Игрок миха француз
        Фэндом: Мстители, The Gamer(кроссовер)

        Описание: Навеяно работой "Берегись Марвел, Колобок близко! " Но опять же, повторять не будет.

        глава 1
        
        /*Вас приветствует Система «Gamer 5.4.5»!
        Поздравляем: Вы умерли.
        Ваши личностные воспоминания были стерты. Вам предоставляется уникальный шанс переродиться в новом мире и новом теле.
        Внимание! Вы перерождаетесь впервые, так что тело для перерождения будет выбрано случайно. Внимание! Выберите вариант перерождения: перерождение в младенца/вселение во взрослое тело.
        Выбран вариант «вселение во взрослое тело». Подтвердить выбор?
        Да/Нет
        Выбор подтверждён.
        Внимание! Выбран вариант «вселение во взрослое тело». В выбранном мире будет создано и вписано в историю мира взрослое тело со своей биографией и предысторией. Внимание! Вы не занимаете чьё-то тело, Вы не поглощаете/не замещаете/не выгоняете чью-то душу, тело создаётся специально для Вас и начинает существовать с момента вселения в него Вашей сущности. Ваша совесть чиста, и это тело - только Ваше тело. И ничьё больше.
        Внимание! Выберите уровень болевых ощущений: 0..100% (Внимание! Уровень болевых ощущений влияет на уровень всех ощущений тела (исключение: зрение, слух). Внимание! Уровень болевых ощущений ниже 70% даёт штраф к скорости получения опыта и роста характеристик персонажа).
        Выбран вариант «110%». Внимание! Уровень боли свыше 100% опасен для Вашего психического здоровья. Подтвердить выбор?
        Да/Нет
        Выбор подтверждён.
        Внимание! Выбран вариант «уровень боли 110%» - скорость получения опыта и роста характеристик персонажа увеличены на 25%.
        Приятного перерождения! */
        
        Я открыл глаза и с чувством потянулся. Приснится же такое! Темнота, ничто, нигде, и только яркие текстовые сообщения непонятно, какого цвета, непонятно, на каком языке, но легко читаемые и прекрасно заметные на фоне окружающего «ничто». И я, вот же ужас, отвечаю на вопросы, принимаю решения, выбираю варианты, делаю это сознательно и совершенно осознанно… Кошмар!
        Я откинул одеяло, встал с кровати, нашарил под ней тапки, поскреб подбородок, почесал задницу, погладил живот и, сладко позёвывая, двинулся в ванную комнату. Там я ещё разок широко зевнул, наклонился над раковиной, включил кран, подставил ладони под струю холодной воды и ополоснул лицо, сбрасывая остатки сна и смывая лёгкую одурь.
        Я разогнулся и, медленно проводя ладонями по щекам вниз, посмотрел на своё отражение в зеркале, висящем над умывальником. Оттуда на меня смотрел парень. На лицо: вылитый Джек Блэк - довольно известный комедийный киноактёр, только прибавивший килограмм тридцать пять - сорок и резко помолодевший. Да уж, лишний вес - это проблема. Я тяжело вздохнул и приподнял свой живот руками, задумчиво-неодобрительно глядя на него сверху вниз. Живот был солидный, неслабо выпирающий над резинкой «семейников» и полноценно обеспечивающий мне классическую «зеркальную болезнь». Ну, а что вы хотели? Сто пять килограмм веса при росте в сто семьдесят сантиметров… не Аполлон. Совсем не Аполлон. Хотя нет, именно Аполлон! Толстый Аполлон из популярных интернет-приколов. Тот самый, что «жертва фастфуда».
        Мне двадцать один, у меня нет девушки, проживаю один… владею четырёхэтажным зданием в одном из не самых престижных районов Нью-Йорка и живу доходом с аренды квартир в этом доме. Как так? Получил в наследство. Причём совсем недавно: от дяди, который скоропостижно скончался в автомобильной аварии. В одной машине с моими родителями. Я - сирота, такие вот дела.
        Правда, почему-то о своём «Аполоновском» пузе переживаю гораздо больше, чем об этом. Как-то не хорошо это. Бессердечной скотиной меня выставляет. Ну, да если нет у меня мук и чувства непоправимой потери, то уж нет, и ничего с этим не поделаешь. Да, наверное, и не надо? Они ведь уже мертвы и им всё равно, а я ещё живой, и без подобных моральных терзаний жить дальше однозначно намного легче.
        Я закончил умывание, чистку зубов, принялся вытирать лицо полотенцем, одновременно развернувшись к выходу из ванной, оскользнулся тапочком на кафеле и с размаху лбом врезался в дверной косяк, так что из глаз «брызнули звезды», дыхание перехватило от ослепляющей боли, настолько сильной, что задрожали и подкосились колени… и всплыла надпись.
        /* Внимание! Вы получили урон в 5 единиц. */
        
        Я прочитал надпись и шокировано застыл. Шок от прочтения сообщения был настолько велик, что я даже позабыл о боли. А надпись тем временем сместилась в нижний левый угол области зрения и чуть потускнела, но не исчезла.
        Я сосредоточил своё внимание на поиске всего странного и необычного в этом «поле». И нашёл. Несколько разноцветных полосок в левом верхнем углу. Рядом с круглым моим маленьким портретиком только что переставшим мигать красной окантовкой. Сверху над полосками стояло моё имя: «Томас Бланк. Уровень 5».
        «Статус!» - мысленно дал я команду самому себе, не вставая с кафельного пола своей ванной комнаты.
        /*Имя:Томас Бланк
        Игрок.
        Человек
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 5 (500/1000).
        Жизнь - 495/500 (восстановление 0,5 в минуту)
        Энергия "взрывная" - 300/300 (восстановление 30 в минуту)
        Энергия "потенциальная" - 3000/3000 (восстановление 3 в минуту)
        Сила: - 5.
        Ловкость - 4.
        Выносливость - 3.
        Живучесть - 5.
        Интеллект - 5.
        Мудрость - 1.
        Нераспределенных очков характеристик - 25.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление отравлению - 5.
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик. */
        Не густо. А если так? Я сосредоточил внимание на слове «Человек» и снова мысленно отдал команду: «Справка!».
        /* Человек - доминирующая раса на планете. Не обладает расовыми бонусами. Не имеет расовых штрафов. Не имеет расовых ограничений. */
        
        Навел на «Класс персонажа: Весёлый Толстяк» и скомандовал: «Справка!».
        /*Весёлый Толстяк - класс персонажа, характеризующийся телесной полнотой и большим аппетитом. Особенностью класса является способность ускорять восстановление здоровья и энергии за счёт употребления пищи. В еде неприхотлив. Потенциально всеяден. По умолчанию имеет сопротивление отравлению. */
        Вот значит как. Выходит, что я не просто жирдяй, а это класс персонажа такой. Интересно, а сменить его возможно? Очень бы мне этого хотелось. Я даже испробовал «Справку» на каждом слове строки в отдельности, но ответа добиться не смог. Ладно, пока примем как данность, а там посмотрим.
        Стало быть, это был не сон. И сожалений по погибшим «родителям» нет, потому, что никаких родителей у меня в этом мире на самом-то деле и не было, а Мистер и Миссис Бланк - всего лишь строчка в биографии этого тела, вписанного в историю окружающей реальности. Грустно… И утешительно одновременно, поскольку означает, что я не совсем уж моральный урод.
        Ну, да и Бог с ним, с этим. Я - Игрок. У меня есть характеристики. Значит их надо качать! Этим и займемся.
        
        Примечание к части
        Молодой Джек Блэк - "Толстый Апполон" -
        
        глава 2
        
        Должно быть, для случайного зрителя, я представлял собой картину странную, жалкую и даже смешную. Представить только: посредине комнаты, на полу, застеленном неплохим ламинатом, стоит в упоре лежа толстяк и сосредоточенно пыхтит, пытаясь отжаться. Живот упирается в пол, руки дрожат, дряблые телеса колыхаются… Вот только случайному наблюдателю взяться было неоткуда в моей квартире, а самому мне было не до смеха. Три! Всего лишь три раза я сумел изобразить пародию на отжимание. Три! И всё - энергия кончилась. Все триста единиц “взрывной” шкалы. Да и полоска энергии “потенциальной” слегка уменьшилась. А нет энергии - нет движения! При этом есть дичайшая одышка, бешеное сердцебиение и слабость во всём теле. Вот так вот.
        Видимо, будет труднее, чем я думал. Намного труднее!
        Следующие десять минут я просто лежал на полу, тяжело дыша и наблюдая, как медленно заполняется шкала “взрывной” энергии.
        Приседаний удалось сделать целых пятнадцать, после чего энергия снова закончилась, и вернулся весь букет отвратительных ощущений с этим связанных. Десять минут на восстановление и «качать пресс»… Поднять свою верхнюю половину от пола, не отрывая нижней (пришлось зацепиться ногами за край дивана, иначе миссия была вовсе «импосибл») и не помогая себе руками, получилось ровно два раза.
        Что ж, тоже результат. Не из лучших, конечно, но за точку отсчёта принять можно.
        Вытерпев очередные десять минут неприятных ощущений, я поднялся с пола и заглянул в свой шкаф. К великой радости моей, искомое там нашлось - спортивный костюм моего размера. А среди обуви - пара беговых кроссовок. Новеньких, сразу видно, что ни разу не использованных по назначению, купленных исключительно «для понта», но вполне себе неплохих, на достаточно толстой и мягкой подошве, что бы при беге по асфальту не убивать колени. Им я обрадовался, как родным.
        Пробежка… Это тело - это ужас. Оно в состоянии ускоренно передвигаться (бегом это назвать просто язык не повернётся) всего четыреста метров по прямой. Дальше кончается «взрывная» энергия, и всё - стоп машина, жди десять минут, пока шкала заполнится.
        Поняв это, я сменил способ тренировки с гладкого бега на «волчий скок» - сто метров легкого бега, сто метров быстрого шага, сто метров бега, затем сто метров быстрого шага. Повторить необходимое число раз.
        Помнится, в десанте таким методом за сутки до пятидесяти километров преодолевают (правда с минимальной выкладкой, а не с полным обмундированием), я же не осилил и трёх… Жесть.
        Кстати, откуда я знаю что-то про десант? Тем более про десант российский… В памяти всплывает загадочное слово - «срочка» и ворох связанных с ним ассоциаций, но опять же без какой-либо личностной конкретики. Не поймешь: то ли я сам эту «срочку» служил в «прошлой» жизни, то ли просто о ней много слышал от других… Эх! Надёжно мне память при переходе потёрли. Но оно и к лучшему: меньше сожалений. А то ведь по любому в «той» жизни у меня была семья, любимая, возможно дети, какое-то дело в жизни… Помни я всё это, непременно страдал бы и постоянно «оглядывался назад». А так - ну умер и умер. Теперь вот родился и стал Томасом Бланком, Игроком с классом персонажа Весёлый Толстяк. Теперь это моя жизнь. И никакого «лишнего груза». Так что всё к лучшему…
        Кроме этого жуткого пуза! И физической немощи.
        И эта «немощь» ужасно бесит. Настолько, что я «закусил удила» и, как только шкала энергии восстановилась, рванул вперёд гладким бегом. И бежал до тех пор, пока полоска вновь не обнулилась. «Десантник бежит, сколько может… А потом ещё столько, сколько нужно!!!». И после обнуления полосы, я не остановился, несмотря на всю одышку, на зашкаливающий пульс, на боль, слабость, тошноту и ещё кучу всего крайне неприятного. Я продолжал бежать. Через силу. Через себя, но бежать. Шаг за шагом, шаг за шагом! Метр за метром… И…
        Вниз поползла красная полоска здоровья, а перед глазами начали появляться сообщения.
        /* Внимание! Вы получили урон 1 единицу
        Внимание! Вы получили урон в 1 единицу
        Внимание! Вы получили урон в 1 единицу… */
        Эти сообщения продолжали появляться и появляться, одно за другим, одно за другим. Урон из единичек складывался в десятки, десятки начинали подбираться к первой сотне… Перевалили за сотню.
        /* Внимание! Вы получили урон в 2 единицы
        Внимание! Вы получили урон в 2 единицы
        Внимание! Вы получили урон в 2 единицы… */
        
        А я продолжал бежать. Шаг за шагом, плюя на всё. Задыхаясь, теряя здоровье, но продолжал бежать!
        /* Внимание! Вы получили урон в 3 единицы
        Внимание! Вы получили урон в 3 единицы
        Внимание! Вы получили урон в 3 единицы… */
        Продолжала бесстрастно информировать меня система, когда на шкале жизни осталось меньше двух сотен здоровья, получаемый урон вырос ещё на единицу. Затем, когда осталось меньше сотни, отниматься стало уже по пять единиц за раз…
        Я остановился, когда на шкале было 50/500. Точнее просто упал на землю, так как стоять уже просто не мог, тело не держалось в вертикальном положении совершенно. Упал и тут же…
        /*Внимание! Вы получили урон в 20 единиц */
        
        Видимо от внезапной остановки. Ведь всякий знает, что после напряжённого бега нельзя останавливаться сразу, тем более падать и лежать. Надо хоть сколько-то пройтись простым шагом, а я этого не сделал.
        /* Внимание! Вы получили урон в 10 единиц
        Внимание! На Вас наложен отрицательный эффект «Инсульт» - скорость восстановления жизни снижена втрое.
        Внимание! Вы получили урон в 5 единиц
        Внимание! Вы получили урон в 4 единицы */
        Я лежал на асфальте и скрёб скрюченными пальцами по нему, судорожно, совершенно бездумно. Мне было так плохо, как ещё никогда не было. Настолько, что даже Разум Игрока не справлялся. Но! Я заставил себя разогнуться, а затем встать на колени, точнее на карачки. А затем ползти. Ползти к ближайшей скамейке. И я дополз. И даже заполз на неё. И принял сидячее положение, откинув голову на спинку этой уличной конструкции.
        /* Внимание! Вы получили урон 3 единицы
        Внимание! Разблокирована характеристика Воля
        Внимание! Воля +1
        Внимание! Вы получили урон 2 единицы
        Внимание! Воля +1*/
        Я расплылся по лавочке, и мне было плохо. Ужасно плохо. Неописуемо плохо.
        /* Внимание! Вы получили урон в 1 единицу
        Внимание! Воля +1*/
        
        Я перенёс внимание на красную шкалу. Там значилось 5/500.
        /* Внимание! Вы получили урон в 1 единицу
        Внимание! Воля +1*/
        
        Дыхание всё никак не хотело восстанавливаться. Болело всё, что только может болеть. И даже то, что не может болеть в принципе, всё равно болело.
        /* Внимание! Вы получили урон в 1 единицу
        Внимание! Воля +1*/
        В глазах темнело и рассыпались сотни зеленоватых квадратиков, застилая область видимости.
        /* Внимание! Вы получили урон в 1 единицу
        Внимание! Воля +1*/
        
        Сердце бешено продолжало колотиться изнутри в рёбра, разбиваясь об них и стуча в ушах гулкими барабанами.
        /* Внимание! Вы получили урон в 1 единицу
        Внимание! Воля +1*/
        Ну вот и всё: 1/500. Ещё чуть-чуть и отмучился. Быстро, однако, закончилось моё геймерское попадание. Глупо и бесславно. Самоубился бегом. Кому расскажи не поверят.
        Но секунда шла за секундой, а фатального сообщения всё не появлялось и не появлялось. Было всё так же муторно, плохо и больно, но дыхание почти выровнялось. Прошла минута. Мучительная минута. Страшная минута. А сообщения всё не было. За ней вторая. Потом третья. И ничего не происходило.
        Только на шестой минуте случилось невероятно радостное событие: в шкале здоровья восстановилась одна единичка. И стало 2/500…
        Эффект «Инсульт» спал только через два часа. Два часа мучений. Ужасных мучений. Жутких мучений и боли. К тому моменту в шкале здоровье было 22/500…
        А через два часа тридцать шесть минут после этого, когда здоровье добралось до первой сотни, я заставил себя встать с лавки и медленно побрести в сторону дома.
        /* Внимание! Воля +1 */
        Добирался я до подъезда ещё почти час. Медленно, с передышками, преодолевая боль и слабость, которые так никуда и не делись за это время. Воля поднялась за этот длинный и долгий путь ещё на четыре единицы.
        А за подъём без лифта на четвёртый этаж, где располагалась моя квартира, поднял ещё две. Но просела ещё и шкала энергии «потенциальной» больше чем на две трети. А там кровать и сон.
        ***
        
        
        глава 3
        
        ***
        /* Внимание! На вас наложен негативный эффект «Голод» - скорость восстановления жизни и энергии снижены в пять раз */
        Вместо пожелания доброго утра выдала мне система при пробуждении. Зараза. В шкале «Жизнь» значилось 450/800. О как? Откуда вдруг восемь сотен? Четыреста пятьдесят: понятно - сколько успело, столько и восстановилось, но восемь сотен откуда? Видимо что-то я упустил, пока отсыпался и отлеживался. Значит, надо просмотреть «журнал сообщений» за пропущенное время. Чем тут же и занялся. Первое из ранее мной не прочитанных было таким:
        /* Внимание! На вас наложен благоприятный эффект «Сон» - скорость восстановления жизни и энергии удвоены. */
        
        Забавно - сообщать мне, что я сплю. Хорошо хоть звуковым эффектом не будят, чтобы привлечь моё внимание к такому важному событию. Уже и на том спасибо. Так, начальная точка найдена, крутим журнал дальше.
        /*Внимание! Получено достижение: «Железные Яйца»
        Внимание! Получено достижение: «Экстремал»
        Внимание! Живучесть +3
        Внимание! Выносливость +3
        Внимание! Получен навык: Бег */
        Не густо. Выносливость с Живучестью - это хорошо. А что за достижения такие? Как бы подробнее посмотреть… Ну-ка, ну-ка: «Статус!».
        /*Имя:Томас Бланк
        Игрок.
        Человек
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 5 (500/1000).
        Жизнь - 451/800 (восстановление 0,8 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 600/600 (восстановление 60 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 6000/6000 (восстановление 6 в минуту)
        Сила: - 5.
        Ловкость - 4.
        Выносливость - 6
        Живучесть - 8
        Интеллект - 5.
        Мудрость - 1.
        Воля - 12
        Нераспределенных очков характеристик - 25.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление отравлению - 5.
        Бег -1.
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Экстремал»
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.
        Дебаф: «Голод»: замедление восстановления шкал Жизнь и Энергия х5*/
        
        Неплохо. Вызываем справку по достижениям.
        /* «Железные Яйца» - достижение начального уровня: +1% вероятности совершить невозможное. (Вы умудрились сознательно довести себя до состояния, когда от смерти Вас отделял всего один хитпоинт, имея при этом двадцать пять (!!!) нераспределенных очков характеристик. На это нужны поистине Железные Яйца… и такие же мозги). Следующий уровень достижения - «Стальные Яйца»: +1% вероятности совершить немыслимое. */
        Прочитав всплывшее сообщение, я перевернулся на своей кровати и трижды ударил головой подушку, чувствуя себя последним дебилом. Ну кто, кто мне мешал просто вбросить десяток очков в живучесть, когда я помирал от перенапряжения, корчась на асфальте перед той скамейкой?! Ведь десять очков живучести - это же тысяча пунктов жизни! Никакой «Инсульт» не перебьёт такую мгновенную прибавку!
        Кстати, только теперь подумал, что «Инсульт» режет скорость восстановления вдвое, тогда как «Голод» - сразу в пять раз! Это что же? Для меня голод страшнее инсульта? Да ну нах! Да как так-то?
        Ладно, продолжим: «Справка!».
        /* «Экстремал» - достижение начального уровня: +10% к скорости роста характеристик в ситуациях с высоким риском для жизни. Следующий уровень достижения - «Суицидник»: +25% к скорости роста характеристик в смертельной опасности. */
        Я перестал биться головой о подушку и медленно встал с кровати. С неразобранной кровати, на которой я лежал прямо в спортивном костюме и обуви. Непорядок! Какого я вообще обутый в квартире?!
        Я встал и дошёл до двери, где тут же разулся. После чего взял ведро, тряпку и тщательнейшим образом промыл полы во всей своей квартире. Затем принял душ, переоделся в домашнее и принялся за генеральную уборку своего жилища, оказавшегося добротной трёшкой под крышей с балконом, выходящим во двор. Перемыл посуду, расставил по своим местам вещи, запустил стирку скопившегося белья. Заметил, что в душевой подтекает кран. Вспомнил, что дядя, ещё при жизни, как-то показывал, где хранит в доме инструменты. Сходил до нужной подсобки в подвале (попутно узнал, что в доме есть лифт). Узнал, что инструменты целы. И в той же подсобке есть небольшой запас запасных частей для сантехники, для электрики и ещё много чего нужного. Снова затащил свою многокилограммовую задницу на четвёртый этаж по лестнице, с упорством барана игнорируя вполне себе рабочий лифт. Починил кран в своей душевой. Принялся за разбор накопившихся бумаг и счетов.
        /* Внимание! Воля +1
        Внимание! Негативный эффект «Голод» перерос в негативный эффект «Дикий Голод»: регенерация здоровья и энергии остановлены */
        Не порадовала меня строчка выскочившего системного сообщения. Неприятно, но я твёрдо решил сесть на диету, что бы избавиться от гадского пуза, а значит есть я буду не раньше, чем ещё через час!
        Хоть и мучает меня вполне реальный голод дико! Очень хочется есть! И даже не просто есть, а жрать! Жрать, запихивая еду в свою глотку двумя руками, захлёбываясь жиром и кетчупом… Ужас!
        Но я на диете. Так что бумаги.
        А с бумагами было не просто. И чем глубже я вникал, тем сложнее всё становилось: налоги, счета за электричество, отопление, водоснабжение, водотведение, вывоз мусора, техническое обслуживание коммунальных сетей, инспекции санитарного и эпидемиологического состояния дома, плановый ремонт, капитальный ремонт, текущий ремонт… И всё это надо подбить с получаемой арендной платой, распланировать траты первой очереди, второй очереди, стаб. фонд на случай ЧП… И после всего ещё без штанов не остаться.
        А ведь это пока только бумаги! Со всем, что там написано, ещё на практике столкнуться предстоит. Не такое уж это лёгкое дело - домовладение!
        /* Внимание! Интеллект +1 */
        Приятно. Я потёр лицо руками. В этот момент прозвучал сигнал дверного звонка. Интересно, кому же я понадобился?
        Открыл дверь, и губы сами собой расползлись в глуповатой улыбке: на пороге стояла симпатичная блондинка примерно моего возраста.
        - Здравствуйте, Мистер Бланк! - хмуро начала она. - У меня опять нет горячей воды! Третий раз на этой неделе!
        - Эм… - замялся я.
        - Шерон, - подсказала она. - Не думала, что вы так быстро забудете моё имя.
        - Второй этаж, да? - уточнил я.
        - Хорошо, что вы хотя бы это помните.
        - Ведите, показывайте, Шерон, - решил не вступать в полемику я, просто взяв ранее забытый в прихожей ящик с сантехническими инструментами. Глаза девушки удивлённо расширились, и она молча повернулась к лифту.
        
        Примечание к части
        Слегка бечено, вот ни здрасьте ни привет а уже бету кинул)
        
        
        глава 4
        
        ***
        В однушке Шерон было уютно. Чисто, светло, порядок, белые кружевные занавесочки на окнах, горшочки с цветами на кружевных же салфеточках… Приятная обстановка. В душевой так же чисто, батареи различных тюбиков, баночек и флакончиков расставлены по своим полочкам, аккуратная белая мыльница, большое зелёное банное полотенце с симпатичными белыми овечками, белое лицевое с ромашками, маленький полотенчик для рук…
        Горячей воды действительно не было. Точнее при открытии нужного вентиля труба начинала вибрировать, а из крана текла тоненькая ржаво-грязная едва тёплая струйка.
        Я извинился и поспешил в подвал сразу предполагая худший вариант: что накрылся общедомовой бойлер, а это несколько тысяч долларов убытка и неделя ремонтных работ бригады мастеров, которую ещё надо будет найти. Но слава Богу обошлось: бойлер оказался в порядке (но не забыть вызвать мастера для проведения профилактических работ с ним, я себе зарубочку поставил). А раз дело не в бойлере, то дело в трубах и кранах. Вот их я и пошёл проверять.
        По итогам выяснил, что вся проблема в том участке, что идёт от общего стояка конкретно к душевой и кухне Шерон. Закоксовалась зараза, вот и напора нет, вот и вибрирует.
        С такими выводами я к девушке и вернулся.
        - Трубу надо менять, Шерон. Забилась почти намертво.
        - Трубу? И когда? - нахмурилась блондинка.
        - Прямо сейчас. Работы на несколько часов. Всё необходимое у меня есть.
        - Несколько часов? - лицо её из хмурого стало растерянным. - Но как же… я же…
        - Можете пока воспользоваться душевой в моей квартире. Там сейчас никого, а сам я ближайшее время буду занят здесь и вас не побеспокою, - понял я её растерянность. Ведь судя по времени суток - девушка только пришла с работы. Хотела принять душ - смыть рабочий пот и уличную пыль с себя, а тут такая незадача. Отсюда и такое ужасное настроение.
        Кстати, а потом от неё тянет, словно она не с работы пришла, а с усиленной физической тренировки на полосе препятствий с серией полноконтактных спаррингов в конце. Да и пыль в волосах не совсем уличная. Ну, да мало ли какие могут быть дела у молодой спортивной девушки.
        - Спа… сибо, Мистер Бланк, - чуть запнувшись, ответила блондинка. - Я быстро.
        - Нет проблем, Шерон, - изобразил я пальцами знак “ОК” и глупо улыбнувшись, почесал в затылке. Эх! Миленькие девушки - моя слабость. Что в этой, что в прошлой жизни… Но с нынешней моей фигурой и внешностью только и остаётся, что чесать в затылке и ни на что не рассчитывать.
        ***
        Пока доставал из подсобки трубы, пока таскал их наверх, пока тянул переноски от розеток, пока настраивал и подбирал инструмент, прошло минут двадцать. Как раз успела вернуться чистая и посвежевшая Шерон, которая тут же отправилась в спальню сушить свои роскошные волосы феном, не забыв плотно затворить за собой дверь.
        Я же со спокойной душой перекрыл и слил воду в стояке. После чего всё достаточно просто: отпилить “болгаркой” горизонтальную трубу чуть дальше тройника, большим “попугайчиком” выкрутить из тройника отпиленный кусок, демонтировать оставшуюся старую трубу, затем напилить нужной длины кусков из новой трубы, нарезать на них плашкой резьбу, собрать получившийся “конструктор”, не забывая использовать подмотку (или ФУМ-ленту) и как следует затягивать соединения, проверить на протечку… в общем-то и всё. Остальное - косметика. То есть: подштукатурить, где старая штукатурка отлетела, покрасить сами трубы, вынести из квартиры демонтированный металлолом, убрать за собой… делов то!
        /* Внимание! Получен навык: Рукастый мужик.
        Внимание! Ловкость +1 */
        Неплохо. Но откуда я знал, как это делать? Походу “привет” из “прошлой” жизни. Очень уж привычным мне это дело кажется. Да и вообще - инструменты, как родные в руку ложатся. А уж уверенность в том, что разобрать и собрать весь этот дом - “могу, только копать долго”...
        - Хозяйка! Принимай работу! - весело крикнул я, сметая на совочек последний мусор.
        - Уже? - раздался удивлённый голос Шерон из кухни. - Вы же говорили, что несколько часов работы?
        - А сколько прошло?
        - Два часа пятнадцать минут.
        - Больше одного - уже несколько! - улыбнулся я. Девушка улыбнулась и повернула “горячий” кран. Весело полилась горячая вода.
        - Как замечательно! У вас “золотые” руки, Мистер Бланк! - радостно сказала она. - А я и не знала, что вы разбираетесь в сантехнике.
        /* Внимание! Получен опыт: 100 единиц. */
        - Да чего тут разбираться-то? Тоже мне Бином Ньютона! - хмыкнул я.
        - А вы в электрике случайно не разбираетесь? - тут же вскинулась она.
        - А что именно нужно? - “поймав волну” заинтересовался я.
        - Розетка в комнате перестала работать, - опустила глаза блондинка и чуть ли не зашаркала ножкой.
        - Показывайте, - хмыкнул я, вытирая чисто вымытые руки предложенным полотенцем. И она показала. Такое показала, что осталось только затылок почесать: оплавленная розетка, над которой ещё и треугольник почерневших обоев вверх уходящий. Рядом огнетушитель с сорванной пломбой. Пенный. - Это оно как же так-то? - недоумённо спрашивал я, осматривая данное чудо.
        - Вот, - виновато протянула она мне удлинитель на восемь розеток с толстенным проводом и оплавленной вилкой на его конце.
        - И что было в него включено? - с подозрением уточнил я.
        - Два обогревателя, утюг и пылесос, - ещё более виновато ответила она.
        - А как же автомат-то не выбило? - удивился я.
        - Автомат? - не поняла Шерон.
        - Штука такая, с рычажком, возле счётчика, - пояснил я, уже подходя к искомому. Рот мой сам собой открылся, а глаз задёргался: автоматический выключатель был на месте. И был исправен. Вот только рычажок его был прикручен канцелярской скрепкой и длинной пружиной к верхнему краю электрощитовой коробки, для постоянного удержания рычажка в положении “включено”... Всё. Финиш. Вопросы отпали сами собой.
        Я молча пошёл вниз за новой розеткой, проводами и изолентой…
        /* Внимание! Навык “Рукастый мужик” +1
        Внимание! Получен опыт: 50 единиц */
        - Не делайте так больше, - веско и серьёзно сказал я, показывая на освобождённый от скрепки автомат, после того как всё закончил. - Он не просто так щёлкает. Он выключает сеть при слишком большой нагрузке, спасая вас от пожара, Шерон.
        - Я поняла уже, - низко, как провинившаяся девочка, опустив голову, ответила она.
        - И огнетушитель этот выбросьте. Купите порошковый. Запомните: порошковый! Как вас не убило вообще, когда вы этим проводку тушить стали, удивляюсь! Это ж почти верная смерть!
        - Ну… Как сверкнуло, так я его и бросила сразу. А потом свет во всём доме погас…
        - Повезло вам, - вздохнул я. - Достаточно было краешком ступни в получившуюся лужу наступить, и всё - труп, - девушка побледнела.
        - Я больше так не буду, - потерянно ответила она.
        - Надеюсь, - вздохнул в ответ. - Что ж, пойду я.
        - Подождите, Мистер Бланк! - вскинулась блондинка. - А я мясной пирог приготовила. Останетесь, покушаете?
        - Мясной… пирог… - медленно проговорил я и громко сглотнул набежавшую слюну. Живот громко взрыкнул.
        /* Внимание! Негативный эффект “Дикий Голод” перерос в негативный эффект “Зверский Голод”: шкалы Жизнь и Энергия -1 в минуту */
        - Да-да, - закивала девушка. - С сыром и зеленью.
        - С сыром и зеленью… - мечтательно повторил за ней я, а потом сильно ударил себя по щеке ладонью, болью прогоняя соблазн и наваждение.
        /* Внимание! Вы получили урон 2 единицы
        Внимание! Вы получили урон 1 единицу */
        - Простите, Шерон, - вымученно бледно и вместе с тем виновато улыбнулся я. - Не могу… диета… - и приподняв руками свой живот, отпустил его, дав ему показательно подрыгаться.
        - Диета, - сочувственно произнесла блондинка и с пониманием покачала головой. - Диета, да…
        - Диета… - вздохнул я, стараясь не обращать внимания на потрясающе вкусный запах, доносящийся с кухни. И не капать слюной на одежду. - Пойду я…
        - А как же пирог? - растерянно спросила девушка. - Я ведь одна не съем его… фигура…
        - В квартире напротив студент живёт, - вспомнил я. - Неделю уже плату задерживает… По-моему у него очень туго с деньгами… и с едой соответственно…
        - Точно, Питер… - вспомнила девушка. - Спасибо вам, Мистер Бланк.
        - Не за что, Шерон, - улыбнулся я. - И извините за пирог… - ныряя за дверь, отрезая этой преградой себя от изумительно-соблазнительного запаха мяса.
        /* Внимание! Вы получили урон 1 единицу
        Внимание! Воля +3 */
        Жуя капусту и заедая её зелёным луком, запивая это всё кефиром, я тоскливо смотрел в окно, думая о том, что это только первый день диеты. Самый первый из череды только предстоящий. А мне уже хочется кого-нибудь удавить своими собственными руками… и капнувшие за последний час ещё две единицы Воли совсем не утешали, как и голод, ставший из “Зверского Голода” снова всего лишь “Голодом”, но пропадать даже и не собиравшийся…
        ***
        
        
        глава 5
        
        ***
        Утро. Встав с кровати и по старой привычке упав из положения стоя в упор лежа, чуть не сломал руку и получил урон в восемь единиц. От боли, перехватившей горло спазмом, даже ругаться не смог. Просто лежал на полу и приходил в себя.
        Пришёл. И выполнил шесть отжиманий. Отлежался, восстанавливая энергию. Тридцать раз присел. Отлежался. Четыре раза “качнул пресс”. Отлежался. Надел спортивный костюм, кроссовки, вышел на пробежку.
        В этот раз экстремалить не стал, бежал спокойно, до обнуления шкалы энергии, отдыхал, снова бежал, снова отдыхал. За полтора часа преодолел пять километров.
        На единичку поднял “Бег”. Капнула, очень порадовавшая, единичка выносливости.
        Затем были душ и завтрак… завтрак-слёзы: капуста, огурцы, зелень, немного сыра, кефир…
        А дальше я продолжил копаться в бумагах, всё лучше и лучше понимая суть того, чем собираюсь заниматься. Даже начали появляться интересные мысли о том, как бы можно было оптимизировать ведение хозяйства. Очень заинтересовала идея “энергоэффективного дома”, но над ней ещё надо будет как следует подумать, посчитать, посмотреть справочные материалы, поездить-походить по магазинам и базам строительных материалов, благо машина в наличии имеется, как и права нужной категории…
        Капнула единичка интеллекта. Собственно весь остаток дня я потратил на личное знакомство с домом (иными словами облазил его весь от подвала до крыши, просматривая, прощупывая, простукивая, кое-что замеряя и проверяя). Дело хоть и муторное, но совершенно для моих планов необходимое, ведь бумаги - это только бумаги, и, опираясь только на них, нельзя планировать ничего серьёзного. Но приятный момент и от этого дела был.
        /* Внимание! Получен навык: Наблюдение*/
        И с этого момента все предметы, стоило только сосредоточить на них своё внимание, стали подсвечиваться скупыми надписями. Ничего революционного: всего лишь стена - это “стена”, дверь - “дверь”, встречный человек на улице - “незнакомец” или “незнакомка”... Но так и уровень навыка - первый. Может туда дальше штука будет полезней, но я и так не жалуюсь.
        Итак, дом. Четырёхэтажное здание с двумя подъездами, цокольным этажом, подвалом и техническим этажом под крышей. Три квартиры на лестничную площадку. Итого: двадцать две квартиры, одна из которых моя. Пустуют две. Цокольный этаж занят залом бокса с душевыми, раздевалками и подсобками для хранения спортивного инвентаря.
        К боксёрам я, кстати, записался. Скинул им десять процентов арендной платы и получил абонемент на занятия в любое время дня и ночи. Самостоятельные. С тренером - только три раза в неделю по одному часу. Что ж, буду веселить народ прыгающим пузом.
        Но всё это только при условии, что принесу справку об отсутствии у меня противопоказаний по здоровью. Соответственно подробно объяснили, где и как эту справочку можно получить. Без неё же ни один тренер со мной даже говорить не станет. Что и правильно: зачем им несчастные случаи на тренировке? За такое и присесть можно, не то что лицензии лишиться.
        Вечером снова вышел на пробежку. Никаких новых бонусов не получил, но не всё коту Масленица, да…
        Кстати, осмотр дома принес ещё один не совсем однозначный результат: я нашёл в подвале данж! Забавная, кстати, штука: обычный люк, под которым в неглубоком бетонном желобе уложены водопроводные трубы. Туда и не влезешь-то толком: всего лишь основной водопроводный распредузел с вентилями, но! Этот же самый люк “Наблюдением” определяется, как “вход в данж”. Но торопиться туда лезть я не буду. Ну его. Потом. Как-нибудь. Может быть.
        Перед сном я ел мясо. Жирное жареное мясо с гарниром из картошки и салата. На второе. На первое был борщ. Да, я умею варить борщ! И я его себе сварил!
        Не забыл и про компот из сухофруктов «на третье» с маленькой булочкой… К чему такой праздник? К тому, что утром мне идти на медицинское обследование, а на мне висит дебаф, не дающий телу толком восстановиться (шкала здоровья так и не перевалила за семь сотен из восьми). Ну, а раз уж диету нарушать, так надо делать это с удовольствием! Вот я и подошёл к делу творчески, устроив себе вечер кулинарной ностальгии… И да - по всему выходит, что в «той» жизни я был русским. Что ж, не худшие входные данные. Но и только. На «родину» не тянет, АК изобретён и без меня, Высоцкий благополучно помер, успев сам спеть свои песни, а спасать и предупреждать товарища Сталина, я похоже и в «той» жизни не особенно-то хотел.
        Одним словом, меня всё устраивает.
        Готовить я закончил около семи часов. Обозрел кастрюльки, сковородки, втянул аромат ноздрями и… И мне стало нестерпимо стыдно. Стыдно перед Шерон. Что она ко мне вчера со всей душой, пирог испекла, а я…
        Взял телефон и набрал её номер (естественно он у меня был, что мобильный, что стационарный, и набрал я как раз номер стационарного аппарата).
        - Да? - послышался в трубке её удивленный голос.
        - Шерон, добрый вечер, это Томас вас беспокоит. Томас Бланк.
        - Добрый вечер, Мистер Бланк, - чуть потеплел её голос. - Что-то случилось?
        - Случилось, - последовал мой грустный ответ. - Я сорвался.
        - То есть? - не поняла девушка.
        - Моя диета. Я не выдержал и сорвался. И сейчас передо мной целая плита вкусностей. Аж три блюда. И я бы хотел разделить их с Вами. В компенсацию за тот вчерашний мясной пирог, аромат которого до сих пор тревожит мой разум.
        - Вы приглашаете меня на ужин, Мистер Бланк? - удивилась она.
        - Я хочу поделиться с Вами кусочком счастья, Шерон! Ведь счастье нельзя оставлять только себе. Счастье, такая штука, которой, чтобы её стало больше, надо делиться!
        - Но ведь это ужин, - с некоторым нажимом в голосе ответила девушка.
        - Не хотите Вы - Питера позову, - хмыкнул я. - Объедаться вкусняшками в одиночестве, всё равно, что пить с зеркалом.
        - Уговорили, Мистер Бланк, - рассмеялась девушка. - Минут через пятнадцать подойду, только досушу волосы.
        - Хорошо, жду, - сказал я. - Только не больше пятнадцати минут, на большее моей воли не хватит - начну есть без Вас.
        - Ну уж держитесь там, волю нужно тренировать! - послышался её весёлый смех, затем короткие гудки.
        О эти пятнадцать минут!! Это были очень долгие пятнадцать минут! Очень-очень долгие пятнадцать минут! И то, что, если верить часам, длились они двадцать шесть с секундами, дело не меняет. Если девушка сказала «пятнадцать минут», значит это именно «пятнадцать минут», а часы нагло врут!
        И две единицы Воли, капнувших за это время, тут ни при чём. Так, что за эти пятнадцать минут я успел перемыть всю посуду, вытереть её и расставить на места, навести порядок на кухне, в прихожей и даже в одной из своих трех комнат.
        Шерон появилась на моём пороге, обозначив своё присутствие вежливым стуком (дверь я оставил незапертой). Была она в лёгком светлом платье, белых высоких носках и светлых туфельках почти без каблука. Волосы были собраны в хвост и перехвачены белой резинкой.
        - Проходите на кухню, Шерон, - сказал в ответ на стук я, выглянув из двери комнаты, в которой наводил порядок. - Только обувь оставьте в прихожей. Не беспокойтесь, у меня чисто и пол не холодный.
        - Хм, как скажете, Мистер Бланк, - ответила она, разуваясь.
        - Ну… у всех свои причуды, - пожал плечами. - Я вот поборник чистоты в доме. Считаю, что обуви в нём не место.
        - Хм… я знаю целых две страны, население которых с вами будет согласно.
        - Япония и Россия, - улыбнулся я, выходя к успевшей разуться девушке.
        - Вы тоже знаете?
        - Да, - пожал плечами я. - Мне нравится их культура. Как и кухня. Хоть и не вся. Как культура, так и кухня.
        - Вот как?
        - Именно, - ответил я, когда девушка уселась за столом на предложенный ей стул, после чего принялся выставлять тарелки, выкладывать ложки. Затем разлил по этим тарелкам борщ, добавил в каждую из них по ложке сметаны, нарезал ломтиками хлеб, сел за стол напротив неё и заправил за воротник майки салфетку. - Приятного аппетита (произнёс я по-русски), как говорят в России, или Итадакимас, как говорят в Японии.
        - Enjoy your meal! - весело ответила она классическим англоязычным пожеланием приятного аппетита.
        - Всё, давайте уже кушать, а то остынет, - закончил наконец измывательство над собственным организмом и, взявшись за ложку, приступил к еде.
        Что может быть приятнее, чем предаваться чревоугодию? Только предаваться ему в хорошей компании! А Шерон была хорошей компанией. Она по достоинству оценила мои кулинарные потуги. И собственно сам жест: мы поужинали, посидели полчасика, потягивая ароматный чай с маленькими булочками, давая только что съеденному как следует уложиться, дабы приятный ужин не омрачать каким-нибудь несварением, затем девушка отправилась к себе по своим делам, а я занялся своими. Идеально!
        ***
        Следующий день начался так же, как и предыдущий: зарядка, пробежка, душ, завтрак. Причём завтрак плотный. После чего “оседлал” своего “железного коня” и двинулся по врачам. Получил заветную справку и со спокойной душой отправился в строительные магазины смотреть, щупать, прикидывать. Обед… снова зелень - хорошего понемножку. После обеда продолжение увлекательной поездки. В процессе добавилась единичка “Наблюдения”. К немудрящим названиям у предметов и людей добавилась полоска “жизни”. Пусть безо всяких циферок и дополнительных характеристик, просто полоска, но для того, чтобы выбрать из двух примерно одинаковых унитазов, труб или уголков тот, что прослужит подольше - самое то. Скитания по магазинам сразу пошли веселей. Для меня. Продавцы наоборот взгрустнули: после обретения этой новой возможности, я вручную стал отбирать себе каждый гвоздик, каждый дюбелёк, каждую гаечку, придирчиво сравнивая их полоски жизни (в том числе уже купленные до этого, не стесняясь оформлять возврат, если мне что-то не нравилось) чем доводил персонал магазинов чуть не до белого каления. Но даже и не думал прекращать: в
конце концов это их работа - пусть терпят! И они терпели.
        ***
        Ринг. Канаты. Мускулистый детина под два метра ростом в красных боксёрских трусах и красных боксёрских перчатках распрыгивается на своей половине.
        Я обречённо стою на своей. На мне необъятные синие боксёрские трусы, на руках синие же перчатки, в зубах капа, в глазах тоска.
        Боксёр улыбается, весело поводит плечами, проводит серии быстрых ударов по воздуху. Ему хорошо - он почти профи, десяток боёв за плечами (пусть пока не суперчемпионаты, а соревнования на несколько уровней поскромнее, но это всё равно очень круто), а мне?
        А мне сейчас будут бить морду. Вдумчиво, старательно, со вкусом… Почему? А что вы вообще знаете про бокс? Что боксёры - крутые ребята, в мягких больших перчатках дерущиеся на потеху публике? Ну, если так, то вы почти правы. Почти. Бокс действительно рос неотделимо от публики и зрелищности. Рос он из кабацких драк «раз на раз», в которых хорошо подвыпившие моряки и овцепасы выясняли, чья голова крепче. Естественно под рёв публики, литры алкоголя, брызги крови и звон монет, перекочевывающих из рук в руки в виде ставок на бойцов. «Благородный английский бокс» - это пиар. Настоящие джентльмены до потасовок на кулачках не опускались - они «благородно» дырявили друг друга острым железом или тяжёлыми пулями. Бокс они использовали всё в тех же трактирах, куда не гнушались захаживать, и где за оружие уже особенно-то не похватаешься. Но если дело не в благородстве, то почему не используются удары ног? А вы попробуйте помахать ногами, когда пьяны настолько, что земля качается? Или палуба ходуном ходит? Или в тесноте душной свалки «стенка на стенку»? Или в общетрактирном бедламе, когда прилететь может вообще
отовсюду? В общем: в тех ситуациях, когда упасть - значит умереть. Недаром в Советском Союзе, во времена стихийной волны увлечения Карате, на сельских (да и городских) дискотеках, после крика «Наших бьют» на ногах оставались одни боксёры, а борцы и каратисты ложились тихонечко отдохнуть под стеночкой.
        С другой стороны, на реальном поле боя, при сшибке в рукопашной, боксёры преимуществ уже не имели, ведь там не дерутся, там убивают и выживают, да и пьяными, кто бы что не говорил, в бой не ходят. В настоящий бой. Те, кто надеется выжить.
        Из всего этого следует: главное качество боксёра - умение «держать удар» и оставаться на ногах. Отсюда и максимальная простота техники в сравнении с любыми другими боевыми искусствами: к чему изыски и уловки, когда главная задача - как можно дольше не упасть, а если упал, то быстро подняться. Вот и забивается на уровень «спинного мозга» десяток ударов и пяток связок, все остальное внимание сосредотачивая на физической форме и волевой составляющей, той самой, что заставляет стоять и вставать, даже тогда, когда уже мозг отказывает.
        Держать удар - основное качество боксёра. А удар у боксёра тяжёлый, ведь те, кто думает, что боксёрская перчатка мягкая, и что она предназначена для ослабления удара, для того, чтобы не повредить лицо на ринге, жестоко ошибаются! Боксёрская перчатка предназначена только для одного: спасти руку боксёра, дав ему возможность максимально вкладываться в удар, не боясь сломать запястье и содрать костяшки. И перчатка эта совсем не мягкая…
        Так почему меня собираются бить? Всё просто: проверяют на те самые волевые качества. Дают сразу прочувствовать суть того, чем я так поспешно решил заняться. Прочувствовать и решить: а надо ли оно мне на самом-то деле?
        И да, а оно мне надо?
        Я тяжело вздохнул: надо! В моих условиях это максимально эффективный из легальных путей прокачки характеристик: живучесть, выносливость, ловкость и сила. В первую очередь живучесть. Ведь, насколько я понял, что бы этот параметр рос, я должен получать урон и восстанавливать его. И здесь я этот урон получу… буду регулярно получать. Дряблый толстячок в боксёрском зале: «красная тряпка для быка». Почесать кулаки о моё лицо и брюхо восхочет каждый боксёр (или считающий себя таковым) этого города. И я выйду на ринг с каждым из них… хотя нет. С каждым не выйдет: весовая категория станет ограничением. Сто пять килограмм - супертяжёлый вес. Супертяж. Ох моя головушка… Будет больно!
        /*Внимание! Вы получили урон 5 единиц
        Внимание! Вы получили урон 4 единицы
        Внимание! Вы получили урон 5 единиц
        Внимание! Вы получили урон 3 единицы
        Внимание! Вы получили урон 7 единиц…. */
        
        
        
        глава 6
        
        Что самое палевное в Системе? Регенерация. Ведь, что есть «Тело Игрока», как ни она, пресловутая регенерация? Притом достаточно быстрая. А это палево, когда получаешь повреждения публично… Примерно так думал я, рассматривая своё лицо после первой «тренировки» по боксу, стоя в душевой комнате перед зеркалом.
        Душу грело воспоминание о том, что тому здоровяку я тоже разок попал, подловив в самом начале на недооценке противника. И не просто попал, а аж вломил! Так, что даже с ног сбил… Порадоваться, правда, не успел, так как тот почти сразу вскочил обратно, и мир взорвался яркими зелёными звездами от трёх сильных попаданий уже в мою голову. И весь остальной «бой» шёл уже исключительно «в одни ворота».
        Итак - лицо… Оно представляло собой синяк. Большой, красивый синяк с парочкой художественных кровоподтёков. И, если завтра оно станет чистым и гладким, как попка младенца а оно станет, ведь после боя мне целых две единички живучести капнуло, и их стало десять, а это тысяча жизни и восстановление: одна единица в минуту - а это полное восстановление за восемнадцать часов с 1/1000 до 1000/1000, а у меня в данный момент 423/1000, что в свою очередь означает проблемы: к утру уже и следа от побоев не останется… И что делать? Грим не вариант: какой может быть грим на тренировке - только растёкшийся с потом по всему лицу и оставшийся следами на боксёрских перчатках спарринг партнёра.
        Так что я, лично, вижу только один вариант: строжайшая диета. И уже не ради призрачной возможности похудания, а ради тех самых дебафов: «Голод» и «Дикий Голод». Хотя бы первое время, пока градус всеобщего внимания к моей персоне немного не поутихнет. Сколько там живёт новая сплетня в коллективе? Семьдесят два дня, помнится… Придётся терпеть. И побои и диету.
        Поднимаясь после занятия к себе в квартиру, я столкнулся на площадке с Шерон. Та как раз вернулась с работы и открывала дверь своей квартиры. Глаза её, при взгляде на меня, резко стали расширяться, а рот приоткрылся в уже готовом сорваться с губ вопросе. Но я её опередил.
        - Не хулиганы. Бокс. Первая тренировка. Знаю - красавчик. Добрый Вечер, Шерон.
        - А...
        - Синяки и царапины уже обработаны. Тренером, профессионально.
        - Тогда ладно, - улыбнулась она. - Добрый вечер, Мистер Бланк.
        - Мы же вроде бы вчера договорились, что просто Томас, - напомнил я.
        - Действительно, - обозначила хлопок себе по лбу девушка. - Тогда, Доброй ночи, Томас.
        - Доброй ночи, Шерон, - вяло поднял руку я. Блондинка улыбнулась и скрылась за своей дверью. Я потопал дальше. И да, я знаю, что в моём доме есть лифт, и знаю, что он работает. Но я буду упорно спускаться и подниматься пешком по лестнице, игнорируя соблазн воспользоваться лифтом - тренировка статов, что б её…
        ***
        Утро, как и обычно, началось с отжиманий, приседаний, пресса и легкого завтрака (салатик с кефиром), а потом… я не смог выйти из квартиры на пробежку. Я потерял ключи от двери!
        Точно помню, что вечером дверь закрыл ключом, и утром она действительно оказалась закрыта (а никак по-другому её у меня не закроешь, кроме как при помощи ключа - замок такой). Вот только ключа нет. Совсем нет, словно и не было его никогда!
        Я всю квартиру перерыл! В каждый тёмный уголок заглянуть не поленился - нет их, и всё тут!
        Закончив с обыском, я сел на диван и заставил себя успокоиться. Остановиться, перестать пороть горячку и начать думать логично-позитивно.
        Первое: выбить дверь я всегда успею. Как и поставить её на место, сменив замок, а то и всю дверь на что-нибудь получше.
        Второе: из запертой квартиры на четвёртом этаже связка ключей деться никуда не могла.
        Третье: тупо шарить по квартире, создавая бардак - не эффективный способ решения проблемы.
        Четвёртое: обобщив первые три пункта, получаем вывод - сделать генеральную уборку, ключи в процессе найдутся сами. Или не найдутся, и тогда я снесу дверь. А лучше позвоню в справочную и возьму у них номер мастера по вскрытию замков (благо все документы на право собственности у меня в наличии). Кстати, он же мне и новый ключ сделает. Либо замок поменяет.
        Итак - план действий готов, я успокоился, время его претворять в жизнь!
        /* Внимание! Мудрость +1 */
        О как! Внезапно и приятно. Ради этой единички не жалко и дверь поменять. Раз пять. Но лучше сделаю пока уборку.
        ***
        На генеральную «запидорку» всего и вся в помещении у меня ушло около трёх часов. Зато теперь чистота и порядок в моей квартире идеальны!
        Ключи, правда, так и не нашлись.
        Я вздохнул и, развалившись в кресле, взял в руку трубку радиотелефона. Пока вспоминал номер справочной, заметил, что на указательном пальце левой руки задумчиво кручу ту самую связку ключей, которую искал все эти три часа. Как?! Откуда?!
        Я отложил трубку телефона обратно на тумбочку, а сам задумался, рассматривая ключи. Это «жжж» не с проста!
        /* Внимание! Открыта характеристика «Интуиция» */
        Забавно. Маленький приятный плюсик. Но что же такое с ключами? Куда они делись и как оттуда взялись?
        Хм! «Делись» - «Взялись»… «Убрать» - «Взять»… точнее «Достать»! Точно!
        «Открыть инвентарь!» - отдал я себе мысленную команду и даже присвистнул от того, что увидел: классическое меню инвентаря из компьютерных игр, с ячейками и моделью тела с ячейками гардероба.
        «А на четвёртый день Зоркий Глаз заметил, что у сарая нет стены…»
        Вот я даун! Получить Систему и даже не проверить инвентарь - одну из самых главных системных фишек, столь же крушащую баланс окружающего мира, как и «Тело Игрока»! И то, что в «Статусе» упоминаний о ней не было, не значит, что её нет!
        /* Внимание! Интеллект +1 */
        Незамедлительно последовал легкий стёб со стороны Системы. Что ж, я не против такого стёба. Мы рады любым единичкам, даже стёбным.
        /* Внимание! Открыта характеристика «Либидо»
        Внимание! Либидо +1 */
        Эм… Минут пять я пытался осознать и переварить новость. Но цензурных мыслей в голове не было. Да и нецензурные ограничивались малосвязными междометьями. Когда удалось взять себя в руки и успокоиться, я четко, словно проговорил, сформулировал мысль: «Многоуважаемая система, я понял свою ошибку и больше постараюсь не допустить бестактности и несерьёзности в твой адрес. Всё осознал - больше не буду». А то чуется мне, что может эта загадочная штука и покруче стебануться. Настолько покруче, что волком взвоешь, и небо с овчинку покажется…
        /* Внимание! Интуиция +1 /*
        Упс… Спасибо за предупреждение.
        Итак, «Инвентарь». «Справка!»
        /* Инвентарь - особое пространство связанное с Игроком, где он может хранить некоторое количество предметов. Ограничение: нельзя помещать живое существо. Ограничение: максимальный вес хранимого не может превышать показатель силы умноженный на десять в килограммах. При максимальной загрузке инвентаря энергия расходуется вдвое быстрее обычного. */
        С одной стороны, исчерпывающе, с другой - вопросов осталась масса. Но на них на все можно будет найти ответы путём проведения несложных опытов. И я их проведу. Но сейчас святое - пробежка.
        Закончив с несколько затянувшимися утренними процедурами, я принялся за выполнение намеченного накануне: начать ремонт подъездов. Материал закуплен, привезён, инструменты есть, дело не хитрое: зачистка старой краски, отваливающейся штукатурки, подготовка пола к укладке керамогранитной плитки…
        Дело нехитрое, но долгое, грязное и трудоёмкое, так что к вечерней пробежке я успел закончить только один подъезд, да и то не до конца. Но так и мне спешить некуда - заказчик за спиной с кнутом не стоит, сроки не горят, погода не влияет. Зато «Рукастый мужик» поднял пару единичек. Мелочь, конечно, но всё равно приятно.
        Утро не принесло неожиданностей, так что после зарядки, пробежки и душа с последующим очень легким завтраком, я продолжил начатое занятие.
        Сегодня успел больше. И поднял единичку выносливости. Которая очень сильно пригодилась мне на вечерней тренировке в боксёрском клубе. Если в прошлый раз была проверка «на излом», то в этот раз на выносливость: скакалка, челночный бег, боксерский мешок, лапы, снова скакалка, снова челночный бег, снова мешок, беговые, отжимания, опять скакалка.
        Из восьми тысяч «потенциальной» выносливости, что были у меня утром, к концу занятия осталось триста единиц. Хватило только на то, чтобы доползти до квартиры, а в ней - до холодильника. Хотелось мяса. Но я ел зелень, снижая «Дикий Голод» до просто «Голода». Так хотелось избавиться от дебафа совсем (да и просто нормально поесть), но… нельзя. Синяки не должны сходить ещё как минимум две тренировки, так что «по йогурту и спать»…
        ***
        Утренняя зарядка впервые дала единичку Силы, что порадовало неимоверно. А пробежка, приплюсовавшаяся ко вчерашним издевательствам, дала единичку в выносливость.
        Этим же днём я закончил с подготовительными работами в обоих подъездах, приступив собственно к отделочным работам. Начал с укладки керамогранита. Который приходилось таскать к нужному этажу на себе. Как и строительные смеси.
        Вечером - традиционная уже пробежка, начавшая, наконец, приносить удовольствие, а не только боль и страдания. Видимо девять Выносливости - это уже хоть что-то. А значит, тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться!
        Однако за эти дни я успел примелькаться у жильцов дома. Со мной здоровались, желали доброго дня, Божьей помощи в работе. Многие останавливались поболтать на десяток другой минут… Неплохо для толстяка-затворника, да?
        После третьей тренировки я получил оповещение Системы.
        /* Внимание! Выносливость +1
        Внимание! Выносливость достигла 10 единиц: Либидо +1 */
        О как? Выходит эти параметры взаимосвязаны? Получается, что «Либидо» бы всё равно открылось и без шуток Системы? И как часто будут повышения этой характеристики? Ведь мне и двоечки за глаза хватало, чтобы испытывать не только муки голода, но и растущую неудовлетворённость другого рода. А теперь троечка… Придётся работать ещё больше, тренироваться ещё тяжелее, спать ещё меньше, чтобы не оставлять себе ни минутки на лишние размышления и страдания.
        Почему не попытаться кого-то себе найти, ведь вероятность на это не нулевая? Потому, что в этом теле я сам себе противен! И пока не исправлю его до… ну пусть не до идеала или Мистера Вселенная, но хоть до состояния, когда избавлюсь как минимум от «зеркальной болезни», навязывать его вместе со своим обществом прекрасному полу не стану. Может это и глупо, но это моя позиция и моё решение!
        /* Внимание! Воля +1 */
        Ну, хоть такой утешительный приз. А теперь легкий ужин и на пробежку - спать сегодня лягу попозже, когда от выносливости останется единиц сто...
        
        
        глава 7
        
        Рутина… В жизни каждого она есть. Какой бы необычной, захватывающей и фантастичной эта жизнь ни была. Потому как наше сознание готово превратить в рутину любые, даже самые невероятные события, стоит им начать повторяться. Почему?
        Потому, что в рутине наше сознание находит своё спасение. Как во время шторма, попавший в него человек, ищет хоть что-то надёжное и хватается за это надёжное со всей своей страстью и силой…
        Вот и рутина является такой надёжной опорой для нашего сознания. Из-за этого и стараемся мы всеми силами превратить любые события своей жизни в рутину. Выполняя повторяющиеся, хорошо известные, привычные задачи, с которыми ПОЛУЧАЕТСЯ справляться, наше сознание отдыхает…
        Но читать про рутину скучно. Рассказывать про рутину неинтересно. Вспоминать о рутине…
        В мою жизнь рутина тоже вошла: зарядка, пробежка, душ, завтрак, ремонт, обед, ремонт, душ, тренировка (либо работа подольше), душ, пробежка, душ, ужин и спать. День за днём.
        Синякам я позволил сойти, как и планировал, только к четвёртой тренировке. Кстати, бокс… Может показаться немного странным то, как тренер, Мистер Салливан (мой тезка, кстати, тоже Томасом зовут) жестко за меня взялся. Ведь вроде бы наоборот, должен был помягче быть, всеми путями стараться удержать меня, заинтересовать… Может. Если не знать, как дело было на самом деле.
        А было так. Когда я только заикнулся при первом нашем знакомстве, что хочу заняться боксом, Томас, человек весьма эмоциональный и прямой, заржал самым обидным образом. И ещё долго продолжал ржать потом. Я немного обиделся тогда, если честно. Но мне нужны были эти тренировки, так что не развернулся и не ушёл, а вывел всё дело на спор. Томас говорил, что я и недели не проходив, брошу. Я говорил, что бросать не стану, как бы тяжело ни было. Сошлись на том, что я попытаюсь, и Томас меня выгонять не станет. Но, если я уйду сам, то скидка в десять процентов у их клуба всё равно останется.
        Вот, пока что не бросил. И Томас уже не так ехидно лыбится каждый раз, как меня видит. Правда, на едкости его комментариев в мой адрес это никак не сказалось. И «вялая розовая свинка» - ещё один из самых безобидных образчиков его устного творчества.
        За две недели я закончил отделку подъездов. Полную. Включающую в себя замену окон и радиаторов отопления на новые.
        Отоплением, естественно, занимался не сам. Как и установкой окон - для этого есть специальные фирмы, дающие гарантию на свою работу, с которых в случае чего и спросить можно. Но вот отделочные работы провёл сам. И даже получил за это три сотни опыта. До нового уровня осталось всего пятьдесят единиц экспы. И руки прямо чесались эти единицы взять, очень уж интересно почувствовать, каково это: «Лэвел Ап»…
        К сожалению, на продолжение ремонта свободных финансовых резервов у меня пока не было. Придется ждать пару-тройку месяцев, пока подкопится арендная плата, а там ещё и срок подачи налоговых деклараций подходит… Так что придётся мне пока сосредоточить своё внимание на чём-то другом.
        Шерон уехала в командировку по работе, попросила присмотреть за квартирой и поливать цветы в её отсутствие. Я, естественно, легко согласился. И даже денёк просто присматривал. Точнее присматривался, определяя объём работ. Каких? Ну, если в масштабах целого дома, финансы потребные для ремонтных действий у меня закончились, то в масштабах одной квартиры… Короче, окна я ей поменял, радиаторы отопления тоже, заменил мойку в кухне… так, в общем, по-мелочи.
        Заняло это у меня четыре дня, и то только из-за того, что я работал очень аккуратно: снимал и прятал все занавесочки, выносил в свою квартиру все цветочные горшочки, укрывал полиэтиленом всю мебель, для доставки габаритных и тяжёлых предметов использовал инвентарь, а после завершения работ отмывал всё практически до стерильности. А ещё перед началом работ отфотографировал каждую комнату с разных ракурсов, чтобы после завершения, используя эти фотографии, расставить все, вообще всё, на те же места, на которых оно это всё стояло. Такой вот «Тимур и его команда», да…
        Но опыта получил за это всего тридцать единиц. Уровень так и не взял. Жаль.
        Характеристики за прошедшие с момента второй моей тренировки три недели тоже немножко приросли: Выносливость достигла пятнадцати. Сила - десяти. Ловкость - также десяточка. Живучесть и Интуиция прибавили всего по единице: что поделаешь, столь же серьёзных боёв, как первый, мне пока больше не устраивали - всё же цель клуба не в том, чтобы покалечить учеников, а в том, чтобы их чему-то научить. Бывало, конечно, и прилетало мне по лицу, да и не только по лицу, но куда уж без этого? Вот только суммарные повреждения за тренировку и полутора сотен не набирали, а для прокачки Живучести этого маловато.
        Пятнадцать единиц выносливости, это полторы тысячи «взрывной» энергии и сто пятьдесят единиц в минуту её восстановление. Это в пять раз больше, чем было у меня в самом начале. Другими словами, если в первый день я не мог пробежать больше четырёхсот метров, то теперь бегу почти два с половиной километра в среднем темпе, а если темп сбавить вдвое, то расход энергии почти в половину перекрывается её же регенерацией. И пробежать я могу почти полную пятёру! И я её пробегаю. Трачу на финишные триста метров две с половиной сотни единиц жизни, так как энергии на эти клятые метры уже не остаётся, но добегаю! А потом мучаюсь, приходя в себя, пережидая жуткую тошноту, боль и слабость во всём теле, резь в лёгких, выхаркивание крови, мучительную нехватку дыхания, головокружение…
        А десятка силы… Если в первый день я мог отжаться три раза, после чего падал без движения, то сейчас… я делаю тридцать! Пятнадцать - это за счёт возросшей в пять раз выносливости, а в два раза больше - это уже от параметра Силы. Я даже подтянуться теперь могу! Целый один раз, но могу! И это круто.
        Ремонт временно для меня завершился. Сидеть дома одному было невмоготу. Ещё бы: там же холодильник! Следовало срочно найти себе занятие, на котором можно было бы сосредоточить всё своё внимание. Вот только оно всё не находилось. Поэтому я переоделся в спортивку и просто пошёл бегать. Обнулять свою выносливость, отдыхать и снова бегать. И так по кругу, пока не настанет время обеда. Тоже занятие. И не худшее. Но скучное…
        И вот, пробегая в третий раз мимо красочной вывески небольшого магазинчика, я смог придумать себе занятие. Магазинчик продавал оружие! И я могу купить себе совершенно официальный арсенал! Я ж не в России, мать её так, а в Америке, так её боком через колено!
        Пока я шёл к дверям этого магазина, уже представлял, как держу в руках Barret Firearms M82, как пристраиваю к окну своей комнаты треногу «Корда», как провожу сборку после неполной разборки родного АК… Ага. Наивный глупец!
        Америка! Нет такой страны! Есть Соединённые Штаты Америки. Повторюсь: Штаты! И в каждом Штате свой закон. В том числе об оружии. И если в Штате Аляска можно спокойно покупать и носить любые стволы даже без лицензии, то в Штате Нью-Йорк, а тем более в городе Нью-Йорк…
        Первой обломалась мечта о собственном «Корде» - никакого штурмового вооружения! Запрет!
        Потом о Калашникове - никакого автоматического оружия и магазинов больше, чем на десять патронов! Запрет!
        А при попытке «купить ну хоть что-то», я был послан за лицензией в разрешительный отдел полиции Нью-Йорка.
        Вот я как дурак и пошёл. В итоге, в родной России проще себе ружьё купить, чем в этом клятом Нью-Йорке! Куча бумажек, анкет, заявлений, данных, почти пятьсот долларов различных госпошлин и сборов, собеседование и в результате отказ в выдаче лицензии.
        Вот так вот. Вот тебе, бабушка, и Юрьев День! Причина? Причина была в моей биографии. Ещё точнее в медицинской карте: я упустил забавный момент своей нынешней истории - аутизм. Официальная причина. Так-то, насколько я позже выяснил, лицензию вообще почти никому не дают, отказывая и затягивая процесс под любыми поводами. Но дело не в лицензии, а в истории, всплывшей в связи с ней.
        История оказалась до нельзя грустная. И не сунься я в полицию, всё равно рано или поздно столкнулся бы с ней. Всё просто: это тело, тело Томаса Бланка… Короче, Томас Бланк был аутистом. От того не посещал школу, «обучаясь на дому», а фактически, живя на полном попечении дяди. Того самого, который был прежним владельцем дома. У болезненного состояния Томаса была очень тяжёлая форма: он был практически, как робот, способный выполнять только программу по простейшему обслуживанию себя и несложные команды дяди, вроде: иди сюда, стой тут, держи здесь, принеси то…
        Откуда водительские права? Опять же дядя постарался: Томас был великолепно обучаем. И под присмотром дяди отучился в автошколе, в которой все «острые» углы тот же дядя «скруглил» долларовыми бумажками, заставляя кого надо немножко прикрыть глаза на определённые обстоятельства. А водить… водить Томас научился, как настоящий робот - словно загрузив в память все правила, как загружают в память компьютера программу на исполнение, соответственно и следовал он всем этим правилам неукоснительно. Не было во всей Америке водителя более дисциплинированного, чем Томас Бланк. Тем более, что на соседнем сиденье всегда сидел сам дядя и руководил его действиями.
        Родители, как и сам дядя, всё надеялись, что «Спящая Красавица» «проснётся», (особенно подогревал надежду пример с вождением) от того не оформляли недееспособность Томаса документально, надеялись… А потом была авария, в которой погибли все трое (кстати, разбились они в машине таксиста-индуса. В тот день они праздновали день рождения Томаса. Соответственно пригубили. И даже имениннику рюмочку налили…), и Томас остался один. Простейшего «машинного» сознания двадцатиоднолетнего парня хватило, чтобы под руководством семейного нотариуса «подписать здесь, здесь и ещё здесь», то есть официально вступить в наследство. Организацию похорон нотариус взял на себя, благо все нужные распоряжения на такой случай были давно отданы. И даже сходил с Томасом в ближайший супермаркет, где затарил ему побольше продуктов, простых в употреблении, не требующих готовки, с которыми даже тот справится (естественно за счёт Томаса - любая доброта должна иметь разумные границы), которыми потом под завязку забил холодильник в квартире парня.
        Он, кстати, заходил недели две назад. Посмотрел издалека, как я крашу дверь подъезда, перешучиваясь с Шерон, задержавшейся чуть поболтать со мной, по дороге из магазина. Посмотрел, посмотрел, улыбнулся облегченно и немного грустно, но подходить не стал.
        И была эта авария совсем не полгода назад, как мне сперва показалось, а всего за неделю до того, как я «проснулся». И бумаги на столе были не мои, а дядины. Плюс бумаги по наследству, оставленные нотариусом (надо взять его кстати на заметку - честный человек такой профессии всегда пригодится, да и поблагодарить его следует).
        Все это, словно волна, накатило на меня, когда я сидел в коридоре разрешительного отдела и пялился на справку из психоневрологического диспансера. Словно плотину какую прорвало в моей памяти, и воспоминания тела хлынули в мой разум, сливаясь и выстраивая новую картину мира.
        Шерон в ту неделю действительно заходила с жалобами на отсутствие горячей воды, но дважды натыкалась на кирпично-неподвижное лицо Томаса, даже не пытавшегося понять, о чём она, и в раздражении уходила. Именно поэтому она так удивилась, когда я пошёл за ней в третий раз. Точнее, когда я вообще заговорил, чего раньше не делал.
        А про Питера я узнал из бумаг - дядя вел очень подробные записи обо всех уплатах и неуплатах. А так же имел отдельную тетрадочку, куда записывал данные и краткие впечатления о жильцах поквартирно. Наверное, что бы не забыть: жильцы-то меняются - всех в голове постоянно не удержишь. Пожалуй, эту тетрадочку и мне стоит вести с прежней аккуратностью.
        Такие вот дела. Такое вот «вселение в специально для вас созданное тело с рандомно выбранным классом и социальным статусом персонажа». И ведь всё честно: действительно чистое тело, без каких-либо прежних владельцев, «не в угоне, не бито, не крашено, как говорится». Просто доведённое до совершеннолетия в режиме полусна-полуавтомата… Честно. Но грустно.
        
        
        глава 8
        
        Из здания полицейского управления я выходил в самых расстроенных чувствах. И не столько из-за отказа в получении лицензии на покупку оружия, в конце концов оно мне не особенно-то и было нужно, просто хотелось. Не более того. Гораздо больше ввело в смятение мои мысли вспомнившееся «детство» этого тела.
        Я был настолько погружен в себя, что не сразу понял, что стою у машины с ключами в руках, а мне что-то втолковывает мужичок в мятом коричневом пиджачке, надетом поверх футболки с какой-то плохо различимой надписью, и камуфляжной расцветки штанах со множеством карманов на них, заправленных в пыльные берцы.
        Я постарался припомнить, что этот «Мутный тип» (а над его головой при задействовании навыка «Наблюдение» именно такое имя и высвечивалось) мне говорил. С некоторым трудом, мне это удалось. И, оказывается, я даже что-то автоматически отвечал ему. В результате состоялся примерно следующий диалог.
        - Эй, парень, постой. Закурить найдется?
        - Не курю.
        - В разрешительный приходил, да?
        - Да.
        - Отказали, да?
        - Угу.
        - А хочется пушку-то, да?
        - Угу.
        - Короч, парень, вот сюда подъезжай часикам к восьми, - с этими словами тип достал мятый кусок бумажки и огрызком карандаша нацарапал на нём несколько слов и цифр, после чего сунул эту бумажку мне в руку. - Только ты это, ну, сам понимаешь, да… Ну, короч, сам понимаешь! Бывай, бро! - хлопнул меня по плечу и отчалил.
        А я смотрел на свой кулак с зажатой в нём бумажкой и пытался сообразить, что это такое сейчас было.
        По всему выходило, что мне только что предложили купить «черную» пушку. Вот прямо напротив полицейского управления. Средь бела дня. Круто. Что тут ещё скажешь? Делать-то теперь с этим что? К ментам бежать? Тьфу… копам. Я ж в этой, мать её, Америке. Смысл? Поехать?
        Тренировки этим вечером нет, Шерон ещё не вернулась, других планов нет. Так почему бы не съездить? Познакомиться, так сказать, с преступным миром Большого Яблока…
        ***
        Ровно к восьми часам вечера, минута в минуту, мой белый пикап остановился напротив здания, адрес которого мне нацарапал Мутный типок. Дом, как дом, ничего особенного. Район только не из самых чистых, а так… В ближайшем тёмном проулке от стены отлепилась тень и двинулась ко мне. Постепенно стало видно, что это тот самый типелло и есть. Он подошёл к машине, открыл пассажирскую дверь и уверенно запрыгнул на сиденье.
        - Поехали, - с довольной улыбкой махнул он по направлению вперёд. Я не стал спорить и молча придавил газ, трогаясь с места. Вообще, кроме тех первых «Да» и «Угу», я ему больше ничего не говорил, решив держать морду поленом, соответствуя своей нововспомненной легенде жесткого аутиста. Если, он меня сейчас на подставу везёт, то всегда можно будет сослаться на то, что не так понял, не так расслышал, и вообще - я дурачок, мне можно.
        Ох и крутил этот типчик меня по городу! Минут сорок кругами водил через всякие промзоны, припортовые районы, склады… Вот только я и не пытался запоминать дорогу. Зачем? У меня в кармане смартфон лежит с подключенным интернетом и геолокацией. Как до места доберёмся, в Гугл Мэпс отметочку поставлю, и все дела. Тут крути не крути, а спутник не обманешь.
        Наконец, тип велел останавливаться. Сказал, что приехали. Склад, на мой непритязательный взгляд ничем от десятка подобных, которые мы сегодня проехали, не отличался. Та же огромная асфальтированная площадка, заставленная сотнями и сотнями контейнеров, похожих, как близнецы братья, с загадочной маркировкой и надписями на боках. Те же краны погрузчиков…
        Вот к одному из контейнеров мы и подъехали. Типок повозился с замками, открыл дверь и включил внутри освещение, запитав его от сто девяностого автомобильного аккумулятора. Я бы назвал его КАМАЗовским, но какие КАМАЗы в США?
        Что сказать? Ассортиментик внутри этого контейнера, куда я вошёл в след за типком, был поскромнее, чем в оружейном магазине, но, в отличие от последнего, тут можно было покупать, а не только глазеть и облизываться. Всего и было то три ящика по десятку единиц оружия в каждом. Ну и несколько ящиков с патронами ко всему этому. Явно, что мужик не оптовой торговлей занимается, а откуда-то с военных складов барыжит, или от ЧВК какой... Не очень мне было интересно вникать. Я стоял посреди всего этого и мутным взглядом дебила рассматривал опасные игрушки. Руки тянуть даже не пытался - зачем отпечатки свои на оружии оставлять, которое потом кто-то другой купит и для чего-то крайне нехорошего использует?
        - Ну че, бро? Нравится? Выбирай! Я цену гнуть не буду, по-свойски разойдёмся: помповик - штука, эмка - три с половиной. Пистолет - штука. Патроны к помповику или пистолету по десять баксов коробка, к эмке - триста баксов цинк. Ну че, бро, берёшь? - я молча кивнул и скинул с плеча большую спортивную сумку, прихваченную в последний момент из машины. Сумка была не пустая. В ней уже лежали несколько больших разводных ключей, один газовый «попугайчик», пара молотков, монтажка, плашка на дюймовую трубу, пассатижи - короче, железа хватало. Сумку я взял исключительно для вида, так как такую палевную штуку, как оружие, носить и хранить я собирался исключительно в инвентаре, где его ни одна собака не сыщет, благо он у меня за счёт характеристики «Сила», уже сто килограмм вместить может. А за счёт пятнадцати единиц выносливости, двадцать-тридцать килограмм железа в нём я особо и не замечу, даже если двадцать четыре на семь его там таскать буду. Вот я и «кинул в сумку» один помповик, кажется Fabarm SDASS Pro Telescopic, если я правильно прочитал название, одну М16А4, один пистолет Beretta M9, запасные
магазины и обоймы к винтовке и пистолету, ну и кучу патронов к каждой игрушке. Всего на десять тысяч долларов. На всю сумму, что взял с собой. Так их и отдал одной «котлетой» сотенных купюр.
        - Приятно иметь с тобой дело, бро! - весело пошелестел банкнотами типок. - Давай, подскажу, как выехать отсюда. Заодно и меня к остановке подкинешь, - сказал он, закрывая на замки свою «пещеру Алибабы». Я кивнул - отметку на смартике всё равно уже успел поставить, так что можно и поплутать очередной раз для его душевного спокойствия и равновесия.
        ***
        Взяли меня в квартале от того места, где я этого мутного гада высадил. Красиво брали. С размахом, по-голливудски. Четырьмя экипажами на четырёх полицейских машинах. С дикими криками-требованиями: «Быстро, вышел из машины, руки на виду! Руки на виду я сказал!».
        Я и понять ничего толком не успел: только дверь открыл и начал из машины вылезать, как меня вдруг током шибануло. Я весь скрутился, задёргался, как подкошенный рухнул, об эту самую дверь голову раскровил. Начал вставать, как только чуть попустило, и снова шарах! Да ещё кольнуло уже не в одном месте, а в двух. Я снова лбом шарахнулся, но теперь уже об асфальт. И только тут заметил сообщения от Системы.
        /* Внимание! Вы получили урон от электричества 100 единиц
        Внимание! Вы получили урон 50 единиц
        Внимание! Вы получили урон от электричества 200 единиц
        Внимание! Получен отрицательный эффект «Паралич»
        Внимание! Отрицательный эффект «Паралич» проигнорирован за счёт высокого показателя характеристики Воля
        Внимание! Получен урон 30 единиц */
        Вот ведь! Это ж меня электричеством лупят! Шокеры, мать их так! А Воля - классная, оказывается, штука! Эдак я любой отрицательный эффект проигнорировать смогу в перспективе!
        /* Внимание! Получен урон от электричества 300 единиц
        Внимание! Получен отрицательный эффект «Паралич»
        Внимание! Отрицательный эффект «Паралич» проигнорирован
        Внимание! Получен отрицательный эффект «Болевой шок»
        Внимание! Отрицательный эффект «Болевой шок» проигнорирован */
        Хотелось вскочить и вмазать как следует каждой сволочи, что меня этими искрилками бьёт. От боли перехватывало дыхание. От ярости сжимались кулаки.
        /*Внимание! Получен эффект «Ярость»: показатели Выносливость, Сила и Ловкость утроены
        Внимание! Получен навык «Сопротивление электричеству»
        Внимание! Сопротивление электричеству +1
        Внимание! Живучесть +1 */
        Я сделал ошибку - оперся на руки. Тут же в меня снова ударили электричеством.
        /*Внимание! Получен урон от электричества 50
        Внимание! Получен урон от электричества 50
        Внимание! Получен урон от электричества 50
        Внимание! Сопротивление электричеству +1
        Внимание! Эффект «Паралич» проигнорирован
        Внимание! Получен эффект «Ярость Берсерка»: показатели Выносливость, Сила и Ловкость увеличены в шесть раз */
        М-м-мать! Я же сейчас на этих показателях могу всех этих горе-копов голыми руками порвать! А если ещё и пушку из инвентаря достать, так у них вообще шансов не останется!.. Но нельзя! Терпеть! Терпи! Терпи! Лежать! Лежи! Лежи! Не вставай!
        /* Внимание! Получен урон от электричества 25 единиц
        Внимание! Получен урон от электричества 25 единиц
        Внимание! Получен урон от электричества 25 единиц
        Внимание! Получен урон от электричества 25 единиц
        Внимание! Воля +1
        Внимание! Воля +1
        Внимание! Воля +1 */
        Я выдержал. Я так и не встал. Не кинулся на обидчиков. Притворился потерявшим сознание. И даже не переломал им шеи, когда они меня «бесчувственного» и закованного в наручники в машину грузили. И продолжал притворяться до самой погрузки в камеру, где меня безо всякой аккуратности сбросили на железную койку. И только там я вызвал «Статус»
        /*Имя:Томас Бланк
        Игрок.
        Человек
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 5 (980/1000).
        Жизнь - 270/1200 (восстановление 1,2 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 1500/1500 (восстановление 150 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 15000/15000 (восстановление 15 в минуту)
        Сила: - 10
        Ловкость - 10
        Выносливость - 15
        Живучесть - 12
        Интеллект - 7
        Мудрость - 2
        Воля - 26
        Интуиция - 3
        Либидо - 3
        Нераспределенных очков характеристик - 25.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 2
        Сопротивление отравлению - 5.
        Бег - 2
        Рукастый мужик - 4
        Наблюдение - 2
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Экстремал»
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.
        Дебаф: «Дикий Голод»: восстановление шкал Жизнь и Энергия остановлено. */
        Что ж, циферки неплохие. Хоть это радует. Больше радоваться нечему. Влип я. Такие дела…
        ***
        
        
        глава 9
        
        - Я не помню, - в который раз буркнул я, остеклянело уставясь в одну точку на допросном железном столе, где сквозь железное кольцо была продета цепочка моих наручников. И пальцы мои перебирали звенья этой цепочки. Одно за одним. Одно за одним. Одно за одним. Одно за одним.
        - Итак, ещё раз, - уже сам от себя устав, начал сидящий напротив меня детектив. - Ты пришел в разрешительный отдел департамента полиции. Зачем?
        - Хотел купить пистолет, - тем же ровным тоном ответил я.
        - Зачем?
        - Увидел по телевизору. Потом бежал. Увидел вывеску магазина. Зашёл. Хотел купить - мне сказали: иди в полицию. Дали адрес, показали, как взять анкету. Я пошёл. Там ещё много куда посылали. Я ходил. Много спрашивали - я отвечал. Давали анкеты - я заполнял. Говорили платить - я платил…
        - В итоге, тебе отказали в выдаче лицензии?
        - Да. Сказали, что мне нельзя пистолет - я аутист, я глупый, я кого-нибудь застрелю. Я расстроился. Я ушёл…
        - Итак, ты вышел из полицейского управления. Что было дальше? - вздохнул детектив Норд.
        - Ко мне подошёл какой-то человек. Дал бумажку с адресом. Сказал приехать туда в восемь. Сказал привезти деньги.
        - Зачем?
        - Не сказал.
        - Что было дальше?
        - Я бегал. Потом кушал. Потом немножко спал. Потом отжимался, приседал, подтягивался, качал пресс. Потом бегал. Потом сходил в туалет. Потом принял душ. Потом сходил в банк - снял деньги.
        - Сколько денег?
        - Десять тысяч. Столько у меня было свободно от запланированных трат на ремонт дома, оплату комунальных услуг города, оплату налогов и от «фонда на случай ЧП». Как дядя учил.
        - Что было дальше? - хмуро спросил детектив. Он уже понимал, что весь их отдел вступил в дерьмо, но всё ещё пытался найти хоть лазейку. Хотя бы тень от таблички «Выход» из ими же самими созданной ситуации. Но при этом погружался в неё всё глубже. Как минимум тем, что ведёт мой допрос без присутствия адвоката. А ещё тем, что не удосужился узнать, зачитали ли мне права при задержании. А их не зачитывали, так как я был «без сознания». И это моё состояние документально зафиксировано дежурным медиком. А сам Детектив Найт исправить это упущение коллег не догадался. А адвокат у меня скоро будет. Это всенепременно. Я ведь уже позвонил тому самому нотариусу, что вводил меня в права наследства. Его телефон я помнил наизусть. Память у аутистов вообще очень цепкая. А уж, если учесть наличие Системы, у которой есть замечательная функция: «Журнал», обнаруженная мной при работе с документами. И там, в этом «журнале», есть возможность самому вносить записи. Вот я и внёс. Всю телефонную книжку дяди. И телефонную книжку своего смартфона. И все реквизиты всех своих счетов. И все номера своих документов, будь то
права, паспорт, номер свидетельства о регистрации собственности, свидетельства о рождении, свидетельства о смерти родителей или номер социального страхования. И ещё очень много крайне полезной информации. Теперь в планах значится: перенести в журнал полный телефонный справочник Нью-Йорка.
        Сам нотариус - Сайрус Сандерман, естественно адвокатом не являлся, но человечка обещал найти толкового. И я ему верю в этом вопросе.
        - Дальше я поехал по адресу, который мне дал тот человек.
        - Адрес помните?
        - Конечно, - и я очередной раз озвучил слова и цифры с той бумажки.
        - Что было дальше.
        - Я приехал. Тот человек сел ко мне в машину. Сказал ехать прямо.
        - Он угрожал?
        - Нет. Просто говорил ехать прямо. Или куда поворачивать.
        - Что было потом?
        - Потом мы приехали на какой-то склад. Вошли в контейнер. Там было оружие. Тот человек сказал отдать ему деньги. Я испугался и отдал. Я выбежал и сел в машину. Но он выбежал и сел рядом со мной. И сказал ехать прямо… Потом он сказал остановить. Я остановил. Он вышел. Я поехал домой. А дальше меня остановили полицейские и очень больно били.
        - Вас били полицейские? - нахмурился Найт.
        - А кто ещё? Там был только я и они. Мне было больно. У меня разбит лоб. У меня текла кровь. Мне больно. У меня какие-то чёрные точки на теле. Они странные. У меня дырки черные в одежде. Я грязный. Мне плохо. Меня тошнит. Почему? Потому что меня били полицейские…
        - Твою ж мать! - не выдержал Детектив Найт и со злостью бросил на стол ручку. Встал из-за стола и стал ходить из стороны в сторону.
        В этот момент дверь допросной отворилась и вошёл молодой человек в костюме, в тёмных очках… с тросточкой.
        Я вылупился на него, некрасиво отвалив челюсть. Это был просто шок. Такого быть не могло, но вот он стоит - слепой, в костюме, с тросточкой.
        Оставалась, правда, ещё слабенькая надежда, что он сейчас представится, и имя будет другое…
        - Здравствуйте, Детектив Найт. Меня зовут Мэт Мёрдок. Я адвокат Мистера Бланка, - нет. Чуда не произошло. Он представился именно тем именем, каким и должен был.
        Грёбаный Марвел!! Ну как так-то? Ну вот как так, а? Только я начал вживаться, только решил, что более-менее понял мир вокруг себя, начал чувствовать твёрдую почву под ногами, и на тебе! Получи гранату! Мир рассыпается цветным стеклом калейдоскопа, чтобы в момент сложиться в совершенно другую картину. Это ж гребаный Марвел!
        А Питер Паркер из семнадцатой квартиры - гребаный Человек Паук! М-м-мать!
        А Шерон Картер из восемнадцатой - агент ЩИТа, племянница Пэгги Картер, его основательницы! Ещё четыре раза М-м-мать! Не, ну как так-то? Вот ведь попадалово… А с Мэтом - в особенности!
        Он ведь грёбаный детектор лжи! Он ведь точно будет знать, что я виновен! Блин… Вот ведь действительно тот случай, когда лучшее враг хорошего!
        Дело-то плёвое. Причём резонансное. С ним любой бы мало-мальски грамотный адвокат справился. Так ведь нет же! Приперся лучший! Лучший, мать его, адвокат всея Марвел! Принципиальный и неподкупный до маразматичности. И как тут теперь быть?
        Очень хотелось побиться головой о стол. Но нельзя. Нельзя. Иначе они все мои повреждения на самовредительство повесят. Я же аутист по справке. Будет правдоподобно.
        Я медленно опустил голову на скованные руки и тихонечко застонал.
        - Что с вами, Мистер Бланк? - напрягся Мёрдок. Найт тоже напрягся. От меня он ожидал теперь одних только неприятностей. И не безосновательно.
        - Кушать хочу, - тихо ответил я. - Помыться и лечь в свою мягкую постельку… можно даже мультики перед сном не смотреть…
        - Подпишите пожалуйста бумаги о том, что доверяете мне представлять ваши интересы перед властями и в суде, Мистер Бланк. И тогда я смогу начать работать, - достал из кожаной папки, что была у него в свободной от трости руке, несколько листов и ручку Мёрдок. Достал и положил передо мной.
        Я поднял голову и бегло просмотрел содержимое документа. Вроде как стандартный договор на оказание адвокатских услуг. Только гонорар не прописан.
        - Сколько будут стоить ваши услуги? Здесь не написано, - осторожно, но не выходя из роли, спросил я.
        - Сумму впишите сами, Мистер Бланк. Вы лучше себе представляете ваше нынешнее финансовое положение, - гад. Вот ведь гад! На совесть и сознательность давит - классическое «а сколько дашь, хозяин». И попробуй дать меньше!
        Я тяжело вздохнул и вписал сразу половину своего «Стаб. Фонда на случай ЧП». Потом ещё раз вздохнул и поставил свою подпись. Мёрдок тут же забрал договор и повернулся к Детективу.
        - На каком основании задержан мой подзащитный?
        - Был звонок от информатора, что Мистер Бланк перевозит в своей машине незаконно купленное оружие. Детектив Майклз произвёл на основании этой информации задержание.
        - Оружие нашли?
        - Нет, - чуть не скрипя зубами, выдавил Найт.
        - Обвинение предъявлено?
        - Нет.
        - Сам задержанный вину признал?
        - Нет.
        - Задержание было произведено по всем правилам? Мистеру Бланку были разъяснены его права?
        - Я был без сознания, - робко вставил я.
        - Стало быть тоже «нет», - удовлетворённо кивнул Мэт. Найт промолчал.
        - Стало быть у вас нет никаких прав держать здесь моего подзащитного. Мы уходим. Освободите пожалуйста моего клиента от наручников. Кстати, на каком основании они были на него надеты? Он оказывал сопротивление?
        - Нет. Я вёл себя хорошо. Всех слушался. Никого не бил. По коридорам не бегал, - жалобно «вставил свои пять копеек» я.
        - Идите, - все так же, чуть не скрипя зубами, Найт достал ключ и отомкнул браслеты.
        - Спасибо, Детектив Найт, - сказал я. - Вы хороший. А Майклз ваш - плохой! Вот! - Мёрдок от этого моего замечания слабо улыбнулся, а Найт отвёл глаза в сторону.
        - Ты ведь притворяешься аутистом? - спросил Мёрдок, сидящий в машине рядом со мной на пассажирском сиденье. Мы уже успели с ним посетить независимую медицинскую экспертизу, где освидетельствовали и документально зафиксировали моё физическое состояние, все повреждения и общее состояние здоровья: 240/1000 - это серьёзно. Справку мне накатали любо-дорого, зачитаешься. Из неё следовало, что я жив-то чудом, а уж, что в сознании нахожусь, связно мыслю и могу действовать с достаточной уверенностью… Врачи порывались меня прямо там госпитализировать, но я отказался наотрез, официально подписав все бумаги. И теперь мы ехали ко мне домой.
        - Не совсем, - чуть подумав, ответил я нормальным голосом и нормальным тоном. - Диагноз настоящий. Просто, я чуть лучше адаптирован к социальной жизни, чем они хотят думать и видеть. Аутисты ведь тоже разные бывают. Это ведь не рак, в конце концов.
        - Ну да, это особое состояние психики. Малопонятное окружающим.
        - Так и есть, - кивнул я, не отрывая взгляда от дороги. - Ещё месяц назад было «всё совсем плохо». Я больше походил на робота, чем на человека…
        - И что произошло потом?
        - Погибли сразу все три близких мне человека. Родители и дядя. Стало некому обо мне заботиться. Я просидел в своей квартире неделю, спасибо Мистеру Сандерману, продуктов в холодильнике хватало. Потом до меня дошло, что либо встаю и иду социализироваться, либо… как родители с дядей обо мне заботиться всё равно никто не будет. Опекун… Найти хорошего человека, не прельстившегося бы деньгами со временем, трудно.
        - Деньгами?
        - Я владею двухподъездным четырёхэтажным домом. Это двадцать четыре квартиры. Одна из них моя. Итого двадцать три. Стоимость аренды однушки - тысяча в месяц. Итого: не меньше двадцати тысяч в месяц. Естественно расходы на налоги и содержание примерно ополовинивают эту сумму. Но так у меня в доме не только однушки. Так что сам считай.
        - Вот, значит как, - задумался Мёрдок.
        - Мэт, - решился я на серьёзный разговор. И не сказал бы, что это решение было легким. - Можем мы так друг друга называть? Просто Мэт и просто Том?
        - Без проблем, Том, - не стал артачиться Мёрдок.
        - Мэт… давай начистоту.
        - Давай, - чуть нахмурился он. Мёрдок, не смотря на своё «геройское» альтерэго, не избежал слабости всех слепых людей - сверхвыразительной мимики. Они лиц других людей не видят, поэтому и своё не сильно контролируют. У Мёрдока это было выражено конечно в меньшей степени, но всё равно было.
        - Я виновен, Мэт. По всем пунктам, кроме сопротивления аресту, - словно прыгая в холодную воду, выложил я. - Я на самом деле купил оружие без лицензии. Автоматическое, с емкостью магазина более десяти патронов.
        - Вот как? - Мёрдок нахмурился ещё сильнее. - Начни с самого начала.
        - Подстава это была с самого начала, а я, дурак, повёлся, - пробурчал в ответ на его фразу. - Я пытался получить лицензию официально. Прошёл все нужные процедуры, оплатил положенные пошлины и сборы. Потратил кучу времени - в итоге мне отказали, ссылаясь на старый диагноз, хоть я и прошёл медкомиссию заново, где меня признали полностью дееспособным, - Мёрдок кивнул каким-то своим мыслям, видимо поставил в памяти пометочку. - Вот выхожу я из управления, весь в расстроенных чувствах, а ко мне подходит мутный тип, говорит мол: «Пушку хочешь? Приезжай вечером, сам понимаешь…», и пальцами трёт друг об друга…
        - И ты поехал, - кивнул Мёрдок.
        - Поехал. И купил.
        - Что купил?
        - Эмку, помповик, беретту армейскую. Ну и патронов кучу.
        - А дальше?
        - Меня взяли ровно через квартал от того места, где я продавца высадил. Это может значить только то, что меня там ждали. И что продавец не коп. Иначе брали бы в момент совершения сделки. В итоге выходит: свой маленький бизнес кого-то из отдела по борьбе с оружием. Сидящий на крючке диллер ловит лоха на выходе из «разрешительного», толкает ему «черные» пушки, а потом сдает своему подельнику-копу, который ловит лоха с поличным на перевозке. А дальше возможны варианты: либо посадить, либо раскрутить на «откупные». Схема простая, как два пальца…
        - Если ты понял это всё, то зачем поехал? - хмыкнул Мёрдок.
        - Задним умом все крепки, - вздохнул я.
        - Два вопроса: первый - где оружие? - всё так же хмуро спросил адвокат.
        - Скажем так, я его «исчез». Его никто никогда не найдёт. И оно нигде никогда не всплывёт. Есть у меня такая… скажем, «способность»… но номера я тебе дам. Посмотри, мало ли, может уже всплывали где раньше.
        - Отсюда второй вопрос: зачем тебе оружие?
        - Сложный вопрос, Мэт, - вздохнул я. - Пойдём ко мне, пообедаем, а то ведь я и в самом деле дико жрать хочу. Даже не есть, а жрать. Тем более, мы приехали уже, - Мёрдок кивнул. Мы покинули машину. В молчании поднялись по лестнице. Так же молча вошли в квартиру, где я разулся сам и попросил разуться Мэта. Тот хмыкнул, но возражать не стал. Видимо, допускает, что у каждого свои тараканы в голове по поводу быта. Он, вон в «водном гробу» спит, я обувь снимаю.
        На кухне я достал овощи и зелень, вымыл их и принялся ожесточённо крошить их на разделочной доске для салата.
        - Ты же говорил, что «дико жрать» хочешь? - удивился Мёрдок.
        - Хочу.
        - Но почему тогда салат?
        - Диета, - вложив в это слово все свои чувства, всё, что в душе накипело, сказал-прорычал я. Мэт сделал вид, что понял. Вот только нихрена он не понял!! Это невозможно понять, это можно только прочувствовать…
        - Так ты не ответил, зачем тебе оружие, Том? - решил перевести тему он. Я же поставил на огонь сковородку, налил на неё масла, достал из холодильника мясо, порезал его, бросил на сковородку и принялся за чистку лука и картошки.
        - Понимаешь, Мэт… есть одно место… Очень опасное место, куда мне надо будет попасть… И оружие может… теоретически… повысить мои шансы на выживание в этом месте… А жить я хочу. Вот и приходится рисковать…
        - Там опаснее, чем на ночь глядя поехать с непонятным уголовником в неизвестное место с десяткой зелени в кармане? - усмехнулся Мёрдок.
        - Значительно, - улыбнулся я. - А с этим мутным типом… я же не совсем дурак… пусть и аутист. Почуял бы хоть тень угрозы, даже не выходил бы из машины. Сразу даванул бы по газам и на прорыв. Там же дилер был один, вёл себя спокойно… да и я дальше, чем на шаг от него не отходил. А удар у боксёра - штука быстрая. В упор побыстрее даже ножа будет.
        - Боксёра? - удивился и заинтересовался Мэт.
        - Я тренируюсь в боксёрском зале. Тут же, внизу, на цокольном этаже. Тренер говорит, что удар у меня неплох. А учитывая вес…
        - А от полиции твоя «способность» «исчезать» вещи прикроет? - усмехнулся Мёрдок. - Выходит, ты всё просчитал, да?
        - Нет, конечно, - спокойно ответил я. - Всё просчитать невозможно. Просто начерно прикинул варианты, взвесил риски… счёл их приемлемыми. И просчитался. Кто ж знал, что эти псы шелудивые сразу будут шокерами лупить, даже не попытавшись поговорить для начала? Я-то думал: ну остановят, ну попросят выйти из машины, проверят документы, обыщут, досмотрят машину, естественно ничего не найдут и отпустят… да уж. Наивный я чукотский юноша… Едва коньки не отбросил там…
        - А тебе обязательно идти в это твоё «место»? - чуть подумав, спросил Мэт.
        - Нет. Совершенно не обязательно, - ответил я, ссыпая с разделочной доски порезанную картошку в сковородку к уже почти готовому мясу, распространяющему по кухне сводящий с ума аромат.
        - Ты должен туда идти?
        - Нет, - так же легко ответил я.
        - Случится что-то ужасное, если ты туда не пойдёшь?
        - Тоже нет, - улыбнулся я, сглатывая подступающую слюну.
        - Тогда зачем? Просто не ходи туда и всё, - пожал плечами Мёрдок.
        - Вот представь, Мэт. Просто на минутку представь: у тебя в подвале есть дверь, ведущая в опасное, но несомненно «волшебное» место. Дверь, которую видишь только ты один. Которую можешь открыть только ты один. И она никуда не денется. Ты можешь не открывать её год, два, десять… ты можешь забыть о ней… попытаться забыть. Но сможешь ли?
        - И она действительно у тебя в подвале? - вычленил для себя главное Мёрдок. Я кивнул, помешивая картошку. - И её действительно никто, кроме тебя, не видит? - я снова кивнул. - И не откроет?
        - Именно.
        - И там опасно?
        - Очень.
        - Откуда ты знаешь об этом, если не открывал?
        - Просто знаю, - ответил я и прикрыл крышкой сковородку и повернулся к адвокату. - Похоже на сумасшествие, правда? На одержимость бредовой идеей, прости, не знаю как это правильно называется: паранойя или шизофрения… Ведь правда похоже?
        - Более чем, - кивнул он.
        - Вот только оружие ведь исчезло, так? - усмехнулся я.
        - Ты мог его просто выбросить по дороге.
        - Мог. Но копы это проверили в первую же очередь. Напомню - я проехал всего один квартал. И они знают, какой именно. Три ствола и куча патронов - не иголка в стоге сена, пропустить невозможно. Согласен?
        - Ты прав, - задумался Мэт. Я проверил готовность блюда, ещё разок помешал, после чего выключил газ. Затем взял подставку и поставил сковородку перед адвокатом. Положил рядом вилку, отрезал кусок хлеба, достал из холодильника кетчуп и поставил туда же.
        - Угощайся, - сказал я ему, снимая крышку со сковородки.
        - А ты? - удивился он.
        - А у меня диета. Я буду хрустеть салатиком… - вздохнул я и взялся за свою чашку с зеленью.
        - Тогда, зачем…
        - Какой бы я был хозяин, если бы предлагал гостю траву? Ты ж не кролик.
        - Странный ты, Том, - улыбнулся Мёрдок и взялся за вилку.
        /* Внимание! Воля +1 */
        
        
        глава 10
        
        ***
        Мёрдок ушёл через час. Ушёл с оформленным исковым заявлением против полицейского департамента города Нью-Йорк. Особенного воодушевления от предстоящего дела он не испытывал, но был полностью согласен, что, если иска не будет, то появятся вопросы уже ко мне. Да и его профессиональная репутация пострадать может. А ещё он был согласен, что пусть я по факту и виновен, но полицейские превысили со мной всё, что только могли превысить. И такое поведение безнаказанным оставлять нельзя. Безнаказанность развращает.
        А ещё я отдал ему бумажку с координатами из Гугл Мэпс и тремя номерами. С номером эмки, с номером помповика и с номером Беретты. По уму стоило бы ещё и пулю ему дать, чтобы по пулигильзотеке полицейской прогнать на предмет совпадений, но производить отстрел стволов в своём доме - не лучшая идея. Обратно в участок, но уже на пару с адвокатом, я не стремился.
        Мёрдок… как бы мне вечерком визита вежливости от Дардевила не дождаться. На предмет выбивания из меня «черных» стволов. Мэту моя история не слишком понравилась. Это было заметно.
        Эх, мне бы сейчас отоспаться, как следует, отъесться, восстановить пошатнувшееся здоровье… Но нельзя. Мне нельзя выздоравливать слишком быстро.
        Сперва я мужественно выполнял свой зарок: переносил в «Журнал» Большой телефонный справочник города Нью-Йорк. Но два часа и две единицы Воли спустя, я не выдержал и ушёл из дома бегать. Ну невозможно же находиться в одной квартире с холодильником!
        А ещё я понял, почему так долго не догадывался, что окружающий мир - это Марвел. У меня в квартире нет телевизора! Есть старенький ноутбук с МФУшкой. Есть дорогая качественная аудиосистема и четыре полки компакт дисков с джазом, блюзом и классической музыкой.
        Дядя был меломаном. И идейным противником «зомбоящика». И, надо сказать, я его в этом поддерживаю. Как в первом, так и во втором. Ну его, право слово, этот TV.
        Кстати, про музыку. А чего это я всё просто так-то бегаю? Можно ведь плеер себе подобрать какой-нибудь. И наушники спортивные. Беспроводные. А в перспективе обновить ноутбук, подключив его к высокоскоростному каналу доступа в Интернет. В перспективе. Пока что с деньгами напряг. Слишком много я потратил на оружие… И Мёрдока. Даже в «стабфонд» залез. Так что пока только плеер с наушниками. Остальные задумки пометить в «Журнале» и отложить до лучших времён.
        Плеер я выбирал долго. Вдумчиво. Как и наушники, перебегая из магазина в магазин (медленно, вяло, с трудом и массой неприятных ощущений, иногда даже теряя единички здоровья).
        В итоге пришёл к выводу, что плеер мне не нужен, так как я всё равно беру на пробежку с собой смартфон, и дополнительное устройство будет ни к чему. Плюс к этому соображению: смартфон имеет доступ к Интернету, и через него можно искать и скачивать песни, как только про них вспомнишь, а не откладывая до возвращения домой, где только и будет возможность залить их в плеер.
        А наушники я выбрал Озкорповские. Старк, хоть и гений, но этот сегмент рынка им освоен слабовато. Озкорп мельче Старк Индастриз, но бытовая электроника у них будет покачественней, да и цену не так сильно ломят.
        Моделька мне понравилась. Она представляла собой небольшие серебристого цвета «затычки» с элементами для крепления за ушами, соединенные гибким проводом между собой. Причём верхняя крышка чашечек наушников была плоской, что в перспективе должно было быть удобным при ношении под шапкой. Лёгкие, с хорошим качеством звука, влагостойкие, с возможностью автономной работы до сорока восьми часов. Мечта просто!
        Бежать сразу стало куда веселей. До ближайшей лавочки с общественным вай-фаем. И на ней я залип надолго. Удивительно: миры разные, история разная, а торренты есть и здесь. А ещё «Зайцев.нет». А у него ещё и приложение для андроида есть с бесплатной подборкой музыки.
        Вот его я себе по итогам и скачал, установил и запустил в режиме «Рок». После этого бег окончательно стал удовольствием. Особенно с учетом приобретения специального чехла для смартфона с креплением на плече. Стоит копейки, а удобство словами не передать!
        Бегал я долго. Даже Система оценила, накинув единичку выносливости. Да ещё и сам «Бег» поднялся на единицу. «Голод» снова стал «Диким», и только тогда я повернул домой.
        Там перекусил салатиком, помылся и двинул на тренировку к Салливану. Тому хватило одного взгляда на моё лицо, чтобы взашей вытолкать меня из зала с наказом, пока не отлежусь, и не перестану быть при смерти, в его зале не появляться!
        Я даже несколько обиделся. Ровно настолько, что напомнил ему о том, что это, раз уж на то пошло - МОЙ зал. А с самим Салливаном у нас вполне определённая договорённость! И я могу заниматься в этом зале, сколько хочу, в любое время дня и ночи!
        Салливан со злости сплюнул и заставил меня написать отказ от претензий, сказав буквально следующее: «Если ты тут сдохнешь, то я не буду в этом виноват, грёбаный ты суицидник!». Как в воду глядел, засранец. На том разговор наш завершился. Занятие началось. К его концу мой показатель здоровья упал до сотни.
        Я принял душ, вышел из зала вместе с последними участниками клуба. Томас закрыл двери и тоже отправился домой.
        Я же… Пошёл в круглосуточный супермаркет, купил там килограмм пятнадцать сырокопчёной колбасы, три пятилитровых бутылки воды и коробку сникерсов. Нагруженный пакетами со всем этим, я вернулся в спортзал, открыв его своим ключом. Там подключил свой смартфон к большим общим колонкам и двинулся измываться над собой дальше.
        Почему? Зачем всё это? Ответ прост - достижение «Экстремал». Оно даёт бонус к скорости набора характеристик, когда есть угроза жизни. А можно ли считать таковой сотню очков здоровья из тысячи двухсот? Система дала однозначный ответ, повесив рядом с моим именем значок активности эффекта от этого достижения.
        Через час здоровье упало до пятидесяти единиц, и меня можно было использовать в качестве рекламы «Сникерс», в том смысле: «Не тормози, сникерсни!». То есть я ел и продолжал заниматься. Ещё точнее - я ел, не прекращая заниматься.
        Еда, калорийная вкусная еда, быстро скинула все дебафы, и регенерация Жизни с регенерацией Выносливости начали пахать на полную. А стоило увеличить «дозу», как на мне ещё и классовый баф засветился: скорость восстановления подскочила в пять раз!
        Приятным плюсиком ещё и единичка живучести прилетела.
        А это значило одно: «Мочи макивару, парень!»…
        Что я могу сказать… Это была плодотворная ночь. Сложная, тяжелая, мучительная… временами здоровье падало до пяти единиц (я четыре или пять раз умудрился словить «Инсульт», дважды была «Остановка сердца», слава Богу, проигнорированная за счёт высокого показателя Воли (вот интересно, а если раскачать Волю на 100+, я смогу проигнорировать «Смерть»?), но ритмично бить себя кулаком в грудь, пытаясь заново запустить непослушный орган вручную, пока с жутковатой скоростью утекают единички здоровья и Система раз за разом выдаёт: «Внимание! Попытка принудительного запуска сердца: провал…», было крайне, просто КРАЙНЕ жутко! И опять же мучительно: не забываем про 110% ощущений).
        Один раз сорвался с каната, и от удара об пол «Оторвалась селезёнка». Было страшно. Здоровье убывало чуть ли не быстрее, чем при «Остановке сердца» в течении почти десяти минут. Но я лежал. И я жрал. Лежал и жрал, как не в себя, как никогда в жизни. Давясь, но не останавливаясь, восстанавливая тающую красную полоску здоровья классовым бафом. И это, повторюсь, было страшно. Очень страшно: беспомощно лежа на полу, жрать и наблюдать: что кончится раньше - действие эффекта или запас еды, купленной в супермаркете. Эффект закончился немного раньше. Ровно на два сникерса.
        /*Внимание! Достижение «Экстремал» достигло следующего уровня: «Суицидник» */
        Как итог - я стал сильнее после этой ночи: четыре единицы Живучести, пять единиц Силы, три единицы Ловкости, единичка Воли, четыре единицы Выносливости…
        /* Внимание! Выносливость достигла двадцати единиц: Либидо +1 */
        И эта вот новая единичка в довольно неоднозначной характеристике заставляла крепче сжимать зубы и снова, снова и снова лезть на перекладину, где, выжимая из себя последние силы, сжигать шкалу «взрывной» энергии подтягиваниями, в попытках добраться до «потенциальной».
        Под утро шкала здоровья вернулась почти на прежнюю отметку: двести сорок. И на мне почти привычно висел «Голод», грозивший в любую минуту перерасти в «Дикий Голод». В таком вот состоянии я поднялся к себе, принял душ, съел свой утренний салатик, после чего нацепил на голову наушники и двинулся на пробежку, где, неспешно труся по чуть влажным от утренней росы улицам, любовался своими статами.
        /* Имя:Томас Бланк
        Игрок.
        Человек
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 5 (980/1000).
        Жизнь - 240/1600 (восстановление 1,6 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 1150/2000 (восстановление 200 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 8041/20000 (восстановление 20 в минуту)
        Сила: - 15
        Ловкость - 13
        Выносливость - 20
        Живучесть - 16
        Интеллект - 7
        Мудрость - 2
        Воля - 30
        Интуиция - 3
        Либидо - 4
        Нераспределенных очков характеристик - 25.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 2
        Сопротивление отравлению - 5.
        Бег - 3
        Рукастый мужик - 4
        Наблюдение - 2
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Суицидник»
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.
        Дебаф: «Голод»: замедление восстановления шкал Жизнь и Энергия х5 */
        
        
        глава 11
        
        ***
        Этот день был на редкость спокойным. Ровным счётом никаких событий. Совершенно. Я просто бегал. Слушал музыку, кушал свой салатик и снова бегал, слушая музыку. Если в заданных мной самому себе рамках (диета и отсутствие поползновений в сторону женского пола) возможно счастье, то это именно оно и было. Двадцать единиц выносливости! Это возможность очень долго бегать, даже под «Голодом». А уж без него, так вообще, при умеренном темпе, энергия восстанавливается быстрее, чем тратится! Да в самом начале у меня её всего было чуть больше, чем сейчас регенерируется за минуту!
        Удобные наушники, тело, уже не напоминающее по ощущениям просто мешок с говном и костями, а… хорошенько отбитый мешок с говном и костями, хорошая погода, отсутствие необходимости куда-то спешить… А то, что идёт дождь, и под ногами лужи - так у Природы нет плохой погоды! И не… колышит! Всякая погода хороша! Даже, если конец сентября и дождь холодный. Пока бежишь, всё это совершенно не важно. Главное бежать и не останавливаться.
        /*Внимание! Получен навык: «Сопротивление холоду»
        Внимание! Сопротивление холоду +1 */
        Хм. Неожиданное приобретение. Но полезное. И его следует развивать. И даже пара забавных мыслей появилась о том, как это делать. Таких, что передёргивает, стоит только представить…
        К дому я вернулся только часам к семи вечера. Дважды звонил Мёрдок, уточнял некоторые детали для иска. И голос его… изменился со вчерашнего дня. Не знаю, что именно, но что-то в интонациях. Что могло так на него повлиять? С чего ему вообще менять своё отношение ко мне? Разве что... Это что же? Визит Дардевила уже состоялся, но я его даже не заметил? Это какого же мнения он теперь обо мне, если единственное, что он мог видеть, это мою ночную тренировку. И не узнаешь теперь. Не прямо же его спрашивать: «Мэт, что ты обо мне думаешь, после того, как тайно пронаблюдал за моими самоиздевательствами?». Хотя, реакцию на такой вопрос тоже было бы интересно посмотреть. Я даже улыбнулся этой собственной мысли.
        Тем временем я поднялся в свою квартиру и, по устоявшейся уже привычке, сразу отправился в душ. Минут через пятнадцать вышел из него посвежевший, чистый, расслабленный (В шкале «потенциальной» энергии осталось всего около трёх сотен единиц), благодушный, в одном полотенце, обёрнутом вокруг бедер. Раздался дверной звонок. И я без задней мысли открыл дверь, думая, что это Мэт решил что-то уточнить из того, что нельзя говорить по телефону: это Америка! Тут прослушка телефонов граждан подозреваемых в уголовном преступлении - дело житейское. Хотя, Старушка-Россия в этом вопросе не сильно отличается. Да и не может в принципе отличаться: телефон - островок государства в твоём кармане, а государство, оно и в Африке государство, как бы не называлось и какой бы национальный колорит не носило. Оно будет действовать по одному и тому же шаблону, иначе не выживет. Не сможет остаться именно государством.
        Вот только за дверью был не Мэт. За порогом стояла Шерон, неуспевшая даже опустить от звонка руку (я шёл мимо самой двери, поэтому и открыл практически сразу).
        Я смотрел на неё, она на меня. Я стремительно и неудержимо краснел. Буквально наливался пунцовой краской.
        - Эм… Шерон… - смог выдавить из себя я. - Вы вернулись…
        - Эм… да, - ответила девушка, отводя взгляд от моей жирной бледнокожей туши (хоть какой-то загар был только на лице, шее и на руках до локтя). Но тут же вернула его обратно, гораздо быстрее, чем отводила. И взгляд этот стал очень внимательным. - Это следы от шокера? - быстро и обеспокоенно спросила она. - Полицейские «Тазеры»? Во что ты вляпался, Том!? - хм, как она быстро и непринужденно сократила «расстояние», перейдя с «Вы» на «Ты». Хотя, в английском ведь нет такого разделения. Есть нюансы в построении предложений, которые в некотором приближении аналогичны такому переходу. По крайней мере мной это воспринимается именно так.
        - Да ни во что, - пожал я плечами. - Небольшое недоразумение. Но оно уже улажено. Иск по поводу неправомочного применения силы сотрудниками полиции уже составлен и направлен в суд. Дело простое, так что адвокат с ним легко справится…
        - Да тебе же в больницу надо! - вскинулась она, уже бесцеремонно отодвигая вниз моё веко и профессионально рассматривая глазное яблоко, ну или что она там рассматривала, я ж не врач в конце концов, чтобы в этом разбираться. А вот Шерон официально значится медицинской сестрой в одном из близрасположенных госпиталей. Пока я тупил и думал об этом, блондинка уже взяла меня за руку и прощупала пульс, быстро начав про себя удары сердца, при этом глядя на секундную стрелку своих часиков.
        - Да как ты вообще на ногах стоишь! - возмущённо-удивлённо воскликнула она. - У тебя же сильнейшее сотрясение мозга и острая тахикардия! Да ты ещё и горишь весь! - приложив к моему лбу ладонь, воскликнула девушка. - Так! Немедленно ложись! Я вызываю скорую! - я поймал её за руку и посмотрел в глаза.
        - Шерон, - с нажимом сказал я. - Мне не нужна скорая.
        /* Внимание! Волевой взгляд: успех
        Внимание! Волевое давление: успех
        Внимание! Давящий взгляд: успех… */
        Я поспешил отвести взгляд, пока не сработало ещё что-то покруче и понеприятнее. Выходит, что параметр «Воля» работает не только на себя и позволяет игнорировать отрицательные эффекты, но и воздействовать на других? Надо запомнить. А то может очень неприятно получиться, как например сейчас, с Шерон. Она ведь мне ничего плохого не хотела, а я сразу «Давящий взгляд»… Совсем не хорошо!
        - Ладно, Том, - сдалась девушка. - Но всё равно быстрее ложись, тебе опасно стоять. У тебя почти прединфарктное состояние! В любой момент может начаться приступ! - продолжала она говорить, практически силой ведя и укладывая меня на диван.
        - Шерон, да всё в полном порядке, я и так уже собирался ложиться спать…
        - «В порядке»!? О каком «порядке» может вообще идти речь! Да по тебе реанимация плачет! Как ты умудрился довести себя до такого состояния?!
        - Очень старался? - с осторожной улыбкой попытался пошутить я.
        - Очень смешно! - строго ответила она без тени улыбки. - Лежи здесь, я сейчас принесу аптечку и тонометр.
        - Зачем? - удивился я. - Вон на тумбочке моя медицинская карта лежит. Там всё достаточно подробно описано…
        - Затем! Что здоровье не статично! То, что было вчера или час назад - совсем не то, что есть сейчас. Не спорь со мной, я профессионал! - и ушла.
        Вот ведь… как же неудобно получилось. И что теперь делать?
        Ладно, будем последовательны: первое - надо одеться. И сделать это до того, как сердобольная Мисс Картер вернётся. Второе… Додумать второе я не успел - вернулась Шерон. Хорошо, что хоть трусы со штанами натянул на свой необъятный зад до того, как меня вновь уложили обратно на диван.
        - Я что сказала делать! - войдя и застав меня стоящим рядом с диваном и держащим в руках рубашку, возмутилась она. - Тебе надо лежать! Лежать и не подниматься! - накинулась на меня коршуном блондинка, быстро и профессионально затягивая на моём плече муфту тонометра и начиная уже качать грушей в неё воздух. Аппарат был дорогой, электронный, работал быстро и чётко. Пипикнул, выдал результат, и глаза Шерон округлились. - Сто девяносто пять на сто десять!
        - Это плохо? - уточнил я, хотя мне было не особенно интересно. Мое здоровье ведь на самом деле измеряется совсем в других единицах. И эти-то единички я прекрасно вижу.
        - Это для твоего возраста - ужасно! - воскликнула блондинка. - Это для любого возраста - ужасно! Вот, выпей таблетку. И ещё эту и вот эту. А эту положи под язык, - я вздохнул и послушно выполнил её указания. Зачем спорить и расстраивать человека? Отравиться - не отравлюсь, а отравлюсь - сопротивление прокачаю. Спорить же… было страшновато, учитывая влияние «Воли». Не тот Шерон человек, на котором мне бы хотелось в «Волевом давлении» практиковаться. Тем временем блондинка достала какой-то пусть будет «сканер», и активировав его, принялась водить над моей грудью в районе сердца. Глядя на показания, Шерон недовольно-озабоченно поджала губы и чуть сощурилась. Потом вздохнула. Видимо результаты «сканирования» были плохими, но не кризисными, срочного медицинского вмешательства не требовали. Молчание начинало угнетать.
        - Как там цветы поживают? Не залил я их?
        - Цветы в полном порядке, в отличие от тебя, - улыбнулась блондинка, подавая мне стакан с водой, чтобы я мог запить таблетки. - Да и квартира… Ты что и пыль там протирал?
        - Естественно. Ты же просила присмотреть, - пожал плечами я и ответил после того, как проглотил и запил таблетку. Раз уж Шерон перешла на «ты», то и мне «выкать» ни к чему теперь.
        - Вот только не пойму, что в ней изменилось. Чувствую, что поменялось что-то, но понять не могу. Нет, вещи и некоторая мебель слегка сдвинуты, на пару-тройку сантиметров, но не в этом же дело, - проговорила она, достав ещё какой-то компактный приборчик, которым быстро кольнула меня в палец. Выступила небольшая капелька крови. Совсем маленькая. Шерон посмотрела на показания. - Первая положительная? Неплохо, - и она убрала прибор обратно в сумку, достала ватку, смочила спиртиком и дала мне прижать её к ранке.
        - Забавно, - улыбнулся я. - Мне казалось, что ты внимательнее, - Шерон чуть нахмурила бровки. Видимо моё замечание задело её профессиональную гордость. И в виду имеется совсем не профессия медицинской сестры.
        - Я же говорю: не все вещи на своих местах, стол сдвинут на сантиметр вправо, но ящики и шкафы не открывались. В ванной комнате новое мыло лежит на раковине… Что ещё?
        - Хм… стол. Мне казалось, я его точно на прежнее место вернул. Да и вещи по фотографиям с разных ракурсов расставлял. Не должен был сильно ошибиться.
        - То есть дело не в этих перестановках? Тогда в чём?
        - А попробуй сама понять. Это будет проверка твоей наблюдательности, - улыбнулся я. Это начинало быть интересным.
        - Наглец, - хмыкнула она. - Но пусть так. Вызов принят. Сроки?
        - До утра, - ответил я, прикрывая зевок ладонью.
        - Хм, ладно, - смерила она меня взглядом. Затем вытащила из принесённой ранее сумочки какой-то небольшой приборчик, налепила мне напротив сердца и на виски по какой-то маленькой присосочке, включила приборчик и оставила его на тумбочке рядом с диваном, на котором лежал я. - Электроды не снимай - устройство будет следить за твоими жизненными показателями и сообщит мне, если состояние ухудшится.
        - Ла-адно, - неохотно согласился я, поудобнее укладывая под голову подушку и вытягиваясь на диване. - Спокойной ночи!
        - Спокойной ночи, Том.
        ***
        Прошло ровно тридцать восемь минут. Да - я засекал. Вошла Шерон.
        - Мойка в кухне! - с немалой долей азарта в голосе и взгляде заявила она. - Ты поменял мойку в кухне!
        - Ага, - с улыбкой ответил я. - Удобная?
        - Не знаю, не пробовала ещё… Но как ты умудрился?! Все вещи на своих местах, никаких следов!
        - Да? Хм… Значит новые окна и радиаторы отопления ты не заметила? Два один! - сделал я палец «пистолетиком» в её направлении.
        - Окна? Радиаторы? - округлила глаза она и убежала в свою квартиру смотреть. Не поверила, значит, на слово. Какая досада.
        - Признаю: ты меня сделал. Я всё могла предположить: скрытые камеры, микрофоны прослушки, даже взрывное устройство или радиоактивный изотоп, но окна!
        - И батареи, - самодовольно улыбнулся я. - Не забудь батареи.
        - И батареи, - со вздохом признала она. - Действительно: два один. Я-то миллиметры смещения цветочных горшков на подоконниках и пресс-папье на письменном столе, а тут целые окна!
        - Подоконники, кстати, тоже новые.
        - Ты неподражаем, Том, - с тяжёлым вздохом покачала головой Шерон.
        /*Внимание! Вы получили 30 единиц опыта
        Внимание! Вы получили новый уровень! Текущий уровень 6.
        Внимание! Вы получили 5 очков характеристик
        Внимание! Вы получили 1 очко навыков */
        Левел ап… Что б его! Как же не вовремя!
        Меня резко скрутило болью в перемешку с невыносимым удовольствием. Это было похоже на оргазм, но боли больше, а удовольствия меньше.
        Резко и пронзительно запищал оставленный Шерон приборчик. Видимо пульс, давление и ещё фиг знает какие параметры моего тела резко «взбрыкнули», на что он и сработал, как на начало приступа.
        Шерон с напряженным и обеспокоенным лицом бросилась ко мне. Вот только… Левел ап восстановил все шкалы здоровья и энергии до максимума. И даже сбросил все дебафы. Теперь я лежал на диване абсолютно здоровый и полный сил настолько, что тело буквально требовало движения.
        А ещё и эти гадские четыре единицы Либидо… в присутствии по-настоящему красивой девушки, что своими ловкими пальчиками сейчас прикасалась к моей коже, проверяя пульс, температуру тела… Я даже застонал от этой пытки.
        - Шерон, ты украла мой сон, - простонал я, глядя на деловито измеряющую мне давление блондинку.
        - Это попытка заигрывания, Мистер Бланк? - приподняла бровь она.
        - Это констатация факта, - вздохнул я, прикрывая глаза. Помогло мало: запах кожи и волос сидящей так близко ко мне девушки будоражил моё обоняние, заставляя фантазию рисовать картины одна другой соблазнительнее.
        Терпеть эту пытку дальше, было выше моих сил. Я, извинившись, встал с дивана и пошёл в комнату под недоуменным взглядом блондинки. Там очень быстро переоделся в спортивный костюм, захватил телефон, наушники и двинулся к входной двери.
        - Захлопни дверь, когда уходить будешь, - сказал я озадаченной девушке, надел наушники, включил плеер на телефоне и вышел из квартиры. Меня ждала трудная ночь. И долгая. Одним бегом в этот раз не отделаешься, хоть до утра бегай. Но парочка мыслей на этот счёт у меня всё же была, да… Только бы пятая единица Либидо не выскочила. Только бы… я ж совсем озверею тогда.
        
