмотри, дети и родственники, я же чужой… хорошо, пусть не чужой! - заметил я его взгляд. - Пусть и не чужой, но всё-таки взрослый. Поставь себя на моё место! Ты же не станешь сидеть на шее у нас без серьёзных причин? А у меня таких причин нет!
        - Гм… значит надо подумать, на что ты способен и что умеешь. Как минимум ты знаешь, с какой стороны держаться за копьё и меч, но в данном случае я несколько превосхожу тебя. Ещё ты маг четырёх элементов, но показывать тебе можно лишь один из них и, учитывая то, что ты будешь обучаться, этот самый один элемент будет водой.
        - Здесь слишком много магов воды, - буркнул я. - Чтобы начать нормально подрабатывать тут с помощью магии воды, потребуется хотя бы на уровне выше среднего владеть ею.
        - Согласен. Знаешь, давай пока что просто освоимся, а уже потом продолжим этот разговор, хорошо? Сначала вольёмся в местную жизнь, а уже потом придумаем, где бы найти источник дохода.
        Но неожиданно такой источник нашёлся самостоятельно. Вся штука была в том, что в месте, где стоял город Северного племени, берег Северного полюса возвышался над водой. Метров на четыреста и только сам город находился в огромном углублении в земле. За счёт этого со всех сторон кроме моря поселение закрывалось огромнейшей стеной, на которой уже начиналась ледяная пустыня и вряд ли её можно было бы преодолеть. А с моря, соответственно, было прикрытие искусственной стеной.
        Как это относится ко мне? О! Тут всё просто! Очень часто внизу, под водой, рушились какие-нибудь коридоры, тут же в некоторых местах затопляемые. Или требовалось что-то исправить на подземных… или (подлёдных?) уровнях. Либо вообще проложить новые…
        И вся проблема была в том, что эти места либо уже были затоплены, либо во время каких-то работ существовала опасность затопления. А вода на Северном полюсе - это гарантированные судороги и смерть в течение нескольких десятков секунд. Таким образом приходилось посылать вниз сразу по пятёрке магов, каждый из которых выполнял свою задачу, дабы не дать воде хлынуть внутрь, пока идут работы.
        И вот тут появляюсь весь такой из себя я, которому что море на курорте Народа Огня, что здесь - одинаково. А случилось всё просто: однажды споткнулся и свалился в канал. Вылезти самому никак не получалось, а магию воды я побаивался применять, чтобы не обрушить стенки канала… да и недостаточно было у меня умения, чтобы поднять своё тело над поверхностью воды. Так и барахтался, пока меня не вытащили.
        - Надо его к врачевателю! Слишком долго был в воде! - буркнул какой-то седовласый длинноволосый маг, снимавший с себя шубу. Он, видимо, решил, что свою я сбросил, чтобы не утонуть, однако я, как обычно, просто не обращал внимания на холод.
        - Не надо, - своим голосом, в котором не было ни хрипоты, ни стука зубов, я явно всех удивил. - И шубы не надо, я не мёрзну, - с этими словами со второго раза смог полностью осушить свою одежду.
        - Не мёрзнешь? И почему сразу не выбрался, если маг? - спросил тот же мужик.
        - Да не маг я! Точнее маг, только не обученный… И да, я не мёрзну! Почему - не знаю, но это вообще не первый раз. Я в этой воде плавать часами могу, так что всё нормально.
        - Знаешь, парень, а пойдём-ка со мной. Проверим кое-что…
        Так и вышло в принципе. Когда я спокойно просидел в воде десяток минут без особых осложнений, а потом и полчаса, дежурившего рядом врачевателя убрали, как только она меня осмотрела. Таким образом меня чуть ли не насильно забрали в нужную службу с увеличенным окладом, да ещё и бесплатно подтянуть взялись, чтобы мог выполнять свою работу. Ничего серьёзного, просто прыгать в затопленные тоннели, искать брешь и латать её, но и это вроде как немало помогало.
        Вообще, культура Северного племени была уникальной. Ледяные дома, красивые улицы… весь город был невероятно органичен и похож на произведение искусства. Впрочем, не удивительно: его шлифовали десятилетиями.
        Магия воды сильно отличалась от магии земли. Если во второй нужна была твёрдость, жёсткость, чтобы заставить медленную землю двигаться быстро, то вода требовала гибкости, быстроты и точности. Здесь нужно было лишь направить и так постоянно движущуюся стихию вперёд, как это надо.
        Магию земли я до обучения в Омашу практически не применял, однако с водой всё обстояло наоборот и сейчас, учась покорять её, я прекрасно понимал, каким же дилетантом был. Впрочем, я это и раньше осознавал, просто не так наглядно.
        Когда покоряешь воду, самое важное - не прерывать движения. Ни за что и никак. Чем плавнее один приём переходит в другой - тем лучше. Тем сильнее и чётче будет удар и тем легче будет подчинена стихия. Стоит только смазать движение под острым углом и всё - конец. Водяной хлыст опадёт, пузырь рассыпется… как-то так.
        Этот стиль был едва ли не противоположным земному, к которому я привык. В последнем нужно было наоборот очень чётко разграничивать свои действия. Движение закончилось? Остановил руку, ногу, тело, ещё что-то и начинаешь новое из нового же положения. Только так и никак иначе. Вода же требовала продолжения движения и вывода нового из старого, чему уже сопротивлялась мышечная память тела и подсознание.
        Так или иначе, но вода мне начала даваться. Ли познакомился с какой-то девушкой и притащил в дом. Впрочем, через пару месяцев они расстались, так что я её даже и не запоминал.
        Я так же не прекратил эксперименты с магией металла, хотя стали особо и не было, кроме того кусочка, но зато им я научился действовать виртуозно и сейчас носил с собой на правой руке в качестве браслета. В случае нападения никто не станет ожидать от меня такого хода.
        В отличие от воюющего Царства Земли, здесь армия - дело добровольное. И весьма неплохо оплачиваемое, да и престижное.
        Благодаря своим особенностям я стал известен в определённых кругах, а потому мне даже предложили… слазить на стену. Да-да. При этом предложил вождь племени. Честно говоря, когда меня к нему вызвали, я был несколько шокирован и на нервах, но всё обошлось.
        - Лей? Проходи.
        - Гм… - несколько удивлённо издал я неопределённый звук.
        - А ты ожидал тронного зала и величественного правителя на троне? Ах да, ещё верные советники позади, не так ли?
        - Да, примерно что-то похожее. Позволите мне узнать, зачем я нужен?
        - Несомненно. Скажи, ты знаешь, что городу в ближайшие лет двадцать грозит перенаселение?
        - Да, - не стал отрицать я. Кстати, что-то подобное было уже при Аватаре Корре. Вроде как Северное племя жило при ней уже не в этом городе или не только в этом… - Но что вы хотите от меня?
        - Всё просто. Понимаешь, какими бы искусными не были наши маги, они не могут просто взять и растопить часть внутренней стены города, чтобы расширить жизненное пространство. Догадаешься, почему?
        - Высота стен. Подтопив их даже на самом маленьком участке, мы рискуем обрушить на весь город гигантский ледяной столб. Разрушения и жертвы будут гарантированно.
        - Верно. Мы могли бы попробовать топить столбы сверху, но это…
        - Невозможно. Любой нормальный человек там замёрзнет без хорошего тулупа и телогрейки, а это - что-то около десяти-двенадцати килограмм. В таком наряде поднять кого-то наверх практически нереально, ведь из города нет путей в Ледяную пустыню, не так ли? А сделать такой путь - слишком дорого и нерационально. В конце концов, сейчас проблема перенаселения не стоит, она встанет только лет через двадцать, а вот тогда уже подумать над этим будет можно, я прав?
        - Всё верно. Ты весьма умен, да и образован неплохо. И вот сейчас мне чисто случайно доложили, что есть у нас человек, который проблему решить может. Который является магом и не замёрзнет наверху.
        - А если я откажусь? - хмуро смотрю на вождя. А он весьма колоритен. Одежда только лёгкая, очень мускулист, волосы ещё чёрные, но уже проглядывает кое-где седина, делающая его образ эдаким мудрым и добавляющая ему рейтинга в глазах практически любого посмотревшего человека.
        - Твоё право, но вообще, нам всем: и мне и совету… да и всему городу будет очень жаль.
        - Ославите меня? - иронично спрашиваю. - Уляжется через месяц-другой. Я по большей части общаюсь лишь с коллегами по работе, так что ничего мне особо не будет.
        - Но неприятно, правда? А так… да, только ославим. Ты в общем-то в своём праве - отказаться.
        - А если соглашусь? Что мне за это будет?
        - Процветания родного города, значит, тебе не достаточно? - якобы удивлённый взгляд серых глаз прошёлся по моему лицу.
        - А он мне и не родной. Я прибыл из Южного племени воды.
        - Южные братья…
        - Не называй нас братьями! - опасно играю, но лучше так, чем никак. - Где вы, братья, были, когда Народ Огня нас истреблял? Почему вы, дорогие братья, не отправили нам хотя бы десяток магов, когда всех наших забрали в плен? Где вы были?
        - На Южном полюсе не осталось магов?! - в шоке спросил вождь. Он что, реально не знает?
        - А то вы не в курсе?! - зло спрашиваю его. - Там из всех магов сейчас только дочь вождя племени. Ей лет десять сейчас, может - одиннадцать.
        - Мы не знали…
        - Не верю. Ваши корабли ходят по множеству стран. Если вы и не знали, то просто знать не хотели! Ладно, это к делу не относится. Что вы мне дадите за подобную работу? Это ведь не просто лёд топить, это - подняться на полукилометровую стену, да ещё и прожить там что-то около двух недель, ведь чтобы затея удалась, нужно будет достаточно большую область опустить хотя бы на треть высоты!
        - Мы подсчитали иначе: достаточно четверти. Что же до платы… чего ты хочешь?
        - Ммм… магия воды. Хороший учитель. Деньги… и воду из Оазиса. И помедитировать там! - лицо моего собеседника стало белее мела ну ещё бы: я бы тоже побелел…
        - Откуда ты знаешь про Оазис?
        - Есть такое место - Великая Библиотека. Слышали о такой?
        - Да, я знаю эту легенду. Более того, я в неё верю… и даже сейчас поверю тебе. Ты получишь всё желаемое.
        - В таком случае - согласен.
        И начался ад. Я-то думал, что меня сразу отправят на стену… ага, разбежался. Тренировки тренировки и ещё раз тренировки! Лазить по стене, правильно топить большие области льда, не срываться вниз, закреплять подъёмное устройство: не на себе же мне еду тащить? Хотя, я бы мог, но не рассказывать же всем об инвентаре?
        Учили делать убежище во льду, чтобы спрятаться от бури и снега: не спать же мне просто там на земле? Занесёт же… Целая неделя была посвящена только этому. А затем был подъём.
        Углубление магией, хватать рукой. Ноги входят в углубления для рук. Каждые пятьдесят метров - небольшую лунку, куда можно было бы залезть и передохнуть. В тех же местах - колышки в лёд, чтобы прицепить к ним страховку. Никогда бы не подумал, что стану альпинистом, однако поди ж ты, стал…
        Лез я так двое суток, а затем сбросил вниз, с края, железную финтифлюшку, смороженную в кусочек льда. Спустя два часа на землю опустилась двойная верёвка, вставленная в простую лебёдку. Где они только такую длинную нашли-то вообще? Впрочем, пофиг: мне же лучше.
        Сверху, на самом деле, открывался умопомрачительный вид, но я недолго смотрел, сначала плотно перекусив, а потом начав сооружать себе временное жилище, где и завалился спать, распределив предварительно, новые уровни в ядро воды.
        На следующий день я отошёл достаточно далеко от своего жилища и начал работу. Огромная территория пошла паром, зашипев и начала уходить вниз. Два, три метра… всё! Больше не могу.
        Собрав получившуюся воду, а точнее, ускорив её течение в нужном направлении, я упал без сил. Сейчас маги внизу должны принимать этот объём. Сколько же я растопил? Три метра вглубь, а по площади что-то около сотни квадратных метров. Выходит, что-то около трёхсот кубометров? Триста тонн воды? Как же хорошо, что мне нужно лишь создать для остальных магов достаточно крупную площадку здесь, только пониже, чтобы было не настолько холодно, а уже дальше они сами!
        Основная проблема этого места - вьюга. Пронизывающий насквозь ветер. Если бы не он, то не требовалось бы сверхкоординальных мер и можно было бы подняться безо всякой тяжёлой одежды, притащив её так, как мне собирались тащить продукты, однако вьюга просто убивала подобные попытки. Уверен, какие-нибудь смельчаки пробовали залезть сюда, но коченели ещё на полдороге и падали вниз.
        Следующие дни я продолжал понижать растопленное место. Ядро воды постоянно раскачивалось, под конец всей этой эпопеи достигнув показателя в шестьдесят пять единиц. Мне же за это время удалось опустить выбранную площадку на сотню метров примерно. Получив достаточно большой груз еды, я более не оставался на краю, а спустился вниз и жил всё время на всё понижаемой мною площади. В конце концов довольно большой ледяной столб внизу в один прекрасный момент упал, что было отлично видно и служило сигналом: достаточно.
        Оставив большинство вещей, которыми пользовался, на месте, я повис на обрыве стены, сделав толстую щель, куда вошла половина тела. Так, а теперь…
        Лёд под ней стал быстро таять, тем не менее тормозя моё падение и превратив спуск в своеобразный лифт. Где-то метрах в двадцати над землёй я случайно вывалился, но рефлексы, вбитые ещё до подъёма, не подвели и руки сами собой выписали сложные движения, образовав подо мной огромную подушку из снега, на которую я и грохнулся, ничего себе не повредив. Ко мне тут же подбежало множество народу, хлопая по плечам и поздравляя. Ну да… не в космос, конечно, но для местных - не сильно меньше.
        Глава четвёртая
        Примечание к части
        Типа ещё один кусок бреда. И как только вы всё это читаете?
        Примечание Беты: Вычитано. Мои глаза!..
        Уходили мы из Племени Воды тихо и незаметно. Вчера были, сегодня - нет… В этом мне помогли коллеги по моей же просьбе. После того случая я, как ни старался, всё равно стал очень и очень известен. Всё могло бы ещё обойтись, но моим учителем в водной магии стал Пакку. Тот самый, который в будущем будет обучать Аанга и Катару.
        Что я могу о нём сказать? Мужик крепкий. Просто-таки невероятно крепкий. В его восемьдесят три я бы дал ему максимум шестьдесят, да и то многовато. Судя по тому, что я видел в процессе обучения, могу с уверенностью сказать, что Пакку если и не самый сильный, то точно один из сильнейших магов воды в мире. Да и кому с ним равняться? Я знаю только Хаму (П. А. Не надо мне в ПБ слать. Она именно “Хама”, а не “Хана”), да ещё Рохар - волшебник Северного племени. Немножко моложе Пакку, но настолько же могущественный. Вот, собственно, и всё.
        Стиль Пакку был основан в первую очередь на силе. Впрочем, он был настолько отточен, что подходил большинству магов средней силы, но явно было видно по приёмам, которые он преподавал мне, что они не рассчитаны на слабых магов. Не было излишней экономии сил, когда немножечко снизив эффективность можно было снизить достаточно серьёзно и затраты энергии. Всё, что не снижало эффективность при уходе - убрано. Всё, что повышало - осталось. Даже если эта была какая-то мелочь, тем не менее тратящая немало сил, всё равно - нужна! Зато подобные тренировки явно развивали силы магов, что стилю в плюс.
        Тем не менее, Пакку был чрезвычайно искусен. Все тонкие приёмы он пусть и не любил, но с лёгкостью применял. Ледяные иглы, лезвия, режущие льдинки… да что там! Один раз, когда я с ним сражался, этот старик умудрился разрыхлить лёд прямо под нами, когда касался его ногами! Я был просто в шоке, когда твёрдая поверхность мгновенно провалилась, а моё тело оказалось в ледяной тюрьме!
        Тем не менее, не смотря на всё своё мастерство, Пакку был желчен, сволочен и вообще весьма вредным. Однако дело своё он знал - это да.
        Оазис… если Вождь думал, что я собираюсь набрать небольшой флакончик водички оттуда… да даже ведро! Он всё равно ошибался. Нет, всё было весьма пристойно. Погрузил туда руку с флаконом, а сам тем временем аккуратно переместил в инвентарь что-то около кубометра. К сожалению, взять этот объём из одного места было нельзя, так что та пространственная фигура, которую я взял в инвентарь из воды была весьма трудно определима по размерам.
        Медитация мне тоже принесла очень и очень немало. Помню, Аанг сумел отсюда выйти в мир духов? Я тоже сумел. И даже хотел там побродить, но потом мне показалось интересным помедитировать ещё и тут, так что я просто сел спиной к своему телу в ту же позу и сконцентрировался. Результат оказался очень, очень интересным, а привалил он в виде множества связей, которые стали образовываться между моей энергетикой и Вату. Система всё это отобразила в своём лаконичном стиле:
        Уровень +5
        Медитация +4
        Духовное Ядро +4
        Мудрость +1
        Контроль +3
        Неплохо посидел. Настолько неплохо, что за полсуток получил столько, сколько обычно выходит за три недели.
        Многие очки с получаемых уровней я вкладывал в Ядро Огня. Доведя землю и воду до семидесяти, я принялся за огонь.
        Время от времени я занимался воздухом, но мало. К уходу моему из племени воды, я имел в ядре воздушной стихи всего девять очков. Что-что, а вот воздух развивать было чрезвычайно тяжело.
        Забавно выходит: у всех аватаров Равы были проблемы с противоположной им изначально стихией. А вот у меня проблемы с воздухом, но вот никак не с водой.
        Так или иначе, но в дальнейшем наш путь лежал в земли Огня. Северный Полюс по объёму морской торговли занимал второе место после народа огня. По внешней торговле - первое, ведь Северное Племя Воды не воевало ни с кем, так что легко становилось посредником между Царством Земли и Империей Огня. Огонь же брал своё первое место в первую очередь внутренними перевозками. Но как бы то ни было, мне нужно было на Родину. В наиболее древние колонии, либо на архипелаг. Только так. И корабли Севера могли бы меня туда доставить.
        Учитывая некоторую известность среди северян, я предпочёл самый короткий маршрут до полностью подчинённого Огнём несколько лет назад севера Земли, где вся наша группа быстро отправилась в путь, дабы не пересекаться с северянами: не хватало мне известности ещё и здесь. Изучив северный стиль магии воды, я предпочту как можно быстрее уйти с Северного полюса и от славы.
        Хотя на Севере было хорошо. Не в пример Югу. Поражаюсь, какие цивилизации здесь строят маги и в какую пропасть народы скатываются без магии.
        На пути нам попадались множество разных деревень, разбойники, солдаты огня… последним достаточно было зажжённого кулака, чтобы они нас не трогали. Как правило, подобное заканчивалось сильным понижением отношений с жителями.
        Однако чем дальше мы шли, тем сильнее менялась картина. От откровенного беспредела и террора на недавно захваченных землях мы приходили к сначала неприятию, потом настороженному и в конце концов нейтральному отношению жителей покорённых населённых пунктов. Как правило это были захваченные двадцать и более лет назад земли.
        Там, где успело вырасти целое поколение, уже не было непримиримого или полностью враждебного отношения. Да и в качестве соседей выступали посёлки, образованные выходцами с островов Народа Огня, которые, от недостатка территории в метрополиях, переехали в захваченные земли. Система была весьма простой: чем ближе к фронту, тем дешевле. Таким образом на подчиняемые земли практически сразу начинали переселяться коренные жители островов, а уже спустя лет пятнадцать образовывались небольшие, но достаточно богатые деревни. Гениальное экономическое и политическое решение. Кстати, ведь многие приютские как раз к концу срока призыва получали достаточно денег, чтобы купить себе участок в этой местности. Таким образом в стране и нищеты по большей части не было: бездомных брали в приюты, оттуда в армию, а из армии - обеспеченными людьми в нижнем слое среднего класса. Если ход и не гениальный, то близко к тому.
        ***
        - Местные не советуют идти завтра. Говорят, что-то связанное с полнолунием, хотя что именно я так и не понял, - вернулся обескураженный Ли.
        - Какая-нибудь банда разбойников, - отмахнулся я, занятый своими мыслями, хотя на переферии сознания и мелькнуло что-то знакомое и вроде как важное, но уловить мысль я не успел. - К тому же, всё равно днём пойдём.
        - Ночь может застать в пути, всё-таки до ближайшей деревни, говорят, больше суточного перехода.
        - Не смертельно. Никто из торговцев точно не идёт?
        - Все боятся.
        - Да чего нам будет! - влезла в разговор Лея. - я одна их всех сделаю, а уж с Ли и Леем! - на меня уставились два влюблённых глаза. Да, эта её дурость так и не прошла. А ведь уже четырнадцать лет… ну сколько уже можно-то?!
        На следующее утро выдвинулись в путь. Неожиданно всё было чрезвычайно тихо. Никаких тебе разбойников, никаких нападений… ничего. Ни одного человека на многие мили вокруг.
        Как я и ожидал, а Ли - опасался, ночь застала нас в пути. Собственно, когда начало темнеть, мы стали готовить лагерь. Дальнейшие события показали, что прав был всё-таки Ли в своих опасениях.
        Ледяные иглы я отбил голой рукой на автомате, тут же подняв тревогу. Дети встали за нами, а мы с Ли - спереди и сзади. Противник явно достаточно быстро перемещался, потому что вскоре отбивать иглы клинком пришлось Ли. Лея и Ней стояли между нами, находясь в полной боевой готовности и способные мгновенно поддержать нас градом быстро летящих галек из-за спин или круглой стеной.
        Откуда только мог взяться маг воды в этом месте я просто не представлял, однако исправно держался, отбивая пускаемые в меня иглы. Вдруг та часть меня, что отвечала за магию воды начала стремительно наливаться силой. “Полная Луна вскоре появится на небе” - подумалось мне. Из-за кустов раздался зловещий смех и оттуда вышла достаточно пожилая, но ещё крепкая дама. Спина прямая, длинные и тонкие пальцы извиваются, заставляя комок воды под ними принимать самые невероятные формы…
        - Вот вы и попались, дорогие мои, теперь вам уже не победить!
        А в следующий миг на меня обрушился мощнейший поток воды, смешанный с ледяными лезвиями. И откуда только эта ведьма взяла такой объём, тут же нет рядом крупных водоёмов!!!
        Благо что полная Луна сил добавила не только ей. Сложенные домишком кисти рук превратились для враждебно направленного потока в своеобразный клин, а продолжение движение создало множество иголок. Неказистых, зато в огромном количестве, которые и полетели в нападавшую. Та явно была в шоке, видимо не видела, как я отбивал руками её снаряды. Однако среагировала просто великолепно, плавным оборотом превращая все мои иглы в струйки, объединившиеся в один большой пузырь сбоку от неё. Им же она, создав ледяной щит, защитилась от множества летевших от ребят камушков и ножа от Ли.
        - Стойте! - женщина подняла руки, а вода вокруг неё опала. Я мгновенно испарил её, движением рук ускоряя пар, дабы поднять его как можно выше: я-то без воды могу драться, а она - нет. Дети держали между ладоней вращающиеся камушки, Ли - метательный нож. И приготовился запустить мой железный браслет, превращая его в полёте в лезвие. - Я вам не враг!
        - Весьма странное заявление от человека, пытавшегося нас убить, - прокомментировал Ли.
        - Я ошиблась. Моё имя Хама, я… - и тут у меня в голове щёлкнуло:
        - Хама с Южного Полюса!!! - воскликнул я. - Та что была взята в плен Народом Огня.
        - Откуда ты меня знаешь? - удивилась женщина.
        - Народ, можете расслабиться, она нам не враг. Что касается моих знаний… я имею к Южному полюсу немалое отношение, уважаемая Хама.
        Вскоре мы сумели разговориться, а женщина - рассказать свою историю. Ли был несколько раздражён, но согласился, что враждовать нам не из-за чего, так что мы любезно приняли приглашение погостить. Уже в доме у меня состоялся разговор с водной колдуньей.
        - Зачем вы меня позвали? - спросил я, когда прошёл вместе с Хамой в отдельную комнату.
        - Ты ведь маг воды. И ты пользуешься северным стилем, - утверждающе взглянула на меня женщина.
        - На Южном Полюсе магов не осталось, кроме маленькой девочки. У меня не было выбора, у кого обучаться, - философски развожу руками.
        - Именно поэтому я хочу взять тебя в ученики. Ты немалого достиг в магии воды, но южный стиль - это едва ли не иной вид магии, так что ты не потратишь зря время, обучаясь у меня. Я уже стара. Ещё пятнадцать лет и моё тело не выдержит. Последнее, что я хочу унести с собой в могилу - это стиль Южного Племени воды.
        - Я согласен, - молча склоняю голову безо всяких раздумий. Да и что тут думать? От халявы не отказываются, тем более - от такой халявы.
        Уже на следующий день я мог убедиться, насколько сильно северный стиль отличался от южного. Если на севере делали упор на эффективность, то юг предпочитал тонкость. Филигранные техники и абсолютно невероятная работа с водой. Иные движения, иное исполнение… лучше качественней, чем мощнее. Лучше убрать какую-либо мелочь, которая даёт наименьший эффект, но сильно упрощает приём. Лучше скорость, чем сила, лучше порезать, чем проломить. Зачем кидать глыбу, если можно бросить пяток мелких камушков. До глыбы они не дотянут даже вместе, но зато увернуться на порядок сложнее. Именно это были девизы южного стиля.
        При всех своих тараканах, Хама оказалась величайшим мастером, которого я видел в этом мире. Даже Пакку не сравнится с ней, хотя, скорее всего, и победит в открытом бою. Хама так же великолепно владела искусством врачевания, которое передавала мне и которое я освоил весьма посредственно в Северном Племени.
        У ведьмы мы задержались на три с половиной месяца. В полнолуние она учила меня магии крови. Подопытных было много. Единственное условие, поставленное мной: это не будут обычные люди. Разбойники - сколько угодно. Впрочем, у Хамы и они нашлись в закромах.
        Я уже был неплохим магом воды, да и изначально практиковал стиль северного племени, так что элементы южного лишь весьма органично входили в уже используемый мною, однако основа осталась Северная. Впрочем, мой наставник была довольна: она мне с невероятной скоростью передавала всё, что знала, и я с лёгкостью осваивал это. Несмотря на то, что впитывались в мой собственный уже стиль лишь отдельные элементы, это были практически все элементы южного стиля.
        Всего три с половиной месяца или целых три с половиной месяца. Тот срок, за который я завершил своё познание воды и обрёл те возможности в этой области, о которых на севере никто и не слышал даже. Хама передала мне практически всё, что знала. Пусть и оттачивать эти знания теперь годами, однако это лишь дело времени.
        Ю Дао встретило нас нерадостно: дождь. Однако на следующее утро пришло яркое, но не сильно жаркое солнце. Уйдя из снятых на ночь комнат в гостинице, мы отправились искать дом, дабы его прикупить или снять. Желательно - первое.
        Именно тогда и настало время впечатлений, откровений и шока. Маги земли и огня, кладущие вместе дорогу. Как это? Я с Ли даже протёрли глаза, когда увидели такое.
        Маг земли поднимал смесь камней в воздух, после чего получал эдакую лаву, благодаря товарищу-огневику. Другой маг земли вытаскивал наст почвы, куда и отправлялась лава. Всё. Следующий участок. Увидели бы такое в Омашу - получили бы инфаркт. Просто невероятно.
        Дом мы купить сумели, после чего отправились искать более-менее хорошего учителя по магии огня. Здесь было весьма просто, благо что у меня имелись свои собственные документы, а у Ли и его брата с сестрой, как выяснилось, были комплекты аналогичных для страны Огня. Откуда и как? Да чёрт их знает. Мои мысли были заняты совместно работающими земными и огненными магами, так что спросить я как-то позабыл.
        Ли уже больше по привычке стал учителем. Денег сейчас было достаточно, благо что в Северном Племени мне отсыпали немало, да и платили там что ему, что мне, много, благо что оба мы проходили по разряду дефицитных специалистов.
        Маг-учитель отыскался тоже быстро. Был это благообразного вида старичок с тростью. Только вот спина прямая, двигался он невероятно легко, а когда начал показывать первые упражнения, я отметил ещё и невероятную технику у этого человека.
        Упражнение на контроль: держать огонёк. Мастер зажигал пламя на руках, нужного размера. Потом передавал его мне. Над пламенем был подвешен листик. Задача - удержать нужный размер, дабы листик не сгорел. Если же сделать огонь чересчур маленьким, то машущий рядом веером старичок его погасит. Кажется ли мне или я уже нечто подобное слышал и видел? Не такое ли испытание было у Аанга и Зуко, когда они учились у Воинов Солнца и несли драконам огонь? Кажется, смысл был тот же.
        Известные мне техники: прожжённый в центре листик, задача - не дать ему полностью сгореть. Уже описанный ранее размер пламени. Потом - сложнее: не дать огню спалить свои ладони. Погрузить их в пламя и не обжигаться. Это выпускать огонь из рук, создавая иллюзию горения, просто, а вот так, да ещё если это пламя мага…
        Вскоре мастер стал мне показывать простейшие приёмы обращения с огнём, движения, техники…
        Изучая ранее землю и воду, я заметил некую интересную деталь, а изучая огонь - лишь укрепился в своих подозрениях. Имея немаленький опыт в рукопашных схватках, всё-таки когда-то меня обучали легендарные мастера тайдзюцу, сложно не заметить, что все стили покорения стихий относятся скорее к стилям рукопашным. Точнее - имеют с такими стилями много, очень много общего. Из чего несложно сделать вывод, что изначально все они выросли из каких-то видов боевых искусств. Не слишком важная, но весьма интересная деталь.
        Старичок оказался настоящим мастером своего дела с солидным опытом преподавания. Неспешно, но невероятно качественно он вкладывал в меня основы, а затем связки и приёмы.
        Начал старик с тонких манипуляций, после чего переходил уже на энергозатратные элементы. Сначала я сомневался, стоит ли этот мастер тех денег, которые мы ему отдавали, однако теперь уверился: стоит. С ним могла бы сравниться только Хама, да ещё, может быть, Пакку, если бы не был таким желчным и вредным.
        Ю Дао - лучший город, где я побывал в этом мире. Лучший даже не в плане красоты или архитектуры, а в плане людей. Культура и искусство тут процветали, все люди были приветливыми, ночью - никаких драк и преступлений: стража ходила весьма частыми патрулями, так что какой-нибудь инцидент - это исключение из правил, но точно не обыденный случай.
        Честно говоря, в Ю Дао мне понравилось жить больше всего и именно здесь я предпочёл бы остаться на какое-то время, отрабатывая и шлифуя множество полученных за время путешествия навыков, однако вмешался случай.
        Едва закончив обучение огню, я стал с ним экспериментировать. Пробовал вложить больше энергии в пламя, при сохранении того же объёма… как-то мимо прошла новость об изгнании принца Зуко… и вот, наконец-то, у меня получилось кое-что.
        Однажды моё пламя стало чёрным. Всего на мгновение, но мне хватило процессов, происходивших в энергетике, чтобы понять суть.
        Чёрное пламя было плотнее и сильнее. Под него пришлось подстраивать всё, что я уже успел выучить из магии огня. Учитель, с которым я успел сильно сдружиться и с которым у нас появилось взаимное уважение как между умелым мастером и талантливым учеником, сильно удивился, когда Ней пришёл к нему в дом с просьбой о встрече от меня.
        Но каков же был его шок, когда мастер увидел мои эксперименты. Честно говоря, доверился я ему всё же с некоторой опаской, но не пожалел. Если бы не он, то подстраиваться бы мне под чёрное пламя ещё долгие годы. Мастер сильно помог, очень сильно.
        Моё чёрное пламя мне что-то сильно напоминало. Что-то очень знакомое, но отброшенное за ненадобностью. И я всё-таки вспомнил, что: Аматэрасу. Чёрный огонь Учих. Только если пламя Мангёке Шарингана было антрацитово-чёрным, то моё скорее красновато-тёмное. И, к своему удивлению, я нашёл способ, как это исправить.
        Чакра. Пусть СЦЧ у меня и нет, как нет и источника чакры, но она может вырабатываться и без него! Пусть это практически нереально, а результат будет не сильно отличим от нуля… но мне ведь и не нужна полноценная чакра!
        В этом мире маги, пусть сами того и не зная, весьма криво, но оперировали как Инь, так и Янь составляющими, пусть и опосредствованно. У меня, фактически, были каналы, способные нести по себе Инь и Янь. Чакру, может, и не выдержат, но отдельно эти две составляющие - легко! Таким образом мне необходимо было лишь пустить энергию, которую тут обычно использовали только духи, вместе с духовной силой.
        Янь моему пламени полезных свойств не дала. Точнее, дала, только не знаю пока, как такое применить. Пламя невероятно сильно уплотнялось, но становилось очень, очень нестабильным. Когда небольшой шарик взорвался у меня в руках, едва не убив, если бы не наука моего учителя, я предпочёл экспериментировать с Инь и вот она-то… она сделала моё пламя очень близким по свойствам к Аматерасу. Конечно, всё подряд сжигать уже не получалось, однако прожигать сталь при некотором старании - вполне. Да и потушить ЭТО было весьма непростой задачей. К тому же, при сильной концентрации, огонь мне начинал подчиняться. Правда, концентрация должна быть действительно немалой.
        Вообще, контролировать элементы безо всяких телодвижений в теории возможно и так, но вот сложность… почти нереально, как по мне, и в этом смысле Инь невероятно упрощала затраты.
        - Лей, ты должен поехать! - настаивал мастер.
        - Зачем, учитель?! Ну зачем мне это?! Да и учусь огню я всего два с половиной года! Да, я многого достиг, даже очень многого, но зачем мне идти на этот Турнир?!
