Ши Катерина, Служба Контроля Или Как Не Убить Стажера- библиотека РусЛит

Служба контроля, или Как не убить стажера
Катерина Ши

        Идя по коридору, я довольно быстро нагнал невысокого роста девушку, которая шла строго посередине. И ни обогнать ее, ни обойти.
        – Отойдите с дороги! – надо же, почти вежливо попросил.
        – А то что?
        Ну, собственно говоря, и все.
        Мои волосы моментально запылали, а кончики пальцев закололо.
        – Сожгу! – пригрозил, но через некоторое время оказался облит с ног до головы холодной водой, которая шипела, когда стекала по лицу, шее и спине.
        Что ж, давайте знакомиться! Корнеев Борис Иванович, маг-огневик в каком-то там поколении, и сейчас против меня выступила молодая и неопытная магиня воды. Что вы там говорите? Стажер? Мой? Нужно беречь, учить и уважать? Да бросьте, когда я так вообще делал?!

        ПРОЛОГ

        Лучше гор могут быть только горы! Эту простую истину говорит какой-то сиреневый круглый баран из детского мультика, но прав же, философ!
        Подтянувшись на руках, забрался на очередной выступ и посмотрел вниз.
        Красота!
        Внизу озеро, пропасть, ущелье и много валунов! Опасная и закрытая тропа привлекла меня сразу же, как только ее увидел!
        Несложно догадаться, что полез сюда я один, так как с самого первого дня прошел инструкцию, показал всю свою ловкость и выносливость, а следом отказался от группы.
        Смотреть, как ползут другие, страховать, переживать – не моё! Я товарищ простой, у меня есть вполне себе определенная команда, которая мне нравится своей непредсказуемостью. Правда, сейчас наша деятельность поставлена на паузу по вполне понятным причинам: из четырех человек адекватным остался только я.
        Моя прекрасная и дорогая подруга, великолепнейший некромант, искатель приключений и просто потрясающий человек – ждет ребенка. От этого знаменательного события в жизни Зиночки произошли некоторые неприятные изменения – дар вышел из-под контроля. Я уже трижды тушил пожар и два раза создавал его сам, потому что, когда на тебя идет толпа нежити, становится не очень-то приятно, а когда тот, кто их поднял, еще и ревет рядом, совсем не по себе.
        Успокоить жену и хоть как-то контролировать ее всплески магии может мой классный товарищ, командир и лидер по натуре, зануда, педант и просто хороший человек – Андрей Ромов. Оборотня мне чисто по-человечески жаль. Я ему сочувствую, но только находясь как можно дальше, например, как сейчас, в горах. Ему б на работу сбежать, а он днями и ночами дома. С другой стороны, что-то я не припомню, чтобы он выглядел огорченным. Ну да ладно, каждому свое.
        Итак, еще один мой друг, лекарь, спец в травах и ядах, маг, с которым лучше не садиться за обеденный стол, особенно, если ты ему перешел дорогу – Смирнов Вадим. Он отбитый на всю голову! Связал свою жизнь с ведьмой, у которой была дочка – и она тоже ведьма! Друг по секрету сказал, что у него скоро появится еще одна… ведьмочка… или ведьмак. Нет, я понимаю, что судьбе не прикажешь, но я как-то уже и не знаю – стоит к ним ходить в гости или нет? Ладно, наговариваю, маленькая ведьмочка Милана вьет из меня веревки, чего уж скрывать.
        Но вернемся к сути моей проблемы: как понятно из вышесказанного – наша тринадцатая команда временно вышла из строя, а так как я ни с кем больше не уживаюсь, то взял себе бессрочный отпуск, и теперь путешествую по стране, отдыхаю и развлекаюсь, стараюсь лишний раз не брать в руки телефон и не отвечаю на сообщения, просто нутром чувствуя, что ничем хорошим это не закончится, не зря же отец, глава отделов по работе всех служб контроля, названивает и написывает мне уже третий день. Я пока что его тягу пообщаться с единственным сыном игнорирую, делаю вид, что сильно занят.
        Телефон в кармане завибрировал, а я снова ухватился за край скалы и подтянулся на руках, забираясь выше. Вот как доберусь до конца, тогда и отвечу.
        Через полчаса я стоял на краю пропасти и дышал полной грудью. Рука сама собой потянулась к телефону, потому что обещал же? Обещал…
        – Борис! – отец был недоволен, но я его тон проигнорировал.
        – Отпуск! – ответил, рассматривая шикарное небо, которое сейчас озарялось багровым цветом. Ну что за вид!
        – Отпуск отменяется! Дело есть!
        Телефон сию же секунду захотелось выкинуть туда, откуда я только недавно вылез.
        – Так не пойдет…
        – Ничего не знаю, – устало отозвался отец, – мне нужно подготовить стажера, а его я могу доверить только тебе.
        – Да ладно! – даже удивился, – других специалистов нет?
        – В том то и дело, что есть, – тут он встал и явно куда-то отошел. – Спецы есть, да они, как я стал замечать, молодняк вербуют. Сейчас занимаюсь этим вопросом, потому что надо управление расформировывать и искать, откуда ноги растут.
        – Ты там аккуратнее, – пробормотал, хоть и понимал, что он сильный и опытный маг, но все же в груди что-то екнуло.
        – Само собой, пока выжидаю, но новичок на тебе. Задание вам дам, попробуйте в паре поработать. Нам этот человек очень нужен, там дар хороший, магия на высшем уровне.
        – Хорошо, – согласился, понимая, что придется как-то ужиться с новым для меня человеком. А это будет ой как не просто.
        – Жду тебя через три дня!
        Отец отключился быстро, а я… Ну, заорал так, что на миг испугался, что могу вызвать несанкционированный обвал камней сверху, но ничего не мог с собой поделать. Моя огненная натура терпеть не могла, когда намеченные планы сбивались. А планировал я отдыхать, а не возиться с каким-то молодым несмышленышем, у которого еще молоко на губах не обсохло!
        В ночь я уже вернулся в лагерь, собрал вещи и поспешил к своему внедорожнику, который был по самую крышу облеплен грязью. Его бы отмыть, но времени у меня не оставалось совершенно. Я за отведенные дни успею только добраться до управления.
        Дорога была длинной, нудной, спорной. Много раз сдерживал свой порыв вывернуть руль и уехать в поля, где по навигатору виднелись реки и небольшие пруды. Мне б туда, к природе поближе: разбить палатку, развести костер и любоваться ночным небом с россыпью звезд, а не вот это вот все!
        К центральному управлению я подъехал ровно на третий день. Башка кипела, настроение было, как у Зиночки Петровой, и сейчас я ее как никто другой понимал – попадись мне на пути умник, удушу на месте!
        Мне хотелось помыться, отдохнуть, но самое главное – поесть! Последние часы я добирался на чистом упрямстве, которого у меня было столько, что хоть отбавляй!
        И вот оно – мощное здание с сильнейшей защитой, где работал мой отец. Двери перед моей недовольной физиономией открылись до того, как я их выбил ногой.
        Охрана на посту, узрев мой оскал, просто кивнула в знак приветствия, ну а я поспешил к лифту, потом резко свернул на лестницу, разумно полагая, что пар так выйдет быстрее, и стал быстро подниматься.
        Когда оказался на нужном этаже, то почувствовал себя вполне сносно, но любое неосторожное слово или движение могло спровоцировать пожар. И я не шучу!
        Идя по коридору к кабинету отца, я довольно быстро нагнал невысокого роста девушку, которая шла строго посередине с высоко поднятой головой. И ни обогнать ее, ни обойти.
        – Отойдите с дороги! – надо же, почти вежливо. Если бы не рычащие нотки, так вообще бы цены мне не было.
        Я уже готовился идти дальше, как эта… как бы ее назвать… пигалица, просто развернулась, сложила руки на груди и с вызовом на меня посмотрела.
        – А то что? – и смотрела ведь так ехидно, даже бровь одну приподняла в ожидании моего ответа.
        Ну, собственно говоря, и все.
        Мои волосы моментально запылали, а кончики пальцев закололо. Работники отделов, которые шли по своим делам, унеслись в неизвестном направлении.
        – Сожгу! – пригрозил я, но через некоторое время оказался облит с ног до головы холодной водой, которая шипела, когда стекала по лицу, шее и спине. Погасить мое пламя маг воды не смогла, даже рот открыла от удивления, сделала шаг назад, потом второй…
        От неминуемого позора (я уже думал, с какого края подпалить черное платье) ее спас мой отец.
        – Борис, Аврора! Заходите!
        Девушка сделала еще пару шагов спиной назад, потом резко развернулась и поспешила в сторону старшего и главного, разумно полагая, что у него можно найти защиту.
        – Скажи, что я ошибаюсь! – взмолился, рассматривая мелкую, наглую и не очень уж талантливую магиню.
        – Не хочу тебя расстраивать, – усмехнулся отец.
        – Я ж ее задушу сразу же, – проговорил, – а давай я так сразу и сделаю! Не будем тратить ни мое, ни твое время зря.
        – Борис! – с угрозой проговорил отец, – я же просил тебя!
        Возведя глаза к потолку, где была вполне себе приличная плитка, схватился за отросшие волосы и с тихим стоном проговорил:
        – Да за что мне все это? Сглазили! Точно! Порча на мне сидит…
        Судорожно стал искать в кармане телефон, стараясь не замечать, какими глазами смотрит на меня стажер, как пытается скрыть смех во взгляде отец.
        Телефон был найден довольно быстро, как и нужный номер.
        – Настя! – проговорил, – моя добрая, смелая и умная ведьма! Выручай! Порча! Сглаз, кто-то плюнул мне в спину! Я тебе серьезно говорю, не бывает столько гадости в течение трех дней!
        – Приезжай, жду! – девушка лаконично согласилась мне помочь. Хоть кто-то не послал, уже счастье.
        В кабинет к отцу я прошел спокойно, и без того привлек много лишнего внимания, зато мгновенно успокоился, как только ведьма пообещала разобраться в моей невезучести.
        В кабинете у главы управления был просто огромный стол, прочность которого была проверена многими. Я предусмотрительно сел ближе к выходу, прекрасно зная, что могу и не сдержаться. Аврора ушла на место, которое располагалось ближе к начальнику. Ой, наивная, как будто я ее там не достану!
        – Итак, – проговорил отец, откашлявшись. Пришлось переводить взгляд на него, улыбаться через силу и внимательно слушать.
        Незаметно для второго посетителя папа показал мне кулак, а я даже сел удобнее, закинул ногу на ногу и стал ждать. Взбучку дать не сможет: силы во мне больше, да еще и молодость рвалась вперед вперемешку с наглостью.
        Отец лишь глаза закатил к потолку, а девушка опасливо покосилась в мою сторону.
        – Аврора Валерьевна, позвольте представить вашего наставника. Борис Иванович.
        – Нет! – проговорила девушка.
        – Лучший из лучших! – твердо произнес отец.
        – Как от сердца отрывает, – подтвердил я и проигнорировал строгий взгляд. – С отпуска вырвали, чтоб стажера мне передать!
        Аврора перевела полный отчаяния взгляд на Ивана Васильевича, который уже устал от моих пререканий.
        – С сегодняшнего дня вы работаете парой и под прикрытием.
        А вот это интересно. И я сейчас не про пару.
        – Вас через несколько дней направят в один из регионов нашей страны. Ваша задача – подмечать все странности, вести работу удаленно, предоставлять мне доступ к любой информации. При необходимости возвращаетесь обратно. Ты, – отец посмотрел на меня, – учишь, показываешь, наставляешь, делишься тем, что знаешь сам. Вы, Аврора, слушаете, запоминаете, применяете на практике.
        Синхронно кивнув, поднялись на ноги.
        – Борис, – окрикнул меня начальник, – Аврора полностью на твоих плечах: начиная от проживания, заканчивая питанием.
        – Э-э-э… – глубокомысленно произнес я, – а служебное жилье?
        – В этом случае мы его предоставлять не будем.
        Я напоролся на полный презрения девичий взгляд и тогда понял, что если выполним задание и не переубиваем друг друга – будет большой удачей. А так… К ведьме! Мне однозначно надо к ней! Пусть очистит мне карму!

        ГЛАВА 1

        Аврора всю дорогу демонстративно молчала, отвернувшись к окну. Чего, собственно, я и добивался.
        Мой большой и грязный внедорожник сейчас полз по целине, потому что я спешил как можно скорее добраться до своей команды, поэтому и путь выбрал сокращенный и не позволил стажеру подготовиться к полноценной поездке.
        – Мне надо взять подходящую обувь, одежду! – девушка перечисляла предметы и загибала пальцы, спеша за мной.
        Мы ведь, как только вышли из кабинета отца, сразу же решили… Ладно, я сразу же решил ехать дальше. Отдых? Потом! Сейчас важно очистить карму и вылечить мою истерзанную новостями душу. Пришлось быстро сообщать о своих планах, уточнять, в какую именно местность мы собираемся и узнавать о том, что девушка к путешествиям не готова.
        Разумно полагая, что все можно купить на месте, я быстро подхватил чемодан, с которым и прибыл стажер в управление, и закинул его в багажник.
        – Но так нельзя! – сказала Аврора, когда села рядом со мной.
        – Кто запретил? – уточнил, перегнулся через нее, доставая ремень безопасности и пристегивая им девушку.
        – Но нам же надо ехать…
        – Куда? – уточнил, заводя мотор и вдавливая педаль газа.
        – Так на задание!
        – Через несколько дней! – повторил слова отца, – а значит, у нас есть немного времени, чтобы привести мои мысли и душу в порядок.
        – Но…
        – Никаких «но», кто из нас двоих стажер?
        Ну вот тогда-то она и обиделась. Или раньше? Не знаю, но меня устраивало то, что девушка молчала.
        Я довольно быстро проехал огромный участок дороги по трассе, а потом свернул в поля, немного проехал по неприметной тропе через лес, и вот снова ползем вдоль живописных мест.
        Ромова заметил издалека, бежит по просторам своей территории, следит за тем, чтобы я никуда не попал, вот же – человек с большой буквы. Оборотень, прошу прощения, но это не меняет того, что на него всегда и при любых обстоятельствах можно положиться.
        Радовало то, что Аврора смотрела в совершенно другую сторону, а значит, самое интересное увидит потом. Она-то до конца не знает, куда я ее везу!
        Когда перед нами появился высокий забор моего домика, Аврора как-то даже обрадовалась.
        – Ты тут живешь? – с интересом уточнила она.
        – Угу, – отозвался и поехал дальше.
        – А мы разве…
        – Потом, – перебил ее, – сначала ведьма!
        Получилось довольно зловеще, потому что девушка поджала губы и уставилась вперед, там как раз были видны еще два домика. У самого последнего мы и остановились. Оборотень уже давно ждал моего приезда, но быстро повел носом и нахмурился.
        – Я со стажером! – произнес громко, первым выходя из машины, – все потом расскажу, не сожрите ее только.
        После этих слов Аврора решила, что выходить ей не стоит.
        – Пошли! – кивнул в сторону дома и увидел, как та трясет головой, отказываясь подчиняться моим требованиям.
        Кажется, я снова начинаю терять самообладание, потому что вот-вот взорвусь!
        – Дядя Борис!
        А, нет, отставить панику, ко мне бежит самый очаровательный ребенок (других я просто целенаправленно обхожу стороной) на свете!
        – Миланочка моя дорогая! – подхватив ребенка на руки, закружил над головой, прижал к себе и сразу же выдохнул.
        Кажется, я нашел свой личный успокоитель. Вон, даже выбравшуюся из автомобиля девушку воспринимаю более адекватно, а вот Милана наоборот: насупилась, подобралась вся, рыжие волосы стали медленно подниматься…
        – Мой! – довольно громко и чуть хрипло произнесла Мила, душа меня в своих объятьях.
        – Не претендую! – сразу же подняла руки вверх Аврора, чем полностью успокоила ребенка.
        Хват на моей шее ослаб, воздух резко стал поступать в легкие, а нервный смех вырвался сам собой.
        – Ну и сила…
        – Мама говорит, я буду сильнейшей ведьмой! – гордо задрала носик девочка и искоса посмотрела на приезжую, – я еще и травить могу профессионально! Папа научил!
        На этот раз побледнела Аврора, но, благо, хоть прятаться в транспортном средстве не стала.
        Рядом, согнувшись пополам, уже вовсю хохотал Андрей, который довольно быстро подошел ко мне, пожимая протянутую ладонь. Обнять я его пока не мог, одной рукой до сих пор ребенка удерживал.
        – Нам тебя не хватало, – признался друг.
        – А я от вас отдохнул, – расхохотался в ответ, – как вы тут без меня?
        – Отбились… – туманно ответил парень, открывая передо мной и Авророй дверь.
        Двор за время моего отсутствия видоизменился, скажем так, отбивались тут активно, а еще копали траншею…
        – Да, – пробормотал, – самое интересное пропустил.
        – Мы тут бассейн будем рыть, – осмотрел свои владения мужчина, – раз уж начали…
        – Так, чего добру пропадать, – согласился, спуская с рук девочку. – Мы, кстати, ненадолго. На дело отправили, коротко расскажу…
        – Но нельзя же! – за моей спиной возмущенно пискнула магиня.
        Подняв голову к небу, я рассмотрел облака, заметил несколько птиц и тихо, но твердо, проговорил:
        – Это моя команда. Самая лучшая, преданная и внимательная. Если с нами что-то случится, именно они и приедут выручать, потому что больше некому.
        Развернувшись, посмотрел на Аврору, которая поджала губы и опустила голову, принимая к сведению мои слова. А вот сочувствующий взгляд Ромова говорил о том, что мне… не повезло.
        – Вишенка-то моя где? – уточнил, – не скучала без меня?
        – Скучала, – проговорил Андрей, – с девочками готовится к твоему приезду.
        – Тогда чего же мы не проходим? Слушай, я так есть хочу, да в баньку!
        Ромов снова рассмеялся, но на этот раз хорошенько хлопнул меня по плечу.
        – Узнаю тебя! Пойдемте!
        Он снова очень подозрительно посмотрел на Аврору, которая засеменила рядом со мной. И этот взгляд Ромова мне очень не понравился. Словно он что-то анализировал, о чем-то думал, потому что сильно был задумчив и не очень доброжелателен. Ладно, потом обо всем расспрошу.
        Уже подходя к дому, я буквально ощутил, что из приоткрытой двери ко мне выбежит Вишенка, и не ошибся! Зубаст выпрыгнул быстро и неожиданно, издав странный клич и вцепившись в меня своими маленькими лапками, почти сразу же нас окатили холодной водой, которая вмиг намочила и одежду, и волосы, да и обувь…
        Мы с зубастом внимательно посмотрели друг на друга: я оценил, как повисла розовая шерсть моего питомца, а магическое существо приоткрыло третий глаз и осматривало мои висящие мокрые волосы.
        Общую картину дополнял пронзительный визг Авроры, которая во все глаза смотрела и на других существ, которые выбрались из дома… И из своих укрытий.
        Отчаянный крик, переходящий в вой, оборвался резко.
        – М-да, – послышался голос Вадима, – одним чаем тут не обойтись.
        – А я о чем, – пробормотал, высушивая и себя, и Вишенку, – меня наглым образом сглазили! Мне так еще ни разу не везло!
        – Угу, – согласился со мной Смирнов и тяжело вздохнул, – тебе тоже что-нибудь заварю.
        Вишенка слезла с моих рук, как собачка стряхнула последние капельки с меха, но довольно быстро стала похожа на пушистый миленький шар с полным набором острых зубом.
        – Мы гостей не жуем, – предупредил я питомца, который с обидой посмотрел на меня, – мне с ней еще работать, между прочим!
        На Аврору было жалко смотреть: столько недоверия, столько отчаяния было в ее взгляде, что, того и гляди, придется вызывать клинику.
        Покачал головой, протянул руку, за которую девушка ухватилась так, что у меня пальцы чуть не побелели.
        – Это Ромов Андрей, – представил ей оборотня, – командир моей тринадцатой команды. С его женой познакомлю позже, она в доме. Этого чудесного пса зовут Володя, руки ему лучше не совать. В доме у них живет еще и ручная рыбка, Пуговка, ее лучше обходить стороной.
        – Руку откусит? – тихо уточнила девушка.
        – Да нет, – отмахнулся я, – целиком сожрет!
        Аврора чуть заметно вздохнула и вторую кисть спрятала в карман брюк.
        – С Милой ты уже успела познакомиться, она приемная дочка вот этого чудесного парня – Вадим Смирнов, лучший…
        – Отравитель? – пробормотала Аврора.
        – Ты когда научишься слушать до конца и не перебивать? – возмутился. – Он лучший лекарь! Творит такие чудеса, что равных ему нет, и только потом он лучший отравитель!
        Взял небольшую паузу, чтобы лучше дошло, и лишь затем продолжил.
        – Его жена – Настя, ведьма! – продолжи. – К ней-то я и ехал! Она обещала очистить мне карму, посмотреть сглазы… Она с женой Андрея в доме, так что скоро покажу тебя им… Так… ничего не забыл?
        Аврора скосила глаза на огромных размеров цветок.
        – А, да, это же Цветик! Милейшее создание! Помню, как мы тогда в лесу нашли одних нехороших людей, так вот он их…
        Тут я закашлялся и поймал у самой земли девушку, которая свалилась в обморок.
        – Ну?! И как мне с ней работать?!
        Взвалив девушку на плечо, понес к дому, сетуя на то, что мне стало подозрительно не везти. Все ж хорошо было до отпуска! Что не так-то стало!
        – Она просто впечатлительная, – улыбнулся Вадим, – не подготовленная.
        – Тогда я никак не могу понять, зачем нас отец отправил на задание вместе… Он же прекрасно знает, куда я лезу. Что со мной не скучно, что я бываю там, где быть нельзя.
        – Ничего-ничего, – попытался успокоить меня лекарь, – втянется. Глядишь, впереди тебя везде лезть будет!
        – Нет, так лучше не надо, – почему-то вспомнил Зиночку и бледного Ромова, который каждый раз успевал в самый последний момент, а порой и не успевал. Благо, Петрова, она же Ромова, умела проблемы не только находить, но и решать. Тут я не уверен, что Аврора обладает такими уж яркими способностями и лидерскими качествами.
        Зайдя в дом, последовал за Смирновым.
        – Давай стажера своего сюда, – махнул он рукой на диван. – Сама в себя скоро придет, мы хоть поговорим.
        – Не сбежит? – с сомнением уточнил, опуская девушку на мягкую поверхность.
        – Кто? Она? – рассмеялся мужчина и проследил взглядом, как магические существа расходятся по углам комнаты и маскируются за предметами мебели. – Не сможет!
        Тут уж тихо расхохотался и я.
        Зато, когда зашел в кухню, да как увидел девушек, так сразу же и успокоился.
        – Вы ж мои колобочки!
        А как по-очереди обнял и Зиночку, и Настю, так вообще стало все на свои места.
        Я дома, я с теми, кто меня ждет и любит.
        Вот сейчас как покушаю, да как начну жаловаться, тогда и все проблемы стороной пройдут. А может еще получится куда-нибудь стажера деть! А что? У меня вон сколько советчиков, уж вместе-то мы что-нибудь придумаем!

        ГЛАВА 2

        Ужин прошел в изумительной обстановке, как в старые добрые времена. Я даже в какой-то момент просто подпер щеку рукой и стал на всех смотреть, запоминая эти моменты. Идиллия, спокойствие, тонкий юмор на грани – это все про нас. А главное, никто и никого не перебивает, слушает внимательно, с советами не лезет. Авроре явно нужно учиться тонкостям ведения диалогов, иначе ей просто в этом мире не выжить. И вообще, откуда она такая, удивительная, взялась? Что-то не заметил за ней особого таланта…
        – Не думай о ней! – велела ведьма, а я сразу же опомнился. – Ты сразу же начинаешь злиться и волноваться.
        – Сама понимаешь, такой отпуск сорвался, – я даже вздохнул и потянул руку к шашлыку, потом, правда, перехватил конфетку, которая мне уж больно понравилась.
        – Я как бы ни на что не намекаю, – произнес Ромов, – но зверь мой от твоего стажера не в восторге.
        – Вот! – проговорил с набитым ртом, – он понимает меня как никто другой!
        – А мы сейчас карты разложим! – вдруг опомнилась Настя.
        – И порчу на мне посмотри! Сглаз!
        Следующие двадцать минут меня осматривали со всех сторон и расстроили тем, что ничего нет. Я был чист и прозрачен, на моей ауре не было даже малюсенького проклятья.
        – Никто с тобой связываться не желает! – констатировала Петрова и расхохоталась, а я показал ей язык.
        Настя же на нас смотрела с улыбкой, активно тасуя в руках колоду карт, которую после протянула мне.
        – Достань три любые карты!
        Я заморочился, полез в самую середину колоды и выбрал три карточки, которые положил картинкой вниз и стал ждать дальнейших указаний. Анастасия забрала из моих рук колоду и быстро провела рукой над положенными картами. Они медленно приподнялись, развернулись в воздухе и опустились перед нами на середину стола.
        Конфетка почему-то сразу же стала очень невкусной, потому что общее впечатление от увиденных картин мне совершенно не понравилось.
        – Может быть, есть шанс не ехать на это задание? – тихо спросила девушка и подняла свой настороженный взгляд на меня, ища ответы в моем лице.
        – Такого варианта нет, – произнес, – в главном управлении завелись тараканы, которых нужно найти и вывести. Мне отец передал эту, – тут я кивнул головой в сторону гостиной, – Аврору, потому что она какой-то хороший маг, которого нужно сохранить любой ценой.
        – Тогда цена что-то слишком велика для хорошего мага.
        Настроение, которое только подняли мне друзья, снова как-то упало вниз.
        – Расскажи, что карты говорят…
        Настя глотнула чай, посмотрела на Вадима, потом перевела взгляд на семью Ромовых и твердо произнесла:
        – Три карты, каждая из них говорит о смерти: вода, яды, удушье…
        – Давай перегадаем, а? – внес я конструктивное предложение.
        – Не получится, – Настя покачала головой и стала раскладывать вокруг каждой карты другие, что-то бормоча себе под нос.
        Конфетку я все же выплюнул и стал внимательно следить за ведьмой, которая читала заклинания, выкладывая вереницу карточек то над выбранными картинками, то под ними.
        По итогу она собрала все колоду обратно, обвела присутствующих цепким взглядом и выдала то, к чему я не был готов:
        – От ядов мы приготовим несколько зелий, – Вадим даже подобрался весь, – желательно, чтобы в их составе были травы, которые вычищают из организма все токсичные вещества, которые успеют впитаться. Зафиксируем сильнейшим заклинанием…
        – И сделаем привязку! – заключила Милана, – еще я смастерю браслет, который будет предупреждать о вреде для здоровья!
        – Чудесно! Сколько у нас есть времени? – тут все-все посмотрели на меня.
        – Через три дня нужно быть в новом управлении, – посмотрел на наручные часы, – через два.
        – Успеем! Сутки у нас есть! – произнес Ромов. – Отцу твоему помогу я, пару дней мне хватит, соберем информацию по магу воды, что прибыла с тобой.
        – А Зина?! – ужаснулся я.
        – А что Зина? – ответила за себя девушка, – я завтра тебя распишу рунами с ног до головы!
        – Ребята… – восхитился, – спасибо!
        – Ты, главное, возвращайся, ладно? Ты нам очень-очень нужен!
        Растрогали они меня вот до слез, прям даже готов был обнимать каждого по очереди, если бы не шум в гостиной.
        – Пойду, – вздохнул, – а то ведь сожрут!
        А в комнате была просто умилительная картина. На диване сидела Аврора, поджав под себя ноги, рядом с ее подушкой сидела Вишенка и строго смотрела на девушку, у дивана разлегся Цветик, а вход контролировал Володя.
        – Ты как? – уточнил, замирая у дверей.
        – Н-нормально, – пробормотала девушка.
        – Тогда пошли ужинать и в баню. У нас осталось мало времени, а завтра будет дел много.
        От моего былого настроения не осталось и следа, как и от желания шутить. Сейчас я был собран и серьезен.
        Аврора осторожно слезла с дивана и быстро посеменила в мою сторону.
        В кухне за время моего отсутствия ситуация сильно изменилась. Во-первых, карты были убраны, зато появились снадобья, травы, какие-то баночки и сыпучие порошки. Я же смотрел на это все отстранено, внутренне доверяя друзьям… свою жизнь, как бы банально это ни звучало.
        Во-вторых, Зиночка выставляла на стол новые блюда, салаты и нарезку из овощей и сыров.
        – Прошу! – указал Авроре на стул рядом с собой и, как только она села, пододвинул к ней тарелку с едой. – Приятного аппетита. Это Зина, это Настя!
        Да, как-то иначе я видел это знакомство, но что есть, то есть. Сейчас меня одолевали мысли немного иного уровня. Если… А что, если ситуация действительно серьезная настолько, что опасность грозит в первую очередь отцу? Что тогда? Меня, грубо говоря, не будет в шаговой доступности, зато он сидит там, где кишат маги, которые выполняют свою работу недобросовестно. А ведь это управление – самое главное место, где все должны друг другу доверять.
        – Нужно сделать кадровую перестановку, – проговорил и только потом посмотрел на Ромова, который быстро меня понял.
        – Сделаем, – заверил меня мужчина, – лично каждый угол прочищу.
        – И нужно понять, откуда ноги растут, кто за этим всем стоит… Чтобы…
        Я не договорил не потому, что боялся высказать свои подозрения, а потому, что не доверял стажеру. Пока не узнаю из достоверных источников, кто она и что собой представляет, не быть Авроре в кругу доверенных людей. Уж извините.
        Остаток ужина прошел натянуто. Зиночка пыталась скрасить общее напряжение, но делала это с такой кислой миной, что я лишь ей улыбнулся, мысленно благодаря за поддержку. А Аврора ела быстро, голову лишний раз не поднимала, хотя ей явно было интересно, чем именно занимаются ведьмы и лекарь.
        – Все? – спросил, когда девушка наелась.
        – Все, спасибо!
        – Отлично, – стал подниматься из-за стола, – мы тогда домой.
        – До завтра, – ответила за всех Зиночка, – ждем с самого утра. Дел у нас будет много!
        После этих слов подхватил под руку Аврору и вывел из домика, чтобы довести до автомобиля.
        – Жди, я сейчас Вишенку возьму, а то скучал…
        И да, вернулся обратно не с пустыми руками, а с магическим существом, которое восседало на моем плече. Так мы втроем к моему дому и вернулись.
        Здесь было чисто, заботливый Ромов уже давно натопил баню и согрел воду. Аврора ограничилась душем и быстро скрылась в гостевой комнате, закрыв за собой дверь, а я долго парился и грелся, а потом, когда на небе появились звезды, вышел во двор и позвонил отцу.
        – Ты как? – мой вопрос был странным, потому что я никогда не интересовался жизнью родителя. Не приходилось.
        – Нормально, – проговорил отец удивленным голосом, – вот только с работы домой приехал.
        – Это хорошо, – пробормотал, – Ромов приедет к тебе на пару дней. Если будет необходимость, задержится.
        – Борис, – произнес папа, – ты что-то знаешь?
        – Нет, – признался, – Андрей в этом лучше разбирается. Ты же знаешь, моя стихия – разрушение!
        – Ты себя недооцениваешь, – не согласился папа.
        – Возможно, – ответил уклончиво, – но если я буду перечислять все свои достоинства, нам ночи не хватит!
        Папа рассмеялся, а я тоже улыбнулся и коротко попрощался.
        Ничего-ничего, карты могут врать или преувеличивать. Буду придерживаться этой мысли. Да и потом, мне такую защиту выделят, что с ней можно будет лезть куда угодно, только осторожно.
        Когда вернулся в дом, то поймал на бегу Вишенку, которая прижалась своим мохнатым боком к моему лицу.
        – Взять бы тебя с собой, – пробормотал, – но сам не знаю, куда еду. Ты тут лучше за Миланой присматривай. Ведьмочка растет вон как быстро, ей друг нужен. Надежный, верный и смелый.
        Зубаст довольно заурчал, полностью поддерживая мои слова, но видно же, что скучал. Как и я…
        Честно скажу – устал за эти дни, и, кажется, Вадим что-то подсыпал в чай, раз сон меня сморил почти мгновенно. Помню только, защиту хотел на доме обновить, да не успел. С другой стороны, ну кто в эту глушь полезет? Смельчаки давным-давно перевелись, так что живется всем нам (это я про свою команду говорю) более чем спокойно. Было бы так всегда, да чую, совсем скоро закрутится что-то невероятное. За себя почему-то не переживаю, больше за девочек… Хотя, чего это я, пусть волнуется тот, кто попытается им навредить. Силенок не хватит, это я как профессионал говорю!
        А утро нового дня началось рано, я быстро умылся прохладной водой и спустился в кухню ставить чайник. После вчерашнего есть совершенно не хотелось, да и предвкушал я, что придумают друзья.
        Пока наводил кофе, в кухню спустилась помятая и недовольная Аврора.
        – Мне нужны мои вещи.
        – Угу, – про них я как-то и позабыл.
        Подхватив ключи, вышел во двор и открыл машину. Небольшой чемоданчик на колесах был передан девушке, которая, чуть поджав губы, быстро ушла наверх.
        Нет, я просто не понимаю, как мы сможем сосуществовать рядом? Я не умею заботиться ни о ком, кроме себя, а она явно не умеет вовремя просить о помощи.
        Да мы сгинем где-нибудь, так и не договорившись!
        Допив кофе, я отчетливо понял, что карты-то могут и не врать! Просто с такой поддержкой далеко не уедешь. Парная работа заключает в себе полное доверие, ответственность двух сторон и никаких противоречий. Похоже, эта операция провальная с самого начала. И о чем только думал отец?!

