Лейла. Навстречу переменам Катерина Цвик
        Лейла #2
        Вот и остался родной город за горизонтом, а корабль надувает паруса и несет Лейлу навстречу новым приключениям и свершениям. Впереди ее ждет учеба в университетской школе, и не беда, что для этого ей придется выдавать себя за мальчика. Разве подобные мелочи могут остановить такую целеустремленную натуру, как Лейла? К тому же, ей предстоит разгадать загадки прошлого и не только своего...
        
        КАТЕРИНА ЦВИК
        ЦИКЛ "ЛЕЙЛА". КНИГА 2
        ЛЕЙЛА. НАВСТРЕЧУ ПЕРЕМЕНАМ
        
        ГЛАВА 1
        Я шла по коридору одной из башен замка, в котором располагалось наше учебное заведение и внутренне кипела, трогая при этом образовавшийся под глазом синяк. При каждом прикосновении кончиков пальцев к гематоме, у меня непроизвольно получалось выдавать самое настоящее шипение. Нет, ну что за беспредел в самом деле?! Я, взрослая девушка, с педагогическим образованием, то, что я не успела сдать последнюю сессию и получить диплом, так как умерла в своем мире и попала в другой, не в счет! Так вот, я, взрослая девушка, которой на данный момент, с учетом пребывания в этом мире, должно быть чуть больше тридцати лет, получила в глаз от какого-то молокососа, которому от роду всего десять!
        Хотя, если пересчитать на земные годы, то ему получится больше. Ведь здешний месяц длится на пять дней дольше, чем земной, хотя в сутках, как и на Земле двадцать четыре часа, а в году двенадцать месяцев, вот и получается, что в год набегает дополнительные два месяца, а за десять лет полтора года. Но да ведь не в этом суть! Суть в том, что сейчас я щеголяла с красочным таким синяком на физиономии!
        Вспомнив, как при этом у меня посыпались искры из глаз, я снова поморщилась. Хотя, сама хороша. Вот зачем нужно было его задирать? Ну и что, что этот высокомерный гаденыш считает, будто все вокруг него пыль под ногами, жизнь сама научит его прописным истинам, если посчитает нужным, конечно. Так отчего же я взяла эту функцию на себя? Но как я засветила ему в ответ! Любо дорого посмотреть! Небось, сейчас так же как и я мучается со своим фингалом! И нет, мне не стыдно, что я ударила малолетку. Потому что сама сейчас была точно таким же десятилетним мальчишкой, как и мой обидчик. Нет, изначально я была девочкой…
        Прозвучит, конечно, странно, но сейчас я мальчик, вернее претворяюсь мальчиком, так как хочу получить образование, которое девочке в этом мире не светит от слова совсем. Но и эта не главная причина моего маскарада. Дело в том, что я обладаю Даром. Именно так, с большой буквы. И обращаться с этим Даром можно научиться только здесь, в Тализийской университетской школе, а затем и в этом же университете.
        К людям с Даром в этом мире, кстати, относятся очень по-разному. Но чаще с ненавистью и недоверием, а уж что здесь повсеместно творят с одаренными девочками, и говорить не хочется.
        Я грустно вздохнула. Нет, сейчас об этом думать не буду, а то окончательно испорчу себе настроение.
        Невольно, я замедлила шаг и остановилась напротив окна, откуда открывался шикарнейший вид на окрестности. Дело в том, что замок, в котором нашла пристанище университетская школа, когда-то был очень важным стратегически укрепленным пунктом и находился на возвышенности, с высоты которой замечательно просматривалось все вплоть до горизонта. Зрелище было очень красивым, и, не смотря на то, что я здесь находилась уже около месяца, взгляд не торопился «замыливаться», и я каждый раз с замиранием сердца взирала на окружающие красоты. Однако, сейчас я смотрела дальше, почти на самый горизонт, где виднелось море, по которому мы и приплыли в Тализию.
        Первые дни нашего путешествия были полны предвкушения и надежд, однако, очень быстро бескрайняя морская синь и затянувшийся штиль сбили с нас этот веселый настрой, и мы начали откровенно скучать.
        Профессор, видя это, тут же возобновил свои уроки, однако, окружающие нас просторы отнюдь не способствовали усвоению знаний, мы с Ромичем, моим другом и, что скрывать, практически братом, периодически улетали мыслями куда-то не туда, отчего профессор, который за более чем три года пребывания в нашем доме стал для нас всех кем-то вроде дедушки, злился и грозился выбросить таких бездарей за борт на корм акулам. Конечно, ему никто не верил, однако, мы усердно делали вид, что пугаемся и честно пытались сосредоточиться. Хватало нас, правда, не на долго, и под конец таких занятий профессор, не переставая ругать нас на чем свет стоит, удалялся в каюту корпеть над какими-то чертежами и расчетами.
        Отец, будучи хозяином этого судна, наблюдая за нами, лишь посмеивался, но неустроенность нашего свободного времени принял близко к сердцу, и уже на третьи сутки пути мы из пассажиров превратились в начинающих юнг.
        Вот от этого занятия мы с Ромичем и не думали отлынивать! И не смотря на разницу в возрасте в пять лет, нам обоим было одинаково интересно буквально все: и как называются мачты и канаты, и как расшифровываются самые разные морские термины, и даже необходимость драить палубу не казалась нам чем-то неприятным, скорее обыденным, а иногда даже веселым.
        К слову, до того, как отец определил нас в юнги, никто из команды не торопился раскрывать морские премудрости двум оболтусам. Нет, они с удовольствием травили какие-то байки, правда периодически спотыкались в словах, так как отец строго на строго запретил употреблять крепкие выражения при мальчиках, то есть при нас, но вот объяснять что-то мимолетным пассажирам почему-то не желали.
        Честно говоря, мне поначалу было очень интересно за кого меня примут на борту, и я не удивилась, когда узнала массу самых невероятных предположений. Но вот что самое интересное, обнаруживать во мне девочку не спешил никто!
        Сама для себя я объяснила это следующим феноменом: дело в том, что никто из них не мог даже предположить, что девочка может выдавать себя за мальчика! Тем более, что образ чернобрового, большеносого пацана, который удерживался на мне при помощи подаренного другом амулета, я не сменила, решив не расставаться с ним до самого прибытия в порт Тализии, который назывался Новерлин.
        То есть получалось так, что глаза подстраивались под настройки разума: я знаю, что это мальчик, значит это мальчик, странноватый, правда, какой-то, но да чего в жизни не бывает. Допустить же, что мальчик может быть девочкой, эти люди не могли в силу того, что им об этом сказал их капитан, человек, являющийся для них авторитетом. Матросы даже могли обозвать меня девчонкой, когда я как-то не так выполняла их задания. Что-то вроде: «Ну что ты, как баба, по палубе ползаешь!» Однако, при этом они отнюдь не причисляли меня к женскому полу. Хотя, когда я в первый раз услышала подобные шуточки, то еле устояла на ногах, но потом ничего, привыкла, и даже сама стала посмеиваться.
        Надо сказать, что все это время я усиленно пыталась перенять мальчишеские повадки. Однако, как это ни странно, на борту корабля это было сделать не так-то просто. А все потому, что мальчиков моего возраста в обозримом пространстве не имелось. Брать же пример с матросов я, по некоторым размышлениям, не спешила, так как мне досталась роль мальчика-дворянина, которому с детства прививали определенные правила поведения, а не простого мальчика-матроса, для которого были бы вполне уместны различные почесывания в самых разных местах, сплевывания и шмыганья носом. Поэтому главным источником моих наблюдений стал Ромич
        - Эй, юнга, хватит мечтать! - Обрывал меня чей-нибудь окрик, когда я слишком сильно уходила в себя в своих размышлениях. - Бегом на камбуз! А то ишь-ты, прохлаждается тут выкормыш шикана! (Примечание: Шиканы - маленькие юркие хитрые зверьки, похожие на сурикатов и частенько ворующие у людей орехи и ягоды)
        И я бежала на камбуз помогать чистить и резать овощи. Надо сказать, что после того, как нас определили в юнги отношение команды к нам тоже сильно изменилось, ведь теперь мы били не пассажиры, а подчиненные самого мелкого пошиба. Поэтому, шпыняли нас не стесняясь. Тут надо отдать должно отцу, который никак нас не выделял и не вмешивался в процесс обучения. За исключением матерщины, конечно. Однако, это не мешало матросам выражаться по их усмотрению, когда его не было рядом. Благодаря этому мой словарный запас знатно обогатился. И надо отметить, что в своей прошлой жизни я бы, наверное, не смогла завернуть такой словестный пируэт, как научилась за время плавания в этой. Хотя, новыми знаниями совершенно не гордилась, зная, что в жизни это, может, и пригодится, но делать из матерщины, какой-то фетиш или уподобляться матросам в вопросе ее повсеместного применения глупо и не достойно девушки, в каком бы мире или обличии она не жила. Но, повторюсь, знания эти все-таки нужные, ведь парню, которым я притворялась и собиралась притворяться иногда без крепкого словца просто не донести свою мысль до некоторых
индивидуумов.
        А еще, несмотря на все свое «дворянское» воспитание я научилась лучше всех свистеть! Поначалу эта забава меня не прельстила, я бы предпочла свисту любую песню. Да и земной предрассудок, которого здесь, кстати, не было: не свисти - денег не будет,- тоже играл свою роль. Однако, петь я не решалась, и не из-за плохого голоса или слуха, с этим слава Всевышнему, все было неплохо, а потому, что заметила, что матросы не поют те песни, которые я успела здесь выучить, ведь это были женские песни. Мужские, те, что мне довелось слышать ранее, конечно, были и здесь, но походили скорее на длинные занудные речитативы, которые на корабле пели лишь выполняя очень нудную работу. Те же, что чаще пели матросы, были на столько похабными, что отец скорее выпорол меня хорошенько, если бы услышал, как я их напеваю, чем одобрил пение и слух. Хотя, это и не помешало мне выучить все до одной. Ну, разве можно не запомнить эти приставучие мотивчики, которые матросы напевают себе под нос при всяком удобном случае? Разумеется, это не означало, что я собиралась их петь, но как ни крути, а подобные песни - это часть этноса. Так,
по крайней мере, я успокаивала свою протестующую натуру почти педагога.
        Стоит также отметить, что Ромич впитывал в себя всю эту морскую романтику с не меньшим энтузиазмом.
        Поэтому попробовав насвистывать себе под нос, я поняла, что это очень веселое занятие! Которое не пристало ни девушке, ни дворянину, но дававшее мне возможность насвистывать под нос все, что угодно.
        А однажды, начищая на камбузе и так уже блестевший колокол, который использовался для созыва команды на прием пищи и просто для отсчета времени, я насвистывала под нос незатейливый мотивчик земной песни «Don’t worry be happy” Bobby McFerrin. Очень уж атмосфера способствовала: тишина, закат, мерный плеск волн за бортом и тряпочка в моих руках, которая совершает поступательные движения по медному боку колокола. Внезапно, я услышала неожиданный оклик Рената, нашего кока.
        - Эй, малец, ты чего это там такое насвистываешь?
        - Эээ. - Не сразу сообразила я, что ответить. - Так это, в голову пришло и насвистываю. Под настроение пришлось просто.
        Кок на это хмыкнул:
        - Под настроение пришлось, значит… А еще раз можешь?
        - Могу. - Тут же отозвалась я и, повесив колокол на его законное место, приступила к насвистыванию.
        В глазах еще довольно молодого кока появились озорные искорки, и я решила разнообразить выступление и запела, стараясь перевести на эльмирантийский незамысловатые слова, перевод на русский язык которых, мы когда-то всей группой заучивали, чтобы поздравить нашего куратора с днем рождения. Все таки иногда ей нужно было очень много терпения, чтобы совладать с целой оравой девчонок, ряды которых разбавляло лишь три парня. Невольно, я вошла в раж и начала приплясывать, помогая себе руками и приставляя шаг.
        Сложил я песню для тебя,
        Пропой ее от «а» до «я»,
        Расслабься, будь весел.
        Печаль плохой рецепт от бед,
        Не смей грустить себе во вред,
        Расслабься, будь весел.
        Расслабься, будь весел, ну же!
        Расслабься… Будь весел.
        Расслабься, будь весел.
        Расслабься… Будь весел.
        По глазам и улыбке кока было видно, что я нашла благодарного слушателя. Все-таки в море с развлечениями совсем туго, а тут я со своим: «Расслабься! Будь весел!». Признаться, будь я сейчас в глазах этого кока Лейлой, может и не решилась бы вот так петь и практически танцевать перед чужим по сути человеком. Маска же Лея давала мне подобную возможность, ведь это как бы и не я выступала, и если кому-то что-то не понравится, то и смеяться будут вроде бы как не надо мной. Все таки наличие маски раскрепощает человека, и мне представилось на собственном опыте в этом убедиться.
        - Еще! - Раздавшийся за спиной крик, даже заставил присесть от неожиданности.
        Обернувшись, я увидела, что на палубе собрались практически все обитатели корабля. Чуть в сторонке стояли отец, сдерживавший улыбку, профессор и Ромич, которые наоборот, улыбки сдерживать и не думали.
        Поначалу я оробела, но в маске я или нет? Поэтому повторение на бис стало еще красочнее, так как я придумала целый танец с прихлопываниями и притопываниями.
        Ну, что сказать, в этот вечер на корабле ни осталось ни одного человека, который бы не выучил и незамысловатую песню и танец. А Леем с тех пор меня не называл уже никто, так как прозвище «маленький бард» или просто «Бард» приклеилось до конца плавания намертво.
        А на следующее утро мы увидели на горизонте корабль.
        До Тализии оставалось еще дня три пути и подобную встречу вряд ли можно было назвать редкостью, однако команда корабля насторожилась.
        Признаться, мы с Ромичем отнеслись к судну, которое шло нам на встречу на большой скорости, без каких либо опасений, однако, видя, как по мере его приближения забегала по палубе команда, поняли, что чего-то не понимаем.
        Попытавшись, было, остановить одного матроса и спросить, отчего все такие взбудораженные, получили короткий ответ:
        - Пираты.
        После чего все тот же матрос на бегу крикнул:
        - Спрячьтесь в каюте, сейчас будет жарко!
        Разумеется сказал он все это немного в другой форме, но суть я передала верно.
        Вопреки этому наставлению, мы с Ромичем переглянулись и побежали на капитанский мостик, где с подзорной трубой уже стоял мой отец в сопровождении своего бессменного боцмана Сакола.
        - Ратмир-аха, это правда пираты? - Выпалили мы наперебой с Ромичем.
        Отец непроизвольно поморщился от нашего взволнованного хора. Но ответил за него боцман.
        - А вы почему сюда прискакали? А ну брысь в каюту к профессору! И что б я вас на палубе не видел до тех пор, пока сам искать не стану! Все понятно?! - Насупив брови и сверкнув глазами проговорил он.
        Спорить мы даже не пытались, зная крутой нрав боцмана. А потому, бросив прощальный взгляд на отца, я шустро поспешила за Ромичем в каюту.
        Вслед нам послышался его голос:
        - Ромич, ты в ответе за Лея. Не высовывайтесь!
        Признаться, таким собранным и, даже не знаю как объяснить, немного чужим, непохожим на того, каким я его привыкла видеть, я наблюдала отца впервые. А потому, вбежав в каюту, была взволнована, как никогда.
        - Профессор, там пираты!
        Наш обеспокоенный возглас не возымел на профа, который корпел над какой-то картой, такого интереса, на который мы рассчитывали.
        - Н-да? Надо будет посмотреть.
        - Профессор! - Возмутилась я подобной реакции. - Там пираты! Нас всех могут убить или захватить!
        - На все воля Всевышнего! - Ответил на это проф и провел ладонями вдоль лица, соединяя их под подбородком. (Примечание: Данный жест, проведение раскрытых ладоней вдоль лица и соединение их под подбородком, - это аналог того, как крестятся христиане.) - Но я все же надеюсь, что Ратмир-аха со своей командой с ними справится.
        - Но как?! - Уже в панике прокричала я.
        Профессор, наконец, отложил изучаемую карту и, тяжело вздохнув, посмотрел на нас.
        - Лейла, вот скажи, чем ты можешь помочь в данной ситуации?
        Я заметалась по маленькой каюте, понимая, что я-то как раз ничем помочь и не могу!
        - Вот. - Проговорил на это он. - И я о том же.
        - А я! - Возмутился Ромич. - Почему меня отправили в каюту, когда я могу быть там! Я уже взрослый мужчина!
        - Конечно, взрослый. - Не стал спорить с ним профессор. - Только скажи мне, как хорошо ты умеешь обращаться с оружием? Может, тебя кто-то учил обращаться с саблей или копьем? А может, ты владеешь каким-то другим средством защиты и нападения, о котором я не знаю?
        Профессор бил по самому больному месту парня. Дело в том, что хотя Шалем и был мирным торгово-рыбацким городом, но всем мальчикам, достигшим двенадцати лет, возраста первого взросления, как считается в Эльмирантии, их отцы или родные вручали им нож, больше в моем представлении похожий на тесак, которым они учились пользоваться для своей защиты, и который с тех пор принадлежал только им. Сабля, правда, вручалась лишь тем, кто занимался с мастером лет с шести-восьми. Но, как вы понимаете, рабу, коим Ромич был до недавнего времени, такой роскоши, как оружие, не полагалось вовсе, если он изначально не воспитывался как раб-защитник в определенном питомнике.
        А потому он сейчас бессильно сжимал и разжимал пальцы, изо всех сил сдерживая бушующую в нем ярость.
        - Я вовсе не хотел обидеть тебя, Ромич. Я лишь указал тебе, что сейчас ты не сможешь принести пользы там, на палубе.
        - А здесь! Чем я тогда смогу помочь здесь! - Почти прокричал он.
        - А здесь ты сможешь сохранить свою жизнь, чтобы впоследствии не оставить Лейлу одну и, если получится, ее спасти.
        На парня было жалко смотреть. Весь его вид говорил о том, что он хочет находиться там, рядом с остальными моряками и защищать корабль пусть даже и ценой собственной жизни. Но разум принимал и тот факт, что профессор совершенно прав. А потому, он с силой ударил кулаком о стену каюты и сел на койку, при этом обхватив себя руками и отвернув голову в бок так, чтобы мы не видели его глаз.
        Профессор на эту пантомиму лишь покачал головой. А я прочитала в его глазах: «Эх, молодость, молодость…» Но вслух он сказал совсем другое.
        - Но, как мне кажется, никакой битвы не будет.
        - Как это не будет? - Удивилась я.
        - Видишь ли, твой отец уже не один год бороздит эти моря. Хотя, если быть точным, то в воды между Эльмирантией и Тализией он заходил довольно редко, а вот между Эльмирантией и Туранией бывал часто. Что характерно, я ни разу не слышал, чтобы на него напали пираты, хотя доподлинно знаю, что в тех водах их предостаточно. Так вот, напрашивается вопрос: чем вызвано подобное везение? - Сказав это, профессор замолчал и посмотрел прямо на меня.
        - Неужели отец тоже пират? - Сказала я самое первое, что пришло в голову. Правда, немного подумав, я мотнула головой, отгоняя подобную несуразицу. - Нет, не может быть!
        - Это действительно не верное предположение. - Согласился профессор. - На самом деле все гораздо проще. Он платит пиратам определенную пошлину. А взамен получает от них защиту.
        У меня даже рот открылся от подобного заявления.
        - Неужели у пиратов Алого моря такая мощная организация? - Вырвалось у меня.
        - Нуу… Я бы сказал, что есть несколько очень сильных группировок, которые осуществляют не только грабежи, но и защиту купцов, которые им за это платят. А уже между этими группировками существует договоренность о ненападении на таких подзащитных. Есть, конечно, и вольные пираты, которым наплевать и на эти группировки, и на их договоренности. Но, как показывает практика, такие индивиды долго не живут.
        Честно говоря, я была в шоке от подобных откровений. Все таки я подобного никак не ожидала, ведь те же земные пираты никогда не имели столь мощной организации. Да, были корсары, чьи имена известны до сих пор, был даже остров Тортуга, который считался вотчиной таких вот джентльменов удачи, но никогда над всеми этими пиратами не было того, кто смог бы сплотить их в нечто похожее на организацию, которая прямо сейчас рисовалась перед моими глазами. А то, что это вполне жизнеспособное образование, которое функционирует уже не один год - это уже свершившийся факт.
        Благодаря откровениям профессора мне отчасти стало понятно откуда у Кирима, нашего старого слуги, были некие связи с контрабандистами, которые помогли переправить из занятого фаргоцианами города моего невольного пациента Саргайла, капитана эльмирантийской армии, которого мы прятали у себя в доме. Однако, не объясняло много других странностей, которыми обладал этот старик. Но сейчас совсем не о нем.
        - Тимуран-аха, а как эти самые пираты узнают, что мы под защитой других пиратов? - Задала я вопрос, который сейчас волновал меня больше всего.
        - Здесь вступает в дело система флагов и паролей, а также определенных меток, которые нужно предъявить при подобной встрече.
        - Н-даа… То есть мы до последнего не будем знать атакуют нас или нет? Все-таки, чтобы предъявить все эти метки и пароли нужно будет сойтись с кораблем пиратов вплотную, но ведь они могут просто наплевать на предупреждения своих…км… коллег из другой части Алого моря!
        Профессор недовольно поморщился.
        - От этих бандитов можно ожидать чего угодно! Но это не повод впадать в панику. Думаю, капитан рассматривает и такую возможность и сделает все, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.
        Надо сказать, что Ромич уже давно усмирил свою обиду и с нескрываемым интересам слушал нашу беседу.
        - А можно, я хоть одним глазком посмотрю на то, что будет происходить на палубе? - Взмолился парень.
        Профессор сделал задумчивое лицо, а потом, как бы не хотя проговорил:
        - Ну… Разве только одним глазком… Но если, пираты будут проявлять хоть какие-то враждебные намерения, мы все тут же вернемся в каюту и забаррикадируемся!
        - Да! Да! - Тут же согласились мы со всеми немногочисленными условиями.
        А потом дружненько подошли к двери и, приоткрыв ее, выглянули наружу. Смотрелось это все, скорее всего, очень комично: внизу выглядывала моя голова, потом профессора, а над ним уже и Ромича, чей рост был выше всех, - однако на деле нам всем было очень тревожно. Не обнаружив никакой угрозы, мы немного расслабились и бочком, бочком, согнувшись в три погибели, начали красться к бочкам, которые стояли на палубе. К счастью, нашу развеселую компанию никто не заметил и мы благополучно укрылись за их толстыми боками. В этой ситуации больше всего меня удивил профессор! Так как крался наравне с нами и даже кряхтеть по свой извечной привычке перестал! Нет, все-таки он ученый до мозга костей: забывает обо всем, когда задето его любопытство, не зависимо от того к какой области оно прилагается.
        Обзор с нашего ракурса был не ахти какой, но рисковать и перебираться в более удобное место никто из нас не рискнул, ведь если заметят, нам не поздоровится.
        Часть матросов выстроились вдоль правого борта к которому подплывала не очень большая, но юркая каракка, а часть разместились на марсах с арбалетами. (Примечание: Марс - площадка на топе составной мачты, где во время боя размещаются стрелки. На парусных судах служат для разноса стень-вант и местом для некоторых работ при постановке и уборке парусов.)
        Как-то отец мне рассказывал, что каракка для плавания удобнее каравеллы, однако ее постройка стоила бы ему и его торговым партнерам бОльших денег, поэтому выбор пал именно на это судно. Возможно так оно и было, но за время плавания я уже успела сродниться с Ласточкой, как отец назвал свой корабль, и на приближающуюся каракку смотрела без какой-либо симпатии.
        Однажды я спросила у него, почему он назвал корабль именно так. Ведь Ласточка, прямо скажем, не очень характерное название для эльмирантийского или даже туранского корабля. На что он мне ответил, что когда-то моя родная мать, Аврора, которой уже давно нет на этом свете, рассказала ему, что в детстве ее часто называли ласточкой, так как она была жуткой непоседой, однако, могла надолго замереть на месте, наблюдая за птенцами ласточки, чье гнездо располагалось прямо под козырьком беседки, что стояла у них в саду, а потом также стремительно, как и птицы в нем, выбегала прочь и носилась по саду.
        Тем временем, прерывая мои воспоминания, вплотную к борту нашей Ласточки подошел корабль пиратов.
        - Эй, на корабле! Я вижу нас встречают! - Раздалось от них.
        К сожалению со своего наблюдательного пункта разглядеть того, кто это говорил, как, впрочем, и всех остальных пиратов, было очень сложно. Разве что тех, что засели с арбалетами на марсах корабля-противника.
        - Приветствую вас! - Отозвался отец. - У нас соглашение со Спрутами. Не думаю, что вам захочется получить от них проблемы. - А потом добавил фразу, которая явно была неким паролем. - Спрут никогда не выпустит жертву из своих щупалец.
        - Ну, что за народ! - Зацыкал зубом говоривший пират, который теперь стоял на самом краю борта, и которого мне более-менее удалось рассмотреть. По внешности скорее похож на тализийца. Его темно-русые длинноватые волосы были собраны в хвост, невысокого роста, одет в сероватую рубаху, которая когда-то явно была белой, но утратила прежний лоск, и темные штанах. Завершал его образ удалого капитана корсарского судна темно-красный кушак, опоясывающий талию.
        - Неужели мы не можем подойти и просто поинтересоваться как дела у проходящей мимо каравеллы, послушать, что происходит в эльмирантийской стороне, а заодно и попросить показать метку? - Продолжая широко улыбаться белозубой улыбкой без одного переднего зуба, вещал удалец.
        Толстого намека не смог бы расслышать разве что глухой. Как объяснил мне позже профессор, были случаи, когда кто-то пользовался флагом пиратской защиты не имея на то оснований, как и паролем, который услышал где-то случайно или выкупил за небольшую сумму. Но вот метку подделать не мог никто, так как ее делал некий одаренный, которой состоял на службе у пиратов. Именно поэтому особенно дотошные или не желающие упустить добычу, требовали помимо прочего показать и ее.
        - В Эльмирантии все по прежнему. Воюют. - Говорил отец, доставая из-за пазухи довольно крупный медальон угольно черного цвета, на котором схематично был выбит спрут, изображение которого особенно ярко и неестественно светилось на темном фоне. В общем, перепутать амулет с каким-либо другим было просто не возможно даже на расстоянии.
        Судя по звуку, главарь пиратов сплюнул и со злостью заявил.
        - Какие сейчас все предусмотрительные! Аж тошно, правда, ребята? - Те самые ребята тут же поддержали главаря дружным воем. - Здесь не вотчина Спрутов! Однако, мы чтим пиратские законы и не будем брать вас на абордаж, но! Мы ребята вольные и Спрутам не подчиняемся! А потому или платите за проход нам или…
        Гаденький смешок со стороны пиратского корабля ясно говорил о том, что последует за этим «или». Только даже я слабо верила, что эти пираты удовлетворятся простой платой.
        На Ласточке все ощутимо напряглись, а отец как-то очень жестко улыбнулся, глядя в глаза пиратского капитана и проговорил:
        - Видишь ли, достопочтенный капитан вольных пиратов, на этот случай глава Спрутов лично вручил мне подарки, которые я должен буду отдать такому вот смелому и «чтущему» пиратские законы.
        И отец быстро откинул крышку небольшого сундучка, который ему очень ловко и как-то незаметно поднес Сакол.
        На дне сундучка лежало три аккуратно запаянных сосуда, при взгляде на которые у пирата явно не нашлось слов, чтобы прокомментировать увиденное.
        - У каждого матроса на марсе имеется по несколько таких сосудов, а факелы для зажигательных стрел уже горят. Объяснить, что будет, если хотя бы один такой подарочек попадет на вашу каракку?
        Со стороны пиратского капитана раздался нервный смешок. А я невольно задрала голову в поисках наших матросов на мачтах.
        - Ну, зачем же так сразу Огонь глубин доставать? Вы должны знать, что за такие игрушки делают пираты с капитанами, которые решились их применить.
        - Более того, я даже собственными глазами это видел. - Спокойно ответил отец. - Но эти, как вы выразились, игрушки, дал мне лично Спрут, как и разрешение при необходимости их использовать.
        - А вы, оказывается, очень нужный человек, раз о вас так пекутся. - С непонятной интонацией то ли угрозы, то ли подобострастия, то ли боязни, проговорил пират.
        На это отец лишь выразительно промолчал, чем еще больше добавил весомости своим словам.
        - Я тут подумал… Нам всем не стоит горячиться, ведь правда? - Наконец, явственно скрежетнув зубами, проговорил пират. - Мы чтим пиратские законы, и друзья наших друзей - это наши друзья. А какие могут быть счеты между друзьями? Я прав?
        - Конечно. - После некоторого молчания, дружелюбно улыбнувшись, но не закрыв ларец, проговорил отец. - Какие могут быть счеты между друзьями! Но, мы торопимся, друзья мои… - Многозначительно проговорил он и поглядел куда-то между кораблями.
        А я поняла, что пиратская каракка уже успела зацепиться за нашу каравеллу несколькими абордажными крючьями.
        Вместо ответа послышался крик беззубика, как я мысленно окрестила пиратского капитана: «Уходим!», - и звук освобождаемых крючьев.
        Мы все дружно выдохнули и, как только корабль немного удалился, начали также аккуратно, как и пришли, пробираться обратно. Зачем-то подняв голову, я увидела, что один из матросов, тот самый, кстати, что первым отправлял меня и Ромича в каюту, и сидевший сейчас на марсе, нас заметил. Молитвенно сложив руки, а потом приложив палец к губам я, такими нехитрыми жестами попросила его не поднимать шум. Он на это лишь покачал головой и махнул рукой: ай-ай-ай, идите, мол, куда шли, пока я добрый. Мне оставалось лишь благодарно кивнуть.
        - Ох, спина моя, спина. - По старчески простонал профессор, разгибаясь, когда мы, наконец, добрались до места. - Стар я уже играть в такие гляделки.
        - Да вы еще всем нам фору дадите, Тимуран-аха! - Не согласилась я с ним.
        -Конечно-конечно, - покряхтывал он, - вам, молодежи, не понять такого старика, как я. Вам все хиханька да хаханьки.
        Я поняла, что профессор присел на своего любимого раздраженного конька и, по обыкновению, с него не слезет, пока его ум не займет что-то интересное. Поэтому поспешила задать интересовавший меня вопрос.
        - А что такое Огонь глубин?
        - И все-то тебе интересно! - Все еще на волне своего своенравного конька начал профессор, однако быстро увлекся темой разговора и перестал брюзжать. - Огонь глубин - это очень опасное в море вещество. Дело в том, что если оно попадет на корабль и кто-то его подожжет, то потушить получившийся огонь будет уже не возможно.
        «Да это же «греческий огонь»!! - Подумалось мне. - Я как-то читала, что его точный состав утерян и до сих пор не возобновлен, думаю, за ненадобностью. Однако, во времена Византийской империи, эта смесь нефтепродуктов была грозным оружием, так как попытки потушить его водой только усиливали горение. Видимо здесь нашелся еще один уникум, который смог создать нечто подобное. Также очевидно, что просто так такой состав не купишь. В подтверждение поим мыслям профессор продолжил свой рассказ.
        - По слухам, Огонь глубин изобрел все тот же одаренный, что делает пиратские метки. И его состав держится в строжайшем секрете. Купить его невозможно. Пиратская верхушка сама решает кому и сколько доверить сосудов с подобным веществом. И если они узнают, что хоть один был продан или по каким-то причинам отдан не тем людям… В общем, для твоего отца наличие подобного оружия как великая честь, так и большая угроза… По разным причинам. В любом случае, думаю, теперь нам не стоит заходить в порт Новерлина, потому что есть вероятность, что этот выкормышь шакала сдаст информацию о наличии на Ласточке Огня глубин властям. Просто так, чтобы отомстить. Пираты же к нам больше не полезут, никто не хочет потерять свой корабль. Правда, ночью дозорных твой отец, думаю, усилит. Конечно, я не уверен, что так оно все и будет, но нужно поберечься.
        - Куда же мы тогда пристанем?
        - Это в Фаргоции проблема с портами. В Тализии же много приморских городов и небольших портов. Просто нам нужно будет немного отклониться от намеченного маршрута. Ладно, детки, побудьте пока тут, а мне нужно поговорить с Ратмиром-аха.
        Он покинул каюту, а мы с Ромичем присели и задумались каждый о своем. Вот, кажется, сколько лет уже жила в этом мире, да, как ребенок, но с сознанием ведь взрослого человека, а о скольких вещах даже не подозревала! Жила себе в глубокой провинции тихо и спокойно, ну, почти спокойно, и даже не знала , к примеру, о пиратах и всем том, что с ними связано. А ведь сколько всего для меня еще тайна покрытая мраком? И какие еще сюрпризы ждут меня в будущем?
        Однако, дела будущего - это дела будущего, но вот что волновало меня прямо сейчас, так это моя полная необразованность в области боя. Любого боя: от самой банальной мальчишеской драки, до боя на мечах. Ведь ничего этого я не умела, более того, как любая здравомыслящая девочка, избегала подобного поворота событий, а ведь это неотъемлемая часть жизни каждого мальчишки! И почему-то мне кажется, что все дворянские дети, то есть мальчики конечно, умеют драться и в обязательном порядке обучаются еще и бою на мечах с самого детства, и, чувствует мое сердце, эта премудрость не обойдет меня стороной и в школе. А я ведь даже в руках держать оружие не умею! Разве что нож, и тот только для приготовления блюд. А по реакции Ромича я поняла, что для мальчика это очень важный аспект жизни, который теперь, судя по его насупленному сосредоточенному виду, будет пытаться всеми силами развивать и он.
        ГЛАВА 2
        Решив не откладывать дело в долгий ящик, уже этим вечером, когда мы с отцом освободились от своих дел, я озадачила его вопросом о своем обучении бою. Нужно было видеть его лицо! По глазам было видно, что сначала он осознал величину проблемы и мое полное не знанию предмета, а потом то, что ему придется обучать собственную дочь держать в руках оружие! Ему! Обучать! Девочку! Дочку! Бою холодным оружием!
        - Это кошмар! - Он закрыл лицо руками и присел, куда придется. - Я не могу допустить подобного! Женщина не должна брать в руки мужское оружие!
        - А где ты видишь женщину? Перед тобой сидит мальчик. - Спокойно парировала я. - Тот же мальчик, ну, с поправкой на внешность, конечно, который будет стоять перед учителями тализийской университетской школы. И когда на тренировочном поле этому мальчику дадут в руки тренировочное оружие, он не должен ударить в грязь лицом, иначе вся его легенда может затрещать по швам. Ты же сам мне только что сказал, что каждый уважающий себя дворянин учит своего сына бою холодным оружием чуть ли не с пеленок.
        - Но ты при всем желании не сможешь за тот срок, что остался до начала занятий, подтянуться до того уровня, который уже показывают твои сверстники!
        - Да не надо мне прямо такой уровень! - Тут же откликнулась я, увидев слабину отца. Все-таки не смотря на всю абсурдность ситуации в его глазах, он не отметал полностью возможность научить меня такому чисто мужскому занятию. Удивительный человек, а учитывая реалии этого мира просто невозможный! - Можно сказать, что я жил в обедневшей дворянской семье, в которой отец погиб, скажем, на охоте, когда я был совсем еще крохой. Обучать меня особо было не кому, но держать в руках саблю я все же научился.
        Отец, наконец, отнял руки от лица.
        - А что, вполне правдоподобная легенда.
        - Да, но драться холодным оружием меня все равно нужно учить. И чем скорее, тем лучше.
        Отец снова спрятал лицо в ладонях и сильно потер ими щеки.
        - Нет! Н-не могу! Ты хоть понимаешь, на сколько это дико, обучать бою на мечах девочку, собственную дочь!
        - Я знаю, что дико делать из девочки рожающую одаренных детей безгласую самку, у которой отнимают этих самых детей сразу при рождении. Дико при этом каждый раз передавать ее дальше тому, кто выгоден королю и кто больше заплатит, вовлекая в этот нескончаемый круг до тех пор, пока несчастная не умрет или не сойдет с ума!
        На этот раз лицо отца исказила самая настоящая судорога. А я присела с ним рядом, положила свою ладошку на напряженное плечо и тихо продолжила:
        - Отец, я знаю что в этом мире много несправедливости. Много такого, о чем таким маленьким девочкам, как я, знать вообще ненужно. Но я знаю. Знаю и хочу научиться противостоять тому, что сильные миры сего приготовили для таких, как я. А для этого мне нужно самой стать сильной, нужно научиться таким вещам, о которых я раньше даже и не думала. И одной мне будет это сделать очень сложно…
        Отец накрыл мою руку, лежавшую на его плече, своей, а потом и вовсе обнял.
        - Ох, Лейла, Лейла. Какой нелегкий путь приготовил для тебя Всевышний! Мне страшно представить, как ты будешь его преодолевать! Но я, твой отец, и кому, как не мне, помочь тебе в этом. - Потом погладил меня по голове и, поцеловав в лоб, посмотрел в глаза. - Я знаю, ты у меня сильная! И даже знаю в кого. - Тут он тепло улыбнулся. - Когда-нибудь я расскажу тебе о такой же сильной женщине, и ты со мной согласишься. Когда-то, узнав о тебе, она сказала. «Береги ее, и помогай, чем можешь. Ее путь, в любом случае, не будет легким. В твоих же силах сделать его менее тернистым.»
        Я слушала эту речь приоткрыв рот, а в голове рождалось очень много вопросов. Отец же те временем продолжал:
        - Сомневаюсь, что навыки боя сделают твою жизнь проще… Но с завтрашнего дня мы начнем тренировки.
        Если вы думаете, что на следующее утро или даже через неделю, мне дали в руки оружие или хотя бы нечто его напоминающее, то глубоко заблуждаетесь.
        Первым делом меня и Ромича за компанию, которому, к слову, все давалось гораздо легче, начали гонять физически. И, если до моей просьбы отцу, физические нагрузки заключались в исполнении каких-либо трудовых обязанностей, то сейчас это были бесконечные отжимания, упражнения на пресс, ловкость и развитие кистей рук. До этого мне казалось, что с физической подготовкой у меня особых проблем нет, однако теперь поняла, что раньше у меня работали совсем другие группы мышц. Помогала наработанная этим телом с ранних лет выносливость. Ведь мне уже с пяти лет нужно было успевать гораздо больше своих сверстников, и это не могло не сказаться. Однако, перенесенные не так давно испытания тоже отразились, отчего поначалу я выдыхалась быстрее, чем мне бы того хотелось.
        Выручал меня, как ни странно, отец, но не в том смысле, что снижал нагрузки, а в том, что каждый вечер перед сном, когда я уже просто валилась на свою койку, делал мне массаж, разминая натруженные мышцы и разгоняя из них молочную кислоту. Честно говоря, поначалу всегда было очень больно, но к концу массажа я всегда засыпала.
        Тогда же начался и ликбез об оружии, которое мне тут же показывали и рассказывали об отличиях, преимуществах и недостатках. Именно из одной из таких ликций я и узнала, что то оружие, которое я называла саблей из-за его немного изогнутой формы, на деле оказалось мечом. Как выяснилось, в своем невежестве я была не так уж далека от истины, так как по сути, отметая различные варианты форм и заточки, что разнились в зависимости от страны, в которой были придуманы или модифицированы, меч и сабля отличались лишь балансировкой, при этом часто очень походя формой. Не все виды, конечно. Например абордажную саблю перепутать с мечом сложно, из-за того, что она изначально эволюционировала из тесака, а потому представляет собой короткий, но широкий и тяжелый клинок. Сабля же в том виде, в котором я себе ее представляла, использовалась для вооружения конных войск, так как из-за центровки, благодаря которой клинок перевешивает рукоять, этот вид оружия приносил больше повреждения при рубящих ударах, которые и удобно делать всадникам. Меч же был удобнее в ближнем бою, так как позволял делать более результативные,
чем у сабли, колющие удары, отчего их преимущественно использовала пехота.
        В дальнейшем, мне показали несколько видов сабель, мечей и пик, которые, как оказалось, были одним из товаров, которые возил отец на продажу. Продемонстрировали несколько видов эфесов, и как их можно применять в бою. Рассказали, что в далеких северных королевствах предпочитают драться топорами и секирами. И, наконец, я узнала, что ножи, висящие на поясах всех благородных и не очень людей тоже имеют самые разные названия, в зависимости от длинны и формы лезвия.
        Да и вообще, за время этих лекций я узнала столько способов убийства себе подобных, что стала в серьез сомневаться в своем желании все-таки овладеть этим искусством. Однако, по некоторому размышлению, я пришла к выводу, что чем больше узнаю о предмете, и чем лучше буду контролировать свое тело, тем больший шанс буду иметь не нанести непоправимых повреждений противнику. Вдаваться же во внутреннюю полемику о том, что некоторым индивидуумам лучше не топтать эту землю вовсе, а их убийство пойдет всем на пользу, я не стала. Уж больно скользкая это тема. А представлять себя в роли убийцы не хотелось вовсе.
        На второй день после начала занятий к вечеру я умаялась на столько, что как только небо окрасилось в цвета заката, отправилась в каюту, чтобы, постанывая, уложить свою многострадальную тушку на койку. О том, как я буду себя чувствовать завтра, я не хотелось даже думать.
        Скрипнув дверью, вслед за мной вошел отец.
        - Еще не передумала знакомиться с холодным оружием?
        И так это было сказано, что у меня закралась мысль, что все эти экзекуции проводились не просто так, а с целью отвадить меня от обучения. Однако, я отбросила эту мысль. Скорее уж отец так усердствовал в занятиях, чтобы подтянуть меня хоть до какого-то приемлемого уровня за то время, что осталось до занятий.
        - А что бы это изменило? - Проговорила я уткнувшись носом в подушку и освобождая спину для массажа.
        - Ну, не знаю. Возможно ты бы согласилась принять мое предложение об убежище.
        Я на это лишь фыркнула.
        - Неужели ты думал, что первые же трудности заставят меня отказаться от намеченного пути?
        - Конечно, нет! Ты у меня не из того теста сделана. - В голосе отца проскользнула улыбка и почему-то грусть. - Просто мне, как отцу, хочется защитить тебя от всех невзгод этого мира. Но обстоятельства складываются так, что делают это желание невозможным, и это не может меня не расстраивать.
        - Все будет хорошо. - Уже привычно проговорила я.
        Отец на это лишь фыркнул и, разминая мне плечи, перевел разговор в другое русло:
        - Сегодня будет шторм.
        - А? - То ли спросила, тол ли просто простонал я.
        - Разве ты не заметила, как усилился ветер? Да и горизонт заметно потемнел.
        Заметила ли я? Да в последние часы единственной моим желанием было проковылять в каюту и плюхнуться на койку. Однако, гордость не позволяла, и я усиленно бодрилась.
        - Понятно. - Так и не дождавшись от меня ответа хмыкнул отец. - В любом случае, если не хочешь всю ночь беспорядочно кататься по каюте, советую пристегнуться к койке ремнями.
        - А?
        - Ладно, болезная, засыпай, я сам тебя пристегну. Только ночью, если что, не пугайся и на палубу не выходи. Смоет на раз. И вообще, ничего не бойся. Этот корабль пережил уже не мало бурь. Переживет и эту.
        От последнего замечания мне стало как-то неспокойно, однако очень быстро сон принял меня в свои желанные объятия, не давай себя накрутить.
        Спала я, правда, недолго.
        Как и предсказывал отец, начался шторм. Рядом на соседних койках уже лежали пристегнувшиеся Ромич и профессор. Кают на корабле было мало, всего две: капитанская и для возможных пассажиров, все-таки это было обычное торговое судно. Матросы же крепили свои гамаки в трюме.
        Проснулась я от того, что почувствовала сильную качку. Однако, очень скоро поняла, что та качка, которую я приняла за сильную, была лишь предвестником того, как начало болтать корабль уже через полчаса. Будь мой вестибулярный аппарат немного менее крепким, меня бы точно стошнило, а так ничего, мутило, конечно, но общий ужас ситуации как-то скрадывал эти ощущения. Не знаю, сколько длилась вся эта вакханалия, но в какой-то момент корабль особенно сильно шатнуло, после чего последовало ощущение падения. К этому моменту я даже молиться перестала, так как просто на просто выдохлась. Однако, это не помешало вцепиться в койку еще сильнее, хотя я даже не думала, что это возможно, и завизжать так, что у меня самой чуть уши не заложило. Последовавший за падением удар о воду заставил зубы клацнуть с такой силой, что лишь по счастливой случайности мне удалось не откусить себе язык. Корабль же затрещал так, что мне показалось, что мы сейчас пойдем ко дну. Сердце колотилось в ушах, ужас сковал тело, однако мгновения проходили за мгновениями, но ничего не происходило, кроме постоянной качки, конечно, к которой
мы уже успели притерпеться.
        Повернув голову, я увидела дикие глаза Ромича, койка которого была как раз напротив моей. Решив его поддержать, я попыталась улыбнуться, однако, судя по его ответной гримасе это у меня получилось из рук вон плохо. Скосив глаза на профессора, я увидела, что он лежит с крепко закрытыми глазами и что-то шепчет себе под нос. Представляю, как нелегко ему сейчас приходится, в его-то возрасте, в такой обстановке, и с его-то неприятием закрытых малых пространств.
        На несколько минут установилось сравнительное спокойствие, и я почти уверовала, что самое страшное пройдено, однако следующая волна показала, что я обрадовалась слишком рано.
        За эту ночь я готовилась к встрече с высшими силами столько раз, что даже перестала считать, и когда под утро качка немного стихла нас всех сморил сон.
        Проснувшись, я, поначалу, не поверила, что жива. Кое как отвязавшись, я села и осмотрелась. Ромич и профессор еще спали, и я не стала их будить, уж очень тяжелой выдалась для нас всех эта ночь.
        Открыв дверь каюты, я вышла на палубу и не поверила своим глазам: море было тихим и спокойным, лишь легкая ряб волн проходила по его гладкой поверхности, легкий ветерок трепал сложенные паруса. Ничто в природе вокруг не напоминало о буйстве стихии. Лишь усталые матросы и сломанная грот-мачта, вокруг которой они суетились, говорили о том, что ужас, пережитый не так давно, мне не приснился.
        Я нашла отца в его каюте. Он сидел за столом, склонившись над картой, и при помощи секстанта вычислял наши координаты. (Примечание: Секст?нт, секстан - навигационный измерительный инструмент, используемый для измерения высоты Солнца и других космических объектов над горизонтом с целью определения географических координат точки, в которой производится измерение.)
        - Привет. - Тут же поздоровался он при моем появлении. - Как ты?
        А я увидела, что эта ночь далась ему очень нелегко. Тени, залегшие под глазами и общий усталый потрепанный вид ясно говорили об этом.
        - Все хорошо. Главное, что мы пережили этот ужас. Неужели здесь всегда такие сильные шторма?
        - Нет, не всегда. Я бы сказал, что шторма такой силы характерны для зимы, поэтому мы в это время стараемся в море и не выходить. - Сказав это он пригладил рукой растрепавшиеся волосы и прикрыл глаза.
        Я подошла к нему и погладила по плечам.
        - Сильно мы отклонились от курса?
        - Судя по всему, шторм отнес нас гораздо восточнее запланированного маршрута, и с нашими повреждениями до ближайшего порта дня два пути.
        - Вот и хорошо. - Отозвалась я. - Главное, что все живы. Ведь все живы? - Вдруг, всполошилась я.
        - Все, все. - Отец, успокаивая, потрепал меня по руке на его плече. - Небольшие ушибы не в счет.
        Я облегченно выдохнула.
        - Тогда чего ты тут сидишь? Ложись отдыхай, а то на тебя смотреть жалко.
        Он усмехнулся.
        - Сейчас все проверю и пойду вздремну пару часиков, сердечко мое.
        ГЛАВА 3
        Высадились мы через полтора дня после шторма, при чем гораздо восточнее Новерлина, главного порта Тализии к которому изначально шли, в небольшом порту городка Ворвель, чем-то напомнившим мне родной Шалем.
        Признаться, после первого в моей жизни такого долгого плавания, я встретила землю с огромной радостью. И в этом была не одинока: и Ромич, и профессор были в этом вопросе со мной солидарны, как, впрочем, и другие члены команды.
        Изначально мы планировали причалить в Новерлине, потом, после встречи с пиратами, решили плыть чуть западнее в довольно большой портовой город, откуда отправиться ближе к столице. Где думали ненадолго задержаться, чтобы собрать последние новости, обновить гардероб и вообще немного пообтесаться среди тализийцев. Но жизнь внесла в наши планы свои коррективы и сейчас мы находились в Ворвеле, и, вопреки моим ожиданиям, что мы сразу же отправимся в сторону столицы и университета, который находился в трех днях конного пути от нее, отец снял у местной вдовы несколько комнат на десять дней.
        На мой вопрос о том, почему он поступил именно так, отец ответил:
        - Видишь ли, Лейла, по-моему нашему профессору просто необходима эта передышка, плавание далось ему гораздо тяжелее, чем в прошлый раз. Тебе, как оказалось нужно подтянуть физическую форму и научиться держать в руках меч, да и нашей Ласточке нужен ремонт, во время которого, я хочу провести с тобой как можно больше времени.
        Действительно, отец оказался во всем прав. Да и мне самой не хотелось снова так быстро с ним расставаться. Однако, мы изначально решили, что отец проводит нас лишь до тализийского порта, после чего мы отправимся вглубь страны сами. Он, как и все мы, все еще беспокоился о судьбе мамы и мальчиков, которые остались в Шалеме, на территории двух воюющих королевств, и не смотря на беспокойство обо мне, он не мог снова надолго оставить их одних.
        - Знаешь, - ответила я ему, - не смотря на все задержки я рада этому времени, потому что ты будешь рядом, хотя и понимаю, что дома тебя тоже очень ждут.
        - Боюсь, что мы уйдем в плавание гораздо раньше, а если точнее, то как только закончится ремонт судна. - Отец обнял меня и погладил по голове. - Но ты же знаешь, что мысленно я всегда буду с тобой. А уж если узнаю, что тебя кто-то обидел, то приплыву хоть с другого конца света и лично откручу негодяю голову!
        - Конечно, папа. - Улыбнулась я ему в ответ, внутренне греясь в его любви и заботе. - А кто со мной будет заниматься?
        Я, конечно же, имела в виду занятия с оружием, и отец это понял.
        - Я, как и говорил, оставлю с вами двух матросов, Туара и Зурима. Однако, из них учителя никакие. Поэтому его поиск ляжет на плечи профессора. А пока придется довольствоваться тем, что есть.
        Вечером тоже дня в бухту порта причалил еще один потрепанный кораблик. Он также, как и мы, попал в этот страшный шторм. К нашему удивлению, отец оказался знаком с одним из пассажиров. Им оказался туранский купец, который вез своего воспитанника на обучение в Тализийский университет. Он также изначально направлялся в порт Новерлина, однако шторм спутал все его планы.
        Признаться, их появление заставило меня изменить внешность на свою собственную раньше задуманного. По некоторому размышлению, я решила пока не использовать браслет с иллюзиями и оставаться собой по максимуму, ведь в период взросления мне, чтобы и дальше сохранять свое инкогнито, придется менять что-то в своей внешности. А поменять я смогу всего лишь три детали, так как браслет на большее просто не способен.
        Подобная метаморфоза стала причиной того, что отец запретил мне появляться на корабле, так как его матросы были совсем не в курсе того, кого на самом деле везут в Тализию. А мое преображенное появление на судне могло спровоцировать кучу ненужных подозрений и осложнений в отношениях отца и собственной команды.
        Это же преображение стало причиной того, что отец решил не отправлять с нами в путь своих матросов, а заручился поддержкой того самого купца, которого звали Фахрим сын Руфима, чтобы отправить нас троих вместе с ним и его охранниками.
        Воспитанником купца оказался очень застенчивый симпатичный мальчик, в чьей крови явно наблюдалось смешение кровей фаргоциан с их голубыми глазами и туранцев с их жгучей брюнетистостью.
        Мальчик мне сразу понравился, было в нем что-то светлое, в глазах светились интерес ко всему вокруг и некая непонятная грусть.
        - Фахрим-аха, - услышала я разговор отца с купцом, когда вечером мы пригласили их на совместный ужин, - к сожалению, сын моего друга, Лей, которого я, как вы уже знаете, как и вы, везу в унивеситетскую школу Тализии, совершенно не умеет обращаться с оружием. Дело в том, что мой друг умер на охоте несколько лет назад и не успел обучить сына, а финансовое состоянии вдовы не позволило нанять достойного учителя... - Отец немного замялся, но под внимательным заинтересованным взглядом пухлощекого купца продолжил. - Возможно, в вашем теперешнем окружении найдется кто-то, кто смог бы позаниматься с мальчиком. Поверьте, я полностью оплачу его услуги!
        Глаза Фахрима весело блеснули.
        - Вы знаете, уважаемый Ратмир-аха, у моего воспитанника та же проблема! Признаться, он попал ко мне совсем недавно и так же, как и… сын вашего друга, имеет некоторые сложности с овладением оружием. Поэтому один из рабов-защитников сейчас усиленно занимается с мальцом. И если вы захотите, то я с удовольствием разрешу этому милому мальчику, - он, как ему казалось, доброжелательно посмотрел в мою сторону, - позаниматься вместе с ним без какой-либо платы. Думаю, им будет даже полезнее учиться вместе. (Примечание: Раб-защитник - раб, которого готовили к участи телохранителя с детства. Такие рабы воспитывались в специальных питомниках, где кроме обучения ратному делу проходили специальную психологическую обработку, которая подразумевала полное подчинение приказам хозяина и ненападение на него ни при каких условиях.)
        Наличие подобного раба в свите купца указывала на его богатство и высокий статус, так как купить его не так просто, очередь на такого раба в питомнике расписана на несколько лет вперед. Все-таки специфическими техниками психологического воздействия владело слишком мало людей ( И слава Всевышнему!), а подготовка раба-защитника требует многих лет. Но уровень показываемого ими мастерства и полное подчинение хозяину делало товар в виде таких рабов-защитников редким, но стоящим затраченных денег, приобретением. По-моему, бесчеловечный бизнес, задумываясь о котором, можно впасть в ужас, ведь, как я поняла, мальчиков с детства не просто программируют, а полностью ломают психику, но моего мнения здесь никто не спрашивал.
        - О! Спасибо вам, уважаемый Фахрим-аха! - Тут же расплылся в благодарностях отец. - Буду очень вам признателен!
        Тут в разговор вступил профессор, который все это время с интересом прислушивался к беседе:
        - Уважаемый Фахрим-аха, скажите, могу ли и я попросить вас об услуге?
        - Что за услуга? - Благосклонно склонил голову купец.
        - Как вы уже знаете, в своих странствиях я тоже нашел себе воспитанника и, хотя он старше этих сорванцов, - он указал на нас рукой, - но также как и они совершенно не знаком с воинским делом, а я хотел бы, чтобы он хоть немного в нем поднаторел. Возможно, вы согласитесь, чтобы ваш раб позанимался и с ним?
        Да-да, для Ромича мы придумали именно такую легенду.
        - О! Не вижу для этого никаких препятствий! - Тут же всплеснул руками толстячок-купец. - Буду рад помочь вам обоим! Жаль только, что мой Нарим также плохо знает тализийский, как обращается с оружием. Боюсь, его ждет много трудностей в школе. - Сокрушаясь закончил он.
        Профессор отреагировал сразу же, уловив в речи купца вполне читаемый намек, и проговорил полным достоинства голосом:
        - Поверьте, уважаемый Фахрим-аха, мне не составит никакого труда позаниматься в пути с вашим воспитанником тализийским языком. Тем более, что Лей и Ромич, без сомнения, мне в этом помогут. Я уже обучил их туранскому и тализийскому и, смею вас заверить, они могут продемонстрировать довольно высокий уровень владения ими. А недавно мы принялись за изучение фархатского, думаю, и с эти языком проблем у них не возникнет.
        - О! Замечательно! Правда, Нарим? - Обратился он к мальчику.
        Почему-то этот веселый доброжелательный толстячок не вызывал во мне симпатии, чувствовалась в нем какая-то фальшь, неискренность, отчего принимать от него помощь не хотелось, но выбора у нас, по большому счету, не было, поэтому я решила про себя держаться от купца подальше.
        - Да, конечно. Спасибо вам, Тимуран-аха. Буду рад стать вашим учеником. - Поклонился из положения сидя мальчик.
        А я, решив немного подбодрить Нарима, толкнула того легонько своим плечом и, дождавшись поворота головы, улыбнулась и весело подмигнула. Немного неуверенная улыбка стала мне ответом.
        Вот так мы с Ромичем заполучили учителя и стали учителями сами. Профессор, конечно, занимался обучением Нарима, но и мы вносили в процесс посильную лепту. Все-таки в компании учиться всегда веселей, если, конечно, более сведущие не смеются над тобой и не пытаются как-то задеть твоим незнанием, чего мы с Ромичем, разумеется, и не думали делать.
        Учитель же по фехтованию, вопреки моим представлениям о том, что он должен быть огромным бугаем с таким же огромным мечом наперевес, оказался невысоким жилистым мужчиной около тридцати лет, с жесткими чертами лицами и равнодушным выражением глубоко посаженных черных глаз.
        Именно он впервые вручил мне деревянный ученический меч и начал учить с ним обращаться, не щадя ни моих рук и ног, ни моего самолюбия.
        За те десять дней, что мы все решили провести в Ворвеле, я успела проводить отца, который до последнего пытался-таки уговорить меня уехать с ним в убежище, подружиться с Наримом, убедиться еще раз, что моя жизнь в роли мальчика не будет легкой, и понять, что на дух не переношу Заруха, сына туранского султана, который по той же случайности, что и мы, промахнулся со своим кораблем мимо Новерлина и причалил к порту Ворвеля на следующее утро после нас с Наримом.
        Зарух оказался младшим любимым сыном Туранского султана, которого он, вопреки обыкновению, решил послать учиться в Тализийскую университетскую школу. Вот и спорь после этого с утверждением, что мир - это маленькая деревня! Как оказалось, два года назад Турания и Тализия заключили несколько взаимовыгодных договоров сотрудничества, одним из пунктов которых было обучение ребят из Турании в Тализийском университет, при чем соглашение касалось и одаренных детей тоже.
        Так вот, Зарух изначально воспитывали в стиле «я - наместник Всевышнего на земле, а все остальные - пыль под ногами», а потому, сами понимаете, общаться с ним было совершенно невозможно! Однако, игнорировать его мы тоже не могли, так как Фахрим делал все, чтобы выслужиться перед воспитателем принца, который был не последним человеком при дворе султана и сейчас сопровождал мальчика к месту учебы. А потому нам приходилось с ним поддерживать отношения и стараться не слышать постоянного превосходства в голосе и насмешек, что перманентно сыпались из уст этого поганца.
        С появлением принца и его свиты у профессора тоже возникли проблемы, ведь он несколько лет прослужил у султана учителем его детей, после чего попал в опалу и по официальной версии был обезглавлен в султанате почти пять лет назад.
        Нет, Зарух его узнать не мог, так как на тот момент был еще слишком мал для занятий и профессора просто не видел, но вот кто-то из его свиты вполне мог вспомнить старого учителя и заинтересоваться его чудесным воскрешением. Дальнейшее развитие событий, если о нем узнают, предугадать не сложно, и жизни профессора, как и жизни тех, кто когда-то помог ему избежать смерти, грозила бы большая опасность. Поэтому, он все то время, что принц со свитой находились в городе, не выходил из дома, совершенно при этом не скучая, так как взялся за чертежи одного транспортного средства, которое я ему описала, чтобы дать работу уму и тем самым спасти профессора от скуки. Этим транспортным средством оказался самый обычный двухколесный велосипед.
        - Не может быть, что эта конструкция сможет удерживаться в вертикальном положении во время езды, да еще и ездока на себе тащить! - Кричал в возмущении профессор, однако, я видела, что уже заронила интерес в его сердце.
        - А вот и может! - Настаивала я. - И эта заслуга ездока, который, к слову, очень быстро научится управлять им и сам же себя и повезет! Вас должно волновать совсем не это, а устройство цепи, крепление колес и педалей!
        - Да кто в состоянии сделать эту твою цепь? Ты хоть понимаешь, что подобное может сделать разве что ювелир, а ни как не кузнец! Представляешь, сколько тогда будет стоить этот агрегат?
        - Не разочаровывайте меня, профессор! Наши кузнецы отлично умеют работать с отливкой небольших деталей. Просто их придется сделать немного мельче, чем они привыкли. А уж как сделать форму для этих деталюшечек и разработать их крепление - это уже ваша забота. К тому же, со временем, можно будет что-то придумать, чтобы удешевить транспорт.
        На несколько минут профессор погрузился в свои мысли, а я подумала, что даже представить себе не могла, что крылатая фраза «изобрести велосипед» в моем случае когда-то может приобрести вполне свойственное ей значение.
        - Лейла, это точно поедет? - Все еще недоверчиво, спросил он.
        - Профессор, если вы сделаете то, что я тут нарисовала, то ЭТО точно поедет! Вы ведь уже оценили возможности мясорубки, которую я заказа у кузнеца и тот винт, что находится внутри нее. Я видела, вы уже нарисовали несколько вариантов ирригационный системы, основываясь, на этой детали.
        Профессор со стуком закрыл открывшийся от удивления рот.
        - Ты поняла, что я рисовал ирригационную систему?
        - Профессор, те забавные грядки и ростки чего-то там на них, которые вы нарисовали около чертежа, сложно спутать с чем-то другим.
        - Но ты поняла! Деточка моя, может, ты расскажешь мне еще о каком-нибудь агрегате? - Глаза профессора загорелись почти фанатичным огнем интереса.
        Я на это лишь рассмеялась.
        - Профессор, ничего сверхъестественного я вам сообщить не могу. Вы попробуйте воплотить в жизнь то, что уже успели начертить. - И, увидев разочарование в его глазах, все же добавила. - Скажу лишь, что этот винт можно использовать не только в ирригационных системах, но и в системах обработки сточных вод.
        Об этом интересном применении Архимедова винта, я когда-то вычитала при подготовке очередного реферата.
        И все, профессор пропал из жизни на все десять дней нашего пребывания в Ворвеле.
        К сожалению, Зарух не спешил исчезать из нашей жизни, чего нам всем очень хотелось. Более того, Фахрим окончательно втерся в доверие к воспитателю этого малолетнего принца, и он оставил его на попечение купца до самой школы. Сам же со свитой, оставив с ним пятерых телохранителей и личного лекаря, который, как мы проверили, появился во дворце уже после исчезновения из него профессора, отправился в столицу Тализии для решения каких-то дипломатических вопросов. Это, конечно, по официальной версии, а по-моему, он просто так устал от мальчишки, что воспользовался первым же подвернувшимся шансом, чтобы от него избавиться. Хотя, конечно, это я просто злобствую, так как совершенно не могу представить, как мы выдержим общением с ним в ближайшие почти два месяца оставшиеся до занятий!
        С отъездом воспитателя у профессора отпала необходимость прятаться, и через десять дней, закупившись предварительно лошадьми, провизией и прочими сопутствующими товарами, мы, как и планировали, отправились в путь.
        ГЛАВА 4
        Я ехала на довольно смирной лошадке уже второй день. Ехала и понимала: жить мне осталось недолго. Потому что с непривычки я отбила и натерла себе все, что можно. И то, что точно также со мной на пару страдал Нарим, вовсе не утешало. Нет, головой я прекрасно понимала, что нужно остановиться, пожаловаться на свое состояние, и мы тут же сделали бы привал, а нас с Наримом обязательно бы чем-нибудь подлечили. Но! Всегда это пресловутое «но»! Но мы просто не могли себе позволить в очередной раз признать, что не умеем, кажется, элементарного для любого благородного отпрыска, а если честно, то этого не давал нам признать Зарух, который держался на лошади, как влитой! Более того, иногда, ради забавы, он откалывал на лошади такие коленца, что мы с Наримом могли только скрипеть зубами. Однако, сдаваться и показывать свою слабость по обоюдному молчаливому согласию не желали, даже ценой собственной жизни. Так нас достал этот задавака! Который буквально все делал лучше и изящнее нас, даже не пытаясь при этом скрыть своего пренебрежительного отношение к нам и нашей, в его глазах, невежественности.
        Кажется, ну, ты же взрослая девушка, что за детский сад устроила? Неужели повелась на подначки малолетнего заср… эээ… шалопая. Ну же! Пора вести себя, как взрослый благоразумный человек! Но нет! Неизвестно откуда, вдруг вылезло это неуместное неуемное упрямство, да так вылезло, что не заткнешь!
        Однако, обиднее всего, что никто не замечал нашего с Наримом состояния! Даже профессор! Который, к слову, неплохо держался в седле. На привалах мы, кряхтя, кое-как слазили с лошадей и, вымученно улыбаясь, валились на землю. И делали вид, что так и задумывалось. Я так понимаю, что наши спутники списывали это на то, что малолетки просто сильно уставали, и даже не пытались поинтересоваться нашим состоянием, даже не догадываясь, что до этого момента ни я, ни Нарим на лошади не сидели и совершенно не знаем, как на ней правильно держаться. А это, как я уже поняла, извиняюсь за каламбур, на собственной многострадальной заднице, целая наука. Купцу, похоже, было просто глубоко наплевать, как там себя чувствуют его подопечные, а профессор, как всегда, летал в облаках своих прожектов и просто ничего вокруг не замечал.
        Эх, был бы здесь хотя бы Ромич! Так нет, его по просьбе Фахрима оставили в Ворвеле дожидаться, когда местный кожевенных дел мастер закончит для него какую-то специальную сбрую и украсит отсыпанными купцом каменьями, которую он для себя заказал, но так и не дождался, решив двинуться в путь так, как планировали мы. И приспичило же, спрашивается!
        - Всего день-два, дорогой Тимуран-аха, и ваш Ромич с одним из моих охранников нас догонит! Им вдвоем будет просто нас нагнать, мы же не будет особенно торопиться. Что ему сделается? А вот оставлять сразу двоих своих охранников я не рискну. Все-таки с нами едем туранский принц! И я не могу позволить, чтобы его безопасность была под угрозой. - Причитал он, глядя на профессора. - Конечно, с этим мог бы справиться и один охранник, но, знаете, я им всем не доверяю, чтобы вот так, без присмотра, оставлять дорогую вещь! А ваш Ромич точно не предаст, уж это я вижу точно!
        А мне хотелось вцепиться в эти бесстыжие глаза ногтями! Нет! Вы только послушайте, как принца сопровождать, так он не может отказаться от дополнительного охранника, а как парнишку оставить, а потом ждать, когда он всего с одним сопровождающим нас нагонит по тем же опасным землям, так это пожалуйста! Сволочь!
        Однако, отказать профессор не мог, так как в этой ситуации сильно зависел от купца. Все-таки двигаться по неизвестным землям караваном гораздо безопаснее и проще, чем втроем. Нанимать же каких-то незнакомых людей для сопровождения, тоже чревато определенными трудностями. В общем, профессор, скрежетнув зубами, дал обещание, что оставит Ромича в городе. Однако, потом долго с ним о чем-то беседовал и что-то вручил, отчего у Ромича глаза на лоб полезли.
        - Ну что, наезднишки. - Подъехал к плетущимся в конце колонны нам, чтобы в очередной раз позубоскалить, Зарух. У него в речи слышался небольшой акцент, отчего он часто говорил вместо «ч» и «ж» «ш» - Как дела?
        Мы с Наримом даже не ответили, измученные постоянно болью, и лишь покосились на него исподлобья. Лицо парня исказило какое-то непонятное чувство и он, резко пришпорив коня, поскакал прочь, что-то злобно выговаривая себе под нос. Но мы почти не обратили на это никакого внимания, постепенно скатываясь в некое отупленное состояние. До вечерней стоянки оставалось совсем немного и я надеялась все-таки дотянуть до этого времени, а потом найти какой-нибудь ручей или бадью с водой и просто без прикрас засунуть туда свою задницу, чтобы хоть ненадолго остудить тот пожар, что сжигал мое тело ниже пояснице, хотя, поясница тоже побаливала, но в сравнении с остальной болью, эта не требовала даже внимания.
        На этот раз привал планировалось осуществить в небольшой деревеньке по ходу следования нашего каравана и, в отличии от предыдущей ночи, которую мы провели на еловых ветках, нам выделили комнаты в доме старосты. Одну нам троим, и одну купцу с профессором, если быть точнее. Сам же староста со старшим сыном пошел спать к соседям. Мы с Наримом, отказавшись от ужина, на который не было ни сил, ни желания, сразу же поплелись в комнату, где просто упали ничком на соломенные тюфяки и тут же то ли просто отключились, то ли почти потеряли сознание. Подозреваю, что Нариму было еще паршивее, чем мне, но он не жаловался. Я хотела еще перед сном снять штаны и осмотреть пострадавшее место, помазав заживляющей мазью, которая спасла нас вчера вечером, но, повторюсь, сил ни у меня, ни у него не хватило.
        Проснулась я от звуков заковыристого мата. Повернув голову, в свете свечи, я увидела, как Зарух склонился над Наримом, с которого уже успел приспустить штаны.
        - Вы ненормальные! - Глядя на меня, наконец, выдал он что-то более- менее цензурное. - Я уже два дня слешу за вами! И даше припомнить не могу более упрямых дураков! Шего? Ну, шего вы добились своим молшанием? Вы же завтра в седло уже не сядете, а если сядете, то просто вырубитесь от боли!
        - Мы сядем. - Упрямо проговорила я.
        - Ты? - Зло усмехнулся он. - Ты мошет и сядешь, а вот он, даше сейчас не реагирует на мои прикосновения!
        Я попыталась встать, чтобы проверить, как там Нарим, однако, от движения нижняя часть заболела так, что из глаз сами собой брызнули слезы. А Зарим снова выругавшись, вылетел из комнаты, чтобы вернуться минут через пять. А когда приступ боли схлынул, я начала понимать какой была непроходимой дурой! Ладно сама, так я еще и пацана чуть не уморила! Ведь вон, лежит и даже не шевелится! Благо, видно, что дышит. От самобичевания меня отвлек голос Зарима:
        - Сейшас принесут воды, нушно будет промыть ваши раны, а потом я нанесу порошок и мазь. Взял у лекаря.
        Я попыталась что-то возразить, но он меня оборвал:
        - Да не дергайся ты! - Неправильно понял он меня. - Я никому не сказал, что для вас. Сам все сделаю, никто и не узнает, какие вы безмозглые обезьяны!
        От подобной тирады у меня чуть глаза из орбит не вывалились. Зарух будет нас лечить? Зарух будет нас прикрывать?
        - З-зачем? - Все же не могла не поинтересоваться я.
        - Что зашем? - Не понял мальчик.
        - Зачем ты все это делаешь?
        Он посмотрел на меня долгим немигающим и каким-то взрослым взглядом, но ответил.
        - Знаешь, как воспитывают мальчиков в Турании? Не всех, конечно, но многих.
        - Нет. - Даже попыталась покачать головой я, но вовремя спохватилась.
        - Каждый мальчик долшен быстро усваивать науку, и если у него этого не полушается, то его бьют розгами. Сильно бьют, чтобы запомнил и никогда больше не повторял ошибок. Так вот, глядя на вас с Наримом, я понял, что он очень глупый, а ты очень везучий.
        - П-почему? - Даже начала заикаться я от подобных выводов.
        - Потому что его шасто и сильно бьют, а тебя нет, хотя и стоило бы.
        - Т-то есть, как бьют? - В полном шоке от подобной информации выдала я.
        - О! Да я смотрю в тебе наблюдательности, как у слепого крота! Неушели ты не видел, как часто он передергивает плечами, при резких двишениях? Явный признак, что рубец на спине беспокоит или рубцы. Да и я, после того, как отбыл воспитатель, жил в Ворвеле в соседней комнате с ним и прекрасно слышал как этот жирный боров приходил его учить жизни и бил не щадя розог.
        У меня даже в глазах потемнело от этих откровений. Слепая! Какая же я слепая и глупая!
        - Знаешь, я даже могу понять этого недотепу. Ну, не хотел он давать опекуну лишнего повода для «учебы» вот и терпел изо всех сил. Но ты! Ты-то шего молчал? Никто бы тебе и слова не сказал! Я же видел, как к тебе все относятся! Тьфу. - Сплюнул он на пол. - Как к девчонке какой относятся! Разве что платье не одевают.
        Я была просто убита этими откровениями и на поддевку даже не обратила внимания.
        В это время, в комнату тихонько постучались, и Зарух, не впуская никого внутрь, быстро забрал из его рук ведро с водой и чистые лоскуты ткани.
        - Погоди, я помогу.
        И, посильнее стиснув зубы, я постаралась встать.
        - Лежи уже, ненормальный! - Пробурчал Зарух. - Я сам. Чай не впервой.
        И он окончательно стянул с Нарима штаны вместе с бельем, которое здесь представляло собой нечто, напоминающее тонкие бриджи с завязками на талии и под коленями.
        Увиденное, заставило выругаться и меня: вся попа несчастного была одним сплошным кровавым мазолем. Бедра тоже были травмированы, но не так сильно. Хотя, в сравнение с тем, что представляла его пятая точка, любая рана покажется не такой уж и страшной. Так, по крайней мере, мне тогда казалось.
        Зарух даже не стал дотрагиваться до него тряпицей, чтобы обмыть рану от крови и лимфы, а просто ее намочил и выкрутил воду на рану. Нарим застонал от этих манипуляций, но глаз так и не открыл. В несколько заходов Зарух обмыл-таки рану, в конце помогая себе тряпицей, так как стало более менее понятно, где можно ее использовать, чтобы не причинить дополнительной боли. Потом он взял какой-то порошок желтого цвета и посыпал им все, что того требовало.
        - Что это? - Спросила я, так как никогда прежде не видела подобного снадобья.
        - Порошок. - Пожал плечами мальчик. - Лекарь использовал его, когда воспитатель слишком сильно старался при моем обучении.
        Неожиданная искренность при ответе почти выбила меня из колеи.
        - Тебя били? - Не поверила я. - Но ты же принц! Разве за это твоего воспитателя не должны были, как минимум, обезглавить?
        Он на это лишь криво улыбнулся и искоса на меня посмотрел.
        - Любого другого обезглавили бы. Но Метридах, мой воспитатель, - доверенное лицо султана. Они росли вместе, и отец ему доверяет, как себе. Он же, после одного случая, позволил ему воспитывать меня розгами. - А потом зачем-то тихо добавил. - Братья были в восторге.
        Честно говоря, я совершенно не представляла, как реагировать и на помощь, и на откровения Заруха, а потому решила перевести разговор на другую тему.
        - Этот порошок помогает против Лунной пыли?
        (Примечание: Лунная пыль - аналог бактерий в мире Земли, название и понимание сути которой, пришло из верований этого мира. (См. притчу из первой части цикла «Лейла».)
        - А? Да. Наверное. Не интересовался. Просто наш лекарь всегда так делал.
        - А потом что?
        - Потом нужно будет помазать мазью. Но это позже. Лучше к утру. А пока пусть так полежит. Давай, помогу тебе штаны снять.
        Невольно, я покраснела и смутилась. Всевышний, до чего докатилась?! Зарух будет мне снимать портки! А потом мою голову пронзила еще одна мысль, которая чуть не отбросила меня в глубины паники: «У меня же нет бубенчиков! Ну, в смысле, я же не мальчик!» Однако, присмотревшись к Нариму, я поняла, что если и дальше лежать в такой позе, то никто ничего не заподозрит, так как там ничего и не видно.
        Немного упокоившись, я буркнула:
        - Не нужно. Я сам. - И спустила с задницы штаны, почувствовав, как при этом отлипает от мокрой кожи белье. Утешало одно, кровь и лимфа еще не успели засохнуть, и снять штаны получилось без дополнительных проблем и боли.
        - Давай помогу до конца стащить, все равно в этом уже ходить нельзя, да и удобнее будет. - Миролюбиво предложил Зарух.
        А я попыталась стащить штаны сама, но поняла, что или демаскируюсь, или сделаю себе еще больнее. Поэтому, уже без лишних слов согласилась.
        Зарух, так же как и на Нарима, начал лить воду на меня. А я стиснула зубы, чтобы не застонать и подумала, что придется спать на мокром тюфяке. Но лучше уж так, но с обработанной задницей, чем никак.
        - У тебя раны не такие страшные. - Констатировал после осмотра Зарух. - Но заживать все равно будет долго. - И посыпал мне пятую точку тем же порошком.
        Немного защипало, но не сильно, а через минуту и это прошло.
        Я посмотрела на Нарима и тяжело вздохнула.
        - Я-то еще смогу залезть на лошадь. Но вот Нарим… Да и к чему эти геройства, если завтра нам станет еще хуже. Мы просто не доедем до точки назначения. Две недели на лошади мы просто не протянем.
        - Не понимаю! Почему вас никто не научил ездить верхом! Это же чуть ли не первое, чему должны учить детей благородного сословия! - Возмутился Зарух.
        - Понимаешь… - Судорожно соображала я. - Мы никогда не жили особенно богато. Отец после ранения довольно быстро покинул армию, не успев заработать что-то весомое, а деревенька, которая нам принадлежит, никогда не давала большого дохода. После смерти отца все и вовсе пошло под откос и выездкой со мной заниматься было некому и некогда. - Самозабвенно врала я, на ходу наполняя придуманную нами легенду деталями. - А с Наримом и того проще: он попал в воспитанники к Фахриму совсем недавно, а до этого тоже, похоже, жил не особенно богато.
        В этот момент мне почему-то подумалось: А почему я не воспользовалась своим даром, чтобы узнать побольше о своих спутниках? Ответ пришел тут же: я все еще пыталась быть обычной, забывая о своем даре, не принимая его до конца. Непроизвольно дистанцировалась от него. Ведь кому, как не мне, знать, что многие знание - многие печали. Да и, если честно, хотелось, чтобы люди сами рассказывали о себе, по своей воле открывались, а не залазить к ним в память и душу просто ради интереса и желания там покопаться. Ох-ох-ох, не тот Дар мне выдал Всевышний. Ведь кто-то другой с радостью ухватился бы за возможность заглянуть в чужие воспоминания и мысли, а вот мне хотелось другого.
        - Пф! - Услышала я недовольный фырк принца. - Да какие же вы после этого дворяне! Селяне, чуть отмывшиеся от дерьма! - Скривил он свои точеные губы.
        - Ну, знаешь! Не всем повезло родиться в богатой семье! И, если хочешь знать, я об этом нисколько не жалею! - Невольно вспылила я.
        - Н-ну-ну… - Прокомментировал он мое высказывание и начал раздеваться, готовясь ко сну.
        А через минут десять, когда я уже думала, что он крепко спит, Зарух тихо проговорил.
        - Завтра я попрошу Фахрима задержаться здесь на сутки.
        - Спасибо. Но нас это не спасет.
        Он повернул голову в мою сторону. Комнатка была небольшой и три топчана располагались довольно близко друг к другу.
        - Там что-нибудь придумаем.
        - Угу. - Невесело отозвалась я. - И это… Зарух… Спасибо тебе. - Наконец произнесла я слова благодарности.
        - Каждый правитель должен заботиться о своих вассалах. - важно ответило мне это недоразумение.
        - Так мы же не твои вассалы! - Тут же указала я на очевидную нестыковку.
        «Да и какой ты нам повелитель?!» - тут же хотелось добавить. Но тут он выдал фразу, добившую меня окончательно:
        - Вы путешествуете под моим покровительством, значит, я за вас в ответе.
        Подобная постановка вопроса мне в голову не приходила, а самомнение мальца просто поражало. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то он уже сейчас пытается брать на себя ответственность за других людей, а это не может не вызывать уважения. А потом я решила: хотя Зарух и ведет себя, подчас, отвратительно, по сути он добрый мальчик и, возможно, со временем, удастся воспитать в нем нормального человека. С этими мыслями я и провалилась в тяжелый вязкий сон, в котором то от кого-то убегала, то кого-то догоняла, но все это время мне, почему-то, жутко болела задница.
        Благодаря Заруху, мы не выехали ни через день, ни через два. Посовещавшись втроем, мы с Наримом решили претвориться, будто простудились, а Зарух закатил показательную истерику, что не поедет в путь с двумя больными. И либо мы вылечимся и тогда снова отправимся в путь, либо он напишет письмо своему воспитателю, так как не собирается терпеть в дороге двух лихорадящих молокососов.
        Честно говоря, с момента, когда Зарух нам помог, я стала испытывать к нему двойственные чувства. Вот вроде бы старается парень сделать все правильно, и даже побудительные мотивы у него тоже хорошие, правильные, вот только делает все это так, что хочется голову ему оторвать!
        А на третий день после нашей остановки, нас нагнал Ромич с охранником. Как оказалось, Ромич неплохо умел держаться в седле, так как в свое время вместе с мальчишками учился ездить на лошадях, что выводили на выпас за город. Конечно, тогда они катались без седла и, как мне объяснил позже Ромич, техника езды там другая, однако, это, а также постоянные подсказки попутчика, позволили ему не стереть, как мы, задницу. Но мазь я ему на всякий случай все равно выдала, так как видела, как он морщился, когда присаживался на лавку. Однако, судя по его бодрому виду, эти мозоли не шли ни в какое сравнение с теми, что красовались на наших с Наримом задницах.
        - Что будем делать? - Задала я самый животрепещущий вопрос всех времен и народов. - Лекарь уже смотрит на нас с подозрением и совсем скоро поделится своими наблюдениями с Фахримом.
        Нарим на это лишь тяжело вздохнул и аккуратно присел на тюфяк. Да, мы с ним уже вполне сносно могли сидеть, так как снадобья Заруха оказали на наши раны почти волшебное действие. Однако, это не значило, что мы сможем уже завтра нормально перенести езду в седле.
        - Вам бы подушки перьевые под зад подстелить, сразу стало бы не так больно. - Протянул Зарух с задумчивым видом, и, увидев наши удивленные взгляды, почему-то начал оправдываться. - Просто я однажды видел, как наш конюх пытался мою сестру в седло посадить. Была у нее одно время такая блаж. Ничего, правда, не вышло, все ей что-то мешало. Не женское это дело. Так вот, он ей под задницу все пытался подушечку подсунуть, чтобы помягче было.
        - А в Тализии, говорят, благородные женщины на лошадях ездят и ничего им не мешает. Мода, говорят, такая у них теперь. Фахрим как-то даже возмущался, что эта мода даже в Фаргоцию уже дошла, и не дай, мол, Всевышний, до Турании доберется.
        - Ну, конечно, верь этим россказням больше! - Передернул плечами Зарух. - Даже если это увлечение и в моде в этих странах, в Турании подобному не бывать. Женщина создана, чтобы ублажать мужчину и рожать детей, и не чего ей по лошадям ползать. - С непробиваемой уверенностью в голосе провозгласил принц, явно поддерживаемый всеми собравшимися в комнате, а ведь к нам присоединился и Ромич.
        Я на это закатила глаза и невинно так спросила.
        - Интересно, а женщина - это человек или пришелец?
        - В смысле? - Не поняли меня мои оппоненты.
        - Ну, может они пришельцы там какие-нибудь. Прилетели, скажем, с какой-нибудь звезды и живут среди нас.
        - Что за бред ты несешь! - Возмутился Зарух.
        - Да вот просто думаю, если она, как и мужчина, человек, и отличается от того же мужчины лишь тем, что имеет грудь и может рожать детей, то есть обеспечивать будущее этого самого человечества, то скажите мне, господа хорошие, почему тогда эту несчастную женщину и за человека-то с трудом считают, если она может гораздо больше мужчины.
        Эти самые мужчины, что находились сейчас в комнате, возмущенно встрепенулись, готовые ринуться в бой и отстаивать свою точку зрения. Однако, я подняла руку ладонью обращенной к ним, заставив таким образом немного придержать свои аргументы и продолжила.
        - Не нужно мне ничего говорить! Еще ни один мужчина не родил ребенка, а это будущее как отдельной семьи, так и всего человечества в целом. Так вот, сижу я и думаю: если женщина такой уникальный сосуд жизни, который, конечно, не может наполниться без мужчины, что есть, то есть, то почему мы, мужчины, так усиленно нивелируем ее значение в нашей жизни, намеренно обделяя ее возможностями, и наделяем чертами умственно отсталой части населения? И тут я возвращаюсь к вопросу, может женщины - это пришельцы? Или все-таки люди, которых намеренно лишают возможности развиваться и постигать новое? И почему тогда мужчины так себя ведут?
        В комнате воцарилась тишина. Зарух несколько раз открывал рот в попытке что-то возразить и снова закрывал его. Наконец, он решительно выпятил вперед подбородок и выдал:
        - Потому что мужчины умнее, сильнее и… и… и право имеют!
        Я хотела было и дальше продолжить этот разговор, но не стала. Гору не свернуть сразу, будем подтачивать ее постепенно. А потому я лишь покачала головой и вернулась к той теме, с которой, собственно, и началось наше совещание.
        - Кстати, идея с подушками, по-моему, хороша. Только где мы возьмем эти самые подушки? Да еще пуховые? Нам ведь нужны небольшие, в идеале, такие, чтобы можно было подложить в штаны и примотать к бедрам. Иначе у наших спутников возникнет слишком много вопросов.
        Нам, к слову, староста не выделил ни одной, лишь самому купцу и профессору досталось по одной объемной подушище.
        - Если мы возьмем хотя бы одну, то это заметят. - Пожевав губами, выдал вердикт Ромич.
        - Точно. - Согласился с ним Нарим.
        - А откуда берется этот пух? - Огорошил нас вопросом Зарух.
        Мы втроем недоуменно на него уставились.
        Нисколько не смутившись, принц решил развить свою мысль.
        - Если мы узнаем, откуда берется пух, то есть шанс, что сможем его достать. А потом вы сошьете нужного размера подушечки и сами засунете туда этот пух.
        Мы с мальчишками переглянулись.
        - Знаешь, Зарух, иногда в твоей голове рождаются замечательные идеи! - Потрепала я того по плечу. - Пойдем, я покажу тебе загадочный источник пуха. Это драгоценное знание открывается отнюдь не каждому. Но для тебя мне ничего не жалко! Вперед, Зарух, сейчас твой внутренний мир обогатится еще одним сакральным знанием!
        Нарим и Ромич усиленно делали серьезные лица, стараясь не выдавать распирающего их после моей речи смеха, однако озорные огоньки в глазах скрыть были просто не в состоянии.
        - О да! - Торжественно проговорил Ромич и положил ему на плечо свою руку. - Я хочу быть рядом с тобой, когда ты получишь это знание.
        Нарим тоже вскочил с топчана, но класть свою руку на плечо принца не стал. Лишь встал у другого плеча.
        - Вперед, друзья мои! Вперед навстречу знаниям!
        И мы повели удивленного и немного дезориентированного нашим поведением принца на птичник.
        Ой, как он потом за нами бегал! Однако, это не помешало нам хохотать во весь голос. Стоит также отметить, что Зарух быстро остыл и тоже посмеялся вместе с нами, однако по глазам было видно, что эту шалость нам еще припомнит.
        Нужно сказать, что к созданию подушечек, мы подошли со всем тщанием. А потому на следующее утро все гуси на птичнике у старосты красовалась голыми, ничем не прикрытыми тельцами. Перепуганный внешним видом своей живности, староста пытался, было, найти виновника, однако, мы все делали удивленные лица, а Ромич с умным видом заявил, что скорее всего у него, старосты, завелась гусиная стригучая блошка. И если он не хочет повторения инцидента, то ему нужно хорошенько помыть своих птиц колодезной водой и покормить хорошим зерном. После чего мы все дружно расселись по седлам и отправились в путь, не в силах забыть престранное выражение лица старосты, который все никак не мог решить: это мы так поиздевались или стригучая блошка и правда орудует на его птичнике.
        ГЛАВА 5
        Вопреки ожиданиям, ехать с собственноручно сделанной подушечкой под задницей было на удивление комфортно. Конечно, после нескольких часов езды, дискомфорт начинал ощущаться гораздо острее, однако, благодаря частым остановкам, которые капризно в своей неповторимой манере требовал Зарух, а также его постоянным подсказкам и одергиваниям, как нужно правильно держаться в седле, путь вовсе не казался нескончаемой пыткой, как мы с Наримом невесело ожидали. Более того, после недели пути, мы уже вполне сносно держались в седле, забыв про боль в пятой точке и весело болтая обо всем на свете.
        Тут стоит рассказать, что все это время мы ехали по провинциальным землям и заезжали на ночлег лишь в деревни и небольшие города. Однако и это давало возможность оценить на сколько отличаются наши культуры. И были эти различия больше не визуальными, хотя дома и одежда жителей и отличались от виденных мною ранее, а скорее воспринимались на эмоциональном уровне. Здесь почему-то ощущалось больше свободы, что ли. При чем, как у мужчин, так и у женщин. Скорее всего, это было следствием как другой культуры, так и немного других религиозных догм. Здесь так же, как и в Эльмирантии верили в одного Бога, и даже называли его также: Всевышним. Имелся и Бог антипод: Темный. Однако, сама религия и даже отношение к женщине здесь отличались в пользу большей толерантности. Хотя и здесь женщина была по своей сути существом грешным, но должным уже больше не мужчине, а самому Богу. Это если передавать кратко и самую суть.