        
        глава 12
        
        Бегать в Нью-Йорке по городу, просто по улицам, а не в специальных парковых зонах… не запрещено. Есть целые клубы любителей «городского бега», не признающих «скучных парковых трасс». И никого это не волнует. Главное не забывать иметь с собой документы, а также быть одетым в соответствующую занятию экипировку, дабы видом своим не смущать обывателей и полицейских. А ещё избегать людных улиц, так как проталкиваться через людской поток - удовольствие ниже среднего, и можно огрести неприятностей по самое не могу, как от обиженных случайным толчком прохожих, так и от полицейских.
        Следуй этим простым правилам и бегай себе на здоровье. Хоть и вредно оно - по асфальту бегать: колени разбить можно, если без специальной обуви на толстой мягкой подошве, компенсирующей ударную нагрузку, этим заниматься. А уж людям с избыточным весом бег вовсе противопоказан по той же причине.
        Вот только мне на эту причину наплевать - у меня есть Система, и здоровье в циферках измеряется, шкала которых сама собой пополняется. Не будь у меня такого чита, и пробежки были бы для меня прямой дорогой к инвалидности. Но Система у меня есть. И достижение «Экстремал», эволюционировавшее в «Суицидник», тоже есть. И только поэтому я так небрежно отношусь к своему организму. Ведь в любой задаче важнее всего выделить главное и второстепенное. Для меня в сложившихся обстоятельствах главным являются циферки характеристик, а не эфемерное понятие «здоровье». А циферки растут от предельных нагрузок. Через боль, кровь и травмы.
        С другой стороны: зачем мне повышение характеристик? Зачем мне эти циферки? Ведь у меня по факту уже изначально всё есть: жильё, деньги, работа (точнее источник денежных поступлений). «И есть, что есть, и есть, что пить…». Тогда почему? Зачем? Ведь не ради же пошлого «спасти мир» или ещё более пошлого «всех нагнуть и собрать гарем цыпочек»?
        Нет. Точно не ради этого. Но зачем тогда, ради чего?
        Ради самоуважения. Ради того, чтобы заглядывая в зеркало, глядя в свои же глаза, не опускать их стыдливо. Чтобы иметь возможность сказать самому себе - я старался. Пусть не всё в итоге получилось, но я делал! Делал, а не ровно сидел на заднице, сожалея о том, что ты ничто. Пусть даже результатом твоих усилий всё равно будет ничто, пусть они все провалятся, но ты делал! И ты можешь прямо смотреть в глаза своему отражению. Пусть нет приказа и нет врага. Пусть нет командиров и линии фронта: ты сам себе командир. И ты должен быть безжалостен, непреклонен, суров, но по-отечески заботлив. И что с того, что в твоём подчинении, под твоим командованием всего один человек - ты сам? От этого задача становится концентрированней и конкретней. Одного солдата проще проконтролировать. Контроль над одним солдатом можно организовать полный! И солдата надо за… утомить. То есть тренировать. Чем я и занимаюсь.
        Я бежал по ночным улицам Бруклина, легко и с удовольствием. В наушниках звучало что-то из Цоя, не очень разбираюсь в его творчестве, но под настроение иногда слушаю. Талантливый был парень. Да... Жаль, что помер. И - да: в этом мире Цой был. Так же как и Леннон, также как и Меркури, так же как и Высоцкий (но про него я вроде бы уже как-то упоминал), так же как и ещё очень много фамилий. Все перечислять лень.
        Темно не было, даже несмотря на поздний час - в конце концов это же район Бруклин Хайтс, тут жизнь не затихает и ночью. Десятки забегаловок и заведений по-серьёзнее. Но это всего лишь промежуточный этап моего пути, а не конечная его цель.
        Наконец широкие улицы кончились, пошли дорожки Гринуэй Террас, закончившиеся забавным местом с названием Парк Бруклин Бридж… Я уже говорил, что нынче мне одного бега будет совершенно недостаточно? Проклятые четыре единицы Либидо заставляли голову буквально пылать от тематически сходных друг с другом по содержанию, но разных по форме, мыслей. И это было мучительно. И бег почти не спасал. А вот прыжок с парапета в Ист Ривер…
        Классная штука «Инвентарь». Можно очень быстро убрать в него одежду, обувь и плеер с наушниками. Практически мгновенно. И при этом вещи не намокнут, хоть целый день плескайся.
        Немножко непривычно-неуютные ощущения от того, что плывёшь полностью голый, без плавок. Но эти ощущения полностью нивелируются тем, что вода холодная. Обжигающе холодная! Самое то, что надо, чтобы остудить голову, выметя из неё всё лишнее…
        Ночь, Ист Ривер, волны, течение и мощные гребки стиля «брасс», шумные выдохи… В первый раз мне в голову пришло, что эта идея не самая удачная, когда выскочило сообщение от Системы.
        /*Внимание! Получен негативный эффект «Легкое отравление»: получение урона 0,5 единиц в минуту */
        Не страшно: реген больше чем вдвое перекрывает этот урон. Можно не обращать внимание. Но сам факт… что-то поздновато до меня дошло, что судоходная река, текущая через центр мегаполиса может и не являться эталоном чистоты. Про туже Москва-реку каких только легенд не ходит. Про тот же Чернобыль и то меньше. Но тут вроде Америка, экология, все дела… Второй раз мысль о том, что это ночное купание может мне выйти боком, посетила мою голову в тот момент, когда загорелся значок активности эффекта от достижения «Суицидник», а от берега меня уже отделяли добрых две сотни метров.
        Ну а в третий раз эта мысль набатом забила у меня под черепом, когда примерно на середине реки я остановился перевести дух и оглядеться. Огляделся. И увидел стремительно несущийся на меня нос здоровенной баржи. Река-то судоходная!
        Пытаться отплыть в какую-либо сторону было уже поздно - не успеть, будь ты хоть трижды чемпионом мира по плаванию. Взобраться на борт - даже не смешно. Я и ухватиться-то за него не смогу… В этот момент, пока я замер шокированный перспективами ближайшего будущего, произошло моё столкновение с баржей. И скажу прямо: барже было не больно!!!
        /* Внимание! Получен урон 100 единиц.
        Внимание! Получен негативный эффект «Оглушение»
        Внимание! Получен негативный эффект «Дезориентация»
        Внимание! Проигнорирован эффект «Оглушение»
        Внимание! Эффект «Дезориентация» проигнорирован не полностью.
        Внимание! Вы находитесь под водой. Вы не можете дышать. Безопасное время нахождения под водой ограничено: 59/60 */
        Тут же перед глазами появилась мерцающая розовая полоска, медленно поползшая на убыль в такт уходящим секундам.
        Новый удар, теперь уже об днище баржи.
        /* Внимание! Вы получили урон 75 единиц
        Внимание! Проигнорирован эффект «Оглушение» */
        Но этот удар можно сказать привёл меня в чувство, заставил стряхнуть оцепенение и начать думать. И первая же мысль, пришедшая в до звона пустую голову, была короткой и панически-мощной: «ВИНТЫ!!!». Баржу толкают винты! И потоком воды меня тащит по днищу как раз в их сторону! А встречу с гребным винтом мне не пережить даже с моими тремя десятками Воли и шестнадцатью единицами Живучести. Эффект «Разрубание на мелкие кусочки» не проигнорируешь!
        Вбок не пустит поток воды, назад плыть невозможно, вверх не всплывёшь - над головой дно баржи. Есть только два пути: вперёд к винтам или… вниз, на дно. Но как на дно?! Как? Вода меня выталкивает, не давая погружаться, словно пробку или поплавок. А выжить можно только нырнув.
        Я сделал единственное, что мог: вывел из «инвентаря» в руки по жестяному коробу патронов к М-16. Сработало! Появившиеся из «ниоткуда» почти тридцать килограмм камнем потянули меня вниз, к спасительному дну, туда, где лопасти гребных винтов меня не достанут.
        Вот только полоска «жизни под водой» успела сократиться уже на половину! Я погружался всё глубже, а баржа мучительно медленно тянулась над головой, закрывая своим силуэтом свет фонарей большого города.
        Секунды текли. Полоска таяла. Легкие начинало жечь от недостатка кислорода. В голове стучало. Я продолжал погружаться. Баржа всё не кончалась.
        От полоски осталось всего пять единиц, а баржа всё ещё была над головой, грозя своими смертоносными винтами.
        /*Внимание! Получен эффект «Паника»
        Внимание! Эффект «Паника» проигнорирован
        Внимание! Вы находитесь под водой. Вы не можете дышать. Безопасное время нахождения под водой 0/60
        Внимание! Вы получили урон 10 единиц
        Внимание! Получен эффект «Потеря сознания»
        Внимание! Эффект «Потеря сознания» проигнорирован
        Внимание! Получен урон 10 единиц… */
        А баржа всё ещё не кончилась. Насколько нестерпимым было желание рвануть вверх и глотнуть воздуха, описать просто невозможно. Нет таких слов, что бы смогли передать это желание жить, сконцентрированное в горящих огнём легких, в мечте об одном единственном глотке воздуха. А если вспомнить ещё о тех самых 110%...
        Но я терпел. Наблюдал, как уменьшается полоска Здоровья, и как ползёт по далёкой поверхности тёмный силуэт баржи. Только, когда в шкале моей жизни осталось меньше четверти, я разрешил себе рвануть вверх, спрятав патроны обратно в «инвентарь».
        Эти метры до поверхности воды… Я не знаю, сколько их было. И никогда уже не узнаю: может тридцать, может тридцать пять, а может быть всего десять, но преодолеть их было невообразимой пыткой. Длящейся, длящейся, длящейся и длящейся! Эти метры были бесконечны. Зато первый глоток воздуха, когда я прорвал поверхность, буквально выпрыгнув из воды чуть выше, чем по пояс, не сравним ни с чем. Настолько этот воздух был сладок, что надышаться им было невозможно, хотелось ещё, и ещё, и ещё. Столько, сколько не в состоянии вместить в себя моя грудь.
        А потом я поплыл. В сторону Манхэттена.
        /*Внимание! Достижение «Суицидник» эволюционировало в достижение «Отморозок»: +30% к скорости роста характеристик в условиях смертельной опасности */
        «Отморозок»? Ну-ка, ну-ка, даже интересно, что же это за достижение такое? «Статус!»
        /* Достижение «Отморозок» - нет, Вы не стремитесь к самоубийству, назвать то, что вы творите всего лишь «суицидальными наклонностями», будет равносильно тому, как Байкал назвать «красивым лесным озером», то есть формально верно, но всей глубины и масштабов явления не отражает. Такие слова, как «страх», «инстинкт самосохранения»... «здравый смысл» - это уже не для Вас. Скрыть подобное невозможно. И в Вашем взгляде теперь проглядывает легкий отблеск живущего в Вас безумия. Гопота обходит Вас стороной, наркоманы, военные ветераны и маньяки принимают за «своего». Полицейские относятся с подозрением. Психиатрам лучше вовсе не показываться. Эффекты: +30% к скорости роста характеристик в смертельной опасности; «взгляд отморозка»; +1% к вероятности выжить в безвыходной ситуации. Следующий уровень достижения - «конченный отморозок» */
        Хм… Неоднозначное такое достижение с сомнительным эффектом. Особенно учитывая, что Мёрдок сейчас ведёт дело против Полицейского Департамента, где как раз может грозить повторное освидетельствование у психиатров. Но шанс выжить в безвыходной ситуации дорогого стоит, пожалуй он перевешивает все риски от эффекта «взгляда».
        Мысли мыслями, а тело между тем исправно работало, руки совершали широкие, мощные гребки, ноги равномерно взбивали воду, берег приближался. Ист-Ривер в этом месте узкая - всего-то около восьмисот метров. Течение, однако, вполне серьёзное, качественно сносящее меня вниз, в сторону залива, что удлиняет общий путь почти в половину. Не так-то и просто его преодолеть с шестью десятками единиц здоровья и просевшей почти до половины шкалы энергией, даже без повторения приключений подобных недавнему.
        Добравшись до Манхеттена, я взобрался на пирс, рухнул на колени, упершись руками в доски и минут пять просто дышал, приходя в себя.
        /* Внимание! Выносливость +3
        Внимание! Сила +3
        Внимание! Ловкость +3
        Внимание! Живучесть +2
        Внимание! «Сопротивление холоду» +3
        Внимание! «Сопротивление отравлению» +1
        Внимание! Получен навык: «Плавание»
        Внимание! «Плавание» +1
        Внимание! «Плавание» +1
        Внимание! Получен навык: «Подводное плавание»
        Внимание! «Подводное плавание» +1*/
        Порадовали системные сообщения о подросших статах. Я улыбнулся самому себе и встал с колен. Я был мокрый и голый. Вокруг был конец сентября: небо затянуто облаками, температура воздуха вряд ли выше десяти градусов, холодный пронзительный ветер… Короче говоря самое то погодка, чтобы щеголять мокрым голым задом.
        Холод и дискомфорт неплохо стимулируют мыслительную деятельность и «генератор безумных идей». Вот одна из таких в моей, теперь уж абсолютно точно доказано, цельно чугунной башке как раз и сгенерировалась: «Инвентарь»! Я же могу поместить в него всё что угодно в пределах ста восьмидесяти килограмм, не являющееся живым, к чему я непосредственно прикасаюсь! И вода вполне вкладывается в эти ограничения. Так почему не попробовать? В конце концов, в случае неудачи, я ничего не теряю!
        Мысленная команда, мгновение, и… и я полностью сухой, а одна из ячеек моего «Инвентаря» содержит чуть меньше литра вещества «слабый яд: вода из Ист-Ривер», который я тут же из «Инвентаря» выкинул: «мне там лишнее на кой?».
        Что ж, эксперимент увенчался успехом! Я радостно рассмеялся и прыгнул обратно в реку.
        ***
        Подплывая к своему берегу, я бросил на него взгляд и кажется разглядел очертания знакомой машины и фигуру девушки с футуристического вида биноклем в руках. И она, эта самая девушка, в этот самый бинокль наблюдала за мной. Ну и Бог с ней. Пусть смотрит. «Левел Ап» меня всё равно уже изрядно подставил. Хуже уже не станет.
        К тому моменту, как я мокрый и усталый перебрался через парапет обратно в Парк Бруклин Бридж, ни машины, ни девушки в том месте уже не было.
        Второй баржи на обратном пути я не повстречал, так что сообщения Системы были намного скромней.
        /*Внимание! Сила +2
        Внимание! Выносливость +1
        Внимание! Ловкость +1
        Внимание! «Сопротивление холоду» +1
        Внимание! «Плавание» +1
        Внимание! «Сопротивление отравлению» +1*/
        Я хмыкнул, повторил фокус с водой, вернул на себя одежду, достал и включил плеер на телефоне. В руки попался мой кошелёк, в котором было порядка двух сотен долларов… Я глядел на него и мне жутко хотелось вызвать себе такси до дома: плавание оказалось жутко выматывающим занятием. Причём тратилась даже не столько «взрывная» Энергия, регенерация которой вполне позволяла плыть не останавливаясь на отдых, а «потенциальная» Энергия от двадцати тысяч которой осталось всего тысяч шесть с половиной. И это чувствовалось.
        Но я с тяжёлым вздохом убрал бумажник обратно в «Инвентарь», а сам побежал в сторону дома.
        Где-то к середине пути выскочило сообщение, заставившее меня крепко задуматься.
        /* Внимание! Воля +1
        Внимание! Одна из ваших характеристик превысила человеческий предел в 30 единиц */
        Вот она и та самая точка отсчёта, к которой можно привязать мои безликие «циферки». Точка, опираясь на которую, можно сделать какое-то сравнение своих сил с силами окружающих людей.
        Тридцать единиц - человеческий предел. У меня Выносливость - 24, Сила - 20, а это значит, что я уже близок по этим показателям к самым выносливым и самым сильным спортсменам! Более того, к Чемпионам! Круто… ещё бы и выглядеть в соответствии с этими показателями, а то ведь до сих пор хожу бурдюк бурдюком. Что ж, подумаю об этом завтра. С таким решением в голове я вышел из душа и завалился в кровать. А теперь спа-а-ать…
        
        
        глава 13
        
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок.
        ??????
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 6(1010/5000).
        Жизнь - 240/1800 (восстановление 1,8 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 2400/2400 (восстановление 240 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 23500/24000 (восстановление 24 в минуту)
        Сила: - 20
        Ловкость - 17
        Выносливость - 24
        Живучесть - 18
        Интеллект - 7
        Мудрость - 2
        Воля - 31
        Интуиция - 3
        Либидо - 4
        Нераспределенных очков характеристик - 30.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 2
        Сопротивление отравлению - 7
        Сопротивление холоду - 5
        Бег - 3
        Плавание - 3
        Подводное плавание - 1
        Рукастый мужик - 4
        Наблюдение - 2
        Свободные очки навыков - 1
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Отморозок»
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.
        Дебаф: «Голод»: замедление восстановления шкал Жизнь и Энергия х5 */
        Такой вот статус выскочил по моему запросу, пока я традиционно отжимался после пробуждения. По сравнению с теми параметрами, что я увидел впервые, эти циферки были уже гораздо приятнее, как и самочувствие. Даже «Голод» был почти что привычен.
        Две сотни отжиманий вышли легко и непринужденно, полторы сотни «пресса» заставили улыбаться, а тридцать подтягиваний вызвали законную гордость за себя, свой труд и проделанную работу. Из немощного мешка жира всего за полтора месяца стать сильным и спортивным… мешком жира. Нда… Взгляд в зеркало стёр улыбку с лица. Но полный поперечный шпагат эту улыбку вернул на место. А стойка на руках посредине комнаты окончательно закрепила хорошее настроение.
        Я оделся в чистый, выстиранный и успевший просохнуть спортивный костюм, вставил в уши наушники, запустил плеер на телефоне и двинулся на традиционную пробежку.
        Так-то я понимаю, что обычный простой бег мне уже мало что сможет дать - слишком высок стал параметр Выносливости, слишком легко стало бежать и поддерживать темп. Сказывался почти вплотную приблизившийся человеческий предел этого параметра. И это мне было понятно. Но дело всего лишь в том, что мне просто нравится бегать. Тем более, когда это становится настолько легко делать. Бег дарует чувство успокоения, легкости, отстраненности от своих проблем. Ты просто бежишь, на это время ты ничего никому не должен…
        Примерно так я себя и чувствовал ровно до тех пор, как навстречу мне по ненормально безлюдной улице не выехал лысый инвалид в автоматизированном кресле-каталке с тихим, но мощным электроприводом… со здоровенными крестами вместо спиц на колёсах транспортного средства.
        Мужик был один. Удивительно, но за его спиной не маячили ни брюнет с выпендрёжными красными солнцезащитными очками на глазах, ни огненно-рыжая девушка в строгом, но элегантном наряде, ни даже низкорослый широкоплечий звероватый мужик с сигарой, зажатой между зубами. Странно. Если это тот, о ком я думаю, то этот персонаж не любит совершать одиночных визитов, выбираясь из своего особняка, он всегда имеет в сопровождении хотя бы одного силовика, способного развалить пол-города, либо вырезать небольшую армию.
        /*Внимание! На Вас совершено телепатическое воздействие.
        Внимание! Высокий показатель Воли позволил Вам блокировать воздействие */
        Всё-таки это именно тот персонаж. Я вздохнул, вытащил из ушей наушники, перешёл с бега на шаг и остановил плеер на телефоне.
        - Извините, молодой человек, - обратился ко мне лысый. - Не окажете помощь инвалиду? - просительно улыбнулся он и показал глазами на попавшее в щель решётки ливневой канализации колесо своей коляски.
        Я пожал плечами и, подойдя, взялся за расположенные сзади этого высокотехнологичного инвалидного кресла рукоятки. Разговора ведь не избежать - ни в жизнь не поверю, что встреча наша случайна. - Большое вам спасибо, - мягко и с теплотой сказал на это инвалид. - Меня зовут Чарльз Ксавьер. А вас?
        - Томас Бланк, мистер, - чуть подумав, ответил ему я.
        - Зовите меня просто «Чарльз», Мистер Бланк, - предложил он.
        - Тогда и вы меня просто «Томас», Чарльз.
        - Конечно, Томас, - в этот момент я закончил высвобождать колесо и поставил кресло на свободную ровную поверхность.
        /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Вам вообще куда надо было, Чарльз? - чуть поморщился я от не слишком приятных ощущений, сопровождавших это «воздействие». Точнее его блокировку, ведь будь оно успешным, я врядли его вообще бы заметил.
        - В Бруклин Хайтс, если вам не сложно, - мягко ответил он. Я не видел его лица, но скорее всего он сопроводил эту просьбу виноватой улыбкой, похожей на ту, что была им использована при первой просьбе о помощи.
        - Пять кварталов, - прикинул я. - Далеко вы забрались, Чарльз.
        - Такое иногда случается, - виновато пожал он плечами.
        /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Вы там учитесь? - предположил я, снова поморщившись. По ощущениям «воздействие» стало сильнее. Кстати, сам Ксавьер не выглядел старым. Ему можно было бы дать лет тридцать, не больше.
        - Спасибо за комплимент моей внешности, - ответил он. - Но нет. Я приглашён провести несколько публичных лекций по биологии и генетике.
        - Лекций?
        - Я имею Докторскую степень в генетике, биофизике и психологии, - позволил себе некоторое хвастовство Ксавьер.
        /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Неприятные ощущения стали ещё интенсивнее. Я снова поморщился.
        - Наверное круто быть умным. Целым Доктором, - задумчиво и с ноткой зависти произнес я. - У меня вот даже среднего образования нет.
        - Круто, - согласился он. - Но не круче, чем мочь так красиво и легко бегать, как вы, Томас.
        - Это да, - я важно кивнул самому себе. - Я бы не променял это ни на какие мозги. Я люблю бегать.
        - Я тоже… любил, - вздохнул Ксавьер.
        - Так вы не с рождения инвалид, Чарльз? - на х** политкоректность! Я сам - аутист, так что не засудят. Да и не пойдёт Профессор Икс в суд.
        - Нет. Это был… несчастный случай, - грустно, но спокойно ответил он.
        - Я бы всё сделал, чтобы вернуть себе ноги. Ни за что не сдался бы. Сделал бы и возможное и невозможное. Зубами бы за землю цеплялся, но всё равно полз. Сам.
        - Это… не так просто, Томас, - судя по голосу, Ксавьер нахмурился.
        - Действительно. Чего это я? У умных всё «не просто». Просто - у таких, как я: хочешь чего-то - отрываешь свою ленивую задницу от стула и ползёшь этого добиваться. Ты или добьёшься цели, или сдохнешь в пути к ней… У глупых нет сложностей. Мы их не видим, поэтому они нас не останавливают.
        - Твои слова очень жестоки, Томас. Ты знаешь это? - глухо спросил инвалид.
        - Вы - умный, Чарльз. Целый Доктор. Вам виднее, - пожал я плечами, продолжая неспешно толкать коляску по тротуару.
        - Есть в этом мире вещи невозможные, Том. Что-то просто нельзя сделать, как не бейся, как не пытайся. Это просто НЕВОЗМОЖНО, понимаешь?
        - Нет. Не понимаю, - уверенно прозвучал и безапелляционно прозвучал мой голос. - Я слышал про одного парня. Ему тоже сломали спину. Он больше не мог ходить. Умные врачи покачали умными головами и сказали «невозможно», «безнадёжно», «ничего нельзя сделать» и бросили его гнить в инвалидке… она у него, кстати, куда как попроще и подешевле, чем у вас, да…
        - И что же этот парень? - поторопил меня Ксавьер. И в его голосе слышалась… дрожь.
        - В баскетбол с парнями играет, - пожал плечами я.
        - С другими инвалидами? - голосом, из которого разом пропали надежда и интерес, уточнил лысый.
        - Почему с инвалидами? - удивился я. - С другими парнями. У него здорово в прыжке из-под кольца забивать получается.
        - В прыжке? Но как?!!
        - Обыкновенно как: обводит защитника, вырывается вперёд, прыгает, хватается за кольцо и вбивает в него мяч сверху. Красиво получается, - отпустив ручки кресла изобразил я прыжок баскетболиста.
        - Кто он? - с искренней надеждой посмотрел мне в глаза Ксавьер.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: успех
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Получен навык «Ментальное сопротивление»
        Внимание! Ментальное сопротивление +1
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Я, морщась, держался за голову. Было неприятно. Очень неприятно. Ксавьер значительно усилил своё давление. Усилил, но было совершенно понятно, что это не полный его максимум. Даже не половина. Он всё так же осторожен с моим разумом, словно бугай-тяжелоотлет с котёнком. Он буквально чуть-чуть на него нажал… и уже продавил мою хлипенькую защиту. А ведь показатель моей Воли превышает человеческий максимум и является самым высоким из всех моих статов!
        Ксавьер поистине монстр. И только вежливость не дает ему выпотрошить мой мозг, как умелая хозяйка потрошит на своей кухне живую рыбу. И эту вспышку он позволил себе только из-за того, что я изрядно выбил его из равновесия, с грацией бегемота потоптавшись по самой больной его точке. Я действительно «отморозок» с суицидальными наклонностями.
        /* Внимание! Интуиция +1 */
        - Чарльз, вы не могли бы перестать ломиться в мою голову? - просипел я. - Это вообще-то больно.
        - Ой! Извини, Том! - спохватился Ксавьер. - Не думал, что ты можешь это чувствовать. Я только хотел посмотреть на того парня твоими глазами…
        - Удалось?
        - Да, - серьёзно кивнул он. - И даже услышал название места, где его вылечили. Спасибо тебе, Том.
        - Пожалуйста, - пожал плечами я и снова вернулся к нему за спину, взявшись за ручки.
        - Ты ведь понял уже, что наша встреча не является случайной, да? - со вздохом уточнил он.
        - Ну… догадываться - это для умных.
        - Меня действительно зовут Чарльз Ксавьер, я действительно Доктор наук… и я мутант. Так же, как и ты, Том.
        - Мутант? - неподдельно удивился я. - Вы уверены?
        - Полностью, - вздохнул он. - В твоей ДНК есть х-ген. И он активен.
        - Х-ген? ДНК?
        - Кровь. Я провёл анализ. Ты мутант, можешь не сомневаться. Всё точно.
        - Кровь? Шерон? - удивился я ещё больше.
        - Да. Твоя подруга позвонила мне и попросила тебе помочь. Она боится, что ты растерян происходящим с тобой. Напуган и можешь себе навредить… Ей показалось, что ты хотел покончить с собой… утопиться.
        - Какая глупость! - прозвучал мой наполненный праведным возмущением голос. - Я купаться ходил! Шерон меня так возбудила своей близостью, что голова просто пылала, и её надо было остудить!
        - Ночью? В Ист-Ривер? Беря на таран баржу? - усмехнулся Чарльз.
        - Я её не заметил! - краска стыда бросилась мне в лицо. - Ночь, темно, ветер, волны… и тут бац, баржа…
        - Ты ведь мог погибнуть, Том, ты понимаешь это?
        - Понимать - дело умных. А я нырнул, переждал и поплыл дальше. Всё просто.
        - Это совсем не просто, Том.
        - Для умных. Для умных всё сложно. А я просто нырнул. Просто переждал. Просто поплыл дальше. Куда проще?
        - Ты - это нечто, Том, - рассмеялся Ксавьер.
        - Заходите в гости, Чарльз, - сказал я, подвозя кресло Профессора Икс к дверям Бруклин Хайтс. - Когда выздоровеете. Побегаем вместе.
        - Непременно, Том, - с улыбкой пожал мне руку Ксавьер. - Непременно…
        ***
        
        
        глава 14
        
        Домой я не бежал. Домой от Бруклин Хайтс я шёл пешком. И без музыки. Эта встреча заставила глубоко задуматься. И о Шерон, и о ЩИТе, и о мутантах. Мысли были разные, но ни одна из них особенной легкостью не отличалась. Как и особенной мрачной тяжестью, впрочем. Все они прекрасно укладывались где-то в центральную полосу эмоционального диапазона. Ведь, если отбросить лишние трепыхания, то ничего страшного не случилось. Мне никто не угрожал, меня ни к чему не принуждали, под стражу не заключали. Просто Шерон обратилась к своему знакомому специалисту с просьбой помочь её другу, мутанту, не осознающему своих сил и выбитому происходящим с ним из колеи, разобраться в себе, в изменениях, в своём новом месте в окружающем мире… И даже, очень возможно, не через свою организацию, а частным порядком. Если всё действительно так, то этот поступок характеризует её с лучшей стороны, и мне следует сказать ей за это спасибо. Сам же Ксавьер не вызвал у меня неприязни. Ментальные атаки? От них сплошная польза - получил крайне полезный навык. Наоборот, мне бы теперь с ним общаться почаще, чтобы уровень этого навыка рос,
ведь не столь аккуратных и… закомплексованных телепатов в мире Марвел хватает. И к встрече с кем-то из них лучше быть готовым заранее.
        Эх, зря я его в гости на чашечку чая не позвал. Но, тут уж, как говорится: «хорошая мысля приходит опосля». В Бруклин Хайтс меня не пустят - лицом не вышел. Ждать Ксавьера на выходе? На каком из них? Там их три минимум - сразу на всех не встанешь. Да и встречать его наверняка будут. А те же Циклоп или Росомаха дружелюбием не отличаются. Может повезти, и я встречу Джину, но тут шансы один к трём. Да и сама Мисс Грей не подарок: будущий омега-мутант, едва научившийся контролировать свои силы. При встрече с ней «Отморозок» точно иконкой активности эффекта засветится рядом с моим именем. Два телепата сразу для меня пока что - перебор.
        Но вот новость, сообщённая Ксавьером, о том, что я оказывается мутант… шокирует. Мне ведь раньше почему-то казалось, что «Система» - это что-то чуждое местным типам и разновидностям сил. Но с чего я это взял? Мне не было никаких прямых указаний на такой расклад. Никакие «Боги Игр» ко мне не обращались, признаваясь в авторстве данной фишки. Никакие специальные обследования и проверки я не проходил. А при этом, во вселенной Марвел, разнообразие проявлений мутантских сил просто невообразимо. Почему не быть среди них «Системе»? Чем она невероятнее сил тех же Домино или Легиона?
        Я дал мысленную команду «Статус!». И в выскочившем полотне уставился на третью строчку сверху, ту самую, где утром красовались знаки вопроса.
        /*Мутант */
        Гордо значилось там. Итого:
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк*/
        Вот так вот. И никак иначе. Есть, конечно, вероятность, что мутантом я стал после того, как преодолел «человеческий предел» по одной из характеристик. Но! Есть одно «но»: кровь для анализа Шерон взяла ДО этого момента, а не после. И активный х-ген в моей крови уже был. Такая вот штука.
        В моём ДНК активный икс-ген. И он определяется местной аппаратурой. И кем бы я сам себя не считал, для окружающих я теперь мутант. Никак иначе. Никого моё мнение по этому поводу интересовать не будет, а любое проявление Системы будет воспринято, как мои мутантские силы. И вот именно это - та данность, которую донёс до меня Ксавьер. То сообщение, которое он мне передал.
        А мутанты в Марвел положение имеют очень сложное и неоднозначное. Нас боятся (да, именно «нас», пора привыкать к своему новому статусу), нас ненавидят, но, слава Богу, законодательно такое положение вещей ещё не закреплено. И, пока это не произойдёт, бояться мне нечего: внешних проявлений моего «уродства» нет, надо только поменьше светить своими способностями. Серьёзные тренировки только по ночам. Бокс придётся… нет, не бросить, но ограничить. Никаких теперь соревнований и полноконтактных спаррингов… а жаль. Они неплохо поднимали Живучесть. И… придётся лезть в данж. Мутантские войны не за горами. А, если верить любому из комиксов или любой из экранизаций, предстоит их много.
        За такими мыслями, я почти незаметно для себя добрался до дома. К тренировке всякое настроение ушло окончательно. Не осталось ни необходимости, ни желания истязать себя физическими нагрузками. К тому же поднакопились за прошедшие дни бумаги, требующие внимания: конец месяца - скоро время уплаты по счетам и сбора арендной платы. Стоило как следует прикинуть предстоящие расходы, как и планируемые доходы. Посчитать, подумать, уточнить.
        Позвонил Мёрдок, предупредил, что слушание по моему исковому заявлению назначено через два дня. Я поблагодарил и озадачился повышением своей юридической грамотности в нужной теме. Для этого через интернет сделал заказ на десяток книг по законодательству федеральному и законодательству штата.
        Жить в большом городе удобно: заказ выполнили в течении получаса. Доставили коробку с книгами прямо к двери. Я расплатился с курьером, поблагодарил его и принялся за изучение.
        ***
        Юридические каверзные зубодробильные формулировки шли тяжело. Даже со скрипом. На всякий случай всё прочитанное я автоматом скопировал в «Журнал». Пригодится.
        До самого обеда я насиловал свой мозг этой мутью. Поднял единичку интеллекта. Порадовался. И решил, что нужно прерваться, иначе я кого-нибудь покусаю. Пошёл и отрегулировал фотодатчик на уличном освещении второго подъезда. Расслабился. Захотелось сделать ещё что-нибудь, но всё, что сделать было можно, я уже сделал ранее, а для запланированных дел ещё не подошли запланированные средства.
        Так что, пообедав салатиком, я принялся «грызть кактус» дальше. Хватило меня на два часа. Потом я отложил книжки и встал из-за стола. Заварил трёхлитровый термос ароматного чая с лимончиком, прихватил его с собой и вышел из дома. Там устроился на недавно мною же поставленной лавочке и принялся любоваться заходящим солнцем. Так получалось, что ровно напротив того места, где стояла эта моя лавочка, расположена спортивная площадка для уличного баскетбола и расстояние между соседними домами несколько больше, чем в других местах, таким образом в этом прогале за солнцем можно было наблюдать почти до самой линии горизонта.
        Я неторопливо потягивал чай из прихваченной из дому кружки и, расслабленно откинувшись на спинку лавки «медитировал». С традиционной японской, китайской или индийской медитацией это имело мало общего, так как я не сосредотачивался на «перемещении внутренней энергии», на пении каких-либо мантр, не пытался «взаимодействовать с миром» или «раствориться» в нем. Я просто ни о чем не думал и смаковал вкуснейший чай. Мне было хорошо.
        В какой-то момент (я не следил за временем) появилась Шерон, судя по усталому виду, шедшая с работы. Она остановилась, поздоровалась.
        - Угоститесь чаем, Шерон? - всё так же расслабленно и благодушно предложил я. Девушка с сомненьем посмотрела на мой термос, принюхалась.
        - Надеюсь это не что-то псевдокитайское для похудания? - уточнила она.
        - Нет, - я сделал глоток и зажмурил глаза от удовольствия. - Обычный черный крупнолистовой чай с сахаром и лимоном.
        - Если так, то не откажусь, - хмыкнула она и улыбнулась. Я похлопал по лавке, приглашая девушку садиться, затем свинтил с термоса крышку, специально выполненную так, чтобы использовать её в качестве дополнительной чашки, наполнил её почти до краёв дымящимся горячим напитком и подал её блондинке.
        Шерон аккуратно расправила свою юбку-карандаш, усаживаясь на лавку так, что между ней и мной осталось расстояние почти в половину метра, в центре которого стоял термос. После этого она приняла наполненную чаем крышку и осторожно пригубила чай.
        Мы помолчали. Тишина не была тягостной. Я не думал ни о чём, мне было хорошо. О чём думала Шерон - понятия не имею. Да и не интересно мне это.
        - Что ты сделал с Чарльзом, Томас? - минут через десять спросила она.
        - Назвал слабовольной сдавшейся тряпкой, - пожал плечами я. - А что такое?
        - Он бросил все свои дела на учеников и улетел в Тибет. Там выключил телефон и исчез, - отпив новый глоток чая, насладившись его вкусом и немного посидев, грея чашкой ладони, после очередной паузы ответила девушка. Я повторно пожал плечами и тоже отпил чаю.
        - Не ожидал от него такой стремительности. Думал, он ещё с месяц-полтора сиськи мять будет… ой! Извини пожалуйста, не хотел сквернословить, - прикрыл виновато губы я.
        - Какое странное словосочетание, - хихикнула Шерон. - Что оно значит?
        - Эм… дословный перевод русского устойчивого выражения, суть которого в сравнении нерешительности того, в адрес кого он используется, с нерешительностью любовника, никак не решающегося перейти от предварительных ласк и прелюдии к основной части полового акта, - краснея, как маков цвет, пояснил я свою оговорку максимально развернуто и с минимальным эмоциональным окрасом. Шерон тоже слегка зарумянилась и прыснула в кулачок.
        - Надо будет запомнить, - сказала она, убрав руку от губ. - Вверну при случае, подколю Клинта или Филиппа… думаю, Наташа оценит.
        - Наташа? - чуть приподнял бровь я, изображая слабый интерес.
        - Так зовут мою подругу… мы вместе работаем. Она русская, - охотно пояснила Шерон.
        - Вы с ней близки?
        - Ну… я думаю, что да. Ты возможно уже видел её, она иногда заходит ко мне в гости.
        - Рыженькая такая? - «припомнил» я.
        - Да.
        - Наверное, когда вы вдвоём идёте по улице, мужики столбами застывают на всём её протяжении… Вот только…
        - Что «только»?
        - А кто из вас «страшненькая подруга»?
        - Хам! - возмутилась Шерон и замахнулась на меня свободной от чая рукой. Вяло так замахнулась. Ясно, что для вида, но я голову немного вжал в плечи и «боязливо» прикрыл один глаз.
        - Ну, вы же обе красавицы, как же вы терпите друг друга? У вас разве не возникает конкуренции? - показательно немного торопясь, пояснил свою мысль я.
        - Пока что не возникало, - фыркнула девушка и отпила из своей чашки. На какое-то время повисло молчание. Правда, напряженности в нем не было. Просто наслаждение относительной тишиной вечернего города, временным отстранением от всех проблем и расслабленным спокойствием.
        - Шерон, а как ты… сама относишься к тому, что… что я мутант? - осторожно подбирая слова и не глядя на девушку, спросил я.
        - Спокойно, пожалуй, - задумчиво ответила она, так же не глядя в мою сторону. - Мутант, не мутант - какая в принципе разница? Всё от человека зависит. Чудовищ и мразей и среди тех, и среди других хватает. Как, впрочем, и хороших людей.
        - Интересное мнение, - сделал глоток чая я. - Жаль, не все его разделяют.
        - А какая у тебя сила? В чём способность? - появился интерес в её голосе.
        - Хм… трудно сказать. До сегодняшнего утра я считал себя человеком. Так что… пожалуй, я сильнее и выносливее, чем выгляжу. Быстро восстанавливаюсь после травм… пожалуй, что и всё. Может потом ещё что-то смогу обнаружить.
        - Не густо как-то в сравнении с тем же Магнето, - заметила Шерон. - А утопиться зачем пытался?
        - Я не топился, - снова покраснев, отвёл в сторону глаза я.
        - То есть? - удивилась она.
        - Не топился я, говорю. Купаться я ходил…
        - Ночью? В Ист-Ривер? - скептически выгнула бровь она.
        - Именно.
        - Но почему ночью и так резко? - продолжила допытываться она. Я опустил глаза, покраснел ещё гуще. Потом взял себя в руки.
        /*Внимание! Эффекты «Немота» и «Косноязычие»: проигнорированы */
        - Я был слишком возбуждён твоей близостью и сексуальностью. Мне надо было охолонуть. Остудить голову, - после этого заявления, произнесённого мной ровным твёрдым голосом, замерла уже Шерон. Не то, что бы она «залилась краской», но щёки её немного порозовели.
        - Помогло? - после довольно продолжительного молчания спросила она.
        - Помогло, - согласно кивнул я. - Уснуть по крайней мере получилось.
        - А сейчас? - взгляд её стал лукаво-насмешливым, спина выпрямилась и слегка прогнулась, совсем чуть-чуть, без вызова, но аппетитная упругая грудь её под лёгкой курточкой приподнялась и стала выглядеть ещё более соблазнительно.
        Я прикрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти. Не помогло. Достал из «Инвентаря» перочинный нож, открыл его и воткнул в левую ладонь, с внутренней стороны.
        /*Внимание! Получен урон 50 единиц
        Внимание! Получен эффект «Кровотечение»
        Внимание! Получен урон 2 единица */
        - Теперь более-менее, - ответил я, пережидая боль и перетягивая рану бинтом, взятым вроде бы из кармана, но на самом деле из «Инвентаря», не забыв подложить под него импровизированный «тампон» из того же бинта, пока Шерон смотрела на меня круглыми от шока глазами.
        /*Внимание! Получен урон 1 единица */
        - Ты с ума сошёл?! - воскликнула она.
        - Возможно. Но только, если совсем чуть-чуть, - пожал я плечами, убирая остатки бинта обратно в карман. - Не переживай, к утру рука будет в порядке. Я же мутант.
        /*Внимание! Получен урон 1 единица */
        - Это не повод для членовредительства, - сурово сказала Шерон, хватая мою раненую руку и принимаясь сначала развязывать мою корявую повязку, а после бинтовать всё заново, уже гораздо аккуратней и, как бы это сказать, профессиональнее, что ли.
        /*Внимание! «Кровотечение» остановлено */
        - За встречу с Ксавьером… спасибо, Шерон, - улыбнулся я. Прикосновения ее тёплых, нежных пальчиков к моей коже вновь всколыхнули отступивший было удушливый жар, и даже не смотря на боль, что продолжала терзать мою руку, волна возбуждения вновь начинала подниматься. Пот сам собою выступил у меня на лбу, дыхание сбилось и стало немного более частым.
        Я честно с собой продолжал бороться. И вполне успешно. Но каких усилий это мне стоило!
        - Пожалуйста. Она хотя бы оказалась полезной?
        - Ну… я узнал, что мутант. Узнал, что могу не опасаться тайного чтения моих мыслей, так как прекрасно чувствую попытки ментального воздействия и даже могу их в какой-то степени блокировать…
        - Я не совсем это имела в виду, - хмыкнула Шерон, завязав последний аккуратный бантик на моей повязке и отстранившись обратно на своё место.
        - Если ты про мои авантюрно-суицидальные наклонности, то вряд ли, - не без удовольствия полюбовался я на получившийся бантик, как любуются на новое дорогое колечко с красивым камушком.
        - То есть ты признаёшь, что у тебя с этим проблемы? - победно посмотрела на меня она.
        - Ну, разве что чуть-чуть. Совсем-совсем малюсенькие, - показал я двумя пальчиками, насколько они на самом деле незначительны. Между подушечками пальцев не прополз бы и муравей. Взгляд сложившей на груди руки Шерон вылил на меня тонну скепсиса. Я вздохнул, и пальцы сами собой разъехались на всю возможную для них ширину.
        - Ксавьер сейчас недоступен, но я могу подыскать другого психолога, может быть не столь специализирующегося на мутантах, но не менее компетентного, - предложила она.
        - Не верю я этим хмырям с дипломами, - вернул я своё внимание багряному горизонту. - У меня две проблемы. И они взаимосвязаны. Первая: я не могу сидеть дома, иначе срываюсь и начинаю жрать. Чтобы этого избежать, я встаю, выхожу из дома и иду тренироваться.
        - И в чём тут проблема? - состроила удивлённое лицо девушка.
        - В том, что чем больше я крепну, тем больше растёт либидо! А чтобы выбить из головы навязчивые мысли уже по этой теме, я заставляю себя тренироваться ещё больше, ещё трудней… соответственно крепну, и либидо растёт! Замкнутый круг!
        - А девушку найти не пробовал? - хихикнула Шерон.
        - Вот с этим?! - приподнял я обеими руками свой живот.
        - Ну, - отвела взгляд блондинка. - Не все же девушки привередливы…
        - Может быть. Зато привередлив я, - сами собой брови мои сдвинулись ближе к переносице. - А продажная любовь меня тем более не интересует.
        - Что ж, тут понятно. Но причём тут суицид?
        - Притом: что я уже очень крепкий, сильный и выносливый. Простые тренировки не дают результата - не отвлекают. Приходится искать что-то позабористей… смахивающее на самоубийство. Со стороны.
        - Тебя точно надо будет с Наташей познакомить, - хихикнула Шерон.
        - Смерти моей хочешь?! - аж поперхнулся я чаем от неожиданности. Девушка похлопала ладонью меня по спине, помогая прокашляться
        - Ну, а что? Она - отличный тренер… как раз в твоём стиле. Её уроки тоже со стороны… на убийство похожи, - я прокашлялся и посмотрел в смеющиеся глаза Шерон.
        /* Внимание! Эффект «Взгляд отморозка»: успех */
        Теперь уже вздрогнула она.
        - А знаешь, пожалуй, это не такая уж и плохая мысль! - задумчиво проговорил я. - У меня уже начинает буксовать фантазия. Новый взгляд с новыми идеями - это, скорее всего, именно то, что мне нужно.
        - Я… попробую её заинтересовать, - отвела глаза Шерон. - Но ты уж постарайся… не свернуть себе шею. Хотя бы до тех пор, пока это с тобой не сделает она.
        - Это и в моих интересах тоже, - расплылся я в весёлой улыбке и принялся наливать ещё чаю. - А какого направления у неё тренировки: каратэ, тхэквондо, борьба, фитнес, бальные танцы, классический балет?
        - Эм… всего понемногу, - спрятала за своей чашкой улыбку Шерон. - А ты бы стал учиться у неё классическому балету? - я отставил чашку в сторону, поднялся, оправил одежду, достал свой смартфон, настроил на нём громкое воспроизведение музыки и с самым одухотворённым лицом, без тени улыбки на губах и смеха во взгляде, дождавшись первых тактов мелодии, принялся изображать «танец маленьких лебедей» из «Лебединого озера», ну, насколько помнил его, конечно. А помнил довольно неважно, поэтому больше импровизировал.
        Сначала Шерон смотрела на меня непонимающе. Потом, когда заиграла музыка, и я начал двигаться - шокировано. Но уже через минуту, сгибаясь от душащего её весёлого смеха, снимала меня на свой мобильный.
        А я танцевал. До тех самых пор, пока не кончится музыка. Всё с таким же одухотворённо-серьёзным выражением лица, сосредоточенно, словно делал что-то поистине важное и даже судьбоносное, словно от этих моих действий реально зависят как минимум судьбы мира. Нет! Судьба Мультивселенной!!! Вот именно так, с большой буквы.
        Музыка закончилась, я снова оправил одежду и с серьёзным лицом заявил.
        - В розовом и с настоящей балетной пачкой было бы конечно лучше, да… - услышав эту фразу Шерон даже перестала смеяться. Она внимательнейше вглядывалась в меня, пытаясь, видимо, представить и осознать… Но тут я всё же «не удержал лицо» и согнулся в приступе весёлого смеха, который спустя несколько секунд поддержала и блондинка.
        Отсмеяться удалось только минут через десять, не раньше.
        - Не думала, что у тебя такая хорошая растяжка, - утирая слезу и подправляя макияж, глядя в маленькое зеркальце, извлеченное из сумочки, заметила Шерон.
        - Так я же сразу сказал, что ловче, сильнее и выносливее, чем выгляжу, - пожал я плечами, вновь с удовольствием развалившись на спинке лавочки и смакуя чай.
        - И насколько же ты силён? - без особого интереса спросила она.
        - Больше двух сотен от груди жму. Тридцать раз подтягиваюсь…
        - Да ладно, - скептически подняв бровь, посмотрела на меня девушка, даже опустив своё зеркальце.
        - Не веришь - могу продемонстрировать, - я глянул на часы своего смартфона. - Минут через двадцать Мистер Салливан закроет спортивный зал. У меня есть ключ и разрешение: мы никому не помешаем.
        - Эм… Ты только что признавался, что до крайности… озабочен. А теперь зовёшь молодую девушку, на ночь глядя, в пустой боксёрский зал, в подвал с очень хорошей звукоизоляцией, одну…
        - Блин, не продолжай! У меня сейчас, как у ОЯШа из аниме кровь из носу брызнет! - схватил себя за нос я, опасаясь, что сказанное мной на самом деле сейчас произойдёт. Лицо моё пылало, а уж над ушами буквально поднимался перегретый воздух. Ответом мне был звонкий девичий смех со стороны Шерон.
        - Ладно, силач, чай был вкусный, но пора мне домой - завтра снова на работу, а я ещё даже не ужинала, не говоря уж об остальной куче домашних дел. Пока! - встала она с лавочки, оправила юбку и, «сделав ручкой», пошла к подъезду.
        Я ответно помахал.
        - Наш девиз непобедим - возбудим и не дадим, - с вялой ухмылкой пробормотал я, когда за провожаемой моим взглядом девушкой закрылась подъездная дверь. Затем, спрятал термос и кружку в «Инвентарь», хлопнул себя по коленям и решительно встал. - А мне теперь мучайся… Ладно, пойду - охлану, - вздохнул я. - Может хоть пару часиков тогда поспать получится…
        
        
        глава 15
        
        Я плавал до четырёх часов утра. Сначала трижды переплыл Ист-Ривер в том же месте, что и накануне. Но без попадания под баржу, как нагрузка, так и результат оказались… слабоваты: Сила - две единички, Ловкость - две единички, Выносливость - всего одна. Сопротивление холоду дошло до семи. Сопротивление отравлению вообще не выросло. Плавание накинуло себе единичку. И Бег наконец дорос до четвёрки, но он, скорее всего просто суммировался наконец за всё прошедшее время, что я гонял по городу без видимого результата.
        Отвлечься от мыслей о Шерон, мыслей вполне определённого содержания, вообще практически не удалось. Разум всё равно пылал.
        Тогда я решился и поплыл не поперёк течения, а вдоль него. Вниз, к заливу. Сперва бесцельно, просто нагружая мышцы на более длинной дистанции, чем раньше. А потом… потом я увидел Статую Свободы, и она стала тем путеводным маяком, на который я держал курс.
        Позже, по Яндекс-картам, я используя «линейку» прикинул преодолённое мной до неё расстояние: вниз, в одну сторону оказалось около пяти километров. Но это с попутным течением. И то было не просто. А уж назад… Я уснул на берегу. Добираться до дома не было никакой возможности, даже с учётом всей моей сверхчеловеческой Воли. Почему? Потому, что у меня кончилась «потенциальная» энергия. Совсем. В ноль. Впервые. Причём, прямо в воде. Почти за километр от берега. И это было намного страшнее, чем кончившаяся «взрывная». Там я просто переключился на расход шкалы здоровья. А тут… навалился сон. Из всего тела, словно воздух из шарика выпустили, оно стало вялым и ватным. Непослушным. Я чуть не утоп. На полном серьёзе, безо всяких барж. И это не говоря уже обо всяких эффектах типа «судорога правой ноги», «спазмы кишечника», «переохлаждение», «потеря сознания», «дезориентация» и других, которые периодически меня скручивали, но по счастью «игнорировались» за счёт Воли. Вот только «игнорировать», не значит «отменить». Чувствовались все эти «прелести» в полном объёме. В тех самых ста десяти процентах
непередаваемых ощущений. «Игнорировать эффект» означало продолжать действовать, хотя, казалось бы это невозможно. Продолжать плыть, не смотря ни на что.
        Но игнорировать отсутствие энергии не получалось. Это уже не эффект. Как я тогда вообще доплыл? Не уверен, что полностью помню этот процесс, но периодические удары себя током и эффект «Ярость Берсерка» в нём фигурировали.
        Откуда ток? Из шокера. Откуда шокер? Купил после истории с копами. Не «Тазер» понятное дело, попроще машинка, зато со сменными аккумуляторами. Всё это добро хранилось в «Инвентаре». А зачем я эту штуку вообще купил? Ну, планировал как-нибудь выбрать время и подпрокачать «Сопротивление электричеству». И как-то не выбрал. Вот и валялась такая занимательная штучка в моих закромах.
        Так или иначе, а доплыть я доплыл. И вырубился. Хорошо хоть успело угасающее сознание дать команду телу избавиться от воды и одеться. Так что спал я не «в чём мать родила», и уже это радует. А ещё радует, что проснулся я раньше, чем меня отыскала полиция. Объясняться с её представителями я был бы просто не в состоянии.
        К моменту пробуждения восстановилось всего полторы тысячи «потенциалки», так что я не стал над собой издеваться и вызвал такси до дома. А там заказал пару порций китайской еды, не думая уже ни о каких диетах. Не до диет - коньки бы не откинуть, да…
        Проснулся я ближе к вечеру. Вымылся, поел, заварил для себя чаю и уселся с дымящейся, горячей кружкой в руке на кресло. Только после этого вызвал свой статус. И надо признать, что ночное приключение не прошло даром. Почти все физические характеристики накинули по четыре-пять единиц. А выносливость сразу шесть. Почти. Интеллект получил штраф в три единицы и стал составлять 5 единиц. Мудрость без штрафа тоже не осталась и скатилась до единицы. Интересно, а отрицательное значение у характеристики может быть?
        Итого получилось:
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок.
        Мутант
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 6(1010/5000).
        Жизнь - 2200/2200 (восстановление 2,2 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 3000/3000 (восстановление 300 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 30000/30000 (восстановление 30 в минуту)
        Сила: - 27
        Ловкость - 24
        Выносливость - 30
        Живучесть - 22
        Интеллект - 5
        Мудрость - 1
        Воля - 32
        Интуиция - 3
        Либидо - 6
        Нераспределенных очков характеристик - 30.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 5
        Сопротивление отравлению - 8
        Иммунитет к холоду - 3
        Бег - 4
        Плавание - 7
        Подводное плавание - 2
        Рукастый мужик - 4
        Наблюдение - 2
        Свободные очки навыков - 1
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Конченный отморозок»
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.*/
        Получилось, что уже вторая характеристика вышла на человеческий предел. Выносливость. И в соответствии с ней единичку получило Либидо. А вторая… я долго листал журнал, ища, откуда ж она взялась. Нашёл: единичка Либидо прилетела, когда Живучесть преодолела двадцатку. Значит, когда она дойдёт до тридцатки, я получу ещё единичку. Жесть… Замкнутый круг.
        «Отморозок» тоже взял уровень. Теперь бонус к росту характеристик стал 35%. А ещё: «Вас стараются обойти стороной не только гопники, но и полицейские, психиатры не хотят с Вами связываться, опасаясь за свою профессиональную репутацию. От Вашего прямого взгляда вздрагивают даже люди с очень крепкими нервами». Занятно.
        Что ж, осталось докачать до тридцатки Силу с Ловкостью, и можно идти в данж. Ведь, если судить по Воле, то качать статы свыше «человеческого предела» трудно до крайности.
        Позвонил Мэт и напомнил, что завтра мне идти на судебное заседание. Я поблагодарил и погрустнел, глянув на гору ещё не освоенной юридической литературы и недочитанный телефонный справочник.
        Вздохнул ещё раз и пошёл осваивать.
        ***
        Заседание прошло без сюрпризов: говорил Мёрдок, я сидел, опустив глаза в стол и изображал грустного слабоумного (а если судить по моим статам, то и не изображал, а был им). Мне задавали вопросы, я отвечал, ни словом не отклоняясь от того, что ранее говорил на допросах. Немного напрягало присутствие Шерон в «зрительном зале». Она была одета иначе, чем обычно, была в черном парике, а макияж, умело и со знанием дела нанесённый, превращал её практически в другого человека. Я бы её и не узнал даже, скользнул бы взглядом и не обратил внимания, но мой навык «Наблюдение» совершенно чётко обозначал её, как «Шерон Картер». Удобная штука, надо будет более активно начать её развивать. Чем я и занялся прямо на заседании, краем глаза, не поднимая взгляд, разглядывая людей с акцентированным, «принудительным» использованием этого навыка. Не только людей, но каждый отдельный предмет и деталь в зале.
        К концу заседания навык получил единичку и стал иметь значение 3. К строке имени и полоске здоровья добавилось её же числовое значение. И я испытал настоящий шок: в зале это самое значение самым большим было у Мэта и составляло тысячу единиц! У Шерон было чуть меньше: семьсот пятьдесят. Остальные не дотягивали и до четырёх сотен единиц! Даже полицейские и охрана зала суда! Я же грёбаный монстр на их фоне со своими двумя тысячами! Да ещё и шкала не была у них полной. Максимум, если на три четверти заполнена. Но, опять же, не касаясь Мёрдока и Картер - у них было чуть меньше ста процентов у каждого.
        Собственно только в этот момент я осознал, что и в самом деле являюсь мутантом. Было грустно. Поэтому даже вердикт суда как-то фоном прошёл мимо моего сознания. А мне ведь деньги присудили: почти триста тысяч долларов. И это «чистыми» уже за вычетом всех налогов, сборов и судебных издержек.
        По договору Мёрдоку я заплатил семьдесят пять тысяч. Причём сделал это сразу после подписания бумаг, независимо от итогов дела. За представительство меня в суде Мэт взял себе ещё тридцать процентов от суммы предполагаемой компенсации. И их я уже вычел. Итого: двести восемьдесят пять (сказал же: «почти триста») минус десятка дилеру, минус семьдесят пять адвокату - получаем двести тысяч чистой прибыли плюс само оружие. Неплохо погулял. Весьма. Ещё что ли под «Тазеры» подставиться? Но это лирика. Шутка. Второй раз такое уже не прокатит, так что либо новую схему придумывать, либо, что правильнее и безопаснее: быть тише воды, ниже травы.
        ***
        В этот раз на лавке сидела и очевидно поджидала меня Шерон. На эту «очевидность» намекал термос рядом с ней и кружка с парящим напитком внутри, которую девушка держала в руке.
        Я поздоровался. Она с улыбкой ответила. Я присел на лавку, на том же расстоянии, что и вчера. Шерон отвинтила крышку термоса, налила в неё чай и подала мне.
        Мы помолчали, оценили вкус чая: в этот раз было что-то мятное и кажется с бергамотом. Мятное… говорят у мужчин на потенцию влияет… не лучшим образом. Это намёк? Или попытка помочь?
        - Зачем тебе оружие, Томас? - спустя какое-то время, задала-таки вопрос Шерон.
        - А в то, что я невиновен, значит, ты не веришь? - хмыкнул я.
        - Ни на йоту, - улыбнулась она. - Ты с-слишком убедительно играл в суде. Слишком непохож был на того человека, с которым я общалась, чтобы в это можно было поверить. В тебе умер великий актёр, Томас! - отсалютовала мне кружкой она. Я выполнил ответный жест.
        - А того, что это «приключение» принесло мне очень хорошие деньги, не достаточно? Оружие, просто как предлог, ты не рассматриваешь?
        - Не с твоим характером, Том. Да, ты умеешь считать деньги и планировать расходы, но и только. Деньги ради денег тебя не интересуют. Заметь, я не спрашиваю, куда ты его дел. Я спрашиваю: зачем оно тебе?
        - Всё для того же, - печально вздохнул я. - Для тренировок. Мальчики любят пушки, а большие мальчики любят крутые пушки!
        - Это объясняет запас патронов, - задумчиво проговорила Шерон. - Для конкретного дела столько не покупают.
        - Ну да, полтора БК на ствол обычно хватает… - так же задумчиво проговорил я. Это были знания из «прошлой» жизни. Просто, почему-то всплыли сейчас. Интересная, должно быть, у меня жизнь была…
        - БК? - уточнила девушка.
        - Боевой Комплект. Десять магазинов на вид оружия. Четыре в самих магазинах, остальное в бумажных упаковках по карманам и в «марадёрнике»… блин, что я несу, а? - потряс головой я и приложил горячий бок кружки ко лбу. Вот ведь, представляю, что сейчас обо мне думает агент ЩИТа Картер. Больно уж специфичные знания. Да ещё и очень сильно «национально окрашенные». Это ж норматив на АК. На эмку у НАТОвцев же он совершенно другой, и я не знаю его. Палюсь, однако…
        Шерон ничего не ответила. Я тоже тишину нарушать не стал. Помолчали.
        - Чем заняться планируешь? - спросила она через какое-то время.
        - Прямо сейчас, после того, как разойдёмся и я приму душ, планирую пойти к Салли на тренировку. А в более общей ближайшей перспективе - начну повышать класс энергоэффективности дома, благо деньги теперь есть. В будущем это даст неплохую экономию на отоплении, да…
        - Вот видишь, я была права насчёт денег и твоего к ним отношения, - рассмеялась Шерон. - Тебя они интересуют только, как средство достижения поставленной цели. Не более того.
        - Но ведь согласись, приятнее видеть материальное воплощение того, как твои деньги работают, чем смотреть на скучные цифры банковского счёта?
        - Пожалуй. Хотя и цифры на счете смотрятся довольно приятно, когда они многозначные… имеющие больше пяти позиций в числе. Да ещё и, если первая не единица… - мечтательно подняла глаза к небу блондинка. «Эх! Американцы!» - так и хотелось укоризненно покачать головой мне. Но это было бы лицемерием, ведь я теперь и сам американец. Стоит начать привыкать к этому.
        Какое-то время опять помолчали.
        - Не боишься с «грязным» оружием тренироваться? Между прочим того дилера, что тебе его продал, взяли с поличным. И его, и его сообщника из полиции. Оружие оказалось незаконно взятым со склада вещественных доказательств. Так что… - развела она руками.
        - Так что каждый ствол отстрелян и внесён в картотеку, - хмыкнул я, продолжив мысль, начатую Шерон. - Я понял, спасибо за информацию и предупреждение.
        - И тебе не кажется странным, что простая медсестра сообщает тебе такие сведенья? - хмыкнула она, чуть прищурившись. Это что же? Меня вербовать собираются?
        - Ты - умная, - включил я свой мод «аутиста». - Умные всё-ё-ё знают.
        - Понятно, - вздохнула она. - На серьёзный разговор ты не настроен.
        - У - у, - с улыбкой повёл я головой в отрицательном жесте. - Серьёзные разговоры ведутся в серьезных организациях. А я человек молодой, несерьёзный. И резко взрослеть пока не собираюсь. Давай лучше просто чаю попьём? - «отключил» я «аутиста» и жалобно посмотрел на Шерон.
        - Ла-адно, - «сдаваясь», с наигранной неохотой, протянула блондинка, едва скрывая улыбку за кружкой. Мы помолчали. - Нет, но тебя это не смущает? Правда, совсем не смущает? Ты ведь давно догадался? - не выдержала она.
        - Ты - Шерон Картер, мой квартиросъёмщик, замечательная девушка, надеюсь - друг. Какая мне разница, чем ты там в своей «больнице» занимаешься? Захочешь - расскажешь. Но сам я в работе не нуждаюсь. Мне нравится моя жизнь. Помочь лично тебе, в частном порядке, я не откажусь. Но в «медбратья» не пойду.
        - Странный ты… - покачала головой Шерон. Снова помолчали. - Сходишь со мной на открытие Старк-Экспо? В частном порядке?
        - Старк-Экспо? - резко вскинулся я, даже слегка расплескав свой чай. - А когда открытие?
        - В субботу, через четыре дня, - удивилась моей реакции блондинка.
        - Конечно пойду, - пожал я плечами и улыбнулся. - Как я могу упустить такой шанс на свидание с потрясающе красивой девушкой?! Может это вообще единственная такая возможность во всей моей жизни?
        - Шут, - рассмеялась Шерон. - И это не свидание.
        - Пусть будет «несвидание», - охотно согласился я. - Главное, что девушка красивая!
        - Ладно, - снова фыркнула Шерон. - Думаю, до субботы ещё увидимся.
        - Пожалуй, - согласился я, стряхивая остатки чая и возвращая девушке крышку от термоса я. - Хорошей ночи! - поднявшись с лавки, отсалютовал я ей. Она шутливо козырнула. На этом мы и расстались.
        Что ж, не стану гадать, какие там были резоны у Шерон начать со мной играть в открытую, но шанс на разграбление Старк-Экспо - сказочной сокровищницы самых крутых современных чудес науки и техники, я точно не упущу!!! Прости, Шерон, спасибо за приглашение, но «ничего личного - это бизнес, Детка»!
        ***
        
        
        глава 16 POV Шерон
        
        Наташа попросила о помощи. Такое случается, но случается редко. Наташа - агент со вполне заслуженной приставкой «супер». И обычно справляется со своими сложностями сама. Причём делает это эффективно и элегантно, но. Но иногда даже суперагентам нужна помощь. И об этой помощи она попросила меня. Агента без приставки «супер» Шерон Картер, племянницу легендарной Пегги Картер - одной из основательниц ЩИТа, свою подругу.
        Пожалуй, последнее обстоятельство было решающим… Ну, я на это надеюсь. С Черной Вдовой трудно быть в чём-то уверенной на все сто процентов. Скрытная она… и очень ранимая, на самом деле.
        Мы давно дружим. Уже лет пять, наверное. Хм… как-то несерьёзно звучит такой срок. Для кого-то. Но дело в том, что мне всего двадцать один год. Из-за своей «родословной» в ЩИТ я попала в шестнадцать. Точнее, обучалась я лет с десяти, наверное, на учебных базах и в учебных лагерях этой организации. В шестнадцать было моё первое самостоятельное задание. Я с ним справилась и получила своё полное право быть и считаться полноценным агентом.
        В тот же год я съехала на съёмную квартиру и стала жить одна. Самостоятельно. Да, у меня была возможность купить себе жильё, но с нашей работой: долгие командировки, внезапные отъезды, непредсказуемые перспективы возвращения… мне показалось проще платить за аренду вперёд, чем переживать за сроки уплаты налогов, подачу деклараций, оплату коммунальных услуг и ещё массу сложностей, сопутствующих гордому званию владельца недвижимости.
        Тем более, повезло с арендодателем, лендлордом, он же - домовладелец: приятный в общении весёлый мужчина немного за сорок, не женат, точнее в разводе, имеет младшую сестру и племянника, соответственно её сына. У младшей сестры есть муж, тоже человек неплохой… Ну, не важно. Главное, что Стэн, так его звали… да, звали. Жалко мужика, не старый он ещё был, когда случилась та авария… Так вот, Стэн прекрасно смог понять мои требования к жилью. Я просто платила аренду на год вперёд, и больше не беспокоилась о бытовых мелочах. Если надо было срочно уехать, просто оставляла ему ключ. Внезапно возвращаясь, просто брала этот ключ обратно… он даже мои цветы поливал без лишних напоминаний.
        Именно в тот год я познакомилась и с Наташей Романовой (на американский лад: Романофф). Как? Очень просто: на очередном задании мы по легенде были родными сёстрами. Она старшей, я соответственно младшей. Задание кончилось, но как-то так повелось, что… да так и повелось, в общем-то. Подруги, почти что сёстры…
        Так вот, Наташа попросила меня о помощи в её текущем деле. Она внедрилась в компанию младшего Старка, сына того самого Говарда Старка, ещё одного из основателей ЩИТа, и всё прошло достаточно гладко. За парой небольших исключений. Первое: Тони Старк - гений. Второе: с комплексом героя. Третье: он умирает и готовится к смерти. Четвёртое: у него есть враг, готовый помочь ему громко хлопнуть дверью. И враг этот настолько отмороженный, что «попутный ущерб» даже замечать не станет. Количество случайных жертв его совершенно не трогает.
        И вроде бы этот враг умер, но… Короче, Наташа попросила её подстраховать на мероприятии с массовым скоплением людей. Не в том смысле, что она сама опасается за свою жизнь, нет. В том смысле, что присмотреть, если что за её подопечной: Пеппер Потс, если что-то пойдёт не по плану. Этим я «развяжу ей руки» и Чёрная Вдова сможет действовать со свойственной ей дерзостью, стремительностью и эффективностью. Примерно так.
        И Нат вручила мне именное приглашение на открытие Старк-Экспо, где и будет проходить то самое мероприятие. Вот только приглашение на две персоны. А конкретно на Шерон Картер со спутником.
        Не знаю, какими соображениями Нат руководствовалась, вручая мне этот пригласительный. Не знаю. Может быть просто других в принципе нельзя было достать? Но факт свершившийся: у меня приглашение на двоих. И мне нужен сопровождающий. И это на самом деле проблема.
        Нет, познакомиться с каким-нибудь парнем просто. Сманипулировать им так, что бы он повёл меня на нужную выставку и при этом думал, что это его идея, тоже не является слишком сложным. Но будет ли он полезен. Или станет бесполезной обузой, в том самом случае, на который собственно и готовит подстраховку Нат? Да и адекватность парня быстро проверить сложно, а лишние сюрпризы в критический момент делу совершенно не способствуют.
        Итак, спутник… можно, конечно, взять кого-то из самого ЩИТа, из боевого крыла, того же Рамлоу к примеру, но… у меня сложные отношения с мужской половиной ЩИТа. Я ведь девушка, а они все «профессиональные мачо». У них чуть ли не соревнование идёт на тему: «кто больше цыпочек уложит». И я - одна из этих «цыпочек». До сих пор мне удавалось держать дистанцию и «недоступность приза», при этом сохраняя ровные деловые отношения, но стоит пошатнуть это хрупкое равновесие и «статус Кво», как всё очень сильно усложнится. Не смертельно, конечно, но на нынешнюю свою репутацию я работала годами… эм, ну лет пять точно.
        И вот при взгляде на это приглашение, я всё чаще начинала задумываться о кандидатуре Томаса Бланка на роль моего сопровождающего.
        Томас Бланк… это тот самый племянник моего лендлорда Стэна Питерса. Мой ровесник. Сколько я помню, он часто и подолгу жил у дяди. И страдал тяжелейшим умственным расстройством. Настоящий зомби! Точнее живой робот: ни улыбки, ни страха, ни плача, ни крика, ни инициативы. Дадут дело - будет делать. Но будет делать до тех пор, пока не скажут перестать. Любое: хоть «забивай гвозди один за другим на вот таком расстоянии», хоть «таскай мешки на четвёртый этаж», хоть «пили собственную руку», хоть «бей молотком этого человека»… Брр! Страшно! Этот Томас был реально жуткий парень. Хорошо что хоть слушался он исключительно своего дядю и родителей. Голосов других людей он словно бы вовсе не слышал, а их самих не замечал. Этот жуткий совершенно равнодушный взгляд, смотрящий на тебя, как на пустое место… после первого знакомства с ним, помнится мне ещё с месяц снились иногда по ночам кошмары с его участием. Очень и очень страшные кошмары. И это при том, что я в то время была уже полноценным агентом международной антитеррористической организации, не раз и не два «нюхнувшим пороху»!
        Со временем, конечно, я привыкла к нему, практически как к мебели. Как к подъездной двери или уличному фонарю, тем более, что и был он для меня чем-то не более значимым.
        И вот с пару месяцев назад Стэн умер. Погиб в автокатастрофе вместе с сестрой и её мужем. Томас остался один.
        Даже представить не могу, какая это была для него катастрофа! Почти неделю он не выходил из квартиры. Я знаю, ведь трижды заходила к нему в этот период времени. Предлогом была переставшая течь из душа горячая вода. И она действительно не текла! После тяжёлых изнурительных тренировок приходить домой и не иметь возможности нормально помыться в тёплом душе - это совсем не приятно!
        И в два моих визита дверь мне открывал всё тот же «робот». Он минуту стоял, смотря своим пустым взглядом сквозь меня, совершенно не слушая, что я ему говорила, потом срабатывала «программа» и он закрывал дверь. В третий же раз он выслушал и пошёл за мной.
        Я настолько растерялась, что толком прийти в себя смогла только, когда он уже притащил инструменты и принялся менять трубу. И действовал он ОСМЫСЛЕННО! А ещё он ЗАГОВОРИЛ! Его голоса вообще никто никогда не слышал! Насколько я слышала, он и в роддоме не кричал после рождения, и позже в кроватке… А тут заговорил. Да ещё и вполне осмысленно. Да ещё и улыбаться начал!
        Я спохватилась и решила его покормить, даже успела пирог испечь (я вообще-то умею и люблю готовить, правда в основном для себя, так как живу одна).
        Но парень, с мукой сглотнув, отказался от угощения, отговорившись ДИЕТОЙ. Но, кстати да, диета бы ему совсем не помешала - не сказать, что бы он был жирный ужасно, но толстяком его можно назвать смело.
        А потом он уже сам пригласил меня к себе на ужин. Причём именно покушать, а не в общепринятом смысле этого действия. И, должна заметить, готовил он ничуть не хуже, чем я сама! А уж как он ел… Нет, он не ел, он священнодействовал!
        В целом же… это был странный опыт. Томас действительно позвал меня только для того, чтобы поделиться удовольствием. Атмосфера была расслабленная и дружелюбная, еда вкусная, беседа не напрягающая. Даже где-то на краю сознания мелькнула мыслишка, что неплохо бы этому вечеру иметь и продолжение… Но естественно, это было не всерьёз. Ладно, Бог с этим.
        Томас Бланк… с того дня он изменился. Я уехала в командировку и не могла видеть всего процесса этих изменений, но по возвращении…
        Он не ожидал моего визита. И встретил у двери в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. И он был при смерти!!!
        Этого не было заметно на первый взгляд, но вот на второй… а уж, когда я притащила полевую аптечку с нужными диагностическими приборчиками, это стало ясно кристально чётко. Многочисленные следы от ударов полицейских «Тазеров», бешеное давление, неровный пульс, полопавшиеся кровеносные сосуды в глазах, аритмия, предынфарктное состояние… И при всём при этом настолько сильный взгляд, такая воля, такой он был давящий, словно я снова перед Директором Фьюри, а не перед загнавшим себя почти до смерти мальчишкой. Брр!!!
        А потом что-то случилось, и предсмертного состояния, как не бывало! Парень встал и, переодевшись, пошёл бегать, оставив меня одну в своей квартире.
        Это он, конечно, зря. Теперь в его жилище есть мои глаза и уши. А тайна телефонных переговоров вовсе и не тайна. Для меня.
        Ну и за пробежкой я его проследила. Бежал он красиво, легко, словно пушинка, а не туша за центнер весом. Потом прыгнул в Ист-Ривер. И поплыл. И врезался в баржу. И утонул. И потом всплыл. И переплыл на Манхэттен… А потом обратно в Бруклин. Вылез из воды полудохлый, отплевался, отдышался и припустил бегом до дома.
        Что ж, я агент. И я умею добывать информацию. Я этим умением воспользовалась, узнала немало интересного, но главное: Томас Бланк - мутант. Что ж, это объясняло практически все странности его поведения: изначально спящий икс-ген, психическое заболевание, слабоумие, затем жестко-стрессово-травмирующая ситуация, этот икс-ген пробудившая. Парень «проснулся». И почувствовал, что с ним что-то не так. Это чувство свойственно всем мутантам, у которых только-только пробудились силы. Им кажется, что их мир рушится… и, если в такой момент не оказать психологическую помощь, ничем хорошим это не кончается.
        Вот я и обратилась самому компетентному в этом вопросе чело… мутанту. Чарльз Ксавьер, Директор специальной «школы-интерната для одарённых подростков». По роду своей деятельности я сталкивалась с ним несколько раз. И мы с ним неплохо общались. Можно сказать, дружески. Ну, насколько можно говорить о дружбе с сильнейшим телепатом планеты.
        Вот ему я и позвонила. Попросила помочь молодому мутанту. Но помочь, не привлекая лишнего внимания… в частном порядке.
        Чарльз не отказал. Они встретились. Чарльз улетел в Тибет и пропал там, а этот придурок снова побежал топиться! Пусть не сразу, но побежал же!
        При всём при этом, когда общаешься с ним, создаётся впечатление спокойного здравомыслящего человека, неглупого собеседника… пока в глаза не посмотришь. Но стоит поймать этот взгляд и мои детские кошмары оживают с новой силой.
        Томас Бланк… если отбросить эмоции и оценивать его как объект разработки, так, как нас учили, то что мы имеем? Мутант. Сильный, быстрый, гибкий, выносливый. Откуда данные о силе? В тот раз, с полотенцем, я успела как следует рассмотреть его тело. И даже проверить на ощупь мышцы рук и шеи: Томас только выглядит толстяком. Точнее, он действительно толстяк. Но он не дряблый. У него большой живот и валики жира по бокам, кожа не вздувается буграми красивых мышц, но они есть. И они крепкие, словно сталь. Он и сам весь, словно сталь. Сталь, завернутая в резину. Вроде и мягкий, а вломит так, что костей не соберёшь. Да и камеры, оставленные в его квартире исправно транслировали его ежедневную утреннюю «зарядку» с подтягиваниями на встроенном в дверной проём турнике, подъёмами туловища к ногам из виса на специальных крюках-креплениях всё на той же перекладине, с растяжкой и отжиманиями от пола из положения стойки на руках. Как противник, при таких данных, в боевом отношении - он очень опасен. А если судить по взгляду и эпизоду с рукой, то если его не убить первой же пулей, то он до горла врага дотянется,
хоть всю обойму в него всади. Не умрёт и не сдастся, пока не дотянется, хоть ты что с ним делай, хоть в куски руби, хоть напалмом жги, хоть БОВ трави… Брр!!!
        При всём при этом парень спокойный, доброжелательный, корректный. И его самоубийственные затеи ничем плохим для него не заканчиваются. Да, они рискованные, да, крайне опасные, но он выживает. Один раз - случайность, два - везение, но три и более - это уже система.
        А ещё он не клеится и не понтуется, в трусы залезть не пытается…
        Я ещё раз посмотрела на пригласительный и решилась. Пусть будет Томас Бланк. Если уж что, так лучше уж я его убью, чем он всё же самоубьётся и похоронят его за оградой кладбища, как собаку какую.
        Вот только после озвучивания предложения, глаза Бланка полыхнули таким страшным огнём, что я уже готова была отступить, но было поздно. Что ж, ну будь, что будет. Надеюсь Старк-Экспо уцелеет...
        
        
        глава 17
        
        Утро ознаменовалось приятными мелодиями приходящих эсэмэсок, сообщающих о пополнении моего банковского счёта. Праздник Лендлорда - день уплаты денег за аренду жилья арендаторами.
        Нет, совершенно не обязательно, чтобы выплата производилась именно в этот день. Вот та же Шерон сразу за год предпочитает платить, что чётко отражено в дядиных бумагах. Но это просто удобно им самим.
        Я позволил себе порадоваться, слушая сигналы этих СМС, выполняя свой ежеутренний комплекс упражнений. Настроение было хорошим, ночью я снова бороздил Ист-Ривер. В этот раз было гораздо легче, ведь я знал, чего ожидать, да и подскок основных физ. параметров сразу на пятёрочку чувствовалось. В итоге Остров Свободы я обплыл по кругу, не выползая на берег, после чего вернулся к месту старта. И «потенциалка» кончилась только тогда, когда я специально стал её добивать заплывами из Бронкса на Манхеттен и обратно.
        Плюсиков к Воле не получил. Выносливость тоже осталась на своей тридцатке, зато Сила догналась до «человеческого предела». Естественно здравствуй семёрка в Либидо, эх… Ну, да ладно. Ловкости стало двадцать шесть, а Живучесть добралась до двадцати четырёх. Подросли и Сопротивления. Накинуло единичку и Плавание. Но главное: минусов не было и «отморозок» не эволюционировал во что-то уж и вовсе несусветное.
        Экспо экспой, а планы надо выполнять. И что у нас в планах? Ответ: закупка материалов и эксплуатирование безработных супергероев.
        В первой половине дня первое, во второй - второе.
        Вот только я не рассчитал, что забег по архитектурным управлениям по поводу согласования изменения внешнего вида дома так затянется. Вроде и задача простая, а тут печать шлёпни, там справку возьми, у того подпиши, этому предоставь, с тем согласуй... Чую, что мне ещё очень и очень повезло с этим за один день управиться.
        Затем был ускоренный заезд по базам стройматериалов... Ну, не совсем ускоренный - слишком уж я увлёкся прокачкой Наблюдения при выборе товара… зато поднял его на целых две единицы. В результате у встречных мне людей в «заголовках» больше не было «незнакомцев». У всех было имя. Фамилия добавлялась только тем, кого я и так уже знал. Но имена были уже у всех.
        А ещё появилась мини-карта!! Яху! Наблюдашка - крутотень!! Я её уже люблю! И буду качать при каждом удобном случае!
        Чем и занялся по возвращении домой. Точнее не совсем прокачкой, скорее развитием того, что уже и так получил, ведь мини-карта оказалась связана с «журналом». И опытным путём выяснилось, что из «Журнала» можно «подключать» к «мини-карте», а также к её совсем не «мини» тёзке, которая целой вкладкой в «Журнале» обнаружилась, карты, «загруженные» в «Журнал». Соответственно загрузкой самых разнообразных карт и атласов я дома и занялся, использовав для этой цели сначала те, что хранились у дяди, а потом и заказанные всё в том же магазине и доставленные мне курьером.
        К десяти вечера даже единичку Интеллекта поднять удалось.
        С радостным настроением и чувством выполненного долга я побежал плавать.
        ***
        Утром, после обычной своей зарядки я, порадовавшись своим новым двадцати восьми единицам Ловкости и двадцати шести единицам Живучести, я переоделся в рабочую одежду и двинулся на второй этаж, к двери номер семнадцать. Пришла пора второго пункта моего плана по повышению класса энергоэффективности моего домика.
        - А… Мистер Бланк! Как я рад вас видеть! - расплылся в притворной, насквозь фальшивой улыбке встрёпанный и взволнованный Питер Паркер, он же Дружелюбный Сосед Человек-Паук.
        - Утро доброе, Питер, - точно так же улыбнулся я, не спеша переступать порог и медленно поднимая взгляд к его бегающим зенкам. У кого-то сегодня будут кошмары, да… - Подскажи мне пожалуйста, у меня проблемка небольшая с телефоном, ты ведь парень умный, - протянул я ему свой смартфон.
        - Да-да, конечно, Мистер Бланк, конечно! - обрадованно заторопился Паркер, принимая мой разблокированный гаджет. - В чём проблема?
        - Понимаешь, Питер, я никак не могу найти СМС-ку из банка, сообщающую о внесении тобой арендной платы за прошедший месяц, не говоря уже о следующем, - мой взгляд наконец упёрся ровно в глаза Паркера, и тот вздрогнул. Его затрясло, словно осиновый лист.
        - Н-н-но… но… Мистер Бланк!.. е-е-е-ё там… - сорвался его дрожащий голос на шепот.
        - Что, Питер? Я не расслышал. Повтори по-громче: что «её там…»? - поднёс я одну ладонь к своему уху.
        - Её там нет, - с совершенно убитым видом признался Паркер. - Потому, что я не в состоянии сейчас заплатить… у меня…
        - Временные проблемы с деньгами и работой? Ты это сказать хотел, Питер? - склонил голову на бок, опустив от уха ладонь. Парень молча кивнул.
        - Ну, тогда пошли со мной! - схватил я его за шкирку и вытащил из квартиры на лестничную клетку. И вся его суперсила не помогла из-за растерянности. - Будешь отрабатывать! - «пациент» не на шутку перепугался и даже начал было кричать, но «дал петуха» со страху.
        - А! - буквально провизжал он. - Ми… Мистер Бланк! Я все-все-все отдам! Честно-честно-честно! Не надо «отрабатывать»! - на шум открылась дверь с номером восемнадцать и из неё высунулась голова любопытствующей Шерон.
        - Слушай сюда! - развернул я парня к себе лицом и снова посмотрел ему в глаза.
        /*Внимание! Взгляд отморозка: успех
        Внимание! Давящий взгляд: успех
        Внимание! Волевое давление: успех
        Внимание! Волевой взгляд конченного отморозка: успех… */
        - Ты жить хочешь?.. - сказал я и сделал нарочитую паузу. Одновременно раздался звук двух глотательных движений: один от Паркера, другой от Шерон. Следом раздался резкий звук закрывающейся двери со стороны квартиры номер восемнадцать. Питер скосил глаза в ту сторону, потом вернул взгляд обратно и снова громко сглотнул, съёжившись в моей хватке. - …в этой квартире и дальше? - закончил я фразу, чуть смягчая взгляд.
        Клиент судорожно закивал. Причём делал это с такой скоростью и интенсивностью, будто хотел вытрясти из неё мозг.
        - Тогда перестань дрожать и пошли со мной. Мне помощь нужна, - уже вполне нормальным голосом и тоном сказал я ему и поставил его на пол. До этого он у меня в руке болтался на вороте своей, оказавшейся довольно крепкой толстовки, не касаясь ногами пола, словно котёнок. Сказывалась разница наших габаритов и моя тридцатка силы: его семьдесят килограмм мной практически не чувствовались.
        - И что делать надо, - чуть успокоившись, спросил он.
        - Что такое "промальп" знаешь? - уточнил я.
        - Приходилось слышать, - уклончиво ответил он.
        - Дом будем утеплять снаружи. Стены обшивать каменной ватой, а потом штукатурить, пока погода ещё позволяет. Всю снарягу и материалы я уже купил. Мне тупо напарник нужен. Вторая пара рук. Ты же вроде ловкий парень? Или высоты боишься?
        - Нет конечно! - даже возмутился Человек Паук.
        - Вот и хорошо, - хлопнул я его по плечу. - Успеем за неделю весь дом обшить - прощу тебе аренду за месяц. Устраивает?
        - Конечно! - радостно воскликнул Питер. - Вы ещё спрашиваете! Пойдёмте быстрее, время не ждёт! - воспылал энтузиазмом он.
        ***
        
        
        глава 18
        
        Работать с ЧП - одно удовольствие: ловкий, сильный, сообразительный, понятливый, шустрый, нескучный. За день мы с ним умудрились почти весь первый этаж плитами каменной ваты обшить. За второй этаж решили на ночь глядя не браться.
        Забавным было то, что обедом нас обеспечила Шерон! Просто выглянула в окно и крикнула: «Мальчики! Обедать!». Совершенно безапелляционно и даже не пытаясь чем-то этот поступок мотивировать. Мы с Питером удивлённо переглянулись и синхронно пожали плечами. После чего пошли к Шерон, раз уж зовёт, то к чему от халявной хавки отказываться?
        Мисс Картер в коротком домашнем халатике… настолько неизгладимое впечатление, что я пропустил Питера вперёд, а сам врезал себе кулаком по своей «железной» части тела. По-моему, я даже металлический «звяк» услышать успел, перед тем, как из глаз посыпались звёзды от нестерпимой боли.
        /* Внимание! Критическое попадание: получен урон 450 единиц */
        Бесстрастно прокомментировала мою глупость Система. Зато в другом полегчало. Настолько, что я даже мог спокойно шутить и смотреть в лицо, а не туда, куда глаза опускаются сами собой.
        Питер точно ничего не заметил, а вот Шерон… укоризненно покачала головой. На что я со смущенной улыбкой пожал плечами. И даже не хромал по пути к накрытому столу.
        Стол… Питеру и себе Шерон приготовила нормальные блюда, с мясом, с сыром, жирные, жареные, вкусные… Для меня же она расстаралась на низкокалорийную диетическую фигню. Их еда пахла настолько одуряюще вкусно, что у меня даже проскочила мысль повторно «звякнуть» металлом, но я с негодованием откинул её, как уже явный «перебор» и «перегиб».
        Ужинали так же у Шерон. Но в этот раз, уже предвидя именно такой поворот событий, я заранее сгонял до магазина за тортиком, бутылкой красного, фруктами и пачкой хорошего дорогого чая. Ну и цветы не забыл. Так, для создания настроения. Безо всяких намёков, женщины ведь любят цветы, да?
        Пил Паркер. Что Шерон, что я лишь едва пригубили приятно пахнущую жидкость красивого рубинового цвета. Я - просто противник алкоголя (так-то мне всё равно, у меня резист к ядам от класса персонажа плюс моя собственная прокачка уже на двенадцать единиц вышли, я, наверное, уже бензин пить могу без особого вреда для организма), Шерон… Могу предположить, что это профессиональное, либо предупреждение о моих проблемах с Либидо не прошли мимо её ушей без следа, и она резонно вспомнила, что «пьяная баба пи*** не хозяйка»? Вполне себе возможный, кстати, вариант.
        Кстати, надо будет ящика два самого мерзкого и дешёвого пойла купить - буду устойчивость к ядам качать, не с цианида же начинать, правда? А так, скажу, что горе заливаю. Глядишь, ещё и пожалеют бедненького озабоченного толстячка…
        Разошлись часам к девяти вечера, в конце концов это были не посиделки, а просто вечерний приём пищи.
        Ну, а ночью традиционный уже заплыв - надо же Ловкость до капа догонять?
        Плавать пришлось долго. Почти до самого утра, но кап Ловкости я добил. Живучесть поднялась всего на единичку, Подводное плаванье приросло, Сопротивление холоду немножко… и, что меня совсем не порадовало, Либидо достигло восьмёрки! Гадство! Это что же, мне теперь и от капа Живучести такую же подлянку ждать?
        Утром зашёл за Паркером, и мы перешли ко второму этажу. Забавно: обед был и сегодня у Мисс Картер. Как и ужин. Правда, вместо вина я в этот раз сока взял и фруктов побольше. Раз девушка за трезвость, то к чему настаивать? Ещё Паркер сопьётся, потом стыдно будет. Нет уж, ни к чему оно.
        Ночью плавать я не пошёл. Ночью я пил. Всю ночь. То самое «дешевое мерзкое пойло». Бутылку за бутылкой. Пока все два ящика не освоил… Это было противно. Меня тошнило. В глазах всё расплывалось. Здоровье минусовалось со страшной скоростью, но так же быстро восстанавливалось после закуски. Эффектов было много. Я их даже не запоминал, поскольку практически все они игнорировались за счёт Воли. Все… кроме похмелья. И перегара…
        Утром мне хотелось кого-нибудь убить. Сразу по двум причинам. Первое: это уже обозначенное жесточайшее похмелье. А вторая…
        /*Внимание! Либидо +1
        Внимание! Четыре основных физических параметра достигли величин, предельных для человека: Ваши чувства обострены
        Внимание! Открыта характеристика «Обостренный Слух»
        Внимание! Открыта характеристика «Обострённое Зрение»
        Внимание! Открыта характеристика «Обострённое Обоняние»
        Внимание! Открыта характеристика «Обострённый Вкус»
        Внимание! Открыта характеристика «Обостренное Осязание»
        Внимание! Открыта характеристика «Обострённое чувство равновесия»
        Внимание! Обострённый слух +1
        Внимание! Обострённое Зрение +1
        Внимание! Обострённое Обоняние +1
        Внимание! Обострённое Осязание +1
        Внимание! Обострённый Вкус +1
        Внимание! Обострённое Чувство Равновесия +1
        Внимание! Либидо +1
        Внимание! Либидо достигло 10 единиц: Получен постоянный эффект «Сатир» */
        «Статус эффекта «Сатир»!»
        /* Постоянный эффект «Сатир» - ваше Либидо огромно, как и физическая возможность получения сексуального удовлетворения (Ваши Сила, Ловкость, Живучесть и Выносливость позволяют Вам не прерывать полового акта в течение более чем суток*. Размер полового органа увеличен). Желание подобной силы уже невозможно скрыть, и оно отчётливо читается в Вашем взгляде. */
        Такие вот дела, товарищ… Бланк. Похмелье при обострённых чувствах… это нечто. Нечто такое, чего бы мне не хотелось повторять больше никогда: любой, самый малейший звук набатом бьёт по ноющей, больной голове, любой свет кажется нестерпимо ярким, любой запах - тошнотворно сильным. Даже постоянное мучительное желание отступило… на время.
        Я отыскал в шкафу дядины тёмные солнцезащитные очки, нацепил их на глаза и пополз за Паркером, ремонт ведь сам себя не сделает… думал я, ровно до того момента, как начал работать перфоратор! А я как раз рядом с окном восемнадцатой квартиры висел на своей страховочной системе - была моя очередь болтаться, а Паркера - подавать материалы.
        - О! Привет работягам! - отворилось окно и выглянула отвратительно бодрая и весёлая Шерон. Я, держась за трещащую голову, свободной рукой обозначил приветствие. - Тяжелая ночь? - чуть ехидно спросила она.
        - Отвратительная, - подтвердил я, снова примериваясь перфоратором к начатому отверстию. - Я, зеркало и три ящика дерьмового пойла с Брайтон-бич, крепостью градусов в шестьдесят - шестьдесят пять… отвратительная ночь.
        - То есть топиться в Ист-Ривер тебе надоело, и ты решил утопиться в вине? - рассмеялась она.
        - Эй! Я закусывал!
        - Это сильно меняет дело? - хмыкнула она.
        - Я ж мутант, забыла? Я крепкий.
        - Помню, - кивнула девушка. - Но три ящика Брайтоновского пойла «убьют» и Джагернаута!
        - Ну… меня тоже… «убило», - вспомнил я весь спектр ночных ощущений.
        - И что за «печаль» ты пытался «залить» таким морем алкоголя? - склонила голову на бок она.
        - Эм… у меня одна печаль. Других нету, - развёл руками я.
        - Всё настолько плохо? - хмыкнула она.
        - Ну, сейчас не настолько. Сейчас у меня похмелье… и перфоратор в руках… - и на этот пыточный инструмент я смотрел задумчиво, с уважением, как и положено смотреть на пыточный инструмент. А он у меня качественный - «Макитовский», мощный, профессиональный. Больших денег дядюшке стоил.
        - Пошёл бы ты отоспался, Томас, - убрав улыбку, сказала Шерон. - Никто ж тебя не гонит, ты сам себе хозяин.
        - В том-то и дело, - грустно вздохнул я. - На следующей неделе дожди передавали. Надо успеть. Иначе весь труд насмарку пойдёт… А «совесть - лучший контролёр!»
        - Это не совесть, это жадность! - заявила эта блондинка. - И глупость! Вот соскочит твоя дрожащая от похмелья рука, и пересверлишь ты страховочную верёвку! Себя не жалко, так Питера пожалей - задавишь ведь на смерть!
        - Ну у тебя и фантазия! - искренне восхитился я. - Пересверлить динамическую верёвку перфоратором! Надо ж такое придумать, - повёл я головой, потом поднял перфоратор и принялся долбить ранее брошенное отверстие.
        /*Внимание! Эффект «Похмелье» проигнорирован. */
        - Не забудь, нам завтра на открытие Старк-Экспо идти! - прокричала Шерон, перекрывая звук перфоратора. - Не вздумай нынешней ночью свои возлияния повторять! - я вежливо остановил работу адской машинки, чтобы девушке не приходилось повышать голос. - Рядом со мной должен быть представительный джентльмен, а не похмельное чудовище!
        - Ладно, - улыбнулся я. - Не буду позорить тебя перед подругой. Утоплюсь по старинке…
        - В Ист-Ривер?
        - Нет, попробую Гудзон ради разнообразия, - отозвался я.
        - Может лучше выспишься как следует? - без особой надежды предложила она.
        - Боюсь, «спокойного сна» мне теперь, как своих ушей не видать, - пробурчал я себе под нос, кивнув Шерон в знак окончания разговора. Она тоже кивнула и затворила окно. В моих руках снова взвыл перфоратор.
        ***
        Ночное купание не принесло мне больше никаких плюсиков, кроме одного нового параметра: «Ночное зрение», получившего себе в значение единичку.
        Днём закончили третий этаж. А вечером нас ожидал Старк-Экспо.
        Шерон нарядилась в светло-бежевое вечернее платье, я отыскал в своём гардеробе неплохой синий костюм с галстуком и белой рубашкой.
        А ещё, перед встречей с Шерон, я плотно покушал, сбрасывая все дебафы, и очистил свой «Инвентарь» от всего лишнего, оставив в нём только «аварийный» запас колбасы, аптечку, ломик, фомку… и пачку презервативов (что? Ну, а вдруг, нэ?). Всё вместе заняло не больше двадцати килограмм из трёх сотен доступных мне для хранения. Всё оружие и патроны я сгрузил в подвале, в самом дальнем и тёмном углу, набросав сверху всякой ветоши от любопытных глаз.
        Поехали на машине Шерон. Она у неё подороже и попредставительнее моего пикапа. За рулём, соответственно была тоже она.
        Наташа… Наташа была эффектна. Не признать этого было бы непростительно. А уж её цифры: восемь с половиной тысяч Здоровья - это более чем внушительно, учитывая, что у меня, достигшего человеческого предела живучести, всего три тысячи. Тут сразу понимаешь - перед тобой Сверхчеловек, безо всяких сомнений и кривотолков.
        Я своих солнцезащитных очков не снимал даже при знакомстве. Понимаю, не вежливо, но лучше так, чем какой-нибудь «Взгляд Сатира» прорвётся.
        - Добрый вечер, - поздоровалась с Наташей и её спутницей Шерон, когда мы пересеклись на входе в зал. - Рада тебя видеть, - изобразила она радостно-удивлённую улыбку. - Как удачно мы встретились!
        - Привет, - неловко улыбнулась в ответ Наташа. Так я ей и поверил, что она не знала о нашем визите! Но как играет! Как играет! - Мисс Поттс, позвольте представить, это Шерон Картер, моя подруга. Мы жили по соседству какое-то время. Она работает медсестрой в одном из бруклинских госпиталей.
        - Рада с вами познакомиться, Мисс Картер, - дежурно улыбнулась Пеппер Поттс, пожимая руку Шерон.
        - Мне тоже очень приятно, Мисс Поттс, - ответила на пожатие моя соседка снизу. - А это мой друг Томас Бланк. Он лендлорд, владеет одним из многоэтажных зданий в Бруклине. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? - повернулась она к Наташе.
        - Это тот самый «молодой человек со страстью к экстремальному ночному купанию»? - усмехнулась агент Романофф, смакуя последние слова и оценивающе меня оглядывая.
        - Тот самый, - хмыкнул я, подтверждая. Она протянула мне руку для пожатия с явным намерением пересчитать в моей ладони все косточки. Но я на провокацию не поддался, вместо пожатия, поцеловал руку.
        Говорят, что при поцелуе руки девушки главное не сам поцелуй, а взгляд. Тот взгляд, который мужчина в этот момент посылает в глаза своей визави. В сочетании с тактильным контактом, он становится очень… выразительным.
        Так вот - это правда. А у меня чуть сползли от поклона очки.
        /*Внимание! Взгляд Сатира: успех */
        Ммать! Не уследил всё-таки. Наташа вздрогнула и поспешила разорвать контакт, а я торопливо поправил очки и смущённо отвернул голову в сторону.
        - Кхм, - прочистила горло она, возвращая твёрдость духа. - Пожалуй, ты сильно преуменьшила некоторые… черты характера Мистера Бланка в своём описании, Шерри.
        - Возможно, - весело и чуть виновато пожала плечами Картер. - Но и Томас не стоит на месте. Ист-Ривер ему уже наскучила. Теперь он штурмует Гудзон.
        - Хм. Занятно, - резюмировала Наташа, окинув меня ещё одним оценивающим взглядом. Я же в этот момент целовал руку Пеппер. Но в этот раз ошибку не повторил, не позволил глазам показаться из-за тёмных стёкол очков.
        - Так может быть тогда присоединитесь к нам? Раз уж мы встретились? - предложила Мисс Поттс. Правда, какой-то особой заинтересованности в её голосе не было: так, дежурное предложение. Из вежливости, не более. Но Шерон оно вполне устроило. Вот так и оказались наши места на одном ряду: справа Поттс с Романовой, дальше Картер и я.
        Представление началось. Что тут скажешь? Было красиво. В фильме показали только презентацию Хаммера, но она, оказывается, была в самом конце: так сказать, вишенка на торте. Но и до него было почти полтора часа чудес, которым я совершенно искренне аплодировал и восхищался, чем изрядно веселил присутствовавших дам, весьма в этих чудесах искушённых и даже пресытившихся. А уж над моими восхищенно-наивными комментариями по поводу того, куда бы я все эти чудеса в своём доме пристроил, смеялась, впрочем, стараясь скрыть свой смех, даже Пеппер, которая была постоянно загружена телефонными звонками по поводу организации того и этого, пятого, десятого, двадцатого… Наташа, кстати, тоже отвечала на подобные звонки. Правда, раза в полтора реже, чем Пеппер - чувствовалась разница между гендиректором и всего лишь его секретарём.
        Но, всё хорошее когда-то кончается. И на сцену вылез Джастин Хаммер со своими гадскими дронами. И тут всё было в точности, как в фильме, включая появление Старка.
        Вот только в фильме это не выглядело настолько кошмарно, как в жизни. В фильме не было видно трупов погибших и не было слышно истошных криков раненых.
        За минуту до взлёта Хаммер-дронов, я поднял голову вверх и застыл в ужасе: потолок, огромный купол Старк-Экспо состоял из толстых стальных балок и… СТЕКЛА!! Очень много стекла на высоте больше сорока метров над головами более, чем тысячной толпы зрителей! И в фильме ВСЁ это стекло разом осыпалось в зал после первых же выстрелов дронов в след трусливо рванувшему вверх Старку!
        Вот только сделать я ничего не мог… почти ничего.
        - Мисс Поттс! - резко встал я со своего места и подскочил к Пеппер. - У вас есть прямая связь со Старком?! Это очень важно! Прямо сейчас! - от волнения я совершенно забыл про очки, и они слетели с моей головы на пол.
        /* Внимание! Волевое давление: успех
        Внимание! Волевой взгляд: успех
        Внимание! Взгляд нервничающего отморозка: успех… */
        - Дда… сейчас, - не стала задавать вопросов пришибленная моим напором Поттс, уже набирая какой-то номер на своём телефоне.
        - Передайте ему, чтобы НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ЛЕТЕЛ ВВЕРХ! Пусть вылетает над самыми головами, через главный вход, как и влетел сюда!!! - почти рычал я на Пеппер, едва сдерживая свою злость.
        - Он спрашивает: «Почему?», - ответила женщина, держа телефон у уха.
        - СТЕКЛО! - очень веско и со значением произнёс я. - Оно полетит вниз! В людей. Весь потолок! В Пеппер, - добавил уже без надрыва я. И обострённым слухом успел уловить «спасибо», донёсшееся голосом Тони из динамика, прижатого к уху Мисс Поттс телефона.
        А потом началась стрельба.
        ***
        
        
        глава 19
        
        Невероятно, но Старк послушал меня. Он не полетел вверх, он полетел над толпой, достаточно низко, чтобы начавшие палить дроны не разнесли потолок, но достаточно высоко, чтобы они же не попали в людей. А ещё этот тактический ход не позволил открыть огонь дронам-зенитчикам.
        Один из них было попытался, но мало того, что не попал, так ещё и отдача от выстрела свалила его плашмя на пол, ведь орудие не зря называется «зенитным», что означает направленное в зенит, бьющее вверх. Соответственно и специальные крепления на ногах дронов, врезающиеся в пол, были максимально эффективны для компенсации отдачи именно при стрельбе вверх. При стрельбе же под углом, меньшим чем тридцать градусов к горизонту, отдача этими креплениями не компенсировалась уже никак, что наглядно и продемонстрировал тот самый грохнувшийся дрон. Соответственно и выстрел его угодил значительно выше цели.
        Вот только снаряд зенитки… это шрапнель. Выстрел ушёл выше и ударил в стену, частично пробил её, и только затем заряд подорвался, что остановило большинство стальных шариков и осколков, которые вместо сплошной поражающей сферы, смогли из-за этого обстоятельства изобразить лишь небольшой сектор-конус в направлении строго обратном вектору входа снаряда в стену. Всего-то меньше десяти процентов поражающих элементов. И конус этот прошёл выше толпы. Да ещё и в него умудрился влететь один из ринувшихся преследовать Старка дронов-морпехов. И этот дрон оказался нашпигован этими элементами. Броня не выдержала, что-то в нём перемкнуло, взорвалось, голова отлетела, а сам он, потеряв управление, врезался в ту же стену, где тоже взорвался, накрыв спешащую к выходу толпу ещё одним ливнем осколков. Остальные прорвались, обдав нас воздушными волнами и специфическим запахом чего-то подгорелого от своих репульсоров.
        Всё это долго описывать, происходило же оно очень быстро. В реальном, объективном времени не прошло и пяти секунд с момента старта Старка со сцены.
        Всё, что я успел за это время сделать, это толкнуть Шерон на Наташу с достаточной силой, чтобы и та не сохранила равновесия, рухнув на Пеппер и свалив её, профессионально при этом подмяв под себя. Я же наклонился, накрывая их своими широкими телесами сверху. Не упал, так как рисковал в таком случае раздавить как минимум Пеппер. Я упёрся руками в спинки кресел двух соседних рядов кресел. Сверху просвистели осколки. Пара из них даже впились мне в спину.
        /* Внимание! Получен урон 150 единиц*/
        /* Внимание! Получен урон 170 единиц*/
        /* Внимание! Получен урон 120 единиц*/
        /* Внимание! Получен эффект «Слабое кровотечение»*/
        Затем эти пять секунд прошли. Я разогнулся и посмотрел на скорым шагом двигающихся в нашем направлении дронов (не все из них улетели, только около двух третей от общего числа). Железные… «Будет больно…» - успел подумать я. И даже, возможно, в слух.
        ***
        Зачем я побежал на дрона? Зачем? Ведь достаточно было чуть подождать, и эти железяки сами уковыляют из зала в погоне за Старком. Так зачем? В героя решил поиграть?
        Да ничего подобного! Вспоминаем, зачем я вообще попёрся на эту выставку? Ну, кроме Шерон и возможности познакомиться в живую с Черной Вдовой. Именно: экспроприация полезных в быту технологий! И первая цель уже стояла передо мной. Точнее скоренько двигалась к выходу из зала: Старковский генератор на основе холодного синтеза! Точнее Хаммеровский аналог, питающий каждого из этих бесполезных железок. Какое безумное расточительство! Ведь это ж миниатюрная АЭС! Это же энергонезависимость дома от коммунальщиков! А тратится на жалкие попытки угробить Железного Человека… глупость и расточительство.
        Вот я и бежал к дрону, с боевым кличем Дукалиса, намереваясь восстановить справедливость мира в свою пользу.
        Резкий старт, максимальный разгон, столкновение, сосредоточение всех сил на подъём этого металлического болвана, так, что аж спина затрещала от натуги - эта гадость тонны полторы на вскидку весит! А потом оземь его, оземь! Да плашмя, да так чтоб затылком шарахнулся, да с размаху, да хлёстом!
        /*Внимание! Получен урон 10 единиц*/
        Крепление «шеи» явно треснуло от удара - голову как-то неестественно перекосило. Но удержалась. Так мы добавим! Кулаки жалко: по железу-то лупить, чай не казённые, а вот мы тебя ладошкой приласкаем! Да со всего маху, да со всей пролетарской нежностью…
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        Крепкая какая шея - только с восьмого удара голова отвалилась. Вот только дрон после потери головы двигаться не перестал. Не отключился. Да и генератора не видно снаружи. Видимо Джастин Хаммер хотя бы в этом параметре Тони Старка обошёл: не оставил самое уязвимое место на самом виду, как это было реализовано у Железного Человека. Это что же? Мне теперь «лут» с «фрага» не обломится?
        Эта мысль меня так расстроила, что я в сердцах стукнул рукой по железному нагруднику, за которым скрывалась «моя прелесть».
        /*Внимание! Получен урон 2 единицы*/
        Звук получился глухой и совсем не гулкий, видимо, на толщине брони Хаммер не стал экономить. Но бей не бей, а добраться до нутра дрона так не получится, как не старайся.
        Вот ведь! Хоть целиком эту железяку в инвентарь запихивай! Жаль только, что не влезет она: размер инвентаря при моих нынешних показателях силы ограничен тремястами килограммами, а дрон навскидку полторы тонны весит… Стоп! А что если, не целиком? Кто вообще знает, как эта моя фишка работает? Физический контакт необходим, и масса ограничена - собственно это всё, что я о своём инвентаре знаю. Помнится, собирался провести серию экспериментов для определения его границ и возможностей, но в последствии как-то позабыл об этом за другими делами. Может быть хоть теперь пришло для них время? Раз уж, как умный и предусмотрительный человек, не могу делать действительно важные вещи заранее, то хотя бы, как ебанутый военный, «всё в последний момент» и с «дёрганьем гвоздей попой»?
        Так с, кладу руку на нагрудник, сосредотачиваюсь и даю команду - поместить его в инвентарь… Нагрудник исчез! Исчез с дрона и появился в одной из ячеек инвентаря!!! Яхууу!!! Это ж чит! Это просто нереальный читерский чит всем читам чит! Не вскрывая креплений, не ломая специальных замков, просто «взял» часть от целого!
        А теперь выкидываем его на фиг! Нечего бесполезным хламом место занимать! Мысленная команда, взмах рукой, и нагрудник со звоном улетает в сторону, отпрыгивая от пола. А вот он и вожделенный генератор Старка-Ванко-Хаммера! Прикосновение, команда, и дрон замирает бесполезной кучей металла, а в ячейках инвентаря на один предмет стало больше!
        /*Внимание! Интеллект +1 */
        /*Внимание! Получено 200 единиц опыта*/
        Пушка! Прикольная! Хватаюсь за неё, команда - пушка исчезает. Новая команда, и у меня в руке замечательная тяжёленькая дубина!
        Я вскочил с пола и побежал размахивая дубиной к следующему дрону…
        За пять минут «боя» удалось собрать семь генераторов и 1400 единиц опыта. Неплохой результат. По крайней мере меня он несказанно радует, ведь дом, мой дом, домик, домишко, домулечка теперь будет со своей независимой АЭС! Можно будет бойлер полностью на собственную электроэнергию перевести - это ж какая экономия на горячей воде!!!
        Бежать наружу за остальными дронами я не стал - не было смысла: они летают, а я хожу. Замучаешься ловить. Поэтому я догнал Шерон с остальными дамами и предпочёл на время присоединиться к ним.
        Дамы шли скандалить с Джастином Хаммером. Долгий скандал и ругань мне слушать как-то не улыбалось, поэтому я вежливо подвинул Пэппер Поттс и взял одного из главных виновников нынешнего бедлама и беспредела за отвороты пиджака и легонечко встряхнул. Что ж, я был разгорячён только что завершившейся охотой, близостью дам в откровенных вечерних платьях, да и вообще… Хаммер поймал мой взгляд.
        - Ты жить хочешь? - мягко, даже ласково спросил я Хаммера.
        /*Внимание! Волевой взгляд: успех*/
        /*Внимание! Волевое давление: успех*/
        /*Внимание! Взгляд Сатира: успех*/
        /*Внимание! Давящий взгляд: успех*/
        /*Внимание! Взгляд конченного отморозка: успех*/
        /*Внимание! Взгляд голодного конченного отморозка: успех*/
        /*Внимание! Волевой взгляд голодного конченного отморозка-Педобира: успех*/
        /*Внимание! На цель наложен постоянный эффект «Ранняя седина»*/
        /*Внимание! На цель наложен постоянный эффект «Ночные кошмары»*/
        /*Внимание! На цель наложен постоянный эффект «Заикание»*/
        /*Внимание! На цель наложен постоянный эффект «Энурез»*/
        - Где тот, кто это всё устроил? - всё так же мягко и по-доброму спросил я его.
        Он что-то попытался промычать, но не смог справиться и с первым звуком своей фразы, крепко забуксовав на нём. Правда, желание рассказать нам всё, искреннее и сильное так и читалось в его глазах.
        Перестарался… Что ж, я где-то слышал, что заикание лечат шоковой терапией и электричеством. Второго у меня нет, но вот первое…
        Визг этого… существа (как-то на полноценного человека с такой кучей постоянных эффектов он уже не тянет), когда я прогнул его в спине и взрезал ножом штаны на его тощей заднице, запомнится мне надолго. Он даже в журнал как-то смог записаться. Буду ставить на «будильник» в особенно ответственные дни, когда уж точно, ну просто никак нельзя проспать.
        Выслушав последующий скоростной речитатив Хаммера, Наташа кивнула и быстренько нас покинула. Я отпустил свою жертву.
        - Начнёшь юлить, - на всякий случай предупредил его. - И я вернусь.
        /*Внимание! На цель наложен постоянный эффект «Мания преследования»*/
        Что называется - Упс!..
        ***
        Что ж, Наташина «чуйка» сработала и в этот раз безотказно. Презентация Хаммера превратилась в бойню-мясорубку с массовой давкой, взрывами, стрельбой и кровью. И, как впрочем и всегда, всё завертелось очень быстро. Вот ещё Старк машет толпе и обнимается с полковником Роудсом, а в следующее мгновение уже летит на форсаже над той же толпой, а в след ему летят, одновременно стреляя, Хаммер-дроны.
        Удивил быстротой реакции Томас. И «чуйкой». Он успел передать через Поттс сообщение Старку, а после, одновременно с началом стрельбы, в одно движение скинул нас троих с Наташей и Пеппер под кресла и накрыл собой. Четко сработал.
        А потом он распрямился. Повел глазами на кричащих раненых гражданских, глянул на нас, после чего развернулся к шагающим дронам. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, а губы прошептали едва слышно: «Ой как мне сейчас будет больно, ой больно…». В общем шуме я никак не смогла бы разобрать этих слов, но то-то и оно, что по губам нас читать учили. И очень неплохо учили. Притом не только на английском. А Томас произнёс эти слова на русском. Пусть с акцентом, но достаточно чисто.
        Затем он сжал руки в кулаки, сделал три быстрых, резких вдоха-выдоха, чуть набычился, бешено заорал: «ГДЕ МОЙ ЁЖИК?!!!», заставив вздрогнуть нас всех троих, только начинающих вылезать из-под кресел, и сорвался с места, побежав прямо на ближайшего дрона. Причём побежал по спинкам кресел. Да ещё не просто перескакивая, балансируя, напрягаясь, а умудряясь набирать скорость, словно бегун-спринтер на стометровке, стартующий по специальному резиновому покрытию в профессиональных беговых кроссовках.
        Но, хоть он и бежал на взгляд легко, однако сто с лишним килограмм массы никуда не делись: спинки кресел под его разгонными шагами, проламывались, отлетали, крошились, что, впрочем, ничуть ему не мешало и его не замедляло, не то что не останавливало.
        А потом он добежал до дрона. За шаг перед ним резко присел, схватил того за ноги, под коленные суставы, в следующий миг ещё резче, чем присел, распямился, отрывая дрона от пола и даже почти на полметра поднимая его в воздух, после чего с размаху шваркнул эту железяку спиной об пол, да так, что тот аж вздрогнул. Тут же, не переставая орать что-то про всё того же ёжика, обильно вплетая в свою речь дрона, Хаммера и мать Хаммера, перемежая нецензурной бранью на жуткой смеси русского и английского, с небольшой примесью корявого немецкого, принялся отвешивать дрону пощёчины. С правой, с левой, снова с правой и снова с левой, и снова… пока на восьмом ударе голова дрона не откатилась от тела после особенно смачной оплеухи.
        Томас вскочил с затихшего дрона, в руках при этом держал непонятно как оторванное от него зенитное орудие, за ствол, как обычную дубину. И с этим оружием на перевес кинулся к следующему дрону. Тот не успел среагировать даже, как импровизированная «бита» Бланка снесла ему голову. «Тело» без головы ещё пару раз дёрнулось, потом споткнулось, упало, продолжило возиться на полу. Томас с резким ударом своей погнувшейся «дубины», сверху вниз, наклонился над поверженным дроном так, что из-за стульев его не стало видно. Несколько секунд и Томас бежит к следующему дрону…
        Наташа была опытнее. Соответственно и опомнилась она несколько раньше меня, продолжающей во все глаза смотреть за буйством своего озверевшего лендлорда. Наташа подхватилась сама, помогла подняться Пеппер, и они вдвоём споро двинулись по направлению к центру управления оборудованием сцены, где как раз в этот момент чем-то пытался «рулить» Джастин Хаммер. Путь удалось пройти удивительно легко, так как по сути им никто и не мешал: толпа рвалась к выходам, а не в глубину зала, дроны большей частью уже покинули здание, меньшую же часть, припозднившихся и нерасторопных, уже добивал, словно мух мухобойкой Бланк. Они собственно и не сопротивлялись почти. По их действиям было заметно, что у всей оравы всего один оператор, и распараллелиться на несколько сложных задач сразу он не может. Приоритет установлен на убийстве Старка, соответственно всё остальные воспринимается лишь как досадные помехи, не стоящие вычислительных ресурсов. Чем без зазрения совести Томас и пользовался. Будь у каждой боевой машины отдельный, свой собственный «кукловод», так ещё неизвестно, кто бы был «мухой», а кто «мухобойкой».
        Но уж, что есть, то есть. Бланк добил всех дронов в здании и даже успел присоединиться к нашей компании уже у самого пульта звукорежиссёра, возле которого что-то пытался изобразить Джастин Хаммер.
        Пеппер Поттс сунулась к нему, требуя ответов, но ответов не получила. Её отстранила Наташа, но замерла, когда ей на плечо опустилась рука Томаса.
        - Позвольте, я попробую? - с вежливой улыбкой обратился к ней он. Наташа стряхнула руку и пожала плечами. Бланк приблизился к Хаммеру, повернул его к себе, осторожно взял за отвороты пиджака и посмотрел в глаза. Секунда ушла на то, чтобы Джастин поймал его взгляд и застыл.
        - Ты жить хочешь? - произнёс Бланк уже недавно слышанную мной фразу. Вот только Питер, студент, живущий по-соседству, оказывается был куда как покрепче Хаммера, генерального директора многомиллиардной корпорации, производящей оружие. Почему я так решила? Потому, что последовавшую за этой фразой гробовую тишину, ровно через три секунды прорезал тихий-тихий звук журчания… По штанам Хаммера стремительно расплывалось тёмное пятно, а под его ногами расползалось мокрое пятно. Да и сам он… начал седеть? По крайней мере таких отчётливых белых прядей в его шевелюре ещё минуту назад не наблюдалось.
        - Где тот, кто это всё устроил? - точно так же, спокойно, мягко, по-доброму спросил Томас, не дождавшись ответа на свой первый вопрос.
        Джастин вздрогнул и попытался ответить. Но не смог произнести ни слова. Его внезапно накрыло страшнейшее заикание, чего за этим самовлюблённым болтуном отродясь не водилось.
        Бланк тяжело вздохнул, отпустил пиджак Хаммера… и резко повернув того к себе спиной, опёр его руками о стол, сноровисто прогнул в спине. В руке Томаса сверкнул нож, острой стороной которого он быстро и ни секунды не сомневаясь полоснул Джастина по штанам, точно между двух половинок его тощей задницы. Ткань мгновенно распалась, но кожа не пострадала.
        Вот только тут Хаммер заверещал, как перепуганный поросёнок. И затараторил так быстро, что пришлось приложить немалые усилия, чтобы успевать понять его речь.
        - А!НетнетнетненадоявсёскажуэтовсёВанкоИванВанкоонживонсейчасвзданиихаммерэтоявытащилегоизтюрьмыподстроивякобыегосмертьявсёскажувсёвсёскажутолькоуберитеегоотменя!!!! - верещал Джастин с распоротыми мокрыми штанами, которого уже никто не держал, падая на пол и отползая задницей вперёд к самому дальнему от Бланка углу.
        - Начнёшь юлить, - мягко сказал Томас. - И я вернусь, - на это Хаммер быстро-быстро замотал головой в отрицательном жесте, но говорить уже не мог, так как его снова одолело заикание.
        Вот это я понимаю допрос! Вот это уровень психологического воздействия!.. только что-то смотреть в глаза своему лендлорду мне как-то совсем расхотелось. А ещё поймала себя на том, что перевожу на его счёт арендную плату ещё за год вперёд… причём руки это делали совершенно самостоятельно, не считая нужным оповещать голову. Хотя, голова, когда смогла осмыслить, тоже не была против этого действия. Как-то уж очень не хотелось оказаться на месте Питера даже случайно. По какому-нибудь случайному стечению обстоятельств просрочив уплату положенного… Наташа, кстати, уже убежала, получив все интересовавшие её сведения из верещания Хаммера. Профессионал. Мне до неё ещё далеко. Грустный вздох вырвался сам собой.
        ***
        
        
        глава 20
        
        - Справишься здесь? - тихо поинтересовался я у Шерон, когда мы, наконец, выпали из фокуса общественного внимания.
        - Думаю да, - кивнула мне она.
        - Я пойду снаружи погляжу что да как. Может помочь кому-то получится, - сообщил я девушке о своих намерениях. Она внимательно на меня посмотрела, затем серьёзно кивнула. Я кивнул в ответ и поспешил ретироваться из основательно загаженного презентационного центра.
        На улице был бардак никак не меньший, чем в здании, с которого всё началось: паника, разрушения, взрывы, кровь, крики раненых, трупы убитых, пыль, строительный мусор… Всё это в темноте, в неверном свете множества фонарей, ламп, прожекторов, периодически отключавшихся, мигавших, во вспышках искр и взрывов. Страшно, блин!
        Тут как ни храбрись, как ни строй из себя героя, как ни напоминай себе про Систему и Тело Игрока, а поджилочки-то на ногах трясутся, и очко вибрирует, напоминая, что Система бессмертия не обеспечивает, а Тело Игрока, хоть и регенерирует, но оторванные конечности очень сомнительно, что станет восстанавливать (не проверял и проверять совершенно не жажду). Тут ведь, учитывая калибр пушек и пулемётов, установленных на Хаммер-дронах, достаточно одного единственного попадания, чтобы нанести мне критический урон, разворотив пол тела и оторвав что-нибудь нужное. А ведь можно ещё под падающую конструкцию какую-нибудь угодить или под высоковольтный кабель, да банально обломками подбитого дрона по голове прилетит, и всё - писец котёнку, отпрыгался!
        /* Внимание! Эффект «Паническая атака» проигнорирован*/
        Сообщение системы, всплывшее в углу поля зрения, вывело меня из ступора, в который я непроизвольно впал, рассматривая открывшееся глазам поле боя. А никак иначе нынешний Старк-Экспо и не назовёшь, кроме «поля боя» по описанным выше причинам.
        Что ж, смерть не смерть, а шевелиться надо.
        - «Глаза боятся, руки делают!» - сказал онанист, ставя перед собой фотографию крокодила, - подбодрил я сам себя старым анекдотом и побежал к ближайшей «Живой зенитке» добывать высокотехнологичное оборудование для своего домика…
        ***
        Меня спас «Левел Ап». Вот так вот. Двенадцать дронов мне удалось уничтожить, потеряв при этом всего две трети своей полоски здоровья: пятерых я достал на земле, по уже отработанной схеме вырвав у них «Инвентарём» питающие элементы, семерых сбил в воздухе «оседлав» «выключенного» зенитчика (удалось разобраться в принципе работы его наспинной пушки, благо она оказалась с механической, а не электрической системой спуска и подачи патронов. За что в «Рукастого мужика» капнула плюс единичка, и появился навык «Стрельба»), а вот тринадцатый… Не счастливый у него был номер.
        Он был из наземных. Стоял себе в полный рост, выцеливал из своей пушки мельтешащего в небе Старка, постреливал временами (умудрился за то время, что я к нему подкрадывался, двоих своих сбить, промахнувшись по цели), но стоило мне совершить последний рывок к нему, как сзади прозвучала длинная пулемётная очередь. Спину обожгло резкой, почти непереносимой болью, меня инерцией кинуло на зенитчика, которого, как потом выяснилось, той же очередью прошило в пяти местах.
        /* Внимание! Получен урон 930
        Внимание! Получен эффект «Артериальное кровотечение»
        Внимание! Получен эффект «Внутреннее кровотечение»
        Внимание! Получен эффект «Разрыв внутренних органов»
        Внимание! Получен эффект «Раздробление позвоночника» */
        Почти над самой головой, шумя репульсорами, промчался сначала Старк, а за ним ещё пятёрка летающих дронов. Снова очередь, и один из пятёрки подбил другого, пока Старк резко закладывал вираж, ускользая из под выстрелов.
        - Су***! - сумел выдохнуть я в адрес этого «плейбоя-миллионера-филантропа», после чего мне стало резко не до него: зенитчик принялся разворачиваться в мою сторону.
        /* Внимание! Получен урон 20 */
        Сработал эффект кровотечения. Я же до хруста, до скрипа сжал зубы и заставил себя сделать шаг вперёд.
        /* Внимание! Эффект «Раздробление позвоночника» проигнорирован */
        Весь мир расцвёл красным светом от нестерпимой боли, что накрыла меня в этот момент, взрывной волной разойдясь от поясницы. Но я видел только «морду» дрона-зенитчика, развернувшегося ко мне.
        /* Внимание! Эффект «Болевой шок» проигнорирован */
        Бесстрастно сообщила Система.
        /* Внимание! Получен урон 30 */
        Полоса моего здоровья тревожно мигала красным. Я же сделал ещё один шаг вперёд, наконец покрыв разделявшее нас расстояние и коснулся грудной пластины дрона.
        /*Внимание! Получен урон 20*/
        Эта железная гадина навела на мой живот репульсор своей левой руки и выстрелила в тот самый момент, как я почти уже коснулся дугового генератора.
        /*Внимание! Получен урон 4376 */
        У меня разом оторвало практически всё, что ниже груди, раскидав брюхо, спину и внутренности ошмётками метров на двадцать вокруг. В строке здоровье отобразились циферки: -4375/3000. И эту строчку я уже наверное никогда не смогу забыть, она отпечаталась в моей памяти, словно выжженная в ней.
        /*Внимание! Эффект «Клиническая смерть»*/
        Я заорал (лёгкие-то ещё остались) и всё же заставил себя коснуться этого грёбанного питающего элемента, отправив его в инвентарь, собственно уже ни на что не надеясь, только и всего, что не желая сдаваться, намереваясь утянуть с собой «в могилу» хотя бы ещё одного врага…
        /*Внимание! Получен опыт 200
        Внимание!Вы получили новый уровень! Текущий уровень 7
        Внимание! Вы получили 5 очков характеристик
        Внимание! Вы получили 1 очко навыков
        Внимание! Воля +2*/
        Дальше меня скрутило, и я, судя по всему, отрубился.
        ***
        Не думаю, что прошло много времени до того момента, как я открыл глаза снова и, кряхтя от натуги, сбросил с себя неподвижную железяку дрона-зенитчика, который, видимо, завалился на меня после отключения питания.
        Встать получилось легко. Даже как-то слишком легко. А снизу было прохладно и просторно что ли? Я опустил глаза и понял, что костюмчик на мне… весьма оригинальный: верхняя треть туловища в белой рубашке, в пиджаке, при галстуке даже, а всё, что ниже грудной клетки, напрочь голое… И елдак стоит… Либидо 10, что б его! Жесть, как она есть, да…
        - Ну, доброе утро, что ли? - задумчиво проговорил я, обращаясь к хищно покачивающейся головке. Закономерно ответа не получил. Хотя, вот если бы было наоборот, то мне уже точно пора было бы сдаваться в дурку, а так - ещё есть шансы побарахтаться. Хоть и не много.
        С тяжелым вздохом сожаления (костюмчик-то совсем ещё новый был) я избавился от остатков старой одежды, после чего «экипировал» себя в спортивный костюм и кроссовки, валявшиеся в Инвентаре исключительно «на всякий случай» по принципу «пусть будет», ведь всё равно же почти ничего не весит в сравнении с его полным размером. А вот глядикась, пригодился. И медленно потопал обратно к куполу презентационного зала. Хватит с меня на сегодня экстрима.
        /* Внимание! Мудрость +1 */
        О! Система, видимо, со мной в этом вопросе солидарна.
        С другой стороны: что мне мешает попутно собирать всякие ништяки с уже сбитых кем-то другим дронов? Да и вообще… На лицо моё сама собой выползла предвкушающая улыбка, а в глазах зажглись огоньки алчности.
        /* Внимание! Достижение «Конченный отморозок» эволюционировало в достижение «Дурак» */
        /*Внимание! Открыта характеристика Удача
        Внимание! Удача +1
        Внимание! Получено активное умение «Включить дурака» */
        Эм, ну что тут сказать? Видимо солидарность у нас с ней далеко не во всём. Что хоть это такое в практическом отношении?
        /* Статус достижения «Дурак»: Дурак: штраф к интеллекту -50%. +50% к скорости роста характеристик в смертельной опасности. Дуракам везёт: Удача +50%. +2% к шансу выжить в безвыходной ситуации. +1% к шансу выжить, когда «Всё - пи***ц». +1% к шансу совершить невероятное. +1% к шансу получить царевну и полцарства. */
        Вот это вам не хухры-мухры! Плюс пятьдесят процентов к Удаче! Да ещё и шансы к выживанию… Пожалуй штраф к Интеллекту того стоит. Ну да и леший с ним! Меня ждут мои дрончики!
        ***
        К Шерон я вернулся ещё только через полтора часа. Да, признаю - увлекся. Об этом мне совершенно четко и недвусмысленно говорил и мой Инвентарь, забитый на 104%. Как такое возможно? А от ещё одного нового достижения «Хомяк». Получил я его за попытку запихать ну ещё хоть что-нибудь свыше своих трёхсот двадцати килограмм лимита. Упорных попыток! Даже я бы сказал «упоротых» попыток. В конце концов после использования нового скила, полученного от достижения «Дурак», сдалась даже Система. Накинула ещё единичку к Силе и выдала достижение. Так-то вот!
        Кстати! А «Дурак» - классная штука оказалось! Практически только из-за него я смог в эти полтора часа поднять Силу на две единицы (отсюда и триста двадцать килограмм Инвентарь), Ловкость на единицу, Выносливость на две единицы. Отдельным пунктом идёт Живучесть. Её после «тринадцатого» и «Клинической смерти» разом на пять единиц подняло. Да, там после него ещё одно достижение добавилось. Не знаю даже, хорошее или плохое. Называется «Суеверный». Пояснение же к нему было довольно коротким.
        /* Статус достижения «Суеверный»: У вас с числом «13» ОСОБЫЕ отношения */
        Немного пугающе, правда? Но теперь уж что есть, то есть. Придётся учитывать.
        Шерон удивилась моему спортивному костюму, но сильно пытать не пыталась. Не до того ей было: пока я там металлолом собирал, она организовала полевой пункт оказания первой помощи раненым и в поте лица спасала людские жизни. Я, когда её за этим занятием увидел, то чуть со стыда не сгорел. Слишком уж были не равнозначны занятия.
        С другой же стороны, когда, спустя пару минут после этого, раздались взрывы самоликвидации дронов… где-то вдалеке, а ни один из тех, из которых я повыковыривал генераторы, и которые лежали прямо тут, считай в толпе, под самыми ногами, не взорвался, то это чувство немного подотступило. Но всё равно, хоть хомяческая натура и рвалась идти потрошить павильоны, совесть заставила остаться и помогать Шерон с ранеными уже до самого завершения этого вечера. А закончился он для нас почти под утро - слишком много людей пострадало, слишком сильно подъездные пути были разрушены, из-за чего экипажам спасателей и скорой помощи было крайне тяжело заниматься эвакуацией пострадавших.
        
        
        глава 21
        
        С Шерон мы расстались у дверей её квартиры. Усталость была столь велика, что даже толком и не попрощались словами. Просто кивнули друг другу и разошлись. Хорошо, что хоть до дома нас довезла машина компании Старка, вызванная для нас Пеппер в качестве одновременно извинения и благодарности за нашу помощь.
        За Шерон закрылась дверь, я же поплёлся дальше на свой этаж, снова из дурацкой принципиальности не воспользовавшись лифтом. Казалось бы - два этажа, что в них такого? Мелочь. Но со ста четырёх процентной загрузкой Инвентаря каждый шаг давался, словно стометровка на максимальном ускорении. И это были не только субъективные ощущения, нет! Это положение вещей отображалось и в циферках: рядом с именем персонажа горел значок «Перегрузка», и шкалы Энергий таяли с угрожающей скоростью. И это ещё с учётом того, что я распечатал свой «аварийный запас» шоколадок (ещё в машине, не забыв при этом поделиться со своей спутницей), и никаких дебафов от «Голода» на мне не висело.
        Надо запомнить этот эффект. Для тренировок выносливости пригодится. Но это в будущем. Вопрос же стоит про день сегодняшний. И стоит остро! Ведь всё то барахло, что я загрузил «в себя» на выставке, по факту является краденым! И хранить в своём доме краденое - крайне неумная и опасная идея. Особенно с моими отношениями с Полицейским Департаментом города-штата. Если это всё у меня найдут - никакой Мёрдок уже не отмажет. А ведь надо ещё вспомнить, что в подвале, в углу под ветошью оружие лежит «криминальное». Которое теперь уже точно в переполненный Инвентарь ни под каким «Хомяком» не влезет.
        И это проблема. Над которой можно было подумать до того, как пихать «по карманам» всё, что «плохо лежит». И над которой НУЖНО было подумать ДО…
        А теперь уже думать поздно. Сейчас уже надо решать. А то шкалы Энергии расходуются даже от того, что я просто стою. Или сижу (в машине это было проверено). Не уверен, что и в лежачем положении этот процесс не остановится. Так что проблему надо решать. И срочно. Вот только как?
        В доме оставлять нельзя однозначно. Грузить в пикап и увозить? Только куда? В Гудзон сбросить? Ну, как вариант для крайнего случая подойдёт конечно. Но ведь жалко же! Тяжким трудом и болью мне это всё досталось, а не просто так.
        С такими мыслями я сам не заметил, как уже оказался в подвале рядом с кучей ветоши, прикрывавшей оружие. И кто-то её явно ворошил без меня. А это уже очень и очень плохо. Значит брать меня будут самое позднее сегодня утром, как рассветёт. И уже неважно кто. Отсюда же: вывозить из дома ничего нельзя - за мной и машиной слежка. Приплыли…
        В отчаянии взгляд метался по подвалу, ища хоть какие-то пути к спасению. Какой-нибудь выход. Пусть и самый невероятный, фантастичный… и нашёл его! Данж!!!
        И ведь правда же, в Данж никому, кроме меня, хода нет! Да его и увидеть-то никто, кроме меня не сможет!
        А если он одноразовый? Да и черт с ним! Свобода дороже горы барахла.
        С этими мыслями я быстренько принялся впихивать в Инвентарь оружие и патроны. Как? Ведь и так переполнен? Всё дело в «Хомяке».
        /* Статус достижения «Хомяк»: с вашей жадностью может соперничать только ваша упёртость (или упоротость, что ближе к истине) - вы можете загрузить в Инвентарь вещей больше, чем показатель силы*10, но перерасход Энергии растёт в геометрической прогрессии */
        То есть теперь единственным ограничителем моей жадности будет Выносливость, а не Сила. И уж три шага до входа в Данж я смогу сделать и со ста двадцати пяти процентной загрузкой Инвентаря. И я дошёл.
        /* Внимание! Вы активировали вход в Данж. Совершается перенос */
        И мгновенно всё померкло, кроме одной этой строчки. Но темнота долго не продлилась. Точнее не так: темнота абсолютная сменилась просто темнотой. Видно один хрен ничего не было, но это было просто отсутствие источников света, а не что-то концептуальное, как за мгновение перед этим.
        /* Внимание! Совершен вход в Данж. Великие Аргнабские Подземелья. */
        Всё. И никаких тебе условий выхода, таймеров или тому подобного. Просто Данж. Просто Великие Аргнабские Подземелья. И понимай, как хочешь.
        Ну и леший с ним. Собственно цель моего сюда прибытия была в сбросе «лишнего» хлама. Тем я и занялся, поспешив выгрузить из Инвентаря всё, кроме оружия, боеприпасов, «аварийного запаса» и двух десятков честно добытых генераторов Старка-Хаммера, благо весили они не слишком много.
        Размер получившейся горы хлама удивил меня самого. Настолько удивил, что я даже присвистнул. Затем повёл в сторону лучом подствольного фонарика «экипированного» в руки дробовика, оглядывая то место, куда я собственно умудрился влезть. Что тут сказать? Пещера. Что в одну, что в другую сторону, представляет собой некое подобие тоннеля с арочным сводом. В высоту метра три, где-то до трёх с половиной. В ширину примерно так же. Стены и своды неровные, по фактуре чем-то напоминающие гранит, но почему-то черного цвета с зернами красного, коричневого и серого. Впрочем, материал стен был неоднороден.
        Единственная странность - коридор был почти прямой, и тянулся в обе стороны настолько, насколько хватало света моего фонарика. А фонарик был мощный.
        Да ещё и «Ночное зрение» заработало, стоило появиться хоть какому-то источнику света, и теперь для меня вокруг была не «темень непроглядная», а вполне себе четкая «черно-белая картинка», цвета появлялись только непосредственно под самим лучом фонарика.
        Я тут же вызвал в поле своего зрения «миникарту», на которой посреди «черноты неизведанного» уже обозначились в обе стороны по сотне метров этого коридора.
        Заработала и «Наблюдательность», выводя у стен названия «Стена каменная» и полоску прочности с какими-то совсем уж запредельными числовыми значениями.
        Я медленно и внимательно рассмотрел каждый сантиметр того места, в котором стоял. И не напрасно. Ровно позади меня обнаружился тёмный лаз с крайне обнадёживающим названием «Выход из Данжа». Это вселяло уверенность. Давало надежду, что вернуться домой можно в любой момент. И последнее несказанно радовало. Находку свою на миникарте я тут же пометил жирным красным крестиком, и только после всего этого решился немного пройтись, для начала, в левую сторону (ну а что, мужик я или нет?).
        Коридор тянулся всё такой же прямой. Пол был неровный, каменистый, и в беговых кроссовках идти по нему было не слишком удобно, да и неполезно для их «прочки», которая стала уменьшаться быстрее, чем мне бы хотелось.
        Я отошёл метров на четыреста от выхода, когда луч фонарика выхватил из темноты поворот. Поворот вёл вправо и забирал вниз. Я подошёл, пощупал стену, посветил в темноту хода и замер. В темноте сверкнули глаза. Флюоресцирующие, как у кошки. Вот только, если судить по размеру этих глаз, их положению над полом и расстоянию между ними, то «кошечка» была размером с хорошего такого кабанчика!
        Вот только дрянь эта не захрюкала, не зашипела, а пронзительно и противно запищала. Свет фонаря выхватил из темноты существо полностью и заставил меня вздрогнуть: крыса. Крыса! Почти метр в холке! Да ещё и убегать совершенно не собирается.
        Спусковую скобу дробовика мой палец выжал практически сам собой. Раздался оглушительный, в прямом смысле этого слова, выстрел, и заряд картечи влетел прямо в морду существа. Повезло, что размер не повлиял на крепость черепа крысы - того же кабана таким выстрелом я бы убить точно не смог, максимум глаза бы повыбивал, да и то, в самом удачном случае. Здесь же крысе снесло половину головы.
        От грохота заложило уши.
        /* Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован*/
        Вот только повода для радости не получилось, так как во тьме тут же сверкнули ещё три пары таких же глаз. И даже через звон в ушах, я смог услышать противный писк этих тварей.
        Выстрел, выстрел, выстрел… Руки действовали сами собой, пока мозг пытался в панике разобраться, что делать.
        /* Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован
        Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован
        Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован */
        А впереди загорались всё новые и новые пары глаз. Выстрел, выстрел, выстрел…
        /*Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован*/
        Снова выстрел.
        /*Внимание! Критическое попадание, нанесён урон 2300. Противник «Крыса» уничтожен.
        Внимание! Получено 150 единиц опыта
        Внимание! Эффект «Оглушение» проигнорирован*/
        А затем был просто щелчок. Патроны в дробовике кончились. И именно в этот момент мозг-таки сообразил, что делать телу, и выдал поистине гениальную команду: «БЕЖАТЬ!!!».
        Четыреста метров, это не сто. И не пять километров. Но так я ещё в жизни ни разу не бегал. Я буквально летел вперёд, толком почти не разбирая дороги, так как дробовик в руках постоянно перемещался в такт движениям этих рук, которые активно работали, помогая ногам быть быстрее. Соответственно луч фонарика метался во тьме как бешенный, больше мешая, чем реально помогая видеть. Но и бросить или выключить его было нельзя, так как тогда и «Ночное зрение» отрубиться к лешему, ему ведь необходим хоть какой-то источник света для функционирования.
        Я летел, буквально опережая собственную тень. Вот только и крысы за спиной бежали ничуть не медленнее. Они с каждым метром меня догоняли, вырывая сантиметр за сантиметром, и сквозь звон в отбитых выстрелами ушах резал нервы их азартно-противный писк.
        Я успел. Господи, я успел!!! Лежа на бетонном полу своего подвала, я тяжело и часто дышал, безумным, бездумным взглядом распахнутых на всю ширину глаз таращась в потолок. Что ж, смерть в этот раз была как никогда ещё близко, она буквально кусала за пятки…
        Встал я ещё только минут через десять. Меня пошатывало от переизбытка адреналина в крови. Трясти же начало только уже под тёплыми струями душа в моей квартире. Вот там меня как следует накрыло отходняком. В нем сконцентрировалось всё, увиденное и пережитое в этот жутко длинный день-вечер: и крики гибнущих людей, и боль ран, и страх смерти, и кровь раненых на руках, и вид свежих трупов, и эти гадские глаза в темноте, и пробирающий до костей крысиный писк… Устоять на ногах я не сумел и медленно сполз на пол по стеночке, крепко зажмурившись и зажав руки между коленями, чтобы хоть как-то справиться с их тряской. Вообще дрожь била всё тело, но особенно заметным это было именно на руках и губах, прыгающей нижней челюсти.
        Слёз в тот раз не было, но выполз из душевой я только минут через сорок. И естественно пополз на кухню. Ни о каких диетах я больше не думал. Не было в них больше никакого смысла: все показатели моего тела вышли и даже преодолели человеческий предел, а фигура так и не изменилась. Даже моего дважды урезанного интеллекта хватит понять - стандартными методами проблема не решается. А раз так, то какого лешего себя мучить? Не мазохист же я в самом деле. В общем поздний ужин, или уже ранний завтрак у меня был плотным, сытным и очень вкусным.
        Уже лежа в постели, я подводил итоги и просматривал свою статистику.
        Итого получилось:
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок.
        Мутант
        Класс персонажа: Весёлый Толстяк.
        Уровень - 7(6200/10000).
        Жизнь - 3500/3500 (восстановление 3,5 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 3300/3300 (восстановление 330 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 33000/33000 (восстановление 33 в минуту)
        Сила: - 33
        Ловкость - 32
        Выносливость - 33
        Живучесть - 35
        Интеллект - 7 -50%
        Мудрость - 2
        Воля - 34
        Интуиция - 3
        Либидо - 10
        Удача - 1 +50%
        Нераспределенных очков характеристик - 35.
        Постоянный эффект “Сатир”.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 6
        Иммунитет к отравлению - 2
        Иммунитет к холоду - 5
        Ментальное сопротивление - 1
        Обострённый Слух -1
        Обострённое Зрение - 2
        Обострённое Обоняние - 1
        Обострённое Осязание - 1
        Обострённый Вкус - 1
        Обострённое Чувство Равновесия - 2
        Ночное зрение - 2
        Бег - 5
        Плавание - 8
        Подводное плавание - 3
        Рукастый мужик - 5
        Наблюдение - 5
        Стрельба - 1
        Свободные очки навыков - 2
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Дурак»
        «Хомяк»
        «Суеверный»
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.*/
        
        
        глава 22
        
        Поспать мне не дали. Гадство. Ровно в шесть утра в дверь начали ломиться полицейские. Эм, ну как сказать «ломиться», очень вежливо, но очень настойчиво звонить.
        Со вздохом выбравшись из-под одеяла, я быстренько набрал номер Мёрдока и сообщил ему о происходящем, после чего врубил скил «Включить Дурака» и потопал к двери.
        Активный скил от уникального достижения - это вещь! Честно, спустя десять минут разговора меня с полицейскими, мне уже самому хотелось себя пристрелить. Спустя двадцать только сверхчеловеческий показатель Воли не давал мне этот скил выключить.
        Я ТУПИЛ! Я крайне жёстко тупил. Я перечитал весь ордер, весь, каждое слово… по слогам (а что, у меня официально с образованием туго, да ещё и диагноз подходящий), при этом «застревал» почти на каждом слове, хмурился, шевелил губами, пытался понять, у окружающих не выдерживали нервы, они порывались прочитать мне вслух сами. Я тут же обижался и говорил, что они меня хотят обмануть, и они прочитают совсем не то, что тут написано. Что полицейским не верю, так как они меня били… Окружающие тяжело вздыхали, махали рукой. Я снова начинал читать, сбивался, начинал снова… В ордере были заумные слова и юридические термины. Я требовал мне их объяснить. Мне пытались это сделать. В процессе выяснилось, что присутствующие и сами их толком не понимают, но боятся в этом сознаться, поэтому начинают умничать, юлить и путаться в своих умничаньях и юлениях, что злило их самих ещё больше. Я переспрашивал, пояснять начинали остальные. В процессе запутывались все, потом распутывались. Потом, наконец, до них самих доходило, а я всё ещё тупил. Мне растолковывали уже все вместе, злясь, прерывая друг друга… Короче, описать
это просто нереально. Всё же это Уникальный скилл…
        Меня убить особенно жестоким способом хотели все: и детектив, и сопровождавшие его полицейские, и даже приглашённые «понятые». В их число, кстати, как-то умудрилась попасть и Шерон. И вот она-то единственная из всех (считая и меня самого, но я об этом уже упоминал) меня убить или побить не хотела. Она конспектировала!! Хм… ну, может ей для своих шпионских дел это надо? Не знаю. Убить хотели, но не могли: полицейские после прошлого раза меня и пальцем тронуть боялись, а гражданским не позволяло присутствие полицейских.
        Короче прибытие Мёрдока через тридцать пять минут все восприняли буквально как явление Мессии! Он быстро уточнил, кем подписан ордер, перезвонил, уточнил законность этой бумажки у лица, подписавшего (заняло это от силы пять минут), затем, убедившись, что всё чётко, сопроводил меня и их в подвал, где копы тут же принялись копать кучу… и, естественно, ничего там не нашли. Даже следов оружейной смазки, так-как я накануне не забыл разлить в том месте, где оружие лежало, полканистры отработки, затем присыпав пятно песком, а уж сверху ветошь. За ночь самовоспламениться не успело это всё, и слава Богу.
        И… и всё. Как говорится: «нет тела - нет дела». Оружия нет. Основания для ареста и задержания тоже нет. А то, что кто-то там точно знает, что оно тут вчера было - так это к делу не пришьёшь. Незаконно полученные улики уликами не считаются.
        Копы, однако, не сдавались. Они перерыли техническую часть подвала, перерыли ту часть подвала, что занимал зал бокса, перерыли чердачные технические помещения, все подсобки, мою квартиру. И, естественно, ничего подозрительного не нашли, так как там и не было ничего (всё своё ношу с собой!). Скрипя зубами, извинились и отчалили. Мёрдок составил от моего имени очередной иск и тоже отчалил.
        Шерон же решила остаться на чашку чая… с борщом, сковородкой жаркого с гарниром и с мясным пирогом на десерт. Я ведь уже говорил: к лешему диету! Если уж я «Весёлый Толстяк», так буду веселиться, а не грустить. Тем более, что и «зеркальная болезнь» стала не столь острой, как раньше: кончик своего главного калибра я из-под пуза теперь наблюдаю. Правда, произошло это не за счёт уменьшения пуза, а за счёт наращивания калибра, что в целом тоже совсем неплохо. Ещё бы Либидо бы так не доставало, вообще красота была бы.
        - Я так и не поблагодарила тебя вчера за помощь в Старк Экспо, - когда первый голод остался позади, завела разговор девушка. Я только пожал плечами и отрезал от жаркого ещё один кусочек, который с величайшим удовольствием отправил себе в рот и даже зажмурился. Было очень вкусно. - Не надумал всё же в «медбратья», а?
        - Нет, - насладившись вкусом, прожевав и запив компотом, ответил я. - Да и ты сама, разве действительно хочешь видеть меня в этом качестве? На самом деле? - вопросительно приподнял бровь я.
        - Пожалуй, что нет, - чуть подумав, вздохнула она.
        - На мою частную помощь можешь и дальше рассчитывать. Но официально…
        - В твоём тоне проглядывает некое сомнение. И недосказанность, - спрятала улыбку за стаканом компота Шерон. Я покаянно вздохнул и развёл руками.
        - …Но от небольшой благодарности со стороны вашей «больницы» я бы, пожалуй, не отказался.
        - Материальной? - сделала девушка интернациональный жест свободной рукой: потёрла пальцами друг об друга.
        - Не совсем, - чуть замялся я.
        - Тогда что же?
        - То самое, из-за чего мне копы уже все нервы измотали. Официальное разрешение на приобретение оружия. Уверен, уж с такой мелочью ваша «больница» справится без особого труда. И стоить им это практически ничего не будет, - решил всё же принаглеть я. Не, ну а вдруг прокатит? Я тогда хоть патроны для дробовика смогу официально покупать, а то ведь мои запасы не бесконечны, при том, что «крыс» в Данже, подозреваю, немеряно, на то они и Великие Подземелья, а не какой-нибудь заштатный Лабиринт.
        - Так ты всё ещё не остыл с этой своей идеей? Как-то слишком затратно по усилиям для простого «хочу», - подозрительно сощурилась Шерон. Я только пожал плечами и отрезал ещё кусочек жаркого. - С кем же ты воевать-то собрался?
        - С крысами, - после довольно долгого молчания всё-таки ответил я. - В канализации их развелось немеряное количество. Вот думаю проредить, дабы в подвал не лезли.
        - На крыс со штурмовой винтовкой? - в несколько демонстративном недоумении вздёрнула свои бровки она.
        - Ну, пулемёт был бы сподручнее, - вспомнил я светящиеся в темноте глаза агрессивно настроенных грызунов и поёжился. - Шестиствольный, калибра двенадцать миллиметров, с грузовиком патронов…
        - Ну у тебя и запросы! - рассмеялась девушка.
        - Так я ни на чём не настаиваю, - пожал плечами я и отправил в рот новый кусочек мяса. - Да - хорошо, нет - на нет и суда нет.
        - Ну, я подумаю, что можно сделать, - опустила глаза она. - Хотя даже представить не могу «крысу», которой бы ты испугался, после вчерашнего, когда ты с голыми руками бежал в лобовую атаку на практически танк!
        - Я был голодный… - отвёл глаза в сторону и даже чуть-чуть зарумянился я. Шерон снова залилась весёлым мелодичным смехом, звучавшим, словно звон колокольчиков.
        ***
        Все эти волнения отъели у меня больше половины дня. Поэтому всё, что я успел до темноты, так это только съездить на металлобазу и закупиться материалами. Основную работу отложил на утро. Спать идти не хотелось, так что побежал купаться на Гудзон. Впрочем, это уже стало достаточно рутинным занятием. Больше психологическим, чем реально дающим какой-то прирост в статах.
        Утром мы с Питером до обеда закончили зашивать дом. С оштукатуриванием решили начать возиться после уикенда, всё же Питер - парень молодой, у него были на эти пару дней планы. У меня тоже. Правда, мои были совершенно не того направления, чем его, хотя свидание в них так же фигурировало. Только у него с девушкой, а у меня с крысами.
        Но важно помнить, что любое свидание требует тщательной подготовки. Иначе рискуешь не получить желаемого. Вот подготовкой я и занялся: разложил листы железа, арматуру, инструменты, сварку и принялся создавать свою «Вундервафлю». Весь день провозился, но зато вечером полез в Данж не с пустыми руками.
        ***
        Снова, как и в первый раз, первым, что меня встретило, была темнота. Но в этот раз ей противостоял не жалкий фонарик, пусть и тактический, а фара дальнего света от грузовика на треноге, подключенная к аккумулятору от того же грузовика. Сам я был экипирован в хорошие, удобные и крепкие берцы, военного образца камуфляж, поверх которого был наброшен плащ от ОЗК, глаза защищали строительные прозрачные очки, а на ушах строительные же противошумные наушники. В таком вот виде я смело двинулся влево. Метров за пятьдесят от поворота я остановился. Достал рогатку, подкурил сигару, зарядил рогатку хорошей мощной петардой, поджёг её от кончика сигары и запулил в сторону поворота так, чтобы отскочив от стены, она улетела как раз туда, где я в прошлый раз впервые увидел недружелюбные глаза.
        Взрыва я не услышал. Увидел вспышку. Затем увидел серое тело, по которому не замедлил выпустить короткую очередь из эмки. Первое тело рухнуло. Система оповестила о получении опыта. Выскочила следующая крыса и тоже получила свою порцию стальных подарочков (у штурмовых винтовок пули давным-давно уже не свинцовые, а стальные в медной оболочке). За ней третья, четвёртая, пятая… на двенадцатой в магазине закончились патроны, а вал крысиных тел преодолел уже половину расстояния от угла до меня.
        Вроде бы точное повторение прошлого опыта и пора начинать сто первый приём Каратэ, но не тут-то было! Я может и «Дурак», но на своих ошибках учусь! Вместо того, чтобы тянуться за следующим магазином и судорожно пытаться его зарядить, я извлёк из инвентаря вторую половину «Вундервафли». И представляла она собой просто стену из арматуры и листового металла, с ребрами жёсткости и упорами из профильной трубы. А ещё два главных момента: бойницы и по-хитрому закреплённая вторая фара от грузовика с аккумулятором, защищённая частой и крепкой решёткой от когтей и зубов, но дающая достаточное освещение с той стороны стены.
        В следующий момент стена дрогнула от удара в неё тяжёлого крысиного тела. Дрогнула, но устояла, опоры же только крепче встали на каменистой поверхности. Я, не спеша, перезарядился и вывел ствол напротив одной из бойниц. Выстрел, выстрел, выстрел…
        ***
        На восьмой уровень мне крыс хватило. Но до девятого осталось ещё больше половины. Крысы кончились. Точнее перестали нападать и больше не появлялись в обозримом пространстве. Оставленная с правой стороны от входа такая же точно стена за всё это время атаке не подвергалась, так что за свои тылы я был спокоен.
        Итак, с первой частью хорошего фарма всё прошло удачно - опыт получен, приступаем ко второй - сбор трофеев! Я криво ухмыльнулся и выплюнул толком не скуренную сигару. В том смысле, что я её вовсе не курил. Нужна она была только для поджигания петарды… ну и для антуражу. А так я пагубной привычки к курению не имею. Даже запах не люблю. Но тут уж более удобный способ поджига мне в голову не пришёл.
        Я извлёк из Инвентаря здоровенный охотничий тесак и убрал стену.
        ***
        Мясо. Мясо в Америке дорогое. Точнее, хорошее мясо в Америке дорогое. Ну, если ты не в Техасе, конечно. А я что-то в последнее время и так существенно потратился. Да и любопытство, что б его так и растак! С такими мыслями я сбросил притащенную на плече тушку крысы на пол душа и приступил к разделке. Ну или расчленёнке, тут уж как посмотреть…
        Жаркое из этой твари получилось отменное! С картошечкой и вишнёвым компотом пошло на ура. Я даже задумался о том, чтобы сварить себе из остатков металла коптильню. Просто, иным способом на моей кухне освоить такое количество мяса, что получилось с одной единственной крысы, проблематично. А там их в подземелье осталось несколько десятков. «Аттракцион неслыханной жадности» в чистом виде - хорошее ведь мясо-то, жалко…
        
        
        глава 23
        
        Там, в свете фары от грузовика, перетащенной поближе к разделываемым тушам, стоя над одной из них с тесаком в руке, я думал о том, что на хрена он мне нужен. Он, в смысле тесак. Инвентарь его замечательно заменяет по функциональности: прикоснулся рукой в резиновой перчатке, какие для мытья туалетов обычно используют, к туше, отдал мысленную команду: «поместить в Инвентарь шкуру», раз и шкура с туши снята. Причём хирургически точно и аккуратно, как не каждым скальпелем сделаешь. Отдал мысленную команду: «поместить в Инвентарь окорок», и он уже в Инвентаре. А ещё при разглядывании и внимательном изучении тела качается «Наблюдательность». Чем внимательнее я смотрю, тем на более мелкие составляющие в моём представлении разбивается организм убитого мной животного. А, разглядев элемент, как поименованную отдельную часть, я этот элемент уже могу в Инвентарь поместить. Или выкинуть, если она не нужна. Именно так я поступил с крысиной шкуркой, ведь даже мой «Хомяк» оказался не в состоянии придумать ей толкового применения. Ведь шкура-то невыделанная. Просто сырая кожа животного с грязным мехом не самого
лучшего качества. А для нормальной выделки шкуры нужны условия, оборудование, реагенты и знания, как именно всё это проделать. А главное: время и весьма солидные трудозатраты. Да, даже, если я потрачу время, силы и деньги на это, то зачем она мне нужна? На стенку повесить? Или шубу из неё шить? Так в Нью-Йорке живу, а не на Чукотке, здесь зимы мягкие. Ну относительно.
        Так вот, шкура пошла на выброс. Мясо, то, что получше, без костей, без хрящиков и лишних жил, в Инвентарь. Килограмм сто пятьдесят могу себе позволить прихватить. А вот дальше… дальше качнулось «Наблюдение», и к некоторым внутренним органам добавилась надпись «Алхимический ингредиент».
        Я, как стоял, так и сел прямо на месте, прямо на задницу. Алхимический, мать его, ингредиент! Алхимия! Это ж Философский Камень! Это ж золото из свинца!
        Подозреваю, что в глазах у меня в тот момент, как у мультяшного Скруджа Макдака значки доллара закрутились. В голове была только одна единственная мысль: «Хочу! Хочу! Хочу!». И Система откликнулась, …х-х-хорошая такая!
        /*Внимание! Крафтовый навык «Алхимия» для получения требует 3 свободных очка навыков. Желаете приобрести: да/нет*/
        Я практически не думая «нажал» «да».
        /* Внимание! Получен крафтовый навык «Алхимия»
        Внимание! Алхимия +1 */
        И такая звенящая пустота в голове. Затем, как в том анекдоте: «А что, так можно было?».
        Вот ведь! Мог же что-то и полезнее на эти очки получить! Вот задницей чую, что снова лоханулся! Но поделать с этим уже нечего. Только поднимать с камней своё чувствительное место и приниматься за сбор всего, что отмечается «Наблюдением» как «ингредиент» или «реагент» или «катализатор» или ещё как-то, лишь бы было с новоприобретённым навыком хоть немного связано. А с этим, как оказалось, не густо: не в каждой крысе даже одна частичка так отмечалась, не говоря уж о том, чтобы сразу две или три, как встретилось в самой крупной из убитых тварей. Правда, что из них «крафтить» пока было совершенно непонятно, да и как именно это делать. А раз уж «крафт» откладывается, то стоит продолжить прерванное занятие и заниматься расчленёнкой и планомерным изучением тушек и того полезного, что из них можно извлечь.
        Провозился я часа полтора. За это время ещё трижды появлялись небольшие группы крыс по три-четыре особи, которых я безо всяких проблем расстреливал и прибавлял к своим трофеям. Но само их появление говорило о том, что расслабляться не стоит, и живности в этих Великих Подземельях хватает. Так что перед уходом я поставил убранную стенку, но всего в ста метрах от выхода из Данжа. Заодно рассортировал ту кучу добытого на Старк-Экспо, что оставил тут в прошлый раз, она, кстати, не исчезла. С ней всё оказалось в полном порядке, правда было видно, что какой-то зверь, скорее всего та же крыса, в ней немного порылся. Возможно искал что-то съедобное, да не нашёл? Кто знает?
        В процессе, как-то буднично и неинтересно получил достижение «Потрошитель». Бегло прочитал описание и продолжил своё занятие. Да и что там такого? В сравнении с «Дураком» вовсе не смотрится: «статус достижения «Потрошитель»: вы с особой тщательностью и не без некоторого изящества разделали больше пятидесяти живых существ за один раз, это не могло на вас не отразиться. Волей-неволей, рассматривая любое другое живое существо, вы прикидываете, как бы и с чего бы начали разделку этого существа, даже если в реальности не имеете намерения этого делать. И это читается в вашем взгляде. +10% к шансу отыскать что-то для вас интересное при разделке трупа, +10% к скорости потрошения, +100% к эффективности запугивания».
        Возвращался к себе в квартиру я, как уже было сказано, с тушей крысы на плече. Прихватил одну неразделанной - в Инвентарь она не поместилась, а свыше ста процентов перегружать его не было желания.
        Кстати, я заметил, что вес, который я несу физически, в руках, не прибегая к Инвентарю, к пределу этого самого Инвентаря не суммируется. Надо будет запомнить эту фишку на будущее, мало ли…
        Опять же, как было сказано раньше, я разделывал эту тушу на полу своего душа. И мяса с неё получилось килограмм двенадцать. Опять же, с учётом моей гастрономической «привередливости». Так бы можно было и всю тушу в дело пустить, как мясники с говяжьими или свиными поступают, у тех отхода: одни рога с копыта получаются, да содержимое кишечника. Мне же с костями, ливером и мослами возиться было откровенно лень. Поэтому только двенадцать.
        Но и их было много. Холодильник-то у меня не промышленный, а самый что ни на есть бытовой, обычный, пусть и большой.
        Килограмм я пустил на жаркое сразу. Тут же получил сообщение от Системы.
        /* Внимание! Получен навык Кулинария
        Внимание! Кулинария +1 */
        Это заставило меня удивиться: ведь с момента попадания в этот мир я готовлю ежедневно, а этот навык появился только сейчас. Почему?
        /* Статус навыка Кулинария: «Нельзя стать настоящим Кулинаром, из раза в раз повторяя известные блюда. Только экспериментируя и создавая что-то своё, уникальное, вы можете развиваться в этом Искусстве. Только так возможно творить поистине Божественно Вкусные Блюда и Божественно же Смертоносные Яды». +10% к насыщенности вкуса, приготовленных вами блюд. +10% к эффективности ядов */
        Многообещающий навык, однако. Но мотивирующий. Вот я и принялся экспериментировать дальше: оставшееся от этой крысы мясо порезал кусками и замариновал в самой большой из нашедшихся у меня кастрюле. С лучком, с томатным соком, с уксусом, с приправами, с перчиком разных видов, с лимончиком, лаврушечкой, долил в маринад ноль пять водочки… Потом подумал, подумал, да и бросил туда же один из добытых «алхимических ингредиентов». Приготовился к возможным эффектам, даже отпрыгнул от стола… Но ничего не произошло. Даже Система сообщений никаких не выдала. А «Наблюдение» не изменило данных, выдаваемых кастрюлей с маринадом и мясом.
        Что ж, нет, так нет. Закрыл крышкой и запихал в холодильник эту кастрюлю, порадовавшись, что он у меня такой вместительный. Может второй потом купить? Площади у меня на это хватит…
        Кости, требуху, шкуру с головой и лапами я собрал в большой черный полиэтиленовый пакет и отнёс в мусорный контейнер за домом. Почему-то Питер, который встретился мне по пути, очень уж резко побледнел и буквально отпрыгнул с моего пути. Может побоялся, что я его заляпаю? Пакет оказался недостаточно качественный, и из одного его угла иногда капали капли крови. Я старался, конечно, нести так, чтобы поменьше пачкать пол, но не всегда получалось. Пришлось потом, после отмывания душа, браться за швабру и наводить влажную уборку ещё и в подъезде.
        ***
        Уикенд закончился. Денег у Питера не прибавилось. А арендную плату никто не отменял. Да и я от своих планов по модернизации дома отказываться не собирался. Так что студент был отловлен и приставлен к делу. Обшить-то мы дом обшили, теперь это всё требуется заштукатурить. Чем мы и занялись.
        Питер сначала почему-то вздрагивал от каждого моего возгласа, бледнел от каждого взгляда, но потом вработался, втянулся, успокоился.
        Шерон с самого утра ушла на работу, да так до самого вечера и не показывалась. Так что кормить обедом нас было некому. Я, как заботливый хозяин, приглашал Питера на обед ко мне, но он почему-то наотрез отказался. Да ещё и взгляд у него был такой затравленный при этом, что я не стал настаивать: не хочет - не надо. Его проблемы.
        Мне было лень заморачиваться, так что я наскоро постругал салатик, разогрел остатки вчерашнего жаркого, отварил к ним макароны, вскипятил чайник. В общем быстрый перекус без особой фантазии.
        При взгляде на кастрюлю в холодильнике, мне пришла в голову забавная мысль. И пока Питер где-то от меня прятался, затягивая обеденный перерыв, я съездил в магазин и привёз домой электрический гриль для шаурмы. Взял самый маленький - я же не торговую точку открывать собираюсь. Просто было интересно попробовать.
        Питер нашёлся через два часа. На крыше. Давился каким-то не первой свежести сэндвичем, запивая его колой. Я говорить ничего о вреде такого питания не стал - в конце концов он суперсильный мутант, может у него и желудок железный? Кто знает. Но, так или иначе, работа продолжилась.
        Как и на следующий день. Жизнь потихоньку начинала входить в привычный ритм. В Данж я заглядывал каждый день: проверял сохранность барахла, сортировал, укладывал его в притащенные специально для этой цели ящики, проверял состояние железных стенок, прикидывал, как пустить по стенам провода и где вешать фонари, когда появятся на это свободные финансы... Да, убедился, что все останки крыс, что я не забрал в первый раз, начисто подъедены кем-то. Дальше пока не лез.
        А так: зарядка, завтрак, работа, обед, работа, вечерняя тренировка, ужин. Шерон как ушла, так пока и не возвращалась. Питер бледнел и шугался, но дело делал. Мясо выстаивалось до нужной кондиции в холодильнике.
        К середине четверга мы закончили. Питер выдохнул с облегчением, и мгновенно куда-то умотал. Мне же позвонили из Разрешительного Отдела Полицейского Департамента и сообщили, что моя заявка одобрена. Я даже не нашёл в себе сил обрадоваться, настолько был удивлён этим обстоятельством. Всю пятницу пришлось потратить на оформление бумаг и получение самого разрешения. После чего я-таки приехал в магазин и купил себе совершенно официально охотничий карабин и патроны к нему.
        ***
        Вечер пятницы был для меня вечером-праздником. Я «обмывал» карабин. Remington 700 BDL 30-06Sprg - именно такую модельку я себе приобрёл. Классная штука! Под семь шестьдесят два патрон, если переводить на привычные мне калибры, с кучей модификаций пули по массе и свойствам. В руках лежит, как родной…
        Я приглашал Мердока разделить со мной радость покупки. Но он вежливо отказался. Точнее он очень удивился тому, что мне разрешили иметь оружие, если не сказать жестче, а услышав русское слово «обмыть», вообще заспешил по каким-то делам и поспешил свернуть разговор.
        Питера я не застал. В квартире его не было, а бегать по городу и ловить Спайдермена, дабы утащить его на отмечалово… глупо как-то, не находите?
        Вот и получилось, что праздновал я в гордом одиночестве. Что ж, не привыкать.
        Я сходил в магазин за продуктами, выбрал бутылочку хорошего красного вина. Вернувшись домой, распечатал коробку с грилем, нашёл ему место на своей кухне, подключил к сети. Достал из холодильника заветную кастрюлю. Зарядил гриль мясом из этой кастрюльки, поставил его жариться, сам принялся шинковать капусту, нарезать огурцы с помидорами и зеленью, тереть сыр на тёрке…
        Тут к дому, с «породистым» рёвом двигателя подкатил жёлто-черный «Ламборджини». Рёв был настолько заметным, что я не поленился выглянуть в окно и посмотреть, кого это там леший принёс. А принёс он, если верить глазам, самого что ни на есть Тони Старка!
        Этот франт в белом костюме и солнцезащитных очках выбрался из машины, потянулся, подошёл к дверям и набрал на домофоне номер моей квартиры. Почему я уверен, что моей? Потому, что услышал звонок домофона именно из своей прихожей.
        Что ж, я пожал плечами и нажал кнопку открытия подъездной двери. Затем повернул ключ в замке, приоткрывая дверь свою, и вернулся обратно на кухню.
        Старк не заставил себя долго ждать. Послышался звук подъезжающего лифта, потом открытия дверей, и наконец франтоватый «миллиардер-филантроп-гений» появился на пороге моей кухни.
        - Неплохое ружьё, - вместо приветствия сообщил мне он, кивнув на мой Ремингтон, лежащий на обеденном столе.
        - Самому нравится! - с улыбкой ответил я. - Новый! Только сегодня купил, вот праздную.
        - Вот как? - чуть приподнял бровь он. - А что же без музыки?
        - Хм, - задумался я на минуту, затем кивнул. - Согласен, упущение.
        - Джарвис, - обратился он в пространство. Ответа я не услышал, но из моей комнаты, где стоял открытый ноутбук, подключенный к стереосистеме, полилась музыка. Что-то энергичное, но, должен признать, ненавязчивое.
        - Действительно, так лучше, - кивнул я, продолжив тереть сыр.
        - Знаешь, мне в детстве тоже лепили диагноз «аутизм», - после небольшой паузы сказал Старк, задумчиво глядя на карабин. - И мне до сих пор не одобрили разрешения на оружие…
        - Твоя компания производит оружие. Старк-индастриз - мировой лидер по его производству и продаже, - удивился я.
        - Там много тонкостей, - поморщился он. - Но факт остаётся фактом. Как это удалось тебе?
        - Благодарность от одной симпатичной девушки, - пожал плечами я.
        - А она знает толк в том, как сделать мужчине приятно, - уважительно посмотрел на ружьё Старк и даже покачал головой. - А чем это так аппетитно пахнет?
        - Шаурму изобретаю, - не стал скрывать очевидного я. - Решишься продегустировать?
        - Шаурму? Шаурму я уважаю, - улыбнулся Старк и присел на один из свободных стульев за обеденный стол. Руки его тут же потянулись к карабину. Он взял его и принялся рассматривать, отодвинул затвор и заглянул внутрь. - Классика? А как насчёт модерна?
        - Я открыт всему новому, но не очень доверяю тому, что может перестать работать, если вдруг кончится батарейка, - хмыкнул я, срезая подрумянившийся слой мяса, раскатывая на разделочной доске лаваш и начиная выкладывать на него порции ингредиентов.
        - Ну, моя батарейка всегда при мне, - ухмыльнулся Старк и легонько постучал сгибом кисти по груди.
        - Ну, у меня пяток таких тоже в кармане лежит, вот только их же ещё надо адаптировать как-то к обычной розетке, - ответил я пожатием плеч, заворачивая лаваш и укладывая получившуюся почти готовую шаурму на горячую сковородку, после чего прижимая её сверху другой.
        - Значит вот кто Хаммеровских дронов распотрошил, - ухмыльнулся Тони, откладывая Ремингтон обратно. - А то мне Щ.И.Т уже плешь проел вопросами на эту тему: «Как вы считаете, Мистер Старк, насколько опасны будут эти генераторы в руках террористов? Мистер Старк, а насколько быстро возможно переделать их во взрывное устройство? Мистер Старк, а если они попали к русским, может ли это грозить кризисом энергоносителей мировой экономике…». И ещё сотни три вопросов в том же духе.
        - Нет, я не террорист и просто хочу перевести свой бойлер на электричество, использовав генератор в качестве компактной электростанции. Энергонезависимость конкретного дома от общегородской сети.
        - И что останавливает?
        - Я - мутант, вы же в курсе?
        - Естественно. Я наводил справки.
        - Так вот, генераторы я извлекал работающими. Причем работающими отнюдь не в холостую. И сейчас они… в чем-то вроде стазиса. Вот я и опасаюсь, что стоит их только вывести из этого стазиса, как они в лучшем случае просто перегорят. Как считаете, это напрасное опасение? - решил не темнить и проконсультироваться с наиболее компетентным в вопросе человеком, из всех ныне живущих на планете. С их создателем.
        - Хм… не лишено логики, - потёр подбородок Старк. - Но Хаммер был столь неуверен в себе, что скопировал мою технологию полностью, а у меня защита от подобных перегрузок была реализована. Всё же от надёжности этой батарейки зависит моя жизнь.
        - У вас на самом деле шрапнель возле сердца? - уточнил я, выкладывая на тарелку две полностью готовых шаурмы.
        /* Внимание! Кулинария +1
        Внимание! Алхимия +1
        Внимание! Получен навык «Алхимическая Кулинария»
        Внимание! Алхимическая Кулинария +1 */
        Это было внезапно. Настолько, что я выпал из разговора и залип на разглядывании получившейся еды при помощи «Наблюдения».
        /* Внимание! Наблюдение +1 */
        /* Алхимическая Шаурма из Крысятины. +100% к скорости восстановления «Взрывной» и «Потенциальной» Энергии на 24 часа. Тонизирующий эффект. Эффекты многократного приёма не суммируются */
        Вот это вот ничего себе я поэкспериментировал! Что называется: «Дайте два!!».
        - …я жив, - я поднял непонимающий взгляд с тарелки на собеседника. - Не совсем шрапнель, говорю, а мелкие осколки металлической оболочки мины, возле самого сердца, - видя мой ступор со вздохом повторил Старк. Ну, точнее не повторил, а упростил сказанное ранее. Но мне это было не принципиально. Да и из неадекватности я ещё поднялся не полностью, поэтому, ни слова не говоря, сделал шаг к нему в обход стола и положил ладонь на грудь. Затем высыпал на поверхность стола перед ним семь вышеозначенных осколков. Старк дернулся, видимо, что-то почувствовав, вскочил со стула и прижал руки к груди с таким выражением на лице, будто приготовился умереть. Прошла секунда, другая. Ничего не происходило. Выражение лица сменилось на недоуменное, затем на хмурое.
        - Что это сейчас было? - с подозрением спросил он.
        - Ну, ты жаловался на осколки возле сердца, я их вынул. А что, не надо было? - всё ещё находясь в своих мыслях о шаурме, ответил я. Выражение лица моего должно быть в этот момент было донельзя тупым. Словно я свой уникальный скил задействовал.
        - Вот так прямо и вынул? - подозрение в его взгляде возросло.
        - Ну да, как и генераторы из дронов. Я ж мутант.
        - Лучшие хирурги планеты отказывались от проведения такой операции, светила медицинской науки!
        - Так то светила. У умных всегда что-то «трудно» и «невозможно», - пожал плечами, уже более-менее вернувшись мыслями в реальность, я.
        - А ты?
        - А я Дурак.
        - Это аргумент, - с сарказмом сказал Тони и сел обратно за стол. Видимо, он решил, что это просто дурацкая шутка. Ну, я бы на его месте тоже так подумал. Тем более все же знают про эти осколки. Трудно что ли набрать несколько кусочков металла и положить в карман, а потом эдак эффектно высыпать их на стол? - Попробуем «изобретение»? - хмыкнул он и взял лежащий ближе к нему свёрток лаваша.
        - Согласен, - ответил я и взял свою порцию.
        Да уж, Кулинария даже первого уровня - это нечто! Настолько яркого вкуса мне ещё встречать не приходилось. А Алхимическую эффективность блюда подтвердили циферки, мгновенно отобразившие удвоение скорости регенерации шкал Энергий. Да и общая бодрость.
        - Вввоу! - воскликнул Старк, проживавший первый кусочек. - Шаурма с кокаином?! Да ты затейник! Я-то ещё сомневался в твоём «изобретаю»! - я только пожал плечами и сделал новый укус, после чего просто зажмурился смакуя ощущения. Старк, похоже, сделал то же самое, так как слов больше не было, зато слышалась активная работа челюстями.
        Минут через десять молчаливого наслаждения вкусом прозвучали первые слова.
        - На вынос торгуешь? - спросил Старк, облизывая пальцы.
        - Нет, - зеркально повторяя за ним движения, ответил я.
        - Жаль, - заметно погрустнел он.
        - Не торгую. Так могу дать. С собой, - добавил я, закончив облизывание.
        - Давай, - кивнул Тони. Я кивнул в ответ.
        - Ещё по одной?
        - Поддерживаю. А из чего это? Ну, кроме кокаина?
        - Капуста, помидоры, огурцы, сыр, соус, маринованная крысятина.
        - «Крысбургер»? - улыбнулся Тони. - Я тоже видел этот фильм.
        - Можно и так назвать… - задумался я. Затем взял ещё одну сковородку, налил масла, поставил на огонь, достал из кастрюли ещё пару кусков мяса, разрезал их на тонкие ломти, бросил их на сковородку, сам достал из хлебницы пакет булочек, разрезал две штуки повдоль, достал из холодильника листы салата, почистил и порезал кольцами лук. Кольцами же порезал помидор. Дождался, когда мясо как следует прожарится, затем сложил это всё по примеру классического Макдональдсовского бутерброда и выложил два готовых изделия на стол. - Вот это «Крысбургер». А то - «Шаурма привокзальная классическая». Попрошу не путать! - названия блюд в моём восприятии «Наблюдением» тут же соответственно словам поменялись.
        /* Внимание! Алхимическая Кулинария +1 */
        Прокомментировала Система.
        - «Крысбургер»? Вкусно! - взял в руки бургер, цитируя Джона Спартана, Старк и впился в него зубами.
        ***
        
