Прах Судьбы А. Даргон
        А. Алиэль
        В. Нордвик
        РАЗ СУЩЕСТВУЕТ ВМИРЕ СТРАСТЬ, ТО ПРАВЕДНОСТЬ, СМИРЕНЬЕ -
        ОДНИ СЛОВА: ЧТО ВНИХ ЕСТЬ СМЫСЛ - НАМ ЯВНО ПОКАЗАЛОСЬ.
        МИРЗО БАБУР
        Кто мог знать, что все переменится водну страшную ночь?
        Кто мог предположить, что жизненный путь
        молодой дворянки повернет так круто,
        друзья станут врагами, ався семья погибнет отрук предателя?
        Вот так Волчонок превратился вРыжую Волчицу.
        Теперь она - несокрушимая воительница, победительница Мора,
        любимая женщина короля Алистера Тейрина,
        полновластная королева Ферелдена.
        Почему же она так несчастлива,
        какое проклятие мучает ее столько времени?
        Сможетли она найти то, что ищет?
        Сможетли она стряхнуть Прах сосвоей Судьбы?
        Авторы выражают благодарность компании
        Electronic Arts (EA) иее подразделению BioWare Corp.
        за выдающуюся игру
        которая ипослужила основой для написания данной повести.
        Также мы выражаем благодарность сайтам
        WWW.GAMER.RU ИWWW.DRAGONAGE-AREA.RU
        за поддержку вразвитии ипубликации
        этого произведения.
        РЕДАКТОР: Ю. ИВАНОВА.
        ПРЕДИСЛОВИЕ К РОМАНУ
        ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ О DRAGON AGE:ORIGINS
        Действие игры «Век Драконов» происходит ввымышленном фэнтезийном мире, вэпоху условного Средневековья, наматерике Тедас, большей частью вкоролевстве Ферелден. Вэтом мире существует несколько разумных рас: люди, эльфы, гномы, кунари (название расы) . Некоторые представители всех разумных рас, заисключением гномов, обладают врожденными способностями кмагии. Кроме «физического» мира вовселенной игры существует и«мир духов», так называемая Тень, вкоторой помимо духов обитают демоны. Представители всех рас, кроме гномов, попадают вТень восне, амаги способны входить внее, бодрствуя.
        Несколько сотен лет назад изподземелий наповерхность выбралась орда чудовищ, так называемых Порождений Тьмы, под предводительством Архидемона воблике дракона. Это событие получило название Мор, иобитатели мира едва сумели прекратить нашествие.
        В Учении говорится, что Мор пришел вэтот мир из-за гордыни людей. Маги захотели захватить Рай, но, потерпев поражение, превратились вчудовищ - первых изПорождений Тьмы. Они вернулись вТедас, принеся начало Мора впещеры иподземные тоннели, где когда-то находились королевства гномов.
        Мор окончился убийством Архидемона, способ уничтожить которого нашли представители ордена Серых Стражей. Стех пор Мор повторялся еще четыре раза, асобытия игры представляют собой Пятый Мор.
        ГЕОГРАФИЯ МИРА
        С востока Тедас омывается океаном Амарантайн, сзапада ограничен Тирашанским лесом ихребтом Охотничий Рог, сюга - холодной пустыней заОркнейскими горами, ас севера - Донаркским лесом.
        На севере Тедаса находятся Андерфелс, империя Тевинтер, Антива иРивейн, априбрежными островами владеют кунари. Центральный Тедас состоит изНеварры, Вольной марки, иОрлея. Наюге расположился собственно Ферелден, вкотором ипроисходит основное действие романа.
        ФЕРЕЛДЕН
        Ферелден, географическая область иодноименное королевство, располагается вюжно-восточной части Тедаса. Ферелден омывается водами сдвух сторон: Морем Пробуждения насевере иОкеаном Амарантайн свостока.
        С короля Каленхада берет свое начало династия Тейринов, короли икоролевы которой правили беспрерывно донашествия Орлея в44-м году Благословенного века. Тогда законный монарх был вынужден бежать изДенерима, ивтечении семидесяти лет после этого натроне восседала послушная Орлею марионетка.
        Сто лет назад, вовремя правления Короля Дарлана, Ферелден был захвачен Орлесианской Империей. Стараниями внука Каленхада - первого короля Ферелдена, Мэрика Тэйрна, королевство освободили.
        АНТИВА
        Этой страной управляет собрание торговых принцев. Они непринцы вобщепринятом смысле этого слова, аглавы банков, торговых компаний ивинокурен. Размер их власти прямо зависит отразмера богатства.
        Однако знаменита Антива нестолько формой правления, сколько винами, которые, безусловно, неимеют равных вовсем мире. Многие люди также знают обАнтиве благодаря гильдии наемных убийц «Антиванские Вороны». Их слава столь велика, что встране даже нет обычных войск. Ниодин король незахочет посылать свою армию вАнтиву, идаже отдать подобный приказ. Очень трудно найти полководца, дотакой степени безумного, чтобы возглавить такое вторжение. Вполне вероятно, что само нападение завершится успехом, однако его руководители доэтого дня наверняка недоживут.
        ОРЛЕЙ
        Когда-то система знатных титулов вОрлее была весьма запутанной: там были бароны ибаронессы, баронеты иподбароны имножество других титулов, каждый ссобственным происхождением иопределенными особенностями. Орлесианская аристократия имеет древнее происхождение ивесьма склонна ксоперничеству.
        Вся система титулов переменилась, когда квласти пришел император Драккон, который создал Орлесианскую Империю веё нынешнем виде иучредил Церковь. ВОрлее нет больше почитаемой личности; статуя Драккона вВал Руайо такой же высоты, как изваяние Андрасте. Драккон запретил все титулы, кроме своего собственного, атак же лордов иледи.
        Орлесианская аристократия отличается отФерелденской ивомногих других отношениях. Уорлесианцев право властвовать исходит прямиком отсамого Создателя. Несуществует понятия власти позаслугам; её немыслимо получить при помощи мятежа. Неявляющиеся аристократами стремятся ими стать или хотябы добиться их благосклонности.
        ТЕВИНТЕР
        Ныне Тевинтерская Империя подобна постаревшей, опустившейся даме, что присела насевере Тедаса и, подвыпив, проклинает всех ився засвою утраченную красоту. Оказавшись вМинратоусе, столице Тевинтера, внимательный наблюдатель заметит, что некогда это был центр всего цивилизованного мира. Следы его былого расцвета ещё неканули впрошлое. Новсе глубже иглубже они утопают вгрязи имусоре, который вэпоху упадка Империи сгодами только накапливается. Правящий класс, состоящий измагов, живет вкрасивых каменных башнях, вбуквальном смысле слова возвышающихся над грязью, вкоторой живут рабы икрестьяне. Окраины Минратоуса захлестнула волна беженцев, изможденных бесконечной войной между Империей икунари. Ивсе же Империя держится. Благодаря мечу ли, магии ли, ноТевинтер остается силой, скоторой приходится считаться. Минтароус осаждали люди, кунари, даже сама Андрасте, новзять его неудалось никому.
        СЕРЫЕ СТРАЖИ
        Серые Стражи - это древний орден воинов сисключительными способностями (например, они умеют ощущать Порождений Тьмы нарасстоянии), которые посвятили себя сражению сПорождениями Тьмы повсему Тедасу. Основная часть ордена располагается там, где он был основан, - вкрепости Вейсхаупт вАндерфелсе, инебольшие отряды присутствуют вбольшинстве других стран.
        Серые Стражи известны тем, что необращают внимания нарасу, социальное положение, национальность идаже криминальное прошлое рекрута, если считают его личные качества или его способности ценными для ордена.
        Несмотря насвою малочисленность, Серые Стражи всегда способствовали победам над Морами, итем самым спасали весь Тедас.
        МАГИЯ
        В Тедасе магия является обычным природным феноменом, таким же, как воздушное давление, гравитация, масса ит.д. Некоторые имеют врожденную способность взаимодействовать смагией, контролировать инаправлять ее.
        Магия происходит отТени - мира, вкотором живут духи икоторый посещают восне люди, эльфы икунари. Ее использование может привлечь внимание тамошних обитателей, что повышает риск попасть под контроль демона. Маг, скоторым такое произошло, становится ужасным подобием себя прежнего, чудовищем, которого называют Одержимый.
        Маги способны обрушивать наврагов огонь, лед имолнии. Также существуют заклинания, позволяющие временно оживлять трупы и«иссушать» жизненные силы врагов.
        Большинство волшебников принадлежит кКругу Магов. Будучи еще детьми, они покинули свои семьи. Когда ребенка забирают вКруг, он теряет связь сродными, атакже все права наследования ититулы. Таким образом, абсолютно все послушники равны, ибо растят иобучают их одинаково.
        Некоторым магам удается сбежать отОрдена Церкви (см. ниже) иКруга иони вырастают безсоответствующего обучения. Натаких храмовники охотятся. Сдругой стороны, существуют группы, непопадающие под юрисдикцию Церкви или Круга. Уних есть собственные традиции. Другим примером необычной магической организации являются Ведьмы Пустошей, ккоторым принадлежат Флемет иМорриган (см. ниже вописании персонажей игры).
        В Тедасе существует также Магия Крови. Она считается одним изсамых зловещих видов волшебства. Сее помощью заклинатель может контролировать других людей, используя их жизненную силу для усиления своей мощи. Церковь запрещает Кругу Магов использовать заклинания этой школы. Несмотря наэто запрещение, многие волшебники изучают Магию Крови, заключая соглашение сдемонами. Адептов Магии Крови называют еще малефикарами.
        ПОЛИТИКА
        В отличие отдругих монархий, вФерелдене власть не«исходит» оттрона. Наоборот, она зависит отподдержки состороны провинций.
        Каждая провинция избирает своего банна или эрла, который будет представлять интересы своего округа. Чаще всего каждое поколение жителей провинции занимает одно ито же место одним итем же банном, ноположение вещей может измениться.
        Из баннов выделяют тейрнов - военных лидеров, которые вдревности имели достаточно власти, чтобы принимать присягу наверность отбаннов.
        До короля Каленхада их было действительно много, номонарх уменьшил их количество додвух: тейрнира Гварен наюге иХайевера насевере. Они могут призывать баннов иэрлов навойну, ате, всвою очередь, обязаны подчиняться исдерживать свою клятву.
        Эрлы - это ставленники тэйрнов встратегически важных крепостях. Внекотором роде эрлы имеют даже больше власти, чем банны, нопринимать клятвы наверность все же немогут.
        Владения тейрнов называются тейрнир, эрлов - эрлинг, абаннов - баннорн.
        Король - самый могущественный тейрн, которому принадлежит власть над всем Ферелденом. Новсе же безподдержки баннов король неможет ничего.
        Все это особенно хорошо заметно вовремя Собрания Земель - ежегодной встречи знати Ферелдена. Оно проводится уже около трехсот лет, снесколькими перерывами вовремя Мора ивторжений.
        ОРДЕН ЦЕРКВИ АНДРАСТЕ
        Крупнейшая религиозная организация вФерелдене идругих частях Тедаса. Верование базируется наПисании Света - серии учений заавторством основательницы религии - Андрасте. Последователей называют Андрастианами или Андрастианцами. Также верующих именуют прилагательным «Орденские».
        В Ордене считается, что «нелюди» нуждаются вспасении: якобы они отдалились отидеала Создателя еще больше, чем человечество. Под нелюдями подразумеваются гномы, эльфы икунари.
        Эльфы, вконце концов, были язычниками, агномы вообще нивкого неверят, кроме духов своих предков. Высшей целью Ордена является распространение Писания Света вовсе уголки мира, включая земли «нелюдей».
        Хотя все священники вОрдене - женщины, мужчинам позволяется занимать должности вроде храмовников - церковных военных.
        Календарь Церкви используют вовсем Тедасе, кроме Империи Тевинтер. Также Орден дает имена Векам (тот же Век Дракона, вчесть которого называется игра, получил свое название отних).
        Религиозной организацией Орден Церкви стал благодаря Орлесианскому императору. Доэтого последователей Андрасте преследовали вовсем Тедасе.
        В Тевинтере Церковь непризнает Орлесианского владыку церкви иимеет собственного, причем мужчину. Здесь считают, что Андрасте была простой смертной. Имперская Церковь разрешает мужчинам становиться священниками, атакже более толерантно относится кволшебникам - недержит их вКругах ине контролирует при помощи храмовников.
        ПЕРСОНАЖИ ИГРЫ «ВЕК ДРАКОНОВ»
        - ДУНКАН - глава Серых Стражей Ферелдена. Набирая новобранцев вряды Серых Стражей, призвал вних Элайн Кусланд. Вовремя битвы при Остагаре был ранен огром ивскоре погиб.
        - Король КАЙЛАН ТЕЙРИН - сын покойного короля Мэрика, король Ферелдена кначалу событий игры. Вовремя битвы при Остагаре был убит огром.
        - Тэйрн ЛОГЭЙН МАК ТИР - тейрн Гварена, военный советник итесть короля Кайлана. Попроисхождению - простолюдин, нозавоинские заслуги был приближен предыдущим королем Ферелдена, Мэриком. Вовремя битвы при Остагаре бросил Кайлана иего армию наполе боя, уведя свои отряды вместо того, чтобы прийти наподмогу. Объявил себя регентом при королеве Аноре (своей дочери), тем самым развязав гражданскую войну. Ближе кфиналу игры Элайн убивает Логэйна прямо взале Собрания Земель.
        - АЛИСТЕР - молодой Серый Страж, оптимист ишутник. Внебрачный сын покойного короля Мэрика, брат короля Кайлана иодин изнаследников трона Ферелдена, вчем он признается Элайн при посещении Редклиффа. Воспитывался эрлом Эамоном, ребенком был отдан церкви, где проходил обучение нахрамовника, хотя неимел кэтому склонности. Перед присягой его забрал Дункан, воспользовавшись «правом призыва» (Серые Стражи могут призвать всвои ряды любого человека, эльфа или гнома). Позже вместе сДунканом, ккоторому он проникся глубокой благодарностью заизбавление отсудьбы храмовника, Алистер отправился вОстагар, где ипознакомился сосвоей будущей женой.
        - МОРРИГАН - дочь Флемет, ведьмы изДиких Земель Коркари. Отступник (маг, неподчиняющийся церкви истоящий вне закона), оборотень. Непривычна инетерпима клюдским порядкам иобычаям, неверит вальтруизм, презирает лояльных государству магов. Обладает характерным стилем речи - все фразы Морриган вычурны ивитиеваты, как будто она говорит отрывками изтеатральных пьес. Встречает Элайн вовремя миссии вДиких Землях Коркари, апосле разгрома армии короля Кайлана при Остагаре поприказу Флемет становится членом команды Элайн.
        - ЛЕЛИАНА - молодая женщина, бывшая некогда бардом вОрлее. П осле предательства своей наставницы перебралась вЛотерингскую церковь вкачестве послушницы. Оставила церковь, увидев знамение отСоздателя, чтобы помочь Серым Стражам вборьбе сПорождениями Тьмы.
        - ВИНН - могущественная волшебница-целитель изФерелденского Круга Магов. Могла стать Первым Чародеем, нопредпочла путешествовать помиру ипомогать Серым Стражам.
        - ЗЕВРАН АРАНАЙ - долийский эльф поматери, наемный убийца изгильдии Антиванских Воронов, которой был продан вдетстве, практически профессиональный соблазнитель. Отец Зеврана неизвестен. Тейрн Логэйн, узнав отом, что вбитве при Остагаре выжили два Серых Стража, нанял Зеврана для убийства главного героя. Провалив задание, Зевран предложил Элайн принять его вкоманду, начто она согласилась.
        - ОГРЕН - рыжий гном-берсеркер изкасты воинов. После ухода своей жены, Совершенной Бранки, убивает наиспытаниях другого воина. Весь Орзаммар клеймит его негодным пьяницей. Власти запрещают ему носить оружие, аэто величайший позор для гнома касты воинов. Присоединился котряду Элайн вОрзаммаре.
        - Эрл ЭАМОН ГЕРРИН - эрл Редклиффа. Женат наледи Изольде, орлесианке попроисхождению, имеет сына Коннора, обладающего волшебными силами, ибрата - Тегана. Также уэрла была сестра, Роуван Геррин, супруга короля Мэрика имать Кайлана. Вовремя начала Мора был отравлен учителем своего сына имагом крови Йованом. После исцеления становится одним изсоюзником Серых Стражей ипомогает собрать армию для борьбы сМором.
        - Эрл РЕНДОН ХОУ - прихвостень тейрна Логейна, аристократ. Некогда бился сОрлесианскими оккупантами идаже удостоился награды задоблесть. Хоу предал тэйрна Хайевера - Брайса Кусланда, отца Элайн, присвоив себе его титул. Был правой рукой Логейна. Считал всех, кроме Логейна, грязью ишвалью.
        - Леди КОУТРИН - правая рука тейрна Логейна. Несмотря накрестьянское происхождение, дослужилась докомандира гвардии. Верная, честная, умная женщина.
        - Королева АНОРА МАК-ТИР - жена короля Кайлана. После смерти мужа получила полную власть над Ферелденом, хотя насамом деле все королество оказалось вовласти ее отца - Логейна.
        - ФЛЕМЕТ - легендарная древняя ведьма Диких Земель Коркари. Мать Морриган, известна вовсем Ферелдене полегендам ипреданиям. Ценит свою жизнь иличную выгоду, однако понимает, что несможет выжить, поэтому испасает Серого Стража.
        ПРОЛОГ НАКЛОНЕННЫЕ НЕБЕСА

+=====
| | Добро изло враждуют - мир вогне. |
+=====
| | А что же небо? Небо - встороне. |
+=====
| | Проклятия ирадостные гимны |
+=====
| | Не долетают ксиней вышине. |
+=====
| | Омар Хайям |
        Сине-зеленые волны Недремлющего Моря медленно, состоном всей своей мощью накатывались натемные прибрежные скалы, словно пытаясь сдвинуть их вглубь суши. Будто отлитые изсветлого стекла, волны непрекращали свой бесполезный труд ниднем, ниночью. Море неустанно билось окаменные сердца скал, посылая наних волну заволной - изавеса измельчайших искристых капель постоянно скрывала кромку берега.
        Ветер подхватывал эти брызги инес их через каменистые кручи, стараясь своим дыханием закинуть их как можно дальше - прямо добашен замка Хайевер.
        Но даже самый свирепый шторм, своем обрушивающий наберега стены черной шипящей воды иподнимающий ввоздух тучи серой пены, ниразу недобросил ниодной капли доБашни Ветров, гордо возвышающейся над фамильным замком тейрнов Кусландов. Башня стояла слишком далеко отводы, чтобы море могло оставить наней свои отметины. Никакие бури иветры немогли поколебать величия ее серых стен - башня могла спокойно смотреть наНедремлющее Море.
        Ее мощь ивысота, спокойствие инепоколебимость были олицетворением прочности инадежности рода Кусландов - одного изизвестнейших родов Ферелдена. Тейрны уступали познатности ибогатству только королю, аих верность иблагородство вовсе ненуждались всравнениях.
        * * *
        Брайс Кусланд, тейрн Хайевера, зашел всвой кабинет, чтобы скрепить фамильной печатью письмо для короля. Эта печать хранилась вларце сприхотливым замком.
        От возни ссургучом[1 - Кусок сургуча плавится над свечой содного конца изатем проливается накрай свитка. Пока сургуч неуспел затвердеть, нанем делается оттиск печати.] исвечой его отвлек громкий шум водворе замка. Брайс аккуратно закрыл ларец иподошел кокну - подорожке струдом бежала пожилая Нэн, нянька его младшей дочери.
        - Элайн! Элайн! - звала она. - Миледи! Ну же! Вот чертовка, ну погоди уменя… - иНэн исчезла зауглом.
        Тейрн улыбнулся. Опять его неугомонная дочь сбежала отприсмотра няньки.
        У них сЭлеонорой было двое детей. Старший сын, Фергюс, девяти лет, имладшая - Элайн, которой недавно исполнилось четыре года. Уже четыре! Аказалось, она родилась только вчера…
        Элайн росла неугомонным инепослушным ребенком, вотличие отстаршего брата, который был покладистым исерьезным.
        Брайс судовольствием вспомнил, как книжник Олдос, учитель Фергюса, недавно похвалил усидчивость итерпение его сына. Мальчик настолько ответственно относился ксвоей учебе, что Брайс даже разрешил ему постигать искусство владения боевым оружием под присмотром тренера - воина Сайруса.
        Взгляд тейрна упал наскрещенные мечи настене его кабинета.
        Как приятно знать, что сын станет настоящим воином. Он вспомнил, как вручил маленькому Фергюсу выкованный поспециальному заказу небольшой легкий меч вместо учебного деревянного. Детские размеры меча компенсировала прекрасная отделка, алезвие изкрасной стали было настоящим боевым.
        Фергюс страшно гордился своим первым оружием ивезде выставлял его напоказ. Однажды даже пришлось объяснить ему, что настоящие воины вмирное время неложатся спать соружием.
        Ох, дети, дети!
        Маленькая Элайн, всюду тенью следовавшая залюбимым братом, немедленно потребовала себе такую же красивую игрушку, иБрайсу, чтобы нерасстраивать маленькую любимицу, пришлось дать задание плотнику выстругать для нее небольшой меч. После того, как он был украшен прихотливой резьбой, брат торжественно вручил игрушечное оружие сестренке - кее вящей инепосредственной радости.
        Но приятные воспоминания - это всего лишь воспоминания. Тейрн открыл ларец, снова зажег свечу иподнес кней сургучную палочку.
        * * *
        Осень выдалась слякотная. Третий день непрекращался противный холодный ливень, дороги размокли ипревратились вгрязное чавкающее месиво. Однако промозглая погода неостановила Рендона Хоу отвизита кБрайсу, старинному другу ибоевому товарищу.
        Отряхиваясь взале отводы иналипшей грязи, Хоу скривоватой ухмылкой заметил:
        - Брайс, видимо, сам Создатель решил проверить прочность нашей дружбы, раз уж он вовремя моей поездки ктебе пролил наменя столько воды!
        - Дорогой мой Рендон! Я уверен, что это вовсе неСоздатель - уже ему-то должно быть известно, что наша дружба выдержит ине такое испытание! - воскликнул вответ тейрн Хайевера.
        Хоу родился еще вовремена Орлейской оккупации и, как многие аристократы того времени, присоединился кповстанцам принца Мэрика. Вкровавой битве уБелой Реки он сражался бок обок смолодым Брайсом Кусландом, будущим тейрном Хайевера, ис Леонасом Брайландом, будущим эрлом Южного Предела.
        Увы, битва уБелой Реки стала страшным поражением повстанцев завсе время орлейской оккупации - изтрех тысяч человек только пятьдесят осталось вживых. Хотя король Мэрик иудостоил Хоу награды задоблесть, грубые манеры иоткровенная жестокость Рендона снискали ему нелюбовь почти всех его соратников. Только Брайс неотрекся отбоевого товарища.
        «Он такой, какой есть. Вы же неможете переделать дождь?» - отшучивался Брайс, когда ему указывали наявные недостатки Хоу. Надо отдать должное Рендону, что сБрайсом он тоже держался невпример сдержаннее, чем состальными дворянами, хотя злые языки болтали, что эта сдержанность вызвана скорее завистью, чем дружбой.
        Вот исейчас, сидя вкаминном зале вуютных креслах ипотягивая отличное вино, друзья вели мирную беседу. Нокак только разговор перешел спогоды напредстоящее Собрание Земель, его прервали самым бесцеремонным образом - задверью раздался громкий шум, ивпомещение влетела восьмилетняя дочь Брайса, Элайн.
        Она была одета вкостюм мальчика идержала вруках куклу. Огненным облаком взметнулись рыжие волосы, яростно сверкнули зеленые глаза.
        Мгновением позже напороге появилась Нэн, пытавшаяся догнать свою воспитанницу. Увидев, что уотца непросто гость, азнатный дворянин, юная тейрина смутилась ипопыталась изобразить что-то наподобие реверанса. Вышло это смешно инеуклюже. Было видно, что наука придворного этикета дается ей плохо.
        Мужчины переглянулись.
        - Элайн, ты что, неузнаешь нашего гостя? Это же мой лучший друг - эрл Амарантайна Рендон Хоу, - удивился Брайс.
        - Здравствуйте, милорд, - вполне по-взрослому ответила Элайн.
        Хоу судивлением рассматривал младшую Кусланд. Он тоже несразу узнал дочь знатных родителей. Наверное, из-за мужского платья, которого шустрая девчонка совершенно нестеснялась.
        «Онабы еще доспехи надела!» - усмехнулся он про себя.
        - Что-то случилось? - спросил Брайс удочери.
        - Вот! - она швырнула напол куклу. - Что это?
        - Я полагаю, это кукла, - приподнял брови тейрн. - Ачто тебя удивляет?
        - Ая просила меч! - возмущенно произнесла Элайн.
        - Что? - глаза Хоу поползли налоб. - Зачем тебе меч?
        Элайн посмотрела ему прямо вглаза.
        - Авам зачем? - нахально спросила она.
        Ее отец неприязненно нахмурился. Так разговаривать сего другом? Сам же Хоу растерялся оттакого дерзкого тона.
        - Ну, я мужчина. Воин. Мне положено.
        - Ая девочка, - Элайн запнулась, глянула наотца ипродолжила: - Ноя тоже воин! Значит, мне тоже положено!
        Складки налбу тейрна разгладились, ион улыбнулся.
        - Извини, Рендон. Всвое время Элайн было нелегко убедить, что девочки - это немальчики, - ион перевел смеющиеся глаза надочь. - Так вчем же проблема, дорогая моя?
        - Я хочу меч!
        Нэн протянула ей игрушечный деревянный меч.
        - Миледи, вот же он!
        Элайн презрительно фыркнула.
        - Это игрушка. Ая хочу настоящий меч, как уФергюса!
        - Он для тебя будет тяжел. Ивообще, таким маленьким девочкам как-то непристало… - произнес шокированный Хоу.
        Элайн сощурила зеленые глаза и, глядя эрлу влицо, произнесла свызовом:
        - Расскажите это кому-нибудь другому!
        После чего перевела насупленный взгляд наотца:
        - Иесли мне недадут настоящий меч, мне придется стать мальчиком!
        Брайс иХоу расхохотались:
        - Хорошо, хорошо, тебе дадут настоящий меч, только ненадо становится мальчиком! - смеясь, ответил Брайс.
        - Спасибо, папа! - Элайн круто развернулась ирыжим вихрем выскочила иззала, чуть несбив сног Нэн, которая наклонилась заваляющейся куклой.
        Тейрн проводил дочь взглядом, полным любви ивосхищения.
        - Да она утебя совсем необузданная дикарка, - неодобрительно покачал головой Хоу.
        - Волчонок! - снежностью произнес Брайс.
        * * *
        Брайс Кусланд, сидя всвоем кабинете, сосредоточенно изучал бумаги, которые ему доставил гонец сразу после завтрака. Внимательно прочтя все письма, одно изних он отложил всторону. Затем бросил взгляд вузкое окно, сцепил пальцы изадумался, глядя насвиток. Ничего тревожащего внем небыло - просто послание сэра Гилмора, мелкопоместного банна, вкотором он просил принять наобучение своего единственного сына Роланда.
        Ничем особенным среди остальных вассалов Гилморы невыделялись, так что самым практичным былобы отказать банну вэтой милости, подождав более выдающихся кандидатов. Но…
        Брайс снова развернул свиток.
        Он помнил этого рыжеволосого паренька - Роланд вместе сотцом приезжал вХайевер. Спокойный, рассудительный иприветливый юноша.
        «Из него, наверное, выйдет толк. АРендон Хоу так ине пожелал прислать своих сыновей! НиТомаса, ниНатаниеля. Икакого же варианта я должен дожидаться?»
        И тейрн решительно взял перо, чтобы написать ответ Гилмору.
        Щетина налице Джонаса несочеталась сначищенными доблеска доспехами. Если заоружием иброней начальник стражи ухаживал совсем старанием, то насвой внешний вид он обращал внимание только тогда, когда ему обэтом напоминали. Носейчас Брайс нестал этого делать - его мысли были заняты другим.
        - Джонас, - он протянул ему бумагу. - Это письмо необходимо отправить впоместье Гилморов. Иподготовьте какую-нибудь комнатку для новобранца - увас скоро будет новый ученик.
        - Слушаюсь! - наклонил голову начальник стражи. - Изкрестьян?
        - Нет, дворянин. Роланд Гилмор. Сайруса я предупрежу сам, попозже. Вы свободны, Джонас.
        Начальник стражи лихо развернулся напятках ивышел изкабинета, громко топая сапогами.
        Брайс слегка поморщился. Джонас был отличным воином, ноникудышным придворным. Впрочем, отнего большего ине требовалось.
        * * *
        Войдя втренировочный зал, Роланд огляделся посторонам впоисках своего будущего наставника.
        Около манекенов несколько юношей отрабатывали удары учебными мечами, ав стороне невысокий пожилой мужчина вкожаном дублете[2 - Дублет - поддоспешник снашитыми кусками кольчуги. Изначально был просто кожаной рубашкой, современем превратился вкожаную куртку состеганой подкладкой.], стоя заспиной рыжеволосой девушки, держал ее руку смечом зазапястье ичто-то ей втолковывал.
        Судя повсему, это ибыл тот самый Сайрус, окотором говорил начальник стражи.
        Девушка хмурилась - видимо, то, что ей говорили, ей ненравилось. Сощурив зеленые глаза, она попыталась взяться замеч второй рукой, ноучитель отстранил ее руку иотвел ее назад.
        - Атеперь еще раз, миледи!
        Роланд подошел кним совсем близко, поэтому он иуслышал последнюю фразу Сайруса. Нотот уже смотрел прямо наюношу, подкручивая свои густые усы.
        - Атебе что тут надо, приятель?
        - Меня зовут Роланд Гилмор, сэр. Вас должны были предупредить.
        - Так иесть, меня предупредили, как говорится. Значит, ты тоже будешь уменя учиться. Аскажи-ка, ты вообще, как говорится, меч умеешь держать?
        - Да, сэр. То есть, немного, сэр.
        Скосив глаза всторону, он обнаружил, что рыжая девушка опустила оружие ивнимательно его рассматривает. Вее пронзительно зеленых глазах прыгали бесенята.
        - Немного? - засмеялся Сайрус. - Вот ее светлость после полугода тренировок наконец-то немного умеет, как говорится, держать меч!
        При этих словах юная леди громко фыркнула, ибесенята вее глазах запрыгали еще сильнее.
        - Аты, подозреваю, ничерта еще неумеешь! - закончил свою мысль Сайрус.
        Роланд собрался было обидеться, нопередумал. Тем более, что ехидный взгляд, который бросила нанего девушка, говорил отом, что пыжиться перед ней бесполезно.
        - Миледи, Вы пока отрабатывайте то, что я Вам сейчас показал, - ион повернулся кРоланду. - Ая пока подберу, как говорится, тебе меч поруке. Пойдем-ка сомной.
        * * *
        Олдос окинул собравшихся воспитанников внимательным взглядом иловким движением пальцев снял нагар столстой свечи вдеревянном подсвечнике.
        - Все здесь?
        С негромким кряхтением он раскрыл толстый фолиант иперелистнул хрупкие пергаментные страницы.
        «…И погибли вяростной битве Тенедор иФораннон, аКаленхад вступил вчестный бой ссамим эрлом Мирддином. Храбрый юноша при всех одержал победу над эрлом иприказал тому отступить. Эрл Мирддин вопросил уКаленхада, кому же тот станет теперь служить, если его рыцарь илорд мертвы, аКаленхад ответил, что он поступит только так, как велит ему честь, ибо ничего другого унего больше нет».
        Олдос читал медленно инараспев. Его речитатив могбы усыпить неподготовленного слушателя, ноего ученики уже привыкли ктакому - ипотом, им было интересно, чем закончится эта история.
        «Ты нечеловек чести, Миррдин», - сказал Каленхад, - «но я верю, что ты хочешь стать таковым. Ты даровал мне жизнь, ито же я сделаю для тебя. Возможно, если люди будут нести честь всердцах, мы сможем жить вмире». Сэтими словами Каленхад опустил меч ивложил его вножны. Тогда иМирддин вместе ссоратниками преклонили колени иприсягнули наверность Каленхаду. Стех пор он стал тейрном, правителем земель, принадлежавших ранее Тенедору».
        Олдос намгновение отвлекся отчтения ипридвинул свечу поближе - возраст давал осебе знать. Разбирать прихотливый шрифт старинных рукописей становилось все труднее.
        «Несмотря нато, что многие дворяне неверили, что этот юноша способен повести их засобою, Каленхад всеми своими благородными исмелыми поступками доказал, что достоин доверия Мирддина. Ис каждой вновь одержанной победой заним шло все больше ибольше дворян.
        Сам Каленхад взял вжены прекрасную дочь Мирддина, Майрин, авера вучения Светлой Церкви стала основой основ его двора. Набожность иблагородство Каленхада привели кнему великое множество последователей Андрасте, ждавших именно такого вождя.
        Однажды, вовремя боев против обычного баннорна сравнин, Каленхад встретил свою будущую соратницу, смелую, умную ипрекрасную воительницу леди Шейну…»
        Элайн, подперев кулаком подбородок, завороженно слушала Олдоса. Она живо представила себе леди Шейну, только почему-то уее Шейны были огненно-рыжие волосы изеленые-зеленые глаза. Уставившись мечтательным взором впотолок, Элайн незамечала ничего вокруг - даже восхищенного взгляда молодого Гилмора. Еслибы она поймала этот взгляд, то сразубы поняла, что Роланду интересна вовсе неШейна.
        «…Теперь, когда рядом сним была леди Шейна, никто немог остановить Каленхада, ив42 году Священного Века война завладычество над Ферелденом подошла кзавершению. Армия Каленхада сошлась ввеликой битве собъединенным воинством могущественного Симеона, тейрна Денерима. При поддержке Круга Магов иВоинов Пепла всражении уБелой Долины Каленхад одержал блистательную победу над Симеоном иобъединил Ферелден под своей рукой.
        В поединке сСимеоном Каленхад чуть было непал отего руки, номежду воинами встала леди Шейна, иудар, предназначавшийся Каленхаду, пронзил ее тело.
        Но даже будучи раненой, леди Шейла одним точным ударом сумела убить Симеона. Вэтот же год Каленхад был коронован вДенериме; королева Майрин разделила сним престол, нововсе последующие месяцы Каленхад все время находился подле ложа тяжело раненой леди Шейны - она долго имучительно выздоравливала отудара Симеона…»
        «Ах, почему я родилась так поздно… Все войны закончены, все подвиги совершены. Невидать мне ниславы Каленхада, нисамого королевского трона!» - думала Элайн.
        И ей оставалось только лихо рубить манекены втренировочном зале, представляя себя бесстрашной героиней давно прошедших сражений.
        * * *
        - Ага! - весело выдохнула Элайн влицо брату, прижавшемуся спиной кгрубой каменной стене тренировочного зала.
        Ее затупленный короткий меч был боком прижат кего горлу, ащитом она давила направую руку Фергюса, чтобы он несмог отвести лезвие отшеи.
        Сайрус дважды хлопнул владоши.
        - Бой кончен!
        - Это нечестно! - горестно воскликнул Фергюс. - Она… Она воспользовалась тем, что я…
        - Милорд! - строго прервал его тренер. - Миледи воспользовалась тем, чему я ее учил! Почему Вы, как говорится, невоспользовались этим же?
        - Ноона же младше!
        - Милорд, этот бой выигран миледи, хотите Вы этого или нет.
        Элайн едва переводила дух после затяжного фехтования, нобыла чрезвычайно довольна. Вчера ей удалось проделать то же самое сРоландом, ноФергюс этого невидел. Девушка улыбнулась своим мыслям инеожиданно показала братцу язык.
        Лицо Фергюса вытянулось.
        «Пусть она исестра, новсе же она девчонка. Да еще имладше меня! Иона меня победила вбою! Пусть даже иучебном! Позор!»
        - Ну, волчонок, я тебе еще покажу!
        Младшая сестренка только уперла руки вбока ивыставила вперед стройную ножку.
        - Ты мне завидуешь, Фергюс, вот! Это потому, что я лучше! Ага!
        - Миледи! - Сайрус подошел ближе. - Научитесь быть снисходительной кпобежденным.
        - Вот еще! - фыркнула Элайн. - Счегобы это?
        - Стого, например, что Вы вбою наделали ошибок. Вы опять выпячивали локоть всторону инесколько раз развернули корпус прямо под удар. Иеще помелочи сдесяток других промахов. Недумайте, миледи, что внастоящем бою Вам это простят.
        Произнося эту тираду, Сайрус ниразу невставил свое любимое «как говорится». Что указывало навсю серьезность его аргументов.
        - Ая ине жду, чтобы меня прощали! - нахмурилась Элайн.
        Ох уж, эти взрослые! Как они любят портить удовольствие всамый радостный момент!
        * * *
        Через несколько дней, войдя вбоевой зал, Элайн была немало поражена видом меча, который держал вруках Фергюс. Такого длинного итяжелого клинка ей еще недоводилось видеть.
        А Фергюс, взявшись зарукоять своей обновки двумя руками, сделал неуклюжий взмах иодним резким ударом снес деревянную голову манекена. Было видно, что это далось ему снемалым усилием, норезультат превзошел все ожидания - Фергюс аж надулся отгордости.
        - Это настоящее мужское оружие - двуручный меч! - он сдовольным видом обернулся кЭлайн ипохвастался: - Мне его купил отец! Теперь, оказывается, уменя есть еще одна вещь, - ион насмешливо подмигнул ей, - которой ты никогда несможешь владеть так же, как я!
        Элайн вспыхнула ивыбежала иззала.
        Брайс прислушался. Так иесть - всаду раздавался рев дочери. Его маленькой Элайн. Тейрн выскочил изкомнаты, чуть несбив сног несущуюся накрик жену.
        Элайн стояла укуста жимолости иотчаянно ревела. Перепуганный Фергюс пытался ее успокоить, ногоре малышки было настолько велико, что она просто захлебывалась слезами. Брайс схватил ее наруки иприжал ксебе.
        - Тише, тише, успокойся, душа моя! Что случилось?
        Но девочка так расстроилась, что немогла произнести нислова итолько судорожно сглатывала, пытаясь что-то сказать.
        Элеонора уже присела перед сыном.
        - Фергюс, что произошло? - спросила она, глядя ему вглаза.
        - Мамочка, я незнаю! - ответил перепуганный мальчик. - Мы играли.
        - Играли? Вочто?
        Тем временем Брайс сумел успокоить дочурку. Она перестала рыдать итолько тихо всхлипывала.
        - Значит, вы всего лишь играли. Ачто дальше? - Элеонора продолжала допрашивать сына. - Элайн упала? Ушиблась? Ее укусила оса?
        Фергюс немного замялся.
        - Так что же тут произошло? - настойчиво спросила сына тейрина.
        - Ну, мы играли, потом я захотел… пи-пи иотошел ккустикам.
        - Апотом?! - Элеонора начала терять терпение.
        - Потом комне подбежала Элайн ипочему-то начала реветь. Я незнаю, почему! Я ничего больше неделал! Честно! - наглазах уФергюса тоже появились слезы.
        - Успокойся, сынок, ты нивчем невиноват! - иона почему-то отвернулась отсына, закрыв рот ладонью.
        Брайс вэто время пытался добиться ответа уЭлайн:
        - Ну, милая, что же случилось? Дорогая моя, ответь, пожалуйста!
        - Я… я… хочу… - всхлипывала девочка.
        - Дыхание создателя! Чего? Чего же ты хочешь? Да принесите кто-нибудь, наконец, воды! - крикнул он.
        Несколько слуг уже стояли поблизости, привлеченные шумом. Ближайшая горничная метнулась накухню.
        - Так чего же ты хочешь?
        - Я хочу как уФергюса! - Элайн снова разрыдалась.
        Горничная вернулась сподносом, накотором стоял кувшин сводой истакан. Брайс наполнил стакан иначал поить дочь.
        - Я хочу как уФергюса! - более четко произнесла Элайн, напившись воды.
        - Создатель Милосердный! - вскричал Брайс. - Да чего же утебя нет, как уФергюса?!
        Элайн опять залилась слезами.
        Позади себя тейрн услышал странный звук. Обернувшись, он увидел, как его обычно сдержанная жена сидит прямо наземле вобнимку сФергюсом ихохочет. Он неглядя поставил пустой стакан обратно наподнос - ивдруг услышал звон бьющегося стекла. Стакан упал накамни иразлетелся вдребезги. Брайс внедоумении посмотрел надевушку. Та тряслась вбеззвучном смехе, апо щекам ее текли слезы. Поднос дергался вее руках, готовый вот-вот упасть наземлю вслед застаканом.
        - Ох, Брайс! - еле выговорила Элеонора. - Этого ты ей дать несможешь! - иона опять зашлась всмехе.
        Брайс несразу понял смысл происходящего, новскоре ион захохотал вовесь голос.
        Озадаченная поведением взрослых, Элайн перестала кукситься ис любопытством уставилась народителей. Почему они смеются? Она исама уже непроизвольно начала улыбаться.
        - Волчонок… - только исмог сказать Брайс, подбросив дочь прямо кнебу.
        Недалеко отБашни Ветров, среди редких кустов жимолости, стоял старый раскидистый дуб. Когда-то давно, еще при строительстве замка, его хотели срубить. Нокогда топорище сломалось вщепки отпервого удара потемной коре, суеверные крестьяне решили оставить дерево впокое.
        Еще будучи совсем маленькой, Элайн нашла этот укромный уголок, где она пряталась отвзрослых - высоко над землей, наширокой иудобной ветке среди густой листвы.
        Вот исейчас она пробыла там довечера, задумчиво теребя пальцами свои огненные локоны. Ее звали, ноона неоткликалась. Зная характер дочери, Брайс велел оставить ее впокое, ивечером она тихо вернулась ксебе вкомнату.
        Когда стемнело ивсе ушли ужинать, Элайн пробралась воружейную. Вот он - этот меч. Она осторожно дотронулась доширокого ихолодного лезвия. Потом взялась двумя руками задлинную, обшитую кожей рукоять, стащила его состойки, имеч глухо звякнул окамни пола. Он был так непривычно тяжел, что она чуть невыронила его.
        Да уж - это настоящее оружие, нето что эти недомерки, скоторыми ей приходилось тренироваться раньше. Один удар - иврага больше нет. Элайн всегда нравилось получать то, что она хотела, быстро исразу. Ррраз! Как там это делал Фергюс? Наверное, так леди Шейна убила Симеона…
        Элайн закусила губу, поудобнее обхватила рукоять, напрягла все свои силы иподняла меч над головой. Так ее изастал Гилмор. Он подскочил кней, перехватил меч иосторожно положил его обратно настойку.
        - Элайн, ты сума сошла! - Он же очень тяжел! Ты могла разрубить себе ноги!
        - Вот еще! - фыркнула юная тейрина. - Ты закого меня принимаешь? Нет уж, Рори, теперь уменя будет именно такой меч. - Ее глаза упрямо блеснули, словно острое лезвие, вынимаемое изножен.
        * * *
        Когда Фергюс вошел вкабинет котцу, тот уже складывал встопку все бумаги насвоем столе - время было довольно позднее.
        - Ты почему досих пор неспишь? - повернулся тейрн ксыну.
        - Отец, уменя ктебе просьба.
        - Я слушаю тебя.
        - Отец, дело втом, что Элайн тоже хочет научиться владению двуручным мечом.
        - Что? - неповерил своим ушам Брайс. Он прекрасно знал, что упражнения слегким оружием - это одно, атренировки стяжелым длинным клеймором[3 - Клеймор - двуручный меч сдлинной рукоятью ишироким клинком схарактерной формой дужек крестовины, сужающейся вниз.] - совсем другое.
        - Ты подумал бы, прежде чем просить обэтом! Она все-таки девушка, женщина! Ей еще детей рожать! Она итак отлично владеет мечом, зачем ей двуручники?
        - Отец, несердись… Понимаешь, она уже занимается этим. - Фергюс немного замялся. - Идавно занимается.
        - Как занимается? Где? Почему я обэтом слышу только сейчас? - Брайс удивился еще больше.
        - Я предполагаю, что ссамого первого дня, когда когда меч попал взамок. Я сначала незамечал, апотом стал удивляться, почему его лезвие так быстро тупится иоткуда нанем появляются новые зазубрины. Ия решил сам посмотреть, кто безспроса балуется таким дорогим оружием. Так вот, посреди ночи воружейную комнату через окно пробралась Элайн. Взяла меч ипередала…
        Фергюс запнулся. Называть Роланда ему нехотелось, нораз уж он заварил кашу, так масла жалеть нестоило.
        - Вобщем, очень скоро Элайн сРоландом уже тащили меч встарое крыло замка. Судя повсему, она там итренировалась, асэр Гилмор ее прикрывал.
        - Вот же шельма! Иэтот Гилмор туда же! Ну, я покажу им тренировки! - рассердился тейрн.
        - Отец, ненадо! Я пришел ктебе недля того, чтобы жаловаться. Тем более, что Роланд невиноват. Ты же знаешь, как Элайн умеет добиваться своего.
        От этих слов тейрн только хмыкнул. Уж он-то это знал лучше всех.
        - Я хотел тебя попросить вот очем, - продолжал Фергюс. - Пусть уж лучше ее обучает опытный учитель. Так будет лучше нетолько для меча. Для Элайн куда полезнее поночам спать.
        Тейрн задумался.
        - Все равно это неслыханно. Девушка сдвуручным мечом…
        - Отец, вспомни леди Коутрен. Помнишь, она еще стояла рядом стейрном Логейном наприеме укороля?
        Брайс слегка кивнул. Судя потому, что он тогда увидел, леди Коутрен нерасставалась сброней идвуручным мечом даже впостели. Правда, он кней впостель незаглядывал, новпечатление было полным.
        И вообще, женщины-воины были далеко нередкостью вФерелдене - даже его жене всвое время пришлось научиться держать вруках боевое оружие. Увы, мирные времена наступили вкоролевстве совсем недавно.
        Но двуручный меч…
        - Хорошо, Фергюс. Я разрешаю. Пусть занимается днем сСайрусом, аночью спит всвоей комнате. Кстати, раз уж ты пришел: нам стобой придется скоро поехать вАнтиву. Мне поручено возглавить кортеж королевского посольства, аты поедешь сомной. Тебе пора научиться ездить дальше Денерима, сын мой.
        * * *
        Вечером Элеонора вошла вспальню кдочери. Та уже лежала вкровати, натянув одеяло доподбородка, носвеча уизголовья еще небыла потушена.
        - Элайн, - обратилась кней Элеонора, - отец разрешил тебе тренироваться сдвуручным мечом. Хотя лично я этого неодобряю - войны давно кончились, итвои увлечения бессмысленны. Тебе лучше…
        Удивленно открытый рот Элайн немедленно закрылся, она резко села вкровати иупрямо тряхнула головой.
        - Да-да, мама. Я знаю. Мне лучше научиться быть настоящей тейриной. Носить шелковые платья, ожерелья ивсе такое. Аеще пить вино, как эта курица Ландра, вот. Аможно я этому научусь как-нибудь потом?
        Элеонора лишь вздохнула. Она уже знала норов своей дочери ипока нестала сней спорить. Она верила, что отсудьбы уйти невозможно, идочь тейрна все равно станет настоящей леди, несмотря ниначто. Просто надо набраться терпения. Апока…
        - Так вот, занятия сдвуручником тебе разрешены содним условием: поночам ты будешь спать, ане лазить через окна воружейную. Икроме того, ты все-таки научишься носить те самые шелковые платья ивести себя как подобает тейрине.
        Элеонора подошла кокну изакрыла его. Потом, поцеловав замершую, словно статуя, дочь, сусмешкой сказала:
        - Ипредупреди своего сэра Гилмора, что больше тренировок небудет. Вследующий раз пусть он идет спать, ане торчит утебя под окном. Кстати, имей ввиду, тебе еще рано иметь своего оруженосца. Лучшебы ты подыскала себе фрейлину. Как подобает настоящей тейрине.
        Не прошло инедели, как Элайн обзавелась собственным двуручным мечом. Длинный иузкий, спрямым острым лезвием, покоторому змеился муаровый узор, он грел ее душу сильнее любых украшений, которые лежали вее шкатулке. Итем более сильнее каких-то глупых фрейлин.
        Даже немногословный Сайрус подостоинству оценил клинок.
        - Отец балует Вас, Ваша Светлость. Для первых занятий сдвуручным оружием такой меч очень хорош - сразу видно, как говорится, работу настоящего мастера.
        - Аты сам видел, как кузнецы делают такие мечи? - заинтересовалась Элайн.
        - Мастера стараются нераскрывать никому своих секретов. Ноя-то вижу, что этот клинок долго мучили раскаленными углями, били стальными молотами иобливали ледяной водой, прежде чем он стал таким гибким ипрочным. Да что тут - Вы исами это знаете.
        Он попривычке закрутил свои густые усы инахмурился:
        - Я тоже небуду жалеть Вашу Светлость. Безэтого, как говорится, никакого толка изВас неполучится. Ая по-другому ине умею.
        - Да ты ираньше недавал мне спуску, Сайрус! - хохотнула Элайн, сгордостью принимая меч обратно.
        - Это все, как говорится, были игрушки. Атеперь все будет совсем по-другому. Для настоящих воинов уменя тоже есть свои секреты.
        - Раскаленные угли истальные молоты? - улыбнулась девушка.
        - Что-то вроде. Сами, как говорится, увидите.
        * * *
        Из долгой поездки вАнтиву Фергюс вернулся неодин. Он привез вдом жену - красавицу Ориану, иу него началась совершенно другая жизнь. Все свое свободное время он теперь проводил сней.
        А Элайн поняла, что теперь она больше небудет всюду ходить забратом. Кроме того, ей стало понятно, что это неона должна закем-то ходить икому-то подражать, анаоборот - другие должны заней бегать. Теперь она будет примером для остальных. Под «остальными» Элайн пока подразумевала Роланда, адругие ее неочень интересовали.
        Девушка давно заметила, скаким обожанием инежностью смотрит нанее этот молодой банн. Он был готов выполнить для нее любое поручение иучаствовать всамых сумасшедших проказах, лишьбы только быть сней рядом. Он всегда защищал ее отнасмешек иехидных шуточек Фергюса, даже если они были справедливы.
        Роланд всегда помогал ей - совсем как тогда, когда ей было нужно лезть вокно оружейной комнаты. Эти ночные вылазки сблизили их сильнее всего, иЭлайн поняла, что ей далеко небезразличен этот симпатичный парень.
        Ей нравилась его покладистость. Юной тейрине казалось, что он один понимает ее - все остальные только хмыкали икриво улыбались, когда узнавали оборужейных пристрастиях Элайн Кусланд. АРоланд искренне ее поддерживал.
        Но пока молодой человек непроявлял попыток ксближению. Рассудительность Роланда все еще брала верх над его чувствами.
        * * *
        Башня Ветров была самым высоким строением замка, ис ее смотровой площадки можно было влюбую погоду разглядеть воды Недремлющего Моря. Иногда Элайн забиралась насамый верх илюбовалась цепочкой прибоя, мерно накатывающегося наприбрежные скалы. Если подойти ксамому краю, возникало ощущение полета - внизу было далекое-далекое море, анаверху близкое-близкое небо.
        Когда один изстражников заметил эти посещения, родители прочитали ей нотацию, что это очень высоко, очень опасно, истрого-настрого запретили даже подходить кбашне.
        Такие запреты только сильнее раззадоривают желание их нарушать. Тем более невправилах Элайн было так просто отказываться отсвоих желаний. Ирыжий волчонок быстро нашел выход - точнее, вход - прямо через окно кладовой, примыкающей кбашне. Здесь было тесно, темно ипыльно. Носамое главное - дверь кладовки выходила прямо под лестницу, ведущую наверх. Там можно было пересидеть, если появлялась стража, апотом подняться насамый верх ипопасть насмотровую площадку. Наверх стражники заходили нечасто. Счегобы им торчать под холодным ветром?
        - Роланд, пойдем! Я покажу тебе кое-что интересное.
        - Да, миледи, после Вас, - Роланд сготовностью подчинился.
        Элайн повела его всторону Башни Ветров. Недоходя доглавного входа, она свернула вкусты. Поедва заметной тропке они добрались донебольшого окошка. Несказав нислова, Элайн ловко ухватилась зараму, подтянулась наруках искрылась воконном проеме.
        - Рори! - позвала она изнутри.
        Вслед заней он перемахнул через подоконник итоже оказался впыльном полутемном помещении.
        - Икуда мы идем?
        Она приложила палец кгубам, подошла кдвери, прислушалась, апотом вполголоса спросила:
        - Ты когда-нибудь видел море? Настоящее море?
        - Нет, наш баннорн находится вдолине.
        Ему было стыдно признаться, что он досих пор неудосужился съездить кберегу.
        - Ая тебе его покажу. Это очень красиво! - иона первая скрылась задверью.
        Они стали осторожно подниматься подеревянной лестнице. Там, насамом верху, перед выходом насмотровую площадку, было еще две двери, одна вела вкомнату для стражи, адругая - воружейную.
        - Тсс… - Элайн хотела проскользнуть мимо, нотут из-за двери комнаты стражников послышался женский голос.
        - Рик! Ох, Рик! Еще! Еще! О-о-о!
        Элайн удивленно взглянула наРоланда. Тот уже покраснел доушей, апо его лицу пошли некрасивые белые пятна.
        - Ох, еще! - неунимался голос задверью.
        Элайн шагнула кдвери. Роланд схватил ее заруку, умоляюще глядя вглаза, иотрицательно покачал головой. Другой рукой он придержал дверь, чтобы она неподумала даже случайно открыть ее.
        - Я хочу это видеть! - зашипела нанего тейрина ипопыталась потянуть дверь насебя.
        - Нет! - он дернул ее заруку, впервые применив против нее свою силу. - Это крайне неприлично! Небудь такой нахалкой!
        Пока Элайн думала, что ему ответить, Роланд воспользовался ее замешательством исилком вытащил ее наверх.
        На верхней площадке он сердито спросил:
        - Игде тут твое море?
        Вместо ответа ему достался болезненный тычок вплечо.
        - Как ты смеешь сомной так разговаривать? Почему ты дернул меня заруку?
        - Поймите, миледи! Так нельзя! Это нельзя… Это неполагается… - ион запнулся.
        Элайн подошла кнему, уперев руки вбока.
        - Это? Ачто это?
        Резкий холодный ветер несмог остудить жар наего лице, июноша опять залился краской.
        - Ну же, Роланд! - она вцепилась вего рукав, необращая внимания наего смущение. - Ты же знаешь, что они там делали?
        - Миледи… Элайн… Пожалуйста, неспрашивай меня, - пролепетал он.
        - Что ты там бормочешь?! - рассердилась она. - Или ты мне ответишь, или я пойду испрошу уних сама!
        - Ох, миледи, умоляю, ненадо туда ходить! - взмолился Гилмор.
        - Тогда объясни мне сам, - потребовала она изамолчала.
        Элайн, конечно же, слышала отом, что может происходить между мужчиной иженщиной, когда они остаются одни. Ей нераз приходилось ловить двусмысленные обрывки разговоров, проходя мимо прислуги, - новот так, можно сказать, лицом клицу, она никогда сэтим несталкивалась.
        - Рори, это то, очем взрослые пытаются неговорить?
        Ее забавляла его неловкость. Роланд принужденно кивнул.
        - Рори, они там занимались любовью, да? - прямо спросила она, глядя ему вглаза.
        Молодой Гилмор отвел взгляд, закашлялся ислегка кивнул.
        Элайн подошла кнему ближе.
        - Аты сам это делал?
        - Ну… - струдом выдавил Роланд. - Миледи, пожалуйста, пойдемте отсюда!
        Зачем рассказывать тейрине отой служаночке стяжелой косой, которая… Да что там!
        - Почему? - Элайн посмотрела парню прямо вглаза. - Рори, почему мы должны уйти отсюда? Тебе здесь ненравится?
        - Нравится, Ваша Светлость, - произнес он одними губами.
        - Вот только неначинай! - иона состроила гримасу. - «Ваша Светлость!» - сиздевкой передразнила она Роланда.
        Затем она придвинулась еще ближе ивдруг осторожно прикоснулась кего щеке:
        - Так почему мы должны уйти?
        - Потому что… Потому что я…
        - Ичто же «ты»?
        - Я мужчина.
        При этих словах Элайн насмешливо подняла брови иехидно улыбнулась.
        - Ты вэтом уверен?
        - Да. Ия… Я люблю тебя! - Роланд обхватил ее талию ипорывисто поцеловал ее вприоткрытые губы.
        Это было ново идостранности приятно. Элайн намгновение лишилась дара речи. Такого поворота событий она неожидала. Роланд, такой спокойный ирассудительный Роланд…
        Она резко оттолкнула его ипонеслась поступенькам вниз, спотыкаясь находу. Пару раз она даже чуть неполетела кубарем, рискуя сломать себе шею.
        Очутившись усебя вкомнате, Элайн подошла кзеркалу. Лицо пылало, глаза блестели, ана губах горел поцелуй Роланда.
        - Оказывается, смотреть наморе… - она недоговорила, улыбнулась своему отражению иосторожно потрогала губы.
        * * *
        «…Согласно преданию, леди Шейна тайно любила короля Каленхада, ноее честь иее долг держали уста леди Шейны закрытыми.
        Но вот наступил тот день, когда сестра погибшего эрла Симеона, ставшая ведьмой, решила преподнести ей приворотное зелье, иледи Шейна невыстояла перед лицом этого искушения. Она предложила зелье королю, икоролева Майрин следующей ночью застала их обоих впостели. Вгневе она покинула Денерим иушла прямо ксвоему отцу. Когда Мирддин выслушал ее, он заявил, что более неподдерживает Каленхада, иболее того - начнет войну против него.
        Леди Шейна, раскаявшись, поведала всем, что она завоевала своего короля при помощи ведьмовского зелья. Каленхад же великодушно простил леди Шейну иотказался ее казнить.
        Мирддин, узнав обэтом, вярости призвал иных эрлов ибаннов выступить против Каленхада иледи Шейны.
        Втайне отКаленхада, леди Шейна сама отправилась кМайрин, чтобы помириться сней, ноМирддин нашел иубил ее. Сам же Каленхад после этого вызвал Мирддина напоединок, где всмертном бое победил его, икровь тестя обагрила меч короля. Смерть Мирддина привела ктому, что эрлы зароптали ивозвысили голоса против Каленхада. Всем казалось, что новая гражданская война вот-вот опять начнет опустошать Ферелден.
        Каленхад лично отправился кМайрин. Никто незнает, что он сказал ей, нопотом Каленхад исчез. Куда он ушел - знает только Создатель, которому он вверил свою судьбу. Своей жене он оставил великий меч «Неметос» - символ династии Тейринов - играмоту, вкоторой отрекался оттрона впользу своего нерожденного сына, которого под сердцем носила королева».
        Олдос захлопнул книгу и, прокашлявшись, сказал:
        - Насегодня достаточно, дети мои. Вас ждут другие дела.
        Во время занятий укнижника Роланд прятал глаза истарался всячески избегать насмешливых взглядов тейрины. НоЭлайн все-таки сумела улучить момент и, когда ученики выходили избиблиотеки, шепнула взатылок Гилмора: «Я жду тебя вечером устарого дуба».
        И сразу убежала ксебе, недождавшись ответа. Она была уверена, что Роланд непосмеет ее ослушаться.
        Элайн пришла заранее ипоудобнее устроилась насвоей любимой ветке. Вскоре кдереву подошел Гилмор иостановился вожидании, переминаясь сноги наногу. Элайн отколупнула кусочек коры ибросила внего. Он отряхнул голову илишь удивленно огляделся посторонам. Тейрина прыснула вкулак изапустила внего другим куском, побольше. Вэтот раз она угодила Гилмору прямо поносу, ион догадался посмотреть наверх.
        - Сэр, вы долго будете изображать изсебя статую Пророчицы? - выражение ее лица неоставляло сомнений втом, что ее это откровенно забавляло.
        Ему потребовалось меньше минуты, чтобы подтянуться. Одно ловкое движение - ион уже рядом сней. Толстая широкая ветка угрожающе заскрипела - никто немог упрекнуть Гилмора визлишней худосочности.
        - Мы же сейчас свалимся! - засмеялась Элайн.
        - Нет, если, конечно, ты небудешь вертеться. - Роланд осторожно обнял ее заталию.
        Она несопротивлялась. Ей было так хорошо сидеть сним рядом, чувствуя его дыхание.
        - Ты несердишься наменя? - тихо спросил он.
        - Зачто?
        - Заморе.
        Элайн молча улыбнулась, нежно глядя нанего пронзительно зелеными глазами. Ее голова немного наклонилась вбок, иона первая потянулась кРоланду.
        Она потом так ине вспомнит, очем они говорили между поцелуями. Скорее всего, как это бывает смолодыми влюбленными, обо всем ини очем. Он рассказывал осебе, одоме, осемье, отом, как красив баннорн весной, когда наполях расцветают цветы. Икакбы он хотел показать ей красоту этих полей, усыпанных яркими улыбками проснувшейся природы. Она невникала всмысл его слов.
        Их так никто ине обнаружил. Ноктобы их мог найти? Ведь когда они обнимались, никого, кроме них двоих, вовсем мире больше несуществовало.
        Они нераз ине два потом прятались отвсего мира, разговаривая между поцелуями опрошлом ибудущем. Онастоящем им уже все было известно. Однажды, смеясь отрадости, Элайн воскликнула:
        - Ты знаешь, я так счастлива стобой. Мне кажется, что отвосторга я могу руками достать донеба.
        И она подняла ладонь над головой.
        - Где же оно? Как жаль, что я его нечувствую… Только листья иветки…
        Роланд улыбнулся ей:
        - Хочешь я наклоню это небо для тебя?
        И, недожидаясь ответа, он обхватил ее лицо ладонями икрепко поцеловал вгубы, ответившие ему таким же страстным поцелуем.
        - Осторожнее! - прошептала Элайн, пытаясь отдышаться. - Ненаклоняй его так сильно… Ато оно рухнет прямо нанас.
        - Пусть рухнет, - улыбаясь, ответил ей Роланд. - Я найду для тебя новое!
        * * *
        На ее шестнадцатилетие вХайевере был устроен большой праздник - Элайн впервые должна была выйти всвет.
        Были приглашены гости ипошито первое настоящее бальное платье. Слентами ивышивкой, очень дорогое икрасивое. Такое роскошное платье она надевала впервый раз.
        После удобных легких штанов икожаных курток Элайн чувствовала себя внем неловко, хотя должна была признать, что вэтом наряде она неотразима.
        В комнату вошла Элеонора изалюбовалась дочерью.
        - Сегодня ты будешь самой настоящей королевой! - восхищенно сказала она.
        Элайн покосилась намать, апотом еще раз взглянула взеркало. Несомненно, это платье ей очень шло. Портнихи постарались насовесть, но… Такой длинный подол, она же будет онего все время спотыкаться!
        Впрочем, титул королевы праздника был чертовски соблазнителен, поэтому Элайн терпеливо иаккуратно расправила все складки. Ведь сегодня она должна быть лучше всех!
        Вскоре парадный зал замка начал наполняться людьми. Почти все гости прибывали сосвоими отпрысками - обычно натаких приемах молодые люди знакомились друг сдругом, здесь вполне можно было подыскать удачную партию своему сыну или дочери.
        Стоитли говорить, что сама героиня праздника была нетолько прекрасной, ноиочень выгодной партией, которая моглабы оказать честь даже самому королю, еслибы он небыл уже женат.
        Зал постепенно наполнялся гулом голосов, ароматами духов, шелестом вееров иплатьев.
        То идело напыщенный иразодетый распорядитель объявлял имена ититулы высокопоставленных гостей, все прибывающих иприбывающих напраздник. Исамое главное, этот праздник был посвящен ей!
        Элайн, выросшая внегромкой размеренности Хайевера, вкотором гости были редкостью, чувствовала, как отволнения заливаются краской ее щеки, асердце вот-вот вырвется изгруди отосознания того, что все вокруг нанее смотрят.
        Она вместе сродителями встречала гостей иулыбалась всем подряд, показывая свои белые зубки ине думая отом, что такую улыбку могут посчитать слишком дерзкой.
        И вот распорядитель праздника громогласно объявил, три раза стукнув жезлом обпол:
        - Его Величество король Кайлан, правитель Ферелдена!
        По толпе прошел легкий гул. Стремительной походкой взал вошел молодой человек чуть старше Фергюса - почти что его ровесник. Парчовые одежды цвета темного золота, расшитые драгоценными камнями, красиво оттеняли его длинные светлые волосы. Рядом сним шел Фергюс, гордый истрашно довольный.
        Он уже невыглядел юным сорванцом - недавно Ориана родила ему сына, которого назвали Орен. ИФергюс как-то сразу повзрослел.
        Брайс Кусланд сдостоинством подошел ккоролю. Обменявшись любезными приветствиями, они двинулись вперед, иочень скоро король оказался лицом клицу сЭлайн. Она намгновение замешкалась, азатем присела вглубоком реверансе, чуть было ненаступив напроклятый подол. Над головой раздался смешок и, подняв глаза, она увидела улыбающегося Фергюса:
        - Могули я представить Вам мою сестру Элайн, Ваше Величество? - обратился он ккоролю.
        - Ваше Величество, - продолжил он, улыбаясь, - Выбы видели, как она умеет управляться смечами! Ей нет равных!
        Король засмеялся вместе сним, взял руку Элайн иподнес кгубам, одобрительно глядя нанее веселыми глазами.
        Процессия двинулась дальше. Находу Фергюс обернулся иподмигнул ей.
        - Шутник выискался! Создатель тебя раздери, братец! - вполголоса выругалась Элайн.
        - Неругайся. Натебя все глазеют, - шепнул Гилмор, подав ей руку. - Ислушают.
        - Может, ты меня еще поучишь реверанс делать? - вспылила Элайн. - Или подскажешь парочку правильных словечек, чтобы я могла душу отвести?
        - Если Вам так хочется, миледи, - ито, идругое, - учтиво поклонился Гилмор, пряча улыбку.
        Мало того, что брат попытался ее вышутить, так еще иГилмор туда же. Это вывело ее изсебя. Она резко развернулась накаблуках и, путаясь вподоле своего великолепного платья, чутьли небегом понеслась квыходу.
        «Выкину эту тряпку!» - подумала она созлостью. - «Только мешается под ногами!»
        Она напрямик шла кдверям, расталкивая локтями толпу. Гости изумленно провожали ее взглядами. Спылающими щеками, злая навесь свет, она выбежала прочь иостановилась только возле своего дерева.
        - Ну икогда же ты повзрослеешь? - услышала она сзади голос Гилмора.
        Это разозлило ее еще больше, иона неожиданно для себя самой повторила одно грязное ругательство, каковое ей однажды пришлось услышать отДжонаса, распекавшего своих подчиненных. Бедный Роланд пошел белым пятнами итихо ответил:
        - Миледи, ваше поведение несоответствует вашей красоте. Непристало прекрасной девушке повторять такие слова.
        А потом улыбнулся ей мило итепло, именно так, как она любила. Она почувствовала, что гнев понемногу отступает.
        - Все равно ты была великолепна, - сказал Роланд.
        - Я надеюсь, меня никто неуслышал? Ох, ато начнут трепать языком…
        - Я просто поражен. Миледи, скаких пор Вас это стало волновать? - парировал он. - Так ты хотела, чтобы я научил тебя делать реверанс?
        - Может, иправильно ругаться ты меня тоже научишь? - эта пикировка начала ее веселить.
        - Нет, этот урок ты дашь мне сама! - возразил Роланд. - Апока начнем урок хороших манер, - ион развернул Элайн ксебе лицом. Она засмеялась и, привстав наносочки, прильнула кгубам Гилмора.
        - Незнаю, как реверанс, аэтого никакой король точно неполучит! - сказала она после поцелуя.
        - Ябы умер, еслибы это случилось, - ссерьезным лицом ответил Роланд. - Пусть короля целует королева… Подожди-ка. Кажется, ты где-то помяла свой наряд.
        И он поправил иотряхнул ей платье.
        - Все леди всегда следят заэтим! Особенно если они накоролевском приеме. Ипойдем поскорее обратно!
        * * *
        Гилмор провел ее обратно взал, где гости уже расселись задлинными столами, априслуга начала разносить блюда.
        Путаясь вподоле, Элайн прошла насвое место рядом сматерью. Неподалеку сидел король сосвитой. Повернувшись влево, Элайн снова встретила смеющийся взгляд брата. Она нахмурилась истала придумывать, чтобы такого сказать этому задаваке. Ноледи Элеонора, вовремя почувствовав настроение дочери, успокоительно похлопала ее поруке:
        - Все впорядке, дорогая. Непереживай так, мы все тебя любим!
        Теплая улыбка матери ненадолго ее успокоила. Но, увы, неприятности ине думали заканчиваться. Толи случайно, толи намеренно справа отнее расположилась леди Ландра.
        Это было еще хуже, чем неуместные шуточки. Ландра Лорен болтала, неостанавливаясь нинаминуту. Пару раз она даже намекнула, что душка Элайн былабы замечательной супругой для ее прекрасного сыночка. Самое противное заключалось втом, что душка должна была непринужденно выслушивать излияния этой курицы - права покинуть свое место унее небыло. Иэто бесило ее дотакой степени, что Элайн была готова лично убить эту Ландру вместе сее сыном.
        У нее даже промелькнула приятная мысль, что она сделает это содного удара - недалее как три дня назад ей удалось содного мощного взмаха разрубить деревянное чучело, одетое влегкие доспехи, надва аккуратных куска. Сайрус, пряча улыбку вгустые усы, даже похлопал ей владоши.
        Чтобы хоть как-то отвлечься отидиотской болтовни Ландры, она поковырялась всвоей тарелке. Есть она совсем нехотела, зато жажда заставила осушать один кубок задругим. Она пила молодое вино жадными глотками, почти неощущая вкуса ине осознавая, что пьянеет. Тем более, что каждый следующий кубок хоть немного, новсе-таки поднимал настроение.
        Наконец угощение закончилось - все стали подниматься ивыходить из-за столов. Увы, выпитое вино дало осебе знать - ноги казались ватными, аголова закружилась. Никогда раньше она столько непила.
        Как хорошо, что рядом снова очутился верный Роланд.
        «Верный, как… рыцарь! Нет, он не- ик… рыцарь! Он лучше! Это ее король Каленхад! Аона, - ик… - его королева!.. Или леди Шейна?»
        Она почти непомнила, что было дальше. Зазвучала музыка, ибрат… или небрат? Вобщем, кто-то измужчин пригласил ее натанец изакружил. Вдруг ей стало плохо и, пробормотав что-то невразумительное, она непонятным для себя образом очутилась наулице. Затем, слегка пошатываясь, побрела всад, хватаясь задеревья.
        Вдруг резкие спазмы сжали ее желудок, ноЭлайн сумела удержать себя оттошноты.
        «Платье! Если я его заплюю…»
        Несколько часов назад она хотела выбросить мешающие ей тряпки, асейчас почему-то беспокоилась освоем наряде. Еще она подумала отом, что хорошобы незабыть отрубить голову этой Ландре, чтобы та раз инавсегда перестала досаждать ей дурацкими разговорами. Р-р-раз - ивсе!
        На этих радостных мыслях силы оставили ее окончательно. Голова закружилась еще сильнее, извезды, весь вечер весело мерцавшие втемно-синем небе, потухли.
        Открыв глаза, она увидела над собой лицо Роланда. Он осторожно вытирал ее лицо платком. Они оба сидели под деревом, иее голова покоилась унего наколенях.
        Элайн было плохо истыдно. Соленые слезы сами навернулись наглаза.
        Гилмор осторожно провел рукой поее волосам инежно коснулся губами ее губ:
        - О, нет! - участливо сказал он. - Неплачь, пожалуйста! Только невсвой день рождения!
        - Я же… ни… когда… раньше так много непила! - жалобно стала оправдываться она.
        - Я знаю. Тебе скоро станет легче, - пробормотал он иснова прильнул кее губам.
        Брайс Кусланд, обеспокоенный долгим отсутствием дочери, лично отправился наее поиски. Найти Элайн для него несоставило труда, зато ему пришлось немало постараться, чтобы немедленно неустроить целующейся парочке громкий скандал. Впрочем, тейрн был достаточно благоразумен, чтобы нераздувать это событие при гостях.
        * * *
        Элайн запретили покидать свою комнату доприхода родителей и, кроме того, она уже несколько раз прослушала нотацию няни отом, как должна себя вести благовоспитанная девушка.
        Получалось, что она намеренно доставила неприятности своим родителям. Осрамила их своим нелепым поведением инеожиданным пьянством. Ато, что она посмела уединиться сГилмором, да еще позволила себе сним целоваться! Тут уняни небыло слов, чтобы выразить возмущение. Положа руку насердце, подходящие слова для этого уНэн были, новысказать их дочери тейрна она непосмела.
        Первой кЭлайн пришла мать. Несмотря насдержанность тейрины, можно было безтруда заметить, что Элеонора доглубины души возмущена поступком дочери.
        Она незамедлила сразу же это высказать:
        - Такое поведение может навсегда скомпрометировать тебя вглазах высшего общества. Навсегда! Ты хотябы понимаешь это?
        - Делайте сомной, что хотите! - закричала Элайн, сжав кулаки. - ВТень все ваше общество! Я люблю Гилмора! Я немогу безнего! Ну почему же вы все недаете нам быть вместе? Я хочу занего замуж, вот! Хочу!
        - Что ты сказала? - Элеонора намгновение просто прикипела кполу.
        - Именно это я исказала!
        - Замуж?! Ты вдруг захотела замуж? - вгневе сузила глаза Элеонора. - Вот что, дорогая моя, или ты сейчас же прекратишь истерику, или мы действительно отдадим тебя замуж!
        - Ноненадейся, незаГилмора! Этот банн тебе непара! - грозно сказала она. - Если уж ты пойдешь замуж, то замужчину нашего круга. Незабывай - ты моглабы составить партию самому королю, еслибы тот небыл женат!
        Этот факт очень расстраивал Элеонору. Она была уверена, что ее дочь смотреласьбы наФерелденском троне лучше, чем эта выскочка Анора.
        - Влюбом случае, выходить замуж ты должна занастоящего лорда, ане заГилмора. Например, Деррен…
        Элайн, вспомнив разговоры леди Ландры, содрогнулась ототвращения:
        - Фу! Какая гадость! Уж лучше я умру!
        - Ах, вот как! Ну, раз ты так заговорила, это значит, что ты точно неумрешь! - вглазах матери небыло никапли сочувствия. - Тот, кто любит по-настоящему, такими словами неразбрасывается.
        - Ивообще, отразлуки неумирают, - отрезала мать. - Хватит, довольно обэтом. Ты уже выросла, иникто небудет выполнять твои капризы! Ты уже взрослая, запомни это!
        Элеонора вышла, громко хлопнув дверью. Элайн знала свою мать - та могла многое прощать ипонимать, нотолько дотех пор, пока дело некасалось ее принципов. Тогда сдвинуть сместа Элеонору Кусланд немог даже любимый муж.
        Роланд уже стоял перед тейрном. Брайс Кусланд некричал, неругался, невздымал руки кнебу. Ното, что он сказал, было страшнее криков иругани.
        - Сэр Гилмор, тебе предстоит сделать выбор. Хочешьли ты обесчестить свой род посягательством намою дочь? Надеюсь, ты понимаешь, что именно я буду вынужден предпринять, чтобы загладить позор. Или же ты предпочтешь, чтобы все осталось так, как было дотвоего приезда?
        - Да, милорд, - снекоторым усилием ответил Роланд. - Пусть будет, как было домоего приезда.
        Шутки кончились - навлечь насебя исвоих родных гнев столь знатного владыки былобы весьма неразумно. АРоланд всегда был обстоятелен ипрактичен. Даже сейчас.
        - Я надеюсь, ты незабыл, что ты итвой отец приносили мне клятву верности?
        - Нет, милорд. То есть, да… Приносили, милорд.
        - Тогда я приказываю тебе немедленно, сегодня же… нет, даже сию минуту отправиться вгарнизон уЗападных Холмов.
        - Почему, милорд? - спросил Роланд исразу замолчал. Этот вопрос был напрасен, нотейрн все же ответил нанего.
        - Потому что я так хочу. Выполняй свой долг.
        После недолгой паузы сэр Гилмор посмотрел вглаза тейрну:
        - Милорд, позвольте мне попрощаться сВашей дочерью!
        - Нет. - Брайс поднял ладонь. - Ине возражай мне. Я сам сообщу ей освоем решении. Догарнизона ты поедешь неодин. Даже если ссопровождающими что-то произойдет, я все же напомню тебе: ради твоей чести ичести твоего отца безмоего приказа ты недолжен возвращаться вХайевер нипри каких условиях. Нипри каких. Ты понял?
        * * *
        Элайн посмотрела наотца, исердце ее сжалось - никогда раньше любимый отец несмотрел нанее так строго.
        - Где Роланд? - тихо спросила Элайн.
        - Он уехал.
        - Как?.. Как он посмел? Куда он уехал?
        Отец ненашутку рассердился - иона еще смеет обэтом спрашивать!
        - Пока я глава семьи, предоставь это решать мне! Я отвечаю затебя, ане Роланд! Именно поэтому ты неузнаешь, куда ипочему он уехал! Уехал - ивсе. Все! Ты это поняла?
        - Нет, я нехочу этого понимать. Я хочу…
        Тейрн бесцеремонно остановил ее.
        - Ты забываешься! Тебе было разрешено все! Тебе прощались все шалости икапризы! Тебе разрешили неслыханные для будущей леди вещи, - иБрайс поднял глаза кпотолку, - даже такие, как тренировки сдвуручным мечом! Ноты…
        - Я люблю его! - прервала его Элайн ивсхлипнула. Носегодня слезы дочери ничуть нетронули отца.
        - Элайн, ты перешла все границы дозволенного!
        Она вздрогнула. Отец обращался кней поимени крайне редко. Это означало, что он очень взволнован. Ноона упрямо продолжала гнуть свою линию.
        - Ну как же вы все непоймете? Я же люблю его!
        - Ах, любишь? Девочка моя, никогда непутай влюбленность слюбовью! Ивот что - послушай-ка меня очень внимательно! - Глаза Брайса сверкнули, ав голосе прорезалась сталь. - Если ты неуспокоишься ине прекратишь истерику, я отправлю тебя вмонастырь, годика так надва. Чтобы тебя там научили приличиям иманерам, достойным будущей тейрины. Иеще для того, чтобы тебе было счем сравнить свою жизнь.
        И Брайс вышел изкомнаты. Он нехлопал дверьми, ноэто неутешило Элайн. Она знала, что отец выполнит свои обещания.
        Что поделать, если родители достаются нам втаком возрасте, когда их уже непеределаешь?
        Элайн плакала тихо, вподушку, стараясь непривлекать внимания. Все ее мысли были сРоландом - где он, что сним?
        Она ничего незнала. Ничего.
        * * *
        Третий день Элайн невыходила изкомнаты. Она забросила тренировки ипрогулки илишь безучастно сидела уокна, глядя накаменные дорожки. Ей ничего нехотелось. Даже слезы неприносили облегчения.
        Она неуслышала, как кней зашла Ориана, жена Фергюса.
        - Здравствуй, дорогая сестрица! Все сидишь? Ая принесла тебе цветы.
        - Цветы? Мне? - Элайн удивленно подняла нанее покрасневшие глаза.
        - Я подумала, что тебе будет приятно, - иона протянула Элайн незатейливый букет.
        - Ой! - Элайн отдернула руку, нопотом все же осторожно взяла букет. - Колется! - опять вскрикнула она.
        - Колется? - переспросила Ориана.
        Букет вруках уЭлайн был простой имилый. Ей приветливо улыбались солнышки ромашек. Качали голубыми чашечками колокольчики исинели васильки. Все было оплетено розовой кашкой. Букет источал сладкий, одуряющий аромат.
        Элайн поднесла букет клицу:
        - Ай!
        - Что случилось, дорогая? - спросила Ориана.
        - Опять укололась…
        И только теперь среди простых имилых цветов Элайн увидела полураскрытый бутон великолепной белой розы.
        - Роза! - удивилась девушка. - Ая ее незаметила.
        - Разве? - Ориана смотрела иулыбалась.
        - Ну да… - неуверенно ответила Элайн, непонимая, что хочет невестка.
        - Нет, милочка, ты ее просто неразглядела.
        - Я это исказала.
        Ориана покачала головой:
        - Заметить иразглядеть - это неодно ито же.
        Элайн начала раздражаться.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Именно то, что сказала. Разве ты неукололась, когда брала букет? Разве непочувствовала ее аромат?
        Невестка осторожно вытащила розу избукета.
        - На, возьми.
        Так же осторожно Элайн взялась застебелек.
        - Теперь, когда ты видишь ее колючки, ты осторожна.
        Элайн пожала плечами. Она непонимала, какую игру ведет сней Ориана.
        - ВАнтиве женщинам часто дарят цветы. Ведь женщина сама цветок, красивый иманящий. Его хочется взять вруки иласкать. Ноесли уцветка есть колючки, его опасаются, какимбы красивым он нибыл.
        - Ты так скучаешь одоме? - безучастно спросила Элайн.
        - Самую малость. То, безчего я действительно немогу, люди называют «любовь».
        На лицо тейрины набежала тяжелая тень, иона резко отвернулась отневестки.
        - Да, милочка, я все знаю. Признай, что свой бой залюбовь ты проиграла. Ивэтом бою твой меч тебе ничем непомог. Так-то.
        Ориана отложила букет исела рядом.
        - Кстати, унас женщины неносят оружие.
        - Ачто они увас носят? - буркнула Элайн.
        - Красивые платья, драгоценности, цветы.
        - Аоружие?
        - Оружие носят мужчины, это их привилегия. Зачем нам его носить?
        - Защищаться, - возразила Элайн. - Вот, например, леди Шейна…
        - Нас защищают мужчины. Неужели вФерелдене так мало мужчин, чтобы такие женщины, как леди Шейна, хватались замеч?
        - Ну икак же вы живете… Безоружия? - изумилась Элайн.
        Ориана осторожно взяла розу изруки Элайн:
        - Тебе хочется ударить ее мечом? - поинтересовалась она.
        - Нет…
        - Она же тебя ранила? - настаивала Ориана.
        - Ну ичто? Я сама виновата. Я была неосторожна. Слушай, Ориана, я никак непойму, кчему ты клонишь.
        - ВАнтиве женщина смечом - неслыханное дело.
        - Я уже поняла, - огрызнулась Элайн, любуясь розой.
        - Мы такие, какими нас сотворил Создатель. Цветок - цветком, женщину - женщиной, мужчину - мужчиной. Женщина вооружена уже срождения. Мужчина готов положить кногам женщины все сокровища мира, делать глупости исовершать героические поступки. Для этого ей ненужен меч. Шипы? Может быть. Ноглавное - женщина должна быть прекрасна, как цветок.
        Элайн посмотрела нарозу иневольно понюхала ее.
        - Да, милочка, тебя кней привлек аромат. Аты его видела? Или роза защищалась оттебя мечом? - усмехнулась Ориана. - Женская сила - как аромат розы: слаба инежна, пьянит икружит голову. Поэтому наши мужчины хотят нас защищать. Если женщина нестремится быть женщиной ипостоянно занимается тем, что претит женскому естеству, - счастье отворачивается отнее. Унее все будет нето. Нетот дом, нетот муж, нете дети. Потому что она сама нета. Вот иу тебя любовь - нета.
        Элайн покачала головой инахмурилась:
        - Та или нета, какое вам всем дело! Это моя любовь! Понимаешь - моя! Ивообще, отстаньте отменя сосвоими поучениями! - слезы опять наполнили ее глаза изакапали нацветок.
        Ориана необратила внимания наее просьбу.
        - Все верно, ей нехватает воды.
        И она взяла кувшин:
        - Представь, что вместо воды здесь красота, нежность, счастливый смех, легкая походка. Просто быть красивой мало, свою красоту нужно уметь преподнести как награду. Ине забудь, ты должна быть загадочна. Непредсказуема. Мужчина никогда недолжен изучить тебя доконца.
        Элайн удивленно слушала Ориану. Это были нескучные нотации матери ине сухие наставления Олдоса.
        - Аеще сюда мы добавим… умение разжечь страсть. Ведь ты уже взрослая идолжна знать, что это такое, верно? - продолжала гнуть свою линию невестка.
        Элайн вспомнила, как они сРоландом ходили смотреть наморе, ищеки ее запылали. Ориана покивала головой.
        - Да, скромность делает женщину неотразимой. Да ты посмотри насебя взеркало - оттебя невозможно отвести глаз! И, конечно, незабудь материнство. Рождение ребенка делает женщину настоящей богиней. Ты научилась махать мечом нехуже любого мужчины. Нониодин мужчина несможет подарить этому миру новую жизнь. Отнять сможет, авот родить ребенка?
        - Я несобираюсь рожать, - огрызнулась Элайн. Хотя вглубине души она понимала, что Ориана права.
        - Пока несобираешься, - мягко поправила ее Ориана. - Новэтот мир ты пришла именно заэтим. Материнство - самый драгоценный подарок Создателя, иотказываться отнего противно женской природе. Впрочем, ты сама поймешь, когда тебе это потребуется.
        - Я неотказываюсь… Ориана, я тебя просто непонимаю! - покачала головой Элайн. - Зачем ты мне все это говоришь?
        - Ине надо понимать, милочка. Просто допусти мои слова всвое сердце. Ты же непытаешься понять, откуда урозы аромат. Он есть - ивсе. Вот мы инаполнили кувшин. Поставь внего розу. Посмотрим, что сней будет завтра.
        А назавтра Элайн сама пришла кОриане. Ориана держала наруках маленького сынишку.
        - Подожди-ка, мне надо его покормить.
        Она села навысокий стул уокна идала ребенку грудь. Ориана вся светилась тем теплым светом, который может подарить только материнство.
        - Правда, она прекрасна?
        Вздрогнув отнеожиданности, Элайн обернулась. Рядом стоял Фергюс исмотрел нажену.
        Она вспомнила взгляд, наполненный такой же любовью инежностью. Взгляд Роланда. Раз ее меч неможет вернуть такой взгляд, значит…
        Элайн осторожно вышла изкомнаты ивернулась ксебе. Наподоконнике, вкувшине сводой, стояла та самая роза. Извчерашнего полураскрытого бутона она превратилась вбелоснежный цветок, нежный ивеликолепный. Им хотелось любоваться илюбоваться, ааромат, который он источал, был еще пленительнее.
        - Так вы говорите - женственность? - неизвестно ккому обратилась Элайн инаклонилась кцветку, чтобы вдохнуть пьянящий сладковатый запах.
        * * *
        Утреннее солнце освещало небольшой двор замка ивысвечивало блики наброне солдат, стоящих четкими рядами перед тейрном Хайевера. Две сотни отборных воинов ссамым лучшим оружием.
        Он обвел их внимательным взглядом ислегка кашлянул.
        - Солдаты! Вы все слышали, что нанашу страну сюжных земель вновь надвигаются Порождения Тьмы! Это невыдумки. ВФерелден пришел Мор[4 - До этого Тедас уже пережил четыре нашествия Порождений Тьмы. Пало четверо Архидемонов: Думат - Дракон Тишины - был убит всражении наРавнинах Тишины, Зазикель - Дракон Хаоса - погиб всражении уНеприступной Гавани, Тот - Дракон Огня - сложил голову всражении уХолма Охотника, аАндорала - Дракона Цепей - прикончил Серый Страж Гарахель всражении при Айсли. Осталось еще трое: Разикейл - Дракон Тайны, Лусакан - Дракон Ночи, иУртемиэль - Дракон Красоты.]!
        Лица многих солдат посуровели инапряглись.
        - Наш король созывает всех набой снечистью! Наш долг - уничтожить угрозу! Мы должны защитить наши семьи, жен идетей отсмерти иразорения!..
        Элайн стояла варке открытых ворот ивнимательно рассматривала сверкающий сталью строй, застывший перед ее отцом. Вот она идождалась. Легенды ипредания, которые рассказывал Олдос, становились явью. Но, как нистранно, сейчас неэто волновало ее. Вместе сжуткими новостями опроснувшемся Архидемоне донее дошло другое известие, полностью завладевшее ее сердцем, - издалекого гарнизона вернули Гилмора.
        Но пока она немогла разглядеть среди солдат никого, кто былбы хоть отдаленно похож наРоланда. Может, Ориана ошиблась?
        - Напрраво! - раздался громкий рык Джонаса.
        Строй одним четким движением развернулся кЭлайн. Сейчас они начнут выходить - нестоять же ей вворотах напути отряда? Она отшатнулась отстены ивпоследний раз посмотрела насолдат.
        - Шагом… мар-р-р-рш! Отголоса Джонаса закладывало уши.
        О, Создатель! Ориана неошиблась - Роланда действительно вернули обратно. Вчетвертом ряду, всамой середине - это он! Просто сбоку из-за дурацкого шлема его было неузнать. Какое счастье! Роланд вернулся!
        Элайн даже незадумалась, почему отец изменил свое решение.
        А тейрн совсем недумал очувствах дочери. Сейчас для него был дорог каждый солдат - тем более такой, как Гилмор. Последний смог проявить себя умелым испособным воином, икомандир гарнизона, неосведомленный оего прошлом романе сдочерью Брайса, рекомендовал его тейрну. Немного подумав, Брайс решил: прошло уже достаточно времени, чтобы история забылась. Оба ее виновника были наказаны, иоба, судя повсему, получили хороший урок.
        Тейрн хорошо знал: дерутся немечи, дерутся люди. Кроме того, он несобирался оставлять Роланда взамке надолго.
        * * *
        Тейрина Элеонора Кусланд давала последние наставления Нэн.
        - Ине забудь проследить, чтобы вкладовой был достаточный запас продуктов. Взамок съезжается очень много людей.
        После того, как Элайн выросла иперестала нуждаться вняньке, пожилая Нэн получила ответственную должность главной поварихи.
        - Ивот еще что. Сенешаль сейчас очень занят, он наверняка неуспеет вовремя. Асегодня кнам приезжает леди Ландра ссыном - для них нужно подобрать комнаты, прибраться ипостелить чистое белье. Передай ключнице, чтобы она этим занялась, ипроследи заней, если сможешь. Ипусть прислуга работает побыстрее - сейчас каждая пара рук навес золота. Даже эльфийских[5 - Большинство слуг вФерелдене - эльфы, находящиеся нанижней ступени общественного строя королевства.].
        - Леди Ландра приедет? - удивилась Нэн. - Вовремя войны ездить погостям? Негоже это.
        - Нэн, это нетвоего ума дело. Они приедут комне - иэтого достаточно, - резко ответила Элеонора.
        Старая Нэн незаслужила такой отповеди, нонеобъяснять же ей истинную причину приезда леди Ландры!
        Тейрина беспокоилась задочь. Она нехотела, чтобы Элайн сломя голову помчалась навойну вместе сотцом. Даже если он прямо запретит ей, сЭлайн станется сделать по-своему. Атут еще возвращение Роланда изгарнизона - дополнительный повод для дочери учинить что-нибудь неподобающее.
        Элеонора хотела видеть дочь замужней дамой сребенком наруках. Война все-таки неженское дело. Ипусть тейрине самой пришлось помахать мечом рядом сосвоим мужем - ее дочь должна быть избавлена отэтого сомнительного удовольствия.
        Пока она видела один способ решения этой проблемы - чем скорее они выдадут дочь замуж, тем скорее Элайн перестанет думать оГилморе ивоенных подвигах.
        * * *
        Растрепанный мальчишка-эльф подошел кдвери иробко постучал внее.
        Из комнаты молодой госпожи донеслось:
        - Кто там?
        - Миледи, Вас призывает Его Светлость хозяин! - пропищал маленький слуга взакрытую дверь, потирая голову. Совсем недавно он получил увесистый подзатыльник отсенешаля зато, что отлынивал работы, играя вножички.
        - Я неслышу! Входите! - донеслось изкомнаты.
        Эльфенок приоткрыл дверь ипросунул внее голову.
        Юная тейрина занималась тем, что вочередной раз поправляла узел назатылке. Она начала носить такую прическу недавно, иогненно-рыжие пряди все время выбивались изузла.
        - Миледи, Вас призывает Его Светлость хозяин! - маленький посыльный повторил эти слова куда более уверенно, увидев, что кроме нее вкомнате никого нет.
        Слуги знали, что Элайн относится кэльфам спокойно ине шпыняет их поповоду ибез.
        - Я поняла. Передай моему отцу, что я сейчас спущусь, - ответила она, даже неповернув головы.
        Дверь осторожно закрылась. Зналибы эти эльфы, чего ей стоит это спокойствие!
        «Ну вот, дождалась! Должно быть, отец хочет объявить освоем отъезде».
        Элайн тихо вздохнула.
        Она уже говорила обэтом сотцом. Завтра он сбратом уезжает навойну сМором. Войско тейрна уходит далеко наюг, под самый Остагар, где король Кайлан собирает войска для битвы сПорождениями Тьмы.
        А ей будет доверено управлять замком.
        «Ты стала совсем взрослая, дочь моя», - сказал отец. - «Тебе пора научиться быть тейриной нетолько насловах, ноина деле. Владеть людьми - искусство куда более сложное, чем владеть мечом. Ноя втебя верю, волчонок!»
        Может быть, все это было изамечательно, нопока она так ине смогла поговорить сРоландом. Ее неосторожность всвое время уже привела ктому, что Роланда выслали куда подальше.
        Кроме того, наверняка изаним, изаней следят - врядли родители окончательно забыли ту историю. Ивсе эти дни она обдумывала, как поговорить сним безсвидетелей.
        А тут еще впридачу ковсему эта курица Ландра сосвоим «кстати, еще неженатым» сыночком. Самое противное - что он всячески пытался ухаживать заЭлайн. Какбы случайно оказывался рядом сней застолом, какбы случайно их оставляли наедине.
        Элайн все это очень раздражало, потому что ее мысли были заняты Роландом. Она еле сдерживалась, чтобы ненахамить Деррену иего матери. Хотя, если быть честной, Деррен был ничуть нехуже многих других молодых дворян. Номысли оРоланде делали ухаживания Деррена отвратительными.
        Только здравая мысль отом, что громкий скандал привлечет кней лишнее внимание, удерживала ее ототкрытых грубостей вадрес Лоренов.
        К демонам Лоренов!
        Наконец Элайн справилась спрической ипривычно одернула платье. Что-то надо делать. Было ясно, что Роланд пойдет впоход вместе совсеми. Так что осторожность осторожностью, ноей надо срочно сним встретиться.
        Ладно, сначала она еще раз выслушает отца, апотом… Потом будет видно.
        * * *
        Когда она вошла впарадный зал, Брайс Кусланд разговаривал сРендоном Хоу иповернулся кней несразу.
        - Волчонок, прости, я тебя незаметил. Хоу, помнишь мою дочь?
        - Я вижу, она превратилась впрекрасную девушку! - свосхищением произнес Рендон. - Рад тебя видеть, красавица.
        Этот человек совсем ненравился Элайн, икогда он приезжал, она старалась непопадаться лишний раз ему наглаза - даром что он считался другом отца.
        Элайн кивнула вответ наприветствие Хоу ивежливо спросила:
        - Вы приехали ссемьей, эрл Хоу?
        - Нет. Я оставил их вАмарантайне, подальше отэтой войны наюге. Они все передавали вам привет. Кстати, мой сын Томас тоже спрашивал отебе.
        Она итак достаточно понервничала поповоду Роланда, леди Ландры иДеррена, поэтому вспыхнула моментально:
        - Для чего? - она едва сдерживала свой гнев.
        Хоу растерялся:
        - Для чего, говоришь? - переспросил он. - Бойкая девица! - он повернулся кБрайсу, - Когда она так говорит, становится точно вылитая мать!
        - Видишь, Рендон, скем мне приходится иметь дело! - улыбнулся Брайс. - Моя дочь, благослови ее Создатель, теперь все решает сама.
        - Бойкая девица! - повторил Хоу. - И, конечно, весьма одарена. Заней нужен глаз да глаз.
        То, что подумала Элайн при этих словах, несмогбы вслух повторить даже капитан стражи, слывший отъявленным грубияном.
        - Впрочем, волчонок, я позвал тебя недля этого, - обратился Брайс кдочери. - Завтра мы ствоим братом уезжаем. Я оставляю замок натвое попечение.
        Все это было уже оговорено тысячу раз, ивозражать сейчас было просто бесполезно. Поэтому ей ничего неоставалось, кроме как согласиться.
        - Хорошо, отец!
        - Отличные слова! - одобрил Брайс, боявшийся, что дочь опять начнет спорить. - Здесь останется немногочисленная стража. Аты будешь следить запорядком. Ты же знаешь поговорку: «Кот издома - мыши впляс»? Да, вот что. Я хотел тебя кое скем познакомить. Пригласите Дункана! - обратился он кстражникам.
        Вскоре взал вошел коренастый вооруженный мужчина, одетый вдоспехи. Лицо унего было строгое, нодоброе, скорее напоминавшее лицо учителя, чем воина.
        - Для меня большая честь быть вашим гостем, тейрн Кусланд! - унего был низкий приятный голос.
        Как показалось Элайн, Рендон Хоу занервничал:
        - Мне неговорили, что здесь будет Серый Страж…
        - Дункан только что приехал. Ачто тебя смущает, Рендон?
        - Гостя такого ранга нужно встречать сособыми почестями, - как то неуверенно проговорил Хоу. - Я оказался вневыгодном положении.
        - Нам редко выпадает удовольствие видеть Серого Стража своими глазами, это верно. Волчонок, я надеюсь, брат Олдос рассказал тебе, кто они такие?
        Элайн кивнула:
        - Это орден великих воинов.
        - Оних слагают легенды. Это они остановили Мор испасли всех нас.
        Она вспомнила рассказы Олдоса оСерых Стражах. Да, это они принимают всвои ряды любого человека, гнома или эльфа, невзирая назнатность, прошлое инастоящее… Олдос, кажется, еще что-то говорил оПраве Призыва.
        Ах, да! Они ведь могут призвать всвои ряды любого - откороля допреступника. Иникто неимеет права им отказать. Носейчас ей беспокоиться нео чем - из-за того, что только лучшие удостаиваются приглашения, недостатка врекрутах уСерых Стражей небывает. Если только Олдос ничего ненапутал…
        Тем временем отец продолжал:
        - Дункан сейчас ищет новобранцев, апотом присоединится кнам вОстагаре. Кажется, он положил глаз насэра Гилмора.
        У Элайн будто земля ушла из-под ног.
        «Так вот, значит, как вы все решили избавиться отРоланда. Вот почему вы так спокойно оставляете меня сторожить замок!»
        Она едва сдерживалась.
        - Нехочу быть дерзким, - произнес Дункан, - номне кажется, ваша дочь тоже подойдет.
        Отец встал перед Дунканом, закрывая ее собой.
        - Гм… может, это ипочетно, номы все же говорим омоей дочери! - он повысил голос.
        В это время Элайн сужасом думала:
        «Создатель Милосердный, он же увезет ссобой Роланда!»
        Тейрина сердито сощурила глаза:
        - Уменя нет желания становиться Серым Стражем!
        - Вы слышали, Дункан? Мою дочь это неинтересует.
        - Вам незачем беспокоиться, - примирительно ответил Серый Страж.
        Тейрн перевел дух. Серый Страж мог влюбой момент воспользоваться Правом Призыва. Но, кажется, пока пронесло.
        А Элайн едва нетрясло отнахлынувшего возмущения.
        «Да, им незачем беспокоиться! Они сделали все, чтобы небеспокоиться! Даже жениха привели! Проклятье! Проклятье!»
        - Волчонок, - отец прервал течение ее мыслей, - постарайся, чтобы вмое отсутствие Дункан нивчем ненуждался.
        - Конечно.
        Она сдерживалась изо всех сил.
        - Иразыщи Фергюса. Передай ему, чтобы он, недожидаясь меня, вел войско кОстагару.
        - Подожди, отец. Мне надо кое-что тебе сказать, - возразила она.
        - Дозавтра мы еще успеем поговорить. Апока нам надо обсудить боевые действия.
        Увидев, что она пытается опять возразить ему, Брайс повысил голос:
        - Дочь, неупрямься!
        Элайн стрелой вылетела наулицу.
        «Надо что-то предпринять!» - билась вголове мысль. Невидя дороги, она неслась вперед, пока нестолкнулась скаким-то воином, едва несбив того сног.
        Подняв глаза, она увидела Гилмора.
        «Роланд!»
        Она столько онем думала, так мечтала овстрече, - ивот он, стоит перед ней. Аглаза! Его глаза смеются исветятся счастьем. Он сильно изменился, возмужал, окреп, стал шире вплечах. Стал еще красивее ижеланнее.
        Гилмор тоже пожирал ее взглядом.
        Увы, кроме них водворе стояла стража икакие-то слуги. Наверняка им было любопытно, очем говорит эта известная всему замку парочка. Какбы тейрн нипытался всвое время пресечь разговоры, длинные языки слуг оставались всегда при них.
        - Вот вы где! - первым пришел всебя Гилмор. - Ваша матушка сказала, что вас желал видеть тейрн, поэтому я нехотел вам мешать.
        «Ты мне немешаешь!» - хотелось крикнуть Элайн иброситься ему нашею.
        Но она оглянулась вокруг иответила:
        - Ну да, особенно если вспомнить, кто сейчас уотца.
        - Да, я видел, кнам приехал эрл.
        «Какой кчерту эрл! При чем тут эрл?»
        - Ваш пес забрался вкладовую, аНэн грозится уйти, - продолжал Гилмор, неотрывая отнее взгляда.
        «Великий Создатель, какой пес, какая кладовая?! Очем мы стобой говорим, Рори?!»
        - Как кухарки нистараются его прогнать, он все равно пытается туда пролезть. Вы же знаете эту породу. Мабари слушают только хозяина. Любой другой рискует оставить руку унего взубах.
        - Тирен ненастолько глуп, чтобы калечить своих, - буркнула Элайн.
        «Они все успокоились иуже небоятся оставлять его рядом. Видно, решили отдать меня замуж заэтого несносного Деррена».
        Вдруг Гилмор спросил:
        - Миледи, все говорят, что взамок прибыл Серый Страж. Это правда?
        Элайн вздрогнула отнеприятного предчувствия:
        - Похоже, ты взволнован?
        - Скорее - трепещу! - пошутил он ислегка улыбнулся. - Ведь овоинских доблестях Серых Стражей ходят легенды!
        - Его зовут Дункан. Ия уже говорила сним, - горестно вздохнула Элайн. После чего тихо добавила: - Он намерен проверить, годишьсяли ты для их службы.
        Гилмор просто просиял:
        - Дыхание Создателя! Вы уверены? Вы только представьте - я Серый Страж!
        От этих слов Элайн стала белее снега.
        - Конечно, мне ненадо торопиться, прошу прощения, миледи! - вовремя поправился Роланд.
        Ей было что ему высказать оего неожиданных восторгах вадрес Стражей, ноона лишь скривила рот внеприятной ухмылке:
        - Ты что, много знаешь оСерых Стражах?
        - Только то, что знают все. Здесь, вФерелдене, Серых Стражей немного.
        - Ичто происходит, когда Серые Стражи берут воина наслужбу?
        - Я знаю только одно - утех, кто становится Серым Стражем, прежняя жизнь заканчивается. Ивозврата кней нет.
        «Вот как! - похолодела она. - Вот как, значит… Заканчивается, ивозврата кней нет. Иты хочешь уйти кним безвозврата?!»
        - Говорят, наслужбу они берут самых достойных, - продолжил Роланд ивдруг забеспокоился: - Ачто если Серый Страж попытается забрать Вас, миледи?
        - Он заверил отца, что непризовет меня.
        - Он может ипередумать, - возразил Роланд. - Олдос рассказывал мне, что Серые Стражи иной раз сжигали целые деревни, лишьбы те недостались Порождениям Тьмы.
        - Апри чем здесь я? - изумилась тейрина.
        - Прошу извинить меня, миледи, ноВы необычная женщина! - вего голосе было столько восторга илюбви, что уЭлайн отлегло отсердца.
        «Он меня досих пор любит! Ох, Роланд!»
        - Вы сильны иискусны, иможете заменить любого мужчину наполе битвы, - продолжал восторгаться Гилмор. Его слова звучали как сладкая музыка, ноона поспешила разочаровать его:
        - Я нехочу становиться Серым Стражем.
        - Полагаю, что уВас много других возможностей. Авот ябы все отдал, чтобы попасть кним ворден.
        «Вот как? Аябы все отдала, чтобы ты туда непопал!»
        - Замной наблюдают, Элайн! - одними губами прошептал он. - Я должен идти вкараульную.
        - Я понимаю, Рори, - так же беззвучно ответила она. Они разошлись вразные стороны, ноЭлайн уже точно знала, чего она хочет. Она сегодня сним встретится. Несмотря ниначто. Она так хочет. Значит, так будет.
        А пока Элайн пошла кФергюсу, чтобы передать отцовский приказ.
        * * *
        Оставшись вспальне, Элайн уже знала, что будет делать. Она переоделась вночную сорочку, легла изамерла вожидании, оставив свечу непотушенной. Вскоре дом затих. Она накинула плащ итенью скользнула втемноту.
        Она хорошо знала дорогу - ведь это был ее дом. Ивот она незамеченной добралась докомнаты Роланда. Дверь была незаперта, иЭлайн скользнула внутрь. Какое-то время она стояла вполной темноте. Вдушу начали закрадываться сомнения, она уже начала раскаиваться, что пришла сюда. Ноуйти, непоговорив сРоландом, она немогла.
        Постепенно глаза привыкли ктемноте. Высоко под потолком было окошко, скорее похожее набойницу. Сквозь него проникал слабый лунный свет. Она начала различать очертания предметов. Наконец, разглядев накровати силуэт, она шагнула кнему.
        Гилмор спал, отвернувшись лицом кстене.
        Ком подкатил кгорлу. Она неспит ночами! Мучается, переживает! Неможет нипить, ниесть, аэтот… этот Гилмор спокойно дрыхнет всвоей келье! Как он может спать?!
        Сейчас ей больше всего захотелось оказаться всвоей спальне, иуже неотдавая себе отчета втом, что она делает, Элайн набросилась скулаками наспящего парня.
        - Создатель! - Роланд вскочил, хватая ее заруки.
        Неподдельное изумление отразилось наего лице:
        - Дыхание Создателя! Миледи… Элайн?! Как ты здесь… - он даже неуворачивался оттумаков, сыпавшихся нанего градом. Наконец он крепко прижал ее ксебе.
        - Идиот! - чуть было неразрыдалась Элайн. - Почему ты неискал меня? Меня хотят выдать замуж… Я убежала… Я пришла…
        - Успокойся, любовь моя, - проговорил Роланд, гладя ее поволосам.
        Потом он поцеловал ее, как прежде, очень нежно ибережно. Элайн замерла иначала отвечать наего поцелуи. Ее плащ сам соскользнул напол. Он гладил ицеловал ее, аона осторожно скользила руками поего телу. Роланд порывисто прижал ее ксебе, иона вдруг осознала, что нанем нет никакой одежды. Ощущение столь тесной близости пьянило ее сильнее, чем крепкое вино, разливаясь томным исладким теплом досамых кончиков пальцев. Голова закружилась, адушу словно подхватил теплый летний ветер ипонес высоко-высоко, прямо кнаклонившимся небесам.
        Никогда доэтого она неощущала ничего похожего. Ей захотелось, чтобы он поцеловал ее всю сразу, сейчас инемедленно. Элайн взяла руку Гилмора иприжала ксвоей груди. Роланд вздрогнул ипопытался отдернуть ладонь, ноЭлайн неотпускала.
        - Ты… ты действительно этого хочешь? - прошептал он.
        Она почувствовала жар налице ислегка кивнула.
        Как она освободилась отсорочки, она непомнила. Или это Роланд помог снять? Да какое это имело значение, когда он сделал то, чего она так хотела, - начал покрывать поцелуями каждый дюйм ее тела, выгибающегося дугой отнестерпимого блаженства. Сердце Элайн переполнялось восторгом, она никогда еще неиспытывала такого головокружительного наслаждения. Она утопала вновых восхитительных ощущениях, подставляя себя его губам вожидании новых иновых ласк.
        Дыхание юноши стало учащаться, аего настойчивые поцелуи становились все быстрее ибеспорядочнее. Роланд прижался кней, иего горячие губы вновь нашли лицо Элайн.
        Но вместо новой волны удовольствия ее пронзила резкая боль. Элайн вздрогнула изастонала. Ей пришлось собрать вкулак все свое терпение, чтобы несбросить ссебя мерно двигающегося Роланда.
        Боль утихла сразу же после того, как юноша буквально упал нанее, пытаясь задушить ее вблагодарных объятиях.
        - Я тебя люблю! - прошептал он, прижимаясь кней содрогающимся телом.
        Первый раз Элайн ненашлась, что ему ответить.
        * * *
        Когда Роланд смог открыть глаза иулыбнуться ей, Элайн уже знала, чего она хочет.
        - Я уйду стобой кСерым Стражам, - прошептала она, гладя его поголове.
        - Тейрн недопустит этого, - возразил Гилмор. - Ты же знаешь своего отца.
        - Он утром уедет…
        - Ты непосмеешь его ослушаться.
        - Я уже ослушалась. Рори, пожалуйста…
        Он перебил ее:
        - Элайн, перед тобой весь мир, ну зачем тебе Стражи?
        - Там мы будем вместе.
        - Любовь моя, я немогу допустить даже мысли, что тебе будет угрожать опасность. Я несмогу нижить, нивоевать, если буду бояться затвою жизнь.
        Элайн приподнялась повыше ивнимательно посмотрела наГилмора.
        - Рори, я перестаю тебя понимать. Если ты так заменя беспокоишься, останься сомной здесь.
        - Ты же первой перестанешь меня уважать, если я непойду вСтражи!
        - Здесь тоже надо воевать. ИСтражи - неединственные воины.
        - Ты разбиваешь мое сердце! - взмолился Роланд. - Пожалуйста, подумай, ну кем я здесь буду? Пажом? Оруженосцем? Аведь быть Серым Стражем - это честь иудача для любого воина!
        - Ая? Ая, надо понимать, для тебя бесчестная неудача? - вее голосе глухо звякнул металл. Совсем как лезвие меча обкаменный пол.
        - Любовь моя, поверь мне, ты самое лучшее, что уменя было. Ты навсегда останешься вмоем сердце! Клянусь честью!
        Взгляд Элайн полыхнул гневом:
        - Было? Значит, я для тебя уже впрошлом? - она даже поперхнулась отвозмущения. - Иты смеешь клясться? Как может клясться честью тот, кто только что занимался бесчестьем?
        Она вскочила спостели инабросила сорочку.
        - Элайн! Что ты такое говоришь? - он схватил ее заруки. Ноона грубо отдернула их изавела заспину, сжав кулаки доболи владонях.
        - Если ты нерасслышал, то я повторю: непрошло еще ичаса, как я отдала тебе свою честь, аты уже все заменя решил! - она очень четко произнесла каждое слово.
        Роланд опять протянул кней руки, стараясь заглянуть ей вглаза:
        - Элайн, норазве ты незнала, что замной приехал Дункан? Его Право Призыва…
        Она внимательно посмотрела ему вглаза:
        - Я вижу, тебя это совсем неопечалило? Рори, мне кажется, ты просто оправдываешься.
        Она никогда так сурово сним неразговаривала. Роланд незнал, как донести донее свою любовь иболь отпредстоящей разлуки.
        - Элайн, любовь моя, я… Я сожалею… Ноэто уже решено. Для тейрна былобы бесчестьем, еслибы я невыполнил свой долг.
        Она отшатнулась отнего:
        - Что?! Ты сожалеешь?! Решено? - она уже кричала, небоясь, что их услышат. - Это я сожалею! Это ты решил уйти кСтражам! Иты решил уйти туда безменя! Иты говоришь очести после того, как…
        Элайн недоговорила. Ее язык будто прилип кнебу - она задыхалась отобиды.
        «Предатель! Предатель!»
        - Элайн, ноэто же нея решил пригласить сюда Серого Стража! - пытался хоть как-то достучаться доее разума Роланд.
        Но разве можно достучаться доурагана, ворвавшегося втвое окно?
        - Ая решила, что ты сейчас же закроешь рот! - грубо осадила его тейрина. Роланд попытался возразить ей, ноона опять оборвала его:
        - Заткнись! - отярости лицо Элайн исказила некрасивая гримаса. После короткой паузы она почти спокойно произнесла:
        - Вот что. Я решила, что здесь решаю я! Ия решила, что ты - немужчина!
        В ее тоне уже небыло ниобиды, нигнева, аодно лишь надменное ихолодное презрение знатной дворянки кзахудалому банну.
        Сердце его разрывалось отгоря.
        - Элайн, позволь… - взмолился он.
        - Непозволю! Потому что я так решила!
        И добавила:
        - Иеще я решила, что ты меня недостоин! Обрати внимание - это я решила, ане ты!
        После чего презрительно усмехнулась, скривив губы:
        - Наденьте штаны, сэр Гилмор.
        Не глядя нанего, она набросила плащ ивыскочила задверь.
        * * *
        Она бездумно шла вперед, пока впереди непослышались шаги. Элайн огляделась - перед ней была дверь втренировочный зал. Ноги сами привели ее сюда.
        Очутившись впустом промозглом помещении, она села прямо напол изакрыла лицо руками. Нонет, плакать она уже немогла. Да ине хотела.
        «Хватит слез! Настоящие воины неплачут!» Она еще даст выход своей боли. Ноэто будем потом, навойне.
        Она знает, что ей делать. Завтра она уйдет сотцом вОстагар. Она так решила. Она сейчас переоденет доспехи ивозьмет свой меч.
        «Хватит! Все, довольно! Завтра я начну все заново!»
        Элайн еще незнала, что исполнение желаний может быть страшнее неисполнения.
        Когда она переоделась вдоспехи, водворе послышался какой-то шум, голоса извон оружия. Вдругое время Элайнбы забеспокоилась, услышав эти звуки внеурочный час, носейчас ей было недоэтого - она схватила свой меч состойки ипочти бегом бросилась всвою комнату.
        Перешагнув через порог, она обомлела отудивления. Вкомнате горели свечи, настолике возле кровати стояла бутыль свином иваза сфруктами. Ана ее кровати, прямо назастеленном покрывале, невинным сном младенца спал… Деррен.
        Тирен, ее мабари, подскочил кней ирадостно заскулил.
        - Как он оказался здесь? - строго спросила она пса, закрыв засобой дверь.
        Тирен виновато гавкнул. Деррен, словно ужаленный, подскочил сподушки. Отрезкого движения подушка упала напол, и… приступ безумного смеха заставил Элайн визнеможении сесть накаменный пол. Она заливисто хохотала, апо щекам ее текли слезы. «Какой восхитительный идиот!» - подумалось ей.
        Тирен скакал подле нее, слизывая капли сощек, новдруг зарычал иначал облаивать дверь.
        - Непонимаю причину Вашего веселья, миледи, - надулся Деррен, поднимая подушку спола.
        - Расскажи-ка, что ты здесь делаешь? - отсмеявшись, спросила она.
        - Вас жду…
        - Меня? - она хихикнула последний раз ипосерьезнела. - Аразве я приглашала тебя вгости? - иона цыкнула напса. - Фу, Тирен! Замолчи!
        Пока она поднималась спола, Деррен попытался оправдаться:
        - Нокак же! Еще, помнится, днем вбиблиотеке Ваша Светлость согласилась сматушкой, что нам надо познакомиться поближе.
        - Ия пригласила тебя ксебе впостель, да? - втон ему продолжила Элайн. При этом она очень неприятно улыбнулась.
        - Нет, ноя подумал… Я решил… - залепетал Деррен.
        - Что?! - взорвалась Элайн. - Ты решил?!
        Она немогла спокойно это слышать.
        «Еще один решатель!»
        И, чеканя каждое слово, произнесла сакраментальную присказку:
        - Здесь решаю я! Ия решила, что ты немедленно уберешься измоей комнаты ииз моей жизни!
        Тирен продолжал рычать надверь.
        - Да замолчи ты наконец! - повернулась она ксобаке.
        - Изжизни? - задрожал Дерен. - Но, миледи…
        «О, Создатель, какой же ты слизняк!»
        - Убирайся отсюда, итвоя жизнь останется при тебе.
        - Нотам… Там стража! - собирая одежду, лепетал Деррен, осторожно продвигаясь кдвери мимо рычащего пса.
        - Да, там стража. Иесли ты неуберешься сам, то я позову эту стражу! Я же сказала - вон отсюда! Пока я нерешила снести тебе голову!
        Она сказала это таким тоном, как будто отрубала головы каждый день. Ибрезгливо отступила всторону, давая дорогу этому напыщенному дураку. Собаку пришлось покрепче держать заошейник - пес был чем-то очень взбудоражен. Кроме того, он чувствовал гнев хозяйки, ипоэтому был готов вцепиться вгостя помалейшему поводу. Деррен умоляюще посмотрел наЭлайн:
        - Миледи…
        - Я же сказала - вон!
        Деррен открыл дверь ипочему-то замер. Неожиданно раздался свист клинка, иего голова, отделившись оттуловища, состуком упала напол иподкатилась прямо кногам Элайн. Пока тело мешком валилось кногам тейрины, разбрызгивая ярко-красную кровь, его глаза умоляюще смотрели нанее, словно прося прощения залишнее беспокойство, пока непотухли окончательно.
        На мгновение она просто оцепенела. Это моглобы ей дорого обойтись - перепрыгнув через обезглавленное тело Деррена, вкомнату ворвался вооруженный солдат. Отнеожиданности Элайн разжала руку иотпустила пса.
        Верный мабари среагировал единственно правильным способом - он впрыжке ударил грудью нападавшего, повалил его напол ияростно вцепился вгорло. Тот засучил ногами ируками, пытаясь оторвать отсебя боевого пса, нобурный алый поток изразорванного горла уже унес ссобой жизнь убийцы.
        Меньше чем заминуту комната была залита кровью, наполу хрипел агонизирующий солдат, арядом сним валялось обезглавленное тело ее незваного «жениха». Тошнота удушливой волной подкатила кгорлу Элайн.
        И она произнесла только одно слово, которое знала ссамого рождения.
        - Мама!
        Выбежав вкоридор, Элайн увидела, что возле спальни родителей ее пес сцепился скакими-то солдатами. Теперь их было двое, иТирену приходилось туго.
        Плохо соображая, что именно она делает, Элайн метнулась всвою комнату исхватила двуручный меч. Подбежав кнападавшим, она нанесла удар посолдату, который пытался зарубить пса, повисшего наруке его товарища. Она впервые вжизни била мечом непо манекену, апо живому человеку. Побандиту, убийце.
        «Мама!»
        Этот негодяй попытался увернуться, нодлинный клинок все равно задел солдата поправой руке, заставив его выронить короткий меч. Аследующий взмах пробил насквозь его кожаный нагрудник. Широкая рубленая рана заставила врага покачнуться.
        «Мамочка!»
        Последний удар Элайн был колющим - одним движением она беспощадно проткнула противника. Он нелепо взмахнул руками игрузно упал кее ногам. Эти солдаты небыли готовы кбою своином, оснащенным таким убийственным оружием, как двуручный меч.
        Тирен рычал, зажав впасти правую руку своей жертвы, дотех пор, пока удар тяжелого клинка поколеням бандита неповалил его навзничь. Номабари неуспел вонзить свои клыки вбелеющее горло обидчика - вместо этого вгрудь упавшего вошел ивышел, словно огромная игла, длинный узкий окровавленный клинок.
        - Мама!
        На пороге спальни появилась тейрина Элеонора:
        - Душа моя! Я услышала бой водворе ииспугалась. Что происходит? Ты ранена?
        Элайн бросилась кматери:
        - Мама! Я так боялась затебя! Я ничего непонимаю! Что происходит?
        - Меня разбудили крики, ав зале были вооруженные люди. Слава Создателю, что я успела закрыть свою дверь назасов. Ты видела их щиты? - Элеонора кивнула наубитого. - Это же люди Хоу!
        - Так значит, Хоу предал отца? Нозачем? Они же были друзьями! - отказывалась верить своим глазам Элайн.
        Мир вокруг начал трескаться иосыпаться.
        «Хоу так часто приезжал кнам. Отец называл его другом. Почему? Почему?!»
        Ответов небыло.
        - Вероломный ублюдок! Я сама перережу ему глотку! - произнесла Элеонора. - Ты невидела отца? Он еще неложился!
        На мгновение запнувшись, Элайн ответила:
        - Нет, я была всвоей комнате.
        - Надо разыскать его. Исрочно.
        - Я боюсь затебя. Может быть, ты лучше останешься здесь?
        Элеонора гордо вскинула подбородок:
        - Я все-таки некакая-нибудь кисейная барышня изОрлея. Утебя есть еще меч? Дай мне его, ия покажу тебе, что сним надо делать!
        В другое время дочь нашлась бы, что ответить напохвальбу своей матери, - она сама могла показать, что надо делать смечами. Носейчас ей было недопикировок.
        У самой Элайн второго меча небыло, поэтому оружие пришлось снять сврагов.
        Они бросились вкомнату Фергюса.
        Там наполу, влуже крови лежала мертвая Ориана, арядом сней распласталось тельце окровавленного сына.
        - О, нет! - Элеонора состоном осела напол, сжав голову руками. - Нет!!! Мой маленький Орен! Негодяи! Убить невинного младенца!
        Орен был любимчиком всей семьи. Обаятельный малыш часто веселил родных своей детской непосредственностью. Сискренним любопытством маленького человечка, открывающего для себя мир, он задавал смешные вопросы. Еще вчера он просил отца привести ему «мяч».
        - Немяч, амеч! - поправил его Фергюс ипообещал привезти сыну самый лучший меч, какой найдет. Нотеперь чей-то меч сам нашел Орена иего мать.
        - Хоу даже неберет заложников! Он решил перебить всех нас! - убивалась Элеонора.
        Элайн невидящим взглядом уставилась натрупы невестки иплемянника. Она просто немогла поверить вовсе это.
        - Он заплатит завсе. Завсе! - вытирая слезы, ответила Элайн.
        Ярость наполнила ее душу, медленно заливая глаза пеленой неистового безумия.
        - Пойдем, нам надо разыскать отца! - поднялась спола стремительно постаревшая тейрина. Напороге комнаты она обернулась, прощаясь взглядом сневесткой ивнуком, игорестно вздохнула:
        - Бедный Фергюс…
        Во дворе шел жаркий бой - дворцовые стражники бились насмерть слюдьми Хоу. Силы были неравны, наодного защитника приходилось потри солдата этого предателя.
        - Что же делать? - растерялась Элайн, крепко сжимая рукоять меча.
        - Парадный зал. Твой отец должен быть где-то там.
        Вокруг полыхал огонь, все было затянуто дымом. Обвалившиеся стропила, пылающие завалы издосок… Отовсюду доносились стоны, крики, плач. Слышался звон оружия.
        Они сматерью иТиреном пробивались кпарадному залу, убивая всех солдат Хоу, имевших несчастье повстречаться им напути. Им ненужны были пленные - им была нужна месть. Уже через несколько минут доспехи Элайн были покрыты кровавыми пятнами сверху донизу, алезвие меча обагрилось порукоять. Элеонора выглядела ничуть нелучше.
        Надо отдать ей должное, тейрина действительно умела обращаться смечом ищитом. Увы, Элайн слишком поздно по-настоящему оценила свою мать.
        Элеонора тоже отметила, что ее дочь незря пропадала натренировках - ее выверенные движения иумелое владение двуручным мечом неоставляли ниодного шанса солдатам Хоу.
        Впрочем, времени наразмышления уних небыло.
        Перешагивая через тела друзей иврагов, они вбежали впарадный зал, где стражники Кусландов бились ссолдатами Хоу. Всамом центре Роланд Гилмор умело отбивался отнаседающих совсех сторон врагов - он рубил своим мечом направо иналево, ловко отталкивая ногами особо настырных противников.
        Элайн врезалась взвенящую оружием толпу, даже недумая отом, что для такой рубки унее нет нищита, нипрочных доспехов. Ее меч описал дугу исшиб напол одного бандита.
        «Отец!»
        Где же он? Еще один шелестящий взмах узкого лезвия докости разрубил плечо другого негодяя.
        «Папа!»
        Кто-то бросился нанее - иона ударила его тяжелым эфесом прямо влицо. Нападавший повалился навзничь. Пока она высматривала отца, один иззащитников замка ловко прикончил упавшего.
        «Папочка!»
        Кажется, отца здесь небыло.
        Какой-то встрепанный детина безшлема занес над ней тяжелую секиру. Элайн сильно размахнулась мечом ивсе-таки сумела попасть прямо потонкой белой полоске шеи, видневшейся под косматой бородой. Тело противника еще поинерции двигалось кней, аего голова, кувыркаясь ввоздухе, уже летела вдругую сторону. Безголовый труп осел наколени иупал прямо нанее.
        Она лишь брезгливо отпихнула отсебя истекающий кровью обрубок, незадумываясь отом, что впервый раз отрубила человеку голову. Ей было некогда обэтом размышлять - Элайн состервенением продолжала методично рубить оставшихся врагов.
        Неожиданная атака стыла оказалась очень кстати - скоро бой был кончен. Ей пришлось опустить меч иперевести дух. Элайн вдруг обнаружила, что неможет легко разжать руки - кровавая корка прилепила рукоять меча кладоням. Весь зал был залит кровью изавален телами защитников замка исолдат Хоу.
        Но это была лишь минутная передышка. Большие ворота зала, ведущие наружу, продолжали сотрясаться отсильных ударов. Поэтому Роланд прежде всего собрал оставшихся вживых стражников:
        - Скорее кворотам! Задержите этих ублюдков как можно дольше! - скомандовал он.
        Теперь он тоже мог немного прийти всебя ирассмотреть своих спасителей. Роланд обернулся изамер. Перед ним стояла Элайн.
        В беспощадном настоящем несуществует обидного прошлого. Перед лицом смерти невспоминают ораздорах иупреках.
        Роланд бросился кней, носразу остановился, заметив рядом сней мать.
        - Миледи! Ваша светлость! Вы обе живы! - радостно воскликнул он. - Я боялся, что солдаты Хоу ворвутся квам!
        - Они иворвались. Этот Хоу вероломный ублюдок, ион заплатит завсе! - снескрываемой ненавистью сказала Элеонора. - Они убили Ориану иОрена. Ты невидел тейрна?
        - Его здесь нет, миледи. Когда я понял, что случилось, мне лишь удалось закрыть ворота. Больше я ничего незнаю, - несводя глаз сЭлайн, ответил Роланд.
        Створки ворот содрогались под ударами солдат Хоу. Почти все стражники Хайевера были ранены, иих осталось мало. Шансов нато, что они удержат вход, небыло.
        - Ноони долго неустоят, - стревогой вголосе подтвердил эту немудреную догадку сэр Гилмор. - Если взамке есть другой выход, идите быстрее туда.
        У Элайн защипало вглазах. Она замотала головой.
        «Нет, Нет! Нет!!!»
        - Черный ход! - Элеонора схватила дочь заруку. - Быстрее накухню - отец, наверное, там!
        Элайн первая невыдержала:
        - Пойдем снами, сэр Гилмор!
        «Пожалуйста, неоставляй меня!» - умоляли ее глаза.
        Она вдруг поняла, что все изменилось. Мир уже нетрескался, он стремительно рушился впропасть. Из-под ног уходило все, что наполняло смыслом ее жизнь, анаклоненные небеса летели вниз, прямо наголову.
        Роланд твердо выдержал ее взгляд.
        - Нет, миледи. Я никуда отсюда непойду. Если я брошу ворота, они падут, ивы неуспеете спастись. Мой долг - защищать вас вочтобы то нистало.
        «Ты же хотела, чтобы он остался? Здесь тоже нужно воевать, да? Вот твои желания исбылись, волчонок!»
        Теперь она должна уйти онего, чтобы спасти родителей. Это ее долг. Долг… Может быть, ей остаться сГилмором? И, как леди Шейна, заслонив своего рыцаря, нанести смертельный удар Рендону Хоу?
        «Отец!» - закричало сердце, задохнувшись отволнения.
        «Роланд!» - вырвалось оно изгруди.
        От этого выбора ей отчаянно захотелось проснуться. Или сразу умереть.
        Где-то внутри нее тот самый волчонок поднял голову кнаклонившемуся небу итоскливо завыл, раздирая душу надве части.
        «Нет! Я так нехочу! Нет!!!»
        Падающее небо неприслушалось кее крику - его осколки уже неслышно хрустели под ногами, устилая путь, покоторому невозвращаются.
        Тейрина Элеонора склонила перед юношей поседевшую голову:
        - Пусть хранит тебя Создатель, сэр Гилмор!
        - Пусть хранит он всех нас, миледи! - ответил он и, глядя вглаза Элайн, добавил лишь одно слово:
        - Спасайся!
        Она непосмела ему возразить. Да, Роланд, как настоящий мужчина, уже все решил. Он выполнит свой долг иумрет ради нее. Аона… Она пока останется жить. Ради отца. Ради матери.
        Гилмор развернулся и, неоглядываясь, побежал ксотрясающимся воротам.
        Когда она выходила иззала, наклоненные небеса сбеззвучным грохотом упали вморские волны, залив ее глаза брызгами соленой воды.
        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ СЕРДЦЕ НАСТОЯЩЕЙ КОРОЛЕВЫ