        ГЛАВА 3

        АВРОРА
        Это немыслимо! Это ненормально! Это отвратительно!
        Я уже ненавижу этого человека! Как он вообще может быть наставником?!
        С трудом затащила свой чемоданчик в комнату и сдула с лица прядь волос, которая все время лезла в глаза.
        Настроение было самым ужасным! А ведь все так хорошо начиналось!
        Я, лучшая студентка потока, сильный маг, хочу заметить, была направлена в главное управление, чтобы пройти практику. Но не тут-то было! У меня появился новый дар! Да-да, я его пока еще совершенно не контролирую, но стараюсь работать над этим.
        Суть дара – видеть предметы через стены. Пока что выходит хаотично и не совсем так, как мне хотелось бы. Дар, естественно, решили скрыть ото всех. Именно так начальник управления и сказал: «Никому ни слова!»
        Вот и молчу!
        А так хочется съязвить!
        На чем я остановилась? Ах, да, на том, что меня перенаправили в глушь, где нужно будет разгребать бумажки и делать вид, что мне это очень нравится. А чтоб не скучала, поставили рядом со мной надзирателя! Иначе я сказать не могу!
        Разве этот тип тянет на наставника? Да чему он меня научить может?
        Раскрыв чемодан, стала извлекать из него личные вещи и предметы гигиены.
        Вчерашний день мне запомнится надолго, я столько страха натерпелась, сколько не испытывала за всю свою сознательную жизнь. Это же надо, лучшие друзья Корнеева-младшего – те еще странные личности: детей обучают ядам, магических существ дома держат.
        – Чего тебе? – прищурилась, замечая, как в комнату заглядывает фиолетовый монстр, который только внешне может показать милым и привлекательным. Вчера, когда мне широко и, уверена, неприветливо улыбался, думала, что съест на месте. И как с ним можно под одной крышей жить? А с цветком? Да они задушат, съедят и даже не поперхнутся!!!
        Магическое существо моргнуло по очереди тремя глазами и зашло в комнату.
        – А вот и нет! – сложила руки на груди. – Иди туда, откуда пришел.
        Пушистик остановился, внимательно осмотрел меня с ног до головы и продолжил свой путь.
        Пройдя мимо меня, он быстро юркнул под кровать, а потом и вовсе вылез с тапочкой в зубах, которую положил рядом со мной. Потом залез на подоконник и через пару мгновений появился с другой тапочкой, которую так же поставил передо мной и довольно быстро улизнул из комнаты.
        Может, зря я на него так? Вроде не вредит, вон, даже помогает…
        Ну, нет, все равно! Корнеев этот должен был хотя бы предупредить, а он потешался! Уверена, мне вчера все кости перемыли, а потом еще и громко надо мной смеялись!
        Наскоро приняв душ и переодевшись, я спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак, а Борис уже на стол накрывал, совсем не обращая на меня внимания.
        – Что дальше? – отвлекла его от мыслей и уселась за стол.
        – М? – он поднял растерянный взгляд, сфокусировался и сообразил, кто перед ним сидит. – Дальше ждем гостей, точнее, мы идем в гости.
        – Что? Опять? – ужаснулась.
        – Не опять, а снова! – глубокомысленно заметил мужчина, – нам надо защиту собрать, противоядия, травы для моего спокойствия, – тут он покосился на меня и исправился, – для нашего спокойствия.
        – Вот еще! Я всегда спокойна!
        – Да? – недоверчиво произнес мужчина и поставил передо мной кувшин, внутри которого бурлила вода. – И кто из нас спокоен? Заметь, я ничего не поджигаю и даже не взрываю.
        Насупилась, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, беря эмоции и силу под контроль. Почти сразу же получилось.
        Корнеев же на меня больше не смотрел. Поставил в центр стола заварник со свежим чаем, себе, правда, кофе налил и быстро соорудил из хлеба и мясной нарезки бутерброд. Последовала его примеру, потому что кушать я всегда любила, хоть по мне и не скажешь.
        – Потом собираемся и выезжаем, – неожиданно завершил свою начатую ранее речь мужчина. – Дорога будет длинной, трудной и не очень комфортной. Потом приезжаем, заселяемся, ищем место, где можно перекусить, и отдыхаем.
        – Может, нам все же выдадут по служебным квартирам? – мне совершенно не хотелось ютиться в одной комнатушке с этим магом.
        – Служебные? – поднял на меня озадаченный взгляд мужчина, – нам служебного жилья не дали, квартиру будем снимать. Точнее, дом. Не люблю я, когда рядом со мной большое количество людей, мне с ними некомфортно.
        М-да, теперь понятно, почему он живет в глуши, до которой добираться нужно самым замысловатым образом.
        Вот только загвоздка в том, что помочь в снятии дома я не смогу. Того жалованья, которое получала я, когда училась, хватало лишь на то, чтобы свести концы с концами. Я и в управление шла работать, чтобы мне дали жилье, а потом уже и хорошую зарплату, а вышло…
        Говорить мне о данной ситуации сейчас или потом? Неловко как-то признаваться в своей… Ну, бедности, в чем же еще.
        Однако Корнеев был поглощен своими мыслями и на меня не обращал никакого внимания, поэтому быстро позавтракала и оповестила мужчину, что готова идти дальше, на подвиги! На меня он посмотрел скептически и быстро накинул на плечи куртку, я последовала его примеру, прежде чем выйти из дома.
        На улице было удивительно хорошо, солнышко пригревало, говоря о том, что весна уже очень близко. А воздух-то какой чистый, какой свежий, какой…
        – А-а-а-а-а-а! – мой вопль был настолько громким, что Корнеев, идущий впереди меня, аж подпрыгнул на одном месте и воспламенился, а я… Я отправила самый мощный свой поток воды в оборотня, который выскочил перед моим носом.
        – Тр-рг-фр, – бурчал оборотень, пока на моих глазах не превратился в мокрого мужчину, к которому мы вчера приходили в гости. Андрей, кажется, Ромов.
        – В дом! – велел он, смотря куда-то в сторону леса.
        И пока я тормозила и пыталась отдышаться и понять, что произошло, Корнеев взвалил меня на плечо и сорвался на бег.
        – Кто орал? – нам навстречу вышла некромантка, настолько бледная, что мне жутко стало.
        – У нас гости, – проговорил Андрей, закрывая за нами калитку.
        – Гости? – удивилась Зиночка, – я люблю гостей! Много?
        – Человек пять! – торжественно произнес Ромов.
        Тут и другие друзья Корнеева подоспели, а он меня в этот момент как раз на ноги ставил.
        – Точно люди? – уточнил мой наставник.
        – Конечно же… нет! По ее душу!
        – Как по мою?! – вот это был шок, потому что я всегда была человеком-одиночкой. У меня и на потоке-то друзей не было, всегда и везде одна, самостоятельная. Не ссорилась, не ругалась, стороной обходила столкновения, даже проглатывала колкости в свой адрес, когда кто-то хотел съязвить и унизить. Потому что понимала, что я в меньшинстве, да и потом, не так уж много сил у меня, как все говорят. Огневика потушить не смогла, оборотня обездвижить тоже. Жалкое подобие мага я, вот и все.
        – Вот и мы хотим понять, как? – тут ведьма сложила руки на груди и прищурила свои зеленые глаза. – Рассказывай, в чем твоя особенность! Маг воды, ты уж прости, простенький. Мы и сильнее видели.
        Тут я поджала губы, не зная, можно ли говорить или нет. Ведь Корнеев-старший просил молчать. Но тут и его сын присутствует. Абы кому меня ведь не доверили, верно?
        – Ну? – нетерпеливо уточнил Ромов, – у нас есть минут тридцать, можем и подождать. Но до прихода гостей нам надо вас еще в дорогу подготовить!
        – Я вижу через стены, – выпалила быстро, пока не передумала. – Дар проснулся недавно, я еще не умею им пользоваться.
        – Только через стены? – уточнил Корнеев.
        И надо же было именно в этот момент моему дару очнуться! Я и через одежду видела прекрасно, и тело этого подтянутого человека тоже рассмотрела.
        – Нет, через одежду, папки, железо, да через все!
        – Вот это да! Подглядываешь? – огневик даже глаза свои прищурил, а я возмутилась.
        – Нет! Никогда!
        А вот все остальные молчали и оценивающе на меня смотрели.
        – Тогда это многое объясняет, – пробормотал Ромов. – Что-то еще есть?
        – Пока нет…
        – Что значит – пока? – ужаснулся мой наставник.
        – Мне сказали, что если дар проснулся в таком позднем возрасте, то есть вероятность, что появится еще один – очень редкий.
        – А кто сказал? – прищурился Андрей, доставая из кармана телефон.
        – Лекарь в управлении.
        Все так понятливо переглянулись, только я одна ничего не поняла, пока не услышала голос Бориса.
        – Отец! Лекари! Будь осторожен, – и как только закончил свой короткий разговор, счастливо улыбнулся, – ну что, ребята, готовы?
        – Пф! – фыркнула некромантка, поглаживая свой округлый животик, – всегда готовы. Раз гости еще в пути, предлагаю поставить на вас защиту, всю ночь, между прочим, старались.
        Больше на улице никто задерживаться не стал, все быстро прошли в большой дом. В гостиной все было готово к нашему приходу. Два огромных стола оказались заставлены маленькими баночками и колбами, каждая из которых была подписана. После короткой инструкции, что с чем можно смешивать, а что нельзя, Вадим, кажется, так звали лекаря и отравителя, стал рассказывать, что именно можно принимать внутрь, какие противоядия имеются. При этом я лишь мельком посмотрела на Бориса и поразилась изменениям, которые в нем произошли. Сейчас рядом со мной был мужчина, который сосредоточенно слушал и запоминал наставления, задавал короткие уточняющие вопросы и осторожно складывал снадобья в поясную сумку. Кстати, вторая, такая же, была для меня.
        Я же отвлеклась на мгновение, но потом почувствовала, как меня кто-то дергает с другой стороны. Девочка, которая вчера показала, как она любит своего друга, просила к ней наклониться.
        – Бориса попытаются трижды убить, – сказала она шепотом, а я чуть от неожиданности не вскрикнула. – Утопить, отравить, удушить. Береги его, он хороший.
        Я только кивнула, начиная что-то да подозревать. Мне кажется, начальник главного управления отправил меня стажером именно к этому магу не просто так, ой не просто! Или я стала участником какого-то заговора, либо я нахожусь в его эпицентре.
        Мамочки, как же страшно!
        Через десять минут, когда ликбез по травам и ядам закончился, все отошли к стене, утягивая меня за собой. В центре комнаты остался только Борис, который стянул с себя кофту. Вокруг него начала ходить некромантка, нараспев говоря какие-то странные слова и нанося на тело мужчины знаки и рисунки, которые впитывались в загорелую кожу прямо на глазах. Я оказалась заворожена этим зрелищем, ничего подобного никогда в жизни не видела. Более того, в институте такого не преподают, да явно и не будут. Скорее всего, это что-то запрещенное, что-то очень сильное, не каждому по плечу.
        Когда песня была завершена, а последний мазок на теле Бориса сделан, некромантка поманила пальцем уже меня. Несмело подошла и уставилась в ее черные глаза, они словно в душу смотрели, выворачивая сознание.
        – Помогу тебе только потому, что ты рядом с Борисом будешь, – меня быстро спустили с небес на землю, говоря о том, что недостойна помощи просто так.
        – Тогда не надо, – покачала головой, находя в себе силы ответить.
        – Дружбу надо заслужить, – словно не слыша меня, проговорила Зина хриплым голосом, – мы тебя пока что совсем не знаем. Снимай кофту.
        Вот этого мне делать при всех совершенно не хотелось. Обернувшись, заметила, что в комнате никого не осталось, поэтому нехотя стянула через голову водолазку и посмотрела на некромантку, которую мое тело очень заинтересовало.
        – Пожар? – уточнила она, осматривая рубцы.
        – Не помню, – пожала плечами, – было в детстве.
        – Занимательно, – пробормотала она, – значит, исцеление и защита…
        Кому именно она адресовала эти слова, я не знаю, просто в какой-то момент перестала все анализировать. Ведь, по сути, Зина была первой, кто увидел мои несовершенства. И сейчас она прямо на шрамах, которыми было заполнено мое тело, рисовала тонкие линии, которые как-то странно согревали и успокаивали.
        – Вот и все! – проговорила девушка с каким-то удовлетворением, – быстро собирайтесь и в путь.
        – А вы как же? – уточнила, когда натянула кофту обратно. – К вам же сюда идут!
        – Ну не мы же за ними будем ходить? – всплеснула руками Зиночка, и глаза ее как-то завораживающе заблестели. – Уже соскучилась по тем временам, когда мы и в огонь, и в воду.
        Видно, действительно соскучилась, раз по полу от девушки медленно пополз черный туман, который так же быстро и растворился в воздухе.
        От греха подальше вышла из гостиной, а там уж и задумчивый Корнеев стоял с полным рюкзаком на спине и сумкой в руках.
        – Все? – уточнил он.
        – Все, – пробормотала.
        – Тогда в путь! Всем удачи! – крикнул он.
        – И вам! – раздалось откуда-то из дома.
        – До свидания, – пробормотала я и поспешила за Корнеевым.
        – Сейчас до дома добежим и пакуемся, – проговорил он, – минут десять есть, может, семь.
        Я спорить не стала, сорвалась на бег вслед за ним и уже через пару минут засовывала вещи в чемоданчик, даже не складывая. Надо торопиться, это я и сама чувствовала, потому что нет-нет, да и смотрела в сторону окна, боясь увидеть там кого-то, но кроме фиолетового тельца магического существа никого так и не заметила. Этот охотник за приключениями едет с нами, он наотрез отказался оставлять Бориса одного.

        ГЛАВА 4

        КОРНЕЕВ
        Мы успели как раз во время, сейчас в зеркало заднего вида я наблюдал, как в сторону гостей идет огромная черная туча, отправленная, несомненно, Петровой.
        Ой, чем бы беременная женщина ни тешилась, лишь бы не плакала. От слез Зины всем становится только хуже, это я без преувеличения говорю.
        Аврора же забралась с ногами на сидение, предварительно сняв обувь, и вместе с Вишенкой прилипла к стеклу, наблюдая за тем, что творилось за нашими спинами. И если Вишенка попискивал от восторга, то девушка выглядела испуганной. К слову, как я понял, она так и не разобралась, по чью душу был отправлен отряд.
        М-да, недалекая мне стажерка досталась, тяжело с ней придется.
        Совсем скоро землю под колесами машины тряхнуло так, что я вцепился в руль сильнее и улыбнулся, рассматривая побледневшую девушку.
        – Все! – произнес, выезжая, наконец, на дорогу.
        – Как, все? – почему-то шепотом произнесла девушка, но потом добавила то, от чего я рассмеялся. – Твои друзья не справились?
        – Они как раз и справились! – с гордостью произнес, смотря на дорогу, – теперь бы и нам справиться.
        Последнюю фразу проговорил тише, потому что сам не знал, что ожидать от этого приключения. Про все гадания, наставления и суеверия я помнил прекрасно, возможно, по этой причине и не отказал Вишенке в поездке. Она словно что-то чувствовала, да и дополнительная сила мне была необходима. Как-то рассчитывать на Аврору не приходилось. Как маг воды – она совершенно обычная, без каких-либо сильных сторон. Видеть через предметы – тоже отлично, но сильно в случае опасности не поможет. Вот только, если откроется еще один дар, тогда да, будет интересно, лишь бы он был полезным для нас.
        Что ж, дорога обещает быть длинной и довольно необычной. Едем мы в новые места, где уже нас ждет готовый домик недалеко от лесочка, там же стоит банька – для моей души, ну и до города добираться всего лишь десять минут. В управлении нас будут ждать, как и говорил отец.
        В пути мы были не только весь оставшийся день, но и ночь. Благодаря заваренному чаю, который сделал Вадим, продержался до обеда нового дня. Мы даже успели заехать на территорию, где стоял домик. Я быстро обошел новые владения, подписал договор аренды, выпроводил молодого парня за ворота и поставил защиту, которая могла бы нас уберечь от незваных гостей.
        – Я спать! – сказал сразу же, как мы зашли в дом, и рухнул на диван, мгновенно засыпая.
        Надеюсь, у Авроры хватит ума далеко от дома не отходить. В идеале, вообще никуда не уходить, но я уже ни во что не верил.
        Проспал я до самого позднего вечера, а когда открыл глаза, прищурился, потому что дом был погружен в темноту, только одна-единственная полоска света шла со стороны кухни, туда я и отправился.
        Застал я просто чудесную картину: Аврора и Вишенка лепили пирожки. Причем, если девушка подошла к этому вопросу со всей серьезностью, то магическое существо совало свой любопытный нос везде, куда не нужно было. Как итог, фиолетового цвета шерсть была местами перепачкана мукой, а мордочка измазана чем-то сладким.
        – О! – воскликнула девушка, – ты встал! Садись за стол!
        Ну, я и сел. Сразу скажу, приготовлено было не совсем уж плохо, просто мое настроение было никаким, видимо, по этой причине оценить приготовленную девушкой еду я не смог по достоинству, но сожрал все и даже не понял как. То ли голодным был, то ли блюдо под пирожки маленькое оказалось.
        – Вы хоть попробовали? – уточнил, когда понял, что поступил не очень-то и красиво.
        – Я сейчас еще сделаю. И да, мы пробовали, – Аврора почему-то покраснела и отвернулась, а я набрал Андрея.
        Друг долго не брал трубку телефона, но когда я уже стал терять терпение, ответил.
        – Я в управлении, всех поймали, утечка была.
        Хоть головой бейся об стол, честное слово.
        – Понял, – вздохнул.
        – Будьте осторожны, – добавил начальник моей тринадцатой команды, прежде чем отключить звонок.
        И вот сижу я, перевариваю еду и последние события этих дней, а напротив меня присела Аврора. Взгляд в сторону отводит, мнется, как будто что-то хочет сказать, а не может подобрать слов.
        – Смелее, – решил ее подбодрить ее, – не съем же я тебя?
        – Я… – тут она еще сильнее покраснела, – в магазин ходила.
        – Далеко он был? – уточнил.
        – Нет, через пару домов.
        И снова молчит, понурив голову. Ну что же с ней как трудно-то!
        – И? – тороплю.
        – И у меня не было денег…
        – Ты все украла? – мало верилось, но такой вариант я не отметал.
        – Нет! – девушка подняла на меня свой взгляд, вот только я краем глаза посмотрел в сторону плиты, где начинала самопроизвольно бурлить вода в чайнике, из стакана полилась жидкость, того и гляди трубы прорвет!
        – Быстро!
        – Я взяла денег у тебя!
        Чайник на плите засвистел, а девушка от неожиданности вздрогнула.
        – Фух, – оттер лоб, когда понял, что ничего страшного нет. – Бери, сколько нужно. Точнее, не так…
        Я быстро прошел в коридор, где из кошелька взял одну из карточек, с ней и вернулся обратно.
        – Вот, держи! – положил на стол пластиковый прямоугольник и подтолкнул его к Авроре, называя четырехзначный пароль.
        – Это мне полагается на новом месте работы? – как-то воодушевилась девушка.
        – Ага, – кивнул, понимая, что придется снова кого-то напрячь, но собрать информацию про стажера необходимо. Причем, не ту, что пишут в характеристиках.
        – Это хорошо, – как-то облегченно произнесла Аврора, – тогда я смогу платить за аренду этого домика!
        И тут меня осенило!
        – Все расходы за счет отправляющего звена! – быстро выкрутился и добавил: – Пошли, до магазина доедем. Надо к работе подготовиться. Уверен, удобной одежды у тебя нет.
        – Так мы же в управлении будем работать, там деловой стиль…
        Я на нее лишь снисходительно посмотрел, как может посмотреть брат на младшую сестру.
        – Аврора, – вздохнул, – там, где есть я, никогда тихо и спокойно не бывает.
        Больше лишних вопросов не было.
        Пока девушка собиралась, я наставлял зубаста, который будет охранять дом и территорию от посторонних глаз. Брать его с собой смысла не имело, должен же был хоть кто-то оставаться в логове? Вот этим и будет заниматься Вишенка.
        – Приеду, все мне расскажешь!
        На что получил утвердительный кивок.
        Аврору долго ждать не пришлось, она вообще, если надо, все делает быстро, нужно только правильно расставить вектора и временные рамки.
        Зато сегодня она села рядом со мной и сразу же пристегнулась. Это правильно, я гонять любил, на этой машине – правда, ничего не выйдет толкового, но попытаться-то можно?
        Когда мы приехали в город, то я понял, что он настолько многолюден вечером, что даже в глазах рябит. На центральную улицу города вышли все, кому было не лень. А лентяи тут, судя по всему, не водились.
        – Вот это да! – воодушевилась Аврора, когда мы нашли чудом оставшееся парковочное место, – как тут ярко и интересно!
        – Шумно, – поморщился, – но интересно!
        Вывески пестрили, призывая посетить то или иное заведение, улица была украшена гирляндами и фонариками, которые подсвечивали прохожих разноцветным светом.
        И пока кто-то с восторгом осматривался, я писал сообщение Вадиму с просьбой разузнать все, что только можно.
        Ответ пришел почти сразу и, естественно, с утвердительным ответом.
        Итак, еще вопросы, почему я не сменил команду? Думаю, теперь-то они окончательно отпали – таких заменить просто невозможно!
        Конечно, я позволил Авроре немного пройтись по городу, сам же внимательно всматривался в лица прохожих, отмечая, что тут много магов, но не сильных, много одаренных, много людей, с которыми мы потом будем работать в одном отделе. Их можно было узнать по специальной нашивке на одежде, так что я запоминал каждого.
        Потом, когда познакомились с новым городом, частично, конечно, на все места и дня не хватит, пошли в большой торговый центр.
        – Значит так! – встал в самом начале магазинных рядов и твердо произнес, – работа у нас пыльная, не очень приятная, порой сложная. Нужно!
        Дальше я стал перечислять, что из одежды нужно найти и купить.
        – А платье вечернее зачем? – с ужасом посмотрела на меня Аврора.
        – Как показала практика, платье и смокинг всегда должны быть под рукой, – почему-то вспомнились мне те классные времена, когда мы с нашей тринадцатой командой… Ладно, сейчас не об этом.
        – Обувь тоже нужно! – опомнился, – ну и что там надо еще женщинам, я не знаю, но бери!
        – Хорошо, – задумчиво произнесла Аврора.
        – Тогда записывай мой номер телефона, и расходимся по разным направлениям, чтобы времени зря не терять.
        Девушка достала из кармана штанов простой телефон, в который и добавила мой номер телефона, записав меня просто «Борис».
        – Если будешь понимать, что не справляешься, звони!
        Помахав Авроре рукой, пошел на поиски кафе. Подожду ее там, себе купить я все успею, да и потом, из дома я взял многое из того, что может пригодиться, а вот как показали мои наблюдения, стажер мой не может похвастаться тем же.

        ГЛАВА 5

        АВРОРА
        Мама дорогая, делать-то что? Куда идти, что покупать? Взгляд мой как-то быстро разбежался.
        В первом же отделе я стала хватать все и сразу, и только когда попала в примерочную с ворохом одежды, села на стульчик, ссутулилась и опечалилась враз.
        Я не умею ходить по магазинам, не умею выбирать правильные по фасону и цвету вещи. Боюсь, что, купив что-то не то, буду потом жалеть о потраченных средствах.
        Ради приличия померила два платья и одну кофточку и убрала все обратно. Огорченная, я вышла из отдела и просто пошла по магазинам – смотреть, прицениваться и любоваться.
        Обошла все отделы за пятнадцать минут и поняла – это фиаско, ведь обувь я не могу просто так взять и купить. Чисто теоретически, конечно, могу, но она может не подойти под то, что мы выберем потом.
        Мы…
        Да, стоит признать, что без Корнеева я не справлюсь.
        Проводила взглядом стройных девушек, которые весело смеялись, и уселась на лавочку, доставая телефон.
        Не знаю, как так получилось, но, подняв взгляд, я увидела, что некоторые люди потеряли свое привычное очертание. Я неожиданно увидела их сущность: русалки, маги земли, оборотни – все они предстали передо мной в своем истинном обличии. Я даже попыталась зажмуриться и поморгать, но куда там, ничего не вышло!
        А вон тот парень невысокого роста шел очень подозрительно, словно опасался, что его смогут увидеть. И я увидела…
        – Борис, – пробормотала я телефон, – тут на первом этаже парень в синем джемпере, его надо скрутить…
        – Сейчас буду!
        Я подскочила на ноги и пошла следом за молодым мужчиной, который подошел к эскалатору. Сверху в этот момент спускался Борис. Я ему на нужного человека даже пальцем указала, а потом…
        Корнеев быстро перепрыгнул со своей лестницы на другую, вставая ровно за парнем, тот на него зашипел и решил плюнуть Борису в лицо! Честное слово, я так перепугалась, что яд смыла водой куда-то на пол.
        – Отличная реакция, стажер! – проговорил Борис, скручивая парня и приподнимая его над землей. Как раз эскалатор поднял мужчин до этажа, где огневик просто припечатал лицом змея в пол. Никогда не видела такой расы вживую, и не хотелось бы более. Зеленый, худой, с вытянутыми зрачками и чешуей на всем теле. Нет, он не обратился, просто я смогла его рассмотреть и так. Страшнее всего для меня оказалось смотреть на лицо: впалые зеленоватые щеки, нос полностью отсутствовал. Не готова я была к этому, совершенно не готова.
        Нас довольно быстро окружили, но не люди… нет, далеко не они.
        Задав несколько вопросов Борису, люди в форме пожали ему руку и отпустили, а того, кто собирался совершить непоправимое, увели.
        – Ну что? Выбрала что-нибудь? – и как он может так быстро переключаться с одного на другое?
        – Ничего не выбрала, – буркнула.
        – Значит, будем выбирать вместе. Пошли, стажер, нас ждет удивительно время изменений и перемен!
        Мне бы такой же энтузиазм и невозмутимость!
        Борис же, словно не видя моей кислой мины на лице, бодро шагал впереди и насвистывал себе какую-то мелодию под нос. Возможно, со стороны мы смотрелись очень даже интересно: как правило, это мужчины за дамами нехотя плелись, в нашем же тандеме все было с точностью наоборот.
        – Ты идешь? – отвлек меня веселый голос наставника.
        – Иду, – буркнула в ответ и зашла вслед за Корнеевым в отдел.
        И вот тогда я возненавидела Бориса еще сильнее. Нет, может, как маг он очень даже ничего – опытный, быстрый, сильный, но как человек – просто невыносимый!
        – Я не буду это мерить! – сложила руки на груди, отказываясь принимать платье.
        – А как же фраза: «У любой уважающей себя девушки в гардеробе должно быть маленькое черное платьице?»
        – Там речь шла про размер! – не согласилась, – это мне в самый раз!
        – Да брось, не путай меня! – произнес уверенно. – Уж я-то знаю, что речь далеко не о размере! Бери!
        – Не возьму! – насупилась.
        – Ну что ты такая невыносимая?! Значит, берем без примерки!
        Это я невыносимая? Да это он настырный!
        Именно до покупки этого платья все было вполне приемлемо: джинсы, свитер, водолазка на холодную погоду, брюки и классическая юбка с пиджаком на работу. Несколько красивых шифоновых кофточек, вполне приличное платье до колен, спортивный костюм и футболки. А потом Борис увидел платье и как с цепи сорвался.
        Второй раз мы разругались, когда я наотрез отказалась брать туфли на каблуке.
        – Нет!
        – Да!
        – Нет!
        – Да!
        И знаете, что сделал он? Применил магию! Обездвижил, сам обул мне туфли, поставил на ноги и, довольный собой, снял чары. Вот только тогда и понял, почему я не соглашалась со всеми доводами.
        Ноги как-то вмиг подкосились, я начала заваливаться назад. Пока не плюхнулась на пуфик обратно.
        – Ты же в управлении отца была в туфлях на каблуке!
        – Была, – согласилась я, – но вот на таком!
        Пальцем указала на босоножки с квадратным каблуком, который был невысоким и устойчивым, а огневик хотел меня поставить на шпильки! На эти тонкие, высокие и совершенно неудобные!
        К слову, после нашего спора и моего очередного триумфального провала, от меня благополучно отстали, накормили в кафе, отвели в продуктовый магазин и позволили купить все, что нужно будет для дома. Вот только настроения не было никакого, еще и насмешливые взгляды некоторых сотрудниц и посетительниц до сих пор стояли перед моими глазами.
        Обидно.
        До слез.
        Уже в машине, когда я смотрела на дорогу, Борис вдруг спросил:
        – А как ты поняла, что тот парень…
        – Увидела, – буркнула в ответ.
        – Увидела? Догадалась? – не понял он.
        – Нет, – вздохнула, – я сегодня неожиданно увидела сущность магов и нелюдей вокруг. Само как-то вышло.
        Огневик на меня покосился, странно посмотрел.
        – А я как выгляжу? – и глаза прищурил, улыбается.
        – Как обычно, – поспешно ответила, потому что был шанс ляпнуть что-нибудь неприятное, а нам еще надо вместе работать.
        В доме было тихо, зубаст, который радостно встретил нас у ворот, посторонился, пропуская обвешанного пакетами Бориса, я же плелась за всеми, понимая, что переоценила свои силы и устала. Что и говорить, но моя физическая подготовка оставляла желать лучшего. Мне бы заняться собой, в зал пойти… Возможно, так и поступлю, как только на работу устроюсь, а пока. Разгружая пакеты и срезая ценники, на которые лишний раз старалась не смотреть из-за довольно больших цифр, строила хоть какой план на будущее, вот только каждый раз моя схема давала сбой.
        Снова и снова перед глазами вставало ехидное лицо Бориса. М-да, мне будет однозначно сложно.
        Так или иначе, долго страдать не вышло. Откуда-то из коридора Борис крикнул, что времени уже много, а он не выспался. Следом хлопнула дверь в его комнату, полностью отрезая мужчину от меня.
        Разложив до конца вещи, я вышла из спальни и спустилась вниз, чтобы потом выйти на улицу. С территории дома я никуда уходить не собиралась, а вот успокоиться, принять себя и прийти хоть к какому-то умиротворению мне было необходимо, поэтому быстро уселась на траву около небольшого выкопанного прудика, где давным-давно не было живности. Возможно, никогда и не было. Но хоть вода там имелась, она-то мне и была необходима.
        Как говорил один из преподавателей, любой маг-стихийник должен хотя бы раз в неделю сливаться воедино со своей силой. В моем случае с водой. Борис, вон, баню предпочитает, где так же питается дополнительной энергией, которую черпает из огня.
        Разувшись, постаралась найти удобное положение, закрыла глаза и стала ровно и спокойно дышать, ощущая воду, которая располагалась рядом со мной.
        – Кто тебя этому учил? – уточнил надоедливый голос за моей спиной.
        Открыв глаза, увидела, как поднявшийся стол столб воды упал обратно, а брызги разлетелись в разные стороны.
        – Так в институте…
        – Это дама с желтоватым сеном на голове? – уточнил Борис, а я вспомнила профессора, которая действительно имела нечто подобное на голове. – Забудь все, что она говорила.
        – Но как? – ахнула я.
        – Потому что со стихией надо работать иначе! – проговорил Борис, расчистил ногой недалеко от меня место, куда быстро стал приносить дрова. Как только небольшой костер был зажжен, на поляне сразу же стало светлее и значительно теплее.
        – Ты сидишь рядом, но не касаешься стихии. Как же она может тебе в этом случае помочь? Где контакт с ней? Где обмен энергией? Важно не только брать, но и отдавать, чем-то делиться: мыслями, секретами, желаниями, наблюдениями.
        Я лишь от изумления рот открыла и уставилась на руки мага, которые он затолкал в огонь, заворожено смотря на пламя.
        – Вы должны стать друзьями, близкими по духу, тогда и стихия будет охотнее отзываться, даруя силу!
        На моих глазах мужчина поднял сцепленные ладони перед своим лицом, а весь огонь остался у него на пальцах. Бревна лишь слегка успели почернеть. И теперь пламя гуляло по телу наставника, норовя запутаться в рыжих волосах.
        – Поняла? – уточнил Борис, ссаживая огонек на полено.
        – Поняла, – пробормотала я.
        – Тогда тренируйся, а мы спать!
        И он с Вишенкой, которую я до этого не заметила, действительно ушли в дом, снова оставляя меня в полной тишине и темноте. И на этот раз я посмотрела на пруд с водой совершенно другими глазами.
        – Давай я тебя очищу от грязи и веток, – неожиданно предложила я, – а потом уже будем дружить. У меня еще никогда не было достойных друзей.
        Сходив в дом и принеся с собой необходимые инструменты, взмахом руки отправила воду из прудика в несколько ведер, наполняя их до самого края. Потом стала вытаскивать склизкие и совершенно неприятные камни, над которыми придется еще долго повозиться, приводя их в более приятный вид, вытащила с пустого дна бутылку, какой-то пластиковый стакан, достала палки и листья.
        Копошилась долго, неожиданно понимая, что нравится то, что я делаю, а потом, когда пруд стал уже намного лучше, чем был до моего вмешательства, перелила воду обратно и даже опустила руки в пруд, расставляя камни.
        – Вот так гораздо лучше, – бормотала я и замерла, когда вода под моими пальцами стала наполняться бело-синим свечением. Отовсюду начали подниматься маленькие пузырьки, которые соединялись в причудливые формы, пока не стали небольшими рыбками, плавающими вокруг меня.
        Восторг, который наполнил меня, был таким мощным, что я лишь открывала и закрывала рот, поражаясь таким новшествам.
        – Дыши! – мне на плечо легла теплая ладонь, а рыбка замерла, рассматривая меня и стоящего за моей спиной огневика.
        Вишенка же с интересом рассматривала новых обитателей пруда, а потом с торжественным визгом бросилась в воду, разнося брызги в разные стороны.
        Не сразу, но постепенно, рыбки стали пропадать, свечение исчезать, а магическое существо, которое совсем недавно играло в догонялки с созданными стихией рыбами, выбралось на траву.
        – Поздравляю! – торжественно произнес Корнеев. – Ты делаешь успехи! Слушай меня, плохого не посоветую!
        И Борис снова пошел в сторону дома, только, как я думаю, окончательно.
        Снова посмотрев на воду, я вдруг поняла, что все волнение от меня ушло, зато на его место пришло спокойствие и уверенность.

        ГЛАВА 6

        КОРНЕЕВ
        В общем-то у меня всегда были мысли о том, что необходимо пересмотреть условия обучения студентов и одаренных, которые попадают под опеку магов. Это ж надо так научить? С другой стороны – чему может научить простой маг, который со стихиями даже никогда не работал?
        Решено!
        Как только разберемся с этим делом, как только пойму, зачем нас в эту глушь затолкали (а я уверен, что не так-то все и просто), то пойду в преподаватели! Ох и шуму я там наведу! А что? Тринадцатая команда может делать все: и магических существ ловить, и восстание нежити останавливать. И преступников ловить, и загадки отгадывать, так что – в преподавательской сфере нам равных не будет! Да больше чем уверен – на наши занятия будут ходить потоком, боясь опоздать.
        Закинув руки за голову, я растянулся на кровати и закрыл глаза, расслабляясь. Анализировать сегодняшней день мне не хотелось совершенно, да и потом: утром нам ехать в управление, знакомиться с коллективом, там-то отчет и посмотрю!
        Приняв это решение, даже как-то расслабился.
        А утром проснулся по звонку будильника, потянулся на кровати и пошел будить Аврору. Правда, у нужной комнаты остановился, почесал затылок и от души пару раз ударил кулаком по двери. Ну не заходиться же я буду, в самом деле?
        – Подъем!
        За дверью что-то упало, послышалось недовольно бурчание, а я поспешил в кухню. Стажер может и водой облить – это у нее получается как-то само по себе.
        Поставив чайник, залез в холодильник, чтобы найти что-то съестное, а Аврора уже спускалась. Посмотрела на меня недовольным взглядом голубых глаз, губы поджала, но хоть промолчала.
        – Яичницу будешь? – уточнил, потому что планировал очень плотно позавтракать.
        – Я и сама могу приготовить…
        – Можешь, но пока я такой добрый, пользуйся!
        Девушка снова тяжело вздохнула и села за стол, а я встал у плиты, достал разделочную доску и приготовился творить.
        – Какие у нас сегодня планы? – пробубнила магиня за моей спиной.
        – Самые что ни на есть грандиозные! Во-первых, позавтракать. Во-вторых, нужно показаться в управлении. В-третьих, нужно это здание сохранить и не поджечь.
        – Я его, если что, потушу.
        – А если ты его затопишь? – уточнил, оборачиваясь.
        Тут девушка задумчиво пожала плечами, явно о чем-то думая, но голова у нее изредка даже работала неплохо, поэтому нужный вопрос был задан, хоть и спустя некоторое время.
        – А что, могут быть проблемы?
        – Могут быть, – кивнул, – видишь ли, когда коллектив уже сформировался, очень сложно принимать в него новые лица. Ну и к тому же, если нас сюда отправили, то отправили не просто так. Будем изучать структуру подразделения, людей и магов, искать ошибки и недочеты, которые были совершены до нас. Ты там свое зрение настрой, пригодится.
        – Оно работает само по себе…
        Тут я даже развернулся.
        – То есть, как я понял, тебе даже не объяснили элементарные способы для контроля своих сил?
        Девушка покачала головой и добавила:
        – Ты такой догадливый! Я же уже говорила, все проявляется тогда, когда я этого меньше всего ожидаю.
        – Плохо, очень плохо, – хотя на языке крутились совершенно другие слова, вот совсем. – Будешь учиться!
        – И как? – Аврора сидела с кислой миной на лице.
        – Блестяще! – уж об этом позабочусь.
        Из дома мы выехали через час, успели не только поесть и собраться, но и поговорить о безопасности. Каким бы противным я ни был, но инструктаж провел и сразу же предупредил, что доверять в новом месте мы можем только друг другу. Обиды и недовольства пусть будут, но их ставить в центр угла не нужно: чувствуется какое-то напряжение – делимся, услышали что-то странное – рассказываем.
        Аврора меня поддержала, спорить не стала и пообещала научиться пользоваться даром, если я ей, конечно, подскажу, как именно.
        – А вот и управление… – протянув последнее слово, подытожил я.
        Стоит ли говорить, что это строение значительно отличалось от всех тех, в которых я успел поработать: три этажа, новомодный дизайн, парковка забита дорогими машинными, которые на фоне моего грязного внедорожника смотрятся несуразно.
        – Слушай! – вдруг опомнился, что рядом со мной маг воды находится, – а помоги мне вечером машину помыть, а?
        Аврора на меня посмотрела удивленным взглядом.
        – П-помогу, – произнесла она, снова отворачиваясь, – идем.
        – Конечно, идем! – выбрался из салона автомобиля, девушка же не стала дожиться, когда я ей помогу, – сейчас документы отдадим, кабинет посмотрим и…
        Мимо нас пролетела какая-то машинка, чудом не задавив Аврору. При этом водитель данного средства не поленился открыть окна и что-то крикнуть. Разобрал только про оленей, пешеходов и глаза.
        Собственно, карма настигла владельца авто довольно быстро: шины задних колес одновременно лопнули.
        – Надо же! – ужаснулся, – какие тут ужасные дорогие!
        Аврора перевела на меня растерянный взгляд и слабо улыбнулась.
        – Вот мы гонять точно не будет. Не здесь, не сейчас и не на этом монстре. Вот приедет ко мне скоро моя машинка, тогда, а пока нет.
        Если я думал, что нас отправили в захолустье, то сильно ошибался. Все мои прошлые практики проходили именно в таких местах, тут же: новое здание, современный ремонт и оборудование, камеры и технологии. Жуть какая!
        Кабинет начальника службы контроля находился на первом этаже, там нас приняли сразу и быстро.
        – Доброе утро, присаживайтесь! – проговорил мужчина, не поднимая головы над документами, – по какому вопросу?
        – Перевод, – подал голос и положил рядом с начальником папку на стол.
        Он чуть заметно вздрогнул и резко поднял голову.
        – Мне звонили, – тут он засуетился, полез в ящики стола, потом внимательно пошарил по карманам, пока не вытащил два простых ключика. – Вот, от вашего кабинета.
        Кивнул, принял ключи, один из которых отдал Авроре.
        – Что-то еще от нас надо?
        – Нет-нет! – заторопился мужчина, – сегодня знакомьтесь с делами, обустраивайте рабочее место, завтра будет полноценная смена.
        Пожав плечами, кивнул застывшей девушке и первым поднялся на ноги.
        – Кабинет какой?
        – Двести тринадцать! – пробормотал мужчина, как-то затравлено на нас смотря.
        Ну, начинается! Кто-то кому-то что-то передал, потом этому сообщили, и понеслось. Не люблю, когда работа строится на слухах, а не на поступках, когда заведомо судят по чьему-то мнению.
        Выйдя из кабинета и отойдя на несколько шагов от кабинета, повернулся к Авроре.
        – Что видишь? – шепотом уточнил у нее.
        – Все вижу, – отозвалась она, рассматривая стену за моей спиной. – Они делают ставки…
        – Да ладно? – поразился, – а на кого ставят больше всего?
        – Не знаю, – произнесла девушка и зажмурилась.
        Дождался, когда она протрет глаза кулачками и виновато улыбнется, видимо, действие дара снова было спонтанным. Неплохо бы понять, в какие именно моменты он появляется, при каких эмоциях. Должна же быть какая-то закономерность?
        – Пошли, посмотрим наше рабочее место!
        Направился к лестнице и стал подниматься раза в два медленней, потому что был не один. Один бы я давно оказался на втором этаже, но оставлять Аврору в малознакомом месте одну было опрометчиво.
        Наш небольшой кабинет находился в самом углу, рядом с ним имелся только щиток и плакат, посвященный правилам техники безопасности, ну и туалет фактически напротив. Следовательно, аромат в этом месте будет очень даже насыщенным и ощутимым.
        Настроение мое как-то сразу же снизилось на пару градусов, а уж когда открыл дверь и понял, куда нас послали… Иначе и сказать нельзя.
        – Давай ты скажешь, что мне это все привиделось? – Аврора выглянула из-за моего плеча и тихо вздохнула.
        – Я не хочу тебя расстраивать…
        – Понятно… Нас решили поселить в коморку. При этом начальник знал, что мы приедем… Я ничего не забыл?
        – Он еще и недобросовестно работает, – проговорила Аврора, отходя от меня на шаг, потому что потянулся к двери, чтобы закрыть ее.
        – Это и понятно. Значит так: я сейчас буду ругаться, возможно, неприлично и очень громко. Ты только помни, что я добрейшей души человек!
        – Я об этом помню… – невнятно произнесла девушка, а я на нее даже обернулся.
        – Ты что? Не веришь в мою доброту?
        – Верю! – глаза еще эти честные-честные, голубые-голубые…
        – Врешь и не краснеешь! – вынес вердикт. – Вперед, пора показать всем, что мы не просто так сюда приехали! Будешь прикрывать мою спину, раз мы напарники! И без паники!
        Последнее слово я произнес зря… Не прошло и пары секунд, как во всем здании совершенно неожиданно сработала пожарная сирена, и из потолка полилась вода.
        – Это не я! – заверила Аврора, испуганно осматриваясь. Странное дело, вода обходила ее стороной, как и меня. Как будто мы стояли под невидимым зонтиком.
        – Тогда возьми себя в руки! – строго произнес и повел девушку к выходу.
        В общем-то, сухими выбрались только мы. Кто-то на улице снимал с себя защитные щиты, которые были выставлены не так быстро, как хотелось бы, кто-то сушил с помощью магии одежду. К слову, сотрудников в управлении было достаточно: мужчины и женщины, маги средней величины, выдающихся особ я так и не увидел. Много одаренных, но так же с минимальным уровнем силы.
        – Хочу заметить, мы тут с тобой самые сильные и умные! – широко улыбнулся, замечая спешащего к нам начальника управления. Бывшего начальника, неужели я позволю ему задержаться на этом рабочем месте? Вот уж нет!
        – Что случилось? – проворчал мужчина, смотря на меня с нескрываемым презрением. Пф, нашел, кого испепелять взглядом.
        – Пока ничего, – пожал плечами, отобрал ключ у Авроры и предельно аккуратно засунул его и тот, который выдали мне, в кармашек рубашки начальника.
        – Что значит – пока? – он поджал губы и прищурился.
        – Крайне не рекомендую воздействовать на меня магией, – предупредил сразу, чувствуя, как воздух вокруг сгустился. – Я могу сжечь здесь все дотла за считанные секунды. Мне не жаль, думаю, новая команда наберется быстрее. Да и потом, рабочие места освободятся в приличном количестве.
        Кажется, я приблизительно знаю, за что меня попытаются трижды угробить. Вот за такие словечки и угрозы. Но я ведь и не шучу. Четко говорю о последствиях, которые могут быть с каждым.
        – Я вас услышал, – пробормотал мужчина, и где-то недалеко раздался вздох разочарования.
        – Запомни, кто там так страдает, – тихо попросил Аврору, которая коротко кивнула.
        Девочка, кстати, чувство самосохранения имеет. Держится ближе ко мне, смотрит внимательно по сторонам, следит, возможно, даже видит то, чего никто и не замечает. Молодец, быстро учится. Ну еще бы, под таким контролем!