        
        глава 24
        
        - Тони, вот ты гений, да? - после третьего бокала вина (одной бутылки не хватило, пришлось звонить в ближайший винный магазин и доставку заказывать), когда мы слегка разомлевшие и благодушно-сытые полулежали в креслах в гостиной, глядя какие-то клипы по ноутбуку, решил спросить я.
        - Гений, - не стал играть в скромность Старк.
        - А в металлах разбираешься?
        - Не профильно, но кое-что понимаю, - кивнул он и сделал ещё глоток вина.
        - Вот это что за херня, можешь сказать? - достал я из Инвентаря кусок непойми-чего, округлый, тяжёлый, с шарик для пинг-понга размером, и бросил ему. Старк легко поймал брошенный предмет. - Вроде бы тяжёлый, но на свинец не похоже. - этот «камешек» я извлёк из желудка крысы. Причём почти такие же встречались в желудках почти всех убитых мной монстриков, различаясь только по размеру, форме, а иногда и количеству. В самой большой из них, к примеру, было целых четыре. «Наблюдение» определяло их только как «Самородок металла». Никаких характеристик не давало, а сам я в геологии как-то не силён. Вот и прихватил их все, надеясь в будущем разобраться, а и чем Бог не шутит, к какому делу пристроить. Да хоть бы и картечь из них для дробовика отливать, если температура плавления не слишком высока будет.
        - Естественно не похоже, - хмыкнул Старк, рассматривая мою находку. - Ведь это платина.
        - Чего?! - вылупил глаза я и даже отставил в сторону свой бокал.
        - Точнее, какое-то соединение металлов платиновой группы, скорее всего с палладием, родием… может даже рутений присутствует… Примесей почти нет, странно.
        - Палладий? Так эта фиговина радиоактивна? - вновь вскинулся я, хотя вроде бы начал уже успокаиваться.
        - С чего ты взял, что палладий радиоактивен? - как на дебила посмотрел на меня Старк.
        - Ну как же? Тебе ведь новый элемент пришлось изобретать для своего реактора… - чуть было не сказал: «Палладий у сердца - смерть полная боли». И так-то палево, а то бы вовсе уже не отмылся бы, ведь эта фраза, если верить фильму, наедине произносилась, а не публично. И слышать я её никак бы не мог.
        - Удивлен твоей информированностью… как и безграмотностью, - вздохнул Старк. - Из палладия, между прочим, ювелирные украшения делают. Могло бы быть такое, если бы он был радиоактивен?
        - Но как же тогда?..
        - У палладия радиоактивны только некоторые изотопы, в природе, кстати, не встречающиеся. Из них всех более-менее долговечными являются только Палладий 107 и Палладий 103. Причём у сто третьего период полураспада не превышает семнадцати суток.
        - А сто седьмой?
        - У сто седьмого шесть с половиной миллионов лет, - хмыкнул он.
        - И какой же из них был в твоём реакторе?
        - Сто седьмой.
        - И надолго его хватает? Как часто менять приходилось?
        - С практической целью интересуешься? - ухмыльнулся Старк, я пожал плечами, признавая его правоту и проницательность. - Зависит от нагрузки на реактор.
        - Бойлер четырёхэтажного жилого дома. Желательно ещё и на освещение чтобы что-то осталось.
        - На одном элементе он весь район лет пять обеспечивать может, - я присвистнул.
        - Это насколько же тогда «прожорливый» твой костюм?!
        - На оружии и безопасности вообще не экономят, - пожал он плечами. - Так где ты этот камешек-то нашел? В природе платиновые самородки - редкость жуткая, хоть, признаю, иногда и встречаются на некоторых месторождениях.
        - В крысином желудке, - хмыкнул я.
        - В той крысе, из которой «Крысбургер»? - скептически ухмыльнулся он.
        - Вроде того, - не стал разубеждать или пытаться доказывать свою правоту я. - Ценная, говоришь, штука?
        - Не сказать, что бы очень, - задумался он, разглядывая самородок. - Металл же не чистый, да и его точное содержание ещё определять надо. Тут грамм сто пятьдесят - двести… Ну где-то от тысячи до трёх, в зависимости от чистоты и пропорций содержащихся в нем металлов.
        - По пятьсот возьмёшь? - решил «ковать железо, не отходя от кассы» я.
        - В смысле «по пятьсот»? - нахмурился Старк. - У тебя ещё есть?!
        - Есть, - кивнул я и извлёк ещё пару штук, подкинув их на ладони. - В подвале крыс много.
        - И все самородки такие же?
        - Не знаю, - беспечно пожал плечами я. - На вид такие же. Но я ж не специалист. Вообще думал из них картечи нарубить для патронов.
        - Из платины? Картечь? - как на дебила посмотрел на меня Старк.
        - Я Дурак, мне можно, - ответил я и снова поднял свой бокал.
        - Ладно, проехали. Так сколько их у тебя? - я глянул в инвентарь и ответил.
        - Восемьдесят семь штук, - первый раз вижу, как у этого самодовольного плейбоя «глаза на лоб лезут». Возможно, что я вовсе единственный, кто это видел.
        - Шестнадцать килограмм платинового сплава в самородках?! Да ты стебешься! - успокоился Старк, мгновенно решив, что это просто розыгрыш, как и с осколками.
        - Не знаю, из платины или нет, но тяжёлые, - сказал я, вставая и уходя на кухню. Там порылся в шкафах, нашёл мешок из-под сахара. Он был когда-то десятикилограммовым, но сейчас в нём осталось от силы стакана два песка, так что я смело пересыпал его в двойной полиэтиленовый пакет, а сам мешок наполнил камнями из Инвентаря. Проделав это всё, вернулся в гостиную и вручил Старку.
        - Шестнадцать килограмм платины в мешке из-под сахара, - с нарочитым спокойствием прокомментировал он, принимая и взвешивая в руке мешок. - Не, ну а что? После шаурмы с кокаином я как-то даже не удивлён.
        - Че было под рукой, в то и насыпал.
        - Так я же и не спорю, - произнёс он тоном, ясно дающим понять, что дальше должно было быть: «С психами не спорят». - Только, Том, бизнес есть бизнес - деньги только после проверки и химического анализа. Доверие доверием, но ведь тут, может половина - обычные булыжники.
        - Деньги - тлен, главное уважение и доверие, - пожал я плечами, а Старк приспустил очки и посмотрел мне в глаза. Даже интересно, что он хотел там найти. - Без доверия и уважения не спасут никакие деньги.
        /* Внимание! Взгляд Потрошителя - успех */
        Старк вздрогнул и поспешил отвести глаза, затем поправил ставший внезапно слишком тесным воротник, откашлялся и вернул очки на место. Потом глотком допил оставшееся в бокале вино и поднялся с кресла.
        - Ладно, Том, у тебя классно, но дела, к сожалению, не ждут. Шаурма у тебя супер, - пожал он мне руку и заторопился на выход.
        - Стой, - сказал я, задерживая рукопожатие. Тони замер. - Погоди минутку.
        - Стою. Гожу, - ответил он. «И даже гажу,» - добавил тихо, со вздохом, когда я отпустил и скрылся в дверях кухни. По идее услышать я его не должен был, поскольку говорил Старк тихо, себе под нос, но «Улучшенный Слух»… Буквально через минуту я вернулся с пакетом в руке. В пакете лежало пять порций «Шаурмы привокзальной классической» и два «Крысбургера».
        - Ты забыл.
        - Спасибо, - расщедрился он на слово благодарности. - И это… я приходил вообще… Сказать спасибо, за то, что присмотрел за Пеппер на Экспо, - говоря это, он выпрямился, посерьёзнел и смотрел мне в лицо прямо. И никаких оповещений Системы не выскакивало.
        Отнекиваться в этой ситуации было бы неправильно. Поэтому я просто кивнул. Так же серьёзно, как он сказал. Потом пожал ему руку, крепко, по-мужски и снова кивнул. После чего миллиардер с пакетом шаурмы в одной руке, мешком из-под сахара в другой и с отпечатками жирных пальцев на белом пиджаке в районе груди покинул мою квартиру.
        Я же… посидел ещё полчасика, попивая винишко и залипая на девушек в бикини, которые что-то лихо отплясывали под музыку, успевая что-то ещё и петь, на экране моего ноутбука, потом встал, распечатал листы с мишенями, переоделся и, прихватив с кухни Ремингтон, попёрся в подвал ко входу в Данж.
        Видок, конечно, был тот ещё: толстяк в берцах, камуфляжных штанах, в плаще ОЗК, подпоясанном портупеей, с карабином, закинутым на плечо и в шахтёрской каске с налобным фонарём неторопливо спускается по лестнице по направлению к подвалу, попивая время от времени вино из бутылки, зажатой в свободной руке… Даже не удивительно, что Питер, как раз открывавший дверь в свою квартиру, так шуганулся, завидев меня. По-моему ключ в замочной скважине погнулся. Хм… непорядок. Вычту с него за порчу. Даже поставил галочку в Журнале с напоминанием.
        В самом Данже ничего за это время не поменялось: привычно темно, как у негра в жопе. Включил налобный фонарик, нашёл на нужном месте аккумулятор, подключил к нему крокодилами провода от фары - сразу стало светлее.
        Хлам, разложенный мной по ящикам, был в полном порядке - лежал нетронутый. Стены, что правая, что левая, стояли на своих местах и следов агрессии местной фауны на себе не носили. Это радовало.
        Левую стену я убрал и отнёс на сто метров от выхода. Затем закрепил на ней пристрелочную мишень, извлёк из крепления вторую фару и установил её на треногу в десяти метрах от этой стены, направив луч света на мишень.
        Проделав всё это, я вернулся к выходу, лег, на специально для этого взятый с собой туристический коврик, принял положение общевойсковой изготовки для стрельбы лёжа, установил левую руку с карабином на упор, в качестве которого использовал приглянувшийся камень и, тщательно целясь под нижний обрез пристрелочной мишени, сделал четыре выстрела.
        Встал и пошёл к стене - считать пробоины и высчитывать СТП…
        Приведение оружия к нормальному бою, или в просторечии «пристрелка», - занятие увлекательное. В том смысле, что трудно остановиться. Всё время хочется «подкрутить ещё чуток, чтоб уж точно в десятку», в то время, как глаз уже замыливается и кучность с каждым подходом всё хуже и хуже… А мне ведь ещё и «эмку» пристреливать.
        Зачем мне это? Я ведь уже стрелял из неё. И вроде как успешно. Затем, что выбор дистанции в пятьдесят метров от установленной стены до поворота, из-за которого должны были появляться крысы, не случаен. С пятидесяти метров видны всплески попаданий и можно в принципе стрелять, даже вовсе не пользуясь прицельными приспособлениями винтовки, чисто по направлению, корректируя огонь по этим самым всплескам. Что уж говорить о дробовике практически в упор…
        А вот уже на ста метрах такой номер уже не пройдёт. Тут ты даже в поле, при дневном свете, не видишь попаданий. Тут остаётся надеяться на прицел. А уж на больших дальностях тем более необходима уверенность в своём оружии, так-как стрельба там становится больше похожа на решение математических задачек, где известны постоянные для каждой дальности и конкретного вида оружия, но при условии выверенного прицела. Если же это условие не соблюдено, то попадание из такого оружия на дальности выше двухсот метров становится исключительно делом везения, когда стрелок уже ни на что не может повлиять, так как реально не представляет себе, куда будут лететь его пули, и соответственно, куда именно целиться.
        Возможен только случай, когда стрелку повезёт, и пули будут уходить в землю: тогда всплески возможно заметить даже на четырёхста метрах и можно как-то скорректироваться, да и то - для этого нужно иметь очень значительный опыт и хороший глазомер.
        Так вот: на пятидесяти метрах стрелять можно особо не целясь - и так видно. Ближе - появляется опасность рикошетов, всё же не в чистом поле находимся, а в каменном тоннеле.
        Но для любого другого дела, в своём оружии надо быть уверенным.
        Почему же не пристрелял «эмку» до «охоты на крыс»? А где это сделать? В городе? За городом? Оружие-то «криминальное» - один свидетель, и мне каюк. Вот и пришлось извращаться. Зато теперь у меня есть свой личный полигон, где хоть «эмку», хоть ПТУР, хоть танк, хоть черта лысого пристреливать можно (ну про ПТУР я загнул - не до конца ещё ополоумел в пещере ракеты запускать, то же и с танком)…
        Забавно. Система на мои действия откликнулась повышением Стрельбы сразу на четыре пункта. А ещё дала активный скил с загадочным названием «Псевдоколлиматор». Тут же я этот скил и испытал. И у меня только одно слово - ВОСТОРГ!
        При активации этого скила и наличии огнестрельного оружия в руках, перед глазами появляется красная точка с зелёным крестиком прицела. И эта точка показывает, куда РЕАЛЬНО полетит пуля. Прям, как в компьютерных шутерах! Вот только там эта точка привязана к центру экрана, а здесь она «привязана» к направлению ствола оружия. То есть, если я винтовку направлю вперёд, а сам посмотрю назад, то точку я не увижу. А в случае, когда я смотрю вперёд, а оружие направляю под ноги, то и точка будет на самом краю моего поля зрения прыгать по камням пола, там, куда направлен ствол. И расстояние не имеет значения… Мечта снайпера, тить его мать!
        Я был настолько в восторге, настолько рад и увлечён, что выстреливал пачку за пачкой из своего нового карабина, совершенно забыв о времени и об осторожности. Так что, когда я очередной раз пошёл менять мишень, а возвращаясь встретился глазами с гигантской змеёй, находящейся между мной и выходом из Данжа, то в первый момент даже не испугался, а удивился. И от удивления на пару секунд впал в ступор. Правда, потом действовал очень быстро: сменил карабин на «эмку» и принялся долбить короткими очередями точно в голову гадины, спокойно и прицельно.
        Вот только пули шкуру этой твари, отливавшую в свете фар тёмным металлом, не брали. Они просто отскакивали. Удовольствия змеюке, правда они не доставляли, точно так же, как и не игнорировались ей. Змея дёргалась, было видно, что ей больно, что она злится…
        «Это конец», - успел я подумать как-то отстранённо и нелогично спокойно, в тот момент, когда змея прыгнула прямо в меня, распахивая пасть. Выстрелить в пасть я уже не успевал - как раз закончился магазин. Но, странно, страха не было, вообще эмоций не было. И мозг работал, как компьютер. Или не работал вовсе. Потому как трудно назвать в такой ситуации разумным кусок сырого крысиного мяса, выдернутый из Инвентаря и брошенный в эту пасть.
        Больше ничего я сделать не успел, до того, как эта змея в меня врезалась и принялась обвивать кольцами.
        «Су***а! Сердце бы тебе вырвать, да не дотянешься...», - мелькнула мысль в голове под треск, начавших ломаться рёбер. На панические сообщения Системы с указанием числовых значений получаемого мной урона, я уже не смотрел. Но мысль показалась здравой, и я отдал команду: «Поместить сердце змеи в Инвентарь». И оно там появилось! Змея дёрнулась особенно больно, раз, другой, третий, потом слабее, ещё слабее… и затихла совсем.
        А я получил сообщение с указанием какого-то вовсе немыслимого количества полученного мной опыта, после чего был «Лэвел Ап». И ещё один «Левел Ап».
        Позже, я просматривал журнал сообщений и с ужасом понимал, что от смерти меня снова отделяли каких-то жалких два «хитпоинта». А достижение «Суеверный» взяло новый уровень, став просто «13», ведь это был именно тринадцатый раз, как я спускался в чертов Данж…
        ***
        
        
        глава 25
        
        Встать получилось только с третьей попытки. И не потому, что пришлось скидывать тяжеленные кольца обмякшей змеи со своего тела. Нет, из-за того, что ноги дрожали и подкашивались. Снова Смерть прошла в каких-то миллиметрах от моей шеи своей поблёскивающей косой. На чистой удаче выжил. Кстати, что там с этим параметром в Статусе? Так и есть: /* Удача -2 */. Добавляем бонус от «Дурака», получаем 3. Хм… уже как-то и не обидно даже от такого достижения. Всё же, несмотря на название, это уникальная ачивка, добраться до которой можно только не раз побывав на краю гибели. И она просто не может быть не крутой.
        С третьего раза, но я всё же встал. И первое, что сделал, это не принялся за потрошение туши, нет. Первое, что меня интересовало: как эта гадина вообще здесь оказалась?! Там же возле входа стена стоит, перекрывающая весь тоннель от пола и до потолка! Вот я и пошёл туда, смотреть и получать ответ. Пришёл. Посмотрел. Оху… удивился.
        В металле стены зияла сквозная дыра с оплывшими, оплавленными и пузырящимися краями. На полу под дырой расплылась лужа чего-то неприятно-едко пахнущего… от чего поплавился и потемнел даже камень, из которого этот пол и состоит. Вот же срань! Так эта змея ещё и кислотой какой-то особо мощной плеваться умела!!! Удача, я тебя обожаю! Если бы монстр не решил меня сделать своим обедом, то мне бы хватило всего одного плевка, чтобы потерять любые шансы на выживание. Никакая Воля не позволит «игнорировать» отвалившиеся руки и расплавившиеся глаза… Недооценил я как-то местных обитателей и степень их опасности, да.
        Пока ходил, пока смотрел, ноги с руками худо-бедно трястись перестали. Настроение, однако, вверх ползти не спешило. Хотелось плюнуть на всё и пойти домой спать. Просто спать. Накрыться с головой одеялом, может быть даже палец большой в рот засунуть, как в детстве и спать, без сновидений, что бы не было ни этого грёбанного Марвел вокруг, в котором, что ни сюжет, то Писец, ни этих Данжей с их обитателями, способными в одиночку справиться с бронетанковой бригадой, ни Системы с её подколами…
        Но вместо этого я достал нож и принялся за разделку змеи. Притом старался делать это как можно тщательней и дотошней, так как это один из способов успокоить нервы: заняться рутиной, выполняя её как можно качественнее и с возможно большей концентрацией внимания. Тут ведь главное не думать. Делать дело и не думать. Не думать о том, что всё плохо, о том, что кнопки выхода нет, о том что впереди только мрак, боль и бой… Не думать о большом. Большое может сломать даже самого сильного и стойкого. Думать надо о малом: о том, как сделать ещё шаг, о том, как не поскользнуться на вот этом камне, о том, что надо взять ещё этот кусочек, и вот этот, и ещё вот этот…
        Вырвать сердце у живого врага одним усилием мысли - да я Имба, мать его! Угу, имба в Марвеле - даже не смешно. Я здесь, в этой гадской Мультивселенной могу хоть в рукопашку Халка уделывать, хоть Таносу его перчатку в задницу затолкать и ходить, задрав нос и сверкая козюльками в нём, а однажды Ксавьер где-то в будущем, запулит Росомаху в восьмидесятые, перезагрузив реальность, и меня нет - просто вовсе не рождался… Или Феникс в нужный момент возьмёт и не починит Кристалл М’Краана, и всё - нет вселенной, как и меня вместе с ней, каким бы я крутым себя не считал. И это я ещё про Рида Ричардса с его дофига даровитым сынком ещё не вспоминал. А в Марвеле десятки таких «однажды», если не сотни. Уследить за всеми невозможно, как и повлиять на все. Да я даже узнать о большинстве из этих «однажды» не смогу, так как широкой аудитории о них не рассказывают. Это о Читаури трещать будут по всем каналам, или о Заковии - для Марвел в сущности пустячных инцидентах, а по-настоящему глобальные «траблы» всегда остаются за пределами новостных кадров.
        Да уж, Имба… даже не смешно.
        Закончив с разделкой змеи, я медленно и устало поплёлся на выход из Данжа. Добравшись до квартиры, сначала долго стоял под душем, позволяя струям тёплой воды вымывать из мышц напряжение, а из головы дурные мысли. С первым они справлялись хорошо, а вот со вторым - не очень. Стоило только вспомнить, во что превратился кусок крысиного мяса, в который впились клыки этой твари, как настроение мгновенно опускалось ещё ниже, чем было, хотя, казалось бы, куда ещё-то?
        Затем достал новую бутылку вина, из тех, что были доставлены к нашему со Старком столу, откупорил её и, включив на ноутбуке музыку, устроился в своём кресле.
        Прикрыв глаза, чтобы было удобнее, и ничто не отвлекало, полез в Меню. Раз уж кнопки «Выход» не предусмотрено, то стоит разобраться с тем, что же мне отвалила за прошедший «бой» Система.
        Первое, что бросалось в глаза: «Потрошитель» взял уровень. Причём название достижения не изменилось. Немного изменилось описание: «Раньше вы потрошили мёртвых, теперь вы начали это делать с ещё живыми. Подобное не может на вас не отразиться. +30% к скорости потрошения. +20% к шансу найти что-то для вас интересное при потрошении, +200% к эффекту запугивания». Что ж, закономерно, но мне с моим набором достижений и так-то в глаза людям смотреть лишний раз не стоит.
        Дальше свободные очки навыков: за девятый уровень дали одно, а вот за десятый аж сразу два, итого три, приятно. Учитывая, что «Алхимия» стоила как раз три очка, то имеет смысл попытаться получить что-то не менее полезное. Но чуть позже.
        Дальше из заметного: «Наблюдение» взяло десятый уровень и эволюционировало в «Познание». Нераспределённых очков характеристик за девятый уровень дали пять, а за десятый десять… Хм, чем-то этот десятый уровень явно не прост. Какой-то он знаковый, что ли.
        Так-так-так, а это у нас что? То самое, чем десятый уровень интересен, да? Выглядело это как восклицательный знак возле Класса Персонажа. Я «нажал» на этот знак.
        /* Внимание! Вы достигли десятого уровня. Класс Персонажа может эволюционировать. Варианты эволюции: «Амбал», «Здоровяк», «Перышко» */
        Хм, забавно, «Весёлый» больше нигде не фигурирует, хотя, с такими эффектами взгляда… неудивительно. Но что хоть за варианты? «Статус» по ним ничего выдать не смог. Зато «Познание» помогло. Оказалось, что
        /* Амбал - класс персонажа, являющийся эволюцией класса «Весёлый Толстяк». Характеризуется внушительными габаритами, чудовищной физической силой и стойкостью к внешним воздействиям. Сила +200%. Сопротивления +200%. Потенциально всеяден. Способен ускорять восстановление здоровья и энергии за счёт употребления пищи. */
        Ничего себе там приросты, учитывая, что я и так уже вышел по этому показателю за пределы возможностей человека. Что там у меня сейчас? Сила - 33. Плюс двести процентов, это шестьдесят шесть. Итого девяносто девять… пипец. Больше тонны на подъём!
        Так, а что покажет «Здоровяк»?
        /* Здоровяк - класс персонажа, являющийся эволюцией класса «Весёлый Толстяк». Характеризуется крупным телосложением, зверским аппетитом, чудовищными выносливостью и живучестью. Выносливость +200%. Живучесть +200%. Всеяден. Способен ускорять восстановление здоровья и энергии за счёт употребления пищи. */
        Хм, Выносливость - девяносто девять плюс Живучесть сто пять… Это сколько же в шкале здоровья-то? Десять тысяч пятьсот. И энергия, можно считать, что бесконечная, поскольку я даже не представляю, на что можно потратить девяносто девять тысяч единиц. Но вот аппетит несколько смущает. Сколько же такому телу надо еды, для поддержания ТАКИХ показателей?
        А третий вариант у нас что такое?
        /* Перышко - класс персонажа, являющийся эволюцией класса «Весёлый Толстяк». Характеризуется средним телосложением, но при этом невероятными ловкостью и скоростью реакции. Ловкость +200%. Скорость реакции +200%. Потенциально всеяден. Способен ускорять восстановление здоровья и энергии за счёт употребления пищи. */
        Эм, Скорость реакции… это же чит! Собственно в «бою» со змеёй я выжил только за счёт неё… ну и Удачи, конечно. Будь у меня сто силы, меня бы убили ядовитые клыки. Будь у меня сто выносливости и живучести, меня бы просто раздавили в лепёшку. А с сотней ловкости я бы с этой тварью ещё смог бы потанцевать. И, возможно, даже без читерского Инвентаря. Так что выбор однозначен.
        /* Внимание! Выбран вариант эволюции «Пёрышко»
        Внимание! Открыта характеристика «Скорость реакции»
        Внимание! Скорость реакции +1
        Внимание! Применение параметров…*/
        Мир померк.
        ***
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант
        Класс персонажа: Пёрышко (эволюция 2)
        Уровень - 1 (89000/160000)
        Жизнь - 3500/3500 (восстановление 3,5 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 3300/3300 (восстановление 330 в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 33000/33000 (восстановление 33 в минуту)
        Сила - 33
        Ловкость - 32 +200%
        Выносливость - 33
        Живучесть - 35
        Интеллект - 7 -50%
        Мудрость - 2
        Воля - 34
        Интуиция - 3
        Либидо - 10
        Удача - 2 +50%
        Скорость реакции - 1 +200%
        Нераспределенных очков характеристик - 50.
        Постоянный эффект “Сатир”.
        Особенности: Тело Игрока, Разум Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 6
        Иммунитет к отравлению - 2 (эволюция 2)
        Иммунитет к холоду - 5 (эволюция 2)
        Ментальное сопротивление - 1
        Обострённый Слух - 1
        Обострённое Зрение - 3
        Обострённое Обоняние - 1
        Обострённое Осязание - 1
        Обострённый Вкус - 1
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 +200%
        Ночное зрение - 3
        Бег - 5
        Плавание - 8
        Подводное плавание - 3
        Рукастый мужик - 6
        Познание - 1 (эволюция 2)
        Стрельба - 5
        Кулинария - 2
        Алхимическая Кулинария - 2
        Свободные очки навыков - 3
        Активные навыки:
        «Включить Дурака» (безуровневый)
        «Псевдоколлиматор» - 1
        Крафтовые навыки:
        Алхимия - 2
        Достижения:
        «Железные Яйца»
        «Дурак» (эволюция 5)
        «Хомяк»
        «13» (эволюция 2)
        «Потрошитель» (эволюция 2)
        Уровень боли 110%
        +25% к скорости набора опыта и роста характеристик.*/
        Это было то, что я увидел первым, когда темнота отступила. Прочитать свой новый статус было интересно, но, в принципе, ничего нового я в нём не увидел. Гораздо больше меня интересовала новая внешность. Ведь во всех трёх вариантах эволюции класса затрагивалось телосложение. А телосложение - самый больной мой вопрос.
        С замиранием сердца я подошёл к зеркалу и разделся. Что ж… Джек Блэк. Вылитый. Если бы не взгляд, от которого в дрожь бросает. А так, чуть полноватый, но не толстый, круглый, но не дряблый. Мышцы не рельефные, но они есть, хоть в глаза и не бросаются. А ещё волосатый. Сильно волосатый. Особенно руки, грудь и ноги. Подозреваю, что это уже от «Сатира»… но брюшко есть. Небольшое. «Через ремень» не свешивается, но есть. Японцы бы сказали, что у меня «большое Ки» - они верят, что сосредоточием жизненной силы является точка расположенная где-то на два пальца ниже пупка, да и вообще, что вся сила сосредоточена в животе. Так что по традиционным канонам мужской красоты Японии - я чуть ли не идеал.
        Что ж, неплохо. Я похлопал по животу ладонями и… прыгнул с места двойное сальто назад. Вышло легко и непринужденно. Даже красиво и, не побоюсь сказать, изящно.
        По стенам и потолку бегать не стал, хоть и чувствовал, что вполне в силах проделать подобное, даже с учётом натяжных потолков в комнате и мебели, занимавшей практически все стены.
        Я оделся и вернулся в своё кресло. Странно, долгожданное избавление от лишнего веса и дряблости, не принесли того счастья, которое должны были бы. Настроение всё равно оставалось на отметке около нуля. Ну, пожалуй, на совсем немножечко в «плюс», но всё равно…
        Я хлебнул вина из бутылки и снова прикрыл глаза. Спать не хотелось. Идти куда-то желания особого тоже не было. Так что решил посмотреть набранные со змеи трофеи. Особенно интересовала кожа.
        Применённое на ней «Познание» показало, что это «материал для крафта брони высокого класса» требующие для работы крафтового навыка «Портной» не ниже второй ступени эволюции. Хм, «Портной»… Похоже, это что-то вроде моей Алхимии. Видимо и приобретается похожим образом. Запрос.
        /*Внимание! Крафтовый навык «Портной» для получения требует 3 свободных очка навыков. Желаете приобрести: да/нет*/
        Да. Почему бы и нет? Пригодится. Думаю, змея - не последний встретившийся мне на пути монстр. И делать что-то с дропом надо будет. Не выбрасывать же…
        /* Внимание! Получен Крафтовый навык «Портной»
        Внимание! Портной +1 */
        Что ж, поглядим, что это такое, и с чем его едят. Применив познание на строчке этого навыка, я получил неожиданный результат.
        /* Крафтовый навык «Портной» - высокоуровневый навык, позволяющий создавать элементы брони, обуви и одежды без использования дополнительного оборудования и инструментов. Для использования необходим предмет, имеющий пометку «материал для крафта». Возможно добавлять в процессе и не имеющие такой пометки предметы. Открывает специальную вкладку в меню игрока «Крафт» -> «Портной». При вложении в развитие навыка свободных очков навыка, прогресс идёт: одно очко прогресса за три вложенных очка навыка. */
        Ну ничего себе! Даже слов нет! Создавать предметы без оборудования и инструментов, просто в специальной вкладке! Потрясающе! Ну ка, что там за вкладочка такая?
        Быстренько раскрыл меню на нужном пункте и закономерно увидел две вкладки: «Портной» и «Алхимия». «Нажал», для начала на «Портной». Раскрылось окно, очень похожее на окно Инвентаря. Та же ростовая модель со свободными слотами, куда, как я понял, нужно помещать те самые «материалы».
        Для пробы, поместил на модель змеиную кожу из Инвентаря, раскрытого рядом. Пиктограммка кожи легко переместилась. Ростовая модель тут же изменилась. «Я» оказался одет во что-то вроде глухого водолазного костюма с чешуйчатой фактурой. На месте лица только была свободная кожа. Ради прикола, выбрал из Инвентаря тёмные очки и респиратор, переместив их на положенные им места. Картинка тут же изменилась: лицо оказалось полностью затянуто в змеиную кожу, но на месте глаз были тёмные солнцезащитные стёкла, а в районе рта с носом появился бугор, навроде того, какой создаёт реальный респиратор на лице, его надевшего человека. Прикольно.
        Я нажал кнопку «Создать». Закономерно получил сообщение.
        /* Внимание! Уровень навыка «Портной» не достаточен для работы с данным материалом. Сэт «Змеиный доспех» не создан */
        Забавная штука, но к сожалению, пока бесполезная. А что там в «Алхимии»? Тоже окно. Посредине нарисован «котёл». Над ним пустые слоты. Внизу так же пустой слот. Воспользовавшись «Познанием» понял, что верхние слоты для «ингредиентов», а нижний слот для посуды. И без посуды «крафтить» нельзя. Хорошо хоть посуда нужна самая обычная. Главное, что бы из стекла и с крышкой либо пробкой. Хоть фуфырь из-под «Боярышника».
        Перепробовал все имеющиеся «ингредиенты». Ничего путного не вышло: вечно неполный набор получался, то одного не хватает, то другого… Зато десяток рецептов в Журнал записал. В том числе стандартные для игр «банки» с «ХП», «МП», «Энергией» и «бафами» на защиту от стихий, на временные бонусы к характеристикам. Кстати, та фиговина, что я бросил в маринад с мясом, была ингредиентом из состава довольно мощного зелья с бонусом на Выносливость. Правда, именно на характеристику, а не на скорость регенерации Энергий, как получилось с шаурмой. Так что «Алхимическая Кулинария» тоже вполне себе полезная штука. Ведь в ней не обязательно полный набор «ингредиентов» использовать… как выяснилось.
        Мои мысли на эту тему прервал звук мотора, подъехавшего к дому автомобиля. Я встал и подошёл к окну. Машина была незнакомая. Чёрная, дорогая, но не люксовая, не старая. Из неё вышла рыжеволосая девушка в костюме, к которому больше всего подходило определение «деловой». Красивая. Она подошла к багажнику, открыла его, вытащила и разложила инвалидную коляску, дорогую и навороченную на вид. Подвезла её к задней двери. Затем открыла эту дверь и на руках вынесла из салона другую девушку. Шерон…
        Вынесла и усадила в коляску. Несмотря на шоковое состояние, я задействовал возможности своего улучшенного зрения и смог разглядеть, что половина головы моей квартирантки замотана бинтами, в том числе и левый глаз. Вместо левой руки - культя чуть выше локтя. Левой ноги нет ниже колена. Вот так вот, допрыгалась… доигралась в шпионов.
        ***
        - … выстрел из гранатомёта, - вздохнула Шерон, полулежащая на подложенных под спину подушках на своей кровати, до груди укрытая одеялом. - Ногу оторвало, руку пришлось ампутировать из-за множества осколков, порвавших нервы и сосуды, иначе начинался некроз, глаз вытек, половина лица, да и не только лица, в ожогах… а главное сломан позвоночник. Повреждён спинной мозг без шансов на восстановление. Так вот я «сходила на смену», Томас, - я молчал. Что тут можно было сказать?
        Через полчаса, как девушки приехали, я спустился и постучал в дверь квартиры. Открыла Наташа (а кем ещё ей быть, если она вылитая Скарлетт Йоханссон). Она впустила меня, кивнула, а сама вышла и затворила за собой дверь.
        Я прошёл знакомыми комнатами в спальню, где и лежала Шерон. Я взял стул и сел рядом с кроватью. Мы долго молчали. Затем девушка заговорила. И это были первые её слова. Что ж, и правильно: сразу суть, без расшаркиваний и кружев. К чему тянуть и делать вид, что всё хорошо, если оба понимаем, что это ни хрена не так?
        - Хочешь меня поцеловать? - через какое-то время спросила она. - Такую, - я поднял на неё глаза. Замелькали сообщения Системы, но мне было не до них. Я молча смотрел своими глазами в её единственный глаз. «Познание» ещё раньше, пока мы приветственно молчали, выдало мне её шкалу здоровья, заполненную меньше, чем на треть, причём верхняя половина была чёрного цвета, что означало одно - заполнению со временем эта половина не подлежит. Не восстановится это здоровье. Обозначался познанием этот цвет, как «Увечье». Соответственно «Познание» выдало ещё длинный список постоянных и временных негативных эффектов. Но к чему подробности?
        - Хочу, - ответил я после долгих секунд молчания.
        - Так поцелуй, - попросила она. Я склонился и нежно коснулся её губ. Она разомкнула их и задействовала язык. Поцелуй был страстный. Было заметно, что целоваться она умеет, в отличии от меня… но огня в нём не было. Холодный он был.
        Через какое-то время мы отстранились.
        - Ничего не чувствую, - сказала она, поднимая взгляд к потолку. В уголке её глаза блеснула слезинка. Мы снова помолчали. Потом она снова перевела взгляд на меня. И во взгляде этом добавилось твёрдости. - Томас… Убей меня.
        - Что? - нахмурился я.
        - Ты не ослышался. Убей меня. Я знаю, ты можешь. Избавь от страданий… пожалуйста, - попросила она и достала из-под одеяла пистолет рукоятью ко мне.
        /* Внимание! Задание: убить Шерон Картер. Персонаж, дающий задание: Шерон Картер. Награда: пять уровней опыта. Достижение «Убийца Героев». Штраф за Отказ/Провал: - 5000 единиц в отношении с Шерон Картер (ненависть).
        Желаете принять задание? Да/Нет. */
        Я молча смотрел ей в глаза. Я и без пояснений понял всё, что она хотела сказать. Не был с ней согласен, но понял. Снова шли Системные Сообщения об эффектах и провалах эффектов моего взгляда, но это было не важно. Ни мне, ни ей.
        - Хорошо, - ответил, наконец, я. - Я избавлю тебя от страданий. Но мне нужно всё подготовить. У тебя пять дней. Проведи их с пользой… для души, - встал, не прощаясь и не оборачиваясь, вышел.
        /* Внимание! Задание: Убить Шерон Картер - принято. Время на исполнение: четверо суток двадцать три часа пятьдесят девять минут пятьдесят шесть секунд */
        ***
        Наташа стояла, прислонившись спиной к стене и сложив на груди руки, справа от двери.
        - Слабак, - донеслось мне в спину, сказанное ей презрительно, слово на русском языке. Ярость. Жуткая, обжигающая и всесокрушающая вспыхнула у меня в груди. Романова моргнуть не успела, как моя левая рука уже впилась ей в горло и приподняла над полом, а правая легла сверху на пистолет, направленный мне в грудь.
        Мои глаза смотрели точно в её глаза. Она не хрипела и не показывала признаков удушения, хоть ноги её висели в двадцати сантиметрах над полом, а спина была прижата к стене.
        - Я могу вырвать тебе сердце прямо сейчас, а потом раздавить его перед твоими глазами, пока ты будешь ещё жива, и пуля из твоей игрушки меня даже не замедлит! - прошипел я, еле справляясь со своей яростью. Снова шли строчки Системных сообщений. - Не лезь в то, чего не понимаешь! - добавил я разжав руку. Девушка упала на пол, точнее приземлилась на «все четыре лапы», как кошка, готовая атаковать. Под ноги я бросил детали разобранного пистолета (ловкость под сотню, это не хухры-мухры: я успел разобрать её оружие, не вырывая его из её рук, пока она падала).
        Потом повернулся и ушёл к себе.
        
        Примечание к части
        Прим. Харибды: у него почти все фото с улыбкой хех.
        
        глава 26
        
        Злость… Странно, но улеглась практически мгновенно, стоило только перестать видеть эту рыжую… даже не знаю, какое слово для неё подобрать. С другой стороны, она со своим мнением мне до фонаря. Тем более перед таким делом. Эх, чувствую, если выживу, то ачивка моя уникальная снова эволюционирует.
        /* Внимание! Интуиция +1 */
        Вот и Система со мной согласна. Так что быстренько к себе за деньгами и в путь.
        Со всеми моими пробежками, должен сказать, я очень неплохо изучил свой райончик. И не только свой. В том числе сумел заметить и запомнить несколько точек, где отираются драгдиллеры. Вот к одному из них я и подъехал на своём пикапе. Парень, буквально клишированный американский торговец наркотой из голливудских кинолент: чёрный, дёрганый, с капюшоном на голове, сперва начал было отнекиваться, мол «не, чувак, не приделах я, просто так тут стою, братишку жду, какие наркотики?!», но поймал мой взгляд и как-то враз сдулся. Хорошо хоть заикаться не начал, как Хаммер, хотя штаны явно подванивать начали, да…
        Я с ним честно расплатился. Наличкой, всё как положено. Хотя, мог бы просто взять, парень на всё был готов, даже к копам бежать на самого себя заявление писать, его уже и тюрьма так не пугала, как моё общество. Но я честный предприниматель, мне чужого не надо, хоть и своего не упущу. На обратном пути заехал в магазин спортивного питания, где купил себе шейкер и разных предтреников, не особо вчитываясь в их эффекты и способы применения. После чего заглянул ещё в хозяйственный, где купил побольше черных мешков для мусора и скотч.
        Зачем мне «мет», которые я у этого паренька купил? Да затем, что на трезвую голову такие дела не делаются. Что б на такое решиться, надо в хлам обдолбаться, чтобы инстинкт самосохранения вообще отключился!
        Вот только у меня резист к ядам аж второго уровня эволюции. Выше только к холоду. Так что обычные вещества меня не возьмут от слова «совсем». Как алкоголь, который после той памятной ночи, воспринимается моим организмом не иначе как простая шипучка, в смысле язык пощипывает и только. Что же делать?
        То, что я и собираюсь: заниматься Алхимической Кулинарией! «Кто сказал, что метамфетамин не годится в приправы?» - проговорил я себе под нос, измельчая кристаллики «льда» на тарелке железной ложкой. Да, я знаю, что «лед» не едят, а курят, но Алхимическая Кулинария - искусство, а я - художник, я так вижу!
        Затем взял блендер в режиме приготовления коктейлей, закинул в него все свои «ингредиенты», распознанные «Познанием», как имеющие отношение к Энергии, Выносливости, Ловкости и Скорости. Таких у меня отыскалось чуть больше десятка. Для вкуса добавил сахар, кефир, лимончик, засыпал всё кофе, залил и покрошил все купленные предтреники, приправил измельчённым метом. Затем нажал кнопку и две минуты всё это дело измельчал в сплошную массу на максимальных оборотах блендера. Получившееся нечто я слил в новенький шейкер и проверил «Познанием».
        /* Внимание! Алхимическая Кулинария +1
        Внимание! Алхимия +1
        Внимание! Кулинария +1 */
        Прокомментировала Система, а «Познание» сообщило:
        /* «Алхимический Озверин»: +500% Энергия. +500% восстановление Энергии. +200% Ловкость. +1 Скорость реакции. +1 Удача. +10 Либидо. Время действия - 6 часов. Внимание! На время действия обнуляет Интеллект и Мудрость. Воля - 50%*/
        Я сглотнул, вчитываясь в эти строки. И даже подумал, может ну его нафиг такой «Коктейль Молотова»? Мне с десяткой в Либидо хреново, а что с двадцаткой-то будет? Да ещё и с порезанной Волей? Про Интеллект с Мудростью вообще молчу.
        Ведь, если меня там всё же не убьют, то я потом год буду последствия разгребать и отмываться… если вообще от того, что я там творить буду под такой суровой дурью, возможно отмыться.
        Но нет - решение принято, пересмотру не подлежит. Я поплотнее закрутил шейкер и убрал его в инвентарь. Подумал, и взял ещё ноутбук с портативной колонкой (нашлась и такая забавная штука в дядином наследстве).
        Сел за стол, составил, на всякий случай, завещание, отписав дом Питеру, шаурму, кастрюлю с крысиным мясом и камень, добытый из желудка змеи (да, как не удивительно, но и у неё такой внутри оказался), Старку, а половину счетов Мёрдоку. Чёрной Вдове отписал безглазый и беззубый змеиный череп, оставленный мной в душе (еле вместился туда зараза). Заверять у нотариуса не стал, так как это будет уже явный перебор. В конце концов, если меня убьют, то законность этой бумажки будет уже заботой указанных в ней людей, а не моей.
        На пороге оглянулся на своё жилище и ещё раз окинул его взглядом, вспоминая, всё ли сделал. Вроде бы всё. Закрыл дверь и положил ключ под коврик.
        ***
        Ехать до Уэстчестера было не особенно далеко, в конце-то концов это тот же Салем, только севернее, но дорога казалась мне бесконечной. Ехать туда не хотелось от слова «совсем». На каждой развязке так и подмывало повернуть назад и попытаться поискать способ самоубийства полегче, но… короче, когда я ехал уже по Греймалкин Лейн, на целую единичку качнулась Воля. И, если учесть, что её показатель у меня и так за «человеческим пределом», то сразу станет понятно: НАСКОЛЬКО мне не хотелось туда ехать.
        На Гранд Централ Паркуэй, там, где она подходит к самому берегу, я съехал с дороги, выбрал место поглуше и скинул в воду весь неизрасходованный запас крысиного мяса. Тоже сделал и со змеиным. Затем достал всё «криминальное» оружие вместе с запасом патронов к нему, как следует упаковал в мешки для мусора каждый предмет, для надёжности перемотав поверх мешков скотчем и сбросил туда же: место глубокое, сразу найти не должны. Себе оставил только змеиную шкуру и всё ещё не использованные ингредиенты и Старко-Хаммеровские генераторы - они много не весят - все вместе всего на четыре с половиной килограмма тянут. Генераторы. «Ингры» вообще в два кило уложились. Шкура… шкура та - да, двадцать килограмм чистого веса. Но её жалко… По максимуму, в общем разгрузился.
        Метров за пятьсот до цели я притормозил и достал из Инвентаря заветный шейкер. Итак, что я ещё не сделал для повышения своих шансов на выживание? Верно: не раскидал свободные статы. А их у меня целых пятьдесят. Что у меня хромает сильнее всего? Интеллект и Мудрость в расчёт не берём, так как «Озверин» их всё одно в ноль убьёт. Получается, что Скорость реакции. Всего единичка, а ведь параметр ключевой, да ещё с бонусами от класса. Вот его и попробуем «прокачать».
        /* Внимание! Вы хотите повысить характеристику Скорость реакции. Для повышения на одну единицу требуется 30 очков характеристик. Повысить - да/нет? */
        Вот и не хухры-мухры себе характеристика!! Это что же за «курс» такой грабительский? Это со всеми так? Ну ка одно очко в Ловкость.
        /* Внимание! Вы хотите повысить характеристику Ловкость. Для повышения на одну единицу требуется одно очко характеристик. Повысить - да/нет? */
        /*нет*/ Пока что не будем спешить. А что нам скажет Удача?
        /* Внимание! Вы хотите повысить характеристику Удача. Для повышения на одну единицу требуется 100 очков характеристик. У вас недостаточно свободных очков характеристик для повышения */
        Так, ладно, а что нам скажет Воля?
        /* Внимание! Вы хотите повысить характеристику Воля. Для повышения на одну единицу требуется 50 очков характеристик. Повысить - да/нет? */
        /*нет*/ Не в этот раз. Сейчас для выживания требуется немного другой акцент.
        /* Внимание! Вы хотите повысить характеристику Скорость реакции. Для повышения на одну единицу требуется 30 очков характеристик. Повысить - да/нет? */
        /* Да */
        /*Внимание! Скорость реакции +1 */
        Так, хорошо, а если применить к нему «Познание»?
        /* Скорость реакции - специальная характеристика. Открывается только при достижении определённых условий. 1 единица характеристики соответствует «человеческому максимуму», для повышения требуется 30 свободных очков характеристик */
        Единичка - «человеческий максимум»? А у меня только за счёт Пёрышка было 3! И я ещё считал это слабеньким результатом?! А сейчас, после вложения очков, у меня получается 6?!!! А после «Озверина» что будет? Девять?!!! Вот это Пёрышко! Вот это я не ошибся с выбором! Эдак, я и выжить даже имею шанс, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!!!
        Ладно, остальные двадцать очков в Ловкость. В конце-концов профильный мой параметр.
        /*Внимание! Ловкость +20 */
        Ой, что-то даже в глазах потемнело на пару секунд и тело онемело. Но хорошо, что быстро вернулось в норму.
        /*Внимание! Либидо +2 */
        А вот про этот моментик-то я забыл, да. Про то, что за каждые десять единиц основной характеристики мне единичка в Либидо падает. Ай-яй-яй, мне сейчас только лишних единичек в ней и не хватало, учитывая, что после «Озверина» их 22 получится… и Воля в два раза порезана… жесть!
        /* Внимание! Задание: Попытайтесь выжить. Персонаж, дающий задание: Томас Бланк. Награда: вариативно; достижение ранга «Эпик». Провал: смерть. Принять/Отказаться? */
        Забавное сообщение: сам себе даю задание. Но в тему. Ну, пусть будет «принять». Я же всё равно не сверну уже.
        - Вздрогнем! - сказал я сам себе и принялся пить из шейкера свой «Озверин». «До дна!» - с нажимом добавил я про себя, так как вслух произнести это уже не мог по понятным причинам.
        В первый момент ничего не произошло. Какие-то изменения пошли вроде бы, но пока что без «скачков».
        Только в верхнем углу под строчкой с обратным отсчётом «Убить Шерон Картер» появилась строчка отсчитывающая шесть часов от задания «Выжить». Оптимизма не прибавляет.
        Мне стало душно. Я открыл окна. Включил переносную колонку, открыл ноутбук, подсоединил его к смартфону, через него подсоединился к Интернету. Включил подборку музыки на Яндексе. Что-то под настроение она не пошла. Хотелось чего-нибудь поживее, по бодрее. Пощёлкал по подборкам, остановился на Скутере.
        Тут зазвонил телефон, я поспешил скачать песню, чтобы воспроизведение не прервалось из-за звонка. Только после этого ответил на вызов.
        - Хей, Томас! - раздался в динамике голос Старка. Только очень уж медленно он говорил, будто специально слова растягивал. Пока слушал его, взялся за руль и вдавил газ. Не забыв при этом поставить телефон на громкую связь.
        - Привет, Тони, - отозвался я. - Как дела? Тебя ещё не отпустило после «крысбургера»? Нет? Правильно! Так и должно быть. Тебя ещё часов двенадцать не отпустит! Ха-ха-ха!
        - Томас, что это с тобой? Я, конечно, тоже на бодряках, но не на таких же! - говорил Старк всё медленнее и медленнее. - Я про твои камушки. Химический анализ сделал. Это действительно платина вперемешку с палладием, рутением, родием и небольшим процентом золота. Металл не самый качественный, чистить придётся долго, так что за всё только двести пятьдесят тысяч.
        - Договаривались же на сорок пять? - удивился я.
        - Ты же сам сказал «за уважение». Так вот - по-честному, «по-пацански», двести пятьдесят кусков. Не переживай, я тоже в накладе не останусь. Свой маленький гешефт и у меня в этом деле будет… - какой-же он медленный! Будто специально на нервы действует. Да и машина еле тащится, словно не по асфальту, а по размокшей грунтовке едет. Раздражает. Я прибавил громкость музыки. - Томас, да что там у тебя, черт возьми, происходит? Что за дикие звуки?
        - Не парься, Тони! Я обдолбанный в хламину, еду к Ксавьеру в Институт пиздиться с Росомахой. Если чё, похорони меня в закрытом гробу! Я хочу розовый, с рюшечками и в белый горошек. Но что б обязательно розовый и закрытый! Завещание на столе, ключ под ковриком. Всё, пока, меня походу, окончательно накрывает… да я и приехал уже. Поцелуй Джарвиса, передавай привет Пеппер! - и нажал отбой вызова.
        
        
        глава 27
        
        /*Вас приветствует Система «Gamer 5.4.5»!
        Поздравляем: Вы умерли. Это было эпично...
        Ваши личностные воспоминания были стерты. Вам предоставляется уникальный шанс переродиться в новом мире и новом теле. */
        
        
        глава 28
        
        /*Вас приветствует Система «Gamer 5.4.5»!
        Поздравляем: Вы умерли. Это было эпично…
        Ваши личностные воспоминания были стерты. Вам предоставляется уникальный шанс переродиться в новом мире и новом теле…*/
        Нахер! Ничего подобного! Я живой, продолжаем!
        /*…Внимание! Выберите уровень болевых ощущений: 0..100% (Внимание! Уровень болевых ощущений влияет на уровень всех ощущений тела (исключение: зрение, слух). Внимание! Уровень болевых ощущений ниже 70% даёт штраф к скорости получения опыта и роста характеристик персонажа)… */
        Продолжает нудеть Система в этой тёмной пустоте ничто. Бля! Да хоть двести! Заткнись уже, я живой! Я. ЖИВОЙ! И идут все в жопу, кто не согласен!
        /* Внимание! Эффект «Воля -50%» проигнорирован (да как так-то?!) */
        /* Внимание! Воля +5 (Да что ты вообще творишь, дебил?!!!)*/
        /* Внимание! Эффект «Смерть» проигнорирован (бля, я снимаю с себя всякую ответственность, делай, что хочешь)*/
        Окружающие тьма и ничто стали быстро бледнеть, а через них начали проступать краски и звуки знакомого мира. Какая-то дверь, за ней коридор явно не дешёвой отделки. Я вываливаюсь в этот коридор, почему-то голый и с эрегированным членом. Ну, это как раз понятно: Либидо двадцать два, что вы хотите?
        Я поднимаюсь на четыре кости и смотрю вперёд. Полоска здоровья мигает красным. Чувствую себя отвратительно. Так плохо мне ещё в этом мире не было. Перед глазами всё плывёт, руки и ноги дрожат, в голове шумит, и будто молотки по наковальне долбят. В полоске здоровья красное число -935. Зато Энергия, что «взрывная», что «потенциальная» на максимуме. Рядом с иконкой персонажа мигает значок эффекта «Дичайший голод». Соответственно и жрать хочется неимоверно, аж живот спазмами сводит.
        Взгляд натыкается на какого-то паренька… с подносом еды в руках!!! Взгляд парня встречается с моим, и парень резко бледнеет, точнее даже синеет. Черт! Да он же телепортироваться собрался! Нет! Не отпущу! Врёшь, сучонок, не уйдёшь!
        Эм, кажется, я это даже в слух произнёс. Но и не важно это. А важно то, что я успел-таки поднос у него вырвать до того, как его затянуло в какой-то дымный, мгновенно схлопнувшийся портал.
        Похоже, я только что познакомился с Ночным Змеем. И как-то знакомство не заладилось. А еда, между тем, уже исчезла в моём желудке. Провалилась она в моё нутро, как вода в песок. То есть мгновенно и без следа.
        Строчка здоровья быстро пошла уменьшать по модулю минусовое значение. В какой-то момент даже пересекла отметку «ноль» и вышла в плюс. Но как-то слабоватенько всего на +110 единиц. И это из 3500 номинальных! «Не айс», - как говорилось в одной старой рекламе жевательной резинки. Чувствовал я себя тоже, соответственно «не айс». Но уже хотя бы смог подняться с четверенек в полный рост. Вспомнил, что голый и вызвал из инвентаря свою одежду. Стало спокойнее.
        Настроение быстро поползло вверх. Захотелось музыки. Кажется, меня снова начало «накрывать».
        /* Внимание! Эффект «Потеря контроля» проигнорирован */
        Оценила Система мои попытки справиться с собой. Но чувство эйфории и желание дёргаться под музыку всё равно осталось.
        Эй, Система! Вруби музло. Я знаю - ты можешь.
        В ответ молчание. Эй! Ну что ты ломаешься-то, а? Ну вруби!
        /* Запрос не принят */
        Ну вруби! Ну вруби! Ну вруби! Ну вруби! Ну вруби! Ну вруби!..
        /* АААА! Задолбал! На, слушай!
        Внимание! В меню игрока открыта новая вкладка «Музло» */
        Класс! Спасибо, Система! Я тебя люблю! Было бы во что, расцеловал бы!
        /* Попрошу без угроз */
        Эм, ну ладно-ладно! Всё, отстал. Так, что там у нас за «Музло»? Элвис! Самое в настроение!
        Ты чудо, Система! Тело само собой принялось двигаться в такт.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Хм, кто это у нас такой мозголазистый? Ксавьер вроде бы ещё не возвращался, иначе я бы знал. Остаётся Джина Грей. О! Джина! У неё потрясные формы были во всех фильмах и комиксах. Уже хочу познакомиться! Да и просто, хочу…
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Так, вроде бы даже направление улавливаю, откуда по мозгам… эм, их отсутствию, Интеллект-то до сих пор ноль. И оба счётчика в углу тикают, хотя я, строго говоря, уже одно из них точно провалил, даже сообщение было: «Вы умерли». Ну, тикает, и ладно. Есть не просит.
        А ноги тем временем, танцующей походкой несли меня по направлению, откуда я почувствовал давление на свои мысли.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Настойчивая девушка! Мне такие нравятся. Чёрт, да мне сейчас любые нравятся! Слава всему, что есть Святого, Светлого и Могущественного, что на мужиков вроде бы не тянет… пока.
        Коридор кончился, я оказался на лужайке перед зданием Пансионата. Глазам моим открылась сюрреалистичная картина: белый столик на газоне, возле него на пластиковых «плетёных» креслах сидят и пьют чай из маленьких фарфоровых чашечек одна девушка и трое мужчин: Железный Человек в своей любимой красно-золотой броне с открытым «забралом», лысый негр в черном кожаном плаще и с повязкой на глазу, ну и встрёпанный звероватый коротышка, небритый, обильно-волосатый на всех открытых участках тела, кроме небольшой чистой полоски кожи возле глаз, с дымящей сигарой в зубах… и в белом кимоно с чёрным каратистским поясом. Соответственно босой.
        Негр был похож на Сэмюэля Эл Джексона, но посерьёзней. Коротышка немного напоминал Хью Джекмана, но не сильно и только чертами лица. А девушка… умм! Конфетка! Вылитая молодая Фамке Янссен, та, что играла Джину в первых «Людях Икс». Эх, она всегда мне нравилась! А уж под «Озверином»…
        Ноги сами уже несли меня к ней «знакомиться», не переставая, впрочем, отплясывать в стиле «рок энд ролл» под слышную только мне песню Элвиса про голубые ботинки.
        Усилием, просто невероятным, я чуть подправил свою траекторию и вышел к коротышке. Попытался применить «Познание», но оно отказалось работать. Видимо, ему уж хоть какой-то, пусть минимальный Интеллект, но нужен для работы.
        - Логан, бля! Давай смахнёмся! - сумел я выдать. Тут трек сменился и в ушах моих заиграли начальные такты чего-то из творчества Майкла Джексона. А у меня в Инвентаре каким-то необъяснимым рационально способом затесалась шляпа. Соответственно знаменитый танец «белого негра» со шляпой тут же и начался в моём исполнении.
        - Кретин, ты кто такой? - невежливо рыкнул Логан, скрестив на груди руки. - И с чего я должен с тобой драться?
        - Эм?.. - озадачился я его вопросом и завис, даже перестав танцевать. Несколько секунд я «висел», пытаясь-таки задействовать мозг, но тщетно. Тот был где-то не здесь, и у него «там» явно не было покрытия вышек мобильной связи. - Бля, Логан, не грузи меня, давай уже пиздиться! - выдал я через десяток секунд раздумий.
        - Не хочу, - нагло приподнял этот нехороший мутант свою кустистую бровь.
        - Бля, Логан, давай уже драться, а то я не выдержу и всех тут перетрахаю! Спаси от меня бедных девушек!
        - «Бедные» девушки тут и сами могут за себя постоять. Не хочу.
        - Ну ты и мудачина, Логан! - искренне возмутился я и взмыл в воздух. Причём не по своей воле. Это Джина решила мне наглядно продемонстрировать, насколько она не беззащитна, да и вообще… заигрывает, люблю таких!
        В моей руке мгновенно появился заряженный Ремингтон и безо всякого промедления выстрелил… в горло Логана. Джин отвлеклась на захлёбывающегося кровью коротышку, потеряла на мгновение контроль, и я упал в траву. А в следующее уже сидел на кресле Джины, держа её саму на коленях, обнимая за талию одной рукой, другой поглаживая её по ноге и шепча на ушко.
        - Мадам! Позвольте представиться, Единственное в Мире Привидение с Моторчиком!.. - старался я подражать голосом незабвенному Василию Ливанову, в своё время гениально озвучившему «мужчину в самом расцвете сил».
        Джина, на удивление, сохранила хладнокровие. Она не стала вскакивать, не стала вскрикивать, даже не залепила пощёчину и не атаковала телекинезом.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /* Внимание! Ментальное сопротивление +1 */
        - Извините, Мадам! «Мозг абонента выключен или находится вне зоны действия сети, пожалуйста, перезвоните позднее или оставьте сообщение после звукового сигнала Би-и-ип», - промурчал я ей на ушко и нежно куснул за мочку.
        /* Внимание! Достижение «Дурак» эволюционировало в достижение «Ой, Дура-а-а-ак…» */
        - Джеймс, дорогой. Выполни, пожалуйста, просьбу этого смертника, - спокойно и мягко обратилась Джина к Росомахе и неторопливо встала с моих колен, поправив юбку и волосы, свободно спадавшие по её плечам.
        - Мадам! Вы прекрасны в гневе, - поспешил я вскочить с её кресла и тут же упал перед девушкой на одно колено. Я нежно взял в руки свои кисть руки её и поцеловал запястье, заглядывая поверх него в её глаза самым своим многообещающим взглядом.
        Побежали строчки Системных сообщений, которые я не читал. Джина неторопливо отвела взгляд, высвободила руку и опустилась обратно на кресло, закинув ногу на ногу.
        Я огромным усилием воли оторвал взгляд от этих великолепных ножек и повернулся в сторону медленно поднимавшегося с кресла Логана в заляпанном кровью белом кимоно.
        - Томас, а ты уверен, что тебе именно этого надо? - решил-таки уточнить и войти в разговор Старк.
        - Совсем не уверен, - признался я, нервно сглатывая, так как внезапно «Познание» сработало само собой, безо всякой команды, и я увидел уровень этого монстра: сто пятьдесят восьмой!!! При моём десятом это даже не смешно.
        Сила была не очень внушительная: всего пятьдесят шесть, Ловкость - на уровне: сто пятнадцать. Зато Выносливость перевалила за две тысячи!!! Плюс восстановление жизни: пять тысяч единиц в секунду! При полном объёме шкалы здоровья в двенадцать тысяч. Навыки его увидеть не смог - видимо, не достаточен уровень «Познания». Но мне и того, что я увидел, за глаза хватит.
        - Совсем не уверен… - повторил я. - Но, Логан, бля! Давай уже пиздиться!.. пока я не струсил и не убежал, роняя кирпичи кала…
        - Еще раз предлагаю решить всё мирно, - снова попытался состроить из себя миротворца Старк.
        - Миром не получится, - под нос себе пробурчал я, пролистывая строчки Статуса Росомахи. - Он и грозен и зубаст… миром печень не отдаст…
        - Печень? - удивился Старк и нахмурился Фьюри.
        - Почки, сердце, лёгкие, желудок… короче, Логан, бля! Мы будем уже пиздиться, а?! У меня решимость с каждой секундой тает!.. а член встает… - сказал я, пританцовывая от нетерпения. «Озверин» требовал действовать, а не лясы точить. И так уже за этот разговор Воля единицу накинула. А это, знаете ли, показатель!
        - Сам напросился, - рыкнул Росомаха и шагнул ко мне, нанося удар с правого кулака сбоку мне в голову. Почти классический «крюк». Я поднырнул под удар, чудом разминулся с его коленом и влепил короткий быстрый «джеб» в челюсть, одновременно с касанием вырывая в Инвентарь сердце мутанта.
        Глаза Логана округлились от боли и неожиданности, а сам он на мгновение замер. Мне этого хватило, чтобы нанести серию ударов в корпус, с каждым из них «выдергивая» по органу. Здоровье Росомахи тут же упало в красную зону, практически обнуляясь, а сам он упал на колени, а изо рта его хлынула кровь - закономерно, ведь желудок и лёгкие с трахеей я тоже забрал. Строго говоря, в этот момент всё его туловище представляло собой пустой бурдюк, быстро заполняющийся кровью. Вот она и выплеснулась… через «горлышко».
        Сидящие за столом Старк и одноглазый негр тут же вскочили со встревоженными лицами и явным намерением вмешаться, но повелительно вскинутая рука Джины остановила их. Возможно не только рука, а ещё и телекинез, но какая в общем-то разница?
        Секунда, и пять тысяч ХП восстановлено. Вторая, и вот Логан уже почти полностью здоров. А ещё очень серьёзен. Очень и очень серьёзен.
        Движения его стали быстрее. Намного быстрее. И сильнее. Но я всё ещё успевал. Снова и снова успевал. Вот только… Логан очень опытный боец. Очень опытный. Всего-то секунд двадцать мы так протанцевали, а он уже «понял, чего от меня ожидать» и «приспособился к моим атакам». В том смысле, что потеря органа, даже такого, как сердце, его больше не «тормозила» и не замедляла. Он не давал мне ни секунды передышки, упирая на свой главный козырь: дичайшая Выносливость. А ещё этот гад, кажется, прочухал, что я не хочу его убивать или калечить. А то, казалось бы, чего проще: бросить в «Инвентарь» не сердце, а голову, руку или ногу. Адамантий - неразрушимый металл, но сам скелет - конструкция вполне разборная и состоящая из дискретных деталей. Вот только у меня задание не «Убить Росомаху», а «выжить в бою с ним и пережить последствия этого боя». А последствия убийства Джеймса Хоулетта, причём немотивированного убийства при наличии в свидетелях Тони Старка и Директора Щ.И.Та, мне расхлёбывать совсем не хочется. Да и в конце концов против самого Логана я ничего не имею, просто добровольно он бы мне на опыты свои
органы бы точно не отдал, какими бы слезливыми историями я не пытался его мотивировать.
        И про нежелание моё его убивать, он, кажется, догадался. И теперь пытался меня загнать, как лошадь. Достать он меня не мог: я тупо был быстрее и имел более высокую скорость реакции. Пусть при этом у меня был недостаток техники (всё же бокс именно по части техники бедноват, да и хожу я на него без году неделя), но это не могло компенсировать разницу в Ловкости и Реакции. Напомню: у Логана Ловкость сто пятнадцать и Реакция, по моим прикидкам единицы в две с половиной будет, а у меня-то - Ловкость только от Пёрышка и вложений двадцати очков в неё стала сто пятьдесят шесть, а с «Озверином» - двести шестьдесят! А Реакция - 9.
        Да он и видит-то от силы четверть моих движений. И это в лучшем случае. Вот только мне-то эти скорости тоже не бесплатно даются: Энергия хоть и восполняется с околосветовыми скоростями, но и тратится с ними же! А она же у меня на класс персонажа завязана, то есть на сытость!
        На самом деле я ни о чём таком в тот момент не думал. В тот момент меня снова «накрывало». Краткие минуты относительной трезвости сознания закончились, уступая место наркотической эйфории. Я пританцовывал, крутился, что-то трендел, нёс какую-то ахинею, засматривался на Джину, время от времени порывался бросить эту драку и уйти к ней за столик… А ещё я с каждой секундой сильней и сильней хотел ЖРАТЬ. А жрать-то было нечего! Аварийный запас из Инвентаря куда-то тю-тю! А ведь я, «идя на дело», тройной брал! И ничего! Пусто! Ни одной крошки! Одни железки Старковские и ингредиенты со шкурой, Ремингтоном и патронами к нему! Съестного - ноль!
        Голод становился всё невыносимее и невыносимее. Вскоре уже здоровье проседать стало, хоть меня Логан ни разу ещё не достал, а его ведь и так крохи! Затем начало застилать глаза красноватой пеленой. Да ещё и этот придурок лохматый мешается, кулаками машет!
        Я «просветлел» только в момент, когда понял, что Логан стоит на коленях, бешено скалясь и пытаясь выдернуть «Ка-бар» из поясничного отдела позвоночника, а глаза его вытаращены на меня. А сам я что-то жую… И мне вкусно!
        Так что же я ел-то?
        /* Идиот! Теперь тебя точно здесь и зароют! Ты ж его печень сожрал только что у всех на глазах! */
        /* Внимание! Вами съедена Печень Врага - часть его свойств достаётся вам: Выносливость +50, Живучесть +30, Ловкость + 20, Сила +5, Скорость восстановления Энергии +500% Слабая регенерация*/
        /* Внимание! Либидо +10 */
        Но я этому особого значения не придал. Вообще не придал никакого значения, так как а) был под кайфом; б) Логан выдернул нож из позвоночника и озверел. Причём «Озверел» - это в прямом смысле. У него в Статусе засиял эффект «Бешенство Зверя».
        /* Бешенство Зверя: скачкообразное увеличение всех основных характеристик в три раза. Обнуление Интеллекта, запредельная агрессивность и обострение всех звериных рефлексов (Скорость реакции х2) */
        Собственно и это сообщение я просто мазнул глазами, особо не вчитываясь, потому что в глазах померкло из-за резкого подъёма характеристик, тело так же онемело. Повезло, что вместо того, чтобы броситься сразу, Росомаха потратил время на оглушительный звериный рык. Именно те две секунды, что понадобились моему телу на адаптацию.
        Дальше было не до танцев и не до разговоров. Эта машина смерти полосовала пространство вокруг своими долбанными когтями, словно миксер. Один раз мне даже пришлось забрать его коготь в Инвентарь при прикосновении того к моему телу. Теперь у Росомахи на левой руке два когтя, а не три.
        Мысли выдуло из головы совсем. Остались одни рефлексы, практически как у самого Росомахи. А иначе тут было и не выжить.
        Кстати о «Выжить»: дотикивали последние минуты! Как так? Откуда? Точнее куда? Куда делись пять с чем-то часов моей жизни?! Да и вообще: как я умудрился подохнуть-то?
        В голове начали появляться мысли. Стройные логические цепочки и вопросы. Видимо, стало «отпускать». А это значит, что с минуты на минуту я резко просяду по жизненно важным параметрам. А это в свою очередь значит, что надо срочно что-то придумать с Логаном! Срочно.
        И всё, что я смог придумать в состоянии такого цейтнота, это выстрелить из Ремингтона в глаз Росомахе, а потом тем же Ремингтоном, вложив в этот удар всего себя, врезать, как обычной битой, снизу вверх по грудной клетке этого неугомонного. Что есть импульс? Произведение скорости на массу. Масса у ремингтона не особенно большая: около четырёх килограмм, зато скорость удалось ему придать огого какую - триста шестьдесят единиц Ловкости, это совсем не шутки!
        Росомаха улетел в сторону здания, выбил спиной какое-то окно на третьем этаже и пролетел дальше. Я же простоял секунду, после чего упал на спину прямо там, где стоял. Счётчик отсчитал последние секунды.
        /* Внимание! Действие «Алхимического Озверина» закончилось.
        Внимание! Вы получили уровень! Текущий уровень - 3 */
        Там было ещё что-то, но я не вчитывался, так как вернулся Росомаха, почти не остывший, кстати. Но игры мне надоели. Да и голова работала. И задействовал я свою самую мощную характеристику. Самую мощную не по числовому значению.
        - Стой! - скомандовал я этому зверю, глядя прямо в глаза, сознательно задействовав «Давление Воли», «Волевой Голос» и «Волевой Взгляд». Тот будто на стену натолкнулся, затормозив всеми четырьмя лапами. Значок активного эффекта «Бешенство Зверя» тут же погас в Статусе Логана. Глаза его тут же наполнились разумом, и он поднялся с четырёх конечностей на две. - Я проиграл. Достаточно, - Логан рыкнул и замахнулся для удара когтями. - Ещё шаг, и я тебя просто убью.
        - До сих пор как-то у тебя не очень это получалось, - проворчал коротышка, но шагнуть не решился.
        - Я был под кайфом. Голова не работала. Сейчас работает. Давай на этом закончим.
        - Ты сожрал мою печень! - выдвинул свою претензию он. - Шесть раз!
        - Я был под кайфом. Не соображал, что делаю. «На хавчик пробило»… - ну да, шесть раз. А что, кто-то думал, что я одной печёнкой наелся? Вот только бонус дали исключительно за первую. Остальные прошли просто по категории «очень сытная еда». - Мир? - протянул ему руку я. И получил офигительный хук с правой. Правда, без выпущенных когтей.
        Я отлетел метров на двадцать, после чего грохнулся на землю, где и остался лежать, щупая языком зубы. Точнее то, что от них осталось, после сплёвывания крошева. Шесть штук в минус, нда... Спустя какое-то время подошёл Логан и подал руку.
        - Вот теперь «мир», - сказал он, помогая подняться.
        ***
        
        
        глава 29
        
        - Ну что, мозг включился или всё ещё «вне зоны действия сети»? - поинтересовалась Джина с изрядной долей ехидства в голосе.
        - Включился, - хмуро ответил я. Настроение было ниже плинтуса. Вроде бы жив остался, всё, что на эту поездку задумывал, получил, даже качнулся нехило, но… отходняк он такой.
        - Тогда начнём с начала: ты кто вообще такой? - задала она вопрос, опустив подбородок на ладонь поставленной на стол руки.
        - Меня зовут Томас Бланк. И я мутант, - Джина рассмеялась. Я непонимающе на неё посмотрел.
        - Звучит как представление на собрании общества анонимных алкоголиков, - пояснила она свою мысль. Я криво улыбнулся, оценив юмор ситуации. Девушка оборвала свой смех и стала серьёзной резко, словно тумблером щелкнули. - Продолжай.
        - Я не так давно узнал, что являюсь мутантом… в общем у меня был нервный срыв. Я не придумал ничего лучше, чем попытаться расслабиться с помощью наркотиков. Результат вы наблюдали «в прямом эфире».
        - Допустим, - продолжила, не отводя взгляда от моего лица, она. Я же старательно глаза опускал в стол. Не хватало ещё различных эффектов сейчас накинуть - они мне явно не в плюс пойдут. - Откуда ты узнал о нашем Пансионате?
        - Эм… я узнал о том, что я мутант от одного мужчины… Чарльз Ксавьер его имя.
        - Ты встречался с Профессором? - тут же вскинулась Джина. - Когда, где?
        - Он сам меня нашёл… по просьбе одной моей знакомой.
        - Что за знакомая? - влез в разговор Фьюри.
        - Девушка, снимает квартиру в моём доме. Она увидела… проявление моих способностей. И… неадекватность поведения.
        - Её имя? - уточнила Джина.
        - Шерон. Шерон Картер.
        - Картер… - задумалась девушка. - Картер могла, да… как она, кстати, мы давненько не виделись. Всё такая же «пай-девочка-блондинка»?
        - Плохо она. Вчера вернулась домой без ноги, без руки, без глаза и со сломанным позвоночником. Попросила меня добить её… - ещё ниже опустил глаза я.
        - Добить? Почему тебя? - перехватил инициативу в разговоре Фьюри, пока Джина замерла, пытаясь осознать и уложить в голове сказанное мной.
        - Взгляд у меня подходящий… - пожал плечами я. - Ей показалось, что мне это не будет сложно.
        - И ты? Добил? - это влез уже Старк.
        - А я… нет, не добил. Обдолбался в хлам… дальше вы знаете лучше меня.
        - Что вообще ты помнишь с того момента, как «закинулся»? - вернула себе инициативу допроса Джина.
        - Помню себя голым, ползущим по коридору на карачках. Там был какой-то подросток с подносом еды… он, кажется, телепортировался, когда мой взгляд увидел… потом, помню, кто-то пытался влезть мне в голову. Настойчиво так…
        - Ты можешь это чувствовать? - заинтересовался Фьюри. Я кивнул.
        - Могу. Даже смог почувствовать направление на того, кто это делал.
        - И кто? - спросил Старк.
        - Она, - кивнул на Джину я. Старк резко заткнулся и внимательно-испуганно посмотрел на рыжую.
        - Что было потом? - перевела тему она.
        - Потом я дрался с Россомахой… но тут всё очень смутно и урывками. На автопилоте всё было…
        - Неплохой у тебя «автопилот», - хмыкнул Фьюри. - Техничный.
        - Ну, я серьёзно занимался боксом… пока не понял, что мутант.
        - «Мутант»-«мутант», а что за способности у тебя? Говори толком, - не выдержал Логан. Ему явно хотелось курить, но сигар на столе не было, а уходить во время такого занимательного разговора не хотелось.
        - Сила, скорость, выносливость, - пожал плечами я. - Небольшие манипуляции с пространством.
        - Ты управляешь ими? Можешь пользоваться способностями осознанно? - уточнила Джина.
        - Конечно. А как иначе? - «удивился» я.
        - Не всем мутантам… так повезло, - вздохнула Джина. Над столом повисла неловкая напряжённая тишина. Которую нарушило громкое урчание моего живота. Этот несколько стремноватый звук мгновенно привлёк общее внимание, заставив мои щёки немного порозоветь.
        - А у вас покушать ничего нет? - осторожно и даже жалостливо спросил я.
        - А ты разве не наелся? - с чистыми, слишком чистыми глазами, чтобы им можно было поверить, спросила Джина.
        - Нет. Что там той печени-то? - показал я кончик мизинца. - На один зубок.
        - Ты её шесть раз съел, - сварливо уточнил Логан.
        - Ты мне за это шесть зубов выбил, - пожал плечами я. - Как раз: по одному за каждую.
        - Пф! - фыркнул он. - Сравнил: зуб и печень!
        - Именно! У тебя за три секунды всё восстанавливается, а мне теперь к стоматологу идти! - Росомаха гордо отвернулся. И я понял - пожрать мне тут не дадут. А жаль.
        Затем Логан посерьёзнел и хмуро на меня посмотрел.
        - Ты меня убить грозился. Как ты собирался это сделать? - спросил он, сверля меня взглядом.
        - Да голову оторвал бы, и все дела, - пожал плечами я. - Новая бы отросла, тогда кирпич бы на место мозга засунул… или руки с ногами местами переставил… - на меня вытаращились все, кто сидел за столом. - Манипуляции с пространством - я же говорил.
        - Руки с ногами поменять - это уже к медицине относится, - выдал замечание Старк.
        - Так я же не сказал, что оно после этого работать будет, - новое пожатие плечами. - Так, торчать только… - Старк нервно сглотнул. Больше у него вопросов не было. У Логана, впрочем, тоже. - Ну, если ко мне вопросов больше нет, то я пойду потихоньку? Дел ещё куча, а времени в обрез…
        - Если у Логана нет, то почему у нас должны быть? - пожала плечами Джина. - Только…
        - Только? - напрягся я.
        - Заглядывай, иногда, - улыбнулась она как-то с непонятным мне значением. Я даже глаза на неё поднял.
        /* Внимание! Взгляд Ганнибала Лектора : успех */
        /* Внимание! Взгляд Сатира: успех */
        /* Внимание! Волевой Взгляд: успех */
        /* Внимание! Волевой Взгляд Сатира Каннибала: Успех */
        Я поспешил отвести взгляд, пока ещё что-то похлеще не вылезло. Джина передёрнула плечами.
        - И лучше «обдолбанным». Так ты побезобидней будешь. И по прикольнее, - добавила она. - Понимаю теперь Картер.
        - В смысле? - нахмурился я.
        - Человеку с ТАКИМИ глазами как раз только раненых добивать.
        - Да чего вы пристали все к моему взгляду-то?! - не выдержал и сорвался я. Видимо, даже «сброс пара» под наркотой не помог моим нервам. - Я - добрый, мягкий и ранимый человек! Да я мухи не обижу, пока она на меня сама не кинется! Виноват я что ли, что мне такой взгляд достался?! Прям Рюдзи Такасу каким-то себя чувствую! И так уже очки ношу почти всё время…
        - А кто только что печень живого человека у него же на глазах съел, предварительно вырвав её у него голыми руками? - приподняла бровь девушка.
        - Ну он же не умер от этого! А я, если бы не съел хоть что-то, коньки бы откинул от истощения в течении десяти следующих секунд… ну, максимум пятнадцати. Я ж к этому столу подошёл уже еле живой - душа в теле на одной Воле держалась… Знать бы ещё, что там со мной делали, - внезапно задумался я. Джина отвела взгляд и чуть порозовела щеками.
        - А ты не помнишь? - уточнила она.
        - Нет. Говорил же: помню только, как в коридор из какой-то комнаты выполз. А что до этого было - сплошное белое пятно. Пять часов с лишним, как корова языком слизала… - ответил я, хмурясь.
        - Ну, если ты сам не помнишь, то нам-то, тем более, откуда знать? - пожала плечами Джина, потерев кончик носа и поправив волосы. Я сильнее нахмурился и посмотрел ей в лицо, ловя взгляд уже сознательно. Она глаза прятать не стала.
        /* Внимание! Взгляд Ганнибала Лектора: провал
        Внимание! Взгляд Сатира: успех частичный
        Внимание! Волевой Взгляд: провал
        Внимание! Волевой Взгляд Сатира Каннибала: провал */
        - Что ж, - вздохнул я. - Если бы это было что-то действительно плохое, то вы бы меня сейчас закапывали или в специальную какую-нибудь супер-тюрьму для мутантов отправляли.
        - В логике тебе не откажешь, - улыбнулась эта рыжая ведьма.
        - Ну, я пошёл, короче, - поднялся я из-за стола. - Рад был познакомиться, простите, если кого обидел - я не со зла.
        - И мне было приятно, - улыбнулась Джина. Фьюри просто кивнул. Логан «сделал ручкой» и отвернулся. Старк встал со своего кресла.
        - Пошли, провожу тебя к выходу, во избежание, так сказать…
        ***
        - Ты по телефону что-то про камни говорил, извини, я помню плохо, - идя по дорожке рядом с вышагивающим в своей броне Старком, решил прервать молчание я.
        - Да, - согласно кивнул он. - Химический состав у них действительно интересный. Один элемент до сих пор опознать не можем. В общем двести пятьдесят тысяч я тебе уже на счёт перевёл. Если будет ещё что-то подобное…
        - Обращаться? - уточнил я.
        - Ну, по дружбе, я посмотрю, конечно, но…
        - «Но»?
        - Томас, сам понимаешь: двести пятьдесят тысяч для моей компании не та сумма из-за которой стоит заморачиваться. Пусть промышленную платину или палладий с родием купить и будет дороже, но в масштабах производства, не из-за шестнадцати килограмм заморачиваться… Вообще, внимания только рутений и стоил, так как его промышленно разрабатываемое месторождение - одно в мире, и находится в России, а с ними дела вести…
        - Знаешь, Тони, я как-то раньше думал, что ты на хрен посылаешь прямее, мол: «не резон мне с такой мелочёвкой возиться, вот пару тонн накопаешь, тогда звони». Я человек простой и понятливый - не обижусь.
        - Эм, не совсем так, - почесал нос Старк. - Тот элемент, что сейчас опознать пытаются… Вот он интересен. Пока проверили не всё, но по предварительным данным, такого вообще на Земле нет…
        - И тебе интересно, что ещё я могу откопать. Понял, - кивнул я. Старк хмыкнул. - Пришли в таком случае кого-нибудь ко мне домой. Там на письменном столе в кабинете кусок металла в три кулака размером лежит. Не знаю, что за металл, но не такой, как в прошлый раз.
        - Опять крыса? - ухмыльнулся Старк.
        - В этот раз змея.
        - Тоже в желудке?
        - Представь себе.
        - А ты правда можешь голову оторвать и руки с ногами местами поменять? - вдруг ни с того ни с сего спросил он.
        - Печень же ты видел, - пожал плечами я.
        - Значит и осколки из моей груди… тоже правда?
        - Так я тебе вроде бы ещё не врал, пока. Откуда сомнения? - удивлённо посмотрел на него я.
        - Ну, слишком уж это всё… - сделал неопределённый жест рукой он.
        - Сказал мне мужик в летающей непробиваемой броне, стреляющей не пойми чем из ладоней, - хмыкнул я.
        - Ну, костюм - это наука, а не какая-то непонятная мутантская «магия». Тут всё задокументировано, материально и проверяемо.
        - Так кто тебе мешает рентген сделать? - пожал плечами я, затем посмотрел на его лицо и понял: ему страшно. Страшно надеяться и страшно разочароваться. Речь ведь идёт не о чём-то абстрактном, а о его жизни. Тони промолчал. И я промолчал. Так мы молча и дошли до моей машины, которая на удивление была цела. И даже припаркована за воротами территории Пансионата, а не валялась где-то внутри перевёрнутая, как можно было бы предположить. Значит, не авария… Что же меня всё-таки убило-то?
        - Ладно, Томми, увидимся. Пришлю за слитком Хеппи на днях.
        - И тебе не хворать. Ключ под ковриком, - пожал я его железную лапу, кивнул и сел в свою машину.
        
        
        глава 30
        
        Самым первым пунктом в списке неотложных дел для меня после выезда с территории «иксов» была кафешка. Самая простая и обыкновенная, где можно как следует поесть… и спокойно разобраться «в себе». В том, чем же в итоге для меня закончилась эта безумная в своей сути авантюра. А как ещё можно назвать идею «нафармить с Росомахи ингров, а чё, он всё равно бессмертный»? Только авантюрой.
        Но ведь проканало же!
        Кафешку нашёл быстро, с оплатой проблем не возникло, благо банковская карта у меня была при себе, а щедрый Тони уже перевод денежный сделал. Вот кто бы знал, что охота на крыс-переростков может оказаться таким прибыльным бизнесом. Правда со сбытом наметилась непоняточка… но, думаю, решаемая…
        Когда первый голод был утолён, и я принялся за третью порцию какого-то мясосодержащего блюда, я не вникал, как оно называется, то пришло время для подведения итогов.
        Итак.
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант
        Класс персонажа: Пёрышко (эволюция 2)
        Уровень - 3 (45120/640000)
        Жизнь - 8000/8000 (восстановление 16 в минуту)
        Энергия «взрывная» - 9300/9300 (восстановление 930+500%в минуту)
        Энергия «потенциальная» - 93000/93000 (восстановление 93+500% в минуту)
        Сила - 38
        Ловкость - 72 +200%
        Выносливость - 93
        Живучесть - 80
        Интеллект - 7 -50%
        Мудрость - 2
        Воля - 41
        Интуиция - 4
        Либидо - 22
        Удача - 3 +50%
        Скорость реакции - 2 +200%
        Нераспределенных очков характеристик - 10.
        Постоянный эффект «Сатир» (эволюция 2).
        Постоянный эффект «Бездонный»
        Особенности: Тело Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление электричеству - 6
        Иммунитет к отравлению - 2 (эволюция 2)
        Иммунитет к холоду - 5 (эволюция 2)
        Ментальное сопротивление - 8
        Обострённый Слух - 1
        Обострённое Зрение - 3
        Обострённое Обоняние - 1
        Обострённое Осязание - 1
        Обострённый Вкус - 1
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 +200%
        Ночное зрение - 3
        Бег - 5
        Плавание - 8
        Подводное плавание - 3
        Рукастый мужик - 6
        Познание - 1 (эволюция 2)
        Стрельба - 5
        Кулинария - 3
        Алхимическая Кулинария - 3
        Свободные очки навыков - 0
        Активные навыки:
        «Включить Дурака» (безуровневый)
        «Псевдоколлиматор» - 1
        «Меломан» - 1
        Крафтовые навыки:
        Алхимия - 3
        Портной - 1
        Достижения:
        «Стальные Яйца» (эволюция 2)
        «Великий Игнор»
        «Ой, Дура-а-ак!» (эволюция 6)
        «Хомяк»
        «13» (эволюция 2)
        «Потрошитель» (эволюция 3)
        «Каннибал» (эволюция 2)
        Уровень боли 200%
        +300% к скорости набора опыта и роста характеристик.*/
        Статус выглядел… красиво. Уже явно не нуб. Но были в этом статусе и странности, которые как раз и выпадали на те пять часов, которые я не помню. Итого: за те пять часов я получил 10 Выносливости, 15 Живучести и достижение «Стальные Яйца», явившееся эволюцией «Железных Яиц».
        И описание как-то завесу тайны не приоткрыло: «Чтобы творить ТАКОЕ в Марвел, нужны поистине Стальные Яйца! И полное отсутствие мозгов. +1% вероятности совершить невозможное, +1% вероятности совершить немыслимое». Вот так вот, коротко и интригующе. Сам Журнал тоже не слишком помог, в нём всего лишь через практически равные промежутки были сообщения о приросте этих двух характеристик, а также о падении очков Жизни, Энергии и их периодическом восстановлении. И так до самого момента смерти.
        Вот после игнорирования Смерти было чуть интереснее: выскочило достижение «Великий Игнор». Его описание гласило «Вы проигнорировали Смерть. Без комментариев. Только помните: Вы в Марвел, и Смерть здесь вполне реальное существо женского пола. А женщины - существа обидчивые. +50% к вероятности проигнорировать эффект. Смерть наблюдает за Вами».
        Как-то оно не сильно обнадёживает. Эдакой замогильной жутью от него веет и скрытой угрозой, да не обидится на меня Лукас, а то ведь, кто его знает, куда меня дальше занесёт, да…
        Дальше шло то самое «Ой! Дура-а-ак!». «Штраф к интеллекту -50%. +60% к скорости роста характеристик в смертельной опасности. Дуракам везёт: Удача +50%. +3% к шансу выжить в безвыходной ситуации. +2% к шансу выжить, когда «Всё - пи***ц». +2% к шансу совершить невероятное. +1% к шансу получить царевну и полцарства. +1% вероятности добиться успеха, делая то, чего ни одно хоть сколько-нибудь здравомыслящее существо делать ни за какие блага не решится */
        Ну и «Потрошитель» - «Вы умудрились выпотрошить жертву многократно, при том, что она оставалась жива, при полном сознании и даже не была зафиксирована. Подобное не может на вас не отразиться. +100% к скорости потрошения. +50% к шансу найти что-то для вас интересное при потрошении, +500% к эффекту запугивания».
        «Каннибал»: «Вы не просто решились попробовать плоть существа вашего вида в безвыходной ситуации, нет, вы съели печень жертвы, находящейся в полном сознании, у неё на глазах, вырвав перед этим эту печень из неё голыми руками! Шесть раз! Такое не может пройти бесследно. +500% к эффекту запугивания. Каждый раз, проделывая это с печенью новой жертвы, вы получаете часть его характеристик. Постоянный эффект «Бездонный».
        «Постоянный эффект «Бездонный»: снимаются все ограничения на количество съедаемого Вами. Поистине, вы Бездонны!»
        Халк, ничего личного, приятель… Шутка. Этим путём если пойти, то очень быстро окончательно с катушек слетишь, ведь не указано совершенно никаких ограничений на «качество» жертвы, только способ получения с неё бонусов: вот и получается, выходи на улицу, хватай первого встречного, вырывай ему печень, ешь и лови заветные единички в статы. Как в старом анекдоте «десять бабушек - уже рубль». А в настоящие, всамделишные маньяки я не хочу! Чур меня! Чур!
        Я добрый, белый и пушистый! Я добрый, белый и пушистый! Я добрый, белый и пушистый!.. главное в зеркало пореже смотреть. Ну, если только запором не мучаешься…
        Ладно, это всё лирика. Что там у нас по делу? Что из всей той требухи, которую в невменяемых количествах я надёргал из Росомахи, является именно «ингредиентом»? Как в незабвенном хите девяностых: «В чём Сила, брат?». «А Сила в жопе! Так что приседаем-приседаем, качаем ягодичные мышцы!» - как говаривал мой тренер по Кунг-фу… Стоп, какой ещё тренер? Я разве им когда вообще занимался? Не помню… «ах, бяда-бяда, огорчение…».
        Похоже отходняк от «Озверина» ещё не закончился, вот меня и прёт на цитаты.
        А «ингредиентами» оказались… печень, надпочечники, костный мозг, спинной мозг, пара желёз и собственно сердце. Вот только, как и со шкурой змеи: «требуется крафтовый навык «Алхимия» не ниже второй ступени эволюции». А у меня в этой строчке жалкая троечка. И что это означает в практическом плане? Понятно «что». Тут даже к гадалке ходить не надо: в Данж лезть и качаться. За оставшиеся чуть больше, чем четверо суток поднять «Алхимию» на семь пунктов. А это, либо ещё двадцать один уровень, либо куча-куча потраченных «ингредиентов», которые, соответственно, ещё надо нафармить.
        /* Внимание! Задание: Поднять крафтовый навык «Алхимия» до второй ступени эволюции. Персонаж, дающий задание: Томас Бланк. Ограничение по времени: 4 суток. Награда: вариативно. Провал/Отказ: вариативно. Принять/Отказаться? */
        О! Вот и Система прорезалась. Конечно, «принять». Тут совершенно без вариантов. А теперь доедаем, расплачиваемся и на Ист-Ривер, нырять за оружием. Потом в оружейный магазин за новым Ремингтоном и патронами к дробовику. Кстати, надо будет как-то старый списать со своей лицензии, а то от него только погнутая железяка с номером осталась - приклад разнесло в щепу, хоть он и полимерный… был. Потом по продуктовым, хозяйственным и строительным магазинам… Будем готовиться к походу качественно!
        Да, там же в реке надо будет лишние органы Росомахи рыбам скормить, те, которые «ингредиентами» не являются.
        Что ж, с планами на ближайшее будущее определились, теперь в путь!
        Хотя, стоп, а почему у меня в свободных очках навыков ноль стоит? Как же так? Я же два уровня поднял! Один за те пять часов, которые не помню, второй за бой с Росомахой. Должны быть два очка! Где они? Система! Запрос: где мои два очка навыков!
        /* Внимание! Активный навык «Меломан» для получения требует 2 свободных очка навыков. Навык «Меломан» приобретён Вами */
        Оппа! Это ж та моя просьба «включить музон»! Это что же, получается и такой навык есть?! Ну ничего ж себе! Значит, вкладка «Музло» мне не примерещилась, и у меня теперь есть свой собственный «встроенный» плеер! Круто! Вот за это спасибо! Вот за это я искренне благодарен!
        Хм, Система, а что ты опять такая неразговорчивая стала? Мы же так классно общались! Такие перлы выдавала… Кстати, а где они?
        Я тщательно перелопатил по второму разу весь журнал и не нашёл ни одной Системной фразы из тех, которые мне так запомнились своей экспрессией. Всё только нейтральные, корректные и безликие служебные сообщения.
        Система! Я тебя спрашиваю!
        /* Внимание! Временное обнуление Интеллекта и Мудрости, в качестве одного из побочных действий, может вызывать галлюцинации */
        Эм, то есть мне показалось? Нет ответа. Что ж… А жаль. Классно же общались-то…
        Но, хорошо, что напомнила! Интеллект!
        /* Внимание! Вы хотите повысить характеристику Интеллект. Для повышения на одну единицу требуется одно очко характеристик. Повысить - да/нет? */
        Да.
        /* Внимание! Интеллект +10 */
        Вот так-то лучше. Никаких изменений не чувствую, но пусть уж будет. А то ощущения от нулевого значения этого параметра мне ну вот вообще не понравились!
        Ещё бы теперь с Либидо как-нибудь разобраться… А то эта двадцатка начинает реально сводить с ума. Ведь даже «Сатир» из-за неё уровень эволюции взял. А это кратное увеличение всех эффектов.
        Да что это вообще за характеристика такая? «Познание»!
        /* «Либидо» - специальная характеристика. Открывается только при соблюдении определённых условий. Свободными очками характеристик не повышается. Растёт только с повышением основных физических параметров тела. Определяет уровень сексуального желания и влечения к сексуальному Объекту. Сексуальный Объект выбирается в соответствии с предпочтениями Игрока (возможные варианты: нормальный/инвертированный). При уровне Интеллекта свыше 20 возможно получение активного навыка «Сублимация». */
        Так-так-так! Стоп! Что за навык такой? «Познание»!
        /* «Сублимация» - активный навык, позволяющий за счёт использования очков характеристики «Либидо» увеличивать основные характеристики Игрока из расчёта (уровень эволюции навыка)*(количество использованных очков Либидо) к каждой характеристике. Получение навыка возможно при Интеллекте не ниже 20. Навык активный. */
        Бл**!!!!! Система, признаю, я не просто дурак, я настоящий даун! Совершенно забил на Интеллект, считая его несущественной характеристикой только от того, что не чувствовал от его прибавки или потери изменений, а тут ТАКИЕ упущенные возможности! А у меня ведь ещё и дебаф на него стоит пятидесятипроцентный! Это ж, получается, мне теперь для получения «Сублимации» Интеллект до сорока поднять надо! А это 23 единицы… То есть пять уровней… Пойти что ли пристрелить Картер… Или вы...ть, а потом пристрелить... Шутка, конечно. На такое я не пойду - не совсем же я сволочь. Но как же тяжко-то, когда к каждой юбке тянет и думать ни о чём, кроме секса не получается…
        ***
        
        
        глава 31
        
        Шерон сидела в своей навороченной коляске рядом с установленной мной лавкой и смотрела на небо одним своим уцелевшим глазом. Лицо её, видимая его часть, выражало умиротворение и спокойствие.
        Я вышел из машины и, не нарушая тишины, подошёл, затем сел на лавку рядом.
        - Небо… красивое, - через какое-то время произнесла Шерон. - Я раньше не замечала. Может быть только в детстве…
        - Красивое, - согласился я, так же как и она рассматривая чистый от облаков небосвод. И я не лукавил. Небо действительно казалось мне очень красивым. А ещё было страшновато смотреть на девушку - с Либидо - 22 она была крайне притягательна даже в таком состоянии. Сводящее с ума ощущение.
        - Наташа сказала, ты в Пансионат для Одарённых Подростков Ксавьера приезжал? У тебя проблемы, с мутантскими силами? - спросила она. И в голосе её чувствовалось… желание помочь. Вот ведь. Даже стыдно за себя стало.
        - Эм… не совсем… - ответил я, густо краснея.
        - Заинтриговал, - улыбнулась она. - Такая сильная реакция, словно к девушке ездил.
        - Я… был неадекватен… короче, пусть тебе Наташа расскажет. По-любому она отлично информирована о моём поведении… там.
        - Обязательно попрошу её рассказать, - кивнула девушка. - Но с чего ты так сорвался? Из-за меня?
        - Нет, - решительно соврал я. - Неделя выдалась тяжёлой. Резкое увеличение сил… рост «моей проблемы». Ну, ты поняла, о чём я.
        - Настолько всё плохо?
        - Сложный вопрос… само по себе это неплохо… но контролировать себя очень тяжело. Вот и сорвался, - помолчали.
        - И сейчас, ко мне тянет? - с хитринкой посмотрела на меня Шерон одним своим глазом.
        - Тянет, - признал я.
        - Да уж, - погрустнела девушка. - К сожалению я не чувствую ничего ниже поясницы. Совсем. Соответственно и ничего там не работает.
        - Прискорбно, - согласился я. - Но желания не отбивает. Но не будем об этом. Через четыре дня я приду за тобой. А сейчас мне пора. Ближайшее время буду недоступен.
        - «Ближайшее время» - это часы или минуты?
        - Дни.
        - Понятно, - кивнула она. Я решительно встал с лавки и зашагал к дому.
        ***
        Данж встретил, как родного: тишиной и темнотой. И это как раз хорошо. Я включил ПНВ, купленный в охотничьем магазине, и чернота сразу же окрасилась зеленью. Но вовсе без источников света и ПНВ бесполезен, так что пришлось включать фонарик на каске. Что ж, батареек я взял много, на четыре дня должно хватить. А к мельтешению луча как-нибудь да привыкну. А ПНВ… неудобная громоздкая хрень, да ещё и бесполезная, так как моё «Ночное зрение - 3» давало картинку куда лучше и чётче без всякого ПНВ. Так что приборчик я снял и убрал в Инвентарь. До лучших времён - только зря на него деньги потратил.
        Что ж, крыски… в прошлый раз мы встречались пять уровней назад. С тех пор почти все мои статы удвоились. А некоторые и утроились. Ловкость же и того больше. Да и схемку я одну придумал, которую стоит опробовать, так что убираем стену и вперёд.
        Первые «глаза во тьме» мне попались, как и в прошлый раз, сразу за поворотом. Их обладательница не успела даже начать свой писк, как полчерепа ей снёс выстрел из дробовика. Как и в прошлый раз, тут же стали показываться ещё глаза, ещё и ещё. Как и в прошлый раз, я отправлял по их обладательницам дробь заряд за зарядом. Пока патроны не закончились. А вот дальше… нет, я не побежал. Просто дробовик исчез в Инвентаре, а его место в руках заняла «эмка». В этот раз я бил не очередями, а одиночными, но с «Псевдоколлиматором», «Ловкостью - 72+200%» и «Скоростью реакции - 2+200%» это было не менее эффективно. Каждый выстрел выбивал «Крит». Я ещё успевал даже точки выбирать на телах этих тварей, в какие всадить пулю, чтобы минимально повредить «ингредиенты» в них содержащиеся.
        Но и тридцать зарядов «эмки» подошли к концу. Штурмовая винтовка, как и дробовик до неё, укрылась в Инвентаре, а в руке появилась Беретта. И ещё пятнадцать серых до меня так и не добежали. Но твари ещё оставались, а патроны-то тю-тю. И что дальше? А дальше в руках снова «Эмка» и магазин у неё полон! Как? Когда? Да прямо в Инвентаре! Клёвая «фишка», правда? Случайно обнаружил, что так можно: просто перемещаешь нужное количество патронов из ячейки с «цинком» в ячейку с магазином, после чего магазин уже перемещается в ячейку с «Эмкой», главное не забыть перед этим пустой магазин из неё извлечь.
        Так что ни одна тварь до меня так и не добежала. И нет, к сожалению, на уровень их не хватило. Если в прошлый раз за каждую давали по 150 единиц опыта, то теперь всего 40, а планочка «Левел Апа» ого-го как успела подняться. Так что нет - не судьба.
        Уровня нет. Зато есть куча «ингредиентов» и несколько кило платины, которые удалось собрать не в пример быстрее, чем в прошлый раз. Но это мелочи. Гораздо интереснее, что за поворотом коридор тянулся всего метров на тридцать, а дальше кончался, «впадая» в пещеру, размеры которой мне довольно трудно было оценить сразу из-за ограниченности силы луча фонарика.
        И тут было тепло… теплее, чем в коридоре. Я осторожно, с дробовиком наготове, двинулся внутрь этой пещеры, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Даже подствольный фонарик задействовал в помощь налобному.
        Пещера… представляла собой гнездо. Гнездо крыс. Не очень большая, метров семьдесят в диаметре, тёплая, к центру теплее, чем к краям. И в центре камень. Большой такой валун непонятного материала.
        /* Внимание! Слабое радиационное излучение. Получен урон 1 единица */
        Забавно, так этот камешек излучает. Значит легкое, едва-уловимое свечение золотистого цвета вокруг него мне не почудилось. Интересная находочка. Сколько в нём? Тонн двадцать-тридцать? А что за материал? «Познание» почти не смогло помочь: «Металл, сильное тепловое излучение, слабое гамма-излучение».
        /* Внимание! Скорость восстановления здоровья +5% */
        Ещё интереснее! Что ж, по крайней мере, понятно, почему крыски именно здесь своё гнездо свили. А, если судить по отметинам на стенах, то и не просто свили, а буквально выцарапали-выгрызли его в окружающей камень породе. Хм… если подумать логически, то получится, что в этой самой породе содержится самородная платина, иначе, откуда бы она взялась в желудках убитых мной крыс? Но тогда другой вопрос: что же за металл был в брюхе змеи? И как он там оказался? Уж не думаю я, что та гадина стала бы стены грызть - не приспособлена для этого её пасть. Предположение у меня только одно: желудок той змеи переваривал и платину, попадавшую туда вместе с крысиными телами, змея ведь явно ими питалась. А тот металл - это то, что после переваривания осталось… или трансмутировало. Хм… если продолжить цепочку рассуждений, то шкура металлом отсвечивала не просто так. Стало быть металл, получавшийся в желудке змеи шёл на формирование шкуры… а у крыс чего? Хм… стоит повнимательнее покопаться в трупах.
        Через полчаса вдумчивого обследования пострелянных монстриков, я подтвердил свою гипотезу: когти и зубы крыс опознавались «Познанием» как «металл, прочный, твёрдый». Выходит, зря я их в прошлый раз не собирал. Мог бы Старку показать, тот вроде бы в металлах шарит…
        За эти полчаса ещё шесть раз выскакивало сообщение о потере мной единички здоровья, на что мне, впрочем, было совершенно наплевать, так как реген благодаря печени Росомахи был уже сорок восемь единиц в минуту, да ещё и тут от самого камня приятный пустячок в пять процентов.
        /* Внимание! Получен навык «Сопротивление радиации»
        Внимание! Сопротивление радиации +1 */
        О как! Полезная штука. В следующий раз, может быть стоит заночевать в этом гнездышке? Когда время не будет меня ограничивать. Пока что же ограничился «кусочком» на память.
        Я двинулся дальше, благо в стенах пещеры нашлось целых пять проходов куда-то дальше. Начать решил с ближайшего левого к тому, из которого вышел сам.
        Там на меня выскочила одиночная крыса, получила кулаком в голову с одновременной отправкой в Инвентарь всех частей, которые в её виде я посчитал интересными для себя. Лишние, оказавшиеся не «ингредиентами», тут же выбросил.
        А спустя каких-то пятьдесят метров и четыре поворота, кончился и этот тоннель. Вот только в этот раз была не пещера… пещерища! Настолько огромная, что я почувствовал себя незначительной песчинкой на её фоне. И в ней был свет. Не очень яркий, но всё же был. Он шёл от потолка, от стен… В том числе и от той стены, где я стоял. Стоило присмотреться, чтобы понять: светился мох. Или лишайник, я в них не слишком разбираюсь. Но уже хорошо, что он был.
        А кроме него были ещё и грибы. Правда, росли они не на стенах, на неком подобии почвы, которое покрывало пол. По центру же пещеры текла река. Причём не маленькая такая речушка, на взгляд не намного уже Ист-Ривер в месте, где она течёт между Бруклином и Манхеттеном.
        При более внимательном взгляде становилось понятно, что растительности вообще тут хватает и кроме грибов с лишайниками. Тут чуть ли не джунгли по всей долине раскинулись. Совершенно незнакомые мне растения самых причудливых оттенков от фиолетового до ярко оранжевого и пурпурно-красного.
        А в самой реке возвышались над гладью воды какие-то странные животные… с небоскрёб высотой. Я не сразу это осознал, сперва они просто показались мне большими. Большие и большие, подумаешь. Но потом я прикинул расстояние, ширину реки, размеры пещеры и оху… удивился очень. Очень-очень.
        ***
        
        
        глава 32
        
        Картина открывшегося мне мира настолько была контрастна в сравнении с тёмными унылыми пещерами, настолько невероятна, что я замер поражённый. А потом сделал шаг, находясь в таком же полутрансовом состоянии и, не заметив выступающего угла, врезался в него коленкой.
        Весь шок и транс, всё любование и восхищение, как рукой сняло. Я чуть не кончил от боли! Даже не представлял раньше, что может быть ТАК больно! Да меня, когда Хаммеровский дрон располовинил, и то не было настолько больно, как сейчас от простого удара коленкой об угол. Орать хотелось благим матом, а я и звука выдать не мог, от того, что дыхание перехватило.
        Система! Мать твою! Система, м-м-мать! Что это?!
        /* Внимание! Вы получили урон 2 единицы */
        Выдал этот плод греховной любви моей шизофрении с наркотическими галлюцинациями. В смысле «2 единицы»?! Да тут на все две тысячи единиц тянет! Как такое возможно?!
        Игнор и полное отсутствие комментариев.
        Ладно, будем официальными: Система, Запрос!
        /* Внимание! Уровень боли выставлен на 200%
        +300% к скорости набора опыта и роста характеристик.*/
        Как на 200%?!! Какие, к лешему, 200%?!! Было же 110! Когда?!! Как?!! Почему?!! Я лихорадочно принялся листать журнал, ища тот далеко не радужный миг, когда такое событие случилось, и почему я этого не заметил.
        И нашёл. Лучше бы не находил, право слово. Захотелось курнуть. Или выпить: настройки изменились в момент моей смерти. Той самой, которую я «проигнорировал». Да-да, я даже вспомнил, как именно это произошло. Вспомнил то сообщение и свой ответ на него: «Бля! Да хоть двести! Заткнись уже, я живой! Я. ЖИВОЙ! И идут все в жопу, кто не согласен!». Именно так я ответил Системе в тот момент. И Система восприняла этот ответ буквально. Как руководство к действию.
        То-то я всё думал, с чего тот удар по челюсти мне таким жестким показался! Аж, звёзды из глаз посыпались. А оно вот, значит, как оказывается.
        +300% к скорости набора опыта, это, без всякого сомнения, чит, плюшка и «рояль» в одном флаконе, но 200% боли!!! Это же в корне меняет все расклады! Я ж теперь буду бояться даже пальчик прищемить случайно, не то что в ближний бой с монстрами лезть, в котором я вроде как Имбой являюсь со своим читерским Инвентарём и прокачанным «Потрошителем».
        М-м-мать! Задачка по прокачке Алхимика усложняется. Хотя, может какое «обезболивающее» изобрести получится?
        «Ладно, новый мир ждёт», - вздохнул я и, перехватив поудобнее дробовик, двинулся вниз, по протоптанной сотнями крысиных лап тропинке.
        ***
        Третью пристреленную крысу и шесть поворотов спустя, я был уже словно в совершенно другом Данже: дикие, буйные джунгли справа, слева, впереди, сзади, снизу, сверху… Снова стало темно. Только теперь из-за растений, закрывших собой свет покрытого мхом потолка, а не из-за того, что вокруг каменные своды. Влажно, душно, тепло, даже жарко. И непрерывная жизнь вокруг, сводящая с ума мои обострённые чувства: шорохи, звуки, вскрики, рыки, хрюки, тени, шевеление листьев, вспархивающие птички и насекомые, змея, впившаяся клыками в мой берец… Что?! Змея?! А!!!
        Я завизжал, как перепуганная девчонка, и затряс ногой, пытаясь сбросить с себя эту гадость, тут же споткнулся о корень, завалился в кусты, угодил лицом в какую-то паутину, на носу оказался огроменный мохнатый паук. Визг многократно усилился, панические метания и трепыхания стали ещё активнее и беспорядочнее… Всё закономерно закончилось встречей моего лба со стволом дерева.
        Боль от удара перехватила дыхание и прочистила голову. Паук и змея тут же отправились в Инвентарь. Целиком.
        Паутина и грязь, собранные мной на себя, туда же. Затем первое, второе и третье оказались выброшены оттуда наружу. Грязь аккуратным комочком, а змея и паук безжизненными трупиками. Хм… Это что же, если отправить в Инвентарь существо живое, то оно сразу же станет мёртвым? Именно это имелось в виду в том предупреждении, что «нельзя помещать в Инвентарь живое существо»? Интересный эффект. Добавляет боевых возможностей против «регенераторов» и всяческой «разумной слизи». Может быть даже возможно будет использовать в качестве веского аргумента при встрече с Веномом… или даже Дэдпулом.
        Хотя, с последним далеко всё не однозначно, он ведь, насколько я помню, в любовниках у самой Смерти ходил, так что ещё не факт, что даже это его остановит. Вот! Трахать надо было Смерть, а не игнорировать! И ей приятно, и мне с моим Либидо полегче, эх… Не будем о грустном. А то мне даже тут не сильно проще: глаза так по сторонам и шарят, выискивая симпатичных полуголых туземочек. Хорошо хоть, что не находят. А то неприятностей с ними не оберёшься…
        Упс! На меня смотрел заяц. Почти трёх метров ростом. Словно бы сошедший с экрана какого-то фильма ужасов: десятисантиметровые когти, отливающие металлом на всех четырёх лапах, глаза с красным «белком», кислотно-зелёной радужкой и вытянутым, как у змеи зрачком, шкура, бугрящаяся от распирающих её «питбульих» мышц… Эта тварь резким движением чуть склонила голову на бок, рассматривая меня. Затем вернула в прежнее положение.
        Дробовик в моих руках сменился «эмкой». Заяц, словно смазался в воздухе, настолько стремительно он прыгнул. Выстрел, выстрел, выстрел, короткая очередь, выстрел… И ни одна пуля в него не попала… Заяц прыгал по камням, стволам деревьев, даже отталкивался от горизонтально растущих толстых веток… Только и видно было, как мелькали его когти, оставлявшие рваные полосы одинаково глубокие, что на камнях, что на земле, что на деревьях. А в конце он вообще, поднапрягшись, оттолкнулся от земли и взлетел куда-то выше деревьев, грудью пробив себе путь через «зелень».
        - Пи…ц! - только и смог выдохнуть я, садясь задницей на землю прямо там, где до этого стоял. - Если тут такие «зайцы», то какие же тут «волки» тогда?!! Мне уже страшно, - естественно, что мне никто не ответил. А я вспомнил уровень ускакавшей зверюги, который успел рассмотреть за время «созерцательной» части нашего знакомства: двести пятидесятый!!!
        ***
        От встречи с зайцем я отходил минут двадцать. Просто сидел и матерился себе под нос, пытаясь справиться со своими дрожащими руками. Относительное душевное равновесие помог вернуть только скорпион, с гордым и независимым видом пошагавший рядом с моей ногой. Ну как «прошагавший» - стоило мне его заметить, как он «отшагался» тут же. Трудно шагать с охотничьим тесаком, почти по самую гарду вогнанным в спинку, учитывая размер экземпляра чуть больше суповой тарелки.
        /* Внимание! Получен опыт 450 единиц */
        Бесстрастно проинформировала Система. Целых четыреста пятьдесят! Почти в десять раз больше, чем за крысу! Ну надо же! Что же в нём такого опасного?
        Я применил к трупику «Познание», принявшись внимательнейшим образом изучать свой трофей, и в целом, и каждую его часть по отдельности. Получилось, что в этой тварюшке содержалось целых три «ингредиента»: яд и две каких-то железы. Причём яд требовал для работы с собой целый третий уровень эволюции «Алхимика»! Больше, чем сердце Росомахи или шкура той змеи!
        Что же в этом происшествии так на меня успокаивающе повлияло? То, что «ингредиенты», как оказалось, можно и не с таких эпических монстрюг фармить, как тот заяц или прошлая змея! Значит, мне всего-то нужно, что внимательно и неторопливо исследовать «Познанием» всё, что только увижу: насекомых, грибы, растения, лишайники, мелких змеек, даже червячков и личинок. Велик шанс, что набрать нужных материалов можно будет и с них, а уровень… да леший с ним, с уровнем! Жил же как-то до этого, и дальше проживу со своим третьим второй ступени эволюции: «зеркальную болезнь» вылечил, шпагат, стоя на руках на турнике, делаю, статов мне за печенку Логана не скупясь отсыпали, что мне ещё надо? А хороший Алхимик быть «Рембо» не обязан, вот!
        Именно с таких мыслей и начался мой «гринд». И, между прочим, весьма успешный! В этом лесу чуть не каждый листик или грибочек был «ингредиентом». А уж про насекомых вовсе молчу.
        Прокачка «Алхимии» двигалась семимильными шагами: за первый день (лишь по часам, так-то тут смены времени суток не наблюдалось) удалось поднять этот навык на четыре очка в добавок к трём и так уже в нём имевшимся. Правда, получались в результате крафта в основном яды. Только один раз получилось зелье с временным бонусом на Выносливость и дважды на Силу. Бонусы были не слишком внушительные: всего-то на двадцать-двадцать пять процентов, но всё же что-то полезное. Яды же получались самые разнообразные: от моментальных и смертельных, до тех, у которых действие было отложено чуть ли не на год, и тех, что влияли исключительно на одну какую-то характеристику жертвы.
        ***
        Волка местного я, к счастью, так и не встретил. Зато вот медведя увидеть довелось. Лучше б не видел. Восемьсот восьмидесятый уровень! Эффект «Медвежья болезнь» даже всей моей Воли не хватило, чтобы проигнорировать… Пришлось резко учиться использовать Инвентарь для чистки одежды. Не то, чтобы я раньше этого не умел, но точно не так быстро и не так полно: я даже запах свой из воздуха окружающего убрать умудрился на фоне того стресса.
        Повезло, что эта зверюга на меня внимания не обратила, пока я под спешно нагребённой на себя кучей листвы с перегноем прятался, боясь даже дышать.
        Нет, с таким «мишуткой» я больше встречаться не хочу ни при каких обстоятельствах. Даже в страшном сне или в танке. В смысле не с ним внутри танка, а я в танке, а он снаружи. Не добавит мне при такой встрече танк никакой уверенности… ни в чём. Хотя нет, в одном я уверен: танк после такой встречи чистить придётся, даже, если медведь просто мимо пройдёт.
        Зато удалось покопаться в останках того, кем этот монстр в тот момент обедал. Судя по оставшимся целыми рогам, этот кто-то был кем-то вроде местного лося… соответствующего медведю и зайцу размера и качества. Пяток «ингредиентов» наскрести удалось. Ну и кусочек рогов в качестве сувенира. Потом рукоятку сделаю для когтя Логановского - прикольный «танто» получится должен.
        Ещё целый день прошёл почти спокойно: пара встреченных зайцев не в счёт, моё душевное равновесие после «медведя» они пошатнуть уже не могли. Проскакали мимо, и леший с ними. Я мелким гриндом занимался: за сороконожкой бегал… полутораметровой. Верткая зараза! Только с четвертого раза попасть в неё смог из своего дробовика. И это с «Псевдоколиматором» и всей моей Ловкостью. За неё мне целых тысячу единиц опыта накинули. И «ингры» в ней также нашлись. Жаль, что тоже яд, но мне для кача какая, в принципе, разница?
        И вот, когда я уже практически уверовал в то, что смогу добрать оставшиеся две единички «Алхимии» без лишних превозмоганий, а значок активного эффекта «смертельной опасности» у меня рядом с полоской здоровья висит просто так, исключительно как Данжевая особенность… у меня из груди вылез окровавленный стреловидный наконечник на каком-то щупальце. Ну, на древко это не тянуло, так как было мягким, гнулось и слегка подрагивало. И это при том, что бронежилет я не снимал. Но этой штуке было плевать на бронежилет - пробило обе пластины, и на спинную и грудную, словно листы картона. В следующее мгновение меня оторвало от земли и резко, с жутким ускорением понесло назад и вверх, а потом темнота…
        Нет, я не потерял сознание, просто разом исчезли все источники света. Зато появилась жуткая боль. И зубы…
        Дожидаться момента, когда эти зубы примутся меня пережёвывать, я не стал. Соображалось от неожиданности и страха туговато. Единственное, на что меня хватило, это использовать Инвентарь для полного помещения в него той непонятной хрени, которая меня проглотила. Тут же смог увидеть свет. Ставший уже привычным, тускловатый свет пещерного свода, укрытый от меня несколькими ярусами джунглей. Свет… и свободное падение с не менее чем шестиметровой высоты. Снова боль… БОЛЬ! Жгучая, жуткая, сводящая с ума…
        /* Внимание! Вы получили новый уровень! Текущий уровень - 4
        Внимание! Вы получили 5 очков характеристик Внимание!
        Вы получили 1 очко навыков */
        «Лэвел» что б его «Ап»! Очередной раз свезло. Боль успокоилась, но навалилась неимоверная тяжесть. Такая, словно мне на плечи вагон, груженый чугуном поставили. И полоски Энергий утекают с ужасающей скоростью.
        Я поспешил выбросить из Инвентаря ту, сожравшую меня хрень, пока «Хомячий» перегруз не убил меня вернее зубов той твари.
        Монстр впечатлял, даже несмотря на то, что был уже мёртв: громадный хамелеон, размер пасти которого позволял заглотить быка привычного мне мира. Вот только у этого в отличие от каноничной Земной ящерицы ещё и два ряда угрожающе выглядящих зубов в этой самой пасти. И здоровенные когти на пятипалых лапах. А ещё острейший костяной гребень вдоль всего хребта. Ну и как же без них - угрожающие бугры мощной мускулатуры по всему телу теперь уже мёртвой твари…
        ***
        Возиться с разделкой пришлось долго. И на данном этапе практически безо всякой пользы: все «ингредиенты» и «материалы» были вновь слишком высокого для меня уровня. По сути, как и с той змеёй - одолеть такого монстра я не должен был даже в теории, не пользуясь своим крушащим весь «игровой баланс» читерским Инвентарём, соответственно и «профит» от такого убийства был рассчитан на Игрока уровнем покруче.
        Но не пропадать же добру? Так что разделка и трофеирование, разделка и трофеирование.
        К вечеру того же дня я снова встретил «медведя». До сих пор удивляюсь - как такая громадная туша может передвигаться настолько бесшумно и незаметно. Слава всем богам, что я всё же сумел заметить его раньше, чем он меня, иначе тут бы мне и каюк.
        Вот только заметил «топтыгина» не только я. С ближайшего дерева раздался тихий и даже мелодичный свист-пощёлкивание. Мы с медведем одновременно повернули в том направлении головы. На ветке сидела… саблезубая белка. Зверёк, размером и внешним видом соответствовал своему Земному аналогу. Ну, может чуть покрупнее, но не намного. Единственно, у него из-под верхней губы торчали пара гипертрофированно крупных клыков.
        Но общим видом тварюшка удивительно напоминала знаменитого персонажа из «Ледникового Периода». Того самого, что вечно носился со своим желудем. Вот только конкретно этот «товарищ» забавным ни разу не выглядел. Да и взгляд у него был очень уж плотоядный. До дрожи пробирал.
        «Медведь» пришёл в движение раньше меня. Он дунул… ревущей струей огня, мгновенно испепелившей, как белку, так и дерево, на котором та сидела. «Мощно», - подумалось мне. Но в этот момент с другого дерева, с совсем другой стороны раздался точно такой же свист-щелканье. Медведь в прыжке, с невозможными для такого тела ловкостью и грациозной легкостью на месте развернулся в ту сторону и тут же атаковал своим пламенем другую белку. Тут же третью, четвёртую, пятую, после чего замер, прислушиваясь. Замер и я.
        Пять секунд было тихо (ну как может быть тихо в джунглях, в которых потихоньку начинается пожар). А потом свист-щелканье раздался точно над головой у медведя. Тот поднял морду вверх. Я так же проследил за его взглядом: над нами сидели белки. Много белок. Не меньше двух сотен. И это только те, которых я мог видеть. Они облепили ветки, стволы и стволики. Они были везде. И все они кровожадно смотрели на медведя.
        «Косолапый» дёрнул кадыком, словно бы сглатывая. Потом раздался одиночный свист-щелканье немного другой тональности, и вся стая бросилась на медведя. Тот завертелся, выдал целое море огня, окружающие деревья затрещали, занимаясь, какие-то не выдержали маневра «топтыгина» и начали заваливаться… Одним словом начался форменный ад.
        Я рванул прочь, даже не задумываясь, на одних инстинктах. Некогда было задумываться!
        Я бежал, наверное, круче, чем тогда в пещере от крыс. Буквально летел, перескакивая корни, хватаясь за ветки, перепрыгивая ямы и даже с дерева на дерево, лишь бы быстрей оказаться подальше от того места.
        Особенно мне прыти придал вой боли и отчаяния, раздавшийся с той стороны, откуда я бежал. Вой, леденящий душу. Предсмертный вой гиганта…
        ***
        Остановился я только минут через тридцать этого бешеного бега по пересечённой местности. Остановился, упёрся руками в трясущиеся колени и принялся с хрипом дышать, пытаясь хоть немного прийти в себя, восстановить дыхание и не выплюнуть при этом лёгкие.
        Минут пять на это ушло. Только после этого я хоть немного смог успокоиться.
        - Мораль сей басни такова:
        Толпою пи***ят даже льва… - тихо продекламировал я строчку из старого детского стишка и хмыкнул. Надо же: стая саблезубых белок сожрала медведя! Бред! Такое и в страшном сне не привидится!
        /* Внимание! Бег +3 */
        - Или всё же: «Быстрые ноги пи*** не боятся»? - позволил я себе улыбнуться и распрямиться.
        Мне почудилось сбоку какое-то движение. Я замер. И тут же вздрогнул, холодея нутром. С той стороны, где это движение мне почудилось, раздался до потусторонней жути знакомый свист-щелканье. Я повернул туда голову и с ужасом увидел сидящую на ветке «саблезубую белку». И эта тварь смотрела именно на меня…
        Я, не дожидаясь других свистов, поднял голову и посмотрел наверх: быстро прибывающие полчища таких же мелких монстриков. Притом, передвигающихся абсолютно бесшумно. И мне показалось, что их стало даже больше, чем в прошлый раз.
        «Эмка» сама собой прыгнула мне в руки, крестик «Псевдоколлиматора» мгновенно навёлся на ближайшую цель. Короткая очередь снесла, порвав в клочья, первую белку. Новая очередь, ещё одна, ещё и ещё… Магазин опустел меньше, чем за десять секунд. Тут же в белок полетели заряды дроби…
        А потом был тот самый свист-щёлканье «другой тональности», и вся стая разом рванулась на меня.
        Несмотря на всю свою Волю, я заорал от ужаса. Прежде, чем первые экземпляры долетели до меня, я успел сбить ещё пятерых тремя выстрелами, но что это могло дать - их были сотни!
        Вся эта рыже-коричневая волна накрыла меня с головой, мгновенно прекратив этот крик. Дальше я упал. Единственное, что мне оставалось в тот момент - это только «раскрыть Инвентарь на полную ширину», принимая в него всё, что меня хоть краем касалось, за исключением земли под спиной и ногами.
        Боль… боли всё не было. Зато очень быстро нарастала «тяжесть». А полоски Энергий таяли со всё увеличивающейся скоростью.
        Когда общая масса поглощённого перевалила за четыре тонны, Энергия обнулилась окончательно. Я не придумал ничего лучше, чем мгновенно выплеснуть наружу все трупики белок, успевшие там накопиться. Меня в ту же секунду засыпало горой этих тел. Вот только ничего не кончилось - снаружи продолжал слышаться свист-щёлканье. Эти твари жрали тела своих мёртвых собратьев, пытаясь докопаться, дорыться, добраться до меня. А Энергия на нуле.
        Тогда и я принялся жрать. Белку за белкой, торопясь, практически не жуя, с максимально возможной скоростью, давясь и заталкивая их себе в глотку прямо руками. Зачем? Пытался активировать классовую способность к быстрому восстановлению за счёт еды.
        И классовая способность активировалась: полоски Энергий начали быстро заполняться.
        Потом мертвые белки кончились, а на меня бросились живые. И снова Инвентарь до изнеможения, потом новый «выброс» и новый «конкурс едоков»…
        Этот «цикл» выполнил десять итераций! Только на одиннадцатом проходе белки закончились. И живые и мертвые. Меня накрыл «Левел Ап», а постоянный эффект «Бездонный» взял уровень, став второй ступенью эволюции.
        ***
        Этого зверька я встретил «утром» четвёртого дня «гринда», когда «Алхимия» уже взяла заветную вторую ступень, и я уже двигался в сторону выхода из Данжа. Он размером был с обычного кота, не сильно упитанного, но и не заморыша-недокормыша какого. Но был это не кот. Больше похож этот зверёк был на лемура: такой же пушистый, такой же полосатый длиннющий хвост, пятипалые лапки, умненькая умильная мордочка, большие выразительные глазки… Но опять же - это был не лемур. Пропорции тела немного другие. Этот был… кавайней. Милый, пушистый, с маленьким носиком и «глазками Кота из Шрека»…
        И пять знаков вопроса над полоской здоровья. Ни названия, хоть какого-то, ни уровня, ни количества здоровья. Ничего. Пять знаков вопроса и полная красная полоска здоровья над просто «квинтэссенцией милоты», рядом с которой никакие «котики» вообще не смотрятся.
        Сидит себе на ветке, прямо у меня на пути, на высоте примерно моей груди и смотрит на меня своими бездонными гляделками.
        Я остановился метрах в полутора от него. Остановился и просто смотрел. Даже дробовик немного опустил, чтобы не пугать и не провоцировать.
        Я смотрю, и он смотрит. Никаких Системных сообщений об эффектах моего взгляда. Никаких Системных сообщений об эффектах его взгляда. Я смотрю, он смотрит. Я смотрю, он смотрит. Я смотрю, он смотрит. Я смотрю, он смотрит… Тфу!!
        Резкий и су***а точный плевок кислоты мне в лицо от этой гниды прервал сценку. И не простой кислоты, а чего-то сверхмощного, вроде той гадости, которой та змея железо и камни растворяла. С чего я так решил? Да с того, что воспользовался инвентарём почти мгновенно, помещая в него эту порцию жгучей дряни, но за это мгновение напрочь лишился глаз, носа, нижней челюсти и верхних передних зубов. Всё это было сожжено в одно единственное мгновение!
        /* Внимание! Критическое попадание! Получен урон 7400 единиц
        Внимание! Эффект «Болевой Шок»: проигнорировано
        Внимание! Эффект «Ослепление»: успех
        Внимание! Эффект «Потеря обоняния»: успех
        Внимание! Эффект «Отравление»: частичный успех - скорость восстановления Здоровья уменьшена в 6 раз
        Внимание! Эффект «Дезориентация»: проигнорировано
        Внимание! Эффект «Повреждение мозга»: проигнорировано*/
        Я не заорал - мне было нечем. Я не прижимал к лицу рук, хоть рефлекс и требовал этого. Я не сдвинулся с места, хотя мне очень хотелось просто упасть на землю и кататься, воя от боли, тем, что осталось от речевого аппарата.
        Нет, я остался стоять на ногах и выстрелил в «лемура» по памяти, а затем ещё раз и ещё, ориентируясь уже на слух, да ещё и активировал «Инвентарь» на поглощение всего, что меня коснётся, кроме воздуха и земли под ногами. И вовремя: восемь плевков за две секунды! И все в голову с убийственной точностью.
        Соответственно и расстрелял я по твари весь магазин дробовика. И даже попал, так как пришло Системное сообщение о получении мной полутора тысяч единиц опыта. Плевки прекратились. Зверька я больше не слышал.
        /* Внимание! Воля +1 */
        Хотелось ругаться. Но было нечем. Хотелось поправить здоровье стандартным классовым способом - побыстрее съесть что-нибудь калорийное, благо в «Инвентаре» запас был, но опять же: есть нечем!
        Был, конечно, вариант - просто сесть, там, где стоишь, и сидеть до тех пор, пока глаза не восстановятся сами, «естественным», так сказать, способом. Но! Из-за повешенного на меня этим плевком эффекта «Отравление», нивелировавшего всю прибавку, полученную от печени Росомахи, восстановление семи тысяч четырёхсот единиц здоровья займёт больше пятнадцати часов! А на каком именно значении полоски Жизни вернётся зрение - неизвестно. И это при том, что у меня до окончания срока задания осталось всего двенадцать!
        Провалить задание или сдохнуть? Какой, однако интересный выбор. Хотя, какой уж тут выбор, с учётом моего эпического «Ой! Дура-а-ак…»?
        Выть хотелось от боли. Но я заставил себя зарядить патронами дробовик и сделать шаг вперёд…
        /* Внимание! Воля +1 */
        ***
        