        Вообще же с религией в известных мне странах складывалась очень интересная картина. Так В Эльмирантии и Турании верования были очень схожи, хотя в Турании женщина имела еще меньше прав и свой отпечаток накладывало устройство султаната. В Фаргоции божество было более толерантным. В том плане, что и женщины и мужчины должны были ему примерно одинаково, а женщина представлялась не как раба мужа, а скорее как та, кого этому мужу, отцу, брату, нужно защищать. Конечно, на практике все было не так радужно, однако тенденция мне нравилась. Ну и про Тализию я уже рассказала, стоит только добавить, что, не смотря на силу религии в умах людей, нравы здесь были более свободными, чем во всех перечисленных мною странах. Я бы даже могла сравнить их в чем-то с нравами французов средневековья.
        Однако, что меня действительно поражало, так это общая начальная концепция этих религий и то, что не смотря на огромные расстояния между этими странами, в каждой из них поддерживалось монотеократическая модель государства, при которой сочетается единовластие главы государства, подкрепленное религиозными догмами и, в данном случае, верой в ОДНОГО Бога, даже имя которого осталось неизменно! Невольно, это наталкивает на мысль, что когда-то все эти страны были связаны друг с другом гораздо крепче, чем это можно даже представить! Ведь религия, как и культура имеют тенденцию развиваться и изменяться вместе с людьми, и этим можно объяснить имеющиеся сейчас между странами различия. Но как такое могло быть возможно, я пока придумать просто не могла. Не хватало ни исторических данных, ни просто более полной информации. Одно то, что такие огромные даже в представлении современного землянина страны все еще сохраняют свою целостность, не смотря на смену правителей, наталкивает на довольно интересные мысли. Это ведь, с точки зрения все того же землянина, практически не возможно! И история любой страны Земли
ярый тому пример! Да что говорить! Если Фаргоция атаковала Тализию, впервые за двести лет! И наличие горной гряды по большей части границы с ней - не оправдание.
        Профессор как-то под большим секретом мне рассказал, что нашел в запасниках университета несколько старинных свитков, в которых расшифровал, что подобное равновесие в старину обеспечивалось некими то ли артефактами, то ли какими-то заговоренными договорами, то ли еще каким-то секретом, разобрать который он, к несчастью, не смог. В любом случае, даже из этих скудных сведений становится понятно, что во время основания этих стран Дар и все его аспекты были распространены гораздо шире, чем робко пытаются внедрить сейчас. И использование этого самого Дара тогда, до сих пор влияет на геополитику этих стран сейчас. Напрашивается вполне реальная мысль, что сами эти страны были основаны и зафиксированы в имеющемся виде не простыми людьми, а людьми с Даром, которые и соединили их торговыми путями, и почему-то мне кажется, что тогда морской путь был не единственным. А если это так, то его аспекты должны быть гораздо шире, чем мне до этого представлялось возможным. Да что там! Если дать разыграться своей фантазии, то можно представить, что когда-то все эти страны существовали на одном континенте.
        Но это все всего лишь мои размышления и домыслы, которым я предавалась дорогой, сидя на мерно покачивающейся спине лошади.
        - Ну что, может, прокатимся немного, а то я уже не могу плестись, как беременная черепаха! - Подъехал ко мне не довольный Зарух.
        Я на это лишь закатила глаза. Этот неугомонный мальчишка уже за последний час успел сказать мне эту фразу раз десять! Ну, какой я ему резвый наездник? Научилась медленно тащиться не обдирая задницу, и слава Всевышнему! Так нет! Ему, видите ли, одному скучно, давай скачи с ним! Нарим, не смотря на свой довольно нерешительный характер, отказал ему сразу и довольно резко. Видимо, воспоминания о наших первых днях пути были еще слишком свежи в его памяти. А я, заскучав от однообразности пейзажа, согласилась. Правда, тут же об этом пожалев, так как резвый мальчишка не смотря на все мои стоны, с упорством, требовавшим лучшего применения, заставлял меня скакать во всю прыть, мало заботясь и о моей заднице, и о моих нервах. Вот и сейчас он уже битый час мучает меня своими предложениями. Однако, ехать в медленном темпе и правда было скучновато, поэтому, скрепя сердце и собрав волю в кулак я согласилась.
        - Хорошо! Только, чур, ты меня не гоняешь, как бешеный! Не переживай, - перебила я собравшегося возразить Заруха, - плестись мы не будем, но и скакать сломя голову тоже!
        - Но это же так здорово! Я тебя не понимаю!
        - Конечно, здорово! Но это здорово наступает в тот момент, когда ты начинаешь чувствовать свою лошадь и себя в седле! Сейчас же я учусь! И, когда темп езды становится слишком быстрым, вместо удовольствия я начинаю испытывать только страх! - Попробовала я объяснить ему свои чувства.
        - Мужчине не пристало испытывать страх! - Гордо выпятив грудь вперед, выдал этот мальчишка.
        - Ладно, я не боюсь. - Тут же заявила я. - Но мужчина ведь может испытывать здоровые опасения? Ведь без них можно и вовсе остаться без головы?
        - Чего же тут опасаться? - Не отступался Зарух.
        - Да элементарно выскочить из седла и сломать себе шею! - Не выдержав, рявкнула я.
        - Ладно-ладно. Поехали тогда в том темпе, который хочешь ты. Это все равно будет быстрее, чем мы плетемся сейчас. - Наконец, примирился с моими требованиями он.
        И мы поскакали, предупредив при этом Фаруха и пообещав далеко не удаляться. Он уже привык к постоянным отлучкам принца, и был только рад, что при этом рядом с ним буду я, так как от любой охраны мальчик категорически отказывался, не смотря на все увещевания. А когда Фарух все же высылал за ним провожатого, то делал все, чтобы от того оторваться, делая из этого определенную забаву, и при этом скакал так, что лучше было за ним вовсе не гнаться и не провоцировать неприятностей. Это, если провести аналогию с Землей, все равно, что гнаться за мотоциклистом. Не зря же гаишники получили приказ не преследовать этих участников дорожного движения, так как догонят те их или нет - это еще бабушка на двое сказала, а вот то, что при этом мотоциклист-лихач может навернуться, при чем насмерть, это самое распространенное развитие событий.
        Поначалу мы очень хорошо проводили время, и я начала получать истинное удовольствие от езды на своей лошадке, которую, к слову, звали Звездочка, из-за белого пятнышка на лбу. Звездочка тоже неслась вперед, радостно пофыркивая, и наслаждаясь скоростью. Потом, мы с Зарухом, не сговариваясь, замедлились и поехали совсем рядом по довольно широкой дороге.
        - Лей, - начал разговор Зарух, - скажи, почему тебя отправили учиться именно в Тализию.
        Честно говоря, я не очень поняла вопрос, что отразилось на моем лице.
        - Ну, ты же, как говорил, из небогатой семьи…
        Я кивнула, соглашаясь.
        - А обучение в ТУШке (Тализийской Университетской Школе) стоит немалых денег.
        Я поняла, к чему он клонит, но как ответить, чтобы окончательно не завраться, не знала. Он же, видя мою заминку, продолжил:
        - Я могу объяснить твое нахождение здесь только двумя вещами: у тебя появился богатый покровитель, к которому ты обязан будешь поступить в услужение после обучения или… у тебя есть Дар, и тогда тебя возьмут бесплатно.
        После этих слов мы несколько минут ехали молча. Даа, как-то не думала я, что эта поездка выльется в такой серьезный разговор. Наконец, я спросила:
        - А что изменит мой ответ?
        - Видишь ли… - Протянул он. - Влиятельные и богатые люди просто так не любят тратить деньги. Это мне мой воспитатель втолковал очень хорошо. - Кривая улыбка исказила его черты. А я подумала, что быть принцем в султанате та еще непростая задачка, если уже в десять лет парень прекрасно разбирается в таких вещах и в любых действиях ищет мотивы окружающих. - А за те деньги, что он потратит за все годы на твое обучение он вполне может нанять хорошего секретаря или помощника и без подобных затрат как денег, так и времени. Вот и получается, что если такие люди и учат обедневших дворян, то лишь с целью использовать не только их профессиональные качества… Ты меня понимаешь?
        Нет, как взрослый человек, я прекрасно понимала, к чему клонит Зарух. Но откуда ему, десятилетнему пацану знать такие подробности? Да уж, нелегкое, видимо, выдалось у него детство. А, может, я просто вконец испорчена и поняла все совсем не так?
        - Н-не совсем. - Наконец, выдавила я. - Меня могут использовать, как шпиона, женить на ком-то ради наследства и все отобрать?
        Зарух закатил глаза.
        - Да кому ты сдался шпионом? Для этого нужно учиться в другом заведении и у других людей! - Потом немного подумав, добавил. - А с наследством ты неплохую комбинацию придумал. Но, сейчас в моде у аристократии другие развлечения.
        - И? - Начала подгонять его я.
        Он же как-то странно покосился на меня и продолжил.
        - Сейчас модно иметь при себе секретаря с образованием, который будет выполнять услуги… интимного характера.
        - С женой его спать что ли? - Не поняла я.
        - Ну, зачем же с женой… С женой он и сам, если что, может. Сейчас модно иметь женоподобного секретаря, который в силу обязательств просто не может отказаться от приставаний своего работодателя, а по сути хозяина.
        - Но это же дикость! - Почти прокричала я, когда до меня, наконец, дошло, что он имел в виду.
        Ладно Земля с ее меньшинствами, и гипертрофированной толерантностью, когда не быть геем - это уже не модно. Дикость, конечно, подмывающая все моральные устои человечества, но факт, который, не смотря ни на что, остается фактом. Нет, я не против геев! Я против того, что в обществе сейчас целенаправленно культивируют развитие однополой любови. Ведь гей, как доказали ученые, - это человек у которого не хватает какой-то там хромосомы или она изменена, не суть важно, да и не сильна я в этом вопросе. Факт остается тем, что от этого уже никуда не деться, но ценность этого человека, как личности, никто не вправе снижать или как-то нивелировать. С этим я, бесспорно согласна. Сейчас же, куда не плюнь - гей. И что, у них всех проблемы с хромосомами? Да не смешите меня! Ладно, когда геями становятся мальчишки, которые встали на этот путь в силу каких-то психологическим травм… Даже это можно понять, хотя простое обращение к психиатру тоже никто не отменял. Но, если не хотят иметь нормальную полноценную семью с детьми и будущим - не надо. Это их дело! У каждого своя дорога и свой путь широкий, как говорится.
Однако, когда по этой дорожке идут в силу того, что это модно, что обществом это поощряется и вообще, если ты не гей или не пробовал, то ты какой-то неполноценный, а ведь все к этому идет, то я считаю, что так быть не должно!
        Именно поэтому рассказ Заруха вызвал во мне такое неприятие. Модно, видите ли, нынче иметь свободного, имеется в виду не раба, секретаря, который будет выполнять все твои причуды. Неужели в высшем свете уже наступила такая пресыщенность и падение нравов, что подобное поведение, я бы даже сказала извращение, считается нормальным! Ведь эти аристократы не просто занимаются непотребством с мальчиками, они возводят это действо в некую культуру. Ведь такой игрушкой должен быть образованный свободный мальчик в чине секретаря, и особенным шиком, как я поняла, считается, если этот мальчик благородного сословия. Только вот что будет с этим мальчиком, когда с ним наиграются? От этих мыслей меня, невольно, передернуло.
        - Я не понимаю, они что, Всевышнего не боятся?
        - Как раз Всевышнего и не боятся. - Как-то флегматично проговорил Зарух. - Дело в том, что во всех Заветах четко прописано: Не согреши с женщиной чужой. А про мужчину ни-ни. Вот некоторые дворяне и придумали, как оставить свое имя чистым перед Всевышним и получать удовольствие на стороне. При этом, это самое удовольствие будет всегда под рукой на законных основаниях, как дома, так и в поездках. ( Примечание: Завет - собрание текстов, являющихся священными для верующих во Всевышнего. Существует несколько видов Завета: Эль-Завет, почитаемый в Эльмирантии; Тур-Завет, почитаемый в Турании; Фар-Завет - почитаемый в Фаргоции, Тал-Завет, почитаемый в Тализии. В каждом из этих заветов есть общая основа, однако, дополненная своими текстами, вызванными культурными различиями этих стран. )
        - Но это же… это же… Да у меня слов нет, как это гадко!
        - В Турании с этим проще: ты можешь иметь три жены и если какая-то надоела или ведет себя неподобающе, то ты всегда можешь от нее отказаться и заменить на другую! Если хватит денег, можешь и гарем завести. Такая женщина по Тур-Завету перед Всевышним, все равно будет считаться твоей. А вот у вас в Эльмирантии вон какую штуку придумали. Воспитатель долго смеялся, рассказывая о ваших смешных традициях и способах, как, в погоне за разнообразием, ваши мужчины их обходят! - Рассказывая мне об этом, принц не переставая жестикулировал и почти не смотрел в мою сторону.
        Я же просто зависла от услышанного. Как, оказывается, я была далека от всей этой грязи, сидя у себя в провинции! Теперь я, отчасти, понимала его высокомерное отношение к нам с Наримом. Как-то не гоже принцу общаться с будущими подстилками аристократов. Да уж. Хотя, Нарим же из Турании. Значит, с ним связаны другие заморочки. Хотя, демонстративное презрение Заруха ко всем окружающим может быть, как просто защитной реакцией, некой маской, так и обычным состоянием мальчика.
        - Я что, на столько похож на девчонку? - Решила я все же уточнить царапнувший меня момент.
        - Ты? Ну, как тебе сказать… Ты всю жизнь прожил с матерью, редко видел отца, и я могу понять некоторые твои ужимки, но иногда… Да что там, ты даже ходишь как девчонка!
        - Это как? - Решила я его расспросить, пока есть такая возможность.
        - Как-как? Шаги мельчишь, двигаешься слишком плавно, даже улыбаешься, как-то не так!
        Я насупилась. Ну вот, старалась, старалась походить на мальчишку и ничего-то у меня не вышло.
        - Ты прав, я вырос с матерью, сверстников моего положения рядом не было, а с деревенскими она мне играть запрещала, поэтому я большую часть времени проводил с ней, помогая по дому… - Сочиняла я очередные «подробности» своей жизни. - Может от этого я и… Но я не хочу походить на девчонку, Зарух! И нет у меня никакого покровителя! - Я решила, что лучше уж признаюсь ему сейчас, что имею Дар, чем он подумает, будто я или мои близкие согласились на то непотребство, о котором он мне только что рассказал. - У меня Дар.
        После этого признания, я буквально кожей ощутила, как внутренне выдохнул Зарух. Внешне же его облегчение выразилось в веселой озорной улыбке и решительном заявлении:
        - Не хочешь быть девчонкой, не будешь! Уж я об этом позабочусь!
        И, пришпорив свою лошадь, вихрем понесся вперед. Мне же после всех этих откровений было не до веселья, однако, Зарух очень быстро вернулся назад и, подгоняя меня чуть ли не тычками, вынудил поскакать во весь опор, весело при этом улыбаясь и подбадривая задиристыми фразами, от чего настроение неуклонно поползло вверх.
        Веселые, раскрасневшиеся мы остановились перед въездом в лес и пустили лошадей шагом, решив больше не нестись и дождаться наших сопровождающих. В лесу было не так жарко, а широкая наезженная караванами дорога позволяла не цепляться за ветки. Проехав немного вперед, я ощутила некий диссонанс. Я не могла толком объяснить, что чувствовала, однако, невольно замедлила шаг лошади на столько, что та остановилась. Зарух тоже затормозил и с удивлением на меня посмотрел. А я просто не понимала, что со мной творится! Сознание разделилось. Одной своей частью я была все той же Лейлой, которая ехала по светлому летнему лесу с Зарухом и выдавала себя за мальчика Лея, а другой своей частью я была нетерпеливым, алчным, озлобленным, трусливым, но сосредоточенным существом. При чем, не кем-то конкретным. Казалось, будто сам воздух где-то впереди резонировал всеми этими отвратительными чувствами.
        - Не понимаю. Такое чувство, что там, - я указала рукой вперед, - наш ожидает что-то враждебное.
        Вопреки моим ожиданиям, Зарух не стал смеяться, а лишь коротко спросил:
        - Это твой Дар предупреждает?
        - А? Да, то есть я не знаю, такого раньше никогда не было. - Растерялась я.
        - Пошли, предупредим остальных. - Серьезно сказал мальчик и повернул коня в обратную сторону.
        - Но я не знаю точно! Может, мне только показалось… - Неуверенно проговорила я.
        - Мой воспитатель говорит, что всегда нужно верить своим предчувствиям. Пошли. Лучше мы сейчас ошибемся, чем позже будем жалеть.
        И уже почти развернулся, когда прямо к ногам моей лошади прилетела стрела, отчего Звездочка испугалась и взвилась на дыбы.
        Из меня наездник, как вы понимаете, еще тот. Однако, я из последних сил попыталась удержаться в седле, вцепившись в уздечку. Рядом тоже самое делал Зарух, но, с куда большим успехом. Просвистевшая прямо над ухом стрела свела все мои потуги на нет, лошадь резко рванулась вбок, и меня буквально вышвырнуло из седла прочь. Рухнув на землю спиной, я почувствовала, как весь воздух буквально выбило из моих легких, а в глазах потемнело.
        Несколько долгих мгновений я пыталась вдохнуть воздух, однако у меня не получалось! К счастью или все же к сожалению, в глазах прояснилось и я увидела зеленые, подсвеченные солнечным светом ветви деревьев в вышине. Воздух все также отказывался поступать в легкие, и к горлу уже начала подкатывать паника. Идиллическая картинка над головой, вдруг, показался какой-то издевкой мироздания. Вот, мол, смотри, этому миру все равно есть ты на этот свете или нет. Он существовал до тебя и будет существовать после, а ты смотри, впитывай его краски в последние секунды своей жизни, и возможно сможешь забрать куда-то за грань хотя бы кусочек этого воспоминания. Паника, снова тщетные попытки вдохнуть, когда мне все же удалось протолкнуть первую порцию кислорода, потом вторую, третью.
        - Ну же, Лей, вставай! - Видимо, уже не в первый раз прокричал мне Зарух, гарцуя вокруг на своей лошади.
        Я, судорожно вдыхая воздух, огляделась и, не обращая внимания на ноющую спину, тут же вскочила, увидев, как невдалеке шевелятся кусты. Зарух мгновенно протянул руку и с силой, которой я не ожидала увидеть у мальчишки, буквально затащил меня на лошадь и усадил перед собой. После чего что-то резко выкрикнул, и та рванула с места. Я еще успела увидеть, как несколько стрел воткнулись рядом с копытами в землю, однако, очень быстро лошадь вылетела из леса и помчалась среди полей навстречу нашему каравану. Немного впереди скакала и перепуганная Звездочка, уздечку которой, как по мне, каким-то чудом сумел ухватить Зарух. Звездочка, к моему удивлению, быстро успокоилась и поскакала рядом со скакуном принца. Так мы и вернулись.
        Зарух быстро рассказал о случившемся, и начальник охраны, взяв с собой четверых проверенных воинов, отправился по нашим следам. Тут стоит сказать, что всего с нами было десять охранников: пять принадлежали Фахриму и сейчас неслись навстречу неприятностям, пока, правда, не понятно чьим, а вторую пятерку выделил воспитатель принца. Вот они-то и остались с нами. Караван наш, на самом деле, был лакомой добычей, так как помимо людей в нем имелось целых семь вьючных лошадей, нагруженных ушлым купцом, в надежде подороже распродаться поближе к столице, но зубастой, так как десяток вооруженных тренированных людей в сопровождении - это приличная сила по местным меркам. И есть у меня подозрения, что засевшие в лесочке разбойники знали об этом, потому и атаковали стрелами, даже не пытаясь напасть другим путем. Не понимаю только, почему они стреляли по нам, если самой цели как раз и не было видно?
        - Ваше высочество, ваше высочество! - Раздалось совсем рядом. - С вами ничего не случилось?
        Фахрим чуть с лошади не свалился в стремлении выразить Заруху свою озабоченность его здоровьем.
        - Где же ваш лекарь? Где этот бездельник? - Выкрикивал он, беспорядочно вертя головой и обращаясь непонятно к кому.
        - Я здесь, уважаемый Фахрим-аха. - Спокойно ответил подъехавший лекарь.
        Это был еще довольно молодой очень худой мужчина высокого роста. Почему-то, сидя на лошади, он очень напоминал мне изображения Дон-Кихота. Из образа выбивались разве что очень опрятный внешний вид лекаря и борода, заплетенная в длинную светлую косицу.
        - Судя по внешнему виду, его высочество замечательно себя чувствует. А вот его товарища я бы осмотрел.
        - Да все со мной в порядке. - Буркнула я в ответ, думая совсем о другом. - Пара ушибов. Сущая ерунда. - Только сейчас я начала понимать, как легко отделалась!
        - И все же. - Настаивал он. - Я попросил бы вас обоих слезть с лошади и пройти осмотр.
        Нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. И если я себя осмотреть дала, то Зарух лишь высокомерно вскинул голову и отошел подальше, где плюхнулся прямо на траву и начал, гоняя в зубах какой-то стебелек, поглядывать в сторону уехавшей в лес кавалькады.
        Дождавшись окончания осмотра, который кроме нескольких синяков ничего не выявил, ко мне подошли Нарим, Ромич и профессор, которым я вкратце поведал о наших приключениях. Повздыхав и наказав заканчивать с этими прогулками, профессор решил воспользоваться незапланированной остановкой и сделать кое-какие записи. При этом, он утянул Ромича с собой, чтобы тот ему помог. Профессор ответственно подошел к легенде, придуманной для парня и как только мог привлекал Ромича к помощи себе любимому.
        Мы же с Наримом отправились к Заруху.
        - Зарух. - Проговорила я, точно также плюхаясь на траву рядом с ним. - Я хотел сказать тебе спасибо. Снова.
        - За что? - Вяло удивился он.
        - Ты спас меня. Не оставил там. Без тебя меня бы точно убили. - Говоря эти слова, я, наконец, поняла, как близка была к смерти, отчего даже дышать стало как-то тяжело.
        Внезапно этот ненормальный взвился, как пущенная стрела и, схватившись за висящий на его поясе кортик, выдал:
        - Ты хочешь меня оскорбить, недовыкормыш шакала?!
        От такой быстрой смены настроения и положения в пространстве Заруха, я на какой-то момент даже подвисла, пытаясь параллельно осознать, чем же подтолкнула его к таким выводам.
        - Зарух, я вовсе не хотел тебя оскорбить! Честно! - Наконец, проговорила я, поняв, что не могу постичь его логику. - Я хотел просто поблагодарить и все! Скажи, что ты увидел в моих словах такого, что готов броситься на меня с ножом?
        Я, наконец, поднялась с примятой травы на ноги и встала напротив мальчика. После моих слов тот немного расслабился, но продолжал смотреть также враждебно и недоверчиво.
        - Ты только что допустил мысль, что я мог, как последний трус, бросить тебя на поле боя!
        Рука лицо! Но если посмотреть с этой стороны, то, и правда, выходит некрасиво.
        - Прости, Зарух. - Я почему-то только сейчас поняла, что никогда не звала его ни ваше высочество, ни элементарно на «вы», как требовал того этикет, но он ни разу меня не одернул, лишь поначалу смотрел с особым презрением, а сейчас вот совсем привык. - Я клянусь своей жизнью, что не хотел тебя обидеть или как-то задеть! Просто ты поступил очень смело и самоотверженно. И своими словами я хотел подчеркнуть лишь это! Поверь!
        Взгляд мальчишки оттаял, и он начал ходить взад-вперед, отчитывая меня за промах.
        - Как ты мог даже допустить мысль, что я, принц Турании, последователь всех традиций султаната, брошу в беде своего товарища! Как у тебя язык повернулся сказать такие нехорошие слова? Разве я хоть когда-нибудь давал тебе такой повод?
        Я же из всей этой речи вычленила только одно:
        - Зарух. - Тихо позвала я того, однако, он услышал и остановился, продолжая буравить меня возмущенным взглядом. - Ты считаешь меня своим товарищем?
        Широко раскрытые глаза принца дали мне понять, что он и сам, похоже, как-то не задумывался над тем, как теперь ко мне относится. А я заторопилась добавить, чтобы он не дай же ж Всевышний не расценил этот вопрос, как еще одну обиду в свой адрес:
        - В смысле, я тоже считаю тебя своим другом и искренне рад, что не одинок в своих чувствах.
        А Зарух внезапно расхохотался, не зло, а скорее очень весело и задорно, отчего мы с Наримом, переглянувшись, непроизвольно, тоже заулыбались.
        - Нет, Лей. - Наконец проговорил он. - Ты точно девчонка! Мы же вместе побывали в бою. Если бы не ты, мы бы точно въехали прямо к ним в руки, а я помог нам быстро унести ноги. Теперь мы почти товарищи по оружию. И, когда официально его получим, то обязательно при подобных обстоятельствах встанем плечом к плечу! - Уже почти пафосно закончил он свою речь, с непоколебимой верой в свои слова.
        А я подумала, что этот парень полон сюрпризов и его идеализм мне определенно нравится, однако, последовавшее за эти уточнение, тут же сбило этот настрой.
        - Но друг и товарищ по оружию - это отнюдь не одно и то же! Ты, как будущий воин, должен это усвоить! - Явно кому-то подражая манерой излагать свои мысли, проговорил принц. А я подумала, что сейчас именно я начищу ему рожу, и пусть понимает это как хочет.
        Внезапно, в череду этих слов и размышлений вклинился неуверенный голос Нарима.
        - Ваше высочество, прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, похоже, вы ранены. И, судя по всему, чем-то отравленным.
        Мы оба недоуменно посмотрели на нерешительно лопочущего парнишку, потом друг на друга, а потом Зарух, оправдываясь, сказал:
        - Да меня просто по касательной задело. Сущая царапина! Вот!
        И он продемонстрировал нам тыльную сторону левой ладони, Там и правда была неглубока царапина, вокруг которой даже издалека были видны какие-то непонятные изменения.
        - Стрела задела, когда я тебе руку протягивал. Ты тогда еще почти не реагировал. Ударился, видимо, сильно.
        Я подошла поближе и взяла его руку, чтобы посмотреть повнимательнее.
        - Зарух, Нарим прав. Что-то с этой ранкой не чисто. Смотри, какого она стала странного цвета и начала… как будто разъедаться по краям! И вот, видишь, область вокруг нее уплотнилась и тоже начала менять цвет! - Я в волнении посмотрела в глаза мальчику. - Бегом к лекарю! Уверена, он должен разбираться в подобной пакости!
        После осмотра ранки, ни у меня, ни у Заруха не возникло даже тени сомнения в словах Нарима об отравлении. Поэтому принц тут же побежал к лекарю, ну, и мы за ним следом, конечно же.
        Как оказалось, диагноз подтвердился, и лекарь Заруха, слегка побледнев, тут же зарылся в свой сундучок, откуда извлек небольшой пузырек, собираясь полить им ранку.
        - А, может, нужно сначала отсосать яд? - В нетерпении вытягивая вперед шею, чтобы получше рассмотреть манипуляции Дон-Кихота, выпалила я, вспомнив, как видела какой-то фильм, где главного героя укусила змея. Здесь, конечно, не змея, да и ранка побольше, однако, с языка уже слетело, о чем я тут же пожалела, так как лекарь сверкнул на меня глазами так, что моя голова тут же сама собой втянулась в плечи. Но удивило меня то, что ответил мне отнюдь не лекарь.
        - Судя по виду, это не змеиный яд. - Тихо, но от того не менее уверенно проговорил Нарим. - Скорее растительный да еще с эффектом онемения тканей, так как принц совершенно не ощущал, что у него что-то болит, пока я не указал ему на ранку, ведь так?
        Зарух с непередаваемым выражением удивления, уважения и недоверия кивнул мальчику.
        - Вот, и если посмотреть на края, то можно заметить сиреневый оттенок, который они приняли, а это явный признак сока Орсунки. Очень неприятное растение, однако, и очень редкое. Оно по своей природе плотоядно, привлекает внимание травоядных животным ярким зеленым оттенком и мясистой листвой. Когда же те начинают ее есть, то сок начинает свое отравляющее действие, которое поначалу остается животным незамеченным из-за того что, яд, разъедая все на что попадает, первым делом обезболивает, а потом вызывает онемение и омертвение тканей. После того, как зверь умирает, его тело под действием яда быстро разлагается, а корни растения, самое уязвимое его место, кстати, выползают наружу и питаются останками.
        От услышанного волосы на моей голове сами собой зашевелились, однако, Нарим еще не закончил свою лекцию.
        - В данном же случае яд дальше уже не пойдет, так как для него важна концентрация. Вот если бы стрела с отравленным наконечником попала в грудь, рядом с сердцем или любым другим органом, то онемение оного почти наверняка повлекло бы за собой смерть. А здесь нужно лишь правильно обработать рану, чтобы приостановить разложение того места, на которое попал сок и хотя бы частично вернуть этому участку кожи чувствительность, что уважаемый лекарь сейчас и делает.
        - Именно! - Поддержал Нарима тот. - Принцу очень повезло, что стрела угодила ему в руку. Никаких последствий, кроме небольшого неудобства и участка омертвевшей плоти между большим и указательным пальцем не будет. К рассказу этого юноши могу лишь добавить, что достать сок Орсунки очень сложно даже на черном рынке. А уж о цене этого ингредиента нечего и говорить. - А потом обратился непосредственно к Нариму. - Молодой человек, скажите, а откуда вы знаете о таком редком растении? Признаться, вы меня очень удивили!
        Ага, как и меня с Зарухом тоже!
        Нарим как-то сразу растерял всю ту уверенность, с которой рассказывал нам об Орсунке, зарделся и потупился.
        - Мне мама рассказывала.
        - Она была знахаркой? - Еще больше заинтересовался лекарь.
        Отчего щеки мальчишки вспыхнули огнем негодования, губы как-то странно задрожали, но явно не в готовности расплакаться, а скорее в тщетной попытке удержать рвущиеся из горла слова.
        Однако, они не справились с задачей. Видимо, вопрос лекаря задел какие-то потаенные струны, связанные с прошлым мальчика.
        - Моя мать происходит из знатной семьи! Да, она знает много о травах и их применении, да, она иногда даже помогала тем недостойным, что еще жили на нашей земле, пока мы не разорились, и да, наша семья обеднела после смерти отца, но это не дает вам право называть ее знахаркой!
        О! Да Нарим вправе обижаться! Ведь знатная женщина не может быть знахаркой! Это позор! Да, она может увлекаться травами, может даже помогать тем, кому посчитает нужным, но любой намек на то, что у нее может быть нечто вроде профессии или просто какого-то приработка влечет за собой осуждение общества. Вот такие вот дела…
        Лекарь же, поняв свою оплошность, тут же начал извиняться и говорить, что вовсе не хотел оскорбить ни Нарима, ни его мать. А мне почему-то показалось, что в его словах, а вернее интонациях сквозит еле заметная фальшь, будто, не смотря на все его заверения, он как раз и хотел задеть мальчишку. Но зачем? Почему-то пришло понимание: это мелкая месть. Но за что?
        Тряхнув головой, я отогнала неуместные сейчас мысли и заметила, что Зарух с уже обработанной и перевязанной рукой в задумчивости бредет куда-то по разнотравью окружающих нас полей.
        Переглянувшись с Наримом, мы не сговариваясь, двинулись следом за принцем и также, не сговариваясь, некоторое время шли рядом с ним молча. Наконец, я убедилась в том, что Зарух заметил наше присутствие и спросила.
        - У тебя много недоброжелателей?
        Он на это лишь криво ухмыльнулся.
        - И когда только успел-то насобирать? - Продолжила я.
        На это, как ни странно, он мне ответил, а ухмылка из презрительной стала какой-то горькой.
        - Для этого мне просто было достаточно родиться сыном султана.
        Я понимающе склонила голову, но все же не отстала с расспросами.
        - Но кто же ненавидит тебя на столько, что готов пойти на убийство?
        В то, что хотели убить меня или уж тем более кого-то другого я не верила.
        Некоторое время принц молчал, однако, когда я уже решила, что отвечать мне никто не собирается, он произнес:
        - Для того, чтобы решиться убить, меня вовсе не нужно ненавидеть. Достаточно просто желать изменить баланс сил в окружении султана. - Спокойно и как-то отрешенно произнес он, а потом как-то особенно яростно сверкнул глазами и проговорил уже совершенно другим тоном, в котором обычные слова перемежались рычащими звуками. - Только вот кто эта тварь! Узнаю, и собственными руками задушу алой лентой!
        После чего выхватил из ножен свой кортик, несколько раз яростно им махнул и демонстративно быстрым шагом от нас отдалился. Всем своим видом показывая, что не хочет нашего присутствия рядом.
        - М-дааа… - Протянула я.
        - Угу… - Точно также согласился со мной Нарим.
        - Знаешь, а мне вот сейчас интересно не то, кто заказал его убийство, а кто, собственно, в нашем отряде исполняет это поручение.
        - Ты думаешь, что убийца в нашем отряде? - Недоуменно спросил мальчик. - Но ведь на вас напали какие-то разбойники!
        - Напали-то разбойники. Но кто-то же снабдил их редким дорогостоящим ядом и рассказал о нашем караване и принце в нем. Иначе зачем стрелять в двух мальчишек, с которых и взять-то нечего, если чуть позади движется целый караван с товаром? Да и удобнее всего следить за принцем и искать пути его убийства, находясь рядом.
        Нарим задумался, и некоторое время мы молча возвращались по дороге к каравану, пиная по очереди подвернувшийся под ноги камешек.
        - Слушай. - Решила я разрешить для себя загадку странной фразы, сказанной Зарухом и почему-то удивившей меня в тот момент. - А что значить задушить кого-то алой лентой? Это что, оружие какое-то неизвестное, причиняющее какую-то особенную боль, раз принц решил именно так расправиться со своим убийцей?
        Нарим сначала удивился, но к концу моего вопроса откровенно расхохотался.
        - Нет! Что ты?! Алая лента имеет совершенно другое предназначение. Вернее, она, конечно же, убивает, если ею задушить, но точно так же, как и любая другая. Ее же цвет указывает на то, что к жертве такой ленты относятся с глубоким презрением. Наличие же алой ленты на шее на суде Всевышнего покажет тому, что ее обладатель предатель и не достоин хорошего посмертия. Сама же эта традиция вышла из гарема, так как именно там было принято расправляться с изменившими султану наложницами посредством удушения алой лентой. И именно поэтому быть задушенным такой лентой так оскорбительно, ведь приравнивает удушенного к изменившей женщине.
        Нарим хотел еще что-то добавить об истоках этой традиции, однако, посыл я уже поняла и не хотела услышать очередной гадости, да и впереди уже показались всадники, которых я пока не могла рассмотреть, и которые приковали к себе все мое внимание.
        Совсем скоро стало понятно, что к нам навстречу скачет посланный недавно отряд. Однако, было заметно, что один из всадников начал отставать, чего скакавшие впереди него не замечали. Ощетинившиеся было оружием оставшиеся в караване охранники, при виде своих коллег расслабились и продолжили заниматься своими делами.
        Как позже все мы узнали, окружить нападавший сброд, а потом методично его выбить, для этих вояк не составило никакого труда. Однако, один из разбойников все же успел отправить отравленную стрелу, и сейчас тот самый отстающий охранник находился под пристальным вниманием лекаря.
        Зарух с Фахримом некоторое время после прибытия охранников наперебой пытались вытащить из них все подробности, а потом также наперебой начали тех обвинять, что они убили всех разбойников, не оставив никого, кто смог бы рассказать, кто их нанял. А в том, что это так и было, после истории с ядом в ране принца никто не сомневался. Глава охраны, которого, к слову, звали Зурим, на это лишь пожал плечами и ответил, что на тот момент, когда они отправились в погоню за посмевшими напасть на принца смертниками, он не знал о яде и отравленных стрелах. А потому не посчитал нужным разговаривать с обычными разбойниками, коих в этих лесах должно быть немало.
        Тут же был создан небольшой военный совет, состоящий из Фахрима, как нашего временного опекуна, Зурима, как главы общей охраны и Алгала, главы личной охраны принца, который теперь очень сожалел, что не настоял на своем участии в операции по разгрому разбойников, так как чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Так вот, эта бравая троица постановила, что теперь ни Зарух, ни кто-либо еще из каравана, не будет удаляться от него ради развлечения. А каждые несколько часов вперед будут пускать разведчика, чтобы тот проверял путь. Почему они не сделали этого раньше, было для меня загадкой, которую позже мне открыл Ромич. Сказав, что дороги Тализии считаются гораздо безопаснее Туранских, отчего наши охранники просто на просто расслабились и утратили бдительность. А если говорить совсем уж начистоту, то Зурим с Алгалом никак не могли определиться кто же из них круче и кто на самом деле должен заправлять в их сводном отряде. От того страдала и сама служба. Вот такие вот подковерные игры вояк могли привести к непоправимому, но они тогда считали, что спокойные земли Тализии дают им такую возможность.
        Так себе отмазка, но, думаю, теперь никто не станет пренебрегать своими обязанностями.
        Заруха страшно возмутил запрет на свободное передвижение, и он долго пререкался с «военным советом», яростно жестикулируя, однако, здравомыслие все же взяло верх и, насупившись, он пошел кормить свою лошадь.
        Я же решила сходить к лекарю и узнать о состоянии раненого. А также предложить тому свою помощь, если это будет необходимо. Однако, те новости, что ожидали у лекаря, окончательно выбили меня из колеи. Оказалось, что охранник был ранен не обычной стрелой, а отравленной. Она угодила ему в бок, и яд проник слишком глубоко в тело, чтобы стало возможным исцелить несчастного, отчего у него начали отказывать внутренние органы. Утешало, хотя какое уж тут утешение, лишь то, что парень не испытывал боли, потому что тот же яд до последнего оберегал от этого его разум.
        К тому времени, как я подошла узнать о его самочувствии, несчастный и отдал душу Всевышнему, и наш Дон Кихот закрывал ладонью его глаза.
        Я, враз побледнев, буквально остолбенела, без лишних слов поняв значение увиденного жеста. Лекарь, к моему удивлению, тоже. Почему-то мне казалось, что он уже повидал достаточно, чтобы так сильно не впечатляться увиденным. Но это все не то, не о том я думала, лишь краем сознания фиксируя происходящее вокруг. Мне просто не верилось, что еще буквально совсем недавно этот парень был жив и даже о чем-то зубоскалил со своими товарищами, совсем недавно он победил шайку разбойников и возвращался в лагерь на коне полный сил, совсем недавно... А еще подумалось, что точно также здесь могла лежать я…
        Невидящим взглядом я посмотрела вдаль.. Пожалуй лишь большая дистанция до нас не дала разбойникам прицелиться должным образом, а наше желание повернуть обратно просто подстегнуло горячие головы начать действовать. Ведь вот она, цель! И даже ни одного охранника рядом нет. Как говориться, только руку протяни. А то, что мальчишек двое, так даже лучше. Двое не один. Да и гарантии, что убьют того, кого надо не было, поэтому убили бы обоих, вне зависимости от того, за скольких им заплатили.
        Я настолько погрузилась в себя и свои мысли, что очнулась только от того, что кто-то тряс меня за плечо и звал по имени.
        - Лей! Лей! Ты чего?
        - А?
        Я огляделась и поняла, что довольно далеко отошла от стоянки каравана, а обеспокоенный Нарим смотрит на меня полными тревоги глазами.
        - Я тебя звал, звал, а ты все шел по полю, как будто меня не слышал. - Пояснил он мне свою озабоченность.
        - Извини. - Наконец, окончательно вернувшись в действительность, проговорила я. - Я не слышал. Задумался…
        - Понимаю… - Ответил на это мальчик, отведя взгляд. - Но нужно идти, караван вот-вот тронется в путь.
        И мы побрели обратно, невольно, шагая, как можно ближе друг к другу. Почему-то хотелось ощущать теплое плечо друга рядом.
        ГЛАВА 6
        Последовавшие за этим происшествием дни оказались на удивление спокойными. Никто на нас не нападал, а встреченные люди излучали лишь интерес подчас смешанный с опаской.
        Через четыре дня пути нам попался по дороге довольно большой город, встретивший караван мощеными улочками и непривычным гомоном. Признаться, его узкие улочки и двухэтажные каменные дома меня весьма впечатлили. И я даже не смогла бы вам сказать в хорошем или плохом смысле. Вроде бы и уютненько так все, аккуратно, с цветами на небольших балкончиках, и даже не грязно из-за того, что дороги мостили камнем, а горожан обязывали выносить нечистоты в специально оборудованные для этого места. Что меня несказанно удивило и обрадовало, так как помогло избежать привычной для средневековой Европы вони. Однако то, что две соседки, жившие на особенно узкой улочке в домах напротив, ругаясь друг с дружкой, умудрились практически вцепиться друг другу в волосы стоя на своих балкончиках, хоть и забавляло, так как ругались они от души, явно получая от процесса удовольствие, но наводило на мысли о тесноте и жизни под постоянным прицелом соседей. Хотя, ничего удивительного тут нет. И в нашем современном и высокотехнологичном мире избежать соседей и их всевидящего ока не так-то просто.
        Здесь мы задержались на целых три дня, так как наш покровитель решил приодеть Нарима по местной моде. Хотя, как мне кажется, он просто надумал купить парнишке более приличную одежду, все-таки тот будет учиться в заведении для дворян, а в том, что на нем было надето сейчас, он больше напоминал не слишком зажиточного горожанина. По дороге я уже научилась определять подобные нюансы по тому, как выглядят местные, и судила об этом со знанием дела. А еще, мне почему-то казалось, что ранее Фахрим не задумывался о подобных вопросах, но после того, как Зарух при нем довольно нелицеприятно выразился о внешнем виде Нарима, решил исправиться, видимо, поняв, что выпадает из образа заботливого дядюшки. Думая при этом, что приодев воспитанника наберет дополнительные очки в глазах принца.
        Понятно, что закупиться в этом городе было гораздо дешевле, чем в ожидающем нас Марлеме, рядом с которым и стоит замок, в котором располагается ТУШка. Поэтому, мы с профессором тоже воспользовались подвернувшимся случаем и отправились к портному и сапожнику, где решили обновить мой гардероб и гардероб Ромича согласно местным реалиям и моде. Отец выделил нам достаточно денег на эти расходы, а я в который раз с теплом подумала о родителях: они всегда хотели, чтобы у их детей было все самое лучшее и делали для этого все возможное.
        Эх, как они там? Как там мои братики Мамук и Мират? И как же я по всем им соскучилась!
        От подобных мыслей меня отвлек ехидный голос Заруха, который отправился к портному вместе с нами.
        - Чего ты так уставился на эти кружева? Может, еще платье себе закажешь?
        Я же только сейчас обратила внимание, что стою как раз перед витриной с кружевом, но, вопреки ожиданиям вредного мальчишки, не стала вестись на провокацию.
        - Не закажу, но добавить к выходной рубашке небольшую изюминку в виде кружевных манжет и воротничка, думаю, будет хорошей идеей.
        К слову, наряды принца сильно отличался от тех, что были приняты в Тализии. Сейчас, к примеру, его одежда состояла из свободных штанов, рубахи с широким отложенным воротничком, и одетого поверх яркого вышитого узорами шелкового кафтана до колен, который перепоясывался красным шелковым кушаком. На голове же принца была сооружена конструкция очень похожая на тюрбан, однако отличавшаяся от оного тем, что на макушке имелось нечто похожее на колпак, но не торчавший вверх, как у звездочета, а красиво заломленный на бок. Стоит также отметить, что это был, так сказать, выходной костюм принца, который он надел по прибытии в город. В дороге же его наряд был другим, более удобным для путешествия: те же широкие штаны, но рубаха без ворота, а поверх одевалось нечто вроде куртки с рукавом до локтя и длиной до середины бедра, которая подпоясывалась широким кушаком, но с более короткими концами. На голове же присутствовал вполне обычный тюрбан.
        - Ты, кстати, не думал приобрести тализийский костюм? - Спросила я Заруха.
        - Зачем? - Искренне удивился он.
        - Ну, не знаю, для коллекции, например. - Пошутила я, однако, тут же сообразила, что моего юмора явно не поняли.
        - Какой коллекции? - Насупился мой собеседник.
        - Нарядов народов мира.
        По взгляду Заруха я поняла, что сейчас последует какая-то не адекватная реакция, а потому поспешила добавить, чтобы как-то сгладить свой промах.
        - Я имел в виду, может, ты захочешь как-нибудь погулять по Марвелю, куда мы совсем скоро прибудем, инкогнито, чтобы никто не пялился лишний раз, а тут у тебя и костюмчик для этого имеется.
        - Принцу Турании не пристало изображать из себя того, кем он не является, и менять свое облачение без веской на то причины. - Ответил мне на это мальчик, однако, видно было, что призадумался.
        Я же воспользовалась этим и отошла к портному, чтобы заказать изменения, которые только что озвучила Заруху. Разумеется, это касалось только парадно-выходного комплекта рубашек. А еще я решила попросить вышить на всей своей одежде красиво переплетенные буквы ЛДТ, Лейла дочь Тимурана, для всех остальных эти буквы будут значить Лейсим Далейтимский, кем я стала по документам, сделанных мне профессором. Самое интересное, что дворяне Далейтимские и правда существовали, и даже были в некоем далеком родстве с профессором, поэтому, даже если какая-то проверка моего имени все же и будет осуществляться, то есть большая вероятность того, что пройдет успешно.
        Почему я решила вышить свои инициалы? Все просто. Форму нам никто выдавать не будет, ее там просто не предусмотрено. Каждый будет ходить в том, что привез из дома, или если дело касается бедных одаренных, то в том, что им выделит корона. Так вот, все вещи мы будет отдавать стирать прачкам, и я не хочу, чтобы мои нечаянно поменяли с другими. А если совсем уж честно, то мне просто понравилось, как в фильме про мушкетеров дама теряла свой платок с вышитыми инициалами, и мне показалось, что ввести эту моду в этом мире, имеется в виду, конечно не потеря платков, было бы неплохо. Да и как девочке, просто хотелось украсить свои мальчишеские наряды хотя бы так.
        Заказав у портного все необходимое и потратив на это и на обмер добрых часа два мы, наконец, вышли на улицу.
        - Ну, что, молодые люди. - Обратился к нам профессор. - Теперь к сапожнику?
        Мы с парнями дружно скривились, а проф улыбнулся.
        - Ладно, пошли найдем местного лоточника и купим вам по пирожку, а то, я смотрю, вы уже успели подустать и нужно восполнить ваши силы.
        Настроение сразу поползло вверх. Все-таки иногда профессор бывает очень милым и предусмотрительным. Хотя, я не исключаю и тот факт, что он просо сам устал от магазинов и проголодался.
        Весело переглянувшись, мы втроем направились за стариком, а замыкало наше шествие двое охранников, на наличии которых настоял весь наш самопровозглашенный «военный совет».
        - Ноги при шаге ставь шире. - Толкнув меня локтем в бок, в самое ухо проговорил Зарух.
        Я же поначалу даже споткнулась от подобной бестактности со стороны мальчишки, но вовремя вспомнила о нашем уговоре о том, что он будет мне помогать становиться настоящим мужчиной, смех да и только, и действительно стала шагать по шире. Присмотревшись к парням, я также заметила, что они больше двигают корпусом при ходьбе, чем девушки, которые по природной склонности предпочитают двигать бедрами. Немного поэкспериментировав, приноровилась к новой походке. И взглянув на Ромича, заметила, что он искоса за мной наблюдает, после чего он одобрительно прикрыл глаза. Воспрянув духом, я более активно начала всматриваться в окружающих меня людей, ища, что бы еще такое перенять. Однако, ни до чего так и не успела додуматься, так как мы вышли на главную площадь города, где профессор без труда нашел лоточницу и купил у нее по два пирожка с клубничным вареньем каждому из нас.
        Пирожки были довольно большими, и мне вполне хватило одного, чтобы почувствовать себя сытой и полной сил, а вот голодные глаза Ромича говорили, что двух ему явно было мало. Бедняга, и куда в него столько лезет? Поэтому, даже не спрашивая, отдала ему свой.
        Оглянувшись, увидела суженные глаза Заруха. И, честно говоря, совершенно не поняла, что опять сделала не так! Демонстративно вопросительно округлив глаза, без слов задавая, таким образом, вопрос. Ответом мне стал лишь гордый поворот головы в сторону и взгляд куда-то прочь. Мол, отойди смертная, Боги думу думают, и отвечать на глупые вопросы не собираются. Я же на это демонстративно закатила глаза, показывая, как отношусь к его закидонам и отвернулась к Ромичу. Ну а тот, наблюдая за нашей пантомимой, выражал полное недоумение, не забывая при этом дожевывать пирожок.
        - Лей, смотри, там, кажется, выступление намечается. - Махнул он рукой куда-то в центр довольно большой площади.
        Присмотревшись, я поняла, что так и есть. Поначалу мы не обратили внимания на пеструю повозку, что обосновалась на площади, сейчас же стало заметно, что там кто-то то ли танцует, толи делает какие-то акробатические номера. Потом до нас донесся и голос бородача, что поначалу просто стоял в сторонке.
        - Дамы и господа! Бродячий балаган имени Шмейера рад приветствовать вас в этом замечательном городе! Прямо сейчас перед вами выступят акробаты, жонглеры, танцовщица из самого загадочного Фархата, известный во всей Тализии бард и даже театр марионеток. Подходите! Подходите! Представление начнется прямо сейчас!
        Мы как завороженные готовы уже были пойти на этот зазывающий голос, как скептическое замечание Заруха сбило весь настрой.
        - Паршивый же это, видать, балаган, раз они даже плохонького шатра или настила не соорудили. Даже интересно, что у них представляет из себя танцовщица из Фархата.
        Ответить ни я, ни Ромич просто на просто не успели, так как профессор как раз доел свою порцию пирожков и заявил, что нам пора идти к сапожнику. Но, посмотрев на мою расстроенную мордашку, смягчился и пообещал вернуться к балагану сразу же после визита к сапожных дел мастеру. Там мы, к своему удивлению, пересеклись с Фахримом и Наримом, и после обмера и заказов отправились все вместе на площадь, где как раз завывал какую-то по местным меркам задорную, но жутко нудную, песню бард.
        Некоторое время мы постояли, глядя на него, посмотрели на пышную деву, пытающуюся танцевать рядом в легких псевдо фархатских одеждах, которые закрывали практически все что нужно и соответствовали почти всем нормам приличия Тализии, и лишь слегка намекали на нечто фривольное, и, переглянувшись, все вчетвером разочарованно вздохнули. Все-таки мы надеялись хоть на какое-то развлечение.
        - Знаешь, Лей. Даже та песня и танец, что ты исполнял на корабле, кажутся просто вершиной мастерства по сравнению с этим. - Внезапно выдал Ромич.
        Рука лицо! Ну, вот зачем он вспомнил об этом! Сейчас Зарух окончательно запишет меня в неисправимые «девчонки» и перестанет помогать «исправиться»!
        Однако, реакция парня меня удивила:
        - Ты умеешь петь? - Вполне миролюбиво спросил он.
        - Умеет-умеет. - Самодовольно подтвердил за меня Ромич, как будто это его личная заслуга.
        Однако, Зарух ждал ответа лично от меня и после реплики Ромича даже не подумал отвести взгляд.
        - Д-да? - Почему-то ответ вышел с вопросительной интонацией.
        Однако, Зарух его принял и задал новый вопрос:
        - И танцуешь при этом?
        Честно говоря, мне надоели эти вопросы и состояние собственной неуверенности. Поэтому ответила я раздражённо, даже и не думая смотреть на принца, с недоумением при этом наблюдая за танцовщицей, которая внезапно бухнулась на колени и пыталась двигать плечами, подражая нашим цыганкам. Однако, это у нее получалось из рук вон плохо, да и музыка, честно говоря, совершенно не подходила подобным телодвижениям.
        - Ой, да какие там танцы! Так, два прихлопа три притопа.
        - Покажи! - Тут же выдал он мне.
        - Что, прямо здесь? - Все же повернулась я к нему всем телом, начиная откровенно закипать.
        - А какая разница где?
        Я же чуть вздохом не подавилась от возмущения. Но так и не вырвавшуюся в ответ тираду прервал Фахрим.
        - Лей, разве ты не слышишь, что принц тебе велит?
        Меня аж передернуло от его визгливого голоса, и про себя я решила, что не буду петь ни при каких обстоятельствах. То же мне, нашли обезьянку: выйди и спой им, да еще и станцуй посреди площади полной народа! От озвучивания точного описания пути, куда они все могут идти со своими приказами и пожеланиями, благо, время на корабле не прошло даром, и я вполне профессионально могла озвучить очень интересный маршрут, меня отвлек тихий голос профессора:
        - Лей, мальчик мой, я прошу тебя, спой для нас.
        Поначалу я не поняла подобной просьбы со стороны профа, однако, оглянувшись, осознала, что внезапно оказалась в полукольце из охранников Заруха и Нарима, и те смотрели на меня со вполне читаемой угрозой. Псевдо танцовщица, тоже заметила какие-то враждебные действия и перестала потрясать телесами. А до меня внезапно дошло, что из охранников эти бравые ребята как-то резко превратились в тюремщиков. Зарух из странного, но все же приятеля, - в палача, по воле которого эти, кажется, уже такие привычные и понятные люди могут в долю секунды меня скрутить. Ромич и профессор из хозяев ситуации - в простых статистов, с мнением которых никто и не подумает считаться, а Фахрим… Фахрим так и остался Фахримом. Ничего хорошего я от него и так не ожидала.
        Поглядев в глаза Заруха, я спросила:
        - Ваше высочество, вы настаиваете на том, что мне нужно выйти и спеть здесь, посреди площади?
        Почему-то вопреки ожиданиям я не столько злилась на ситуацию, в которую попала, сколько была обижена на Заруха. От чего впервые со дня нашего знакомства перешла на обращение «вы». Почему-то, не смотря ни на что, этот мальчишка мне нравился, и я даже успела записать его в друзья, хотя никому в этом точно не призналась бы, а он… Он хочет моего публичного унижения. Я чувствовала это! Почему? За что? Хотя… Пожалуй, мне это уже не интересно.
        Последняя мысль совпала с утвердительным кивком принца.
        Я видела, что он тоже прекрасно понял то, о чем я подумала, и его губы дрогнули в попытке что-то сказать, но в последний миг он сдержался.
        - Да спой уже малец. Чего уж. - Проговорила, тяжело вставая с колен, дева-танцовщица, которая прекрасно слышала нашу перепалку, так как танцевала совсем близко от нас. - Принцам не перечат. - И отвесила Заруху поклон. - Жильгер, заканчивай выть, господа петь изволят!
        Да уж, приласкала танцовщица своего компаньона, так приласкала, ничего не скажешь. Что же касается моего выступления, то я спою, только уж точно не то, о чем меня просили. Голову наполнил какой-то злой кураж. Хотели моего унижения, принц, а то, что хотели, я очень хорошо почувствовала, так не выйдет!
        Я вошла в круг, образованный возле барда и его танцовщицы, и спросила:
        - Бубен какой-нибудь есть?
        Разумеется, таковой нашелся. Все же это бродячие музыканты. И танцовщица, скрывшись на несколько мгновений в кибитке, принесла мне оный.
        - Что ж, господа хорошие! - Раздался мой звонкий голос над толпой, а я буквально почувствовала, как надеваю на себя личину этакого удалого цыгана. Да и какая разница с какой личиной ходить: бедного дворянина или такого же бедного, но лихого цыгана. Нет, разумеется, разница есть, да еще какая, но именно сейчас, на короткий миг мне показалось именно так. - Спою вам песню вольную, вольную да веселую!
        Весело загомонил в руках бубен, а в голове появилась знакомая мелодия романса, которую почему-то навеяли неумелые потуги танцовщицы.
        Ехали на тройке с бубенцами,
        А вдали мелькали огоньки.
        Эх, когда бы мне теперь за вами,
        Душу бы развеять от тоски…
        Припев:
        Дорогой длинною, да ночью лунною,
        Да с песней той, что вдаль летит, звеня.
        И с той старинною, да семиструнною,
        Что по ночам так мучила меня.
        Дорогой длинною, да ночью лунною,
        Да с песней той, что вдаль летит, звеня.
        И с той старинною, да семиструнною,
        Что по ночам так мучила меня.
        Да, выходит, пели мы задаром,
        Понапрасну ночь за ночью жгли.
        Если мы покончили со старым,
        Так и ночи эти отошли.
        Припев:
        Ехали на тройке с бубенцами,
        А вдали мелькали огоньки.
        Эх, когда бы мне теперь за вами,
        Душу бы развеять от тоски…
        Во время песни я активно помогала себе бубном и притопывала ногами. Горе танцовщица тоже не растерялась и вполне успешно помогала мне завести публику своими телесами, под конец, бухнувшись и начав двигать плечами. Видимо, считая этот финт своим коронным номером. Я же, решив ее поддержать, на последнем припеве, встала на одно колено и с блеском в глазах продолжила колотить в бубен, отчего пышечка стала стараться еще больше, а мужчины, стоявшие в первых рядах, придвинулись к нам как минимум на шаг.
        В моем мире народ над подобной самодеятельностью посмеялся бы, а то и просто откровенно поржал, а здесь ничего, хлопали от души. Даа, не избалованы местные, совсем не избалованы.
        Закончила я свое выступление, подняв раскрасневшуюся и запыхавшуюся танцовщицу на ноги и вручив ей бубен. Все это время я демонстративно не смотрела в сторону своих друзей и провожатых, а потому не видела ни их реакции, ни реакции самого принца. Но меня это сейчас мало волновало.
        - Давайте, господа хорошие, отблагодарим эту талантливую танцовщицу звоном монет, и она, я уверен, сегодня еще удивит вас! - Проголосила я напоследок.
        А не растерявшаяся дева тут же пошла вдоль плотного ряда зрителей, собирая в бубен довольно неплохие подношения.
        Я же, пользуясь тем, что вектор внимания сместился, отошла за повозку, где народа не было вовсе, и скрылась в близлежащей улице. Нет, убегать или еще как-то скрываться я не собиралась, а потому сразу же направилась к гостевому дому, в котором мы остановились. В этом мире одинокому ребенку слишком сложно выжить и не попасть в водоворот не совсем приятных событий. Да и не ребенок я уже, чтобы так глупо поступать. Просто мне хотелось немного побыть одной, осмыслить произошедшее и себя в том числе. Все-таки я никогда не была такой смелой, чтобы выступать перед целой толпой совершенно чужих людей, а тут вон как раздухарилась. Да, этот мир меняет меня, очень меняет и, честно говоря, чаще всего мне это нравится.
        Но за этими мыслями я прятала то, что действительно меня волновало: Зарух… Не ожидала от него такого. Но что стало причиной? Ведь не просто так он захотел увидеть мое унижение на глазах друзей. Только вот просчитался. В маленьком худом пацаненке, так походившем на девчонку, оказалось слишком много гордости и злого куража, что бы стушеваться и сдаться. Хотя, думаю, ему хватило бы и того, что бы я просто вышла и промямлила что-то невнятное.
        Эх, Зарух, Зарух! Не ожидала я от тебя такого, не ожидала… Хуже, однако, то, что теперь мне совершенно не хочется разбираться в твоих мотивах и дружба с тобой, или то, что все это время нам ее заменяло, меня уже совершенно не интересует.
        В гостевом дворе я сразу увидела одного из знакомых охранников, трущегося у входа.
        - Слушай, наверное, будет лучше, если ты сейчас пойдешь на главную площадь, найдешь там своего хозяина, и скажешь ему, что я вернулся в таверну.
        В глазах парня читался вполне резонный ответ, что я, мол, не его хозяин, чтобы отдавать ему распоряжения.
        - Поверь, тебя отблагодарят за эту новость.
        Решила я все же настоять на своем, запоздало вспомнив, что там остались и люди, к которым я очень хорошо отношусь и которые, наверное, сильно сейчас волнуются.
        Охранник все же отлип от стены, которую все это время подпирал и, угрожающе глянув в мою сторону, мол, попробуй только обмани, малец, отправился за ворота двора.
        А я пошла на конюшню к своей Звездочке, к которой за время путешествия уже успела прикипеть душой. Да, сначала она воспринималась мной не иначе, как орудием пытки. Но со временем стала подружкой, которой всегда можно пожаловаться на ушко на этих неотесанных мужиков, которые нас с ней окружают, и с которой можно порадоваться новому дню и не забываемому ощущению ветра в волосах. А еще за время путешествия я научилась за ней ухаживать, чистить, мыть, кормить и даже заплетать гриву. Потому именно сейчас мне захотелось просто побыть с ней рядом, обняв теплую шею животного. Не забыла я и о лакомстве для подружки: яблоках, которые купила за пару медяшек у местного конюха.
        Конечно, я знала, что после подобной самоволки меня ждет немалый разнос, а потому лишь тяжело вздыхала, рассказывая Звездочке, которая с удовольствием хрумкала преподнесённые яблочки, свою историю и жаловалась на всех на свете, отодвигая свое возвращение на как можно больший срок.
        Разумеется, мне попало. Да так сильно, что проф запретил мне покидать комнату до самого отъезда. Ужин мне тоже принесли в комнату, в то время, как все остальные благополучно кушали и общались в общем зале. Охрана же трапезничала за другим столом, да и блюда, подаваемые им, были отнюдь не так изысканны. Но да это так, ворчание обиженной барышни в моем лице.
        Наверное, будь воля профессора, он запер бы меня в одиночной ка… то есть номере на одного человека. Так сильно он тогда испугался и был на меня зол. Но нас изначально заселили втроем с Наримом и Зарухом, так сказать принца и его миньонов, и сейчас менять никто ничего не стал.
        Перед ужином ребята зашли в комнату. Нарим был страшно расстроен всей этой историей, однако, вместе с тем я видела, как его просто подмывает расспросить меня о такой веселой ни на что не похожей песне, но он сдержался, лишь крепко сжав мое плечо перед уходом в жесте поддержки.
        Зарух же добил меня окончательно. Он подождал пока Нарим покинет комнату и жестом величайшего одолжения и с чувством собственной значимости снял со своего пальца кольцо и, протянув его мне, сказал:
        - Лей, ты сегодня меня порадовал, я еще никогда не слышал ничего подобного. Возьми, это знак моего высочайшего расположения.
        Мои брови взметнулись вверх от всей этой тирады, и, поглазев некоторое время на колечко в руках принца, все же его взяла. Как никак он особа королевской или султанской крови, и если сейчас я не приму его дар, то оскорблю до глубины души, а я все же не совсем ребенок, чтобы своими руками сделать из туранского принца кровного врага. Но и рисовать на лице бурную радость тоже не собиралась.
        - Спасибо, ваше высочество, за столь ценный дар. - Сказала и даже склонила голову.
        Зарух некоторое время продолжал стоять и смотреть на меня, видимо, ожидая каких-то иных действий или слов. Но, поиграв желваками, все же вышел из комнаты и пошел вниз в трапезную. И слава Всевышнему, а то его колючий взгляд стал уже надоедать.
        Следом за вышедшим принцем меня навестил Ромич. Прямо паломничество какое-то устроили, честное слово!
        - Лей, Лейла, я не хотел, чтобы так получилось! - Практически с порога начал он. - Честное слово! Я и сказал-то про твои таланты только для того, чтобы повысить тебя в глазах окружающих!
        - Каким образом, Ромич! - Не выдержав, воскликнула я.
        Что греха таить, я была в обиде на него за те несвоевременные слова о моем пении.
        - Ну, как? В Турании умение петь очень ценится, особенно среди мужчин. А уж если поющий из высшего сословия, то его всегда будут рады видеть при дворе султана!
        - И откуда ты только об этом узнал? - Недоумевала я, потому что совершенно не знала о подобных культурных особенностях.
        - Ну… Мне Рурх, тот охранник с которым мы везли треклятую сбрую из Ворвеля, рассказал по дороге. И даже спел, говоря при этом, что будь он из высшего сословия, то с таким голосом смог бы бывать на вечерах у самого султана.
        Я на это лишь тяжело вздохнула. Повысить мой рейтинг в глазах туранцев он хотел… Эх, да что с него возьмешь, ведь и правда ничего дурного не хотел, да и вышло все в конечном итоге не так плохо, как могло бы.
        - Ладно, Ромич. Ты только больше так не делай, хорошо?
        Парень на это лишь сконфуженно кивнул.
        Мы немного постояли друг напротив друга, а я внезапно поняла, как мало мы с ним общались в последнее время, и как я соскучилась по тем простым и открытым отношениям, что были между нами. А потому я подошла еще ближе и чуть качнувшись вперед уперлась макушкой в его грудь.
        - А меня проф отругал. - Внезапно с обидой в голосе пожаловалась я.
        - Сильно?
        Ромич начал поглаживать мою спину.
        - Сильно. - Даже закивала я, хотя это было и проблематично в той позе, в которой я стояла. - И даже наказал.
        - Как? - Тут же напрягся парень.
        - Посадил под домашний арест до самого отбытия из города. Даже еду мне сюда приносить будут, представляешь? - Я, наконец, не выдержала и подняла на него обиженные глаза.
        Ромич на это лишь выдохнул и прижал меня к себе покрепче.
        - Ты хоть представляешь, как мы перепугались, когда ты исчезла с площади?
        Я поникла еще больше. Все же я повела себя совсем безответственно. Ромич же, видя это уже двумя руками с силой погладил меня по спине и выдал:
        - Профессор себе от переживаний всю шевелюру проредил. Даже у меня рвать пытался. Еле отбился! Честное слово! Хотя вот, нет, вот здесь, ну или если поискать, то вот здесь, пары волосков точно не хватает! - Демонстративно начал он перебирать свои волосы.
        Я легонько ударила его кулачком в грудь и улыбнулась сквозь откуда ни возьмись взявшиеся на глазах слезы.
        - Выдумщик!
        - Слушай, а откуда ты знаешь ту песню? Вся площадь еще раз пять просила повторить, и так как слова там простые, то бард вполне сносно их воспроизвел и даже что-то наиграл на своей лютерне. Конечно, у тебя получилось гораздо лучше и задорней, но народу все равно понравилось. А когда прослышали, кто ты и как сбежала, то тут же нарекли «Песней беглого графа», представляешь? (Примечание: лютерна: струнный музыкальный инструмент, похожий по форме на лютню, но с плоской, как у гитары, задней стенкой.)
        Невольно, я улыбнулась. Приятно, черт возьми!
        - Да так, во сне увидела. - Ответила я и снова нахмурилась, вспомнив подоплеку всей этой истории.
        Ромич же, уже привыкший к моим странностям, лишь с улыбкой покачал головой и тихонько щелкнул меня по носу.
        - Не вешай нос, Лейла! Прорвемся!
        - Угу, у нас просто нет другого выхода.
        - Точно!
        И чмокнув меня в макушку, он вышел прочь, оставив меня уже в совершенно другом настроении.
        ГЛАВА 7
        На ужине ребята подзадержались, а я, не став их ждать, да и о чем мне говорить с Зарухом, просто легла на свою кровать, вполне надо сказать удобную, и заснула, измученная долгим, полным на переживания днем.
        Однако, нормально выспаться мне никто не дал.
        - Лей! Лей! - Почти прокричал мне в ухо Нарим. - Проснись!
        - Да не кричи ты! - Разлепила я глаза, убедившись, что до рассвета еще далеко. - Что случилось?
        - Мне кажется, Зарух умирает!
        - Ч-чего?! - От абсурдности этой фразы я даже заикаться начала. Поглядела на спящего Заруха, но ничего, что указывало бы на его скорую кончину не заметила.
        - Я знаю, что это звучит дико, но… Ммм… - Мальчишка скривился и замычал, будто борясь с собой. - Я обещал матери никому не говорить до самой ТУШки, понимаешь! Но… - Видя мой совершенно непонимающий ошарашенный взгляд, он еще несколько секунд поколебался, но, видимо, решился. - В общем, у меня дар! При желании я вижу не человека, а как бы его второе тело поверх него самого, только разноцветное, пульсирующее и постоянно меняющееся, а еще потоки энергии внутри тела, но это сложнее.
        - Ты видишь ауры людей? - Не сдержала я восхищенного возгласа.
        Мальчик явно растерялся.
        - Ауры? Н-наверное, я называю их вторыми телами. И еще, я могу на них влиять, иногда… Но изменения вижу всегда.
        Я чуть не закричала: Круть! Класс! Офигеть! Очешуеть! - При чем, на своем родном, русском языке. Однако, во время опомнилась и выдала вполне местные восторги:
        - Но это же здорово! С такими знаниями, ты будешь самым лучшим лекарем!
        - Не все так просто… - Тут же погрустнел Нарим, однако, тут же встрепенулся. - Но я не об этом! Лей, я вижу, что аура Заруха стремительно темнеет и затухает! Такими темпами до утра он не доживет!
        - И как давно это у него? Он на что-то жаловался перед тем, как заснуть? - Тут же начала просчитывать я причину столь быстрых изменений в здоровье принца.
        - Не знаю, я не особенно обращал на него внимание, после… После того, как принц заставил тебя выступать на площади. Я знаю, что у нас считается честью выступить перед султаном или принцем, но то, что Зарух настоял на выступлении высокородного человека на площади на потеху толпе, не смотря ни на что, выглядит, как намеренное унижение. На что он только на тебя взъелся? Ведь, кажется, еще утром был вполне к тебе расположен!
        - Нарим, поверь, сейчас это уже совершенно неважно! Что с Зарухом?
        - А? Н-ну да. - Тут же одернул себя мальчик. - После ужина он пришел какой-то притихший, а потом и вовсе бухнулся, не раздеваясь и заснул. Особый взор я использую отнюдь не всегда, вот и не обратил внимания на странность. Мало ли что там принцу надумалось? Но… - Мальчик, казалось, ненадолго ушел в себя. - Понимаешь, я чувствую, когда рядом кто-то умирает. Я был совсем маленьким, когда уходил на встречу со Всевышним отец, но это чувство намертво въелось в память, и я его ни с чем не перепутаю. Сейчас именно это чувство меня разбудило и заставило осмотреть вас с Зарухом. У тебя-то все оказалось в порядке, а вот у него…
        - Что это может быть? - Уже на ходу спрашивала я, пытаясь растормошить Заруха.
        Тщетно, мальчишка и не думал просыпаться. А я заметила, что у него посинели губы.
        - Неси сюда свечу! - Тут же скомандовала я, еще не успевшему ответить Нариму. - Смотри, у него губы посинели. - Не без труда раскрыв рот, я убедилась, что посинел и язык.
        На мои манипуляции Зарух лишь что-то промычал, но так и не проявил никакой активности.
        - Яд. - Прошептал Нарим.
        И мы, быстро глянув друг другу в глаза, без труда вспомнили наш разговор о том, что тот, кто хотел убить принца, находится среди нас. И вот, он активизировался и, возможно, уже достиг своей цели.
        - Что за яд? Ты знаешь?
        - Похоже, что это Болотная черница, в народе именуемая Вечный сон. Славится тем, что убивает в течение двенадцати часов, жертва просто засыпает и уже не в силах проснуться. При этом у нее чернеют губы, язык и ногти.
        Мы дружно посмотрели на руки мальчика и убедились, что Нарим правильно поставил диагноз. Откуда у него такие обширные знания в области ядов? Вопрос-вопрос. Только вот сейчас совсем не до этого.
        - Его можно излечить?
        - Противоядие существует, но оно настолько редкое, что я только слышал о нем.
        - Беги к лекарю! Вдруг, у него оно есть! И позови Фахрима с Профессором. Может, и они будут чем полезны.
        Нарима как ветром сдуло. Я же осталась вместе с мальчиком, почему-то боясь оставить того одного даже на минуту. Я сидела рядом, смотрела на Заруха, на то, как он тает прямо у меня на глазах, и понимала, как мелки все наши обиды и недопонимания перед ликом смерти… А еще почему-то в голове всплыла цитата из «Мастера и Маргариты» Булгакова: «Да, человек смертен, но это было бы еще пол беды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!» Так и здесь. Ничего ведь не предвещало…
        Кто же так хочет тебя убить, Зарух? Кто сегодня за ужином тебя отравил? Ведь, судя по времени действия яда, это случилось именно сегодня вечером. А я даже не видела кто сидел рядом за твоим столом и что ты ел. Но прямо сейчас все это не важно. Как же тебя спасти, горе ты луковое, высокомерие ходячее?!
        Слезы сами собой навернулись на глаза, и я со злостью их стерла.
        «Думай, Лиза-Лейла-Лей, чем ты можешь помочь мальчику! Вспоминай, свой жизненный опыт под тремя личинами!» - Беззвучно шептала я себе под нос.
        На Замле при отравлениях первым делом промывают желудок. Но поможет ли это сейчас, когда прошло уже несколько часов? Не важно! Если у лекаря не найдется антидота, попробуем и это! Потом дают сорбент, что-то типа активированного угля. Только где здесь взять активированный уголь? И как его вообще активируют?! Этого я даже приблизительно не знала. А подойдет ли для этого дела обычный, не представляла совершенно, но подозревала, что нет.
        Наконец, прерывая мои суматошные мысли, в комнату ворвались наш бледный Дон-Кихот с чемоданчиком, а следом и всклокоченный Фахрим в сопровождении Нарима и профессора.
        - Что случилось? - Быстрыми нервными движениями начал осматривать Заруха лекарь.
        - Он отравлен, господин лекарь! - Тут же раздался взволнованный голос Нарима.
        - Да… - Задумчиво протянул тот в ответ, рассматривая посиневший язык принца. - Видимо, так и есть.
        - Вот! - Я взяла неподвижную руку мальчика и показала на посиневшие ногти.
        Лекарь тут же ее перехвати, поднося ближе в глазам, и в этот момент наши пальца соприкоснулись. Закрыться или хоть как-то отгородиться от чужих эмоций не было никакой возможности, так как мои собственные были уж слишком неустойчивы. Да, честно говоря, и не хотелось, потому что где-то на интуитивно уровне я хотела проверить этого человека. И сейчас был самый лучший момент, потому что не думать о всем произошедшем, и его роли в нем, Дон Кихот сейчас просто не смог бы? А просто так копаться в чужих воспоминаниях я не умею.
        Шепот, тихий шепот в самое ухо:
        - Султан уже знает о даре твоей племянницы, а ведь ей всего семь. Еще столько лет впереди, чтобы решить, что ее дар нужен кому-то другому.
        - К-как? - Спросил совершенно сбитый с толку мужчина, который только что вышел в коридор, после того как лечил ссадину младшего принца, и позволил завести себя в небольшую уединенную нишу.
        Перехвативший его старший принц лишь коротко рассмеялся в самое ухо.
        - Не знаешь? Ну, конечно не знаешь. Даже пущенный слух о наличии такой тайны может стоить слишком дорого. - Рука принца с силой сдавила предплечье лекаря. - Но я знаю, что ты слишком благоразумен, чтобы даже лишний раз думать о том, что я сейчас расскажу, не то, чтобы кому-то поведать эту тайну.
        Совершенно дезориентированный и уже изрядно напуганный мужчина лишь судорожно кивнул на эти слова.
        Принц же в красках поведал ему о том, что при желании и султанском повелении, дар его горячо любимой единственной племянницы можно передать любому другому человеку, и что сама девочка при этом станет полной идиоткой, без проблеска разума. Разумеется, и жить такому человеку незачем, так что подобная операция - это смертный приговор.
        Принц шептал долго, то сжимая предплечье мужчины, но отпуская, что лишь усиливало эффект от встающей перед глазами картины.
        Фатима, его племянница, была единственным оставшимся в живых ребенком его сестры. Всех остальных, как и ее мужа, выкосила внезапно вспыхнувшая пять лет назад в городе эпидемия. Да и женщина с ребенком спаслись лишь потому, что ездили к нему в гости во дворец на несколько дней, так как малышка простудилась, а сестра не доверяла ее лечение никому, кроме брата. Вот они и остались жить у него с разрешения самого султана.
        Так случилось, что никого ближе этих двоих у него на свете не осталось. С женитьбой как-то не сложилось, все по молодости некогда было. Для утех хватало и наложниц, а потом выяснилось, что сам детей он иметь не может. Так для чего вообще жениться сейчас, рассуждал он.
        А что будет с сестрой, когда подобное случится с Фатимой? Страшно даже представить! Она и так чуть умом не тронулась после той страшной трагедии. Вот и получилось, что если все случится, как говорит принц, то в одночасье он лишится всех своих близких. Да и сам он любил малышку Фатиму так, что в глазах потемнело только от одной мысли, что с ней что-то может случиться!
        - Вы как-то можете помочь? - Осипшим, и от того чуть слышным голосом наконец, проговорил он.
        - Только для этого я и поведал тебе эту страшную тайну. - Довольный собой улыбнулся старший принц Хабиб.
        - Как? - Сглотнул появившийся ком в горле лекарь.
        - Я возьму ее в свой гарем, конечно, когда она подрастет. Отец поощряет такие связи и детей от них. Ты же знаешь. Твоя племянница никогда не будет знать нужды, как и ее дети.
        - Но, если султан все же решит найти ее дару другое применение… - Озвучил мужчина свои опасения.
        - Я старший принц крови! - Жестко оборвал его юнец. - И отец считается с моими желаниями!
        Лекарь был далеко не глуп, а потому прекрасно понимал, что принц решил ему помочь отнюдь не от доброты душевной, и встретился с ним так странно, чтобы никто, даже слуги, не знали об их общении, ведь вызови он его к себе в покои, то те, кому нужно, обязательно задались бы вопросом: Зачем?
        - Конечно, глубокоуважаемый принц! - Склонил голову несчастный лекарь. - Я ни в коем случае не умаляю вашего статуса и влияния при дворе и всего лишь хотел уточнить. Не более!
        Ткать словесные кружева при дворе султана мог каждый и сейчас за ними мужчина прятал деятельную работу мысли. Для чего он нужен старшему принцу? В свете скорой поездки Заруха в университетскую школу Тализии напрашиваются не самые оптимистичные выводы, и то, что сказал ему Хабиб чуть не выбило почву из-под ног мужчины.
        - Что ж, тогда ты должен знать, что за подобную услугу я тоже потребую немало. Все таки твоя племянница откровенно некрасива и ее спасение не принесет мне удовольствия. - Задумавшись, немного ушел от темы принц, но, встрепенувшись, продолжил. - Так вот, Зарух не должен доехать до школы. Это понятно?
        - Т-то есть? - До последнего не желая понимать вполне прозрачный намек Хабиба, спросил мужчина.
        - Он должен умереть в Тализии по дороге в школу. - Яростно зашипел принц. - Только тогда я стану помогать твоей племяннице! На этот раз ты все понял?
        Лекарь до последнего ожидал услышать другое. Убить? Как? Как он сможет убить мальчишку, которого знает практически с самого его рождения? Которому, элементарно, только что обрабатывал разодранную коленку!
        На удивление, принц не стал его дожимать прямо сейчас, но с вполне читаемой угрозой снова прошипел в самое ухо:
        - Ответ дашь позже, перед отъездом. И не вздумай обмануть или играть со мной, как и распространяться о тайне, которую я тебе поведал! Ты знаешь, при желании моего влияния хватит, чтобы превратить твою жизнь в кошмар.
        И ушел, оставив мужчину наедине со своими демонами.
        А вечером Фатима сидела у него на коленях, обнимала тонкими ручками за шею и заглядывала в глаза, пытаясь выведать, отчего ее любимый дядя сегодня в таком плохом настроении.
        Мужчина же смотрел на нее и понимал, что не может допустить, чтобы этот маленький лучик света и его личного счастья погас, просто физически не может! Он знал, что если совершит злодеяние, то его в любом случае убьют, или как преступника, или как не оправдавшего доверие лекаря. Однако, если никто не узнает, что это сделал он, то ни его сестру, ни Фатиму не тронут, наоборот, даже присмотрят и назначат пенсию.
        И сейчас, глядя в ее бездонные карие глазищи он с обреченностью понимал, что пойдет, и на убийство, и на собственную смерть. На все пойдет, лишь бы жила она.
        Потом были сборы, плавание по морю, сговор с разбойниками и яд, который он им передал, чтобы они смазали им стрелы. О! Сколько нервов ему это стоило! Однако, за главной целью, убить принца, он как-то совершенно неожиданно для себя не подумал, что помимо мальчика может пострадать кто-то еще. Он сам себе позже удивлялся! Как? Ну, как он мог об этом не подумать, когда нанимал ту шайку, с предводителем которой его свел староста очередной деревеньки, в которой они отдыхали. Как будто его разум попал в какой-то туннель. Он просто видел цель и маниакально к ней шел. Отрезвление пришло в тот самый момент, когда у него на руках умер парнишка из охраны. Какого труда ему стоило сдержаться и не признаться во всех грехах прямо там. Однако, воспоминания об ощущении теплых ручек племянницы на шее и ее полный обожания взгляде, помогли сдержаться, и следующее покушение он спланировал так, чтобы никто, кроме принца, не пострадал. Да и яд в обоих случаях он выбирал так, чтобы мальчик не мучился и не чувствовал боли.
        Вечером он специально не появился за ужином, чтобы не навлечь на себя подозрений. Но все же улучил момент, когда служанка выходила из кухни с заказом и, зажав ту у стеночки под видом приставаний, насыпал яд в компот. Он знал, что больше никто за столом не будет его пить. Взрослые предпочитали вино, Нарим компот терпеть не мог, а Лей, тот единственный, кто мог присоединиться к принцу, сегодня был под домашним арестом.
        Ему даже удалось некоторое время понаблюдать в щелку, как принц отпивает напиток и, вернувшись в комнату, принялся ждать, вертя в руках пузырек с редчайшим противоядием. Он знал, что заснуть все равно не сможет и так и просидит до утра, пока яд не убьет мальца.
        Сердце с силой бухало в груди, в пальцах был зажат пузырек, который все еще мог спасти жизнь ребенку, а в голове стоял туман. В какой-то момент мужчина понял, что еще немного и просто рванет в комнату к Заруху, чтобы влить в него противоядие. Но вместе с тем он понимал, что в тот же миг он потеряет не только свою голову, но и жизни своих близких.
        В очередной раз посмотрев на бутылочку в руках, он решил, что прямо сейчас должен ее уничтожить! Тогда точно не будет дороги назад, и он не упустит шанс спасти свою малышку! Душа несчастного так издергалась и изболелась за последнее время, что это решение даже принесло ему некоторое облегчение.
        Руки лекаря дрожали, когда он подносил руку к пробке, однако решимость никуда не делась, поэтому помедлив еще секунду он…
        Резкий стук в дверь заставил мужчину вздрогнуть всем телом, бутылочка подпрыгнула в руке, вторая, бывшая уже совсем рядом с пробкой, постаралась перехватить, однако пузырек лишь ударился о ребро ладони и глухим стуком упал на пол и закатился под кровать.
        Несколько секунд растерянный мужчина не знал, что ему делать: то ли заглядывать под кровать за злосчастным пузырьком с антидотом, то ли бежать открывать дверь. Однако, настойчивый стук в неурочный час и взволнованный голос Нарима не оставили ему выбора. Поэтому кое-как успокоившись и сделав сонный вид он открыл дверь.
        Я вынырнула из пронесшихся перед глазами видений и застыла, глядя на человека, что так напоминал мне Дон-Кихота. В голове был полный сумбур из обрывков воспоминаний, его метаний и чаяний, и моих собственных мыслей.
        Лекарь же все это время делал вид, что всячески осматривает Заруха. Лицо его было бледным, а глаза лихорадочно блестели. Наконец, он повернулся к набившимся в комнату людям и рассказал о диагнозе:
        - Принц отравлен ядом Болотной черницы. Это очень редкое растение, которое произрастает на самом юге Фархата, и я даже не могу представить откуда он здесь взялся!
        - Плевать откуда взялась эта зараза! - Взвизгнул как-то враз посеревший Фахрим. - Вы можете его вылечить?
        - Этот яд может нейтрализовать лишь противоядие, которое добывают из не менее редких лягушек, что живут в тех же болотах. Не поможет ни промывание желудка, ни что-либо еще…
        - Уважаемый лекарь! - Сложив руки в молитвенном жесте вдруг совершенно другим, просящим и каким-то обреченным тоном заговорил Фахрим. - Скажите, что оно у вас есть!
        Даа, а ведь и ему не сносить головы, если Зарух умрет, ведь именно купцу поручили заботу о принце, пока тот не прибудет в школу. Эта мысль промелькнула и потерялась среди того сонма, что сейчас кружился в моей голове.
        Конечно, можно осуждать лекаря, можно сколько угодно говорить о морали и заповедях Всевышнего, только буквально побывав в его шкуре и прожив вместе с ним небольшой промежуток времени я поняла, что все не так просто и однозначно. Да что там! Родись я в Турании, то и сама была бы точно в таком же положении, как маленькая Фатима! А еще я осознала, что невозможно делить все на белое и черное, и у каждого своя правда. Можно быть ярым моралистом или добрейшим из людей, но у каждого из нас есть своя Ахиллесова пята. У каждого своя. Кто-то может продаться за деньги, очень большие или малые, кто-то сделает все ради власти или каких-то жизненных благ, а кто-то будет готов убить ради близкого человека. Найдутся и те, кто пустит все на самотек, а потом будут всю жизнь упиваться жалостью к себе в какой-нибудь канаве. А может, кто-то и устоит и будет жить с этим и с половиной оставшейся в живых души. Кото-то не поддастся и наоборот, лишь укрепится в своей стойкости и непоколебимости идеалам. Вариантов бесчисленное множество. И не дай Всевышний нам с этим столкнуться! Но именно здесь и сейчас этот мужчина выбрал
именно такой путь и, боюсь, что не мне его судить.
        И ведь подспудно он знал, что принц может не просто не выполнить взятых на себя обязательств, но и, что вполне возможно, сделать все наоборот. Однако, надежда не оставляла его, питая решимостью и отчаянием. Знал и то, отчего Хабиб так хотел смерти Заруха. Все просто: врожденный дар последнего. А он всегда сильнее того, что забрали насильно. А ведь сопоставив некоторые факты, он пришел к выводу, что Хабиб уже забрал чей-то дар и он, видимо, оказался совсем не той силы, на которую они с султаном рассчитывали. Вот сейчас и трясется, выкормышь гиены, чтобы отец не надумал передать власть более талантливому брату.
        Я сидела, смотрела на Заруха, на лекаря, снова на Заруха и совершенно не представляла, как поступить. Однако, одно знала точно: я не допущу смерти последнего. По крайней мере, сейчас это в моих силах.
        А в это время лекарь отвечал Фахриму:
        - Боюсь что…
        - Мне почему-то кажется, - перебила я его, - что наш лекарь боится, что пузырек с противоядием затерялся где-то в его вещах, а то и вообще закатился под кровать. - И сделала вид, будто так неуклюже пошутила, пытаясь разрядить обстановку.
        Разумеется, никто не оценил этой потуги, и лишь угрюмо посмотрели в ответ, но я добивалась совсем не этого. А потому пристально поглядела на Дон-Кихота. Он ответил мне точно таким же взглядом, потом побледнел еще больше, кажется, до синевы. Я даже успела испугаться за его здоровье, но он взял себя в руки, сглотнул и, уткнувшись в пол, почти прошептал.
        - Лей прав в одном, противоядие осталось в моей комнате. Сейчас я его принесу.
        - А я помогу! - Тут же спрыгнула я с кровати принца и пошла рядом с лекарем. Мало ли, что может тому прийти в голову, пока он будет доставать пузырек из-под кровати.
        За нами порывались пойти чуть ли не все, кто был в комнате, но мой испуганный возглас: - А как же принц! За ним же нужно присматривать! - Охладил ненужный пыл сопровождающих, и мы быстро покинули комнату, пока никто не опомнился.
        По коридору мы шли быстро и молча, благо и идти-то было недалеко, однако в номере мужчина застыл. Я не знала, чего от него можно ожидать в таком состоянии, поэтому тихо заговорила.
        - Послушайте, просто послушайте, - обратилась я к его спине, - я пока не знаю как, но мы поможем Фатиме.
        Мужчина дернулся всем телом, круто развернулся на месте и схватил меня за плечи, впиваясь взглядом.
        - Откуда ты…
        - Дар! - Не дала я ему закончить вопрос и накрутить себя окончательно. - У меня есть Дар. Я многое вижу при желании. Но тот путь, которым вы пошли, заранее обречен на провал. Человек, который решил убить своего брата, никогда не выполнит обещание о спасении совершенно чужого человека. И вы это знаете!
        Несколько долгих мгновений он с ненавистью смотрел мне в глаза, зная, что я права и от этого ненавидя еще больше. А потом как-то разом обмяк и даже пошатнулся, полностью и безоговорочно принимая свое поражение. Он отпустил мои плечи и как слепой, наощупь найдя кровать, тяжело на нее опустился и закрыл лицо руками.
        - Все еще можно изменить! - Постаралась я его хоть как-то поддержать.
        Каркающий обреченный смех стал мне ответом.
        - Почему ты сразу не выдал меня? - Внезапно спросил он.
        Я даже растерялась, но потом ответила, как думала:
        - Не знаю, но мне показалось это несправедливым.
        - Жизнь вообще штука несправедливая, особенно к некоторым... - Он поднял голову и посмотрел на меня.
        - Но в наших силах если не изменить это, то хотя бы повлиять на ход событий. Я хочу помочь Фатиме.
        У меня в голове уже складывался совершенно безумный, основанный лишь на предположениях и допущениях, план. Но ведь это лучше, чем ничего, ведь так?