+=====
| | Милосердия, сердце мое, неищи, |
+=====
| | Правды вмире, где ценят вранье, - неищи. |
+=====
| | Нет еще вэтом мире отскорби лекарства. |
+=====
| | Примирись - илекарств отнее неищи. |
+=====
| | Омар Хайям |
        ГЛАВА 1
        Солнце уже перевалило далеко заполдень, когда послушница поспешно вбежала впокои Великой Целительницы.
        - Матушка, матушка! - она едва переводила дух. - Кнам едет сама принцесса Элайн!
        - Да? - Винн недовольно подняла брови, оторвавшись оттолстого фолианта напюпитре. - Итолько поэтому тебе потребовалось меня беспокоить?
        - Ноя думала, что Вы будете рады… - послушница была явно ошеломлена. - Вы же вместе сражались против порождений… Спасали наш Круг…
        - Апотом я ушла изее отряда. - Втон ей ответила Винн. - Ивообще-то, я нехочу ее больше видеть.
        - Нопочему, матушка?
        - Потому, что наша принцесса чересчур бессердечна. Осквернив Прах Андрасте, она навсегда вычеркнула себя изсписков совестливых людей!
        - Она же любит народ, матушка! Все говорят обэтом. Она так добра снашим народом! - жалобно попыталась возразить послушница.
        - Снародом-то она может идобра… Авот слюдьми она безжалостна. Ну, ктому же, посуди сама, можетли быть добрым тот, кто лично зарубил своими руками беспомощного человека? Поэтому никогда неспеши спохвалами… Наш мир жесток.
        Послушница, взгляды которой внезапно дали трещину всамом своем основании, пролепетала:
        - Ивсе-таки принцесса Элайн спасла нас отМора…
        - Да, это так. Итолько поэтому мне все-таки придется сней повидаться…
        Винн захлопнула книгу иусмехнулась:
        - Ты знаешь, я, кажется, потихоньку становлюсь прорицательницей… Я почему-то уверена, что она приехала именно комне!
        * * *
        - Вы можете одеваться, Ваше Высочество! - голос Винн был сух ибесцветен. - Я закончила осмотр.
        Принцесса села накушетке иодним легким движением накрыла обнаженное тело тонкой шелковой рубашкой.
        - Ты досих пор злишься наменя, Винн?
        - Я? Нет. Нио какой злости неможет быть иречи, Ваше Высочество.
        - «Ваше Высочество»… - Элайн вздохнула. - Помнится мне, что вотряде сомной ты так официально неразговаривала!
        - Я досих пор жалею, что вообще пошла тогда сВами, Ваше Высочество.
        - Ах, вон оно что! Ты, значит, жалеешь.. Значит, ты настолько правильна идобродетельна, что досих пор неможешь мне простить Праха Андрасте… Из-за горсти пепла умершей фанатички, умертвившей тысячи людей, ты готова поссориться стем человеком, который спас твой Круг отуничтожения. Который закрывал тебя спиной вбою иделился хлебом заужином… Скажи, Винн, ты свое презрение кэтому человеку, случайно неназываешь добродетелью? Или хлеще того - справедливостью?
        Винн переменилась влице. Она была явно смущена такой отповедью.
        - Ох… Ваше Высочество, ноПрах Андрасте это ведь непросто кучка пепла!
        - Ладно, хватит обэтом, Винн! Я приехала ктебе необсуждать наши прошлые приключения. Ипосле твоего ухода я нестроила никаких иллюзий натему нашей прошлой дружбы. Лучше ответь натот вопрос, скоторым я ктебе пришла.
        - Итак, Ваше Высочество, я должна вам сказать…
        * * *
        Принцесса-консорт Элайн Кусланд стояла увысокого стрельчатого окна спальни. Рыжие волосы небыли собраны как обычно, вузел назатылке, асвободно падали наплечи.
        На лестнице раздался шум, дверь распахнулась, ивней появился, сияющий как серебряный щит, Алистер.
        - Дорогая! Вот ты где! Ая думал, что ты будешь вглавном зале!
        - Зато я думаю совсем одругих вещах, дорогой! - ее голос прозвучал снеобъяснимой жесткостью излобой. Слово «дорогой» она несказала, акак будто плюнула напол.
        Алистер встал как вкопанный, будто его огрели понезащищенной голове боевым молотом.
        - Что случилось, Элайн? Почему ты говоришь сомной таким тоном?
        - Я непросто так ездила вКруг Магов. Ты был прав - там мне действительно нес кем особо любезничать. Новот разузнать кое-что вэтом Круге я все-таки смогла.
        - Ичто ты там такого узнала? Почему ты вдруг стала разговаривать сомной, как скаким-то, черт побери, гарлоком?
        - Что я узнала? Уменя никогда небудет детей! Вот что я узнала! Ниот тебя… ниот кого небудет. Небудет! Ты представляешь себе это, Алистер? Представляешь? Мне никогда неувидеть нисвоего сына, нисвою дочь!
        Он осторожно подошел ближе.
        - Я представляю себе это. Я же говорил тебе, после Собрания Земель. Помнишь, про скверну вкрови…
        - Да что ты мне говорил?!! Как раз ты - да-да, именно ты! Сэтой скверной вкрови сумел заиметь себе ребеночка! Или ты забыл, кто изнас обрюхатил Морриган? Эта стерва непреминула мне рассказать, как ты ее «ненавидел» впостели! Иты ­никогда непоймешь, чего мне стоило посмеяться над ее шутками! Надо же, какой оказывается, трудный выбор - смерть отлап Архидемона или постель сМорриган!.. Действительно, ктобы мог подумать!
        От этой тирады Алистер ненашутку взбесился:
        - Акто изнас пришел меня уговаривать провести ритуал? Кто просил меня это сделать? Кто меня упрашивал чутьли ненаколенях? Кто твердил, что нам нестоит умирать?
        - Накаких коленях?! Что ты несешь, Алистер!
        - Действительно, что я несу! Где этот мой ребенок, неподскажешь? Ты его видела? Трогала?! Или ты можешь меня упрекнуть визлишней заботе обэтом ребенке? О, Создатель! Да что стобой творится? Ты, кажется, отгоря сошла сума!
        Элайн яростно посмотрела нанего.
        - Что? Я, значит, сумасшедшая? Да как ты смеешь мне такое говорить! Ты! Ты!.. - иона резко отвернулась всторону.
        Король попытался заглянуть вее лицо, нопринцесса оттолкнула его рукой.
        Когда он все-таки сумел увидеть ее зеленые глаза, они были полны тоски игоря.
        - Видишь ли, Алистер, я всего лишь женщина! Попробуй это, наконец, понять! - две слезы, одна задругой, стремительно прочертили дорожку поее щечкам.
        Алистер честно попытался это сделать. Нопочему-то вего памяти все время вставал образ рыжеволосой красавицы вдоспехах, которая, неколеблясь нисекунды, одним взмахом двуручного меча снесла голову коленопреклоненному Логейну. Хотя, надо признать, что Алистер самбы поступил сэтим предателем точно так же.
        - Элайн! - Алистер попытался ее обнять. Она уже несопротивлялась.
        - Элайн! Забудь обэтом. Мне нужна только ты… Ипусть весь мир подождет!
        Его любимая жена подняла кнему мокрые глаза ипрошептала:
        - Ты же поможешь мне вынести это? Правда?
        - Конечно! Я все сделаю для тебя, любимая!
        - Все?
        - Все-все! Все насвете! Я люблю тебя, Элайн!
        
        Какбы быстро нидвигались их руки, ноодежда слетала напол быстрее их движений.
        Алистер нежно провел пальцем пообнажившейся спине Элайн прямо между ее лопаток - кпояснице, выгнувшейся навстречу его прикосновению. Она поймала его руку ипотянула вниз.
        И тут же оказалась перевернутой наживот ипритиснутой ккровати. Элайн только иуспела, что слегка ойкнуть отнеожиданности.
        - Любовь моя, - зарываясь лицом вее рыжие волосы, шепнул внежное ушко Алистер. - Унас нет никакого выбора. Мы должны быть вместе. Всегда.
        - Алистер! Ну же, Алистер! - Гибкое игладкое тело билось ивыгибалось снемалой силой, упираясь локтями иколенками, нокогда Алистер слегка ослабил хватку, Элайн даже непопыталась выскользнуть из-под него, атолько изогнулась еще сильнее, подталкивая его чресла упругими холмиками ягодиц.
        Должно быть, виновата была ссора, плеснувшая вкровь немалую толику адреналина. Исейчас сним произошло то, чего неслучалось никогда. Его желание овладеть любимой женщиной, причем немедленно, сразу, безо всяких прелюдий ивзаимных игр - было единственным ивсеподавляющим. Должно быть, что-то совпало. Возбуждение после взаимных упреков, запах ее тела, упругие толчки…
        И вАлистере проснулся неистовый дикарь, который, нецеремонясь, сунул руки под двигающиеся бедра жены, ухватил их покрепче… иих ложе затрещало изаскрипело, грозясь развалиться начасти!
        Если кровать иуцелела, то лишь потому, что, вконце концов, они просто кувырком свалились напол.
        
        У Алистера такого никогда небыло. Чтобы каждый кусочек его тела кричал: «Давай! Ну!» Чтобы унего, тренированного бойца, умеющего себя держать вруках даже всамой безумной схватке, самоконтроль сорвался совсех креплений, иосталось только исступленное желание, несущее его куда-то далеко-далеко… Идикое ликование.
        Ну совсем как когда вонючее рычание вождя огров, уже замахнувшегося для последнего удара, прерывалось ударом «Нестареющего», схрустом разрывающего морду чудовища надве части. Исмерть, стекающая склыков монстра, испарялась безостатка…
        И последний, завершающий удар впрыжке, после которого свосторгом понимаешь, что ты, обычный человек, можешь, можешь, можешь одолеть исвалить гору каменных мускулов! Инавалившееся изнеможение, после которого доспехи тянут тебя кземле, как магнит кжелезу…
        * * *
        От нежного поцелуя вухо Алистер проснулся изамурлыкал.
        - М-ммм! Как хорошо!.. - его рука забралась под простынь ипогладила спину томно потянувшейся кнему Элайн. - Ты мой ласковый зеленоглазый котенок…
        - Что ты, Алистер! Какой же я котенок! - промурлыкала она.
        - Нет уж, ты уменя самый настоящий котик - тепленький животик! - иАлистер, очень довольный своей рифмой, немедленно переместил руку вуказанное место.
        Элайн хихикнула иначала целовать его запястье.
        - Ваше Величество, Вы забываетесь! Я некакой-то там котик! Я принцесса! - теперь ее поцелуи переместились нагрудь Алистера. - Извольте обращаться сомной подобающим образом! - ипринцесса неожиданно пощекотала короля. Его Величество засмеялся итоже начал вответ щекотать принцессу. После недолгой радостной возни, закончившейся обоюдным запутыванием впростынях, Элайн положила голову нагрудь Алистеру итихо спросила:
        - Алистер, аты можешь меня сделать королевой? Настоящей королевой?
        Алистер, мечтательно глядевший впотолок ипребывающий врасслабленной эйфории, неосмотрительно ибездумно пробормотал:
        - Да, милая. Разумеется!.. - носпохватился очень быстро. - Азачем тебе это?
        Принцесса-консорт надула губки.
        - Ая хочу быть королевой! Если уж невидать мне наследника, то пусть уменя будет хотябы корона. Как утебя! Ато какая-то Анора досих пор считается королевой, ая… ая всего лишь консорт! Ипотом, ты мне обещал. Все-все-все, помнишь?
        Алистер впал внемалое замешательство. Он совершенно неожидал такого поворота щекоточек.
        - Дорогая, нособрание земель, банны… Что они скажут?..
        - Помнишь, как ты меня спрашивал после нашего… первого раза? «Что скажут про нас вотряде?»
        - Кажется, вспоминаю… Иты ответила, что если будут болтать, то ты их скормишь порождениям тьмы.
        - Вот именно, вот именно! Так ты король или некороль? - иЕго Величество получил звонкий поцелуй внос. - Мы же спасли всех этих баннов отМора? Так пусть «преисполнятся благодарности» или как там Морриган поставила наместо наш переносной таран Шейлу?
        Алистер, что называется, взял паузу.
        - Хм. Что-то вэтом есть. Ноя должен поговорить сЭамоном. Он хорошо знает все эти династические заморочки… Опять-таки, Анора все еще сидит вбашне… Ине будетли все это выглядеть… очень неправильно?
        - Анору мы освободим! Как только ты провозгласишь меня королевой, я при всех попрошу тебя освободить ее!
        
        О, эта Анора! Ради ее спасения пришлось убить четыре десятка нивчем неповинных стражников иврезультате всей этой резни - сдаться ипопасть втюрьму. Вэтой самой тюрьме ей пришлось вчем мать родила ночевать воткрытой клетке нагнилой соломе, ожидая толи освобождения, толи немедленной казни.
        И после всего эта крыса наСобрании Земель открыто, при всех, предала Элайн ипоставила под угрозу нетолько жизнь всех ее соратников, ноивообще все перспективы борьбы сМором. Атюфяк Алистер всего-навсего заключил ее вбашню! Ему, видишь ли, понадобился запасной вариант ввиде Аноры наслучай, если он вдруг погибнет!
        У Элайн тогда, наСобрании Земель, после этих слов любимого мужчины так захватило дух, что она несмогла сказать ничего путного. Когда же наконец нужные слова нашлись, аруки сами посебе вытащили меч, - Анору уже увели, аАлистер убежал готовиться кпоходу вРедклифф.
        Она решила ничего неговорить Алистеру оего «запасных вариантах». Вконце концов, добоя сАрхидемоном этобы ничего неизменило, апосле боя праздник исвадебное путешествие неоставило времени наскандалы остарых решениях…
        
        - О, я неожидал! - взволнованно произнес Алистер, - Утебя действительно сердце настоящей королевы!
        «…Еслибы Алистер знал… Еслибы он знал… Ноон неузнает!» - эта мысль мелькнула ипропала. Будущая королева молча обняла Алистера. Ее губы жадно нашли губы любимого мужа. Руки Алистера крепко схватили ее заталию истали спускаться все ниже…
        Солнце клонилось кзакату, когда они, измотанные иуставшие, смогли наконец заснуть.
        Отец, лежащий влуже крови, имать, глаза которой остановились наего посеревшем лице… Эта сцена снилась Элайн очень часто. Так часто, что видения сАрхидемоном для нее были просто отдыхом. Звон мечей задверью икрик ее голоса «Нет! Я вас неоставлю!». Дункан, тянущий ее заруку, инаконец, стон отца - «Иди! Иначе некому будет отомстить Хоу!»
        Тоска, захлестнувшая тогда ее сердце, была настолько невыносимой, что ей пришлось прокусить язык докрови, чтобы незавыть отраздирающей грудь боли. Всю дорогу доОстагара она молчала как сыч, отделываясь вслучае необходимости словами «угу» и«ладно». Зато эта дорога наполнила ее душу настолько всепожирающей ненавистью кХоу ивсем его помощникам, что отсамой души Элайн, казалось, остался маленький лоскуток…
        Не было такой пытки, какой она неприменяла кнему всвоих мечтах омести. Ей было плевать, что сней будет после ритуала приема вСтражи - если кровь порождений тьмы приближает ее руку кгорлу Хоу - то она выпьет бочку этого пойла!
        Мало кто знал, как ее трясло отнетерпения, когда она услышала, что спасать Анору надо будет иззамка Хоу. Только Алистер заметил нестерпимый блеск вее глазах иприкушенные губы, когда она объявила отряду, куда им придется идти. Он сразу понял, закем именно она туда идет.
        Элайн специально нестала прятаться отстражников Хоу, иоставила после себя такую гору трупов, что даже невозмутимая Морриган удивленно хмыкнула. Акогда она вкакой-то комнатушке разрубила напополам новобранца, пойманного впостели сдевчонкой, Алистер схватил ее заруку:
        «Успокойся, любовь моя. Хоу никуда неуйдет», - пробормотал он ипоспешно вытолкал задверь перепуганную досмерти девицу. Элайн под горячую руку ее тоже хотела прикончить...
        Рендон Хоу действительно неушел. Мало того, он имел наглость попытаться ее унизить сказками про то, что ее мать якобы целовала ноги этому уроду перед смертью! Витоге тому же Алистеру пришлось силой оттаскивать Элайн оттрупа этой гадины. Она пыталась разрубить Хоу намного мелких кусочков, превратить его мертвое тело вфарш, чтобы топтать ногами то, что так мучило ее долгие месяцы…
        Как будто это могло воскресить мать сотцом.
        Разумеется, они невоскресли. Иместь вее сердце сменилась горькой обидой - Почему же после смерти Хоу ей так ине стало легче? Ну почему?
        ГЛАВА 2
        - Ее Высочество принцесса-консорт Элайн Кусланд! - дворецкий стукнул посохом и, открыв дверь, отошел всторону.
        Вместо шуршания шелкового платья знатной дворянки, раздался совершенно неуместный для данного случая громкий лязг, ивдверях появилась стройная фигура принцессы, облаченной всияющие сильверитом изолотом боевые доспехи. Заее правым плечом виднелась рукоять двуручного меча.
        Эамон сразу узнал этот меч - еще вРедклиффе Элайн показывала ему эту поистине убийственную редкость, вырванную устаршего демона вКруге Магов. Меч имел собственное имя - это был Юсарис, или Драконобой.
        По рассказам, этим мечом Элайн содного удара сносила голову обычному дракону, апростого человека разваливала надве половинки легким взмахом.
        Эамона трудно было удивить, носейчас он уж точно неожидал подобного воинственного приема.
        Принцесса стремительно подошла кнему ислегка наклонила голову.
        - Приветствую Вас внашем замке, почтенный эрл! Мы никогда незабудем ваших заслуг перед страной икоролевским домом! Ивсегда рады видеть вас!
        - Благодарю, Ваше Высочество. Мне тоже всегда радостно слышать ивидеть Вас. Но… я поистине удивлен. Что-то случилось? Новая война? Нападение порождений тьмы? Иначе зачем Ваше Высочество приветствует старых знакомых вполном боевом облачении?
        - Слава Создателю, пока никаких войн нет, почтенный эрл Эамон! Просто мы, Серые Стражи, должны постоянно поддерживать всебе способность ответить наугрозы порождений тьмы… итех, кто потворствует этим угрозам. Адля этого нам нужны тренировки… Как вы сказали?… Вполном боевом облачении! - иЭлайн улыбнулась Эамону.
        От него нескрылось, что улыбалась принцесса лишь уголками губ. Вее пронзительных зеленых глазах небыло видно даже следов хоть какой-то приветливости. Скорее всего там плескался зеленоватый оттенок того самого яда, которым безжалостные убийцы смазывают свой клинок перед боем.
        - Агде же наш славный король Алистер? - поспешил сменить тему весьма озадаченный таким приемом почтенный эрл.
        - Его Величество лично инспектирует пополнение корпуса Серых Стражей идосих пор еще невернулся. Впрочем, он же был увас проездом вРедклиффе. Вы должны были сним увидеться, неправда ли?
        Эамон давно уже небыл наивным юнощей ипрекрасно понимал, что приезд Алистера кнему - это неслучайный визит. Ичто именно та тема, которую Алистер поднял засовместным ужином иесть настоящая причина «случайного» приезда Алистера.
        - Да, я сним действительно виделся, Ваше Высочество, - медленно ответил Эамон.
        - Милейший Эамон! АВам некажется вопиющей несправедливостью то, что Вы досих пор называете меня «Ваше Высочество»? После всего того, что я сделала для Ферелдена вообще илично для Вас вчастности?
        - Но, Ваше Высочество!.. - Эамон совершенно неожидал такого напора.
        - Аразве я говорила Вам «Но», когда шел разговор оспасении Вашего сына иВас лично? Разве я говорила «Но, постойте», когда мне потребовалось идти плечом кплечу слюбимым человеком влапы кАрхидемону? Нет? Или да? - принцесса стремительно схватила быка зарога.
        - Простите, новедь провозглашение Серого Стража королем - это уже неслыханное нарушение обычаев! Врядли банны иСобрание Земель согласятся наповторение этого!
        - Неповторение, почтенный эрл! Азавершение! Всего лишь реальное признание заслуг тех, кто спас этих баннов вместе сСобранием отпревращения вкорм для порождений тьмы!
        - Чего же Вы добиваетесь, Ваше Высочество? - вопрос был донельзя риторическим, ноЭамон хотел услышать, как Элайн сама скажет то, что он узнал отАлистера.
        - Я. Хочу. Быть. Королевой. - Это было произнесено совершенно спокойно, медленно ис расстановкой. Правда, вспокойном тоне принцессы явственно был слышен шелест вынимаемого изножен Драконобоя.
        «Однако!» - единственно, что смог подумать Эамон. Он был полностью ошеломлен такой искренностью Элайн . Кроме того, стало совершенно ясно, для чего принцесса явилась встречать его втаком грозном виде. Видимо присказку «Добрым словом иострым мечом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом», Элайн выучила назубок.
        - Ине надо изэтого делать великий праздник навесь Тедас. Когда унас будет очередное Собрание Земель?
        - Через месяц, Ваше Высочество, - пробормотал Эамон. При словах «Ваше Высочество» принцесса поморщилась.
        - Вот нанем Его Величество король Алистер иогласит свой указ, аВы, милейший Эамон, иСобрание Земель - нас поддержите. Кроме того, я хотелабы освободить Анору. Это будет моим подарком несчастной женщине, которая потеряла нетолько мужа иотца, ноисвободу.
        День чудес ине думал заканчиваться. Вот уж чего Эамон неожидал, так это проявления доброты отбронированной фурии смечом заспиной, которая секунду назад явно была готова разнести весь Ферелден ради своего властолюбия. Эамон усиленно раздумывал, для чего ей вдруг потребовалось прощать Анору. Принцесса тем временем звонко засмеялась:
        - Вот видите, почтенный эрл, - мы прекрасно договорились! Я никогда несомневалась, что вы добры иблагородны!
        - Ваше Высочество! Номы…
        Элайн подхватила:
        - Номы понимаем, что иначе просто нельзя! Разве можно держать Анору взаперти после всего того, что ей пришлось пережить? Да ик тому же запасная королева под рукой более ненужна трону, нетак ли?
        - Постойте, Ваше Высочество! Я же непринял решения насчет Собрания Земель!…
        - Разве?
        Юсарис птицей вылетел из-за ее спины и- «Баннггг!» - стремительно вонзился между плитами пола. Эамон виспуге отшатнулся.
        - Вот этим мечом был убит Архидемон! Для этого его владельцу непришлось советоваться подесять лет скаждым избаннов Ферелдена. Для того чтобы остановить Мор потребовались недолгие слова, астремительные действия.
        Принцесса взялась двумя руками зарукоятку ислегка напряглась - меч глубоко вошел враскрошенный цемент илегко поддаваться нехотел.
        - Ия настоятельно предлагаю Вам, почтеннейший эрл, последовать примеру героев нашей великой страны. - При слове «последовать» меч созвоном вернулся заспину Элайн.
        - Располагайтесь, эрл! Весь замок кВашим услугам. Вас проводят вваши покои, аменя, увы, ждут неотложные дела. Мы еще обязательно встретимся, да имой любимый супруг вот-вот вернется изпоездки.
        Круто развернувшись, Элайн стем же самым громким лязгом вышла изпарадного зала, аЭамон схватился заголову.
        - Создатель! Ая-то, старый дурень, вообразил, что король унас Алистер! Как же я ошибался!
        * * *
        Элайн вошла вкомнату Аноры иплотно закрыла дверь.
        - Ну, госпожа Анора Мак-Тир, поздравляю Вас сосвобождением! - радость вее голосе была достаточно наиграна, чтобы кого-то обмануть. Впрочем, предстоявший разговор обещал быть далеко нерадостным.
        Анора првернулась ккоролеве.
        - Ты добилась своего исела натрон Ферелдена рядом сАлистером. - ее глаза злобно блеснули всумраке плохо освещенной комнаты.
        - Я так изнала, что вся эта борьба сМором была всего лишь поводом! Я читала историю нашей страны - Серые Стражи когда-то уже пытались совершить переворот. Ивот теперь им это, наконец, удалось. Мой отец был прав, преследуя вас!
        Элайн громко рассмеялась.
        - Ивот теперь вместо благодарности заосвобождение я должна выслушивать такую гневную отповедь! О, да! Сразу видно, что ты когда-то была настоящей королевой! - иулыбка стерлась слица Элайн, словно ее ине было. После чего она сказала уже совершенно другим тоном:
        - Логейн был просто слепец ине видел ничего, кроме того, что сам хотел видеть. Его свела сума ненависть кОрлею. Ноя ничуть неудивлена твоими восторгами вего адрес. Все-таки ты его дочь, итебе полагается его защищать. Это же так естественно - когда дети держатся замать иотца! Кстати, одетях… - Лицо Элайн напряглось, арот стал кривиться. - Анора, утебя есть дети?
        - Ты же знаешь, что уменя нет детей! Мы сКайланом хотели наследника, ноКайлан погиб раньше, чем мы успели…
        - Правда? Вот ведь незадача! Икто же убил твоего мужа? - незаметить издевку вголосе Элайн было просто невозможно.
        - Порождения тьмы… - Анора выпрямилась. - Да тебе-то что? Что тебе домоих нерожденных детей, рыжая стерва?
        Последние слова королева пропустила мимо ушей.
        - Сейчас узнаешь, что мне нужно. Видишь ли, я пришла порадовать тебя нетолько свободой.
        - Ладно, хватит обэтом, Винн! Я приехала ктебе необсуждать наши прошлые приключения. Ипосле твоего ухода я нестроила никаких иллюзий натему нашей прошлой дружбы. Лучше ответь натот вопрос, скоторым я ктебе пришла.
        Бесстрастным ировным голосом Великая целительница ответила:
        - Итак, Ваше Высочество, я должна Вам сказать вот что - Вы никогда несможете иметь детей.
        Принцесса закрыла лицо руками ипокачнулась.
        - Держитесь, Ваше Высочество. Жизнь некончилась, иВы еще сможете совершить много хорошего, если захотите.
        - Это из-за скверны вмоей крови, да?
        - Нет,нет. Скверна вкрови совершенно нипричем. Она неможет помешать вам зачать дитя. Все куда проще.
        Принцесса стремительно вскочила.
        - Если невскверне, значит… значит все можно исправить?! Так вчем же причина, Винн?
        - Скажите, уВас никогда нетянуло внизу спины после ночевки нахолодной земле?
        - Я же недикарка изКоркари, Винн. Да ты сама видела, что внашем лагере увсех были теплые подстилки, ая вовсе неходила раздетой.
        - Тем неменее, картина именно такова - Вы простудили свое чрево. Вспомните, может быть, Вам приходилось спать нахолодных камнях втонкой рубашке?
        Элайн замолчала. Она вспомнила, когда именно ей приходилось лежать напронзительно холодных камнях безодежды. Это было вФорте Драккон, куда ее бросили вместе сАлистером после освобождения Аноры… Той самой предательницы АНОРЫ!
        - Неужели это нельзя вылечить? Это же нескверна, Винн!
        - Уже поздно, Ваше Высочество. Время, когда это можно было сделать, давно ушло. Мы небоги, мы всего лишь обычные люди.
        