        - Лей, - устало прикрыл мастер глаза, - я тебя не понимаю. Ты молодой, в твоём возрасте стремиться к признанию, к известности… почему ты не хочешь участвовать?! Да хотя бы ради денег! Сколько составляет выигрыш?! Я уже не говорю о признании тебя одним из сильнейших магов Народа Огня. Ведь я знаю, ты не боишься, тобой движет что-то другое!
        - Вы хотите знать?! - рыкнул я, но тут же сдулся: - Простите, учитель. Так вы хотите узнать, почему я не хочу? Так и быть, я вам верю и вы меня пока не подводили. Я расскажу. Знаете, мой отец ведь носил не фамилию Лонгвей, о нет, его имя было Зин Низарин.
        - Низарин?! То есть ты - незаконнорождённый сын Низарина?! Но ведь в таком случае, после твоей победы, тебя могут принять в эту семью на правах полноценного члена! Ты это понимаешь?!
        - Да если бы!!! В том-то и дело, что я не незаконнорождённый!!! Только вот когда выяснилось, что у меня нет дара к магии Огня, эти ублюдки от меня отказались, лишили фамилии и семьи, выбросив в приют! Да я шесть лет назад едва огонёк мог на своём пальце зажечь! Все эти года я оттачивал свою магию и теперь нахер мне надо их признание и они сами!
        - Лей, успокойся… - попытался остановить мою вспышку гнева учитель, но я его перебил:
        - Я спокоен!!! Спокоен!!! - прикрываю глаза и бью в большой валун, рядом с которым мы стояли. Камень отбрасывает от мощного взрыва, но это помогает взять себя в руки. - Простите, учитель, - повинился я.
        - Ничего. Однако почему тогда Низарины отреклись от тебя? Ведь не только из-за отсутствия дара? Такое редко, но случается, ведь есть ещё причина? Я ведь прав, не так ли?
        - Правы, - сжал я зубы. - Это из-за матери. Она была… волшебницей воды.
        - Вот оно как… - мастер подошёл и положил мне руку на плечо. - Но тогда тем более ты должен идти на этот турнир. Если выиграешь, то можешь потом прилюдно послать всю эту семью, как ты умеешь, и вряд ли тебе кто-нибудь скажет слово поперёк.
        - О… а ведь и правда, такой плевок в лицо моей бывшей семейке будет весьма интересным возмещением морального ущерба… не зря же я так долго служил обычным солдатом и путешествовал по Царству Земли и Северному Полюсу? - хмыкнул я.
        - Ты не рассказывал мне ничего подобного, - удивлённо глянул на меня учитель.
        - Вы и не спрашивали, - улыбаюсь. - Тогда давайте подробнее: что, где, когда, зачем и как.
        - Гм… как я уже говорил - это Турнир Агни Кай. Проводится только по воле Хозяина Огня между любыми желающими. Любой бой - это дуэль по правилам Агни Кай. Допускается смертельный исход. Проводится в три этапа - отборочные соревнования в тридцати разных городах, потом второй этап - отсеивание. Он уже в четырёх городах, три из которых - на архипелаге. Последний этап заключительный. Там будут лучшие из лучших, а на сражениях станет присутствовать сам Хозяин Огня. Победивший получает большой денежный приз и право на одну просьбу Хозяину Огня. Конечно, за рядом ограничений.
        - Ха, да туда все аристократы потянутся! Только, учитель, вы уверены, что я выиграю? - вопросительно смотрю старику в лицо. Мне надо знать свои шансы. Переоценивать себя я не хочу, а если я буду участвовать во всём этом, то мне необходима победа и только она!
        - Чтобы ты там не выиграл?! Ты не просто маг огня, ты - совершенно иной уровень! Твоё пламя - чёрное! Редко-редко встречается розовое пламя, ещё реже - голубое. Совсем редко - синее и тёмно-синее, как у нашей принцессы, но чёрное… последний такой случай, насколько я знаю, был три столетия назад. Три, Лей! Только огромная к тебе просьба, прибереги этот козырь на потом. Ты умеешь менять цвет, постарайся создать розовое или голубоватое, чёрное - только для финала!
        - Хорошо, учитель. Вы говорили - две недели?
        - Да. И я отправлюсь с тобой.
        - В таком случае, мне нужны спарринг-партнёры.
        - У меня есть друзья, которые, думаю, согласятся помочь. Что-то ещё?
        - Нет, - улыбаюсь. - Я уже настроился работать эти две недели, как проклятый!
        ***
        Отборочные испытания были не слишком интересны. Ну что там такого? Средний по уровню маг, которого нужно победить. Всё! Я даже никаких красивостей делать не стал: мощная волна розового пламени и мой противник сметён, едва-едва сумев защититься и получив множество лёгких ожогов. На первом этапе многие стучат об участниках за хорошие деньги, здесь очень много жульничества, так что пусть лучше думают, что силы много, а умения - нуль.
        Зачем, собственно, я влез в это дело? У меня-Лея ещё до пробуждения памяти были вполне конкретные чувства к бывшей семье. Да и у меня нынешнего - тоже. То, что я говорил учителю - не враньё. Я действительно их не любил, и возможность плюнуть публично им в лицо - это уже вполне достаточно для участия.
        К тому же - денежный приз. Тридцать миллионов - это сумма. Для сравнения, хороший дом с немаленьким участком земли около фронта стоит тысяч двести. Хотя хороший дом рядом с центром столицы будет под миллион. В любом случае, деньги огромные. Единственное, что напрягает - это причина проведения. О ней не сообщали. И я не помню чего-то такого в каноне, хотя этот момент и мог бы быть пропущен. Зачем Озаю этот Турнир? Не знаю. Хотя, если подумать…
        Озай недавно занял трон. Незаконно занял. Что это значит? Что его положение шаткое. Хотя и не слишком, всё-таки Айро сейчас в добровольном изгнании вместе с Зуко. Получается, что других претендентов вроде как и нет. Однако всё равно сейчас трон несколько шаток. Пусть и не качается, но скрипит, образно выражаясь.
        Что из этого следует? Чёрт его знает. Я бы на месте Озая сильнейших магов огня, не принадлежащих ни к какой фракции, притащил бы к себе на службу. Однако это точно не основная причина. Что ему нужно от этого Турнира? Ну не Аватара же он хочет таким образом выявить, нет? Последний Аватар был из Народа Огня, значит сейчас, следуя логике людей, имеющих недостаточно информации, если Аватар и родится, то в Народе Воздуха, Воды или Земли. Ну вот никак не Огонь. Тогда чего хочет добиться Озай? Зачем может быть нужен механизм по выявлению сильнейшего из огненных магов? Может, тут вообще какие-то иные причины?
        Впрочем, до чего-нибудь сильно умного я так и не додумался, а вскоре уже начались бои.
        Отборочные туры были неинтересными. Сражались до двух побед либо двух поражений. То есть максимальное количество поединков у одного человека было три. Мне никто сильный не попадался. Были искусные, даже практически на моём уровне, но сила была далеко не на их стороне. К тому же розовое пламя их всех чуть подкашивало, дарило неуверенность, которая только укреплялась, когда в борьбе одинаковых по размерам и насыщенности сгустков пламени всегда побеждали выпущенные мной.
        Дальше был второй этап - через три недели. Город иной, правила те же. Мастер по очереди, меняясь со своими друзьями, спарринговался со мной. Часто они работали вдвоём-втроём. Последнее - редко. К сожалению, хоть дурной силы у меня и было много, но искусство не дотягивало ни до одного из соперников. Благо что бил я не просто голой силой, а ещё и с умением, так что мог даже продержаться против троих что-то около минуты. Больше - никак, что, впрочем, не удивительно.
        Второй этап порадовал сильными, как на подбор, соперниками. Впрочем, почему как на подбор? На подбор и были. Чёрт его знает, как нам определяли следующего поединщика, но точно делали это весьма некрасиво и не открыто. В любом случае, узнав о сильном бойце-мне, такового постарались быстро завалить, дабы поиграться в какие-то там свои, местные интриги. Впрочем, поражений пока что я не имел. Одолев свою двойку во втором этапе.
        Проблемы доставил только парень с изображением красной змеи на руке. Очень ему такая картинка подходила. Таким образом изгибаться, как делал это он, очень тяжело, а уж когда мой соперник стал запускать огонь изо всех частей тела… (даже из задницы было. Точнее, из бедра во время оборота) Вообще-то ранее я считал такое невозможным. Однако даже прямое попадание по мне ещё не гарантировало хоть какой-то результат: меня великолепно натренировали на противостояние огню, так что если кто и сумеет нанести мне ожог, то… да я даже не знаю, кем такой человек должен быть! Хотя… дракон, думаю, сможет.
        Третий этап и столица. Учитель словно с цепи сорвался. Ну да, ему-то оно тоже надо: статус человека, обучавшего сильнейшего воина-мага Народа Огня. Ну или одного из сильнейших. Азула, Озай, Айро, Зуко и ещё кое-кто точно не участвуют.
        ***
        Кэпитал Сити - так звучит название этого города по-английски. Здесь же, как оказалось, он имеет и своё имя - Вулкан. Просто и незатейливо. Считается, что люди переняли магию от Драконов, Летающих Бизонов, Луны, Вулканов, гигантских Кротов… я вот считаю, что магию людям подарили львы-черепахи и духи. Чем моя теория хуже? Однако, тем не менее, Вулкан - древнейший город Народа Огня. Считается, что магия огня была создана здесь. Такое же популярное мнение, как получение таковой от Драконов.
        Что сказать… город просто невероятно красивый. Повсюду деревья, цветы, сады… дома максимум трёхэтажные, но вообще я таковых видел всего несколько штук. Большинство людей предпочитает два этажа и большой погреб. Полно разных вилл богатых и не очень людей. Хотя жизнь этих самых “небогатых” примерно схожа с богачами половины провинциальных городков, так что тут ещё сложный вопрос.
        Гостиница тоже оказалась хороша: пятизвёздочный отель почти. Не хватало только кондиционера в номере, да бара. Впрочем, и не требовалось особо. За тех, кто прошёл в третий этап, на время этого самого третьего этапа, платил Хозяин Огня. Правда только пока поединщик оставался участником третьего тура, потом - из своего кармана.
        Вообще, чудесное место - этот город. Люди приветливые… только цены кусаются, но не сильно. Повсюду фонтаны, парки, ещё что-то… Правда самое лучшее - в центре. Вулкан построен таким образом, что его самая богатая, красивая, центральная часть действительно находится в кратере древнего вулкана, а остальное - на склонах. Очень, надо сказать, хорошо обработанных склонах. Огромные ровные площадки, представляющие из себя стёсанный склон, где и располагаются основные скопления домов. Все остальные домики разбросаны на косом склоне, который никто пока не обрабатывал. Впрочем, там тоже неплохо, а многочисленные террасы и тенистые аллеи завершают образ.
        Поединки должны были проходить на огромной арене, разделённой на три части таким образом, что можно было бы наблюдать сразу за тремя боями. Хозяин Огня находился на самой высокой ложе, откуда открывался просто захватывающий, наверное, вид.
        И, что необычно, я знал первого своего противника. Заочно. Впрочем, кто может быть парень с металлической рукой и глазом, нарисованным на лбу? Вот именно, только монстром, владеющим магией взрыва. Больше никем.
        Кстати говоря, система третьего этапа отличалась от предыдущих двух. Здесь вылетали после первого же поражения. Сражались же противники с одинаковым числом побед. Победил три раза? Значит и соперник твой будет троекратным победителем в третьем этапе. Всего же сюда прошло что-то около девяти десятков магов.
        Были, кстати, и парни в армейской форме. Видимо, это событие реально важное, если дозволяется участвовать всем, находящимся даже на фронте, хотя им-то, наверное, отдельные отборочные этапы прямо в армии устраивали.
        Но вернёмся к моему первому сопернику. Как только прозвучал гонг, оповещающий все три части арены о начале поединка, в меня сразу же устремилось… нечто. Успев перед уворотом глянуть лишь одним глазком в энергетическом спектре, я даже на мгновение замер, поражаясь изумительности решения. Это была сверхсжатая энергия, которая сжималась ещё глубоко в теле, тем самым не успевая просто превратиться в огонь, зато при касании твёрдого предмета она мгновенно расплескивалась, полыхая облаком пламени. Впрочем, в воздухе часть всё равно отделялась, оставляя горящие дорожки в метр диаметром. И что-то мне ну вот прямо-таки совсем не хочется внезапно получить такой вот подарок. Однако не срослось.
        Моя краткая заминка была мгновенно использована моим соперником и в результате я просто в какой-то момент понял, что уклониться не успеваю. Оставался последний вариант, которым мне бы не хотелось пользоваться, но… не судьба.
        Мгновение, и вот уже вокруг меня облако антрацитово-чёрного пламени, в котором вспыхивает вдвое больше облако рыжего, да только чернота лишь немного колыхнулась.
        Ладони быстро сходятся вместе и чернеющий огонь с огромной скоростью отдаляется от меня, охватывая круг, радиусом метров тридцать. Теперь это - моя территория. Кажется, ведущий, много-много до этого комментировавший внезапно начал кашлять, а азартные выкрики сменились на громкие вопли не веривших в происходящее людей на трибунах.
        Следующий выстрел был отражён вспухшей внезапно из горящего прямо на камнях пламени стеной. А затем в противника устремилась раскалённая лава прямо из-под моих ног, вызывая новый накал страстей. Ну да: лаву почти нереально контролировать в одиночку. Вот маг огня и земли вместе - легко, а одному… это показатель невероятного мастерства, особенно если она не сильно раскалена. А моя раскалена не сильно, да ещё и на большом расстоянии от меня: метров пятнадцать (ну не идиот же я: делать магму прямо под собой?).
        С трудом увернувшись и отразив раскалённые капли взрывом прямо перед собой, мой противник поднял две руки вверх и замахал ими, показывая, что сдаётся. Антрацитовое пламя мгновенно опало вокруг меня, и я точно так же замахал рукой, что принимаю его поражение. Только одной, а не двумя.
        У выхода с арены меня уже поджидал учитель, который, поймав мой молящий взгляд, обнял меня, чтобы привлечь внимание, а потом быстро помог улизнуть, оставшись остановить и занять разговором заинтересованных во мне лиц, которые, не поймав мою скромную персону, попытаются что-то узнать уже у мастера.
        Уже вечером в номере появился красный и запыхавшийся мастер.
        - Лей, больше даже не надейся!
        - Всё так ужасно? - с сочувствием глянул я на учителя.
        - Ещё хуже!
        - Вот поэтому я и не хотел участвовать. А теперь представьте, что я выиграю, что тогда? - с ехидцой спросил я его, начавшего стремительно бледнеть и полезшего за водой, дабы напиться. - А ведь и вы этого не обойдёте! - злорадно заканчиваю.
        - Кхркха-кха! Это почему ещё?! - подавился он.
        - Так кто же был моим учителем все эти годы? - заговорщически спрашиваю.
        - Я, кажется, начинаю тебя понимать… - буркнул старик, снова заполняя стакан, но уже соком. Алкоголь он принципиально не признавал. Впрочем, я тоже.
        - Кто будет моим следующим противником уже объявили?
        - Нет. Ждём второй очереди боёв, - скупо ответил старик.
        - Это почему ещё?! - удивился я.
        - Потому что твоя вторая битва уже выиграна, ибо твой следующий соперник предпочёл сдаться, - хихикнул учитель. - Можешь гордиться! Сочку?
        - Манговый есть? Тогда давай, - бурчу, доставая из красивого резного шкафчика стакан.
        Третий соперник был весьма колоритным типом. Сорокалетний мужик с металлическим посохом. Энергию он в том числе проводил и через свою хреновину, что было очень неприятным сюрпризом, потому что лишний раз я демонстрировать свои возможности не хотел и старался одолеть врага при помощи розового пламени, а так как массовые атаки не работали, то пришлось практически перейти к ближнему бою, где он меня едва не подловил сгустком пламени прямо в лицо. Собственно, он, в принципе, попал, только вот мне от того ни тепло, ни холодно… хотя нет. Тепло всё-таки было немножечко.
        Дальше были часы томительного ожидания, которое, впрочем, разбавлялось тренировками и интересующимися мною людьми. Впрочем, с последними мне удавалось избегать ненужных встреч теми или иными способами. Нафиг они мне все нужны только были?
        Четвёртый и пятый соперники не запомнились, зато шестой и последний дал жару в буквальном и переносном смысле.
        Самая крупная арена, песочек… немереное количество зрителей и противник, о котором я, собственно, так и не догадался что-то выяснить. Впрочем, я был жутко уставшим, так что имею оправдания, а вот мастер мог бы и узнать какую-нибудь полезную информацию.
        Собственно, стоящий в сорока метрах передо мною человек особо опасным не выглядел, но это лишь на первый взгляд. Несколько мешковатая одежда великолепно скрывала очень гибкое, жилистое и сильное тело, а наручи надеты точно не для красоты.
        Собственно, как только начался бой, я сразу же понял, насколько мой противник на самом деле опасен. А всё дело в том, что он, как и я, пусть и несколько хуже, мог управлять своим пламенем, а силы мы оба имели немерено.
        С этим соперником я даже не пытался сдерживаться, полностью отдаваясь схватке. Я бы сказал, что по мастерству он даже чуть-чуть меня превосходит, однако это с лихвой компенсировалось иной ступенью в овладении пламенем. Антрацитово-чёрное было гораздо плотнее красного. За счёт плотности такого огня, его можно было применять совершенно невероятными способами. Уверен, для моего врага, да и тех, кто знал, что я делаю, стало шоком, когда движения школы огня сменились на школу воды Северного полюса, которая неожиданно хорошо подошла для применения её для управления чёрным огнём.
        Закончилось всё весьма банально из-за ошибки моего противника. В один момент он оказался в таком положении, что уйти высоко вверх не мог, в результате чего ему пришлось бы уклоняться вправо или влево, так как блокировать мою атаку он не мог.
        Был в северном стиле такой приём. Очень-очень сложный, назывался круговыми лезвиями. Смысл в том, чтобы, вращаясь практически вокруг своей оси посылать во все стороны огромные, но практически плоские водяные серпы и замораживать прямо перед противником. От множества игл можно увернуться, а вот от такого - тяжело. Только сложность была с заморозкой. В моём же случае этого не требовалось, потому что аналогичный огненный серп легко расширялся по ходу движения, в результате чего мой противник был отброшен, заимев страшный ожог на грудь, хотя точно был жив.
        ***
        - Лорд, - уважительно кланяюсь, когда на приёме во дворце Хозяина Огня, куда меня и ещё нескольких финалистов пригласили после окончания Турнира, ко мне подошёл этот самый Хозяин вместе с… оооо! Кого я вижу! Ну, к чёрту и была не была!
        - Лей, мы все видели ваши бои, вы были… впечатляющи. Это Зин Низарин, рад вас представить, - чегой-то Озай совершенно не такой, каким должен быть. Слишком… сдержанный. Так-так… как же хорошо уметь чувствовать эмоции, пусть и плохо. Значит, вы с дедом испытываете глубокую неприязнь друг к другу? А ведь не просто так сам Хозяин Огня нас знакомит: дед явно занял высокое положение здесь. Ну, чем выше заберёшься, тем больнее падать, а я тебя, тварь, прощать не собираюсь.
        - Не стоит, господин, мы знакомы, - улыбаюсь. Надо чуть-чуть потянуть время. Нас слушает и так куча народу, а если ещё и остальные подтянутся…
        - Вот как? - а дед реально меня не узнал. Впрочем, куда ему? Не виделись, считай, лет пятнадцать. - Я не помню вас, юноша. Не расскажите, когда мы с вами успели познакомиться.
        - О! С самого моего рождения, - почти пора. Осталось финальный аккорд отыграть, чтобы привлечь наибольшее количество внимания. - Мы с вами кровные родственники.
        О, как же мне не хватало скопления людей, испытывающих сильные эмоции! Эмпатия - это как слух или зрение: лишишься и словно бы повязку повязал. И если через неё пробивается свет, то прямо-таки ощущаешь, что ещё не ослеп, что ещё видишь!
        Все вокруг сделали однозначный вывод - бастард. Дед чуть дёрнул глазом от того, что я решил это сказать публично, но тут же улыбнулся, ведь я уже доказал свою силу и талант, так что из возможного позора превратился в прямо противоположный фактор. А вот Озай напротив - полыхает раздражением, злостью и досадой. Видимо, имел какие-то свои планы на меня.
        - И кто же ваш отец, юноша? - с интересом спросил дед. Ну да: не женщина же на стороне загуляла.
        - Зин Низарин, слышали про такого? - хмыкаю, смотря как улыбка медленно сползает с лица деда. Кажется, выдержка ему чуть не изменила, глаза прищурились, лицо чуть побледнело и пошло красными пятнами, ноздри раздулись, а зрачки расширились. Никто вокруг не понимал даже, что же произошло, ведь про всю эту историю со мной известно не было: всё оказалось надёжно спрятано. Всё, да не всё: проверить, если знать, вполне можно.
        - Ты же…
        - Не был магом огня? - уже откровенно скалюсь. - За это ведь после смерти родителей ты меня вышвырнул в приют, когда мне только семь исполнилось, не так ли? - шепотки пошли: это хорошо… - Видишь ли, дорогой дедушка, - ух, да я даже и не знал, что способен на такой сарказм! - как говорят в одном месте, терпение и труд всё перетрут. Как видишь, я сумел достигнуть неплохих результатов, - в подтверждение зажигаю на пальце чёрный, словно колышущаяся капелька нефти, огонёк, но так же быстро его тушу. - Лорд Озай, насколько я помню, Хозяин Огня готов исполнить, за некоторым исключением, любую мою просьбу? - обращаюсь к сильнейшему через несколько лет магу огня в мире… ну или одному из сильнейших.
        - Верно, - кивнул будущий Король-Феникс, внутренне просто-таки ожидая от меня чего-нибудь в отношении семьи Низарин. Сильно, видимо, мои кровные родственнички ему мешают.
        - Один разговор, - чуть склонил, но тут же вновь поднял голову я. - У меня есть некая информация, которую, я считаю, вам необходимо услышать. Строго конфиденциальная. Собственно, ради этой аудиенции я и участвовал в турнире на самом деле, а не для того, чтобы напомнить моей бывшей семье, что я всё ещё существую.
        - Прямо сейчас?
        - Желательно.
        - Принцесса Азула будет присутствовать.
        - Несомненно.
        - Так что это были за сведения, из-за которых ты участвовал в Турнире? - тронный зал Хозяина Огня впечатлял. Где-то треть площади заполнена огнём, посреди которого и стоит трон, а остальная часть зала - для посетителей и находилась она чуть ниже. - Нет, я не стану занимать трон, как ты мог подумать, сейчас этого не требуется, - пояснил Озай.
        - Гм… видите ли, после приюта я служил в армии простым солдатом, где попал в плен к Южному племени Воды, откуда сумел сбежать, после чего очень много путешествовал по Царству Земли, Северному Полюсу и нашим колониям…
        - Он тут собрался историю своей жизни нам рассказать? - раздался сзади капризный голос.
        - Терпение, Азула! - тяжело придавил Озай, повернувшись опять ко мне. - Итак?
        - В течение этого времени я нашёл информацию, очень важную информацию, касающуюся… Аватара.
        - Говори! - а вот теперь они действительно заинтересовались. Ну что же…
        - Вы, несомненно, слышали о духах Луны и Океана?
        - Да, мне доставляли подобную информацию.
        - Но вряд ли говорили о том, что эти два могущественнейших духа - всего лишь блеклое отражение двух других, намного более великих и могучих. Тех, вокруг которых построен весь наш мир.
        - А вот это мне уже неизвестно.
        - Рава и Вату, Свет и Тьма. Два духа, что каждые десять тысячелетий встречаются в битве, чтобы выбрать, кто из них поведёт мир через следующую эпоху. В последней из битв Рава была слишком слаба, из-за чего вынуждена была объединиться с человеком, ставшим первым Аватаром. Если уж совсем точно говорить, то теперь Рава существует не как дух, а как сущность, которая при рождении какого-нибудь человека привязывается к нему и делает его новым Аватаром.
        - Очередная бредовая легенда, - надменный голос сзади и удаляющиеся шаги.
        - Была бы, если бы то, что я рассказал, было бы концом истории.
        - А это не конец? - спросил Озай.
        - Это даже не половина. Ещё мне известно, куда делся Аватар столетие назад и ещё одна интересная информация, но её я оставлю напоследок.
        - Мы слушаем, - он с трудом сохраняет хладнокровие: я чувствую, что если буду тянуть, то Озай сорвётся.
        - Мальчишка, родившийся в Южном Храме Воздуха после смерти Року. Он попросту… сбежал. А потом попал куда-то во льды и был там заморожен, но точно смог выжить благодаря своей духовной энергии, иначе родился бы новый Аватар. Сейчас он должен быть где-то во льдах Южного Полюса. Достаточно глубоко, ведь пролежал там он целое столетие.
        - Практически бесполезно! - да как же меня эта капризулька достала уже! - мы не можем перерыть весь Южный Полюс!
        - Что за информация, которую ты решил рассказать в самом конце?
        - О! Это для вас самое интересное! Видите ли, та легенда, которую я рассказал в начале, вовсе не глупая пустышка. Я нашёл ей доказательства.
        - Что за доказательства?
        - Дух Вату, заточённый в своей темнице почти десять тысячелетий. Сойдёт? - хмыкаю. - Правда, и своего я не упустил, позволите? - руки загораются пламенем, нога бьёт по полу, выбивая подо мной каменный столб, приподнимающий вверх. Руки описывают длинную дугу, отправляя во все стороны тугую Волну воздуха. Опять нога бьёт по камню, задвигая столб обратно. - Вот так вот как-то.
        Глава пятая
        Примечание к части
        Хочу выразить благодарность одному читателю, написавшему всего две, но невероятно важные фразы для этой главы.
        shadesnake
        Ну что я могу сказать? Поступок был несколько опрометчивым. Просто потому что сзади мгновенно пришёл поток синего пламени. И он вполне себе неплохо так жёг. Благо что к такому повороту я был готов, потому моя кожа уже давно пылала антрацитово-чёрным огнём. Но даже так, неприятных ощущений избежать не удалось. Тонкая плёнка едва тлеющего чёрного пламени и моя собственная сопротивляемость едва-едва смогли меня спасти от ожогов, хотя одежда мгновенно стала обгорелыми лохмотьями.
        - Азула, хватит! - пророкотал голос Озая, руки которого уже были в оранжевых всполохах.
        - Но отец, он…
        - Пока не нападает и не является тем Аватаром, который нам нужен, во всяком случае, будем считать пока так.
        - Гм, - прокашлялся я. - Извиняюсь, что вмешиваюсь в разговор, но тут одежды не найдётся? Я всё понимаю: не сдержанность и всё такое, но голышом ходить тоже как-то… не очень.
        Вместо ответа Озай снял с себя плащ и протянул мне:
        - Пока так. Сейчас слуги доставят новую одежду, тогда и поговорим более основательно.
        - Хорошо, - хмыкаю. Когда ещё удастся поносить мантию Хозяина Огня? Хотя… если на той же Азуле жениться… да ну нафиг. Мне пока ещё хватает впечатлений, чтобы превращаться в мазохиста да ещё и добровольно!
        Спустя пятнадцать минут, за которые я успел посетить какую-то спальню, переодеться и вернуться к царственной компании, хотя уже и не в тронный зал, меня встретил богато накрытый стол. Тем не менее, были только лёгкие и не очень закуски, а также чай. Что-то Озай уж больно фамильярным стал… хотя да: я же, какой-никакой, а Аватар. Фигура, по статусу равная ему. Вон, Созин с Року по-настоящему дружил, пока последний не победил своего друга и не оставил висеть на каменном столбе.
        - Итак? - глянул я на Озая.
        - Мы бы хотели услышать полный рассказ о твоей жизни. Насколько это возможно. Да, наедине можешь обращаться к нам на “ты”, - Азула тут же высокомерно хмыкнула, на такое заявление, упрямо тряхнув волосами.
        - Хорошо. Только вот добавить к уже известному мне особо нечего. Когда Фей вышвырнул меня из дома, после весьма странной смерти родителей, присвоив всё их имущество роду, а меня отправив в приют, я действительно имел крайне слабый дар к огню. Здесь свою роль сыграло ещё и то, что моя мать была водной волшебницей. Такой брак не одобрял никто из Низаринов и моего отца не лишили фамилии только потому что он был старшим сыном Фея и сильным магом. Однако наследником он быть перестал.
        - Значит в этом причина? - удивился Озай. - О даре твоей матери мало кому было известно. Настолько мало, что даже я сейчас впервые это слышу. Впрочем, не удивительно. Для Низаринов это был бы позор и урон репутации, ведь они позиционируют себя, как чистокровных магов огня, к которым сама стихия благосклонна и веками дарует огромную силу… Продолжай.
        - После приюта - армия, где я несколько выделился, в результате чего вместо обычных подразделений меня отправили служить сначала на крейсер Заря, а потом на Штурмующий. Закончилась моя служба десантом на Южный Полюс. Ходили тогда слухи о готовящемся восстании Племени Воды, так что нас послали проверить и подавить, если потребуется, в зародыше. Что там произошло с крейсером я так и не увидел. Только сильный взрыв. Мой отряд же окружили и повязали в полынье. Хитро заманили в ловушку, где лёд просто провалился под ногами, а потом поймали сетями. Над всеми пленными устроили показательный суд и приговорили к казни льдом.
        - Это что ещё такое? - холодно смотря на меня, спросила принцесса. Блин, как же она уже достала! О, Озай тоже заметил и аккуратно пнул её под столом… ну хоть затихнет. Намёк она, кажется, более-менее поняла.
        - Это когда на человека надевают тёплые вещи, закапывают до шеи в снег, а сверху поливают водой. Как результат - он медленно мёрзнет, постепенно умирая. Особенно страшно, когда замерзают глаза. Невероятно больно, хотя вскоре боль пропадает и перестаёшь что-либо чувствовать.
        - Как ты выбрался? - хмуро посмотрел на меня Озай. - Насчёт племени Воды, кстати, их уже почили своим визитом Кровавые Вороны. Никаких восстаний так и не случилось.
        - Как я выбрался? Магия огня пробудилась. Когда медленно леденеешь заживо, находишь в себе самые разные таланты. В дальнейшем, кстати, мне удавалось выживать на Южном полюсе только благодаря Дару. Меня словно бы что-то грело изнутри, не давая внешнему холоду даже коснуться кожи. Я легко спал на снегу безо всяких тёплых вещей… так что Воинов Племени Воды тоже было легко одолеть: они просто гораздо быстрее устают и не могут достаточно ловко и быстро двигаться в своих шубах. Там же, на Южном Полюсе, я отыскал проход в мир духов, где и нашёл темницу Вату. Не стану рассказывать, как удалось проникнуть внутрь: сам плохо помню, но там я сумел договориться с ним. Так, собственно, родился Тёмный Аватар.
        - Дальше тебя подобрал Стремительный?
        - Не помню точно, как назывался тот крейсер, но вроде бы да. А когда направлялся с бывших островов Воздуха на архипелаг, то на корабль напали пираты… хотя я до сих пор не уверен, что это именно они. В какой-то момент стало понятно, что корабль тонет, так что, оказавшись в воде, я в первый раз вошёл в состояние Аватара, с помощью магии воды добравшись до берега. Правда потом этот момент как-то выпал из памяти, потому что когда я, через несколько лет, повторил это, то какое-то длительное время считал, что именно тот раз был первым.
        - А дальше?
        - А дальше - путешествие по Царству Земли, Северному Полюсу, нашим колониям и, наконец, Турнир. Я овладел всеми стихиями, кроме воздуха, отточил навыки владения копьём, научился сражаться клинком. Обучался в Омашу и на Северном Полюсе, в Ю Дао… в Ба Синг Се только вот не заглянул. Всего же моё путешествие с начала и до этого момента продлилось что-то около шести с половиной, почти семи лет.
        - Что ты намерен делать? - а вот теперь - самый ответственный момент.
        - Миссия любого Аватара - что Светлого, что Тёмного - воплощать волю и саму суть своего Духа. Рава - это спокойствие. Именно спокойствие мира - цель Светлого Аватара, а не мифическое равновесие, о котором все почему-то говорят. Вату - это движение и развитие. Пока что меня всё устраивает. Пока мир не стоит на месте, движется и развивается, совершенствуется, я могу и не вмешиваться. Уже само только отсутствие Светлого Аватара делает за меня всю необходимую работу.
        - Хорошо, - чуть нахмурил брови Озай. - В таком случае, обсудим твои дальнейшие планы относительно тебя, как человека, а не как Аватара, раз глобальные проблемы тебя пока не интересуют. Хватит, Азула! - рявкнул мужчина, видимо отвечая на некий не замеченный мною жест. - Это не обсуждается!
        - Что бы вы… ты хотел узнать?
        - Мне нужна политическая поддержка. Хотя бы от самого сильного мага огня нашего Народа, - правильно понял он моё желание не раскрывать свою природу. - Моими основными противниками сейчас остаются Низарины, так что не думаю, что ты будешь против, не так ли?
        - Всё так. Я бы предпочёл вызвать их всех на Агни Кай…
        - Нет! Слишком рано. Этот вариант прибережём…
        Проблема в первую очередь была в древности и влиянии дома Низарин. Хозяин Огня Созин хорошо проредил знатные дома Огня, централизовав власть, однако самые влиятельные и крепкие сохранили сильную независимость при Созине, а Низарины одни из немногих, кому удалось сохранить сильное влияние даже при Азулоне. И теперь, когда Хозяин Огня Озай имел непрочное положение, как правитель страны, у Низаринов был шанс вернуть всё утраченное за последнее столетие. А чем чёрт не шутит - ещё и посадить на трон своего наследника. Достаточно просто женить его на Азуле… хотя это явно задачка не из простых.