        ГЛАВА 7

        КОРНЕЕВ
        Проблемы с водой, кстати, решили сразу. Даже просить Аврору не пришлось. Ну и вопрос с нашим кабинетом тоже решился. На этот раз нам выдали комфортный кабинет с двумя окнами, которые выходили на улицу, где стояла моя грязная машина.
        Однозначно ее сегодня помою, аж самому противно на нее смотреть.
        Так вот, на чем я остановился? На новом кабинете, где имелся хороший шкаф, пока еще пустой. Два добротных стола и даже стулья не скрипели, не качались и на вид были вполне приличными.
        – Выбирай себе место! – разрешил и даже не удивился, когда девушка отошла ближе к окну. Я занял стратегическое место у двери, чтобы все входящие, да и потом выходящие, имели дело только со мной. Удобно, кстати.
        Стратегия данная выработана была не мной, а Ромовым, он у нас всегда на проходе сидел, зато мимо него никто не проскользнет.
        – И дальше что? – тихо уточнила Аврора, осматривая пустой кабинет.
        – А дальше мы защиту поставим и пойдем в архив. Узнаем, чем они тут без нас живут, чем занимаются. А там и обед!
        – Только я защиту ставить не умею…
        Я чуть со стула не упал, на котором решил покачаться.
        – Как так, не умеешь? – ужаснулся. – Это же проходят на пятом курсе?
        – Ну… – протянула девушка, – нам только лекцию прочитали…
        – А практика? Неужели не было практики?
        Судя по опущенной голове, ничего у них там не было.
        – Ты где училась?
        Девушка назвала один из филиалов нашего основного учебного заведения. Я же сразу написал Петровой, которой и пожаловался на кадровые недостатки.
        «Ты только подумай, какие специалисты там выходят?!»
        «Перенаправила родителям! Они разберутся! Корнеев, снова намечается что-то интересное, только более глобальное и масштабное, а я не у дел?»
        «Как это – не у дел? Я тут тебе поручения перенаправляю!»
        «Ладно, тогда сильно ныть не буду».
        Фух, хорошо-то как!
        – Научу тебя дома, – произнес свои мысли вслух после долгой паузы. – А сейчас пошли, нас ждут бумажки. Терпеть не могу с ними возиться!
        Архив, как и предполагалось, находился на нулевом этаже. Был он в крайне плачевном состоянии, что даже мне всплакнуть захотелось.
        Тут навалено, тут сложено, тонны пыли и паутина по углам. И это еще не все – дверь нараспашку и не подшитые дела меня просто ввели в состояние уныния. Для большего счастья не хватало только сжечь тут все – и дело с концом.
        – У меня нет приличных слов, – произнес.
        – Как-то несерьезно они подошли к делу, – поддержала меня Аврора.
        Подняв первый документ, проследил, как мимо бежит маленький черный жук и скрывается за папкой, что валялась прямо на полу.
        – Что-то мне подсказывает, мы тут ничего не найдем. Ни одного отчета. Судя по датам, последний раз сюда что-то приносили два года назад.
        – А ведь по правилам нужно в конце каждого месяца.
        – Именно.
        Задумчиво почесав подбородок, я повел Аврору обратно. И надо же, именно в этот момент по коридору разнесся вопль сирены.
        – Отлично! – обрадовался, – на дело поедем!
        Однако радовался я рано, брать нас не хотели. Более того, прошедший мимо нас к выходу парень с копной кудрявых черных волос еще и усмехнулся.
        – Кто такой? – уточнил у девушки, когда тащил ее по коридорам к выходу. Мы однозначно на дело поедем, вопрос только на чем…
        – Не знаю, – произнесла Аврора, – я его сущность рассмотреть не смогла.
        – Ты в следующий раз попробуй, ладно?
        Конечно же, мы до места происшествия добрались, но ехать пришлось на моей машине, так что приехали с опозданием. Однако к самому интересному прибыли. Огромное пламя огня пожирало здание, в котором… Судя по доносившимся до нас разговорам, был проведен какой-то запрещенный эксперимент. Маги пытались потушить огонь, вот только мало кто из них заметил, что он был «живым». Да-да, я еще до конца не понял, в чем суть, но это была не стихия, а какое-то существо. Очень мощное, очень сильное и напуганное.
        Аврора вышла из машины вслед за мной, встала рядом и ахнула.
        – Это же саламандра! – произнесла она с таким трепетом и так тихо, что я лишь обрадовался. Никто нас не услышит.
        – Следовательно, – проговорил задумчиво, впервые знакомясь с этим созданием лицом к лицу, – потушить огонь не получится.
        – Я про таких только один раз в жизни читала. Книгу нашла совершенно случайно! Это же редкость! Сенсация! Как она здесь оказалась?
        – Ты пока копошилась, я услышал, что это последствия эксперимента… Так, терять время не хочется, на обед бы успеть. Я пошел.
        – Куда?! – ахнула девушка.
        – Знакомиться с магическим существом, конечно! Ты же не против, что, кроме Вишенки и твоих рыбок, у нас будет жить еще одно животное?
        – Рыбок? – ахнула девушка так, что я даже остановился.
        – Ты не заглядывала в пруд утром? – Аврора отрицательно покачала головой. – Тогда я тебя торжественно поздравляю, они остались!
        Глаза девушки стали еще больше и, кажется, приобрели насыщенный синий цвет. Так, ладно. Чего это я засмотрелся? Тут живность спасать надо, пока она от страха не убежала!
        Быстро скинув куртку и передав в надежные (я очень на это надеюсь) руки Авроры, я поспешил к толпе магов, которые спорили, что делать и как быть. Судя по всему, они находились на грани паники, потому что явно не понимали, как в этой ситуации работать. Отчасти я их даже понимал: защитный купол не работает, сдерживающая магия тоже. Среди стоящих не было ни одно стихийника, а тугодумству некоторых можно было только посочувствовать. Ведь прекрасно знают, что к ним прибыли два мага-стихийника, ну почему нельзя свою гордость засунуть в… карман и позвонить нам?
        – С дороги, – грубо произнес, оттесняя того, с черными волосами, который не так давно ехидно на нас смотрел. Значит, он не работает со стихиями, что уже хорошо. Но раз кудрявый… то… В роду были ведьмы. Однозначно. И в этом случае нужно с ним быть крайне внимательным. Да-да, я помню предсказание карт, про отравление вообще сложно забыть, как и про другие виды избавления от меня любимого и драгоценного.
        – Ты чего творишь? – проорал парень, пытаясь схватить мою руку, да только я мгновенно воспламенился, увеличиваясь в размерах, становясь на несколько голов выше стоящих рядом со мной людей.
        – Работаю! – голос мой значительно изменился, стал более мощным и глубоким, сильным. Нашел глазами Аврору, которая так и продолжала стоять у машины, сжимая в руках куртку. Смотрела она на меня с раскрытым ртом. То ли от удивления. То ли от страха. Потом уточню, сейчас не до этого.
        Развернувшись, направился в сторону дома, который так и продолжал пылать. Хвала всем, кто-то вспомнил о том, что нужно работать головой, поэтому всех магов начали активно отзывать обратно, а я уже проходил в дом. Ну и наделают же проходов? Кто установил такие мелкие двери?
        Внутри помещение было выжжено дотла, только черные стены и имелись. Потолок, кстати, огромный, словно это здание когда-то использовалось для мероприятий и концертов.
        Настроившись, прикрыл глаза, чтобы найти точное местонахождение очага возгорания. А он был подо мной… Это что ж, мне еще и в подвал лезть?
        Чуть уменьшился, понимая, что в своем состоянии я просто никуда не протиснусь, и довольно быстро нашел нужную лестницу. Спускался быстро, так как не был до конца уверен в конструкции, что находилась над моей головой.
        Лестница имела спиралевидную форму, но оказалась довольно короткой. Подвальное помещение было большим, но стен оказалось не так уж и много. Они делили пространство на три «комнаты». К моему сожалению, не удастся понять, кто проводил эксперимент и какой именно, все было выжжено. Но кое-что сохранилось…
        – Вот же изверги! – произнес, вставая на колени перед магической клеткой, в которой сидел маленький зверек рыжего цвета. Ну как есть ящерица, только с шерстью, которую обрезали местами, глаза большие и испуганные. – Да ты ж маленький…
        Малыш ощетинился, чуть заметно загорелся и пискнул.
        – Ну, зверь! – усмехнулся я. – Сиди ровно, сейчас достану тебя!
        И я бы достал, но меня снесло в сторону волной огня. Хорошо еще, без вреда для здоровья.
        Клетку собой закрыла саламандра. Огненная! С вытянутым телом, большим капюшоном вокруг головы, с набором острых зубов в пасти, с длинными когтями. Она оказалась размером с приличную кошку и настроена была решительно.
        Теперь встало все на свои места. Эксперимент ставили над малюткой, но пришла мама… Защитница!
        – Я пришел, чтобы освободить! – проговорил, не рассчитывая, что меня поймут.
        Зверь насторожился, ощетинился еще сильнее и приготовился к прыжку…
        Я даже в стойку не встал, когда она на меня прыгнула, лишь руками закрылся, чувствуя, как мелкие зубы впиваются в кожу, словно бритва. Просто, примени я силу, что тогда?
        Может, в кокон ее замотать, магический? Вдруг поможет? Правда, для этого мне нужны руки, а ими я сейчас защищаюсь…
        Со стороны клетки раздался такой пронзительный писк, что мы как-то сразу же остановились. Саламандра нависла надо мной, смотря своими глазами с вытянутыми зрачками прямо в душу. Уж не знаю, чего она там хорошего нашла, но быстро метнулась в сторону моих израненных конечностей и обвилась вокруг них плотным кольцом.
        И так быстро она это сделала, что даже отреагировать не успел. Правда, жрать меня теперь не стали, зато за считанные мгновения исцелили, только мелкие шрамы и остались. И то не везде.
        После излечения саламандра вернулась к клетке и легла на пол рядом, всем видом показывая, что нападать больше не будет. Ладно, поверю…
        Осторожно добрался до запертого детеныша и стал изучать замок, который тут кто-то, хочу заметить, довольно талантливый, поставил. И могу сказать – это была очень сложная головоломка.
        – Одну минуточку! – проговорил, – я сейчас помощь приведу.
        Саламандра вмиг ощетинилась.
        – Я своего надежного человека! Стажера! Девушку. Она, правда, маг воды, но иногда бывает талантливой. Может, что рассмотрит…
        Договорив эту речь, рванул вперед, снова воспламеняясь. Я так был быстрее и сильнее, а у нас каждая минута на счету.
        Выскочив на улицу, громко позвал:
        – Аврора! – девушка со всех ног бросилась в мою сторону. Бежала действительно быстро, что даже сотрудники управления расступились в сторону.
        Правда, в самый последний момент споткнулась, но подхватить я ее успел.
        – А!
        – Не верещи! Мой огонь своих не трогает! – и девушка моментально замолчала.
        Мы как раз снова оказались внутри помещения, где я поспешил в подвал, правда, попутно наставил защиты ото всех и вся, а то найдется тот, кто станет совать свой любопытный нос куда не следует, тем более, пламя-то сходит.
        – Значит так! – вернул себе нормальный вид, когда стал спускаться по лестнице вниз, только волосы до сих пор горели, освещая дорогу. – Есть магический замок, который установлен на клетке. Его надо снять.
        – А может, не надо? Вдруг там что-то страшное сидит?
        – Там сидит ребенок саламандры. Неужели ты не спасешь малышку и не поможешь матери?
        – Ты что такое говоришь? – возмутилась девушка и ахнула, когда увидела то, о чем я говорил.
        Сама саламандра внимательно за нами следила, но радовало то, что никаких попыток к нападению не предпринимала. А вот дите совсем плохим было, выхаживать придется долго.
        – Я вижу только контуры, не могу понять, в чем их суть, – быстро проговорил девушке.
        Аврора же зажмурилась на какое-то время, а потом раскрыла свои насыщенные голубые глаза, которые были наполнены бирюзой. Завораживает…
        – Я знаю, что делать…
        Она медленно стала водить руками, словно распутывая узлы и вытягивая нити из клубочка. Похоже, она разбирает гирлянду из защиты. Нам, мужчинам, порой такое не под силу. Ну не распуталось, и ладно, можно так оставить. А вот женщины дотошны, о чем сейчас и свидетельствуют манипуляции магини. Провозилась она не долго, но утомительно для меня. Не люблю ждать! Зато я точно увидел, как опали границы контура, и замок щелкнул, открываясь.
        Мама саламандра моментально проскользнула к ребенку, согревая его своим теплом.
        – Так, – произнес, – у нас через десять минут обед, так что со спокойной совестью можно ехать домой. Мы вас с собой забираем, а то попадете в руки кому-то другому.
        Саламандра сопротивлялась недолго, позволила забрать ее с собой, правда, пришлось снова покрываться огнем и идти в таком состоянии к машине, чтобы точно никто не заметил магических существ, спрятанных на мне. Увы, но к магу воды саламандра идти отказалась, а спрятать за пазуху ее я не мог из-за оставленной у машины куртки.
        На подходе к автомобилю возникла заминка, тот парень из управления стал спрашивать, что произошло.
        – Понятия не имею, – пожал плечами, – моя задача – погасить огонь. Вон сколько впитал в себя, полыхать до вечера буду теперь.
        От меня отшатнулись.
        – Начальника предупреди, что мы на сегодня все. Сам понимаешь, управление может пострадать, но здание осмотрите, вдруг что найдете.
        На самом-то деле врал я бессовестно. Но куда деваться? Ситуация у нас такая – безвыходная. Да и потом, пусть хоть делом займутся работники службы контроля. Найти, конечно, ничего не найдут, мы уничтожили даже клетку, но хоть в саже испачкаются – уже приятно.
        Уже когда накинул куртку, то пламя с меня сошло. Быстро сев в машину, мы уехали с Авророй с места неожиданного происшествия.
        Что ж, я зря говорил, что здесь будет скучно! Кажется, начинает завязываться что-то интересное. С другой стороны, говорил же неоднократно: где я, там и приключения!

        ГЛАВА 8

        АВРОРА
        Когда мы мчались домой, я только и делала, что крепко держалась и старалась лишний раз не смотреть на высунувшуюся мордочку саламандры, которая внимательно и пристально следила за дорогой. Борис, кстати, был точно таким же – собранным, постоянно проверял зеркала заднего вида и выдохнул только тогда, когда автомобиль заехал на территорию нашего дома, а ворота были закрыты за нашими спинами.
        – Дом, милый дом! – проговорил наставник, выбираясь из машины, а я вот как сидела, так и сижу, только ремень безопасности отстегнула.
        Сердце мое колотилось где-то в ушах, общее состояние было такое, что вот-вот был шанс свалиться в глубокий обморок. Но я все равно держалась, что и странно!
        Через лобовое стекло было видно, как из дома выкатился сиреневый шар, на ходу превращаясь в самого настоящего монстра, у которого вместо шерсти – иглы. Кажется, я недооценивала Вишенку. А она вон какая… С загадкой!
        На голову Корнееву забралась саламандра, и хорошо, что Борис знал подход к таким существам. Быстро и внятно всем рассказал реалии нашего времени и поспешил с магическими существами в сторону бани.
        Только когда он скрылся за деревянной дверью, я предприняла три жалких попытки выбраться из машины, а на третий раз даже вывалилась из большой машины на траву и замерла, рядом с грязным колесом.
        Вода из черной тучи, которая неожиданно собралась надо мной и автомобилем, полилась как-то неожиданно. И что обидно, она была холодной, заливалась за шиворот и нисколько не помогала мне, а наоборот, словно показывала все мои недостатки.
        За несколько минут я промокла до нитки, зато машина Бориса стала значительно чище.
        – Я, конечно, просил помощи в мойке машины, – раздался голос за спиной, – но как-то планировал обойтись шлангом.
        Туча растворилась в воздухе, а наставник задумчиво продолжал смотреть на небо: уже чистое.
        Холодный ветер как-то неприятно пробрался под курточку так, что неожиданно зубы стали отстукивать неровный ритм.
        – Пошли, горе! – маг раскрыл свои объятья, загорелся частично, а я без промедления пошла греться. И да, стало даже хорошо: одежда высохла быстро, озноб ушел, да и как-то все остальное показалось незначительным.
        – А теперь иди к пруду.
        Отстранившись, Борис развернул меня на сто восемьдесят градусов и даже подтолкнул вперед.
        Вздохнула, посмотрела с обидой на мужчину, который снова скрылся в баньке, и действительно поплелась к прудику.
        – Ого, – проговорила, когда заметила увеличившийся размер водоема и его голубоватый цвет, словно кто-то включил подсветку. Рыбки приветливо стали плавать из стороны в сторону, как только меня заметили. А я… вспомнила слова наставника. Осторожно засунула руки в воду, которая оказалась совсем даже не холодной и прикрыла глаза, буквально чувствуя, как меня наполняют силой и заботой. Стихия впервые со мной общалась! Да, я ее понимала! Она твердила только одно – мне нужен этот странный маг огня, в нем моя сила!
        А другие варианты есть? Нет? Ну почему?
        Так или иначе, мне значительно стало легче. Поблагодарив созданных мною существ за помощь, я поплелась в сторону дома. А Борис тут как тут!
        – Ты представляешь?! – казалось, он и не устал вовсе! Глаза горят, руками жестикулирует, – малышка саламандра приходит в себя! Они даже с Вишенкой подружились!
        Я улыбнулась, возможно, немного вымучено, но однозначно искренне!
        – Обед! – все так же на ходу скомандовал мужчина, пропуская меня в дом.
        Спорить не стала. Мне вообще сейчас ни с кем не хотелось ссориться. Борис снова принял весь удар на себя, посадил меня, горемыку, за стол и начал колдовать над плитой. И ведь действительно у него выходило вкусно, хоть и блюда сами по себе были совершенно простыми.
        Что ж, еда однозначно пошла лично мне на пользу. Сморило меня окончательно, пока пила чай – клевала носом под изучающим взглядом огневика.
        – Да, – покачал он головой, – а ведь это только первый день.
        – Я исправлюсь, – вяло пообещала, – привыкну.
        – Верится с трудом, – не согласился Корнеев.
        Когда поднялась из-за стола и пошлепала к раковине мыть посуду, то меня прогнали как нашкодившего кота.
        – Иди уже, – совсем не зло пробормотал наставник и кивком головы указал в сторону выхода. А я и пошла… в комнату, где упала на кровать и отключилась сразу же.
        Сны мне снились яркие, настоящие, сегодняшнее утро и день я переваривала так тщательно, что в какой-то момент вдруг неожиданно поняла одну вещь: во сне я вижу всех работников отдела теми, кто они есть на самом деле. Странно то, что и уровень силы я могла определить точно. Он как индикатор цвета подсвечивал фигуры работников, охарактеризовывая способности людей.
        Почти у всех цвет варьировался от зеленого, до бледного желтого. Только один маг был насыщенного оранжевого цвета, тот самый, который громче всех сокрушался тем, что угрозы Бориса действительно восприняли всерьез. Он же сегодня отказался брать нас на дело, а потом бегал у горящего здания, в котором скрылся Борис, и кому-то звонил, ругаясь сквозь зубы.
        Я на фоне этого мага была чуточку сильнее – мой цвет ауры был с красноватым оттенком, а вот Борис – среди всей толпы выделялся насыщенным красным, немного алым цветом. Сильнейший.
        Теперь я точно знаю, что его угрозы могут быть не пустым звуком слов, он задуманное осуществит быстро, глазом моргнуть не успеешь. И, правы рыбки, с ним я буду точно в безопасности.
        Так как за ночь я отлично выспалась, то утром проснулась намного раньше будильника. И да, мне хотелось хоть как-то отблагодарить Бориса, который хоть и терпеть меня не может (раз постоянно задевает словами), но хоть не бросает.
        Так что все утро я пекла блины, заворачивала в них творожный сыр с рыбой, какие-то делала с ветчиной и сыром. На запах даже саламандра пришла, которая осторожно уселась недалеко от меня и внимательно стала следить за моими метаниями по кухне. Я и ей выделила запасы еды, правда больше мясные. Их она стащила быстро и унесла… Скорее всего ребенку. Потом в кухню вкатилась Вишенка…
        Вот уж чего не ожидала, так это того, что магическое существо доберется до меня и всеми лапами обнимет мою ногу. Я даже остановилась и постаралась не шевелиться, не совсем понимая, откуда в этом звере столько нежности.
        Вишенка подняла свою круглую голову с ушками, посмотрела на меня тремя глазами и полезла по моим домашним штанам вверх.
        – Давай я тебя накормлю лучше, – предложила. Но куда там, это зубастое и очень опасное создание облизала мне щеку, потерлась незаметным носом, дунуло мне в ухо, вызывая мурашки и спрыгнула на пол, чтобы потом довольно быстро забраться на стол.
        Борис зашел именно в тот момент, когда я пыталась придти в себя.
        – Ты чего… такая… – уточнил мужчина, щурясь.
        – Меня Вишенка твоя обняла за ногу и потом щеку облизала.
        Корнеев перевел взгляд на магическое существо, которое выглядело предельно довольным, потом на меня.
        – Любит, – вынес он вердикт и сел за стол, – про своих не забудь… рыб.
        Про них я помнила, поэтому сразу после завтрака поспешила к пруду. Где поделилась впечатлениями от сегодняшнего утра с существами, которые одобрительно отнеслись к действиям Вишенки.
        Что ж, сегодня на работу я ехала не в таком настроении, как вчера. На этот раз я была собрана, потому что прекрасно понимала, что мои мечты и воздушные замки рушатся чересчур быстро. Да, я себе работу на новом месте представляла иначе. И однозначно мне виделся дружный, ответственный коллектив, который таковым ни разу и не был.
        Когда Борис остановился у здания, то выходить не торопился.
        – Готова? – уточнил он зачем-то.
        – Готова, – отозвалась я с опозданием.
        – Тогда вперед. Мне даже интересно, что будет сегодня…
        А мне вот совершенно не хотелось испытывать судьбу на прочность. Как-то моя прошлая размеренная и понятная жизнь серой мыши была ближе, чем такая яркая и насыщенная.
        – Не переживай, стажер! Все будет…
        Договорить Борис не успел. Стоило нам выйти на дорогу, как рядом с нами пронеслась машины… Точнее даже не так, она целенаправленно ехала на меня, и только быстрая реакция наставника сохранила мне жизнь… в очередной раз.
        Борис меня откинул магией в сторону, ближе к нашей машине, дверь которой рядом с моей головой открылась.
        – Внутрь! – совершенно спокойно произнес Корнеев, наблюдая за тем, как тонированная машина разворачивается.
        Я залезла быстро, плотно закрыла за собой дверь и внимательно посмотрела на то, как медленно, я бы даже сказала, с издевкой, Борис наполняется огнем. Однако, мое зрение нельзя было обмануть – я четко видела, как аура вокруг него стала малиновой, а потом и фиолетовой. Я видела, как внутри него рождается огонь, видела, как он несется по венам. А там… в машине…
        Там был маг воды, который готовился напасть на Бориса!
        – Вода, – только успела крикнуть, когда раздался свист резины, а машина с пробуксовкой пошла на таран.
        Я зажмурилась так, что подтянула ноги к груди, накрыла голову руками и неожиданно распахнула глаза, когда услышала отчетливый скрежет металла.
        Машина врезалась в преграду, которую выставил перед собой Борис!
        Мамочки! Сколько же силы в этом маге!
        – Только не говори, что так тоже не умеешь, – послышался сквозь шум голос наставника. Я лишь головой качала, с ужасом понимая, что не знаю ничего! Совершенно! – Ладно, я тебя научу. Такое все равно тебе никто не расскажет, – рассмеялся маг.
        Вот как он еще и шутить умудряется, а? Да в такой стрессовой ситуации?! Он точно нормальный? Он головой вчера нигде не ударился? Или я чего-то не знаю?
        Борис же спокойно добрался до водительской двери и вытащил за шкирку мага, который был уже без сознания. Зато улыбка его как-то быстро потухла, как и полыхающий вокруг огонь.
        Мужчина быстро нащупал телефон в кармане штанов и стал кому-то звонить. Говорил тихо, продолжая рассматривать нападавшего, а потом удовлетворенно кивнул, когда получил ответ от неизвестного собеседника.
        – Что видишь, стажер? – уточнил Борис, когда осмелилась выйти из машины.
        – М-маг воды, уровень средний…
        – То есть дар у тебя просыпается только в критической ситуации. Понятно. Буду тебя пугать, дабы добиться нужного результата.
        Мужчина взвалил молодого парня, который до сих пор был без сознания себе на плечо, и пошел в сторону управления, насвистывая какую-то мелодию. Я посеменила за ним, понимая, что за нами наблюдали все кому ни лень.
        – Они еще и подглядывали, – буркнула я.
        – Учатся, – подмигнул Борис, – жизни. А то кто ж им еще, как ни наглядный пример, объяснит – с огневиками лучше не связываться.
        Я это уяснила уже давно и сразу.

        ГЛАВА 9

        КОРНЕЕВ
        Стажер у меня утомился сразу же – а это первый рабочий день, между прочим, всего лишь. Или она у меня такая впечатлительная? Надо в любом случае с этим что-то делать, иначе, кто мне спину прикрывать будет?
        Ну и стоит заметить, что опыта у девушки нет совершенно никакого. Мне ее даже жаль, но это с одной стороны. С другой стороны, можно только порадоваться, что рядом с ней такой хороший наставник, как я. А ведь выпущена была целая группа таких «гениев». Сколько в той группе было магов? Пятнадцать? Вот их всех еще переучивать, доучивать и переаттестовывать. А сколько было выпусков до них?
        Петрова вчера написала, что родители ее прибыли на место. С ними, кстати, поехали родственники Вадима, которые так же решили принять участие в становлении будущего. Масштаб мне нравится!
        А вот ближе к ночи, когда я очередной раз пришел проверять маленькую саламандру, пришло письмо от Вадима:
        «Все что смог найти – у тебя на почте»
        И до комнаты я почти бежал, чуть дверь не снес, когда заходил.
        Включив бук, я быстро загрузил систему, ввел пароль и зашел на почту. Письмо от Вадима было самым первым, среди целого каскада каких-то адресов. Их я потом посмотрю обязательно, сейчас же открыл файл и поставил на загрузку внушительную папку, в которой, если судить по сообщению – были и фотографии, и видео, и тест.
        Дождался, когда скачается файл и сразу же приступил к чтению текстового документа. Итак, что мы имеем. Возраст, ага, это помню. Дата рождения, угу, запомним, скоро у стажера день варенье, надобно торт купить и подарок.
        Так…
        Сирота…
        Пожар… шрамы… О родственниках ничего неизвестно, первый раз дар проснулся в пять лет, помыла блохастого кота, который пришел на площадку. Потом в десять. Прилежная ученица, исполнительная, поступила на обучение в филиал… Ага, защитила диплом, нареканий по учебе нет и не было.
        Замкнутая, скрытная, друзей не было. Со слов каких-то там преподавателей, пару раз к ней задирались…
        – И что? Ни разу не ответила обидчикам?
        Судя по той информации, что у меня имелась – никому и слова не сказала, даже жаловаться не стала.
        Постучав пальцами по столу, открыл файлы с фотографиями, которых было мало. Детских – так по пальцам пересчитать. И действительно, на теле Авроры много шрамов, спина так вообще в ужасном состоянии. Понял, то черное платье заменим на другое. Возьмем закрытый фасон, но найду очень красивое, чтоб прям все подчеркивал.
        Теперь, собственно, понятно, почему Аврора скрывается за таким плотным слоем одежды и почему отказалась не просто выбирать, а даже смотреть в сторону купальников. А ведь Петрова о данном дефекте знала, когда узоры на тело наносила. И я больше чем уверен, подмешала она в свои песнопения кое-что еще, чтоб шрамы частично с тела сошли – Зиночка это может. Ста процентной гарантии нет, но результат все равно будет.
        Быстро просмотрел видео, на которых магиня защищала диплом, заметил, как она ушла в конец кабинета и села у стены, а на нее другие студенты смотрели с нескрываемым смехом. Чего это они – хорошо она защитилась, без запинки. А вот к некоторым у меня вопросы появились. Эх, не я в комиссии сижу, не я… Пока что…
        Закрыв файлы, я еще некоторое время смотрел в окно и думал-думал-думал…
        Странная она, не от мира сего, забитая – теперь по понятным причинам. Но, минуточку, маг воды рождается от мага воды. А простой огонь, уж даже самый примитивный стихийник может потушить, в том числе и пожар в доме. Опять же – в доме, не в квартире. Судя по площади пожара – дом там был ничуть не хуже, чем у меня! Неужели никого рядом не было? Странно, да?
        Ладно, выключил компьютер и быстро юркнул в кровать. Саламандра ночью за ребенком сама посмотрит. Да и потом, малыш ожил – ползает по дровам в печи и с интересом смотрит на Вишенку, которая осталась гостей караулить. Так что, можно и не переживать.
        И да, утром, когда я вышел после завтрака на улицу, саламандра крепко спала на углях, в бане было натоплено так, что пришлось открывать дверь и выпускать пар на улицу. Вишенка убежала в дом еще ночью, разумно полагая, что такой температурный режим не для нее.
        И вроде все хорошо, я готов был идти на рабочее место и подслушивать сплетни, как случилось вопиющие! При свете солнца, при полном здании свидетелей (лучше им быть именно ими, а не соучастниками), некто решил моего стажера убрать.
        Зря, очень зря!
        Я, как человек ответственный, с чувством и толком подходящим к любому заданию, был против подобного. К тому же, что это за мода – слабых и беззащитных обижать? А с сильным справиться слабо?
        Увы, не слабо…
        Защиту, которую я недавно модернизировал и обновил, пробить было крайне сложно. Мы с друзьями целый эксперимент поставили тогда, так что то, что машина меня с намеченного пути не пробьет – знал прекрасно. До этого типа, точно так же делала Петрова. Только, хочу заметить, энтузиазма у нее было в разы больше.
        И, как предполагал, весь перед машины был всмятку, а тот, кто до этого так лихо выжимал педаль газа, скорее всего, находится без сознания. Надо проверить!
        Выломав водительскую дверь, я вытащил горе-нападающего и приуныл. Слегка… До боли знакомые лица стали попадаться мне на пути.
        Достав из кармана штанов телефон, позвонил отцу.
        – Ты как, сын? – уточнил он сразу же.
        – Развлекаюсь, как могу, – проговорил, – а ты?
        – Твои ребята взяли меня в окружение, – признался он, – знаешь, команда тринадцать зарекомендовала себя.
        – Да, с нами лучше не связываться, но кое-кто рискует. Я чего звоню… Твой секретарь где?
        – Уволился… – проговорил отец недовольным голосом.
        – То есть ты за ним что-то нашел, а он уволился. Или ты его уволил? Дай больше конкретики!
        – Я его уволил… Найти теперь не могу…
        – Вернуть хочешь? – усмехнулся.
        – Нет, наказать за утечку информации, – как все… запущенно.
        – Тогда присылай своих людей, он у меня!
        – Я даже не буду спрашивать, как ты его нашел.
        – И не надо, я сам расскажу! Но после!
        Итак, отвлекся я немного, а между прочим Аврора уже выбралась из машины, смотрит, затаив дыхание почему-то на меня.
        – Что видишь, стажер? – уточнил, ибо был шанс, что девушка свалится в обморок. Уж очень бледной была. И губы даже немного посинели. Надеюсь – от страха.
        – М-маг воды, уровень средний…
        – То есть дар у тебя просыпается только в критической ситуации. Понятно. Буду тебя пугать, дабы добиться нужного результата.
        А что, я сопоставлять факты умею. Ну и то, что передо мной маг воды – знал прекрасно. Просто проверял Аврору. Что ж, с этим индивидуумом разговаривать буду не я. К большой радости этого недоделанного мага. Иначе все бы получилось не так радостно… для него. Отец мой в некоторых вопросах более гуманная личность. Хотя, возможно это его и сгубило. Вон сколько недругов со всех сторон собралось.
        Взвалив мага на плечо, потащил его в сторону управления. Буду вести за ним наблюдение, не выходя из кабинета. Сейчас устрою его в уголке и расслаблюсь. И надо же, все управление торчит в окнах. Ни одна живая душа на помощь не поспешила.
        – Они еще и подглядывали, – буркнула Аврора за моей спиной.
        – Учатся, – подмигнул, – жизни. А то кто ж им еще, как ни наглядный пример, объяснит – с огневиками лучше не связываться.
        Судя по молчанию за спиной, стажер была со мной полностью согласна.
        Беспрепятственно зайдя в управление, я отправился в сторону лестницы. Именно там начальник нас и нагнал.
        – Борис Иванович! Что тут происходит?
        – Где? – уточнил, поворачиваясь и совершенно нечаянно ударяя висящего вниз головой мужика о перила.
        – Вот это у вас?!
        – Да где? – снова развернулся, на этот раз от перил отошел…, но задел стену. Что ж как узко!
        – Вы его сейчас добьете! – взревел начальник.
        – А! Вы про мага, так ему полезно! – снова стал подниматься под немым, полным непонимания, взглядом начальства. Аврора, кстати, последовала за мной.
        – Его надо в камеру! – все-таки отмер глава местной службы контроля.
        – Это в какую из трех неисправных? – обернулся, – ну и как я могу такой ценный экземпляр оставить одного? Сбежит или помогут!
        – Да вы что? Да мы никогда! Да я…
        Чего он там еще может, решил не слушать, зато быстро поднялся на этаж, добрался до кабинета и сгрузил висевшее на мне тело в углу у окна. Для надежности еще и магией его зафиксировал, чтоб не смел шевелиться.
        Аврора протиснулась к своему столу, села на стул и уставилась на своего обидчика задумчивым взглядом.
        – Он ведь меня пытался… – тут она не договорила и пытливо уставилась на меня.
        – Совершенно верно, – сел за свой стол и с интересом стал разглядывать стажера.
        – А зачем? – девушка прикусила нижнюю губу.
        – А я почем знаю? – пожал плечами, – это я хочу спросить у тебя, чего к тебе привязались? Из-за магии? Из-за дара?
        – Я не знаю, – шепотом проговорила девушка.
        – А что-нибудь из прошлого своего помнишь? – тут она вскинула голову и отрицательно покачала головой. – Что? Вообще ничего? Ни лиц, ни голосов? Ни силуэтов?
        Тут Аврора призадумалась, явно стала копаться в себе, а я стал шарить по карманам, потому что где-то точно была спрятана конфета. А, вот она.
        – Стажер! – девушка подняла голову, а я бросил в нее конфеткой. – Все будет хорошо, ты ж со мной!
        – Спасибо, – проговорила Аврора, когда конфету поймала. – Все будет хорошо…
        Нападавший в себя приходил долго, с трудом открывал глаза, снова впадал в беспамятство, а потом очнулся, осмотрелся и вжался в угол, посматривая на меня.
        – Здрасте, Борис Иванович, – промямлил он.
        – И тебе… здоровья богатырского, – усмехнулся я. – Ну как голова?
        Мужчина неопределенно пожал плечами и перевел взгляд на притихшую Аврору.
        – Подопечная моя, – решил проговорить этот факт, – чудеснейшая девушка, а ты так не по-людски…
        Бывший папин работник побледнел еще сильнее.
        – У тебя есть прекрасный шанс рассказать мне все, о чем знаешь. Воспользуешься им? Нет? Ну. Тогда мне тебя заранее жаль. Но не сильно, помни об этом.
        Маг честно попытался незаметно для меня (как он думал), взломать защиту, которая сковывала его по рукам и ногам. Потерпев фиаско, он стал копошиться, думая, что путы ослабнут.
        – Не утруждай себя, – вздохнул, с тоской понимая, что обед уже подходит к концу, а мы даже не перекусили, – я постарался.
        Бывший секретарь совсем приуныл и решил, что лучше будет молчать. Я бы его, конечно, допросил, но сидящая напротив меня бледная Аврора как-то не давала такой возможности. Еще испугается моих радикальных методов, что потом?
        Через час в дверь нашего кабинета деликатно постучались, а после моего разрешения зашли люди. Все как на подбор, все мне хорошо знакомы…
        – Забираю? – уточнил Ромов.
        – Забирай, – махнул рукой, – по-дружески, допроси его как следует, а?
        – Да без проблем, – пожал плечами Андрей и утащил с собой уже обреченного и не сопротивляющегося горемыку. Правда потом вернулся и добавил: – Наши везде, так что можешь ничего не опасаться. Прикроют!
        А вот это уже хорошо!
        Вторая половина дня прошла, как ни странно, спокойно, что меня не могло ни радовать. Вот только молчание Авроры настораживало. Сильно.