        - Скажите, у вас есть доверенные лица при дворе султана?
        Он на это лишь невесело хмыкнул.
        - Есть, мальчик. Только никто из них не пойдет на то, чтобы даже просто вывести мою племянницу из дворца, не то, что помочь в чем-то большем. Султан все равно узнает, и тогда их ждет смерть. Я знаю, уже пробовал просить…Да и что дальше? - Почти беззвучно проговорил он. - Как только станет известно о побеге, и порт, и все дороги из города перекроют!
        От подобной откровенности я даже опешила. Думала, будет до последнего замыкаться, не верить и дичиться.
        - Но хотя бы записку передать смогут?
        - На это, думаю, их благодарности мне хватит. - Горько хмыкнул он. - Только что это изменит?
        - Видите ли, у меня при дворе султана есть некоторые связи. - Увидев скептический взгляд лекаря, я стушевалась. - Ну, не у меня, конечно, но может сработать. Правда, понадобится время, но, будем надеяться, оно у нас есть.
        - Какие связи, мальчик?! - С жалостью посмотрел он на меня.
        А я поняла, что для того, чтобы мне поверили, придется открыть и свои тайны.
        - Видите ли… На самом деле я не… Это, наверное, тайна… Да и не уверен что… - Начала мямлить я, но быстро поняла, что с таким подходом не только не вселю надежду в Дон-Кихота, но и сама откажусь даже от столь эфемерного плана. Поэтому, приняв за константу, что мне все-таки помогут, я выдала свой самый сильный козырь.
        - Мой дедушка - визирь султана.
        Я и сама узнала об этом совсем недавно и случайно, но ведь помог же он профессору в свое время сбежать? Да и отец, по всей видимости, все же поддерживает с ним связь не смотря на ту темную историю с его женитьбой и побегом из Турании, вывез же он того же профессора несколько лет назад к нам в Эльмирантию. Путем таких вот допущений и предположений, в моей голове и родился план, хотя, какой-там план, но хоть какое-то его подобие.
        Тем временем лицо лекаря приобрело престранное выражение. Вы когда-нибудь видела, как у человека в прямом смысле отпадает челюсть? Я вот увидела. Однако, это продолжалось недолго. В глазах мужчины довольно быстро появилось осознанное выражение, зубы стукнула друг о друга, закрывая рот. Он схватил со стоящего совсем рядом стола кружку с водой и одним махом осушил. После чего я прямо ощутила, как внутри него расправила крылья птица надежды.
        - Но сейчас нужно спасти принца! - Спохватилась я и рыбкой нырнула под кровать, от чего лекарю пришлось спешно встать и отойти, чтобы не мешать мне в поисках.
        По закону подлости пузырек закатился в самый угол, а я вытерла собой, казалось, многовековую пыль, которую здесь и не думали вымывать нерадивые служанки.
        - Вот, пчхи! Пошли, пчхи!
        Я отдала противоядие лекарю и стала спешно отряхиваться.
        - Лей. - Он впервые позвал меня по имени. - Если Зарух узнает, то никогда не простит, ни тебя, ни меня.
        Я так и застыла с занесенной для отряхивания рукой.
        - Я подумаю об этом завтра. - Ответила я словами легендарной Скарлетт ОХарра. - А сейчас нужно исправлять ошибки. - И указала рукой на выход из комнаты.
        Лекарь на это лишь покачал головой, но ответил:
        - Ты прав: ошибки нужно исправлять. По крайней мере, пока у нас есть на это время. - И быстрым шагом направился в комнату к Заруху.
        ГЛАВА 8
        В том городе мы, конечно, задержались на гораздо больший срок, а если точнее, то еще на полторы недели. Отравление не прошло для принца даром, и его организму нужен был отдых и уход, уж больно угнетающее действие оказал на него яд.
        Мы же с Наримом и Ромичем все это время усиленно занимались на заднем дворе гостевого дома боем на мечах. К сожалению, мои запястья все еще были слишком слабыми, а потому даже Нарим делал на этом поприще большие успехи, чем я. Честно говоря, было даже немного обидно, все-таки я старалась! Но стало еще сложнее, когда наш инструктор вручил нам щиты. Они хоть и были выданы под рост каждого, да и выглядели не такими уж массивными, даже почти игрушечными, но все равно был жутко тяжелым, по крайней мере для меня. Однако, чего мне было не занимать, так это выносливости, что меня и спасало от постоянных насмешек Заруха, который от скуки в последнее время стал частенько приходил к нам на занятия и смотреть на наши потуги, сидя на лавке. На большее сил у него все равно не было.
        После очередного занятия, когда я снова была обсыпана гирляндой синяков и не менее плотной гирляндой насмешек Заруха, я шла в умывальню, что находилась в пристройке рядом с гостиницей, кипя от раздражения, как на себя, так и на принца. На которого вынужденное бездействие влияло совсем уж неблагоприятным образом, от чего от его плохого настроения не пострадал разве что его верный конь. И то лишь потому, что он до него еще просто не дошел.
        Верный Ромич плелся следом, готовый встать на защиту моей девичей чести, пока я буду мыться. А если проще, то просто отгонял или заговаривал любого, кто пожелает ополоснуться в тоже время, что и я. И занятие это оказалось не таким простым, как могло бы показаться на первый взгляд, ведь не так-то легко кому бы то ни было объяснить, почему нельзя помыться в довольно просторной умывальне одновременно с мальчонкой. Но я старалась сделать все свои дела в умывальне как можно быстрее, все-таки и красноречию Ромича есть предел.
        Вообще же сам процесс мытья и похода в туалет на всем протяжении дороги оказался отдельной песней, так сказать. Поначалу то Нарим, то Зарух норовили на стоянках присоединиться к тому, чтобы справить нужду вместе со мной, проще говоря, сходить за компанию. Однако после того, как я пару раз довольно грубо, используя матросскую лексику, поинтересовалась для чего им нужно влезать в столь интимный процесс, в этом вопросе от меня отстали. Но отходить в кустики все-таки приходилось как можно дальше.
        С мытьем все было сложнее. И если на постоялых дворах еще как-то удавалось выкручиваться, к слову, с определенным трудом и при помощи Ромича, то на речке, что встретилась нам за день до прибытия в город, мне пришлось несладко. Никто бы не понял, если бы я не пошла резвиться вместе с мальчишками, что первыми заскочили туда во время обеденного привала. Разумеется, зазывая меня при этом на все лады и откровенно подтрунивая. Нисколько не смущаясь, они поскакали в реку нагишом, буквально на ходу стаскивая с себя одежду. А я решила поскакать на лошади, старательно прижимаясь грудью к ее спине.
        Конечно, я предварительно сняла с себя сапоги и рубаху, иначе меня бы вообще никто не понял за исключением Ромича и профессора, и оставила на месте только штаны, как будто мне было лень их снимать из-за того, что я торопилась в воду и даже с лошади слезать не хотела. Так, по крайней мере, я демонстрировала окружающим. А в речке отошла подальше от мальчишек, делая вид, что с особым тщанием намываю свою лошадку, а на самом деле с этим самым особым тщанием прячась за ее боком. Нет, прятать мне было нечего, грудь пока расти не начала, хотя у некоторых сверстниц уже и успела заметно округлиться, и пока вполне могла сойти за мальчишескую, но во-первых, я была девочкой и ходить полуголой перед мужским населением вообще не привыкла, а во-вторых, мне все-таки было не десять, и я все еще хорошо помнила, что грудь у меня была, извините за каламбур, а вокруг мужчины!
        Масла в огонь подливал и Ромич, который вроде как и невзначай, но уж очень заинтересованно и ревниво поглядывал в мою сторону. Профессор так и вовсе сел на ближайшее поваленное для стоянки дерево и закрыл лицо двумя руками, всем своим видом показывая мне, как относится ко всему происходящему. Благо, хоть остальным было глубоко фиолетово, потому что они разбивали лагерь и готовили обед, собираясь окунуться позже и совершенно не обращая внимания на плещущихся мальчишек.
        Выход же из воды был вообще отдельной частью Марлезонского балета. Мне пришлось сильно постараться, чтобы суметь просемафорить Ромичу, что нужно отнести мою одежду дальше по течению и оставить там. Дело осложнялось тем, что объяснения я вела по горло в воде, постоянно держась за Звездочку, чтобы она не дай же ж Всевышний не уплыла и не оставила меня одну. Почему-то тогда казалось, что только благодаря ей я еще не потеряла самообладания. И еще тем, что глаза Ромича постоянно как-то странно косили, и было не понятно, то ли он так хочет отвести глаза, чтобы меня не смущать, то ли так хочет заглянуть за кромку воды, довольно прозрачной, к слову. Хотя, что уж он там хотел увидеть для меня загадка, видимо, просто срабатывал мужской инстинкт. Хорошо хоть Зарух с Наримом на наши гляделки особого внимания не обратили, Звездочка хорошо меня прикрывала.
        Это сейчас я понимаю, что можно было все сделать по-другому, как и вовсе не купаться в речке, но тогда это показалось единственно верным решением, которое в итоге спалило мне немало нервных клеток. Утешало лишь то, что водичка оказалась просто бальзамом для моего потного, грязного тела и для уставшей Звездочки в том числе.
        - Лейла, ты бы поторопилась, что ли. - Раздалось за дверью недовольное бурчание Ромича, а я окончательно вернулась из воспоминаний и распахнула дверь купальни.
        - Не ворчи, Ромич, никого же нет.
        - Сейчас нет, а через минуту есть.
        - Ты чего такой надутый? - Решила я поинтересоваться плохим настроением друга.
        - Нормальное у меня настроение. - Все также сумрачно ответил он.
        - Да сегодня инструктор назвал его криворуким шиканом, вот он и бесится. - Раздался над самым ухом голос Нарима, который только что вышел прямо из-за угла умывальни. - А где Лейла?
        - К-кая Лейла? - Заикаясь, спросил Ромич.
        - Ну, которой ты сказал поторапливаться. Я как раз подходил и услышал. Не знал, что ты уже успел здесь с кем-то познакомиться. - И с любопытством заглянул в открытую дверь. - Хм, там же нет никого. - И недоуменно улыбаясь посмотрел на нас.
        Немая картина по моим ощущениям длилась где-то с минуту. Во время которой я успела просверлить взглядом на лбу у Ромичу дыру с кулак, он побледнеть и виновато сглотнуть, а Нарим несколько раз перевести взгляд с меня с мокрым волосами и таким же мокрым полотенцем в руках на Ромича и обратно и, открыв рот, округлить глаза в понимании.
        - А я-то уже на свой Дар грешить стал! - Выдохнул он. - Думал, беда, перестает работать!
        Теперь уже в непонимании на него уставились мы с Ромичем.
        - А тут такое!
        Он уставился на меня, как на седьмое чудо света.
        - Лей! Лейла!
        - Да тише ты! - Тут же зашикала я на него. - Пошли!
        И, крепко ухватив его за руку, поволокла в единственное место, где сейчас можно было худо-бедно уединиться: в комнату. Ромич, разумеется, поплелся следом. Вот, зла на него нет! Вся конспирация псу под хвост из-за длинного языка некоторых индивидов!
        К тому моменту, как мы добрались до комнаты, в которую, слава Всевышнему, Зарух еще не вернулся, мозги немного прочистились от панической атаки, вызванной неожиданным разоблачением, и я стала мыслить более трезво.
        Несколько минут мы все трое просто молчали, думая каждый о своем. Теперь Ромич, набычившись, сверлил взглядом Нарима, тот, не обращая на него внимания с неподдельным интересом изучал меня, а я… Я просто лихорадочно думала.
        - Слушай, Нарим, а что значит та фраза, будто ты начал опасаться за свой Дар?
        Только сейчас осознав, что сболтнул о нем при Ромиче, он бросил на него обеспокоенный взгляд, но поняв, что метаться поздно все же ответил.
        - Просто энергии мужчин и женщин немного отличаются и это заметно даже не столько по ней самой, сколько по ее течению в теле. Глядя на тебя, я все время думал, что мой Дар сбоит и даже начал опасаться, что он и вовсе уйдет. - Примолк Нарим, задумавшись, но потом резко встрепенулся. - Но теперь все встало на свои места! Ты даже не представляешь какое это для меня облегчение!
        Я представила, что бы было, если бы я начала сомневаться в правдивости своего Дара и посочувствовала мальчику. Такого, я бы не пожелала никому. Все-таки привыкнув полагаться на Дар, его правдивость и непогрешимость, принять, что он может соврать, это все равно что узнать, что твоя рука может действовать по собственному усмотрению!
        Однако, тут Нарим наконец отвлекся от своих переживаний и до него наконец в полной мере дошло, что же он узнал!
        - Но ты же… Как ты… Это же…
        - Тш… - Тут же зашикала на него я. - Не нужно лишних слов! Прошу! Просто выслушай меня! А там сам решишь, что делать с этим знанием. - Поникла я, окончательно осознав, что сегодня вся моя немыслимая для этого мира авантюра может пойти прахом. Не заткнешь же рот мальчику, если он захочет обо всем рассказать окружающим.
        - Не знаю, как ты относишься к женскому полу и одаренным девочкам в частности, но в том месте, в котором я жила до это, меня не так давно сожгли на костре, и девочки Лейлы уже несколько месяцев по всем правилам и законам не должно быть в живых. - Тихо начала я свой нелегкий рассказ. - Меня спас Ромич. Он буквально в последний момент успел вынести мое почти бесчувственное тело из горящего сарая и лишь чудом этого никто не заметил. Ты как-то спрашивал у него, откуда у такого молодого парня седая прядь. Так вот, это вовсе не выверт природы, как отшутился тогда Ромич, она появилась у него как раз после тех событий.
        Мне повезло, и мои родные и близкие оказались выше предрассудков и не увидели во мне зла. Именно они помогли мне стать мальчиком Леем и отправили учиться в школу. - Заметив готовый сорваться с губ Нарима возмущенный возглас, я подняла ладонь, останавливая его возражения и продолжила. - Это я попросила их об этом.
        - Но зачем? - Не выдержал все же мальчик.
        - Затем, - жестко ответила я ему, - что я не хочу вечно скрываться, боясь ненароком выпустить свой дар из-под контроля и как-то себя проявить, не хочу стать безгласной вечно рожающей одаренных детей самкой, которой даже не будет дано увидеть как они растут и кем станут! Не хочу стать в конечном итоге обозленным на весь свет и себя саму зверем или апатичной обезумевшей от горя женщиной!
        Несколько долгих минут в комнате стояла звенящая тишина. Наконец, Нарим спросил:
        - Но чем тебе поможет обучение в школе?
        Я пожала плечами.
        - По крайней мере я научусь управлять собственным Даром и это даст мне возможность избежать многих опасностей.
        Не рассказывать же ему сейчас, что это лишь первый шаг к возможности не только доказать всему зашоренному привычками обществу, что женщина тоже чего-то стоит и достойна элементарного уважения, но возможность спасти несчастных одаренных девушек от костра или другой, не менее печальной участи. Как я буду это делать? Не имею ни малейшего представления! Самой бы прямо сейчас спастись! И нет, я вовсе не представляю себя святым паладином в блестящих доспехах, несущим миру свет истины и защиту сирым и убогим. Вовсе нет! Это просто смешно! Однако после того, как я однажды умерла, а потом снова побывала на самом краю забвения, я поняла одну вещь: я хочу, чтобы жизнь, что второй раз, дали мне небеса, не была прожита зря, в вечном страхе и сожалении об утраченных возможностях. Пусть я стану кометой, что быстро закатится за небосвод, но я хочу оставить после себя след в сердцах людей, стать тем самым камешком, что обрушит лавину и изменит существующий порядок вещей. Да, пожалуй, звучит слишком амбициозно, и даже не трудно реализуемо, а вообще невозможно, но зачем ставить целью своей жизни легкодоступные и
выполнимые вещи? Вот и я решила: мечтать - так с размахом!
        Смешно… Самой себе смешно, когда озвучиваю в голове эти мысли, а еще очень страшно, потому что чувствую, что не готова ко всему этому. А потому, чтобы саму себя лишний раз не пугать, засовываю все эти грандиозные планы в мешочек, затягиваю шнурочком и ставлю на полочку своего сознания, откуда обязательно их достану как-нибудь потом, когда сама не буду балансировать на самой грани.
        - Знаешь. - Оборвал мои заполошные мысли Нарим. - Мне мама тоже так говорила, что нужно научиться управлять своим Даром. А еще… - Тут он замолк, явно что-то для себя решая. - Я сохраню твою тайну и даже помогу!
        Честно говоря, я совершенно не ожидала от него такой реакции и подобной поддержки, а потому чуть не подавилась заготовленными словами, в которых собиралась умолять мальчика не раскрывать мой пол окружающим. А потому спросила лишь глупое:
        - Почему?
        Он посмотрел на меня, на Ромича, и, когда я уже решила, что он промолчит, ответил:
        - Потому что однажды кто-то другой помог одной одаренной девочке, и у нее появилась возможность прожить спокойную жизнь, выйти замуж, родить детей и остаться уважаемой ханан. Но Дар без развития не смог помочь ей в трудную минуту спасти любимого мужа, поэтому, когда подобный Дар открылся у ее старшего сына, она сделала все, чтобы он смог отправиться учиться... - Тут мальчик, поникнув, замолк. Видимо, вспоминая что-то неприятное. Но потом мотнул головой, отгоняя невеселые мысли, и добавил, глядя куда-то вбок. - А еще потому, что то, что делают с одаренными девочками - это неправильно.
        Осознав, что таким способом Нарим только что рассказал нам историю своей матери, я прониклась к нему еще большим доверием и симпатией. А потому наплевав на все приличия, крепко обняла и прошептала:
        - Спасибо!
        Явно опешивший мальчик так и остался стоять столбом, и Ромич не преминул это прокомментировать:
        - Лейла, хватит уже парня тискать, а то он вконец смутится.
        От того, что он снова назвал меня Лейлой, я аж на месте подскочила и зашипев, как рассерженная кошка, выставила в его сторону указательный палец.
        - Ромич, шикан ты тупоумный, повторяю в последний раз: меня зовут Лей, я мальчик, и если кто-нибудь еще хоть раз в этом усомниться, то получит по своей тупой маковке так, что мало не покажется! Это ясно?
        Ромич снова виновато понурился, а я в изнеможении всплеснула руками.
        - Ну, как ты не поймешь, что своим поведением ты собственноручно можешь привести меня на костер, в монастырь или тюрьму! Такого не простят! Понимаешь? Вся эта авантюра - это один большой риск, а ты буквально каждый день ставишь меня на порог разоблачения!
        - Да понимаю я все! - Не в силах выдерживать град моих обвинений, воскликнул парень. - Просто не могу я тебя воспринимать мальчиком! Не могу! Я же тебя с детства знаю! Понимаешь?
        - Нет, Ромич! Не понимаю! Я - Лей, заруби себе это на носу! Еще раз услышу что-то иное и… и… - Я судорожно пыталась придумать самую страшную кару для этого остолопа.
        - Да понял я, понял! Не шипи.
        Несколько мгновений я еще пыхтела, как воинствующий ежик, но звук шагов прямо за дверью тут же отрезвил, и мы втроем переглянулись, пытаясь взглядом спросить друг у друга не сильно ли шумели.
        В этот момент дверь открылась и на пороге появился Зарух. Немая пауза длилась недолго, после чего он как-то зло усмехнулся и спросил:
        - Ну и что мы тут застыли, как статуи? Не буду я вам мешать шушукаться! Больно надо!
        После чего развернулся и, хлопнув дверью, вышел прочь.
        - Н-да. - Выдала на это я, глядя на закрытую дверь.
        - Угу. - Подтвердил Нарим.
        - Полностью с вами согласен. - Присоединился к нам Ромич.
        После чего мы не сговариваясь разбежались по своим делам.
        Вечером после позднего ужина мы втроем поднялись в комнату. К слову, обратно к Заруху нас переселили только вчера, так как все это время с ним ночевало два приставленных Фахримом охранника, которые по мере сил ухаживали за принцем и терпели его нелегкий характер. Однако, уже через пять дней, когда он не нуждался в посторонней помощи, чтобы встать и одеться, принц их выгнал, мотивируя это тем, что в няньках не нуждается. Вот нас и вернули, для компании и пригляда. От нас-то он так просто отделаться не сможет, а оставлять его одного Фахрим не хотел ни под каким предлогом. И так, как он выразился, чудом избежал веревки, а того, кто отравил принца еще так и не нашли.
        Честно говоря, меня поначалу удивляло, что принц путешествует без денщика или еще какого слуги, который бы помогал ему одеваться, чистить одежду и выполнял мелкие прихоти. Однако, оказалось, что такой человек был, но во время страшного шторма, в который они как и мы попали во время плавания, погиб, и принц не захотел никем заменять старого преданного слугу и просто переложил некоторые функции, как то уход за своей одеждой, к примеру, на своих личных охранников. Отчего они, разумеется, в восторг не пришли, но и перечить не стали. Все-таки принц известен своим упрямством. А одеваться ему помогал Нарим, хотя Зарух и сам неплохо справлялся.
        - Слушай, Лей, - подошел ко мне Нарим и тихо спросил, - а Ромич тебя правда с самого детства знает?
        - Ага. - Я улыбнулась, вспоминая наш дом, и то, как он учил меня доить наших козочек. - Говорит, что даже видел мои первые шаги. - Я сделала большие глаза, чтобы подчеркнуть важность события. - Но Кирим, наш слуга, говорит, что это он видел мои первые шаги, а Ромича тогда и близко не было. Пару раз они на этой почве даже повздорили!
        Нарим на это замечание фыркнул от смеха.
        - Ну и чего вы там снова шушукаетесь? - Раздался раздраженный голос Заруха. - Я, конечно, понимаю, что мешаю важным людям разговаривать, только уже спать пора!
        - Ваше высочество, вы чего такой раздраженный? - Не выдержав его постоянных придирок, спросила я. И да, после того памятного дня я так и не перешла на привычное до этого простое обращение. Даже не знаю почему. Вроде и простила уже, только почему-то язык не поворачивался, вот и все.
        - Я? Раздраженный? - Сыграл он недоумение. - Да я само спокойствие! Трепитесь сколько влезет! - Рявкнул он, и, перевернувшись на бок, демонстративно от нас отвернулся.
        А я поняла, что с парнем творится что-то не то. Ну, не был он таким во время нашего пути! Понятно, что выверты его характера и раньше доставляли нам массу «приятных» моментов, но то, что он демонстрировал в последнее время переходило все границы.
        Поэтому, я подошла к нему и, сев на краешек кровати, дотронулась до его плеча.
        - Ваше высочество. - Тихо позвала я.
        Однако, он лишь резким движением плеча скинул мою руку и не ответил.
        - Что случилось? - Все же не отступилась я, однако, и теперь не получила никакого ответа. - Ну, вы чего?
        Наконец, принц не выдержал моих приставаний и, круто развернувшись, сел на кровати, оглядывая нас с Наримом горящими прищуренными глазами.
        - Зачем вы меня спасли? А? Я же вижу, что вы все меня ненавидите! С самого первого дня! Думаете я не знаю, что вы шепчетесь у меня за спиной и только и мечтаете, что избавиться побыстрее! Только мне плевать и на вас и на ваше отношение! Вы, жалкие черви, что копошатся под моими сапогами! Я просто раздавлю вас и пойду дальше!
        Я смотрела на Заруха и не видела принца. Сейчас я видела маленького мальчика, который думает, что ему отказали в дружбе и участии. Мальчика, который совершенно один оказался далеко от дома, и который борется со своими страхами и неуверенностью тем, что отправляет в мир обратно ту агрессию, которую, как ему кажется, этот мир демонстрирует ему.
        Выброс его эмоций был так велик, что я почти ощутила всю их гамму даже на расстоянии: одиночество, боль, чувство, будто его предали, зависть к простым дружеским отношениям, и много еще всяких оттенков и нюансов, которые я даже различить не смогла. Вот что уже не первый день сжигало мальчика изнутри. А еще поняла, что просто обязана что-то сделать, чтобы это изменить. Не будь я эмпатом, то, наверное, и не поняла всего этого и увидела лишь злого вредного мальчишку. Но понимание подоплеки такого поведения, невольно накладывало на меня некие психологические обязательства. Все таки Дар, как дает более глубокое понимание людей, так и накладывает определенные обязательства перед ними. Поэтому, я решилась.
        - Послушай. - Внезапно осипшим голосом начала я. - Ты уже знаешь, что у меня есть Дар. Верно?
        От резкого перехода разговора в совершенно другое русло, мальчик сначала недоуменно хлопал ресницами, но потом с подозрением все же кивнул.
        - Так вот, я могу поклясться чем угодно, что не применял его ни к тебе, ни к Нариму, по крайней мере осознанно.
        - Ты это вообще к чему? - Даже сузил глаза Зарух.
        - К тому, что сейчас я попрошу дать мне возможность кое-что тебе показать. Можно?
        - Чего ты хочешь, Лей? - Недоверчиво сощурившись, спросил принц.
        - Ничего такого! Поверь! Просто разреши.
        - Что у тебя за Дар? - Не спешил соглашаться он.
        Я на это лишь хмыкнула.
        - Долго рассказывать. Проще показать. Так можно?
        - Ну показывай. - После некоторого молчания с выражением великого одолжения на лице все же согласился он. Однако, где-то на самом дне его глаз я заметила искорки надежды. Непонятной для него самого и от того еще более зыбкой.
        - Дайте мне руку.
        Принц скептически вздернул бровь, но руку протянул.
        - Нарим, я могу рассказать принцу о том, как ты заметил его недомогание? - Перед тем, как приступить, поинтересовалась я у мальчика.
        - Да чего уж там, рассказывай. Все равно до школы уже совсем недолго осталось. - Тяжело вздохнул Нарим.
        А я сосредоточилась и начала показывать Заруху нашу первую встречу, свое неприятие его высокомерия и вечных придирок, а затем и все, с моей точки зрения, важное, что происходило с нами и между нами. И, что самое главное, свое видение всего произошедшего, хотя скрыть какие-либо чувства при передаче прошлого все равно была не в состоянии. Показала, как, кажется, ничего не значащие детали сблизили нас с Зарухом, как я стала видеть в нем много хорошего. Разумеется его высокомерие никуда не делось, однако, воспринималось уже по-другому, да и по отношению к нам с Наримом он перестал так явно его демонстрировать. Показала, как радовалась, когда он все чаще начал снимал маску высокомерного принца и как легко и радостно было с ним общаться в эти моменты. Показала, как он изменился во время этой поездки, и что я сама стала считать его своим другом, отчего особенно больно было узнать о его желании меня унизить и как сильно меня это задело. О той роковой ночи, когда Нарим меня разбудил по настоящему взволнованный состоянием принца, и мы вместе пытались осознать, что он умирает у нас на руках. Показала, как мы
с мальчиком переживали о его здоровье и рвались помогать, но охрана очень быстро и четко дала понять, что наше присутствие в его покоях нежелательно. Показала, как собственным демонстративным презрением он лишил нас даже возможности к себе подступиться и закончила словами:
        - Я умею при тактильном контакте показывать то, что увидел сам и, при желании, умею видеть то, что человека волнует в данный момент, о чем он усиленно думает или вспоминает. Также, как оказалось, могу чувствовать особенно сильные эмоции на расстоянии. Неосознанно, правда. И, за все время поездки применил Дар лишь раз, но не к тебе или Нариму, да и во вред это никому не пошло. И еще хочу, чтобы ты знал: дружба - это отношения не сюзерен-вассал, хозяин-раб или покровитель-опекаемый; дружба - это когда на равных, когда для тебя имеют значения лишь личные качества человека, а не количество власти и денег, сосредоточенных в его руках. Иначе это уже не дружба, а коммерческие отношения.
        После чего отпустила его руку и, встав, подошла к Нариму, давая Заруху возможность осмыслить увиденное и услышанное.
        - Ну, что Нарим, давай я покажу проявления своего Дара и тебе. - Улыбнулась я ему.
        Он как завороженный протянул мне свою руку, а я показала, каким нерешительным впервые увидела Нарима и как постепенно этот робкий мальчик стал для меня настоящим другом, которому я по-настоящему могла доверять, как была растеряна и рада, когда узнав о моем поле, он решил меня поддержать и как рада, что мы будем учиться вместе.
        - Это удивительно! - Восторженно прошептал он. - Видеть все глазами другого человека! Ощущать, будто совершенно точно его понимаешь!
        - Поверь, это приносит радость отнюдь не всегда. - Невесело улыбнулась я.
        - Лей, - тихо проговорил Нарим, - я рад, что ты считаешь меня своим другом. И это… ну, в общем, ты для меня тоже уже давно друг… или подруга. - Уже на самой грани слышимости добавил он.
        Невольно, я прыснула смехом, на столько заговорщицким в этот момент он сделал свое лицо.
        - Ладно, давайте ложиться спать, а то мастер Мирех завтра утром сделает из нас отбивную.
        Мы с Наримом тяжело вздохнули, вспоминая каждодневные экзекуции, лишь по недоразумению называемые обучением бою холодным оружием и направились по постелям. Зарух все это время сидел все в той же позе, глубоко уйдя в себя. Однако, когда мы задули свои свечи, он погасил и свою. А через полчаса, в течение которых нам всем не спалось, он, вдруг, заговорил.
        - Сколько себя помню, меня всегда учили никому не доверять и ни к кому сильно не привязываться. Когда мне было пять лет, отец подарил мне щенка, который вырос в замечательного пса и более верного друга я не знал. Шарт всегда был рядом, готовый помочь и защитить, даже спал со мной в одной постели. Я кормил его с рук и выгуливал, сам занимался выучкой. Однако, через три года отец лично у меня на глазах скормил ему отравленное мясо. Ни мои просьбы, ни рыдания не помогли его спасти. И, когда пес подох, он сказал, что даже наши самые преданные друзья - это наша слабость, которую не может себе позволить ни один правитель. Он сказал, что собак у меня может быть много, как и тех, кто будет постоянно рядом, но я всегда должен помнить о той слабости, что они принесут с собой, если я буду иметь неосторожность привязаться к ним больше, чем нужно. А потом он подарил мне другого пса, который точно также был мне предан, однако, я всегда помнил, что он не Шарт и больше никогда не кормил его с рук.
        Я осознанно выстроил вокруг себя стену, но ты, Лей, каким-то непостижимым образом расковырял в ней приличный кусок и я почувствовал, что чего-то в жизни недополучаю! - Рассуждения и интонации Заруха были на столько взрослыми, что у меня даже мурашки побежали по телу. - Я видел как ты себя ведешь с окружающими! Видел, как они тянутся к тебе и видел, что с тем же Ромичем вас связывает самая настоящая дружба. Одно то, как ты поделился с ним пищей тогда на площади! Даже не задумываясь, что этот жест означает полное доверие как с твоей, так и с его стороны! Вы пообщались лишь глазами и все! Это вышло так естественно, что было совершенно понятно, что для вас обоих это в порядке вещей! Ты не представляешь, как в тот момент я завидовал вам обоим!
        Мне с какой-то непостижимой ранее мстительностью захотелось доказать Ромичу, Нариму, да всем вокруг, что ты самый обычный маленький никчемный мальчишка! Захотелось, чтобы они разочаровались в тебе и перестали смотреть так… так… так, как смотрят! Именно поэтому я настоял на твоем выступлении там, на площади. - Зарух ненадолго умолк. А потом совсем тихо продолжил. - Я сразу же пожалел об этом. Не знаю, что на меня тогда нашло, но и отменить своего желания я не смог, иначе что же я тогда за принц: то желаю, то не желаю. И знаешь, что самое интересно? - В темноте комнаты раздался его невеселый смешок. - Люди действительно стали смотреть по-другому, но не на тебя, а на меня. Только я привык и к неприязненным взглядам и шепоткам за спиной. Но смириться с тем, что поменялось именно твое отношение и Нарима почему-то не мог. Как дурак, решил тебе подарить перстень, думал, что выйдет как со всеми и после такого знака внимания все вернется, как было. Но ты прав, дружба - это не коммерческие отношения. Пожалуй, я только сейчас по-настоящему это понял. - Зарух умолк, явно собираясь с мыслями. - Я не умею
просить прощения, Лей, никогда этого не делал и делать не буду. Но я умею признавать свои ошибки.
        Зарух умолк, явно сказав все, что хотел.
        - Я давно не держу на тебя зла. - Решила ответить я.
        - Так почему не перестал обзывать высочеством? - Тут же поинтересовался он в ответ. При чем так быстро, будто только и ждал этого.
        - Не знаю. - Растерялась я. - Возможно, мне нужен был этот разговор, чтобы все вернулось на круги своя?
        Больше мы этим вечером не говорили, однако каждый чувствовал, что стал друг к другу намного ближе, а я поняла, что быть принцем очень нелегкая ноша, по крайней мере в султанате.
        ГЛАВА 9
        В дальнейшем наше путешествие проходило довольно спокойно и до Марлема, близ которого располагалась ТУШка и университет, мы добрались даже с опережением графика.
        Ранее в таких больших городах в этом мире мне бывать не приходилось и меня неприятно удивила вонь, что стояла на его окраине. Однако, по мере продвижения вглубь, оказалось, что этот недостаток исчезает, и в силу вступают те же законы по уничтожению отходов жизнедеятельности, что и в предыдущем городе. И это несказанно радовало, так как мне совсем не хотелось, чтобы какой-нибудь местный житель вылил мне на голову помои, как это было в средневековом Париже. Ходит байка, хотя, может, и не байка вовсе, что широкополые шляпы для мужчин были изобретены именно, как средство борьбы с такой напастью. И когда кто-нибудь выливал в окно ночной горшок на голову прохожего, то его содержимое просто стекало на мостовую по шляпе.
        А вообще, я поняла, что путешествовать в караване очень удобно. Все возникающие проблемы с различными пошлинами на въезд, едой, ночевкой, охраной и другими мелочами, связанными с поездкой, решают за тебя. Сама я, без должного опыта, вряд ли смогла бы добраться с таким комфортом, и гложат меня сомнения, что у профа с Ромичем получилось бы намного лучше.
        Так как профессор долгое время был старожилом Марлема, потому что более двадцати лет преподавал в Тализийском университете, то знал все местные гостиные дворы и рассказал Фахриму о самом, с его точки зрения, приличном. Разумеется, за столько лет его отсутствия многое могло измениться, но профессор не терял уверенности, что все осталось прежним. Создавалось впечатления, что после того, как мы проехали ворота города, он скинул десяток лет и буквально зарядился энергией! Видимо, жизнь у него здесь была интересная и насыщенная раз этот город так хорошо на него влияет.
        Сам университет, как и школа, располагались в часе ходьбы от города и были очень закрытыми заведениями, что не мешало им быть одним из самых важных источников богатства города, так как не смотря на всю закрытость, и профессора, и его студиозусы, и даже школяры в момент приезда их родственников, тратили немалые деньги, обеспечивая благосостояние горожан.
        Профессор рассказывал, что сам замок, в котором и располагаются эти два заведения, очень велик и занимает всю вершину большого высокого холма, и с северной стороны его прекрасно видно даже у стен города.
        Большая часть строения является университетом, а школа, надежно отделенная от основного здания, занимает лишь одну башню из пяти и часть двора. Такая сравнительно небольшая площадь школы обусловлена тем, что многие высокородные родители предпочитают обучать свое чадо дома, отпуская его в большой свет лишь после совершеннолетия, которое у мальчиков наступает в шестнадцать, а у девочек… у девочек оно наступает лет с тринадцати. Утешает одно: в пересчете на земные мерки этот возраст равен примерно пятнадцати с половиной годам. Это объясняется тем, что не смотря на практически полное соответствие количества часов в сутках, месяцев в году и даже секунд в минуте, каждый месяц длится на 5 дней дольше. Учись я на физика или увлекайся астрономией то, наверное, смогла бы объяснить это явление, но чего нет, того нет. Поэтому приходится принимать к сведению местные реалии и просто жить. Вот и получается, что за год набегает практически два месяца сверх земных. Поначалу я как-то даже не обратила на это внимания, ужасаясь местным нравам, но, поразмыслив, пришла к выводу, что все не так страшно, как мне поначалу
показалось. По крайней мере на той же Земле в средние века все было гораздо печальней с точки зрения современного человека.
        Гостиный двор с «оригинальным» названием «Жареный цыпленок» оказался действительно очень респектабельным заведением, и так как мы приехали практически за месяц до официального приема в школу, то свободных комнат оказалось достаточно, чтобы разместить всех с комфортом. Самое приятное, что на этот раз мне досталась отдельная комната и на этом настоял профессор, за что спасибо ему огромное, все таки мне хотелось уединения и элементарной возможности спокойно помыться, чего я была лишена уже долгое время. Этого нельзя было сказать о Нариме, которого Фахрим все также поселил с принцем, так как ему все еще нужен был личный слуга, функции которого частично и исполнял мальчик. Но покои принца в этот раз состояли из двух комнат и даже небольшой умывальни, поэтому мальчики разместились с комфортом. Что радует, Зарух не злоупотреблял помощью Нарима, а за время поездки его поведение хоть и не претерпело каких-то разительных перемен, однако, отношение к нам с Наримом стало более доверительным и уже походило на дружеское.
        Как сказал профессор, в школе никаких слуг ни у кого не было. Если были деньги и желание, то школяры и студиозусы нанимали прачек в городе, которые два раз в неделю приходили за грязным бельем к воротам замка. А, так как в основном там учились дети богатых или очень богатых людей, то у прачек всегда было достаточно работы. С уборкой комнат дело обстояло сложнее, так как руководство после нескольких очень неприятных прецедентов перестало нанимать обслуживающий персонал для общежитий обучающихся, и чаще всего в данном вопросе процветала своеобразная социальная дедовщина, то есть более знатные и богатые эксплуатировали менее знатных и богатых. Ведь не смотря на все кажущееся равенство, которое пропагандировалось в школе и университете, каждый знал, что в будущем они вырастут, и это самое будущее во многом может зависеть от тех благородных, что сейчас учатся с ними бок о бок. Но там тоже были нюансы, связанные с тем, что обучающиеся были из разных стран. В данном случае сложнее всего приходилось самородкам из народа. Профессор сетовал, что, подчас, мальчишкам приходилось очень тяжело, но что-либо
сделать никто был не в силах. Не приставлять же к каждому такому по охраннику или опекуну!
        - Профессор, но ведь эти самородки наделены Даром, ведь так? И при желании вполне могут защититься. - Тогда же во время этого рассказа спросила я.
        - Так-то оно так. - Тяжело вздохнул он. - Но использовать свой Дар разрешается только на предназначенных для этого занятиях. В остальное время, всем одаренным надеваются ограничители. Иначе бы ни один родитель не захотел, чтобы его любимое чадо училось вместе со столь опасными детьми. Все-таки на начальном этапе очень не многие умеют контролировать свою силу и, что самое сложное, у всех она разная и выражается по-иному! Да и после инициации нужно еще ох как много времени, чтобы ребенок освоил границы своих возможностей. И если будут происходить спонтанные выбросы, а они будут, все-таки там, где скапливается большое количество детей и молодежи в этом нет ничего удивительного, то это может плохо сказаться, как на самочувствии окружающих, так и на состоянии самого замка.
        - Тогда почему бы не учить одаренных детей отдельно? - Тут же задала я новый вопрос, внутренне возмущаясь тому, что мне придется надеть ошейник!
        - Ох, здесь вступают в силу много нюансов, главным из которых является то, что поступившие в школу или университет в основном дети богатых и знатных людей. Опять же, это сейчас в каждом классе уже по четыре-пять одаренных, как мне писал мой друг, однако совсем недавно эта цифра была еще меньше. Разумеется в таком случае, детей лучше было обучать на дому, но король Тализии, который в то время и согласовывал этот вопрос, оказался слишком озабочен тем фактом, что обучение одаренных будет неподконтрольным. Родителей же, повторюсь, очень знатных и богатых, волновал тот факт, что их любимое чадо будет практически на десять лет заперто в каком-то закрытом учебном заведении без права общения, как со сверстниками, так и с другими людьми. В конечном итоге пришли к обоюдному согласию учить всех вместе, но использовать ограничители, изготовление коих для короля не было секретом. Но и это лишь краешек всех тех вопросов и проблем, с которыми тогда столкнулись.
        - Н-да. Как все оказывается непросто. - Протянула я, однако быстро вспомнила, что хотела задать ему еще один животрепещущий вопрос. - Профессор-аха, но у меня ведь нет проблем с контролем Дара! Да, я еще не знаю всех его граней, но уже вполне могу блокировать. Может, и у других так? Зачем же тогда надевать эти ошейники?
        - Ты его не блокируешь, а просто не хочешь использовать, научившись контролировать спонтанное восприятие информации через тактильные ощущения. Ты ведь не смогла закрыться от агрессии разлитой в воздухе в момент нападения на вас с Зарухом? Это, конечно, очень хорошо! Но свидетельствует о том, что полностью закрываться ты еще не умеешь. - Наставительно поднял палец вверх проф. - Да и ты сам по себе очень уравновешенный мальчик не склонный к агрессии. Но что будет, если вывести тебя из себя? А ведь дети подчас бывают очень жестоки и могут спровоцировать даже очень спокойного и сдержанного человека! А чем это закончится для всех, если имеешь дело с необученным одаренным представить сложно.
        - Это, конечно, так, но надевать на себя ошейник...
        Я тоскливо посмотрела вдаль. Ох, не так я представляла себе обучение, совсем не так… Однако, хорошее в его наличии все-таки есть: так снижается возможность обнаружения моего пола другими школярами-лекарями. Нарим мне, правда, объяснил, что, например, его мама не видит энергии так глубоко, как уже может он, и не сможет отличить девочку от мальчика. Также, для примера, он поведал, что под большим секретом Фахрим ему рассказал, что лекарь султана, разумеется одаренный, вообще не видит никаких энергий, он ощущает их руками. Но, с его опытом, вряд ли перепутает пол пациента. С Даром других лекарей тоже есть свои заморочки и, что самое главное, его сила может очень значительно разниться и, как следствие, точность диагноза и спектр помощи. Вот и выходит, что для снижения риска разоблачения, мне просто нужно хорошо изучить возможности лекарей университета и вообще стараться не попадать к ним в руки. Конечно, проще сказать, чем сделать, но будем решать проблемы по мере их поступления. Все-таки никто мне не говорил, что будет легко, да и Нарим обещал помогать по мере сил и росту знаний.
        - Конечно, это очень неприятный момент. И корона использует его как дополнительный фактор давления на юных одаренных. - Вздохнул, поморщившись, профессор, прервав мои убежавшие в сторону мысли.
        - Угу, думаю, вряд ли хоть кто-то забудет эти невероятные ощущения, когда часть тебя буквально отсекают в доли секунды.
        - Так и есть, мой сообразительный Лей. Но научное сообщество еще слишком мало знает о тех Дарах, что несут в себе лишь единицы и никогда не рискнет отказаться от ошейников, по крайней мере в ближайшем будущем точно. - Грустно заключил проф. - Но когда-то все было иначе. - Его глаза затуманились. - Раньше никто даже не задумывался о том, чтобы блокировать Дар в учебном заведении, ведь где еще учиться им пользоваться, если не там? Как при этом достигалась безопасность обучающихся для меня загадка. Но я доподлинно знаю, что когда-то в учебные заведения для одаренных были в каждой стране! И каждый год они проводили между собой соревнования! - Глаза профессора горели неподдельным огнем научного азарта. - Более того! В каждом таком учебном заведении были факультеты, в которых учились дети если не с одинаковыми, то очень похожими Дарами! Существовали действенные методики их обучения и контроля Дара!
        - А сейчас что, не так? - С опаской спросила я.
        - Сейчас все не так. - Снова тяжело вздохнул профессор. - У нас уже, конечно, есть определенные методики, однако, они не универсальны и подходят отнюдь не всем, поэтому ученик со своим наставником подчас идут буквально наощупь в познании Дара.
        - То есть, в школе у каждого ученика будет свой наставник?
        - Именно. Каждому ученику подбирают наиболее близкого по Дару наставника, подчас они меняются и путем проб и ошибок выбирается наиболее правильный путь развития одаренного.
        - Но где же университет берет столько одаренных учителей? Не думала, что их там так много, по крайней мере, что их спокойно отряжают на обучение молодежи.
        - Так и есть… Так и есть… - Задумчиво повторил профессор. - Но в обучении заинтересованы все, и в дело вступает довольно сложная система. Людей с подходящим Даром запрашивают, как в Тализии, так и в союзных государствах. Их переводят служить, к примеру, в тализийское посольство Марлема, и те несколько часов в день уделяют обучению ребенка, а все остальное время вполне продуктивно продолжают работать на благо своей страны.
        - А никто не боится, что одаренных детей эти самые учителя будут вербовать на свою сторону?
        - Нет, не боятся. - Спокойно ответил профессор.
        - Но почему? - Несказанно удивилась я.
        - А это уже государственная тайна, разглашать которую я не могу чисто физически.
        - Как это? - Я посмотрела на профессора так, будто он не совсем здоров.
        - Ох, Лей, клятвы еще никто не отменял.
        - Но что же это за клятвы, о которых нельзя рассказать даже чисто физически.
        - Начнешь учиться, узнаешь. - Уклончиво ответил он и дал шенкелей своей лошади.
        Я не стала настаивать, поняв, что профессор и правда не может мне об этом рассказать, но в уме я поставила себе галочку узнать о клятвах этого мира как можно больше.
        - Оу, профессор, я хотел задать еще один вопрос! - Догнала я ускакавшего немного вперед мужчину.
        Он тяжело вздохнул, закатив очи горе. Но я не стала обращать внимания на его демонстративную усталость от моих приставаний.
        - А откуда вы знаете все эти подробности о том, как обучались одаренные раньше?
        Вопрос прозвучал довольно громко и по тому, как профессор при этом оглянулся, я поняла, что это не самая безопасная тема для разговора.
        - Как-как? Вот так! Книжки умные читать надо! - Насупившись проворчал он. - И вообще, об этом никто не должен знать? Понятно? А то у старого больного человека из-за его длинного языка могут возникнуть большие проблемы!
        - Профессор, вам до старого и больного еще много лет счастливой жизни. - Поспешила я его заверить. - И, поверьте, я никому ничего не расскажу! - И, подъехав к нему поближе, заговорщицки прошептала. - Так что за книги-то вы читали?
        - Умные, Лей, ум-ны-е! - Раздельно проговорил он и посмотрел так, что я поняла, никто ничего мне не расскажет. - Скачи, вон, лучше, вперед, займи принца, а то его кипучая энергия не может найти выхода, а это опасно.
        Ну, к принцу, так к принцу. Не мытьем, так катанием, но я узнаю у профессора источник столь ценных знаний! Но, конечно, не сейчас…
        ГЛАВА 10
        - Лей! Лей! - Окликнул меня профессор. - Иди сюда!
        Оклик застал меня в дверях «Жареного цыпленка». Я как раз только вернулась из конюшни, где проведывала Звездочку. Совсем скоро нам предстояло навсегда с ней расстаться и от этого мне было очень грустно, все-таки за проведенное вместе время, мы успели через многое пройти и стать настоящими друзьями. Если подобное высказывание уместно в данном случае.
        Оглянувшись вокруг, я увидела, что он стоит рядом с таким же невысоким сухоньким старичком, волосы которого не смотря на возраст отличалась ярким рыжим цветом.
        - Вот, Нурий, это мой воспитанник, Лей. Он в этом году поступает в ТУШку. - Представленный старик доброжелательно на меня посмотрел, и я удивилась яркому зеленому цвету его глаз. - А это мой старинный друг, уважаемый Нурий сын Мурая. - Продолжил нас представлять друг другу проф.
        - Рад знакомству. - Чуть наклонил голову старик. Почему-то, глядя в эти яркие и такие живые глаза, я без каких-либо проблем могла представить его в молодости, которая мне рисовалась очень бурной. - Я хозяин этого заведения. К сожалению, вчера во время вашего приезда меня не было в городе и я не смог вас встретить. - Сокрушаясь, покачал он головой.
        - И я очень рад знакомству! Можете не волноваться, мы разместились очень комфортно! - Вернула я любезность. - У вас очень хороший гостиный двор!
        - Хороший? - Деланно возмутился профессор. - Лучший!
        Внезапно в обмен любезностями между нами вклинился шум от чего-то бьющегося со стороны кухни, рядом с которой застал нас разговор. Потом раздался возмущенный женский крик и шум падения чего-то тяжелого, потом дверь на кухню резко отворилась и на пороге показался тощий ярко-рыжий парнишка лет десяти, глаза которого в этот момент дико блестели зеленью.
        - Стой, паршивец! Все равно догоню! - Услышали мы приближающийся женский голос.
        Парнишка рванулся к выходу, но маневр не удался, так как спокойно стоявший и беседовавший с нами старичок, вдруг резко выкинул руку в бок и схватил рыжего за шиворот. Тот попытался было вырываться, параллельно размахивая во все стороны кулаками, однако, увидев, кто его держит, обмяк и потупил глаза. В этот момент из кухни показалась дородная, но такая же рыжая женщина, информируя при этом всех желающих о том, что сделает с паршивцем, который разбил ее любимый горшок.
        - Не нужно, дочка, не кричи. - Спокойно прервал ее старик. - Я сам разберусь с этим неугомонным мальчишкой. А ты иди на кухню, а то опять что-нибудь сгорит и постояльцы будут жаловаться.
        Женщина недовольно скомкала полотенце, которым явно собиралась охаживать рыжего, сурово на него глянула и, недовольно бурча что-то про то, что и сгорело-то всего один раз, а вспоминают ей это уже лет десять, ушла, с громким стуком закрыв дверь.
        - Вот, знакомьтесь. - Пригладив рыжему топорщившиеся в разные стороны вихры, проговорил господин Нурий. - Это мой правнук Арий. - А потом как-то тяжело вздохнул и на несколько секунд в его глазах поселилась грусть. Однако, он тут же вскинул свою огненно-рыжую голову и продолжил. - Он тоже в этом году будет учиться в ТУШке. - Потом он представил ему нас и добавил. - Надеюсь, вы подружитесь.
        Однако, упрямый взгляд мальчика упорно говорил об обратном. Во-первых ему было стыдно, что его застали в такой неприятной для него ситуации, а во-вторых, в его глазах я была благородным, что изначально ставило нас на разные социальные ступени. Хотя, судя по тому, что мальчик идет учиться в ТУШку, он одаренный, так как детей простых людей туда учиться не берут, если у него, конечно, нету Дара. Но сейчас это не имело никакого значения.
        - Ну что, мальчишки! - Улыбаясь проговорил профессор. - Идите знакомьтесь! А мы с уважаемым Нурием немного побеседуем.
        Мы, конечно, пошли, недоверчиво при этом друг на друга косясь. Выйдя во двор, мы некоторое время глубокомысленно созерцали, как работник гостиного двора ведет огромного по размерам козла пастись в дальнюю часть двора, где за составленными в ряд телегами постояльцев, как раз имелся довольно большой пятачок земли, где подросла высокая сочная травка. Рога этого, не побоюсь сказать, монстра опасно загибались, и ведущий его в поводу мужик периодически нервно косился в его сторону. Однако тот мирно шел, куда ведут, не реагируя на пугливую букашку, что сейчас доставляла его туда, где он сможет медленно и со вкусом перемолоть своими крепкими зубами зеленую и сочную траву.
        - Вот это животинка… - Наконец, протянула я. - Откуда у вас такой монстр?
        - Это специальная порода, прадед сам ее разводит. - С гордостью и превосходством ответил мальчишка. - Я даже на нем катался пару раз. - Небрежно так бросил он в конце.
        - Да ну! - Не поверила я, переводя взгляд с Ария на козла. - Вот так взял, залез ему на спину и прокатился?
        - Конечно! - Продолжал бахвальствовать он. - Кроме меня больше никто на такое не решается!
        И с вызовом посмотрел на меня. Мол, ты-то точно струсишь! А я что? Мне, все-таки не десять, чтобы вестись на такую подначку.
        - Охотно верю! - Ответила я. - Не удивлюсь, если это животное помесь козла и носорога!
        - Ты больше верь этому прохвосту! На нашем Тимирке он катался! Ха! - Издевательски проговорила та самая дородная женщина из кухни и, показав рыжему кулак, направилась куда-то через весь двор.
        Тем временем мужчина воткнул в землю препон с привязанной к нему веревкой с козлом и, боязливо оборачиваясь, покинул зону досягаемости животины.
        - А вот и катался! - Почему-то шепотом вслед женщине проговорил насупившийся мальчишка. - Да я хоть прямо сейчас могу показать!
        - Эээ, не надо Арий. Я тебе верю.
        По непонятной причине, рыжий воспринял мою последнюю фразу как неверие в его силы и слова.
        - Ха! Да я сейчас тебе покажу, благородный! Я всем покажу! - И, сверкая очами, быстрым шагом направился в сторону козла.
        - Эй, не надо! - Поспешила я за ним. - Я тебе верю! Честное слово!
        Но мальчишка меня не слушал и решительно продолжал свой путь.
        - Арий, это же мутант какой-то! Не лезь к нему! - Попыталась я-таки достучаться до балбеса.
        - А кто такой мутант? - Не выдержав, все же через пару секунд спросил Рыжий, чуть приостанавливаясь.
        - Нуу… - Не смогла я разу подобрать слов. - Это животное которое по не понятным причинам стало на себя не похоже, потому что, к примеру, у него появились кике-то новые свойства или даже части тела. В общем, оно стало не похоже на своих сородичей, а в данном случае вообще, внушает страх.
        Не рассказывать же мальчишке про мутаген или преобразование генотипа под действием внешних факторов, вроде радиации.
        Приостановившийся было рыжий, услышав из моих уст слово «страх», почему-то снова принял его на свой счет и, стиснув зубы, направился дальше. Я снова попыталась его уговорить остановиться, но тщетно. Рыжий пер напролом. Однако, на границе доступа веревки козла, он все же приостановился, что вселило было в меня надежду на его благоразумие. Но потом он резко выдохнул и быстрым шагом направился к монстру по недоразумению все еще называющимся козлом. Однако, по мере того, как мальчик приближался к животине, его шаги замедлялись, пока он не остановился от него в нескольких шагах. Козел скосил в сторону мальчишки недовольный глаз, но не перестал жевать, лишь нервно махнув хвостом.
        - Арий! - Шепотом позвала я его, не решаясь не то, чтобы перешагнуть невидимую зону доступа козла, но да же громко говорить. - Ты очень смелый! Самый смелый мальчик, которого я только видел! Не нужно трогать это животное!
        К моей радости, он кажется прислушался ко мом словам, однако, в этот момент ко мне со спины тихо подошли Зарух с Наримом и спросили:
        - Что тут происходит?
        От неожиданности, я даже подпрыгнула на месте, а сердце, казалось, собралось выскочить из груди.
        - Вы чего так тихо подкрадываетесь?! - Зашипела я.
        - А ты чего шепчешь-то? - Удивился Нарим.
        - Вон! Ты что, не видишь? Рыжего отговариваю на козле кататься!
        - Зачем? - Удивился Зарух. - Я бы посмотрел.
        - Да вы что, не видите этого монстра?!
        Тем временем Арий понял, что зрителей прибавилось и передумал поворачивать обратно.
        - Ну, чего стоишь? - Подначил его принц. - Ты будешь на него залазить или нет?
        Мне захотелось стукнуть этого провокатора и чем-нибудь потяжелее, однако в этот момент Арий решительно покрыл отделяющее его от животного расстояние и быстро запрыгнул на его спину.
        Вы когда-нибудь видели обалдевшего козла? А у меня вот выдалась такая возможность. На несколько секунд он так и застыл с отведенной для жевания вбок челюстью, правое ухо непроизвольно дернулось, а глаза вытаращились так, что стали похожи на шарики. И эти вытаращенные глаза можно было бы сравнить разве что с глазами самого новоиспечённого наездника, который, пожалуй, был в шоке от своей дерзости не меньше самого козла!
        А потом мутант одним мощным движением подкинул задние ноги и скинул горе-наездника прямо через свою рогатую голову. Арий совершил в воздухе довольно замысловатый кульбит и, упав на спину, ошалело начал мотать головой.
        - Беги! - Закричала я, увидев, что козел, словно заправский бык на родео, начинает бить копытом землю.
        Рыжий, наконец, пришел в себя и, оглянувшись увидел приготовленные к бою рога монстра. Мальчишка подскочил, но рога зверя уже вошли в соприкосновение с его пятой точкой, и его подкинуло буквально на метр вперед, придавая должное ускорение. Он рванул так, что позавидовал бы даже профессиональный спринтер! Козел рванул за ним следом. Видимо, подобного неуважения к своей персоне он спустить никак не мог и один пинок показался ему каплей в море приготовленного возмездия.
        Почему-то рыжий побежал в нашу сторону, козел разумеется следом. Невольно, мы отшатнулись на несколько шагов, хотя веревка, привязанная к козлу должна была его сдержать гораздо раньше. Однако, разъяренный мутант практически не обратил на такую мелочь никакого внимания. Он просто на бегу вырвал из земли железный колышек с привязанной к нему веревкой и погнался уже за нами!
        Забег по двору оказался эпическим для всей нашей спонтанно собравшейся компании. Ни нас, ни козла совершенно не смутили ни попавшиеся по дороге составленные телеги, ни зачем-то приготовленная хозяйственная утварь, которая от нашей встречи разлетелась в разные стороны, ни даже экстренная смена маршрута, которая произошла после панического крика рыжего:
        - В дом нельзя! Там дед!
        Почему-то в его словах при упоминании деда было не меньше паники, чем при упоминании козла. Поэтому, мы даже не задумываясь, почему дед в данном случае опаснее гнавшейся за нами животины, резко свернули от крыльца прочь.
        Почему мы не разбежались в разные стороны, а так и продолжили бежать испуганной толпой, для меня до сих пор загадка. Но по итогу мы стайкой встрепанных воробьев каким-то чудом одним махом взобрались на почти трехметровый забор, которым от гостиного двора отгородились соседи. Хотя, пожалуй трехметровым он мне показался с перепугу, ну, да это не важно.
        - Жесть! - Выдохнула я, вцепившись в доски и глядя на козла, который, к счастью, забраться к нам не мог, а потому пытался пробить рогами забор под нами. Забор оказался сделанным на совесть, но даже так его немного пошатывало.
        - Ага… - Также выдохнули рядом. - А что это такое?
        - А? - Я огляделась и увидела, что рядом примостился рыжий, с другого бока сидел обалдевший от всего, что с ним случилось Зарух, а следом за рыжим, такой же всклокоченный Нарим.
        - Жесть, говорю, это что? - Не унимался любознательный мальчишка, продолжая поглядывать то на меня, то на таранящего забор козла.
        Вот же, неунывающая личность!
        - Жесть - это вот это все! - Глубокомысленно изрекла я и обвела взглядом нас на заборе и старательно продолжающую свою месть животину.
        - Аааа! - Также глубокомысленно покачал головой рыжий. - Да… Жесть!
        Некоторое время мы так и таращились на козла, упрямству которого можно было только позавидовать.
        - Слушай. - Внезапно спросил Зарух. - А ты чего закричал, будто в дом нельзя? Мы бы уже давным-давно спокойно за дверью спрятались! А не сидели тут, как… как…
        - Как куры на насесте. - Подсказал мрачный Нарим.
        Брови Заруха взметнулись вверх:
        - Что такое насест?
        - Хорошо, хоть не спрашиваешь, что такое куры. - Беззлобно хмыкнул будущий лекарь, явно осмелевший за время совместного путешествия.
        - Ну да, с пернатыми у меня особые отношения. - Также хмыкнул Зарух, совершенно не обидевшись. - Так что с домом-то?
        Глядя на эту беззлобную перепалку, Арий полностью оттаял, да и общее приключение невольно нас сблизило, а потому как-то сконфуженно ответил:
        - Там дед. - И непроизвольно потер пострадавшую задницу.
        Разумеется мы все заметили этот жест, а принц так и вовсе прокомментировал:
        - Дааа, задница это святое… Правда? - И гаденько так на нас посмотрел. - А упрямство и глупость не имеют границ!
        - Угу. - Мы с Наримом потупились, но увидев недоумевающий, но явно заинтригованный взгляд рыжего, решила пояснить. - Это долгая история, но смысл в том, что Зарух как-то в прямом смысле спас нас и наши задницы.
        Я улыбнулась, вспоминая произошедшее. Казалось, с того случая прошло не несколько недель, а как минимум несколько лет.
        - Как это?
        - Ооо! Это долгая история! Но теперь я любому могу похвастаться что мою задницу лечил принц султаната! - Я захихикала, глядя на вытянувшееся лицо Заруха и опасаясь, что сейчас он включит режим «я же принц», быстро продолжила. - Но ты не думай! - Хлопнула я по плечу рыжего, поглядывая при этом на принца, и заговорщицки продолжила. - В ответ мы поделились с ним сакральным знанием!
        - Каким? - Затаив дыхание, спросил рыжий.
        Не выдержав моего смеющегося взгляда и закатив глаза, на вопрос ответил Зарух:
        - Откуда в подушках берется пух и перо.
        Арий, не поняв, что ответ на свой вопрос уже получил, продолжал с ожиданием во взоре смотреть на Заруха. Мы с Наримом не выдержали и начали хихикать, глядя на нас рыжий, наконец, понял прикол и тоже засмеялся. Зарух сначала крепился, но губы его начали подрагивать и, в конце концов, выдав что еще припомнит нам этот случай, он вместе с нами весело засмеялся, позабыв, и о козле, и о прочих неприятностях.
        Козел, видимо решив, что сделал достаточно для мести, последний раз боднул забор и, гордо заявив всем нам: - Мееее! - довольно резво направился в заветный уголок за телегами, где зазывно зелена вкусная сочная травка. Выбитый колышек на веревке задорно прозвенел за ним по вымощенной камнем площадке и мы, наконец, решились слезть с забора.
        Однако, пойти с ребятами наверх к Заруху мне было не суждено, так как в зале сидел хмурый сосредоточенный лекарь принца и усиленно и, как ему казалось, незаметно, семафорил мне глазами.
        - Ребят, вы идите, а меня, вон, лекарь чего-то зовет.
        Зарух удивленно вздернул брови и спросил:
        - И чего ему надо? Может, с тобой сходить?
        - Да не нужно! Скорее всего, опять какую-то ерунду узнать хочет. Вы идите, я скоро к вам приду. - И направилась к одиноко сидящему за столом Дон-Кихоту.
        Я уселась с ним рядом и поздоровалась. Мужчина поприветствовал меня в ответ и натянуто улыбнулся. Было видно, что он крайне напряжен и разговор для него ожидается очень непростым. Некоторое время он молчал, а я не торопила.
        - Лей… - Наконец, нерешительно начал он. - Скоро Заруха определят в школу и мне придется встретиться с его Воспитателем и вернуться в султанат… К этому времени, по отсутствию новостей, принц Хабиб будет знать, что я так и не выполнил своей части договора… Мне все равно, что он предпримет в отношении меня. Я с самого начала знал, что ничем хорошим эта история для меня не закончится. Но Фатима… - Тут его голос дрогнул и черты лица ненадолго исказились, выдавая внутреннюю боль, что снедала этого человека. - Ты говорил, что можешь помочь… - И с какой-то отчаянной надеждой посмотрел мне в глаза.
        Я буквально кожей ощущала, что он ни на грамм не верит, что я, какой-то неизвестный захудалый дворянчик, смогу хоть как-то повлиять на ситуацию. То, что в ту страшную ночь он мне поверил, он не жалел, потому что знал, что я была права во всем, только вот это совсем не помогало в его случае. Но надежда - эта такая непредсказуемая штука, что может поселиться в нашем сердце независимо от доводов разума, и она шептала ему, что еще не все потеряно. И именно эта непонятная и от этого еще более отчаянная, она, словно хрупкий, но несгибаемый цветок, пробилась в его душе, не давай окончательно впасть в отчаяние.
        Я же, сидела сейчас рядом с этим мужчиной и корила себя за то, что неосознанно отодвигала решение этой проблемы, да и времени как-то все не было. Я знала, что решить ее будет не просто сложно, но почти нереально, потому мозг и отказывался думать в этом направлении. Но на то он и разум, чтобы служить человеку, а не наоборот. Однако, одно я знала точно: одной мне не справиться. Но у меня на примете есть человек, которому самому удалось спастись из почти закрывшегося капкана, в который неожиданно превратился для него султанат.
        - Скажите, сколько у нас времени до того момента, когда вам нужно будет встретиться с Воспитателем принца? - Наконец, спросила я.
        - Не больше месяца. Он как раз хотел прибыть в Марлем к началу учебного года, чтобы поздравить принца и дать наставления. - Немного подумав, ответил лекарь.
        - Понятно… - Протянула я. - Пока не могу сказать вам ничего конкретного, но мне нужно поговорить с одним человеком… В любом случае, вы пока ничего не предпринимайте. Как минимум, у нас в запасе есть месяц!
        - Месяц… - Как-то обреченно протянул лекарь. - Что ж, месяц, так месяц… - И уставился невидящим взором куда-то вдаль.
        Я не стала его отвлекать от нелегких дум, тем более, что утешить мне его пока было не чем. А потому просто тихонько выскользнула из-за стола и пошла искать профессора.
        И, как говорится, на ловца и зверь бежит. Тимуран-аха как раз с довольным лицом выходил откуда-то из внутренних хозяйских помещений первого этажа.
        - Профессор! Вы могли бы уделить мне немного времени? - Тут же ухватила я его под руку.
        - Эээ… - Немного ошалел от моего напора он. - Конечно, Лей. Ты что-то хотел у меня спросить?
        - И это тоже. - Тут же согласилась я. - Но нам лучше поговорить в вашей комнате, где не будет лишних ушей.
        Тимуран-аха удивился еще больше, но лишних вопросов задавать не стал и мы направились в его номер.
        - Профессор, - начала я, - я вам безмерно доверяю и знаю, что вы умеете смотреть на проблему под несколькими углами, а потому не будете рубить с плеча, а сможете встать на место другого человека и понять его мотивы. Поэтому, я расскажу вам сейчас то, от чего будут зависеть жизни нескольких человек и надеюсь, вы сможете мне помочь!
        После чего поведала ему и о неудачных покушениях на жизнь принца, и о том, кто был их инициатором, и о том, что побудило хорошего человека на такие действия. А также рассказала о том, что хочу помочь этим людям и ищу помощи у него.
        Профессор молчал довольно долго. Я даже успела занервничать! Однако, когда он отмер, то поняла, что не зря обратилась к этому человеку.
        - В одном можно быть уверенным: твоему Дон-Кихоту (да-да, я давно, но совершенно случайно, поделилась с профессором забавным прозвищем, что дала лекарю, а ему понравилось) нельзя возвращаться в Туранию. Хабиб хоть и молод, но уже известен своим мстительным характером. А того, что лекарь не выполнил столь щекотливое, но важное поручение, он не простит. Его убьют почти сразу. Да и при любом раскладе, ему было бы не жить. Ведь принцу не нужен столь опасный свидетель его интриги. Как ни странно, но султан любит своего младшего сына. Да что там! После обретения Дара тот у него ходит в явных любимчиках! - Профессор снова ненадолго задумался. - В общем, если хочешь сохранить своему Дон-Кихоту жизнь, то ты должен уговорить Заруха оставить его при себе. Честно говоря, я слабо себе представляю зачем принцу понадобится лекарь, при условии, что он будет находиться в школе, куда никого постороннего не пускают… В любом случае, этот вопрос нужно обдумать… - Снова погрузился в размышления профессор.
        - А Фатима и ее мать? Им ведь тоже угрожает опасность! - Вернула я профессора к интересующей меня теме.
        - Да! Конечно! - Тут же отозвался он. - Но их трогать не станут. По крайней мере сразу. Фатиме, конечно, угрожает опасность передачи Дара, но такие вопросы быстро не решаются, а отыгрываться на одаренном ребенке даже Хабиб не будет. Это слишком ценный ресурс.
        - Но опасность все же существует! - Заметила я.
        - Конечно. - Не мог не согласиться со мной старик. - Однако, тут мы ничего поделать не можем. По крайней мере быстро.
        - Но как же!.. - Совсем расстроилась я.
        - Лей, я же не сказал, что мы совершенно не можем помочь, просто это дело не быстрое. Все же сначала надо будет дождаться твоего отца и переговорить с ним. Без него ничего у нас не выйдет… У меня хоть и остались некоторые связи во дворце, но обращаться к ним вот так, в лоб, было бы неразумно, как и к самому визирю.
        - Понимаю… - По некоторому размышлению, я сама пришла к точно такому же выводу. - Отец ведь обещал приплыть в порт Новерлина к началу сентября, если, конечно, театр военных действий снова не передвинется к Шалему.
        - Я слышал, что армия Фргоции ушла далеко вперед, а Эльмирантия все еще собирает свои главные войска, поэтому, думаю, в ближайшие месяцы Шалему не грозит опасность. Но в любом случае, если он не приедет, мы будет пытаться с ним связаться или все же выходить на визиря напрямую. Но это было бы очень нежелательно… - Протянул он последние слова и снова задумался.
        - Профессор, лекарь сказал, что у него во дворце есть доверенные лица, которые смогут передать письмо.
        - Это, конечно, хорошо. - Все также задумчиво отозвался профессор. - Даже очень! Но это письмо еще нужно доставить в Туранию, а потом и во дворец… Но да ладно, не бери в голову, Лей! У нас еще есть время и мы обязательно что-нибудь придумаем! - Профессор успокаивающе погладил меня по голове и тут же одобряющее потрепал по плечу. - Выше нос! Нечего тут раскисать! Мы не дадим девочку в обиду! - Тут на его лицо набежала тень, видимо, он вспомнил, что сам когда-то не уберег точно такую же малышку. - Не дадим! Слышишь? И сделаем все, что в наших силах!
        - Конечно, Тимуран-аха. - Обняла я его за талию в ответ и прижалась посильнее, чтобы передать частичку своего тепла, потому что видела, как тяжело ему вспоминать дела минувших дней.
        - Ну, все-все… - Смутился он. - Беги уже!
        Я и побежала, но недалеко, так как за дверью практически сразу натолкнулась на компанию мальчишек, что спускались вниз, чтобы пообедать. Они-то и развеяли навалившуюся на меня хандру, потому что грустить в обществе рыжего было просто невозможно, особенно, когда он вот так, как сейчас, буквально искрил задором и оптимизмом.
        Не успели мы присесть, как к нам присоединились профессор и хозяин этого заведения, уважаемый Нурий.
        Некоторое время мы слушали их степенную беседу, а потом как-то незаметно вклинились в нее сами, и уже все вместе весело болтая, ожидали, когда нам подадут еду.
        Внезапно, в зал вбежал бледный мужик, который с утра вел козла на привязь, и, найдя глазами Нурия, срывающимся голосом проговорил:
        - Уважаемый Нурий, Тимирка сбежал!
        - Как сбежал? - Тут же вскочил дедок. - Ты что его не привязывал?
        - Как не привязывать-то? Привязал! Только нет там теперь, ни Тимирки, ни веревки, ни колышка!
        Рыжий дедок подскочил, не зная, куда бежать в первую очередь, но раздавшийся в тишине какой-то слишком спокойный голос профессора, заставил его застыть на месте и даже присесть.
        - А кто такой у нас, собственно говоря, Тимирка?
        Глядя на нашего профессора, я почему-то решила промолчать, а вот безбашенный Арий звонко отрапортовал:
        - Так это козел наш, прадедов любимец! Он даже сам его назвал! Сказал, что в честь одного друга, которого он ему напоминает своим упрямством. С детства, рассказывал, с ним дружили, еще когда его правильно имя выговорить не мог. А на самом деле друга того Тимуран звали, но Тимирка тогда крепко к нему приклеилось, и так его еще долго все называли! - И солнечно так разулыбался, довольный, что выдал полную информацию по вопросу.
        Профессор на это почесал макушку, как-то странно пошевелил губами и снова тихо так спросил:
        - Козла, значит, Тимиркой назвал… Хрыч старый…
        В это время этот самый хрыч потихонечку выбирался из-за стола, опасливо косясь на профессора Тимурана.
        - Куда ж ты собрался, друг мой рыжий! Кобель безхвостый! - И рванул за ним следом.
        Смотреть, как два друга детства позабыв о старости и болячках несутся куда-то друг за другом через весь двор было так забавно, что мы снова зашлись в хохоте. Старики разбойники, одним словом! Один Рыжий ничего не понимал, пока мы его не просветили. Видимо, в то время, как дед представлял его профу, он думал совсем о другом и просто не обратил внимания на имя. Заразительный смех рыжего, вызвал вторую волну хохота.
        Однако, немного успокоившись, рыжий как-то очень уж заметно и резко сник.
        - Эй, ты чего? - Все еще улыбаясь толкнула я его плечом?
        - Так это… Они там сейчас друг с дружкой разберутся… А потом дед вернется и вспомнит, кто его так подставил… А если еще история с катанием на козле всплывет… Ууу… - И даже прикрыл голову руками от осознания открывающихся перспектив.
        - Не боись! - Теперь уже потрепал его по плечу Зарух. - Мы своих не бросаем! Сегодня у меня ночевать будешь. А там глядишь, к завтрашнему дню дед немного и отойдет.
        Арий даже лицом просветлел.
        - Ты только матери сказать не забудь, где будешь. А то еще и за это влетит. - Посоветовал Нарим.
        А я подумала, что мы сейчас прямо как Д’Артаньян и три мушкетера! Только вот Д’Артаньян в нашей компашке явно не я.
        Я потрепала рыжую голову Ария и, весело улыбнувшись, сказала:
        - Ну что, пошли прятаться, пока наши старики-разбойники не вернулись! Только на кухню за едой забежим!
        И весело переговариваясь и посмеиваясь, мы направились по намеченному курсу.
        ГЛАВА 11
        Как это ни странно, но в Шамрок, в переводе с тализийского Замок на горе, где и располагались университет и школа, мы всей честной компанией попали уже через два дня после нашего эпического забега от козла и не менее знакового забега наших стариков-разбойников, которых при одновременном упоминании, больше никто по-другому и не называл.
        А случилось это следующим образом. Наш бравый профессор на следующий день отправился в университет, так сказать заявить о себе, о нас и своем желании вернуться преподавать в свою альма-матер. Как это ни странно, но ректор, с которым у него когда-то были разногласия из-за которых он, собственно, и принял предложение туранского султана приехать преподавать тамошним принцам, принял его с распростёртыми объятиями. А уж когда профессор заикнулся о своих наработках, к коим, признаюсь, частично была причастна и я, и имел неосторожность показать кое-что из своих чертежей, ректор тут же взял его в оборот и предложил собственную лабораторию, помощников и даже целую инженерную кафедру в придачу.
        От заведования кафедрой профессор, правда, тут же категорически открестился, ссылаясь на свой возраст и желание углубиться в научную деятельность, а не административную. Однако, все остальное принял с благодарностью. Ректор же, предложил на это не терять времени даром и заняться научными изысканиями не дожидаясь начала учебного года, то есть уже сейчас. Присовокупив, правда, что некоторые студенты, что по каким-либо причинам остались на лето в замке, с удовольствием помогут в его нелегком труде. Такие в университете, да и в школе и правда были, и пустить их кипучую энергию в мирное русло было для ректора немаловажной задачей. Ведь каждый знает, а вернее подчас даже не догадывается, ЧТО от скуки могут придумать молодые пытливые умы.
        Профессор же, воспользовавшись расположением главы университета, тут же, как и планировалось, пристроил Ромича своим помощником. Разумеется, оставлять меня одну в городе или на попечение Фахрима он не собирался, поэтому договорился и о том, чтобы я поселилась на территории школы уже сейчас, не дожидаясь сентября. К слову, подобное не приветствовалось, не смотря на то, что на территории замка вроде как и оставалось некоторое число студиозусов на лето. Однако, ректор был так рад повторному появлению специалиста подобной величины в его стенах, что с радостью согласился на небольшие уступки. Видимо, у профессора и правда было имя, как в научной среде, так и в среде дворян.
        А дальше начался форменный беспорядок, ведь когда профессор за ужином рассказал о намечающихся переменах, принц тут же заявил, что желает отправиться со мной и не приемлет никаких возражений. Мне же разрешили пожить до начала занятий на территории школы, так почему не разрешат ему, принцу крови? Фахрим на это тоже жутко оживился, ведь поскорее избавиться от такой непростой ответственности в лице принца было для него розовой мечтой с той самой ночи, когда этого самого принца чуть не отравили. Разумеется, хитрый купец тут же смекнул, что плюс ко всему может уже через пару дней отправиться в обратный путь, ведь он уже успел выгодно распродаться, и оставался в Марлеме, по сути, только из-за принца. Нарима он бы с легкой душой оставил на попечение одного из охранников, но тут вырисовывалась такая возможность лишний раз не тратиться на постой и оставить всех своих людей при себе. Поэтому он тут же запричитал, что не стоит разлучать друзей и оставлять Нарима одного в незнакомом городе. Таким образом, практически поставив профессора перед фактом, что ему придется просить еще за двух мальчишек.
        И тут, ко всеобщему удивлению, вмешался уважаемый Нурий, под глазом которого красовался симпатичный такой синяк. Он резонно заявил, что раз уж в школу отправляется вся честная компания, то не стоит забывать и об Арии, который успел сдружиться с ребятами и который ему плешь проест, если не будет иметь возможности видеть своих друзей.
        Мы с мальчишками дружно поглядели на не по старчески пышную рыжую шевелюру деда, на Ария, и решили, что подвергать ее такой опасности действительно не стоит, а потому наперебой стали просить профессора взять с собой и рыжего.
        Опешивший, было, от такого натиска проф, некоторое время поглядел на воцарившийся за столом балаган, а потом с силой хлопнул двумя ладонями по столу, от чего посуда на нем подскочила. И в воцарившейся тишине спокойно проговорил:
        - Я поговорю завтра с ректором о возможности приютить в стенах школы принца и Нарима.
        - А Ария? - Тут же вмешался возмущенный Нурий.
        Профессор на это тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на друга:
        - Ну что с тебя возьмешь? Да ладно, где трое мальчишек, там и четверо!
        Вот так и получилось, что мы вчетвером попали в школу практически за месяц до официального начала занятий.
        Поселили нас, как здесь водится, в башне. По моим представлениям башня оказалась очень большой и комфортной. Да что там! Сам замок поразил меня в самое сердце!
        - Профессор. - Благоговейно проговорила я, когда мы подъехали к этому архитектурному чуду. - Как такое вообще можно построить?!
        - Не ты один задаешься таким вопросом. - Улыбнулся он. - Дело в том, что замок построили более пятисот лет назад, еще до гонений одаренных. Думаю, что при постройке не обошлось без них, иначе некоторые вещи объяснить просто невозможно?
        - Какие же? - Тут же вмешался в разговор Зарух.
        - Нууу, во-первых, замок практически не подвержен времени, вернее его стены и укрепления, во-вторых, в нем есть специальные комнаты, где одаренные могут заниматься без боязни причинить вред себе и окружающим, ну и в-третьих, больше нигде я не пробовал таких вкусных яблок, как здесь. - Даже зажмурился старик.
        - Яблок? - Удивился Зарух.
        - Именно! Ведь яблони на территории замка не стареют и не вырождаются. Хотя, в свое время их очень увлеченно уничтожали и почти преуспели в этом деле. - Грустно закончил профессор.
        Вся процедура оформления прошла мимо нас, так сказать по блату. По тому же самому блату нам удалось увидеть центральный холл университета и познакомиться с тем самым ректором, который оказался еще довольно моложавым мужчиной с умными глазами и проседью в темных волосах.
        Холл впечатлял! Все здание впечатляло! И веяло от всего вокруг какой-то монументальностью и сдержанной красотой.
        Не стесняясь мы все дружно вертели головами, открыв рты. Зарух, правда, в этом смысле выгодно отличался от нашей компании, но даже ему не удавалось скрыть искреннего интереса и восторга.
        Ректор же, который почему-то встречал нас прямо у парадной лестницы, хотя, думаю, это все-таки было случайностью, тут же уволок с собой профессора с Ромичем, а к нам приставил молодого человека, который в тот момент его сопровождал. Он-то и отвел нас в школьное крыло из которого по правилам нам запрещалось выходить.
        Оно включало в себя ту саму, так впечатлившую меня башню, несколько соединенных с ней строений, просторный двор, парк и даже небольшое озерцо в его глубине, с которым мы познакомились позже.
        Также парень нас проинструктировал, что по всем вопросам хозяйственного порядка нам стоит обращаться к завхозу, который уже распорядился приготовить наши комнаты, а по учебным вопросам , которых пока нет, но в скором времени появятся, к заместителю ректора по школьной работе, который и отвечает за саму школу и все, что в ней творится. Это сейчас, а с началом занятий к образовавшемуся классу прикрепят куратора и со всеми вопросами мы сможем обращаться к нему.
        - Я так понимаю, что в вашей компании все одаренные? - Спросил он, идя по крытому пролету, соединяющему нашу башню с соседним зданием.
        Мы на это лишь нестройно кивнули.
        Он снова кинул на нас косой взгляд.
        - Признаться, впервые вижу такую большую группу одаренных, которые прибыли бы одновременно, да еще до начала занятий! - Все же не выдержал парень и вопросительно нас оглядел.
        Разумеется, никто ничего ему объяснять не собирался, и мы лишь пожали плечами, так, мол, получилось. Зарух и вовсе не стал смотреть в его сторону, а просто вышагивал рядом.
        - А тебя я знаю. - Ткнул он в Ария. - Ты, внук держателя гостевого дома! Когда хоть Дар обнаружили?
        Осматривающий все вокруг себя с неиссякаемым интересом, рыжий ответил с некоторым опозданием.
        - Так, года три назад!
        - И как это было? Что за Дар? - Не унимался провожатый.
        - Дед говорил, - блестя зелеными озорными глазами проговорил Арий, - что это я могу рассказать только ректору или заместителю ректора по школьной работе!
        Парень нервно дернул плечом, явно недовольный подобным ответом, но продолжил вести нас куда-то вперед.
        - А куда мы идем? - Поинтересовалась я, подмечая, что мы стали спускаться куда-то на нижние уровни башни.
        - К заместителю ректора и идем. Неужели вы подумали, что кто-то разрешит разгуливать одаренным без ошейника на территории замка? - Свысока и как-то даже брезгливо заявил он. От чего даже у меня кулаки зачесались съездить ему по роже. Вот, кажется, только что нормальный парень шел рядом, а потом вот так резко превратился в жабу. То ли так сильно завидует, то ли просто дурак по жизни. Но сталкиваться с таким отношением было не впервой ни мне, ни моим друзьям, поэтому мы просто вернули ему точно такой же взгляд и продолжили следовать за ним.
        О знакомстве с заместителем директора и одевании ошейника я рассказывать не буду, так как, если первая часть прошла вполне буднично, то вторая оставила в душе очень неприятный осадок, который и не думал пропадать даже после того, как все тот же юноша-жаба проводил нас в наши комнаты.
        Скажу лишь, что господин Артис, как звали заместителя ректора по школьной работе, отметил у себя, что у рыжего огненный дар ( кто бы удивлялся?), у Нарима - лекарский, у меня - ментальный, а у Заруха воздушный. Признаться это меня немного удивило, все же не замечала я как-то проявлений его Дара. Но потом вспомнила, как легкий ветерок отгонял от нас на стоянках комаров и как легко он поднял меня на спину лошади во время нападения, и поняла, что не замечала очевидного.
        Также господин Артис добавил, что к каждому из нас с началом занятий приставят куратора, который и займется более детальным изучением наших дарований.
        Наши комнаты оказались на четвертом этаже башни, куда нас привела довольно крутая лестница. На самом деле эта лестница привела нас к проему в гостиную уже из которой отходило семь дверей: шесть для проживания школьников, по два человека в каждой, и одна умывальня. К слову, данная умывальня была названа так неспроста, так как в ней можно было только умываться, ну и ходить в туалет, слава Всевышнему, не на горшок, который пришлось бы выносить, а в нечто наподобие биде, которое было присоединено к дырке в полу. Оттуда немного попахивало, но, как говориться, не критично. Воду же для умывания и смыва придется таскать ведрами самим, ну а мыться лучше ходить в умывальню в отдельно стоящем здании перед башней. Нет, можно было, конечно помыться и наверху, только кто ж столько воды припрет, да еще нагреет? В умывальне на улице, как оказалось, для этих целей была целая конструкция, да и мыльник в придачу. (Примечание: Мыльник - человек, который занимается уходом за умывальней, системой подачей воды из колодца и нагревом воды.)
        Парень-жаба также сразу нас предупредил, чтобы селились сразу по двое, так как приготовили нам только две комнаты, да и в будущем планируется заселить все, ведь классы обычно и бывают человек по 10-12.
        В этот момент я реально растерялась. Почему-то из рассказов профессора мне казалось, что у каждого здесь будет своя комната и жить в мужском коллективе мне будет гораздо проще. А сейчас…
        Как ни странно, на выручку мне пришел Нарим.
        - Чур, я с Леем жить буду. Ты не против? - Задорно спросил он.
        - А? - Отвлеклась я от своих мыслей. - Да, конечно! Я только за! - Дошло до меня наконец то, что Нарим единственный из нашей развеселой компании, кто в курсе о моем поле и даже обещался помогать.
        - Что, я уже так тебе надоел? - С кривой улыбкой спросил Зарух.
        - Можно подумать, это я тебе за все время не надоел. - Перевел все в шутку юный лекарь.
        - Может, и надоел. - Усмехнулся Зарух. - А может, это я хотел поселиться с Леем.
        - А может и Арий тоже хотел, только я первый успел! - И подхватив свои вещи, которые как и у всех стояли в гостиной, пошел в комнату. А я тут же двинулась за ним, уловив немного ревнивый взгляд Заруха.
        Комната оказалась небольшой, но чистой и довольно уютной. Постельное белье и полотенца уже лежали стопками на кроватях. Из формы нам полагались только мантии, по две на каждый сезон, но их нам пообещали выдать только ближе к началу занятий. Подразумевалось, что всю остальную одежду мы привезем с собой из дома. Чай, не бедняки обучаются, чтобы еще и на форму им тратиться. Хотя, если честно, то мне кажется, что понятие формы как таковой в школы и университеты этого мира еще не пришло. И даже то, что всем нам выдадут одинаковые мантии, чтобы хотя бы визуально уравнять всех учащихся - это передовой шаг.
        - Спасибо, Нарим. - Сказала я, когда мы уселить на кровати друг напротив друга.
        - Да ладно… К тому же, ты еще не знаешь какой я сосед! Может, уже завтра к Заруху побежишь. - Попытался он снова перевести все в шутку.
        - Вряд ли. - Улыбнулась я в ответ.
        В этот момент в комнату вошли наши друзья и огляделись.
        - Я же говорил, что у них все точно также! - Ткнул Арий в плечо Заруха. От чего тот, не привыкший к подобным изъявлениям чувств, скривился.
        - Ладно, пошли что ли оглядимся. - Выдвинул он предложение.
        Вещи раскладывать не хотелось, а вот поглядеть, что здесь да как очень. Поэтому мы тут же отправились на поиски приключений!
        Признаться, меня настолько захватил азарт мальчишек, что я совершенно забыла и о том, кто я такая, и о том, сколько мне на самом деле лет. Да что там! Я об этом забывала с завидной регулярностью и это, наверное, к лучшему.
        Погода на улице стояла замечательная, как никак лето в разгаре, и мы решили для начала обследовать парк. В глубине которого обнаружили и несколько уютных беседок и даже то самое небольшое озеро полное кувшинок и снующих рыбешек.
        - Эх, сюда бы удочку… - Аж зажмурился от возможного удовольствия Арий.
        - И куда бы ты рыбу девал? - Спросил Зарух.
        - Как куда? - Удивился рыжий. - Пожарил бы, конечно.
        - А здесь можно? - Спросила я, подозревая, что руководство вряд ли разрешит детям разводить костры на территории замка.
        - Так кто увидит-то? - Тут же откликнулся рыжий. Обводя рукой пространство и показывая, что тут довольно глухой уголок.
        И вот почему-то так рыбки жареной захотелось, аж жуть! И вспомнилось, что эта жаба ушастая не показала нам, где столовая находится. И есть ли она здесь вообще. Конечно, мы вполне могли бы об этом узнать, но!
        - У меня с собой удочка есть. - Внезапно сознался Нарим.
        Вот откуда спрашивается у него с собой удочка! Неужели из самой Турании вез? О чем я его тут же и спросила. Отчего мальчик немного покраснел, но ответил:
        - Ну, да. Она у меня складная, сделана из дерева сааб. Мне ее отец подарил, когда я еще совсем маленьким был. - Грустно закончил он.
        - Да ну! - Удивился Зарух. - Твой отец был умным человеком! Знал что дарить сыну! - Уважительно закончил он. От чего Нарим как-то сразу повеселел и приосанился.
        - А что это за дерево такое? Да и про складные удочки я никогда не слышал. - Тут же поинтересовался Арий.
        Мне, кстати, тоже было очень интересно, но он успел первым.
        - Это дерево произрастает на самом юге Турании и славится очень необычной формой ветвей, из которых при должном умении и можно сделать, к примеру, такую вот удочку. Однако, растет оно в опасных болотах и добывать его очень сложно, как, впрочем, и обрабатывать. Таких умельцев единицы во всей Туринии. И изделия из дерева сааб стоят очень и очень дорого.