        - После ночевки нахолодном полу Форта Драккон, вкоторый я попала исключительно благодаря твоей просьбе, уменя больше небудет детей! - иуказательный палец королевы насекунду замер около носа Аноры.
        - Тебе, так озабоченной судьбой нашей страны ипроисками Серых Стражей, доэтого, конечно, нет дела. Тебя беспокоит государственная мудрость, ане материнство какой-то там Элайн Кусланд. Тогда скажи, бывшая правительница Ферелдена, что тебе говорит твоя мудрость отом, почему я тебя освободила? - звенящий отярости голос королевы звучал так, словно куском стали чертили царапины постеклу.
        Анора попятилась.
        - Ты просто чокнутая насвоих болезнях злобная дура. Ты прекрасно могла убить Коутрин сохраной иизбежать заключения вФорте Драккон. Для тебя лишний десяток смертей - просто ничто!
        - Мы становимся просто демонически умны сразу после того, как что-то произошло, ненаходишь? Напомни, предать меня наСобрании Земель ты решилась дотого, как узнала его результаты или после? Ну ачто домоей злобности… Ты прекрасно знала, что еслибы твой отец выиграл бой наСобрании Земель, то меня иАлистера просто-напростобы казнили, ане посадили вбашню наусиленное питание, как тебя. Ты это знала, иты специально шла кэтому. Нотебе иэтого оказалось мало! Твоя просьба «О, освободите поскорее несчастную Анору!» сделала меня бездетной, тварь! - гнев Элайн сгустился настолько, что, казалось, донего можно было дотронуться.
        - Благодаря моей просьбе ты смогла отомстить Хоу! - выкрикнула Анора. - Ия вовсе нехотела засадить тебя втюрьму! Мне это было ненужно!
        - Да, про Хоу ты сказала верно. Это была поистине сладкая месть! Жаль, только вот ее вкус так ине сделал меня счастливой… Икогда я отправлю тебя ктвоему отцу, это тоже, увы, несделает меня счастливой матерью. Ачто ты там хотела или нехотела - это значения уже неимеет.
        - Что?! Ты хочешь… Ты хочешь меня казнить? - глаза Аноры стали шире ее открытого рта. - Ноты же сама просила омоем освобождении…
        - Казнить? Вот еще! Зачем мне открыто сеять недовольство среди баннов? Я ничуть нехуже тебя умею быть королевой. Нет, я тебя просто убью. Своими руками. Как убила твоего отца, который пригрел нагруди того самого Хоу!
        Элайн шагнула кстене ивытащила изпростенка зашкафом матово переливающийся внаступающих сумерках Юсарис.
        Анора все еще держалась, надеясь начудо.
        - Элайн, пойми, твоя месть ничего нерешит иничего неисправит. - Голос Аноры срывался отволнения - Оторвись, наконец, отсвоего прошлого ипосмотри вбудущее!
        - Поверь мне, я смотрела. Иувидела там совсем нето, что хотелабы видеть! Впрочем, довольно! Если ты знаешь способ, как вернуть мне способность стать матерью, - то так ибыть, уйдешь отсюда живой иневредимой. Клянусь памятью своих родителей - я прощу твое предательство наСобрании. Хотя уже одно это предательство стоит очень многого.
        Нервы Аноры сдали окончательно, иона завопила извсех сил:
        - Напомощь! Меня убивают!! Напомощь!!!
        - Ты думаешь, твои крики иесть то самое лекарство, которое меня вылечит? Ты ошибаешься. Еслибы я знала, что они помогут, то ябы неотсылала стражников ине завешивалабы стены втвоей комнате коврами. Так ты ответишь намой вопрос?
        - Я … незнаю такого способа! Пощади меня! Я… я…
        - Ты - умрешь. - Отголоса Ее Величества уже веяло негневом, амогильным холодом. - Затвое предательство имою бездетность!
        Меч взлетел под потолок ис шелестом опустился, одним движением разрезав тело Аноры отплеча допаха, словно теплое масло. Сердце бывшей королевы ударило последний раз, брызнув струей алой крови налицо Элайн. Она машинально облизнула губы, ощутив солоноватый привкус чужой смерти.
        «И вэтот раз то же самое… Звенящая, черная, тяжелая пустота. Эти барды все врут, врут, врут! Исполненная месть ничуть непьянит, она скорее оглушает. Делает тебя бесчувственным куском тьмы, которому все равно, что сним будет дальше.
        Нет, нет, небесчувственным.
        Совсем небесчувственным.
        Ну почему мне опять так больно, словно это Анора убила меня, ане я выполнила свой долг! Зачто же ты меня так наказываешь, проклятый Создатель!»
        Юсарис созвоном упал напол, икровь королевы Аноры смешалась сослезами королевы Элайн.
        * * *
        - Зевран! Ну наконец-то! Рада тебя видеть!
        - Ауж как я рад тебя видеть, Ваше Величество! Элайн, твоя красота стала еще заметнее! - Зевран, совершенно несмущаясь, моментально перешел на«ты».
        Элайн погрозила ему пальчиком иулыбнулась.
        - Я теперь замужняя дама, Зевран! Амой муж - полновластный король Ферелдена! Берегись, его ревность может быть очень опасной!
        - Антиванским воронам непривыкать копасностям. Если уж мы стобой сумели разобраться сАрхидемоном, то уж сревнивым мужем тоже как-нибудь разберемся!
        - Ладно-ладно, шутки всторону, Зевран. Уменя для тебя есть сокровище вподарок. Только это несовсем подарок, конечно…
        - А, ну да! То есть сокровище надо укого-то забрать? Иэтот «кто-то» весьма грозен? - он продолжал широко улыбаться, откровенно рассматривая ее фигуру.
        - Сокровище ты получишь отменя, ия действительно грозна, ага. - Элайн горько усмехнулась. - Ночтобы я отдала деньги, тебе нужно… Впрочем, пойдем замной, лучше я все тебе покажу.
        Они вошли вкомнату сраспростертым трупом Аноры.
        - Ого! - присвистнул Зевран. - Какой поворот... Видимо, вы сильно несошлись характерами! Или ты застала Анору вобъятьях Алистера?
        - Другое. Иэто, демоны меня побери, кмоей просьбе неотносится. Послушай, Зевран, ты можешь быстро найти девицу похожую нанее? Одеть ее вточно такое же платье, как уэтой? - икоролева махнула рукой всторону трупа - Ипрокатиться сней вкарете доОрлея, невступая нис кем вразговоры?
        - Ивсе?
        - Нет, невсе. После того, как ты отпустишь ее вВал-Руайо навсе четыре стороны уже вдругом платье, тогда-то инаступит самая сложная часть.
        - Я просто теряюсь вдогадках, что мне еще надо будет сделать. Надеюсь, нежениться наэтой девушке?
        - Тебе надо будет вернуться, чтобы получить толстый кошель золота… инаучиться молчать.
        - О! Хотя уАнтиванских Воронов умению молчать учат впервую очередь - это действительно трудное задание. - он подмигнул ей. - Нодумаю, что я сним справлюсь. Чего только несделаешь ради двух кошелей золота.
        Элайн захохотала.
        - Хорошо! Пусть будет два кошеля! Воистину, ты умеешь уговаривать!
        ГЛАВА 3
        - Дорогая! - Алистер появился втренировочном зале внезапно ис несвойственной ему бесшумностью.
        - Да? - Элайн опустила меч кноге иразвернулась. - Ты как-то очень тихо вошел, милый. Осваиваешь разбойничьи навыки?
        - Агде Анора? Ее же привезли избашни прямо кнам? - Алистер подошел ближе.
        - Она уехала. - Королева упорно избегала взгляда влицо. - Прости, номы… мы сней повздорили инаговорили друг другу гадостей. Она обиделась исказала, что ноги ее здесь больше небудет.
        «Что сущая правда, - мелькнула унее мысль. - Ниее ноги, ниее руки здесь больше небудет. Никогда».
        - Она уехала, - повторила Элайн. - Ине сказала куда.
        - Ну-у… - протянул Алистер. - Это так непохоже наАнору. Она раньеш была весьма здравомыслящей женщиной.
        Элайн судивлением посмотрела ему вглаза. Теперь ее взгляд небегал, азастыл холодным булыжником.
        - Что? Что ты сказал?
        - Ачто я такого сказал? - всвою очередь удивился Алистер. - Все так иесть. Анора показала себя достаточно мудрой правительницей еще при Кайлане. Имне непонятно, почему она вдруг обиделась. Тем более натебя. Как-никак, именно ты подарила ей свободу.
        - Алистер! Ты только что дал мне понять, что я обидчивая дура, неумеющая править! Почему я должна выслушивать такие слова отлюбимого мужа? Что я такого сделала? - иносик королевы начал морщиться, аглаза увлажнились.
        - Элайн! Я нехотел… Я же ничего такого несказал!
        - Ну да, когда я рассказала оссоре, так ты сразу начал расписывать Анору влучших красках. Ая значит, пустое место ипросто мимо пробегала? У-у-у! Алистер, ты меня нелюбишь! - меч, звякнув, выпал изее рук, акоролева стала вытирать глаза.
        Алистер явно неразбирался нивженской логике, нивженских приемах влияния намужчин.
        - Милая! Ичего ты расстроилась! Все хорошо ия тебя очень, очень люблю! Ну, уехала эта Анора - ну идемон сней. Вконце концов, мы ибезнее обойдемся!
        Глаза королевы высохли подозрительно быстро. Капля росы под жарким солнцем ито продержаласьбы дольше.
        Элайн недала Алистеру возможности обдумать этот феномен, ис разбегу бросилась ему шею.
        - Ты мой рыцарь! Пойдем-ка ужинать! Я заказала сегодня повару что-то особенное!
        * * *
        - Прием окончен! - гофмаршал двора потряс жезлом игулко стукнул им оплиты пола. Двери парадного зала распахнулись.
        Делегация эльфов потянулась квыходу. Их скромные инеказистые одежды резали глаз нафоне бархата ипарчи расфранченных придворных, ноэльфов это несмущало. Они шли споднятыми головами - король обещал им новые вольности иравные права. Королева наклонилась куху Алистера ипрошептала
        - Ты был прекрасен! Ты настоящий король! Милосердный исправедливый!
        Алистер просиял, словно фонарик втемном лесу.
        - Акак ты здорово выучил текст, который мы сочинили!
        Король хохотнул и, ткнув локтем королеву, тоже наклонился кее уху
        - Будешь язвить, я тебя потом отшлепаю!
        Снова раздался рык гофмаршала истук его жезла.
        - Делегация тевинтерских магов свизитом признательности новому королю Ферелдена!
        Элайн нахмурилась. Собственно, визит этих магов небыл новостью - ее иАлистера предупредили обэтом заранее. Нотем неменее…
        «Визит признательности» - это означало лишь то, что истинные цели приезда озвучивать маги незахотели, прикрывшись никчему необязывающей фразой. Это инастораживало - что именно понадобилось скрывать магам Тевинтера?
        - Так чего же вы хотите запра… - тевинтерец ткнул рукой внебольшой кожаный мешочек, лежащий настоле.
        - Тише! Нестоит называть это… настоящим именем! - Элайн наклонилась ближе ксобеседнику. Вполутемной комнатушке назадворках Денерима, где они встретились, было очень плохо видно, нозато было очень хорошо слышно.
        - Ладно, так что вы хотите заэтот … мешочек?
        - Пять тысяч золотых.
        - Сколько-сколько?! Вы сума сошли. Сделка несостоится.
        - Сделка состоится. Этот… эта штука очень могущественна. Ваши маги еще никогда неполучали такой силы всвои руки. Иначе Вы даже разговариватьбы сомной нестали. Та щепотка, которую я передала Вам, наверняка рассказала очень многое онастоящей цене этого мешка.
        - Препарат силен, спору нет. - Вполумраке лицо собеседника изменилось. Толи он хмурился, толи улыбался. - Нозапрошенная цена совершенно невозможна. Унас нет таких денег.
        - УТевинтера нет пяти тысяч золотых? - ипередразнивая тевинтерца, Элайн добавила - Вы сума сошли!
        Собеседник и бровью неповел.
        - Две тысячи. Эта вся сумма, которая унас есть.
        - Пять. Наборьбу сМором нам нужно много денег.
        - Тевинтер неволнуют ваши проблемы. Две споловиной.
        Элайн встала.
        - Хорошо, мы дадим Вам три тысячи!
        - Уменя мало времени. Жаль, что мы недоговорились. Ничего, этот мешочек пригодится мне самой. Аденьги я как-нибудь найду ибезвас.
        - Стойте! Три тысячи иРунные Доспехи Серых Стражей впридачу. Я распоряжусь, чтобы их принесли, иВы сами увидите, что вовсем Тедасе им нет равных. Нипо красоте, нипо силе. Эй, там, несите сундук сюда!
        Эти доспехи она подарила Алистеру. Просто так. Заего улыбку итеплый взгляд. Зато, что он был рядом сней. Она хотела вынуть изгруди свое сердце иположить ему вруки, нонемогла. Так пускай хотябы золотой двуглавый орел насверкающем сильверите будет памятью обих счастье…
        Поклонившись повсем правилам протокола, здоровенный бородач - глава делегации посмотрел накороля чутьли нес вызовом.
        - Ваше Величество! Мы выражаем признательность ныне здравствующему королевскому дому Ферелдена запобеду над Мором иАрхидемоном!
        - Благодарю Вас, полномочный посол, заваши слова.
        Алистер поднял бровь, иего лицо приняло выражение «Ну ичто дальше?»
        - Этот бесспорный успех вашей страны, наверняка позволит решить кобоюдному удовлетворению вопросы материального ущерба, нанесенного Тевинтеру действиями Серых Стражей вДенериме. Насколько я помню, Их Величества принимали вэтом прискорбном событии непосредственное участие.
        Король икоролева переглянулись. Налице Элайн было написано горящими буквами - «Я его сейчас зарублю!», агримаса Алистера означала только одно - «Выкинуть вокно, инемедленно!»
        Алистер прокашлялся и, нахмурив бровь, торжественно изрек:
        - Господин посол воистину забывается. Королевство Ферелден запрещает работорговлю насвоей территории прямо инедвусмысленно. Посему любые действия направленные наее пресечение, являются… являются законными ине подлежат обсуждению. Особенно если эти действия были осуществлены нами... - то есть Их Величествами.
        Элайн свосторгом посмотрела наАлистера.
        - Хорошо, - притворно вздохнул посол - Для прояснения своей позиции я постараюсь быть предельно искренним. Иначну свои объяснения сизложения текста легенды оРунном Доспехе иПрахе Андрасте. Я думаю, Их Величества, иблагородные придворные милостиво выслушают меня, - ион поклонился еще раз.
        Элайн сразу поняла, что именно сейчас начнет рассказывать эта гиена.
        - Нестоит тратить время благородных дворян ради таких пустяков! - иона царственно простерла руку кпослу. - Мы выслушаем вас позже, вболее удобное время.
        Посол сдостоинством выдержал яростный взгляд Элайн. «Ты пожалеешь, если несогласишься», - прочитать эту фразу вее глазах несоставляло никакого труда, нотевинтерец был далеко неюным послушником. Небыл он, правда, ибезумным берсерком, чтобы напрасно дразнить дракона, каковой наверняка уже проснулся вдуше королевы.
        - Мы готовы кпереговорам, Ваше Величество, влюбое время, каковое вы сочтете необходимым. Тем более, что нужные документы, подтверждающие нашу позицию, все еще находятся впути.
        Смысл этой фразы понять тоже было нетрудно: «А если незахочешь говорить сомной, то мы передадим твоим врагам кое-какие бумаги».
        Алистер был ошарашен.
        - Элайн! - зашипел он. - Что ты делаешь? Этих наглецов надо…
        Не отводя яростного взгляда отпосла, королева прошептала вего сторону:
        - Алистер, я все объясню, как только прием окончится. Сразу же. Асейчас поверь мне, разговор сэтим уродом нужно немедленно прекратить!
        - Мы сразу же сообщим вам одате начала переговоров, господин посол. - Зловещий тон королевы непредвещал ничего хорошего. Казалось еще немного, ипосла прикажут сварить вмасле прямо перед троном.
        Среди придворных раздались шепотки иначалось легкое движение. Тевинтерец невозмутимо поклонился
        - Как будет угодно Вашему… Вашим Величествам!
        * * *
        Алистер бушевал. Он бегал изугла вугол ивздымал руки.
        - Мало того, что ты утаила Прах Андрасте! Так ты его продала! Неужели безэтих денег идоспехов мы несправилисьбы сМором?! Занас были гномы, эльфы, маги! Занас был весь Ферелден! Зачем?
        Элайн недвигалась итолько следила спокойным взглядом заего метаниями.
        - Аты помнишь цены влавках этих самых гномов, эльфов имагов? Единственный нормальный пояс стоил сто золотых! Учебник - двадцать! Помнишь, мы покупали Хасиндский Молот для Стэна? Сто пятьдесят золотых! Руны - подесятке заштуку. Аополчению платить? Сапфиры этим гномам покупать? Ну иФерелден, так тот весь был, конечно, занас, ага. Особенно это единство проявилось наСобрании Земель. Когда прямо там одна половина Ферелдена напала надругую половину! Алистер, ты сам видел Остагар. Разве можно переплатить зато, чтобы остановить Мор?
        - Незнаю. - Он остановился искрестил руки. - Все это так… Так сложно.
        - Ничего сложного, милый. - Она подошла кмужу соспины итихо сказала, - Можешь назвать точную цену, которую тыбы отдал зато, чтобы спасти Дункана?
        - Нет! - Алистер резко повернулся ипосмотрел вее грустные глаза. - Ябы тогда все отдал зато, чтобы он остался жив!
        - Вот видишь. Я тоже постаралась непродешевить, чтобы остановить Мор испасти тебя. Я… я продам хоть самого Создателя, толькобы знать, что твое сердце все еще бьется. - Ее рука легла нагрудь мужа. Алистер положил поверх ее руки свою ладонь.
        - Элайн… Мне кажется, что я… Уменя нет слов. Я незнаю, что сказать.
        - Любимый, ты сказал достаточно. - Печальный взгляд Элайн замер вего глазах.
        Алистер сжал ее вобъятьях иначал осыпать поцелуями так, как будто это было впоследний раз.
        ГЛАВА 4
        Малый парадный зал был залит светом жгучего летнего солнца, проникающего своими лучами досамых дальних углов. Два парчовых кресла навозвышении все еще пустовали, когда взал вошла делегация тевинтерцев.
        Картахан, огладив бороду, огляделся. Кроме двух гвардейцев взолотой броне иглухих шлемах, взале никого небыло.
        - Гмм… Все-таки я надеюсь, что здравый смысл королевы будет сильнее ее надменности! Как вы думаете? - глава делегации обернулся кспутникам.
        Ответить ему неуспели. Гвардейцы взяли мечи наизготовку исинхронно ударили латными перчатками покирасам.
        Из боковой двери слязгом ишумом появилась королевская чета. Протокол нарушался практически повсем пунктам - Алистер иЭлайн были вначищенной дослепящего блеска боевой броне ис мечами заспиной. Они взяли ссобой даже шлемы, которые несли вруках. Это был неприкрытый вызов делегации магов.
        Картахан сделал вид, что это непроизвело нанего впечатления. Сделав знак рукой остальным, он сдержанно поклонился. Трое его спутников также поклонились вслед заним.
        Король скоролевой встали около кресел иАлистер негромко произнес:
        - Добрый день, господа.
        Элайн добавила:
        - Стража может быть свободна. Вас призовут, когда втом возникнет надобность.
        Гвардейцы сделали четкий разворот, ивышли иззала.
        Их Величества так ине сели. Алистер начал первым:
        - Предлагаю неостанавливаться налегендах оРунном Доспехе иПрахе Андрасте. Мы знаем этот текст. Излагайте свои… требования.
        Глаза Элайн пылали, прожигая Картахана насквозь.
        Но ему было плевать. Он был неуязвим для этих Серых Стражей.
        - Вдоках был убит один изсильнейших магов Тевинтера. Потеряны деньги, вложенные впартию рабов, которых мы должны были заних получить. Имы хотим компенсацию - пять тысяч золотых. - Картахан намеренно назвал ту самую цену, окоторой ему доложил ловкач, вернувшийся изДенерима сПрахом Андрасте.
        - Всего-то? Из-за такой безделицы вы снарядили делегацию вФерелден? Идаже обучили ее легендам оРунном Доспехе? - Элайн усмехнулась. - Неповерю нинасекунду, что это истинная причина вашего визита.
        - Пять тысяч золотых - это серьезные деньги, - важно ответил Картахан. - Помнится, спомощью именно такой суммы Серые Стражи хотели победить Мор.
        - Поразительно, докакой степени нынче дошло искусство перевоплощения, - неудержался Алистер. - Безвсяких заклинаний маг изТевинтера легко ипросто превратился вторговца изтрактира! Морриган былабы ввосторге оттаких способностей!
        - Я незнаю, кто такая Морриган. Ноденьги нам нужны неменьше, чем вам.
        - Послушайте, Картахан! - Королева повысила голос. - Или Вы расскажете онастоящей цели Вашего визита, или Вы немедленно отправитесь обратно спустыми руками.
        - АВаше Величество небоится, что текст легенды оРунных Доспехах вдруг станет известен баннам? - Тевинтерец вел себя настолько нагло, насколько это было возможно вданной ситуации.
        Элайн спустилась наодну ступеньку испокойно произнесла, глядя вглаза магу:
        - Нет, Их Величества небоятся никаких легенд.
        Алистер встал рядом сней. Королева продолжила:
        - Если вы прибыли, чтобы заниматься шантажом, то вы очень жестоко ошиблись. Даже сам Архидемон неиспугал нименя, нимоего мужа. Ауж Архидемон был куда страшнее каких-то там магов, цена которым уАнтиванских Воронов - горсть золотых запучок.
        Картахан замолчал. Он знал, кто такие Антиванские Вороны ипрекрасно понял, что именно посулила ему эта рыжая бестия. «Хорошо, пришло время выкладывать козыри», - подумал он.
        - Впрочем, легенды - это всего лишь легенды. Я могу рассказать Вашему Величеству факты, куда более интересные, чем любая сказка. Например, я могу поведать отом, что уМагов Тевинтера еще осталось немного Праха Андрасте.
        - Ичто стого? - ответил Алистер.
        Картахан обернулся всторону Элайн.
        - При помощи Праха наши Маги, которые проникли всущность бытия куда сильнее, чем эти недоучки извашего Круга, могут вернуть вам способность стать матерью, Ваше Величество. - Картахан надменно вскинул голову. - Ине спрашивайте меня, откуда мы знаем про проблемы Вашего Величества.
        - Да?!! Изаэто вы хотите пять тысяч золотых? - голова Элайн отзахлестнувшего ее волнения закружилась, апол начал уходить из-под ног. Она выстояла, слегка покачнувшись.
        - Нетолько. Для осуществления этого очень мощного заклинания Великому Магу Крови нужны жизни ста человек. Впрочем, эльфы тоже подойдут. И, кроме того, нам нужны новые рабы. Насколько мне известно, Их Величества неосмотрительно что-то пообещали этим грязным эльфам? Еще непоздно все исправить. Разумеется, наш Великий Маг готов лично прибыть вДенерим для того, чтобы провести ритуал. Ивы будете матерью, Ваше Величество, обещаю.
        Тишина, повисшая после этих слов, была просто оглушительной.
        Перед глазами Элайн сразу возник образ ребенка, приникшего кее груди. Отрешенно, состороны она увидела саму себя, качающую наруках маленький сверток, изкоторого детские ручки тянулись кее улыбающемуся лицу…
        Эту картину почему-то сменило воспоминание - темные комнаты детского приюта вэльфинаже, разбитые иразбросанные игрушки… Призрак подростка, бегущего покровавым пятнам изовущий какого-то Вильгельма. Сколько же там погибло детей! Запах смерти, вид смерти, память осмерти… Мертвые дети... Эту ужасную картину сменили безумные глаза сумасшедшей нищенки, потерявшей там свою семью.
        В грудь Элайн совсего размаху вонзился раскаленный стержень иначал все быстрее ибыстрее вращаться, наматывая насебя ее душу, словно нить наверетено. Отбезумной боли, наполнившей ее тело, дыхание сорвалось истало густым иобжигающим, словно горячая смола.
        Стержень, всаженный всердце настоящей королевы, вдруг вспыхнул иразорвался натысячу злых иострых осколков.
        На миг перед глазами появилась теплая улыбка Шианни, ина этом благодатная тьма сразу накрыла ее сголовой. Элайн задыхаясь, схватилась двумя руками зашею…
        - Нет!!! - беззвучно прошептали ее губы.
        И она как подкошенная, упала напол.
        * * *
        Мир вернулся кней так же неожиданно, как иушел. Расшитый полог кровати простерся над ее головой, качаясь отлегкого ветерка.
        Приподняв голову, она оглянулась. Вголове что-то слегка гудело, нокоролева ощущала себя очень неплохо.
        - Элайн!! Слава Создателю! Ты впорядке? - ккровати уже бежал любимый Алистер.
        Схватив ее заруки, он наклонился кней.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - По-моему, я жива, как никогда. Ммм... Ачто сомной было?
        Из-за спины Алистера появилась Винн.
        - Винн?Как ты… что ты тут делаешь?
        - Я? Выполняю свой долг, Ваше Величество. - Иона неожиданно тепло улыбнулась. - Спасти человеческую жизнь - что может быть важнее? Особенно если это жизнь настоящей королевы! - Винн над ней явно слегка подсмеивалась.
        - Винн, ты должна знать, что я…
        - Алистер… То есть Его Величество мне все уже рассказал. Так что неутруждайся… извините меня - Неутруждайтесь, Ваше Величество.
        Элайн села накровати.
        - Так что же сомной случилось?
        - Вероятно, Вы чересчур переволновались, Ваше Величество. ИВаше сердце невыдержав этого, едва неразорвалось накуски.
        - Винн, немедленно прекрати называть меня на«Вы». Адальше?
        - Адальше… я успела вовремя. Слава Андрасте, что мне потребовалось именно вчера приехать вДенерим. Ктоме же мы, Маги Круга, нетакие уж недоучки, как это воображают некоторые.
        - Кстати, Алистер, что ты сделал сэтими, - Королева улыбнулась - «некоторыми»?
        Алистер засмеялся.
        - Я выбрал самый плохой иотвратительный вариант! Я оставил их вживых изапер это самое посольство вгостевых покоях дотвоего выздоровления. Создатель теперь непростит меня заэту мерзость. Ипочему я, как полагается истинному воспитаннику церкви, незарубил всех этих магов-торговцев воимя добра?
        - Я знаю, почему. Потому что ты - Его Величество Король! - расхохоталась Элайн, вставая наноги.
        Алистер вздохнул.
        - Как же мне это иногда мешает! Так что же сними делать, а?
        «А утебя еще есть шанс! Ты все еще можешь исполнить свой долг. Это просто - ты же настоящая королева. Тебе нужен наследник. Одно твое слово иты будешь счастливой матерью.
        Только вот счастливой ли?»
        Элайн посмотрела наАлистера странным взглядом. Совершенно непонятно, чего внем было больше - решительности, нежности или грусти.
        - Посадить вкарету, ипод охраной, чтобы ниодин волос неупал сих головы - отправить доближайшей границы. Атам пусть идут куда хотят. Да, кстати, прикажи начальнику стражи, чтобы он перед тем, как дать пинка этим магам-трактирщикам, сказал этим тевинтерцам: «Карр!»
        - Зачем?.. А, понял! - Алистер засмеялся - Авдруг они недогадаются?
        - Догадаются. То-то же эта сволочь замолчала, когда я упомянула Антиванских Воронов.
        Винн прервала их.
        - Кхм! Извините меня, номне нужно идти. Я вижу, что Ваше… ты окончательно выздоровела, ик тому же я нехочу докучать Вам своим присутствием.
        - Винн, ты вовсе недокучаешь нам! - возмутилась Элайн.
        - Да, да! Оставайся снами, Винн! - Алистер повернулся вее сторону. Нам очень приятно видеть тебя рядом.
        - Мне пора обратно вКруг Магов. Путь туда, увы, неблизок. Ивот еще что… Элайн! Спасибо тебе зато, что ты так решила… - Винн запнулась. - Сэтим ритуалом Магов Крови. Я небуду ничего говорить оправильности или неправильности твоего решения. Я просто тебе очень благодарна.
        И Винн вышла изкомнаты.
        «Я все сделала нетак. Я же могла решиться, иу меня былибы дети… Хотябы один ребенок… Унас сАлистером мог быть сын. Или дочь.
        Сто эльфов… Асколько ты убила людей вот этими руками? Будетли заметна наних лишняя сотня?
        Так почему же я ничего несделала? Почему я невыполнила долг женщины - стать матерью? Как странно - я несмогла решиться, амне так хорошо… Уменя ничего неболит, только спокойное легкое тепло разливается вгруди. Это, наверное, иесть счастье? Когда несмог выполнить свой долг?
        Это же неправильно. Новсе равно так хорошо…
        Благодарю тебя, Создатель. Спасибо тебе»
        
        Они стояли, обнявшись, уже очень-очень долго. Голова Элайн лежала наплече мужа, аглаза были закрыты, словно она спала. Алистер осторожно гладил ее волосы имолчал. Вечность прервалась, когда королева прошептала:
        - Алистер, обещай мне.
        - Что я должен пообещать?
        - Что когда придет наш час… идти наГлубинные Тропы, мы пойдем туда вместе.
        - Обещаю, - прошептал Алистер.
        - Я нехочу тебя терять. Я хочу быть стобой доконца, навсегда. Досамой смерти.
        - Элайн… Я всегда буду стобой. Досамой смерти.
        - Непотеряй меня, пожалуйста, Алистер. Я так боюсь этого.
        - Что ты, любовь моя, низачто насвете…
        Королева перебила его.
        - Потому что себя я, кажется, куда-то потеряла.
        ЧАСТЬ ВТОРАЯ СЕСТРА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

+=====
| | Будь осмотрителен - судьба-злодейка рядом! |
+=====
| | Меч времени остер, небудь же верхоглядом! |
+=====
| | Когда судьба тебе положит врот халву, |
+=====
| | Остерегись - неешь! Вней сахар смешан сядом. |
+=====
| | Омар Хайям |
        ГЛАВА 5
        Ее Величество Королева вертелась перед большим зеркалом вспальне, примеряя новое темно-синее платье.
        - Да, милая, именно это платье тебе очень идет. - Алистер предусмотрительно нестал дожидаться обязательного вопроса отсвоей любимой жены.
        И другим тоном сразу он добавил:
        - Элайн, понимаешь… тут возникла одна небольшая, - Алистер слегка запнулся. - …проблема.
        - Что запроблема? - королева изящно подняла руки, закалывая узел волос назатылке.
        Не раз ине два фрейлины советовали ей для разнообразия сменить прическу - ноЭлайн так ине поддалась науговоры. Даже после того, как ей мягко намекнули, что способ укладки ее рыжих волос почти один водин копирует узел той самой Морриган. При упоминании этого имени фрейлины обычно закатывали глаза.
        Эти намеки действия также невозымели. Несмотря нанеоднозначные чувства, которые королева испытывала кМорриган, прическу она неменяла. Тем более, что эта дикая ведьма была очень далеко отсюда.
        - Так какая проблема унас возникла, Алистер? - слегка нажав наслово «у нас» снова спросила Элайн.
        - Понимаешь, комне приходила Голданна.
        - Голданна?! Та самая Голданна, твоя так называемая сестра?
        - Да, именно она. Удивительно, номы как-то про нее забыли. Ау нее пятеро детей…
        Алистер спохватился слишком поздно. Тему детей понегласному иобоюдному согласию вкоролевской семье старались необсуждать. Элайн развернулась кАлистеру. Было заметно, что этот разговор стал ей крайне неприятен. Уголки губ слегка подрагивали, авыражение глаз ясно давало понять, что Ее Величество весьма раздражена. Кроме того, она вообще сегодня неочень комфортно себя чувствовала.
        - Ичто хочет эта счастливая мать?!
        - Она хочет обеспечить свою семью. Получить пенсию, ну или как там это называется - содержание. Чтобы ее дети неголодали. Ну ивообще ейбы хотелось жить рядом сомной. Водворце.
        - О! Стобой? Асо мной она случайно жить рядом нехочет? Или я для нее досих пор всего лишь «содержанка»?
        Алистер явно смутился. Его самого этот разговор начал тяготить, нораз он его начал, то уж придется самому этот разговор изаканчивать.
        - Мы… То есть я… Голданна тебя неупоминала. Мы сней говорили оней… то есть онас… Тьфу! Я что-то запутался.
        - Ничего, ничего, дорогой. Я вся внимание. - Уроки язвительности, полученные отМорриган, Элайн усвоила на«отлично».
        - Элайн! - Алистер повысил голос. - Она все-таки моя сестра!
        - Она прежде всего с… - королева вовремя остановилась. - Сестра, да. Ноты хотел объяснить, что вы там такое обсуждали насчет меня?
        - Ничего необсуждали. Это само собой разумеется, что ты будешь рядом сомной! Иесли она будет жить водворце, то, конечно, это подразумевает, что она будет жить ирядом стобой! Что тут непонятного?
        - Это для тебя, Алистер, все понятно. Идля меня тоже все понятно. Авот понятноли это Голданне?
        - Ну, незнаю, вчем тут может быть трудность. Врядли она такая дура, что непонимает этого.
        - Втом-то идело, Алистер, что она совсем недура. Былабы просто дура - былобы намного легче.
        - Элайн!! Голданна - мой единственный родной человек вовсем Ферелдене! Почему ты нанее так взъелась?
        - Что-о-о? АЛИСТЕР, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??- рычание разъяренного огра после этой гневных слов королевы показалосьбы просто ангельской музыкой.
        Король сразу понял, какую глупость он сморозил. Разумеется, Элайн была для него самым близким иродным человеком. Тем неменее, единственным кровным родственником Алистера была именно Голданна. Какбы ему теперь объяснить это Элайн?
        Но было уже поздно. Королева, несказав больше ничего, вихрем вылетела изкомнаты, хлопнув дверью стаким грохотом, что доспехи, стоявшие при дверной нише, закачались, чуть неупав напол.
        Алистер выбежал вкоридор. Гобелен настене еще колыхался, ноЭлайн небыло видно.
        «Проклятье! Это же надо было так неудачно начать…»
        
        Алистер так ине успел сказать Элайн главного. Голданна хотела нетолько денег. Она весьма недвусмысленно высказалась, что сестра короля неможет быть обычной простолюдинкой, стирающей чьи-то там подштанники затри монеты.
        Если ее братец, который всвое время нашел возможность продемонстрировать Голданне свою успешность, хочет по-настоящему доказать свои родственные чувства, то ему придется сделать ее знатной дамой. Сделал же он дочь Кусландов Ее Величеством Королевой? Так пускай сделает сестру короля хотябы эрлессой.
        Вот такие дела. Иона, кстати, готова втаком случае извиниться засвою давнюю горячность, если уж нато дело пошло.
        * * *
        Элайн, закусив губу докрови, стремительно шла покоридорам Денеримского дворца. Она незнала, куда она шла - ей было все равно куда. Толькобы подальше отэтих жгучих слов.
        «Алистер! Ну, зачто же ты меня так мучаешь, Алистер! Ну, погоди»
        Вдруг Элайн резко остановилась, чуть неврезавшись встену.
        «И кому ты собралась угрожать, идиотка? Алистеру? Своему единственному Алистеру? Изачто? Зато, что он неудачно выразился?»
        «А может он как раз именно, так исчитает? - злость заворочалась черной тенью вглубине души иначала стремительно расти вразмерах. - Может, ему чего-то оттебя нехватает? Того, что есть уГолданны?»
        Клубящийся ком распрямился ираспахнул клыкастую пасть.
        «Ты бездетна. Найди силы признать это! Тебе невидать даже одного сына! Ау Голданны ПЯТЕРО детей! Целых пять племянников для Алистера… »
        Клыки черной тени вонзились прямо вдушу королевы.
        Элайн уставилась невидящим взглядом встену, накоторой небыло ничего, кроме почерневшей отдревности кладки.
        Из оцепенения ее вывели шумные возгласы заближайшей закрытой дверью, каковая оказалась входом влюдскую. Оказывается, Элайн, сама того непонимая, зашла вхозяйственные помещения дворца - вте комнаты, вкоторых обитали иработали многочисленные слуги.
        - Джеральд! Несмей меня трогать! - тонкий голосок выдавал нестолько возмущение, сколько игривое настроение какой-то невидимой девицы. - Ну что же ты прямо здесь комне лезешь, охальник!
        Послышался непродолжительный шум, сменившийся откровенным хихиканьем.
        - Ай! Нет! Вдруг кто войдет! Отойди отменя!
        - Да кто тут войдет-то! Милена иДайра ушли белье стирать. Их еще часа два небудет. - Ломающийся бас принадлежал явно тому самому Джеральду.
        - Сенешаль зайдет. Или дворецкий… Нелезь, кому сказала!
        - Да кому тут нужно ходить, скажи, пожалуйста! Сенешаль… Ты еще короля вспомни! - басовитое хмыканье сопровождалось вполне различимыми звуками поцелуев. - Или королеву!
        После этих слов Элайн окончательно вышла изсвоего ступора.
        - Смотри мне, вот я натебя ей ипожалуюсь - будешь руки тут распускать! Она тебя вместо чучела втренировочный зал иопределит, безобразник. Ай! Да что же это такое, отойди! Сколько раз повторять!
        - Ой, напугала! - притворно заохал Джеральд. - Разве этот железный дровосек будет слушать такую милашку как ты? Она разве женщина? Даже детей завести неможет. Ау нас стобой будут детки, правда ведь?
        Джеральд недоговорил. Дверная створка, распахнувшись, стакой силой ударила обстену, что изшвов посыпался поток окаменевшей извести. Амассивные петли надубовых досках погнулись как тонкая фольга под пальцами кузнеца.
        «Не слишкомли я сегодня часто хлопаю дверями?» - эта мысль пропала так же быстро, как ипоявилась.
        Сделав пару шагов вперед, Элайн остановилась напороге.
        - В-ввваше вввелииче… - девица была действительно хорошенькая. Носейчас ее личико было синим отиспуга, аязык заплетался, словно ноги гнома после месячного запоя.
        «Кого-то она мне напоминает… Нокого же? Мне кажется, я уже ее где-то видела?» - эта мысль мелькнула ветерком итоже растворилась ввоздухе.
        Парень срастрепанными волосами застыл каменным столбом, даже неубрав руку сталии девушки. Наего лице стремительно промелькнули испуг, страх, ужас, еще более глубокий ужас, инаконец его физиономия приняла цвет иформу яичницы-глазуньи, где вкачестве растекшихся желтков выступали широко раскрытые глаза нафоне пронзительно белой лепешки пухлых щек.
        - Так, значит, вы тут детей заводить собрались? - несмотря нагромкое появление, голос королевы был холоден испокоен.
        Холодное спокойствие вее голосе чаще всего означало то, что пощады Элайн никому недаст. Даже самой себе. Номолодые люди плохо знали повадки Ее Величества ипоэтому слегка расслабились. Слишком рано расслабились...
        - Ну, Джеральд, давай. Раз собрался, значит, делай. - Икоролева скрестила руки нагруди.
        - Ваше Величество! Простите меня, неразумного! - парень грохнулся наколени. - Сказал ведь, неподумав!
        - Пустое! - Элайн махнула рукой. - Для того чтобы делать детей, думать ненадо. Раз-раз - иготово. Ты же вроде как раз инамеревался доказать своей милашке, что увас будут дети? - Королева только раскрывала рот, аговорила занее та самая черная тень склыками. Слово «дети» этой тени явно давалось сбольшим трудом инатужным скрипом.
        - Давай, прямо сейчас иделай. Ато ведь действительно пойдешь чучелом остроту моего меча испытывать.
        - Ваше Величество! - тут наколени упала девушка. - Пощадите нас, мы же нехотели… Ваше Величество!
        - Да я уж слышала, как вы тут «не хотели». Так я непойму, он утебя действительно работать тренировочным чучелом собрался? Или ты ему лазить под юбку недаешь?
        - Ваше Величество-ооо!! - девица зарыдала вголос. - Поща-ааадите!! Унас скоро свадьб!
        - Вот как раз ибудет ксвадьбе подарочек.
        Элайн была противна самой себе, ноникак немогла остановиться. Черное облако клубилось излорадно хохотало, посверкивая сахарно-белыми клыками.
        - Ну, что же ты, Джеральд? Бесчестить меня смелости хватило? Так покажи свое «мужество» вделе. Или ты думаешь, что железный дровосек неоценит, как ты умеешь управляться нетолько сосвоим языком?
        Несчастный Джеральд превратился просто влужу. Такого буквально расплывшегося мужика Элайн видела первый раз вжизни. Он был сейчас неспособен нето, что лапать подружку - казалось, он боится даже просто лишний раз вздохнуть.
        Душа королевы наконец изловчилась исо всей силой пнула черную тень.
        «Ты сума сошла! Что же ты делаешь, чудовище!»
        - Вон отсюда. - Эти слова были сказаны спокойно, нохолод инапускная безмятежность улетучивались изнее как пар израскаленного котелка.
        «Да где же я видела эту девчонку?»
        - Вон, чтобы я вас невидела! Вон! - она сама незаметила, как начала кричать наних, словно обокраденная торговка набазаре. - Увижу тебя еще раз - молись всем демонам! Вон!
        Молодых людей упрашивать непришлось совершенно. Они вылетели изкомнаты быстрее эльфийской стрелы. Точь-в-точь как сама Элайн выбежала изспальни после разговора сАлистером.
        «Да что же это сомной сегодня? Неужели разговор окакой-то занюханной Голданне может довести тебя доистерики? Позор, Создатель, какой позор!»
        * * *
        Алистер нашел Элайн вспальне. Она лежала вкровати ничком, уткнувшись лицом вподушку, ине двигалась. То самое синее платье досих пор было наней, только его подол слегка задрался, обнажив икры.
        Король тихо присел рядом ипровел рукой поее спине. Ее Величество неотреагировало, разве что правое плечо чуть-чуть дрогнуло. Алистер погладил Элайн еще раз.
        - Алистер. Нетрогай меня, - глухо послышалось внутри подушки.
        - Необижайся наменя, Элайн. Пожалуйста. Я же хотел сказать совсем нето, что ты услышала.
        Королева толи всхлипнула, толи хмыкнула. Из-за подушки ее было очень плохо слышно. После продолжительной паузы, снова раздался глухой ипридушенный парчой ипухом, голос:
        - Алистер. Мне больно. Я должна побыть одна. Уйди, Алистер.
        Алистер ине подумал выполнить просьбу своей любимой женщины. Он осторожно дотронулся донижней части шеи Элайн ислегка, самым кончиком пальца пощекотал ее. Теперь реакция королевы была намного сильнее - все ее тело дернулось. Элайн повернула голову кАлистеру. Ее глаза были сухи, асамо лицо было неподвижно, как маска.
        - Я же попросила тебя, Алистер. Оставь меня.
        - Нет, неоставлю, душа моя. Я обещал, что никогда тебя неоставлю ине потеряю.
        Элайн замолчала. Ее лицо начало оживать. Как будтобы из-под толщи льда потекли первые медленные капли теплой влаги. Она осторожно попыталась улыбнуться.
        - Я помню. - Ипосле паузы она грустно усмехнулась. - Почему же я все-все хорошо помню? Мне так хочется иногда все забыть иначать все заново… Тебе никогда нехотелось начать все заново?
        - Нет. - Алистер поправил ее прядь. - Азачем? Уменя все есть. Точнее, уменя есть ты. Изачем мне все начинать заново? Вдруг вэтом «заново» я тебя невстречу имне пришлось бы… ну, скажем, строить глазки Аноре?
        Элайн сжала кулак добелизны вкостяшках, новсе-таки выжала изсебя еще одну улыбку.
        - Это кошмар какой-то, Алистер. Мало того, что ты заставил меня разозлиться, так ты еще пугаешь свою жену всякими ужасами.
        - Интересно, что такого вэтом Орлее поделывает Анора, что ее неслышно ине видно? - пробормотал король. - Это же надо было так спрятаться!
        Элайн все-таки решилась и, опершись рукой оголову, тихо сказала:
        - Алистер, понимаешь… я тогда ей пообещала, что убью ее. Она стала говорить мне такие гадости, что моя нежная душа невыдержала, ия вытащила Юсарис. Она очень испугалась и… - Обостальном Элайн упоминать нестала.
        - Мда… - Алистер почесал затылок. - Тогда понятно, почему она сбежала, даже неповидавшись сомной. Ипочему ее невидно ине слышно. Душа утебя нежная, ноты всегда была тяжела наруку искора нарасправу. Архидемон подтвердит! Если сможет! - неуклюжая шутка Алистера невызвала уЭлайн никакого энтузиазма. Наоборот, она нахмурилась испросила:
        - Апочему это Анора должна была стобой встретиться?
        Алистер пожал плечами.
        - Ну как почему? Милосердный король ивсе такое. Официальный прием, воспоминания оее погибшем муже, то-се. Традиции. Она же все-таки когда-то была королевой. Хотя, конечно, вконце концов показала себя совсем нес лучшей стороны. - Поего лицу пробежало облачко итут же пропало. Он чему-то улыбнулся иеще раз поправил волосы Элайн.
        - Скажи, акак показала себя Голданна? Случшей стороны?
        Плечи Алистера поникли - он явно расстроился таким поворотом разговора.
        - Элайн, ты должна понять. Пожалуйста. Это… Моя мать умерла. Это ее дочь. Она моя сестра. Пусть мы сней… непоняли друг друга. Пусть она несовсем правильно говорила сомной. Ис тобой. Нокроме нее уменя действительно больше нет нибратьев, нисестер. Она моя единственная родственница, ия должен ей хоть как-то помочь.
        - Почему же единственная? Унее пятеро детей. Так что утебя еще есть пять племянников. - Лицо Элайн опять приняло отсутствующее выражение, азеленые глаза помутнели.
        Она села накровати и, посмотрев вокно, сказала:
        - Алистер, поехали отсюда.
        - Куда?
        - Куда глаза глядят. Или вот, вХайевер. Я давно там небыла…
        Королева встала скровати, еще раз посмотрела вокно итряхнула головой.
        - Впрочем, чего это я? Унас досих пор ничего несделано сэльфами, которым мы так много пообещали. Корпус Серых Стражей невосстановлен. НивПике Солдата, нивБашне Бдения ничего несделано. Размечталась…
        Алистер тоже встал иподошел кней. Он только успел обнять ее заталию, как Элайн сразу же схватила его руки и, отведя их заспину, сказала:
        - Даже недумай. Уменя действительно отвратительное настроение. Ичто самое главное, мне сегодня... нельзя. Надеюсь, ты меня понял?
        - Да, конечно. Акогда утебя закончится отвратительное настроение?
        - Ты узнаешь обэтом первым, обещаю.
        ГЛАВА 6
        Голданна чувствовала себя просто великолепно. Даже убогая обстановка комнат немогла испортить ее настроения.
        «Скоро все изменится! Скоро я стану дворянкой! Уменя будет… Уменя все будет!… Что захочу, то ибудет!»
        От раскрывающихся возможностей прямо дух захватывало. Призрачные бархат, парча идрагоценности вспыхивали, переливались исверкали поуглам ее скромного домика.
        Все мечты портила лежавшая настоле стопка белья, которую она должна была выстирать, чтобы заработать себе нахлеб.
        «Хватит! Пусть теперь стирают другие. Теперь нея, аменя будут обстирывать!» - исверток полетел вугол. Достав кошелек, Голданна высыпала деньги настол.
        И сколько ей выдал напервый раз Алистер? Десять, двадцать… Сто… Двести… Триста… Ого! Триста тридцать три золотых. Правда, для будущей эрлессы это гроши. Нонасегодня - хватит. Иготовить нисебе, нидетям она вечером ничего небудет - купит еду в«Покусанном Дворянине». Она пойдет туда прямо сейчас, да. Наконец-то можно отдохнуть отежедневной возни сразъедающим руки щелоком, вонючим бельем… Как же все так удачно получилось!
        Голданна оглядела себя ивсплеснула руками. Как же это она? Собралась втаверну втаких тряпках? Она брезгливо отряхнула свое ветхое платье.
        Ну, уж нет…
        И она побежала наторговую площадь запокупками. Разумеется, совершенно необратив внимания начеловека, последовавшего заней надостаточном для незаметности отдалении.
        Он знал свое дело. Особенно если заэто дело хорошо платили. Итем более, если он сам был заинтересован вэтом деле.
        * * *
        Великий Маг Крови Велизарий вот уже пять минут разглядывал новый красочный орлейский гобелен, когда вдверь слегка постучались. Необорачиваясь, он негромко произнес:
        - Входи.
        Послышались шаги. НоВеликий Маг так иостался стоять спиной квходящему. Это был плохой знак - видимо, посетитель чем-то разгневал Великого Мага.
        - Повелитель? - голос Картахана был спокоен иневозмутим.
        Пауза затянулась совсем уж донеприличных размеров, аглаза Велизария все еще смотрели напрекрасную орлейскую вышивку.
        - Кхм, - слегка кашлянул посетитель.
        Великий Маг словно ждал этого сигнала. Он повернулся, иего угольно-черные глаза беззрачков уставились навошедшего бородача.
        - Картахан?
        - Это я, повелитель. Вы хотели меня видеть?
        - Ты очень странно выглядишь, Картахан.
        - Нопочему же, повелитель? Я такой, как всегда.
        - Вот именно. Я немогу понять, почему ты пришел сам. Я ждал, что мне покажут твой труп. Аты, оказывается, досих пор жив. - Лицо Великого Мага было все так же бесстрастно.
        - Мой труп?- невозмутимость Картахана начала сыпаться сего лица, как песок. Он непроизвольно напрягся ислегка отступил назад.
        - Ну да. Разве ты непокончил ссобой?
        - Нет, повелитель, - Картахан уже все понял. - Я счел это ненужным.
        - То есть ты хочешь жить?
        - Да, повелитель.
        - Иэто после того, как тебя спозором выгнали изФерелдена? - Велизарий насупился. - Иты хочешь жить после того, как повсем пунктам провалил свое задание? Утебя были все козыри, чтобы его завершить, ноты вернулся спустыми руками иотметиной ниже спины! - Великий Маг подошел ксвоему столу, заваленному свитками итолстыми книгами.
        - Нокоролева упала вобморок, повелитель! Изанее все решал король! - Картахан начал слегка волноваться.
        Велизарий опять отвернулся кстене.
        - Твои оправдания смешны инаивны иты стал просто жалок. Мне ненужны такие помощники. Я надеюсь, утебя нет родственников? Потому что времени написать завещание я тебе недам.
        - Повелитель! Может быть, я все-таки объясню вам детали? Унас еще есть шансы вернуть потерянное. - Голос Картахана слегка задрожал.
        Велизарий прошипел:
        - Ты совсем сума сошел. Мне ненужно ничего возвращать! Эти пять тысяч золотых просто мусор, посравнению стем, что я могбы получить! Силу ста жизней! Ста жизней заодин ритуал! Мое могущество сталобы практически беспредельно! Для лечения чрева этой стервы хватилобы одной высосанной жизни, ався остальная сила досталасьбы мне!
        И Велизарий горестно смел состола пару свитков напол.
        - Ноты все испортил, неудачник. Ипоэтому я возьму хотябы одну - твою жизнь.
        - Нет! - Картахан отступил. - Неделайте этого! Я знаю, кто даст нам столько жизней, сколько вы захотите. Много, много жизней.
        - Да? - Великий Маг слегка заинтересовался. - Ну, говори, пока ты еще жив. Кто же это такой щедрый?
        - Это единоутробная сестра короля, повелитель. Уних сАлистером разные отцы, номать одна. Эта самая сестра прожила всю жизнь внищете, стирая белье загроши. Ее алчность изависть незнают границ, акороль еще вбытность простым Серым Стражем как-то имел неосторожность пообещать ей поддержку.
        - Эти все родственные отношения довольно любопытны, нокак эта нищенка даст то, что нам нужно?
        - Мы посоветуем ей потребовать откороля титул ибогатство. Апосле этого ее руками уберем королеву. Ту самую королеву, которая нежелает иметь дела снами. Аможет даже икороля, если получится. Влюбом случае король Ферелдена податлив ивесьма подвержен влиянию родственников. Через его сестру мы будем получать изФерелдена все, что нам потребуется.
        Велизарий прошелся изугла вугол.
        - Ну что же, это все пока неплохо звучит. Только вот кто это будет делать, если вДенериме тебя… - иВеликий Маг, приблизившись, брезгливо ткнул пальцами всторону Картахана. - видеть точно незахотят? Иты, наверное, вкурсе, что после твоего провала Денеримская стража весьма подозрительно относится ковсем Тевинтерским магам?
        - Это сделаю нея, повелитель. Ине мои помощники. Анаше доверенное лицо изФерелдена.
        Картахан чувствовал себя уже достаточно уверенно, чтобы прямо смотреть влицо Велизарию.
        - Икто будет этим самым доверенным лицом?
        - Я недавно познакомился содним очень ловким молодым человеком изтех мест. Он вТевинтере, если можно так сказать, проездом. Этот тип прекрасно всаживает кинжалы вспину врагов. Знаток ядов. Умен, отважен, хитер ибеспринципен. Ловкач ипроныра, каких еще надо поискать.
        - Интересно, действительноли он так ловок, как ты его расписываешь. - Великий Маг оперся руками остол. - Игде тебе удалось его найти?
        - Носамое главное его достоинство, - необратив внимания навопрос, продолжил Картахан, - так это то, что королева Элайн лично убила его родного отца. Исын этим фактом, скажем так, очень недоволен.
        Великий Маг захохотал.
        - Так он ее кровник? Кровник королевы иМаги Крови Тевинтера… Великолепно! Ты пока остаешься вживых, Картахан. Так уж ибыть, я дам тебе последнюю возможность оправдаться. Очень надеюсь, что вэтот раз ты меня неподведешь.
        - Да, повелитель! - Картахан поклонился.
        - Так действуй немешкая!
        * * *
        Голданну мутило. Новое красивое свежекупленное платье уже было залито нагруди вином, волосы растрепались, икуда-то подевался новый парчовый ридикюль. Одно утешение, что две девочки итри мальчика были досыта накормлены идавно спали взадней комнате.
        Голданна тоже былабы рада поспать, ноголова раскалывалась открепкого вина, которого она сегодня явно выпила больше, чем нужно. Да ижелудок изо всех сил сопротивлялся двойной порции жаркого, стараясь отправить еду обратно назад.
        «М-м-ммм! Как же мне плохо… Изачем я столько выпила?» - эта банальность, повторяемая всеми жертвами больших бутылок, облегчения почему-то непринесла. Голданна потерла виски иуткнулась лицом всложенные руки. «Пойти, намочить, что ли, лоб мокрой тряпкой? О-ууу, как голова болит-то… Не, завтра водворец непойду. Послезавтра, никуда Алистер неденется», - последние слова она, скорее всего, пробормотала вслух, потому что совершенно неожиданно ей ответил человеческий голос:
        - Ине вздумай. Водворец надо идти сегодня утром.
        - Кто это? Что это? - Голданна подняла голову исощурилась.
        Комнату освещала одна свечка, стоящая настоле иуглы домика тонули втемноте. Тем более свет отпламени бил прямо вее глаза.
        - Наконец-то очухалась, пьянь… - раздраженный голос произнес эти обидные слова весьма отчетливо. - Так вот, тянуть сзаходом кАлистеру - это значит очень рисковать своим будущим положением.
        - Да кто же это?! Что вы… ты тут делаешь? Я стражу позову! - Голданна, наконец, нашла силы подняться. После того, как глаза перестало резать отсвета свечи, она смогла различить рослого человека, прислонившегося ккосяку.
        - Ха! Так зови! Пока стража придет кпьяной прачке, меня тут уже небудет. Аты просто опозоришься. Тоже мне, эрлесса стираных штанов…
        - Ты!!! - отвозмущения Голданна аж захлебнулась. - Ты кто вообще такой? Что тебе нужно?
        Молодой мужчина приблизился. Он был достаточно просто одет, высок инеплохо сложен. Наподбородке пробивалась маленькая бородка, аглаза буравчиками сверлили Голданну.
        - Мне нужно, чтобы ты оказалась при королевском дворе.
        - Да кто ты вообще такой, чтобы так обо мне беспокоиться?
        - Уменя свои интересы водворце. Ноя туда еще долго непопаду, так что приходится выбирать изтого, что есть. Правда, выбор так себе, ночто поделать…
        - Ты ответишь, наконец, кто ты такой?
        - Называй меня Плюшевый Мишка. Или Остроухий Зайчик. Устроит? Я могу придумать тысячу других имен, если эти неподойдут.
        - Зайчик? - Голданна нахмурилась. - Ты совсем непохож назайчика. Ивообще я ничего непонимаю. Приперся незваный, непрошеный, болтаешь какую-то ерунду про мишек изайчиков… Иди отсюда, уменя голова болит.
        - Ну, если Зайчик тебя неустраивает, называй меня Булавкой. - Мужчина вытащил изкармана бутылочку сжидкостью ипоставил настол. - Это эликсир бодрости. Выпей, мне нужно, чтобы ты меня внимательно слушала.
        Голданна взяла пузырек сослегка голубоватой жидкостью вруки.
        - Эликси-и-ир? Аможет, ты меня отравить хочешь?
        Мужчина беззвучно зашелся отсмеха, запрокинув голову.
        - Ага, отравить! Я мог тебя запросто шлепнуть десятью другими способами вот уже как полчаса! Ты это понимаешь?
        У Голданны опять заломило ввисках, иона решилась. Откупорив пробочку, она глотнула прямо изпузырька. Эликсир был практически безвкусен - совсем как вода, ноподействовал очень быстро. Боль итошноту как рукой сняло, иее голова стала ясной ичистой.
        - Интересные утебя напитки… - она повертела пузырек впальцах.
        - Забери себе, - махнул рукой незнакомец. - Уменя таких еще много. Атеперь слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты стала жить при дворце. Это итебе нужно, нетак ли?
        Голданна его перебила.
        - Я хочу быть эрлессой ивладеть эрлингом. Я хочу свой дворец!
        - Влюбом случае сначала тебе придется пожить при Денеримском дворе. Аесли ты небудешь меня слушать, то эрлинга тебе невидать.
        Наконец-то Голданну осенило.
        - Послушай, аоткуда ты про меня все знаешь? Что я буду жить водворце? Про эрлессу? А? Ты кто такой?
        Мужчина поморщился.
        - Я разговариваю стобой десять минут, аты мне уже так надоела… «Кто-такой-кто-такой…» Ладно, вконце концов, придется тебе кое-что объяснить. Я, так сказать, мститель. Мой отец погиб отруки этой королевы Элайн. - При этих словах Остроухий Зайчик плюнул. - Всех моих родственников лишили прав иимущества. Ты же понимаешь, каково это жить внищете? Особенно если доэтого ты был потомственным эрлом. Так что для своих целей я был вынужден разузнать окоролевском дворе много чего. Денег уменя наэто хватило.
        - Амне дела нет дотвоих врагов, проблем иродственников. Сам сними все ирешай, ая затебя впрягаться несобираюсь. Тем более, если утебя денег хватает.
        Мужчина тяжелым взглядом внимательно посмотрел наГолданну.
        - Амне плевать, собираешься ты или несобираешься. Тебе придется это делать. Или ты думаешь, что кроме Алистера водворце никто неживет? - он подался вперед. - Да ты что, дура набитая, никак всерьез вообразила, что король всегда будет тебе врот смотреть?
        - Сам дурак. Я его сестра, ион мне обещал.
        - Точно обещал? Ая вот имею информацию оттех, кто слышал вашу беседу, что он ничего тебе необещал, кроме как «подумать».
        Голданна растерялась. Действительно, выданные ей деньги были реальностью. Авот наее требования об«эрлессе Голданне» Алистер ответил очень уклончиво - «Я посоветуюсь сгерольдмейстером». Ноблеск выданного золота сделал чудеса, иГолданна почему-то решила, что ее дворянство - вопрос решенный иокончательный.
        - Настоящий король вФерелдене - королева, как это нистранно звучит. Иее влияние наАлистера намного сильнее, чем ты можешь себе представить.
        - Эта та рыжая девка, которая тогда пришла сАлистером хвастаться своими дорогущими доспехами? Она редкостная хамка исразу видно - обычная шалава насодержании.
        - Это ты так освоей королеве? Да вы обе, как я смотрю, стоите друг друга! - Незнакомец снова беззвучно засмеялся. - О, это даже клучшему.
        Отсмеявшись, он подошел кстолу иуселся настарую, растрескавшуюся табуретку.
        - Она твой враг, Голданна. Я ведь знаю нетолько отвоих разговорах сАлистером. Замаленькие золотые кружочки мне сообщили ио разговорах этой, как ты там ее называла - рыжей содержанки, да?
        - Ичто? - Голданна наклонилась вперед.
        - Видишь ли, Алистер уже извинялся перед ней засвою «беседу сГолданной». Икоролева очень недовольна твоим существованием. Уверяю тебя, унее хватит злобы ивлияния, чтобы недать тебе нититула, ниденег, ниположения. Незабывай нинаминуту, что король любит ее безпамяти. Аты как стирала белье, так ибудешь стирать.
        - Ноя его сестра… - промямлила Голданна ипочему-то пожала плечами.
        - Клянусь исподним Андрасте, ты нарожала пять детей, ав мужчинах разбираться так ине научилась! Впостели умная женщина может извлюбленного мужика веревки вить повсем вопросам. Итебе там сней несоперничать!
        Незнакомец вскочил, сгрохотом опрокинув табуретку.
        - Неразбуди детей, идиот! - шикнула нанего Голданна.
        - Аты непрощелкай свое будущее, дура! - он стремительно обернулся кней. - Я тебе прямо скажу - пока Элайн рядом сАлистером, - невидать тебе нититула, низемель! Уж если ей сошло срук убийство моего отца иразорение целого рода - то стобой она тем более незатруднится.
        - Аможет, я сней договорюсь… - уже совсем расстроенным голосом сказала Голданна.
        - Сама-то хоть веришь вто, что сказала? - он изогнул правую бровь. Ине дав ей ничего сказать, продолжил:
        - Если веришь, то ты просто безмозглая кукла!
        - Перестань сомной разговаривать втаком тоне! Ты меня постоянно оскорбляешь! - Голданна разозлилась ненашутку. - Взялся намою голову еще один козел-спаситель ссерьезной мордой лица! Как вы, мужики, мне все надоели! Все лезете, лезете… Одни вкарман, вторые вдушу, атретьи, беззатей, норовят сразу под юбку забраться.
        - Ну, я тогда пошел. - Незнакомец открыл дверь натемную улицу. - Сколько утебя стоит стирка? Три монеты? Так я еще подойду через месяцок-другой, может быть принесу тебе белья постирать. Бывай.
        Он неуспел сделать ишага, как Голданна бросилась заним.
        - Стой! Ичто же ты мне предлагаешь?
        - Слава всем демонам, наконец-то. - Незнакомец шумно выдохнул. - Давай присядем ия все объясню, что тебе надо будет сделать.
        ГЛАВА 7
        Алистер вот уже целый час сидел застолом всвоем кабинете иразворачивал один свиток задругим, иногда почесывая кончик носа. Прочитанные бумаги он отдавал вруки вице-канцлера, стоявшего рядом. Заходящее солнце отбрасывало кровавые отблески наразвешанное настенах оружие.
        - Послушайте, дорогой мой, давайте сделаем так: вследующий раз вопросы снабжения продовольствием Денерима будет решать сам эрл Денерима. Я надеюсь, унего есть наплечах такое любопытное украшение как голова?
        - Да, Ваше Величество.
        - Так ипередайте ему, чтобы он иногда думал этой штукой, ане только посылал мне письма.
        Дверь открылась, ивкабинет вошла Элайн. Вэтот раз платье было бежевое, ана шее появилось новое ожерелье. Все-таки женщина остается женщиной даже после того, как она научится сшибать головы двуручным мечом иносить драконьи доспехи.
        Алистер просиял, авице-канцлер поклонился.
        - А, душа моя! Хорошо, что ты зашла. Представляешь, вот она, оказывается - судьба короля. Копаться вбумажках. Может, мы лучше еще раз убьем парочку Архидемонов?
        Элайн мило улыбнулась и, посмотрев навице-канцлера, сказала:
        - Нам необходимо кое-что обсудить сЕго Величеством. Надеюсь, Вы непротив?
        Ещебы вице-канцлер был против. Поклонившись, он сдостоинством вышел. Алистер неожиданно проявил недюжинную прыть, подбежав кдвери иплотно ее прикрыв.
        Элайн удивленно посмотрела нанего.
        - Ты чего-то опасаешься, Алистер? Нас подслушивают?
        - Нет, милая моя, нас подглядывают. - Ибезпаузы он схватил королеву исжал вобъятиях, покрывая ее лицо поцелуями. - Я соскучился, Элайн, как же я соскучился…
        Она, собственно, пришла подругому делу, ноласки любимого человека равнодушными ее неоставили. Через пять минут они наконец отдышались отпоцелуев, иЭлайн присела настол.
        - Алистер, ты меня невидел всего десять часов, ауже так соскучился. Что же ты будешь делать, когда я поеду командором вАмарантайн?
        - Умру сгоря, - твердо ответил Алистер. - Апотом выкопаюсь, чтобы посмотреть натебя еще раз.
        - Дурачок! - икоролева потрепала Алистера заухо. - Только попробуй умереть, я натебя очень обижусь. Даже выкапывание непоможет.
        - Аты уже решила, когда поедешь вАмарантайн, душа моя?
        - Еще нет. Я знаю, что бесконечно откладывать это событие невозможно, номне так нехочется тебя покидать. - Она вздохнула. - Я тебе попозже скажу, когда я туда поеду. Асейчас я хочу спросить тебя вот очем. Я, конечно, понимаю, что ты нехочешь меня лишний раз нервировать, новсе-таки…
        - Что «все-таки»?
        - Все-таки я оГолданне. То, что теперь она живет водворце сосвоими - Элайн чуть-чуть запнулась - детьми, это я понимаю. Ноя несовсем понимаю, почему мне приходится узнавать обэтом неот любимого мужа, аот сенешаля.
        - Ну-у-у… Как-то уменя небыло времени… Иты тоже, кажется, была занята. Нотеперь я готов тебе все сказать! - снаигранной бодростью ответил Алистер. Носкрыть печаль всвоих глазах отЭлайн ему неудалось.
        - Я вижу, что ты расстроен, Алистер. Исдается мне, расстроила тебя именно она. - Элайн помолчала. - Скажи мне, Голданна действительно нужна тебе именно водворце? Может быть, купить ей дом иназначить пенсию?
        Алистер отвернулся итолько махнул рукой. Голданна опять высказала ему, что он, мол, плохой брат, если сестра короля досих пор неимеет никакого титула. Причем порассказу сенешаля, приняла выделенные покои, одежду ивсе остальное споджатыми губами ине сказала даже никчему необязывающего «спасибо». Неблагодарность - вещь достаточно распространенная, новсе равно неприятная. Особенно если ты ее получаешь оттех, кого считаешь родными людьми.
        Элайн осторожно коснулась щеки Алистера. Она тоже неполенилась порасспросить сенешаля игорничных оновой обитательнице зеленых покоев. Причем горничные рассказали ей куда больше сенешаля. Ито, что она отних услышала, ничуть неизменило ее мнения оГолданне.
        - Непечалься, любимый. Пусть это будет твоей самой большой неприятностью. Уж если мы смогли объединить Ферелден против Мора, то помочь твоей сестре тоже как-нибудь сумеем.
        Алистер потерся щекой оладонь Элайн ипридвинулся ближе.
        - Элайн, вот что удивительно. Чем больше я помогаю своей единственной родной сестре, тем больше понимаю, что мой единственный родной человек - это ты.
        Вместо ответа Алистер получил поцелуй вщеку.
        - Теперь ты понимаешь, почему я так нехочу ехать одна вэтот Амарантайн?
        Король ответил королеве точно таким же поцелуем ивзял ее заруку.
        - Я только недавно ощутил, что настоятельница нашего монастыря была совершенно права, когда однажды сказала: «Счастье - это когда тебя понимают». Я счастлив рядом стобой, Элайн.
        * * *
        Поленья негромко трещали, апляшущие языки огня разбрасывали яркие, быстро гаснувшие искры. Зевран сидел, подперев рукой подбородок, изадумчиво смотрел наогонь. Что он внем видел, какие образы вего памяти вызывало постоянно меняющееся пламя костра? Этого он никому неговорил.
        Элайн сидела рядом иосторожно, практически беззвучно водила оселком полезвию Драконобоя, сводя нанет мельчайшие зазубрины. После боя сгромилами Маржолайн, облаченными вкрепчайшие доспехи изкрасной стали, меч всем своим видом требовал тщательного ухода.
        Алистер дрых всвоей палатке, только иногда дергая ногой - наверное, Архидемон опять являлся кнему восне, пугая душу Серого Стража метровыми клыками.
        Остальные тоже крепко спали, лишь одна Морриган все еще грела руки усвоего отдельного костерка накраю лагеря.
        Элайн довела оселок доострия иостановилась.
        - Зевран, я видела, что ты регулярно смазываешь свои кинжалы какой-то жидкостью. Это тот самый знаменитый яд Антиванских Воронов?
        - Нет, конечно. - Зевран слегка усмехнулся. - Откуда? Он уменя кончился аккурат после того самого боя… Ну когда ты пощадила меня, помнишь?
        - Помню. Ав чем же ты тогда мочишь свои ножички?
        - Да обычный экстракт корня смерти. Тоже помогает отправить надоедливых гарлоков туда, откуда они уже небудут комне лезть сосвоими гнусными рылами.
        - Имного утебя такого экстракта? Я хочу попробовать натереть им свой меч. Впоследней драке нам попались уж очень живучие бойцы. Ты его рассекаешь надвое, аполовинки мало того, что нераспадаются, так еще ируками машут.
        - Нет, его тоже неосталось.
        - Жаль. Может, знаешь, где можно купить эту настойку?
        - Азачем? Я сам ее иготовлю. Никаких трудностей. Былабы бутылочка, корень ирастворитель.
        - Да ты я смотрю, прямо ядознатец!
        - Ато! - улыбнулся Зевран. Потом мечтательно вздохнул: - Найтибы «животный» яд, можно былобы иАнтиванскую настойку забабахать. Дивная штучка, враги отнее столбом стоят. Апотом дохнут мне нарадость.
        - Мне кажется, я утебя могу многому научиться. - Элайн очень заинтересовалась новыми возможностями. - Я подозреваю, что некоторым тварям одного клинка, даже такого как мой Юсарис, - иона повертела блеснувшее красным отсветом лезвие, - будет мало. Хорошобы его усилить. Как ты считаешь?
        Зевран придвинулся кней поплотнее изавел свою руку назад.
        - Да, я тоже так думаю. Такая красавица как ты, уменя может действительно многому научиться… Наверное, втакой интимный процесс, как обучение ядознатству, мы никого другого посвящать небудем?
        - Икогда начнем? - последнюю фразу он произнес шепотом вее ушко, аего рука какбы ненароком легла ей наталию.
        «А почемубы инет?» - вдруг подумала Элайн. Эльф был недурен собой, весьма галантен инаверняка знал массу способов, как доставить женщине удовольствие. Алистер, честно говоря, ее интересовал намного больше, чем Зевран, нодосих пор их отношения складывались как-то очень сумбурно.
        Засушенная роза все еще тщательно хранилась вспециальной шкатулке, нопочему-то никакой инициативы после этого очень приятного подарка, Алистер больше непроявлял.
        С другой стороны, совсем невтрадициях Элайн было заниматься любовью стем, кто тебя хотел совсем недавно убить. После подлого убийства ее родителей покладистость иготовность принимать недостатки этого мира унее почти что сошли нанет.
        Она вспомнила слова эльфа опоследнем бое. Именно тогда надороге, когда Зевран лежал уее ног, искушение резануть его погорлу поясным кинжалом-мизерикордом было уж очень велико. Настолько велико, что ей потребовалось колоссальное усилие воли, чтобы остановиться ивсе-таки выслушать распростертого Антиванского убийцу.
        Вероятно именно этот образ - лежащий наземле влуже крови эльф, который пять минут назад был готов зарезать ее - дочь Кусландов всвою очередь убитых другим мерзавцем - ивызвал внезапный прилив непонятной душевной тошноты.
        Она слегка дернула плечами имягко отвела руку Зеврана. Все-таки ссориться сним вее планы пока невходило.
        - Зевран. Мы будем изучать яды. Нодля этого обнимать меня вовсе необязательно. Мало того, этого вообще ненужно делать - ведь дружить можно безобъятий иуединений.
        По лицу Зеврана нельзя было сказать, что он страшно расстроился. Вероятно, он надеялся вбудущем наверстать свою первую неудачу.
        - Ну, хорошо, давай попробуем изучить сначала основы распознавания ядов. Апотом перейдем кболее сложным рецептам. Надеюсь, утебя есть чистая бумага для записей?
        * * *
        Командир стражи вбежал вкоролевские покои безстука. Слава Андрасте, Элайн иАлистер были заняты совсем нетем, чем они обычно занимались вуединении - Алистер читал письмо Императрицы изОрлея, аЭлайн просматривала медицинские книги, которые ей доставили изКруга Магов.
        Надежда стать матерью все еще теплилась вее душе. Именно упорство инастойчивость всамых безвыходных ситуациях исделали ее королевой Ферелдена. Новчитаться втекст ей недали.
        - Ваше Величество! Нападение порождений тьмы!
        - Что? - Алистер бросил письмо настол. - Где?
        - Водворце, Ваше Величество! Внизу! Они подожгли подвал ивторглись откуда-то снизу! Посмотрите! - илейтенант протянул руку кокну.
        Снизу, водворе, действительно появились клубы черного дыма, вырывающиеся изнижних окон хозяйственных помещений.
        - Вот это сюрприз! Водворце!.. Кбою! - вскричал король исхватил состены первый попавшийся меч.
        - Алистер! Ты собрался бежать туда бездоспехов? - Элайн вцепилась ему вруку. Или унас мало стражи, чтобы задержать тварей, пока мы ненаденем хотябы нагрудники? Для чего так бездумно рисковать?
        - Ты что, струсила? - Алистер еще крепче сжал меч вруке.
        - Нет, я подумала! Доспехи лежат внашей спальне, инадеть их недолго. Авот воскрешать тебя отслучайного удара вживот будет намного, намного дольше. Спорим, что я надену их быстрее тебя?
        - Спорим! Насто поцелуев!
        - Алистер, ты несносен даже втакой момент! - засмеялась королева. - Помнится, такой был стеснительный, теперь даже ине поверишь…
        
        В коридорах стоял топот, истража неслась полестницам дворца вниз.
        - Коружию! - раздавались крики. - Коружию!!
        Две фигуры вблестящих серебристо-золотых доспехах вшлемах скрыльями исо здоровенными мечами вруках неслись подворцу вниз полестницам ипереходам, расталкивая стражников ииспуганных слуг. Напервых этажах вкоридорах появился сначала едва заметный, азатем, при подходе ккухонным залам, - все более густой иедкий черный дым, стелившийся пополу иклубившийся около потолка. Отчетливо воняло горелым мясом. Стражники, изготовив мечи, отворачивались ипытались прикрыть лица щитами.
        Из кухни раздался громкий, отвратительный рев какого-то существа, прервавшийся оглушительным металлическим звоном.
        Элайн, сжав зубы, привела себя вбоевой транс, который недавал никому сбить ее сног вовремя боя, аАлистер издал свой знаменитый боевой клич, откоторого уврагов темнело вглазах изакладывало уши. Этот самый вопль заставил выскочить изсоседней комнаты вкоридор нескольких слуг, среди которых Элайн увидела испуганную Голданну, бросившуюся вместе состальными подальше отопасного места.
        Их Величества вбежали накухню вместе состражей. Из-за черного, резавшего глаза дыма ничего небыло видно, новпомещении вродебы никого, кроме них небыло. Никаких порождений тьмы. Только вдальнем углу, около камина полыхало пламя, арядом кто-то большой ибелый ворочался наполу, поблескивая металлом наголове ииздавая звериное рычание.
        Алистер осторожно приблизился ктуше, взяв свой «Нестареющий» наизготовку.
        И через секунду они сЭлайн смеялись, бросив мечи напол. Нет, несмеялись - дико хохотали, пытаясь схватить себя латными перчатками забронированный живот.
        На полу вуже начавших тлеть тряпках, опутавших его ноги, ворочался главный повар. Его голову скрывала плотно надетая кастрюля, из-под которой он издавал нечленораздельное рычание, сделавшее честь самому большому вожаку огров. Он все еще безуспешно пытался сдернуть ее сголовы.
        Рядом, влуже догорающего масла, блестели рассыпанные ложки свилками, апламя огромного кухонного камина обгладывало обгоревшую дочерна тушу свиньи, упавшую свертела прямо наугли.
        Вся кухня была разгромлена полностью - даже орава порождений тьмы несправиласьбы сэтим так, как это сделал внезапно ослепший иобжегшийся овертел Теодор, запутавшийся вполотенцах для вытирания посуды.
        - Ха-ха-хаа… Стража, развяжите его ивынесите насвежий воздух! А-ааа! Нападение порождений тьмы… Ой, немогу, держите меня! - Алистер просто ржал, сбросив шлем ияростно моргая. Глаза щипал нетолько дым отгорелого мяса, ноибезудержный смех.
        - О-аа… Кбою! Коружию… - Элайн тоже сняла шлем иперчатки, чтобы вытирать глаза. Их резало неимоверно, ине только гарь была тому причиной. - Эй, там, пусть его обязательно осмотрит целите-ееель… Аха-ха-хааа!! Ине забудьте кастрюлю снять!
        Четверо стражников, сгибаясь толи отсмеха, толи оттяжести, струдом вынесли несчастного Теодора изкухни.
        За ними, покачиваясь отсмеха, вышли Элайн сАлистером.
        