        ГЛАВА 10

        АВРОРА
        Я вполне сносно отнеслась к тому, что нападавший на меня человек сидел фактически напротив моего стола, смотрел на меня с нескрываемым раздражением и бросал в сторону Корнеева настороженные взгляды. Борис же, словно и не замечал ничего, был чем-то увлечен в телефоне и лишь с тоской посматривал в сторону часов.
        Ну да, обед уже почти закончился, а наставник всегда и при любых обстоятельствах следит за своим питанием. Мне бы так… Я даже в столовую идти не хочу, чувствую, что кусок в горло не полезет.
        Когда в дверь постучались, я дернулась синхронно с парнем в углу, зато зрение мое моментально перестроилось и, узрев, кто находится за хлипкой преградой, незаметно выдохнула.
        Это всего лишь Андрей… Андрей?! А он тут как? Что забыл?!
        Кажется, Корнеев был удивлен чуть ли не больше, чем я, но его настроение сразу же улучшилось. Да и потом, когда его друг предупредил, что рядом находятся свои люди, настроение наставника как-то сразу поднялось. Он снова стал улыбаться, шутить и строить планы на вечер.
        На обед мы все-таки попали, пусть и с большим опозданием и не в столовую, а в кафе недалеко от управления. Корнеев светился от счастья, а я лишь следовала за ним и думала, думала, думала… Над его словами.
        Почему я ничего не помню из своего детства? Вот совсем ничего! Чистый лист! Эти шрамы, которые словно всегда со мной, а что было до них?
        Как бы ни напрягала память, пробраться вглубь своих воспоминаний я не смогла, там словно стояла большая металлическая дверь, закрытая наглухо. Но теперь мне вдруг захотелось ее открыть, во что бы то ни стало!
        – Ешь давай, – сказал Борис, когда мы уже сидели за столом, – тебе силы сегодня понадобятся.
        – Для чего? – уточнила и вяло стала ковыряться в салате.
        – Учиться будем, – усмехнулся мужчина, – сегодня точно никаких происшествий не будет больше.
        И был прав!
        До конца рабочего дня мне читали мини-лекцию, которую я скрупулезно записывала. К слову сказать, наставник рассказывал интересно, давал много примеров из жизни, иногда что-то показывал, но то, что безобидно. Борис сразу сказал, что серьезная практика будет проходить за домом, там, где нет жилых построек и посторонних глаз, потому что… Подготовка меня ждёт серьезная.
        Домой мы отправились вовремя, даже ни с кем не попрощались, когда выходили из здания, и нам никто вслед даже рукой не помахал. Да, мои мечты и иллюзии рушились с каждым днём всё сильнее и сильнее. Совершенно не так я представляла себе самостоятельную жизнь, не так.
        Дорога оказалась какой-то монотонной, еще и Борис бубнил про то, что машинка его красивая где-то задерживается. Зато когда въехали в пригород, так сразу и выдохнули.
        Если я думала, что мы начнем заниматься сразу, то сильно ошибалась. Сначала был ужин, потом проверка саламандры, уделили несколько минут Вишенки, переоделись и только потом вышли за дом, где через неприметную калитку прошли на пустырь.
        Тут рядом был овраг, за ним лес и небольшая речушка, которая была мелкой и неказистой, зато русло у нее имелось широченное. Наверное, когда-то давно и воды тут было много, и рыбы водились, а теперь…
        – Готова? – отвлек меня голос Корнеева.
        – Да, – вздохнула, – можно сказать и так.
        – Отлично, – потёр ладони друг о друга наставник, – ищем, где у тебя сидит источник энергии.
        Да, я помнила и видела, откуда идёт сила у мужчины. У него где-то в районе сердца этот источник, а вот у меня… Я не знаю где. Как сказал Борис: «Найдешь источник, сила вырастит!»
        И я ему верила, просто больше и некому было.
        – Закрывай глаза, – сказал мужчина степенным и каким-то монотонным голосом, – сила, она ведь очень странный предмет, то ее нет, то она сразу есть.
        Я улыбнулась, потому что такими шуточками Корнеев младший меня успокаивал.
        – Свой источник я нашел быстро и, к несчастью моих родителей, слишком рано. У меня тогда внутри что-то горело, я буквально хотел полыхать, я жил огнем, лез в него. Ты с водой только пару дней назад по-настоящему познакомилась, возможно, ты могла что-то почувствовать. А до этого? Давай-ка представь, что тебе сейчас нужна вода… Видела ту речку? Жалкое зрелище… ее бы почистить, да наполнить. Это может быть под силу магу воды. Вода она какая?…
        Борис говорил, а я представляла…
        Вода – она нежная, она ласковая, она касается тебя со всех сторон, она дает тебе легкость, она питает тебя с головы до ног, очищает. Мы ведь и сами из воды состоим, а значит, она нам и жизнь дает, поддерживает.
        А речка сама очиститься сможет, у нее сильное течение, она вынесет всю грязь на берег, зато сразу же наполнится новой жизнью, снова станет быстрой и сильной. Проблема только в том, что русло ей некогда поменяли, вот и обмелела. Нарушил человек ход ее движения, к тому же, совершенно неправильно. Сам дарами не пользуется, еще и другим не дает…
        Я не сразу поняла, что больше не слышу голос Бориса, зато, когда открыла глаза, ахнула от ужаса!
        Вода столбом стояла вокруг него, а мужчина бился изнутри, пытаясь вырваться.
        – Борис! – стала просовывать к нему руки, чтобы вытащить, но только руки мои в воронку проникали, я могла пальцами ухватиться за мокрую ткань его одежды, потрогать ледяные руки, ухватить за пальцы, потянуть, но мужчина не мог и с места сдвинуться.
        Я видела, как из последних сил держит дыхание, и не понимала, как отозвать стихию, которая мне не поддавалась совершенно!
        Слезы градом полились из глаз, а я металась вокруг мага, предпринимая жалкие попытки совладать со стихией.
        – Хватит! – заорала так сильно, как могла, собрав в это слово всю свою злость, всю боль, все негодование.
        Столб воды, который пленил мага, разлетелся брызгами в разные стороны, а Борис рухнул на землю и закашлялся, жадно хватая ртом воздух. На его немного посиневших губах была какая-то странная сумасшедшая улыбка, которую он и не скрывал.
        – Я знаю, – прохрипел он, откашливаясь, – где твой источник силы…
        Мужчина перекатился на спину, раскинул руки в разные стороны и почти на лету поймал саламандру, которая покрыла его тело огнем, согревая.
        – И… где…
        Тихо произнесла, оседая на землю рядом с огневиком, который не отвечал мне очень долго, лишь осторожно гладил магическое существо по огненной спине и смотрел куда-то на небо, затянувшееся тучами.
        Я же пыталась понять, что пошло не так, почему был утерян контроль над водой?
        А еще осознала, что по моей вине, наставник чуть…
        – В волосах, – произнес Борис.
        – Что? – переспросила.
        – В волосах, – отозвался уже нормальным голосом Борис, – мы со стихиями решили провести эксперимент…
        – Что? – я не понимала, о чем он говорит. Точнее, вроде как понимала, но от меня постоянно убегал смысл сказанных слов.
        – Я же маг-стихийник в каком-то там поколении, – произнес Борис, все так же не поднимаясь, – поэтому, смог договориться с водой о помощи… Конечно, не планировал так подходить к вопросу призыва твоей силы, но предсказания сбываются!
        – Ты все специально подстроил? – уточнила, смотря на наставника.
        Мужчина только кивнул.
        – Ах ты… Я же испугалась!
        Приличных слов у меня не было, зато, сняв курточку, я стала лупить ею по Корнееву, который быстро перевернулся, подскочил на ноги и начал от меня бегать, оправдываясь.
        – Да я б выжил! – говорил он, – да, в какой-то момент вода решила проверить тебя на прочность, ай! За что?! Мы как лучше хотели!
        – Как лучше?! – не поверила и замахнулась еще раз, – да я чуть не поседела от страха! Ты хоть знаешь, как я сильно волновалась?!
        – Так на то был и расчет! Я же уже давно заметил, что стресс помогает вытащить твою силу и твои способности!
        Я остановилась резко, потому что передо мной появилась водная стена, которая полностью закрывала подход к огневику. Его нечеткая фигура была где-то по ту сторону, зато слова доносились отчетливо.
        – Я хочу вытащить из тебя всю силу! Она есть, она мощная, но по какой-то причине она запечатана. Я так понимаю, причина в сильном пережитом стрессе. Ведь выходит из тебя все в момент переживаний и волнений.
        Через водную преграду просунулось лицо, при этом ни одна капля Борису даже на нос не упала.
        – Зато, каков результат! – широко улыбнулся он, – с тобой стихия готова работать! Про волосы помнишь, что я говорил?
        – Помню, – буркнула, комкая в руках куртку.
        – Тебе их как часто отрезали? – уточнил мужчина.
        – Раз в месяц, чтоб не мешались.
        – Значит, что-то знали, – кивнул он своим мыслям и снова скрылся за водной преградой. Она, кстати, довольно быстро опала и исчезла из виду, но я точно чувствовала, что стихия где-то рядом. Помани рукой, она придет. Буквально чувствовала. Борис же кому-то что-то писал в телефоне и больше на меня никакого внимания не обращал. Я же осторожно провела рукой по коротким волосам.
        Они всегда, сколько я помню, были такой длины. Росли быстро, все время в разные стороны торчали, вон мне их и подрезали, чтоб сильно не возиться. Или же причина в другом?
        Если в них моя сила, как выразился Борис, то меня просто лишали ее? Выходит, воспитатели что-то знали и молчали?
        – Все! – отозвался Борис, – драться будешь?
        – Нет, – произнесла, снова натягивая куртку.
        – Отлично, тогда вернемся к тому, к чему мы пришли, а именно – сила в тебе есть, вода хочет с тобой контактировать, пусти ее уже, хватит издеваться.
        – И как? – скептически посмотрела на мужчину. Тот лишь глаза закатил.
        – А ты до этого что представляла? Ну, перед тем, как меня столб воды в себя затащил?
        – Думала…
        – Вот об этом и думай! – сказал наставник и попросил снова закрыть глаза, потом подумал и велел открыть обратно.
        Что ж, я попробую, а там уже посмотрим, получится у меня или нет.

        ГЛАВА 11

        АВРОРА
        Борис сидел напротив меня и со скучающим видом смотрел, как вода наполняет русло реки. Наполняет медленно, потому что я смогла пробиться только к родникам, которые некогда питали эту воду, но для меня это было огромным достижением. Свою счастливую улыбку я даже не скрывала, да и зачем, если все равно не выйдет.
        – Ну все? Можно домой? – в очередной раз спросил наставник.
        – Нет, еще немного, – сложила руки в молитвенном жесте, потому что когда Корнеева рядом не было, стихия снова куда-то пропадала.
        Он вот совсем недавно бегал за пледами и перекусом, а у меня все встало. Вода отказалась со мной работать без наставника.
        – Еще немного и ты свалишься, – твердо произнес мужчина, а саламандра и Вишенка, которые были рядом с ним, только кивнули в знак согласия. – Вода дальше и без тебя разберется, наводку ты ей дала, место показала, через пару дней придем за результатом, который однозначно будет.
        Пришлось прощаться со стихией, обещать быть умной и воспитанной девочкой, слушаться взрослого и сильного огневика. Ну и как только встала, повело меня в сторону моментально.
        – О чем я и говорил! – констатировал мужчина, подхватывая меня и подставляя мне свое плечо.
        Так мы до дома и шли, я упорно, так как ноги слушались ужасно, Борис же словно и не замечал моей неловкости, рассуждал о новом рабочем дне.
        – Подожди! – воскликнул он, останавливаясь вместе со мной, – мы же два дня отработали, так?
        – Так! – кивнула.
        – А значит, у нас должен быть выходной!
        Он снова продолжил путь, а я быстро поплелась следом за ним.
        – Сейчас как позвоню, – мечтательно произнес Борис, – а они нас как вызовут!
        Я чуть не запнулась, но тихо рассмеялась.
        Мужчина помог мне добраться до комнаты и исчез в глубине дома, ступая совершенно бесшумно. Я же упала на кровать и прикрыла глаза, но ненадолго. В комнату просочилась Вишенка, осмотрела мою неподвижную тушку и полезла на кровать, чтобы подползти как можно ближе, раскинуть лапки в разные стороны и закрыть два глаза. Одним она продолжала на меня смотреть, и от этого было немного жутко. Словно магическое существо продолжает за мной следить в любой ситуации.
        – Я спать, – проговорила и закрыла глаза.
        Да, занятия отнимали массу сил, потому что почти сразу же я отключилась. Помнится, в институте таких проблем не наблюдалось. Я зубрила лекции, делала практические работы, но сил хватало еще и на подработку, а сейчас же…
        Открыла глаза, когда за окном занимался рассвет. Осторожно привстала на кровати и прищурилась. Голова неприятно побаливала, но в целом все остальное радовало. И стоило мне сесть, как заметила стакан воды, а рядом пластинку с таблетками. Дотянувшись, я внимательно прочитала название и поняла, что Борис предусмотрел все.
        Вишенки рядом с собой не нашла, поэтому медленно поднялась на ноги, все же выпила таблетку и поплелась в душ. Часы показывали шесть часов утра, а это значит – что все равно пора встать. Ведь я совершенно точно не знаю, будем мы сегодня работать или нет.
        После душа неожиданно стало хорошо. Как-то подобного эффекта я раньше не замечала от воды, а теперь, когда чуть лучше узнала, когда открылась сама, она и мне помогать стала. Борис вчера об этом говорил – что стихия может исцелить. Не полностью, конечно, но облегчить боль, убрать сонливость, придать силы и выносливости – вполне. Похоже, вот он результат.
        Добравшись до кухни, я заметила хмурого огневика.
        – Ты представляешь? – воскликнул он, – они работают не так, как другие службы контроля. И на нас график выходных еще не составили.
        – И? – спросила, затаив дыхание.
        – И поэтому мы поедем к начальнику в гости! Пусть не спит в эту рань вместе с нами!
        Если я думала, что Борис пошутил, то в очередной раз поняла, что еще совсем не знаю своего наставника. Мы действительно приехали к высокому многоквартирному дому на набережной.
        – Какой тут новый район построили, – проговорил Борис. Рассматривая современный обустроенный двор, множество машин, которые занимали ровные парковочные места. – Смотри, а там место для выгула собак!
        И действительно имелась зона, для того, чтобы своего питомца тренировать. Надеюсь, жители этого района за собаками не забывают еще и убирать.
        – А как ты узнал, где живет начальник? – для меня это был вопрос важный, а вот Борис даже остановился, посмотрел на меня как-то снисходительно, даже по голове погладил, как несмышленого ребенка, и пошел дальше.
        – Там, где работаем мы, необходимо знать про всех все! – пояснил он, – просто ты еще в самом начале пути, друзьями и знакомыми не обзавелась. Опять же, никак себя не зарекомендовала. А у меня за спиной и годы работы, и связи, и взлеты и падения.
        Я кивнула, принимая такой его ответ.
        Мужчина прошел беспрепятственно в один из подъездов и сразу же подошел к лестнице.
        – А почему не на лифте? – уточнила.
        – Да мне так быстрее, – отмахнулся он и занес ногу на первую ступень.
        – А этаж какой? – уточнила.
        – Восьмой!
        Тут я пошла в сторону лифта и нажала на кнопку, Борис лишь рассмеялся и стал быстро переставлять ногами. Когда кабина ко мне приехала, он явно был уже на третьем этаже, если не выше.
        Эх, соревноваться с ним бесполезно.
        Нажала на кнопку и дождалась, когда двери лифта закроются.
        Как и предполагалось, на этаж Борис должен был прибежать первым, но его не было. Потоптавшись у лифта, я прислушалась и поняла, что шум раздается где-то на лестничной клетке, туда и поспешила.
        Быстро стала спускаться и вовремя наклонилась, когда мимо меня пролетело какое-то заклинание. Автоматически, не более того, отправила в обидчика стихию, потом еще и заклинание, которое учила на последнем курсе. Только после этого быстро оценила ситуацию.
        Начальник тоже был здесь, только Степан Аркадьевич лежал на полу недалеко от окна и был явно без сознания. Вокруг него кружился Корнеев, который чудом справлялся с двумя нападающими, а вот третий активно пытался атаковать меня.
        – Маги средней силы, не стихийники, пополнения резерва идет через двадцать секунд! – отрапортовав, пустила вперед себя столб воды, который превратился в самую настоящую воронку.
        – Блестяще! – восторженно произнес Корнеев, – ты делаешь успехи!
        Справился он быстро, скрутил всех троих магов, еще и какие-то странные штуки достал из кармана и нацепил их на руки мужчинам.
        – Браслеты, – пояснил мужчина, – блокировка силы. Часа на четыре хватит.
        – А потом? – переспросила.
        – Ты думаешь, она им потом понадобится? – смеясь, уточнил Борис и стал приводить в чувство начальника, да тот не собирался даже глаз открывать.
        Я тоже присела рядом с Корнеевым, стала помогать, чем могла, потому что для меня такое было впервые, как и все вокруг.
        – Что-то тут не так, – пробормотал мужчина и снял напоясную сумку, которую старался всегда носить с собой. – Так, где-то здесь… Отравили вы его, что ли?
        На нас вытаращились так, будто Борис узнал правду. Или так оно и было? Выругавшись, Корнеев нашел то, что было необходимо – пузырек, размером с мизинец. Половину его содержимого и влил в рот Степану Аркадьевичу. Снова закупорил крышку и достал телефон. Позвонил он кому-то неизвестному, сказав лишь адрес и точные наши координаты.
        – Уползти не получится, – сразу же предупредил он, когда один из трех нападающих решил изобразить из себя то ли ящерицу, то ли червяка. – И я бы вообще не рекомендовал двигаться, эти браслеты – новая разработка. Мы сейчас ее как раз и тестируем!
        Его лучезарной улыбки могла бы позавидовать любая мисс Мира, да только это всего лишь Корнеев, до жути счастливейший человек, который везде и во всем ищет плюсы. И находит!
        Сидели мы в холодном коридоре недолго, на нашу радость никто мимо так и не прошел, зато через семь минут к нам поднялись люди со скрытыми лицами, которые, не произнося ни слова, забрали крутящихся и пытающихся вырваться магов.
        Я им вслед посмотрела сочувствующе и поспешила за Борисом, который уже тащил начальника в сторону чуть приоткрытой двери квартиры.
        – Вот скажи мне, стажер, – в своей излюбленной манере начал Корнеев, – что вокруг нас происходит, м? Все такое странное и загадочное!
        Тут мужчина внес начальника в квартиру, которая показалась мне огромной, но почему-то совершенно пустой, и отнес его на единственный стоящий диван в гостиной.
        – Вот люди квартиры покупают, хотя на свою должность пришли всего два года назад, – размышлял огневик, – за это время скопить на такие хоромы не выйдет, да, Степан Аркадьевич?
        Мужчина приоткрыл глаза и слабо кивнул.
        – Значит, вам помогли. Но кто? Никаких родственников вы не имеете, ни с кем близко не общаетесь, ведете закрытый образ жизни. Значит, помог кто-то извне!
        Я слушала внимательно, потому что причинно следственные связи Корнеев умел строить быстро, выходило у него складно. Ну, и чего таить, знал он намного больше. Мне еще учиться и учиться у него.
        Мужчина не отрицал, но и соглашаться не торопился.
        – Вы должны были что-то сделать и не сделали, тогда от вас решили… – тут Корнеев посмотрел на меня, явно давая шанс блеснуть эрудицией.
        – Избавиться? – несмело предложила я.
        – Именно! – согласился мужчина, – что же тогда вы не сделали?
        Мужчина задумался, внимательно осмотрел дом и пришел к новому мнению.
        – Сдали этот дом два месяца назад. Вы безуспешно пытались купить хотя бы однокомнатную квартиру, но они тут, если честно, кривые и не очень удобные. Тогда стали рассматривать двухкомнатные, но этажи остались для вас не очень удобные. И пришел неожиданный спонсор, который заявил, что купит вам трехкомнатную квартиру с ремонтом. Вложений – ноль, а сделать нужно…
        Тут мужчина внимательно посмотрел на начальника, потом перевел взгляд почему-то на меня…
        – Нужно будет убрать с дороги простенького мага.
        – Простенького, как же… – недовольно прохрипел начальник, а я села на краешек подоконника и внимательно посмотрела на стену перед собой. Выходит, все, что происходит вокруг меня, так или иначе связано… Со мной? Ведь так? А почему? Да потому что наставник умеет задавать правильные вопросы и не просто так он обо мне так много спрашивал. Ой не просто.
        – Ну, раз все вопросы решены, – хлопнул в ладоши Корнеев, – то пора вам, Степан Аркадьевич, отправляться в другой отдел.
        – Я бы с радостью, – прокряхтел мужчина, – да кто даст?
        Странная ярка вспышка неожиданно заставила согнуться и прикрыть глаза, комната наполнилась странным розоватым газом, который имел едкий запах. Начальник службы контроля мгновенно свалился на пол, а Корнеев стал пробираться к выходу… Оступаясь каждый раз.
        То, что совсем скоро прорвет трубу, я знала. Как и то, что выходить из квартиры не вариант, нас там ждали. Так что совсем не удивилась, когда кран отлетел в сторону и поток воды сомкнулся в круг у моего лица и лица Бориса, который после упал на колени. Воздух фильтровался через воду, позволяя дышать, что и делал Борис, жадно открывая рот.
        «Нам туда» – мысленно произнесла, передавая информацию мужчине.
        «Идем, драгоценная ты моя и бесподобная»
        Я чуть не споткнулась от этих слов, но отправилась в последнюю комнату, которая имела небольшую лоджию с запасным выходом. Ну да, этаж то почти последний.
        Замок на люке Корнеев сломал быстро, открыл его и первым слез, принимая меня уже на чужом балконе другого этажа. Там-то купол из воды и упал.
        – Выходной, – констатировал Борис, – мне жизненно необходимо подумать.
        – Как и мне!
        Уходили мы быстро, выбираясь по пожарной лестнице и пользуясь проходами между этажами, которые шли на внешних балконах. Я переживала, очень, все время прислушивалась и оглядывалась, но Борис уверенно шел вперед. Вот выйди сейчас перед ним кто – задавит и не заметит.
        Только в машине я смогла расслабиться, только там выдохнула и покосилась на Корнеева, который уверенно завел двигатель и достал пиликающий телефон из кармана.
        – О, нам дали два выходных! Начиная с завтрашнего дня! Прекрасно! – проговорил он, убирая телефон на панель приборов.
        Не прошло и пяти минут, как снова раздался звонок.
        Коротко выслушав, Борис снова улыбнулся.
        – О! Машинка моя вторая приехала! Прекрасно!
        Как ни послушаю, у этого человека все и всегда прекрасно, превосходно и так, словно он действует по какому-то плану. Мне бы так.
        – Выше нос, стажер, – расхохотался наставник, – это только начало, дальше будет еще интереснее.
        – Мне уже достаточно, – вымученно улыбнулась я.
        – А мне нет! Это же какой-то заговор, тайна! Теперь во что бы то ни стало его надо раскрыть и узнать, кто же ты такая и что происходит вокруг нас!
        Не могла не согласиться. Мне тоже было интересно, кто я и чем успела всем насолить…

        ГЛАВА 12

        КОРНЕЕВ
        Стажер мой приуныл. Нос повесил, скуксился весь, смотрит задумчиво вдаль, а мне с каждым разом все интереснее и интереснее становится, кто же на самом деле Аврора. События последних дней показали, что девушка не так проста, что все вокруг что-то недоговаривают, что не просто так долгое время ее лишали сил. А если эта сила выходит из-под контроля? Что если только по этой причине ее таким образом останавливали. Да и потом, данные последние, которые прислала мне Петрова, ой… Ромова… говорят о том, что только Аврора Валерьевна (отчество, кстати, совершенно не ее) недополучила знания по некоторым предметам. А это уже о многом и говорит.
        Сразу же вспомнились слова подруги, которая вздыхала в трубку, просила себя беречь и сокрушалась, что такие события проходят мимо нее.
        Я тогда пообещал, что у Зины скоро будет много интересного! Мне она, почему-то, не поверила.
        – Сегодня продолжим учиться, – проговорил уже вслух, когда стали подъезжать к дому, – ты много чего не знаешь.
        – А ты можешь рассказать, что именно… – тут Аврора замялась, – что именно происходит вокруг меня? Мне кажется, ты знаешь больше.
        – Знаю, – кивнул, паркуясь у ворот, которые стали медленно расходиться в разные стороны, – тогда с тебя ужин, пока я машину жду, потом сядем у камина и поговорим.
        Такой мой ответ девушку устроил. Как только мы заехали на территорию двора, она первым же делом пошла проверять свой пруд, и только потом я заметил, как загорелся свет в кухне.
        Даже головой покачал.
        – И как мне с ней говорить? – спросил Вишенку, которая залезла мне на плечо, – информация не для слабонервных.
        Зубаст передал через мысли и образы свое мнение – рассказать надо как есть.
        – Да, правда будет жестокой. По крайней мере, та, про которую я знаю.
        Машина приехала через полчаса. Я успел за это время сходить в гости к саламандре, поиграть с ее малышом, еще и второму магическому существу пожаловаться на судьбу. На что получил еще один ответ – меня подстрахуют, мне помогут.
        Машина встала на второе место как влитая, а я еще долго вокруг нее крутился, осматривая бока и пороги на наличие царапин или сколов. Нет, все было идеально. Доставка, конечно, долгая, затратная, но того стоила.
        Сев за руль и потрогав руками руль, потянулся к бардачку и, когда открыл его, уставился на папку синего цвета. У меня такой точно не было.
        Сомневался не долго, осторожно взял ее и вышел на улицу. Мало ли, верно? Сейчас я уже почти никому не верил, каждый первый – лжив и продажен. И отчасти я понимал Аврору и ее замкнутый образ жизни – лишний раз и душу раскрыть некому, да и опасно это в первую очередь для тебя. Задавят, растопчут и не пожалеют.
        – Аврора! – крикнул на весь двор и дождался, когда девушка появится на крыльце с полотенцем в руках. – Что там?
        Девушка прищурилась.
        – А где ты это взял? – уточнила она, не спеша отвечать на мой вопрос.
        – Нашел в машине. Папка не моя, поэтому и уточняю.
        – Там документы, возможно диск или флешка, не могу точно сказать. Это безопасно? – девушка сжала полотенце в руках. – Из-за меня всегда проблемы! Сплошные!
        Я даже рот открыл от такого неожиданного перехода, на всякий случай даже осмотрелся, потому что – ну мало ли, дело я имею с магом, не очень обученным, который сдерживать свои эмоции еще не умеет.
        – Это тебе кто сказал? – уточнил, стараясь подойти к магини как можно ближе.
        – Мне так постоянно в интернате говорили, в школе, институте…, да и сейчас.
        – Да брось! – не согласился с ней, снова осматриваясь, – ты бы знала, сколько проблем приносил я. Вот уж где учителя несчастные с ума сходили…
        – Да? – не поверила мне Аврора.
        – Я тебя с мамой потом познакомлю, она любит на меня всем жаловаться.
        Папку решил убрать до лучших времен, успею еще все посмотреть в ней.
        – Что там у нас с едой? – уточнил.
        – Я помню, что тебя кормить надо, – тяжело вздохнула девушка, – пошли.
        Ну я и пошел, без лишних слов и разговоров.
        Аврора постаралась, наготовила за столь короткое время много, даже удивился. Пусть блюда сами по себе были не броскими, но делались быстро, что немаловажно в моем случае.
        Поздний обед или ужин (я уже перестал понимать, как строится мой день) прошел вполне хорошо. Трубу не прорвало, что радовало. Потопления не наблюдалось. Шланги все лежали, как и были до этого, даже пруд водой не наполнился, да и тучи на небе отсутствовали.
        Нарезав фруктов, сыра и колбасы, мы отнесли все в гостиную и поставили на низкий стол перед диваном. Туда же отнес свежезаваренный чай и папку, что не давала покоя.
        – Я помню, о чем ты у меня спрашивала, – произнес, умещаясь рядом с камином, где довольно внимательно за нами следила саламандра с ребенком. Одни только глазки и было видно между поленьями. Не сложно догадаться, что и Вишенка где-то здесь, только замаскировалась хорошо, раз заметить ее не могу.
        – Я тоже помню, – буркнула Аврора и взяла протянутую чашку с чаем.
        – А раз помнишь, то вот мои рассуждения. Тебя пытались сначала спрятать, а потом, когда сила появилась, сделать для всех максимально незаметным магом.
        – Это еще зачем? – пробормотала девушка.
        – Это всего лишь рассуждения без доказательств. Одно из предположений. Итак, тебя от кого-то спрятали, потом лишили дома, имени и рода. Что для меня довольно странно, маги всегда стараются держаться вместе – в этом их сила. Потом, что навело меня на мысли, возможно, тебя специально убрали из рода, специально лишали силы, так как ты могла бы претендовать на звание сильнейшей. Но, опять же, это очередные догадки.
        – А где найти доказательства? – Аврора внимательно посмотрела на огонь, – я вас вижу, можете не прятаться.
        – А доказательства надо искать там, где все и началось.
        Я не стал предлагать поехать на место пожара, в интернат, в институт и общежитие. Пусть примет мои слова к сведению, подумает и предложит сама. Пока Аврора думала, вскрыл папку. А в ней…
        О да… в ней первые документы, первые зацепки и первые слова от отца.
        «За всем стоят люди Молотова»
        Молотов Андрей Петрович, та еще темная лошадка в нашем мире. Этот человек мало был кому известен, но всем дословно понятно, что его представители работают в разных сферах и структурах. Сам он – сильнейший маг, которому еще никто и никогда вызов не бросал. Не осмеливался. Как и моему отцу, кстати, все больше гадят из-за спины, дабы задеть, пошатнуть…
        Только, разве нас можно поддеть, да с места сдвинуть? Мы вот как оперативно за пару дней тут шуму навели.
        – Что там? – уточнила Аврора.
        – Там то, во что мы с тобой так смачно вступили. Точнее тот, кто может за всеми проблемами всех управлений стоять. Странный тип, хочу тебе сказать, доподлинно никому неизвестен. Молотов Андрей Петрович.
        Аврора пожала плечами, потому что и знать не знала об этом человеке ничего, вот только он о ней знал. И это сильно напрягало.
        Еще непонятно, зачем он вдруг так активно стал работать над устранением магов? Планирует подняться выше и занять всю структуру, стоя в ее главе? Тогда весь мир магов просто рухнет, потому что начнется самая настоящая анархия. Ее зачатки видны уже сейчас, вон сколько проблем в управлениях. До этого мы с тринадцатой командой выезжали на самые сложные участки, другие ездили на более легкие. Сейчас мы с Авророй снова влезли в неприятности.
        Не то все это… Словно отвлечение от чего-то важного…
        – У тебя такое лицо, будто ты пытаешься познать истину мира, – отозвалась девушка, вырывая меня из дум.
        – Ты близка в своих догадках. Мне кажется, наша ситуация намного запутанней, чем кажется.
        Весь остаток дня мы провели в разговорах, где много-много думали и строили гипотезы. На флешке, которую прислал отец, была карта с расположением людей Молотова, а картинка была печальной. Они были везде, в каждом регионе, в каждом сегменте. Их будут вычищать, как заразу из клеток, как грязь из подошвы сапог – долго и усиленно, ведь раскрыты многие имена, а сколько еще скрыто.
        И нам бы уехать из этого дома, сменить место дислокации. Я не говорю о том, что нужно залечь на дно, но пару недель мне надо, чтобы обучить Аврору всем премудростям, а потом…
        – А можно будет найти то место, где я жила?
        За окном занимался рассвет.
        – Можно, – кивнул, – как только мы до конца поднимем уровень твоей силы и кое-чему еще научим. Собираемся!
        Сказал последнее слово громко для всех. О! Вишенка, какая молодец, запуталась в шторках, что так сразу и не найти.
        – Куда? – спросила Аврора, подскакивая на ноги.
        – Далеко! Но в очень красивое место!
        – А машина… У нас же их две…
        Я даже остановился, смотря на стажера новым взглядом. Опять натыкаясь на ее глаза яркого голубого цвета, наполненные растерянностью и непониманием.
        – Машину заберут, – усмехнулся, – будем учиться. Готова?
        Аврора сомневалась не долго, быстро кивнула и первой выскочила из комнаты. За ней понеслась Вишенка, вереща до невозможности громко, будто ей чемоданы собирать, а не нам.
        – Мы едем в холодное место, но там точно будет камин и баня.
        Саламандра удовлетворенно кивнула и чуть заметно загорелась. Эх, да с такой защитой мне совершенно ничего не страшно.
        На сборы ушел час, потом еще минут тридцать на то, чтобы всех упаковать, все перепроверить и закрыть.
        Машина (да-да, та, которая быстрее, которая вот только прибыла ко мне) была отправлена на берег реки, где вода, наполненная силой магини, пообещала мой транспорт сохранить. За ним Ромов приедет, который понял, что начинается нечто интересное. Правда, не разорваться ему, так что дальше будем своими силами. Пусть друзья с женами будут, так надежнее и безопаснее.
        Мы же с Авророй и сами справимся. Стажер у меня хоть и слабоват, но загадок имеет полный ворох. С ней будет трудно, сложно, до зубного скрежета порой невозможно, но интересно.
        А там справимся, я надеюсь, со всеми трудностями.
        Девушка села рядом со мной, тяжело вздохнула и уставилась впереди себя нечитабельным взглядом. Сам же завел мотор и двинулся в путь, который знал только я. Потому что – это был запасной план на все случаи жизни.
        – А мы хозяину дома, когда сообщим, что уехали? – уточнила Аврора.
        – Когда будем уже очень далеко, – мечтательно протянул и выехал на трассу.
        Что ж, дорога будет длинной, возможно сложной, но не такой напряженной, как до этого. Мы вроде как с Авророй поладили, смогли найти общий язык, а все остальное – тоже преодолеем.

        ГЛАВА 13

        КОРНЕЕВ
        Как не прибить стажера, когда он тебя бесит?
        Нет, я понимал, что две стихии тяжело уживаются в одном пространстве, но не настолько же?!
        А ведь все так чудесно начиналось, пока вдруг у кого-то не испортилось настроение. Вот на пустом месте, просто потому, что стало грустно!
        – Женщины! – проговорил сквозь зубы, когда мы остановились на одной из бензозаправок.
        Аврора ушла умываться, я скупал вкусности и заправлял машину.
        – Успокоилась? – девушку нашел довольно быстро. Она не стала задерживаться, но сейчас лишь кивнула и беспрекословно приняла от меня шоколадку. – Обезболивающее надо?
        Магиня вскинула на меня свои голубые глаза, а сама пошла красными пятнами.
        – Я взрослый мужик, в конце-то концов! Я все понимаю!
        Нашел и аптечку, и воду, и подушку, чтобы кто-то разместился с комфортом на заднем сидении.
        – Иди… там все продают!
        Стажер ушла, а я в очередной раз растер лицо ладонями и поднял голову к небу, но там, кроме туч, ничего не было. Так что философствовать не получилось.
        Аврора вернулась через минут десять, на меня старалась не смотреть, видно стыдилась или чего у нее там в голове, не разобрать, зато беспрекословно залезла на заднее сидение, улеглась и даже ноги поджала. К ней-то саламандра и юркнула, согревая своим теплом.
        Я лишь снова покачал головой, закрыл дверь, потом снова открыл, чтобы укрыть кое-кого пледом и только потом окончательно ушел за руль.
        Честно, разговаривать не хотелось, поэтому тихо шуршал пакетом и ел соленые орешки, которые периодически таскала прямо из-под моего носа фиолетовая лапка с длинными когтями.
        Кстати сказать, а позвонить я совсем забыл.
        – У тебя телефон где? – уточнил, не оборачиваясь.
        – В сумке лежит.
        – Я возьму? – ну, не брать же без разрешения, верно.
        – Угу.
        Сумка была рядом со мной, поэтому телефон нашел быстро. Смог достать сим-карту, которую разломал сразу же.
        – Что б нас точно не нашли, – пояснил свои действия и только потом достал свой телефон из кармана. У меня ж тут была ступенчатая защита, так что мне было проще.
        – Никита? Да, это я. Мы съехали! – позвонил хозяину домика.
        – Как? Почему? Так быстро? – ой какой шквал вопросов, а чего подскочил как, даже стул упал… судя по звукам.
        – Да, появились неотложные дела. Деньги возвращать не нужно. Удачи!
        И сразу же отключился, не дожидаясь продолжения разговора.
        И что могу сказать, градус напряжения в машине снизился, а потом и вовсе пропал. Аврора благополучно уснула, я погрузился в привычную для себя атмосферу тишины, покоя, где меня сопровождала дорога, тихая приятная музыка и мысли в голове. Вот они больше донимали, но куда уж деваться-то.
        Я все больше был склонен к тому, что от Авроры когда-то давно хотели избавиться, но по непонятным причинам не смогли. Девочку спасли, отправили на воспитание в казенное место и не удивлюсь, если пытались причинить вред снова и снова. Да хотя бы стрижка, которая была попросту не нужна, уже издевательство над магом, чья сила хранится в волосах. И кто-то ведь об этом знал или догадывался. А шрамы? Их же можно было вывести! Пусть не все, но многие!
        Я почему-то был уверен, что ответы придут, нужно еще немного подождать, нужно помочь дару раскрыться и Аврора начнет много вспоминать сама. Должны рухнуть все преграды, память сдастся под моим натиском и откроет нам карты.
        К двенадцати часам дня я остановился у дороги в специальном месте для отдыха. Спина не болела, но дискомфорт приносила, поэтому выбрался из машины, осмотрел лес, вдохнул полной грудью воздух и потянулся.
        Красота! Лепота!
        Словно мой незавершенный отпуск продолжился, позволяя мне путешествовать там, где хочется.
        Переднее стекло со стороны водителя опустилось, и на улицу вывалилась Вишенка, которая почти сразу же скрылась в лесу.
        – Куда она? – сонно отозвалась Аврора, которая благополучно проспала всю ночь и половину утра.
        – На охоту, – пожал плечами, – ты как?
        – Значительно лучше, – отозвалась девушка, тоже выбираясь на улицу.
        – Тогда нужно перекусить и отправляться дальше.
        Так мы и сделали. Хорошо же быть магами, а? Одна воды родниковой добыла, я ее согрел и чай вскипятил.
        Вишенка вернулась через минут пятнадцать, счастливая и довольная собой, икнула пару раз и завалилась спать. Я лишь головой покачал, боясь даже представить, кто встал на ее пути. Эта может съесть все, что угодно – ее размер и вид будущей еды совершенно не волновал.
        – А нас точно не найдут? – Аврора прожевала свой бутерброд и внимательно посмотрела на меня.
        – Точно, – кивнул ей, – если только сами этого не захотим. А мы не заходим! Это единственное недоступное для всех место. Моя берлога, моя хижина, крепость – называй, как хочешь.
        – И ты везешь меня туда? – удивилась она.
        – Ну не брошу же тебя на полпути? – чуть не вспылил, но вовремя вспомнил, кто передо мной.
        – Спасибо, – пробубнила девушка, – меня всегда как раз так и бросали. На полпути…
        – Это ты просто не с теми связалась, но мы им всем потом нос утрем!
        – Как? – ого, как глаза засияли бирюзой.
        – Скоро у тебя встреча выпускников будет. Обязательно на нее поедем!
        – И ты поедешь? – удивилась Аврора.
        – А как же?! Я должен посмотреть этим неудачникам в лицо!
        Девушка внимательно меня рассмотрела, а потом рассмеялась, да так звонко, что и сам не смог скрыть улыбки. Вот такой она мне очень нравилась: открытой, свободной, а не запуганной и нервной. Эх, сколько работы впереди! Мне уже сейчас нужно получить звание кандидата педагогических наук. Хотя, почему это – кандидата? Профессора и ни меньше!
        Ехали мы долго, я, честно скажу, петлял по городам и поселкам, часто менял направление, но иначе не мог. Слишком высокого ранга люди замешаны, слишком много проблем от них может быть. Да и потом – что я могу один? Много, конечно, но этого все равно может оказаться недостаточно. А отдать им Аврору просто так? Пф, не для этого я так долго ее учил!
        К горам мы подъехали только через сутки, тут пришлось сделать привал, переодеть некоторых, самому накинуть, что потеплее, и снова пуститься в путь.
        – Ух ты! – Аврора прилипла носом к стеклу, но я ее прекрасно понимал. Это место было удивительным и красивым, а дальше будет еще лучше.
        Первой нашей остановкой был небольшой магазинчик, в котором мы купили столько еды, сколько могли бы унести. А можем мы много! Потом снова горная дорога, где среди леса находилась сторожка, скрытая ото всех. В нее мы загнали машину и пересели на вездеходы, пришлось, правда Аврору немного обучить, но девочка умная – справилась.
        Конечно, часть вещей мы оставили, но кое-что все же взяли с собой, как и продукты.
        – Бери с собой Вишенку, – проговорил, натягивая шапку на уши и следя, как стажер застегивает теплые перчатки. – Готова?
        Аврора только кивнула, а я первым выехал на дорожку. На этот раз не торопился, всегда следил за тем, где девушка, как она едет, есть ли у нее проблемы. Но на мое счастье, до домика в горах, где уже был первый снег и умопомрачительный вид, мы добрались без происшествий.
        – У меня нет слов, – прошептала Аврора, зависая на краю и рассматривая лес, который был как на ладони. С белыми шапками на кронах, с пушистыми облаками на остроконечных пиках гор. Да и сами склоны – просто нереальной красоты.
        – Долго не стой, тут ветер сильный…
        Но куда там, я так же ведь в первый раз стоял, да и во второй, потому что оторваться невозможно, уходить никуда не хочется. А воздух? Им дышишь каждый раз, как в первый, такой он чистый и кристальный.
        В доме было темно, но сухо и пока еще холодно. Включив генератор, настроил холодильник, щелкнул выключатель и внимательно осмотрел небольшое помещение. Да, комнат было всего две – одна отвечала и за гостиную и за спальню, имела большой диван в центре и множество подушек. Вторая же – кухня с небольшим столиком у окна и двумя мягкими креслами.
        Ничего, уместимся. У меня и ширма есть, как раз поставлю у шкафа, чтобы Аврора спокойно переодевалась и меня не смущалась.
        В жилой зоне находился небольшой шкаф с запасом одежды и одеял, а напротив дивана стоял камин. Подкинув туда дров, сразу же запустил саламандру, которая с комфортом устроилась на углях и быстро разожгла огонь, который с жадностью стал облизывать бревна, наполняя комнату долгожданным теплом. Кстати тут имелся и вход в небольшую баньку, которая располагалась рядом с санузлом. Все довольно просто, компактно, но комфортно. Разложив продукты в холодильник, обернулся на звук шагов. Стажер ежилась, потирала плечи, но улыбка было такой счастливой, что даже ругаться расхотелось. Девушка с интересом осматривалась, совала свой любопытный нос в разные углы и периодически теребила Вишенку по мохнатой голове. И ведь не боится уже, а то орала в первый раз, как потерпевшая.
        – А тут мило, – констатировала Аврора, – комната только одна?
        – Угу, – кивнул, – чтобы не тратить много дров на отопление.
        – Но диван большой…
        – Поместимся с лихвой! – не стал акцентировать на этом внимание, а принялся за ужин. Хотелось добротной и нормальной еды, чтобы с удовольствием сесть за стол, наесться и упасть на диван. Сон мне был нужен, энергию восстанавливать надо.
        Аврора не стала уходить и дальше исследовать дом, встала рядом со мной на маленькой кухне и принялась мыть овощи, из которых совсем скоро сделала легкий салат. Часть оставили на завтрашний день, а если их будет мало, то всегда можно спуститься к подножью гор в небольшой магазин и купить все самое необходимое.
        – И трав побольше, зелени, – мечтательно протянул я, переворачивая большие куски мяса, которые задорно скворчали на огне.
        Рот уже давно наполнился слюной, потому что ароматы стояли соответствующие. Даже саламандра и Вишенка высунули свои любопытные носики и, естественно, голодными не остались.
        Разместившись за столиком у окна, мы с Авророй медленно ели, тщательно пережевывая еду, пили горячий травяной чай и просто молчали. Лично мне совершенно не хотелось ни о чем говорить, мне еще ближайшие дни лекции читать, так что успею. А вот о чем думала девушка? Сказать сложно. Она вообще – одна сплошная загадка с кодовым замком, который мне еще предстоит расшифровать.
        – Значит так, – отодвинул от себя пустую тарелку, – сейчас баню сделаю, чтоб не сильно жарко было. Лично сам быстро искупаюсь и спать. Найдешь, чем заняться?
        – Найду, – кивнула Аврора, – книги есть?
        – Точно! – хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу, – есть тетради с лекциями. Я их писал, когда еще сам учился…
        Тут замялся, потому что идея была чудесной – дать лекции, чтобы девушка их прочитала, что-то записала себя. Но – я немного не усидчивым учеником был, поэтому все тетради были от и до изрисованы.
        – О! Давай! – а у кого-то уже глаза загорелись. Эх, ладно, чего уж скрывать, я был тем еще оторвяшкой, как меня мама называла. На самом деле это словно и близко не стоит рядом со мной.
        Тетради нашлись не сразу, но нашлись.
        Я их вытащил из тайника, разгладил помятые углы и отдал, словно оторвал от сердца.
        – Их за пределы дома только не выноси, они самоуничтожатся, – девушка вскинула на меня голову и быстро закивала.
        Что ж, посуду мы попросту сложили в раковину и благополучно о ней забыли до следующего дня. Аврора довольно быстро отыскала свою толстую тетрадь с записями, нашла цветные ручки и села за стол, углубившись в чтение, а я занялся тем, чем и должен был.
        Разжег печку в бане, дождался, когда нагреется вода и быстро ополоснулся. Только после этого вернулся в комнату, чтобы расстелить диван, но так и остановился, видя, как прямо на моих глазах, по некогда коротким женским волосам идут чуть заметные голубоватые искры.
        Самодовольная улыбка моментально вылезла на лице, потому что я был прав – волосы, вот ее сила. И они росли, подпитанные магией, хорошим питанием, нормальным отдыхом и заботой с моей стороны.
        Ай да я! Ай да молодец!