        - Здорово! - Восхитился рыжий и тут же, буквально подпрыгивая на одном месте провозгласил. - Ну что, пошли за удочкой!
        Разумеется мы захватили с собой и соль и хлеб и овощи, что дал нам с собой сердобольный Нурий, не уверенный, что его кровиночку во время покормят. Ну а кашеварить на свежем воздухе нам было не впервой: все- таки мы совсем недавно путешествовали караваном и многому успели научиться.
        Однако, рыбачить пошли только Арий и Нарим. Я же этот вид спорта не то, чтобы не любила, просто не до конца понимала. Учить меня ему было некому, как и привить любовь, поэтому я предпочитала наблюдать за процессом со стороны лежа в тенечке на покрывале. Зарух лежал рядом и крутил в зубах какую-то травинку. Некоторое время мы просто болтали ни о чем, наслаждаясь летним днем и ласковыми лучами солнца, что пробивались из-под кроны дерева.
        - Сейчас бы тех самых яблочек, что нахваливал профессор. - Потянувшись и глядя сквозь листву раскидистого клена проговорил Зарух.
        - Ага. - Вторила я ему, точно также растянувшись рядом. - Только проф говорит, что для них еще рановато. Нужно еще недельки две-три выждать.
        Внезапно, Зарух подкатился совсем близко и навис надо мной, глядя в глаза.
        - Слушай, Лей, если бы ты был девочкой, я бы тебе понравился? - Внезапно спросил он.
        У меня от такого вопросы брови сами собой поползли вверх, а сердце неприятно сдавило в груди.
        - От-откуда мне знать? Я же мальчик! - Чуть не пустив петуха, заикаясь ответила я.
        Но Зарух продолжал испытующе смотреть мне в глаза.
        - Знаю. - Наконец, проговорил он. - Но мне нужно, чтобы ты ответил.
        - З-зачем?
        Тут он наконец отвел глаза и снова бухнулся на спину.
        - Просто мне понравилась одна девочка…
        У меня же прямо от сердца отлегло. Зарух просто интересуется своей привлекательностью и ему важно знать достаточно ли он хорош.
        - А почему ты у меня спрашиваешь? - Все же спросила я.
        - А у кого мне еще спросить? У Нарима? Так он просто промычит что-то невразумительное, а когда я не буду видеть еще и пальцем у виска покрутит. Или у Рыжего? Так тот и вовсе на смех поднимет. Дети!
        - А ты значит уже не ребенок? - Теперь уже я перевернулась заглядывала ему в глаза.
        - Возраст ведь рассчитывается не по количеству прожитых лет… - Словно старик заявил он.
        - О да! - Тут же патетически поддержала его я. - Бремя власти прямо сейчас так сдавило твои плечи, что хочется познакомиться с девчонкой так, что аж сил нет!
        И засмеявшись, начала тормошить доморощенного философа и скороспелого мужчинку.
        Как ни странно, но он не обиделся и мы некоторое время просто весело мутузили друг дружку. А когда подустали и снова разлеглись, уставившись вверх, сказала:
        - Можешь не беспокоиться, ты красавчик хоть куда!
        Зарух хотел было снова начать меня мутузить, приняв слова за новую шутку, но я подняла руки ладонями вверх и остановила его.
        - Я честно говорю! Мне вот мама рассказывала, что в мужчине вообще важна не внешность! Вернее, не только внешность, но по большей части харизма! Был у нас в соседнем селе неказистый с виду мужичок, но все женщины от него с ума сходили! Харизма! - Подняв палец к верху, наставительно сказала я. - Ну да я это к чему? У тебя она тоже есть!
        Зарух разулыбался, но потом как-то резко нахмурился и спросил.
        - Так ты хочешь сказать, что я урод?
        - Странный вывод. Но нет, я лишь хотел сказать, что ты харизматичный красавчик! - Подвела я итог, сдерживая улыбку.
        Зарух же от моих слов успокоился и явно остался доволен.
        - А кто хоть тебе понравился-то?
        Мальчишка некоторое время колебался, говорить или нет, но все же решился.
        - Ты сестру Ария видел?
        - Так она же старше нас на года три! - Удивилась я.
        - Ну и что? Зато какие у нее…
        - Эй, вы чего там разлеглись! - Послышалось с берега. - Костер готовьте, а то мы уже полное ведро скоро наловим!
        Ну что, пришлось идти собирать хворост и разводить костер. Попутно мы нашли несколько подходящих рогатин и обстругали палочки на которые потом и нанизали почищенную и выпотрошенную Арием рыбу.
        Было так вкусно, что мы чуть не съели рыбу вместе с палочками, на которых они жарились. Потом мы дружно подремали под сенью деревьев и, не сговариваясь, решили не возвращаться в комнаты, а так и провести весь день на свежем воздухе, снова поужинав такой вкусной рыбкой.
        День прошел просто замечательно! Мальчишки даже покупались в озере. Я же отказалась от такого счастья, мотивируя это тем, что мне лень, а потом и вовсе ушла бродить по саду от греха подальше. А то знаю я этих сорванцов, выскочат из озера и меня туда затащат при чем прямо в одежде. Ну а без одежды я туда вообще лезть не собиралась.
        Незаметно подкрался вечер, мы заново развели костер, мальчишки наловили еще рыбки, к слову очень красивой, мне даже поначалу жаль было смотреть, как Арий ее чистит, а потом Зарух ненадолго исчез. Но вот когда вернулся, то ко всеобщему удивлению вручил мне лютерну.
        - Вот. Я давно хотел тебе ее подарить. Да все ни к месту было.
        - Спасибо… - Немного недоуменно протянула я, беря инструмент в руки. - Но я не умею на нем играть.
        - Зато ты хорошо поешь и сочиняешь очень необычные песни. - Серьезно сказал Зарух и добавил. - А играть научу тебя я.
        - Так это твой инструмент? - Изумилась я. На что он усмехнулся:
        - Неет. Инструмент - это очень личный предмет. Так мне говорил мой учитель и я с ним полностью согласен. Этот я заказал специально для тебя в то время как отходил от отравления.
        - Тогда спасибо еще раз! - Уже совершенно искренне поблагодарила его я.
        А после вкуснейшего ужина, который проходил на фоне постепенно темнеющего неба и под треск костра, мы расселись вокруг него и стали наблюдать за искрами и язычками пламени. Правду говорят, за пламенем можно наблюдать вечно.
        - Лей, спой нам что-нибудь! - Наконец, не выдержал Арий, которому было до жути интересно что же за песни я пою.
        - Тогда уж пусть Зарух подыграет. - Улыбнулась я в ответ.
        Настроение было лирическим и почему-то хотелось вспоминать прошлое, и не только недавнее, но и бытностью мою Елизаветой. Помню, мы вместе с классом однажды отправились в поход и наш учитель учила нас песне, которую мы пели сидя у костра. Тогда смысл слов не всегда доходил до сознания, а уж до сердца тем более. Но вот сейчас эта бардовская песня почему-то показалась очень точной и именно той, которую я хотела сейчас исполнить.
        Зарух начал тихо перебирать струны, не наигрывая ничего конкретно, а я запела:
        Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно,
        Струна осколком эха пронзит тугую высь,
        Качнется купол неба, большой и звездно-снежный.
        Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались
        Качнется купол неба, большой и звездно-снежный.
        Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
        Как отсвет от заката костер меж сосен пляшет.
        Ну что грустишь бродяга? А ну ка улыбнись!
        И кто-то очень близкий тебе сегодня скажет:
        Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались
        И кто-то очень близкий тебе сегодня скажет:
        Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
        И все же с болью в горле мы тех сегодня вспомним
        Чьи имена как раны на сердце запеклись
        Стихами их и песнями мы каждый вздох наполним
        Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
        Стихами их и песнями мы каждый вздох наполним
        Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
        Под конец у Заруха очень хорошо получилась подстроиться под мелодию и после того, я как я закончила петь, он еще некоторое время перебирал струны.
        - Хорошая песня! - Первым нарушил тишину Арий.
        И в его глазах я узнавала себя и тех ребят, что когда-то в моем мире вот также сидели вокруг костра. В них еще не было невосполнимых потерь и печалей, что коркой запеклись бы на сердце. От этого почему-то стало легче и я улыбнулась, смахивая вдруг набежавшую слезу. В глазах же остальных мальчишек плескалась тоска и печаль, которой здесь и сейчас уже было не место. Поэтому я вскочила, улыбнулась и, отобрав у Заруха лютерну, забренькала по струнам и запела песенку мышонка из одного мультика. В конце чуть-чуть меняя слова, пританцовывая и изображая, будто просто суперски играю на лютерне, при этом безбожно фальшивя что в музыке, что в пении:
        Какой чудесный день!
        Какой чудесный пень!
        Какой чудесный я,
        И песенка моя!
        Ля-ля-ля.
        Не скучно мне ничуть -
        Пою, когда хочу!
        Какой веселый я,
        И песенка моя!
        Какой чудесный день! Ха-ха!
        Скакать мне здесь не лень! Ха-ха!
        Со мной мои друзья,
        И песенка моя!
        Со мной мои друзья,
        И песенка, и песенка, и песенка моя!
        Под конец рыжий танцевал с прискоками со мной рядом, а Нарим с Зарухом хохотали до слез. Наконец, мы все повалились на покрывало, весело обсуждали песенку и наше с рыжим феерическое выступление.
        Так нашу честную компанию и застукали…
        Как-то внезапно на полянку перед озером вышли ректор, заместитель ректора по школьной работе, какой-то мужичок, почему-то сразу показавшийся мне относящимся к братии завхозов и профессор собственными незабываемыми персонами. При чем все они были явно подняты с постели, кроме мужичка, которого я окрестила про себя завхозом и скажу заранее не ошиблась.
        Мы так и застыли на месте, в тех позах, в которых и увидели их явление. Пауза затягивалась, нарушаемая лишь треском сверчков и шелестом листвы. Внезапно, оставленная в ведре маленькая рыбешка, которую Нарим не стал чистить и, похоже, просто забыл выпустить обратно в пруд, трепыхнулась, издав резкий звук. От чего мы сразу подскочили и вытянулись в струнку перед высоким начальством. Завхоз же как-то подозрительно уставился на ведро и подошел, заглянув внутрь. Все же остальные так и продолжали укоризненно на нас смотреть и держать театральную паузу.
        - А! - Крик раненой птицы сорвался с губ мужичка. - Это же Королевский зеркальный карп!
        Потом его взгляд упал немного левее, куда мы складывали косточки от съеденной рыбы и крик раненной птицы повторился. При этом он еще и за сердце ухватился.
        - Изверги! Вандалы! Что скажет король, когда снова навестит наш замок! Это же его подарок школе!
        Тут и до остальных дошло, что же так возмутило завхоза. И тут уже возопил заместитель ректора:
        - Что?! Да на этих рыбок нужно только любоваться! Их вообще поймать практически невозможно! На столько они пугливы! Как? Вот скажите: как вы вообще умудрились их выловить?!
        - Так их там много было… И вовсе они не пугливые… - Тихо проговорил Арий себе под нос, но его услышали.
        Бедные мужчины от возмущения разве что не подавились. Спокойными, ну или по крайней мере держащими себя в руках, остались лишь ректор и профессор.
        - Да как вам вообще в голову пришло их есть и разводить костер на территории парка?! - Снова возопил заместитель ректора. - И почему после отбоя вы шляетесь по территории, вместо того, чтобы спать в своих постелях!
        Рыжий хотел что-то на это ответить, но я во время наступила ему на ногу, предостерегая от каких-либо высказываний. А то бедняги сейчас начнут хвататься за сердце оба.
        Весь этот балаган прервал ректор.
        - Так, все за мной! Уважаемый господин Артис, проводите нас, пожалуйста, в ваш кабинет. - И направился прочь, однако, обернувшись на наши судорожные копошения в стремлении быстренько все собрать, добавил. - Оставьте все здесь, завтра утром вашей первоочередной задачей будет вернуть пейзажу первозданный вид.
        А в кабинете все снова повторилось. Ректор и профессор сидели и смотрели на нас суровыми взорами, а Артис причитал, стонал и обвинял нас в нарушении всех возможных правил учебного заведения. Завхоз же где-то по дороге потерялся, что было к лучшему, иначе нам было бы совсем кисло от причитаний сразу двух обиженных. Когда же заместитель немного выдохся и примолк, слово наконец взял ректор.
        - Итак, залетная команда. - Он неодобрительно покачал головой. - Глядя на вас я понял вашу основную проблему: излишек свободного времени. - Он снова замолчал, делая эффектную паузу. - И я помогу вам ее решить по мере своих сил и возможностей. Первым делом, как я уже сказал, вы завтра уберете все следы своего бесчинства. Затем отправитесь к уважаемому профессору Тимурану. - Тут он посмотрел на удивленно взметнувшиеся брови профа. - Да-да, к профессору. Он же за вас, таких бравых залетчиков, ручался! И будете получать у него задание каждый день! А в конце месяца он выставит вам оценки, которые пойдут отдельной строкой в табель вашей успеваемости! И я проверю это лично! - С нажимом проговорил он, но смотрел при этом почему-то не на нас, а на профессора. - Более того, для таких целей я выпишу вам пропуск в нашу университетскую библиотеку, так как школьный библиотекарь вернется и сможет открыть здешнюю только ближе к занятиям. И, наконец, чтобы нагрузить не только ваш ум, но и тело, я попрошу нашего инструктора по физической подготовке и бою на мечах уделить вам особое внимание уже с завтрашнего дня! И
если уважаемый господин Артис будет видеть, что вы слоняетесь без дела, то тоже обязательно найдет вам достойное занятие. Все! Можете быть свободны! - И уже в спину добил нас. - Свод правил школы и университета уже должен лежать в гостиной вашего класса. Советую тоже его изучить.
        Вот так мы и стали Залетной командой. И могу сказать, что пронесли это звание через всю нашу совместную учебу с честью. И дело не в том, что мы залетали по поводу и без, а в том, что редко, но каждый такой залет становился очередной байкой-легендой школы.
        ГЛАВА 12
        Практически целый месяц в школе пролетел для нас, как один миг. Нас загружали так, что, возвращаясь вечером, у нас у всех хватало сил лишь на то, чтобы повалиться на кровать и уснуть. Тяжелее всего, конечно, было вначале, но постепенно мы втянулись, а дополнительные занятия с мечом позволили подтянуть уровень его владения, чтобы не позориться перед другими ребятами.
        Время-то летело, а вот как поговорить с Зарухом о лекаре и его племяннице я не имела никакого понятия. Наконец, я дождалась того, что в Марлем прибыл его воспитатель и тянуть уже было просто некуда.
        - Зарух, можно с тобой поговорить? - Обратилась я к нему перед сном, когда он уже почти вошел в свою комнату.
        - Да, конечно. Ты что-то хотел спросить?
        - Скорее рассказать. - Тихо проговорила я и подошла к узкому окну в торце гостиной.
        Зарух подошел ко мне и тоже посмотрел вдаль.
        - Зарух… Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что мир не делится на черное и белое…
        Его брови тут же взметнулись вверх.
        - Чувствую, мне не понравится то, что ты сейчас расскажешь. - Прокомментировал он.
        - Скажу больше, тебе очень не понравится то, что я тебе сейчас расскажу. - Тяжело вздохнула я. - Но я должен это сделать, даже, если ценой этого станет наша дружба.
        Принц тут же подобрался и остро заглянул мне в глаза.
        - Я слушаю. Хватит ходить вокруг да около!
        - Ты прав. Жаль только мой Дар ограничили, так было бы гораздо проще все объяснить. Потому что некоторые вещи можно понять лишь побывав в шкуре другого человека… Только прошу, прежде чем делать выводы, выслушай меня до конца.
        И я начала свой рассказ. По мере которого лицо Заруха каменело, а у меня в животе начал образовываться ледяной ком. Закончила же я повествование так:
        - Пойми, мир не черно-белый. И мы все подчас делаем ошибки. Я не оправдываю твоего лекаря! Но и обвинять его мне слишком тяжело… Не так давно у меня была сестра… - Решила я переиначить свою историю. - Ее Дар не сумели скрыть и простые люди узнали об этом. Не обошлось тут и без «доброжелателя», куда ж без этого, только закончилось все тем, что обезумевшая толпа заперла ее в сарае и сожгла. А мы прибыли слишком поздно и не смогли ничем помочь, понимаешь? У нас даже не было выбора! А если бы мне его дали и поставили в такие условия, как ему? Я не знаю, что бы сделал. Не знаю и знать не хочу! Понимаешь? Я когда в его воспоминания заглядывал, думал сам крышей поеду! - В конце я поняла, что почти кричу, а потому замолчала и снова уставилась в темноту за окном.
        - Как ее звали. - После долгого молчания, наконец, спросил он. Меня, привыкшую к вспышкам его темперамента, даже удивило такое спокойствие.
        - Ее звали Лейла. - Севшим голосом ответила я, все также глядя в темноту.
        - Лей и Лейла…
        - Да…
        - Вы были близнецами?
        Что ж, наверное я не сильно погрешу против правды если соглашусь с этим, врать мне все равно по жизни придется достаточно, хотя я этого и не хочу.
        - Да.
        - Когда это произошло?
        - В начале лета. Предложение уехать учиться в Тализию, как ты понимаешь, появилось очень во время.
        Некоторое время мы снова молчали.
        - Ты спас мне жизнь, Лей.
        На меня же накатило какое-то опустошение и апатия. Давно я не вспоминала те события, а теперь они навалились на меня с новой силой.
        - Наверное.
        - Чего ты хочешь от меня сейчас?
        - Попроси оставить его при себе.
        - Зачем? - Искренне удивился Зарух.
        - Неужели ты думаешь, что твой брат оставит его в живых, когда он вернется во дворец?
        - Ты прав, нельзя все делить на черное и белое. Пожалуй, я даже могу понять его мотивы, но спасать своего отравителя уж точно не собираюсь! - Скривил губы Зарух.
        - Посмотри на это с другой стороны: во-первых, у тебя появится человек, который при необходимости сможет свидетельствовать против твоего брата, и у которого перед тобой будет долг жизни, что в будущем может стать неплохим козырем в тоем рукаве; а во-вторых, таким образом ты уже сейчас завербуешь себе преданного соратника, с которым ты сможешь вернуться ко двору султана. Скажи у тебя много таких людей?
        Бровь Заруха выгнулась и он посмотрел на меня как-то по-иному.
        - Ты точно вырос в глуши?
        У меня невольно дернулся кончик губ.
        - Я много читал.
        - Понятно… Но во всех твоих рассуждениях есть один недостаток. Все это станет возможным лишь при условии, что его племянница будет в безопасности, а пока я не имею такого влияния на султана, чтобы ей помочь.
        Тут я замялась, не зная, как ему рассказать о своих планах на ее счет, ведь тогда придется раскрыть слишком много чужих тайн.
        - Зарух… Видишь ли… У меня есть друзья…. А у них еще друзья.
        - Даа, а у тех друзей есть друзья друзей, которые дружат с другими друзьями. - Иронии в его голосе мог бы не заметить разве что глухой.
        - Ну да… В общем, есть надежда, что они помогут вывезти девочку с материю и спрятать.
        Несколько секунда он просто смотрел на меня и хлопал глазами явно переваривая услышанное.
        - Ты знаешь, Лей, вот кажется, что уже все про тебя понял и знаешь как облупленного, как вылазит что-нибудь такое, что в корне меняет о тебе представление! - Зрух сорвался с места и начал широкими шагами ходить из угла в угол, размахивая руками, отчего я, напротив, наконец начала узнавать друга. - Есть у него, видите ли, друзья, которые могут выкрасть человека из дворца и вывезти из Турании! Какая ерунда! У меня, принца крови, такой возможности нет, а у него, провинциального дворянчика, есть! - Наконец, он остановился в середине комнаты и возмущенно воскликнул:
        - Лей! Кто ты вообще такой?!
        В этот момент дверь в комнату Заруха отварилась и из нее высунул заспанную голову рыжий.
        - Слушай, Зарух, - это твой друг Лей! Лей - это твой друг Зарух! Заканчивайте уже орать и пошли спать! Завтра ведь к мастеру ползти с самого утра! - И захлопнул дверь.
        Некоторое время после этого мы просто смотрели друг на друга.
        - Да, Зарух. - Наконец сказала я. - Я твой друг, не больше и не меньше.
        Он на это лишь раздраженно закатил глаза и забубнил, направляясь к своей двери:
        - Конечно, я твой друг, потому что другой твой друг, сказал что я твой друг, а тебе этот друг сказал, что ты тоже мой друг. Вот такие мы все тут охренетительные друзья, блин! - И скрылся в своей комнате.
        Я же еще некоторое время стояла, всматриваясь куда вдаль. Конечно, Зарух ничего мне не пообещал, но буря миновала и, судя по всему, мы все еще остались друзьями, но вот судьба лекаря теперь полностью в его руках и я сделала все, чтобы подтолкнуть его к правильному решению.
        А следующим утром за Зрухом пришел Ромич, чтобы проводить того на встречу с Воспитателем, который ожидал его в кабинете ректора. Тогда же, он как бы ненароком сообщил всем присутствующим, что профессор с ректором очень переживают, что до сих пор так и не нашли замену лекарю в местный лекарский кабинет. И хотя в замке и есть одаренный целитель, но он никогда не опустится до лечения мелких травм и порезов, а учебный год так близок!
        Я же в этот момент лишь подивилась предусмотрительность и продуманности профессора, который прекрасно понимал, что к этому моменту я точно должна буду поговорить с принцем, а ему, если он решится ко мне прислушаться, нужен будет предлог, чтобы оставить лекаря в замке.
        Честно говоря, я до последнего не знала, на что решится Зарух, а потому была немного нервной и не захотела идти с ребятами в парк, решив подождать Заруха в гостиной. На наше счастье за три дня до занятий нам-таки дали время отдохнуть.
        От нечего делать взяла со стола книгу правил, что с барского плеча выделил нам в личное пользование ректор, и начала ее листать. К слову, книг на всех здесь не хватало, так как все они были рукописными и ни о каком книгопечатании речи еще не шло. А потому нам сказали, что уже с завтрашнего дня вернувшийся библиотекарь выдаст каждой комнате лишь один комплект учебников. Но и он будет далеко не полным, а потому многие книги можно будет прочесть только в библиотеке.
        В этот момент дверь в гостиную со стуком отворилась и в нее шагнул он, господин мира и всея всего! Ну, по крайней мере именно это читалось в глазах и всех движениях лопоухого паренька, что только что вошел и уставился на меня, как на пробегавшего мимо таракана. Следом за ним вошли носильщики, которые и расставили его довольно многочисленные пожитки в гостиной. Честно говоря, я даже пожалела, что рядом нет Рыжего. Мы бы с ним сейчас точно поспорили: влезет все это богатство в его будущую комнату или нет.
        Однако, мальчишка не торопился отдавать никаких распоряжений по этому поводу, решив сначала осмотреть комнаты, все это время неодобрительно на меня поглядывая. К слову, к этому времени в порядок привели уже все, поэтому новоприбывшим оставалось только взять все необходимое у завхоза и заселиться. В принципе, все комнаты были практически одинаковы, поэтому и выбирать там особо было нечего. Однако, мальчишка осмотрел все, даже в наши хотел заглянуть, но они были заперты.
        - Господин. - Обратился к нему один из носильщиков, куда вещи дальше нести?
        Он снова бросил на меня прищуренный взгляд и сказал:
        - Вы можете быть свободны.
        Парни немного помялись на месте, да и пошли. А я удивилась: чего это он сам решил таскать свои тюки?
        - Эй, ты! - Делая мне великое одолжение, обратился он. - Отнеси мои вещи вон в ту комнату. - И указал пальцем направление.
        Я откровенно так зависла и даже проследила взглядом за направлением его пальца. Нет, он правда думал, что я сейчас подорвусь с места и начну таскать его сундуки и тюки? Наивный…
        Вместо этого я отложила книгу и подошла к мальчишке, обходя его вокруг и усиленно осматривая конечности.
        - Чего пялишься, деревенщина?! - Возмутился этот недалекий экземпляр.
        - Да так… - Ответила я. - Вот смотрю и думаю: вроде у мальца и руки и ноги на месте, так чего ж он меня свои вещи таскать просит?
        - Ты чего несешь, гаденыш?! Я, будущий герцог Новерлина! - И напыжился еще больше. Видимо, ожидая, что после этих слов я вот прямо сию секунду паду ниц к его ногам, ну, или загружусь манатками по самые уши.
        - О! Так ты только будущий? - Сделала я задумчивую моську. - А ведешь себе ну вот почти как настоящий… придурок.
        Вот спрашивается и что на меня нашло так откровенно задирать мальчишку? Но уж больно его заносчивость бесила, да и нервничала я из-за Заруха с лекарем, ой, нервничала! А тут это чудо появилось!
        - Ах ты… - Аж задохнулся от подобной дерзости мальчишка. - Ах, ты… - И совершенно для меня неожиданно засветил кулаком в глаз. А потом снова состроил брезгливую мину и подбоченился. Видимо, привык, что если дело не решается словами, то уж кулаком челядь понимает быстрее. И встал еще так, будто даже не подозревает о том, что в ответ-то может и прилететь. А зря…
        Сначала-то я просто дезориентирована была, но проведенное с парнями время уже приучило адекватно отвечать на подобные вещи, а потому я от души засветила ему в ответ.
        Такого он явно не ожидал и некоторое время не веря трогал глаз и ошарашенно смотрел в мою сторону.
        - Ты! Да как ты посмел! - Наконец, родил он. - Я буду жаловаться!
        - Да пожалуйста! Жалуйся сколько влезет! - Рявкнула я и, со злостью на себя и на этого разбалованного пацаненка, пнула ближайший тюк и вылетела прочь из гостиной.
        Я шла по коридору и внутренне кипела, трогая при этом образовавшийся под глазом синяк. При каждом прикосновении кончиков пальцев к гематоме, у меня непроизвольно получалось выдавать самое настоящее шипение. Нет, ну что за беспредел в самом деле?! Я, взрослая девушка, с педагогическим образованием, то, что я не успела сдать последнюю сессию и получить диплом, так как умерла в своем мире и попала в другой, не в счет! Так вот, я, взрослая девушка, которой на данный момент, с учетом пребывания в этом мире, должно быть чуть больше тридцати лет, получила в глаз от какого-то молокососа, которому от роду всего десять!
        Вспомнив, как при этом у меня посыпались искры из глаз, я снова поморщилась. Хотя, сама хороша. Вот зачем нужно было его задирать? Ну и что, что этот высокомерный гаденыш считает, будто все вокруг него пыль под ногами, жизнь сама научит его прописным истинам, если посчитает нужным, конечно. Так отчего же я взяла эту функцию на себя? Но как я засветила ему в ответ! Любо дорого посмотреть! Небось, сейчас так же как и я мучается со своим фингалом! И нет, мне не стыдно, что я ударила малолетку. Потому что сама сейчас была точно таким же десятилетним мальчишкой, как и мой обидчик
        Невольно, я замедлила шаг и остановилась напротив окна, откуда открывался шикарнейший вид на окрестности. Дело в том, что замок, в котором нашла пристанище университетская школа, когда-то был очень важным стратегически укрепленным пунктом и находился на возвышенности, с высоты которой замечательно просматривалось все вплоть до горизонта. Зрелище было очень красивым, и, не смотря на то, что я здесь находилась уже около месяца, взгляд не торопился «замыливаться», и я каждый раз с замиранием сердца взирала на окружающие красоты. Однако, сейчас я смотрела дальше, почти на самый горизонт, где виднелось море, по которому мы и приплыли в Тализию.
        - Лей, что ты здесь делаешь? - Тронул меня за плечо Зарух.
        - Да вот, фонарем работаю, подсвечиваю, так сказать. - И повернулась к нему, показывая тот самый фонарь.
        Он удивленно оглядел мою физиономию, а потом его глаза потемнели от бешенства.
        - Кто посмел? - С угрозой спросил он.
        - Ой, вот хоть ты не начинай, а? Кто посмел? Как посмел? - и буркнула под конец. - Как-как? Каком кверху!
        - Ты не понимаешь! - Взвился он.
        - Зарух, я прекрасно знаю, что ты сейчас начнешь задвигать мне про вассалов, и что в ответе. Только я тоже могу за себя постоять!
        - Про каких вассалов ты толкуешь?! Тебя что, так сильно стукнули?! - Начал орать он, размахивая руками. - Ты, мой друг! А друзья всегда постоят за своих!
        Я замерла на несколько секунд, а потом выдохнула:
        - Прости, Зарух. - Повинилась я. - Просто там такой павлин заявился, что просто жуть! И чем-то мне тебя в начале нашего знакомства напомнил, вот и вылезло. - И поморщилась, от того, что слишком сильно дернула щекой и потревожила гематому.
        - Сильно болит? - Увидел он мою гримасу.
        - Да так. Главное, чтобы глаз не заплыл. - Поделилась я своими опасениями.
        - Не заплывет. Мы сейчас в лекарский кабинет наведаемся и твой Дон-Кихот смажет тебе его одной очень действенной мазью. - Немного раздраженно заверил он меня.
        А я поняла, что он это сделал! Он попросил за своего лекаря!
        - ААА!!! - Я бросилась на шею опешившему парню. - Ты… Ты…. Ты человечище!!! - Наконец, облекла я в слова свои мысли. И в последний момент сдержалась, чтобы не чмокнуть Заруха в щеку.
        Это немного отрезвило, и я неловко от него отшагнула и даже спрятала руки за спину. Зарух же явно остался доволен такой реакцией, хотя и делал вид, что все еще раздражен.
        - Ладно, пошли уже.
        ГЛАВА 13
        После посещения лекарского кабинете, где уже обживался какой-то смурной Дон-Кихот, я предложила сходить в университетскую библиотеку. Только вчера нашла там одну интересную книгу сказок и не дочитала, а завтра доступ уже ограничат, как в саму библиотеку, так как вернулся школьный смотритель, так и вообще в университетское крыло.
        К слову, с художественной литературой здесь вообще был полный швах. Максимум - какая-то нудятина из жизни королей. А тут ни с того, ни с сего мне в руки попала небольшая толстая книжечка, в которой рассказывались какие-то древние сказки про Дар и одаренных! Чтение на столько меня увлекло, что вчера смотрителю пришлось буквально силком выпроваживать меня прочь.
        Нашла же я ее совершенно случайно, просто бродя среди стеллажей. Университетский смотритель уже давно перестал обращать на меня внимание, так как я очень много времени проводила в библиотеке, и не смотря на довольно нудную подачу, пыталась не только сделать профессорские задания, но и изучить то, что известно людям этого мира о Даре и его проявлениях. Информации, к слову оказалось крайне мало и подавалась она так отвратительно, что что-либо понять было практически невозможно. Конечно, очень хотелось найти книги довоенной эпохи, но профессор очень быстро меня просветил, что все то, что еще осталось от одаренных того времени хранится в отдельной комнате-хранилище и попасть туда можно только по личному пропуску от ректора.
        А тут сказки об одаренных! Конечно, я не могла не прочесть их все до единой! Однако, Зарух почему-то мою инициативу не поддержал.
        - Давай лучше сходим найдем этого недогерцога. Уж очень мне с ним поговорить хочется!
        - Да Всевышний с ним! Здесь может единственная возможность почитать что-то о предыдущей эпохе, пусть даже и выраженное в сказках!
        - Ты думаешь, это будет интересно?
        - Конечно! Чего только стоит «Сказка о могучем Варке!»
        - Могучем, говоришь? - невольно заинтересовался Зарух. - Ну, пошли глянем. А о чем там?
        Вот так болтая мы и дошли до библиотеки, где я быстро нашла припрятанную на дальней полке книгу, и уселись читать. Над некоторыми моментами мы откровенно смеялись и тогда смотритель неодобрительно шикал в нашу сторону, некоторых моментов вообще не понимали, а некоторые заставляли задуматься на сколько в нашем случае применимо то, что как бы походя рассказывается в тексте.
        Закрыв последнюю страницу я спросила у Заруха:
        - Ну что, не зря пошел со мной?
        - Скажешь тоже! Мы, принцы, никогда ничего не делаем зря! - И поучительно помахал перед моим носом пальцем. За что получил легкий тычок в бок, после чего мы снова тихо рассмеялись.
        - Пошли поставим ее на место.
        И я, закрыв последнюю страницу, встала и взяла со стола книгу. В этот момент полудрагоценный камешек, украшавший кожаную обложку, как-то особенно ярко сверкнул в лучах пробившегося сквозь окно солнца, и прямо мне под ноги выпал сложенный треугольником листок бумаги.
        - Странно… Пока читали никаких листков не видели… - Пробормотала я, поднимая его с пола и разглядывая со всех сторон.
        - Ну, разворачивай, чего стоишь? - Поторопил стоящий прямо за плечом Зарух.
        Листок раскрылся на удивление легко, и прямо по середине там было написано следующее:
        «Одаренные, если вы это читаете, то ваш мир уже совсем не тот, что был в тот момент, когда я записывал эти сказки. Но вы встали на дорогу Обретения. Ищите любые упоминания о «Замке на краю мира», а коли найдете, распорядитесь этим знанием правильно
        - Эээ… - выдала я после нескольких минут молчания. - Ты что-нибудь понял?
        - Не-а. И даже о замке таком никогда не слышал. - Задумчиво ответил Зарух.
        - Пошли тогда Нариму с Арием покажем, может, хоть они что-нибудь знают.
        В этот момент, листок, что я так и продолжала держать в руках, вспыхнул, не опалив моих пальцев, и распался мириадами искр, не долетая до пола.
        - Ну, или расскажем… - Ошарашенно проблеяла я, все еще не веря увиденному.
        - Что это было? - Так же ошарашенно проговорил Зарух. - Никогда подобного не видел!
        - Ага… Я тоже.
        Почему-то мы синхронно перевели взгляды на книгу, которую я успела положить на стол, и увидели, как камень на ее обложке снова вспыхнул, как оказалось вовсе и не от лучей солнца, и погас, становясь каким-то серым и безжизненным.
        Я протянула руку и открыла первую страницу. И вместо ожидаемого заглавия увидела какую-то тарабарщину. Перелистнув еще несколько страниц, мы с Зарухом поняли, что в такую же тарабарщину превратился весь текст книги.
        - И что это значит? - Озадаченно проговорила я и неожиданно услышала ответ.
        - Это значит, что книга выполнила предназначение своего автора. - Проговорил Зарух. - И пока он снова ее не активирует, она так и останется непонятной абракадаброй. - Он ненадолго задумался. - По крайней мере, мне так объяснил наш хранитель библиотеки, когда я нашел что-то похожее дома.
        - Вот ты где! - Раздалось со стороны входа в библиотеку и мы с Зарухом обернулись.
        Там стоял тот самый мальчик-жаба, что провожал нас к ректору в первый день.
        - Тебя вызывает ректор! А ты шляешься непонятно где!
        - А что случилось? - Удивилась я.
        - Иди и сам узнаешь. - Раздраженно и даже с толикой злорадства ответил он.
        - Тебя спросили, по какому вопросу господин ректор нас вызывает? - Холодно и высокомерно спросил Зарух. Да так, что даже я как-то сразу вспомнила, что он самый настоящий принц по праву рождения.
        - Граф Горшольский изволил жаловаться на маркиза Лейсима Далейтимского.
        - Ты такого знаешь? - Тихо спросил меня Зарух.
        - Да нет. - Удивилась я. - Как-то не припомню. - И даже хотела добавить, что второго тоже не знаю, но вовремя вспомнила, что по легенде маркиз Лейсим Далейтимский - это, собственно, я сама и есть.
        - Ну, тогда пойдем и проверим, кто это у нас придумал на тебя жаловаться. - Решительно заявил Зарух, и мы пошли за юношей прочь из библиотеки.
        А прибыв к ректору мы узнали, что граф Горшольский - это будущий герцог Новерлина, а если точнее, то тот самый хам, что решил, будто может безнаказанно всех вокруг эксплуатировать и раздавать синяки. Правда, перед самым кабинетом наш провожатый хотел напомнить принцу, что вызывали-то вовсе не его, но эта попытка провалилась, так как если уж Зарух чего втемяшил себе в голову, то переубедить его в этом будет очень сложно. Уж в этом я уже успела убедиться на собственном опыте.
        Ректор встретил нас с каменным лицом. Мне даже страшновато как-то стало, а вот на лице малолетнего графа играла неприятная улыбочка. Кривоватая, правда, из-за того, что ему причинял дискомфорт немаленький такой синяк под глазом. Я даже восхитилась собой: это ж надо, как, оказывается, я могу! Не поверите, но ни в той, ни в этой жизни мне как-то не пришлось столь результативно помахать кулаками.
        - Итак, господин Лейсим. - Я даже поморщилась от того, как непривычно звучало это имя. - Господин Писелий обвиняет вас в порче своего имущества.
        Нет, правда что ли? Писелий Горшольский? Я одна провожу какие-то странные параллели этого имени и фамилии?
        И тут до меня дошел смысл фразы о порче имущества и мои брови сами собой поползли вверх. Ну ладно обвинил бы в том, что я затеяла драку, а так какую-то ерунду придумал. Неужели для него так трудно признать, что ему, будущему герцогу, поставили фонарь под глазом, а отомстить очень уж хочется вот и придумал какую-то порчу имущества?
        - Ммм, что-то я не припомню, чтобы даже приближался к его вещам. - Честно ответила я.
        - А как ты пнул мой мешок уже забыл, да? - Тут же окрысился мальчишка.
        - Ой. - Расстроилась я, вспомнив, что и действительно в порыве злости на прощание пнула какой-то подвернувшийся под ноги тюк.
        И как бы не было мне неприятно, но я посчитала своим долгом извиниться. Все-таки начистить друг другу морду лица это одно, а портить вещи - совсем другое.
        - Прости. Я правда не хотел ничего повредить. Да и не думал, что в тюке может оказаться что-то, что можно разбить.
        - А оказалось! Уж как няня кутала в одеяла подаренный королем мне на именины горшок, а ты умудрился сделать так, что он лопнул! - Обиженно почти кричал мальчик.
        - Успокойтесь молодые люди. - Строго сказал ректор, слушавший нашу перепалку. - Я правильно понял, что был поврежден ваш ночной горшок?
        Уши мальчишки покраснели, но он остался стоять с гордо поднятой головой.
        - Именно. Но не простой горшок, а подаренный мне на именины самим королем! Его расписал и украсил для меня лучший мастер столицы!
        - Я уже понял, что у короля хорошее чувство юмора. - Еле слышно проговорил ректор, усиленно пряча улыбку. - И да, этот проступок конечно должен повлечь за собой наказание. - Уже громко и отчетливо продолжил он.
        - Проступок? Это покушение на собственность герцога! - Возопил Писелий, которому в ближайшее время придется, как и всем, писать в общей умывальне.
        Тут ректор посерьезнел и строго ответил:
        - Вам и вашему отцу заранее было отправлено письмо, в котором оговаривались правила этого заведения, а также то, что вам следует и не следует брать с собой. Так вот, там четко было отображено, что дорогие и хрупкие вещи в школу брать не рекомендуется, но коли уж вы решитесь на это, то всю ответственность за их порчу берете на себя. Хотя кражу мы бы, конечно, расследовали в обязательном порядке. - И увидев, что мальчишка набирает в грудь воздух, чтобы очередной раз возмутиться, с нажимом продолжил. - Но сам факт порчи мы, как я уже говорил, конечно, не можем оставить без внимания, а потому Лей будет наказан тем, что целую неделю все вечера будет проводить на кухне, выполняя поручения главного повара.
        Не сказать, чтобы Писелий остался доволен решением ректора, все-таки он как минимум жаждал моей крови, но заткнулся и с достоинством кивнул. Я же приуныла. Все-таки целый вечер мыть посуду или чистить овощи - не самое приятное времяпрепровождение.
        И тут рядом раздался голос Заруха:
        - Господин ректор, в данном случае вы забываете одну вещь.
        - Какую же? - Удивился он.
        - Дело в том, что господин Писелий тоже нарушил ваши предписания, взяв с собой в школу такой, не побоюсь этого слова, уникальный предмет, как ночной горшок, подаренный самим королем! - Немного более патетично, чем следовало проговорил он. - По правилам, он уже, конечно, взял на себя ответственность за его порчу, однако то, что он забыл это правило, а может и вовсе не знал, и нарушил ваш покой, тоже стоит внимания и… наказания. - Тонко улыбнулся Зарух и склонил в бок голову.
        Тут вступил в дело тот момент, что Зарух был принцем. И раз уж ректор удовлетворил претензию герцога, хотя до этого сказал, что по правилам тот сам несет всю ответственность за порчу столь дорогих вещей, то теперь должен был удовлетворить и претензию принца. Иначе мое наказание нужно отменять. То есть или наказывать всех, или никого.
        Посверлив несколько мгновений Заруха напряженным взглядом ректор произнес:
        - Что ж, господин Зарух прав. - Да-да, никаких титулов и званий для учеников, только имена! Все-таки на территории замка проповедовались постулаты равноправия и единства, которые, по видимому, не смотря на это попирались всеми, кому не лень. - А потому господин Писелий тоже наказан отработкой провинности на кухне сроком на …
        - А ведь я хорошо знаю Лея, как и то, что без веской причины он никогда не стал бы пинать чужие вещи… - Глядя куда-то в потолок тихо, почти себе под нос проговорил Зарух. - Вот и не знаю, стоит ли разбираться во всей подоплеке этих неприятных событий…
        - Тоже на неделю! - Почти зло проговорил ректор.
        Видимо, он не хотел с первых же дней портить отношений с герцогом, отцом мальчишки, и собирался наказать его максимум на день. А тут принц Турании, мнением которого он при все желании не может пренебречь, чтобы не спровоцировать какой-нибудь скандал. По крайней мере пока его Воспитатель находится на территории Тализии. Печалька…
        - А теперь прошу покинуть мой кабинет. - И демонстративно зарылся в какие-то бумажки на своем столе.
        Ну, покинуть, так покинуть! Нам только того и надо было. К слову, раздосадованный Писелий рванул прочь даже быстрее нас.
        - Слушай, и зачем ты мне удружил с таким напарником? - Не могла не спросить я по дороге в нашу гостиную.
        Обед мы благополучно пропустили и очень надеялись, что мальчишки что-нибудь нам прихватили.
        - Да чтобы в следующий раз этот писающий мальчик не спешил бежать к ректору, а сто раз перед этим подумал.
        Действительно, а ведь Зарух все правильно рассчитал.
        - Ты думаешь, будет следующий раз?
        Он на это даже усмехнулся.
        - Почти уверен!
        - А почему почти?
        - Ну, мало ли… Всяко в жизни бывает. - И философски закатил глаза к небу. После чего мы оба прыснули смехом.
        Вот в таком приподнятом настроении мы и вошли в гостиную, где нас уже ждали Нарим с Арием.
        Разумеется, мы тут же поделились с ними всеми перипетиями этого утра. К сожалению, никто из них ничего не слышал о Замке на краю мира, однако сама история о том, как мы узнали о нем, их захватила не на шутку, и они еще долго обсуждали и выпытывали у нас все детали этого происшествия.
        Когда же наш рассказ все-таки дошел до Писелия и его горшка, смеялись все, да так, что у бедняги Рыжего из глаз пошли слезы.
        - Слушай, Арий. - Наконец решила уточнить я мучавший меня вопрос. - А как будущему герцогу дали такое имя? Ну, ладно имя, но в сочетании с титулом графа Горшольского оно вообще смотрится, как насмешка! Ты же местный, должен знать такие вещи.
        - А это насмешка и была. - Немного успокоившись ответил Арий, а у нас у всех вытянулись от удивления лица. - Дело в том, что мать Писелия - принцесса Тализии. Так вот, она совершенно не горела желанием выходить замуж за герцога Новерлина, о чем сообщала всем желающим. Королю же на тот момент было выгодно выдать ее замуж за самого богатого герцога королевства, да и слушать женщину в делах выбора мужа никто не собирался. В конечном счете, принцесса согласилась, да и куда бы она делась? Но выторговала у мужа желание назвать их первенца по своему усмотрению. Тот был на столько рад, что истерики наречённой прекратились, что даже и не подумал отказать.
        И, как всем кажется, все было бы хорошо, но перед самыми родами она так поругалась, что с мужем, что с братом-королем, что тот в сердцах и сказал ей, что, мол, дура она дурой, но хоть дите родит и то ладно. Вот она и решила в отместку назвать мальчика Писелием, что в сочетании с титулом, который присваивают всем первенцами герцога Новерлина, звучит очень смешно. Нет, само имя Писелий очень древнее и почитаемое, так даже королей называли, да и когда он вступит в герцогские права, то всякие вопросы и смешки отпадут сами собой, но вот пока еще это случится… Говорят, потом она и сама была не рада, что поддалась эмоциям, но да сделанного не воротишь.
        А тут, судя по вашему рассказу о королевском подарке, они с королем снова повздорили. Вот он так и пошутил на недавних именинах графа.
        - Даа, страсти у вас при дворе кипят не шуточные… Только вот я не понимаю, неужели он сам не понимает, как смешно выглядит в данной ситуации? - Не могла не спросить я.
        - Да что он там понимает! - Махнул рукой Рыжий. - Его ж мамочка с детства оберегает от любых насмешек. Чувствует за собой вину вот и выдрессировала весь герцогский двор так, что никто даже не улыбается на шутки, связанные с Писелием, горшком или иным способом похода в туалет. Себе дороже. Вот он и не понимает, в чем, собственно, прикол.
        - Ууу, тяжело ему тогда придется в школе. - Сделал за всех нас вывод Нарим.
        - Думаю, скоро сюда прибудет компания его подпевал, так что все у него будет нормально. Тут как бы нам всем кисло не стало. - Немного поник Рыжий.
        Я же положила ему на плече руку и заговорщицки так проговорила.
        - А ты не переживай по этому поводу. Мы ведь тоже не лыком шиты. И что б ты знал, оказывается, когда у тебя в друзьях целый принц - это тоже ого-го! - И подняла указательный палец вверх.
        Зарух же на это важно кивнул.
        - Честно говоря, я вообще не понимаю тализийских взаимоотношений с женщинами. В Турании такого просто не могло бы быть!
        - Слушай, давай не будем сегодня поднимать тему взаимоотношений полов, а? - Взмолилась я, и Зарух не стал спорить и, лишь махнув рукой, перевел тему разговора.
        - Ну, раз уж я у вас такой незаменимый и вообще ого-го, может, порадуете вашего голодного принца и скажете, что захватили из кухни что-нибудь поесть?
        Тут Рыжий упал на колени и воздев руки кверху, патетически воскликнул:
        - О, Великий! Как мы могли о тебе забыть! - И поклонился все также с вытянутыми руками.
        После чего подскочил и достал из кармана три яблока, которыми начало ловко жонглировать. А потом также ловко несильно запулил одно прямо в лоб Великому.
        - Ах, ты! - Схватился за ушибленный лоб Зарух, после чего тоже подскочил в надежде догнать Рыжего. Но где там! Мы же с Наримом могли лишь хохотать, глядя на этих клоунов, которые под конец тоже повалились на пол, запыхавшиеся и смеющиеся.
        Я же тихо радовалась, что Зарух действительно изменился, по крайней мере по отношению к своим друзьям, которых он к себе не смотря на жесткое воспитание, все-таки подпустил.
        А на следующий день приехал отец. Он ждал меня в кабинете профессора, где тот уже угощал его чаем и булочками.
        ГЛАВА 14
        Сказать, что мы с ним были рады друг друга видеть - это ничего не сказать. Я так и вовсе ни с того, ни с сего расплакалась. Вот и не думала вовсе, а как увидела такое родное лицо, так слезы сами собой навернулись на глаза.
        - Папа! Папочка! - Успела выкрикнуть я перед тем, как повиснуть у него на шее.
        - Лейла! Девочка моя! - Тихо шептал он мне на ухо. - Как же я скучал!
        От этих простых слов слезоразлив лишь усилился, и я вцепилась в отца так, будто его прямо сейчас кто-то собирается у меня отнять, всем своим существом впитывая родные запахи и ощущая прикосновения рук близкого человека.
        - Ну, что ты? Все так плохо? Что случилось? И откуда у тебе на лице синяк?! - Гладил он меня по волосами и тихо укачивал, усадив к себе на колени.
        Я же мотала головой и говорила что все хорошо, даже лучше, чем я ожидала, только вот соскучилась так, что сил нет! А еще кажется, что если тут он, то сейчас, и мама появится, и мальчики. Ну а синяк это так, недоразумение, совсем скоро и вовсе пройдет.
        Через некоторое время мне все-таки удалось взять себя в руки и успокоиться, чтобы, наконец, расспросить отца о доме.
        Как оказалось, там, слава Всевышнему, все хорошо. Мама, конечно, очень скучает и насобирала такую передачу, что, как выразился отец, он ее еле увез на своем корабле! Конечно, это было шуткой, но на душе сразу стало так тепло! А мальчики… Мальчики все еще не знают, что я осталось жива и для них пока так будет лучше и безопаснее. Моя мнимая смерть стала ударом для каждого из них, который они до сих не смогли принять. И Мирату в этом плане гораздо легче, ведь он еще мал, но и он до сих пор иногда по ночам хныкает и зовет свою Лейму. Мамук же требует у отца нового учителя, чтобы быть таким же умным, как была Лейла, ведь я всегда ему втолковывала, как важны знания в жизни любого человека. Вот только верить людям так, как прежде, он перестал, да и вообще, как-то слишком быстро повзрослел, что не удивительно.
        Мое же детище, кофейня «Лейма», как и прежде пользуется большой популярностью не смотря на военное положение и все слухи, связанные со мной. В этом, конечно же заслуга Сэйры, которая в память обо мне все же решила и дальше работать и развивать начатое когда-то вместе с ней дело.
        А потом я рассказывала о своем житье-бытье. Отцу было интересно решительно все! Но времени, как оказалось, у нас было до обидного мало.
        - Папа, а сколько ты пробудешь в Марлеме? - Спросила я его.
        Он сначала замялся, а потом посмотрел на меня и погладил по голове.
        - Завтра рано утром я уже отправлюсь в Новерлин, куда причалило наше судно, и отправлюсь обратно. К сожалению, я не могу остаться на больший срок, сердечко мое.
        А я только сейчас заметила, как же сильно он устал.
        - Так ты почти трое суток был в седле, чтобы уже завтра отправиться обратно? - Я положила свою ладошку на его щеку и погладила. Все-таки он у меня самый лучший! Проделать такой путь, чтобы просто меня проведать! - Надеюсь, ты хоть в Новерлине выгодно распродался?
        - Конечно, сердечко! Разве когда-нибудь было иначе? - И улыбнувшись, взял мою ладошку в свою руку и, поцеловав мои пальчики, прижал ее к груди.
        В это время вернулся профессор, который тактично оставил нас одних на время разговора.
        - Ну что, пошли обедать? А то ты мало того, что практически не спал этой ночью, так еще и не ел толком небось.
        - Тимуран-аха, не нужно сгущать краски: и спал я, и ел. Но вот от обеда точно не откажусь!
        А вот уже после обеда мы с профессором поведали отцу историю лекаря и его племянницы. На некоторое время отец задумался, а я в это время затаила дыхание, почти перестав дышать.
        - Я и так хотел плыть в Туранию в ближайшее время, а теперь появился дополнительный стимул не затягивать поездку. - Задумчиво начал он. - Конечно, обещать я ничего не могу, так как тут все зависит не от меня, вернее не только от меня. Но думаю те люди, на которых я надеюсь в этом вопросе, мне помогут. Только вот куда потом везти женщину с ребенком? Сами понимаете: не хочется увезти девочку из огня, да кинуть в полымя.
        - Но ты ведь говорил, что у тебя есть какое-то убежище? - Не стала я скрывать на что, собственно, надеялась в этом вопросе.
        - Убежище имеется, Лейла. Только вот у девочки есть дядя, который может не согласиться с таким решением.
        А вот об этом я как-то и не подумала. Действительно, ведь это именно он в этом мире отвечает за женщин своей семьи перед богом и людьми. Да и в свете с того, что Зарух помог ему остаться здесь, у лекаря может закрасться подозрение, что мы решили держать его девочек чуть ли не в заложницах, как подтверждение его лояльности. Чего категорически не хотелось бы.
        - Тогда, пожалуй, стоит его позвать и, не раскрывая, разумеется, всех подробностей, объяснить ситуацию и услышать его предложения. - Озвучил профессор то, что я хотела предложить и сама. - Сейчас скажу Ромичу, чтобы сходил за ним. - И вышел прочь.
        - Почему для тебя так важна жизнь этой девочки? - Спросил меня отец, после того, как дверь за профом закрылась.
        Я на это пожала плечами.
        - На ее месте могла оказаться я. И ты это прекрасно понимаешь.
        - Понимаю, но хочу, чтобы и ты понимала, что всех не спасешь, и в этом нет твоей вины. Как не будет твоей вины, если у нас ничего не выйдет с помощью Фатиме.
        Я было вскинулась, но отец меня опередил.
        - Со своей стороны я сделаю все, чтобы ей помочь! Поверь! Но и я не всесилен.
        Я тяжело вздохнула.
        - Да все я понимаю. И безумно благодарна тебе и тем людям, что будут нам всем помогать в этом деле. Более того! Я даже не представляю, как вы все это провернете! А потому никого винить не буду. - Я снова тяжело вздохнула. - Объяснить бы еще это нашему бедному Дон-Кихоту.
        - Дон-Кихоту? - Изумился отец.
        - А! Ты же не знаешь. - Грустно улыбнулась я. - Это я прозвала так нашего лекаря и теперь никто его по-другому между собой и не называет. Ты только сам к нему так не обратись, хорошо?
        А потом был нелегкий разговор с лекарем. На который меня не позвали! Представляете! Просто взяли и выставили за дверь! Меня, идейного вдохновителя, так сказать!
        Ну да Ромич не дал мне заскучать. Когда же Дон-Кихот, провожаемый отцом и профессором, вышел из комнаты, где они беседовали, то, увидев меня, хлопнул себя по лбу и сказал:
        - Совсем забыл за своими переживаниями! Я слышал, что сегодня из Фаргоции приехал учитель для Лея. Наш главный все удивлялся, как это к нам отпустили преподавать такую большую шишку. Видимо за тебя Лей, между Фаргоцией и Тализией шли немалые споры. Все-таки твой дар крайне редок! Ты ведь понимаешь, что в после обучения тебе предстоит согласиться на предложение одной из сторон. И видимо за тебя уже решили, что это будет Фаргоция.
        Разумеется, обо всем этом мы уже несколько раз разговаривали с профессором. В моем случае главное доучиться или по крайней мере получить как можно больше знаний, а там мы придумаем как вывернуться.
        - А кого прислали-то? - Спросил профессор.
        - Сейчас-сейчас… - Он даже прищелкнул пальцами, вспоминая. - Вот! Графа Торентийского!
        - Как, графа Торентийского? - Почему-то враз побледнел отец и посмотрел на меня.
        - Что-то не так? - Всполошился профессор.
        - Даже и не знаю… - Как-то заторможено ответил он, почему-то виновато оглядывая меня. - Боюсь, мой друг, что мне сегодня предстоит еще не один серьезный разговор и отложить их никак нельзя... - И ненадолго ушел в себя, добавив. - Кто бы знал, что мир так тесен… Только вот чем все это закончится?
        Мир и правда тесен. Потому что граф Торентийский оказался моим дедушкой по материнской линии. Остается только удивляться, как судьба свела нас всех в одном месте и в одно время.
        Ту стоит сказать, что по папиным уверениям я очень похожа на свою мать, Аврору, которая умерла от кори, когда мне, а вернее настоящей Лейле было всего три года. Тогда же умерла и сама девочка, а я заняла ее место. Конечно, похожих людей много и можно было дедушке ничего не рассказывать, однако свой Дар я, видимо, унаследовала от него, как и моя мама. О чем я узнала только сейчас из рассказа отца. А такие совпадения, скажем так, очень настораживают. Да и не мог отец промолчать и не сказать старику о том, у него есть внучка, раз уж судьба так открыто толкает его к этому.
        В любом случае, признаваться придется, и лучше это сделать сразу. Иначе становится совершенно непонятным к чему может привести частное расследование деда, а то, что он его организует никто почему-то не сомневался. А все потому, что мой новоиспеченный родственник имеет репутацию эмоционального, но умного дальновидного человека, с цепким умом и превосходной памятью, которая не позволяет ему забыть ни своих друзей, ни своих врагов. Ведь не зря же он целых двадцать лет был советником его Величества короля Фаргоции, который сейчас довольно результативно ведет войну с Эльмирантией, откуда я, собственно и прибыла. И почему король отпустил его преподавать какому-то непонятному мальчишке - это еще тот вопрос, на который я все-таки надеюсь когда-нибудь получить ответ.
        - Отец, а как все было? Как ты познакомился с мамой? Как вообще на ней женился и оказался в Эльмирантии, при этом рассорившись с отцом? Как вышло, что вы потеряли связь с ее отцом? Как… - Вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия, ведь наконец-то передо мной открывалась завеса тайны, о которой ранее никто не хотел даже говорить.
        - Постой Лейла. Я все тебе расскажу… Пришло время… - И увидев, что проф собирается нас покинуть добавил. - Пожалуй, вам, профессор, тоже стоит услышать эту историю, чтобы понимать все до конца.
        Лекарь и Ромич уже давно ушли и нам никто не мешал продолжить разговор.
        - В то время я был молод, горяч и думал, что если не весь мир, то уж немаленькая его часть точно ляжет к моим ногам. - Отец усмехнулся, вспоминая те далекие времена. - Тогда Турания предприняла очередную попытку наладить тесные дипломатические отношения с Фаргоцией и султан отправил моего отца для налаживания контакта, а тот взял меня с собой.
        Граф Торентийский уже тогда был советником короля, много времени проводил при дворе и имел свой особняк в столице, куда однажды и пригласил нас с отцом после особенно выгодных переговоров. Там-то я впервые и увидел Аврору, свое наваждение, свою ласточку, свою первую любовь. - Тут отец замолчал, явно заново переживая первые мгновения их встречи.
        - Она вышла тебя встречать в прекрасном платье и покорила своей красотой? - Предположила я в стремлении вызнать все, как можно подробнее.
        - А? - Отец вернулся из своих грез и улыбнулся. - О нет… Она налетела на меня прямо на дорожке сада, сбила с ног, сама повалилась следом, потом изрядно помяла, пока вставала, а потом заявила, что я неуклюжий медведь и, гордо задрав нос, удалилась прочь. - Он снова улыбнулся и его улыбка лучилась нежностью. - Ей тогда было что-то около двенадцати и я воспринял ее сущим ребенком, что не помешало мне обидеться и демонстративно игнорировать нахалку в течение всех наших визитов в дом советника.
        А через два года мы с отцом снова приехали в Фаргоцию, и на этот раз уже было и прекрасное платье, и красота, что поразила меня в самое сердце. Вот тогда-то Аврора и отыгралась на мне за прошлое пренебрежение. - Он даже головой покачал, вспоминая те времена. - Чего я только не делал, чтобы привлечь ее внимание! Долго не мог принять тот факт, что все не так, как в Турании, и за девушкой нужно не просто ухаживать, но еще и соперничать с хлыщами, что так и норовят перетянуть ее внимание на себя.
        Отец Авроры только посмеивался, глядя на молодежь, однако отдавать замуж собирался еще не скоро, да и давно приберег в женихи своей дочери кандидатуру самого принца Фаргоции. И потому все предложения руки и сердца отвергал, говоря, что его девочка еще слишком мала для роли жены. Также, не задумываясь, он отверг и мое предложение, да еще при этом предложил подумать: готов ли я при положительном ответе дать обещание, что в моей жизни уже не будет ни других жен, ни наложниц.
        Признаться, мне тогда подобное показалось дикостью. Все-таки я был воспитан в совершенно другом ключе. Однако, твой дед, Лейла, не смотря на мое уязвленное самолюбие, заставил задуматься о том, что Аврора действительно другая: более свободная, более решительная, смелая… И она вряд ли сможет принять те семейные законы, что существуют в султанате.
        Целый месяц я пытался избавиться от наваждения по имени Аврора. Перестал бывать у них дома, старался не пересекаться с ней на прогулках. Однако, одна случайная встреча и я понял, что не нужны мне ни другие жены, ни многочисленные наложницы, если рядом со мной будет она. Да и Аврора за время нашей разлуки переменилась ко мне. И когда во время моего следующего визита я застал ее в саду, то признался в любви и объяснил, что ее отец никогда не отдаст ее мне в жены. К моему немалому удивлению, Аврора ответила мне взаимностью. Как оказалось, я понравился ей еще тогда, в нашу первую встречу. И нагрубила она только потому, что сильно смутилась своей неуклюжести, и мое демонстративное нежелание общаться сильно ее тогда обидело. Вот и играла она со мной в снежную королеву, когда я появился вновь. А когда я снова пропал, сильно расстроилась, решив, что во всем виновата ее холодность.
        Потом много еще чего было: и встречи, и попытки снова просить ее руки, и ее попытки уговорить отца отдать ее мне, и тайные свидания, когда нам запретили видеться и, наконец, побег, который, разумеется был осуществлен с одобрения и при помощи моего отца. Он-то хорошо знал, что у Авроры, как и у старого графа, есть ментальный Дар, не зря же ей прочили в мужья принца. Он был только рад, как породниться с таким семейством, так и заполучить в семью такую перспективную линию одаренности. Отец, конечно прекрасно понимал, что подобное может сильно навредить отношениям двух стран, однако также он понимал и то, что после свадьбы у отца невесты не останется иного выбора, как принять выбор единственной дочери. А затем не составит никакого труда наладить отношения между странами вновь.
        Однако, существовала одна загвоздка: так как я был сыном визиря, а Аврора одаренной, то разрешение на наш брак должен был дать сам Султан, иначе Аврора автоматически становилась непризнанной женой, что по сути тоже самое, что наложница. Да, есть и такое понятие в нашей культуре. - Заметив мое недоумение, пояснил отец. - А потому, после длительного путешествия на корабле, мы прямиком направились в столицу во дворец Султана.
        Правда, пока мы все отдыхали после плавания, я успел кое с кем договориться о страховке, на случай, если Султан решит-таки не отдавать мне мою девочку. Я уже довольно хорошо знал этого интригана и любителя женщин, а потому не разделял слепой уверенности отца в том, что тот разрешит сыну своего визиря взять в жены столь одаренную и красивую девушку. Хотя, подозреваю, отца вполне устроил бы и вариант при котором Султан сам бы взял Аврору третьей женой. Но, как понимаете, этот вариант категорически не устраивал меня.
        А потому после того, как сбылись мои худшие опасения и Султан решил оставить Аврору себе, мои люди под шумок, пока никто не опомнился, прямо из зала ее похитили. Также быстро дворец покинул и я. А дальше были уход от погони, схроны, где мы с Авророй прятались, бесчисленные переодевания, маленькая рыбацкая церквушка, где нас наконец обвенчали перед ликом Всевышнего и корабль, который доставил нас в прибрежный эльмирантийский городок Шалем.
        Разумеется, отец ни о чем не знал и даже не догадывался, иначе бы не позволил нам с Авророй убежать. Все-таки тогда бы Султан никогда ему такого не простил, как, впрочем, и мне. А так он отделался лишь допросом, который проводил одаренный, наделенный способностью отделять правду от лжи, и недолгой немилостью.
        Через три года я вернулся в Туранию и при помощи все тех же людей, что помогли нам сбежать, встретился с отцом. К этому времени он успел не только простить меня сам, но, к моему удивлению, выторговать у Султана индульгенцию моих грехов. Тот-то простил, как говорится, но вот видеть меня не то, что во дворце, но даже в столице не пожелал. Да я и сам уже ничего этого не хотел, предпочитая строить свою жизнь самостоятельно с любимой женой и дочерью.
        Я знал, что и у тебя может открыться материнский Дар, а потому не хотел, чтобы ты росла в Турании, где тебя бы уже точно подозревали в одаренности. А о том, что может произойти с одаренными девочками, да еще с ТАКИМ Даром, я к тому времени успел узнать. Все-таки мой отец был визирем, а я любопытным мальчишкой, что любил иногда подслушивать взрослые разговоры.
        Так что мы с Авророй решили оставить все, как есть. Конечно, я видел, что ей тяжело справляться со всеми трудностями быта и жизни в роли простой женщины. Но она слепо верила мне и в меня и всегда весело заявляла, что это ненадолго, что мы скоро разбогатеем, и я найму ей кучу слуг, которые будут исполнять все ее желания. А пока ей и так хорошо, главное, что вместе со мной и нашей малышкой.
        И знаешь, - голос его вдруг дрогнул, - не смотря на все трудности, то время стало для меня самым счастливым в жизни. Оно вспоминается мной не просто, как набор счастливых воспоминаний, а как некий яркий, залитый солнцем и любовью мир, который несла в себе твоя мать. - Он замолчал, запрокинув голову и борясь с подступившими слезами. - Ты не подумай, с Маликой я тоже счастлив, но немного по-другому. Возможно это счастье более зрелое и от того даже более ценное. Но то время я храню в своей памяти, как величайшую драгоценность.
        Слезы сами собой брызнули из глаз, и я, наконец, позволила себе подойти к отцу и крепко-крепко его обнять.
        - А почему после побега вы не обратились за помощью к графу? - Спустя некоторое время все же спросила я.
        - Мы были молодыми, полными надежд и мечтаний, хотели доказать всему миру, чего стоим сами по себе, раз уж нам так упорно не хотели давать быть вместе, а потом заявиться пред светлы очи ее отца богатыми и счастливыми. - Тут он покачал головой и грустно, но как-то светло, улыбнулся. - Какими же мы были наивными и глупыми… Потом появилась ты и мы просто хотели сохранить свое тихое счастье. Конечно, мы собирались встретиться с графом, но чуть позже, когда ты подрастешь, а я немного окрепну в финансовом плане, обзаведусь связями. Хотя подобный мезальянс, купец и графская дочь, все равно не понравился бы ее отцу. Это ведь не принц и даже не сын визиря. Но по крайней мере он бы знал, что Аврора жива и у него появилась внучка. Однако, до этого светлого мига, как я говорил, мне нужно было окрепнуть, потому что при том влиянии, что было у твоего деда в Фаргоции, с него сталось бы отобрать у меня и тебя, и твою мать. А потом… Потом Авроры не стало и я не хотел потерять еще и тебя, ведь после такого, граф никогда бы не позволил тебе остаться со мной.
        Даа… История достойная романа. Только вот случилась она с моими родными и близкими, а потому трогала за самую душу.
        Некоторое время мы просто сидели обнявшись, думая каждый о своем.
        Молчание прервал профессор, о котором мы уже и забыли. Прокашлявшись, он спросил:
        - И как граф отреагирует на то, что у него есть внучка, которая претворяется мальчиком и учится в школе для мальчиков?
        - В том-то и беда… - Тяжело вздохнул отец. - Я совершенно не могу предугадать его реакции. - И после напряженного молчания добавил. - Но рассказывать все равно придется. При его силе Дара он без проблем увидит в воспоминаниях Лейлы мое лицо, да и поймет, что она вовсе не та, за кого себя выдает. Все-таки он будет ее персональным наставником.
        - А может Лейле лучше бежать? - Внезапно спросил профессор. И они вдвоем вопросительно на меня посмотрели.
        - А вы не думали, что побег еще больше его насторожит и заставит землю носом рыть, но найти все, что обо мне известно? Вас, профессор, первого допросят. Да всех допросят… - Вздохнула я. - И про опекуна вспомнят, чей корабль стоит в Новерлине. И дорога туда одна, а для побега у нас ничего не продумано.
        - Ты права, сердечко. - Отец поцеловал меня в висок и обратился к профессору. - Поздно метаться. Нужно, наконец, поговорить с графом.
        Дальше был ужин, за которым мы все как-то подавленно молчали, а потом меня отправили на кухню отрабатывать вместе с Писелием свое наказание. К слову вчера этот гаденыш пришел, но вот что-либо делать наотрез отказался. Так и просидел весь вечер на лавочке свысока глядя на всех, кто был на кухне.
        Однако, перед началом отбытия трудового наказания я решила зайти переодеться, где и услышала очень интересный разговор, а вернее ор, доносившийся из комнаты мальчишки.
        Как стало понятно, это кричал его отец, герцог Новерлина, который обвинял сына в инфантильности и придурковатости, которая привела к тому, что скоро не только весь университет и школа будут над ним смеяться, но и вся Тализия. А все, мол, из-за его матери-истерички, которая разбаловала сына и превратила в то, кем он стал. Однако, следом следовала высказанная в нецензурной форме надежда, что хоть здесь из него сделают человека достойного своего титула и предков. А потому он обязан исполнять все предписания связанные с учебой и бытом, а также наказаниями, которые ему назначает ректор. И если он еще хоть раз услышит, что его сын от чего-либо отлынивает, то лично прилюдно высечет. Все равно такими темпами, от его репутации ничего не останется.
        Жестко, конечно, но должно подействовать. А вообще раньше надо было уделять сыну внимание и принимать участие в его воспитании, вот и не было бы сейчас у него таких проблем.
        С тех пор мальчишка и правда начал помогать на кухне, только делал все так неумело и коряво, что повара только глаза закатывали, но исправно нагружали работой.
        У меня же в этот вечер работа прошла как-то мимо. Нет, я делала все, что мне поручали. Вернее, делали руки, а голова была занята совершенно другим, а точнее, чем же закончится разговор отца и новоиспеченого дедушки. Все-таки от этого зависело мое будущее.
        Поэтому сразу после отработки я направилась в покои профессора. Вернее, попыталась, но на территорию университета меня никто не пропустил, так как для школьников без соответствующего разрешения или сопровождения этот путь был закрыт.
        От души пнув кладку стены, я прилично ушибла большой палец на ноге и решила, что от дурной привычки пинать ногами что ни попадя надо отучаться. И, прихрамывая, отправилась в свою комнату. А там выяснилось, что в соседние комнаты въехало еще несколько мальчишек, как оказалось, тех самых подпевал Писелия, о которых говорил Рыжий. Правда конфликтов пока никаких не было, что радовало.
        В комнате Нарим долго пытался вызнать, отчего я такая смурная и нервная. Но я все отнекивалась, пока, наконец, просто не попросила его сегодня меня не трогать, пообещав обо все рассказать завтра. По-моему, он немного обиделся, но смысла заражать друга своими волнениями и опасениями на ночь глядя я не видела.
        А через некоторое время за мной зашел Ромич и проводил в покои профессора. Он, конечно, уже догадался, что вокруг меня сгущаются тучи, а потому тоже был нервный и немного дерганый, но перед тем, как открыть передо мной дверь, крепко обнял и сказал что, чтобы ни случилось, он всегда найдет способ быть рядом. Его забота и искреннее участие подбодрили меня и помогли немного успокоилась. Как говориться, что бы ни случилось, мы обязательно прорвемся!
        Ну, что сказать. Дед меня принял, без каких-либо сомнений и вопросов, что на некоторое время даже вышибло почву из-под ног.
        Когда он меня увидел, то с его губ сорвалось:
        - Аврора…
        И быстро преодолев разделяющее нас расстояние, он крепко прижал меня к себе, но тут же отпустив, отошел на шаг и начал рассматривать, продолжая держать за плечи.
        - Нет, все же не она… - В уголках его глаз появились слезинки. - Но твой отец прав, ты очень на нее похожа.
        Не удержавшись, он снова прижал меня к себе.
        - Как же я рад, что ты существуешь, и я тебя нашел!
        Объятия и такая эмоциональная реакция по сути совсем еще чужого человека выбили меня из колеи, и я просто стояла столбом.
        - Ну, да что это я… - Взял себя в руки мужчина. - Пойдем, присядем.
        При этом он так глянул на отца, который почему-то выглядел помято, и профессора, что те как-то сразу поняли, что им здесь не рады и, бросив на меня подбадривающие взгляды, ретировались.
        Мы проговорили с ним до глубокой ночи. Он рассказывал мне о матери, которую я по совершенно непонятной причине действительно начала считать своей, о ее проделках и любви к сладкому. Мое собственное восприятие матери, которой я тоже совершенно не помнила, наложилось на то, что и настоящая Лейла потеряла ее слишком рано. А потому как-то так вышло, что эти два размытых образа совершенно гармонично слились воедино. Вот такие вот выверты сознания. Я даже с каким-то облегчением и радостью просто приняла тот факт, что Аврора моя мать, а сидящий напротив еще нестарый, но уже и давно не молодой мужчина с внимательными добрыми глазами, мой дедушка. Самый настоящий и родной, которого в той, прошлой жизни, у меня никогда не было.
        Странное чувство, но такое теплое, будто пушистый котенок свернулся под сердцем. А возможно это действовала моя эмпатия, которую не удалось заглушить даже ошейнику, или просто этот мир все глубже прорастает в меня и во мне?
        Наконец, я все-таки решилась задать вопрос о том, что со мной будет дальше.
        - А ты разве передумала учиться? - Взметнулись в удивлении брови деда, которого, кстати, звали Юркасом.
        - Что? - Даже опешила я от такого вопроса. - Нет! Конечно, нет! Я только этого и хочу!
        Дед улыбнулся.
        - Ну вот, твой… эээ… отец, - он как-то странно не то, чтобы выделил последнее слов, а скорее даже выдавил из себя, - говорит также. Поначалу я, конечно, всю эту вашу авантюру не то, чтобы не понял, а вообще посчитал глупой шуткой! Однако, мне объяснили что тебя сподвигло к таким действиям и решениям… И даже показали… - Задумчиво протянул он. - Ты ведь уже знаешь, что мы с тобой имеем схожий Дар и вполне понимаешь, как он действует. Твой… эээ… отец… многое мне показал. Да… - Он снова ненадолго ушел в себя. - Это позволило мне его… нет, не простить, скорее понять. Потому что я никогда не прощу ему того, что он лишил меня дочери, а потом не смог спасти! Да еще и внучку так долго скрывал и не смог защитить! Сколько ведь тебе пришлось пережить за последние полгода! - Он со злостью сжал кулаки.
        - Деда. - Мы уже успели договориться, что наедине я буду называть его именно так. - Но ведь мама умерла от болезни, что он мог сделать? А я вот, рядом с тобой, живая и здоровая.
        - Знать ничего не хочу! - Гневно сверкнул он глазами, в которых мелькнула влага. - Что ему мешало!.. Ай! - Он рубанул воздух ребром ладони. - Не будем об этом, Лейла. По крайней мере не сейчас. - И с силой потер лоб. - В одном этот выкормыш слизня прав: тебе нужно учиться.
        - Дед, я прошу тебя не оскорблять моего отца! - Не смогла я сдержаться.
        Он снова махнул рукой и пробурчал себе под нос.
        - Я стараюсь! Знала бы ты, как я стараюсь!
        Решив не заострять на этом внимания, все-таки ему сейчас и так тяжело, ведь на его голову столько всего разом свалилось, я спросила о другом:
        - А почему ты считаешь, что мне надо учиться? Не пойми меня неправильно! Я только за! Только, согласись, это очень нетипичная точка зрения для мужчины.
        - Соглашусь. - Как-то криво улыбнулся дед. - Только не так давно стало замечено, что в среднем одаренные мужчины по какой-то причине живут дольше одаренных женщин и людей вообще, а еще они не подвержены многим заболеваниям, а те, которыми все же болеют, проходят легче и быстрее. А совсем недавно ответ всему этому был найден в одной старинной книге, которую нашли совершенно случайно. И, поверь, доступ к этой информации имеют очень немногие - Дед немного перевел дух и, многозначительно посмотрев на меня, продолжил. - Так вот, там говорилось, что все эти преимущества дает человеку Дар! Но в неактивном состоянии он ничем помочь не может. Ведь для того, чтобы получить все вышеперечисленные преимущества Дар должен работать с телом и энергией человека, то есть одаренный должен пройти инициацию и далее продолжать обращаться к своему Дару - Потом он снова помрачнел и тихо проговорил. - Если бы я знал… Если бы я только мог предположить! Я бы занимался с Авророй так часто, как только мог, и она бы никогда не умерла от какой-то там болезни! - Дед отвернулся и прижал сжатые кулаки к глазам, в тщетной попытке
запереть там навернувшие слезы.
        Я вскочила и обняла его за плечи.
        - Дед, судьба распорядилась именно так, и в этом нет твоей вины.
        - Ох-ох-ох, Лейла… - Он потрепал мою руку, лежавшую на его плече. - Я знаю, что прошлого не вернуть. Но сегодняшний день всколыхнул воспоминания и понадобится время, чтобы они снова улеглись на свое место. А насчет твоей учебы здесь, я бы, конечно, сто раз подумал. Я ведь замечательно смогу обучать тебя и сам, в Фаргоции. - Но помолчав немного, неохотно добавил. - Но король, как только о тебе узнает, скорее всего заберет тебя до вступления в возраст и упрячет в какое-нибудь дальнее имение или монастырь, нацепив ошейник. Ты же уже инициировалась. И как только выжила?! - Он сокрушенно помотал головой и сильнее стиснул мою руку на своем плече. - Только вот снимать его никто не будет, как и учить пользоваться Даром. А это, как я уже сказал, чревато. В той же книге написано, что запертый надолго инициированный Дар напротив, постепенно убивает своего носителя. - Потом он ненадолго задумался и с досадой произнес. - Мне тебя король уже вряд ли доверит, уж очень он сокрушался после побега Авроры и возмущался моей недальновидности. По большому же счету ему выгоднее и безопаснее не развивать твой Дар, а
дождаться одаренных наследников. И поэтому на данном этапе тебе, пожалуй, и правда лучше поучиться в этой школе, а я чем смогу помогу. Но жить в одной комнате с посторонним мальчишкой ты не будешь! - Строго закончил он.
        - На самом деле Нарим очень хороший и никогда не причинит мне зла.
        - Знаю я таких хороших. - Сварливо проговорил он и передернул плечами. - А ты подумала, что будет, если он узнает, что ты вовсе не мальчик?
        Я вздохнула и виновато ответила.
        - Он знает.
        - Как?! - Тут же взвился дед, на что я лишь пожала плечами. - Может еще и весь ваш квартет залетчиков в курсе?
        - Нет! Что ты! - Попыталась я реабилитироваться в его глазах. - Но Нарим все равно рано или поздно узнал бы. Он лекарь и видит ауру или энергию человека, как здесь говорят.
        - Н-даа. - Задумался дед. - А он не проговорится?
        Некоторое время мы еще обсуждали кто в курсе и чем это чревато и все-таки договорились, что этот год я еще живу с Наримом в одной комнате. А уж на следующий он озаботится моим одноместным проживанием, иначе сейчас это будет выглядеть слишком подозрительно. Все-таки и принц и сын герцога тоже заселились не по-одному, и кто я такая, чтобы делать для меня исключение?
        На том и порешили, решив разойтись спать. Время и правда было уже позднее, а день для всех нас выдался тяжелый и перенасыщенный эмоциями.
        Однако, когда я вернулась в свою комнату, то оказалось, что никто из ребят не спит! Более того, все ждут меня, рассевшись по кроватям.
        Оказалось, что встревоженный моим поведением и поздней отлучкой, Нарим отправился к друзьям и поделился с ними какими-то своими опасениями. Разумеется, все оказались жутко взволнованы и решили ждать меня до последнего, а если я не вернусь, то с самого утра идти к ректору за объяснениями.
        Что ж, пришлось под большим секретом поведать им о появившемся наставнике, и о том, что якобы весь вечер этот изверг проверял меня и мой Дар, потому что этот самый наставник так крут, что с бездарем не стал бы и заниматься. Именно поэтому я так переживала и никому ничего не говорила, чтобы не спугнуть удачу. В общем, удалось вывернуться. Правда никто так и не понял, почему для беседы нельзя было дождаться завтрашнего утра, но я списала все на эксцентричность наставника. В любом случае, сообщи я им, что граф Торентийский мой дед, то сразу возникло бы слишком много вопросов, особенно у Заруха, на которые я сейчас не готова была дать ответ.
        ГЛАВА 15
        Утром, как и ожидалось, отец уехал. И лишь напоследок я, спохватившись, спросила у него:
        - Пап, а ты что-нибудь слышал о Замке на краю мира?
        Он удивленно на меня посмотрел, немного подумал и ответил:
        - Я не слышал, но знаю того, кто когда-то задал мне такой же вопрос.
        Мои брови удивленно взметнулись в верх.
        - И? - Я вопросительно уставилась на него. - Ну, не томи! Кто это был?
        - Ты ведь все равно не знаешь этого человека. - Попытался он уйти от ответа, но увидев мой умоляющий взгляд, который я усиленно пыталась скопировать у кота из мультика про Шрека, все же пошел на уступки.
        - Я не могу рассказать тебе об этом человеке. Честно! Но вот сам обязательно ему о твоем интересе расскажу. И если она, эээ… он захочет, то сам тебя найдет. Хорошо?
        Она? Неужели отец оговорился не зря? Да и возможно ли, что кто-то захочет со мной говорить лишь потому, что услышал от меня название этого странного Замка. Хотя… Я ведь захотела бы поговорить? Однозначно. Значит, будем ждать.
        И я утвердительно кивнула, обняв отца на последок.
        - Ты только не сильно бери в голову этот Замок и что ты там о нем услышала. Тот человек уже очень давно ищет любые упоминания о нем и совершенно не продвинулся в своем исследовании.
        - Хорошо пап. - Послушно согласилась я с ним. - Ты сам там смотри аккуратно и маму с мальчишками за меня целуй и обнимай, хорошо?
        Он на это лишь очередной раз поцеловал меня в лоб и, погладив по голове, вскочил в седло и направил лошадь к воротам.
        А я стояла, смотрела ему в след и слезы сами собой текли по моим щекам. Когда еще увидимся? Конечно, он пообещал, что приедет по весне, но ведь это больше полугода! А как иначе? Это же не в самолет сесть, чтобы перелететь океан за несколько часов. Это вам самое настоящее средневековой плавание со всеми его опасностями, приготовлениями, большими расстояниями и зимой с ее непреодолимы штормами.
        Еще раз посмотрев вслед отцу, я в который раз мысленно пожелала ему удачи, вытерла слезы и, попрощавшись с профессором и Ромичем, которые, как и я, вышли его проводить, направилась к мальчишкам, что ждали меня в столовой к завтраку.
        А там уже намечалась заварушка. И кто бы сомневался, что в ее эпицентре будут мои ребята и Писелий со своими подпевалами, которых оказалось пятеро. Вот только этого нам сейчас не хватало! А ведь от конфликтов никуда не деться! Это ведь мальчишки. Им природой завещано выяснять, кто, собственно, на этой территории главный петух. Не скажу, что и у девочек конфликтов нет. Еще как есть! Только там специфика все-таки немного иная.
        Как ни странно, но положение спас господин Артис, заместитель ректора по школьной работе. Он просто вошел в столовую, чтобы позавтракать. Разумеется, дураков, которые бы решили поскандалить при нем, не нашлось, и все разошлись миром. Но мысль, что же делать с этой нездоровой ситуацией внутри будущего класса меня не оставляла.
        - Зарух… - Протянула я, осененная догадкой. - Помнишь ты говорил, что тебя собирали в путешествие, как будто ты не на год, а минимум на десять уезжаешь?
        Зарух недоуменно покосился в мою сторону.
        - Ну?
        - Ты еще тогда сказал, что тебе все дали в двойном, а то и в тройном экземпляре, но ты вовремя увидел и разгрузил багаж, только вот от второй кожаной куртки откреститься не смог.
        - Да помню я! Ты это вообще к чему?
        - Слушай, - замялась я, - отдай ее мне, а? Для дела! Честное слово! Ты же все равно на следующий год вырастешь и она тебе мала будет. - И я просительно посмотрела на друга.
        - Да бери, если она тебе так нужна. - Пожал он плечами. - Для чего хоть, скажешь?
        - Лучше! Покажу! Только потом, как все сделаю, идет?
        - Идет. - Удивленно и заинтересованно проговорил он.
        Ну что ж, шить из кожи оказалось еще той задачкой. Я себе все пальцы исколола! Не помогли ни все мои старания, ни даже наперсток. Но результат меня порадовал. Куртку, конечно жалко, но из нее получился неплохой мяч! Малость кривоватенький, но суть-то не в этом, правда? Кто-то другой, может, сделал бы и получше, но как уж вышло. Набила я его сеном, так как ничего более подходящего мне в голову не пришло и во второй половине дня с гордостью продемонстрировала ребятам.
        - М-да. - Озвучил общую точку зрения Зарух. - И ради этого ты искромсал и испортил мою куртку? Там, кстати, лучшая кожа использовалась.
        - Хорошая, в общем-то, была вещь. - Подтвердил Нарим, скептически глядя на мою поделку.
        Рыжий же, почесав пятерней затылок, наконец-то задал самый конструктивный вопрос:
        - А что это? И что ты с этим собираешься делать?
        Немного поутихший, было, энтузиазм, снова заиграл у меня в одном месте, и я поведала:
        - Это мяч! И сейчас мы будем играть в.. в… - Я судорожно пыталась придумать, как же обозвать в этом мире такую игру, как футбол, но в голову как назло ничего не лезло. Наконец, воображение все же родило идею. - В Шарогол!
        Хотела сначала Мячеголом обозвать, но вовремя подумала, что кто-то может перепутать мяч и меч и совершенно не правильно понять всю концепцию игры. А зачем нам непонятки в самом начали пути столь любимой всеми мужчинами в нашем мире игры? Вот и я подумала, что Шарогол будет звучать лучше.
        Задумка не то, чтобы впечатлила ребят, но они все же пошли со мной готовить ворота, а я по дороге рассказывала правила. Но знаете, что самое главное? Главное, что к концу игры каждый из них сказал, что Всевышний с ней, с курткой, а вот игра классная! Более того, ребята в последствии сами додумались использовать для набивки мяча вместо сена пух и перо. От этого он стал легче и маневренней. А знаете, кто выдвинул идею? Конечно Зарух! При этом ехидненько так поглядывая на наши с Наримом пятые точки. Но мы юмор поняли и все дружно посмеялись.
        А когда в следующий раз между нашими, так сказать, группировками наметился очередной конфликт, то я предложила его решить посредством игры в Шарогол. Благо хоть к этому времени к нам заселилось двое мальчишек, которые еще не успели осмотреться и примкнуть ни к одной из групп, вот мы их себе и забрали для ровного счета в командах.
        Не скажу, что все было так уж радужно и все сразу согласились с моим предложением, но, как говорится, важен результат, а я его достигла.
        Разумеется, первую игру выиграли мы, все-таки у нашей команды был хоть какой-то опыт совместной игры, а для остальных это занятие оказалось совсем новым. Потому по возмущавшись, команда соперников заявила, что в ближайшее время они отыграются и, видимо, пошла искать где бы найти еще одну ненужную кожаную куртку. Правда, Рыжий после следующей игры еще долго шутил, что они свой мяч скорее из чьих то штанов сделали, так как летает он у них, будто они его вытащили из жо…, ну, вы поняли. Эх, плохо! Плохо на меня влияют мальчишки!
        Руководство школы и универа мою задумку с мячом оценило отнюдь не сразу. Но тут, честно говоря, винить их не за что, потому что разбитые окна вовсе не настраивают на позитивный лад, а вставлять их удовольствие недешевое и муторное. Однако, тут все затраты по очереди брали на себя принц или граф. Один в силу того, что понимал, что ни у кого из нас нет таких денег, а второй потому, что будущий герцог никак не хуже какого-то там принц какой-то завалящей страны, что лежит где-то за морем.
        Конечно, совсем проблему с драками решить не удалось. Мальчишки все равно частенько мутузили друг друга, да и я, чего греха таить, пару раз принимала в этих свалках активное участие, иначе меня бы не поняли мои же друзья. Но все же игра пошла на пользу, хотя как раз после нее у нас и было парочку самых ожесточенных драк. Судьи-то нормального у нас не было! Но тут на помощь пришли старшеклассники. Им оказалось очень интересно за нами наблюдать. А потом нашелся и тот, кто согласился нас судить. Однако, совсем скоро те же самые старшеклассники приглашали нас судить их. Вот так и получилось, что потихоньку Шарогол захватил всю школу, постепенно перекинувшись и на университет.
        С учебой же вообще интересная штука приключилась. Как оказалось, собственно, в школе с моим уровнем знаний мне делать нечего! Увлекшись, профессор без зазрения совести давал нам с Ромичем такую информацию, которая позволяла без проблем учиться в университете! Это ведь не современные земные университеты и школы. Требования к уровню знаний здесь совсем другие, как, собственно, и дисциплины. Да и я ведь как ни крути не обычный ребенок.
        В общем, в конечном итоге учебная комиссия, созданная профессором специально для меня, решила, что часть предметов я буду изучать в университете и лишь небольшую их часть в школе. Беспрецедентный, кстати, случай и без помощи профа вряд ли осуществимый.
        Честно говоря, я очень переживала, как же меня, такую малявку, примут в университетской группе. Однако, ничего, обошлось. Сначала они, правда, смотри на меня, как на инопланетянина с квадратной головой, а потом ничего, привыкли и даже почти не задирали. Шутили надо мной часто, это да, но не зло. Все-таки о компании залетчиков уже ходили самые разнообразные забавные истории и это настраивало ребят на позитивный лад. И, конечно играло свою роль то, что жила-то я в школе и все свободное время проводила там же, так что смысла играть в дедовщину особенно не было.