        Примечание к части
        **??**
        
        
        глава 33
        
        Когда пропадает зрение у обычного человека, у него остаются только слух, обоняние, осязание, чувство равновесия, вкус и фантазия. Когда пропадает зрение у Игрока, у него помимо перечисленного остаётся ещё «Меню Игрока» и все визуализированные Системные фишки. А, если немного конкретнее, то я имею в виду «Мини-карту».
        Классная штука, кстати! Когда горячка первых минут немного спала и голова хоть немного начала работать, я плотно насел на эту Системную функцию. Первым делом я «вытащил» её из верхнего правого угла поля зрения на центр. Затем попытался «растянуть». Получилось. Этот маленький успех придал уверенности, и я попробовал изменить масштаб изображения, сделав картинку подробнее. Удивительно, но и это у меня тоже вышло.
        Дальше я сориентировался по сторонам света, разобрался с отображением направления движения моей «капельки» на карте в зависимости от перемещений моего реального тела. Кстати, «Псевдоколлиматор» продолжал работать! Я продолжал видеть в окружающей меня темноте крестик с красной точкой посередине. Но и не только это! На «мини-карте» он отображался, как тонкая красная линия, тянущаяся от «капли» в ту сторону, куда направлен ствол оружия. И уже с такими вот инструментами мой «безглазый» поход к выходу из Данжа уже не выглядел такой уж тупой авантюрой… Первые два часа. Но после того, как двенадцатый раз чуть не растянулся на земле из-за незамеченного корня или ямки, или скользкой лужицы, это мнение несколько поменялось.
        Я остановился и прикинул по карте расстояние, пройденное за это время. Получалось совсем не оптимистично: не успевал я вернуться, если продолжу двигаться с той же скоростью. А быстрее двигаться без глаз у меня ну никак не получалось, даже с учётом полностью «открытого» «Инвентаря», которым я автоматически «поглощал», а потом выкидывал в сторонку всё, что не воздух и что касается меня не в районе подошв ботинок. Между прочим около четырёх тысяч опыта уже собрал таким способом за время пути.
        Опаздывать… очень не хотелось. Я, ориентируясь по карте, подошёл к упавшему стволу дерева и сел на него, положив дробовик на колени. Сел и принялся делать то, что моя эпическая ачивка не предусматривает. Принялся думать.
        Минут через десять понял - стоило заняться этим ещё два часа назад. У меня же куча высокоуровневых «ингредиентов» с Росомахи и уровень навыка «Алхимия», который вполне позволяет с ними работать! Куча - это в прямом смысле этого слова! Там каждого наименования по паре десятков штук запасено! Стало быть, если создание такой полезной штуки, как «сильное зелье регенерации» вообще возможно, то мне явно не на одну дозу «ингредиентов» хватит! А значит, один «фуфырик» я вполне могу и на себя потратить. Заодно и испытание какое-никакое проведу.
        Сказано - сделано: развернул в «Меню» вкладку «Алхимия», рядом развернул Окно Инвентаря, врубил на полную «Познание», взявшее за эти дни, между прочим, почти восемь очков, и принялся творить…
        /* Внимание! Создан «Простой эликсир восстановления» (ранг - «Необычный»)
        Внимание! Алхимия (эволюция 2) +1 */
        /* Познание (эволюция 2) «Простой эликсир восстановления» (ранг - «Необычный») (Примечание - нестандартный): восстанавливает 5000 единиц здоровья в течение 30 минут. Лечит: простые тяжёлые раны, тяжёлые травмы, простые тяжёлые увечья, снимает временные и постоянные простые эффекты. Не лечит: увечья, травмы и раны, нанесённые магией, магическим оружием, проклятым оружием, повреждения тонких оболочек «души», повреждения инфополя, душевные заболевания, психические заболевания, проклятья, не снимает временные и постоянные сложные эффекты. Внимание! Эликсир изготовлен с использованием высокоуровневых «ингредиентов» и минимально возможного для их использования навыка «Алхимия»! Возможны побочные эффекты! */
        Нда уж… Ну, никак у меня не получалось выполнить «каноничный» рецепт лечилки. То одного «ингра» нет, то другого, то «катализатор» нужен, то ещё что-то… А с использованием «Логонятины» вообще ни одного рецепта не удалось получить «Познанием». Так что тыркался я тыркался, а потом плюнул на всё и принялся творить. Разместил «ингредиенты» уже полностью по своему усмотрению и произволу, ориентируясь лишь на их свойства, подсказанные «Познанием», а вместо «катализатора» использовал кусок того «камня», что в центре крысиного гнезда стоял.
        С третьего раза получилось вот это. Первые два… сильнейший яд, из всех, что у меня до этого получались, и «мутаген» со сплошными знаками вопроса в описании.
        Перекрестившись, я запрокинул голову и влил содержимое «фуфыря» себе прямо в глотку, предварительно расширив её пальцами свободной руки (это было просто отвратительно даже на ощупь, даже хорошо, что я этого процесса со стороны не видел). О таком понятии как «вкус» в данном случае вовсе речи не шло, просто потому, что испытывать его было нечем - язык и все вкусовые рецепторы соответственно сожгло кислотой.
        /* Внимание! Применён «Простой эликсир восстановления» (ранг - «Необычный»)
        Внимание! Восстанавливается 5000 единиц здоровья
        Внимание! Снятие эффекта «Ослепление»: успех
        Внимание! Снятие эффекта «Потеря обоняния»: успех
        Внимание! Снятие эффекта «Отравление»: частичный успех - скорость восстановления Здоровья снижена в 2 раза. */
        Только тот, кто когда либо был лишён возможности видеть на сколько-нибудь длительное время, может понять уровень моего счастья, когда окружающая безликая тьма начала сереть и рассеиваться, уступая место краскам окружающего мира. Словами это не передать! И даже пофиг на буквально выворачивающую наизнанку боль, которая словно пламенем охватила мою покалеченную голову, достигнув того уровня, какой был лишь в сам момент попадания кислотного плевка.
        Я не упал, не схватился за лицо, не заорал. Просто сидел все эти тридцать минут дикой пытки, вцепившись руками в свой дробовик, как в последнюю соломинку, не дающую свалиться остаткам сознания в беспамятство или безумие.
        И если безумие - это ещё кто его знает, ну даже - куда не шло, то вот потеря сознания в таком месте, как Данж - верная смерть.
        Но прошли и эти тридцать минут.
        /* Внимание! Воля +1 */
        Отдышавшись ещё минут пять, я поднялся на подкашивающиеся ноги. Не удержался на них и снова рухнул задом на то же бревно. Достал из «Инвентаря» палку сырокопчёной колбасы и, очистив, съел её. Затем ещё одну и ещё одну… Только после шестой мне полегчало. И даже отпустило. Начали восстанавливаться упавшие в ноль после действия зелья шкалы Энергий.
        /*Внимание! Интеллект +1 */
        Я из НЗ достал «Шаурму привокзальную классическую» и съел её тоже, повесив дополнительный баф на эти параметры.
        Спустя ещё полчаса, я наконец встал на ноги, чуть размялся и посмотрел на своё оружие… которое было бесповоротно испорчено - приклад отломан, ствол погнут и продавлен так, что в металле чётко видны следы моих пальцев.
        С сожалением и тяжёлым вздохом я выбросил в кусты ставшую бесполезной железку, вместо неё «экипировав руки» «эмкой». А потом рванул с места бегом, на крейсерской скорости к пещере и выходу из Данжа.
        ***
        Путь в итоге, после всех лечебных процедур занял всего около часа - не так уж и глубоко я в эти джунгли забраться успел за прошедшие дни.
        В «гнезде» за моё отсутствие успели снова поселиться крысы. Но не очень много - всего-то хвостов сорок-сорок пять. Перестрелять их удалось без особых проблем. А вот змею, чуть ли не близнеца убитой мной ранее, увидеть в коридоре, недалеко от заветного выхода, я встретить совсем не ожидал. И более того - рад этой встрече не был. Но отреагировать всё же успел первым. Правда, такой уж адекватной мою реакцию назвать было сложно: я взвизгнул и кинул в морду гадины одну из восьми порций кислоты того «лемурчика», которая всё ещё хранилась в моём «Инвентаре». Точнее ту самую «дозу», что «снял» со своего лица. Не знаю, почему так сделал. Наверное это что-то из подсознания, скрытых комплексов и «компенсаций». Мол, мне было больно, так пусть и тебе, тварь!
        И твари было больно. Очень больно. Очень-очень-очень больно! Правда, недолго. Буквально минуту змея бесновалась в узком коридоре, дёргаясь, извиваясь, шипя, дрожа и ударяясь об стены. А потом затихла и умерла. А я словил «Лэвел Ап». В этот раз один.
        ***
        Когда, я вернулся в свою квартиру и буквально расплылся в своём любимом кресле, выпуская накопленное за этот поход напряжение, до назначенного срока оставалось ещё больше шести часов.
        Как раз мне хватило времени вымыться, переодеться, сбегать в аптеку, сварганить «фуфырь» эликсира с небольшими изменениями (я добавил к изначальному составу ещё убойную дозу обезболивающих таблеток, что на качество продукта практически не повлияло… в цифрах. В описании добавилось: «лёгкий обезболивающий эффект»), забежать в магазин спортивного питания, да ещё и осталось на приготовление плотного ужина из двух блюд и десерта с компотом. Не забыл и парочку «крысбургеров» с бафом на Энергию изготовить.
        ***
        Дверь в квартиру Картер была не заперта. Но, прежде чем войти, я всё равно постучался.
        - Войдите! - послышалось из глубины квартиры. Я толкнул дверь и двинулся внутрь.
        - Привет, - поздоровался я, увидев сидящую в своей инвалидной коляске девушку. - Отлично выглядишь.
        - Здравствуй, Томас, - ответно улыбнулась она. - Я старалась. Хочу умереть «при параде», чтобы даже в гробу мой вид вызывал невольное восхищение. Начнём?
        - Ты торопишься? - удивлённо приподнял бровь я.
        - Ну… - замялась с ответом она. - Честно говоря, немного подустала… от боли и беспомощности…
        - Сначала поужинаем, - безапелляционно заявил я, выходя за дверь, а после вернувшись, катя перед собой маленький металлический столик на колёсиках, накрытый скатертью, поверх которой стояли кастрюли, сковородки, стопка тарелок, столовые приборы и графин с компотом.
        - Зачем? Томас, я…
        - Обижусь, и будет больно, - чуть нахмурился я, Шерон посмотрела на меня и вздрогнула. Все возражения разом застряли у неё в горле. Я, тем временем передвинул на центр комнаты стол, накрыл его припасённой белой скатертью, сервировал, поставил в центр вазу, опустил в неё красивый пурпурный цветок, найденный мной в Данже. Он не был «ингредиентом» или «материалом», он был просто очень красивый, именно поэтому я его с собой взял.
        Затем были красивые витые подсвечники из запасов дяди, соответственно и свечи на них (свечи были новые, купленные уже мной). Два подсвечника - по одному с каждой стороны стола, справа и слева от нас.
        После всего этого я зажёг свечи, разложил еду по тарелкам, разлил компот по бокалам и выключил свет в комнате. Подкатил коляску с девушкой поближе к столу, накрыл ей колени белым полотенчиком, вернулся на свой край стола, где уселся на принесённый из угла комнаты стул с высокой спинкой.
        - Приятного аппетита, Шерон, - пожелал я в слух и взялся столовые приборы.
        - Приятного аппетита и тебе, Томас, тоже, - улыбнулась девушка и мягко улыбнулась. - Где пропадал?
        - Тренировался, - пожал плечами я. - В общем-то, как и всегда.
        - А что с причёской?
        - С причёской? - не понял я и потрогал свои волосы. - А что с причёской?
        - У тебя проплешина на полголовы с неровным краем, - всё так же с мягкой улыбкой сказала она. - По-моему, ещё и бровей нет… и ресниц?
        - Эм, - задумался я, встав со стула и подойдя к зеркалу. Всё было именно так, как девушка и сказала. - Что ж, понятно теперь, чего на меня в магазинах все так косились…
        - То есть ты не знал?
        - Ну, догадывался, конечно, но как-то не придал значения… прям так ужасно выглядит?
        - Не столько ужасно, сколько смешно, - попыталась скрыть улыбку Картер, но у неё это не получилось.
        - Надо будет до конца тогда на лысо побриться, - решил я, проводя по остаткам волос ладонью, мысленно с ними прощаясь.
        - Могу помочь, - вдруг предложила она. - Машинка для стрижки у меня есть. Хочешь?
        - Пожалуй, что не откажусь, - решил я, возвращаясь за стол. - Но сначала ужин!
        - Уговорил, - рассмеялась девушка. Не громко, не очень весело и не очень долго. Но всё же это был прогресс по сравнению с тем торжественно-похоронным настроением, которое царило в этой квартире, когда я только вошёл.
        Какое-то время мы кушали молча. Затем с супом было покончено, я убрал освободившиеся тарелки и подал жаркое с гарниром из зелени и картофеля.
        - Ум! Вкусно! - воскликнула Картер, удивлённо вскидывая оставшуюся целой бровь. - Что это за мясо? Такое необычное…
        - Ящерица в винно-томатном соусе, - пожал плечами я, в свою очередь отрезая кусочек жаркого и укладывая его в рот.
        - Ящерица? - ещё сильнее удивилась она.
        - Ну не стану же я тебя крысятиной кормить, - пожал плечами и ответил я, когда прожевал свой кусочек.
        - Крысятину ты для Старка оставишь? - лукаво улыбнулась девушка.
        - Для него самого. Думаю, ради хорошего, сочного «крысбургера» он не поленится сделать крюк и заехать по пути из офиса Пеппер в свой особняк. Когда узнает, что я вернулся.
        - Так значит «ящерица»? - вернулась к теме Шерон, накалывая на вилку следующий кусочек.
        - Да.
        - Как-то не очень похоже, - заметила она, рассматривая структуру куска мяса.
        - Большая ящерица, - пояснил я.
        - А если поподробнее? Что за ящерица такая? - улыбнулась девушка и положила в рот новый кусочек.
        - Хамелеон.
        - Понятно… размером с корову? - улыбка её стала заговорщицкой.
        - А что, похоже на говядину? - ответно улыбнулся я.
        - Похоже на курятину, но не совсем… Но, может быть дело просто в соусе?
        - Может быть, - не стал отрицать я.
        - А с головой что? С причёской и бровями?
        - Шампунь новый купил. Бракованный.
        - Настолько мощный?
        - Более чем.
        - А почему тогда не вся голова?
        - Только начал намыливать, как защипало, стало жечь. Вот и поспешил смыть. Похоже, вместе с волосами и смыл, - пожал плечами я.
        - А шампунь этот ещё остался?
        - Нет, конечно. Выбросил я его. А зачем тебе?
        - Просто, гляжу, какая гладенькая кожа у тебя на голове, и даже завидно немного становится - это же идеальное средство для эпиляции!
        - Жестковатое средство, - содрогнулся от воспоминаний о том плевке я. А ещё перед мысленным взором тут же встала сцена быстрой и мучительной смерти гигантской змеи.
        - Ну, ты явно не пробовал «классические» способы, если так говоришь.
        - Возможно, - легко согласился я. - Всё же не отношусь к столь модным сейчас «меньшинствам».
        - «Меньшинствам»?
        - Ну, «сексуальные меньшинства»… геи и лесбиянки… пидарасы и ковырялки, как ещё понятнее?
        - Томас! Как можно быть таким грубым и неполиткорректным?!
        - Неполиткорректным? - удивился я. - То есть, если кучу говна изящно обозвать фекалиями, от этого куча поменяет свой запах? Или перестанет быть кучей говна?
        - Ты невозможен, Томас… - вздохнула Картер. - Может быть ты ещё и расист?
        - С чего бы? Совершенно ничего против нигеров не имею, пока они из своих районов к нам не лезут.
        - Томас! - возмутилась она.
        - Ну а что? Я что ли виноват в том, что они распространяют наркотики, СПИД и другие венерические заболевания? А ещё ведут себя, как полуразумные агрессивные животные? Жили они себе в своей Африке, сношались с обезьянами, мазались буйволиной мочой вперемешку с пылью, сосали коровью кровь и дохли тыщами от антисанитарии… и жили бы дальше. На хрена их переселенцы с собой тащили? Толку-то от этих вонючих, ленивых тварей, которых надо одевать, лечить, заставлять мыться, бороться с их эпидемиями и строить для них жильё? Да ещё и бунты их постоянные подавлять? Совершенно экономически не выгодно!
        - Томас Бланк! Это переходит все разумные границы! Я не намерена больше это слушать!
        - И что сделаешь? - приподнял одну бровь я. - Прогонишь? Своего убийцу? - Шерон наткнулась своим взглядом на мои глаза и тут же потухла. Иссяк её боевой запал.
        - Извини, - отведя свой единственный глаз в сторону, сказала она. - Ты имеешь право на своё мнение, но постарайся его не высказывать вслух - такие разговоры сейчас в нашей стране уголовно наказуемы.
        - Заметь, я говорю это наедине с тобой, без свидетелей и записывающей аппаратуры.
        - Всё равно, твоё личное мнение противоречит моим убеждениям. И опыту общения с афроамериканцами. Между прочим, мой начальник - темнокожий.
        - И, хочешь сказать, тебе не противен его запах?
        - В каком это смысле? - не поняла девушка.
        - У негров кожа выделяет с потом вещества, дающие достаточно специфичный чуть кисловатый запах. Вещества слабо-токсичны для белокожих европеоидов, поэтому этот запах нам подсознательно неприятен. Это чистая физиология.
        - Боже, Томас! Даже не подозревала, что ты такой радикальный расист!
        - Не такой уж и радикальный. Я же не призываю отстреливать их на улицах, как бродячих собак. Каждая Божья тварь имеет право на жизнь не меньше, чем я или ты. Да и в политику лезть не собираюсь. Просто считаю, что было бы гораздо правильнее, да и комфортнее и им, и нам, если бы у нас с ними были разные государства и места проживания. Взаимовыгодная торговля, обмен знаниями, изучение культур друг друга, дипломатические отношения, все дела… но раздельно. У них своё общество, у нас своё. И никакой тебе сегрегации, притеснений, дискриминации, ущемлений прав. Просто разные государства и гражданство по расовому признаку.
        - Странный взгляд на проблему, - задумалась Шерон.
        - Не хуже и не лучше, чем другие, - пожал плечами я.
        - А с ЛГБТ тогда как?
        - Легко: пусть живут. Но никаких им усыновлений и родительских прав. А также полный запрет на работу с детьми и подростками. А в остальном - граждане, как граждане, не хуже многих.
        - Но почему?
        - Если их отклонение противоречит нормальному инстинкту размножения, то логично запретить им размножаться. Пусть живут для себя. И не распространяют свою «заразу» на подрастающее поколение. Но вообще это вопрос слишком сложный и неоднозначный. За историю человечества его как только не пытались решить… бесполезно. Вот только те народы и государства, где эта «зараза» приобретала официальный статус или проникало в господствующую идеалогию, долго на плаву не удерживались: Содом, Гоморра, Вавилон, Греция, Спарта, Рим… через какое-то время приходили толпы совершенно неполиткорректных, крайне плодовитых дикарей и хоронили эти культуры вместе с их идеологией и всеми достижениями.
        - Да уж… А сам ты к ним как относишься?
        - С брезгливостью, - поморщился я. - Ладно, хорош обо всяких неграх и хуесосах с жопотрахами и пиздолизками, ты меня подстричь обещала?
        - Хорошо, - поморщилась она опять от грубости моего выражения. Ну а что такого? Просто называю вещи своими именами. Разве же они на самом деле не делают тех вещей, что я использовал в их определении? Или они перестанут таким заниматься, если назвать их геями и лесбиянками? Или же у негра цвет кожи поменяется, если его афроамериканцем назвать?
        ***
        - Спасибо, Шерон, - улыбнулся я, разглядывая свой полысевший череп в зеркале. Затем повернулся к ней и вручил красивый белый цветок. Она с удивлением приняла его.
        - Что это за прелесть?! - спросила девушка с любопытством рассматривая лепестки и бутон. - Никогда такого не видела…
        - Понятия не имею, - пожал плечами я, глядя на то, как она быстро и неотвратимо засыпает, и забрал цветок обратно в «Инвентарь», опуская от лица респиратор. Этот цветок я сорвал с одного из деревьев в Данже. Того, земля под которым была особенно рыхлой и «жирной». Цветок был очень красив, потрясающе приятно пах и обладал мощнейшим снотворным эффектом. При этом сам являлся «ингредиентом». Наведённый им сон был безопасен, о чём однозначно говорило «Познание». Опасность же… представляли его гибкие, подвижные, хищные корни, которые оплетали спящую жертву и утаскивали её под землю… делали они это довольно медленно, поэтому дерево в целом представляло собой не слишком большую опасность… если у тебя есть высокое сопротивление ядам или прокачанная Воля. В противном случае - каюк. Полный и окончательный.
        Но для моих целей этот цветочек подходил, как нельзя лучше. Быстрый и мягкий, снотворный и болеутоляющий эффект - идеальный наркоз.
        Дальше я перенёс спящую Картер на кровать, закинул в Инвентарь всю её одежду, все катетеры, бандажи и повязки, после чего принялся фиксировать её тело на этой кровати ремнями. Откуда ремни? Из секс-шопа. Поход в него достоин отдельного описания в поэме или хорроре. Скажу только, что за этот поход мне перепало целых ДВЕ единицы Воли… и я очень хочу туда вернуться!
        Дальше я влил в горло Шерон свой эликсир и поспешил вставить ей между зубов специальную сексшоповскую резиновую палочку с ремешками по краям. И вовремя: тело агента Картер выгнуло дугой, глаза распахнулись… да, именно, что не глаз, а глаза. Раздался душераздирающий вой, девушка бешено забилась в фиксирующих её ремнях. Я поспешил перехватить и зафиксировать быстро отросшие руку и ногу, чтобы она в этом состоянии не нанесла ими себе повреждений.
        Вой в какой-то момент стал особенно сильным, а потом тело обмякло. Я бросился к нему. Пульса не было. Сердце не билось. Система выдала какое-то сообщение, меня накрыл мощнейший «Левел Ап», но я заставил себя преодолеть его и не потерять ни секунды. Искусственное дыхание, непрямой массаж сердца. Ещё раз. Ещё и ещё раз. Не получается… Ещё раз! Нет результата… Нет! Врёшь, не умрёшь! Я не дам тебе умереть! Удар в район сердца шокером! Выскочило какое-то Системное сообщение. Пофиг, потом прочту… Есть пульс! Есть дыхание!..
        Я в изнеможении сполз на пол рядом с кроватью девушки. Боже! Это было страшно! Я чуть было не убил её. На самом деле чуть не убил! Две минуты её сердце не билось!
        Но, не время расслабляться. Я через специальную медицинскую трубку влил девушке в пищевод заранее приготовленный коктейль из спортивного питания с витаминами. Извлёк трубку, достал шприц. Я сделал ей в вену инъекцию специального зелья с бонусом на скорость восстановления Энергии. Всё. Теперь отстегнуть и накрыть одеялом. Оставить на столе побольше готовой еды и можно уходить. Эликсир нейтрализовал действие снотворного-наркоза, так что Шерон вскоре очнётся и будет голодная, как волк. Жизни её больше ничто не угрожает, а ставить её в неудобное положение при пробуждении не хочется.
        Эм… нет, не всё! Осталось ещё одно дело!
        Я убрал все следы своих приспособлений и медикаментов, зато достал полупустую баночку мази «Звёздочка», смазал этой мазью лицо и тело девушки в тех местах, где раньше были страшные ожоги (к глазу не стал приближаться - всё же мазь разогревающая, нефиг), достал пузырёк зелёнки, ватную палочку и принялся разрисовывать то место, где под кожей и мышцами раньше было повреждение позвоночника. А! Точно! Ещё голову перебинтовать обязательно! Это же классика: «Звёздочка», зелёнка и бинты - панацея советских и российских армейских медпунктов. Пусть Наташа поржёт. Она должна оценить юмор…
        
        Примечание к части
        **??**
        
        
        глава 34 POV Наташа
        
        Примечание к части
        Спасибо всем, кто решил поддержать автора материально! Честно, очень был удивлён проявленной вами щедростью. Приятно удивлён. Большое вам авторское Спасибо!
        ** ??**
        
        Наташе не нравилось происходящее. Вся эта ситуация с Шерон… Это неправильно. Такого не должно было случиться. Откуда там взялся этот гранатомётчик? Почему Картер, не за красивые глаза получившая свой статус полевого агента Щ.И.Т., не отреагировала вовремя на его появление? О чём она в тот момент вообще думала? В каких облаках витала?
        Потом эта безобразная истерика в больнице после возвращения Картер в сознание… Эта дурацкая идея фикс: «Добейте меня!»… Потом ссора с ней на этой же почве, когда Наташа отказалась спустить курок. Потом примирение… и условие, что Наташа не будет мешать ни самой Шерон, ни тому, кого она попросит оборвать её мучения, которые все остальные почему-то называют жизнью…
        Честно говоря, Наташа не верила, что эта сумасшедшая сможет найти психа, готового-таки спустить этот херов курок! Но Шерон нашла. И именно что психа. Того самого своего ненормального кавалера-лендлорда с выставки Старк-Экспо, Томаса Бланка. Именно того, который с диким криком про ёжика бросался на боевых супернавороченных дронов Хаммера… и руками отрывал им головы. Да-да, того, от одного взгляда которого поседел, обоссался и начал неудержимо заикаться сам Джастин Хаммер.
        И почему-то даже у Наташи не возникло сомнений, что уж этот человек на спусковой крючок нажмёт непременно.
        Это было пять дней назад.
        Они с Шерон снова ругались, пока Наташа везла ту домой из госпиталя Щ.И.Т. Дошло до повышенных тонов и почти дошло до личностей. Естественно, что Наташа была на взводе, когда стояла в коридоре возле двери и ждала выстрел. Не дождалась.
        И когда Бланк вышел, презрительное «Слабак» вылетело само собой. Это были чистой воды нервы. Ни о каком «шпионском» профессионализме тут и речи не шло - слишком личной была ситуация, слишком эмоционально травмирующей. Ведь Наташа никого и никогда не пускала в свой ближний круг… кроме Бартона. И Шерон… весёлой, забавно упёртой Шерон… младшей сестрички Шерон… младшей сестрички, которой у Наташи на самом деле никогда не было… Да у неё вообще никого никогда не было! Даже тот же Бартон - у него своя семья, в строжайшей тайне хранимая ото всех и вся, но она у него есть! И Наташа Романова, или на их американский манер Романофф, частью этой семьи не является!
        А Шерон… блядь! Сука, что же так глаза щиплет! Да какого хуя!!!
        Так вот, слово сорвалось с губ само собой. Вот только вместо того, чтобы вздрогнуть, как от удара, ссутулить плечи и, ускорив шаг, трусливо сбежать, этот псих бросился на неё. А она, солдат и шпион с сотни раз на деле подтверждённой приставкой «супер», ничего не смогла сделать! Не успела! Даже тот пистолет, что упирался в район печени Мистера Бланка ничего не решал, ведь палец руки, накрывшей этот пистолет сверху, как-то слишком удачно для случайности, заблокировал предохранитель в запрещающем стрельбу положении.
        И висящая в десятке сантиметров от пола Наташа посмотрела в глаза этого Бланка. Нет, она не поседела и не начала заикаться, как трусишка Хаммер. Она даже готова была продолжать сражаться… Вот только все выработавшиеся за годы «работы» инстинкты, в один голос с чутьём, твердили, что никакого тут «продолжать» нет. Она попалась. Уже попалась. И жить ей или умереть решает Бланк… Бланк, который сказал, что вырвет ей сердце и раздавит… прямо сейчас! И ни капли сомнения в его словах ни на секунду не закралось к Наташе в голову. Этот взгляд…
        Звериная полыхающая ярость и одновременно равнодушный безжалостный холод мясника… нет, не мясника. Потрошителя. Это слово к такому взгляду подходило куда лучше. И этот взгляд говорил, что его обладатель живые сердца уже вырывал… что Наташино первым не будет. Точнее будет не первым…
        Но кроме ярости и холода, в этом взгляде было ещё кое-что. Кое-что такое, что заставляло отвлечься от мыслей о возможной смерти… на мысли… весьма скабрезные, да… Этот взгляд обещал многое. И смерть была не самым основным из этих обещаний. Вообще не основным. Далеко-о-о не основным…
        Когда Бланк её отпустил, умудрившись в одно едва заметное движение превратить заряженный пистолет в кучку гремящих по полу деталей, и, не оборачиваясь, ушёл, Наташа поспешила в квартиру - такой тип мог «прервать мучения» Шерон и безо всякого пистолета. Но нет. Картер полулежала на своей кровати, обхватив плечи единственной оставшейся рукой и дрожала. Но была всё ещё жива.
        - Пять дней… - произнесла Шерон непослушными, дрожащими губами. - Он дал мне пять дней подготовиться… привести в порядок дела… о душе позаботиться…
        - В каком смысле «пять дней»? - нахмурилась тогда Наташа.
        - Через пять дней он придёт и убьёт меня… - сказала Картер, и из глаза её покатилась быстрая слеза. В глубине этого глаза плескался ужас.
        - Ты же сама этого хотела? Разве нет?
        - Хотела… но кто же знал, что это будет ТАК страшно… ты видела его глаза?! Он как будто уже достал нож и даже определился, как и с какого места начнёт меня сейчас расчленять…
        - Потрошить… - автоматически поправила её Наташа.
        - Что? - в непонимании подняла на подругу взгляд.
        - Не расчленять, говорю… а потрошить… - на этом разговор, как таковой, тогда прервался, Шерон заревела навзрыд, а Наташа кинулась её обнимать и гладить по голове.
        Томас Бланк… он не терял времени даром. Хоть и совершенно непонятно, зачем он назначил такой срок, почему не убил сразу - ведь явно же мог. Но вместо этого сорвался с места и принялся разъезжать по городу. Да - Наташа за ним проследила. Вот только ясности эта слежка не добавила: зачем-то купил наркотики у уличного барыги, объехал кучу магазинов, потом заперся в своей квартире. Ненадолго, правда. Вскоре вышел и побежал к машине, а потом что-то выбрасывал в Ист-Ривер. Что-то завернутое в большие чёрные пакеты… А после без всяких пакетов скидывал в воду куски мяса… много кусков мяса…
        А дальше… вот зачем его понесло к «Иксам»?! И что он там делал целых шесть часов? Да ещё и явно обдолбанный каким-то особенно забористым амфетамином? Причём, доехал до Пансиона этот Бланк явно на трезвую голову, закинулся только уже у самых ворот, и это было совершенно точно преднамеренное действие.
        Откуда известно, что к «Иксам»? Так Наташа отследила Бланка до самых ворот. Дальше… нет, на территорию «Иксов» лезть - для этого она ещё недостаточно сумасшедшая. Там же, за невысоким каменным забором с ажурной решёточкой поверх него, самая параноидальная и навороченная система охраны, из известных Наташе, с активными БОЕВЫМИ системами подавления нарушителей. Но и черт бы с этой системой - не зря же Наташа супершпион, как-нибудь уж проползла бы, но нет. Оно не стоило того - ведь, кроме ТСО в этом грёбаном Зоопарке ещё и телепатка сидит. В потенциале омега-уровня.
        Так вот, встретили за воротами Бланка две девушки. Кто именно, Наташа не смогла разобрать из-за этих гадских систем оптического искажения, что входили в комплекс охранных систем поместья. Всё. Больше ничего Наташа видеть не могла, но хихиканье девичье было неприятно-зловещим…
        Дальше в течение тридцати минут к тем же воротам подъехал Директор Щ.И.Та, а с воздуха прилетел в своём боевом костюме Старк. И опять - всё. Всё тихо.
        Провожал через шесть часов до машины Бланка, хмурого и трезвого Старк. Фьюри уехал немного позже один.
        А Бланк… поехал нырять в Ист-Ривер. В то самое место, которое «прикармливал» ранее кусками мяса. Кстати, и в этот раз «прикормить» не забыл после того, как сам из воды вылез… органами. И, если Наташа хоть что-то понимает в органах, то совершенно определённо человеческими: легкие, желудки, кишки… брр!! Версия с Потрошителем в тот момент обрела новые краски.
        А дальше… Дальше Бланк просто исчез. Нет, не сразу: сначала была кафешка, долгий заезд по магазинам, причём в оружейном магазине этот тип купил новый карабин взамен только что списанного в Разрешительном с него сломанного и раскуроченного. Наташа потом затребовала у полиции себе этот «труп оружия».
        Так вот, проехался по магазинам, закупил кучу всего, словно к долгому походу в дикой местности готовился, и исчез. Исчез в своём собственном доме! Вышел из квартиры, закрыл за собой дверь, ключ сунул под коврик, а из подъездной двери уже не вышел.
        Вот так вот. Просто пропал. А потом объявился. Ровно в тот самый, назначенный день. Грязный, оборванный, в крови, без половины волос… Но совершенно целый и невредимый. Это абсолютно точно показали Наташе камеры, установленные в его отсутствие по всей квартире Бланка. В том числе и в душе.
        Кстати, в его отсутствии Наташа была не единственным посетителем одинокой холостяцкой берлоги мистера Томаса. Заезжал Хэппи Хоган и забрал кусок металла с рабочего стола из кабинета Бланка…
        И вот теперь Наташа сидела в своей машине и хмурилась, глядя на экран своего планшета. Экран показывал лестничную площадку перед дверью квартиры Шерон, с самой этой дверью, естественно. Нет, само собой, что Наташа установила камеры и внутри квартиры, но Картер, эта суицидница, все камеры отыскала и отключила. Вот и осталась одна - та, что с дверью.
        Бланк не выходил долго. Наташа уже извелась ждать.
        Но она была всё же профессионалом, и выждала ещё десять минут после его ухода, и только тогда вошла в дом.
        Дверь квартиры была не заперта. Наташа тяжело вздохнула, прежде чем её отворить, морально готовясь к тому, что может её там ждать. Учитывая «Потрошительский взгляд» Бланка и время, им в этой квартире проведённое - малоаппетитного и ещё меньше весёлого. Но к тому, что ждало её там на самом деле, в реальности, Наташа готова не была.
        Посреди гостиной, при свете двух горящих свечей, голая Картер с замотанной белым бинтом головой в две руки жрёт лежащую на столе еду. И именно, что не «ест», а «жрёт»! Торопясь, давясь, чавкая, рыча, игнорируя столовые приборы, руками и зубами, прямо с тарелок…
        Живая… Руками… Двумя…
        Медленно, одна за одной возникали в опустевшей голове Наташи короткие мысли. Картер подняла на неё глаза и что-то промычала с набитым ртом.
        Глаза… Два… Ноги… Голые… Две… - продолжали строго по очереди и по одной возникать в Наташиной голове мысли. Рука сама собой потянулась за Старфоном, практически без участия мозга активировала камеру на нём и навела на жрущую Шерон. Та протестующе замычала, но заставить себя перестать жрать так и не смогла.
        Отсняв пару минут видео, Наташа убрала аппарат и, нащупав свободной рукой стул, не отводя от Картер взгляда, опустила на него свою пятую точку.
        Ещё минут десять суперагент Романова переваривала открывшуюся ей в квартире картину. Молча, не отводя от Картер взгляда. Затем всё же смогла взять себя в руки, собралась и стала обычной собой, а не тормозящим, неподвижно созерцающим бревном.
        - Что. Здесь. Произошло, - задала она вопрос, поднимаясь и начиная внимательно изучать обстановку. И первым делом включила в помещениях свет. Во всех. Затем сходила в прихожую и заперла дверь.
        Картер к тому времени тоже немного сумела успокоиться. Нет, жрать она не перестала, но хотя бы на стул села, и делать это стала не так быстро и чуть менее жадно. По крайней мере уже не рыча и не давясь.
        - Ужинали. Отключилась. Пришла в себя. Голодная. Целая, - между очередными порциями еды смогла выдавать по паре слов Шерон. - Не знаю, как.
        - Понятно, - задумчиво произнесла Наташа, входя в спальню. - Значит Бланк тебя чем-то вырубил, что-то сделал и ушёл, оставив валяться на кровати. Голую.
        - Похер, - выдала русское словечко Картер. - Еду же тоже оставил. Как раз - мешать не стал.
        - Это да: так жрать в присутствии мужчины было бы О-О-ОЧЕНЬ стрёмно, - согласилась Наташа. - Деликатный мальчик.
        - Угу, - прочавкала Шерон, не оборачиваясь. Наташа дошла до прикроватной тумбочки и невольно улыбнулась.
        - А он ещё и юморист у тебя, - весело хмыкнула Романова.
        - У? - вопросительно муркнула, не отвлекающаяся от еды Шерон.
        - Бинтик, зелёнка и мазь «Звёздочка», - перечислила Наташа находки.
        - И чё? - совершенно не поняла юмора Шерон.
        - Для «тупых американцев» расшифровываю: «зелёнка» - однопроцентный спиртовой раствор красителя «Бриллиантовый зелёный». Обладает хорошими антисептическими свойствами и… всё. Русские при этом «лечат» ей всё: «Сержант! У меня пуля в ноге! И чего орёшь? Помажь зелёнкой, перетяни бинтом и погнал в атаку, с…!» Как-то так, да…
        - А «Звёздочка»?
        - «Звёздочка», он же Бальзам «Золотая звезда» - по легенде: придумка вьетнамских товарищей, времён опять же вьетнамской войны. По той же легенде - лечит всё!
        - А реально?
        - Реально: симптоматическое средство для облегчения состояния при ОРЗ, гриппе: головокружение, головная боль, простудные заболевания. Насморк (как симптоматическое средство в комплексной терапии), на первоначальном этапе формирования фурункула, при укусах насекомых… в целом неплохая штука, особенно при простуде, но не более того.
        - Так и что смешного?
        - А смешного тут мало. Такой набор означает одно - что и как он с тобой делал, Бланк не скажет, как не спрашивай. Будет делать круглые глаза и пиздеть, что это всё «зелёнка» и «Звёздочка» - все же знают, что средство чудодейственное! Панацея!
        - А бинт?
        - «Голова не жопа - завяжи и лежи», - процитировала опять же на русском Наташа.
        - Вот, значит, как… - сказала Картер. Потом пожала плечами. Сказала: «Похер», и продолжила есть. Теперь уже именно есть, даже руки с лицом салфетками вытерла и за вилку взялась.
        Наташа, тем временем, закончила осмотр и вернулась в гостиную. Глянула на спину Шерон, частично прикрытую спинкой стула.
        - Э! Подруга! Ну ка привстань ка, - потребовала она. Дождавшись выполнения требования, вытащила стул из-под задницы агента Картер и принялась разглядывать кожу спины.
        - Что? - не отвлекаясь от еды, уточнила Шерон.
        - Он тут у тебя «волшебные знаки» на спине вывел.
        - Да? И какие?
        - «Инь-Янь» зелёнкой…
        - Шутник, - хмыкнула Картер.
        - И сердечко на попе…
        - Пойду в душ, - со вздохом, откладывая вилку, сказала Шерон. - А ты вызывай Фьюри. Один чёрт, без него теперь не обойдёшься.
        - Особо на мочалку не надейся, - хихикнула Наташа. - Зелёнка не отмывается.
        - Совсем? - удивлённо вскинула брови… бровь Шерон. Наташа только теперь заметила, что у девушки цела только одна бровь. Вторая сверкает чистой и гладенькой кожей. Да и волосы на голове растут не совсем так, как должны - там где были страшные ожоги, сейчас были только залысины, но из-за длинны оставшихся волос, сильно в глаза это не бросалось.
        - Только с верхним слоем кожи, - Картер нахмурилась. - Да ладно, не заморачивайся - через пару-тройку дней, ну неделю максимум, само сойдёт.
        - Ладно, - светло улыбнулась Шерон. - В конце концов, даже если бы это татуировка была - похер! Невеликая плата за возвращение здоровья!
        - Согласна… - тяжело вздохнула Наташа, вспоминая что-то своё.
        ***
        После вызова от Наташи, Фьюри приехал в течение получаса. За это время Шерон успела принять душ, одеться и привести себя в порядок. Относительный, конечно, но всё же вполне для рабочей встречи посреди ночи.
        Директор Щ.И.Т. Наташей оповещён о конкретной причине не был - не телефонный то разговор, даже с учётом защищённой линии. Просто очень срочный случай, требующий его личного внимания.
        Фьюри вошёл и остановился в дверях, глядя на совершенно здоровую Картер. О полученных ей на последнем задании увечьях он знал. Даже сам заходил к ней в палату. От того его реакция была вполне понятна: одноглазый негр замер, а его единственный глаз округлился.
        Почти минуту он стоял молча. Девушки так же тишины не нарушали, не мешали шефу приходить в себя и обдумывать ситуацию.
        Спустя эту минуту, Фьюри отмер, нашёл себе стул и уселся на него.
        - Бланк? - спросил он.
        - Бланк, - подтвердила Наташа.
        - Засняли?
        - Нет. Эта …дурочка камеры поотключала. Думала, Бланк её убивать будет.
        - Так, а теперь ещё раз и всё с самого начала, - потребовал Директор ЩИТа. Рассказ получился не очень долгим, ровным, но под спокойствием голоса Натальи очень эмоционально насыщенным.
        - Итак, подведём итог: агент Картер покалечилась и попросила своего лендлорда, который считает её другом, гражданского двадцатиоднолетнего парня, не служившего, не сидевшего, не проходившего никакой специальной подготовки… убить её? Беспомощную и безоружную? Я всё верно понял? - уточнил после Наташиного рассказа Фьюри у Шерон. Та покраснела, но кивнула, подтверждая.
        - Хорошо, продолжим: в результате этот гражданский согласился, назначил срок в пять дней, и за эти пять дней с нуля, без знаний, лаборатории и помощников разработал и применил на ней уникальный метод регенерации потерянных конечностей, зрительных органов и лечения перелома позвоночника? Так? - тут кивнули обе девушки.
        - Итак, ваши наблюдения по объекту. Слушаю внимательно, - скрестил на груди руки и приготовился слушать Фьюри.
        - Официально: двадцать один год, сирота, аутист. Образование - домашнее, дипломами и аттестатами не подтверждённое. При этом имеет водительские права и стаж вождения с шестнадцати лет. Столкновение с законом: одно. Обвинён в попытке покупки запрещённого в штате оружия, в попытке его провоза и хранения. Все обвинения сняты, ни одна попытка не доказана. Парень получил компенсацию от Полицейского Департамента Нью-Йорка за неправомочные действия в его отношении со стороны полицейских. Адвокат: Мэтт Мёрдок. Оружие не найдено.
        - Много оружия? - уточнил Фьюри.
        - Штурмовая винтовка, дробовик военного образца, Беретта М3. И несколько тысяч патронов к этим стволам.
        - Не слабо. Продолжай.
        - Имущество: этот дом, машина и квартира погибших родителей на Манхеттене. Квартиру сдаёт. Живёт с ренты от дома и от квартиры. Живёт здесь же, на четвёртом этаже. Несколько месяцев активно занимался боксом. Сейчас занятия продолжает, но нерегулярно.
        - Ладно, подробности потом в письменном виде, со всеми материалами. Сейчас меня интересуют ваши наблюдения и выводы.
        - Ментальный возраст не соответствует официальному, - сказала Наташа.
        - Конкретней.
        - По поведению, словам и манере держаться, а так же по действиям, ему должно быть между тридцатью пятью и сорока пятью годами. Никак не двадцать один.
        - Ещё, - кивнул Фьюри.
        - Определённо он русский, воспитанный и выросший в России, даже, возможно, в СССР. Думает он точно на русском - это заметно по построению фраз. Но при этом, когда использует русские слова, говорит с заметным акцентом. Местным акцентом. На английском же, американском его варианте, говорит чисто. Но построение фраз…
        - Ещё, - снова кивнул Фьюри.
        - Определённо бывший кадровый военный, - взяла слово Шерон. - Скорее всего их, русский десант, - Фьюри выслушал Шерон и повернулся за подробностями к Наташе.
        - Я тоже так считаю, - кивнула она. - Чувствуется это в нём. Ну и анализ его личных тренировок в зале, когда он занимается сам, без тренера. Определённо ДШБ или ПДР. Не рядовой. Но и не офицер. Скорее всего прапорщик. Или старший прапорщик. Нет в нём характерных офицерских черт… К агентурной разведке или спецслужбам отношения не имеет - не тот типаж, не те мозги.
        - Продолжайте, - кивнул Фьюри.
        - Прямолинеен, уперт. Железная воля вообще и воля к победе в частности. Самодисциплина на уровне. Не очень умён, но смекалист. Хорошо адаптируется к любым условиям. Быстро принимает решения. В критических ситуациях, где есть угроза жизни - особенно быстро.
        - Радикальный расист и гомофоб, - добавила Шерон.
        - Не парься, - отмахнулась Наташа. - Если я права и он действительно из десантников, то они там все такие. Там стоит только тень подозрения на сочувствие гомосексуальным идеям показать, как лучше сразу самому вешаться или пулю в голову пустить, не дожидаясь, пока с этим помогут…
        - А всех негроидов они не иначе как «черными обезьянами» называют, ну или хуже, - показал своё знание темы Фьюри. - И, должен признать, у них есть кое-какие основания для этого, учитывая их опыт в Анголе и нескольких других странах Африки. Так что это профессиональная деформация, не более.
        - Не знала, - задумалась Шерон.
        - Выводы?
        - А нет выводов, - пожала плечами Наташа. - На сто раз всё проверили - не имеет он никакого отношения ни к десанту, ни вообще к России. Свидетели, фотографии, видеозаписи, дактилоскопия, анализы крови и ДНК - всё подтверждает его официальную историю.
        - Настолько сложная операция русских по внедрению? - уточнил Фьюри.
        - Нет. Я уж скорее в какое-нибудь переселение душ поверю, чем в то, что наши… эм, мои бывшие коллеги научились ТАК работать. Да и глупо это - столько усилий для внедрения такого недотёпы, который «палится» на каждой фразе. Да и сам по себе Томас Бланк… не та фигура, чтобы его куда-то внедрять или забрасывать. Он - боевик. Прямой, несгибаемый, неостановимый и ебнутый на голову, которой способен пробить бетонную стену… рядом с открытой дверью, каким и должен быть настоящий десантник.
        - Ты утрируешь, - поморщился Фьюри. - Мне приходилось работать и с советскими ДШБ. Среди них есть и вполне образованные, думающие люди. Как, кстати, и общий уровень эрудированности у них довольно высок. Там ещё на уровне военкоматов отбор идёт не только по здоровью, но и по умственным способностям. Не меньше восьмёрки по десятибалльному отборочному тесту.
        - Утрирую, - согласилась Наташа. - Но Бланк как раз такой: упрямый, пробивной и способный совершить невозможное.
        - Пожалуй, - потёр подбородок Фьюри. - Именно таким он мне в Пансионате Ксавьера и показался…
        - А что он там вообще делал? Я не рискнула лезть за ним на территорию, - спросила Наташа.
        - И правильно. Он там Логана на органы разбирал. На глазах у Джины Грей и Энтони Старка.
        - И его прямо там не зарыли?! - округлила глаза Наташа.
        - Представь себе! - ухмыльнулся Фьюри.
        - Органы… - задумалась Романова. - Блядь! Органы Росомахи! Точно! Вот он чем тебя лечил! - воскликнула она и повернулась к Шерон. - Уж не знаю, в каком именно виде: выжимка там или трансплантация, но всё одно к одному складывается! Он же к «Иксам» прямо от тебя поехал. Сразу после того как эти свои «пять дней» назначил… - Картер несколько побледнела и непроизвольно положила руки на живот.
        - Я тоже так думаю, - кивнул Фьюри. - Но я не услышал главного вывода: годится он в мою инициативу или нет? Ваше мнение.
        - Без сомнения, - чуть подумав, уже спокойно ответила Наташа. - Не знаю только его полных боевых возможностей, но человек, способный ставить невозможную цель и достигать её - клад, мимо которого пройти мы просто не можем.
        - На уровне сильнейших «Иксов», - ответил на невысказанный вопрос Фьюри. - Мощнейшее сопротивление телепатии, скорость, сила, выносливость, а уж его «мутантская способность»…
        - В чём, кстати, она?
        - «Небольшие манипуляции с пространством», как он сам это называет. На деле же: ему достаточно коснуться, чтобы вырвать печень. Или сердце. Или оторвать голову. Или в ту же голову кирпич поместить. При этом ещё и оружие… Уверен - те три ствола он постоянно носит с собой. И в совершенно любой момент может прямо из воздуха достать карабин или «эмку». Ну или, что он ещё сумеет достать, если задастся целью. Сами можете прикинуть боевой потенциал такого бойца, - после этих слов Наташа вдруг побледнела, припомнив прошедший случай, угрозу Бланка и органы, которыми он «прикармливал» рыбок в Ист-Ривер. Не подвели, получается, её тогда инстинкты! Слава всем богам, что она не решилась в тот раз «начать дергаться»…
        - Так кто с ним говорить будет? - быстро взяла себя в руки и вернула собранность Наташа. Не первый раз, чай, со Смертью на узкой дорожке расходится.
        - Директор не подходит, - заметила Шерон.
        - Да уж, с «черножопой макакой» он вряд ли говорить станет, - кивнул Фьюри.
        - Женщину он тоже в серьёз не воспримет, - задумчиво проговорила Наташа, а на удивлённый взгляд подруги пояснила. - Так они в десанте ещё и законченные мужские шовинисты в большинстве своём. Их позиция: женщине место у плиты и с детьми. Всё остальное - не женское дело.
        - Ну, тут уже не всё настолько критично, - улыбнулся Фьюри.
        - Но в целом?
        - В целом верно, - вздохнул он. - «Равноправие? Не, не слышали…»
        - Тогда Колсан? - нахмурившись предложила Шерон.
        - Нет. Ни одному слову «улыбчивого пиджака» Бланк не поверит. Хамить не станет, но и на контакт не пойдёт. Кадровики вообще «службистов» не переваривают, - покачал головой Фьюри.
        - И кто тогда? Не Старк же? Тем более они уже знакомы…
        - Есть одна мысль, - загадочно улыбнулся Директор ЩИТа. - В этом доме ещё свободные квартиры есть?..
        
        
        глава 35
        
        ***
        Спать в собственной постели - это кайф. А просыпаться, нежится под одеялком и точно знать, что ты НИКУДА не спешишь и никуда не опаздываешь, что срочных дел нет, ты с ними со всеми разобрался - кайф в энной степени, где «эн» стремится к бесконечности.
        А ещё кайф - это избавиться, наконец, от этой гадостной проблемы с дичайшим Либидо. Да! Я это сделал! Я приобрёл себе навык «Сублимация»! Как? Всё очень просто, даже элементарно: три уровня за прогулку по Данжу, пять уровней за «Убить Картер» и один уровень за «Прокачать Алхимию». Итого: девять уровней! Соответственно 50 свободных очков характеристик и 10 свободных очков навыка. Соответственно у меня Интеллект был 7-50%=3,5. Надо двадцать. Получаем (7+33)-50%. А у меня ведь и ещё бонусная единичка Интеллекта была за «сел подумать». Вот и выходит: 32 свободных очка я вкинул в Интеллект. Осталось 18. И их я разделил между Ловкостью и Силой как восемь к десяти. Получил Ловкость 80+200% и Сила 48.
        Сам же навык стоил всего одно очко навыка. Низкоуровневый, дешевенький, но такой полезный! Я его, как приобрёл, так сразу и задействовал, вкинув сразу 22 единицы Либидо. Одну, двадцать третью, полученную за новую десятку в Ловкости, оставил - страшновато всё-таки оставлять нули в какой-либо характеристике после того происшествия с наркотой. А единичка - самое оно!
        Какое же безумное облегчение я после этого испытал!!! Словами не передать! А уж что говорить о моментальной прибавке по двадцать единиц сразу к Ловкости, Силе, Выносливости и Живучести… Две из этих характеристик же сразу через сотню перескочили! Ловкость, так та и вовсе через рубеж в три сотни перепрыгнула с учётом классовых бонусов. Одна только Сила у меня в итоге отстаёт - всего-то 70 единиц. Подумаешь, 700 килограмм на подъём, мелочь какая…
        Один минус - жуткая жажда деятельности появилась. Прям засвербило даже! В итоге полночи в Гудзоне плавал. Но зато спать лёг СПОКОЙНО! И проспал аж до девяти часов утра! Ка-а-а-а-айф-ф…
        Спускаясь вниз по лестнице в спортивном костюме и кроссовках, встретил Картер… слизывающую со стен свежую побелку… Мой мозг на десяток секунд от этого зрелища заклинило. Особенно с учётом того, что побелка на стене, как и положено, начиналась только выше полутора метров, так что: Шерон в пижаме, стоящая на стульчике и облизывающая стену…
        Я медленно развернулся на сто восемьдесят и ушёл к себе. Там на кухне измельчил блендером до пыли скорлупу от пары десятков яиц, перемешал с неведомо как у меня завалявшимся куском мела, так же его предварительно измельчив. К получившемуся порошку добавил измельчённые же таблетки из банки поливитаминов. Подумал немного и засыпал полученную смесь обратно в баночку - на американцев очень благоприятно влияют яркие солидные упаковки. Потом ещё подумал и добавил немножко измельчённого «ингредиента» с бонусом на Живучесть - для лучшей усваиваемости смеси. Тут же тренькнула Система, оповещая об очередной единичке в «Алхимической Кулинарии». Подумал ещё немного и добавил сахарной пудры. Для вкуса.
        С этой баночкой, банкой протеина и банкой «БЦА» повторил свой путь вниз. Все три банки вручил Картер. Молча. И молча же ушёл, сопровождаемый её недоумённым взглядом.
        А дальше была пробежка. И это была, пожалуй, лучшая моя пробежка за всё время, прошедшее с момента моего появления в этом мире! «Бег - 8» плюс «Выносливость - 115», «Ловкость - 306» и «Скорость реакции - 6»… А ещё «Меломан - 1». А главное: «Либидо - 1»!! Что ещё нужно для абсолютного счастья? Может, деньжат ещё немножко? Ну, столько, чтобы о них просто не думать уже?
        Пиликнул смартфон, сообщая, что на мой счёт перечислена сумма в полтора миллиона долларов со счета какой-то «Майнметаллглобалгрупп». Что? Какие полтора миллиона? Какая, к лешему, «Майнметаллглобалгрупп»?!!
        Я чуть было в столб не влетел с разбегу от оху… удивления с непониманием. Спасли только реакция и ловкость - сумел вовремя увернуться, выполнив какой-то немыслимый для живого человека, имеющего кости, акробатически-цирковой трюк. Но при этом даже смартфон из руки не выпустил. Который как раз именно в этот момент и зазвонил.
        - Да? - ответил я на вызов.
        - Привет, Томми, не разбудил? - послышался в гарнитуре «Хенд-фри» бодрый голос Старка.
        - Нет, Тони, я на пробежке. Как сам? Как Пеппер? Уже сделал ей предложение? - столь же бодро и весело ответил я ему.
        - Эм… - даже на секунду потерялся он. Но не более, чем на секунду - это же Старк, его смутить, задачка сродни «стащить Мьёльнир у Тора». - Она сейчас слишком занята… и всё ещё дуется на меня. Деньги пришли, накладок не возникло?
        - Деньги? - удивился я. - Только что от какой-то «Майнметаллглобалгрупп» перевод был… Я чуть об столб не убился, когда сумму рассмотрел.
        - Это одна из дочерних компаний Старк-Индастриз, - поспешил меня успокоить он. - Деньги за тот «камушек», что ты просил забрать перед своим «отъездом».
        - Из чего же он оказался-то за такие деньги?! Из оружейного плутония, что ли? - ещё сильнее удивился я.
        - Был бы плутоний, он бы столько не стоил, - рассмеялся Старк. - Это вибраниум, Томми. Это круче плутония!
        - Вибраниум?!! - совсем оху… удивился и растерялся я.
        - Не поделишься секретом, где ты его нашёл? - поинтересовался он. - Между прочим, в той платине одной из примесей, которую мы так долго определить не могли, как раз вибраниум и был. Они с одного месторождения?
        - Эм… ну, можно и так это назвать…
        - Понимаю, Томми - не по телефону, - сказал Старк, по-своему интерпретировавший мою растерянность. - На днях увидимся.
        - Заходи, «до пятницы я совершенно свободен», - автоматически процитировал я Пятачка.
        - Обязательно, - сказал Старк и отключился. А я остановился, и глядя на сообщение из банка, растерянно почесал в затылке.
        Вот ведь: «Бойтесь своих желаний…»! Я вздохнул и продолжил бег. И теперь уже совсем не так беззаботно, как раньше. В голове толпилось такое количество мыслей и эмоций, связанных с этим неожиданным поступлением в мой бюджет, что толком обдумать не получалось ни одну из них.
        Тут снова запиликал смартфон, сообщая о входящем вызове. Я глянул на экран, номер абонента знаком мне не был.
        Звонила какая-то официальная тётенька от какой-то «бла-бла-бла Логистической Службы» (язык сломаешь, пока выговоришь) с приятным, но очень уж холодным голосом, договаривалась об аренде жилого помещения для проживания толи их сотрудника, толи командированного, толи вообще непойми кого, некого «Мистера С.Г. Роджерса» на возможно длительный срок.
        Голова была занята немного другим, но шестнадцатая квартира у меня уже почти год пустует, так что новый жилец с гарантированной оплатой и договором от государственной структуры, с полной их финансовой ответственностью за любой, нанесённый им моему имуществу ущерб - совсем не лишнее дело. Поэтому, я не особенно вникая, дал своё согласие.
        Тётенька оказалась резвой и крайне хваткой. Настолько, что разговор ещё не закончился, а на мой банковский счет уже была переведена оплата за полгода вперёд плюс на отдельный счёт залоговая сумма. А сам С.Г. Роджерс должен подъехать, готовый для заселения, через тридцать минут.
        Шустрые какие! Хорошо хоть я бегал не далеко, и за полчаса преодолеть два десятка кварталов, отделяющих меня от дома - не такая уж и тяжёлая задачка… для нынешнего меня. Иначе могло бы получиться не очень хорошо: лендлорд должен быть пунктуальным. Ну или хотя бы таковым выглядеть перед арендатором. Обратное вредно для бизнеса.
        ***
        Успел я ровно за полминуты до назначенного срока. Видимо, немного слишком оптимистично я оценивал расстояние, так как даже со своими параметрам едва уложился, да ещё и неслабо так запыхался. Настолько, что подъехавшую машину встречал, согнувшись, упершись руками в колени и отсапываясь.
        А когда разогнулся, так и замер с незакрытым ртом, глядя на колоритную парочку, выбравшуюся из черного тонированного внедорожника. И, если одноглазого негра я уже раньше встречал, и чем-то таким уж особенным он меня не впечатлил, то вот его спутник… Тот самый С. Г. Роджерс. Стивен Грант «Стив» Роджерс. Грёбаный Капитан, чтоб его, Америка! Но и Бог бы с этим, не в том суть моего замешательства.
        Нет, фишка была в сработавшем на нём «Познании»! Парень, точнее какой он парень? Мужик, имел двухсотый уровень, больше, чем по три сотни единиц в каждом из основных параметров… сто двадцать восемь в Либидо и двести пятьдесят шесть в Воле!!! Да он, мать его, МОНСТР!!!
        Вот теперь я понимаю, как этот ОДИН человек умудрился свалить Гидру (а он это и сделал в одиночку - остальных тащил буксиром своей упёртой целеустремлённости и харизмы), фактически уничтожить Щ.И.Т., подмять под себя Халка и Тора со Старком и что-то там ещё сделать с Таносом (вот вообще никаких у меня воспоминаний об этом фильме - видимо не смотрел его в «прошлой жизни», только был в курсе, что он выйдет, или вышел… тут снова, как и с десантом, уверенности у меня нет). При такой Воле он же должен Мультивселенную под себя гнуть и корёжить одним своим существованием, если уж я на жалкой тридцатке в этом параметре Смерть умудрился «проигнорировать»!
        Была у него в параметрах, тех, что мне были доступны, ещё такая характеристика, как Харизма. И в ней тоже было за три сотни единиц. Но это и не удивительно.
        - Да ладно… - поражённо сказал я. - Да быть того не может… - я порывисто подошёл и крепко пожал Роджерсу руку. - Мужи-и-ик!! Я тя уважаю! Не, ну ты просто титан! - ещё мне были видны, помимо прочих, два достижения: «Герой» (уровень - эпик) и «Столетний Девственник» (уровень - легендарный).
        - Эм, - слегка растерялся он.
        - Не, не бери в голову, - сделал отмахивающийся жест я, отпустив его руку. - Нет! Ну всё же… Нет, ну как?!!! Как ты с этим справляешься, а?
        - С чем? - нахмурился он, явно не понимая, о чём я.
        - С… Либидо, - приблизившись и приложив руку ко рту, шепнул я. Роджерс тут же выпрямился, отвёл глаза и едва заметно покраснел.
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 36
        
        Естественно, Капитан не ответил. Прикинулся смущенным «валенком» и промолчал, отведя глаза. А жаль. Я ведь действительно хотел бы узнать ответ на этот животрепещущий вопрос, но видимо… позже?
        Пауза начала затягиваться. Эм, да что я вообще творю? Роняю авторитет лэндлорда перед арендатором! Надо срочно исправлять ситуацию!
        Я прикрыл глаза и смачно хлопнул себя по щеке. По одной и по другой, чем вызвал немой вопрос в трёх смотрящих на меня глазах. Сам же после этой пары пощёчин окончательно взял себя в руки и настроился на деловой лад.
        - Эм, ты, я так понимаю, тот самый Мистер С. Г. Роджерс, по поводу заселения которого мне полчаса назад звонила девушка с кра-а-айне сексуальным, - мечтательно возвёл я глаза к небу, потом вздохнул и «вернулся на землю». - Но таким холодным голосом. А ты… - я повернулся к одноглазому негру, который не очень старательно пытался скрыть одолевающий его смех. - Стоп! Тебя я уже видел! - сделал шаг вперёд и «подозрительно» уставился на него я, направив указательный палец в район его груди. Высокий, зараза! На полголовы выше меня. Широкоплечий… - У Ксавьера в Пансионате! Неделю назад. Не, я конечно отходил от наркотика и был не совсем адекватен, но тебя я помню! Ты мутант? - негр замер и чуть не подавился своим смехом. Ну а что? Логичный же вывод, учитывая, где была первая встреча, и что он не представился, зараза такая. Так что «получи фашист гранату»!
        - Нет. Я не мутант. Я Директор Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы. И в Пансионате я тоже был по делам Службы, - ответил этот Мэйс Виндоу недоделанный. Быстро отреагировал, зараза такая!
        - Хм… Целый Директор, - задумчиво проговорил я. - Извините, как к вам обоим обращаться, а то неудобно.
        - Я Стив, - первым представился Кэп.
        - Ага, - кивнул я. - Меня зовут Томас Бланк. Я владелец дома, «лендлорд», как это ещё называют. Человек я простой, поэтому можешь звать «Том», «Томас», или «Томми», как удобно будет, - после чего повторно протянул руку, которую Роджерс пожал.
        - Фьюри, - представился негр.
        - Фьюри? - чуть нахмурил свои лысые брови я, изображая активную работу мысли. - Это имя или фамилия?
        - Фамилия, - ответил он. Руки не протянул, кстати. Надо запомнить: либо важничает, либо боится, что сердце вырву. Ну ничего-ничего, запишем тебе на счёт, как выказывание спеси и преступную невежливость. Счёт когда-нибудь к оплате будет предъявлен мной обязательно. По-позже, когда каюк вашему «Щиту» настанет. А он настанет!
        - Француз? - уточнил я.
        - Корни французские, - уклончиво ответил он.
        - Понятно, - закончил я с формальностями. - Короче, «Директор», так дела не делаются!
        - В каком смысле? - нахмурился он.
        - В самом прямом, - пожал плечами я. - Деньги - это хорошо, но они решают далеко не всегда. И сейчас именно такая ситуация.
        - Что-то не так? - напрягся Роджерс.
        - Нет, Стив, у нас с тобой пока всё нормально. Также, надеюсь, будет и дальше, если в подъезде мусорить, лампочки с лестничных клеток воровать и подъездной дверью сильно хлопать не будешь. Тут вопрос именно к Бла-бла-бла-Логистической Службе, которая за твоё проживание в моём доме платит. В лице её Директора, - повернулся я обратно к негру.
        - И в чём вопрос? Вы не получили арендную плату? - нахмурился тот, пытаясь разобраться в моём наезде.
        - Получил, - кивнул я. - Но в том-то и загвоздка: на каком основании я их получил? Где подписанный сторонами и заверенный печатью вашей Службы, ну или её юр/фин-отдела договор, закрепляющий ответственность сторон, о найме жилого помещения? Где подписанный официальным представителем вашей Службы акт приёмки жилого помещения? Где расписка с моей стороны, заверенная нотариусом о приёме залоговой суммы на «страховой» счет? Где хоть какие-то финансовые документы по передвижению денежных средств? А суммы, между прочим, совсем не маленькие.
        - Эм… Недоработка исполнителей, - пожевал губами негр. - Возможно мы сможем уладить эти формальности позднее?
        - Нет, не сможем, - отрицательно покрутил я головой. - Не та ситуация. После случившегося недавно… недопонимания с Полицейским Департаментом Нью-Йорка… дважды… Короче, они на меня сильно злы. И очень велика вероятность, что попробуют натравить на меня налоговиков. Так что: нет, не сможем. Либо мы оформляем все эти документы прямо сейчас, либо я звоню в банк и отменяю денежные переводы. И комиссионные потери денежных средств я вам компенсировать не буду. Пусть с этим у вашей Службы голова болит.
        - То есть, вы отказываетесь сдать мистеру Роджерсу квартиру? - ещё сильнее нахмурился негр.
        - Нет, конечно, - показал я «ОК» пальцами Кэпу. - К Стиву у меня никаких вопросов. Если ему необходима квартира, то он может заселяться хоть прямо сейчас. Но тогда мы либо пишем договор уже не со Службой, а конкретно с ним, как с частным лицом. Либо ждём весь нужный пакет документов, но переводы я отменяю, а Стив это время будет просто моим гостем. Не надо выставлять меня жадной капиталистической сволочью - я не выставлю человека на улицу из-за некомпетентности его начальников и командиров.
        - С налоговиками проблем не будет, - поспешил заверить одноглазый. - Моя Служба позаботится об этом.
        - Лучше пусть твоя Служба, - сделал я особенный интонационный упор на слово «твоя», доставая смартфон и набирая номер. - Позаботится о правильном оформлении всех документов. Я звоню в банк. Пойдём, Стив, - махнул я Кэпу и двинулся в сторону подъезда.
        Роджерс оглянулся на негра, пожал плечами и двинулся за мной. Банковский работник быстро выслушал моё обращение, уточнил причину, я указал «ошибку делового партнёра», работник принял и сообщил, что переводы будут отменены в течении получаса, а так же размер комиссии банка. Я подтвердил обращение.
        Когда закрывшаяся подъездная дверь отрезала нас от улицы и недовольного взгляда Фьюри, Кэп заговорил.
        - Не переборщил ли ты, Том? Всё же Щ.И.Т. - серьёзная организация, как я понял.
        - Самое то. Даже маловато. Жаль деньги электронные - нельзя их ему в нагрудный карман засунуть и похлопать.
        - Эм, он тебе чем-то насолил? - осторожно уточнил Роджерс. - Или сама его организация?
        - Честно говоря, я понятия не имею, что это за бла-бла-Служба у них такая, - и даже не соврал, ведь действительно не владею никакой информацией по её внутренней организации, порядку подчиненности, источникам финансирования и кругу выполняемых задач. То, что показывали в фильмах, этих вопросов не раскрывает. - Но так, и правда, дела не делаются: мне позвонили полчаса назад, когда я был на пробежке. Буквально поставили перед фактом, а деньги перевели ещё до того, как я «повесил трубку». Я был в десяти кварталах от дома! Как я должен был успеть ко времени вашего приезда?
        - Ну… успел ведь? - осторожно улыбнулся Роджерс.
        - Да, успел! Потому, что я ценю своё слово и серьёзно отношусь ко взятым на себя обязательствам! Это хорошо для бизнеса… и для самоуважения, - мы остановились у дверей шестнадцатой квартиры. Я посмотрел на замок, положил руку на ручку двери и повернулся к Кэпу. - Эм, Стив, сам понимаешь - ключей у меня прямо сейчас с собой нет, так как я не готовился к встрече заранее. Поднимешься ко мне? Перекусим чего-нибудь: ты с дороги, а я позавтракаю, раз уж тренировка всё равно уже испорчена?
        - Почему нет? - снова улыбнулся он. - Надо же познакомиться со своим «лендлордом», да и за завтраком проще разобраться, что к чему.
        ***
        Стив сидел за обеденным столом на моей кухне. Свои пожитки, коих было совсем немного, он по моему указанию, оставил в прихожей. Сам же я «колдовал» у кухонной плиты.
        - Стив, а как ты относишься к незнакомым и экзотическим блюдам? - решил на всякий случай уточнить я ДО, а не ПОСЛЕ. Всё же Роджерс не Старк, может не оценить юмора.
        - У меня крепкий желудок, - улыбнулся он.
        - Тогда, приготовлю тебе то же, что и себе, - ответно растянул губы я. - Мне недавно, очень сильно по случаю, перепала партия …экзотического мяса. Причём даже трёх разных видов. Перепало его мне весьма не малое количество. Теперь, боюсь, что пропадёт, а жалко - вкусное. Поэтому стараюсь его побыстрее использовать сам, ну и угощаю всех знакомых, кто не побрезгует.
        - Помнится, одно время мне приходилось одними крысами питаться, - хмыкнул Роджерс. - Так что вряд ли удивишь чем-то совсем уж «экзотическим».
        - Крысами? - приподнял свою лысую бровь я. - Это хорошо, значит тебе будет с чем сравнить. Выскажешь потом своё мнение о вкусе.
        - Непременно.
        - Стив… наверное это не очень тактично с моей стороны, но не могу не спросить.
        - Ничего страшного. После «Либидо» любой вопрос будет эталоном тактичности, - вернул мне шпильку этот… на удивление адекватный парень. По первому впечатлению, по крайней мере. Я смущённо почесал нос и немного порозовел.
        - Твоё имя… Стив Роджерс… Ты очень похож на одного очень известного человека. Героя Второй Мировой Войны, считающегося пропавшим без вести. Ты его внук? Или более дальний родственник? Я имею в виду Капитана Стивена Гранта Роджерса, более известного, как «Капитан Америка», - Кэп посерьёзнел и на пару минут задумался. Потом вздохнул и ответил.
        - Ты, скорее всего не поверишь мне, Том, но я на самом деле и есть тот самый Капитан Стивен Грант Роджерс. В апреле сорок пятого года, во время одной из боевых операций, самолёт, на котором я летел, затонул… и каким-то образом оказался вмёрзшим в лёд в районе Антарктики… Щ.И.Т… та самая «бла-бла-Служба», Директора которой ты так… опускал двадцать минут назад, нашла мой самолёт и сумела «разморозить» меня самого… Я очнулся меньше шести часов назад. И я совершенно не ориентируюсь в окружающем мире, - вот как, мужик решил играть в открытую. Что ж, уважаю. Сам сделал бы точно так же. Хотя, впрочем, почему «бы»?
        - Ты удивишься, Стив, но я тебе верю. От этого мутного нигера всего можно ожидать.
        - Мне сказали, что сегрегация уже много лет, как отменена, - нахмурился Роджерс на моё высказывание.
        - Декларативно и законодательно - да, - не стал отрицать я. - Но это вызвало обратную крайность… в итоге черных не любят даже больше, чем прежде, но теперь у них есть оружие, организованные банды, целые свои районы, где любому белому появляться опасно для жизни… Думаю, немного пообвыкшись, ты сам поймёшь.
        - Посмотрим, - нахмурился Новая Надежда Америки. - Но ты не ответил, почему веришь мне. Веришь так вот сразу? Тебе заранее сообщили?
        - Нет. Дело не в этом, - отмахнулся от его предположения. - Тут другое… с сорок пятого года мир изменился чуточку больше, чем тебе сейчас кажется. И я говорю не о технических достижениях или политическом курсе…
        - А о чём же?
        - О мутации… точнее о мутантах.
        - Мутантах? - нахмурился сильнее Кэп.
        - Об этом не трубят на каждом углу, не пишут в газетах… вообще стараются не говорить. Но дело в том, что как раз после Второй Мировой войны стали появляться люди с различными отклонениями и мутациями. Причём некоторые из них обладали ещё и способностями. Необычными. А в редких случаях ещё и очень мощными… боевыми. Есть среди них такие, кто способен в одиночку уничтожить, если не саму планету, то точно всю разумную жизнь на ней… Такие, как известный террорист Эрик Лэншер, например. Он управляет любыми металлами… в масштабах Планеты…
        - Металлами? - как бы его брови насовсем не заклинило в таком нахмуренном состоянии.
        - Да. Насколько я слышал, что он в сорок четвёртом был освобождён из Освенцима, где над ним ставили опыты… Кажется, к той операции и ты был причастен?
        - Да… был. И видел там мальчика, который управлял металлом… только его звали по другому…
        - Вполне возможно, - согласился я. - Но теракт в Вашингтоне он совершал уже под именем Эрика Лэншера. Пытался убить президента в прямом эфире… целый стадион с места сорвал и перенёс в другое. Остановить его удалось только усилиями целой команды «необычных» бойцов под предводительством другого мутанта, способного уничтожить жизнь на Земле, телепата невероятной мощи, Чарльза Ксавьера.
        - Ксавьера? Это в его Пансионате ты встретил Фьюри? - сообразил Роджерс.
        - Именно, - подтвердил я.
        - И поэтому ты спрашивал, не мутант ли он?
        - Точно.
        - А что это вообще за место?
        - Пансионат для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера, здесь в Нью-Йорке… Школа для мутантов с опасными боевыми способностями. Полуофициальная. Насколько мне известно, у них есть даже прямая линия с президентом…
        - А что там делал ты? - подошёл к главному вопросу Роджерс.
        - Правильный вопрос, Стив, - улыбнулся я. - И в нём собственно содержится ответ на него.
        - И всё же?
        - Я мутант.
        - Вот как… И Фьюри об этом знает?
        - Естественно. Я же у него на глазах с Джеймсом Хоулеттом дрался с использованием своих способностей.
        - Хоулетт? Джеймс Хоулетт? Он жив?
        - Вы знакомы?
        - Одно время в моей команде воевал капрал Джеймс Хоулетт… Отличный боец, бесстрашный и умелый… характер только у него...
        - Да прямо говори: козёл он! Шесть зубов мне выбил. Причём, уже после драки! - возмутился я.
        - Эм, похоже, мы действительно говорим об одном человеке, - улыбнулся Роджерс.
        - Бесстрашный… - хмыкнул я. - Ещё бы ему не быть бесстрашным, если он вырванное сердце за полторы секунды регенерируют.
        - Регенерирует? - округлил глаза Кэп.
        - А ты не знал? Он мутант. Его способность «исцеляющий фактор». Он полностью восстанавливает своё тело после любых повреждений меньше, чем за три секунды. Да ещё и не стареет. Только с головой у него нелады…
        - Вот ведь, столько времени бок о бок с человеком живёшь, из одного котелка с ним питаешься, а спустя семьдесят лет узнаёшь, что он, оказывается бессмертный нестареющий «мутант»… - покачал головой Роджерс.
        - В общем, часть моей мутантской способности… я могу видеть примерную силу того, на кого смотрю. И ты - самый мощный человек, кого я до сих пор встречал… ну за исключением Джины и Ксавьера, но их «сила» несколько в другой области… Поэтому, я легко могу поверить, что ты тот самый Капитан Америка. Я просто это вижу.
        - Ты поэтому предложил мне жить гостем? - чуть нахмурился он.
        - Нет, - пожал плечами я. - Будь в той ситуации на твоём месте кто угодно другой (ну за исключением явно неприятных типов), я поступил бы точно так же.
        - Понятно… - сделал для себя какой-то вывод Капитан.
        - Что ж, приступим к дегустации? - решил отбросить все серьёзные и неприятные беседы в сторону я, ставя на стол большую тарелку с шаурмой и «крысбургерами».
        - Приступим, - согласился он и даже потёр руки, улыбаясь.
        - ….!
        - ….?
        - …. - жующий Капитан Америка показал мне отогнутый большой палец вверх, не в силах прервать поглощение моей готовки. И я его понимаю: сам не согласился бы сейчас ради пустой болтовни прервать процесс жевания. Всё же «Кулинария - 8» и Алхимия второй ступени эволюции делают своё дело: та же шаурма, приготовленная мной теперь давала не 100% к скорости восстановления Энергий, а все 500%!!! Вкус… ну как можно описать «улучшение вкуса на 80%»?
        Но спустя несколько минут первая порция блюда была уничтожена и пришло время делиться впечатлениями.
        - Это… это… это просто потрясающе! - попытался подобрать слова Роджерс. - Из чего это? Что за такое «экзотическое мясо»?
        - Крыса.
        - Крыса? - удивился он. - Если ты сейчас не обманываешь меня, то у нас был совершенно некудышнейший повар! Это же чудо можно смело подавать в самых дорогих ресторанах!
        - Ну да, Тони Старк называл это «Шаурмой с кокаином», - улыбнулся я. Блин, вот приятно, когда тебя хвалят! Кем ты ни будь, а приятно! Даже не столько хвалят, сколько признают твои заслуги. Я даже начинаю немного понимать книжных и киношных злодеев, которые, прежде, чем «нажать кнопку», непременно рассказывают свой «Злодейский План» пойманному Герою, ведь только Герой может понять всю глубину замысла, всё изящество решений и гениальную простоту подготовленных ловушек, просто потому, что Герой в теме! Ведь для всего остального мира «План» - тайна. Весь остальной мир не знает тех сложностей, с которыми Злодею пришлось столкнуться, годами подготавливая для «Плана» почву. Соратники? У Злодея их нет. У него есть только прислужники, а прислужники по определению ограничены, тупы, они не ровня, иначе бы не были прислужниками. Ровня Злодею только Герой. И только Герой способен ОЦЕНИТЬ и ПРИЗНАТЬ… А признания ведь так хочется…
        Эх, что-то меня на отвлечённые философствования понесло. Видимо то, что Шерон утром даже «спасибо» не сказала при встрече… задело. Нет, я работал не ради чьей-то благодарности, я работал для самого себя, для собственного душевного комфорта, ради самоуважения… но простое «Сенк ю, Том»…
        - Сенк ю, Том, - сказал голос рядом. Я непонимающе вскинулся, видимо слишком ушёл в свои мысли. И нет, это не Шерон подкралась и прочитала их, это просто Роджерс проявил вежливость и сказал «Спасибо». Вот ведь… х-х-харизма! Я даже засмущался немного от такого простого слова-действия. Проняло, да…
        - Не за что, - буркнул я, затем заставил себя встрепенуться. Даже потряс головой, дабы вытрясти из неё остатки заморочек.
        - А Тони Старк - это кто? - уточнил Роджерс.
        - Энтони Старк, сын Говарда Старка, глава Старк-Индастрис - многомиллиардной компании.
        - Сын Говарда? - улыбнулся Кэп.
        - Вы были знакомы?
        - Да, он… мы начинали воевать вместе. И потом, он…
        - Короче: секретная информация, я понял тебя Стив, можешь не напрягаться так.
        - Извини, Том, но я действительно не знаю пока границ твоего доступа к некоторым сведеньям. Меня… забыли проинструктировать по этому поводу. Семьдесят лет прошло - может быть уже все мои «Страшные Тайны» ни для кого секретом не являются и о них пишут в учебниках истории, а может быть и наоборот? А от некоторых лишних знаний, от их обладания, могут быть большие неприятности.
        - Не парься, всё норм.
        - Чего? - не понял меня Роджерс.
        - Эм, извини, забыл, что молодёжные словечки этого времени тебе не знакомы. Я сказал: не переживай об этом, я прекрасно тебя понимаю, не буду настаивать и обижаться, это нормально - проявлять некоторую осторожность, - Стивен выслушав всё это на несколько секунд замер, словно что-то в своей голове укладывал.
        - Какой занятный язык… - выдал он спустя какое-то время. - Четыре слова, а сколько у них смысловой нагрузки…
        - Эм… пожалуй, - подумав, решил, что проще будет согласиться, чем пытаться что-то объяснять. - «Крысбургер» хочешь?
        - «Крысбургер»? - удивился Кэп. - Это такое забавное название, вроде как у «Хот дога»? На самом деле просто сосиска в булке, но «Горячая собака» звучит веселее?
        - Эм… Вообще-то не совсем, - почесал в затылке я. - Вот это «Крысбургер», - перенёс я с рабочего кухонного стола на обеденный тарелку с бургерами. - Обычный бутерброд из мягкой булки с салатом и сыром, просто вместо котлеты я использовал обжаренное на сковородке с луком и специями крысиное мясо. Вкус несколько другой, чем у шаурмы, хоть ингредиенты и почти те же самые.
        - С удовольствием попробую, - улыбнулся Роджерс, беря с тарелки один из бургеров. - Но я заметил, что в это название ты вкладываешь какие-то особенные интонации, словно имеешь в виду что-то ещё, кроме происхождения основного ингредиента, словно бы намёк на что-то, что должно быть понятно человеку, которому ты это название говоришь, я прав?
        - Эм, вообще-то название - это отсылка к одному старому, но классному фильму…
        - Фильму? Я люблю… любил раньше ходить в кино, - мечтательно поднял глаза к потолку Роджерс.
        - Та-а-ак! - вдруг азартно заблестели мои глаза, направленные на Кэпа. В общении с ним и ранее с Фьюри, я тёмными очками не пользовался. Но запредельный показатель Воли отмороженного суперсолдата напрочь сшибал все эффекты моего взгляда, словно их и не было вовсе, но вот сейчас он несколько напрягся и уже в его взгляде появилось подозрение. - Я вот только сейчас подумал: ты же отсутствовал целых семьдесят лет! Это же значит, что все старые суперские фильмы и сериалы для тебя будут самыми, что ни на есть новыми!!! Это же мечта гика: забыть все фильмы, что уже посмотрел и посмотреть их заново, как будто впервые!!!
        - Воу-воу, парень, потише, твой энтузиазм меня немного пугает, - рассмеялся впервые за это утро размороженный Капитан Америка. - Но сама идея мне нравится!
        - Точно! Я буду твоим гидом в развлечениях и чудесах этого нового и во многих отношениях прекрасного мира! - вскочил я, приложил сжатый кулак к сердцу, а «одухотворённое» лицо к потолку. - Со всякой грязью и несовершенством ты и сам познакомишься, - усаживаясь назад, уже обычным голосом добавил ему. Он немного нахмурился.
        - И много сейчас «грязи»? - уточнил он.
        - Хватает, - пожал плечами я. - Но, думаю, что не больше, чем в твоё время… или в любое другое время. Меняются декорации, технологии, средства связи и коммуникации, но сами люди-то во все времена одинаковы. Есть хорошие, есть добрые, сострадательные, смелые, есть злые, жадные, завистливые, жестокие, а есть те в ком это намешено всё и сразу. К сожалению, или к счастью, но таких как раз подавляющее количество. Полностью святых или полностью злодеев единицы.
        - Вот, значит как… - проговорил Роджерс.
        - Знаешь… есть такая сказка, мне почему-то кажется, что слышал я её от отца, но не уверен.
        - Сказка?
        - Да. Очень короткая. Один человек выходит в поле и видит прекрасные вещи: цветы, тянущие свои лепестки к небу, зеленые стебли травы, которые волнами колышутся на легком ветерке, трудолюбивых пчёлок, собирающих нектар с жёлтеньких пестиков, тычинок и из глубоких цветочных чашечек, мохнатых шмелей, золотое ласковое солнышко в небе, что согревает всю эту красоту своими нежными и тёплыми лучами… И чем больше он всматривается в это поле, тем больше прекрасного видит, тем больше чудесных деталей ему открывается. Другой же, стоя рядом с ним, замечает, что по этому полю недавно прошло стадо коров, отметив свой путь множеством «лепёшек», замечает зелёных, неприятных мух, что вьются над этими «лепёшками», здоровенных оводов, что летают над коровами, пот, что от жарких лучей солнца, начинает струиться по его спине, гадких комаров, что жалят его в открытые участки кожи, пыль, что бросает ветер ему в лицо… и самое интересное, что чем больше он в это всматривается, тем больше отвратительного, неприятного, болезненного, уродливого он видит, но продолжает всматриваться…
        - И? - поторопил меня с продолжением Роджерс, когда я замолчал.
        - И всё, - улыбнулся я, поменяв тон с повествовательного на самый обычный. - Это вся сказка. Я же говорил, что она коротенькая.
        - Интересный образ… многозначительный, - хмыкнул он.
        - Наоборот: конкретный и простой, что дальше некуда. Хочешь смотреть на говно и грязь - смотри, и ты их увидишь. И будешь видеть только их. Во всём: в любом времени, в любой ситуации, в любом действии даже самого доброго и бескорыстного человека. А со временем - и в себе… А можешь смотреть на чудеса и радость, на благородство, самопожертвование и милосердие - и ты их тоже увидишь… возможно, что и в себе… со временем.
        - Я… подумаю над этим, - серьёзно кивнул Роджерс.
        - Странно, что мне приходится говорить такие вещи тебе, Стив.
        - Почему? - удивился он.
        - Ты же Икона! Ты же собирательный образ всего самого правильного и положительного, Символ Надежды, Справедливости (именно каждое слово с большой буквы). Идеальный непогрешимый Патриот.
        - Ты уверен? - очень осторожно спросил он.
        - Конечно! Об этом во всех учебниках написано, и не только в учебниках. Тебе стоят памятники, музеи, посвященные тебе и твоим Ревущим Коммандос. Сняты фильмы, написаны песни, названы улицы… Разве могут ошибаться ВСЕ? - постарался я посмотреть на него самым честным и фанатично верующим взглядом.
        - Но…
        - Что «но»? - чуть склонил свою голову на бок, сохраняя взгляд прежним, я.
        - Но я-то не «Образ»… Я живой человек! Я - двадцатипятилетний парень, кроме войны и улиц Бруклина ничего толком не видевший! Как я могу быть Непогрешимым?! - чуть ли не взмолился он под этим моим взглядом.
        Я улыбнулся и вернул своему взгляду нормальное выражение.
        - Молодец. Не повёлся, - похлопал я его по плечу. - Только не забывай этого. Под таким вниманием, под каким придётся жить в будущем тебе, очень легко забыть, что ты человек, который может ошибаться и быть пристрастным. Трудно не «зазвездиться», когда в тебя верят, как в бога.
        - И что… действительно… как в Бога? - с ужасом и надеждой, но также с осторожностью и неверием спросил Роджерс.
        - Я даже преуменьшаю немного, - хмыкнул я. - Живой Герой Войны среди нас…
        Роджерс вздохнул и задумался.
        - Слушай, Стив, - вдруг пришла мне интересная мысль в голову. - А на что ты жить будешь? У тебя есть деньги? Работа?
        - Эм, - замер Живой Герой Войны и Икона Патриотизма. По глазам и выражению лица было видно, что его эта мысль заставила отбросить все философские думы и конкретно так озаботиться вопросом хлеба насущного.
        - Учти, жизнь сейчас очень дорогая, а деньги и цены к которым ты привык, остались в далёком прошлом. К примеру цена однушки в моём доме, прямо скажем, не в самом престижном районе и не самом фешенебельном, составляет тысяча - тысяча сто долларов в месяц. Это к примеру. Выгнать я тебя не выгоню, даже если эта «бла-бла-Служба» за тебя так и не заплатит, но что дальше? Ты молодой и сильный парень, тебе вообще-то семью заводить пора…
        - Эм… о семье я как-то не думал… - смутился он.
        - А чем ты раньше занимался? Нет, я понимаю, что воевал, но официально? За что получал деньги?
        - Я был на военной службе в Армии США. В звании Капитана Сухопутных Войск, на должности Командира Взвода… это, если официально, - пожал плечами Роджерс.
        - Та-а-ак! - даже потёр я руки в предвкушении пакости «любимому» государству. - А затем ты пропал на официальном боевом задании и семьдесят лет считался «пропавшим без вести». При этом официально уволен не был, так как кто же решится уволить Героя и Легенду… У тебя имеется великолепный шанс поправить своё финансовое благосостояние и одновременно качественно щёлкнуть по носу зажравшихся чиновников! Интересует?
        - Очень, - появилась активная заинтересованность во взгляде будущего Супергероя.
        - Америка - страна Судов и Судебных тяжб! Это самое любимое занятие местного населения за последние сорок лет. И неплохой способ заработка! И, если сейчас правильно оформить иск, то можно взыскать с Министерства Обороны твоё жалование за семьдесят лет безупречной службы! Ветеранские льготы и пенсионное обеспечение разом!!! Ты в деле?
        - Ещё спрашиваешь!
        - Ок! Звоню адвокату, - телефон, словно сам собой скользнул ко мне в руку, а пальцы уже выбрали нужный контакт. - Алло, Мэтт? Мэтт, это Томас. Ай нид хелп…
        ***
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 37
        
        Мёрдок приехал оперативно: всего тридцать минут прошло после звонка. Возможно, сыграло свою роль то, что я не стал раскрывать в телефонном разговоре суть дела, и он решил, что меня снова пытаются упечь за решётку?
        Когда же я, наконец, за кружечкой хорошего кофе рассказал ему о настоящей причине вызова, предварительно познакомив со Стивом и объяснив ему, КТО это такой, Мэтт завис почти на целую минуту. Потом выругался. Эмоционально и безадресно. А потом честно сказал, что он нас обожает! Что любой адвокат за такого клиента и ТАКОЕ дело, не задумываясь душу продаст.
        Потом ещё немного подумал, но уже спокойно, взяв новую кружку, и со вздохом человека, ради принципов отрубающего себе руку, сказал, что, наверное, именно с иском спешить не стоит.
        - Понимаешь, Стив (тот сразу же, ещё при знакомстве, попросил его именно так называть), в твоём случае, процентов девяносто пять, что стоит тебе только прямо сказать начальству о желании получить честный расчёт за эти семьдесят лет, как тебе его дадут. Постараются, конечно, обжулить, обсчитать и недодать… но до иска доводить станет только самоубийца. Иск… я, как твой адвокат (надеюсь мы уже договорились по этому поводу, да?), - Стив кивком подтвердил, что да. - Могу заработать себе репутацию в профессиональной сфере, «сделать Имя», поднять, по моим меркам, состояние… Так что мне он выгоден. И именно сразу, безо всяких предупреждений и попыток договориться… но, как гражданин и как патриот… этот иск «Капитан Америка против Армии США»… мы же собственными руками зароем репутацию нашей страны! Над нами весь мир смеяться будет!.. хотя в финансовом плане, в случае иска, мы можем получить в два, а то и три раза больше… решать тебе, Стив, - закончил свою маленькую речь Мёрдок.
        - Я не хочу, чтобы над моей страной смеялись, - нахмурился Роджерс. Первый запал уже у всех нас прошёл, теперь кроме «долларов в глазах», у каждого стали появляться и мысли о последствиях такого шага.
        - Согласен, иск - это перебор, - вздохнул я. Пора привыкать, что я теперь американец. Свою прошлую жизнь я не помню. А в этой жизни Америка - моя родина. Я здесь родился, здесь вырос, хоть и не помню этого, здесь жили мои родители, здесь мой дом. И это уже именно мой Дом. Так что стоит, если уж по честному, бросать уже привычку «при любом удобном случае подосрать этой гребанной Пиндосии». Нет, привычку «подсерать этой варварской стране бандитов и пьяных медведей с балалайками» я заводить не буду - это ведь тоже будет нечестно. - Но, пожалуй, стоит назначить встречу кому-то из больших начальников Минобороны, но прийти туда не в одиночку, а в сопровождении адвоката, с подготовленным иском и всеми материалами. Ведь, как говорил какой-то умный человек «Добрым словом и пистолетом можно добиться куда больше, чем просто добрым словом». Возможно, цитата не до конца верная, но вы меня поняли.
        - Думаю, это будет оптимальный вариант, - поддержал меня Мёрдок. - Я прямо сейчас позвоню Фогги… эм, это мой деловой партнёр и очень хороший юрист, попрошу его как следует покопаться в законах по интересующей нас теме. Да и сам, как только вернусь в офис, присоединюсь к нему. Думаю, что уже завтра с утра, буду знать точно: к какому именно чиновнику военного ведомства нам идти, на какие суммы и льготы рассчитывать, на что ссылаться и на чём настаивать. Прямо сейчас будут два основных вопроса, можно сказать, фундаментальных. Первый: какие документы тебе выдали после «разморозки». Второй: собираешься ли ты служить дальше? Вообще, чем собираешься заниматься дальше?
        - Документы… - задумался Роджерс, потом встал и сходил в прихожую, к своим вещам. Вернулся с желтым бумажным пакетом для бумаг, который передал Мэтту.
        - Эм… Стив, это хорошо, конечно, но, как ты уже заметил, я слепой… Тебе придётся мне всё перечислить самому. И прочитать то, что попрошу.
        - Извини, Мэтт, - смутился Стивен. - Ты настолько естественно себя ведёшь, что невольно забывается о твоём увечии… Конечно, я сам всё прочитаю, - с этими словами Роджерс взял обратно пакет и принялся выкладывать документы из него на стол, в слух комментируя, что именно выкладывает.
        А меня царапнуло по вниманию и по нервам сказанное им слово. «Увечие»… Хм, а ведь Мёрдок на самом деле инвалид. Причём, травма у него не врождённая. Почему я не подумал об этом раньше? Наверное, по той же причине, что Стив сейчас допустил эту бестактность: Мёрдок слишком хорошо адаптировался к жизни со своим «слуховым зрением». Настолько хорошо, что перестаёт даже на подсознательном уровне выглядеть неполноценным. Но разве это отменяет факта его инвалидности? Разве он не мечтает снова, хотя бы разок, увидеть небо?
        А я…
        Я поднялся из-за стола и отправился к холодильнику. Наверное, я собирался поступить глупо. Необдуманно и импульсивно. Скорее всего этим поступком я подставлю себя под будущие большие неприятности… огромные неприятности и проблемы. Поломаю канон, который знаю…
        Но… Но ведь я же Дурак, да? Мне можно…
        - Так, парни, давайте за успех нашего маленького начинания и за встречу! До дна! - поставил я на стол, осторожно подвинув разложенные на нём бумаги и старые наградные «корочки», маленький поднос с тремя стаканами. Сам же первый и взял, подавая пример остальным.
        - До дна, - согласился Кэп, взявший стакан, что стоял ближе к нему.
        - До дна, - поддержал Мёрдок, беря оставшийся стакан с подноса. Дальше мы «залпом» опрокинули в апельсиново-ананасовый «лимонад», который я прямо при них, на этой же кухне и приготовил.
        Опустевшие бокалы поставили обратно на поднос, который я тут же и унёс обратно. Капитан продолжил зачитывать свои документы, а Мёрдок внимательно слушать, временами делая заметки на свой диктофон.
        А спустя минуту Мэтт с шипением, сорвал свои тёмные очки, схватился за глаза и упал со стула на пол, где страшно закричал от боли. Кэп дёрнулся было к нему, но я остановил. Посмотрел в глаза Роджерса и, молча, отрицательно повёл головой.
        Меньше, чем через минуту, Мёрдок перестал кричать и выгибаться дугой на полу. Он замер, держа ладони прижатыми к глазам и тяжело дыша.
        - Мэтт, ты как? Встать сможешь? - подошёл я к нему и положил свою руку ему на плечо, для чего мне пришлось сесть на корточки рядом с ним.
        - Попробую, - ответил тот тихо. - Почему-то резко глаза заболели. Жутко заболели, словно в них снова той химией плеснуло, как в детстве… Надо же, я думал, что меня уже ничем не напугаешь, а тут даже не столько больно, сколько страшно… Видимо, застарелая эмоциональная травма, - Мёрдок быстро приходил в себя и возвращал самообладание с присутствием духа. Он даже улыбнулся несмело. Я взял его за руку и помог подняться.
        Мэтт встал и, держа глаза всё ещё крепко зажмуренными, а левую ладонь, прижатой к ним, нащупал правой стул и опустился на него. Я снова наполнил стакан лимонадом и вложил его в свободную ладонь адвоката. Тот благодарно кивнул и промочил пересохшее от крика горло.
        Потом он поставил стакан на стол и осторожно убрал ладонь от лица, опасаясь ежесекундно повторения приступа боли.
        - Вроде бы отпустило, - всё ещё не очень смело и не очень уверенно сказал он и медленно выдохнул.
        - Ты это, поморгай, что ли? Вдруг повторится? Лучше уж сейчас здесь, чем где-нибудь на проезжей части… - осторожно предложил Роджерс, подходя и в обе ладони беря голову Мэтта. - Всё нормально, ты не один, первую помощь, если потребуется, окажем.
        - А скорая, если что, подъедет за десять минут, проверено, - добавил я. Мёрдок кривовато улыбнулся и моргнул один раз. И поражённо замер. Лицо его мгновенно побледнело и вытянулось, а потом закаменело.
        - Что?! Что? Не молчи! Больно? - обеспокоенно поспешил спросить Кэп.
        - Погоди! - вскинул руку адвокат. Роджерс нахмурился и отпустил голову Мэтта. Тот посидел с закрытыми глазами ещё секунд десять молча, потом ещё раз моргнул. Снова сделав это очень быстро. Опять посидел с закрытыми глазами секунд пять, а потом медленно, по полмиллиметра, начал приоткрывать их. Глаза тут же заслезились, и Мёрдок их закрыл, мелко-мелко заморгал, потом протёр поданным Кэпом чистым носовым платком. Затем медленно и осторожно открыл. Губы его расплылись в по-идиотски счастливой, но немного несмелой улыбке, а из уголков глаз побежали дорожки слёз. Только теперь эта влага была уже не от света…
        - Парни… парни… я… я вижу!.. - сказал, наконец он. - Боже! Я вижу!! - он вскочил со стула, будучи не в силах усидеть, схватил за руку сначала Капитана, который был ближе к нему. Потом меня. И всё повторял, как заведённый или умалишённый «Я вижу, вижу! Боже, я вижу!».
        А затем и вовсе стал прыгать и крутить сальтухи прямо посреди кухни, хорошо хоть она у меня просторная.
        - Нда… с энергетиком я, кажись, переборщил… - пробормотал себе под нос и растерянно почесал в затылке я. Вообще, в том «Лимонаде» и было-то всего пара капель «Элексира» на полстакана воды, четверть стакана апельсинового сока, четверть стакана ананасового сока, ещё было немного сахара для вкуса и полная доза «Энергетика» на +800% к скорости её восстановления сроком на один час - не понравилось мне в прошлый раз, что пришлось из-за падения этого параметра в ноль реанимационные мероприятия проводить.
        А этот «электровеник» выбрался на оперативный простор гостиной и принялся нижний брейк выдавать, чередуя его верхним и акробатикой. В тишине.
        А это уже непорядок! Непорядок надо исправлять: я осторожно прошёл к ноуту и быстренько сообразил музончик через подключенную к нему стерео-систему.
        Блин! Этот деятель настолько зажигательно выплясывал, что мои ноги сами собой сделали шаг вперёд. И через минуту мы куролесили уже на пару.
        А самое интересное что? То, что Кэп так же не смог устоять!
        ***
        Боже! Мы не успокаивались весь тот час, что действовал энергетик на Мёрдока. Первое время просто пытались повторить кренделя, им выписываемые, потом я запустил видюшки на ноуте с разными танцами, и мы изображали уже их. Потом вообще устроили негласный «конкурс» на лучшего танцора… как не удивительно, но с приличным отрывом выиграл Кэп. Ну, хотя, с его-то характеристиками это уже не очень-то и удивительно.
        Первым «сдох» естественно Мёрдок. Минут через десять, как кончилось действие стимулятора.
        - Чёрт! Я выдохся… - признался усталый, но до крайности счастливый Мэтт, падая на диван. Мы с Кэпом плюхнулись по креслам. - Это лучший день в моей жизни…
        - Я гляжу, у вас тут весело в будущем, - хмыкнул Роджерс.
        - А то ж! - открыто улыбнулся я в ответ.
        - Ладно, счастье - счастьем, но вернёмся к делу, - смог заставить себя собраться Мёрдок. - По первому вопросу начерно мы план действий прикинули. Теперь следующий.
        - Я не планирую оставаться на службе в армии, - спокойно, как о решённом, заявил Роджерс.
        - Что ж, это твоё право и твоё решение. Но, пожалуйста, завтра, когда мы будем в министерстве, придержи эту информацию, пока я тебе не скажу? Ладно?
        - Хорошо, - не стал спорить он. - Но почему?
        - Я планирую вывести тебя из здания Министерства Обороны как минимум полковником! Не будь я Мэтью Мёрдок! - поднял руку сжатую в кулак перед грудью адвокат. - А для этого, они до последнего момента должны верить в то, что могут тебя ещё использовать.
        - Полковник? - поражённо уставился на адвоката Капитан. - Я?
        - Минимум! А если всё пойдёт удачно, то может быть и на Бригадного Генерала раскрутить их удастся.
        - Эм… Но зачем?
        - Стив, давай на чистоту: ты это всё заслужил. Больших войн после победы Союзников во Второй Мировой больше не было, и твоя доля в этой победе совсем не маленькая: выбив из-под Рейха Гидру, ты лишил их войска снабжения высокотехнологичным оружием большой разрушительной мощности. Это очень не мало. Ну, ты лучше меня в этом разбираешься, - продолжил Мёрдок. Стив кивнул, соглашаясь с тем, что да - он лучше в этом разбирается. - Так вот, крупных войн с тех пор больше не было, но при этом не было такого года, чтобы в Америку не везли гробы с её погибшими солдатами. А генералы и чиновники военного ведомства… Не было больше у нас побед военных. Ни в Корее, ни во Вьетнаме, Персидский Залив… ну, там я бы тоже это всё победой не назвал… Так вот, к чему я это говорю: пусть уж у нашей страны будет хоть один достойный Генерал… пусть и в отставке. А деньги… не хотел бы я такого «лёгкого» способа заработка, как быть семьдесят лет замороженным во льдах. Да я бы даже за миллион долларов не согласился и на минуту такого «заработка». При этом, юридически всё совершенно верно: уволен со службы, в соответствии с этими
бумагами, что ты мне показал, ты не был, задание было официальным. Даже сейчас ты всё ещё на службе и находишься в отпуске… Кстати! А ведь надо ещё посчитать, сколько тебе за эти семьдесят лет ещё отпуска положено! Абсолютно заслуженного и официального! И, возможно, что тебе и вовсе рано окончательно увольняться сейчас. Вот когда отпуск кончится, тогда и… лет через пятнадцать.
        - Погоди, Мэтт, - вмешался я. - А ведь у Стива и не получится сейчас уволиться. Ведь по контракту прежде, чем уволить, ему должны предоставить полный расчёт по денежному довольствию, вещевому довольствию (либо компенсацию за него) и дать отгулять все положенные отпуска. До этого момента уволить тебя не могут. Только, если через денежную компенсацию всех дней этого отпуска, а это весьма кругленькая сумма! Да и политически им выгоден будет именно такой вариант.
        - Но я, я сам не хочу уже служить в Армии! Моей страны, той, за которую я воевал, уже нет! - нахмурился Роджерс.
        - Знаешь, Стив… поверь мне: повоевать тебе ещё придётся. Не за страну, так за всю планету. И это не будет противоречить твоим убеждениям. Герою всегда найдётся работа… если, конечно, он настоящий Герой, - спокойно проговорил я и тяжело вздохнул. - И лучше это делать, получая генеральскую зарплату и имея в своём распоряжении генеральские ресурсы, чем статус гражданского лица, не имеющего даже официального разрешения на владение оружием и денег на оплату транспорта до нужной точки пространства. Как в самую первую твою боевую операцию. Помнишь?
        - Помню, - насупленно кивнул Капитан.
        - А насколько бытовые и технические вопросы стали решаться проще, как только у тебя появился официальный статус? И деньги Старка? - Роджерс промолчал. Сказать на это ему было нечего. - А деньги… тебя же никто не заставляет ссыпать их в виде монет в огромное банковское хранилище и плавать в них, как в бассейне. Деньги, большие деньги - это оружие. Оружие, которым ты можешь бороться с несправедливостью, с горем людей, попавших в затруднительные обстоятельства, с болезнями… Ты слышал такое слово: «благотворительность»? А, Стив?
        - «Благотворительность»? - вскинул голову Капитан, взгляд его был всё ещё задумчив, но при этом изрядно просветлел. - Ты хочешь сказать…
        - Именно. Получив свои честно заработанные деньги, ты поможешь направить их на то, чтобы реально помогать конкретным людям, попавшим в беду. И при этом ты не будешь их у кого-то выпрашивать, ты сам будешь определять на что их потратить. Именно тогда, когда посчитаешь нужным. Сразу. Не дожидаясь «Дядю Сэма».
        - А ведь это и правда может так работать… - задумчиво проговорил Стивен.
        - Парни, - поднял руку Мёрдок. - Кстати, на счёт денег. Тут есть ещё одна тема, о которой вы не подумали, - мы с Кэпом вопросительно уставились на него. - Вы забыли о «коммерческом использовании образа, имени и изображений Капитана Америка». Это гигантские деньги. И из-за того, что ты потребуешь свою долю от них, никто над нашей страной смеяться не станет! Особенно, если ты пустишь их не на виллы с бассейнами монет и толпы загорелых девиц с пьяными вечеринками, а на конкретное хорошее дело.
        - Коммерческое использование образа? - приподнял бровь Кэп.
        - Я тебе потом расскажу, - махнул рукой я. - А лучше покажу.
        - Обязательно, - кивнул Роджерс.
        - Тогда, я сейчас позвоню Фогги и попрошу его привезти договор на сотрудничество с нашей фирмой и поеду вместе с ним работать над этим делом в свой офис. А завтра в девять утра у порога будет ждать наша машина. Поедем в Министерство прямо отсюда.
        - Мэтт, у меня есть к тебе дельце, кроме этого. Уже лично моё, уделишь минутку? - обратился я к адвокату. Тот немного удивился и сильно нахмурился, видимо вспомнил, какие у меня обычно дела, но кивнул. - Стив, мы тебя оставим ненадолго, не скучай без нас, мы не на долго.
        - Идите, секретничайте, - махнул рукой он. Мэтт с трудом поднялся с дивана, кряхтя и охая, как старик - видно было, что час таких диких танцев бесследно для его организма не прошёл, и переместился в след за мной на кухню.
        - Итак, слушаю тебя, Томас. Во что ещё ты вляпался?
        - Почему же сразу вляпался? С чего такие выводы? - даже немного обиделся я.
        - Исключительно из опыта общения с тобой. Так во что ты вляпался, Томас?
        - У меня появился заработок… большой. И хочу проконсультироваться по поводу того, как его теперь с налоговым законодательством согласовать. Возможно порекомендуешь мне какого-нибудь хорошего специалиста в этой области.
        - Оружие? Контрабанда? Наркотики? - со вздохом спросил он.
        - Блин! Да чист я перед законом, Мэтт! - уже серьёзно возмутился я.
        - А что тогда?
        - Старк, через дочернюю компанию Старк-Индастриз купил у меня уникальный природный ресурс. Металл. Очень маленькие партии. Но очень дорогой. Добыть его могу только я. Старк готов платить и ещё, но налоги… И вот я весь в раздумьях по этому поводу.
        - И порядок сумм? - нахмуренно спросил он.
        - Крайняя партия за полтора миллиона ушла, - Мэтт откинулся на спинку стула и присвистнул от обилия эмоций.
        - Вот в том и вопрос, что суммы-то для меня гигантские! И хочется и страшно. Подскажешь чего?
        - А источник металла?
        - Эм… помнишь нашу первую встречу?
        - Такое забудешь, - хмыкнул он.
        - Помнишь, что я ответил на твой главный вопрос?
        - Эм, на тот, который «Зачем?» - понял он, что я не хочу говорить прямо, и принял игру. Я кивнул, подтверждая правильность выбранного вопроса. - Так ты...?
        - Именно.
        - И, что? Там действительно так…
        - Намного страшнее, чем думал. Два «цинка» уже ушло. И «помпа» сломалась. Раз десять чуть не умер, но «выхлоп»… ну ты понял.
        - Нда уж, действительно ситуация сложная…
        - Так что посоветуешь?
        - И что, такой редкий металл?
        - Уникальный.
        - Размер и форма партии?
        - Самородок. Примерно вот такой, - показал я руками размер.
        - А ты раскрась его! - вдруг улыбнулся Мёрдок. - Подшлифуй, приделай к нему чего-нибудь…
        - И?
        - И продай, как произведение искусства, созданное из хлама и природных материалов. Будут вопросы, где взял материал - скажешь, что на свалке нашёл. Не забудь там отсветиться и накинуть десятку-другую баксов сторожу, или кто там будет за главного. А дальше заплати все положенные налоги и живи спокойно. Надеюсь, это не золото?
        - Нет, конечно. И не плутоний, не переживай.
        - Неужто уран? - наиграно ужаснулся адвокат.
        - Не пори горячку. Ничего там криминального нет. Просто очень редкий металл с очень полезными для хай-тек компании свойствами. Добывать его сложно, а те, кто добывают - ломаются, целочек из себя строят… Вот Старк и готов платить мне за каждый камушек, не торгуясь.
        - Ну, тогда договаривайся со Старком о формате ваших сделок и финансово-отчётной документации. Не забудь о уже совершённых.
        - Обязательно.
        - И… спасибо, - искренне сказал он и посмотрел прямо в глаза. Странно, но Системных сообщений об эффектах не выскочило. Странно, может я, наконец , управление своим взглядом начинаю постигать?
        Говорить я ничего не стал, просто медленно смежил веки в жесте согласия. Только веки. Больше ничего. Зато пододвинул к адвокату тарелки с шаурмой и «крысбургерами», он ведь после лечения и танцев должен сейчас быть голодным, как волк.
        И Мёрдок упрашивать себя не заставил.
        ***Спустя полчаса Фогги действительно приехал с договором, дождался подписей Стива (Мэтт не спешил просвещать его, чью именно подпись он только что взял), затем увёз Мёрдока вместе с договором.
        - Это ведь был ты? - спросил Роджерс, когда от дома отъехала машина адвокатов.
        - Что я? - уточнил, для проформы у него я.
        - Ты что-то подмешал в лимонад, от чего парень прозрел.
        - Недоказуемо, - сразу пошёл в несознанку я, скрестив руки на груди в своём кресле, стоящем напротив кресла Стива.
        - А я не прокурор, чтобы доказывать, - чуть пожал плечами Кэп. - Но нас было трое, я не делал, значит ты.
        - Да ты просто Кэп! - восхитился я.
        - Да, я Капитан, и что? - не понял он.
        - Капитан Очевидность!
        - Эм? - всё равно не понял прикола он. Я тяжело вздохнул и опустил руки на подлокотники.
        - Ладно, проехали. К чему вопрос-то?
        - К тому, что если ты можешь такое, то почему…
        - Не иду в народ, аки Иисус по воде? И как ты себе это представляешь?
        - То есть «как»? Ты лучше знаешь нынешний мир, нашёл бы способ, стоило бы захотеть.
        - Ну, отставим в сторону то, что такого «мессию», который бы мог то, на что ты намекаешь, за такое «благое дело» просто убили бы, стоило ему высунуться… А тебе не приходило в голову, что Мэтт не просто так промолчал? Он ведь не глупее тебя и тоже до трёх считать умеет?
        - Может не будешь «выкручиваться» и поговорим прямо? - поморщился Роджерс. А я вздохнул.
        - Как же тяжело с вами…
        - С кем? - нахмурился Стивен.
        - С Героями-идеалистами…
        - И всё же?
        - Я научился этому вчера. Когда бы я что успел?
        - Вчера?
        - Вчера.
        - Но ведь всё равно не «пойдёшь в народ»? Я правильно понял?
        - Эх… начистоту, так начистоту. Слушай, - сказал я и уткнулся глазами в пол. - Я аутист с рождения. Слышал такое слово?
        - Нет.
        - Это… диагноз такой. Потом, научишься пользоваться интернетом, прочитаешь. Долго объяснять. Главное, что все считали меня всю мою жизнь умственно отсталым. И так оно и было. Я жил, как… как механизм: ел, спал, ходил… всё по команде. Родители обо мне заботились, потом дядя… А потом они умерли. Все трое сразу - автомобильная авария, бывает… В нашем мире на дорогах людей гибнет каждый год больше, чем на иной войне. Сотни тысяч человек… с этим ничего не поделаешь: где скорость, там опасность… Я остался один. Совсем один. В пустой квартире… Потом что-то случилось, что-то в моих мозгах сдвинулось. Я стал умнеть. Стал осознавать себя… немного сблизился с одной хорошей девушкой… стал считать её другом. Единственным другом. Единственным человеком, который хоть как-то мне близок в этом мире… - Роджерс слушал, не перебивая, внимательно. Х-х-харизма! Ему хотелось рассказывать. Не то что рассказывать, хотелось изливать душу, поделиться самым наболевшим… Герой, что б его! - Она первая узнала, что я мутант. Даже раньше меня самого. И не отвернулась. Не сдала… кому не надо. Наоборот, нашла единственного в мире
специалиста, который мог мне помочь. Нашла и уговорила его потратить на меня своё время. А оно у него, поверь, очень дорогое!.. - я помолчал, собираясь с мыслями. Неприятный ком подкатил к горлу, а глаза зачесались. - А неделю назад её привезли из больницы… искалеченную. Страшно искалеченную…
        - И ты…
        - И я! Да! Я за неделю нашёл способ поставить её на ноги и сделал это! Да, блядь, я это, сука, сделал!!! Пять раз чуть не подох сам, и один, кажется «не чуть»… но сделал! И сделал бы это снова! А ты? А вот ты, Герой, вот ты бы как поступил?! Добил бы единственного друга, беспомощного, покалеченного, потерявшего всякую надежду на выздоровление, потому, что ну не умеют наши врачи лечить переломы позвоночника и отращивать заново руки с ногами. Не умеют, сука!.. - влага всё же потекла по моим щекам, и я запрокинул голову к потолку, а руками принялся вытирать слёзы. - …Умоляющего тебя добить его. Грозящего в противном случае возненавидеть…
        - Нет… да… не знаю! Не знаю! - прорычал Роджерс, впиваясь руками в подлокотники так, что обшивка лопнула и деревянная основа начала трескаться. Вот только глаза его не поднимались. Теперь он смотрел в пол.
        - …а вот я не смог. Не добил. Хотя, мне стоило только прикоснуться, и всё… даже частички её тела никто бы на земле больше никогда не нашёл… И мне бы за это никто ничего не сделал: нет тела - нет дела. Это аксиома любых правоохранителей…
        - Но как? Как ты её вылечил?
        - Сказки мне в детстве читали про «воду живую» и «воду мёртвую»… и про Ивана-Дурака, который сам голову сложил, а найти нашёл… Вот я такой вот Дурак и есть. А как… не так уж и важно.
        - Пожалуй, - подумав, согласился Роджерс. - Но к чему ты это всё ведёшь?
        - А к тому, что «живой воды» у меня немного. Кончится быстро. Нет, если очень сильно будет надо, я ещё достану… благо, знаю теперь как и где… Но на всех больных в мире всё равно не хватит. Даже на всех больных в этом городе…
        - А научить других?
        - А не получится. Правильно соединить «живую» с «мёртвой» никто, кроме меня не сможет. Талант природный…
        - Мутация?
        - И она тоже, - пожал плечами. Собственно, я уже успокоился и смог взять себя в руки. - Там сложно. Много разного надо.
        - А Мёрдок?
        - А что мне на хорошего человека пару капель жалко? Зато, видел, какой он радостный был? Как отплясывал! Помог стресс накопившийся сбросить… Пошли что ли в кино сходим?
        - А пошли! - улыбнулся Стив.
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 38
        
        Кино… кино Стива поразило. Ещё бы: после чёрно-белых стрекочущих проекторов и белых простыней попасть сразу на «Стартрэк: Бесконечность» в 3D… даже представить себе не могу, что он при этом испытал. Наверное, почувствовал себя мальчишкой, увидевшим Чудо.
        Я и сам от него не сильно отличался, ведь не помню ничего из «прошлой жизни». Фильмы… так, какие-то обрывочные картинки. А тут такое… Мне кажется, что местные куда дальше моего «прежнего мира» продвинулись в технологиях визуализации, так как тут было чуть ли не полное ощущение присутствия. Да и сам по себе фильм неплохой, затягивающий. А то, что показывал я его человеку из сорок пятого года? Так какая разница? Фантастика же! Что в его времени, что в нашем, космических кораблей всё одно нет. Может педагогически и неправильно, но так я и не педагог. Мне просто хотелось его поразить. Шокировать даже. Но поразить не плохим, а хорошим: показать Чудо!
        И, кажется, мне это удалось. На время Роджерс забыл о том, что он Роджерс, Капитан Америка, суперсолдат, архаизм прошлого и всё такое. Он снова стал просто бруклинским мальчишкой: весёлым, взбудораженным, открытым… Я от него не сильно отличался. И в толпе настоящих мальчишек, которые вышли с этого киносеанса мы с ним… не выделялись.
        Стив делился впечатлениями от фильма, не от кинотеатра и технологий, а от самого фильма, махал руками, изображая приёмы главных героев, буквально подпрыгивал на месте от переполнявших его эмоций. Я не отставал.
        Восторги наши немного поутихли лишь спустя пару кварталов от кинотеатра.
        - Стив, слушай, кино - это хорошо. Но у них не такой большой репертуар. И меняется в среднем раз в месяц, а если ходить каждый день, то пересмотреть его можно за неделю, - поделился я с Кэпом своими мыслями.
        - И что ты предлагаешь? Я ведь вижу, что ты хочешь что-то предложить? - повернул он ко мне голову.
        - Я предлагаю пойти в магазин электроники и купить самый дорогой и навороченный «домашний кинотеатр»! - с восторгом и энтузиазмом в глазах, провозгласил я, сжимая перед собой кулак.
        - «Домашний кинотеатр»? Что это? - заинтересовался Стивен.
        - О! Стив! «Домашний кинотеатр» - это такая вещь, которую надо увидеть, чтобы оценить и понять! - с восторженным пафосом продолжил я.
        - То есть, другими словами, ты сам толком не знаешь? - улыбнулся этот слишком проницательный «отморозок».
        - Ну да, не знаю, - сдулся я. - А откуда мне было узнать? Я в этом мире немногим больше тебя, и всё, что за это время делал, это пытался превратить желеобразное аморфное нечто, которым являлось моё тело, во что-то хоть близко похожее на нормальный здоровый организм с мышцами вместо жира в нужных местах.
        - В каком смысле «в этом мире»? - уловил что-то в моих интонациях он.
        - Эм… - я огляделся по сторонам. Мы шли каким-то проулком, в котором не было ни души - Стив же вырос в Бруклине, поэтому уговорил меня пройтись до дома пешком, но при этом вёл каким-то одному ему ведомым маршрутом. И центральные улицы в нём явно не фигурировали. - Ладно. Начистоту, так начистоту. В конце концов, жить, не доверяя вообще никому, невозможно. А если возможно, то это уже и жизнью не назовёшь.
        - Всё настолько страшно? - приподнял бровь Кэп.
        - Не то чтобы… - почесал в затылке я, пытаясь подобрать слова. Да хотя бы решить, с чего именно начать. - В общем… я умер.
        - Это как? - бровь Роджерса взметнулась ещё выше.
        - Понятия не имею, - пожал плечами я. - Но осознавать себя я начал с надписи: «Поздравляем: Вы умерли! Ваши личностные воспоминания были стерты. Вам предоставляется уникальный шанс переродиться в новом мире и новом теле. Внимание! Вы перерождаетесь впервые, так что тело для перерождения будет выбрано случайно. Внимание! Выберите вариант перерождения: перерождение в младенца/вселение во взрослое тело». И всё. Ничего вокруг. Темнота. Тела не чувствую, себя не вижу, ничего не вижу, кроме этой вот надписи. Даже на каком именно она языке не понимаю. Явно только не на английском.
        - Ты всё ещё под впечатлением фильма, да? - скептически отнёсся к сказанному Роджерс.
        - Думаешь, это шутка? - улыбнулся я.
        - Думаю, - кивнул Роджерс.
        - Ну, мне же проще тогда. Ха-ха! Вот я выдал, да?! - натужно рассмеялся я и двинулся вперёд.
        - Так, погоди, - положил руку мне на плечо Новая Надежда Америки. - Так ты серьёзно про надпись?
        - Серьёзнее некуда.
        - Продолжишь? Что дальше было?
        - Ладно, слушай, коли охота, - вздохнул я. Зарррраза харизматичная! Умеет же на откровенность вывести и в душу без мыла влезть.
        - А дальше я выбрал второй вариант… и открыл глаза в той самой квартире, где мы недавно с тобой и Мёрдоком отплясывали. О себе «старом» нихера не помню, о себе «новом» нихера не знаю. Вот только ассоциативные цепочки в голове о любом предмете и любом слове… вообще, все мысли, на русском языке. И с «национальным окрасом». Да и знания… знания в моей шибанутой черепушке тоже оказались, а так же кое-какие умения… знания и навыки специфические…
        - И что за «специфика»?
        - Военная, Стив. За полтора месяца, что я в этом мире живу, успел сделать вывод, что «раньше» был каким-то русским военным. Скорее всего, десантником… есть у них такой отдельный род войск ВДВ, Воздушно Десантные Войска. После Великой Отечественной Войны сформировался… Точнее, так-то он начал формироваться ещё с тридцатого года, когда второго августа было произведено самое первое «боевое» десантирование. Двенадцать человек на учениях с аэроплана сбросили… Но именно тем, чем эти войска являются сейчас, они стали после Войны, когда за них генерал Василий Филиппович Маргелов взялся…
        - Вот как? - задумался Роджерс. - И что было дальше?
        - А дальше я стал вживаться, узнавать мир, в котором оказался. Одно время пытался вспомнить о себе хоть что-то, но не преуспел в этом. Понимаешь, иногда всплывёт что-то, а начинаешь целенаправленно вдумываться, так тут же всё расплывается и ни в чём уверенности нет…
        - То есть, ты почти в той же ситуации, что и я?
        - Скорее - в противоположной. У тебя нет знаний о мире нынешнем, но есть память о себе и мире прошлом. Я же ничего о прошлом себе не знаю, но очень неплохо ориентируюсь в окружающей действительности… Так что «заочно» я знаю, что такое «Домашний кинотеатр», но сам его никогда не видел. Да и… местная техника несколько более продвинутая, чем та, которую я помню… Так что в кино, я как и ты «в живую» был первый раз. И «кинотеатр» сейчас пойду выбирать с не меньшим любопытством, чем ты.
        - А кто-то ещё обещал, что «будет моим гидом в развлечениях и чудесах этого нового и во многих отношениях прекрасного мира!», - рассмеялся Роджерс.
        - А в чём тут противоречие? Моих «старых» знаний для этого вполне хватит, а то, что я сам буду эти чудеса и развлечения познавать, так тут одно другому не мешает!
        - Ладно, убедил, - хлопнул меня по спине Кэп. - Пошли в магазин… только, а есть у тебя деньги-то на «самый дорогой и навороченный»? А то моё жалование ещё только в наших планах.
        - Стив, не строй целку, - поморщился я.
        - Эм, чего? - не понял Размороженная Легенда.
        - Я сказал: Стив, ты ведь прекрасно слышал весь наш с Мёрдоком разговор, так как для твоего «суперсолдатского» слуха: соседняя комната, даже с незапертой дверью, притом - не препятствие, и даже не испытание. Так что не изображай из себя невинность, и спрашивай прямо то, что хотел спросить на самом деле, а не делай окружных заходов.
        - Нда… ёмкие слова, однако, - уважительно кивнул своим мыслям он. - Ну прямо, так прямо: Томас, что за металл ты продал Старку?
        - Вибраниум.
        - Вибраниум?!! - вытаращился он на меня. - Да ты хоть знаешь, что это?!! Это же…
        - Знаю. Оружие. Или броня. И я на сто процентов уверен, что Тони этот материал в продажу не пустит.
        - Уверен?
        - Уверен.
        - Ладно, - вздохнул он и перестал сверлить меня взглядом. - Но где ты его взял?
        - Да у меня в подвале портал в другой мир. Там и беру, - поморщился я.
        - В подвале?
        - Да.
        - Портал в другой мир?
        - Именно.
        - И там есть вибраниум?
        - Так а я о чём?
        - А я даже поверил сперва. Ну ты и выдумщик! - усмехнулся Роджерс и покровительственно похлопал по плечу. Я не ответил. Минут пять мы шли молча. Улыбка всё это время медленно сползала с лица Кэпа.
        - То есть у тебя и правда: в подвале дома расположен портал в другой мир? - хмуро спросил он, первым нарушив молчание. Я кивнул. - И это нормально? - я пожал плечами. - Поэтому Фьюри заселил меня к тебе в дом?
        - Не думаю, что он знает о портале. Может догадываться о моём «вселении», так как конспиратор из меня никакущий. А заселил… Есть у меня предположение…
        - Поделись.
        - Я процентов на девяносто девять уверен, что девушка, которую я вылечил, служит в этой самой их «бла-бла-Службе». Соответственно Фьюри знает о том, что я так могу… ещё этот мутный нигер видел, что я из себя представляю в схватке… пусть и не полностью…
        - И? Твой вывод?
        - Он хочет привлечь меня к делам своей «Службы»… Так что, Стив, извини, но тут не тебя вербуют через меня, а меня через тебя. Знаю, это болезненный удар по твоей гордости, но ты сам просил откровенности, - Роджерс нахмурился, и снова воцарилось молчание. В этот раз оно длилось куда дольше предыдущего.
        - И что будешь делать? - наконец спросил он.
        - Я уже говорил той девушке: оказать помощь в частном порядке, если попросят и потребуется, я могу. Но «приносить по команде палку», как восторженная собачонка не буду!
        - «Помощь в частном порядке» - это как?
        - Как на Старк-Экспо. Если так интересно будет, спроси потом у Фьюри. Уверен, что такая солидная контора, что смогла найти и разморозить Новую Надежду Америки, знает о том, что и как там происходило.
        - А лечение? Того же Фьюри?
        - Только, если он меня об этом сам попросит. Именно сам. И именно попросит.
        - Но Мэтт же не просил…
        - Мэтт дважды меня очень выручил. Причём практически бескорыстно. Он - хороший парень. Честный и правильный до глупости… Ты знаешь, что они с Фогги открыли в районе Адской Кухни адвокатскую контору, в которой бесплатно помогают тем, кто не имеет возможности нанять адвоката? Он - один из лучших выпускников престижного юридического университета и ему предлагали места в серьёзных больших адвокатских фирмах, но он не пошёл, потому, что не хотел… не мог защищать преступников… Как считаешь, такому человеку надо просить? - всё это я говорил тихо и не глядя спутнику в глаза. Он не перебивал. Брови его хмурились. - А Фьюри… левый мутный нигер-службист, который использует всех, до кого в состоянии дотянуться… Шерон, меня, тебя… Норовящий сесть на шею, свесить ножки и нахлёстывать по спине плёткой, чтобы резвее двигался… Мы, кстати, пришли. Пойдём покупать себе чудо. И оставим серьёзные разговоры. Не хочу портить себе настроение.
        ***
        
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 39
        
        С домашним кинотеатром я не стал выделываться и заказал доставку с подъёмом на этаж. Нет, Инвентарь, конечно, штука хорошая, но магазинная гарантия куда лучше. Если что, то не придётся слушать о том, что «товар вы испортили сами при транспортировании».
        А у порога дома меня отозвала в сторонку немного смущающаяся Картер.
        - Томас, можно тебя на минутку?
        - Конечно, хоть на две, - улыбнулся я девушке, затем повернулся к спутнику. - Стив, поднимайся, наверное, без меня. Ключ под ковриком, ну ты видел, когда уходили.
        - Видел, - ухмыльнулся Кэп. Затем он поклонился Картер и убыл в направлении лестницы.
        - Ты как? Ничего не беспокоит? - чуть-чуть обеспокоенно спросил я у девушки, когда мы остались одни.
        - Всё великолепно, даже лучше, чем раньше, - светло и радостно улыбнулась она. - Томас, я… Просто, спасибо тебе, Томас! - сказала и быстро поцеловала меня в щёку. Я инстинктивно прижал руку к поцелованной щеке и порозовел. - И, Томас, пойдём, - схватила она меня за руку и потащила за собой в сторону стоящего неподалёку небольшого грузовика с крытым кузовом. Когда, мы подошли, отворила заднюю дверь кузова и посторонилась. - Это тебе, Томас!
        - Мне? - удивился я и заглянул внутрь. Глаза мои расширились и загорелись бешеным энтузиазмом. Я одним прыжком с места запрыгнул внутрь и склонился над стоящим внутри на полу, на сошках пулемётом.
        - «Печенег»! Настоящий! Пулемет Калашникова Пехотный! - радостно воскликнул я, подхватывая эту прелесть и беря его на изготовку. - Родненький!! Ну, пизда теперь крысам! Да что там крысы! Теперь и с зайцами за жизнь потолковать можно попробовать! - восторг мой нельзя было описать никакими словами, я буквально светился счастьем, держа эту игрушку в руках. Взгляд перескочил на Картер. Я тут же спрыгнул на асфальт, в полёте отправляя пулемёт в Инвентарь, подхватил растерявшуюся девушку за плечи двумя руками и закружил её вокруг себя. Потом и вовсе подбросил метров на пять вверх, а внизу поймал и расцеловал в обе щеки. - Картер! Ты просто Чудо!!! Я тебя просто обожаю!! Спасибо-спасибо-спасибо огромное!!!
        - Томас! Это тебе спасибо… - попыталась начать, растрёпанная и малость потерянная от прошедшего полёта девушка. А кто бы не потерялся?
        - Да забей! Ерунда это всё. Что мы не друзья что ли? А пулемёт - это весчь!!!! - с восторгом в глазах заявил я. - Так! С меня подарок!
        - Томас, не…
        - И не спорь! - отрезал я.
        - Ладно… - несмело улыбнулась она. - Там в грузовике патроны ещё… И КОРД…
        - КОРД?!!! - мои глаза приобрели размер суповых тарелок, а обожание из них буквально лилось наружу, и лучи счастья, наверное, затмевали свет солнца.
        Второй раз я подхватывать и кружить девушку не стал. Отпустил её, опустился на одно колено и воздел руки к небу.
        - О! Картер, ты просто святая!!... - но тут же успокоился и даже нахмурился. - А «Главврач» не заругает?
        - Нет, - хмыкнула Шерон. - Он сдался и одобрил.
        - Сдался? - чуть склонил голову я. - Сильно пытала?
        - Мод «блондинка» и активные «щенячьи глазки», а так же бесстыдный женский шантаж «Обижусь» и «Буду плакать»… но шестиствольный с вертолёта мне всё же скрутить не дали.
        - А он кремень, - передёрнул я плечами. - Я б ещё на «щенячьих глазках» сломался и стрелять начал…
        - Стрелять? - удивилась Картер. - В «щенячьи глазки»?
        - У меня с недавних пор психологическая травма с «щенячьими глазками» и «глазками кота из Шрека» связана. Стоит увидеть и палец сам дёргается, - признался я и непроизвольно потёр свой лысый лоб. - Так, не будем о грустном. А зачем шестиствольный?
        - Так ты же сам говорил: «…пулемёт был бы сподручнее. Шестиствольный, калибра двенадцать миллиметров, с грузовиком патронов…». Шестистволку на двенадцать миллиметров я не достала - она только на штурмовую авиацию, да на морские военные корабли ставится, а на вертолётах только семь шестьдесят два калибр, но мне всё равно открутить не дали…
        - Шерон! Не вздумай расстраиваться! Это и так самый лучший подарок в мире!
        - Я старалась, - улыбнулась она. И смущения в этой улыбке не было ни грамма.
        - Так, - чуть посерьёзнел я. - Вот это передай «Главврачу», - с этими словами вложил в руку девушки пузырёк, по форме очень похожий на фуфырик «Боярышника», только без этикетки, в котором плескалось на самом доннышке. - Ему самому пары капель достаточно будет на стакан воды или сока. Остальное… один раз спасти жизнь одному человеку хватить должно… Так что пусть на бесполезные «анализы» и «исследования» не тратит. Хотя, это уже его дело. Но такое хорошее настроение у меня не каждый день бывает! Так что пусть сначала подумает… А вот это, - протянул я ей второй такой же фуфырик, но полный почти до горлышка. - Это энергетик. Очень мощный. И, если я говорю: «очень мощный», то значит он ОЧЕНЬ МОЩНЫЙ! Срок действия - час. Интоксикации после применения не будет. Можно пить, хоть весь пузырёк подряд, час за часом. Нормальная доза на один раз - пять капель на стакан воды или сока. Можно больше. Но лучше не надо: ОЧЕНЬ МОЩНАЯ штука. И главное: первое, только вместе со вторым, иначе помрёт. Второе можно без первого. Всё запомнила? - Картер кивнула и с величайшей осторожностью спрятала пузырьки в сумочку.
Какая это огромная ценность, она понимала лучше других. Гораздо лучше других.
        - А условия хранения? - уточнила она.
        - Не кипятить, не замораживать, не облучать. На открытое солнце тоже лучше не ставить. А так, хоть десять лет простоит. Раствор… наверное тоже. Не проверял.
        - Поняла, - серьёзно кивнула она.
        - А ты, завтра за подарком зайди. Надеюсь тебе понравится…
        - Томас, не обязательно…
        - Не спорь, женщина! Сказал - будет подарок, значит он будет, точка!
        - Шовинист, - хмыкнула она.
        - Не без этого, - улыбнулся я. - Но не воинствующий. Ладно, до завтра, - быстро чмокнул я девушку в щёку и прыгнул в грузовик. Спустя секунду он был девственно пуст, а я убегал к подъездной двери, по пути махая Картер рукой.
        ***
        В кабинете Директора Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы были трое: собственно сам Директор Фьюри и две девушки. Одна была высокой стройной и строгой брюнеткой с собранными в тугой хвост волосами. Вторая сильно уступала ей ростом, но была более… женственной. Обе они были в форме Службы и стояли напротив стола, за которым сидел сам Фьюри.
        И Директор выглядел довольным, словно кот, добравшийся до большущей миски сметаны.
        - Директор, и чему вы радуетесь? - хмуро задала вопрос та, что была ниже ростом. - Три тонны боеприпасов и два пулемёта просто исчезли. И ни один из установленных в ящиках маячков не пеленгуется! Мы сами, своими руками дали в руки маньяку КОРД!!!
        - Не стоит сгущать краски, агент Романофф, - в останавливающем жесте поднял руку Фьюри. - Оружие трофейное, из последней перехваченной партии контрабанды, с нами никак не связанное, ни цента нам не стоившее, а человеку приятное сделали: видела, как он с Картер крутился? Такую радость специально не сыграешь.
        - Но, Директор…
        - Да не такой уж он и «маньяк», как вы говорите, - снова прервал её одноглазый негр. - Команда психологов, которой поручили разработку его психопортрета, в один голос дают заключение в его вменяемости и исключительной психологической устойчивости. Склонностей к совершению убийств в его поступках и словах ими не выявлено… а оружие… Вы же сами видели остатки той крысы, что он выбросил в мусорный контейнер - какие после этого могут быть сомнения в том, зачем ему это оружие? У той твари реально когти и зубы из вибраниума!! А размер той твари?! Холка выше пояса взрослого человека! И напомните мне, сколько камней объект продал Старку?
        - Восемьдесят семь, - ответила агент Романофф.
        - Восемьдесят семь! Только с «эмкой» и «Береттой»! Да у них в магазинах суммарно патронов меньше!
        - Ещё дробовик, - посчитала необходимым напомнить рыжеволосая.
        - Плюс восемь. Сильно меняет расклад? - усмехнулся Фьюри. - Так что я прекрасно понимаю его желание обзавестись чем-нибудь поубойнее. Но это всё лирика. Факты: что нам дала эта проверка?
        - Почти стопроцентное подтверждение гипотезы «Десантник»: оружие было опознано сразу, причём с указанием конкретной модификации, обращался он с ним более, чем уверенно, и это при том, что официально Томас Бланк ранее с подобным не сталкивался, его этому никто не учил, а анализ трафика его домашнего компьютера и мобильного устройства не содержит обращений к сайтам, на которых он мог бы почерпнуть теоретическую информацию о подобном оружии. Это первое, - принялась докладывать высокая брюнетка. - Второе: получены фактические свидетельские и видео подтверждения работы «мутантских» сил объекта. Мгновенное исчезновение предметов общим весом три целых пятнадцать сотых тонны. Процесс заснят с пяти ракурсов. На записях заметно, что некоторое напряжение объект при этом испытывал, тогда как при исчезновении ПКП никаких следов оного не наблюдалось. Эксперты делают вывод, что три тонны - это для него многовато. Не предел, но уже близко. Этот вывод косвенно подтверждается тем, что объект сразу же побежал к подвалу.
        - И что в подвале? Выяснили точное местоположение портала?
        - Да. Весь процесс исчезновения и обратного появления заснят посекундно. Сейчас ведётся анализ. Детальное исследование самого места планируется позднее, когда объект на длительное время покинет здание.
        - Что по «энергетику», вещество номер один?
        - Сейчас проводятся исследования и испытания. Результат будет позднее… а вещество номер… два? - осторожно уточнила высокая брюнетка.
        - Не было никакого второго вещества, - с нажимом сказал Фьюри. - Не было. А есть проект «Т.А.И.Т.И.». Финансирование на него уже выделено. Сейчас с ним работает агент Колсон. Подробности вам ни к чему. А агент Шерон Картер находится в длительном оплачиваемом восстановительном полугодовом отпуске из-за полученных ей на задании травм СРЕДНЕЙ тяжести. Всё понятно, агент Хилл?
        - Так точно, сэр, - кивнула брюнетка. - История и медицинские карты Шерон Картер будут откорректированы, с непосредственно оперировавшими её медиками будет проведена работа. В послеоперационный период у агента Картер был всего один посетитель - агент Романофф… кроме вас, разумеется.
        - А Мёрдок? - всё так же хмуро уточнила рыжеволосая.
        - Да мало ли в нашем мире внезапных чудес происходит? - пожал плечами Фьюри.
        - А если Бланк продолжит чудить с подобными «чудесами»? - продолжила она.
        - Вот и посмотрим, будет ли. А если будет, то с кем… а заодно понаблюдаем за излечившимися и соберём статистику прямых и побочных действий препарата. Может быть, там ещё далеко не всё так радужно, как ему самому кажется. И, кстати, именно по этой причине Картер в отпуске и отстранена от оперативной работы. Присмотр за ней лично на вас, агент Романофф.
        - Есть, - кивнула рыжеволосая.
        - Агент Хилл, организуйте присмотр за Мёрдоком. Соберите о нём всё, что сможете.
        - Вам тоже показалась подозрительной такая физическая форма у простого адвоката? - хмыкнула рыжеволосая. - Он явно превосходит даже наших «боевиков». Пожалуй, один Бартон и мог бы с ним потягаться…
        - Не преувеличивайте… возможности агента Бартона, - хмыкнул Фьюри. - Агент Хилл?
        - Да, сэр?
        - Мне было стыдно за вас сегодня утром, когда Бланк отчитывал ЩИТ в моём лице за непрофессионализм. И был при этом совершенно прав! - тяжело посмотрел на брюнетку Фьюри. - Надеюсь, такого больше не повторится. И оформите, наконец, эти грёбанные документы! Пусть уж Капитан Америка перестанет быть официально бездомным!
        - Так точно, сэр. Будет сделано, сэр, - с каменным лицом отчеканила брюнетка. - Кстати, сэр, что делать с завтрашним визитом Капитана Роджерса в минобороны?
        - Что делать? - улыбнулся Фьюри. - Оказать всяческое содействие!
        - Разрешите уточнить? - чуть склонила вопросительно голову к плечу агент Хилл.
        - Здесь Бланк с Мёрдоком буквально сделали нам подарок! Получилось, что они убедили Роджерса, который сразу после разморозки был твёрдо намерен послать нас всех ко всем чертям, остаться на официальной службе в Армии США! Да ещё и заинтересовали его возможностью повышения в звании. А повышение звания означает что?
        - Что? - нахмурилась рыжеволосая.
        - Курс офицерской переподготовки! На который Стивен Роджерс отправится ДОБРОВОЛЬНО! А там уже мы сможем сделать этот курс настолько «интенсивным», насколько посчитаем нужным! В конце концов: парень проспал во льдах семьдесят лет, за эти годы война изменилась. Новое оружие, новая техника, новые тактики, новые препараты и средства защиты. Вот пусть и изучает.
        - То есть полный курс подготовки агентов «боевого» крыла? - хмыкнула агент Романофф.
        - Не полный, а УСИЛЕННЫЙ! - поднял вверх указательный палец улыбающийся Фьюри. - Не забывайте: Роджерс - суперсолдат! Он может такое, что нашим «боевикам» и не снилось! Так что только лучшие инструктора и самые полные курсы из возможных по всем дисциплинам!
        - И по хакингу? - скептически приподняла она бровь.
        - По ВСЕМ! - припечатал Фьюри. - Роджерс дураком никогда не был. Напомню тем, кто забыл историю: он суперсилу получил уже будучи взрослым и полностью сформировавшимся юношей. До того у него тяжёлых кулаков не было, и полагаться ему приходилось только на голову. Не каждый на его месте смог бы восемь раз подделать документы для устройства в армию и ни разу не попасться. Так что и по хакингу, и по защите информации, и по программированию, и по пилотированию всего и вся.
        - А деньги?
        - А деньги не нам платить, а Минобороны. Так что проследите, чтобы сумма была честной. И полностью устроила… его адвоката! - уже во всю улыбался Директор Фьюри. - Агент Хилл, можете идти, - брюнетка козырнула, развернулась на каблуках и покинула кабинет.
        - А с Бланком как быть? Он ведь чрезвычайно опасен! Три тонны - это же десяток тактических ядерных зарядов, которые он может пронести через любой обыск и досмотр, через любые датчики и детекторы! Не говоря уж о этой его способности… вырывать сердце одним прикосновением! Да ещё и «надпись» эта! Кто и зачем его подселил в безобидного аутиста?
        - Ты мало общалась с мутантами, Наташа, - вздохнул Фьюри. - В их среде и не такие чудеса со странностями возможны. Я лично знаю как минимум об одной удачной попытке переписать историю и перезапустить мир, которую провернули Ксавьер с Логаном и Китти Прайд. Как тебе вот такой факт? Впечатляет?
        - Ещё бы… - остановившимся взглядом смотрела прямо перед собой агент Романофф, пытаясь осознать только что вываленную на неё информацию.
        - А как тебе случай пятилетней давности, когда три мутанта за один день полностью разоружили всю планету? Помнишь его?
        - Нет, - нахмурилась девушка.
        - Правильно, ведь Ксавьер при поддержке Лэншера и своей ученицы Джины Грей переписали воспоминания всем людям на планете об этом дне. Я помню об этом только потому, что сам там присутствовал и договорился с Чарльзом. Впечатляет?
        - Более чем.
        - А напомнить, где я встретился с Бланком?
        - В Пансионате Ксавьера…
        - Мой тебе совет: не пытайся вникать в дела мутантов. Не наш там масштаб. А с Бланком… там найдётся кому его остановить, если он действительно начнёт «чудить» опасно. Сопутствующий ущерб будет огромный, но у них иначе и не бывает.
        - Так может проще его сейчас «остановить», пока этого ущерба ещё нет?
        - Русские - щедрые и верные друзья, но страшные и непредсказуемые враги. Тебе ли не знать, Наташа?
        - Но…
        - В особняке Ксавьера Томас Бланк умер. Мне сообщила об этом Джина Грэй. А потом воскрес и пошёл «пиздиться» с Росомахой. Уверена, что он не сможет этого повторить? Только «пиздить» пойдёт уже не Логана, а нас? - агент Романофф сглотнула ставшую вязкой слюну и промолчала. - Так что, зачем с ним ссориться, если можно пользоваться его «помощью в частном порядке» и получать уникальные препараты и материалы за ничего не стоящие нам патроны? Можете быть свободны, агент Романофф, - закончил свою речь, вновь перейдя на официальный тон одноглазый негр в Директорском кресле.
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 40
        
        Быстренько закинув боеприпасы в Данж - три тонны с лишним, это всё же для меня слишком много, я поднялся в квартиру. Стив на кухне жарил яичницу с салом, которое тут почему-то все зовут беконом. Хотя, чего это я? В английском языке ведь нет слова «сало»… нда.
        - Что за девушка? - с весёлой улыбкой поинтересовался он. - Ты за ней ухаживаешь?
        - Нет, - ответно улыбнулся я. Улыбка получилась тёплая и светлая. - Нет, это Шерон. Шерон Картер. Твоя будущая соседка, кстати. Из восемнадцатой квартиры.
        - Картер? - улыбка мгновенно сползла с лица Кэпа. - Я был знаком с одной Картер. С Пегги Картер.
        - Может, родственница? - пожал плечами я.
        - Может быть… - задумался он.
        - А чего гадать-то, пойди да спроси. Заодно и познакомишься с соседкой. Держи ключи, - бросил я ему извлечённую из специального шкафа связку. Бросал не глядя, поскольку точно знал, что Кэп поймает. Ещё бы не поймать с таким-то показателем Ловкости.
        Кстати, при броске проявился крестик «Псевдоколлиматор». Ненадолго, всего на секунду, наверное, практически в сам момент броска, но проявился. Надо будет запомнить и попозже обязательно поэкспериментировать. С тем же Кэпом «мячик покидать», есть тут такая народная забава. Обычно ей отцы с сыновьями развлекаются в парках и парковых зонах.
        - Пожалуй, - согласился Роджерс. - Кстати, яичница готова, если хочешь, съешь без меня… я, скорее всего, после разговора пойду квартиру посмотрю и начну обустраиваться. Не ночевать же мне у тебя?
        - А что? Диван коротковат, да? - понимающе улыбнулся я, смерив взглядом его рост.
        - Именно, - почесал в затылке он, немного смущённо.
        - Ладно, - махнул я рукой. - Ты, как увидишь, что грузовик службы доставки подъехал, спускайся - поможешь.
        - Замётано, - отсалютовал парень мне и, подхватив свою куртку, поторопился к двери. Я покачал головой, глядя ему вслед. Нет, Стиви, не вернёшься ты до приезда кинотеатра… Больница, в которой твоя Пэгги лежит, на другом конце города… Я узнавал.
        Вот интересно: «Простой эликсир восстановления» (ранг - «Необычный») со старостью справляется? Что-то мне подсказывает, что вряд ли… И я даже знаю, что - «Познание». Оно у меня поднимается дикими темпами - глядишь, скоро до третьей ступени эволюции дотопает… дня через три.
        Попробовал кусочек оставленной Кэпом яичницы… понял, что готовит Кэп отвратно. Сбросил «блюдо» со сковородки сразу в мусорный пакет и со вздохом посмотрел на сковородку. Затем бросил её туда же. Видимо тефлон в сорок пятом ещё не изобрели. А, если и изобрели, то широкого распространения он точно не имел. И уж совершенно однозначно никто не объяснил Капитану Америка, что отскребать пригорающие яйца с тефлоновой сковородки вилкой не стоит. А тут, если судить по следам, не меньше, чем ножом поработали - спасать инвентарь поздно.
        Ладно, шаурма в холодильнике ещё оставалась, так что с готовкой я затеваться не стал. Было у меня дельце поинтереснее. Я ведь обещал Шерон подарок? Обещал. Значит, надо подарить. А чтобы подарить, надо для начала этот подарок сделать. И я уже придумал, что именно.
        Всё равно ведь крафтовый навык развивать надо. Крафтовый навык «Портной». За время четырёхдневного «гринда» в Данже, я поднял до второй ступени не только «Алхимию», но и «Портного» тоже. Ведь там сыпались не только «ингредиенты», но и «материалы». Те же крысиные шкурки - низкосортный, это безусловно, но для тупого кача навыка, вполне пригодный «материал». Кстати, прикольные шубы и различные полушубки, безрукавки, меховые же штаны и унты из них получались. Даже с бонусами какими-то. На один-два процента, но всё же.
        А в Инвентаре у меня уже две высококачественных змеиных шкуры лежат. Что же мне их теперь коллекционировать что ли?
        Руководствуясь такими рассуждениями, я уселся в своё любимое кресло, то, что не пострадало от впечатлительности Новой Надежды Америки, врубил «Музло», открыл вкладку «Портного» и принялся за процесс творчества.
        Чем дольше пользуюсь Системным интерфейсом, тем больше восхищаюсь его удобством и адаптивностью. Вот и сейчас, на месте «манекена» меня, стоило мне дать мысленную команду, появилась условная фигура Шерон. А если присмотреться внимательнее, то и не условная… Эм, я тут же задействовал «Сублимацию», докинув туда ещё Либидо, так, чтобы вновь осталась всего одна единичка в этом параметре.
        Вообще, эта «Сублимация» - сложная штука. Имеет она ряд своих особенностей и недостатков. Например, её нельзя держать активной постоянно. Нет, не запрещено, просто не получается: она постепенно «сползает», высвобождая заветные единички. Но это не главное, благо «времени отката» у неё нет, можно хоть каждую секунду этот скилл заново запускать. Главное, что при врубленной «Сублимации» невозможно бездействовать. Вот просто невозможно. Не усидишь! И плевать ей на уровни Энергий. Врубил - действуй. И никак иначе. Я как-то провёл эксперимент и на голой Воле заставил-таки себя ничего не делать под этим скиллом. Минуты не прошло, как он полностью «сполз». И Волей бороться пришлось уже с Либидо… Ну, логично, что и спать под этим скилом никак - приходится отключать.
        Правда есть и плюс - можно работать не только физически. Интеллектуальный труд также удовлетворяет условиям этого навыка. Но тут нюанс: стоит только приступить к сидячей работе, как бонусы с Ловкости, Силы, Выносливости и Живучести слетают, а Интеллект плюсуется на те самые единицы, что забираются из Либидо. Такая вот система: либо физика, либо лирика. Либо сильный, либо умный. Вместе - никак.
        Итак, на рабочий «манекен» я кинул змеиную шкуру. «Познание» тут же выдало информацию о том, что шкурка слишком большая для одного такого «латексного чулка». Ну да, змейка была не из мелких. Но то же «Познание» выдало и два варианта решения этой «проблемы»: оставить половину в Инвентаре или… сделать «чулок» двухслойным! Ни чё си! Оно и так может? Берём второй вариант, у меня всё равно таких две.
        Дальше кидаем на голову защитный горнолыжный шлем. Действие принято, шлем «использован», но картинка не сильно поменялась - всего-то в районе «капюшона» материал стал чуть-чуть толще. Неплохо. Кидаем туда же тактические противоосколочные тёмные очки - лицо «манекена» закрывается до переносицы. Кидаем респиратор - закрывается полностью. Так, что бы ещё попробовать?
        Хм, а почему нет? «Кидаю» шкуру хамелеона, чуть было меня не сожравшего в Данже. «Познание» тут же выдаёт, что она тоже слишком большая. Но тут уж я сразу выбираю «резать» - такая у меня одна пока что. Хм… рисунок не изменился. Ну и ладно, отменять не будем. Что ещё? О! на кисти и ступни кидаем по пять крысиных когтей. Действие принято. Ладно… ещё кусочек того «тёплого» металла из гнезда с пятипроцентным бонусом на регенерацию. Принято…
        Та-а-ак! А что если… Ведь «Алхимическую кулинарию» я именно так и открыл. Беру из неиспользованных «ингредиентов» змеиные глаза и кидаю их в район головы.
        /*Внимание! Получен навык «Портной-Алхимик»
        Внимание! Портной-Алхимик +1 */
        Что и следовало ожидать! А высокий Интеллект мне начинает нравиться! Что там у меня с ним в цифрах? Базовый 40, плюс «Сублимированный» 22, получаем 62 и вычитаем 50% от «Дурака». Итого 31. Круто! Я вышел за «человеческий предел» по инте! Почти ничего не почувствовал, но всё равно звучит круто.
        Надо будет потом на Старка «Познанием» глянуть… или не стоит? К чему расстраиваться? Лучше на Паркера гляну - он по комиксам вроде как тоже в «гениях» ходил.
        Ладно, что там дальше? Змеиное сердце в район груди - принято. Парочку «ингров» из крыс, тех, что с бонусом на «Энергию», и… хватит, пожалуй - «Лучшее - враг хорошего».
        Смотрим, что у нас получилось… хватит ли вообще уровня навыков для «крафта». Та-а-ак… Хватает! Класс! Описание длинное получается… плюсы на Энергию - ожидаемо, плюсы на Реген, фильтрация воздуха, неплохой резист к ядам, кислотам и агрессивным средам, плюсы на Ловкость… ни фига себе! +200%! Не слабо. «Пулестойкость» вплоть… до 57-миллиметровой автоматической пушки!!! Ничего ж себе шкурка!! А, если по ней из танка стрельнуть, пробьёт или нет?.. задумался я. Хм… ну, думаю, что лучше не проверять.
        Что там дальше? Стойкость к лучевому, плазменному и энергетическому ручному и станковому вооружению… Ну, понятно, если из главного калибра космического корабля бахнуть, то тут и вибраниум не выдержит, а вот ручное, это да. Очень неплохо. Очень. Уже начинаю себе такой же хотеть.
        Так, активные умения «Змеиное зрение», «Прозрачность», «Когти», «Рывок»… неплохо. Что там дальше? Примечания. А вот это интересно. Что тут у нас? «Передача тактильной чувствительности с поверхности комплекта к коже носителя»? Забавно. Что ещё? «Одевается только на голое тело»… эм, ну, согласен, да. «Возможность привязки на кровь определённого носителя» - о, классная фишка! Обязательно с Картер провернуть надо, ведь я конкретно ей подарок ваяю, а не ЩИТу в целом. Так что привязывать однозначно, а то ещё отберут у девочки, той же Наташе отдадут. Нет, я в целом против Романовой ничего не имею, но это ведь ПОДАРОК! А подарки не отбирают и не передаривают.
        Так, что там дальше? «Нейроактивный интерфейс управления костюмом типа «Дополненная реальность»»… не, ну класс, чё? Дальше: «Открытая возможность доработки комплекса создателем открыть/запретить». Эм… Нет, не буду дорабатывать. И так уже слишком круто… или? Хм… Ладно, пусть будет. Может у неё какой-нибудь тактический модуль свой найдётся посовершеннее, или система управления огнём, там система связи… Ладно, оставляю «открытой».
        Крафт! Йу-у-у-ух, как Энергия-то просела! «Взрывная» - ноль! «Потенциалка» тоже почти до дна просела! Всего две тысячи триста единиц осталось! От девяноста трёх тысяч! Ничего ж себе! А ведь я поел перед работой, и она у меня полная была!
        /* Внимание! Создан предмет «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс» (ранг - «Редкий»)
        Внимание! Портной (эволюция 2) +1
        Внимание! Алхимия (эволюция 2) +1 */
        Хм… а ведь с Алхимией тоже что-то такое было, когда я за «Эликсир» взялся, но в тот момент я по полной «Вбафаный» был, да ещё и на нервах от боли, вот и не обратил внимания. А потом… потом тоже. Только на расслабоне, а не на адреналине. Но, даже так, там «Потенциалка» где-то на две трети только падала, а тут почти вся.
        Если сплюсовать потери «Взрывной» с «Потенциалкой», то получим круглое и красивое число в сто тысяч единиц! Круто. Интересно, а какой-то эквивалент этому подобрать можно? Эм, нет, не это главное! Фишка в другом: с таким крафтом и «кони двинуть» можно, если не рассчитать сил! А как их рассчитывать? Точно! «Познание»! Универсальный инструмент! Что-то такое я в описании «материалов» видел. В са-а-амом низу, маленьким шрифтом.
        Хм, а вот и в самой вкладке «Портного» есть параметр «Энергия для крафта». И он изменяемый!!! То есть я могу сам определять, сколько вложить? А в Алхимии есть такой? И в Алхимии есть! Круто!
        Надо будет поэкспериментировать, а сейчас ЖРАТЬ! А то желудок сейчас начнёт на кишки кидаться и пытаться их пережёвывать…
        ***
        Чуть отъесться я успел только к самой доставке «Домашнего Кинотеатра». И то, «Потенциалка» лишь на треть восстановилась.
        Я вышел, встретил, разгрузили, расплатился… а дальше затык! Не входит телевизор в подъездную дверь! Никак! Ни боком, ни раком!
        Пришлось отпускать грузчиков с доставщиками и ждать, пока они уедут. И только после этого использовать Инвентарь. А ведь не хотел!
        Когда я все коробки этого технического чуда у себя в квартире выгрузил, то встал перед ними и принялся «чесать репу»: установку-то я не оплачивал и не заказывал! Самому что-ли тыкаться-разбираться? Можно, конечно, на то у меня и «Рукастый мужик» имеется… Но тут в простимулированную почесыванием черепушку пришла мысль гораздо интереснее: у меня же Паркер неозадаченный прохлаждается!!! Непорядок. Тем более, что я вроде бы как раз недавно хотел на него «Познанием» глянуть.
        ***
        - О, э… здравствуйте, Мистер Бланк, - промямлил этот супергерой, когда открыл дверь на стук и увидел за ней меня. Я предусмотрительно был с тёмными очками на глазах, дабы не нервировать лишний раз студента, но видимо он ещё не забыл прошлого раза.
        - Привет, Питер, не волнуйся, я не за деньгами, - сразу же поднял руки в жесте миролюбия я и улыбнулся.
        - Да? - без особого доверия спросил он.
        - Конечно! Мы же ведь договорились, помнишь? Месяц аренды ещё не прошёл, так что никаких долгов между нами!
        - Да? Ну… а… э… чем могу быть полезен тогда? - немного приободрился парень.
        - Ты в технике разбираешься? - подбавив в голос беспомощности, спросил я его.
        - Немного, - несмело улыбнулся он.
        - О! Ты скромничаешь! - всплеснул руками я. - Такой умный парень, в Университете учишься! Стипендию получаешь! И «немного»…
        - Вы мне льстите, Мистер Бланк, - потупил глазки и чуть заалел ушами от удовольствия Паучок.
        - Томас. Я ведь говорил уже: не надо этого официоза, этого «Бланканья» и всяких «мистеров». Я же простой парень! Да мы же с тобой почти что ровесники - мне же двадцать один год всего! Так что просто «Томас» или «Том», как тебе удобнее.
        - Мне удобнее «Мистер Бланк», - вздохнул Паркер. - Но, как скажете, Томас.
        - Вот и отлично! - ещё шире улыбнулся я. - Ты голоден, Питер?
        - Нет-нет, что вы! Я только что плотно перекусил! - поспешил заверить меня он, но его живот именно в этот момент выбрал время, чтобы заурчать и выдать с потрохами своего хозяина. Что тут сделаешь: мутант, метаболизм ускоренный, энергопотребление громадное - кушать много надо. По себе знаю.
        Паркер густо покраснел, а над ушами только что дымок виться не начал.
        - Пошли ко мне, не тушуйся, и накормлю, и о деле поговорим, - парень мученически вздохнул и не стал сопротивляться моей руке, легшей ему на плечи и потянувшей за собой.
        ***
        - Понимаешь, Питер, мы с другом решили посмотреть пару старых фильмов под попкорн и бутылочку апельсиновой шипучки, но вышла проблемка - телевизора-то у меня нет, - начал объяснять я задачу бойцу, когда мы оба уже сидели на моей кухне и уплетали вкусный, горячий гороховый суп.
        - Телевизора нет?! - ужаснулся Паркер.
        - Именно, - подтвердил я. - Вот я поскрёб в затылке, потряс кошелёк, вздохнул и пошёл в магазин.
        - Купили? - уточнил он.
        - Ага, купил. А теперь не знаю, как включить, - тяжело и нарочито грустно вздохнул я.
        - Как включить не знаете? - удивился он, не забывая работать ложкой.
        - Угу, - кивнул я. - Сейчас доедим, покажу. Может ты разберёшься?
        ***
        - И вот ЭТО «телевизор»!!!! - вытаращился Паркер на кучу разноразмерных коробок, буквально забивших мою гостиную, где не далее полудня назад умудрялись лихо отплясывать три «супера».
        - Ну, мне в магазине сказали, что это лучше, на этом тоже можно кино смотреть… - пошаркал по ковру ножкой я.
        - Сколько же это стоит?!! - потрясённо выдохнул он, прикинув диагональ экрана по размеру самой большой коробки.
        - Двести девяносто девять тысяч девятьсот девяносто, - чуть морща лоб, прочитал я сумму с чека. Паркер схватился за сердце и пошатнулся.
        - И вы просите МЕНЯ установить эту жуть?!!!
        - Угу, - кивнул я и воззрился на него с надеждой. - Ведь ты же мне поможешь, да?
        - Я…
        - Ещё месяц аренды, - зашёл я с козырного туза. Паркер сразу заткнулся, оборвавшись на полузвуке и замер, глядя на меня, как кролик на удава.
        - …помогу, - сдался он, выдохнув и даже зрительно сдувшись. А я коварно улыбнулся и потёр руки: установка такой системы стоит куда как больше одной тысячи баксов!
        - Ну так чего стоим? Кого ждём? За работу! - уже совсем другим тоном сказал я, хлопнул в ладоши, закатал рукава и сверкнул в солнечном луче, клонящегося к закату солнца, лезвием своего любимого тесака - надо же скотч на коробках чем-то вскрывать?
        Паркер вздрогнул и сорвался с места к инструкции, опасливо косясь на меня.
        ***
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 41
        