        ГЛАВА 14

        АВРОРА
        Борис уснул сразу же, как только сбил руками подушку и опустил на нее голову. Даже шум воды, которой я мыла посуду, его не разбудил.
        Когда в кухни снова стало чисто, я снова одела верхнюю одежду и тихо вышла на улицу, погружаясь в зимнюю сказку, которая царила в этом месте.
        С неба крупными хлопьями падал снег, засыпая землю пуховым одеялом и пряча наши следы окончательно. Я почему-то уверенна, что тут нас никто и никогда не найдет, уж больно отдаленное и скрытное место было, настоящее логово волка-одиночки. Мне б такое в личное пользование…
        Эх, мечты-мечты, а между тем, если хоть чуть-чуть призадуматься, ситуация, которая ранее мне казалась привычной, выходила из-под контроля. Я не понимала, кто я на самом деле, и вообще – что я за существо такое?
        Вопросов в голове было много, их хоть разбирай и складывай друг на дружку, выстраивая стену, все равно ничего не прояснится. Сколько раз я пыталась заглянуть в свое прошлое, вспомнить хоть что-то? Да не счесть! Вот только каждый раз я натыкаюсь на белую стену, через которую мне не пробиться. Правда, мне кажется, совсем недавно эта стена покрылась тонким слоем инея, того и гляди трещина пойдет. Может, из нее и станут просачиваться значимые моменты из моей жизни?
        Домой я вернулась совсем скоро. Плотно закрыла дверь на засов, сняла шапку с курткой и поплелась к сумкам искать нужные вещи. Баня должна хоть немного унять волнение, которое гуляет не только в голове, но и душе, да и потом, сон мне тоже нужен, как оздоровительное средство перед предстоящими занятиями. То, что я успела прочитать и частично записать в свою рабочую тетрадь, пока что не поддавалось объяснению. Но в какой-то момент эти исписанные листья я просто вырвала и бросила в печь к саламандре.
        – Это никто не должен увидеть, – прошептала я. – Тут много секретных знаний.
        Огонь быстро съел мои рукописи, зато в голове неожиданно стало светло, так, что новые знания готовы были впитываться, правда, кое-где, а может и почти везде, мне требовались разъяснения наставника, который спал. Так что учебу я решила перенести на утро.
        Банька была небольшой, но такой теплой, что я даже потеряла счет времени. Еще бы! Ведь стоило наполнить деревянное ведро холодной водой, как там появились мои рыбки.
        – Вы?! – ахнула я, опуская в воду руки и замирая, так как мои магические существа стали показывать то, что случилось после нашего отъезда.
        Дом окружили люди, нет – маги! Их было так много, что сосчитать невозможно. Хозяин территории открыл всем дверь и ворота, и мгновенно начались обыски. Рыбки за всем наблюдали не только со стороны улицы, но и из дома, частично вымывая наши следы, которые остались.
        Маги нервничали, постоянно кому-то звонили, даже ходили к реке, которой никогда до этого не было… Но машину так и не нашли, вода прочно оградили ее от посторонних глаз, но так же внимательно следила за недругами. Она многих даже знала, я чувствовала неприязнь, которую испытывала стихия, и удивлялась тому, как хитросплетения паутины плотно обернулись вокруг меня. Кто-то давно ставил вокруг сети, которые совершенно непостижимым образом были прожжены одним наглым огневиком.
        Рыбки исчезли сразу же, как только маги ушли, чтобы появиться тут, рядом со мной.
        – Спасибо вам, – поблагодарила и поделилась уже тем, что видела сама – красотой зимнего леса, могучими заснеженными деревьями, ворохом снега и морозом, от которого замерзали щеки и нос.
        – Ой… – я внимательно посмотрела на руки, которые покрыли воду корочкой льда, правда она недолго задержалась, была растоплена саламандрой, которая села напротив меня и даже головку наклонила. – Я не знала, что так умею.
        Магическое существо только фыркнуло, выпуская пар из ноздрей, и быстро юркнула в поленья, снова согревая воду и пространство вокруг меня.
        Быстро помывшись, я вернулась в комнату и забралась на вторую половину дивана, кутаясь в теплое одеяло и закрывая глаза. Обязательно расскажу наставнику, как я могу еще… Надеюсь, он не выставит меня на улицу в качестве эксперимента? Нет, не должен… А мне же надо теперь за собой следить, а то заморожу нас ненароком…
        Утро началось неожиданно хорошо. Я вот никогда ранее не замечала, что могу встать отдохнувшей, особенно, если вспомнить предшествующую дорогу, мои мучения над изучением материала. Что и говорить, но тело хранило легкость, в голове была ясность, мне кажется, я даже стала четче видеть предметы вокруг и это не только их внутреннюю составляющую, но и мелкие трещинки и пылинки.
        Кстати о моих способностях! Сейчас-то я отчетливо вижу, как Корнеев в кухне готовил завтрак, о чем-то разговаривая с Вишенкой и саламандрой, но я ведь не испуганная и взволнованная. Просто я сегодня новая…
        Скинув с себя одеяло, потянулась и спустила ноги на мягкий ковер, которого вчера точно не было. Пальчики приятно закопались в шерсть, а я просто улыбнулась. Немного счастливо, возможно безумно.
        – Утра! – подняв голову, увидела Бориса, который прислонился плечом к стене и внимательно меня рассматривал.
        – Доброго, – улыбнулась.
        – У меня сейчас будет два небольших вопроса, – проговорил он и дождался, когда кивну. – Как спалось? Как самочувствие?
        – Спалось хорошо, – тут я с ним решила поделиться своими наблюдениями, – даже выспалась. И чувствую себя прекрасно и легко, что даже непривычно. Вот, сижу…, пытаюсь принять новое ощущение для себя.
        – Прекрасно! – радостно воскликнул Борис и раскрытой ладонью погасил на макушке появившейся огонек. – Пошли, что покажу!
        Ну я и подскочила, только совсем не ожидала, что мужчина решит подвести меня в зеркалу.
        – Что? – удивилась, – я такая лохматая?
        – Да смотри же ты!
        Перевела взгляд на зеркало и посмотрела на новую себя. Иначе и не скажешь… Что стало с моей кожей? Она словно светится изнутри! Она чистая… она…
        Оттянула ворот, чтобы оголить шею и часть плеча, а там…
        – Смотри, как прекрасно выходит, – задумчиво произнес Борис, осторожно касаясь небольших шрамов, – Петрова тебя исцеляла внешне, а ты исцелилась внутри. Результат прекрасный, возможно будут еще улучшения…
        – Результат, который есть сейчас, меня не может не радовать, – выдавила из себя, сглатывая застрявший ком в горле. – Это все чаи, которые отравитель нам передал!
        Борис рассмеялся, но опровергать мои догадки не стал, лишь задумчиво произнес:
        – Все может быть, все…
        Вторым новым открытием для меня стал цвет глаз – насыщенный, яркий, с переливами от темно-синего до небесно-голубого. У Бориса же глаза были темными, карими для простых людей, но наполненными красно-оранжевым огнем, когда он применял силу. Даже сейчас я эти небольшие всполохи видела.
        – И это все, что ты заметила? – вздохнул над моим ухом огневик и поднял руками копну моих волос.
        – О! – у меня не было других слов, потому что они все равно не смогли бы передать все мои чувства и эмоции. – Но… как?
        – Магия, – таинственно сообщил Борис, – которую я в тебе открыл и приумножил. Хвала великому и ужасному мне!
        Тут я скептически посмотрела на его простые домашние шорты и футболку…
        – Согласен, выгляжу не эффектно, – проговорил мужчина, вызывая у меня на губах улыбку, – однако смотри, как это работает – чем больше в тебе силы, чем больше ты учишься ее пользоваться и, прошу заметить, пользуешься, тем сильнее становятся твои волосы. Ни дай бог ты их еще раз отрежешь!
        – А если кто…
        – Уже никто! – приподнял мой подбородок мужчина и покрутил голову то в одну сторону, то в другую. – Никто не сможет, теперь ты, можно сказать, совершенно другой человек.
        После своих непонятных манипуляций, он отпустил мое лицо и сделал шаг назад.
        – В тебя долгие годы вбивали много ненужного, например: стричься, когда волосы полезут в глаза, не отвечать обидчику – целее будешь, нельзя пользоваться магией в качестве обороны или нападения, уважающий себя маг…
        – Никогда не применит силу, – закончила изученную фразу.
        – Всегда будет бить первым! Что за бред? Статистика давно показала, что истинные маги – это такая редкость! Одаренных столько, что их девать некуда, порой их сила значительно превышает уровень силы магов. Да-да, тоже статистика и научно-подтвержденный факт. Поэтому новое правило – никаких правил!
        – Но ведь, – не согласилась я.
        – Ладно, – сдался Борис, направляясь в кухню, – но имей в виду, я буду учить тебя иначе, не как ты привыкла. Придется свыкаться с этой мыслью!
        Радостная я пошла вслед за наставником, который быстро стал наводить нам чай… Да-да, все тот же травяной, скорее всего сдобренный хорошей порцией магии. Однако сегодня я пила его с каким-то странным наслаждением, пытаясь угадать, какие травы и ягоды добавил лекарь.
        А еще Борис успел приготовить завтрак, составить план на день, где был обед, ужин, полдник и даже тихий час! А еще прогулка по лесу, практика и лекция, в которой он обещал мне рассказать все, но не сразу, явно жалея мою голову. А я ему расскажу, что вчера случилось со мной.

        ГЛАВА 15

        КОРНЕЕВ
        Я внимательно следил за тем, как за обе щеки уплетает Аврора и думал о том, как сильно удивятся некоторые таким изменениям в девушке. Хотя, почему это некоторые? Все! Однозначно шок будет таким, что я стану запечатлевать изумленные лица на снимках фотоаппарата.
        Сегодня я расписал день так, чтобы Аврора полностью была занята, да-да, даже план отдыха и прогулок сделал, вместе с приемом пищи, потому что у нас не так много времени, а дать нужно столько, сколько в меня вбивали годами. Конечно, от многого придется отказаться, как бы ни хотелось – не успею, но акцент поставлю на важном и на самом необходимом для жизни.
        – Представляешь! – произносит Аврора, а я замечаю, как горят ее глаза. – Мои рыбки тут!
        Я с ними уже утром поздоровался.
        – Отлично! – поддерживаю ее энтузиазм, – как так вышло?
        – О! – тут девушка убирает в сторону стакан и пересказывает то, что я итак знал. Но не перебиваю, а наблюдаю за ней, ловлю ее эмоции. И, хочу сказать, вот такой живой она мне очень нравится. – А еще я могу делать лед!
        – Лед? – вот этот момент от меня скрыли, явно желая как можно больше впечатлить. – Это как?
        Девушка подробно рассказала, как у нее вышло сделать то, чего никогда не выходило, а я даже вперед подался. Передо мной сидит уникум! Тот, кто владеет стихией от и до, ну, пока еще не владеет, но близок к этому! Как правило, маги могут усилить только одну сторону стихии – если это вода, то вода исключительно в жидком состоянии. Мне же удалось обуздать огонь совершенно недавно в полной мере, превращаясь в самого настоящего огненного человека, который превосходит всех по силе и размеру. Я могу и лаву сделать, если сильно захотеть, растопить любой металл и преграду. А Аврора? Она, возможно, тоже сможет попробовать для себя найти истинную форму!
        Ну надо же, как мне повезло!
        – Прекрасно! – протянул я, – просто прекрасно! Вода и лед, жидкость в разных состояниях! Ты уже позавтракала?
        Да, я торопился, но ничего с собой поделать не мог.
        – Угу! – отозвалась девушка.
        – Тогда сразу приступаем к практике параллельно с лекциями. Где твоя тетрадь?
        – Я ее уничтожила.
        Мой изумленный вид поразил Аврору так, что она засмущалась и спутано стала объяснять суть своего поступка.
        – Смело, молодец, – не мог не похвалить, потому что… не нужно никому показывать эти записи. Они не для каждого.
        Первое занятие было принято провести на улице, для этого пришлось одеться потеплее, ведь урок мог затянуться на непозволительно долгое время. И, я был прав.
        Минуты сменялись часами, а мы раз за разом опробовали новые заклинания и новые действия со стихиями. Трижды я был атакован ледяными иглами, которые пока что не пробивали защиту и огненную преграду, но были близки к этому.
        И каждый раз в такие моменты Аврора в панике хваталась за голову, потому что не могла контролировать свою силу, а она росла, а она рвалась… И почему-то ко мне…
        – Я так не могу! – взмолилась Аврора, когда одна из игл все-таки чиркнула меня по щеке.
        – Ваши варианты? – усмехнулся.
        – У меня их нет! – со злостью сказала девушка, а я на всякий случай зажмурился, потому что вокруг нее выросли ледяные сосульки, торча острыми пиками в разные стороны.
        – А у меня есть, – подошел поближе, – мы продолжаем усиленно учиться.
        – Да я тебя уже калечу! – захныкала девушка, перелезая через свою защиту.
        – Кто ж виноват в том, что ты ко мне неровно дышишь? – прищурился.
        – Я неровно дышу?! – возмущенно произнесла Аврора и… покраснела.
        – Ну это твоя стихия хочет меня каждый раз сильнее задеть! Вот! Опять! – успел нагнуться, потому что столб воды рванул в мою сторону.
        – А вот и нет!
        – А вот и да!
        Провоцировал? Еще как! А все почему? Да просто вот-вот что-то должно было произойти, сильнейший выброс энергии, которая так долго сидела взаперти. И вот после этого выброса сила придет в нормальное гармоничное состояние, под полный контроль девушки, а пока… Рисковал.
        – Нет! – стояла на своем Аврора.
        – Да что ты заладила, нет-нет! Я мужчина, хоть куда!
        – Куда?! – злилась стажер.
        – Хоть сюда, хоть туда! Конечно, я понимаю тебя, такой просто не может не понравиться!
        Рвануло…
        Ударной волной меня унесло к обрыву, снеся напрочь все щиты, засыпая ледяной водой и острыми иглами, которые пробивали одежду и кожу. Заживет, не беда, сейчас меня волновало другое – моя тушка, которая висела над пропастью. Благо сила моя вышла тоже из укрытия, делая из меня огненного человека, поэтому большая часть игл успела расплавиться.
        – Борис! – Аврора свесилась надо мной почти сразу же, протянула руку, да достать до меня не смогла.
        – Ну вот, а могла бы просто согласиться, а не спорить.
        – Ты дурак? – возмутилась девушка.
        – Это еще почему?
        – Хотя бы потому, что висишь над пропастью, держась одной рукой за выступ! А он крошится под твоей массой.
        – Так сделай что-нибудь?
        Чисто теоретически я смогу так провисеть минут двадцать, если скала раньше моего загаданного срока не решит разрушиться. За это время может случиться две вещи – или Аврора примет новую форму (почву для этого я подготовил), либо все мои страдания были напрасными.
        – Что? Что я могу сделать? Ты огромный! Ты горишь!
        – И все? – вздохнул, – а как же мой несравненный талант? Ты про него забыла!
        Девушка натуральным образом зарычала, а я затих, поднимая один из четырех пальцев, на которых до этого висел. И, возможно это послужило очередным толчком. Фигура Аврора стала покрываться искрами и расти, волосы, опять же, словно своей жизнью зажили – поднялись над головой во все стороны, засияли голубым цветом.
        – Ну, вот же! Вот! – передо мной была совсем другая Аврора, которая расширенными от удивления глазами наблюдала, как я подтягиваюсь на руке, хватаюсь за выступ второй и совсем скоро оказываюсь рядом с ней. – Красота!
        Девушка еще до конца не поняла, чем так меня восхитила, пришлось выставлять свою огненную руку вперед…
        – Ого! – Аврора успела протянуть кисть вперед, прежде чем заметила, как изменилась ее рука, она словно стала соткана из воды, которая струилась по девушке. – Этого не может быть! Борис!
        Стажер бросилась ко мне, смеясь и причитая. А я обнял ее, понимая, что под моими лапами вода не испаряется, как и огонь не тухнет, а словно даже больше разгорается. И это меня насторожило сильнее: что-то тут не так! Стихия воды ко мне сразу проявила интерес, помогала, шла на контакт. Да и огонь мой Аврору не трогал – хотя мог бы и ужалить пару раз, вместо этого оберегает и закрывает.
        А сейчас картина совершенно удивительная – огонь и вода как единое целое, нерушимое, полное и гармоничное.
        – Здорово, да! – говорила тем временем девушка.
        – Очень, – пробормотал…
        Кажется, мы влипли… Но кое-кому я об этом пока не скажу.
        Простояли мы так недолго, первой очнулась Аврора.
        – А обратно как? – уточнила она, продолжая держаться за меня.
        – По велению разума…
        И да, через несколько мгновений мы снова стали людьми, еще через секунду девушка сделала решительный шаг назад, осматривая себя с головы до ног.
        – Что еще будем делать? – уточнила она, явно полная энтузиазма.
        – Ты меня пожалей! – пожурил ее, – на сегодня более чем достаточно.
        Аврора рассмеялась и покачала головой.
        – Тебе точно не больно? – и голову на бок наклонила.
        – Точно! Но я жутко проголодался!
        На этом занятие было решено завершить, да и потом – это я проголодался, а кто-то устал.
        В дом вернулись тот час, нас вышли даже встречать обеспокоенные магические существа, но довольно быстро утратили к нам всякий интерес.
        Пока мыл руки и накрывал на стол, Аврора успела переодеться и… Да, села на свое место, подперла щеку кулаком и стала откровенно клевать носом.
        – Что-то я устала, – призналась она.
        – Это с непривычки, – улыбнулся, ставя перед девушкой чашку с чаем из трав, а потом уже основное блюдо. – Кушай и отдыхать…
        Сам я ел всегда быстро, буквально пару раз ложкой махну и в тарелке пусто. Аврора всегда ела медленно, а после такой нагрузки тем более. Вот и сейчас она вяло ковыряла вилкой макароны, все больше и больше зевая. Главное, что отвар выпила. Он позволит уснуть, расслабиться и все запомнить. Проспит Аврора правда от него до самого утра, зато завтра с новыми силами пойдем изучать новый материал и закреплять старый.
        По итогу девушка уснула прямо за столом. Вот только сидела ровно, как стала сползать вниз. Так ее и поймал, вынул осторожно из рук вилку, отодвинул подальше чашку и подхватил на руки.
        Эх, как пушинка легкая, не весит ничего совсем. Откармливать и откармливать.
        Уложив магиню на диван, накрыл ее пледом и погасил в комнате свет. Пусть спит, а я еще раз посмотрю, какую защиту она до этого выстроила для себя. Очень интересно получилось… Пики эти не только ее окружили, но еще что-то подобно трону сотворили, стажер даже этого и не заметила, а вот я обратил внимание.
        На улице было так же морозно, как и утром, только прибавился еще снег, который крупными хлопьями летел сверху. Вот и хорошо, все наши магические следы сегодняшних экспериментов заметает, так что я даже расслабился. Нет, я уверен в том, что никто нас не найдет, но уж этот один процент, который жить спокойно не дает.
        До места нашей сегодняшней подготовки было буквально пять шагов, зато почти сразу же я увидел то, ради чего пришел. Лед был до сих пор таким же кристально чистым и прозрачным, пики до сих пор острыми, а место для сидения… да, вот оно, вполне даже удобное и практичное. Надо же, какая стихия интересная мне попалась для изучения, капризная, я бы даже сказал, с огнем намного проще… Но это лишь потому, что я огневик по крови, по духу, по мыслям, с недавних пор вот с водой связался…
        Все досконально изучив, я глубоко призадумался и поплелся домой. Уже в баньке, которая встретила меня теплом, увидел рыб, что продолжали плавать в ведре. Они смотрели на меня с немым вопросом, что пришлось закатить глаза.
        – Да не брошу я ее, не брошу, – рыбы поверили, но моим неполным ответом остались недовольны. – Да-да, я понимаю, к чему вы клоните, но и вы меня поймите, я раньше как-то жил более свободно, для меня чувства вашей хозяйки впервой. Мало ли, вдруг ей кто поинтереснее попадется на пути?
        Рыбы в мою сторону только пустили несколько пузырей, полностью со мной не соглашаясь. Значит, Аврору они чувствую сильнее, значит – девушка успела влюбиться.
        В меня… вот в такого наглого хама.
        Всегда знал, что плохиши нравятся больше нормальных мужиков. Как удачно, что я сочетаю в себе все качества разом. Уникум!

        ГЛАВА 16

        АВРОРА
        Как будто сквозь толщи воды слышу голоса людей, они мне не знакомы, зато отчетливый крик раздирает душу так, что сама начинаю плакать. Не могу понять, кто эти люди, откуда они рядом со мной и почему сейчас я, взрослый и уверенный в себе человек, не могу дать им отпор? А их много, они рыщут по моему дому – большому и крепкому, как настоящая крепость. Но в эту крепость прошли другие, их кто-то запустил, кто-то позволил им тут оказаться.
        Я ищу глазами маму, внимательно всматриваюсь в лица и понимаю, что ее в этой комнате нет, зато откуда-то снизу поднимается дым. Он едкий, он дерет глаза и нос, он окутывает собой все пространство, пока, в конце концов, люди не бегут врассыпную, ломятся как мыши с корабля, который вот-вот утонет.
        – Ничего не бойся, – шепчет голос мамы, – так надо, слышишь? Ты сильная, ты самая сильная девочка, которая только могла появиться у нас. Ты справишься…
        А потом мои глазки закрываются, зато я точно вижу огонь, который врывается в детскую комнату… Только он хороший, он добрый огонь. Он не жалит, он укутывает теплом, закрывает меня ото всех, не позволяя подойти к маленькому ребенку большому злому человеку, который скрывает свою голову и часть лица шляпой с широкими полями.
        Этот человек предпринимает несколько попыток прорваться ко мне, он сильный, у него вода в подчинении, он ее льет на огонь, а он шипит, но не сдается. Не открывает меня ему.
        Он так и уходит, посмотрев на меня в самый последний раз, запоминая. И тогда я окончательно засыпаю…
        – А-а-а! – подскакиваю на диване, пытаясь дышать и все осознать, но почти сразу же сильная рука укладывает меня обратно, но не на подушку. А на широкую горячую грудь, внутри которой бьется мощное сердце.
        – Это сон, – говорит приглушенно Борис, гладя меня по спутанным волосам.
        Я же тяжело дышу, стараюсь запомнить сон, который так неожиданно вылез наружу и понимаю, что прекрасно помню голоса и лица, прекрасно помню все досконально, даже игрушки в детской, которая была совсем не розовая, как принято для девочек, а голубая.
        – Сон… – сглатываю вязкую слюну, – детство… мужчина в шляпе, он хотел…
        – Я знаю, – говорит наставник, позволяя мне не продолжать, да только как не продолжать?! Я поворачиваюсь так, чтобы видеть лицо Бориса, опираюсь на него, приподнимаю голову и тихо-тихо говорю:
        – Меня огонь оберегал! – это для меня большое открытие, для мужчины, по всей видимости, тоже, – он меня закрыл от этого человека!
        – Значит, – говорит Борис, – шрамы не от огня?
        – Не от того, – качаю головой, – тот был добрый! Он как щит меня закрывал. Как твой огонь!
        Проговариваю это и снова ложусь на мужчину, потому что рядом с ним мне спокойно. Так спокойно и уверенно, то я почти сразу же засыпаю, но до самого утра ничего нового мне так и не приснилось, зато Борис выглядит очень задумчивым.
        Я же, когда вызываюсь готовить завтрак, дабы отделаться от странных мыслей, вспоминаю наши вчерашние тренировки.
        Мне до сих пор совестно, что наставнику пришлось не сладко со мной, что пару раз я его раню, что заставляю упасть… Но и он молодец! Нашел о чем меня спрашивать! Да меня до сих пор бросает в краску, потому что я впервые в жизни влюбилась.
        – Эм, – раздается задумчивое за моей спиной, а я вскидываю голову и смотрю, как вода из графина поднялась к потолку.
        – Ой, – виновато улыбаюсь, оборачиваясь через плечо, – задумалась.
        – И о чем же? – уточнил наставник, прищуривая свои хитрые глаза.
        – О вчерашней тренировке! – от него бесполезно скрывать свои мысли, Борис настолько дотошный, что выведет любого на чистую воду.
        – Кстати о ней! – воодушевился Корнеев, – надо повторить и закрепить вчерашний эффект.
        – Точно нужно? – мне понравилось вчерашнее ощущение, но подготовка и сам процесс к превращению меня просто вытряс всю.
        – Однозначно! Сегодня будет легче!
        – И я тебя не задену и не пораню? – мужчина широко улыбается и отрицательно мотает головой.
        Что ж, раз он так уверен, то я готова попробовать.
        Завтрак проходит под тихую лекцию наставника. Так как он ест быстрее меня, то и решил времени даром не терять, а совместить полезное с приятным. Вот так и вышло, что жую, сижу и слушаю, задаю вопросы, которые возникают в процессе и впитываю всю информацию.
        Борис говорит легким языком, без заученных терминов, объясняет все буквально на пальцах, много жестикулирует и время от времени использует огонь, чтобы окончательно закрепить у меня в голове представление.
        Через полчаса мы снова выбираемся на улицу, где сегодня я разминаюсь, делая простенькие, но эффективные заклинания. Потом уже, когда отрабатываю практику, пытаюсь повторить то, что получилось сотворить вчера.
        Борис не торопит, зато смотрит внимательно, как ученый на подопытного, при этом даже в таком ключе я его совершенно не боюсь, наоборот, стараюсь сделать так, чтобы он меня похвалил. Корнеев на нее не скуп, уж если действительно принимается подбадривать, то делает это очень искренне и от души, давно уже обратила внимание, а если ругается, то хуже нет ничего – весь мозг вынесет своими нотациями.
        – Аврора…
        Вскидываю голову, потому что поняла, что за своими рассуждениями забыла об одном важном деле – обучении. Зато как я красноречиво рассуждала о наставнике, что снова становится стыдно, что он узнает…
        – Вот тут надо немного подправить, – говорит Борис, а я никак не могу разобрать, в чем дело, – давай мне сменим прическу! Да, я немного оброс, но не настолько же!
        И тут я понимаю, вокруг чего он ходит кругами…
        Моя магия под воздействием моих мечтаний создала ледяную фигуру огневика. Как есть – в полный рост, с ледяным огненным цветком на выставленной вперед руке.
        Я же смотрю, как Борис ходит вокруг ледяной скульптуры, слышу, что просит кое-что чуть-чуть подправить, и не могу сдвинуться с места.
        Все – это провал. Позориться дальше просто некуда…
        Села прямо на снег и низко опустила голову, потому что сил встать уже не было. Зато совсем скоро отчетливо услышала скрип шагов, а потом и внушительная фигура Бориса уселась рядом со мной. Одной рукой мужчина притянул меня к себе, обнял и вздохнул. Тяжело так…
        – Огонь и вода… – проговорил он, – вообще в природе уживаются редко.
        – Угу, – не могла не согласиться, потому что о подобном нам еще и в институте говорили.
        – Но я такой неподражаемый и рушащий все стереотипы, что неожиданно две стихии уживаются под одной крышей.
        Покосилась на улыбающегося огневика.
        – Почему это ты такой неподражаемый? Может быть дело во мне?
        – Чего это в тебе! – возмутился Корнеев, – кто наставник? Кто самый умный и мудрый?
        Я даже рот открыла от такой наглости, совсем забывая про особенную черту Бориса. Он уже сидя рядом со мной, трясся от смеха, а я многие вещи принимаю за ценную монету.
        – Я тебя придушу, – предупредила, – любя!
        – Нет-нет! – подскочил на ноги мужчина, – душить меня однозначно не надо, а то одна останешься!
        – Как-нибудь справлюсь! – пропыхтела, поднимаясь на ноги.
        – Вот пока не покажешь истинную силу, не поверю!
        А я возьми, да и превратись в ту деву, что сочетала в себе много силы. Встала напротив Бориса, засучила импровизированные рукава и создала изо льда скалку.
        – Ну! – ой, и голос не мой, более звучный что ли, певучий, – бойся меня!
        Огневик лишь фыркнул и воспламенился, снова становясь гигантом.
        Скалку у меня забрали, она на раскрытой ладони мужчины просто растаяла, зато из огня он сделал большой цветок, который воткнул мне в волосы. Оценивающе посмотрев и улыбнувшись, Борис подал мне руку, которую я без страха приняла.
        – Теперь обратно, – скомандовал он.
        И как только снова изменились и стали людьми, он продолжил речь.
        – Здесь мы задержимся еще на пару тройку дней, потом выходим из укрытия.
        – Как? – ахнула. – Уже?
        – Конечно, – не разделил моего страха наставник, – поедем путешествовать по местам, где ты раньше была и жила. Будем наращивать воспоминания!
        – А если нас там кто-то будет поджидать? – я подошла ближе к огневику.
        – Хм, дай подумать, – Борис заправил выбившую прядь волос мне за ухо и натянул получше шапку, которая успела сползти, – что могут сделать два высших мага с недомагами?
        – Пожурить? – улыбнулась.
        – Ну, пусть пока будет это слово! – расхохотался Борис. – Пошли в дом. У нас по расписанию обед.
        – Как? – удивилась, – уже?
        – А ты думала! Счастливые часов не наблюдают! – Борис подмигнул мне и бросился в сторону двери, а я его в спину начала обстреливать снежками, которые лепились непозволительно быстро и почти долетали до цели.
        Вот как с ним можно оставаться серьезной?
        Домой я зашла после того, как Корнеев скрылся за дверью. Более того, он еще и на засов закрылся.
        – Пообещай, что не будешь меня обижать? – раздался его голос из-за двери.
        – Да я тебя, когда хоть раз обижала?! – изумилась.
        – Я помню, все любя! – снова отозвался огневик, но дверь открывать мне не торопился.
        Пришлось искать обходной путь, и он даже нашелся. В дом меня запустила Вишенка и вместе со мной прокралась через баню к Борису, который продолжал стоять перед закрытой дверью.
        – Аврора! – зазывал он меня.
        – Что? – уточнила из-за его спины и отпрянула в сторону, так как сильно напугала мага, который даже за сердце схватился и воспламенился.
        – Больше так не делай! – попросил он.
        – И ты!
        – И я больше не буду закрываться.
        Что ж, на этом инцидент был исчерпан. Переодевшись, я пошла в кухню, готовить нам обед. Пока Борис отмыкал в ванной, успела и картошку пожарить с грибами, и мясо на кости обжарить до корочки, полить ароматным соусом и подать к столу.
        – Хорошо-то как! – произнес мужчина и впервые за все время нашего знакомства неторопливо пережевывал еду и явно о чем-то мечтал. Уж больно задумчивым и воодушевленным он выглядел.
        Вторую часть занятия мы перенесли на дом. Сели за разбор конспектов Бориса сразу после обеда.
        Через три часа казалось, что голова моя лопнет, но это было только начало, потому что наставник и не собирался останавливаться!
        – Все, – взмолилась, – я больше не могу.
        Борис растер ладонями лицо и посмотрел на часы.
        – Да, на сегодня хватит…
        В баньку я сбежала первой, чтоб не попасть под очередной курс лекций. Сев на лавку, пригорюнилась, ведь выходит, что знаю я ничтожно мало, а тот, кто на нас вышел, был явно одарен.
        При этом видела, как старается Борис, но понимала – мало у нас времени, я просто все чисто физически запомнить не смогу.
        Бориса в комнате не оказалось, когда я вышла распаренной и немного отдохнувшей. Ждать его прихода не стала, забралась на диван, накрылась и почти сразу же провалилась в тяжёлый сон.
        Теперь я видела себя со стороны: маленькая девочка на большой кровати, запуганная, со следами слез на щеках, она смотрела на других детей в ужасе и не понимала, как могла тут оказаться, где же мамочка?
        – Магиня, – произнес голос человека в шляпе на голове, – сильная. Волосы срезать раз в месяц на пару сантиметров. Будут расти быстрее, резать под корень.
        Девочка задрожала, закрыла глаза ладошками и…
        – Пей…
        К губам мне что-то поднесли. Открыв глаза, увидела Бориса, который сидел рядом со мной на диване и держал чашку в руках.
        – Спасибо, – произнесла, шмыгнула носом и выпила все, что принес мне наставник.
        Только после этого сон ушел или же я просто не запомнила, потому что до самого утра мой внутренний мир не побеспокоило ни одно видение из прошлого.