        Конечно, случалось всякое, придурков всегда хватало, но находились и те, кто вставал на мою защиту. Так что всемирное равновесие в моем случае работало неплохо. Не скажу, что без сбоев, но морально я все же была готова.
        С дедом же занятия были одновременно и очень интересными и изматывающими. Не столько физически, как морально. Все-таки и Дар у меня ментальный, а эмоции бывают разные. Порой бывало очень сложно разложить всю палитру ощущений другого человека или же закрыться от эмоций, которые и в тебе находят самый живой отклик. В общем было сложно, но безумно интересно.
        А через полгода я стала замечать, что мое тело начало изменяться. И в первую очередь начала расти грудь. Вернее, как начала замечать… Просто однажды, когда я уже переоделась ко сну в нечто, похожее на пижаму, ко мне подошел Нарим и, пряча глаза, сказал.
        - Слушай… Лей…эээ…В общем, - он кинул быстрый взгляд в район моей груди, - тебе уже пора обматывать грудь бинтом.
        Я же стояла, как дура, пялилась на Нарима и не понимала, к чему он мне про какие-то бинты втирает. Вроде на последних занятиях с мечом меня никто не ранил, хотя, и не скажу, что я блистала в этой дисциплине.
        Опустив же взгляд вниз, чтобы, собственно, обследовать эту самую грудь на предмет претензий моего друга, я увидела, как сквозь довольно тонкую ткань ночной рубахи проступают два еле заметных холмика, но даже не это привело меня в дикое смущение, а то, что в прохладной комнате мои соски сжались и торчали как-то уж слишком вызывающе.
        - Ой. - Только и удалось выдавить мне. После чего я шмыгнула под одеяло и пропищала. - Спасибо, Нарим.
        И вот кажется, взрослый же человек, чтобы так перед мальчишкой смущаться, а вот нет же! Да и сложно чувствовать себя взрослой, постоянно находясь в обществе детей и сама при этом являясь для всех ребенком.
        Но это все, как говорился, лирика. А вот то, что мне уже было пора активировать артефактный браслет - это факт. И какие же три вещи мне стоило изменить? Ну, грудь - это, конечно, раз. Бедра и кадык? В будущем, конечно, два и три. Но вот что изменять сейчас. Ведь артефакт либо меняет три параметра, либо ни одного. Подумав, я решила сделать на тон темнее волосы (могут же они со временем выгореть?) и чуть по шире плечи. Они ведь тоже со временем немного увеличатся, а то я сейчас самой худой и маленькой из всей компании выгляжу.
        Определившись, решила завтра же с утра приступить к экспериментам, взяв Нарима в качестве эксперта.
        Как оказалось, все не так просто, как думалось поначалу. Нет, мы с Наримом довольно быстро определили оптимальный для меня разворот плеч и цвет волос, с грудью же было еще проще: нужно было представить, что ее нет, в смысле, выпуклостей женской направленности нет. Но вот стоило мне снять хоть что-то, поверх чего я наносила иллюзию, как она пропадала! Я ведь накладывала ее именно на вещь! И даже, когда я попыталась надеть иллюзию на тело, а поверх надеть одежду, то ничего не выходило. Иллюзия держалась на теле, но вот одежде ничуть не мешало выдавать все то, что я так упорно пыталась скрыть. В этом плане с волосами было проще всего. А вот с плечами и грудью…
        В общем было решено, что плечи мы оставим такими, как есть, а изменим вместо них цвет ногтей на ногах. Предложил это, кстати, Нарим. Сказав, что их там все равно никто никогда не видит, а мне будет проще научиться управляться с иллюзиями, если придется пристально контролировать пока только одну.
        Можно было, конечно, сразу перетянуть грудь и особо не волноваться, что ее обнаружат. Только вот я же не собираюсь до конца дней своих быть мальчиком, а если сейчас все жестко перетягивать, то не факт, что организм не решит, будто мне эта часть тела не нужна вовсе, так и оставив в моем распоряжении два прыщика. Да и, как оказалось, практика с браслетом иллюзий тоже немаловажная вещь.
        Сколько раз Нарим спасал меня от разоблачения, пока я не довела навык пользования иллюзиями до автоматизма, я даже не берусь считать. Но боюсь, что без такого преданного друга, у меня бы ничего не вышло. Однако, чем дальше, тем отчетливее я понимала, что дед был прав и мне просто необходимо свое личное пространство. И не потому, что Нарим как-то специально меня смущал, просто я стала замечать на себе его задумчивые взгляды, а что будет через год или два?
        ГЛАВА 16
        Весной отец так и не появился, не смотря на свое обещание. Отчего я стала нервной и немного рассеянной. Однако, держать себя в руках все же удавалось. Да и профессор с дедом уверяли, что ничего страшного с ним случиться не могло, и скорее всего он задержался из-за моей просьбы о помощи племяннице лекаря. Который, к слову, по весне тоже выглядел неважно, явно волновался и изводил себя какими-то мыслями.
        Но, как говорится, всему приходит конец. И к исходу весны, практически сразу после экзаменов, которые для всех нас прошли довольно нервно (а как иначе-то?), в университет приехала целая делегация из Турании.
        Разумеется, официальным предлогом было посмотреть, как устроился принц, каких достиг успехов и, конечно, забрать его на каникулы домой, предварительно заехав в столицу на переговоры с тализийским королем. Зимних каникул тут как таковых не было, так, несколько свободных дней. Поэтому единственное время, когда школьники могли побывать дома - это лето, ну а в гости к ним приезжать никто не запрещал.
        Так вот, кого только в этой делегации не было! Но самое главное, там был мой отец! По-моему, в данной ситуации даже ректор немного растерялся, не ожидая увидеть такую толпу.
        Однако, заняли всех довольно быстро. Учителя показывали классы и рассказывали об учебной программе. Господин Артис все это возглавлял, а также водил показывать жилые помещения и столовую.
        Визирь же, который и был главным в этой шумной делегации, первым делом переговорил с наставником Заруха, который отвечал за развитие его Дара и, судя по всему, остался доволен. Видимо, тализийцы дали парню действительно хорошего учителя в надежде на более тесное сотрудничество с Туранией и последующее развитие отношений в плане обмена учителями и одаренными детьми.
        В конечном итоге, делегацию повели обедать в столовую, а визирь с принцем отправились в покои ректора, где и пробыли довольно долго.
        Нас, кстати, визирю тоже представили, в смысле, весь наш класс. На этом настоял он сам.
        Честно говоря, я когда о его прибытии услышала, подумала, что что-то не так поняла. Но нет, со мной решил свести знакомство мой второй дедушка, только уже по отцовской линии. Папе пришлось рассказать о моем перевоплощении и ему, как и о том, что учиться мне все-таки необходимо. Я даже подивилась, что за такой короткий срок в моей жизни объявилось больше родственников, чем за все предыдущие годы.
        Когда он меня увидел, то совершенно ничем не выдал своей особой заинтересованности. Разве что взгляд своих темных серьезных глаз задержал на чуть большее время, чем на других. Интересный оказался мужчина, мой дед: подтянутый, высокий, с благородными чертами лица и умными пронизывающими глазами. И вот, кажется, ничего такого от него не исходило, но почему-то становиться его врагом мне совсем не хотелось. Но это так, всего лишь наблюдение на уровне ощущений.
        Интерес визиря Зарух каким-то образом все же уловил. Сказывался опыт дворцовой жизни. Губы его сжались в тонкую линию, а во взгляде появилось упрямое выражение. Но как раз после этого ректор и увел их к себе обедать, а я, наконец, смогла увести отца в покои профессора, который прятался там от туранцев, а то мало ли кто его вспомнит, и, наконец, обняла родного человека.
        - Ну же! Рассказывай, папа! Как там мама, как мальчики? Я уже вся извелась, ожидая тебя! - Наконец спросила я после того, как успела обнять, поцеловать и даже всплакнуть на плече отца.
        - И не она одна. - Проговорил улыбающийся профессор, который, наконец, получил возможность обнять и поприветствовать отца.
        Рассказ его получился довольно сумбурным, так как нам с профессором уж очень о многом хотелось узнать и мы периодически перескакивали со своими вопросами с одной темы на другую. И, конечно, нас интересовало, как все прошло с Фатимой.
        Но расскажу все по порядку и не так хаотично, как было рассказано нам.
        Вернувшись после нашей встречи домой, отец практически сразу отправился в Туранию. Ему не хотелось как затягивать со спасением девочки, так и попасть в шторма, которые по осени становятся все опаснее, а зимой и вовсе являлись непреодолимым препятствием.
        Он заранее договорился со своими друзьями о транспортировке девочки и ее матери по морю к убежищу, в котором планировалось, если все, конечно, пойдет хорошо, они проживут до весны. Да-да, договаривался он с теми самыми друзьями, которые когда-то помогли ему с моей родной матерью сбежать в Шалем, а затем еще и профессора незаметно переправить на его корабль. И вот почему мне кажется, что пиратская защита, что есть у отца, с этим неразрывно связана? Но сейчас не об этом.
        Главной загвоздкой оказалось договориться с отцом-визирем и убедить его помочь ничем, кроме Дара, конечно, не примечательной девочке. Из-за которой, если что-нибудь пойдет не так, у него могут быть большие проблемы.
        Вот тут-то отцу и пришлось рассказать, что это просьба его внучки. Визирь начал копать в этом направлении и вытянул из отца всю историю моего житья бытья вплоть до нашей последней встречи. А что отцу оставалось делать? По-другому тот ни в какую не соглашался помогать или идти хоть на какие-то уступки. Да и дед он мне, как никак.
        Вот тогда-то все и завертелось. У девочки обнаружилась какая-то очень опасная заразная болезнь, которая успела подкосить и ее мать, однако, лекарь, посланный визирем быстро сориентировался и поместил их в карантин, так что никто больше не пострадал. Однако, девочку с матерью спасти не удалось и тот же лекарь зафиксировал смерть несчастных, которых вывезли от греха подальше за город, где и похоронили у старой часовенки. Конечно, смерть фиксировал не только лекарь визиря, все-таки умерла одаренная девочка, но и лекарь, посланный султаном. Однако, тот тоже подтвердил поставленный ранее диагноз и удалился.
        Вот так по официальной, да и неофициальной версии, для всех и сгинули мать с дочерью.
        Но если бы кто-нибудь хотя бы ненадолго задержался на месте захоронения, то заметил бы, как там, около часовенки, буквально через двадцать минут появился неприметный возок, из которого выбрался невзрачный человек, который и раскопал могилу, из которой достал тела и увез куда-то прочь. Ну а дальше, как и было рассчитано, их доставили в порт и отправили в уговоренное место.
        Правда, звучит дико? Я сначала даже опешила от того, как спокойно отец рассказал о смерти этих людей, да еще и закончил тем, что их тела, как и планировалось, отправили в оговоренное место. Именно это несоответствие и не дало мне окончательно поверить в реальность гибели матери и дочери.
        Однако то, что он рассказал дальше оказалось еще более фантастическим и нереальным: мать и дочь живы и здоровы и готовы к встрече с их горячо любимым дядей.
        Окончательно сбитые с толку, мы с профессором, наконец, услышали правдивую и полную историю тех событий.
        И вот как все происходило на самом деле.
        Перво-наперво, визирь отказал моему отцу, и сказал, что никогда не стал бы помогать ему в таком деле и даже слышать об этом не желает, а тот ответил, что это лишь сон, который ему приснился не так давно, и ни о какой одаренной девочке Фатиме он раньше не слышал. А сказано это было потому, что, тот одаренный в свите Султана, что различает правду и ложь, должен услышать правду, если все вскроется, и он решит, к примеру, задать вопрос визирю: «Слышал ли он что-нибудь о похищении Фатимы и принимал ли хоть какое-то в этом участие?» Или моему отцу: «Знал ли он Фатиму и принимал ли хоть какое-то участие в ее побеге?» Первый бы ответил, что даже сыну сказал бы, что слышать о подобном не желает, а второй, что даже отцу бы ответил, что такое могло ему разве что присниться. И оба сказали бы чистую правду.
        Вот такие вот восточные хитрости. А дальше еще сложнее, ведь лекарей тоже проверили бы и с ними подобный фокус вряд ли бы прошел. Хотя и тут возможны варианты, но рисковать все же не стали. А потому через одного из тех, кого порекомендовал Дон-Кихот, во дворец к матери девочки было доставлено письмо, в котором от имени ее брата, женщину приглашали на беседу в некий дом за пределами дворца, где она встретилась с неприметным человеком, который объяснил ей всю сложившуюся ситуацию и дал два мешочка, в которых было всего по две пилюли, которые они с дочерью должны были принять в строго определенное время. И, кстати, никаких параллелей с визирем даже сама женщина провести никак не могла. Как говорится, перестраховка и конспирация налицо.
        Пилюля из первого мешочка вызывала все внешние симптомы тяжелой формы кори, однако, на то они и внешние симптомы, чтобы начать бесследно проходить ровно через три дня. А потому через два дня мучений ( к сожалению, им все же пришлось ощутить всю прелесть этих самых симптомов) они должны были принять пилюли из второго мешочка, которые практически останавливали сердце человека, то есть, как я поняла, вводили его в кому. Ужас, конечно, который я бы не пожелала пережить никому, но другого выхода мои родственнички не нашли. Да и сами-то подобные пилюли мало того, что стоили баснословных денег, так их еще и купить было просто нереально!
        Ну а проверяющие лекари и правда ни о чем не догадывались, диагностируя болезнь и смерть матери с дочкой на расстоянии, так как близко приближаться к заразным никто не решился бы, да даже если бы и решился, то вряд ли обнаружил хоть что-то подозрительное.
        Везти же их хоронить выбрали самых ленивых и ненадежных слуг, предварительно как следует настропалив, чтобы хотя бы отвезли заразных подальше от города. Вот они и не сильно старались прикапывая «умерших». Так, накидали сверху немного земли, да и вернулись побыстрее обратно. А уж когда их откопали и разместили в возке, то обеим дали еще по одной пилюле, которые и привели их в чувство. Не сразу конечно, да и после они еще не один день чувствовали слабость и недомогание, но цель была достигнута!
        По-моему убийственный какой-то план, дикий и прямо скажем рассчитанный с учетом стольких допущений, что просто оторопь берет! Однако же, он сработал! Не удивлюсь, если даже инициаторы этого безобразия сами до конца не верили, что все получится. Вот и перестраховывались постоянно, чтобы никто ни о чем не мог догадаться при всем желании.
        - Лейла, ты же понимаешь, что я рассказываю тебе все это не просто так. Мало ли, что в жизни может случиться… Ты должна хотя бы допускать возможность подобных вещей.
        - Конечно понимаю, папа. И если что, то подобная сказка могла бы мне разве что во сне присниться! - Явно намекая на их в визирем хитрость, ответила я. - Но как вы вообще решились воплощать в жизнь такой дикий план! - Не выдержав обуревавших меня эмоций, я все же вспылила.
        - Думаешь, покинуть дворец так, чтобы тебя больше никто и никогда не искал, легко? Или легко потом убегать от тайной стражи султаната? А может ты знаешь другой способ, как можно даже просто без последствий вывезти человека, в котором заинтересован Султан, из дворца? - Требовательно спросил отец.
        Я же смутилась. Действительно, они провернули такую аферу! А я еще носом кручу, не так, мол, надо было.
        - Прости, отец. Я понимаю, что в данной ситуации вы сделали все, что смогли и даже больше. Просто этим двоим пришлось буквально умереть, чтобы выбраться из дворца и это выбило меня из колеи.
        - Я знаю, что звучит все не очень, но мы все с твоим дедом рассчитали. Конечно, роковых случайностей никто со счетов не сбрасывал, но все обошлось.
        Отец все же немного виновато улыбнулся и прижал меня к себе. А я задала еще один интересующий меня вопрос по этой теме.
        - Но ведь дед все это делал не просто, что бы помочь мне и девочке Фатиме, ведь так?
        Я догадывалась, что такие люди, как он, не склонны к проявлению жалости к посторонним людям, а потому все же рискнула уточнить этот вопрос у отца.
        - Да… - Усмехнулся отец. - Твой дед никогда ничего не делает лишь с одной целью. Поверь, он уже просчитал сотни комбинаций, при чем Зарух там тоже фигурирует, и не на последнем месте. Можешь не сомневаться.
        - Да я и не сомневаюсь. - Пожала я плечами. - Упустить такой случай стать союзником одного из претендентов на трон, да еще, чтобы он оказался должен ему услугу… Это дорогого стоит. Он ведь все именно так преподнесет Заруху? Я права?
        Отец удивленно, но внимательно меня оглядел, но решил не отвечать и просто перевел тему разговора.
        - Да Всевышний с ними, с этими визирями и принцами! Мама вон тебе смотри что передала! - И стал доставать подарки.
        Потом он рассказывал о доме, о маме и мальчиках и, наконец, сияя от счастья, поведал нам под большим секретом, что мама снова беременна. Очень уж ей хотелось девочку, а то одни мальчишки кругом, и даже я уехала. Это новость оказалась очень радостной, однако одновременно и волнительной.
        - Ты только служанок более тщательно выбирай и смотри, чтобы рядом никакие вертихвостки не ошивались. - Забеспокоилась я. Как говорится, обжегшись на молоке дуешь на воду.
        - Конечно, сердечко! - Обнял меня отец. - Можешь не волноваться!
        - И еще скажи, чтобы тяжелого не таскала, руки вверх не поднимала и… - Я еще много чего говорила и поток моих наставлений смог прервать лишь профессор, который решил спасти отца от моих нотаций.
        - Я очень рад за вас! Передавай Малике-ханан мои поздравления и пожелания легкого избавления от бремени.
        - Конечно, Тимуран -аха. - Ответил ему отец и поклонился в ответ.
        - Но ты не закончил рассказ о Фатиме и ее матери? Где они сейчас? Ты же обещал Дон-Кихоту, что привезешь их сюда, в Марлем.
        - Я и привез.
        - Правда? - Я аж подскочила на месте от подобного известия. - Где они? И почему тебя так долго не было?
        Оказалось, что по весне к ним в Шалем прибыл сам визирь. Программа его путешествия была довольно плотной. Сначала он планировал попасть через недавно пробитый в скале тоннель в столицу Фаргоции, так как это было гораздо быстрее, чем плыть в другой фаргоцианский порт. А уж затем в планах было отправиться в Тализию за принцем и заодно и провести переговоры на высшем уровне в столице.
        Кто-нибудь после этого сомневается, что Фаргоция захватила Шалем навсегда? Да одно то, что теперь султанат стал в разы ближе, со временем окупит все вложенные в войну средства. Правда, судя по слухам, Эльмирантия, наконец, собрала силы и начала давать захватчику отпор. Однако, я не думаю, что для самой Фаргоции так уж важно наличие под своим крылом других городов, хотя они, конечно, ни от одной пяди завоеванной земли просто так не откажутся.
        Так вот, дед приехал в Шалем, познакомился-таки с невесткой и внуками и, захватив с собой моего отца, поехал в Фаргоцию. Отправив предварительно свой корабль в северный ее порт, так как планировал продолжить путешествие в Эльмирантию именно оттуда. Так оказалось ближе, да и удобно для самого визиря. Ну а отец отправил свою «Ласточку» в секретное место за Фатимой и ее матерью с указанием также прибыть к северному порту фаргоциан.
        Переговоры затянулись на чуть больший срок, однако, отец остался доволен, так как ему удалось заключить несколько очень выгодных договоров. Как я подозреваю, сие произошло не без помощи деда. Ну что ж, отец столько времени добивался всего сам, что подобное поведение визиря сложно назвать подачкой или какой-то помощью. Скорее, признанием папиного ума и деловой хватки.
        Ну а потом был северный порт фаргоциан, приказ «Ласточке» отправляться в Новерлин и ждать их там, ну и само плавание туда же с дедом. Конечно, отец не упустил возможности хорошо загрузить свой корабль, чтобы распродаться в Тализии. В Марлем Фатима с матерью прибыли буквально на один день раньше и дали знать отцу, где они находятся. А тот в свою очередь уже успел передать эту информацию Дон-Кихоту. И поэтому он совершенно не удивится, если сегодня лекаря в школе никто не найдет.
        Это оказалось такой радостной весью, что нам с профессором непременно захотелось увидеть этих храбрых и столько переживших мать и дочь. А потому на следующий день отец написал заявление на имя ректора и мне вместе с ним и профессором разрешили покинуть школу. А там мы, наконец, познакомились с Фатимой и ее мамой Алией.
        Они разместились в одном небольшом уютном домике в респектабельной части Марлема и оказались очень милыми и добрыми людьми. Фатима так и вовсе, кажется, ни на шаг не отходила от своего любимого дяди. Но что самое забавное, она меня смущалась! Представляете, меня! И, не поверите, даже пыталась строить глазки. Я сначала не поняла ее телодвижений, все таки ей всего… Ой…А ей-то уже совсем скоро восемь! Получается, я лишь на два-три года ее старше. А такое впечатление, что на десять! Хотя, что я несу?! Я ведь и правда ее старше, да и не мальчик ведь вовсе! Все! Тихо шифером шурша, как говорится, крыша едет не спеша…
        Но не смотря на все эти мелочи, мы очень хорошо посидели и пообщались, а также получили приглашение заходить к ним в гости в любое время.
        Но это все было уже на следующий на день, а этим вечером мне еще предстояла встреча со вторым моим дедом, визирем султаната Мехметом аль Харуфом. (Примечание: Аль - Употребляется в Турании в значении «сын»)
        Встреча, надо сказать, лично для меня прошла несколько странно, без той теплоты и открытости, что была с дедом Юркасом. Только вот я также чувствовала, что небезразлична этому человеку, и он искренне интересовался всем, что со мной произошло и происходит, просто не умеет этого показать.
        - Лейла, скажи, тебе не трудно выдавать себя за мальчика? - Все же поинтересовался у меня дед Мехмет.
        - Поначалу было непривычно, это да. Но сейчас я как-то привыкла и совершенно не замечаю никакого неудобства. - Немного подумав, ответила я ему.
        Он задумчиво на меня посмотрел.
        - Я слышал ты сдружилась с другими мальчиками.
        - Да, так и есть.
        - И как тебе Зарух? - Он внимательно на меня смотрел.
        - Зарух? - Честно говоря, я почему-то даже не удивилась этому вопросу. - Зарух хороший друг, только с ним не всегда бывает легко.
        Визирь медленно качнул головой, показывая, что принял такой мой ответ.
        - Зарух - принц, и ему на многие вещи приходится смотреть по-другому, нежели обычным людям.
        - Я это уже поняла.
        - В любом случае, помоги ему стать немного человечнее, что ли. - Как-то даже немного смущаясь попросил дед.
        - Зарух уже очень сильно изменился. - Ответила я ему. - Но почему ты просишь меня об этом, неужели он был таким черствым и бессердечным? - Не могла не спросить я.
        - Не то, чтобы он таким был… - Дед замялся. - Просто Султан воспитывает своих отпрысков довольно сурово… Что делает их закрытыми и… - Дед некоторое время явно подбирал слово, но все же продолжил. - Одинокими…
        - Я понимаю Мехмет-аха. Конечно, я сделаю все, чтобы он здесь он чувствовал себя счастливее. - Честно говоря, меня тронула подобная забота о Зарухе. Все же дед у меня что надо. Но дедом я все это время звала его только про себя, а так как-то язык не поворачивался, да и не было у нас по этому поводу разговора.
        - Я понимаю, Лейла, что еще не заслужил ни твоей любви, ни доверия, но давай ты все же, хотя бы наедине, начнешь называть меня дедушкой. Поверь, у меня не так много внуков, а внучка пока так и вовсе одна.
        Отчего-то мне стало очень приятно и тепло на душе.
        - Конечно… дедушка.
        Наша встреча на этом не закончилась, и мы еще довольно долго беседовали буквально обо всем. Казалось, что ему действительно интересно даже не то, что я знаю или делаю, а как отношусь ко всему, что меня окружает: к людям, событиям, вещам. Он пытался не просто что-то обо мне узнать, а понять, как я думаю. И знаете, это почему-то подкупало и заставляло доверять, ведь по ответным репликам я поняла, что пусть он и не согласен с некоторыми моими высказываниями, особенно с теми, что касались женщин и их места в этом мире, но все же принимал мою точку зрения и искренне пытался понять.
        Расстались мы очень тепло. Он даже предложил мне вместе с Зарухом приехать на эти каникулы в Туранию. Но после рассказа отца о том, почему им с матерью когда-то пришлось бежать, и зная нравы туранцев и султана в частности, я решила не рисковать. А то мало ли, кто-нибудь как-то узнает, что я девочка, и тогда, боюсь что, никакие волшебные пилюли меня оттуда уже не вытащат.
        Перед сном же у нас с мальчишками состоялся один очень неприятный для меня разговор, который в очередной раз заставил задуматься, какая же я все-таки врушка.
        - Слушай, а тебя твой визирь не пугает? - Спросил Арий, когда мы всей четверкой сидели у нас в комнате и обсуждали события прошедшего дня.
        - А от чего же он должен меня пугать? - Пожал плечами Зарух. - Жесткий, конечно, мужик, да и всегда себе на уме, но не злой и довольно справедливый.
        - Вот как? - Признаться, мне даже приятна была такая оценка моего деда. Значит, не я одна сделала похожие выводы о его характере.
        - Ага. - Ответил Зарух и, как-то странно прищурив глаза, посмотрел на меня и добавил. - За тобой, вот, просил присматривать.
        Я тоже покосилась на него.
        - Ну и что тут такого? Меня вот он тоже попросил за тобой присматривать. - Ляпнула я, не подумав.
        - Да ну? Ребят, а с вами визирь тоже беседу проводил? - Вскинув брови, как-то наигранно спросил принц.
        - Да ну тебя! - Отмахнулись они. - Нам еще с визирем разговоров не хватало!
        И демонстративно повернув ко мне голову и уставившись прямо в глаза, Зарух спросил:
        - Лей, по моему, ты что-то не договариваешь.
        И во взгляде, да и во всей его позе появилось что-то такое, что я сразу поняла: сейчас у него в голове рождается столько предположений не самого лучшего толка, что если я и дальше буду отпираться, то могу потерять друга. Думаю, он уже успел сопоставить свой разговор с визирем с тем, что я обещалась помочь лекарю и тем, что эта помощь удалась. А тут еще я чуть ли не прямым текстом сказала, что меня поставили за ним шпионить, ведь любые слова можно интерпретировать по-разному. Капец!
        Я закрыла глаза и выдохнула, собираясь с мыслями.
        - Ребят, то, что я сейчас вам расскажу - это тайна. Моя тайна.
        Они серьезно кивнули, даже Рыжий перестал вертеться, а в его зеленых глазах появилась сосредоточенность и внимание. Зарух же смотрел почти зло и немного исподлобья, непроизвольно сжав кулаки. Только взгляд Нарима выдавал волнение и даже страх за меня.
        - Зарух! Да прекрати ты сверлить меня взглядом, будто я твой враг или хуже того, предал тебя! - Не выдержала я.
        - А это не так? - Повернул он голову на бок, будто изучая меня.
        - Нет, не так! - Упрямо глядя ему в глаза ответила я. - Просто… Вернее тут все не так просто… В общем, визирь Мехмед мой дед.
        Оглушительная тишина, последовавшая за этим признанием, грозила разразиться таким же беспорядочным гвалтом, поэтому я быстро заговорила снова.
        - Но я узнал об этом только здесь, в Тализии, вернее по пути сюда. И то случайно! Познакомился и вовсе только сегодня. А о твоем существовании, Зарух, я узнал только в том прибрежном городке, куда нас всех вынес шторм! И могу чем хочешь поклясться, что никогда не набивался к тебе в друзья специально или чтобы шпионить! Да и сейчас никогда бы на подобное не согласился! Хотя, временами ты бываешь настоящим параноиком и засранцем!
        - Сам ты, засранец! - Наконец отпустило его напряжение.
        Я же несильно ударила его кулаком в плечо, так как он сидел рядом на моей кровати. Он качнулся в бок, но снова подозрительно на меня глянув, спросил:
        - А как так вышло, что ты ничего не знал о том, кто твой дед. Да еще к тому же оказался эльмирантийский аристократом и, судя по всему, довольно нищим.
        - Сам ты, нищий! - Вспылила я. - Мне всего всегда хватало. - И тяжело вздохнув ответила. - Это длинная и порой довольно печальная история. - Однако, подумав, что если начну ее рассказывать, то всплывут много других нюансов, которые повлекут за собой мое полное разоблачение, решила не вдаваться в подробности. - Но это уже не моя тайна, и я не могу ее вам рассказать.
        - Какой ты у нас весь таинственный! - Закатив глаза к потолку то ли раздраженно, то ли зло, то ли вообще посмеиваясь надо мной, проговорил Зарух.
        - Можно подумать, у тебя тоже нету тайн. - Вздернула я одну бровь.
        - Да по-сравнению с твоими, это и не тайны вовсе.
        - Я вот тоже думал, что знаю всех своих близких, как облупленных, а вот не так давно узнал столько интересных подробностей, да еще и лично с дедом-визирем познакомился, что точно теперь не стал бы ни от чего зарекаться!
        Зарух наконец улыбнулся, мальчишки тоже, при чем как-то облегченно.
        - Так может это и к лучшему? - Внезапно проговорил Зарух и как-то даже воодушевленно продолжил. - Поехали с нами в Туранию! Я тебе столько всего покажу! Визирь точно будет не против!
        - Да знаю я, что он будет не против. - Не разделила я его энтузиазма. - Только есть у меня подозрения, что со своим даром у меня есть все шансы от туда не вернуться.
        Улыбка тут же слетела с лица Заруха и он, подумав, сказал. - Да, пока тебе, пожалуй, и правда в султанат лучше не соваться.
        На том и порешили.
        А на следующее утро после нашего визита в город отец снова с нами попрощался и ускакал в Новерлин, где его уже давно ожидала «Ласточка». Он спешил домой, ведь со всеми этими приключениями ему пришлось оставить маму и мальчиков на целых три месяца! Мое сердце рвалось туда, за ним, к ним… Но я стояла и снова провожала отца взглядом, глотая слезы расставания.
        А там отбыли и дед-визирь с Зарухом и Наримом, которого он по договоренности с Фахримом вместе с собой увез на лето в Туранию. Рыжего тоже забрали домой. Да, собственно, потихоньку разъехались почти все. В школе осталось лишь несколько старшеклассников, которых тоже совсем скоро определили куда-то то ли на практику, то ли на проживание. Они были одаренными из простых семей, жили далеко, да и денег мотаться туда обратно у них все равно не было, как и желания. Не всем ведь повезло с семьей, которая принимает тебя таким, каков ты есть.
        Так что лето для меня прошло не то, чтобы скучно, ни дед, ни профессор не давали мне возможности предаваться лености, а просто как-то грустно. Все таки я уже так привыкла к мальчишкам с их извечными подначками, смехом, авралами и даже драками, что вести спокойную, серьезную, почти взрослую жизнь уже казалось скучно и неинтересно. А если честно, я просто по ним скучала.
        Но за это лето мы с профессором столько всего сделали! Так, например, промучившись с моими чертежами велосипеда, он плюнул на педали и цепь и просто заказал сделать все без них. Вышло на самом деле неплохо, да и профессор был в восторге. Особенно, когда сам попробовал ехать, просто помогая себе ногами отталкиваться от земли, как наши малыши. Вы бы видели счастье, написанное на его лице, когда он таким макаром скатился с покатой горочки! Да что там! Видели бы вы лица людей, которые его встречали, когда он с важным видом решил прикатить на таком велосипеде к своему рыжему другу господину Нурию! Честно говоря, на них большей частью было написано недоумение. Они просто не знали восхищаться им этим агрегатом или смеяться над ним. Презабавное зрелище, скажу я вам. Хорошо хоть он взял меня с собой и я смогла все это увидеть! Только в отличии от профессора мне пришлось с ним рядом бежать. Но довольное лицо профа компенсировало все неудобства передвижения, да и какие-там неудобства, когда тебе десять, ну или почти одиннадцать лет? А по земному-то уже наверное и больше двенадцати.
        Но самым замечательным в этой поездке-пробежке стала встреча с Арием! Этот Рыжий сорванец- таки умудрился спионерить у профессора велосипед, пока тот отвернулся, чтобы поздороваться со своим старым другом. И что вы думаете? Через некоторое время по двору за негодником носились не только старики-разбойники, какая-то малышня и та незабвенная рыжая женщина, что когда-то охаживала его полотенцем, но даже козел Тимирка!
        Я думала у меня колики в животе от смеха приключатся. И под конец я уже даже не смеялась, а так, тихо постанывала спускаясь по стеночки на землю.
        Однако, Арий таки попал колесом в какую-то ямку и умудрился намертво свернуть руль. Отчего тот ни под каким соусом не хотел возвращаться в исходное положение. Ну и попало же ему тогда! Вернее, попало бы больше, если бы рыжий негодник не успел сориентироваться и заскочить на забор.
        Профессор же ахал и охал над своим шедевром технической мысли и махал в сторону Рыжего кулаками, однако поняв, что реанимировать агрегат не сможет, расстроился окончательно и сел на землю прямо там, рядом с поломанным великом.
        - Профессор, ну, вы чего так расстроились? - Решила я его немного подбодрить. На что он лишь отвернулся.
        - Считайте, что это был экспериментальный образец, который не выдержал эксплуатации. - Однако, профессор как будто и не слышал моих слов. - Вы лучше подумайте, как усилить крепление руля и предотвратить подобное в будущем. Арий ведь ничего сверхъестественного с велосипедом не делал, а просто его, так сказать, эксплуатировал. Представьте, что бы было, если бы в такую ямку попали вы и упали. Ему-то ничего, вон, на заборе сидит и задницу потирает в предвкушении, так сказать, возмездия, а вам бы мало не показалось.
        Профессор, наконец, отмер и покосился на меня.
        - Думаешь, дело в креплении?
        - Конечно! - тут же отозвалась я. - Но давайте попробуем рассмотреть все получше.
        И забыв об обидах профессор, наконец, вернулся в свое обычное расположение духа.
        Также этим летом мы с ним, по моему предложению, сделали несколько приборов, которые наглядно демонстрировали физические законы. Да-да, я кое-что вспомнила из своих собственных уроков. У нас в школе была хорошая учительница по физике. Она всегда понятно и на примерах объясняла, казалось бы совсем непонятные вещи, которые описывались в книге.
        Ничего сверхъестественного мы, кстати, не делали. Так, заказали несколько колб, в том числе и соединенных вместе, получив сообщающиеся сосуды. Дорого, кстати это удовольствие нам встало. Нанесли на них разметку. Сделали навесные весы с пружиной, для определения массы разных объектов, купили обычные, для наглядности, так сказать. Да много всякой, на первый взгляд, мелочи придумали и сделали. Однако, профессор был счастлив. Он старался буквально вытянуть из меня еще хоть что-то, так как порой, в самых простых на мой взгляд опытах он открывал что-то новое для себя. А уж то, что он все это сможет продемонстрировать своим студентам, вдохновляло профессора не на шутку.
        Но если вы думаете, что я там чуть ли не электрическую установку собрала, то глубоко ошибаетесь. Я ведь была совершенно обычным школьником, да и прошло уже много лет, поэтому вспомнить удалось лишь самое простое. Однако, по-моему, эти простые, как нам всем кажется, опыты, способствующие наглядному раскрытию законов мироздания, были в этом мире настоящим новаторством. Нет, знания были, но до этого излагались в книгах в такой замудрёной форме, что я диву давалась, как бедные школьники и студиозусы пробирались в дебрях здешних наук. Хотя, чего уж там, и самой не раз приходилось, так что в этом нет ничего сверхъестественного.
        А еще мне-таки удалось уговорить профессора проводить меня в закрытый отдел библиотеки. Разумеется, он взял у ректора пропуск только на себя, в основной части библиотеки дежурил смотритель, а потому, нам пришлось играть в завзятых шпионов, чтобы я смогла проскользнуть в святая святых.
        Ну, что сказать? Я ожидала большего. При чем, как в плане объема книгохранилища, так и в плане информации. Однако, перелопатив несколько довольно интересных томов того времени, я не могла не сделать вывод о том, что мир тогда был гораздо… эх, как бы поточнее выразить свою мысль… доступнее? Меньше? Нет, все не то! Скорее, как я и думала раньше, Эльмирантия, Фаргоция, Тализия и Турания или находились на одном материке, или существовала возможность передвигаться между ними с гораздо большей скоростью, чем по морю. Можно даже сказать почти мгновенно. Об этом в книгах не писалось напрямую, но я, как дитя другого мира, с возможностями его транспорта, видела некоторые нестыковки повествования, которые вполне могли бы объясняться всем тем, что я описывала ранее.
        Понимание этих нюансов затруднялось еще и тем, что язык тогда все-таки довольно сильно отличался от того, каким он стал сейчас. Ведь ни для кого не секрет, что, к примеру, современный человек попав в древнюю Русь отнюдь не стразу и не все поймет из того, что ему говорят, хотя и обратятся к нему вроде бы на русском.
        В общем, если покопаться, то можно было найти еще что-нибудь интересное. Я ведь не просмотрела еще кучу книг! И мне очень хотелось найти хоть какие-то упоминания о Замке на краю мира. Но, как оказалось, здесь был полугодовой лимит на посещение закрытого отдела и мы с профессором его быстро исчерпали. Все-таки не смотря на то, что школа и университет обучали одаренных детей, здесь не поощрялась излишняя тяга к знаниям о том периоде, когда миром правили именно одаренные.
        Но я не унывала, ведь впереди у меня еще было время!
        Кстати, к началу учебного года дед с профессором все-таки вытребовали для меня у ректора отдельную комнату для проживания. Даже, можно сказать апартаменты, так как рядом с комнатой была даже отдельная умывальня. Поначалу они очень хотели меня переселить в университетский блок, поближе к себе, так сказать. Однако, я наотрез отказалась, мотивируя это тем, что в школе у меня друзья и я привыкла проводить свободное время с ними. Да и с университетскими ребятами у меня с взаимоотношениями все было хорошо лишь потому, что я, так сказать, птичка залетная, а вот стану я жить с ними на постоянной основе и начнется: принеси то, сходи за этим, сделай то, выкинь это. Я же самая мелкая! Это же, как быть пассажиром на судне или юнгой. Две совершенно разные вещи.
        Как ни странно, но меня поняли и даже согласились с моими доводами. А потому у ректора стали требовать отдельное помещение для меня в стенах школы. Это требование мотивировали тем, что я парень одаренный, в свои неполные одиннадцать уже частично учусь в университете, помогаю профессору в его научной работе и весь из себя такой рас такой. А потому, чтобы и впредь высоко нести знамя Тализийского университета (Ведь наш ректор уже успел похвастаться королю, что его вотчина работает с такими одаренными детьми!) мне нужно больше тишины и уединения, чтобы успевать со всем справляться и впредь, ведь дальше нагрузка на маленького меня только возрастет.
        Подумав, ректор, в общем-то оказался не против. Но приглашенный для решения этого вопроса господин Артис сказал, что свободных и пригодных для жилья комнат на данный момент нет. Однако есть нежилой запущенный этаж, который при желании можно было отремонтировать.
        - Но если мы отселим в собственную комнату одного мальчика, остальные тоже затребуют себе отдельное жилье, особенно это касается особо знатных господ. - Выразил свои опасения все тот же господин Артис.
        - И что в этом плохого? - Тут же сориентировался дед. - Возьмите с них дополнительную плату, да такую, чтобы только эти особо знатные господа и могли оплатить. А вообще можно ввести такую поощрительную систему для отличников: Закончил год с высшими баллами по всем предметам? Значит будешь все следующее полугодие жить в отдельной комнате. Сдал на отлично зимнюю сессию? Еще лучше! Продолжай жить в своих личных апартаментах до конца учебного года! А то я смотрю у вас тут ученики не особенно напрягаются в плане учебы. Родители за них платят, вы их учите, а они как были балбесами, так и остаются!
        Ректор снова призадумался и вынес вердикт, что предложение графа Торентийского ему нравится, а по сему ремонт на нежилом этаже должен начаться, как можно быстрее, и быть окончен до начала занятий.
        Вот так я и стала обладательницей личной жилплощади, чему и была несказанно рада!
        ГЛАВА 17
        Кажется, вроде бы и лето тянулось долго, но несмотря на это, как-то незаметно подошло к концу. Школьники и студиозусы начали съезжаться в замок, а потом приехали и мальчишки.
        Зарух, узнав об изменении места моего проживания, заявил, что желает жить со мной на одном этаже и буквально вынудил приехавшего с ним Воспитателя снять для него на год рядом две комнаты. Почему две? Потому что в одну из них он почти силой заставил переехать Нарима с Арием, которые хоть и были рады жить рядом, но все же испытывали некоторое неудобство от того, что Зарух уплатил за них такие деньжищи, в общем-то только за смену этажа. Он же на это ответил просто:
        - Принц я или не принц? Должны же быть в моем положении какие-то привилегии? Вот я и пользуюсь. Так что нечего мне тут!
        Вот так и оказалось, что мы все так и остались жить практически вместе. А все остальные комнаты достались старшеклассникам, кроме одной, которую все же выкупил Писелий. Правда, я думаю, он потом об этом не раз пожалел.
        Также оказалось, что за лето я сильно вытянулась и оказалась по росту выше Ария и Нарима! А у них, в смысле у Нарима и Заруха, начали расти усы! Арий же посмотрел-посмотрел как мы друг перед дружкой хвастаемся и выдал:
        - Зато у меня самые шикарные волосы! - Немного при этом выгнувшись, закатив глазки и сделав голос чуть писклявее обычного, а потом начал накручивать на палец свой кудрявый рыжий локон.
        Несколько секунд мы ошарашенно молчали, а потом все разом грохнули хохотом. В общем, Рыжий оказался, в своем репертуаре. И это было здорово!
        Совершенно незаметно промелькнул год, в ходе которого я перестала использовать иллюзию на ногтях, так как перекинула ее на бедра, потому что заметила, как они начали отчетливо выделяться. Хотя как заметила? Да также, как и с грудью. Все тот же Нарим просто пришел ко мне однажды вечером, внимательно посмотрел и сказал, что пора мне уже начать маскироваться получше. Эх, не быть мне шпионом!
        В общем, все было просто замечательно, пока буквально перед летними экзаменами не случилось ЭТО!
        С вечера мне было как-то не хорошо. Бросало то в жар, то в холод. Я даже подумала, что немного перегрелась на солнышке сегодня в парке, а потому сославшись на плохое самочувствие решила пойти спать пораньше. Ночью спалось мне тоже не очень. Я не могла понять что же мне на самом деле болит, потому что тянула то спина, но поясница, а то и вовсе ноги начинало выкручивать. Вот так промучившись целую ночь, я решила с самого утра пойти к Дон-Кихоту, который за это время уже привык, что обращаюсь я со своими болячками и боевыми ранениями только к нему. Хотя Нарим говорил, что может уже такие мелочи и сам лечить, только вот кто ж ему ошейник снимет, когда он не на занятиях или практике?
        Самое неприятное, эти самые ошейники не снимали даже на время поездки домой. С одной стороны вроде как, чтобы нечаянно или специально при помощи своего Дара никому не навредили, а с другой - это была гарантия того, что ученик вернется туда, где в него вкладывали время, деньги и знания. Ключики-то от этого, как по мне, пыточного инструмента находились только здесь, в замке. И выдавались преподавателям под строгим контролем.
        Но, как говорится, никуда я пойти не успела. Потому что проснувшись утром обнаружила, что вот он пушной зверек. Подкрался незаметно. У меня начались месячные.
        Встав с кровати, я почувствовала, как неприятно липнут к попе пижамные штаны, а потом заметила расползшееся красное пятно на простыне.
        - Блиииин. - Взвыла я. - Ну, вот еще немного потерпеть никак было нельзя, а? Все бы разъехались… Ммм… - Я со злостью переводила взгляд со своих штанов на кровать и обратно. - И ведь как мальчишкам хорошо! Никаких тебе красных дней календаря! Вот и как с этим теперь жить в этом гребаном средневековье! - Причитала я вслух, периодически переходя на возмущенный писк, чтобы хоть как-то саму себя собрать в кучку и выплеснуть охватившее меня раздражение.
        Честно говоря, как только я представляла, что такая вот штука будет со мной приключаться каждый месяц, даже плакать хотелось. Да что там, я была практически в панике! Все надеялась, что со мной это случится как-нибудь потом, попозже. Даже особенно старалась не думать, чтобы не накликать, так сказать. А организм вот решил, что все, пора тебе Лейла переходить на следующую ступень развития.
        Нет, в нашем мире у меня таких проблем и терзаний не было. Ну что тут такого? Пошел в магазин, купил тампоны и/или прокладки и в путь! Еще и от физры освободят, если попросишь. Честно говоря, в том мире я даже обрадовалась, что они начались, так как у всех было, а у меня нет! Девчонки в классе говорили, что они, мол, уже взрослые, раз у них началось, а я все никак из детского возраста выйти не могу. Так что там все воспринялось спокойно и даже радостно. А здесь? Мало того, что от всех свое состояние придется прятать, так еще и как это делать представляю очень смутно!
        Конечно, вы можете сказать: но ведь как-то же женщины этого мира справляются? Супер! Точно! Как же я об этом не подумала! Справляются! Но как?! Как, блин, они это делают?
        И снова эти липкие противные штаны ощущаются на теле, а глаза мозолит чертово пятно!
        - Отчего ж ты у мамы Малики ничего не спросила, дура! - Сама себе под нос то ли шептала, то ли возмущенно пищала, я. - Да потому, что считала, что еще маленькая, успею приобщиться к этому нехитрому знанию! Потом как-то совсем не до того было, а сейчас? - Не выдержав, я выругалась, как самый заправский матрос.
        - Лей! - Раздалось прямо за дверью. - У тебя все в порядке?
        - Да! - Срывающимся голосом тут же ответила я и начала судорожно стаскивать с кровати простынь, заметив при этом, что матрас, слава Всевышнему, остался практически чистым.
        - Точно? Можно мне войти? - Настойчиво спросил Зарух.
        Мать моя женщина! Я застыла посреди комнаты с перепачканной простынью в руках и истерично выкрикнула.
        - Нет! Подожди!
        - Лей, я же слышу, что что-то не так. Все! Я вхожу. - Упрямо ответил Зарух.
        Я же стояла посреди комнаты, смотрела, как опускается ручка двери и паниковала так, как никогда в жизни! Вы когда-нибудь смотрели фильмы ужасов? Когда какая-то хрень вот также начинает тянуть ручку двери вниз, а герой зная, что там за дверью вовсе не дед Мороз с подарками, вместо того, чтобы бежать сломя голову куда угодно, да хоть в моем случае в умывальню, стоит и тупо пялится на эту долбаную дверь!
        Вот так и у меня. Я просто физически не могла сдвинуться с места! Ноги будто приросли к полу, а глаза, неотрывно следили за меееедленно, как в замедленной съемке, опускающейся ручкой.
        Клац, клац! Ручка несколько раз опустилась вниз, но дверь так и не открылась. А ведь до меня только сейчас дошло, что я уже даже не думая, по привычке, каждый раз на ночь закрываю свою дверь!
        От облегчения у меня чуть ноги не подкосились. Я судорожно втянула носом воздух и поняла, что до этого практически не дышала.
        - Лей! Лей! - Тут же раздалось за дверью. - А ну открывай, а то я выбью эту чертову дверь! - Саданул он по ней ладонью.
        - Да чего ты на нее так взъелся? - Прокричала я. - Подожди минутку, я оденусь и открою!
        А сама, наконец, отлипла от места, на котором стояла, и метнулась в умывальню, где шустро запихнула простынь куда подальше. Сняла с себя грязные штаны, дрожащими руками разрезала их на тряпочки лежащими тут же ножницами, наспех обмылась. Снова выскочила в комнату, нашла подштанники, которые здесь заменяли мужчинам трусы. Одела, предварительно воспользовавшись нарезанными тряпочками, свернутыми в несколько слоев. Метнулась было к кровати, чтобы прикрыть матрас одеялом, но услышала, как Зарух начинает долбить в дверь, отчего та стала ходить ходуном.
        - Зарух! Стой! Я открываю! - Закричала я и, одернув как можно ниже верхнюю часть пижамы, проверила иллюзию и открыла дверь.
        За ней уже стояли все, кто в это время был на этаже. А на этаже ранним утром были все, кто здесь жил. И эти все в этот момент пялились прямо на меня.
        - Чего стоим? Кого ждем? - Агрессивно спросила я, пряча за этим свое смущенное взвинченное состояние и стараясь не обращать внимание на бешено бьющееся сердце.
        - Ты это вот у него спроси. - Посоветовал мне кто-то из старших и подтолкнул ко мне Заруха. - Ладно, ребята, расходимся. Тут малышня чудит по утру.
        - Ты им скажи, что если еще раз такую побудку устроят, то пусть потом не обижаются. - Раздалось где-то сзади.
        - Сам скажи! - Раздалось уже с другого конца гостевой комнаты.
        Наконец, все, кроме моих друзей, разошлись. А я, наконец, отступила от двери, чтобы пропустить их внутрь.
        - И как это понимать, Зарух? - Возмущенно уставилась я на него.
        А этот ненормальный сначала осмотрел все углы в комнате, а затем выдохнул, расслабляясь, и выдал:
        - Да так, мне показалось, что у тебя кто-то в комнате находится и ты с ним ругаешься.
        - И что? - Не поняла я.
        - И то! Думал, помощь нужна.
        Я уставилась на него, как на ну очень «умного» парня и сказала:
        - Аааа. Ну тогда все понятно.
        - Угу. - Раздалось совсем рядом скептическое от Нарима. - Сразу так понятно все стало…
        - Я тоже удивляюсь. - Почесал затылок Рыжий. - А чего ты панику-то поднял? Ну ругался он и что?
        - Я же сказал, что думал, будто в комнате есть кто-то еще! - Начал раздражаться Зарух.
        - И что? Если бы что случилось, он бы сам позвал на помощь. - Рыжий, как и мы все никак не мог понять логики парня.
        - А то! - Окончательно разозлился он. - Что вы еще малолетки несмышленые и даже представить себе не можете, что пронеслось у меня в голове, когда я услышал какие-то то ли стоны, то ли причитания, то ли ругательства из комнаты вот этого! - И, ткнув в меня пальцем и вышел из комнаты, хлопнув дверью. От чего та, кажется, даже завибрировала.
        А я стояла и со скрипом соображала, что же он имел в виду, а когда сообразила, что он вообразил, будто тут надо мной могли совершить насилие, то еле сумела протолкнуть комок в горле. Это ж что этому парню пришлось в жизни увидеть или пережить?
        - Ладно, ребят. - Как-то враз севшим голосом, проговорила я. - Давайте уже собираться, а то занятия скоро.
        Сказать-то сказала, да и мальчишек выпроводила, но вот что делать дальше самой так и не решила. Нет, то, что мой удел вот эти нарезанные тряпочки менять - это понятно. Только это ведь очень ненадежное средство, да и крепить его особо не на что. И если кто-нибудь что-то заметит, то хана моему маскараду. А может, здесь все же придумали что-нибудь поэффективней, а я тут сижу и ерундой страдаю вместо того, чтобы кого-нибудь спросить? Ага, только кого? Женщин в замке практически нет, да если бы и были, то как я у них буду спрашивать о столь интимных вещах? Будь я девочкой, то еще ладно. А так представьте себе картину: подходит к ним мальчишка и спрашивает, как, мол вы при менструации выкручиваетесь? Ага, чувствую послали бы меня далеко и надолго. У профессора спросить или деда? Так мало того, что со стыда сама сгорю, так еще и их в неудобное положение поставлю. Что-то я сомневаюсь, что они спецы в этой области. Остается только лекарь. Ему вроде как и по должности это знать положено, да и обращаться к врачу в такой ситуации по-моему самый верный путь.
        Только вот Дон-Кихот-то не в курсе моих особенностей. Вернее, того, что я девочка. И как отреагирует - большой вопрос. Хотя, если так подумать, то у него ведь у самого племяшка, о которой он жутко волнуется, может и поймет. Да и выдать не должен, ведь я помогла спасти ее от безумия и смерти. И ведь чем дальше, тем нужнее мне будет лекарь, который будет в курсе моих проблем.
        Решившись, наконец, хоть на что-то, я отправилась в лекарское крыло, где и нашла Дон-Кихота.
        - Доброе утро. - Поздоровалась я с мужчиной, который в это время пил чай.
        - Доброе. - Немного удивился он. - Что-то ты сегодня рано. Что случилось?
        - А хотите, я вам кофе сварю? Вкусный, я умею. - Непроизвольно, стала я оттягивать момент, так сказать, истины.
        Брови мужчины поползли вверх.
        - Ну, попробуй. - Наконец ответил он и, указав рукой в сторону ящичка, что стоял около горелки, сказал. - Там все есть.
        - Угу. - Уже ковырялась я в его недрах, доставая недавно смолотый кофе. Разумеется, никаких других специй у лекаря не оказалось, но и так должно получиться вкусно.
        От запаха кофе у меня даже слюнки потекли. Все-таки давненько я его не пила. Крайний раз где-то с месяц назад в гостях у Фатимы с матерью. В комнатах-то любые горелки держать запрещают, а на кухне повар мне разве что овощи чистить доверяет, когда очередной раз провинюсь, не подпуская к плите ни под каким соусом.
        Там же, в гостях у Фатимы, я и узнала, что наш лекарь совершенно не умеет варить кофе. Вот, кажется, и делает все правильно, и руки у него на месте, только почему-то кофе у него получается отвратным. Поэтому он предпочитает пить этот напиток только у сестры, ну или редко, когда совсем в сон клонит, а надо быть бодрячком, бадяжит, а по вкусовым качествам получаемого напитка по-другому и не скажешь, себе кофе сам.
        Сварив, наконец, кофе, я разлила его по чашечкам, отыскав себе еще и молочка, и присела рядом с мужчиной за стол. Он как-то недоверчиво отпил глоток, но, судя по виду, остался доволен. Я тоже приобщилась к напитку и блаженно прикрыла глаза.
        - Где ты научился так варить кофе? - Наконец спросил лекарь.
        Я лишь пожала плечами.
        - Люблю этот напиток. Жаль только редко получается его пить.
        - Если ты будешь и мне его варить, то разрешаю забегать по утрам перед уроками ко мне. - Улыбнулся на это он.
        -У меня менструация началась. - Ляпнула я, чтобы не передумать.
        - А? - Не понял лекарь.
        - Крови, говорю, у меня начались. - Вздохнула я, пряча глаза и ставя кружку на стол.
        - Что? Какие крови? Лей, ты меня пугаешь? У тебя точно нету никакой лихорадки? - Бедняга даже попытался потрогать мне лоб.
        Я же сняла браслет иллюзий и, виновато посмотрев на Дон-Кихота, сказала:
        - Я девочка. Вот…
        Челюсть лекаря поехала вниз и несколько долгих секунд он так и сидел со стеклянным взглядом, а потом, резко клацнув зубами, закрыл рот и выдохнул.
        - Знаешь, Лей, я думал, что больше никто и никогда не сможет меня так удивить, как это сделал ты в прошлый раз. Но я ошибся! У тебя получилось это сделать дважды!
        Он залпом выпил свой кофе и снова посмотрел на меня.
        - Как это вообще возможно?
        Однако, не выдержав, подскочил и начал мерять комнату шагами, периодически выкрикивая какие-то восклицания насчет невозможности, абсурдности и тому подобное. Наконец, немного успокоившись, он встал напротив меня, уперев руки в бока, и спросил:
        - И чего ты хочешь от меня?
        Я же снова тяжело вздохнула и, понурившись, повторила:
        - У меня крови начались.
        Дон-Кихот воздел руки вверх, видимо обращаясь ко Всевышнему, и снова начал мерять комнату шагами, только уже молча. Однако, длилось это хождение по мукам не долго, и тяжело рухнув на стул, он спросил.
        - И как тебя зовут?
        - Лейла. - Почти пропищала я, стушевавшись под его пристальным взглядом.
        - Лейла, значит…И кто еще об этом знает? - Он выразительно обвел мою фигуру взглядом.
        - Профессор, Ромич, Нарим и дед.
        - Дед? Какой дед? - Не понял доктор, а я поняла, что невольно сдала все пароли и явки. Однако, скрывать и этот нюанс, раз уж проговорилась, решила не целесообразным.
        - Князь Торентийский - мой дед… Визирь Мехмет, кстати, тоже. - В последнем же я, каюсь, призналась из вредности. Уж очень выразительное лицо у него при этом стало. Эх, как будто кто за язык тянул, честное слово!
        Очередной раз раздался звук клацнувших зубов и несчастный лекарь хватая ртом воздух все пытался мне что-то сказать, потом снова хватал ртом воздух, и снова пытался что-то сказать, но от полноты чувств у него это не выходило. Ну, или, что вероятнее, то, что он хотел мне поведать явно не предназначалось для женских ушей. Наконец, буквально проглотив рвущиеся из него слова, он встал и, налив себе водички, залпом осушил целый стакан.
        - Знаешь, Лей… Лейла… - И почему-то завис.
        - Лучше и дальше называйте меня Лей. - Решила я вернуть его на землю, а потом с беспокойством уточнила. - Вы ведь меня не выдадите?
        - А? Да, так будет лучше. И… нет, конечно не выдам.
        Он снова налил себе стакан воды и выпил, только уже гораздо медленнее, и кажется за это время успел окончательно прийти в себя. А потому, сев на свое место, спросил уже довольно спокойно:
        - И как же твои деды позволили всему этому произойти? - И, не имея возможности подобрать слов ко всему тому безобразию, о котором сейчас узнал, он выразительно обвел руками и глазами все вокруг и меняв том числе.
        -Нуу, когда все только начиналось, они обо мне еще не знали, а вот дальше все гораздо сложнее.
        Я вздохнула и поведала ему о том, для чего всем одаренным мальчикам и девочкам нужно осваивать свой Дар. И о том, что деды решила, что сейчас учеба в ТУШКе для меня наилучший вариант, раз уж я все равно уже здесь и у меня получается сохранять инкогнито.
        - Только, как мне скрывать свои месячные я не знаю! - Наконец закончила я свой рассказ и вопросительно уставилась на лекаря.
        Тот же активно переваривал услышанное. У него ведь одаренная племяшка подрастает.
        - Месячные, говоришь? Это и правда звучит лучше, чем крови. - немного задумчиво протянул он. - Сейчас женщины используют обычные тряпочки, которые вкладывают в свое нижнее белье, но это в твоем случае и правда очень ненадежный метод. Лишить тебя месячных я тоже не могу, ты ведь хочешь когда-нибудь в будущем иметь детей?
        Честно говоря, я, будучи сейчас ребенком, о таких вещах не задумывалась, однако решительно кивнула в знак согласия.
        - Вот! Значит будем думать…
        - А пока мне, что делать?
        - Я так понимаю, сегодня у тебя самый первый день?
        - Ну, да. - Я почему-то снова смутилась.
        - Занятия по физической подготовке есть?
        - Угу. А когда их нет?
        На самом деле такие занятия проводились каждый день, кроме воскресенья, так что можно сказать, что вопрос лекаря был риторическим.
        - В общем, скажем, что ты заболел. А пока вон отлежишься у меня в лазарете.
        - Ага, а потом ваш главный зайдет и решит узнать, что же это за болезнь такая, что ребенка в лазарете держат, окинет меня своим одаренным оком и все!
        - Ну да, прости. Как-то не подумал я об этом… - Досадливо проговорил Дон-Кихот. - Тогда скажем всем, что ты притравился. И я прописываю тебе три дня отдыха и, соблюдая достоверность, жесткую диету, а там видно будет. - Я уже хотела возмутиться такому беспределу, и так самая тощая в классе, но лекарь улыбнулся и продолжил. - Так что в общую столовую не ходи, будешь есть у меня. Заодно и кофе сваришь. - И подмигнул мне на последней фразе.
        Такое развитие событий меня вполне устроило и я пошла в свою комнату «отлеживаться». А вернее убирать последствия утреннего аврала.
        ГЛАВА 18
        Под вечер Нарим с Рыжим освободились и зашли ко мне, чтобы спросить как я себя чувствую и не надо ли чего. Мы весело пообщались. Я прослушала подробный отчет о сегодняшнем дне, получила домашнее задание, а потом ненавязчиво так спросила:
        -А где Зарух? Ему что-то сложное задали?
        Это я к тому, что он так и не пришел ко мне вечером, хотя в любой другой день его отсюда нужно палкой выковыривать.
        - Да Зарух сегодня, как с цепи сорвался! - Возмутился Рыжий. - На всех бросается, даже на шутки не реагирует!
        - Может, ты поговоришь с ним? - Тихо проговорил Нарим. - Он действительно сам на себя не похож, а вернее похож, но на того, каким мы его знали еще до приезда сюда.
        Я взволнованно посмотрела в глаза другу:
        - Все так плохо?
        - Не знаю, Лей, но сейчас он нас с Рыжим слушать точно не станет.
        - Чего это он не станет! - Начал снова возмущаться Арий, не совсем понимаю глубину проблемы.
        - Станет! - Ответил ему Нарим. - Конечно, станет, но сегодня мы его трогать не будем. Зачем нам связываться с огнедышащим драконом?
        - А ему значит можно? - Удивился Рыжий, показывая на меня рукой.
        - Ему можно. По крайней мере Лея он сразу не пошлет.
        - Это еще почему? - Упирался он, пока Нарим целенаправленно выталкивал его из моей комнаты.
        - Потому, что Лей у нас какой? - Все также толкая его вперед продолжал заговаривать ему зубы Нарим.
        - Какой? - Повелся Арий.
        - Умный.
        - А я? - Тут же возмутился он.
        - А ты дурак!
        - Чего это я дурак? - Вывернулся у него из-под рук этот балабол.
        - Потому что до сих пор урок по туранскому языку не выучил. Так что давай, шевелись, завтра еще Лея проведаем.
        - Можно подумать, ты выучил!
        - Так туранский мой родной! Балбес!
        Вот так, препираясь, они и покинули мою комнату. А я, постояв немного в нерешительности, направилась в комнату друга.
        - Зарух. - Позвала я его тихо.
        - Чего тебе? - Он стоял у узкого окна и смотрел куда-то в темноту ночи. Саму же комнату освещала лишь одна свеча, отчего она тонула в полумраке.
        - Говорят, сегодня на занятиях вместо тебя сидел какой-то дракон, который распугал всех твоих друзей. - Подошла я к нему.
        - Не знаю. - Как-то равнодушно ответил он. - Не заметил.
        Я поняла, что сейчас ходить вокруг да около с ним бесполезно, тем более я знала, с чего все началось, а потопу помолчав немного, наконец решилась и тихо спросила:
        - Откуда ты знаешь о том, что … Вернее… Откуда у тебя родились эти дикие предположения о том, что могло произойти в моей комнате? Они ведь из ниоткуда не берутся.
        Он посмотрел на меня каким-то нечитаемым взглядом и, снова уставившись в окно, промолчал.
        - Зарух…
        Внезапно, он начал говорить:
        - Знаешь, когда я был на каникулах, то отправился с отцом к одному из его приближенных. За столом с нами сидел мальчик, возможно на год-два старше нас с тобой, я даже подумал поначалу, что это сын этого приближенного и хотел с ним пообщаться, но оказалось, что он просто раб и я передумал. Пир был долгим, девушки танцевали, играла музыка, курились благовония. Отец впервые разрешил мне пить и я откровенно перебрал.
        Его какой-то охрипший голос невольно вводил меня в транс и я, как наяву слышала ритмичную музыку, видела зал, тонущий в дыму, полуголых девушек, призывно перебирающих в танце руками, на которых звенели браслеты, и развалившихся на подушках вельмож. Взрывы хохота и снова бьющий по нервам ритм танца. Смазывающиеся силуэты, потому что мне откровенно плохо и все вокруг кажется каким-то нереальным, вывернутым наизнанку. Я чувствую, что мне нужен, нет, просто необходим глоток свежего воздуха.
        Мир передо мной качается, я несколько раз пытаюсь крепко зажмурить глаза и снова их открыть, чтобы мир, наконец, перестал вертеться и хоть ненадолго остановился. И у меня даже получается, но ровно до тех пор, пока я не встал. Меня повело, откуда-то раздался смех. С трудом удерживаясь, чтобы не упасть, я вышел из зала и направился куда-то по коридору. Мимо мелькали какие-то светильники, вазы, охранники, но мне было не до них, я хотел лишь выбраться из кривого зазеркалья, в который превратился для меня этот дом.
        Внезапно я услышал всхлипы, мольбы, потом злой голос и звуки ударов. Мало соображая, что делаю, я толкнул приоткрытую дверь и увидел… Увидел, как тот самый вельможа держит за волосы полуголого мальчишку, что сидел с нами за одним столом, и бьет его по спине розгами. Меня самого несколько раз били розгами и поначалу я не увидел в этом ничего такого. Однако, мой затуманенный взгляд снова фокусируется на вельможе и я понимаю, что он тоже практически голый. Только тогда я осознаю, что на самом деле вижу перед собой…
        Меня скручивает сильнейший рвотный позыв и я блюю прямо там, на дорогой фархатский ковер. Меня просто выворачивает и от выпитого и от картины, которую я увидел. Мне плохо. Вельможа визжит, однако, разглядев, кто же так бесцеремонно нарушил его уединение, тут же меняется в лице. Меня куда-то ведут, укладывают на постель и я проваливаюсь в тяжелое забытье в котором мне тоже нету покой. И слезы… Откуда у меня на щеках эти соленые капли?
        - А тут иду я мимо твоей комнаты. - Меня будто втянула обратно в реальность и я ошалело продолжала слушать Заруха. - А там всхлипы и твои причитания. Меня как будто переклинило. Перед глазами та картина. Думал крыша поедет.
        А у меня самой после всего увиденного и услышанного руки дрожат и голос не слушается. И мысль какая-то тупая в голове бьется: Как я смогла все это увидеть с ошейником?
        Наконец, я положила свою дрожащую ладонь на его напряженное плечо и сказала:
        - Я понимаю.
        Мускулы под моей рукой напряглись и Зарух резким движением повернулся ко мне, сбрасывая руку и дико блестя глазами:
        - Что ты понимаешь?! Что? Ты? Понимаешь?! - От внутреннего напряжения черты его лица заострились, а на шее очертились вены.
        - То, что так быть не должно! Мне жаль, что ты увидел эту мерзость! Ей не место в нашем мире! Но ты не такой, Зарух! И никогда таким не будешь! - Почти также в ответ прокричала я.
        - Да откуда ты это знаешь? Я ведь ничего, слышишь, совсем ничего этому уроду не сделал! Мог! Понимаешь, мог! Но не сделал!
        - А что ты мог, Зарух? Тебе всего одиннадцать лет!
        - Двенадцать, Лей. Я старше вас всех на год!
        - Да какая разница! Ты ребенок! А таких уродов должны наказывать взрослые, но они смотрят на это сквозь пальцы. Более того, поощряя подобное гадство!
        - Но ведь и я стану взрослым, Лей! И буду точно также смотреть сквозь пальцы на шалости этих уродов! Я запачкан этой грязью по самые уши, зачем мне и вас в это за собой тянуть? - Наконец выдал он то, что так давно его тяготило.
        Я на это покачала головой, все также неотрывно глядя ему в глаза. Казалось, опусти взгляд и все! Я проиграю битву с его демонами.
        - Зарух, ты прав, мы, дети, которые станут взрослыми. За нами будущее и только нам решать каким мы хотим его видеть. Ты уже сейчас понимаешь, что не хочешь такого будущего для своих друзей, а своих детей? Ты захочешь такого будущего для своих детей? Знаю, ты об этом еще даже не задумывался! Но пойми и то, что ты можешь изменить будущее и не только свое. В твоих силах изменить будущее многих и многих людей!
        Зарух впитывал мою речь, как впитывает влагу иссохшаяся земля. Он смотрел на меня с какой-то дикой надеждой в глазах и мне отчего-то даже стало страшно.
        - Но как?! Даже если я стану визирем, то ничего не смогу изменить. Установленные порядки и традиции просто не дадут мне этого сделать! Весь этот гребаный мир строится на рабстве! Мы все рабы, Лей! Рабы господ, рабы королей и султанов, рабы обстоятельств, рабы традиций! Только называем это каждый раз по-разному! Пожалуй, только официальные рабы в этом с собой честны!
        У меня даже мурашки побежали от того, насколько по-взрослому это прозвучало. Казалось, что сейчас я разговариваю не с мальчиком, а с состоявшимся, много повидавшим и передумавшим мужчиной.
        Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и сказала.
        - А ты начни с малого. С себя и своего окружения. Создай собственную школу, куда заберешь для обучения детей всех этих извращенцев, чтобы они не успели стать такими же. Вырасти достойную смену этим зажравшимся гадам. Покажи им, что все может быть по-другому. А там, со временем, ты обязательно найдешь еще пути, а возможно уже сейчас знаешь, как сделать свой мир лучше и без моих безумных предложений!
        Он закрыл глаза, что-то обдумывая и решая для себя. А я затаила дыхание, не зная, чем закончится это молчание.
        - А ты оказывается мечтатель, Лей. - Посмотрев, наконец, на меня, уже совсем спокойно проговорил принц.
        - Ты тоже, Зарух. - Он скептически вздернул бровь. - Да-да, просто ты сам еще этого не понял.
        Он на это лишь фыркнул и криво улыбнулся. А я поняла, что буря прошла стороной.
        Несколько минут мы просто стояли рядом, плечом к плечу и смотрели куда-то в темноту ночи. Просто стояли, чувствовали тепло дружеского плеча рядом и отогревали друг другу душу.
        Наконец, Зарух спросил:
        - Хочешь булочки? Мне сегодня из города доставили.
        - А что за булочки? - Заинтересовалась я. И мы пошли и уселись около столика, на котором стояла накрытая полотенцем тарелка.
        Однако, не успела я потянуться за аппетитной сдобой, как Зарух меня спросил:
        - Слушай, так что там у тебя утром произошло-то?
        - Да так, сон просто страшный приснился. - Как можно естественнее ответила я.
        - Ага, представляю, что тебе снилось, раз уж ты спешно простынь куда-то засунул. - И пошленько так улыбнулся, толкая меня плечом. - Кто хоть снился-то? Надеюсь, не сестра Рыжего с ее прелестями?
        Когда же до меня дошло, на что он так недвусмысленно намекает, краска бросилась мне в лицо, да так, что казалось, кожа сейчас задымится.
        - Да ну, тебя! Озабоченный!
        И, не желая, и дальше слушать подобные подначки, встала и пошла на выход.
        - Лей! Стой! Да стой же! - Он ухватил меня за предплечье. - Я не хотел тебя обидеть! Это же нормально в нашем возрасте! Мне вон воспитатель обещал, что, когда я этим летом приеду, подарит мне первую наложницу.
        - О! Избавь меня, пожалуйста, от подробностей! И вообще, мне уже пора!
        - Я и не думал, что ты такой стеснительный! - Уже откровенно подначивал он.
        - А ты не думал, что она тоже будет рабыней? Рабыней, которую заставят лечь с тобой в постель?
        Зарух тут же помрачнел и набычился.
        - Такова участь женщин: ублажать мужчин.
        - Да ну! И кто это недавно говорил про традиции и устои, которые невозможно сломать? Зарух, женщины - тоже люди! Со своими чувствами, эмоциями и потребностями!
        - Ни одна из наложниц султана о своей участи не жалеет! - Парировал он.
        - А им кто-нибудь дал выбор? Или показал, что можно жить по-другому? Не спорю, многие будут рады оставить все как есть, многие стремятся к такой жизни, но ведь не все!
        - И что ты хочешь мне этим сказать? - Взгляд Заруха был холоден, но внимателен.
        - Лишь то, что если ты когда-нибудь решишься что-то изменить, то не забудь в этом стремлении и о слабом поле. - Я обреченно выдохнула и подняла голову к потолку желая успокоиться и может быть найти там ответ, что мне делать. Все-таки здесь мои идеи еще не созрели, а уж туранский принц к ним вообще не готов, так что лучше на него не давить. - Ладно, Зарух, мне правда пора, да и чувствую я себя не очень. - Решила я прекращать этот балаган.
        - Ты заболел? - Он взволнованно меня осмотрел, ища признаки болезни. И куда только делся арктический холод из глаз?
        - Да так, что-то не то съел, так что несколько дней отлеживаюсь в своей комнате.
        - Ты и правда какой-то бледный. Дон-Кихоту показывался? - Тут же спросил он.
        - Конечно! Это же он дал мне освобождение от занятий.
        - А… Ну, тогда ладно. Я завтра к тебе зайду.
        - Угу. Спокойной ночи.
        И наконец протопала к себе в комнату, думая при этом, сколько же еще открытий чудных меня ожидает при общении с парнями. И усиленно стараясь не потерять по дороге тряпочку, которую засунула не так давно себе в штаны.
        ГЛАВА 19
        А через неделю меня вызвал к себе Дон-Кихот и показал нечто! Обозвав представленную конструкцию средством от различного рода протеканий. Некоторое время я просто пялилась на ЭТО и думала, что как же ж оно должно течь! Конструкция больше всего была похожа то ли на пояс верности, то ли на кожаный подгузник все с теми же тряпочками внутри и кучей ремешков по бокам, да еще и имелось хорошее такое углубление в самом интересном месте.
        Глядя на это безобразие, меня просто распирал смех и я усиленно кусала губы, чтобы Дон-Кихот этого не заметил. Нет, ну вы представляете, придумать такое! Он же лекарь! Но глядя на вот ЭТО возникает вопрос: понимает ли он вообще, что такое месячные и как они проходят? Хотя нет, глядя на ЭТО возникает вопрос видел ли он вообще женщину!
        Однако, после того, как он предложил мне эту конструкцию примерить, я не выдержала и расхохоталась, да так, что аж слезы из глаз пошли. И ни строгий взгляд Дон-Кихота, ни его сбивчивые объяснения, которые он все же пытался вставить, не помогали, а лишь ухудшали мое состояние. А после слов: - Разве ты не видишь, что этот резервуар позволяет вместить в себя до двухсот грамм жидкости. - Я чуть не забилась в самой натуральной истерике, в красках представляя, как вот так иду я в этих бронетрусах, широко расставляя ноги, потому что по-другому никак, а у меня там стакан жидкости плещется. Откуда, кстати, столько наберется я не в курсе.
        В общем более менее в себя я пришла лишь тогда, когда увидела, что Дон-Кихот обиделся, при чем сильно. Он же старался, изобретал, а я тут так откровенно ржу.
        В общем успокоилась я и сказала:
        - Пожалуйста, не обижайтесь, но эта штуковина, по-моему, совершенно не соответствует женской анатомии.
        На это заявление он дернул шеей и с апломбом заявил.
        - Я не знаю, что тебе не нравится, но моя сестра сказала, что все нормально и я двигаюсь в правильном направлении.
        Все, тушите свет. Я говорила, что успокоилась? Да после того, как я представила в этой конструкции несчастную Алию истерика накрыла меня с новой силой. Это ж как надо любить собственного брата, чтобы это примерить и такое ему сказать? И видя, что лекарь уже даже не обижается, а откровенно злится, я через всхлипы пообещала зайти к нему через полчасика, а сама буквально вывалилась из лекарской.
        В общем понадобился почти час, чтобы я настроилась на конструктивный лад и была в состоянии не ржать, каждый раз, когда представляла себе изобретение лекаря. Видимо подростковые гормоны бушевали в полную мощь, потому что взрослому человеку совсем не пристало так реагировать, даже на ЭТО! Нет, пока рано идти к лекарю.
        Через полтора часа я-таки заглянула к несчастному и обиженному. После чего, конечно, извинилась и начала рассказывать, что, собственно, он сделал не так. Более того, я даже примерила конструкцию поверх своих штанов, чтобы показать всю глубину лекарской безграмотности в вопросе женщин. Ну, что сказать, смеялись мы потом оба, не так, конечно, как я поначалу, но Дон-Кихота отпустило и он перестал на меня обижаться.
        - А как с этой проблемой справляется сама Алия? - Наконец спросила я.
        - Она сказала, что специально для этих дней сама изготавливает своеобразные палочки… эээ… - Немного смущаясь начал лекарь.
        - Давайте назовем их тампоны. - Предложила я.
        - Как? Тампоны? Ну, пусть будут тампоны. - Недолго думая согласился он.
        - Так вот она берет маленькую деревяшку, мягкую шерсть и приматывает эту шерсть к деревяшке, после чего… эээммм…
        (Справка от автора: Появились прокладки впервые eщё в Вaвилoнe и Дрeвнeм Eгиптe. Eгипeтскиe жeнщины брaли рaзмягчeнный пaпирyс и испoльзoвaли кaк жёсткий тaмпoн. В Грeции тaмпoны были изгoтoвлeны из пyхa, oбeрнyтoгo вoкрyг мaлeньких кyсoчкoв дрeвeсины. В Римe прoклaдки и тaмпoны были сдeлaны из мягкoй шeрсти. В дрyгих чaстях мирa в кaчeствe мaтeриaлoв испoльзoвaлaсь бyмaгa, мoх, шерсть, шкyры живoтных и трaвы.)
        - Ладно, я поняла куда она это вставляет, но, как я понимаю, для меня этот способ не подойдет?
        - Да, этот способ подходит только женщинам, которые уже находятся в браке. - Деликатно обошел он тему девственности.
        Конечно! Это ведь не современные земные средства гигиены, а если точнее тампоны, которые можно использовать всем без исключения.
        - А как же тогда поступают незамужние?
        - В эти дни они стараются не выходить из дома и используют обычные мягкие тряпочки и нижние юбки.
        Мои глаза расширились от осознания всей картины. А еще я подумала, что попаданки, о которых я читала еще в том, своем мире, никогда не сталкивались с подобной проблемой. У них ее или не возникало вовсе, или тут же находились какие-то чудодейственные средства, которые подобную проблему просто нивелировали. А у меня что? У меня самый обычный мир, ну, почти обычный, и похоже, что проблему придется решать собственными силами.
        - А на что они хоть крепят эти тряпочки? - С надеждой спросила я у него.
        Кстати, вопрос не праздный, потому что как таковых трусов здесь не было, а женщины так и вовсе ходили без нижнего белья. Ну не принято тут даже панталончики носить. Еще не пришла эта мода. Да и срамом считается носить штаны в любом виде. Пока ты ребенок, еще можно, а как только выросла - срам. Так что, если обо мне узнают, то буду я осмеяна, и осыпана презрением, и признана великой грешницей, и много всяких и. Так что думай голова, думай, как с проблемой справиться, шапку тебе куплю.
        - Да ни на что. - Разрушил мои последние надежды лекарь.
        Вот тут, глядя на изобретение Дон-Кихота и его совершенно не знающие что предпринять глаза, я и поняла, что мне совсем не смешно и проблему придется решать самой. А ведь так надеялась на какую-нибудь чудо-штуку этого мира!
        - Значит так. Мне нужна ткань, как на мужскую пижаму и самая тонкая и мягкая выделанная кожа, которую вы сможете достать.
        - Хорошо. - Серьезно согласился лекарь. - А что ты придумала?
        - Придумал. Не забывайте, пожалуйста. И даже наедине обращайте ко мне, как к Лею. От этого слишком многое зависит. - Серьезно поправила я его. - И да, как только я сделаю, что задумал, то обязательно вам все покажу. Идет?
        - Идет, тогда завтра же тебе доставят все требуемое.
        - Спасибо. И еще нитки с иголками, пожалуйста. - Это уточнение было немаловажным, так как я свою единственную припасенную иголку сломала еще тогда, когда шила мяч. Хорошо хоть это случилось уже в самом конце.
        А придумала я следующее:
        Выкроила согласно своим размерам трусики с высокой посадкой на завязочках, потому что ни о каких резинках или тянущейся ткани тут пока даже речи не шло. Из кожи вырезала по форме ластовицы трусов кожаную вставку, нашила с обоих сторон, прошив только по бокам, и прорезала с обратной стороны в кожаной части два отверстия. То есть получилось, что когда я их надевала и вставляла тряпочку, то верхние ее концы подкладывала в незашитые спереди и сзади края вставки, а потом брала ещё одну тряпочку и клала ее поперек, подкладывая концы с обратной стороны в те самые разрезы в коже. В общем, вот такая у меня получилась прокладка с крылышками. Ну а если все же протечет, то кожа должна все остановить. Не скажу, что сверх как удобно вышло. Но уж точно лучше, чем ходить просто с обычной тряпкой без возможности ее хоть как-то зафиксировать или в том, что создал Дон-Кихот.
        В порыве энтузиазма, я сшила такие же трусики для критических дней и Алие. Нужно же хоть как-то поощрить ее стремление помочь брату на изобретательской стезе. И в отличие от прошлого эксперимента брата, мои трусики она ему так и не отдала, даже для еще одного более детального осмотра. Ты, мол уже сделал, так что знаешь как, нечего на ее белье лишний раз пялиться.
        С процессом утилизации отходов после менструации тоже встал нешуточный вопрос. Они здесь, к сожалению не испаряются и не исчезают по желанию, имеют свойство неприятно пахнуть, если складывать в одном месте хотя бы несколько дней, и при обнаружении сразу же меня демаскируют. Можно, конечно заняться постирушками. Бее, конечно, но я и такой вариант рассматривала. Но где их сушить-то? У меня в умывальне? Так кто-нибудь из ребят обязательно за чем-нибудь туда попрется и, увидев странные тряпочки, развешанные в три ряда, обязательно поинтересуется, а что это такое? И вот что им отвечать?
        В общем, с этим мне, как ни странно помог все тот же лекарь, пообещав лично утилизировать их в собственном камине. О том, как это, будет проходить у него на практике я старалась не задумываться.
        ГЛАВА 20
        А потом опять были летние каникулы, отъезд мальчишек, еже утренний кофе в компании лекаря, куда как-то незаметно присоединились сначала профессор, а потом и дед. Отъезд Ромича в Эльмирантию, потому что отец не смог приехать в этом году, так как война хоть и не приблизилась к Шалему, но разгорелась с новой силой, и он просто не хотел оставлять жену, сыновей и маленькую полугодовалую дочку Амину одних. Да-да! Это радостное событие свершилось в начале сентября и у меня появилась замечательная сестричка! Которую я безумно хочу увидеть и для которой собственноручно сшила платьице, используя кружева со своих нарядных рубашек. Получилось очень красиво! Надеюсь, правда, я хотя бы примерно угадала с размером, а то будет обидно.
        Дед, кстати, тоже уехал на несколько месяцев в Фаргоцию, отчего в этот раз я больше времени была предоставлена собой себе, а потому часто просто лежала под раскидистой яблоней, смотрела куда-то меж шелестящей листвы и много думала. Обо все на свете. А однажды, уже почти в конце августа мне на голову, прямо как Ньютону, упало яблоко. И если его осенило законом всемирного тяготения, то у меня просто образовалась внушительная шишка на лбу.
        Потерев пострадавшее место, я аккуратно посмотрела наверх, но опасности больше не заметила, а потому, усевшись, подняла, отскочившее неподалеку яблочко, обтерла о штаны и вгрызлась в сочный плод. «Созрел.» - С удовольствием подумалось мне.
        В этот момент на дорожку, рядом с которой я расположилась, вышел… Кто бы вы думали? Сам Писелий! Только вот чего он на целых полторы недели раньше срока прикатил?
        - О, заучка, привет! - Обратился он ко мне с брезгливой миной на лице. - Что, домой так и не ездишь? Дорого небось? Или мамочка тебя боится?
        Подобные подкаты на тему моей бедности или одаренности были в репертуаре Писелий. Я к ним давно привыкла и уже даже внимания не обращала.
        - Ну, привет, ваше будущее герцогство. А тебя мамочка, наверное, уж слишком ждала. Небось сопельки несколько раз на дню собственноручно вытирала? - Все же не осталась я в долгу. А то ведь я его уже знаю: не дашь отпор и он еще долго будет изливать на тебя накопившуюся желчь. А так может оскорбленно хмыкнуть и убраться куда подальше по добру по здорову.
        - Да что ты понимаешь? Ты-то свою сколько уже не видел? Небось, она и рада радешенька, что сплавила куда подальше такого урода! - Явно намекая на мою одаренность продолжил он.
        Я закатила глаза. И ведь, кажется, довольно просвещенная страна, с целым университетом, в котором обучают таких, как я, а даже в высшем обществе здесь все еще бытует такой негатив к одаренным. И ведь если его сейчас хорошенько не осадить, он почувствует слабину и эта неделя покажется мне не такой уж томной.
        - Зато отец не считает меня полным ничтожеством, позорящим его имя! - Ударила я по больному.
        Однако, такого эффекта все равно не ожидала: Парень весь побелел, губы затряслись, а в глазах появилась такая ненависть, что я чуть не отшатнулась, однако, в этот момент меня накрыло:
        Я шел по коридорам замка, торопясь на конюшню, чтобы покормить своего скакуна и покататься по окрестностям, когда навстречу мне вышел отец в сопровождении своих придворных. Я не видел его уже довольно давно. И не потому, что он уезжал, просто он не желал меня видеть. И это было очень обидно! Я же его сын, наследник!
        От неожиданности я сбился с шага и, за что-то зацепившись, чуть не рухнул прямо ему под ноги, удержавшись лишь в последний момент.
        - И это мой сын. Наследник! - Брезгливо проговорил отец, вторя моим мыслям. - Писелий, иногда мне кажется, что небеса ошиблись, когда послали мне именно тебя. - Потом он ненадолго прикрыл газа, явно сражаясь со своим раздражением. А когда открыл, то все же не выдержав, спросил. - Надеюсь, на этот раз ты не будешь брать с собой в школу горшков? Занятия-то уже совсем скоро начнутся.
        И ведь случился конфуз уже два года назад, а он до сих пор припоминает. Его тогда няня уговорила взять этот клятый горшок. Королевский, мол, подарок! Дурак! И кто только тогда потянул за язык пожаловаться ректору? Ведь хотел же просто, чтобы мальчишку наказали, поставили на место! А потом пришел к ректору и представил, как буду выглядеть, если все узнают, что какой-то там нищий дворянчик поставил мне фингал под глазом, а я потом ябедничать побежал, так сразу и жаловаться расхотелось. Но я ведь уже пришел к нему! Не стоять же столбом! Вот и вспомнил про этот трижды клятый горшок, что он пнул. Уже и в школе почти забыли эту историю, а отец все помнит…
        - Уйди с глаз моих! Надеюсь, хоть с возрастом ты оправдаешь возложенные на тебя ожидания! - И гордой поступью в сопровождении гостивших в это время в замке вассалов пошел прочь. А те даже не пытались прятать злорадных ухмылок.
        Я же еще целую минуту не мог сдвинуться с места. Обида огнем горела в груди. За что? За что отец так унизил меня? Почему так не любит? Что мне нужно сделать, чтобы он наконец увидел во мне достойного, чтобы увидел во мне сына?
        А этот… этот… Он еще смеет заикаться обо мне и моем отце! Да что он знает? Что понимает? Это он! Он во всем виноват! Если бы не он, то не было бы той истории и вообще, чего он стоит напротив такой весь из себя гордый!
        Я, наконец, смогла отстраниться от потока его мыслей и поняла, что сейчас меня будут не просто бить, а убивать. Ведь парень, как он думает, наконец-то нашел корень своих бед.
        И угораздило же меня сегодня так попасть. Но тут сама виновата. Действительно, зачем было бить по самому больному? Конечно, я понимала почему так поступила и даже могла себя оправдать, только не хотела. Потому что знала, что поступила скверно, выбрав именно эти слова. Да только и он ведь выражений не выбирал и старался меня унизить и задеть, как можно больнее. Так что хочет драться? Будем драться!
        И в этот момент Писелий сорвался с места и, в мгновение ока преодолевая разделяющие нас метры, бросился на меня с кулаками. Однако, наш инструктор не зря занимался с нами два года, да еще и летом не ленился меня потренировать с самого утра. Поэтому я успела увернуться. И за это нужно сказать спасибо все тому же инструктору, потому что видя, что силовые нагрузки даются мне тяжелее других, он начал делать упор в моем обучении на ловкость. Вообще же на занятиях по физической подготовке с мечами у меня был, если не откровенный затык, то не блистала я уж точно, а вот в обращении с ножами я была лучшей, среди сверстников, конечно. А уж на беговой дорожке меня мог догнать только Рыжий.
        Так вот, от этой атаки мне удалось увернуться, но Писелий не растерялся, и тут же, развернувшись, нанес мне удар прямо в челюсть. Искры посыпались из глаз, но в долгу я не осталась и зарядила ответный удар, попав противнику в скулу. Разумеется, я понимала, что он крупнее и сильнее меня и если так пойдет и дальше, то быть мне очень и очень сильно битой. Только вот в драке порой важна не столько сила, сколько решимость биться несмотря ни на что. И у нас обоих ее хватало. Поэтому обменявшись еще несколькими ударами и разбив друг другу губы, мы сцепились и повалились на землю. К сожалению, Писелий тоже занимался с инструктором в школе и у себя дома, а потому был мальчиком развитым и превышал меня габаритами чуть ли не в полтора раза, вытянувшись и повзрослев за лето. И вот эта туша навалилась на меня всем весом, раздавая попутно тумаки везде, куда только мог дотянуться.