        Успокоившись ипереодевшись, Их Величества приняли сенешаля дворца сдокладом.
        - Я так понимаю, что свиной отбивной унас сегодня небудет? - Алистер все еще доушей улыбался. - Порождения тьмы все съели?
        - Ужин обязательно состоится, Ваше Величество. Подадут что-нибудь другое. Главный повар уже пришел всебя иобещает, что Ваши Величества голодными неостанутся.
        - Самое главное, чтобы этот ужин неварили втой самой кастрюле, - ссерьезной миной распорядился король. - Ато опять придется порождений тьмы убивать.
        Элайн прыснула вкулак.
        - Кстати, как эта кастрюлька так ловко наделась ему наголову? - спросила она.
        - Он толкнул полку, кастрюля сверху иупала. Бедный Теодор отнеожиданности оступился иударился кастр… головой обстену. - Сенешаль вздохнул. - Иона так плотно наделась, что пришлось полбутылки масла потратить, чтобы ее снять. Повар так ругался, так ругался… Целительница Мойра была возмущена. Слава Андрасте, сам Теодор цел издоров. Кухню тоже привели впорядок.
        - Ну изамечательно, что Теодор непострадал. Я рада, что сним неслучилось ничего страшного. - Ипочти безпаузы королева продолжила - вечером подойдите комне, уменя есть вопросы оновом постельном белье. Моя горничная почему-то никак неможет сним справиться.
        Сенешаль обиженно насупился.
        - Ваше Величество, я немедленно заменю горничную, если эта оказалась безрукой неумехой.
        - Никого ненадо пока заменять, - Элайн сделала легкое движение ладонью. - Просто подойдите часов ввосемь вечера, я сама Вам все покажу. Вы поняли?
        - Да, Ваше Величество, но…
        - Никаких но. Ине вздумайте ей что-нибудь говорить.
        - Ваше Величество, я…
        - Ользен! - зеленые глаза Элайн сердито сощурились. - Разве Вы меня нерасслышали? Идите.
        Алистер подошел кстолу дочитывать письмо ирассеянно спросил:
        - Что там случилось спостельным бельем?
        - Небери вголову - я хочу, чтобы сенешаль сам все увидел инаучил горничных правильно убираться. Ерунда. Алистер, ты мне лучше расскажи, что там пишет Императрица отех Стражах, которых она посылает вБашню Бдения?
        * * *
        Сенешаль явился вспальню Их Величеств точно ввосемь часов вечера.
        Королева уже ждала его, сидя наогромной кровати, тщательно заправленной шелковым покрывалом.
        - Ваше Величество, я осмелюсь все-таки представить вам новую горничную, если Ваша…
        - Дорогой Ользен, никого ненадо низаменять, нипредставлять. Моя Тина прекрасно справляется. Дело вообще невбелье. Мне необходимо было переговорить свами безЕго Величества. Мало того, я Вас очень прошу, - слово «очень» было сказано таким тоном, что слово «прошу» прозвучало как «приказываю» - никому ничего неговорить онашем разговоре. Иесли я говорю «никому» - это означает именно никому, ане что-то другое.
        Удивленный сенешаль, ничего несказав, только кивнул.
        - Когда я вчера спускалась кнашему Теодору вкухню, - королева улыбнулась этому воспоминанию, - я увидела там Голданну. Вы немоглибы мне сказать, что она там вообще делает? Насколько я знаю, еду доставляют прямо вее комнаты ией самой готовить ничего ненужно.
        - Мгм… - помялся сенешаль. - Она довольно часто стала там бывать. Кухарка даже пожаловалась мне, что госпожа Голданна слишком уж «сует нос». - Ользен опять помялся. - Новедь сестра Его Величества неограничена впередвижениях подворцу… Ия немогу ей запретить появляться накухне.
        - АГолданна как-то сама объясняет свое внимание кповарскому искусству?
        - Нет, Ваше Величество, никак необъясняет. Она сомной неразговаривает итем более скухаркой.
        - Любопытные интересы угоспожи Голданны, ненаходите? Как я понимаю, вбиблиотеке ее ниразу невидели?
        - Нет, Ваше Величество, ниразу.
        - Отренировочном зале, я думаю, испрашивать нестоит.
        Сенешаль пожал плечами.
        - Может быть, ее кто-то привлекает изприслуги? Ну, Вы понимаете… - Элайн подмигнула сенешалю. - Помощник повара, или еще кто?
        - Нет, нет, что Вы! - Ользен тонко улыбнулся. - Ябы знал - интрижку среди прислуги нескроешь.
        - Ользен, попросите кухарок тщательно присматривать заней. Мне ненравится внезапный интерес кхозяйству дворца тех, кому я недоверяю. Нотак как Голданна все-таки единственная сестра моего любимого мужа, я прошу Вас все устроить как можно деликатнее.
        - Разумеется, Ваше Величество, разумеется.
        - Спасибо Вам, милейший Ользен. Ия небуду Вас больше задерживать.
        - УВашего Величества действительно нет проблем спостельным бельем?
        - Действительно, действительно! - Элайн засмеялась. - Поверьте мне, Тина прекрасная горничная, ия запрещаю Вам ее менять!
        ГЛАВА 8
        Черное облако, закрывшее небо, сгустилось водну огромную тучу иначало стремительно падать кземле. Прямо перед тем, как коснуться зыбкой почвы, оно распахнуло огромные крылья ипреобразилось вчудовищного черно-фиолетового дракона сметровыми клыками вогромной пасти, изкоторой потекли синие дымчатые струи. Дракон поднял голову иисторгнул дикий рев.
        Элайн потянулась кспине заверным Юсарисом.
        «Опять Архидемон! - отрешенно подумала она. - Ну ладно, мы сейчас посмотрим, кто кого!»
        Неожиданно дракон наклонил голову ивнимательно посмотрел наЭлайн своим пронзительно черным глазом.
        - Неужели ты хочешь меня убить? - вместо хриплого рева изего пасти внезапно донесся тонкий женский голос. - Почему ты все время хочешь всех убивать? Ичем же ты тогда лучше меня, темного бога, который всего лишь хочет дать жизнь своим детям?!
        - Хватит трепаться, тварь! - вскричала Элайн. - Тебе неудастся меня заболтать. Я тебя сейчас убью!
        - Ты убьешь меня? - Элайн узнала этот голосок. Это был точь-в-точь голос Голданны. - Атем временем дракон жалобно продолжил:
        - Акак же мои дети? Уменя много, много детей… Неужели тебе нежалко моих несчастных деток, идущих замной иждущих отменя помощи? - идракон взмахнул своими огромными крыльями.
        - Нет, мне нежалко твоих ублюдков, гаденыш! Ине пытайся меня разжалобить. Твои отродья умеют только уничтожать иразрушать. Поэтому я буду бороться стобой итвоими порождениями доконца. Умри! - вее руке пронзительно засверкал меч.
        Дракон захныкал, иего голос стал еще жалостнее.
        - Мои бедные детки… Они пришли вэтот мир, ноты мешаешь им жить. Ты просто чокнутая насвоих болезнях злобная дура. - Дракон один водин повторял Анору. - Ты из-за своей ненависти сама осталась безнаследников, атеперь хочешь оставить моих детей сиротами. Кто же будет их кормить? Кто их будет одевать?
        Архидемон опять поднял голову кнебу итеперь уже зарычал по-настоящему:
        - Я вдохнул вних жизнь, аты ее отнимаешь! - струи ядовитого духа водопадом потекли изего пасти. - Ия недам тебе сделать моих детей несчастными! Я накормлю их! Я буду их защищать!! - ипронзительный вой сотряс воздух.
        Голова дракона нырнула кземле исразу же взметнулась вверх, зажав между огромными зубами тело Алистера. Архидемон яростно замотал головой, видимо, стремясь разорвать ее любимого мужа начасти. Думать иотвечать было некогда - Элайн сорвалась сместа, подняв меч для удара.
        Она неуспела сделать ишага, как под ее ногами разверзлась пропасть, иее тело беззвучно полетело вниз, вогромную черную расщелину, надне которой извивался алой лентой кровавый поток.
        
        Элайн резко села вкровати иглубоко вздохнула.
        Серое утро уже пробивалось сквозь окно их спальни. Правда, солнце все еще незажгло яркие краски воконных витражах - иэто означало, что она проснулась совсем рано.
        Алистер спал рядом, повернувшись набок иположив руку под голову. Он был совершенно спокоен.
        «Как хорошо, что он жив издоров. - иона осторожно погладила его пощеке. - Ну, надо же, какие мне стали сниться Архидемоны… - Элайн потерла глаза ипотянулась. - Проклятье, кчему все эти разговоры про несчастных детей. Только таких снов мне еще ине хватало».
        В комнате было душно. Уходящее лето все еще продолжало наполнять комнаты дворца жарой ипылью.
        Подойдя кокну совершенно обнаженной, Элайн взялась застворки окна ираспахнула их, вдохнув пока еще прохладный утренний воздух.
        «Вот иначался новый день», - подумала королева исделала еще один глубокий вдох.
        * * *
        Алистер стоял около стола, сжав голову руками. Именно втакой позе его застала Элайн, когда пришла узнать унего, почему он нестал сней обедать.
        Его посеревшее лицо выражало такую муку, что королева по-настоящему испугалась, незаболелли ее муж. Она подбежала кнему:
        - Алистер? Что стобой? Алистер!
        - Элайн… Это ты… - нанем буквально небыло лица.
        - Что случилось?!
        - Ничего… - промычал король, прислоняясь кстолу. - Просто я чувствую себя полным идиотом. Ну, какой же я дурак… Клянусь исподним Андрасте, какой же я дурак…
        - Что же случилось, Алистер? Зачем ты обзываешь дураком моего любимого мужа?
        Алистер попытался выжать изсебя натужную улыбку, ав его глазах искрами блеснули слезы.
        - О, Элайн. Я знал, что ты… ты меня любишь.
        - Если я неузнаю, из-за чего натебе лица нет, я… Алистер, так что же произошло?
        - Голданна… - после минутной паузы опять выжал изсебя Алистер.
        - Ичто Голданна? - нетерпеливо спросила королева.
        - Она хочет стать эрлессой… Она плакала, что я плохой брат… Вспоминала нашу мать. Говорила мне, что я отвратительный дядя для племянников… Мне так больно это слышать, Элайн. - Алистер сневыразимой грустью посмотрел накоролеву.
        - Это все ерунда, милый. Достаточно ей сказать, что просто так, запустое место, эрлессами неделают. Да инасколько я знаю, свободных эрлингов вкоролевстве нет. Так что твои родственные чувства отдельно, аэрлы - отдельно. Ты итак сделал для нее все возможное. Иучитывая ее отношение ктебе, - иневозможное.
        - Амарантайн… - прошептал Алистер. - Он свободен.
        - Недля Голданны, - отрезала королева. - Это владение Серых Стражей.
        Алистер отвернулся.
        - Элайн, я… я пообещал ей… Я невынес ее упреков опредательстве матери… Атеперь понимаю, что поступил как размазня.
        - Что ты ей пообещал? - Элайн похолодела. - Амарантайн?
        - Нет. Просто пообещал сделать ее эрлессой. Я немогу спокойно слушать про мою скончавшуюся мать! Голданна опять обвинила меня вее смерти…
        «Я ее убью. Просто убью. Одной злобной крысой больше, одной меньше… Ипусть это будет намоих руках… Тварь. Я убивала занамного меньшие оскорбления, атут эта сука безнаказанно мучает Алистера. Моего Алистера. Единственного родного человека… »
        Чрезвычайно заманчивая картина обезглавленного тела Голданны, падающего наколени, расплескивая густую кровь изобрубка шеи, уже возникла перед глазами Элайн.
        «Вот оно что… Та самая кровавая река измоих снов… Я нехочу туда падать, нет, нехочу!»
        - Ноона же все-таки моя сестра… Что же мне делать, Элайн?
        - Все будет хорошо, Алистер. Выпей воды инемного посиди. Все образуется.
        - Что образуется?.. Как я посмотрю вглаза эрлов? Эамона? - король опять сжал руками голову.
        - Нормально посмотришь, обещаю.
        Алистер обессилено плюхнулся вкресло.
        - Что ты задумала, Элайн? Отнять укого-то эрлинг?
        - Все останется вцелости, Алистер.
        Король внезапно нахмурился ипосмотрел наЭлайн исподлобья:
        - Я непрощу тебе ее смерти!
        Королева улыбнулась ипосмотрела вглаза Его Величества:
        - Тебе непотребуется меня прощать. Веришь?
        Алистер зачарованно уставился визумрудные глаза своей жены испокойно ответил:
        - Верю.
        * * *
        Элайн зашла вкомнаты Голданны, плотно прикрыв дверь. Зеленые покои, выделенные сестре Его Величества, были самыми лучшими гостевыми комнатами вкоролевском дворце. Ковры, полированный дуб, занавеси зеленого шелка имягкая мебель присутствовали визбытке. Навкус королевы, даже чересчур визбытке.
        Самой Голданны небыло видно. Элайн подошла кстолу, чья блестящая поверхность уже была заляпана какими-то мутными пятнами. Проведя пальцем попятну, королева хмыкнула - видимо уборка вкомнатах почему-то делалась нечасто.
        Впрочем, если учесть напряженные отношения Голданны сослугами - понятно почему.
        - Кто здесь? - Голданна вошла взал издругой комнаты. - О, Ваше Величество! - иона чуть-чуть, только для приличия кивнула головой. Наее лице играла вполне отчетливая змеиная ухмылка.
        - Чем обязана столь неожиданному визиту Вашего Величества?
        Элайн молча разглядывала сестру Алистера.
        «Да какая это кдемонам сестра Алистера? Она нанего совершенно непохожа. Нилицом, нихарактером, ниголосом… Одно название», - наконец унее вголове сложилось то, что она долго немогла выразить.
        - Да вот, зашла посмотреть, вкаких убогих условиях вы тут живете, - Элайн тоже начала улыбаться. - Может быть, можно будет что-то сделать для сестры Его Величества…
        Голданна восприняла ее слова совершенно всерьез.
        - Да, Вы правы, я имои дети достойны намного лучших условий. Мы уже обсуждали смоим августейшим братом этот вопрос.
        «Августейшим братом. Мдааа… Подумать только, откуда убывших прачек берется столько спеси! Прямо изушей течет!»
        - Кстати, агде ваши дети, почтеннейшая? - Элайн улыбнулась еще шире.
        - Уматушки-настоятельницы. Она занимается сними чтением иписьмом. Я думаю, что это им обязательно понадобится. Негоже будущим эрлам быть неграмотными.
        «О, Создатель! Эрлам!»
        - Это замечательно. Просто великолепно! - Улыбка Элайн расширилась допредела.
        - Вы тоже этому рады? - Голданна была немного удивлена такому радушному одобрению.
        - Чему «этому»? - притворно удивилась королева.
        - Ну, тому, что мои дети будут эрлами?
        - Нет, я рада вовсе неэтому.
        - Да-а?Ачему же?
        Улыбка Элайн стала такой широкой, что превратилась вволчий оскал.
        - Я рада тому, что ваши дети неувидят, как воспитывают их мать.
        Голданна моментально перестала улыбаться.
        - Что значит - «воспитывают», Ваше Величество?
        - О, ты опять вспомнила про «Ваше Величество»? Утебя, я смотрю, очень избирательная память. Это весьма удобно, - слегкостью перейдя на«ты», королева приблизилась кГолданне. - Авот я, увы, помню все.
        - Что «все»? - Голданна начала пятиться вдругую комнату.
        - Да все. Особенно хорошо помню, как ты встретила брата сего «содержанкой». Еще помню, как ты потом донимала моего мужа постоянными незаслуженными требованиями ипретензиями. Ия вижу, как ты относишься кАлистеру, - ты, обычная неблагодарная прачка! - Элайн специально злила Голданну. Ей очень хотелось посмотреть нанастоящую личину так называемой сестры Его Величества.
        - Я всвоем праве! Я его родная сестра! Я имею право навсе, что завоевал мой брат!! - Голданна сильно повысила голос.
        Видимо, своей цели королева все-таки достигла.
        Элайн обернулась кстене, накоторой поферелденской моде были развешаны щиты сперекрещенными мечами или топорами. Сорвав одной рукой ближайший щит, другой она сняла скрюка здоровенную стальную секиру - боевой топор.
        Голданна смотрела нанее широко раскрытыми глазами - ей уже успели рассказать, какими навыками владела Ее Величество королева Элайн, своими руками убившая Архидемона.
        Но королева всего лишь играючи бросила секиру кногам Голданны - илезвие громко звякнуло окамни пола.
        - Подними, - спокойно ибезвсяких улыбок сказала Элайн.
        - Зачем?
        - Ая говорю тебе - подними.
        Зеленые глаза королевы стали наливаться ядовитым огнем.
        - Небуду. Я нехочу… Вы меня пугаете!
        - Если ты неподнимешь этот вшивый топор, то его подниму я. Иты потом испугаешься еще сильнее. Хочешь?
        Уже достаточно напуганная Голданна наклонилась ипопыталась поднять секиру одной рукой. Это несразу получилось - утопора даже ручка была сделана изтяжелой литой стали. Ухватившись двумя руками, Голданна все-таки смогла стретьей попытки приподнять боевую железку отпола.
        - О, ты делаешь успехи. Теперь попробуй взмахнуть этой штукой. - Элайн скрестила руки нагруди. - Если сможешь, то я подарю тебе сто золотых… Нет, даже целую тысячу золотых.
        Голданна попыталась вытянуть секиру повыше ввоздух, ноу нее ничего невышло. Она попробовала еще раз - ивсе равно тяжесть стального лезвия неудержимо тянула ее нетренированные руки вниз.
        - Дай сюда, - Элайн одним движением выхватила топор изрук Голданны.
        Крутанув его над головой, она перебросила секиру изправой руки влевую руку иобратно, апотом опустила ее кземле, поигрывая ей как тростью.
        - Твой брат завоевал трон своими руками, которыми он уничтожал Мор. Ты неповеришь, ноя добилась своего положения тоже неодними разговорами.
        И легким движением руки Элайн кинула боевой топор вугол.
        - Голданна, аможет быть, ты убивала порождений тьмы магией? - Элайн сощурилась.
        - Помнится, уменя была… подруга. Так она одна могла заморозить даже высшего дракона. Ты сможешь заморозить хотябы жука?
        - Неет…
        - Ипосле этого имеешь наглость требовать дворянства?
        - Может, я никого неубивала… - Голданна явно воспрянула духом. - Зато я могу быть матерью своим детям, - иона попривычке неудержалась - Я небесплодная рыжая пустышка, как некоторые.
        Последнюю фразу Голданна сказала совершенно зря. Видимо донее никогда недоходила мудрость, родившаяся еще вте далекие времена, когда никто даже неслышал про Черный Город:
        Посеешь случай - пожнешь привычку.
        Посеешь привычку - пожнешь характер.
        Посеешь характер - пожнешь судьбу.
        И Голданне пришлось полной мерой собирать урожай сосвоего несдержанного наслова характера.
        Элайн лениво, как кошка лапой, даже неладонью, апальцами - влепила Голданне пощечину.
        От нежной руки королевы, которая рассекала мечом стальные доспехи, акулаком ломала медвежьи черепа, голова Голданны мотнулась так, что она сама чуть неупала напол, ав глазах пошли круги.
        - Следи засвоими словами, девка, - откуда-то издалека, сквозь шум вушах, ей послышался насмешливый голос. - Вследующий раз, чтобы немараться, эта рука будет вбоевой перчатке. Потом будешь зубы собирать повсему Ферелдену.
        - Вы не… смеете… - пролепетала Голданна. - Я сестра короля.
        - Амне плевать, чья ты там сестра исестрали вообще. - Элайн схватила Голданну заподбородок. - Слушай меня внимательно! Ты завтра идешь кАлистеру иберешь назад свои претензии одворянстве. Можешь неизвиняться, я разрешаю. Послезавтра соберешь вещи ипоедешь жить отсюда куда хочешь - деньги нановый дом ипожизненную пенсию получишь уканцлера.
        Урожай выходил совсем нетаким, каким его ожидала Голданна.
        - Но… - Голданна попыталась возразить.
        - Заткнись, - ледяным тоном прервала ее Элайн. - Иесли ты опять будешь расстраивать моего любимого мужа, я перейду кдругим способам убеждения.
        - Я…
        - Ты будешь делать, что тебе сказано. Я два раза повторять небуду - непривыкла. Уменя, видишь ли, другие привычки, - сказала Элайн ижелезными пальчиками повернула лицо Голданны втот угол, где наполу валялся боевой топор.
        - Видишь? - Элайн отпустила ее подбородок.
        Голданна молчала, сбессильной ненавистью исо слезами вглазах глядя накоролеву. Та удовлетворенно кивнула.
        - Я вижу, что ты все поняла… Меня можешь ненавидеть инервировать сколько влезет. Нотрогать Алистера я тебе запрещаю.
        ГЛАВА 9
        Элайн вернулась изтренировочного зала, буквально вся взмыленная - целых два часа она отрабатывала утяжеленным двуручным мечом новый прием «шквал смерти» - ипот заливал ее сног доголовы.
        «Надо сказать, чтобы наполнили бассейн водой, - подумала она, скидывая доспехи. - О, Создатель, как же хочется пить…»
        Вода вхрустальном графине была теплой иочень противной навкус. Жажду она никак неутоляла.
        - Тина! - никто ине подумал отзываться. - Тина!
        Она сильно затрясла серебряный колокольчик. После третьего раза, когда терпение королевы иссякло, Элайн вышла вкоридор иподозвала ближайшего стражника.
        - Ты невидел мою горничную, Тину?
        - Говорят, что она себя очень плохо чувствует, Ваше Величество. Неможет встать скровати.
        - Вот как? Что же сней случилось?
        - Незнаю, Ваше Величество.
        - Ладно, позови-ка мне дворецкого. Или сенешаля, если он недалеко.
        
        Ользен вошел вжарко натопленную кухню иогляделся. Обычная кухонная суета шла своим чередом, ивсе были заняты чем-то своим. Кроме девушки, стоящей вуглу иразглядывающей вокно птичек.
        - Так. Я смотрю, тебе делать нечего, - подошел он кней. - Кто такая?
        - Вилена, помощница прачки Дайры, милорд. - Идевица сделала книксен.
        - Апочему ты бездельничаешь?
        - Мы все уже постирали, милорд.
        - Отлично. Сможешь донести наверх графин состаканами?
        Вилена почему-то ответила несразу. Опустив глаза, она промямлила:
        - Д-да… конечно, милорд.
        Сенешаль повернулся кстаршей кухарке.
        - Выдайте ей следника освежающего напитка для королевы - он там стоит специально приготовленный… Аты, - Ользен указал пальцем наВилену, - отнесешь этот напиток Ее Величеству. Проклятье, ниодной горничной нет, все как сквозь землю провалились… Знаешь, куда нести?
        - Да, милорд.
        - Незадерживайся, - ион слегка подтолкнул ее кбольшому столу, накотором уже стоял поднос сзапотевшим графином. - Куда подевался этот Реджинальд? Кто будет занего воду таскать?! Что сегодня вообще творится, демон всех вас побери?
        Старшая кухарка подошла ксенешалю.
        - Милорд, госпожа Голданна только что опять приходила накухню идаже взяла изкладовой кусок сыра.
        Сенешаль, сильно занятый своими проблемами, рассеянно ответил:
        - Больше ничего?
        - Нет, милорд, ноона пробыла вкладовой, ну той, рядом следником, минуты две-три. Я немогла ходить заней попятам, так что просто сообщаю вам оней, как вы ипросили.
        - Кусок большой был? - сенешаль явно торопился уйти.
        - Нет, маленький.
        - Ну, тогда ничего страшного.
        * * *
        Королева расслабленно сидела вкресле, ожидая, когда ей сообщат отом, что маленькая бассейн-ванна наполнена. Ей очень хотелось смыть ссебя липкий пот исменить вымокшую нижнюю рубашку насвежую. Иочень хотелось пить.
        В комнату зашла служанка сподносом, накотором стоял пузатенький графин итри стакана - стандартный сервиз для утоления жажды.
        - Наконец-то! - обрадовалась Элайн. - Поставь его вон туда, атеплую воду унеси. - Иона указала нашкафчик, накотором стоял такой же набор.
        Служанка, стараясь несмотреть всторону королевы, подошла кшкафчику и, позвякивая стеклом, начала переставлять посуду. Это стремление вочтобы то нистало отвернуть лицо, неукрылось отЕе Величества.
        - Ну-ка, подойди поближе. Я что-то раньше тебя невидела. Или видела? - икоролева поманила служанку рукой.
        Служанка, вздохнув, подошла поближе все стаким же опущенным лицом.
        - Чего это ты там увидела наполу? Выше голову! Выше… Ба! - иЭлайн усмехнулась. - Да это же подружка милейшего Джеральда! Вот так сюрприз! Ну икак тебе нравится влогове железного дровосека?
        Несчастная служанка молчала, сложив руки напереднике ипотупив взгляд.
        - Ну что же ты молчишь? Тебя как зовут?
        - Вилена, Ваше Величество, - чуть слышно ответила девушка.
        - Неслышу! Громче!
        - Вилена…
        В голове уЭлайн, наконец, что-то щелкнуло.
        «Может, мы еще котят сдеревьев будем снимать?» - эту фразу Морриган сказала втот самый день, когда Элайн пообещала кузнецу вРедклиффе спасти иззамка, захваченного демоном, его дочь.
        - Так ты дочь кузнеца изРедклиффа? - Элайн поняла, почему лицо девушки казалось ей таким знакомым.
        - Да… Аоткуда Ваше Величество это узнали?
        Королева усмехнулась еще раз.
        - Так ведь это именно я сдрузьями нашла тебя вкладовке Редклиффского замка… Помнишь, когда ты там пряталась отоживших мертвецов?
        - Это были Вы? - удивление Вилены было вполне понятно. Элайн иАлистер втот день одели глухие, скрывающие лица, шлемы.
        - Ну да, это были мы. Как поживает твой отец?
        - Он погиб, когда порождения тьмы пришли вовторой раз… Я тогда ушла сбеженцами заармией вДенерим. Апотом попала прислугой водворец.
        - Ваше Величество! - Вилена вдруг всхлипнула иподошла поближе. - Ваше Величество, помилуйте! - иона упала наколени. - Пощадите, Ваше Величество!
        Элайн удивленно уставилась наВилену.
        - Ты чего это? Встань.
        Вилена даже и неподумала этого сделать. Она подползла поближе исхватила королеву заподол.
        - Пощадите Джеральда, Ваше Величество! Он так боится Вас, что ушел изстражи… Он даже нехочет сомной видеться! - иВилена начала рыдать. - Джеральд хочет уйти вмонастырь идать обет. Ая люблю его, Ваше Величество!
        - Вмонастырь! - Элайн засмеялась. - Я успела забыть про него, аон вмонастырь собрался… Трусишка твой Джеральд. Впрочем…
        Воспоминание обраваде этого паренька про бездетность железного дровосека больно кольнуло ее сердце. Иопять тьма вглубине ее души начала ворочаться, просыпаясь ото сна.
        Вилена, подняв голову, успела увидеть гримасу, мелькнувшую налице Ее Величества, и, зажав рот рукой, отиспуга даже перестала всхлипывать. Ее зареванное личико пошло темными пятнами, аглаза стали круглыми, как плошки.
        Но Элайн внутри себя вовремя сжала шею своей злости.
        - Передай Джеральду, что я его прощаю, - она это сказала, отвернувшись отдевушки. - Ибольше пусть языком, как помелом, зря неметет.
        Королеву начал тяготить этот разговор, иона поднялась скресла. НоВилена даже после этих слов плакать непрекратила. Ее рыдания только усилились.
        - Хватит лить слезы! Инечего тут колени окамни протирать! - правой рукой Элайн шутя подняла Вилену спола ислегка встряхнула.
        - Немедленно прекрати рыдать! Я же сказала, что вы оба прощены. Выпей воды иуспокойся. Апотом налей мне.
        Вилена подошла кграфинчику иплеснула изнего напитка себе встакан. Каковой буквально залпом иосушила, стуча окрая белыми зубками.
        Сразу же ее лицо скрутило судорогой. Рука схватила край шкафчика, тут же разжалась и, выгнувшись дугой, Вилена медленно завалилась напол, хватая руками воздух. Когда Элайн подбежала кней, все кончилось - девушка уже недышала.
        Осторожно понюхав стакан состатками напитка, королева откупорила графинчик истоль так же осторожно поднесла кносу его горлышко. Горьковатый аромат был едва-едва различим, ноошибиться было невозможно - именно «Демоническая Отрава» выполнила свое безжалостное дело.
        Элайн сама несколько раз готовила порции этой опаснейшей дряни для натирания своего меча ипоэтому хорошо знала, как пахнет этот смертельный яд.
        Королева несколько секунд смотрела нараспростертое тело несчастной служанки, апотом медленно сказала вслух:
        - Аведь это должна быть я. Этот напиток принесли именно мне.
        «И еслибы неВилена сее истерикой, то истерика сейчас былабы уАлистера… Алистера! Что там сАлистером?»
        И она молча бросилась вон изкомнаты.
        * * *
        Живой издоровый Алистер стоял рядом струпом Вилены и, неотрываясь, смотрел натот самый графинчик.
        - Значит, - он наконец повернулся кЭлайн. - Значит, тебя хотели отравить… Насмерть. Кто? Кто этого хотел?
        Элайн тоже уставилась напресловутую бутылочку, и, неповорачивая головы, сказала:
        - Ользен! Расскажите еще раз, кто сегодня заходил вкладовую рядом следником.
        Сенешаль прокашлялся:
        - Голданна, Ваше Величество. Ипробыла там одна минуты две. Она взяла кусок сыра.
        Алистер развернулся кнему.
        - Вы это сами видели?
        - Нет, мне это сказала старшая кухарка.
        - Так, значит, какая-то кухарка… - король повысил голос. Итут Элайн взяла Алистера заплечо.
        - Может быть, это сделала икухарка, неспорю. Кухню сейчас тщательно обыскивают, ицелители проверяют всю еду - носогласись, что комнаты Голданны тоже нужно обыскать. Для чего вдруг Голданне потребовался сыр? Она что, голодает?
        - Но, Элайн…
        - Алистер! Голданну нетронут, нужно только обыскать ее комнату. Ты непротив?
        Король замолчал итолько слегка дернул рукой. Вероятно, это означало, что он непротив. Наего лице опять появилось выражение мучительной печали.
        - Дело касается меня лично. Я хочу сама все видеть. Ты пойдешь сомной? - спросила его королева.
        - Нет, непойду, - сжав дохруста зубы, ответил король. - Ноя верю тебе, Элайн. Боюсь, мне больше некому тут верить…
        
        Как нистранно, Голданна все еще была всвоих покоях, как будто ничего ине произошло.
        - Что случилось? Зачем сВами стража? - теперь Голданна даже несочла нужным употребить полагающееся «Ваше Величество».
        Из смежной комнаты выглянула маленькая девочка исразу же юркнула обратно.
        - Вам сообщат, что случилось. Идите кдетям. - Королеве совершенно нехотелось разводить долгие разговоры. Одна беседа сГолданной уже была - ихватит.
        Голданна, несказав нислова, повернулась ипрошла всоседнюю комнату - Элайн даже непосмотрела ей вслед. Стражники рассыпались покомнатам иприступили кделу.
        
        Обыск длился недолго - бутылочка сфиолетовой жидкостью обнаружилась вящике трюмо.
        - Осторожно. Нетрогайте ее!
        Королева подошла кящику. Взяв флакончик, она медленно вынула изнего притертую пробку ипомахала рукой над горлышком. Ввоздухе разлился горько-жгучий запах. Пробка немедленно вернулась наместо.
        - «Демоническая Отрава». Одной капли достаточно, чтобы любой извас больше никогда неоткрыл глаза. Вызовите сюда главного целителя дворца, - он подтвердит.
        «Как странно. Неужели Голданна такая непроходимая идиотка, что оставила яд насамом виду? Да нет, она алчна добесстыдства, нонаидиотку совсем непохожа. Совершенно непохожа. Тогда зачем она ходила вледник? Чтобы все знали ивидели, что это она туда ходила? Чтобы все знали… Ичтобы бутылочку все видели…
        Ну конечно! Разумеется, она зашла вкладовую как раз для того, чтобы все знали - именно Голданна была около ледника снапитком. Иименно поэтому яд лежит вот здесь. Практически напоказ. Значит…
        Ну что же, это даже клучшему. Вовсяком случае, мучительный театр под названием «Сестра Его Величества» подходит кконцу»
        - Пригласите сюда Его Величество Короля. Инемедленно.
        ГЛАВА 10
        Голданна стояла, окруженная своими детьми. Маленькие человечки молча таращили свои глазенки навзрослых дядей, закованных вблестящую броню, асамая маленькая девочка крепко вцепилась вюбку матери, засунув большой палец врот.
        Все молчали. Элайн, попривычке скрестив руки, смотрела мимо семейства сестры Алистера. Голданна сейчас ей была совершенно неинтересна, мало того - для нее эта женщина превратилась впустое место. Жернова Создателя уже смололи муку ее судьбы.
        Двери распахнулись, ивкомнату слязгом вошел Его Величество Король Алистер Тейрин.
        - Его Величество Король! - раздался голос начальника стражи, иЭлайн первая показала всем пример, опускаясь наодно колено.
        Гремя железом, наколено опустились иостальные. Даже Голданна присела вреверансе.
        Лишь ее дети переместили свои испуганные взгляды нанового дядю взолотых доспехах, который смотрел наих мать стаким выражением, будто это была неженщина, асама смерть.
        - Докладывайте! - отрывисто приказал Алистер сенешалю.
        - Вящике трюмо при свидетелях была найдена вот эта бутылка. - ИОльзен указал нафлакон, стоящий настоле. - Целительница Мойра под присягой подтверждает, что вней находится смертельный яд. Также она готова присягнуть, что именно этот яд находился вграфине, изкоторого была отравлена служанка Вилена, принесшая напиток Ее Величеству.
        - Всё? - король явно был невсостоянии произносить долгие фразы.
        - Старшая кухарка также свидетельствует, что загде-то зачас досмерти Вилены, госпожа Голданна была вкладовой рядом следником, где взяла сыру. Именно вледнике находился тот самый напиток, поданный Ее Величеству служанкой Виленой.
        - Сыр нашли?
        - Нет, Ваше Величество, - ответил начальник стражи.
        - Я дала его детям. - Подала голос Голданна. - Они никогда неели сыра вдосталь.
        - Замолчи! - крик Алистера очень походил наего боевой клич. Он был уже награни. Глубоко вздохнув, он сказал уже спокойнее:
        - Придет время итебе тоже дадут слово.
        Самая маленькая девочка, та, которая цеплялась заюбку Голданны, отиспуга попыталась заплакать, ноГолданна погладила ее поголове ивзяла замаленькую ручку. Идевчушка успокоилась.
        - Что еще?
        - Это все, Ваше Величество.
        - Ну что же, я все понял. Голданна, ты хорошо слышала, что тут сказали?
        Голданна все еще держалась, обнимая своих детей.
        - Нет, я неслышала ине хочу ничего слышать. Я нивчем невиновата ия никого нетравила! Просто ты решил так избавиться отменя, чтобы… чтобы… - тут нервы Голданны невыдержали, иона разревелась, - предать память нашей матери!
        «Нет, все же она немного сумасшедшая. Идля чего она все время тычет Алистеру умершей матерью? Он же вот-вот просто взорвется».
        Алистер уставился наГолданну таким взглядом, что она тут же прекратила рыдать. Как будто ей отрезали язык.
        - При всех я официально отрекаюсь оттебя, Голданна. Ты мне несестра. Ия тебе небрат. Пусть Королевский суд решит, что стобой делать. Ине пытайся просить уменя милости - больше я тебя незнаю изнать нехочу. Стража, взять ее.
        Голданна просто завыла вголос:
        - Дети! Ачто же будет сдетьми? Я же невиновата! Мои дети!
        На каменном лице Алистера проступило что-то человеческое.
        - Дети… Одетях позаботится корона. Они получат все, что могут изахотят получить племянники Его Величества. Мать-настоятельница решит это лучше меня. - Ирешительно развернувшись, Алистер вышел изкомнаты.
        Элайн, так ине произнеся ниединого слова, вышла заним.
        «Все-таки придется говорить сГолданной еще раз. Ох, как я этого нехочу - новидит Создатель, этого неизбежать. Оказывается, Алистер может проявлять характер нетолько тогда, когда Логейна оставляют вживых. Бедный Алистер…
        Но демон меня побери, кто же… Кто?»
        * * *
        Король шел покоридору настолько быстрым шагом, что Элайн пришлось чутьли непобежать, чтобы нагнать его. Подороге она едва несбила сног одинокого стражника вглухом шлеме, идущего навстречу. Он даже неуспел понять, кто это пролетел мимо него.
        «Почему нарушает форму? - подумалось Элайн - Ладно, сэтим потом, сначала надо догнать Алистера».
        - Алистер! Подожди меня! - Ноон, видимо, ее неслышал.
        И тут Элайн охватило то самое безотчетное чувство тревоги, которое десятки раз выручало ее вподземельях, да ине только вподземельях. Это чувство близкой опасности позволяло ей наверняка определять, что заследующим поворотом стоят враги ичто вот-вот будет бой.
        Сейчас она почувствовала то же самое.
        Элайн остановилась как вкопанная иогляделась. Вот издверей два стражника выводят Голданну. Вон там, вконце коридора показалась фигура матери-настоятельницы… Аодинокий стражник, которого она чуть несбила сног, неуловимым движением выхватил откуда-то длиннющий волнистый кинжал, слезвия которого напол потекли зеленоватые струйки, имолнией рванулся кГолданне.
        - Голданна, беги! - заорала Элайн исразу прыгнула.
        Платье путалось вногах - «Выброшу кдемонам!» - ноЭлайн все же удалось кое-как выполнить тот самый боевой прыжок. Именно таким прыжком смечом вруке, она вскакивала нагрудь огров, чтобы нанести последний, завершающий удар чудовищу.
        «Стражник» небыл огром, да имеча вруке унее небыло. Ктому же платье мешало разбежаться по-настоящему. Поэтому, когда королева ударила его обеими ногами вспину, он покатился пополу, ане свалился спереломленным позвоночником. Тем неменее, его кинжал отсильного толчка вылетел изего руки и, вращаясь, заскользил покаменным плитам прямо кдверям.
        Элайн приземлилась неочень удачно, опрокинувшись назад. Ипока она вставала, наемный убийца - ав том, что это был представитель именно этой профессии, ниу кого уже сомнений неоставалось - моментально вскочив наноги, крутанулся вокруг себя каким-то особенным приемом, исбил ее сног.
        Все эти прыжки ипадения произошли втечение нескольких мгновений инастоящие стражники даже неуспели выхватить мечи.
        Убийца повернул голову и, оглядевшись, понял, что даже вброске он неуспеет добежать досвоего оружия. Стража тем временем уже приняла боевую стойку, аопасность, исходящую отЭлайн, уже встающей наноги, он чувствовал спиной впрямом смысле этого слова. Кроме того, ккоролеве уже подбегал сам король, вытягивая из-за спины пусть ицеремониальный, новумелых руках достаточно смертоносный меч.
        Поэтому «стражник» просто исчез. Наего месте взметнулось призрачное облачко, адрожащий, слегка видимый контур его фигуры, исчезая наглазах, промелькнул мимо изумленных оттакого превращения солдат прямо кбойнице.
        Когда стража выглядывала водвор, там уже никого небыло видно.
        - Оцепить дворец! Никого невпускать ине выпускать! - начальник стражи выкрикивал команды, асолдаты, звеня оружием, разбегались подворцу.
        - Кто это был, Элайн? - Алистер лишь мельком, для проформы, выглянул впустой дворик заокном коридора. - Неужели Антиванские Вороны заинтересовались Голданной?
        - Она сейчас сама все расскажет, Алистер. - Королева сгоречью рассматривала разодранный подол платья. - Прикажи отвести ее вбезопасное место. Голданна знает этого убийцу.
        ГЛАВА 11
        Небольшая комната, вкоторую зашли Элайн сАлистером, была каким-то хозяйственным помещением. Поуглам были навалены мешки иящики, ана стенах были развешаны полки стючками икоробками.
        Голданна уже стояла посередине, окруженная тремя стражниками воглаве ссамим лейтенантом.
        - Это что, иесть то самое безопасное помещение? - удивленно огляделась Элайн.
        - Я подумал, что если этот убийца вдруг захочет сегодня завершить свое дело, то искать Голданну вэтой кладовке он будет всамую последнюю очередь.
        После такой тирады Алистер обычно начинал улыбаться, носейчас серьезность непокидала его нинаминуту.
        При упоминании своего имени Голданна подняла голову.
        - Где мои дети? Что сними будет?
        Элайн повернулась кстражникам.
        - Лейтенант, выйдите вкоридор иоставайтесь состражей удверей. Никто недолжен сюда войти, пока мы непозовем вас. Даже сам Создатель вместе сПророчицей неимеет права войти безнашего разрешения. Поняли?
        - Да, Ваше Величество! - молодцевато кивнул солдат ивместе сосвоими подчиненными вышел изкомнаты.
        «Ну вот, все опять повторяется… Опять Алистер ия стоим перед тобой, Голданна. Только вопросы теперь будут другие… Совсем другие…»
        Голданна повторила напряженным голосом
        - Что смоими детьми?
        - Твои дети уматери-настоятельницы, живы издоровы. Их охраняют, небеспокойся, - ответил ей Алистер.
        - Очень приятно слышать, что ты так переживаешь освоих детях, - вступила вразговор Элайн.
        - Жаль только, что ты обэтом неподумала, когда решила сделать то, что сделала.
        - Я ничего несделала! Ничего! Я никого нетравила, это… это вы мне подбросили яд!
        - Сказалабы прямо, что я подбросила. Только вот зачем я спасла тебе жизнь? Просто так, излюбопытства, да? - Элайн внимательно посмотрела наГолданну. - То, что ты никого нетравила, мне известно. Мне неизвестно другое.
        Алистер удивленно воззрился накоролеву.
        - Как? Ато, что она была вледнике… яд вее комнате? Разве все неуказывает на…
        - Именно все иуказывает. Причем настолько ярко указывает, что отэтой яркости глаза слезятся. Я, уверена, что Королевский суд поверит сразу. Что там уних полагается отравителям?
        Алистер немного помолчал.
        - Насколько мне известно, виселица. Ноты же говоришь, что она нетравила…
        - Ну, разумеется, нетравила. Она даже незнает, как именно называется та жидкость втой самой бутылке. Ее счастье, что дети недобрались доэтой дряни раньше стражников.
        Голданна слушала все это сотвисшей челюстью ипотрясенно молчала.
        - Впрочем, ей ине полагалось дожить досуда. Еслибы вместо Вилены яд убилбы меня, - тут Элайн глубоко вздохнула, - клянусь Снами Создателя, что Голданну нашлибы зарезанной. Или разрубленной. Мертвые неговорят, адухов обычно никто неслушает.
        Королева продолжила:
        - Так вот, поэтому мне совершенно непонятно, почему Голданна нехочет назвать настоящего организатора всех этих смертельных фокусов. - ИЭлайн еще раз посмотрела влицо Голданне - Или тебе так хочется быть повешенной вместо него?
        - Вместо кого? - Алистер тоже был немало удивлен.
        - Так я же испрашиваю унее, кто это такой умный, что обвел госпожу Голданну вокруг пальца, как последнюю дурочку? Кто такой добрый, что сумел подставить мать пятерых детей под виселицу? Икто хотел напоследок ее просто прирезать, как свинью?
        Ее Величество обернулась кГолданне.
        - Я непонимаю твоего молчания. - Элайн начала сердиться. - Это что, твой муж?
        - Нет, - едва слышным голосом ответила Голданна.
        - Любовник?
        - Нет.
        - Так нам клещами изтебя вытягивать имя этого человека? Ты понимаешь, что это он был готов оставить твоих детей сиротами?
        - Понимаю…
        Тут уже рассердился Алистер.
        - Так почему ты нехочешь его назвать?!
        - Ая незнаю его имени. Он назывался каким-то «Мстителем».
        - Ого! - восхитилась Элайн иповернулась кАлистеру. - Помнишь, что мне говорил папаша Логейн перед боем? Кажется, что «Человека делает качество его врагов». Знаешь, я начинаю собой гордиться - враги уменя досих пор весьма незаурядные.
        - Так зачто же он мстил? - этот вопрос уже предназначался Голданне.
        - Вродебы зато, что вы убили его отца. Иразорили его род. Я точно непомню.
        Несколько минут Элайн иАлистер потрясенно смотрели друг надруга.
        «Ничто никуда неисчезает иничто бесследно непроходит. Мельница судьбы сделала полный оборот, арека крови опять пролилась новым дождем.
        Тот, кто ищет справедливости, пусть готовится ктому, что найдет совсем нето, что искал.
        Когда-то ты искала, как найти Хоу иотомстить ему. Асегодня ты нашла отравленную Вилену»
        - Вот оно что… Надо же, какой сюрприз. Змеи Хоу опять повылазили изнор, - протянул Алистер.
        - Как звали сына этого Хоу? - Элайн задумчиво потерла лоб пальцами. - Я точно непомню, кажется - Натаниэль. Что же, надеюсь, я как-нибудь наглядно объясню ему, почему я убила его отца ичто уних вообще общего. Только это объяснение будет последним вего жизни.
        - Он пообещал, что поможет мне стать эрлессой, если я буду делать то, что он мне скажет… - Голданна наконец начала говорить сама, безпринуждения.
        - Ичто именно он тебе указывал? - черты лица Алистера разглаживались: чувство облегчения, что Голданна неотравительница, привело его внесколько умиротворенное состояние.
        - Ну… - Голданна явно затруднялась сответом. Повторять то, что они сНатаниэлем обсуждали насчет короля икоролевы, поее мнению, сейчас совсем нестоило. Это могло опять ненашутку разозлить как Алистера, так иЭлайн.
        - Ты боишься говорить? Так я помогу тебе ответить, - спокойно продолжила королева, заметив скованность Голданны. - Ты должна была своими разговорами сАлистером заставить меня занего вступиться. Вот иготова ссора, вкоторой самая обиженная сторона - это ты. Правда, Хоу явно нерассчитывал нато, что я постараюсь вышвырнуть тебя издворца засутки. Потом он попросил тебя сходить под любым предлогом вкладовую иподбросил тебе яд вкомнату, пока ты туда ходила. Только вот как он накапал яд внапиток, если он изображал стражника… Под невидимостью?
        - Он заменял накухне водоноса… - пробормотала Голданна.
        - Тогда понятно. Остальное - это уже неинтересно… Ипусть дальше все выясняет начальник стражи. Хватит, Голданна, я оттебя устала. Аты, Алистер?
        - Гм. Действительно, вот теперь действительно все ясно, - он нестал прямо отвечать навопрос, нолегкая улыбка, наконец-то появившаяся наего лице, ответила занего.
        Голданна тоже немного приободрилась иосторожно спросила:
        - Ачто же будет смоими детьми? Сомной?
        - Вообще-то пособникам отравителей тоже полагается наказание. Ноесли Его Величество окажет тебе милость…
        Алистер вопросительно посмотрел наЭлайн. Он явно очень затруднялся, что вданном случае следовало сказать.
        - Кажется, ты хотела жить, как твой брат? - обратилась королева кГолданне.
        - Да. Хотела. - Ичерез несколько секунд Голданна повысила голос. - Вам непонять, каково это думать отом, что завтра будут есть твои дети. Что они будут одевать! Как они вырастут, что узнают отэтой проклятой жизни! - Голданна явно накручивала сама себя. - Вам этого непонять! Вы такие богатые… Увас всегда есть еда икрасивая одежда, ая имои дети только здесь, водворце узнали, что это такое - есть досыта!
        Элайн подняла руку.
        - Подожди. Твой брат начинал вовсе нес дворца. Алистер, скажи ей, где ты вырос.
        - Вмонастыре. Меня готовили вхрамовники, апотом Дункан завербовал меня вСерые Стражи.
        - Вот ия предлагаю Голданне начать смонастыря. Как ее брат. Думаю, что вказне найдутся средства наобучение ивоспитание сестры Его Величества ссемейством. Уверяю тебя, Голданна, ниголодать, ниходить вобносках вы там небудете.
        - Но… - Голданна явно неожидала этого. - Я нехочу вмонастырь…
        - Ладно, так уж ибыть. Монастырь пропустим. Тогда начнем сразу соследующей ступени. Ты готова принять посвящение вСерые Стражи? Учти, после него выживают далеко невсе.
        - Что? ВСерые Стражи? Меня?
        - Тебя. Аты думала, Алистер стал королем просто так? Пришел, попросил - иему все дали? Ну, нехочешь быть Серым Стражем, можно отправиться наГлубинные Тропы ибезэтого. Правда, если ты Серый Страж, то драться спорождениями тьмы легче.
        - Мне? Драться спорождениями тьмы? - Голданна изумленно отступила нашаг.
        - Нехочешь?
        - Я немогу! Ине хочу нис кем драться!
        - Тогда вернемся всамое начало, вмонастырь.
        - Я нехочу вмонастырь!
        - Я опять непонимаю, чем ты все время недовольна - вмонастыре прекрасная школа, там тихо испокойно. Ноесли ты настолько упряма, что нехочешь нас слушать, то пусть тебя слушает Королевский суд.
        Элайн очень устала отэтого разговора. Тем более что молодой Хоу занимал ее мысли куда больше, чем эта несчастная, хотя иочень упрямая женщина.
        - Голданна! - подал голос Алистер. - Твоим детям предлагают содержание, воспитание иобучение. Тебе - спокойную исытую жизнь. Ты точно уверена, что все это тебе ненужно после того, что сегодня произошло? - ион взглянул вглаза своей сестры.
        - Я… Я согласна… - после небольшой паузы Голданна опустила глаза.
        Уже перед тем, как выйти, Элайн обернулась кней.
        - Может быть, вмонастыре ты встретишь одного Джеральда, бывшего стражника. Имей ввиду, что унего была невеста, иони очень хотели детей. - Ипока Голданна открывала рот для ответа, королева продолжила. - Его невесту звали Вилена. Это она принесла мне следника отравленный напиток.
        * * *
        Солнце уже давно село, когда Элайн зашла вспальню. Алистер был уже там исидя накровати, внимательно читал какой-то свиток.
        Как только королева появилась вкомнате, он сразу же прекратил чтение ивстал скровати.
        - О, Элайн, наконец-то этот ужасный день кончился.
        - Ничего, завтра будет новый день. Вот увидишь, опять либо молоко скиснет, либо Архидемон проснется.
        Она подошла поближе кзеркалу иуставилась наразорванное снизу платье, которое так ине успела сменить.
        Притворно-сердитый тон Элайн необманул короля.
        - Уж лучше пусть Архидемон. Тогда мы точно знаем, что сним делать, - Алистер стал осторожно заходить кней соспины.
        - Нет уж, лучше молоко. Для убийства Архидемона мне нужна Морриган спустым животом, ая незнаю, где ее искать, - Элайн начала расстегивать воротник.
        - Мы что-нибудь придумаем, - Алистер схватил ее сзади заталию.
        - Кстати, - королева резко повернулась вего руках иположила свои руки ему наплечи.
        - Я наконец решила, когда поеду вБашню Бдения.
        Было видно, что Алистер очень удивлен.
        - Икогда ты туда поедешь?
        - Завтра.
        - Завтра? Завтра? Почему завтра?
        - Потому что я устала отэтого дворца. Отвида запотевших графинов. Откомнат струпами девушек. Отпропавших водоносов. Я должна сменить обстановку. Исамое главное, мне кажется, что расставаться лучше сразу, ане ждать этого события целый месяц. Или два. Вконце концов, сколько можно откладывать!
        - Может быть, ты иправа, душа моя… Все равно, это так… Я неожидал.
        - Вот ихорошо, что неожидал. Тебе предстоит еще ждать моего возвращения, так зачем же мучиться ожиданием моего отъезда?
        - Ты всегда была решительна, дорогая, - руки Алистера нежно сжали ее талию.
        - Почему была? Я такая иесть! - Элайн первая обняла Алистера. Через минуту, едва оторвавшись отего губ, она прошептала:
        - Это платье уже испорчено. Можешь его нежалеть.
        Король словно ждал этих слов - треск рвущейся материи был недолгим. Синие куски шелка, еще утром бывшие новым нарядом, волной упали напол.
        Подхватив Элайн наруки, Алистер шагнул ккоролевскому ложу.
        Какбы это глупо низвучало, королева сама очень хотела Алистера. Именно хотела ихотела неистово, совсей силой своего вспыльчивого нрава, который загорался, словно сухой хворост отудара молнии. Ясное понимание того, что она завтра расстается сАлистером ирасстается надолго, придавало ее желанию оттенок какого-то безумия. Она старалась словно загладить сама перед собой решение добровольно покинуть мужа. Изаглаживала его всамом прямом смысле этого слова.
        Трудно было сказать, что было крепче - хватка ее рук или объятия короля, заведенного ласками любимой женщины допомрачения сознания. Королева очень хотела, чтобы состояние этой эйфории, вкоторую она впала сразу смомента его проникновения, никогда некончалось...
        Ее куда-то стремительно несло. Она то погружалась воблако прозрачных искр, вспыхивающих вее глазах, то выныривала наповерхность реальности. Ито лишь для того, чтобы почувствовать прилив теплой волны, сотрясающий ее лоно очередным приступом сладостного наслаждения.
        Элайн вцепилась всвоего мужа так, как будто она вот-вот потеряет его навсегда. Она хотела почувствовать каждый сантиметр этого тела, прикоснуться кнему нетолько подушечками пальцев, ноигубами, животом, бедрами...
        Королева была ненасытна. Даже когда Алистер был выжат ее прекрасным телом досуха, она все-таки сумела вернуть ему способность начать все снова.
        Она уже давно несдерживалась, позволяя себе громкие томные стоны. Новсамом конце отнахлынувших толчков восхитительного восторга Элайн вдруг закричала так, что даже Алистер, который, собственно, тоже непытался быть особо осторожным, торопливо зашептал ей врозовое ушко:
        - Они же сейчас все сбегутся!
        Никто несбежался. Видимо, стража поняла, что именно она кричала.
        Яркие звезды были отчетливо видны воткрытое окно, иночная свежесть приятно холодила обнаженные тела короля икоролевы. Алистер лежал наспине, поглаживая рукой полные груди Элайн. Через некоторое время он пробормотал:
        - Это непорядок… Я лично приказал держать окна закрытыми, ау нас оно открыто. - Элайн необратила никакого внимания наэти слова. Через минут пять он продолжил. - Ая его незакрою. Иначальник стражи будет ворчать… Хорошо-то как…
        Что было хорошо - толи будущее ворчание начальника стражи, толи ветерок изокна - осталось невыясненным.
        Наконец Элайн повернулась набок итоже подала голос:
        - Этот начальник стражи - зануда. Я его скормлю порождениям тьмы, вот.
        Алистер засмеялся ислегка ущипнул королеву.
        - Он нужен короне. Порождения тьмы пока обойдутся безугощения.
        - Ая говорю, что он зануда. - упрямо ответила Элайн. - Хоу непоймал. Несчастного водоноса так ине нашел. Зануда исолдафон… - исовсем тихо пробормотала - Где же, интересно, этот подлец Хоу закопал бедного Реджинальда…
        - Наверное, там же, где ты закопала Анору, - Алистер неизменив позы, продолжил гладить грудь королевы.
        Но та недала ему вволю насладиться этим процессом. Перекатившись наживот, она уставилась наАлистера.
        - Что? Я закопала?..
        - Тсс! - король приложил кгубам палец. -Ну пусть неты. Если тебе хочется, то считай, что я нио чем недогадался. Только вследующий раз, когда будешь недоговаривать что-то очень важное, накрывай лицо платком. Твои чудесные глаза умеют рассказывать нехуже твоих прекрасных губ.
        - Но…
        - Ноя же сказал тебе, что мы безнее прекрасно обойдемся. Разве нет? - улыбка Алистера была все такой же ободряющей. - Поверь, мне ненужна Анора - я люблю только тебя.
        Элайн восхищенно посмотрела нанего.
        - Алистер! Я думала, что люблю тебя очень-очень сильно. Атеперь…
        - Что теперь? - он начал беспокоиться.
        - Атеперь я люблю тебя еще сильнее!
        ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ЗУБЫ ВОЛЧИЦЫ