        ГЛАВА 17

        КОРНЕЕВ
        Сегодня я решил воспользоваться тем, что Аврора ко мне испытывает чувства. Да-да, это крайне некрасиво, подло и неприлично, но мне жизненно необходимо было узнать, что же ей снится.
        Этим заклинанием пользовался, когда-то Вадим, он мне его и рассказал, еще и трав с собой дал, как раз тех, что были нужны. Аврора и знать не знала, что из этой чашки уже пил я, так что спокойно допила жидкость и спать теперь будет до самого утра прекрасным сном младенца, а вот я на себе все ее чувства и переживания вынесу.
        Так что, как только девушка опустилась на подушку и закрыла глаза, быстро лег рядом с ней на диван и закрыл глаза. Ждать полного погружения в чужой сон долго не пришлось.
        Спустя мгновение мимо меня вихрем понеслись воспоминания: большой дом с пологой крышей в лесу, детский дом, где долгое время жила Аврора. А ведь она уже большой была, по нашим данным ее поместили в этот центр совсем ребенком и с уже имеющимися дефектами во внешности. Значит, их она получила в другом месте, значит, это будет первым пунктом нашего предстоящего путешествия. И, что могу сказать, страдать будут все, кто приложил руку к испорченной судьбе ребенка, который вырос в такого испуганного человека. Это со мной девушка вдруг открылась, научилась немного шутить, а где-то даже и дерзить. А если бы не я? То что? Она бы в своих страхах погрязла бы глубоко и навсегда…
        Хм, а этим мог бы кто-то воспользоваться, ведь управлять таким магом намного легче. Нужно запомнить и эту гипотезу, которая неожиданно появилась в моей голове, а пока же я со стороны смотрел жизнь маленького человечка и запоминал лица, которых было много, они порой мелькали, но в моей памяти оставались голоса, какие-то особенности, что-то такое, что поможет мне того или иного человека найти.
        Проснулся позднее Авроры я не просто так…, сил сегодня после моих ночных путешествий по ее памяти не было. Вадим о последствиях предупреждал, так что, когда соскреб себя с дивана и прошел в кухню, то стал быстро заваривать чай.
        – Ты как себя чувствуешь? – тихо уточнила девушка, озадаченно смотря на меня.
        – Сейчас все будет хорошо…
        Травы помогли, уж не знаю, при какой луне их собирает целитель и что шепчет при этом, но через полчаса я был почти нормальным человеком, с четким планом в голове на все случаи жизни.
        Ничего-ничего, мы поборемся! Мы им всем покажем, как лучше нас обходить стороной!
        Ну а следующие два дня пролетели слишком быстро. Я усердно пытался впихнуть в Аврору все важные и ценные знания, которые только могли ей понадобиться, а она же их с тем же усердием впитывала. Порой доходило до того, что она буквально на ходу падала от усталости, но никогда не жаловалась, ничего не говорила, что устала, больше не может, все надоело. Плотно сжимала губы и упорно шла дальше, как бы тяжело не было. А было именно так. Очень многое не получалось, я даже видел, как она тайком стирает злые слезы на щеках, и снова и снова отрабатывает заклинания, которые смогут ей помочь в трудную минуту.
        Плохие сны ее мучить перестали, чего не скажешь обо мне. Я увидел достаточно, чтобы сложить небольшой фрагмент пазла в голове.
        А выходило следующее. Некто в шляпе (тут я имел четкие представления, но пока держал их при себе), решил уничтожить одну из сильнейших веток магов воды. Скажем так, он видел в них четких конкурентов и полагал, что рано или поздно они перейдут ему дорогу. Для того, чтобы осуществить свой зловещий план, он поместил в дом своего человека, который в нужный момент и открыл двери незваным гостям.
        В тот роковой день Аврора и осталась сиротой, до которой руки у этого человека так и не дотянулись. Огонь, стихия непокорная и бывает очень справедливой. Начавшийся пожар, дабы замести следы расправы, не позволил уничтожить и ребенка, который в последствие попал в органы опеки и был на постоянном контроле магов. Еще бы, такой редкий дар остался, такая генетика. Но и тут малышке не повезло, магию в ней стали уничтожать, пока та окончательно не пробудилась: раз этот гад (простите, тут хочется сказать иначе, но возрастной ценз стоит шестнадцать плюс, так что, исходим из него) не мог осуществить свой план, то решил действовать другими методами.
        По итогу я прекрасно помню, каким недомагом была Аврора до нашего знакомства. Поэтому могу смело сказать о том, что люди, которые крутились вокруг нее, были завербованы на разных уровнях.
        А значит что? А значит быть всей этой системе уничтоженной от и до, я бы даже сказал – выжженной с корнями! О да! Гореть будет хорошо, мой огонь уже сейчас готов был принять в этом непосредственное участие!
        – Мы все взяли? Ничего не забыли? – Аврора уже в пятый раз оббегала домик и заглядывала во все щели.
        – Даже если и забыли? – пожал плечами, – будет повод вернуться.
        Девушка остановилась и демонстративно вытащила из своей сумки комплект для сна, аккуратно его положила на диван, еще раз обвела комнату взглядом и подытожила:
        – Ну, раз мы ничего не оставили, можно ехать!
        Я лишь усмехнулся и пошел вслед за Авророй на улицу, чтобы там уже закрыть домик, навесить на него защиту и со спокойной совестью сесть на снегоход.
        Снова был медленный спуск среди елок, заснеженных кустов и мелькающих в пропасти деревьев. И если в первый раз мы потратили много времени на преодоление этого участка дороги, то сегодня все сложилось намного лучше.
        Стажер становится полноценным представителем мира магов, раскрывается прямо на глазах, совершенствуется, стремится быть лучше, сильнее, выносливее. Вон как сегодня легко управляла транспортным средством! Горжусь!
        В гараже, где мы оставляли машину, с нашим последним уходом ничего не поменялось. Выгнав автомобиль и перетащив сумки в багажник, дождались, пока салон и двигатель прогреются.
        – Ну? – уточнила Аврора, смотря куда угодно, но не на меня, – какие наши планы? С чего начнем?
        – Начнем мы с твоих воспоминаний, – проговорил, подходя ближе к девушке. Чем это она так занята, что не смотрит на меня? А Аврора, как оказалось, заметила на дереве белку, которая смотрела на нас во все глаза, а вот спрятаться не стремилась, пока мне на плечо не залезла Вишенка. Тут-то среди деревьев хвост и замелькал.
        – Поедем туда, откуда все началось? – Аврора все же повернулась ко мне.
        – К сожалению, я пока этого места не знаю, – сознался, потому что искать дом, в котором некогда жила девушка, будет долго и проблематично, – а вот в дом малютки или куда там тебя поместили в самом начале, мы заглянем. Есть у меня парочка вопросов…
        Я не сразу понял, что загорелся, пламя ушло, когда Аврора подошла и обняла меня. Вот так просто, словно имела на это полное и безоговорочное право. Хотя, если судить по последним ночам… Имела и пользовалась этим. Сам же позволил себя обнимать, вот теперь и… И сам обнимаю в ответ.
        – Спасибо! – пробормотала девушка, утыкаясь носом мне в грудь, – я б без тебя пропала.
        И да, мы оба знаем, что так все и было бы, поэтому переубеждать даже не стал, смысла не было.
        Уезжать из зимней сказки не хотелось, даже саламандра прижалась носом к стеклу, с тоской смотря на лес, который от нас удалялся и удалялся, Вишенка так вообще повесила свои мохнатые уши и прикрыла третий глаз, которым всегда и за всеми подсматривала.
        – Ну что все носы повесили, – возмутился, – сейчас дело завершим, всех поганцев накажем и рванем в отпуск!
        – Правда? – изумилась девушка.
        – Ну я же сказал…
        – Я про отпуск! – перебила она меня.
        Снова закатил глаза и утвердительно кивнул, выезжая на трассу.
        Все, обратной дороги пока нет, мы снова оказались на виду у тех, кто за нами следил, теперь наша непосредственная задача это быть на шаг впереди тех, кто тянет свои руки в сторону Авроры. Только так и никак иначе! Нам необходимо размотать этот клубок до того, как нос к носу встретимся с тем человеком, кто все это закрутил. А то, что встреча будет, я даже не сомневаюсь!
        В последнюю ночь перед отъездом я достал карту и с помощью девушки стал восстанавливать хронологию мест событий, где она была до того, как мы встретились. Каждый пункт мы тщательно изучали, выстраивали маршрут. По всему выходило, что отправиться нам нужно было лишь в одну область. Да, она была одной из самых больших и многочисленных по количеству жителей, зато теперь мне стало понятно, как могли завестись «тараканы» во всех службах разов. Да просто они были все в одном регионе, а там уж подмять под себя большинство будет значительно легче.
        – Такое ощущение, что мы едем в капкан к зверю, – подытожила мои мысли девушка.
        – Знаешь, так оно и есть. И могу сказать с точностью в восемьдесят пять процентов – там нас будут искать в самый последний момент.
        – Угу, как только осиное гнездо разворошим, так сразу и найдут.
        – Ну, допустим, не сразу, – загадочно произнес я. – Да и потом, мы же к этой встречи так готовились!
        – Что верно, то верно!
        Так что мы имели четкое представление, куда поедем и на какое время. Было решено не оседать на одном месте, а петлять по области, менять место жительства. И… Да, завтра мы пересядем на другую машину, а эту заберет Ромов, который потерял меня со своих радаров.
        «Спасибо чуйке, которая говорила о том, что моя стая в порядке»
        Это сообщение я получил сразу же, как только появился в сети.
        «Приятно значит, что я в твоей команде!»
        Ну а что? Попасть к Ромову было сложно, у Андрея какой-то свой отбор имелся и четкое представление, кто ему нужен. Одним талантом не отделаться, четкость нужна, преданность и вера в общее дело.
        «Команда под номером тринадцать как-то за последний год увеличилась в численности, что не может не радовать»
        «Запиши в ее ряды Аврору»
        После того, как все закончится, расставаться с магиней мне совершенно не хотелось. Да-да, о ее привязанности ко мне я помнил, как и о стихии воды, которая питала к одному очень скромному огневику какие-то странные чувства. Как бы ни потопила меня потом, от обиды и разочарования.
        «Запишу»
        Ну хоть так, пока без расспросов, но мне их однозначно не избежать.
        – Чего улыбаешься? – уточнила девушка, когда мы свернули с трассы на дорогу, ведущую к первому населенному пункту.
        – Да так, мыслям своим, – не стал вдаваться в подробности. – Сейчас остановимся тут, закупимся и пересядем на другую машину.
        – Хорошо!
        Аврора снова отвернулась к окну, рассматривая природу, а я последовал к точному адресу, который прислал Ромов. Он-то нас уже ждал…
        Эх, повезло мне с друзьями – сказали сделают, значит сделают без лишних вопросов. И машину у стихии забрали, и не трогали эти дни, хоть и переживали, и сейчас в укромном месте встретят, чтобы обо всем договориться с глазу на глаз.
        Мне есть что рассказать, а вот Андрею? Надеюсь, то же.

        ГЛАВА 18

        КОРНЕЕВ
        Через два часа мы заезжали на территорию частного сектора. Нас встречали довольно странные на вид постройки: немного разрушенные и сгнившие сараи ютились рядом с кирпичным домиком в один этаж. Похоже – эту территорию только недавно купили и стали приводить в порядок или же хозяин затеял ремонт, когда дождался полной разрухи.
        Под навесом, который у меня не вызывал доверия, стояла моя машинка, покрытая плотной тканью. Та самая, которая при необходимости могла развить высокую скорость, и та, на которой мы так и не успели прокатиться.
        Андрей Ромов сидел в шезлонге у крыльца и пил кофе, посматривая на нас сонными глазами.
        – Что-то вы рано? – проговорил он, даже не предпринимая попытки встать со своего места.
        – Соскучились! – улыбнулся широко, пока мужчина крайне внимательно рассматривал Аврору.
        – Ты с ней что сделал? – я даже застыл, пока копошился в багажнике.
        – В каком смысле? – мы с девушкой переглянулись и внимательно проследили за тем, как Ромов встает со своего места и приближается к нам.
        – Он тебя топил в каком-то источнике? Поил запретными зельями? Мне можешь сказать, я этому огневику подзатыльник отвешу сразу же.
        – Нет, – отрицательно помотала головой Аврора, – ничего такого не было.
        – Тогда почему твоя сила возросла… в десятки раз? Ты же была магом простеньким, не серьезным!
        – Это все я! – гордо выпятил подбородок и наткнулся на строгий взгляд командира. – Да не в этом смысле! Просто мы нашли источник силы Авроры, а потом поняли, что его долгие годы перекрывали.
        – Да? – снова уточнил Ромов у стажера и дождался ее кивка, – расскажите все, но в доме.
        Спорить не стал, тем более поделиться открытиями и успехами ой как хотелось.
        Вместе с Андреем мы перенесли вещи в дом, не забыв забрать и магических существ. Саламандра на оборотня смотрела настороженно, но заметив, как тепло мы, в конце концов, поздоровались и даже обнялись, заметно расслабилась.
        В доме Андрей нас не только накормил, но и предоставил место для отдыха.
        – Ну а что тебя удивляет? – произнес он, наглаживая Вишенку, которая залезла ему на колени. – Вам сил сейчас набираться надо. Вы когда с радаров пропали, все города и области начали поиски. Даже я подорвался, потом успокоился…
        – Да-да, чуйка, – подтвердил я.
        – Именно, а не будь ее, делать-то что?
        На это мне ответить было нечего, зато можно было очень подробно рассказать, чего достигла Аврора.
        Ромов слушал внимательно, мне, кажется, даже не моргал, хотя время от времени кивал и бросал заинтересованные взгляды на девушку. Аврора же сидела в обнимку с саламандрой, снова руша все стереотипы. Ну маг же воды, иди, обними графин с компотом или включи воду из крана, но нет – она жмется ближе ко мне, обнимает огненное существо и недоверчиво смотрит на Ромова.
        – Занятно выходит, – почесал затылок Андрей, – а ты так осведомлен обо всех воспоминаниях, потому что сам их и смотрел?
        Магиня подняла на меня свои глаза, явно не понимая, о чем именно говорит мой друг.
        – Угу, – признался, – воспользовался знаниями Вадима и отобрал все тревожные сны у Авроры.
        Девушка даже рот открыла, не веря в то, что я сказал.
        – Так вот почему ты таким разбитым просыпался? – она перевела взгляд на Андрея, – я все эти дни спала и думала, что сны ушли…
        – Нет, – покачал тот головой, – они были, и ты их даже частично можешь помнить, просто все твои переживания перешли Борису. Он за тебя проживал тяжелые моменты, так как более стабильный маг. Вы ж не горели? – стажер покачала головой, – вот! Потому что он сильный маг, а ты еще не окрепший, могли быть неприятные последствия на фоне стресса.
        Вот люблю я Ромова за то, что он четко и по существу все объяснял. Так по сути-то и было – Аврора нас могла и заморозить, и затопить, да все – что угодно!
        – И куда вас теперь понесет?
        – О! – обрадовался, – планы вот такие!
        Пока рассказывал маршрут, глаз у Андрея стал дергаться. Я вот видел, как периодически непроизвольно трясется веко.
        – То есть, – откашлялся он, – в самую гущу с ходу поедете?
        – Ну да, – подтвердил его опасения. – А чего ждать? Пока на нас выйдет? Так это может произойти в любое время.
        – Что верно, то верно! Вот и загадку ты нам задала, Аврора, – хлопнул в ладоши друг, – Корнеев, а ты меня прямо порадовал своей настойчивостью.
        – Это моя сильная черта, ты же знаешь? – тут мы громко рассмеялись.
        Однако, как бы хорошо нам не было, но совсем скоро пришлось прощаться. Ромов может быть и хотел с нами пойти до конца, но оставил за собой роль наблюдателя и, если необходимо, страховщика.
        – Ты езжай, – прогонял его, – мир целее будет, если Петрова останется под твоим наблюдением.
        – Ой, – махнул на меня рукой друг, – ничего не говори. За неполный месяц мы остановили два нашествия мертвецов, и это притом, что Зиночка по большей части смотрит мелодрамы и комедии. Даже свекровь пришлось в гости пригласить.
        – Да, – протянул, – даже не знаю – сочувствовать тебе или завидовать.
        Ромов же загадочно промолчал, пожелал нам удачи и ушел, забрав мой внедорожник. Опять добирался своим ходом, в волчьей шкуре у него это выходит в разы быстрее, тем более можно сократить дорогу на раз и два. Главное, чтоб по пути никто не попался, а то людей сердечный приступ от его вида может хватить.
        – Раз все ушли, то мы с тобой времени зря не теряем, – начал, когда заметил, как машина скрылась за поворотом, – открывай ноутбук, закажем себе одежду. У тебя ж там встреча выпускников еще, помнишь?
        Аврора поджала губы, но кивнула.
        – Во-о-от! Обязательно на нее попадем. Что-то мне подсказывает, вся развязка там и будет.
        – Думаешь? – девушка даже вперед подалась.
        – Предполагаю. Да и потом, более удачного места просто не найти! Скопление магов, которые, как мне кажется, подчинены одному человеку. Ух и зажжем!
        – Зальем, ты хотел сказать, или заморозим!
        – И это тоже!
        До вечера мы успели сделать много. Заказать еды, повседневную и праздничную одежду, обувь, снять квартиру, в которую совсем скоро поедем. Саламандра помогла сжечь наши старые вещи, на которых остался сильный магический фон после тренировок. Вишенка просто мешалась под ногами и совала свой любопытный нос куда не следует, Аврора судорожно перебирала вещи и складывала их по сумкам, а огненный малыш нашел себе место в печи. Там и спал. Одним словом, все были чем-то заняты.
        Я тоже занимался тем, что проверял машину, хоть ее от и до Ромов посмотрел, но все равно. Устроил удобное место для животных, чтоб они по салону не носились, проверил огненные пушки, которые были спрятаны под капотом, и остался довольным. Отлично. Вещей как раз немного, они в этот небольшой багажник влезут, ну а Аврора теперь будет как-то ютиться со мной впереди. А то привыкла спать на заднем сидении! А как же скорость? Адреналин?
        – Ну что? – уточнил у девушки, когда зашел в дом.
        – Все, – вздохнула Аврора. – Перекусим?
        – Обязательно, потом на пару часом спать и в путь. Точно готова?
        Я ее об этой готовности уже раз восемьсот спросил, ну а что мог с собой поделать, вдруг ей это ничего не надо? Так мы и попрячемся превосходно некоторое время, а потом я сам со всем разберусь.
        – Готова, – твердо произнесла уже в который раз девушка и прошла в кухню.
        – Точно готова? – это я уже спросил шепотом и у Вишенки, которая только кивнула. Ее слова и саламандра подтвердила. – Ну, если вы так уверены, то тогда ужинать и спать, дорога будет быстрой, это я вам обещаю.
        А дальше все как-то быстро понеслось, словно пусковой крючок был сорван неизвестным. Мы успели поесть и даже поспать, когда прозвенел будильник, который оповещал нас о том, что пора собираться. Даже чай пить не стали, лишь со стола взяли термос и покинули дом, садясь в машину.
        – Никогда на такой не ездила, – проговорила Аврора, проводя пальчиками по обивке салона.
        – Надеюсь, тебе понравится, – вздохнул, проследил, как уместились магические существа и выехал.
        Специально фары включать не стал, как чувствовал, что что-то будет. И в очередной раз чуйка меня не подвела. Только успел покинуть переулок и встать на обочине, чтобы пристегнуть девушку, как мимо нас пронеслись два черных фургона.
        – О, начинается, – усмехнулся и поехал дальше, стараясь сильно внимания к себе не привлекать. Да в нашу сторону уже и не смотрел никто. Машины скрылись в том переулке, откуда совсем недавно выехали мы.
        – Поехали, а? – подняла свои большие синие глаза Аврора.
        – Поехали!
        Дважды просить не пришлось, педаль газа в пол и вот мы мчимся навстречу приключениям, которые каждый раз нас догоняют или хотят опередить. Ну-ну, не торопитесь, всему свое время! Нам сначала что нужно? Опросить виновников, так сказать, замешанных в жизни маленькой Авроры, которые повлияли на ее судьбу, узнать побольше, а потом можете хоть всем скопом, но это потом, когда я буду очень и очень зол.
        Хм, может, перейду на новый магический уровень? Было бы прекрасно!
        Теперь мы ехали быстро и уверенно, еще бы, когда знаешь куда, сразу и дорога легче кажется. Стажер сначала трусливо держалась за ручку на двери, а потом расслабилась, втянулась, даже позволила музыку включить, под которую и подтанцовывала, и подпевала, а я поймал себя на мысли, что такое тесное во всех смыслах соседство мне даже неожиданно нравится. А это значит что? А значит то, что Аврору я пустил в свой круг общения. Вот только она его давно уже переступила, шагнула куда-то еще ближе, куда никому до нее хода не было. Ну не зря же я на ее изумительные глаза время от времени засматриваюсь, вот манят они меня, поделать ничего не могу.
        – Околдовала, – пробормотал, приходя к единственному верному решению.
        – Что? – уточнила Аврора убавляя звук.
        – Околдовала, говорю, – повторил, смотря на дорогу и улыбаясь.
        – Кто? – не поняла магиня.
        – Ты, – даже повернул голову в ее сторону на пару секунд, чтобы снова утонуть в яркости глаз.
        – Кого?
        – Меня, – пожал плечами.
        – Почему это? – ну вот, она опять краснеет и смущенно белую прядь волос за ухо прячет.
        – Да кто б тебя знал, почему, – снова пожал плечами и искоса глянул на Аврору, – глаза у тебя красивые, оторваться не могу.
        Она улыбнулась и села ровнее, а я снова прибавил звук и стал подпевать известному современному мотиву, думая о том, считаются мои слова признанием, или придется иначе об этом говорить? Как-то ранее не приходилось признаваться в своей симпатии, и посоветоваться не с кем, все заняты!

        ГЛАВА 19

        АВРОРА
        Почти всю дорогу я пробыла в каких-то мечтательных мыслях, а улыбка с моего лица не сходила, до самого приезда в наш пункт Б. Всю дорогу Борис травил байки, над которыми я смеялась и порой просто не верила в то, что говорит мужчина.
        Однозначно могу сказать – команда под счастливым номером тринадцать переплюнет любого! Это ж надо, порталы закрывали, магических существ спасали, а уж про Петрову он мне много интересного рассказал. С ней он чудил до того, как девушка вышла замуж за Ромова, он-то все веселье частично и прикрыл.
        И могу сказать только одно, я прекрасно знала, как тщательно меня ищут, видела подготовленных людей и впервые в жизни не боялась. Нисколько! Ни капли! Совсем!
        Была стойкая уверенность в том, что я теперь могу все и даже больше, чем стоит самой ожидать от себя. Борис сделал невозможное – вернул меня к магической жизни, показал, что мир не страшный, а очень интересный, что из любой ситуации можно найти выход, даже если он будет не очень приятным. Я успела с ним повидать много, успела увидеть, как легко он относиться к тем ситуациям, которые лично у меня до недавнего времени вызывали отчетливую панику. И я рада, что он мне по пути попался, пусть и наша первая встреча была не самой приятной, зато запоминающийся.
        Время от времени Борис отрывался от дороги и внимательно смотрел на меня, порой даже чересчур. Мне было неловко, прекрасно понимала, что жутко краснею, но все равно чувствовала себя самой счастливой.
        – Аврора, – позвал Борис, когда мы проехали указатель, который показывал оставшееся расстояние до нашей точки. – А тебе цветы дарили?
        – Нет, – пожала плечами, почему-то даже не жалею по этому факту, – я больше люблю цветы в горшках…
        – Тогда выделю тебе сад и куплю саженца, – пробормотал Борис. – А в кино была?
        – Пару раз, – ну а что, я не совсем дикий зверь, – шумно было, мне не очень понравилось.
        – Угу, – снова пробормотал Корнеев, – у меня и свой мини кинотеатр есть, тебе должно понравиться.
        Я даже повернулась к нему.
        – К чему эти вопросы?
        – Да так, думаю, рассуждаю, планирую…
        – У меня сложилось ощущение, что у тебя есть все и даже больше!
        Борис на меня искоса глянул и лукаво так заразительно улыбнулся.
        – Скажем, не все. К примеру, лошади нет. Но, если она тебе будет нужна, купим!
        И откуда он такой щедрый взялся, м?
        – Еще немного и на месте будем, – проговорил тем временем мужчина, лихо меняя тему, – помнишь самое главное и важное правило?
        – Это, которое из всех тех, что мы учили? – не сразу сообразила я.
        – Бей первой! – заключил он, смотря на дорогу, стараясь не пропустить нужный поворот, – и ничего не бойся!
        – Хорошо! – легко согласилась.
        – Что? – изумился Борис, – даже не будешь возмущаться и рассказывать, что тебя учили другому?
        – Не буду, – рассмеялась, – у меня новый учитель, он намного круче других и знает, как нужно точно!
        – То-то же! – самодовольно заключил Борис, – так всем и говори!
        Что ж, наше новое и первое место жительство было не таким большим, как привыкла, но если судить планам, которые зрели в голове у наставника, мы тут задержимся ненадолго.
        – Ищем кафе, – твердо произнес Борис, – кушаем, узнаем, как работает дом малютки, спим и идем в гости! С цветами!
        – Почему сразу с цветами? – уточнила, потому что лично мне никому и ничего дарить не хотелось.
        – Действительно, – согласился Борис, – цветы – это слишком по-человечески, возьмем с собой вишню! Да, Вишенка?!
        Магическое существо открыло третий глаз и самодовольно улыбнулось клыкастой пастью.
        – Прекрасно мы придумали! Чудесно! – завершил Борис и припарковался.
        Кафе нашлось за несколько улиц до того места, где мы жили. Самое интересное, нас даже никто не встретил. Хозяин квартиры, сославшись на дела, оставил ключ под ковриком у двери.
        – Не густо, – заключил Борис, когда открыл дверь, – с другой стороны – спать есть где, нам большего и не надо!
        Вещи разгружать не стали, лишь взяли необходимое, помылись после дороги и поспешили на поздний обед. Магических существ оставили дома, деваться некуда.
        Заведение, до которого мы шли пешком минут двадцать, а может и больше, было небольшим. И от кафе там было только одно название. Бар – он и есть бар.
        – О! – радостно произнес Борис, совсем не обращая внимания на контингент, – тут и шашлыком пахнет! Закажем с собой потом, что Вишенка поела и саламандра.
        Вот как он легко так переключатся? Мне еще учиться и учиться искать положительное там, где сразу и не видно.
        Корнеев выбрал место в углу, причем в этот самый угол и посадил меня, сам уселся рядом и со знанием дела открыл меню, чтобы совсем скоро начать перечислять то, что, по его мнению, должно быть очень вкусно.
        – На чем остановилась? – уточнил он.
        – Шашлык я хочу или куриные крылышки гриль, – задумчиво произнесла, – и вот эти сухарики, или салат…
        Честно скажу, глаза разбежались от изобилия блюд, да еще так аппетитно они были нарисованы, что съесть хотелось все и сразу.
        – Салат какой? – уточнил Борис, заглядывая в мое меню.
        – Вот этот, – ткнула пальцем в тот, который понравился больше всего.
        – Отлично, сейчас закажу. Как раз узнаю, что можно забрать с собой. У нас же никогда и ничего не пропадет с магическими существами, они едят все и сразу.
        Тут я согласилась, а особенно порадовалась, когда Борис сказал – «у нас». Раньше он ко мне относился настороженно, с пренебрежением, а потом как-то смягчился. Да и я в первый раз повела себя не очень красиво.
        Могучая спина Корнеева недолго мелькала перед моими глазами, совсем скоро он ушел достаточно далеко, но его огненная шевелюра виднелась мне даже с такого с такого расстояния. Правда, совсем скоро мне скучать не дали.
        – А кто это у нас скучает? – напротив меня уселся мужик, который для смелости и храбрости явно подвыпил лишнего. Его блаженная улыбка вызывала лишь отвращение, а запах заставлял непроизвольно морщиться.
        Решила, что разговаривать с такими типами не обязательно, зато совершенно неожиданно включился мой дар, который просканировал насквозь сидящего. Да, вот так точечно, а ведь раньше я не могла так четко сфокусироваться, да и потом, моя способность надолго уснула, прежде чем сегодня снова открыть глаза.
        У мужчины в кармане куртки лежал складной ножик, кошелек и документы, которые были покрыты пятнами. А еще передо мной сидел просто человек.
        Выглянув из-за его головы и быстро просмотрев весь зал, поняла, что магов тут и нет! Даже частично одаренных нет. И как-то вмиг стало спокойнее.
        Да и потом, вон уже Борис идет, с широченной и счастливой улыбкой на лице добирается до стола, одной рукой поднимает за шею мужика и пересаживает на свободный стул недалеко от нас.
        – Представляешь! – радостно сообщает Корнеев, – тут такой сервис!
        И я запоздало заметила, что Борис в руках держит два новых контейнера и пакет.
        – Можно все потом забрать с собой? – догадалась я.
        – Именно! Поэтому заказал всего и побольше.
        Кстати мой недавний сосед по столу быстро исчез в толпе, которая решила сделать вид, что не заметила могучей силы наставника и вообще, у всех есть дела и поважнее.
        – Из напитков взял чай и сок, – между тем продолжал докладывать Борис, – выберешь, что захочешь. Можешь и все попробовать!
        Через двадцать минут наш столик стал заполнять ароматной и действительно вкусной едой. Кушала я с необычайным аппетитом, чего и говорить о Борисе, который чуть ли не пританцовывал за столом.
        Все, что в нас не влезло, мы благополучно убрали в контейнер и со спокойной и чистой совестью пошли домой. Нужно и существ кормить, которые перекусили перед нашим уходом, но явно не откажутся от добавки.
        И могу сказать, что мы даже беспрепятственно вышли, но быстро затормозили.
        Обиженный и униженный мужик собрал вокруг себя точно таких же единомышленников в количестве пяти, а нет, шести штук.
        – Мужик! – обратились они к Борису, который на все действие смотрел крайне удивленно.
        – Это они мне? – спросил наставник у меня.
        – Тебе-тебе! – подтвердила, забирая у него пакет.
        – Ты повел себя некультурно! – выговорил тот, кто был от меня пересажен.
        – А ты прям культурно, – возмутился Борис, – как только место освободилось, сразу его занял!
        – Согласен, вышло не очень…
        – Ну, раз признаешь, что сам виноват, тогда мы пошли.
        Пакет у меня снова забрали, Борис взял меня за руку и провел мимо толпы.
        – И все? – я даже не поверила.
        – Культура! – заявил Корнеев.
        – А как же твое излюбленно правило – бей первой!
        – Так это правило к тебе относиться, я могу и поговорить сначала. А ты не жди!
        И как его такого заботливого понять?
        Магически существа дома встретили нас радостными воплями и ревами, когда мы им показали, сколько еды с собой принесли. Первым же делом огненная ящерица и Вишенка стали кормить малютку саламандру. И так это умилительно смотрелось, столько заботы было в этом, что просто оторваться не могла от наблюдения.
        – Раз все чем-то заняты, то я пошел искать, где находится нужное нам здание, кто им руководить…
        Борис хотел сказать что-то еще, но договаривать не стал, зато уселся в кресло, чуть съехал вниз по нему и стал внимательно изучать информацию, которая у него, как мне кажется, уже была.
        И вот смотрю на него и понять не могу, как в этом мужчине может уживаться две противоположности? Вот только он был весельчаком, как снова серьезным и ответственный человек, даже черты лица немного поменялись, стали жестче…, серьезней, улыбка напрочь пропала, как и искры веселья из глаз.
        Я быстро убрала опустевшие тары и забралась на кровать, которая стояла вдоль широкой стены. Борис, не глядя в мою сторону, сделал пас рукой, и свет в комнате частично погас, лишь настенная лампа у его головы и работала.
        – Спи, – проговорил он, – я уже почти закончил.
        – Тебе снова кто-то собрал много ценной информации? – я увидела, как его губ коснулась улыбка.
        – Хороших знакомых у меня много, людей, которые хотят помочь – ещё больше. Так что верно говоришь, вся информация у меня имеется.
        – Хорошо, – удобнее уместилась на подушке, – у меня таких знакомых нет…
        Борис опустил телефон на колени и внимательно на меня посмотрел, снова рассматривая.
        – Не те люди крутились вокруг тебя. Зато теперь и знакомства сможешь заводить, подруг…
        – Друзей, – добавила я.
        – Это каких таких друзей? – возмутился Борис, – никаких друзей, только девочек!
        – Ну, ты ж с Петровой дружишь…
        – Это другое! И она занята!
        – Я тоже буду общаться с занятыми! С Андреем, отравителем…
        – А, – махнул рукой Корнее, – с этими можешь!
        И снова уставился в телефон, а я зажмурилась и счастливо улыбнулась.

        ГЛАВА 20

        КОРНЕЕВ
        Вечером Аврора уснула быстро, а я дочитал документ, порадовался тому, что завтра времени тратить много не буду. Все, кто когда-то принимали участие в «воспитании» Авроры, работали до сих пор.
        Имена и фамилии я уже запомнил, как и лица. Единственная проблема была в том, что на замену этим… гадам, нужны люди.
        Ну в самом деле, я же не еду просто на них посмотреть, поздороваться, в глаза заглянуть, к совести призвать. Никак нет, мои планы еще страшнее, на самом деле. При этом я понимаю, что нужны новые работники…
        Снова достал телефон и по защищенной связи написал отцу:
        «У тебя кто-то есть в городе Р…»
        Он ответил быстро, словно только меня и ждал.
        «Наши сотрудники съезжаются со всех концом страны к вам»
        «Ромов сдал?»
        «Он, сразу предупредил, что будут нужны новые рабочие силы, пусть и временно».
        Все-то он предусмотрел. Не зря начальник, не зря старший и ответственный. Мне до него еще расти и расти.
        «Завтра нужен новый директор в дом малютки, как и часть сотрудников. По большей части нянечки и воспитатели, желательно штук пять найти точно»
        Папа с ответом запропастился, но как только получил от него сообщение, хмыкнул.
        «Найдем! На все твои точки найдем, главное пиши мне, куда потом отправишься!»
        «Договорились. Заранее уведомлять не буду, планы могут поменяться»
        Ну а что? Мало ли, вдруг встречу выпускников перенесут на день раньше? Мы ж на нее рванем сразу же!
        Ночь прошла как-то быстро и незаметно для меня. Честно скажу, впервые спал плохо, все крутился и вертелся. Угомонился только тогда, когда под боком услышал слова:
        – Перестань, иначе в сосульку превращу!
        Угроза реальная, поэтому замер, постарался восстановить дыхание, сосредоточиться на своем теле и силы… И незаметно для себя уснул, а вот утренний будильник беспощадно поднял меня на ноги, а Авроры рядом уже нет, зато слышу, как она шуршит в кухне.
        – Вставай, соня! – кричит она.
        – Встаю! – ответил, садясь на разложенном диване.
        Кажется, я остался без спины. Жесткий каркас мне всю ночь спать как раз и не давал! Так вот в чем была причина моих страданий?!
        Ну все, раз плохо мне, пусть будет худо всем!
        Аврора действительно была в кухне и готовила нам завтрак, на мое недовольное выражение лица ничего не ответила, зато заварила большую чашку крепкого кофе.
        После завтрака и быстрых сборов, мы забрали магических существ и отправились к машине.
        – Готова к невероятным приключениям? – пробубнил я.
        – Судя по твоему лицу и настрою, приключения будут суровыми, – резюмировала стажер и добавила, – готова.
        Так мы и уехали: я, недовольный сервисом, результат которого придется долго терпеть, Аврора, которая была за любой кипишь.
        Так как все нужные на сегодня точки находились в одном месте, мы довольно быстро добрались до дома малютки.
        – Вот смотри, – проговорил, останавливаясь, – сейчас я, уж прости, буду тревожить твои душевные раны…
        – Ничего, – пожимает плечами Аврора, – я готова.
        – Точно? Может, я тебе лучше ничего говорить не буду, сам схожу быстро, обо все узнаю и к тебе?
        – Ну уж нет! – возмутилась девушка, – выкладывай!
        – Значит смотри! Когда тебя в том доме нашли после пожара, то привезли сначала сюда. По возрасту для данного заведения ты не подходила, но сделали большое исключение. И именно тут произошел второй пожар, который был магический, именно после него шрамы на твоем теле и остались. Вот, видишь, на втором этаже краска чуть отличается по цвету.
        – Вижу, – буркнула девушка.
        – Там ты и была.
        – А кто еще со мной был? – уточнила Аврора.
        – Никого…
        – Тогда, чего же мы сидим? Пошли скорее! – заторопилась она.
        – Действительно! – не мог не согласиться, у нас еще столько дел, столько дел! Возмездие, конечно, может подождать, но с него хватит. Итак много времени прошло!
        С торжественной улыбкой на лице я открыл дверь перед Авророй, но в самый последний момент взял ее под руку и наклонился к уху девушки.
        – Дети без помощников не останутся, – магиня кивнула, – и если чувствуешь, что приходят воспоминания, бери меня за руку.
        – Подсматривать будешь? – прищурилась она.
        – Конечно! Разве могут быть сомнения?!
        Мы зашли в небольшой коридорчик, от которого в разные стороны шли двери и два длинных прохода. Аврора как-то сразу поменялась в лице и, вытерев ноги и брошенную у порога тряпку, пошла вперед и свернула на лестницу.
        Я шел за ней попятам, внимательно осматриваясь и прислушиваясь, в то время как девушка, ведомая чем-то, поднялась на второй этаж и свернула налево.
        Теперь мне отчетливо слышались голоса детей, которые раздавались из другого крыла, пока мы шли по коридору к закрытой двери.
        – Тут уже давно никого не было, – пробормотала Аврора, а я и сам видел, по скоплению паутины на потолке. Возможно, полы еще раз в неделю и протирали, но не более того. – Стоп!
        Я замер на месте, занеся ногу вперед, пока девушка внимательно смотрела перед собой, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому.
        – И что ты видишь? – спросил, когда устал ждать.
        – Сетка, то ли защита, то ли сигналка, предупреждающая о том, что сюда может кто-то прийти.
        – Чем я могу помочь? – сразу уточнил, потому что никаких сеток не видел совершенно! Тут явно кто-то постарался.
        – Распутать ее не получится, – задумчиво произнесла Аврора, – тут нет нитей, просто пленочка разноцветная, как будто кто-то скоро надувать большой мыльный пузырь.
        – А! – обрадовался я, – значит это фактически стандартная защита от проникновения. Ищи в стене небольшой тайник, там будет лежать скопление заряженных камней, которые эту защиту могут удерживать десятки лет.
        – Так вот они! – обрадовалась Аврора и ткнула пальцем в стену, рядом со мной.
        Ударив кулаком по нужному месту, я моментально пробил дыру и достал камешки, которые уже теряли свою силу, а после и вообще рассыпались в пыль, когда сжал их в ладони, сжигая.
        – Мне срочно нужна лекция по защитам, которые могут устанавливать.
        – Да без проблем, – подал плечами, – я расскажу то, что знаю. Потом ребят потрясем, в их практике обязательно было что-то интересное! Да и потом, научим ставить что-то подобное.
        Аврора благодарно улыбнулась и первой пошла дальше, я, понимая прекрасно, что видит она больше, встал за ее спиной, дабы ни во что не вляпаться.
        Однако больше никаких защит нам на пути не встретилось.
        – А магический фон здесь до сих пор сильный, – произнесла девушка и неосознанно потерла плечо, где когда-то имелся самый большой шрам. Сейчас он фактически исчез, осталась только ровная полоска бледного цвета, но если вспомнить, что было до этого…
        Комната, которая была закрыта ото всех, была небольшой, к ней в дополнение вели еще три помещения, но все они были совершенно пустыми. Аврора же нащупала мои пальцы и быстро сомкнула их. Калейдоскоп быстрых воспоминаний пронесся перед глазами. Теперь я видел комнату иначе, глазами маленького ребенка. И что тогда, что сейчас – тут почти ничего не было. Кроватку в углу, комод для некоторых вещей, игрушки в количестве двух или трех штук и вечно закрытая дверь, через которую время от времени приходили люди. Но нет, вот эта женщина в белом платочке на голове, приходила чаще остальных, приходила скрытно, иногда ночами, обнимала, качала и даже подкармливала. Ее лицо я запомнил сразу же, обязательно найду и поблагодарю.
        – Стены помнят магический огонь, – проговорил я, – он был создан в какой-то лаборатории, его фактически нельзя было потушить… А ты что тут делаешь?
        Саламандра встала на задние лапы и принюхивалась, раздув свой капюшон. Она быстро стала метаться по комнате, шипя и выискивая что-то, что нам пока было неизвестно. Правда, найти ей так ничего и не удалось, зато магическое существо с легкостью забралось по моим штанам наверх, добралось до плеча и…
        – А магически огонь сделал тот, кто похитил ее малыша, – резюмировал я.
        Аврора внимательно на нас смотрела, пока я спешно соображал.
        – Так ты ж его потом сожгла! – повернулся к саламандре, которая уже не была уверена в том, что смогла это сделать. – Ну нет! Там не было люков и запасных проходов, он не мог…
        Но чисто теоретически, все же мог.
        – Ладно, будем решать вопросы, по мере их поступления.
        Правда, я все же надеялся, что создатель магического огня сгинул. Встречаться с сумасшедшим ученым мне не хотелось совершенно.
        – Значит, что мы имеем. Пожар устроил человек, которого мы заочно даже знаем. Он не всесилен, так как огонь саламандры ему не подвластен. Скорее всего, изучить магическое существо он хотел с той целью, чтобы усовершенствовать свой навык. Я надеюсь, что его уже нет.
        – А если есть? – закончила мою мысль Аврора.
        – А если есть, мы его найдем. Он нас найдет, – поправил сам себя.
        В этой заброшенной всеми комнате больше ничего интересного не было, так что топтаться на одном месте смысла не было, а вот заглянуть к заведующей дома малютки этого места – жизненно необходимо.
        Мы закрыли за собой дверь, замерли в коридоре, когда услышали как, да еще и какими словами некто орет на детей не жалея легких.
        – Им сейчас тут сколько? Года по три всем, может быть четыре… – задал вопрос и сам же на него ответил, идя вперед по коридору.
        Аврора шла вслед за мной, а я торопился, как мог, а потом плюнул и перешел на бег.
        Вот она – большая комната, где много кроваток, заплаканные лица детей и та баба, что нам нужна.
        – Вы кто такие? – хмурится она.
        – Служба контроля, – говорю, – по вашу душу. За мной!
        Она бледнее, начинает блеять что-то про тяжелый труд, про то, как мало платят, как она тут давно…
        – Вот про давно говорить и начнем! – улыбнулся я, – про девочку, которая попала к вам в довольно взрослом возрасте, в лет шесть или семь.
        Я вижу, как она пятиться от меня, вижу, как открывает и закрывает рот, не зная, что ответить.
        – Эта девочка жила в том крыле, а мне нужно узнать, что же произошло на самом деле!
        – Я вам не могу сказать! – выпаливает она и выскакивает в коридор, где ее и догоняю, прикрывая за собой дверь.
        – А мне и не надо говорить, я сам все узнаю!
        Моя рука ложиться на ее голову, а магия сегодня льется так, как никогда ранее. Огонь по венам бежит с такой скоростью, что начинает кружиться голова. В любой бы другой ситуации я притормозил, успокоил свой нрав быстро, взял бы под контроль силу, но мы же говорим про любую другую ситуацию, верно?
        Я вскрываю с помощью запрещенной магии, которой меня обучила Петрова, будь она всегда здорова и счастлива, воспоминания, которые уже частично стерлись, но до сих пор время от времени всплывают в голове этого человека. Я беспощадно роюсь на затворках памяти, не забочусь о дальнейшей судьбе воспитательнице, которая не имеет никакого морального права работать с детьми. Вот никогда и ни при каких обстоятельствах. Я тщательно копошусь в «грязном белье» той, что по итогу знает не так много, но все равно принимала участие в надсмотре над ребенком. И сколько после Авроры было покалеченных душ?
        Я убираю руку тогда, когда становится откровенно тошно и за короткий промежуток времени, за два или три вздоха, снова становлюсь собой. На всякий случай проверяю руки, с которых сходит огонь, тихонько приоткрываю дверь в комнату и вижу, как под потолком летают звезды, как они соединяются в снежинки, а Аврора тихо-тихо поет, ходя по комнате. Детки внимательно смотрят на волшебство, раскрыв рты, кто-то даже стоит у бортика кроватки, а голос девушки нет-нет, да надрывается.
        – Я не хочу работать в службе контроля, – вдруг слышу, – я хочу вот тут работать…
        – Фу, возмущаюсь, – только не тут! Давай детский центр оформим? А? И детей туда будем забирать разных – и одаренных и нет, магов разной силы, учить их будем, воспитывать, а?
        Аврора смотрит на меня, а потом бежит, чтобы обнять.
        – Ты пой дальше, – говорю, обнимая ее подрагивающие плечи, – а я дальше пойду. Дел много у нас впереди.
        – А детки? – ахает девушка, – потом, когда ты все сделаешь?
        – Неужели ты думаешь, что бросим их? Сейчас подъедут воспитатели и нянечки, все будет как нельзя лучше.
        Только после этого обещания меня отпуск.
        Снова закрыв за собой дверь, перетаскиваю так и лежавшую на полу бабу в игровую комнату, где оставляю на полу. Она без сознания будет долго, возможно придет в себя через пару дней, это если повезет.
        Что ж, теперь я ставлю на дверь, за которой осталась Аврора и дети, полную защиту, на стены функцию шумоизоляции.
        Вот так! Прекрасно! Дальше можно шуметь и ничего не бояться.
        Со всех ног бегу на первый этаж, где сталкиваюсь с другой женщиной, этакой Фрекен Бок в возрасте, с тонкими стеклами очком на кончике носа, с седыми убранными в пучок волосами.
        – Вы что тут делаете? – восклицает она.
        – Ищу вас, для крайне серьезного разговора.
        Она смотрит на меня и совсем скоро добавляет.
        – Я знала, что этот день рано или поздно настает. Вы же пришли узнать про девочку…
        – Хуже, – говорю, – я пришел за нее отомстить.
        И во мне нет ни жалости, ни уважения к годам, к мудрости (если она имелась), зато есть желание узнать все и как можно скорее.
        Заведующая домом малютки отступает, но быстро замечает в моих глазах разгорающееся пламя.
        – Расскажу все, что знаю, – смиренно произносит она и, разворачиваясь, ведет меня к кабинету.
        Я же быстро достаю телефон, пишу сообщение, в котором прошу двух воспитателей, одну заведующую, повара и охранника.
        И только потом захожу в маленький кабинет и замечаю, как их нижнего ящика стола женщина достает старую папку с фотографией маленькой Авроры на правом уголке.
        «Молотова Аврора Петровна» – гласит надпись.
        Прекрасно, что могу сказать. У нее забрали не только детство, родителей, но еще и фамилию с отчеством. Зато многое становится понятным. Пока что не все, но у меня новый виток мыслей.