        Я же отбивалась, как могла, но понимала, что уже ничего сделать ему не могу, не смотря на все потуги. Более того, судя по всему, он хотел прямо сейчас меня оседлать и превратить лицо в кровавое месиво. Улучив секунду, когда мои колени стали свободны, я со всей силы врезала ему между ног. Соглашусь, удар нечестный, но только я тоже не хочу ходить со сломанным носом или челюстью. В этом мире это не лечится, как и выбитые зубы.
        Он взвыл и я, наконец, получила возможность столкнуть его с себя. Я встала сначала на карачки, потому что все тело болело, и только потом с трудом поднялась на ноги. Писелий все это время поскуливал рядом, держась за свое поврежденное достоинство. Не выдержав, я несколько раз приложила его ногой по почкам и по заднице.
        Нет, я не злая. Я добрая. Очень добрая, пока меня не хотят сделать инвалидом или убить. А он хотел, он этого так ярко желал, что у меня в мозгу до сих пор красочные картинки с окровавленным фаршем вместо моего лица стоят. Да что там! Меня просто трясет от осознания того, как близка я была к нарисованной им картине!
        - Придурок! - В сердцах крикнула я, все еще пребывая под властью эмоций и сама чуть не плача. - Ты думаешь, если бы сейчас меня убил, то твой отец стал бы тебя уважать или все бы круто как изменилось? Да хрена с два! Он привык видеть в тебе ничтожество! И что ты делаешь, чтобы это исправить? Ничего! Может, ты хорошо учишься? Может у тебя есть по-настоящему преданные друзья? А может, ты своим поведением демонстрируешь какие-нибудь достойные качества или сам по себе человек хороший к которому тянутся люди? Хотя, о чем это я? Ты же сам себя порой не уважаешь! И при этом мнишь центром мира! - Я уперлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание, сплевывая кровь из разбитых губ и со злостью вытирая все-таки намокшие глаза. - А что ты сделал сам для этого мира, да хотя бы для одного человека вокруг себя? За что тебя можно и нужно уважать, кроме того, что ты родился?! Родился в богатой знатной семье?! Так это не тебе сказать спасибо надо, а твоей матери и отцу! Титул и богатство - это не индульгенция всех грехов и возможность ничего не делая смотреть на всех свысока, плюя на них и их желания. Титул -
это в первую очередь ответственность! Ответственность за доверившихся тебе людей. А ты их за скот считаешь. Писелий, любое уважение рождается из взаимного уважения. Если ты хорошо относишься к людям, они ответят тебе тем же. Ведь не ты же лично добываешь себе пишу, шьешь одежду, делаешь мебель, чтобы устроить поудобнее свою задницу? Это делают простые люди, которых ты презираешь! А они достойны уважения! В отличии от тебя! Вот когда ты заставишь уважать себя этих людей, тогда и твой отец поймет, оценит и тоже начнет уважать. Иначе никак! Силой и пренебрежением, уважения, я имею в виду настоящего искреннего уважения, не добиться. Хотя твой отец тоже не прав, сильно не прав! Ну, да Всевышний ему судья.
        Или вот сейчас! - Я выпрямилась и в изнеможении взмахнула руками. - Ты решил, что корень всех твоих бед - это я! Ну, убьешь ты меня и что? Легче тебе от этого станет? Нет! Потому что все будет по-прежнему, только ты сам себя еще и убийцей считать будешь! Корень всех твоих бед, Писелий, только в тебе самом!
        В этот момент я заметила, что мальчишка уже не скулит от боли, а просто свернулся клубочком и плачет, вздрагивая всем телом. И ведь не от боли плачет же! Зрелище на столько выворачивало душу наизнанку, что я сама чуть не взвыла. Довела, называется, ребенка! Он сейчас не известно чего себе надумать может! Но вот как все исправить я не представляла. И ведь не скажешь, что в чем-то была не права, но и оставлять, как есть, тоже нельзя.
        Я присела с ним рядом на землю и, потирая ушибленную челюсть и морщась, спросила:
        - А хочешь я научу тебя сделать так, чтобы над тобой из-за той истории с горшком больше не смеялись? Над историей смеялись, а над тобой нет. Хочешь?
        Писелий перестал плакать, а вернее так откровенно вздрагивать и глухо спросил:
        - С чего это вдруг?
        - Ну… - Протянула я. - Можешь считать это извинением за разбитый королевский подарок.
        Мальчишка некоторое время молчал и сопел, потом уселся из положения лежа, сплюнул и вытер нос рукавом, пряча от меня свое лицо.
        - Ну.
        - Что ну? - Поначалу не поняла я, уж слишком долго он молчал.
        - Рассказывай. - Он снова вытер нос.
        - В общем, когда приедут твои прихлеба… эээ… друзья, короче, когда твои приедут, и как-нибудь заведут на эту тему разговор, мол, кто-то там опять смеется или еще что, то ты скажи так. - И я, изменив немного голос, подражая Писелию сказала. - Честно говоря, я сам уже два года ржу не могу, что ректор с этим… как ты там меня называешь чаще всего? - Уточнила я.
        - Утырком. - Покосился он в мою сторону и снова сплюнул кровь.
        - С этим утырком не могут понять этой шутки. Я ведь, как этот горшок на день рождения получил, так сразу понял, что король тонко поиздевался. И все никак в толк не мог взять, как от него избавиться. А тут этот утырок появился. Да я даже свой благородный глаз согласился под его удар поставить, а свои руки об его глаз замарать, лишь бы он потом этот лежащий на пути тюк посильнее пнул. Пришел я, значит, к ректору, утырка вон тоже привели, и рассказываю им историю про горшок. Ну, думаю, сейчас ржать будут, ректор войдет в мое положение в желании избавиться от этой расписной вазы, даст утырку какое-нибудь символическое наказание и отпустит обоих восвояси, чтобы, когда король спросит, я мог сказать, что разбили, мол, любименький горшочек, но виновник сурово наказан. А они ж все за чистую монету приняли! Понимаете? Я уже и так про этот горшок рассказываю и сяк, а они стоят с постными лицами и правда горшок жалеют! Как я тогда не расхохотался прямо там? Не знаю! А потом думаю, буду молчать, когда ж до них дойдет. Не дошло! Еще и наказание ректор обоим влепил. Ну, думаю, не буду уже ничего говорить, а то
видимо с чувством юмора у них совсем тяжело… Но, как я уже понял, не у них одних. - А потом уже своим голосом добавила. - Как-то так.
        Под конец Писелий смотрел на меня уже совсем по-другому. По крайней мере из взгляда пропала тоска, боль и желание меня придушить, однако, все еще преобладало недоверие.
        - И что, это сработает?
        - Видишь ли, Писелий, самоирония и шутка - это подчас наилучший способ выйти из любого положения. Если бы ты стразу, вместе со всеми посмеялся над этой историей, то она может и не получила бы такого распространения.
        - Откуда ты это знаешь?
        - Нуу… Можешь считать это жизненным опытом и анализом различных ситуаций. - А потом подумав спросила. - Слушай, а чего ты так рано в школу приехал?
        - Та! - Он махнул рукой. - Там снова какая-то делегация приехала, отец с матерью балы закатывают, а мне там что, под ногами путаться?
        -Ммм. - Сделала я вид, что поверила. Небось после очередного унижения от собственного отца у бедняги не оставалось сил там находиться.
        - Слушай! А давай мы с тобой сделаем настольную игру! - Внезапно осенило меня.
        - Чего сделаем? - Не на шутку удивился парень.
        - Настольную игру! - Еще больше воодушевляясь, проговорила я. - Я здесь уже один от скуки помираю! - Занывшая челюсть дала о себе знать и мое воодушевление чуток поутихло. - Мы с тобой сделаем шашки!
        Конечно, можно было предложить и шахматы освоить, только вот, если честно, то я в них играть не умела. Да и кому меня этому было учить? Бабушка была старенькой простой женщиной и шахмат не знала, а в школе шахматного клуба просто не было. Так что шашки были самое то!
        - И с чего ты решил, что я буду тебе помогать? - Со странной смесью эмоций в голосе проговорил Писелий.
        - Ой, да ладно тебе! Ты же уже завтра от скуки на стенку полезешь! А здесь пока больше никого нет. Пошли, растрясем нашего завхоза на приличную доску и деревяшки. Слушай, а ты вырезать из дерева умеешь? А то я как-то не очень.
        Ошалевший от моего напора парень с запозданием кивнул головой.
        - Здорово! Где научился? - Не отставала я.
        - Так это… сестре фигурки вырезал. - ответил он и почему-то покраснел.
        - Что, правда вырезал настоящие фигурки? - Поддержала я его. - А мне что-нибудь вырежешь?
        Писелий как-то недоверчиво на меня посмотрел и спросил.
        - Тебе и правда кажется это интересным?
        Я удивилась от такого вопроса.
        - Конечно! Это же так здорово уметь что-то делать руками! Ладно! Давай вставать.
        Охая и ахая, мы, как два заправских старичка, поднялись на ноги.
        - Да уж, здорово ты меня отделал. - Пришлось мне признать.
        - Ты тоже не отставал. - К моему удивлению отозвался Писелий.
        - Ладно, тогда сначала к лекарю. Ранки обработаем, а потом к завхозу.
        - Думаешь, он даст нам то, что нам нужно?
        - Конечно даст! - Фыркнула я. - Нам ведь стоит только намекнуть, что в ином случае мы сутки напролет будем играть в футбол перед окнами господина Артиса. Поверь, нам тут же выдадут все, что нужно.
        Писелий рядом рассмеялся, хватаясь правда при этом за поврежденную губу.
        - Это да! Сколько мы уже окон побили за прошлый год?
        - Ой, да кто их там считал? - Отшутилась я и мы поковыляли вперед.
        Шашки, кстати, мы сделали просто замечательные. Писелий, к моему удивлению, действительно вырезал отличные фигурки с рифлёными краями и красивыми углублениями. Ну а завхоз, к не меньшему нашему удивлению, мало того, что помог достать все, что нужно, но даже черную краску откуда-то принес и попросил нас рассказать правила.
        В общем, часть времени мы резались с Писелием в шашки, а часть играли в шарогол. Правда, все же подальше от окон господина Артиса.
        - Слушай, сколько уже можно думать? - Воскликнул Писелий, когда мы играли очередную партию в шашки, расположившись за столом гостиной. За окном моросил мелкий дождик и мы решили, что сегодня будем играть здесь. - Ходи давай!
        - Да подожди ты! - Напрягала я извилины. - Сейчас… Вот, вот и вот!
        - Чего? - Возмутился парень. - Это как так?
        - А вот так! - Показала я ему язык. - Просто думать надо! - И постучала указательным пальцем по виску.
        В этот момент от двери послышалось крайне удивленное:
        - Ребят, вы это тоже видите, а? А то может я каких грибочков не тех съел? - Рыжий как всегда острил по поводу и без.
        - Ну, значит мы ели их все вместе. - Задумчиво проговорил Нарим.
        - Угу. - Подтвердил мрачный Зарух.
        - Ребята!!!
        Я вскочила с места и кинулась их обнимать и похлопывать по спине.
        - Наконец-то! А то без вас тут скука смертная! - Радуясь и улыбаясь во все тридцать два зуба проговорила я.
        И ведь выросли-то как за лето! И если Рыжего я еще временами видела, то вот Нарим с Зарухом мало того, что вымахали выше меня ростом, так уже и борода начала пробиваться!
        - Что-то не заметно. - Приподняв бровь и кивнув в сторону Писерия проговорил Зарух.
        - Да! Ты что, дружишь с Писелием? - Громким шепотом, сделав страшное лицо, проговорил Рыжий.
        - Да ладно вам, ребят! - Улыбалась я, глядя на них. - Маугли может быть отличным парнем!
        Это «Маугли» вылезло у меня совершенно помимо воли. Видимо, мое внутреннее Я не могло смириться с тем, что человека зовут Писелий и решило внести свои предложения.
        - Пошли! Я вам новую игру покажу!
        - А кто такой Маугли? - Тут же спросил Рыжий. А в глазах Писелия появилась настороженность и агрессия.
        - О! Это дитя природы!
        - В смысле? - Холодно и еле разжимая губы спросил Писелий. Готовый, видимо, к тому, что его сейчас прилюдно очередной раз осмеют.
        - Ну, что ж… Ребят, бросайте ваши вещи в комнаты и идите сюда! - А дальше мой голос изменился, приобретая загадочные и почти мистические нотки. - Я расскажу вам историю о маленьком мальчике, который по случайному стечению обстоятельств потерялся в фархатских джунглях! Расскажу как его приютила и вырастила стая волков! О том, как он нашел там верных друзей и опасных врагов, о том как человеческий ребенок вырос и стал признанным господином джунглей!
        Ребята покидали свои вещи так быстро, что я даже не успела выйти из образа!
        А меня, как говорится, понесло! Видимо, я так соскучилась по ребятам и по общению с ними, что у меня получился даже не пересказ сказки Киплинга, а скорее некое театральное представление. В общем, ребятам очень понравилось! Они охали и ахали в самых напряженных местах, а Рыжий несколько раз порывался вскочить и помочь мне справиться со стаей обезьян. И когда я, наконец, закончила и измотанная повествованием бухнулась на диванчик, в наступившей тишине раздался голос Заруха.
        - И почему Маугли это он? - И ткнул пальцем в Писелия
        - Потому что он тоже, можно сказать, вырос в своеобразных джунглях, далеким от людей и вообще понимания жизни. Ну, и я надеюсь, что он справится со своим внутренним Шерханом и сможет вырасти в истинного господина своих джунглей.
        - А! - осенило Рыжего. - Там же было о том, как Маугли из животного снова человеком стал. Думаешь, это о нем? - И махнул головой в сторону Писелия.
        Зарух рассмеялся, а я толкнула его вбок.
        - Арий, имей совесть! - Укоризненно глянула на него я.
        - Нет, ну какая история! - Не обратив на это никакого внимания проговорил Рыжий. А вернее его, наконец, прорвало. - Ты где ее услышал то? Да я деду расскажу и он знаешь в каком будет восторге!
        - Да, Лей, история очень необычная и интересная. - Согласился с другом Нарим. - А уж то, как ты ее рассказывал! Может, ты еще что-нибудь такое знаешь?
        - О! Да я смотрю вас потянуло на сказки? - Попыталась я немного сбить их азарт. А то ишь ты, еще каждый вечер им что-то новенькое декламировать заставят.
        - Если они будут такими же интересными, то да! - Совершенно не растерялся Рыжий.
        Писелий же все то время, что мы препирались, тихо сидел на диване и почему-то смотрел в одну точку.
        - Эй, Писелий, ты чего? - Позвала я его.
        Он поднял на меня глаза и я увидела в них столько, что даже растерялась.
        - Можно Маугли. Я не против. - И улыбнулся. Да так счастливо, что даже Зарух никак это не прокомментировал, хотя я видела, что у него на языке вертелось что-то очень язвительное.
        Вместо этого, он обратился ко мне.
        - Слушай, Лей, а если тебя на несколько дней оставить вместе с драконом, ты с ним тоже подружишься?
        - Не знаю. - Пожала я плечами, потерла все еще саднящую челюсть и непроизвольно покосилась на новоиспечённого Маугли. - Но это вряд ли. Здоровья не хватит.
        Мальчишки дружно рассмеялись, как-то по-своему понимая мое высказывание.
        - А мне мама с собой булочек напекла… - Хитро улыбнулся Рыжий.
        - Ну, так чего ты молчал? - Почти обиделась я. - Неси!
        Вот так нечаянно не гадано у нас в компании появился Маугли.
        Это, конечно, не значило, что мои мальчишки его вот так взяли и приняли, но вражда закончилась, лед тронулся. Только вот, что еще интересно, в случае с Писелием-Маугли очень наглядно сработал закон: Как ты лодку назовешь, так она и поплывет. Не знаю, действительно ли подействовала смена имени или мои слова, сказанные тогда в запале, но мальчик действительно изменился! И за этим преображением даже с какой-то опаской наблюдала не я одна.
        А через пару дней он принес мне маленькую искусно вырезанную из дерева фигурку волка и, немного смущаясь, подарил.
        Через две недели после начала занятий в школу вернулся Ромич. Только был он на этот раз очень задумчив, а порой и рассеян.
        Он рассказал все о своем пребывании дома, раздал подарки и приветы, рассказал, что платьице, которое я сшила сестричке оказалось ей в пору и вообще, она выглядела в нем как настоящая принцесса! А еще отдельно передал мне спасибо от мамы Малики за какое-то чудо-приспособление, которое я передала ей вместе с платьем для сестры. И в это время так вопросительно на меня смотрел… Мол, что ж ты такое ей передала-то? Что мне пришлось усиленно делать вид, что я этого взгляда не замечаю. Ну, не говорить же ему о чудо-трусах для критических дней! Тогда же он передал профессору деньги на мое обучение и содержание.
        Однако, время шло, а тоска из его глаз никуда не уходила, более того, становилась все более беспросветной, что ли. Поэтому, улучив минутку, я отвела его к себе в комнату и спросила:
        - Ромич, что случилось?
        - Лей, ты о чем? - Вполне правдоподобно сыграл он удивление.
        - Слушай, вот это: «ты о чем?» - можешь кому-нибудь другому рассказывать. Я же тебя знаю слишком хорошо и вижу, что тебя что-то гложет.
        Парень отвернулся и посмотрел в сторону, явно показывая, что разговаривать на эту тему не намерен.
        - Ну, Ромич, миленький! Я же спать спокойно не смогу! Буду выдумывать всякие ужасы и в конечном итоге надумаю такое, что заставит меня взять тебя в охапку и бежать куда глаза глядят!
        - Лей! Ну, вот честно, все хорошо! Мне пора! - И не думал сдаваться этот молчун, пытаясь встать и уйти.
        Кстати, после той взбучки, когда о моем поле узнал Нарим, он очень тщательно соблюдал нашу договоренность об обращении ко мне, как кмальчику.
        - Ну, Ромич, я же и правда заснуть не смогу! Скажи, дома что-нибудь не так? Кто-то заболел? Ты успел влюбиться и сейчас томишься без этой удивительной девушки? А может, ты потерял в море ее бесценный подарок? А может у папы из-за войны проблемы с работой? А может… - В общем я сыпала и сыпала предположениями, одно нелепее другого, и с ужасом понимала, что действительно, если он сейчас мне не расскажет в чем же, собственно, дело, я просто изведу себя на столько, что не смогу не только спать, но и вообще адекватно соображать!
        - Стоп! Лей, стой, прекрати! - Ромич даже схватил меня за плечи и немного встряхнул. А когда я посмотрела на него осмысленным взглядом выдохнул и, опустив голову, сдался. - Хорошо… Я все тебе расскажу. Только ты зря панику поднял. Ничего такого ведь, и правда, не случилось.
        Оказалось, что наш Ромич действительно влюбился. Только не в девушку, а в море. Он понял, что море его притягивает еще тогда, в наше первое путешествие, но теперь, съездив домой, ему уже казалось, что без прекрасных морских просторов даже дышится как-то не так. Море звало его скрипом мачт, плеском волн и криком чаек над бескрайним горизонтом. А ему приходилось сидеть в закрытых классах и вдыхать запах пыли старых фолиантов. Да уж, тут кто хочешь загрустит…
        - Почему же ты не сказал нам об этом? Ты же знаешь, что никто не будет держать тебя насильно. Ты свободный человек и вправе сам выбирать свой путь! Отец, напротив, даже поможет!
        - Потому что я хочу быть рядом с тобой, Лейла! - Он впервые за долгое время назвал меня моим настоящим именем. - Я не могу оставить тебя здесь одну!
        - Но ты ведь будешь всегда в моем сердце, Ромич. И, если честно, то я жутко разобижусь, если ты не будешь приезжать ко мне в гости! - Немного разрядила я обстановку. - Да и не одна я! Рядом всегда есть профессор, мой родной дед, наш Дон-Кихот и мальчишки! - Ромич как-то слишком быстро отвернулся и я поняла, что он не совсем правильно меня понял. - Конечно, никто из них не заменит мне тебя! Слышишь, Ромич! - Я взяла его лицо в свои руки и, заглянув прямо в глаза, тихо прошептала. - Ты же мой братишка. Мой самый лучший старший брат в мире! Я люблю тебя, Ромич, и ничто не сможет этого изменить!
        Он в ответ так крепко меня обнял, что даже дышать стало тяжело.
        - Лейла, милая, девочка моя, как же я могу тебя оставить? - Прижимаясь своей щекой к моей, шептал он в ответ. - Ты же совсем скоро вырастешь и кто-то из этих молокососов навсегда заберет тебя у меня.
        - Что ты такое говоришь, Ромич? - Я даже рассмеялась в ответ. - Ну, как кто-нибудь сможет забрать у меня часть сердца, которая навсегда принадлежит тебе? А вот тебе давно уже нужно перестать цепляться за старое и открыться переменам, которые уже стоят на твоем пороге. Не нужно идти вслед за мной - для тебя это тупик. Пора, наконец, встать на свой путь, Ромич! Только тогда ты будешь по-настоящему счастлив! Я же вижу, что все вокруг кажется тебе пустым и ненужным, ты сам подчас не понимаешь, что вообще здесь делаешь. Разве так ты хочешь прожить свою жизнь? Разве об этом мечтаешь? Разве на это откликаются твое сердце и душа? Ответь сам себе на эти вопросы и поймешь, что нужно делать.
        Через несколько дней Ромич со всеми попрощался, снова крепко меня обнял, поцеловал в висок и отбыл навстречу переменам, навстречу своему будущему. Я же смотрела ему вслед и понимала, что вместе с собой он увозит и часть моего сердца. Меня разрывали противоречивые чувства. И одна часть сознания просто вопила: «Не отпускай!» А вторая, хоть и более тихая, но не менее настойчивая, шептала: «Отпусти. Ему уже пора строить собственную жизнь.» Мысли метались, сердце неистово билось в груди, но, сквозь слезы я нашла в себе силы улыбаться, потому что понимала, что он, наконец, решился расправить свои крылья.
        ГЛАВА 21
        Как-то незаметно пролетело еще три года. Года, наполненных учебой, играми, которые перенял уже весь замок, сказками, что передавались из уст в уста, песнями, которые по слухам гуляли уже далеко за пределами Марлема, подначками, весельем и беззаботностью. Конечно, хватало и залетов, и проблем, но все они с течением времени казались какими-то далекими и даже забавными. Маугли окончательно прижился в нашей компании. Парень на столько изменился, что его друзья поначалу даже приняли это в штыки, однако, со временем, и они признали произошедшие с ним изменения и незаметно для себя начали меняться сами.
        Однако, не обошлось у него и без перекосов. Так, однажды я застала парня в гостиной бессильно сжимающим кулаки и смотря куда-то вдаль стеклянным взором.
        - Эй, Маугли, что случилось? - Обеспокоенно спросила я его.
        - Знаешь, Лей, вот как ни стараюсь, все равно не получается быть для всех хорошим! Хуже того, некоторые это мое стремление принимают за слабость! Но так не должно быть, Лей! Что я делаю не правильно?!
        Я чуть не упала от такой постановки вопроса.
        - Маугли, слушай, я даже не думал, что ты ТАК можешь расценить мои слова! Не нужно быть хорошим для всех! Хочется, конечно, кто ж спорит, только это не осуществимо! Это путь в никуда! Да и ты сам не сахарная булочка, чтобы нравиться всем подряд!
        - Но как же так… - Совсем растерялся парень.
        - А вот так! Ты должен делать то, что считаешь правильным сам! Вот, считаешь ты, что какому-нибудь недоумку нужно начистить морду-лица, значит сделай! И тебе приятно и ему наука. Ты же не отморозок какой со сбитыми представлениями о добре и зле, ну… почти. Поэтому твой внутренний компас тебе всегда подскажет, как нужно поступить. А быть хорошим для всех - это пустая трата времени. Поверь, никто не оценит. Еще и за дурачка будут принимать.
        Парень кивнул и задумчиво отправился к себе. Но не дойдя до комнаты развернулся и снова меня позвал:
        - Лей, послушай… Я ведь могу тебя кое о чем спросить?
        - Конечно. - Недоуменно пожала я плечами.
        - Только ты никому, ладно? - Он снова подошел ко мне и, смущаясь и почти заикаясь, опустив глаза очень тихо спросил. - Как ты думаешь, если я буду таким, как ты сказал, отец меня… полюбит?
        Ах ты ж е-мое! Извечная проблема отцов и детей. И вот как ему ответить? Я же не гребаный психолог, чтобы отвечать на такие вопросы!
        - Слушай, мне сложно однозначно ответить на твой вопрос. Но я знаю точно только одно: тебе не нужно быть таким, каким кто-то желает тебя видеть, будь то я, твои друзья или даже твой отец. Тебе нужно быть таким, каким ты сам хочешь себя видеть, только старайся это делать не за счет страданий других людей. Пойми, когда ты осознаешь каким же хочешь видеть себя сам, когда найдешь свой путь, тогда ты станешь счастливым цельным человеком и твои родные и близкие это оценят. Может, не сразу, может, придется даже пойти с ними на конфликт. Но они оценят. Ты, главное, сам определись.
        Писелий долго молчал, глядя мне в глаза и переваривая все, что только что услышал.
        - Знаешь, Лей. Ты очень странный. Ты говоришь о счастье, хотя я спрашивал тебя совершенно о другом. Но тем не менее, ты ответил именно на мой вопрос. Только вот я не знаю, каким на самом деле хочу быть…
        - Это придет к тебе само, не нужно насиловать свой мозг. - Улыбнулась я. - Ты просто слушай себя и действую соответственно своим внутренним желаниям. Чувствуешь, что на правильном пути - иди! Чувствуешь, что делаешь что-то не так - остановись, подумай. А для того, чтобы твои желания были адекватными, старайся больше читать, мудрость предков всегда будет тебе в помощь. Старайся развиваться не только физически, но и тренируя ум. Ведь недалекого дурака, как говорится, видно издалека.
        - Ты временами так мудрено говоришь, что я даже не сразу понимаю, что ты хотел сказать. - Помотал головой он.
        - Просто я много читаю. - Я многозначительно постучала пальцем по виску. Все-таки нашему Маугли явно не хватало усидчивости и рвения в учебе. Вот я и решила подчеркнуть этот аспект.
        - Ладно. - Немного смутился он. - Пойду я.
        - Ну, давай.
        А сама поняла одну простую вещь: Что обиженный - обижает, а счастливый старается подарить это счастье другим.
        За эти годы мои мальчишки превратились в настоящих мужчин! Высокие, статные, веселые, они стали грозой здешних девушек. Поэтому разрешение на выход из школы им давали с неудовольствием. Я же казалась среди них совсем мелкой и щуплой. Недоброжелатели, а их хватало, часто подшучивали надо мной и называли паршивой овцой. Ну а мальчишки иногда подначивали, называя шустрым кузнечиком. Я же отшучивалась тем, что все, мол, в ум пошло.
        Зарух, правда, иногда погружался в какое-то странное мрачное настроение, когда думал, будто я не обращаю на него внимания. И пристально меня разглядывал, уделяя внимание кадыку, который я уже себе «наколдовала» и плоской груди. Странноватый, конечно, взгляд, но мало ли что у него там в голове бродит. Нарим же стал проявлять больше заботы, которая подчас была не совсем уместна, особенно это было заметно после его возвращений из дома. Потом все потихоньку приходило в норму, но все равно немного напрягало. А Рыжий просто оставался собой и мог без обиняков так залепить:
        - Слушай, Лей, ты такой смазливый, что был бы ты девчонкой, я бы за тобой приударил! - И начинал ржать аки конь, глядя на мое негодование.
        Однако, после того, как я пару раз зарядила ему под дых, шутить на эту тему стал гораздо реже, а то ишь, взял моду!
        Однако, тут он все-таки был прав. Я была очень смазливым парнем. Эх, нос бы себе побольше иллюзией сделать. Только вот мой браслетик все же ограничивался только тремя модернизациями. Грудь я, конечно, на день уже давно перетягивала, но старалась совсем уж сильно не усердствовать, а то под вечер было как-то страшновато смотреть на эти приплюснутые и какие-то немного посиневшие блинчики вместо груди. Да и ощущения, когда к ним после целого дня жесткого заточения приливает кровь не самые приятные. Бедра без иллюзии тоже давно бы выдали во мне девушку, особенно учитывая, что все мы ходили в довольно обтягивающих штанах, а разница талия бедра без иллюзии была не сказать, чтобы очень уж существенной, по крайней мере очень даже отличимой. Так что грудь, бедра и кадык - вот наши три столпа конспирации. Шучу, конечно, столпов гораздо больше.
        И, кстати, не смотря на мой рост и телосложение, поклонниц в городе у меня было больше, чем у них четверых вместе взятых. Преувеличиваю, конечно, но не намного. И знаете почему? Нет, не из-за внешности, а потому, что пока эти петухи на прогулке рекламировали себя и свои достоинства, я просто разговаривала с девушками, искренне интересуясь ими и их делами! Ну, мне на самом деле было интересно узнать чем же живут местные девчонки, какие наряды сейчас в моде, какие сплетни ходят в народе и как они вообще проводят время! А то с этими мальчишками я стала замечать, что и сама становлюсь подчас слишком прямолинейной и даже грубой. Да что там! Мне иногда проще донести до них какую-нибудь мысль хорошим тумаком и крепким словцом, чем нормальным языком. Вот честное слово, до некоторых только так и доходит! Но ведь это не пристало девушке, а мне ведь по осени уже пятнадцать стукнет, а на земной пересчет так и вовсе восемнадцать!
        Конечно, случалось и немало казусов, связанных с тем, что девушки после хорошего общения хотели романтических поцелуев, а некоторые особенно смелые не отказались бы и от более близкого знакомства, о чем мне уже неоднократно намекали. Но я всем говорила, что поклялся перед Всевышним, что подарю свой первый поцелуй лишь той, в кого влюблюсь! Бред, конечно, полнейший, но в здешних реалиях прокатывало. Более того, теперь каждая из моих поклонниц старалась еще больше привлечь мое внимание, видимо, надеясь, стать той самой единственной.
        Конечно, с моей стороны было некрасиво так обманывать девушек, но ведь как-то же мне нужно было выкручиваться из сложившейся ситуации, тем более, парни не поняли бы, если бы я отказалась идти с ними в город, да и мне самой хотелось простого женского общения! К тому же, я никому ничего не обещала и сразу все откровенно рассказывала. Однако, к моему удивлению, это никого не отпугивало.
        Парни, конечно, смотрели на меня, как на психа и периодически стебались, говоря, что им же больше достанется. Только Нарим на это хитро блестел глазами, а Зарух и вовсе молчал и, как всегда, просто хмурился.
        Однако, шутки шутками, а я ведь до сих и правда была не то, что не целованной, но обделенной даже мизерным мужским вниманием. А это, знаете ли, уже становилось проблемой. Психологической, конечно, а вы что подумали?
        С голосом было сложнее, но тут помог Дон-Кихот, начав по утрам вместе с кофе давать мне какую-то настойку, которая заставляла мой голос немного грубеть на целые сутки. Видимо, она как-то так влияла на связки, что они становились плотнее, хотя, точнее сказать не могу, потому как в этой области не специалист.
        Учебный год снова подходил к концу, мальчишки мыслями уже были дома, а я снова грустила и собиралась провести очередное лето под сенью школы. Однако, моим ожиданиям не суждено было сбыться.
        Однажды на занятиях у деда он попросил меня снова показать ему свой внутренний источник, тот мир, который я создала, как его вместилище. Он давно этого не просил и это значило, что хочет очень серьезно и открыто со мной поговорить. Конечно, нас вряд ли кто-либо подслушал бы в стенах школы, но дед приучал меня, если есть такая возможность, всегда соблюдать наивысшие меры предосторожности.
        Именно в этом месте когда-то я поведала ему о своих озарениях, на которые никак не влиял ошейник, а вернее влиял, но лишь в той мере, что мне снова было сложно отделить свое Я от чужого, в то время, как без него, это давно перестало быть для меня проблемой.
        Тогда он долго расспрашивал меня обо все, что происходило со мной до и после подобных видений, а потом вынес вердикт, что скорее всего дело в тех самых вкусных сочных яблочках, что так любит профессор, и что испокон веков растут на территории замка. Ведь тогда, перед тем, как меня осенило во время общения с Зарухом, я как раз съела такое яблочко, которым угостил меня из своих запасов профессор. А позже, когда озарение пришло при разговоре с Писелием, это самое чудо-яблочко само упало мне прямо на маковку.
        Не откладывая в дальний ящик, мы тогда отправились с дедом прямо в сад, где разжившись спелыми плодами и принялись за опыты. Вывод после которых оказался прост: съел одно яблоко - увидел одно видение. Вот так! Потом мы еще несколько раз экспериментировали, но результат оказался тем же. Только вот эффект от съеденного длился не более двух часов. Так что не успел ничего увидеть, значит не судьба. Видимо, тот одаренный, что посадил здесь когда-то эти яблони, знал толк в своем деле.
        Так вот, как оказалось, разговор оказался серьезнее некуда. Дед поставил меня перед фактом, что на лето мы снимем в одном небольшом городке в Тализии дом , где я его и проведу в образе девушки. Дед настаивал на этом, мотивируя свое решение тем, что я уже взрослая, а общаться с парнями так, как девушка, совершенно не умею. Да что там! По его уверениям, я стала совершеннейшим мальчишкой и это срочно нужно было исправлять!
        - Но мне ведь еще год учиться? Не скажется ли это на моей конспирации? - Возразила я ему.
        - Ничего страшного. У тебя достаточно хороший актерский талант, чтобы суметь различать два своих образа. - Он хитро на меня глянул. - Да о твоих сказках и рассказах, которые некоторые называют целыми спектаклями, не болтает разве что совсем ленивый.
        Я смутилась.
        - Но это ведь не одно и тоже…
        - Конечно! Ты ведь даже не представляешь, как должна себя вести девушка из высшего общества! Куда ж тебе ее сыграть!
        На самом деле я понимала, что дед был прав, только почему-то вдруг так страшно стало снова возвращаться к своей женской ипостаси…
        - Не бойся, моя хорошая. - Дед интуитивно понял мои терзания и приобнял, целуя в макушку. - У тебя все получится! Тем более я уже нанял из Фаргоции лучшую компаньонку из возможных. Она научит тебя правильно себя вести в обществе, одеваться согласно модным тенденциям, вести светскую беседу, женским фигурам в танцах, а также элементарно отучит грубить и раздавать тычки и зуботычины своим кавалерам.
        Я вспыхнула от осознания, что он намекает на мое обычное поведение в среде парней. Однако, быстро взяла себя в руки. Это ведь часть моего маскарада, которая, конечно, за столько лет уже слишком сильно приросла к моей коже.
        - Ладно, дедушка, как скажешь. - Наконец, сдалась я.
        - Ну, не расстраивайся, Лейла. - Он потрепал меня по плечу. - К тому же твой отец в последнем письме обещал летом тебя навестить.
        Это да. На душе сразу потеплело и стало легче.
        - Как у тебя здесь красиво! - Проговорил дед оглядываясь вокруг. - Каждый раз удивляюсь твоей фантазии!
        Действительно, мир, созданный мной еще тогда, когда рядом был Сольгер, хоть и не сильно изменился, но стал более ярким и живым. Каждый раз заходя сюда я вспоминала человека, которого сначала по совершенно непонятной причине спасла и который позже отплатил мне тем же, более того, человека, который подарил мне браслет, что до сих пор помогает мне вполне успешно скрывать свой пол в стенах школы.
        Сольгер… Сколько лет прошло, а я нет-нет да и вспоминаю наш с ним разговор на этом самом месте. Особенно его взгляд, которым он одарил меня тогда. Невольно, мысли снова вернулись в прошлое, и я как наяву увидела Сольгера и услышала его слова:
        «- А ты знаешь, что здесь, в мире твоего дара, ты выглядишь старше? - Вдруг задал он мне совершенно неожиданный вопрос. Отчего у меня в удивлении взметнулись вверх брови.
        - Старше? И на сколько?
        Сольгер еще раз пристально заглянул мне в глаза и, расцепив свои объятия и спрятав руки за спину, проговорил:
        - Достаточно.
        - Достаточно для чего?
        - Для всего. - Наконец ответил он и посмотрел так, как на меня уже очень и очень давно никто не смотрел.
        Я смутилась и отступила на несколько шагов, а потом вернулась на свой стульчик и присела. Странно… Как все это странно и… забыто, а еще волнительно и… несвоевременно.»
        - Лейла. - Выдернул меня из воспоминаний голос деда. - Готовься, мы отправимся в путь сразу же после окончания экзаменов.
        - Хорошо, деда. Только вот что мне с собой брать, если я все равно не буду ходить в мужских нарядах. Да и вообще, откуда у меня возьмутся женские?
        - На этот счет можешь не переживать. На днях мне доставят пару нплатьев, а там закажем тебе у портного целый гардероб.
        - Да зачем мне целый гардероб на одно лето? - Удивилась я.
        - Ох, Лейла. - Вздохнул дед. - Затем, чтобы ты хотя бы имела представление о том, что входит в гардероб нормальной аристократки и чего нужно требовать у портного в следующий раз! - Резонно заметил дед. - К тому же, чтобы ты знала, твой дед достаточно богат, чтобы обеспечить тебе несколько таких гардеробов за раз.
        - Так ты все же думаешь, что после окончания школы я поеду с тобой в Фаргоцию и буду просто вести светскую жизнь? - наконец задала я давно волновавший меня вопрос.
        Дед посмотрел на меня как-то исподлобья и, тяжело вздохнув, признался:
        - Я на это надеюсь. Но в любом случае, подобные знания будут для тебя не лишними.
        В этом дед, конечно, был абсолютно прав, однако, с недавних пор меня начало грызть другое, то, что я не знаю что мне делать после окончания школы. А ведь до этого самого окончания остался всего год! Смысла учиться в университете все равно не было. За следующий год я и так пройду все возможные дисциплины. Но вот куда применить себя дальше? Просто стать добропорядочной аристократкой, выйти замуж за того, на кого укажет дед или деды и просто жить ни о чем не заботясь? Но ведь я совсем не этого хочу! Вернее, я и сама еще не знаю, чего точно хочу. Однако, очень надеюсь, что за следующий год мир откликнется мои мольбы и пошлет знак, что же делать дальше. Звучит, конечно, немного странно: «Мир откликнется на мои мольбы», - но так я ощущала, так могла облечь в слова то, что крутится по этому поводу у меня в голове.
        - Дед, а тебе не кажется, что несмотря на всю красоту, это место можно сделать еще гармоничнее, вернее не так, его можно оживить.
        Он в удивлении на меня посмотрел.
        - Никогда о подобном даже не задумывался. Лейла, мир твоего Дара и так гораздо красочнее и красивее, чем создают многие другие.
        - Я понимаю, но иногда у меня создается такое ощущение, что я что-то упускаю, а возможно просто не знаю чего-то очень важного, что сможет изменить все вокруг и не только здесь!
        - Лейла, ну ты и фантазерка! - Улыбнулся дед. - Пошли нальешь мне своего фирменного кофейку.
        ГЛАВА 22
        Но вот и экзамены сданы. И мы, попрощавшись со всеми, выехали на главный тракт. Однако, по этой дороге мы ехали недолго, свернув куда-то на запад. Целый день мы были в пути и остановились лишь в небольшой деревушке лишь с заходом солнца. Там же был приобретен небольшой старенький возок. И уже на следующий день через час после отбытия по дороге уже ехали не профессор со своим учеником, а дедушка с черноволосой, чернобровой и черноглазой внучкой в возке. Еще через три часа мы заехали в небольшой городок, где дед нанял охрану для того, чтобы без опасений доехать до дома и возок поприличнее, все-таки тот, что нам удалось купить в деревне был скорее похож на телегу. На самом же деле, охрана была скорее декорацией к нашему прибытию к месту назначения. Ведь там бы никто не понял, если бы аристократ путешествовал со своей дочерью один. Так мы доехали до городка Швех, где уже был снят небольшой, но уютный домик с садом.
        Для всех жителей городка история нашего прибытия была проста и незамысловата: небогатый аристократ вывез свою дочь на лето из столицы. Конечно, до столицы от Швеха было далековато, но, с другой стороны, проживание здесь обходилось гораздо дешевле, чем в ее окрестностях.
        Эта поездка, честно говоря, далась мне очень нелегко. Во-первых, я не привыкла постоянно путаться в юбках и это было жутко неудобно, а летом и вовсе душно и жарко! Во-вторых, мне приходилось с черепашьей скоростью ехать в жестком, трясущемся на всех ухабах, возке. Ни о каких рессорах в этом транспорте не могло быть и речи! И это вместо того, чтобы просто запрыгнуть в седло и наслаждаться поездкой, любуясь видами и вдыхая запахи окрестных трав! В общем, к тому моменту, как мы прибыли на место, я была донельзя раздраженной и уставшей. А потому, как только этот чертов возок остановился, я, не дожидаясь помощи деда или охранников, собрала в руки юбку и выскочила прочь.
        Дед уже спешил ко мне с укоризненной миной на лице. Я же в ответ лишь зло глянула и широким шагом, отнюдь не подходящим девушке, направилась к двери в дом. Мне хотелось немедленно снять с себя узкие женские туфли, надоевшие три ряда юбок и стянуть с головы это убожество, представляющее собой нечто среднее между чепцом и шляпкой. Нет, на других девушках это смотрелось вполне мило, но я же себя ощущала коровой, на которую с какого-то перепугу надели седло.
        В общем ворвалась я в дом в предвкушении передышки и отдыха. Особо не осматриваясь, прошла в гостиную, плюхнулась на диван и стащила наконец себя ненавистные туфли и шляпку. Нет, я конечно знала, что женщинам всегда жилось нелегко, но испытывать все на собственной шкуре оказалось тем еще извращенным удовольствием.
        - А… - Выдохнула я. - Кайф… - И запрокинула голову на спинку дивана.
        - Юная леди. - Вдруг раздалось откуда-то сбоку. - Господин граф меня, конечно предупреждал, что вы выросли в жуткой глуши в окружении братьев, но это не повод вести себя, как какая-то неотесанная селянка.
        Я, мягко говоря, от подобной тирады, как бы это выразиться литературным языком, опешила. Подняла взгляд и увидела, что прямо напротив меня, но немного сбоку в глубоком кресле сидит эдакая чопорная Фрекен Бок.
        - Здрасте. - Решила я не выходить из образа. - А вы, значится, та самая дама, че мне про всякие там манеры рассказывать будет? - Убрав из глаз даже намек на мыслительную деятельность, проговорила я.
        Женщина закатила глаза к потолку, однако очень быстро взяла себя в руки.
        - Буду, милочка, буду. И, видимо, это станет очень непростой задачей, которую мы начнем решать немедленно!
        - Да ладно вам! - Я развалилась на диванчике еще больше. - Я за эти дни в дороге этими новыми туфлями такие мозоли натерла, что минутка отдыха мне не повредит. - И демонстративно задрала повыше ногу, чтобы, значится, продемонстрировать пострадавшую часть тела. Отчего получилось, что сунула ее женщине практически под нос.
        - Фи! Что вы себе позволяете! - Взвизгнула она.
        - Ой, да ладно вам! Можно подумать, вы ног никогда не видели?
        Да я понимала, что меня понесло, при чем совсем не в нужную сторону, но остановиться уже не могла. С непривычки платье жало, в нем было душно, от чего я уже успела покрыться испариной, ноги ныли, потные волосы прилипли к затылку. Мне бы отдохнуть, помыться, переодеться во что-то легкое, а потом приступать ко всяким там знакомствам. А потому даже к моему собственному удивлению, раздражение трансформировалось в показное хамство необразованной селянки. Скажу честно, потом мне было очень стыдно. Но это потом…
        - Так-так-так… - Раздалось задумчивое от двери. - Я вижу вы уже успели познакомиться.
        - Господин граф! Я отказываюсь работать с этой хамкой! - Тут же взвизгнула леди.
        - Да, господин граф, видимо, я была не достаточно корректна в выборе некоторых слов! - Я приосанилась, потупила глазки и тихонько спрятала свои голые ноги под юбки! - Но я не думала, что эта милая дама так воспримет мои слова… Дело в том, что я имела смелость рассказать ей о своих переживаниях после долгого пути. Ах, я наверное была груба и не достаточно деликатна. - Я выудила из кармана платочек и приложила его краешек к своим глазам. - Мне жаль, мне так жаль, что мои робкие попытки найти сочувствие были восприняты столь негативно. - Я даже тихонечко шмыгнула носом, показывая всю глубину своего расстройства.
        Надо было видеть несчастную женщину, глаза которой по мере моего монолога раскрывались все шире, как, впрочем, и рот.
        - Лейла. - Дед смотрел на меня с укором. - Мне нужно с тобой поговорить. - А потом обратился ко все еще растерянно стоящей рядом женщине. - Прошу нас простить, госпожа Тьяна, но нам с воспитанницей нужно переговорить.
        Для всех я была его воспитанницей, а не внучкой, так как внучка графа будет выглядеть, как вы понимаете, совсем по-другому.
        Женщина лишь неуверенно кивнула и проследила взглядом за тем, как я смиренно прошла мимо нее вслед за дедом. Мои туфли, как вы понимаете, так и остались лежать на полу в гостиной.
        - Лейла! Что это было?! - Тут же вопросил дед, как-только за нами закрылась дверь соседней комнаты.
        А из меня как будто враз весь воздух выпустили. Я почувствовала себя ужасно уставшей и растерянной. Мне упорно казалось, что вся эта женская мишура мне не нужна и вообще, здесь, в этом доме, я не на своем месте.
        - Не знаю, дед. Честное слово не знаю. - Я тяжело опустилась на первый попавшийся стул. - Может, ну его, эти женские премудрости, а? - С надеждой посмотрела я на него.
        - Понятно… Ты трусишка. - сел рядом со мной на корточки он и заглянул мне в глаза.
        - И чего это я трусишка?
        - Ты боишься, что у тебя не получится. - Понимающе глядя мне в глаза проговорил он.
        - Ой, да что там может не получиться! - Начала было храбриться я, а потом снова ссутулилась и признала правду. - Угу, я трусишка.
        - И чего же именно ты боишься?
        - Ты не понимаешь! Мне так комфортно быть парнем! Благодаря этому образу я столько всего узнала и изучила! У меня есть друзья, мне с ними всегда хорошо и весело! А что будет, когда я снова верну себе женский облик? Я ведь потеряю их всех, дед, понимаешь? - Слезы сами собой потекли из глаз. - Умом я понимаю, что вечно оставаться в образе мальчишки не получится, но сбрасывать такую любимую и уже родную маску прямо сейчас выше моих сил!
        - Все с тобой ясно, Лейла. - Он подвинул меня со стула, тут же усадил к себе на колени и начал как маленькую укачивать и гладить по волосам. - И чего ты сырость развела? Ведь сама же все понимаешь. Да и не собирается никто вот так сразу лишать тебя мальчишеской маски. Тебе ее еще как минимум год носить. А потом, если захочешь, сможешь встречаться где-нибудь со своими друзьями и снова переодеваться в мальчика. А нет, так и вовсе можешь им потом во всем признаться. Они у тебя смышленые, должны все понять.
        Я знала, что то, что сейчас мне говорит дед правда лишь отчасти. По крайней мере, он сам так думал, однако, его слова успокаивали и обнадеживали, возвращая мне куда-то сбежавшее самообладание.
        - Но ты ведь понимаешь, что заниматься с госпожой Тьяной тебе все равно придется.
        - Понимаю.
        - И это необходимо в первую очередь для тебя самой. Ты меня, конечно, извини, но платье и шляпка на тебе смотрятся так, будто ты их в первый раз не то, чтобы надела, но вообще увидела, и теперь не знаешь правильно ли вообще это на тебе присобачено! А с походкой вообще полный… пф… - Не в состоянии подобрать слов, дед просто всплеснул руками.
        - Ты не понимаешь. - Насупилась я. - Я эту походку несколько месяцев тренировала, пока она стала у меня частью образа.
        - Лейла! - Воскликнул обескураженный дед. - Вот, честное слово, что ты цепляешься за этого мальчика! Ты же прирожденная актриса! Так и учись менять свои маски по мере надобности! Сделай так, чтобы они тебе служили, а не ты им! В будущем тебе это может очень пригодиться!
        Ну, такая постановка вопроса, конечно, меняла дело.
        - Я все поняла, дед. Буду исправляться.
        - И нужно извиниться перед госпожой Тьяной.
        - Кто ж спорит? - Тяжело вздохнула я. - Пойду извиняться и мириться.
        Примирение наше вышло, скажем так, не очень. Дама явно записала меня в отъявленные притворщицы и поначалу все время ждала подвоха. Я же ни о каких подвохах больше не помышляла, а старалась, наоборот, взять у нее, как можно больше знаний.
        Я представляла себя кем-то вроде манекена или заготовки, на котором начала заново рисовать свой образ-маску. Так мне психологически было легче. Я как бы отстранялась, и от мальчика, и от девочки. Знаю, звучит мягко говоря странно. Но прожив пять лет мальчиком не так-то легко перестроиться. Нужно еще понимать и то, что через несколько месяцев мне придется вернуться к прежнему образу и сделать это нужно наименее безболезненно. Вот я и придумала для себя такой психологический трюк.
        Не скрою, порой было трудно, неудобно, скучно. Но сама для себя я решила, что это некий, говоря современным языком, тренинг, который мне необходимо пройти, и пыталась найти интересное в, казалось бы, мелочах. И мне это часто удавалось.
        Так, оказывается, о погоде можно говорить чуть ли не часами. Честно говоря, после просьбы госпожи Тьяны поговорить о ней, я сначала выдала ей что-то вреде: «Погода солнечная, на улице тепло». Она же на это снисходительно улыбнулась и защебетала так, что теперь уже рот от удивления открывала я сама. Кто ж знал, что небо может ежесекундно менять свои оттенки, а листва за окном шуметь подобно музыке, ну и тому подобное. Поначалу мне даже стало смешно, ну кто из мужчин будет слушать всю эту чушь! Но госпожа Тьяна мне потом пояснила, что когда мужчина сильно увлечен женщиной, то подчас не может сам и двух слов связать. Это, конечно, льстит, но не прохаживаться же по парку молча и лишь томно вздыхая, вот и нужно подчас уметь и пощебетать, так сказать. Так и мужчина расслабится и вы разовьете образное мышление. Ну а, что вы там говорите, их, подчас, очень мало интересует.
        Я хотела ей на это ответить, что мужчина, который будет считать мои слова фоновым шумом мне, и даром не нать, и даже по велению короля не нать, но решила со своим уставом в чужой монастырь не лезть. Нужно порассуждать о погоде? Да пожалуйста!
        Освоение плавной женской походки тоже прошло не без смешных эксцессов, но это скорее было связано с тем, что нужно было не просто прямо держать спину, делать небольшие шажки и вообще плавно двигаться, а с тем, что при этом нужно было еще и вилять бедрами. В общем, сначала у меня получилось либо плавно идти, либо вилять бедрами. Не знаю, как несчастная женщина не умерла со смеху, но держалась она молодцом и в конечном итоге все же обучила меня этому процессу.
        Так мы и прожили в постоянном обучении и томном отдыхе в беседке целый месяц. А потом из недолгой поездки вернулся какой-то взбудораженный дед и тут же дал госпоже Тьяне десять дней отдыха, чтобы она могла съездить в столицу Тализии и обогатиться новыми впечатлениями.
        Она оказалась очень даже не против. И уже следующим утром возок увозил ее прочь.
        Признаться, я выдохнула с облегчением, только сейчас осознав, в каком напряжении все это время находилась. Нет, мне не приходилось прилагать титанических усилий, чтобы снова осознать себя женщиной. Напротив, я стала находить в этом определенную прелесть, с каким-то внутренним удивлением подмечая, как по-разному могут реагировать на некоторые моменты две мои маски-ипостаси. Дело было в том, что я не была и той, кем меня хотели видеть. Я осознанно загнала себя в мир масок, уже с трудом понимая, где же я сама на самом деле.
        Легко советовать другим: Слушай себя и совой отклик. А на самом деле все не так просто.
        И отъезд госпожи Тьяны стал для меня, той необходимостью, которая позволила остаться с собой наедине и кое-что для себя осознать и переосмыслить.
        А на следующий день после ее отъезда случился тот самый сюрприз, который пообещал мне дед, после того, как вернулся из этой короткой поездки.
        Поздно вечером перед воротами нашего съемного домика остановился, нет, не возок. Это сооружение назвать возком просто язык не поворачивался, скорее экипаж. Так вот, экипаж в окружении охранников остановился и из его недр вышла богато одетая пожилая дама, которой протянул руку, видимо, личный охранник. Почему я так решила? Просто его одежда отличалась от той, что была на спешившейся четверке, а на голову был глубоко надвинут капюшон. Но самое невероятное это то, что следом за дамой из экипажа вышли Ромич и мой отец!
        Дама тут же повелительно взмахнула рукой и четверо охранников растворились в окутывающей улицу тьме, и четверка людей, во главе все с той же дамой, вошла в наши ворота. Оставив кучеру самому разбираться с тем, как завести экипаж во двор.
        Я же наблюдала их приезд из окна и очень хотела выскочить им навстречу и броситься на шею отцу и Ромичу, но наличие столь статусной дамы заставило меня сдержать эмоции и ждать их в гостиной.
        Роль дворецкого исполнил сам дед. Дворецкий у нас, конечно был, как и горничная и кухарка. Спросите зачем весь этот набор в небольшом по сути доме? Так дед сказал, что мне нужно привыкать обращаться со слугами. Вот и весь сказ. Однако, на ночь они всегда уходили по домам, так как были набраны из местных жителей.
        Он проводил всех в гостиную, где я, как на иголках сидела и ожидала их прихода. Однако, когда на пороге показался отец и раскинул руки, желая меня обнять, я не сдержалась и птицей сорвавшись с места, мигом оказалась в его объятиях.
        Он счастливо рассмеялся!
        - Сердечко мое!
        А когда я подняла на него радостные черные глаза, немного нахмурился и попросил:
        - Лейла, а не могла бы ты сегодня снять иллюзию. Поверь, всем, кто сейчас находится в этой комнате, можно доверять. А то с этими темными волосами и черными глазами мне тебя тяжелее узнать, чем когда ты притворялась мальчиком.
        Не сомневаясь ни секунды я сняла иллюзию.
        - Как же я рада тебя видеть, папа!
        - А меня? - Раздалось обиженно совсем рядом.
        Я снова счастливо рассмеялась и повисла уже на шее Ромича, который, казалось, раздался в плечах еще больше. Это давно уже был не мальчик, а взрослый мужчина. Чьи объятия с непривычки показались мне какими-то даже слишком волнующими. Поэтому, немного покраснев, я отодвинулась и, наконец, вспомнила о других спутниках отца.
        Пожилая, но все еще очень красивая женщина смотрела на меня с какой-то отеческой любовью и улыбалась, лица же стоящего за ее спиной охранника из-под капюшона особо видно не было, лишь часть подбородка, да как-то странно поблескивающие глаза.
        - Познакомься, Лейла, это госпожа Эртониза. - Почему-то с толикой неудовольствия проговорил дед.
        - Ой, да ладно тебе, старый развратник! Неужели ты думал, что я никогда не познакомлюсь со своей внучкой! - А затем протянула к обалдевшей мне руки и сказала. - Ну же, девочка моя, или сюда, дай я тебя обниму.
        Не совсем соображая что делаю, я сделал к ней шаг, она же тут же преодолела оставшееся расстояние и обняла меня, обдав запахом тонких, немного резких, но приятных духов. А затем отстранила и стала всматриваться в лицо.
        - Ты и правда очень похожа на свою мать. К сожалению, я видела ее всего лишь раз. И в тот момент она была сильно напугана посланной следом погоней. Так что у нас и поговорить-то толком не вышло.
        - Дамы, хватит топтаться у дверей. - Позвал нас дед. - Присядьте уже наконец.
        - Да, Юркас, ты прав. Пошли? - Она взяла меня под локоть и повела к дивану.
        А я все никак не могла осознать одну простую истину: у меня есть бабушка! При чем такая, что преспокойно может назвать графа Торентийского старым развратником! Очешуеть!
        - То есть, вы, моя бабушка? - Все же до конца не веря в услышанное переспросила я.
        - Да, моя дорогая. Ратмир - мой сын. - Охотно подтвердила она.
        - Получается, визирь Мехмед ваш муж? - Продолжала я логическую цепочку.
        - Нууу - Она задумчиво вытянула губы в трубочку. - Скажем так, когда-то он очень этого хотел.
        - Как это?
        Нет, я-то прекрасно понимала, как такое может случиться. И такую ситуацию вполне могла себе представить на Земле, но не здесь! В этом мире даже намек на то, что женщина может родить ребенка без мужа сразу же определяет ее в категорию падших женщин.
        - О! Это долгая история, моя дорогая. - Задумчиво улыбнулась она. - Но я тебе ее обязательно расскажу, когда мы останемся наедине. - И сняла с волос шляпку.
        - Ой, вы же только с дороги! - Наконец, опомнилась я. - Давайте я провожу вас в свободные комнаты, чтобы вы смогли освежиться и переодеться. А я пока приготовлю вечерний чай.
        - О, это было бы замечательно! - Тут же оживилась бабушка, хотя, эту энергичную женщину просто язык не поворачивался называть бабушкой.
        Все-таки правду говорят: Бабушка - это не возраст, бабушка - это состояние души. Так вот, судя по всему Эртониза в душе до сих пор девочка.
        - Только мне, пожалуйста сделай свой фирменный кофе, все равно, чувствую, я еще не скоро лягу спать. - И заговорщицки мне улыбнулась.
        - Что ж, может, кому-нибудь тоже сделать кофе? - Обратилась я к мужчинам.
        Однако, они дружно отказались, объяснив это тем, что в отличии от женщин-болтушек ночью предпочитают спать.
        Я же, наконец, заметила, что спутник Эртонизы так и не сдвинулся с места и темной зловещей статуей, не снимая капюшона, застыл около входа в комнату. Нас не представили друг другу и я, честно говоря, даже не знала, как к нему обращаться. Я обернулась к бабушке, чтобы прояснить эту ситуацию. Однако, она в этот момент обменивалась колкостями с дедом, а отец с Ромичем, уже поднявшись, чтобы следовать за мной, увлеченно обсуждала что-то связанное с судостроением. И я решила что не будет ничего страшного, если я подойду к гостю сама.
        - Здравствуйте. - Я несмело улыбнулась, все-таки этот мужчина внушал некий страх своей неподвижностью. - Нас не представили. Меня зовут Лейла. Скажите, что можно предложить вам из напитков?
        - Кофе на твой вкус и Эстерхази, если можно, Лейла. - Хрипло проговорил мужчина и снял капюшон.
        А меня лавиной накрыло воспоминаниями. Моя кофейня «Лейма», мой новый рецепт торта к очередному Дню ее открытия и мой друг, который помог в один из самых тяжелых моментов жизни нашей семьи:
        «Еще раз улыбнувшись, я в еще более приподнятом настроении пошла к Саргайлу с Хорвусом.
        - Вот! Попробуйте! И запомните это название: Эстерхази! - Весело проговорила я, ставя перед ними кофе и кусочки торта.
        Саргайл как-то недовольно на меня покосился и пробурчал:
        - Какая-то ты сегодня больно улыбчивая.
        В удивлении я приподняла брови, но отвечать не стала. Вместо этого пододвинула ему поближе тарелочку с тортом.
        -На вот, лучше съешь, настроение сразу поднимется. - И погладила его по плечу.
        От этого у него и правда улучшилось настроение, и он задорно мне подмигнул.»
        Однако, узнать в этом человеке того самого Саргайла было практически невозможно. И не потому, что всю правую часть его лица перечеркивал шрам, а на левой появилось парочка новых, а потому, что глаза принадлежали уже совершенно другому человеку. Казалось, в этом мужчине не осталось ничего от того веселого, бесшабашного парня, которого я помнила и над шутками которого смеялась. Он смотрел и выглядел так, будто кто-то жестокий отнял у него весь внутренний свет.
        - Саргайл… - Прошептала я, с трудом выталкивая звуки из перехватившего спазмом горла.
        - Лейла… Живая… - И, нерешительно подняв руку, дотронулся до моего лица, стирая откуда-то взявшуюся там слезинку.
        - Саргайл… - Зачем-то повторила я и точно также, как и он дотронулась кончиками пальцев до его лица. До того самого шрама, который лично ему зашивала.
        Нет, он не был уродлив, однако, шрам проходил через все лицо, что со временем привело к некой асимметричности черт. Но не это меня отталкивало, а вернее не давало обнять старого друга, а нечто, что исходило у него откуда-то изнутри.
        - Я очень страшный, Лейла? - Тихо спросил он.
        Мои ресницы задрожали и с них на щеки посыпались слезинки. Однако, я нашла в себе силы улыбнуться.
        - Ты не страшный, Саргайл. Разве ты не знаешь, что шрамы украшают мужчину?
        Он в ответ как-то жестко усмехнулся.
        - Это явно не о моих шрамах.
        - Я плохо тебе его зашила, да? - Начала я себя корить за такое состояние друга. Хотя, если уж быть совсем откровенными, то даже сейчас я бы не смогла сделать лучше.
        Он ухватил меня за руку и, приблизив свое лицо к моему, зло заговорил.
        - Никогда, слышишь, никогда не смей себя винить за это! - Он резко указал пальцем другой руки на свой шрам. - Лучше уж точно никто бы не сделал! Ты спасла меня тогда и по сей день спасала столько раз, что мои враги умылись кровью, считая неубиваемым. Только благодаря тебе, Лейла, я все еще топчу эту грешную землю, а не загнулся в первой же канаве от жалости к себе и от обиды на свою гребаную судьбу!
        Подобный напор на столько выбил меня из колеи, что я просто смотрела в его злые глаза и хлопала ресницами в ответ:
        - К-как это?
        Черты лица его чуть оттаяли и Саргайл немного ослабил свою хватку на моем запястье.
        - Разве ты не помнишь, как тогда, когда я уже собрался подыхать от ранений, сказала мне: «- Саргайл, я тебе сейчас одну вещь скажу… Ты ее, пожалуйста, запомни, потом, как придется, запиши и можешь даже повторять, когда особенно хреново будет: Ты жутко везучий тип! И ты выживешь чтобы ни случилось. Я лично за этим прослежу и Всевышнего за тебя попрошу. Понял?!» Так вот, Лейла, я запомнил. - Он криво ухмыльнулся, от чего немного, но все же стал человечнее. - Правда, не записал.
        А я смотрела на него и ужасалась, на сколько жизнь потрепала этого парня. Что же ему пришлось пережить, чтобы так ожесточиться? И одновременно с этим была рада, что мой Дар сейчас мне не служит, потому что погружаться в его кошмары было страшно.
        - Меченый? - Раздался взволнованный голос Эртонизы совсем рядом. - Что случилось? - А потом увидела меня в слезах и ее голос изменился до неузнаваемости, став властным и жестким. - Меченый, отпусти мою внучку!
        Рука Саргайла тут же разжалась.
        - Прошу меня простить. - Глухо проговорил он, снова накидывая на голову капюшон.
        - Нет, Саргайл, пожалуйста, не натягивай этот капюшон! - Тут же взмолилась я, буквально ощущая, как вместе с ним он надевал на себя броню бесчувственного убийцы. - И вообще. - Затараторила я, окончательно вытирая слезы. - Это мой старый друг, бабушка Эртониза, и мне нужна его помощь. Ты ведь мне поможешь, правда?
        Он так и застыл с не до конца натянутым на голову капюшоном в руках. Но потом все же решился и не стал его надевать, что я приняла за знак того, что он готов следовать за мной.
        - Мы пошли. - Объявила я немного сбитой с толку Эртонизе. - Дедушка, ты же покажешь нашим гостям их комнаты? - И, не дожидаясь ответа, вышла прочь, увлекая за собой Саргайла.
        Мы пришли на кухню, где я начала метаться в поисках ингредиентов для чая и кофе, попутно болтая обо всем на свете и ни о чем. Вот тут мне, что называется, и пригодился навык госпожи Тьяны щебетать о всякой ерунде. Казалось, что если я замолчу, то наступившая тишина задушит нас обоих.
        Внезапно, его тяжелая рука опустилась мне на плечо, прекращая мои метания и удерживая на месте.
        - Как ты выжила, Лейла? Все ведь в Шалеме уверены, что ты мертва и покоишься на городском кладбище. Целые молебны у твоей могилы устраивают. Я лично был там и видел.
        Я обернулась и тяжело вздохнула.
        - Давай присядем.
        Мы сели за стол и я начала рассказывать о своей «гибели», о том, как меня спас Ромич и о том, почему все считают меня погибшей. Я рассказала ему и о том, где провела все эти годы и почему оказалась здесь. Он слушал мой рассказ не перебивая, его чувства выдавали лишь темнеющие время от времени глаза и раздувающиеся чуть больше обычного ноздри.
        - Теперь ты знаешь мою историю, Саргайл. Расскажи и мне, что с тобой случилось после того, как ты покинул Шалем.
        Он некоторое время пристально на меня смотрел, решая, рассказывать или нет, но, когда все же начал говорить, уже я не знала радоваться этому или нет. Его рассказ больше походил на исповедь, призванную без прикрас рассказать обо всем, что с ним случилось и… оттолкнуть. Потому что этот мужчина уже перестал верить в то, что кто-то может видеть в нем человека, поэтому проще так: сразу выкинуть из своей жизни любую надежду, любой лучик света.
        После того, как при помощи контрабандистов ему удалось бежать с захваченных фаргоцианами земель, он попал вовсе не в распростертые объятия своих соотечественников, а в их пыточные казематы. Почему-то никто не поверил в его рассказ о спасении и бегстве, решив, что он завербованный шпион. Он даже знал, кто подкинул командованию подобную версию событий и всячески способствовал рвению дознавателя. Был там один гнилой офицерик, что все время ему завидовал и метил на его должность. Именно он провожал его гаденькой улыбочкой, когда Саргайла после длительных пыток, на которых признался бы даже в том, что лично призывал Темного, вели на виселицу. Измученный и изможденный он уже и рад был, наконец, прервать свое полное боли существование.
        Однако, небо решило иначе. Как раз в это время в войска прибыл король со своей свитой. И он решил посмотреть на публичную казнь мерзкого шпиона. Однако, в его свите был одаренный, способный различать правду и ложь. Вообще же, каждый монарх стремился иметь рядом человека с подобным Даром, однако, не каждому везло.
        И вот, стоя с веревкой на шее, он смотрел в небо и думал, что маленькая девочка Лейла не смогла достучаться до Всевышнего и снова его спасти, а ему самому это и вовсе не под силу. Но жалел он сейчас больше всего о том, что та мразь, которая его оклеветала, так и будет дальше отравлять этот мир своим существованием.
        И вот, палач зачитал ему обвинения и задал, по сути, ритуальный вопрос:
        - Признаешь ли ты свою вину перед этим народом, перед своим королем и перед Всевышним?
        И вне зависимости от его ответа палач бы сказал: Что ж, так тому и быть.
        Саргайл же все также смотря в небо ответил:
        - Я не виновен в том, в чем меня обвиняют, ни перед своим народом, ни перед королем, ни перед Всевышним. Давайте уже, заканчивайте этот фарс!
        Сказать-то сказал, только именно в этот момент так захотелось еще хоть немного полюбоваться на синеву неба, что вдруг так стало похоже на глаза маленькой девочки Лейлы. И к чему, вдруг вспомнил о ней? Ни о своей разбитной зазнобе, ни о матери, которую он, впрочем, практически не знал, а об этой девочке, что так сражалась за его жизнь, которая, как оказалось, и гроша ломаного не стоит.
        - Стойте! - Раздалось со стороны помоста, который установили специально для того, чтобы король посмотрел на казнь с наибольшим комфортом. - Этот человек сказал правду. - Это вмешался тот самый одаренный.
        Вот так он и оказался спасен, более того, его оправдали по всем статьям. К его удивлению, король даже выделил ему собственного лекаря, который неплохо его подлатал, передав потом на попечение полкового лекаря, хотя Саргайлу казалось, что из того куска мяса, в который он превратился, снова собрать человека было невозможно.
        Оправдать-то его оправдали, только это ему было уже совсем не нужно. Однажды ночью, после своего относительного выздоровления, а длилось оно без малого полгода, он нашел своего обидчика и выпустил ему кишки, чтобы эта гадина мучилась, как можно дольше. Конечно, его мучения не продлились столько же дней и ночей, сколько пытали его, но даже это его удовлетворило. Потом он нашел дознавателя, который упорно не верил его правдивым показаниям, приказывая палачу применять новые и новые пытки, и тоже его убил. Самого палача он найти уже не успел, так как в лагере подняли шум из-за найденных покойников, и началась его травля. За ним гнались долго, только и он ведь не дурак подставляться и заготовил себе пути отступления. Поэтому смог уйти и обратился за помощью в морское братство, выходы на которое уже имел. Именно тогда он стал одним из них, он стал самым свирепым из них, он стал самым опасным из них и получил новое имя: Меченый. Хотя некоторые до сих пор именовали его не иначе, как Безумным. Его приметы теперь знали слишком многие, его обезображенное лицо было слишком приметным и отталкивающим, поэтому
он всегда предпочитал прятать его в тени глубокого капюшона.
        Даже женщины при виде его лица бледнели и начинали трястись, ни одна не пожелала с ним даже разговаривать. А шлюхи? Шлюхи не в счет. Но они тоже его боялись, потому что одна жутко умная возомнила о себе невесть что и посмела смеяться над ним и его уродствами. Мало того, что у него было искалечено лицо, так ведь и то, что стало с его телом после работы палача, назвать красивым ни у кого язык бы не повернулся. Так вот, он собственноручно вырезал ей ее поганый язык и оставил на память, приколов к двери ножом.
        А потом была большая битва между двумя пиратскими группировками и его очень сильно ранили. Он тогда подумал, что сейчас вот точно конец, однако его лично выходила Эртониза. В какой-то момент она ему показалась удивительно похожей на девочку Лейлу, которую, как он успел узнать, сожгла разъяренная толпа. Как? Как можно было убить такого светлого и доброго человечка он не понимал. Да что там! От того, чтобы самому не спалить к темному весь этот никчемный городишко его удержало лишь чудо.
        Так вот, с тех пор, как Эртониза буквально вернула его с того света, он стал ее добровольным охранником, тенью, которая следовала за ней куда бы та ни пошла. Он не требовал к себе никакого внимания, никакого особого отношения, он просто всегда был рядом, защищая ту, которую еще мог защитить.
        Он исповедовался мне, с каким-то мазохистским интересом ожидая, когда же и я в ужасе подскочу и оттолкну его, назову чудовищем или еще кем похлеще. Я буквально чувствовала, что он на грани, на грани собственного безумия, хотя уже и успел туда сделать несколько широких шагов.
        А я не знала, что мне делать. Вернее, просто хотела схватиться за голову и бежать куда глаза глядят подальше от всего того, что только что услышала и увидела в его глазах. Может, я и восприняла бы все менее эмоционально, но он рассказывал о своих деяниях с таким ожесточением и удовлетворенностью, что волей неволей становилось страшно. Ведь тут не нужно быть доктором, чтобы понять, что у Саргайла, выражаясь жаргонным языком, конкретно подтекала крыша!
        Однако, знала я и то, что стал он таким отнюдь не по своему желанию. Я помнила его совершенно другим и не думала, что на свете было много вот таких жизнерадостных и веселых людей. То же, что ему пришлось пережить сломило не только его тело, оно подорвало дух, заполнив темнотой и жаждой мщения. Мне ли его винить? Я не была в тех страшных казематах, меня не пытали днями напролет и я не страдала от того, что мне не верят и собираются казнить, как государственного преступника, и, наконец, я не стояла на помосте с веревкой на шее, ожидая, когда у меня из-под ног выбью опору. Страшно… Всевышний, как же страшно обошлась с ним судьба.
        - Знаешь, - заговорила я после длительного молчания. - Как-то после открытия кофейни к нам завалилась целая толпа какой-то малознакомой молодежи. Они заказали все, что только можно, и вели себя вполне адекватно до тех пор, пока мы с Сэйрой все это им не принесли. Вот тогда, практически не пробуя, они стали хаять наши старания. Брали сладости и буквально размазывали по скатерти, которую мы решили постелить для своих новых клиентов. Потом они демонстративно вылили поверх всего этого принесенные чай и кофе и, высмеивая нас и все вокруг, покинули кофейню так и не заплатив. Именно с той поры у нас в зале и стал дежурить муж Сэйры. Так вот, нам так обидно было смотреть на то, во что они превратили наш труд, что даже подходить к этому столу казалось выше наших сил, а уж убирать за этими свиньями… И тогда я просто подошла к тому комку мерзости, в который превратились наши старания, и завернув все в эту же скатерть, крепко связала и выкинула на задний двор, не разбирая, есть ли там еще целая хорошая посуда или нет. И, не поверишь, но нам сразу стало легче и появились силы не опускать руки и заниматься
любимым делом и дальше. Пожалуй, иногда лучше поступить именно так, чтобы, наконец, очистить пространство для чего-то нового.
        Я не стала ему говорить, что потом мы все же отошли от обиды и разобрали тот куль, достали и перемыли всю посуду, выкинув, правда, скатерть.
        Я поднялась из-за стола, решив-таки поставить кипятиться на чай воду, а Саргайл сидел и смотрел в одну точку.
        - Лейла, внученька, можешь не заморачиваться с кофе. - Вошла на кухню Эртониза. - Наши бравые мужчины решили посидеть в кабинете твоего деда с бокальчиком кое-чего покрепче. А я вот от чая не откажусь, все же кофе уже и правда поздновато будет пить. - А потом присела за стол и обратилась к парню. - Значит, Саргайл?
        Он посмотрел на нее и кивнул головой, а я поняла, что она ранее не знала его настоящего имени.
        - Не знала, что вы с Лейлой знакомы. - Попыталась он вызнать побольше.
        Он снова кивнул головой и, внезапно, ответил:
        - Как же не быть знакомым с самой сладкой девочкой Шалема, если я каждый день с большим удовольствием уплетал ее пироги?
        - Ой, когда это было, Саргайл! Мне кажется, я уже совершенно разучилась их делать. - Улыбнулась я в ответ, вспоминая свое провокационное прозвище «сладкая девочка» и невольно погружаясь в воспоминания о другом человеке, который попал ко мне в кофейню, когда компания веселых молодых офицеров очередной раз решив пошутить над новеньким привела туда Сольгера, который попросил удовлетворить его самые сладкие мечты.
        - Надеюсь, завтра ты нас побалуешь чем-нибудь этаким? - Тут же спросила бабушка.
        - Нууу, куда ж я денусь? - Хотела добавить «с подводной лодки» но вовремя одумалась.
        Тут ни с того ни с сего у меня над ухом раздалось:
        - А Эстерхази будет?
        Я даже подпрыгнула от неожиданности. Как Саргайл сумел так тихо ко мне подойти, пока я отвернулась к плите, ума не приложу! Однако, на такие вещи у меня за последние годы выработался рефлекс. Поэтому не особо задумываясь я заехала ему локтем в солнечное сплетение. Хорошо хоть в последний момент сориентировалась и ударила в пол силы. Саргайл согнулся пополам и застонал.
        - Больно, как же мне больно, Лейла!
        Я же забегала вокруг него как курица-наседка, не зная, как же так вышло, что удар получился таким сильным.
        - Саргайл, миленький, извини меня. Я не хотела, честное слово, просто ты так тихо подкрался! Ну, что мне сделать, а?
        Саргайл же застонал еще активнее и, наконец, выдал:
        - Меня может спасти только поцелуй прекрасной девы!
        - Чего? - Наконец, остановилась я.
        - Поцелуй, говорю, вот сюда. - И показал пальцем на ту щеку, на которой не было большого шрама. - И мне сразу так хорошо станет… - И даже закатил глазки к потолку.
        - Саргайл! - Возмутилась я и захохотала, понимая, что туго натянутая пружина, которая закручивалась внутри меня в течение всего вечера потихоньку начинает расслабляться.
        А потому снова несильно стукнула его локтем в бок и, когда он притворно согнулся от мнимого приступа боли, чмокнула его в шрамированную щеку. Теперь я по крайней мере узнавала своего старого друга…
        Когда же я случайно повернулась назад, то увидела откровенно ошарашенный взгляд бабушки.
        - Что-то не так? - Спросила я ее.
        Она же замахала руками, так, мол все, так, но продолжила в обалдении пялиться на Саргайла, который… улыбался. Эта улыбка была кривой и, какой-то неумелой, но она коснулась его глаз и это было здорово. Хотя я прекрасно понимала, что это лишь маленький шажок из той пропасти, в которую он сам себя загнал. И этот крохотный шажок вперед в любую минуту может обернуться широким шагом назад. И все же, на душе стало теплее.
        Чай мы выпили быстро и также быстро разошлись по комнатам отдыхать. Когда же я спросила бабушку не хочет ли она сегодня еще немного поболтать, она лишь покачала головой и сказала, что с меня на сегодня достаточно откровений.
        В принципе, так оно и было. Откровения Саргайла выбили мена из колеи и я вряд ли должным образом восприняла бы еще хоть что-то. А потому просто прошла в свою комнату, переоделась и легла в кровать. Однако, еще долго меня преследовали воспоминания, как о рассказе Саргайла, так и о Шалеме довоенного времени, когда я еще была той самой Сладкой девочкой Леймой. А ночью мне почему-то снился вовсе не Саргайл, а Сольгер и то, что я увидела тогда, в нашу первую встречу в его воспоминаниях:
        «Я в ареоле света, с нимбом светлых, чуть растрепавшихся волос стою перед ним и улыбаюсь. Мои глаза кажутся ему такими глубокими и притягательными, что слово «девочка», с которым он ко мне обратился показались ему совершенно не верными, такие глаза не могут принадлежать ребенку. «Девушка», да, это будет вернее. Но такая маленькая, хрупкая в свете падающих с улицы лучей солнца. Она сама, как маленькое солнышко, будто парит над полом в своих светлых одеждах. А потом он зачем-то сказал ту глупую фразу про сладкие мечты, которую сам совсем недавно услышал от своих «друзей». И вообще разговор вышел глупый, но какой-то милый и теплый, что ли. Рядом с ней даже стоять было тепло.»
        Внезапно, сон резко изменился, откуда-то появились обозленные люди с оружием, почему-то там мелькало и такое же злое шрамированное лицо Саргайла. Они вытолкали меня куда-то, разделяя с тем светлым миром чужих воспоминаний, начали кричать, угрожать. Мир резко сузился до их перекошенных злобой лиц, я не выдержала, закричала и, наконец, проснулась.
        ГЛАВА 23
        За окном занималась заря. А я поймала себя на том, что в последнее время слишком часто возвращаюсь мыслями к прошлому, и это, пожалуй, не удивительно, потому что это прошлое все чаще само стучалось в мою дверь.
        Полежав еще немного, я поняла, что все равно не усну, а потому решила побаловать наших гостей на завтрак заварными блинами с мясом. А кто захочет, то с вареньем и медом. Я спустилась на кухню и, напевая себе под нос, начала готовить завтрак, попутно подготавливая все для того, чтобы испечь сегодня Эстерхази, о котором так просил Саргайл.
        Ну, что сказать, завтрак оценили все, а потом мы с Эртонизой пошли гулять в сад, где она и рассказала мне историю своей жизни, которая напоминала самый настоящий приключенческий любовный роман.
        Эртониза Эльверийская была рождена в Фаргоции в семье небогатого аристократа. Однако, обнаруженный довольно рано Дар позволил ее семье надеяться на выгодное замужество. И вот, после длительных переговоров и различных договоренностей ее познакомили с женихом, сыном графа Торентийского Юркасом. Молодые люди, не смотря на договорную историю знакомства сразу друг другу понравились.
        - Что? Правда? - У меня от удивления глаза стали круглыми, как у лягушки. - Мир оказывается теснее, чем я думала… И как у вас все складывалось? - Любопытство просто распирало.
        - Ох, этот хитрый развратник чего только не делал, чтобы сорвать у меня поцелуй, а лучше два или три… В общем, его аппетиты росли не по дням, а по часам! - Эртониза рассмеялась, вспоминая тот период своей жизни. - Пожалуй, у нас даже могло все неплохо сложиться, однако, отец уделял мало внимания моей охране и за несколько недель до свадьбы меня похитили работорговцы.
        - Как? - Я была в шоке.
        - О! Ты знаешь, сколько на невольичьем рынке стоит одаренная рабыня-девственница? Нет? А она же плюс еще и аристократка? - Она тяжело вздохнула. - Сейчас, честно говоря, я тоже не знаю, но тогда за меня отдали цену хорошего поместья.
        Купил же меня отец Мехмета, бывший тогда визирем султана, в подарок своему сыну на день рождения. Подарок Мехмету очень понравился. - Она криво улыбнулась. - Да на столько, что в отличии от твоего отца, он не стал ждать возвращения в Туранию и представления султану, чтобы тот нас поженил. Хотя вроде как именно этого оба и желали. В общем, я стала его наложницей, которую он планировал сделать женой позже. Это все, конечно, усложняло дело в глазах султана, но Мехмет тогда был очень горяч и порой склонен к необдуманным поступкам, что меня пугало и привлекало в нем одновременно.
        Через некоторое время мы, наконец, двинулись по морю в Туранию. Однако, один бесшабашный корсар на своем корабле напал на каравеллу со столь ценным грузом, и, если кратко, вместо того, чтобы снова меня продать и обогатиться, влюбился и женился. Ну, и влюбил в себя, конечно же. - Не смогла не улыбнуться она.
        - А как же мой отец? - Не могла не спросить я, хотя голова шла кругом от подобных откровений.
        - К тому моменту, как я попала к пиратам, я оказалась беременна от Мехмета. Самур, мой дерзкий спрут, готов был принять и меня и ребенка, однако, роды выдались сложными и тяжелыми… По какой-то причине на них наложилась и моя инициация Дара. В общем, выжила я лишь чудом. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как мне это удалось. - Эртониза невесело улыбнулась, погружаясь в воспоминания тех дней. Однако, довольно быстро отмела их прочь и продолжила свой рассказ. - Самур тогда будто обезумел. Почему-то обвинил во всем ребенка и сказал, что если я от него не избавлюсь, то он лично выбросит Ратмира на корм рыбам. Пришлось пообещать, что тогда я пойду за ним следом и никакая сила не удержит меня на этом свете. - Она снова тяжело вздохнула. - Тогда мне удалось его отстоять. Неприязнь же Самура к мальчику со временем сошла на нет, и я даже тихо радовалась, когда замечала, что он с ним играется, пока думал, что его никто не видит, в том числе и я. Потом были нелегкие времена, когда он создавал свой пиратский клан.
        - Спруты? - Догадалась я.
        - Именно. - Улыбнулась в ответ бабушка. - Я тоже помогала ему по мере сил.
        У меня же в голове словно шестерёнки щелкали и, наконец, становились на свои места. Осталось уточнить только один момент.
        - Бабушка, а какой у тебя Дар?
        Она внимательно на меня посмотрела, но все же ответила:
        - Я артефактор, Лейла.
        - Не может быть?! - Вырвалось у меня.
        - Почему же? - Казалось, бабушка была искренне удивлена.
        - Так это ты тот самый загадочный одаренный, который делает для Спрутов метки и Огонь глубин, которого бояться поголовно все моряки?
        Брови Эртонизы в удивлении поползли вверх.
        - Девочка моя, откуда ты знаешь о таких вещах?
        - Довелось однажды увидеть. - Отмахнулась я. - Так это, правда, ты?
        Она даже немного смутилась.
        - Ну, да. Видишь ли, держать в подчинении столь вольную братию, как пираты, очень сложно, и мне хотелось хоть как-то помочь Самуру.
        - Очешуеть! Моя бабушка - гроза всех пиратов! - Восхищенно выдохнула я.
        - Ну, есть немного. - Хитро улыбнулась она мне в ответ, и мы весело рассмеялись.
        - Но как же отец оказался у деда Мехмета? - Не преминула я вернуться к волновавшему меня вопросу.
        Эртониза снова помрачнела, но продолжила свой рассказ.
        - Видишь ли, пиратское братство - это не совсем то место, где стоит растить ребенка. Самур предлагал мне укрыть нас на каком-нибудь острове, где мы смогли бы спокойно жить. Только разве ж это жизнь? Когда любимого никогда нету рядом, а ребенок растет вдали от людей и какой-либо цивилизации? Да и не было никакой гарантии, что кто-нибудь не выследит или банально не сдаст место, в котором живет семья предводителя Спрутов. В этом плане находится рядом с ним было гораздо безопаснее. Но, опять же, повторюсь, маленькому мальчику в той среде было не место. И мы решили отдать его на воспитание отцу. - Она замолчала на довольно долгое время, погружаясь в свои воспоминания, я же не торопилась ее подгонять, терпеливо ожидания, когда она сама будет к этому готова. - Это был очень тяжелый шаг, Лейла. - Наконец продолжила она тихим, каким-то надтреснутым голосом. - Очень тяжелый. Но необходимый. - А потом хмыкнула. - Помню, когда Мехмет меня с сыном увидел, то ни в какую не хотел отпускать. Но с Самуром не поспоришь. Даже несколько раз пытался меня похитить, представляешь? - А потом снова фыркнула. - Кстати,
Юркас тоже разок отличился на этом поприще и даже успешно.
        - Как это? - Не поняла я.
        - Он каким-то образом обо мне узнал, то ли увидел где, то ли кто-то ему рассказал. Но этот бравый дворян решил спасти прекрасную даму из лап пиратов. Да так умно все продумал, что у него это получилось! Украл, можно сказать, прямо из-под носа моего мужа! И так радовался! Видимо, благодарности ожидал. Однако, после того, как меня развязали в каком-то рыбацком домишке, я ведь добровольно спасаться никак не желала, и оставили с ним наедине, вместо ожидаемых лобзаний получил кулаком прямо в нос. Потом я ему еще добавила по голове какой-то подвернувшейся под руку кастрюлей, после чего связала той же веревкой, что любезно обматывали меня. - После чего ехидненько так улыбнулась. - Вон, до сих пор помнит, старый пень!
        Возвращалась я к мужу тоже не без приключений, но эта история уже не так интересна, моя хорошая.
        - Слушай, это же получается, что любившие тебя мужчины так или иначе все равно оказались между собой связаны! Да ты просто роковая женщина!
        - О да! - Ответила она с придыханием и закатывая глаза.
        После чего мы обе рассмеялись.
        - Интересно, а когда они об этом узнали?
        - Не так давно. Собственно, когда ты поступила в ТУШКу. Мне тогда лично пришлось переговорить с каждым. - Ее взгляд стал чуть жестче.
        - Так это тебя мне стоит благодарить за то, что я до сих пор учусь в школе? - Осенило меня.
        - Нет! Что ты! - Тут же открестилась она. - Ну, если только совсем чуть-чуть. - И она хитро улыбнулась. - Твои деды и сами пришли к правильному решению, мне пришлось лишь немного больше рассказать им о последствиях неиспользования Дара, хотя Юркас и так был о многом осведомлен.
        А у меня вдруг закрались подозрения по совсем другому поводу.
        - Так, может, и с кофейней ты мне тоже помогла?
        - Что? Да Всевышний с тобой! - Замахала она руками. - В твою Кофейню я даже пальчиком не залезла. - Однако, помолчав немного, добавила. - Но когда твой отец обратился за советом, все же сказала ему, чтобы он помогал тебе по мере сил и больше в эти самые силы верил. Все-таки в нашем мире так мало женщин, которые верят в себя, а уж тех, кто так истово к чему-то стремится… К тому же, после замужества отнюдь не факт, что муж разрешил бы тебе сделать все то, что ты сделала. Таких как мой Самур не просто единицы, их нет. - Она снова тепло улыбнулась, вспоминая мужа. - Да, ты была маленькой, только Ратмир не верил, что ты обычная, а в этом вопросе я ему доверяла. Да и никто ведь тебя не кинул барахтаться во всем этом саму!
        - Бабушка… - С подозрением посмотрела я на нее. - Так может и Сэйра с семьей появилась в Шалеме не случайно?
        - Нууу… - Она отвела глаза и как-то подозрительно засуетилась.
        - Значит, даже пальчиком не залезла? - Уперла я руки в боки.
        - Лейла, ты же была маленькой девочкой! Нужно же было тебя подстраховать, помочь! К тому же, если бы твоя задумка оказалась не столь успешной, Сэйра всегда смогла бы устроить на месте Кофейни Гостевой двор и твой отец все равно бы ничего не потерял.
        - Ну, бабушка! - То ли в возмущении, то ли в восхищении воскликнула я.
        - Что, бабушка! - Обиженно нахмурилась Эртониза и негодующе добавила. - Я, между прочим, ничего плохого не сделала! И не надо на меня так смотреть!
        - Как смотреть? - Уточнила я.
        - Вот так! Укоризненно!
        Я же на это улыбнулась и, покачав головой, подошла к ней и обняла.
        - Я смотрю на тебя вовсе не укоризненно, а как на ангела-хранителя. - Я прижалась к ней щекой.
        - Ангела-хранителя?
        - Да. Это такая сущность, которую Всевышний дает каждому человеку, что бы тот ему помогал и оберегал.
        - Какая интересная легенда… Так ты не обижаешься?
        - За что? За помощь? Конечно, нет. Просто я была потрясена тем, как незримо ты всегда была рядом.
        Она погладила мою руку и внезапно призналась.