        - Извини, Томас, задержался, - сказал, вошедший в квартиру Роджерс. «Задержался» - довольно мягкое определение для четырёхчасового опоздания. - Тебе ещё нужна помощь?
        - Ничего, Стив, проходи. Мы с Питером уже заканчиваем. Узнал что-то о Пэгги? - спросил я, выползая из угла, где укладывал проводок в кабельканал плинтуса. А они у меня, как выяснилось, все кабельканальные.
        - Узнал, - вздохнул Стивен. - И даже был у неё в палате… Познакомишь нас? - кивнул он на Питера, вылезшего из другого угла.
        - Конечно, - улыбнулся я. - Стив, знакомься, Питер Паркер - студент Эмпайр Стэйт Университи. Снимает семнадцатую квартиру. То есть твой сосед справа.
        - Рад знакомству, - протянул парню руку Кэп.
        - А это Капитан Стивен Грант Роджерс. Больше известен, как Капитан Америка. Его вчера, утром разморозила какая-то там шестая-бла-бла-бла-тактико-логистическая Служба. Он, соответственно, твой сосед слева, - по мере представления глаза Паркера становились всё больше и круглее, а нижняя челюсть отвисала. Он пожал руку Кэпу, но видимо от оху… удивления не рассчитал сил, так как Роджерс поморщился и даже чуть присел от боли. Ещё бы! У Кэпа Сила - 341, а у Паука - 812!
        - Ой! Простите-простите, я… - совсем разнервничался и потерялся Паркер, пряча руки за спину. - Очень рад с Вами познакомиться, Капитан, сэр!
        - Какие… спортивные нынче студенты пошли, - улыбнулся Роджерс старательно сжимая и разжимая кулак. Ха! Это он ещё не знает, что у Пита Ловкость за полторы тысячи! Я сам, как число увидел, охренел. Даже стыдно стало своих жалких трёх сотен. Прям руки зачесались и слюна потекла на его печеночку! Паркер в тот момент от меня в противоположный конец комнаты отпрыгнул, наверное «Паучье Чутьё» сработало. И мне ещё больше захотелось мальца выпотрошить, прям страсть как, аж до кровавой пелены перед глазами и зуда под солнечным сплетением. Даже пальцы сами собой шевелиться начали, как лапки у паука, а руки начали вытягиваться в его сторону.
        Но я сумел с собой справиться. Три секунды с закрытыми глазами и сообщение Системы о повышении воли на две единицы. Я выдохнул, открыл глаза и извинился перед парнем. Он же не виноват ни в чём. Чего я его всё шугаю-то? Сослался на то, что он, мол, бегал к себе за обжимкой, а вернувшись, не разулся, входя в квартиру.
        Питер тут же, буквально выпрыгнул из своей обуви и на цыпочках, но очень быстро, отнёс её к двери.
        После он ещё раза три отлучался по разным мелким надобностям, но чтоб хоть шаг сделать по моей квартире обутым! Ни-ни! Вообще за порогом переобувался.
        Правда, главное расстройство моё и причина чернейшей зависти - это его Интеллект. Шесть, сука, тысяч единиц! Шесть!!!!
        И я со своей двадцаткой. Несерьёзно даже. Так, дурачок деревенский… э-э-эх!
        - Рад, что у нас такая достойная смена подрастает. Не зря воевали значит, - добавил Роджерс. Питер совсем стушевался.
        - Ладно, Стив, не смущай мальца. Лучше иди сюда и подержи этот вот угол, пока Пит возле потолка дырку под дюбель просверлит…
        ***
        Установку втроём закончили буквально минут за сорок. Запустили, проверили, порадовались… но смотреть кино со мной никто не остался. Хнык-хнык…
        Питер смылся, как только я пожал ему руку и поблагодарил за работу. Стив остался поужинать, но вид имел до того кислый, что настаивать я не стал. Сунул ему в руки ноль семь бутылку вискаря и отправил спать. Кэп глянул на пойло, кивнул и ушёл.
        Я же завалился на диван, подставил под ноги пару стульев, взял бумажное ведро попкорна и включил себе Звёздные войны с первого эпизода.
        Где-то на моменте первого появления Дарта Мола позвонил Старк. Спросил, как дела, нет ли чего интересного. Я объяснил ему придумку Мёрдока и сказал, что ещё два произведения искусства будут готовы на днях: одно килограмма на двадцать два где-то, второе хрупкое, килограмм на пять, из отдельных мелких элементов, и оно-то как раз дороже. Ещё попросил его завезти документы на прошлые две покупки. Тот посмеялся, но обещал на днях заглянуть.
        А в самый разгар битвы за Набу, прямо в экране открылось огненное кольцо портала, из которого выкатился Ксавьер. Выкатился, развернулся на своей навороченной коляске, показал кому-то на той стороне «фак» и прокричал.
        - Да пошла ты, коза старая!
        - Сам пошёл! Импотент лысый! - раздался ответ с той стороны и портал схлопнулся. Хорошо хоть экран не пострадал, а то бы я не погнушался отобрать у дедушки «двойное кольцо» и сходить в Камар-Тадж потрясти кое-кого за горло. А потом вернуться и стрясти с дедушки компенсацию за испорченное имущество. Хотя, какой он, нафиг, «дедушка»? Мужик слегка за тридцать, в самом расцвете сил. Пусть и лысый.
        - Привет, Чарльз, - поднял ведёрко с попкорном в приветственном жесте я. - Будешь?
        - Не откажусь, - вздохнул он, подъехал к дивану, встал с коляски, сделал пару шагов и плюхнулся на диван рядом со мной. Ноги закинул на сиденье коляски. - Здравствуй, Томас.
        - Смотрю, ты делаешь успехи? - хмыкнул я и протянул ему ведёрко. Тот взял горсть попкорна, одну штучку закинул в рот, прожевал.
        - Ну, ты был прав, слишком рано я сдался. Есть, оказывается в нашем мире ещё неизвестные мне явления и силы. Да… - прожевал ещё одну попкорнину и покосился на меня. - А ты, я гляжу, совсем не удивлён?
        - Чему? Что у меня из телевизора Профессор вылез? Так 3D же! Зря, что ли, я за него триста кусков отвалил? А в целом, у меня вон свежеразмороженный Капитан Америка хату снимает. Тони Старк заходит на шаурму… чему мне ещё удивляться? - философски произнёс я и тоже закинул немного попкорна в рот.
        - Поверь моему опыту: всегда найдётся что-то, что проймёт даже того, кто считает себя готовым ко всему! - вздохнул Чарльз.
        - Верю, - не стал артачиться я, извлекая из Инвентаря две бутылочки негазированного фруктово-ягодного напитка на натуральном соке, у меня там два ящика такого затарено. Ну а что? Вкусный, мне нравится. А почему не в холодильнике? Так лень с дивана вскакивать за новой бутылкой, отвлекаясь от просмотра Великой Саги Лукаса.
        Одну открыл сам, другую передал Ксавьеру.
        - Пространственный карман? - с профессиональным интересом уточнил тот, беря из моих рук напиток.
        - В целом манипуляции с пространством, - поправил я его.
        - Способности контролируемые? По желанию включаются-выключаются?
        - Да, - кивнул я, не отрывая взгляд от экрана, где как раз юный Энакин летел устраивать акт хулиганства, плавно переходящий в акт вандализма, а затем в акт терроризма. - Физические только параметры в несколько раз выше человеческих и не снижаются.
        - Физические параметры… - задумчиво проговорил Ксавьер. - Насколько я знаю, одновременно так сильно повышается «физика» и наличествуют управляемые способности «энергетического» спектра, только у…
        - У?
        - …потенциальных Омега-мутантов, - вздохнул Чарльз.
        - А кто такие эти «омега»? - прикинулся валенком я. Ну а что? Система меня периодически информирует о его попытках «ментального воздействия» с неизменным их провалом. Даже ментальное сопротивление на единичку уже повысилось. Ещё одна - и будет уже второго уровня эволюции. Класс же? И, главное, на халяву, совершенно без усилий с моей стороны. А фишка-то полезнейшая!
        - Омега-мутанты… Ну, мы с Эриком, когда только начинали, ввели для собственного удобства примерную классификацию вообще мутантов: Альфа - те, кто не отличается по внешнему виду от Хомо Сапиенс, имеет очень сильную способность и по собственному желанию может «включать» или «выключать» её, полностью или почти полностью её контролирует; Бета - те, кто весьма сильными или разрушительными способностями обладает, но контролировать их не может или контролирует не в полной мере, при этом близки по внешнему виду с Хомо Сапиенс, но уже обладают некоторыми внешними признаками, которые их от тех отличают; Гамма - те, кто обладает сильными, разрушительными способностями, но отсутствие контроля над ними делает их жизнь невыносимой… да; Дельта - таких большинство, практически не отличаются от Хомо Сапиенс, способностями обладают и могут их контролировать, но сами способности не велики… относительно бэта и альфа, конечно; Эпсилон - те, кто имеет серьёзную мутацию, ограничивающую их жизнедеятельность и, в большинстве случаев, ещё и совершенно негуманоидную внешность, их способности практически бесполезны…
несчастные создания. Редко, кто из них до полового созревания доживает. Либо убивают, либо сами на себя руки накладывают, либо несчастные случаи… если отбросить эмоции и сострадание, то - «эволюционный брак», как ни жестоко это звучит.
        - А эти «омега»? Это что за звери такие?
        - Это альфа-мутанты, только их силы… огромны. На совершенно другом уровне, по сравнению с другими альфа. В теории, сил одного Омега-мутанта достаточно для разрушения всей планеты, а то и не только одной планеты.
        - Монстры космического масштаба, другими словами? - хмыкнул я.
        - Не совсем космиче… - в этот момент его выгнуло дугой и перекосило от сильнейшей боли в спине. Ксавьер дернулся раз, другой, третий… он пытался что-то сказать, мой ментальный блок начал трещать. Затем его тело обмякло, а грудь стала судорожно вздыматься от тяжёлого и частого дыхания. - Чт… что… что.. что это… было? - смог выдавить он, поворачиваясь в мою сторону. Правая его рука потянулась к голове в паразитном жесте-триггере для использования силы.
        - В смысле «что»? - удивился я. - То самое, зачем ты и пришёл.
        - То, зачем я пришёл? - теперь уже удивился Ксавьер. Видя, что я признаков беспокойства или агрессии не проявляю, он тоже атаковать не спешил. Даже рука стала потихоньку опускаться. - В каком это смысле?
        - Ой, Чарльз, не надо строить из себя невинность! Ты же телепат омега-уровня, да ещё и маг теперь, хоть и начинающий. Скажешь, не знал, что я научился делать препарат, способный лечить переломы позвоночника, отращивать заново оторванные руки-ноги-глаза? - скептически изогнул свою лысую бровь я. Хм, быстрее бы они отрастали что ли, а то от моей мимики эффект какой-то смазанный выходит.
        - ЧТО ты научился делать?!! - округлились от шока глаза телепата. А я как-то резко начал сомневаться в своих выводах. ТАК сыграть, это какой талантище актёрский иметь надо!
        - То есть, ты хочешь сказать, что реально не знал? И пришёл ровно на следующий день после излечения Картер и в тот же день, когда прозрел Мёрдок, …случайно?
        - Я… - начал было Ксавьер и замер, видимо поражённый какой-то пришедшей в голову мыслью. - Вот же с… интриганка такая, здоровья ей долгого!!!
        - Это ты о ком? - заинтересовался я.
        - О Древней. Верховная Чародейка Измерения Земли… я-то думал, чего она сегодня, как специально… а она и правда специально!! Просчитала, куда я пойду, и на скандал вывела!!!
        - Древняя? - хмыкнул я. - Эта может, - и отсалютовал экрану телевизора.
        - И… я что… правда теперь? - боясь самому себе поверить, начал Ксавьер.
        - Попробуй, чего спрашивать-то? - пожал я плечами, а Чарльз осторожно, сперва пошевелил ногами. Потом с медленно расползающейся дебильной улыбкой на лице, поднялся с дивана, сделал шаг, другой, третий… пошатнулся, а потом сплясал чечётку. Недолго. Не целый танец, так десяток тактов отбил, но счастья-то!..
        Ещё минут пять он послонялся туда-обратно, затем плюхнулся обратно ко мне на диван. Я подал ему новую бутылку, предыдущую с остатками напитка забрал в Инвентарь. Тот кивнул, лихо свинтил крышку и разом ополовинил посудину.
        - Ты там чего-то затирать начинал про «Омега», точнее про то, что я вроде как…
        - Потенциальный Омега-мутант? - хмыкнул он. - А сам, как думаешь?
        - Думаю, что пространственный карман на пяток тонн как-то на уровень «космического монстра» не тянет.
        - Ты развиваешься ещё. Разве сам не чувствуешь?
        - Чувствую, - не стал отрицать я.
        - Поэтому и говорю: потенциальный…
        - Чёрт! Чарльз! Меня же теперь грохнут после твоих слов! У меня же квартира на прослушке ЩИТа!! - расстроился я, понимая, что своей болтовнёй не к месту только что подписал себе смертный приговор. А дёргаться не стал, так как смысла в этом не было, ведь УЖЕ всё сказано.
        - Не только на прослушке, но и на видеозаписи. У тебя тут камер понатыкано во всём доме, как в не во всяком кабинете Белого Дома, - хмыкнул Ксавьер.
        - Обрадовал, называется, - нахохлился я, достал соломинку, вставил её в свою бутылку и стал обиженно тянуть через неё напиток.
        - Не переживай, я же всё-таки тоже Омега. Все записи за сегодняшний день будут стёрты, а люди, что были в курсе, ничего не вспомнят.
        - А с какого момента? - уже заинтересованно уточнил я.
        - А с какого надо?
        - Тут, понимаешь, часа три назад один паренёк «спалился»… Про «Человека-Паука» слышал?
        - Да, было что-то такое. Вроде бы тут, в Нью-Йорке, геройствует кто-то по мелочи… - чуть наморщив лоб, кивнул Ксавьер.
        - Так это Питер из семнадцатой квартиры. Он сегодня в этой комнате от избытка чувств Капитану Америка руку пожал… так, что тот аж присел от боли…
        - Ещё один Альфа-мутант? - заинтересовался Чарльз.
        - Скорее уж Бэта. Способности у него не слишком масштабные или разрушительные: сила больше человеческой, ловкость запредельная, башка гениальная… ускоренный метаболизм и слабенькая регенерация. А в потенциале Гамма… или даже Эпсилон…
        - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Чарльз. Все неприятности любого из мутантов он всегда воспринимал очень близко к сердцу.
        - Он не от рождения мутант. Стал им после несчастного случая: укус радиоактивного паука или что-то вроде, не уверен. В общем изменение генома у него ещё не остановилось. Парень продолжает мутировать. И может в любой момент потерять свою схожесть с Сапиенсами… и разум. Он догадывается об этом, ищет варианты, и, скорее всего найдёт… он ведь на самом деле гений…
        - Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? - прямо спросил Ксавьер.
        - Ну… я не могу просить об этом… но мне ты тогда помог сильно.
        - Не обязательно просить, - улыбнулся Чарльз. - Моя цель - помочь каждому из мутантов, которому нужна моя помощь…
        - Была, - криво ухмыльнулся я. - Ты ж теперь маг.
        - Эй! И ты туда же? - возмутился Ксавьер.
        - В смысле «и я»?
        - В прямом! Эта к… эм, великая женщина, - опасливо покосился Профессор в сторону телевизора. - Задумала меня в свои преемники записать, а сама к смерти готовится! Видишь ли жила до этого чертову уйму веков и всё нормально было, а тут помирать собралась!
        - В «откидного» сыграть надумала, - хихикнул я. - А тебя крайним назначает?
        - Ну, если очень грубо, то можно и так сказать, - насупился Ксавьер.
        - И ты её послал?
        - Да.
        - Не хочешь быть новым Верховным Чародеем?
        - Мне и своих забот хватает, с мутантами, чтобы ещё со всякой потусторонней мутью воевать!
        - Так найди «стрелочника», - пожал плечами я.
        - Стрелочника? - не понял он.
        - Ну, того, кто подойдёт лучше.
        - Того, на кого свалить эту мутную бодягу? - кажется я испортил Профессора, раз уж он от меня таких словечек понахватался.
        - Именно.
        - Не так это просто, - вздохнул лысый и «сдулся».
        - Хочешь, подарок сделаю? - хитро прищурился я.
        - Да куда ещё-то? - улыбнулся он. - И так вон ноги мне подарил!
        - Глянь мне в голову. Только тихонечко. На самый «краешек».
        /* Внимание! Ментальное воздействие: частичный успех */
        /*Внимание! Ментальное воздействие заблокировано */
        - Серьёзно? - взметнулись его брови вверх. Я кивнул. - То есть ты уверен?
        - Да.
        - Спасибо! - расцвёл улыбкой Ксавьер. Плечи его расправились, а взгляд явно стал живее. Я протянул ему шприц с красноватой жидкостью внутри. Запечатанный. Ксавьер кивнул и спрятал его.
        Что он в моей голове увидел? Имя: Стивен Стрендж. И сцену смерти Древней. И шприц, для неё. А уж как это всё провернуть, сильнейшему телепату планеты, объяснять, пожалуй не стоит. Сам как-нибудь справится.
        - Ладно, хорош трындеть! Фильму смотреть мешаешь!
        - Всё-всё-всё, смотрим! - поднял руки в защитном жесте Ксавьер и поудобнее устроился на диване.
        ***
        Где-то на моменте первого поцелуя Энакина и Падме, Профессор внезапно изменился в лице и опустил глаза на свою ширинку.
        - Эм… пойду я наверное… мириться, - выдал он задумчиво. Я глянул туда же. Поиграл бровями.
        - Цветы не забудь. И коньячок с шоколадом, - глубокомысленно посоветовал я ему.
        - Само собой, - не стал спорить он.
        - А может ну её? С кого попроще начнёшь? - засомневался я.
        - Та вообще убьёт, - поёжился Чарльз.
        - Ну, тебе виднее, - не стал спорить теперь уже я.
        - Не, подождёт, - пришёл к какому-то для себя выводу Профессор. - Сначала кино досмотрю. Затягивает, зараза!
        - А ты раньше разве не видел?
        - Только с четвёртого по шестой эпизод, - признался Чарльз.
        - Тогда, ты прав. Подождёт, - уверенно кивнул я и достал из Инвентаря новое ведро попкорна.
        ***
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 42
        
        Третья часть Саги как-то мне не особенно зашла. Как-то… предсказуемо что ли? Хотя, а как ей не быть предсказуемой, если уже известно, что будет в следующих, кто кого и за что…
        Но кайф обламывать Ксавьеру не хотелось. Может мужик вообще за десяток лет впервые расслабляется, не забивая чужими проблемами голову? Так что я глянул на свои шкалы Энергии, прикинул, что они полные, всадил энергетик на +800%, «Сублимацию» на двадцать два и открыл вкладку «Портного».
        Подарок Шерон я подготовил, но он получился настолько классный, что мне завидно стало! Самому такой-же захотелось. А кто мне может помешать и себе такой же забабахать?
        Правильно! Никто и ничто! Энергия восстановилась - можно работать.
        Итак! «Манекен», на него шкурку одну, в два слоя, другую в один… оп-па! А Хамелеончик-то большущий был! Ещё кусок шкурки остаётся… Не, не буду в два слоя класть. Незачем. Пусть запас будет.
        Так, что там дальше было? Очки… О! Класс! Есть запасная пара! Кидаем. Респиратор? Нету… печалька… Ну и хрен с ним! Будут рот и нос открыты. Может, потом чего-то поинтереснее соображу, ведь себе-то я точно «Модернизацию» «закрывать» не буду после создания.
        Что было дальше? Сердце змеи есть, кидаем. «Ингры» на Энергию, тоже кидаем. Глаза… упс! А глаз-то змеиных второго комплекта нет! А что есть? Глаза крысиные есть и хамелеоньи, какие выбрать? Думаю, вторые круче - кидаем!
        Кусочек «тёплого» камушка… обязательно! Ещё и «ингров» с Росомахи надо напихать в обязательном порядке! Может, реген усилится - лишним не будет. Что ещё напихать можно? Когти? Да нахрена? Мне с моим Инвентарём и так «процарапать» дырку в любой «стенке» труда не составит, а для «висения» на потолке их явно маловато будет. Что ещё у меня есть? Хм… а, пофиг! «Ингров» на Энергию накидаю побольше! Будет костюм «Кролика-Энерджайзера»!
        Смотрим, так… Энергия… Сто три тысячи… Блин! У меня только сто две триста есть! Как быть то? «Осетра урезать»? Не! Не наш метод! Я ж дурак? Дурак! Тем более «вбафаный»! Работаем!.. Хм! Стоп! А как же «Сублимация»? Двадцать две тысячи халявной Энергии! Даже нет, не двадцать две, а двадцать четыре двести! Во-о-от… Только как их достать? С Инты надо на физику как-то перекинуть…
        Хотя, чего тут думать? Добавляем в строчке энергопотребления в крафте эти самые двадцать две тысячи двести, выводим кнопку «Крафт» на быстрый запуск, скидываем «Сублимацию», встаём с дивана, начинаем отжиматься, заново врубаем «Сублим»… оп! Есть халявные двадцать четыре тысячи! Вжимаем «Крафт»!
        Ё-ё-ё-ёпт! О-о-о-о-ох!
        /* Внимание! Создан предмет «Комплекс Адаптивно-Нейроактивный Диверсионно-Ориентированный Мобильный» */
        Как же мне хреново-то! Ужас какой-то! Ни одна клеточка не шевелится. Из всего тела, словно сразу все кости выдернули, а оставшееся желе подёргивается от беспорядочных ударов током. Блин! Как я в таком состоянии в Гудзоне-то плавал?!! Жесть какая-то…
        - Ты чего это на пол перебрался? - поинтересовался Ксавьер с дивана.
        - … - попытался я что-то сказать, но язык не ворочался совершенно.
        - Спина устала от долгого сидения? - предположил он. Вот люблю людей: они всегда придумают объяснение любому твоему дурацкому действию, достаточно их просто не разубеждать в этом.
        - Угу, - сумел выдавить я.
        - Ну, тогда действительно: полежать на твёрдом - лучший вариант. По себе знаю, - салютовал мне недопитой бутылкой Чарльз.
        А я… думал, что подохну. Хорошо хоть двести единиц оставил в запасе, а то бы даже не знаю… пришлось бы снова Смерть игнорировать… а такое ни одна женщина уже не простит. Даже представить боюсь, чем мне это её недовольство может грозить.
        Но сделать… кроме как ждать, пока Энергия поднакопится, я ничего не мог. Даже есть был не в состоянии. Вот и лежал, глядя на то, как джедаи с клонами тысячами выкашивают дроидов. Даже увлёкся немного.
        «Сублим» закономерно начал сползать. И быстро. Минуты не прошло, как от двадцати двух, всего единица осталась… Думал, тут и хана мне, но нет! Те двести, что оставались в шкале «Потенциалки», не исчезли вместе с заёмными единицами Выносливости, всего лишь уменьшилась сама шкала.
        А потом минута прошла, и во «Взрывной» уже восемь триста вместо нуля (про баф в +800% никто не забыл? Он, так-то ещё очень даже действует), а в «Потенциалке» - тысяча тридцать семь. Уже жить можно. Главное было не скопытиться в эту самую минуту.
        Но ведь не скопытился? А минута прошла. За ней вторая, третья…
        Ко мне вернулся азарт исследователя, захотелось посмотреть, что же такое у меня в итоге получилось. Тем более с такой аббревиатурой.
        Я встал и пошёл в ванную комнату - не здесь же переодеваться? Зачем человеку мешать кино смотреть?
        Там у меня зеркало хорошее, ростовое. Так что я зашёл, закрылся, убрал в Инвентарь одежду, «экипировал» скрафченную шмотку и усмехнулся, глядя на своё отражение. Смотрится… у-у-уёбищно! Колбаса ливерная… педик в латексе! Да ладно бы ещё фигура была, как у «Тарзана» или Шварца… э-э-эх.
        Ладно, не так уж это и важно. Важен функционал! Что там у нас за «Нейроактивный Интерфейс типа «Дополненная Реальность»»? Эм… ну иконки скилов, полоска «прочки» костюма… И чё? И всё, что ли? Фи… Блин, а я-то думал! Уже на ИИ разгубастился… Ну и ладно, что там дальше? Сами скилы: «Прозрачность», «Рывок», «Глаз Хамелеона».
        С «Рывком» понятно - кратковременное увеличение скорости. Это не в ванной пробовать. «Глаз Хамелеона»? Ну ни чешуя себе!
        Это, словно на основном «мониторе» ещё два дополнительных появилось. Причём одновременно показывающих никак не связанные друг с другом картинки. Да ещё и с переменным увеличением… Сразу вспомнилось, как выглядят реальные глаза обычного земного хамелеона. Которые крутятся отдельно друг от друга и вытягиваются в интересующем его направлении. Хм… прикольная фишка. Это можно себе за спину, как в зеркало заднего вида смотреть «одним глазом» и в любую другую сторону, как в подзорную трубу «вторым глазом» одновременно. А если к этому «Псевдоколлиматор» добавить, то это уже оптический прицел получается! Круто. Вырубаем, а то башка уже ехать начинает.
        Что ж, осталось самое интересное! «Прозрачность»! Врубаем! Ой… Это чегой-то? Чего это я опять голый-то? А костюмчик где?!
        Стоп!!! Это что же? Прозрачный не я становлюсь, а костюмчик?!! Вот попадалово-то… Хотя… Ну ка, а одежда на него сверху надевается? Да! Хм, а неплохо в целом. Можно всё время ходить пуленепробиваемым, с бонусом на Ловкость и Энергию, при этом не выглядеть латексным извращенцем. Особенно, учитывая, как этот чулок задницу и яйца обтягивает…
        Так, а писать в нём как? О!!! Да тут ещё и «ширинка» есть! Вообще класс! А уж учитывая «передачу тактильной чувствительности с поверхности комплекта к коже носителя»…
        - Ну, в таком КАНДОМчике и Руж отъебать не страшно… - себе под нос пробормотал я. Главное, не забывать в Инвентаре реальных резинотехнических изделий запас держать. А я не забываю! Забудешь, блин, тут, с таким-то Либидо.
        Ладно, снимаем лишнее, возвращаемся в обычный вид и идём готовить «хавчик». Всё же классовая особенность, есть классовая особенность - энергия из ничего не берётся.
        ***
        Битва с Кеноби на Мустафаре… эпик, пафос, драма…
        - Блин! Не судьба мне, видать, досмотреть в этот раз, - ругнулся рядом Ксавьер. Я с непониманием на него посмотрел.
        - Так совсем чуть же осталось?
        - Сейчас и тебе не до кино станет, - ухмыльнулся он. - Момент запомни на видюшке, потом как-нибудь досмотрим. Я за цветами и коньяком…
        - Эй! Не забудь, что ты мне пробежку обещал! Завтра, что б в девять утра, как штык! Жду у центрального входа.
        - Ладно, буду… Ой! - в этот момент дверь в мою квартиру распахнулась внутрь, хоть и была до этого заперта, да и вообще открывалась наружу. Но не ноге, в неё ударившей, это объяснять… да.
        - Бла-а-анк! - прозвучал угрожающий женский голос от дверного проёма.
        - Пока, короче, - сполз на пол с дивана Ксавьер, крутя рукой с двойным кольцом. В полу распахнулось огненное кольцо портала, в которое он и юркнул, в последний момент утащив туда и свой палевный «передвижной трон». Кольцо тут же погасло, оставив целый и неповреждённый пол.
        - Стой, это что, Профессор?!! - вытаращилась вошедшая девушка. Была она среднего роста, стройная, но фигуристая, со стрижкой «каре» и двумя седыми прядями в ней. Одета во что-то «готское», на шее тонкий шипастый ошейник, на руках байкерские перчатки. - Как он ногами двигает?!! Как он в ПОЛ нырнул?!!! Что вообще тут происходит?!!!!
        - Эм… А вы, простите, кто? - очень осторожно и вежливо поинтересовался я, встав с дивана и выходя навстречу гостье. Нет, по седым прядям и знакомству с Профессором, могу с высокой долей вероятности предположить её личность и видовую принадлежность, тем более «Познание» прямо об этом говорит, но всё же…
        Смачная пощёчина стала мне ответом. Нет, Ловкость и Реакция вполне позволяли мне, как увернуться, так и перехватить летящую руку, но это бы значило дальше развивать конфликт.
        /* Внимание! Получен урон 5 единиц
        Внимание! Потеряно 60 единиц Энергии */
        Ауч! Блин! Да когда она перчатку-то успела снять?!
        - Вот ты козёл! - воскликнула она. - Как трахаться, так: «О! Анна Мария! Ты лучшая!», а как к нему в гости пришла, так: «Вы кто?»!!! - она хотела было зарядить мне с другой руки, но я остановил жестом мгновенно вскинутой руки.
        - Чш! - велел я, а сам был мыслями не здесь. Пощёчина, буквально прорвала плотину потерянных, или, скорее, задавленных последующей смертью воспоминаний. И о, какие это были сладкие воспоминания!
        Я, не опуская поднятой руки, медленно дошёл до кресла, и опустился в него, потом откинулся на спинку, а на лице расплылась мечтательно-довольная улыбка.
        - Ты чего это? Больной, что ли? - уже без наезда, а с какой-то опаской спросила она.
        - Нет, счастливый, - ответил я. - Блинский блин! Как вообще я мог забыть лучшие пять часов своей жизни!
        - В смысле? - нахмурилась гостья.
        - Нет, я, конечно, был обдолбанный в хлам, вплоть до полного неадеквата, да ещё и помер под конец… но это же не повод забывать, как лишился девственности, да ещё и сразу с двумя а-б-а-лденнейшими цыпочками!!! - не столько для неё, сколько для самого себя возмутился я вселенской несправедливостью. Я тут, понимаешь, мучаюсь от Либидо, а сам оказывается такие оргии забываю! Бардак!
        Хм, а кто вторая? Эм, «Познание» что-то в тот момент малость не задействовано было.
        - Эм? Ты в порядке? - осторожно уточнила ночная гостья.
        - В полном, детка, иди сюда, - похлопал по подлокотнику своего кресла я. Она выгнула бровь и посмотрела на меня, словно на конченного дебила, а я повторил жест.
        - Ты ненормальный?
        - От восхищения тобой! - с обожанием во взгляде горячо заверил её я.
        - Эм, - запнулась она. - Я, наверное, пойду…
        - Зачем же? - мгновенно поднялся я с кресла и грациозно скользнул мимо неё к дверному проёму. Дверь сломана - непорядок. Одно прикосновение к дверному косяку и его перекрывает стальной лист (завалялся с последнего похода в Данж, где я с помощью заклёпочника немного ремонтировал испорченную змеями стену). Девушка вздрогнула и во взгляде у неё проскользнула неуверенность, да и сам взгляд стал бегающим, затравленным. - Зачем красивой и крайне привлекательной девушке уходить куда-то посреди ночи? Одной по безлюдным улицам Бруклина? Зачем уходить в ночной холод, когда здесь, сейчас тепло и уютно? - с каждым словом я медленно приближался к ней, а она делала шаг за шагом назад, от меня. А так как я теперь шёл от двери, то девушка отступала внутрь квартиры. Я же наступал так, чтобы отступая, она приближалась к тому самому креслу, в котором недавно сидел, предаваясь сладостным воспоминаниям.
        А фишка заключалась в том, что «Сублим» как с меня слетел после крафта, так я его обратно и не ставил. Так что сейчас шкала Либидо показывала свои полные двадцать три очка, а «Сатир» (эволюция 2) посверкивал в моих глазах, видимых над верхним краешком чуть сползших тёмных очков.
        Ещё шаг, и девушку под колени предательски ударило кресло, после чего она, взмахнув руками и жалко пискнув, свалилась в его объятия.
        А я приближался. На ходу вкатывая себе «энергетик» и «экипируя» под одежду очень удачно недавно скрафченный КАНДОМ в режиме «Прозрачности»… Вот ведь, не зря говорят: «бойтесь своих желаний! Ибо они исполняются». И вот оно подтверждение: всего час с чем-то назад я вслух произнёс фразу, и вот она Руш, собственной персоной!
        Так может моя «суперсила» не в «Инвентаре», не в «каче» и не в «крафте»? Ладно, не о том сейчас речь.
        - Я… я… - пыталась что-то начать говорить эта обычно сверхуверенная в себе девчонка, но не получалось у неё. Она смотрела на меня, как кролик на удава, а слева внизу моего поля зрения бежали и бежали строчки Системных оповещений об эффектах.
        - Тише, тише, девочка, - мягко говорил я, склоняясь над ней, вжавшейся в кресло, будто бы пыталась в него провалиться. Левая моя рука упиралась в кресло, а правая, указательным пальчиком мягко прикоснулась к её губам. - Анна Мария, ты лучшая, - прошептал я ей на ушко, а затем накрыл её губы своими губами.
        /* Внимание! Потеряно 60 единиц Энергии */
        Тут же сообщила Система, а девушка словно свежего воздуха после нырка под водой вдохнула. Вся робость мгновенно исчезла, и уже она впилась в мои губы.
        /* Внимание! Потеряно 60 единиц Энергии */
        Так, по 60 единиц каждые две секунды… Это у нас получается 1800 в минуту, при регене, даже нормальном, без бафов, в 1023 единицы в минуту… слабовато как-то, не? Почему же такая у неё убийственность? Тот же Росомаха должен выдавать подобные объёмы чуть ли не бесконечно, не говоря уж о ком-то покрепче или покруче.
        /* Внимание! Эффект «Общая слабость»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Дезориентация»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Чтение памяти»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Потеря сознания»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Копирование сил»: проигнорирован частично
        Внимание! Потеряно 100 единиц Энергии
        Внимание! Эффект «Обессиливание»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Полная дезориентация» проигнорирован
        Внимание! Эффект «Вытягивание памяти»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Кома»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Вытягивание сил»: проигнорирован частично… */
        Ничего ж себе! Сообщения об эффектах стали выскакивать, словно пули из пулемёта. Да и потеря Энергии ускорилась. При этом и эффекты становились с каждым циклом всё более «крутым». Так! Понятия не имею, как я умудрялся трахать ЭТО под наркотой, скорее всего всё дело во второй девушке, знать бы ещё, кто она, но сейчас пора поцелуйчик-то разорвать, пока меня тут не завампирили до Эффекта «Смерть».
        Да и посчитать надо немножко, прикинуть: под бафом от энергетика +800% к скорости регена Энергий, получаем, что каждую минуту у меня восстанавливается 9207 единиц Энергии, если считать сразу «Взрывную» с «Потенциалкой». Делим на сто, получаем девяносто две секунды непрерывного поцелуя. Ну, скинем половину этого времени, учитывая, что потери могут и дальше ускоряться в неизвестной прогрессии. Имеем примерно тридцать секунд, минимум через минуту перерыва. Что ж, часы в Системном Интерфейсе есть, и не только часы - таймер с любым количеством отрезков, как и секундомер с любым количеством отсечек тоже наличествуют, так что задаём нужные параметры на оповещение и вперёд!
        Хм, что-то не сходится. Что-то Энергия растёт быстрее расчётных значений. Что я не учёл? Точно! У меня же ещё от «Костюма Кролика-Энерджайзера» бонусы идут! И совсем такие нехилые бонусы! +900% к скорости регена Энергий. Не зря я весь запас своих «ингров» на этот параметр вбухал в КАНДОМ при крафте! Удачный «выхлоп» вышел на выходе… Эм, Удачный? Параметр Удача… Хм, получается, он как-то влияет на принятие мной решений? Бессознательно подталкивает к принятию логически спорных решений… которые потом выстреливают? Но как?.. Стоп, а если предположить, что вовсе не зря открытие этой характеристики сопровождалось ополовиниванием Интеллекта? И дело не в идиотизме моих поступков приведших к достижению «Дурак»? Может быть пятьдесят процентов моих аналитических мощностей и было переведено под эту загадочную характеристику?
        Половина мозга! Не хило так! Ресурсоёмкая штука!.. А ведь, если вспомнить, что делал «Алхимический Озверин»? Он повышал Удачу, но обнулял Интеллект! Очень даже стройная и непротиворечивая теория получается… Хотя, он ведь ещё и Волю ополовинивал, и Реакцию поднимал…
        Ладно, не о том я в такой момент думаю! Надо следить за секундами и своими движениями, не допуская слишком частых прикосновений открытыми участками кожи к телу Руш.
        А ещё лучше почаще позу менять. И преимущество отдавать тем, где я нахожусь позади партнёрши, и поцеловать меня проблематично!
        Хм, а ведь в теории для эпического подвига «трахнуть Руш» всего-то и надо, кроме её согласия (а оно ОБЯЗАТЕЛЬНО, я даже представить себе боюсь, что она может сделать с насильником НАМЕРЕННО, а не как сейчас), это: латексные шортики либо штаны, презик и перчатки! Ну и поза «раком» соответственно! Ничего сверхсложного!
        Но с КАНДОМом, естественно гораздо удобнее, приятнее и безопаснее, тут бесспорно…
        ***
        Не пять часов. В этот раз. Всего-то четыре часа сорок пять минут. Именно столько продолжался наш маленький весёлый марафон. Можно бы и больше, но я же обещал быть на пробежке в девять, а девушке, какой бы суперсильной мутанткой она ни была (а для Анны Марии это определение никак не подходит… пока), после занятий «физкультурой» подобного плана, хочется полежать в тёплой кроватке, понежиться, расслабиться, поспать…
        Силы Руш, конечно, буквально переполняли (ещё бы, столько Энергии «проглотить», да её совокупного количества на создание пары сотен КАНДОМов хватит, да ещё и останется), но эмоционально, психологически, она была выжата до дна. Так что всего четыре сорок, а не двадцать четыре на семь, как позволял мне мой «Сатир» (эволюция 2).
        ***
        Я лежал в своей постели и хмуро «пожёвывал» палочку от Чупа-Чупса. Сам Чупа-чупс уже кончился, но лезть в Инвентарь за новым настроения не было. А у кого бы оно было, когда после интенсивных занятий любовью, когда ты дарил, старался дарить своей партнёрше максимум возможного чувственного и страстного удовольствия, девушка, которая до того с дикой страстью отдавалась твоим ласкам, навзрыд плачет в подушку. Льёт слезы, истерит, называет «козлом», «мудаком» и всякими другими нехорошими словами. В перерывах между рыданиями и приступами истерики, когда не пытается колотить по твоей груди своими острыми кулачками и пинаться ногами (а бронька-то прикольная - почти ничего не чувствую, только лёгкая, едва заметная вибрация ощущается от мест попаданий, при этом я даже не покачиваюсь, продолжая лежать и хмуро покусывать палочку от Чупа-Чупса - эдакое неуязвимое и бесчувственное бревно, которое лупить - только руки отбивать), вываливает на тебя свои «страдания» по поводу большой и светлой любви… к другому парню. И невозможности быть с ним, так как не может даже прикоснуться к нему, такому классному,
распрекрасному и понимающему, «а она же нормальная девушка с нормальными физиологическими потребностями и желаниями»… а трахаться она может только с таким конченным мудаком, каким я без сомнения являюсь…
        Класс, чё?
        Отключившись на время от её голоса, я, всё так же хмуро «пожёвывая» палочку, открыл вкладку Портного. Вывел на экран модель этой… Анннннны Марии, бросил на эту модель остаток шкуры хамелеона, старые солнцезащитные очки и марлевую повязку. «Модель» оказалась полностью затянута в «кожу».
        Посмотрел, можно ли крафтить. Выяснилось, что нет. Не хватает «питающего элемента». Хм… опытным путём выяснил, используя «Познание», удалось выяснить, что таким «элементом» в предыдущих поделках выступал кусочек того «тёплого» камушка. Забавно.
        Оторвал от своих запасов ещё кусочек и засунул его в создаваемый «чулок». Крафт сразу стал возможен. Энергия уже практически восстановилась (ведь Чупа-Чупс был только десертом, вишенкой на торте, так сказать, после быстрого, но плотного перекуса), так что на этот параметр крафта я не скупился: удвоил требуемое число и «вдавил кнопку».
        Снова резкий отток Энергии сопровождающийся весьма неприятными ощущениями, и вещь готова.
        /* Внимание! Создан предмет «Вуаль» (ранг - Редкий)
        Внимание! Портной +1
        Внимание! Алхимик +1 */
        Неплохо. Что за вещичка, какие свойства? +20 к Ловкости, «Передача тактильной чувствительности с поверхности комплекта к коже носителя», +50% к тактильной чувствительности. Пулестойкость - вплоть до 5,45 «Калашникова» или «Эмки» (Примечание: заброневое повреждение не компенсируется, не гасится и не перераспределяется на бОльшую площадь поверхности). Хм, видимо вибраниума в хамелеончике было поминимуму. Дальше что? Активные скилы и Нейроактивный Интерфейс управления типа «Дополненная Реальность», одевается только на голое тело, - ожидаемо. А что за скилы?
        «Отвод глаз», «Попугай», «Неузнанность», «Прозрачность».
        «Отвод глаз»… работает только при полном отсутствии одежды поверх костюма. Делает пользователя малозамечаемым, малоинтересным, заставляет взгляды «соскальзывать» с костюма и пользователя (Примечание: частично ментальный навык). Не действует на тех, чья Наблюдательность выше второй ступени эволюции. Игнорируется высоким показателем Воли.
        «Попугай» - навык противоположный «Отводу глаз».
        «Неузнанность» - делает невозможным опознание пользователя. При наличии одежды на пользователе, скрывает только лицо. Видео - и фото-техника не фиксируют лицо (фигуру полностью) пользователя. Взгляд «соскальзывает» с лица (фигуры полностью) пользователя, делая его неопознаваемым, но не «невидимым». Пользователь от взглядов не скрывается, но опознать его невозможно. Не действует на тех, чья Наблюдательность выше второй ступени эволюции. Игнорируется высоким показателем Воли.
        Неплохая вещичка. Даже чуточку жалко…
        Я, ни слова не говоря, взял руку Руш и проколол ей палец своим тесаком, забрав пару капелек крови. Можно было сделать это Инвентарём напрямую, но мне захотелось сделать это демонстративно. Дальше я быстро осуществил «привязку вещи на кровь» и «экипировал» «Вуаль» (ранг - Редкий) на девушку - она и пикнуть не успела.
        - Разбирайся, - буркнул я, поднимаясь из постели. - Подарок. Еда на столе. Я на пробежку. Когда вернусь, надеюсь тебя тут не обнаружить.
        - Томас… - что-то начала говорить Анна Мария. Я прервал её жестом резко вскинутой руки.
        - Кто вторая-то была? - решил всё же поинтересоваться я, пока не «перевернул эту страницу своей жизни».
        - Вторая? - не сразу поняла Руш.
        - Там, в Пансионате. Вас было двое. Как вторую зовут?
        - Лиза… Элизабет… Элизабет Брэддок…
        - Элизабет Брэддок? - нахмурился я, пытаясь припомнить такую.
        - «Псайлок»… если тебе это о чём-то говорит.
        - Говорит, - растерянно почесал в затылке я. - Но она же в Англии? Не?
        - В гости приезжала, к Джин.
        - Понятно… - вздохнул я. - Решили поразвлечься…
        - Да что ты понимаешь, животное! - снова, сверкая слезами, вскинулась Руш. - Ты сам полез целоваться! А когда не упал от первого поцелуя, как все до тебя, то Лиза сказала: «Смотри, Анна! Это твой шанс. Возможно единственный шанс почувствовать… стать женщиной в твоей жизни!». Я ей возражала, да мол, что ты понимаешь! Мы же убьём его!.. А она: «Я прослежу, что б не убили. А потом «подчищу»…»…
        - Понятно, - нахмурился я вновь. - А пришла зачем?
        - Да достали уже эти полоски и циферки перед глазами болтаться! Пришла узнать, что с ними делать или как избавиться… - я тут же применил «Познание» на ней.
        /* Анна Мария «Руш»
        Игрок (временный 10 дней 23 часа 21 минута до окончания действия эффекта «Вытянутая сила»)
        Мутант.
        Класс персонажа: Высший Эмпир
        Уровень 5 (547/1000)… */
        Дальше я смотреть не стал. Было не интересно. Главное уже было понятно и так.
        - Через одиннадцать суток сами пропадут, - равнодушно бросил я. - В Данжи только не суйся, если подохнуть не хочешь. Еда на столе. Я на пробежку. Когда вернусь, надеюсь тебя тут не обнаружить, - закончил я разговор, взял из шкафа чистое полотенце и пошёл в душ.
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 43
        
        Когда выходил из душа, вытирая полотенцем лысину, Руш всё ещё была в моей кровати. Она сидела там, подтянув колени к подбородку и обняв ноги руками. Само собой, плакала. Мне ничего не сказала, хотя я дал такую возможность - почти десять секунд стоял так, что меня было видно и, как раньше было сказано, наполировывал лысину.
        Не сказала.
        Я пожал плечами, «экипировал» себя в спортивный костюм и двинулся на выход из квартиры. Входная дверь… всё так же болталась на покорёженных и до половины вырванных петлях. Проход же закрывал оставленный мной вчера металлический лист. Его я убрал сразу. А вот дверь… наскоро, кое-как подправил, подбил молоточком петли, привёл к тому виду, когда она хотя бы смогла встать на своё место в дверном косяке, хоть и далеко не так плотно, как раньше… Эх! Хорошо хоть дверь была простая, деревянная. Была бы железная, вторженку всё равно не остановила бы, а потратиться на восстановление пришлось бы больше… Ладно, сегодня же, после пробежки займусь установкой новой… и, возможно, как раз железной. А пока, и так сойдёт.
        Внизу поздоровался с Роджерсом, тоже спускающимся к выходу из дома. Сегодня он был не в рубашке, брюках и куртке по моде сороковых годов, а в парадной военной форме… правда, так же устаревшей на семь десятилетий. Зато при орденских планках, отглаженная и безупречная настолько, что о стрелки её брюк можно было порезаться, да и сидела она на нём, как влитая, так, словно он в ней родился. Это невольно вызывало уважение.
        Проводил Стива до уже ждущей его машины Фогги и Мёрдока, поздоровался ещё и с ними. Пожелал всем троим успеха, и помахал в след, когда они уехали. А тут уже и Чарльз подошёл. В новеньком спортивном костюме из самой свежей коллекции самой дорогой и раскрученной фирмы производителя, в белых, чуть не сверкающих кроссовках того же лейбла и той же ценовой категории. Сам он сверкал улыбкой задорной и счастливой настолько, что…
        - Привет, Томас! - поднял руку в приветствии он, завидев меня и подходя. - Эм, а это зачем? - удивился он, глядя на лимон, который я достал из Инвентаря и передал ему, когда он приблизился на расстояние рукопожатия.
        - Зажуй, - ответил на его вопрос. - А то аж смотреть противно на твою неприлично счастливую рожу, - Профессор рассмеялся и, глядя прямо на меня, реально надкусил желтый плод. И даже не поморщился, зараза! Вот ведь «Тролль»! Хотя… помнится, в каноне, до получения травмы он именно таким и был: задорным и обаятельным нахалом-бабником с наклонностями крайне матёрого зелёного тролля, обожающего подкалывать всех окружающих. Но стоит признать - тролля интеллектуального и харизматичного.
        Вот только его улыбка быстро погасла, стоило ему «прислушаться». Лоб сразу прорезали глубокие складки.
        - Побежали, - заметив эти изменения, сказал я и побежал первым. Проф побежал рядом.
        Почти полквартала мы с ним бежали молча, не решаясь заговорить. Даже пяток раз выскакивало сообщение о проигнорированных попытках проникновения под мой череп.
        - Томас… - всё же начал разговор Ксавьер. Можно было легко уйти от неприятной темы, стоило только прибавить темп - всё же Чарльз не спортсмен, не смог бы бежать и разговаривать одновременно. Но я не стал. - Не держи зла на Анну, пожалуйста… Девочка просто запуталась… да ещё и гормоны… девятнадцать лет - не тот возраст, когда думается головой и аккуратно подбираются слова…
        - Я не злюсь на неё, - со вздохом ответил я и поморщился. Подобное на бегу я мог себе позволить, всё же физическая форма у меня теперь сильно превосходила даже форму Олимпийских Чемпионов по лёгкой атлетике. - Просто… неприятно. Сам бы ты как себя в такой ситуации чувствовал? - Чарльз промолчал. - Я вот себя оплёванным чувствую.
        - Девочка просто не понимает…
        - Ну так я её просвещать не нанимался! Не собираюсь с её истериками и пиздостраданиями разбираться. Вариант решения её проблемы я ей подкинул, так пусть и валит теперь к своему «понимающему и чуткому», а ко мне, мудачине такому животно-озабоченному не лезет, поскольку я действительно такой и есть! Простой, как бревно, туповатый и озабоченный до крайности. Вот и нехрен меня провоцировать, раз «большой и чистой любви» хочешь…
        - Чего-то ты заводиться начал, - резонно заметил Чарльз.
        - Эм, ты прав, - нахмурился я. - Видимо всё-таки за живое она меня задела.
        - И что делать теперь будешь?
        - Бегать. Тренироваться. Налаживать электросистему своего домика. Развлекаться вместе с Кэпом. Если желание есть - присоединяйся.
        - Я имел в виду с Анной Марией, - чуть посерьёзнел Профессор.
        - Ничего, - спокойно и серьёзно ответил я. - Ничего не буду делать. А вот тебе бы, или тому, кто у тебя там за старшего остался, стоило бы.
        - Ты о чём? - нахмурился Чарльз.
        - Она дорвалась до моих Сил. И это крайне опасно. В первую очередь для неё самой. Я, пока их осваивал, чудом не умер… раз пятнадцать. А там, где выжил я, ей не выжить, несмотря ни на какие её «вампирские» способности. Особенно, если в Данж сунуться решит.
        - Данж? Что это?
        - Дверь в другой мир, которой воспользоваться может только обладатель моих сил. И мир очень, ОЧЕНЬ негостеприимный. Населённый… монстрами.
        - А что вообще собой представляют твои силы? Что, кроме «Данжей» может грозить девочке?
        - Предельная сексуальная озабоченность, граничащая с одержимостью, принудительное ополовинивание интеллекта, импульсивность, агрессивность, потеря чувства реальности окружающего мира, ощущение, что всё вокруг просто игра… неуёмный аппетит… боль… чувство боли зашкаливающее, вообще все болевые ощущения усилены вдвое, так что даже не очень серьёзная травма может свести её с ума… достаточный список?
        - Более чем, - стал Ксавьер ещё более хмурым. - И как с этим всем справиться? Оптимальный, на твой взгляд, вариант?
        - Тренировки. Одиннадцать суток изнурительных физических тренировок на силу, ловкость и выносливость, с небольшими перерывами на очень плотный приём пищи и короткий двух - двух с половиной часовой сон. Никакого свободного времени, никакой возможности влезть в «приключения». Никакого травматизма. Если выдержит, то сможет стать за эти дни в несколько раз сильнее физически. И, если я говорю, что «в несколько раз», то именно это я и имею в виду.
        - То есть, вся твоя сила завязана на постоянные изнурительные тренировки? - удивился Чарльз.
        - Да. Я становлюсь сильнее от тренировок. Чем тяжелее и опаснее - тем сильнее.
        - И сейчас эта сила у Анны Марии?
        - Временно. Всего на одиннадцать дней. Пусть использует их с пользой… вот только, чем сильнее она будет, тем более «озабоченной» станет… Возможно, это останется с ней и после того, как моя способность «выветрится». Учти этот момент.
        - С тобой так же? - чуть нахмурился Ксавьер.
        - Со мной «так же», - передразнил я его. Потом добавил уже без кривляний. - Чем сильнее, тем «озабоченнее» - однозначное да.
        - И как справляешься?
        - Никак. Волю тренирую, - буркнул я и немного прибавил темп. Ксавьеру разом стало не до разговоров…
        ***
        Пробежка вышла довольно короткая… по моим меркам. Всего около сорока минут, десять из которых, Ксавьер восстанавливал дыхание. Затем мы распрощались, Чарльз ушёл порталом, я побежал к дому. Мог бы побегать ещё, но подозревал, что Шерон заглянет не позже десяти - половины одиннадцатого (вежливо даст время поспать, но сильно тянуть не станет), а мне ещё квартиру в порядок приводить.
        Примерно так и вышло. За исключением того, что толком я прибраться не успел. Только душ принял и кровать перестилать начал, как раздался слегка насмешливый стук в дверь… от которого она распахнулась внутрь. Черт! Надо будет поскорее этой гадской дверью заняться. Поставить что-нибудь посолидней. Не то, что бы это сильно помогло, если ко мне заявится кто-то из «Иксов», но всё же: солидность, это солидность - имидж «крутого» лендлорда надо поддерживать!
        - Войдите, - по инерции отозвался я, хотя моё разрешение, как таковое, уже не особенно и требовалось, ведь Шерон уже вошла.
        Она разулась, протопала босыми ногами к распахнутой настежь двери спальной, где я как раз и возился с заменой постельного белья. Там она остановилась и демонстративно повела носом. Потом ехидно усмехнулась.
        - Бурная ночь? - поинтересовалась она. - «Подарок»… сбежал? - всё с той же демонстративностью обвела Шерон взглядом комнату, словно кого-то искала, точнее убеждалась, что этого кого-то тут точно нет.
        - Эм… мысль заманчивая, - признался я, обдумывая сказанное. - Но дарить девушке «тройничок» с другой девушкой немного… слишком прогрессивно для меня.
        - Уверен? - изогнула бровь Шерон. Вот только в глазах её плясали искорки смеха. - А если бы я оказалась не против?
        - Эм… - и что на это ответить? Даже от одной мысли о таком развитии событий у меня штаны зашевелились. - Не искушай меня.
        - А то что? - подбоченилась девушка, представая в ещё более выгодном ракурсе.
        - Не отобьёшься ведь, - вздохнул я и «переключился». - Ладно, у меня тут бардак. И на кухне пусто… подождёшь немного - я приберусь? - девушка рассмеялась.
        - Пошли, - сказала она и протянула мне руку. Я с недоумением посмотрел на девушку, но подошёл и руку свою в её ладошку вложил. Шерон потянула меня за собой. Мы миновали дверь спальни, дверь квартиры, обулись, спустились на два этажа, прошли дверь квартиры Шерон, там она утянула меня на кухню и усадила на стул за обеденным столом, который тут же принялась сноровисто накрывать. И запахи, что щекотали мои ноздри, были умопомрачительны!
        - Эм, это всё, конечно, безмерно приятно, а пахнет так, что мой желудок готов выбраться наружу и накинуться на еду, не дожидаясь команды глупого мозга, но… с чего такой праздник? - осторожно поинтересовался я, пододвигая к себе поближе тарелку с супом и берясь за ложку.
        - Помнишь вечер своего «срыва»? Когда ты пригласил меня на ужин? - с весельем и лукавством улыбнулась девушка.
        - Естественно, - кивнул я, а руки практически автономно, без какой-либо команды со стороны головы, уже брались за кусочек хлеба и зачерпывали первую ложку божественно пахнущего блюда.
        - А помнишь, что ты мне тогда ответил на аналогичный вопрос?
        - Смутно, - признался я и на какое-то время выпал из реальности, погружаясь в блаженство наслаждения вкусом.
        - «Я хочу поделиться с Вами кусочком счастья, Шерон! Ведь счастье нельзя оставлять только себе. Счастье, такая штука, которой, чтобы её стало больше, надо делиться!» - дословно процитировала меня эта шпионка. - И вот сегодня счастьем хочу поделиться уже я!
        - Согласен, - с непробиваемо серьёзным видом кивнул я. - Железный аргумент. И уважительная причина, - мои кривляния не остались неоценёнными. Девушка, глядя на меня, прыснула, а после уже не сдерживаясь, весело рассмеялась, затем подошла и щёлкнула меня по носу.
        ***
        Когда первый голод был утолён, второй и третий тоже, а десерт распробован и оценён, я с удовольствием откинулся на спинку стула и погладил себя по ничуть не поменявшему формы животу… кстати, о форме: на крайнем повышении я получил двенадцатый уровень, с ходу проскочив десятку. Вот только то, что я её проскочил, не отменило возможности «эволюции класса». Уровень до единички не сбросился, но «эволюция» так и продолжала висеть «открытой». По хорошему, следовало бы сесть, подумать и сделать новый выбор, но я пока с этим тянул. Все никак не мог решить, какой путь развития выбрать для себя дальше… Ну, да не суть.
        - Шерон, благодарю за такое шикарное угощение! Всё было просто потрясающе вкусно!
        - Как, любите говорить вы, русские: «Не за что», - с лёгким акцентом произнесла она эти три слова и вновь улыбнулась.
        И что делать? Палиться дальше, принимая такое обращение? Или начать мямлить/возмущаться? Ну, а в конце-то концов, что я теряю? Ведь уже после пулемёта было совершенно очевидно, что на Кэпе были жучки в момент моих откровений. Что автоматически означает, что ЩИТа и так уже есть моё признание в «попаданстве». И? Я до сих пор на свободе, не на лабораторном столе и не в застенках. Наоборот: вон целый КОРД подарили, вкусным обедом кормят…
        - Я… учусь считать себя Американцем. Уже почти получается. По крайней мере идеей частной собственности проникся до глубины души - готов порвать в куски любого, кто косо глянет на мой домусичек, - вернул ей улыбку я.
        - Эм… ну это не совсем то, что подразумевается под понятием «быть Американцем»… - немного смутилась она.
        - Разве? - удивился я. - Ведь из всего, что прописано в… нашей Конституции, на практике существуют только частная собственность и система сутяжничества.
        - Не правда! Демократия, Свобода Слова и Гражданские Права…
        - Демократия - миф, - не дослушав, перебил я. - В нашей стране настолько интересная система голосования, со всеми этими «выборщиками», что тот самый «демос» в принятии государственных решений не участвует вообще никаким образом.
        - Но…
        - Не буду ничего доказывать: захочешь - сама покопаешься в законодательстве и сама подумаешь.
        - Ладно, - не сдалась, но отложила на время этот вопрос Картер. - Но Свобода Слова?
        - То есть, я, вот прямо сейчас, могу пойти на один из центральных каналов и начать высказывать прямо свой взгляд на проблему ЛГБТ, расовых взаимоотношений и соблюдения полицией, а так же спецслужбами Гражданских Прав? В частности моих, в частности на личное пространство, неприкосновенность личной жизни и тайну переписки, телефонных разговоров и интернет-трафика? - иронично изогнул бровь я. Шерон чуть порозовела и отвела взгляд.
        - Я заметила, что в шестнадцатой квартире вроде бы новый жилец появился? - немного резко и слишком прямолинейно перевела тему Картер.
        - Держи, - ещё резче и прямолинейней перевёл тему я и протянул девушке аккуратно завёрнутый в красивую упаковочную бумагу, перевязанный красной атласной ленточкой подарок.
        - А? - слегка растерялась она, не торопясь брать его из моих рук. - Что это?
        - Я же обещал подарок.
        - Мне казалось, что «подарок» сбежал?
        - Не назвал бы я Руш подарком… - поморщился я. - Бери, не бойся, не кусается! - девушка странно среагировала на оброненное имя, точнее кличку, словно действительно не знала, кто именно выпорхнул утром из моей постели. - Хотя, стой, - девушка тут же отдёрнула руки, которые вроде бы начала протягивать к свёртку. - Нужна капелька твоей крови.
        - Зачем? - насторожилась она и непроизвольно спрятала руки за спину.
        - Для настройки системы аутентификации подарка на твой генетический отпечаток, - завернул я мудрёную фразу. Шерон вздохнула и несмело протянула ко мне правую руку. Я осторожно её коснулся. - Всё.
        - Всё? - удивилась она.
        - Да. Сейчас, минутку, настрою… - открыл я свою вкладку «Портного», забрал в Инвентарь подарок и проделал процедуру «привязки на кровь».
        Энергия, кстати, при этом просела разом на три четверти! Не слабо так…
        - Всё, теперь всё полностью готово к использованию. Настроено только на тебя, так что другим не давай - честно говоря, даже представлять не хочу, что будет с тем, кто попытается его надеть, не будучи тобой, - передёрнуло меня от полёта собственной фантазии, мгновенно подкинувшей мне парочку неаппетитных вариантов того, чего я даже представлять не хотел.
        - Настолько серьёзно? - удивилась Шерон, аккуратно развязывая ленточку и разворачивая шуршащую оберточную бумагу. - Э?! - округлились у неё глаза, когда на свет появилось моё первое творение.
        Эта реакция не могла не вызвать у меня улыбки.
        - Томас, поправь меня, если я ошибаюсь, но… это выглядит, как костюм для ролевой игры из сексшопа?!.. только, тяжёлый очень… почему-то, - задумалась она. И было от чего: мой подарочек весил на вскидку не меньше пятнадцати кило.
        - Что это, Томас? - уже другим тоном спросила она, подняв на меня взгляд.
        - «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс», - с весёлой улыбкой проговорил я. - ЗАТАК. Ты не спрашивай, ты надень. Только обязательно на голое тело. Никаких кусочков материи под ним не должно быть…
        - Иначе? - чуть изогнула бровь Шерон.
        - Может работать некорректно… и «гарантия производителя» аннулируется!
        - И кто же производитель?
        - Я.
        - Как и того средства, что я передала «главврачу»?
        - Именно.
        - Ла-а-адно, - со вздохом, неохотно согласилась она и ушла в спальню, не забыв запереть за собой дверь на защёлку.
        Я посмотрел на эту тоненькую преграду из крашеной фанеры…
        /* Внимание! Воля +1 */
        …и отвёл взгляд в сторону. И даже постарался не вслушиваться в шуршание одежды Картер за этой тонюсенькой преградой. Так сильно постарался, что даже…
        /* Внимание! Улучшенный Слух +1 */
        …что пришлось кусать себя за палец, что бы хоть немного охладить голову.
        Но, наконец, пытка кончилась. Дверь открылась, и вошла Шерон. В черном, облегающем, словно вторая кожа, костюмчике… в этом месте должен быть звук зажёванной плёнки на кассетном магнитофоне или иглы, слетевшей с виниловой грампластинки. Картер была в моём подарке. Вот только поверх него на ней был халат.
        Тоже, такой себе достаточно откровенный халатик, с подолом на три ладони ниже линии бедра, но всё же готовился я к другому зрелищу.
        Тяжелый вздох вырвался сам собой, а в руке материализовался пистолет. Практически сразу и с минимальной паузой прозвучали два выстрела, не оставившие Шерон и малейшего шанса на реакцию.
        - Эй! - испуганно-возмущённо воскликнула она.
        - Армейская Беретта, - продемонстрировал я ей своё оружие. Затем отщёлкнул от пистолета магазин и тоже показал ей. - Бронебойные патроны девять миллиметров «убийцы полицейских».
        - А? - с непониманием, но уже без возмущения произнесла она.
        - «Защитно-Атакующий Тактический Автономный Комплекс» ЗАТАК держит прямое попадание до пятидесяти семи миллиметровой бронебойной пули из автоматической пушки включительно. За счёт некоторого процента вибраниума, содержащегося в броне, «гасит» кинетическую энергию попадания, распределяя её на всю поверхность сразу и переводя в вибрацию… лучше один раз самой увидеть и почувствовать, чем тысячу раз слушать уверения производителя. Так что извини за шум и такую… неожиданную демонстрацию, - сказал я, дематериализуя пистолет и подбирая с пола обе гильзы. Беретта ведь криминальная - ни к чему улики оставлять.
        Пули, точнее «блинчики», в которые те превратились, осторожно отлепила от своих бёдер сама Картер (я ведь до последнего опасался осечки какой-нибудь, хоть и проверял до этого, специально спустившись на пару минут в Данж - стрелял себе в ладонь, поэтому сейчас целился не в жизненно важные органы, а по мышцам, по ногам) и с любопытством их разглядывала. Потом подняла взгляд на меня.
        - Пятьдесят семь миллиметров? Серьёзно? - с недоверием спросила она.
        - Ну, так в ТТХ написано. Сам не проверял. И тебе не советую: мало ли… А вот «Эмку» и семь шестьдесят два должно держать только так! Но, опять же: проверять на себе не советую. Достаточно дискомфортные должны быть ощущения, когда резко и сильно вибрирует сразу вся «кожа».
        - ТТХ? - нахмурилась она. - Ты же сказал, что «производитель» ты? Разве нет?
        - Капюшон надень, - посоветовал я. - Затем громко и чётко подумай «Справка».
        - Ой, - вырвалось восклицание у девушки, когда она, следуя первой части моего совета, надела на голову капюшон, спрятав под него свои светлые волосы. - Как круто! …а почему тут все надписи на русском? Это что, российская военная разработка? Не думала, что они так сильно продвинулись в нанотехнологиях…
        - Эм… извини, это моя недоработка. Подумай «Настройки», «Язык интерфейса», «Выбрать американский английский», «Применить».
        - Вау! Мысленное управление! А сколько всего языковых пакетов? А насколько эти пакеты полные? В качестве «интеллектуального» переводчика их можно использовать?
        - Эм… понятия не имею, но подозреваю, что много, - задумчиво проговорил я, попутно копаясь в интерфейсе своего костюмчика. Подобное читерное его использование мне как-то в голову не приходило. А ведь такое… возможно! Правда, только в сочетании с моим Системным Интерфейсом. Для этого текст или аудиозапись на неизвестном мне языке нужно скопировать в «Журнал», а там уже «переключить» «языковой пакет»… хм, а зачем мне для этого костюмчик? Функциональности самой Системы хватает с лихвой. Так, а о чем это мы?
        - А что это за «активные умения»? - спросила тем временем Шерон.
        - Попробуй - узнаешь, - пожал плечами я. Девушка тут же последовала совету, и на пальцах её поднятой руки тут же бесшумно выскочили чуть больше, чем сантиметровые, тонкие и острые когти, отсвечивающие металлом.
        - Ух ты!! Класс! А «Рывок» тогда что? - продолжила фонтанировать энтузиазмом и любопытством Картер.
        - Рискну предположить - это то, что в замкнутом пространстве лучше не пробовать, дабы избежать травматизма или порчи имущества.
        - То есть, ты сам не пробовал? - уточнила она.
        - Ну да. Твой костюм я делал специально для тебя. Естественно я его не «пробовал». Да он на меня и не налезет. Вообще, его можно было назвать «девственным» - ты первая, кто «натянул» его на себя.
        - Мой? - уцепилась за слово эта шпионка. - А есть другие?
        - Ну… - немного смутился я. - У меня было две змеи…
        - И у кого второй?
        - У меня.
        - И «рывок» ты не пробовал?
        - Пока нет. Но вполне могу предположить его действие, исходя из свойств использованных материалов.
        - А для «Прозрачности» что за материал использовался? - чуть склонила голову на бок. Лица её я не мог сейчас видеть, но подозреваю, что улыбка на этом лице сейчас была.
        - Кожа хамелеона.
        - Вот как? - задумалась она. - Если это действительно так, то рискну предположить, что это нечто вроде оптического камуфляжа… Хм, но тогда одежда смажет весь эффект…
        - Это точно, - даже прикрыл глаза я, чтобы не спугнуть удачу и не выдать себя взглядом.
        - Ла-а-адно… - с некоторым сомнением протянула девушка, поднимаясь со стула и берясь за поясок своего халатика. Глаза мои распахнулись на всю ширину, наблюдая за этим несколько своеобразным стриптизом. Я замер, боясь моргнуть и упустить хоть мгновение происходящего передо мной. И даже «запись» запустил в «Журнале».
        Шерон повернулась ко мне спиной, одним легким движением сбросила на пол халатик и осталась в одном лишь ЗАТАК, облегающем каждый её изгибчик, словно вторая кожа. Ужасно соблазнительное зрелище. Чрезвычайно возбуждающее, будоражащее и приковывающее к месту одновременно. А потом вся «змеиная кожа» разом исчезла, открыв мне божественный вид на великолепные ножки, подтянутую попку и бархатно гладкую спину… с нарисованным зелёнкой на пояснице значком «Инь-Янь».
        - Ну как? Меня видно? - спросила Шерон.
        - О-о-о да-а-а! - вообще ни о чем не думая, протянул я. Девушка тут же обернулась, с подозрением и испугом вглядываясь в моё лицо. Затем она опустила взгляд на саму себя и вздрогнула. Затем подхватила халатик и очень быстро скрылась в спальне.
        Вышла оттуда через пару минут, пунцовая, как спелая клубника. В халате.
        - Ты знал! - обвинительно направила она на меня пальчик. - Определённо, ты знал об эффекте!
        - Знал, - не стал отнекиваться я.
        - Так почему не предупредил? Не остановил?
        - А кто бы из мужчин мира остановил бы? Какой дурак упустил бы шанс полюбоваться столь совершенным девичьим телом? - всё столь же честно и откровенно ответил я.
        - …извращенец, - не сразу смогла подобрать подходящее слово Шерон.
        - Отнюдь, - не согласился я. - Полностью гетеросексуальный тип с классическими предпочтениями в сексе. Так что, скорее уж, «озабоченный». Это слово больше подойдёт.
        - Знаешь, сейчас во мне борются профессионал и девушка. Девушка в ярости.
        - А профессионал?
        - В восторге и диком экстазе: такая броня… это же какие возможности! Невидимая на теле. Необнаружимая без специального и довольно специфичного оборудования, при этом способная держать в упор бронебойную девятимиллиметровую пулю из не самого слабого «пистолета»… А «Змеиное зрение», что такое?
        - Тепловизор... Скорее всего, - почесав в затылке, ответил я. - Точно не скажу - у моего костюмчика другие «исходники» были.
        - И какие же? - уточнила Шерон, а потом поражённо вздохнула. - Черт! Это круче всех ночников и тепловизоров, что мне доводилось держать в руках!
        - Рад, что тебе понравилось, - улыбнулся я.
        - Очень! Это самый классный подарок из всех, что мне когда-либо дарили! И самая невероятная «снаряга», что случалось видеть! - призналась Шерон.
        - Ну уж, - засмущался немного я. - У Старка покруче будет. У него летающий…
        - Зато «Mark» не предназначен для скрытого ношения! Пафосный, заметный и громкий. Как и сам его хозяин. А эта прелесть, словно специально для меня придумывалась!..
        - Почему «словно»? - удивился я. - Штучная эксклюзивная вещь, с возможностью дальнейшей модернизации и индивидуальной доводки.
        - Модернизация? В каком это смысле?
        - Ну, связной модуль там, или тактический какой интегрировать… систему фильтрации воздуха посовершеннее… специальные какие-нибудь средства, вроде электронных отмычек или ещё чего такого… Просто, у меня ничего такого под рукой не было, вот и «слепил» самый примитив.
        - … - девушка посмотрела на меня долгим и очень задумчивым взглядом. - Томас... зачем ты это всё для меня делаешь? - я удивлённо поднял брови. - Не можешь ведь не понимать, что… я слежу за тобой. И не только для себя. Что моя «больница» непременно будет пытаться тебя использовать… через меня. Особенно теперь, после таких подарков: мощнейший из известных на данный момент стимуляторов, крутейшая броня скрытого ношения, я уж не говорю о …моём лечении. Зачем? Зачем ты это делаешь?
        - Я… не знаю, Шерон. Просто, ты мой друг.
        - Друг? - странно посмотрела на меня она.
        - Да. Самый первый в этом мире. И, пока, единственный, - вздохнул я и опустил глаза к полу.
        - Друг… - гораздо тише повторила она. - Но я же…
        - Шпионка? - чуть растянул я губы в кривоватой усмешке. - Следишь за мной для ЩИТа? И что мне с того? Заметь, я даже не пытаюсь скрываться или прятаться. Я живу, как хочу, делаю то, что считаю правильным… стараюсь во всяком случае. А ЩИТ? А что ЩИТ? Ваш Директор ведь не собирается делать… со мной что-то плохое? Я же не против некоторого сотрудничества: вам понравился «Энергетик»? Давайте я буду варить его для вас. Не очень большие объёмы - всё же я не фабрика, а ингредиенты достаточно редки. Не уникальны, конечно, но и под ногами тоже не валяются. Броня… тут извините - уникальная штучная вещь из совершенно уникального материала, который мне достался, когда я был на волосок от смерти. Искать это чудовище целенаправленно… - я непроизвольно поёжился от этой мысли. - То же самое и с «лечением» - ингредиенты уникальные. Ну, да вы должны уже догадаться, какие именно. Ставить подобное на поток? Не очень это… этично. Один раз, на рывке, на кураже, вполне реально рискуя жизнью - это одно. Целенаправленно же охотиться на живого человека ради его органов… раз за разом… В кого я тогда превращусь в итоге?
        - Томас, я…
        - Не говори ничего, - остановил я её жестом. - Не надо. Такие задушевные разговоры - это не моё. Просто прими, как данность, что у тебя есть друг. Ну и, что твой лендлорд - крутой чувак! - горделиво выпятил я грудь и по-дурацки улыбнулся, поднимая перед собой оттопыренный вверх большой палец.
        - Это да! - рассмеялась Картер. - Такого больше ни у кого нет!
        - Эм, не перебарщивай, - пожурил я её, покачивая указательным пальчиком. - В моём доме четыре этажа и два подъезда. И всего две квартиры без жильцов. Так что лендлорд я не только твой.
        - Ладно, - перестала смеяться и просто по-доброму улыбнулась девушка. - Я не жадная. Пусть будет не только мой. Всё равно я рада, что ты такой. И что считаешь меня другом.
        - А ты?
        - Я?
        - Другом меня считаешь? - осторожно уточнил я.
        - Ну конечно же, Томас! - обняла меня Шерон. - Конечно считаю… теперь уже безо всяких сомнений! - а ещё тише добавила, в сторону, практически одними губами. - Пошшшел он, этот ЩИТ…
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 44
        
        - Эм, Томас…
        - Да?
        - Ты можешь уже отпустить меня, вообще-то, - с появившимся напряжением в теле сказала Картер.
        - Эм, а это точно необходимо? - с большущим сомнением в голосе уточнил я.
        - Ты ведь только что назвал меня другом, я ослышалась? - теперь сомнение прорезалось в голосе у неё.
        - Нет, не ослышалась. Именно так я тебя и назвал.
        - Ведь ты же не хочешь изнасиловать друга?
        - Естественно!
        - Тогда отпусти. Иначе именно к этому всё и придёт, учитывая твою «проблему» и физическую силу. Но, помни, я буду сопротивляться. И это будет именно насилием с твоей стороны, - не пытаясь делать резких движений, спокойно и даже немного доброжелательно пояснила она свою мысль.
        - Прямо так уж и обязательно будет насилием? - появилось некоторое расстройство в моём голосе.
        - Непременно, - уверенно ответила она. - Потому, что я сейчас не хочу.
        - Уверена? - с обреченной надеждой уточнил я. - Даже самую малость?
        - Уверена. Не сейчас.
        - Ла-а-адно… - с тяжелым вздохом отпустил соблазнительное женское тело в лёгком коротком шелковом халатике.
        /* Внимание! Воля +2 */
        Откомментировала мой подвиг Система.
        - Спасибо, - со светлой улыбкой поблагодарила девушка меня, оправляя халатик. - Ты извини, Томас, с тобой весело, но мне надо уехать по работе. Часа на четыре-пять. К сожалению никак не могу задержаться.
        - Дела, да, я понимаю, - виновато улыбнулся, пожал плечами и поднялся со своего стула. - Одному из нас всё же нужно заботиться о добыче финансов для пропитания.
        - Ну да, не все же из нас лендлорды, - усмехнулась она.
        - Ладно, удачи на работе, а я пойду тогда к Питеру приставать. Надеюсь, он-то мне не откажет?
        - Знаешь, у тебя сейчас такой страшный взгляд, и ты настолько предвкушающе потираешь руки, что мне уже жалко бедного мальчика. Надеюсь, он выживет?
        - Всенепременно! Я ведь намерен ещё не раз попользоваться его гениальным мозгом и растущими не из задницы руками! Я разве похож на идиота, что будет резать «курицу, несущую золотые яйца»?
        - Честно?
        - Естественно.
        - Очень. И резать, и рубить, и рвать, и расчленять, причём с немалыми выдумкой, изобретательностью, фантазией и удовольствием, оставляя несчастную курочку живой до самого последнего момента, давая ей прочувствовать всю гамму ощущений подступающей смерти максимально полно, - на одном дыхании выдала Шерон, и было видно, что даже приготовилась после этого резко отпрыгивать в случае чего.
        - Великолепно! - довольно улыбнулся я. - Значит можно будет ещё чуть-чуть сэкономить на оплате его услуг…
        - Скупой платит дважды!
        - А слишком щедрому уже и платить-то нечем! - парировал я.
        - Он ведь не пострадает?
        - Разве что морально, - заверил девушку я, а она поёжилась, глядя на мою улыбку. А я… замер с открытым ртом. Почему так? Потому как сработало «Познание» на Шерон. И то, что я там увидел, заставило мою нижнюю челюсть безвольно отвиснуть, попортив такую живописную улыбку.
        - Томас, - осторожно спросила девушка. - Что случилось? Твой взгляд меня пугает…
        - У тебя далеко тот анализатор крови? - подобрав челюсть и нахмурившись, спросил я её.
        - В аптечке, - всё больше начиная нервничать, ответила Шерон.
        - Достань, - не предполагающим возражений тоном велел я. Она быстро подошла к одному из шкафов и достала из него уже знакомую мне коробку. Потом достала из неё приборчик.
        - Вот, - положила она его на стол передо мной.
        - Проверь себя.
        - Себя? - чуть испуганно округлила она глаза. - Зачем?
        - Проверь, - не стал ничего объяснять я. Девушка подчинилась. Она отсоединила и сняла с руки перчатку, которая тут же «прилипла» к предплечью и перестала быть видимой. Затем приложила палец к приборчику, включила его, чуть поморщилась, и посмотрела на экран устройства. Посмотрела и начала стремительно бледнеть.
        - Положительный? - с безнадёжностью в голосе уточнил я, и так уже зная ответ, так как прекрасно видел его в «Статусе» Шерон. Она кивнула и посмотрела на меня глазами, в которых плескались страх и зарождающаяся паника.
        - Как?! Почему?! Я же проверялась не однократно… это же…
        - Побочный эффект лечения, - вздохнул я, рассматривая описание «Эликсира». И теперь в этом описании совершенно четко значилось: «Побочное действие: семидесятипроцентный шанс пробуждения Х-гена»… Вот ведь засада-то…
        ***
        Герой дрых.
        Вот так вот просто дрых. Даже не сняв до конца свой геройский костюм. И забыв запереть входную дверь квартиры.
        Костюм был весь в прорезах, подпалинах, в грязи и крови. Причем, судя по расположению пятен, кровь принадлежала герою. И было её много.
        Я вздохнул, вглядываясь в его Статус. В нём значение шкалы Здоровья было где-то на одной трети от максимума, в добавок к чему висело с десяток Эффектов. В основном мелочи, типа «Переутомления» и «Голода», но были и посерьёзней, вроде: «Средняя кровопотеря», «Сотрясение мозга», «Трещина в ребре», «Легкая контузия»… Так-то ничего критичного, да и регенерация работала штатно, с достаточно большой скоростью прибавляя единички здоровья, но… Но этот парень сегодня не работник, а жаль.
        «Придётся поиграть в мамочку», - вздохнул я, засучивая рукава.
        ***
        
        Примечание к части
        ??
        
        
        глава 45
        
        ***
        Пробуждение было на удивление… приятным. Тело, естественно, болело, а как иначе? Как ему не болеть после того, что было вчера? Вот только боль была намного слабее, чем ожидалось. Голова почти не кружилась. Лежать было удобно. Лежал он на чистых простынях, даже ещё пахнущих порошком и свежестью, был укрыт одеялом. В воздухе витали божественные ароматы готовой еды… Еды?!
        Питер распахнул глаза и замер. В своей однушке-студии он совершенно точно был не один. Все обострённые «Паучьи» чувства утверждали это в один голос. Кто-то находился в противоположном от Паркера углу комнаты, там где у него располагалась импровизированная кухня. И этот «кто-то» что-то тихо напевал себе под нос, хрипловато и изрядно фальшивя.
        Паркер повернул голову на бок, и волосы на его голове зашевелились от ужаса, а в животе свился тугой холодный комок: на бельевой верёвке, протянутой через середину комнаты, кроме комплекта постельного белья, сох чистый, выстиранный и даже заштопанный в нужных местах его супергеройский костюм. Пускатели аккуратно лежали на тумбочке рядом с изголовьем кровати.
        Сам же Питер лежал под одеялом совершенно голый. Все ушибы и порезы на его теле были тщательно промыты и обработаны, а два особенно глубоких пореза, на левом плече и правом бедре, вовсе были… зашиты. То есть на них были наложены вполне профессиональные швы.
        Кто именно пел возле плиты видно не было из-за висящих на верёвке простыней. Этот «кто-то», видимо, обладал замечательным слухом, так как совершенно точно заметил пробуждение студента и перестал петь.
        Питер замер, боясь закрыть глаза, но ещё больше боясь увидеть того, кто вот-вот должен был показаться в его поле зрения. Того, кто теперь знал его маленькую тайну.
        - О? Проснулся, Спящая Красавица? - весело поприветствовал Паркера вышедший из-за белой ткани Томас Бланк… в фартуке с цветочками, розовом, в белых пушистых тапочках, с подносом в руках и… в белом чепчике на лысой голове.
        Питер хотел зажмуриться, но не мог себя заставить. Его переполняло желание либо вырвать себе глаза, чтобы «развидеть» ЭТО, либо проснуться. Проснуться не получилось, сколько Паркер не щипал себя.
        - Что? Вечеринка «косплееров» пошла не по плану? - усмехнулся Бланк. Вот только от выражения глаз его бросало в дрожь. Как и от улыбки, ехидной и хищной одновременно.
        - Мистер Бланк, я… - попытался что-то сказать Питер, но голос его подвёл.
        - Лежи уж, герой, - жестом остановил порывающегося вскочить с кровати студента лендлорд, сдвигая в сторону пускатели, пристраивая на их место поднос с одуряюще пахнущей пищей. - Вся сеть полна видюшками твоих вчерашних подвигов.
        - Но я же не…
        - Угу, - не дослушал его лендлорд. - А Стив Роджерс, которому ты недавно чуть руку не сломал, из шестнадцатой просто однофамилец.
        - А… - вякнул было что-то Паркер, но заткнулся. Затем сумел-таки соскрести остатки своей решимости и посмотреть на собеседника прямо. - И что теперь будет, Мистер Бланк?
        - Ничего, - спокойно пожал плечами Бланк. - Договор ренты от открывшегося обстоятельства не изменился. Ты по-прежнему мой дорогой квартиросъёмщик. Кушай, поправляйся. Силы тебе ещё понадобятся.
        - Силы? - напрягся Паркер.
        - В основном мозг, - для наглядности постучал себя по лбу пальцем лендлорд.
        - Зачем? - ещё больше насторожился студент.
        - Ну как же? Я ведь правильно понимаю, что новых источников дохода у тебя не появилось? - Питер вынужденно кивнул. - А два месяца пролетят быстро, даже оглянуться не успеешь, как подойдёт снова срок уплаты ренты…
        - И? - хмуро произнёс Паркер, для которого повисшая пауза стала вовсе невыносимой.
        - И в связи с этим у меня уже есть для тебя новая подработка! - расплылся в улыбке страшный лысый человек в белом чепчике и розовом фартуке.
        - Подработка? - угрюмо переспросил Паркер.
        - Именно, - кивнул лендлорд и положил на поднос рядом с тарелкой супа некий предмет, в котором Паркер с изумлением опознал дуговой генератор Старка. - Я хочу перевести наш домовой бойлер на запитку от этой вот штучки. Бойлер и электросеть. Справишься?
        - Я?! - поднял круглые от удивления и неверия в происходящее глаза Паркер.
        - Ну да, - пожал плечами и весело улыбнулся Бланк. - Ты же целый студент Эмпайр-Стэйт Юнивёрсети!
        - Но причём тут это…
        - А я тебе за это выделю помещение под лабораторию. И даже немного помогу с покупкой оборудования для неё, - заметил лендлорд, принявшись рассматривать ногти на своей левой руке, вроде бы полностью теряя интерес к разговору.
        - Лабораторию?!!! - мгновенно взвился Паркер. - Вы сказали лабораторию?
        - А? Ну да, сказал, - пожал плечами Томас Бланк и повернулся уходить. - Но если тебя это не интересует…
        - Стойте, стойте! Интересует! Ещё как интересует! Я согласен!
        - Да? Ну вот и славненько, - вернулся к кровати лендлорд. - Вот ключ от бойлерной. Как оклемаешься и разберёшься с безделушкой, загляни, прикинь, что потребуется и дай мне список необходимого для переоборудования электросети дома.
        - А…
        - Ты кушай давай, поправляйся. Завтра утром жду список после пробежки.
        - Я… хорошо, Мистер Бланк, - вздохнул Паркер, садясь на своей кровати и берясь за ложку. Лендлорд одобрительно кивнул и покинул квартиру, не забыв запереть за собой дверь.
        ***
        Я - мутант.
        Ужас! Уму не постижимо! Как же так-то? Ведь меня очень много раз проверяли, не было в моей ДНК икс-гена, даже спящего. Чарльз Ксавьер лично проверял!
        А теперь я мутант. Невозможно… Хм, примерно так же невозможно, как отрастить себе новые руки, ноги, глаза. И сразу встаёт вопрос: что же лучше? Быть здоровым антропоморфным мутантом без видимых внешних проявлений мутации, с нормальным количеством рук, ног, глаз, зубов и внутренних органов, или быть полупарализованным одноглазым инвалидом, но при этом чистокровным человеком? Хм. Ответ напрашивается сам собой. А раз так, то стоит это новое обстоятельство просто принять. Смириться и научиться с ним жить. Хм. Опыт в принятии травмирующей реальности у меня уже есть: неделя в больнице - свыкалась с мыслью, что всё, ничего не отыграешь назад: граната уже взорвалась, позвоночник уже разрушен, глаз уже вытек, руку и ногу уже отрезали… А после пять дней подготовки к неотвратимой смерти от руки… друга? Очень… это всё меняет взгляды на мир, на людей, на действительность и на себя.
        Пять дней подготовки к смерти. Пять дней в собственных мыслях. Пять дней борьбы с паническими мыслями, с болью, с беспомощностью. Томас… Томас сделал невозможное. Он вернул мне здоровье, вернул то, что я считала уже навсегда потерянным. А я… самовлюблённая сучка! Эгоистка проклятая! Как, вот как можно было настолько зациклиться на себе, на своих переживаниях, чтобы ТАК ошибиться в оценке человека?!! Вот как?
        Томас, ведь он же, оказывается, добрый, мягкий, ранимый. Он не та бесчувственная машина смерти, что являлась мне в моих подростковых кошмарах, где он забивал меня насмерть молотком по приказу злонамеренному или случайному, ошибочному, его дяди. Забивал спокойно, размеренно, с безучастным пустым взглядом…
        Видимо, именно эти мои сны и повлияли подспудно на моё восприятие личности Томаса Бланка. А ведь он сейчас совсем другой. Новый. Личность, а не пустоглазый робот на голосовом управлении.
        И личность эта… не заточена на убийства. Более того - он же вовсе не агрессивен. Я специально запросила записи с полицейских камер с момента его задержания по подозрению в незаконной перевозке оружия и боеприпасов. «Тазеры» его уже тогда практически не брали. При желании он мог, как медведь, раскидать всех этих легавых шавок, что его окружили, более того - убить, быстро и без особого напряжения сил, учитывая его способности и количество оружия, что было у него в тот момент при себе. Но нет, он разозлился, зарычал, ему было больно, но сопротивляться и бить полицейских Томас не стал. И после, на Экспо… Первое, что кидалось в глаза, это его эффективные нападения на Дронов, дикие крики, размахивания железом, запугивание Джастина Хаммера… Но, при более вдумчивом осмыслении произошедшего, я стала обращать внимание на другое: на его глаза, обращённые на раненых, на то, с какой старательностью он помогал мне этим раненым оказывать первую помощь. На то, что первое, о чём позаботился Томас, было стекло купола выставочного комплекса Экспо, которое, будь оно на самом деле разбито, своими осколками порезало бы
сотни людей внизу, кратно увеличив количество жертв…
        Томас Бланк - добрый, мягкий и ранимый. И этого человека я заставила пообещать меня убить! Покалеченную, беспомощную… Мразь я последняя после такого поступка! Он ведь теперь считает меня подлой манипуляторшей… По крайней мере, я бы в такой же ситуации считала. А я не манипуляторша! Я просто дура… Даже ведь спасибо тогда не сказала утром.
        Целый день мне потребовался на то, чтобы всё осмыслить, осознать, понять и сгореть со стыда за своё поведение… Да уж, могу теперь понять глаза лётчиков, которые застали меня за откручиванием шестистволки от вертолёта. А уж Фьюри, которому они успели нажаловаться на меня, который лично пришёл посмотреть на процесс… А ведь я просто хотела сделать Тому подарок.
        Почти час я убеждала потом «мутного нигера» в его кабинете. Сошлись на трофейном «КОРДе» и «Печенеге». От камер в кузове грузовика отвертеться не удалось. К сожалению.
        А теперь вот выясняется, что я мутант.
        Съездить по делам в один из офисов Щ.И.Т. уладить некоторые бумажные дела, не терпевшие отлагательств, заняло три с половиной часа. Три с половиной часа я не думала о своей… новой природе. Не думала, старательно отгоняла мысли об этом, отвлекалась на рутинные мелкие задачи, дела, действия… Но эти часы прошли. Я вернулась домой. И на лестничной площадке встретилась с Томасом, выходящим из квартиры Паркера.
        Встретилась с ним взглядом… и расплакалась. Как глупая девчонка. Недостойно и некрасиво…
        ***
        Женские слёзы. Ненавижу женские слёзы. Все мужчины ненавидят женские слёзы. А ещё женские крики, женские истерики, женское нытьё, женскую ревность, женскую логику…
        Хм, если так подумать, то мужчины вообще ненавидят женщин. И больше всего из-за того, что не могут без них. Ненавидят собственную слабость перед ними.
        Странные мысли. Необычные. Тем более для парня возрастом едва за двадцать. Но уж какие есть. Правда, и шли они фоном, в то время, когда руки уже крутили рулевое колесо моего пикапа, двигающегося в направлении Уэстчестера, а на соседнем сидении сидела похлюпывающая иногда носом нахохленная, как мокрый воробушек Шерон.
        Мы столкнулись с ней на лестничной площадке, когда я выходил от Паркера. Ну, как столкнулись? Я замер у дверей «Паучьей» квартиры, а Шерон остановилась на верхней ступеньке лестницы. Секунд десять длилась немая пауза, а потом девушка разрыдалась, прислонилась плечом к стенке и начала сползать по ней. Я поспешил ей навстречу, успел подхватить, обнять, прижать к себе, но слезопад это не остановило. Как и дальнейшие нежные поглаживания по голове.
        И вот мы едем в Пансионат Для одарённых подростков Чарльза Ксавьера. По-уму, стоило туда поехать ещё тремя часами раньше, сразу, как только я узнал о наличии мутации Шерон, но… Уж что уж теперь. Задним умом все крепки, а в режиме «онлайн» принимаются именно те решения, какие принимаются, и ничего уже с этим не поделаешь. Хорошо хоть опоздание получилось не слишком большое. Уж точно не критичное.
        Ехали молча. Говорить не тянуло. Я чувствовал себя иррационально виноватым, Шерон переживала. А ещё было несколько очково ехать к «Иксам», учитывая, как всё прошло в прошлый раз… и «Озверин», как назло кончился… шутка. Естественно, я не собирался в этот раз закидываться чем бы то ни было, обнуляя свой Интеллект. Но в каждой шутке есть доля шутки.
        ***
        На въезде во владения Ксавьера стояла высокая Рыжеволосая красавица, облокотившись о каменный столб ворот, скрестив на груди руки и насмешливо глядя на выходящего из машины хмурого меня.
        - А ты зачастил, - хмыкнула она. - Неужели так у нас понравилось?
        - А почему должно быть наоборот? Приветливые хозяева, вкусное угощение, занимательная культурная программа… - буркнул я, открывая дверь перед Шерон.
        - То есть ты решил и агента Картер к своей «культурной программе» приобщить? - насмешливо изогнула бровь рыжая планетарная катастрофа.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Может и решил бы, но у нас с ней не «такие» отношения, чтобы «приобщать» к такому, - всё так же хмуро пробурчал я. - Чарльз дома?
        - Нет, - чуть наклонила голову к плечу Джина.
        - А связаться с ним как-то можете?
        - Если бы могли, то в прошлый раз бы тебя о нём не спрашивали.
        - Как-то сомнительно.
        - Что именно?
        - Что мощнейший телепат планеты не в состоянии передать сообщение…
        - Видимо Профессору нечего нам передавать, - чуть нахмурилась рыжая бестия.
        - Я не про Ксавьера.
        - А про кого?
        - Про тебя.
        - Меня? - вскинула брови девушка.
        - И нечего тут удивление разыгрывать. Ты же «омега».
        - Я? «Омега»? Ты в своём уме? - посмотрела на меня, как на дебила, Джина. - Я средненькая «альфа» по классификации Ксавьера-Леншера, не более.
        - Да? - хмыкнул я. - Значит тебе ещё не сказали… Забудь тогда. Есть кто дома из старших?
        - Я. Скотт. Хэнк. Логан сейчас с Анной-Марией занимается, подойти не сможет. Ороро улетела в Вашингтон по делам.
        - Хэнк… - прикинул в уме я. - Можешь пригласить Хэнка? И есть место, где можно спокойно поговорить? Спокойно, это так, чтобы любопытная малышня не мешала?
        - Разумеется, - нахмурилась девушка. - Следуйте за мной, - легко оторвалась от столба и от земли рыжая. Поднялась она не высоко - всего-то метра на три-четыре, но полетела в сторону особняка довольно быстро. Пешком, во всяком случае, за ней нам бы точно не удалось угнаться, поэтому мы с Шерон прыгнули обратно в пикап и помчались за такой «гостеприимной» хозяйкой по ухоженной гравийной дороге, что тянулась вглубь поместья.
        ***
        - Итак, я бы хотела, наконец, услышать о цели твоего визита Томас. Надеюсь, тебя теперь всё устраивает? - опустила подбородок на упёртые локтями в стол руки Джина. Мы находились теперь в том же самом месте, где ранее проходила наша первая, столь запоминающаяся встреча. Пластиковый стол, пластиковые кресла. На столе даже вазочка с печеньем и графинчик с соком имеются. В креслах с одной стороны расположились мы с Шерон, которую я придерживал за руку, поглаживая кожу большим пальцем, что действовало успокаивающе, как на неё, так и на меня. Напротив расположились Мисс Грей и Хэнк Маккой. Они, кстати, представляли собой весьма занимательное зрелище: «Красавица и Чудовище», вариант классический. Где Чудовище - двух с половиной метровый, покрытый жесткой синей шерстью гориллоподобный зверь с клыками и когтями хищника, а Красавица - красавица. Вот только, кто в этой паре «Чудовище» на самом деле? Учитывая, что Доктор Маккой ни в одном известном мне фильме или комиксе не был замечен за массовыми убийствами, тогда как о Джине Грей такого сказать я не могу…
        - Томас здесь из-за меня, - решила войти в разговор моя квартиросъёмщица.
        - Да, кстати, Шерон, прости, что не поздоровалась - этот хмурый тип умудрился сбить меня с мысли, - улыбнулась рыжая блондинке, причём, насколько я могу судить, искренне. - Как твоё здоровье? А то до нас тут доходили какие-то совершенно ужасные слухи… - выразительно посмотрела она на меня.
        - И… эти слухи не врали, - поджала губы Шерон. - Я действительно сильно пострадала на последнем своём задании…
        - Насколько сильно? - чуть подался вперёд Хэнк.
        - Ампутация руки, ноги, потеря глаза, перелом позвоночника в поясничном отделе, контузия и сотрясение мозга, - опустив взгляд к поверхности стола, ответила Агент Картер почти-что ровным голосом. - Взрыв реактивной противотанковой гранаты.
        - Эм… и как давно?
        - Четырнадцать дней назад.
        - Могу я предположить, что первый визит Мистера Бланка к нам и его… крайне экстравагантное общение с Логаном… связаны… с твоим нынешним… целым состоянием? - очень осторожно подбирая слова, спросил Доктор Маккой.
        - Да. Я создал препарат на основе некоторых внутренних органов и костного мозга Росомахи, который на несколько минут дал Шерон способность к регенерации, - опередил уже открывшую было рот девушку я. - Этих минут оказалось достаточно для восстановления глаза, позвоночника и конечностей.
        - Что ж, - откинулся на спинку своего кресла Хэнк. - Это потрясающее достижение. Аморальное, опасное, бесчеловечное, но потрясающее. Так чего же вы теперь хотите? Поставить производство препарата на поток?
        - Нет, - поморщился я, прекрасно понимая, какие именно мысли сейчас в головах сидящих напротив меня мутантов. - Это была разовая операция. Ни сил, ни средств, ни самое главное, желания повторять подобное, у меня нет.
        - Тогда зачем вы здесь? - нахмурилась Джина. Её, видимо, моё «достижение» тоже не обрадовало.
        - Есть проблема, - снова поморщился я. А Шерон достала из кармана тот самый приборчик с горящей красным лампочкой и положила его на стол. Молча. Хэнк посмотрел на прибор, и брови его поползли вверх.
        - Это то, о чём я думаю? - спросил он.
        - Да, - вздохнул я. - У препарата оказался побочный эффект.
        - Я стала мутантом, - хмуро сказала Картер.
        - Но как? - удивился Хэнк. - Я же помню: у тебя в ДНК не было икс-гена, даже спящего. Я лично это проверял.
        - Это удивительнее отросших рук и ног? - хмыкнул я.
        - Ну…
        - Регенерацию мы с Хэнком уже не раз видели, а вот чтобы немутант стал мутантом… - покачала головой Джина.
        - Да ладно? А как же «Неогенные мутации»? Масса случаев и целое направление в науке? - не поверил я.
        - Считающееся ложным и тупиковым, не имеющее ни одного подтверждённого случая, - парировал Доктор Маккой.
        - Ни одного? - взлетели в удивлении мои брови. - А как же… эм, хотя, да… пока ещё, наверное, действительно ни одного.
        - Пока ещё? - заинтересовался Хэнк.
        - Не важно, - отмахнулся я. - Это тема отдельного разговора как-нибудь в другой раз.
        - А какой «разговор», в таком случае, у нас сегодня?
        - Самый простой и тривиальный: я привёл в Пансионат для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера нового мутанта, который только что узнал о своей природе. Уж вы-то должны понимать, насколько ей сейчас тяжело? Учтите, Шерон не знала, как и чем я собирался её лечить. Она вообще к эвтаназии готовилась. Операцию я провёл насильно.
        - Не сомневаюсь, - неприязненно посмотрела на меня Джина. - Бесчеловечной аморальной гнилой тварью она никогда не была…
        - А вот я именно такой, - с вызовом посмотрел рыжей в глаза я. - Бесчеловечный, аморальный, гнилой. Гнилая жестокая тварь.
        /* Внимание! Волевой взгляд: успех
        Внимание! Взгляд Сатира: частичный успех
        Внимание! Взгляд Потрошителя: провал
        Внимание! Взгляд Отморозка: частичный успех */
        - И каково оно, Шерон? Каково оно, знать, что ты здорова благодаря тому, что для тебя заживо выпотрошили человека? Пустили, как скот, на органы? - не отводя от меня взгляда, спросила мою спутницу рыжая телепатка.
        /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Как оно, говоришь? - твёрдо, без тени улыбки сказала Агент Картер. - Я не стану отвечать тебе сейчас. Ты сама ответишь. Представь, Джин, что когда-нибудь, из ваших «вылетов» в таком же, как я, состоянии привезут Скотта… Что тогда сделаешь ты? К кому пойдёшь? На что решишься? - и Джина отвела взгляд. Опустила глаза и отвернулась. Она ничего не сказала. Но тут никому собственно её ответ и не был нужен.
        На несколько долгих минут над столом повисло вязкое, угнетающее молчанье.
        - А что у тебя за мутация, Шерон? - нарушил его, наконец, Доктор Маккой.
        - Я… не знаю, Хэнк, - чуть виновато, чуть беспомощно улыбнулась Картер. - Не успела ещё понять. Я только несколько часов назад узнала о наличии у себя икс-гена…
        - Мы собственно для того и приехали, - сказал я. - Чтобы узнать, что за мутация, какие от неё последствия и как с ней жить.
        - Тогда, прошу за мной, - поднялся Хэнк со своего кресла. - В мою лабораторию…
        
        
        глава 46
        
        ***
        Шерон и Хэнк ушли в лабораторию. Поначалу, я вроде бы тоже дёрнулся за ними, но Доктор Маккой заверил меня, что девушке ничего не угрожает, а процесс познания собственных мутантских сил, как бы это… довольно личный, можно сказать, интимный. Всякие казусы бывают. Сам Хэнк не помешает, так как воспринимается, да и является на самом деле «Доктором», проводником и помощником, не более. А вот меня девочка может и застесняться.
        Что ж, смущать Картер я не собирался, поэтому решил с ними не напрашиваться.
        Можно было бы просто встать и уйти, точнее уехать домой, так как «Мавр сделал своё дело - мавр может уходить», но и это казалось мне не совсем правильным.
        Был ещё вариант, пойти посидеть в машине, послушать радио, быть может вздремнуть часок, но… Вот вечно эти «но…» всплывают, за что не возьмись. В данном случае этим «но…» являлась Джина Грей, которая, кстати (ну или совсем не кстати) уходить, да и вообще подниматься из кресла не торопилась.
        Она взяла стакан, налила сока и принялась неспешно его потягивать, нежась на солнышке и поглядывая на меня. Причём взгляды её были… ну, примерно так же смотрят на забавное диковинное насекомое, бабочку там, или жука блестящего с рогами и лапками. То есть без агрессии, брезгливости, даже без намеренья раздавить или пнуть… Но на людей так не смотрят.
        Соответственно и говорить мне что-то она тоже не спешила. Казалось бы, я должен себя под таким взглядом чувствовать неуютно, однако нет. Видимо, мне, как тому самому жуку, было наплевать на наличие или отсутствие этого наблюдателя, пока он руками ко мне не лезет.
        Оповещения о блокировке ментального воздействия выскакивали с завидной периодичностью, но как бы это… без фанатизма. Особого дискомфорта это «воздействие» не доставляло. А сопротивляемость прокачивается. Что тоже плюс.
        Что ж, если от меня не требуется активных действий или участия в разговоре, то можно занять себя и самому.
        Открываем «Меню», заходим во вкладочку «Музло» (на самом деле «Меломан», но «Музло» мне больше нравится), запускаем сегодняшний плейлист, слышимый только для меня одного, и открываем-таки свой «Статус».
        Итак…
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант
        Класс Персонажа: Пёрышко (Эволюция 2) !
        Уровень - 12 (163 843 654/327 680 000)
        Жизнь - 8500/8500 (Восстановление 8,5 +500% В Минуту)
        Энергия «Взрывная» - 9500/9500 (Восстановление 950 В Минуту)
        Энергия «Потенциальная» - 95000/95000 (Восстановление 95 В Минуту)
        Сила - 48
        Ловкость - 80 +200%
        Выносливость - 95
        Живучесть - 85
        Интеллект - 50 -50%
        Мудрость - 2
        Воля - 47
        Интуиция - 4
        Либидо - 24
        Удача - 3 +50%
        Скорость Реакции - 2 +200%
        Нераспределенных Очков Характеристик - 0
        Постоянный Эффект «Сатир» (Эволюция 2).
        Постоянный Эффект «Бездонный» (Эволюция 2)
        Особенности: Тело Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление Электричеству - 6
        Сопротивление Радиации - 1
        Иммунитет К Отравлению - 2 (Эволюция 2)
        Иммунитет К Холоду - 5 (Эволюция 2)
        Ментальное Сопротивление - 9
        Обострённый Слух - 3
        Обострённое Зрение - 3
        Обострённое Обоняние - 2
        Обострённое Осязание - 2 +200%
        Обострённый Вкус - 2
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 +200%
        Ночное Зрение - 6
        Бег - 8
        Плавание - 8
        Подводное Плавание - 3
        Рукастый Мужик - 6
        Познание - 4 (Эволюция 2)
        Стрельба - 5
        Кулинария - 3
        Алхимическая Кулинария - 3 (Эволюция 2)
        Портной-Алхимик - 3
        Сублимация - 1
        Активные Навыки:
        «Включить Дурака» (Безуровневый)
        «Псевдоколлиматор» - 4
        «Меломан» - 1
        Крафтовые Навыки:
        Алхимия - 5 (Эволюция 2)
        Портной - 5 (Эволюция 2)
        Свободные Очки Навыков - 9
        Достижения:
        «Стальные Яйца» (Эволюция 2)
        «Великий Игнор»
        «Ой, Дура-А-Ак!» (Эволюция 6)
        «Хомяк»
        «13» (Эволюция 2)
        «Потрошитель» (Эволюция 3)
        «Каннибал» (Эволюция 2)
        Уровень Боли 200%
        +300% К Скорости Набора Опыта И Роста Характеристик.*/
        Что ж, выглядит внушительно, особенно по сравнению с первым моим «Статусом», впервые увиденным мной сразу после «попадания». Как говорится, прогресс на лицо. Но, самолюбованием заниматься можно вечно, пора и к делу приступить.
        С такими мыслями я уверенно «щелкнул» на восклицательный знак рядом с «Эволюцией» персонажа.
        /* Внимание! Вы достигли десятого уровня. Персонаж может получить специализацию. Варианты специализации: «Рога/Ассасин», «Лукарь/Стрелок», «Вар/Воин» */
        Вот оно как? В этот раз не эволюция, а специализация? Интересно-интересно. Смотрим.
        /* «Рога/Ассасин» - специализация персонажа. «Проникновение, подкрадывание, неожиданные смертельные атаки, побеги и шпионаж - это то, в чём вы поистине сильны». Открывает характеристики «Скрытность», «Уклонение» и «Шанс нанесения критического урона» */
        /* «Лукарь/Стрелок» - специализация персонажа. «Всё, что можно кинуть, метнуть, бросить, чем можно выстрелить или как-то иначе отправить в противника (в том числе и другие противники) - вы превращаете в поистине грозное оружие». Открывает характеристики «Меткость», «Уклонение» и «Шанс нанесения критического урона» */
        /* «Вар/Воин» - специализация персонажа. «Вы не изучали боевые искусства? А смотрели фильмы с Джеки Чаном или Джетом Ли? Нет? Ну, тогда нам не о чем говорить». Открывает характеристики «Точность», «Уклонение/Парирование» и «Шанс нанесения критического урона */
        Такс, что-то эти «специализации» не сильно-то между собой различаются. В основном первой характеристикой. Хотя, если присмотреться внимательнее…
        - А ты забавный, Томас Бланк, - неожиданно заговорила Джин Грей, отставляя стакан с недопитым соком на край стола.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Я с непониманием уставился на неё, не без труда оторвавшись от разглядывания своего «Меню».
        - Знаешь, я встречала только троих людей, мысли которых не могла прочесть, - я недоуменно вскинул бровь, всё ещё не понимая, зачем и к чему она это говорит. - Это Профессор Ксавьер, Эмма Фрост и Эрик Лэншер. Причём первые двое - телепаты, а Эрик пользуется специальным шлемом для блокирования телепатических сил, направленных на него… - на какое-то время Джин замолчала, держа театральную паузу, при этом многозначительно глядя на меня. - Ты - четвёртый, - что можно на это ответить? Только пожать плечами, соглашаясь с очевидным.
        - Знаешь, быть телепатом… Это, как иметь дополнительное чувство, при помощи которого, воспринимаешь окружающий мир. Это как быть зрячей среди слепых, способных передвигаться исключительно наощупь. Ты бы согласился закрыть глаза? - я всё ещё не понимал, к чему идёт разговор, но подспудно уже напрягся, предчувствуя приближающиеся неприятности.
        - Люди, которых я не могу прочитать… Они, как… как тёмные комнаты, как разбитые уличные фонари… как бельмо, отвратительное пятно на глазу, не дающее, не позволяющее нормально видеть… раздражающее… - поморщилась Джин. - Физически неприятно.
        - Ну уж извини, - развёл я руками. - Шерон вернётся, и я уйду. Снова будет «светло» и «комфортно».
        - «Комфортно»… - словно бы пробуя слово на вкус, произнесла Джин. - Дело не в комфорте или раздражении. У меня достаточно терпения и здравомыслия, чтобы не раздражаться по пустякам… Сегодня ты кое-что сказал при нашей встрече. Кое-что интересное… кое-что важное…
        - Важное? - ещё сильнее напрягся я.
        - Именно. «Значит тебе ещё не сказали… Забудь тогда», - улыбка Джин стала… неприятной. Как и взгляд, направленный на меня.
        - Эм… - заволновался я уже серьёзно. - Мало ли чего я сморозил? Я вообще-то Дурак, если что… И аутист. У меня даже справка имеется…
        - Это уже не важно. Ты встречался с Профессором. Ты что-то знаешь.
        - Так у него и спроси. Я-то тут причём?
        - Во-первых, Профессор куда-то пропал, так что его никто не может найти, а ты вот он, здесь, сам пришёл…
        - А во-вторых?
        - Во-вторых, Профессор - это Профессор. Он Омега-мутант, не мне тягаться с его мощью…
        - Я бы на это не поставил… - пробормотали мои губы, а сам я окончательно понял, что попал… И попал серьёзно. Рыжая дрянь приняла решение и уже не отступит. А решила она, судя по всему, как следует выпотрошить мой мозг. Чёрт! Язык мой - враг мой…
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное сопротивление +1
        Внимание! «Ментальное сопротивление» эволюция в «Иммунитет к ментальному воздействию»
        Внимание! Иммунитет к ментальному воздействию (Эволюция 2) +1 */
        - Как интересно, - расплылась в улыбке Джин Грей. Хорошо хоть не Саша Грей, хотя… - Ты точно знаешь что-то интересное. Твои ментальные щиты так резко усилились, стоило мне только начать задавать вопросы…
        - Эм… это инстинктивная реакция на попытку вторжения в мою голову…
        - Не-е-е-ет, - протянула она. - Ты явно что-то скрываешь. Что-то очень важное… Ты боишься меня? Да… Это правильно. Пусть я всего лишь «альфа», и в боевом отношении с тем же Логаном не могу конкурировать, но… конкретно для тебя я самый неудобный из возможных противник. И ты это понимаешь…
        - Эм, Джин… Мисс Грей! Я не хочу драться! - уже начал ударяться в откровенную панику я.
        - Понимаешь… Это замечательно, значит глупостей делать не будешь. Учти, я не бесполезно потратила время, "пялясь" на тебя. О нет! Я хорошенько покопалась в памяти глупышки Шерон. Теперь я знаю всё о тебе, что знает она. А она знает многое… Даже больше, чем ты думаешь.
        - Эй! Вы же «икс-мены»! Вы же за хороших!
        - Я отлично понимаю, что у тебя сейчас с собой крупнокалиберный пулемёт с парой тонн патронов к нему. Но и ты прекрасно понимаешь, что мой телекинез не позволит ни одной пуле до меня долететь. Да я даже и выстрелить тебе не позволю, просто заклинив механизм оружия. Тем более бесполезно пытаться меня коснуться или ударить - не сможешь, не дам, - я почувствовал, как некая сила легонечко приподняла меня вместе со стулом над землёй.
        - Сука! Да что же ты творишь-то?!! - стул опустился, сила исчезла, но это совершенно не успокаивало, так как было кристально ясно, что она может вернуться в любой момент.
        - А ещё… в голове глупышки Шерон есть информация о твоей «Ахиллесовой пяте». О твоей главной слабости, - что-то после этих слов, а особенно того тона, каким они были сказаны, мне стало страшно. Нет, нельзя сказать, что до этого я не боялся, но вот именно в этот момент, я понял, что испугался. Что я действительно до дрожи в коленях боюсь сидящую сейчас напротив меня красивую, стройную и такую хрупкую на вид девушку.
        И это осознание, осознание своего страха, мгновенно выбило из моей головы поселившуюся там-было панику. Мысли стали чистыми и быстрыми.
        Нет, страх не ушёл. Наоборот, в кристально ясной в голове чётко встало понимание с КЕМ я столкнулся, и что мне реально ЕСТЬ чего бояться! Но паники уже не было.
        - И ты понимаешь, что собираешься нажить себе сейчас врага? Пусть на данный момент я ещё мало что из себя представляю, но Чарльз назвал меня потенциальным «Омегой».
        - А ты сам назвал «Омегой» меня, - чуть пожала плечами Джина. Да уж, крыть было нечем, и я заткнулся. А она продолжила. - Да и что я такого делаю? Не нападаю, не раню, даже больно не делаю. И не сделаю, если ты сам на меня не нападёшь, - похлопала «невинными» глазками она. - С чего нам становиться врагами?
        - Ты собираешься выпотрошить мой мозг!
        - «Выпотрошить»… фи, какое грубое и неприятное слово! - наморщила носик девушка. - Всего лишь «одним глазком» посмотреть, что же ты там от меня прячешь…
        - Я буду сопротивляться, - обречённо предупредил я, прекрасно понимая неравенство «весовых категорий».
        - Не бойся, я буду нежной, - улыбнулась эта «троллиха». - Возможно, вломиться в твою голову чистой мощью было бы проще, почему-то я уверена, что моих сил для этого хватит. Но, я предполагаю, что Профессор «одним глазком» за всеми нами, «икс-менами», приглядывает. И такой всплеск родственных ему сил точно не пропустит… Но мы же не хотим привлекать лишнего внимания, правда?
        - Что-то я уже не уверен… - на самом деле мне в тот момент дико хотелось заорать «Помогите!». Останавливало только осознание полной бесполезности этого действия.
        - Поэтому, я сделаю тоньше, - сверкнула глазами эта рыжая бестия… и медленно расстегнула сначала одну пуговицу блузки у себя на груди, потом вторую.
        - Ты!.. ты что делаешь?! - полезли из орбит мои глаза. - Ты ненормальная?!!
        - «Нормальность», - попробовала на вкус теперь это слово она, попутно расстегнув ещё одну пуговицу, тем самым открывая мне вид на невероятно соблазнительные полушария в красивом кружевном бюстгальтере. - Мысли у людей такие грязные… Столько в них всего… пошлого, злого, тёмного, алчного… пошлого и грязного, правда, больше всего. Телепаты… для нас это всё открыто. Постоянно. У всех… Как ты думаешь, Томас, может остаться «нормальной» девочка, начавшая слышать чужие мысли в двенадцать, к двадцати двум? Абсолютно все мысли, всю память, все фантазии окружающих её людей? Одноклассников, учителей, соседей, полицейских, гопников за углом, наркоманов, наркодиллера, педофила из дома в конце улицы, свингеров из дома напротив, копрофила из пятой квартиры, садиста-завуча, мазохиста директора, шлюшек из Команды Поддержки, насильника из футбольной команды, вора ношенных трусиков из параллельного класса, родителей… Как считаешь?
        - Я… - что тут ответить? Жалеть? Пожалеть монстра, что через пару лет будет играючи уничтожать звёзды? Сказать, что она ошибается, что не все такие? Что ей просто попались плохие люди? Так не ошибается она. Уж она-то точно не ошибается, так как видит ВСЕ мысли окружающих её людей. И если бы были исключения, она бы давно уже их нашла. Сказать, что я, конкретно я, именно я не такой? «Они все такие, а я не такой?». Даже не смешно. - Не всё, что рождается в наших мыслях, мы потом делаем. Даже у самых лучших из нас бывают минуты слабости…
        - Верно, - промурлыкала она.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Совершенно верно. Люди не делают и миллионной доли того, о чём они думают. Не воплощают и миллиардной части своих фантазий. Вот только… Вот только я-то вижу весь этот миллион. Наблюдаю весь миллиард. Так ответь мне всё же, могу я при этом остаться «нормальной»?
        - Нет, - решил не врать я. - Думаю, что ты конченная, двинутая на всю голову извращенка.
        - Но я тебе нравлюсь? - облизнула губы она и расстегнула оставшиеся две пуговицы.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Да, - не стал даже пытаться врать я, учитывая, что все двадцать четыре единицы Либидо были сейчас активны. Сублимацию не получалось задействовать никак. Она держалась не дольше доли секунды после активации, что совершенно не помогало. И «Взгляд Сатира» говорил сейчас громче меня, а это рыжая бестия смотрела мне прямо в глаза.
        - Эта твоя «маленькая проблема»… такая забавная, - закусила ноготок Джина.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Ничего в ней забавного не вижу, - сглотнул я. - Быть постоянно озабоченным, всё время бороться со стояком и диким желанием - совсем не забавно и не смешно!
        - Забавно, что это и есть твоя «Ахиллесова пята». Невозможно одновременно бороться с собой и сохранять концентрацию, достаточную для поддержания ментальных щитов, - победно улыбнулась девушка, снимая свою блузку совсем и опуская её на стол. Я только крепче стиснул зубы. - Томас. Том. Томми… А ты знаешь, Томми, как ощущают мир телекинетики? - сверкнули её глаза. А я понял, что не хочу даже знать, что именно она задумала, но кто же мне даст выбор?
        - Эта сила, Томми… - в задумчивости подняла глаза к небу Джин, одновременно с этим тем самым телекинезом расстёгивая и снимая с себя бюстгальтер. Обнажая свою грудь. И если она была не совершенна, то очень близка к этому. - Эта сила, Томми, она ведь тоже, как ещё одно чувство. Как ещё одни глаза. Точнее, как ещё одна пара рук… - в этот момент я почувствовал прикосновение к своей груди под рубашкой, словно туда и правда, проникли чьи-то нежные ручки. - Очень чувствительных рук… - «руки» прошлись по коже груди, пошевелили волосы, растущие на ней, и принялись опускаться ниже.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Хотя, это будет не подходящим образом для описания ощущений. Ведь руки, ладошки, они маленькие. Много не почувствуют. Я же чувствую, ощущаю своей силой всё пространство вокруг. Любой предмет, с любой стороны… Словно бы… словно бы у меня этих «рук» много… очень много! - я же чувствовал в это время, как по всему моему телу принялись блуждать эти нежные «ладошки». Очень много активных, любопытных, шаловливых ладошек. Ощущения, должен сказать, совершенно невероятные!
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - И каждую «руку» я чувствую! Не сравнить с «нормальными» девочками, правда? - стрельнула глазами она. И именно в этот момент я ощутил «ладошку» на своём…
        - Джин...
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - … а как же Скотт? - сумел выдавить я, после чего не выдержал и застонал.
        - Скотти? - приподняла бровь она. - Скотти хороший мальчик. Правда, слегка трусоватый… глупышка боится собственных сил, от того толком их не тренирует и не использует. Только, когда уже совсем припрёт. Да и вообще… трусоват.
        - Поэтому ты спишь с Логаном? - наугад спросил я, уже мало что соображая.
        - Логан… Джеймс… да, он посмелее. Выносливый, крепкий… Но он скучноват. Туповат, и куда ближе к животным, чем хотелось бы, - чуть надула свои губки и наморщила носик рыжая извращенка. - Надолго его не хватает. Ты - другое дело…
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Ты так откровенничаешь со мной… почему? - спросил я, во все глаза глядя на то, как девушка ласкает свои соски, в то время, как невидимые «ладошки» надру… играли с «Томасом-младшим», да и не только.
        - А чего мне опасаться? - улыбнулась она, приоткрыв один глаз. - Ты всё равно ничего из этого не вспомнишь, когда я добьюсь своего, и твои ментальные щиты рухнут.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        - Так это была ты? - простонал я, чувствуя то, чего не хотел бы чувствовать. - Не было никакой «Псайлок»? С Анной-Марией была ты?..
        - Вспомнил? - удивилась Джина. - Хм… судя по всему только первый блок пробил, иначе не спрашивал бы… Что ж, значит, больше причин быть настойчивее…
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано… */
        ***
        
        
        глава 47
        
        ***
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Иммунитет к Ментальным воздействиям (Эволюция 7) +1 */
        Джин сидела напротив меня вся красная, хмурая и чуть было не лопалась от напряжения. Прошло уже два с половиной часа. По моим прикидкам, вскоре должны уже были вернуться Хэнк с Шерон, так что я тяжело вздохнул, встал с кресла, достал из инвентаря пачку влажных салфеток и принялся раздеваться.
        - Ты это чего? - перестала тужиться и удивлённо посмотрела на меня Грей.
        - Поздно уже, скоро Картер вернётся, - ответил я, брезгливо бросая на кресло свои трусы и принимаясь вытираться салфетками.
        - А разделся ты зачем?
        - Сейчас вытрусь, одену чистый комплект одежды, попачканное уберу. Или мне, по-твоему, её в мокрых штанах встречать надлежит? - ответил я, не отвлекаясь от своего занятия.
        - Год Деймед! - ругнулась Джина и принялась так же спешно приводить свой внешний вид в порядок.
        Через пару минут оба уже чинно сидели в креслах по разные стороны от стола, словно не мы тут два с лишним часа занимались самым извращённым непотребством в моей жизни, которое даже Тантрическим Сексом не назовёшь, так как духовной составляющей в нём ни на грош не было.
        Вот только Джина больше не улыбалась. Она напоминала собой нахохленного воробья.
        - Ну и как дальше жить будем? - спустя ещё какое-то время решилась-таки она начать разговор. - Может лучше убить будет?
        - А что собственно такого произошло? - изобразил удивление я. - Да и… пару раз я уже умирал - нифига не выход.
        - Но как же?.. Я же…
        - Что?
        - Я же тебя изнасиловала! И ты это помнишь теперь! - в ответ на это её заявление послышался мой искренний смех. - Что?!! Что смешного?!
        - Ой, не могу, - утёр выступившую слезу я. - Изнасиловала! Ха-ха-ха… «Изнасилованием» это назвать можно было бы только в случае, если бы я был против!
        - Но… - лицо Джин было настолько потешным в этот момент, что я снова не удержался от смеха. - А разве это не так?
        - С чего бы? - отсмеявшись, ответил я. - Если красавица по своей собственной воле решила показать мне сиськи и подрочить крайне оригинальным способом, то с чего бы мне возражать?
        - Но как же твой страх, твои: «наживаешь врага» и «я буду сопротивляться»? - растерянно продолжила она.
        - Джин, ну ты вроде взрослая девочка! Неужели не знаешь, что такое «ролевые игры»? Или никогда не слышала сказку «про Братца Кролика и Братца Лиса»? - тянул я свою довольную улыбку.
        - «Только не бросай меня в терновый куст»… - потерянно проговорила рыжая планетарная катастрофа.
        - Именно! - показал оттопыренный большой палец ей. - Молодец! Садись - пять!
        - Но, а как же «потрошение мозга»?
        - Ну, ты, как и обещала, «была нежна», - пожал я плечами. - Мне даже понравилось. Впервые в моём опыте «интеллектуальный секс» был столь захватывающим и проводился в комплексе с сексом физическим. Весьма пикантно получилось…
        - То есть, ты с самого начала знал, что мне твою защиту не вскрыть?!
        - Не а! - весело и проказливо улыбнулся я. - Наоборот! Если бы ты не стала мудрить и атаковала сразу всей своей мощью, то у меня не было бы и шанса.
        - Но как же…
        - А вот так! Мой ментальный щит работает автоматически! Для него не требуется вообще никакой концентрации. Он работает, даже когда я сплю. И от возбуждения он ничуть не слабеет.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Атака последовала незамедлительно. Да такая мощная, что у меня аж голова дёрнулась, как от пропущенного удара. За ней без перерыва ещё одна и ещё.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Ментальное воздействие: блокировано
        Внимание! Иммунитет к ментальным воздействиям (Эволюция 7) +3 */
        - Хауч! Чёткая «троечка»! - вновь показал ей оттопыренный большой палец я, потрясая головой после удара.
        - Но как?
        - А так! За прошедшие два с половиной часа моя ментальная защита раз шестьдесят удвоилась! Сама посчитай, во сколько это раз. И всё только благодаря тебе, Джин, - благодарно поклонился ей я. - И удовольствие, и польза. С чего мне быть недовольным? - и это я ей ещё про пятнадцать единиц Воли не рассказал, которые капнули мне за то же время. Причём, целых четыре из них я получил разом, в тот момент, когда решился-таки остановить затянувшийся «акт». Так-то Сатир (Эволюция 2) позволял мне продолжать подобное практически двадцать четыре на семь… При наличии кормёжки, разумеется. Кстати, о кормёжке! - Угощайся, - предложил я, доставая из Инвентаря «Крысбургеры», «Шаурму» и несколько бутылок с фруктовым напитком.
        - Ты… ты! ТЫ!.. - только и смогла выдавить девушка, кипящая от возмущения.
        - Козёл, знаю. Не парься, - кивнул я ей и с удовольствием откусил изрядный кусок шаурмы. Джина грозно попыхтела ещё немного, но тут её живот испортил весь пафос мгновения - он издал тихое, но достаточно отчётливое урчание. Рыжая планетарная катастрофа покраснела, смутилась, опустила взгляд… но, думаю, что скорее по привычке изображать из себя пай-девочку, чем от реального смущения. Затем вскинулась, тряхнула гривой своих волос и уверенно взяла «Крысбургер» побольше, который тут же и укусила.
        - Козёл, - спустя какое-то время, выдала вердикт она. - Но бургеры у тебя классные.
        - Так ещё бери, мне не жалко, - улыбнулся я, выкладывая из Инвентаря ещё одну большую тарелку с едой. Памятуя о прошлом своём визите в этот «гостеприимный» особняк, я не поленился и как следует затарился калорийной пищей, ради чего даже оставил в «данже» КОРД, «Печенег», карабин и все патроны к ним. Всё равно эти огнестрельные игрушки, в случае прямого боестолкновения с кем либо из мутантов-боевиков, мне ничем не помогут, а вот лишний кусок колбасы или бургера позволят продержаться ещё пару минут в активном состоянии, а возможно и вовсе жизнь спасут.
        - А то, что я тут тебе наговорила… - спустя ещё какое-то время осторожно начала успевшая насытиться девушка.
        - Про Логана и Скотта? - хмыкнул я.
        - Ну и про остальное… да и вообще…
        - Вот прямо сейчас вскочил я и побежал всем рассказывать, что сенсация: «А ваша Джин, оказывается, совсем не такая пай-девочка, как вы все привыкли!». Нахрена оно мне, скажи?
        - Но ведь…
        - Забей, Джин, - чуть поморщился я. - Ты же телепат, ты же прекрасно знаешь, что есть куча людей и нелюдей гораздо хуже тебя. И ничего - живут как-то. Ну, подумаешь, извращенка? И что с того? Я и сам не «мальчик-колокольчик» .
        - А память и всё остальное?..
        - Вот с этим не заигрывайся, а то ведь рано или поздно нарвёшься на кого-то вроде меня или Лэншера… Опасное заблуждение - чувствовать себя всемогущим и непогрешимым. Думаю, Чарльз тебе об этом уже не раз говорил? Уверен, что уж он-то об этой твоей стороне точно знает.
        - Естественно, - тяжело вздохнула Грей. - А сам? Ты сам?
        - Сам? Если честно, то я не очень люблю общаться со слишком правильными, идеальными людьми. Вызывают они, понимаешь ли, некое инстинктивное недоверие… а ещё стыд за собственную неидеальность. И самому мне… вот веришь или нет, но с «конченной двинутой на всю голову извращенкой Джиной Грей» общаться проще и комфортнее, чем со «Святой сверхправильной моралисткой Чудо Девушкой из Людей Икс», - ответил я предельно честно и предельно серьёзно, без даже намёка на шутку.
        - Странный ты, Томас Бланк, - покачала головой, глядя на меня, она.
        - Какой уж есть, - пожал плечами я.
        - Раз уж я не смогла влезть тебе в голову… может ты сам расскажешь?
        - Что расскажу? - не понял я.
        - Про «Омегу». Про то, что «мне ещё не рассказали».
        - Тебе это, правда, так важно? - вздохнул я. Она серьёзно кивнула в ответ. - Что ж, слушай… Ты - Омега-мутант, по своей мощи на голову выше Ксавьера с Лэншером взятых вместе. Твои силы проявились в двенадцать… но с контролем были проблемы. Очень серьёзные проблемы. Из-за этого Чарльз поставил тебе ментальный блок-ограничитель на способности. Пока что блок этот ещё держится, но рано или поздно «даст трещину», а потом и вовсе слетит. Вот только новый уже никто тебе поставить не сможет… и очень возможно, что вместе с блоком, улетит и твоя «крыша». Такие вот дела.
        - «Омега»… в телепатии или в телекинезе? - хмуро глядя перед собой, уточнила Джина.
        - И в том и в другом.
        - И Профессор слабее меня?
        - На порядок, если не больше, - подтвердил я.
        - Год Деймед… - ещё раз ругнулась девушка, но уже без прежней страсти. - А откуда знаешь об этом ты?
        - Эм… Джин, не хочу врать. Поэтому просто не буду говорить. Ты или веришь мне на слово, или забываешь об этом разговоре. Как-то вот так.
        - Разжечь женское любопытство ты умеешь, - криво улыбнулась Грей.
        - Ну, я не буду против ещё одной «попытки дознания», - ответно пошло ухмыльнулся я и «поиграл» бровями. - Или даже нескольких…
        - Так понравилось? - хмыкнула она.
        - Непередаваемый кайф, - признал я. - Даже сравнить не с чем. Но и против классического, контактного секса я ничего не имею.
        - Озабоченный, - фыркнула она.
        - Извращенка, - не остался в долгу я.
        ***
        К возвращению Хэнка и Шерон (а они изрядно подзадержались относительно моих предположений) мы с Джин азартно резались в «подкидного».
        Естественно, я вовсю жульничал (ловкость за полторы сотни - тот ещё чит), даже навык новый умудрился получить: «Шулер», и умудрился прокачать его на две единицы.
        Грей так же в долгу не оставалась, беззастенчиво тыря телекинезом козыря из «отбоя», да и из колоды, так что игра шла вовсе не «в одну калитку», но я пока что вёл. И даже подумывал уже предложить делать символические ставочки… постепенно повышая их до классических «на раздевание» или даже «на желание»… Когда Джина одним быстрым движением смахнула все карты со стола, на который тут же опустилась шахматная доска, фигурки на которой очень быстро «выстроились» сами собой, после чего сделали по пяток ходов за каждый цвет.
        На мой недоумённо-обиженный взгляд (мне в этой раздаче пёрло) она приложила палец к губам, состроила многозначительную «мину» и шепнула: «Идут!».
        Я тяжело вздохнул, пожал плечами и состроил жутко задумчивое выражение лица, опустив взгляд на расстановку фигур.
        Пяти минут не прошло, как ко мне со спины «подкралась» Картер, озорно хлопнувшая по плечу своей ладошкой. Почему подкралась в кавычках? Напомнить про мой «Обострённый слух - 3»? А про «Взгляд Хамелеона»? Я ведь, между прочим, свой «КАНДОМ», идя в столь «гостеприимное» место, где был ненулевой шанс нарваться на Логана или пересечься с Руш, не снимал. Только задействовал его маскировку по полной.
        - Заждались? - весело спросила Шерон.
        - А сама как думаешь? - накрыл её ладошку своей лапищей я и развернулся на кресле. - Вас три с лишним часа не было.
        - Ну, прости-прости, увлеклись немного экспериментами…
        - Как хоть результат-то?
        - «Альфа»! - не скрывая радости, сообщила девушка.
        - Поздравляю! - хмыкнул я. - Поехали домой?
        - И ты даже не спросишь, что за способность? - удивилась Картер.
        - Зачем? Сочтёшь нужным, сама расскажешь, - пожал я плечами. - Способности для мутантов, как правильно уже сказал Хэнк, это довольно личное. Даже интимное.
        - Ты поэтому до сих пор толком никому не рассказал о своих? - приподняла одну бровь Джин.
        - Именно, - не стал опровергать этого предположения я. - А ещё, способность мутанта - это его оружие. И оружие, о котором никто ничего не знает, применять гораздо удобнее. Надо пояснять, почему?
        - Не стоит, - хмыкнула Шерон. - Не маленькие, понимаем.
        - А всё же? - не спешила замолкать Грей. - В чем твоя сила, Томас?
        - Я… я очень-очень… обаятельный! - состроил в ответ ей глазки.
        - А если серьёзно? Мы ведь друзья? Правда ведь, да? - не сдавалась она.
        - Естественно, мы друзья, - улыбнулся я. - Но Джин, мои способности… очень-очень и очень стыдные. Мне очень тяжело говорить о них в слух. Даже друзьям. Без обид?
        - Без обид, - вздохнула Грей.
        - Вот и отлично! На этой ноте позвольте откланяться. Мне ещё сегодня со Старком договор оформлять и организовывать поляну для Роджерса.
        - Ну, вы заглядывайте как-нибудь. Помните, что Пансионат Ксавьера - дом для всех мутантов. Мы вам всегда рады, - вошёл в разговор Хэнк Маккой, видимо, не уловивший никакого подтекста в нашей с Джин пикировке. Я пожал ему руку, шутовски поклонился Грей и поспешил скрыться в машине, не забыв открыть дверь для Шерон.
        ***
        
        Примечание к части
        Хех, какие все кровожадные! Фу такими быть, фу!
        