        То, что говорил Озай сильно отличалось от моего первоначального варианта. Хозяин Огня предложил сначала максимально надавить на Низарин политически, после чего уже в момент наибольших проблем этого дома, жёстко их всех перебить на Агни Кай. При этом необязательно даже убивать всех: достаточно одолеть деда, моего дядю, а также двух его сыновей. Всё. Остальные не являются Низаринами по крови и просто вернутся в семьи, из которых и вышли. А я, как единственный оставшийся кровный Низарин, кстати, могу этот дом возглавить.
        Учитывая то, что в каноне не было таких сильных магов Огня, как Низарины, то, думаю, именно так их и успели задавить до появления Аватара, только на Агни Кай их вызывал кто-то другой. Скорее всего - сам Озай, показав тем самым всем свою силу, потому что иначе я просто не понимаю, как он сумел получить в нынешней ситуации своё абсолютное политическое влияние, ведь сейчас он далёк от такой власти.
        Обговорили мы многое. Говорил в основном Озай, Азула молчала. Под конец Озай спросил:
        - Лей, а не хочешь жениться? - интересно, на кого это он намекает?
        - Это обязательно? - выгибаю бровь.
        - Нет, по желанию.
        - Тогда нет. Политический брак… я не нуждаюсь в подобном и пока нуждаться не буду - ни за что не стану совершать нечто подобного.
        - Остался последний момент. Страна может получить огромную выгоду от открытого объявления тебя, как Аватара. Не нужно рассказывать о деталях. Люди считают, что Аватар один. Достаточно просто продемонстрировать власть над всеми четырьмя стихиями и всё. Этого хватит, чтобы сломить моральный дух половины солдат противника и понизить угрозу восстания в недавно захваченных землях, если ты открыто объявишь о своей поддержке Народа Огня.
        - Нет… не сейчас. В этой партии я могу выйти лишь после появления моего светлого антагониста, дабы уже наш Народ не думал, что идёт против воли мира. И не спрашивайте меня, по какой причине: не скажу. Не могу сказать. Пусть пока что я буду просто очень сильным магом Огня, не более того, хорошо?
        События понеслись вскачь, с места набирая невероятную скорость и насыщенность. Озай перетащил меня в столицу, так же как и Ли с его семьёй. Мне теперь выделялись отдельные покои во дворце, а Ли предпочёл поселиться в городе, хотя ему и предлагалось нечто похожее.
        До пришествия светлого Аватара оставалось чуть больше года и за это время необходимо было решить чрезвычайно много. В первую очередь - вопрос моих родственничков.
        Власть мне была нужна не сильно. Я уже успел насладиться этой сомнительной вещью в прошлых жизнях, а потому Озай видел меня идеальным главой Низарин: не бунтующий, не плетущий интриги, однако сильный и верный трону. Таким образом, участь моих родственников была уже решена, пусть они ещё и не знали об этом.
        Хозяин Огня хотел выставить меня сначала в свете эдакого цепного пса, который по приказу просто порвёт в буквальном смысле всех смутьянов, однако позже ему хотелось несколько сменить общественное мнение на какое-нибудь определённое, показав ещё и мою самостоятельность. Не знаю, зачем подобное было нужно, но пока это полностью соотносится с моими планами, меня всё устраивает и будет устраивать.
        Ещё одна… проблема - Лея. Я как-то даже и не заметил, как она вытянулась в весьма красивую стройную девушку, которая, как выяснилось, не оставила своих планов относительно меня. Если когда ей было двенадцать или четырнадцать лет, я ещё мог отмахиваться, то сейчас ей уже почти восемнадцать. Учитывая, что нормальный возраст для вступления в брак здесь шестнадцать, то вопрос весьма щекотливый и что с ним делать я не знал.
        Однако весьма быстро началась игра, затеянная Озаем, который показательно приблизил меня к себе. Место по левую руку на всех военных советах, совещаниях и тому подобных собраниях - тому подтверждение. По правую сидела Азула. К тому же там я находился не в качестве украшения, благо что бытность Каге и вообще шиноби высокого ранга заставляет научиться разбираться во множестве вопросов, а я к тому же прожил во всех существующих сейчас племенах не меньше пары лет, так что буквально знал, как они все мыслят.
        Какие только слухи не ходили по дворцу… вплоть до того, что я вроде как будущий жених принцессы Азулы… чур меня, чур! Она, конечно, красива… даже очень, но жизнь с такой превратится в постоянную борьбу за власть, а учитывая то, что положение будет отнюдь не простой семейной пары, то власть будет как внутренняя, семейная, так и внешняя, над едва ли не всем миром. Жуть, да и только.
        Низарины… Дед предложил один раз вернуться в семью на прежних правах - то есть члена побочной, можно сказать, ветви. На такое предложение я чуть было пальцем у виска не покрутил, но это была скорее формальность, так как Фей явно не рассчитывал на результат. Зато дальше я с головой окунулся во всю придворную грязь.
        Если в каноне Озай действительно проредил всех этих людей наиболее радикальным методом, то я его полностью в таком начинании поддержу и теперь. Подумать только, пока шла война, эти люди устраивали чёрт знает что. Какие-то части, весьма крупные, между прочим, держались в столице и других регионах, тормозилось строительство множества кораблей, танков… кажется, все руководствовалось принципом: урвать побольше, благо что Страну Огня развалить почти нереально. Я в шоке. Глубоком. Никогда бы не подумал, что можно… так. К тому же, в воюющей успешно в течение почти сотни лет стране! Просто уму не постижимо…
        Мастер продолжил моё обучение магии огня. Как выяснилось, реально знал я её на среднем уровне, так как высшие её разделы мне были недоступны. И это не только пресловутая молния, хотя и она тоже. Оказалось, огненный стиль имел множество вершин, из которых Молния - ещё не самое интересное. Да тот же полёт с помощью магии огня! Во время прилёта Кометы Созина, сила магов огня возрастает в три раза примерно, однако это не значит, что летать нельзя без неё, нет! Просто требуются гораздо большие энергозатраты, вот и все сложности.
        Было и ещё одно направление использования: внутренний огонь. Примерно то, что я описал Озаю про своё путешествие по Южному полюсу. Энергия, которая тем не менее не становится пламенем, растворяясь внутри тела. Согреться в холод - это ещё мелочи. Ускорить регенерацию, увеличить выносливость, силу, контролируемые выбросы адреналина… чем лучше развито это умение, тем больше контроль над телом. Впрочем, никто в современном мире… за исключением может быть Воинов Солнца и Айро, больших успехов в подобном не достиг.
        Однажды встретившись наедине с Озаем, я услышал первым словом “пора”. Низарин были прижаты максимально сильно. Сейчас они были подобны сжатой пружине. Если мгновенно выбить такую деталь из-под конструкции, то высота, с которой сам механизм будет падать, серьёзно уменьшится, однако если просто подержать её в таком вот сжатом состоянии, то пальцы рано или поздно устанут и придётся отпустить, дав пружине распрямиться и уменьшить тем самым устойчивость всей конструкции.
        Четыре дуэли Агни Кай стали явным сюрпризом для всей семейки. Особенно причина вызова. Здесь серьёзно помог Озай, найдя в кодексе дома Низарин пункт о том, что Низарин есть сильнейшие из магов огня. Весьма пафосный момент, однако он неожиданно дал весьма интересную причину для вызова всей семье разом. Фактически, семья меня изгнала за отсутствие дара. Так вот, если я выиграю у них всех Агни Кай, то выходит, что я - сильнейший из них, как маг огня, а соответственно - истинный Низарин, а они, попытавшиеся изгнать меня, не достойны носить эту фамилию.
        Вообще - очень обобщённо, но в принципе всё выглядело примерно так в общем виде. Таким образом, вызов шёл только кровным членам семьи. Из минусов выходило, что мне нужно будет по очереди победить всех их, весьма неслабых магов огня, последовательно. А Озай из этого сделал шоу, организовав дуэль на той же арене, где проходил Турнир. Просто чудесненько.
        Дед и дядя обладали розовым пламенем. У деда оно вообще смещалось в голубовато-розовый спектр. Таким образом он был сильнейшим из моих противников, имевшим, к тому же, колоссальный опыт схваток. Вызов же не принять он не мог, как и остальные.
        Только вот рассчитывая встретить очень сильного, но всё же мага огня, он просчитался. Перед ним был маг воды, совмещающий два стиля из трёх, маг земли… но никак не огня, хотя я и пользовался огненным элементом. Дед просто не сумел нормально сражаться, а весь его опыт играл против него. Каждый стиль для управления каждым элементом построен на создании в теле определённого тока энергий. Что будет, если применять один стиль для иного элемента? Будет нечто непонятное, зависящее от различий между элементами.
        Покорять огонь, как воду, придавая ему нужную плотность. Как землю… не такого от меня ожидали. Совсем не такого.
        В конце концов дед оказался в кольце из чёрного пламени и, видя по моим глазам, что щадить его я не собираюсь, он использовал единственный свой шанс для отступления: воздух. Мощнейшая для мага реактивная струя из под ног, взлёт и… обгорелые ошмётки тела по всему пространству арены. Магию взрыва никто не отменял.
        Дядя уже не был настолько искусным врагом, как Фей. Именно дед учил Кана Низарина и последний Фея не успел превзойти. Когда Кан повторил участь своего отца, раздался слитый выкрик с трибун, после чего на меня было совершено нападение сразу двоих юных ещё магов.
        Ноги вместе, спину прямо, руки перед грудью, пальцы вниз, ладони вместе. Великолепная стойка, способная проводить энергию с максимальной эффективностью по всему телу.
        В следующий миг я просто внезапно превратился в огромный эпицентр, из которого вышла чёрная волна пламени. Если бы это была вода, то было бы похоже, что кто-то невидимый вылил на место, где я стоял, сверху огромное ведро жидкости. Сейчас больше походило на нефть. Только вот эта “нефть” источала невероятный жар.
        Впервые за долгое время я потратил почти всю свою собственную энергию. Впрочем, она потихоньку текла от Вату, благо что моя энергетика подобное уже давно позволяла, как-никак я её усиленно развиваю уже семь лет.
        Что сказать… Озай устроил показательную порку тем, кто вынашивал планы против него. Низарины стали великолепной иллюстрацией того, что происходит, когда идёшь против трона. Интриги стали быстро снижать накал, а Хозяин Огня как-то внезапно стал непререкаемым авторитетом. Это сразу же сказалось на фронте, где совсем недавно ещё Царство Земли смогло перейти в наступление. Всего месяц потребовался, чтобы полностью перехватить инициативу, а ещё через месяц - выйти за рубеж, откуда отступление началось.
        Близилось нужное время. Насколько мне было известно, корабль принца Зуко отправляется в воды Юга. Это значило, что нужные события близко.
        Сообщив Озаю, что я ухожу на неопределённое время в путешествие и представителем Низаринов оставляю Ли, отправился в путь.
        Неожиданно Лея и Ней в практически ультимативной форме потребовали присоединиться ко мне, а старший брат их… поддержал. В серьёзном разговоре с глазу на глаз мне было заявлено, что он спокоен за них обоих, ибо Ней сейчас ничем не уступает самому Ли во время нашей встречи, а Лея не сильно от брата отстаёт, да к тому же они оба сильные маги земли.
        - К тому же, Лей, есть ещё одна причина… - несколько замялся мой уже проверенный временем друг.
        - Лея? - догадался я.
        - Да, - Ли кивнул. - Я понимаю, что ты старше неё и всё остальное, но если уж её желание настолько сильно, то я не могу не помочь своей сестре хотя бы попробовать, понимаешь? Пусть у неё не получится и вы не сойдётесь, пусть, но хотя бы шанс ей дать ты можешь?
        - Ли, она же ребёнок… - в ответ на скептический взгляд я поправился: - Хорошо, пусть телом она и взрослая девушка…
        - Весьма красивая, уж поверь мне, я разбираюсь, - намекнул он мне на практически отсутствие общения с противоположным полом, состоящее только из достаточно редких связей.
        - Хорошо, пусть весьма красивая девушка, но для меня она практически ребёнок, понимаешь? Я её старше на… почти семь лет!
        - Так я же не настаиваю: не сложится, так не сложится, - хмыкнул он.
        - Ладно, так и быть, - вздыхаю.
        ***
        - Так сюда мы шли? Это и есть то необычное место, которое ты обещал нам показать? - удивилась Лея, когда мы дошли, спустя три недели с начала нашего путешествия, куда хотели.
        - Верно. Перед вами, кстати, портал в мир духов. Запечатанный, - хмыкнул я, махая рукой в сторону вышеназванного средства перемещения. - Вы пройти не сможете, только я. Надо, чтобы вы вдвоём разбили тут лагерь, пока я буду находиться в мире духов. Меня не будет что-то около двух суток максимум.
        - Хорошо, - коротко кивнул Ней, доставая из инвентаря всё необходимое. Ах да… оба они, как и их брат, давно уже стали игроками, так что шли мы налегке.
        Вздохнув и выдохнув, я телепортировался внутрь купола, совершая новый прыжок уже из-под купола в мире духов. Давно я тут не был, да ещё и в своём теле…
        Тюрьма Вату… пустая. Запечатанные порталы, две огромные воронки… всё по-старому.
        Нужного мне духа удалось найти лишь спустя сутки, а уж договориться… в обмен на возможность вновь жить в мире живых он согласился служить мне. Теперь у меня было существо, способное уравнять мои шансы с Аангом: отныне я тоже могу летать и передвигаться по воздуху. Гм… только что я, наверное, основал новую традицию Тёмных Аватаров. Если светлые всегда имели живого спутника, будь то летающий бизон, гигантская ласка или дракон, то тёмные отныне будут искать для службы себе духов.
        Около портала гигантское существо практически свернулось у меня в руках, благо что его форма это позволяла. Телепортация и вот я уже стою около обедающих Нея и Леи, которые от неожиданности сразу же ушли в стороны и выхватили оружие. Перехватив метательный нож у самого виска, обращаюсь к ним:
        - Злые вы какие-то…
        - Ой, Лей! Прости… - первой опомнилась девушка, тут же повиснув у меня на шее, плотно прижимаясь. Чертовка. Ней подошёл чуть погодя, коротко кивнув и пожав руку.
        - Знакомьтесь, Аланор, новый член нашей команды. Дух.
        - Настоящий дух?! Погоди, так он же…
        - Точно! - довольно скалюсь. - Дракон! Словами общаться не умеет, так что можете не пытаться. Захочет поговорить, сам полезет. Однако речь он прекрасно понимает.
        - Класс!
        Кроме Аланора я вытащил из мира духов ещё одного представителя этой странной и непонятной расы. Огромный по длине змей. Он согласился стать хранителем портала с этой стороны, а благодаря его духовной энергии лес вокруг портала постепенно станет восстанавливаться. Да и когда Светлому или Светлой придёт мысль пробраться к переходу, то вряд ли ей или ему тут будут рады, хе-хе.
        Гм… только что в голову мысль пришла: ведь следующий Тёмный Аватар родится в Народе Земли. Мой цикл Аватар должен быть обратен Светлому. То есть у Светлого после Огня идёт Воздух, а у Тёмного - наоборот воздух пойдёт после воды, а после Огня - Земля. Интересно, может это станет традицией для народов, где будут рождаться Аватары-антагонисты - воевать? Гм… а что делать, когда цикл пересечётся на одном Народе? Скажем, оба Аватара в ближайшем пересечении должны будут родится в Воде или Земле: зависит от того, кто раньше помрёт. Хм… тогда Народ, где родятся двое повелителей стихий ждёт либо возвышение над миром, либо кровавая Гражданская война: только так.
        А буквально на следующий день это всё-таки случилось. Гигантский столб света на горизонте буквально ослеплял. Через Вату я ощущал, как колеблется мир вокруг, а эпицентром колебаний был просыпающийся Аватар.
        До последнего боялся, что мои художества в племени воды испортят момент, ведь Аанга пробудили Катара и Сокка. Смерть множества людей - достаточное событие, чтобы изменить хоть ненамного место их будущей рыбалки или хотя бы разговора, где раздраженная волшебница воды разошлась не на шутку. Однако они сделали всё точно так, как и нужно. Может, тут Рава постаралась? Всё-таки мне бы на её месте точно надоело сидеть сто лет в анабиозе. Бедная…
        - Это то, чего мы ждали? - спросила Лея.
        - Ага! - весело откликаюсь. - Завтракаем и через час вылетаем. Не будем торопиться.
        - Не лучше ли сейчас? - удивился Ней.
        - А зачем? - хмыкаю. - В этом нет необходимости. Едим спокойно и никуда не торопимся. Можете пока что задать интересующие вас вопросы.
        После еды мы всё же оседлали Аланора, отправившись в путь. Передвижение пешком и на Драконе… не сравнимо просто. Тот путь, на который у нас ушло две недели ранее был преодолён за каких-то двадцать минут! Это было невероятно! В мире, где самое быстрое средство передвижения лошадь с телегой, дракон - просто невероятное существо. Так же, как и летающий бизон, и им подобные.
        Мы застали как раз момент, когда полувменяемый (ага, после ста лет сна-то!) Аватар Равы как раз входил в селение Воды. Может убить его? Гм… хреновая идея. Без Света этот мир загнётся в бесконечном движении. Я должен его двигать, Аанг - стабилизировать процесс. Альтернатива - гибель от хаотичного движения, развития, войн или ещё чего-нибудь эдакого, либо вечный застой, когда за десять тысячелетий не было никакого прогресса. Разве что качество материалов несколько возросло, но это-то и всё. Вершиной развития эпохи Светлых Аватаров являются Ба Синг Се, Омашу и город Северного Племени Воды. Всё.
        Смотрели мы на процесс издалека, чтобы не привлекать внимания, так что нас вроде бы не заметили. Спустя какое-то время Аанг отправился куда-то. Катара пошла за ним. Гм… и как только этот малец здесь не мёрзнет?! Я - понятно. Но он-то! У него ведь даже башка лысая! Хотя днём ещё более-менее ничего, всего-то под минус десять примерно. Это ночью может упасть до минус двадцати пяти.
        С моими навыками в магии воды проследить за двумя детьми, когда вокруг только снег и лёд, было довольно просто, хотя с шилом в заднице Аанга сие дело быстро становилось непростым. Кататься на пингвинах… бедные пингвины. Так и вижу, как Аанг приводит уже своих детей:
        “Папа, зачем мы сюда пришли?!”
        “Кататься на пингвинах, сынок! Мы с мамой так делали в детстве! Смотри, давай вот этого возьмём!”
        И вот уже бедный пингвин стонет под тяжестью двух туш, а радостный ребёнок заливается смехом… тьфу, хрень всякая в голову лезет.
        Никогда бы не подумал, что наткнусь здесь на него. Штурмующий, мой старый крейсер. И нашёл его… да, точно: именно этот чёртов Светлый Аватар с шилом в жопе. Вот делать ему больше нехрен, видимо…
        Вскоре прибыл Зуко и начался спектакль. Нет бы наплести чего-нибудь, а?! Но мы же не такие, мы, бля, гордые принцы! Мы доставим Аватара Озаю во что бы то не стало и обязательно силой! Нет бы дать действовать хотя бы тому же Айро! Ну неужели старик не смог бы уговорить Аанга? Или ещё чего-нибудь… да хотя бы отраву какую в чай подмешать, чтобы Аватар до самой столицы огня жил в туалете по естественным причинам!!! Но нет, делать ему больше нечего… тебя бы на фронт, Зуко, с твоим чёрно-белым виденьем мира. Там ты как раз был бы на своём месте: впереди враг, за спиной друг. Первых мочить, вторых - мочить не давать. Вот и все проблемы. Тьфу…
        За всеми дальнейшими событиями мы наблюдали с воздуха и из далека. Впрочем, Ней с Леей не впечатлились. Я вот в своём состоянии Аватара целый город снёс, а тут - всего лишь какой-то корабль.
        Хмыкнув, я послал через узы духа, обвившиеся вокруг моей головы, просьбу повернуть немного на восток, беря курс на Южный Храм Воздуха.
        Сначала надо было попытаться взять Аанга самостоятельно. Конечно, можно было бы помочь Зуко, но… зачем? Ворваться в поселение воды? Тоже не вариант. Мне нужно было более-менее нормальное отношение от Аватара Равы. Пусть даже я его возьму в плен в бою то раню, это не вызовет такой ненависти, как убийство на его же глазах.
        Острова, где стоял Южный Храм, показались через четыре часа. Ещё двое суток мы ждали на них, в том самом Южном Храме.
        - Ней, Лея, оставьте меня и ждите в городе. Не стоит вам сейчас присутствовать.
        - Но мы можем помочь! - возмутилась девушка.
        - Ты считаешь, я не справлюсь с тремя детьми? - иронично смотрю на неё. - Мне не хочется, чтобы они знали, кто путешествует со мной.
        - Эээ… хорошо. Когда ты…
        - Максимум - к завтрашнему утру. Давайте быстрее: я чувствую, как Светлый приближается. Он будет тут через полчаса.
        - Хорошо, - кивнул Ней и отправился из Храма прочь. Я же засел в круглом зале с колоннами.
        Вскоре пришёл Аанг. Я прекрасно чувствовал, как он перемещался по территории Храма. Да и он меня ощущал, хотя явно не так эффективно и не мог понять, что же чувствует. Вскоре по нервам резанула мощнейшая энергетическая вспышка. Видимо, он нашёл тела кого-то из своих друзей. М-да… состояние Аватара - это круто. И сейчас у него явно слетели какие-то ограничители. Такой ураган поднять… ни один из магов воздуха на подобное не способен. Сейчас Аанг получает столько силы, сколько было у меня, когда я уничтожал тот городок Царства Земли. Гм… а ведь сейчас все статуи аватара в мире должны сверкать глазами. Кстати, теперь, когда я войду в состояние Аватара, они так же будут светить своими глазками, только тёмным светом. Всё-таки Рава - часть Вату и наоборот. Другими словами, мы теперь друг для друга выступаем своеобразными передатчиками и якорями-резонаторами. М-дамс… Воландеморт и Гарри Поттер, Мать их за ногу.
        Вскоре двери в место, где я находился, распахнулись и в зал вошли трое детей.
        - Я нашёл его! - радостно выкрикнул лысый. - Это тебя ведь я чувствовал, да?
        - Гм… а я-то уж думал, что мне тут вечность сидеть, - хмыкаю, поднимаясь. Девочка в одежде племени воды удивлённо распахнула глаза:
        - Ты прав, Аанг, здесь действительно кто-то был…
        - А я сразу говорил! - заявил сопровождавший их пацан.
        - Кто ты? - Светлый коллега решил оборвать рассуждения своих сопровождающих.
        - Я? Ну, гм… аватар, хе-хе… А вы - моя нынешняя проблема и головная боль, так что вы уж простите… - в детей отправилась волна камня. Точнее, каменный пол стал напоминать волну. Аанг легко подпрыгнул на несколько метров, сдувая своих новых друзей в сторону, а затем в меня полетела воздушная волна. Только вот на своём пути эта самая волна встретила аналогичную. Не такую умелую, но зато более мощную. А в след за волной полетели ледяные шарики, которые я переделал из игл. За ними - волна пламени.
        - Аанг, я думал, это ты аватар! - раздался вопль из-за колонны.
        - Я тоже так думал! - выкрикнул мальчишка. - Стой! Давай поговорим!
        - Ну давай, - внезапно замер я, прекратив атаковать. - о чём будем говорить?
        - Ну… ээээ…
        - Понятно, - вздыхаю и бью ногой по камню, который тут же вылетает из пола и зависает передо мной. Ещё несколько штук - рядом. Капельки воды зависли в воздухе между камнями. Это тяжело, одновременно проводить через своё тело сразу два вида энергий, да ещё и с разной скоростью тока, разными путями… Даже Аватары обычно используют свои стихии по очереди. Никто одновременно не выдыхает огонь, запуская с рук ледяные диски. А я вот - одновременно покоряю обе стихии.
        - Стой! Зачем нам драться?!
        - Потому что ты - угроза. Если бы ты проснулся на год позже, то никаких проблем бы не случилось, но сейчас ты опасен для всего мира, так что я вынужден тебя устранить. Уж извини.
        - Но почему?!
        - Потому что ты будешь мешать восстановлению равновесия, - коротко отвечаю, вновь посылая вперёд волну огня.
        - Но я хочу остановить Народ Огня, а не помогать ему! - огонь отбивается воздухом.
        - В том-то и дело. Слишком долго равновесие было на одной стороне. Сейчас Народ Огня уже почти восстановил его. Вскоре мир качнётся в другую сторону, а потом вернётся в гармонию, которая слишком долго была нарушена. А теперь - умри! - я сложил ладони вместе и послал по округе волну голубого огня. Аангу удалось отбить её. Точнее, немного задержать, схватить друзей в охапку и выскочить за дверь, пока я его “не видел” из-за затопившего пространство пламени.
        Всё, первая часть представления закончена. Хватать Аанга, пожалуй, не стоит даже. Достаточно просто погрузить его в сомнения и придержать некоторое время, чтобы он опоздал к комете Созина. И всё. И сейчас я уже выиграл как минимум пару суток. Это будет интересной игрой, а то что-то в последнее время мне стало не хватать впечатлений.
        Да и к тому же… я не светлый и тупизмом головного мозга если и страдаю, то не настолько сильно. Мне нужен светлый Аватар. Только вместе мы с ним можем вести мир. Если поймать и заточить Аанга, то он гарантированно станет вечным врагом. Если не заточать, а попытаться промыть мозги, то мне помешают его прошлые воплощения, а Аанг очень почтительно относится к Року. Фактически, нынешний Светлый восхищается своим прошлым… коллегой. Таким образом эти варианты не катят.
        Остаётся ещё вариант убить его, но… Но тогда мир лишится последнего носителя культуры воздушных монахов. Я не какой-нибудь варвар и разбрасываться наследием целой нации позволить себе не могу. Сейчас я отвечаю не только за себя или за какую-то группу людей. Да даже не за страну! Я отвечаю за весь мир, так что прежде чем действовать и идти на подобные шаги, должен в первую очередь думать, думать и ещё раз думать. Храмы воздушных кочевников были самим средоточием культуры и знаний. Тогда уничтожить их было для Созина необходимостью и я его понимаю, да и знания он не уничтожал… однако эту систему очень желательно будет вернуть и встроить в современный мир.
        Выйдя на одну из площадей храма, я увидел удаляющийся силуэт бизона Аанга с командой. Чувствую, светлый сейчас в глубокой депрессии… мне же лучше. А совсем хорошо будет не дать ему и шанса попасть в Великую Библиотеку, но это потом. Если не будет стимула к развитию, вроде Кометы, то Аанг просто не успеет. Он и в каноне едва-едва успел, а уж сейчас… и я тебе помогу в этом, мой дорогой антипод.
        ***
        - Всё прошло хорошо? - встретила меня Лея.
        - Да… просто замечательно. Пожалуй, завтра отправимся далее.
        - Куда? - поинтересовался Ней.
        - Пока думаю. Скорее всего в Великую Пустыню… хотя нет, сначала заглянем на Киоши. Думаю, наш светлый друг скоро окажется там.
        До Киоши мы летели не так уж и долго: всего около девяти часов. Я уже давно заметил, что скорость Аланора несколько выше, чем скорость Аппы Аанга. А ещё выносливость. Не уверен, конечно, но кажется духу вообще не нужно отдыхать. Великолепное решение проблемы с транспортом.
        В главной бухте видели здешнего морского змея. Та ещё зверушка… Чтобы понять, как она выглядела, надо представить угря размером с поезд, к нему прикрепить пару гигантских гребней и получится почти то же, что могли лицезреть мы.
        Хихикнув в кулак, я усадил дракона недалёко от главной бухты, после чего в течение десятка минут мы дошли до деревни, где нас окружили здешние ниндзя. Забавные они… но неплохие бойцы. Вон - Нея всего втроём сдерживают, а Лея не может одолеть двоих. И трое на меня. Кажется, моим попутчикам надоела эта вакханалия и в ход пошла магия земли. Весьма неприятно, думаю, приземляться в прыжке не на землю, а в яму. А уж когда стенки смыкаются, сковывая твоё тело…
        - Это кто? - первым спросил отряхивающийся Ней.
        - Да бандиты какие-то! - фыркнула Лея. - Сдадим местным властям и дело с концами!
        - Эй! Мы воины Киоши…
        Лея только молча сжала пальцы, придавливая горло заговорившей девушке.
        - Вам слова не давали!
        - Гм… Лея… - начал я. - Не хочу тебя разочаровывать, но может так статься, что они и не врут вовсе. Конечно, всё может быть, но чтобы на дорогах разбойничал отряд, поголовно состоящий из девушек? Да и кого тут грабить? Крестьян? Боюсь, здесь даже магов-то нету, а деревня всего одна.
        - А зачем тогда они на нас напали?! Или у них тут так принято встречать любых путников?! - что-то хотевшая сказать девушка, чья голова сейчас торчала из земли, подавилась воздухом и, готов поклясться, все они покраснели, хотя под гримом и не видно.
        - Давайте возьмём одну с собой в деревню и предъявим её местному старосте. И ещё одну оставим тут вот, чтобы остальных никто не сожрал, если тут, конечно, водятся хищники или ещё кто… - предложил Ней.
        - Хорошая идея, - хмыкаю, ударяя ногой по земле и выбрасывая на свободу двух девушек. - Так… ты идёшь с нами, а ты остаёшься тут! - поочерёдно тыкаю в них пальцем. - Пошли. Пленница впереди!
        Несколько раз наша провожатая собиралась что-то сказать, но не решалась начать.
        Маленькая эпопея закончилась извинениями со стороны старосты деревни, после чего Ней вернулся к пойманным девушкам и освободил их всех. Я отправил его одного: вдруг кто приглянётся? Они тут все на вид хороши…
        Девушки были весьма раздражены тем, что их кто-то так легко уделал, хотя их и утешало, что мы все трое были магами. Осторожно побродив по деревеньке, я выяснил, что Аватар здесь ещё не появлялся: видимо, остановились на некоторое время на одном из островов бывшего Храма Воздуха… всё равно рано или поздно появятся. По канону Киоши вступил в войну как раз после пришествия сюда Аватара, так что лично я предпочту не искушать судьбу. В крайнем случае, вышвырну отсюда Аанга силой. Хотя стоп! Здесь ведь ещё и Зуко отметиться успел! Ч-чёрт! Как я сразу не вспомнил… этот мальчишка тоже подгадил…
        На следующий день нам всё-таки улыбнулась удача. Не сразу, но где-то через пару часов после полудня какая-то девочка пронеслась по рынку с воплем, что, дескать, воины Киоши поймали кого-то там.
        Обведя лицо гримом, но очень аккуратно, да ещё немного подправив причёску, сменив одежду и добавив несколько штрихов на нос, глаза и губы с подбородком, я добился того, что стал практически неузнаваем. В Академии шиноби учили многому и не вина учителей, что ученики не желали постигать многие предметы. А я был прилежным учеником. Одевшись в обычную для местных жителей одежду, я вообще перестал выделяться из толпы хоть как-то. Единственное что меня отличало - это то, что одевал я только лёгкие вещи. Сейчас было довольно холодно: осень всё-таки. Кое-где лежал снег. Таким образом местные, во всяком случае, большинство из них, носили шубы, пусть и не такие тёплые, как носят на Южном Полюсе. Однако часто ещё попадались люди, которые одевались так же легко, как и я.
        Оставив Лею, которая всего за день успела найти общий язык со здешними девушками-ниндзя, развлекаться с новыми знакомыми в додзё, мы с Неем отправились посмотреть на пленников. И нахрена их привязали к столбу со статуей Киоши? Теперь эффект будет, когда Аанг продемонстрирует свои способности, гораздо сильнее. Кстати, Аанг меня всё больше поражает своей устойчивостью к холоду! На Южном Полюсе он не замёрз, здесь вон тоже не мёрзнет, когда его спутники все поголовно в шубках. Кстати, забавно вышло: у Аанга в команде три человека: два парня и девушка. У меня - то же самое. И ведь чисто случайно так сложилось-то!
        Тем временем староста вещал непонятно о чём. Вообще, ситуация складывалась ещё абсурднее нашей. Что нас, что их попытались взять в плен Воины Киоши. Причиной, как я уже выяснил, является то, что мы, дескать, припёрлись на их остров не из порта, где они торгуют, а потому можем быть шпионами. И главное, тройка Аанга тут же приняла правила игры и со всей серьёзностью начала убеждать, что они нихрена не шпионят ни за кем! Я в ауте. Такого бреда со мной ещё не случалось. Ладно бы это было Царство Земли, но Киоши, который вроде как в войне не участвует…
        - Уважаемый староста, - подошёл я к нему.
        - Ты кто ещё… а! Так это вы!
        - Я. И что-то я не понимаю, какие шпионы тут могут быть, если вы в войне не участвуете. Тем более - трое детей. А если бы они действительно были из Народа Огня, то вы же не посадили бы их в тюрьму и не убили бы? В конце концов, вы же вроде как нейтральная территория! - говорил я достаточно тихо, так что слышать нас могли только рядом стоящие. Ну и Сокка, который, будучи привязанным к столбу, крутил головой, в разные стороны, стараясь подставить уши поудобнее.
        - Не порти нам развлечение! - шепнул староста. Фух, они здесь не настолько абсурдные. - А если бы были из Народа Огня, то посадили бы в тюрьму, конечно!
        - Так вы тут что, воюете что ли?! - удивился я.
        - Нет конечно! Но это же Народ Огня!
        - Не, староста, ты чего-то путаешь. Я, к примеру, из Народа Огня. Если ты меня посадишь в тюрьму только на основании этого, то значит, что вы официально не являетесь нейтральной территорией.
        - Ты кто?! Потом поговорим! - быстро сориентировался старик и уже для всех заявил: - Ладно, освободите их! - о как… а ведь ты мне подыграл. Выглядело так, будто бы это я тебя уговорил освободить этих детишек. Ну и ладно, большое тебе за это спасибо.
        Притащил меня к себе в дом, староста тут же в упор уставился на меня:
        - Скажи мне, что это шутка!
        - Не шутка это никакая! Я действительно из Народа Огня, как и мои спутники. Вообще, не понимаю, в чём проблема: Вы ведь нейтральная территория, так какого чёрта у вас тут происходит?!