        - У меня ведь кроме Ратмира детей так больше и не было. Те роды просто не оставили мне шанса еще раз забеременеть. Я всю жизнь чувствовала перед ним вину за то, что когда-то отдала его Мехмету, оставила одного… Помощь своим внукам - это то немногое, что я еще могу сделать.
        - Не говори глупостей! - Я присела с ней рядом. - Ты же сама прекрасно знаешь, что так было лучше для него самого.
        Она с грустью посмотрела мне в глаза.
        - Знать-то знаю, но от этого мое сердце не перестает ныть и болеть от осознания того, что мой сын вырос вдали от меня.
        Я же еще раз крепко ее обняла, делясь своим теплом. Нет, надо поскорее переключать ее мысли на что-то другое, а то вон, совсем смотрю расклеилась бабушка.
        - А Саргайл? Как так получилось, что он стал твоим телохранителем?
        Признаться, этот вопрос волновал меня еще со вчерашнего вечера, но я упорно ожидала удобного момента, чтобы его задать.
        - Он же тебе рассказал? - Легко созналась она в том, что вчера подслушивала под дверью.
        - Это да, но его версия событий может кардинально отличаться от твоей.
        Эртониза рассмеялась.
        - Так и есть, Лейла. Дело в том, что по версии все того же Саргайла он стал моим телохранителем легко и просто. На самом же деле после той битвы, когда мне пришлось его выхаживать, все-таки в наших рядах было не так много людей, которые с такой остервенелостью бились бы за наш клан, он даже не спросил хочу ли я, чтобы он стал моим телохранителем. Он просто хмурой тенью практически ходил следом, бывал там же, где и я, следил за нашим домом. Несколько раз его мои ребята даже побили. Не сильно, а так, чтобы мозги на место встали. Не получилось. Самур даже начал ревновать, представляешь? Однако, всего один разговор с глазу на глаз, и он лично приставил ко мне Меченого личным телохранителем, который с тех пор разве что с мужем, да в умывальне оставляет меня одну. На самом деле, подобный шаг со стороны мужа был очень своевременным, так как тогда несколько сорвиголов решили, будто он уже стар и бразды правления держит не очень уверенно. Моя смерть или похищение несомненно подкосили бы, как его позиции, так и его самого. Поэтому Меченому не раз и не два приходилось спасать мне жизнь. - Немного подумав,
она добавила. - Но я не знаю, хорошо или плохо то, что вы встретились.
        - Почему?
        - Потому что до этого момента, он был хотя бы предсказуем в своих реакциях, Лейла. - Заметив, что я хочу что-то сказать она жестом попросила меня помолчать и продолжила. - Что бы ты там себе не думала, но Саргайл уже давно не тот, кем был раньше. Порой он бывает настолько жесток, что даже я, уже многое повидавшая на своем веку, прихожу в ужас, однако, его действия никогда не были не обоснованы. Только поэтому я все это время старалась закрывать на это глаза. Он никогда не улыбается, не шутит. Он даже говорит на столько редко, что услышав вчера его рассказ я поначалу даже не поверила, что это он! Да что там! Мне даже показалось, что в нем снова просыпается человек! Однако, ты видела его сегодня утром? Он снова стал тем же Меченым, только теперь на тебя смотрит так, что мне за тебя страшно становится!
        - Что же делать? - Я умоляюще на нее посмотрела в надежде, что хоть она сумеет что-то придумать и чем-то помочь бедняге, потому что я вряд ли была в силах разобраться со всем тем, что его снедает. - Бабушка, ты даже не представляешь, каким он был!
        - Ну, почему же, представляю. - Грустно ответила она. - Даже сейчас в нем сильно обострено чувство справедливости, а это означает, что он, как минимум, был хорошим человеком. Но в данном случае что-либо изменить может лишь время, если это вообще возможно.
        Я расстроенно уставилась куда-то вдаль.
        - Ох, Лейла, сколько же на тебя за последнее время вылилось признаний! Но не нужно все брать так близко к сердцу! Пошли лучше все это чем-нибудь заедим, а? Заодно и тортик доделаем.
        - Ты права, бабушка. Все это явно нужно заесть и переварить.
        Она обняла меня за плечи и мы пошли в дом.
        Они пробыли у нас целую неделю. И эта неделя была наполнена воспоминаниями, рассказами о близких и, конечно же, теплом, в котором заметно отогрелся не только Саргайл, но и Ромич. В последнее время ему приходилось нелегко, так как его корабль, на котором он бороздил морские просторы, после очередного шторма сильно пострадал и сейчас вся команда неопределенное время отдыхала на берегу. Конечно, бабушка Эртониза обещала помочь с устройством на другое судно к хорошему капитану, но по оговоркам я поняла, что корабль, на котором ходил Ромич уже давно промышлял контрабандой и репутацию заработал соответствующую. Конечно, этим занятием в последнее время из-за войны грешили многие, но в хорошую команду таких людей все равно брать не торопились. И чем он думал, когда пошел именно туда?
        Отец же давно звал его к себе, но Ромич уперся, решив во что бы то ни стало заработать на собственный корабль без помощи отца, хотя с удовольствием принимал помощь Эртонизы. Что он кому собирался доказать таким образом я, честно говоря, так и не поняла. Но у мужчин подчас существует своя логика, которую мы, женщины, порой постигнуть не в состоянии.
        Последний день их пребывания выдался солнечным и теплым, поэтому мы практически весь день провели на улице, устроив себе пикник за городом у озера. И, конечно, после первого вечера нашего знакомства иллюзию я больше не снимала, а то мало ли!
        С самого утра мужчины с удовольствием рыбачили, даже Саргайл к ним присоединился, лишь изредка поглядывая в нашу сторону. А мы с бабушкой, разместившись в легкой тени дерева, сидели и болтали обо всем на свете, слушая пение птиц и стрекот кузнечиков. Однако, как-то незаметно разговор стал для меня очень серьезным и интересным.
        - Лейла, скажи, ты не находила больше ни каких упоминаниях о Замке на краю мира? - Как-то между прочим спросила меня бабушка?
        - Нет. - Удивилась я. - А ты-то откуда о нем зна… О! Так это ты та самая незнакомка, которая уже несколько лет, как обещалась поговорить со мной на эту тему! - Осенило меня и я чуть не подскочила с покрывала, на котором мы удобно разместились.
        - Ну, во-первых, я ничего не обещала. - Укоризненно посмотрела на меня бабушка. - А во-вторых, что ты вообще узнала и как? - Теперь уже на месте от нетерпения чуть ли не подпрыгивала уже она. - Я ведь столько всего перерыла в поисках этой информации! Тебе не передать! Только узнала совсем немного!
        - О! Поверь, то, что узнала я, это в принципе и есть разве что название.
        И я поведала ей историю о том, как прочитала книгу сказок и вместе с Зарухом получила в подарок небольшой листок со странным текстом о Замке на краю мира. В ответ она поведала мне о том, что за многие годы поисков узнала она сама. Оказалось, что информации действительно очень мало, однако, даже она вселяла уверенность, что найти это место просто необходимо!
        Так вот, Эртониза обнаружила, что Замок на краю мира - это ничто иное, как некое место силы, которое во время Великой войны одаренных было запечатано то ли великими одаренными, то ли самим Всевышним. Так вот, если его, так сказать, распечатать, то дословно: «Осколки Даров соединятся и в мир вернется сила.»
        - И что это значит? - Недоуменно спросила я.
        - Ты знаешь, - задумчиво ответила бабушка, - я долго над этим размышляла, сопоставляя другие известные мне факты, и пришла к выводу, что те дары, которыми мы обладаем - это лишь осколки той силы, которую имели одаренные в древности. То есть они при желании могли освоить все аспекты существующих сейчас Даров! А сейчас нам доступны лишь те, которые проявились бы в нас в то время, скажем так, наиболее сильно. То есть, как я поняла, ранее одаренные тоже имели определенные направленности. И развивали ту, которая наиболее ярко выделялась в их личности, но, как я говорила, имели возможность использовать и другие направления.
        - Магия… - Прошептала я. - Здесь блокировали магию, но мир на столько ею богат, что прорывается в людях ее осколками… Всевышний, как это вообще возможно было сотворить?! И куда девается все остальное?!
        - Магия? - Эртониза проговорила это слово словно пробуя на вкус. - Пожалуй, это именование Силы подходит. Но как это возможно я даже представить себе не могу! - Она пожала плечами.
        - Но как же найти этот Замок на краю мира?! - От обуревавших меня эмоций я даже подскочила на ноги и начала ходить из стороны в сторону.
        Эртониза же наоборот, как-то сникла и, улегшись на покрывало, уставилась на проплывающие мимо облака.
        - Не знаю… В том то и дело, что не знаю. Этой информации в доступных мне источниках я так и не нашла.
        - Значит, нужно обратиться к деду, нет к обоим дедам и выспросить у них все, что им известно, а еще лучше выпросить у них доступ в королевскую и султанатскую библиотеки! - Фонтанировала я «оригинальными» идеями. - Потом можно…
        - Лейла! - Бабушка перевернулась на живот и, поставив локти на покрывала, подперла кулачками подбородок. - Лейла!
        - А? Что? - Я, наконец, оторвалась от грандиозных планов поиска информации, которые рождались в моей голове, и посмотрела на нее.
        - Я была уже везде, куда вообще может проникнуть посторонний человек. - Тихо проговорила она. - Ты не представляешь сколько денег было потрачено, какие связи задействованы, но я была везде, куда только можно было добраться. Однако, люди в свое время слишком тщательно избавлялись от любых упоминаний об одаренных и слишком многое было просто уничтожено. Та война действительно унесла такое количество жизней и оставила столько разрушений, что люди в ужасе избавлялись даже от намека на зачарованные вещи, а уж книги... - Эртониза тяжело вздохнула и присела, облокотившись на руку. - Уже давным-давно никто не помнит почему она началась, но точно известно, что проиграли все. Люди решили, что проще и вернее стереть одаренных и любое упоминание о них с лица земли, чем пытаться возродить былое искусство. Да что там, одаренные, которые испокон веков были обыденной часть этого мира, стали его страшилкой. Да, Лейла, раньше все в мире было иначе. Я о многом узнала в ходе своих поисков. Однако, никаких упоминаний о том, как же найти это загадочное место так и не нашла.
        - Но как же! - Не хотела сдаваться я. - Ведь должно же было остаться хоть что-то! Вон! Я же нашла то упоминание в самом, казалось бы, проверенном-перепроверенном месте!
        - Да, Лейла! - Согласилась со мной бабушка. - И это настоящее чудо! Возможно, когда-нибудь ты найдешь и путь к Замку на краю мира. Только я почти уверена, что ели это и случится, то случайно, как и в случаем с твоей первой находкой.
        Признавать правоту Эртонизы не хотелось совершенно, но заглянув в ее мудрые, понимающие глаза я тяжело вздохнула и присела рядом.
        - Расскажи мне немного о том, каким был этот мир до той войны. - Попросила я.
        Бабушка же потянув меня за плечи, уложила к себе на колени и начла перебирать волосы.
        - То был удивительный мир, со страниц попавших мне в руки книг открывались такие вещи, о которых сейчас люди не могут даже помыслить. В том мире одаренные мужчины и женщины имели совершенно одинаковые права и обучались наравне, а те, кого Дар обошел стороной после наступления совершеннолетия сами могли решать свою судьбу. То был мир свободных людей, Лейла, но жестких законов, которых должны были придерживаться все, особенно одаренные. По некоторым намекам мне показалось, что именно это и стало причиной недовольства и начала войны. Но не думаю, что все так просто. И кажется мне, что при всем желании никто уже не узнает, что же тогда послужило истинной причиной того хаоса, в который они повергли мир.
        Но знаешь, что еще интересно? - Задала риторический вопрос Эртониза. - Что раньше во всех крупных городах теперешних Эльмирантии, Фаргоции, Турании и Тализия стояли переместительные арки, которые позволяли преодолевать огромные расстояния в мгновение ока! Нет, ты можешь себе это представить?! - Взмахнула она рукой.
        А я от переполнявших меня эмоций подскочила с колен бабушки.
        - Да! Да! Я знала! - А потом, посмотрев на ее немного обескураженное лицо, уже гораздо спокойнее добавила. - В смысле, догадывалась.
        - Правда? - Неподдельно удивилась она. - А я, признаться, пришла к таким выводам не так давно. И очень долго не могла поверить, что поняла все правильно.
        В это время к нам с довольными лицами уже подходили наши мужчины с ведром рыбы наперевес и столь интересный разговор волей неволей пришлось свернуть.
        А на следующее утро бабушка Эртониза, отец, Ромич и Саргайл попрощались и покинули нас с дедом.
        Само же прощание получилось каким-то скомканным и быстрым. Бабушка явно очень переживала, что расстается, но упорно не хотела кому-либо показывать своих слез, а потому быстро меня обняв и поцеловав, нырнула в экипаж. Отец тоже обнял меня, поцеловал и с грустью двинулся в след за материю, пообещав, что к выпуску обязательно снова приедет. А еще шепнул, чтобы я не переживала и что он не даст меня никому в обиду, даже дедам.
        Интересное замечание, над которым стоит на досуге подумать.
        Ромич улыбаясь, но с какой-то непередаваемой тоской в глазах тоже меня обнял и поцеловал в висок, пообещав, что любому, кто посмеет даже косо на меня посмотреть ноги выдернет и вставит туда, откуда они расти природой не предусмотрены.
        Ну а Саргайл подошел последним, с минуту просто стоял и смотрел мне в глаза, с каким-то нечитаемым выражением, смешанным с отчаянием, после чего я не выдержала и первая сказала:
        - Прощай, Саргайл.
        Он на это как-то странно дернул шеей и резко, почти до хруста костей сдавил меня в объятиях, после чего так же резко отстранился.
        - Взятые обязательства заставляют оставить тебя, Лейла, но мы еще увидимся. - То ли пообещал, то ли придавил угрозой он. А затем надвинул на голову капюшон и, вскочив в седло, двинулся вслед за экипажем, который уже выворачивал на дорогу.
        Непередаваемая тоска охватила и меня. Как же не хотелось, чтобы они уезжали! Ведь столько еще хотелось обсудить, стольким поделиться, о стольком просто помолчать, сидя рядом с любимыми и дорогими людьми.
        ГЛАВА 24
        Однако, продлилась тоска не долго. Аж до вечера. Потому что как раз к вечеру вернулась наша незабвенная Фрекен Бок и, понаблюдав за мной за ужином, вынесла вердикт:
        - Я вижу, Лейла уже вполне готова выходить в общество. Поэтому с завтрашнего дня я начну принимать приглашения, также господин граф, в ближайшие дни нам нужно будет устроить вечер, куда следует пригласить весь местный провинциальный бомонд. И не спорьте! - Прервала она так и не успевшего ничего сказать деда. - Это необходимо самой Лейле. А то нас и так уже не понимают в обществе. Ладно первая, ну, вторая неделя затворничества. Можно списать на привыкание к местным реалиям. Потом же мне пришлось рассказывать местным кумушкам истории о болезни молодой госпожи, однако прошло уже достаточно времени, чтобы излечиться от чего бы то ни было. Да и самой Лейле пора начать общаться со своими сверстниками.
        - Да я не против! - Наконец сумел вклиниться в этот монолог дед. - делайте то, что посчитаете нужным. Только ставьте меня, пожалуйста, в известность обо всех мероприятиях, которые планируете посетить и провести.
        - Конечно, господин граф! - Буквально расцвела госпожа Тьяна.
        Видимо, экскурсия по столице Тализийского королевства прошла замечательно и зарядила нашу Фрекен Бок жаждой деятельности и желанием сделать из меня истинную леди.
        Поэтому оставшееся до окончания каникул время стало для меня истинным испытанием воли. Оказывается общаться с девушками в образе девушки это совсем не одно и тоже, когда я была, так сказать, по другую сторону баррикад. И это же совершенно точно касалось и парней!
        Сколько раз я попадала из-за этого впросак вам не передать! И если с парнями можно было глупо улыбнуться, похлопать ресничками и изобразить из себя дурочку, чтобы избежать нежелательных вопросов, то с девчонками этот номер не проходил. Меня начинали просто высмеивать или откровенно издеваться над странностями. Признаться, поначалу это меня даже задевало, да что скрывать, пару раз я даже плакала в подушку, однако, чуть поразмыслив, пришла к выводу, что веду себя совершенно по детски. Вроде бы уже должна быть взрослой женщиной, а реагирую на такие плевые подначки от малолеток! Но тут ключевое слово «вроде бы», потому что взрослой женщиной я себя совершенно не ощущала. Скорее я все еще чувствовала себя девчонкой, которой совершенно чужды все эти местные заморочки с ахами вздохами в сторону местных парней. А, может, я как раз и ощущала себя взрослой женщиной и просто не могла воспринимать здешних кавалеров всерьез, а разговоры с местными девушками казались глупыми и пустыми?
        В общем, главной проблемой для меня стало то, что после нескольких таких встреч мне стало банально не интересно, однако не посещать их совсем тоже не имелось никакой возможности! Вестись на подначки я перестала довольно быстро, на колкости отвечала довольно резко, но культурно, а самое любимое местными девушками занятие: вышивание, - демонстративно игнорировала. Нет, я вполне могла сделать парочку корявых стежков, чтобы поддержать, так сказать, традицию встреч, но не более. Мне это занятие не то, чтобы было чуждо или не нравилось, просто я считала, что это не мое. Вот и все. Девушки же подобного заявления из моих уст просто не понимали, считая то ли дурой, то ли гордячкой.
        Однако, и здесь у меня все-таки появилось деве подруги, близняшки Асель и Мирель. Как оказалось, очень веселые и интересные девчонки. Им очень нравилось то, что я отваживалась на «бунт» в обществе, которым, как им казалось, были продиктованы мои действия и слова.
        С парнями тоже выходило часто совсем не то, что задумывалось. Например, согласившись прогуляться в местном парке с одним здоровяком, конечно, под присмотром госпожи Тьяны, я вместо того, чтобы ожидать, когда же он разродится хоть какой-нибудь более-менее связной репликой, попросила показать мне кинжал, который был пристегнут к его ремню. Я приметила его сразу при встрече. Уж больно красивой у него была гарда.
        Бедняга сначала очень удивился, а потом аккуратно достал и показал у себя на руке, видимо, опасаясь давать его мне. А то мало ли, еще порежусь. Я же спросила:
        - А ты можешь попасть им вон в то дерево? - И указала в одно из довольно далеко стоявших экземпляров.
        - Могу. - Как-то неуверенно проговорил он.
        - Здорово! А можно я попробую? - И, выхватив у него из рук оружие, начала подкидывать в своей ладони. - У него такая балансировка хорошая! Где ты его взял?
        - Так это, местный кузнец ковал. - Растерянно ответил он, округлив глаза глядя, как мелькает лезвие в моей руке.
        - Хороший у вас здесь кузнец.
        И, размахнувшись, попала точно в намеченное дерево! У бедняги здоровяка лицо вытянулось так, что я чуть не расхохоталась. Однако потом, он быстренько сбегал к дереву, достал нож и снова протянул мне.
        Вы не подумайте, я прекрасно понимала, что подобное поведение девушке не пристало, однако, мне было уже откровенно скучно. К тому же, в школе я привыкла к регулярным занятием с холодным оружием, любимым из которых как раз и были разновидности ножей, однако здесь никто не собирался давать мне возможность даже поразмяться.
        - А в то дерево попасть сможешь? - С каким-то азартом в глазах спросил он.
        Не отвечая, я снова не сильно замахнулась и попала по нужной мишени. Госпожа Тьяна гуляла неподалеку, но чем мы занимаемся, к счастью, разглядеть пока не успела. Лицо же здоровяка расплылось в улыбке и он заинтересованно спросил:
        - А ты любыми ножами так метать можешь?
        - Ну, вряд ли прямо любыми выйдет. Ножи ведь тоже разные бывают. А всяким хламом метать меня не учили. А ты сам-то умеешь?
        Он на это лишь усмехнулся и, сбегав за ножом, метнул его в тоже дерево, что и я. Очень профессионально, кстати метнул.
        - Здорово! У тебя хорошая техника. - Похвалила я его.
        И всю дорогу вместо того, что рассуждать о погоде и природе, мы обсуждали качество стали и балансировку ножей.
        Вот скажи кто еще лет пять назад, что я буду увлекаться подобным, ни за что бы не поверила! Моя же личная Фрекен Бок была в восторге от того, что мы так оживленно ведем беседу с обычно немногословным здоровяком, что устраивало нас обеих.
        Еще на одной прогулке, но уже с другим кавалером мы все в том же парке увидели, что какие-то мальчишки играют в шарогол! Моему восторгу не было предела! Это ж надо, шарогол ушел в массы!
        Поэтому попросив своего кавалера немного подождать, подошла к мальчишкам, которым было не больше десяти лет и спросила:
        - Ребята, а во что это вы играете?
        Гувернеры мальчишек угрозы во мне не увидели и, слава Всевышнему, не стали подходить и интересоваться, что юная леди здесь забыла.
        Мальчишки же сначала посмотрели на меня с подозрением, но ответили:
        - В шарогол.
        - А кто вас научил?
        Мне действительно было интересно, откуда к ним пришла эта игра.
        - Так это, к нам приезжал друг моего старшего брата и показал. - Ответил один.
        - Ага, а уже у него есть друг в Тализийском университете. Говорят, там сейчас это самая модная игра. - Подтвердил другой.
        - Ммм. Понятно. - Я покивала головой. - А хотите, я вам покажу, как нужно правильно бить по мячу, чтобы он летел точно в цель?
        Мальчишки оба посмотрели на меня как на пьяного инопланетянина, но тот, что побойчее все-таки спросил:
        - И как по вашему правильно?
        - Ну, вот смотрите. Вы бьете мяч самым кончиком пальцев, а это не правильно. Можете и пальцы себе отбить и мяч более непредсказуемым становится. Нужно бить примерно вот это частью. - И показала район боковой части большого пальца на ноге.
        - Но для этого нужно ногу выворачивать! Это же будет не удобно! - Возразил мальчишка в ответ.
        - Все там удобно! Да ты сначала попробуй! - Предложила я ему.
        Конечно, сразу у него вышло не очень.
        - Ну и?
        Мальчишки смотрели на меня, как неразумную… девочку. И это меня задело!
        - Ой, ничего-то вы не поняли! Смотрите!
        И, немного задрав юбки и не обращая внимания на небольшие каблуки, которые начали вязнуть в траве, повела мяч к импровизированным воротам.
        Внезапно за спиной раздалось покашливание.
        - Эээ, Лейла, а что ты делаешь?
        За спиной стоял сопровождавший меня сегодня на прогулке парень.
        - Оу… - Как же это я о нем забыла-то? Но, что самое удивительное, так это то, что и Фрекен Бок куда-то подевалась и не видела этого безобразия.
        - А она нам показывает, как правильно играть в шарогол. Луций, не мешай, пожалуйста!
        - Мелкий, а ты не зарываешься? - Поинтересовался, судя по всему у младшего брата, Луций.
        - Не-а. Она сама к нам подошла! - И явственно хотел показать язык, но, покосившись в мою сторону, видимо передумал.
        -Ты правда знаешь эту игру? - Спросил заинтригованный парень.
        - Так мои братья часто в нее играют, а я у них главный судья. - Без зазрения совести соврала я. Этими самыми воображаемыми братьями я часто прикрывалась в таких случаях.
        В общем всю оставшуюся часть прогулки мы обсуждали футбол и чем лучше всего набивать мячи. А вывернувшая откуда-то с боковой тропинки госпожа Тьяна умилялась моему умению вести оживленную беседу, видимо, о погоде.
        Конечно, не все встречи проходили столько экстравагантно, но совсем уж откровенно скучать мне тоже не приходилось.
        В общем, как-то незаметно и довольно быстро послеобеденное чаепитие в нашем доме превратилось в какое-то паломничество молодых людей, хорошо хоть девчонки близняшки выручали и тоже приходили в гости. Радовало то, что о своем желании навестить меня, по неписанному закону парни извещали заранее, что хотя бы давало возможность представлять сколько же нашей бедной кухарке нужно приготовить сладостей.
        Деда же, поначалу смотревшего на это все даже с неким отеческим удовольствием, через какое-то время эта толпа начала знатно раздражать, ведь ему пришлось забыть о спокойном отдыхе! Девушки же меня еще больше невзлюбили и на всех званых вечерах старались уколоть как можно больнее, однако, у них это практически никогда не выходило. К тому же рядом всегда находился щит из моих подруг и приятелей.
        Мне же самой, признаться, начало нравиться быть девушкой! Я ведь уже и забыла, что значит быть в центре мужского внимания, нравиться кому-то и флиртовать самой. Было в этом что-то, что наполняло уверенностью в собственных силах и просто радовало мое женское естество. Все-таки для любой девочки, девушки, женщины очень важно ощущать мужское внимание. Этого требует наша природа и в этом нет ничего удивительного! Но как же по-новому я начала себя ощущать! Да что там! Я даже двигаться начала иначе, более плавно и размеренно что ли. Еще и госпожа Тьяна плешь проела насчет правильной осанки, поворота головы в разных ситуациях, поклонов и даже флирта глазами! С одной стороны, ну бред же полный! А с другой - оказалось, что не все то, что она мне рассказывала и заставляла проделывать, оказалось ненужным, кое-какие приемы женского арсенала оказались очень действенны не только в общении с мужчинами.
        Тем временем, посиделки у нас дома буквально за пару недель стали чуть ли не традицией местной молодежи! Они даже начали носить с собой в гости выпечку и сладости, хотя это было и не принято. Все ведь прекрасно понимали, что угостить такую компанию непросто, а уж если она собирается в одном месте чуть ли не каждый день…
        Разумеется, всю эту ораву нужно было развлекать. Не сидеть же три часа над чаем, жуя булочки и беседую об одном и том же по кругу. Нет, поначалу мы пробавлялись в фанты, которые здесь были довольно распространенной игрой. Однако, очень быстро приелись и они. Все-таки не так много воспитанные молодые люди могли себе позволить и все более-менее приличные и возможные фанты были перебраны, несколько раз повторены и, наконец, признаны не интересными.
        Поэтому я поднапряглась, вспоминая, и предложила поиграть в Крокодила.
        - Что это за игра такая, Крокодил? Даже представить не могу, как в это можно играть! - Возмутилась одна из близняшек.
        Ну, я и показала. Поначалу, конечно, дело не клеилось. Все-таки здесь не привыкли к такому свободному общению девушек с парнями и откровенно смущались показывать что-то, боясь показаться смешными, недостаточно женственными или наоборот недостаточно мужественными. Однако, через какое-то время ребята так вошли во вкус, что в первый день рисковали остаться на ужин, а по местным обычаям оказаться у кого-то на обеде или ужине без предварительного приглашения считалось грубейшим нарушением правил приличия.
        Потом была Мафия или, как я обозвала ее в этом мире, Контрабандисты.
        А потом… Нет, не новая игра. Потом количество моих гостей стало резко уменьшаться. С одной стороны, меня это даже порадовало, все-таки развлекать всю эту компанию почти каждый день было делом утомительным.
        С другой - я знала, что ребята собирались прийти, и то, что они отсутствовали, не было их инициативой. Но все были живы и здоровы, а потому поводов волноваться я не видела.
        Зато ни с того, ни с сего помрачнел дед! При этом ни в какую не признаваясь, в чем же, собственно, дело. Он стал раздражителен, часто с неудовольствием поглядывал на собирающуюся у нас компанию. А однажды на ужине после прогулки в городе, наконец не выдержал и высказал все, что его так нервировало.
        - Нет, ну вы можете себе такое представить! - Он с остервенением жевал кусочек мяса, который только что с ожесточением отрезал. - Эти провинциальные недоаристократишки подходят ко мне и совершенно не стесняясь выговаривают, что моя воспитанница сбивает их сыновей с пути истинного! Они, видите ли, жениться на ней хотят и всю плешь им проели. А как они могут любимое чадо отдать в руки бедной мыши с кучей братьев на хвосте! - Он не выдержал и бросил столовые приборы на стол, став размахивать руками. - Видите ли ты, Лейла, так бедна, что тебя на лето пришлось пристроить к дальнему родственнику, тоже не блистающему родовитостью и зажиточностью! Это Я то?! Это ТЫ то?! Да если бы они знали, кто мы на самом деле, то уже в очередь бы стояли, чтобы попросить у меня твоей руки! Самодовольные индюки!
        Так вот в чем дело! Наконец-то получила я объяснение всех странностей.
        - Ну так это же хорошо! - С радостной улыбкой воскликнула я. От чего дед даже поперхнулся заготовленной фразой. - Или ты собирался выдать меня здесь за кого-нибудь замуж?
        - Что? Породниться с этими индюками?! Да ни за что на свете! - Тут же отозвался дед Юркас.
        - Ну вот и радуйся! В ином случае тебе бы потребовалось гораздо больше времени и нервов, чтобы отвадить их от дома!
        Он явно задумался, а через некоторое время подобрал брошенные в запале приборы:
        - Может, ты и права, девочка моя. В любом случае, до занятий осталось меньше месяца и скоро мы покинем это место. - Резюмировал он и принялся за ужин.
        Однако, хватило деда еще только на полторы недели. А все потому, что к нему-таки начали приходить молодые люди с родителями, чтобы просить моей руки. Просто подойти ко мне или к деду желающий жениться парень не мог, так как по правилам за него просить мою руку должны были его родители или близкие родственники, при чем только у того, кто представлял мои интересы.
        Но это полбеды, добил деда местный маркиз-вдовец, который и общался-то со мной пару раз от силы. Он пришел к нему один и с порога заявил, что моего приданого ему не надо! Более того, он сам готов дать за меня целое стадо местных баранов!
        Ой, как же я хохотала, когда дед мне об этом рассказывал! А все потому, что в красках представляла, как дед с папахой на голове и дубцом в руке с гордым видом гонит это стадо в сторону столицы. Нет, в этом нет ничего плохого, но дед Юркас и стадо баранов на столько не сочетались в моем представлении, что не могли вызвать ничего, кроме улыбки.
        - И что ты ему ответил? - Сквозь смех удалось-таки спросить мне.
        Дед крепился и не смеялся из последних сил.
        - Сказал, что он сам баран и послал пастись на местное пастбище.
        Я захохотала с новой силой и дед просто не смог и дальше сохранять хмурое выражение лица, а потому смеялся со мной на пару.
        Однако, отсмеявшись, сказал:
        - Знаешь, Лейла, думаю, нам пора покинуть этот гостеприимный город и возвращаться в школу.
        Признаться, не смотря на все перипетии и сложности, которые мне пришлось здесь пережить, это лето оказалось очень веселым, а скучать и рефлексировать, как порой в школе, у меня и вовсе не было времени. Потому Швех я покидала с грустью, а прощаясь с близняшками не смогла сдержать слез. Все же они оказались замечательными девушками и всегда меня поддерживали. Но больше всего меня порадовало то, что буквально неделю назад обе получили предложение руки и сердца от тех молодых людей, которые им особенно нравились и, которые до посиделок в нашем доме, на них совсем не обращали внимания.
        Хуже то, что они искренне полагали, что мы обязательно встретимся вновь. И я была бы этому безумно рада! Однако, прекрасно понимала, что даже если когда-нибудь увижу их снова, то мне придется сделать вид, что я их не знаю.
        Со всеми остальными, в том числе и с парнями, я попрощалась на званом ужине в честь нашего отъезда. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как в нашем доме пометились все желающие!
        В тот вечер я услышала много лестных слов, в которых рефреном звучало, что я самая удивительная девушка, которую им приходилось встречать в жизни. Приятно, черт возьми!
        А тот здоровяк, с которым при встрече мы предпочитали говорить о холодном оружии и Луций, которого покорили мои знания о шароголе, так и вовсе целый день пути провожали нас на лошадях, глядя на меня, как побитые горем щенки. Разумеется, они, как и все желающие, получили несуществующий адрес моего проживания и обещались чуть ли не каждый день писать письма.
        Вот так и окончилась на этот раз моя эпопея с примеркой женского образа, потому что уже на следующей стоянке у профессора вновь появился ученик, которого он вез с летней практики обратно в школу.
        ГЛАВА 25
        - Нарим! Привет! Ты один? И почему так рано приехал? - Удивилась и безумно обрадовалась я, когда вернувшись после каникул и застала его в гостиной.
        - Привет, Лей! - Обнял он меня в ответ, но тут же, смутившись, отступил.
        Признаться, я тоже немного смутилась. Все-таки я уже успела подзабыть, что он очень симпатичный парень, а я-то как раз им и не являюсь.
        - У тебя новая прическа? - Прервал он неловкое молчание.
        - А? Да. Родственники настояли, что мне пора отращивать волосы. Все-таки для аристократов это обычное дело, ну а я попросил цирюльника сделать мне длинную косую челку. - И, немного помолчав, все же добавила. - Так можно хоть немного спрятать лицо.
        Нарим с задумчивым видом меня еще раз осмотрел.
        - Все равно, ты слишком красивая, чтобы спрятаться за челкой.
        На это замечание я несильно ударила его кулачком в плечо.
        - Что значит: красивая? Я твой друг и соратник Лей!
        Ударить-то ударила, а вот слова парня были очень приятны.
        - Конечно-конечно! - Не стал спорить со мной он. И даже руки поднял ладонями вверх. - Только мне все сложнее становится воспринимать тебя именно так.
        - А придется. - Вздохнула я и плюхнулась-таки на диван. - Садись давай и рассказывай что там у тебя слтряслось. - Решила я сойти со скользкой темы.
        - Ты о чем? - Вполне профессионально сыграл он удивление.
        - Нарим. - Я укоризненного на него посмотрела. - Для того, чтобы ты вернулся в школу раньше времени один, без принца, должны быть веские причины. К слову, такого еще не было, так что не нужно мне тут строить возмущенное выражение лица!
        Это самое лицо явственно помрачнело и он отвернулся.
        - Это мое дело, Лей.
        - То есть, как вместе веселиться, так это пожалуйста, а как поделиться своими проблемами, так отвали? - Возмутилась я.
        - Я не это т сказал. - Посмотрел он на меня как-то исподлобья.
        - Это-это! Так что если не хочешь, чтобы я на тебя обиделся, давай рассказывай, что там у тебя приключилось.
        - Лей, зачем тебе это? Поверь, если бы в данной ситуации можно было хоть чем-то помочь, то я бы тебе рассказал. - Глаза парня сделались совсем больными, и стало заметно, что он уже очень давно носит в себе эту печаль, горечь, боль...
        - Нарим. - Я подсела поближе и, заглянув в глаза друга, обхватила сцепленные им в замок руки. - Расскажи мне. Может, мы вдвоем сможем, что-нибудь придумать.
        - Лей, если бы в данной ситуации хоть что-то можно было предпринять, то я бы… - Он вырвал у меня свои ладони и с силой потер ими лицо.
        - И все же… - Не отставала я и он сдался.
        - Помнишь, я как-то рассказывал тебе, что моя мать сделал все, чтобы я смог получить образование?
        Я утвердительно качнула головой. Как же я могла это забыть, если в тот момент он сказал, что не только не выдаст мое женское начало, но и поможет его скрывать?
        - Так вот, для этого ей пришлось стать наложницей этого кровопийцы Фахрима. Представляешь, ей, почтенной вдове высшего сословия, пришлось согласиться стать наложницей какого-то там купчишки! А ведь он преспокойно мог взять ее женой! Пусть третьей, пусть не главной, но женой! Ведь мало того, что она очень красивая женщина благородных кровей, так еще принесла ему пусть не большой, однако надел! Но знаешь, что самое отвратительное? - Он в возмущении, поджав губы, смотрел мне прямо в глаза. - Этот шакал ее бьет! Видите ли он надеялся получить от нее еще одного одаренного ребенка, только своего, а она не беременеет! И ведь мать пошла на все это только ради меня! Понимаешь?! У нас ведь совершенно не было денег на обучение, а отдавать меня во дворец султана она и подавно не желала. Лекарь может и взял бы меня в обучение, только ни мать, ни братика с сестричкой я бы уже никогда не увидел. Но больше всего она боялась, что меня во дворце просто убьют. Говорят, султанский лекарь тот еще шакал и специально не дает появляться рядом с господином сильным конкурентам, чтобы те не заняли его место. - Он снова
ожесточенно потер ладонями лицо. - В этот раз я уже не просто догадывался, а лично увидел, как он разбил ей губы в кровь! Хуже того, после того, как она упала, он собирался бить ее ногами! Тогда только его личная охрана не дала мне совершить убийство, оттащив прочь. Но самое паршивое это то, что мать пообещала ему забеременеть. И это только ради того, чтобы он больше меня не трогал и отпустил и дальше учиться!
        Под конец своего то ли рассказа, то ли крика души, он вскочил и отошел к окну.
        - Я бы все равно остался и убил его. - Совсем тихо добавил он. - Но они избили меня, связали и отправили на корабль до Новерлина. Уже тут я понял, что если убью эту гиену, то матери от этого лучше все равно не станет. Раньше она была уважаемой вдовой хотя бы с небольшим наделом, который худо бедно ее кормил, а убей я Фахрима стала бы всеми презираемой бесправной матерью убийцы.
        Несколько минут в комнате стояла тишина, а я старалась переварить все то, что он мне только что поведал. Бедный, бедный парень! Сколько же всего у него было на душе все это время!
        Я подошла к нему и положила руку на плечо.
        - Нарим, а давай заберем ее с твоими братом и сестрой сюда.
        - Куда, сюда, Лей? - Устало спросил он. - Женщина не может просто взять и уйти от своего господина. За это предусмотрела лишь смерть. Да и брата этот гнилой шакал уже отдал в обучение воинскому делу в одну из закрытых военных школ султаната. Это, конечно, очень престижно, только вот мать отнюдь не этого хотела, но кто ж после того, как она согласилась стать его наложницей, будет ее слушать. Он и меня то продолжает обучить только потому, что это очень престижно и повышает его уровень в глазах купцов и даже аристократии. Сестра вот тоже, совсем скоро войдет в возраст и он постарается поскорее и повыгоднее для себя сбыть ее с рук. И сомневаюсь, что она после этого будет счастлива.
        Слушая же этот рассказа, я вспоминала других мать и дочь, которые все-таки смогли покинуть Туранию, да что там, дворец султана, и остаться живыми, здоровыми и не преследуемыми. Однако, могла ли я рассказать ему об этом?
        - Нарим, послушай, я не вправе рассказывать тебе эту историю, но могу сказать, что здесь, в Марлеме, уже живут мать и дочь, которых вывезли из Турании. И поверь, это было сделать не в пример сложнее, чем представляется мне в случае с твоей матерью и сестрой. Ну а брат пусть и дальше получает воинское образование. Это не самый худший вариант. Ведь так?
        Нарим обернулся и непонимающее уставился на меня.
        - То есть как? В смысле? Какие мать и дочь? Вернее, откуда ты об этом знаешь? То есть… - Парень явно запутался.
        - Нарим, это не моя тайна. Однако, я могу тебе пообещать, что поговорю с людьми, которые смогут нам помочь.
        - То есть как, помочь? - Все еще не понимая хлопал он глазами.
        - Ой, Нарим, да не тупи! Я поговорю с людьми, которые смогут без последствия привезти твоих близких из Турании сюда!
        Лицо парня просветлело, однако, тут же снова насупилось.
        - Но у меня нет на это денег!
        - Слушай, я у тебя что, о каких-то деньгах спрашивала?
        - Но как без денег-то? Никто ведь без них и пальцем не пошевелит! - Резонно заметил он.
        - Нарим, ты же будущий великий лекарь, который только по взгляду может определять любые проблемы в теле человека! Неужели ты не сможешь когда-нибудь отблагодарить тех, кто тебе поможет? К тому же, я могу гарантировать, что никакими кабальными условиями тебя никто связывать не будет.
        Конечно, я могла бы попросить отца и бабушку помочь парню бесплатно. Только вот он и сам будет чувствовать во всем подвох и просить мне за него будет гораздо сложнее. Все-таки они люди не простые и, как я поняла, из всего стараются извлечь выгоду. Иначе они бы не были теми, кто они есть. Тот же Дон Кихот, уверена, имеет какие-то договоренности и каким-то образом отблагодарил тех, кто ему помог.
        Вот теперь в его взгляде появилась надежда, а складки на лбу разгладились.
        - Да я с удовольствием сам в рабство продамся, лишь бы… - Начал было он.
        -Э нет! Никакого рабства! Этого уже не допущу я! - И подбадривающе ему улыбнулась, и засобиралась к профессору. - Ладно, мне нужно кое с кем переговорить! - И понеслась прочь.
        - Лей! - Остановил меня голос друга у самой двери. - Походку сделай попроще, а то даже меня заинтересовала твоя пятая точка.
        К щекам прилила кровь, но я нашла в себе силы кивнуть. Н-да, нужно получше за собой следить, а то я что-то слишком расслабилась. И что значит «даже меня»? Звучит как-то обидно. Не находите?
        Этим же днем мне удалось договориться с профессором о том, что он передаст весточку моему отцу, а с Дон Кихотом, что он возьмет завтра в гости к сестре и племяннице меня и Нарима. Я упросила его об этом, чтобы парень удостоверился в том, что все реально и вывезти его близких из Турании вполне возможно. Разумеется, мы с лекарем договорились, что ни о каких подробностях Нариму рассказано не будет, лишь общие и довольно расплывчатые факты.
        По-моему, моего друга немного прибило то, что оказывается вокруг столько всего творилось, а он был не в курсе. А может он просто никак не мог поверить, что подобное вообще возможно. По крайней мере в гости к сестре лекаря он ехать чуть ли не с опаской.
        - Да ладно тебе! - Толкнула я его в бок локтем, в то время, как возок Дон Кихота вез нас в город. - Я тебя там с одной очень интересной девушкой познакомлю!
        Он скосил на меня глаза, но промолчал.
        Когда возок въехал в ворота, к нам на встречу тут же вышла Алия, а следом и Фатима, которая за последние годы успела превратиться из гадкого утенка, в милую привлекательную девушку с глубокими умными глазами. Краем глаза я заметила, как Нарим как-то враз подобрался, будто зверь, готовый к прыжку. Я даже удивилась таким переменам, но подумать над этим мне никто не дал, так как Алия тут же зазвала нас в дом, где уже ожидал накрытый к обеду стол.
        Обед, как всегда, оказался очень вкусным. Но больше всего меня порадовало то, что Фатима наконец перестала бросать на меня загадочные взгляды. Будь я парнем, то наверняка бы их оценила, но чего нет, того нет! Удивило меня правда и то, что она вообще старалась не поднимать голову от тарелки, в то время, как Нарим, напротив, поглядывал на девушку довольно часто. Интерееесно…
        После обеда я, по уже заведенному обычаю, направилась в сторону сада, ожидая, что Фатима, а затем и Нарим последуют за мной. Каково же было мое удивление, когда они оба остались сидеть за столом!
        - Эй, вы чего! Пойдемте в сад, прогуляемся! Нарим, ты еще не видел во что превратила его эта чудесная девушка! - И я поманила его за собой.
        - Да, Фатима, покажи нашим гостям свой сад! - Поддержала меня Алия. - Представляете, у нее в этом году выросли такие огромные бутоны роз, что теперь нужно подвязывать их стебли!
        Сад, который, к слову, просто обожала Фатима был действительно прекрасен. И не последнюю роль в этом сыграл Дар девушки, которая благодаря ему, казалось, могла буквально разговаривать с растениями!
        - Ребят. - Я посмотрела на плетущихся за мной Нарима с Фатимой с укоризной. - Я так понимаю вы уже знакомы?
        Парень остро глянул в мою сторону, а девушка не понимая глаз кивнула.
        - И что? Знакомство прошло не очень? Или что-то пошло не так? - Решила я все-таки вызнать причину такого их поведения.
        - Так, все было, так. - После некоторого молчания проговорил Нарим. - Только она вот ни с того ни с сего сорвалась с места и куда-то убежала. Да так шустро, что я даже подумал, что она испарилась.
        - Я испугалась. - Чуть слышно проговорила девушка.
        - Чего, Фатима? - Спросил Нарим, заглядывая в глаза девушке.
        Отчего та не выдержала и, глянув на него вполне открыто, громко проговорила:
        - Думаешь, я не видела, как твой рыжий дружок делал тебе за моей спиной неприличные знаки? А я не такая, понял! - И, развернувшись, направилась было в дом.
        Однако, парень во время ухватил ее за руку.
        - Фатима! Но это же Рыжий! Он начинает хохмить по поводу и без! Вот уж не думал, что ты воспримешь все так серьезно! - Попытался достучаться до нее Нарим.
        - Пусти! Все вы так говорите!
        - Фатима! - Вмешалась уже я. - Нарим говорит правду! Обращать внимание на ужимки Рыжего - только нервы себе трепать! А уж уговаривать его вести себя прилично все равно, что небо красить! Бесполезно! - Девушка прислушалась, однако оттаяла не до конца. - Вот, скажи, разве Нарим хоть словом, хоть делом тебя как-то обидел?
        Она задумалась, после чего нерешительно помотала головой в отрицательном жесте.
        - Так почему ты ему не веришь? Более того, ты не веришь и мне, а разве я когда-нибудь тебя обманывал? - Теперь уже сделала обиженное лицо я.
        - Нет, что ты… - Тут же отозвалась девушка и посмотрела на Нарима уже более благосклонно. - Может, я и правда не должна была так реагировать… - Снова смутилась она.
        - Ну было и было! - Резюмировала я. - Пошли, покажешь нам сад.
        Фатима-то от обиды отошла, а вот Нарим, видимо не совсем, потому что тут же буркнул:
        - Между прочим, я тебя искал. И если бы не каникулы, то нашел бы, не сомневайся.
        - Конечно, нашел бы! - Тут же поддержала его я, при этом пнув острым локтем вбок, чтобы заканчивал вредничать. - Я бы тоже такую красавицу искал не покладая рук!
        В общем, инцидент был исчерпан, только вот дальше я ощущала себя то ли пятой ножкой у стула, то ли самим столом, сиречь предметом мебели, потому что молодые люди так друг другом увлеклись, что напрочь обо мне забыли! А Нарим, вот как так можно было! Я же его лучшая подруга! Или друг? В общем, как можно было обо мне забыть?! Что? Я ревную? Да как вы могли такое подумать? Тьфу на вас, вернее тьфу на меня, потому что я и правда, вдруг, вздумала ревновать! Даа, и ведь никогда не воспринимала его, как парня, в смысле своего возможного парня, а все туда же… Тьфу, тьфу такой быть! А потому потихонечку отстала от них и уединилась на лавочке с другой стороны дома. Отряд и не заметил потери бойца.
        Хорошая из них все-таки получится пара.
        Забегая вперед скажу, что посланный отцом надежный человек забрал составленные мной и профессором подробные письма по поводу семьи Нарима, а также и письмо к матери от самого парня, в котором он разъяснял ей ситуацию и просил ему довериться. Этот же посланник сразу нас предупредил, что если женщина не захочет покинуть свой дом, то никто неволить ее не станет. Так что нам оставалось только надеяться на то, что она прислушается к сыну и насобирает достаточно смелости в сердце, чтобы ввязаться в подобную авантюру.
        К нашему удивлению, эта самая авантюра удалась даже раньше, чем мы ожидали. И уже через два с половиной месяца, как раз перед зимним сезоном Ляйсан и ее дочь Мириам прибыли в Марлем. Конечно, наш лекарь не смог отказать в небольшой услуге, а вернее сам ее предложил, и мать с дочерью остались жить в доме его сестры. Разумеется, мера была временной. Но, как говорится, нет ничего более постоянного, чем временное. Женщины очень сдружились, как и их дочери. Все-таки их судьбы были нелегкими и они понимали друг друга, как никто другой, ну а общность взглядов сближала их в чужой стране еще больше. И наши влюбленные Нарим с Фатимой смогли видеться гораздо чаще, чем могли до этого мечтать!
        К слову, на этот раз никакими обманными маневрами никто заниматься не стал и Ляйсан с Мириам просто выкрали недалеко от дома. По небольшим оговоркам Нарима я также поняла и то, что убегая, женщина умудрилась хорошенько ополовинить карманы купца, поэтому переживать на что им всем жить в ближайшее время не приходилось. Что же касается оплаты учебы Нарима, то как одаренному, ему платить ничего не нужно. В случае же с его братом нужно было оплатить лишь вступительный взнос, который уже был внесен, а дальше ни о каких денежных вливаниях речи уже не шло.
        - Лей! Лови! - Прокричал Маугли, подавая мне мяч.
        Мы втроем с Наримом сейчас играли стоя в кружке в нечто напоминающее волейбол, а скорее пионербол. Потому что для полноценного волейбола мяч был слишком тяжел и не достаточно упруг. А обозвала я эту игру «шаролов». Ну, чего мудрить, честное слово.
        Мяч я, конечно словила, однако, когда бросила обратно, то никто не потрудился его поймать! И он просто ударился о плечо Маугли.
        - Эй, ты чего! - Возмутилась я, но тут заметила, что он улыбаясь, смотрел мне куда-то за спину.
        Не успела я обернуться, как кто-то подхватил меня за талию и подкинул высоко вверх, одновременно переворачивая на 180 градусов. Я не успела даже пискнуть, однако, падая, рефлекторно вцепилась в своего подкидывателя руками и ногами. И лишь спустя несколько секунд осознала, что как обезьянка вишу на Зарухе, обхватив руками его шею, а ногами талию.
        - Ой, Зарух! - Губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Все-таки я успела здорово по нему соскучиться.
        - Лей… - Также счастливо улыбнулся мне он в ответ.
        Однако, вместо того, чтобы опустить мое тельце на землю, чуть подкинул, и поудобнее перехватил под попу. Мои брови удивленно поползли наверх, я возмущенно сдула попавшую в глаза челку и сказала:
        - Зарух, ты чего?! Отпускай давай!
        - Ага. - Он почему-то перестал улыбаться и сглотнул.
        Я заерзала, пытаясь вывернуться из ставших вдруг стальными объятий.
        - Зарух! Отпусти Лея! - Подошел к нам Нарим, в глазах которого я заметила беспокойство. - Я, может, тоже хочу к тебе на ручки!
        - Ага! И я! - Появился откуда-то сзади Рыжий и запрыгнул Заруху на спину.
        - И я! - Тут же раздалось сзади еще и от Маугли, и он запрыгнул на Заруха уже поверх меня.
        Разумеется, вся эта конструкция устоять была не в состоянии и мы все дружно повалились на землю. Хорошо хоть Нарим туда не полез, а ловко выдернул меня из кучи малы и поставил рядом, проверяя все ли конечности остались при мне.
        - Рад вас видеть, ребята! - Рассмеялась я, глядя на их возню. - Как же я скучал по нашей компашке!
        И, судя по всему, мои эмоции разделяли все.
        Жизнь входила в свою колею. Начались занятия. Из дома тоже приходили добрые вести, так как война, которая длилась уже без малого пять лет наконец окончилась! Короли перестали играть мускулами и все-таки сели за стол переговоров о мирном решении вопроса. Дед говорил, что Шалем в любом случае останется за Фаргоцией, как, впрочем, и целая прибрежная провинция. На меньшее лично он не рассчитывал. Но в этом не было ничего удивительного, уж очень Эльмирантия расслабилась, надеясь на защиту гор с одной стороны и разрозненность противников с другой. Спокойные годы жизни уверили эльмирантийских монархов в безопасности и расходы на армию были снижены более, чем вдвое. А, как говорится, кто не кормит свою армию, потом кормит чужую.
        Но все это было там, где-то далеко за морем, а сейчас мне нужно было объяснить тему по математике Заруху. Он в последнее время как-то сильно в ней под отстал, хотя раньше никаких проблем с этим предметов не имел. Вот и попросил меня немного с ним позаниматься. И это немного длится уже две недели и занимает каждый день не меньше часа!
        - Зарух! Но это же просто! Я тебе уже три раза объяснил! - Возмутилась я поняв, что он вовсе меня не слушал, а просто разглядывал мой профиль. - Ты вообще о чем думаешь? А?
        - Лей, скажи, я тебе нравлюсь? - Внезапно огорошил он меня.
        - Чего? - Не поняла сначала я из-за резкой смены темы. А потом мои брови поползли вверх. - Ты вообще-то не девушка, чтобы мне нравиться.
        - Знаю. - Он сжал зубы так, что под кожей заходили желваки. - И все же.
        - Тебе что, опять кто-то понравился и ты сомневаешься в своей привлекательности?
        Попыталась я понять причину столь странного вопроса.
        - Я давно уже не маюсь такой дурью и могу заполучить любую! - Внезапно выкрикнул он мне прямо в лицо и, вскочив со стула, практически бегом вылетел из моей комнаты, куда сразу же заглянул удивленный Арий.
        - Что это было? - Косясь на хлопнувшую в комнату Заруха дверь, спросил он меня.
        - Не поверишь, но сам в шоке. - Недоуменно пожала я плечами.
        Следующий день был выходным, но мы не планировали проводить его за пределами школы. Однако, Зарух с самого утра единолично вытребовал себе разрешение и покинул замок. Признаться мы все были изрядно удивлены. Чтобы наш друг так поступил, должны были быть веские причины, но никто из нас их не находил.
        Вечером мы, как часто бывало, сидели у меня в комнате, которая, к слову, была самой большой, и занимались всякой всячиной, попутно весело болтая и обсуждая планы. Внезапно, дверь резко отворилась и на пороге нарисовался пьяный расхристанный Зарух. Он обвел нас всех мутным взглядом, остановился на мне и ткнув пальцем заявил:
        - Мне нравятся девушки! Понятно!
        В наступившей тишине мы с ребятами недоуменно переглянулись.
        - К мальчикам меня не тянет от слова СОВСЕМ! Понятно!
        Мы снова переглянулись с парнями, но уже с опаской, и я выразила общее мнение:
        - Так никто ведь и не сомневался.
        На это он лишь с силой саданул кулаком по косяку и ухватившись за ручку с силой захлопнул дверь, заставив нас буквально подскочить на своих местах и все также недоуменно переглядываться.
        - По-моему, он выпил лишнего. - Прокашлявшись проговорил Нарим.
        - Угу, судя по всему он еще и несколько лишних раз ударился по дороге головой. - Подтвердил Рыжий.
        - А может Лей пойдет и спросит, что это с ним происходит? - Непосредственно заявил Маугли.
        - А чего это я? - Не могла я не возмутиться.
        - Ну, у тебя всегда получалось… Ты же умный. - Растягивая слово «умный» и поднимая указательный палец вверх поддержал эту дикую идею Рыжий.
        - Вот именно! - Подтвердил Нарим. - Он умный! И не дурак связываться с пьяным в дымину принцем! Так что, иди давай, проследи, чтобы он хоть до кровати добрался.
        - Ага, Лею значит нельзя, а мне можно? - Возмутился теперь уже Арий.
        - Слушай, Рыжий, сравни себя и Лея, как ты думаешь он сможет затащить его тушу на кровать, если он до нее так и не дошел, а?
        Парень закатил глаза к потолку, но все же встал.
        - Ладно. Пойду я. - А потом ухватил Маугли под руку и потащил вместе собой.
        - Эй, ты чего? - Удивился тот.
        - А что, я один должен таскать тушу Заруха? Пошли-пошли, нечего тут глазами хлопать.
        И утащил вместе с собой вяло упирающегося Маугли.
        - Нарим, - после некоторого молчания спросила я друга, - как ты думаешь, он догадывается, что я девушка?
        - Вряд ли. - Задумчиво проговорил он. - Иначе бы всего этого сегодня точно не было.
        - Тогда, что с ним происходит?
        Нарим тяжело вздохнул.
        - Его тянет к тебе. Тянет настолько, что он сам этого пугается, вот и творит непонятно что.
        - Так, может рассказать ему? - Неуверенно предложила я.
        Нарим посмотрел на меня как-то оценивающе и скептически подняв одну бровь ответил:
        - Нууу, если ты прямо сейчас решила стать его наложницей, а в будущем уехать в Туранию и стать женой, то давай, рассказывай.
        От упоминания Турании у меня волосы на голове чуть дыбом не встали. Все-таки эта страна и я никак не совместимы. И если Зарух, как мужчина, мне нравился, было в нем что-то такое, что будило мое женское естество, то в сочетании с его взглядами на жизнь и принадлежностью к Турании все эти трепыхания в душе ломались на корню. Хотя, влюбись я в него по-настоящему, то, пожалуй, и это не стало бы для меня преградой. Наверное…
        - Эээ, нет, пожалуй, к такому повороту событий я не готова.
        - Тогда нечего выходить из образа! И заканчивай уже эти личные консультации, а то у парня крыша окончательно съедет. - Укоризненно посмотрел на меня он. Но видя мой подавленный вид подошел и чиркнул пальцем по носу, приподнимая его вверх. - Не куксись. Вот увидишь, через пару дней он отойдет, запрячет подальше свое «недостойное» увлечение и станет прежним.
        - Надеюсь… - Расстроенно проговорила я и уткнулась макушкой ему в грудь.
        Нарим же потрепал меня по плечу и отправился проверить, как там дела у Заруха и парней, которые отправились ему на помощь.
        Целую неделю после этого Зарух усиленно меня избегал, однако, после очередных выходных, проведенных в отрыве от нашей компании, он снова стал прежним. Почти…
        ГЛАВА 26
        А еще через неделю дед ни с того ни с сего снял меня с занятий и повел в парк, в пустующую в это время дня беседку.
        - Лей, ты же знаешь о мирных переговорах между Эльмирантией и Фаргоцией. - Издалека начал он.
        - Конечно. - Удивилась я. - Ты же сам мне об этом рассказывал.
        Дед утвердительно кивнул, как бы соглашаясь со мной, и продолжил:
        - Так вот, король требует моего присутствия на этих переговорах. Я вел с ним активную переписку, оттягивая этот момент на сколько возможно. Однако, уже больше некуда. - Он взял мою ладонь и погладил.
        - Понятно… - Расстроилась я. - И когда ты планируешь ехать?
        Дед тяжело вздохнул и как-то виновато на меня посмотрел.
        - Сейчас.
        - Как, сейчас? - Не могла поверить я. Дед на это лишь пожал плечами, грустно вздыхая. Я же выдохнула сквозь сжатые губы, пытаясь осознать, что дед Юркас, который за пять лет моего обучения стал в моей жизни величиной постоянной и, казалось, неизменной, сейчас меня покинет. - Понятно… - Снова протянула я и уже сама взяли руки деда в свои.
        - Но ты ведь ненадолго, правда? - И с надеждой заглянула ему в гала.
        - Конечно! - Заверил меня он, однако, я поняла, что он сам в это не верит. - По крайней мере постараюсь. - Все же поправился он.
        - А как же обучение? - Ухватилась я за мысль. - Ведь по уставу учитель не может оставить ученика на долгое время!
        - Король предусмотрел и это, поэтому подобрал тебе на замену другого учителя. Конечно, его специализация совсем иная, однако в какой-то мере в них есть что-то общее. Кто знает, возможно он даже сможет научить тебя чему-то новому! - Дед ободряюще мне улыбнулся. - К тому же я его знаю, как хорошего ответственного человека. Пожалуй, монарх и его бы не отпустил, но ранение не позволяло ему следовать за своим королем, да и лекари рекомендовали покой. Только, сам понимаешь, о том, кто ты есть на самом деле, он догадаться не должен! - Почти шепотом и очень серьезно проговорил он последнюю фразу.
        - Конечно! - Тут же отозвалась я. - И когда он приедет?
        - Уже. - Вздохнул дед. - Приехал и привез мне приказ короля сегодня же отправляться в Фаргоцию.
        - И где он? - Насупилась я, начиная заочно недолюбливать этого субъекта.
        - Мы договорились встретиться здесь, видимо, его кто-то задержал. - Проговорил дед и задумчиво поглядел на тропинку. - О! Да вот же он!
        И правда, обернувшись, я увидела, как в метрах пятнадцати из-за поворота появилась прихрамывающая фигура, которая опиралась на трость.
        - Пошли, я вас познакомлю.
        И мы вышли из беседки навстречу… Сольгеру.
        Его светлые, почти белые волосы теперь не доставали даже до плеч, а взгляд казался холодным и безразличным. Он шел по тропинке, но, углубившись в себя, даже не видел нас с дедом. А я смотрела на него, на его повзрослевшее лицо многое повидавшего на своем веку молодого мужчины и боялась. Боялась, как никогда в жизни. И испугалась я отнюдь не его самого, а того, что он может быть таким, каким стал Саргайл, что жизнь обошлась с ним не менее жестоко и смогла подточить его внутренний стержень. А еще я боялась того, как же он встретит меня! Узнает ли? Поймет? Дыхание сперло. Непонятные чувства как-то разом завладели разумом и сердцем, и я поняла, что просто не в состоянии с ним сейчас встретиться.
        - Деда, прости, но мне нужно бежать! - Тихо проговорила я ему и чмокнула в щеку. - Надеюсь, мы скоро увидимся! Хорошей тебе дороги! Я буду безумно скучать!
        И, снова поцеловав его в щеку, убежала. Убежала, как последняя трусиха, без объяснений, и даже толком не попрощавшись с опешившим от такого поворота событий дедом.
        Хуже оказалось то, что и на следующий день я просто не смогла себя заставить прийти к нему на занятия. А потому впервые за более, чем пять лет обучения, сознательно пропустила урок. И следующий тоже…
        - Лей! Лей! А-у! - Прокричал мне прямо в ухо рассерженный Зарух. - Что с тобой происходит?
        - А? - Оторвалась я от своих мыслей. - Ничего? А что случилось?
        - Что случилось? - Он даже развел руки в стороны предлагая всем желающим оценить пассаж. - Да ты же нас даже не слышишь!
        Я смутилась. Действительно, что-то я в последнее время стала совсем невнимательной и рассеянной.
        - До он, кажется, влюбился. - Практически пропевая последнюю букву, хитро улыбнулся Рыжий. - Скажи хоть в кого? А? - Глаза этого смутьяна блеснули ярко-зеленым.
        Зато Зарух явственно напрягся и вперил в меня напряженный злой взгляд. Маугли приоткрыл рот в ожидании сенсации, а Нарим скептически изогнул бровь.
        Я закатила глаза.
        - Нет, ну что вы, как дети! Ну, в кого я сидя в школе мог влюбиться, а? - Воззвала я к их здравомыслию, однако, тщетно, так как выражение лица ни одного из парней не изменилось. Поэтому пришлось заходить с другой стороны. - Я просто песню придумывал! Вот!
        - И как? Придумал? - Вкрадчиво спросил Зарух.
        - Д-да. - Неуверенно ответила я, понимая, что данный вопрос прозвучал не зря.
        Зарух же тут же метнулся к углу, где была пристроена моя лютерна, на которой, кстати, он неплохо научил меня играть, и вручил прямо в руки.
        - Давай! Мы будем рады это услышать! - Выжидательно улыбаясь и пряча глубоко в глазах дикую ревность, проговорил принц.
        - Но… - Замялась я. - Я еще не все придумал и…
        - Ничего страшного! - Тут же ответил Зарух. - Мы послушаем и часть. Правда, ребята?
        Те нестройно согласились, кроме Нарима, с лица которого не сходило скептическое выражение.
        - Ну, что ж. - И я почти зло ударила по струнам. А потом вдруг вспомнился Сольгер, а вернее просто снова вернулся в мысли, Саргайл, которого покалечила война, все те ребята, что когда-то улыбаясь и хохмя приходили ко мне в кофейню и которых уже давно нет в живых. Подумалось, сколько же и скольких потерял в этой войне Сольгер, чей молодой лоб перечертила глубокая вертикальная морщина, и откуда-то из глубины души сами собой вспыли слова и музыка великого человека, что уже давно нет в моем прежнем мире: Владимира Высоцкого. Музыка сама легла на струны. И я, почти не думая о переводе, запела. Запела Балладу о борьбе, что сейчас сама слетала с моих губ.
        Средь оплывших свечей и вечерних молитв, Средь военных трофеев и мирных костров, Жили книжные дети, не знавшие битв, Изнывая от мелких своих катастроф. Детям вечно досаден их возраст и быт И дрались мы до ссадин, до смертных обид Но одежды латали нам матери в срок, Мы же книги глотали, пьянея от строк. Липли волосы нам на вспотевшие лбы, И сосало под ложечкой сладко от фpаз. И кpужил наши головы запах боpьбы, Со стpаниц пожелтевших слетая на нас. И пытались постичь мы, не знавшие войн, За воинственный клич пpинимавшие вой, Тайну слова "пpиказ", назначенье гpаниц, Смысл атаки и лязг боевых колесниц. А в кипящих котлах пpежних войн и смут Столько пищи для маленьких наших мозгов, Мы на pоли пpедателей, тpусов, иуд В детских игpах своих назначали вpагов. И злодея следам не давали остыть, И пpекpаснейших дам обещали любить. И дpузей успокоив и ближних любя, Мы на pоли геpоев вводили себя. Только в гpезы нельзя насовсем убежать, Кpаткий век у забав, столько боли вокpуг. Попытаясь ладони у меpтвых pазжать И оpужье пpинять из натpуженных pук. Испытай, завладев еще теплым мечом, И доспехи надев, что почем,
что почем. Разберись, кто ты - тpус иль избpанник судьбы, И попpобуй на вкус настоящей боpьбы. И когда pядом pухнет изpаненный дpуг И над пеpвой потеpей ты взвоешь, скоpбя, И когда ты без кожи останешься вдpуг, Оттого, что убили его, не тебя. Ты поймешь, что узнал, отличил, отыскал, По оскалу забpал - это смеpти оскал, Ложь и зло, погляди, как их лица гpубы, И всегда позади воpонье и гpобы. Если мяса с ножа ты не ел ни куска, Если руки сложа, наблюдал свысока, А в борьбу не вступил с подлецом, с палачом, Значит, в жизни ты был ни пpи чем, ни пpи чем. Если путь пpоpубая отцовским мечом, Ты соленые слезы на ус намотал, Если в жаpком бою испытал, что почем, Значит, нужные книги ты в детстве читал.
        Когда я окончила песню, то почувствовала дикую опустошённость. Как будто не просто спела песню, а достала из души и озвучила нечто очень важное, нечто, что сжигало меня изнутри при мысли о войне и всех тех ребятах, что сражались и погибали или остались в живых, но навсегда изменились, имея на душе рубцы и незаживающие раны . И не важно с какой стороны баррикад они выступали. У всех у них был свой долг и своя трагедия…
        Не важно с какой стороны баррикад… Так могут говорить лишь люди, которые смогли наблюдать за войной со стороны. Те же, кого она затронула и лишила близких, никогда не смогут сказать «не важно с какой стороны баррикад». Я это точно знаю, но не могу ненавидеть Сольгера или, к примеру, тех солдат, что до последнего пытались меня прикрывать от обезумевшей толпы, что хотела растерзать меня на месте. И ведь солдаты воевали не потому, что им этого хотелось, а потому, что получили приказ и это был их священный долг перед своей страной. Как же все в жизни непросто…
        Отдышавшись, я подняла голову и увидела, что парни задумчиво смотрят кто куда, а у двери стоит Сольгер и смотрит на меня. В его глазах стояли слезы и было перемешано столько, что я с трудом протолкнула в легкие воздух.
        «Это ты?» - Спрашивали его глаза.
        «Я» - Отвечали мои.
        «Как?» - Снова вопрос от него, который включал в себя столько самых разных «как», что ответить вот так сразу было просто невозможно.
        «Все сложно» - Только и могли ответить мои. А еще я зачем-то подняла руку и, показав ему завязанный на ней браслет, пожала плечами.
        «Не верю… Просто не могу поверить, что ты жива…» - И он сделал шаг от открытой двери ко мне.
        - Оу! - Наконец, заметил его Рыжий. - А вы, собственно, кто такой?
        - Я его новый наставник. - Не отводя от меня взгляда, будто я в любой момент могу исчезнуть, хрипло проговорил Саргайл. - К которому он совершенно не хочет ходить на занятия. - И, подойдя вплотную, внезапно встал на колени и, обхватив мою талию, положил свою голову мне на колени и прикрыл глаза.
        Все на столько были потрясены, что никто не проронил даже слова. У меня же стоял ком в горле, от чего я совершенно ничего не могла произнести в ответ. В руках, которые я отвела в стороны, после того, как он обхватил мою талию, все еще была зажата лютерна, которую я, наконец, додумалась положить рядом на кровать. А вторая рука сама собой уже гладила его по плечам, а потом и по голове, и только после этого я заметила, как мои слезы капают на его светлую макушку.
        - Что здесь вообще происходит! - Вскочил со своего стула Зарух, от чего тот зашатался и все же грохнулся на пол. - Я спрашиваю, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! - Не услышав ответа почти прокричал он, дико глядя то на меня, то на Сольгера.
        - Пойдем. - Спокойно проговорил Сольгер, подняв голову и заглянув мне в глаза. - Нам нужно поговорить.
        Я оглядела своих друзей и кивнула, показывая и Сольгеру и парням, что действительно хочу с ним поговорить. А он, вместо того, чтобы встать и выйти из комнаты, поманив меня следом, встал и, сграбастав в охапку, как плюшевого мишку, пошел на выход! Глаза у меня стали большие пребольшие, а еще, не смотря на всю кажущуюся нелепость позы, я поняла, что совершенно не в состоянии вырваться!
        - Эй, мужик, ты чего! - Тут же преградил ему путь Рыжий. А остальные парни заняли места соответственно по бокам и сзади.
        - Нам нужно поговорить. - Спокойно, как маленьким, пояснил он им.
        - Я, конечно, все понимаю. - Ответил на это Нарим, потому что у Заруха в этот момент от бешенства свело челюсти. - Но Лея-то поставь на землю.
        Он посмотрел на меня, и я усиленно закивала головой. Тяжело вздохнув, он-таки поставил меня на пол. И в этот момент на него сбоку налетел Зарух. Не ожидавший такого Сольгер, пропустил первый удар. И тут его нога подогнулась и он вместе с вцепившимся в него принцем полетел на пол. Завязалась потасовка. Все произошло на столько быстро, что мы все среагировали отнюдь не сразу, но тут же бросились разнимать дерущихся, которые уже катались по полу. Однако, все было бесполезно! Любой, кто пытался их разнять рисковал кататься по полу вместе с ними.
        Не зная, что предпринять, я схватила стоящий на столе кувшин с водой и вылила на Заруха с Сольгером. От неожиданности они замерли, а потом одновременно зло глянули в мою сторону и, наконец, расцепили сжатые руки, которыми вцепились друг в друга мертвой хваткой. Оба были хорошенько помяты и имели несколько красивенных кровоподтеков на физиономиях.
        - Зарух! - Не выдержала я злых взглядов, которые он бросал на Сольгера и которые стали последней каплей. - Ты что, с цепи сорвался?! Он же мой наставник! Ладно, пусть тебя это не волнует, но Сольгер здесь лечит ранение, полученное им на войне! Более того, он мой друг, который несколько раз спасал мою жизнь! Да он вообще думал, что я погиб и только этим вызваны некоторые странности его поведения! А ты? Что с тобой вообще происходит, Зарух!
        - Лей… - Попытался что-то сказать он.
        - Что, Лей! Разберись уже со своими тараканами в голове, а то ты в последнее время бываешь совершенно неадекватен! - Припечатала я ему и обернулась к друзьям. - А вы, что стоите, смотрите? Помогите ему раны обработать, а то ведь так и оставит, и потом к лекарю идти придется. В первый раз, что ли? - И, наконец, посмотрела на Сольгера и вздохнула. Рука так и тянулась к его пораненной скуле, однако, я сдержала порыв. Ни к чему это. - Пошли, провожу тебя. Где, кстати, твоя трость?
        Он недовольно поморщился, но ответил:
        - Где-то тут была. Кажется, я ее у двери поставил.
        Я тут же туда метнулась и подала ему трость. Это ж надо, с больной ногой таскать меня на руках! Сумасшедший! А потом еще и в драке участвовать! Кошмар!
        - Сольгер, как твоя нога? - Обеспокоенно спросила я.
        - Да что ей станет. Вон, видишь, иду. - Недовольно проговорил он, выходя из комнаты. И уже себе под нос добавил. - Нужно срочно приходить в форму, а то вон, уже сопляки лицо начистить норовят.
        Я же кинула последний взгляд на ребят, на смотрящего на меня с какой-то мольбой Заруха, и последовала вслед за Сольгером, который уже ожидал меня около лестницы.
        - Прости, как-то нехорошо вышло. - Проговорил он останавливаясь на ступеньках, когда я оказалась рядом с ним.
        - Н-да. - Не стала отнекиваться я. - Но в данном случае извиняться нужно не тебе.
        - Ты не подумай… Просто я увидел тебя, не поверил, просто не мог поверить! Но я уже видел тебя такой тогда, в мире твоего дара, только немного с другой прической. - Он грустно улыбнулся. - А потому не узнать было сложно. Потом услышал твою песню, вспомнил… Много чего вспомнил… - Он посмотрел мне в глаза, ведь сейчас я стояла на целых две ступеньки выше него и наши лица находились практически напротив.
        И несколько минут мы просто смотрели в глаза. Очень многое понимая и принимая друг о друге. Пожалуй, для кого-то такое взаимное проникновение и понимание покажется невозможным или даже страшным, ведь использованием Дара здесь даже и не пахло, но мы не задумывались об этом. Мы просто попали в какой-то взаимный поток, в котором без слов обменивались чем-то, что даже мыслями назвать сложно.
        - Откуда же ты взялась такая удивительная? - Почти прошептал он.
        - Из Шалема. - Улыбнулась я краешком губ.
        - Нет… - Он улыбнулся глазами пристально рассматривая мое лицо. - Ты пришла из другого мира. - У меня даже дыхание сперло и глаза расширились. Откуда он знает? - Ты пришла из мира грез. - Тем временем продолжил он.
        А у меня от облегчения чуть ноги не подкосились. Все же я не могла даже мысли допустить о том, что кто-то может узнать, как я попала сюда, а потому слова Сольгера чуть не выбили у меня почву из-под ног.
        - Да ты романтик! - Облегченно засмеялась я и похлопала его рукой по плечу.
        - Еще какой! - Весело блеснули его глаза и он поцеловал мою руку, что я еще не успела забрать с его плеча.
        Я тут же ее одернула, прижав к груди, и смутилась.
        - Ладно, пошли, нам действительно очень нужно поговорить. - Задорно подмигивая и забавляясь моим смущением, проговорил он и направился вниз по лестнице.
        А я зачем-то показала ему в спину язык.
        - Ай-яй-яй. И куда только делась та воспитанная, эээ… тот воспитанный человек, которым ты был?! - Раздался укоризненный голос Сольгера, который даже не обернулся!
        «Да как он увидел-то?!» Краска снова бросилась к лицу. «Неудобно-то как вышло…» Однако, вопреки своим мыслям, я снова показала ему в спину язык. На что Сольгер рассмеялся и, обернувшись, снова весело мне подмигнул.
        - Как ты узнал?! - Не выдержав, спросила я.
        - Будешь хорошо себя вести, я и тебе расскажу.
        - Что? Как отрастить на затылке глаза?
        - Ага.
        - Ты лучше расскажи, как их потом прятать.
        Сольгер на это расхохотался, и мне было безумно приятно слышать этот смех и видеть его таким: веселым и похожим на себя прежнего.
        Для разговора мы прошли в класс, где обычно проходили наши с дедом занятия, но предварительно зашли за ключом для моего блокирующего Дар ошейника. Смотритель ключей, была в замке и такая должность, которую в школе по совместительству занимал завхоз, с неодобрением посмотрел на Сольгера, все-таки мы поздновато пришли для проведения занятий, но ничего не сказал и выдал его нам.
        - Может, покажешь мне что тогда случилось на самом деле? - Спросил он, когда мы, наконец, остались одни.
        - Нет. - Излишне жестко отрезала я. Но тут же попыталась сгладить свою резкость. - Дело не в том, что там есть что-то, чего тебе не стоит видеть. Просто я не хочу лишний раз погружаться в те воспоминания ТАК глубоко. Ведь показывая тебе их я и сама буду заново переживать те события. А мне бы этого не хотелось.
        - Прости… - Он подошел ко мне и, взяв мою руку в свои ладони, положил ее себе в район сердца. - Тогда просто расскажи так, чтобы я понимал, что тогда произошло.
        И я рассказала. Однако, на этот раз совсем иначе, чем рассказывала до этого кому бы то ни было. Здесь, рядом с этим человеком хотелось выговориться, выплеснуть, наконец, скопившийся на душе страх пережитых тогда мгновений, что все еще жил во мне и, наверное, не исчезнет уже никогда. Я и сама не заметила, как, сама того не желая, рассказала ему почти все. И как-то также незаметно под конец своего рассказа обнаружила себя в его объятиях. Его руки гладили меня по спине, от чего по всему телу распространялось спокойствие, а воспоминания с их ужасами уходили куда-то очень далеко…
        - А как ты оказалась здесь? Да еще в таком необычном виде? - Решил он прервать затянувшееся молчание.
        И в этот момент я была ему благодарна не только за то, что он не перебивая меня выслушал, но и за то, что не стал выражать свое сочувствие словами. Он просто держал меня в своих объятиях и большего мне было не нужно. Любые слова сейчас показались бы глупыми и неуместными.
        Откуда? Почему у меня возникают рядом с ним именно такие чувства? Мне сложно было понять и самой. Ведь, если задуматься, то мы толком и не знали друг друга, ни тогда, ни сейчас.
        Я отстранилась, все-таки обниматься с ним и дальше было бы совсем уж неприлично, и прошла к стулу и села. Хотя, признаться, в его объятиях было очень уютно и спокойно и покидать их совсем не хотелось. Он сел напротив и, поставив локти на колени, приготовился меня слушать.
        Я его не разочаровала и поделилась своими мотивами становления мальчиком и приключениями, которые последовали за этим. А потом еще и добавила, что мне случайно стало известно, что те, кто не развивают свой Дар, мало того, что не приобретают естественной для таких людей защиты от болезней и долгого срока жизни, но еще и эту самую жизнь сокращают. Делиться же тем, что информатором стал наставник, который по совместительству являлся моим дедом и советником фаргоцианского короля, я не стала. Ни к чему ему это знать. По крайней мере пока.
        - Удивительно, какой насыщенной была твоя жизнь. - Он смотрел на меня с каким-то странным выражением глаз. - Но как ты смогла все это время претворяться и ни разу не раскрыться?! Это же безумно сложно! И вообще, сними, пожалуйста иллюзии, хочется посмотреть на тебя настоящую.
        Мне оставалось только улыбнуться..
        - У меня были помощники. А насчет снять браслет… Давай, лучше продолжим беседу в мире моего Дара.
        Я знала, что если и сниму иллюзии, то не сильно изменюсь, ведь грудь у меня сейчас пусть и не слишком туго, но перетянута, изменение фигуры, сидя на стуле, он тоже не заметит, а мне хотелось предстать перед ним если не во всей красе, то хотя бы действительно такой, какая я есть на самом деле. И даже не спрашивайте: почему? Лады?
        Я протянула ему свою руку и он, придвинувшись еще ближе, взял ее в свои ладони.
        - Что ж, веди. - Улыбнулся он мне в ответ.
        В мире моего Дара стояла необычайно звездная ночь, а большая полная луна заливала его ярким почти дневным светом.
        Я предстала перед ним в простом белом платье с летящей юбкой и почему-то этот наряд временами, как-то неуловимо менялся, делаясь то более воздушным, то более открытым, то наоборот строгим. Я сама не могла объяснить себе этих метаморфоз, но результат мне явно нравился. Сольгер осмотрел меня и сглотнул.
        - Какая же ты… - Он снова сглотнул. - Красивая…
        Я рассмеялась.
        - Это только здесь, Сольгер. В реальности все не так чудесно.
        - Уверен, что в реальности все гораздо лучше. - Глядя мне в глаза, проговорил этот льстец.
        Я же потупилась и, ничего не ответив, поманила его к озеру, где нас уже ожидала небольшая изогнутая лодка. Само озеро сегодня казалось каким-то волшебным и нереальным. Да что там! Все вокруг сегодня в этом мире было таким и, можете мне поверить, я совершенно ничего для этого не делала.
        Он забрался в лодку и подал мне руку, а когда я оказалась на борту ненадолго прижал к себе, будто удерживая от падения. Это было так волнующе… Сердце, осознанно закрытое мною на замок много лет назад, когда я только появилась в этом мире, сладко заныло.
        Мы, наконец, сели, а лодка сама собой отплыла от берега и плавно отправилась к середине озера. Я провела пальцами по кромке воды. Все же, не смотря на иллюзорность этого мира, все, что получалось в нем воссоздать, было удивительно реально.
        - Как жаль, что я не умею также красиво петь, как и ты, Лейла. Иначе спел бы для тебя балладу.
        - Не нужно баллад. - Я посмотрела на него и попросила. - Лучше расскажи, как прошли эти годы для тебя.
        Он вздохнул, глядя куда-то вбок.
        - Расскажу, обязательно расскажу, Лейла. Только ответь сначала, кто в замке о тебе знает?
        Посомневавшись немного, я все-таки назвала ему имена.
        - Только не спрашивай, почему они молчат и до сих пор мне помогают.
        - Хорошо. - Немного подумав, протянул он. - А твой друг, тот, что о тебе знает, это он на меня сегодня напал? - остро глянул он мне в глаза.
        Я почему-то смутилась.
        - Нет. Это был Зарух.
        - Он точно не знает? - С сомнением спросил Сольгер.
        - Точно. - Вздохнула я. - Только это не мешает его дикой ревности.
        - Не понимаю. - Он помотал головой. - Он не знает о твоем поле, но все равно ревнует. Как это понимать?
        - А вот так и понимай. - Пожала я плечами. - Он сам этого не понимает, как кто-то другой может понять его?
        - А Нарим?
        - Что, Нарим? - Не поняла я.
        - Он тебя ревнует? - Как-то вкрадчиво спросил Сольгер.
        - Он меня защищает и помогает! - Как маленькому объяснила я ему. - Влюблен же он в совершенно другую девушку.
        - Это радует. - Он снова взял мою руку и погладил ладонь, от чего по всему телу у меня пробежали мурашки.
        - Ты обещал мне рассказать о себе… - Напомнила я, ощущая, что чем дальше, тем сложнее мне становится рационально думать.
        - Может, не будем портить такой невероятный вечер? - Попытался он уйти от темы.
        - Сольгер, когда же, если не сейчас?
        Да, момент был просто чудесный, но то невероятное чувство единения, что наполняло нас здесь и сейчас, заключалось в искренности, что исходила от нас обоих. А потому, открывшись ему, я хотела получить в ответ такую же откровенность. И мне кажется это было нужно нам обоим.
        Он пристально посмотрел мне в глаза и, выпустив мои ладони, выпрямился, собрав руки в замок и, устремив взгляд куда-то вдаль, начал свой рассказ.
        - Что ж… Все эти годы я провел на войне, Лейла. Мне сложно что-то рассказывать об этом периоде. Признаться, я еще не до конца осознал, что он окончился… Хотя, рядом с тобой, я, кажется, снова вернулся куда-то в прошлое. - Грустно улыбнулся он. - Хотя и такого прекрасного прошлого у меня тоже не было… Ты уже знаешь, что после рождения по закону меня сразу же после рождения отдали в приют при королевском дворе. Считается, что там корона воспитывает лояльных себе одаренных. Бред! Как можно воспитать преданного человека, если он знает, что его в раннем детстве отобрали у родителей, хуже того, его мать просто использовали, и сразу же после того, как она выполнила свою детородную функцию тут же отдали другому или же в лучшем случае ее долгое время использовал один господин, но ни любви, ни ласки, ни собственных детей она никогда не видела.
        Хотя, пожалуй, нас тогда еще мальчишек, это не сильно беспокоило. Мы просто не знали, что такое семья и что значит быть ее частью. Мы были частью своего полка, что будет до конца своих дней предан королю, и нас воспитывали именно так. Позже, когда мы подросли, каждому из нас присвоили титул и стали обучать отдельно, согласно полученному Дару. Именно тогда, в доме одного из своих наставников, я и узнал, что такое семья… Настоящая семья. Я смотрел на его отношения с женой и детьми и понимал, чего же меня лишили. Хотя нет, пожалуй, я понял это гораздо позже, но полученные тогда впечатления навсегда засели в моей памяти. Но это не важно, я вовсе не об этом хотел тебе рассказать. - Он как-то странно улыбнулся и, запустив пятерню в волосы и взъерошив их, наконец, посмотрел на меня. - Почему-то рядом с тобой я говорю слишком много и порой далеко не то, что хотел рассказать поначалу. Ты словно исповедник с чашей кристально чистой воды…
        (Примечание: «Исповедник с чашей кристально чистой воды» - имеется в виду обычай, по которому после исповеди священник подносит исповедовавшемуся чашу с водой, как знак того, что он очистился.)
        Он помолчал и снова посмотрел куда-то вдаль.
        - Так вот, я хотел тебе рассказать, что моя жизнь с детства была непростой. Да были в ней и настоящие друзья и счастливые моменты и простая рутина, но были и пот, боль, испытания. Так нас воспитывали и готовили. По специальности, которой меня целенаправленно обучали, я начал работать где-то с двенадцати лет. Так что война и шпионаж на благо своего королевства не стали для меня каким-то диким потрясением, однако, заставили еще больше ценить все то немногое, и немногих, что у меня были.
        Тогда твоя «смерть» стала для меня потрясением, некоей вехой, которыми я отмечаю собственную жизнь… - Он снова на меня взглянул и было в этом взгляде что-то такое, что трогало до глубины души. Однако, он прикрыл глаза, а потом уставился на свои сомкнутые руки. - Потом была служба. За пять лет чего только не было! Трижды я попадал в плен. В первый раз удалось бежать самому, во второй по удачному стечению обстоятельств меня отбили свои, а в третий… В третий раз я попался уже в самом конце войны и меня обменяли по мирному соглашению. - Сольгер умолк, явно погружаясь в воспоминания.
        - И тебя ни в чем не подозревали? - Наконец, решилась спросить я. Припоминая тяжелый опыт Саргайла, в невиновность которого не поверили свои же товарищи.
        - В чем? - Не понял он.
        - Ну, ты же попадал в плен, может тебя там пере вербовали или ты выдал какую-нибудь важную информацию…
        Лицо мужчины как-то враз потемнело , а скулы заострились.
        - Ты думаешь, я смог бы на такое пойти?
        - Нет! Что ты! - Поспешила я загладить свою оплошность. - Я никогда бы так о тебе не подумала! Поверь!
        - Тогда откуда такие мысли? - Остро глянув на меня, спросил он.
        - Не знаю, помнишь ли ты Саргайла, с которым недолгое время служил в Шалеме. - Дождавшись его отрицательного кивка, я продолжила. - Не важно. Так вот, ему не повезло. И после того, как ему удалось бежать из оккупированного Шалема, его приняли за шпиона. Вот. Так что я совершенно не имела в виду ничего плохого. Честное слово!
        Глаза Сольгера как-то странно сощурились и он спросил:
        - А случайно, конечно, совершенно случайно, ты не была причастна к этому побегу и вообще к сокрытию этого самого Саргайла?
        Я прикусила нижнюю губу, виновато на него глянула и пожала плечами. Сольгер же на это расхохотался.
        - Ой, узнаю свою Лейлу! - Наконец, немного успокоился он.
        А мне почему-то стало безумно приятно от этого «моя Лейла».
        - И нет, меня ни в чем таком не обвиняли. Предательство с моей стороны, как и со стороны любого одаренного присягнувшего короне, просто невозможно.
        - Почему? - Заинтересовалась я.
        - Ммм. Лейла, я не могу тебе ничего сказать. Просто физически не могу. Пойми! Просто знай, что это невозможно.
        А я вдруг вспомнила очень похожий разговор с профессором, когда он точно также сказал, что физически не может рассказать мне причин, которые заставляют одаренных быть верными тому королю, у которого они будут служить. Тогда же прозвучала слова о том, что клятвы никто не отменял. Только вот, что же это за клятвы такие, что о них нельзя даже упоминать? Кстати, профессор обещал, что я об этом узнаю во время своего обучения, однако, время проходит, а никакого намека на эти сведения я так и не получила. Поэтому, поставив в голове галочку, что нужно поговорить об этом с профом я задала другой интересующий меня вопрос.
        - А когда ты получил ранение?
        - А! - Махнул он рукой. - Это мне мои последние тюремщики удружили. Ребята посчитали, что я слишком легко отделался, поэтому перед отправкой в Фаргоцию хорошенько отделали меня сами. - И на грани слышимости добавил. - Шакалы.
        - А что у тебя с ногой? - Решила уточнить я.
        - Простой перелом… двойной. - Просто ответил он.
        - Тебе делали шину? Как срастается кость? - Забеспокоилась я.
        - Делали. Все мне делали, Лейла. Не беспокойся. Меня осматривал очень хороший лекарь. - А потом добавил, снова беря мою руку в свои ладони. - Но с тобой в лекарском деле все равно никто не сравнится, как и во многом другом.
        Я уже говорила, что он льстец? Но все равно мне было очень приятно.
        - Я, конечно, польщена, что ты такого высокого мнения о моих способностях, однако, не стоит их так безбожно завышать. - Улыбнулась я в ответ.
        А дальше мы просто болтали о жизни и о всякой ерунде. Ночь давно перевалила за полночь, а мы все никак не могли расстаться и покинуть это прекрасное место, в которое превратился мир моего Дара.