        ГЛАВА 21

        АВРОРА
        Детки в кроватках засыпают быстро, они долго и с большим любопытством смотрят на яркие снежинки, которые зависают над каждой кроваткой, слегка покачиваясь, но усталость и стресс (я уверена, что он есть), берут свое.
        Когда в комнату открывается дверь, подскакиваю на ноги и настороженно смотрю на девушку невысокого роста. На ней простое платье, довольно объемное, хотя я прекрасно вижу подтянутую фигуру и в кармашке удостоверение, которое выдают только в службе контроля. И только после этого выдыхаю и киваю ей.
        Он так же молча здоровается со мной, поднимает руку вверх, а с ее пальцев к кроваткам летит ворох разноцветных иск, которые встаю на место мои снежинкам.
        Я тихонько выхожу их комнаты и иду по лестницу вниз, уже четко зная, где находится Борис.
        Все здание я вижу насквозь, при этом, даже при необходимости могу в точных деталях рассмотреть кухню, где сейчас готовят еду. Перед моими глазами эта комната словно увеличивается, как будто некто меня к ней переместил, или она ко мне приблизилась. Это для меня новое открытие, но которое совершенно не мешает спокойно спуститься по лестницу и свернуть в коридор. Только потом я поднимаю голову и внимательно смотрю, что сейчас происходит в комнате с детками. А там все стабиль: девушка села на тот стул, где недавно сидела я, ее магия так и летает по комнате, но дети спят, кто-то даже улыбается.
        Не знаю, как передать словами то, что я сейчас чувствую. Могу сказать только то, что словно «выросла» в своих мыслях, наивность ушла или легкомысленность, не знаю, но я впервые поняла, чем хочу занимать, где именно и как. Для меня это большое открытие, которое никак не вяжется с прошлыми планами на жизнь.
        Она, жизнь, сейчас вообще встала с ног на голову, потому что изменилось совершенно все! Вот в прямом смысле этого слова.
        Борис сидит за столом в небольшом кабинете и, смотря в одну точку, о чем-то думает. Даже мое появление не заставляется его встрепенуться или перевести взгляд.
        Сажусь рядом с ним и бессмысленным взглядом рассматриваю шкафчики, за дверцами которых лежал бумаги, канцелярия и папки.
        – Я вот о чем думаю, – произносит Борис.
        Поворачиваю к нему голову и внимательно смотрю в глаза, которые наполнены искрами огня.
        – О чем? – спрашиваю, потому что он снова ушел в свои мысли.
        – Здание под детей надо делать большое, – то, о чем он сейчас говорит, заставляет мое сердце остановиться на мгновение и только потом застучать так, что начинает звенеть в ушах. – Должно быть место для самых маленьких, какие-то боксы. Отделение с яслями для тех, кто старше. Группы для более взрослых детей, классы для подростков. Обязательно большой спортивный зал, стадион, бассейн! Как же без него? Сад, площадки разные, музыкальный и актовый зал…
        – Я даже боюсь представить масштабы этого здания, да и количество этажей…
        – А ты не бойся, – произносит мужчина твердо, – ты думай, мечтай, а там и воплощать все будем. Мы – маги, у нас строительство любого здания займет в несколько раз меньше времени, чем у любого другого человека. Но нам нужна территория… Территория Ромова!
        – Почему его? – удивляюсь я.
        – Самая защищенная! Да и потом, он всегда мечтал о стае, но людей к себе не подпускал, вот и создам ему эту стаю сами, взрастим, я бы даже сказал.
        У Бориса далеко идущие планы, мыслит он всегда масштабно, все крупно, но самое главное, не боится этого. Я обязательно научусь так же. С таким наставником только так и нужно, слабые и бесхребетные рядом с ним просто сломаются.
        – Ты что-то узнал? – вспомнила, зачем мы здесь.
        – Узнал и достаточно…
        – Но пока не скажешь? – прищурилась, понимая, что не готова знать настоящую правду.
        – Расскажу, – разрушил мои мечты Борис, – поехали, впереди детский дом. Посмотрим, чем там сможем помочь, немного проредим персонал, заменим его на более профессиональный.
        – И где ты его только найдешь в таком количестве? – но Борис загадочно улыбнулся и резко наклонился вперед, чтобы меня обнять.
        Его большие ладони накрыли мою спину, а подбородок лег на плечо.
        – Я никого не искал, это бонусная программа от главного управления. Этот регион им всегда был, скажем так, не под силу.
        – А что изменилось? – тоже обняла его.
        – Мы в него, наконец-то, приехали! – торжественно заявил Борис и поднял меня на руки, – все, некогда сидеть, нам еще столько нужно успеть наворотить!
        – Я не ослышалась? – ужаснулась.
        – Нет! – коварно улыбнулся огневик и все же спустил меня на ноги, так как в узком коридоре мы бы застряли.
        До машины добирались быстро, я же отметила, что транспортных средств перед домом малютки увеличилось, появилась охрана, которой тут до этого не было, да и жизнь как-то иначе закипела.
        С чувством выполненного долга я села на свое место и дождалась, когда Борис кому-то отправит сообщение.
        – Так, – пробубнил он, – детский дом находится в городе В…, до него ехать часа четыре с половиной, мы доберемся за два, найдем себе пропитание, место жительство. Потом отдыхаем и на новые подвиги!
        – Звучит интригующе. Только, как мы так быстро доедем?
        Корнеев развернулся ко мне всем корпусом, посмотрел на притихших магических существ, потом на меня.
        – Вишенка с функцией моего автомобиля знакома, а вы нет. Ну-ка, стажер, скажи мне, как служба контроля успевает приезжать на разные задания и вызовы.
        – Так у них какой-то мощный движок, – проговорила я, мало разбираясь в этом. – Нам рассказывали, что машина мощная, что скорость развивает запредельную, едет как смазанная тень…
        – Угу, – проговорил Борис, заводя мотор.
        – Подожди! Ты хочешь сказать, что…
        – Что да, под нами такая мощь, что ей грех не воспользоваться, – рассмеялся он, выезжая на дорогу. – По городу носиться я так не буду, мало ли! А вот на трассе…
        Тут Борис выдержал долгую паузу, что я уже непроизвольно вцепилась в ручку на двери.
        – А вот на трассе остановимся в одном месте, иначе кое-кто начнет на всех нападать в поисках еды. Эх, Вишенка в миллион раз лучше собаки, но чтобы прокормить ее, нужно приложить массу усилий!
        Мы совершенно обычно вливаемся в поток машин, которые спешат по своим делам, а совсем скоро выходим на трассу. Борис периодически обгоняет тех, кто медленно плетется, но скорость у него приемлемая, пока вдруг…
        Предметы вокруг меня вдруг резко смазались, а потом снова стали четкими.
        – Это?! – не могла подобрать слов, смотря перед собой.
        – Да, это то, с помощью чего мы будем сокращать время нашего пути.
        У меня не было слов, как и страха. Исключительно азарт, какое-то внутреннее ликование, восторг! Борис же просто светился, когда мы снова и снова мчались так быстро, как никогда ранее я не ездила.
        Остановились мы в лесу, где располагалась какая-то база отдыха.
        Борис еще во время дороги забронировал нам столик в ресторане, заказал еды и сейчас, выйдя из машины, раскинул руки в разные стороны.
        – Как я люблю природу, – вдруг выдал он, – вот такую!
        Ему на плечо моментально взобралась Вишенка и повторила тот же жест, что и мужчина. Саламандра только фыркнула и потащила своего малютку ко мне.
        – Понести? – утонила, приседая перед ней.
        Магическое существо кивнуло, что-то на своем шипящим проговорила ребенку и умчалась в лес.
        – А? – только и подняла растерянный взгляд на наставника.
        – Ей природа нужна, – пожал плечами Корнеев, – воздух, охота, бег с препятствиями. Свобода!
        Только кивнула.
        Они тут все такие свободолюбивые, а я какая? Пока еще не разобралась, но однозначно лучше жить там, где меньше людей, шума, суеты.
        Столик нам предоставили большой и на втором этаже за большой ширмой, так же пожелания Корнеева. Мы уселись за стол и сразу же посадили рядом с собой магических существ, у которых глаза от изобилия блюда разбежались. Первым отмер малыш саламандры, который с большим удовольствием вцепился в кусочек прожаренного мяса, я же неспешно кушала суп и по большей части ни о чем не думала. Хотя нет, думала. Например, мне казалось, что смогу вспомнить хоть что-то, если попаду в более или менее знакомое место, но ничего подобного не случилось. Ни воспоминаний, ни малейшего понимания, что же со мной произошло.
        – А что за кислый вид? – уточнил Борис.
        – Я ничего не вспомнила, от этого немного грустно.
        – Да брось, что там можно было вспомнить! – возмутился он, – я б с радостью забыл то, что сегодня успел увидеть, но не смогу.
        На это мне ответить было нечего.
        – А что ты узнал? – уточнила и прикусила себе язык, а ведь спрашивать не хотела.
        – То, что ты родилась в очень обеспеченной семье талантливых магов, которые очень ждали дочку, так как первый ребенок не оправдал ожиданий своих родителей и немного съехал головой на одну сторону.
        Я только рот открыла, а Борис подхватил ложку, зачерпнул бульон и быстро стал меня кормить.
        – Давай ты сначала покушаешь, а потом я тебе все расскажу.
        Тут же замотала головой.
        – Как не будешь есть? – строго произнес наставник, – а силы ты где брать собралась?
        Даже Вишенка с возмущением на меня посмотрела. Пришлось быстро прожевать и объяснить.
        – Боюсь услышать правду, а кушать я буду.
        – Пока всю правду не узнал, только кусочек, ну и мои догадки имеются.
        – Тогда пока что помолчим.
        – Но после следующего пункта я молчать уже не смогу…
        – Понимаю, – кивнула, – вот тогда все и расскажешь.
        Борис даже есть перестал.
        – И с кем мне теперь поделиться предположениями? Я ж весь изведусь!
        – Ладно, – вздохнула, – расскажешь после еды!
        Остаток позднего обеда прошел в молчании. Я много думала, бессмысленно смотрела по сторонам, а Борис быстро ел и что-то постоянно смотрел в телефоне, иногда даже кому-то писал.
        – Ты так странно на меня смотришь? – произнес мужчина.
        – Любуюсь, – произнесла первое, что пришло на ум, а наставник только коварно улыбнулся.
        – Любоваться разрешаю! А как не разрешить, я вон какой со всех сторон положительный!
        Лишь глаза закатила и улыбнулась.
        Действительно, очень положительный, очень жизнерадостный, очень живой. Рядом с ним хочется постоянно что-то делать, куда-то спешить, везде лезть. А ведь когда-то я была домашней тихой девочкой, которая и носа своего не поднимала. Вот не зря говорят – окружение нас меняет.
        – Ты все? – уточнил Борис.
        – Все, – кивнула.
        – Тогда поехали, к вечеру успеем добрать. Квартиру нам снял.
        И снова нас ждала дорога, новые места, новые открытия.
        Когда мы сели в автомобиль и дождались саламандру, Корнеев отключил радио и стал мне рассказывать сказку. Сказку милую поначалу и очень жестокую в конце.
        В одной семье выдающихся магов, род которых был известен как в узких, так и в широких кругах, появился на свет наследник. Ему было предречено встать во главе рода в будущем, передать знания свои детям и внукам, поэтому этого мальчика с малых лет обучали всему, что только знали взрослые. Порой обучение было долгим, не по годам сложным, при этом от малыша требовали полной и безоговорочной отдачи. Его могли не выпускать из класса, пока он что-то не выполнит, лишали еды, наказывали. Его лишили детства. Ребенок стал юношей, но озлобленным и очень умным, он много читал и еще больше экспериментировал, потому что больше знаний ему никто дать не мог, следовательно, он их пытался раздобыть сам, правда, не для того, чтобы кому-то передать. Он желал мести.
        Родители не сразу поняли, какую ошибку допустили, а заметили результат своих трудов слишком поздно. Мог ли их ребенок, который стал чудовищем, встать во главе рода? Никогда! Значит, нужен другой… И второй малыш, который появился на свет – был девочкой.
        Маленькая кроха воспитывалась в полной противоположности от своего старшего брата. Во-первых, воспитанием занималась мама, которую не до этого не подпускали к сыну. Во-вторых, девочка жила намного дальше от обезумевшего брата, чтобы тот ей не навредил. А ведь подросток, который становился с каждым днем мужчиной, прекрасно понимал, что его списали со счетов. А значит что? Значит нужно действовать и убирать со своего пути тех, кто мешает в достижении цели.
        Вот только не так-то просто было навредить ребенку. Магия родства не позволяла совершить страшные поступки, оберегая малютку с кристально голубыми и чистыми глазами, которая наивно смотрела на мир и еще не понимала, какая же участь ее ждет.
        Старший брат не отступил и придумал план. В том доме, где жила девочка, появились его люди, которые как крысы шастали по углам и все-все узнавали. Именно они донесли хозяину информацию о том, где храниться сила ребенка, кто с ней находится дома, как с ней разговаривают и чему учат.
        А молодой мужчина не просто слушал, он еще и сравнивал, уже ненавидя сестру за то, что ей уделяется больше внимания, что любят ее больше, что с ней сидит мама, которая поет ей ночами песни. Сам он этой любви и этого внимания был лишен почти сразу же.
        Он нашел способ, как лишить сестру счастья – устроил пожар, в котором уничтожил дом, уничтожил все, что принадлежало малютки, а потом стал медленно уничтожать и ее. Раз магия не дает убрать дитя с дороги, значит можно смотреть, как девочка страдает из года в год, смотреть и понимать, что не он один страдал.
        Молодой маг по итогу встал во главе рода, его люди везде, они до сих пор все высматривают и вынюхивают, они знаю, какая сила и мощь стоит за их спинами. И этот человек ведет очень скрытный образ жизни, о его планах никому и ничего неизвестно. Однако сам он знает почти все о тех, кто ему интересен.
        Так он и жил до недавнего времени, экспериментировал, совершенствовал то, что смог изобрести и придумать, наблюдал за страданиями сестры и… упустил из виду, как к ней прискакал рыцарь на грязном внедорожнике.
        – Не рыцарь, а хам, – поправила я Бориса, но больше машинально, потому что переваривать то, что я слышу, мне тяжело.
        – Это же сказка! – возмущенно посмотрел на меня наставник, съезжая к краю дороги в каком-то лесу. – А в сказках появляются рыцари.
        – Да, я помню… А дальше что было?
        – А дальше? Этот нехороший человек все пытается найти сбежавшую сестру, которая появляется то здесь, то там, вместе со своим верным другом и соратником… – тут раздался возмущенный писк с заднего сидения, – вместе с друзьями и соратниками она медленно рушит ту пирамиду, которая была выстроена долгими и долгими годами.
        – И что же, рыцарь скоро победит дракона? – Борис внимательно и крайне серьезно посмотрел на меня.
        – Рыцарь будет стараться…
        Наставник вышел из машины, а я поспешила за ним.
        – Что значит, будет стараться? – меня такой расклад не устраивал, а Корнеев, он просто прижал к себе, обнимая.
        – Видишь ли, принцесса, в чем дело. Рыцарь сильный, но не всесильный. Он реально оценивает все шансы, ситуацию в целом и противника напротив себя. А ведь дракон сильнее, умнее, хитрее, наглее и владеет тем, чем не владеет твой спаситель. Так что иллюзий я не питаю, но отступать точно не буду.
        Я вжалась в мужчину и разревелась, вот как маленькая девочка, которую только что обидели, или у которой что-то отобрали.
        – Это очень плохая сказка! Очень!
        – А где ты видела хорошие? Вот, в самом деле! Ты как давно книжки читала?
        – Но добро всегда должно побеждать зло!
        – Будем стараться!
        Мы простояли так долго, обнимая друг друга. В какой-то момент на плечо Бориса взобралась Вишенка, которая обняла своими тонкими лапками его и мою голову. К Вишенке присоединилась саламандра.
        – Знаешь, – шмыгнула носом, – рыцарь победит!
        – Думаешь? – пробормотал Борис.
        – Уверена! У рыцаря есть принцесса, которая будет ему помогать, магические существа и самые лучшие друзья!
        – А это меняет весь расклад! Тогда точно победим!
        Мы рассмеялись, то ли от облегчения, то ли от понимания того, что шанс есть. И этим шансом надо обязательно воспользоваться.

        ГЛАВА 22

        КОРНЕЕВ
        По дороге Аврора умудрилась задремать, пока я мчался по трассе, словно за мной свора собак гонится.
        Наш довольно тяжелый разговор и мой рассказ был не случайным. Я вроде как мягенько (очень надеюсь) пересказал всю историю Авроры, чтобы она понимала, от кого ждать удар. Умолчал только про ее фамилию и отчество, но это следующий этап. На мой взгляд, информацию нужно давать дозировано, а то как ушатом вылью, что мне с ней потом делать.
        Естественно, я не мог не сказать про шансы победы в этом бою. Я хоть самоуверенный и целеустремленный, но всегда вижу, где смогу справиться, а где нет. И несколько не преувеличил, когда говорил про то, что братец Авроры сильнее меня. Это было именно так. Он являлся наследником ветки магов воды, я наследником ветви магов огня. Но! Он был старше, он много куда успел залезть, много где успел наследить, поставить опыты и обязательно вывести какую-то формулу. Его магический огонь – не что иное, как разработка, доказывающая тот факт, что магу воды подвластно пламя. Этим меня он и будет бить по самым уязвимым местам.
        Эх, говорил мне отец, учись больше… Хотя, на минуточку, я всегда учился и читал, но жить-то тоже хотелось? А этот что? У него ни жизни, ни друзей, ни семьи – все по… потерял!
        Новый город встретил сыростью, разбитыми дорогами и мини сердечными приступами у меня, когда машина колесами ловила ту или иную яму. Сказать хотелось много, но я стоически объезжал сложные участки дороги, крепко сжав зубы.
        Аврора раскрыла свои красивые глаза только тогда, когда я уже успел припарковаться у нужного дома, осмотреть квартиру, поругаться с хозяином данных апартаментом, осмотреть машину и найти отель.
        – Что я пропусти? – сонно уточнила.
        – Ну, – протянул, – почти все!
        – Уже приехали? – девушка потянулась.
        – Нет, в другое место едем, тут жить невозможно! Я как клопа увидел, думал, квартиру сожгу!
        Девушка передергивает плечами и садиться удобнее, а я еду дальше, ведомый навигаторов и неприятным чувством.
        Почему-то есть стойкое ощущение, что оставаться на ночь в этом месте нам нельзя, как и заезжать в детский дом. И я ничего не могу с собой поделать, но торможу на обочине, прикрываю глаза и сосредотачиваюсь.
        Когда давно мой прадед говорил, что наши стихии несут с собой информацию, и, если очень постараться, можно эту информацию попросить. У меня еще ни разу не получался такой тесный контакт.
        Но как бы ни старался, все равно ничего не выходит.
        – А что ты делаешь? – тихо под самым ухом уточняет Аврора.
        – Хочу узнать у огня, почему меня так тянет уехать из этого места.
        – А он что? – так же тихо спрашивает девушка.
        – А он молчит…
        Когда я открываю глаза, Аврора продолжает одной рукой держаться за меня, но ее глаза закрыты и лицо максимально близко к моему, что можно рассмотреть каждую ресничку.
        – Здесь нас ждут, – тихо произносит она и открывает глаза, сейчас прозрачные, почти белые.
        – Кто сказал? – уточнил, рассматривая ее.
        – Вода…, – проговаривает девушка, а я целую ее в кончик носа.
        И тут меня превзошла… Только нет у меня горечи, зависти или сожаление, пожалуй, восхищение и радость от того, что помог ей раскрыть себя так глубоко.
        – Значит, едем дальше!
        Выворачиваю руль, нажимаю на педаль газа и снова смотрю на убитую дорогу, которая меня выводит из себя.
        Ничего, я все ляпы заметил! Будем работать! У службы контроля много обязанностей, мы и порталы можем закрыть, и магических существ приручить, и воспитателей в детский дом найти, дороги починить! Нам любое дело по плечу!
        Выехав из города, я почувствовал, как оцепенение меня покидает, словно оковы спадают. Сейчас бы Ромов восхитился моей чуйкой, да только все равно работать надо над собой больше и больше.
        Машина плавно шла вперед окольными путями, а я смотрел на дорогу и думал, думал, думал… Обо всем!
        То, что нас ждали в городе, было ожидаемо. То, что не успели кое-что уточнить, терпимо. Но вот в чем я уверен, так это в том, что больше бегать нам не дадут. Встреча выпускников, актовый зал университета, в котором училась Аврора, будет нашим капканом.
        Почему имен так я думаю? Все просто – куча магов с разных выпусков, преподаватели, и тут мы с ней. Двое против толпы? Даже считать лень, если честно. Мне в этом всем главное что? Уберечь Аврору или дать хороший отпор. Есть вариант никуда не лезть, но мы то уже залезли, а я тот человек, который любит доводить дело до конца.
        То, что в жизни многих людей произошло что-то важное, я понял по резкой смене погоды, жуткому грому и сильнейшему толчку под колесами машины. Вырулив на обочину, схватился двумя руками за руль и уставился вперед себя.
        Небо резко озарилось радугой и яркими огнями звезд, которые в это время суток так сверкать не должны.
        – Что это? – ужаснулась Аврора, хватая меня за руку, а я стал искать в карманах куртки телефон.
        Как только нашел, начал вызванивать по очереди Андрея и Вадима, но один и второй молчали. Даже нервничать начал! Нет, я понимаю, событие такое значимое для нашего клана, но и поздравить их хочу!
        – Петрова?! – я не поверил, когда увидел на экране телефона знакомую фотографию.
        – Чего так орешь, – совершенно спокойным голосом произнесла некромантка.
        – Так я ж тебя поздравить хочу!
        – А! – радостно воскликнула она, – так это всегда пожалуйста, только у нас для начала вопрос: в каком ты районе?
        – Около город Л…, тут в лесу.
        – Ясно, – вздохнула Зина, – аномально все?
        – Пока заметили только небо…
        – Сейчас ведьма родит до конца и это все закончится. Ты там подчисть за нами, если что-то на дорогу вылезать будет. Уж извини, не со зла, сын сильненьким родился, весь в меня!
        – Я крестный! – напомнил ей.
        – Даже не обсуждается, твое место никто в добром здравии и не займет!
        Как только Зиночка отключилась, я чуть на всю машину не заверещал:
        – И-и-и-и! Счастье-то какое!
        Аврора улыбнулась, перевела взгляд на дорогу и замерла, раскрывая рот.
        Я тоже посмотрел в то место, куда смотрела до этого девушка.
        – Эх, некромантская порода! – пробурчал я и пошел делать то, что у меня выходило лучше всего.
        Правда, не успел…
        Земля под ногами еще раз чуть заметно дрогнула. Те, кто вышел к людям, поспешили обратно, я даже огонек на пальцах зажечь не успел, как дорога стала совершенно пустой. Даже Вишенка, которая выскочила со мной из машины, растерянно смотрела по сторонам.
        – Борис! – прокричала из машины девушка, – звонят!
        – Бегу!
        На этот раз мне звонил Андрей.
        – Ну как? – уточнил он.
        – Так я даже среагировать не успел…
        – Сильный у меня сын родился. Сам призвал, сам прогнал! Весь в меня!
        Я уж не стал говорить, что там все лавры себе Зиночка забрала, поэтому скромно промолчал на этого счет, зато поздравил Ромова с пополнением, просил передать слова поддержки и искренней радости Вадиму и только потом окончательно выдохнул.
        Жизнь налаживается, люди вон семья заводят, один я хожу неприкаянный.
        Тут взгляд мой скосился в сторону Авроры, которая выносит мою невыносимую особу (простите за тавтологию, иначе и не скажешь), даже помогает, поддерживает и доверяет. Вот – идеальный вариант для меня. А я для нее?
        – Едем! – решил, понимая, что мысли моим резко принимают другой оборот.
        – Поехали, – улыбается девушка и начинает вслух рассуждать, как круто, когда у кого-то появляется ребенок и даже заикнулась о том, что сама хочет большую и крепкую семью!
        Вот же, топчется на больных мозолях!
        В город мы приехали поздно, сняли небольшой домик по суточной оплате чуть дальше от центра и со спокойной совестью заказали себе еды.
        – Тут даже бассейн есть, – произнесла Аврора, которая оббегала по второму кругу все этажи. – И бильярд, и сауна, и мангал на улице, библиотека, мини-кинотеатр.
        – За такую цену они еще и бар должны предоставить!
        Тут девушка отошла в сторону и открыла какой-то шкаф, а там чего только нет!
        – Вот, пожалуйста!
        – А сейф есть? – Аврора кивает и хитро улыбается, – даже два, один вмонтирован в стену под картиной, но там только документы, второй в библиотеке за стеллажами.
        – Все-то ты знаешь? – расхохотался.
        – Так уж выходит!
        – Верю, – тяжело вздохнул, – я в сауну, потом душ и спать.
        – А я в бассейне немного поплаваю!
        Так мы и разошлись кто куда, а встретили уже за столом в большой гостиной.
        – А давай фильм посмотрим? – предложила Аврора.
        – А давай, – неожиданно согласился я, а она возьми и включи какой-то мультик.
        Даже сначала собственным глазам не поверил.
        – А как же фильм? – Аврора засмущалась и призналась.
        – Я давно посмотреть хотела, но в кинотеатр тогда так попасть и не смогла, откладывала деньги на еду.
        И сон мой, который долго за мной бродил и почти нагнал, как ветром унесло после таких слов. Я внимательно посмотрел на девушку, которая с интересом уставилась на экран и сейчас во все глаза смотрела на начальные сцены мультика, и понимал, что рано я себя со счетов списал. Братцу Авроры придется сильно постараться, чтобы убрать со своего пути одного наглого и самоуверенного огневика.
        Через час мне пришло сообщение от Вадима, он поблагодарил меня за теплые слова и сказал, что это его самый лучший в жизни день. Его и Ромова. Я только вздохнул и подумал, что просто обязан дожить и до своего такого же хорошего дня.
        Нет, ну а что? Не такой уж я и безответственный! Больше скажу, очень ответственный, внимательный, заботливый и вообще, дисциплинированный.
        Аврора тем временем продолжала внимательно смотреть мультик, облокотившись на подушку рядом, я лежал на другой, чувствовал, что на этот раз диван очень даже приличный под моей спиной, на такой и не грех поспать.
        Магические существа разошлись по дому, найдя себе удобные места для отдыха, явно решили отдохнуть от нас. Моя сила молчала и была как никогда спокойна, поэтому, воспользовавшись ситуацией, я просто засыпаю, расслабляясь.
        Подскочил только тогда, когда Аврора стала слезать с дивана.
        – Куда? – зашипел на нее и стал сползать следом.
        – В туалет, – пробормотала девушка, – а ты чего проснулся?
        – Почувствовал, что ты уходишь…
        – Я далеко не уйду, только вон до той комнаты, потом за одеялом…
        – Тогда ладно, – снова упал на диван и прикрыл глаза, но расслабился окончательно только тогда, когда девушка вернулась в гостиную с большим теплым одеялом в руках.
        – Вот как с тобой жить-то под одной крышей? – бурчала она, когда заметила, что я не сплю, – ни шагу сделать не даешь!
        – Это я просто так волнуюсь, – решил оправдаться, потому что…, ну действительно как-то странно смотрится, я наставник, она стажер, какой я имею право контролировать каждый шаг Авроры.
        Надо же, сам подумал, сам на себя разозлился. Что значит, какое? Самое настоящее!
        – Ты долго пыхтеть и сопеть будешь? – уточнила магиня, смотря на меня своими светлыми глазами, которые даже в темноте немного сияли.
        – Я вот тут думаю, – произнес, садясь. – Когда все это закончится, мы переедем ко мне!
        – С какой стати? – уточнила Аврора.
        Я даже дар речи потерял.
        – Потому что ты мне нравишься! – выпалил, – и вообще, будешь моей женой!
        – Вот еще! – фыркнула она, – ты за мной даже красиво не ухаживал! Вдруг мне не понравится? И потом, я еще не решила, нравишься ты мне или нет!
        Сказала, накрылась и повернулась ко мне спиной.
        Так!
        Это сейчас что было?!
        Кто в доме хозяин?! М?!

        ГЛАВА 23

        АВРОРА
        Я знала, что должна заинтересовать Бориса, чтобы он обратил внимания на меня, но не понимала, как.
        Теперь понимаю!
        Смотреть на его удивленное и ничего не понимающее лицо было одно удовольствие! Вот теперь он точно сделает все невозможное, чтобы оставить меня рядом с собой.
        Хотя, куда ж я теперь от него денусь?
        Ой!
        Тут я чуть не повернулась к мужчине обратно, понимая, что только что проигнорировала его признание и предложение. Делать-то теперь что?
        – Ладно, – решительно так произносит Корнеев, укладывается за моей спиной и обнимает одной рукой, – будут тебе ухаживания!
        Я снова улыбаюсь так счастливо, что готова запищать от восторга, но вместо этого лишь поджимаю губы и закрываю глаза, понимая, что я такая счастливая, такая спокойная и уверенная в завтрашнем дне впервые за долгие годы.
        Утро начинается неожиданно поздно, рядом спит Борис, на часах уже девять, а я бодра и весела. Мне бы приготовить завтрак или разогреть то, что мы вчера заказали, но взгляд падает на пустые коробки. Кажется, ночью магические существа доели то, что было нами оставлено. Ну и ладно, закажу что-то вкусное утром.
        – Сейчас куда? – раздается хриплый голос, а я закатываю глаза к потолку.
        – Утро уже, завтракать, умываться, одеваться…
        – Мероприятие будет вечером, – бубнит Борис, – а еду сейчас закажу.
        Он тянется к телефону, прищуривается, когда яркий экран светит прямо в лицо, но довольно быстро снова поворачивает свою рыжую голову ко мне.
        – Тебе что заказать? – я подползаю ближе, смотрю на ассортимент блюд и прошу купить мне салат.
        – Вот этот? – спрашивает мужчина, – так в нем же мяса нет.
        – Я итак с тобой поправилась…
        – Это в каком месте-то? – скептически уточняет он, – тебя откармливать еще и откармливать.
        – Тогда вот этот, – смиренно соглашаюсь на другое блюдо.
        – Хорошо.
        И знаете что? Когда курьер через час привез то, что попросил Борис, я нахожу в закрытых контейнерах два салата: тот, который просила сначала, и тот, на который меня уговорили.
        Поднимаю взгляд на огневика, а он руками развод.
        – Ничего и слышать не хочу!
        А я смеюсь и, оббегая стол, крепко его обнимаю.
        – Спасибо, – произношу, прижимаясь щекой к груди, внутри которой начинает зарождаться огонь.
        Я вижу его всполохи, вижу, как он начинает увеличиваться, при этом совсем не обжигает меня, просто чуть греет.
        – Да ладно, – смущенно отмахивается Борис, – пошли завтракать. Вишенка, Саламандра? Несите ребенка!
        Фиолетовый яркий комок с тремя глазами появился совсем скоро, с победным кличем и маленькой ящерицей на спине Вишенка слетела с лестницы и затормозила только у камина.
        – Завтракать пойдемте, – смеется Корнеев и качает головой, – нам сегодня предстоит самый сложный вечер, нужно подготовиться!
        То, что вечер будет сложным, я знала прекрасно, даже чувствовала, но никак не могла подумать, какая к нему будет подготовка.
        Во-первых, я достала то самое черное платье, которое когда купил мне Борис, туфельки к нему, сумочку, уже настроилась на новый яркий образ, как вдруг Борис решил, что мои длинные и стройные ноги можно показывать только ему и никому больше.
        – Замотай меня тогда в одеяло, – насупилась, – чтобы точно никто меня не увидел.
        Мужчина растирает лицо руками, явно пытается совладать с собой, но волосы на голове горят медным цветом. Он не в себе, он зол, его переполняют разные эмоции, но мужчина лишь кивком головы соглашается на это платье.
        Я одеваюсь быстро, оценивающе смотрю на себя в зеркало. То, что вижу, мне нравится. И как волосы сегодня легки, и как глаза горят, и как на моей уже чуть округлившейся фигурке смотрит платье.
        Борис заглядывает ко мне в комнату после стука, быстро осматривает с ног до головы и произносит немного хриплым голосом:
        – Если кто-то на тебя будет смотреть не так, как нужно, я за себя не отвею.
        – Тогда можно просто остаться дома, – пожимаю плечами, смотря в огненные глаза.
        – Ладно, – нехотя тянет Борис, а потом широко улыбается. – С другой стороны, пусть завидуют мне и давятся слюной!
        Огонь на его голове моментально тухнет, а глаза снова становятся темными, он и светиться теперь, как начищенный самовар, сменив гнев на милость. Ну что за взрывной человек, а?
        Снова прогоняю Бориса, потому что платье-то я примерила, но на этом подготовка не завершилась. Я быстро раздеваюсь и бегу в ванную, добавляю в воду настойку трав, которую до этого передал нам отравитель, то есть Вадим, и погружаюсь в воду, вдыхая мятный аромат цветов.
        Со слов Бориса, этот эликсир придаст сил и бодрости, уберет страх и поможет сосредоточиться, сам он тоже сейчас принимает ванную, я вижу его… Ой! Подглядывать нехорошо, но что я могу с собой поделать, если мой дар стирает все стены передо мной и сам ищет наставника?
        Приняв ванную, я успеваю промокнуть тело и волосы, завернуться в банное одеяло и выйти из комнаты, как ко мне в одних домашних штанах заходит Борис.
        – Так, у нас еще три часа, поэтому переходим к самому главному.
        Он принес с собой небольшую деревянную коробочку, из которой достает комплект из ожерелья и кольца.
        Сам аккуратно надевает мне на шее просто невероятной красоты комплект, которые на мгновение вспыхивает красно-синим цветом и так же быстро гаснет.
        – Это что? – уточняю я.
        – Твоя защита, – спокойным тоном произносит Борис.
        Колечко занимает место на безымянном пальце левой руки и тоже меняет цвет.
        – Артефакты? – уточняю.
        – Сильнейшие, – кивает головой мужчина и простит: – А теперь помолчи…
        Я покорно закрываю рот и даже сжимаю губы, когда наставник одной рукой касается ожерелья, а пальцами второй руки накрывает камень на кольце. Он прикрывает глаза и…
        Его огонь, который появляется в груди, быстро несется к пальцем, а потом словно впитывается в украшения.
        – Все, можно собираться, – Корнеев отходит от меня на пару шагов и кивает каким-то своим мыслям. – В сумочку положили зелья от ядов всех типов, мазь от ссадин, снотворное… Ну и все.
        – Подожди, – останавливаю его, – а у тебя защита будет?
        Он указывает на простой черный шнурок на шее и выходит. И это все? Вся защита? Что-то доверия у меня подобное изделие не вызывает.
        Я крашусь, еще раз укладываю волосы, которые сами по себе завились локонами на концах и снова надеваю платье, чулки и туфельки. Складываю сумочку и тщательно проверяю то, что в ней теперь хранится.
        Перед тем, как выйти из комнаты, подхожу к зеркалу и замираю напротив. Я очень изменилась за то время, что проверяя рядом с Борисом. Раньше была молчаливой тенью, серой мышью, надо мной всегда смеялись, грубо шутили и оскорбляли, а теперь передо мной в зеркале стоит уверенная в себе девушка, яркая, интересная и сильная. Да, именно сильная. Мои глаза сегодня насыщенного голубого цвета, а сила наполнила меня с головы до ног.
        И сегодня, именно в этот сложный и важный день, я покажу и докажу всем, что чего-то стою, что я человек, я маг, я сильнейший маг! И в обиду ни себя, ни Бориса, ни его, а возможно уже и мох друзей я не дам.
        Наставник появился за моей спиной совершенно неожиданно. Раз и замирает чуть в стороне. На нем черный костюм тройка, рубашка у горла чуть расстегнута, вид расслабленный и такая коварная улыбка на лице, что сама улыбаюсь в ответ.
        – Накинь, – произносит Борис и протягивает мне шубку, которую до этого и не заметила, а то вдруг станет прохладно?
        Я прекрасно поняла этот тонкий намек, поэтому неожиданный подарок приняла.
        – Думаю, мороз мне будет не страшен.
        – Мы перестрахуемся.
        Он подходит ближе, смотрит на мое отражение и очень тихо произносит.
        – Пообещай, что будешь слушаться меня, даже если моя просьба или приказ тебе не понравится.
        Поворачиваюсь к Борису лицом, но вижу, что он ждет ответ.
        – Обещаю, – говорю я.
        – Твои скрещенные за спиной пальцы я видел, если что.
        Я жутко краснею, потому что так попасться могла только я!
        – Обещай! – настаивает он.
        – Обещаю…
        Эти слова даются мне так тяжело, что слезы на глазах готовы выступить, но наставник доволен. Мужчина берет меня за руку и выводит из комнаты, а потом из дома.
        – А магические существа где? – кручу головой.
        – А кто их знает? – пожимает плечами Борис, – сам весь дом обошел, но так никого найти и не смог.
        – Они обиделись, что ты их с собой брать не хотел.
        Тут наставник вздохнул и признался:
        – Переживаю, потому что… За всеми уследить чисто физически не смогу, а если с ними что-то случится, не прощу потом себя.
        Мы размещаемся в машине и сидим в ней несколько минут, слушая тишину. Борис совершенно обыденно что-то смотрит в телефоне, потом заводит двигатель и выезжает за ворота. Почему-то именно в этот момент мне так много хочется ему сказать, но рвущиеся слова застревают спазмом.
        Сглатываю тяжелый комок и смотрю в окно, где унылый пейзаж за столько времени так и не изменился.
        Вот этой узкой и совершенно небезопасной дорогой я ходила на работу каждый день, потому что другой просто не было. Тропка располагалась вдоль дороги, и шла прямо под стенами дома. Часто зимой с крыши старого здания сходили лавины снега, на моих глазах засыпало компанию людей, которые были крайне невнимательны.
        Меня снегом накрыло единожды, я тогда успела вжаться в стену и смотрела, как куски льда рассыпаются у самых ног. Больше на мое счастье недоразумений не было, или же я внимательно ходила? Не могу сказать.
        При этом ближе к дороге подходить было также нельзя. Машины, которые на большой скорости здесь всегда проносились, никогда не притормаживали. Часто грязная вода, стекающая с верхней улице, собиралась тут в ручьи и большие лужи. Думаю, рассказывать подробно о том, почему к проезжей части подходить было опасно, не имеет смысла.
        Я была множество раз облита с ног до головы. Обидно всегда до слез, почему так люди поступают, почему думают только о себе? Что это за мания величия у того, кто пашет с утра до ночи, у кого плохие отношения с коллегами, кто постоянно ругается дома с женой и никакого внимания не обращает на собственных детей? А потом этот же человек жалуется друзья, какие подлецы и гады вокруг него, а ведь все начинается с малого, с себя! Любые изменения в жизни нужно начинать со своей личности, со своего отношения к окружающим, для начала, с новых взглядов на мир. И что странно, как только начнешь менять ты, начнутся вокруг тебя менять и другие. Это закономерность, это закон, который придуман не нами.
        Здание университета, где я долгие годы не училась, а страдала, увидела сразу же. Он мне всегда казался замком, сделанным из белых камней. Центральный вход и лестницу венчали колонны, а когда студенты заходили на первый этаж, то видели огромный холл с высоченными потолками. Мне всегда было интересно, как тут можно было поменять освещение на огромных лампах, что висели под потолком. Потом вспоминала, что учусь я среди магов, поэтому вопросы все пропадали.
        Борис довольно быстро нашел парковочное место и оценивающее посмотрел на машины вокруг нас.
        Их всегда тут было много, они всегда были дорогими внешне. Я уже давно поняла, что поступила просто каким-то чудом, потому что водились в этом месте большие деньги, которых я никогда в жизни и не видела.
        – Готова? – уточнил Борис, поворачиваясь ко мне.
        – Готова, – кивнула ему.
        – Правило помнишь? – хитро улыбнулся мужчина.
        – Помню! Бей первой и никого не жалей!
        – Блестяще! Ставлю тебе наивысший бал по этому экзамену! – смеется он.
        – И как же называется наш экзамен? – уточнила, когда Борис помог мне выбраться из машины.
        – Жизнь, – произнес он, наклоняя голову на бок. – Это экзамен жизни, либо так, либо никак.
        Я смотрела в темные глаза огневика и улыбалась.
        – Думаю, этот предмет мало кто учил в данном месте.
        – Вот как? – искренне удивляется Борис. – Ах, да, как мог забыть! Тут же обучали шакалов, которые бросаются толпой на сильнейшего. Ну, ничего, Борис Иванович научит людей правилам выживания.
        Мужчина взял меня за руку и повел к входу, куда уже со всех сторон тянулись студенты: кто парами, кто группами, редкий случай, когда люди шли по одному.
        – И самое интересное, – неожиданно нарушил молчание Борис, когда открыл дверь и пропустил меня вперед, – тебя сейчас никто не узнает.
        И он был прав.
        Вот они до зубного скрежета знакомые лица, которые улыбаются друг другу, смеются, даже обнимаются. Преподаватели сновали то в одну сторону, то в другую, здороваясь со своими подопечными, а я смотрела на них и понимала, что если все эти люди встанут у меня на пути или попробуют причинить вред Борису, не пощажу никого. Как и они когда-то меня.
        – Здание пустое, – неожиданно произнесла, понимая, что уже перестроила зрение и внимательно осматривала кабинеты, которые нас окружали и те, что располагались выше и дальше.
        – А соседнее? – с ленцой уточнил Борис, – расстояние конечно большое, но вдруг получится увидеть?
        И у меня получилось.
        – Запасная дверь под лестницей открыта, к ней ближе всего второй корпус. Вот там есть маги и одаренные.
        – Так и думал, – произнес Борис, – вот их ждать и будет. Ну и братца твоего. Уверен, со всеми вместе он не сидит, а триумфально подъедет к самому концу, так сказать, полюбоваться.
        – И на что же? – притормозила я.
        – Скорее всего, на наш провал, но его будет ждать сюрприз! – самодовольно ответил огневик и потащил меня в зал, куда отправилась большая часть всех студентов.
        Что ж, кому что, а Борису развлечение! Вон как глаза светятся азартом, теперь я понимаю фразу про то, что он любит лезть в самое пекло, сейчас как раз тот случай. И если до этого рядом с ним была подруга Зиночка, то теперь данное почетное место займу я!