        - То есть вы не собираетесь здесь ничего ломать, разрушать, жечь…
        - Кто вам такую глупость сказал? - устало спросил я.
        - Но ведь путешественники и торговцы к нам ходят! Мы много с кем торгуем!
        - О мои бедные уши! Много с кем - это с кем? С Царством Земли? Да вы блин гениальны! Знаете ли, жечь, убивать и разрушать - вполне нормальные занятия на войне! С вами-то мы не воюем! - возмутился я. - Та же Киоши ваш остров отделила как раз чтобы Царство Земли не начало делать всё тоже самое, разве нет?
        - Ну если смотреть с такой стороны… хорошо, мы действительно поторопились с выводами… И я приношу Вам свои извинения!
        - Принято! - хмыкнул я. - Кстати, а чем это у вас так вкусно пахнет?
        - О! Это наш особый сбор трав. Моя дочь сейчас заваривает наверное. С лета их много собрали. Мы ими торгуем и продаём весьма дорого.
        - А можно попробовать? - с интересом спросил я.
        - Конечно! - расплылся пожилой, но ещё весьма крепкий мужчина в улыбке и вскоре вернулся с чашкой ароматного напитка в руке. Только лишь немного отпив, я тут же заявил:
        - Беру! Сколько они у вас стоят?
        Не торгуясь, я закупил килограмм реально вкусного сбора, на этой оптимистичной ноте закончив разговор со старостой.
        По дороге к гостинице, где нас приютили за скромную плату, меня кто-то тронул за плечо, заставляя обернуться.
        - Ммм?
        - Я хотел поблагодарить вас, что помогли мне с друзьями! - сначала я даже глаза хотел протереть, но потом понял, что действительно вижу этого светлого чудика.
        - Не за что, - чуть улыбаюсь.
        - Гм… а мы раньше нигде не встречались? - почесал репу Аанг.
        - Мне тоже кажется знакомым ваше лицо, - подошла к нам Катара откуда-то сбоку.
        - Встречались. Хотя фраза о том, что я кажусь знакомым человеку, который проспал сотню лет звучит весьма странно! - скалюсь.
        - Ты! - отпрыгнул Аанг, подхватывая свою подругу и пряча к себе за спину, одновременно выставляя свой посох перед собой.
        - Эй-эй! Полегче! - приподнял руки я в шутливом жесте. - Киоши - нейтральная территория. Тут нам драться нельзя!
        - Как ты сюда добрался так быстро?! - вдруг спросил девочка.
        - Не вы одни умеете летать! Не вы одни! - всё так же улыбаясь, машу рукой и делаю шаг назад. - Ладно, отдыхайте пока что, здесь вы в безопасности, пока Киоши действительно сохраняет нейтралитет, я на вас не нападу, - разворачиваюсь и иду в сторону гостиницы.
        Гы гы… кому-то теперь обеспечена здоровая паранойя на всё время пребывания Аанга тут. Ну и хорошо: быстрее свалят. Да и не успел он показать, что является Аватаром, хотя вряд ли это надолго останется тайной.
        Так оно и получилось: уже через пару часов по острову пронеслась весть, что припёрся, дескать, Аватар собственной персоной. Аанга с друзьями выделили целый верхний этаж одного из двух зданий гостиницы, где часто останавливались богатые купцы. Я всего лишь наблюдал за вакханалией, поднявшейся в деревне.
        - Почему вы не уходите? - подошёл ко мне староста.
        - А зачем? - удивлённо поворачиваю голову.
        - Чтобы сообщить Народу Огня, что Аватар на нашем острове конечно! - даже возмутился староста.
        - Я уже кажется говорил: Киоши - нейтральная территория. Даже если я это и сообщу, никто не пойдёт сюда, ловить Аватара. А так как он передвигается по воздуху, то даже рассчитывать, куда он отсюда полетит - бесполезно. К тому же где-то недалеко в этих водах плавает принц Зуко. Боюсь, услышав о появлении Аватара здесь, он наплюёт даже на мир между нами. Лучше будет, если я сумею его остановить с помощью слов, потому что он вряд ли будет думать о сохранении мира, когда услышит об Аватаре на этой земле.
        - Я понял тебя… и признаю, не думал с этой стороны.
        - Ну так подумайте, - буркаю, вновь поворачиваясь к веселящемуся в компании девчонок Аангу.
        Парень, выросший в Храме Воздуха, явно был чрезмерно рад вниманию к своей персоне. Гм… как-то он слишком беззаботен. А нет - напрягся. Заметил меня, значит? Улыбнуться и помахать ему рукой. Всё, настроение Светлого Аватара вконец испорчено. Моя работа выполнена, тьма и зло торжествуют! Мвуха-ха-ха-ха-ха!
        Опять усмехнувшись, отправился к нам в комнату, где меня встретила Лея.
        - Лей! Их стиль! Это просто нечто! - тут же бросилась она ко мне, только меня завидев.
        - Так! Успокойся и давай по порядку! - хватаю я её за плечи.
        - Лей, понимаешь, их стиль… я не знаю, как, но он как-то связан с магией! Когда я пробовала выполнять эти движения, то энергия текла по телу, как при магии! Ещё бы чуть-чуть и земля начала бы откликаться!
        - Да? Мне надо самому попробовать! - решил я. - Веди!
        По дороге я думал над словами Леи, задавая дополнительные вопросы. Что-то не давало мне покоя. Аватар Киоши была основательницей этого боевого стиля и вообще всего этого… ордена? Скорее общества “Воины Киоши”. И Аватар Киоши едва ли не единственная, кто сочетал в себе магию и боевые искусства вместе. Очень выдающаяся личность и раз она разработала свой собственный стиль… “Возможно, только возможно, что она оставила это искусство в дар своим будущим воплощениям?” - осенила меня идея. “Я должен узнать больше!”
        - Привет, Лея! - поприветствовала мою подругу одна из воительниц. - Зачем ты его привела? - прохладно взглянули на меня.
        - Потому что мне стал интересен ваш стиль. Если вы не против, то я бы хотел попробовать научиться его основам.
        - Тогда тебе придётся следовать нашим правилам и традициям! - злорадно отметила ещё одна девушка, явно старшая тут, подошедшая только что.
        - Я не против. Со своим уставом в чужой монастырь лезть не стоит, как говорят мудрые люди.
        - Хорошооо… - промурлыкала она.
        - Юбка? - удивлённо спросил я, уставившись на предложенный наряд.
        - Это традиционное облачение воина! Можешь гордиться, что тебе вообще позволено его надеть!
        - А ничего, что это традиционное женское воинское облачение и у мужчин оно выглядит несколько… иначе? - да-да! Я образованный! И не тупой!
        Выбить из воительниц нормальные шмотки, а не юбку мне удалось достаточно быстро, благо что всё это было. Отличался такой костюмчик только тем, что лицо не мазалось побелкой, да вместо юбки были нормальные штаны, но сам факт! Если такая одежда была, то это что же выходит, меня хотели нае**** и поржать? Ну и обломитесь!
        Следующие дни я стал буквально убивать в додзё острова Киоши. Светлый с друзьями решили, что я тут замыслил ужасный план и стали за мной следить, думая, что я не замечаю. Ага, когда светлый коллега фонит как чернобыльский реактор, тут не заметишь, да… В общем, каждый развлекался, как мог и в меру своих сил.
        Закончилось всё тем, что у девочки и Аанга пропал энтузиазм, а Сокка в один прекрасный день (третий) свалился с крыши почти мне на голову с сетью, но сам же в ней и запутался с воплями о том, что злобный маг огня хочет обмануть тут всех.
        Убравшись под всеобщий дикий ржач, парень вернулся спустя несколько часов и попросился обучаться тоже. В отличие от меня, отвертеться от женской одежды ему не удалось. Вот уж над кем действительно все постоянно хихикали, а когда его не было рядом - открыто смеялись.
        Уже на четвёртые сутки я понял, что не зря сюда полез. Как только я начал выполнять связки из более чем двух движений, то стал чувствовать, как энергия течёт в теле.
        Теперь мне стало понятно, почему магия Леи не откликалась до конца: она была неполноценной. Лея владела лишь землёй, не имея никакого другого дара. Я владел всем. С трудом сдерживаясь на тренировках, я уходил позже куда-то подальше и уже там оттачивал полученные движения, не сдерживая силу в своём теле.
        Это было нечто невероятное! Все приёмы этих девчонок были на самом деле заточены под стихийные техники! При этом только самые простые использовали какую-нибудь одну стихию. Абсолютно всё начиная со связок из трёх движений было основано на двух и больше элементах! Это было похоже на то, как я использовал стиль одной стихии для контроля другой, только более выверено, чётко… системно. Уже отработанный стиль, который сохранили даже не маги, но обычные люди. Киоши была гением. Интересно почему она не рассказала об этом стиле Року? Ну или Аангу хотя бы? Впрочем, мне же лучше, не так ли? Чем больше разница сил между мною и Светлым, тем проще будет склонить на свою сторону чашу весов.
        Аанг всё время только и делал, что развлекался. Он меня уже начал доставать. Наконец, к концу недели, припёрся Зуко. Наконец-то моя миссия тут завершена! Я пришёл сюда в первую очередь чтобы помешать придурку-изгнанному-принцу разрушить эту деревню и втянуть Киоши в войну, благо что здешние воительницы поднабравшись опыта станут сильными диверсантами. Основы здешнего стиля я уяснил. Конечно, чтобы из простейших движений вывести связки из пяти-шести элементов, потребуется много времени, но никто не мешает мне позже вернуться на Киоши и завершить своё обучение. Однако вернёмся к Зуко.
        Узнали мы о его появлении весьма простым образом. Прибежала девочка и стала вопить, что злой Народ Огня высадился на остров. Чёртов принц. Хотя какой он принц-то?! Это же надо… припереться на нейтральную территорию под нашими флагами и превратить эту самую территорию в поле боя! Ну вот нахрена?! И Айро тоже хорош.
        Принца я ждал в традиционной лёгкой одежде Народа Огня в красных цветах, стоя прямо на входе в деревню.
        - Ты ещё кто такой?! - ну хоть жарить сразу не стал и то хорошо. Правильно я всё-таки нормальную одежду одел.
        - На данный момент, принц Зуко, я являюсь главой семьи Низарин. Лей Низарин к вашим услугам.
        - А что стало с Феем Низарином? - спросил очень крепкий ещё старик, сидящий на соседнем животном.
        - Я сжёг его заживо, как и моего дядю, приходившегося Фею сыном, а так же двух сыновей дяди, - спокойно отвечаю, вызывая вздохи ужаса за спиной: нашу перепалку слушала половина деревни, правда, все эти люди прятались, но…
        - Мне плевать! Где Аватар?!
        - Принц, - холодно глянул я на Зуко, сжимая зубы и по-особому выделяя это слово. - Вы понимаете, что хотите устроить сражение с Аватаром на нейтральной территории. Ваш дядя вам не объяснил, что это будет означать?
        - Не мешай мне! - выплюнул он в меня струю огня, которая безобидно окатила меня, не движущегося с места. - Что?!
        - Принц, - мои руки начали покрываться чёрным пламенем, как и всё тело, однако одежду огонь не трогал. - Если вы продолжите в том же духе, то я вынужден буду объявить вас предателем Народа Огня и убить.
        Зуко хотел что-то сказать, но рука Айро, который мгновенно сменил свою маску весёлого и добродушного старика на жёсткого генерала, преградила опальному принцу дорогу.
        - Возможно ли как-то мирно решить нашу проблему? - поинтересовался Айро.
        - Я могу, как официальный представитель Народа Огня, обвинить Киоши в укрывательстве нашего военного преступника. В таком случае, Аватар обязан будет покинуть эту территорию, чтобы не вовлечь Киоши в войну.
        - Это было бы чудесно…
        - Но!… - попытался возмутится Зуко. Айро схватил племянника за воротник и зашептал ему на ухо. Мой слух с трудом различил слова:
        - Зуко, если ты сейчас прикажешь атаковать, то независимо от того, кто победит, ты станешь военным преступником, если эта информация станет известна.
        - Это может быть и не Низарин!
        - Не важно! Ты видел его пламя? Оно чёрное. Даже если он и солгал о своём статусе, то всё равно просто не может не быть приближённым твоего отца. Нам лучше согласиться.
        Как только Зуко сквозь зубы процедил своё решение и развернул носорогов со своими людьми, я тут же нашёл старосту и передал ему официальную волю Народа Огня, вызвав возмущённый свист из толпы. Тут же выскочила Катара и заявила:
        - Это ложь! Аанг ничего не нарушал! Он не преступник!
        - Да! Я не совершал никаких преступлений! - буря восторгов со стороны жителей деревни была подтверждением того, на чьей стороне народ. Тьфу ты блин…
        - Правда? - язвительно спросил я. - А не ты ли случайно в ответе за поступки предыдущих Аватаров? Ты готов отвечать за свои прошлые воплощения? - гы-гы. И плевать, что воплощения это не твои, а Равы.
        - Да!
        - Хорошо. В таком случае обвиняю тебя в нападении на Хозяина Огня, уничтожении военных соединений Страны Огня, разрушении дворца в центре столицы и в предательстве Родины. Всё вышеперечисленное совершено Аватаром Року. Ну как? Есть что сказать?
        - Да как вы смеете?!… - возмутилась Катара.
        - Как я смею? Девочка, ты понимаешь, что в случае, если твой дружок не уберётся с острова, то это место уничтожат? Я просто не хочу лишней крови. Если вы считаете себя вправе жертвовать чужими жизнями ради своих интересов, то вперёд! Я лично и так сделал слишком много того, что делать был не обязан! В конце концов, я не стал вас убивать здесь, позволив развлекаться в своё удовольствие. Если в течение суток вы отсюда не уберётесь, то это будет означать объявление войны между Киоши и Народом Огня. Таким образом меня больше ничего связывать не будет и я прибью вас гораздо быстрее, чем Зуко! - О! Кажется она вспомнила, что я тут вроде как тоже враг тот ещё и что вообще уже пытался их грохнуть.
        Вскоре с острова можно было увидеть улетающую точку бизона, а ещё через полчаса - Аланора.
        Почему такие сложности? Нахрена? Да всё потому же, что и раньше: мне нужен Аанг. А с недавнего времени нужен и Киоши, так что тем или иным образом, но я должен был решить вопрос мирно. Так почему бы не так?
        - Куда мы летим? - спросила меня Лея из-за спины.
        - Великая Пустыня! Там у нас дела! - ответил я.
        Глава шестая
        Примечание к части
        Как-то… непонятно получилось. кстати, как и обещал, выражаю благодарности за предоставленные арфы к фикам:
        Аллесию (это я, если кто не понял)
        Моему дорогому бэте, Ник которого вы можете увидеть под названием сей работы.
        Некоему GulaAcedia.
        Так же напоминаю, что группа всё ещё жива, не закрыта и ждёт людей, готовых потратить каплю своего драгоценного времени и скинуть интересные арта и скрины (давайте только что-нибудь реально стоящее, а не банальные картинки).
        В полёте меня прямо-таки грела мысль о том, как Аанг разочаруется ещё и в Киоши, когда попадёт на праздник в честь Аватара. Кажется, там была традиция сжигать огромные чучела Року, Киоши и самого Аанга? Будет ему сюрпризом, который наложится на уже сказанные мною слова о предыдущем Светлом, хе-хе… да я зло!
        В этих событиях лучше бы мне не участвовать. Интересно, а на Киоши вообще вспомнят, что я применял магию земли и огня вместе? Хотя… нет, вряд ли. Скорее всего решат, что в чём-то ошиблись или тем воительницам просто не поверят. Да и Ней с Леей были со мной там. Кстати о них… предприимчивый староста, судя по всему, очень хотел оставить двух магов земли у себя. Конечно, вряд ли он на что-то надеялся, но как минимум к Нею девушки липли весьма конкретно в попытках окрутить. У тех же воительниц могло бы и получиться даже…
        Кто там у меня на очереди после библиотеки? И сколько времени я планирую вообще в ней провести? Да ещё и с Ван Ши Тонгом придётся договариваться. Меня не устраивает простое посещение. Его библиотека - это огромный пласт информации сопоставимый со знаниями всего данного мира, накопленными за столетия и тысячелетия его существования. Если мне удастся убедить эту сову сотрудничать по-крупному… да даже просто переехать в Страну Огня или открыть там филиал… эх, мечты-мечты!
        До Великой пустыни мы летели… долго. Целую неделю. С другой стороны, учитывая расстояние… Я, кстати, ранее немного всё-таки ошибся: этот мир ненамного меньше Земли по масштабам.
        Кстати, весьма интересный момент: связь. Народ Огня для дальних расстояний использовал почтовых птиц, как и Народ Земли, но вот последние - не в таком масштабе. А вот до войны Царство Земли вообще не пользовалось никакими видами быстрой связи, предпочитая посылать гонцов. Кстати, магов воздуха для этих целей иногда нанимали, благо что они даже быстрее всяких ястребов летают.
        На поиски библиотеки мы затратили ещё две недели, пока не увидели круглый длинный шпиль-башню, торчащую из-под земли. Приземлившись рядом с ней, стали разбивать лагерь.
        - Лея, Ней, вы помните про подарки? Если память мне не изменяет, то вы говорили, что всё подготовили?
        - У меня копия свитка по основам механики из библиотеки Озая, - достал из инвентаря толстый и очень плотно свёрнутый бумажный цилиндр Ней. Тут же в его руке появился кожаный футляр, куда и был упакован свиток.
        - А я взяла один из свитков у воительниц Киоши! - похвасталась Лея.
        - Эм… ты хоть предупредила? - устало вздыхаю, закатывая глаза.
        - Я переписала! А потом ещё раз уже с копии, пока мы тут летали!
        - Так вот чем ты занималась на привалах! - воскликнул её брат.
        - Зрение не попорть, - только и махнул я рукой.
        - А это вообще возможно с системой? - удивилась девушка.
        - Нет, - последовал мой лаконичный ответ. - В таком случае, приготовьтесь. Завтра лезем внутрь.
        - А сам-то ты что приготовил? - спросила Лея.
        - Свиток со стихами Пушкина.
        - Я не знаю такого поэта… - задумался Ней. - Да, точно не знаю. Это кто-то древний? Можно почитать?
        - На, держи.
        - Но тут ничего не понятно! - через пяток секунд воскликнул юноша.
        - Вот и посмотрим, сможет ли что-то понять дух знаний, гы-гы. Мне прямо даже интересно!
        ***
        - Кто вы? - возникла за нашими спинами огромная сова, когда мы спустились вниз по тросу и стали оглядываться вокруг. Лея с Неем выхватили клинки от неожиданности. Я сам чуть не выпустил пламя, однако удержался и похлопал своих спутников по плечам. Аккуратно повернувшись к сове, я чуть поклонился. Глядя на меня, ребята сделали тоже самое.
        - Ван Ши Тонг, я полагаю? Я Лей Низарин.
        - Лея Гуан.
        - Ней Гуан.
        - Ты знаешь моё имя, а значит и забрёл сюда не случайно. Знаешь ли ты о плате, которую нужно предоставить за доступ к здешней мудрости?
        - Да. Лея, Ней? - ребята достали свои дары, которые сова смела своим крылом с ладоней, одобрительно заявив, что кое-что по-настоящему новое.
        - А ты, Лей Низарин? Каков будет твой дар?
        - Вот, - протягиваю свой свиток с хитрой улыбкой.
        - Что это?! - а вот теперь дух действительно удивился. - Я не могу прочесть эти строки, однако это определенно чей-то язык… ты принёс интересный дар, человек. Вы можете читать все здешние труды… - сова развеялась в воздухе.
        На какое-то время мы просто разбрелись по библиотеке в поисках интересной конкретно нам информации. Я - в поисках свитков по магии воздуха. Лею интересовали духи, а Ней искал различные техники магии земли и работы с клинком. Однако вскоре мы снова встретились.
        - Думаю, стоит поискать что-нибудь по военному делу. Здесь собраны огромные массивы знаний, не может не найтись что-то интересное… - предложил было Ней, однако был перебит возникшей за его спиной совой:
        - Люди всегда и везде были одинаковы. Используете знания для войны, во зло… я запрещаю вам подобные поиски. Если вы продолжите это, то я закрою свою библиотеку от вас.
        - Лея, Ней, идите поищите что-нибудь не относящееся к войне, а я пока поговорю с уважаемым Ван Ши Тонгом.
        Как только мои спутники отошли на достаточное расстояние, птиц обратился ко мне:
        - О чём ты хотел поговорить со мной, человек?
        - Мне кое-что непонятно, уважаемый Ван Ши Тонг. Ты собираешь знания, считая их самым ценным в мире, не так ли?
        - Верно.
        - Тогда почему ты не делаешь ничего, чтобы эти самые знания множить? Ты спрятал свою библиотеку ото всех, а ведь это - самое большое хранилище знаний в мире. Знания не берутся из ниоткуда, они получаются благодаря другим знаниям. Так почему же ты прячешь это место? Почему запрещаешь использовать полученные здесь знания? Ведь какой прок от информации, если её нельзя использовать? Есть ли в ней смысл?
        - Я понял, к чему ты клонишь, Лей Низарин. И в чём-то ты прав… что же, я поделюсь с тобой этой информацией, всё равно вскоре она затеряется в глубине веков. Духи получают свою силу из разных источников. Я - из книг, собранных здесь. Всё, что ты видишь вокруг, - это я. Это здание, эти книги и свитки. Возможно людям и бесполезна собранная тут информация, но она приносит пользу мне. Я знаю всё, что записано в этих книгах, видел помню все картины, что тут висят. А знания… они будут множится со мною или без меня. Что такое для бессмертного пара веков? Тебе вряд ли удастся меня понять, Лей Низарин.
        - Ну почему же… ведь я тоже бессмертен, - улыбаюсь.
        - Вот как? И какого же рода твоё бессмертие? Ты очень сильный маг для человека… - дух вдруг начал внимательно в меня вглядываться. - Аватар? Нет, что-то не так… ты Аватар, но не Равы?!
        - Вату выбрался из темницы, Ва Ши Тонг. Я его вытащил. Однако ты сделал неправильные выводы относительно моего бессмертия. Дам тебе подсказку. Тот свиток, что я тебе подарил. Этот язык никогда не звучал в этом мире и мой подарок - единственный представитель этого языка.
        - Ты помнишь свои перерождения… - медленно и с расстановкой проговорил дух.
        - Сколько ты мне можешь дать, Лей Низарин?
        - Столько, сколько могут дать три очень образованных человека своих миров. Столько, сколько ты обычно копишь пару веков, если не больше. В моей голове тексты тысяч книг, множество неизвестных стилей боя, магия, история, языки, культура, картины, которых никогда не видел этот мир и знания, которые здесь ещё не появились. Вопрос не в том, что я могу тебе дать, Ва Ши Тонг, а в том, что готов и можешь дать мне ты, уж поверь, мне найдётся, чем заплатить. Ну так что?
        - Что ты хочешь, человек?
        - Я хочу, чтобы знания, собранные тут, служили миру. Ты переместишь свою библиотеку. Я знаю, ты можешь. Отдельный остров на архипелаге Страны Огня. Взамен люди сами будут приносить тебе то, что они сумеют понять, найти и осознать, что сумеют придумать… а в качестве аванса ты получишь мои знания. Не все, но кусочки трёх миров я тебе подарю.
        - Люди будут использовать то, что я скопил за тысячелетия, для войн!
        - Несомненно. Только вот война - двигатель прогресса. Скоро нынешняя война завершится. Боевые машины уйдут, однако кто бы не победил, у людей останутся знания по механике, инженерии, останутся корабли, которые превосходят всё, что было до войны, способные плыть быстрее, дальше и с большей нагрузкой. Останется всё! К тому же… есть ли тебе дело до людей, Ван Ши Тонг?
        - Хорошо, - после некоторого молчания сказала Сова. - Но сначала я должен убедиться, что ты не лжёшь мне, человек.
        - Разве мне есть в этом смысл? Тогда ты просто уйдёшь с того места, что я покажу, оставив меня ни с чем.
        - Хорошо… когда?
        - Когда я съезжу в столицу Огня и обговорю всё с Хозяином Огня. Потом вернусь сюда и сообщу уже тебе. Как только твоя библиотека окажется в нужном мне месте, я начну с тобой расплачиваться. Ты умеешь ведь считывать воспоминания?
        - Да.
        - Гм… а передавать? - с интересом спросил я, почуяв халяву.
        - И это тоже.
        - В таком случае, нет ли у тебя случайно нужных пластов информации по магии воздуха? А я взамен… гм… перевод того свитка, что я тебе принёс!
        - Этого мало, чтобы расплатиться.
        - Тогда ещё и боевой стиль для катаны!
        - Катана? Что это? Какое-то оружие? Хорошо… этого хватит. Смотри мне в глаза, Лей Низарин…
        Ну естественно, показал я духу не стили из Конохи и Кири, а стиль Бусудзимы. Впрочем, ему грех жаловаться. Бусудзима-сан был мастером, каких поискать, а искусство владения катаной их семья оттачивала поколениями.
        Взамен же на мой разум обрушился водопад памяти воздушников. Только движения, только опыт и нужные моменты. Лишнее вырезано.
        Вот руки привычными движениями крутят шест, вот нажимают хитрый рычаг, открывающий запонки и раскрывающий нижний веер, вот нажимаю другой рычаг и кидаю получившиеся крылья вперёд, посылая волну воздуха, на которой планёр буквально плывёт. Вот я разбегаюсь, прыгаю и хватаюсь за тонкие, но крепкие рейки, хитро заворачивая руки, чтобы распределить вес. Энергия постоянным и ровным потоком выходит из тела, позволяя мне легко управлять полётом и собственной скоростью…
        Любимый приём воздушных монахов для передвижения по земле: шар плотного воздуха, позволяющий опираться на большинство поверхностей и несущий мага на себе. Руки закручиваются, хитро двигая кистями. Главное - ядро. Небольшое, но чрезвычайно плотное завихрение возникает в руках. Теперь главное влить достаточно сил. Ядро расширяется и вот я уже опускаю ноги на проминающуюся поверхность плотнейшего воздушного потока. Главное посылать энергию ногами, замыкая с помощью рук линии тела в органичную систему. Разорвёшь руки или неправильно поставишь ноги - упадёшь и лишишься всей конструкции…
        Шест выбили из рук камнем. Народ Земли единственный, кто мог бы успешно попытаться захватить неприступные Храмы Воздуха. Более никто просто не сможет сражаться на практически отвесных склонах и горных высотах, не умея летать. Чин Завоеватель хотел объединить все земли континента, однако кое-где живёт Народ Воды, а часть принадлежит воздушным монахам. Центральный Храм стал первой его целью после захвата половины Царства Земли.
        Руки двигаются круговым движением, уплотняя воздух вокруг и позволяя создать на мгновение вихревую сферу, позволяющую защититься от камня, летящего в живот…
        Падая с сорока метров на руки, лёгким движением уплотняю воздух, выпуская его под собой и проворачивая ногами сложную фигуру, чтобы отбросить врага, пытающегося взять меня в кольцо…
        Память других людей проносилась в голове невероятно быстро, оставляя обрывки их мыслей и всё новые и новые движения, приводящие к пониманию стихии.
        Когда всё закончилось, мне едва удавалось стоять на ногах, сильно шатаясь и держась за книжную полку рядом. Аккуратно опустившись вниз, я присел прямо на пол. Система услужливо сообщила, что время на растворение информации из подсознания возросло ещё на полгода, а также, что у меня вырос интеллект и мудрость.
        Пока я держался за голову, Ван Ши Тонг хотел было уже уйти, но я его окликнул:
        - Подожди! Скажи, что за Центральный Храм Воздуха? У воздушных храмов ранее была какая-то иерархия?
        - Моя помощница тебя проводит, куда надо… - прошелестел воздух вокруг, а через пяток секунд передо мной выскочила кошечка непонятной мне породы.
        То что я узнал… оооо! Вряд ли даже тот же Аанг в курсе происхождения этой информации! Хотя Воздушные Кочевники и должны были бы знать, но только некоторые из них. Скорее всего эта информация должна была бы быть похоронена в архивах, дабы не портить процесс воспитания нового поколения неправильными фактами истории.
        В общем, если вкратце, то ранее Храмов Воздуха было пять! Пять, а не четыре! Один - на территории нынешнего Царства Земли. Хотя скорее всего эти земли уже захвачены Огнём, но не важно.
        Да и Народ Воды, как я позже узнал… Ну вот никак я не мог поверить, что достаточно многочисленные Народы всегда жили в тех ледяных пустынях! К тому же на болотах тоже было племя воды! Как мне удалось выяснить, водники имели небольшие, но всё-таки территории, как и Народ Воздуха, на континенте, однако некий Чин, которого в конце концов грохнула Киоши, решив объединить континент под своей рукой, загнал повелителей изменчивой стихии на полярные шапки и в болота, а Центральный Храм Воздуха вообще разрушил, ещё раньше. Гм… а дорогая Киоши вмешалась только когда Чин припёрся уже к ней на остров. Ещё немного данных для пропаганды… пусть и грязь, но сейчас эта грязь весьма полезна!
        В библиотеке мы пробыли ещё две недели, ночуя тут же и питаясь уже готовой едой из инвентаря. В основном мы копировали самое интересное, что только могли найти, однако много вещей и просто читали, заглатывая огромные объёмы текста.
        Однако рано или поздно всё заканчивается. Закончилось и это. Договорившись с Ван Ши Тонгом, я взял курс на Страну Огня. Ней пожелал и далее пока оставаться в библиотеке. Что же, не вижу смысла ему препятствовать, в конце концов прекрасный воин, сильный маг земли да ещё и с системой и чтобы не выбрался в случае чего из этой пустыни? Не смешите меня. В крайнем случае помрёт и возродится.
        По пути Лея как-то незаметно переместилась ко мне на привалах сначала просто на место рядышком, а потом и под бочок. Сам не заметил, ибо был занят освоением на практике воздуха и сильно выматывался из-за нагрузок и переходов.
        Ещё полторы недели занял путь до Огня, где мы наконец-то сумели нормально помыться и выспаться, после чего я отправился к Озаю.
        За те несколько месяцев, что меня не было, Хозяин Огня немало изменился. В нём появилась невероятная внутренняя уверенность, властность… Когда я вошёл в Тронный Зал, то меня посетило чувство дежавю, как будто я снова смотрю этот мультфильм, только гораздо натуральнее, от первого лица. Однако сама атмосфера… Ещё не та, что была когда-то, однако всё равно она приближалась к канонной.
        - Мой Лорд! - небольшой поклон головы. В конце концов Озай сам разрешил фамильярность. Да и Аватар, пусть и Светлый, приравнивается к правителям, а я равен Светлому по статусу.
        - Ты несколько изменился, Низарин… - да, вот теперь я могу узнать в нём канонного Озая. Только вот что могло так поменять всю обстановку и этого человека за всего несколько месяцев? Чёрт! И почему я не догадался сначала поговорить с Ли? - Пойдём! - Хозяин Огня поднялся с трона, окружённого пламенем, и прошествовал к небольшому выходу из зала. Эта дверь так же была скрыта огнём, благо что ни мне, ни Озаю пламя неудобств не доставляло.
        В дальнейшем впечатление несколько сгладилось. Хозяин Огня, конечно, сильно изменился, но всё-таки не стал совсем уж иным человеком. Однако всё равно некий внутренний стержень в нём усилился. А ещё чувствовалось, что сейчас власть действительно у него в руках, а не у разных влиятельных семей, могущих диктовать свои условия.
        Мой рассказ о договоре с Ван Ши Тонгом Лорда впечатлил. Очень впечатлил. Настолько, что уже спустя двое суток я был на предполагаемом будущем острове, где Озай желал получить такое чудо, как знания всего мира, собираемые веками. Стоило мне лишь одобрить это место, как уже через несколько часов остров начал обустраиваться. Люди строили стену, создавали многочисленный и плотный охранный периметр, организовали дежурство пары боевых кораблей, хотя те и подошли несколько позже.
        Недалеко от места, куда предполагалось перенести библиотеку, Озай приказал соорудить небольшой городок. Как мне сообщили, там предполагалось копировать и размножать тексты, а так же поселить людей, которые с текстами будут работать. Ну не пускать же сюда всех желающих, не так ли? Вскоре я уже отправился назад к духу знаний.
        Вообще, островок был довольно неплохим, но тяжёлым. Много каменистой почвы, металлов или ещё каких полезных ископаемых не было, так что жить тут можно было только впроголодь. Таким образом отсюда свалило почти всё население, как только началась война. А остальные постепенно либо умерли своей смертью, либо так же уехали. У Огня имелось несколько таких островов и островков, благо что с появлением колоний надобность в территории несколько отпала.
        По пути пролетая вместе с Леей недалеко от места, где должен был пробыть Аанг после ухода с Киоши некоторое время, мы увидели лишь пепелище.
        Посетив соседний городок, выяснили, что, оказывается, Аанг там действительно был. Только вот вскоре туда припёрся и Зуко. Как результат, город был сожжён раньше, чем Аанг закончил свою бредовую эпопею с тюрьмой и призывом Киоши. Ну, его дело. Теперь самые ближайшие деревни ненавидят Аватара не только на нужный праздник, но и просто так. Это я сделал правильные выводы, а вот слухи циркулировали… вплоть до того, что злой Аанг, увидев своё горящее чучело, завопил, что сожжёт тут всё дотла, что собственно и сделал. Мне кажется, что слова сии принадлежат скорее принцу-изгнаннику, да кто сейчас разберёт?
        Ван Ши Тонг… тот ещё персонаж. Может показаться, что я его легко уговорил… как бы не так. Окончательное решение дух принял лишь перед самым нашим отлётом. До этого он дал лишь предварительное согласие, обдумывая всё и проверяя меня. Столько я ещё не болтал и такие словесные кружева не расплетал. Благо, что договориться удалось. Хоть бы эта сова не изменила своего мнения в самый неподходящий момент!