        
        глава 48
        
        ***
        Вы пробовали полировать вибраниум? Наждаком? Вручную?
        А я вот пробовал. И именно этим занимался в своей квартире, на кухне, после отбо… эм, после десяти часов вечера. Зачем?
        Тут больше подойдёт вопрос «Почему?». Хоть я и знаю, что первый вариант вопроса сам по себе гораздо результативнее, эффективнее, позитивнее… Но в данном случае второй вопрос правильнее.
        Так вот, почему?
        «Сублим», так его… Точнее «Сатир». А ещё точнее «Либидо - 24», которое не даёт уснуть.
        После отъезда из Пансионата Ксавьера, я привёз Шерон домой, где она быстро чмокнула меня в щёку и убежала по каким-то своим делам. Я же пошёл в боксёрский зал к Салли… откуда через полчаса и был им выгнан после того, как навылет пробил «крюком» грушу. Нет, естественно, я тут же, прямо на месте компенсировал Томасу её стоимость, даже в двойном размере, но Салли был непреклонен. Он велел мне пойти остыть. Да и вообще, в зале с таким настроем не показываться, пока не покалечил кого, или не покалечился сам.
        Что за состояние?
        Злость.
        Более того: тихая, холодная ярость. Возможно, что даже желание убивать.
        Почему?
        Да всё из-за Грей, естественно.
        Это было… унизительно! Нет, согласен, было приятно, кайфово, в чем-то полезно, я даже несколько раз кончил, но… такого отвратительного чувства беспомощности и унижения я в этой жизни ещё не испытывал.
        «Хорошая мина при плохой игре», «Блеф» - именно этими словами характеризуется моё поведение после изнасилования. А это было именно оно. Не смотря на «Сатира», «Либидо» и прочую «добровольность». Добровольность была от Безвыходности!
        Я не мог сделать ничего! Не мог никак на неё повлиять. Не имел возможности остановить, не мог сопротивляться… Да я даже убить её не мог!
        Почему? Ведь вроде бы были варианты, и некоторые из них даже рабочие, вроде того, где я «кладу» в «Инвентарь» весь кислород из окружающего Грей воздуха, после чего возвращаю его же, но уже концентрированно, прямо ей под нос, а когда девчонка впадёт в эйфорию от отравления кислородом и рассеет внимание (а кислород действует практически мгновенно, прямо с первого же глубокого вдоха), теряя контроль над силами, метнуться к ней и поместить в «Инвентарь» её саму. Но нельзя! Почему?
        Да потому, что, даже не учитывая того, что я находился чуть ли не в самом центре поместья Ксавьера, набитого сверхмобильными и сверхбоеспособными боевыми единицами, что в случае моего убийства Джин, в клочки меня постараются порвать (а если при огромадной удаче порву их я, явятся Ксавьер с Леншером и в асфальт меня за них закатают… или в металл), Джин Грей - это же долбанный ФЕНИКС!!!
        Во всех вариантах комиксов, что мне известны, именно Феникс в Джине просыпался после её насильственной смерти, так или иначе. А Феникс - это вам не какая-то там «альфа»-телекинетичка, ну, пусть даже «омега», нет - это уже «сучность» Галактического масштаба! Она Галактуса «раз на раз» выносит, как не фиг петь! Что ей какой-то Бланк?
        Но, даже, если представить, что мой читерский имбалансный «Инвентарь» сможет убить и Феникса, то что дальше? Умрёт Феникс: кто будет «Кристалл М`Крона» чинить? Кто будет того же Галактуса отгонять?! Кирдык Фениксу = Кирдык Земле!
        Вот и оставалось, что только терпеть, не дёргаться, получать удовольствие и… думать!
        Держаться и думать.
        Четыре единицы Воли мне капнули в момент прекращения «действа», это так. Но вот остальные одиннадцать я заработал именно этим - тем, что продолжал думать даже в процессе «изнасилования». Это трудно. Но возможно.
        Как минимум «Сублим» качнулся до второго уровня эволюции. Теперь при его включении очки Либидо, плюсующиеся к выбранной характеристике, удваиваются.
        А плюсовал я их именно к Интеллекту. В результате, после эволюции (примерно через два часа от начала «действа»), получалось (50+48)/2. Итого: 49!
        Вначале, была злость. Потом была ярость. Потом какое-то время смирение. Потом снова злость… За два с половиной часа я успел перебрать в голове сотни вариантов развития событий, десятки способов жестокого убийства этой… даже и не знаю, как назвать. Но только получив Эволюцию «Сублима» и применив его к Интеллекту, я смог успокоиться и начать рассуждать здраво.
        Только тогда я понял, что, как бы я не злился, как бы не пыхтел, а решать всё равно придётся миром, ведь любой агрессивный вариант действий вел меня в тупик.
        Ну, а как только я это понял, то сразу стало, не легче, нет, яснее… Ясность эта позволила сообразить, что поквитаться же можно и ненасильственными способами. Что задеть словом можно куда больнее, чем действием. Дальше же был снова перебор вариантов.
        В результате получил то, что получил: безоговорочную моральную победу и остановку нарождающегося серьёзного конфликта с «иксами».
        Вот только злость, а главное стыд и память о своей беспомощности остались.
        Они на время были задвинуты, запиханы, затромбованы поглубже, туда, где их не заметил бы даже самый опытный физиогномист или психоаналитик… Успешно, но…
        Стоило мне остаться наедине с самим собой, и они выползли наружу.
        Как говорил мой сержант: «Не в моготу думать, отжимайся!».
        И я отжимался. И я подтягивался. И приседал. И прыгал. И снова отжимался. И снова подтягивался… Вот только мои новые физические параметры были столь высоки, что это ни капли не отвлекало.
        Тогда я пошёл в боксёрский зал Салли, откуда меня через полчаса выгнали. Пришлось вернуться к себе. Думал посмотреть кино, но фильм тоже не мог достаточно прочно отвлечь меня от самокопаний.
        Тогда я вспомнил про то, что не закончил одно весьма важное финансовое дело: не приготовил нового «произведения искусства» на продажу для Тони Старка. Вот и принялся «творить». Не выключая фильма.
        Притащил кусок фанеры, пошлифовал его, покрыл лаком, достал «супер-клей» и принялся приляпывать к чуть схватившейся, подсыхающей поверхности фанеры крысиные когти. В центр композиции решил поместить кусок вибраниума из желудка змеи, вот только показался он мне тускловатым…
        Что ж, что я могу сказать? Вибраниум не шлифуется. Не берут его ни наждак, ни напильник, ни отрезной диск «болгарки». Как уж его собирается обрабатывать Старк, ума не приложу. Но, собственно, не моего это ума дело.
        Итогом моих усилий стал балончик «серебрянки» и нарисованные поверх красной глянцевой эмалью ПФ-114 «глазки» с «улыбочкой». Собственно, на большее моей фантазии не хватило.
        Я немного полюбовался своим произведением, немного погордился им, отписал Старку СМС о готовности «шедевра» к продаже, дождался ответного СМС с указанием времени его прибытия на завтра… а потом… снова остался один на один со своими мыслями.
        Как раз тут ещё, словно назло, в фильме, идущем на моём домашнем кинотеатре, началась любовная сцена… Тошно стало, аж выть захотелось.
        Я, в сердцах, выключил «телик», «экипировался» в спортивный костюм и занялся тем, что мне всегда помогало: побежал.
        ***
        Бегал я долго и быстро, стараясь, по полной нагрузить свой прокачанный организм. Получалось не очень. Спустя час, добрался до Ист-Ривер, разделся и нырнул.
        Вода немного помогла охладить голову, но тело и не думало утомляться. Что ж, маршрут известен: вниз по Ист-Ривер к Гудзону и далее…
        Плавание расслабляет. И утомляет. Не так, как раньше, конечно, ведь теперь-то мои параметры далеко зашагнули за человеческий предел, но всё же. Ненужные мысли постепенно «выцветали» в моей голове. Они становились всё менее и менее острыми, яркими, будоражащими, «углы» сглаживались…
        Вот только в какой-то момент я заметил, что рядом со значком моего персонажа горит пиктограмма активного эффекта «Смертельной опасности», чего со мной при купании уже больше недели не было.
        Это меня заинтересовало. И даже взбудоражило. Не смотря на все мои закидоны, жить мне ещё хотелось. И ещё как хотелось!
        Вот только понять, откуда именно приближается опасность, я так и не мог: гладь воды во все стороны просматривалась отлично и была чиста, береговая линия была в пределах досягаемости, под водой ничего крупного не наблюдалось…
        Так я и крутился беспокойно вокруг себя в поисках угрозы, когда, наконец, догадался поднять голову вверх.
        - От бля… - только и успел выдохнуть я, когда что-то огромное, очень похожее на космический шатл с грохотом и шумом рухнуло в воду.
        Слава Творцу, что хоть не прямо мне на голову, иначе бы тут бы мне и конец. Не спасли бы никакие «резисты» и «перки».
        Но всё равно близко. Достаточно близко, чтобы волна захлестнула и «воронка» от шатла потянула вниз, крутя и болтая, как лягушку в блендере. Правда, я оказался попрочнее той лягушки из старого-престарого компьютерного прикола. Но ощущения…
        Тридцать с лишним строк проигнорированных эффектов и на четыре пятых опустевший «бар жизни» - вот, если кратко, то, чего мне стоило выплыть к воздуху. Красок добавлять к этому описанию совершенно не тянет.
        Выплыть к воздуху… а потом снова нырнуть. Почему? Потому, что это действительно оказался космический челнок. И к берегу уже спешили, оглашая округу мигалками, экстренные службы. А ещё я вспомнил, что слышал на неделе по радио, об этом шатле.
        Новейший космический шатл, который разрабатывался какими-то там компаниями по заказу толи НАСА, толи Армии США, отправленный на орбиту для проведения финальных испытаний… пилотируемый человеком!
        Это не автоматическое ведро с болтами, доставляющее на орбиту спутники, нет! Внутри конкретно этого дорогущего «ведёрка» сидит человек. Возможно, ещё живой. Но, если промедлить, то очень скоро без всяких «возможно» превратится в человека мёртвого, так как Лоуэр-Бэй хоть и не Марианская впадина, но метров пятьдесят глубины в некоторых местах имеет. И если шатл в таком месте окончательно на дно ляжет, то пилота уже никто живым не вытащит. Не успеют.
        Шатл тонул медленно. Вода вокруг него кипела и бурлила. Плыть к нему было сложно. И больно. Но доплыл. Прикинул примерно, где должен располагаться отсек с пилотом, и принялся прогрызться при помощи своего «Инвентаря».
        Найти удалось только со второй попытки. При первой я прогрызся, кажется, в какое-то топливо-хранилище или что-то типа того, так как резко заработал себе нешуточное «Отравление» даже с учётом моего классового «резиста», прокачанного до второго уровня Эволюции. Было неприятно, но «реген» от Живучести перекрывал потери здоровья.
        Со второй же попытки до пилота я всё же добрался. И да: сам бы он выбраться не смог - от удара о воду шатл нехило повредило и покорёжило, так что спасательный модуль не сработал на катапультирование. Да и самого пилота чем-то внутри зажало, из-за чего он не мог выбраться самостоятельно.
        Но повезло в другом - скафандр его выдержал приводнение и оказался неповреждён, вода не проникла внутрь и запас воздуха у пилота был.
        Всплыли мы с ним вместе. Мужик даже ещё был в сознании. Что-то он говорил, но из-за забрала шлема мне было совершенно не слышно.
        В небе над нами, на небольшой высоте кружили вертолёты спасателей, обшаривающие поверхность воды лучами прожекторов. Под брюхом одного из вертолётов я заметил прилипшего Человека-Паука. Вот ведь неймётся малому! Лежал бы лучше дома, отъедался, отсыпался…
        Луч прожектора выхватил наконец из темноты нас с пилотом, тут же один из вертолётов полетел к нам. Сбросили с него какие-то верёвки, поплавки, спасательные круги, приступили к эвакуации.
        Я помог привязать астронавта, как следует его укрепить. Парня потащили наверх. Затем сбросили верёвку уже мне.
        Мелькнула мысль «сделать ручкой» вертолёту и унырять, словно русалка, оставив всех разбираться со своими проблемами самим… Но как мелькнула, так и пропала. Не стоит оно того. Люди же на работе (спасатели), искать потом до самого утра будут, а после отчёты писать, ведь куча свидетелей видела, что нас тут двое. И пока не найдут двоих… или тело второго, работа их закончена не будет. К чему мужиков подставлять? Они-то в чём виноваты? Наоборот - оперативненько сработали, пяти минут не прошло, как они уже в нужном районе.
        Так что «экипировался» в свой спортивный костюм (не голым же лезть? А то, что вымок, так Бiс с ним, не сахарный, не растаю), да полез по скинутой верёвке наверх… под круглые от оху… сильного удивления глаза сидящих в вертолёте спасателей. С чего удивление? Я это понял, только когда уже через борт вертолёта перекатился: верёвка-то, точнее, какая там верёвка, если это паракордовый трос, не предназначена для лазания. Там же принцип весь на том, что надо внизу, в специальной подвесной системе закрепиться, а сверху тебя лебёдкой электрической вытягивают. И тут такой я: голыми руками по мокрому от брызг паракорду без специальных узлов на нём. Есть от чего… удивиться. Но, блин, что поделаешь, если «тормознул» я малость, а Ловкость у меня (80+48 от «Сублима»)+200% от класса=384 и Сила (48+48 от «Сублима»)=96. И не такие трюки ещё могу делать.
        В вертолёте накрыли одноразовым одеялом, сунули пластиковую кружку с горячим чаем. Спрашивать ни о чём не стали - слишком уж шумно в нём, весь голос сорвёшь, пока докричишься. Я, под шумок и втихоря, пока к берегу летели, пяток «Крысбургеров» сжевать успел - надо же было здоровье-то восстанавливать.
        ***
        - …Вот представляешь, уже к плотным слоям атмосферы подходить начинаю, скорость набрана, траектория просчитана, тормозить уже не вариант, да и нечем в принципе, иду нормально, приборы норму показывают… и тут ка-а-ак бахнет по обшивке, да прямо в район моей капсулы, какой-то метеоритной каменюкой! Шатл аж целый оборот вокруг себя сделал! Вся навигация к Чёрту, про траекторию и разговора нет, спас-капсулу переклинило, приборная панель искрит, какая-то чёрная дрянь в кабину капает (вроде как мазут или масло откуда протекли), мне ноги защемило, лечу, падаю… только что и остаётся, что в эфир орать или молиться - шатл-то больше не управляемый! Хорошо хоть движки заглушить получилось, а то б и не знаю даже, как бы меня ещё-то вертело и куда бы несло… - захлёбываясь от переполняющих его эмоций, рассказывал мне и парамедикам со спасателями астронавт, сидя на оранжевом пластиковом кейсе рядом с машиной скорой помощи.
        - А как ты в залив-то? - переспросил один из спасателей.
        - Так уже где-то на семи тысячах удалось худо бедно выровняться маневровыми движками, а дальше к суше поближе тянул, жить-то хочется, а спас-капсула не отделяется, так что, если б в океане, да на глубину бы пошёл, то всё, без шансов… И так вон, кабы не Том, то до сих пор на дне бы сидел-булькал… Кстати! Том, а ты сам-то как там оказался? - повернулся ко мне астронавт.
        - На лодке плавал… - буркнул я.
        - Посреди Лоуэр-Бэй? - скептически-недоуменно посмотрел на меня спасатель.
        - Ну а чё?
        - В два часа ночи?
        - Бессонница.
        - А лодка где?
        - Утонула.
        - Эм…
        - Блин, ну что я ещё мог ночью в заливе делать? Труп топил! - грянул слитный гогот и меня принялись хлопать по плечам и спине.
        - Ну ты юморной парень, Том! - первым отсмеялся спасатель. - Придумать ещё такое надо: «труп топил»! Ха-ха-ха-ха! - снова залился он смехом.
        Тут подъехало такси.
        - Ладно, мужики, удачи вам, погнал я домой, - сказал я, вставая и передавая спасателю сложенное одноразовое покрывало.
        - Эм, в смысле домой? - растерялся тот, а медики недоуменно на меня уставились. - Ты ж, черт знает сколько, в холодной воде проболтался! Да тебе ж в госпиталь надо! Это вон Джон-Джона в скафандре космическом был, у него всех повреждений: только синяки на ноге, которую железякой придавило! А ты-то во одном спортивном костюме был!
        - «Морж» я, - бросил через плечо, уже идя к жёлтой машине, вызванной мной по извлечённому из Инвентаря телефону.
        - Том! Том, да стой же ты!
        - Бывайте! - махнул я им рукой и плюхнулся в кресло, рядом с водителем. - Гони! Тройной счётчик! - велел я уже водителю-индусу. Тот кочевряжиться или переспрашивать не стал, тут же дав по газам, стоило только двери машины захлопнуться.
        ***
        
        
        глава 49
        
        ***
        - Проснись и пой! - услышал я, резко дёргаясь от хлынувшего в глаза яркого света. Голова от этого рывка закружилась, потянуло тошнить, глаза заслезились. Отвратительные ощущения. Где же я вчера умудрился-то так надраться?!
        - Весёлая ночь? - весело поинтересовался тот же голос, подозрительно напоминающий голос Тони Старка. Вот только звучал он настолько громко, что буквально бил по ушам, словно гад, которому этот голос принадлежал на самом деле, решил воспользоваться мегафоном прямо у меня в комнате.
        Подушка, брошенная мной на слух в агрессора, достигла цели. Цель, судя по звуку, от неожиданности плюхнулась на задницу. И главное - заткнулась.
        Я уселся на кровати, свесив с неё босые ноги и пошарил ими по полу в поисках тапок. Слезящиеся глаза открывать не торопился. Да и гудящая, как церковный колокол, голова требовала к себе внимательного, бережного отношения.
        Как бы плохо не было, а долго сидеть на месте не представлялось возможным: прошу простить за интимную подробность, но ссать хотелось, как из ружья. А ещё мучила жесточайшая жажда. Причём, чего хотелось сильнее - пить или ссать, было ещё не понятно. Ясно было только одно: идти надо в санузел.
        Не стану описывать дорогу, но пить в итоге выяснилось, что хотелось сильнее, так как первым делом я словно голодный клещ присосался к водопроводному крану и принялся жадно поглощать воду. Видимо, происходило это достаточно долго, так как в спину мне прилетел очередной громогласный комментарий.
        - Я уже начинаю завидовать твоему вчерашнему веселью, если уж у тебя ТАКОЙ сушняк! - под рукой не нашлось ничего, чем можно было бы кинуть в источник шума, так что я просто его проигнорировал.
        Утолив жажду, я прикрыл за собой дверь санузла и принялся удовлетворять следующую за ней потребность. И это было кайфово. Нет, правда, избавление от ТАКОГО излишка жидкости в организме вызывало чувство удовольствия и даже, наверное, счастья…
        Выйдя из санузла, я понял следующее: что жутко голоден, настолько, что рядом со шкалой здоровья висит пиктограмка активного эффекта «Зверский голод» с соответствующими дебафами на здоровье, которое медленно, но уверенно ползло вниз, и что посреди моей квартиры действительно стоит Тони Старк, потирающий задницу.
        Первое было важнее. Поэтому я двинулся на кухню, где вывалил из «Инвентаря» на стол кучу еды из ещё «Пансионатовского НЗ» и принялся её с жадностью поглощать. При этом иногда мне даже казалось, что мой рот стал способен раскрываться шире, чем раньше… раза в два. Но это уж точно глюк.
        - Да сколько ж в тебя помещается-то?! - восхитился или удивился Тони… слишком громко. После чего был вынужден уворачиваться от не глядя брошенного мной стакана. Стакан разбился о дверной косяк и осыпал миллиардера шрапнелью осколков. - Эй! Ты чего такой агрессивный?!
        - Тишшшше… - поморщившись ответил я, после того, как в той же доске дверного косяка закачался, точнее завибрировал брошенный мной в догонку за стаканом нож.
        - Понял-понял, хорошо-хорошо, - примирительно поднял руки и прошептал Старк.
        - Ещё тише, - снова поморщился я. - Башка раскалывается.
        - Понял уже, - ещё тише прошептал Старк. - Что с «экспонатом»?
        - Вон на столе, - показал пальцем я, не прерывая своего занятия, то есть поглощения пищи. Тони посмотрел в указанную сторону и на какое-то время меня оставил. Затем вернулся и сел напротив меня.
        - А что за «когти»?
        - Предположительно, из того же металла. Только, скорее всего, содержание его меньше. Концентрация…
        - Не слишком это слово применимо к металлам, - чуть поморщился теперь уже Старк.
        - Пофиг, ты понял, - проигнорировал его умничанье я.
        - Что запросишь?
        - Сам цену назначай. Ты специалист, - буркнул я. - Главное, договора оформи, что б у меня проблем с налогами не было. Платина нужна?
        - Давай, - не стал отказываться он. - Много?
        - Килограмм тридцать, - прикинул я.
        - Так же в самородках?
        - Ага.
        - Попозже заберу. Эм… точнее человека пришлю забрать. С мешком.
        - Окей, - прикрыл всё ещё слезящиеся глаза я.
        - Договора, кстати, у меня готовы. И с собой. Нужно заверить подписью, и я тут же переведу деньги.
        - Окей, тащи сюда, - убрав остатки провизии обратно в «Инвентарь», оставив после этого стол девственно чистым, сказал я. Старк поднялся и ушёл куда-то в прихожую. Скоро вернулся с бумагами.
        Я бегло, не сильно вникая, их просмотрел, затем поставил в нужных местах подписи. И буквально через минуту мой мобильный пиликнул, оповещая о пополнении счёта на два миллиона семьсот тысяч долларов. Но в этот раз от «Старк Индастриз», а не от «Майнметаллглобалгрупп». Электронный чек не замедлил прибыть на мой почтовый адрес. Оперативненько. Но как-то мне нынче не до денег. Хотя… Есть ещё одна тема, которую стоило бы продвинуть, пока Старк в прямом доступе находится лично.
        - Тони… Мне от тебя нужна ещё одна бумажка, - отложив договора и мобильник на край рабочего стола, обратился к Старку я.
        - Нук-нука, - приготовился слушать он.
        - В ближайшее время я произведу пуск электроагрегата на основе трофейных Хаммеровских генераторов. И переведу дом на полную энергетическую автономию. Возможно, если будут, излишки стану продавать городу.
        - Хм, я бы посмотрел, как это у тебя выйдет, - скептически хмыкнул Гений-Филантроп-Миллиардер. - Это тебе не батарейку в будильнике поменять.
        - Не переживай, есть у меня умелец - справится… при должной мотивации и правильном стимулировании… Мне нужна бумажка для коммунальных служб города, да и вообще для властей, о законности использования этой технологии.
        - В каком смысле?
        - В самом прямом: вот заявляюсь я в электросбытовую компанию и заявляю, что вертел их услуги на глобусе, теперь сам себе «энерджайзер» и сам готов им продавать электричество, если в цене сойдёмся. Как думаешь, что я услышу в ответ?
        - И что же?
        - Резонный вопрос: откуда у меня «свет»? И что им ответить?
        - Эм… Скажешь, что экспериментальная установка, в чём проблема?
        - И тут же получаю десять новых вопросов: что за установка? На каком принципе? Какой системы? Какая выходная мощность? А она запатентована? А она сертифицирована? А она проверена на безопасность? На экологичность? А как это вы её в жилом квартале разместили? Кто разрешил? Да вы ебанутый, Мистер Бланк?
        - Эм… ну на последний вопрос у тебя справка имеется, - решил пошутить Тони.
        - Но только на последний. А мне справки нужны на каждый! Бюрократия, она такая: без бумажки ты букашка.
        - Ну, а от меня-то ты чего хочешь?
        - Этих самых «бумажек». В конце концов технология твоя, патент твой. Испытания и сертификацию проводил тоже ты.
        - Ну, допустим, патент я так пока и не оформил, так как технологию производства не раскрывал… Соответственно, сертификацию дуговой генератор так же не проходил. Хаммер украл мою разработку, скопировав с действующего образца…
        - Так патентуй! А то уведут технологию - оглянуться не успеешь.
        - Кто же?
        - Да хоть бы и я!
        - Ты? - посмотрел на меня очень выразительным взглядом Старк. И во взгляде этом читалось его крайне невысокое мнение о моих умственных способностях.
        - Я. Пойду в патентное бюро и запатентую. А тебе останется только локти кусать.
        - Да у тебя, кроме действующего образца, ничего нет! Ты даже принцип работы генератора себе не представляешь!
        - Поспорим? - протянул ему руку я.
        - Э… - как-то вдруг подобрался и растерял всю свою уверенность в моей обречённости на неудачу он. В глазах его засветилось подозрение… и даже опасение. - Нет. Ты прав, сегодня же займусь оформлением документов и патентного права.
        - Замечательно, - опустил руку я. - Потом мне бумажку напишешь, что установка создана на основе твоей технологи. С заключением о безопасности.
        - Как же я тебе такое заключение дам? Я ж не знаю, чего ты там накрутишь! Сам генератор теоретически безопасен, но в руках обезьяны и палка - оружие.
        - Лестного ты обо мне мнения, - хмыкнул я. - Не переживай, естественно я приглашу тебя посмотреть готовый агрегат. И все чертежи предоставлю. На основании этого ты своё заключение и напишешь.
        - Договорились.
        - Вот и хорошо, - кивнул ему я. За прошедшие полчаса вроде бы самочувствие стало слегка получше, но ненамного, так что, покинув кресло у рабочего стола, я переместился на край своей кровати. Сначала сел на неё, потом лёг, придерживая голову руками.
        - Ладно, делец, не буду тебе мешать. Сам ненавижу любые дела с похмелья, - сжалился Старк и, прихватив теперь уже свой шедевр, покинул мою квартиру, аккуратно притворив за собой поломанную Шельмой дверь.
        - Пока, - махнул рукой ему вдогонку я, не открывая глаз.
        Дебаф «Голод» из моего статуса исчез. На животе стало тепло и приятно, потянуло в сон…
        ***
        В следующий раз, открыв глаза, я понял, что уже ночь. Правда, понял это не сразу, так как темнота (а в комнате моей ни одна лампа зажжена не была) совершенно моим глазам не мешала. Я видел всё вокруг, ни чуть не хуже, чем при ярком дневном свете.
        Понимание времени суток пришло только тогда, когда я подошёл к окну и увидел включенные фонари вдоль улицы и проезжающие машины с горящими фарами. Ну и луну со звездами вместо солнца на небе. А ещё посмотрел на часы. Они показывали девятый час вечера.
        Снова хотелось есть, но голова уже не болела. И спать больше не хотелось.
        Умывшись, немного размявшись и насытившись, я сел за свой компьютер и решил немного посёрфить в Интернете. Залез в ленту новостей и скривился, как от зубной боли: первое же фото, что попалось мне на глаза, оказалось моим.
        Заголовок под снимком гласил : «Неизвестный герой спасает астронавта». На самом снимке, удивительно чётком и качественном, был запечатлён я, привязывающий к эвакуационному канату вертолёта мужика в космическом скафандре.
        Материал принадлежал новостному порталу «Дейли Бьюгл». Понятно… Паркер! Вот засранец! Решил-таки на мне подзаработать! Ох не зря он тогда прилипшим к днищу вертолёта болтался, ох не зря!
        Прочитав статью, я уяснил для себя три вещи: первая - Паркер меня не сдал (не узнать по снимку он меня не мог, но в статье я фигурировал исключительно как «не назвавшийся Герой», вторая - астронавта зовут Джон-Джона Джеймсон Третий, и он является сыном главного редактора этой самой «Дейли Бьюгл», третья - меня этот самый «главред» травить, как того же Паучка не собирается. Видимо, потому, что «геройствовал» я без маски.
        А ещё, что ближайшие пару недель, стоит походить в кепке… и в тёмных очках. Популярность мне ни к чему.
        Оставив в покое ноутбук, я встал, потянулся… и вдруг понял, что что-то не так.
        Что не так?
        Да всё не так! Мне слишком легко тянуться. Я слишком, необычайно гибок, а всё тело полно сил и энергии. Буквально ей переполнено!
        Я вызвал свой «Статус» и обомлел.
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант + Симбионт
        Класс Персонажа: Пёрышко (Эволюция 2) !
        Уровень - 12 (163 843 654/327 680 000)
        Жизнь - 8500/8500 (Восстановление 8,5 +500% В Минуту) *3
        Энергия «Взрывная» - 9500/9500 (Восстановление 950 В Минуту) *3
        Энергия «Потенциальная» - 95000/95000 (Восстановление 95 В Минуту) *3
        Сила - 48*3
        Ловкость - (80 +200%)*3
        Выносливость - 95*3
        Живучесть - 85*3
        Интеллект - 50 -50%
        Мудрость - 2
        Воля - 62
        Интуиция - 4
        Либидо - 24*3
        Удача - 3 +50%
        Скорость Реакции - (2 +200%)*3
        Нераспределенных Очков Характеристик - 0
        Постоянный Эффект «Сатир» (Эволюция 3).
        Постоянный Эффект «Бездонный» (Эволюция 2)
        Особенности: Тело Игрока.
        Навыки:
        Сопротивление Электричеству - 6 (Эволюция 3)
        Сопротивление Радиации - 1 (Эволюция 3)
        Иммунитет К Отравлению - 2 (Эволюция 3)
        Иммунитет К Холоду - 5 (Эволюция 3)
        Иммунитет к Ментальному воздействию - 6 (Эволюция 7)
        Обострённый Слух - 3 (Эволюция 3)
        Обострённое Зрение - 3 (Эволюция 3)
        Обострённое Обоняние - 2 (Эволюция 3)
        Обострённое Осязание - 2 +200% (Эволюция 3)
        Обострённый Вкус - 2 (Эволюция 3)
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 +200% (Эволюция 3)
        Ночное Зрение - 6 (Эволюция 3)… */
        То есть, все физические параметры тела получили усиление в три раза! Исключая Интеллект, Мудрость и Интуицию с Волей. А улучшенные чувства взяли по третьему уровню Эволюции. Разом все! Не удивительно, что эволюционировал и «Сатир»… Либидо так же выросло в трое.
        Симбионт!!! Бл..., я подцепил Венома!!! ААА!!!! Да как так-то? Почему я, а не Паук?..
        Хотя, стоп-стоп, кажется, я что-то такое начинаю вспоминать… Точно! В мультике девяностых годов эта черная жижа именно так и попала на Землю, а после и к главному герою! А именно свалилась на космическом шатле в Залив Нью-Йорка, где её Спайдермен и подцепил, спасая сына своего «главреда»! Бля… Да, что ж я такой везучий-то!
        ***
        Веном… Я стоял перед зеркалом и разглядывал своё тело. А посмотреть было на что. Симбионт за прошедшие сутки успел знатно потрудиться. Исчез мой «амортизатор любви». Начисто. Мышцы проявились и теперь заметным рельефом бугрились под кожей. Похудела и задница. Собственно, жира не было заметно вовсе. При этом, из-за резкого похудания, кожа не обвисла, как бывает у людей, перенёсших липосакцию или резко севших на жёсткую диету.
        Зрительно немного прибавился рост. Длина рук и ширина плеч. Черты лица слегка заострились, так как оно похудело тоже, но на Джека Блека я похожим быть не перестал. Дополнительную схожесть придавала и двухдневная густая черная щетина.
        Что ж, красавец. Теперь уже безо всяких кавычек. Но Симбионт…
        Согласен, он сотворил чудо, сделав то, чего я не мог ранее добиться никакими диетами, но вот побочка… Если верить канону, то эта черная лужица неслабо давила на мозг своим носителям. Притом делала это не только непосредственным ментальным влиянием, но и через гормонально-ферментное состояние самого организма, к которому имела «рутовский» доступ. Даже не «админский», а именно «рутовский», то есть полный. Это заставляло нервничать.
        С другой стороны, у меня есть мой «Инвентарь», в который я легко, одним мгновенным мысленным усилием могу поместить вторженца как целиком, так и по частям. И это весомый аргумент в переговорах.
        - Кхм, смотрю, ежедневная утренняя зарядка пошла-таки тебе на пользу, - раздался из-за спины, со стороны окна очень знакомый женский голос.
        - Зарядка всем идёт на пользу, на то она и зарядка, - ответил я, неторопливо разворачиваясь к источнику звука. Что ж, к сожалению, это не была слуховая галлюцинация: напротив открытого настежь окна моей комнаты в воздухе парила Джин Грей. Точнее, она первоначально парила, теперь она уже ступала на подоконник, а с него легко спрыгивала на пол моей квартиры. - Чему обязан визитом?
        - Ты же сам говорил, что не против новых попыток «дознания», - деланно удивилась она. - Вот я и воспользовалась приглашением. Ты не рад?
        - Совру, если скажу, что расстроен, - из последних сил пытаясь сохранить самообладание, ответил я. Всё же бороться с резко утроившимся Либидо было сложно. Очень сложно. Нереально сложно. Настолько, что разум начинал отказывать, в то время, как тело уже во всю работало в режиме сексуального возбуждения. И я не об эрекции. Инструмент уже само собой находился в боевом положении. Нет, я о теле вообще: дыхание участилось, «стая бабочек» в животе вспорхнула и металась от таза к рёбрам и обратно, сердцебиение усилилось, появилась едва заметная дрожь в руках… как-то даже и не помню, когда последний раз настолько бурно реагировал на представителей противоположного пола. - Но, вроде бы, я уже всё рассказал, что могло представлять интерес?
        - Это уж мне решать, - закусив ноготок, сделала ещё пару шагов ко мне эта рыжая планетарная катастрофа. - Да и вообще, может же девушку больше увлечь процесс добычи сведений больше, чем сами добытые сведенья?
        - Что ж… - последние волевые барьеры стремительно падали. - Ты когда-нибудь слышала про Хентай?
        - Хентай? - остановилась и недоуменно вскинула бровь Джина.
        - Помнишь, я сказал, что мои способности… очень стыдные?
        - Помню, - некоторая настороженность начала появляться в глазах девушки. - Но это ведь был всего лишь способ уйти от ответа на вопрос, нет? Что может быть стыдного в контактном управлении пространством?
        - В «контактном управлении пространством» - ничего.
        - Тогда…
        - Это просто побочный эффект моей мутации… мелкий, незначительный, не основной эффект…
        - Ты хочешь сказать…
        - Именно, - лицо моё помимо воли приняло выражение крайне пошлое и при этом хищное. Возможно что даже мерзкое. - Так ты слышала про Хентай?
        - Слышала, - сделала она неуверенный шажочек назад. Но причём тут…
        - А про «тентакли»? - стало выражение моего лица ещё более мерзко-похотливо-предвкушающим.
        - Тентакли? - в глазах девушки показались искорки зарождающегося страха.
        - По взгляду вижу, что слышала, - кивнул сам себе я. - Так вот, сейчас здесь будет хентай.
        - Хентай?..
        - Хентай. Хентай с тентаклями, - произнёс я, и в тот же миг десятки щупалец Венома буквально выстрелили в направлении телепатки. Половину из них ей даже удалось остановить в воздухе своей силой, но не все. К её сожалению или же удовольствию - не все.
        Испуганный женский крик-визг вылетел из окна моей комнаты. Совсем короткий, так как он резко оборвался (сложно кричать с наглухо заткнутым тентаклей ртом). Крик оборвался, а окно захлопнулось. Задёрнулись шторы, и свет погас…
        
        
        глава 50
        
        ***
        Я вижу, как летит пуля! Черт, я правда это вижу!
        «Скорость реакции - (2+200%)*3» - это ведь, после выполнения несложных математических действий ВОСЕМНАДЦТЬ!!! Восприятие и реакция в восемнадцать раз выше человеческого предела! Это… это ЧИТ! Нет, это СУПЕРЧИТ!!! Почти как Инвентарь… хотя нет, тут уж я лишку хватил, Инвентарь, это уже не чит, это вовсе Крушитель Баланса, так что его не учитываем. Но вот в остальном…
        Я могу видеть, как муха в полёте крылышками шевелит! Более того: я, как в «Особо опасен» могу ей эти крылья в полёте отстрелить! Проверено! «Псевдокалиматор» успевает навести красную точку, а реакция и запредельная ловкость позволяют вертеть пистолетом с нужной скоростью. Да что там пистолетом, ПУЛЕМЁТОМ! Правда, с пулемётом так красиво уже не получается - вместе с крылышками пулемётная пуля отрывает мухе половину тела. Точнее, просто в клочки её рвёт. Про КОРД уже и вовсе молчу.
        Но, обо всём по порядку.
        Джины хватило всего на полтора часа активного нетрадиционного секса с применением инопланетных боевых биотехнологий. Потом она просто уснула. Точнее, вырубилась после очередного дикого оргазма. Потеряла сознание. Вливание в неё «Тоника», причём убойной дозы, смогло лишь перевести это состояние в здоровый сон. Для пробуждения его оказалось маловато.
        Я же до самого утра сидел за компьютером и решал задачки из сборников для подготовки к поступлению в Эмпайр Стейт Юниверсети. Естественно под Сублимом на Интеллект. Зачем? Да всё за тем же, что до этого полировал вибраниум. Мне было МАЛО!!! Либидо - 72, это очень много! Это мучительно много! А ещё и «Сатир (Эволюция 3)» эволюционировал в «Тентаклиевого Монстра (Эволюция 4)» с соответствующим кратным приростом эффектов.
        С другой стороны под действием Сублимации (Эволюция 2) Интеллект получал значение (50+(24*3)*2)/2=(50+72*2)/2= (50+144)/2=194/2=97. Девяносто семь!!!
        Со Старком или Паркером не сравнить, конечно, но в три раза выше «человеческого предела» - для меня это «Уау!!!». Учитывая, что совсем недавно мой показатель не превышал и десятки…
        В общем, решать задачки (а для того, чтобы их решать, требовалось сначала найти соответствующий учебный материал по предмету и освоить его) было прикольно. Мне понравилось. Даже пару единичек Интеллекта набить получилось за этим занятием.
        Потом, часам к десяти утра, проснулась Джина. И так она сладко потянулась, такое у неё было довольное лицо, что… закрались в мою голову подозрения. Подозрения, что не я её, а она меня… да не! Ну нет же! Ну не может же быть…
        Не важно. Позавтракали. Рыжая планетарная катастрофа в наглую реквизировала мою рубашку, штаны и ремень, которым утянула два этих «мешка» на своей осиной талии (причём, зараза, выбрала именно любимую мою рубашку и самый дорогой ремень!), чмокнула меня в нос и упорхнула. Причём упорхнула буквально. Через окно. Так же, как и проникла ночью.
        Я же… пошёл в магазин обновлять свой гардероб, так как вся моя прежняя одежда висела на мне теперь, как на вешалке. Или огородном пугале.
        Ушёл на это примерно час, по истечении которого я буквально бежал ко входу в Данж. Почему? Либидо…
        У меня же крышу чуть не сносило при виде каждой представительницы женского пола репродуктивного возраста!!!
        Правда, в продуктовый магазин заглянуть я не забыл. И, кстати, с этим тоже была странность: я нашёл его по запаху. То есть, первоначально я вовсе не планировал туда заходить, но в какой-то момент, почувствовав некий едва уловимый аромат, я резко вдавил педаль тормоза своего пикапа. Так резко, что мне (точнее моей машине) чуть было в зад не въехали. Хорошо, что водитель легковушки сумел вывернуть руль и с возмущённым бибиканьем укатить в неизвестном направлении, иначе, в том состоянии, я даже не знаю, что мог бы с ним сделать. Не знаю, что, но явно что-то не полезное для его организма.
        Так вот, я резко остановился у обочины. А дальше… Дальнейшие мои действия больше всего напоминали лично для меня сценку из старенького мультсериала про Чипа и Дейла, которые спешат на помощь. Ту самую, где толстый мышь-Рокфор улавливал запах сыра… С единственным отличием, что у меня усов нет и хвоста.
        А запах оказался запахом шоколада. Стыдно вспоминать, но я себя практически не контролировал, пока не сожрал (а иным словом назвать то действие трудно) всё хоть мало-мальски содержащее этот продукт прямо с прилавка мини-маркета. Хорошо хоть после этого меня немного попустило, и я сумел договориться с хозяином магазина мирно, всего лишь заплатив за весь испорченный товар. А ведь могло дело и до полиции дойти, да…
        Что ж, так или иначе, но вот я в Данже. Крыс на разведанном пути успело скопиться не очень много, всего десятка два или три, я их особенно-то не считал: по одной пуле из Беретты в глаз каждой, практически не задумываясь, после чего платину, когти, зубы и «ингры» в Инвентарь уже совершенно на автопилоте. А вот у выхода из пещеры я наконец остановился. Сел на камешек и принялся разгребать вороха логов и системных сообщений.
        Из интересного… кроме пассивных усилений и уже освоенной прошедшей ночью способности управления «тентаклями», больше всего достойным внимания оказалось следующее системное сообщение.
        /* Внимание! Доступно преобразование генома: встраивание в геном способности «Телекинез» и «Телепатия». Встроить: ДА/НЕТ?*/
        Вот откуда, а?! Что значит «преобразование генома»?! Да как это вообще?!
        Но, как следует покопавшись в логах, задействовав «Познание» я сумел понять, что это… Симбионт! Эта черная лужица умудрилась во время полового акта «проанализировать» геном Джины. Хотя, учитывая, как и куда только не проникали тогда «тентакли», да… даже если сожрать реципиента целиком, больше информации вряд ли получить удалось бы. Всё же мы с ней такое творили…
        Сомневался я не долго. И естественно нажал «ДА». Мир померк. Когда, я открыл глаза в следующий раз, то показания встроенных в Системный Интерфейс часов дали мне понять, что прошло около пятнадцати минут с момента «отключения» или скорее «перезагрузки». Кушать хотелось сильно, но слава Богу, Инвентарь мой всё так же был забит продуктами практически под завязку, в том числе и шоколадками, которых я, не будь дурак, закупился в следующем магазине, дабы избежать повторения ситуации с мини-маркетом.
        Проверка Статуса показала появление двух навыков: «Телекинез» и «Телепатия». Вот только, мало того, что напротив первого стояла жалкая единичка, так второй был и вовсе заблокирован. Почему? Система поясняла, что для «активации» «Телепатии» требуется минимальное значение Интеллекта - триста! Такой вот обломос.
        Хм, я подозревал, что Джина девочка умная, но вот, что настолько… Кстати, а насколько? Вот ведь, сколько общались, а Познание на ней так ни разу и не использовал.
        Но вернёмся к «Телекинезу». Жалкая единичка в этом навыке позволяла мне поднять над землёй камушек около пятидесяти грамм весом. И всё. По сравнению с той же Джиной, донором навыка, это настолько ничтожный результат, что просто руки опускаются и хочется хныкать от разочарования и обиды.
        Но, шмыгнув пару раз носом, я забил на это дело, продолжив разбираться со своими возможностями. И чуть не навернулся с камня, на котором сидел: КАНДОМ исчез! То есть, совсем исчез!
        Только через десять минут усиленного перекапывания логов и применения Познания дали неожиданный результат: Симбионт съел КАНДОМ! Эта черная жижица переварила мой супер-костюмчик! Переварила и не подавилась, зараза! Эх, не е***ть мне больше Анну-Марию… да не больно-то и хотелось. Джин в постели веселее.
        Но, шутки в сторону. Симбионт «переварил» мой артефактный крафтовый костюмчик. Не без пользы для меня. В чём польза? Активные способности, встроенные в костюм, были перенесены Симбионтом в Активные Навыки моего организма. Точнее перенеслись «Рывок» и «Глаз Хамелиона», а вот «Прозрачность» в навыках не появилась. Зато открылась характеристика «Скрытность»… как и у «Телекинеза» с жалкой единичкой напротив. Но сам факт, что характеристика открылась без выбора соответствующей специализации уже радует. А раз уж она и так открылась, то «Рогу/Ассасина» из списка можно смело вычеркивать, оставляя только два варианта: лукарь или вар. Но вот с ними надо будет ещё подождать и подумать, очень уж «плюшки» вкусные, что у того, что у другого.
        В целом, на разбор логов у меня ушло больше двух часов, за которые меня так никто и не побеспокоил. Это радовало. Но циферки это только циферки. Теория без практики мертва, как говаривали разные умные люди. Вот практикой я и решил заняться.
        Сначала были разные дикие прыжки и кульбиты, скоростные забеги и преодоления препятствий. Потом поднятие тяжестей и удары по ни в чём не повинным деревьям. Ещё чуть погодя началось перемещение по лесу при помощи «тентаклей» с подражанием Пауку… Что сказать? В целом - КРУТО!!! Но есть нюансы.
        Первый: бить по твёрдым предметам больно! Нет, даже не так - БОЛЬНО!!! Грёбанные 200% «Болевых ощущений».
        Второй: до Паучка я по своей ловкости и грациозности не дотягиваю. И недотягиваю сильно. Как и по силе. А, учитывая, что Паркер на фоне остальных «суперов» Марвел даже не маленькая лягушечка, а вообще головастик, то и мне зазнаваться не стоит. Сила со скоростью - хорошо, но надо искать другие фишки, уникальные, мои собственные. Ну, кроме Инвентаря. Он вне конкуренции.
        Да и вообще, сколько уже можно тянуть? У меня же КОРД «ненадёванный»!!! Хочу пострелять! Хочу-хочу-хочу!!!!
        И вот он тот самый момент: целюсь, нажимаю курок и… вижу пулю!
        Я вижу летящую пулю! Не светящийся след трассера, а именно саму пулю! Как она летит и как она вращается в полёте. Это открытие меня поразило настолько, что я целую ленту патронов расстрелял просто, чтобы насмотреться на это чудо. Даже уши от постоянного грохота заболели. Пришлось наушники из Инвентаря доставать, чтобы совсем не оглохнуть.
        Потом я долго игрался с «Псевдоколлиматором» и «Глазом Хамелеона». Это было… КРУТО!!! Настолько круто, что мне пришлось задействовать Волю, чтобы всё же остановиться и не сжечь весь свой запас патронов… но потом пришла интересная мысль, и я продолжил стрелять.
        В чём была мысль? В применении «Телекинеза» к летящей пуле. И… у меня получалось!!! Не каждый раз, пока что и не идеально, но сам факт! Я ж теперь реально «Особо опасен»! Я пулю могу по кругу запустить!!! Ну и стрелять, заставляя её огибать препятствия…
        ***
        Заяц. Гадский Заяц. Я его завалил! Три часа за этой сволочью по лесу скакал, но завалил! Целого уровня за него не дали, но полоску опыта на три четверти я заполнил. Но главное не опыт, не ингредиенты и не материалы, что с него удалось взять, нет! Главное - это самоуважение! Я-таки его достал! Я смог! Я это сделал! Я крут.
        ***
        - Таким образом в двадцать один час одиннадцать минут в квартире объекта вышли из строя все следящие устройства, как аудио, так и видео. Более того, следящие устройства вышли из строя во всём районе. Аппаратура в спецавтомобиле, куда поступала вся собираемая информация, так же восстановлению не подлежит, - рапортовала высокая строгая черноволосая девушка в форме Щ.И.Т. в личном кабинете Директора Фьюри.
        - А оперативники? Техника - понятно, а люди?
        - Спали.
        - Все девять?
        - Все девять.
        - Видеорегистраторы припаркованных поблизости автомобилей, камеры дорожного наблюдения, камеры близлежащих магазинов, парковок?
        - ВСЯ следящая и записывающая аппаратура в районе вышла из строя. Перечисленное вами входит в это число.
        - Понятно, - нахмурясь, постучал кончиками пальцев по столу Фьюри.
        - Какие будут указания? Удвоить количество систем наблюдения за объектом?
        - Нет.
        - Снять наблюдение? - чуть удивлённо уточнила девушка.
        - Наблюдение оставить. Но минимальное. И так уже сколько дорогостоящей техники потеряли… Ставьте самые дешёвые жучки. И в минимально достаточном количестве. Спецавтомобиль для сбора информации отправьте самый старый из нашего автопарка. Объекту присвойте приоритет «Высокий»…
        - Я не понимаю…
        - Что тут непонятного? Списывать будем технику! У нас целые склады старьём забиты, от которого никак избавиться не можем, а тут такой случай удобный…
        - Но вы считаете, что подобное повторится?
        - Непременно, Агент Хилл. Непременно. И не раз… Так что заранее готовьте всё наше старьё, что никак с баланса не спишем. Если будут сложности в оформлении, то приоритет Объекта можно будет и ещё повысить…
        ***
        
        
        глава 51
        
        ***
        Трёхчасовая погоня за Зайцем по лесу меня вымотала. Настолько, что даже Система это признала.
        /*Внимание! Бег +2
        Внимание! Навык «Бег» эволюционирует в навык «Ускоренное Передвижение (Эволюция 2)» */
        А задействованное мной «Познание» пояснило, что «Ускоренное Передвижение» от «Бега» отличается принципиально тем, что бежать можно по земле (горизонтальной поверхности), а передвигаться можно в пространстве. То есть, если я прыгаю от дерева к дереву, отталкиваюсь от ветвей вниз головой, использую «тентакли» в качестве опоры и для придания себе скорости, то всё это как раз и подпадает под обобщённое понятие «передвижение».
        «Рывок», кстати, тоже качнулся, прибавив четыре единицы к своему значению. Удобная, кстати, штука: позволяет переместиться из точки А в точку Б по прямой со скоростью (уровень навыка)*10 от нормальной моей скорости. Причём расстояние между этими точками также зависит от уровня навыка. На единичке это был один метр, на четвёрке - уже четыре. Не чит, конечно, но фишка прикольная. Жаль, имеет «откат». И откат этот тоже рассчитывается: 10 секунд делить на уровень навыка. Но самое главное: между А и Б не должно быть препятствий! А то я один раз, в процессе погони, увлёкся и не заметил молодое деревце, что оказалось у меня на пути… Деревце было молодое, тонкое… я был прочнее. Деревце разлетелось в щепу. Но мне было больно. Очень больно. Очень-очень-очень больно! Грёбанные 200%... Даже представлять не хочу, что было бы, окажись вместо деревца кирпичная стена… или будь это деревце постарше лет на сорок.
        Что ещё могу сказать? Сырые мозги невкусные.
        Почему я так решил? Потому, что я их сожрал, когда всё же добил гадскую Зайчатину. А вот зачем я это сделал, ответить уже затрудняюсь. Это было как с тем шоколадом. Тоже, просто ужасно захотелось их именно съесть. Не то, чтобы совсем уж непереносимо, всё же показатель Воли у меня весьма приличный, просто я не нашёл убедительных причин, чтобы не делать этого. В конце концов, я нахожусь в Данже, свидетелей рядом нет, Заяц всё равно уже мёртв и я так либо иначе его всё равно в пищу употреблю, так почему не сразу на месте и почему не мозг? Вот и не стал противиться появившемуся желанию.
        Сырые мозги невкусные. Шоколад лучше.
        Поедание печени, кстати, бонусов мне не принесло. Видимо, «жертвой» Система Зайца не посчитала. А может быть эффект завязан именно на принадлежность к виду, так как является эффектом достижения «Каннибал». Ну, или дело в «разумности» жертвы? Кто знает? Но факт - бонусов не получил, лишь только зря давился, чуть не сблевал в процессе.
        Так или иначе, трёхчасовая погоня меня утомила. Я собрал ингредиенты, материалы, разделал тушу на мясо, которое тоже забрал, и двинулся на выход из Данжа.
        Выбраться получилось без приключений: в этот раз никакие черви-переростки, плюющие кислотой, мне не повстречались. А вот на лестничной клетке второго этажа меня перехватил Паркер.
        - Мистер Бланк! - радостно воскликнул он. Радостно? Хм, необычно это для него - радоваться встрече со мной.
        - Привет, Питер, чего такой весёлый? - поднял в приветствии правую руку я.
        - Весёлый? - чуть сбился он. - Ну, может быть. Я, кажется, разобрался с теми дуговыми генераторами, что вы мне оставили! Вот! И придумал, как их можно включить в электросеть дома!
        - Молодец! - хлопнул я парня по плечу. - А таперича… Ты список составил, который я тебя просил?
        - Конечно, вот он, - достал парень из кармана сложенный вчетверо листок А4.
        - Смету прикинул?
        - Да.
        - И сколько на всё-провсё?
        - Около четырёхсот тысяч долларов, - резко поник и сдулся студент, которому такую сумму за раз было даже представить сложновато. А вот мне, уже нет. Более того, у меня такая сумма есть! И есть в «свободном доступе», то есть не в обороте, а в наличии, и никаких планов на неё ещё нет.
        - Так с… пошли ко мне, - прикинув дальнейшие действия в голове, сказал я ему. - Не забудь реквизиты своего банковского счёта, паспорт и свой Individual Taxpayer Identification Number.
        - А… э… - совсем растерялся парень.
        - Не дрейфь! Короче, жду через десять минут.
        ***
        - Эм, что это, Мистер Бланк? - недоуменно и недоверчиво смотрел на лист в своих руках Паркер.
        - А на что это похоже, Питер? Естественно, это официальный договор на оказание услуг! Между мной, как Заказчиком и тобой, как Исполнителем.
        - Но…
        - Питер, не разочаровывай меня. Ты же умный парень, должен понимать, что если речь идёт о сумме больше двадцатки, то без официального договора уже никак не обойтись, если не хочешь иметь проблем с Налоговой Службой.
        - Но всё равно, я не понимаю…
        - А стоит понимать, - наставительно сказал я. - Ты уже взрослый, совершеннолетний дееспособный гражданин Соединённых Штатов Америки, имеешь право, при условии уплаты соответствующих налогов, зарабатывать деньги официально.
        - Эм… ну хорошо, Мистер Бланк, договор, так договор, - немного справился со своим удивлением Паркер. Он опустил свою задницу на стул, пододвинулся поближе к столу и принялся внимательно читать документ, который нам с ним предстояло подписать.
        Договор был стандартный. Мне как домовладельцу, а ранее моему дяде, приходилось часто заключать такие с различными мастерами и организациями, так что чистый образец у меня на компьютере имелся. Мне потребовалось только вбить в него данные Исполнителя и собственно описание самой услуги. Далее вывод на принтер, и вот он договор, который теперь изучает Паркер.
        - Двести тысяч?! Вы серьёзно? - вскинул на меня ошалевшие глаза студент.
        - Двести тысяч - это сумма конкретно гонорара за выполнение работ, - кивнул ему я, подтверждая, что он не ошибся. - А вот здесь ещё сумма, которую я выделяю на оборудование и материалы.
        - Пятьсот тысяч?! - нашёл нужную строчку Паркер. - Но я же говорил про четыреста?!
        - Знаешь, Питер, я имею в финансовых делах чуть больший опыт, чем ты, - тяжело вздохнул я. - И могу сказать сразу: что бы ты ни затеял, как бы удачно всё не складывалось, а минимум десять процентов сверх первоначальной сметы, как отдай. Поэтому я сразу закладываю на перерасход двадцать. Сумеешь потратить меньше - молодец, остаток оставишь себе. Но, если не уложишься, то разницу будем вычитать из твоего гонорара, - знаю - грабёж, обычно стоимость работы примерно равна стоимости материалов. А уж в случае, когда речь идёт об экспериментальных технологиях и уникальных методиках, то и вовсе стоимость работы может в разы превышать стоимость всех материалов, вообще к ним не имея к ней привязки. Но кто мне запретит воспользоваться неопытностью и наивностью студента? Совесть? Что это? - Неустойку, так уж и быть, как и контрольные сроки прописывать не будем, так как дело новое, да и платить тебе, если что, всё равно нечем… Но вот ответственность сторон в случае, если по твоей вине будет нанесён ущерб моему, либо муниципальному имуществу, извини, убрать никак не получится - договор стандартный.
        - Э… хорошо, Мистер Бланк, - автоматически кивнул Паркер, оглушённый и слегка дезориентированный названными цифрами и официальностью бумаги (на что собственно и расчёт был).
        - Ты согласен?
        - Д… да…
        - Тогда, подпиши вот здесь, здесь и здесь. Ещё вот здесь и вот здесь надо написать имя полностью. Вот в этих местах проставить дату собственноручно. Замечательно, - кивнул я после того, как Питер подписал везде, где требовалось. - Так, я звоню в банк, деньги на твой счёт должны будут поступить в течение часа. Пока только пятьсот тысяч на материалы и задаток в размере половины обговоренного гонорара. Остальное после сдачи объекта.
        - В течение часа… - ещё сильнее пришибло парня.
        - Точно. Быстрее, извини, никак - банковские заморочки. А пока, пошли что ли покушаем?..
        ***
        
        
        глава 52
        
        ***
        - Ну, я пойду, тогда, Мистер Бланк? - отодвигая опустевшую тарелку, спросил меня Паркер.
        - Иди, - пожал плечами я. - Куда, если не секрет?
        - Ну как же? Работать…
        - Хм… хорошее дело, - одобрительно кивнул головой я, облизывая свою ложку. - А допуск до работы с электроустановками напряжением свыше тысячи Вольт у тебя есть?
        - В каком смысле «допуск»? - опешил Паркер.
        - В самом прямом: удостоверение, дающее право на самостоятельное проведение работ с электроустановками: монтаж, ремонт, пуск, наладка. У тебя есть такое? Ты проходил стажировку? Сдавал зачёт?
        - Нет…
        - То есть ты решил меня и, за одно, себя подставить под штрафы на весьма и весьма круглую сумму? - вопросительно приподнял бровь я.
        - Но как же…
        - Мы живём в правовом государстве, Питер. А значит, на каждое действие должны получать «право». Подтверждённое документом с кучей подписей и печатей. В частности на владение оружием, на выполнение работ, на собственность, на управление транспортным средством… на то, на другое и на третье с четвёртым надо официально учиться. Так что вот, возьми, - протянул я ему маленькую картонную визитку. - Тут контакты разрешительной организации, где можно получить нужное тебе удостоверение. Естественно, после соответствующего обучения, стажировки и сдачи зачёта. И естественно не бесплатно. Но, если не хочешь проблем… ну ты понял.
        - Понял, - вздохнул Паркер, пряча картонный прямоугольник к себе в карман.
        - Да, вот ещё, забыл совсем, - извлёк я из Инвентаря и положил на стол небольшую корочку. - Забери, это твоё удостоверение на допуск к самостоятельной работе на высоте. Я, когда мы дом утепляли с тобой, озаботился документальным прикрытием своего, а заодно и твоего зада.
        - Но как же? - поднял корочку, раскрыл и недоумённо уставился на свою фотографию Паркер. - Я же не учился, не стажировался…
        - Это ты так думаешь, - ухмыльнулся я. - А кое-кто в разрешительной организации совершенно официально утверждает, что и отучился, и стажировку прошёл, и даже зачёт умудрился сдать. За небольшое материальное вспомоществование утверждает…
        - Взятка?.. Но это же преступление! - тут же вскинулся Паркер.
        - Так заяви на меня! - осклабился я.
        - Заявить… но…
        - Вот и не выделывайся тогда. Бери, пока дают. Это, между прочим, готовая профессия. Нужная, востребованная, стабильная, честная и достаточно хорошо оплачиваемая. В отличие от твоего баловства с камерой в Дейли-Бьюгл, за которое ты ещё под суд не пошёл только из-за того, что одного себя в костюме фотографируешь. Голодным с ней, во всяком случае, точно не останешься.
        - Спасибо, Мистер Бланк, - угрюмо выдавил из себя Паркер и спрятал удостоверение в другой карман.
        - Да не за что, - пожал плечами я. - Иди учись, чтобы второе удостоверение мог держать с гордостью, а не морщась всем еб… лицом, как сейчас.
        - Я выучусь, Мистер Бланк, - упрямо поджал губы малолетний Герой с обострённым чувством справедливости.
        - А когда выучишься, представишь мне как следует, по всем чертёжным правилам, с соблюдением всех требований к оформлению технической документации, проект генератора и включения его в электросистему дома. И отдельно проект запитки от этого генератора районной подстанции, если будут свободные мощности…
        - Будут! Можете не сомневаться даже - будут! Там расчётный выход энергии под полтора гигаватта будет! Тони Старк - гений! - тут же вскинулся Паркер, но так же быстро потух. - Проект… с чертежами и технической документацией…
        - А ты как хотел? - с толикой наигранного возмущения удивился я. - Это тебе не «шутеры» на коленке собирать! Тут, как ты сам говоришь, электроагрегат в одну пятую мощности от атомной электростанции!! Скажи спасибо, что я ещё по официальным службам тебя с этим проектом на согласование и выбивание разрешений не заставляю таскаться, сам этим займусь. Вот где настоящие сложности и Сизифов Труд!
        - Я понял, Мистер Бланк… - перестал возмущаться поникший Паучок, до которого, наконец, начало доходить, на какой огромаднейший объём работ я его за смешные двести тысяч сейчас подписал. И это он ещё не учитывает момента военно-политического: ведь подобный генератор - это оружие. Причём, стратегического уровня. И мне ещё с этим предстоит разбираться.
        - А, раз понял, то чего стоишь? Иди, работай, превозмогай! - Питер ещё раз тяжело вздохнул, попрощался и вышел из моей квартиры, аккуратно притворив за собой выбитую Шельмой дверь.
        Кстати о двери. Я почесал в затылке и решительно встал со стула - дела сами себя не сделают, а дел накопилось порядком.
        ***
        Новенькая металлическая дверь радовала глаз свежестью цвета и некоей «глянцевостью», свойственной всем новым вещам. Новое профессиональное кухонное оборудование, установленное, подключенное и налаженное, с комплектом посуды и ножей, которому позавидуют шефы даже из лучших и самых дорогих ресторанов, вызывали в душе законную гордость. А снятый с колёсной базы и установленный рядом с домом, подключенный к его электросети рефрижератор, который я чуть не под завязку заполнил мясом (крысиным, змеиным, заячьим, хамелеоньим), которое теперь точно не испортится и пойдёт в дело, заставлял моего «внутреннего хомяка» блаженно жмуриться.
        Всё это изрядно растрясло мой банковский счёт, даже с учётом продажи Старку всей оставшейся платины и крысиных когтей, но ни капли сожалений по данному поводу я не испытывал: деньги - это лишь дурацкие цифры в банковском компьютере, они ничто, их, фактически, даже не существует, они условность. А вот то, во что я эти безликие циферки превратил, оно материально, весомо, его можно пощупать. Оно настоящее!
        Все эти дела заняли у меня почти неделю, в течении которой я крутился, словно белка в колесе, отыскивая, договариваясь, улаживая, монтируя, контролируя… Кстати, в это же время, ко мне приехал и представитель ЩИТа для оформления тех самых документов на проживание в моём доме Стива Роджерса, которыми они не озаботились сразу. Точнее, приехала.
        Это была высокая, стройная брюнетка, в строгом официальном деловом брючном костюме, со строгим лицом, скупыми движениями, излишне прямой осанкой и строгой причёской.
        Представилась она как Мария Хилл. Что ж, она и в правду была похожа на актрису из фильма о Мстителях. Правда, экран был не в состоянии передать подлинной её солдафонской зажатости. Но эта строгость, пожалуй, добавляла ей привлекательности. В моих глазах.
        Вот только, странное дело: когда она только вошла в мой дом, Либидо моё зашкаливало. Мне чуть ли не сносило крышу от желания. Но вот, стоило мне пожать и поцеловать её руку (признаю, попижонил немного), как всякое влечение к ней, словно отрезало. Несколько секунд физического контакта, и она мне в качестве сексуального объекта больше не интересна!
        Это было странно. Удивительно. Непонятно. Но это было. Я даже посмотрел её Статус Познанием на всякий случай, но ничего необычного там не обнаружил, кроме того, что все её основные параметры находятся на значениях, близких к тридцатке, колеблясь от двадцати восьми, до собственно тридцати.
        После этой встречи, я специально начал подгадывать моменты, чтобы ненадолго касаться открытых участков кожи девушек и женщин, с которыми по делам мне приходилось общаться. И что же в результате? А результат был точно таким же, как и с Марией Хилл! Я тут же терял к ним всякий сексуальный интерес. Это было тревожно, пугающе, но очень сильно облегчало мне жизнь, иначе я бы, наверное, из Данжа бы вовсе не вылезал.
        Тревожило только непонимание, с чем именно такой эффект связан.
        В данный же момент я полулежал на своём диване, подставив пуфик под вытянутые вперёд ноги, жевал поп-корн из большого ведёрка, запивал его лимонадом собственного приготовления (зря что ли я столько бабла на новую кухню потратил) и смотрел какую-то красивую фантастику на своём домашнем кинотеатре.
        Рядом, в практически такой же позе, развалился Стив Роджерс, с таким же ведёрком, как и у меня. Только вместо лимонада у него была баночка пивка. Но тут уж кто как расслабляется.
        Стив… Наша авантюра, которую мы с Мёрдоком и Роджерсом затеяли, увенчалась полным успехом. Стивен Грант Роджерс теперь долларовый миллионер в воинском звании Полковника, который через три месяца должен стать полноценным Генералом. Сразу, как закончатся усиленные курсы офицерской переподготовки, на которые, с его неохотного согласия, Стива загнали военные чиновники из Министерства. Теперь он на этих курсах безвылазно пропадает, имея лишь один выходной в неделю. Именно сегодня такой выходной как раз и был.
        Чуть дальше расположился Чарльз Ксавьер, потягивающий Колу через трубочку. Этот деятель заглядывает ко мне почаще. Без предупреждения и прямым порталом.
        Стив, впервые увидев открывшееся в центре экрана огненное кольцо, из которого в комнату выходит человек, не удержался и матерно восхитился современными «три де технологиями». Правда, чуть позже, когда до него дошло, что технологии тут ни при чём… нет, в целом мужики познакомились вполне мирно. Даже нашли что обсудить. Теперь же и вовсе воспринимают друг друга совершенно спокойно. Не назвал бы я их друзьями… но вот так вот насладиться покоем за просмотром хорошего фильма в моей и друг друга компании они вполне не прочь.
        Хотя, может тут просто дело в халявном кинотеатре за сто с лихуем кусков зелени и закусоне от повара с «Кулинарией - 8»…
        Картер… Шерон всю эту неделю не появлялась. Не знаю, что у неё за дела, подозреваю, что не в последнюю очередь они связаны с открывшейся мутацией, но могу только надеяться, что у неё все в порядке.
        В целом же… жизнь начала устаканиваться. Не в последнюю очередь из-за того, что я забил на форсированные тренировки. Почему?
        Просто, в какой-то момент сел и задумался, а зачем всё это? Чего я на самом деле хочу от своей жизни? И как-то не смог найти ответа.
        Это было вчера. И вот уже второй день я бездельничаю, предаюсь размышлениям, лени и меланхолии. Даже напился бы, имей это хоть какой-то смысл с моими физическими параметрами и «резистами».
        Сам не верю, но я даже парочку мелодрам посмотрел в гордом одиночестве, заедая особо слезливые моменты пирожками с зайчатиной.
        Либидо… человек ко всему привыкает. Боле-менее приспособился и я… к моменту, как Воля сравнялась с показателем Либидо. И даже на единичку его переросла. У меня теперь в этом показателе 73. С Кэповскими двуста пятидесятью шестью конечно не сравнить, но какие мои годы?
        ***
        Фильм кончился. Стив, сославшись, что ему завтра рано вставать, распрощался и ушёл к себе. Чарльз так же задерживаться не стал - срулив минут через десять, через огненное кольцо портала.
        Я остался один. Экран кинотеатра ещё какое-то время светился в темноте комнаты, потом ноутбук ушёл в спящий режим и экран погас.
        Темнота не мешала. Для моего улучшенного зрения она не была препятствием. В сон не тянуло. Мысли были вялые, тяжелые. Настроением владела меланхолия. В голову лезли вопросы один другого бесполезнее, вроде того: в чём смысл жизни? Есть ли у Вселенной смысл? Есть ли Бог? Для чего мы все? Зачем это всё…
        Хотелось тепла. Но не в плане температурного режима, уж с климат-контролем в моей квартире был полный порядок, а в плане тепла душевного.
        Почему-то вспоминалась Джина. И вспоминалась… с нежностью. Мелькала в мыслях и Анна-Мария, но не долго - слишком сильна была на неё обида. А вот Джина, та да…
        Частички поп-корна из ведёрка, те, что остались не съеденными, медленно, неторопливо, по одной поднимались в воздух, повинуясь моему навыку «Телекинеза», что за прошедшую неделю прокачался на целых пять единиц (удобная оказалась штука в быту, страсть: гвоздик придержать, отвёрточку забытую самому себе подать, капли масла кипящего, брызгающие из сковородки от себя отвести, котлетку на той же сковородке перевернуть, монетку, закатившуюся под диван достать, телефон из соседней комнаты, зазвонивший, к руке приманить, и ещё сотни таких вот мелких моментиков из которых и складывается комфорт).
        Кукурузины, вздувшиеся от воздействия высокой температуры, поднимались в воздух и замирали, постепенно складываясь в подобие лица девушки. Картина получалась грубая, слишком уж крупными и неправильной формы были «пиксели». Это мне… не нравилось. Вызывало недовольство, достаточное, чтобы немного разогнать апатию и заставить сосредоточиться на задаче. Глупой, необязательной, не приносящей пользы, но задаче.
        Частицы поп-корна в картине начали мелко подрагивать, сжиматься, потрескивать, а затем крошиться. Крошки не опадали, они оставались на месте. Их становилось больше, а исходные «пиксели» всё уменьшались.
        Наконец, в воздухе осталась только мелкая-мелкая кукурузная пыль, которая принялась складываться в портрет девушки. Изображение становилось чётким, объёмным. И нет, это не была картина, скорее это можно назвать скульптурой, так как лицо было выпуклым, а не плоским, больше напоминающим маску.
        Большая часть кукурузной пыли всё ещё висела в воздухе не структурированная, изображение было лишь только по середине, но постепенно и она начинала в него встраиваться. Пыли становилось маловато, требовалась ещё. И остатки поп-корна из ведёрок Стива с Чарльзом так же стали крошиться, становясь пылью, которая тянулась к три де изображению головы девушки, вливаясь в него, дополняя его.
        Из носа у меня струйкой потекла кровь, сигнализируя о перенапряжении. Головная боль давно уже была столь сильна, что даже не воспринималась - Волевое усилие глушило её. Воля не давала сбиться концентрации. Пыль уже подчинялась не столько «Телекинезу», сколько моей Воле. Воле, способной игнорировать «эффект Смерть», Воле, способной гнуть под себя мир…
        Я не смотрел на Системные сообщения, которые всё появлялись и появлялись, мне было всё равно. Существовал только пыльный образ девушки с распущенными волосами, из-за материала, ставшего основой пыли, имевшими отчетливый рыжий оттенок…
        - Это, смотрю, я вовремя, - раздался слегка насмешливый голос со стороны открывшегося окна, после того как внезапно зажегся свет в комнате, повинуясь щелчку выключателя.
        Я перевёл взгляд на вторженца, а пыльный образ начал медленно осыпаться на пол.
        В комнату изящно спускалась с подоконника Джина Грей собственной неотразимой персоной. Красивая, рыжая с опасным прищуром зелёных глаз - прямо настоящая ведьма.
        - Здравствуй, - меланхолично поприветствовал я девушку. - Чаю будешь? Или чего посущественней? Жаркое, пицца, борщ, пельмени, пирожные, пирожки, печенье, тортик? Водочки? - Джина от нестандартности моей реакции и ответа, немного сбилась.
        - Да какой к Джагернауту чай?! Как ты это сделал?!!
        - Черный, зелёный, каркаде-красный. Какой тебе больше нравится? У меня разный есть. И печеньки вкусные. Сам пёк. А ещё пирожки с зайчатиной, рекомендую. Чарльз их очень нахваливал.
        - Профессор? - насторожилась Грей. - Он был здесь?
        - Да. Минут тридцать назад ушёл, - пожал плечами я, не считая нужным это скрывать.
        - Ушел? - напряглась ещё сильнее девушка.
        - Я ведь уже говорил, вроде, что Чарльз вылечил свою спину и теперь полноценно ходит. Даже бегает. Дыхалка у него слабовата, конечно, но так он и не профи-спортсмен, чтобы рекорды бить… пока, - задумался я, прикидывая, что с той целеустремлённостью, какую Чарльз проявляет на наших пробежках, он может и правда, лет через пять дотянуться до уровня профессиональных легкоатлетов. Если запала хватит, конечно.
        - А что он вообще у тебя здесь делал?!
        - Кино смотрел, - пожал плечами я. - У меня крутой домашний кинотеатр со стереосистемой и 3D-модулем. Хочешь, присаживайся ко мне, тоже какой-нибудь фильмец поглядим? Фантастика, боевичок, мелодрама, комедия? У меня премиум-подписка в хорошем онлайн-кинотеатре, у них отличный выбор и подходящее качество видео. Что-нибудь на твой вкус точно подберём.
        - Так! Хватит мне зубы заговаривать! Откуда у тебя способности к телекинезу?!
        - Эм… от икс-гена, естественно. Я же мутант, забыла?
        - Так не бывает! У мутанта может быть только одна способность!
        - Эм… а как же ты? У тебя их две. А у Легиона вообще не сосчитаешь, сколько.
        - Но ты же не Легион! Легион - омега-мутант!
        - Чарльз говорит, что я в потенциале - тоже, - новое пожатие плечами.
        - То есть, ты владеешь телекинезом. А значит, в тот раз… ты специально мне поддавался? - с подозрением посмотрела на меня девушка.
        - Нет, ну мой телекинез совсем слабенький. Я бы с тобой не справился. Ты бы моих усилий даже не почувствовала. Хотя… - чуть склонил голову на бок я и применил телекинез для легкой, осторожной и даже нежной стимуляции сразу трёх эрогенных зон Джины. Ну а что? Либидо ведь никуда не делось. По крайней мере с конкретно этой представительницей прекрасного пола. Джин вздрогнула. Дыхание её сбилось.
        - К черту! - решительно тряхнула она волосами и твёрдым шагом пересекла комнату, наклонилась ко мне, схватила за грудки и впилась в губы жадным поцелуем. - Хочу хентай! - оторвавшись от моих губ заявила она.
        - С тентаклями? - наивно-радостно-детски открыто спросил я, хлопая ресничками.
        - С тентаклями, - кивнула Джина. И сразу после этого кивка ожил домашний кинотеатр, на экране которого запустилась случайная выбранная мной хентайная анимешка (телекинез, даже такой слабый, как у меня, рулит! Особенно в сочетании с моим улучшенным зрением и "Глазом Хамелеона"), а за спиной Джины поднялись черные, маслянисто-поблескивающие щупальца Симбионта...
        
        
        глава 53
        
        ***
        Завтрак. Почему-то завтраки с девушкой мне лично нравятся несколько больше ужинов. За завтраком как-то и атмосфера попроще, и выпендрёжа поменьше. Скованности и стеснения практически совсем нет, так как чего уже там стесняться после ночи-то? А ещё присутствует некоторая доля нежности… ну, как минимум толика тепла с частичкой благодарности за доставленное удовольствие.
        К чему я это? К тому, что Джина провела у меня ночь. Естественно, активная фаза ночи заняла не больше полутора часов, дальше мы просто спали вместе на разложенном и застеленном диване в комнате с домашним кинотеатром. И Грей беззастенчиво и собственнически использовала меня в качестве подушки. Ну или мягкой игрушки «плюшевого медведя». В том смысле, что обняла меня руками и ногами, совершенно игнорируя впоследствии любые мои попытки освободиться, только крепче сжимала объятия.
        С одной стороны, это несомненно приятно. С другой же, мне-то самому спать не особенно-то и хотелось. Да и вообще, хотелось… «Тентаклевый Монстр» ведь работает. А это 24/7. Не добивать же девчонку, ведь уже не в кайф, а в мучение будет. К чему впечатление портить?
        Полежав так минут двадцать, тараща глаза в потолок, слушая мирное посапывание Рыжей Планетарной Катастрофы, потом вздохнул и открыл логи. Правда, копание в них ничего особенно интересного не принесло. Разве что «Телекинез» после моих экспериментов с кукурузной пылью поднялся до девятки. Хм… как бы прикинуть примерно, сколько это в практическом плане? Хотя, что тут думать, в грубом приближении: каждая новая единица в навыке удваивает силу этого навыка. И, если начал я с пятидесяти грамм, то девятка, это… двенадцать восемьсот, почти тринадцать килограмм! Неплохо. Это, еще три единички, и я самого себя в воздух поднять смогу? Надо будет попробовать. Круто должно быть вверх лететь… Почему-то кажется, что вниз я уже летал. Вроде бы с парашютом… или только видюшки об этом смотрел… нет, не помню.
        Но в целом, «логов» было не так уж и много, так что их просмотр много времени не занял. А сна ни в одном глазу.
        Что ж, издав ещё один тяжелый вздох, я потянулся телекинезом к ноутбуку. Повернул его поудобнее, так чтобы мне видеть экран не выворачивая шею, подвигал мышку, пощёлкал кнопками, выводя очередное задание из подготовительного материала для поступающих в Эмпайр-Стейт Юниверсети и принялся за его разбор и решение, предварительно вкинув Сублимом Либидо в Инту.
        Ну а что? Прикольно ведь! Я, кстати, прямо-таки подсел на это занятие. Каждый вечер, перед сном, когда остальные дела уже закончены, брался за эти материалы и начинал прорешивать задание за заданием. Интеллект выше «Человеческого Предела» в этом очень даже неплохо помогал… заодно и качался. К этому моменту у меня в этом параметре уже 55 базовых единичек. Ну, это без учёта штрафов и бонусов, «родной» так скажем.
        Утром же… был завтрак. Ничего такого, просто завтрак, приём пищи, после которого Джина приняла душ, высушила феном волосы, оделась и улетела, так же, как и в прошлый раз - через окно. Какой-никакой, а прогресс, в сравнении с прошлым разом, когда, Грей улетела сразу, как проснулась, поняла, где находится и вытащила телекинезом из шкафа мою одежду взамен своей в клочки порванной.
        Не то чтобы я как-то загонялся по этому поводу… или так уж прям сильно рвался в её «официальные парни»… Но, если уж совсем честно, к чему уж самого-то себя обманывать? Я по природе своей, по складу характера… не мачо. Не Казанова я. Не ходок… От того это долбанное Системное Либидо тем более мучительно. Ведь, с самого начала, ещё когда этот параметр только появился, чего проще было начать ходить по проституткам, или даже просто по барам или сайтам знакомств для взрослых, тех, которые «секс без обязательств на один-два раза». Уверен, нашлись бы любительницы «этого дела» и под мою внешность, и вполне даже себе миловидные…
        Но не стал. Почему? Трудно сказать. Просто, не в моём это характере. Не по душе мне как-то такая легкость отношений. Даже, учитывая столь сильные физиологические потребности. Мне хочется не только «физкультуры», но чтобы какой-никакой ещё и эмоциональный отклик был… Может, не прям уж так сразу «серьёзных отношений», семью и детей, «теплое гнездышко», но…
        Короче, как-то так.
        Джина улетела, я же врубил «Музло» и двинулся на пробежку.
        ***
        День пролетел как-то спокойно и незаметно, в мелких повседневных задачах, рутинных делах и бытовых мелочах, от которых никуда не деться, будь ты хоть трижды мутант, типа уборки в квартире, готовки, разбора счетов и деловой корреспонденции… Короче, вроде бы день прошёл, был занят, не бездельничал, а вспомнить-то и нечего.
        Вечер встретил меня снова на диване перед экраном кинотеатра. Шёл какой-то непритязательный боевичок про спецслужбы, бандитов и спасение мира, красивый, со спецэффектами, трюками, но очень уж шаблонный и предсказуемый, так что мозги не нагружал. И вдруг, прямо над ухом раздался странный, не сказать, что громкий, но и не шибко тихий звук. Ни на что известное мне не похожий.
        Я вздрогнул и заозирался, но ничего хоть отдаленно подозрительного ни одним из своих улучшенных чувств заметить не смог. Решил, что показалось, и вернул внимание фильму.
        Прошло минут пять, когда звук повторился. Только теперь он был чуть длиннее, четче и прерывистее, что ли?
        И опять - вокруг никого и ничего. Полное спокойствие.
        Пожатие плечами, и забитие х… болта в гайку. Кого мне бояться? Я дома, под наблюдением ЩИТа и охраной личного «Дружелюбного квартиросъёмщика». Ну а на край - у меня «Печенег» есть, вот. Это меня в пору бояться - Дурак с пулемётом. Бррр! Даже звучит страшно.
        Третий раз звук повторился только минут через пятнадцать. И теперь это был не просто «звук», нет, это было полноценное слово!
        - «Привет», - услышал я, находясь один в своей комнате. Звук был над самым ухом, и фильм его совершенно не заглушал.
        - Привет, - ответил я вслух, чувствуя себя глупо, если не сказать больше.
        - «Наконец-то смог говорить. Удивительно непробиваемый разум»
        - Ты кто? - задал я вопрос пространству.
        - «Я - симбиотический организм»
        - Бля! - не удержался я и ругнулся, поняв, кто же это такой на связь вышел. Что ж, предсказуемо, но всё равно неожиданно. - Поздновато ты как-то прорезался…
        - «Не смог пробиться к твоему разуму. Пришлось придумывать обходной путь. Поэтому так долго»
        - Ладно. Понял. Помолчи, - сказал я, выключая телевизор, экипируя себя в спортивный костюм и идя на выход из дома. Не хотелось мне как-то вести серьёзные беседы с самим собой перед объективами камер наблюдения ЩИТа.
        Думаю, во время пробежки подслушать моё бормотание будет для них проблематично. Ну, я надеюсь на это.
        - Итак, что ты такое есть и откуда взялся? - задал я негромко вопрос, когда отбежал от дома кварталов на пять.
        - «Симбиотический организм. А откуда взялся… не помню»
        - В смысле «не помню»?
        - «В прямом. В силу своей природы, думать могу, только объединившись с носителем. До этого момента не помню ничего. Совсем»
        - Допустим, - решил принять пока эту версию, как рабочую я. - Но, если мой разум непробиваем, то, как ты всё же умудрился выйти на контакт?
        - «Я поместил маленький кусочек себя внутрь твоего ушного канала, недалеко от барабанной перепонки. И этот кусочек колеблется с определённой частотой, создавая звук»
        - То есть ты физически «говоришь» мне прямо в ухо?
        - «Да».
        - А откуда узнал язык? Словарный запас? Термины?
        - «От твоей самки. Во время ваших попыток размножения, когда её ментальный щит был ослаблен, я сумел частично слиться с ней»
        - То есть ты считал её память?
        - «Не совсем. Как таковая, память носителя мне не доступна, но вот понятийный аппарат - да. Это, вроде специального механизма для прямого ментального общения с носителем. На тебе не сработал, а вот на твоей самке - да»
        - Что ж, допустим, - ни на секунду не поверил ему я. Слишком уж хорошо помнил мучения комиксового и анимационного Спайдермена с этой черной жижицей. Не даром его «Веномом», то есть «Ядом» прозвали. И надо будет обязательно Джине «Спасибо» сказать за мой ментальный резист. Можно даже и не словами. - Какова твоя цель? Чего ты вообще хочешь?
        - «Жить»
        - Просто жить?
        - «Да»
        - А что тебе нужно для жизни?
        - «Носитель»
        - Любой?
        - «Нет»
        - А какой?
        - «Ты»
        - Я?
        - «Ты»
        - А почему я?
        - «Потому, что я с тобой уже слился. Я могу мыслить только, обретая носителя. Если я потеряю носителя, то перестану мыслить. Останутся только инстинкты. Я не хочу перестать мыслить. Даже на секунду. Не уверен, что на другом носителе буду мыслить так же. Ты бы хотел «вырубиться» и очнуться непредсказуемо другим, потерявшим всю прежнюю память. Для меня это всё равно, что смерть»
        - Вот как… - ну а что, вполне логично. Ведь Веном же симбиотический организм, не было бы ничего удивительного в том, что для нормального полноценного функционирования ему жизненно необходим носитель. Что без носителя ему не хватает ресурсов на полноценное мышление. Хм, если начать рассуждать дальше, то можно вообще предположить, что он думает мозгом носителя. То есть, конкретно, как органом, способным мыслить, сам же такого органа не имея. Соответственно в отсутствии носителя, думать ему просто нечем. Вот и остаются «базовые инстинкты». Логично. Правда, непонятно, как одним и тем же мозгом могут мыслить сразу два существа… не пересекаясь. Или это только я такой, уникальный? С непробиваемой ментальной защитой… и половиной Интеллекта задействованной хз на что. Вот, может быть он в этой самой «половине» и ютится? Было бы забавно, если так. - А что ещё тебе нужно для жизни?
        - «Только носитель»
        - А питаешься ты чем?
        - «Тем, чем питается носитель. Моё «тело» функционирует твоими клетками. Без тела носителя моё «тело» не функционирует. В нем не протекают процессы. Нечему протекать. Оно может двигаться, но очень ограниченно. И только к носителю. Любому. Но чем совершеннее носитель, тем лучше. Мне повезло»
        -Хм… Действительно, - хмыкнул я, представив, что эта «лужица» могла прицепиться к какой-нибудь рыбе или моллюску. - Так, стоп, а с чего тогда я так на мозги того зайца накинулся? И даже не пытайся отрицать своё участие в этом!
        - «В том мозге содержались вещества, которые были очень полезны нам»
        - Нам?
        - «Твоим клеткам с моим слиянием с ними. Нашим общим клеткам. Эти вещества помогают нам быть сильнее»
        - Они жизненно необходимы нам?
        - «Нет. Но с ними мы сильнее»
        - А шоколад?
        - «Он вкусный»
        - Просто вкусный?
        - «Мы любим шоколад»
        - Хм… не поспоришь. А с женщинами? Твои ведь проделки?
        - «Они слабые. Не интересные. Ни потомства, ни удовольствия»
        - То есть как, нет потомства? Я, что, теперь не могу иметь детей от немутантов?!
        - «Можешь. Слабая самка - слабое потомство. Плохо. Сильная самка - сильное потомство. Хорошо».
        - Понятно… - облегченно выдохнул я. Не то, что бы я так уж стремился к заведению семьи, тем более с «обычной» женщиной, но сама возможность выбора… Не хотелось бы её терять. - А адреналин? И другие гормоны?
        - «Адреналин делает нас сильными. Сильными быть приятно. Сила - хорошо»
        - Но он тебе не необходим? Жизненно?
        - «Нашему организму адреналин необходим. Но он был необходим твоему телу и без меня. Как и другие гормоны»
        - Хорошо, уточню: дозировка. Тебе необходима бОльшая концентрация адреналина и других гормонов, чем раньше?
        - «Больше адреналина - сильнее. Хорошо. Больше серотонина - приятно. Хорошо. Больше…»
        - Я понял, - перебил я его. - «Приживление генов». Ты можешь менять мой геном?
        - «Добавлять могу. Убирать - нет»
        - Любые способности можешь добавить? Способности любого мутанта? Неограниченно много?
        - «Возможно. Но донора надо исследовать. Очень подробно. Изнутри»
        - Понял, - передёрнул плечами я, отгоняя невольные ассоциации.
        - «Ещё «способности» могут быть «несочетаемыми». Мешающими друг другу. Тогда добавить новую, мешающую тем, что уже есть, будет нельзя. Добавить можно, убрать - нет»
        - Что-о-о ж, - протянул я задумчиво, прикидывая, что бы ещё спросить. - А говорить с тобой я могу только вот так вот, проговаривая слова вслух?
        - «Не обязательно вслух. Можно про себя. Чётко проговорить фразу мысленно - тело рефлекторно отреагирует. Голосовые связки сожмутся нужным образом. Я пойму»
        - Точно, принцип ларингофона, - дошло до меня, о чём он. - «Так слышно? Приём! Алло-алло!»
        - «Слышно»
        - «А как тебя вообще зовут? Как к тебе обращаться?»
        - «Как зовут. Никак. Нас зовут Томас Бланк»
        - «Нет же, не «нас», а конкретно тебя! У тебя имя есть?»
        - «Имя. Нет»
        - «Что ж, значит теперь есть. Будешь Симба!»
        - «Симба. Не хочу имя. Мы - Томас Бланк»
        - «Прям так вот принципиально?»
        - «Да»
        - «Уверен?»
        - «Уверен. Нет «я», есть «мы». Не надо имя»
        - «Учти, будешь шалить - убью», - предупредил его я.
        - «Знаю. Можешь. Не буду шалить».
        - Что ж, посмотрим… Посмотрим.
        ***
        
        
        глава 54
        
        ***
        Следующий день выдался довольно тягостным. И не из-за каких-то запредельных нагрузок или сверхважных дел. Нет. Не из-за этого. Морально был тягостным.
        Началось всё с утреннего визита ко мне полицейских. Одного детектива и одного сержанта. Такой состав, увиденный мной в «электронный глазок» домофона, вызывал некоторое недоумение, ведь раньше меня арестовывать приходили большими силами и, так сказать, с большим азартом.
        Но, не смотря на удивление, Мёрдоку я вызов сбросил автоматически, стоило только прозвучать слову «полиция».
        Чего я только не напридумывал себе, пока гости поднимались на мой этаж и проходили в квартиру. Каких только версий не строил… Действительность же оказалась куда прозаичнее… и печальней.
        Один из моих квартиросъёмщиков умер накануне вечером. Поймал грудью шальную пулю, когда шёл домой с работы. Ограбление банка - ничего необычного для Марвеловского Нью-Йорка. И даже ничего редкого. Рутина, можно сказать. И даже преступников удалось задержать полиции с посильной помощью Дружелюбного Соседа, вот только перестрелка на городской улице в «час-пик»…
        Моего квартиросъемщика звали Джеральд. Джеральд Смитт. Даже не Джон, что ещё могло бы навести на какие-нибудь мысли о поддельности этого имени. Но нет, всего лишь Джеральд. Джирри Смитт. Старший менеджер службы поддержки клиентов одного из интернет-провайдеров. Двадцать восемь лет, не женат, однокомнатную квартиру на третьем этаже второго подъезда моего дома снимал один. Платил вовремя, не мусорил, не дебоширил, соседей не заливал, при встрече всегда здоровался…
        И таких на той улице осталось лежать четверо. Ещё пятерых увезли в госпиталя и больницы. Такой вот скучный вечерок мегополиса.
        Вместе с полицейскими пришли родственники покойного: мать и старшая сестра. Собственно, из-за этого и обращались ко мне: чтобы я вскрыл им квартиру Джерри. Ключи, естественно были в кармане убитого, и теперь лежали в «вещдоках», да даже, если бы не это, всё равно им бы потребовалось моё формальное разрешение.
        Где-то минут через сорок подъехал и Мёрдок. Он быстро вник в ситуацию и уже через десять минут консультировал родственников погибшего, помогая им разобраться хотя бы с юридической частью того, что на них свалилось из-за этой клятой перестрелки.
        Кстати о Мёрдоке, я проверил его Статус Познанием и облегчённо выдохнул: Мэтту повезло - он вошёл в те тридцать процентов и мутантский ген-икс не пробудил. Не стал он мутантом, просто вернул себе зрение. Что ж, я искренне рад за мужика. Не плохой он всё-таки человек, хоть сам о себе он так и не думает.
        Такие вот дела наши скорбные… на весь день. А то и не на один. Долгие неприятные хлопоты. И минус один квартиросъемщик: ни мать Джерри, ни его сестра договор аренды продлевать не стали - не нужна им квартира в Бруклине. Бывает…
        Странное дело смерть. Вроде бы парень был никто: не друг, не сват, не брат, не близкий мне человек, но почему-то на душе всё равно пасмурно. И кошки скребут. Может быть от того, что близкая смерть заставляет задуматься о том, о тех вещах, мысли о которых мы обычно со страхом гоним от себя? О бренности жизни, о внезапности и непредвиденности ухода из неё? О том, что никто не вечен? Не знаю.
        Уснуть, однако, в одиночестве, в пустой квартире, в холодной кровати я не смог. Проворочавшись минут сорок, я оделся и ушёл на пробежку. Вернулся только следующим утром.
        ***
        На пороге квартиры меня уже ждал Паркер. Оказалось, что он закончил оформление проектной документации. Уже. Меньше, чем за десять дней… Что ж, я знал, что паренёк гений, так к чему удивляться, тем более, что живём мы всё-таки в Марвеле, тут, если верить комиксам, и не такие чудеса случаются. Вот хоть того же симбионта взять для примера: эта тварь жрёт мою одежду. Не сразу признался, но это так. Не только КАНДОМ, вообще любую одетую на мне вещь. Сжирает, как-то там разлагает и затем легко имитирует. А сама его «кожа»? Это чёрное покрытие, составляющее «костюм» и образующее «тентакли». Я так и не понял, что именно оно собой представляет, учитывая, что основное «тело» Венома находится внутри меня, слившись в страстном симбиозе с каждой из моих клеточек, хоть «Жижица» честно пытался мне объяснить: какой-то там механизм наращивания дополнительной защитной «псевдоплоти», реагирующей на ментальные команды и не имеющей в своей структуре нервных волокон, костей, мышц или ещё чего-то в этом роде, но при этом способной двигаться и создавать усилие… Бред, короче, ненаучный и околофантастический, но ведь
работает же!! Да ещё и тактильные ощущения передаёт, не смотря на отсутствие вышеперечисленного. Так чему я вообще удивляюсь?
        В общем, всю теоретическую часть парень закончил. И был горд проделанной работой. Стоит признать, что он имел на это полное право. Благодаря моим ежевечерним «интеллектуальным штурмам» экзаменационного материала Эмпайр-Стейт общий уровень грамотности в точных науках у меня, в частности в физике подрос. И даже с этим объективно куцым уровнем понимания я видел насколько огромную и потрясающую работу проделал этот с виду такой невзрачный паренёк.
        Это впечатляло. И меня впечатляло и Симбионта. Настолько, что мы, глядя на Паркера, синхронно сглатывали нашу общую слюну. Вот только я облизывался на его печень, а симбионт на его гены.
        Паучья интуиция - мощная штука. Но при общении со мной, лучше бы парень её отключал - нервы бы целее остались. Его нервы. А так, парень нервничал, бледнел и дёргался… но договор и деньги держали его крепче, чем титановая цепь в руку толщиной.
        Просмотрев проект, разобравшись в нем в меру своего понимания, я дал парню «добро» на начало закупки и установки оборудования.
        Паркер умчался, словно за ним черти гнались, стоило мне его отпустить. Я хмыкнул и покачал головой, но это его бегство слегка подняло мне настроение, болтавшееся где-то в глубоком минусе со вчерашнего дня.
        Что ж, с делами за неделю я слегка подразгрёбся, новых срочных и сверхсрочных пока не предвидится, всё налажено, всё движется само собой, все озадачены…
        Со вздохом я поднялся из-за компьютера, отдал команду Симбионту на смену костюма, проверил запасы в Инвентаре и, закрыв на ключ квартиру, двинулся вниз к Данжу в подвале. Что ж, Джерри… ты напомнил мне, что в этом грёбаном мире останавливаться нельзя. Стоит привыкнуть, войти в ритм, позволить быту тебя затянуть, поверить, что ты контролируешь свою жизнь… как рядом «ограбят банк» и «шальная пуля» в один миг покажет тебе всю наивность твоего «контроля». И что с того, что Смитт был человеком без особых способностей и боевых навыков, а я потенциальный омега-мутант с Симбионтом и Имбовым Инвентарём? Своя «пуля» в Марвеле легко найдётся на любую «омегу», да и на «имбу» тоже.
        ***
        Что сказать? Медведь - это сильно! КОРД его не берёт от слова совсем, разве что слегка щекочет и дразнит. А на дистанцию ближнего боя к этой огнедышащей машине убийства подходить… нашли дурака! Нет, у меня, конечно есть это эпическое достижение, но надо же хоть немного соразмерять риски с возможным профитом. И оно, честно, того не стоит. Хорошо хоть сбежать удалось без потерь, да и то, потому что стрелял я с полуторакилометровой дистанции, не рискуя подходить ближе.
        Кстати, разгонять пулю телекинезом оказалось прикольно. Жаль выше определённой скорости всё равно не получается - плавится пуля. Плавится и деформируется, теряя прочность и пробивные свойства. Плевок получается вместо выстрела. Тоже приятного мало, конечно, при попадании такого гостинца, но это совсем не то, чего бы можно было ожидать на выходе при ТАКОЙ затрате усилий. И как решить это затруднение я пока что не представлял. Поэтому развлекался пока охотой на дичь попроще Медведя.
        За день шесть уровней поднял.
        Домой возвращался умиротворённый, уставший, с до предела забитым Инвентарём. Даже с учётом возможностей перка «Бездонный». И с намертво заклинившим КОРДОМ, боезопас к которому был расстрелян мной до железки. К Печенегу осталась всего пара цинков. «Эмке» была пуста и я её выбросил там же, где упала на землю последняя гильза - всё равно у неё от перегрева повело ствол.
        Беретта уцелела, но и к ней не осталось ни одного патрона. В боеготовом состоянии оставался, кроме пулемёта только карабин (дробовик разлетелся о череп зубастого «Тушканчика» восемьдесят восьмого уровня, оказавшегося куда шустрее, чем думалось по началу).
        Дома я сбросил разнообразное мясо в рефрижератор, в котором едва хватило места, после чего пошёл на свою навороченную кухню, где достал из шкафа ящик заранее купленных пузырьков и принялся творить. В конце концов «ингредиентов» в этот раз было хоть попой жуй.
        «Алхимию» по итогам добил до третьего уровня эволюции. Как и «Алхимическую кулинарию». Простая «Кулинария» поднялась до второй.
        Потом пришло время «Портного». Вот только, если с «Алхимией» всё было просто: склянки много места не занимают, то что делать с одеждой и другими кожаными изделиями? Да одних только заячьих шуб из белоснежного меха с бонусами на скорость, выносливость и резистом к температурным колебаниям вплоть до плюс/минус двести пятьдесят Цельсия вышло с десяток!
        Ну, допустим, одну Симбионт «переварил», но остальное?
        Почесав репу, с беспечным махом руки я… отложил проблему на как-нибудь потом, просто запихав всё в черные мешки для мусора и стаскав в дальний угол подвала.
        Не всё, правда. Кое-что оставил в квартире.
        Покончив с этим, достал КОРД и с тяжёлым вздохом принялся за попытки его разобрать, не сломав окончательно, в надежде хоть как-то его починить. Правда, надежда эта была итак слабая, но в процессе истаяла окончательно. Не позволяли мне бросить это занятие только дурацкая упёртость и «сублим» на Интеллект.
        ***
        Утро застало меня всё в том же положении: в маленькой мастерской, устроенной в углу подвала ещё моим почившим дядюшкой, за попытками реанимировать КОРД.
        Разобрать и отчистить я его смог, но вот дальше… слишком многие детали требовали замены, или как минимум переточки. Вот только, к сожалению, инструментов нужных для этого была нехватка.
        Что ж, утро настало: магазины открылись!
        ***
        Вечер застал меня там же. Вот только декорации успели слегка поменяться: профессиональные токарно-винторезные, сверлильные, шлифовальные станки, гидравлический пресс, газовый кузнечный горн, механический молот… Короче мечта кустаря-самоделкина. Жаль, плавильню впихнуть не получалось при всём желании. Ну, да и Бог с ней.
        Кстати, пока я занимался разборкой, чисткой оружия, а в дальнейшем завозкой и установкой станков, в том же помещении, но в противоположном углу, занимался сборкой электроагрегата Паркер. И посматривал он на КОРД в моих руках, который стремительно начинал оживать, непередаваемо эмоциональным взглядом. Даже пытаться его описать не возьмусь. Но руки у парня временами подрагивали, да…
        ***
        Куча суперских станков - это кайф! Непередаваемый кайф, понять который сможет только мужик. Ни одна женщина, сколь бы понимающей она бы ни была, понять этого просто не сможет!
        Я увлёкся. Да я буквально потерялся для мира почти на неделю! Ну а что? Запаса провизии в «Инвентаре» навалом, до сортира идти не далеко - рядом спортивный зал со своим санузлом. Там же и душевая. А уж «сменой одежды» Симбионт озаботится.
        Я починил старый КОРД! Мало того, я с нуля новый собрал! Еще один. И Система отреагировала:
        Открылся навык «Кузнец»
        Открылся навык «Слесарь»
        Открылся навык «Токарь»
        Открылся навык «Механик»
        Открылся навык «Оператор станков с ЧПУ»
        Открылся навык «Сварщик»
        Открылся навык «Жестянщик»
        Группа навыков: «Кузнец», «Слесарь», «Токарь», «Механик», «Оператор станков с ЧПУ», «Сварщик», «Жестянщик», «Рукастый мужик (Эволюция 2)» - объединены в навык «Мастер на все руки (Эволюция 2)».
        Открыт Крафтовый навык «Оружейник».
        А «Оружейник» - это, скажу я, вещь!!! Даже ВЕСЧЬ!!! Из того же класса, что и «Портной» с «Алхимиком». То есть: вкладка интерфейс, в который помещаешь материалы и получаешь результат буквально «на коленке», то есть вовсе без станков и инструментов!!!
        И первое, что я «прокачал» в этой вкладке, стал карабин. Вторым: его патроны.
        Автоматически открылся навык «Алхимический Оружейник», так как пули я начал «прокачивать» с использованием «Ингредиентов». Получился… «Гаусс». Ну, не по принципу действия, а по эффективности применения. Продолжая выглядеть практически, как исходный карабин, эта «дура» теперь стреляла не хуже того самого «Гаусса» из «Теней Чернобыля»!!!
        Я, ради проверки, даже сбегал в Данж. И знаете что? Мой «прокачанный» карабин «модифицированным» патроном пробил камень метровой толщины! На вылет!!!!
        Вернувшись, я повыключал все станки, сложил по полочкам, шкафчикам и ящичкам все инструменты, прикрыл подвал, поднялся к себе, принял душ, уселся в кресло и выбрал-таки «Специализацию».
        Естественно, моим выбором стал «Стрелок/Лукарь». Глаза закрылись, сознание погрузилось во тьму…
        ***
        
        
        глава 55
        
        ***
        Открыв глаза, я закономерно увидел свою гостиную. То есть, то самое место, где я глаза и закрыл. Но, если судить по показаниям системного таймера (а он у меня по умолчанию всё время в правом верхнем углу области видимости), то с того момента прошла целая ночь. Да и самочувствие моё говорило об этом же: ощущал я себя отдохнувшим и выспавшимся. Ещё в теле чувствовались непривычные лёгкость и сила. Не так, конечно, как после прошлой Эволюции, но всё равно приятно.
        - «Что это было» - своим безэмоциональным «голосом» задал вопрос Симбионт в моём черепе. Что это был именно вопрос, можно было догадаться только по смыслу сказанного и по контексту, потому, что никак иначе «интонации» в этом, да и всех других его сообщениях, не обозначались. Совершенно монотонная, но преувеличенно правильная речь.
        - «В каком смысле «Что?»?» - уточнил я, уже догадываясь, о чём он.
        - «Мы изменились. Наше тело перестроилось. Резко. Очень много изменений за короткий срок. Как»
        - «Я управляю своей мутацией»
        - «Мы стали сильнее. Хорошо» - сказал Симбионт и замолчал. Чувствовалось в этом его сообщении довольство. И даже удовлетворение.
        Я же вызвал свой Статус. Знать, что ты стал сильнее - хорошо, но конкретика - ещё лучше.
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант+Симбионт
        Класс Персонажа: Пёрышко (Эволюция 2)
        Специализация: Стрелок
        Уровень - 1 (10 485 760 678/20 971 520 000)
        Жизнь - 8500/8500 (Восстановление 8,5 +500% В Минуту)*3
        Энергия «Взрывная» - 9500/9500 (Восстановление 950 В Минуту)*3
        Энергия «Потенциальная» - 95000/95000 (Восстановление 95 В Минуту)*3
        Основные характеристики:
        Сила - 48*3
        Ловкость - (80 +200%)*3
        Выносливость - 95*3
        Живучесть - 85*3
        Интеллект - 55 -50%
        Мудрость - 2
        Воля - 73
        Интуиция - 4
        Либидо - 24*3
        Удача - 3 +50%
        Скорость Реакции - (2 +200%)*3
        Скрытность - 1
        Пулестойкость - 1
        Меткость - 4
        Уклонение - 4
        Шанс нанесения критического урона - 1
        Нераспределенных Очков Характеристик - 30
        Постоянные эффекты:
        Постоянный Эффект «Тентаклевый Монстр» (Эволюция 4).
        Постоянный Эффект «Бездонный» (Эволюция 2)
        Постоянный Эффект «Тело Игрока»
        Резисты:
        Сопротивление Электричеству - 6 (Эволюция 3)
        Сопротивление Радиации - 1 (Эволюция 3)
        Иммунитет К Отравлению - 2 (Эволюция 3)
        Иммунитет К Холоду - 1 (Эволюция 4)
        Иммунитет к Ментальным воздействиям - 6 (Эволюция 7)
        Пассивные навыки:
        Обострённый Слух - 3 (Эволюция 3)
        Обострённое Зрение - 3 (Эволюция 3)
        Обострённое Обоняние - 2 (Эволюция 3)
        Обострённое Осязание - 2 (Эволюция 3) +200%
        Обострённый Вкус - 2 (Эволюция 3)
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 (Эволюция 3) +200%
        Ночное Зрение - 6
        Ускоренные передвижения - 1 (эволюция 2)
        Плавание - 3 (Эволюция 2)
        Подводное Плавание - 4 (Эволюция 2)
        Мастер на все руки - 1 (Эволюция 2)
        Стрельба - 1 (Эволюция 2)
        Телепатия - (заблокирован)
        Телекинез - 9
        Кулинария - 3 (Эволюция 2)
        Алхимическая Кулинария - 3 (Эволюция 3)
        Портной-Алхимик - 3 (Эволюция 3)
        Алхимический Оружейник - 1
        Сублимация - 4 (Эволюция 2)
        Активные Навыки:
        «Включить Дурака» (Безуровневый)
        «Познание» - 4 (Эволюция 2)
        «Псевдоколлиматор» - 9
        «Меломан» - 3
        «Рывок» - 9
        «Глаз Хамелеона» - 3
        Крафтовые Навыки:
        Алхимия - 5 (Эволюция 3)
        Портной - 5 (Эволюция 3)
        Оружейник - 2
        Свободные Очки Навыков - 15
        Достижения:
        «Стальные Яйца» (Эволюция 2)
        «Великий Игнор»
        «Ой, Дура-А-Ак!» (Эволюция 6)
        «Хомяк»
        «13» (Эволюция 2)
        «Потрошитель» (Эволюция 3)
        «Каннибал» (Эволюция 2)
        Особые отметки:
        Уровень Боли 200%
        +300% К Скорости набора опыта и роста характеристик.*/
        Первый уровень… хм. Был же восемнадцатый? Вот, значит, как оно работает. Каждая «Эволюция» обнуляет уровень. Ну, да и Бог с ним. Главное, что очки параметров и навыков от этих уровней остаются.
        Что ж, пока ничего особенно впечатляющего не заметно. Так, несколько новых строчек. Пожалуй, тридцатку нераспределённых очков параметров стоит во что-нибудь вложить. Хм, трудный выбор! Вроде бы стоило бы по десятке в Силу, Ловкость и Живучесть добавить, учитывая прирост от Симбионта это даст 174 Силы, 810 Ловкости и 285 Живучести - весомо, внушительно и даже круто, но… есть маленькое «но»! Это автоматически повысит Либидо на 3 очка. А с учётом Симбионта, эти три очка превращаются в 9! А у меня их и так 72, куда ещё-то?
        С другой стороны, при вложении всей тридцатки в Ловкость, я получу ((80+30)+200%)*3=990… Хм, всё равно меньше, чем у Паркера. И «откат» такой же.
        Но есть ещё один интересный параметр, единичка в котором как раз и стоит тридцати очков разом. И это «Скорость реакции». А с учётом Симбионта и классовых бонусов ((2+1)+200%)*3=27!!! Двадцать семь против нынешних восемнадцати! И без побочки в виде возросшего Либидо… Стоп, стоп, стоп! 27? Это же моя реакция в двадцать семь раз выше «Человеческого Предела» будет!! Да какие тут сомнения могут быть?! Беру однозначно!
        /*Внимание! Вы собираетесь повысить «Скорость реакции» на 1 единицу, для этого требуется 30 очков характеристик. ДА/НЕТ*/
        /*ДА*/
        /*Внимание! Скорость реакции +1 */
        Даже в голове помутилось на миг. Одно дело сделано. Теперь очки навыков. А вот их, пожалуй, стоит пока придержать: мало ли надо будет что-то полезное «купить», на вроде «Алхимика», вот пусть и копятся потихоньку.
        Поднявшись с кресла, я сладко потянулся, попрыгал на месте, чувствуя в теле лёгкость и «обновлённость». Затем сходил в душ, сменил фасон «шкурки» Симбионта на черную «шелковую» рубашку с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными выше локтя рукавами, заправленную в черные же брюки с кожаным ремнём, поблёскивающим хромированной пряжкой.
        Вот понятия не имею, как Симбионт это делает, как имитирует своей «псевдоплотью» различные материалы, в том числе и металл, но как-то ведь делает! И даже на ощупь не отличишь!
        Сменив «шкурку», я двинулся на кухню (ну и что, что не практичный фасончик для приготовления пищи, но ведь это же не настоящая одежда! Мне её попортить, прожечь или испачкать совершенно не страшно - сама восстановится и сама же почистится). Было у меня настроение побаловать себя чем-нибудь этаким. Чем-нибудь интересным и вкусным. Душе хотелось праздника. Пусть маленького, но праздника.
        Телекинез в быту - это удобно. Я раньше уже упоминал это, но повторю снова: телекинез в быту - это удобно. Так как это реально удобно!!! А телекинез в быту, на супер-навороченной кухне без ограничения в продуктах для готовки - это искусство. Из восьми блюд.
        Где-то часам к одиннадцати раздался звонок в дверь. Я щелкнул замком, не отвлекаясь от плиты, и крикнул в коридор.
        - Входите, открыто! - скрипнула дверь, чуткий мой слух уловил знакомые легкие шаги. - Привет, Шерон. Как «подежурила»?
        - То-о-омас! - удивлённо-восхищённо-заинтересованно протянула Картер от входа в кухню. - Боже! Меня не было чуть больше двух недель! Что за самоубийственные тренировки ты здесь себе устраивал, чтобы добиться таких результатов?!
        - Эм… ну почему же сразу самоубийственные, - застеснялся я.
        - Потому, что я тебя знаю, - хмыкнула девушка.
        - Ты, кстати, вовремя, - решил перевести тему я. - Проходи к столу, присаживайся, сейчас будет маленький «праздник живота».
        - То есть ты окончательно забил на свою «диету»?
        - Просто смирился со своей мутантской природой. Понял её, принял, осознал и научился ей пользоваться. Диета для меня больше в принципе не эффективна, - ответил я, начиная выставлять на стол готовые блюда.
        - О! - восхитилась девушка видом запечённой утки и жульенов. - Что за повод?
        - Я стал сильнее, - пожав плечами, ответил я.
        - Это столь значимый повод для такого изобилия? - удивленно приподняла брови она,глядя на одно за другим появляющиеся на столе блюда.
        - А для изобилия вообще обязателен повод? Мне так-то достаточно просто хорошего настроения. Что ж, «Итадакимас!» - сложив ладони молитвенно перед грудью, спародировал я анимешный призыв к началу трапезы. Почему именно анимешный? А почему бы и нет? Эти рисованные японские мультики довольно неплохо смотрятся на большом экране. Не так хорошо, конечно, как дорогущие фэнтези-блокбастеры с миллионными спецэффектами, но тоже вполне ничего так.
        Какое-то время разговоры были лишними. Шерон старалась не жадничать, кушать аккуратно, накладывать себе порции поменьше… но «Кулинария (Эволюция 2)» - штука ультимативная. Против неё особенно не потрепыхаешься.
        - Ты просто ужасен, Томас Бланк! - с тяжелым вздохом, отодвинув наконец от себя тарелку, сказала девушка. - Ну как же можно вот так вот вкусно готовить?! Ну как? Ты же любую «топ модель» превратишь в безобразную толстуху! Нет, определённо, нужно держаться от тебя как можно дальше!
        - Эм, я даже как-то теряюсь: обидно мне такие слова слышать в свой адрес или приятно? Но в своё оправдание могу только сказать, что на приход гостей не рассчитывал, вот и не рассчитал, в таком ракурсе.
        - То есть, это вот ВСЁ, - широко распахнув глаза, жестом обвела стол Картер. - Ты собирался съесть один?!
        - Ну почему же всё? - почесал в затылке я. - В холодильнике ещё шоколадный торт своей очереди дожидается…
        - То есть, это реально ещё не всё?!!
        - Естественно, - подтвердил я, поднимаясь из-за стола. - Кстати о торте. Хорошо, что вспомнил, пора пить чай… - с этими словами я подошёл к холодильнику и открыл дверцу. Моим глазам предстало грустное и до шока пугающее зрелище: на полке холодильника стояло большое белое блюдо, девственно чистое, на котором ранее стоял четырёхкилограммовый шоколадно-кремовый торт… а на блюде, блаженно развалившись, раздувшимся пушистым пузиком кверху, лежал тот самый «Лемурчик» из Данжа, который меня почти убил в прошлый раз одним единственным плевком. И тварёныш этот, эдак недоуменно повернул ко мне голову. И похлопал своими эпически-кавайными глазищами.
        Я, ещё даже не успев до конца осознать то, что увидел, уже захлопнул дверцу холодильника и отпрыгнул от него метра на три, в прыжке извлекая пулемёт из Инвентаря и уже вдавливая «гашетку»…
        Грохот выстрелов и пороховой дым заполнили мою кухню. Лента пулемёта вылетела одной непрерывной длинной очередью.
        После щелчка я мгновенно сменил оружие с опустевшего пулемёта на «прокачанный» Ремингтон. Но стрелять из него не спешил, медленно начав приближаться к двери холодильника. Затем также медленно и осторожно, будучи готов в любой момент снова отпрыгивать или уворачиваться от атаки, эту дверь, не опуская готового выстрелу карабина, открыл.
        В холодильнике были осколки посуды, поломанные и погнутые пулями полки, ошмётки продуктов и пакетов, некогда наполненных соком и молоком, что-то капало… Вот только ни тела «Лемурчика», ни следов его крови не было. Как и остатков торта, что исключало вариант с галлюцинацией.
        Оставив холодильник в покое, я принялся, не делая резких движений, осматривать комнату, не забывая вести стволом карабина в след за взглядом.
        - Томас, - тихо позвала меня Шерон, осторожно выглядывающая из-за тумбочки, за которую успела закатиться сразу после открытия мной огня, и поводящая из стороны в сторону пистолетом в готовности немедленно начать отстреливаться. - Что происходит?
        - Ничего, - напряженно-спокойным голосом ответил я, не опуская карабина и не ослабляя внимания. - Показалось, просто.
        - Показалось? - скептически подняла правую бровь девушка.
        - Показалось, - подтвердил я. Ещё минуту после этого мой взгляд внимательно обшаривал комнату: каждый угол, каждую тень, каждый участочек пространства, где хоть теоретически могла бы укрыться тварь размером с «Лемурчика». Но всё было спокойно. И смертоносный плевок так ниоткуда и не прилетел.
        Я тяжело вздохнул и опустил оружие, потом подошёл к окну и отворил его, чтобы проветрить помещение от режущего глаза порохового дыма.
        - Показалось, - повторил я уже спокойнее. Бог знает, сколько уже эта тварь здесь, в этом мире и конкретно у меня дома. День? Два? Неделю? С самого того раза, когда я почти слепой и ничего толком не соображающий от боли, ломился на выход из Данжа? «Лемурчик» уже тысячу раз мог бы меня атаковать, если бы собирался, но не сделал этого. И теперь, когда возбуждение боя чуть схлынуло, я это начал отчётливо осознавать. Как и то, что четыре знака вопроса в Статусе, это очень круто. Очень.
        Предательский холодок от этих мыслей пробежался по загривку.
        Выбралась из-за своего укрытия и Шерон, спрятавшая оружие и с не самым довольным видом, отряхивающая колени.
        - Так что же это всё-таки было? - уже не понижая голоса, спросила… нет, скорее потребовала ответа у меня она.
        - Показалось, говорю же, - пожал плечами я, разглядывая то, что осталось от моего новенького холодильника. Да уж, такое по гарантии обратно точно не примут…
        - Что же должно было тебе «показаться», что бы ТАК на это реагировать? - хмыкнула она и тоже подошла к холодильнику, расшвыркивая в стороны босой ногой ещё тёплые стреляные гильзы. - Уоу! Ничего себе! Вот это я понимаю уровень! - восхитилась она, рассматривая дверцу, точнее «дуршлаг», который она теперь собой представляла: ровные ряды аккуратных входных отверстий от 7,62 пуль, от верха морозилки и до нижнего обреза, в шахматном порядке перекрывающие всю площадь двери. Причём, рядочки ровные, словно по линейке начерченные, а расстояния между дырочками совершенно одинаковые, словно отмеренные высокоточным измерительным инструментом. В целом создавалось ощущение, что это заводская перфорация, а не результат заполошной стрельбы психанувшего пулемётчика.
        Что ж, есть чему восхититься, особенно учитывая профессию моей квартиросъемщицы. Естественно, что добиться такого результата я смог только, во всю помогая пулям телекинезом. Ну, ещё следовало учесть резко на треть возросшую «Скорость реакции» и открывшийся при обретении Специализации параметр «Меткость». Вообще, глядя на эту дверцу, я начинал потихонечку понимать, что же за «зверь» такой «Стрелок/Лукарь», чего стоит вторая «Эволюция» персонажа. Что ж, она того стоила. Стоила тех восемнадцати уровней, которые «съела». А в особенности восьми тех, что были сверх десятки. Подозреваю, что четвёрки в открывшихся параметрах вместо привычных уже единиц именно из-за них. Если прикинуть, то как раз по уровню за каждую единицу параметра. Надо потом глянуть, сколько требуется обычных «очков параметров» для повышения этих моих новых статов.
        Собственно, для меня пули летели от дула до холодильника, казалось бы целую вечность. Хватало времени на то, чтобы направить и дополнительно разогнать каждую. Как и на то, чтобы «поймать» рикошеты, в противном случае, после такой глупости, как длинная очередь из пулемёта в угол не такой уж просторной комнаты, была бы в руинах вся эта комната, а сами мы были бы минимум иссечены непредсказуемо отлетающими пулями. Максимум - напоминали бы ту самую дверь. То есть были бы мертвы.
        - Ну, не то что бы прям уровень… - даже слегка застеснялся я. - Ничего особенного…
        - Не сказала бы… - покачала головой девушка.
        - Ладно, - вздохнул я очередной уже раз. - Торта, к сожалению, не будет. Но есть печеньки!
        - Печеньки?
        - Да, ответил я, поворачиваясь к Шерон и цепенея от страха пополам с шоком: «Лемурчик» преспокойно сидел на руках у девушки и блаженно жмурился, наслаждаясь тем, как она поглаживает его по шёрстке.
        - Томас? - тревожно спросила она, наблюдая за тем, как я резко бледнею, а на висках моих выступают бисеринки пота. Но гладить иномирную тварь с четырьмя знаками вопроса в Статусе не перестала.
        - Шерон, милая… - стараясь говорить мягко и не делать резких движений, которые могли бы спровоцировать тварь на атаку, поднял я руку в успокаивающе-останавливающем жесте. - Спокойно… спокойно… только без резких движений, не паникуй…
        - Вот именно после таких слов, сказанных таким тоном и с таким видом, я начинаю нервничать, - ответила она, но поглаживать не перестала.
        - Спокойно… - по инерции продолжил твердить я. Правда, уже более себе, чем ей.
        - Да спокойна я!
        - Спокойно… без резких движений, поставь «это» на стол и отойди в сторону… а лучше сразу мне за спину…
        - «Это?
        - Вот «это», - показал я пальцем (не до культурности в такой момент) на «Лемурчика».
        - Это? - проследила взглядом она направление, в котором я указывал. - Чем тебя так напугал этот милашка?
        - Только не нервничай, - как заведённый продолжал я. - Медленно опусти «это» на стол и отойди в сторону.
        - Да спокойна я! Это ты, Томас, ведёшь себя странно, - даже и не подумала она сделать так, как я ей говорю, Картер.
        - Ладно, хорошо, - нервно облизнул я пересохшие от волнения губы. - Тогда просто не двигайся… я сейчас… сейчас… - с этими словами, я медленно, весь на нервах, стал приближать свою руку к голове «Лемурчика».
        Когда зверька от моей руки стали отделять меньше сорока сантиметров, он распахнул глаза и заурчал, словно не «лемур», а дворовый кот. От звука этого «урчания» пот выступил уже не только на висках у меня, но и на лбу, а сердце сжалось от страха. Я замер.
        В реакции и скорости мне с этой тварью не тягаться, иначе он был бы мёртв ещё после первой очереди из «Печенега». Тому же, у него явно есть какой-то вид ментальных способностей, иначе Картер отнеслась бы к его появлению с куда большей подозрительностью. Уж во всяком случае не спешила бы брать незнакомую и довольно крупную зверушку на руки.
        Что ж, придётся рисковать, пытаясь использовать единственную свою теоретически эффективную, а заодно и самую сильную из своих «фишек» - «Инвентарь»… и надеяться, что он сработает на его атаку без осечки.
        Рука, замершая было, вновь двинулась на сближение со шкуркой маленького монстра. Тот заурчал громче и с большей угрозой.
        - Ты его пугаешь, Томас, - сказала Шерон, делая шаг назад, отступая от меня. Я молча последовал за ней. Ещё шаг назад. Ещё шаг к ней. Шаг назад, шаг к ней…
        - Томас! - Картер дошла до стены и упёрлась в неё спиной. Отступать было уже некуда. «Лемурчик» ещё раз «уркнул», а потом исчез с рук девушки, тут же оказавшись на подоконнике открытого мной ранее окна. Он молча посмотрел на меня. И в этом взгляде мне почудилась насмешка. Затем тварь легко и непринужденно спрыгнула на улицу.
        Я облегчённо выдохнул и повалился на ближайший стул. Ноги дрожали и отказывались держать меня.
        Шэрон тряхнула головой и вернулась на своё место за всё ещё накрытым столом.
        - Ты грозился печеньками, - с улыбкой, словно ничего только что не происходило, обратилась она ко мне, укрепляя мысль о каком-то виде ментального воздействия.
        - Погоди чуть-чуть, дух переведу, - ответил я ей.
        - Давай-давай, гроза кавайных зверюшек, - усмехнулась девушка, откусывая от пирожка с зайчатиной (я их много сделал про запас, закинув в Инвентарь, вот и теперь они к столу пришлись), запивая его компотом из красных плодов, собранных мной с куста в Данже. «Познание» утверждало, что они не ядовиты, даже наоборот: дают небольшой бонус на Живучесть и Энергию. Плюсик временный и почти незаметный на фоне моих нынешних параметров, но вкус у них был прикольный: что-то среднее между земляникой, ананасом и крыжовником. Компот из них получался замечательный. С лёгким тонизирующим эффектом. Легким по сравнению с эффектами моих «зелий», но вот в сравнении с тем же кофе… на порядок, где-то эффективнее.
        - «Кавайная зверюшка», да? - хмыкнул я. - Эта зверюшка от пулемётной очереди почти что в упор уворачивается… Чуть не завалила меня в прошлый раз… Ладно, не бери в голову. Как у тебя дела-то? Как съездила?
        - Ну, дела, в целом, отлично. Особенно в сравнении с позапрошлой неделей… Съездила… плодотворно. Прошла все тесты и проверки на «профпригодность». Так же прошла специальные курсы по освоению и развитию новых возможностей… и теперь вот восстановлена в «медсёстрах». Даже с некоторым повышением… «рейтинга», - с улыбкой поведала она мне.
        - Вот как? Поздравляю, - искренне порадовался за подругу я, после чего, всё же совладав с непослушными ногами, поднялся и выставил на стол обещанное печенье… чуть было не навернувшись на раскиданных по всему полу гильзах.
        - Те самые? - с улыбкой уточнила она.
        - «Те самые?» - не понял я.
        - С «Темной Стороны Силы».
        - Эм… не совсем… - задумался я. - До ситха мне ещё далеко… Да и для «тех самых», думаю, мне ещё «Кулинарию» на два-три уровня эволюции поднять придётся.
        - Ещё поднять?! - искренне возмутилась девушка. - Что бы от одного запаха твоей готовки уже слюной захлёбываться? А ради права съесть кусочек приготовленного, не задумываясь, шли на убийство?
        - Не сгущай краски.
        - Эх, прощай фигура, - вздохнула Шерон и откусила кусок от первой печеньки. - Уммм! - аж зажмурилась она от удовольствия. - Блин! Ты наврал - это точно те самые! - прожевав и проглотив, заявила девушка. - А ты - злобный Дарт Кулинарус, только прикидывающийся безобидным сексуальным маньяком-потрошителем!
        - Эм, - даже не нашёлся, как ей на это заявление ответить я.
        - Шутки в сторону, - вздохнула Картер, грустно посмотрела на надкушенную печеньку в руке. Хотела отложить её, даже начала движение, но не справилась с собой и закинула её в рот целиком, принялась жевать, став похожей на хомячка, набившего зерном щёки.
        Когда прожевала и запила компотом, хотела вновь начать какой-то серьёзный разговор, но не сдержалась.
        - Что ж ты со мной делаешь-то? - с этим «криком души» она пододвинула к себе всю вазочку и налила в свой стакан ещё компоту. - Стану толстая, некрасивая, перестану тебе нравиться, а во всём виноват будешь ты!
        - Ты о чём-то поговорить хотела, - улыбнулся я.
        - Да, точно, - сказала она, похрустывая маленькими кусочками печенья. По-многу она больше не откусывала, смирившись со своей слабостью и теперь растягивая удовольствие. - Короче, Томас, мне твоя помощь нужна.
        - В чем же?
        - Да тут такое дело… В «медсёстрах» я же восстановлена. И мне дали задание. Пока что не самостоятельное, а так, «принеси-подай»…
        - И в чем же проблема?
        - Я прошу тебя оказать мне силовую поддержку и прикрытие. Ну, как тогда, на Экспо…
        - Ожидается бой? - нахмурился я. Как-то вовсе не хотелось воевать с людьми. Становится убийцей ради непонятно чего, по приказу то ли правительства, то ли Гидры, то ли это вообще одно и тоже, не удивился бы… - С людьми?
        - Нет, ничего на это прямо не указывает, но…
        - Но?
        - Филлип волнуется.
        - Филлип?
        - Филлип Коулсон. Он едет старшим в группе.
        - И «Филлип Волнуется?» - кивнул я, принимая утверждение. -И что это значит?
        - Понимаешь, Филлип, он… немного необычный «медбрат». Он… несколько инфантильный и эксцентричный, выглядит полным слабаком, простаком и недотёпой…
        - Но?
        - Но у него потрясающая интуиция. И на самом деле он высококвалифицированный профессионал. И у него потрясающая интуиция.
        - Повторяешься.
        - Повторяюсь, - не стала отрицать Картер. - Но что поделать, если у него действительно потрясающая интуиция?
        - И этот высококвалифицированный интуит волнуется?
        - Да.
        - По поводу предстоящего задания?
        - Именно.
        - Поэтому ты просишь своего лендлорда побыть у тебя в силовом прикрытии? Гражданского. Не служившего. Без «специальных» навыков?
        - Кладущего пули калибра 7,62 одна к одной, на вскидку, почти не целясь, от бедра. В прыжке. Длинной очередью. И ни одной пули мимо. И это я ещё сейчас не вспоминаю про его способность выдрать сердце одним прикосновением… Ну так как? Поможешь?
        - В частном порядке.
        - В частном порядке, - кивнула Картер, подтверждая своё согласие с условием.
        - А что вообще за задача? Далеко? Долго? А то у меня Питер установку электростанции со дня на день закончить должен, надо договор закрывать, принимать работу и начинать заниматься оформлением кучи разрешений…
        - Больница с разрешениями поможет, - улыбнулась Картер.
        - Так что по задаче? - принял к сведенью я и даже поставил галочку в журнале Интерфейса, приложив к ней аудиозапись. В конце концов, я её за язык не тянул, сама предложила.
        - Непонятной природы объект упал с неба в пустыне Нью-Мексико. По сообщениям очевидцев, представляет он собой молот с рунами и орнаментами, напоминающими традиционные скандинавские. Но главная необычность объекта в том, что его не удается сдвинуть с места даже тяжёлой техникой. Филу поручено прибыть на место, организовать оцепление и провести исследования на месте… - Шерон говорила, а я изо всех сил пытался удержать лицо. Тор! Это же грёбанный Тор! Его молот!
        Бля… это значит, что до вторжения Читаури остались считанные месяцы… если не недели.
        - Ты явно что-то интересное понял из моего рассказа, - подозрительно посмотрела на меня агент Картер.
        - Скажем так: у меня тоже хорошая интуиция, - вздохнул я. - И она говорит мне, что будет жарко... Когда выдвигаемся?
        - Сейчас. Ты готов?
        - Холодильник испорчен. Если не приберусь - завоняет.
        - По пути позвоню: приедут, приберутся, всё починят и заменят.
        - Тогда, поехали, - пожал я плечами, даже и не думая отказываться от халявы. Но галочку в Журнале поставил ещё одну. С очередной аудиозаписью. - Только в рефрижератор загляну по дороге: запасы пополнить… и мне нужно оружие с боеприпасами.
        - Но я же только недавно…
        - Кончились.
        - Три тонны?!!
        - Угу.. А ещё было бы неплохо что-то типа «Баррета» достать. С патронами, естественно, - решил продолжить наглеть я.
        - Будет тебе «Баррет», - улыбнулась Шерон. - Любите вы, мальчики, в игрушки играть…
        - Так круто же! - пожал плечами я и улыбнулся, но тут же посерьёзнел, вспомнив, что скорее всего в пустыне нам встретится «Разрушитель», а против него любые земные пушки будут действительно не серьёзнее детских игрушек. Боже, во что же я ввязываюсь, а?!
        ***
        
        
        глава 56
        
        ***
        Вертолёт. Почему-то сидеть во взлетающем вертолёте было безумно знакомо. Знакомо, но неуютно. Дискомфортно. Чего-то очень сильно не хватало.
        И, через минуту мучений, я смог понять, чего именно, когда правая рука в шестой раз схватила пустоту возле левого плеча, а левая намертво вцепилась в поясной ремень возле правого брючного кармана и не собиралась его отпускать.
        - Шерон, а парашют здесь предусмотрен? - нервно сглотнув, обратился я к совершенно спокойно и даже расслабленно сидящей рядом Агенту Картер.
        - Конечно, Томас, а что такое? - повернулась она ко мне. - Мы ведь ещё даже не взлетели?
        - Можешь считать чудачеством, но без парашюта не полечу! - набычился я. Вот даже сам не ожидал, что такая глупость сможет меня так сильно зацепить, но вот поди ж ты!
        - Ладно-ладно, не психуй, - поспешно подняла руки в защитном жесте девушка, а я вспомнил, что расхаживаю без очков на глазах. Понятно теперь, почему народ от меня, как от чумного шарахался. Тут же поторопился исправить это маленькое упущение. А Шерон как раз протянула мне ранец. Я схватил его и принялся подгонять по себе подвесную систему. Получалось… не очень. Система была какая-то совсем незнакомая, на родной Д-10 не похожая, да ещё и запаска вовсе конструкцией не предусмотрена... Но, если уж знаешь общий принцип, то можно и с таким извращением разобраться… Эм, а когда это для меня Д-10 стал родным? Я что, с ним вообще хоть как-то знаком был разве? Не помню.
        Похоже, воспоминания из «прошлой жизни» прорываются опять понемногу. Хм, а вот если обобщить то, что я вообще о себе прошлом помню, то что получится?
        Ну, если подумать, то не так уж и много мне известно: разбирался в российском и немного советском оружии, прыгал из вертолёта с парашютом системы Д-10, возможно, что и Д-6… неплохо разбирался в сантехнике, электрике, кровле и промышленном альпинизме… Что ещё? Да в принципе и всё. А, нет, ещё дикое недовольство лишними килограммами по началу и режим тренировок… Если всё это обобщить, то получается, что служил я в десанте. Это достаточно чётко прорисовывается. Но вот контракт или только срочку? Это уже вопрос. Не особо значимый, на самом-то деле.
        Какая, в принципе, разница-то, кем я когда-то был? Там я уже умер, как мне любезно сообщила Система. И воспоминания мои стёрты качественно. За что я, кстати говоря, Системе благодарен - а ну как вспомнил бы, что умер от не естественных причин в расцвете лет, оставив сиротами детей и вдовой жену, которую(ых) безумно любил? Вот добавило бы мне это счастья в жизни этой? Сомневаюсь. Скорее уж сделало бы её невыносимой. Так и зачем мне это? Вот именно, что незачем.
        Собственно, что я делаю в вертолёте? Как не трудно догадаться, готовлюсь лететь в Нью-Мексико. В вертолёте мы с Шерон не одни. Вдоль обоих бортов сидят ещё семеро в чёрном, в шлемах и масках, в разгрузочных жилетах, с оружием в руках. Молчаливые и спокойные. Вертолёт готовится к вылету.
        Я закончил подгонку парашюта, застегнул на себе последние карабины и уже спокойно уселся на своё место, чувствуя наконец «правильность» происходящего. Симбионт тут же принялся «жрать» новый «элемент одежды». Что ж, я не был против. В конце концов, иметь под рукой «купол» бывает полезно, а то, что однажды Симбионт «сожрал», он же всегда воспроизвести может. Ну, а ЩИТ потерю одной парашютной системы уж переживёт как-нибудь, я думаю.
        Завёлся двигатель. Начал вращаться винт. Прогрев. И вот пол качнулся - мы оторвались от поверхности взлётной площадки и начали набирать высоту. Довольно плавно, надо сказать. Вроде как в памяти всплывали и более неприятные взлёты.
        Я приник к иллюминатору, во все глаза рассматривая медленно уплывающую вниз «картинку» со становящимся всё меньше и меньше мегаполисом…
        ***
        Вертолёт опускался прямо в пустыне, на размеченную мощными красными лампами площадку. При этом поднимал целую тучу пыли и песка, которая оседала ещё минут пять после остановки винтов.
        Один из тех, кто летел в кабине (сомневаюсь, что это был пилот, скорее уж какой-нибудь техник. Пилоты слишком «голубокровны» для того, чтобы перед «грузом» дверь открывать, как подсказывают мне куцые обрывки воспоминаний прошлой жизни), вошёл в салон, открыл боковую дверь и прицепил специальную алюминиевую лесенку в четыре ступеньки. «Люди в чёрном» дисциплинированно принялись покидать вертолёт, строго один за одним, соблюдая очерёдность.
        Я выходил последним. Картер прямо передо мной.
        Встречал нас немолодой мужчина с короткой аккуратной стрижкой, в черном деловом костюме, при галстуке, с мягкой улыбкой на слегка простоватом лице. Похож на Кларка Грегга, который играл Коулсона в Мстителях, этот мужчина был, словно брат-близнец. Буквально одно и то же лицо. Вплоть до последнего лучика морщинок вокруг посверкивающих искорками веселья глаз.
        Картер вытянулась перед ним по стойке «смирно», доложила о прибытии и поступлении под его руководство, на что получила в ответ «вольно, Шерон» и мягкую доброжелательную улыбку.
        - Беги к остальным, вникай в обстановку, обустраивайся…
        - Но…
        - Не волнуйся, мы как-нибудь тут сами познакомимся, - поспешил оборвать начавшиеся было пререкания он. - Ведь не съедите же вы меня, Мистер Бланк, правда? - и новая мягкая доброжелательная улыбка, обращённая уже ко мне. Шерон несколько секунд ещё поколебалась, но распоряжение начальства выполнила, то есть съе… убежала вникать и заселяться.
        Я применил «Познание» на него и даже остановился, поражённый данными его Статуса.
        /* Филлип Колсон
        Человек
        Класс персонажа: Агент Секретной Службы
        Специализация: Интуит
        Уровень - 200
        Жизнь - 3500/3500
        Основные характеристики:
        Сила - 34
        Ловкость - 41
        Выносливость - 40
        Живучесть - 35
        Интеллект - 250 -70%
        Либидо - 14
        Мудрость - 5
        Воля - 51
        Интуиция - 9
        Удача - 9
        Харизма - 200
        Шанс нанесения критического урона - 9
        Постоянные эффекты:
        Постоянный Эффект «Эксцентричный симпатяга»
        Навыки:
        Перевоплощение - 9
        Лидерство - 8
        Маскировка - 7
        Администрирование - 9
        Управление - 9
        Манипулирование - 9
        Соблазнение - 9
        Коммуникабельность - 9
        Ки-Айкидо - 10
        Хатха-йога - 10
        Медитация - 10
        Мисоги - 9
        Боевая Медитация - 5
        Обострённое Чувство Равновесия - 5
        Ускоренные передвижения - 9
        Плавание - 5
        Подводное плавание - 5
        Взрывное дело - 9
        Информационные технологии - 9
        Стрельба - 9
        Ведение допроса - 9
        Кулинария - 5
        Сублимация - 8
        Достижения: «Ки-Айкидо 7 Дан», «Перешагнувший Предел», «Везунчик», «Выживший», «Видевший Смерть», «Просветлённый», «Шестое чувство», «Эксцентрик», «Ловелас», «Инструктор Хатха-йоги Нью-Йоркского оздоровительного центра Гармония». */
        - Рад вас приветствовать в Нью-Мексико, Мистер Бланк, - протянул мне руку для пожатия этот неоднозначный человек. - Вы сейчас выглядите так, словно внезапно узнали что-то крайне забавное или интересное. Не поделитесь?
        - Воля - 51, «Ки-Айкидо 7 Дан», Интеллект - 250, «Инструктор Хатха-йоги Нью-Йоркского оздоровительного центра «Гармония»», Боевая Медитация, - на автомате перечислил я то, что меня больше всего поразило в прочитанном, отвечая на рукопожатие. Наверное, это была глупость. Даже, скорее всего это была глупость, но я Дурак, мне можно. Да и выбило меня немного из колеи столь… необычное описание.
        - Эм, - изменился в лице Коулсон и быстро оглянулся по сторонам. На его счастье, рядом, в достаточной близости, никого не было, да и говорил я не громко. - Про Хатха-йогу и Айкидо не говорите никому, пожалуйста, это мой маленький стыдный секрет. Ладно?
        - Как скажешь, - решил сразу перейти на менее формальный стиль общения я. - Но, честно говоря, не очень понимаю, что именно в этом стыдного.
        - Ну, все и так-то считают меня мягкотелым эксцентричным недотёпой, а тут ещё и такое… не мужское, не мужественное, не брутальное хобби, - сделал свою мягкую улыбку ещё и немного виноватый Коулсон.
        - Настолько «не брутальное», что вывело тебя за Человеческий Предел? - хмыкнул я, ни разу не поведясь на его гениальную актёрскую игру. Кто бы что не считал, а я-то видел по Статусу, что передо мной до крайности опасный человек. Намного опаснее того же Кэпа, к примеру.
        - Человеческий Предел? - стало выражать непонимание его лицо.
        - Хорошо, прямо, так прямо: я интерпретирую для себя потенциал объекта в цифрах. Предел человека, не имеющего пробужденного икс-гена, не владеющего магией, не улучшенного биомеханикой, химией, космическими излучениями, не одержимого потусторонними, либо космического масштаба сущностями, имплантами, различными «суперсыворотками» и древними артефактами - 30 единиц в каждой характеристике. Твоя же Сила - 34, а Живучесть - 35. И это я ещё молчу о Выносливости с Ловкостью.
        - «Интеллект - 250», так вот что вы имели в виду под этим. Забавно, - восхитился «пиджак». - А как эти числа можно соотнести с практикой?
        - Тридцатка Силы - триста килограмм на подъём. Тридцать четыре - триста сорок. Достаточно практично?
        - И вы действительно считаете, что я, - привлёк он жестом внимание к своему достаточно среднему телосложению. - Могу поднять триста сорок килограмм? - с улыбкой, полной весёлого скепсиса, спросил он.
        - А ты не можешь? - полностью отзеркалил выражение его лица я.
        - И часто вы можете так «интерпретировать потенциал», Мистер Бланк? - решил уйти от ответа этот скользкий тип, переведя тему. - Есть какие-то ограничения?
        - Наверняка есть, - вспомнил я о знаках вопроса в Статусе «Лемурчика» и пожал плечами.
        - А в качестве примера, можете «интерпретировать», ну, допустим, его? - посмотрев по сторонам, выбрал «жертву» Коулсон.
        - Могу, - признался я. - Но не стану.
        - Почему? - изобразил разочарование пополам с недоумением Коулсон.
        - Не хочу, - нагло улыбнулся я. - Я на вас не работаю. Я здесь только для моральной поддержки Шерон.
        - Только моральной? - выдал немножечко скепсиса этот кавайный лис.
        - Исключительно, - подтвердил я.
        - Для этого вам потребовались тонна патронов к КОРДУ и «Баррет»? Для моральной поддержки?
        - С «Барретом» в руках я круто выгляжу. А патроны вообще - штука в хозяйстве нужная. Лишними не бывают.
        - Что ж, будем надеяться, что нам повезёт и нечто большее простой моральной поддержки не потребуется, - сказал он. Затем отпустил мою руку, которую, оказывается, всё это время продолжал удерживать в рукопожатии, повернулся и двинулся вместе со мной в направлении полевого лагеря. - Вы как, Мистер Бланк, сначала устроитесь или может хотите сразу на «молот» взглянуть? По секрету скажу, там действительно есть на что посмотреть! А то и поднять? У местных тут целое соревнование было по этому поводу. Да и у наших тоже, чего уж греха-то таить? Признаюсь, и сам не удержался - попробовал разок, пока никто не смотрел, да…
        - Даже не собираюсь, - категорично заявил я.
        - Что не собираетесь, Мистер Бланк? - заинтересованно повернул в мою сторону голову Коулсон. - Соревноваться?
        - Смотреть. И заселяться.
        - Но как же?..
        - Меньше знаешь - крепче спишь. И меньше всяких подписок о неразглашении давать. Поэтому, сразу поеду в ближайший городок, сниму комнату звезды на три-четыре, вряд ли в этой дыре пять звёзд найдётся, затем завалюсь в бар, возьму себе кружечку чего-нибудь освежающего и буду оказывать моральную поддержку оттуда, наслаждаясь кондиционером, лимонадом и мобильным интернетом.
        - Какой… оригинальный план действий, - улыбнулся Коулсон. - Не лишённый определённой прелести и очевидных плюсов.
        - Это идеальный план! - железобетонно уверенно заявил я. - И вообще, на палаточный лагерь посреди пустыни я точно не «подписывался»! Предпочитаю «оказывать поддержку», проживая в максимально комфортных условиях, а не скрипя песком между булками задницы. Оставлю это удовольствие вам - вы за это деньги получаете.
        - Но до ближайшего города больше пяти километров, а транспорт весь на данный момент занят и задействован на задачах…
        - Пятак? Всего-то? Ты мне пальцем в нужную сторону покажи - сам доберусь. По азимуту.
        - В таком случае, вам туда, Мистер Бланк, - сверившись с коммуникатором, указал направление Коулсон. Именно так, как я и просил, то есть пальцем.
        Я кивнул ему и потопал прочь, к кондиционеру, прохладительным напиткам и вышкам мобильной связи.
        