+=====
| | Если любишь, то стойко разлуку терпи, |
+=====
| | В ожиданьи лекарства страдай ине спи! |
+=====
| | Пусть сжимается сердце, как роза вбутоне, |
+=====
| | Жертвуй жизнью. Икровью тропу окропи! |
+=====
| | Омар Хайям |
        ГЛАВА 12
        Это письмо он получил поздно вечером, как раз зачас дотого, как повсему дворцу Великого Мага стали тушить факелы. Небольшой свиток, перевязанный простой кожаной лентой, ему передал споклоном неприметный посыльный:
        - Донесение изДенерима, господин Картахан.
        Самообладания Картахана вполне хватило нато, чтобы спокойно идостоинством принять свиток. Нотерпение ему явно изменило, когда он стремительно развернулся ипочти бегом направился всвою комнату. Он давно ждал это послание - слишком много было поставлено назадуманное предприятие. Практически все. Исейчас он поистине держал вруках свою судьбу. Письмо будто жгло ему руки ипрямо находу он торопливо начал сдергивать ленточку сузкой бумажной трубки.
        Закрыв дверь, он рывком развернул бумагу ижадно впился глазами втекст.
        «Сообщаем Вам, что Мститель невыполнил порученного ему задания. Вместо королевы Ферелдена убита служанка, сама же королева Элайн жива иневредима...»
        В глазах помутнело отволнения.
        «Голданна сдетьми изгнана издворца вмонастырь под присмотр священниц ивближайшее время несможет оказывать никакого влияния насвоего брата...»
        «Это конец. Конец...» - одна ита же мысль вращалась вего мозгу зловещей нескончаемой каруселью. Он согромным трудом сосредоточился, чтобы прочитать последние строки.
        «Местонахождение «Мстителя» внастоящее время неизвестно. Повсем признакам, он срочно покинул Денерим и, скорее всего, Ферелден...»
        Письмо выпало изопустившихся рук мага, апелена вглазах стала еще плотнее. Ноги подкашивались, иему пришлось присесть настул. Несколько минут он смотрел невидящим взглядом вогонь очага, приятно согревавшего комнату отвечерней сырости. Наступающая осень только-только принесла прохладу вкаменное обиталище Велизария, новдуше Картахана уже завыли настоящие зимние вьюги, сковывая его душу ледяным холодом приближающейся смерти.
        Велизарий, Верховный Маг Крови, скорее всего уже получил такое же сообщение. Он имел свои каналы контроля над ближайшими помощниками, инадеяться напростое сжигание этой бумажки былобы просто глупо. Больше пощады небудет. Верховный Маг терпеть немог неудачников, ирасправа незамедлит себя ждать. Это было такой же неизбежностью, как восход солнца.
        «Но как же нехочется умирать! Я жить хочу! Жить! Этот мир прекрасен каждым своим вздохом, каждой пылинкой, каждым перышком... Даже сырая морось заокном просто великолепна посравнению сполированным мрамором надгробия! Если уменя конечно, будет это самое надгробие»
        Картахан, стиснув кулаки, вскочил наноги.
        - Клянусь кровью Создателя - выбора уменя нет! Ипоэтому я рискну!
        Он достал изспециальной стойки настоле флакон сперламутрово-черной тягучей жидкостью иподнес его кглазам. Содержимое флакона оттепла его руки словно проснулось - было видно, как внутри начали лениво двигаться иссиня-черные струи, перемешиваясь состальной густой угольно-черной массой. Эту настойку превращения он приготовил совсем недавно иеще неуспел опробовать ее действие наспециальном рабе, что вообще-то было обязательным условием ее применения.
        Оборотничество никогда небыло его специализацией, ион невладел никакими заклинаниями для превращения вдругих существ. Ното, что ему удалось узнать изодного старого фолианта, стало для него откровением. Оказывается, существовал «Напиток оборотня», позволяющий превращаться вживотное или птицу даже тому, кто совершенно невладел никакой магией. Ион, Картахан, сумел приготовить этот напиток.
        Или несумел?
        Скоро это станет окончательно ясно. Носначала... сначала нужно забрать то, что понадобится больше всего остального.
        Решимость уже вернулась кКартахану. Это было неудивительно - когда госпожа Смерть идет потропинке ктвоему дому, умногих берутся силы прямо извоздуха.
        И он бросился вниз, вподвалы дворца.
        * * *
        Собственно, достать требующееся было нетрудно. Насвою беду стража укладовой его хорошо знала, ипоэтому Картахан сумел убить охрану, практически непотратив никапли своей крови нанужное заклинание.
        Брезгливо отпихнув ногой труп своего уже бывшего знакомого, маг сунул ключ вскважину замка. Дверь распахнулась. Вот она - единственная настоящая ценность вэтом здании. Разумеется, после самой высшей драгоценности - его жизни. Именно эту драгоценность он испасет вочтобы то нистало.
        А теперь - наверх. Насамый верх. Выше, еще выше потемным лестницам главной башни. Еще один виток похолодным каменным ступенькам... Иеще один.
        Ночь - это прекрасное изобретение для тех, кому надо уйти непрощаясь. Апрощаться Картахану было уже нес кем инезачем.
        Он остановился наплощадке башни, возвышающейся над городом. Контуры зданий были едва видны вночном мраке, который ктому же был пронизан мелкими каплями ночного дождя.
        «Что же, великолепно! - усмехнулся Картахан. - Эта ночь прекрасно будет сочетаться смоим новым хм... нарядом!»
        Положив кногам плотно перевязанную сумку, он вытащил из-за пазухи флакон.
        «Либо я умру отруки Велизария, либо я уйду отсюда свободным. Или же эта штука сделает сомной что-то непоправимое».
        А что, разве унего есть выбор? Тот самый Велизарий часто ему повторял: «Если боишься - неделай! Если делаешь, то небойся!» Исейчас Картахан уже ничего небоялся. Его рука недрогнет - назад дороги нет. Ине будет.
        Запрокинув голову, он глотками выпил жгуче-соленый сироп иприслушался ксебе. Ничего. «Неужели я неправильно приготовил это зелье?» Несколько секунд действительно ничего непроисходило, апотом... потом холодный огонь, внезапно вспыхнувший внутри него, бурным потоком заполнил каждую его клеточку его тела.
        Руки Картахана сами распахнулись встороны истали стремительно обрастать черными перьями. Грудь следенящим скрипом изогнулась вперед иначала чернеть, также покрываясь иссиня-черным оперением. Нос мага будто выстрелил вперед, затвердевая ипревращаясь вогромный клюв...
        Наконец, гигантский, размером счеловека, ворон медленно взмахнул крыльями. Клацая когтями, он переступил сноги наногу, резко подпрыгнул всырой воздух и, подхватив мешок когтистыми лапами скаменной площадки, тяжело взмыл втакое же черное, как ион сам, небо.
        «Прощай навсегда, Тевинтер! Прочь отменя, мое прошлое! Прочь! Великая Пророчица, я лечу ктебе!»
        Через несколько секунд его неясный силуэт бесследно растворился вхолодном ночном мраке.
        * * *
        С самого начала все пошло наперекосяк. Элайн сделала глупость, отпустив свиту сполдороги обратно вДенерим. Бесконечная болтовня ее фрейлин могла вывести изсебя кого угодно, иэто ее, конечно, как-то извиняло, новот то, что она отправила назад охрану, - никакому нормальному объяснению неподдавалось.
        В другое время Элайн исамабы судовольствием выслушала идаже обсудилабы последние сплетни, которыми фрейлины супоением делились между собой, нопосле недавних событий ей хотелось немного побыть одной.
        Ей, неустрашимому воину, небоявшейся нидраконов, нимертвецов, нидемонов, при воспоминании опогибшей отяда Вилене досих пор было непо себе. Ипри взгляде налюбую фрейлину, которая весело смеялась над какой-то шуткой, Элайн почему-то казалось, что сейчас эта девушка, изогнувшись вагонии, упадет замертво.
        Правда, сами фрейлины своим возвращением были довольны - неожиданные утренние сборы ипоспешный отъезд изДенерима никакого удовольствия им недоставили. Они были несобраны, ненакрашены, неготовы, ивообще... Так что тут она поступила вполне разумно. Авот зачем она отпустила охрану совсем недалеко отБашни Бдения...
        Если честно признаться, то исключительно из-за желания продемонстрировать, что Ее Величество Королева Элайн Кусланд, будущий Командор эрлинга Амарантайн, настолько сильна иотважна, что вохране ненуждается. Кому она это хотела показать? Самой себе? Глупое желание, больше подходившее капризному ребенку, чем прославленному воину. Икак скоро выяснилось, желание нестолько глупое, сколько идиотское.
        Майри, встретившая ее при подходе кБашне, была немало изумлена прибытием одинокой королевы. Она, конечно, старалась виду непоказывать, но, судя покосым взглядам, что она бросала наЭлайн, актриса изнее была неважная. Новремени расспросить командора унее небыло.
        Сразу, словно из-под земли нахлынули порождения тьмы. Откуда? УЭлайн размышлять времени небыло - ее верный Юсарис, захлебываясь, начал пить их жгучую кровь. Взмах, удар. Еще удар, новый взмах...
        Словно колосья под серпом, все эти гарлоки игенлоки падали ипадали наземлю отударов ее клинка. Отодного стремительного свистящего оборота Драконобоя вокруг ее головы пятеро нападавших одновременно разлетались вразные стороны как щепки изпод топора. Уодного отрублена рука, удругого изшеи потекла темная струя... Лезвие безжалостно инеукротимо крушило тела порождений тьмы, недавая им опомниться исгруппироваться.
        «Эй, вы, дети своего гнусного бога! Я недам вам осквернять эту землю!»
        И ее меч продолжал плести ввоздухе смертоносные кружева. Порождений тьмы было много, очень много. Сними были эмиссары, идаже сам Вожак Огров. Его болезненные удары нераз отбрасывали назад как Элайн, так иМайри, которая дралась спохвальным упорством инемалым умением. Подобраться когру было сложно, нонаконец Элайн это удалось. Всмелом истремительном прыжке она вонзила меч вего грудь. Этого смертельного оскорбления огр невыдержал ис воем повалился наземлю.
        Однако же порождения тьмы незаканчивались. Их волны накатывались одна задругой. Казалось, что твари всем скопом выползли наповерхность изГлубинных троп, чтобы уничтожить королеву иее спутницу. Элайн дралась яростно. Вход пошли все ее способности, вплоть до«удара света», аруки начали наливаться предательской тяжестью отусталости. Ноэти отродья кишели вокруг как насекомые - их было настолько много, что, казалось, еще чуть-чуть - иона упадет. Неот ран, аот изнеможения.
        Только Андерс, маг, один изнемногих выживших вкрепости, иОгрен - да-да, тот самый гном-пьяница Огрен, - смогли помочь ей несвалиться окончательно, прежде чем сам Иссохший пал под ударами Драконобоя.
        * * *
        Этот поход вымотал Алистера допредела. Марш-бросок, безотдыха ипривалов, который он устроил спешно набранному отряду воинов храма, дал ему наглядный урок, что даже закаленный вбоях Серый Страж может очень близко подойти кточке излома. Нонетолько физическая усталость измотала Алистера. Его дневным иночным кошмаром стала Рилок, командир этого отряда храмовников.
        Она, оказывается, когда-то училась сним водном монастыре. Обнаружив сей радостный факт, эта дама уже неумолкала нинаминуту - иочень скоро достала его домозга костей своими воспоминаниями онастоятельнице, сестрах, обеднях ивообще овсякой ерунде.
        Алистер нелюбил вспоминать освоем церковном прошлом. Ничего особо приятного там небыло, итем более ничего такого, что стоилобы обсуждать более пяти минут. Нопопытки вежливо заткнуть Рилок никчему непривели - ее язык молол безпередышки.
        Мало того, храмовницу скоро понесло нанравоучительную нотацию оКруге Магов излокозненности этих непослушных чародеев. Несколько раз эта молодящаяся особа высказала сожаление отом, что Королева Элайн неразрушила это оскверненное магией гнездо бунтарей.
        Ему было неприятно это слушать - после того, как Винн, одна изсамых умелых магов Круга, вернула кжизни Элайн, Алистер стал относиться кволшебникам совсем по-другому. Его уважение ких способностям значительно возросло испокойно принимать выедающие мозг морали отом, что, мол, «не человек должен служить магии, амагия - человеку» Алистер был уже неготов. Ему эти разговоры ираньше успели надоесть хуже горькой редьки, асейчас иподавно.
        К сожалению, нормальных просьб омолчании Рилок неслышала. Или делала вид, что неслышала. Ау Алистера так ине хватило решимости наорать нанее, чтобы она раз инавсегда заткнулась. Витоге кБашне Бдения Алистер подъехал, будучи выжатым как физически, так иморально. Ноги ломило отусталости, ав ушах звенело отболтовни этой дуры.
        Хорошо еще, что Алистер незаметил откровенных взглядов храмовницы, которые она часто бросала вего сторону.
        А им еще предстояло ехать кбаннам для организации снабжения Башни. Слава Андрасте, что ближайший замок был недалеко отрезиденции командора.
        * * *
        Иссохший пал отее руки, неся успокоение инадежду наотдых, вкотором она так нуждалась. Новэтот раз госпожа Фортуна предпочла удалиться спути Элайн, заставляя отложить отдых - призывный звук боевой трубы уже раздавался усамых ворот Башни Бдения. Варку ворот входил небольшой отряд храмовников воглаве сАлистером. Рядом сним поправую руку шла какая-то женщина-храмовник, вероятно - командир отряда. Брови Элайн, спустившейся сбашни сосвоими спутниками, поползли вверх.
        «Алистер путешествует сженщиной?»
        После боя сИссохшим ее небольшой отряд буквально валился сног отусталости, ипоэтому королева судовольствием опустилась наколено перед королем. Сенешаль последовал ее примеру.
        Алистер подошел ближе. Быстро оценив ситуацию, он усмехнулся всвойственной одному ему манере:
        - Кажется, я немного опоздал. Жаль, пропустил все побоище!
        Эти слова немного развеяли напряжение, создавшееся вокруг. Майри, видимо была немало поражена такому скоплению венценосных особ взалитом кровью дворе башни.
        - Король Алистер?
        Она буквально пала наколени перед королем, поняв, кто был перед ней. Элайн улыбнулась имедленно поднялась сколена, слушая родной голос.
        - Хотел устроить встречу Стражам, как подобает. Авот этого совсем неждал. Что случилось?
        Сенешаль поднялся вслед закомандором итяжело вздохнул.
        - Уцелевшие порождения тьмы сбежали, Ваше Величество. Серые Стражи изОрлея либо погибли, либо пропали.
        Бровь короля взметнулась вверх. Совсем неэтого он ожидал отпосещения замка. Совсем неэтого... Грязный, залитый кровью изаваленный телами как порождений тьмы, так илюдей, двор. Тлеющие или горящие постройки. Вымотанные, напряженные защитники. Атеперь еще исообщение, что орлейские стражи пропали.
        - Пропали?! Их что, порождения тьмы забрали? Заними вроде неводится!
        - Незнаю, Ваше Величество. Знаю только, что многих мы недосчитались, - исенешаль пожал плечами.
        - Да уж...
        Наконец Алистер повернулся кЭлайн, которая досих пор хранила молчание. Разговор ссенешалем она почти неслушала, откровенно рассматривая храмовницу. Она нисколько непрятала свой оценивающий взор. Таким придирчивым взглядом рассматривают лошадь, выставленную напродажу. Иеслибы королева сейчас подошла ипопросила Рилок открыть рот, чтобы оценить состояние зубов, наверняка никтобы неудивился.
        - Аты как, душа моя? Непострадала, я вижу?
        Слова Алистера, обращенные кней, отвлекли королеву отее занятия. Еще раз покосившись наРилок, Элайн посмотрела намужа. Отнее неукрылись масленые глаза храмовницы, направленные наАлистера. Некоторая скованность короля тоже была заметна.
        Откуда королеве было знать, что эта скованность вызвана усталостью, авовсе неего смущением. Теплая улыбка, готовая вот-вот показаться наее лице, так ине появилась, ивместо ласковых слов приветствия она произнесла первые пришедшие наум слова:
        - Мне ничего нестрашно, ты же знаешь.
        - Я женат нанесокрушимой богине. Счастливый человек! - Алистер все еще пытался шутить, улыбаясь жене, словно они стояли втронном зале, ане посреди поля брани - Тебе предстоит нелегкая задача. Хотелбы я помочь тебе спорождениями тьмы, ночто поделаешь! Сейчас ты сама посебе.
        Элайн опешила. Ее зеленые глаза расширились отизумления. Она открыла рот, чтобы ответить, нонемогла сказать нислова. Язык буквально прилип кгортани, совсем как тогда, наСобрании Земель, когда Алистер решил оставить Анору своей заместительницей.
        «Что значит «сама посебе»? Что же это... Ты же обещал нетерять меня! Неужели... Неужели это все из-за этой молодящейся старухи сглазами навыкате? Неможет быть!»
        Тут подал голос закованный вчерные доспехи Огрен, решивший, что ему скучно стоять молчаливым изваянием, ипоза истукана вообще непристала его рыжей бороде.
        - Э-э! Я вам что, наговый паштет?
        Андерс иронично усмехнулся наслова гнома, почесав белесую бровь.
        - Судя позапаху, что-то вроде.
        Огрен послал ему убийственный взгляд ипроворчал, потрясая своим верным топором, явно намереваясь привлечь внимание ксвоей особе:
        - Я пришел вСерые Стражи вступить! Вы что...
        Эта перепалка прошла мимо ушей Элайн. Она изо всех сил пыталась собраться сдухом ине начинать выказывать Алистеру налюдях, что она думает о«сама посебе», охрамовницах, разгуливающих сженатыми мужчинами, иих выпученных глазках. Неожиданно для всех эта лупоглазая бронированная крыса вылезла вперед иизрекла своим картавым голосом:
        - Король Алистер! Поостерегитесь, это же опасный преступник!
        Глаза Элайн вспыхнули. Еслибы взгляд мог испепелять, то наместе этой горе-храмовницы былабы уже кучка пепла. Алистер сделал удивленный вид, решив похоже сыграть вдурачка толи для Элайн, толи для Рилок.
        - Гном-то? Нет он, конечно несахар, ноненастолько.
        Андерс шумно выдохнул ипожал плечами.
        - Это она про меня...
        Элайн повернулась кмагу. Досих пор унее небыло времени, чтобы подостоинству оценить своего спутника. Его умения вобласти магии поражали, анепосредственность иироничность даже придавали некий шарм.
        Храмовница повысила голос, продолжая гаркать своим противным голосом прямо над ухом королевы:
        - Это отступник, которого мы уведем вКруг, чтобы предать правосудию!
        - Ой, вот ненадо! Ваши познания оправосудии убоги икуцы, - скривился Андерс. Убегу снова - только ивсего. - Маг держался молодцом.
        Отдать его этой крысе? Даже еслибы вместо Андерса стоял отъявленный убийца-малефикар, Элайнбы непозволила храмовникам забрать его. Исключительно изжелания увидеть искаженное недовольством лицо Рилок. Ауж человека, которой сражался плечом кплечу сней… имогбы продолжить это - никогда!
        - Небудет этого! Лично прослежу, чтобы тебя вздернули, убийца! - злобная гримаса мелькнула налице Воительницы Церкви.
        «О-о! Так вот ты как решила действовать, милочка! Ну да ладно, сейчас мы посмотрим, как ты будешь кого-то там вздергивать!»
        Лицо Андерса скривилось, словно он был готов вылить свое возмущение нахрамовницу.
        - Убийца? Ноте храмовники, они же... А! Да что толку... Будто Вы мне поверите... - он махнул рукой, решив, что для него все кончено.
        Алистер ссожалением смотрел намага. Он видел, как отреагировала Элайн навыпад Рилок. Ито, что этот парень стоял заспиной его любимой жены, помогая ей вбитве, было для Алистера важнее, чем угождение каким-то там нелепым идалеким сейчас для него законам церкви.
        - Боюсь, тут мало что можно поделать. Разве что... Ты ничего нехочешь сказать, Командор? - он снадеждой посмотрел наЭлайн.
        Элайн вскинула голову и, стараясь хоть немного скрыть свое злорадство, ответила, повысив голос.
        - Да, сим призываю этого мага ворден Серых Стражей!
        Храмовница явно этого неожидала. Она даже пошатнулась, словно королева только что отвесила ей пощечину. Задыхаясь отвозмущения, она воскликнула:
        - Что? Никогда!
        Алистеру унижение этой злобной зануды тоже доставило удовольствие. Жаль только, что Элайн необратила наэто внимания, упиваясь своей маленькой местью.
        - Я полагаю, Серые Стражи неутратили право призыва? Лично я разрешаю.
        Храмовница была явно разочарована. Ее голос звучал уже нетак уверенно.
        - Ноесли... Если Ваше Величество так считает... Впрочем, я еще разберусь, что здесь произошло. Ваше Величество, я должна ненадолго остаться вБашне для расследования, - иРилок, развернувшись, отошла котряду.
        «Слава Андрасте, можно будет поскорее поехать кбаннам безсопровождения этой воинственной зануды», - чуть было неподпрыгнул отрадости Алистер. Отоблегчения, что переход вбаннорны обойдется безнее, унего даже сил прибавилось.
        - Что ж, если уВас все под контролем, то я пойду, пожалуй!
        Сенешаль кивнул, глядя вслед удаляющейся Рилок.
        - Да, имение уже вбезопасности. Мы понесли большие потери, нопорождения тьмы ушли. Есть выжившие. О, простите, я же неназвался... Меня зовут Верел, я сенешаль Башни Бдения.
        Он повернул свое мужественное, ноизможденное лицо кЭлайн:
        - Спасибо, что пришли напомощь, Командор. Я помогу Вам править землями Амарантайна.
        Элайн неглядя нанего, буркнула:
        - Всегда пожалуйста.
        Ей собственно, было плевать наего благодарность. Слова Алистера «Я пойду, пожалуй» все еще стучали вее висках…
        - Нам многое надо обсудить ивпервую очередь - Посвящение. Вам придется искать рекрутов, командор. - Сенешаль решил, видимо, провести совещание сней немедленно, нокоролева ничего наэто ему неответила. Ей было недотого. Она молча смотрела намужа, решив своим взглядом просверлить внем дыру насквозь.
        «И вообще, - подумала она, - сПосвящением можно разобраться потом»
        Наконец позатянувшейся паузе Верел понял, что обсуждение этих вопросов переносится наболее поздние сроки. Сдержанно поклонившись, он молча отошел всторону.
        Алистер печально посмотрел наЭлайн, незамечая, что та буквально кипит:
        - Грустно просить тебя обэтом, радость моя. Мне былобы куда приятнее оставить тебя при дворе, ноты же сама выбрала свое предназначение!
        Вместо приготовленного ответа королева медленно произнесла:
        - Подумай, ты точно нехочешь оставаться? - вее душе еще теплилась надежда налучшее.
        - Ах, соблазнительница... - Алистер вздохнул, широко улыбнувшись - Мне, увы, надо уладить дела вбаннах. Ноя вернусь, как только смогу. Обещаю. - Исовершенно неожиданно он начал торжественно вещать, как будто здесь вдруг началось Собрание Земель:
        - Вам предстоит подавить Мор взародыше, пока еще неслишком поздно! Это трудно, ноя вВас верю! - Алистер, вероятно, немог обходиться безежедневной порции пафоса наобед. Как безшуточек назавтрак или наужин.
        Элайн неверила своим ушам.
        «Алистер! Неужели я тебе ненужна? Ты нехочешь сомной остаться? Хотябы надень? Наодну ночь? Значит, вот так я должна остаться... Сама посебе?»
        Она хотела крикнуть это вовесь голос, нокомок вгорле недавал ей этого сделать.
        Алистер безжалостно продолжал:
        - Атеперь душа моя, давай попрощаемся, пока я непередумал!
        Элайн вдруг захотелось стать маленькой девочкой иразрыдаться втри ручья прямо при всех. Однако же ее глаза остались сухи, алицо превратилось взастывшую каменную маску. Вгруди разверзлась черная беспроглядная пустота.
        Король наклонился кней. Как вбреду, она подставила ему свои губы, ноАлистер лишь поцеловал ее вщеку имолча развернувшись, направился котряду храмовников. Ему нехотелось демонстрировать своих чувств при Рилок. Он считал, что показывать их при всех, аособенно при этой нудной храмовнице - совершенно нестоит.
        Элайн поняла все это совершенно иначе.
        «Ах вот как! Значит, я стала ненужна ему. Какие-то банны ихрамовницы для Алистера оказались важнее! Я... я немогу так, Алистер!».
        Ей хотелось побежать заним, остановить... Ноее ноги недвигались, агубы так ине смогли раскрыться даже для всхлипа. Ее недвижный взгляд потускнел, стал безжизненным ипустым.
        Но силы неоставили ее, иона все-таки смогла перетерпеть это унижение. Она сжала саму себя встальном кулаке, размолов железными пальцами остатки своей слабости.
        Уже через две минуты беспощадный зеленоглазый командор была снова готова править эрлингом Амарантайн.
        ГЛАВА 13
        Тюрьма Башни располагалась вподвале, ипредставляла собой всего лишь одну комнатку, огороженную отсвободы толстой решеткой сдверью. Человек сидел накорточках устены, вглубине этой комнатки, имолчал.
        Элайн вгляделась внего. Его лицо... Кажется, она видела похожее... Давно. Или недавно? Когда она проткнула мечом живот этого Рендона Хоу? Кажется, еще пять минут назад. Или год назад? Аможет, прошла целая вечность?
        Ну что же - сложить два идва было нетрудно. Смутные подозрения оночном воришке окончательно перешли вуверенность. Королева даже закрыла наминуту глаза, чтобы еще раз вглядеться вто самое лицо проклятья рода Кусландов.
        К ней подошел командир охраны Гарвел.
        - А, командор! Хорошо, что вы здесь. Этот парень уже три дня под замком. Хорошие люди гибли, аон тут зарешеткой отсиживался вбезопасности!
        - Кто он? - для проформы спросила Элайн. Ей было любопытно, как он назвался.
        - Имени он неназвал. Знаю только, что его схватили, когда он шнырял ночью попоместью. Ябы сказал, что это простой воришка - вот только чтобы взять его, четыре стража понадобилось. Вы уж сним поосторожней. Ктобы он нибыл, ноявно необычный взломщик, это уж точно.
        - Почему его неказнили?
        «Зачем я это спросила? Чтобы неразочаровать Гарвела всвоей кровожадности? А, все равно...»
        - Сенешаль сказал, что это Вам решать. - Гарвел даже слегка удивился. - Формально он виновен только вворовстве. Только кто знает, для чего еще он мог сюда явиться.
        Элайн нахмурилась. Она все равно сердилась насвою поспешность.
        - Оставьте нас, я хочу поговорить сним.
        - Как пожелаете, командор. Я скажу сенешалю, что Вы пришли. Он захочет узнать, что Вы решите насчет этого заключенного. - Гарвел, слегка поклонившись, вышел изкомнаты.
        Элайн подошла кклетке. Пленник смотрел нанее, неотводя глаз. Апотом сделал шаг вперед ис издевкой произнес:
        - Смотрите-ка, кто тут! Великая воительница, победившая Мор ивсе Зло насвете! Я думал, что втебе десять футов роста имолнии изглаз сыплются.
        Элайн немного помолчала. Она несобиралась издеваться над пленником, ей даже было интересно, как поведет себя перед ней тот, чья семья уничтожила ее семью.
        Поэтому она спокойно его спросила:
        - Это ты так пытаешься меня оскорбить?
        - Мне казалось, что убийца моего отца выглядит более... впечатляюще. Я Натаниэль Хоу! Моя семья владела этими землями довашего появления! Ты хоть помнишь моего отца?
        «Помнюли я его отца... Надо же, аведь он нетрус иумеет мужественно смотреть влицо своей смерти».
        Можно сказать, что ей стало даже приятно. Такое проявление мужества хотябы избавит ее отмерзкого чувства брезгливости, которое непременно появляется, как только бывший враг начинает целовать тебе сапоги.
        - Так ты пришел отомстить, получается? - ее голос несодержал всебе никаких интонаций.
        Странное спокойствие охватило ее. Ей полагалось как минимум для начала высказать все, что она думает осмерти своих близких, оРендоне Хоу ио его потомках... Апотом сразу же укоротить этого Натаниэля ровно наразмер его головы. Одним взмахом отточенного меча. Она даже услышала свист клинка, несущегося повоздуху кшее этого смелого ублюдка.
        Нет, ничего. Никаких эмоций. Видимо та самая свершенная месть, уже вту самую минуту, когда она пыталась растоптать тело мертвого Хоу-отца - окончательно выжгла этот участок вее душе. Теперь там неросла даже ненависть - там был один сухой серый песок.
        «Вилена... Ты отравил Вилену».
        Вот это инадобы ему сказать, нозачем? Что это изменит? Девушка мертва иэто ее невоскресит.
        Королева даже перестала вникать вболтовню этого Натаниэля.
        Неожиданно она услышала: «Это недолжно отражаться навсей семье. Все Хоу, что остались вживых, стали изгоями...» ИЭлайн опять увидела умирающего отца. Лицо остающейся сним наверную смерть матери. Они неостались вживых. Еслибы им остаться хотябы изгоями...
        - Ивсе из-за тебя, атеперь ты решаешь мою судьбу. Так что давай! Делай, что собиралась! - он весьма правдоподобно хорохорился. Может быть, даже ипо-настоящему хорохорился. Натаниэль смотрел нанее прямо ибезстраха. Так смотрят те, кто потерял все иим плевать нато, что будет дальше.
        С хрустом сжав руки заспиной, она ответила ему все таким же мертвенно-спокойным тоном:
        - Так. Я решила, как стобой поступлю, - это был неее голос. Так, наверное, говорят ожившие статуи - ровно, совершенно неволнуясь, безединого проблеска эмоциональности.
        Хоу слегка пожал плечами.
        - Уже? Замечательно.
        И он повернулся кней спиной, решив, что он уделил ей уже достаточно своего внимания.
        «Ты смелый человек - нотвоя храбрость опоздала, Натаниэль. Все уже давным-давно исчислено, взвешено ирешено. Все кончено».
        За ее спиной раздались шаги.
        - Командор, я привел кВам сенешаля Верела, - подал голос командир охраны. Подойдя кней, Верел спросил:
        - Я смотрю, Вы поговорили снашим гостем? Нелегко сним, верно? Решили, что сним делать?
        Все стем же каменным выражением лица она повернулась ксенешалю
        - Вы знали, что это Хоу?
        Сенешаль слегка поднял бровь.
        - Хоу? Значит, они снова вылезают насвет. Хоу - наши заклятые враги, Командор.
        Сразу было видно, что усенешаля накопилось немало претензий кдоблестным Хоу.
        «Может, рассказать ему про Вилену? Зачем?»
        И она почему-то вспомнила Рилок сее выпученными глазами: «Лично прослежу, чтобы тебя вздернули, убийца!»
        Элайн произнесла, неразжимая рта, нодостаточно явственно:
        - Повесьте его. Он слишком опасен, чтобы оставлять его вживых.
        Сенешаль нестал обсуждать ее приказ исразу же повернулся кзаключенному:
        - Командор Стражей вынесла приговор. Сим вы приговариваетесь ксмерти семнадцатого фервентиса тридцать первого года Эпохи Драконов. Желаетели Вы что-то сказать перед тем, как приговор будет приведен висполнение?
        Хоу ухмыльнулся ипожал плечами. Похоже, что он был готов кэтому приговору.
        - Делай свое дело!
        Гарвел открыл клетку игрубо подтолкнул Натаниэля.
        - Тогда ступай сомной. Нобезфокусов! Нето повешение тебе праздником покажется!
        Видимо начальнику охраны тоже досталось отХоу синяков - уж очень Гарвел спешил вздернуть «дерзкого воришку». Натаниэль проследовал квыходу сгордо поднятой головой, ниразу неоглянувшись. Через минуту вышел исенешаль, аЭлайн так иосталась стоять, глядя взакрывшуюся дверь.
        «Не знаю, может я поступила несправедливо. Ноесли это настоящий Хоу - то мне плевать налюбую справедливость!»
        * * *
        Охрана удверей тронного зала Башни Бдения явно скучала. Группы присягнувших наверность баннов стояли группками вцентре тронного зала ишушукались очем-то своем.
        Между ними расхаживала, подходя отодной группы кдругой, Командор Амарантайна, Ее Величество Королева Элайн Кусланд. Среди обычной одежды простых дворян, пусть даже ирасшитой золотом исеребром, сверкающая броня Командора иначищенные доблеска кирасы ее свиты смотрелись просто вызывающе.
        Первый стражник довольно-таки громко пробормотал:
        - Анаша королева-командор хорошенькая! Гляди, как сверкает глазками! Жаль только, что неулыбчивая.
        Второй заметил ему:
        - Ты осторожнее нанее пялься. Если она натебя вдруг рассердится, то костей несоберешь. Говорят, что она своим мечом-переростком разрубает человека так же легко, как мясник колбасу.
        - Авсе же я завидую ее мужу. Какие унее сиськи, а? Даже под кольчугой нескроешь.
        - Если ты идальше собрался так громко разговаривать, то делай это безменя. Умирать отвосторга будешь водиночестве, - второй стражник даже немного отошел всторону.
        Первый стражник все равно неунимался.
        - Нет, асиськи все равно хороши. Я согласилсябы даже сдохнуть - толькобы сней ночь провести.
        - Как только она тебя услышит, так ты точно сдохнешь. Анасчет ночи - ничего невыйдет. Она влюблена всвоего мужа сильнее, чем ростовщик всвои деньги, - это я тебе точно говорю.
        - Да неужто? Ая думал, что она занего замуж порасчету вышла. Трон, власть ивсе такое...
        - Ну, так просто замахнись нанашего короля вее присутствии - иона убьет тебя быстрее, чем сам король успеет рот открыть. Мой друг видел ее при освобождении Денерима - так он говорит, что лучше сунет голову впасть огру, чем встанет унее надороге. Бестия.
        И, понизив голос, добавил:
        - Рыжая волчица.
        Королева как раз повернулась вих сторону. Неподвижное лицо сточеными чертами, накотором небыло видно даже подобия улыбки, спронзительными, слегка прищуренными ярко-зелеными глазами вызывало даже невосхищение. Аскорее оторопь.
        Элайн незадержалась взглядом наобычных стражниках и, откинув рыжую прядь слица, стаким же каменным выражением опять отвернулась ксенешалю.
        За весь период ее командорства вэрлинге никому так ине удалось увидеть, как она улыбается.
        ГЛАВА 14
        Возвращение вДенерим было тягостным. Даже то, что Амарантайн уцелел после нападения, ичто оба предводителя порождений тьмы были побеждены ирастоптаны, неочень-то грело ее душу. Нитеплое солнце, нираскидистая зелень леса вдоль дороги тоже неприносили покоя Элайн, успевшей устать отбесконечных каменных подземелий. Иотличные доспехи Бурегонителя, которые вдругое время весьмабы порадовали женское сердце своим изяществом икрасотой - немогли ее утешить.
        Элайн никак немогла забыть последний бой сМатерью Порождений.
        «И тут мать сдетьми. Проклятье. ВМертвых Рвах была Матка... Здесь эта грудастая, прости Создатель, Мать. Почему эти порождения тьмы все время мне тычут этим материнством? Чтобы показать, насколько я хуже них?»
        «Брось, отвоем бесплодии им неизвестно», - одернула Элайн саму себя.
        Но ее внутренний голос неунимался.
        «Всему Денериму известно, всем баннам известно, идаже эта Эсмерелл изАмарантайна непреминула меня пожалеть. Лицемерная сука. Апорождениям Тьмы сих многомудрым иправда, уже многомертвым Архитектором - неизвестно... Ага, как же!»
        Заноза, сидевшая вее сердце еще стой памятной размолвки сАлистером около ворот Башни Бдения, воспалялась все сильнее. Если раньше командорство вэрлинге ивсе связанные сним проблемы итрудности хоть как-то отвлекали ее отразмышлений - то сейчас уже ничего немешало ей растравлять свою рану.
        «То-то Алистер тогда смотрел наменя как напустое место. Это все потому, что я немогу быть матерью. Проклятье. Уродина, уродина... Бесплодная рыжая пустышка. Даже уэтих мерзостных тварей есть дети. Ая только имогу, что убивать. Лить кровь икомандовать. Командовать илить кровь. Или целоваться, если Алистер рядом. Да ито последний раз невышло».
        На душе стало горько итоскливо.
        «Судьба отняла уменя нетолько родителей, ноидетей! Неужели я дотакой степени недостойна простого женского счастья... Это несправедливо, Создатель! Это же так несправедливо!»
        * * *
        Конечно, правильнее былобы устроить торжественный въезд королевы-победительницы. вДенерим. Где ее встречалабы толпа народа воглаве сулыбающимся Алистером. Ноона принципиально непослала гонца сизвестием освоем приезде. Королева хотела войти всвой дом некак победитель порождений тьмы, акак обычная женщина, вернувшаяся издолгой отлучки. Элайн просто соскучилась пообычной, пусть даже икоролевской, семейной жизни. Пошелку простынь. Посолнцу вокне ее спальни. ПоАлистеру. Подетям...
        «У тебя небудет детей! - насебя опять пришлось прикрикнуть - Недумай оних!»
        Это оказалось куда легче сказать, чем сделать.
        Настроение, успевшее слегка подняться при виде своего дома, опять пропало.
        Стража уворот изумленно отсалютовала ей, когда Элайн, слегка кивнув, молча проследовала впарадные двери дворца. Слуги, которых она встречала подороге, немного испуганно, вероятно, отнеожиданности, - кланялись, аслужанки приседали перед ней, чтобы через секунду сразу убежать кподругам - рассказать новость.
        Тем неменее, она очень надеялась налучшее. Ведь она вот-вот увидит Алистера. Ивсе будет хорошо. Все будет замечательно. Она обнимет его, итогда...
        В большом зале ее встречал Ользен, сенешаль дворца. Короля рядом небыло.
        - Ваше Величество! Мы так рады Вас видеть! Нопочему же Вы непредупредили нас овозвращении... Мыбы встретили Вас, как подобает, Ваше Величество!
        Настроение окончательно разлетелось намелкие осколки.
        «Ага, Алистер нехочет меня встречать. Я так изнала... Я так изнала. Кому нужна бесплодная уродка...»
        Тем неменее, Элайн нашла всебе силы сухо спросить:
        - Агде Его Величество Король?
        - Его Величество уехал вРедклифф. Говорят, что эрл Эамон при смерти.
        - Вот как? Ачто же сним случилось?
        - Рассказывают, что он серьезно простудился. Ицелители очень беспокоятся заего здоровье. Туда поехала даже сама Великая Целительница госпожа Винн.
        «Все равно я уродка».
        - Прикажите подать вмои комнаты чего-нибудь поесть. Как только Его Величество вернется, немедленно доложите мне. Влюбое время дня иночи. Влюбое, слышите?
        Королева тряхнула головой ипроследовала всвои покои.
        Она чувствовала себя просто отвратительно. Кошмарно, жутко. Опять одна. Одна. Ей так хотелось крушить все насвоем пути, дойти докровати, упасть изабыться. Точно также, как ивту ночь перед боем, когда она оставила Алистера наедине сМорриган.
        Она старалась невспоминать отом дне, носегодня ее мысли вернулись ктому самому эпизоду, где она сглупой натянутой улыбкой закрывала засобой дверь, оставляя возлюбленного наедине сведьмой.
        Ну почему же это воспоминание опять настигло ее? Для чего она опять разодрала ту самую рану, глубоко запрятанную вее сердце? Может оттого, что она осталась одна...
        Последнее время ей все чаще приходилось полагаться лишь насвои силы. Ивот, сегодня ниверного возлюбленного, ниставших уже родными друзей рядом небыло. Королева закрыла глаза ирухнула накровать, аперед ее глазами, как наяву, встал тот самый вечер ита самая Морриган.
        * * *
        После того, как она вышла изкомнаты, оставив Алистера сболотной ведьмой, Элайн непроизвольно ускорила шаги. Еще быстрее. Еще... Уже через несколько минут она бежала покоридору, сметая все насвоем пути. Стоявшие впереходе доспехи полетели напол сгромом, который эхом разнесся позалам. Эти звуки немного успокоили Элайн, нонедоконца. Спустившись встоловую, она мрачно осмотрела зал. Одна. Сегодня она одна. Вот так. Иты сама этого захотела.
        Было тихо. Так тихо, что можно было услышать мерное посапывание часового упротивоположной стены. Людей небыло, все отдыхали перед предстоящим походом. Все были посвоим комнатам стеми, кого любят. Лишь она одна, как неприкаянный бездомный котенок блуждала позамку, ненаходя себе места. Любезно предоставив свою комнату Алистеру иМорриган, Элайн лишила себя возможности даже излить свою боль вместе сослезами вподушку.
        Поджав губы, она рухнула настул ипридвинула ксебе бутыль состранного цвета жидкостью, которую кто-то забыл настоле. Недолго думая, она наполнила стакан ивыпила его залпом. Она нелюбила спиртное, никогда неимела кнему тяги, носейчас это казалось ей избавлением отдушевных мук. Ведь старина Огрен, будучи пьяным, всегда был вотличном расположении духа.
        Спиртное успокаивает, расслабляет, заставляет забыть. То есть делает именно то, чего ей так нехватало. Вкус был неприятным, горло словно обожгло огнем. Резко опустив стакан настол, Элайн поморщилась. Изглаз даже потекли слезы, новсе же девушка уверенно наполнила стакан докраев снова.
        - Эй. Кто тут пристроился кмоей выпивке? Ща, я тебя! - разнесся недовольный возглас из-под стола. Вслед завозгласом показалось опухшее лицо свесьма знакомой бородой. Огрен.
        Кряхтя, он вылез из-под стола, таща засобой топор, иоперся остол.
        - О-па. Начальник. Что, решила составить компанию старине Огрену? - проследив взглядом затем, как Элайн отправляет всебя второй стакан, гном присвистнул. - Незнал, что ты увлекаешься. Ниразу сомной невыпивала. Эхе-хе! Я знал, что тебе нравлюсь!
        Гном расплылся вулыбке иплюхнулся настул рядом сЭлайн. Топор срезким стуком упал напол, ночасовой даже неглаз неоткрыл. Девушка непонимающе посмотрела наОгрена.
        «Что он хотел сказать?»
        - Это... я думал, ты того, сАлистером будешь. Вон, даже Зевран Лелиану зажал, - гном захихикал иткнул локтем девушку вбок, - аты меня предпочла. Это что-то изначит, ага.
        Элайн посмотрела нанего уничтожающим взглядом, нонестала отвечать. Да ичто она могла ответить? Что ее жених развлекается сдругой? Отэтих мыслей потелу Элайн прошла дрожь, авнутри все снова начало закипать. Чтобы хоть как-то затушить внутренний пожар, Страж сделала еще несколько торопливых глотков прямо избутылки.
        Она пила слишком быстро, апотому опьянение пришло несразу. Нокогда оно наконец ударило теплой волной вее голову, она перестала соображать окончательно. Огрен что-то ей говорил, пытался приставать иотпускал похабные шуточки. Она что-то ему отвечала идаже посмеивалась над его колкостями.
        Голова кружилась. Вкус выпивки перестал раздражать. Она теперь пила ее, как воду, незаботясь опоследствиях ио том, что будет сней завтра. Она незаметила, как Огрен вновь очутился под столом, аона осталась наедине сбутылкой. Крепко сжимая стакан вруке, она напевала слова песни Лелианы, глядя впространство бессмысленным взглядом.
        «Ля-ля-ля!... Фергюс, братец, аты просто дурачок... Ты так многого незнаешь... При чем тут Фергюс? Нипри чем.
        Проклятая Ведьма! Как я тебя ненавижу! Ненавижу, ненавижу… Подруга, как же! Тварь!
        Странно, акуда делся Огрен? Плевать. Навсе плевать. Мне плевать. Мама, представляешь, ая пьяная! Имне плевать! Ха! Да-да, я дочь тейрна - ия пьяная... Ичто, даже если я благородная дворянка... Да, я все равно тейрина! Ия докажу это, даже если я пьяная. Я вызову Морриган напоединок! Вот!
        А зачем?.. Действительно, зачем? Да гори оно все синим пламенем! Может быть действительно стоило завтра умереть? Ха-ха!
        Нет уж! Недождетесь!»
        Позади послышались шаги. Ноона необратила наних внимания. Все ее чувства были настолько заглушены, что она нетолько мечбы неудержала, даже стоять самостоятельно немогла бы.
        Алистер остановился позади нее, слушая родной голос ине зная, как кней подойти. Как только ритуал был завершен, он хотел было отправиться ксебе, чтобы забыть опроизошедшем, носразу вспомнил обЭлайн. Они сМорриган хм... заняли ее комнату, азначит, она неспала.
        И где же ее искать? Сомнения ичувство вины начали терзать его все сильнее.
        Слава Создателю, что Алистер нашел ее довольно быстро. Его словно тянуло кней, как магнитом, нокогда он заметил Элайн, то растерялся. Бесстрашный инесгибаемый командир, чувственная красавица изсамых смелых снов любого мужчины, его единственная любовь была просто никакая, всамом прямом смысле этого слова. Слушая ее заплетающийся голос, сопровождающийся храпом Огрена ижалким хихиканьем пьяной Элайн, он захотел немедленно умереть.
        Лучшебы он согласился пасть отлап Архидемона, чем видеть свою любимую женщину втаком состоянии.
        Приблизившись, Алистер обнял ее заплечи.
        - Элайн. Идем, хватит. Тебе надо отдохнуть.
        Он мягко высвободил стакан изее рук. Она даже несопротивлялась. Подняв голову ипосмотрев нанего невидящим взглядом, Элайн икнула ирасплылась вулыбке:
        - Вы… все? Или уже утро инам пора... Ик!... Выступать?
        Алистер покачал головой. Создатель... как же ей будет утром плохо. Даже заправский вояка, вылакав столько пойла, сутрабы мучился отпохмелья. Ачто будет снепривычной кпьянкам девушкой...
        Подхватив невесту наруки, он понес ее всвою комнату. Идти кней былобы крайне неразумно, учитывая произошедшее, поэтому он осторожно опустил Элайн насвою кровать.
        Освободив ее отлат, что было совсем нетак просто, потому как девушка бурно протестовала итребовала продолжения банкета, он разделся илег рядом, обняв иприжав ее ксвоей груди. Она сначала вяло сопротивлялась, нопотом сдалась иприльнула кнему, словно ребенок впоисках тепла изащиты. Через некоторое время он почувствовал нагруди что-то мокрое. Она беззвучно плакала, иее слезы текли прямо поего груди.
        Элайн начала что-то тихо говорить. Она говорила много, бессвязно ипрерывисто, часто упуская путающиеся мысли, апотом снова возвращаясь кним. Практически неслушая ее, Алистер шептал какие-то ласковые слова иуспокаивающе гладил ее поволосам.
        Они так вместе иуснули. Наутро, когда Элайн проснулась, он молча протянул ей эликсир бодрости. Она так же молча выпила ичерез минуту, потирая виски, благодарно улыбнулась ему:
        - Мы неумрем сегодня, верно?
        Больше они невозвращались ксобытиям этой ночи. Никогда.
        * * *
        Алистер неприехал низавтра, нипослезавтра. Элайн просто ненаходила себе места. Напрасно ее утешали, что король, вероятно, всего лишь задержался всвязи сболезнью Эамона. Ичто он вот-вот приедет.
        Она никого хотела слушать иметалась подворцу, гоня отсебя мысли оповторном восстании мертвецов вРедклиффе, онападении наАлистера, озаболевании Алистера, околдовском наговоре наАлистера...
        Издерганное сердце подсказывало ей все новые иновые поводы для беспокойства. Наконец она ненашла ничего лучше, чем вбить себе вголову, что Алистер просто придумал удобный повод для того, чтобы встретиться сдругой женщиной.
        «Шлялся же он сэтой храмовницей побаннорнам?»
        Не так давно, еще будучи вАмарантайне, она сневыразимым наслаждением зарубила ту самую храмовницу. Эта благочестивая крыса насвою беду посмела устроить ловушку для Андерса. Элайн даже порадовалась, что Рилок сама напросилась надраку, ине пришлось первой начинать сней ссору.
        Но малоли уАлистера было знакомых женщин втом самом монастыре... УЭлайн давно были подозрения, что Алистер был несовсем искренен, уверяя ее, что он девственник. Слишком уж хорошо он показал себя вих первую ночь...
        И вот теперь обида навесь мир засвою неустроенность дала осебе знать - Элайн начала ревновать Алистера неизвестно ккому. Как известно, такая ревность - самая жестокая исамая бескомпромиссная. Унее нет причин, ипоэтому она непризнает никаких оправданий.
        На четвертый день королева вполном боевом облачении сама отправилась вРедклифф.
        ГЛАВА 15
        Алистер скрыл отвсех реальную причину своего приезда взамок Редклифф. Нет, конечно, болезнь Эамона достаточно сильно его волновала, ноЭлайн его беспокоила намного больше. Стех пор как его дорогая инежно любимая супруга посетила Круг магов иузнала освоем бесплодии, он все время порывался наедине поговорить сВинн, нотак ине мог отлучиться изДенерима из-за государственных дел.
        Да ислухи оего интересе кКругу наверняка дошлибы дожены, аон очень нехотел, чтобы Элайн знала оего намерениях. Ивот представился прекрасный случай, если, конечно, «прекрасным случаем» можно назвать болезнь человека, всвое время заменившего ему отца.
        Король нервничал, стоя перед дверью вопочивальню Великой Целительницы. Винн прибыла пару дней назад, чтобы осмотреть эрла, ноони сАлистером еще ниразу так ине встретились. Алистеру казалось, что Винн намеренно избегает встречи сним.
        Сделав глубокий вдох, король безстука отворил дверь ивошел вкомнату. Винн сидела замассивным столом, посвоему обыкновению склонившись над древним фолиантом. Она так ине обернулась, решив, что это зашла служанка сужином. Целительница необедала вместе совсеми, предпочитая уединение.
        Алистер осторожно закрыл засобой дверь иоперся накосяк, незная, как лучше поприветствовать старую знакомую. Содной стороны, они столько всего пережили вместе... Помнится, он даже просил ее штопать рубашки. Аих перепалки из-за грязных носков досих пор заставляли короля улыбаться.
        С другой стороны - все-таки он был королем, да иего венценосная супруга была внесколько напряженных отношениях сВеликой Целительницей. Алистер еще раз вздохнул, чем ивыдал свое присутствие.
        Винн оторвала глаза отфолианта ипосмотрела нанего. Ее седые волосы были все так же убраны ваккуратный пучок, алицо сохраняло все ту же строгость.
        Сколько они невиделись? Кажется, всего несколько дней ицелую вечность одновременно. Икороль, непридумав ничего лучшего, расплылся всвоей непередаваемо простецкой улыбке. Винн улыбнулась ему вответ иподнялась сместа. Ноее попытку поклониться бывший Страж быстро пресек - он чутьли небросился кней иосторожно ее обнял.
        Это проявление мальчишества удивило Винн, ноона нестала противиться.
        - Алистер, чем я обязана визиту, хм... Его Величества? - смешливые лучики мелких морщинок собрались вокруг ее глаз. - Недля того же Вы пришли, чтобы всего лишь выказать уважение старой знакомой?
        Он отступил нашаг - гримаса нетерпения промелькнула наего лице.
        - Винн... мы сейчас одни. Инезачем соблюдать этот дурацкий этикет. Я... собственно... я здесь поделу.
        Целительница кивнула иопустилась наместо, отодвинув свиток, чтобы тот невзначай неупал напол.
        - Я поняла, Алистер. Если ты про Эамона... то он скоро выздоровеет, лечение его недуга вполне вмоих силах.
        - Это некасается Эамона. Поправде... - Алистер вздохнул, незная, как это сказать - внимательный взгляд Винн нервировал исбивал столку. - Это касается Элайн.
        Женщина кивнула. Как только король перешагнул порог ее комнаты, она уже знала, что речь пойдет орыжей чертовке.
        - Тебя беспокоит ее поведение? Необижайся, Алистер, ноты взял вжены волчицу. Верную, бесстрашную ибезжалостную волчицу. Она никогда непредаст тебя, Алистер, нозубы будет показывать регулярно. Привыкай кэтому.
        Алистер пожал плечами, незная, куда деть руки.
        - Да я необижаюсь... Я знаю, что даже родной отец называл ее волчонком. Просто она... Сама несвоя стех пор, как узнала освоем... Отом, что несможет иметь детей. Винн... неужели? Неужели ничего нельзя сделать? Ты же Великая Целительница. Ты можешь имертвого поднять наноги! Вспомни, как ты вернула ее после того, как сердце Элайн невыдержало предложения тевинтерских магов!
        - Ноя немогу заставить зерно прорасти, если почва бесплодна, - перебила Алистера Винн, покачав головой. - Я невсилах ей помочь. Способностей всех магов Круга нехватит, чтобы вернуть ей способность стать матерью.
        Лицо короля осунулось. Он знал, что услышит эти слова. Новсе-таки еще надеялся, что Винн просто хотела проучить Элайн зауничтожение праха Андрасте. Теперь иэтой надежды неосталось.
        - Была еще возможность, - продолжала Винн, глядя, как слабые искры радости загораются вглазах Алистера. - Ты, наверное, помнишь, что подняло Эамона сосмертного одра? Прах Андрасте. Ноона своими руками порушила свою последнюю надежду навыздоровление. Она осквернила кровью дракона Прах Андрасте ипродала его остатки!
        Винн продолжила спечалью вголосе:
        - Даже щепотки этого праха былобы достаточно, чтобы исцелить любую болезнь. Но, увы... Разве что ты найдешь еще одну урну спрахом пророчицы...
        «Щепотки... Урна…» - вголове Алистера начал складываться план действий.
        * * *
        Охрана Редклиффского замка была немногочисленна, нодостаточно хорошо вышколена - через минуту после того, как Ее Величество появилась вворотах, навстречу ей уже бежал начальник охраны, атяжелые входные двери начали распахиваться.
        Не узнать королеву было невозможно - таких доспехов, как унее, небыло ниу кого вовсем Ферелдене. Золотого двуглавого орла насверкающей сильверитовой кирасе знали все.
        Лейтенант подбежал кней, совершенно запыхавшись:
        - Ваше Величество!
        Элайн неостановилась даже наминуту, илейтенант затрусил рядом сней.
        - Его Величество король здесь? - даже непоздоровавшись, спросила она, слязгом стаскивая крылатый шлем сголовы.
        - Да, Ваше Величество, но...
        - Никаких «но»! Несмейте ему докладывать, я хочу видеть его безпредупреждения! - Элайн буквально взлетела попарадной лестнице замка.
        - Может быть, все же доложить хотябы эрлу? - почтительно осведомился лейтенант, неотставая отнее.
        «Эамон все еще жив. Это очень хорошо», - отметила Элайн.
        - Да, конечно. Передайте ему, что я обязательно сним встречусь. Где сейчас мой муж?
        - Вгостевых покоях навтором этаже, Ваше Величество.
        - Непровожайте меня - я знаю, где это, - иЭлайн быстрым шагом направилась клестнице занебольшой дверью. Она действительно хорошо знала этот замок - ей часто приходилось внем бывать.
        * * *
        Когда она открыла дверь вкомнату, Алистер застегивал ворот своего парадного камзола. Он удивленно воззрился накоролеву - король совершенно неожидал увидеть ее здесь исейчас. Стало видно, что он чрезвычайно рад такому сюрпризу.
        Алистер улыбнулся доушей:
        - Элайн, наконец то! Ая думал, что ты еще задержишься вАмарантайне! Как ты добралась сюда, душа моя?
        И он шагнул сраспростертыми объятьями кЭлайн, незаметив напряженного выражения ичрезмерной бледности ее лица.
        Она отступила назад исжала кулаки.
        - Значит, вот как ты ждешь меня дома, Алистер. Ты же обещал нетерять меня, помнишь?
        - Элайн, новедь ты же понимаешь, что болезнь Эамона... я должен был сюда приехать.
        Алистер немного замедлил шаги. Он почувствовал звенящую, как тугая тетива, натянутость всловах королевы.
        - Прежде всего, ты должен был хоть немного подумать обо мне! Ане разгуливать подорогам сосвоими старыми подружками!
        Король попытался что-то возразить, ноЭлайн недала ему этого сделать. Она закричала нанего:
        - Нет уж, послушай сначала, что я скажу!!
        * * *
        В Мертвых Рвах их ждали. Большой каменный мост, перекинутый через пропасть, был весь заполнен порождениями тьмы. Эта толпа громко орала иразмахивала оружием. Где-то вдалеке заэтой буйной толпой виднелся огр. Нетребовалось особой догадливости, чтобы понять, насколько серьезным будет предстоящий бой. Небольшая группка гномов изЛегиона Мертвых несильно облегчала предстоящую задачу.
        Алистер поглубже натянул шлем ипоудобнее ухватился защит.
        - Это будет славная битва! - сприсущим ему пафосом, сказал он.
        Элайн вытянула Юсарис из-за спины ивзялась заего рукоять специальным хватом для круговой рубки. Огрен вместо слов только крякнул - его огромный двухсторонний топор давно уже был готов.
        Но Морриган внезапно произнесла:
        - Эй, неспешите бежать котродьям мерзким - я знаю заклинание новое. Сейчас наних его я испытаю...
        Она вышла вперед. Вокруг нее клубилось синеватое легкое облачко, означающее, что Морриган временно усилила свое магическое могущество - несмотря нато, что это ее быстро утомляло. Видимо, сейчас ей понадобилась концентрация всех сил.
        Взмах посохом - инад вражеской толпой возник белый морозный туман, вкотором вбешеном танце завертелись колючие снежинки. Самые слабые отродья начали поскальзываться навозникшей гололедице ипадать, некоторых даже примораживало насмерть. Нокомандиры исильные бойцы устояли.
        В Морриган начали лететь первые стрелы. Впрочем, это ей неповредило - лучники из-за пурги немогли точно прицелиться ивсе время промахивались - поэтому Морриган неотошла назад, авзмахнула посохом еще раз. Вцентре снежной бури появилось темное, потрескивающее разрядами грозовое облако.
        Но буквально через секунду вместо пурги иэлектрических искр наих месте появился гигантский, уходящий вчерную непроглядную высоту медленно крутящийся столб изпронзительно сверкающих перекрученных молний.
        Треск разрядов иволны яростной энергии этой чудовищной бури можно было ощутить даже набезопасном расстоянии, аот грозовых всполохов волосы вставали дыбом. Словно мясорубка, Буря Века начала перемалывать порождений тьмы сразу десятками, разбрасывая трупы вразные стороны...
        * * *
        Именно такая неукротимая буря влице его взбешенной супруги возникла перед Алистером. Все, что накопилось вдуше изнервничавшейся, обиженной наневнимание ксебе женщины, накрутившей саму себя доневменяемого состояния - превратилось внеистовый вихрь эмоций, который обрушился наАлистера совсей всесокрушающей силой.
        Элайн продолжала что-то кричать Алистеру. Что именно - онабы сама затруднилась сказать, нофразы «Ты меня нелюбишь!», «Я тебе больше ненужна!» повторялись наиболее часто. Она металась покомнате ивзахлеб говорила иговорила про храмовниц, про их наглые ипохотливые взгляды. Про его показное равнодушие... Что он при всех повернулся кней спиной.
        Невиновная нивчем подушка скровати полетела через всю комнату иударилась остену, рассыпав облачком белый пух повсей комнате:
        - Ия нехочу быть сама посебе! Нехочу! Понял??!!
        Элайн рванулась кАлистеру и, схватив его заруки, начала всхлипывать отдушившей ее ярости:
        - Я выходила затебя замуж недля того, чтобы ты отворачивался отменя при каждом удобном случае! Слышишь? Ты ведешь себя некак потомок короля Мэрика, акак безродный мужик излюдской! Ты недержишь своего слова!! Ты же обещал мне, обещал!!!
        Алистер, незная, как совладать сразбушевавшейся фурией, попытался молча погладить ее поруке, нополучил еще более сильный отпор:
        - Ине смей меня трогать! Иди лапать своих подруг измонастыря! Все равно я для тебя пустое место ибесплодная уродина!! Я это вижу, вижу, вижу!!!
        Буря прекратилась так же резко, как иначалась. Элайн безсил опустилась накресло испрятала лицо владонях. Вдуше царило полное опустошение, никаких мыслей, слов, образов - ничего, совсем ничего неосталось.
        Когда же она отняла руки иподняла голову, перед ней наодном колене стоял Алистер имолча смотрел ненее. Вего глазах небыло нигнева, низлости, ниобиды - нет, они смотрели нанее смягкой ипечальной нежностью.
        - Ты - моя единственная женщина, поверь мне. Пожалуйста, - он немного помолчал, неотрывая отнее взгляда.
        - Ты прекраснее всех насвете. Ия тебя действительно люблю. - Алистер осторожно взял ипоцеловал кончики ее пальцев. - Никто, кроме тебя, непробуждал моих чувств, так, как ты.
        Королева неожиданно разрыдалась, словно маленькая девочка. Поток слез смыл всю накипь изее души - иразноцветный, сверкающий мир вернулся кней снова. Сквозь слезы она увидела карие глаза Алистера, почувствовала кожей теплоту его пальцев, перебирающих пряди ее волос, итихо спросила:
        - Ты действительно... утебя ничего небыло?
        - Действительно, душа моя, - она как будто первый раз слышала его голос. - Мне действительно никто ненужен, кроме тебя. - Он сжал ее ладони всвоих руках иподнес ксвоей груди.
        - Иты мне больше никогда нескажешь «будь сама посебе?» - Элайн негромко всхлипнула.
        - Нескажу.
        - Ине уйдешь отменя просто так? - королева еще раз шмыгнула носом ивытерла рукавом заплаканное лицо.
        - Нет, неуйду, душа моя. - Алистер все так же стоял перед ней наодном колене.
        - Дай мне платок. Иводы. Пожалуйста.
        Король встал иотошел отнее кмаленькому столику устены. Забулькала вода встакане.
        - Ты знаешь, Эамон поправился - Винн его вылечила. Она поистине Великая Целительница! - иАлистер подал воду королеве.
        Он хотел перевести разговор надругую тему. Увы, ему это неудалось.
        Предварительно понюхав стакан сводой, - эту привычку она приобрела сразу же после отравления Вилены, - королева выпила его додна.
        - Да. Она действительно Великая Целительница. Только вот меня отбесплодия она вылечить так ине смогла. Вернее - незахотела.
        - Разве Винн отказала тебе? - было видно, что Алистер немало поражен.
        - Нет, она неотказывала. Она просто сказала, что меня уже поздно... лечить. - Насердце опять потяжелело, ихолодный сгусток снова подкатил ксамому горлу. Усилием воли королева встала ипотерла виски.
        - Идавай закончим этот разговор! Мне неприятны эти воспоминания, - она скомкала платок вруке. - Позови служанок. Пусть принесут воды для умывания. Я хочу привести себя впорядок - нам надо увидеться сэрлом.
        ГЛАВА 16
        Старая, утоптанная дорога вДенерим шла мимо Бресилианского леса, подходя кего столетним дубам исоснам так близко, что напокрытых мхом толстых стволах была четко различима каждая трещина икаждый свив заскорузлой темной коры. Вечернее солнце еще некоснулось края леса, иего лучи пока неспрятались вгустой листве великой дубравы. Поэтому блики изайчики отблестящих доспехов Алистера иЭлайн все еще радостно прыгали содного листа надругой. Где-то далеко изредка щебетали птицы.
        Король сКоролевой поехали вдвоем. Ее Величество категорически отказалась отсопровождающих. Элайн нежелала никого видеть рядом, так как ее вспышка требовала душевного отдыха иникакого лишнего общения ей нехотелось.
        Алистер нестал ней спорить, тем более что Ферелден был давно очищен отМора иникаких нападений непредвиделось.
        Они ехали молча. Несмотря нато, что гнев Элайн поутих, аот ее ярости неосталось иследа, она все еще начто-то сердилась, отделываясь отАлистера односложными ответами. Наее лице опять появилась та самая непробиваемая инеулыбчивая каменная маска.
        Алистер понимал, что именно ее так угнетало, нозаговорить наэту тему он пока нерешался. Решительность вообще невходила вперечень его достоинств. Он напряженно размышлял, какбы начать этот разговор так, чтобы Элайн несорвалась веще большее расстройство.
        Он даже немного пожалел, что сними сейчас нет этой злыдни Морриган, скоторой можно былобы всласть поехидничать, чтобы разрядить гнетущее молчание. Ктому же он помнил, что над его перепалками сМорриган Элайн довольно часто хохотала отдуши - ахороший заряд веселого смеха королеве сейчас точно непомешал бы.
        А потом можно былобы предложить ей надежду налечение.
        Но Морриган была далеко. Точнее - вообще неизвестно, где она сейчас была. Последний раз беременную ведьму видели попути кМорозным Горам, нокуда она пошла дальше... Этого незнал никто.
        Размышляя, таким образом, Алистер незабывал посматривать посторонам - привычки, полученные вих путешествиях, досих пор неизгладились. Ипоэтому он моментально среагировал, как только заметил намек наподозрительную фигуру впросвете листвы, тем более что тихий скрип натягиваемого лука был слышен довольно-таки отчетливо.
        Алистер сразу же, чутьли невпрыжке, кинулся наЭлайн, совсех сил толкая ее наземлю. Стрела просвистела прямо над ними, пока они вобнимку катились кобочине, нотаинственный лучник умел быстро стрелять. Вторая стрела, резко свистнув, все-же нашла себе жертву - она созвоном воткнулась вспину Алистера, прошив бронебойным наконечником его доспехи. Он дернулся изамер.
        Королева уже пришла всебя оттолчка ирезко вскочила наноги. Прятаться влесу было бесполезно - стрелки нашлибы ее итам, ав прятки играть было некогда. Да ине умела она особо прятаться.
        Неуловимым движением корпуса Элайн уклонилась отследующей стрелы ибыстро выхватила сверкающий Юсарис. Еще одна стрела чиркнула ее поплечу. Стрелок уже непрятался - его остроухий силуэт был хорошо виден около дерева. Видимо, эльф решил тщательнее прицелиться. Времени подбегать кнему уже неоставалось.
        Раскрутив меч над головой так, как будто она готовилась отрубить голову дракону содного удара, Элайн прикинула расстояние иразжала пальцы - Драконобой стремительной стальной рыбой полетел прямо встрелка. Королева невидела, как широкое лезвие спротивным хрустом пропороло броню игрудь лучника, намертво пригвоздив его тело кстволу, нопо тому, как он дернулся исразу затих, она поняла, что выстрелов сего стороны больше небудет. Элайн, пригнувшись, внимательно прислушалась - так иесть!
        Второй участник засады, досих пор никак непроявлявший себя, тихо зашуршал ветками.
        И Элайн, посильнее разогнавшись, всем телом неистово вломилась вто место, где он предположительно находился. Ее расчет оказался верен - страшный удар тяжелых сильверитовых доспехов придавил низкорослого эльфа кдереву стакой силой, что его ребра явственно затрещали, аглаза под кожаным шлемом закатились отболи. Но, схрипом заглатывая пошедшую изо рта кровь, он все же попытался выхватить одной рукой кинжал из-за спины, адругой полез запояс.
        Церемониться сврагом было некогда. Отсутствие вее руках меча недавало возможности принудить противника ксдаче, хотя ей было интересно, что это заэльфы ипо чьему поручению они ее так мило встречают. Впрочем, некоторые подозрения унее уже успели оформиться.
        И она сразворота ударила противника вухо. Ударила сцепленными руками вбронированных перчатках - совсех сил, наотмашь. Раздался чавкающий треск сломанного вкуски черепа ибезединого вскрика разбойник повалился натраву. Его залитая кровью голова была разбита так, словно поней ударили боевым молотом.
        Подбежав кАлистеру, все так же лежавшему навзничь около придорожного валуна - она еще раз прислушалась. Теперь она нечувствовала вражеского присутствия.
        Одним движением Элайн выдернула стрелу изего спины - наконечник вышел подозрительно легко - иперевернула Алистера наспину. Его приоткрытый рот иневидящие глаза очень непонравились королеве.
        - Алистер! - она слегка потрясла его заплечи. - Ты живой? Алистер!
        Он непоменял позы - ниодин мускул наего лице недрогнул. Даже его дыхание было неощутимо. Или она его просто нечувствовала?
        - Алистер!!
        Сбросив окровавленные перчатки, Элайн начала судорожно шарить руками поего шее, пытаясь нащупать пульс. Кгруди прикладывать руку было бесполезно - броня недавала почувствовать его сердце. Нотоли она неумела найти правильную точку, толи пульс Алистера был настолько слаб - ей так ине удалось это сделать.
        - АЛИСТЕР!!!
        Ничего. Низвука, нидвижения.
        Небо вдруг потемнело иначало медленно пикировать ей наголову, асолнце превратилось вгрязный, потемневший круг, окутанный серым туманом. Она вдруг услышала удары своего сердца - икаждый удар колоколом отдавался вее ушах.
        - Нет! Я тебе непозволю!! - иона затрясла его заплечи совсей силы. - Несмей умирать!!! Я тебе неразрешаю... Не-ееет!!! - ее сердце забилось еще сильнее, агул вголове начал усиливаться. Тьма окружала ее все плотнее иплотнее. Вярком пятне оставалось только его лицо. Единственного родного человека...
        - Алистер... - она почувствовала, что еще немного иона сама умрет рядом сним.
        «Если неумру - брошусь накинжал...»
        - Алистер!!
        Он приоткрыл глаза.
        - Элайн...
        - Алистер, ты жив?! - отогромного облегчения унее даже закружилась голова.
        - Кажется... - он едва ворочал языком. - Как болит голова... Я ударился... - он попытался потрогать голову, ноего рука сама посебе опустилась.
        - Зачем ты подставился под стрелы? Зачем? Какой же ты глупый! - стоя перед ним наколенях, Элайн стала осторожно целовать его лицо.
        - Во-первых, нам нужна королева... - даже вэтот момент он пытался улыбаться.
        - Дурашка! При чем тут мой титул! - ее губы касались его глаз, щек, подбородка, аруки торопливо гладили его поголове иперебирали короткие светлые волосы. Король собрался ссилами ипрошептал:
        - Во-вторых... ты моя единственная жена... Я люблю тебя всем сердцем... Доконца своих дней.
        - Алистер! - она незнала, толи засмеяться, толи снова заплакать отнахлынувшего нанее счастья. - Я тоже, Алистер! Я тоже люблю тебя!
        Она обхватила его шею руками иприжалась кнему, насколько это позволяли доспехи, заскрипевшие отсоприкосновения.