        ГЛАВА 24

        КОРНЕЕВ
        Актовый зал, или как там еще называются эти места, был шикарным. Сюда потрачено много денег на ремонт, оформление, оборудование. А кресла? Да у нас в театрах они намного хуже, чем тут.
        Заняв пятый ряд и два кресла ближе к проходу, я решил уточнить:
        – А в театре ты была?
        – Нет, – улыбнулась Аврора.
        – А хотела бы? – ну а что, я сейчас ее приглашу, а она нос будет воротить.
        – С тобой я готова пойти хоть на оперу или балет!
        – Прекрасно! – обрадовался я, – только я не особый любитель этих мест, немного не улавливаю суть, что происходит на сцене и о чем голосят с нее. Это ведьма у Вадима подобные заведения любит, говорит, там аура какая-то особенная.
        Что ж, если выберусь из этого логова, обязательно приглашу Аврору в театр, сам давно там не было, а сходить-то можно.
        Зал между тем наполнялся людьми, которые галдели хуже чаек на пристани. Места вокруг нас занимались быстро, поэтому я даже не удивился, когда за моей спиной раздался женский голос:
        – Молодой человек?!
        Пальчики Авроры сжались в кулачок, значит – тот, кто сидит за нами, ей очень даже знаком.
        – Слушаю, – развернулся и внимательно посмотрел на брюнетку. Одаренная магиня, которая сейчас посылала в мою сторону чары обольщения.
        – Вы такой огромный, что за вами почти ничего не видно, – пропела девица, под хихиканье подруг.
        – Так пересядьте, – произнес, замечая, как раскрывается от удивления рот девушки. – И еще рекомендация, не нужно на меня магию свою тратить, которая итак на грани исчезновения, иначе могут быть последствия.
        Девушка побледнела и отпрянула назад, а я спокойно развернулся обратно.
        – И кто это? – решил уточнить.
        – Староста, – произнесла Аврора, – звезда всего курса, за ней кто только не бегал, даже в рот заглядывали, слушая каждое слово.
        – И на то есть причины, – усмехнулся, – она ж бессовестно пользовалась тем, чем ее наградила природа. Правда вот-вот потеряет свой дар и останется ни с чем.
        Тут на сцену вышел…
        – Ректор, – оповести меня Аврора, а я смотрела на молодого мужика, который буквально лет на восемь, может быть десять был старше меня.
        Ректор проговорил пламенную речь, сообщил, как он рад видеть бывших студентов, что у него для каждого есть какой-то памятный презент.
        – А сколько тут курсов и потоков? – решил уточнить, потому что мне уже было скучно, вот прям ужасно!
        – Только один год выпуска, три группы, – пояснила Аврора.
        – И всех он будет вызывать? – чуть ли не взвыл я.
        – Думаю, многие отсутствуют, – рассмеялась девушка.
        И началось…
        Первая группа, такого курса, и фамилии, имена, люди, выходящие за какой-то бумажкой и медалькой. Пафосно! Бэ! Меня этот человек уже раздражает!
        – Не пыхти, – смеется Аврора, – осталось моя группа.
        – А потом?
        – Танцы, – пожала плечами девушка. – Прям в холле первого этажа, там как раз готовят сейчас место и ставят оборудование.
        – Там же скользко, – произнес, – можно разбить голову… Прекрасное место!
        Аврора покосилась на меня с удивлением, но потом все поймет. Для истинного мага, такого сильного как я и она, любая поверхность не имеет никакого значения, мы будет стоять на своих двоих уверенно, а вот другие? Этим мы и воспользуемся!
        Меж тем на сцену стали приглашать последнюю группу, только вот, эту группу выстаивали в ряд…
        – Аврора Валерьевна Смирнова! – раздалось со стены.
        – Молотова Аврора Петровна, – громко поправила ведущего девушка и поднялась на ноги.
        Десятки глаз были направлены на тонкую фигурку в шикарном платье, что величественно шла по красной дорожке в сторону сцены. Я, кстати, шел следом, потому что не позволю никому из стоящих у лестницы, подать руку девушке.
        Аврора благодарно кивнула, когда ухватилась за мою руку и улыбнулась, когда я очень тихо произнес:
        – Порви их там всех!
        И она это сделала!
        Спокойно прошла к толпе и встала в самом центре. А ведь ей оставили место в конце, ведь больше никого из этого группы не назвали.
        Ведущий первым в себя пришел и начал подавать грамоты и знаки отличия. Авроре тоже передали какую-то бумажку. Покрутив ее в руках, девушка подошла к краю сцены и передала картонный лист мне.
        – Он тебе нужен? – уточнил.
        – Нет, – спокойно произнесла она.
        Лист сгорел меньше чем за секунду, а ректор напрягся, смотря на меня. Я же широко ему улыбнулся, помог Авроре спуститься вниз и еще рассмотрел на мужчину. Маг, но никакой, обыкновенный. Маг воздуха, если я правильно вижу, только стихия с ним не очень ладит, поэтому он ею и не пользуется.
        И я улыбнулся еще шире! Ну что за вечер такой интересный! Словами не передать, как я рад оказаться тут!
        То, что мы обозначили свое появление, и говорить не надо. В зале мгновенно стало тихо, на нас смотрели как на диковинных зверей, которых выпустили на волю. Особенно много взглядов досталось Аврора, но она не прогнулась ни под одним из них, зато остановилась, когда к нам подошла женщина, которая трясущимся, почти срывающимся голосом уточнила:
        – Аврора, твой уровень силы вырос?
        – Да, – обыденно произнесла девушка.
        – Но… как?
        – У меня был прекрасный учитель и наставник, – вот нисколько не соврала, все так и было.
        – И… кто же этот маг?
        Тут Аврора повернулась ко мне лицом и представила преподавателю.
        – Корнеев Борис, мой наставник, учитель и будущий муж!
        Я чуть сам дар речи не потерял.
        – То есть, ты не против? – решил сразу же расставить все на свои места.
        – Совершенно не вижу причин, чтобы отказываться, – хитро прищурилась девушка, а я ей пальцем погрозил. – У меня чуть седина на висках не вылезла! Ты знаешь, как я страдал тогда!
        – Что-то не припомню, – произнесла девушка, улыбаюсь.
        – Ой, лиса!
        – Вся в тебя!
        Ладно, один-один! Крыть мне действительно нечем!
        Из зала мы вышли сразу, чтобы спуститься на первый этаж и увидеть подготовленное место для танцев, правда идти за нами никто не спешил.
        – Выводят людей из зала другой лестницей, – поделилась Аврора.
        – Чудесно!
        – Но не все согласны завершать вечер так быстро…
        И вот первые смельчаки, которые с гордо поднятыми головами присоединяются к нам. Ди-джей сразу же включает музыку, и постепенно в холле народ прибавляется.
        Он нас все держатся на расстоянии, но до поры до времени, потому что ущемлены вниманием, ведь Аврора смогла затмить собой звезд местного уровня и теперь они, во что бы то ни стало, хотят отыграться. В нашем случае, ужалят словами, возможно, напомнят о чем-то такой, что сильно пошатнет Аврору.
        – Готовься, – сказал, – бить будут больно.
        – Я знаю, – кивает девушка и разворачивается к сокурсницам.
        – Аврора, – пропела одна из них, убирая локон, который упал на плечи, за спину, – а ты изменила. Была мышью серой и неприметной, а теперь… Жениха нашла богатого?
        Аврора не отвечает, зато смотрит куда-то в сторону дальней лестнице и тихонько сжимает мои пальцы. Что ж, этот знак я понял сразу, я даже вижу магов, которые по одному или двое присоединяются к отдыхающим.
        – Эй! – произносит зануда, про которую мы давно забыли, – ты нас слышишь?
        – Слышит-слышит, – отвечаю за Аврору. – Да, нашла богатого жениха, который в нее по уши влюблен и готов тратить деньги мешками. Что? – потираю бок, по которому только что получил он своей спутницы. – Она это и хотела услышать, другого бы все равно не поняла.
        – Алла, – произносит Аврора, – иди уже, не до тебя совершенно!
        – Что это? Нос стала задирать, раньше его по углам только прятала, – произнесла знакомая Авроры, – или забыла, где твое место?
        Свое место Алла нашла сразу же, навернувшись на корочке тонкого льда под ногами и распластавшись у наших ног.
        – Ты про свое место не забывай, – произнесла Аврора совершенно другим голосом, от кого лично у меня крышу сносит! Даже дыхание чего-то сбилось, другие, правда, в панике стали уносить свои ноги.
        Остались только маги… Много магов, да мы с Авророй вдвоем.
        – Какой план? – уточнила девушка, снимая туфельки и надевая носочки.
        – Уничтожить всех до приезда твоего брата, потом уже отвлекаться ни на кого будет нельзя.
        – Отличный план, – решила Аврора.
        Пожарная сигнализация сработала резко и быстро, фонтан воды полился на присутствующих.
        – Все-таки это была ты! – вспомнил сразу же случай в управлении.
        – Это я тогда от страха, а сейчас специально!
        Магов было с десяток, но все они не имели должного уровня силы, чтобы хоть как-то остановить стихию огня, при этом постоянно поскальзывались и падали на спины. Отбивались они посредственно, щитами закрывались не умеючи. Было во всем этом действии что-то неправильное, что-то такое, что раздражало неимоверное и выводило из себя, но я сдерживался, энергию не расходовал…
        – Стоп! – горкнул так, что остановились все. – Считаю до трех! Если за это время тут кто-то останется, проблемы ваши.
        Маги замерли в нескольких шагах от меня, явно анализируя мои слова.
        – Считаю до трех, – повторил, – два уже было!
        В раскрытые двери одаренные бросились, сбивая друг с друга с ног, а я переплел свои пальцы с пальцами Авроры.
        – Много сил потратила?
        – Нисколько, – призналась она.
        – Это и хорошо, – кивнул, – нас хотели измотать.
        – Тебя, – поправила девушка, – расчет на меня даже не идет. Для всех я слабая и никчемная.
        Именно так и было…
        Из здания мы вышли последними, плотно закрыли за собой дверь и остановились перед площадью, которая была совершенно пустой.
        Ни людей, ни машин поблизости не оказалось, даже посторонние звуки отсутствовали.
        – Ну что ж, подождем, – произнес, – с минуты на минуту должно прибыть главное действующее лицо. Кстати, правило номер два – отбрось все эмоции, думать надо головой!
        – А почему раньше об этом правиле не говорил? – уточнила Аврора.
        – А раньше не нужно было.
        Черная машина класса люкс, заехала через открытые ворота на территорию института. Она держала путь к нам, так что я даже не удивился, когда транспортное средство остановилось недалеко от здания, а из нее вышел…
        Да, высокий и статный мужчина, в черной шляпе, которая закрывала ему глаза. Именно этого человека видела в детстве и вспомнила относительно недавно Аврора. Мужчина сделал несколько шагов вперед, опираясь на тонкую черную трость, и остановился.
        – Ну, здравствуй, сестренка.
        Сжал пальчики Аврора, чтобы она держала себя в руках, но по сути этого и не требовалось. Маги воды степенны и молчаливы, как их стихия, она спокойны и тихи, но до поры. Стоит только им чуть сменить курс, как все будет снесено на пути. Это огневики всегда рвутся вперед, им нужно быть первым, они цепляются за слова и сказанные фразы, ищут повод, чтобы ринуться вперед.
        Молотов медленным движением снял шляпу, а под ней было копна темно-каштановых волос. Надо же, как бывает, обычно подобного цвета не бывает у магов воды.
        – Удивлены? – спросил он, продолжая опираться на трость.
        – Если только самую малость, – ответил за нас, так как девушка внимательно рассматривала родственника.
        – Думал, начнете задавать вопросы.
        – Так тут итак все ясно, – пожал плечами.
        – И, что же вам ясно, мой огненный друг? – уточнил мужчина, буквально испепеляя меня взглядом.
        – Где друг? – переспросил, – какой друг? Вы тут совершенно одни.
        – Да, – он нахмурился, – меня предупреждали, что словесные перепалки с вами лучше не вести, тогда перейдем сразу же к делу.
        – И к какому? – уточнил и отпрянул, закрывая собой Аврору, ведь этот человек воспользовался тростью не по назначению. Она хранила в себе множество секретов!
        – К вашему, Борис, уничтожению! – проговорил Молотов. – Вы помешали моим планам! Вы вернули силу в это хрупкое тело! Я должен был быть хранителем рода! Я его продолжение!
        – Да бросьте, – снова сделал пару шагов назад, выводя Аврору в безопасное место, – кроме одного местоимения, мне мало что удалось понять в вашей речи. И потом, «я» – последняя буква в алфавите.
        Он замахнулся снова, а я возвел вокруг нас купол, который ограничит наше передвижение по всех территории института, но зато был уверен на все сто процентов, что этот тип до Авроры не доберется.
        – Плохой ход, – усмехнулся Молотов, – мои люди везде! Им не составит труда свернуть магини шею.
        – Это в том случае, если они смогут добраться до Авроры, – усмехнулся.
        – Борис! – за моей спиной зашипела девушка, – ты что творишь!
        – Делаю все возможное, чтоб он выбился из сил, – проговорил еле слышно.
        – А потом?! Ты же тоже силы потеряешь?!
        – Я-то да, – согласился, – но у меня есть ты, а вот у него никого…
        Второй удар прошелся рядом со мной.
        – Так! Заболтала ты меня! – отскочил, – Вишенку от того мужика оторви, а то она подавится!
        И больше я ни на что не отвлекался, потому что магические существа прибыли выручать нас с Авророй, а вместе с саламандрой и Вишенкой приехали и Андрей с Вадимом. Да, с большим опозданием, но к самому интересному, так что я был более чем спокоен, лишь друзьям махнул рукой в знак приветствия и указал головой на магиню.
        – Подготовился, – прищурил глаза маг напротив меня, – успел везде.
        – Такова моя натура! Люблю побеждать.
        – Посмотрим…
        Он вырос так же быстро, как это делаю я, приобрел небывалую форму, какой еще ни разу не видел. Он действительно смог приручить огонь, ведь одна его рука состояла полностью из воды, а вторая из огня.
        И да, еще тогда знал, что он будет силен, но не думал, что настолько. С другой стороны, я полный маг огня, рожденный под пламенем, отмеченный стихией. А он? Огонь приручил, а тот так непостоянен в своих решениях.
        Ну, вперед, времени не так много.
        Купол будет терять силу так же быстро, как и я сам. Да и поставив его, я чуть уменьшил свой резерв. Приоритеты… они такие.

        ГЛАВА 25

        КОРНЕЕВ
        Папа мне всегда говорил, что противника надо изучать заранее, я почти всегда так и поступил, кроме сегодняшнего случая были еще пару тройку раз, когда шел «вслепую». Однако всегда выходил победителем, сейчас же – да, я же сразу все и сказал еще Авроре.
        Андрей Петрович же для всех был темной лошадкой – никто о нем и его экспериментах никогда и ничего не знал, у меня было масса времени, чтобы анализировать, сопоставлять и додумать.
        Тот огонь в доме, где я освободил саламандру, был истинным, а не магическим. Разница в нем имелась – тот огонь, что вызвала ящерица, мне поддавался, мог перейти на мою сторону, мог быть или потушен, или пылать с новой силой. Этот же, которые струей выходил из руки мага, ко мне никакого отношения не имел. Он жалил не хуже пчел, щипал кожу, но противостоять ему не было никакой возможности.
        Но это только минусы, верно? Плюсы есть во всем, это с какой стороны посмотреть на ситуацию. Вот, например, после каждого использования данного огня, рука у мага начинала чернеть, как и вся половина тела. Заметил я не сразу, потому что укутан Молотов был полностью, только кисти рук и торчали. Лишь чудом обратил внимание, что мочка уха как-то неприятно изменил цвет, а потом как понял, как начал провоцировал!
        Мой огонь тоже имел на мага пагубное воздействие, я-то выжигал итак маленький резерв, который, как это ни странно звучит, жил в волосах Андрея Петровича. Да, его магические силы, его мощь была спрятана в волосах. Странно только то, что у Авроры волосы-то вон какие, а у этого? Во-первых, для мага воды темные, во-вторых – короткие. Я первоначально подумал, что сила его рождается как и у меня – в груди, но потом заметил, как неуверенно он обращается с водой и обрадовался еще больше.
        Мои удары были сильными, точными, я вкладывал в них мощь. Целью было – сбить с ног, дойти до того момента, когда Молотов не сможет бороться. Мужчина уже оступался, уже частично терял контроль над наивысшей магией, снова становясь обычным человеком.
        Водой он меня заливал беспощадно, мне казалось, она имела тухлый вкус и застила глаза, когда я отмахивался и ставил защиту. Вода была мертва, она вызывала неприятную реакцию на теле, когда хотелось чесаться, возможно, в нее маг тоже что-то подмешал, раз у меня на нее была стойкая аллергическая реакцию. Фу! Собственно, цвет волос и поменялся не просто так. Стихия на этого мага обижена, он ее предал, изменил, испортил. Видимо она решила от мужчины полностью отказаться, потому что нужно быть единым целым.
        Ну и не одними стихиями мы были сильны, не забывали и фирменные заклинания, которые прошивали нас со всех сторон. И да, не стоит забывать, что противник мне попался умный, порой как вдарит, что можно было в три погибели скручиваться, да только разве можно показать, насколько тебе больно и плохо?
        – Ты же не справляешься со мной! – хрипел он, размахиваясь, – ты же слабее, признай это!
        – Так я и не убеждаю в обратном! – отозвался, выставляя руки вперед, стискивая зубы и выпуская пламя, которое собралось со всех точек моего тела и со всех силы ударило по магу, вжимая его в мою собственную защиту. Вот она – лава! Сильнейшая, испепеляющая, конечна точка огневика, следующего уровня нам достичь уже нельзя.
        Вот если он сейчас не рухнет и не станет самим собой, будет откровенно плохо.
        Ну же! Ну! Еще немного!
        Еще!
        Маг пал, а с ним пал мой купол и я сам, оставаясь полностью без сил.
        Странно было смотреть на свои конечности, которые даже дымились, а еще голос Авроры слышался откуда-то издалека, такой пронзительный крик, который доносился до меня сквозь вату.
        Кажется, немного перестарался…. Огонь в моем теле почему-то не ощущался совсем. Ни капельки…
        Повернул голову на одну сторону, скривился от того, как прошибло болью мышцы на шее, зато вижу, как в мою сторону бежит Аврора, превращаясь в большую ледяную принцессу, с рук которой срываются тонкие иглы и летят куда-то за меня. За ней бежит Вишенка, которая, как мне кажется, стала несколько больше. Несколько – это раза в два, а может и три. Или мне кажется?
        Огненная саламандра скачет по земле, огонь от нее отходит во все стороны, горит так ярко, как факел в пещере. И эту процессию завершает оборотень и лекарь.
        Успокаиваюсь, снова через силу и боль поворачиваю голову, но уже в другую сторону. Мне нужно удостовериться, что Молотова добью, но уже без меня. И, собственно, у него нет шансов перед Авророй. Он предпринимает попытку снова стать сильным, равной ей, но огонь в нем не горит, вода не отзывается на повеление мага, мужчина снова падает на землю в облике человека, мгновенно оказываясь запертым во льду, который свою жертву уже не отпустить.
        Да, будь он таким же сильным, как до этого, его опыта и силы хватило бы, чтобы уничтожить Аврору, а сейчас все происходит с точностью наоборот.
        Ложусь ровнее и вижу, как над моим лицом склоняется саламандра, раздувает свой капюшон, горит ярко-ярко…
        И я улыбаюсь, закрывая глаза.
        Все-таки классно строить планы, которые можно осуществить.
        – Корнеев! – доносится воплю Ромова, – ты с ума сошел?! Открывай глаза, быстро! Меня ж Зиночка закопает!
        – Как закопает, так и откапает, – нехотя отвечаю.
        – Живой! – орет товарищ и чувствую, как меня кто-то подхватывает на руки, а если вспомнить, что не пушинка вовсе, то это некто явно силен. – Сюда!
        Ага, значит, Ромов руководит, а несет кто-то другой.
        – Осторожно! Мне его еще на ноги ставить! – откуда-то с боку доносится злющий голос Вадима.
        Значит не он.
        Тогда кто?
        – Борис…
        Аврора, она меня и тащит, в своем том обличии, который должен вызывать панические атаки у других.
        – Нормально все будет, – вяло отозвался, чувствую под спиной уже более мягкую поверхность.
        Снова приоткрываю глаза и вижу мельтешение: люди, люди, люди…
        Ладно, не так: маги, маги, маги. Все куда-то торопятся, что-то кричат, надо мной же склонились три головы, которые говорят и говорят.
        – Ничего не понимаю, – с трудом проговорил, – холодно…
        Вот да, это я прекрасно чувствовал, холод. Ни рук, ни ног не ощущал толком, а вот холод был. Все присутствующие посмотрели на саламандру, которая явно с поставленной задачей не справлялась, потом взгляд товарищей был направлен на Аврору.
        – Я его не морозила! – открестилась она, – моя стихия его не трогает.
        Андрей чертыхнулся в своей излюбленной манере и, достав телефон, стал кому-то звонить.
        – Если на нас реагирует – уже хорошо, – заключил между тем Вадим, вливая что-то мне в рот и начиная колдовать над лицом и телом. – Не спать! Нельзя!
        А я только снова стал проваливаться в небытие, но меня оттуда упорно доставали. Вот ироды, отдохнуть не дадут!
        – Огонь не возвращается! – кричал в трубку Андрей. – Он весь никакой! Его как кислотой облили!
        – Почему как? – пробормотал и добавил, когда Вадим наклонился надо мной, – в воде той что-то было. Больно…
        – Понял! – маг сосредоточенно зашептал заклинания, передавая в руки Авроры свою сумку.
        Девушка ее держала в открытом виде и с таким страхом в глазах смотрела на меня, что становилось чуточку не по себе.
        – Надеюсь, ты его добила…
        Аврора кивнула, подняла голову, чтобы куда-то посмотреть, и кивнула еще раз, только более уверенно.
        – Не спать! – снова приказал Вадим, – вот не мог нас дождаться… Хотя, не мог же…
        Совсем скоро к нам присоединился Андрей, который сжал в руках телефон с такой силой, что тот рассыпался.
        – Ну? – обратился к нему Вадим, не менее нервный, чем командир нашей тринадцатой команды.
        – Говорят, выжег себя. Ничего сделать нельзя. Родители сейчас приедут, но судя по всему – толку от этого мало.
        Что ж, ситуация удручающая. Собственно, чего-то подобного я и ждал. Уж лучше быть выжженным одному, чем всем быть покалеченными.
        Ромов смотрел на меня внимательно, я видел его глаза через чуть прикрытые веки.
        – Ты знал, – вынес он вердикт. – Ты знал, что так будет и весь удар взял на себя.
        – Догадливый, – согласился.
        – Нам чуть времени не хватило, мы бы успели, – встрял Вадим.
        – Нет, – покачал головой Андрей, поднимая голову, – Борис сделал все правильно. Этот ученый нас бы размазал сначала, а потом взялся бы за Корнеева, но результат был бы таким же, да еще с последствиями.
        Вот! А то все Борис, Борис! А я тоже умею выстраивать логические цепочки и понимать, кому и что грозит в конце.
        – Ты силы не расходуй, – попросил Вадима, – боль убери и отстань от меня.
        Друг крепко стиснул челюсть, лишь на мгновение прикрыл глаза и сделал то, что я просил. Долгожданный сон пришел совсем скоро, я слабо улыбнулся всем напоследок и отключился.
        Я не знаю, сколько времени спал, да и что мне снилось, плохо помнил. Пожалуй, только несколько моментов меня сильно напрягало: я искал свою стихию, бродил по темным лесам и пустыням, а она от меня всегда ускользала. Вот он, огонек, маленький, еле заметный, но каждый раз, когда протягивал к нему руку, он исчезал: то ветер его задует, то песком засыплет. В какой-то момент даже смирился с неизбежным. Ну а что: есть маг, и нет мага.
        Чем буду в этом случае занимать? В службу контроля точно не вернусь, кому я там такой нужен? В стаю? Так я даже защитить никого не смогу, а у нас в команде постоянно какие-то происшествия происходили, быть балластом мне не хотелось совершенно, я привык к другой жизни, а та, которая мне свет, она для меня чужая… не моя. Да и потом, что я теперь могу дать Авроре? Вот он я, никому не нужный, возьми хоть ты?
        Думаю, она так же не согласится на такую роль, я ей, если вспомнить, другую жизнь обещал. С другой стороны, построю ей школу-интернат с яслями и группами для новорожденных, пусть свои мечты осуществляет…
        Еще в моем сне присутствовала вода. Огонек мой она не тушила, но везде и всюду тонкой струйкой следовала за мной. Этот ручей сначала немного нервировал, потому что появлялся там, куда я шел, а потом даже смирился с его нахождением рядом со мной и часто искал, когда тот пропадал на некоторое время.
        Перед тем, как окончательно открыть глаза, помню только, как вода добралась до моих ног, успокаивая кожу и расслабляя.
        Кстати боль – она почему-то так до конца и не ушла, присутствовала со мной постоянно, но я к ней уже стал привыкать, пусть не всегда было комфортно, но терпимо даже иногда.
        Открыл глаза и замер.
        Комната, в которой лежал, была погружена в полумрак. Судя по всему – сейчас ночь, а я вот, как чувствую, выспался. Прищурился, потому что с непривычки было тяжело сориентироваться, и поморщился.
        Да, лицо тоже болит. И где мой персональный лекарь? Когда Вадим рядом, любая боль – это не боль, он профессионально снимал все!
        Чуть повернув голову в сторону, обратил внимание, что комната-то большая, да еще и когда принадлежала мне. Похоже, родители забрали меня в родовое гнездо, где хотели хоть как-то вылечить в стенах, пропитанных магией.
        А вот и не помогло, ха-ха.
        В общем-то, в одиночестве я был не долго. Дверь в комнату открылась, пропуская полоску света в помещение. Потом послышался топот ножек и тихое:
        – Борис, ты спишь? – я чуть не подскочил от удивления, мог бы – встал, а так повернул голову в другую сторону и увидел…
        – Нет, Мила, не сплю…
        А в груди что-то сжалось даже.
        – Тебя тот дядя испортил, – проговорила девочка, – ты весь в шрамах, но мама и папа тебя каждый день лечат, но не помогает.
        – Я знаю, – слабо улыбнулся.
        – Зато поможет вот это! – девочка подошла ближе и положила мне в раскрытую ладонь что-то холодное.
        – Что это? – уточнил, тихонько сжимая пальцы, ощупывая края предмета.
        – Это кулон! – доверительно сообщила девочка, – в форме сердечка. Тебя любовь спасет.
        – Где ж ее взять-то? – даже подивился, – ты вот меня любишь, твои родители меня любят…
        – Да не эта, – закатила к потолку глаза Милана и даже цокнула на меня, как на маленького. – Настоящая, которая бывает между взрослыми.
        – А? Эта?! Тогда ничего не выйдет точно…
        – Выйдет! – уверенно произнесла маленькая, – я ж знаю больше, чем некоторые!
        Да уж, как я мог позывать, что у нее есть прекрасный дар…
        Собственно, больше ребенок ничего не добавил, юркнул в коридор и громко оповестил всех:
        – Борис проснулся!
        Первым в комнату влетел отец, потом мама, а дальше толпой: Аврора, Зиночка, Настя, Вадим с Андреем! Даже магические существа и саламандра! Все!
        – Ты как?! – заявили они хором и почти одновременно.
        – Живой, – это, пожалуй, в моем случае было самое главное.
        – Вот и хорошо, – запричитала мама, а я смотрел на Аврору, которая рассматривала меня так, как будто видела впервые. Вижу же, что подойти хочет, а стесняется.
        – Ну, обними, – прогнусавил, а девушка улыбнулась, протиснулась вперед, быстро села на стульчик рядом и привычно положила свою голову мне на грудь.
        Почему привычно? Потому что она так всегда делать любила, потому что каждый раз под ее головой просыпался огонь и начинал греть Аврору.
        – Не двигайтесь! – приказал всем мой отец, а я не сразу понял, что не так, а потом как понял!
        – Вот так и лежи! – велел магине, которая от радости даже расплакалась.
        – Хоть вечность! – прошептала она, прижимаясь щекой к груди, а внутри меня появился маленький, совсем неприметный огонек.
        – Вечность не надо, – усмехнулся, – справимся быстрее.
        А потом в комнате стало как-то совсем пусто, только одна маленькая мордашка в дверном проеме появилась, показала мне большой палец, послала воздушный поцелуй и исчезла в коридоре, прикрывая за собой дверь.
        – Давай еще раз уточним один вопрос, – подал голос я, – ты за меня замуж пойдешь?
        Аврора оторвалась от меня на мгновение. Подняла голову и твердо произнесла:
        – Пойду! Без меня ты пропадешь!
        Что верно, то верно!
        Девушка снова вернулась на то место, где лежала до этого, а я заснул, теперь уже точно уверенный в том, что все будет в сто, нет – в тысячу… Что ж как мало-то! В миллион раз лучше!
        Да, именно так!

        ЭПИЛОГ

        КОРНЕЕВ
        На ноги я поднялся только через неделю. Идти смог, держась исключительно за Ромова или Вадима, но в моем случае это было большим достижением.
        Первое, что сделал, полноценно принял душ, потом, когда остановился перед запотевшим зеркалом, провел рукой по стеклу и внимательно посмотрел на свою подпорченную физиономию.
        – Было еще хуже, – сообщил Андрей.
        – Шрамы вроде как украшают мужчину, – уточнил у него, а сам рассматривал свою правую сторону лица, где имелся внушительный ожог, который шел со лба, до подбородка, чудом не задев глаз.
        – Тебе как, честно ответить или соврать? – спросил друг.
        – Твоя прямолинейность вместо тысячи слов! – фыркнул в ответ.
        – Чуть позже Зиночка ритуал проведет, будет почти как новенький…
        – Нет, пусть ребенком занимается! – это мальчуган орал так порой, что двойной защитный купол от его звуков не спасал, зато, когда к ору подключалась дочка Вадима, сын Андрея моментально замолкал.
        Предполагаю, что это перекличка, нам взрослым сути ее пока не понять, так что подождем, когда дети заговорят.
        Из душа я вышел опять под руку с Андреем, понимая, что силы были потрачены почти все, но в комнате оставаться совсем не хотелось, а время обеда…
        – А возьмите меня с собой?
        – Возьмем, – кивнул друг и добавил, – я, кстати, заказал и уже забрал то, что ты просил.
        – Очень вовремя, очень! – обрадовался я. – Поспешим!
        Ладно, сказано было громко, «спешили» мы дольше остальных, зато когда зашел в кухню и рухнул на стул, то улыбнулся всем присутствующим.
        – Отдохнули от меня? – Настя только рассмеялась, а я Аврора прижалась к моему плечу.
        – С тобой разве отдохнешь? – спросила ведьма, – и кстати, я сделала расклад по картам!
        – Ну нет! – взмолился, – давай больше не будем, а? Мне того раза хватило!
        – Так прогноз хороший! – стояла на своем девушка.
        – И насколько?
        – Сегодня самое удачное время для новых свершений, предложений и дел! Действуй!
        Вот это был «тонкий» намек!
        – Действительно, чего это я?
        Папа взмахом руки зажег свечи на столе и потушил общий свет, мама включила тихую мелодию фоном, Ромов протянул мне коробочку голубого цвета, а Вадим букет цветов.
        – Я согласна! – заявила Аврора.
        – Да я ж ничего еще и не сказал!
        – Не важно! Я согласная на все и сразу!
        Тут Зиночка расхохоталась так, что у нее даже слезы на глазах выступили, а я все ж отрыл коробочку, достал из нее колечко, которое и надел на тонкий пальчик магине. Эх, хорошо как село! Красивый камень голубого цвета был сделан в виде капельки воды, ободок состоял из сплавов двух металлов и имел потрясающую защиту.
        – И цветы! – передал букет Авроре, радуясь тому, что лишнего говорить не пришлось, что-то уже и сил нет.
        – И это замечательное событие нужно отпраздновать стаканом бодрящего эликсира, который должен поставить нашего верного друга на ноги. Новая разработка, если что, – добавил Вадим.
        Вот смотрю на сидящих вокруг магов и вдруг понимаю, как же мне повезло с друзьями, как же мне повезло быть частью этой большой команды. Ведь так здорово иметь тех, кто тебя не только поддержит, но и поможет, подскажет, сопроводит, порой подшутит, но не без этого!
        Что ж, жизнь однозначно налаживается, она продолжается, что не может не радовать, впереди много планов, проектов, приключений…
        – Я тут услышал, что вы хотите строить школу-интернат для детей разного возраста? – уточнил отец.
        – Угу, – согласно кивнул, отпивая еще несколько глотков из чашки.
        – А где?
        Тут я покосился на Ромова, который заинтересованно на нас с Авророй смотрел.
        – Андрей, – проговорил, – а помнишь, ты говорил, что тебе нужна своя стая?
        Тот только глаза к потолку закатил и согласно кивнул.
        Ну вот, я же говорю, жизнь продолжается и на месте не стоит!
        Прекрасно!
        КОНЕЦ