        ГЛАВА 27
        Целую неделю мы встречались на занятиях, мимолетно в коридорах школы, на улице. И всю эту неделю какое-то незримое напряжение между нами росло. Казалось, чем дальше, тем опаснее находиться рядом с нами. Тронешь и жахнет молния. Однако, мы так и продолжали просто ходить друг вокруг друга, решаясь даже на невинный поцелуй.
        Нарим наблюдал за мной с беспокойством, но с советами не лез, Зарух мрачнел с каждым днем, Рыжий лишь недоумевал, а Маугли вовсе ничего не замечал. Спрашивать же напрямую почему-то не решался никто. То ли в них проснулась тактичность, что маловероятно, то ли на их поведение как-то повлияла выходка Заруха.
        - Распределиться по порам! - Скомандовал наш наставник по бою на мечах.
        И совершенно неожиданно ко мне в пару встал Зарух. Он обычно предпочитал драться с более способными оппонентами, часто сетуя, что я против бандита с большой дороги может и буду хорош, но против настоящего противника стою мало. Я же утешала себя надеждой на то, что с настоящим противником мне драться не придется, как и драться вовсе, все-так совсем скоро я собиралась снова вернуться к женскому образу.
        А тут на те! Решил со мной поспаринговать.
        - Ты случайно не ошибся парой? - Спросил у него стоящий рядом Нарим.
        Зарух на это лишь еще больше нахмурился и помотал головой в знак отрицания. А у меня, вдруг, мурашки страха по телу пробежали от его взгляда.
        - Зарух… - Хотела я ему что-то сказать, однако, наставник отдал команду «к бою!», и я сосредоточилась на противнике.
        Зарух напал. Мне удалось без труда парировать его выпад, однако, с каждым разом он увеличивал темп и мне было уже реально страшно проявить слабину. И я крутилась волчком, только и успевая, что парировать удары, даже не пытаясь нападать в ответ.
        - Почему он, Лей? - Прошипел Зарух в секунду передышки, которую мне предоставил.
        - Кто, он, Зарух! Что с тобой вообще происходит? - Переводя дыхание, но не теряя бдительности ответила я.
        И тут же на меня обрушился новый град ударов.
        - Почему он, Лей?! - Уже прорычал он. - Я ведь могу дать намного больше!
        - Ты придурок, Зарух! - Только и могла огрызнуться я перед тем, как он снова атаковал.
        Наши мечи скрестились, я уперлась ногами, чтобы противостоять его напору, иначе дальнейшее продвижение назад грозило припереть меня к стенке. Он давил, я стояла. Он придвинулся в плотную к скрещенным лезвиям и с каким-то отчаянием снова спросил:
        - Почему он, Лей?
        А почему действительно он? Ведь если признаться самой себе, то ни на кого другого я никогда так не смотрела, ни с кем другим мне не было так хорошо просто находиться рядом, и ни с кем мое сердце не билось так часто, как рядом с Сольгером. Мне многие нравились, все-таки вокруг меня всегда были достойные парни, но, если быть до конца с собой честной, быть я хочу только с ним, с Сольгером.
        - Потому, что я его люблю. - Признаваясь больше самой себе, чем кому бы то ни было, прошептала я.
        Зарух зарычал и проведя прием, при котором лезвие его ученического меча прошло вдоль кромки моего ударил меня рукоятью в лицо, отталкивая назад. Скула вспыхнула болью, потеряв равновесия, я завалилась на спину, теряя меч, а Зарух приставил мне к горлу острие своего меча. Несколько долгих секунд он с ненавистью смотрел мне в глаза. Я же почувствовала, как по лицо потекло что-то горячее и непроизвольно стерла рукой жидкость и посмотрела на сои пальцы. Кровь. Странно, но в скольких драках мне ни приходилось учувствовать, по лицу я получала всего несколько раз, а чтобы из раны вот так текла кровь… Я недоуменно снова перевела взгляд на Заруха.
        - Ммм! - Снова зарычал он и скривился, как от боли. После чего откинул свой меч прочь и, бухнувшись рядом со мной на колени, несколько раз со всех силы ударил кулаком о землю. - Прости, Лей… Прости… - почему-то дрожащей рукой хотел он дотронуться до моего лица, но я отшатнулась. Все-таки чего от него ожидать я совершенно не знала, а на то, что творилось с ним сейчас было страшно смотреть.
        В этот момент звуки, казалось ушедшие куда-то на задний план во время нашего боя, снова вернулись в мое восприятие, как-то даже оглушив. А с вместе с ними, кто-то резко откинул Заруха прочь и склонился надо мной.
        - Что с тобой? - На меня смотрели немного дикие глаза Сольгера. И откуда он тут только взялся?
        Я протолкнула образовавшийся ни с того ни с сего ком в голе и ответила:
        - Ничего страшного. Дай руку. Я хочу подняться.
        Я видела, что больше всего на свете ему сейчас хотелось сгрести меня в охапку и куда-нибудь мчаться, лишь бы кто-то что-то сделал. Это на столько ясно читалось в его глазах и позе, что я решила быть благоразумной за нас двоих. Все-таки, если он сейчас меня подхватит на руки, возникнет слишком много вопрос, а после и издевок. Хотя посидеть у него на ручках я бы не отказалась.
        - Все хорошо! - Немного смещаясь вбок, проговорила я ему и всем, кто сейчас пялился в нашу сторону.
        Ранения на занятиях не то, чтобы были частым явлением, но и редкостью тоже не являлись, поэтому никто не понял, что, собственно, произошло. За исключением разве что моих парней, и то не всех.
        - Наставник Сольгер, - услышала я голос преподавателя, - раз уж вы так переживаете за моих учеников и у вас есть свободное время, не могли бы вы проводить Лея к лекарю.
        - Да, конечно. - Тут же отозвался он, доставая из кармана платок и прикладывая к моему лицу. - Держи. - И подтолкнул меня в спину, с ненавистью оглядываясь на стоящего неподалеку Заруха.
        Рана, конечно, была не опасная и небольшая, но, как и любая рана на лице, сильно кровила и от того казалась страшнее, чем была на самом деле. Наш Дон-Кихот это подтвердил и обработав просто сказал, что в скором времени все заживет.
        - И часто он получает ранения? - Как бы между прочим спросил Сольгер, сложив руки на груди.
        Дон Кихот что-то заподозрив по его тону бросил быстрый взгляд на меня.
        - А вы, собственно, по какому поводу интересуетесь? - Задал он вопрос в ответ.
        Теперь уже быстрый взгляд в мою сторону бросил Сольгер после чего посмотрел в глаза лекарю и ответил:
        - Потому что собираюсь на ней жениться.
        Мои брови сами собой поползли вверх, как, впрочем и у Дон-Кихота, который снова перевел взгляд на ошарашенную меня. Однако, очень быстро взял себя в руки.
        - Для начала вам придется договориться с ее дедами, а уговорить их отдать ее руку вам, поверьте, будет не так-то просто.
        - Вы думаете? - Точно также глядя на меня ответил Сольгер.
        - Совершенно уверен.
        И главное говорили и смотрели все это время так, будто я мебель какая-то!
        - Меня, значит, спрашивать никто не собирается? - Наконец нашла в себе силы возмутиться я.
        - А ты против? - Внезапно спросил Дон-Кихот. Вот от кого-кого, а от него я такой подлянки не ожидала. А потому от возмущения просто хватала ртом воздух. Однако, быстро нашлась, чем ответить обоим.
        - А за мной ухаживали? В любви признавались? Предложение лично делали? И вообще, он меня даже ни разу не поцеловал! - Наконец выдала я самый убойный аргумент и покраснела.
        - Ууу. - Покачал головой Дон-Кихот. - А вы, молодой человек, оказывается очень непоследовательны.
        - Пожалуй, в этом вы правы. - Согласился с ним Сольгер и направился ко мне.
        От неясного предчувствия я даже заерзала на стуле. Но возмущенный взгляд не опустила. Он же подошел и, глядя мне в глаза оперся руками о спинку стула, чем заставил меня отклониться назад.
        - Значит, не ухаживал?
        Я помотала головой.
        - Не признавался в любви?
        Я снова помотала головой.
        - Не делал предложения?
        И снова мое уже не такое уверенное мотание.
        - И не целовал?
        Тут уже вместо махания я захлопала глазами. А этот нахал тяжело вздохнул, выражая вселенскую скорбь и выдал:
        - Что ж, будем исправляться.
        И наклонившись ко мне совсем близко, поцеловал кожу около ранки, потом еще и еще, потом перешел к глазам, которые сами собой почему-то закрылись, потом переместились на другую скулу и, наконец, выждав секунду, прикоснулся к моим губам. Сначала легко и нежно, будто пробуя меня на вкус, а потом глубже и напористей.
        Когда мои руки обвили его шею я так и не поняла, однако, в следующее мгновение он подхватил меня за талию и усадил к себе на колени, продолжая целовать так, будто несколько дней изнемогал от жажды, а тут, наконец, дорвался до источника влаги. Моя бедная голова шла кругом и я даже не вспомнила о лекаре, который по непонятной для меня причины просто ушел, оставив нас вдвоем. Признаться, никогда, даже в прошлой жизни, меня так не целовали и никогда прежде я не чувствовала того, что ощущала от его прикосновений.
        Первым прервал поцелуй он и приложил мою голову к своей груди, в которой в бешенном ритме билось его сердце. Когда же мы оба немного успокоились, он приподнял мою голову и, глядя в глаза проговорил:
        - Я люблю тебя, Лейла. Слышишь? Люблю так сильно, что только мысли о том, что все это мне приснилось, становится тяжело дышать. Люблю, наверное, с первой встречи. Глупо, да?
        Я, счастливо улыбаясь, утвердительно кивнула головой.
        - Тогда я тоже глупая, потому что полюбила тебя с первого взгляда. - Ответила я ему. - Я это только сейчас поняла.
        И он снова поцеловал меня так, что я потерялась в водовороте чувств и эмоций.
        Когда же мы снова отдышались Сольгер начал разговор к которому я была совершенно не готова.
        - Лейла, ты выйдешь за меня…
        Однако, договорить я ему не дала, отчего-то не на шутку перепугавшись.
        - Сольгер, может мы отложим этот разговор на… какое-то время, а? - У меня вырвался нервный смешок.
        - Ты не хочешь за меня замуж? - Испытующе заглянул он мне в глаза. Поэтому отвечать пришлось предельно откровенно.
        - Не конкретно за тебя, скорее, наоборот, в смысле, - я путалась в собственных мыслях и от-того запиналась в словах, - я вообще не хочу замуж.
        Парень явно опешил от такого заявления.
        - Но почему?
        Не объяснять же ему, что с самого попадания в этот мир, замужество виделось мне как некая клетка с толстыми прутьями, из которой невозможно выбраться. И даже сейчас мне было слишком сложно перешагнуть через эти ощущения. Но говорить это мужчине было бы не слишком правильно. Да и слушать какие-либо опровержения сложившемуся стереотипу мне не хотелось. Я и сама все прекрасно знала. Поэтому ответила ему иначе:
        - Я хотела сказать, что не хочу замуж сейчас. - Я погладила его по груди. - Ну, сам посуди, мне нужно доучиться, потом как-то избежать вербовки к королю Фаргоции. Да много еще чего нужно сделать!
        - Мы обязательно что-нибудь придумаем по этому поводу. - Серьезно проговорил Сольгер. - И, поверь, вдвоем нам это будет сделать гораздо легче. - И что-то ища в моих глазах спросил. - Так ты только поэтому не хочешь замуж?
        И я кивнула, понимая, что озвучила ему, конечно не все, однако с оставшимися тараканами можно будет справиться позже и самой.
        И он снова меня поцеловал, кружа и затуманивая голову.
        В этот момент дверь в комнату со стуком отворилась и на пороге появились все мои ребята. Они непонимающе переводили взгляд с Сольгера на меня и обратно. Несколько секунд стояла гробовая тишина, после чего Зарух со всей силы ударил кулаком о косяк и выбежал прочь. Рыжий задумчиво кусая губы взял за плечо открывающего и закрывающего рот Маугли и вместе с ним вышел из комнаты. А Нарим очень серьезно посмотрел на Сольгера и спокойно сказал:
        - Обидишь - убью. - И тоже вышел прочь.
        - Капец! - Я уронила голову в ладони и длинно выдохнула.
        С этого дня моя жизнь поделилась на двое. И в одной ее части я была безумно счастлива, стараясь как можно больше времени проводить с Сольгером. Он, кстати, мое замечание насчет ухаживаний принял близко к сердцу и на каждом занятии дарил цветы и разные сладости. Сладости мы частично съедали тут же, остальное я забирала к себе, а вот цветы после каждого урока отправлялись в полет. Да-да именно так! Сольгер лично открывал окно и выбрасывал их, говоря, что они отправляются в полет за впечатлениями, а через какое-то время вернутся и поделятся этими впечатлениями с нами.
        Я скептически смотрела на растущую под окном кучку несчастных растений, которым удалось порадовать меня своим видом и запахом всего несколько часов и вздыхая говорила, что их впечатления меня вряд ли заинтересуют. После чего просила больше не дарить мне цветы, потому что мне их банально жалко.
        Однако, Сольгер серьезно настроился на ухаживания и цветы в его понимании были их неотъемлемой частью. Поэтому практически каждый день он продолжал отправлять их в полет. Мне же оставалось только удивляться, где он берет их в таких количествах поздней осенью и ждать зимы, когда он при все желании цветов достаться не сможет.
        А вот в другой части своей жизни я была безумно, просто дико одинока. Привыкнув к своим ребятам и к тому, что почти каждый вечер они дружно толпой собирались у меня в комнате, я оказалась не готова к тому, что никто из них ко мне не придет ни тем вечером, когда они узнали о моей якобы нетрадиционной ориентации, ни через неделю, ни через две…
        Нет, они не перестали со мной общаться вовсе, по крайней мере при встрече кивали головой, но на этом все. И если Зарух демонстрировал ко мне полное равнодушие, то Рыжий, по-моему, просто не знал, как теперь со мной общаться, а Маугли при встрече разве что не шарахался. Хорошо хоть Нарим иногда заглядывал. На большее у него просто не было времени, так как он вместе с лекарем пропадал в доме его сестры. Но даже при встрече мы оба старались не касаться темы мальчишек. И так мне было обидно, что даже не передать словами! Ведь нас связывало столько лет дружбы, мы вместе прошли и через радости друг друга и через печали, а они вот так… И я еще думала о том, чтобы рассказать им о том, что я девушка? Дура!
        Немного примиряло с действительностью лишь то, что они никому не рассказали об увиденном. Это я знала точно. Потому что ни у Сольгера, ни у меня с той поры проблем не прибавилось. А ведь узнай о нашем романе хоть кто-то «левый» они могли вылезти с самой неожиданной стороны. Пожалуй, здешние ребята лишь заметили распад нашей компании и пару раз пытались вызнать его причины, но, как понимаете, безуспешно.
        А недели через три после нашего конфликта я как-то вечером вышла из комнаты, чтобы спуститься в библиотеку и столкнулась с парнями, которые тоже куда-то собрались. Они так и застыли при виде меня поперек дороги.
        А меня такая злость взяла, что вам не передать!
        - Ну? Чего смотрите?! Рога или хвост ищите? Так нету! - И даже покрутилась вокруг своей оси, разводя руками и давая им возможность во всем убедиться.
        - При чем тут рога и хвост? - Глядя на меня исподлобья спросил Маугли.
        - Как это, при чем? - Деланно изумилась я. - Так ведь если я не изменился, то чего вы так дружно от меня шарахаетесь, а?
        - Ты сам виноват. - Совсем тихо отозвался Маугли.
        - В чем же, если не секрет? - Заинтересованно спросила я.
        - Мог бы нас позвать, все рассказать, объяснить… извиниться… - Глядя себе под ноги выдал он.
        - Извиниться?! - Меня аж на месте чуть не подкинуло. - За что, друг мой дорогой? Или лучше сказать: бывший друг? Я как-то оскорбил хоть одного из вас. - Я обвела их всех взглядом. - Или сделал, что-то плохое? Или предал нашу дружбу? А? Объясните мне, господа хорошие, за что я должен перед вами извиняться?
        - Мог бы хотя бы рассказать нам, что … ну… - Это уже пытался что-то мямлить Рыжий.
        - Да ну! - Я даже притворно широко раскрыла глаза, будто в шоке. - И вы тогда сказали бы мне: «Да все нормально! Ты же наш лучший друг! Мы же знаем тебя с детства, столько вместе пережили, во стольких передрягах побывали! Да нам все равно кто там тебе нравится! Мы же любим и уважаем тебя отнюдь не за это!» Вы так бы мне сказали, да? - На последних словах мой голос дрогнул и мне пришлось поднять повыше голову и поморгать, чтобы сдержать слезы обиды, которые уже готовы были сорваться из глаз. Ведь именно эти слова я и хотела от них услышать, да что там, до сих пор хочу! А они стоят, как бараны, и смотрят себе под ноги.
        - Но ты же… этот… - Снова начал что-то мямлить Маугли.
        А я снова разозлилась, что позволило немного прийти в себя и сдержать слезы.
        - Я-то может и «этот», а вот вы точно не те с кем я дружил с десяти лет!
        И, толкнув перегородивших мне путь парней, опрометью бросилась в сад. Ни о какой библиотеке уже не могло идти и речи. А там, взобравшись на ветвистое дерево в его глубине, обняла ствол и разрыдалась. Обидно, как же обидно! А еще очень горько. Терять друзей, оказывается, так горько, а уж разочаровываться в них…
        Этим вечером я все-таки попала в библиотеку и, взяв книгу, отправилась к себе. На меня накатила непонятная апатия, а потому я просто сидела на кровати и бездумно перелистывала взятый фолиант.
        В этот момент в дверь постучали. Я еще не собиралась спать и не закрывала дверь на ключ, а потому сразу за стуком она приоткрылась и в проеме показались все трое виденный мной не так давно субъектов. Зайдя в комнату, они закрыли дверь и стали нерешительно у нее топтаться. Так прошло, пожалуй, несколько минут.
        - Если ждете мои извинений, то дверь там, прямо за вашими спинами. - Холодно произнесла я.
        Рыжий на это почему-то зло глянул на Маугли и толкнул его плечом.
        - Извини. - Тут же произнес он, не глядя на меня.
        Я скептически приподняла брови.
        - Прости нас, Лей. - Тяжело вздохнув, наконец взял слово Рыжий и отвесил Маугли смачный подзатыльник. От чего тот хотел поначалу возмутиться, но во время перехватил его злой взгляд и примолк. - Правда, прости. - Он, наконец, посмотрел мне в глаза. К слову, один из всей троицы. - Мы придурки. Это да… Просто поначалу новость нас… скажем так, ошеломила… Мы просто не знали, что с ней делать! Как реагировать?! Не поверишь, но мир для нас в прямом смысле перевернулся. Казалось, за столько лет мы уже узнали друг о друге если не все, то уж о любовных пристрастиях точно! А тут такой, блин, финт ушами! - Он всплеснул руками, а потом взъерошил свои рыжие лохмы. - Зарух вообще впал какое-то пограничное состояние: то ли здесь, то ли в какой-то другой реальности. Все что-то думал, думал… А временами застывал напротив твоей двери и гипнотизировал ее, пока кто мимо не пройдет.
        Зарух в этот момент остро и зло глянул на Рыжего, потом как-то виновато и побито на меня, и снова опустил взгляд.
        - Маугли, конечно, еще тот придурок, но именно он за все это время раз двадцать рвался идти к тебе, только в последний момент трусил. И чего спрашивается его сегодня с этим «извиниться» перемкнуло? Он это явно сдуру. Ведь правда? - Он снова толкнул Маугли плечом и тот, виновато на меня глянув, кивнул. - А я… я просто по тебе скучаю, дружище. Не поверишь, но без тебя все как-то не так. И мы какие-то не такие…
        И так в этот момент на меня посмотрел… Кота из Шрека помните? Так вот, у Рыжего получилось круче!
        - Придурки… - Тихим хриплым голосом из-за спазма в горле проговорила я, отвернувшись.
        Рыжий же, почувствовав слабину, ведь не послала же я их сразу после этой эпичной речи, подошел и сел рядом со мной.
        - Мы давно хотели к тебе прийти, поговорить, только ты такой весь независимый ходил и… счастливый… Нам даже показалось, что мы теперь тебе не нужны.
        - Придурки… - Повторила я очевидное и двинула Рыжего в плечо.
        - Ну, какие есть. - Ухмыльнулся он, понимая, что почти прощен.
        Но ведь я и правда не могла больше на него злиться. Как и на Маугли, который с этим «извиниться» скорее всего из-за обиды влез. Видимо, тоже считал, что больше мне не нужен. Придурок…
        В это время этот самый придурок сел с другой от меня стороны и посмотрел не менее жалобным взглядом.
        - Прости, а?
        Я же покачала на это головой и несильно двинула ему в солнечное сплетение, от чего парень все же согнулся пополам. Все больше в притворном приступе боли.
        - Я не злопамятный. Отомщу и забуду.
        - Уже отомстил? - Не разгибаясь, уточнил он.
        Я же подняла очи горе и похлопала его по спине.
        - Да разгибайся ты уже. Можно подумать, и в самом деле больно было.
        - А знаешь какие у тебя локти острые? - Возмутился в ответ Маугли, за что получил новый тычок, так как к тому времени уже успел разогнуться.
        - Ой, молчу-молчу! Отличные у тебя локти! А главное круглые и мягкие!
        Я не смогла скрыть усмешку.
        - Маугли, лучше молчи. Поверь, в твоем случае, это лучшая тактика.
        Зарух же так и продолжал стоять у двери в напряженной позе. Казалось, он был натянут как струна, только тронь и что-то случится. Поэтому глянув на него, мое поднимающее настроение как-то разом упало в ноль. Парни тоже заметили это перемену и, проследив за моим взглядом, переглянулись.
        - Лей, слушай, у нас завтра контрольная, и нам нужно готовиться. Давай завтра в шарогол после занятий вместе погоняем? - Засобирался Арий.
        - Ага, а то мы без тебя уже несколько партий продули! - Согласился с ним Маугли и тоже встал. - Та как?
        - Хорошо, тогда до завтра.
        - Угу, до завтра! - И парни вышли, оставив нас с Зарухом наедине.
        Судя по всему, парни уже хорошо изучили своего друга и понимали, что при них извиняться или мириться со мной как-то иначе, он не будет. Потому и оставили нас одних.
        Поначалу Зарух стоял на месте, пялясь на носки своих сапог. Я не мешала столь важному делу. А когда поняла, что молчание затягивается, просто подтянула к себе отложенную книгу и снова начала ее бездумно листать.
        Через какое-то время я услышала его шаги и заметила, что он сел на стул напротив. Голову я так и не подняла, но и листать фолиант перестала. Вот тогда он и заговорил.
        - Знаешь, Лей, Я ведь ненавижу мужеложцев. После того случая на приеме у отцовского придворного не просто ненавижу, а на дух не переношу. И лишь статус принца все это время заставлял меня держать лицо и откровенно не кривиться при виде таких людей. А тут ты! - Он выругался и сцепил посильнее пальцы. - Ты ведь мне всегда нравился, но я списывал это на дружеские чувства, ведь как ни крути, а ближе тебя у меня никого не было… - Тут он так пронзительно на меня глянул, что у меня даже сердце закололо. - А в этом году в тот самый момент, когда я ради шутки подхватывал тебя после броска, что-то изменилось. Я будто с ума сошел! - Его пальцы зарылись в волосы, а взгляд остался прикован к коленям. - Я понял, что ты мне нравишься, не просто нравишься, я тебя хочу! Хочу, как девушку, хочу до безумия! Это же просто, - тут он снова выругался, - какой-то! Я ненавидел себя, ненавидел тебя, ненавидел всех вокруг! И лишь привычка держать лицо не позволяла мне этого демонстрировать окружающим. Но меня тянуло к тебе! Тянуло на столько, что я даже пытался к тебе подкатывать. - Он хмыкнул. - Не поверишь, но я даже
пытался встречаться с другими мальчиками! Чуть не вырвало, честное слово! Мне нравятся девушки! Это точно! Но, когда ты оказываешься рядом, что-то происходит и я уже не могу себя контролировать! Не будь ты моим другом, я бы подумал, что ты меня, или приворожил, или проклял! - Он с силой потер лицо и посмотрел на меня больными глазами. - А когда появился этот… этот… твой наставник… - Он так выразительно скривился, что в его отношении к нему сомневаться было невозможно. Хорошо хоть не обзывался и то хлеб. - Ты бы себя видел, Лей! Ты же словно изнутри светишься, когда думаешь о нем или видишь этого ушлепка! И я понял! Это не я виноват, это ты другой! Ты! Ты можешь осчастливить любого, кого пожелаешь! У моего народа даже есть легенда о таком существе, но сейчас не об этом… Мне хотелось тебя растерзать, растоптать, убить! Ведь ты выбрал его, а не меня! Его! - Он говорил не громко, но так остервенело, что жили на его шее вздулись, а лицо покраснело. - Я готов был убить тебя тогда, даже меч к горлу приставил. Поверь, при желании я смог бы это сделать и тем ученическим обрубком, который мы используем на
занятиях. Но потом я увидел кровь на твоем лице, то, как ты на меня смотрел: неверяще, непонимающе, разочарованно.... Всевышний, мне на секунду даже показалось, что ты сейчас умрешь, а на твоем лице навсегда застынет то выражение разочарования во мне! Лей, я тогда готов был землю жрать лишь бы всего этого не было! А потом был ты на коленях у этого… этого… - Он поморщился, как от боли, но так и не нашел достойного эпитета своему сопернику. - Были твои исцелованные другим губы… Я думал у меня крыша съедет. - Он замолчал и некоторое время просто сидел, напряженно глядя в сторону, сжимая и разжимая кулаки. - Я так надеялся, что за это время ты разочаруешься в нем, перестанешь смотреть, как на божество, перестанешь светиться при взгляде на него. Я так надеялся! Но чем дальше, тем хуже… Хуже для меня, потому что я перестал быть для тебя даже просто другом. Я стал для тебя пустым местом, с которым ты здороваешься лишь кивком головы. И все… - Тут он наконец снова на меня посмотрел. - Лей, я понял, что не могу тебя потерять. Пусть я буду всего лишь другом, пусть любить ты будешь другого… - От этих слов по его
лицу прошла странная судорога. - Но я хочу просто быть рядом, хотя бы то недолгое время, что мы еще будем здесь учиться. Хочу… - Тут он сглотнул. - Хочу чтобы ты знал: я всегда буду твоим другом, но если ты захочешь большего… Только скажи… Я не буду тебе сейчас лгать, что не хочу этого так, как ничего до этого не хотел, но и переходить границу дружбы сам, тоже никогда не стану. Я даже приму любой твой выбор, только давай все будет, как прежде, а? - И посмотрел на меня с такой мольбой, что усомниться в его искренности было просто невозможно.
        Я же сидела, как ударенная из-за угла пыльным мешком, и с трудом собирала в кучку расползавшиеся, как тараканы, мысли. «Всевышний, это ж как парню пришлось намучиться! Сколько всего у него было в голове все это время? И как я этого не замечала? Хотя, чего уж тут, просто не хотела замечать! Ведь меня так устраивало то, как мы жили раньше. А теперь… Что мне делать теперь? Ведь по сути он мне прямым текстом сказа: Я пока смирюсь, что ты с другим, но буду очень ждать, когда тот оступится, чтобы принять тебя в свои объятия. Это же полный капец! Как? Как Зарух до такого додумался?! А узнай он, что я девушка, как действовал бы тогда? Ведь, если быть до конца честной, то вот это право выбора он мне дает лишь потому, что я в его глазах мужчина! И если бы он узнал кто я на самом деле, то в его же глазах выбора у меня никакого бы и не было! Женщина принадлежит сильнейшему и знатнейшему. И если по силе мой Сольгер его и уделает, все-таки Зарух по сути еще мальчишка, а Сольгер прошедший через войну мужчина, то по знатности принц бьет любые карты. Он, мать его, джокер в этой карточной колоде!»
        И если до этого у меня еще шевелилась мысль рассказать все парням и снять с себя бремя их осуждения и недопонимания, то сейчас она просто загнулась в муках!
        Однако, все эти мысли пронеслись в голове буквально за одно мгновение, а Зарух вот он, сидел передо мной и смотрел так, что душа наизнанку выворачивалась. И что ему сказать? Как реагировать?
        - Зарух… - Мой голос сорвался и я прочистила горло. - Зарух, я вижу, что сейчас ты был со мной честен, как никогда…
        - А разве с тобой можно иначе, Лей? - Отозвался тут он. - Ты же ложь все равно почуешь, несмотря на наличие ошейника.
        И в этом он был прав. Чем старше я становилась, тем острее чувствовала ложь, если она была сказана мне в глаза. И если бы он где-то мне солгал, то я бы точно это знала.
        - Поэтому я тоже буду с тобой откровенен. Я люблю Сольгера. И не знаю, что должно произойти, чтобы это изменилось. Есть одна легенда о существе, которое жило в этом мире еще до людей. А вернее существе, которое положило начало людям таким, какие они есть сейчас. Оно имело четыре руки, четыре ноги и две головы, которые смотрели в противоположные стороны. Оно было на столько совершенным и самодостаточным, что ни в чем и ни в ком не нуждалось. Однажды оно возгордилось на столько, что решило пойти против Всевышнего. И тогда он разделил существо на двое и получились мужчина и женщина. Он забросил их в разные концы мира. И теперь эти разъединенные части неосознанно постоянно ищут друг друга, и находят очень редко, но когда они все же находят, то нет в мире людей счастливее. Вот и я нашел свою половинку Зарух.
        - Но ведь вы оба мужчины, так что эта легенда не про тебя. - Напряженно сказал Зарух.
        - Быть может. - Я слабо улыбнулась. - Но мне она нравится и полностью передает мои чувства. - Мы немного помолчали и я заговорила снова. - Но я также хочу, чтобы ты знал, что ты замечательный человек, дружбой с которым я очень дорожу! Более того, буду безумно рад, если все будет, как прежде! Но возможно ли это в нашем случае, Зарух?
        Все это время он пристально смотрел мне в глаза. А потому по его ответу я поняла, что он мне солгал, но решила, что уж лучше так, чем как-то иначе. Может, со временем он остынет и все станет гораздо проще.
        - Да. Я думаю, все можно вернуть.
        Я закрыла глаза, стараясь сдержать подкатившие к глазам слезы.
        - Я очень скучал по тебе, Зарух. - Проговорила я все также с закрытыми глазами. И это было чистой правдой. По нему я скучала особенно сильно. Ведь из мальчишек почему-то именно он за эти годы стал мне ближе всего.
        В этот момент я почувствовала, как он присел передо мной на пол и положил свою голову мне на колени. Точно также, как не так давно это сделал Сольгер.
        - Я тоже скучал, Лей… Очень скучал.
        Не знаю, сколько мы так просидели: он на полу, а я гладя его непокорные волосы. Но в какой-то момент он поднял голову и грустно улыбнулся. После чего встал и, жестом попрощавшись, покинул мою комнату. В этот момент я знала, что то, что столько дней бушевало в его душе успокоилось и улеглось, а сам Зарух, что-то для себя решил и принял. И я очень надеюсь, что это «что-то» - решение не смотря ни на что остаться мне другом.
        ГЛАВА 28
        Постепенно все вошло в свою колею. Мои отношения с парнями наладились, если, конечно, не считать некоторых нюансов, но по-иному и быть не могло. Нарим, как и прежде, большую часть времени пропадал у невесты, радуясь нашему с парнями примирению. Рыжий почти не изменился, только периодически как-то странно спотыкался на каких-то шутках, то ли не зная, как я отреагирую на них, то ли не желая задеть. Но видя, что ничего в моих реакциях не изменилось, продолжал оставаться собой. Зарух делал все, чтобы показать, что его полностью устраивает формат наших отношений, однако то, как изредка в его глазах мелькали злые, ревнивые огоньки, когда речь каким-то боком заходила о Сольгере, не давало мне до конца поверить в его искренность. А Маугли… Просто оставался Маугли. Он единственный, кто действительно принял меня таким, каков я был в его глазах. Принял и просто продолжал общаться как и раньше! По-моему, для него было важно, чтобы именно я продолжала относиться к нему как и прежде, чтобы оставалась его другом и поддержкой, которой в собственном доме он к сожалению не имел.
        Иногда я ему искренне удивлялась, ведь как можно одновременно быть на столько чистым душой, доверчивым мальчишкой в отношению ко мне и нашей сложившейся компании и настороженным, злым и в чем-то даже коварным в отношении своего отца и того гадюшника, в котором он вырос, и в который ему приходилось возвращаться каждый год. Но у него получалось! Более того, за несколько последних лет он успел приобрести в кругу придворных аристократов своего отца репутацию довольно злопамятного и мстительного юноши, однако не лишенного ума, сообразительности и благородства, и которого не стоит слишком уж откровенно задирать. Мне, кстати, об этом Зарух рассказал, так как ему с воспитателем как-то пришлось погостить в замке отца Маугли. Я же на это могу сказать одно: молодец! Научился-таки за себя постоять. Как говорится, обидеть парня может каждый, не каждый потом сможет убежать.
        С Сольгером же все было так хорошо, что становилось даже страшно. Казалось, иногда мы понимали друг друга без слов. Нам достаточно было просто находиться рядом, чтобы быть по-настоящему счастливыми. Однако, чем дальше, тем больше я стала замечать, что ему нужно гораздо больше, чем простые и не очень поцелуи. Да что там! Я и сама прекрасно его понимала и хотела большего! Особенно, когда он на последних крохах самообладания отстранялся и пытался взять себя в руки. Я-то девушка из другого мира и вполне понимала, что небо не упадет на землю, если все между нами случится до свадьбы. Однако, понимала я и то, что он слишком благороден и слишком сильно меня любит, чтобы перешагнуть через традиции и понятия о чести. Да и мне, признаться, хотелось, чтобы хотя бы здесь все было действительно, как в сказке. Любовь, свадьба, а уже потом и все остальное. Но это самое желание куда-то враз испарялось, стоило ему даже просто ко мне прикоснуться, ведь по сути, мне просто хотелось быть с ним и многое становилось просто неважным.
        Наконец, к концу зимы он не выдержал и снова сделал мне предложение. Он обставил все очень красиво, но в пределах тех возможностей, которые имел. Все-таки мы все еще шифровались и никто не должен был узнать ни обо мне, ни о нашем романе.
        Я ни о чем не подозревала до тех самых пор, пока в очередной раз не пришла к нему на урок. Вся комната утопала в розах (и где он их столько достал в конце зимы?!), а сам Сольгер был одет в парадную военную форму и только сейчас я поняла, что войну он окончил в чине подполковника, а достигнуть подобного в его возрасте было ох как непросто. Ногу, к слову, он тоже к этому времени залечил, и уже давно таскал меня на руках по поводу и без.
        А дальше было больше! Откуда-то из-за спины он достал лютерну и начал петь мне песню! Тут стоит сказать, что до приезда сюда он никогда не брал в руки музыкальный инструмент, а уж петь отказывался наотрез. И вы знаете, именно сейчас я поняла почему! Если играть он все же с горем пополам научился, то со слухом у Сольгера были явные проблемы. Но он так старался выводить какой-то заунывный любовный мотивчик этого мира, что я лишь титаническим усилием воли сдерживала улыбку. Наконец, когда он окончил терзать инструмент и мои уши, то тяжело дыша с непривычки и натуги с надеждой спросил:
        - Ну как?
        - Это было… феерично! - Подбирая слова ответила я ему.
        И такая его лицо осветила радостная улыбка, что мне стало совершенно все равно как он там пел и что играл! Ну, может же быть у моего идеального мужчины хотя бы маленький недостаток? Ну, хорошо, несколько. Но это ведь ничего не меняет! Я ведь люблю его именно таким…
        А потом он подошел ко мне поближе и достал очень красивую резную коробочку на дне которой лежало миниатюрное колечко. К слову, становиться на колено в этом мире было не принято, поэтому он просто встал рядом и явно очень волнуясь спросил:
        - Лейла, ты выйдешь за меня замуж?
        У меня же от искренности и надежды в его взгляде даже горло перехватило. К этому времени я уже давным-давно справилась со своими тараканами, более того, некоторые моменты обсудила с ним лично, поэтому не боялась свадьбы, а вернее не боялась свадьбы с ним. Но был один маленький нюанс, который я должна была обсудить именно сейчас, до своего согласия.
        - Сольгер, мой солнечный мужчина. - Я уже давно наедине звала его так или просто, мое солнце, ведь sol по испански значит солнце. - Прежде, чем ты задашь мне этот вопрос чуть позже… если задашь… Я хотела бы, чтобы ты знал кое-что о моих родственниках.
        Да-да, я собиралась рассказать ему о своих дедах. И на эту мысль меня, как ни странно натолкнул наш Дон Кихот еще тогда, когда Сольгер делал мне предложение впервые. Дело в том, что мой мужчина был аристократом Фаргоции, а я внучкой советника короля этой страны. Дед, конечно, говорил, что у меня не должно возникнуть с правителем никаких проблем, но что будет на самом деле? Ведь я одаренная, при чем с более сильным даром, чем у деда. И тут встает очень много вопросов связанных со мной. Готов ли сам Сольгер в это ввязываться, ведь король вполне может решить , что выходить замуж за простого аристократа, пусть даже он и стал героем войны, мне не с руки. Все-таки политика это такая штука, в которой что-то предсказать лично я уж точно не берусь. Но то, что я со своим Даром стану именно что разменной монетой в политике государства, предсказать несложно. Другое дело, что я вовсе не собираюсь этого делать, но вот подставить Сольгера, если он на мне женится, очень даже могу. Но если даже не лезть так глубоко, то размышляя о нашем союзе можно точно сказать, что проблем у него будет немало.
        Со вторым моим дедом тоже не все ясно, так как, что бы он там ни говорил, но все равно будет блюсти свои интересы, а то, что он будет меня в них учитывать, предсказать несложно.
        В общем, по размышлении оказалось, что девушка я очень проблемная, и этих самых проблем могу привезти воз и маленькую тележку в придачу.
        Будет ли он готов ко всему этому? Как отреагирует? Не разочаруюсь ли я после этого в нем? Не станет ли это именно той ошибкой, которую так ожидает Зарух? Всевышний, как же, вдруг, стало страшно не то, что о чем-либо рассказывать, а вообще открывать рот!
        - У меня есть два очень влиятельных деда. - С усилием разжимая губы, начала я. - Один - советник короля Фаргоции граф Юркас Торентийский, а второй - визирь туранского султана Мехмет аль Мирийский.
        Я смотрела в глаза Сольгеру и видела, как надежда и недоумение сменяются железным занавесом, который полностью скрыл его эмоции. Несколько долгих минут он просто смотрел мне в глаза, после чего отошел к узкому окну и, заложив руки за спину, уставился куда-то вдаль. Молчание из просто напряженного превратилось в невыносимое и, не выдержав, я подошла к нему вплотную. Хотелось кричать, топать ногами, возмущаться, наконец, просто высказать ему в глаза все, что сейчас проносилось у меня в голове. Однако, я молчала, боясь нарушить эту невыразимую выматывающую тишину даже словом.
        Наконец, он повернул в мою сторону голову и спросил:
        - У меня только один вопрос.
        - Надо же? У тебя даже есть вопрос? - Сорвалось с моих губ раньше, чем я успела осмыслить высказанную претензию.
        Он посмотрел на меня все тем же нечитаемым взглядом и, не обращая внимания на мой тон, просто кивнул.
        - Почему ты сказала, что я смогу задать тебе вопрос о замужестве позже?
        - Чего? - Я ожидала чего угодно, но явно не этого.
        А потому просто широко раскрыла глаза и глупо ими хлопала почти минуту, пытаясь понять, к чему он его вообще задал? Признаться, так и не поняла, а потому решила уточнить:
        - То есть, ты считаешь, что все на столько очевидно, что даже мысль о том чтобы сделать мне предложение, уже кажется тебе невероятной? - Голос почему-то дрогнул, но возмущение пока закрывало от той волны боли, что уже начала подниматься со дна моей души.
        - В смысле, невероятной? - Уже недоумевал он.
        - Ну, как же! Видимо, твоя любовь закончилась сразу же после того, как ты подумал о том количестве проблем, которые тебе придется огрести, если ты решишь на мне жениться!
        В этот момент железобетонный заслон в его глазах дрогнул. Он прикрыл веки и снова отвернулся уставившись в это гребаное окно.
        - Лейла, хватит со мной играть. - Устало произнес он. - Поверь, я еще не скоро смогу отойти от такого удара.
        - Играть? - Я посмотрела на него, как на умалишённого. - О каком ударе ты вообще говоришь?!
        Теперь он уже развернулся ко мне всем корпусом, зло глядя на меня:
        - Лейла, хватит! - Почти прокричал он.
        - Значит, это я виновата в том, что ты от меня отказываешься?! - Мягко говоря обалдела я, делая шаг назад.
        - Я отказываюсь?! - Навис он надо мной. - Ты только что сама сказала, что будешь королевой Фаргоции или женой будущего султана Турании! Так чего же ты хочешь от меня?!
        - Ась? - От такого поворота мужской логики мой мозг начал клинить. - К-какой королевой? К-какой султаншей? - Я даже положила руку на его лоб, благо навис он надо мной совсем близко. - Сольгер, у тебя что, температура?
        - Н-но ты же сама… Только что… - Он смотрел на меня так странно, будто надеясь, но не решаясь во что-то поверить.
        - Сольгер, я сказала что у меня очень влиятельные родственники, которых может не устроит твоя кандидатура, и тогда у тебя может возникнут слишком много проблем… - Уже положила руку ему на щеку я.
        - Но ты ведь не могла не знать, что визирь как минимум попробует женить на тебе Заруха. И ему даже усилий никаких прилагать не придется, ведь тот и так влюблен в тебя без памяти. А граф Торентийский уже с лета ведет переговоры с королем Фаргоции о помолвке некоей своей внучки и принца.
        Вот теперь я поняла ход мыслей Сольгера и оторопела от осознания глубины той жо…, короче оторопела.
        - Но… я… Сольгер, я … Если о визире и его планах я еще думала, то о том, что проворачивает дед Юркас даже не догадывалась! Да и не нужны мне эти принцы и короли, Сольгер! Вот, ни разу не нужны!
        Он закрыл глаза и облегченно прикоснулся своим лбом к моему.
        - Лейла, девочка моя… Никакие проблемы с королями и принцами не заставят меня от тебя отказаться. Я слишком долго тебя ждал, слишком тяжело терял, чтобы вот так просто отказаться, если только… Если только ты сама этого не пожелаешь. - Закончил он, все также прикасаясь своим лбом к моему и теперь уже глядя мне в глаза.
        - Не захочу… - Прошептала я в ответ.
        - Лейла, я ведь уже не отпущу тебя. У тебя есть последний шанс… передумать. - Однако, вопреки своим словам, он крепко ухватил меня за плечи.
        - Я не передумаю. - Слезы сами собой навернулись на глаза. Уж слишком сильным было напряжение, слишком страшно было терять этого мужчину, и слишком большим было облегчение, что все совсем не так, как только что казалось.
        - Лейла… - Он так крепко прижал меня к себе, что стало почти больно. Однако, тут же опомнился и чуть отстранившись заговорил. - Лейла, ты выйдешь за меня замуж?
        - Да, Сольгер, да…
        А следующие минут пятнадцать я могла лишь плавиться от сладости его поцелуев и цепляться за него, осознавая, как же мы были близки к тому, чтобы потерять друг друга. Наконец, когда накал эмоций немного спал, он обнял меня и снова заговорил.
        - Лейла, я знаю, что впереди нас ждет неизвестность и много трудностей, но… Я постараюсь, что бы ты ни на минуту не пожалела о сделанном выборе.
        Я покрепче обняла его в ответ.
        - В Фаргоции нам, судя по всему, будут не рады… - Протянула я.
        - И это слабо сказано. - Ухмыльнулся он. - Наш король славится бульдожьей хваткой и ненавидит, когда что-то уводят у него из-под носа.
        - Так может нам туда и не возвращаться? Если что, у меня есть замечательная бабушка, которая самое малое сможет помочь нам на первых парах.
        Он фыркнул мне прямо в ухо.
        - Да у тебя не родственники, а сплошь влиятельнейшие особы.
        - Зря ты так. Бабушка у меня просто замечательная! И практически держит в своем кулачке целый пиратский клан. - Решила я хоть немного сбить его скепсис.
        - Оу! Это уже серьезно. - Согласился он. - Поверь я рассмотрю все возможности, но просто так убежать от ока короля у меня не выйдет.
        - Но почему? Мало ли людей исчезает на просторах разных стран?
        - Может и немало, только я одаренный, присягнувший королю.
        - То есть тебя держит только присяга?
        - Не только, Лейла. Ведь вместе с присягой мы приносим… - Он замялся, а вот я, осененная догадкой, добавила.
        - Клятву, ведь присяга по сути это и есть клятва… - И уже больше себе под нос забормотала. - Клятвы, клятвы, кругом эти нерушимые клятвы! Мне просто необходимо о них узнать побольше!
        - Ты права, Лейла, ведь в конце обучения ты тоже… - Тут он снова запнулся, как будто что-то мешало ему продолжить.
        - Я тоже должна буду принести клятву… - Осенило меня. - Действительно, как еще держать в повиновении стольких одаренных!
        Я знаю, что уже давно хотела узнать о клятвах, а точнее о нерушимых клятвах, но все было как-то не досуг. А тут уже сам Всевышний велел, поэтому прямо на следующий день я задала этот вопрос профессору. На что он мне ответил, что не вправе распространяться на эту тему и вообще, урок у нас сегодня совершенно о другом.
        Сказать, что я была шокирована таким ответом и расстроена, это ничего не сказать! Ведь он же мне обещал рассказать! Давно, конечно, но обещал! В общем, я обиделась. Не помогло даже понимание того, что он просто не в праве мне об этом рассказывать. Поэтому на следующее занятие я пришла бука букой. Профессор же лишь укоризненно на меня посмотрел и проговорил:
        - Мне сейчас срочно нужно отойти для проведения опыта. Поэтому меня не будет около часа. - Потом посмотрел на меня поверх очков и многозначительно добавил. - Только что я взял в закрытом отделе библиотеки очень интересную книгу, только давать ее для чтения ученикам ни в коем случае нельзя! Поэтому я эту книгу прячу в свой стол и закрываю на ключ. - И он демонстративно положил старый потрепанный фолиант в стол и закрыл ключом, который также демонстративно положил в карман. - Книга ОЧЕНЬ интересная. - Он специально выделили слово «очень». - Но ученикам ее читать ни в коем случае нельзя! Лей, ты меня понял?
        Я, конечно, ничего не поняла, но зачем-то кивнула головой. А профессор встал и направился к двери, по дороге теряя ключ и бормоча себе под нос:
        - Ох уж эти мои карманы, нужно будет отдать мантию в починку. - И вышел за дверь.
        А я несколько долгих секунд сидела, смотрела на валяющийся на полу ключ и соображала, что же это сейчас было? Пока одна дельная мысль все же не пришла мне в голову: «Идиотка! Да он же тебе прямым текстом сказал, что нужно прочитать эту книгу, но давать ее тебе он не то что не имеет права, а похоже даже поклялся сделать все, чтобы исключить ее прочтение любым учеником! Однако же, на те! Нашел лазейку! Нет, проф - это чудо!»
        После чего метнулась к ключу, а потом к столу, откуда и достала фолиант. Один час для столь интересной книги - это ничто! Но информацию по клятвам я все-таки нашла и если коротко, то все сводилось к тому, что в мире существует весьма малое количество артефактов, которые остались после великой войны и которые позволяют принимать любые клятвы, которые просто невозможно нарушить. Как-то их обойти еще можно, но по мелочи, в остальном же без вариантом. Там же на полях от руки было написано, что на данный момент известно местонахождение четырех таких артефактов. Один хранится у короля Фаргоции, другой - у короля Эльмирантии, третий - соответственно у короля Тализии, а четвертый здесь, в замке.
        Как оказалось, именно клятва, принесенная на этих артефактах королями Фаргоции и Эльмирантии не давала этим странам ранее схлестнуться в войне. Но также при принесении клятвы было указано и время, о котором благополучно забыл эльмиратнийский монарх, что не удивительно, ведь клятву приносили двести лет назад и она казалась бесконечной и нерушимой. Но ее время подошло к концу, чем не преминул воспользоваться король Фаргоции.
        Но сейчас не об этом. Дело в том, что снять такую клятву может лишь тот, кому она была принесена, и тут встает вопрос на миллион: Согласится ли хоть один монарх просто так отпустить своего одаренного, который увел у него перспективную невестку? Хотя нет, тут вопрос стоит иначе: согласится ли этот монарх отпустить ту самую перспективную одаренную, сила которой впечатлила даже ее деда? Хотя, вопросов тут можно поставить множество, только вот ответ на них будет один: Нет. А ведь совсем скоро моя учеба в школе подойдет к концу и, судя по информации из книги, мне, как и всем одаренным ученикам, придется принести на таком артефакте стандартную клятву тому королю и королевству, которому он был предназначен еще до начала своей учебы. В моем случае это будет все та же Фаргоция и ее король.
        Тут стоит добавить, что обычные люди такую клятву приносят крайне редко. Видимо, слишком сильно зажимать людей в рамки просто нельзя, а вот так, с теми, у кого стоит вопрос служить королю и государству или погибнуть на костре, вполне себе можно. Не скажу, что это плохо. Все-таки если рассматривать ситуацию в целом, то контроль над одаренными необходим, но все же не такой. Не на столько тотальный. Не знаю, как правильно, но сейчас это больше походило на рабство, ведь стандартный текст включал в себя не просто верность и невозможность навредить своей стране и королю, а практически полное подчинение принесшего клятву. Так, допустим покинуть страну одаренный мог лишь при условии, что монарх лично или письменно разрешил ему это. При чем с оговоркой причин и сроков, когда ему следует вернуться. Хотя, если не было каких-либо прямых запретов, то во всем остальном человек мог чувствовать себя вполне свободно. Только вот кто сказал, что монарх может не воспользоваться своим положением и не перегнуть палку? А в нашем с Сольгером случае мне вообще страшно, чем все может закончиться!
        И если я теоретически еще могу избежать клятвы, хотя здесь тоже не дураки сидят и сделать это, судя по всему, будет ну очень сложно, то с Сольгером все однозначно. Что же делать?! А ведь мой дед все рассчитал…
        Если я принесу клятву, то уже ничто не сможет меня защитить от влияния короля и его повелений. И, пожалуй, в данном случае свадьба с принцем Фаргоции была бы и правда оптимальным вариантом. Все-таки злоупотреблять клятвой в случае с собственной невесткой не совсем правильный и адекватный поступок. Хотя, свадьба с туранским принцем была бы еще более правильным действием, ведь тогда ни о какой клятве не шло бы и речи, ведь в Турании просто нет подобного артефакта, а убедить Заруха не брать эту клятву с меня здесь вряд ли будет сложной задачей.
        В общем, обложили… Как в песне у Высоцкого: «Рвусь из сил, из всех сухожилий, но сегодня опять, как вчера, обложили меня, обложили, гонят весело на номера !»
        Ну нет! Не дамся! Вернее, не дадимся! Мы с моим солнцем еще обязательно что-нибудь придумаем. Да и деды мои - вполне адекватные люди, которые, как я успела убедиться, любят свою внучку и желают ей лишь добра, поэтому мне обязательно нужно с ними поговорить, а там и решение проблемы найдется! Мне ничего не остается, кроме как верить в это…
        ГЛАВА 29
        Время пронеслось незаметно. До окончания школы, а как следствие и принесения клятвы, остался всего лишь месяц, а мы с Сольгером так ничего и не придумали. Хотя, если быть точной, то он придумал мое похищение. И выразился при этом примерно так: «Хватит нам и одного меня со спутанными руками, поэтому ты приносить клятву не будешь!»
        Однако, я все же убедила его повременить с какими-либо действиями до тех пор, пока я не переговорю со своими дедами. Уж слишком много проблем тогда возникнет на горизонте. А деды, к слову, совсем скоро и планировали приехать.
        - Лей, там твой наставник приехал. - Зашел ко мне после уроков Нарим.
        - Сольгер? А что он куда-то уезжал? - Удивилась я.
        - Да нет, граф Торентийский из Фаргоции прибыл, так что иди встречай! - Улыбнулся он, увидев на моем лице радость.
        Однако, нормально поприветствовать деда не вышло, вокруг него сновало слишком много самых разных людей, так что пришлось ограничиться обычным ученическим приветствием и обещанием пообщаться уже завтра, так как сегодня он надолго застрянет у ректора.
        А вечером, к моему удивлению, приехал и второй мой дед, визирь Мехмет. Нормально поговорить не получилось и с ним. Поэтому спать я ложилась хоть и радостная от того, что они приехали, но слишком взбудораженная и взвинченная. К тому же меня грызли не самые лучшие мысли о том, как они отреагируют на мое заявление, что я выхожу замуж за Сольгера. Поймут ли? Станут ли помогать? Или лишь все усложнят и заставят совершать не самые правильные в жизни поступки?
        Ничего удивительного, что утром я проснулась не выспавшейся и раздражённой. Уроки в этот день тоже прошли как-то мимо моего сознания, как и обед, на котором парни попытались было меня растормошить, но поняв, что бесполезно, кинули это гиблое дело, сказав лишь обращаться, если у меня возникнут какие-то проблемы. Ох, знали бы они , что этих самых проблем у меня сейчас воз и маленькая тележка…
        Наконец, во второй половине дня нам с Сольгером удалось встретиться сразу с обоими, что-то активно обсуждающими дедами, наедине. Сольгер сам настоял, чтобы мы провели беседу о наших отношениях вместе, хотя я и пыталась уговорить его дать мне возможность переговорить с дедами самостоятельно. Мне отчего-то казалось, что я смогу их подготовить к встрече с женихом и она пройдет более… продуктивно и конструктивно, что ли. Однако, Сольгер даже слышать не захотел об этом, поэтому узнав, что сейчас они вместе, мы решили воспользоваться ситуацией и поговорить.
        И вот, стоя перед ними и глядя в их внимательные настороженные глаза, я не выдержала внутреннего напряжения и прямо с порога выдала им все о своей любви и желании выйти замуж за Сольгера. Признаться, он сам хотел говорить с ними на эту тему, но меня уже понесло, ведь я знала своих дедов и прекрасно понимала, на какую реакцию с их стороны он может рассчитывать. А потому слова сами собой начали из меня выскакивать..
        - Лейла все рассказала верно. - Глянув на меня со скрытым неудовольствием проговорил Сольгер. - Но я хотел сам вам обо всем рассказать и просить руки вашей внучки. Раз уж ее отец сейчас слишком далеко.
        Деды мягко говоря были ошарашены, однако вполне профессионально держали лицо. Все-таки они были опытными придворными и им не раз приходилось бывать и в более стрессовых ситуациях. Наверное…
        Однако, отвечать ни тот, ни другой не торопились. Более того, они как-то странно друг на друга покосились и почти синхронно скрестили на груди руки. Потом снова переглянулись и слово, наконец, взял дед Юркас.
        - Лейла, девочка, мы прекрасно понимаем твои юношеские порывы…
        - О! Только вот не надо мне сейчас говорить о том, что я слишком молода, чтобы что-то в этой жизни понимать! - Тут же поняла я, куда он клонит. - Вы оба прекрасно понимаете, что я уже давно сформировавшаяся личность и могу отвечать за свои слова и поступки. И поверьте, то, что только что было мной озвучено, это взвешенный шаг!
        Тут в разговор хотел вступить дед Мехмет, явно желая указать на то, что мой шаг сложно назвать взвешенным. Поэтому, не давая ему вставить и слова, я продолжила свою речь иначе.
        - Хорошо, пусть не взвешенным, потому что если исходить из этого критерия, то увидеть наше с Сольгером будущее очень сложно. Поверьте, мы с ним это прекрасно понимаем! Но мы любим друг друга! Я люблю его! Поймите, я не хочу быть ни с кем, кроме него!
        Прерванный мной визирь немного подождал, ожидая, когда я все же закончу свой эмоциональный спич и спокойно сказал:
        - Лейла, мы видим, что ты влюблена и желаешь быть с этим человеком. Но сейчас мы бы хотели услышать его самого и переговорить с ним наедине.
        Я перевела полный паники взгляд на Сольгера, однако увидела лишь то, что он полностью согласен с моим дедом.
        - Лейла, визирь Мехмет прав. Это я должен был вести этот разговор и раз уж ты его все же начала, дай мне возможность хотя бы его закончить. - Чуть более холодно, чем обычно проговорил он, глядя мне в глаза.
        Что мне оставалось делать? Конечно, я вышла. А еще поняла, что повела себя в разговоре, как самый настоящий импульсивный подросток. Вот кто меня просил лезть вперед Сольгера. Это ведь мир мужчин! И своим поведением я не только показала свою эмоциональную незрелость, но и еще своего мужчину против себя настроила. Ему ведь тоже было неприятно, что я не верю в его способность донести нашу общую точку зрения до моих родственников. Да подобное поведение и в нашем мире вряд ли бы кто-то одобрил. Швах!
        Я прислонилась пылающим лбом к холодной каменной стене и прикрыла глаза: «Это же надо было быть такой невоздержанной дурой! Что же делать? Как узнать, что все они думают на самом деле? Как? Ведь на мне же этот дурацкий ошейник!»
        И тут я вспомнила о чудо-яблочках, свойствами которых уже около года не пользовалась, вот и подзабыла. Только вот нет у меня их сейчас, нет! И вряд ли они найдутся хоть у кого-то в середине весны. Если только их нет у их преданного почитателя, который этими яблочками разве что не бредит, и который до сих пор не в курсе об их чудесных свойствах, иначе бы замучил своими опытами всех!
        Поэтому, не теряя ни мгновения, я бросилась в покои профессора. Благо, они находились совсем рядом с покоями моего наставника.
        - Профессор-аха! - Ввалилась я к нему в комнату и тут же увидела в вазочке на его столе заветные яблочки.
        - Да, Лей? - В удивлении спросил он. - Что-то случилось?
        - Нет, что вы! Все хорошо! Только вдруг так чего-нибудь фруктового захотелось, аж сил нет! А тут иду я мимо вас и…
        Брови профессора поползли еще выше и он недоуменно произнес:
        - Ну, если очень захотелось, то вот… - И указал рукой на вазочку. - Угощайся…
        - Ой, спасибочки! - И сгребла в охапку все три наливных яблочка, что еще лежали в вазочке, тут же откусывая от одного из них. - Ммм, вкуснятина! Спасибо еще раз! Ну, я пошел! - И быстренько закрыла за собой дверь, все еще не в состоянии забыть ошарашенного выражения, которое застыло на лице профессора.
        Однако, торопилась я зря. Потому что мне пришлось ждать, когда окончится мужская беседа еще около часа. Разумеется, ожидала я не под дверью. Это было бы совсем уж по-детски, а в соседней комнате. Поэтому стремительно покинувшего комнату Сольгера я все же упустила, как и деда Мехмета, который тоже раскланивался с дедом Юркасом. Но его я пропустила осознанно, все же яблочко действует только на одного собеседника. Поэтому, дождавшись, когда дед останется один, я вошла к нему и просто спросила:
        - Вы до чего-нибудь договорились?
        - Конечно… - Медленно ответил тот. - Сольгер очень конкретный парень, чтобы не договориться. Но… Лейла, ты уверена, что тебе нужен именно он?
        - Уверена. - Как можно тверже произнесла я и подошла к нему вплотную, после чего взяла деда за руку. Я, конечно уже могла работать и на расстоянии, но так воспринималось гораздо больше нюансов. - Ты нам поможешь?
        - Конечно, я тебе помогу, Лейла. - Улыбнулся он мне, а я окунулась в его мысли и поняла, что оговорка я помогу тебе, а не нам, была вовсе и не оговоркой.
        «Что бы там она себе ни думала, а ей всего пятнадцать. Что она может понимать в жизни? Сольгер… Сольгер, конечно, парень неплохой, но с ее даром их никогда не оставят в покое. Да и моя внучка достойна гораздо большего, чем какой-то приемыш и аристократ в первом поколении. Кто там знает, кто был его отцом? А принц Фаргоции - это фигура! И ведь король уже почти дал добро, осталось только показать ему Лейлу. И вряд ли он хоть на мгновение усомнится в том, кому быть будущей королевой Фаргоции. А любовь… любовь в ее возрасте также быстро проходит, как и приходит…»
        Ответная улыбка застыла на моих губах. Я моргнула раз, еще раз и, вытолкнув из враз пересохшего горла: «Спасибо, дед. Я пойду.» Направилась прочь из этой комнаты. Я предполагала, что подобным все вполне может закончиться, но знать и предполагать, это две разные вещи.
        Оставалась еще слабая надежда на поддержку деда Мехмета, но, как я догадывалась, она была слишком эфемерной. Но поговорить с ним и проверить я была просто обязана. Поэтому, сжевав еще одно яблоко, я без особого труда нашла его в соседних покоях и задала тот же вопрос, что и деду Юркасу, и, что уже не было для меня сюрпризом, получила почти такой же ответ. Однако, как и у графа Торентийского, его мысли сильно отличались от произнесенных слов.
        «Она еще так юна! Что она может понимать в жизни и в том, что для нее будет лучше? Конечно, Юркас хочет заполучить ее для своего принца, только ему ничего не светит. Шпионы докладывают, что Зарух влюблен в Лейлу, хотя даже не знает, что она девушка. А вот когда ему станет об этом известно… Думаю, у моей малышки не останется и шанса не быть его первой женой. А уж я позабочусь, чтобы именно Зарух стал султаном. Лейла с ее умом и волей непременно станет жемчужиной султаната! Конечно, придется с ней поработать, уж слишком свободолюбива и не понимает некоторых простых вещей, но, думаю, это не станет проблемой…»
        Очередной удар было выдержать отчасти даже проще. Поэтому попрощалась я с визирем более естественно. Но вот в душе у меня царил полный раздрай.
        «Как же так? Как же так!» - Билась в голове мысль, заслоняя пока собой все остальные.
        Последнее яблоко оттягивало карман и идти было неудобно. Тело среагировало само. Я бездумно достала его, не зная куда приткнуть, а потому просто сжевала, как и предыдущие. Почему-то казалось, что хруст яблока на зубах знаменует собой хрупкий наста под ногами. Будто иду я сейчас не по каменному полу, а по молодому льду. Внезапно, из одной из дверей, коих было множество в коридоре по которому я сейчас брела, вышел Сольгер. Он тоже не ожидал меня увидеть, а потому немного оторопел. Но быстро пришел в себя и направился ко мне с явным намерением обнять, однако, шум в конце коридора и приближающиеся ученики заставили его сменить намерения, и он просто подошел ко мне, глядя в глаза.
        - Как все прошло? - Спросила я, чтобы сказать хоть что-то.
        Мне так сейчас хотелось, чтобы он меня обнял покрепче и сказал, что все у нас обязательно будет хорошо! Мне почти физически было больно просто стоять с ним рядом и не сметь к нему прикоснуться.
        - Все хорошо. - Слишком уж весело улыбнулся он. - Твои деды оказались очень понимающими мужчинами.
        А я не выдержала и, не смотря на наличие рядом посторонних, взяла его за руку, чтобы хоть так оказаться к нему ближе. И в этот момент меня буквально обожгли его спокойные, будто приговор, мысли, ведь третье яблочко, взятое на всякий случай, я-таки съела.
        «Меня точно убьют. Я ведь просто так ее им все равно не отдам. Жизнь положу, а не отдам. Но это будет хорошая смерть. По крайней мере я буду знать, что умер не просто так, а за свою женщину, за свою любовь… Любовь… Кто бы мог подумать, что такой жуткий циник, как я, сможет так слепо полюбить, так открыто выражать свои чувства... Но это ведь Лейла. С ней невозможно иначе.»
        Я выпустила его руку, будто только что получила ожог. Только обожгла я вовсе не руки. К горлу начало подступать что-то страшное, что-то что напоминало лавину, однако, окружающие меня люди, да и взгляд самого Сольгера не давали сорваться прямо сейчас. Я знала, я просто была уверена, что никогда не допущу его смерти! Только не так, не из-за меня! А потому он не должен знать, о том что я узнала его мысли. Однако, дышать становилось все сложнее и я, не говоря ничего, просто сорвалась с места и побежала по коридорам в башню, где располагалась моя комната.
        Было ощущение, что мне жизненно необходимо туда попасть, чтобы просто побыть наедине с собой, чтобы просто подумать. Потому что именно сейчас мне казалось, что я падаю, падаю, бесконечно падаю в глубокий черный колодец безысходности.
        - Все ведь не может быть так! Просто не может! - Шептали мои губы, когда я, наконец, закрыла за собой дверь в свою комнату и, прислонившись к ней спиной, закрыла глаза. Отчаяние накатывало волнами и сдерживать рвущиеся эмоции уже не было никаких сил.
        - Лейла… - Услышала я тихое совсем рядом.
        От испуга, у меня чуть сердце не остановилось и я буквально подпрыгнула на месте разворачиваясь всем корпусом.
        - Тише-тише! Это я, Саргайл!
        А я, наконец, разобрала в сгущающихся сумерках , что передо мной и правда стоит Саргайл, собственной персоной! Вон, даже капюшон скинул, чтобы я поскорее его признала. Ну да не узнать его сложно. Шрам на пол лица та еще примета.
        - Саргайл? - Моему удивлению не было предела. На задний план отошли даже мои внутренние терзания. - Но как ты здесь оказался?!
        - Меня прислала Эртониза-ханан.
        - Бабушка?
        - Именно. - Кивнул он головой. - Она узнала, что твои деды планируют сделать из тебя невесту для своих протеже и просила тебе помочь, если ты этого пожелаешь. - После чего испытующе на меня посмотрел. Было видно, что сейчас он искал на моем лице гораздо больше, чем должен был обычный посыльный или даже просто друг.
        - Ох, Саргайл. - Тяжело вздохнула я снова откидываясь на дверь. - Я знаю. Уже все знаю… - А потом до меня-таки дошел весь смысл сказанных им слов, от чего я встрепенулась и посмотрела на него с дикой надеждой. - Ты ведь сможешь устроить мне побег, так?
        - Так. - Улыбнулся он, от чего его лицо в сумерках превратилось в страшную маску, однако я на это не обратила никакого внимания.
        - Но ведь ты сможешь помочь бежать еще одному человеку? Ведь сможешь?
        - Это еще кому? - насторожился он, а улыбка мигом слетела с его лица.
        - Сольгеру! Моему жениху! Ты помнишь его? Он некоторое время служил с тобой. Понимаешь, они никогда не дадут нам пожениться! А я без него не смогу! Понимаешь? Жить не смогу! Я ведь его люблю! Люблю больше жизни, Саргайл! - Слова лились сами собой, ведь передо мной забрезжила надежда!
        Я даже незаметно для себя самой успела вцепиться ему в полы плаща, буквально умоляя устроить побег для нас обоих. А потом… Потом мы поженимся и пусть только попробуют хоть что-то сделать моему мужу! Нужно будет только ошейник этот дурацкий как-то снять, но эту проблему мы решим позже.
        Между тем, Саргайл вовсе не разделял моего энтузиазма. Более того, теперь уже он схватил меня за предплечья и то ли заговорил, то ли зашипел, от чего я совершенно растерялась:
        - Что ты такое говоришь?! Ты должна быть моей, Лейла! Ты МОЙ свет! Только мой! - Его глаза враз наполнились безумием, которое, как я поняла, все это время пряталось за тонкой шторкой его разума. - Я не отдам тебя кому-то другому, слышишь?! Я почти год жил только мыслью о том, что ты станешь моей, Лейла! Ты только моя, только мой свет!
        Он начал повторяться и сжимать мои предплечью до боли, периодически встряхивая. Его глаза находились так близко, что казалось, что прямо сейчас я окунусь в их черноту, как в тот колодец, в который как мне казалось, я совсем недавно падала. Да нет же, падаю снова! Всевышний, он же безумен!
        В это мгновение он снова зарычал и с силой впился в мои губы поцелуем. Первые мгновения я оторопела, потом пыталась вырываться, брыкаться, звать на помощь, но тщетно. Все-таки не смотря на всю мою физическую подготовку, он был гораздо больше, сильнее и опытнее. Наконец, я улучила мгновение и изо всей силы укусила его за губу.
        Он зашипел и отстранился, с каким-то диким выражением глядя на меня. А меня откровенно потряхивало. Он смотрел в мои расширившиеся от ужаса глаза и, вопреки всему, казалось, успокаивался. Мне даже показалось, что безумие отпустило его. Он разжал руки и дотронулся до кровоточащей губы, будто не веря, что я могла его укусить или же не веря, что сам опустился до того, что мне пришлось прибегнуть к подобной мере. Я же стояла тяжело дыша и потирая предплечья. Руки и ноги тряслись, в голове стоял полный сумбур. Казалось, мир перевернулся и катится в бездну.
        - Прости… - Прохрипел он, после чего все же тихо спросил. - Почему он?
        Да уж, не первый он у меня это спрашивает.
        - Потому что я его люблю… - Ответила я то же, что и своему предыдущему оппоненту и отступила на шаг.
        Пожалуй, нужно было сказать что-то иное, заговорить первой или вообще молчать, но сегодня будто кто-то дергал меня за язык, заставляя говорить и действовать необдуманно.
        А в следующее мгновение Саргайл зарычал. По-настоящему зарычал, запрокинув голову, как дикий зверь, и сверкнув в мою сторону глазами.
        - Рррр! Не отдам! Все равно не отдам! Ты моя, Лейла! Мой свет! - И выхватил из поясных ножен длинный острый кинжал. - Я убью его! - И дернул ручку двери, у которой мы все это время стояли.
        Всевышний, он же сумасшедший! Ему нельзя добраться до Сольгера! Тот просто не успеет среагировать! Да и кто может подумать, что кто-то так открыто может напасть здесь, в школе!
        - Саргайл, нет! - Я кинулась вперед в надежде хоть как-то его задержать, а он почему-то тут же отреагировал на звук своего имени из моих уст и резко развернулся, так и сжимая в руке кинжал, направленный вперед.
        Кинжал, на который я со всего маху и налетела.
        Сначала я даже не почувствовала боли, лишь недоумение, от того, что эфес кинжала торчит у меня прямо из района солнечного сплетения. Потом я подняла взгляд на Саргайла, в надежде, что мне это только привиделось, однако, встретилась с точно таким же недоуменным не верящим взглядом.
        А потом навалилась дикая слабость и боль. Ноги перестали меня держать и я начала заваливаться куда-то вбок. Саргайл тут же подхватил меня на руки, не зная, что делать, не осознавая до конца, что ранил меня.
        «А ларчик-то открывался просто…» - Скользнула какая-то отрешенная мысль в моей голове. - «Ведь с моей смертью проблем не станет. Вернее, все они станут не актуальны. Клятвы, социальное положение, политика, интриги, ожидания… Все это станет совершенно не важным и пустым, потому что меня не будет. Потому что меня вообще не должно быть в этом мире… Жаль, как же жаль… Все же мне не удалось в полной мере реализовать свой второй шанс на жизнь… Не удалось найти Замок на краю мира, не удалось стать женой, матерью… Не удалось сделать счастливым самого близкого и любимого в мире человека… Не удалось просто пожить на этом свете…»
        В это мгновение до меня донесся вой боли, вой безысходной тоски и отчаяния. И этот вой издавал Саргайл, который упал на колени и прижимал мое истекающее кровью тело к себе.
        - Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Только не ты! Лейла, только не ты! - То ли шептал, то ли выл он. - Я не хотел! Не хотел! Только не ты! Лейла! Лейла, не умирай!
        А мне было больно, мне было так больно, что даже просто дышать можно было с трудом.
        В это мгновение дверь в комнату открылась и в нее ввалились Сольгер, который, видимо, практически сразу отправился за мной, и услышавшие шум мальчишки: Нарим, Маугли, Зарух. Заглядывал еще кто-то, но это мне уже было не интересно.
        Поднялся гвалт, крики. Меня практически вырвали из рук воющего Саргайла и аккуратно уложили на пол, от чего боль стала немного меньше. Слабость накатывала волнами, отчего хотелось просто закрыть глаза. Но я знала, что могу их потом просто не открыть, а мне так хотелось хотя бы в последний раз взглянуть на свое солнце, своего Сольгера, и на мальчишек, что стали мне здесь семьей.
        - Лекаря! Лекаря сюда! - Кричал Зарух раненым зверем.
        - Дон-Кихот тут не поможет! А Одаренного сегодня в замке нет! Он уехал в Марлем! - Отвечал ему Нарим. - Но я могу помочь! Только нужно снять ошейник!
        - К завхозу! Нужно позвать завхоза!
        - Да, пусть ключ сразу несет!
        - А что случилось?
        - Лея зарезали!
        - Кто?
        - Как?
        Гвалт чужих голосов мешал сосредоточиться, и просто собрать разбегающиеся мысли. Наконец, рядом раздался приказ выдворить всех лишних и закрыть дверь. И в комнате сразу стало тише и спокойней.
        - Нарим, ты сможешь помочь? - Склонившийся надо мной Сольгер был собран и сосредоточен. - Да закрой уже рот! Хватит выть! - Тут же со злостью добавил он, глянув куда-то вбок.
        - Не знаю… Мне пока сложно судить, но… надежды мало. - Глухо ответил Нарим. - В любом случае, мне нужно ее осмотреть повнимательнее. Будет лучше, если вы снимете с нее браслет. Иллюзии могут помешать.
        - Да, конечно.
        Я почувствовала, как нежные пальцы, аккуратно развязывают узелок на моей руке и снимают браслет. Сразу с этим рядом раздалось несколько удивленных вздохов. Видимо, выгнали всех, кроме тех, кто ни в какую не хотел уходить, а это могли быть только мои мальчишки.
        - Как же так? Этого не может быть… - Зарух съехал по стенке, у которой стоял и, зарывшись пальцами себе в волосы, широко раскрыл глаза, глядя на меня.
        Рыжий просто грязно выругался и тоже сел рядом с Зарухом, а Нарим… Нарим не верил своим глазам и без устали ими моргал.
        - Лейла, милая, ты как? - Сдерживая дрожь в голосе спросил Сольгер.
        А у меня, наконец, покатились из глаз слезы, стекая по вискам и путаясь в волосах.
        - Все будет хорошо, слышишь? Я жизнь положу, но…
        - Нет, Саргайл… - Удалось тихо сказать мне. Говорить было очень тяжело и больно. - За меня не нужно умирать, за меня нужно жить…
        Он хотел что-то на это ответить, но не смог и просто запрокинул голову, чтобы сдержать зарождающиеся на глазах слезы.
        Я же повернула голову немного вбок, чтобы увидеть мальчишек.
        - О лучших друзьях сложно было и мечтать. Простите… меня…
        - Не смей умирать! Слышишь?! Лейла! - Начал было кричать Сольгер, но тут же умолк и уже шепотом, беря мое лицо в свои руки, продолжил. - Я ведь не смогу без тебя. Слышишь?
        - Сольгер, не трогай ее. Ей сейчас вредно любое движение. - Обратился к нему бледный Нарим. - Помоги лучше снять с нее рубаху, нужно осмотреть саму рану. Только нож не задень.
        Аккуратно они расстегнули рубаху и разрезали ткань там, где по другому было не справиться. Благо, все знали, где у меня можно было найти ножницы.
        - Перемотанная грудь немного смягчила удар, но нож засел слишком глубоко… - Прокомментировал увиденное Нарим. - Без Дара я не смогу ей помочь. Никто не сможет… Как только мы достанем нож, она умрет.
        - Нет… Нет! Такого просто не могло случиться! - Навис надо мной подскочивший Зарух. - Почему? Почему ты не рассказала мне? Лей… Лейла… - Упал он рядом со мной на колени и провел дрожащей рукой в нескольких сантиметрах от моего лица, не решаясь, даже дотронуться. - Кто? Кто мог сотворить такое?
        Казалось, вся эта ватага мужчин только сейчас задалась этой мыслью. Их взгляды заметались по комнате и сосредоточились на скрючившемся и тихо подвывающим в углу мужчине. Их глаза разом загорелись чем-то опасным и страшным.
        - Это не он. - Прошептала я, борясь с забытьем.
        - Тогда кто? - Тело Заруха напряглось, как перед прыжком, будто скажи я ему сейчас имя, и он пойдет убивать.
        - Это судьба…
        Бороться с подступающей тьмой становилось все сложнее, а потому из последних сил совсем тихо обратилась к Сольгеру. И чтобы меня услышать ему пришлось нагнуться еще сильнее.
        - Сольгер, поцелуй… меня.
        В его глазах было столько боли и отчаяния, что мне хотелось поднять руку и погладить его по щеке, стерев с его лица это выражение, но сил хватило лишь на то, чтобы пошевелить пальцами.
        На мгновение он закрыл глаза, борясь со слезами, которые на этот раз его не послушались и, погладив меня по голове, прикоснулся своими теплыми губами к моим.
        Глаза сами собой закрылись. Я еще слышала какой-то шум. Вроде бы завхоз с ключами все-таки пришел, вроде бы ошейник сняли и мне, вроде бы пришли мои деды, вроде бы Нарим что-то начал делать... А дальше я слишком устала бороться с надвигающейся тьмой, вернее, сил просто не осталось. И я встретила тьму и растворилась в ней.
        ГЛАВА 30
        - Смотри, опять эта душа к нам пожаловала. - Послышался голос из ниоткуда, который почему-то ассоциировался у меня с женским началом.
        - И ведь прошло не так много времени. - Отозвался тот, о мысли о котором пришли ассоциации с мужским началом.
        - Да… Жаль…
        - На перерождение?
        - Постой! Посмотри, как она светится! Я давно не видела столько любви в одной душе… Завораживает…
        - Ты снова хочешь дать ей шанс?
        - Шанс за любовь? - Послышался переливчатый смех. - Возможно.
        - Смотри, как она за столь короткое время смогла изменить этот покалеченный мир!
        - Да… Удивительно… Смотри, если она уйдет, очень много нитей оборвется и многие начинания не получат должного развития. К тому же, тогда Замок на краю мира не найдут еще очень и очень долго. Да и найдут ли? Будущее теряется в тумане.
        - О! Эти люди! Они умудрились уничтожить почти все подсказки! А ведь без этого места магия у людей этого мира так и будет проявляться лишь обрывками, осколками былого величия, которые они называют Дарами. И со временем и вовсе затухнет, уничтожив этим сам мир.
        - Что ж… Тогда возвращаем?
        - Погоди, дай ей возможность освобождать от клятв и самой брать их у других.
        - Ты говоришь о нерушимых клятвах? Думаешь, стоит? Она же станет ходячим артефактом. - С сомнением проговорил другой голос, тот, что больше ассоциировался у меня с мужским началом.
        - Я знаю… Но ведь для того, чтобы найти и обосноваться в месте силы ей понадобятся ее друзья и ее возлюбленный.
        - Хорошо… Так тому и быть. Но теперь эта душа сможет переродиться только в этом мире.
        - Думаю, она будет рада посмотреть к чему приведут ее начинания. - С улыбкой проговорил тот, что с женским началом. - А теперь, я дам тебе знание, как попасть в это место силы и как его использовать. Но я не умею показывать то, чего нет и никогда не будет, поэтому я покажу тебе твое будущее.
        Ты попадешь туда вместе со своими друзьями и будущим мужем через портал в том замке, в котором вы сейчас находитесь. Ты ведь уже знаешь, что раньше люди этого мира именно так перемещались на большие расстояния? Значит для тебя это не должно стать сюрпризом. А там вам придется хорошенько поработать и все восстановить. Ведь Замок на краю мира это не просто замок - это целое графство, сокрытое в пространстве и времени. И вам придется очень постараться, чтобы выстроить защиту и не пустить туда лишних. Там же ты выйдешь замуж за своего мужчину. Там же и будешь с ним жить.
        Почему ты так переживаешь? Поверь, у вас все получится! А! Тебе интересно, что станет с другими? - Снова раздался переливчатый смех. - Хорошо, я тебе расскажу.
        Нарим станет величайшим лекарем своего времени и в один прекрасный момент возглавит кафедру лекарей в университете, который ты откроешь в месте силы. А женится он на Фатиме, как только та еще немного подрастет. Эти двое давно предназначены друг другу.
        Рыжий станет тем самым магом, который сможет наладить безупречную охрану Замка на краю мира на многие века вперед. Не спрашивай, как он это сделает, но ему это по плечу. Также он будет тем, кто создаст целое подразделение, которое будет искать одаренных детей во всех уголках этого мира и привозить их в замок, который станет их домом и прибежищем. Женится же он очень не скоро, разбив не одну сотню женских сердец, пока его непокорное сердце не скрутит в бараний рог одна такая же рыжая и непредсказуемая студентка, начальником кафедры которой он тогда будет являться.
        Писелий, мальчик со смешным именем и волей, что позволила ему так круто изменить свою судьбу, еще всех удивит. Ты указала ему правильный путь и он никогда этого не забудет. Он станет достойным герцогом и привнесет в этот мир много хорошего. Женится же он по велению короля, однако любовь, которая вспыхнет между супругами, станет для них обоих истинной и сделает их жизнь по-настоящему счастливой.
        Ромич же так и останется морским волком. Через несколько лет он уйдет из пиратского братства и твоя бабушка ему в этом поможет. Он купит собственный корабль и займется перевозками. А счастье свое встретит отбиваясь от диких корсар. Он захватит их корабль и спасет одну милую фаргоцианку, что будет находиться среди рабов, приготовленных на торги. Она, наконец, сможет зажечь его сердце на столько, что ему захочется иметь собственный дом на берегу и семью.
        Саргайл… Бедная покалеченная душа… Ты слишком долгое время была единственным лучом света, что пробивался в его почерневшую душу. Поэтому только тебе решать жить ему или умереть. И он примет любое твое решение. Если ты его простишь и приблизишь, он станет твоим верным псом и лучшего телохранителя тебе просто не найти. Как и не избавиться от него. Да, он сам тебя чуть не убил, но случилось это не специально, и он никогда больше на тебя не посягнёт. В его собственных глазах он навсегда утратил это право. Более того, он станет таким же верным псом и для твоего любимого. Возможно, когда-нибудь он отогреет рядом с тобой свою душу на столько, что сможет впустить в нее свет и другой женщины, но его будущее в этом плане покрыто туманом и зависит только от него.
        Зарух… Судьба этого человека быть Султаном Турании и нести свет перемен своему народу. Подчас ему будет очень трудно, но вы с друзьями всегда будете рядом в нужный момент, чтобы помочь и поддержать. У Заруха будет много женщин, некоторые из них станут ему очень дороги, будут у него и дети, но до конца своей жизни по-настоящему он будет любить только тебя. Он отдаст тебя Сольгеру лишь потому, что видел, как сильно вы любите друг друга, а еще он наконец поймет, что тебе не место в султанате, у тебя своя борьба, которой он не вправе тебя лишать. Но иногда, очень редко, он будет приходить к тебе и, сев у твоих ног и положив голову на колени, будет просто молчать, наслаждаясь твоими легкими прикосновениями. И даже твой муж не будет против.
        Ну и Сольгер. Он солнцем озарит твой мир и будет поддержкой и опорой до конца ваших дней. У вас обязательно появятся дети: мальчик, девочка и двое милых близняшек, судьба которых даже для меня пока покрыта туманом.
        Что? Тебе интересно что станет с твоей семьей, мамой, папой, братиками, сестричкой, дедами и профессором? О! Поверь, у них все будет хорошо.
        Ну а теперь тебе пора возвращаться, а то бедный Нарим теряет свои последние силы.
        Что? Ах, будешь ли ты помнить обо всем, что я тебе сейчас рассказала? Конечно, нет! Иначе жизнь потеряет слишком много красок! Но самое необходимое я тебе оставлю.
        Береги себя, та, чья душа до краев наполнена любовью! Иди по жизни и наслаждайся каждым ее глотком!
        Последняя фраза донеслась до меня, когда я уже ощущала, как маленьким облачком оседаю на свое тело, над которым склонился бледный до синевы и сосредоточенный Нарим. Я знала, что сейчас очень о многом забуду, но радовалась, что всех нас ждет интересная и наполненная событиями ЖИЗНЬ!
        А в следующую секунду я сделал свой первый вдох подаренной мне жизни. Жизни, что мне дали, как шанс за любовь…
        ЭПИЛОГ
        -Мама, мама! А скажи, девочки и мальчики ведь разные? - Спросил меня сынишка пяти лет от роду.
        А я насторожилась. Неужели кто-то начинает и здесь насаждать жесткие шовинистские взгляды? Все-таки мы все в нашем новом университете, да что там, практически в новом мире, придерживаемся если не равноправия полов, то уж взаимоуважения точно. Поэтому спросила я довольно настороженно.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Ну, мам, мы же отличаемся, ведь так? - И видя, что я не тороплюсь отвечать, пояснил. - Ну вот у Марьяшки тело от моего отличается, ведь так?
        - Так. - Отлегло у меня от сердца и я поправила одеяльце в люльке у дочки. Сынуля просто интересовался различием полов.
        - Вот! Дядя Нарим тоже мне так сказал и даже рассказа про отличия. Только я все равно не понял, почему дядя Рыжий сказал, что у тебя только недавно яйца пропали?
        - Ась? - Ошалела я от такой информации.
        - Это когда это он тебе такое сказал? И почему ты зовешь его Рыжий? Дядя Арий может и обидеться!
        Мальчишка на это лишь отмахнулся.
        - Ну, вы же с папой его Рыжим называете? Так почему мне нельзя? - Вполне резонно заметил он. - Да и это он не мне, а нашему новому преподавателю так сказал. Тот ему жаловался, что ты его недавно так пропесочила, что он до сих пор отойти не может. А дядя Рыжий ему и ответил, что в этом нет ничего удивительного, ведь у тебя, мол, не так давно яйца были. Так что запала у тебя хватит не только пропесочить, но и зарыть. Кстати, а что значит пропесочить?
        - Ну, Рыжий! Ну, трепло! - Проговорила я себе под нос. - А ты дядю Рыжего не слушай, я ему скоро за такое язык отрежу!
        - А дядя Зарух сказал, что не отрежешь.
        - Это когда он умудрился? - Удивилась я.
        - Так когда в последний раз к нам приезжал вместе с дядей Маугли. Дядя Рыжий тогда сказал, что после войнушки, что вы устроили, все верят, что у тебя как минимум были яйца, а как максимум еще есть. Дядя Маугли тогда предупредил, что за такие высказывания ты ему язык отрежешь, а дядя Зарух ответил, что ты слишком добрая и слишком любишь это оболтуса, поэтому язык ему отрежет он.
        Рука лицо! Чему они учат моего сына?!
        К слову, локальную войну мы пережили не так давно. Нам пришлось, так сказать, громко заявить всему миру, что притеснять нас не нужно, а вполне необходимо сотрудничать. Все таки в Окраинное графство, а именно такое название нам присвоили в мире после того случая, попасть можно было только порталами, которые мы жестко контролировали. Уничтожить же древние порталы люди этого мира оказались не в состоянии. Вот и устроили с другой стороны возле них блок посты, которые люди, стремящиеся к нам, преодолеть, разумеется, не могли, как впрочем и мы. Вот тогда мы и устроили локальный армагедец всем желающим. Все же наши силы после распечатывания источника и ритуала приобретения силы были в разы больше того, что могли нам противопоставить простые одаренные, не прошедшие этот самый ритуал в месте силы.
        Вот тогда с нами и решили договариваться. До сих пор, правда, случаются всякие неприятные вещи, но мы решаем эти проблемы по мере сил.
        Вообще же, у нас уже учится довольно много маленьких студентов. При чем девочек у нас почти столько же, сколько и мальчиков. И, признаться, я считаю это своей заслугой и гордостью!
        В это время к нам в беседку подошел Сольгер.
        - Родная, ты чего хмуришься? - Поцеловал он меня в носик.
        - Ты бы знал, чему эти балбесы учат нашего сына! Мне даже страшно представить, чего от них может нахвататься Маришка!
        - Маришка еще совсем кроха. - Улыбнулся он, не разделяя моего беспокойства. - А к тому времени, как она подрастет, у твоих оболтусов просто не останется времени на всякие глупости. Все таки наше графство заселяется быстрыми темпами и справляться со всем становится все сложнее.
        - Да, вздохнула я. Еще столько всего нужно сделать! Даже страшно становится! - Вздохнула я.
        - Не нужно бояться, Родная. Мы со всем справимся! А там, может у еще детки появятся, они у нас получаются на диво замечательными! Да и сам процесс… - Последнюю фразу он прошептал мне на ухо, от чего оно явственно порозовело.
        - Не знаю, когда это случиться, но двое у нас еще точно будет. - Отчего-то ответила я.
        - И откуда такая информация? - Его брови шутливо взлетели вверх.
        - Не поверишь, не знаю! - Я рассмеялась. - Но отчего-то у меня есть стойкое ощущение, что так оно и будет.
        - Может, у тебя есть еще какие-нибудь ощущения, которыми бы ты хотела со мной поделиться? - Почти промурлыкал он снова мне на ушко.
        - Не знаю… - Улыбнулась я. - Но одно я знаю точно: у нас все будет хорошо!
        Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff
        Конец.