        Долгое время занял переход по великой пустыне. Точнее, перелёт, однако это не сильно меняет положение вещей. Нам лишь примерно было известно местонахождение обители Ван Ши Тонга: что поделаешь, точность местных карт - это… жуть. Да к тому же ещё и дебильная традиция рисовать овал, на котором уже изображать определённую местность, оставляя аж десять процентов поверхности не используемой. Бесит такая нерациональность особенно после великолепнейших карт Народа Огня на флоте.
        Тем не менее, искомая башня всё же была обнаружена, после чего мы наконец смогли переместиться из пустынной жары в прохладу библиотеки и книжных стеллажей.
        - Ты вернулся… - прошелестело за моей спиной.
        - Да! - поворачиваюсь. - А где Ней?
        - Твой друг ушёл ранее. Сказал, что отправился на некоторое время попутешествовать. Он хотел проверить некоторые места, упоминания о которых обнаружил.
        - Гм… ладно. Я готов отдать свою часть платы, Ван Ши Тонг.
        - Хорошо…
        Чужой разум коснулся моего сознания, но я не стал сопротивляться.
        Земля… уроки в школе. Физика, история, математика… фильмы и книги. Всё мелькало перед глазами. Я заново видел страницы давно зарихтовавшихся ( П. А. Не ошибка!) текстов, которые когда-то прочёл. Память с трудом поднимала этот груз на поверхность.
        Уроки рукопашного боя, тактики. Как мало у меня их было, но как много я о них узнал!
        Иностранные языки… ну чего я там учил-то? Так… английский на уровне ниже среднего, десяток слов из японского и парочка - иврита. Пара фраз на французском и немецком. Всё…
        Парашютная подготовка… кажется эти эпизоды мелькали чуть медленнее? Неужели Ван Ши Тонга они особенно заинтересовали? Правильная группировка, проверка скорости падения, умение правильно укладывать купол и стропы, укладки запаски, правильное раскрытие запаски, приземления на деревья, стены, провода, действия в воздухе и в самолёте…
        Шифрование. Как много я по этой теме узнал и как мало от всего объёма этой области… не удивительно, что здесь сова разошлась на полную: вот уж где знание в чистом виде…
        Игры… обычный футбол и волейбол, настольный теннис, плавание. Стили и техника…
        Все мои умения тщательно просматривались, а информация анализировалась. Однако рано или поздно всё заканчивается и я, задыхаясь, упал на пол.
        - Только… кха-кха… один… кх-кхе… мир?…
        - Твой разум невероятно развит, раз ты сумел всего за полдня передать мне семнадцать лет того мира, - сова даже не тянула слова, как обычно. Вся таинственность слетели с голоса, оставляя только природные признаки. - Это невероятный мир и я понимаю теперь, о чём ты говорил ранее. Если люди могли достичь такого, то… Всего семнадцать лет там показали мне больше, чем несколько жизней, что дали мне прочитать жители этого мира. Всего семнадцать лет… я с нетерпением жду следующего раза, однако тебе стоит отдохнуть… Странник. Ты не выдержишь ещё одного мира сейчас. Спи…
        Сова махнула крылом и прямо на полу появилась подстилка с подушкой и одеялом. Не в силах сопротивляться, я рухнул с колен туда, мгновенно засыпая.
        Следующий день я провёл, как в тумане. Слишком много было в быстрой памяти информации. И хотя мозг быстро опускал её в глубины подсознания, я всё равно едва мог соображать. А ещё через сутки всё повторилось, только на этот раз сеанс вышел несколько более простым: в мире Школы Мертвецов я провёл всего что-то около восьми-девяти лет. Так я думал сначала, однако Ва Ши Тонг решил считать и память Такеши до моего попадания, благо что это всё равно я.
        Японский, культура этой страны, праздники, традиции, искусства… Бусудзима Саэко и её отец… уроки боя…
        Снова замелькал перед глазами калейдоскоп и снова я видел целую жизнь. Сколько же я уже прожил? И сколько же прожил тот же Ван Ши Тонг, если это время для него пустяк?
        Зомби Апокалипсис. Восставшие мертвецы, энергия пси… бои, база, первое время, нападения разрозненных бандитских групп выживших…
        - Я всё больше убеждаюсь, что не напрасно сделал свой выбор. Те миры были похожи… однако информацию ты собирал там разного толка. Столько текста… один человек за неделю прочитывает больше, чем многие в этом мире за всю жизнь… невероятно… - тихо проговорил библиотекарь, когда я ещё мог соображать.
        Мир шиноби. Не похожий ни на что, виденное ранее. Приют, академия, чакра и техники, уроки… вряд ли Ван Ши Тонгу доступны такие знания, всё-таки этот мир совершенно не развит в таком плане, а уж на том уровне, который был достигнут ниндзя…
        Стиль боя с кунаем, тайдзюцу Академии и Гая, медтехники и глубочайшие знания о теле человека по здешним меркам. Философии, история и легенды, культура всех скрытых деревень и вообще в разных странах. Кири, Кумо… Фуин. Вот уж что действительно заинтересовало библиотекаря. Кажется я даже почувствовал огорчение духа из-за того, что ему не доступно их использование за неимением чакры.
        Архивы Конохи, Кири, Ивы… каждое воспоминание каждого клона о каждой прочитанной записке. Всё это слилось для меня в вечность.
        Мой призыв и разговоры с Кори, их техники и путь сендзюцу…
        Выход из переплетений собственной памяти был похож на то, как будто выныриваешь из под ледяной воды. Устало помотав головой, я зашатался, но удержался за стеллаж с книгами. За время таких вот вскрытий памяти Ван Ши Тонг неплохо поднял мне интеллект. Если точнее, то с тридцати до сорока одной единицы. Монстр прокачки. Я бы сказал: “хочу ещё”, если бы это не делало так хреново голове. Блин, кажется, опять теряю сознание. Гм… подхватили? А… это Лея подоспела…
        - Зачем надо было себя так изматывать?! - в который раз уже спрашивала девушка.
        - Говорил же уже: чтобы не терять время. Сегодня же мы уйдём отсюда. И Ван Ши Тонг переместит это место в страну огня.
        - Но неужели нельзя было хотя бы затянуть это на пару дней?! Хотя бы на сутки!
        - Нет. Лея, хватит уже! Я жив, со мной всё хорошо!
        - И всё же…
        - Да успокойся уже, - устало схватил пискнувшую девушку в охапку и усадил на колено. - Нормально всё, нормально.
        - Ладно… - всё показное беспокойство из её голоса сразу же пропало, а рука обвилась вокруг моей шеи.
        - Чертовка… - буркнул я себе под нос, поняв подоплеку происходящего, но слишком поздно.
        Однако наш уход пришлось ещё на некоторое время отложить. Я понял, что мне туго даётся воздух, ещё во время путешествия от библиотеки в Столицу и обратно, однако никак не мог понять причины. Я понимал движения, их суть, понимал ток энергий в теле, однако сила проходила как-то… неохотно. И вот это было непонятно. В поисках ответа я стал рыться в местном хранилище знаний.
        И спустя двое суток ответ был найден! Татуировки. Татуировки монахов - это не просто рисунки, это - знак мастерства в магии воздуха. Тем удивительней то, что таковые имеются у Аанга. Только тут я вспомнил, что одно из воспоминаний, переданное мне Ван Ши Тонгом содержало в себе быструю мысль о том, что создаваемый шар воздуха, который назвали так же воздушным скутером, изобрёл какой-то ребёнок из Южного Храма.
        Как это относится к моим проблемам? О! Это была лишь первая зацепка, которую я практически пропустил, однако заинтересовался, почему воздушники отмечают своих магов именно так. Оказалось, что это не просто традиция, а нечто большее. В отличие от других стихий, маги воздуха развивали свою энергетику несколько иначе. Их сила и “гибкость” росли со временем, что также было характерно и для огня, однако не настолько выражено. Таким образом когда маг становился мастером, его энергетика была достаточно гибка для тонких манипуляций со стихией.
        Но был и ещё один аспект. Подобные татуировки светились в состоянии аватара. Этот момент меня заинтересовал. Оказалось, что свет возникает из-за нахождения на главных каналах Ци, однако не только из-за этого. Особая краска, которая чрезвычайно слабо, но всё-таки проводила энергию. На энергетическое тело это мало влияло, однако… я нашёл этому способу иное применение!
        Сложность в изменении энергетики была даже не столько в самих изменениях, сколько … ориентировании. Я мог бы поправить один канал, другой… но вообще такая работа была подобна проведению операции на собственном теле, хотя сравнение и несколько неточное.
        Так вот, подобные татуировки могли бы стать для меня направляющей для изменений. Я их ощущал в энергетическом плане и мог бы выстроить по ним нужные каналы, для увеличения своего взаимодействия с воздухом, однако требовалось переработать схему.
        В связи с этим обычный узор мне не подходил: требовалось нечто иное. К счастью, удалось уломать Ван Ши Тонга, который за эту работу потребовал как плату воспоминания ещё и этой жизни. На моё возмущение о дороговизне он лишь ответил: “Эксклюзив, так у вас, кажется, говорят?” Сволочь. И не поспоришь: кроме него никто мне дать то, что я хочу, просто не сумеет.
        Как результат я обзавёлся невероятно красивым узором из тонких линий, крутящих причудливые кружева полосами по всему телу. На пробу выпустив каплю энергии Вату в каналы силы, я увидел, как в нужной области моё новое приобретение почернело, словно превратившись в провал в пустоту. Сила быстро рассеялась, однако результат меня удовлетворил.
        Когда мы с Леей вылетели с места нахождения библиотеки, песок внизу затрясся, а башня начала медленно уходить вниз. Мгновение, а потом с сильным грохотом тонны песка внезапно обрушились вниз. Когда пыль внизу более-менее рассеялась, мы увидели гигантский кратер. Странно, в каноне такого не было. С другой стороны… а, пофиг! Как только библиотека внизу исчезла, я тут же направил Аланора как можно дальше: пыль уже добралась до нас и сейчас начала забивать глаза.
        В течение ещё двух часов мы летели наперегонки с песчаной волной, которая постепенно отдалялась. Тем не менее, ещё сутки я не снижал скорости, вымотав как себя, так и Лею, однако точно мог сказать, что мы оторвались.
        Пустыня действительно была… Великой. Расстояния здесь тоже чудовищны. Во время ухода от поднятой пыли мы несколько заблудились, в результате чего вынуждены были ориентироваться по компасу и сторонам света. К счастью, это было не так уж и сложно, так что уже через сутки мы летели вовсе не над песками.
        - Куда мы дальше? - с энтузиазмом воскликнула Лея после очередного привала. Мы как раз успели отдохнуть, поесть и поспать. - Ты чего молчишь?
        - Гм… потому что тебе может не понравится наша дальнейшая цель. Я бы предпочёл, чтобы ты осталась где-нибудь в другом месте или полетела бы временно в Столицу с Аланором.
        - С какой это стати я буду тебя бросать?!
        - Ни с какой стати ты меня бросать не будешь, просто я не уверен, что стоит тебя брать в то место. Ничего полезного ты там не приобретёшь, твоя магия там будет бесполезна, да и вообще ты там будешь почти беспомощна, если местные решат напасть.
        - Почему тогда ты туда идёшь?
        - Гм… как ты знаешь, существуют два стиля воды: Северный и Южный, однако даже Ван Ши Тонг не имеет достаточно информации о ещё одном - Болотном. Как мы недавно узнали, племена воды когда-то жили и на континенте, пока их не загнали на полюса, однако не всех. Часть ушли в места, которые никому реально не нужны и где магам воды вряд ли есть кто-то равный: болота. Эти маги научились управлять гибкими растениями, грязью, водорослями… у них совершенно особые движения и способности. Именно их я хочу узнать. Я собрал две трети мирового наследия магии воды и мне осталась одна треть, понимаешь?
        - Да… если ты хочешь, то я уйду в Столицу, - несколько потерянно опустила голову Лея. Аккуратно приобняв её, целую в губы, вызывая удивлённый писк.
        - Улетишь, Аланор потом сам вернётся ко мне.
        - А… хорошо…
        - Тогда пора отправляться! - вскакиваю, а в воздухе буквально из ниоткуда начинает ткаться невероятно грациозная и гибкая фигура крылатого змея.
        Болота были всего в шести часах лёта. Когда мы оказались над своеобразными Джунглями, я на секунду обернулся к Лее, показав отогнутый большой палец и, улыбнувшись, спрыгнул с трёхкилометровой высоты.
        Вообще, падать мне так не впервой, однако раньше это было в мире шиноби. Только какая разница-то? Мои способности к телепортации всё ещё со мною. Буквально за десяток метров от крон деревьев я сделал телепорт в соседнее место, после чего аккуратными пространственными скачками опустился на корни деревьев, торчащие из-под жижи.
        Это болото - неприятное местечко. Если я правильно понял, то это место - целый океан из жижи с островками всякой мёртвой органики. Во всяком случае, как и предполагалось изначально, магия земли не работала от слова вообще, если не считать слабый отклик от грязи вокруг. Благо что вода, огонь и воздух мне всё ещё доступны.
        А ещё я чувствовал духовную силу от деревьев, лиан, стеблей… от всего вокруг. Однородную духовную силу. Это место, как и говорилось в каноне, действительно было живым и единым! Даже не пытаясь найти местное племя воды, я направился в сторону усиления духовного фона: там должен быть центр этого гигантского духа-растения и там же должен быть кто-то из местных. Искать их на площади в десятки, если не сотни квадратных километров вокруг… да им даже прятаться не надо, чтобы не быть найдеными!
        Почему я не решил долететь до нужного места на Аланоре? О! Ответ был весьма прост: я боялся за Лею. В каноне это болото силой затянуло Аанга с друзьями на их бизоне вниз. Не знаю, справится ли это место с духом-драконом, но проверять не желаю.
        Я тщательно прятал от окружающей меня духовной сущности ядро Вату внутри себя. На девять десятых уверен, что этому месту нужна была сила Равы от Аанга, чтобы там не говорилось в мультике. Эта сущность, фактически, более развитая версия того леса на Южном Полюсе. Духовная сила таким, как оно, просто необходима. Те леса на полюсах ранее питались от порталов в мир духов, а это место скорее всего живёт за счёт болотных магов и в гораздо меньшей степени - всех остальных существ его населяющих. Взаимовыгодный симбиоз, но с какой стати я должен делиться своей энергией просто так? Что я за это получу?
        Гм… а если у меня попробуют забрать нужное силой, то я просто войду в состояние Аватара и расхерачу всё вокруг. Посмотрим, кто кого. Пусть даже по сравнению с духовной мощью Вату требуемый объём силы до смешного мал, но этого хватит, чтобы снести какой-нибудь город, так что обойдёмся без благотворительности.
        Поход по болоту с ностальгией заставил меня вспомнить марш-броски из жизни до Школы Мертвецов. Конечно, не самые сложные: всего тридцать-сорок километров, но всё равно… В один из таких пришлось переть по болоту в конце осени. Очень неприятно было, когда вроде бы твёрдая поверхность может быть как подмёрзшей грязью, припорошенной снегом, так и чем-то более подходящим, чтобы поставить ногу. Учитывая не самые лёгкие рюкзаки, проваливались мы на раз, благо что места были не самые опасные и глубже, чем по колено затягивало редко.
        Сейчас я действовал весьма похоже, буквально замораживая воду там, где шёл, а с помощью магии воздуха сдвигая лёгкие препятствия вроде веток со своего пути. Всякие мошки до меня не могли добраться: их отгонял лёгкий ветряной покров, спасибо Ван Ши Тонгу.
        Вскоре мне встретилась новая напасть: пиявки. В воду я не наступал, но эти твари, как оказалось, могли буквально выпрыгивать на десяток-другой сантиметров. В первый раз я на рефлексах пальнул зарядом пламени, после чего, разозлившись, сменил свой покров на аналогичный из чёрного пламени. Больше меня никто не трогал.
        Вскоре наступил вечер, но что-то не хотелось мне тут спать… тем не менее, это было необходимо. Помня, что Аанга с компанией ночью буквально повязали управляемые болотом лианы, я отделил более-менее чистую воду и сварганил себе натуральный ледяной саркофаг, в который и залез, оставив пару дырок для дыхания.
        Наутро я обнаружил, что моё пристанище действительно оплело разными корешками и гибкими стеблями, на стенках постепенно становилось всё больше трещин, а сами стенки заметно подтаяли. Аккуратно извернувшись, я узким, но резким движением развёл руки в стороны и весь лёд вокруг, став водяными лезвиями, разрезал лианы на множество кусочков. Я агрессор? Ага… а нехрен было пытаться меня спеленать!
        Аналогичные нападения и проблемы были ещё не раз, растения набрасывались в любой момент независимо ни от чего. В какой-то миг мне это надоело и я усилил огненный покров, который вышел из-под одежды и покрыл меня чёрным ореолом.
        В конце концов я сумел даже добраться до босса этой локации: мага, создавшего себе огромное тело-костюм из водорослей. Он оказался неприятным противником, однако водяные лезвия и ледяные колья размером с руку взрослого человека делали своё дело. В конце концов я придумал новый способ борьбы с таким противником. В какой-то момент я просто сжал до хруста в костях кулаки и водоросли, из которых состояло тело-костюм, оледенели, а в следующий миг в них врезался очередной ледяной кол, на хвосте которого летел его собрат.
        Водяной хлыст, толщиной с меня, просто выбил мага из остатков его творения, а лёд сковал тело. Пока я шёл, решил не показывать остальные стихии: нечего мне тут демонстрировать свою сущность. Аккуратно дёрнув рукой, я запустил небольшой ледяной камушек в висок, вырубив водного отшельника. Разговаривать с ним не было никакого желания, а проблем он мог доставить массу.
        Двумя плавными движениями рук очистив себя от грязи и высушив одежду, я подошёл к гигантскому стволу дерева.
        - Это, несомненно, твой центр… да, центр. Я прямо чувствую разум внутри древесины, - медленно проговорил я, кладя руки на кору и тянусь ментально к сущности, что ощущалась внутри.
        В какой-то момент я вступил в контакт. Мой разум внезапно попытались дезориентировать информацией, идущей отовсюду, но я мгновенно закрылся от этого потока, послав успокаивающую волну.
        Дальнейший диалог напоминал хрен знает что. Логично было бы предположить, что разум гигантского дерева окажется отличен от человеческого. Если перевести наш разговор на нормальный язык, то в итоге выходило, что я снабжу это дерево силой, а взамен оно прикажет здешним магам помочь мне.
        Как только разговор завершился, мои глаза тут же почернели, как и без того тёмные татуировки. Присев на колени, я приложил обе ладони к коре и стал медленно посылать энергию. Прямо-таки чувствую, как сила уходит во всё вокруг, постепенно растворяясь в этом гигантском организме. Стоило только мне оторвать руки, как энергетика этого места сама потянулась к ним, но, получив лёгкий удар, тут же успокоилась, только в ментальном плане мне пришла волна сожаления.
        Аккуратно присев в десятке метров от уже освобождённого мага, который всё ещё находился без сознания, я стал ждать. Вскоре он завозился, вскочил, но тут же успокоился, прислушавшись к чему-то. Ещё минут десять он просто стоял, приложив руки и голову к дереву, а потом медленной походкой побрёл ко мне.
        - Здравствуй… какая помощь тебе требуется? - о как! Сама серьёзность. Впрочем, так даже лучше.
        - Мне нужна магия. Ваше искусство, научите меня, - смотрю ему в глаза.
        ***
        На болоте я провёл всего две недели. Всего две или целых две - сложно сказать. Я уже владел магией воды, так что только впитывал в себя наиболее интересные и эффективные приёмы. Фактически, большая часть болотного стиля - эта работа с растениями. Точнее, с водой внутри них. Всё остальное - довесок. Я был сильно ограничен во времени, так что лишь поняв принцип и отработав его на более-менее вменяемом уровне, тут же поспешил удалиться.
        С отшельником, кстати, я сошёлся характером. Мужик оказался весьма умным, добрым, но в то же время твёрдым. Был в нём какой-то внутренний стержень. А ещё как маг он оказался мастером не хуже Пакку. Спросив однажды, сколько ему лет, я получил дикую цифру в семьдесят восемь. Нет, возраст, конечно, не самый большой, но выглядел-то он максимум на сорок, а точнее вообще на тридцатник! Ну бред же! Однако оказалось, что нет, не бред. Он просто перестал стареть, когда стал хранителем этого места, вот и всё. Кажется, здешняя сущность хочет вырастить себе переходник между собой и людьми. Ну… я поступил бы на месте этого духа точно так же. Весьма мудрое и умное решение.
        Когда я почувствовал Аланора, то находился уже на вершине большого дерева. Захотелось взглянуть на болото отсюда, всё-таки высота тут… не маленькая. С моим учителем я попрощался ещё раньше, так что когда Аланор подлетел, то мощнейший прыжок с помощью магии воздуха и десяток телепортов перенёс меня практически ему на спину, где моё тело и было подхвачено духом-драконом.
        За время моих путешествий я больше чем на месяц отстал от мира, так что следующим моим пунктом была Столица. Там я планировал, кстати, исправить ситуацию ещё с одним местом, пока туда не нагрянул Аанг и не перехватил просто-таки гениальных людей.
        Путь до Столицы занял всего неделю. Я делал лишь редкие привалы, несколько раз даже засыпая на спине Аланора, предварительно привязав себя к нему верёвками.
        Внизу проносились леса, поля, деревни и города. Всё это было уже привычным и не сильно занимало голову. Ранее летать не было так скучно, но в конце концов на третий день пути я решил сию проблему, начав уходить в медитации прямо в воздухе.
        Погружённый в себя, я просматривал интересующие меня воспоминания, трансформировал свой внутренний мир или изучал своё астральное тело. В отличие от СЦЧ или здешней энергетики, Астральное тело мною было не изучено почти никак, а ведь оно может открыть невероятно много нового и интересного!
        К сожалению, сложность этого образования зашкаливала. Я едва-едва мог понять назначение самых простых элементов, тогда как многое вообще было от меня скрыто. Однако я не отчаивался: у меня впереди была вечность.
        Полёт проходил весьма быстро по субъективному времени, но всё равно он меня утомил. В конце концов я прибыл, куда было нужно.
        Глава седьмая
        Примечание к части
        Итак, я окончательно сбил себе режим. Сия глава писалась в период с трёх до семи часов. Утра, разумеется.
        - Лорд Озай, - чуть склонил голову я.
        - Садись, друг мой, - мне приглашающим жестом махнули рукой на стул с круглым столиком, стоящим на веранде во внутреннем саду.
        - Ха-ах… - издал я несколько смешков, - О таких словах с вашей стороны, пожалуй, мечтает практически каждый житель нашей Страны!
        - Несомненно, - чуть улыбнулся Озай, окончательно задавая тон беседы. - Так что это за важный разговор, который ты хотел провести?
        - У меня сразу несколько тем для разговора. Для начала, операция на Северном Полюсе.
        - Откуда ты об этом узнал? - насторожится Озай. - Это секретная информация, у нас есть утечки?
        - Нет… или я о них не знаю. Мои способы добычи информации не доступны другим, - видно было, что такой ответ его не удовлетворил, однако Хозяин Огня решил не развивать эту тему. - Однако есть несколько моментов, требующих дополнения. Во-первых - Адмирал Джао.
        - Он талантливый командир и адмирал.
        - Несомненно, но есть у него одна цель: он хочет убить духа Луны. Нельзя допустить подобное. Либо снимите его с командования, либо сделайте максимальное внушение.
        - Это… неприятная новость. Неприятная тем, что я о ней не знаю. Только вот что в этом плохого для Народа Огня? Исчезнет магия воды…
        - Не исчезнет! - практически перебил я. - Только уйдёт на какой-то срок, равный весьма небольшому отрезку времени. Кажется, что это выгодно, ведь без магов воды Северный Полюс нам не способен противостоять, однако это не так. С убийством такого сильного воплощения Равы равновесие нарушится. Сейчас место обитания этих духов - один из энергетических центров мира. Нарушив его мы изменим планетарный баланс. Незначительно, однако разве нам так нужны все эти катаклизмы? К тому же, способности к магии воды действительно станут нестабильными, пусть лишь у магов Северного Полюса, чья энергетика связана с этими духами…
        - Я понял тебя. В таком ключе проблема не рассматривалась и она будет решена. Ещё что-то?
        - Да. Мой Светлый коллега будет помогать защищать Северный Полюс.
        - С какой вероятностью?
        - Процентов семьдесят. Я хочу быть там, когда начнётся вторжение.
        - Это разумно.
        - Следующая тема для разговора - Северный Храм Воздуха.
        - Что с ним не так? Там не было ничего такого, чтобы обсуждать это на моём уровне.
        - Несомненно, однако недавно появилось. Группа переселенцев обосновалась в этом месте. Гениальных переселенцев и инженеров. Невероятно гениальных. Однако тамошний комендант явно заигрался, устроив настоящий террор как среди местных жителей, так и среди новеньких. Насколько я знаю, он тянет из нынешнего лидера Храма, просто Божественного механика, все соки. У меня возникает ассоциация с той сказкой. Ну, помните, где люди нашли источник вечной жизни, но в своей жадности черпали его быстрее, чем он мог заполняться и тем самым осушили?
        - Действительно, мне эту сказку читала мать в детстве. Но на сколько же эти люди полезны, что ты вынес их судьбу в моё поле зрения?
        - Настолько, что могут стать на некоторое время новым двигателем нашей науки. Я точно знаю о практически готовом проекте воздушного шара, уже существующих сейчас планёрах, которые не требуют в качестве пилота мага воздуха, новых моделях танков, которые раза в два превосходят прежние по эффективности… в общем, там есть действительно стоящие идеи и головы.
        - Хорошо… - чуть прикрыл глаза Озай, отхлёбывая глоток невероятно ароматного и душистого чая. - Я возьму этот вопрос под свой личный контроль.
        - Отлично. Тогда далее - Остров Киоши.
        - Небольшой островок недалёко от гряды Южного Храма Воздуха? - удивлённо вскинул брови мой собеседник.
        - Именно он. Там есть культура Воинов Киоши, как они себя называют. Уникальная боевая школа, которую, я считаю, надо культивировать и расширять.
        - Ты бы не стал беспокоить меня из-за боевого искусства, пусть даже уникального.
        - Да, однако оно, как я сумел выяснить практически точно, разработано Аватаром Киоши и если я не совсем идиот, является весьма грубым и несовершенным, но вполне рабочим стилем боя, объединяющим все четыре элемента.
        - Школа боя, специально созданная для Повелителей Стихий?!
        - Не только. Она заставляет энергию в теле весьма интересно циркулировать. Даже у немагов, если я правильно понимаю. Такая стимуляция может незначительно, но развивать энергетику и если это делать на протяжении поколений, то…
        - Доля магов от общего числа населения возрастёт, я понял и полностью поддерживаю такое начинание. Это всё?
        - Пока да, я пойду?
        - Если ты никуда не спешишь, то я бы хотел занять твоё время простой беседой…
        ***
        - Адмирал Джао? Рад знакомству, - пожал я протянутую руку. Не слишком мне нравится этот человек, но вроде не такое дерьмо, как в каноне. Постараемся сработаться.
        - Лей Низарин… взаимно. Пожалуй сразу перейдём к делу. Я хочу прояснить один вопрос.
        - Да?
        - Хозяин Огня Озай сказал, что вы будете иметь равные моим полномочия на флоте, однако не прояснил вашу роль. По словам Лорда, вы сами дадите недостающую информацию.
        - Гм… пусть так. Что вас интересует?
        - С какой целью ммм…
        - Я понял, - не стал я утруждать своего собеседника подбором нужных цензурных слов. - С вашей стороны ситуация действительно кажется глупой и опасной, ведь у армии не должно быть двух командующих. Моя роль несколько иная. Я должен предостеречь вас от некоторых ошибок и сразиться с Аватаром, если он окажется там.
        - Каких именно ошибок? - резко перешёл Джао на конструктивный тон.
        - Убийство духа Луны, террор по отношению к мирному населению, - видя, что он хочет возразить, пояснил: - Больше, чем требуется, разумеется. Кроме того: убийство пленных магов воды, излишние разрушения после захвата города… в общем, то, чем наши военачальники иногда злоупотребляют. Я прожил в том месте больше полутора лет и лучше знаю тех людей, так что Лорд Озай решил, что после победы моя помощь не будет лишней. Во время сражения я не собираюсь вмешиваться, если только вы не решите, как я уже говорил, убить духа Луны или если нам не встретится Аватар.
        - Лорд Озай сказал, что вы можете противостоять Аватару на равных. Насколько вы сами оцениваете свои силы. Я знаю, что вы, Лорд Низарин, единственный маг Огня, чьё пламя может принять чёрный цвет, что ранее считалось лишь легендами, однако…
        - Я вас понял. Позвольте, кое-что продемонстрировать?
        Дождавшись кивка, я левой рукой сделал аккуратное движение кистью, поднимая под оху***** взглядом адмирала чай из собственной чашки. Правая рука выдала мощный, но небольшой сгусток пламени, а изо рта вырвалась воздушная струя, разогнавшая получившийся пар. Секунду Джао сидел неподвижно, а потом поднял на меня взгляд:
        - Ты…
        - Мало кто знает, адмирал, что равновесие обычно хранится между двумя сторонами и больше. И раз уж традиционный Аватар занимает позицию света, то рано или поздно появится тот, кто займёт позицию тьмы.
        ***
        Пока Аанг безобразничал в колониях Народа Огня, руша тюрьмы и устраивая хрен знает что везде, где только можно, я отдыхал на Пепельном Острове. Действительно офигенное место. Даже я, человек, предпочитающий песку и морю снежные склоны гор или тенистые леса, оценил сие место как один из лучших курортов, где мне доводилось бывать в последние три жизни.
        Мягчайшая белая взвесь, что тут называлась песком, просто-таки ласкала ступни, солнце было невероятно тёплым, но никогда - жарким или удушливым. Приятный прохладный бриз и множество пресных водоёмов в противовес морским. Бедный Светлый. Он сейчас только и делает, что летает с места на место, пока я тут наслаждаюсь отпуском.
        Вся семья Гуан была тут же. Даже Ли сумел выкроить время. Он, кстати, женился. Точнее, собирался. Его избранница так же отдыхала вместе с нами. Лея оставалась всё такой же настойчивой, каким-то невероятным образом практически самостоятельно строя все наши отношения при минимуме участия с моей стороны. И как я только пропустил в ней такую настойчивость? Ошибка вышла фатальной.
        Однако рано или поздно всё заканчивается. Моё праздное времяпрепровождение закончилось с прилётом почтового сокола, вслед за которым с разницей в сутки пришёл небольшой кораблик, который доставил меня к основному флоту. Экспансия на Северный Полюс была готова начаться в любой момент.
        ***
        - Генерал Айро?! - удивился я, подавившись чаем, когда означенный персонаж вошёл в общий зал вместе с Джао. Здесь уже собрались все высшие офицеры, будучи готовыми начать разрабатывать план.
        - Лорд Низарин? Рад вас снова видеть, - добродушно, но жёстко улыбнулся старик… хотя какой он к чёрту старик?!
        - Взаимно.
        - Что же, как все уже слышали, рад представить всем здесь присутствующим генерала Айро, ненаследного принца Империи Огня, - подал голос Джао. - Прошу…
        Как только новые лица заняли свои места, Джао начал совещание:
        - Итак, как все здесь знают, наша основная цель - Северное племя Воды. Перед собой вы можете видеть доступную нам карту города. Лорд Низарин, вам есть, что дополнить к имеющейся информации?
        - Да, адмирал, - привстал я, беря длинную указку. - Как вы все видите, самым уязвимым местом является внешняя стена, возведённая искусственно магами воды. Несмотря на свою кажущуюся неприступность, подойти к поселению с другой стороны практически невозможно. Однако это не всё. Северное Племя Воды имеет множество коридоров, тоннелей и проходов в этом гигантском леднике. Их весьма трудно обнаружить и большая часть из них весьма глубоко, однако есть и те, что идут практически у края стены, находясь при этом достаточно далеко от поселения.
        - Минусы? - посмотрел на меня Айро.
        - Есть. Даже слабенький маг воды может за пяток секунд уничтожить отряд солдат в таком месте. Особенно если сам не станет ценить свою жизнь. Другими словами, я предлагаю выделить на каждый обнаруженный проход по небольшому отряду, целью которых в идеале будет диверсия или диверсии, а не прямая атака. В крайнем случае - удар в тыл обороняющимся.
        - Это может сработать. Оставим, как рабочую версию.
        - Гм… прошу прощения, что перебиваю, - встрял ещё достаточно молодой офицер, - но у нас есть необходимое количество формы племени воды? Не отправим же мы эти отряды в нашей военной форме?
        - Я упустил этот момент, спасибо, - киваю ему.
        - Я думаю, мы сумеем найти около полусотни комплектов, - высказался кто-то из снабженцев.
        - Значит часть отрядов придётся посылать в нашей форме, а если у них получится добыть форму противника, то пусть меняют тактику, - подвёл итог Джао. - Ещё что-то?
        - Да. Многие думают, что город,который мы будем штурмовать, стоит на монолитном леднике. Это не так, - продолжил я. - Под самим городом множество небольших и более крупных каналов, а так же полостей, являющихся пещерами с воздухом. Если у нас есть подводные пловцы, то мы могли бы заслать к противнику диверсантов ещё и такими путями.
        - Это должны быть маги, иначе в ледяной воде… - офицер не стал продолжать, но все и так поняли, что он имеет ввиду.
        - Хорошая мысль, - подвёл итог Джао. - Однако всю армию мы такими ходами не перебросим, так что надо придумать, как пробивать основную стену.
        - Возможно просто вести огонь в течение достаточно долгого времени? - высказал кто-то мысль.