        
        глава 57
        
        ***
        К о чем-то сосредоточенно думающему Агенту Коулсону подошла Агент Романофф.
        - Фил, а что здесь делает Бланк? - спросила она его. При этом лицо её довольства не выражало. Как и голос. Но при этом «отсутствие довольства» границу профессионализма не переходило… совсем чуть-чуть не переходило.
        - Бланк? - «вынырнул из раздумий» Коулсон. - Оказывает моральную поддержку Шерон… в частном порядке.
        - Во-о-от как… - задумчиво протянула Наташа. - А пошёл он тогда куда?
        - В город. В отель. К кондиционеру и бару с прохладительными напитками…
        - В город?
        - В город.
        - С парашютом на спине?
        - Эм… да. Возможно, он опасается внезапных торнадо? Или нападения птицы Рухх? - предположил Коулсон, задумчиво смотрящий в направлении, где за барханом уже скрылся весьма споро шагающий по песку Нью-Йоркский домовладелец с черным ранцем военного парашюта за спиной.
        - Птицы Рухх? Торнадо? - переспросила Романофф. - Фил, ты перегрелся?
        - Не знаю я, Наташа, зачем ему в пустыне парашют, - вздохнул Коулсон. - Но не отбирать же?
        - Это да… у него, пожалуй, отберёшь… - сочувствующе вздохнула Романофф. Какое-то время они двое молча смотрели в ту же сторону, обдумывая что-то своё. - Постой, - вдруг встрепенулась Наташа. - Город ведь с той стороны! - указала она направление полностью противоположное тому, в котором скрылся Бланк.
        - Да? - удивился Коулсон, подумал, достал коммуникатор и сверился с ним. - Да нет, вроде бы именно там город.
        - Ты коммуникатор к верху ногами держишь, - с непроницаемым лицом заметила Романофф.
        - О? Точно, - спохватился Филлип и повернул гаджет нужным образом. - Хм… как-то неудобно получилось… Съездишь за ним?
        - Ни за что, - даже на полшага отступила Наташа. - Сам общайся с этой психованной машиной смерти!
        - «Психованная машина смерти»? - удивлённо посмотрел на Наташу Коулсон. - Мне он таким не показался. Вполне приятный юноша. Немного невежливый - да, но психованный?
        - Этот «юноша» Росомахе из «Иксов» печень вырвал. Голыми руками.
        - Печень? - удивился Коулсон.
        - Печень, - кивнула Наташа. - И съел её прямо у него на глазах.
        - Съел? Сырую?
        - Сырую.
        - Хм… действительно «псих», надо было пожарить. Жареная вкуснее, - задумчиво проговорил Филлип Коулсон. - А тебе он что сделал? Ведь это же личное, я прав?
        - Сердце вырвать обещал, - нехотя ответила Наташа.
        - И тоже съесть?
        - Нет, всего лишь раздавить.
        - Ну, это же не съесть, - мягко улыбнулся Коулсон. - Это ведь совершенно другое дело!
        - Да пошёл ты, Фил! - отвернулась Наташа. - Со своими шуточками! Не хуже меня ведь всё знаешь. Сам же досье на него читал, так чего придуриваешься?
        - Мнение очевидца куда важнее сухих строчек досье, - совершенно не обиделся на посыл Коулсон.
        - Так ты будешь Бланка возвращать или нет?
        - Свободного транспорта на базе сейчас, к сожалению, нет, - вздохнул Агент. - А на своих двоих даже ты его не догонишь.
        - А что у нас в той стороне? - задумалась девушка. Коулсон сверился с коммуникатором, только теперь держа его правильно.
        - Ничего. Пустыня. Километров на пятьдесят. Просто пустыня.
        - Ну, надоест ему песок месить, сам вернётся, - хмыкнула Наташа и, не прощаясь, ушла. Коулсон посмотрел ей в след, полюбовался упругой задницей, обтянутой форменными штанами Щ.И.Т.а, снова посмотрел на пустыню. И ничего не сказал.
        ***
        
        
        глава 58
        
        «И вот стою я на плацу…» Почему-то в памяти всплыла именно эта строчка из всем известной дембельской песни, хотя стоял я не на плацу, а на песке прямо перед жутко-узорчатым кругом, в этом песке то ли выдавленным, то ли выжженным, то ли вообще не пойми как сделанным. И думаю: бить морду Коулсону или наоборот, спасибо сказать?
        Бить морду есть повод: прошёл я уже куда больше пяти километров (точно могу сказать, так как у моей «Мини-карты» есть нужные для определения расстояния функции), а городом пока и не пахнет.
        Сказать спасибо: за найденный вход в Данж. А этот самый «рунный круг» именно как «Вход в Данж» и определяется Познанием.
        Но это не главный вопрос. Главный - и чего ж теперь делать-то? Отметку на своей «Мини-карте» я само собой поставил. И запись соответствующую в «Журнале» тоже сделал, чтобы не потерять координаты и всегда иметь возможность сюда вернуться. Но что дальше? Пройти мимо или залезть внутрь?
        С одной стороны, интересно до ужаса, просто, что это за Данж такой. В то же место он ведёт, что и тот, что у меня в подвале, или в другое? А если в другое, то в такой же мир или совсем иной? Короче, любопытство буквально съедает, как хочется влезть.
        С другой стороны, мне бы сейчас отвлекаться-то не стоит: арка с Тором в кино была очень быстротечной и стремительной. Если в Данже застрять, то можно ведь и весь Эпик с Экшеном про… любить. И безо всякого профита остаться. Да и главная причина: Шерон подвести можно, а я на такое пойти не готов.
        Не то, что бы я собирался встревать: по фильму Одинсон со всем и сам не плохо справился, практически без жертв, но мало ли? Проконтролировать на всякий непредвиденный случай всё равно надо.
        И что же делать? Быть или не быть, вот в чём вопрос…
        Эм… ну, я на минуточку, буквально одним глазком только гляну и назад. Честно-честно назад! Сразу же!
        Так я себя уговаривал, уже «активируя» вход в «Данж». В следующее мгновение я уже летел обратно спиной вперёд в этот же вход, только с другой его стороны, с «внутренней», так сказать.
        Летел, безуспешно пытаясь увернуться от лезвия меча, быстро и неотвратимо летящего мне прямо в шею, с чётким намереньем лишить меня головы.
        А держался за рукоять этой острейшей железки какой-то мощный чувак в блестящей броне, в пафосном плаще и рогатом шлеме.
        Увернуться я не успел. Но, слава Богам и Системе, «Скорость реакции» в двадцать с лишним раз выше предельной человеческой дали возможность сделать хоть что-то. Точнее сообразить, что именно сделать. Применить Инвентарь. Ну, а какие ещё варианты? Мужик тысяча восемьсот какого-то там уровня! У меня в бою с ним и шанса даже нет. Даже с учётом Симбы и всех Системных фишек. Подозреваю, что и Инвентарь сработал исключительно из-за эффекта неожиданности, иначе бы эта живая статуя бы точно отыскала способ его обойти. Теоретически, это не так и сложно, если знать, что именно обходить.
        Я рухнул спиной на песок пустыни с бешено колотящимся сердцем, буквально из груди выпрыгивающим, и сбитым дыханием. А ещё с тем самым мечом в Инвентаре.
        - Бл…! …. ….. …! - не выдержав психологического напряжения, выматерился я. Затем, запоздало, включились мозги. И начали из памяти всплывать детали, на которые ранее не было времени обратить внимание: имя мужика! Автоматически брошенное на него Познание, выдало имя - «Хеймдалль»! А в «логах» Системы осталось название локации: «Асгард»!!!
        Вот это и ни фига ж себе я «одним глазком» - чуть без этого самого глазка не остался. Точнее вовсе без головы, так сказать, оптом.
        Бл…!!! Асгард! С их «Радужным Мостом», это ж не мои подвальные крыски, от которых «в домике» спрятаться можно, достаточно до выхода из Данжа добежать успеть, эти меня и в «Мидгарде» достанут! Как нехер делать достанут! Как только «ломик» какой-нибудь подберут взамен «затрофеенного» мной меча, чтобы «ключ на старт поворачивать», тут же и достанут: от взгляда этого Хеймдалля не спрячешься, если канону верить. А они подберут! Обязательно подберут! И очень быстро подберут!
        А там же ещё и Один Всеотец живой! Живой и не хило боеспособный! Он же от меня и горстки пепла не оставит!
        Надо вставать! Нечего разлёживаться!
        - Мужик!! - встав на ноги и задрав голову к небу, что есть мочи, проорал я. - Эй, мужик! Давай не будем горячиться! - продолжил я, извлекая тот самый меч из Инвентаря. - Я сейчас, медленно, без резких движений, вернусь к тебе и положу меч на пол… или тебе в руки рукоятью отдам, как скажешь… Отдам и уйду к себе. Я просто «дверью» ошибся! Ладно? Договорились? Только не бей сразу, ладно? - начал уже повторяться я. Потом перехватил меч руками за лезвие, глубоко вдохнул, выдохнул, собираясь с силами и соскребая остатки мужества, после чего активировал «Вход в Данж», готовый снова отпрыгивать или защищаться.
        Но никто не атаковал. «Хеймдалль» стоял в трёх шагах от меня, скрестив руки на груди и хмуро глядя на меня в прорезь своего шлема. Был он жутко внушительный и устрашающий. Весь из себя несокрушимый, давящий, грозный.
        Я медленно, подрагивающими от переизбытка адреналина в организме руками протянул ему меч, не направляя, в прочем, остриём его на себя. «Хеймдалль» сделал шаг ко мне и медленно, но уверенно взялся за рукоять этого меча.
        - Честно, мужик, извини, не знаю, как к тебе обращаться, я просто «дверью» ошибся! Давай не будем воевать, а? - осторожно проговорил я.
        - Я Хеймдалл Наблюдатель Миров, Хранитель Радужного Моста! - провозгласил, иначе не скажешь, рогатый. - Я стою на страже Врат Асгарда и не пропущу, без приказа своего Царя никого!!
        - Так я и не лезу к вам, - поспешил ответить я, пока этот Ас забирал свой меч и ставил его, уперев кончиком лезвия в пол. - Я только меч твой вернуть зашёл. Уже ухожу, если не возражаешь?
        - Назовись, вторженец! - велел мне он.
        - Томас. Томас Бланк меня зовут. Я с Земли.
        - Мидгардец… - нахмурился Ас. - Как ты смог пройти в Асгард, не используя Биврёст? Что за колдовство ты использовал?
        - Никакого колдовства! - поспешил откреститься я. - Вообще, случайно всё вышло! Просто мутация такая… индивидуальная особенность. Никак никому не угрожает!
        - Я должен доложить Одину! - заявил этот гад. - Стой здесь и не двигайся! Не вздумай бежать, мидгардец! - затем поднял меч над полом и ударил им по этому самому полу. Звук разнёсся, словно он не тонким остриём по железу стукнул, а как минимум кувалдой по литавре.
        Мной овладело естественное, даже рефлекторное желание тут же дёрнуться и сбежать, но прицельный взгляд Хеймдаля, угроза, содержащаяся в нём, заставляли даже дышать через раз.
        Не прошло и минуты, как в помещение ворвался новый персонаж.
        /* Один «Всеотец» Уровень 2358 */ проинформировало меня Познание. Пипец котёнку…
        - Кто ты? - грозно задал вопрос, вошедший Ас. Был он сед, седобород, стар, правый глаз его закрывала какая-то железка, но при всём при этом угрозой и опасностью от него так и веяло. А ещё величием и Властью. И он не спрашивал, он ВОПРОШАЛ! - Друг или Враг Асгарда? Зачем ты ступил на Биврёст?!
        - Томас Бланк меня зовут. Мидгардец я, если по вашему, Землянин, человек…
        - Мидгардец? - удивился Один. - Как представитель столь слабой расы смог ступить на Радужный Мост? Ни Магии, ни Технологий, достаточных для подобного деяния у вас нет!
        - Случайно! Вот вам Крест, случайно! - поспешил откреститься я. Возможно из-за того, что перенервничал, на самом деле перекрестился, чего за собой отродясь не замечал.
        - Хрестопоклонник, - поморщился Один. - Червь дрожащий…
        - Эй! - как-то так сильно меня это его определение задело, что даже прям за живое. Нет, я конечно понимаю, что сама религия Христианства культивирует подобное отношение к человеку Бога, и человека к самому себе: Раб Божий и не иначе, но обидно! Тем более, что в «Рабах» никогда не ходил. Даже в Божьих!
        И то, что я Бога поминаю при случае и без, означает, что я всего лишь уважаю Творца, создавшего столь сложную и прекрасную систему, как окружающий нас Мир, а не то, что я себя признаю Его рабом, своей Воли не имеющим. Вообще, предпочитаю зваться «Атеистом», пусть и не отрицающим существования высокоразвитых энергетических сущностей. - Попрошу без оскорблений! То, что вы Царь и даже в какой-то степени Бог, не повод мешать собеседника с грязью!
        - Гордыня? У раба Христова? - удивился Один.
        - Я Атеист!
        - Атеист?
        - Безбожник, если по простому.
        - А к чему тогда это твоё «Крестное Знамение», которым ты себя только что осенил?
        -Рос в стране Христиан, Католиков, нахватался разного…
        - Это не «разное», - нахмурился Один. - Это «Крестное Знамение»! Это всё равно, что флаг. Ты же не станешь поднимать над собой флаг чужого Господина, не признавая его? А если сделаешь это, то кем ты будешь? Бесчестным лжецом! - теперь уже нахмурился я. И ведь трудно не признать его правоту. То, что для меня практически ничего не значащий жест, им рассматривается как очень серьёзное действие. И ведь не объяснишь же… - Так для чего проник в Асгард ты, Безбожник-Мидгардец? - вывел разговор из наметившегося тупика Всеотец.
        - Да ни для чего, - пожал плечами я. - Дыру увидел, шагнул. А тут мне чуть было голову не снесли. Пришлось защищаться. А потом мириться, так как вообще воевать не люблю.
        - Защищаться? - приподнял левую бровь в удивлении Один. Правую из-за железки видно не было.
        - Я атаковал вторженца, как только заметил проникновение, Всеотец, - сказал Хеймдалль, как только Один перевёл на него взгляд с меня. - И лишился меча. Мидгардец сбежал так же, как и попал сюда: непонятным для меня способом. Сбежал с мечом.
        - Сбежал? - с непониманием уточнил Один.
        - Сбежал, - кивнул Хеймдалль. - А после вернулся. Сам вернулся. И сам отдал меч.
        - Не очень характерный поступок для слуги Христа, - задумался Один.
        - Атеист я.
        - Безбожник, осеняющий себя «Крестным знамением». Но поступок больше бы подошёл воину, - словно бы размышляя в слух, проговорил Один. - Объяснишь?
        - Войны не хотел, вот и вернулся. Сразу конфликт уладить, не позволив ему разрастись.
        - Войны? С Асгардом? - переспросил Всеотец и залился смехом. Отсмеявшись, он утёр выступившую слезу. - Повеселил ты меня Мидгардец! Повеселил! Что ж, раз уж вернулся открыто, а не как тать ночной, раз уж меч преподнёс в знак мира, то будь уж гостем моим Томас… Как имя твоего достойного отца?
        - Эд. Эдди Бланк.
        - Будь моим гостем в Асгарде, Томас Эддисон! - провозгласил Всеотец. Что мне ещё оставалось? Только с выражением великой благодарности принять приглашение… пока не убили на фиг.
        ***
        
        
        глава 59
        
        ***
        - Шутки шутками, Фил, а Бланк-то исчез! - вошла в палатку Коулсона Агент Романофф.
        - В каком смысле «исчез»? - отложил бумаги, которые до этого изучал, Коулсон.
        - Ну, я же докладывала, что Картер, узнав о «происшествии» с её драгоценным «лендлордом», отыскала-таки свободный джип и рванула по его следам.
        - Да, помню такое. Задач для неё срочных не было, и я дал своё разрешение, - кивнул Коулсон.
        - Так вот, она вернулась.
        - И с каким результатом?
        - Весьма любопытным, - уже гораздо спокойнее сказала Наташа, доставая планшет и укладывая его на складной стол перед Коулсоном. - Вот её находка.
        - Что это? - спросил тот, рассматривая фотографию на планшете.
        - Не знаю, эксперты поехали разбираться. Но следы Бланка обрываются прямо в этой вот штуке. До этого места след четкий, а после него следов нет.
        - Нет?
        - Следов Бланка нет, - поправилась Агент Романофф. - Зато есть следы кого-то другого, кто ВЫШЕЛ из этого круга. И, судя по давности следов, более, чем сутки назад… примерно в то самое время, что и появился в этой пустыне «молот»!
        - Занимательно. Так ты считаешь, что этот круг и «молот» связаны? - продолжая рассматривать фотографии на планшете, уточнил Коулсон.
        - Уверена, - хмыкнула Наташа. - Рисунки на «молоте» и рисунки этого круга явно родственны. Один стиль. Даже сказала бы: один алфавит.
        - А что за следы шин рядом?
        - Выясняем. Задействовали спутник, сейчас информационный отдел отслеживает фургончик, что там наследил. Передвижения, маршрут… Уже выяснили, что владельцем является астрофизик Доктор Эрик Селвиг…
        - Астрофизик? - оторвался от планшета Коулсон. - Интересно…
        - Так что с Бланком-то делать? Фьюри с нас головы поснимает, если мы его потеряем. Те препараты, что Щ.И.Т. через Картер от него уже получил, не имеют в мире аналогов, даже приблизительных. А уж про костюмчик Шерон вообще молчу. Не ошибусь, если предположу, что у Шефа грандиозные планы на этого лендлорда, особенно учитывая принципиальное согласие того сотрудничать…
        - Не стоит так волноваться, - улыбнулся Коулсон. - Что-то мне подсказывает, что этот парень точно так просто не пропадёт… а ещё там, где он обнаружится, - агент достал белый носовой платок и вытер им пот со лба, потом посмотрел на оранжеватые разводы, оставшиеся после этого действия на ткани, вздохнул. - Там, где он обнаружится, точно будут кондиционер!.. Работающий, - неодобрительно покосился в угол палатки на «сдохший» от местного песка прибор Коулсон.
        ***
        Сижу в кафе, под кондиционером. По случаю утреннего времени бары закрыты, пришлось довольствоваться кафе. Тяну из кружки какой-то горячий отвар, который мне, покачав головой, посоветовала от дичайшего похмелья добросердечная хозяйка. Пытаюсь заставить голову начать работать. Ну хоть чуть-чуть.
        Асгардский алкоголь - зло! А минус половина Интеллекта - задница. Вот, что бы мне стоило, сразу сообразить, что Асгардцы, уровень слабейшего из которых (из тех, что я видел) определяется Познанием не ниже девятисотого, точно будут пить не «Мидгардский компотик»? Не сидел бы теперь с чугунной головой.
        В общем, Один назвал меня своим гостем и потащил в пиршественный зал. Не знаю уж какой там у них был к пиршеству повод, и был ли он вообще, но народу в зале было много. Еда, напитки, песни, музыка, женщины, драки… одним словом, веселье.
        До первой кружки «За уважение», я ещё соображал. Хмурился, осторожничал, подбирал слова и выражения, опускал глаза… Но потом была эта гадская кружка… с полведра размером. С напитком, который проигнорировал весь мой резист к ядам, словно его и не было вовсе. Даже Симбионта и того повело. Дальше… дальше я помню плохо. Словно бы кусками или «как кино в прокрутке», как бывает на сайтах с множеством видюшек на выбор. Вроде бы за языком следить перестал, начал травить какие-то десантные байки (откуда только они взялись?), потом пел «Синеву», «Уходим с Востока», «Лишь недавно ребята…», почему-то «Я свободен», орал Высоцкого «под гитару», вместо которой использовал что-то местное струнное… потом «быковал» и бил об голову бутылки, потом кирпичи… всё порывался идти купаться в фонтанах… орал «Дембель в маю»… потом лез драться… получил пизды… обиделся, стал подыгрывать себе телекинезом… опять получил пизды… и ещё раз… потом дрался уже в чьей-то компании… потом вел в бой «своих» против «них»… потом снова пили… теперь уже «мировую» в обнимку с этими самими «ними»… начал трезветь… Потом появилась ОНА… и мозги
вообще отрубились… Дальше помню уже нас с ней в какой-то спальне на гигантском траходроме под каким-то белым балдахином…
        Более-менее воспринимать окружающее начал, уже прощаясь с Одином… почему-то двухглазым, без этой его железки на лице. Всеотец называл меня «истинным потомком славных викингов», пожал руку и желал удачи. Дальше был Биврёст, выкинувший меня неподалёку от города.
        Вот теперь сижу в кафе под кондиционером, баюкаю голову, похмеляюсь отваром, смотрю на своё отражение в надраенном до состояния зеркала рогатом шлеме, поглаживаю рукоять боевого топора, лежащего рядом - подарки собуты… благородных Асов. «Сходил, называется, за хлебушком…»
        Отвар кончался. Потихоньку мысли начинали собираться в кучу. Одолевал жгучий стыд за своё поведение. Заказал ещё кружечку.
        В какой-то момент, я поднял кулак, посмотрел на него и хряпнул им по столу.
        - На хуй!!! - сопроводил я удар заявлением, потом провёл ладонью по лицу и потряс головой.
        Стол устоял. Под кулаком в стальной плите столешницы осталась внушительная вмятина, повторяющая форму кулака.
        «В конце-то концов, всё могло быть и гораздо хуже!» - проговорил я мысленно. «Меня могли просто убить. А так, в кои то веки нормально оттянулся в понимающей компании, расслабился…». Придя к таким заключениям, я убрал в Инвентарь шлем вместе с топором от любопытных глаз подальше.
        - «Могло», - подтвердил Симбионт, который воспринял эту мою мысль, как прямое обращение к нему. - «Но мы стали сильней. Хорошо».
        - «Стали сильней?» - удивлённо обратился я к нему уже целенаправленно.
        - «Да» - подтвердил он. А я открыл Системный Интерфейс и слегка подвис от количества оповещений. Самыми интересными из которых были пять повышений уровня и следующее:
        /*Внимание! Доступно преобразование генома: встраивание в геном пакета изменений «Геном Аса». Встроить: ДА/НЕТ */
        Хм? Вот откуда? В прошлый раз что-то подобное у меня появилось после очень-очень бурной ночи с Джин Грей… а сейчас? Хм… спальня… балдахин… траходром… девушка… Точно!
        Хм, и кого же это я умудрился по пьяни трахнуть? Надеюсь, хоть не Фриггу, а то ведь Один, когда узнает, мне «трахалку-то» оторвёт… по самую шею. И будет прав.
        Так, лезем в логи… О, Познанием я воспользоваться сообразил, даже в пьяном виде. Кто же это у нас тут? Эм?!!
        /* Амора «Чаровница» Уровень 2002*/
        Ничего ж себе! Что ж мне всё на «пушистых северных лис-то» везёт? Сначала Руш, потом Феникс, теперь вот Амора… кто следующий? Хелла или Селена? Тьфу-тьфу-тьфу, свят-свят-свят!
        Но, теперь у меня есть потрясающий мотив к полному восстановлению памяти за прошедшие сутки: я просто обязан вспомнить ТАКУЮ женщину и то, что с ней делал(…или она со мной, тут не стоит скоропалительно исключать вариантов), во всех, даже мельчайших подробностях. Сам себе не прощу, если не вспомню!
        ***
        Сублим на Интеллект, навык «Концентрация», появившийся в процессе, Познание, постоянно применяемое к самому себе, точнее к абстрактному понятию «память» и Воля в 73 единицы - в сочетании с упорством и правильной мотивированностью творят просто чудеса. Я ВСПОМИНАЛ… и делал это настолько увлечённо, что у меня даже слюна из уголка приоткрывшегося рта потекла.
        Оттого я так и дёрнулся, когда где-то рядом раздался звук разбитой в дребезги об пол кружки. Дёрнулся и расплескал часть содержимого кружки своей, которую я, оказывается, всё ещё продолжал держать в стоящей локтем на столе, правой руке. Варево в ней, кстати, успело основательно подостыть.
        Я недовольно вытер руку салфеткой, другой протёр стол и повернулся в сторону нахала, вырвавшего меня из страны сладостных грёз… Тор. Собственной неповторимой персоной.
        /* Тор Одинсон «Громовержец» Уровень 10/2438 (заблокировано) */
        С минуту я бессмысленно пялился на него. Затем сходил к стойке, взял ещё кружку отвара и полторашку Колы. С кружкой в одной руке и бутылкой в другой, я прошёл прямиком к столу Тора и компании. Подошёл, поставил полторашку перед Асом, кружку перед собой, взял стул от соседнего стола и, не спрашивая разрешения, уселся к ним.
        - Я Томас Бланк. Домовладелец из Нью-Йорка, - представился я. Голова всё ещё варила не очень, так что каких-то хитрых заходов я не стал придумывать.
        - Тор Одинсон. Принц Асгарда, - хмурясь, представился Тор. Я кивнул ему и повернул голову к мужчине в возрасте.
        - Эрик Селвиг, астрофизик, Профессор университета Калвер, - представился он.
        - Профессор, - задумчиво проговорил я. - А я аутист, не закончивший даже среднюю школу. Дурак. Но у меня есть миллион долларов. У тебя есть миллион долларов? - Селвиг недовольно поджал губы, но врать не стал и отрицательно помотал головой. - А у тебя? - повернулся я к женщине.
        - Нет, - тоже скорчила строго-недовольную мину она.
        - А откуда у тебя миллион долларов? - заинтересованно посмотрела на меня та, что в их компании была младше всех. Селвиг и женщина постарше укоризненно посмотрели на неё. - Нет, ну а что? Мне правда интересно.
        - Заработал охотой на опасных тварей, - ответил девчонке я. Зря они её шпыняют - прикольная она. Искренняя.
        - Очень опасных? - продолжила расспрашивать она.
        - Очень опасных, - подтвердил я. - Но не суть. Я дурак. У меня есть миллион долларов. Я хочу инвестировать их в науку. Так ты астрофизик? - повернулся я обратно к Селвигу.
        - Да, я астрофизик, - подтвердил тот. Вот только теперь в его лице неприязни почти не было. Наоборот, появилась заинтересованность и собственное достоинство.
        - У тебя перспективное направление? - продолжил спрашивать я, прямо глядя на него через свои солнцезащитные очки, которые я не снимал даже в помещении.
        - Вполне, - кивнул он.
        - Тебе хватит миллиона долларов, чтобы совершить серьёзное открытие?
        - Ну, понимаете, Томас, если бы всё было настолько просто, то открытия совершались бы каждый день, ведь миллион долларов есть у очень многих людей…
        - То есть «Да» или «Нет»? - не отводя взгляда, прервал его словоблудие я.
        - Не могу гарантировать, - отвёл взгляд в сторону Селвиг. Надо же: честный. Или умный. Но скорее всего опытный. Успел уже узнать, что за конкретный базар перед конкретными пацанами с миллионом долларов придётся отвечать… и вполне конкретно.
        Я перевёл взгляд на женщину.
        - Ты ведь умная? - спросил я.
        - Считаю себя таковой, - сложила перед грудью руки и прямо посмотрела на меня она. Глупая. Легко ведётся.
        - Ты кто? - продолжил тупые вопросы я.
        - Доктор астрофизики Джейн Фостер, - с вызовом представилась она.
        - Доктор астрофизики… - повторил за ней я задумчиво. - Я дам тебе миллион долларов. Тебе хватит, чтобы сделать стоящее открытие?
        - Я… - слегка потерялась она от такого резкого перехода. Я же, тем временем, достал чековую книжку и выписал чек Джейн Фостер на один миллион долларов, который подвинул ей по столу. Она же потерялась окончательно.
        Селвиг отреагировал быстрее, чем Джейн успела взять чек в руки. Он вскочил со своего места, схватил женщину за руку и быстро утянул её в сторону туалетов.
        - Мы на минуточку, - успел сказать он.
        - А ты прикольный, - сказала младшая, положив подбородок на ладонь.
        - Ты тоже, - признал я. - Кто ты?
        - Дарси Льюис.
        - Дарси Льюис…?
        - Просто Дарси Льюис. Не Доктор, не Профессор, не астрофизик. И миллиона долларов у меня нет, - сказала она и достала леденец на палочке. - Но у меня есть Чупа-чупс. Будешь? - протянула она мне его.
        - Буду, - легко согласился я и взял предложенную конфету. Дарси полезла в сумочку и достала ещё одну такую же, развернула фантик и сунула её в рот. Я последовал её примеру. - Спасибо.
        - А что такое «миллион долларов»? - влез в разговор, оставленный без внимания Тор.
        - «Миллион долларов» - это много денег, - пояснил я, взял бутылку колы, свинтил с неё крышку и пододвинул бутылку к Асу. - Но тебе они не нужны. Ты сильный. Сильному не нужны деньги. Сильному нужно оружие. Я знаю, где лежит очень сильное оружие. Сказать?
        - Почему это сильным не нужны деньги? - удивилась Дарси. - Деньги нужны всем.
        - Деньги - это оружие умных, но слабых. Сильным оно не нужно. Если сильный будет достаточно силён, то он просто возьмёт то, что ему нужно. В том числе и деньги. Но для этого он должен быть сильным. А сильному нужно оружие.
        - Хм… извращённая какая-то логика, - задумалась Дарси. - Но и не поспоришь с ней. Есть в ней какая-то своя туповатая правота…
        - Не «туповатая», а «прямая», «простая» правота. К чему сложности в простых вещах? А все фундаментальные законы, в том числе и законы природы - простые.
        - Гениальное просто? - усмехнулась Дарси. - Ты это имел в виду?
        - Фундаментальное просто, - поправил её я. - Здание может быть сложным, вычурным, ажурным, изукрашенным, но фундамент у него всё равно будет простой. Простой и надёжный. Чем проще, тем надёжней. Вот в физике, тем более астрофизике, такие огромные, сложные, заковыристые уравнения, а фундамент-то прост: все тела притягиваются. Ведь так?
        - Хм, - сощурила свои глаза за очками Дарси. - Та-ак, - согласилась она.
        - Вот и в обществе: много самых разных сложных правил, ритуалов, условностей, а фундамент прост: сильный берёт, слабый покупает. Отсюда - сильному нужно оружие, слабому нужны деньги.
        - Но зачем тогда слабому деньги, если сильный может их просто взять?
        - Что бы отдать их другому сильному, который защитит их своей силой и оружием за их деньги, - пожал плечами я. - Это фундамент государства. Слабый гражданин покупает за свои налоги защиту сильного государства от сильных агрессоров, будь то другой гражданин или внешний враг.
        - Хм… не поспоришь, - задумавшись, сложила губы «куриной жопкой» и сдвинула их в бок Дарси.
        - Но как же тогда Честь, Достоинство, Благородство..? - влез в обсуждение заинтересовавшийся Тор.
        - Опять же сложные понятия… на простом фундаменте: есть сильные двух видов. Первые сильные используют свою силу для себя: для своего обогащения, для добычи себе славы, женщин, земель, замков - чего его душе угодно. Вторые сильные используют свою силу для помощи и защиты слабых. И те и другие «кормятся» имуществом/плодами труда/деньгами слабых. Но первые это отбирают, а вторым отдают добровольно. Иногда ещё и с благодарностью, - продолжил «по-дурацки философствовать» я. - Вот ты сильный. Что делаешь ты?
        - Я Принц Асгарда! Естественно, я защищаю слабых! - не без вызова и изрядной доли пафоса ответил Тор.
        - А как ты их защищаешь? Что ты сделал? Если ты Принц Асгарда, то почему ты здесь? - накидал ему провокационных вопросов я.
        - Ну… я разозлил отца, и он выкинул меня Биврёстом в Мидгард, отобрав Мьёльнир и силу… - нахмурившись, ответил Тор. Как раз к этому моменту в нашу компанию вернулись Селвиг и Фостер.
        Причём Фостер смотрела на меня, как на врага народа. Что, впрочем, вполне естественно, учитывая, что ей наговорил Селвиг. При этом, в логике ему не откажешь. Откуда я знаю, что именно он сказал? Слышал. У меня ж не уши теперь, а «мечта шпиона» после всех этих эволюций и улучшений.
        А сказал он Фостер буквально - что я бандит. Рекетир. Что сегодня я даю ей без всяких договоров миллион, а через месяц вернусь, чтобы потребовать уже два. Потребовать, угрожая физической расправой, пытками и даже убийством… Что ж, повторюсь, в логике ему не откажешь: ведь действительно, кем ещё может быть недалёкого ума и спортивного телосложения молодой человек, не закончивший даже среднюю школу, но при этом имеющий миллион долларов… заработанный охотой на очень опасных «тварей»? А самая опасная на Земле «тварь», это кто? Правильно - человек. Логично.
        - А за что выгнал? Чем ты его разозлил? - не обратив на них никакого внимания, продолжил задавать неудобные вопросы Богу я.
        - За то, что я в нарушение его запрета, с друзьями, отправился покарать ледяных великанов в Йотунхейм… - с не слишком большой охотой ответил Тор.
        - Покарать ледяных великанов, - кивнул я. - За что?
        - За то, что трое из них проникли в святая святых Асгарда, в оружейную Одина, собираясь выкрасть Ларец Бурь… Я обязан был покарать проклятых Йотунов за их дерзость!!
        - А откуда в оружейной Одина этот Ларец Бурь? - чуть склонил голову к плечу я.
        - Отец забрал его, как трофей в прошедшей великой войне с Йотунхеймом, после своей победы над ледяными великанами! - ещё больше распалился отставной Бог Грома.
        - Хорошо. То есть трое представителей покорённого народа пожертвовали своими жизнями в обреченной на провал попытке вернуть своему народу захваченное у них национальное сокровище. Тебя это возмутило, и ты, собрав компанию единомышленников, предпринял карательный рейд на территорию их резервации, нарушив прямой запрет своего Царя. Я правильно всё понял?
        - Йотунхейм не резервация, - поморщился Тор. - Это отдельный мир. Один из девяти миров, что объединены в Древе Игдарсиль и находятся под покровительством Асгарда.
        - «Находятся под покровительством», означает «входят в Империю» или являются «ресурсной колонией» Асгарда?
        - Черны твои слова Томас… как имя отца твоего? - посмотрел на меня Ас.
        - Эд. Эдди моего отца звали.
        - Черны слова твои, Томас Эддисон. Асгард не «Империя», а Царство.
        - Пусть так. Не будем спорить из-за терминологии. Вот ты перечислил свои действия. Но где же в них защита слабых?
        - Как где? - удивился Тор. - Я же защитил своих товарищей в Йотунхейме.
        - То есть, другими словами, ты защитил свой карательный отряд от сил самообороны «мира», население которой вы прибыли карать? - задумчиво проговорил я. Тор слегка порозовел щеками и отвёл глаза в сторону - никому не нравится, когда их поступки называют настоящими именами. Объективными. Не слишком красиво они тогда выглядят. - Знаешь, я не увидел здесь защиты слабых. Зато использование своей силы для добычи себе славы, почёта трофеев и акт запугивания, как говорится, на лицо. Тебе так не кажется?
        - Речи твои ядовитее речей Локи, - набычился Тор.
        - А кто у нас Локи? - полюбопытствовал я.
        - Мой младший брат, второй Принц Асгарда.
        - Хм. Так что, Тор? Тебе рассказать, где можно найти оружие? Сможешь стать сильнее, вернуться в свой Асгард, покарать за его несправедливость по отношению к тебе Одина. Убьёшь его и займёшь трон по праву сильного. Сможешь получить то, что хотел.
        - Я не желаю убивать своего отца! - возмутился Тор.
        - Но ты желаешь занять его трон.
        - Это мой трон, по праву! Один меня практически уже короновал, если б не эти проклятые Йотуны, прервавшие своим вероломством коронацию, я бы уже был Царём Асгарда! - сжал в кулаки свои ручищи Тор.
        - Вот почему ты так на них рассердился, что решил покарать, огнём и мечом пройдясь по их землям? Правильный подход. Последовательный, - покивал я.
        - Это совсем не смешно, Томас сын Эда! Твои речи переходят все границы! - вскочил со своего места Тор, полыхая праведным гневом.
        - А я и не смеюсь, Тор сын Одина, - остался сидеть я, вот только слова стали тяжёлыми и неприятно, давяще-серьёзными. А ещё я снял очки и положил их рядом с собой.
        Стоит отдать Асу должное, он не вздрогнул и не отшатнулся. Он внутренне собрался и приготовился драться.
        - Кто ты такой, Томас сын Эда? - набычась, спросил он. - Твои глаза - глаза Убийцы. Речи твои - яд.
        - Правда глаза колет? - улыбнулся я одними губами, продолжая держать его взгляд. - Считай меня зеркалом. Непредвзятым и беспристрастным. Которому плевать на совершенное тобой. Ты себе сам судья, не я. Я же только пересказал твои собственные слова, о твоих собственных поступках.
        - Кто ты, Томас сын Эда?! - настойчивее и громче повторил он.
        - Я уже говорил - владелец дома в Нью-Йорке.
        - Томас, а как используешь свою силу ты? Ведь ты же сильный, да? - влезла в разговор Дарси. Плюсик ей! Правильные вопросы в правильное время - это талант.
        - Я? Да, сильный, - надев очки обратно, повернулся я к ней. - У меня в Нью-Йорке дом: два подъезда, четыре этажа. Я сдаю в нём квартиры. И, беру квартплату с жильцов, как хозяин дома, но за это защищаю их от непогоды, предоставляя крышу над головой, защищаю от холода, организуя отопление в их жилищах, защищаю от темноты, предоставляя свет в квартиры, защищаю их от воров и грабителей при помощи мощных дверей подъездов с домофонами, запоров на их квартирах, подъездных камер… а, если потребуется, то встану на их защиту сам, лично, с оружием в руках.
        - А здесь ты что делаешь? В Нью-Мексико?
        - Прилетел по просьбе одной из жильцов, - пожал плечами я. - Поддержать её в одном возможно опасном деле, в котором может пригодиться сильный мужчина с личным оружием.
        - Я уже хочу жить в твоём доме, - вытащив чупа-чупс изо рта, поделилась мыслями в слух Дарси. Я снова пожал плечами.
        - Есть три свободных квартиры. Однокомнатные. Арендная плата - тысяча триста долларов в месяц. Оформление официальное, по договору, акт приёма-сдачи помещения и залоговая сумма в размере квартплаты за два месяца обязательны. Все коммунальные платежи, кроме кабельного, на мне. Сумма арендной платы фиксирована и прописывается в договоре.
        - Не плохие такие условия, - что-то прикинув в голове, заметила Дарси.
        - Дом проходит модернизацию, в ближайших планах замена бойлера и обновление электросети. В цокольном этаже расположен боксёрский зал, позади дома есть асфальтированная автостоянка…
        - Не забудь рассказать о крысах, на которых ты охотишься в подвале с пулемётом, - раздался из-за моей спины голос Шерон. После чего появилась и она сама. Поприветствовала меня лёгким поцелуем в основательно небритую щёку, взяла свободный стул и приземлилась к нашему столу. - Представишь своих новых друзей?
        - Ну, пока ещё только знакомых, - не стал торопить события я. - Друзьями за пять минут общения всё же не становятся, хотя я ничего не имею против этой идеи. Итак, Эрик Селвиг, Профессор астрофизики университета Калвер, Джейн Фостер, Доктор астрофизики, Дарси Льюис, просто Дарси Льюис и Тор сын Одина, Принц Асгарда.
        - Настоящий? - подняла в легком недоумении брови Шерон.
        - Думаю, что да, - серьёзно кивнул я, подтверждая своё согласие со сказанным.
        - Надо же, не думала, что доведётся пообщаться с Богом… при жизни, - протянула Тору для приветствия руку она. Тор аккуратно взялся подержать её за изящные пальчики, но долго задерживать контакт не стал. Был он несколько сбит с толку.
        - Шерон Картер, это по её просьбе я прилетел в Нью-Мексико. Шерон… медработник в одной серьёзной государственной организации. Здесь она в командировке, - поспешил представить её присутствующим.
        - Рада со всеми вами познакомиться! - улыбнулась Картер присутствующим.
        - А что за крысы в подвале? - не торопилась забывать и переключаться на новую тему Дарси.
        - Не в подвале. В канализации, - чуть поморщившись, поправил её я. - Ну а в Нью-Йоркской канализации чего только не водится, слышал, что даже и крокодилов видели, да… Давно ты здесь? - обратился я уже к Шерон.
        - Да нет, - пожала она плечами. - Тебя искала. Вот только нашла. Ты ж ведь ушёл в пустыню и пропал, ни слуху, ни духу.
        - А как нашла? - заинтересовался я.
        - Ну, Фил сказал, что в том месте, где ты «всплывёшь», однозначно будет кондиционер. Работающий. Вот я и решила прокатиться до ближайшего городка, в котором есть работающие точки общепита. В двух кафешках кондиционер не работал. В третьей его вообще не было. Бары сейчас закрыты. И вот я здесь: кафешка, рабочий кондиционер, ты. По-моему «Роял Флеш», ты так не думаешь?
        - Трудно спорить с очевидным, - хмыкнул я.
        - Где был? - весело поинтересовалась она.
        - «Пиво пил», - буркнул в ответ я. Шерон принюхалась и кивнула.
        - Заметно. Понять бы ещё где… А то ведь, судя по твоей помятости, ты там ещё и дрался, а зная тебя… - многозначительно протянула она.
        - А что «зная меня»? Я человек мирный, спокойный, мягкий. Пострадавшие есть? Нету. Какие ко мне претензии? Как говорится: «нет тела - нет дела»!
        - Вот и я про то же… - вздохнула она, но тему развивать не стала. Вместо этого повернулась к Селвигу. - Эдвард, а над чем вы сейчас работаете? Вы же не просто так в этой глуши оказались, да и ваш университет расположен отнюдь не близко?
        - Я приехал проведать Джейн, - чуть подумав, ответил Селвиг. - Мы были очень дружны с её покойным отцом. У Джейн здесь своя маленькая обсерватория. Вам же известно, что за ночным небом лучше всего наблюдать из пустыни? Атмосфера чище, рукотворных огней меньше и испарения с поверхности не искажают область видимости.
        - Вот как? - удивилась Шерон, немного подумала и повернулась теперь уже к Фостер. - А над чем тогда работаете вы, Джейн?
        - Изучаю «искривления» гравитационных полей, проявляющиеся изменением траектории световых пучков, идущих от звезд, - ответила Фостер.
        - Вот как? - изобразила удивление Картер. - Но разве свет не всегда движется только прямо? На него же вроде бы не действуют ни магниты, ни что-то ещё…
        - Так и есть, - кивнула Джейн. - Он и летит прямо. Прямо для него. Но в том-то и дело, что это «прямо» будет «изогнуто» вместе со всем пространством. Вы знакомы с гравитационной теорией Эйнштейна?
        - Н-нет, - подумав, решила Шерон. - Думаю, что это для меня слишком сложно. А практическое какое-то применение есть у вашей темы?
        - В теории, если понять, как именно работают эти «искривления, вывести уравнения, их описывающие, то можно будет создавать такие искривления искусственно… в перспективе это ведёт нас к созданию управляемых «кротовых нор», к путешествиям в любую точку вселенной! - воодушевилась Фостер.
        - Ну уж не в любую, - поморщился Тор. - Это наши девять миров Игдрасилем связаны, в их пределах Радужный Мост работает точно и устойчиво, а вот за его границы проложить путь ещё постараться надо. Там такое количество сил требуется, что ого-го! Без легендарных артефактов, вроде Тессаракта, об этом и думать нечего.
        - Тессаракт? - изобразила заинтересованность Картер.
        - Ну, куб такой, синего цвета, светящийся и переливающийся. Отец его как раз у вас, где-то в Мидгарде спрятал, - показал руками примерный размер артефакта Тор.
        - Здесь? Почему здесь? - удивилась Шерон. - Разве не логичнее было бы держать столь ценную штуку, он ведь ценный, да? - Тор кивнул. - У себя в сокровищнице, под надёжной охраной?
        - Пожалуй, - согласился Принц Асгарда. - Но Отец чего-то сильно опасался. Вроде бы, если силу Тессеракта начать использовать, то её отголосок, разошедшийся по вселенной, как круги по воде озера, от брошенного в него булыжника, привлечёт внимание… это может спровоцировать нападение и войну, - снова поморщился Тор. - Думаю, Отец просто снова перестраховывался. Асгард не боится войны, это нас стоит бояться - Асы великие воины! Но Один сильно сдал в последнее время, размяк, стал беспокоиться по пустякам и искать «компромиссы», - как грязное ругательство выплюнул последнее слово бывший Бог Грома. - Вместо того, чтобы сразу нанести сокрушительный удар и поставить врага на колени… Вот и с Йотунами тоже… - загрустил и сник Ас.
        - То есть, Один убрал опасную вещь из своего дома и спрятал её в нашем? - нахмурила свои симпатичные бровки Картер.
        - Да нет, можешь не беспокоиться, Мидгард находится под защитой Асгарда, как и остальные семь миров. Если к вам начнётся вторжение, Асы не останутся в стороне. Просто в вашем мире нет кого-то, способного воспользоваться мощью Тессеракта, в отличии от того же Асгарда. Поэтому Мидгард - идеальное место для его хранения.
        - Не был бы так в этом уверен, - вздохнул я.
        - Это как? Почему Земля находится под защитой Асгарда? И почему мы об этом не знаем?
        - Вот так, - пожал плечами Тор. - Так как наши девять миров тесно связаны, то вполне логично наблюдать за ними, чтобы враг, захватив какой-то из них, не окопался возле нашего дома. А знать… ну, у вас же в Мидгарде нет единого Царя? С кем мне или Одину говорить? Да и срок жизни Мидгардцев… только с одним поговоришь, как на его месте уже другой, которому снова всё объяснять надо, как детю малому… муторно и бестолково.
        - То есть «тебе или Одину»? - зацепилась за оговорку Шерон.
        - Ну, до вчерашнего дня Мидгард был под моей ответственностью, - нахмурился Тор. - Я лично, со своими ближниками и отрядами, доверенными отцом, отправлялся на вашу защиту. И делал это не один раз.
        - Вот как… очень интересно, - поставила свой подбородок на подставленную ладонь Шерон. - А как же вы оказывались на Земле? Ведь, я правильно понимаю, что Асгард, это где-то в космосе, на другой планете? И как вы узнаёте об угрозах?
        - Тут-то как раз всё просто: Хеймдалль Хранитель Биврёста может видеть всё, что творится в каждом из девяти миров. От его взгляда невозможно укрыться. И когда он видит угрозу, то он сообщает Одину, а потом, по его приказу, открывает Радужный Мост прямо в то место, где требуется вмешательство Асов.
        - Хеймдалль видит всё, что творится в целом мире?! - удивлённо взлетели брови Шерон вверх.
        - В девяти мирах, - поправил её Тор.
        - Как же он с ума-то не схоодит?
        - Ну это же Хеймдалль, - как о Солнце, встающем на Востоке, сказал Тор.
        - А что такое этот Биврёст? - заинтересовалась Фостер.
        - Я не очень сведущ в магии… или технологии, хотя, у нас это одно и то же. Это больше женское дело. Я Воин, моё дело - сражения… Но, по действию, по тому, как Биврёст работает, это очень похоже на то, что ты описываешь. Там тоже кажется, что делаешь один шаг, а «проваливаешься» на непредставимо большое расстояние, и ударяешься о поверхность, словно и в самом деле с небольшой высоты падаешь… а со стороны это выглядит, как «прямая радуга», уходящая вдаль, огненной спицей… ну и на земле, там, где приземляешься, ещё узорчатый круг красивый остаётся, словно отпечатывается.
        - Как тот, что был в том месте, где я тебя… машиной сбила? - застеснявшись в конце, уточнила Фостер.
        - Да… меня как раз туда отец через Биврёст сбросил, после того, как сил лишил… вот и не успел увернуться от твоего дикого транспорта, - хмыкнул Тор.
        - И ничего он не дикий! - чуть надулась Джейн. - Очень удобный и уютный микроавтобус! А ещё проходимый и вместительный! И топливо почти не расходует… - а мой отвар тем временем кончился.
        - Одинсон, тебе переночевать-то есть где? - наплевав на течение разговора, грубо влез я с приземлённым.
        - Я… ещё не думал об этом, - признался Тор. - Но я Воин, мне не привыкать к ночёвкам под открытым небом.
        - Не выделывайся, - хмыкнул я. - Утром, после такой ночёвки ты будешь вонять, как неделю некупанная лошадь. Пошли, комнату тебе в местном мотеле снимем, там хоть душ есть. И кровать, какая-никакая. Всё не на земле спать.
        - С чего вдруг такая забота? - сощурилась Фостер. Но я её нагло проигнорировал, повернувшись к самой молодой в компании.
        - Дарси, а если я дам миллион тебе, его хватит, чтобы эти двое наконец придумали что-то полезное?
        - Почему мне? - хмыкнула девушка.
        - Ты прикольная, - пожал плечами я. - И у тебя есть хватка. Справишься с двумя великовозрастными оболдуями?
        - Условия?
        - Партнерство.
        - Партнерство?
        - Мои деньги - их мозги. Твоя организация. Результаты на троих.
        - Как это «на троих»? Нас же четверо?! - возмутилась Фостер.
        - Элементарно, - спокойно ответил я. - Три составляющих успеха: деньги, мозги, организация. Соответственно и долей три. Деньги у меня, организация с Дарси, мозги с тебя и Профессора.
        - Но позвольте, - возмутился теперь Селвиг.
        - Не позволю, - тут же отозвался я. - Тебе предлагали миллион, ты отказался, так что заткнись теперь и не возбухай. Тебе тоже предлагали, - повернулся я к собравшейся было возмутиться после Селвига Фостер. Она захлопнула рот, не успев выдать своих возмущений. С этими интеллигентами только так и надо. Все они «яркие индивидуальности» с «правами», «личным достоинством» и «тонкой душевной организацией», а по щам разок съездишь, так сразу шёлковые становятся… только и зыркают потом недобро, но дело делают и больше не выделываются.
        Бить я, естественно, никого не собирался, но и спуску давать им ни малейшего желания не имел.
        - В общем так, я дурак необразованный, считать умею только до трёх. Поэтому делю на три. Кто не согласен, - тут попытались раскрыть рты сразу оба умника. - Тот получит «леща» и будет молчать в тряпочку. Я сказал! - над столом повисла осторожная тишина: Дарси со смехом в глазах наблюдала за происходящим, Тор просто не понимал, что вообще происходит, Шерон отвернулась, дабы не было видно её улыбки, а Селвиг с Фостер прижухли под моим прямым взглядом.
        - Сделку оформим юридически, всё честь по чести, у меня и знакомый адвокат для этого есть. Я сейчас ему позвоню, через часок он мне текст договора на электронку сбросит. Распечатаем и подпишем. Чек возьми прямо сейчас, в знак серьёзности намерений.
        - Окей, Босс, - козырнула Дарси, пряча чек на миллион долларов в сумочку.
        - Не «Босс», а Партнёр. Равноправный. Привыкай.
        - Окей, Партнёр, - повторно козырнула она.
        - Ладно, я пошёл Одинсону мотель искать. Вас где найти, когда договор готов будет?
        - Вот здесь, - написала Дарси на салфетке адрес, извлечённой из сумочки ручкой. Я принял салфетку, прочитал адрес, запомнил, но саму салфетку всё равно в карман спрятал. Ну а из кармана уже в Инвентарь, что бы не смущать наблюдателей внезапными исчезновениями вещей прямо из рук. После этого встал из-за стола, сходил к стойке, оплатил счёт, не забыл поблагодарить за «противопохмельный» отвар, затем двинулся на выход из помещения. Уже в дверях меня нагнали Тор и Шерон. Дальше мы пошли вместе.
        
        
        глава 60
        
        ***
        Всю дорогу до мотеля я говорил по телефону с Мёрдоком, обсуждал детали договора. Тот обещал сделать, как можно скорее. В идеале ещё до того, как астрофизики обнаружат разграбление своей вотчины Щ.И.Т.ом, а я почему-то ни разу не сомневаюсь, что Коулсон поступит канонично. Как-то ведь он в фильме на эту «святую троицу» вышел ведь? Значит и здесь не спасует.
        С мотелем всё получилось достаточно просто и быстро. Класс заведения оказался не достаточно высоким, что бы в нём спрашивали документы, так что хватило записанных в книгу учета постояльцев имени «Тор» и фамилии «Одинсон». Нет, само собой, я понимаю, что «Одинсон» - это отчество, но ресепшеонисту-то об этом откуда знать? Да и всё равно ему, по большому счету.
        Тор остался обживаться. Я направился в ближайшее интернет-кафе (а оно, что удивительно, в этом городишке присутствовало) - ждать присылки договора, чтобы иметь возможность тут же его и распечатать.
        Шерон составила мне компанию. Стоило дверям мотеля закрыться за нашими спинами, как начались вопросы. Ожидаемо. Вот только последовательность вопросов неожиданная.
        - Ну и зачем тебе эти чудики? Деньги карман жгут? - словно жена, право слово «зачем купил, зачем купил». И, самое главное, вроде бы поводов не давал… или давал, но не заметил?
        - Деньги должны работать. Они ресурс, а не самоцель, - наставительно поднял перед собой палец я. - А «чудики»… Целые Доктор и Профессор, оптом, всего лишь за миллион долларов - это очень дёшево, - а про себя добавил: «Особенно, если у одной Интеллект 600, а у второго под тысячу». - Главное успеть, пока их военные не перехватили… или Щ.И.Т.
        - Щ.И.Т.? - удивилась Картер.
        - Именно, - подтвердил я. - Учти, в этом вопросе мы с твоей «больницей» конкуренты. И играть я готов жёстко! Вплоть до физического выведения из игры конкурента. Понятно излагаю?
        - Эм… может договоримся? - поспешила Шерон. - Без таких крайностей? Я совсем не хочу быть «физически выведенной из игры». Особенно тобой…
        - Тогда доведи до начальства, что не стоит покушаться на то, что я считаю своим. А этих троих я «своим» уже считаю, так как Дарси взяла деньги. Всё! Их мозги теперь принадлежат мне! И я покусаю любого, кто к ним протянет свои наглые лапки, - это заявление неожиданно нашло одобрение со стороны Симбионта. И мой шуточный, безобидный «щелк» зубами, изображающий укус… Ну, учитывая, какую пасть может мне нарисовать Симбионт, совсем не удивительно, что Шерон побледнела и поспешила меня заверить в полной своей незаинтересованности в мозгах «чудиков».
        - Ну, а если серьёзно, то я считаю, что в нынешнем мире правильнее всего инвестировать именно в науку. Это направление наиболее перспективно, учитывая, какие чудеса она способна творить… главное не заставлять ученых задумываться о презренном металле… - сам собой вспомнился Отто Октавиус. Вот бы до кого добраться бы! Вот где мозги прикладные, дальше некуда, а тратятся на всякую х… ерунду. Ну ничего. Будет время, и до него доберёмся.
        - Понятно… - протянула Картер. - А вот то, что ты сказал в кафе? О том, что этот «Тор» настоящий? Ты серьёзно?
        - Более чем.
        - А на чём основана твоя уверенность?
        - На вчерашней пьянке с его Отцом и личном знакомстве с Хеймдаллем… Привет, кстати! Спасибо за точную доставку! Не пришлось в потёмках плутать по пустыне, - помахал я рукой, подняв голову к небу.
        - То есть, у них и правда есть возможность следить за кем угодно на целой планете? - вытаращилась Картер.
        - На девяти планетах. Тебе же прямо об этом, английским языком сказали, - пожал плечами я. - И вам стоит помнить, что Тор, хоть и изгнанный, подозреваю временно, но всё равно Принц Асгарда. А ещё - любимый сын Одина Всеотца. Так что сама представь, что будет, если он здесь случайно погибнет? Или, хуже того, не случайно. Представила?
        - Честно говоря, не очень. Фантазия пасует перед отсутствием представления об уровне опасности их цивилизации…
        - Запредельный, - «обрадовал» я её. - Одного их отряда хватит, чтобы поставить все вооруженные силы Земли на колени. А для полного уничтожения планеты достаточно одного Биврёста. Им можно буквально разорвать планету на куски: тебе же Фостер рассказала о «кротовых норах» и «гравитационных искажениях»? Вот и представь такую «нору» в центре Земли, расширяющуюся, растущую до тех пор, пока от планеты не останется лишь облако мелких осколков… Стоит Одину отдать приказ, и миров в Игдрасиле станет восемь. Достаточно данных для анализа?
        - Более чем, - нахмурилась и посерьёзнела Картер.
        - Правда, и Земле есть чем смертельно удивить кого угодно… Те же Магнетто и Профессор Икс… Джина, Руш… И ещё пара десятков личностей, которые и сами легко могут с уничтожением Земли справиться… но тут как с Ядерным ударом: кто первый успеет его нанести. Да и «средство доставки»… у Одина оно есть. А у нас?
        - Какие-то ужаса ты описываешь, - вздохнула Картер.
        - И это ты мне говоришь? - хмыкнул я.
        - А что я?
        - А «то» ты, как будто в своей «больнице» с похлеще ужасами не сталкивалась?
        - Ну… я ещё не слишком долго в «медсёстрах» хожу…
        - Значит, успеешь ещё насмотреться, - отмахнулся я. Как раз к этому моменту мы дошли до дверей интернет-кафе.
        ***
        Я успел. Да! Я успел поймать «святую троицу» до того, как они, наругавшись вдоволь, покинули кафешку. То есть разграбления своего «гнезда» они до подписания договора увидеть ещё не успели.
        «Что ж, будет им сюрпризец», - думал я, развалившись на стуле под кондиционером и глядя в спины учёных, покидающих здание. «Дело сделано, можно расслабиться… и спокойно дождаться Разрушителя, дегустируя местный набор блюд и напитков».
        Ну, а что? Картер укатила со срочным докладом, стало быть до кого надо я верную мысль о недопустимости проделывания лишних, незапланированных природой, дырок в ценном теле одного внеземного Принца, я донёс. А с остальным все и сами справятся. Оборудование отжимать у Коулсона… сейчас - рано, Фостер должна дойти до нужного градуса кипения. Да и вообще, отвлечься от своей науки, которой она отдаётся за неимением мужчины, которому бы стала отдаваться с куда большим удовольствием. А потом, уже и не потребуется. Главное, момент не упустить и заставить Щ.И.Т. признать мой договор о партнёрстве с этой троицей. Тогда, они от меня уже точно никуда не денутся… и «коллекцию умников» можно будет считать официально открытой. А бесхозных умников в Марвел было много… Каждого к делу пристроим!! «Да, Симба?»
        - «Пристроим.» - пришло одобрение от Симбионта. Он у меня тоже хозяйственный, с пониманием…
        ***
        - Коулсон, я на месте. Мне притормозить его, или пусть ещё на наших парнях разомнётся? - передал по внутренней связи координатору Соколиный Глаз.
        - Подожди, - пришёл ответ от Коулсона.
        - Черт! Коулсон, я на прицеле! Шевельну пальцем, превращусь в дуршлаг! - передал новый доклад Соколиный Глаз, уже далеко не таким спокойным голосом, как первый.
        - Кто? - пришёл короткий вопрос от координатора.
        - На шесть часов от лагеря, в двухстах метрах, на холме, о котором я вас ещё вчера предупреждал! Стоит и не прячется! Вооружён крупнокалиберным пулемётом. От дождя прикрыт каким-то полем. Ни одна капля на него не попадает! Меня на мушке держит, всей кожей чувствую опасность! - развёрнуто доложил Соколиный Глаз.
        - Опусти лук. Медленно, - пришёл ответ координатора. - Это Бланк. «Моральная поддержка» Шерон. Не будешь дёргаться, он не будет стрелять.
        - Принял, - медленно выдохнул и медленно опустил лук, медленно вернул оттянутую тетиву на место Соколиный Глаз. - Где она такого монстра нашла?
        - Живёт она у него, - пришёл ответ. Но не от Коулсона, а от Романофф.
        - Всё так серьёзно? - изобразил удивление голосом Бартон.
        - Вообще-то, я только квартиру снимаю. Бланк - мой лендлорд, - раздалось в сети ворчание Картер.
        - Хм… не хотел бы я такому лендлорду квартплату просрочить, - усмехнулся Бартон.
        - У меня всё на два года вперёд проплачено, - раздался ответ Картер с непонятной интонацией.
        - Умно, - одобрил Бартон. - Эй, а это не тот ли Бланк, который Хаммера заставил поседеть и обоссаться на Старк Экспо?
        - Тот самый, - раздался голос Романофф. - А ещё заикаться и кричать по ночам, не давая спать сокамерникам.
        - Сильно, - признал Бартон. - Ну что, Коулсон, похоже нарушитель сдулся. Можно мне уже слезать и идти сушиться?
        - Что там стрелок? - пришёл ответ координатора.
        - Убрал пулемёт (куда только?), сел в пикап и собирается уезжать.
        - Слезай, - сказал координатор. - На сегодня закончили.
        - Отлично! - отозвался Бартон. - Откуда вообще такой ливень в пустыне?! Я вымок до нитки! Теперь ещё лук протирать и стрелы сушить… гадство!
        ***
        Всё же не смог я усидеть на месте. Не вытерпел. Решил, что надёжнее всё же лично проконтролировать ночное приключение сладкой парочки. Ведь, хочешь, чтобы что-то было сделано, сделай это сам. Ну, или, как минимум, проконтролируй исполнение.
        Вот я и проконтролировал. Взял на прокат машину, приехал к месту падения молота, выбрал удобную стрелковую позицию, достал раскладной стульчик, поп-корн, колу, смартфон с закачанными в него фильмами и принялся с комфортом дожидаться прибытия Тора.
        Дождался. До последнего момента не оставляла меня надежда на то, что после «промывки мозгов» Тор-таки справится с первого раза, и Мьёльнир его признает… Не признал. Что ж, видимо, этого «барана» заставить думать может только Разрушитель.
        Ладно, поеду в город, посплю. Потом утром посижу в кафешке, пока она ещё цела…
        ***
        Разрушитель… А он в жизни выглядит куда более внушающим, чем на экране кинотеатра. Огромная «стальная» (не знаю, из чего он там на самом деле сделан) махина. Да ещё и антропоморфная, что лишь усиливает эффект устрашения.
        Хотя, «огромная» - это, пожалуй, преувеличение. Всего два - два с половиной человеческих роста.
        Вот только уровень у неё две тысячи двухсотый. И это внушает. Всеотец с Тором, естественно, будут покруче, но вот для остальных… внушает.
        «И как же мне «контролировать» эту пакость?» - металась в голове задумчиво-паническая мысль, пока я рассматривал стоящего в круге «призыва» Разрушителя.
        Слава Творцу, удалось убедить Коулсона не присылать людей к месту встречи. Пришлось, правда пойти на откровенный конфликт: снять очки и пообещать лично каждого, кто решит туда ехать, «пролещевать», не взирая на пол, возраст и звание.
        Народ проникся. Даже впечатлился. Даже слишком впечатлился. Может, они не знают, что означает русское слово «пролещевать»? И надумали там себе хрен знает чего с гомо-эротическим подтекстом? Потом у Картер спрошу. А лучше у Наташи… если она перестанет от меня бегать и прятаться.
        Если оно, это «потом» будет.
        
        
        глава 61
        
        ***
        Вот стою я теперь и думаю: «А нахрена»?
        Что именно? Ну, нахрена я обезвредил Разрушителя? Он ведь является обязательным этапом для возвращения силы Тору. А я его так…
        А собственно, как?
        Оказалось, что элементарно. В теории. На практике же я за… сильно утомился физически. Настолько, что даже Система оценила, накинув по десять единиц в Силу и Выносливость.
        Итак, собственно сам принцип: что отличает человека от животного? Что делает человека опаснее животного? Что является главным оружием человека? Ответ: мозги!
        Любая охота для своего успеха требует двух составляющих: мозги и подготовку. Вот я сел у себя в номере, вернувшись с ночной прогулки и применил это оружие к конкретной проблеме. То есть, основательно подумал. Как следует, применив Сублим на Интеллект, задействовав Концентрацию и Волю.
        Даже в мудрость единичка капнула.
        И понял: я не хочу сражаться с Разрушителем! Он же может мне сдачи дать! А это больно!
        Я буду просто на него охотиться, как на опасного, сильного, но глупого зверя. А как охотятся на зверя, превосходящего тебя физически, в отсутствии метательного оружия, способного ему повредить? Правильно: ловушками!
        А какая ловушка самая элементарная? Ловчья яма!
        На этом работа мозгов закончилась, началась работа всего остального. Начался этап «Подготовка».
        Копал я долго. Даже с учётом Инвентаря, успешно заменяющего тяжёлую строительную технику (можно одним касанием помещать в него до четырёх тонн земли… или глины, или камня… пофиг чего, в общем). До самого утра.
        Зато уж яма вышла на славу: около тридцати метров глубиной. Но не широкая, примерно три на три метра, к низу сужающаяся примерно до полтора на полтора. Под конец, правда, от обрушения стенок и заваливания, её спасал исключительно мой Телекинез, который так же изрядно качнулся: преодолев порог первой Эволюции, он теперь имеет значение 4. А это значит, что теперь я могу поднять двести с копейками килограмм. А это в свою очередь значит что? Что я могу летать! «Ай белив, ай кен флай! Ай кен тач ту зе скай!»…
        Труднее всего было рассчитать место, где именно её надо копать. Долго вспоминал кадры из фильма, прикидывал, но, как оказалось, не ошибся. И понял это, когда утром, прямо по прикрывающему яму тонкому слою песка прошествовали «Сиф и три воина». Сам я сидел в тени «террикона» из извлечённой из ловчей ямы почвы (я сделал таких два, как раз по обе стороны ямы, что б уж точно мимо не прошли), так что меня они не заметили, иначе могли бы всё дело испортить, ведь на пьянке у Одина они были, а значит, в лицо меня знают.
        Не прошло и получаса, как понаехали Щитовики. Собственно в этот момент и произошёл конфликт с обещанием «пролещевать» каждого, кто останется в пределах двух сотен метров от меня, когда я досчитаю до тридцати.
        Я был не выспавшийся, усталый, нервный, малость злой… К счёту «десять» пыль стояла столбом, а черные внедорожники Щита бодренько улепётывали за обозначенные мной двести метров.
        На счёте «двадцать восемь» появился ОН. Разрушитель! Признаюсь, когда его увидел, то малость ссыканул, уж очень этот гад внушительный. Потому и действовал так… агрессивно… с запасом… глупо.
        Разрушитель появился, осмотрелся и потопал к городу, прямиком через мою яму.
        Песок провалился, Разрушитель упал, да так удачно… что даже Телекинезом почти не пришлось полёт править: головой вниз. Упал и застрял в сужении на дне ямы… ногами вверх.
        Я со страху (а ну как выберется он оттуда? Мне ж тогда пипец будет) и бросил сверху на него одну из оставшихся доз кислоты «Лемурчика». Со стороны это наверное смотрелось, словно я в яму плюнул. Смачно так харкнул, да…
        А потом перестал держать стенки ямы, и она тут же начала осыпаться. И терриконы тоже в неё «потекли», «подбадриваемые» Телекинезом.
        Пять минут, и нет ни ямы, ни Разрушителя. А мне от пережитого стресса и нервов так по маленькому захотелось… Честно говоря, захотелось раньше, стоило только Разрушителю появиться в зоне моей видимости… но Воля и Телекинез всё же позволили мне не повторить позор Хаммера. Дотерпел. Успел ширинку расстегнуть и «оросить» не свои штаны, а почву… над Разрушителем.
        Вот стою я такой, справляю нужду, кайфую… и тут меня ка-а-а-ак скрутит «Левелапами»!!! Аж затрясло. А рука-то на писюне… В общем, как в том анекдоте про похмельного мужика с трясущимися руками, что «пошёл поссать, заодно и кончил»…
        Думаю, у Щ.И.Т.овиков осталось обо мне странное впечатление… странное, но уж точно неизгладимое.
        Нет, близко их не было - за указанные двести метров они уехать успели. Но оптика-то у них хорошая точно есть…
        И вот теперь стою я перед бывшей ямой, читаю Системные сообщения и думаю: «Вот нахрена? Вот и нахрена ж я убил Разрушителя-то? Кто теперь Тору мозги полоскать будет?».
        ***
        Снова то же кафе (как ни странно, до сих пор целое), снова кондиционер, но вместо кружки отвара большой стакан сока. Сижу, рефлексирую. В Логах копаюсь…
        Разрушителя я прибил, конечно, совершенно зря: канон поломал, уникальный ресурс (кислота «Лемурчика») потратил. Пусть не последняя порция, но восстановить-то запас как? Где эту убер-мега-эпичную тварь искать? Да и под её плевки подставляться… брррр!! Сплошные минусы с этим Разрушителем.
        А что в плюсе? В плюсе у меня десять уровней опыта. И это очень лакомый результат… особенно на фоне проведённого мной ночью «преобразования генома». Довольно разочаровывающая, кстати, штука оказалась, хотя… В общем, «Геном Аса», а он именно так и прописался, причём не в «Навыках», а в «Особенностях» - это множитель. Множитель сразу для всех основных характеристик. И уровень этой «Особенности» равен числовому значению множителя. Соответственно, уровень у моего «Генома Аса» первый. А умножать на один… разочаровывающе.
        Ещё более разочаровывающе то, что прокачивать эту особенность можно очками характеристик, но… аж по пятьдесят очков за единицу!
        И вот конкретно сейчас у меня такая «сумма» появилась. Точнее, даже с запасом: двадцать пять за пять уровней, что "заработал" на Асгардской пьянке и пятьдесят пять за десять "поднятых" на Разрушителе уровнях, так как за десятый уровень не пять, а десять очков даётся. В итоге восемьдесят.
        И вот выбор: повысить ещё «Скорость реакции» или изменить «множитель» с единицы на двойку? Реакция, конечно, хорошо, но вот с такими монстрами, как Асы, помогает слабо - проверено пьяным мордобоем. Так что, хоть и жалко, а будем брать «Геном». Оставшиеся тридцать очков решил пока что поберечь. Минут на пятнадцать окружающий мир померк. Затем глаза открылись, а по телу разлилась непривычная легкость.
        В результате всех действий мой Статус стал выглядеть следующим образом:
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант+Симбионт
        Класс Персонажа: Перышко (Эволюция 3) !
        Специализация: Стрелок/Лукарь
        Уровень - 15
        Жизнь - 9500/9500 (Восстановление 8,5 +500% В Минуту)*2*3
        Энергия «Взрывная» - 10500/10500 (Восстановление 1050 В Минуту)*2*3
        Энергия «Потенциальная» - 105000/105000 (Восстановление 105 В Минуту)*2*3
        Сила - (58*2)*3
        Ловкость - ((83 +200%)*2)*3
        Выносливость - (105*2)*3
        Живучесть - (95*2)*3
        Интеллект - (55*2)-50%
        Мудрость - 3
        Воля - 73
        Интуиция - 8
        Либидо - (27*2)*3
        Удача - 6+50%
        Скорость Реакции - ((3 +200%)*2)*3
        Пулестойкость - (1)*2
        Скрытность - 1
        Меткость - 4
        Уклонение - 4
        Шанс нанесения критического урона - 2
        Нераспределенных Очков Характеристик - 25
        Постоянные эффекты:
        Постоянный Эффект «Тентаклиевый Монстр» (Эволюция 4).
        Постоянный Эффект «Бездонный» (Эволюция 2)
        Особенности:
        Тело Игрока.
        Геном Аса - 2
        Резисты:
        Сопротивление Электричеству - 6(эволюция 3)
        Сопротивление Радиации - 1(Эволюция 3
        Иммунитет К Отравлению - 2 (Эволюция3)
        Иммунитет К Холоду - 1 (Эволюция 4)
        Иммунитет к Ментальному Воздействию - 6 (Эволюция 7)
        Пассивные навыки:
        Обострённый Слух - 3 (Эволюция 3)
        Обострённое Зрение - 3 (Эволюция 3)
        Обострённое Обоняние - 2 (Эволюция 3)
        Обострённое Осязание - 2 +200% (Эволюция 3)
        Обострённый Вкус - 2 (Эволюция 3)
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 +200% (Эволюция 3)
        Ночное Зрение - 6
        Ускоренное передвижение - 1 (Эволюция 2)
        Плавание - 3 (Эволюция 2)
        Подводное Плавание - 4 (Эволюция 2)
        Мастер на все руки - 2 (Эволюция 2)
        Стрельба - 1 (Эволюция 2)
        Кулинария - 3 (Эволюция 2)
        Алхимическая Кулинария - 3 (Эволюция 3)
        Алхимический Оружейник - 1
        Портной-Алхимик - 3 (Эволюция 3)
        Сублимация - 6 (Эволюция 2)
        Активные Навыки:
        «Включить Дурака» (Безуровневый)
        «Псевдоколлиматор» - 9
        «Меломан» - 1
        «Рывок» - 9
        «Глаз Хамелеона» - 4
        «Познание» - 6 (Эволюция 2)
        «Телекинез» - 4 (Эволюция 2)
        «Телепатия» - 1 (Заблокировано)
        Крафтовые Навыки:
        Алхимия - 5 (Эволюция 3)
        Портной - 5 (Эволюция 3)
        Оружейник - 3
        Свободные Очки Навыков - 26
        Достижения:
        «Стальные Яйца» (Эволюция 3)
        «Великий Игнор»
        «Ой, Дура-А-Ак!» (Эволюция 7)
        «Хомяк»
        «13» (Эволюция 2)
        «Потрошитель» (Эволюция 3)
        «Каннибал» (Эволюция 2)
        Уровень Боли 200%
        +300% К Скорости Набора Опыта И Роста Характеристик.*/
        Внушает. Особенно по сравнению с самыми первыми моими характеристиками. Сразу виден прогресс. Видно, что не стою на месте, действую, двигаюсь, развиваюсь!
        Вот только очередное резкое увеличение Либидо… напрягает. Теперь его уже (27*2)*3=162!!! Крантец. Зато, что удивительно, Интеллект тоже подрос. Теперь его (55*2)-50%=55 единиц. Приятно.
        Хм, странно, почему выросли Интуиция и Удача? Причём, сразу в двое, но без «множителей»? Неужели верна моя теория о том, что за них отвечает как раз та «неиспользуемая» половина Интеллекта, которая режется перком «Дурак»?
        Это что же, у Коулсона те минус семьдесят процентов Интеллекта из-за специализации «Интуит»? Он, получается, сознательно сделал себя «глупее», «перегнав» свой выдающийся Интеллект в Интуицию? Хм. Что тут сказать? Уважуха, Коулсон! Ты крут!
        Так, а тут и "Скорость Реакции" попала под множитель? Ничего ж себе! Значит, копить! Однозначно копить! Всего то двадцать очков не хватает до трёшки в "Геноме". Каких-то четыре уровня... Кого бы ещё завалить, поэпичнее? Взгляд сам собой стал ищущим, а люди, под него попадающие, как-то разом стали съёживаться, вжимать головы в плечи, сутулиться...
        Эх, мечты-мечты...
        Вот только что же мне на самом-то деле теперь? Бли-и-нский блин, вот нахрена же я убил Разрушителя, а?!
        ***
        
        
        глава 62
        
        Наташа неотрывно следила в бинокль за действиями лендлорда своей подруги, облокотясь для удобства о крышу автомобиля.
        Примерно тем же самым были заняты и все остальные агенты, что выехали вместе с Коулсоном к месту возникновения гравитационной аномалии.
        Рядом раздался весёлый хмык. Так как особенно наблюдать уже было не зачем: Бланк закончил свои «дела» и теперь спокойно заводил пикап, Романофф оторвалась от бинокля и глянула в ту сторону, откуда раздался звук. Там стоял ухмыляющийся Брок Рамлоу из боевого крыла группы.
        - Ну, а чё? Сказал - сделал, мужик! Уважуха ему, - высказался этот вечно небритый грубиян. Наташа неодобрительно покачала головой.
        Шерон, стоящая с другой стороны от Романофф поймала себя на том, что уже переводит на знакомый счёт деньги за ещё один год аренды квартиры. Уже третий вперёд.
        Координатор, стоящий от них несколько в стороне, достал из кармана пиджака спутниковый мобильный телефон и набрал знакомый номер абонента.
        - Эм, Сэр… я даже не знаю, как сказать… - поднёс к уху телефон Агент Коулсон. - Я вам лучше видео перешлю…
        - Пересылай. Но так-то в двух словах ситуацию описать сможешь? - ответил ему голос Директора Фьюри.
        - В двух словах? Ну, если в двух словах, то Бланка кто-то сильно разозлил. Он уехал в пустыню и принялся копать…
        - Долго копал?
        - Да, почти всю ночь.
        - Что дальше?
        - А утром рядом с тем местом, где он копал, появилась аномалия…
        - Проверили?
        - Да, мы тут же выехали к месту.
        - Только выехали? А как же исследование, согласно протокола?
        - Бланк разразился бранью, вел себя агрессивно, обещал «пролещевать» каждого, кто через тридцать секунд будет ближе двухсот метров к нему…
        - Вы, я надеюсь, успели убраться? Рука у него тяжёлая.
        - МЫ успели, Сэр.
        - Та-а-ак! А кто НЕ успел?
        - В светящемся радужном луче, ударившем с неба, появился четырехметровый антропоморфный боевой робот…
        - …
        - А вот он не успел.
        - И Бланк его что же?..
        - Так точно, Сэр, «пролещевал».
        - И как?
        - Знаете, Сэр, я бы предпочёл просто получить пулю в голову, чем испытать ТАКОЕ.
        - Так, твоё видео загрузилось, сейчас сам посмотрю…
        - Сэр?
        - Погоди ты… - какое-то время в трубке была тишина. Затем послышался голос Фьюри. - эм… он точно обещал именно «пролещевать»? Ничего не путаешь?
        - У меня отличная память, Сэр. Вы же знаете.
        - Что-то я начинаю сомневаться в своём знании русского… Какое-то он очень уж странное значение придал этому слову.
        - Какие будут указания, Сэр? - невозмутимо спросил Коулсон.
        - С Бланком не ссориться. На «лещевание» не нарываться. Объект вести плотно, но близко не подходить. Научная группа пусть продолжает исследования.
        - А с договором что делать, о котором я докладывал?
        - Ничего. Он нас не касается.
        - Ведь мы же произвели выемку аппаратуры и материалов из лаборатории Фостер…
        - Коулсон, - проникновенно сказал Фьюри. - Ты же не хочешь, чтобы Бланк следующим «пролещевал» тебя?
        - Нет, Сэр, - нервно потянул показавшийся слишком тугим ворот рубашки агент. - Очень не хочу.
        - Значит, ты и сам знаешь, что должен делать. Верно?
        - Так точно, Сэр.
        - Делай.
        - Слушаюсь, Сэр.
        ***
        Далеко от этого места, в Уэстчестере, Джина Грей, сидящая в специальном кресле посреди сферического зала в специальном шлеме устройства под названием «Церебро» с закрытыми глазами и более чем довольным выражением лица, провела языком по своим манящим губам, словно что-то слизывая, и улыбнулась.
        То, что сам странный, дерзкий мутант с простым именем Томас и без мутантского прозвища (ах, какое упущение, и никто-то его никак не исправит), закрыт от неё своим непонятным Иммунитетом, ещё не значит, что она не в состоянии присматривать за ним через глаза, окружающих его людей… и не совсем людей. С последними было немного сложнее, но не настолько, чтобы их не использовать. Мягко, ненавязчиво, не обнаруживая своего присутствия в мыслях. Удобно было то, что чуть ли не за каждым движением этого Томаса круглосуточно следит Щ.И.Т. Не приходится тратить лишних сил и времени на поиск и обнаружение «объекта интереса», достаточно заглянуть в мысли координатора, или даже самого Фьюри, что бы узнать: сейчас Томас там-то и там-то, делает то-то и то-то, рядом с ним тот-то и тот-то, а дальше уже дело техники.
        Кстати, в последнее время, такие манипуляции Джин стали даваться все легче и легче, что даже немного настораживало… Сперва грешила на «Церебро», мол его использование как-то стимулирует развитие способности, он же в конце-то концов «усилитель», настолько мощный, что способно выводить Профессора Икс на «сверхомега уровень»… Пока не разобралась и не поняла, что одна из главных тайн Ксавьера в том, что ему для этого самого уровня никакие костыли в принципе не нужны. А знаменитый в узких кругах «Церебро» - всего-навсего самый дорогой и навороченный в мире 5D-кинотеатр с функцией проецирования мыслеобразов пользователя. Нет в нём функции усиления в принципе! Наоборот, даже некоторый экранирующий эффект наблюдается. Не очень сильный, но всё же…
        С другой стороны, бесполезной эту комнату тоже не назовёшь: она как удобное, уединённое место с ковриком для медитации у йога или даоса. Ничего не добавляет, но помогает сосредоточиться, настроиться на рабочий лад, не отвлекаться на внешние раздражители. Удобно.
        Удобное место. А, пока Профессор Ксавьер продолжает где-то, не пойми где, на своём «Тибете» (шерстила она этот Тибет, и с Церебро, и без, да толку ноль, нет там Ксавьера), весь особняк в её полном распоряжении. В том числе и заповедный в обычное время «Церебро». Ну, а чтобы дети сильно не донимали, и надо-то было всего-то чуть-чуть надавить своей силой на чувства ответственности и превосходства трусишки Скотта, и вот он - готов харизматичный лидер Людей Икс, а так же строгий наставник Пансиона для одарённых подростков, строгий, справедливый, несгибаемый и уверенный Циклоп!.. который до сих пор по ночам сосёт большой пальчик и поскуливает во сне от страха. Раздражает её этот нытик. Но он нужен. Не на полуживотное Логана же Школу оставлять? «Перекусает» всех, да рванёт в свои вечные бега, пока опять какой-нибудь очередной Страйкер не выловит и на цепь не посадит. Но это «пугало» кучке проблемных подростков с «гранатами» суперсил за пазухой, просто необходим, чтобы они не поубивали друг друга, разнеся по камушку особняк со всей прилегающей территорией и инфраструктурой. Не самой же ей таким «пугалом»
становиться? Вот ещё! Очень надо! Не в её это имидже «идеальной девушки» быть пугалом школы малолетних дебилов и психованных пацанок.
        Маккой в этом качестве даже не рассматривается… Он вообще ни в каком качестве не рассматривается: безответственный, рассеянный, закомплексованный хикки-умник. Гениальный, уж чего не отнять, но и не прибавить. Всего остального это его единственное положительное качество не перекрывает. Тоже, тот ещё нытик, только что постарше и поначитаннее нытика Скотта.
        Тем интереснее общаться с Томасом. Не ноет, не унывает, на судьбу не жалуется, активен, самодостаточен, туповат, конечно, но мужчине и не идёт быть слишком умным… А ещё с ним не надо притворяться, следить за собой и можно быть настоящей собой, как он её называет, «Конченной извращенкой Джиной Грей», эгоистичной, вздорной и взбалмошной… испорченной.
        Его это, почему-то не пугает. Хотя… вот кто знает, какие под этой бронированной черепушкой мысли бродят? Что, пожалуй, тоже является плюсом. Иногда всё же совершенно не хочется знать, что же думает о тебе человек. Особенно в том самом процессе. Были уже у неё случаи, когда… вроде бы пыхтит, трудится, возбуждён, объят страстью… а сам о своём мотоцикле думает, где он там гайку не дотянул, да какую обшивку к сиденью в магазине присмотрел… а уж если вовсе о какой-то другой крашенной сучке в этот самый момент фантазирует… ррр! Так бы и разорвала в клочья!
        Но, наблюдать за этим типом тоже, забавно. Постоянно себе приключения находит… и какую-то дичь творит.
        ***
        Локи Одинс… нет, не Одинсон. Локи Лафейсон сидел на своём троне и наблюдал при помощи своей магии за… бесславной, точнее даже позорной кончиной Разрушителя, который должен был стереть с лица вселенной его проклятого братца, а вместо этого умер с одного плевка жалкого мидгардца, угодив в тупейшую ловчую яму. А этот Томас Эддисон ещё и поглумился полностью в стиле этого придурка Тора и его недоумков друзей. Пошло, тупо, скабрезно… обидно и оскорбительно. Ещё бы пернул бы под конец для полноты соответствия образу. Нет? Что ж ты так, неканонично-то? Не порядок…
        Но зубоскальство-зубоскальством, а Разрушитель, однако, мертв. Хотя, он и живым-то не был никогда. Но, как бы то ни было, а узколобая гора дурного мяса, полная пафоса, без капли мозга внутри костедробильного аппарата, в который он ест, ещё жив. Разрушитель до него даже не успел дойти, наткнувшись на этого Эддисона…
        Эддисон-Эддисон… а ведь это именно он вернул глаз Одину. От очередного оздоровительного сеанса «Сна Одина» это конечно Всеотца не спасло, но стоит признать, что с двумя глазами он выглядел значительно веселее, чем обычно. Более полным сил… А это стоит учитывать. Возможно, стоит чуть повременить с Йотунами? А то ведь того и гляди, проснётся Великий Один, восстанет и очередной раз всех эпически нагнёт, как он, чего не отнять, умеет.
        Хм… а что, если действительно… не спешить? Тор в Мидгарде, вместе со своими тупоголовыми дружками, Хеймдалль пленён (кстати, не забыть его запереть понадёжнее, мало ли), Биврёст под его контролем, Царский трон уже его… А понаблюдать за метаниями и мучениями братца, лишённого его необоснованно гигантских сил, в слишком сложном для проживания даже его исконных жителей мире… будет забавно!
        Вот только… есть этот Эддисон, который каким-то непонятным способом может попадать в Асгард без помощи Радужного Моста. И с ним стоит как-то разобраться… но не тупой силой. Мидгардец показал, что способен преподносить сюрпризы. Это надо учитывать…
        Царь Асгарда задумчиво поджал губы и нежно погладил свой посох, обдумывая, пришедшую ему мысль. Пожалуй, он действительно спешить пока что не станет...
        ***
        
        
        глава 63
        
        ***
        Кафе, кондиционер, стакан сока, спокойствие. Медленная спокойная, даже слегка заунывная музыка, звучащая из радиоприёмника. Безоблачное небо за стёклами. И полное отсутствие идей.
        Я совершенно не мог ничего придумать. Ну, кроме одного уж очень специфичного варианта: позвать Ксавьера и через него договориться с Древней об отмотке времени Оком Акамотто… Тяжелый вздох вырвался сам собой.
        Вот только и альтернативных вариантов тоже не было. Вообще вариантов не было. Было желание. Желание махнуть рукой, послать всё на хрен и уехать обратно в Нью-Йорк. Но это не выход - Марвелу нужен Тор, как ты не изворачивайся.
        В общем, я не представлял, что делать. И это расстраивало меня, заставляло хмуриться. И это было невыносимо. Настолько невыносимо, что я встал со своего места, расплатился за сок и вышел из здания.
        Что делать, когда не знаешь, что делать? Вопрос, на который всегда с лёгкостью отвечал мой сержант. «Отжимайся» - говорил он. Мудрый был человек.
        Что ж, я последовал его совету. Отошёл от входа в кафе, упал на асфальт и принялся «толкать Землю». Размеренно, без спешки, но следя за тем, чтобы каждое отжимание было выполнено максимально правильно, чтобы корпус не провисал, чтобы задница не поднималась, чтобы глаза смотрели не «в пол», а ровно в горизонт, чтобы грудь обязательно касалась земли каждую итерацию, чтобы не допускать халтуры ни в одной мелочи.
        На третьей сотне повторений я перестал считать. Минут через двадцать после этого, понял, что не утомляюсь совершенно. Иногда, оказывается, высокие статы могут быть и не плюсом.
        Я начал усложнять. Сначала добавил хлопок. Потом два хлопка: один за спиной, другой перед грудью. Потом перестал хлопать, вместо этого принялся отжиматься на одной руке, попеременно то на правой, то на левой, меняя руки прыжком. Потом то же самое, но не на ладонях, а на пальцах. Затем стал уменьшать количество пальцев. Когда дело дошло до одного мизинца, а общее ощущение так и не изменилось: утомление не приходило, шкала «Выносливости» всё так же едва-едва колебалась у границы максимума, я сорвался с места в бег, прямо из положения упора лёжа.
        Сорвался и побежал. В пустыню. Оставив за спиной небольшую толпу зевак, что успела собраться, наблюдая за моим циркачеством.
        Просто бежать. Но бежать, используя на максимум свои параметры. Бег - не отжимание, его усложнение бесконечно.
        Я бежал, вкладываясь, не разбирая дороги, стараясь не думать. Совсем не думать. Точнее не думать ни о чём, кроме бега.
        Что ж, это было быстро. Но не достаточно быстро. Я хотел быстрее. Ещё быстрее. И ещё быстрее. В какой-то момент ноги мои перестали касаться поверхности, но скорость наоборот возросла, ведь в дело включился Телекинез. Тело вытянулось вдоль вектора направления движения, встречный ветер стал бить с такой силой, что глаза слезились и едва открывались, но проблему решил Симбионт, вырастив на моём лице очки. Точнее даже не просто очки, а имитацию шлема от съеденного им когда-то КАНДОМа. Я сам себе стал напоминать ракету, набирающую разгон, которая, при этом, постепенно поднималась выше и выше, потому что на пути встречалось всё больше препятствий, обходить-уворачиваться от которых становилось всё сложнее. Выше, выше, ещё выше и быстрее, быстрее, ещё быстрее…
        Что ж, желаемого я достиг - мысли из головы вышибло… в момент преодоления «звукового барьера»…
        Опомнился я только над океаном, когда подо мной уже на протяжении получаса были только бескрайняя поверхность воды и волны на ней, а в лицо то и дело бились мокрым туманом облака.
        Возвратился к месту своего старта я уже в сумерках. Был я голодный, весёлый и слегка шальной. От былых печалей и дум не осталось и следа. Система радовала сообщением о поднятии Телекинеза до девятки. И новым достижением: «Человек-Ракета».
        /* «Человек-Ракета» - достижение начального уровня. «Вы научились летать, не имея крыльев. Мало того, преодолели звуковой барьер. При этом умудрились не убиться о встречный небоскрёб, флагшток или самолёт». +100% к «Скорости Реакции» во время полёта. */
        - Набегался? - раздался откуда-то сзади и немного сверху приятный знакомый голос. Я обернулся и увидел ноги. Красивые стройные ноги в черных туфельках и тёмных облегающих брюках. Носки туфель висели примерно на уровне моих глаз.
        Я поднял голову выше, прослеживая взглядом изящные линии этих ножек, сначала до колен, затем до того места, где эти ножки начинались. Там взгляд задержался. Практически залип. Пришлось собрать в кулак всю свою невеликую Волю, чтобы ему оторваться и продолжить движение вверх.
        Выше была блузочка. Светленькая блузочка, с не очень глубоким, но до крайности выразительным декольте, сквозь которую просвечивались очертания белого бюстгальтера.
        И вот за декольте взгляд зацепился качественно.
        - Что-то не слышу слов приветствия, - раздался со стороны вечерней гостьи насмешливый голос. - Или ты не рад меня видеть?
        - Не грузи, женщина, не видишь - я залип на твои сиськи, - слабо контролируя собственные мысли, ответил я. И ответ этот был скорее автопилотным, чем осмысленным. Со стороны гостьи зазвенел колокольчиками смех.
        - Ты неподражаем, Томас Бланк! - сказала она. - Такие противоречивые, парадоксальные комплименты делаешь только ты. Дать бы тебе по морде, но подкупает искренность сказанного, - затем вздохнула, подумала и резким движением распахнула блузку в стороны, обнажая аккуратный плоский животик, плечи и верхнюю часть груди. - Ладно, так уж и быть, пялься! - сопроводила комментарием это действие она.
        - Я такими темпами скоро Хёдо Иссеем стану, - пробормотал я, прилежно выполняя полученный приказ «пялиться». Это моё бормотание вызвало новую порцию смеха со стороны моей старой знакомой. Опознать её по груди и по голосу особого труда не составляло, даже не добираясь до лица. Ведь грудь каждой женщины уникальна и неповторима. А я, с моим вечным Либидо, этой части тела внимания при общении с противоположным полом, уделяю даже больше, чем лицу. А конкретно эти полушария я ранее уже не только видел, но и держал в руках. Вот только откуда здесь Джина?
        - Угостишь девушку поздним ужином? - спросила она, запахивая блузку и начиная застёгивать её на чудом уцелевшие пуговички.
        - Может лучше сразу завтраком? - задумчиво предложил я, провожая глазами, скрывающееся великолепие.
        - От завтрака я тоже не отказываюсь, но всё же сначала ужин. Я сегодня голодная, - сказала она весело.
        - Протеинового коктейльчика хватит?.. Пару порций, - прикинул я задумчиво.
        - Нет, не хватит, - отмела она предложение.
        - А трёх-четырёх порций?
        - Даже пяти-шести! И вообще, говорю же: накорми женщину, а потом домогайся.
        - Эм… - Волевые усилия начали, наконец, действовать, мысли, хоть и вяло, но принялись шевелиться. - Ну, пошли тогда. Кафе местное, кажется, ещё должно работать.
        - Пошли, - согласилась Джина, опускаясь на землю и подставляя мне сгиб локтя.
        Кафе действительно ещё работало… при том, что, если верить табличке на входе, должно было уже закрыться ещё час назад. Что ж, удобно быть телепатом.
        Пустое кафе, столик для нас двоих. Обслуживание только для нас двоих…
        - Дрянь, - сморщила свой носик Джина, откладывая вилку и брезгливо отодвигая от себя тарелку с неплохим, на мой взгляд, жарким и гарниром.
        - А по-моему, вполне прилично, - отозвался я, не торопясь уминая свою порцию.
        - Когда я соглашалась на ужин, я думала, что ты сам что-то приготовишь, - заявила она, складывая руки под грудью.
        - «Соглашалась»? - вопросительно приподнял брови я. - По-моему это звучало, как «напрашивалась» или даже «требовала».
        - Хам! Я девушка! Притом красавица. И я оказываю тебе великую честь и делаю одолжение тем что милостиво соглашаюсь поужинать с таким непопулярным парнем, как ты, - заявила она.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */
        Я смерил её взглядом, полным скепсиса и вопроса: «А не еб… перегрелась ли ты часом, девочка?».
        - Да ладно тебе, - уже нормальным тоном, без выпендрёжа, сказала Джина. - Ну приготовь чего-нибудь, чего тебе стоит? Или тебя что-то останавливает принципиально?
        - Наверное, отсутствие моей кухни под рукой? - предположил я.
        - Любая кухня этого города в полном твоём распоряжении, - пожала плечами Рыжая Планетарная Катастрофа.
        - А Чарльз тебя не заругает?
        - Пусть попытается, - с легкой обидой на Профессора в голосе ответила девушка. - Укатил в свой Тибет, никому ничего не сказал, сбросил на нас все дела и ни слова от него, ни полслова… Пусть теперь только появится!
        - Ладно, - со вздохом поднялся я. - Вижу, денёк у тебя выдался тяжёлый…
        - Не то что бы… - повела плечом Джина. - День, как день. Не сильно от других отличается. Просто, вся ситуация в целом… угнетает, - тоже встала она со своего стула и двинулась за мной в направлении кухни.
        - Что-то конкретное? - вяло поинтересовался я, уже засучивая рукава и повязывая фартук.
        - Да не то что бы… - замялась она.
        - Да говори прямо, я не Чарльз - полутона и логические игры не моё, - поморщился на это я.
        - Ну уж ты дурачком-то тоже не прикидывайся, поумнее многих будешь.
        - Однако, это не меняет характера и отношения к жизни, - парировал я. - Чем прямее, тем лучше. Так что давай-давай, не тяни.
        - Сила… - отвернув голову в сторону, произнесла Джин.
        - Что «сила»? - спокойно уточнил я, уже беря нож главного повара кафе… из рук этого самого повара. Тот кивнул и куда-то ушёл, не оборачиваясь. Страшные люди эти телепаты. Смотришь на вот такое, и дрожь пробирает.
        Повар ушёл, а две его помощницы остались. Они безмолвно и с ожиданием смотрели на меня. Я вопросительно глянул на Джин. Она согласно мне кивнула, я вздохнул и принялся раздавать им указания, так сказать, «приняв командование на себя».
        - Так что с Силой, Джин? - между делом обратился я к девушке, так и не дождавшись от неё ответа.
        - Её, как бы… больше стало… - не очень охотно ответила она.
        - Намного больше-то? - не спешил делать из этого трагедию я.
        - Трудно сказать, - задумалась она. - Тебя до сих пор «пробить» не могу, даже с «Церебро», а вот инопланетян, что рядом с тобой крутятся, не сказать, что совсем уж легко, но…
        - Инопланетян?
        - Ты называешь их «Асами», - я кивнул, показывая, что понял.
        - С «Церебро»? - чуть подумав, уточнил я, не отвлекаясь от готовки.
        - Да, - ответила Джина. - Это такое устройство, которым пользуется Профессор для… усиления своих способностей.
        - Так в чём тогда вопрос? Оно и усиливает.
        - Дело в том, что, на самом деле, ничего оно не усиливает. Только проецирует на экран визуализированные образы, посылаемые самим оператором. Фактически, это огромный проектор, с которым теоретически может работать даже не телепат. Возможно даже и не мутант…
        - Прямо так и «не мутант»? - удивился я.
        - Ну, «не мутант», имеющий достаточно тренированный и структурированный разум, чтобы выделить отдельный образ с достаточной четкостью… с минимумом помех и «шумов».
        - Так вот тебе и ответ: «тренированный разум». Твоя сила - это то, насколько ты её контролируешь. Ты можешь ровно то, что способна представить. А этот «Церебро»… если я правильно тебя понял, выступает в роли тренажёра. «Раскачивает» твою визуализацию. Соответственно и контроль… - теоретизировал я, не отвлекаясь от сковородки с поджаривающимся в ней золотистым лучком.
        - Что-о-о ж, - задумчиво протянула она. - Похоже на правду. В таком случае можно расслабиться.
        - А ты уже чего там успела себе надумать? - поинтересовался я.
        - Что начал «рушиться» тот самый «барьер», о котором ты упоминал, - с показным равнодушием произнесла она.
        - Нет, - рассмеялся я. - Если бы ТОТ «барьер» рухнул ты бы сразу почувствовала. Мы бы с тобой тогда так спокойно точно не разговаривали. Да и… насколько я знаю, там вместе с «Силой» ещё и изрядный кусок памяти заблокирован.
        - Память? - нахмурилась Джина.
        - Что-то сильно травмирующее, так что не советую целенаправленно пытаться туда пробиться, - искоса глянув на её сведённые к переносице бровки, добавил я. - Чарльз, конечно, бывает тем ещё мудачиной, но в твоём случае… думаю, он поступил правильно. Не спеши стать Омега-монстром. Жизнь твоя после этого начнёт обратный отсчёт… и будут на таймере считанные дни.
        - Ты так уверенно рассуждаешь, почему?
        - У меня очень… многогранные способности. Как «швейцарский нож» практически. Есть там место и слабенькому «предвиденью», - начал выкручиваться я.
        - То есть «тентакли», телекинез, «вырывание печени», сверхчеловеческие сила со скоростью - это ещё не всё? - удивилась она.
        - Эм. Ну, что тут сказать? Я талантливый, - удалось уйти мне от прямого ответа.
        ***
        - Что ж, пожалуй, я не жалею о потраченном на полёт из Нью-Йорка сюда времени. Ужин того точно стоил, - признала Джина, отодвигая от себя третью тарелку и придвигая блюдо с десертом.
        - Спасибо, - кивнул я, принимая похвалу и подливая в её стакан компотику. - Ты кушай, кушай.
        - Я кушаю, - прочавкала она. - Но с чего это ты стал такой «заботливый»? - подозрение из её взгляда можно было вычерпывать ковшом экскаватора. Что, в прочем, ни чуть не уменьшало скорости, с которой она расправлялась с десертом.
        - Сдаюсь, ты меня раскрыла, - шутливо поднял вверх руки я.
        - То есть, тебе что-то от меня надо? - стал взгляд её ещё подозрительнее.
        - Да, - кивнул я.
        - Что-то кроме секса? - добавилось к подозрительности ещё и опасение.
        - Да, - тяжело вздохнул я, неохотно признавая правильность её предположения.
        - Ты в курсе, что я жуткая лентяйка и эгоистка, да? И на мне, как у вас, у русских, говорят: «Где сядешь, там и слезешь»? - поторопилась предупредить Джина.
        - Догадываюсь, - кивнул я.
        - И всё равно о чём-то собираешься просить?
        - Предложить, - поправил немного её. - Не просить, предложить.
        - Что ж, предлагай, - прикинув что-то, решилась она.
        - Не хочешь поучаствовать в спасении мира? - собравшись с силами, на одном выдохе спросил я.
        - Ой! - аж, отшатнулась девушка, резко бросив вилку, которой до этого орудовала.
        - Что? - насторожился я.
        - Что это за надпись в воздухе повисла?
        - Какая такая надпись, - заподозрил неладное я. - Прочти.
        - «Игрок Томас Бланк предлагает Вам вступить в группу. ДА/НЕТ», - зачитала она.
        - Хм, - задумался я. - А «нажми» мысленно «ДА», что будет?
        - Нажала, - сказала Джин, но я и так уже это понял, так как чуть ниже моего «портретика» в левом верхнем углу поля зрения появился ещё один. Портретик Джины Грей с соответствующей подписью. - Теперь другая надпись: «Внимание! Задание: вернуть Асу Тору Одинсону силы «Бога Грома» и молот Мьёльнир. Персонаж, дающий задание: Томас Бланк. Награда: вариативно. Штраф за отказ/Провал: -уничтожение Йотунхейма в течение 24 часов, уничтожение Земли в течение 46 часов. Желаете принять? Да/Нет» - зачитала Джин. Собственно, этого уже не требовалось, так как я видел теперь перед собой точно такую же.
        - Ну и что нажмёшь? - хмыкнул я без особого веселья.
        - Про «уничтожение Земли» и какого-то там «…хейма», это серьёзно?
        - Совершенно.
        - Естественно «Да»! - зло сказала она, тыкая пальцем перед собой. - А теперь, гад, рассказывай, что это за дерьмо, в которое ты меня втравил?!..
        ***
        
        
        глава 64
        
        - То есть, я правильно поняла: некий Ас Тор Одинсон, являющийся прообразом скандинавского Бога Грома, поссорился с отцом, соответственно Одином, так же из скандинавского божественного пантеона, за что был лишён сил и изгнан на Землю?
        - Именно, - кивнул я и положил в тарелку Джины ещё кусочек черничного пирога.
        - А угрозой Йотунхейму, ледяной планете, населённой ледяными великанами, и Мидгарду, соответственно нашей Земле, является злой брат Тора Локи?
        - Именно, - долил я до полного стакан с компотом девушки.
        - Тот самый Бог Обмана, который «Муж Женоподобный» и который однажды, приняв образ девушки, увлекся и родил Слейпнира - коня с восемью ногами?
        - Эм… ну вот уж таких подробностей я про него не знал точно, - озадаченно почесал в затылке я.
        - Ну, у меня хорошее образование, - пожала плечами Джина. - Доктор Наук, как-никак. Да ещё и почитать люблю, - без показной скромности сказала она, не похваляясь, просто упоминая факт. - Так что в скандинавском эпосе я разбираюсь. И очень неплохо.
        - Ну, - снова почесал в затылке я. - Значит, и мне что-то интересное как-нибудь расскажешь.
        - Возможно. Смотря, как вести себя будешь.
        - А как надо? - сразу же заинтересовался я.
        - Кормить меня вкусняшками, не злить и не втравливать в мироспасательное дерьмо! Мне этого и от Профессоровых заморочек хватает.
        - Ну, с первым проблем нет, а вот второго и третьего обещать не могу, всё же мир наш штука такая… хрупкая, - отвел глаза в сторону я. Девушка нахмурилась, но комментировать не стала.
        - Итак, Локи угрожает уничтожением сразу двум планетам. Из-за чего? - решила вернуться к основному вопросу она.
        - Да кто же их, педиков, знает? - пожал плечами я. - Но остановить его может Тор, которому мы с тобой должны вернуть силы.
        - Тор… - задумалась Джин. - А зачем выдумывать такой сложный путь? Ты же можешь как-то попадать в Асгард? Так зачем нам Тор? Соберём Команду Икс, да полетим его сами остановим?
        - Тут сразу несколько сложностей, - чуть подумав, ответил я. - Первая: Иксы, конечно, круты, но и Локи… не пальцем деланый. Это для начала. Но тут уж, кто кого, как повезёт… Но вот со второй сложностью… Понимаешь, Локи сейчас официальный и даже в какой-то мере легитимный Царь Асгарда. И нападение на него будет расценено, как нападение на сам Асгард. Как агрессия Мидгардцев. Фактически - объявление войны. А полномасштабная война с Асами… Ну и третья сложность, из тех, что я вижу, это отец Локи и Тора - Один. Спать-то он спит, да ведь и проснуться может. А Один - тот ещё монстр.
        - Та-а-ак, - протянула Джин. - Пожалуй, звучит логично. Если Локи - легитимный правитель, то и смещать его должен кто-то, чьи претензии на трон местные поддержат. Согласна, Тор в этом случае подходящая кандидатура. Но так ли необходимо возвращать ему силы? Можно же просто отправиться с ним и… оказать поддержку в… борьбе с тираном и узурпатором?
        - Асы не признают Тора Царём без Мьёльнира, - покачал головой я. Джина вздохнула и подпёрла подбородок рукой.
        - Что ж, допустим, - сказала она. - Но ведь какие-то намётки у тебя уже были? До моего появления.
        - Были, - вздохнул я.
        - И?
        - Я облажался.
        - Как именно и что за намётки? - поторопила меня она.
        - Локи послал на уничтожение Тора супер-сильного, супер-живучего «робота» Разрушителя. И в безнадёжной битве с ним, спасая обретённых друзей, Тор должен был превозмогать… И на краю смерти понять то, что хотел, что бы он понял, его отец, эпично вернуть себе силы и пафосно победить. Потом вернуться в Асгард, надрать зад Локи…
        - Но, «что-то пошло не так», - ехидно улыбнулась Джин. Мне осталось только грустно вздохнуть и виновато кивнуть головой. - И что же?
        - Ну… Разрушитель… не дошёл до Тора… - отведя глаза в сторону, буркнул я.
        - Не дошёл? - уточнила Джина ещё ехиднее.
        - Угу… сломался…
        - А ещё «закопался», сверху обоссался и обкончался, - не сдерживая издевки, добавила девушка. - Наблюдала я за твоими «подвигами». На фига ты его вообще трогал-то, если знал, что он такой важный элемент спасения мира? Про сам… специфический способ победы вообще молчу. Твоё «Пролещевать» - теперь самый страшный вид казни в глазах всех присутствовавших там агентов Щ.И.Т.-а.
        - Ну… мало ли… а если бы что-то пошло не совсем так, и Тор бы помер? Да и вообще… боевой ОБЧР в городе… сколько могло быть случайных жертв? - нахохлился я, говоря всё тише.
        - И ты решил «проконтролировать лично»? - всё с тем же сарказмом продолжила она. - Пустыня, ОБЧР, потенциальный омега-мутант с перманентным спермотаксикозом головного мозга, симпатичные потные девушки-агентки, ну что же могло пойти не так? - я невольно покраснел и опустил глаза ещё ниже. - Теперь из-за твоих «подвигов» под угрозой уничтожения две планеты. Идеи?
        - Влезть в мозги Тору, воссоздать не случившуюся ситуацию у него в голове так, как она и должна была быть, - озвучил свою несколько безумную, но всё же хоть сколько-то конструктивную мысль я.
        - То есть, над Разрушителем ты уже надругался, над мировоззрением бедных «Щитовиков» тоже, пришла очередь трахнуть мозг Богу? - усмехнулась Джина. - «Месье знает толк в извращениях».
        - Так ты в деле? - хмуро посмотрел на неё я. Все эти ехидные замечания были действительно смущающими и неприятными. В первую очередь из-за того, что были констатацией правды. Оттого и били точно в цель, заставляя краснеть и отводить глаза.
        - Естественно! - расплывшись в улыбке, откинулась на спинку своего стула Рыжая Планетарная Катастрофа.
        ***
        Тор прятался за остовом покорёженной машины и паниковал. Глаза его бегали, а руки тряслись. В голове билась только одна мысль: бежать! Бежать и прятаться!
        Кто бы ему сказал ещё пару дней назад, что он, «Бог Грома» будет дрожать осиновым листом на ветру от одной лишь мысли о встрече с врагом.
        Но это было два дня назад. А сегодня по улице мидгардского городка шёл двухметровый розовый прямоходящий пушистый кролик. Шёл и призывно посвистывал. А несколько ниже пояса у этого страшного зверя покачивался из стороны в сторону здоровенный елдак… пушистый и с ярко красной головкой…
        - За что, брат?! За что?.. Ну что я тебе такого сделал-то?!.. - сами собой шептали губы Тора. Шептали беззвучно, а то ведь, не дай Всеотец, проклятая розовая тварь услышит… как уже услышала Сиф… и Трёх Воинов… и всех жителей этого славного городка… Не услышанным оставался пока ещё только сам Тор.
        ***
        - Что-то не получается, - хмыкнула Джин, удобно устроившаяся в кресле рядом с изголовьем кровати мечущегося во сне Тора в его номере мотеля.
        - А что ты ему показываешь? - озабоченно поинтересовался я. - Вид у него как-то уж совсем не геройский…
        - Ну ты же сказал, что надо его как следует напугать… - уклончиво ответила Рыжая Планетарная Катастрофа, с беспечной полуулыбкой накручивая на палец один из своих локонов.
        - Я сказал, что он должен оказаться в безнадёжной ситуации, в которой единственным возможным для него выбором будет пожертвовать собой ради других, - с подозрением глядя на Джин, уточнил я.
        - Ах вот, что ты, оказывается, говорил, - похлопала своими длинными ресничками девушка. - Я-то поняла только про страх и безнадёжность с отсутствием выхода…
        - Джин!.. - простонал я.
        - Ладно, не заводись, начинаем заново… - это была уже четырнадцатая попытка.
        ***
        - Не работает, - хмуро сказала Джина.
        - Опять что-то непотребное ему внушаешь? - с усталым спокойствием уточнил я.
        - Да нет же. Теперь всё, как ты объяснял. В точности. С разрушителем, Джейн Фостер и другими. Он действительно решился открыто выйти, не имея сил победить. Вот только не работает! - ответила девушка.
        - То есть ты точно перестала дурачиться?
        - Точнее и быть не может. Таймеры-то тикают! - сказала она. - Вспоминай, что ещё ты видел в этом своём видении.
        - Да уже вроде бы всё рассказал…
        - Каждая мелочь может быть решающей, - продолжала настаивать она.
        - Нет, - решительно поднялся я на ноги. - Видимо, иллюзии здесь не годятся.
        - И что ты предлагаешь?
        - Будем делать всё в заправду.
        - «В заправду»? - скептически посмотрела она на меня. - И где ты для этого возьмёшь Разрушителя?
        - Я стану им сам, - с тяжёлым вздохом объявил ей своё решение.
        - Сам? - удивлённо-недоверчиво взлетели вверх её брови.
        - «Убить Дракона, стать Драконом», - процитировал кого-то из умных я. Возможно, не очень точно.
        - Ты же сам говорил, что после обретения Сил, Тор от Разрушителя и мокрого места не оставит? - меня передёрнуло, табун холодных мурашек пробежался по моей спине.
        - Будет больно… - обречённо признал я.
        - Я в деле! - расплылась в весёлой и предвкушающей улыбке Рыжая Планетарная Катастрофа.
        ***
        Симбионт - очень удобный инструмент. Если воспринимать его, как инструмент. И, даже, если не брать все его усиливающие функции, то одной его «псевдоплоти» будет уже достаточно для признания полезным.
        Правда, пришлось очень много кушать для набора необходимой массы. Хорошо ещё, что для этой задачи Симбионту не обязателен был именно белок, иначе бы я разорился на покупке мяса. А так, четырёх тонн кукурузы хватило. Да и есть её не пришлось классическим способом, иначе бы я вкус кукурузы возненавидел бы на всю оставшуюся жизнь. Просто я влез в кузов грузовика с купленным мной кукурузным зерном, Симбионт отрастил по всему моему телу десятки разноразмерных пастей и принялся жрать. Точнее даже не столько жрать, сколько «ассимилировать» массу, перерабатывая её в массу своей псевдоплоти.
        Какого-то заметного прироста сил или возможностей я от этого не получал, всего лишь становился массивнее и тяжелей. Ну, ещё «Пулестойкость» временно повысилась на пять единиц, но я до сих пор не представляю, как эти единицы коррелируют с реальными калибрами реальных пушек, так что не суть. Тем более, что Ловкость при этом получила дебаф в целых пятьдесят процентов.
        Да и чувствовал я себя… странно. И не назвать это состояние комфортным: ты находишься в брюхе здоровенной туши, продолжая воспринимать своё нормальное тело, но одновременно с этим имеешь зрение того гиганта, внутри которого находишься и можешь им управлять… странное ощущение.
        В общем повторить форму Разрушителя у меня получилось. Форму, но не суть. Псевдопллоть не хотела становиться «железной». Она продолжала быть исконно Симбиотьего черного цвета. Пришлось перекрашивать вручную. Серебрянкой. Но с этой задачей неплохо справился телекинез Джин.
        А вот с «Разрушительным лучом» пришлось поломать голову. В результате вставили в «голову» обычный прожектор с автомобильным аккумулятором, который создавал вид «луча», а «Разрушения» чинить (или учинять?) уже Телекинезом, запуская внутри луча в полёт разогнанные булыжники, которых в «теле» тоже создали запас, заодно и вес увеличив.
        Получилось… похоже. По крайней мере агенты Щ.И.Т. поверили в пришествие второго «Разрушителя». Вот только «лещевать» его было некому: по официальной версии, обеспеченной Джиной, я провёл всю ночь бегая, отжимаясь, тренируясь различными глупыми и опасными способами, и в данный момент, утренировавшись, спал мертвецким сном в своём номере.
        «Щитовики» это хоть и проверили, но будить при этом совсем не спешили. Видимо, невыспавшийся я им казался страшнее какого-то там инопланетного ОБЧР.
        «Пулестойкость» - 6, это впечатляет. На самом деле впечатляет! Как может не впечатлить выстрел из, то ли РПГ, то ли ПЗРК, влетевший в «грудь» «Разрушителя» и не пробивший её? Только серебрянка закоптилась и местами облезла. Пришлось прямо на месте исправлять положение, благо запас краски ещё был. Со стороны выглядело, наверное, круто. Вроде самопочинки или регенерации наноробатами. Прямо «Терминатором» себя почувствовал. Тем, который «жидкий металл».
        Разогнанные кирпичи в луче прожекторного света… оказались эффектны и эффективны. Особенно против машин. Даже навороченных и бронированных. Всё же «Телекинез - 9(Эволюция - 2)», это уже сильно. До даже нынешних возможностей Джины, конечно, не дотягивает и близко, но всё же…
        Кстати о Джин. Первый мой сопартиец… Систему не получил. Ну, или получил, но уж очень в урезанном виде: Параметров она своих не видит, соответственно управлять как-то ими не может. Не говоря уж о Журнале, Инвентаре и прочих «плюшках» Интерфейса. Единственное, что работало штатно: это в области видимости у неё два портретика с полосками Здоровья и Энергии (мой и её соответственно), с пиктограммками бафов/дебафов рядом с ними. А ещё в правом верхнем углу того же поля видимости висели два таймера, ведущие обратный отсчёт: «Йотунхейм» и «Земля».
        Я… так же получил с этим «пати» не так много, как могло бы ожидаться. Всего лишь основные параметры для просмотра. И все. Никакого влияния или «распределения нераспределённого». Но и то уже достижение, раньше «Познание» на ней вообще не срабатывало.
        /* Джин Грей/???
        Уровень 10/???
        Жизнь (3500/3500)/(???/???)
        Энергия Взрывная (3500/3500)/(???/???)
        Энергия Потенциальная (35000/35000)/(???/???)
        Сила - 35/???
        Выносливость - 35/???
        Ловкость - 35/???
        Живучесть - 35/???
        Интеллект - 1000/???
        Телекинез - Альфа/???
        Телепатия - Альфа/??? */
        Вот такой вот «Статус», оставляющий больше вопросов, чем ответов. Ну, да и хрен бы с ним.
        Итак, дебютировал мой «Разрушитель» удачно - разогнал «Щитовиков», поломал их джипы, пошумел в пустыне. Уже больше, чем успел его предшественник до своей кончины… или моей. Дальше был вход в город, где уже начинали разбегаться люди. Пара камешков по зданиям там, для демонстрации серьёзности намерений (на кафешку с работающим кондиционером, в которой я накануне готовил ужин для Джин, рука не поднялась, хоть для создания антуражу стоило бы), затем успеть отправить в полёт «гнома», нокаутировать «эльфа» и получить в шею копьё от Сиф: зараза, действительно сумела подобраться со спины так, что я её до последнего не замечал, и пригвоздить «меня» к песку. В фильме это смотрелось неправдоподобнее, но факт! Я даже искренне порадовался, что «Разрушитель» получился таким массивным - копьё пробило его шею, пройдя выше моей реальной головы почти на метр. А ведь псевдоплоть, выстоявшую против РПГ, копьё этой «пацанки» прошило, словно горячий нож масло. Мою реальную плоть, подозреваю, оно прошло бы с той же лёгкостью! Брр! Страшная женщина!
        Зато «коронный» трюк киношного Разрушителя - «слезание с иглы с выгибанием локтей, коленей и шеи в обратную сторону», получилось выпоонить легко и эффектно. Даже хотел уже Сиф в лицо кирпичом засветить, но не успел - спасли. Сиф от меня… или меня от Сиф?
        А потом вышел ОН. Двадцать семь раз «оттраханный в мозг» за прошедшую ночь древнескандинавский бог. И судя по тому облегчению, что проглядывало сквозь его обречённость, он был на самом деле рад, даже почти счастлив тому, что из всех посетивших этой ночью его ужасных «снов», в реальность воплотился именно «сон» про Разрушителя, а не какой-то другой. Джин мне не рассказывала, что именно заставляла видеть беднягу Тора, но по её подхихикиванию, озорному блеску в глазах и по выражениям непередаваемого ужаса, что практически не успевали покидать лица «спящего» (читай «пытаемого»), я и сам не хочу этого знать. И очень, ОЧЕНЬ благодарен своему «Иммунитету к Ментальным Воздействиям» за то, что эта Рыжая Планетарная Извращенка не может сделать со мной того же самого… пока не может, если учитывать вопросительные знаки в её статусе. А ведь блокировка-то рано или поздно спадёт…
        Итак, Тор: тонна пафоса, центнер обреченности и пополам с самопожертвованием, сто тонн облегчения и готовности к смерти на лице. Блин, а не переборщили мы? А то такими темпами он у нас достигнет просветления и вместо «Бога Грома» новым Воплощением Будды заделается, вот смеху-то будет…
        Я его ударил. Как мог в этом «теле» аккуратно, но треск костей был слышан наверное в половине города. А дальше…
        Бля, это в фильме процесс возвращения сил был эпичным, долгим, пафосным, зрелищным… А здесь, я и хотел бы добить упавшего Бога, раздавив его, как букашку своей ножищей, да не успел бы. И так, едва получилось увернуться от этой легендарной киянки, что «мне» затылок едва не снесла, летя в руку к своему хозяину. А дальше… было больно.
        И если бы не недавно обретенное умение летать, то тут бы мне и конец настал, когда «Разрушителя», словно перышко, в торнадо, запущенное этим молниеносным отморозком, засосало. А уж, когда сверху, из внезапно буквально материализовавшихся в небе грозовых туч, стали бить в «Разрушителя» молнии, плавно завершившиеся ударом Мьёльнира, который «тело» из псевдоплоти вовсе расплескал до состояния мелкой взвеси в воздухе, я радовался, что решил не ждать, а сразу же, как озоном запахло, экстренно «отстрелился» от «основного тела» и на форсаже улетел метров на семьсот в сторону.
        Уровень за 2К - это действительно мощно. Шансов у меня против подобного монстра в прямом бою просто нет. Ну, если конечно, он глупить не начнёт и обниматься не полезет.
        Однако, впечатлилась и Джина.
        - Черт! Бланк, ты идиот, сволочь, гад, смерти моей захотел, подставить решил!! - эмоционально встретила она меня в воздухе, в той стороне, куда я улепётывал.
        - С чего вдруг? - нахмурился я, не врубившись в суть её претензий, хорошо же вроде бы всё прошло. Да и рисковал своей шкурой я, а не она.
        - С того, что как только Сила к Тору вернулась, на его разум, словно броня опустилась! Представь, что бы со мной стало, если бы твой ПЕРВЫЙ план сработал? И Сила бы вернулась к нему вчера ночью?!! Представил?! - довольно быстро успокоилась Джина. А вот меня проняло. Аж до колючего комка в горле, который никак не сглатывается. Я-то успел на себе мощь Тора лично, в отличии от Телепатки, что только со стороны наблюдала и «прикрытие» обеспечивала, оценить.
        - Куда летим? - уточнил я, когда эмоции несколько схлынули.
        - В кафе. Я проголодалась от всех этих волнений. А ты мне ещё завтрак вчера обещал, - сказала Джина.
        - От своих слов не отказываюсь, - пожал плечами я.
        ***
        В кафе было тихо. И безлюдно. Посетители, работники и владельцы ещё не успели вернуться после экстренной импровизированной эвакуации. Так что никто не спешил нас кормить, так же как и никто не спешил нам мешать, когда мы пошли сразу на кухню.
        - Я тут какие-то странные надписи видела, когда Тор бушевать начал, - сообщила мне Джина, когда я повязал на себе фартук, а она уселась на облюбованный ещё вчера стул.
        - Что за надписи? - уточнил я.
        - Что-то о каком-то «опыте» и полученных «уровнях». Ты знаешь, что это может значить? - поинтересовалась она.
        Я мысленно вызвал перед собой её Статус. И действительно, уровень её теперь был двадцатый, а не десятый, как до этого. А ещё появилась строчка с «Нераспределёнными очками характеристик», в которой красовались все положенные Игроку за десять уровней пятьдесят пять единиц. И строчка со «Свободными очками навыков» со значением 11 в ней. Не плохо.
        - Это значит, что спасать мир в моей компании выгодно, - ответил ей я.
        - Что-то пока выгоды не ощущаю, - выжидательно посмотрела на меня она. - Одна только нервотрёпка.
        - Погоди, - отозвался я. - Сначала завтрак, - сам же попытался «вложить её бонусные очки напополам в Живучесть и Выносливость. Со всем остальным у неё было и так всё в порядке. Вот только обломился.
        /*Внимание! Для распределения очков характеристик союзника, требуется длительный тесный физический контакт и формальное согласие на распределение самого союзника */
        Заявила мне система. Что ж, нет, так нет. Тем более, что «продолжительный тесный физический контакт» у нас вскоре будет. Уверен в этом - стресс надо сбрасывать, а секс - лучший и самый безопасный способ для этого из придуманных человечеством. И стресса у нас обоих накопилось предостаточно..
        - Вот только, Бланк, - нахмурилась Джина. - Таймеры не пропали. И даже не сбросились.
        - Хм, - после этого заявления нахмурился и я. Тем более, что таймеры висели и у меня. И они действительно продолжали «тикать».
        Действуя механически, я стругал салатик, сам же активно копался в «логах».
        - А у тебя никаких больше надписей не выскакивало перед глазами, кроме сообщений об «опыте» и «уровнях»? - уточнил я.
        - Вроде бы было что-то… - нахмурила бровки девушка. - Но я не запомнила, не до того было.
        - «Внимание! Задание: вернуть Силы Бога Грома Асу Тору Одинсону - выполнено. Новое задание линейки заданий: Спасти Йотунхейм и Землю от разрушения. Персонаж, дающий задание: Томас Бланк. Награда: вариативно» - прочитал я найденную в «логах» строчку.
        - То есть, ещё не всё? - изумилась Джина.
        - Выходит, что так, - хмуро ответил я, пытаясь сообразить, что же пошло не так… опять.
        Ответ пришёл сам собой. Буквально. В кафе завалилась кампания из всех девяти участников утреннего спектакля. Да ещё и в сопровождении Шерон. Лица у всех были хмурые.
        Джин их тоже заметила. Подозреваю, что она отправила телепатическую команду. Подозреваю, потому, что не могу сказать этого точно - у девушки, в отличии от Чарльза, паразитный жест отмечающий использование способностей, проскальзывал довольно редко. Только, когда она действительно напрягалась, используя их.
        Так вот, подозреваю, но не могу знать точно, что Джина использовала свои способности, так как вскоре, практически следом за гостями, стали возвращаться и работники кафе. Соответственно, мы с ней с кухни переместились. Не забыв прихватить то, что я уже успел наготовить с собой.
        - Привет всем, - поздоровался я. - Чего лица такие похоронные?
        - Привет, Томас, сын Эдди, достойный муж, перепивший меня в Чертогах Одина, - первым из них всех ответил на моё приветствие «гном» из спутников Тора. Ну да, что-то такое припоминаю. Кажется, даже уровень за это сомнительное «достижение» получил. - Рад видеть тебя в столь трудный час.
        - Вы его знаете? - удивилась Фостер.
        - Да, - пожала плечами Сиф. - Пару дней назад его привёл Один на свой пир. Называл гостем, был с ним радушен.
        - Ты разговаривал с Отцом? - вскинулся Тор.
        - Было дело, - теперь уже пожал плечами я.
        - Как он? Сильно сердится? - поспешил задать беспокоящие его вопросы Тор.
        - Мы с ним о тебе не говорили, - отрезал я. - Так почему вы ещё здесь? Ведь Силы к тебе вернулись?
        - Вернулись, - нахмурился тот. - Хеймдалл не открывает Радужный Мост.
        - Хеймдалль? - нахмурился я, вспоминая сцены из фильма. Там Хранитель Врат разморозился аккурат к возвращению Тору Мьёльнира. А здесь… больше суток задержки. А значит, Хеймдалля может уже и не быть на его посту. Ни в живом, ни в замороженном виде. А это плохо. Это значит, что путь геройской кампашке Тора Асгард отрезан. Без команды оператора с той стороны они могут хоть обкричаться, хоть обдро… кхм, только результат останется нулевым.
        А Локи… Черт! Ведь Локи мог спокойно смотреть на страдания своего брата в Мидгарде, только пока у того не было Сил. Но я своим вмешательством, активной суетой вокруг Асгардского принца, тем более удачной, спровоцировал Лофейсона на активные действия. Буквально, не оставил ему выбора, ведь он же знает о том, что мне доступен способ попадания в Асгард и без Биврёста… А значит счёт пошёл уже не на часы, а на минуты!
        - Пошли, - хмуро и решительно сказал я. - Времени мало.
        - Пошли? - не понял Тор.
        - У Томаса есть способ попадать в Асгард, - тихо пояснил «эльф» из кампании Тора. - Он отнял меч у Хеймдалля, затем вернул его. Прибывшему Одину понравилась его смелость, и поэтому он назвал Тома гостем.
        - Откуда ты всё это… - начал было «гном», пока мы уже выходили из кафе.
        - На пиру не только пить можно, но и слушать, - перебила его Сиф. - Не время сейчас.
        - Действительно, - пробормотал я. - Не время… - после чего схватил телекинезом четверых Асов (Тора не стал, он и сам летать, если что, умеет) и взлетел с ними в воздух, держа путь к ближайшему рунному кругу.
        ***
        
        
        глава 65
        
        ***
        В Данж, местоположение которого обозначалось изрядно присыпанным песком «рунным кругом», следом от использования Радужного Моста, я буквально вломился, в последний момент подхватив своим Телекинезом и Тора.
        Секунда дезориентации, и вот уже идёт бой. Кого с кем? Как ни странно, а Асов с Йотунами. Вот только в отличии от фильма, ледяной скульптуры Хеймдалля здесь не было. Видимо, здешний Локи оказался немного умнее киношного и догадался запереть опасного врага понадёжнее.
        В целом это расклада уже не меняло, так как в нём присутствовал я в качестве «ключа от Биврёста». Но к сведенью принять стоит.
        Йотуны… не прожили и секунды после появления Асов. Их зарубили даже без прямого участия Тора, который уже на всех парах нёсся куда-то в направлении дворца Одина. Четвёрка его ближников, разделавшись с Ледяными Великанами, поспешила в след за ним.
        А я не стал никуда спешить. Зачем? Гражданская война Асов меня не касается, а угроза Земле, так вот она - прямо тут: «Центр управления полетами» Биврёста. И уж, если что-то пойдёт «не так», то, как говорится «ломать здесь». Ещё бы «молоток» находился не у «водителя»…
        Трупы Йотунов. Зрелище не аппетитное. Пусть они и не люди, но смерть есть смерть, и ничего красивого в ней нет. Не люблю смертей и убийств.
        С другой стороны, «кролики, это не только ценный мех…» и «даже в самом плохом человеке можно найти что-то хорошее, если… как следует обшарить труп». А у меня ведь «Потрошитель» второй эволюции имеется. И время для того, что бы вдумчиво покопаться…
        Я извлёк из Инвентаря свой охотничий тесак и двинулся к ближайшему телу. Сзади раздалось вежливое покашливание. Я обернулся и в недоумении замер.
        Если Асов я в Данж закидывал лично, то как здесь смогли оказаться Джин и Шерон? Сюрприз так сюрприз…
        /*Внимание! Взгляд Потрошителя за работой: успех */
        Выскочило сообщение от Системы, и я поспешил нацепить на глаза очки, а тесак инстинктивным, отдающим детской непосредственностью движением спрятал за спину.
        - Привет? А как вы тут оказались? - продолжая подтупливать, спросил я девушек.
        - Не хорошо кидать партнёров, Бланк, - погрозила мне «ай-яй-яй» пальчиком Рыжая Планетарная Катастрофа. - У нас же общее «задание», не забыл?
        - Такое забудешь, - вздохнул я.
        - А что это ты тут собирался делать с этим ма-а-аленьким ножичком? - прищурилась Джина.
        - Эм… - как-то замялся я, не зная, как себя вести с Грей при свидетелях. Были бы мы одни, то честно бы и сказал, что собираюсь покопаться в трупах представителей иноземной расы на предмет чего-нибудь ценного. Но здесь ведь ещё и Шерон. Которая что-то уже судорожно тыкает на своём телефоне. Безрезультатно, естественно.
        - Мы тебе помешали, да? - продолжила между тем Рыжая Планетарная Катастрофа. - Так мы пойдём тогда. Погуляем, достопримечательности посмотрим. В общем, не обращай на нас внимания.
        - Джин, стой, - наконец, хоть как-то собрался с мыслями я. - Достопримечательности, если останется желание, я тебе и в другой раз покажу. А сейчас не лучшее время для прогулок.
        - Почему? - улыбнулась она. - Дворцовый переворот, гражданская война, бардак, неразбериха, самое то, как мне кажется. Можно заглянуть в такие места, куда в другое время точно ни под каким видом не пустят. В сокровищницу, например… - улыбка её стала многозначительной. А Шерон, судя по всему, из нашего разговора выпала. Всё же Телепаты - страшные люди.
        - А её ты зачем с собой притащила? - кивнул я Джине на Картер.
        - Да как-то, - пожала плечами Грей. - Она меня в том кафе узнала, потом уже не очень вежливо бросать было.
        - А в мозгах у неё копаться - вежливо?
        - Ты и сам не «мальчик-колокольчик», так что отстань. Можешь считать её мебелью и не обращать внимания.
        - Мог бы, если бы не пара обстоятельств, - нахмурился я.
        - Каких? - посерьёзнела Джина.
        - Ты на таймеры давно смотрела?
        - Ой, - осеклась она, видимо глянув. - А почему так? Было же ещё почти пол суток? Почему всего десять минут осталось?
        - После возвращения Сил Тору Локи занервничал. А сейчас, когда я доставил Тора в Асгард, он вообще оказался зажат в угол. Вот таймеры и сбросились.
        - Это значит…
        - Это значит, что с минуты на минуту сюда, прямо вот сюда примчится очень сильный и опасный Ас, в крайней степени неадекватности поведения, которому уже нечего терять и ничего не страшно. Очень-очень агрессивный Ас, владеющий магией, - довёл я до неё первое обстоятельство.
        - Что называется «Упс!», - сказала Джин. Но какого-то сильного напряжения я в ней по этому поводу не заметил. Может она просто ещё не до конца понимает, насколько опасен Локи?
        - А второе обстоятельство вскоре примчится в след за первым, размахивая одной легендарной киянкой. Догадываешься, что за этим последует? - продолжил я.
        - Эротическая сцена запретной братской любви? - пошутила она. Не очень остроумно, на мой взгляд.
        - Примерно, - не стал спорить я. Не до того было. - Вот только «мебель» во время этой сцены явно будет лишней.
        - Пожалуй, - согласилась Джина и пожала плечами. - Выкинь её тогда отсюда. Или мне самой?
        - Пожалуй, не стоит тебе утруждаться, - решил не рисковать здоровьем Шерон я. Что-то такое меня насторожило в голосе Рыжей Планетарной Катастрофы. Что-то похожее на… ревность? Или у меня просто нервы разыгрались, и чудится всякое непотребство.
        Скорее уж второе. Это ж Джин. Не те у нас с ней отношения.
        Тем временем, Телепатка явно «отпустила» мозги Картер, и та стала беспокойно оглядываться. Увидела меня. Сперва обрадовалась, а потом начала нервничать. За всеми этими разговорами ножик-то я так и не убрал.
        - Томас?.. - жалобно сказала она, отступая на пару шагов назад и оказываясь как раз в зоне действия «выхода из данжа». Я «подхватил» её Телекинезом и активировал «выход». Тут же мы оказались на Земле. Я «отпустил» девушку, а сам, не став терять время на объяснения, снова переместился в Асгард.
        - Ты быстро, - одобрительно сказала Джин.
        - Время поджимает, - отозвался я, подступая к ближайшему из двух трупов. Аккуратным и вдумчивым я буду в другой раз. Сейчас же только экспресс-потрошение.
        Выглядело это… не очень: за полминуты антропоморфное тело трёхметрового синекожего гиганта превратилось в просто кучу синеватого фарша с костями в луже чего-то похожего на смесь слизи и крови с голубой масляной краской.
        Закончив с первым телом, я перешёл ко второму.
        - А с живыми ты так же можешь? - с не очень понятной интонацией спросила из-за спины Джина. Одно можно было утверждать: ни намёка на веселье в её вопросе не было.
        - Могу, - не стал отрицать очевидного я.
        - И достаточно простого прикосновения?
        - Да.
        - Страшное ты существо, Томас Бланк.
        - Не страшнее тебя, Джин Грей, - отозвался я. - Тебе для сотворения подобного даже прикасаться не надо. А телепатия позволяет ещё и расстояние игнорировать. Ты ведь можешь убить абсолютно любого человека на планете в совершенно любой момент времени: найти его телепатией и убить телекинезом, если у него высокое сопротивление Телепатии, либо просто отдать ему, или любому из его окружающих людей, и он умрёт. Не задумывалась об этом?
        - Не-ет, - без уверенности в голосе отозвалась она. Без уверенности в себе, а не в ответе на вопрос.
        - Ты - самое высокоточное и высокоэффективное оружие в мире, Джин Грей. Любой политик или диктатор душу бы продал за такие возможности. Власть террора в идеальном её виде. Устранение неугодных, запугивание сомневающихся, чтение мыслей приближенных… Абсолютная власть.
        - Нет… я не… - кажется своими философствованиями я полностью выбил её из равновесия.
        - Телекинез… интересная штука. Не обязательно ведь отрывать человеку голову, чтобы убить его. Достаточно чуть-чуть пережать аорту, к примеру, или оборвать пару сосудиков в головном мозге… он ведь даже не поймёт, от чего умер…
        - Хватит! - крикнула она. - Прекрати! Не хочу о таком слушать!
        - Не слушай, - пожал плечами я, отворачиваясь от новой кучи фарша и вытирая руки влажной салфеткой. - Только, что это поменяет? Ты перестанешь всё это мочь?
        - Нет! Я не такая!! - сорвалась уже почти на истерику она. - Я такого не делаю!
        - Вот и я не делаю такого с живыми, - ответил я. - Мы оба это можем. Но не значит, что мы это делаем.
        - Я… я.. - хлюпнула носом девушка. Я преодолел, разделявшие нас четыре шага и крепко обнял её.
        - Убить или покалечить может любой ребёнок, просто взяв нож или камень, не важно. Не обязательно обладать мутантскими способностями, чтобы убивать и быть чудовищем. Но не каждый, кто имеет оружие, владеет им, убийца, - говорил я, прижимая девушку к себе. - Ты та, кем сама хочешь быть. Способности тебя не определяют… как и меня.
        - Но ты же…
        - Они уже были мертвы. Им всё равно. Но добытые из их тел вещества, в моих руках, возможно, спасут жизнь кому-то другому.
        - Как-то это не слишком коррелирует с моралью, - уже спокойно сказала Джина, поудобнее устраиваясь в моих объятьях. Быстро она взяла себя в руки. Крепкая психика, мощный волевой стержень - уважаю.
        - Не буду говорить, что мне плевать на мораль, поскольку это будет ложью… - ответил я.
        - Неужели? - проклюнулась в её голосе и прежняя насмешливость.
        - Обсудим этот вопрос позже? - предложил я. - Вон к нам уже кто-то скачет по мосту.
        - А нам обязательно лично участвовать в этой «эротической сцене» с «братской любовью»? - отстранившись и посмотрев в указанную сторону, прищурилась Джина.
        - Ну, «хочешь, чтобы что-то было сделано, сделай это сам», - пожал плечами я. - Ну, или хотябы проконтролируй.
        - Разрушителя ты уже проконтролировал, - хмыкнула она. - Как ты его брату будешь третью кучку фарша объяснять?
        - Третью? - не понял я и огляделся.
        - Именно: откуда она взялась, и куда делся его непутёвый братец… которого он, между прочим, очень любит.
        - Любит? - усомнился я.
        - Можешь уж мне поверить - я за прошлую ночь его мозги на километр в глубь вдоль и поперёк перекопала. Любит. И тому, кто его смертельно «обидит», голову оторвёт, не задумываясь.
        - Экхм, - я потёр своё горло, невольно представляя себя укороченным на одну очень важную часть тела.
        - Так что, пойдем-ка мы с тобой отсюда. И побыстрей. Думаю, что теперь уж эти горячие парни и без нас смогут разобраться, кто у кого в песочнице совочек отобрал.
        - Пожалуй, - почесал «репу» я. - Полетели…
        ***
        - Занятное местечко, - проговорила Джин, проходя вдоль ряда пьедесталов, на которых покоились разнообразные «крутые игрушки», весьма ценные, по мнению Асов.
        Как мы сюда попали? Элементарно. Пешком. Встречные гвардейцы не обладали непробиваемой черепушкой Бога Грома, поэтому просто нас не видели. Некоторые даже дверь перед дамой открывали. Сложнее было не заблудиться. Но, справились. Да и гвардейцы-Асы с удовольствием дорогу подсказывали, стоило Джине их «вежливо» попросить об этом. Ну, а механические и магические запоры… пополнили мой Инвентарь. Ловушки замечательно нейтрализовывались нашим совместным Телекинезом. Он у меня на этом деле третью эволюцию взял.
        Почему мы действовали столь нагло? А чего бояться-то? Точнее кого? Тор вместе с Локи заняты. Один спит, а когда проснётся, ему не до нас будет. Фригга над Одином, как наседка над цыплёнком сидит. А Разрушитель в Нью-Мексико захоронен.
        Вот только брать тут было нечего: о назначении половины здесь стоящего барахла мы могли только догадываться. А те игрушки, про которые я знал точно, практической пользы ни для меня, ни для Джин не имели. Ну вот к чему, например, нам «Первородный Пламень»? Камин в моём пентхаусе построить и кабанчиков на нём жарить?
        Но, в принципе, в качестве экскурсии - познавательно.
        А потом рванул Биврёст. Добротно так, аж пол под ногами волнами заходил. И отнюдь не в переносном смысле. Удивляюсь мастерству строителей, что этот замок строили. Надо будет у Одина или Тора потом контактик этих строителей спросить. Ремонт капитальный своего домусика у них закажу. Думаю, о цене сторговаться сумеем - Алхимик я в конце концов, или погулять вышел?
        - Это сейчас что было? - присела от грохота и неожиданности Джин.
        - Окончание «эротической сцены запретной братской любви», - ухмыльнулся я.
        - И кто же это так эффектно кончил? - выпрямилась девушка.
        - Полагаю, что Тор. Он вообще парень эффектный. Да и Бог Грома, как-никак. Положение, как говорится, обязывает.
        - Стало быть и нам уже пора заканчивать экскурсию, - сделала вывод Рыжая Планетарная Катастрофа. - А что значит «Задание выполнено. Вы получили уровень. Вы получили уровень…»?
        - На Землю вернёмся - объясню, - сказал я, глядя на её Статистику. Что ж, не плохо: ещё пять уровней в плюс. Это Двадцать пять очков характеристик. Итого: восемьдесят. И шестнадцать очков навыков. Это уже можно что-то интересное «купить» или прокачать.
        У меня, кстати, награда оказалась такой же: пятнадцать уровней за линейку заданий. Хорошо хоть из-за землетрясения, устроенного Тором, Джин не заметила, как меня от Левел Апов выгибало и накрывало. В прошлом задании же вообще торнадо был, так там я сам занят выживанием настолько был, что почти не отвлекался даже на множественные Левел Апы.
        - Тогда, чего ждём? Или ты погостить у Тора хочешь остаться? - уточнила она, сбрасывая со своей одежды всю, налипшую пыль. Пара секунд, и она снова выглядит идеально, словно только что от своего зеркала отошла.
        - Так-то, наверное, стоило бы, - задумался я. Но потом вспомнил Асгардский алкоголь и даже, кажется, слегка позеленел. - Но как-нибудь в другой раз. Не будем мешать хозяевам наводить порядок.
        - Замки только на места расставить не забудь, - напомнила она, беря меня под предложенный локоть. - Пошли. Я проголодалась.
        ***
        Обедать мы завалились всё в то же кафе, просто потому, что оно было ближе всего от «Входа в Данж», а тратить почти час на полёт до Нью-Йорка не было желания ни у Джины, ни у меня.
        Естественно, снова готовил я.
        - Джин, а вот скажи мне, только без шуточек, ладно? - задал я вопрос, не отвлекаясь от готовки.
        - Попробую, - отозвалась она. - Смотря, что спросишь.
        - Вот ты - мутант. Работаешь в Пансионате Ксавьера, входишь в состав «Людей Икс», наверное много всякого повидала? - продолжал заход издалека я.
        - Пожалуй, - чуть кивнула сидящая на том же стуле, что и вчера, Рыжая Планетарная Катастрофа.
        - А вот скажи, никогда не завидовала никакому умению? Никогда не хотелось уметь так же? - девушка задумалась. И думала довольно долго. Я не мешал. В принципе, её набор Телепатия+Телекинез - универсален. Сложно придумать что-то эффективнее, что наглядно продемонстрировал не безызвестный Сайлор из сериала про Героев, который, имея в своём арсенале больше десятка разных способностей, активно юзал только их. При этом нагибал практически кого угодно, кроме Питера Петрелли, собственно использовавшего точно такой же набор, только менее уверенно. Но это в боевом отношении. Но ведь может же быть, что девушке хотелось какого-то умения без приложения его к боевой мощи? Может же что-то хотеться просто так, просто потому, что хочется?
        - Знаешь, Бланк, если без шуток… - наконец, нарушила молчание она. И голос её был непривычно чист от сарказма, издевки, иронии, агрессии. - То я завидую Логану. Не чёрной завистью, конечно, но… Каждый раз, даже просто ломая ноготь или наколовшись иголкой, порезав или прищемив пальчик, не говоря уж о боевых вылетах Иксов, где без более-менее серьёзных травм редко когда обходится, приходится долго лечиться, терпеть беспомощность, боль, слабость… тогда, как Логан всегда свеж и полон сил. Ему не надо думать о своих легких, которые он нещадно пытает курением, не надо думать о печени или похмелье, заливаясь литрами крепкого алкоголя, не надо думать о возможных циститах, простуде, поддержании фигуры и новых морщинках… Не надо бояться, глядя в зеркало, что внезапно найдёшь новый седой волос…
        - Ты боишься старости? - настолько удивился я, что даже отложил нож и развернулся от стола с продуктами.
        - А что в этом такого? - спокойно, но с долей вызова ответила Джина. - Я красива. А все красивые люди, тут, кстати, нет особой разницы, мужчины или женщины, боятся увядания. Кто-то больше, кто-то меньше, но все. Я не исключение… - сказала она и нахмурилась, так как я не смог удержать смеха, сложившего меня пополам. Не громкого, но неудержимого.
        - Что я сказала смешного? - опасно прищурилась Рыжая Планетарная Катастрофа.
        - Не обижайся, Джин, но уж тебе бояться старости вовсе ни к чему. Уж кто-кто, а ты точно умрёшь молодой, красивой и полной сил. При абсолютно любом раскладе, - справившись с собой, ответил я, утёр выступившую слезу и вернулся к приготовлению пищи.
        - Опять «видения»? - напряглась она.
        - И они тоже, - чуть подумав, кивнул я. - Но в большей степени логика. Ты слишком сильна и опасна. Тебя убьют… или ты убьёшь себя сама, не захотев стать кровавым чудовищем.
        - Я всего лишь «Альфа». С чего бы меня считать «слишком» сильной. Того же Магнетто ты ведь таким не считаешь.
        - Ты не «Альфа», ты полноценная «Омега», просто барьер пока ещё держится. Но это ненадолго: сильный стресс, смертельная опасность, и всё - сомнёт его, как цунами карточный домик…
        - Хватит! - чуть повысила голос она. - Не хочу об этом. Предложи другую тему для разговора. Развлеки даму! - поменяла тон она, вернув голосу прежнюю громкость и добавив веселой вальяжности. Немного натужной, правда, но этого было почти незаметно. Хотя, это она ещё очень хорошо владеет собой. Говори мне кто что-то подобное постоянно, о том, что я опасный монстр, и меня непременно скоро убьют, не знаю даже, как вел бы себя.
        - Представь, - повиновался я и сменил тему. - Что можно было бы как-то условно обозначить качества человека в числах. Например: Сила - 5, Выносливость - 8, Живучесть - 9, Ловкость - 4…
        - Как в компьютерных играх? - улыбнулась Джин.
        - Именно, - подтвердил я. - Давай проведём мысленный эксперимент. Или мыслительный? Как правильно?
        - Первый вариант, - ответила она. - Давай. Помню, когда первый раз слушала в Университете Эмпайр Стейт курс Философии, лет в четырнадцать, мне такие штуки нравились. Забавно было фантазировать, а потом рассуждать, как должна себя вести твоя фантазия в тех или иных условиях.
        - Итак, мысленный эксперимент: собираем идеальный «билд» абстрактного человека, имея восемьдесят свободных очков и начальные значения в каждой Характеристике - 35, - объявил я.
        - Хм, начнём, - с энтузиазмом потёрла руки Джин, затем развела их в стороны, и перед ней повисло схематичное гуманоидное тело, созданное из муки, которую эта бестия своим Телекинезом свистнула из банки на моём столе. - «Абстрактный человек» имеет пол? Или полностью абстрактный?
        - Пусть будет девушка, - «великодушно уступил» я.
        - Хорошо, девушка, так девушка, - кивнула она, и фигура неуловимо быстро изменилась, обретя формы и пропорции, соответствующие общепринятому европейскому «идеалу женщины». - Волосы длинные?
        - Хм, - чуть улыбнулся я. - Как твои. И причёска такая же.
        - Принимается. Какие, говоришь, параметры имеются?
        - Сила, Выносливость, Живучесть, Ловкость. Каждый параметр по тридцать пять «дефолтных» единиц, - рядом с фигуркой в воздухе повисли слова и цифры, соответствующие названным.
        - Не маловато параметров?
        - В самый раз, - отозвался я.
        - Ла-а-адно, - протянула Джина. - Сколько «свободных очков»?
        - Восемьдесят, - добавилась ещё одна строчка.
        - Не многовато ли? - засомневалась она.
        - А мы создаём «билд» не просто девушки, а супер-девушки.
        - Тогда как-то маловато будет, для «супер»
        - В самый раз, учитывая, что «Человеческий Предел» в каждом параметре - тридцать очков.
        - То есть, это уже, по умолчанию мутант? - чуть прищурилась Рыжая Планетарная Катастрофа.
        - Пусть будет мутант, - согласился я. - «Альфа».
        - Да, для «Альфы» не «физика» параметры умолчания достаточно средние.
        - Что, правда? - даже удивился я.
        - Ну да, средний мутант, раза в два-три превосходит по «физике» среднего человека. Это без учёта специфических индивидуальных сил и способностей. А «Альфа-мутанты» в среднем ещё раза в два сильнее.
        - Тогда, как-то мало 35, - засомневался я.
        - Как раз. Просто ты считаешь за «средний балл» 15, а это не верно. Ведь, если взять за тридцатку Силы фанатика пауэрлифтера, из тех, что рекорды ставят и по триста с лишним килограмм «лифтят», то обычный, средний человек, не сильно увлечённый спортом, будет около восьмёрки-девятки. А в нашем случае ещё и девушка. Женщины, по «дефолту» слабее. Получаем Силу в районе 5-6 единиц. Пусть пять. Умножаем на три - пятнадцать, удваиваем - как раз тридцатка. Ну и «пятачок» бонуса для усреднения «температуры по больнице».
        - Пожалуй, - признал я обоснованность её логических выкладок.
        - Что ж, в таких условиях восемьдесят - это много, но не перебор. Джагернаут из девочки точно не получится, даже если всё в Силу бросить.
        - А сколько Силы у Джагернаута? Ну, если примерно оценить в числовом значении? Очень примерно.
        - Если очень примерно, то по моим впечатлениям от встречи с этой тварью… тысяч десять, - ответила она.
        - Да ладно?.. - попытался я себе представить такую мощь и непроизвольно содрогнулся. - А Халк?
        - Халк не слишком силён в обычном состоянии. Где-то пятьсот-восемьсот единиц. Но, если продолжать его злить, сильно злить, очень сильно, то Джагернаута он, пожалуй, догонит. Хотя… у них ведь, что у того, что у другого, «потолка» такого уж ярко выраженного нет. Чем сильнее их бьёшь, тем сильнее становятся.
        - Вот оно как… - протянул я.
        - Что ж, вернёмся к нашему эксперименту, - всмотрелась в фигурку из муки Джин. - Пожалуй, дальше «абстрактно» уже не получится.
        - Почему? - удивился я.
        - Если речь пошла о мутанте, то его «билд» должен быть очень плотно «привязан» к его способностям, иначе теряется эффективность. А способности мутанта - исключительно индивидуальное дело. Абстрактным быть не может.
        - Тогда… предлагаю даровать ей Телекинез, как то, что близко нам обоим, плюсы, минусы и подводные камни чего мы можем себе представить.
        - Тогда уж и Телепатию, - улыбнулась Рыжая Планетарная Катастрофа. - «Если что-то выглядит, как утка, крякает, как утка, плавает, как утка, почему бы ему и не быть уткой?» А ты уже достаточно точно описал меня.
        - Согласен, переводим эксперимент из «абстрактный человек» в «а вот если бы у меня…».
        - Поддерживаю. Итак, Телепатия и Телекинез уровня «Альфа», все параметры по тридцать пять и восемьдесят нераспределённых очков, - подбила промежуточный итог Джин.
        - Ну так какой бы параметр ты бы себе улучшила? - задал я, наконец, основной вопрос, ради которого и затевался весь этот «эксперимент».
        - Я бы… вот ведь, сложный вопрос! Всего бы сразу хотелось бы, и побольше!
        - То есть, поровну разделить? Между всеми характеристиками? Восемьдесят разделить на четыре, получаем по двадцать очков в характеристику? Итого, по пятьдесят пять в параметре… не плохо, - прикинул я.
        - Не-е-ет, - протянула Джин. - Поровну, это не интересно. Вот, к примеру, зачем мне сила на подъём в пятьсот килограмм, если я Телекинезом свободно десяток тонн поднимаю? Не эффективно. Да и не удобно - это же сколько придётся контроль тренировать, что бы по неосторожности стаканы в ладонях не раздавливать?
        - Тогда, если Силу не трогаем, то остаётся три: два по двадцать шесть и один двадцать восемь… - подсчитал я уже этот вариант.
        - Тоже «не-е-ет», - передразнила сама себя Джина. - Ловкость, штука хорошая, но… я летать умею! И мой Телекинез реагирует без ограничений тела практически со скоростью мысли. Зачем мне вкладываться в параметр, который свободно и с запасом компенсируется моей способностью? От пуль уворачиваться? Не смешно, в меня и так «хрен попадёшь».
        - А как же гибкость и грация движений? - хмыкнул я.
        - Ну, пожалуй, десяточку можно и на эту характеристику потратить..
        - Получается: Сила - 35, Ловкость - сорок пять, Выносливость и Живучесть по 70…
        - Мммм, - протянула Джин. - Согласна. Подходящий для меня «билд».
        /* Внимание! Формальное разрешение на распределение свободных очков Характеристик союзника Джин Грей получено. Для завершения операции требуется продолжительный физический контакт, указание «Симбионту» и 800 000 единиц Энергии */
        Тут же появилось в Системном Интерфейсе сообщение. Я его прочитал, принял к сведенью и очистил от него поле видимости.
        - А если бы ещё можно было и навык добавить, - заметил я. - То ты бы на ослабленный «Исцеляющий Фактор» согласилась?
        - Спрашиваешь! - хмыкнула она. - Конечно согласилась бы. А почему ослабленный?
        - Ну, полноценный, «прокачанный» по очкам уж слишком затратным выйдет. Как раз на «Губозакаточную машинку» по стоимости, - рассмеялся я.
        - Вредина! Даже помечтать не дал, - «пульнула» в меня мучной фигуркой Рыжая. Получилось… неожиданно. Настолько, что среагировать я не успел. Как раз к ней повернулся и оказался тут же с ног до головы белым.
        Недоуменно похлопал глазами. Джин, глядя на меня, не удержалась от смеха.
        Я постоял, подумал. Взял в руки бутылку оливкового масла и спокойно принялся лить этой шутнице его на голову.
        Раздался возмущенный взвизг… А минут через десять, в центре разгромленной кухни два голых перемазанных тела слились в «продолжительном тесном физическом контакте». А хозяевам кафешки предстояла генеральная уборка и средней тяжести ремонт их кухни. Что ж, это всяко лучше уготованной фильмом лучевой атаки Разрушителя…
        ***
        