        - Как же я счастлива, что ты все-таки жив! Жив!!
        Алистер почувствовал себя получше ипопытался сесть. Наконец ему это удалось, несмотря нато, что Элайн продолжала держать его лицо всвоих ладонях.
        - Ох, как же я ударился... Бр-ррр! - Он потер голову. - Будет огромная шишка.
        - Снимай доспехи. Я хочу посмотреть, что там утебя наспине. - Элайн начала деловито расстегивать его кирасу. - Ну-ка, повернись...
        Несмотря нато, что вспинной пластине хорошо просматривалось отверстие, сама спина Алистера была лишь слегка поцарапана. Видимо, вся сила выстрела ушла напробивание сильверита, истрела дальше непроникла.
        - Ты везунчик, Алистер! - теперь радостная улыбка несходила сее лица. - Да ия, оказывается, тоже!
        - Хо-хо! Я знаю, что потом про нас напишут влегендах. Великий Король Алистер Тейрин при падении ударился головой ипоэтому непострадал! Вот!
        К королю опять вернулась его знаменитая улыбка доушей.
        - Ноголова как болит... Кстати, счего это нам решили устроить засаду?
        - Вероятно, кто-то излесных эльфов досих пор неможет мне простить того, что я вступилась залюдей-оборотней... - задумчиво ответила королева, направляясь кдереву свсаженным мечом - Помнишь? Когда-то бресилианские эльфы непростили людей ипревратили их воборотней спомощью Белого Клыка. Оборотни непростили эльфов, иДух Леса вернул им долг... - она совсем тихо сказала. - Смоей помощью. Видимо, кто-то избресилианских эльфов все-таки выжил ине простил меня. Что поделать, вечная мельница судьбы.
        - Так что же, теперь надо постоянно ожидать таких засад? - сдосадой сказал Алистер.
        - ВАмарантайне таких эльфийских засад было четыре. Как видишь, победить меня им неудалось. Вконце концов, уних просто бойцы закончились. Эти, - она подошла ктрупу прибитого мечом эльфа, - наверное, последние. Их было-то всего двое.
        Она выдернула Юсарис издерева, после чего тело лучника свалилось кее ногам.
        - Ав тех засадах эльфов было намного больше. Как видишь, месть умирает вместе смстителями, - после паузы она добавила. - Я тебе еще неговорила?
        - Очем?
        - Помнишь Натаниэля Хоу? Так вот, его поймали прямо вБашне Бдения.
        - Да ну?Ичто? - ошеломленно уставился нанее Алистер.
        - Ивсе. Я приказала его повесить.
        * * *
        Они заночевали наширокой поляне, около густых зарослей папоротника. Еще немного ивсе былобы так, как несколько лет назад. Тот же костер, такие же разложенные подстилки около него. Треск поленьев иобступивший их лес создавали мистическое ощущение, что еще немного ивон там, вдалеке материализуется палатка Морриган, аона сама вновь протянет руки ксвоему маленькому очагу. Вот-вот подойдет ккостру молчаливый Стэн, анапротив него начнет сладко улыбаться Зевран.
        Увы, кроме Алистера иЭлайн, рядом скостром никого больше небыло.
        Супруги лежали рядом имолча смотрели втемно-фиолетовое небо. Легкая дымка закрывала звезды, которые едва-едва были видны, нополной ияркой луне ничто немешало заливать поляну тусклым белым светом.
        Красноватые отблески жаркого пламени делали лицо Элайн румяным как яблочко, аАлистер выглядел так, как будто он был чем-то очень смущен.
        Элайн начала разговор первой.
        - Алистер... Прости меня. Я... Я зря сорвалась натебя вРедклиффе. Ты же меня понимаешь, правда? Я немогла сдержаться. Извини меня, Алистер.
        Он повернулся ивнимательно посмотрел нанее. Наее лице уже небыло непроницаемого выражения - она грустно улыбалась, авиноватый взгляд пронзительно зеленых глаз был направлен прямо нанего.
        - Алистер, я действительно нехочу тебя терять. Это единственное, чего я боюсь понастоящему. Больше всего насвете меня пугает мое одиночество, - иона схватила его руку. - Пожалуйста, пойми: уменя, кроме тебя, больше никого нет. Ниотца, ниматери... нидетей...
        Впервые она смогла сказать про детей, неизменив выражения лица итона голоса.
        - Уменя тоже... Ты мой единственный родной человек, - тихо ответил Алистер.
        И тут он решился.
        - Элайн. Скажи, когда ты забирала прах Андрасте изурны, ты... Как именно ты его забирала?
        Выражение теплой грусти наее лице сменилось неприкрытым удивлением.
        - Для чего ты спрашиваешь? Какой странный вопрос... Кчему ты вдруг решил это узнать?
        - Аты вспомни, любовь моя. Ия сразу скажу тебе, почему я обэтом спрашиваю.
        - Ну... Это было так давно. Кажется, я просто зачерпывала его вмешочек... Точно, просто черпала рукой. Апотом вылила востатки кровь дракона.
        - Имного было вылито крови?
        - Да нет, пузырек был маленький. Слушай, да я же тебе его потом показывала влагере... Азачем ты решил это вспомнить?
        Элайн придвинулась ближе кАлистеру идаже слегка приподнялась налоктях.
        - Я вот тут подумал, что там могло еще остаться немного праха. Ведь для твоего излечения достаточно щепотки. Одной маленькой щепотки... Понимаешь?
        Королева долго смотрела нанего восхищенным взглядом, разглядывая его так, как будто увидела самого Создателя. После чего запечатлела наего губах самый страстный поцелуй всвоей жизни.
        - Ты поразил меня всамое сердце, Алистер. Почему я сама обэтом никогда неподумала? Так это что же... Уменя есть шанс вернуть себе... Алистер!! Мы должны идти туда немедленно!
        Король согромным удовольствием любовался тем, как Элайн возвращала себе надежду набудущее.
        Но именно сейчас бежать вХрам Андрасте он несобирался.
        - Давай сначала отдохнем, дорогая. Апотом все-таки вернемся вДенерим ивсе тщательно подготовим. Ты же нехочешь слишком рисковать втаком важном деле, правда? Насколько я знаю, вХрам еще никто незаходил - церковь только готовится организовать туда паломничество. Так что мы неопоздаем.
        - Да, наверное, ты прав, - радость непомешала Элайн трезво оценить ситуацию. - Ноизадерживаться сэтим я несобираюсь. Мало того, я хочу лично проверить твои предположения. Я должна сама взять эту щепотку. Если она, конечно, осталась. Иникому, слышишь? Никому я этого недоверю.
        - Значит, мы проверим мои предположения вместе. Я тебя одну никуда неотпущу.
        Предупреждая возможные вопросы, король поспешно добавил:
        - Арегентом будет Эамон. Как раз ктому моменту, как мы отправимся вХрам, я думаю, он уже окончательно выздоровеет. Тем более что он уже был один раз регентом.
        Элайн еще раз судивлением посмотрела наАлистера.
        - Милый, я опять поражена.
        - Опять всердце? - засмеялся король.
        - Безобразник, - икоролева слегка укусила его заухо. - Вголову! Так ты, оказывается, уже все заменя решил ивсе придумал... Акак же я? Что же это, мне теперь пора накухню? Кастрюльки мыть? - иона тоже начала ухмыляться.
        - Тебе пора соответствовать, - загадочно сообщил Алистер.
        - Чему?
        - Ты разве неслышала древнюю мудрость отом, что должна женщина? Женщина должна быть босая, беременная ина кухне!
        - Ах, вот как! Так ты, значит, надо мной потешаться вздумал! - радостная улыбка Элайн делала ее ослепительно прекрасной. - Нотак уж ибыть, ради беременности я согласна постоять босой накухне. Минут пять. Апотом... апотом я тебе покажу древние мудрости!
        И она снова начала целовать Алистера.
        ГЛАВА 17
        Дорога вХрам Андрасте вела через поселок под странным названием Убежище. Деревушка, стоящая наберегу небольшого озера, когда-то была пристанищем изуверской секты драконопоклонников, нопосле визита Элайн иее трех товарищей все население деревушки куда-то исчезло. Собственно нестолько исчезло, сколько было истреблено. Сектанты имели глупость напасть наее отряд, зачто все доединого ипоплатились.
        Поэтому, поднимаясь покрутому склону сврытыми досками вместо ступенек, король икоролева были немало удивлены, когда увхода их поприветствовал рослый мужчина вочень чистой белой рубахе навыпуск, перепоясанный обычной веревкой. Наего боку виднелся небольшой нож впростых кожаных ножнах.
        - Мир Вам, люди добрые!
        Алистер удивленно воззрился нанего.
        - Аты сам кто будешь?
        Элайн всвою очередь снемалым удивлением посмотрела наАлистера. Обычно он всегда предоставлял ей привилегию начинать разговор. Король явно проявлял все большую самостоятельность всвоих решениях.
        Мужчина вбелой рубахе улыбнулся:
        - Я стражник границ Белой Гавани. Мы рады видеть вас внашем мирном селении! Ноесли вы хотите быть нашими гостями, вам надо назвать себя. Таковы наши правила.
        - Какой же ты стражник? Утебя нет ниброни, ниоружия, - ответила ему Элайн, внимательно рассматривая окрестности деревни. Никого небыло видно. Даже кошек исобак, итех небыло.
        - Вам надо назвать себя, почтеннейшие путники. Иначе мы несможем пустить вас. - Вопрос Элайн он проигнорировал. - Ноесли Вы нехотите назвать себя - ваше право. Идите мимо нас смиром.
        Улыбка этого «стража границ» непонравилась королеве. Она была ненастоящей. Как будто ее просто приклеили клицу изабыли вовремя отклеить. Ктому же вБелой Гавани было что-то уж очень пустынно.
        - Так значит, теперь Убежище называется Белая Гавань, - озадаченно сказал Алистер. - Икто же ее так переименовал? Игде все жители?
        - Если вы хотите быть нашими гостями, Вам надо назвать себя. Таковы наши правила, - приклеенная улыбка несходила слица белорубашечника.
        - Да ты заладил - назовите себя, назовите себя... - Элайн начала постепенно раздражаться. - Что тебе снаших имен? Да ивообще, воимя Создателя, что здесь вообще происходит? Опять секта?
        - Таков закон. Мы всегда выполняем законы. Неужели Вам есть что скрывать?
        Алистер тоже начал сердиться.
        - Я сам закон. Ине тебе мне указывать, что я должен выполнять, ачто нет! Пред тобой Его Величество Король Ферелдена Алистер Тейрин!
        - Авы, - стражник перевел взгляд накоролеву, - значит, та самая Элайн Кусланд?
        Никакой почтительности вего голосе небыло ивпомине. Ктому же ей крайне непонравилось, как он произнес фразу «та самая».
        Алистер рассердился окончательно.
        - Послушай, любезный! Ты, кажется, вообще сума сошел! Как ты смеешь так разговаривать скоролем икоролевой?!
        - Тут нет королей. Мы все равны друг перед другом. Идите замной, - ион, резко повернувшись, направился вглубь поселка.
        Алистер беспомощно посмотрел наЭлайн.
        - Дорогая, я даже незнаю - мне его зарубить или пусть идет?
        - Зарубить мы его всегда успеем, - резонно рассудила королева. - Давай посмотрим сначала, что это заБелая Гавань такая? Иодновременно узнаем, почему здесь непризнают королей. Апотом уже решим, рубить их сразу или зажарить кужину.
        И они направились вслед зазагадочным белым стражником, уходившим отних широкими шагами.
        - Слушай, атебя как зовут? - обратился кнему Алистер.
        Ничего, кроме молчания, они неуслышали. Видимо, поотношению ксебе их провожатый никаких правил применять неспешил.
        - Эй, любезный! Аты почему пост покинул? Кто теперь вместо тебя упутников будет имена спрашивать? - весело крикнула Элайн ему вспину.
        Он опять демонстративно проигнорировал ее вопрос.
        - Алистер, тебе некажется, что тут неБелая Гавань, аскорее Хамская Гавань? - королева специально сказала это громко, чтобы было слышно нетолько Алистеру.
        - Нековеркайте имен. Вы находитесь именно вБелой Гавани! - мужчина сказал это, даже необернувшись.
        - У-у! Как тут все плохо... Мало того, что ты дерзишь королеве, так утебя еще ичувства юмора нет! - Элайн откровенно начала веселиться. - Увас тут все такие, или ты просто извсех самый тупой?
        Она специально злила этого так называемого стража. Во-первых, он был ей крайне несимпатичен, аво-вторых она очень хотела, чтобы впорыве гнева тот хотябы немного раскрыл свою напускную таинственность.
        Мужчина остановился, обернулся ккоролеве иткнул пальцем вее направлении:
        - Я пожалуюсь натвое немотивированное оскорбление самой пророчице. Иты заплатишь мне заэто компенсацию, - после чего он сразу пошел дальше вперед.
        Элайн покатилась сосмеху.
        - Слышишь, Алистер! Он наменя пожалуется! Самой пророчице! Ай-ай-ай, мне, королеве Ферелдена, уже страшно! О, Создатель, таких скучных кретинов я вижу первый раз вжизни... Клянусь исподним этой самой пророчицы!
        Король тоже начал улыбаться.
        - Мне казалось, что подобные зануды бывают только вмонастыре, откуда я вовремя убрался. Ноон действительно весьма забавный дурачок. Надеюсь, хотябы дорогу он помнит?
        Сама деревня почти неизменилась. Те же некрашеные простые дома, немощеные дорожки, заросли сорняков под окнами. Все было таким, как вих первое посещение этого Создателем забытого места.
        Пару раз им встретились нынешние обитатели этого поселка - две немолодые женщины втаких же, как их провожатый, дочиста выбеленных рубахах иослепительно белых юбках изпростой домотканой материи. Они снекоторым испугом посмотрели назакованную вброню парочку смечами наизготовку икуда-то быстро скрылись. Больше подороге им никто ине встретился.
        Пройдя под деревянной вычурной аркой иподнявшись подлинной крутой тропе, они подошли кбольшому, хорошо отремонтированному просторному зданию. Когда-то внем находился молельный дом секты драконопоклонников, вкотором они нашли, помнится, того самого Дженитиви - исследователя Храма Андрасте итак называемой «Перчатки». Вней, собственно, инаходилась урна сПрахом.
        Открыв дверь, их провожатый, необорачиваясь, надменно бросил через плечо:
        - Стойте тут. Я доложу пророчице, - ипопытался закрыть дверь уних перед носом.
        Это ему неудалось - Элайн сразу же схватила его рукой заплечо итак сжала пальцы, что белорубашечник взвыл отболи.
        - Ой-ой-ой!!!
        Хватка королевы была железной вбуквальном смысле этого слова.
        Королева одним движением отшвырнула его всторону стакой силой, что он опрокинулся наспину икубарем покатился поземле.
        -Что вы делаете? Вы несмеете меня трогать! - заныл он, держась заплечо. Впечатление было такое, как будто внего вместо пальцев вцепился зубами разъяренный мабари.
        Элайн резко повернулась ипосмотрела нанего сплохо скрываемой злостью:
        - Любезный, мы как-нибудь безтвоих докладов обойдемся! Иесли ты еще раз заговоришь снами втаком тоне, я вобью тебе эти слова обратно вглотку, понял?
        - Я... я протестую! Сама пророчица...
        Королева недала ему договорить. Сделав шаг, она двумя руками резко подняла Юсарис лезвием вниз ис размаху воткнула его, словно кол вгрядку, прямо втело неугомонного стражника.
        Алистер ошеломленно воскликнул:
        - Эй, душа моя! Он конечно, полный невежа, ностоилоли его убивать?
        - Конечно, нестоило. Да я непролила никапли крови. Сам посмотри, - идействительно, широкое лезвие вонзилось вземлю точно между рукой ителом мужчины, несодрав снего ниодного лоскутка.
        И если верхняя одежда испуганного дополного изумления провожатого осталась нетронутой, то вего штанах уже расплывалось мокрое пятно.
        - Унего, кажется, что-то другое пролилось... - усмехнулась Элайн. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы выдернуть меч изземли иодним точным взмахом забросить его заспину. После чего королева решительно направилась ковходу вбывшую молельню.
        Она обратилась кАлистеру:
        - Что-то они чересчур часто поминают пророчицу, тебе некажется?
        Алистер уже открывал перед ней дверь:
        - Да уж. Причем я считаю, что это вовсе нета пророчица, про которую ты думаешь.
        * * *
        Они вошли вгулкий пустой зал, стены которого были завешены широкими белыми полотнищами материи. Их легкое колыхание отсквозняка создавало впечатление, будто вошедший вдруг перенесся нанебо, прямо всередину плывущих облаков. Вероятно, именно для этого эффекта зал ибыл оформлен именно таким образом.
        В конце зала, около стены стоял выкрашенный белым цветом помост, окруженный несколькими грубо сколоченными скамьями. Элайн поморщилась. Обилие белого цвета начало ей надоедать.
        В зале никого небыло.
        Дойдя досередины помещения, Элайн сАлистером ненадолго остановились.
        - Там, вконце зала, должны быть боковые комнаты. Помнишь? - Негромко сказала королева. - Наверное, местная «пророчица» именно там инаходится. Посмотрим, что она там делает?
        - Ну, мы сосвоим лязгом все равно тихо туда неподойдем. Пусть сами выходят, - ответил Алистер. Игромко добавил:
        - Э-ге-ге! Кто тут есть?
        На его голос немедленно отреагировали. Вконце зала откуда-то появился высокий мужчина внеизменной белой рубашке навыпуск. Разве что нож, висевший унего на поясе, был намного больше, чем упредыдущего горе-провожатого.
        - Стойте! Кто такие? Как вы здесь оказались? - он строго насупился ипотянулся рукой ксвоему тесаку.
        - Алистер Тейрин, король Ферелдена имоя супруга, королева Элайн Кусланд. - Алистер опять начал разговор первым. - Я надеюсь, ты окажешь должное почтение, ине будешь задавать лишних вопросов, - тем неменее, Алистер начал тянуться рукой кспине, где был закреплен его меч.
        - Ипроводи нас кстаросте, - добавила Элайн.
        - Король? Королева? - мужчина удивленно обвел их взглядом. - Агде же ваша свита?
        - Ты вздумал допрашивать нас? Или тебе недостаточно нашего слова? - Алистер сощурил глаза.
        Белорубашечник развернулся ибезслов скрылся вбоковом проходе. Наверняка нанего подействовали нетолько слова Алистера, ноивнешний вид королевской четы, сног доголовы, закованной вдорогие доспехи ис мечами заспиной. Скорее всего, он был куда более благоразумен, чем первый встретившийся им охранник.
        - Пошли-ка вперед, Алистер. Я смотрю, тут уних полно непуганых идиотов. Порабы их хорошенько пугнуть.
        Как только они дошли доконца зала, изарки вбоковой стене навстречу им вышла, судя повнешнему виду, сама староста-пророчица этой деревни. Это была блондинка неопределенного возраста, всвободно спадающей накидке допола, отороченной мехом. Надоли говорить, что все это было белого цвета? Ее длинные светлые волосы были заплетены вдве жиденькие косы, свободно болтающиеся напрактически плоской груди.
        На ее лице была изображена гостеприимная улыбка. Именно что изображена, так как вее льдистых глазах неопределенного цвета никакой приветливости небыло. Элайн сама умела так «улыбаться», поэтому радушная физиономия хозяйки Белой Гавани ее необманула нинаминуту.
        За спиной этой белой дамы стояли двое рослых мужчин.
        - Мир вам, незваные гости. Вы хотели меня видеть? - ее низкий голос был спокоен, авзгляд тверд инеподвижен.
        - Ты староста этой деревни? Как тебя зовут? - спросила Элайн.
        - Почему вы так неуважительно относитесь кхозяевам? - староста нахмурилась исогнала фальшивую улыбку слица. - Мы вас незвали ине ждали, так зачем же вы беспричинно хамите итычете мне влицо?
        - Никогда недумала, что владыки Ферелдена могут оскорбить таким простым вопросом обычную старосту заброшенной деревушки, - королева тоже начала хмуриться. - Ты намеренно делаешь все возможное, чтобы мы ушли? Мы уйдем. - Алистер повернулся кней, готовясь задать вопрос. Ноона подняла ладонь, предостерегая его.
        - Только мы вернемся иуже невдвоем, ас соответствующей... Хм... скажем так, свитой, которая сумеет выяснить нетолько твое имя, ноиправомерность твоей власти вэтом весьма странном поселке. Ты хочешь этого?
        Староста нахмурилась еще сильнее, иначала мять свои пальцы.
        - Так ты будешь нам отвечать или подождешь, когда тебя спросят другие? - Элайн скрестила руки нагруди.
        - Я Ланнат, пророчица справедливой доброты. Я староста идуховный вождь Белой Гавани, где люди живут безненависти, войн, боли игнева, - свызовом ответила женщина. Ее радушие как рукой сняло.
        - Ого! - Элайн сАлистером были немало ошарашены столь выспренним описанием этого замшелого поселка.
        - Ноя удивлена, тем что Вы прибыли сюда безсопровождающего. Вас должны были проводить доратуши идоложить мне как полагается, - продолжила Ланнат.
        - Нас ипроводили. Только удверей провожатый немного подвернул ногу иприлег отдохнуть. - Элайн изобразила наивную улыбку идаже попыталась похлопать ресницами. - Ачто?
        - Так почему же владыки Ферелдена, - вэти слова Ланнат попыталась вложить все свои запасы сарказма, - почтили нас своим визитом? Да еще безсоответствующей их рангу... свиты?
        Алистер снова открыл рот, чтобы ответить, ноЭлайн схватила его заруку.
        - Да вот, решили еще раз посмотреть наваше озерцо. Мне вФерелдене негде купаться.
        - Вы нехотите мне отвечать? - Истароста тоже скрестила руки нагруди, пристально разглядывая Элайн.
        - Наэтот вопрос - нехотим, - вздохнула королева ипрямо посмотрела вбесцветные глаза Ланнат. - Атебе ненравится? Ну, так поступай, как тебе хочется.
        - Вы достаточно неприятные гости, - прошипела староста, отводя глаза. - Номоя доброта исправедливость непозволяют мне прогнать вас прочь. Так уж ибыть, можете неотвечать, если нехотите.
        - Какие хозяева, такие игости, - наконец Алистер смог высказать свое мнение. - Если ухозяев принято держать гостей упорога ине предложить им даже присесть, то чего же вы отнас ждете?
        - Подозреваю, что про такую вещь как угощение, вБелой Гавани тоже неслышали. Или слышали? - добавила Элайн. - Я, кстати, очень голодна. Ине отказаласьбы отчего-нибудь горяченького.
        - Ваша гордыня воистину безмерна, - покачала головой Ланнат. - Ноесли уж вы так открыто покушаетесь нанаши небогатые припасы, то мне ничего неостается сделать, как уступить вам. Тем более что вы такие же люди, как ивсе остальные ине можете быть обделены добротой Создателя. Справедливость требует, чтобы я согласилась свами.
        - Ваш добрый поселок настолько беден, что вам трудно угостить двух путников? Тем более, королей? - усмехнулась королева - Мы вам заплатим.
        Последние слова Ланнат проигнорировала.
        - Пройдемте втрапезную. Вас накормят.
        * * *
        Сама трапезная представляла собой просто огороженное белыми (ну ктобы сомневался!) занавесями пространство водной избоковых комнат. Стол изнекрашеных досок иобычные скамьи изструганого горбыля составляли всю обстановку.
        Элайн сАлистером уселись рядом, положив оружие налавку, ис любопытством огляделись. Смотреть, вообще-то было неначто. Пустая комната, пол, потолок...
        - Акогда-то тут была библиотека, - произнесла королева.
        Ланнат, которая села застол напротив них, ответила:
        - Она спрятана внадежном месте. Чтобы донее недобрались лихие люди, неценящие важности знаний, скрытых вэтих свитках икнигах.
        - Здесь часто бывают лихие люди? - поинтересовалась Элайн.
        - Ссегодняшнего дня - часто, - ответила староста, почему-то глядя влицо короля.
        Выражение, появившееся налице Алистера, было очень трудно описать. Его характер явно подвергался испытанию напрочность.
        - Это ты нас называешь лихими людьми? Что же, добрая женщина, я постараюсь тебя вэтом неразочаровать. Честное королевское слово!
        Элайн хихикнула, нобыстро придала лицу заинтересованный вид.
        - Стражник увхода, тот самый, который подвернул ногу аккурат около дверей, как-то очень странно высказался: «Та самая Элайн Кусланд». Может, ты объяснишь скрытый смысл этой фразы? Почему «Та самая»?
        Ланнат, водрузив локти настол, перевела свой строгий взгляд накоролеву.
        - Даже донашего уединенного места доходят новости измира скверны иболи. Ктому же внашей Гавани живет немало беженцев изтех мест, где побывала та самая, - она явственно нажала наэти слова, - Элайн Кусланд. Я ответила навопрос?
        Королева неуспела ничего сказать, потому что как раз прибыло угощение. Один мужчина нес большой дымящийся котелок сдеревянным половником, адругой небольшую стопку глиняных мисок сдеревянными же ложками.
        Элайн действительно проголодалась ипосмотрела напринесенный обед свожделением. Только вот почему-то изкотелка ничем особенным непахло, хотя пар, валивший изнего, был очень густой иявно горячий.
        Поставив все это хозяйство настол, охранники удалились.
        Ланнат протянула руку.
        - Угощайтесь. Унас непринято лишний раз прислуживать. Мы живем просто иберем еду сами.
        Король скоролевой переглянулись. Кажется, староста несколько перебарщивала сдемонстрацией своей простоты, нодля чего? Даже вбедных семьях хозяева сами наливали втарелку гостям. Или Ланнат хотела лишний раз их поддеть?
        «Ладно, попозже мы разберемся сэтими простыми людьми, сэтой старостой иее такой справедливой добротой».
        А сейчас она хотела есть. Ирешительно зачерпнула половником изкотелка мутную белую жидкость, вкоторой плавали какие-то крупные белые куски.
        Положив их вмиску, королева удивленно уставилась насвой обед. Алистер тоже слюбопытством рассматривал свою порцию.
        - Ачто это? Я никогда раньше такого неела! - Спросила Элайн.
        - Это брюква. Вареная брюква, - ответила староста. Себе она ничего вмиску неположила.
        - Брюква? Это то, чем унас кормят свиней? - королева даже незнала, что ей делать - смеяться, сердиться, удивляться или попытаться все это совместить. Пока она решила выбрать удивление.
        - Это то, что едят простые люди! - возмутилась Ланнат. - Уж извините, ноу нас нет нирябчиков, никуропаток, нителятины по-орлейски!
        - Да, - мечтательно повторил заней Алистер, - телятина по-орлейски - это вкусно... Послушай, добрая женщина, - он ухмыльнулся, - видишь ли, я вырос вмонастыре ителятину там тоже неподавали. Нобрюквой почему-то нас тоже ниразу некормили. Кстати, аоткуда ты вообще знаешь про телятину по-орлейски?
        - Я небывала вэтих ваших монастырях, - отрезала Ланнат. - Ине знаю, что там едят. Аздесь мы едим брюкву.
        Про свои знания орлейских рецептов она ничего несказала. Видимо вБелой Гавани было принято нанеудобные вопросы просто-напросто неотвечать. Изпринципа.
        Элайн попыталась откусить кусочек этой самой брюквы. Обычный, безвкусный, ну может быть слегка сладковатый овощ. Зато пересолено. Алистер тоже заметно скривился, прожевав свой кусок.
        «Значит, брюква! Ах ты мышь белая! Ну ладно, я тебе еще вспомню эту брюкву!»
        - Апомнится мне, что увас есть куры. Икоровы. Да ивозере рыба должна ловиться, - сказала королева, бесцельно тыкая ложкой вбеловатые куски. Есть ей уже расхотелось.
        Ланнат промолчала.
        Элайн начала понемногу беспокоиться. Что-то было нетак. Для чего эта явно самозваная староста ведет себя столь вызывающе? Для чего она откровенно провоцирует их напроявление монаршего гнева инедовольства? Вчем цель этого откровенного безрассудства?
        Она знала, что многие ферелденские дворяне уже давно попыталисьбы порубить накуски эту пересоленную брюкву, деревянный стол, белую старосту, да ивообще всю эту деревню. Для этого имбы хватило идесятой части тех завуалированных ине очень оскорблений, каковыми их угощали смомента прибытия вБелую Гавань.
        Все воспитание знатной дворянки вопило итребовало, чтобы она тоже сделала нечто вроде «бей поморде, чтобы уважали!» Судя полицу Алистера, он тоже порывался наглядно продемонстрировать свое королевское достоинство. Ночто-то его все еще сдерживало. Видимо, его нерешительность пока одержала верх.
        Проглотив еще один кусок пересоленной брюквы, Элайн положила ложку настол икриво улыбнулась Ланнат:
        - Ну?
        Та явно неждала нитакой улыбки, нитакого вопроса.
        - Что - ну? - она подняла брови.
        - Ну идля чего тебе понадобился этот спектакль? Эта брюква, будь она неладна, все эти разглагольствования опростых людях? Для чего тебе понадобилось нас злить?
        - Непонимаю. Это обычная еда, принятая внашей...
        Королева пристукнула рукой постолу.
        - Хватит паясничать! Незабывайся, перед кем ты находишься! Твое золотое кольцо, - иона кивнула направую руку старосты, - говорит отом, что ты вовсе неотносишься кпростым людям!
        Золотая печатка стусклым камнем вмассивной оправе была явно недешева.
        - И, судя повсему моему опыту, ты обладаешь совсем непростыми способностями, раз тебе удалось привести вэто место людей иорганизовать здесь новую секту!
        - Нио какой секте неможет быть иречи! - возмутилась Ланнат.- Твоя правда, я собрала здесь несчастных бедняков, уставших отвсех ваших убийств, войн, притеснений, неприкрытого грабежа ибесконечных бесчинств. Ноничего плохого или удивительного вэтом нет.
        Взгляд старосты, направленный наЭлайн, оставался все таким же твердым.
        - Значит, увас тут самая обычная община... Аэта ваша Белая Гавань состоит вподатных реестрах? Сколько вы заплатили податей запрошлый год? - Королева подперла подбородок кулачком. - Я надеюсь, ты небудешь оспаривать права той самой Элайн Кусланд интересоваться такими подробностями?
        Ланнат опять замолчала.
        Неприлично затянувшуюся паузу прервало появление мужчины снебольшим бочонком иглиняными кружками.
        Водрузив бочонок настол, он ловким ударом вышиб его крышку.
        - Свежий эль, хозяйка. Как вы ипросили, хозяйка. - Ион подобострастно посмотрел настаросту. Даже слишком подобострастно.
        - Майкс, будь добр, разлей эль нашим гостям, - произнесла Ланнат, неотводя глаз откоролевы. Видимо, она наконец поняла, что выделываться перед Их Величествами больше нестоит. Майкс беззвука выполнил ее просьбу, аккуратно поставив наполненные кружки вцентр стола, после чего вышел изкомнаты.
        Придвинув ксебе одну изних, Элайн осторожно понюхала жидкость.
        Никакими ядами тут ине пахло, аэль действительно был свежий исамый настоящий. Поэтому королева незамедлила освежиться слегка горьковатым пивом - после пересоленной брюквы организм настоятельно требовал промочить горло.
        В отличие отобеда выпивка была более чем достойной, поэтому кружки Элайн иАлистера опустели практически моментально. Причем пока Элайн допивала одну, Алистер успел выпить две. Будь тут Огрен, вероятно бочонок опустелбы сразу. Староста тоже слегка приложилась ксвоей кружке, несводя взгляда скоролевской четы.
        Пока Элайн раздумывала, допрашиватьли ей дальше Ланнат оподатях или зачерпнуть еще кружечку, она вдруг почувствовала себя как-то странно. Ее словно обматывали слоями ваты - звуки стали глухими, аокружающий мир становился все более размытым.
        «Но я же ничего вэле непочувствовала...» - эта мысль была последней. Она стремительно провалилась втяжелый темный сон, несумев ниподнять меч, ниувидеть, как засыпает Алистер.
        ГЛАВА 18
        Веки разлипались согромным трудом, ноЭлайн, наконец, смогла открыть глаза. Вголове немного звенело, ивсе виделось сквозь через мутную пелену. Прошло немало времени, прежде чем она смогла прийти всебя иначать четко различать окружающее. Элайн увидела над собой грубый деревянный потолок небольшой комнаты, вкоторой небыло ничего, кроме стен изнеотесанных бревен. Узкие окна под самым потолком освещали эту импровизированную камеру.
        Прямо напротив нее встене была врезана низкая дверь. Сама королева лежала прямо насыром дощатом полу скрепко связанными лодыжками. Наэто непожалели широких итолстых кожаных ремней. Аее руки были примотаны толстыми веревками кздоровенным железным крюкам, вбитым встену над головой. Извсей одежды ей оставили только нижнюю рубашку. Нидоспехов, ниоружия небыло видно. Сколько времени она провалялась так - было совершенно непонятно.
        «Ого. Вот это, что называется, попалась! Для чего эта Ланнат, интересно, решила нас опоить? Ичем? Игде Алистер?»
        - Эй! Кто-нибудь! - громко позвала Элайн. - Эй, вы! Белые отродья! Кто тут есть?
        Никто неотозвался.
        Она резко дернула руками - веревки больно впились вее кожу, нокостыли, ккоторым ее руки были примотаны, незаметно, подались вперед.
        «Прекрасно. Просто замечательно!»
        Почувствовав слабину, Элайн ухватилась заэти железки покрепче, иначала дергать идергать заних изо всех сил, необращая внимания наболь взапястьях.
        Видимо, те, кто вбивал эти крюки встену, неподозревали ореальных способностях Ее Величества. Еслибы они видели, как она управляется стяжеленным двуручным мечом, то вбивалибы их по-другому. Ксчастью королевы, они этого невидели.
        Она поняла, что вбитые крюки постепенно начали ей поддаваться. Правда, следовало ожидать, что кожа назапястьях иладонях будет содрана докрови, если нехуже - уж очень грубыми итолстыми были веревки, которыми были примотаны ее руки.
        Но, сжав зубы, Элайн продолжала сантиметр засантиметром выдергивать железки изстены. Разве боль отсодранных запястий может сравниться стем шансом наосвобождение, который унее есть?
        Дверь, натужно скрипя, начала открываться, икоролеве пришлось немедленно прекратить свое занятие.
        В комнату, наклонившись, вошла сама Ланнат все втой же белой накидке вместе скаким-то татуированным сног доголовы беловолосым эльфом вкожаных доспехах. Этого эльфа Элайн раньше никогда невидела. Заих спиной были видны двое мужчин все втех же неизменных белых рубашках - видимо, охранники.
        Королева сненавистью посмотрела насамозваную пророчицу.
        - Так вот, значит, какова цена твоего вынужденного гостеприимства... Я смотрю, утебя весьма своеобразные понятия одобре. Впрочем, какая теперь разница! Ты хоть понимаешь, что ты наделала, когда подняла руку накоролеву?
        Ланнат бросила нанее презрительный взгляд.
        - Стобой обошлись справедливо, Элайн Кусланд! Как видишь, мы всего лишь милосердно связали тебя итвоего мужа.
        - Амоглибы ножиком полоснуть… Добрые какие, надо же. Ипочему же вы меня так милосердно связали? Излюбопытства? Или просто испугались, что придется подати платить?
        - Элайн Кусланд! - торжественно произнесла Ланнат. - Тебя будут судить, иты понесешь достойное наказание засвои преступления перед людьми иэльфами!
        Королева аж задохнулась отизумления.
        - Кто меня будет судить? Покакому праву? Зачто?
        - Тебя будут судить свободные люди! Поправу справедливости! - воскликнула Ланнат. - Ты - убийца идолжна быть наказана позакону! - Иона указала настоящего рядом сней эльфа.
        - Вот он - Тадриэль, единственный, кто смог убежать оттвоей резни вБресилианском лесу, - свидетель твоих преступлений. Так что суд будет повсем правилам. Ты будешь достойно наказана.
        Элайн только скривилась имельком посмотрела наостроухого спутника Ланнат.
        - Так это вы обоборотнях? Поразительная предвзятость. Ты хоть знаешь, что натворил этот подонок Затриан, а? Тебе обего проклятии нерассказывали? Или его бесчинства напротяжении нескольких веков стали вдруг неважны? Зато, я так понимаю, тебе очень важно потешить чью-то ненависть ну изаодно свое чванство. - она почему-то вспомнила Андерса. - Ну, удачи, удачи... - Идобавила решительным тоном:
        - Где мой муж?
        - Его тоже будут судить. Он виноват меньше ивполне возможно, он будет наказан милосерднее.
        - Ах, милосерднее... Так значит, ваша благодарность зато, что вы живы, измеряется уровнем вашей подлости? Какая же ты, однако, милосердная тварь. Ну что ж, может, оно ик лучшему.
        «Во всяком случае, раздумывать овыборе мне непридется».
        - Нам незачто тебя благодарить, Элайн Кусланд.
        - Да вы вообще знаете, кто именно спас Ферелден отМора? То есть вот, всех вас?
        - Мы знаем, что вы дрались спорождениями тьмы. Это вас ничуть неоправдывает, - напыщенно ответила Ланнат.
        - Кажется, вам что-то необъяснили, - королева все хуже ихуже понимала всю ту бессмыслицу, которую громоздила эта белая носительница доброты. - Ты понимаешь, что Мор нес смерть для всех?
        Ланнат сердито нахмурилась иперебила ее:
        - Мне ничего ненадо объяснять. Ты сама себе скажи, что ты такого сделала людям, чтобы они были тебе благодарны.
        Элайн потрясенно замолчала нанесколько секунд
        - Это же очевидно. Я иАлистер спасли... Ферелден отМора. Разве этого мало?
        Самозваная пророчица подняла свои бесцветные глаза накоролеву.
        - Ты боролась сМором неради людей. Ты боролась сМором, потому что иначе немогла. Твой бой сТьмой был предопределен самим Создателем - там, - иона подняла руку кпотолку, - вего чертогах. Поэтому никакой заслуги перед людьми утебя нет.
        - Какой, кдемонам, Создатель! Я сама решила пойти вСерые Стражи. Сама! Ия сама делала выбор - спасать Ферелден или же допустить, чтобы изтаких как ты сделали колбасу для Архидемона.
        - Небогохульствуй! - строго одернула ее Ланнат. - Свет Создателя неприемлет такого обращения кего справедливой сущности!
        От вопиющего идиотизма этого представления Элайн окончательно пришла вярость.
        - Ты знаешь, что-то мне захотелось засунуть твою брюкву, твоего Создателя итвою справедливость туда, откуда утебя растут твои тощие ноги. Идавай, вали вон отсюда, милосердная крыса!
        Ланнат никак неотреагировала наоскорбления взбешенной королевы ипродолжила, как нивчем небывало:
        - Суд назначен назавтра. Мы справедливы - тебе дадут слово для защиты. Так что подготовься.
        Эльф, доэтого молчавший, словно он врот воды набрал, наконец, подал голос исказал небезнапыщенности:
        - Мы все-таки сумели изловить тебя, кровавая Кусланд! Клан Затриана будет отомщен. Справедливость восторжествует!
        - Иты пшел отсюда, ублюдок. - Элайн отвернулась кстене. Она больше нежелала сними разговаривать. Ей все стало окончательно ясно - почему староста ее небоялась ипочему она так себя вела. Идля чего ее иАлистера опоили снотворным зельем.
        Ланнат еще раз брезгливо осмотрела свою пленницу ивышла изпомещения, несказав более нислова. Заней вышли остальные.
        Элайн бросила взгляд назакрывшуюся дверь.
        «Значит, суд будет завтра. Ну что же, мы еще посмотрим, что там будет завтра. Иу кого оно вообще будет - это самое завтра».
        * * *
        - Тяжесть прошлого, кажется, вот-вот сокрушит эту гору! - Колгрим воздел руки. - Ты стала первой изрыцарей Андрасте! Твое деяние навеки изменит мир! - Его голос эхом отдавался вущелье, куда вел выход изхрама.
        Элайн поморщилась. Ее совершенно неинтересовали возвышенные возгласы этого драконопоклонника.
        - Ты, кажется, говорил онаграде, - прервала она его напыщенные излияния.
        Колгрим посмотрел нанее счрезвычайно серьезным видом. Господа сектанты всегда воспринимали себя чересчур серьезно.
        - Да. Отказать тебе взаслуженной награде былобы смертным грехом. Ты обретешь долю силы дракона. Истанешь еще одним детищем возрожденной Андрасте, - он был явно невсостоянии обойтись безбочки-другой пафоса.
        К Элайн приблизился какой-то бородатый маг скубком вруках.
        Колгрим продолжал громко вещать:
        - Гляди, это кровь дракона, взятая изего пробитого сердца! Выпей - иобретешь силу тысячи поколений!
        «Кровь дракона? Ого. Это действительно впечатляет. Такой силы я неожидала. Ичто, интересно, получится, если кскверне примешать крови дракона? Тебе самой нестрашно, волчонок?»
        - Да, я нестрашусь, - пробормотала она, хотя полной уверенности вблагополучном исходе небыло. - Нестрашусь.
        «Кровь дракона... Надеюсь, хотябы это пойло даст мне то, что я ожидаю».
        Огрен хмыкнул:
        - Обычно я первым бегу пробовать новое питье. Нотут...
        Морриган громко одобрила предстоящую выпивку:
        - О! Кровь дракона добыть нелегко. Цени этот дар.
        Алистер ничего несказал. Он ине смогбы сказать - рядом сней Алистера небыло. Винн лечила влагере его левую руку, тяжело поврежденную впоследнем бою - орзамарсские гномы оказались наредкость сильными иопасными бойцами. Уже вПыльном Городе Элайн обнаружила, что ее боевого искусства, Юсариса ивезения стало катастрофически нехватать. Припарки иаптечки таяли как снег насолнце, апротивники становились все многочисленнее излее. Денег тоже оставалось крайне мало.
        Тяжелая рана Алистера была той самой последней каплей, после которой она твердо решила, что ей нужно стать намного сильнее, чем раньше. Вочтобы то нистало. Поэтому святотатственное предложение Колгрима для нее оказалось редкой возможностью решить все эти проблемы - как сосвоей силой, так ис деньгами...
        Ни презрением, ниособым пиететом ккульту Андрасте Элайн нестрадала, ирассматривала все эти статуи иурны как неизбежные атрибуты веры. Она непрезирала церковь, ноотношение кней для нее было лишено всяческого почтения.
        Раненый Алистер волновал ее намного больше, чем любая поверженная статуя, аПрах Андрасте для нее был важной, нововсе несвященной вещью, которую можно при случае использовать. Для лечения Эамона или для осквернения ради собственного могущества. Аиспортятсяли остатки праха врезультате выполнения просьбы Колгрима, или нет - какая, всущности, разница?
        «Главное - уничтожить Мор. Получить возможность достойно сражаться сним. Защищать Алистера вбою. Вот это сейчас важно. Ас остальным я как-нибудь разберусь!»
        И она залпом проглотила горькую темно-красную жидкость изкубка.
        Отключение отреальности произошло сразу же, будто нанее мгновенно набросили непроницаемый мешок.
        Беспорядочные тени людей окружили ее. Мужчины, женщины... Кто это? Чьи лица? Их нельзя было узнать. Каждый ее шаг сеял среди них смерть. Она несла им ужас. Пронизывала болью. Она чувствовала всебе только яростное желание убивать этих людишек, убивать, убивать... Эта ярость захлебывалась отжадности, насыщаясь кровью, текущей изтрупов, разбросанных под ее ногами. Весь мир превратился водин бурлящий поток темной человеческой крови, текущий среди зыбких теней ее сознания. Стоя вэтом стремительно прибывающем потоке, она наконец смогла разглядеть чье-то лицо.
        Страшно оскалившаяся, искаженная злобой иненавистью маска потрошителя, вкровавых потеках придвинулась кней вплотную. Эта чудовищная вонючая образина была удивительно похожа наодну девушку. Эту девушку она видела...
        В зеркале. Да, взеркале. Это ты иесть, Элайн. Оказывается, вот так волчата становятся драконами.
        Нет, неможет быть. Неужели ЭТО иесть ее лицо? Неужели ЭТО она? Вот этот... этот демон смерти - неужели она стала столь отвратительной убийцей?
        Я НЕХОЧУ!
        Нет! Нет!! НЕЕЕЕЕЕТ!!!
        Первое, что она увидела, вынырнув изнепереносимо кровавого кошмара, был все тот же Колгрим. Он присел около нее ивнимательно ее рассматривал.
        - Чувствуешь перемены? - спросил он.
        - Я вспоминаю что-то странное... Истрашное... - прошептала она, собираясь смыслями.
        - Память крови - дар Андрасте. Втебе постепенно просыпается память наших отцов идедов. Даже если ты уйдешь, ты унесешь нас ссобой. Ты всегда будешь одной изнас...
        «О, Создатель... Одной извас? Так вы... такие же? Кровавые убийцы, несущие боль иужас? Так вот что, значит, дает вам кровь дракона...»
        Ей стало очень стыдно. Она поняла, что получила несилу, аненависть, злобу, жестокость, боль... Ее бессовестно обманули. Вместо стального меча ей подсунули смрадную дубину изгнилой плоти.
        Пока она поднималась сземли, предводитель драконопоклонников успел отойти довольно далеко. Тем неменее, она догнала их безтруда. Заслышав лязг ее доспехов, Колгрим обернулся.
        - А, вот инаша героиня вернулась... Чем я могу тебе помочь?
        Она приблизилась кним суже взятым наизготовку мечом.
        - Я подумала, что вы все слишком опасны. Вам нельзя оставлять жизнь. - Элайн очень торопилась успокоить свою совесть. Кроме того, ей казалось, что скаждой минутой существования этих уродов она становится все сильнее исильнее похожей нату самую маску изсвоего кошмара.
        - Ты пойдешь против нас? После того, как мы оделили тебя могуществом, дарованным пророчицей? Если ты жаждешь смерти, то я помогу тебе встретиться снею! - вдругой раз такая серьезность Колгрима былабы даже забавной, носейчас ей было недовеселья.
        Одного изспутников Колгрима она убила сразу же, проткнув его Юсарисом насквозь одним неуловимым движением. Пока Колгрим доставал свой топор, обезглавленное тело второго спутника уже оседало наземлю, выбрасывая ввоздух алые струи густой крови.
        Колгрим был действительно очень силен ичрезвычайно опасен, нопротив двух бойцов, мага илучника унего небыло никаких шансов.
        По странной иронии Создателя, окончательно добила Колгрима именно Морриган. Та самая Морриган, которая совсем недавно так восхищалась его «ценным даром».
        Только один раз, вбитве сЛогейном, ненависть кэтому убийце Кайлана ипредателю Серых Стражей заставила Элайн применить «Устрашающий Лик». Нидо, нипосле этого никакими умениями потрошителя она так ине воспользовалась.
        * * *
        Элайн была правшой, ипоэтому именно правый крюк ей удалось сильнее всего расшатать, хотя доконца он еще невышел. Нокоролева упорно продолжала свою деятельность инадеялась, что освобождение рук незамедлит себя долго ждать. Апотом иудобный момент наверняка подвернется. Лежать идожидаться когда ее поволокут накакой-то дурацкий суд, она вовсе несобиралась.
        Прошло достаточно много времени, прежде чем дверь опять противно заскрипела, ивкомнату вошли двое охранников. Один изних, тот самый «старый знакомый», которого она заплечо бросила наземлю, нес вруках миску скакой-то бурой жидкостью. Наего поясе теперь висел нож-тесак куда побольше прежнего. Второй мужчина держал вруках толстую дубину, для чего-то обмотанную тряпками. Разумеется, при их появлении Элайн дергать руками сразу прекратила.
        - Эй, ты! Мы пришли тебя кормить! - осклабился первый стражник.
        Элайн нехотела ниесть, ниразговаривать. Тем более сними. Иона молча, снескрываемой брезгливостью один раз взглянула наэтих мужиков иотвернулась. Молчание несколько затянулось, ивладелец дубины подал голос:
        - Ты недумай, еда нормальная. Это небрюква! Унас заключенных кормят, как полагается. Если они, конечно, ведут себя, как полагается! - ион засмеялся своей незамысловатой шутке.
        Королева продолжала молчать. Разговаривать сэтими мужиками ей было решительно нео чем.
        - Так ты будешь есть или нет? - лениво произнес первый стражник.
        - Да чтоб вы сдохли сосвоим угощением! Вон отсюда! - прошипела Элайн. Ее запасы вежливости уже давно окончательно иссякли. Кроме того, ей нетерпелось продолжить вытаскивание крючьев.
        - Смотри-ка, хоть икрасивая, аразговаривает прям как продажная девка, - начал ухмыляться первый стражник.
        - Да такие как она - все продажные, - ответил второй. - Что красивые, что некрасивые...
        - Ну, эта вроде как королева. Так что, наверное, должна быть особенная! - первый начал откровенно разглядывать Элайн, чья тонкая короткая рубашка задралась довольно высоко, обнажая ее бедра. - Авот мы сейчас ипроверим, насколько она особенная, - ион гаденько улыбнулся. - Меня валять унее хватило гонору... Так теперь я ее по-своему поваляю! Возьму свою компенсацию!
        - Ачто скажет хозяйка? Если эта девка ей нажалуется? - озаботился второй.
        - Кто поверит этой убийце? - деловито возразил первый. - Свидетелей унее нет, так что... Только ты ее аккуратно поголове бей, чтобы она глаза закатила, ане кСоздателю двинула. Тряпки хорошо намотал? Детей унее все равно небудет, я уже знаю... - ион аккуратно поставил миску напол.
        Элайн уже поняла, ЧТО задумали эти белорубашечные подонки.
        Она никогда небыла маменькиной дочкой иеще довстречи сАлистером уже успела понять, какое удовольствие может доставить близость смужчиной. Когда это желание обоюдно ирадостно.
        Наверное, именно поэтому все виденные насильники вызывали унее острое ощущение гадливости, смешанной сомерзением. Нотолько сейчас пытались так отвратительно ичудовищно унизить именно ее саму. Ее, Элайн Кусланд. Волчонка. Королеву. Любимую женщину Алистера...
        Даже всамых тяжелых боях она старалась небудить всебе ЭТО. Слишком уж отвратительным было ЭТО состояние. Даже чересчур отвратительным. Носейчас кровь дракона сразу же залила ее глаза пеленой бешеной ярости. Слава Создателю, что унее хватало сил, чтобы сохранять самоконтроль.
        Нацепив насебя самую сладкую улыбку, которую она смогла вымучить, Элайн произнесла томным голосом:
        - Вы такбы сразу исказали... Идля чего надо было говорить про еду?
        - Глянь, чего это она? - удивился первый стражник.
        - Наверное, нехочет, чтобы ее поголове били, - сумным видом ответил второй. - Ведь правда, нехочешь?
        Элайн поерзала попой, чтобы рубашка задралась повыше ипроныла:
        - Пра-аавда. Нехочу, чтобы били. Вам женщина нужна или бесчувственная кукла? Я тоже непрочь лишний раз... покувыркаться, - ее голос подрагивал весьма правдоподобно.
        Только вот отчего он дрожал, им лучше былобы незнать.
        - Авдруг ты кусаться будешь? - видимо, подозрительность упервого стражника была развита достаточно сильно.
        - Какое же удовольствие откусания... Если уж мы будем этим заниматься, то пусть все будет, как полагается, - выдерживать сладкий тон было невероятно тяжело, нопока уЭлайн это получалось.
        - Ну, раз так, то ладно. Ишь, королева... - ипервый заспешил. - Слышь, если что, так ты ее сразу поголове... - ион начал развязывать пояс.
        - Иноги развяжите. Неудобно сосвязанными ногами. Все равно руки привязаны, - нытье Элайн было довольно правдоподобно. Ктому же она специально снова дернулась, якобы попытавшись развести ноги. Рубашка задралась еще выше.
        Первый ублюдок, так ине развязав пояс, уставился наее стройные икры и, подняв взгляд, стал жадно пожирать плотно сведенные бедра Элайн своим сальным взглядом.
        Вдоволь налюбовавшись ее ножками изачем-то вытерев рот рукавом, он достал нож инесколькими взмахами разрезал кожаные путы, стягивающие лодыжки королевы. Нож изрук он так ине выпустил.
        - Смотри уменя, короле-е-е-ва! - нараспев протянул он. - Будешь себя плохо вести, я тебе личико-то изрежу.
        Элайн уже просто мутило отнакопленного вгруди бешенства, ноона все еще держалась. Улыбаясь изпоследних сил, королева начала опускаться пониже, чтобы принять позу поудобнее. Только эта поза предназначалась вовсе недля получения удовольствия.
        Первый стражник уже окончательно снял пояс иначал подходить кней, помахивая ножиком.
        - Утю-тю, лапочка... Ты меня небойся! Ничего-ничего, больно небудет...
        Королева начала медленно сгибать ноги, прижимая их кживоту. Открывшаяся врезультате этого движения весьма нескромная картинка привела ктому, что устражника немедленно помутилось вголове, ион сломя голову бросился кее телу.
        Ноги Элайн резко распрямились исо страшной силой ударили похотливого самца прямо вгрудь. Вэтом ей помогло нетолько умение прыгать втяжелых доспехах навысоту своего роста. Немалую долю вудар внес инакопившийся заряд яростного неистовства.
        От сильнейшего толчка насильник отлетел отнее стаким ускорением, будто им выстрелили изтяжелой катапульты. Раздался глухой стук его головы обревна итело кулем сползло постене напол.
        От удара ногами тело королевы выгнулось мостиком так, что она несколько секунд опиралась опол только лопатками изатылком. Всамом конце этого акробатического упражнения она все-таки сумела подтянуться руками поближе кстене.
        Второй стражник, выпучив глаза, несколько секунд смотрел наэтот сеанс «кувыркания». После чего сразу замахнулся нанее дубиной. Зарычав что-то нечленораздельное, Элайн резко дернула правой рукой икостыль, ккоторому была привязана ее рука, наконец-то выскочил изстены. Она вовремя уклонилась отудара палкой, свистнувшей мимо уха? - несмотря наохватившее бешенство, Элайн четко контролировала ситуацию. Отточенные рефлексы воина неподвели ее ивэтот раз.
        Элайн злобно ощерилась, сдикой ненавистью глядя вглаза стражнику. Черты ее лица неузнаваемо исказились, аиз горла вырвался леденящий рев. Теперь, когда уже ненадо было притворяться сладкой девочкой, вней окончательно проснулся тот самый кровавый потрошитель, умения которого она всвое время выпила вместе скровью дракона.
        Это была немалая ирония - безосквернения праха Андрасте Колгрим несоглашался давать ей выпить этой крови. Теперь полученные умения помогали ей освободиться для того, чтобы приблизиться костаткам праха. Правда, Колгрим незря называл это потрошительством - более грязных методов рукопашного боя вФерелдене еще неизобрели.
        «Лик ужаса» ввел владельца дубины внедолгий ступор - ноэтого времени ей хватило, чтобы вскочить наноги и, действуя выдернутым крюком как рычагом, одним движением выкорчевать другой крюк изстены. Теперь обе ее руки были свободны и, почувствовав это, кровавая волчица Кусланд внутри нее окончательно взбесилась.
        С налитыми глазами ирасставленными руками Элайн бросилась кстоявшему устены человеку. Тот попытался еще раз ее ударить, нокоролева действовала быстрее молнии. Она резко свела ножницами распахнутые руки игрубые стальные костыли, серыми полосками мелькнули ввоздухе ис влажным чавканьем вонзились вшею стражника сдвух сторон.
        Видимо, один изкрючьев попал всонную артерию, ифонтанирующая красная струя вырвалась наволю, заливая все вокруг липкими красными пятнами. Обе руки Элайн сразу же обагрились буквально полокоть, асам стражник, забулькав проткнутым горлом, повалился прямо нанее, перемазав ей грудь алой кровью.
        Брезгливо оттолкнув отсебя корчащееся вагонии тело, Элайн подошла кпервому подонку, все еще расслабленно лежащему около стены, и, подняв валяющийся рядом нож, начала торопливо разрезать веревки, приматывающие крюки кее запястьям.
        Лежащий устены мужчина пришел всебя как раз после того, как последний узел был сброшен.
        - Ты? - он выпучил глаза так, как будто увидел самого Архидемона.
        Вид уЭлайн был действительно впечатляющий. Молодую женщину согромным кровавым пятном нагруди, забрызганными кровью руками иперекошенным отярости лицом назвать очаровательной было очень затруднительно. Даже несмотря наее короткую ипорванную рубашку, едва прикрывающую наготу стройного тела.
        По лбу Элайн стекали капли пота, иона машинально вытерла их перепачканной вкрови рукой, еще более усугубив впечатление кровавой маньячки, вырвавшейся насвободу.
        Услышав возглас стражника, Элайн осклабилась нанего так, что отстраха мужчина заскреб руками пополу, стремясь еще больше вжаться встену. Онбы обмочился еще раз, ноот ужаса унего небыло сил даже наэто.
        С тесаком вправой руке она подошла совсем близко инаклонилась прямо кего лицу. Смотреть вее безумные глаза было просто невозможно - расширенные черные зрачки внутри ядовито-зеленой радужки буквально проедали насквозь лицо неудачливого насильника. Аот нее самой исходили волны едва видимого багрового марева, которое вызывало болезненные спазмы вего руках иногах.
        - По-по-пощади меня, - прошептал он. - Я же неус- ус-успел тебя тро-тронуть... - теперь пополу скребли нетолько его руки, ноиноги, - он хотел сжаться иуползти вкакую-то норку, исчезнуть, испариться, толькобы невидеть этого заляпанного кровью лица сраздувшимися ноздрями, оскаленным ртом ирастрепанными волосами.
        Она наклонила голову вбок, словно прислушиваясь, ивнезапно крепко схватила его загорло левой рукой.
        - КАКАЯ ЖЕ ТЫ ПАДАЛЬ!!! - отдушившей ее ненависти нормальная, человеческая речь ей удавалась согромным трудом.
        Ее пальцы судорожно сжались. Отдикой боли стражник захрипел исхватился руками зазапястье, пытаясь разжать стальные тиски, перекрывшие ему воздух. Ночто слабая плоть может сделать сжелезными пальцами воина...
        Приподняв его зашею повыше, королева сразмаху ударила его тесаком прямо вживот. Потом еще раз. Иеще.
        Ожидание, что ее превратят втряпку для вытирания своей похоти, все это непереносимое унижение, которое она испытала при одном только намеке нанасилие, вся эта мерзость, которую она чувствовала, - требовала очищения. Внутри ее сердца, превратившегося вчерный погреб, потрошитель выл отжажды итребовал жертв, чтобы смыть эту грязь. Кровь дракона обжигающими толчками била ей ввиски, растравляя ее временное безумие дополной невменяемости.
        Еще удар! Еще!! Еще!!!
        Наконец один изударов ножа пробил спину насильника, илезвие застряло встене. Сэтим ударом внутри нее самой что-то седва слышным звоном хрустнуло иона резко исразу очнулась отсвоего яростного морока.
        Она нестала вынимать нож иотпустила руку отшеи прирезанного стражника. Его живот представлял собой кровавое месиво, изкоторого вываливались кишки иобрывки когда-то белой рубашки. Закатившиеся глаза уже ничего невидели, ноон все еще дышал.
        Отступив всторону, она посмотрела, как его тело, медленно суча ногами, начало сползать напол. Правда, нашироком лезвии, вбитом встену, оно немного задержалось. Напол уже натекла огромная лужа густой черной крови израскромсанной печени. Асам стражник превратился вдвигающийся труп - жизни внем оставалось нанесколько минут.
        - Ну, вот ипокувыркались... - ее ярость стихала, как будто изкожаных мехов потихоньку выпускали воздух.
        «Странно, я даже незнаю, как их звали... Да какая разница? Так даже лучше...»
        - А-а! - мужчина что-то простонал иповалился набок.
        Гнев, ненависть, ярость, наконец, покинули ее, оставив ей взамен чувство непередаваемого омерзения.
        Она посмотрела насвои руки, иее передернуло - будто она вымазалась невкрови, ав вонючей блевотине, - настолько гнусны для нее были насильники вообще иуж тем более именно эти твари вчеловеческом обличье.
        Ее нисколько неогорчил тот факт, что ей пришлось убить людей, которые неуспели причинить ей физического вреда. Вконце концов, вбою неинтересуются точным счетом. Ноодно знание того, что она трогала этих мерзавцев своими руками, вызывало унее сильную тошноту.
        «Фу, надо было бить его неруками, апалкой, пока череп нетреснет... Какие же ублюдки... Буэээ...»
        Подхватив навсякий случай валяющуюся наполу дубину, Элайн толкнула дверь - она оказалась незапертой. Видимо, ее тюремщики понадеялись наверевки.
        В крошечном коридорчике, куда она попала, оказалось еще две двери.
        Она открыла самую ближайшую.
        * * *
        Алистера привязали заруки кпотолочной балке, накоторой он ивисел водних штанах, некасаясь ногами пола. Втакой позе освободиться оттолстых пеньковых веревок, которыми ему обмотали запястья, можно было только при помощи заклинаний, ноАлистера учили противостоять заклинаниям, ане использовать их.
        Когда вдвери его импровизированного застенка зашла Элайн, Алистер поначалу ее неузнал идаже дернул затекшими руками, покачнувшись насвоем подвесе.
        - О, Создатель! Кто это? - его удивлению небыло предела. Он, конечно, вглубине души был уверен, что его любимая жена сумеет, посвоему обыкновению, что-нибудь придумать, ноувидеть вместо нее забрызганную кровью пошею полуобнаженную бестию срасширенными дополной черноты зрачками, да еще сзамотанной дубиной вруках... Разве что ярко-рыжие волосы были похожи. Нет, такого он непредполагал.
        - Алистер! - бестия радостно засмеялась ибросилась кнему, отбросив свою палку. Она обняла его заталию ипосмотрела нанего снизу вверх.
        Радостное лицо Элайн все было впятнах крови, апо лбу шла широкая смазанная кровавая полоса.
        - Душа моя... - только исмог выговорить король.
        - Ты что, меня неузнаешь? - удивилась королева.
        - Поначалу... несовсем. Ты как-то очень странно выглядишь. Натебе столько крови!
        - Ой, можно подумать, ты мало видел крови! - она погладила его пощеке.
        - Твои глаза... Они черные, - проговорил Алистер.
        - Сейчас станут зеленые, когда я окончательно успокоюсь, - она посмотрела наего привязанные руки. - Стой, никуда неуходи, я мигом! - иЭлайн выскочила изкомнаты.
        - Какая дивная мысль! Можно подумать, уменя есть возможность уйти, - сухмылкой пробормотал Алистер.
        Она вернулась действительно очень быстро. Сножом-тесаком, тоже залитым кровью порукоятку.
        - Милая, ты что там делала, признавайся! - засмеялся Алистер. - Открыла лавку мясника?
        - Нет, - ответила она, осторожно перепиливая веревки наего руках. Благо потолок был невысок итянуться особенно непришлось. - Там... Там попытались устроить денеримскую «Жемчужину». Получилось… хм... что получилось.
        - Ничего непонимаю, - ответил Алистер. - Причем тут «Жемчужина»? Ичто там получилось?
        Он попытался схватиться освобожденной рукой запотолочную балку, ноэто ему неудалось - кисть, перехваченная несколько часов веревкой, посинела иего совсем неслушалась. Поэтому ему пришлось повиснуть всем своим весом наодной руке. Отсильной боли он только сморщился.
        Элайн, увидев это, удвоила усилия, тем неменее стараясь действовать осторожно, чтобы неповредить его запястье. Буквально через минуту Алистер спрыгнул напол.
        - Ох, руки-то как затекли… - сказал он, потряхивая ладонями синюшного цвета. - Ипальцы негнутся…
        - Это сейчас пройдет! Слава Создателю - как я рада, что сумела тебя найти! - ИЭлайн поцеловала Алистера.
        Ну совсем как впрошлом, вкотором она это делала перед боем. Или если хотела позлить Лелиану, когда та опять начинала чересчур нудеть овере иправедности. Толи Лелиана сама имела виды наАлистера, толи она ей завидовала, ноот прилюдных поцелуев знатной сироты икоролевского бастарда бывшая послушница порядочно бесилась, хотя лицемерно иодобряла такое поведение.
        После поцелуя Алистер почему-то подмигнул Элайн ипервым вышел изкомнаты. Через секунду изсоседней комнаты уже доносились его возгласы.
        - Ого! Ну ты даешь!
        Королева нестала заходить туда. Ей про это ивспоминать было противно, нето что заново рассматривать. Когда король опять подошел кней, он посвоему обыкновению широко ухмылялся, хотя наее взгляд ничего смешного там небыло ивпомине.
        - Хм, миска седой, мужик соспущенными штанами иразвороченным животом, иеще один спробитым вдвух местах горлом. Ивсе залито кровью буквально под потолок. Забавно!
        - Чего тут забавного? - проворчала Элайн. - Непонимаю, над чем ты веселишься?
        - Прекрасная молодая королева, - ион оглядел ее открытые стройные ноги, - итакая резня, сделавшаябы честь стае голодных волков. Странное сочетание. Азачем там миска спохлебкой наполу стоит?
        - Они меня приходили кормить, - буркнула Элайн.
        - Что, опять была брюква? - хохотнул Алистер.
        - Нет, как раз брюквы небыло. Просто вместо еды они попытались меня изнасиловать. Всего лишь.
        - Чтооооо? - укороля отвисла челюсть, аглаза злобно сощурились. Именно таким бешеным взглядом он буравил Риордана, когда тот вылез спредложением овербовке Логейна вСерые Стражи.
        - Что, что... Как видишь, ничего. Они меня итронуть неуспели. Зато я их прикончила, вот.
        - Это ты молодец! - одобрил Алистер. - Впрочем, нет, немолодец. Хотябы одного надо было оставить вживых.
        - Это еще зачем? - удивилась Элайн.
        - Ачтобы я лично смог ему объяснить, что я онем думаю.
        - Надеюсь, ты мне простишь эту оплошность... Что же мы тут стоим? Пошли отсюда, - иона сделала шаг всторону третьей двери.
        - Подожди. Мы пойдем вот так? - ион оглядел свой обнаженный торс ибосые ноги, после чего судовольствием еще раз посмотрел напочти полностью открытые бедра своей жены - ее залитая кровью тонкая рубашка была очень коротка.
        - Да, именно так. Знаешь, лично мне мнение этих белых жителей стало глубоко безразлично. Что они там обо мне или отебе подумают - уже никакого значения неимеет. Надеюсь, тебе понятно, что я имею ввиду? - ее взгляд был тверд инепреклонен.
        - Неужели ты опять хочешь устроить здесь побоище, как тогда, впервый раз? - Алистер начал слегка беспокоиться заЭлайн. Поего мнению, даже внеобходимой жестокости надо было соблюдать меру. Иэта самая мера всоседней комнате уже была залита посамый край.
        - Видит Создатель, я ничего нехотела тут устраивать! Ноты, надеюсь понимаешь, что это такое - беззаконный захват короля скоролевой? Итем более попытка насилия? Да залюбой изэтих проступков любой суд казнит нетолько виновников, ноивсех соучастников, невзирая напол ивозраст...
        Она решила сменить тему.
        - Кстати, эта белая плоскогрудая тварь тебе неговорила, для чего нас усыпили исвязали?
        - Нет. Стого момента, как я очнулся, я никого невидел. Ведь я проснулся совсем недавно.
        - Это потому что ты выдул две кружки этой гадости.
        И Элайн слегка подтолкнула Алистера кдверям.
        - Пойдем-пойдем! Мы стобой сейчас изображаем кумушек, которые никак немогут из-за своей болтовни расстаться напороге. Я тебе подороге расскажу, что я узнала обэтой Ланнат.
        Когда они вышли изполутемной прихожей, солнце ударило им вглаза иони непроизвольно зажмурились нанесколько секунд. Дом, вкотором их держали, стоял насамом берегу озера. Слабый ветерок гнал мелкую рябь поповерхности воды иощутимо холодил едва прикрытые тела. Никого небыло видно.
        -Б-ррр! Холодно, - поежилась Элайн ирешительно добавила: - Нам надо умыться! Я сама вымазалась сног доголовы итебя успела испачкать. Фу!
        - Аможет, мы лучше небудем здесь задерживаться? - проговорил Алистер, оглядываясь. Поселок будто вымер.
        - Это недолго, - бросила она инаклонилась кводе.
        Темно-серебристая поверхность воды распалась нажгуче-ледяные брызги, когда Элайн ударила поней ладонями.
        - Уфф!! - обжигающе холодная вода окончательно взбодрила ипрояснила ее мысли, которые досих пор были внекотором смятении.
        - Здорово! Алистер, ополоснись. Ато утебя налице багровые пятна иполосы.
        Плескаясь иотфыркиваясь, он стал вслух размышлять:
        - Как ты думаешь, где лежат наши доспехи идорожные сумки? Безних дальнейший путь будет невозможен. Если мы их ненайдем, то придется возвращаться.
        - Врядли они их стали куда-то таскать... Наверняка все это лежит там, где нас напоили элем. Демоны побери, ая ведь ничего невнем непочувствовала!
        - Ну так ведь это был неяд, - ответил Алистер, отряхивая воду срук. - Ты же обучалась именно ядам, ане сонным зельям. Где, кстати дворецкий? Пусть принесет полотенца! - ион спритворным недоумением стал вертеть головой.
        - Ага. Скажи ему, чтобы взял те самые льняные, сручной вышивкой! - поддержала его шутку Элайн.
        - Аты уверена, что наши доспехи лежат именно там? - поинтересовался король
        - Вполне возможно, то их там уже нет. Ноначать поиски я предлагаю именно сратуши. Или утебя есть другие идеи?
        - Аохрана?
        - Ичто охрана? Раз мы стобой живы издоровы. Окакой охране ты говоришь? - улыбнулась ему королева. - Неужели охранник изэтих... или даже три таких охранника смогут нас остановить?
        Слова «этих» и«таких» она проговорила снескрываемым презрением, резко взмахнув окровавленным тесаком.
        По пути им встретился лишь маленький мальчик сматерью, которые испуганно уставились набосую ипочти раздетую парочку, которая трусцой - чтобы согреться - бежала всторону бывшей молельни. Женщина сребенком так изастыли, провожая их недоуменными взглядами.
        - Непонимаю. Ланнат сказала, что собрала сюда бедных инесчастных беженцев. Нопочему я почти никого невижу? - спаузами, чтобы несбить дыхание, спросила Элайн.
        - Я думаю, что наэтот вопрос только сама Ланнат исможет ответить.
        Но повстречать Ланнат им так ине удалось - вратуше кроме двух охранников никого небыло. Мир их праху.
        ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ СПРАВЕДЛИВОСТЬ ДОСТОЙНЫХ