        - Не пойдёт, - тут же встрял я. - Эта стена хоть и является великолепно структурированным сооружением, за счёт чего невероятно крепка для льда, однако даже если мы её и разрушим, то маги воды достаточно быстро восстановят преграду. Конечно, мы могли бы постоянно долбить, но не стоит забывать, что наш враг - не Южное Племя Воды. В этом городе что-то около полутора тысяч магов-мужчин.
        - А женщины? - хмуро повернул ко мне лицо адмирал.
        - Они не участвуют в обороне и вообще изучают, согласно традициям, только целительство. Северное Племя - это полный Патриархат.
        - Значит полторы тысячи… пусть даже в армии они служат и не все, но в ледяном городе это будет невероятно опасный противник.
        - Разрешите мне высказаться? - встал один из молодых офицеров.
        - Разрешаю.
        - Я предлагаю просто устроить обстрел города. Таким образом армия нашего противника рано или поздно должна будет выступить из-за стен.
        - Мне не нравится этот план, - прервал начавшиеся шепотки Айро. - Сделав так, мы получим после победы озлобленное население, ненавидящее нас. Конечно, если иных вариантов не будет, то имеет смысл поступить таким образом, однако пока что стоит попробовать иные действия.
        - Ваши предложения, генерал? - повернулся к принцу Джао. Ну да… критикуешь - предлагай.
        - Наши орудия достаточно точны и дальнобойны. Можно попробовать бить во внутренние стены около мест дислокаций защитников, думаю удастся рано или поздно обрушить достаточно большие участки. Так же имея карту мы можем попробовать нанести удар по дворцу Вождя.
        - Слишком сильное рассеивание…
        - Да, но рядом с дворцом должна быть либо площадь, либо дома знати. В любом случае есть шанс разрушить командный центр или уничтожить кого-то важного.
        - Есть ещё один вариант, - подал голос кто-то. - Если бить в основание стены, а потом нанести массивный и слитый таранный удар кораблями, то имеется шанс обрушишь стену внутрь.
        - Слишком широкое основание, - отрицательно мотнул головой Джао. - Даже если заложить мины с внутренней стороны шансов мало.
        - У нас есть корабли достаточно высокие, чтобы высадить десант с верхней палубы прямо на стену, - предложил Айро.
        - Таких мало если только до атаки перебросить на них основные силы, но даже так эти судна не резиновые. Придётся прямо во время атаки перекидывать остальных солдат с более мелких кораблей на эти.
        - Если использовать большинство предложенных вариантов…
        Конечно, совещание было ещё “черновым”, благо что офицеры ещё не видели укрепления вживую, однако предварительный план атаки разработать было необходимо. Говорили ещё долго. Не только о стене, но и о тактике действий в самом городе, и целях диверсий… в общем, о разном. Дважды мы расходились на перерыв и собирались снова, однако в конце концов и это дело завершилось.
        - Генерал Айро? - окликнул я принца, когда мы остались наедине.
        - Да?
        - Знаете… если вдруг принц Зуко каким-то мистическим образом неплохо проявит себя при этой атаке, восстав из мёртвых, то возможно, что ему не потребуется ловить Аватара для восстановления своего статуса.
        - К сожалению, принц Зуко мёртв, но если бы я мог, то несомненно передал бы ему ваши слова, Лорд Низарин, - прикрыл глаза Айро, правильно меня поняв. Я же удовлетворённо улыбнулся: ещё одна угроза возможно устранена или как минимум снизила свою степень опасности. Во всяком случае, если я не оплошаю, то у Аватара не появится мастера магии огня в качестве учителя, а не мастер вряд ли может научить создавать молнии.
        На самом деле мой посыл был даже шире просто Северного Полюса. Зуко сейчас был одержим идеей поймать Аанга, считая, что только так может вернуться на Родину, однако я ему просто открыл иной путь. Не обязательно проявить себя именно на Северном Полюсе, можно это сделать и позже, главное - проявить. Айро понял ещё глубже и больше, чем мог бы понять принц Зуко. Для генерала мои слова звучали практически следующим образом: “Я знаю, что Зуко жив и готов поспособствовать его возвращению. Мне нужен только повод, чтобы обелить его перед Хозяином Огня.” Вроде смысл почти тот же, но нюансы… Всего лишь дать повод достаточно весомый для возврата принца, а мощная политическая поддержка у них будет. Именно так ситуация сложилась для Айро.
        Зачем это было мне? О… Айро - один из величайших мастеров магии огня. С ним могли бы сравниться Озай да Джонг-Джонг, при этом если насчёт второго я и не был уверен, то Озай явно стоит на небольшую ступеньку пониже. Возможно в чистой магии огня я бы и одолел Айро в открытом бою, но лишь благодаря силе, тогда как в умении генерал меня превосходил на голову. Да о чём речь, если мне до сих пор недоступна Молния?
        Таким образом я возвращал в Народ Огня одного из величайших его мастеров и военачальников, возвращал Зуко, которого лучше бы держать поближе к трону и попытаться перевоспитать или же отстранить от наследования, но не отдавать в руки Аватара в качестве учителя и альтернативы Хозяину Огня. В случае смерти Озая трон в теории могли бы занять только три человека: Азула, Зуко и Айро. И если все они будут в Народе Огня, то о мирном завершении войны с помощью точечного удара, как было в каноне, речи идти не может. Если из игры выйдет Озай, то останется Азула. Выйдет она - будет Айро или Зуко, которому можно немножко “помогать”. А если получится вышибить и их, то власть сосредоточится в руках… Стоп!
        Только сейчас я понял, что, оказывается, в случае уничтожения царственной семьи власть скапливается уже в руках у Низаринов, а следовательно - у меня. После уничтожения мною большей части семьи, позиция дома не ослабла, а наоборот усилилась, пусть сейчас эта сила и подпирает трон Хозяина Огня, однако… Впрочем мне госпереворот и власть не нужна: у меня и так более чем достаточно влияния.
        Был и ещё момент с Орденом Белого Лотоса. Айро - один из самых важных и влиятельных его членов. Если поставить его на позицию, куда пытаюсь продвинуть эту фигуру я, то вероятность занятия Орденом активной политической позиции нивелируется… ну или сильно падает. А если они всё-таки вступят в войну, то открывается широчайшее поле по работе уже с самим Белым Лотосом. Пока что эта организация практически неуязвима для меня, ведь я знаю всего пять её членов и имею направление на шестого, однако в случае активной деятельности тайное может стать и явным.
        К Северному Полюсу мы подошли к полудню. Ну, точнее к городу Северного племени воды. Там уже с гарантией знали о нашем приближении: чёрный снегопад давно должен был начаться.
        Парламентёра водники так и не выслали. Ну что же… не наша забота. Элитные боевые пловцы, все сплошь маги, способные с помощью циркуляции энергии в теле нивелировать холод окружающих вод, готовились начать выполнять свои задачи. Для них там успели подготовить целый многоступенчатый план, однако я о нём знал лишь в общих чертах.
        После того, как уже нашего парламентёра практически в буквальном смысле послали нахрен, начался ленивый обстрел стены. Она была невероятно высокой для Средневековья, хотя в этом мире, конечно, по высоте не лидировала, благо что тут первое место занимало Ба Синг Се, стены которого хорошо если в пределах сотни метров по вертикали были. Однако даже так ледяная преграда толщиной метров семь-восемь и высотой в примерно двадцать оставалась неприступной, что не мешало долбить её бомбами, которые косили, пусть и не слишком интенсивно, живую силу противника на самой стене.
        Как только наступил вечер десятки маленьких судов, преимущественно шлюпок, отправились исследовать окрестные ледяные скалы в поисках проходов, проходящих недалёко от внешней поверхности стен.
        Нет, я, конечно, мог бы сильно помочь при штурме. Да что там! В моих силах было обрушить эту самую стену! Да только эта должна быть победа армии и победа флота, а не моя личная. Моё дело - Аанг и духи. Не больше и не меньше.
        К утру доложили о первой удаче: один из тоннелей был найден.
        Время после рассвета старались так же использовать с толком. Без Солнечного света было практически невозможно искать проходы под стеной во льду, однако сразу после рассвета, когда свет уже есть, а разобрать обстановку ещё весьма непросто, да и часовые наиболее рассеяны просто в силу своей природы… В общем, что-то около трёх часов ушло на поиски проходов.
        Результаты на этом поприще тоже были: вернувшиеся маги доложили о трёх найденных путях, по которым можно было бы пройти в город. К сожалению, этот вариант представлял интерес только для магов, ибо простые солдаты не смогли бы проплыть в ледяной воде и пары десятков метров.
        Так или иначе к исходу третьих суток оборона противника уже не представляла из себя нерушимый монолит: в этой стене нами было найдено достаточно дыр. Не так много, чтобы сломать её, но всё же…
        Пусть армию так не проведёшь, однако на поддержку изнутри мы рассчитывать могли.
        На четвёртые сутки Джао скомандовал штурм.
        Подошли мы весьма вовремя: как раз полная Луна успела пройти. У нас был месяц до момента нового пика силы водных магов и естественно мы готовы были использовать это преимущество на полную. Штурм начался под утро. В отсутствие света противник имел бы некоторое преимущество, но и днём штурмовать было бы глупо: терялся фактор внезапности. Таким образом как только небо начало светлеть началось сражение за Северный Полюс.
        Я шёл во второй волне десанта вместе с самим Джао, который планировал после взятия стены и её окрестностей переместиться в город. Мне необходимо было вовремя локализовать и прищучить Аанга.
        Невероятно, но всё шло, как по маслу. Диверсанты тихо прирезали часовых у подножия стены, после чего споро зачистили отряды, дежурившие на самой стене. В этом этапе основную роль сыграли лучники, которых Джао откуда-то откопал. Парни просто невероятно меткие. Не знаю, как они это делают: наверняка пользуются какой-то энергией для улучшения собственных тел или ещё чего-то… иначе я просто не понимаю, как можно попадать настолько точно и с таких расстояний.
        Стрелы буквально выкашивали противника. Один залп и полсотни трупов. Второй залп и ещё полсотни. Время между залпами - секунда-полторы. Всё. На стене никого не осталось.
        Вообще, подобный успех, конечно, понятен: реальных боестолкновений армия, если это можно было бы так назвать, Северного племени не видела уже лет семьдесят, так что отсутствие нормального опыта, тактики, дисциплины и обратная ситуация с нашей стороны сыграли злую шутку с северянами, однако в то, что всё будет настолько просто мне не верилось.
        Конечно, звуки высадки не услышать было сложно. Когда металлический трап со скрежетом откидывается и врезается в лёд, сложно сохранить тишину, однако сделать ничего уже было нельзя: когда воины племени воды только начали ещё неорганизованно и слабо готовыми выбегать к стене, её уже занимали наши солдаты. В момент, когда у Стены появился первый организованный отряд, что произошло аж через целых пять минут, с ледяного укрепления уже летели огненные сгустки, стрелы и бомбы.
        Несомненно маги воды в окружении льда были страшными противниками, однако время так же было подобрано не случайно. Чем сильнее светлело, тем слабее они становились и тем сильнее становились маги огня. Умным людям уже стало ясно, что в самый разгар противостояния, когда бои переместятся в дальнюю часть города, маги огня будут на пике своей силы.
        Не сказал бы, что Луна так уж сильно влияет на магию, как и солнце, однако для неумелых или слабых магов этот фактор значителен. На своём пике небесные светила могут облегчить колдовство процентов на десять, что является весьма серьёзным показателем.
        Поняв, что наши вполне справляются с поставленными задачами, я выхватил из инвентаря и раскрыл свой планёр.
        Эту штуку специально для меня изготовили Механикус со своими людьми после переселения из Храма. Я не успел, честно говоря, с ними лично пообщаться, однако получив старый образец планёров магов воздуха и мои характеристики (рост вес, ширина плеч…), инженер сумел творчески переработать идеи воздушных кочевников и ориентируясь на имеющийся образец сделать улучшенную версию. Конечно, вместе с ней он так же приложил записку, что летать эта штука не способна по определению: недостаточный размах крыльев и всякое такое, однако чуть позже его допустили к “страшной-страшной тайне”, что эту хреновину он делал для, о духи, мага воздуха! Мужика сие точно выбило из колеи.
        Что там ещё с ним проводили и как работали профессиональные дарители мозгов я не в курсе, но вообще с бывшими переселенцами из Храма постоянно вели серьёзную психологическую работу, так что то, что Народ Огня возрождает магию воздуха на своей территории неплохо выстроилось в сию деятельность.
        Так или иначе, но полноценных навыков полёта я ещё не имел, так что взмыл в воздух несколько неуверенно. Впрочем, уже через пяток минут получаемый опыт стал накладываться на имеющуюся память, что позволило быстро освоиться с полётом, хотя слегка качаться мой транспорт не перестал.
        Вообще, вот так вот летать, свободно паря в небе, было просто невероятно. Я мог отклониться влево, вправо, устремиться в крутое пике… я буквально всем телом ощущал малейшие колебания воздуха. Не знаю, как остальные Аватары, но я мгновенно влюбился в дар к воздушной магии именно в этот момент. К сожалению, времени восторгаться было маловато.
        Взмыв как можно выше, я выбрал своей целью проход, выглядящий сверху как огромная трещина в гигантском леднике, ведущая с задней стороны куда-то прочь из города. Именно там, насколько я помнил, находится оазис с Луной и Океаном. И именно там, скорее всего, сейчас находится Аанг.
        Все были слишком заняты происходящим на земле, чтобы смотреть в воздух. Не уверен, что меня кто-то вообще заметил, а если и заметил, то явно принял за какую-то птицу или за Аанга. Удобненько-с…
        Пройдя в нужное место, я застал идеалистическую картину. Куда делись мозги у Вождя? Оставить Аанга с какой-то мутной девчонкой здесь, в святая святых всего Северного Полюса? Он что, идиот?
        Я пока оставался незамеченным. Впрочем, особо послушать или понаблюдать мне не удалось, ибо когда моя нога ступила на травку этого чудесного места, Зуко уже вырубил Катару и вязал Аанга. Только закончив с сим благородным занятием принц заметил мою скромную персону.
        - Ты?! - он встал так, чтобы закрыть собой тело воздушника.
        - Успокойтесь, принц Зуко. Мой Светлый коллега - это не то, что мне нужно сейчас.
        - Что ты собираешься делать?!
        - Дождаться вашего дядю и адмирала Джао. Рано или поздно они придут сюда. Наши войска сейчас закончили захват предместий и ведут бои в самом городе. Данное место - одна из ключевых точек, обладание которыми решит судьбу этого сражения. И нет, нападать я не собираюсь. Ваш дядя не передавал вам мои слова? - иронично выгибаю бровь.
        - Значит, это ты пообещал мне помощь при дворе отца? - напряжённо спросил парень.
        - Верно. Мне нужен был повод к вашему возвращению. Захват и обезвреживание Светлого Аватара во время такого сражения - достаточный повод для вашего возвращения.
        - Почему ты называешь его Светлым и зачем всё это тебе?!
        - Зачем это мне, я скажу вам позже. Светлый же он… потому что Тёмный - это я, - с этими словами я лёгким движением руки поднял столбик воды рядышком, одновременно выдохнув струйки огня. - Успокойтесь, принц Зуко. Я не ваша цель, не стоит готовиться к сражению ещё и со мной. О… кажется мы дождались нужных личностей.
        И верно: в Оазис как раз входили Айро, Джао и четвёрка магов, тащившая… оппана! Сокка! А рядом с ним - принцесса Юи! Ну да… пацан он хоть и дурноватый, но выдавать это место не стал бы. Как и девушка. А вот если бы принцессе начали угрожать при нём… хотя Джао и так мог знать дорогу, но вряд ли точную.
        - Ты жив?! - для адмирала явление принца Зуко стало откровением. Он тут же встал в боевую стойку, аналогичную которой занял и принц, однако их мгновенно разделила двухметровая стена чёрного пламени:
        - Господа, если вы не успокоитесь, то я спеленаю вас обоих, как особо буйных психических больных, - усмехнулся я. - Адмирал Джао, принц Зуко сейчас тут под моей ответственностью, - на мгновение мой взгляд встретился с глазами Айро, который благодарно кивнул мне. - Принц Зуко, прошу успокоиться. Вот и славно, вот и хорошо, - пробормотал я, убирая стену одновременно с тем, как два драчуна опускали руки и принимали спокойные, хотя и напряжённые позы.
        - Что… - внезапно появилось новое действующее лицо. Лысик очнулся и провёл по нам мутным взглядом. Постепенно его глаза стали проясняться, а лицо становилось более живым.
        - И тебе привет! - весело заявил я. - Как видишь, Северный Полюс почти захвачен, тебя спеленали, твои друзья в аналогичном положении и вообще осталось только Вождя поймать!
        - Что?! Не может…
        - Аанг! - резко очнулась ещё и девица, обнаружившая себя связанной.
        - Катара! - подал голос до этого угрюмо молчавший Сокка.
        - Ну вот, как хорошо, все в сборе! - ещё пуще развеселился я, но меня прервал раздражёно следящий за происходящим Джао:
        - Лорд Низарин, я всё же считаю, что стоит убить духа Луны: таким образом мы нивелируем наши потери.
        - А какова ситуация в общем? - ради интереса поинтересовался я.
        - Войска продвигаются, пятая часть города под полным нашим контролем, две трети - под частичным. Там ещё остались очаги сопротивления, но они быстро подавляются.
        - Тогда не стоит. Нет нужды разрушать один из духовных центров ради победы, которая и так у нас в руках… блять! - выругался я, посылая тугую волну воздуха ногой, что вызвало шок у некоторых здесь присутствующих, однако мне сейчас было не до Айро и не до сопровождавших Джао магов.
        Сокка, уж не знаю, каким образом, сумел освободиться и чисто случайно он оказался именно рядом с тем местом, где кружили свой хоровод две рыбки, складывающиеся вместе в знак Инь-Янь. Вот как, как эти придурки маги не проверили сапоги парня?! Откуда у него взялся нож?!
        Моя волна мгновенно вынесла Сокку и двух магов, стоявших рядом, к ледяной стене Оазиса, однако было слишком поздно: он успел воткнуть своё лезвие в чёрную рыбку.
        По нервам мгновенное резануло болью. Я не слышал крика Аанга и Юи “Сокка, нет!”, не слышал яростного рыка Зуко и адмирала… а потом боль усилилась на порядок. С трудом разлепив глаза и смотря сквозь кровавую пелену, я увидел развеивающийся над водой огненный след и всплывающую обожжённую белую рыбку. Джао, зачем?! Мы могли бы поддержать равновесие с одной стороны, да и духовный центр не разрушался бы столь быстро, если бы осталась хотя бы одна половина от него. Не даром в Инь-Янь светлая часть имеет в себе чёрную точку, как и наоборот. Луна так же несла в себе тьму, пусть и немного. Чёрт, чёрт, чёрт!!!
        Шатаясь, словно пьяный, я подошёл к Аангу и схватил его за шиворот. Кажется, воздушник пытался сопротивляться, хотя и был связан, однако несколько ударов кулака по лицу, явно разбившие ему нос, объяснили твёрдость моей позиции.
        Рука выхватила нож и под громкий крик Катары “нет!” ударила лысика. Точнее, верёвки, связавшие его. Тело последнего из магов воздуха полетело в воду, куда следом прыгнул и я сам.
        Едва соображая, что делаю, я всучил в руки едва всплывшего Аанга трупик белой рыбки, сам же взял её собрата, погружаясь в медитацию и завязывая потоки силы на Вату внутри меня. Через десяток секунд внезапно стало в десяток раз легче: до Аанга дошло, что же от него хотят. Кажется, наши глаза и татуировки вспыхнули соответственно чёрным и белым, однако я полностью отрешился от внешнего мира.
        Постепенно сила Вату наполняла труп в моих руках. В реальном мире он скорее всего светился чёрным, а страшная рана, нанесённая ножом, заживала с огромной скоростью.
        Ещё миг и я покачнулся, возвращаясь к реальности. Чёрная рыбка дёрнулась в моих руках и спрыгнула в воду, начав плавать по кругу вокруг Аанга. Вода начала светиться белым и в ней стали появляться аналоги огромнейших энергомагистралей. Ну уж нет, дружок.
        Всю структуру мгновенно отправила к чертям энергия Вату, выплеснувшаяся из меня и сломав всё, что пыталась выстроить Рава. Звиняй, подруга, но Народ Воды не победит в этой битве даже с твоей помощью. Положив руку на лоб Аанга, я провалился в новое субпространство.
        - Где мы? - раздался сзади голос. Обернувшись, я смог лицезреть Аанга, а вокруг просто Бесконечная белизна.
        - В месте, которое представляет собой квинтэссенсию связи твоего разума и разума Равы.
        - Равы?
        - Твоего духа. Ты Аватар, но Аватар кого? Не задавался таким вопросом? Ведь аватар - это воплощение. Этот мир строится на силе двух величайших из духов: Равы и Вату. Света и Тьмы. Ты аватар Равы, а я - Вату. Правда в отличие от Равы, Вату был заточён почти десять тысячелетий, так что я появился всего за несколько лет до твоего пробуждения.
        - И что мы тут делаем?
        - Ждём твою покровительницу, - философски заметил я. - Но она, видимо, не спешит появляться… пожалуй, стоит её поторопить! - от меня пошли разводы тьмы, от которых Аанг схватился за голову, однако ослепительный свет, возникший следом, едва не испепелил меня самого.
        - Тёмный! - прозвучал властный голос. Припёрлись всё-таки…
        Имя: Рава
        Раса: духовная сущность
        Уровень: 8762
        Возраст: 42386 лет
        Класс: Творец
        Сила: -
        Ловкость: -
        Выносливость: -
        Интеллект: 677
        Мудрость: 1263
        Воля: 1985
        Харизма: 967
        Духовная энергия: 4398 (439800/439800)
        Духовное ядро: 3268
        - Да-да, и тебе привет.
        - Зачем ты тут?
        - Затем, чтобы напомнить вам, дорогая моя эгоистка, что Луна - это ваше воплощение и если мы не хотим разрушения одного из крупнейших духовных центров планеты, то вам надо бы поделиться капелькой силы, дабы воскресить невинно убиенного духа.
        - Его убили вы!
        - После убийства вами Океана, так что всё честно. Ну так что, кто понесёт ответственность за разрушение равновесия здесь?
        - Убирайся отсюда!
        В следующий миг меня буквально вышвырнуло из белизны, где я был секунду назад, а сам я даже отступил на полшага назад в воде.
        - Стервозная сучка… - прошипели губы. Хмурый взгляд нашёл светящееся у Аанга в руках тело рыбки, чьи ожоги так же начали заживать. Ладно, сойдёт пока что.
        Как только воздушник закончил, то безвольно осел прямо в воду: видимо такие объёмы энергии не прошли для него даром. Усталый взмах моей руки вынес его вместе с волной воды на траву. Джао не было, как и двоих магов. Сокка был сильно избит и лежал скрючившийся и связанный на траве недалёко. Рядом с ним примостилась Катара, над двумя телами хмуро стоял Зуко, а Айро задумчиво сидел на траве. Впрочем, генерал сразу же начал подниматься.
        - Какова обстановка? - хмуро спросил я.
        - Магия огня вернулась гораздо быстрее магии воды, так что сейчас у противника осталась лишь десятая часть города… - спокойно проговорил Айро. - Адмирал Джао сейчас командует войсками. Вождь Племени ранен, насколько мне известно.
        - Чудесно. А что с эти… - Договорить я не успел: меня отнесло волной воздуха. Чёртов Аанг внезапно очнулся и ударил вокруг изо всех сил. Волна воды похватала и буквально выкинула его друзей в воздух, где их поймал непонятно откуда взявшийся бизон. - Ссучёныш… - прорычал я. Бизон уже начал улетать, когда с него раздался голос Сокки:
        - Юи! - оглянувшись на лежащую в стороне принцессу, я злорадно хохотнув выдохнул волну пламени в воздух. Аппа, которому точно немного обожгло одну из лап, взревел. Сверху послышался возглас Аанга:
        - Прости, Сокка! - одновременно с этим летающий зверь начал стремительно набирать высоту и скорость.
        Я устало привалился к ледяной стене, но внезапно слева послышался голос Зуко:
        - Ушёл! Он опять ушёл, дядя!
        - Успокойся, принц… - устало обратился я к нему, уже забыв обращение на “вы”. - Ты вывел Аватара из битвы ещё до её начала. Этого достаточно при некоторой помощи, чтобы заслужить прощение Хозяина Огня. Можешь уже считать себя оправданным…
        Глава восьмая
        Примечание к части
        Типа мой эксперимент. Интересно мнение читателей по поводу парочки идей и направлений в этой главе.
        Примечание:
        Косплей Зевса от ГГ будет подробнее раскрыт в следующей главе.
        После сражения мои мысли больше заняты были тем, почему убийство Океана повлияло на магию огня. Вообще, духи конечно, магию никому не давали, однако же маги воды Северного Полюса чрезвычайно сильно резонировали поколениями с энергией духа Луны, но при чём тут океан-то? Маги огня живут далеко от этих духов, так что уничтожение одного из них вряд ли могло бы повлиять на пламя.
        Собственно, мучился я этим вопросом недолго, всего около полумесяца, пока не добрался до Ван Ши Тонга, который пояснил, что убийства этих духов создали особые колебания в энергетическом спектре, резонирующие с определённым типом ядра стихий. Кстати, выходило, что смерть Луны должна была затронуть и магию воздуха тоже, если бы там были её пользователи. А вот магам земли всё было бы пофиг. Аанг - везучая скотина, у него Великий дух сидит в энергетике, как генератор и стабилизатор. Впрочем, у меня тоже, так что все наши проблемы на тот момент были связаны лишь со смертью связанных с Равой и Вату существ.
        Сразу после победы началось самое сложное - мир. Айро оказался невероятно опытен в вопросах работы с населением на захваченной территории, так что уже через несколько часов по улицам застучали подошвы сапог солдат, патрулирующих город. Каждый третий патруль включал в себя мага.
        Водников, которые нападали на патрули, изолировали на корабле-тюрьме, который был специально взят для транспортировки водных магов. Не нападавших пока не трогали.
        Вообще, дел было дох** и больше. Нужно было убрать тела убитых, оказать помощь раненым, разобрать завалы в городе, составить подробную карту самого города и ледяных катакомб, решить, что делать с пленной принцессой и вождём, который вот-вот загнётся… проблем было дохрена.
        Уже на следующий день те водные маги, которых удалось собрать почти добровольно (было их, правда, немного), стали восстанавливать разрушенные здания. Пока что не так красиво, как было, но сейчас было не до красоты: красоту можно будет навести и позже.
        У меня были свои головные боли: тот же Джао и Зуко. Оставив Айро вместе с большей частью флота и армии на Северном Полюсе, Джао прихватил десяток судов и отплыл в столицу. Я взял с собой принца-изгнанника и Юи. На последней настояли Джао и Айро, ибо она могла бы стать символом бунта, а так таковой просто не успел бы организоваться, так как вождь еще не оправился после боя. Перед отплытием мне пришлось пообещать Айро, что с его племянником ничего не случится. Кто бы знал, как мне тяжело дались эти слова, ведь если что-то всё-таки произойдёт, то Айро станет моим врагом до конца своей жизни. Он слабее меня, но кто бы знал, как же мне не хочется такого исхода!
        По прибытии в столицу, меня с адмиралом тут же потащили к Лорду Озаю, не дав и слова сказать. Там без всяких прелюдий потребовали отчёта. Как более опытный, сию тяжкую ношу взвалил на себя Джао. Хотя я тоже имел опыт и не маленький, всё-таки шиноби после миссий отчёты так же строчат вполне исправно.
        - Значит вы, адмирал, нарушили мой прямой приказ? - задумчиво протянул Озай. - А вы, Лорд Низарин, что думаете? - повернулась ко мне голова Хозяина Огня.
        - Я? Гм… с одной стороны адмирал действительно нарушил ваш приказ, за что обычно отдают под трибунал, с другой же… к сожалению, в плане продолжения вторжения это было необходимым. Если бы приказ не был нарушен, то лишившиеся поддержки магов солдаты просто не смогли бы даже удержать занятые позиции. Правда, я не понимаю, почему именно смерть Океана повлияла на магию огня, но по этому поводу хочу поговорить с Ван Ши Тонгом чуть позже.
        - Хорошо… я подумаю над ситуацией. Адмирал Джао, жду вас у себя вечером. Скажем… в семь часов.
        - Есть! - как только Джао вышел, Озай обратился ко мне:
        - У тебя должны были быть весомые причины, чтобы привезти сюда моего сына и пообещать покровительство.
        - Верно, они есть. Первая и самая важная причина - это Айро. Он один из сильнейших магов огня и возможно, что самый искусный. В мастерстве он, не в обиду вам, Лорд, превосходит всех известных магов, за исключением, возможно, Джонг-Джонга. И главное - он не стремится к трону, да не дурак вовсе: понимает, что без наследников Лордом Огня ему лучше не становится. Другими словами, пока у Айро не будет наследника, он не будет угрозой вам, а когда будет… едва ли для Айро будет иметь смысл захватить трон. Он не сможет долго править просто в силу возраста, а его дети окажутся ещё малы и попадут в переплёт. Да и не любит он трон. Такой человек, как он ни за что не захочет впутывать своих детей в такую грязь, уж простите, если обидел.
        - Ты говоришь умные вещи. В принципе… да… это уже весомая причина, но есть ведь и другие?
        - Да. Принц-изгнанник Зуко - это угроза. Его надо убить, либо вернуть сразу же, как появился Аватар. Это раньше он ничего не значил, а сейчас если внезапно получит поддержку Аватара Света, то вполне может претендовать на трон Империи. Для этого будет достаточно одолеть вас и Азулу. Айро своего племянника поддержит без вопросов. Я не хочу, чтобы дело всего этого столетия похерили таким глупым образом.
        - Хорошо… значит не будет принца-изгнанника Зуко. Однако и наследником Империи его делать нельзя, хотя он таковым после возвращения должен стать.
        - Ммм… Вы явно имеете свои планы на этот счёт, однако раз желаете выслушать моё мнение… Стоит дать ему основать новый аристократический род и отдалить от двора. Скажем, отправить править куда-нибудь в колонии, где сейчас более-менее спокойно. Или вообще отдать на попечение Айро: пусть сделает из племянника военачальника. Зуко не глуп - справится. А Азула или её муж станут новыми Леди и Лордом Огня после вас.
        - Хорошо, я тебя услышал…
        Спустя примерно неделю состоялся новый разговор, но на этот раз для меня весьма неожиданный.
        - Здравствуйте, Лорд Озай.
        - Приветствую, садись, - он махнул рукой в сторону стула на всё той же беседке. Сам остался стоять. Пожав плечами, я присел, наливая себе в чашку невероятно душистый чай из заварника.
        - Могу я узнать…
        - Можешь. Видишь ли, Лей, какая проблема… сколько ты уже являешься Лордом Низарином?
        - Ммм… года два? Может больше.
        - Верно. А теперь скажи мне, что я должен делать со своим приближённым и подчинённым Лордом Низарином, который до сих пор не женился?!
        Одной фразой Озай описал целый пласт информации, заставив меня задуматься. Как мы выглядим со стороны? Я - невероятно сильный и весьма влиятельный сторонник нынешнего Хозяина Огня. Настолько сильный сторонник, что Озай в принципе не разделяет даже меня и себя в политическом плане. Он может чуть ослабнув сам усилить меня, не считая это невыгодным разменом.
        Логично предположить, что многие попробуют устроить своих дочурок ко мне через лидера моей фракции, раз уж я настолько ему подчиняюсь в силу верности или зависимости.
        Ну а теперь вопрос: мне-то чего делать? Озай не может вечно всем отказывать, ведь многие считают, что у меня в данном вопросе даже если и есть мнение, то его можно не учитывать, ибо Хозяин Огня всё равно решит его по-своему. Значит и весь негатив за отказ валится на Озая, что не есть гуд. Гм… плохо, плохо, плохо…
        - Лей, на данный момент у тебя есть несколько вариантов.
        - Ммм? - осторожно выгнул я бровь.
        - Весьма предпочтительным была бы Юи, - я подавился чаем. - Да-да! Принцесса Северного полюса в данном плане весьма удачна. Правитель Северного Полюса, имеющий в жёнах их принцессу будет в глазах северян хоть и не своим, но…
        - Я понял, бунтовать они будут в данном случае меньше, а так как я Лорд Низарин, то есть один из столпов Империи, то таким образом осуществляется безболезненная интеграция Северного Полюса в состав Империи, я прав?
        - Верно. Но есть и иные возможности.
        - Например? - я снова поднёс к губам чашку.
        - Принцесса Азула например, - и вновь давлюсь. Когда я откашлялся, чашка, получив извиняющейся-подозрительный взгляд была отставлена в сторону.
        - Гм… Лорд Озай, я правильно понял, вы мне сейчас предложили стать следующим после вас Лордом Огня? - уставился я на него.
        - Можешь считать и так, - чуть приподнял уголки губ Озай. - Однако есть и ещё один вариант: Лея.
        - Лея?!
        - Да. Ты правильно понял: политической выгоды такой брак не несёт, однако моя дочь несколько… эксцентричная. И обе они, что Азула, что Юи вводят тебя в, как ты ранее мне говорил, грязь у трона. А ещё вешают огромное количество проблем вместе с властью. Однако жениться тебе всё-таки нужно. Я бы предпочёл, чтобы ты выбрал одну из их Высочеств, но выбирать тебе. Мне лишь нужно, чтобы ты обзавёлся женой.
        - Я… подумаю. У меня есть время? - осторожно поинтересовался я.
        - Год, не больше, - чётко проговорил Озай. - Потом ты должен определиться. Есть ещё один момент, который я бы хотел обсудить.
        - Да?
        - К твоей женитьбе он не относится. Скажи, ты знаешь о грядущем Солнечном затмении?
        - Гм… да. Кажется, оно будет летом?
        - Верно. Мы уже подбросили эту информацию нашим противникам. Царство Земли и Королевство Омашу с Южным Племенем Воды уже ведут активные переговоры. К ним практически гарантированно присоединяться сбежавшие с Северного Полюса маги.
        - Стоп-стоп! Когда это Омашу перестало быть частью Царства Земли? И что тогда делать с Южным Полюсом, ведь если эти маги свалят туда, то Юг вновь обретёт силу!
        - Вот по этому поводу я и хотел посоветоваться. Насчёт Царства Земли, то оно и раньше было не монолитным, а сейчас, во время войны, Омашу практически полностью отделилось, формально оставаясь верным Ба Синг Се, но реально… да и к тому же Царь Земли не имеет никакой власти. Если бы Царство Земли имело бы монолитную власть, то мы бы никогда не сумели захватить целую его половину. Да что там… если бы сейчас Земля объединилась вокруг Царя и стала бы монолитной, то я бы в зависимости от ситуации попытался бы задавить её в минимальные сроки, либо заключить мир.
        - Гм… разве Земля не ослабла от войны? Даже при монолитной…
        - Нет. Даже сейчас Царство Земли - страшный противник. Если оно объединится, то может по своей мощи стать на уровень с нами. Не превзойти и даже не догнать, но силы будут сопоставимы.
        - Я всё понял.
        - В таком случае задам тебе свой вопрос. Ты больше месяца провёл на Южном Полюсе и что-то около полутора лет на Северном. Насколько серьёзна угроза появления у Южного Племени Воды своих магов.
        - Гм… полная потеря для нас Южного Полюса, - безапелляционно отрезал я, рубанув рукой. - Северное Племя Воды невероятно уязвимо из-за своего города, как бы невероятно это не звучало. Они не могут из-за большого населения внезапно взять и уйти куда-нибудь. Да и если бы их было немного… они разучились жить в ледяной пустыне, в ледяном аду. Их воины не сравнимы с воинами Юга. Температура в их городе иногда достигает отметки примерно минус пяти-шести, тогда как для Южного Полюса невероятно тепло уже минус пятнадцать, а обычно вообще минус двадцать пять - это летний уровень тепла. Да даже если глянуть на одежду, то на севере иногда ничего тёплого не надевают, только телогрейка и что-нибудь лёгкое под неё. Всё.
        - И что из этого следует?
        - Что внезапно появившиеся маги превратят Южное племя в страшнейшего противника на Южном Полюсе. Южане просто уйдут вглубь ледяной пустыни. Если ранее они там выжить не могли, то с магами… с магами они там смогут возвести хоть город-цитадель под снегом и никто такое поселение никогда не найдёт. В отличие от Северного Полюса, мы не сможем просто прийти и захватить их, ведь придётся топать и искать их по всей ледяной пустыне. На собственном опыте говорю: выжить там не обладая магией нереально. А подвоз припасов для армии, даже если мы наберём её из одних магов, будет невероятно труден, почти невозможен. В общем, пока Южное Племя вынуждено жить у воды - оно не опасно. Стоит им только получить магов и необходимость в поселении на берегу моря отпадёт, а оборонительный потенциал при отсутствии необходимости защищать уже сформированное мирное поселение и наличии немалого военного опыта возрастёт до уровня едва ли не Ба Синг Се при населении всего в несколько тысяч человек.
        - Значит появление у южан магов лишит нас Южного Полюса… это очень плохо. Пираты на всём пространстве южных вод… пираты, с которыми мы ничего не можем сделать.
        - Нужно максимально облегчить условия интеграции и жизни в Империи Северянам, чтобы они относились к нам пусть и настороженно, но не уходили из своего города. Предлагаю назначить наместником там Айро. Он невероятно умён и неплохо знает Племена Воды.
        - Хорошо, я подумаю над этим.
        - В таком случае я могу идти?
        - Определись с невестой и готовься прибыть завтра в полдень на тайное совещание. Будем обсуждать Затмение.
        - Есть! - аккуратно поднявшись, я покинул задумавшегося о чём-то Хозяина Огня.
        На следующий день я прибыл за полчаса до планируемого собрания. Присутствовали, кстати, Озай, Азула, Джао, ещё два генерала и Зуко, которого решил притащить Озай, чтобы несколько приблизить принца к себе.
        Обсуждалось, как мне уже сообщили, Затмение. Озай подробно рассказал, что это такое и чем сие событие грозит магам огня, а так же сказал о передаче данных противнику.
        - Но зачем, ведь это угроза нам! - воскликнул самый импульсивный из присутствующих. Кто это был, пожалуй, говорить не стоит?
        - Я поясню, дорогой братик, - язвительно начала Азула, но я её перебил:
        - Не стоит вам утруждаться, Ваше Высочество, позвольте мне? - прежде чем принцесса успела что-то сказать, Озай подтвердил моё предложение кивком:
        - Думаю, это будет не лишним многим здесь присутствующим, - пояснил он.
        - Спасибо, Лорд. Итак, может показаться со стороны, что это нам не выгодно. На самом деле дела обстоят иначе. Затмение длится не более десяти минут, так что использовать его в качестве фактора, способного обеспечить глобальное наступление по всем фронтам нельзя. Это событие может быть использовано только для удара в самое сердце нашей страны - Столицу и по царской семье. Именно для этого мы и слили информацию.
        - Я до сих пор не понимаю, - хмуро посмотрел на меня принц.
        - Ещё немного, принц Зуко. На такой удар не может отвлечься вся армия и весь флот противника. Очевидно, что атаковать будут только небольшое количество солдат и магов. Самые элитные части. Это значит, что имея в запасе несколько месяцев, мы можем организовать гигантскую мышеловку, поймав в ловушку самый цвет армии всех врагов. Не считая ещё и части лидеров, которые гарантированно присоединятся к удару. Конечно, Царей Земли или Омашу мы там не увидим, но лучшие командиры точно окажутся схвачены или убиты.
        - И здесь мы собрались, чтобы определить в черне основной план.
        - Полагаю, следует разработать несколько вариантов при учёте разных направлений удара… - высказался один из генералов.
        На этом собрании мы просидели часов пять, сделав двадцатиминутный перерыв в середине и перекусив. Азула часто вставляла довольно едкие, но чёткие комментарии, Зуко выдавал намного более редкие и несколько менее полезные, но не лишённые смысла реплики. Джао скорее работал консультантом по вопросам флота, тогда как основным планом занимались всё же двое генералов, часто задавая уточняющие вопросы. Я тут был в качестве эксперта по племени воды в первую очередь. Озай практически не вмешивался, наблюдая и редко корректируя.
        В течение ещё месяца мы собирались практически тем же составом, изредка менявшимся в стороны увеличения, шесть раз. В конце концов основной план был готов и Озай его подтвердил. Началась масштабная подготовка.
        Я лично опять не смог усидеть на месте. На этот раз мой путь лежал обратно на Северный Полюс. Мне нужны были маги воды. Пусть Аанг там развлекается, сколько влезет. Скоро его отловят свои же и припрягут к подготовке к вторжению. Дальше чудесный план с Солнечным Затмением пойдёт псу под хвост, а я тем временем уже соберу нужную мне команду. Магов. Сейчас нужно, что-то около тридцати человек. Обкатать их, а уж дальше сформированное ядро можно будет обвесить ещё парой-другой сотен стихийников.
        Что я хотел сделать? Может показаться, что вокруг война, Затмение, в конце года будет Комета Созина и всё такое? Да только этим делом другие люди пусть занимаются. Я хоть и участвую во всём этом, но не стоит забывать и об иных своих обязанностях.
        Моей глобальной задачей на данный момент кроме недопущения падения Империи было заселение или хотя бы оживление огромной пустующей территории - Великой Пустыни. Пространство, сравнимое со всем архипелагом огня, пустовало столетиями. И главное, что меня удивляет, пусть и не сразу, пусть это долго, но даже не имея в наличии магов воды Царство земли могло бы оживить пустыню, однако ничего не сделало. И Аватары тоже хороши. Как убивать императоров и гонять армии, так они хороши. Как превратить пески в леса - так не наше это, не барское дело. И ведь я более чем уверен, что если бы сим благородным делом занялся простой человек, то сколько бы он трудов не вложил, какой бы ад не пережил, но его бы забыли уже через десяток-другой лет, тогда как имена той же Киоши или Аватаров до неё помнят и чтут. Что за дебилизм?
        Так или иначе, но оседлав Аланора и прихватив с собой Лею, я отлетел на Северный Полюс. Там меня настигла весточка от Нея, о котором я уже успел позабыть. Он, как оказалось, недурно провёл время, собрав свою команду из магов-ренегатов в Царстве Земли, которые за последние месяцы успели совершить столько, сколько не каждый диверсионный отряд совершит. И всё почти случайно.
        Развлёкшись от души, ребята сейчас маялись, чем бы заняться. Ну а я только обрадовался: не часто такие подарки выпадают.
        На Северном Полюсе я провёл что-то около месяца, вербуя молодых и амбициозных ребят. Народ уже более-менее успокоился после захвата их города, однако многие всё ещё хотели уйти, при этом не потому что всё было так уж плохо, а потому что перед ними весьма активно открывали полмира в виде Империи. Только вот настроение к Огню здесь варьировалось от ненависти до настороженности и нейтралитета. Положительных эмоций было мало, хотя Айро и старался это исправить.
        Именно поэтому плавная работа в течение месяца в виде распространения слухов, а после и открытых заявлений, принесла свои плоды. Спустя четыре недели у меня был отряд в составе двадцати человек, состоящий из шести девушек и четырнадцати парней. Не медля, я загрузил их всех на выделенный мне корабль и отправил на один из каменистых островов архипелага Огня, сильно напоминающий тот, куда Ван Ши Тонг перетащил свою библиотеку. Туда же направлялся и отряд Нея, а также ещё десяток магов огня.
        Кроме тех из собранных Неем людей, кто готов был пойти за ним хоть на край света, плыли ещё несколько магов из Ю Дао и Болотников, которых я навестил на Аланоре и взял с собой. Всего два мага, но они мне были необходимы. Северяне не умели работать с растениями, тогда как сей талант был весьма важен.
        Спустя восемь суток все эти национальные группы, пока что изолированные мною друг от друга, собрались вместе, рассевшись трёхцветными рядами.
        - Хочу поздороваться со всеми, с кем ещё не виделся, - начал я. - А теперь, пожалуй, приступим. Вы тут все по разным причинам. Маги огня - по приказу, земли и воды - ради нашего нового общего дела. Как уже многие знают, это дело - восстановление Великой Пустыни. Чтобы не оставалось вопросов, поясню: Великая Пустыня - это территория, размером с Королевство Омашу, которая полностью заполнена песком. Просто песок и ничего больше. Нас тут сорок два человека, сорок три - включая меня. Именно в таком составе мы и будем превращать этот песок в леса и поля, как только войска теперь уже нашей общей страны выйдут на линию Омашу-Басингсе и возьмут оба этих города. Здесь же мы будем тренироваться.
        Я немного помолчал, отпивая воды из стоящего недалёко стакана.
        - Среди нас шесть целителей с Северного Полюса, десять магов огня, бывших и оставшихся солдатами и направленных сюда для нашей охраны. Эти люди будут в составе поддержки, основная же работа ляжет на плечи магов земли и оставшихся - воды. Так же у нас будет новый стиль одежды. Цвет - белый. В пустыне лучше всего носить именно его. На этом острове вас будут обучать новым стилям работы с вашей стихией. Это я сейчас говорю магам воды и земли. Я привёз сюда шестерых учителей. И ещё кое-что, хочу чтобы все знали сразу. После обучения вы все будете считаться военнослужащими армии Огня, так что если кому не хочется, то он может получить денег на обратную дорогу и вернуться назад.
        До этого тихо слушавшие меня люди подняли гул. В основном это были те, из-за кого я и не сказал такой важный момент никому изначально - водники. Сейчас им уже гораздо сложнее отказаться, чем в начале, ведь они уже вне своего Полюса, вне уютного дома. Уйти сейчас? Ага, как же, уйдут они… я уже достаточно прожил, чтобы немного разбираться в людях и человеческой психологии.
        Магия стихий даёт на самом деле просто-таки невероятные возможности, несмотря на кажущуюся слабость. Имея хорошее воображение, ей можно найти сотни применений. А уж если соберутся четыре мага разных стихий, то я даже и не знаю, что они не смогут сделать. В разумных пределах, конечно, хотя и сильно размытых пределах.
        Вообще, такой отряд магов мне был нужен скорее не для даже терраформирования Пустыни, хотя и это весьма важная задача. О нет, мне было необходимо в первую очередь подтолкнуть развитие самой магии. При этом подтолкнуть именно в направлении смежного её применения. Аанг с Катарой в каноне разогнали облака, Року и Созин вдвоём едва не потушили вулкан, Киоши, владея четырьмя стихиями, отделила от континента остров. Целый, мать его, остров! Конечно, чтобы повторить такое, потребуется как минимум сотня магов разного профиля, но ведь это возможно! Да тот же Ба Синг Се окружен стенами, которые не способны существовать по всем законам физики, если только маги земли не меняли структуру камня. А они меняли: я точно знаю, что магия земли позволяет “укреплять” камни. При подобных возможностях отправиться на путь развития техники, исключив развитие магии - глупость. Техника ещё пару веков точно не сможет перестроить пустыню или горный хребет, тогда как маги это могут.
        Именно поэтому мне нужны те люди, которые первыми подадут пример объединения стихийников разных направлений. Один такой пример уже есть - Ю Дао, да только об этом городе мало кто знает за пределами его окрестностей и Столицы.
        Естественно, что на пустыню потребуется гораздо больше нескольких десятков человек. Хорошо, если несколько сотен хватит, однако я не верю и в эту цифру, если мы хотим добиться результатов хотя бы лет за двадцать. Эх, скорее бы уже война закончилась: я бы припряг Аанга к этому делу как-нибудь. А потом отрядил бы на восстановление популяции воздушников. Мечты, мечты… ну, таковыми они останутся недолго.
        В принципе, тренировки на мёртвых островах Огня - идея не самая удачная. Пустыня отличается от каменной пустоши едва ли не так же, как от океана, однако мне надо было сработать команду, притереть друг к другу, так что… да и обучать их тоже надо где-то. Так почему бы не тут?
        Ребятишки стали трудиться, не покладая рук. Я почти не вмешивался, сглаживая лишь самые острые вопросы. Работать и тренироваться я специально заставлял в полдень и близкие к нему часы, чтобы максимально адаптировать людей к жаре. Я был в пустыне и даже самые жаркие дни тут, к сожалению, совсем не дотягивают до неё… однако тем же водникам пока что даже это - серьёзные нагрузки. Как только Катара с Соккой адаптировались к быстрым переменам климата?
        Тем не менее, заниматься только этим пролётом я не мог. Во-первых мне нужно было помогать готовиться к грандиозной мышеловке. Во-вторых - навестить Механикуса.
        Собственно, к нему-то я и направился. Военные машины - это хорошо, но мне нужно было подтолкнуть его к электричеству. Возможно мне удастся заставить этот мир с максимальной быстротой проскочить этап нефти? В конце концов тепловые машины на угле - куда ни шло, однако тепловые машины на нефтепродуктах - это швах. Здесь невероятно чистый воздух и красивая природа, мало болеют… не хочу засирать этот мир, а потому пусть лучше сразу ориентируется на электричество.
        К тому же, я могу несколько изменить способы добычи электричества с помощью нефтепродуктов из моего мира. Как минимум турбины, вращаемые паром под сильным давлением вполне могут использовать для нагрева воды не топливо, а ту же магию воды. Конечно, превращать воду в пар - весьма непросто по сравнению с простым управлением движения, но зато будет неплохой тренировкой. Да и маги воздуха тоже тут пригодятся. В конце концов те же маги огня так же способны провернуть подобное. Гм… интересно, а если нефти в этом мире нет? Хотя… в Легенде о Корре были автомобили, так что не катит.
        С такими мыслями я и припёрся к Механисту. Сначала он ко мне относился достаточно подозрительно, особенно к выдаваемой информации, однако после небольшой демонстрации получения тока с помощью катушки и магнита, воспылал энтузиазмом. Магнит, правда, оказался дрянной, но откуда тут качественные возьмутся?
        Осчастливив мужика новыми опытами и исследованиями, а так же дав ему выдоить из себя всё, что я вообще помнил из физики по магнитам, индукции, электромагнитным полям, току, проводникам, цепям и тому подобное, я свалил от греха подальше. Пусть человек работает, а у меня ещё дела есть неоконченные.
        К вторжению готовились при условии, что противник изберёт один из наиболее вероятных вариантов для атаки. Самой удобной для нас была бы атака через Врата Азулона, но на такую наглость вряд ли стоило бы рассчитывать, так что наиболее вероятным вариантом был всё же прорыв с северной части главного острова.
        В таком случае предполагалось многочисленными засадами постепенно уменьшать армию противника и уже около столицы окончательно её разбить. Интересно, что будет, когда против врага выйдут не только маги огня, но и земли тоже? Озай совсем недавно набрал в армию что-то около сотни из лояльных нам, а принцесса Азула не так давно заявила, что ей принесли присягу Дай Ли из Ба Синг Се.
        Собственно, узнав о Дай Ли, я понял, что немножечко отстал от мира, так что стал подумывать о совершении новой вылазки куда-нибудь, но вот куда - оставалось вопросом. Возможно стоило бы помочь в грядущей осаде Столицы Земли? Хотя нет: Озай перенёс основной удар по ней на время после вторжения, чтобы там уже не было самых сильных противников. Кстати, как интересно Царь Земли сумел прос**** Дай Ли, ведь объективно они - сильнейшие и искуснейшие из всех магов этого направления, за исключением уникумов вроде Тоф. Считай, местный спецназ. Не настолько же правитель Земли лопух? Гм… или настолько? Припоминаю я, что он в каноне, кажется, об идущей сотню лет войне узнал от Аанга…
        Тем не менее, свалить куда-нибудь хотелось прям жуть как сильно, однако ничего в голову не приходило. Поискать что ли Аанга, пока его там готовят? Может, убить парочку из его новых учителей, чтобы не успели вырастить мне в противники монстра вроде меня самого?
        Однако Озай решил всё за меня, заявив, что раз уж я один из сильнейших магов огня, то просто по должности обязан владеть молнией. Таким образом меня, мающегося непонятно чем… спровадили обратно на Северный Полюс к Айро с наказом не возвращаться, пока не смогу работать в реанимации без посторонней помощи.
        Чуть поборовшись, я выбил себе разрешение прилетать на остров с магами раз в месяц, так что с чистой душой и сердцем свалил на край света. В буквальном смысле край.
        Прибыв на Северный Полюс, я это место не узнал. Дома преобразились, преобразились люди, патрули стали практически чисто символическими… если это всё работа Айро, то я снимаю перед ним шляпу и оху****. Настороженные взгляды были, ненавидящих - не было. Границы поселения заметно расширились, пусть и сделано это было всего на десяток-другой метров, но зато по всей длине стены. В тех местах появился парк.
        Узнав у генерала, где он нашёл деревья, которые не мёрзнут и хорошо себя чувствуют при температурах от минус пяти, до минус двадцати, я узнал, что, оказывается, такие деревья вполне себе растут в рощах на Северном Полюсе.
        Ну да… логично предположить, что в отличие от Южного, где магов всегда было традиционно меньше, чем на Северном, здесь духовные рощи кое-как выживали на пайке из остаточной энергии магов после закрытия портала. Айро же недолго думая перетащил одну такую рощу к себе почти в полном составе. Учитывая близость большого числа повелителей стихий, эти деревца тут быстро окрепнут… м-да…
        Молниям старик стал учить меня незамедлительно. Ну и не только молниям, понятное дело… чем-то Айро напоминал мне моего прошлого учителя магии огня, кстати, надо бы его проведать… однако ненаследный принц был несколько другого уровня, нежели мой старый мастер. Те манипуляции, что он выдавал, были для меня не просто в новинку, они просто-таки убивали меня своей простотой и одновременно - хитростью применения. Что стоит, к примеру, чуть крутануть кистью при атаке простым огневым всплеском? Однако эффект! Энергия закручивается, уплотняясь в центре, как результат, струя получается почти вдвое плотнее. Таким образом чтобы достичь того же эффекта, что и ранее, требуется затратить примерно на пятьдесят процентов меньше сил. У меня, конечно, сил дохрена, но и увеличение мощности вдвое никто не отменял.
        Молния… раньше для меня было невероятно много в этом слове. Теперь стало ещё больше. Смысл я понял довольно быстро: заставить свою энергию резонировать внутри энергетики особым образом, после чего мгновенно уплотнить и выпустить во вне. Сложность в том, что если не поймать момент, когда надо выпустить резонирующую энергию, то она начнёт резонировать уже со всей энергетикой. Грубо говоря, приводя аналогию, это будет чем-то аналогичным, если будучи мокрым с головы до пят схватиться за оголённые провода высоковольтных линий.
        Проблема ещё в том, что энергии нужен прямой канал для прохода, который и нужно обеспечить с помощью движений. Да только все каналы кривые, так что нужно двигаться так, чтобы прямо перед самым проходом тока каналы распрямлялись. В чем сложность? В том, что сделав одно лишнее движение, рискуешь опять начать резонанс с самим собой.
        Концентрировать молнию я научился. Даже выдавать её, но Айро всё время запрещал мне создавать что-то, кроме слабенького разрядика. Он говорил, что я неправильно двигаюсь. Не знаю… как по мне, то я идеально повторял его движения. Ну, может почти идеально. Конечно, при проходе молнии через каналы, были неприятные ощущения, но не настолько же надо оттачивать мастерство, чтобы, как и мой учитель, выпускать энергию, вообще не давая ей касаться каналов!
        Собственно именно на своём самомнении я и погорел, тренируясь как-то в одиночестве. Не утерпел и сконцентрировал большой заряд силы. Результат был плачевен. Проходящая сквозь тело энергия буквально выжигала меня изнутри, а главное, попытавшись её остановить, я бы только ещё сильнее увеличил резонансные процессы.
        Когда мощнейший поток силы всё-таки вырвался из моих пальцев, я просто осел на пол, не пытаясь пошевелиться. Тело болело неимоверно, особенно дуга между пальцами и животом, а так же солнечное сплетение и сердце. Пальцы обеих рук скрючились в судорогах, зубы стучали друг об друга, а в глазах стояли слёзы. Из ушей капала кровь, половина кожи была в ожогах.
        В таком состоянии меня и нашёл Айро, сразу поняв, что случилось. Он не стал со мной ничего делать, только привёл целительниц, которые стали заживлять ожоги. К сожалению, проникнуть внутрь тела целебный холод не мог. Зато мог кое-кто иной. Спёкшимися губами я только и мог, что прошептать на ухо Айро:
        - К Океану…
        К счастью, генерал понял меня правильно, приказав двум подошедшим магам воды тащить меня следом за ним.
        С телом, погружённым в водяной кокон, за исключением лица, я продефилировал до Оазиса, где был опущен в воду.
        Ядро Вату болезненно распрямилось, посылая по обожжённым каналам Тьму. Обе рыбки подплыли ко мне, закружившись вокруг. Так я пролежал что-то около двух суток, которые больше были похожи на чуткий сон, когда человек просыпается по несколько раз за ночь.
        В конце концов я всё-таки очнулся, с удивлением глядя на свои руки, на которых появились новые узоры, переплетающиеся с моими татуировками. Проследив за новыми узорами, я обнаружил такие по всему телу, хотя на верхней половине, за исключением лица, таковых было больше всего.
        Аккуратно вылезя из воды, я погрузился в свою энергосистему, с удивлением и полным недоумением обнаруживая невероятно плотную сеть мельчайших энергоканалов и ставшие более жёсткими, но зато и намного более широкими и сильными, основные магистрали рук и спины. Система отметила увеличение почти всех характеристик, за исключением мудрости и воли. Собственно, сейчас мой статус выглядел следующим образом:
        Игрок
        Имя: Лей Лонгвей
        Раса: человек (Узумаки, энергетическая форма)
        Уровень: 113 (опыт: 7629/11300)
        Возраст: 26 лет
        Класс: ниндзя-энергет
        Подкласс: шиноби, маг стихийник
        Сила: 23
        Ловкость: 24
        Выносливость: 26
        Интеллект: 42
        Мудрость: 27
        Воля: 34
        Харизма: 19
        Классовые характеристики (маг стихийник):
        Концентрированное духовное ядро: 118
        Духовная энергия: 84 (8400/8400)
        Контроль: 116
        Ядро Воды: 86
        Ядро Земли: 78
        Ядро Огня: 106
        Ядро Воздуха: 63
        Свободных очков характеристик: 0
        Свободных очков предела: 0
        В тот момент я с опаской попробовал создать слабенький заряд, подсознательно готовясь к той боли, что испытал не так давно. И боль пришла. Только не изнутри, а снаружи. С матами повалившись на землю, я проклинал свою голову самыми разными словами. Ну вот как можно было забыть, что я, чёрт возьми, мокрый?!
        Интересно, что заряд в энергетике, над которым я потерял контроль, не принёс мне никаких проблем, хоть и срезанировал прямо в руке. С некоторой опаской я попробовал повторить эксперимент, начав резонацию уже другого заряда прямо в теле. Затем сильнее, ещё сильнее…
        Всё, чего я добился - это вставшие дыбом волосы. М-да… не люблю поминать удачу, но в этот раз она действительно на моей стороне. Из такой дурости получить такой приятный бонус.
        Попробовав все другие стихии, я понял, что с новой энергетикой придётся привыкать и к новому току энергий, хотя вроде бы ничего серьёзного, но ощущения точно изменятся. Главное, что движения не поменялись, остальное приложится.
        Быстро высушившись и найдя Айро, я потащил его на полигон. Генерал несколько раз, когда мы проходили мимо целителей, задумчиво смотрел в их сторону, но молчал. Его можно понять: я едва оправившись от последствий своей глупости, весь обгорелый с радостным лицом тащу его на полигон, хотя мне полагается лежать пластом и страдать от того, что потерял магические способности. Каков же был шок у генерала, когда я продемонстрировал ему свою молнию, бывшую даже мощнее той, что я пытался создать недавно.
        Отложив все дела, наместник потребовал разъяснений и до вечера выспрашивал у меня все подробности, однако в конце концов Айро решил дать мне отдохнуть.
        Вместо отдыха я попёрся испытывать новые возможности, грубо говоря - тренироваться с молнией. В первую очередь за счёт того, что плотность каналов возросла, как и прочность с проводимостью, мне не требовались все те движения, что совершают другие маги. В первую очередь просто потому что большая часть комплекса движений для создания молнии нужна, чтобы не поджарить самого себя, как это сделал я, а в остальном - не требуется. Всё, что мне нужно - это скопить мощь и высвободить её резким выпадом, вот и всё.
        Уже через сутки попрощавшись с Айро, поклонившись ему на прощание как учителю, я отправился на Аланоре в Столицу Огня. По прилёту туда передал Озаю просьбу его брата: направить к нему Зуко. Последний, кстати, хоть и пытался скрывать это, но сильно привязался к дяде. Озай думал недолго, решив спросить самого принца, которому идея пришлась по душе, в результате чего он сел на корабль уже через неделю, отправившись на Северный Полюс.
        Вообще, меня несколько беспокоила ситуация, когда оба канонных предателя оказались у власти в недавно захваченном почти автономном городе-государстве, но за время, проведённое в том месте недавно, я чуть успокоился: ситуация там выравнивалась в нужную Империи сторону.
        ***
        Спустя два месяца мои маги уже начали тренироваться тому, что потребуется в пустыне. Возведение каменных стен от ветра, изменении русел рек… для таких “учений” их вывозили в колонии. Сначала мелкие речушки в количестве четырёх штук, потом крупные. Впрочем, крупная там была одна на вроде Невы, да и не особо её меняли: просто организовали несколько каналов, которые наполнили водой из неё. По всему выходило, что минимальные навыки у народа были. Маги воды весьма криво, но научились управлять растениями, земли - строить нужные конструкции. От магов огня вообще ничего не требовалось: они солдаты на максимально длительном контракте. Охранять, охранять, ещё раз охранять, вот и все их обязанности.
        К лету фронт приблизился к линии Ба Синг Се - Омашу вплотную. Оставалось дождаться, когда там подавят оставшееся сопротивление, а так же несколько спадёт накал обстановки и уберут остатки армии противника.
        Вторжение враг готовил тихо, но кое-какая информация просачивалась.
        Я был слишком занят… разным. В том числе и думами о свадебном ультиматуме Озая. Вот кого выбрать? С одной стороны, такой шанс выпадает весьма редко. Фактически, выбирая сейчас одну из девушек, я выбираю своё дальнейшее положение, судьбу в этом мире… да много чего. Хочу власти над всей империей? Азула к моим услугам. Правда надо будет показать, кто главный, что весьма и весьма непросто, однако не для меня. Азула очень сдержана с магами, сильнее себя. А ещё умна. Она почти боготворит своего отца, очень уважает дядю, даже к брату, которого не считает кем-то важным, относится подсознательно с некоторым уважением, всё-таки Зуко довольно силён, как маг. Я же для неё значу примерно то же, что и Озай, то есть - проблемы остальных женихов меня не касаются.
        С другой стороны, относительно тихая Юи. Тоже не дура, податлива, но не слишком любит Народ Огня. Впрочем, ей есть за что. Но предательства с её стороны можно не опасаться никоим образом. К тому же, в этом случае я получаю в безраздельное владение Северный Полюс, который нравится мне, пожалуй, больше любого другого города. Айро скорее всего определят тоже ко мне, что в плюс. Очень мне импонирует этот человек. К тому же, на Северном Полюсе непочатый край возможностей, близко опять же портал в мир духов… а вся сила дома Низарин останется со мною. Но есть и неприятность: Юи влюблена в Сокку. Не то чтобы это меня останавливало, но не слишком приятно. Хотя после того, как этот придурок попытался убить духа Океана… скорее всего ситуация изменилась.
        Лея… самый, пожалуй непонятный вариант. Во-первых, она мне нравится больше, чем остальные. Во-вторых - знакома. В третьих, характер у неё где-то между Юи и Азулой. Конечно, ничего особо не даёт в плане выгоды, только нахрена мне она? Хотел бы получить выгоду, то чего уж мелочиться, если предлагают власть над Империей? Однако, несмотря на все старания Леи, я к ней отношусь больше как к подруге, но не как к девушке.
        К окончательному решению я так и не пришёл, однако больше склонялся к Лее. Как минимум с ней всё определённо, она мне известна достаточно хорошо, испытывает определённое и вполне конкретное чувство ко мне, к тому же это свяжет меня с Ли и Неем более крепкими узами, нежели служение, пусть и добровольное, и выгодное. Ну и потом, Ли и Ней станут способами породниться со мной, что несколько ослабит давление на Озая со стороны уже его союзников. Ведь раньше я был один, а теперь с домом Низарин станет вдвое больше контактов.
        Всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончилось и время относительно мирного существования. Седьмое июля, враг должен быть где-то в окрестностях главного острова.
        Восьмого июля вечером засекли тайную высадку противника в одной из бухт. Интересно, что было бы, если бы они узнали, что эту самую бухту для них специально очищали и даже создавали мифических контрабандистов, которые тут “работали” в течение двух месяцев и были потом пойманы кораблями Царства Земли.
        С утра противник устроил продвижение вглубь острова, благо что высадились они весьма близко к вулкану, в кратере и склонах которого и располагалась столица. М-да. Либо стратеги и тактики Народа Огня гении, либо с той стороны идиоты. Либо гении у нас сидят в контрразведке и разведке, а тактики и стратеги имели достаточно времени на подготовку. Я, кстати склоняюсь к последнему варианту.
        Так или иначе, но в последний месяц я почти не участвовал в подготовке, так что знал всё в общем виде. Но даже так он меня поражал. Этих военных заманили в… тоннель! Тоннель под горой! Конечно, среди них много магов земли, они проследят за тем, чтобы свод не обрушился, но что это место можно просто заполнить огнём и сжечь кислород или тем паче направить сюда водяной пар они не подумали, нет? Да установить пяток пушек где-нибудь посередине и всё! Но нет, эта… армия просто продолжила идти сюда!
        Воистину Царство Земли многого лишилось после ухода Дай Ли. Без этих спецов контрразведки враг сейчас думал, что идёт по какой-то военной базе или ещё чему-то такому. Даже встречал там солдат. Из штрафбатов, которые эту “секретную военную базу” охраняли. Их допрос только убедил противника в правильности информации.
        Встречать “героев” мы должны были на той арене, где шёл Турнир. В принципе, их можно было бы завалить ещё в тоннеле, заминировав тот. Маги земли не почувствовали бы бомбы, а потому вряд ли бы успели среагировать. Можно было заложить мины с шрапнелью… много чего. Но Озай захотел избить их показательно. Его дело. Хозяин Огня врага встречал лично… со стены в полсотни метров.
        Вот часть дальней стены разбивается вдребезги. Вот армия выходит и строится ровными рядами на пространстве между двумя гигантскими стенами, где ранее стояла арена. На гребне этих стен стоят металлические башни с бомбометательными машинами… о, что-то новенькое! У Народа Земли появились свои танки?
        Впрочем, я вообще не уверен, что это машины. Однако похоже, похоже… металлические гусеницы с гербом Царства Земли спереди, состоящие из сегментов. Эти юниты занимали места между полками и немного впереди них. Видимо, предполагается, что они в случае Столкновения встанут поперёк и пойдут боком, отражая удары. Что же… не самая плохая тактика.
        Вот они начали встречать сопротивление. Пары магов, отряды… каким-то образом они выбивали башни. В этом деле им активно помогал Аппа, закованный в броню из металла. Эта туша просто таранила мордой места выхода орудий и сминала стену. Заодно бизон переносил солдат наверх, помогая разгораться сражениям на стенах.
        Аанг летал где-то высоко, то и дело спускаясь к одной из огневых точек и обезвреживая её. Наконец началось затмение и… сзади прогремел взрыв.
        Аанг сверху увидел, что произошло и во всю глотку закричал:
        - Они взорвали проход!
        Хе… молодец пацан. Теперь пути назад нет, только вперёд. Победа или смерть!