+=====
| | В прах судьбою растертые видятся мне, |
+=====
| | Под землей распростертые видятся мне. |
+=====
| | Сколько я нивперяюсь вомрак запредельный: |
+=====
| | Только мертвые, мертвые видятся мне... |
+=====
| | Омар Хайям |
        ГЛАВА 19
        В большом круглом зале было холодно. Картахан привык уже ковсему, нокхолоду привыкнуть так ине смог. Это обширное светлое помещение, где когда-то размещалась лаборатория драконопоклонников, оказалось просто подарком судьбы - ему непришлось жить вобычной пещере. Здесь были практически все удобства, хорошая мебель, нормальный мощеный пол ввиде трех огромных каменных кругов.
        Ну разве что пришлось повыкидывать все эти окаменевшие драконьи яйца инавести немного порядка. Только здесь было все время холодно. То небольшое количество дров, которое ему удавалось найти, обогревало лишь небольшое пространство около жаровни иникак немогло согреть весь зал.
        Зябко кутаясь вмеховую накидку, он сидел застолом, пытаясь вкоторый раз разобрать текст напотертой иразорванной странице.
        «Свет Желанной Справедливости... Надеюсь, я успею раньше этой Ланнат открыть дверь кэтой драгоценности. Только вот описание ключа так ине складывается».
        За те несколько месяцев, которые он провел наедине сэтой бумагой, он сумел разобрать только несколько слов напредельно ветхом изатертом пергаменте.
        «Достойные да войдут сюда, ида пребудет обязательно с…»
        Что пребудет? Где? Скем? Бред какой... Авот ведь поди ж ты, это ключ!
        Лишь он сумел понять вполуистлевшей, забытой всеми инкунабуле «Невеста Создателя» изТевинтерской библиотеки, что именно находится вподземельях храма ина какой странице находится зашифрованный ключ, открывающий проход вэти подземелья. Жаль, что Велизарий недал ему времени поработать над полной расшифровкой внормальных условиях...
        Маг подпер рукой голову. Буквы сливались ипрыгали перед глазами. Сегодня он что-то устал. Запасы стали подходить кконцу, иему пришлось ссамого утра выйти наохоту.
        Когда-то вэтих подземных пещерах под храмом драконопоклонники разводили коз идаже коров, асейчас… Завсе месяцы добровольного сидения под землей он невидел никакой домашней живности. Даже пещерные ползуны здесь неводились. Хорошо, что здесь водилась другая, более крупная... хе-хе... дичь. Так что две тушки он сегодня все-таки приволок.
        Несмотря надискомфорт, это промозглое помещение имело одно неоспоримое преимущество - мясо здесь непортилось очень долго.
        Картахан протянул руку ккувшинчику иотпил подогретого вина. Несколько запрятанных бочонков посредственной кислятины он нашел сразу же, как только начал обследовать свое новое жилище. Разумеется, это было совсем нето, что он привык пить вТевинтере, ноуж куда лучше воды состен итем более так называемых «припасов» этих самых белых братьев.
        После третьего глотка его потянуло всон. Вконце концов маг решил, что сегодня ничего делать больше небудет, так что можно лечь спать ипораньше.
        Он небоялся никаких гостей - его обиталище надежно защищено заклинанием. Эту очень остроумную, поего мнению, иллюзию он придумал сам. Иникто его пещеру ненайдет. Никогда.
        Картахан сладко зевнул иподошел клежанке снаваленными наней шкурами. Маг поправил свой пояс и, нераздеваясь, зарылся под них сголовой. Через пять минут он уже спал крепким сном.
        * * *
        Когда они зашли вогромную пустынную пещеру свозвышением, Элайн сказала:
        - Хм. Дай-ка вспомнить... Тогда, впервый раз, тут нас ждал довольно сильный маг свыводком дракончиков. Ис ловушками.
        - Еслибы он знал, кого ждет, - хмыкнул Алистер, - то убежалбы безоглядки.
        - Отсюда некуда бежать. Ивообще мы нетуда зашли. Там, дальше, - иона ткнула рукой вугол, - есть проход впещеру поменьше, ноиэто - тупик. Я повернула невту сторону. Пойдем отсюда.
        - Подожди! - сказал король. - Я же тут никогда небыл! Давай посмотрим, что там сейчас, вэтой второй пещере?
        - Да ничего особенного. Кажется, там уних был склад драконьих яиц. Ноесли ты хочешь, давай зайдем. Это недалеко.
        Подойдя ккоридору, ведущему куда-то вверх, они остановились. Нарасстоянии десяти шагов перед ними громоздились камни сглыбами льда, полностью перекрывшие проход. Если там впереди ибыла пещера, то попасть внее теперь было просто невозможно.
        - Ну икуда тут идти? - спросил король. - Впереди завал.
        - Араньше его небыло.
        - Зато теперь он есть.
        - Алистер! - она тревожно подняла руку.
        Он остановился истал озираться посторонам.
        - Ты что-то почувствовала?
        - Да. Недалеко кто-то прячется...
        - Где? - ион завертел головой.
        - Я чувствую, что там, зазавалом, кто-то есть. Ноя ощущаю его буквально краешком сознания ине могу точно понять, что засущество там притаилось.
        - Акакая разница? - Алистер опустил меч. - Все равно нимы его, нионо нас достать несможет. Посмотри, какие валуны. Пойдем отсюда, может быть найдем место, где можно согреться. Я совсем замерз.
        Позолоченные доспехи Алистера были прекрасны исмотрелись наЕго Величестве просто замечательно, ноу них был очень крупный недостаток - они негрели. Кслову, броня Бурегонителя, надетая накоролеву, ее тоже несогревала, амеховые накидки, которые Элайн предусмотрительно взяла ссобой еще вДенериме, куда-то исчезли. Видимо, при обыске королевского багажа пособники Ланнат их просто-напросто присвоили. Дорожные сумки вообще значительно потеряли ввесе - оттуда испарилось внеизвестном направлении довольно-таки много всяких нужных вещей.
        Слава Создателю, что доспехи иоружие лежали всундуках нетронутыми. Вероятно, они сразу были предназначены старостой для чего-то другого, чем банальное растаскивание.
        Элайн приблизилась кзавалу.
        - Странно. Что-то тут нетак, - пробормотала она ипротянула руку квалунам.
        - Камни как камни, - пожал Алистер плечами.
        Королева сняла перчатку сруки ипритронулась пальцами когромному булыжнику вцентре завала. Гладкая поверхность никак неотозвалась наприкосновение.
        Смутная мысль, что тут что-то очень неправильно, махнула хвостиком искрылась вподсознании, словно мышь внорке.
        Элайн еще раз провела рукой покамню. Неподвижный камень... Ичто? Это, наверное, гранит или еще какая-нибудь скальная порода. Будь здесь какой-нибудь гном, он наверняка точно определил бы, что это закамень.
        И она перевела руку накуски льда, заполнившие собой промежутки взавале.
        Лед тоже ничего несказал Элайн. Обычная поверхность... Она ничего непочувствовала. Кончики пальцев даже незаледенели.
        «Теплый лед??»
        - Алистер! Это какой-то очень странный завал!
        - Почему? - он подошел кней.
        - Аты потрогай эти льдинки.
        - Хм, первый раз вжизни встречаю нехолодный лед. - Король провел рукой поледяному крошеву. - Будто стекло. Да икамни почему-то тоже нехолодные, хотя лично я, например, мерзну, словно окорок впогребе, - ион почесал затылок.
        - Вот! - воскликнула королева.
        - Что вот? - удивился король.
        - Кто изнас самый умелый храмовник?
        - Ну, я самый умелый! - важно надулся, ухмыляясь, Алистер. - Только я так ине стал официальным храмовником. Апри чем тут, кстати, храмовник?
        - Апусть самый умелый инеофициальный храмовник сконцентрируется ипопробует развеять этот морок, а? Почему-то мне кажется, что это ненастоящие камни иненастоящий лед.
        Алистер сложил ладони перед лицом. Его губы свело отнапряжения, ион резко развел ладони встороны. Едва видимая полупрозрачная волна снеслышным хлопком разошлась вокруг короля иударилась обпреградивший им дорогу завал.
        Камни сольдом задрожали истали таять ввоздухе наглазах. Элайн осторожно ткнула рукой впреграду, норука прошла сквозь дымку, вкоторую превратился завал, легко исовершенно свободно. Уже через минуту перед ними ничего неосталось - путь вперед был свободен.
        - Этот кто-то впереди наверняка умеет неплохо колдовать, - проговорила королева.
        - Стакой же вероятностью он неумеет этого делать, - заметил Алистер. - апреграду наколдовали безнего. Или занего. Вобщем, какая разница!
        - Влюбом случае, советую приготовиться.
        - Какая ты умная! Тебе шлем нежмет? - ссерьезным видом ответил Алистер, улыбаясь одними глазами.
        - Будешь меня смешить перед боем, я… я… Ты же знаешь, что я когда нормальная, акогда ибеспощадна, вот. - королева попыталась сдержать смех. Это ей неочень удалось, иона все-таки громко фыркнула. - Я потом покажу Вашему Величеству, как надо мной язвить!
        - Давай лучше пойдем вперед, - иАлистер направился вверх покоридору, закрывшись щитом ивзяв меч наизготовку.
        * * *
        Картахан проснулся оттого, что его достаточно больно тыкали чем-то вбок. Даже несколько толстых шкур неспасали отэтих тычков. Сверху раздался смутно знакомый голос:
        - Вставай-вставай, лежебока!
        Он всегда струдом выходил изсна исначала неочень понял, что сним происходит. Выпростав наружу голову, он протер глаза.
        «Демон святый! Как это? Что это?»
        Над ним возвышалась рыжеволосая женщина всверкающих доспехах, упиравшаяся бревнообразным двуручным мечом вего тело. Рядом сней стоял столь же грозно вооруженный мужчина веще более богатой позолоченной броне.
        «Как же так? Почему? Ведь завал недолжен был их пропустить! Они же немаги!»
        Воительница нажала мечом нанего еще раз.
        - Так ты будешь вставать или нет? Ба! Алистер, глянь, кто это! Это же тот самый посол изТевинтера! Помнишь этого малефикара? Надо же, какая встреча, господин посол!
        - Да уж, - ответил ее спутник. - Очень занятная встреча. Даже можно сказать, чрезвычайно удивительная встреча. - он покрутил носом идобавил:
        - Фу-у! Утебя тут козлом воняет, господин посол.
        «Это... Это королева Ферелдена. Та самая. ОСоздатель, я наверно все еще сплю. Этого неможет быть. Неможет быть! Надо срочно просыпаться».
        Мысли Картахана метались исталкивались, как овцы встаде, накоторое напала стая волков. Он слегка приподнялся насвоем ложе, ноострие меча немедленно переместилось кего открывшейся шее.
        - Руки! Вытащи ипокажи руки! - скомандовала Элайн.
        Маг покорно показал открытые ладони. Меч еще сильнее уперся острием ему вшею, аЭлайн бросила королю через плечо:
        - Алистер, будь добр, свяжи ему ладони, чтобы эта вонючка ненаколдовала что-нибудь ненароком. Ты что, - она опять посмотрела наКартахана ипоморщилась, - целый год немылся?
        - Несколько месяцев. Я несчитал, сколько, - ответил тот. - Увы, тут негде мыться.
        С трудом опираясь связанными руками, он наконец поднялся наноги.
        Волна смрада отнемытого тела ине снимаемой месяцами одежды ударила влицо королевы так, что она была вынуждена отвернуться.
        - Как… Как вы сюда попали? - наконец-то Картахан смог задать этот вопрос, который вот уже несколько минут вертелся унего наязыке, словно флюгер отсильного ветра.
        - Мы развеяли твое колдовство. Только ивсего. Садись! - иона опять легонько ткнула его мечом вбок. Ей совершенно нехотелось трогать этого мага руками.
        - Мда. Оттебя несет как отСправедливости! - она скривилась идаже зажала нос рукой.
        - Непонял? - удивился Алистер. - При чем тут справедливость?
        - Ау меня вАмарантайне был один такой дух. Я его нашла вЧерных Болотах. Понимаешь, какбы это сказать... Так получилось, что этот дух попал внедосгнившее тело некоего Кристоффа, ивэтом тухлом виде изображал изсебя воина-праведника. Иимя себе взял тоже соответствующее «Справедливость». Феерический чудак.
        - Сума сойти, - только исмог выдохнуть Алистер. - Втвоих рядах сражался живой труп?
        - Ну да, дух вмертвом теле. Он, кстати, неплохо сражался. Ноеслибы он только сражался… Этот ходячий добродетельный мертвец-дух еще ивещал разные правильные мысли поделу ипросто так. Пафосу внем было столько - у-у-у! Телегами можно было грузить.
        - Икуда он потом делся? - Алистера живо заинтересовала эта история.
        - Остался защищать Башню Бдения, пока мы ходили вАмарантайн. При обороне Башни ему голову иснесли, - Элайн хотела вздохнуть, нововремя остановилась. Глубокие вздохи вэтом помещении были противопоказаны. - После чего жена этого самого трупа смогла его наконец-то похоронить. По-человечески.
        - Жена трупа? - король изумлялся все больше ибольше.
        - Бывшая жена. Ну невдова же... Он ведь ходил иговорил... Алистер, мы отвлеклись. Пусть лучше господин посол нам расскажет, что он тут делает. Ты же нам все расскажешь, правда ведь?
        И она присела настул, незабыв упереться мечом вего живот.
        Тем временем Алистер придвинул поближе жаровню истал раздувать остывшие угли, предвкушая появление столь желанного тепла.
        Протянув руки кповерхности медленно раскаляющихся головешек, он повернулся всторону мага:
        - Однажды из-за тебя моя жена чуть неумерла. Поэтому если ты вздумаешь обидеть ее еще раз, будешь иметь дело сомной. Ия лично прослежу, чтобы ты получил повсем счетам сразу. Это я тебе говорю как храмовник малефикару.
        Картахан отвернулся откороля. Что он мог ему ответить? Сосвязанными руками иЮсарисом упупка?
        - Итак? - неприятно улыбнулась королева. - Господин... забыла, как тебя зовут, малефикар?
        - Картахан, - процедил маг.
        - Так что же делает господин Картахан вэтом забытом богами месте, куда незаходят даже пещерные ползуны?
        - Живу, - тевинтерец извсех сил старался собраться смыслями.
        «Что-то надо делать. Новот что? Проклятье, как же их сюда занесло?»
        - Еще один паяц, - королева начала сдвигать брови. - Картахан, понимаешь, нас совсем недавно кормили ответами втаком же дурацком стиле. Инам это очень непонравилось. Очень. Поэтому давай-ка ты небудешь тут изображать записного шута! - иона слегка нажала нарукоять своего двуручника.
        - Я действительно здесь живу! - воскликнул, поморщившись, Картахан. - Я изгой! Замной охотится Верховный Маг! Мы сним крупно поспорили... - добавил он упавшим голосом.
        «Главное - непроболтаться этой стерве, почему мне пришлось сбежать изТевинтера. Вот тогда-то мне уже ничего непоможет».
        - Ты выбрал очень странное место для проживания. ВТедасе довольно-таки много других, куда более удобных мест, где можно спрятаться отВерховных Магов.
        - Вэтих удобных местах обычно полно соглядатаев. Прятаться надо нетам где тебе удобно, атам, где тебя небудут искать, - проворчал маг. - Признайтесь, что меня вы нашли совершенно случайно.
        - Признаемся, - охотно согласилась Элайн. - Ичто это меняет?
        После непродолжительной паузы, вовремя которой Картахан делал вид, что его ничего больше неинтересует, королева продолжила:
        - Значит, отиспуга перед Великим Магом ты убежал именно вМорозные Горы. Причем испугался настолько сильно, что забился вхолодные ибесплодные пещеры под храмом Андрасте?
        - Ага, - радостно кивнул он.
        - Картахан, только вот ненадо считать всех остальных идиотами. Я тебе неверю нинагрош. Клянусь своим Юсарисом. - иона сделала легкое движение кистью, откоторого ее меч повернулся вокруг оси, пробуравив острым концом вшироком итолстом поясе Картахана небольшую дырочку.
        Маг потрясенно уставился наэто отверстие.
        «Все демоны тени! Пояс! Она сейчас все поймет!»
        - Стойте! - завопил он. - Нет! Только немой живот!
        Алистер поднялся иподошел кКартахану.
        - Ачто твой живот? Почему именно живот?
        «Это я зря ляпнул. Зря... Проклятье».
        - Сильно болит, - он назвал первую попавшуюся наум причину. - Тут вода плохая.
        - Вода? Агде тут утебя вода? - Алистер заинтересованно прошелся вокруг него и, увидев кувшинчик снедопитым вином, немедленно сунул внего нос.
        - Это утебя невода. Это какое-то вино. Так что если вдруг живот утебя иболит, то явно неот воды.
        - Отвранья животы тоже болят, - подала голос Элайн. - Хочешь это проверить, Картахан?
        В ее спокойном тоне явно зазвенела оружейная сталь.
        - Раз вода тут нипри чем, значит, ты просто съел что-нибудь нето, господин малефикар, - продолжил развивать свою тему король. - Нас тут недавно угощали... Бррр... Отэтого любой живот заболит, - икороль неожиданно уставился вдальний угол. - Подожди, ачто это там утебя? Ну-ка, ну-ка...
        Подойдя кзаинтересовавшему его месту, он буквально через секунду закричал вовесь голос:
        - О, святая пророчица! Элайн! Элайн! Ты должна это видеть! Элайн!
        Она вскочила сместа, несводя глаз сКартахана.
        - Что там случилось?
        - Посмотри сама!
        - Тогда посторожи этого мага вместо меня. Его же нельзя оставлять безприсмотра! Ая посмотрю, что ты там увидел.
        Алистер приблизился кней скруглыми отизумления глазами. Его рот был полуоткрыт, аруки аж тряслись.
        - Ты! - он зарычал намага. - Я тебя сейчас убью наместе, поганая тварь!
        И король схватил Картахана загрудки.
        - Подожди меня. - Элайн стало очень интересно, из-за чего так взбесился ее любимый муженек. - Я тоже хочу поучаствовать вэтом. Пока ничего неделай, ладно? - иона отвела руку Алистера отгорла донельзя перепуганного малефикара.
        - Он!.. Он... - продолжал рычать Алистер.
        - Ичего же это он?.. - пробормотала Элайн, направляясь втот самый закуток пещеры, где Алистер внезапно получил временную невменяемость.
        Открывшаяся картина повергла ее вшок.
        Она видела очень много. Иомерзительно-чудовищную Матку сщупальцами вМертвых Рвах, сделанную изживой женщины. Ирезультаты опытов некоего Авернуса, которые представляли собой наколотые нажелезные штыри трупы солдат. Видела она ибеременных женщин, повешенных наворотах деревеньки Хоннлит... Убитых ирастерзанных детей...
        Совсем недавно она посмотрела вмутные глаза двух похотливых тварей, которые пришли поглумиться над беспомощной, поих мнению, женщиной.
        Ей казалось, что она уже видела все гнусности, которые только можно увидеть под солнцем.
        Она ошиблась.
        Куча человеческих костей, обглоданные руки, полусгнившие черепа идва мертвых тела, заботливо положенные налед, явно для того чтобы неиспортились. Рядом сними нальду лежало аккуратно освежеванное иохлажденное человеческое бедро, скоторого была содрана кожа.
        Ее резко замутило.
        «Лавка мясника!» - вспомнила Элайн слова Алистера.
        Сумев сдержать рвотный позыв, она заставила себя отойти отэтого места. Постояв минуту сприжатой корту рукой ипоминутно сглатывая приливы тошноты, она наконец сумела взять себя вруки. ИЮсарис как-то сам поднялся вверх для смертельного удара.
        Картахан нестал ждать, когда королева, несущаяся кнему споднятым мечом осуществит свое весьма недобрые намерение.
        - Стойте! Я все объясню! Стойте! - заорал он благим матом. - Сто... - его крик перешел взадушенный хрип.
        Алистер снова схватил его загорло стальной перчаткой, недав магу договорить. Позолота наэтой прекрасной вещице была, конечно, очень хороша. Только вот отэтого хватка Его Величества нежнее нестановилась.
        Элайн взмахнула двуручным мечом, илезвие сзловещим шелестом пронеслось вмиллиметре около носа малефикара.
        - Назови хотябы одну причину, из-за которой мы должны сохранить твою жизнь, людоед! - ярость королевы была совершенно искренней. - Алистер, отпусти его наминуту. Я хочу послушать, что этот каннибал сможет сказать перед тем, как бесславно сдохнет прямо вот тут!
        Пальцы короля разжались, иКартахан смог перевести дух. Хватая воздух ртом, он наконец просипел:
        - Я хочу... Я хочу жить!
        - Это непричина, - отрезала Элайн. - Знаешь, мне почему-то стало совершенно неинтересно, зачем ты здесь. Уж лучше пусть тебя совсем небудет, урод. Алистер, пожалуйста, отойди всторону.
        И она начала медленно поднимать клинок, стараясь ударить пошее мага таким образом, чтобы незадеть лезвием окаменный пол. Сохранность меча ее занимала намного сильнее, чем существование каких-то там магов-людоедов.
        - Ваше Величество, подождите! - он упал наколени. - Я здесь для того, чтобы суметь найти дорогу кСвету Справедливости! Ия ее нашел!
        - Ты несешь какую-то ерунду, вурдалак, - она наконец-то прицелилась.
        - Нет, послушайте, тут есть проход квеличайшей драгоценности всего Тедаса, - он торопился иговорил очень быстро. - Она настолько ценна, что …
        - Уменя итак достаточно побрякушек. Неужели ты думаешь, что из-за одного камешка или какой-то волшебной висюльки я оставлю тебя вживых? - ее глаза блеснули нехорошим огнем.
        Свист летящего вниз Юсариса прорезал несвежий воздух пещеры.
        Картахан, внимательно следивший заруками королевы, стремительно рванулся всторону иширокое лезвие успело разрубить лишь полу его грязной мантии, при этом звонко ударившись окамни.
        - Вот дерьмо! - выругалась Элайн. Кому предназначался сей эпитет - магу или зазубринам налезвии осталось неизвестным.
        Алистер подскочил кмалефикару исхватил его заволосы, доставая меч из-за спины.
        - Я сейчас просто перережу тебе глотку. Молись пророчице, если хочешь!
        - Вы непонимаете, - чутьли нерыдал Картахан. - Это нета драгоценность, окакой вы подумали! Это безумно могущественный артефакт, который может… Он может все. Все! Вы же хотели иметь детей?
        Элайн приподняла меч отпола иподошла поближе. Выражение ее лица все еще было очень неприятным, аЮсарис слегка подрагивал, описывая концом небольшие круги ввоздухе.
        - Ну-ка, повтори еще раз, что ты сказал? Про детей?
        - В«Перчатке» есть еще одна тайная пещера. Там хранится Свет Желанной Справедливости. Я сумел найти внашей библиотеке книгу, вкоторой описана эта драгоценность, - он говорил уже нетак судорожно иторопливо. Уже можно было потянуть время - главная опасность, кажется, его миновала.
        - Попреданию, этот самый Свет может исполнить любое желание, лишьбы оно было справедливым. Якобы сам Создатель подарил этот… или эту... я незнаю точно, что это такое... своей невесте.
        - Ну ичто дальше? - зеленые глаза королевы внимательно рассматривали лепечущего мага, опустившегося перед ней наколени.
        - Я предлагаю сделку. Вы пощадите меня, ая покажу Вам где это, - его дыхание окончательно успокоилось. Ноглаз тевинтерец так ине поднял. - Итам вы сможете получить материнство.
        - Ты один раз уже предлагал мне эту возможность. - Элайн говорила это совершенно спокойно, хотя Картахан пытался поймать наслух малейшие признаки ее волнения. Ему было очень важно заинтересовать бездетную владычицу Ферелдена. Сейчас отэтого зависела его жизнь. Аего жизнь почему-то ему досих пор очень нравилась.
        - Иеслибы Ваше Величество тогда согласились, я сдержалбы свое обещание, - негромко ответил маг. - Я исейчас сдержу свое обещание, показав Вам дорогу.
        - Тогда я должна была заплатить затвое обещание рабами иотдать вам сто человеческих жизней, - ее тон неменялся. - Сколько жизней ирабов я должна потратить сейчас?
        Она уперлась тяжелым взглядом вего лицо.
        - Э-э-э... - он неожидал такого ответа. - Нисколько. Сейчас вам надо просто оставить меня впокое после того, как я покажу вам Свет Справедливости. Ивсе. Клянусь самой пророчицей, я все сделаю, что обещал!
        - Послушай вот что, малефикар. - Голос, вкотором чувствовалась несокрушимая сталь, все-таки начал меняться. Внем появились льдистые оттенки, придававшие ее словам некую звонкость. Королева сделала вокруг него несколько шагов.
        - Уменя сложилось впечатление, что ты держишь меня закакую-то деревенскую дуру. Незнаю, почему ты решил, что мне можно вот так запросто втирать что угодно. Новсе это мне, честно говоря, надоело. - Она слегка повысила тон. - Я вообще перестала понимать, для чего я тебя слушаю!
        - Ваше Величество, ноя же готов показать Вам!...
        - Что ты нам готов показать? Дорогу кмогущественному артефакту? Который исполняет любое желание?
        - Да, да!
        «Что же ей еще нужно?.. Ну почему она мне неверит!»
        - Апочему ты сам досих пор несходил кэтому Свету Справедливости?
        - Я?..
        - Да, именно ты! Тебе незахотелось исполнить какое-нибудь справедливое желание?
        Повисла тяжелая пауза.
        - Да я смотрю, ты просто заврался. - Истальной голос опять стал совершенно спокоен. - Алистер, чтобы я зря неразмахивала Юсарисом, пожалуйста, перережь глотку господину послу ипойдем отсюда. Тут просто доневозможности смердит.
        Элайн повернулась кмагу спиной.
        - Я немог туда пойти один! Там охрана! - завопил Картахан, поняв, что его бесценная жизнь опять закачалась натоненьком волоске.
        - Охрана? Что же это заохрана? Драконы? Големы? - королева вполоборота развернулась кмалефикару.
        - Нет, намного опаснее. Это люди, - он опять отвел отнее глаза.
        - Это что, те самые белорубашечные придурки? - прищурилась Элайн. - Ия должна поверить, что могущественный маг крови испугался мужиков сножами? Хватит! Я прекрасно понимаю, что тебе очень хочется пожить, ноиты должен меня понять!
        Легкая усмешка наее лице появилась исразу исчезла.
        - Меня твое желание жить категорически неустраивает. Я как-то ираньше была неочень ктебе расположена, апосле этого - иЭлайн неопределенно кивнула головой всторону той самой «мясной лавки», - я окончательно втебе разочаровалась.
        Королева притворно вздохнула.
        - Ты разбил мое сердце, господин посол. Атем, кто это делает, я обычно разбиваю голову.
        - Послушайте меня, умоляю! - маг воздел свои связанные руки над головой. - Новедь там постоянно ошивается эта, как ее... Ланнат! Как же я один смогу одолеть эту колдунью вместе сее многочисленными помощниками!
        - Маги крови тем исильны, что могут убивать или подчинять себе большие группы врагов. Итем более бороться сдругими магами. Мало того, что ты людоед, так ты действительно считаешь нас какими-то неучами! - Алистер высказал свое мнение резким, нетерпящим возражений тоном - Ия тоже думаю, что ты просто-напросто пытаешься нас надуть.
        И король начал приближаться кмагу собнаженным мечом. Золотистый клинок неприятно блеснул вотсветах раскаленной жаровни. Алистер вообще-то нехотел поганить оружие своего отца такой дрянью как этот Картахан, ноничего другого унего под рукой небыло.
        - Да что же это такое! - завыл малефикар, потрясая воздетыми руками. - Я даю вам шанс исполнить ваши мечты, авы отказываетесь! Я непрошу свас платы, я хочу просто жить! Жить!! Я готов уйти сваших глаз куда угодно, только отпустите меня!
        - Отпустить тебя? Людоедов безхорошей порции стали вгорле я неотпускаю. - Элайн начала терять терпение. Было хорошо заметно, что еще немного, иона окончательно перестанет рассуждать наэту тему.
        Картахан вскинул голову. Предчувствие близкого конца плеснуло внего новых сил.
        - Ачто мне было делать?Я готов есть бронто, ползунов, да хоть самих порождений тьмы. Ноих здесь нет! Здесь нет никакой еды, кроме... - он слегка запнулся. - Почему я должен был умереть сголоду? Почему? Я боролся засвою жизнь как мог!
        Он взглянул снизу вверх вглаза Элайн.
        - Ответьте мне, могущественные короли Ферелдена! Почему я должен был сдохнуть здесь только потому, что есть людей непринято? Вчем я виноват? Что хочется мне кушать? Ия повторяю - здесь недалеко действительно находится уникальнейший шанс получить то, что вы никогда инигде больше неполучите!
        - Я что-то непойму, тебя сюда что, наверевке притащили? Апотом замуровали вэтих пещерах? Пошелбы жить кэтим белым братьям иелбы вместо людей брюкву. Или телятину поорлейски.
        Алистер смотрел наКартахана снескрываемым презрением. Унего вообще-то очень чесались руки расплатиться сэтим тевинтерцем засвое чувство полной беспомощности ибезысходности, которые он испытал, увидев жену, упавшую бездыханной напол тронного зала.
        Картахан отшатнулся, скривившись впрезрительной гримасе.
        - Вы что, незнаете?
        - Чего мы должны знать? - удивилась Элайн.
        - Про это... белое братство?
        - Кое-что знаем. Эта самая Ланнат, их самозваная пророчица, опоила нас сонным зельем. После чего эти редкостные дебилы безчувства юмора попытались захватить нас вплен. Этого знания уже достаточно, чтобы...
        Картахан очень непочтительно перебил ее:
        - Эта самая Ланнат - гнусная ведьма! Причем она очень сильна иискусна. Эта гадина может подчинять себе людей так, что они превращаются... Да что я говорю - вы сами их видели.
        - Что мы видели? Обычное подлое ипохотливое мужичье, - буркнула Элайн. - Иэта самая Ланнат вовсе непыталась нас подчинить.
        - Аэто она делает как-то по-особенному. Мне пока неудалось узнать как именно. Толи что-то подсыпает веду, толи подливает впитье... - при этих словах Алистер сЭлайн переглянулись, - толи еще как-то. Может сВами эти белые братья ивели себя как обычное быдло, авот сосвоей хозяйкой они ведут себя подругому. Эти люди подчиняются ей абсолютно беспрекословно. Словно големы жезлу управления, - продолжил Картахан.
        - Далеко невсе големы подчиняются жезлу, - теперь Элайн перебила мага. - Что ты мне хочешь сказать? Что незахотел подчиняться этой Ланнат? Это тебя нисколько неоправдывает.
        И она попривычке скрестила руки нагруди. Ее брови сошлись, аглаза неожиданно полыхнули ядовитым огнем:
        - Ты все время что-то недоговариваешь ипостоянно юлишь, малефикар! Я это прекрасно вижу потвоим бегающим глазам, потвоим легким усмешкам инаигранным позам! - инеожиданно она резко повысила голос: - Все, довольно!
        И добавила значительно тише, слегка тряхнув рыжей прядью:
        - Ты мне окончательно надоел.
        Смерть опять взмахнула своей косой перед глазами Картахана иоскалила клыки прямо ему влицо.
        - Хорошо, хорошо! - заторопился он. - Я все расскажу. Все! Все-все! Клянусь своими глазами!
        ГЛАВА 20
        Свет Желанной Справедливости находился вполучасе ходьбы отсюда - прямо под статуей Пророчицы втайном подземелье. Попасть туда можно было изнеприметного штрека около входа в«Перчатку». Нонайти этот штрек просто так, незная тайных магических ориентиров, было практически невозможно.
        Только вот какая незадача: пословам Картахана, пройти вэто подземелье можно было лишь спомощью ключевого заклинания, которое он все еще нерасшифровал.
        Кроме того, рядом соштреком постоянно находился дозор белых братьев, которые каким-то загадочным образом сообщали Ланнат олюбых нарушителях, появлявшихся рядом сними.
        Картахан испытал это лично. Ему едва удалось унести оттуда ноги после того, как буквально изниоткуда появившаяся псевдопророчица обрушила нанего электрическую бурю невиданной силы. Насаму Ланнат заклинания Картахана, увы, неподействовали.
        Но самое главное - госпожа Ланнат тоже откуда-то узнала оСвете Справедливости исекретном проходе, ноникаких ключей решила нерасшифровывать. Она поступила намного проще.
        Белые братья под ее чутким руководством, наевшись спелой брюквы, днем иночью, сменяя друг друга, бодро рубили кирками скальную породу, пробивая отдельный проход кэтому могущественному артефакту. То, что прорубаться кподземелью приходилось через толстые пласты прочного гранита, никого изних несмущало. Точнее это несмущало Ланнат, которая сама ничего нерубила ируки никакой работой немарала, оставив красоту своих пальчиков нетронутой.
        - Этот артефакт одноразовый? - спросила Элайн. - Сколько желаний он выполняет?
        - Я незнаю, - вздохнул Картахан. - Вкниге про число попыток ничего ненаписано.
        Он теперь уже нестоял наколенях, асидел настуле, вдостаточном отдалении откороля скоролевой. Его руки, правда, все так же были связаны, иАлистер неспускал снего глаз. Малефикары незря считались очень опасными колдунами.
        - Апочему кнему нельзя пройти? Там что, особо прочная дверь?
        - Вэтом штреке, когда спускаешься далеко вглубь, начинается такой белесый туман... Илюбой, кто внего заходит, сразу падает замертво. Наполу там уже лежат скелеты этих... белых братьев. Поверьте, я знаю, что говорю - я ведь давно пытаюсь попасть кэтому Свету Справедливости.
        - Подытожим. Добраться доэтого артефакта пока невозможно. Ключа утебя нет, белые братья все еще копаются, испособа попасть вэто подземелье ты незнаешь. Ну-ну.
        Королева поднялась состула иотошла кпоближе квыходу изпещеры. Там воздух был куда более пригоден для дыхания, чем тот смрад, вкотором жил малефикар. Немного отдышавшись, она вернулась обратно.
        - Значит, так. Мы сейчас тебя свяжем иоставим здесь. Апока ты будешь отдыхать отсвоих рассказов, мы прогуляемся до«Перчатки» ипроверим правдивость того, что ты нам тут наговорил. После чего окончательно решим, что стобой дальше делать.
        - Ненадо! Возьмите меня ссобой! Я готов пойти связанным! - испугался Картахан. - Даже если свами что-нибудь случится, тогда уменя будет пусть маленький, ношанс наспасение. Апомирать водиночестве спеленутым порукам иногам только потому, что вы забыли или несмогли вернуться... Да ичто вы там хотите увидеть? Белые рубашки поклонников Ланнат?
        - Когда мне потребуется узнать твое мнение, я тебе его скажу! - прервала его излияния Элайн. - Незабывай, что твой выбор - либо делать, что тебе прикажут, либо умереть. Иесли уж совсем честно, то я досих пор считаю, что второй вариант для тебя будет намного предпочтительнее первого. Алистер, достань-ка еще один моток веревки.
        - А! - внезапно осенило малефикара. - Вот оно! Я понял! Вы хотите дойти доПраха Андрасте! Да? Как же я сразу недогадался!
        На лице королевы немедленно появилось выражение искреннего удивления.
        «Я поймал эту заносчивую рыжую выскочку. Поймал!»
        Картахан понял, что неумрет. Ик нему немедленно вернулась вся его наглость инадменность.
        - Неужели все дворяне Ферелдена настолько глупы, что невсостоянии осознать результаты своих поступков? Да ты же сама осквернила кровью дракона остатки Праха! Ты, что, понадеялась, что там остался неоскверненный прах?!
        Он громко рассмеялся. Королева совершенно неразделила его веселья, угрюмо посмотрев сначала накороля, апотом намага.
        - Ичего ты нашел вэтом смешного?
        - Вы действительно неучи... Кровь дракона это невино изтрактира. Да будет вам известно, что даже одной крошечной капли этой могущественной жидкости достаточно, чтобы осквернить целый мешок Праха Андрасте! Итем более какой-то мешочек запять тысяч золотых!
        - Затри тысячи, - машинально поправила его Элайн.
        - Вот как? Значит, тот пройдоха хорошо погрел нанас руки. Впрочем, какая теперь разница... Так вот, вы больше ненайдете нищепотки, нипылинки Праха Андрасте. Я, кстати, был вэтом зале состатуей. Белые братья выгребли изурны даже оскверненный прах... Правда, я непредставляю, для чего Ланнат приказала забрать этот уже никому ненужный мусор. Ноэто тоже теперь никакого значения неимеет.
        «Она пойдет кэтому Свету Справедливости. Я ее заставлю. Ей сейчас просто ничего другого неостанется!»
        Элайн старалась держаться, нопо ее окаменевшему лицу было видно, что выслушивать Картахана ей, мягко говоря, нелегко. Алистер тоже выглядел неважно.
        - Ты представляешь, что я стобой сделаю, если ты наврал? - она произнесла эти слова, сжав зубы чутьли недохруста.
        Ее надежда нато, что она сможет иметь детей, сгрохотом обрушилась прямо вбездонную пропасть. Ивот-вот вэту же пропасть полетит иона. Совсеми своими настоящими коронами, блестящими доспехами ибудущими детьми.
        Картахан что-то ей ответил. Она так ине услышала, что именно он ей сказал.
        «А ведь он ненаврал. Как раз тут эта гиена сказала правду, да. О, Создатель... Все зря, все зря... Аты обрадовалась, кретинка! Мол, щепоть... Идиотка! Просто идиотка! Набитая дура... Даже хуже. Кровавая Кусланд!»
        - …и если вы мне неверите, то можете сами сходить ипроверить. Ха! - подвел черту тевинтерец.
        Ее кулаки судорожно сжимались иразжимались, ана лице заиграли желваки, что для нее было совершенно нехарактерно. Отненависти ксамой себе она даже скрипнула зубами
        «Устроила тут разборки, вымазалась вкрови поуши... Ивсе зря. Зря!.. Ну что, напилась всвое время кровушки дракона? Получила свою силу? Так жри теперь эту свою силу смаслом! Доконца своей жизни будешь теперь расхлебывать этот подарочек - ине расхлебаешь!
        Хорошо, хоть мать сотцом невидят моего позора!»
        Алистер собрался сдухом раньше Элайн. Он подошел кней, идевушка сразу инстинктивно схватила его заруку, пытаясь получить отнего поддержку ихоть какую-то защиту. Он посмотрел нанее именно так, как она иждала - тепло испокойно, улыбаясь одними глазами. Король слегка сжал ее кисть. Она ответила ему таким же пожатием, сразу прочитав его мысли:
        «Я стобой. Я всегда буду стобой».
        Мир задрожал ипочему-то исказился. Какие-то странные капли попали вглаза... Ну откуда взялась эта вода вглазах? Может быть соринка? Точно, соринка. Тут много соринок. Они повсюду, эти подлые соринки...
        Элайн заморгала имотнула головой, пытаясь прогнать эту загадочную невидимую пыль, разъедающую ее веки.
        - Алистер... Давай вернемся вДенерим. Пророчица ведь простит меня? Я буду каждый день ходить вдетский приют, молиться, ивсе будет хорошо. Все будет хорошо. Правда ведь? - это говорила неона. Или она? Нет, это сказала какая-то другая женщина, вмягком домашнем платье, сидящая свышивкой уокна. Тонкий обруч диадемы облегал ее рыжие волосы, атеплые зеленые глаза смотрели куда-то далеко-далеко.
        - Да, конечно, - он еще раз сжал ее ладонь. - Пойдем отсюда. Сейчас я соберу сумки, имы пойдем домой.
        - Домой, - эхом откликнулась Элайн. Она так истояла, уставившись взглядом вкакую-то точку настене.
        Картахан сизумлением переводил взгляд скороля накоролеву иобратно.
        И это та самая настоящая королева? Да она, оказывается, просто притворялась бесстрашным воином. Ана самом деле это...
        Элайн еле слышно шмыгнула носом. Она вспомнила, что так ине закончила одно важное дело.
        - Алистер, перед тем как мы пойдем, пожалуйста, казни этого людоеда. Я сейчас немогу этого сделать. Ладно?
        - Хорошо, душа моя. - Он кивнул ей ипривычным движением завел руку заспину. Клинок слегким звоном сам вскочил вего ладонь. - Подожди немного.
        - Не-е-ет! - истошно завизжал малефикар. Ему стало доужаса ясно, что насамом деле он никого никуда непоймал.
        - Стойте!
        Никакого эффекта эти крики невозымели. Алистер, непроронив нислова, деловито стащил Картахана состула иповолок втот самый угол, где находились те самые «припасы»
        А Элайн все так же стояла столбом, несводя взора скакого-то невидимого пятнышка настене.
        Маг спредельной ясностью понял, что жить ему осталось секунд пять или шесть. Может быть, даже семь.
        - Да стойте же! Уменя есть Прах Андрасте! - заорал он.
        Они несразу поняли, что он сказал. Элайн была слишком занята своими мыслями, аАлистер заранее настроился необращать внимания навопли малефикара. Поэтому король продолжил выполнять просьбу своей жены - бросив Картахана резким толчком наколени, он задрал ему слипшуюся немытую бороду, чтобы одним движением клинка перерезать глотку этому вонючему людоеду.
        Картахан связанными руками попытался оттолкнуть Алистера.
        - Да вы что, непонимаете?! Уменя есть этот самый Прах!
        Король, который уже приставил лезвие кшее Картахана, очнулся первым.
        - Повтори, что ты сказал? - вообще то ему надо было наклониться поближе, нобрезгливость мешала ему это сделать.
        - Уменя есть Прах Андрасте. Уменя есть Прах Андрасте! Слышите, уменя есть Прах Андрасте! Есть! - он торопливо повторял иповторял одно ито же, боясь, что его неуслышат.
        - Перестань куковать, - поморщился Алистер.
        - Ачто же делать, если вы меня неслушаете?!
        Раздался тихий лязг - кним уже подошла королева имолча уставилась наКартахана тяжелым взглядом.
        - Дай-ка я догадаюсь: мне полагается сейчас запрыгать отрадости? - она говорила негромко, неповышая ине понижая голоса.
        - Ну... Если Вам так нужен этот Прах... То - наверное... - маг жалко улыбнулся.
        - Откуда утебя этот прах? Ах, да. Ты, похоже, забрал ссобой те остатки, окоторых упоминал при нашей первой встрече...
        Картахан беззвучно кивнул. Элайн задумчиво потерла виски.
        - Знаешь, я так долго гонялась засвоим призрачным счастьем, что уже немогу точно разобрать, кто изнас куда бежит - толи я его догоняю, то ли, наоборот, убегаю отнего вдругую сторону... Вот исейчас я немогу никак решить - убить тебя сразу или забрать вДенерим, чтобы ты рассказал безутайки все, что знаешь, тем самым людям, которые умеют гм... скажем так, расспрашивать? - Ибезвсякого перехода она неожиданно рявкнула: - Покажи немедленно, где ты спрятал Прах Андрасте!
        - Но...
        - Что? Опять «но»? Ты снова решил нас обдурить? Смотри мне вглаза! Где Прах?!
        - Недави наменя! - вдруг огрызнулся Картахан. - Я тоже устал бегать ибояться! Вот что - мы заключаем сделку. Моя свобода ижизнь против Праха! Небольше ине меньше! Если вас это неустраивает, просто убейте меня изакончим эти бесконечные разговоры. Я, конечно, умру, ноивы останетесь спустыми руками.
        - То есть мы должны простить людоеда, да еще ктому же - малефикара, вобмен навозможность получить щепоть Праха? Ты заломил несуразно высокую цену, вурдалак!
        - Зато это несто жизней, которые попросил Великий Маг! - опять огрызнулся Картахан.
        - Ачто если мы сможем найти Прах после того, как твоя голова навсегда отделится оттвоего тела?
        - Я обэтом уже позаботился. Нет уж, этот уникальный порошок я спрятал так, что его ненайдет никто. Здесь его точно нет, - тевинтерец небрежно повел вокруг связанными руками. - Можете попробовать найти его прямо сейчас. Если хотите. Я же говорил вам - прятать надо нетам, где ищут, атам, где небудут искать. - Эх! - он грустно вздохнул. - Вобщем, Вы сумели добиться своего, поздравляю! Амне... мне придется отсюда уйти. Пропала моя Справедливость...
        - Ты нас поздравляешь? Счем? - удивилась Элайн.
        - Стем, что сумели заставить меня проболтаться оПрахе.
        - Твои слова - пока всего лишь слова, - сказал Алистер. - Ичто-то невидно, как ты их собираешься превращать вдела.
        - Хорошо, тогда займемся сделкой, - Картахан попытался попривычке потереть руки, нововремя остановился. - Во-первых, вы поклянетесь своей честью непричинять мне никакого вреда после того, как получите обещанное. Если вы захотите вдруг забыть оданном вами слове, мне это, конечно, поможет мало, новсе-таки... Честь благородного дворянина все еще чего-то стоит, нетак ли?
        Алистер переглянулся сЭлайн. Она кивнула первой. Король кивнул насекунду-другую позже.
        - Во-вторых, вы проводите меня дотого места, где хранится Прах изащитите меня оттех, кто, скорее всего, попытается нам помешать. Я имею ввиду Ланнат сее белой сворой. Иразвяжите наконец мои руки!
        Королева покачала головой.
        - Ты так часто нас обманывал, что этот пункт даже небудет обсуждаться. Я нехочу превратиться вледяную статую только потому, что поверила твоим словам. Да, мы пойдем стобой дотого места, где ты отдашь нам все запасы Праха Андрасте. Да, мы отпустим тебя навсе четыре стороны, когда я сумею убедиться втом, что это тот самый Прах, ане пепел изтвоей жаровни. Норуки я тебе неразвяжу. Крепко запомни, Картахан, - разговор идет отвоей жизни, ане отвоих требованиях.
        - Икуда надо идти? - спросил Алистер, вложив меч вножны заспиной.
        - Ктому самому штреку. Я спрятал Прах Андрасте недалеко отвхода кСвету Справедливости.
        - Очень странное место для хранения Праха! - воскликнул король. - Сдается мне, ты опять врешь нам влицо!
        - Да нет же, - скривился маг крови. - Я сто раз говорил, что прятать надо там, где небудут искать! Ав этот штрек никто уже незаходит! Вот вы - началибы вы свои поиски сэтого места?
        - Ладно, вставай! - Элайн надела крылатый шлем наголову. - Мы небудем здесь задерживаться - я уже говорила, что здесь просто невозможно дышать.
        ГЛАВА 21
        Когда они подошли кполуразрушенному выходу изхрама наоткрытое пространство пред «Перчаткой», Картахан забеспокоился:
        - Вы помните, что я вам говорил? Там могут быть дозоры этих белых братьев! - он переступал сноги наногу отхолода ивсе время шумно чесался. Он ухитрялся это делать даже связанными руками. Его тяжелый запах тоже никуда неделся исопровождал их переход все время.
        Элайн подумала:
        «Интересно, какуюбы физиономию состроила покойная Маржолайн, невыносящая обычного денеримского воздуха, еслибы кней заявился такой Картахан! Мда... Наобратной дороге обязательно искупаюсь возере, иплевать, что оно холодное!»
        Вслух же она сказала:
        - Тебе неслыханно повезло, что я родилась невОрлее. Любая орлеcианка затвою вонь прикончилабы тебя еще впещере. Даже несталабы будить ирасспрашивать.
        - Ничего-ничего, - буркнул тевинтерец. - Думаю, что Создатель меня простит. Все равно это его работа... Так что же насчет дозоров?
        - Ты хочешь что-то предложить? - иЭлайн подошла поближе кярко светящемуся пятну вкаменной стене. Еще несколько шагов - иони выйдут наружу.
        - Если вы все-таки развяжете мне руки, я смогбы для них кое-что наколдовать. Ивам былобы потом намного легче подойти кштреку. Аесли появится Ланнат, то втроем мы сней навернякабы справились.
        - Мы? - изогнула бровь королева. - Мы?Ты забываешься. Я тебя внаш отряд непринимала. Алистер, кажется, тоже ничего такого неделал. Верно? - она посмотрела накороля.
        - Вот еще! - воскликнул он. - Сражаться наравных рядом сэтим... этим… людоедом? Никогда!
        - Ты слышал, что сказал мой муж? Я, как примерная супруга охотно выполню его пожелание.
        - Вы совершенно зря мне неверите. Безподдержки сильного мага против Ланнат увас очень мало шансов. Она вас просто растерзает. Ине забывайте, что вас будет отвлекать отбоя сней куча народу. Кроме того, я сосвязанными руками ничего несмогу сделать, если вдруг меня начнут убивать. Аот моего трупа вы неполучите ничего.
        Элайн заколебалась. Всловах тевинтерца был немалый резон. Тем неменее она прекрасно понимала, что он явно ведет свою собственную игру, инаверняка держит камень запазухой. Веры ему небыло никакой. Королева снова внимательно оглядела малефикара. Он как раз опять начал чесаться, засунув ладони под свой пояс. Длительное отсутствие водных процедур досих пор недавало ему покоя.
        «Зачем ему такой широкий итолстый пояс? Я никогда умагов невидела таких поясов. Может, это такая новая тевинтерская мода?»
        - Нет. Мы постараемся справиться сами. Атебе остается только уповать нанашу удачу, милость Создателя итвое благоразумие. Потому что если ты захочешь сделать что-нибудь такое... этакое, я постараюсь убить тебя раньше, чем Ланнат.
        - Ты просто невыносима, - процедил Картахан. Видимо, он очень рассчитывал насвои доводы.
        - Я тебе ненравлюсь? - засмеялась Элайн. - Ну, во-первых, это взаимно, аво-вторых - ты непредставляешь, насколько это меня устраивает!
        Постояв немного упрохода наружу, она обернулась исказала:
        - Надо будет постараться подойти поближе кштреку, пока нас незаметили. Еще раз повтори, где он находится? - королева повернулась кмагу.
        - Рядом совходом вэту самую «Перчатку». Справа затакой разрушенной стенкой. Ноего просто так невидно - он прикрыт иллюзией. Надо знать ориентиры.
        - Агде именно копает свой проход белая братия?
        - Заразрушенным портиком... Да вы сразу увидите - пока светло, они там вовсю тачки возят. Может, вы все-таки развяжете мне руки?
        - Картахан! Небуди вомне зверя. Он впоследнее время страшно невысыпается! - иЭлайн даже притопнула ногой. - Я еще незакончила!
        - Поэтому мы выходим очень осторожно, непытаясь изображать парад королевской стражи. Если начнется драка - амне кажется, что она рано или поздно обязательно начнется, - Алистер, пожалуйста, неотвлекайся наэто белое мужичье. Уних всего лишь ножики, ау тебя доспехи ищит. Главное - это Ланнат. Ты должен развеивать ее колдовство ибить эту ведьму поголове «Святой Карой». Ая постараюсь кней прорубиться исполна заплатить этой белой крысе заее брюкву. Ну изавсе остальное. Ты, - ее палец нацелился вмалефикара, - стоишь встороне ине отсвечиваешь. Твоя задача - выжить ипередать нам вруки Прах Андрасте, ане драться. Вопросы есть?
        - Как будто мы опять идем кАрхидемону, - улыбнулся доушей Алистер. - Аты прямо как Риордан сосвоими ценными указаниями.
        - Вот еще! Это неАрхидемон, авсего лишь ведьма! Аменя ты сам назначил командиром... Ия никому тут геройски умереть непозволю!
        «Ну да, - снемалой злобой подумал Картахан. - Этот золоченый тюфяк, значит, геройски останется вживых, ая, судя повсему, негеройски сдохну. Ничего, дайте мне только добраться дотого самого места...»
        * * *
        Перебежками, всячески пригибаясь ипрячась заразбросанными там исям небольшими кратерами, они сумели незаметно подойти прямо дотого самого каменного полуразрушенного здания, которое Картахан называл портиком. Рядом сним кипела бурная деятельность - человек 20-30 действительно возили туда-сюда пустые или наполненные кусками породы тачки. Вотроге скалы, которая находилась прямо заразвалинами, виднелся довольно-таки большой темный провал, изкоторого белые братья вывозили породу.
        Недалеко горел костер сводруженным нанего котлом, около которого суетились несколько женщин. Теперь стало окончательно понятно, куда девалось все население поселка.
        Разглядывая эту бурную деятельность, Элайн подумала:
        «Любопытно, чем же эта Ланнат сумела их подчинить? Явно небрюквой. Хм, надеюсь, что нарасстоянии ее подчинение недействует...»
        Но их незаметность, разумеется, долго продлиться немогла. Никто изИх Величеств разбойничьим навыкам необучался - поэтому невидимость им была недоступна.
        В конце концов, один измужчин, увидев группу вооруженных незнакомцев, пронзительно закричал ивыхватил свой нож из-за пояса.
        «Поразительная смелость. Уних даже небоевые кинжалы, аобычные тесаки. Что они собираются сними делать против сильверитовых доспехов?»
        Вся эта деятельность повывозу содержимого скалы наповерхность приостановилась несразу - видимо, невсе рабочие обратили внимание навопли наблюдательного охранника. Тем неменее, довольно-таки скоро все, кто мог, побежали квходу впровал истолпились около него. Один изохранников, выделяющийся особо расшитым поясом, схватился незасвой тесак, аза левую руку инеистово начал что-то крутить напальце.
        - Кольцо! Он трет кольцо. Ага, вот как они вызывают эту Ланнат! - голос Картахана был достаточно тверд для связанного бездоспешного мага. - Ивсе-таки увас еще есть время разрезать мои веревки! Ну же! Сделайте это!
        Элайн, выхватив меч, повернулась кнему:
        - Нет! Ты лучше беги вперед ипоказывай дорогу кштреку. Наоткрытом пространстве уэтой ведьмы будет преимущество! Ну!
        Малефикар заколебался.
        - Я? Вперед? Нонамне нет брони...
        Королева схватила мага заруку ирывком толкнула вперед. Еслибы несгущающаяся опасность, онабы низачто недотронулась донего. Носейчас ей было недобрезгливости.
        - Бегом!! Алистер, меч кбою! Как только Ланнат появится...
        Она неуспела договорить. Король тоже неуспел ничего сделать.
        Позади них наземлю стремительно упало белое облако имгновенно сконденсировалось вженщину скрылатым посохом вруке. Теперь неней была небелая накидка, асветлая узорчатая мантия.
        Резкий взмах ее посоха - иАлистер сКартаханом слегка покачиваясь, застыли наместе. АЛаннат нацелила посох наобернувшуюся кней королеву:
        - Стой где стоишь, Элайн Кусланд! Если ты сделаешь хотябы один шаг, то я, скорбя сердцем, буду вынуждена убить твоего мужа.
        Ее Величество снеприкрытой злобой уставилась наЛаннат:
        - Аменя ты почему незахотела парализовать? Скорби нехватило?
        - Ты почему-то неподдалась моему колдовству. Впрочем, это уже неимеет значения. Ты слышала, что я сказала тебе.
        - Тониус! - громко позвала колдунья. - Принесите самые прочные веревки, чтобы связать этих преступников, да побыстрее!
        В стоящей толпе белорубашечников появилось какое-то движение. Видимо, тот самый Тониус взялся запоиск вяжущих средств.
        - Ответь, воимя Создателя, для чего вы пришли сюда, ане ушли обратно? Зачем вам понадобился Храм Андрасте?
        - Нет, лучше ты объясни мне, скакой стати я должна тебе отвечать? - холодным тоном произнесла Элайн. Ей уже приходилось бывать втаких переделках иона прекрасно знала, что бесноваться сейчас крайне неразумно. Парализация неможет длится бесконечно. Поэтому время работало нанее, пока доних недобрался сверевками, этот, как его - Тониус.
        - Ну если нехочешь отвечать... Я могу тебе помочь, несчастная женщина, - Ланнат слегка оперлась освой прекрасный посох. - Неговори мне, что ты ненуждаешься впомощи, - прервала она начавшую возражать королеву. - Твое горе известно всем. Ты нескрываешь его. Мы сделаем так: я постараюсь помочь тебе, аты небудешь начинать бессмысленный бой. Икровь этих достойных людей непрольется, - она медленно повела рукой всторону глазевших наних шахтеров.
        - Ты?! Ты собралась мне помочь? - изумлению Элайн небыло предела. - Иэто после того, как ты нас усыпила ибросила втюрьму связанными?
        Ланнат для чего-то посмотрела насвою палку. Верхушка полированного посоха, сделанного избелого дерева, была украшена распростертой птицей спронзительно голубым сапфиром посередине. Никогда раньше таких красивых иизящных посохов Элайн видеть недоводилось.
        Колдунья покачала головой.
        - Я стараюсь помочь всем людям. Даже тем, кто запятнал себя убийствами невинных. Ты ведь хочешь стать матерью, верно?
        Элайн лишь кивнула, напряженно рассматривая, ненаправляетсяли кто-нибудь кним смотком веревки. Видимо, около скальной выработки Тониус ничего нужного для связывания ненашел. Тогда ему ничего неоставалось, как послать заканатом кого-нибудь впоселок. Или идти самому.
        «Былобы очень неплохо», - подумала королева.
        - Скоро, очень скоро, после долгих трудов, мы увидим Свет Желанной Справедливости. Этот подарок Создателя своей невесте исполняет любые справедливые желания достойных, - велеречиво продолжала Ланнат.
        - Это ты-то достойная? - окрысилась Элайн, громко фыркнув. Ведьма вызывала унее резкое неприятие нетолько своими прошлыми выходками. Отее разговоров заверсту разило вульгарным лицемерием.
        Колдунья посвоему обыкновению сделала вид, что неуслышала вопроса, хотя Элайн заметила, как злобно сощурились ее бесцветные глазки.
        - Неужели тебе ненадоело убивать илить кровь? Разве ты нехочешь отдохнуть отвсех своих тревог, слез ипроклятий? Если ты придешь кнам, я обещаю - Свет Справедливости поможет тебе. Ты родишь отлюбимого мужа красивых издоровых детей итем самым ты наконец-то выполнишь свое предназначение перед Создателем. Судьба этого мира обойдется безтвоего участия. Ты все еще можешь стать достойной матерью изаслужить свое счастье ипокой.
        Ланнат говорила эти прекрасные слова почти ласково, даже участливо, свежливой улыбкой насуховатом лице. Однако ее глаза уже ничего невыражали - нирадости, нигоря, ничего. Они были пусты ибесцветны. Кроме того, эта тирада была уже знакома Элайн. Она уже слышала практически то же самое... Только вот где? Что-то очень неприятное было связано сэтими словами. Кажется, это была какая-то ловушка.
        «Проклятье, где же мне это уже говорили?»
        Пытаясь вспомнить, она оглянулась. Алистер иКартахан все так же стояли обездвиженные, наклонив головы кземле. Столь длительная парализация говорила отом, что малефикар сказал правду - магия это белой ведьмы была действительно очень сильна.
        Ланнат заметила ее движение и, продолжая улыбаться, слегка пристукнула посохом. Сего вершины сорвались две темные струи иударили вкороля имага.
        - Небеспокойся заних. Они постоят столько, сколько мне понадобится.
        - Какая же ты сука! - снепередаваемым выражением процедила сквозь зубы Элайн. Пока ей только это иоставалось.
        - Ты несдержана, груба ижестока. Номоя доброта сделает тебя счастливой женщиной. Вложи меч вножны иподойди комне. Я приму тебя как дочь. Посмотри наних, - она опять указала рукой налюдей вбелых одеждах, неподвижно стоящих внебольшом отдалении. - Они счастливы. Их никто непритесняет, неграбит, незаставляет умирать завластолюбие владык. Я сделаю все, чтобы так было ивпредь. Приди комне, Элайн Кусланд, ия сделаю все, чтобы ты тоже была вознаграждена справедливостью Создателя.
        - Хорошо, - решилась наконец королева. - Если ты нехочешь кровопролития, то я готова согласиться стобой. Ты хочешь сделать своих людей счастливыми? Так делай их хоть какими - счастливыми или несчастливыми - только отпусти Алистера! Мы разойдемся, ия забуду овашем существовании. Вы получите свою Справедливость, ая получу своего мужа. По-моему, это вполне справедливо, - она неудержалась откислой усмешки при последнем слове.
        - Сила ненатвоей стороне, Элайн Кусланд, - вголосе Ланнат появились неприятные нотки. - Ты ничего несможешь мне противопоставить - как видишь, я сделала умения твоего мужа-храмовника бесполезными. Поэтому прими свою судьбу истань же наконец счастлива.
        - Так ты... - королева вовремя прикусила язык. Эта ведьма знала очень много, нокое-чего она, кажется, совершенно неучла. - Предположим, я соглашусь, - медленно сказала Элайн. Колдунья одобрительно покивала ей. - Номой муж, скорее всего, будет сэтим несогласен. Да что там - «скорее всего»... Он наверняка будет против. Абез Алистера я никогда небуду счастлива. Что тогда?
        - Пустяки. Уменя есть надежное средство, чтобы сделать его согласным.
        - Да? Ичто же это засредство?
        - Это неважно, Элайн Кусланд. Поверь мне, что он будет доволен уже через пять дней после того, как поживет стобой ис нами вБелой Гавани. Доброта Создателя неоставит его.
        - Нет, это очень важно. Если тебе так нужно заполучить меня сАлистером, то будь добра объяснить, что это засредство. Или это такой секрет, что ты готова из-за него начать бой?
        Ланнат нахмурила брови. Было видно, что ей очень нехочется ничего объяснять, ноупрямство королевы ей тоже было хорошо знакомо. Через несколько секунд она опять нацепила насебя улыбку:
        - Ты сама когда-то помогла мне вэтом, Элайн Кусланд. ИзПраха Андрасте, смоченного кровью дракона, я сумела получить эликсир счастья. Капля вдень - ичерез неделю человек навсегда перестает спорить сдобротой Создателя.
        Такого удара королева неожидала. Оттакой увесистой оплеухи унее чуть неподкосились ноги - ей даже пришлось опереться омеч, глубоко вонзившийся отэтого вгрунт.
        - Так эти все... - прохрипела Элайн, струдом кивнув встрону белых рубашек, - именно поэтому тебя ислушаются?
        - Нетолько поэтому. Ноэликсир счастья я даю любому, кто его попросит.
        - Акто непопросит?
        - Просят все, - отрезала колдунья. - Видишь ли, я умею слышать даже те просьбы, окоторых молчат.
        «Вот ты окончательно идоигралась. Оказывается, кровь дракона расхлебываешь неты одна. Ну так посмотри, посмотри наэтих големов, подчиняющихся жезлу управления. Вот она - настоящая цена твоей силы. Хотела «как лучше», да? Ну икого ты теперь будешь заэто наказывать? Саму себя? Оказывается, Карридин был прав... О, Создатель, как же он был прав!»
        - Амне... тоже надо будет выпить этого... эликсира? - Элайн произнесла эту фразу очень медленно. Она все еще немогла оправиться отгруза своей вины. Сегодня ей ибезэтого пришлось слишком много пережить.
        - Если попросишь, то я незамедлительно дам его тебе. Значит, ты согласна?
        «Что-то надо делать. Сдаваться? Иперестать спорить сдобротой Создателя. Стать этакой своеобразной усмиренной натакой вот ланнатский лад, да?
        Материнство... Стоитли моя мечта такой цены? Ты уже платишь постарым векселям, иплатишь стакими чудовищными процентами, что... Нет-нет! Кроме того, неужели мне придется сдать этой крысе Алистера? Алистера?Чтобы он тоже стал усмиренным?.. Низачто! Усмиренным...
        Вот! Я вспомнила! «Неужели тебе ненадоело лить кровь? Разве ты нехочешь отдохнуть... Судьба этого мира обойдется безтвоего участия...»
        Я вспомнила, кто вещал мне эти слова тихим иласковым голосом.
        Это же был Демон Праздности вКруге Магов! Да-да, та самая мерзкая велеречивая гадина, которая забросила всех нас вТень. Перед тем, как это сделать, он говорил почти точно так же...
        Так стоитли твое материнство ТАКОЙ цены? Может быть, хватит? Может быть, пора перестать платить засвою судьбу ТАКУЮ цену?»
        * * *
        Элайн сняла руки срукоятки Юсариса ипротянула их вперед ладонями, подняв глаза наведьму.
        - Видишь вот это, Ланнат? - это было сказано снемалым напряжением. Королева изо всех сил стискивала зубы - отэтого ее лицо начало кривиться внекрасивой гримасе.
        - Что «это»? - удивилась ведьма.
        - Вот это. М-м-м... Ох!.. - столь сильная концентрация давалась ей нелегко. - Посмотри намои ладони!
        - Там ничего нет. Что ты хочешь мне этим сказать? - иЛаннат пристально взглянула накоролеву. - Ты сдаешься?
        - Для этого я должна поднять руки, верно? Так смотри, я их поднимаю...
        Ей нечем было отвлечь эту колдунью. Просто нечем. Поэтому пришлось прибегнуть ктакому немудреному способу запудривания мозгов, пока Элайн копила свои силы. Как известно, «на всякого мудреца довольно простоты», - ихозяйка Белой Гавани завороженно уставилась наподнимающиеся руки королевы.
        Ее Величество шумно выдохнула ирезко опустила воздетые руки вниз. Столб яркого света ударил прямо втемечко Ланнат, заставив ее застыть свыпученными глазами, изкоторых потекли тонкие красные струйки. «Святая Кара» выполнила то, что должна была выполнить - оглушила колдунью. Посох выпал изее опустившихся рук, глухо звякнув огрунт.
        - Я тоже храмовник! - воскликнула Элайн исразу обернулась кАлистеру. Сведение иразведение ладоней, легкий хлопок - ислабая полупрозрачная волна разбилась окороля. Ничего непроизошло - нион, нимаг так ине изменили своей позы. Может быть она сделала это неправильно? Алистер учил ее так давно... Надо попробовать еще раз. Новремя, время - ведь Столб света оглушает ненадолго, иэта Ланнат вот-вот придет всебя. Королева сосредоточилась иснова развела руки. Вэтот раз хлопок был намного громче, идымчатая волна развеивания магии стала плотнее.
        Алистер тряхнул головой иулыбнулся ей.
        - Бррр! Это было неприятно, душа моя! Ноты справилась!
        «Получилось!! Уменя получилось!»
        Увы, наобмен любезностями ирадостными впечатлениями времени совсем небыло.
        - Ты помнишь, Алистер? Развеивай ее магию!
        Элайн выдернула меч изземли. Ивовремя - Ланнат уже очнулась отступора инаклонялась засвоим птиценосным посохом, атолпа мужчин неслась кним совсех ног. Королева бросилась кколдунье, нонатолкнулась напоток электрических искр, сгромким треском потянувшихся кее телу изрук ведьмы.
        «Бурегонитель», эпическая противоразрядная броня, которую ей удалось раздобыть вАмарантайне, спасла ее отшокового удара, норезкие белые всполохи все-таки ненадолго ее ослепили. Элайн застыла лишь насекунду, пытаясь понять, кто игде сейчас находится, ноэтой секунды вполне хватило. Ее сразу же подбросило ввоздух искрутило тончайшими силовыми нитями.
        «Сокрушающая клетка!.. Как же мне больно...» - только иуспела подумать королева.
        Но Алистер нетерял времени - резкий звук хлопка, катящаяся волна антимагии, ивот Элайн стоит двумя ногами наземле.
        Сзади раздался дикий вопль короля - его боевой клич уже валил наземлю подбежавших кнему белорубашечников.
        Ее Величеству вдруг вспомнилось, как нераз ине два умудренный опытом Сайрус, наставник юной Элайн Кусланд, вознамерившейся овладеть искусством боя сдвуручным оружием, заставлял ее снова иснова доводить доавтоматизма вход втранс «Неукротимости».
        Это умение непозволяло никому сбить сног того, кто привел себя вэто состояние. Для воина, вся защита которого состояла впостоянном нападении - это было очень важно. Чрезвычайно важно.
        - Айййяяя! - ее крик был уже неслышен нафоне воплей Алистера, созвоном расшвыривающего щитом нападавших вразные стороны. Они лезли нанего словно муравьи, пытаясь задавить его числом, ане зацепить своими ножами-переростками.
        И Элайн бросилась вперед, кведьме.
        Ланнат мельком посмотрела нанее ипротянула посох вее сторону. Конус пронзительного холода, вырвавшийся изего вершины, снова остановил королеву наместе, покрыв ее броню коркой толстого льда. Пока Элайн резкими рывками ломала свою ледяную скорлупу, ведьма ударила белоснежной палкой поземле.
        Резкий грохот сотряс воздух, иземля заходила ходуном, сшибая всех сног иопрокидывая наземлю. Сосклонов гор сшумом покатились сначала маленькие, апотом ибольшие камни. Король иокружившая его толпа водин миг оказались наземле водной большой копошащейся ирычащей куче.
        Лишь одна Ланнат прочно стояла наногах, крутя ввоздухе белой птицей. Результат ее пассов незамедлил ждать - насражавшихся людей сбезоблачного неба упала снежная буря, ивпотоке морозной пурги, охватившей людей, уже нельзя было разобрать, кто нападает, акто защищается.
        Видимо, Ланнат решила сначала вывести избоя Алистера, чтобы бездальнейших помех состороны храмовника разобраться скоролевой. Картахана сего связанными руками она как угрозу нерассматривала. Его, кстати, вообще небыло нигде видно.
        Сбивая сног последние куски льда, королева заметила, что вокруг Ланнат клубится едва заметная голубоватая дымка. Элайн знала, что это такое. Это была «Магическая мощь», придававшая заклинаниям колдуна убийственную, почти-что непреодолимую силу, легко разрывающую ткань реальности вклочья.
        «Пурга... Магическая мощь... Неужели она решится на«Бурю Века?» - ахнула про себя королева.
        Кричать ипредупреждать кого-либо уже было поздно - Ланнат все же решилась. Еще один взмах посоха - инад пургой нанесколько секунд зазмеились грозовые разряды. Но«Магическая мощь» сразу же превратила снежную бурю вместе сгрозой вмедленно вращающийся имерно гудящий чудовищный столб изперекрученных молний, ломающих своими ударами даже камни.
        В замороженной толпе раздались чьи-то истошные ижалобные крики. Наземлю стали падать первые трупы - ноАлистера среди них, слава богу, пока еще небыло.
        После того, как Ланнат применила одно изсамых мощных заклинаний позамороженному иобездвиженному храмовнику, она развернулась кЭлайн. Землетрясение, откоторого потоком сыпался щебень сосклонов иходили ходуном верхушки гор, поее мнению, должно было повалить королеву навзничь ине давать ей подняться. Оно действительно было очень сильным - вгрунте даже зазмеились широкие трещины, вкоторых можно было серьезно переломать ноги.
        Каково же было удивление Ланнат, когда она увидела, что королева неупала. Бежать потрясущейся, словно эпилептик вприпадке, земле, конечно, было невозможно, ноЭлайн неуклонно продвигалась кЛаннат широкими шагами, занеся Юсарис для удара.
        «Магическая мощь» стоила недешево - концентрируя силы, она быстро истощала мага - новедьма собрала последние остатки своего могущества изапустила вкоролеву заколдованным булыжником. Сотворенная измагического камня глыба, ударив королеву вживот, сумела отбросить Элайн назад, прямиком вкрутящуюся электрическую воронку, которая ктому времени уже успела убить почти всех, докого смогла дотянуться. Только Алистер стоял наодном колене среди набросанных друг надруга телах илихорадочно поглощал лечебное зелье. Ему сейчас было недобоя.
        - Тебе непобедить меня, кровавая Кусланд! - низким голосом закричала Ланнат впредвкушении скорого конца. - Добро побеждает! Воимя Создателя!
        Доспехи «Бурегонителя» незря получили свое громкое имя - Элайн ощущала удары молний всего лишь как неприятное пощипывание. «Буря Века» несмогла ее ниоглушить, никак-то серьезно ранить, поэтому она сразу же вскочила наноги иснова бросилась кведьме. Почву трясло уже нетак сильно, иЕе Величество уже нешла кней, абежала. Элайн знала, что колдуну нельзя было давать возможность отдышаться - это означало его победу.Увидев, что «Буря Века» неповредила королеве, Ланнат опять нацелила наее свой посох. Это далось ей струдом - серия мощных заклинаний вытянула изнее практически все силы, новсе-таки она попыталась еще раз сделать что-нибудь против этой неубиваемой воительницы. Ине успела.
        От резкого взмаха меча королевы посох отлетел далеко всторону, асама Ланнат пошатнулась. Пытаясь его удержать, она сама чуть неупала. Следующий удар Юсариса пришелся прямо поголове ведьмы. Новсамую последнюю секунду Элайн повернула кисть ичуть придержала меч - клинок ударил Ланнат плашмя, плоской стороной ичуть наискось.
        Еслибы неэто, то голову старосты Белой Гавани просто разрезалобы надве части, словно тыкву, однако сейчас ее лишь контузило иотбросило тряпкой всторону. Нелепо взмахнув руками, она недвижно повалилась наколеблющуюся землю рядом сбольшой черной трещиной инеподвижно застыла, глядя внебо широко открытыми глазами. Изее уха потекла струйка крови.
        Элайн обернулась. Король, пошатываясь, уже выходил изцентра утихающей бури, зажав вруке склянку состатками лечебной настойки.
        - Как ты там, Алистер? - она шагнула кнему.
        - Да вроде пока живой! - его голос изпод шлема был слышен глухо. Он подошел ближе. - Правда, пришлось выпить самый сильный эликсир, который уменя был - очень уж уэтой старосты злые молнии. Она действительно сильный маг. Тебе удалось убить ее?
        Королева посмотрела нараспростертую Ланнат.
        - Надеюсь, что нет. Я хочу тщательно разобраться, что она тут натворила, ипоэтому она мне нужна живой. Помоги-ка поставить ее наноги - я боюсь, что она вот-вот провалится вразлом.
        «Буря Века» окончательно утихла иот неистовства молний остались только разбросанные там исям покрытые инеем трупы сподвижников Ланнат. Землетрясение тоже почти успокоилось, ногрунт периодически слегка потряхивало, агул из-под земли неутихал.
        Вдвоем они подняли ведьму наноги, иАлистер плеснул ей взубы остатки восстановительного эликсира, пока королева крепко держала ее заплечи.
        Ланнат медленно открыла свои бесцветные глаза. Они опять ничего невыражали - вних была видна одна лишь пустота. Бездумно посмотрев влицо Элайн, колдунья закрыла веки.
        - Ее нужно привести вчувство. Она должна мне кое-что срочно сказать. Алистер, похлопай ее пощекам.
        - Почему я? Мужчина недолжен бить беззащитных женщин! - возмутился король.
        - Я же прошу похлопать ее, ане бить! Ипотом, если я сама начну это делать, то я точно неудержусь иотхлестаю ее дотакой степени, что она потом говорить несможет! Пророчица доброты, тьфу! - икоролева чуть невыругалась. - Ради того, чтобы остановить нас, она безжалостно поубивала своих людей! Наших подданных!
        Сняв перчатку, Алистер потрогал Ланнат залицо.
        - Да нетак! Сильнее! Считай, что ты ее лечишь.
        Он хлопнул пощеке ведьмы чуть сильнее. Потом еще. Она опять открыла глаза ислегка улыбнулась.
        Королева невыдержала этой глумливой улыбки. Ивопрос опроходе кСвету Справедливости, который она хотела задать этой белой крысе, сразу же вылетел изее головы.
        - Сука!!! Тварь! Ты зачем убила столько народу?! - заорала ей влицо Элайн, сильно тряхнув ее заплечи. - Зачем?! Иты еще хотела судить меня заБресилиан!
        - Моя... Я... Безменя люди... - Ланнат струдом ворочала языком. Даже влитый внее лечебный эликсир неочень помогал. Ее Величество знала толк всильных ударах. - …Не найдут путь кСправедливости... Моя жизнь важнее чем...
        - Алистер, еслибы ты знал, как сильно мне хочется прикончить ее прямо сейчас. - Элайн посмотрела накороля, словно спрашивая унего одобрения.
        - Ноеще сильнее я хочу посмотреть, как эта самозванка пойдет под суд, так что...
        Но рок неинтересовало, что хочет Ее Величество. Он распорядился подругому.
        * * *
        Как только королева снова повернулась кЛаннат, чтобы еще раз посмотреть вее пустые глаза, голова ведьмы резко дернулась. Аиз ее правого глаза неожиданно выскочило узкое острие стрелы, застыв внескольких сантиметрах перед носом королевы.
        Колдунья резко обмякла вруках Элайн, уронив пронзенную стрелой голову нагрудь. Увидев это, Алистер автоматически, наодних рефлексах, вскинул щит - ивовремя! Еще одна стрела сглухим стуком вонзилась внего практически сразу же после первой.
        Не сговариваясь, Элайн иАлистер прянули вразные стороны, бросив труп Ланнат наземлю. Стрелы свистели мимо них счеткой, безжалостной периодичностью, пытаясь своим жалом найти свою жертву. Причина этого смертоносного ливня выяснилась практически сразу - около входа внебольшое ущелье стоял тот самый беловолосый эльф. Он методично, словно настрельбище, посылал вних одну стрелу задругой, слегка водя своим луком изстороны всторону, чтобы получше прицелиться. Несмотря нато, что доспехи короля икоролевы хорошо защищали отстрел наизлете, прямой удар бронебойного наконечника заговоренной стрелы мог пронзить любого рыцаря насквозь.
        Недолгие размышления Элайн, скакой стороны лучше напасть налучника так, чтобы неполучить стрелой вглаз, прервал грохот ияркая вспышка. «Шар огня», разорвавшийся уее ног, несмог бросить ее наземлю, нонемедленно заставил обернуться впоисках того, кто это сделал.
        «Упустили!» - только иуспела подумать Элайн.
        Недалеко отвхода в«Перчатку», около разрушенной стены, стоял Картахан своздетыми кнебу развязанными руками итворил еще одно явно нехорошее заклинание.
        Теперь им угрожали сдвух сторон - инадо было срочно принимать какое-то решение. Времени насовещание им дали.
        - Алистер! Утебя щит - бей лучника! Живьем! - надолгие объяснения, что стремительно умирающие враги несмогут никому ничего рассказать, унее времени небыло. Она надеялась, что ее муж поймет столь сумбурную фразу правильно. Вконце концов, он нераз это доказывал, угадывая ее мысли ижелания вообще безвсяких слов.
        Сама же королева рывком бросилась кмалефикару. Она понеслась кнему изо всех сил, делая стремительные прыжки, - сейчас все решало то, кто успеет ударить первым. Казалось, что вэтой гонке малефикар окажется быстрее, новсе забыли про покойную Ланнат. Точнее, про землетрясение, которое она вызвала, чтобы сбивать сног Элайн иАлистера.
        Где-то далеко внизу гул опять усилился иперешел вглухой рев. Всю долину затрясло так, что сосклонов ущелья ринулся вниз новый поток булыжников, атрещины зазмеились нетолько вгрунте, ноина скальных стенах. Видимо, разбуженные недра земли так ине пожелали окончательно успокаиваться.
        От резкого толчка Картахан оступился ичуть было неупал, акоролеву этим же толчком бросило прямо нанего. Вместо прыжка сударом она просто врезалась внего всем корпусом иповалилась неземлю, свалив подороге имага. Ее меч отлетел всторону - теперь пришлось драться врукопашную.
        Малефикар оказался достаточно силен: ему чуть было неудалось отбросить отсебя Элайн, ноона дернула его насебя, стараясь ударить коленом впах, иони покатились кстене. Вместо того чтобы наткнуться накаменную кладку, клубок изтел свободно проник сквозь нее. Кладка оказалась всего лишь иллюзией икоролева сКартаханом попали втемныйпокатый проход, который освещали узкие кристаллы, выступающие изстен. Сих бритвенно-острых граней струился мерцающий голубоватый свет, едва разгоняя вокруг себя беспроглядную тьму.
        Крутой уклон коридора привел ктому, что маг икоролева покатились еще быстрее, пока наконец неударились остену сдвумя шипастыми кристаллическими друзами. Элайн старалась изо всех сил садануть Картахана между ног, прекрасно зная, что один такой удар надежно обездвижит мага, иобездвижит надолго. Нопока ей этого неудавалось.
        В свою очередь малефикар, рыча отнатуги, сумел таки выпростать руку ивцепился ею влицо королевы. Ксожалению, шлем «Бурегонителя» небыл сплошным ине имел забрала, поэтому Картахан безтруда достал Королеву своими вонючими пальцами.
        Сильнейшая боль молотом пробила мозг Элайн, заставив ее пронзительно завыть - маг применил какое-то особое заклинание, высасывающее силы через прикосновение.
        Уже мало соображая, что она вообще делает, Элайн схватила Картахана зауши ирезко рванула его голову вверх - кмерцающим кристаллам встене. Теперь булькая горлом, заорал уже Картахан - один изкристаллических отростков схрустом вонзился ему вправый глаз. Он судорожно сжал пятерню налице королевы - ита продолжая кричать отболи, сделала второй рывок, еще глубже насаживая голову тевинтерца наголубоватую иглу.
        Он дернулся иобмяк, аЭлайн отпрянула отнего иупала навзничь. Еще чуть-чуть, ионбы высосал изнее всю жизнь безостатка.
        Ее падение наспину совпало сеще одним приступом гнева гор. Земля снова заходила ходуном, агул внизу стал еще сильнее. Спотолка упало несколько камней, аодин изсамых длинных кристаллов, торчащих изстены, отломился итоже упал, рассыпавшись намелкие куски.
        Оставаться вэтом штреке стало просто опасно, икоролева медленно поднялась сначала наколени, апотом выпрямилась вовесь рост, благо высота штрека позволяла это сделать. Она смолчаливой злобой посмотрела натруп малефикара свытекшим глазом, изкоторого торчал, слегка посверкивая, голубоватый осколок.
        «Все. Он, конечно, сдох, ноникакого Праха теперь небудет. Забудь. Эх!... Легко сказать, забудь. Ладно, слава Создателю, что хотябы жива осталась... Алистер! Ачто там сАлистером?»
        Словно ответив наэтот безмолвный вопрос, горы рявкнули снова, да так рявкнули, что сильнейший подземный толчок вновь кинул ее наспину. Спотолка посыпались водопады щебня, апозади нее раздался глухой грохот истук камней.
        Она сразу же бросилась квыходу - иопоздала. Перед ней уже громоздился завал - причем завал самый настоящий, безколдовства иобмана. Большие ималенькие булыжники надежно перекрывали дорогу назад. Попытавшись столкнуть несколько камней, Элайн поняла бесполезность своих попыток. Дорога осталась только одна - вперед.
        Вернувшись краспростертому трупу малефикара, она остановилась около него.
        «Как он там говорил? «когда спускаешься далеко вглубь, начинается такой белесый туман. Илюбой, кто внего заходит, сразу падает замертво» Ичто же теперь делать? Просто стоять?
        А может, он опять врал. Инет там никакого тумана. Влюбом случае - какой уменя выбор? Двигаться можно только водну сторону».
        Прямо перед Элайн напол упал камешек, итонкая прерывающаяся струйка мелкого песка потекла вниз. Королева завороженно уставилась напоток этих песчинок, мерцающих всвете кристаллов. Почему-то Элайн вспомнилось, как она такой же струйкой сыпала Прах Андрасте вмешочек, стоя около урны... Атут песок сыплется издырочки впотолке... Дырочка... Вее голове возникла другая сцена - Юсарис поворачивается вокруг оси ибуравит своим концом впоясе этого вонючего мага... дырочку. «Стойте! Нет! Только немой живот!» - вопит этот людоед... Вот она удивляется: «Зачем ему такой широкий пояс? Может это новая мода?..»
        ПОЯС!!!
        Она подскочила ктелу малефикара иневзирая натяжелый смрад, исходящий отего одежды, стала судорожно сдирать снего действительно широкий итолстый пояс.
        Взяв необычный ремень вруки, Элайн быстро обнаружила, что наего обратной стороне находится кожаный клапан, застегнутый маленькой пряжкой. Непрошло итрех секунд, как ее рука уже вцепилась внебольшой кисет тонкой кожи, вынутый изпояса.
        Бронированная перчатка птицей слетела сее рук, ивот ее пальцы уже сами посебе дотрагиваются дотончайшего сероватого порошка снеповторимым золотистым отливом.
        «Не может быть. Новедь это он... Он!»
        Она неверила своим глазам.
        «Это Прах Андрасте. Неможет быть. Новедь... Ведь это действительно Прах Андрасте!».
        Она поднесла пальцы сволшебными крупинками прямо кглазам.
        «Да. Я нашла его. Я нашла его! Я НАШЛА ЕГО!!!»
        Королева медленно упала наколени иприжалась лбом ккисету. Ее переполняло счастье. Она была заперта под землей, втемном проходе, который был готов вот-вот обвалиться, ноона была счастлива. Наверное также счастлива она была лишь один раз всвоей жизни. Втот самый день - день своей свадьбы - когда Алистер вел ее заруку калтарю.
        «О Создатель! Спасибо тебе! Я незря столько шла сюда. Я все-таки нашла свою судьбу. Я сделала это. Сделала!! СДЕЛАЛА!!!»
        Струйка песка перестала сыпаться сверху, словно намекнув королеве, что рассиживаться больше нестоит.
        ГЛАВА 22
        «...Достойные да войдут сюда, ида пребудет обязательно сними либо след нашей пророчицы, либо прах тела ее, либо образ святого слова ее.
        «Невеста Создателя». Страница семьсот одиннадцатая, параграф двадцать первый. Перестановочный шифр сзаменой знаков».
        Уклон становился все круче икруче, иЭлайн была вынуждена спускаться очень осторожно, чтобы непокатиться под горку вполную неизвестность. Впрочем, неизвестность была несовсем полная - кристаллов становилось все больше, иосвещение отних - если можно назвать освещением бледное мерцание их граней - усилилось. Это ипомогло королеве вовремя остановиться перед клубами плотного белого тумана, скрывающего засобой дальнейший путь вперед.
        Малефикар необманул - наполу впереди, несмотря наотвратительную видимость, были действительно заметны чьи-то кости. Туман явно инедвусмысленно был смертелен.
        «Ну ичто же делать? Идти вперед умирать? Нет уж, лучше попытаться разобрать завал. Ведь я так ине попробовала по-настоящему толкнуть эти булыжники! Тоже мне, завал. Я победила Архидемона, атут какие-то камни!»
        После того, как королева нашла Прах Андрасте, ей уже все было нипочем. Даже еслибы сейчас ей потребовалось биться сдесятью Архидемонами - она итут неоченьбы унывала.
        И Элайн стала разворачиваться. Это было совсем нетак просто - крутой спуск, накотором проскальзывали ее сапоги, заставлял двигаться очень осторожно. Сжимая кисет сПрахом Андрасте водной руке, другой рукой она непроизвольно схватилась затолстый выступающий кристалл встене. Начав подниматься посклону назад, Элайн сделала небольшое усилие и, почувствовав проскальзывание подошвы, сжала руку накристалле, стараясь нанем подтянуться.
        Это было ошибкой. Несмотря наостроту итвердость граней, которые могли разрезать канаты ипротыкать глаза, сами посебе кристаллы были достаточно хрупки. Этот факт Элайн осознала сразу же, как только услышала отвратительный хруст сломавшейся стекляшки иполетела спиной вниз втот самый белесый туман, для чего-то высоко подняв руку сзажатым вней кисетом.
        Вероятно, она боялась его повредить. Напонимание того, что она падает воблако смерти, времени укоролевы уже неоставалось.
        Туман тоже решил, что именно кисет сПрахом Андрасте достоин всяческого уважения ибыстро расступился перед скользящей наспине женщиной.
        * * *
        Свой полет Элайн закончила накрошечной площадке, довольно-таки сильно врезавшись плечом вкаменную стену. Немного поморщившись, она сразу же встала, привычно отряхнувшись изабыв отом, что броню, собственно, отряхивать ненужно.
        Над этой привычкой Алистер подтрунивал еще ссамого Лотеринга. Собственно, сэтих шуточек иначалось их общение, переросшее потом вдушевную ителесную близость.
        «Алистер... - подумала Элайн. - Скореебы выбраться отсюда».
        В боковой стене светился проход. Других дверей иотверстий небыло видно. Увы, выбора унее опять небыло - икоролева пошла вперед, достав навсякий случай мизерикорд - хоть какое-то, нооружие, так как ее любимый Юсарис остался валяться около входа вштрек.
        Полутемный овальный зал, вкоторый зашла Ее Величество, был велик, иего углы непросматривались, утопая внепроглядной темноте. Ниодин звук ненарушал его безмолвия. Только если очень хорошо прислушаться, можно было угадать, что где-то далеко внизу гудит иворочается разбуженный дух этих скал.
        У одной изстен стоял алтарь пророчицы снебольшой статуей, арядом сним накруглом помосте что-то мерцало ипереливалось. Элайн осторожно подошла ближе. Какая-то полупрозрачная тень легким колыханием воздуха обозначала, что королева вэтом зале неодна.
        Элайн сделала еще один шаг.
        Факелы около статуи вспыхнули, ицентр помоста слегка задрожал. Сразу же после этого тень начала сгущаться, превращаясь вогромный, около двух метров вдиаметре - медленно вращающийся шар.
        Позади нее что-то заскрежетало. Королева обернулась. Так иесть - проход закрылся выдвинувшейся откуда-то каменной плитой. Такие штуки ее неудивили - самопроизвольно закрывающиеся иоткрывающиеся двери вподземельях были делом самым обычным. Например, чего только стоили комнаты словушками, расставленные подороге кНаковальне Пустоты.
        «Все равно там завал. Так что пусть закрывают», - подумала Элайн.
        - Ты достойна исполнить свое справедливое желание, - голос раздался совершенно неожиданно. Он был... Нигрубым, ниласковым, ниспокойным, нигневным. Никаким. Ничего человеческого, словно говорила какая-то машина изгномских кузниц. Даже големы, ите разговаривали куда эмоциональнее.
        Шар проявился окончательно. Посередине помоста теперь беззвучно вращался гигантский драгоценный камень, сверкая своими гранями вдрожащем свете факела. Каждая грань отражала все ине отражала ничего. Вовсяком случае, разобрать, что именно отражалось наповерхности этой штуковины, было решительно невозможно.
        «Ого! Да уж, Создатель подарил своей невесте действительно величайшую драгоценность. Понятно, почему она ее оставила здесь - такую штуку вкарман несунешь!»
        - Кто ты? - отозвалась королева, пытаясь определить источник звука.
        Собственно, ответ Элайн уже знала. Нопроверить свою догадку лишний раз немешало - вполне возможно, что все эти разговоры малефикара ибелой крысы были только разговорами. Или, что еще хуже, разговорами сдвойным дном.
        - Я - никто. Ия - все. Я - то, что люди ищут всю свою жизнь.
        Определить, откуда исходил голос, оказалось невозможно. Он как будто был повсюду, иЭлайн мысленно махнула рукой.
        «Какая всущности, разница, откуда вещает эта Справедливость. Самое главное, что она скажет!»
        - Я - Свет Желанной Справедливости. Говори, достойная.
        Пока все совпадало. Это уже было очень подозрительно, ноу нее оставался последний, решающий вопрос.
        - Ты действительно исполняешь любые желания?
        Шар стал вращаться заметно быстрее, ипо нему побежали яркие блики.
        - Я выполню твое справедливое желание, достойная. Одно твое желание. Назови его.
        Она даже незадумалась над ответом.
        - Я хочу излечиться отбесплодия. Я желаю стать матерью!
        - Желание справедливо. Я исполню его. Положи Прах пророчицы наалтарь.
        Это было очень хорошо иневыносимо прекрасно. УЭлайн подкашивались ноги отпредвкушения, что сейчас она избавится оттого, что мучило ее так долго. Сейчас она выдернет изсебя это проклятье. Этот кол, вбитый вее душу итравящий ее сердце черной тоской, вот-вот исчезнет. Она наконец станет настоящей женщиной. Сейчас. Прямо сейчас.
        Нетвердой походкой она направилась калтарю.
        - Справедливая цена будет оплачена тобой позже. - Механический голос неизменился нинайоту. Поэтому смысл сказанного докоролевы дошел несразу.
        - Какая еще цена? - она сразу остановилась.
        - Каждое желание имеет цену. Справедливое желание имеет справедливую цену.
        Она недоуменно посмотрела накисет сПрахом Андрасте.
        - Ачто же я кладу наалтарь?
        - Ты всего лишь возвращаешь то, что тебе непринадлежит. Доказательство твоей избранности, достойная. Оно же иоткроет тебе путь обратно.
        А вот это выслушивать было уже далеко нетак приятно. Мало того, королева почему-то подумала, что дальше будет еще хуже.
        - Хорошо, справедливая цена - это что такое?
        - Ты узнаешь, когда судьба придет взять ее.
        К сожалению, она неошиблась. Разговор становился просто отвратительным.
        «Опять! Опять я должна выбрать изчего-то. Или кого-то! Да что же это занапасть...»
        - Говори яснее... этот, как там - Свет Справедливости! Чем я должна заплатить засвое желание?
        - Всем. Или ничем. Ты узнаешь потом, достойная. Когда судьба потребует свою плату, ты неизбежно заплатишь. Положи Прах наалтарь, ида пусть свершится твоя справедливость.
        От радостного настроения королевы неосталось иследа.
        - Постой. Как это «всем»? Что значит «всем»? Объясни, что это затакая странная цена?
        - Домом, близкими, друзьями, врагами. Всем, что утебя есть.
        - Что?
        - Или ничем. Твоя судьба сама определит, чем тебе заплатить - тем, что ты любишь или тем, что ты ненавидишь. Или дочего тебе нет дела.
        - Что же это, значит, я должна рискнуть наугад? Всем, что уменя есть? Это несправедливо! - королева начала всерьез злиться.
        - Это справедливо. Ты сама выбрала свое желание. Итвоя судьба сама выберет его цену.
        - Да кто это вообще такая, моя судьба? Где эта стерва?! Почему это ради нее я должна рисковать... рисковать, например, Алистером?! - она опять начала повышать голос.
        - Прислушайся ксебе, достойная. Иты получишь ответ насвой вопрос. Асейчас положи наалтарь Прах Пророчицы, ия выполню твою просьбу.
        Элайн замолчала. Шар все так же бесшумно вращался, отбрасывая наее замершее лицо отблески факела.
        Королева вспомнила, чем именно она платила засвою судьбу.
        Стремительным потоком перед ней пронеслись яркие образы убитых испасенных людей. Уничтоженные долийцы. Спасенный эльфинаж. Растоптанные Хоу воглаве спроклятым Рендоном. Трупы, трупы, трупы... Казненный Логейн. Зарубленная Анора. Освобожденный отмертвецов Редклифф. Живой Коннор. Вставший наноги Эамон иплачущая отсчастья Изольда. Отданный нарастерзание этому Эамону Йован... Опять трупы... Никуда недеться отэтих мертвецов... Трупы, трупы... Повешенный Натаниэль. Отпущенная ипрощенная Коутрин, правая рука Логейна. Ритуал сМорриган ради Алистера...
        Алистера.
        Алистера!
        Алистера!!
        «Так значит, моя судьба придет забирать свое? Иможет быть, заберет Алистера? Может быть, заберет, аможет ине заберет?..
        Ну уж нет! Хватит, потаскала она меня зашиворот, как котенка. Я сама кней приду. Я сама потащу ее заволосы. Ипусть будет, что будет!»
        Она тупо посмотрела накисет ипробормотала:
        - Аесли я неположу Прах наалтарь?
        Шар, видимо, обладал прекрасным слухом.
        - Пока ты невернешь то, что непринадлежит тебе, я неволен творить справедливость. Иты неуйдешь отсюда.
        Элайн моментально вспыхнула, словно сухая солома отраскаленной головни.
        Ее сегодня уже заставили почувствовать, что это такое - «цена засправедливость». Вся эта история ссудом заБресилиан, унижение втюрьме, эликсир счастья, гора трупов, наваленных «Бурей Века» - все это только подлило вее костер целую бочку масла.
        - Вы мне надоели! Вы все! Сосвоим счастьем исправедливостью!! - заорала она, надсаживаясь. - Я устала заних платить, поняли?! Ихотябы один раз я попробую показать вам кукиш, поняли?! Ипусть эта самая судьба или кто-там-еще... сама давится этой самой справедливостью, ноя ей Алистера неотдам! НЕОТДАМ!!! Поняли?!
        - Безплаты я неволен творить справедливость, - занудно повторил шар.
        - Авот ине надо! Мне ненужна такая справедливость! Я итак сыта ей погорло. Хватит! - она продолжала кричать навеличайшую драгоценность всего Тедаса, словно это был неСвет Справедливости, аглухой пьяный боцман.
        - На! Давись моим доказательством! Я ухожу - считай, что я недостойна! Аты забери, если это тебе так нужно! Жри!
        Она выгребла изкисета горсть Праха и, подскочив кшару, стала бросать ибросать внего то, зачем она гонялась столько времени. Ее аж трясло отвозбуждения, ей хотелось хоть как-то воздействовать наэтот шар - столь же прекрасную, сколь иотвратительную драгоценность, чтобы услышать или увидеть отнее хоть какую-то эмоцию. Осуждение, гнев, пусть даже ненависть. Хоть что-то другое вместо этих бесстрастных слов оее судьбе, ее близких, доме...
        Когда кисет опустел, она запустила всверкающую сферу этим куском уже бесполезной кожи, нотщетно. Голос, раздавшийся после ее геройского буйства, ничуть неизменился. Тем же нечеловеческим тоном Свет Справедливости заявил:
        - Ты поступила правильно, достойная.
        Это были его последние слова - внутри шара наодну секунду зажглось исразу же лопнуло белое маленькое солнце, заставив королеву крепко зажмуриться, закрыв лицо ладонью.
        Под ногами опять затряслось - это уже становилось привычным. Видимо, покойная Ланнат нерассчитала мощность своего заклинания - разбуженные горы досих пор продолжали проявлять свое возмущение. Новполне вероятно, что этот толчок был вызван вспышкой самой величайшей драгоценности Тедаса.
        Когда Элайн открыла глаза, никакого Света Справедливости уже небыло, авместо него ввоздухе висело облачко золотистых искр. Это облачко, видимо только иждало, чтобы королева открыла глаза. Неуспела она сделать ивздоха, как искрящееся облачко окутало королеву имоментально впиталось вее тело, наполнив его странным ощущением. Как будто после долгого итяжелого сна она проснулась сясной исвежей головой. Бодрость исвежие силы переполняли Ее Величество.
        Элайн почувствовала какой-то душевный восторг. Несмотря напонимание того, что она сама, своими руками прямо сейчас выбросила Прах Андрасте, уничтожив свою последнюю надежду навыздоровление, ей почему-то стало очень хорошо.
        Элайн охватило непонятное нетерпение. Предвкушение чего-то нового иочень приятного.
        «Так удивительно! - подумала она. - Ведь я все потеряла... После стольких мучений, боев, крови итрупов - я сама все выбросила. Имне наэто почему-то плевать! Впрочем, ненавсе... Как там Алистер?»
        Тут королеве наголову спотолка упал кусок облицовки. Она посмотрела наверх ипопятилась - оказывается, весь свод пошел трещинами идовольно-таки сильно трясся. Гул, который доэтого был почти неслышен, стал ощутимо громче изаметнее.
        Потолок обвалился еще вдвух или трех местах. Теперь начали трястись стены, измееподобные разломы спотолка потянулись поним вниз, ксамому полу.
        Элайн непроизвольно подпрыгнула - кто-то словно молотом ударил снизу поее ногам. Теперь противно хрустящими трещинами покрылся ипол.
        Противоположная оталтаря стена издала странный харкающий звук иосыпалась вниз, обнажая темно-серую скальную породу. Прямо всередине открывшейся глазам неровной каменистой поверхности явственно угадывалась чернота прохода. Или пролома.
        С потолка опять упал дождь изкаменных кусков, атрещины наполу начали расширяться.
        Зал грозил вот-вот прекратить свое существование, икоролева более неколебалась. Оставаться здесь было нетолько бессмысленно, ноиопасно. Совершенно неизвестно, пропуститли ее туман безПраха Андрасте, адаже еслибы он ипропустил ее, то наразбор завала времени уже неоставалось.
        И Элайн ринулась вперед.
        * * *
        В проходе было очень темно иничего невидно. Никакого освещения там непредусматривалось, икоролеве пришлось идти вперед наощупь, вытянув руки. Риск был чрезвычайно велик - влюбую секунду воительница втяжелых доспехах могла провалиться вяму или напороться лицом наострый выступ. Кроме этого, ее вполне мог поджидать какой-нибудь подземный монстр или злобный дух. Однако, Создатель вэтот раз был кней милостив.
        Ударившись несколько раз головой онизкий потолок, она наконец-то увидела впереди яркое пятно. Меньше чем через минуту она уже карабкалась вверх поштреку, встенах которого небыло голубоватых кристаллов. Наоборот, он были укреплены бревнами идеревянными распорками. Кое-где даже были видны чадящие факелы, апол штрека был хорошо утоптан.
        Было нетрудно догадаться, что это именно тот самый проход, который прорубало белое братство под предводительством самозваной пророчицы.
        Около выхода Элайн обнаружила трех женщин визмазанных белых платьях, неподвижно сидящих прямо наполу. Одна изних плакала, спрятав лицо владонях, другая ее пыталась утешить. Третья сидела ровно инеподвижно, итолько судорожные движения ее рук, непрерывно оправляющих ибезтого ровный подол, выдавали ее сильное беспокойство.
        Подойдя кним, королева громко сказала:
        - Все кончилось. Ваша пророчица мертва. Уходите отсюда - эта шахта вот-вот обвалится.
        Они только ойкнули ииспуганно уставились нанее. Женщинам явно хотелось что-то сказать, нобыло видно, что они очень боялись этой рыжеволосой воительницы.
        - Вы слышали, что я сказала? Уходите отсюда!
        Они так ине двинулись сместа, продолжая испуганно смотреть накоролеву. Ноей было некогда сними возиться. Судьба Алистера ее интересовала намного больше, чем эти оболваненные эликсиром несчастные женщины. Иона пошла вперед, оглядываясь впоисках своего мужа.
        «Интересно, кого теперь они будут слушаться?»
        Размышления королевы прервал радостный вопль.
        - Элайн! Душа моя!
        - Алистер!
        Звон столкнувшихся доспехов нанесколько секунд перекрыл подземный гул, аих прочность подверглась немалому испытанию - сила взаимных объятий венценосных супругов была поистине чудовищна. Нопокрытые рунами доспехи «Бурегонителя» счестью вышли изэтой переделки. Золотистая броня Короля Кайлана, надетая наАлистера, тоже неподкачала.
        - ОСоздатель! Я уже начал сума сходить! Ты словно сквозь землю провалилась! - Алистер был наседьмом небе отсчастья.
        - Атак иесть! Провалилась! - она улыбалась еще шире, чем он. Это было нелегко, ноей все равно удалось это сделать. - Алистер! Как хорошо, что ты опять рядом!
        И она поцеловала его стаким пылом, что король после этого немог перевести дух еще минут пять.
        К их ногам прикатился небольшой камень. Увидев это, королева очнулась.
        - Пошли отсюда, да побыстрее. После землетрясения, устроенного этой крысой, тут стало очень опасно. Меня там чуть было незавалило!
        - Где это там? - заинтересовался король.
        - Я все расскажу. Все-все! Только давай уйдем отсюда... Стой! - она внезапно застыла наместе. - Мой Юсарис! Я безнего никуда непойду. Видишь ли, я кнему очень привыкла.
        Алистер схватил свою жену заруку.
        - Да нет же, это ты стой! Пока я тебя искал, я все собрал - итвой меч, иэтот белый посох сптичкой, инаши дорожные сумки. Все это лежит вон там, - он кивнул подбородком, - около входа. Рядом сэтим эльфом.
        - Ты убил его?
        - Раз ты меня попросила «бить его живьем», - король хохотнул, - то я так исделал. Оглушил его щитом, ну исвязал покрепче. Тут как раз один изэтих белых братьев веревки принес. Очень вовремя.
        - Много их тут осталось, этих самых белых братьев?
        - Человека три или четыре. Ноих тут уже нет. Я всех отослал обратно, вБелую Гавань.
        - Невсех. Подожди меня чуть-чуть. Недалеко еще кое-кто сидит.
        Очень быстро она вернулась кАлистеру, подталкивая перед собой трех женщин, налицах которых испуг впечатался как пряник вформу кондитера.
        - Давайте-давайте! Бегом! Тут вам больше нечего делать! Шахта закрыта потехническим причинам. Именем короля - марш домой!
        - Дорогой, надеюсь, ты непротив, что я использовала твой титул безразрешения? - она подмигнула Его Величеству, провожая взглядом удаляющиеся отних фигуры.
        - Обратитесь кканцлеру софициальным запросом. Я рассмотрю вашу просьбу впорядке общей очереди, - безмятежно ответил Алистер. Правда, его безмятежности хватило ненадолго, ичерез несколько секунд он хохотал вместе сЭлайн.
        * * *
        Подойдя квыходу издолины, королева прежде всего вцепилась вЮсарис, необратив никакого внимания нинасвязанного эльфа, нинапрекрасный посох, лежащий рядом сих сумками.
        Она тщательно осмотрела лезвие инедовольно нахмурилась, заметив несколько новых зазубрин наего лезвии.
        - Что, шемленка, боишься, что несможешь убить меня своей железкой? - беловолосый эльф смотрел нанее снескрываемым презрением.
        - Смотри-ка, заговорил! - хмыкнул Алистер. - Аведь молчал, как немой, пока я его связывал.
        - Ты изтех, кто выжил вБресилиане или ты сдругих мест? - повернулась кТадриэлю Элайн.
        - Атебе-то что, шемленка? Руби меня, идовольно болтать! - выражение его узкого лица неоставляло сомнений, что ему действительно уже все равно - будет он жить или нет.
        - Значит, ты изклана Затриана. Эльф, ты что, действительно хочешь, чтобы я тебя зарубила? - спросила королева. Нопочему-то вложила меч вножны заспину.
        - Какая разница, чего я хочу. Главное - этого хочешь ты! Убийца! - он попытался плюнуть внее, ноего пересохшие губы несмогли этого сделать.
        - АЗатриан кто был? Лесной одуванчик?
        - Нетебе судить его! Он мстил засвою изнасилованную дочь! Он...
        «А из-за твоего суда, длинноухий, меня саму чуть неизнасиловали!...»
        - Немне судить? - сердито прервала его королева. - Акому? Кто должен был остановить вашего бессмертного мага, отравляющего своей местью весь лес? Ты незабыл, чье проклятье породило оборотней? Кто заботливо поддерживал спомощью этой мерзости свою столь важную жизнь?
        И Элайн уперлась руками вбока.
        - Если нея, то кто должен был его уничтожить?
        - Ты вырезала стариков, женщин идетей нашего рода. Тебе нет прощения, шемленка! Если нея, то тебе отомстят другие! Ибудь ты проклята!
        - Идиот!
        Королева подошла совсем близко клежащему наземле эльфу. Она занесла ногу, чтоб пнуть его, ноостановилась.
        - Да, я убила Затриана иготова сделать это еще раз! Я лично проткнула грубиянку Митру, которая защищала этого подонка. Ини секунды нежалею обэтом. Новаш род вырезали именно оборотни. Видит Создатель, мне ненужна была смерть всех эльфов вэтом лесу - нооборотни вместе сХозяйкой Леса решили по-другому. Ты незабыл, счьей помощью они появились?
        - Тебе стоило поддержать нас, ивсе эльфы былибы живы! - нетак уверенно продолжил Тадриэль.
        - Может быть, мне стоило вообще непоявляться увас? Чтобы Затриан идальше тешил свою мстительную ненависть кшемленам, превращая нормальных людей вчудовищ иобрекая насмерть своих сородичей отклыков этих же чудовищ? Я несобираюсь здесь оправдываться. Итем более перед тобой!
        Она ненадолго замолчала.
        - Вот что я сделаю.
        Было видно, что эльф слегка напрягся. Несмотря насвою смелость, он все-таки небыл сделан изкамня истали.
        - Алистер, разрежь его веревки, ипусть он проваливает отсюда. Навсе четыре стороны.
        - Что? - король был поражен. - Он же хотел тебя убить! Наверняка это он подговорил Ланнат, чтобы нас опоили ибросили втемницу! Апотом убил ее, когда увидел, что суда небудет!
        При этих словах Тадриэль резко отвернулся. Стало понятно, что Алистер попал вточку.
        - Это несправедливо - отпускать его! - продолжал возмущаться король.
        Элайн сделала непонятное движение ладонью, словно отгоняя мух.
        - Пусть идет. Ты неповеришь, ноя совсем недавно получила очень наглядное представление, что такое справедливость, - она обернулась кэльфу. - Ты же пришел просить этой самой справедливости уЛаннат, да? Чтобы нас справедливо судили?
        Тадриэль сжал зубы, чтобы неответить столь странно разговаривающей шемленке.
        «Она же убийца! Она ненавидит эльфов. Она их убивает! Так почему же она хочет отпустить меня? Что замышляет эта рыжая шемленка смечом заспиной?»
        - Молчание - знак согласия, верно? Ичто же ты получил взамен своей просьбы? Мы насвободе, живы издоровы, аты связан. Носамое главное - половина деревни убита той самой Ланнат, которая обещала тебе справедливый суд. Тебе это ничего ненапоминает, эльф?
        - Кстати, Алистер, посмотри какая тонкая работа! - она протянула ему белую палку скрасивой золотой инкрустацией повсей поверхности. Вделанный всередину распростертой птицы-навершия сапфир был великолепен.
        - Ивсе эти белые братья были убиты при помощи отэтого посоха.
        - Да, он действительно очень хорошо сделан. Исдается мне, сделан нелюдьми, - подтвердил король.
        - Это посох «Белого Орла». Он передавался изпоколения впоколение как величайшая ценность нашего рода, - громко сказал Тадриэль. - Иубейте меня наконец - мне невыносимо смотреть, как убийцы моих родных держат вруках это сокровище!
        - Апочему ты отдал это величайшее сокровище человеческой колдунье? Ах, вот оно что! - зло рассмеялась Элайн. - Так, значит, ты купил заэтот посох справедливый суд над Кровавой Кусланд? Да?
        - Над кем? - вскинулся Алистер.
        - Это он так меня называл, когда пришел втюрьму сообщить мне озавтрашнем суде. - Икоролева поправила рыжую прядь, упавшую ей наглаза. - Посмотри-ка нанего, аведь я угадала. Он действительно пришел кэтой доброй ибескорыстной женщине покупать свою справедливость. Иотдал ей главное сокровище своего рода.
        Слова «доброй ибескорыстной» Элайн произнесла сневыразимой издевкой.
        - Ну вот, он купил себе этой справедливости. Ичто?
        - Ичто? - эхом отозвался король.
        - Теперь он будет платить засвою покупку доконца своей жизни. Нет, я небуду его убивать.
        Она наклонилась кэльфу иточным движением кинжала рассекла веревки, спутывающие его.
        - Забирай свой посох ииди отсюда. Запомни - мне ненужна смерть эльфов. Ноих любовь мне тоже ненужна.
        - Так что же тебе нужно, шемленка? - пробормотал Тадриэль, поднимаясь наноги.
        - Мне нужно, чтобы ты меня понял. Послушай меня внимательно. Я прощаю тебе покушение наменя имоего мужа. Хотя запоследнее я должна была тебя обезглавить раза два. Я прощаю тебе твою мстительность - она сама накажет тебя, поверь мне.
        И тут королева повысила голос.
        - Ноесли я услышу оттебя слово «шемленка» еще раз, то я изломаю этот самый посох обтвою спину. Иди!
        - Нолук сострелами ты невозьмешь, - прорычал король. - Видишь ли, я оставлю эти вещицы себе напамять! Чтобы ты случайно изних невыстрелил внашу сторону.
        Он недовольно посмотрел насвою жену.
        - Ты зря отпускаешь его, душа моя.
        - Советую отправиться вАмарантайн, эльф, - эти слова Элайн сказала уже вспину молча уходящего Тадриэля.
        Он недоуменно оглянулся.
        - Там вБашне Бдения живет некая Веланна. Она эльф изЛеса Вендинг иона тоже потеряла свое племя. Ее изгнали. Замстительность. Может быть... Вы сможете основать новый род.
        Королева опять отмахнулась отневидимых комаров.
        - Впрочем, поступай как хочешь.
        Когда Тадриэль скрылся изглаз, король громко проворчал:
        - Непонимаю, толи ты его наградила, толи наказала.
        - Наказала. Этот эльф уже наказан, поверь мне, Алистер. Только он еще обэтом незнает.
        ГЛАВА 23
        Ныне покойная Ланнат всвое время жила внеплохих условиях. Ее комната вообще несоответствовала рассуждениям белой ведьмы о«простых» людях. Натертый воском пол, разнообразная итщательно выструганная мебель, широкая кровать счистыми шкурами вместо одеял, белоснежные простыни идаже небольшой коврик настене свидетельствовали отом, что Ланнат действительно была нетак проста, как старалась казаться.
        Элайн обернулась квошедшему мужчине сглиняным горшочком вруках.
        - Поставьте еду настол, Тониус. Как я понимаю, теперь Вы - староста этой деревни?
        - Да, Ваше Величество.
        К накрытому столу уже направлялся сам король, потирая руки.
        - Надеюсь, это телятина по-орлейски?
        - Алистер, боюсь, Тониус непоймет твоей шутки. Его небыло снами затем обедом. Самое главное, что там небрюква. Верно? - последние слова были уже обращены кневысокому мужчине средкой бородкой, переминающемуся сноги наногу около стола.
        Он кивнул.
        - Там тушеная курица, Ваше Величество. Ачто Ваши Величества будут пить?
        Королева едва заметно улыбнулась.
        - Я даже незнаю, что мне заказать. Толи того самого эля, толи эликсира.. как его... счастья. Впрочем, необращайте внимания. Все равно я ничего увас пить небуду. Мы уже один раз здесь выпили... эля.
        - Но... - староста жалобным голосом попытался ей возразить.
        - Знаю-знаю. Вы, Тониус, разумеется, ничего добавлять вэль небудете?
        Тониус опять кивнул.
        - Алистер, утебя еще осталась фляжка свином?
        - Да, конечно. - король открыл крышку горшочка ивнимательно рассматривал его содержимое.
        - Значит эль достанется вам самим. Иеще вот что. Завтра утром нас уже здесь небудет. Никаких проводов устраивать ненадо, это лишнее. Вы знаете, как добраться доДенерима?
        - Да, Ваше Величество.
        - Приезжайте туда через неделю-другую. Обратитесь кканцлеру вкоролевском дворце - он выдаст вашему поселку освобождение отподатей напять лет.
        - Пять лет? - повторил изумленный Тониус.
        - Это много? - весело прищурилась королева. - Вы готовы восстановить свой поселок загод?
        - Нет-нет! - заторопился староста. - Пять лет - этого хватит. Просто мы неожидали такой щедрости, Ваше Величество.
        - Я сама удивлена своей щедростью. Да! Пока незабыла. Больше непоказывайтесь мне наглаза вэтих белых рубашках. Уменя снекоторых пор... ну, вы понимаете, что я хочу сказать?
        - Да, Ваше Величество.
        - Я вас больше незадерживаю. Всего хорошего, Тониус.
        - Душа моя, ты стала капризничать. - сделал ей замечание Алистер, когда староста вышел. - Эль ты пить неможешь, белые рубашки видеть нехочешь... Смотри уменя! - ион шутливо погрозил ей пальцем.
        Усаживаясь застол, Элайн задрала нос игромко фыркнула.
        - Радуйся, что я наконец-то стала капризничать. Это означает, что тебе досталась настоящая женщина, ане железный дровосек.
        - Откуда ты набралась таких словечек? Дровосек, да еще железный! Фу! - произнося все это, король незабывал поглощать свой ужин.
        Королева нестала обсуждать источник своих знаний про железного дровосека.
        Она выбрала куриную ножку побольше изаметила:
        - Ты лучше достань нашу фляжку, Алистер.
        Через некоторое время, разливая вино постаканам, он спросил ее:
        - Ты так быстро все мне рассказывала, когда мы шли сюда... Я правильно понял, что ты выбросила найденный Прах Андрасте?
        Элайн бросила обглоданную косточку обратно втарелку. Раздражение вспыхнуло исразу же погасло.
        - Да.
        - Нозачем? Это же... Ты так хотела найти его!
        - Я невыбросила. Я отдала его. Точнее все-таки выбросила... Алистер! Я незнаю точно, почему я так сделала!
        Элайн торопливо скомкала вруке салфетку.
        - Понимаешь, я просто почувствовала, что опять все делаю неправильно.
        - Что ты делаешь неправильно? - король окончательно перестал пить ивнимательно посмотрел нанее.
        - Да ссамого начала я делала многое неправильно... Я осквернила этот прах, ичуть было нестала таким же кровавым мерзавцем, как Колгрим.
        «А еще, осквернив прах, я подарила Ланнат эликсир счастья, спомощью которого эта тварь захватила Белую Гавань иготовилась захватить весь Тедас. Я расскажу это Алистеру потом... Несейчас...»
        - Я продала этот прах ивитоге чуть неумерла отразрыва сердца, когда мне пришлось выбирать между жертвами, рабами имоим материнством.
        Элайн нанекоторое время задумалась, подперев подбородок сложенными руками.
        - Знаешь, я почему-то уверена, что никровь дракона, нитруп врага, ниПрах Андрасте, ниСвет Справедливости неприносят счастья. Я окончательно поняла это там, внизу, когда этот самый Шар обещал исполнить мое любое желание.
        - Подожди-подожди, что значит «любое»?
        - Насамом деле это означает, что никакое. Вот ты рискнулбы моей жизнью ради?.... Да ради чего угодно. Несвоей, амоей?
        - Нет! - король нисекунды незадумался над ответом.
        - Вот ия тоже нет.
        Она посмотрела нанего степлотой игрустью.
        - То что я хотела... Такого счастья никто нам так просто недаст, Алистер.
        - Значит... Утебя небудет... - отволнения он глотал слова.
        В ее зеленых глазах отражался свет очага.
        - Почему же «не будет». Уменя уже есть. Уменя есть ты. Пойми наконец, все зависит отнас стобой. Лишь отнас. Ане отгорстки Праха или глотка чьей-то там крови.
        Он медленно поднялся иподошел кней. Элайн тоже встала.
        - Значит, ты отдала свое матер... найденный Прах ради меня?
        Королева засмеялась.
        - Да, дурашка. Ради тебя. Ты же бросался под стрелы ради меня. Так чему же ты удивляешься?
        Король наконец собрался сдухом ивыпалил:
        - Значит, все зря? Мы шли сюда зря? Иу тебя небудет больше детей?
        Элайн взялась правой рукой заего рукав ипотянула короля ксебе.
        - Почему же зря? Мы остановили Ланнат. Еслибы эта ведьма дорвалась доисполнения своих столь справедливых желаний, боюсь, мое материнство уже непомоглобы нимне, ниФерелдену. Ну ик тому же мы избавили наш мир отлюдоеда-малефикара. Разве этого мало?
        - Мне этого мало. Я хочу, чтобы утебя были дети! - Алистер нежелал успокаиваться.
        - Унас будут дети. - ответила королева, мягко нажав наслово «нас». - Я вот подумала, что пора восстановить детский приют вэльфинаже. Помнишь его? Иу нас будет много-много детей.
        - Но...
        Элайн прикрыла ладошкой рот своего мужа.
        - Если хочешь, считай это моим очередным капризом. Ихватит насегодня. Уже поздно, анам завтра возвращаться домой.
        Алистер смотрел нанее так, как будто он видел это прекрасное лицо впервый раз. Элайн ответила ему таким же взглядом.
        - Скажи, сегодняшний бой тебя сильно вымотал? - иЕе Величество загадочно улыбнулась.
        В свою очередь, Его Величество расплылся всвоей неповторимой улыбке имягко привлек жену ксебе, опустив свою руку пониже, прямо кее бедру.
        - Ты же знаешь, мои силы неуступают твоим. - ответил он шепотом.
        - Авот сейчас мы это ипроверим! - иЭлайн начала медленно отступать ккровати, неотпуская отсебя своего мужа.
        Он никогда неотличался особой ловкостью. Впрочем, это непомешало ему умудриться погасить масляную лампу раньше, чем он упал вобъятья своей жены.
        * * *
        Этот день начался сгрозы, пролившейся бурным ливнем наДенеримский дворец. Резкими порывами ветра выбило несколько окон, и, что самое обидное, среди них были те самые прекрасные витражи вокнах королевской спальни. Потоки ледяной воды, залившие пол ииспортившие красивые ковры наполу, только добавили хлопот дворцовой челяди.
        Кроме того, ударом молнии, попавшей вцентральную башню, расщепило часть кровли, что привело кобрушению черепицы внескольких местах. Слава Создателю, что никто непострадал.
        Ользен метался подворцу как ошпаренный, аслуги незнали, куда им бросаться впервую очередь.
        Может быть, из-за погоды, аможет, из-за неожиданного разгрома всвоих покоях, нокоролева была сегодня раздражительна как никогда. Тина ушла отнее вслезах - Элайн неустроило, как горничная развесила ее одежду иразнос занебрежность последовал незамедлительно. Элайн даже топнула нанее ногой, чего раньше поотношению кТине никогда неделала.
        Сделав резкое замечание дворецкому замедленный ремонт спальни ине высушенный ковер, королева наконец проследовала встоловую. Время обеда уже давно наступило.
        Сев насвое место, Элайн уставилась накусок говядины, лежащий перед ней натарелке, сявным отвращением. Отзапаха поджаренной, хрустящей корочки ее почему-то начало мутить. Вообще она была очень голодна, нопочему-то никак немогла заставить себя съесть то, что раньше ела согромным удовольствием.
        «Может быть мясо испорчено?.. Вроде непохоже»
        Голод тем неменее настойчиво требовал, чтобы его удовлетворили инемедленно. Королева медленно отрезала кусочек, сбрезгливостью посмотрела нанего иочень нерешительно положила его врот.
        Алистер, уже доевший свою порцию, начал беспокоиться при виде ее манипуляций.
        - Элайн, тебе что, подали плохое мясо?
        Она уже начала жевать ипоэтому несмогла сразу ответить. Отпив вина изкубка, королева попыталась проглотить прожеванный кусок - нонетут-то было.
        Внезапно резкий спазм сжал ее желудок, имясо свином чутьли нефонтаном вылетели обратно. Прямо натарелку.
        Алистер вскочил.
        - Элайн! Что стобой?
        Зажав рот рукой, она только промычала что-то совершенно непонятное.
        Король, опрокинув стул напол, сразу же подбежал кней.
        - Это неотрава? Душа моя, как ты себя чувствуешь? Эй! Срочно позовите сюда целительницу! Срочно!
        Наконец Элайн смогла говорить:
        - Какая гадость! Что мне подсунули?! - итут новый спазм схватил ее загорло, выжав непрошеные слезы.
        Алистер начал багроветь.
        - Теодора сюда! Он что, сошел сума? Я всю кухню разгоню кдемонам! Клянусь исподним Андрасте, все эти кухарки отправятся нищенствовать, если моей жене подали испорченную еду!
        Главный повар состаршей кухаркой появились буквально через минуту. НаТеодоре, что говорится, лица небыло. Кухарка выглядела нелучше. Заним встоловую уже вбегала целительница Мойра.
        Королева так посмотрела нанесчастного Теодора, что тот облился холодным потом.
        - Это невозможно есть, Теодор! Меня вывернуло, как только я откусила первый кусочек. Что вы там такого приготовили? Вы что, все сговорились сегодня? - Элайн опять начала раздражаться.
        - Ваше Величество! Все было проверено! Мясо было самым свежим! Ваше Величество! Все было хорошо! - главный повар скухаркой лепетали оправдания, сужасом глядя наобеденный стол.
        Мойра уже застыла всосредоточении спротянутой рукой над тарелкой состатками еды. Пробормотав заклинание распознавания, она отвела руку отстола иповернулась кАлистеру.
        - Ваше Величество! Я нечувствую веде никаких ядов или посторонних примесей. Если вы хотите знать мое мнение, то поданное Ее Величеству жареное мясо свежее иприготовлено повсем правилам.
        - Да, да! - подтвердил Теодор. - Ваше Величество, вам подали то же самое мясо, что идля Ее Величества! Поверьте мне!
        Старшая кухарка торопливо подтвердила:
        - Я сама следила, чтобы все было приготовлено как полагается. Ипосторонних накухне небыло, клянусь!
        Мойра подошла ккоролеве ивзяла ее заруку, начав щупать пульс. После недолгого молчания она сказала:
        - Ваше Величество, мне кажется, что дело вовсе неведе.
        Элайн удивленно посмотрела нанее.
        - Ав чем же?
        - Мне кажется... Я должна вас тщательно осмотреть. Вполне возможно, что...
        - Что возможно? - нетерпеливо спросила королева.
        - Это я скажу чуть позже. После осмотра.
        Тут вмешался Алистер.
        - Мойра, Вы уверены, что еда неотравлена исовершенно нормальна?
        - Да, Ваше Величество. - главная целительница неотводила взгляда отЭлайн. - Дело действительно неведе.
        - Так вчем же дело? - король тоже начал проявлять нетерпение.
        - Точнее я скажу после обследования Ее Величества. Новолноваться нестоит, думаю это просто... несварение желудка. Впрочем, я сейчас ничего немогу точно сказать. Апока прикажите подать Ее Величеству свежих фруктов. Я думаю, что отних Ее Величество нестошнит.
        Кухарка почему-то ойкнула иприкрыла руками рот. Этого никто незаметил - все смотрели наМойру, носама Мойра заметила этот жест пожилой женщины. Когда все начали расходиться, целительница ловко ухватила кухарку сзади заплатье инаклонившись кней, негромко сказала:
        - Милочка, если вы проболтаетесь раньше времени, я лично попрошу короля, чтобы вас наказали занесдержанность. Мои иВаши догадки - это пока только догадки. Вы же меня хорошо поняли?
        Кухарка только исмогла, что кивнуть головой.
        * * *
        Утром Винн прибыла вДенеримский дворец. Было видно, что Великая Целительница Круга очень спешит - она сразу же поднялась вличные покои Мойры. Рассказ Мойры был недолог.
        - Ты уверена? - вволнении спросила ее Винн. - Ты же знаешь, что произошло сЭлайн вФорте Драккон!
        - Конечно знаю. Новсе указывает именно наэто. Ипотом, моя рука почувствовала биение ее... или его сердца, да ипри осмотре первичные признаки были достаточно выражены. НобезВашего подтверждения, Великая Целительница, я несмею сообщить королеве обэтом.
        Через десять минут Винн веще большем волнении почти бегом направилась прямо впокои Ее Величества.
        Королева уже проснулась изанималась тем, что приводила свой узел наголове перед зеркалом впорядок. Она была одета впростое шелковое платье сошнуровкой.
        Окна были вставлены наместо, аковер заменен нановый. Правда, Ее Величество немножко расстраивало, что окна стали самыми обычными - навосстановление тонкого витражного рисунка мастер запросил несколько месяцев.
        - Добрый день, Элайн! - Винн хорошо помнила, что королева просила Великую Целительницу необращаться кней официальным титулом.
        - Винн! Как хорошо, что ты приехала! - Ее Величество была искренне рада видеть свою старую знакомую. - Как там дела вКруге Магов? Что поделывает Великий Заклинатель? Какими судьбами ты приехала кнам так неожиданно?
        - Спасибо, унас все хорошо - рассеяно ответила Винн, подходя поближе. - Элайн, я приехала сюда попросьбе Мойры.
        - Ачто случилось? Ведь неиз-за ерундового расстройства моего желудка она тебя вызвала?
        - Нет. Когда Мойра держала тебя заруку, она почувствовала... - иВинн осторожно взяла Ее Величество зазапястье ислегка сжала. Ипосле небольшой паузы продолжила:
        - Да, так иесть. Внутри тебя растет жизнь, Элайн.
        - То есть? - задохнулась королева. Ее руки выронили заколку. - Неможет... неможет быть!
        - Оказывается, может. Ты беременна. Утебя будет ребенок.
        - Но... - слова застревали вгорле Ее Величества. - Винн! Я же немогу... Неужели это правда? - королева начала всхлипывать. Великая Целительница продолжала молчать, сулыбкой глядя набудущую мать.
        Через минуту слезы счастья бурным потоком потекли нагрудь Винн, куда Ее Величество уткнулась лицом. Гладя ее поголове, Винн тихо сказала:
        - Чудеса еще случаются, Элайн. Видимо, Создатель решил, что ты наконец стала достойна его справедливости.
        ЭПИЛОГ НОВОЕ ЗЕРКАЛО

+=====
| | Все непо-нашему свершается кругом, |
+=====
| | Недостижима цель вскитании земном. |
+=====
| | И вдумах горестных сидим наперепутье - |
+=====
| | Что поздно мы пришли, что рано мы уйдем. |
+=====
| | Омар Хайям |
        Винн отвернулась оттемного окна. Встоль поздний час изнего небыло видно ниединого огонька, ниодного проблеска. Только шум холодного дождя, стучащего позакрытым окнам, нарушал молчание, повисшее вкоролевском кабинете.
        Вообще-то Великая Целительница умела держать себя вруках, носейчас она взволнованно теребила пальцы. Король молча смотрел нанее. Винн невыдержала первой:
        - Меня очень беспокоит беременность Ее Величества.
        - Вот как? Почему? - Алистер продолжал смотреть наВеликую Целительницу, неотрывая взгляда.
        - Судя повсему, ее беременность - результат вмешательства некоей очень могущественной магии. Увы, я досих пор немогу определить, что это замагия инасколько это вмешательство опасно для матери иребенка. Именно поэтому я так занее ибеспокоюсь.
        - Предположим, что все так иесть. Что же ты предлагаешь? - лицо Алистера напряглось отволнения.
        - Элайн нужно перевезти вКруг Магов. Роды должны пройти вобстановке максимальной защищенности отлюбого случайного, итем более неслучайного магического воздействия. Кроме того, если потребуется вмешательство всех магов Круга, они должны быть наготове влюбой момент. Все это очень серьезно, Алистер!
        Пальцы Винн продолжали сжиматься иразжиматься.
        - Ипереезжать нужно неоткладывая. Через месяц Элайн вообще нельзя будет никуда ехать. Наши дороги все еще невтом состоянии, чтобы женщина напоследнем месяце беременности ездила поним так далеко.
        - Хм, я даже незнаю, как она кэтому отнесется. Жить вКруге два месяца? Ну уж нет. Элайн будет против.
        - Вот поэтому я ипришла ктебе, Алистер. - Винн посмотрела накороля твердым взглядом. - Поэтому я все это тебе иговорю.
        - Мне? Почему мне? - король пожал плечами, ипо его лицу пробежала легкая тень. - Все-таки рожать будет Элайн, ине ейли знать, где икак она это будет это делать?
        - Вы оба ведете себя как малые дети... - вголосе Винн появились отчетливые менторские нотки. - Вы немаги ине представляете себе тех поистине беспредельных сил, которые могут вырваться насвободу изТени! Ноя пришла ктебе вовсе недля того, чтобы прочитать начальный курс послушника Круга.
        Винн подошла поближе кАлистеру ипосмотрела нанего, как мать смотрит нанепутевого сына, невыучившего правила сложения.
        - Неужели ты непонимаешь? Элайн беззаветно тебя любит - ипоэтому только тебя она послушает впервую очередь. Если она вообще захочет хоть кого-то слушать.
        - Значит, ты хочешь, чтобы я уговорил ее напереезд вКруг Магов? - Алистер провел полбу рукой. - Но... Обычно именно Элайн уговаривала меня что-то делать или неделать.
        - Если ты действительно считаешь, что рожать ей лучше всего под магической защитой, то... - он запнулся, - я попробую.
        Винн улыбнулась одними кончиками губ.
        «Ты все так же нерешителен, король Алистер Тейрин. Действительно, меняется все, нолюди - окончательно никогда неменяются».
        - Это очень важно, Алистер! - твердо ответила Винн. - Настолько важно, что ты должен это не«попробовать», асделать! Ради твоей жены ибудущего ребенка! Неужели разговор опереезде любимой женщины для тебе сложнее, чем бой сАрхидемоном?
        Было видно, что король немало смущен таким решительным ответом.
        - Да, я сделаю это. - он попытался ответить твердым голосом. Это ему удалось лишь отчасти - неуверенность впредстоящем результате никуда неделась. Он знал нелегкий характер своей супруги.
        - Ине забудь сказать ей, что ваш будущий ребенок намного важнее, чем ее упрямство исамоуверенность!
        * * *
        - Алистер! Ты сума сошел! Ха-ха!
        И Элайн радостно рассмеялась, запрокинув голову. Вдругое время она моглабы всерьез рассердиться вответ натакое настойчивое предложение, новот уже как семь месяцев ничто немогло испортить ей настроения.
        Огромный, выпирающий вперед живот, закоторый она держалась руками, стараясь снова иснова уловить толчки ее будущего сына, был для нее поистине счастливым талисманом.
        Элайн даже слышать нехотела одочери - она была уверена втом, что уних сАлистером будет сын. Правда, Алистер как-то пытался рассказать ей отом, что, кроме мальчиков, стаким же успехом уженщин рождаются идевочки, ноЭлайн обэтом даже слушать незахотела. Тоже самое она сказала исейчас.
        - Я ислышать обэтом нежелаю, Алистер! - эта фраза совсем несочеталась собворожительной улыбкой наее лице. - передай Винн, что ее страхи беспочвенны. Я никуда непоеду.
        - Элайн! Новедь Винн понимает вмагии больше нас стобой! - горестно возразил король. - Я непереживу, если стобой опять что-нибудь случится!
        - Вздор! Испокон веков все женщины рожали, рожают ибудут рожать беззащиты Круга, ия уверена, что справлюсь сэтим ничуть нехуже всех остальных.
        - Но, Элайн, мне кажется, что Винн права всвоих опасениях. Ты же сама рассказывала, как втвое тело впитались искры изСвета Справедливости! Вдруг все это может как-то повлиять народы? Или будущего ребенка? - Алистер попытался еще раз убедить свою любимую жену.
        - Рожать мне, ане Винн. Икоролева тут я, ане Винн! - брови Элайн начали сходиться. Норассердиться ей опять неудалось. Маленькая пятка толкнула ее живот изнутри, иона вместо того, чтобы сердито сощуриться, улыбнулась еще шире.
        - Впрочем... - Элайн отвернулась отмужа ипосмотрела вокно. Солнце как раз добралось своими лучами доокна иосветило витраж сизображением фамильного герба Кусландов. Яркий свет скрещенных зеленых веток придал королеве дополнительную решимость. Она опять тряхнула рыжей прядью.
        - Нет, никаких «впрочем». Я все окончательно решила Алистер, - я буду рожать водворце. Рядом стобой. Наш сын появится вкоролевских покоях, ане взапертых кельях Круга, куда непроникает даже дневной свет. Фу!
        Она сделала паузу, чтобы перевести дух. Впоследнее время нанее все чаще ичаще нападала одышка даже после небольших усилий.
        Алистер подошел кней ближе.
        - Но...
        - Алистер, я же сказала, что я решила. Хватит обэтом. Ия хочу немного отдохнуть.
        Королева схватилась заспину - поясница снова заныла. Носить будущего наследника престола оказалось совсем нетак легко, как ей казалось вначале.
        - Даже ради меня ты неизменишь своего мнения? - король действительно волновался. Ему было невыносимо представить, что сЭлайн может произойти что-нибудь опасное. Итем более - сего будущим ребенком.
        - Ради тебя - запросто! - она опять рассмеялась. - Будем считать, что это ты настоял натом, чтобы я осталась водворце. Наэто я ради тебя соглашусь. Так уж ибыть!
        - Элайн! Как же ты непонимаешь, что я затебя очень беспокоюсь! - воскликнул король.
        - Понимаю. Ноя некукла сниточками, закоторые могут дергать все, кому нелень. Я - королева. Довольно, перестань сомной спорить. Вот, потрогай! Чувствуешь, как наш сын бьет ножкой? Ему уже хочется наружу!
        И она приложила руку Алистера ксвоему животу. Как будто почувствовав прикосновение отца, ребенок сразу же толкнул ее изнутри.
        - Ты чувствуешь? Унас стобой родится настоящий богатырь!
        - АВинн меня обэтом тоже предупреждала! - неунимался король. - Крупный ребенок рождается ой как нелегко. Невсе матери выдерживают роды богатырей!
        - Ох, опять эта Винн! Акак же я? Алистер, ты что же, вменя неверишь? - улыбка начала медленно сползать сее лица, ав зеленых глазах появились неприятные искорки.
        Король понял, что еще немного - идаже беременность жены неспасет его отвспышки гнева Ее Величества. Этого ему хотелось меньше всего. Вконце концов, Элайн нераз доказывала, что она может очень многое - если невообще все, стоит только ей по-настоящему захотеть.
        В том, что она очень хочет родить, Алистер несомневался нисекунды.
        - Ты лучше всех, душа моя! - ион осторожно поцеловал ее вгубы. - Я втебя верю!
        * * *
        - Вся эта наша Хорманнская Империя закоснела, Джарвис. Пора сдвинуть сместа эту старую, прогнившую телегу!
        Невысокий, немного полноватый мужчина вскочил состула, взмахнув широкими рукавами бархатного халата. Стол, заваленный книгами исвитками, слегка пошатнулся.
        - Давно нужно было разворошить это вонючее болото. Страна должна развиваться, ане киснуть!
        Рослый слуга, немигая, смотрел нахозяина своими белесыми мутными глазами.
        - Аты как считаешь, Джарвис? А?
        - Ужин остынет, милорд. - пробубнил слуга.
        - Ужин, ужин... Ая нашел способ расшевелить эту страну! - последние слова он произнес снескрываемым презрением. - Я встряхну эту систему досамого основания! Да! Кстати, что там наужин?
        - Куропатки под крабовым соусом, милорд.
        Феррен выразительно покрутил носом.
        - Вэтой стране все время приходится есть черт-те что. Авсе потому, что протекционистские тарифы. Болото, трясина! Ничего, как только я развалю это чудище, мешающее нормальной торговле, мы стобой, Джарвис, будем кушать вальдшнепов счерносливом!
        Как обычно, Джарвис был упомянут для пущего эффекта. Невпривычках Феррена было кормить своих слуг, даже самых доверенных, деликатесами.
        Поднимаясь полестнице наверх, он продолжал столь же громко возмущаться:
        - Ине забыть потом разогнать кбесам всю эту Магическую Академию. Я один смог найти способ соединять разные миры! Я один! Аэто сборище нелюдей истариков-придурков так ине может придумать ничего нового вот уже сто лет! Сто лет!
        Он опять взмахнул рукавом, задев Джарвиса под руку, вкоторой тот нес канделябр сосвечами. Слуга только чудом сумел неуронить массивный подсвечник нашелковый ковер, поймав его всамый последний момент.
        - Осторожнее, милорд, Вы же так дом спалите. - проворчал слуга. - Ине жалко Вам столько денег?
        - Поговори мне еще! - толи шутливо, толи всерьез погрозил пальцем Феррен. - Небось сам знаю. Неспалю. Я умный.
        Усевшись застол, он пододвинул ксебе тарелку инеожиданно строго воззрился наДжарвиса.
        - Ты купил, что я тебя просил, а?
        - Завтра зеркало привезут, милорд. Самое большое, какое было. - лакей аккуратно развернул накрахмаленную салфетку нагруди хозяина.
        - Что значит «самое большое?» - возмутился Феррен иопять начал размахивать руками. - Я же ясно сказал - высотой неменьше пяти футов!
        - Так ибудет, милорд. Внем будет все шесть футов, милорд. - слуга был невозмутим. Он давно привык квыходкам своего господина.
        Слава богу, вэтот раз его господин ничего неопрокинул ине скинул состола напол.
        - Смотри уменя! - Феррен опять погрозил пальцем. - Вот превращу тебя влягушку, будешь знать. Мокрую, склизкую лягушку, а?
        - Как будет угодно милорду. - таким же ровным голосом ответил Джарвис.
        Уже снабитым ртом Феррен добавил:
        - Канал между мирами... Это же какое великое дело, а? Ничего, скоро начнем. Я им всем устрою! Дармоеды!
        Джарвис снова налил ему взолотой кубок густого красного вина.
        * * *
        Старый мастер ненаходил себе места, сердито расхаживая постеклодувной мастерской изстороны всторону. Вней итак было неочень просторно, поэтому казалось, что невысокий Давин заполняет собой всю мастерскую.
        - Перрин, ну что же ты наделал? Ты зачем добавил врасплав лириум? Зачем ты это сделал, мать твою через ногу этак да растак? Зачем?
        Молодой коренастый подмастерье переминался перед мастером сноги наногу около пылающего горна, потупив глаза. Что он должен был сказать? Что захотел посмотреть, какое действие оказывает лириум нажидкое стекло, загадочно булькающее втигле?
        - Для чего ты высыпал туда ВЕСЬ лириум, нажье дерьмо?
        Перрин молчал. Стоилоли говорить Давину, что непереносимый жар недал никакой возможности точно отмерить порцию? Если уж говорить совсем честно, то он просто-напросто уронил врасплав всю мензурку спорошком.
        Скорее всего, мастер его выпорет. Или выгонит. Эх!
        - Дуболом! Выгнать тебя наверх, да оставить навсегда вназемниках! Безрукий олух!
        И Давин осторожно заглянул втигель, прикрыв глаза ладонью. Напервый взгляд расплав неизменился - ярко-желтая масса жидкого стекла все так же медленно пускала пузыри инеторопливо колыхалась, ожидая, когда ее выльют вприготовленную форму. Нонаметанный глаз опытного мастера заметил, что кжелтизне примешался красноватый оттенок, апузырьки наповерхности отчетливо искрились.
        - Если зеркало получится негодным, я опозорю тебя навесь Орзаммар, бронтовское отродье! - сказал он, вытирая вспотевшие руки обкожаный фартук. - Готовь форму, да смотри мне, поаккуратней! Сейчас мы посмотрим, что ты натворил.
        Наблюдая затем, как горячая масса медового цвета неторопливо заполняет плоский железный противень, Давин пробурчал:
        - Прокатывать этот лист я буду сам - сегодня кстеклу ты больше непритронешься. Иди, займись полировкой золотой рамы. Той самой, которую я недавно купил устарого Тубура.
        * * *
        Королева ссомнением разглядывала разложенные накровати новые наряды. Тина стояла рядом, терпеливо ожидая, когда ее хозяйка сделает свой выбор.
        Взяв вруки темно-синее платье, Элайн задумчиво осмотрела его сразных сторон.
        - Хм, я даже незнаю. Фасон конечно, очень приятный. Нокак оно будет намне сидеть? Скаждым днем я становлюсь все толще итолще... Вот что, возьми-ка вот это розовое. Изеленое.
        Элайн повернулась кзеркалу иприложила платье кгруди, после чего немного повертелась изстороны всторону.
        - Ну как? Стоит мне его примерять?
        Горничная сначала посмотрела накоролеву, апотом наее отражение. Вместо одобрительного ответа она лишь всплеснула руками:
        - Ваше Величество, я давно Вам говорила, что это зеркало надо менять! Ведь оно окончательно помутнело иобсыпалось. Там же ничего невидно!
        - Хорошее зеркало сейчас - редкость, - печально вздохнула королева. - Особенно если искать зеркало вовесь рост. Эти гномы сосвоими големами вАмгарраке немогут разобраться, куда уж им доновых зеркал... Ноты права - это зеркало никуда негодится. Завтра же прикажу сенешалю, чтобы он этим занялся.
        И она снова взглянула вмутное стекло.
        - Нет, незавтра. Позови-ка Ользена прямо сейчас. Немедленно.
        * * *
        Король сидел засвоим столом, отложив начатое письмо. Винн уже вторую неделю ждала известий оего решении, аон все никак немог написать ей. Никакого «его решения» небыло. Опять решение принял неон, акоролева.
        Впрочем, Алистер уже давно привык ктому, что вих паре командиром была она. Это очень удобно - когда все решает тот, кого ты любишь икому доверяешь. Ноиногда такое подчиненное положение его все-таки беспокоило. Особенно когда речь шла ориске для жизни Элайн.
        Не то чтобы унего небыло сил настоять насвоем. Скорее унего небыло желания. Он просто немог спорить сосвоей женой. Она была такая... такая... Решительная. Может быть, он просто завидовал ее напористости иупрямству?
        «Нет, это независть. Ведь зависть порождает неприязнь, акакая же тут неприязнь... Может быть, это иесть любовь?..»
        Его размышления прервал стук вдверь.
        - Разрешите войти, Ваше Величество? - рослая фигура сенешаля нанесколько секунд застыла вдверях.
        - Да, конечно, Ользен. Заходите. - Икороль соблегчением отодвинул перо всторону. - Что там уВас?
        - Ее Величество распорядилась заменить большое зеркало вее спальне. Старое зеркало помутнело иосыпалось внескольких местах.
        - Апри чем тут я? - изумился Алистер. - Раз моя жена распорядилась заменить зеркало, значит его надо заменить. Я что, должен давать разрешение накаждый чих водворце?
        - Дело втом, что водворце больше нет таких зеркал. Такое зеркало надо покупать.
        Его Величество сеще большим удивлением посмотрел наОльзена.
        - Так купите, черт возьми. Я никак немогу взять втолк, почему Вы пришли комне сэтим вопросом.
        - Вовсем Денериме нет таких больших зеркал. НоГорим, гномский купец, утверждает, что вОрзаммаре недавно сделали именно такое зеркало. Ичто он готов доставить его водворец всамом скором времени.
        - Так пусть этот Горим идоставит сюда это зеркало! Ользен, я так ине понял, зачем Вы мне все это говорите?
        Сенешаль немного помолчал инесколько напряженно ответил:
        - Три тысячи золотых, Ваше Величество. Вот поэтому я ипришел кВам. Такие суммы безвысочайшего одобрения я тратить неволен.
        - Сколько??Я неослышался?
        - Три тысячи золотых, - повторил сенешаль. - Пословам Горима, это зеркало поистине уникально. Как он утверждает, это зеркало небьется и, кроме того, его рама сделана изчистого золота исама посебе является драгоценностью.
        - Эти гномы всегда умели заломить цену, - проворчал Алистер ивстал состула.
        - Так какое же будет решение Вашего Величества? Покупать сейчас или ждать, пока неподвернется что-нибудь подешевле?
        Король вздрогнул. Его снова просят принять решение. Прямо сейчас.
        Он уже собрался открыть рот, чтобы сказать «пусть Ее Величество ирешит», ноостановился.
        «В конце концов! Неужели я несмогу сам взять насебя ответственность? Клянусь Создателем, ведь это же небой сАрхидемоном - авсего лишь трата денег, пусть даже итаких больших!»
        Резко повернувшись ксенешалю, Алистер громко сказал:
        - Покупайте. Я сегодня же подпишу приказ для казначея. Как только зеркало доставят водворец, прежде всего сообщите мне. Если оно действительно настолько великолепно, как Вы утверждаете, я сам сообщу обэтом моей супруге.
        Ользен поклонился королю.
        - Я все понял, Ваше Величество.
        - Ине забудьте приготовить боевой молот. Я лично проверю утверждение Горима отом, что оно небьется.
        * * *
        Пламя толстых свечей вмассивных подсвечниках нещадно трещало впыльном испертом воздухе темного подвала. Два увесистых канделябра, вделанных всклизкие каменные стены, струдом освещали просторное подземное помещение. Сырость ипромозглость подвала были просто омерзительны.
        Феррен так исказал:
        - Омерзительно. Просто омерзительно!
        Он повернулся кДжарвису инеодобрительно нахмурил кустистые брови:
        - Ты почему непротопил эту комнату, а?
        - Вы сами приказали ничего тут нетрогать, милорд, - безразлично ответил слуга. Он даже непожал плечами.
        - Асвоих мозгов нехватило, оболтус? Как я буду тут работать?! - его хозяин возмущенно взмахнул руками.
        - Как милорду будет угодно, - тем же спокойным тоном сообщил Джарвис.
        - Я тебя когда-нибудь точно превращу вкрысу, - весело осклабился колдун. - Ишь, шутник мне выискался. Асейчас иди ипринеси сюда жаровню суглями. Я нежелаю жертвовать своим здоровьем, пусть даже ради власти над всеми мирами. Да-да, нежелаю! Ипошевеливайся!
        Лакей слегка поклонился ибезединого слова начал подниматься полесенке наверх.
        Феррен поплотнее закутался втеплый халат иподошел кполированному столику, установленному около высокого узкого зеркала. Там его уже ждал небольшой хрустальный шар икурильница.
        Бросив какие-то крупинки вкурильницу, он дождался, когда изнее покажутся первые струйки едкого дыма. Торопливо обернувшись - невернулсяли слуга - достал изкармана бутылочку спрозрачной жидкостью истал плескать изнее прямо назеркало, стараясь облить как можно большую поверхность. Опорожнив весь пузырек, Феррен тем же неуловимым движением спрятал его обратно.
        Это был его самый главный секрет. «Слезы Эфира». Рецепт этого снадобья он разработал сам. Наприготовление ушло целых два месяца, ион несобирался его никому показывать. Даже Джарвису.
        Струйка сизоватого дыма изкурильницы потянулась прямо кповерхности зеркала, вкотором начали сгущаться неясные образы.
        Положив левую руку нашар, Феррен вперил взор вклубящиеся тени.
        - Вот сейчас я посмотрю, где тут можно найти этого самого героя...
        Он слегка потер шар ипробормотал нужное заклинание. Легкая вспышка осветила подвал, ивнутри зеркала показались стремительно приближающиеся крыши незнакомого города. Скоро стал отчетливо слышен стук телег игомон торговцев наплощади.
        - Ну-ка, ну-ка... О, да они говорят нанашем языке? Прелестно. Номне ненужны торговцы. Где же тут эти...
        Он особым образом щелкнул пальцами, иизображение изменилось. Взеркале появился заснеженный скалистый хребет.
        * * *
        Несмотря наглубокую ночь, вДенеримском дворце никто неспал. Он был ярко освещен, ився челядь была наногах. Особенная суета происходила наверхних этажах, где служанки состопками чистого белья были видны вкоридорах практически постоянно.
        Еслибы несенешаль, который шел впереди Винн, Великая Целительница наверняка неизбежалабы столкновения скакой-нибудь торопящейся горничной.
        И хотя Винн тоже очень спешила - все равно она неуспела прибыть вДенерим вовремя. Королева втяжелых ипродолжительных родах уже потеряла все свои силы.
        Придворная целительница несколько часов суетилась около Элайн, стараясь сделать все возможное иневозможное, нопока ей удавалось лишь поддерживать Ее Величество вполуобморочном состоянии. Чрезвычайно болезненные ибезрезультатные схватки окончательно измотали Элайн. Причем измотали настолько, что унее неосталось сил даже говорить, нето что кричать - икоролева лишь громко стонала, сжимая руками мокрые простыни.
        Ребенок, несмотря навсе старания матери ицелительницы, так ине желал появляться насвет. Вероятно, он ивсамом деле был достаточно крупным, идверь наружу была для него просто мала.
        В коридоре Винн столкнулась сАлистером, пребывавшем всовершенно невменяемом состоянии. При виде Великой Целительницы он лишь невнятно промямлил:
        - Винн, ей так плохо! Винн!
        Она совершенно бесцеремонно схватила короля заруку. Сейчас было невремя соблюдать этикет.
        - Почему ты нерядом сЭлайн? Неужели ты непонимаешь, что ей нужна твоя поддержка?
        Алистер уставился нанее непонимающим взглядом:
        - Ноя же неповивальная бабка. Ине целитель. Что я могу сделать?
        - Ты можешь просто подержать ее заруку исказать ей, что ты рядом! Ну как же ты непоймешь, насколько это для нее важно?
        - НоМойра сказала...
        Винн потащила короля засобой:
        - Малоли что она сказала. Поддержка любимого человека стоит десяти целителей! Пойдем!
        Мойра недовольно подняла голову нашум вдверях, ноее лицо сразу же разгладилось, когда она увидела Винн.
        - Госпожа Винн! - воскликнула она. - Слава Создателю, Вы прибыли!
        Прежде чем ответить, Винн слегка подтолкнула короля кизголовью, итолько потом обернулась кМойре.
        - Вы проверили магическую защиту этой комнаты?
        Придворная целительница явно неожидала такого вопроса.
        - Н-нет. Ноя нечувствую никакого внешнего магического влияния. То, что Ее Величество неможет разродиться - это немагия. Крупный ребенок...
        - Извините, Мойра, я вас перебью. - Винн повысила голос. - Я ведь предупреждала, что беременность Ее Величества осложнена неизвестным магическим вмешательством. Ктому же, Мойра, Вы должны знать, что вовремя таинства появления ребенка будущая мать открывает дверь вдругой мир - ипоэтому необходима сугубая осторожность ивнимательность.
        - Вэтой комнате никакого колдовства нет, - послышался твердый голос Алистера. - Я могу это гарантировать как храмовник.
        Он произнес это, держа руку королевы владонях ис тревогой глядя наее изможденное лицо сполузакрытыми глазами.
        - Вот именно - «как храмовник»... - нахмурилась Винн и, помедлив, все же добавила: - Слава Андрасте, я тоже неощущаю никакого постороннего магического присутствия.
        Неожиданно она уставилась наогромное зеркало, прикрепленное кстене напротив кровати роженицы. Незаметить его роскошную ивычурную золотую раму, украшенную рунами, было просто невозможно.
        - Что это?
        - Это новое зеркало. Ну, вообще-то, оно несовсем новое. - пожал плечами король. - Но, честное слово, Винн, это действительно зеркало! - он хотел было сказать что-нибудь остроумное, нововремя понял, что сейчас неместо ине время заниматься подобными шутками.
        Винн подошла ближе ксверкающему стеклу инедоверчиво провела понему пальцем. Там где она касалась стекла, намгновение проявились исразу же пропали золотистые всполохи.
        - Я впервые вижу такое великолепие. Откуда оно? Мне кажется... Впрочем, это неважно, - она вовремя спохватилась иотошла назад ккровати. - Мойра, кратко расскажите мне, что Вы делали домоего прихода.
        Выслушав негромкий исжатый ответ придворной целительницы, Винн покачала головой.
        - Да, Вы сделали все, что могли. Новремя наисходе - еще немного, иребенок начнет задыхаться. Поэтому придется прибегнуть ксильнодействующим средствам.
        Она намгновение задумалась.
        - Вот что, напоите Ее Величество эликсиром силы, смешанным сунцией лириума. Мне нужно, чтобы ее восприимчивость кмагии была максимальной.
        * * *
        Феррен недовольно покосился наярко пылающую жаровню. Конечно, жар углей делал его пребывание вподвале-лаборатории значительно более комфортным, нозаэто приходилось платить еще более душным испертым воздухом, чем раньше. «Скоро тут станет совсем нечем дышать», - подумал он.
        Тщательно вытерев руки батистовым платком, он потер воспаленные глаза. Бессонная ночь давала осебе знать, новремя было потрачено незря.
        Перед зеркалом специальной краской из«Слез Эфира», крови ламма ичерного аконита наконец-то он начертил руну призыва, асамо зеркало тщательно протер иотполировал.
        Маг сдернул платок снебольшой золотой статуэтки, изображающей скрюченного внемыслимой позе уродца, иеще раз полюбовался нанее.
        Этот наивный дурачок, принесший трофеи изразграбленной гробницы, даже ине подозревал, какую ценность он продал Феррену. Впрочем, может, оно ик лучшему, что неподозревал, - потому что еслибы кладоискатель знал реальную ценность этой статуэтки, магу нехватилобы всех сокровищ императорской казны, чтобы сним расплатиться. Пока кэтим сокровищам унего доступа небыло. Адаже еслибы ибыл - зачем их зря тратить?
        Феррен бережно поставил фигурку вцентр руны призыва икапнул нанее избутылочки «Слезами Эфира». Когда это было действительно нужно, он умел быть очень аккуратным. Джарвис может воображать что угодно оего неуклюжести, носам маг прекрасно знал цену своим способностям.
        Отойдя подальше, он протянул руку и, тщательно выговаривая каждую букву, произнес нужное заклятие.
        Уже через секунду отражение статуэтки взеркале стало расти наглазах иналиваться огнем, скрюченное тело распрямилось ивзмахнуло маленькими крылышками заспиной. Узкая, хищная морда Верховного Ламма уставилась из-за стекла намага.
        - Ты все-таки сумел вызвать меня? - его скрежещущий голос был полон удивления. - Зачем?
        Феррен недовольно взмахнул рукой.
        - Слушай, только ненадо притворяться, а? Ты прекрасно все понял ибезэтих дурацких вопросов. Я твой хозяин, ия ничего объяснять тебе небуду. Я тебе буду приказывать. Понял?
        - Да, я понял, - ответил Ламма иподнял когтистую лапу взнак повиновения. - Приказывай.
        * * *
        Резкий вкус какой-то жидкости обжег запекшиеся губы королевы. Одновременно сэтим она услышала голос Алистера:
        - Пей, душа моя. Пей же.
        И стеклянное горло бутылочки снова слегка ударило ее позубам. Она сделала судорожный глоток ипочувствовала, что мир снова становится резким иярким, хотя комнату все еще качало вразные стороны.
        - Алистер! Ты здесь? Алистер! - сиплым голосом спросила королева изакашлялась, - эликсир нешуточно обжигал горло.
        Над ней склонилось чье-то лицо. Винн. Это была Винн.
        - Элайн, ты меня слышишь?
        Королева слегка кивнула.
        - Ты помнишь, как тебя Мойра учила правильно дышать вовремя схваток? Приготовься, я сейчас помогу тебе, - Винн куда-то отвернулась, иее голос стал слышен намного хуже. - Мойра, пожалуйста, задерите повыше рубашку. Ая пока натру руки эликсиром.
        Мокрая отпота шелковая сорочка завернулась под самую грудь королевы, открыв выпирающий туго натянутый живот. Винн осторожно положила нанего правую руку, алевой стала водить ввоздухе, создавая какое-то заклинание.
        Результат незамедлил проявиться.
        Очередная схватка скрутила королеву, выжав изее глаз непрошеные слезы.
        - Ну же! - воскликнула Винн. - Вдохни итужься! Я помогу тебе. Тужься!
        Эликсир имагия сделали свое дело - королева ощутила явственный изначительный прилив сил. ИЭлайн снова напряглась. Сжав втисках руку Алистера, который шептал ей что-то одобряющее, она постаралась сделать все отнее зависящее.
        Мойра, дежурившая уног Ее Величества, радостно оповестила:
        - Он сдвинулся! Госпожа Винн, я вижу это!
        Алистер торопливо зашептал ей:
        - Элайн, утебя все получится! Я втебя верю! Давай!
        Королева, громко застонав, снова напряглась.
        - Вдохни ипопробуй снова! - Винн слегка нажала наее живот, продолжая водить над ним левой рукой.
        - А-а-а-а-а-а! - боль можно былобы назвать чудовищной, еслибы это небыл ее ребенок. Ноэто был именно ее сын! И, несмотря наэту боль, она должна была помочь ему появиться насвет. Вочтобы то нистало.
        Ее голова начала приподниматься над подушками, алокоть уперся вкровать - словно она пыталась присесть.
        Великая Целительница одобрительно улыбнулась ей.
        - Осталось немного. Еще раз! - иснова надавила наживот королевы.
        Элайн сделала глубокий вдох иснова начала тужиться. Отраздирающей боли мутнело вглазах, ноона тоже почувствовала, что осталось немного. Еще одно усилие - и...
        Мойра сосредоточенно схватилась зачто-то между ее ног иотточенными движениями вынула сморщенное, синевато-красное тельце насвет.
        - Сын? - этот вопрос укоролевы вырвался одновременно стаким же возгласом Алистера.
        - Сын. Ваше Величество, увас родился настоящий богатырь! - ответ Мойры был заглушен громким ипронзительным криком новорожденного.
        Счастливая королева обессилено упала наподушки.
        «Наконец-то. Я родила сына! Сына! Уменя есть сын! Сын! Мой ребенок. Я - настоящая женщина!»
        Те блаженные ощущения, которые переполняли ее душу, можно было смело назвать неописуемыми. Люди все еще неизобрели слов, способных передать состояние матери, наконец родившей столь долгожданного ребенка.
        Младенец непереставал возмущенно вопить вовесь голос, возвещая освоем появлении вэтом мире. Он был явно недоволен, что его оторвали оттакой уютной, теплой иудобной матери.
        - Какой он страшненький... - тихо прошептал Алистер, отудивления выпустив руку Элайн. Слава Создателю, что мнение единственного мужчины поповоду внешности родного сына так никто ине услышал.
        Король раньше никогда невидел новорожденных нескольких минут отроду. Личико умладенца было красное ссиневатым отливом, аголовка неправильной формы, покрытая редким пушком, совсем неукрашала будущего принца.
        Мойра закончила все манипуляции спуповиной ипередала завернутого впеленку малыша Винн, которая еще раз внимательно осмотрела наследника Ферелденского престола.
        - Поздравляю, утебя прекрасный ребенок, Элайн! Сейчас я положу его натвой живот - он должен почувствовать, что его мать никуда неделась. Апотом ты его покормишь.
        У Великой Целительницы поспине вдруг прошел холодок. Появилось странное, необъяснимое чувство надвигающейся опасности.
        «Волнуюсь наровном месте - ребенок родился, он совершенно нормален. Мать жива издорова. Может, я просто переволновалась заэту рыжую девчонку? Наверное, я действительно постарела...»
        Оглянувшись навсякий случай посторонам, она поднесла наследника ккоролеве. Элайн протянула руки ксыну, подняла голову инепроизвольно посмотрела взеркало напротив кровати.
        Отразившаяся внем картина - Винн, подносящая кней новорожденного, ее собственные, протянутые ксыну руки, иАлистер, стоящий рядом, - навсегда врезалась вее память.
        Этому наверняка поспособствовало то, что вотражении унее был почему-то черный цвет волос иярко-желтые глаза...
        * * *
        Цаккон Таал, Верховный Ламма, Повелитель Теней, уже давно некорчил свою хитрую рожу внутри зеркала, отправившись выполнять данные ему приказы. Поэтому Феррен осторожно поднял статуэтку спола, тщательно завернул ее вплаток иположил всеребряную шкатулку, инкрустированную золотыми вставками. Для хранения магической фигурки подошелбы иобычный стальной ларец, ноФеррен любил все самое лучшее.
        Красивую, дорогую ипрочную мебель, золотую ихрустальную посуду, самую вкусную иприятную еду. Даже зубочистки унего были издрагоценного палисандра. Что уж тут говорить ошкатулках?
        Увы, его официальные возможности торговца редкостями инеофициальные возможности тайного мага уже непозволяли достичь чего-то большего.
        Пока непозволяли.
        Впрочем, он уже дал кое-какое задание этому Цаккону. Теперь осталось найти того, кто сделает самую главную работу - окончательно расчистит Феррену Лютрингу дорогу ксовершенству.
        В этих поисках он нежелал полагаться наслучай. Ипотом, ему полагается получать все самое лучшее. Именно поэтому тайный маг столько времени готовился.
        Зато... Зато он получит именно самого лучшего воина, самого сильного, самого умелого.
        И это произойдет сию минуту. Немедленно.
        Нужные слова он уже знал. Мир, откуда он выдернет сюда самого сильного ибесстрашного воителя, он тоже уже выбрал.
        Ему осталось немного - сделать это.
        Феррен неторопился. Он знал, что донего никто неоткрывал двери между мирами. Он будет первым. Самым первым. Это было так волнующе - быть нетолько самым лучшим, ноисамым первым.
        Наконец маг торжественно поднял обе руки илегким движением начертил ввоздухе светящуюся спираль. Еще одно движение рук - испираль начала медленно вращаться, приближаясь кзеркалу.
        Феррен четко, беззапинки выговаривал нужное заклинание.
        Спираль соединилась сзеркальной поверхностью. Легкий, слегка слышный гул стал ощутимым игромким, алегкая дымка, струящаяся внутри зеркала, превратилась вклубящиеся облака.
        - ...Ин далеээт поррат! - он закончил магическую фразу.
        «Скоро, совсем скоро этот мускулистый варвар будет здесь. Итогда...»
        Пол затрясло, апламя свечей качнулось ипогасло. Вместо клубящихся облаков внутри зеркала теперь бесновался яростно вращающийся водоворот измириад искрящихся вспышек. Вот он начал расширяться, постепенно открывая образ стремительно приближающихся заснеженных гор.
        Феррен жадно вглядывался вэту картину, стараясь неупустить ниодной подробности. Поэтому он сразу же заметил, что изображение горного хребта вдруг исказилось истало бледнеть, аустье вихря начало сужаться.
        Что-то пошло нетак. Вихрь замедлил вращение, аего гул заметно поутих.
        «Проклятье. Энергия! Этому заклятью нехватает магической энергии! Неужели провал? Неужели МНЕ неудастся это выполнить?»
        Неудачник. Сама мысль отом, что он - неудачник, для Феррена была непереносима. Он - неудачник? Низачто! Имаг выплеснул вцентр вихря последнюю бутылочку «Слез Эфира». Цена значения неимеет! Унего ДОЛЖНО получиться. Все самое лучшее! Сейчас!
        Дикий грохот потряс лабораторию так, что маг схватился застолик, чтобы неупасть. Воронка вихря засверкала стакой силой, что ему намгновение пришлось прикрыть глаза, чтобы неослепнуть. Именно это мгновение ирешило все.
        В разверстом зеве портала почему-то мелькнули крыши ночного города, светящиеся окна каменного дворца, чья-то комната, кровать, суетящиеся люди...
        Неожиданно неведомая сила оторвала зеркало сэтими образами отстены ибросила его прямо намага, который едва успел прикрыть лицо рукой. Громкий звон разбитого стекла слился сглухим стуком упавшего тела.
        * * *
        Изображение, впечатавшееся вмозг королевы, продержалось взеркале несколько мгновений. Краем глаза она успела заметить, что руны, изображенные назолотой раме зеркала, вспыхнули иналились густым алым сиянием.
        Сама поверхность зеркала задрожала, будто плавясь изнутри, иударила поглазам Элайн резкой, оглушающей беззвучной вспышкой. Мир замер истал пронзительно белым. Такой чистой ияркой белизны она невидела даже навершинах Морозных Гор, где прозрачный воздух оттенял ослепительное великолепие вечных снегов.
        Белый цвет окутал ее совсех сторон, растворяя всебе все вокруг. Вот исчез ирастворился Алистер, слилась сбелым пространством Винн, пропало все. Остался только ее ребенок вчьих-то руках.
        Она тянулась кнему изо всех сил, ноион превратился вбелую тень. Королева даже неуспела взять его, потрогать, ощутить...
        «Что это? Я, наверное, умираю? Вот ипришла моя смерть. Нет, я нехочу! Я только начала понастоящему жить. Нет!»
        Она открыла рот ипопыталась отчаянно закричать, нонеуслышала своего голоса. Белое ничто поглотило всебя весь ее мир.
        Последнее, что увидела Элайн перед тем, как окончательно провалиться вбелую бездну, - это были полупрозрачные кончики ее пальцев, изо всех сил тянущиеся вперед.
        * * *
        Утренняя свежесть еще невыпарила росу слистьев, апрохладный ветерок осторожно раскачивал веточки надеревьях. Яркая бабочка села налоб женщины, лежащей наспине вгустой траве, ивзмахнула крылышками, поудобнее устраиваясь для отдыха.
        Но ей так ине дали этого сделать.
        - Велкий Хранитель, да что же это такое? - морщинистая рука легким движением смахнула насекомое всторону иосторожно потрогала бьющуюся жилку нашее королевы.
        - Ох, Слава Богам, жива. Откуда же ты тут взялась, красавица? - пожилая женщина озабоченно наклонилась над Элайн .
        - Да ты вся вкрови, солнышко... Иводной рубашонке. Хильда! - она повернулась кдому. - Хильда, беги сюда, тут помочь надо!
        Из-за угла показалась рослая девушка вхолщовом платье.
        - Иду, бабушка, иду. Что случилось-то?
        Самое первое, что увидела Элайн, открыв глаза, были темные балки потолка неизвестной ей комнаты. Вмаленькое окошко, прикрытое расшитой занавеской, пробивались яркие солнечные лучи, высветив навыскобленном полу светлые квадратики.
        Королева приподняла голову.
        «Значит, я неумерла? Где мой сын? Где я? Где Алистер?»
        Вместо ответа из-за стены раздалось громкое конское ржание.
        notes
        Примечания
        1
        Кусок сургуча плавится над свечой содного конца изатем проливается накрай свитка. Пока сургуч неуспел затвердеть, нанем делается оттиск печати.
        2
        Дублет - поддоспешник снашитыми кусками кольчуги. Изначально был просто кожаной рубашкой, современем превратился вкожаную куртку состеганой подкладкой.
        3
        Клеймор - двуручный меч сдлинной рукоятью ишироким клинком схарактерной формой дужек крестовины, сужающейся вниз.
        4
        До этого Тедас уже пережил четыре нашествия Порождений Тьмы. Пало четверо Архидемонов: Думат - Дракон Тишины - был убит всражении наРавнинах Тишины, Зазикель - Дракон Хаоса - погиб всражении уНеприступной Гавани, Тот - Дракон Огня - сложил голову всражении уХолма Охотника, аАндорала - Дракона Цепей - прикончил Серый Страж Гарахель всражении при Айсли. Осталось еще трое: Разикейл - Дракон Тайны, Лусакан - Дракон Ночи, иУртемиэль - Дракон Красоты.
        5
        Большинство слуг вФерелдене - эльфы, находящиеся нанижней ступени общественного строя королевства.