        Вот отряды Огня начали отступать. Вот идёт огромный поворот и гремит ещё один взрыв: на этот раз недалеко обрушились две стены, сковывая манёвр и погребая пару отрядов под собой. Вот армия поворачивает и… видит перед собой высокую стену-тупик. Ну как, высокую, метров тридцать. А наверху стоим мы, собственной персоной я, рядышком - Дай Ли во главе с Лонг Фенгом, слева от меня - Озай. Точнее это я справа от него. Азула обжилась где-то в более удобном пункте наблюдения… Что называется, приплыли.
        Дальше… дальше затмение вошло в свою полную фазу, а Аанг пафосно вызвал Хозяина Огня на бой. Насмешливо что-то ответив, Озай спрыгнул вниз, придерживаемый двумя Дай Ли, скользящими по стене. Я, честно говоря, в тот момент отвлёкся на магов огня: мне было интересно воздействие на их энергетику.
        Вспомнив о своей роли, я спрыгнул вниз и с помощью магии воздуха, пусть и применяя её пока незаметно, приземлился за правым плечом Озая.
        - Твоим противником, Аанг, буду я! - театральность, театральность… за этим сражением наблюдает куча народу. Важнейшие придворные, генералы, солдаты, кое-кто из столицы. Это шоу и мы в нём отнюдь не зрители.
        - Кто ты такой? - вышел вперёд ещё один мужчина, видя что Аанг замер соляным столбом. Гм… кажись это отец Катары и Сокки.
        - Аватар Лей! Рад познакомиться! - чего они тянут? Затмение не вечно же… хотя ясно. Здесь нет политиков, а воины считают, что можно убить Озая в любой момент.
        Собственно, Озай тоже рассчитывает на это. Точнее, не совсем. Мой имидж цепного пса Хозяина Огня. Лорд хочет поддержать его, показывая, насколько мне доверяет и насколько уверен во мне, выходя сюда абсолютно беззащитным только лишь со мною и двумя Дай Ли.
        - Аватар тут…
        - Нет! - тихо перебил Аанг.
        - Что?
        - Он тоже. Зачем ты его защищаешь?! - повернулся он ко мне.
        - Ради справедливости конечно же! - засмеялся я. - Разве выйти сюда и убить абсолютно беззащитного человека - это справедливо?! Так что решай, Аватар Аанг, кто будет твоим противником: я или Озай, но уже после Затмения!
        Вместо ответа в меня полетела воздушная волна, разбившаяся о возникший в моих руках шест. Похожий на тот, что был у Аанга. Безусловно. Но более совершенный. Озай тем временем отдал приказ жестом и двое Дай Ли одним мощным толчком буквально выбили себя в воздух и вернулись на стену.
        Аанг всё больше распалялся. В меня летели камни, ледяные снаряды, воздушные волны, но всё это отбивалось. Озай отступил назад, давая мне пространство для манёвра и тут всех охватил глобальный шок, когда в Аанга полетело всё то же, что он пускал в меня.
        Командиры армии не давали ей двигаться: на стенах появилось множество машин, да и понятно уже было всем, что это ловушка. Бой между мной и Аангом сейчас решал всё. И уже к пятой минуте было ясно, что Светлый проигрывает.
        Пошла шестая минута… всё. То время, что они потеряли до боя, кончилось. Первый лучик солнца показался из-за Луны. В отчаянии Аанг запустил ледяное лезвие в Озая. Его я отразить не сумел. Впрочем, и не пытался: взмах обеими руками и лёд раскололся от тугих перекрученых струй пламени. Появившиеся из-под земли Дай Ли, готовые в любой момент забрать Озая, если вдруг армия Земли пойдёт в атаку разом, исчезли вместе с Хозяином Огня, а я же совершив мощный прыжок с помощью воздуха, приземлился в десятке метров позади и в момент приземления опустил ладони на землю. Из под них тут же вырвалась волна огня. Ты не владеешь огнём, Светлый. Беги, ты не сможешь отразить удар, он придётся по солдатам за тобой.
        У Аанга на лице промелькнули те же мысли. На миг волна скрыла его, а затем её просто разметало, а там, где ранее стоял Светлый, теперь была сверкающая белым фигура.
        - Ждёшь от меня того же?! - заорал я. - Не дождёшься! Ты ещё слаб! - публика, публика смотрит…
        На мгновение замерев, я дождался, когда Аанг запустит в меня тяжелейшей волной воздуха, которая, казалось, способна положить даже стену, а затем я вытянул вперёд руку, с которой сорвалась мощнейшая из доступных мне молний.
        Кажется, Светлый понял, что я собираюсь сделать. Только этим можно объяснить земляную стену, которая перед ним выросла. Только вот он явно не рассчитывал на молнию, десятикратно превосходящую её аналоги.
        Барьер проломило, а молния врезалась в Аанга. Сам он просто отлетел назад, упав безвольным трупом, который тут же подхватил вождь Южного Племени Воды и утащил вглубь рядов армии, начавшей смыкать кольцо вокруг парня.
        Через минуту из центра построения вылетел бизон, уносящий на себе детей и Аанга. Несколько выстрелов по нему были мимо. Да и не особо старались, благо что все думали: Аватар мёртв.
        Видя бесперспективность сражения, вождь начал переговоры. Армия уже явно была не готова на бой морально. Поражение Аанга и сила, которую я продемонстрировал вкупе с противником на стенах, нацеленными на них орудиями и перекрытым проходом… капец в общем.
        Один из генералов вместе с Лонг Фенгом пошли принимать капитуляцию.
        Глава девятая
        Вспоминая свои эксперименты с молнией, понимаю, насколько я был беспечен, однако так или иначе, мне невероятно повезло. Трижды повезло. Во-первых тем, что меня не убила моя Молния, во-вторых, что Туи и Ла сумели восстановить мне каналы до более-менее нормального состояния и в-третьих - что выросла вторичная сеть из мелких каналов, за счёт чего ставшие достаточно жёсткими основные могли и не проводить ту же энергию стихии воды, земли или воздуха которая теперь туда не очень подходила.
        За счёт изменённых каналов я мог использовать колоссальные объёмы сил для молнии, в том числе и вроде той, которой прошиб стенку Аанга. Она была раз в десять мощнее обычных.
        Представляю, как этот удар выглядел со стороны. Боюсь, у Озая после этого боя не останется оппозиции.
        Сдача магов земли прошла штатно, я же, не медля особо, вылетел уже через три дня к Ба Синг Се. Войска там только и ждали, когда мы выбьем из противостояния эти элитные части, после чего предполагалось штурмовать сам город.
        Я - Аватар. Я мог бы снести с помощью силы Вату участок стены в Ба Синг Се, однако не стану этого делать. Просто буду в нужном месте и в нужное время, чтобы вмешаться в случае критической ситуации.
        Моё чувство, связывающее меня со Светлым, сильно окрепло. Я начал ощущать эту ниточку на больших расстояниях. И сейчас она тоже чувствовалась, непонятно только было: жив Аанг или родился новый Светлый.
        Вообще-то с молнией я переборщил. Мне надо было вывести из игры оппонента, пока он в состоянии Аватара не натворил дел, однако убивать мне его точно не хотелось. Некрасиво получилось, хотя публике и понравилось. Эээххх… не видать теперь Храмам Воздуха старые деньки и старых жильцов, а такие планы были!
        Первую стену Ба Синг Се раздолбили быстро: Дай Ли просто забрались на неё ночью, а на утро можно было видеть, как целая секция стены просто проваливается в землю. Вкупе с воздушными шарами, обеспечивающими поддержку с воздуха, прорыв противнику заткнуть не удалось. К сожалению вторая стена была выше, толще и охранялась лучше, да и войска оттянулись туда в основном, успев предварительно выстроить две преграды между второй стеной и первой, отделив незахваченную область. Впрочем, примерно пятнадцать процентов города всё равно было взято, что можно считать успехом.
        Противостояние за город длилось ещё месяц. И мы бы точно не победили, если бы не воздушные шары, планёры, новые танки и бомбы. Так или иначе, но воздух был наш, нашим стал и город.
        Прорыв второй стены был осуществлён спустя полторы недели. Захват же всего внешнего кольца и следующего за ним обошёлся чудовищными потерями. К счастью, в армии присутствовали целители с Северного Полюса. Мало, но были, чем сильно облегчили наше положение.
        Я лично в сражениях участвовал редко, однако если приходили донесения о масштабных стычках, то тут же вылетал туда и бил своими молниями от души. Как правило, хватало двух ударов, буквально разрывающих первые попадающиеся тела, обжигающих и ранящих остальных солдат, чтобы обратить противника в бегство или уничтожить его.
        Царь Земли, как оказалось, был убит на третью неделю штурма, так что четвёртая неделя противостояния шла достаточно легко, по сравнению с остальными. После взятия царского дворца началось добивание всяких партизан.
        На этом этапе я вылетел из города, отправившись в Великую Пустыню. Нужно было провести несколько экспериментов.
        Песок достаточно свободно подчинялся магии земли, но управлять им… сущее мучение. Тем не менее, мне удалось найти способ с помощью магии скреплять его. Медленно, конечно, но скреплять, преобразуя в песчаник.
        С камнями тоже выходило не айс. Это была дурацкая неправильная пустыня. Я был в пустынях на Земле. Пусть там и дохрена песка, но там есть и просто каменистые пласты и рассыпки камней, где-то вообще скалы… а здесь - песок. Всё! Только, мать его, песок! Это как вообще? Откуда тут взялось столько песка?! Хреново было ещё и то, что он был в некоторых местах настолько глубоко, что даже земля под ним не чувствовалась. Однако были и выходы каменных пластов, когда таковые скрывались лишь на глубине двадцати метров или чуть больше.
        Набив инвентарь тонной песка, я улетел к своим магам. Там с привезённым грузом и стал экспериментировать, подключая народ и объясняя ждущие нас проблемы.
        Появились идеи управлять песком совместно. Маги воды мочат его, после чего вместе с магами земли управляют уже мокрым песком из него решили строить пока что стены, ибо, как выяснилось, мокрый песок сжимать с помощью магии гораздо проще, чем сухой, а когда он высыхал, то становился достаточно крепким.
        Прикинув объём воды, я несколько посмурнел, но с помощью карты и пары светлых голов, помогавших мне, сумел прикинуть, с чего бы нам начинать. Ближайшая к пустыне река была весьма небольшой, так что первым делом мы отправились расширять её русло и направлять к ней новые притоки. Спустя две недели тяжёлой, но нужной работы, объём воды увеличился раз в десять. Правда пришлось обезводить некоторые территории, но там до этого была болотистая местность, так что не смертельно.
        Вскоре уже первая жизненная артерия начала свой путь в песке.
        Прокладывать путь было ужасно сложно. Приходилось постоянно укреплять русло, дабы вода не уходила в песок слишком быстро. Прямо тут, в пустыне, на привезённой мною в инвентаре почве, выращивали наиболее неприхотливые травы, которые потом хотели посадить по берегам будущей реки, когда в неё пустят воду.
        Весь канал получался длинной что-то около пятидесяти километров и заканчивался большой лункой, которая была весьма слабо укреплена и через которую вода легко должна будет просачиваться в песок.
        С болот мне удалось достать достаточно неприхотливые водоросли, которые местные выращивали как еду почти в любых условиях. Не знаю, сойдут ли, но я надеялся, что приживутся, благо что им вряд ли нужно что-то кроме воды.
        Постройка канала у нас заняла ещё месяц. За это время мы успели так же убрать песок в примерно пятиметровой зоне от берега и заполнить её мелкими камешками. Аккуратно пустив воду и понаблюдав за этим историческим событием, а заодно перекрыв ей доступ к другой реке, которая не так давно серьёзно расширилась и уже грозила наводнением, мы начали перемешивать камушки с землёй и сажать туда травы.
        Уже спустя неделю можно было увидеть результат наших трудов: первую зелёную поросль. Это было невероятное чувство, не сравнимое, пожалуй, ни с чем, когда тяжелейшая работа окупается таким результатом.
        После моего донесения Хозяину Огня, который хоть и не показывал этого, но относился к нашей задумке скептично, Озай лично прилетел посмотреть на результат, который его, мягко говоря, впечатлил. Через две недели с этого момента мне в распоряжение были отданы два десятка Дай Ли и столько же - магов воды.
        Во время одного из визитов в столицу Ли, который не так уж и часто старался со мной видеться вне необходимости, хотя по-прежнему был верен и предан, отозвал меня на пару слов.
        То, что влюблённость Леи несколько поутихла, не стало для меня новостью. Всё-таки я изначально относился к подобному чувству несколько скептически. Поэтому и в постель Лею не тащил, ибо это не Земля и девственность невесты тут ценится очень и очень сильно, особенно у благородного сословия, а потому жизнь ей я поганить не хотел.
        Заверив Ли, что я его сестру не осуждаю, я со смешанными чувствами отправился к Ван Ши Тонгу.
        - Что тебя привело ко мне, Странник? - возникло сзади меня существо.
        - Мы обновляем Пустыню, хотим заселить её. Я хотел узнать, не занимались ли чем-то подобным люди в древности.
        - Вот оно как? Я в тебе не ошибся… Нет, люди всегда использовали магию для войн и разрушения. Редко для целительства или постройки городов… Кто бы мог подумать, что именно Вату поведёт мир в светлое будущее? - кажется даже ехидно задал вопрос Ван Ши Тонг, после чего снова обратил внимание на меня. - У меня есть мысль, как тебе помочь. Обратись к моим собратьям.
        - К духам? Гм… а ведь верно! Спасибо, Ван Ши Тонг!
        - Не спеши. Я могу тебя переместить в мир духов и даже помочь вернуться назад. Нет нужды в порталах на полюсах.
        - Ещё раз благодарю, - поклонился я.
        Среди духов было огромное количество разнообразных существ. В том числе и духи деревьев, травы, рек… именно подобные существа, готовые помочь нам в нашем деле, и были моей целью. Согласились немногие, но много мне пока что и не было нужно. Приведя их всех в пустыню, я мгновенно поднял эффективность работы на порядок.
        А ещё через пару недель я почувствовал ЕЁ. огромная сила приближалась откуда-то издалека. Вряд ли кто-то кроме меня её ощутил. Возможно Светлый, но я до сих пор его слабо чувствую.
        Комета должна была прилететь в конце лета, однако это произошло сейчас, в середине осени. Странно, но ладно. Только лишь ощутив прилёт кометы, я сразу же направился в Столицу.
        - Я знаю, зачем ты пришёл, Лей. Тоже чувствуешь её? - с интересом спросил Озай. - Вижу, что да. Все чувствуют. Все могущественные маги огня. Я, моя дочь, Айро, ты… Видимо твоя цель - узнать мои планы по поводу этого события?
        - Верно, - осторожно заметил я.
        - Ты очень вовремя появился. Через полчаса совещание. Почему-то сокол не сумел тебя найти и вернулся, так что ты не был приглашён.
        - Хорошо. Значит я прибуду туда.
        - Малый зал, не опаздывай.
        - Есть, - я вышел из тронного зала, отправившись во внутренний парк прогуляться.
        - Принц Зуко?! - удивился я, совершенно не ожидая встретить его тут.
        - Лей Низарин? Значит отец и тебя пригласил? - какой-то он стал более… уравновешенный. Ну, это же только в плюс.
        - Конечно. А как там дела на Северном Полюсе?
        - Всё чудесно, - оп-па! Кажись, Зуко нашёл себе местечко, где ему реально хорошо… ну, рад за него. Наконец уже, а то всё какой-то злой был, ненавидел непонятно кого… а сейчас вон улыбается! - Честно говоря, не ожидал, что там всё будет настолько красиво.
        - Думали, вас в ссылку отправили? - съехидничал я. - Я часть того города сам помогал расширять и прожил там полтора года. Если он и хуже нашей Столицы, то ненамного.
        - Да… стоп! Лей Низарин…
        - Да, это я.
        - И Лей Лонгвей! Вы… - он стал внимательно в меня всматриваться. - Если убрать татуировки, то… памятник! Вы выглядите точно как на том памятнике!
        - Мне и памятник поставили? - удивился я. - Класс!
        - Но как тогда…
        - О, принц Зуко, не только вы один были в ссылке. Правда в отличие от вас, мой дорогой дедушка, предыдущий Лорд Низарин, подослал к моим родителям убийц, отнял у меня всё, а меня выгнал из семьи, отправив в приют, после чего я попал в армию и с того момента не ступал на земли Народа Огня в течение лет десяти… за исключением колоний, да и то - редко.
        - Это… - произнёс ошеломлённый Зуко. - Так вот откуда такая жестокость.
        - Это вы про то, как я своих родственничков сжёг заживо? Да где тут жестокость-то? Я же только кровных родственников сжёг, а их жёны, к примеру, вернулись в свои семейства.
        - Действительно… - тихо пробормотал Зуко.
        - Нам уже пора. Не вежливо будет прийти после Хозяина Огня, - поторопил его я.
        В зале было довольно многолюдно. Мне определили место между Озаем и Азулой, ближе к ней. Фактически, я сидел по левую руку Озая, а Азула - слева от меня. Это типа он мне так намекает на наш недавний разговор? Намёк-то конкретненький…
        Озай достаточно быстро разъяснил ситуацию, Айро и я подтвердили сведения. Брат Хозяина Огня был весьма хмур, видимо, ожидая чего-нибудь в стиле канона. Нет уж, я не допущу простого опустошения оставшихся у Царства Земли земель. Решение в высшей мере эффективное: выжечь всю землю, однако войну выиграть можно и иначе. После падения Ба Синг Се она уже бессмысленна.
        Вот высказали предложение, как в каноне… я встал, не дав Озаю поддержать его. Пока Лорд не поддержит, ситуацию можно изменить, мнение - оспорить.
        - Я против! Категорически! - твёрдо сказал я, получив благодарный взгляд от Айро. - Мы можем выиграть иначе, не стоит выжигать землю только потому что это уничтожит нашего противника. Это глупо.
        - Почему? - напрягся Озай, посмотрев на меня. Он понимал, что я далеко не дурак, однако ему очень импонировало такое решение проблемы.
        - Потому что нам на этих землях ещё жить. Нам сейчас кажется, что территории более чем достаточно. Огромные незаселённые области… Только вот, что я вам скажу, как Аватар. Если вы выжжете те земли, то они уже через десяток лет станут практически такими же, как Великая Пустыня. Поверьте, восстановить её невероятно трудно, несмотря на все выделенные мне ресурсы, а вы хотите увеличить её площадь вдвое?! Рано или поздно нас станет больше. В два, три, десять раз… зачем гадить потомкам, скажите мне пожалуйста?
        - Комета Созина позволит окончить эту войну молниеносно! За один день! - вскочил с места какой-то генерал. - Никаких потерь, никаких смертей, ни одного убитого солдата! Всего лишь полёт над территорией и выжигание её огнём!
        - А потом колоссальная работа по оживлению этой земли?! Вы вдумайтесь в свои слова!!! Вы собираетесь сжечь больше земли, чем есть на всех наших островах!!! Эта война началась, потому что нам было просто нечего жрать!!! - перешёл я на грубый тон. - А теперь мы хотим выжечь плодородной почвы столько, что хватит накормить всю страну?! Вы в своём уме?! Эта земля будет не одно тысячелетие восстанавливаться после нас, когда мы успели стать варварами?!!
        - Я поддерживаю Аватара Лея, - встал с места Айро. - Мощи Кометы хватит, чтобы ударить по всему фронту напролом. Никакой тактики не потребуется, мы просто сломим врага по всем направлениям. По преданиям, Комета десятикратно увеличит силу магов огня. Это всё равно, что увеличить численность магов на фронте вдесятеро. После краха всего фронта война продлиться не больше недели.
        - Я тоже поддерживаю, - подал голос до этого молчавший Зуко.
        - Если кому-то так хочется пожечь, то организуйте ту же операцию в Великой Пустыне, - раздражёно бросил я. - Если вы сплавите песок в дальней её части, то сильно поможете нам, уменьшив многократно количество песчаных бурь. Да и с такой поверхностью позже работать будет удобнее.
        Гибельное решение мне остановить удалось.
        Спустя ещё месяц весьма серьёзной работы в пустыне, мы сумели пустить от нашей реки два длинных оттока. Как результат, большое русло отрезало от пустыни солидный кусочек, а мелкие речушки делили этот кусок на три части. Эх, где бы берёз надыбать… какие деревья могут быть настолько же неприхотливыми-то?
        Благодаря инвентарю, я сумел притащить в Пустыню почти три десятка достаточно неприхотливых степных кустиков, высадив их достаточно кучно на берегу в местах, где река разделялась на оттоки. Ничего-ничего, пустынька… я тебя ещё озеленю…
        В день прилёта Кометы я был рядом с Озаем. Он специально лично пришёл на фронт, где готовился в случае чего вмешаться на наиболее слабом с нашей стороны участке. Это место было реально тяжёлым и сдерживалось только за счёт невероятно удачной позиции. Враг тут превосходил что по численности, что по количеству магов нашу армию едва ли не десятикратно. Именно поэтому я и Озай были тут, возглавляя наступление. Два мага нашей мощи, чья сила возрастёт вдесятеро… мы вдвоём сметём весь фронт.
        Небо заалело, но алый был вовсе не сигналом восхода солнца. Пусть светило и поднималось над миром, но оно было далеко не тем, которое привычно здешним обитателям. Это было солнце Огня и светило оно только для огненной нации.
        Я прямо чувствовал, как пламя течёт по невидимым жилам. Когда я определял магию, то делал это не совсем правильно, не разобравшись нормально. Здешняя магия всех элементов, кроме огня, была основана скорее на создании определённого типа поля в энергетическом спектре за счёт правильного тока энергии в собственном теле. Огонь же… маги огня не создавали поле для покорения своей стихии, оно и так было вокруг них. Всегда, везде. И именно оно придавало энергии нужные свойства. Чем поплотнее выходило поле, тем мощнее было пламя. Сейчас же комета буквально накрыла планету аналогичным полем. Ранее существующее только вокруг магов, оно стало существовать везде, пусть и многократно слабее. Аналогичная ситуация была с солнцем, однако плотность явно не та.
        На пробу дыхнув, Озай восхищённо уставился на двадцатиметровую огненную струю, вылетевшую из его рта.
        - Чудесно, просто чудесно. Лей! Начинаем!
        Мы стояли на утёсе. В трёхстах метрах впереди - позиции магов земли. Позади - наши войска.
        Два слитых шага, два вдоха, два взмаха руками и с ладоней сорвалась ревущая волна чёрно-бардового пламени, устремившаяся к позициям противника. Выглядело это… страшно. Как цунами, смывающее всё на своём пути. Нет спасения, нет укрытия… казавшиеся недавно несокрушимыми с наскока пятиметровые по толщине и трёхметровые по высоте стены просто захлестнула волна убийственного жара.
        Мои татуировки, глаза. Шрамы от молнии засветились. Пламя начало уходить, но его остатки ещё не успели развеяться, как были разорваны тремя мощнейшими молниями: две мои с обеих рук и одна - Озая. Если по фронту и оставалось что-то живое, то теперь - вряд ли. Электрические заряды в воздухе разделялись на множество более слабых и сплошной сетью покрыли на миг всё пространство. Ошеломлённые увиденной мощью солдаты скорее на рефлексах двинулись в атаку по сигналу рожка.
        Вскоре их спины уже виднелись вдалеке, благо что идущие впереди маги забирали лишнее тепло из образовавшейся лавы.
        Сзади нас раздался звук приземления и хлопнувшегося резко веера. Обе наши фигуры обдало воздушной волной. Не сильной, но достаточной, чтобы привлечь внимание.
        Мы повернулись. Ну да… Аанг собственной персоной. Сверху послышался рёв и за его спиной опустился бизон, с которого сошли Катара и Сокка. Тоф? Гм… выглядит абсолютно канонно. И как она успела в эту компашку затесаться? Так, а вот этого парня я не знаю. Интересно, интересно…
        - Привет, - весело махнул я рукой. - Вы пришли сообщить о капитуляции Царства Земли? - о, как же я люблю такие моменты! Так, надо будет потом мне из Поттерианы передать, надеюсь он не забыл сделать думосброс и собрать коллекцию воспоминаний с эпичными лицами?
        - Сдавайтесь!
        - Зачем? Вы нам не противники, скоро армия окончательно сметёт Царство Земли, война закончится, мир объединится… - начал насмешливое загибать пальцы я, слыша, как весьма сильный ветер свистит в ушах. Аанг тем временем вышел вперёд и встал в пяти шагах от меня.
        - Я тут, чтобы прекратить эту войну.
        - Я тоже! - выхожу на шаг вперёд. - Только способы у нас разные. Ты хочешь снова порвать мир на куски, а я - объединить.
        - Твой мир будет построен на крови! - выкрикнул парень, направляя на меня посох. В моей руке возник такой же.
        - Забавно, ведь больше крови, чем аватары, не пролил ни один правитель, наверное. Аватар Лейнун, к примеру, стёр с лица земли две крупнейшие армии, чтобы две крупнейшие на тот момент Империи просто не смогли бы сражаться, некому стало бы.
        - Мне это не важно!
        - Да знаю я. Только всё равно уже поздно. Чего ты хочешь добиться?! Ну убьёшь ты меня, убьёшь Озая, дальше-то что?! Уже сейчас, в эту самую минуту, весь фронт обрушен!!! Омашу взят, взято Ба Синг Се. Девять десятых оставшийся армии земли мертвы!!! Чего ты хочешь, мать твою!!! На островах Азула, на Северном Полюсе Айро и Зуко. Три человека, которые могут занять престол после нашей смерти!!! Ты физически не успеешь их убить до конца войны!!! Нашего конца войны!!! Смирись уже!!!
        Вместо ответа в меня прилетел камень из-за спины Аанга.
        - Да заткните уже кто-нибудь этого говоруна! - нагло заявила девочка, а потом взвизгнула от боли и повалилась на землю. За ней стали падать все друзья Аанга.
        - Что происходит?! - он едва не бросился к ним и в ярости повернулся ко мне.
        - Магия крови, друг мой, всего лишь магия крови! - весело улыбнулся я. - Ну так что, опустишь оружие? Или мне их убить?
        Я прям видел, как побелели костяшки пальцев на его шесте. Беспомощно обернувшись на корчавшихся людей, он кинул планёр к моим ногам. Я разжал скрюченные пальцы.
        - Сдаюсь… - едва слышно произнёс Аанг, но утихший ветер позволил расслышать его слова.
        - Вот и молодец! - всё также весело подошёл я к нему и похлопал по плечу, улыбаясь. - Поверь, в мире ещё много мест, куда можно приложить силу кроме войны. Надо озеленить пустыню, вернуть Северному и Южному Полюсу их духовные рощи, вернуть Южному Племени Воды магию, восстановить Народ Воздуха в конце концов!
        Аанг ничего не ответил, но я и не ждал. Всё было уже кончено. Ветер снова поднялся, но никому уже не мешал. Все были в молчании. Озай смотрел в сторону, где ранее был фронт, я - на друзей уже морально сломленного Аанга, которые едва-едва пришли в себя. Та же Катара плакала, Сокка безучастно смотрел в никуда. Аанг за моей спиной упёр взгляд в землю и безучастно сжимал-разжимал кулак. Воздух вокруг повиновался его движениям.
        Вскоре красный в небе стал утихать, а само небо - светлеть. К Озаю прилетел сокол из штаба. Прочитав сообщение, он повернулся ко мне:
        - Фронта больше нет. Как и армии Земли. Через неделю окончательная победа. Войска сопротивления не встречают.
        - Можем уходить?
        - Да.
        - Аанг, я жду тебя в Столице Огня, либо в городе Яхчене, на границе Пустыни. Его пока нет на картах, мы его основали всего полтора месяца назад.
        Всунув Аангу в руку пару бумаг, извлечённых из инвентаря, я совершил мощный прыжок вперёд, приземляясь уже на шею Аланора. Гибкое тело приблизилось и к Озаю, который тут же оседлал дракона и мы взмыли в небо. Внизу заорал Аппа, но мне было уже всё равно. Война уже окончилась, кто бы там что ни говорил. Начинался мир.
        Через неделю было большое празднование. Назвали весьма пафосно: “День объединения мира”. Ну, в каком-то смысле так оно и было. Врагов уже не осталось, так… крупные и мелкие банды, не более. Спустя какое-то время я продолжил работы в пустыне, через полгода ко мне присоединился Аанг.
        Уходить из этого мира не хотелось, но я - Странник. Мною не просто так было выбрано такое имя. Оно должно было напоминать мне, что всегда впереди будут ждать новые дороги и свершения. Именно поэтому я был весьма сильно занят тем, как бы дать новому циклу странствия продолжение, не уходя из мира Аватара.
        Мною были распределены нужные характеристики, так что интеллект достиг отметки, превышающей полсотни единиц. Таким образом вскоре я решился на опаснейший эксперимент с собственной душой, отделив десятую часть и поместив в чужое тело, откуда душу я сумел вынуть.
        Было невероятно больно. Настолько, что воля возросла на две единицы. Тем не менее, эксперимент удался: здешняя энергия так же могла поддерживать осколки душ в стабильном состоянии.
        Я поместил этот сосуд в специальное место в пустыне, скрытое от чужих глаз. Железный гроб без крышки, расположившийся под одним из Оазисов, которые мы начали создавать на отдельной территории.
        Это был совершенно дикий и невменяемый эксперимент, однако он удался. Смысл был в том, чтобы заставить это тело перейти в духовную форму существования.
        Гроб был заполнен водой из Оазиса на северном полюсе, а тело спало. В том месте был духовный центр. Только формирующийся и не настолько мощный, как на Северном Полюсе, но энергии там было много и для поддержания жизни при условии контроля энергетики с помощью моего второго потока сознания и наличии собственного источника энергии в виде отрывка постепенно восстанавливающейся души… в общем, полностью автономное существование в полукоме, когда сознание развлекалось перестройкой и экспериментами с энергетикой. Когда душа восстановится, сердце перестанет биться и новая часть меня уйдёт в новые миры, тогда как я останусь тут.
        Время шло, Аанг постепенно прижился в новом мире. Никто, даже его друзья уже не пытались организовать ничего против Нации Огня. Множество военнопленных было отпущено на свободу. Там было немало талантливых людей, которые перестали быть опасны после победы. В том числе и отец Сокки и Катары.
        Почему вождь Южного Племени Воды не опасен? Потому что всё Южное племя в добровольно-принудительном порядке было перевезено на Северный Полюс, ибо без большей части мужчин и без магов они бы погибли. Та часть, что была отделена нами когда-то от пустыни, покрылась сетью небольших каналов, по берегам которых росла трава и которые питали небольшие оазисы, представлявшие из себя десяток-другой деревьев и кустов, высаженных вместе с травой рядом с небольшими озерцами. По берегам главной реки мы также сумели посадить деревья, хотя и мало, но зато много было кустов.
        От свадьбы мне удалось пока отвертеться, но отсрочка вышла всего на полгода, после чего оженили на Юи.
        Ещё через некоторое время я нашёл способ делать из немагов - магов. К сожалению, требовалось обучение в течение лет десяти контролю собственной энергетики, после чего кто-то: или я, или Аанг должен был пробудить одно из стихийных ядер, что было задачей непростой. Это был достаточно древний способ, использующийся ещё до эпохи Аватара, только магию пробуждали Львы-Черепахи. Найден он мною был в библиотеке Ва Ши Тонга. Аанг прямо духом воспрянул, ибо размножаться делением, как я, он не умел, девушек стеснялся, а Катара относилась к нему весьма прохладно. Конечно, через пару лет проблема так или иначе была бы решена, однако пока что затащить его под венец или в постель было некому. Последний маг воздуха быстро набрал по приютам десяток сирот, которые ему понравились больше всего и начал их обучать. Я не вмешивался.
        Кто ещё достоин упоминания, так это Механикус. Получив знания по физике из библиотеки Ван Ши Тонга, он ударился в исследования с головой, дополняя и ища всё новую и новую информацию. И до электричества он всё-таки дошёл, минуя нефть. Спустя десять лет у него получилось собрать хреновину, которая могла трансформировать молнии магов огня в нормальную электроэнергию, что быстро дало толчок к развитию, так как добывать энергию стало гораздо проще. Конечно, магов, владевших молниями было не так много, как хотелось бы, но КПД там был такой, что мама не горюй!
        В один прекрасный день я почувствовал, что моя вторая часть очнулась в источнике, а через пяток минут связь оборвалась.
        - Ну что же… новое путешествие, новые знания, новая жизнь, да? - посмотрел я в небо. - Удачи…
        А затем мою голову прострелила просто-таки дикая боль.
        Примечание к части
        И не говорите, что слил! Может быть потом продолжится, кто знает, хе-хе…
        Ответы на вопросы
        Итак, господа, отвечаю на незаданное вопросы и выправляю ошибки во мнении.
        Во-первых, фик не слит. Здесь будет вторая часть как часть кроссовера, а может быть и отдельная. В конце концов ГГ, если что, остался в данном мире.
        Следующий мир уже определён. Так что не стоит пытаться его угадать. И да, маг. индекс интересен, но не мой вариант пока что. Может быть потом. С Рейлганом аналогично. В Фейри Тейл пока не определился, возможно и будет попаданец, но тогда вряд ли отсюда.
        Боль ГГ в конце вовсе не предвещает его смерти! Это нечто иное, узнаете из четвёртой игры.
        Зеро, спасибо за коммент.
        И вообще, Народ, слит реально только мир Первой игры (и то, это ещё не точно. Возможно он будет участвовать дальше кое-где). Остальные миры не слиты!!! Там остались части ГГ, если вы не забыли, так что у них будет продолжение. Просто сейчас я пишу основной костяк.
        В качестве бонуса скажу, что возможно (если у меня хватит фантазии и душевных сил, то все пройденные миры будут позже участвовать в общем глобальном событии. Пока что ещё не уверен.
        Всем спасибо за внимание. Выложу это вместе с какой-нибудь частью, дабы не разочаровывать.