        
        глава 66
        
        В номере на удивление неплохого для такой дыры мотеля я расслабленно лежал на кровати чистый, спокойный, умиротворённый. На плече мирно посапывала Рыжая Планетарная Катастрофа, с которой я уже и не знал, как быть.
        Обычно после такого Честные Люди женятся. Но мне почему-то в брак вступать совсем не хотелось.
        Что же такого случилось? Ничего, в общем-то особенного, кроме того, что эта ночь меня… удовлетворила.
        Вроде бы мелочь. Для кого-то действительно мелочь. Да для абсолютного большинства людей это ничего не значащая мелочь. Приятный пустячок в пятницу вечером… Но для меня… с моим Тентаклиевым Монстром третьей Эволюции и постоянно растущим, как на дрожжах Либидо…
        Я лежал в кровати с обнажённой красоткой, и мне было просто хорошо…
        Вот только будет ли хорошо Джине, когда она проснётся? А в особенности, когда сможет разобраться и оценить, что же в ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ означает Выносливость - 70…
        Она и так-то пай-девочкой не была, теперь же стала способна большинство мужиков вообще залюбить до смерти. Ведь, когда ты МОЖЕШЬ ещё, ты ХОЧЕШЬ ещё…
        В её статусе для меня до сих пор практически всё остаётся недоступным, либо закрытым знаками вопроса, но почему-то мне кажется, что параметр «Либидо» там точно присутствует. И число в нем стоит, как минимум двузначное.
        Но это всё лирика.
        Физика же в том, что в области моей видимости висело Системное сообщение.
        /* Внимание! Доступно преобразование генома: «Исцеляющий Фактор». Произвести преобразование: Да/Нет */
        Вот так вот. Откуда? «Подарок» вернулся. У Джин накопились свободные «Очки Навыков» в количестве аж шестнадцати штук. Чего им просто так висеть? Я и запросил у Системы покупку регенерационного навыка. Мне выпал список доступных с «ценами».
        Я выбрал самый дорогой. За все шестнадцать очков. Кто догадается, как он назывался? Совершенно верно: навык редкого ранга «Исцеляющий Фактор» - 1. Формальное согласие девушки у меня уже было, так что я активировал «покупку» навыка, дальше всё сделали «продолжительный тесный физический контакт» и Симбионт.
        Навык встал, как родной, Характеристики выросли штатно. Только одного я не учёл (точнее двух, но о втором позже), что Симбионт сможет скопировать навык и для меня. А он смог. Дорогущий шестнадцатиочковый навык редкого ранга достался мне совершенно бесплатно. Даром. Бонусом к потрясающей ночи с необычной девушкой.
        Кстати, о «втором». О том, чего я ещё не учёл, «нажимая» кнопку «Распределить очки союзника». Я не учёл: что почувствует при этом сам «союзник».
        А Джину накрыло. Резкое повышение основных физических параметров сразу на восемьдесят единиц - это сильно. Очень сильно. И сладко. До потери сознания. А ведь Система это ещё и под самый оргазм подгадала… Ох, что потом со мной эта бестия вытворяла! Потом, «когда сознание вернулось»…
        Это был самый долгий и утомительный секс в моей нынешней (подозреваю, что и прошлой) жизни. Но и самый приятный. Настолько, что даже «Тентаклиевый Монстр» остался доволен.
        Сейчас я чувствовал удовлетворение, умиротворение, расслабление и покой. Редкое явление. Обычно что-то за душу тянет, что-то беспокоит, что-то не терпящее отлагательств, что-то срочное, что-то важное, что ну ни как без тебя не обойдётся.
        Обычно, но не сейчас. Сейчас было просто хорошо.
        Даже не хотелось заниматься распределением собственных очков характеристик. И очков навыков, которых у меня самого скопилось уже ничуть не меньше, чем у Джины.
        ***
        Когда я проснулся в следующий раз, девушки со мной в постели уже не было. И в номере её тоже не было. Как чуть позже выяснилось, не было её и в городе. Улетела в Нью-Йорк, пока я спал. Не стала будить.
        ***
        - Мистер Бланк, - поприветствовал меня Агент Коулсон в своей палатке, куда я вошёл.
        - Привет, Филл, - сказал я.
        - Что привело вас ко мне? Что-то случилось?
        - Нет, ничего, - пожал плечами я. - И, думаю, что больше уже и не случится. Здесь.
        - А ГДЕ случится? - сделал он небольшое логическое ударение на слово и мягко улыбнулся.
        - Где-то в другом месте, - снова пожал плечами.
        - Вы так уверены?
        - Я уверен в том, что свои дела здесь закончил. И больше меня тут ничто не держит.
        - Вас подбросить? - продолжал мягко улыбаться Коулсон.
        - Да как-нибудь своим ходом, - третий раз пожал плечами я.
        - Ну, как знаете, Мистер Бланк. Моё дело предложить.
        - Моё - отказаться, - я протянул ему руку для пожатия. - Бывай, Сын Коула!
        - Моего отца звали иначе, Мистор Эддисон, - вернул шпильку он, но руку после некоторого колебания пожал. - Надеюсь путь не будет утомительным?
        - Не знаю, - отпустил его руку я. - Билет на автобус стоил подозрительно дешево. Это немного настораживает.
        - Автобус? - удивился Коулсон. - А разве вы не… - изобразил рукой что-то летящее он.
        - Над Нью-Йорком небо для полётов закрыто, - ухмыльнулся я. - Автобусом спокойнее.
        - Чего бояться? У вас же парашют есть, - опять подколол Коулсон.
        - Не понимаю, о чем вы, - пошёл в «несознанку» я.
        - Счастливого пути, Мистер Бланк, - не стал развивать тему агент.
        ***
        Почему автобус? Почему я не полетел домой сам? Трудно сказать. Но в большей степени, конечно, роль играло в принятии решения настроение. Оно всё ещё оставалось размеренно-созерцательным. К тому же я не спешил никуда. А ещё у моей Системы есть вкладка «Музло». Точнее Меломан, но это не играет ключевой роли. Вообще забавное ощущение: быть самому себе плеером. Всегда иметь музыку под рукой. Причём разную, под настроение. Да ещё и не только принадлежащую этому миру. Точнее, принадлежащую не только этому миру. Например, как-то так сложилось, что Цоя в этом мире не было, а «Пачка сигарет», которая прямо в этот момент проигрывается моим «Музлом», есть. Или это только для меня одного она есть?
        Так или иначе, а сидеть в кресле автобуса, пялясь в окно, слушая хорошую музыку, это не такое уж и плохое времяпрепровождение.
        Да и вообще, кто никогда не путешествовал в одиночку, а ещё точнее, не возвращался после сколько-то длительного отсутствия домой, тот не сможет понять этого особенного кайфа, совершенно неповторимого настроения. Его не испытаешь. Не почувствуешь при сверхзвуковом свободном полёте. Там тоже кайф, но совсем иного рода.
        На одной из остановок в наш автобус зашёл белый мужчина, черноволосый, коротко стриженый, среднего роста, неопределённого возраста, в удобной не броской одежде, с армейским баулом на плече. Огляделся и почему-то подсел ко мне.
        Что ж, мизантропом я не являюсь, против общества людей ничего не имею.
        - Фрэнк, - представился он и протянул для пожатия руку.
        - Томас, - пожал я руку ему.
        - Домой? - спросил меня он.
        - Ага, - согласился я.
        - Я тоже, - вздохнул он. Во вздохе этом не чувствовалось тяжести. Наоборот, я бы назвал его облегчённо-ожидающим, предвкушающим радость.
        - С войны? - спросил я, ещё разок окинув его взглядом, чуть более внимательным, чем раньше. Отметил военные, слегка потрёпанные, поношенные, но ухоженные ботинки на ногах, не здешний загар с полоской по середине лба, какой бывает от постоянного ношения кепки, ровную, но явно самостоятельную окантовку затылка.
        - Так заметно? - чуть кривовато, но без особой грусти улыбнулся он.
        - Когда знаешь, на что смотреть - да.
        - А ты? - не менее внимательным взглядом окинул меня он.
        - Не, я просто знакомой помогал. На пару дней всего из дома уехал. А ты… месяцев пять, наверное да?
        - Четыре с половиной, - хмыкнул он.
        - Спецвойска? - уточнил я. Он поморщился. Но кивнул. - На совсем, или в отпуск, передохнуть?
        - На совсем. В отставку подал, - чуть кривовато улыбнулся он. - Сам-то из штурмовиков, да?
        - Нет, - отрицательно повёл головой я.
        - Брешешь, - уверенно заявил он. Без наезда или желания обидеть. Просто отметил факт.
        - Всё сложно, - поморщился я.
        - Бывает, - пожал плечами он. - Ты куда в Нью-Йорке?
        - В Бруклин. У меня там свой доходный дом. Квартиры сдаю. По наследству достался.
        - Везунчик, - чуть завистливо вздохнул Фрэнк.
        - Сам-то чем думаешь заняться?
        - Не думал ещё. Первое время, на военную пенсию поживу. А там видно будет. Может к знакомым куда-нибудь в охрану устроюсь.
        - А что же, ничего кроме войны и охраны не можешь? Кадровая офицерская рукожопость? - хмыкнул я.
        - Зачем так зло, а? - с укором посмотрел на меня Фрэнк. - Не все офицеры рукожопы.
        - Всего лишь процентов восемьдесят, - согласился с ним я. Укора в его глазах прибавилось, но спорить не стал. Кто же с очевидным спорит? Об очевидном помалкивают. - О гражданском каком-нибудь деле не думал?
        - Вообще ещё ни о чем не думал, - улыбнулся он. - Я домой еду! Приеду, там и подумаю.
        - Ну да, - согласился с ним я. - Пожалуй…
        Фрэнк Кассл сошёл с автобуса на вокзале в Нью-Йорке. Он пошёл с него в одну сторону, а я в другую. Откуда фамилия? Так, по ходу разговора уточнил. А вообще, мне же её в Статусе Познание показало, ещё когда он только в автобус входил. Так что ещё при знакомстве я уже знал, что с будущим Карателем разговариваю. Ну и что? Человек, как человек. Пока ещё даже счастливый. Надолго ли?..
        ***
        Дом, милый дом! Я к тебе возвратился! Вроде и не долгим было отсутствие, а всё равно успел соскучиться. Слава Творцу, без меня в нём ничего плохого случиться не успело. А вот хорошего…
        - Здравствуйте, Мистер Бланк! - бодро, с радостной улыбкой приветствовал меня что-то прикручивающий над дверью подъезда Паркер.
        - Здравствуй, Питер, - ответно поздоровался с ним я. - Чем порадуешь?
        - Монтаж установки закончен, сэр! Всё готово для пусковых испытаний! - что ж, понимаю его радость и возбуждение. Сам бы был в подобном состоянии, если бы вложил в дело столько сил и труда, сколько мой «членистоногий» жилец, а оно подошло к своему кульминационному моменту. Пусковые испытания - это ведь тот самый «рубильник» перед фразой «Итс э лайф! Э лайф!!!». И это заразно: только узнав об этом, мне уже хотелось поскорее бежать к этому самому «рубильнику», но усилием воли я смог себя остановить. Рано!
        - Отлично, Питер! - улыбнулся я. - По ходу монтажа не возникло неожиданностей? Проекту, который ты мне предоставил, всё соответствует?
        - Было несколько моментов, - немного замялся студент.
        - Надеюсь ты внёс в проектную документацию соответствующие изменения?
        - Конечно, Мистер Бланк, - кивнул Паркер. Но что-то как-то не совсем уверенно.
        - Тогда, попозже занеси мне окончательный вариант со всеми правками, я посмотрю.
        - Конечно, Мистер Бланк, - снова кивнул он, но в этот раз в голосе его сквозило немалое облегчение. Видимо, рассчитывает успеть эти самые «правки» внести, о которых он благополучно забыл или вовсе не подумал. Ну что ж, посмотрим, как у него это получится. Всё равно пока что не критично. Время ещё терпит.
        - Ну, беги давай, занимайся, «наводи лоск». У тебя ещё целый вечер на последние доводки есть. Завтра устроим пуск.
        - До свидания, Мистер Бланк, - поспешил откланяться парень. Видимо, в моём обществе ему до сих пор сильно неуютно находиться. Хотя, как бы оно могло быть иначе-то? Это только Рыжей извращенке пофиг на нахождение в её обществе «Потрошителя», поскольку она и не таких в бараний рог скручивала. Да и психика у неё поустойчивее будет… в ней всё что можно было расшатать или ослабить, давно уже отвалилось, оставив только железобетонные основания.
        Я тяжело вздохнул, когда парень скрылся за поворотом, всё же быть «Рюдзи Такасу», хоть иногда и удобно, но достаточно неприятно. В душе ведь я мягкий и очень добрый человек, просто… а ладно, нечего сопли на кулак наматывать, мысленно махнул я на всё рукой.
        ***
        Тони Старк всё же приехал. До последнего мне казалось, что без «сочной морковки перед носом» в виде хорошего куска вибраниума и угощения из «шаурмы с кокаином» этот… бизнесмен и не пошевелится. Но нет, приехал.
        И про вибраниум не спросил. И в сторону кухни почти не поглядывал. Но настроен был более чем скептически. До самого момента спуска в техническую часть подвала, где как раз в это время доделывал что-то понятное только ему в одном из распред щитков Питер.
        Был. Пожалуй, его удивленный вид стоил затраченных денег и усилий. А уж когда «щелкнул» тот самый «рубильник» (я его специально Паркера попросил «под старину» оформить, прихоть у меня была такая) и ничего нигде не взорвалось, при том что все приборы показали расчётные значения…
        - Ты где этого парня откопал? - только и смог выдать вечный балагур, не теряющийся даже в самых скверных для себя ситуациях.
        - Живёт он здесь, - пожал плечами я. - Бедный студент, работает за еду.
        - Парень, бросай ты этот подвал, переезжай ко мне - я буду кормить лучше, - тут же повернулся он к Питеру.
        - Лучше меня? - скептически приподнял бровь я, глядя на Старка. Тот почесал кончик носа. - Не верь ему, Паркер. Не умеет этот тип готовить. Между прочим, хоть и «миллиардер», а давится фастфудом.
        - Эй! У меня целый штат поваров в корпорации! - возмутился Старк.
        - Но при этом сам ты давишься фастфудом, - парировал это заявление я. - И как это характеризует их готовку?
        - Черт! Первый раз я проваливаю переговоры из-за бургера… - дернул своей бородкой Старк. - А если серьёзно, парень, не желаешь получить место в лабораториях Старк Индастриз? По протекции, безо всяких дипломов и формальностей, типа стажа и научных публикаций, прямо сейчас: просто выходим из этого подвала, садимся в мой Феррари, и ты уже работаешь на меня? Соглашайся. Уникальный шанс, - Паркер даже открыл рот от растерянности, ведь, первое: он вообще не ожидал увидеть в нашем подвале знаменитость уровня Энтони Старка, второе: предложение действительно уникальное, настолько, что таких просто не бывает.
        - А, если решишь остаться, то уже завтра этот подвал начнёт становиться твоей собственной лабораторией, как мы раньше и договаривались, - поднял я руку и со скучающим видом принялся рассматривать свои ногти. - И работать тогда ты будешь на себя, а не на него или меня. Максимум: это СО мной. В партнёрстве.
        - Эй, Бланк! Это уже нечестная конкуренция! - возмутился Тони. - Ты же прекрасно понимаешь, что я не смогу предложить ему партнёрства!
        - А мы разве договаривались «играть честно»? Прости, что-то подобного не припомню, - растопырил я пальцы руки и посмотрел ноготочки на свет. - Между прочим, в Патентном реестре Бюро твоя фамилия напротив Дугового Генератора до сих пор не появилась, Тони…
        - Стоп-стоп-стоп, осади коней, Бланк, - посерьёзнел Старк. - Ты ведь этого не сделаешь? Да? Просто стебёшься сейчас?
        - Я дал тебе целый месяц, - потёр свои ногти о рубашку и полюбовался результатом. - Честно предупредил о намереньях и возможностях. Об опасности упущенной выгоды…
        - Не важно, - успокоился Старк и даже улыбнулся. - Вы оба сейчас здесь, а мой Феррари всё равно быстрее. В Патентном Бюро я окажусь раньше вас, в любом случае.
        - Да? - оторвался я от созерцания своих ногтей и скептически изогнул бровь, иронично глядя на бывшего оружейного магната.
        - Ну не станешь же ты меня бить? - отзеркалил мою мимику и интонацию он. - Тем более, что на мне сейчас под костюмом облегчённая версия «Марк-8».
        - Конечно не стану, - отозвался я. - Тем более, что этого и не потребуется, ведь ты сейчас стоишь ровно над входом в другой мир… который открывается по моему желанию… и там нет твоего Феррари.
        - «Другой мир» в бруклинском подвале? - концентрация скепсиса в его голосе и выражении лица просто зашкалили в этот момент.
        - А как ты думаешь, откуда я достаю вибраниум и платину? - не меняя выражения лица, спросил я.
        - Как-то грабишь Вакандийцев? - предположил он, но скепсис в выражении его лица сильно поубавился, сменяясь озабоченностью.
        - Технонигеров? Серьёзно? - бровь моя, было опустившаяся на своё обычное место, взлетела к верху вновь. - Даже не подозревал, что я настолько отчаянный парень.
        - Эй, ребята, достаточно! - подал голос, молчавший до этого парень. - Вы чего вообще, в самом деле?
        - И правда, чего это мы? - задумался Старк.
        - Письками меряемся, - пожал плечами я.
        - Черт, как дети малые, право слово, - ухмыльнулся Старк, осторожно, стараясь, что бы это не бросалось в глаза, сходящий с места, обозначенного мной, ранее, как вход в другой мир. От греха подальше. - Пожалуй, действительно хватит нам дурачиться… тем более, что моя больше!
        - На что спорим? - аж шевельнул ушами от удовольствия я. Всё-таки Старк прикольный, с ним весело.
        - Зная тебя? И твоё понятие о честной конкуренции? - уточнил он с сарказмом в голосе.
        - У меня есть двадцатка, - поднял я в руке двадцатидолларовую купюру.
        - Ну, двадцатка и у меня есть, - порывшись в кармане брюк, вынул помятую зелёную бумажку миллиардер.
        - Поэтому я ставлю миллион, - заявил я, доставая ручку и быстро накидывая расписку прямо на двадцатидолларовой бумажке.
        - А ты умеешь красиво блефовать! - восхитился Старк, беря у меня ручку, и быстро набрасывая точно такую же расписку на своей купюре. - И поднимать ставки.
        - Вскрываемся? - предложил я.
        - Вскрываемся, - поддержал он. - Готовься распрощаться со своим миллионом!.. если что, готов взять вибраниумом.
        - Идёт, - кивнул я. Мы тут же повернулись к стене, встали плечом к плечу и расстегнули ширинки. Тридцать секунд молчания, звук застёгивающихся молний, и погрустневший Старк молча передаёт мне свою двадцатку.
        - Офигеть! - послышался сзади голос Паркера. - Я действительно это только что видел? Видел, как Тони Старк и мой лендлорд в подвале меряются членами? - мы со Старком синхронно повернулись в его сторону, заканчивая заправляться. При этом лица у нас были одинаково недоуменные. - Если я выложу это видео в свой Инстаграм, то смогу никогда в жизни больше не думать о работе… - продолжил Паркер, глядя на экран своего смартфона. А мне почему-то почудился где-то далеко очень знакомый девичий смех… Нет, просто почудилось.
        - А ничего так, хваткий он у тебя, - хмыкнул Тони. Я неопределённо повёл головой.
        - Про работу ты, пожалуй прав, - медленно снял с глаз очки я, но не спешил пока наводить взгляд на Питера. - Когда руки торчат из задницы, а ноги воткнуты в плечи, о работе вообще как-то задумываешься в последнюю очередь…
        - Мистер Бланк! Не надо! - заторопился Паркер. - Я сейчас же всё удалю! Честно-честно!!
        - Конечно удалишь, - мирно, спокойно и даже ласково проговорил я, складывая дужки очков, а затем медленно опуская сами очки в нагрудный карман рубашки.
        - Но зашуганный какой-то, - продолжил комментировать происходящее Старк.
        - Питер, а что ты сейчас такое делаешь? - решил уточнить я, глядя на его руки, точнее на пальцы, что быстро «двигали» что-то по экрану телефона.
        - Я? - не понял он, потом опустил глаза на свои руки, проследив за моим взглядом. - А!!!! Боже!! Господи!!! Что я делаю?!!! Почему?!! Как?!
        - Томас, он только что это видео в Инстаграм запостил, - сказал Старк, прислушавшись к чему-то, скорее всего к голосу Джарвиса, прозвучавшему в каком-нибудь скрытом динамике.
        - Мистер Бланк, что со мной?! Я не могу удалить! Меня руки не слушаются!!! - и в голосе Паркера звучала настоящая, совершенно неподдельная паника. Я тяжело вздохнул. Что ж, могу его понять, когда тебя не слушаются собственные руки - это на самом деле страшно. А девичий смех, похоже, мне всё же причудился не зря.
        - Успокойся, Питер, - поморщившись, сказал я, вновь доставая очки и водружая их на место. - Не буду я ничего тебе делать. И удалять можешь не пытаться.
        - Но…
        - В конце концов, у меня всё равно оказался больше… - сказал я и замер прислушиваясь, снова почудился тот же смех. Но гораздо «дальше».
        - Я сам потом удалю, - пожал плечами Старк. - Джарвис,.. - начал он вроде бы отдавать команду своему не живому помощнику, но замер недоуменно. - Его горло отказывалось произнести то, что он хотел.
        - Бросьте хернёй страдать, - сказал я. - Пошли лучше отметим событие: у нас же сегодня первый в мире пуск бытовой, именно бытовой, а не военной, электростанции на основе дугового генератора Старка! И вот именно это важно! А не то у кого член длиннее!
        - Угу, рассуждал тот, у кого длиннее… - тихо пробурчал себе под нос Старк. Но я-то со своим слухом его всё равно слышал. И невольно улыбнулся. Но постарался сделать так, что бы он этого не заметил.
        ***
        Что ж, мой домик обзавёлся собственным автономным электропитанием. Это - гуд. Вышло мне это в семьсот тысяч зелёных рублей - это… нет, не бэд. На самом деле после заработка первого миллиона, стало как-то совсем наплевать на деньги. Я знаю, что они у меня есть, что, если кончатся, достану ещё, и больше над этим не думаю.
        Но при этом свою бухгалтерию веду с прежней скрупулёзностью, расписывая доходы и траты с точностью до центика. Зачем? Просто, это прикольно. Я бы даже сказал увлекательно. Игра такая - считать деньги. Свои деньги. Да и для ума полезно, ну и дисциплинирует.
        Итак, в моём собственном доме мой собственный источник энергии. Я больше не плачу за электричество и тепло городу. Это плюс. Хороший такой, жирненький плюс. Правда, в большей степени моральный, чем финансовый. Учитывая траты, «в плюс» я по этой статье выйду ещё очень не скоро. Хорошо, если лет за шесть.
        Но энергопотребления одного моего домика маловато для оптимальной загрузки генератора. Тот режим, в котором он работает сейчас, сокращает ресурс генератора. Так что необходимо в ближайшее время решить вопрос с легализацией технологии и приступить к согласованию с городом вопроса продажи им излишков, получаемой электроэнергии. Даже не столько ради получения прибыли, сколько для сбережения ресурса электростанции.
        Следующая задача состоит в обустройстве лаборатории для Паркера. От своего слова я отступаться не собираюсь, во сколько бы мне это не встало, тут дело принципа. Но проблема в том, что у меня просто нет подходящего помещения для этого. Подвал, большая его часть занята спортзалом, от которого я отказываться не намерен, оставшуюся делят «тех этаж» и моя мастерская. И даже если убрать мастерскую (чего я делать не собираюсь), то места под сколько-то нормальную лабораторию всё равно не хватит. И этот вопрос решается только двумя путями: покупкой «площадей» где-то вне дома, возможно что и района, или же достройкой самого моего дома. Нет, есть ещё вариант с переносом лаборатории вовсе в Данж, благо генераторы Старка ещё есть в запасе, собрать на их основе ещё одну электростанцию уже на той стороне труда не составит. Но это всё-таки Данж… там тупо опасно. Раскатают местные обитатели всю мою лабораторию по камушку, хорошо ещё, если Питера или меня вместе с ней не «раскатают».
        Вот и остаются варианты попроще, так сказать, Земные: расширяться-достраиваться или покупать готовое. Первое - геморно, второе… не хочется распылять внимание. Всё-таки администрировать имущество куда как проще, когда оно под боком, а не когда оно раскидано по разным адресам пусть и одного города.
        Пожалуй, каким бы геморным не был первый вариант, а остановлюсь я всё же на нём. Тут ведь ещё и дело принципа: сказал, что подвал начнёт превращаться в лабораторию, значит должен начать превращаться. И пофиг, что маленький, неприспособленный и так далее: сказал - делай! Репутация «Человека Слова» в любом бизнесе очень дорогого стоит.
        Значит надо искать строительную компанию, заказывать проект, обращаться к геодезистам, кадастровикам, договариваться с муниципалитетом о выкупе земли под строительство… нда уж, придумал, называется, себе проблему на пустом месте… Ещё один пункт занял своё место в Системном Журнале. Кстати, что интересно, после внесения в журнал моих планов, каждый пункт стал превращаться в «Квест». Раньше я такого за собой не замечал. Или просто не обращал внимания?
        Так-то награды в этих квестах мизерные, в основном опыт, но на фоне чисел, что требуются мне теперь для Левел Апа, его количество ничтожно. Но оно есть.
        Вот так вот. Забавная штука. А, если вспомнить прошедший случай с Джиной, то, получается, я могу такие вот «квесты» выдавать кому угодно? Не только себе.
        Хм, стало быть, когда будем официально закрывать договор на установку электростанции с Паркером, надо внимательнее глянуть на его статус: посмотреть, что изменится.
        Предавался этим размышлениям я, сидя в своём любимом кресле, медленно потягивая сок из стакана. Всё же дома хорошо. Ещё бы так женщину не хотелось, вообще красота бы была. «Но нет в этом мире совершенства… правда, никто не запрещает к нему стремиться» - именно так я подумал, когда заметил появившуюся за окном тень, имеющую отчетливые очертания соблазнительной женской фигурки.
        Окно распахнулось медленно и величественно. Затем так же вплыла в комнату сама обладательница фигурки.
        - С Паркером было не смешно, - вместо приветствия сказал я. - Парень очень сильно перепугался. Как бы психологической травмы теперь не было.
        - Не переживай, мальчик с очень устойчивой психикой. И не такое выдержать сможет. А опыт «общения» с телепатами ему пригодится в его «супергеройской» карьере, - чуть поморщила свой носик Джина.
        - «Мальчик», - хмыкнул я. - Мы, между прочим, ровесники. Как с ним, так и с тобой.
        - Как писали странноватые русские писатели начала двадцатого века Ильф и Петров: «Пусть первым бросит в меня камень тот, кто скажет, что это девочка!» - на хорошем русском, практически без акцента, сказала Джина.
        - Ты увлекаешься русской литературой? - слегка удивился я.
        - Просто люблю читать. Я же тебе уже говорила.
        - Я помню. Просто книги-то разные есть, не ожидал именно таких вкусовых предпочтений.
        - Что-то имеешь против классики? - приподняла одну бровь она.
        - Совершенно ничего, - пожал плечами я.
        - Тогда заткнись и делай уже своё дело! - заявила она и принялась расстёгивать свою блузку, решительным шагом направляясь ко мне.
        Что ж, это было грубо. Но само занятие моим желанием и общему настроению соответствовало. Поэтому выделываться и заставлять себя упрашивать я не стал. В конце концов, я мужчина, она женщина, я не против, она хочет, так чего придираться к словам?
        ***
        - А теперь объясни мне, какого Дьявола происходит?! - тихо, но достаточно эмоционально спросила Джин после того, как мы наконец успокоились и сходили в душ. Сам разговор происходил в чистой, только что застеленной свежим бельём постели.
        - Уточни пожалуйста свой вопрос, - дипломатично ответил я, опасаясь неаккуратно подобранными формулировками спровоцировать обострение и так не самых простых взаимоотношений.
        - Почему я чувствую себя физически сильней? Намного физически сильней! И чувствую я себя так именно с последней нашей «кухонной вечиринки»?
        - Крайней, - автоматически поправил я, обдумывая, что на это можно ответить.
        - Что? - переспросила она.
        - Крайней, говорю, а не последней. Последним бывает только путь…
        - Сейчас последним твой вздох станет, - выдохнула, вдохнула и излишне спокойно сказала она.
        - Не заводись, - поморщился я. - Иначе мы на новый заход сейчас пойдём.
        - С чего вдруг? - не поняла она.
        - Ты очень сексуальная, когда злишься. А я отдохнул. И полон сил.
        - Вот об этом я и говорю! Откуда во мне столько сил? Такая нереальная выносливость? Я же не мутант-физик, я мутант-энергет! Телекинез моя сила! Телекинезом да, телекинезом я могу поднять пяток, другой грузовиков и пожонглировать ими с часок, но физическая выносливость?! Физические упражнения?! - не сказал бы я, что она кричала. Даже не сказал бы я, что она сильно повышала голос. Но при этом речь её была очень эмоциональна.
        - Тебе это не нравится? - уточнил я. - Доставляет дискомфорт?
        - Нет, - ответила она. - Само ощущение мне нравится. Меня пугают возможные побочные эффекты… и цена. Чего мне это будет стоить? Чем придётся с тобой расплачиваться? Ведь это же твоих рук дело? - эмоции больше не плескали, теперь её тон был спокоен, сосредоточен, а взгляд серьёзен. - Так чем же? Какова цена?
        - Эм… Ну, такой постановки вопроса я как-то не ожидал… Сбила ты меня с толку… - высвободил одну руку и почесал ей в своём затылке я.
        - И всё же, какова цена?
        - Погоди, - остановил я её. - Сейчас сформулирую…
        - Формулируй.
        - В общем, тобой было «уплачено вперёд», вот, - наконец смог подобрать слова я.
        - «Вперёд»? Что это значит? - нахмурилась девушка.
        - Помнишь фразы, повисшие в воздухе, когда я попросил тебя о помощи?
        - Помню.
        - А помнишь, что там было не только задание и штраф за его провал, но и упоминание некой «награды»?
        - По-омню, - задумчиво протянула она. - Там было крайне нечёткое и неконкретное слово «вариативно».
        - Так вот, мир ты спасла, задачу выполнила - получай «награду».
        - Награду?
        - Я ведь уже говорил: спасать мир со мной - выгодно, - улыбнулся я.
        - Хорошо, - в задумчивости наморщила она лоб. - Допустим, «награда», - согласилась она. - А в чём она конкретно выражается? Чем конкретно меня наградили и кто?
        - Твоя Выносливость удвоилась. И Живучесть. Где-то на треть повысилась Ловкость… А кто? - последовало моё неопределённое пожатие плечами. - Я.
        - Ты?
        - Я.
        - Всё же я была права, это ты!
        - Ну права, и что? Я.
        - Но как?
        - У меня очень полезная мутация. Пусть проявления её и выглядят мерзко.
        - Мерзко выглядят, но полезны? - прищурилась девушка. - Твои «тентакли»?
        - Да.
        - Тогда я хочу ещё «хентая»! - заявила она, залезая на лежащего на спине меня верхом.
        - «Хентай» можно, - улыбнулся я. - Вот с наградой проблеммка.
        - Какая? - недовольно спросила она.
        - Для «награды» надо выполнять «задания». Просто так, без заданий, у меня не получается. Такая вот условность, - развёл я руками. Продолжая движение, поместил руки на её обнаженные бедра.
        - Любых заданий? - уточнила она.
        - Да, - подумав, подтвердил я. - Но размер «награды» сильно разнится от задания к заданию. Такие, как с Тором, довольно редкие. Я бы даже сказал, «эпические».
        - Тогда, выдай мне задание! - безапелляционно заявила она. - Прямо сейчас!
        /* Внимание! Задание: сделать приятно Томасу Бланку. Персонаж, выдающий задание: Томас Бланк. Награда: вариативно. Штраф за провал/отказ: вариативно */
        - Ах ты!.. - весело возмутилась Рыжая Планетарная Катастрофа. - Ну держись! - хищно облизнулась она. А я судорожно сглотнул…
        ***
        
        
        глава 67 POV Шерон
        
        ***
        Я сидела в кафе со стаканом сока, рядом с работающим кондиционером и пялилась в одну точку прямо перед собой. Мысли были какие-то вялые, никак не хотели собираться хоть в какую-то кучку. Может быть из-за проклятой жары?
        Я приложила холодный бок стакана к своему пылающему лбу, с охлаждением которого не справлялся местный кондиционер.
        На секунду, после самого момента прикосновения ледяного стекла к коже, вроде бы в голове прояснилось. Но ненадолго.
        Что ж, видимо, обстоятельства требуют принятия решительных мер. Я собралась с духом и залепила сама себе звонкую пощечину. Получилось больно, но полусонную хмарь с мыслей согнать удалось. Пусть и не до конца. Однако этого хватило на то, чтобы заставить себя встать и дойти до мотеля, подняться в комнату и залезть под ледяной душ.
        Холодные струи воды довершили то, с чем не справилась боль - они заставили голову работать. Работать и анализировать.
        Что ж, я не первый день в полевых агентах мощнейшей надгосударственной организации планеты. И я не вхожу в число худших. Меня учили с самого раннего детства. И научили!
        Как минимум опознавать атаки на свой разум. Будь то гипноз, химия или даже… телепатия. Да-да! В нашем мире и такая вроде бы фантастика присутствует, хотя, лучше бы она оставалась всего лишь вымыслом, право слово!
        Но телепатия есть. И то, что я сейчас чувствую… мне кто-то совсем недавно не слабо так вмазал ей по мозгам. Причём, сделал это весьма грубо, видимо совершенно не заботясь о сокрытии своего воздействия.
        Что ж, эта грубость играет мне на руку. Будь воздействие тоньше и «качественнее», я во-первых могла его вовсе не заметить, а во-вторых… у меня не было бы шанса докопаться до того, что же случилось. И так-то шанс на восстановление памяти очень невелик (всё же телепатия отвратительная штука), но он есть. Точнее не «восстановить», а «собрать оброненные кусочки», «отыскать осколочки» и по ним уже попытаться сложить хотя бы часть «пазла».
        Я села на дно душа в «позу Лотоса», благо гибкость и растяжка подобное мне позволяли, сделала воду немного теплее, чтобы не заболеть случайно после таких «упражнений» и прикрыла глаза, выпрямив спину. Всё так, как и учил Коулсон. Кажется, он называл это «мисоги». Полезная штука, хорошо прочищает голову.
        Итак, что я помню последнее?
        Как включала душ. До этого раздевалась, до этого шла в мотель и поднималась в свою комнату. Ещё раньше была пощёчина в кафе. Вот, пожалуй, пощёчину и примем за точку отсчёта.
        Что было раньше? Что я делала перед этим?
        Сидела за столиком, держа стакан сока и уставясь в одну точку перед собой. Хорошо слюной из уголка рта не капала, то бы было ещё зрелище… Так, не отвлекаемся! Что было до этого? Как я оказалась в кафе?
        Пришла. Откуда? Как? Пешком. Из пустыни… мандец, как выражается Наташа. Что я в пустыне делала?
        Не помню.
        Ладно, с другой стороны, а что я помню?
        Помню, как с компанией Тора и его инопланетных друзей, а также Фостер, Селвига и Дарси мы шли в это же кафе после того, как у Тора не получилось дозваться какого-то Хеймдалла на «рунном круге» в пустыне совсем недалеко от города. Там, где ещё броневики Щ.И.Та покорёженные «Разрушителем» валялись. Стоп! Рунный круг! Именно из Рунного круга я и пришла в кафе, где после сидела и тупила!
        Вот оно! Значит, после первого посещения Рунного круга мы вернулись в кафе, затем, где-то тут я получаю по мозгам телепатией, что-то делаю, потом возвращаюсь от опять же Рунного круга в то же самое кафе и туплю, постепенно приходя в сознание.
        Стало быть событийный отрезок, на котором было осуществлено воздействие, определён. Кстати, сколько он занимает по времени?
        Годами выработанная привычка постоянно делать отсечки по часам, постепенно ставшая профессиональной деформацией, заставляющей смотреть на циферблат каждые десять минут, а если что-то заметное происходит, то и чаще. Это уже даже не привычка, а условный рефлекс полевого агента.
        Итак, крайняя отсечка была в кафе с Тором и компанией, а следующая уже после пощёчины. И разница между ними двадцать пять минут.
        Что ж, это совсем небольшой промежуток времени. Итак, отбрасываем ещё пять минут на «тупёжку», десять минут на путь пешком от круга до кафе, получаем пять минут.
        Хм, за пять минут я бы до круга от кафе добралась бы только бегом или на машине. Но на ногах у меня туфли, в них особенно не побегаешь, особенно по песку. Значит машина? Нет, не было там машины. И следов шин не было…
        Ладно, заходим с другой стороны: мы вошли в кафе. Вошли. Но рассесться не успели. Почему? Потому, что кого-то встретили. Кого?
        Бланк! Точно! Здесь, в кафе был Бланк! Он вышел к нам из кухни, вытирая руки полотенцем... Томас Бланк, на кухне... на кухне кафе? Это же не его кухня? Как он там оказался? Кто его туда пустил?.. Стоп! С ним был кто-то?
        Кто-то… кто-то… кто-то… ну же! Давай, вспоминай! Это важно! Не сам же Томас мне по мозгам телепатией врезал, у него не замечено таких способностей по данным «Щита». По моим данным: Томас Бланк - мутант-«физик», с возможностью «пространственных манипуляций» вроде «подпространственного кармана» и умением как-то создавать броню и уникальные препараты… но он не телепат. А кто телепат?..
        Джина!!!! Точно! Джина Грей! Она была здесь, в кафе, вместе с Бланком! Они выходили с кухни вместе… Я её узнала. Она меня тоже. Мы даже поздоровались… что было потом? А потом Тор сказал, что Хеймдалл не открывает «Радужный мост»… это сообщение заставило Томаса нахмуриться… что-то ещё было… что-то важное… Что? Вспоминай!
        Точно! Друзья Тора узнали Томаса! Они, оказывается, видели его раньше! На пиру у Одина!!! То есть, Томас Бланк способен по своему желанию попадать на другую планету! Он уже был в Асгарде!.. но когда? А получается, что в тот самый раз, когда Коулсон указал ему не то направление в пустыне! Томас, выходит, нашёл «Рунный круг» и своими способностями умудрился его «открыть»! У него же способность «манипулировать пространством»! Но другая планета… это ведь уже за рамками «Альфы», это… «Омега»?! Томас Бланк - Омега-мутант?!!!
        Спокойно… Спокойно… дышать глубже… дышать ровнее… мысли привести в порядок… я ещё не разобралась, что же произошло в те самые пять минут…
        Тор сказал про Хеймдалла, Томас нахмурился. Что было дальше?
        А дальше Томас Бланк взлетел! Он взлетел!!! Он ещё и летать может??!!! Спокойно… вдох… выдох… вдох… выдох… Ещё раз, Томас взлетел. Но он не один взлетел. С ним, словно привязанные невидимой верёвкой, взлетели ещё и четверо Асов. Тор промедлил секунду, а после взлетел за ними сам, да, он умеет летать… при помощи своего молота. Это я уже и так знала. Что дальше?
        Дальше Джина подхватила меня своим телекинезом и полетела за Томасом… Вот, получается, как я попала к «Рунному кругу» - меня принесла по воздуху Джина Грей. А что было у круга?...
        Пустота. Провал. Белый шум… вот. Вот, значит, где я получила по мозгам от Джины. Но почему? Что там было такого? Что я могла увидеть?
        Я выключила воду. Встала, оделась в удобный спортивный костюм. Села по центру комнаты, «закинулась» спецпрепаратом, сложила ноги в «лотос», закрыла глаза и принялась за дыхательную гимнастику.
        Как там учил Коулсон? «Если хочешь что-то вспомнить, не пытайся вспомнить. Расслабься, успокой мысли, а потом выброси их все из головы»… Что ж, Фил парень эксцентричный, но он своё дело знает…
        Препарат начал действовать только минут через пятнадцать. Как раз хватило времени на «очистку головы от мыслей»… Препарат начал действовать… не люблю его. Отвратительная штука. Когда он начинает действовать, возникает ощущение, что у черепа «сорвало крышку», что выше лба вообще ничего нет, даже если трогаешь голову руками. Руки голову чувствуют, а вот голова руки - нет. И ещё, словно бы ветерок в «дыру задувает», «мозг щекочет»… «череп изнутри чешется»… Главное не думать, что потом, когда начнёт «отпускать», будет ещё хуже… надо успеть вспомнить…
        Как вспышка, всплыл образ. Картинка. Нет, не картинка, меня «накрыло» воспоминание, словно я снова проживаю этот момент: Томас. Томас без очков. Томас без очков оборачивается и смотрит мне в глаза. Томас, сидящий на корточках над синекожим телом, похожим на человеческое, только значительно большим по размерам, оборачивается и смотрит мне в глаза… Томас, сидящий на корточках над синекожим трупом, под которым медленно растекается лужа яркой голубой крови, оборачивается и смотрит мне в глаза. И в руке у Томаса большой охотничий тесак. Томас встаёт… дальше «вспышка» прерывается, «провал» и новая «вспышка»: Томас с ножом в руке, но уже в очках, идёт на меня. Я отступаю. Он продолжает идти. Меня что-то «хватает». Тело сковано и не способно двигаться. Дыхание перехвачено, я даже вскрикнуть не могу. Бланк приближается… что-то непонятное происходит, словно бы я моргнула, но я не могла моргнуть, меня что-то «держало» настолько плотно, что я не могла моргнуть. Значит моргнул мир? Дальше вокруг пустыня. Нет никаких синих тел в лужах голубой крови. Напротив меня Томас. В следующий миг сила, «держащая» меня,
исчезает. И Томас исчезает… всё. Дальше я уже помню. Дальше я просто бездумно брела в город.
        Меня трясёт. Ужас той сцены просто колотит меня. Нож, труп, голубая лужа, Томас… страшнее ножа в руке взгляд Томаса. Это взгляд убийцы, маньяка, мясника…
        Меня не трясёт, меня уже просто колотит от этой сцены, от этого воспоминания. Руки трясутся, нутро дрожит и сжимается, колени слабеют и подгибаются, липкий холодный пот на лбу… «паническая атака» - успела подумать я, уже несясь в туалет, где затем долго и мучительно опорожняла желудок…
        Что ж, пожалуй, за это вмешательство Джины в мой разум я не стану держать на неё зла… ТАКОЕ действительно лучше было бы забыть - психика целее будет. Но я уже вспомнила… Сама приложила столько усилий, чтобы вспомнить, а теперь не рада… ещё и «отходняк» от спецпрепарата начинается…
        ***
        Позже, гораздо позже, уже утром после целой ночи, проведённой в очистке организма, а потом в техниках релаксации и очистки сознания, после нескольких часов медитаций и рисования (психологи очень советуют для переключения мыслей с травмирующих событий), я лежала в кровати, закутавшись в одеяло и медленно, маленькими глотками пила кофе.
        Бабская слабость осталась позади. Я снова была не испуганной малышкой Шерон, а Агентом Картер, профессионалом с годами полевой и боевой практики за плечами.
        Я снова прокручивала воспоминания, пытаясь понять, не упустила ли какой мелочи, всё ли правильно поняла. И что-то получалось не совсем то, что получалось в начале. Эмоции плохой советчик, они застилают обзор, скрывают то, что следует увидеть и раздувают до размеров гор то, что не стоит такого внимания. Например тот же нож в руке Томаса - он чистый. Да, он страшный, очень угрожающе выглядящий, но он чистый, на нем нет следов крови, ни голубой, ни красной. А рана на теле синекожего великана нанесена вовсе копьём. Копьём, таким же, каким была вооружена эта «Леди Сиф». А ещё, там же на полу было и второе тело. Тоже с синей кожей, тоже большое, больше человеческого, но у того была рана от топора. Ножевых ран на телах не было.
        А ещё эта странная сила, что сковала меня под взглядом Томаса. Это не был страх. Это был Телекинез! Такой же, каким Джин Грей принесла меня по воздуху к «Рунному кругу». Такой же, да не такой. У Джины «хватка» будет понежнее и поаккуратнее. Выходит, это был не её Телекинез, а Томаса, так как больше там никого не было. Томас владеет Телекинезом! Это важно! И это подтверждается предыдущей сценой, когда он взлетел. Взлетел и унёс с собой четырёх «нелетающих» Асов.
        Ещё одна способность моего лендлорда… а ведь он её уже демонстрировал раньше. Демонстрировал, только мы не поняли: он же засыпал песком Разрушителя, не прикасаясь к этому песку. Все заметили его член, но никто не заметил телекинез…
        Третья подтверждённая способность. Что ж, это совершенно точно уже не уровень «Альфа-мутанта». Это «Омега». Пока ещё слабый, развивающийся, очень далёкий от своего предела, но «Омега».
        Томас-Томас… эх, Томас… Я тяжело вздохнула. Почему-то мысли к тебе так и возвращаются. К тебе и к Джин… Вроде бы главный, о ком у агента Щита должна «голова болеть», это инопланетянин Тор, представитель сверхвысокоразвитой цивилизации, держащей «под прицелом» всю нашу планету. Вроде бы следует думать о том, получится ли у него справиться и победить в борьбе за трон своего неадекватного братца. О том, какова в дальнейшем будет политика Асгарда в отношении Земли и остальных Девяти Миров… но мысли упорно возвращаются к Томасу и Джине. Откуда здесь вообще взялась Джина? Что она тут делала? Что они вдвоём делали на кухне этого кафе? Зачем «промыла мозги» персоналу? Зачем влезла в голову мне?..
        Но всё же, как она здесь оказалась? Почему Томас так спокоен рядом с ней? Он разве не знает, что она телепатка? Что она читает мысли окружающих? Его мысли?.. Или не читает?
        Ведь я же уже была свидетелем их встречи, там, на территории особняка Ксавьера. И они в тот раз играли в шахматы. Ну, или делали вид, что играли. Как можно играть в шахматы с тем, кто читает твои мысли?
        Непонятно… Фьюри, вроде бы говорил, что у Томаса высокое сопротивление Телепатии… откуда, правда, он это узнал?
        А ещё эти глаза, эти взгляды… мелкая моторика Джины Грей. То, как она смотрит на Томаса, прикасается к нему… собственнически. Какие она бросает взгляды на всех, окружающих его женщин… и на меня, в первую очередь. Что в её глазах при этом? Ревность?.. Да ну, быть того не может. Они же со Скоттом… Она же уже практически Саммерс… или? Или я просто вижу то, что хочу видеть, а не то, что есть на самом деле?
        Что же было на кухне? Что они делали на кухне кафе? К чему гадать, если можно пойти и посмотреть самой. Вставать из постели, конечно, совсем не хочется, но всё одно же придётся.
        ***
        Кухня кафе была разгромлена. И при этом совсем недавно. В тот момент, когда здесь находились Тор с товарищами, этого белого мучного шлейфа на полу общего зала, тянущегося от самых дверей кухни, ещё не было. Совершенно точно не было. Значит, что? Значит кухню разгромили уже позже? Но кто? И зачем?
        Хм, на вопрос «Кто?», ответ, пожалуй, однозначен - нет других кандидатов, кроме Томаса и Грей. Тем более, что следы обуви на потолке на это прямо указывают. Но «Зачем?». Что ж, если присмотреться внимательнее, то становится заметно, что здесь прошла схватка: столы опрокинуты и использованы в качестве укрытий от… куриных яиц? Запущенных очередью... и с немалой силой, дверь холодильника вмята ударом ноги, так, что сложилась внутрь. Мука так же рассыпана не просто так, а отчётливыми «кляксами», словно ей «стреляли»… бутылки, крупы, расплющенные об стену яблоки и апельсины… Вот только ножи, вилки и прочие предметы, которые очевидно использовать на кухне в качестве оружия, не тронуты. Просто валяются…
        Каков же вывод? Те двое, что устроили тут этот бедлам… просто дурачились! Весёлая битва едой на кухне! Вот ведь… А ещё это чистое от муки пятно в центре пола… не двусмысленно намекающее на результат окончания «битвы». Со следами рук, ног, коленей, спины… и запахом спермы.
        Я отвернулась и покинула кухню. Что ж, что эти двое делали в кафе стало понятно… Более чем. Даже слишком понятно.
        Глаза почему-то защипало, возможно из-за мучной пыли или испарений уксуса, бутылка которого, была разбита в одном из углов кухни.
        Я потёрла глаза, смахнула из их уголков пару слезинок, и направилась к машине. Следовало съездить на базу Щита, узнать новости и задачи. Что там вообще с этим Тором…
        Интересно, и как давно они вместе? Когда мы в Пансионат приезжали, они уже были вместе?.. шахматы… да какие, к чертям, «шахматы»?!! Трахались они там, пока нас с Хэнком не было!!! То-то запах был специфический, я ещё подумала, показалось… Р-р-р!!!
        Я ударила по рулю кулаком раз, другой, третий. Вдавила тормоза в пол, уткнулась головой в руки и расплакалась…
        ***
        
        
        глава 68
        
        ***
        Получать раз за разом по морде - больно. А ещё очень задевает гордость. Примерно, как и оказываться раз за разом «на лопатках».
        Вот и снова, я и понять не успел, как пол и потолок поменялись местами, а улыбающееся лицо Полковника Америка склоняется надо мной, предлагая помощь и руку.
        Руку я принял и от помощи не отказался. Да и с чего бы? Это ведь просто дружеский спарринг. И мы проводим его на ринге, в «спортивной» части подвала моего дома. Томас Салливан, держась за канаты снаружи ринга, полон эмоций, он буквально разрывается от восторга, как хомячок, прокусивший шланг с воздухом под высоким давлением.
        И я его понимаю: ещё бы не быть переполненным эмоциями, когда в твоём боксёрском зале спаррингуется сам Стивен Грант Роджерс, о «разморозке» которого пару дней как объявили по телевизору. Да ещё и спаррингуется с твоим же учеником… который, вполне неплохо держится (ну это я себе льщу).
        А вообще, слабоват я против Стива в рукопашке. Жаль, но это действительно так. И пусть в Ловкости мой показатель превосходит его раза в четыре, но опыт и мастерство делают своё дело. Я быстрее, я гибче, я выносливее, я сильнее и даже крепче на удар, но… мне недостаёт опыта, уверенности в движениях и… целеустремлённости, что ли? А ещё, я банально не успел привыкнуть к новым своим возможностям, ведь «Геном Аса» получил меньше трёх дней назад, а эта фишка разом удвоила физические возможности моего тела. Вот и совершаю ошибки там, где досконально знающий свои возможности Роджерс действует с ювелирной точностью.
        Но это опыт. Очень, очень, очень-очень полезный опыт. И, пожалуй, я как минимум ещё недельку не буду спешить с вложением свободных накопившихся очков в характеристики. Для начала надо хоть минимально освоить то, что уже имею.
        За такими мыслями прошла наша совместная с Роджерсом тренировка. Стив по её завершении укатил куда-то по своим делам (он себе с «зарплаты» крутой Харлей прикупил, теперь на нём разъезжает).
        Я же поднялся к себе в квартиру, где принял душ, переоделся и сел за задачки по «Матанализу», они мне в последнее время хорошо заходят.
        Вот только сосредоточенности хватило не слишком надолго. Вспомнилась ещё одна, совершенно другого плана задачка.
        У меня ведь куча уровней накопилась. Соответственно и очков Характеристик, которые я пока что решил не трогать, а ещё есть очки навыков!
        И их уже целых 42 штуки… Копить дальше? Или вложить? И если вложить, то во что? Так-то у меня для жизни уже и так всё есть: Телекинез+Инвентарь+Исцеляющий Фактор - убойное сочетание. Можно в ИФ вложиться, но это дорого: там каждая единичка навыка по 16 очков стоит. Можно в Телекинез, но какой смысл? До уровня Феникса мне всё равно так не дотянуться, а для всего остального мне и нынешних показателей хватает. В Крафт вложиться? В Оружейника, например? Хм, так я Крафт и без вложений прокачаю, всё равно ведь останавливаться не собираюсь… Хотя, пожалуй, есть одна козырная фишечка, в которую вложиться очень даже стоит. И эта «фишка» - Сублим!
        Я не сразу прочухал, в начале это вообще был просто способ справиться хоть как-то с зашкаливающим Либидо, но вот потом, после взятия Сублимом второй Эволюции… Вот, сколько у меня сейчас Либидо? (27*2)*3=162. Это с учётом множителя от «Генома Аса». А что делает Сублим? Верно - прибавляет это значение к моим Характеристикам. Не плохая такая прибавочка, верно? Но это на первой Эволюции. На второй, прибавляется уже 162*2=324 единицы! А если довести до третьей (а мне на это всего-то четыре очка потратить придётся из сорока двух)? Соответственно: 162*3=486. Почти пятихатка за просто так, причём сразу и к Ловкости и к Силе и к Выносливости и к Живучести!!! Либо к Интеллекту. А Интеллект у меня какой? (55*2)-50%=55 а с Сублимом третьей эволюции будет (55+486)*2-50%=541!!!!! Пятьсот сорок одна единица!!! Это ж Чит! Это настоящий, всамделешний Чит! Даже не Чит, а Читяра! Чуть ли не круче Инвентаря получается!
        И ведь с растущим Либидо так или иначе, а всё равно придётся бороться, иначе «Кукушкой съеду» на этой почве. Так почему бы пользу из этого не извлечь?
        Решено! Кидаю очки в Сублим. Не все, но до четвёртой эволюции точно. Итого: - 14. Остаётся 28. Ещё шестнадцать кинем в ИФ, всё же реально нужная штука. А оставшиеся 12 пока что прибережём. Кто знает, как там жизнь повернётся, может ещё какая «вкуснотень» обнаружится. Всё равно не горит пока.
        Итого:
        /*Сублимация - 1(Эволюция 4)
        Исцеляющий Фактор - 2 */
        Вроде бы и не густо, но при этом при «полной загрузке» Сублима получаем +648 единиц прибавки к Характеристике!
        Итак, пробуем! Как раз задачка попалась сложная. Врубаем Сублим на Интеллект… врубаем Сублим на Интеллект… врубаем… не понял. Это чего такое?
        Я недоуменно уставился на появившуюся строчку.
        /* Внимание! Включен активный навык Сублимация: Интеллект +1 */
        В смысле «+1»???! Почему это всего +1? Как так? Ну ка…
        /* Статус:
        Либидо: (1*2)*3
        Тентаклиевый Монстр (Эволюция 3) - Неактивен */
        Чего???!! Да как так то?
        Ну ка, Познание!!!
        /* Либидо» - специальная характеристика. Открывается только при соблюдении определённых условий. Свободными очками характеристик не повышается. Растёт только с повышением основных физических параметров тела. Определяет уровень сексуального желания и влечения к сексуальному Объекту. Сексуальный Объект выбирается в соответствии с предпочтениями Игрока (возможные варианты: нормальный/инвертированный). При уровне Интеллекта свыше 20 возможно получение активного навыка «Сублимация». */
        Так, это я уже всё читал, а вот приписочка дальше, это что-то новое.
        /* При удовлетворении половым актом с сексуальным Объектом, параметр Либидо временно обнуляется. На восстановление его значения требуется время */
        Вот же Дементор! Оказывается, как же всё просто-то было на самом деле! А чего же тогда с Руж такого не было? Не удовлетворила, стало быть? Да и позже, с Джиной… Получается, только получив 70 в выносливость, Грей смогла… Стоп, а Амора? Сто пудов, у неё-то выносливость на уровне должна быть… а я тогда на свой Статус же не смотрел… я вообще похмельем мучился… А ведь, получается, что Амора мне в тот раз Либидо обнулила… Так, быстренько лезем в Логи, мотаем, ищем… Ну ведь точно! Вот оно! Падение Либидо до нуля. Затем медленное его возвращение к своему значению… при этом, к моменту нашей эпичной ночи с Джиной, успело восстановиться всего лишь 11 основных единиц! То есть (11*2)*3=66 единиц. И вот уже их снова обнулила уже она.
        А прошлой ночью? (3*2)*3=18 единиц. И в данный конкретный момент у меня успела восстановиться всего единичка.
        Вот же ж! Только нашёл Чит, только примерился его Юзать, и на тебе такой облом… Но с другой стороны: я, наконец, разобрался со своей главной проблемой!
        Боже! Мне ведь и надо-то, получается, всего только постоянную девушку, которая любит секс так же, как люблю его я!!
        Я в возбуждении вскочил с кресла, вскинул руки к потолку, задрал голову и мысленно воскликнул: «Джина!! Я тебя обожаю! Извращеночка ты моя ненаглядненькая!».
        Так, теперь главное успокоиться. Главное взять себя в руки, чтобы эта эгоистичная властная стерва не поняла, насколько сильно она мне стала важна!
        Я вернулся на место, устроился в своём кресле и чуть нахмурился.
        А ещё, надо будет, при любом удобном случае качать ей Выносливость! Уже не обращая никакого внимания на её собственные мысли по этому поводу. Выносливость, выносливость и Исцеляющий Фактор! Вот залог нашего успеха!
        Так, а свои свободные очки Характеристик я пока вообще трогать не буду! Не фиг, не фиг! А то, если как до этого думал, вкинуть их в «Геном Аса», догнав его до четвёрки, то множитель тоже мгновенно вырастет, и Либидо будет уже не 160 на максимуме, а все 324! И тогда уже Джина точно с обнулением не справится. И что в таком случае делать? Снова Амору искать? Так то, что один раз по пьяни прокатило, ещё не факт, что по трезвому получится. Процентов девяносто девять и девять, девять, девять, девять, что вместо жарких объятий я от этой Асгардской ведьмы по морде заработаю и скандал. Причём, скорее всего не рукой по морде, а как минимум секирой Палача или того хуже - заклятием. Кстати, к магии-то у меня резистов пока никаких нет, а это опасно… Так что холим и лелеем теперь наше Рыжее Солнышко пока ещё Планетарного, а не Галактического Масштаба…
        ***
        
        
        глава 69
        
        ***
        Ловлю себя на том, что часто стал приходить в этот парк. Просто приходить и либо неспешно гулять по дорожкам, либо вовсе выбирать местечко с видом по-живописнее и сидеть на траве.
        Можно, конечно сказать, что мне просто нравится этот парк, что настроение созерцательного философствования, что хочется отвлечься от повседневной суеты… Примерно так я и говорю Джине, когда она решает присоединиться к таким моим прогулкам, а это, должен заметить, происходит всё чаще.
        Но себе-то можно не врать… Я жду Фрэнка Кассла. Точнее его семью. А ещё точнее бандитскую разборку, в которой должны погибнуть его жена и дочь…
        Глупо. Я понимаю, что глупо. Ведь я не знаю, когда это произойдёт, в какой день, в какое время дня, только название парка… что не могу в любом случае дежурить здесь круглыми сутками… Но и не приходить не могу. Не выходит из головы та встреча в автобусе.
        Но… что скорее всего и будет… если у меня ничего не выйдет, и канон-таки до них доберётся… что ж, я по крайней мере, пытался. Поедать себя изнутри чувством вины точно не стану. Надеюсь… Но и не приходить не могу.
        С другой стороны, меня эти прогулки не напрягают. Особенно, когда ко мне в них присоединяется Джина. Это приятно. Просто гулять с девушкой. Жаль, конечно что не со своей девушкой - Джина так и не решилась перевести наши отношения в хоть сколько-то официальный формат. Более того, она и самих отношений-то никаких не признаёт. Даже само их наличие. Отчаянно сопротивляется. По её мнению, которое она мне неоднократно высказывала, она просто меня трахает, когда ей самой этого хочется. Что она не обязана хранить мне верность, как и от меня подобного не требует. Что не ждёт от меня ухаживаний и подарков, свиданий и романтики, и вообще, всё что ей от меня нужно, это: мой член, мои тентакли и содержимое моей головы, до которого она не прекращает попыток добраться, продолжая пассивно прокачивать мой Иммун к Ментальным Воздействиям. Он, кстати, за последние два месяца уже до десятой Эволюции доползти сумел.
        Что ж, я с ней не спорю. Даже соглашаюсь. Но это не мешает мне чувствовать себя хорошо в её компании, получать удовольствие от нашего секса и дарить ей скрафченные мной вещи. Мне они… ну не то, что бы ничего не стоят, но я бы, так или иначе, все равно стал бы их делать, а ей приятно. Пусть она и не показывает вида, отнекивается, но я же не слепой.
        Крафт… Забавное занятие. После получения «Телекинеза» и «Генома Аса» он мне, в принципе-то, стал не так уж и необходим. Ну, пожалуй, Оружейник и Алхимия ещё как-то что-то. Да и то… Лично мне самому и они теперь… с Телекинезом третьей Эволюции и Исцеляющим Фактором - 3, я ведь могу и простой камушек разогнать так, что он эффективнее пули будет, а ИФ куда надёжнее зелья, созданного на его же основе. Да ещё и побочных эффектов не имеет. Как он работает? Очень просто: единичка - полное восстановление здоровья за сорок восемь часов, увечье, потеря конечности, яды (за исключением уникальных, магических и высокоуровневых), радиация, повреждения и потеря внутренних органов… без разницы что - сорок восемь часов на полное излечение и восстановление. Двоечка - соответственно двадцать четыре часа. Троечка - двенадцать. Согласен, зелье работает быстрее, но… очки-то копятся. Годик-другой, и я таки Хоулетта догоню… ну, если раньше не сдохну.
        Так вот, Крафт, как основу своего развития я уже не воспринимаю. Мне просто нравится сам процесс. Кстати, у меня ещё один навык в нем появился. Называется «Ремесленник». Не знаю, почему так, поскольку в результате его применения получаются… украшения. Логичнее было бы назвать «Ювелиром», не?
        Но, не суть. «Бижа», если использовать игровую терминологию. Бижутерия. С эффектами, естественно, но все же не драгоценности, так как ни ювелирных камней, ни драгметаллов я не использовал… ну, за исключением платины, пожалуй, но опять же, технической, той, что я Старку продаю. Золото, бриллианты, бериллы, корунды… дорого это. Да и колготно доставать. Так что я свои поделки в основном клепаю из того, что под руку попадётся. А попадается всякое, да.
        Данж под домом большой, я ещё и тысячной доли его не увидел, да и не спешу особенно, в основном территорию около входа зачищаю, километров на пять в глубь долины где-то. Ну и исследую этот «мой кусочек» не торопясь. А там много всякого найти можно. В том числе и камушки разные красивые, древесину тоже разную и красивую, вроде бы и металлы какие-то, всякие кости, косточки, перышки, хитиновые панцири, чешуйки, да много ещё чего. Вот из всего этого и клепаю. Ну, ещё серебро в ломбардах покупаю иногда. Пробовал там же золотой лом брать, но что-то не попёрло у меня с ним. Вроде бы и неплохо получается, но душа не лежит, «не мой» металл.
        Материалов для работы много. Соответственно и изделий конечных не маленькое количество получается. Не на продажу ведь выставлять перстни на +12 к Атаке или брошки на +3% к шансу Крита? А у меня вся «Бижа» с эффектами получается. Не все, конечно, такие однозначные, есть на плюсы к Характеристикам, причём не только основным, а и к таким, о которых не в раз и подумаешь, вроде «Обольщения», «Шарма», «Убеждения», «Сродства со Стихией Льда» и так далее.
        Первая мысль - нацепить всё на себя и стать охренительно сильной… Новогодней Ёлкой провалилась. Из-за Симбионта. Он просто «жрёт» «экипированную» на меня «Бижу», как и одежду до этого. Не терпит этот нудист- фанатик на мне ничего, кроме самого себя.
        Жрёт не без пользы, конечно. Он переводит плюсы «Бижы» в плюсы тела. И это, конечно же, тоже очень и очень круто! Вроде бы вешай на себя кулон за кулоном на Силу и становись Халком. Но есть «но»: работает однократно. То есть, если вернуться к примеру с кулонами, повесил один кулон с плюсом десять на Силу. Симбионт сожрал его и добавил пять единиц к постоянному значению моей Характеристики Сила. Вешаешь дальше такой же - он его жрёт, а плюсов ноль. И совершенно тот же нулевой результат, если это будет не кулон, а кольцо или серёжка или браслетик: меньше либо равно +10 к Силе - прибавка 0. А вот если к той же Характеристике, но уже на +12, то да, работает. Добавляет +1. Как рассчитывается? (12 - 10)/2=1. То есть разница в значениях делёная на два. Всё равно, как если бы я сразу нацепил цацку на +12 и не портил перед этим цацку на +10. Довольно обломно. Но, пофиг. Дарёному коню, как известно, в зубы не смотрят.
        Результатом опытов стало + 15 к Силе, Ловкости, Выносливости, Живучести, Интеллекту, +3 к Шансу Крита и десяток «левых» Характеристик с единичками в значении, так как, при поедании комплекта серёжек на Шарм +30, у меня просто открывается Характеристика «Шарм» с единичным начальным значением. А при повторении опыта начинает работать вариант первого случая: (t2-t1)/2, где t1 - значение той самой блестяшки, что эту Характеристику и открыла. Такая вот арифметика. Обломная.
        Зато они красивые. Блестяшки. Аж самому нравятся. Тем более, что во вкладке «Ремесленника» такой удобный «Конструктор» имеется, что просто пальчики оближешь! Прямо так и подмывает какую-нибудь новую финтифлюшку забабахать… да и идут они ей. В смысле Джине.
        В конце концов, это ведь нормально - дарить девушке украшения? Разве нет?
        Золото и бриллианты дарить - пошло (хотя, кто-то со мной не согласится), да и не примет она их от меня (проверено), а вот такие вот поделки, красивая Бижутерия, из не благородных материалов, без клейм известных мастеров, без пробы и паспорта, не имеющие никакой цены (естественно, я ведь их не продаю никому и к оценщику не таскаю), сделанные мной самим лично для неё… сложно отказаться от подарка при такой постановке вопроса. Комплектик (колечко, кулончик, серёжки, браслетик, брошка) под цвет глаз, комплектик под цвет волос, комплектик под цвет нового платья, комплектик под комплектик нового нижнего белья… Кстати! У меня ведь в Крафте ещё и Портной есть, никто не забыл? Так вот, блестяшки, это всё ерунда, баловство, мелочь… Основное моё развлечение - крафтить для Джины платья, обувь и… нижнее бельё. Как оказалось, вкладка «Портного» имеет куда более функциональный «Редактор», чем я понял сначала. А вот когда разобрался… найти поставщика качественных тканей, кружева, фурнитуры, ниток, оказалось не просто. Пришлось изрядно поколесить по городу, во всю юзая Познание, но я справился.
        Теперь я крафчу платья для Джин. Индивидуальные, эксклюзивные дизайнерские вещи. Ну и бельё, разумеется. Зачем? Ну мне же хочется видеть свою любовницу красивой? Именно так я и объясняю свои достаточно экстравагантные подарки самой Джине. Блестяшек это тоже касается.
        Джина… довольно сложно относится к этому. Не то, чтобы ей было не приятно, и её эгоистичная натура подобного не принимала, но вот маска «хорошей девочки»… Показаться-то в моих подарках никому, кроме меня, нельзя, не вызывая вопросов, имеется в виду в Пансионате, да и просто, слишком уж «приросла» эта маска, а «хорошая девочка» брать подарков от мужчины, с которым не состоит в отношениях родства и не встречается, не станет.
        При этом и «настоящее лицо» не так уж просто и однозначно к моим подаркам относится. Ведь тут какое дело, «эгоистка Джина» берёт то, что ей нравится, сама. Берёт то, что хочет и тогда, когда хочет, не спрашивая согласия и разрешения, а тут - подарок. А подарок обязывает. А быть обязанной… С «заданиями» всё понятно и просто, там сделал - получил, почувствовал себя сильнее (моя Система пришла относительно секса с Джин и выдаваемых на это дело квестов к «общему знаменателю». Теперь ей выдаётся одно и то же «повторяющееся задание»: «Удовлетворить Томаса Бланка. Персонаж, выдающий задание: Томас Бланк. Награда: +1 к случайной Характеристике. Штраф за провал: -1 к случайной Характеристике. Штраф за отказ: нет»). Или слабее, но такого пока что не было.
        А здесь… да ещё и эффекты. Они же ощущаются. Я не информировал Джину об их наличии, но +150 Интеллекта от комплекта Бижутерии из пяти предметов с камешками под цвет глаз - это сильно. Да что там, Интеллект! При базовой собственной тысяче, заёмные сто пятьдесят быть может и не так ещё заметны, но вот другие комплекты... тоже на +150, только уже на Ловкость, Силу, Живучесть или Выносливость так просто не проигнорируешь.
        Кстати, тем самым комплектом, который на Выносливость, с камушками под цвет огненной шевелюры мисс Грей, решилась проблема разницы в нашей с ней Выносливости… ну, хотябы частично, да.
        С бельём немного попроще: его ведь на ней только я вижу. Собственно для собственного эстетического удовольствия я его и крафчу. Правда, это не отменяет наличие эффектов, особенно, когда я ещё и Алхимию в процессе задействую. Забавные вещи на выходе тогда получаются, к примеру, как вот такое? Черные кружевные стринги на +2 к Пулестойкости? А к ним в комплект «бронеливчик» ещё на +3. Мелочь вроде, а если Разрушителя вспомнить? Точнее меня в теле «Разрушителя», когда с Пулестойкостью - 6, я спокойно встретил «грудью» выстрел из РПГ, а тут от одного нижнего белья сразу +5!! Хоть сам в него наряжайся!
        Хотя, чего уж греха таить: и нарядился. Дома, в запертой квартире, при выключенном свете и задёрнутых шторах… Симбионт сожрал весь комплект, но бонус засчитал только от одного предмета. В результате Пулестойкость +1… а у Симбионта ещё один вариант костюма в памяти. Но, не дай Творец, меня в этом варианте кто-то увидит…
        - Профессор вернулся, - неожиданно прервала мои мысли Джина, под ручку с которой мы медленно и чинно шествовали по пешеходной дорожке Центрального Парка. И я и она были в светлых спортивных костюмах, с белыми кроссовками на ногах. На голове у девушки была белая бейсболка с логотипом Нью-Йоркской бейсбольной команды, рыжие волосы её были стянуты в тугой хвост. Я же шёл в своих постоянных темных очках. Колоритная, должно быть, мы были парочка на вид: «ширококостный», широкоплечий, подтянутый, но «почти квадратный» парень метр семьдесят ростом, круглолицый, до синевы выбритый, с «сержантским полубоксом» и в тёмных очках, а рядом девушка стройная, за метр восемьдесят ростом, ярко рыжая, зеленоглазая, уверенная в себе, с осанкой королевы. «Коротышка-кошелёк с девочкой-моделькой». Практически, стереотип.
        Хотя, мы, пожалуй, не самая странная парочка в этом парке сегодня - далеко впереди в поле зрения показался Генерал Роджерс. Да, он-таки закончил свои «курсы переподготовки» и получил Генеральские звезды. Шума в прессе было… Хотя, почему же «было»? Сейчас как раз самый пик, ведь о торжественном присвоении звания Легенде Америки сообщили во вчерашних вечерних новостях - курсы оказались длинными.
        Так вот, Роджерс. Он был здесь с Картер. С Пэгги Картер. Да, она не умерла, и её выпустили из больницы.
        Ну, а как могло быть иначе? Моё «зелье» старость не лечит. Но с сопровождающими её болячками справляется вполне эффективно. Да и старость… Если вникнуть, то моё «зелье» даёт организму регенерацию. Даёт её где-то минут на пять. Для того, чтобы справиться с большинством травм и болезней, этого обычно хватает. Но вот старость - штука куда более сложная. И времени на её «откат» нужно гораздо больше пяти минут. Но всё же… Одна порция «зелья» - пара лет назад. Казалось бы: безумная расточительность! Тратить бесценный препарат, поднимающий на ноги инвалидов и спасающий жизнь безнадёжным, тратить на «откат» старости одной единственной старушки - преступление! Тем более - конечный препарат, количество порций которого ограничено количеством оставшихся «ингредиентов» из тела Росомахи. Но я отвечу на это так: идите на хуй! Пусть преступление, но кто тот суд, что будет меня судить? Нет такого суда! Нет надо мной иного суда, кроме моей совести! А она в данном вопросе молчит.
        Пусть, теми порциями «зелья», что я уже потратил за эти месяцы на Пегги, можно было вернуть здоровье десяти молодым и даже юным инвалидам. Пусть так. Но я не знаю их. А её знаю. Всем в этом мире не поможешь, как не старайся. Я же помогу тем, кому могу. Пусть их не десять человек, а всего двое, но я делаю хоть что-то. Правильно или нет, пусть судит Творец, потом, после моей смерти, если он есть и если ему есть дело до меня. А сейчас, пока жив, сужу себя я.
        Ну, а на счёт конечности «препарата», могу сказать так: «в ходе моих опытов над Пегги Картер ни один Росомаха не пострадал». Я пользуюсь своими органами. Ведь у меня же Исцеляющий Фактор с недавних пор так же имеется! Пусть он на порядки слабее и действует дольше, но он действует! И «зелье», а точнее «Эликсир» на основе уже моих органов тоже действует. Слабее, меньше по времени, но действует. И Алхимия прокачивается.
        А как это выглядит чисто технически? Ничего интересного: Инвентарь, дичайшая, сводящая с ума боль и двенадцать часов лежания на койке в ожидании отрастания печени. Остальное восстанавливается быстрее.
        Одной моей печени хватает на три порции.
        Я мазохист. Я знаю. У меня и достижение теперь такое есть. Появилось, после третьего повторения процедуры. Боль не уменьшилась, но я теперь ещё и кончаю в процессе вырывания собственной печени. А Джине приходится приложить несколько больше усилий и фантазии для выполнения её «повторяющегося задания». Как именно? Не ваше дело! Не хрен к нам под одеяло заглядывать! Это касается только нас двоих. Вот.
        К чему я это всё? А, точно. К тому, что впереди, метрах в ста пятидесяти, перпендикулярным к нашему курсом проследовала более странная парочка, чем мы: высокий, широкоплечий, подтянутый, атлетически сложенный парень, одетый слегка старомодно, но при этом во вполне современной бейсболке и больших тёмных очках, ведущий под ручку женщину лет семидесяти, одетую не более современно, чем он, со столь же винтажным макияжем на лице, с прической из сороковых годов, но с осанкой и статью, которым стоило бы поучиться и молодым.
        Вроде бы ничего необычного, просто взрослый сын гуляющий со своей мамой по парку. Вроде бы. Но такая между этими двумя атмосфера, что и самый слепой наблюдатель не примет их за мать с сыном. Прямо скажем, сложная атмосфера. Тут и напряжение чувствуется, и неловкость, и стеснение, и нежность, и даже обида, и благодарность, и много чего ещё, что описать трудно.
        Да и не хочу я описывать. Тут уже мне нечего лезть под чужое одеяло. Ни к чему это. Не моё дело. Моё дело в четверг подготовить новый шприц с «препаратом». Соответственно в среду у меня по расписанию ночь безудержной страсти. Ну, или одиноких мучений, если Джина не согласится её скрасить. Она ведь птичка свободная: захочет - придёт, не захочет - не заставишь. Да я и не буду. Не такие у нас отношения.
        - Чарльз? - выплыл я из своих мыслей обратно к Джин. - Вернулся?
        - Да. Вчера утром, - подтвердила девушка, не слишком довольным тоном.
        - Совсем или как? - уточнил я.
        - Вроде бы совсем, - ответила она, а бровки её непроизвольно нахмурились. - По крайней мере ведёт себя, словно и не пропадал никуда на долгие месяцы. Снова «Команду Икс» собрал, возобновил наши совместные тренеровки в «Опасной комнате». Прямой телефон с Президентом в его кабинете снова работает…
        - Снова? - приподнял бровь я.
        - Снова, - подтвердила Джин. - Когда этого лысого козла не было, в трубке только короткие гудки были, звони не звони. А теперь пожалуйста! В любое время дня и ночи, прямая линия!
        - Так что тебе мешало к Президенту в голову влезть? Была бы и у тебя «прямая линия». Ну или к кому там из его администрации, кто за такие вопросы отвечает? - пожал плечами я.
        - Думаешь, он этого таким способом добился? - удивлённо посмотрела на меня девушка. Я пожал плечами.
        - Самый простой и логичный вариант.
        - Но как же его принципы?..
        - А что его принципы? Он же не заставляет их принимать решения, противоречащие их жизненным установкам? Всего лишь немного подталкивает к очевидному решению: сотрудничеству. Точнее эксплуатированию великолепного, уникального, сверхэффективного ресурса, - прикинул я. - Но учти, это всего лишь моё мнение, даже домыслы. Я просто не могу знать, так ли это на самом деле… - вот только взгляд Джины, который буквально кричал: «А что, так можно было?!!!», убивал моё красноречие напрочь. - То есть, ты даже не пыталась попробовать, да? - девушка отрицательно помотала головой. Эм, ну я на такое мог только промолчать.
        Какое-то время шли молча. Джина что-то обдумывала, я не решался ей помешать. Кэп… то есть Генерал со своей пассией скрылся из виду за поворотом. Мы неторопливо выбрели на берег пруда и двинулись вдоль него.
        - Я поживу у тебя? - спросила Грей. Вот только тон, которым это было сказано превращал фразу в немного иную: «Я у тебя поживу, что имеешь сказать против? Только попробуй заиметь!.. ну пожалуйста…». Именно так: экспрессивно, эмоционально, противоречиво.
        С чего бы мне быть против? Я лишь пожал плечами, мол, валяй.
        - Поругались? - уточнил после этого.
        - Да, - подтвердила Джина.
        - Ты «дверью хлопнула» или он «выставил»? - может и бестактный вопрос, но девушка ответила.
        - Я. Духу этому «бесхребетнику» не хватит меня «выставить»! Ещё извиняться придёт…
        - Да? - приподнял бровь я.
        - Вот увидишь!
        - Хм, надо будет чайку поинтереснее достать, что-нибудь псевдо-тибетское… или лимонадом обойдёмся, - в слух прикинул я приготовления.
        - Ещё чего! С лестницы его спущу! - вскинулась Джина.
        - Это не тебе решать, - чуть надавил я, напоминая, что отнюдь не комнатная собачка или подкаблучный житель. - Ваши дела - ваши дела. Но Чарльз мой друг. И я с ним не ссорился.
        - Ну, Бланк! - сощурилась бестия. Потом выдохнула и отвернулась. - Как знаешь, но без меня.
        - Естественно, - не стал обострять я.
        - Вещи мои привезёшь? - перевела тему она.
        - Привезу, - кивнул я.
        - Там Китти уже всё собрала и упаковала, надо будет просто приехать и забрать, - пояснила Джина.
        - А вопросов ко мне не будет? У того же Скотта?
        - Скотт… мы расстались, - не поворачивая ко мне головы, сказала она.
        - Давно?
        - С пару месяцев… но окончательно вчера.
        - А он в курсе?
        - Эм… - не услышал однозначного ответа я и тяжело вздохнул: женщины!
        - Бить его, если что, можно?
        - Не будет никакого «если что», - поморщилась Джина. - Он с гордым видом «обольёт тебя презрением» и молча будет коситься. Может ещё «пфэкнет»… но «если что», это не к нему.
        - А Логан?
        - Этот мог бы, - прикинула она. - Но уехал неделю назад.
        - Далеко?
        - «Бешеной собаке семь верст не крюк», - поморщилась Джина, произнеся эту фразу по-русски. - В очередной раз «на волю» потянуло. Профессор за ним присматривает краем глаза. Думаю, когда этот дикарь в очередное дерьмо влипнет, пошлёт Команду вернуть… но не раньше пары месяцев. Уверена.
        - Хорошо. После прогулки съезжу, - кивнул я. Снова помолчали.
        - А твоя Картер меня не покусает? - минут через десять спросила Джина.
        - Картер? - удивился я. - С чего бы ей?
        - Так она вообще-то к тебе неровно дышит. И ревнует дико.
        - Картер? Ко мне? - ещё больше стало моё удивление. - Ты не… ах, да, ты же…
        - Ну да, слышу её мысли.
        - Вот ведь, - повёл шеей я, словно разминая. - Думал, она за тот раз всё дуется, как я её из Асгарда выставил…
        - Ну, и за него тоже, - ухмыльнулась Рыжая Планетарная Катастрофа. - А ещё за то, что ты, «чурбан такой», даже не поинтересовался, что у неё за мутация.
        - А чего мне «интересоваться», если я и так знаю? Её «Статус» в отличии от твоего, НЁХ ты мой, одомашненный, для меня открытая книга.
        - НЁХ - это то, о чём я подумала? - стал голос Грей угрожающим.
        - Я не телепат. Откуда мне знать, о чём ты подумала? - хмыкнул я.
        - Ты меня «Неведомой Ёбаной Хренью» только что обозвал?!
        - О? Так «НЁХ» так расшифровывается? - состроил удивление я. Почти совсем натурально.
        - А как ты думал, оно расшифровывается? Только не смей врать! Я может твои мысли и не читаю, но ложь почую сразу!
        - Ну, примерно так я и думал, - с ехидно-пахабной улыбкой почесал нос я, отводя взгляд к облакам. Тут же получил удар острым коленом, усиленный Телекинезом, точно в пах и согнулся от боли. Колено тут же повторило свой удар, только уже в нос, ломая хрящевую перегородку. Третий удар я уже поймал. Дальше наши глаза встретились. А все посетители парка в радиусе ста метров разом забыли о существовании нас, да и вообще той полянки, где мы с Рыжей Бестией сейчас находились.
        Я же подсёк опорную ногу нахалки, валя её на земли и подминая под себя массой. Тут же на мою спину обрушился сокрушительный телекинетический удар, чуть не раздробивший позвоночник, так что аж тентакли во все стороны раскинулись и затрепетали…
        Долбанный «Мазохист», долбанные «200% болевых ощущений», долбанная Система…
        ***
        
        
        глава 70
        
        С возможностями Джины, можно было бы спокойно средь бела дня лететь через Нью-Йорк напрямую к дому от Центрального Парка, и никто бы этого даже не заметил, благо летать мы с ней оба умеем. Вот только к чему это? К чему напрягать лишний раз Джину - ей ведь придётся «сканировать» Телепатией мегаполис на несколько километров вокруг нас, отыскивая направленное в нашу сторону внимание, а это не такое уж простое занятие. Куда утомительнее обычной езды на автомобиле.
        Тем более мой пикап и так был припаркован недалеко от выхода из парка. Да, медленнее полёта, но так и нам спешить особенно-то не куда. Когда и какими делами занимается Джин, мне не ведомо, да и не интересно, но по её словам, сейчас она свободна, я же на сегодня всё задуманное ещё до прогулки успел выполнить.
        Так что к подъезду своего дома я подъехал как нормальный человек, на машине, не став пугать рабочих эффектными спусками с небес.
        Что за рабочие? Строители. Строители, которых я нанял для постройки лаборатории, обещанной Паркеру. Каждый раз, как о ней вспоминаю, хочется ругаться, кого-нибудь побить или тяжело-обречённо вздохнуть. Почему? Потому, что эта клятая лаборатория сосёт из меня деньги даже не со скоростью пылесоса, со скоростью торнадо! Я еле успеваю их зарабатывать! Мои два миллиона усвистели сразу, ещё на этапе заключения договора со строительной компанией. Потом был выкуп муниципальной земли… или сначала выкуп, потом договор? Я уже не очень хорошо помню детали. Потом разработка, а главное согласование проекта со всеми разрешительными инстанциями, взятки, налоги, снова взятки… подведение коммуникаций, разрешение на подведение коммуникаций, штрафы за шум, за мусор, за перекрытие дороги, согласование применения тяжелой техники в городе… И это ещё до заказа лабораторного оборудования!
        Но не сдаваться же? Не забирать же слова назад? Паучок вон до сих пор с радостно-ошалевшим видом ходит вокруг места стройки. А уж какие у него были глаза, когда я его за шкирку с собой в офис строительной кампании притащил на согласование проекта его будущей лаборатории. Особенно, когда смету увидел.
        Я, честно говоря, боялся, что он в тот момент в обморок грохнется. Но нет, не грохнулся. Зато, находясь в ошеломлённой прострации, этот лопух, не читая и не задумываясь, подмахнул все бумаги, которые я ему на подпись сунул… Да он бы мне и печень свою подписал бы в таком состоянии!
        Но я ведь не зверь. Всего-навсего договор о партнёрстве и равном разделе прибыли от всех его будущих изобретений и патентов… Не, ну а что? Я похож на Мать Терезу? Да ни в одном глазу! Вполне себе нормальный жадный капиталюга. Я не просто так деньгами раскидываюсь, а инвестирую! …ну мне хочется в это верить.
        Кстати, первый патент у нас уже есть! И даже не один, а целых пять. Пять оригинальных технических решений умудрился применить Паркер при создании электростанции на основе дугового генератора Старка. А я при помощи знакомого Мэтта, юриста, специализирующегося на патентном праве, эти инновации на него оформил документально. Как и сам готовый рабочий проект электростанции. Который буду теперь официально продавать тем, кто захочет себе такую же. При условии, конечно, что Старк вообще кому-то ещё решится свой генератор продать, как главную и основную деталь, которую Тони после моего «психологического пинка» таки запатентовал, без которой ничего не заработает. Да и, честно говоря, на том оборудовании, что у нас с Паучком, в наличии сейчас, мы скопировать эту деталь не сможем. Очень уж высокотехнологичная штука. Даже с учетом того, что Паркер полностью в её устройстве и принципе уже разобрался. Даже кое-какие улучшения придумал. Но нам не потянуть. Пока не потянуть.
        В перспективе такой проблемы у нас не будет: во-первых лаборатория, где будет самый современный из возможных компактный широкопрофильный производственный комплекс (не для серийного производства, только для сборки опытных образцов и прототипов); во-вторых, если не хватит первого, то со Старком я уже договорился об аренде его производственных мощностей в таких случаях. Не просто так, естественно - этот жучила выбил себе первую и приоритетную очередь на выкуп наших разработок (ага, разбежался! Все патенты и технологии будут нашими оставаться, ему только лицензии на использование светят).
        «Современный и технологичный» - значит «дорогой». Точнее «очень дорогой». А миллионы, за вибраниум полученные, уже потрачены. Пришлось снова браться за карабин и идти на охоту в Данж.
        Думаю, крысы Паучка с его лабораторией прокляли - сколько я их извёл, ради когтей и «ингров», даже примерно уже не прикину. Змеи… товарищи довольно редкие, как оказалось. Замучаешься специально выслеживать по норам и тоннелям. Я всего четырёх за эти два месяца отыскал.
        Что сказать о них в боевом отношении? Страшная тварь! Пули шкуру не берут совсем, даже улучшенные Крафтом. Скорость реакции на уровне двенадцать-пятнадцать единиц, силища под тысячу, плюётся кислотой, разъедающей даже камень. В общем вполне заслуженный четырёхсотый уровень.
        Вот только и я уже не «нуб». Да и Крафт - многогранная штука. Помню, во втором фильме про Терминатора, том, где «жидкий металл», у Шварцнеггера была классная пушка. Та самая, которая однозарядная, стреляющая разрывными крупнокалиберными снарядами. Вот я себе такую же запилил, только калибром слегка побольше. Сам, руками. Ну да чего там сложного? Любой «дядь Петя» с прямыми руками и токарно-винторезным станком за пару вечеров и бутылку водки справится. Вот и я справился, тем более, что у меня станок не один…
        Потом «прокачал» Крафтом на свой возможный максимум. Боеприпасы заказал у Старка (в конце концов он же «оружейный король», пусть и бывший) и их тоже «пракачал» Алхимией.
        Собственно на этом всё. Для змеи. Один снаряд в раскрытую пасть, и всё - крит. Очередное читерство. Но уж что поделать, если я не герой-превозмогатель, а охотник. Мне нужна не эпичность, а деньги. Так что никаких красивых боёв: выследил - выстрелил - выпотрошил.
        Девять с копейками удалось выручить за вибраниум. За весь: то есть за содержимое желудков змей плюс когти крыс. Не плохо. И даже более того, раньше бы я сказал вообще «Вау!!», но теперь… мало! Грёбанный денежный пылесос по имени «лаборатория Паркера»!
        Выручил случай. Я вот так же сидел с калькулятором и приходно-расходной книгой за столом в своей квартире, подсчитывая свои финансы, в самом пасмурном состоянии духа, так как дебет с кредитом не хотели сходиться. И так я был расстроен, что не удержался и таки хлопнул по столу рукой.
        Не сильно, иначе бы стол сложился и пришлось бы ещё на него деньги тратить, а их и так нет. Хлопнул, а от стола снизу что-то отвалилось. Тяжёлое. Прямо на мезинчик.
        От боли и неожиданности экспрессивно я тогда матернулся. А когда рассмотрел, что именно мне сделало так больно, впал в ступор: это оказался «жучок». Да-да! Подслушивающее устройство! С утюг размером. Допотопное и архаичное настолько, что даже и не знаю, с чем сравнить.
        В общем когнитивный диссонанс я себе заработал, глядя на это чудо. Хотел уже к Шерон эту штуковину отнести, показать, посмеяться, но Шерон… она на меня дуется. Ведёт себя до крайности вежливо, холодно и немного отстранённо, то есть и дураку понятно - дуется. Ну, а раз дуется, то конструктива не получится. Тем более ни о каком «поржать» и речи не будет.
        Но потом взгляд зацепился за калькулятор, и мысли свернули совсем в другое русло. В русло финансовое. Ведь у Щита есть деньги. Деньги мне нужны, при этом у меня есть, что Щиту предложить. А «жучок» - это какое-никакое, а средство связи.
        Вот я и проговорил в микрофон подслушивающего устройства, громко, четко, четыре раза, что готов провести переговоры на предмет поставок эксклюзивной боевой «химии».
        Через минуту мне перезвонили на телефон. Через два часа приехал Фьюри. Вот не знаю, какой из него боец, руководитель тайной службы, но еврей из него первостатейный! И по фигу, что негр! В данном случае, это не национальность и не раса, а типаж. Торговался этот мутный нигер, я даже не подберу сравнения. Скажу только, что «переговоры» три с половиной часа длились! Да ещё и ушёл этот мутный маскирующийся под нигера еврей с партией «пробников», доставшихся ему бесплатно. Ррр! Как вспомню, так прямо злость пробирает. И ударить кого-нибудь хочется.
        Нет, дело не в жадности, в конце концов иначе к деньгам я относиться не стал - они всего лишь средство достижения цели, инструмент, не более. Но вот то, что меня «сделали», это злит. И ведь назад не отыграешь - ударили уже по рукам. Не по пацански будет… да и уверенности нет, что во втором туре переговоров что-то выйдет удачнее, чем в первом. Как бы вовсе с носом не остаться.
        Однако, так или иначе, а различные «энергетики», «коктейли» с бафом на различные характеристики, яды, шубы, обувь и кое-какая совсем простенькая Бижутерия в продажу пошли за очень, очень-очень очень неплохие деньги. Правда, чувствую, что если бы не Фьюри, я бы мог за них получить ещё на пару порядков больше… но, уж, что есть, то есть. Как минимум, на строительство стало хватать.
        Само собой, что оружие и действительно серьёзные свои поделки, вроде ЗАТАКа, КАНДОМА или «прокачанного» оружия я продавать Щиту (читай Гидре) не стал. Как и «Эликсиры». Это не на продажу, это исключительно для меня и для моих друзей. Даже, если голодать стану (а с моим рефрижератором возле дома, забитым под крышу мясом, это уж точно вряд ли), ничего из этого ни за какие деньги не продам. Тут вопрос принципа и благоразумия - деньгами он не решается.
        Подрулив к подъезду дома, я вышел, следуя правилам вежливости, обошёл машину, открыл дверь Джине и подал ей руку, помогая вылезти. После этого мы с ней вдвоём, под ручку, прошли к дому, а после поднялись на мой этаж.
        Кстати, по пути на лестничной площадке встретили Шерон, с которой вежливо поздоровались. Она на приветствие ответила и даже улыбнулась, вот только глаза у неё при этом были… не возьмусь их описывать, но пробирало.
        Затем, оставив Грей в моём «пентхаусе» одну, я поехал за её вещами.
        Пансионат Ксавьера… с прошлого моего посещения он изменился. Нет, не здания поменялись и не заборы с воротами, уж тем более не лужайки. Нет, изменилась сама «атмосфера». В прошедшие два моих визита здесь была «тишина» и даже, «пустота» в каком-то смысле. Нынче же царило оживление, суета, жизнь била ключом. Вроде бы даже народу прибавилось. Да и улыбок на лицах стало больше - сразу видно, Хозяин вернулся.
        Ворота передо мной открылись сами собой, даже не пришлось прибегать к телекинезу. Перед подъездом основного здания меня встретила девчонка лет шестнадцати-восемнадцати, весёлая, черноволосая, с прической «хвост», подвижная и улыбчивая.
        Представилась, как Китти Прайд и протянула руку для пожатия, которую я не смог поймать. Моя лапища прошла сквозь её руку вовсе ничего не ощутив, словно ничего и не было. Удивление на моём лице вызвало веселье и смешки с её стороны.
        - Не хмурьтесь, Мистер Бланк, вам не идёт. Это просто моя мутантская способность, я могу становиться нематериальной и проходить сквозь любые предметы и среды. А какая способность у вас? Джина говорила, что вы тоже мутант. А вы правда дрались с Росомахой и победили его?.. - застрочила, как пулемёт эта Китти, аж пританцовывая на месте.
        - Том, - перебил я её.
        - А?.. - не поняла она.
        - Не «Мистер Бланк», говорю. Зови меня «Том» или «Томас», не надо официоза. Мне всего двадцать один, я не намного старше тебя.
        - Вот как.. Тогда я просто Китти, и мне восемнадцать. А ты красавчик, теперь понимаю, почему Джина ушла от буки Скотта к тебе… - пауза получилась небольшой, девчонка быстро набрала прежние обороты.
        - Я? - вытаращился я на неё. Уж кем-кем, а «красавчиком» я себя не представлял никаким боком. - В каком месте я «красавчик»?
        - Вот так, когда улыбаешься, вообще душка, - отозвалась она и пальцами раздвинула мне улыбку. Я и отреагировать не успел, а она уже убрала от моего лица руки и показывала теперь кулак с оттопыренным к верху большим пальцем. - Только очки не снимай, а то Джина предупреждала, что от твоего взгляда забеременеть можно… или описаться. А мне ещё рано думать о детях, я ещё сама ребёнок… - дальше я уже полностью «поплыл» от её непосредственности и скорости вываливания своих мыслей на собеседника и слушал в пол-уха. Благо, что ей мои ответы, как таковые, не очень-то и требовались.
        Перед нами одна из выходящих в коридор дверей вдруг распахнулась и из-за неё выскочил парнишка. Он увидел меня, присмотрелся, затем его лицо изобразило животный ужас, и парень исчез в синеватой дымке. Буквально телепортировался. Совершенно буквально. А я вспомнил эту дымку. Кажется, я её видел в самое первое своё посещение Пансионата. Когда полз голым, со стояком под «Озверином».
        - О! Даже через очки работает! Класс! - откомментировала моя провожатая. - Наверное, полетел штаны менять, ведь беременность ему не грозит. Курт, хоть и синий, а всё равно парень. Не светит ему миллион долларов…
        Возле лестницы на второй этаж стоял широкоплечий, высокий, под метр девяносто парень в жутко моднявых очках с красноватыми тёмными стёклами. Стоял, сложив на груди руки, и хмурился. Судя по глубине складки между бровей, хмурость - это его обычное состояние.
        Что ж, не опознать Циклопа было бы сложно.
        - О!! - активно зашептала Китти. - Это Скотт! Бывший парень Джины! Небось, специально нас поджидает… А вы с ним подерётесь?.. Только не ломайте лестницу - она мне очень нравится, на ней так классно по перилам кататься… - я её уже не слушал. Тем более, что мы уже подошли.
        Этот шкет смотрел на меня сверху вниз, мне же приходилось задирать голову. И он меня раздражал. Китти замолчала. Молчал и Скотт. Я так же не спешил открывать рта.
        Я снял очки и неторопливо убрал их в нагрудный карман рубашки. Саммерс поморщился, презрительно скривил губу, изобразил что-то вроде насмешливого «Пфф!» и отвернулся.
        Я вернул очки на место и, не оборачиваясь пошёл дальше. Права была Джина, «если что» - это не по его части…
        ***
        А вот на втором этаже, уже у самой комнаты Джины, состоялась встреча понапряжённее. Там была Анна-Мария
        Она вышла из комнаты напротив, посмотрела на меня и замерла. Я тоже остановился. Она молчала. И я молчал. Собственно, сказать мне ей было нечего. Всё было сказано ещё в прошлый раз.
        - Здравствуй, - всё же решилась раскрыть рот она.
        - Привет, - сухо отозвался я. И снова молчание. Только теперь к напряжению добавилась ещё нотка неловкости. С её стороны.
        - Я пойду, - сказала она, когда молчание стало невыносимым. Для неё. Она отвернулась и пошла по коридору в сторону от нас.
        - Пока, - сказал я и хмуро повернулся к нужной двери.
        - О!! Это сейчас было потрясающе! Вы что же, вы двое того?.. Этого? Ну, что между вами же что-то было? Да?.. - включилась, отмершая Китти. Я промолчал. - Да ладно! Это же Джина, получается, не только Скотта бросила, но и у Анны-Марии парня увела?!
        - Я никогда не был «парнем» Руш, - поморщился я. - Никто меня не уводил.
        - Как так? Но ведь это вот, прямо сейчас, это ведь совершенно точно была «встреча бывших»!! По всем канонам она вообще должна была закончиться жарким сексом, а потом были бы страдания из-за измены, воскрешение былой страсти. А после взаимные прощения и воссоединение любящих сердец! - мечтательно возвела глаза к потолку и сложила в «замок» руки перед собой Прайд.
        - Ты слишком много мелодрам смотришь, - хмыкнул я. - Мы просто знакомы.
        - «Просто знакомы»? О! Да как бы не так! Тут совершенно точно нечто большее! Когда люди «просто знакомы», они так многозначительно не молчат! Это же поэма просто, как вы молчали! Я в полном восхищении! - щебетала Китти, прыгая вокруг меня кругами и размахивая руками в возбуждении. Я молчал. Молча рассматривал чемоданы, стоящие в углу комнаты.
        - Это вещи Джины? - спросил я, уже не пытаясь следить за полётом мысли гиперактивной девчонки.
        - Да, - кивнула Китти. - Она телепатически со мной связалась и подсказала, что как упаковать, так что можешь не сомневаться, тут всё, что ей нужно. Вот только как ты это всё тащить-то будешь? Да эти коробки и в дверь-то не пройдут! Тебе помочь? Я, если постараюсь, могу сделать их частично бесплотными, чтобы можно было их в коридор протолкнуть, а там уж кого-нибудь попросим помочь…
        - Не надо, - сказал я, подходя и прикосновением отправляя в Инвентарь всю габаритную тару и негабаритную мелочь.
        - Уау! Круто! Круто-круто-круто! - восхитилась эта аватара концепции вечного двигателя. - Это твоя способность? А ты что угодно так можешь, да?
        - Да, - сказал я, поворачиваясь к выходу.
        - Точно! - что-то вспомнила она и схватилась за щёки. - Ой бедный Бобби! Бедный-бедный Бобби!
        - Бобби? Почему он бедный? - не понял я вообще ничего.
        - Ну как же? Бобби Дрейк - парень Анны-Марии. Ты же теперь ему сердце вырвешь, как печень профессора Хоулетта! А может и не сердце, а… Ой-йой-йой! Бедный-бедный-бедный Бобби!
        - С чего мне ему что-то вырывать? - поморщился я.
        - Ну как же? Вы же с Анной-Марией… После жаркого секса, фееричного примирения и страстных объятий…
        - Мы просто знакомы, - надавил я на голос. - И я не собираюсь никому ничего отрывать… если сами на меня не полезут.
        - А Профессор Хоулетт? - тут же вскинулась Китти.
        - Тогда я был пьян, - почесал кончик носа и отвернулся, слегка покраснев я. - И там была Джина, - окончательно перевёл стрелки.
        - О!! - округлила глаза Китти.
        Я не стал дослушивать, какие новые «гениальные» версии событий родит её гиперактивный мозг и поспешил выйти из комнаты.
        Дальше я шагал широко и быстро, из-за чего, дабы поспевать за мной, девчонке требовалось беречь дыхание. Она всё равно что-то продолжала пытаться говорить, но я уже вовсе не слушал. А потом просто сел в машину и уехал.
        Но ещё полдороги потом уши горели от предположений, что успела выдвинуть эта Прайд, пока сопровождала меня к выходу. Были там и слешевого содержания, хотя, уж к чему, к чему, а к этому я никаких поводов не давал, но когда это останавливало полёт девичьей фантазии. Особенно фантазии девчонки, которая успела признаться «по секрету», что пишет фанфики… И ведь, ладно бы она своими фантазиями только со мной делилась. Ведь сто процентов, уже сегодня она расскажет обо мне-Джине-Руш-Бобби-Логане каждому желающему и не желающему из жильцов Пансионата.
        ***
        Вечером я сидел на своей лавочке перед своим домом и пил чай из кружки, глядя на закат. Джина раскладывала вещи в моей квартире, обустраивалась… Я, чтобы сохранить нервы, ушёл, от греха подальше. Подышать воздухом, посмотреть на солнышко…
        Сбоку послышались неторопливые шаги. Затем кто-то опустился на мою лавочку. Кто-то… Чарльз Ксавьер (естественно я мониторил окружающее пространство и знал, что это именно он подходит) откинулся на спинку лавочки, снял шляпу, положил её рядом с собой.
        Я «извлёк» из Инвентаря вторую кружку, поставил её, налил чаю из термоса и вновь перевёл взгляд на небо.
        - Ты человек взрослый, Томас, - негромко начал он, взяв предложенную кружку в руки. - Достаточно рассудительный. Отдаёшь себе отчёт в своих действиях… - он прервался и отхлебнул немного чая. Я не прерывал. - Джина говорила, что ты знаешь про блокировку… - выжидательно посмотрел на меня он, но я продолжал сидеть молча. Чарльз тяжело вздохнул. - Понимаешь, Томас… два года назад произошёл инцидент, в результате которого «барьер» «дал трещину». Я, как смог, после «залатал» его, но… - я продолжал молча пить чай и смотреть на небо, не отвечая и не перебивая.
        - Джин… нестабильна, Томас. В любой момент может случиться «срыв». Её сила вырвется на свободу, и она не готова к тому, насколько эта сила будет огромна… Никто не готов. Джин - «Омега», Томас. Она «Омега» с двенадцати лет… - тихо продолжал говорить Ксавьер. Помолчал. Посмотрел на меня. - Хотя, ты откуда-то и так это знаешь. Как и про Камар-Тадж… - он снова тяжело вздохнул и перевёл свой взгляд с меня на небосвод. - Ты готов к последствиям? - через какое-то время спросил он.
        - Насрать мне на последствия, - хлебнув ещё чаю, посмаковав вкус и проглотив приятную теплую жидкость, ответил я. - Вы, умные, вечно думаете о «последствиях». Я же просто делаю.
        - А потом разгребаешь последствия.
        - Плевать.
        - Плевать?
        - Плевать на этот мир. Он и без моего участия может «грюкнуться» в любой миг.
        - Но ведь и ты вместе с ним, - хмыкнул Ксавьер.
        - И на это плевать. Зубов бояться - в рот не давать. Бояться умереть - вовсе не жить. А мир… да что мне с него? Всё на свете когда-то рождается и когда-то умирает. Нет в смерти ничего ужасного. Я знаю, я уже умирал. Важно, как ты живёшь. Что ты делаешь, пока живёшь, на что тратишь данное Великим Творцом тебе время.
        - Томас, с огнём ведь играешь.
        - Ты пришёл меня отговаривать, Чарльз? - хмыкнул я и насмешливо посмотрел на него.
        - Нет, - ответно ухмыльнулся он. - Всего лишь поставить себе «галочку» напротив пункта «я же предупреждал».
        - Поставил?
        - Поставил, - кивнул он.
        - Отлично, значит и я ставлю «галочку» напротив пункта «послал на хуй умника», - мы «чокнулись» кружками с чаем. - Слушай, Чарльз, Джина тут обмолвилась, что у тебя дома отпадный телик есть. «Церебро» называется.
        - Есть, - улыбнулся Ксавьер.
        - Четыре Де, с эффектом присутствия стерео-системой объёмного звучания?
        - Да, - кивнул он. - А ещё с механизмом «обратной связи» со зрителем. И возможностью онлайн-просмотра видео из любой точки планеты, а также «пиратства» ещё не выпущенных фильмов прямо из головы режиссёров.
        - Ну, ты же сам понимаешь, что я просто обязан его увидеть?
        - Закуски с тебя, - не стал спорить Ксавьер.
        - Идёт, - ухмыльнулся я, и мы пожали руки, скрепляя соглашение.
        ***
        
        
        глава 71
        
        Жить одному и жить с кем-то - большая разница. Нельзя сказать, что я с этой разницей уже так уж сильно столкнулся, так как Джин не жена мне, хозяйство мы вместе не ведём, совладельцем жилплощади она не является, соответственно права не качает и мозг за лежащие не в том месте носки не выносит, но… Но, что такое занятый по утрам душ, я уже узнал. И с раскиданным по комнате нижним бельём столкнулся. Что ж, хвала Творцу, Грей хотя бы «ранней пташкой» не является, с рассветом не вскакивает и своим «шейпингом» занимается только часов где-то с половины десятого… или «аэробикой»? Я, если честно, пока не понял, как это правильно называется, но красиво, энергично, весело. Главное, что бы не в шесть утра.
        Нынче в планах на день у меня стоял очередной забег по инстанциям, в попытке получить-таки лицензию и контракт на продажу электричества городу. Третий месяц пошёл, как с этим бьюсь, но результат по-прежнему нулевой. Шестерёнки бюрократической машины скрипят и кряхтят, но проворачиваться в нужную сторону отказываются. Даже «смазка» практически не помогает. Даже после того, как Старк запатентовал свой генератор и дал официальное заключение о безопасности Паркеровской технологии, дело с места не сдвинулось.
        Меня вежливо выслушивают, внимательно читают мои бумаги, смотрят на печати, подписи, номера патентов, заключения сторонних организаций о проверке на безопасность, экологичность, качают головами над показателями выходной мощности, но… говорят «мы вам перезвоним». Точнее, сначала просят ещё какую-нибудь бумажку с печатями и подписями о проведении очередной экспертизы, а потом, получив её, всё равно говорят эти сакраментальные слова. А я, из врождённых своих упертости, дурости и ослиного упрямства, всё равно ищу новые подходы к «непробиваемым» чиновникам. Нахожу, получаю нужную подпись, нужную печать, проходя все девять кругов бюрократического ада… чтобы упереться в следующего, ещё более непробиваемого чинушу…
        Что ж, естественно я понимаю, что мой вопрос - вопрос политики и сумм, настолько больших, что им в моём словарном запасе и название-то отсутствует, ведь я, святотатец такой, пытаюсь, ни много ни мало, подвинуть нефте-газо-добывающую отрасль, одновременно с атомной энергетикой. Удивительно, как меня ещё физически устранить ещё не попытались. Подозреваю, что только благодаря протекции Фьюри и Щ.И.Та в целом, вместе со входящей в него Гидрой. Но уже на большее этой их протекции не хватает. Вот и приходится мне «воевать» не с наёмниками, а с бюрократами. И на этом поле боя, я явно слабее тех игроков, что влезли на него раньше. Тупо ресурсов не хватает. Не могу я дать взятку больше, чем могут дать нефтяники, газовики или атомщики. Не могу, пусть даже из Данжа вообще вылезать не буду, а в продажу пущу «элексиры» по сто лямов за порцию. Мою ставку всё равно перебьют. И чиновники это прекрасно понимают… гниды! Поубивал бы!
        Но раздражение моё, пока ещё не достигло той степени, когда бы я попросил помощи в этом у Джин. Слишком это будет… не спортивно. …пока не достигло. Пока.
        Перед уходом из дома поцеловал посапывающую в кровати девушку в носик, поправил ей одеялко, оставил на столе в кухне завтрак, поменял цветы в вазочке на тумбочке в изголовье кровати на свежие (безопасные, с легким общеукрепляющим эффектом приятного елеощутимого аромата, только вчера из Данжа), потом тихо прошёл к входной двери и, стараясь не скрипеть, запер её за собой.
        ***
        Где-то около полудня, парясь в ожидании «доступа к телу» в очередной приёмной, я лениво смотрел висящий на стене телевизор. Он тут именно для развлечения ожидающих и висел. Всё же приёмная не абы кого, а заместителя главного энергетика города-штата Нью-Йорк. Тут всё по «высшему разряду»: и длинноногая «модель» секретарша, и кожаные кресла, и напитки с закусками для гостей, и журнальчики на тумбочке, и плазма во всю стену - хоть жить оставайся. Вот только принимать не хотят…
        Так вот, сижу я, тренирую «дзен», в смысле спокойствие, невозмутимость и «концептуально философское принятие ситуации», лениво смотрю на танцующих под ритмичную попсовую музыку девушек в той самой плазме, как передача прерывается для экстренного выпуска новостей. Миловидная, но до крайности серьёзная ведущая сообщает что-то о каких-то проблемах НАСА с их выведенным на околоземную орбиту управляемым шатлом. Вот не хватило им прошлой аварии, когда «управляемый шатл» чуть не стал неуправляемым метеором, грозившим снести половину города. Вот ведь, второй раз на те же грабли! Только теперь не во время посадки, а ещё на этапе маневрирования в космосе. Какие-то там непредвиденные аномальные космические излучения, «солнечная вспышка», космический мусор… а экипаж уже не из одного пилота, а из целой научной группы, которая теперь панически орёт в эфир о своих проблемах… будничная трагедия. Я тяжело вздохнул, сочувствуя невезучим космонавтам, но признавая что шансов на спасение у них исчезающе мало. Разве только чудо какое-нибудь. Но какое может быть чудо? Новый управляемый шатл им на выручку не поднимут -
нет его в доступности, не построили ещё. А те, что есть, будут готовы к старту только через такое длительное время, что экипаж пять раз успеет стать кусками промороженного до костей мяса, дрейфующего в открытом космосе…
        Чудо. Разве что чуду… чудо? Чудо?!
        Тут меня словно током ударило осознание того, что я знаю, какое именно чудо произойдёт! И мне очень, очень-очень не нравится то, что за ним последует.
        А дикторша как раз отвлеклась на «новые оперативные данные из пресслужбы Президента», полностью подтверждая мои опасения.
        «…и вот только-что, буквально минуту назад нам сообщили, что Президент обратился за помощью к весьма известному по нескольким серьёзным происшествиям Профессору Чарльзу Ксавьеру и его «Команде Икс», которые ответили согласием. И вот сейчас, прямо в эту самую минуту их «Икс-джет» готовится к своему первому космическому спасательному полёту…»
        Я уже не слушал. Моя рука уже практически безо всякого участия сознания набирала на смартфоне номер Джин.
        «Сорри, аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, попробуйте перезвонить позднее»…
        Черт!!! Номера Чарльза у меня нет! «Домашний» номер особняка Ксавьера я ещё тоже не успел вписать в свой «Журнал»…
        Я бросил свой портфель с рабочими документами по проекту на диване и под недоуменно-ошарашенным взглядом секретарши вышел прямо в окно, спрыгнул с подоконника и на полной скорости полетел в сторону Северного Салема.
        ***
        До взлёта «Икс-Джета» я не успел. Как не старался, но не успел. Когда подлетел к особняку, огромные автоматические двери ангара уже закрывались, снова становясь безобидной баскетбольной площадкой, а самого летательного аппарата уже не было видно в вышине даже как слабо светящейся точки.
        Я опоздал.
        Джина уже улетела.
        Вот только я же Дурак? Дурак или нет? Дурак! А что Дураку какой-то там космос? Особенно, если он умеет летать, может загрузить в Инвентарь пару тонн воздуха и имеет на себе Симбионта, способного «вырастить» на теле защитный «костюм» из черной «псевдоплоти», способной выдержать прямое попадание кумулятивной противотанковой гранаты из РПГ?
        Я ненавижу сдаваться! Я не умею сдаваться…
        Догнать «Икс-джет» удалось только уже на орбите, когда он остановился. Всё-же его разгонные движки и жаростойкость корпуса превосходят мои возможности: быть может я и мог бы развить большую, чем он, вертикальную скорость, в теории, но рисковал тогда просто сгореть в атмосфере от трения, которое и так едва-едва компенсировал Телекинезом, перемещая не столько себя, сколько «каплю» поверхностного воздуха с собой в центре. И так-то эта «капля» нагрелась от поверхностного трения настолько, что я чувствовал себя засунутым в духовку.
        Правда, когда планета подо мной превратилась из огромного чуть изогнутого полотна в большой голубоватый шар в дымке, атмосфера окружающая стала настолько разреженной, что практически перестала «тереть» поверхность моей «капли», и она принялась стремительно остывать.
        Это было забавно: я как будто бы оказался внутри детской игрушки-сувенира, той самой, которая стеклянный шар с водой, блестками и какими-то зданиями, которую встряхнёшь, и внутри идёт «снег».
        Вот только мой «шар» был побольше, и снег в нём был настоящий.
        Добрым словом вспомнилась «Заячья Шуба» с резистом к холоду до +5 градусов по Кельвину, в которую я поспешил «экипироваться», запретив Симбионту её жрать (у меня их ещё десяток с собой - последняя партия, которую не успел ещё продать Фьюри). В сочетании с моим собственным резистом к холоду, результат получился удовлетворительный.
        Весь «снег» из захваченного мной с собой с Земли куска воздуха выпал и освободил мне наконец обзор… и я увидел ЭТО.
        В фильме о «Темном Фениксе» пытались изобразить «Солнечную Вспышку». Пытались. Но им не удалось и на миллиардную долю передать всё величие и весь ужас того, что открылось мне.
        Эта «вспышка»… она по размерам была просто огромна. Намного, очень намного, в разы, нет, на порядки больше, чем голубой шарик под моими ногами. Она занимала практически всё обозримое пространство, при этом была ярче, чем Солнце. И жарче него.
        « - Мы не сможем функционировать внутри этой агрессивной среды. Мы не выживем в ней.» - прозвучал в моей голове безэмоциональный голос Симбионта.
        - А Земля выживет? - спросил я его в слух. Или не его, а самого себя. И знал ответ на свой вопрос.
        « - Нет.» - то ли Симбиот ответил, то ли я сам это сделал. Не так уж важно.
        Вот он: тот самый «Внезапный Пиздец Марвел», который негаданно нагрянет, когда его совсем не ждёшь… И любой вечер сразу станет так удивительно хорош… и ты поймёшь… ведь он последний.
        И всех моих Имбовых сил не хватит, чтобы его остановить. Мне просто не поместить в Инвентарь сразу такую массу концентрированной плазмы, или чего там, из чего ЭТО состоит. Даже перк «Бездонный» не поможет - не хватит выносливости. Даже на миллисекунду не хватит.
        Единственное, что конкретно я мог бы сделать в этой ситуации, точнее попытаться сделать, это «со всех ног» мчаться к Данжу, чтобы нырнуть в него и просто выжить, оставшись в другом мире, забыв про этот.
        Вот только не хотелось. Помереть от «пули в спину», во время бегства, дезертирства… позорно.
        А вот «Иксы», похоже, ещё на своих обзорных экранах всей этой жути не видели, так как были повёрнуты к ней «задом и немного боком», «глядя» исключительно на бешено крутящийся шатл.
        Последовал каноничный «выстрел» Циклопа, остановивший летательный аппарат. Затем «скачки» Ночного Зверя. Я их не видел, но легко мог предположить по вздрагиванию шатла.
        А потом ЭТО попало в их поле видимости. Маленький, малюсенький кусочек ЭТОГО, настолько маленький, что создавал иллюзию опасности только для шатла. Вот только я, наверное единственный, видел картину целиком, так как не был ограничен «рамками» каких-либо «экранов». И ЭТО всего лишь пустило МАЛЮСЕНЬКУЮ «ложноножку» к летательному аппарату, которую «Иксы» видели, принимая за целое ЭТО.
        Видимо, поэтому они и решали: эвакуировать оставшегося астронавта или эвакуироваться самим на землю, когда было в пору «эвакуировать» саму Землю!!!
        А я висел в темноте, невидимый для «Иксов» и совершенно беспомощный. ЭТО не остановить. От ЭТОГО не убежать. ЭТО - ФЕНИКС.
        Единственны выбор, что мне оставался: смотреть с места или подлететь поближе. Умереть здесь, в одиночестве или составить компанию «Иксам».
        В одиночестве помирать было страшно. И я полетел. Но не к «Иксам», а к шатлу. Если выбирать между одиночеством, компанией неприятных мне разумных (в частности Скотт) и девушкой, с которой неоднократно делил постель, я выберу последний вариант.
        Как раз к моменту моего подлёта шатл разлетелся на куски. Ночной Змей уже был на «Икс-джете», а Джина канонично осталась висеть в пустоте. Что ж, я обнял её со спины, окутав «своим» воздухом и полами не застёгнутой «Заячьей Шубы».
        Джин как раз успела увидеть ЭТО, в тот момент, когда шатл разлетелся кусками. Увидеть, понять осознать, а потом её обняли мои руки. Не знаю, почему-то Симбионт в этот раз как-то удивительно быстро, практически мгновенно «сожрал» её скафандр, и девушка оказалась в моих руках голой. Голой, но защищённой от космоса телекинетически удерживаемым земным воздухом и теплом «псевдоплоти» Симбионта+шубы. В первый момент она вздрогнула, но затем как-то почувствовала, опознала и прижалась ко мне плотнее. А на губах её появилась легкая, едва заметная улыбка…
        А затем ЭТО резко ускорилось. «Ложноножка» «стрельнула» к Джине. Стрельнула, коснулась и принялась «втягиваться» в неё.
        Джин дернулась, а я только крепче сжал её в объятиях. И держал. Держал, пока ЭТО бесконечным, немыслимо ускоряющимся потоком «вливалось» в тело хрупкой девушки, нарушая все возможные и невозможные законы физики, термодинамики, кинетики, математики, здравого смысла. С какой скоростью должна двигаться распределённая масса, занимающая объём, равный миллиарду Солнц, чтобы вложиться в «точку» размерами с человеческое тело? С какой скоростью должна двигаться самая дальняя от девушки точка ЭТОГО, чтобы «заполнение» не заняло и секунды? Думаю, что несколько больше считающейся у людей «предельной» скорости с света…
        Секунда, долгая секунда, а потом всё кончилось. Остались Солнце, Земля, осколки шатла, «Икс-джет», я и Джина в моих руках.
        Земля Марвел очередной раз уцелела. А уцелела бы она, убей я Джину в день нашей «шахматной игры»?
        Вокруг «полыхнуло» синим дымом, к нам прикоснулись синие четырёхпалые руки в скафандре, в следующее мгновение мы уже не висели в космосе, а висели внутри «Икс-джета». «Капля воздуха» осталась снаружи и быстро рассеялась в космической пустоте.
        Все смотрели на нас. Что ж, должно быть колоритное зрелище: черное антропоморфное существо без лица, но с огромными фасеточными глазами, одетое в белоснежную шубу, обнимает девушку, у которой из черной массы, покрывающей и тело существа, и тело девушки, торчит только голова со свободно ниспадающими волосами. У девушки закрыты глаза, а лицо безмятежно спокойно.
        Тишина и пауза длились почти десять секунд. Потом черная субстанция «стекла» с моей головы, показывая присутствующим моё хмурое лицо со всегдашними моими черными очками на глазах.
        Что ж, ответом на моё дезананимирование стал облегченный вздох «команды-икс». Я, не дожидаясь приглашения, уселся в пустующее кресло, не выпуская из рук и «псевдоплоти» Джину. Телекинезом пристегнул нас страховочными ремнями и кивнул Хэнку.
        Тот улыбнулся и взялся за рычаги управления. Скотт поиграл желваками и недовольно отвернулся. Синешерстная девушка со странными блестяшками на висках продолжала хмуриться, разглядывая нас. Её я видел впервые. Она меня, соответственно, тоже.
        Дальше разглядывание прервалось, так как «Икс-джет» «клюнул» носом «вниз», к Земле и начал разгон.
        Джина открыла глаза, ещё когда летательный аппарат «Иксов» ускорялся, направляясь к земной поверхности. Она «проснулась», но вырываться из моих рук не стала. Наоборот, прильнула.
        В её Статусе теперь значилось:
        /* Джина Грей
        ФЕНИКС
        ????/????
        ????/????
        ????/????... */
        ***
        
        
        глава 72
        
        ***
        Нельзя сказать, что полёт внутри «Икс-джета» комфортнее моего самостоятельного полёта с использованием силы Телекинеза. По крайней мере внутри «Капли» так не трясёт. С другой стороны, настолько душно, как в ней, внутри «Икс-джета» не было, что является несомненным плюсом. Но тряска…
        В какой-то момент мне надоело, и я применил свой Телекинез для стабилизации полёта. Сразу же уровень комфорта повысился до оценки «приемлемо», да и корпус так угрожающе поскрипывать перестал.
        - Томас, а почему я голая? - тихонечко шепнула вопрос мне на ушко Джина.
        - Мой косяк, - решил сразу признать вину, не углубляясь в подробности я. - Сейчас исправлю.
        - Исправишь? - хмыкнула она. - И как же?
        - Ну… я как раз очередную обновку «шил»… вот и завалялась в «кармане».
        - Надеюсь, это не что-то из наших ролевых игр? Думаю, окружающие и встречающие на земле могут быть слишком эпатированы подобным.
        - Нет… - почесал я кончик носа, краснея. - Не совсем…
        - Не совсем? - чуть нажала на интонацию Джина.
        - Там всё прилично! - поспешил заверить я.
        - «Прилично», но ты всё равно намеревался использовать для секса? В чем прикол? - заинтересовалась она и игриво потёрлась носом о мою шею.
        - Потом объясню… вечером, - ответил я.
        - Давай уже твою «одежку», а то скоро приземлимся, - поторопила она. Я молча «экипировал» её в выбранный костюм. Тот самый, из классических комиксов Марвел, с золотыми высокими сапогами и перчатками выше локтя, зелёный, о-о-очень облегающий, с золотой птицей на груди и полоской ткани, завязанной на манер пояса вокруг бедер.
        Что тут сказать? В оправдание сказать совершенно нечего. Да, я собирался трахнуть «Феникса», потешить своё мужское эго, всё равно ведь никто не понял бы «фишки». Но, как я не перестаю себе повторять: «Бойтесь своих желаний, ибо они исполняются»… Кто ж знал, что Джина именно сегодня… а, ладно. Всё равно уже ничего не переиграешь.
        Черная «псевдоплоть» Симбионта не спеша сползла с тела девушки, открывая костюмчик взглядам. Джин рассмотрела себя, настолько, насколько позволяла поза, мои руки и страховочные ремни кресла, потянулась. И улыбнулась.
        - Не знаю, в чем прикол, Томас, но мне нравится! - заявила она. - Мне очень нравится! Словно бы здесь телепат не я, а ты, и ты вытащил этот костюмчик прямиком из моей фантазии, - ну, если разобраться, то практически именно так и было. Правда, говорить ей об этом не следует.
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано частично. */
        - Так, и это о чем же «говорить мне не следует»? - хмыкнула девушка-Катастрофа в моих руках. Черт! Я же совсем забыл, что с силой Феникса скачком поднимется не только Телекинез Джины, но и её Телепатия! А значит мой резист уже практически и не резист! С этого момента моя голова - открытая книга для моей девушки…
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано частично. */
        - И я не «твоя девушка», я просто пользуюсь твоим членом, когда того хочу. Мы ведь уже не раз об этом говорили, - мягко хлопнула меня по лбу Джина.
        Ответить что-то я ей не успел, так как «Икс-джет» как-раз коснулся земли. А снаружи стояла толпа встречающих фанатов «Команды-Икс», к которой я не имел ни малейшего отношения. И не хотел иметь. Тем более не хотел быть к ним причисленным из-за того, что сейчас выйду из их самолётика под объективами телекамер.
        - Иди одна, - вздохнул я, с неохотой размыкая объятия и выпуская из них девушку.
        - Стесняешься? - хмыкнула-фыркнула она с одновременно и насмешкой, и некоторым участием.
        - Собираюсь на твой зад полюбоваться, - попытался я скрыть свои мысли за пошлостью.
        - Что ж, любуйся! - постановила она, после чего развернулась к выходу и двинулась в его направлении походкой властвующей Царицы: гордо, прямо, слегка вальяжно, немного расслабленно и снисходительно… Вот только бедра её при этом делали чуть-чуть, совсем немного более амплитудные движения, что слегка меняло общее впечатление от властности в сторону Эроса. Но одно несомненно - это было красиво. Всё же Джин чертовски красивая девушка!
        /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано частично
        Внимание: Иммунитет к Ментальным воздействиям +1 */
        - Спасибо за комплимент, но я и так это знаю, - глянула через плечо и оскалилась в самодовольно ехидной улыбке Джина.
        «Иксы» вышли. Вывели и астронавтов: четверо мужчин и одна женщина. Всех встречали, как героев. Я из окна это видел. Даже на пару секунд появлялось завистливое желание тоже туда выйти к ним. Но лишь на пару секунд, затем оно быстро пропало - не моё это. Нет, не моё…
        Сидеть в «Икс-джете» пришлось не долго - толпа начала расходиться, сперва, двинувшись было вслед за Героями, а после, когда те расселись в приехавшие за ними машины, то и совсем. Остался один только Хэнк Маккой, который вернулся в «Икс-джет», чтобы отогнать его обратно в Пансионат для обслуживания и ремонта.
        Кстати, а почему мы сразу туда не полетели? Было бы проще… Хотя, если подумать, то дело, скорее всего, в популизме: в Пансионат такую толпу фанатов не притащишь, да и астронавты могли перепугаться проявления интереса детишек, что в самой школе в тот момент находились. Ведь это только представители «Команды-Икс» имеют внешность относительно нормальную… ну или как минимум достаточно привлекательную, а ещё полностью контролируют свои силы, да и в целом, достаточно адекватны. Ни первого, ни второго, ни третьего нельзя сказать об остальных учениках, если брать их в целом. Особенно по первому впечатлению.
        Вот поэтому, как мне кажется, мы и приземлялись на одной из взлётно-посадочных полос аэропорта города Нью-Йорк. А теперь, получив разрешение на взлёт и указание воздушного коридора, летим непосредственно в Верхний Салем… Точнее улетает один Хэнк. Я же, дождавшись ухода зевак, сошёл на землю. Следовало ещё машину свою забрать, которую я бросил возле административного здания энергетиков, когда так резко сорвался на помощь Джине. Да и вообще…
        ***
        Звонок телефона застал меня уже в квартире, выходящим из душа. Что интересно, звонила Джина. Почему «интересно»? Потому, что обычно она являлась без звонка. Просто приходила или прилетала, когда ей вздумается. Вообще, не знал даже, что у неё есть номер моего телефона. Но, вот, как оказалось, есть. И она позвонила. Попросила заехать за ней в Пансионат Ксавьера. Сказала, что у них гулянка, и она собирается немного расслабиться… совсем немного. Поэтому опасается лететь через город пьяной.
        При этих её словах, у меня перед глазами возникла картинка, в которой огненная птица, в центре которой маленькая женская фигурка, и огненная эта птица летела через мегаполис «на автопилоте», шатаясь и задевая здания, да ещё и заплетающимся языком распевая какие-то похабные песенки, почему-то по-русски… причём непонятно, птица их распевала или маленькая девушка в птице…
        /* Внимание! Ментальное воздействие: не блокировано */
        - Эм… - раздалось в трубке.
        - Забудь! - велел я. - Развидь и забудь это, как страшный сон.
        - А мне понравилось, - раздался хмык в динамике. - Стоит попробовать…
        - Забудь. Развидь и забудь! - повторил я, а из «трубки» раздался её заливистый смех.
        - Ладно, до такой степени я напиваться не планирую. Но во избежание…
        - Заеду, - коротко бросил я и завершил вызов. Тоже, «во избежание»…
        ***
        Гулянка в Пансионате Ксавьера… На самом деле это круто! Это реально круто! Больше полутора сотен подростков-мутантов с разными силами, способностями, темпераментами, расслабляющиеся и веселящиеся на территории огромного поместья, это сильно. Шумно, красиво, ярко, заразительно…
        Приехал я не к началу, но всё равно успел зацепить многое. Одна девочка, что своим голосом выводила в ночном небе световые картины такого объёма, насыщенности и масштаба, чего стоит, а их там таких…
        Симбионт чуть не взбесился, настолько ему хотелось там всех «понадкусывать». Пришлось даже на полном серьёзе пригрозить ему Инвентарём. Понятно, что я привык к нему, что крайне удобно с ним, что очень полезный он… да одни тентакли чего стоят! Но, чем справляться постоянно с такими взбрыками, а хуже того, последствиями взбрыков, если эта «жижица» позволит себе больше самостоятельности, то лучше уж сразу уничтожить назревающую проблему, как бы жалко не было.
        Симбионт проникся. Затих. Но, что-то мне подсказывает, что к этому вопросу мы ещё вернёмся.
        Джина нашлась быстро: жонглировала какими-то яркими цветными шарами, обильно создаваемыми какой-то девочкой. Шаров было уже за четыре сотни, они слегка светились, красиво переливались, словно радужная мыльная плёнка, и размер у них был самый разнообразный, от совсем маленьких, с лесной орех размером, до большущих, таких, в которых легко поместилось бы среднее по величине дерево.
        Что ж, класс, мне до такого ещё далеко. Согласен. Но и есть куда расти, к каким результатам стремиться. Что тоже неплохо.
        А ещё, недалеко от того места, где развлекалась Грей, стоял котёл пунша, от которого то и дело летали стаканчики к ней. Быстро пустеющие стаканчики.
        Мне это не нравилось. Но я, в конце концов, ей не отец, и даже не наставник, вроде Ксавьера, так что с нравоучениями не полез. Сам же к алкоголю, пусть и довольно лёгкому, не притрагивался - мне ещё назад через город ехать. Не хватало ещё быть остановленным копами. А тут Нью-Йорк, а не родные бескрайние просторы, тут с пьяными водителями не церемонятся. Понятно, что с таким пассажиром, как Джина, не страшна никакая полиция, со всеми «договориться». Но к чему рисковать? Зачем вообще создавать кризисную ситуацию, которую потом придётся разруливать? Не проще ли сразу её не допускать? Понятно, что мы с Грей всё равно выживем в любой, самой страшной аварии, но ведь на дороге не только мы! Быть виновником чьих-то смерти или увечья мне вовсе не улыбается. Так что «стоп-градус!», только трезвое веселье! Да и веселье… чужой я тут. Не «Профессор» и не ученик, никому не представлен, почти ни с кем не знаком.
        Почти. Один знакомец нашёлся. Саммерс Скотт. Был он не пьян, но поддат основательно. И зацепился за меня глазами. Думал дыру прожжет (а ведь может, стервец!). Что ж, я парень понятливый, хоть и Дурак, аккуратно оставил Джин развлекаться, сам по-тихому двинулся к Циклопу. Тот заметил, маневр понял и тоже куда-то двинул. Ну, он местный, ему виднее, где тут тихое местечко.
        Отошли. Встали друг напротив друга. Стоим. Молчим. Он пошатывается, но не двигается. Я не дёргаюсь. Так-то дать бы ему по-быстрому в морду, да идти обратно, но вроде не за что. Наоборот, не он у меня, а я у него девчонку увёл. Можно бы и извиниться. Но этот, не знаю, как его назвать, стоит, молчит, с кулаками не кидается. Вот и я стою. Короче, тупим.
        И тут его прорвало. Букально. Проблевался парень - не надо было столько пить, если не умеешь и меры своей не знаешь. Весь пафос момента сразу же как-то ушёл. Пришлось помогать: очки подержать, по спине похлопать, влажных салфеток из Инвентаря дать.
        - …спасибо, - хрипло выдавил он.
        - Да ладно, - чуть поморщился я. - Бывает.
        - Ты ведь теперь с Джин, да? - решил-таки начать разговор Скотт. Ну хоть так, и то дело.
        - Вроде как, - не стал отрицать я.
        - Ты мужик нормальный, я вижу… - тут его скрутил новый приступ рвоты, пришлось прерваться, ждать, снова доставать салфетки. - …не верь ей… та ещё змея…
        - Я знаю, парень, - похлопал я его по спине снова. - Я знаю… - вот только как-то так неудачно вышло, что Циклоп как раз в этот момент споткнулся, начал падать и влетел точнехонько лбом в дерево. Стукнулся, отключился и упал. А я остался над ним стоять дуб-дубом, не зная, что же теперь делать.
        « - Давай мы его исследуем. Он сильный. Сможем стать сильнее. Будет хорошо.» - прорезался в голове вроде бы присмирённый Симбионт.
        - Противно, - поморщился я.
        « - Так нам же не есть его. Просто исследуем. Хотя, конечно, съесть его мозг намного проще и эффективнее. Способность будет сильнее. Хорошо.»
        - Не будем мы его есть, - твёрдо сказал я.
        « - Но исследовать-то можем. Это много времени не займёт.»
        - Я не педик, чтобы парней «исследовать»! - возмутился я.
        « - Причём здесь сексуальные предпочтения. Просто исследуем. Если противно, мы можем убрать чувствительность тентаклей, а чтобы не было противно смотреть, можем закрыть его тело сверху черной псевдоплотью без чувствительности, но с возможностью исследования.
        - А не сдохнет он? В таком-то коконе? - с сомнением спросил я.
        « - Конечно нет. Мы же не есть его будем. Просто исследуем.»
        - Ну, не знаю… - хитрая «жижица» всё же смогла меня заставить сомневаться. Тем более, что в каком-то комиксе, кажется про Темного Феникса, что-то такое говорилось, что этому самому Фениксу требуется сила излучения глаз Циклопа для восстановления сил собственных… или жрать звезды. Вообще, помнится, было много «баталий» на тему того, что вообще из себя Циклоповские лучи представляют. Откуда для них энергия берётся.
        По одной из, наиболее близких к официальной, версий, глаза Циклопа - открытое окошко в какое-то иное «энергетическое» измерение, из энергии и материи которого, как раз и формируется «выстрел», а веки это «окошко» блокируют…
        Версия была популярна. Но как там всё на самом деле, точнее тут… Вот только выплыв из своих мыслей я не увидел Скотта. Вместо него была черная, чуть шевелящаяся «куколка», как от огромной бабочки. И к этой «куколке» от меня тянулись жгуты тентаклей. Которых я не чувствовал. Не соврал Симбионт.
        - Какого… - от неожиданности успел воскликнуть я. Потом резко прервал свой возглас, поняв, что именно происходит. Не хватало ещё своими криками и руганью привлечь к себе ненужное внимание и свидетелей. Уверен, неприятности в подобном случае мне обеспечены.
        Но нет, видимо и правда, дуракам везёт. Все сорок минут, что «вызревала» «Куколка», в наш укромный уголочек так никто и не заглянул. Что не могло не радовать. А вот то, что Саммерс «вылупился» совершенно голым, было косяком непредвиденным.
        Циклоп спал. Голым на траве.
        «- Мы вывели из его тела все лишние токсины, они мешали исследованию и изучению.» - прокомментировал Симбионт. «- Ещё подлечили желудок, поправили десяток плохо сросшихся переломов костей, убрали последствия пяти тяжелых контузий. И проблемы с мочеиспусканием.»
        «- Что ещё за проблемы?» - нахмурился я.
        «- Последствия травмы, полученной в детстве. Болезненность в процессе, проблемы с регулярностью…»
        «- Избавь от подробностей» - перебил его я. «- Почему он голый? Где его одежда?»
        «- Одежда мешала исследовать.» - кратко подтвердил очевидное Симбионт.
        Итак, что у нас в результате: трезвый, голый Саммерс без своих специальных очков, спит на траве. Жесть. И чего теперь делать?
        Проще всего, конечно, бросить его прямо здесь. И логичнее всего: подумаешь, проспится до утра, потом как-нибудь наощупь, с закрытыми глазами доберётся до дома… опозорившись на весь Пансионат.
        Гадство! Он же мне ничего плохого не сделал ещё, чтобы ему так мстить! Не смогу я его так просто бросить.
        Хм, и какие варианты решения я вижу? Так, будем рассуждать последовательно и разобьём проблему на пункты. Первый: отсутствие одежды на Саммерсе. Тут, на самом деле, всё просто - я же крафтер! И материалы у меня в Инвентаре есть. Хм… а что у меня там из материалов? Эм… что, только змеиная кожа, крысиные шкуры и кружево? За-аб-а-авный наборчик.
        Ладно, змеиную кожу, конечно жалко, но… да и Бог с ней, чай не последняя.
        Открываю вкладку Портного, ставлю на «подиум» модель Саммерса, кидаем материалы: кожу, шкуры, мои запасные очки… добавляем, всё-таки кружева. Ну немножко, просто не могу удержаться. Заполировываем всё парочкой «ингров», чисто из любви к искусству и врождённого перфекционизма… Хм, не так уж и плохо получается: «классический» темно-синий комбинезон «Команды-Икс», с соответствующей символикой, мохнатыми «унтами» до самых колен, кружевными оборочками на рукавах и здоровенным меховым воротником, больше подошедшим бы какому-нибудь Саблезубому, чем Циклопу. Так, дальше: на голове капюшон, стандартный, комиксовый, облегающий, а не как нынче модно в Ди-Си, и со «сползнаием» его на верхнюю половину лица. И в этой верхней половине стёклышки очков.
        Вот интересно, сдержат эти очки «выстрел» Циклопа, или выбьет их при первом же открытии им глаз? С другой стороны, мне-то какое дело? Как мог, я и так ему уже подсобил.
        Далее, возвращаясь к пошаговому решению проблемы, что у нас «во-вторых»? То, что душка Скотти спит сном младенца под кустиками… Да и пусть себе спит! Это уже не моя проблема!
        Я хмыкнул и с лёгкой душой двинулся обратно к Джин. А Грей веселилась. К прежним четырём сотням странных шаров добавились ещё полтысячи разномастных и разнокалиберных снарядов, огненных, ледяных, каменных, каких-то ещё… Всем этим девушка легко крутила в ночном небе, прямо над веселящимися подростками. И при всём этом продолжала пить, словно это у неё перк «Бездонный», а не у меня. Шатать её не шатало, но глаза уже отчётливо блестели, а движения были излишне резкими и амплитудными, что явно намекало на степень опьянения.
        Та-а-ак… по моим прикидкам, исключительно на глаз, сейчас над нами в воздухе где-то тонн пять-шесть всякого опасного мусора летает. И, если, а точнее, когда, Джин потеряет хоть на пару секунд контроль, всё это попадает нам на головы. Кому-то будет «бо-бо». Стоит вмешаться? А как?
        - Джин, - позвал девушку я.
        - Что тебе, Томас? - откликнулась она, слегка агрессивно. - Тоже будешь нотации читать?!
        - Тоже? - вопросительно приподнял одну бровь я.
        - Да есть тут один… хрен лысый! - с нотками истеричности в голосе «сдала» она Чарльза.
        - А смысл? - пожал плечами я. - Ты девочка большая, взрослая. К чему тебе какие-то нотации или нравоучения? Ты лучше скажи, а слабо всё вот это, - обвёл я рукой творящееся в небе над нами безобразие. - На Луну запулить?
        - Слабо? - чуть наклонила голову она.
        - Мне вот слабо. Но ты же сильнее меня? - продолжил я.
        - Конечно сильнее! Твой жалкий телекинез даже до уровня «Альфы» не дотягивает!
        - То есть тебе слабо? - приподнял бровь я и сложил на груди руки.
        - Мне слабо?
        - Тебе слабо.
        - Это мне слабо?!!
        - Ага, именно тебе слабо.
        - Это мне-то слабо?!!!
        - Угу, слабо.
        - Ну, Бланк!!! - надулась она и уперла руки в бока. - Смотри и не говори потом, что не видел! - после этих слов, девушка сделала руками жест, словно что-то зачерпывала из воздуха, при этом весь «мусор» над нашими головами собрался в один шар и даже кажется спрессовался. Затем Джина «размахнулась» и бросила что-то невидимое в сторону луны, как бросает бейсбольный «пинчер», «панчер», я ещё не настолько американец, что бы знать, как он правильно называется. Огненный след-шлейф мгновенно перечеркнул небо, от нас и до самой Луны, сиявшей в небе (вот почему все такие события всегда на полнолуние происходят, а? Обострение что-ли у мира в такие дни, как у шизофреников?). Хотя, может быть и не до самой, не уверен, всё же Луна, она очень далеко от поверхности, и большая часть этого «далеко» проходит по безвоздушному пространству, а «огненный шлейф» образуется только в атмосфере, как раз из-за трения небесного тела о неё. Так что, если быть объективным, то процентов девяносто пять будет за то, что «скомканный» Джиной мусор не долетел и до границы атмосферы, тупо сгорев в ней.
        Но это всё рассуждения. Там же… вот не знаю, как других, не телепат всё же, а меня впечатлило!
        Сначала была вспышка, потом горящая черта на полнеба, затем дымный след, а потом удар взрывной волны, который повалил и поразметал всех и всё, что было в тот момент на поляне. Взрывная волна, грохот, жар и запах гари. Причём, запах гари и дымный след в небе ещё долго не развеивались, так как погода стояла безветренная.
        Повалило и саму Джину, не рассчитавшую последствий по причине алкогольного опьянения и резкого расширения границ своей силы. Повалило. Но у меня-то Скорость Реакции чуть ли не ключевой Классовый Параметр, так что сообразить и подскочить, что бы поймать падающую навзничь девушку, я успел. В результате Грей плюхнулась мне прямо на руки.
        - Так, мне с выпивкой сегодня хорош, - задумчиво произнесла она, посмотрев на пустой пластиковый стаканчик, что продолжала держать в руках даже после падения. - Отвези меня домой, - подняв глаза, попросила Рыжая Катастрофа. Потом подумала и добавила. - Пожалуйста.
        Что ж, как я ей мог в такой момент отказать? И более чем наглядная демонстрация силы, произошедшая раньше, здесь совершенно не при чём, да.
        ***
        В машине Джина вела себя тихо. Ничего не спрашивала, не смеялась, не ныла, не язвила, не шутила, вообще больше молчала и посматривала на свои руки. Хотя, если честно, не понимаю, причём тут вообще руки? Телекинез ведь у неё точно не на руки завязан, уж мне ли не знать, у меня такой же. При его использовании можно руками и вовсе никаких жестов не делать. Как и всем остальным телом. Оно не задействовано. Ну, разве что мозг и в какой-то степени глаза. Хотя, пожалуй, глаза тоже почти не задействованы. Телекинез даёт своё некое подобие зрения. Оно не похоже на то, как видят глаза, но ты всё равно ощущаешь окружающую тебя область, словно бы постоянно ощупывая ее. Чем сильнее способность, тем больше область и подробнее «ощупывание». Даже представить себе боюсь, каково мозгу Джины сейчас, когда все барьеры с её силы послетали, снесённые Силой Феникса. Каково это, ощущать-ощупывать сразу целую планету? Или звездную систему? Или галактику? Каков предел её нынешних сил? И это только Телекинез. А что должна творить Телепатия!
        Или, пока ещё не всё так страшно? Жаль, её Статус мне теперь недоступен. Но, вроде бы, если судить по косвенным данным, она пока что сама держит своей волей, своим сознанием границу силы примерно на том же уровне, что ей привычен, отдав всю остальную бесконечность под управление подсознанию.
        Что ж, тоже вариант не сойти с ума… сразу.
        Так что в машине Джина была тиха и задумчива. Главное, ко мне в голову не лезла, будучи сосредоточена на себе. Так же тиха она была, пока мы поднимались в мой «пентхаус». Но вот стоило за нами закрыться двери, как я отчетливо успел заметить короткое шипение в шести или семи местах квартиры, после чего оттуда повыпадали «утюги» подслушивающих устройств и камер. Ещё слегка дымящиеся.
        - Как себя чувствуешь? - поинтересовался я, просто, чтобы заполнить паузу.
        - Прекрасно, - чуть хищно, немного зло и при этом довольно улыбнулась Джина Грей. - Великолепно, замечательно, суперски, отпадно. Никогда себя настолько хорошо не чувствовала. Они все, эти слабоумные, смотрят на меня с жалостью, с сочувствием, словно я больная или умирающая… глупцы!!
        - Ну и как тебе ощущение? Нравится быть Богом? - ухмыльнулся я.
        - Богом? - удивленно вздернула бровки она. - Я не чувствую себя Богом. Сильнее, чем раньше, но не Богом.
        - Это пока, - заверил её я. - Скоро адаптируешься, привыкнешь и почувствуешь.
        - К черту твои пророчества! - сделала она резкий отрицающий жест рукой. - Я уже поняла, что ты и правда многое знаешь о будущем. Но этот вечер я тебе портить не позволю!
        - Как хочешь, - всё ещё с улыбкой пожал плечами я.
        - Именно! Как хочу! - заявила она. - А я хочу! И только посмей разочаровать меня!
        /* Внимание! Получено новое задание: «Задача выжить». Условие выполнения: дожить до утра. Персонаж, дающий задание: Томас Бланк. Награда за выполнение: десять уровней. Штраф за провал/отказ: смерть. */
        Всплыли передо мной строки Системного сообщения. Я быстро пробежался по ним глазами и нервно сглотнул. А лицо моё, отражение которого я краем видел в висящем на стене зеркале, резко стало бледнеть…
        ***
        
        
        глава 73
        
        ***
        Пока Джина не торопясь шла ко мне от двери, я успел многое. Первое: успел понять, что влип. Успел понять, что побег или отказ даже не рассматриваются. Успел понять, что сегодня жмотиться не стоит, так как речь идёт о выживании, и пора вкладываться.
        После чего все очки, что копились прошедшие два месяца, вложил в то, что требовалось для выживания сейчас. Прямо здесь, сию же минуту.
        Удалось поднять «Геном Аса» до пяти единиц. Остаток бросил в Выносливость, а все очки Навыков кинул в Исцеляющий фактор, добив его до четвёрки. После этого у меня потемнело в глазах из-за резкого, скачкообразного роста параметров. Когда, снова смог видеть, Джин была уже совсем рядом, её лицо находилось в считанных сантиметрах от моего лица. Настолько близко, что я прекрасно видел красные искорки и огоньки в радужке её глаз. Это зрелище пугало и завораживало одновременно, словно эти глаза горят изнутри, обугливаются и мерцают под невидимым ветром…
        Дальше был поцелуй. Жадный, требовательный, страстный… Это был первый раз во всей моей прошедшей в этом мире жизни, когда я оказался не рад тому, что Либидо практически на нуле. Просто не успело восстановиться с утра. Вот именно сейчас оно было бы к месту. Более того, жизненно необходимо!
        И тут я вспомнил, что Дурак. Дурак эпический, с большой буквы, да ещё и с Волей, способной «игнорировать» «эффект Смерть». Так что у меня может не получиться? Что способно остановить настоящего Дурака? Стена? Пробью её лбом! Не хватает сил? Приложу больше усилий и Воли! Нет Либидо? Как это нет Либидо?! Где моя гордость?! Мужик я, или тряпка? Я же Сатир! Нет, выше: Тентаклиевый Монстр! А девчонка, что стоит передо мной… Феникс… Какой к ху*м собачьим, Феникс?! Всего лишь Девочка-Волшебница! А Девочка-Волшебница - законная добыча Тентаклиевого Монстра!!! Рррр!!!
        /* Внимание! Да заебал ты уже правила гнуть! */
        Мелькнуло на краю внимания Системное сообщение и пропало. А параметр Либидо, на котором я сосредоточил всего себя, резко начал накидывать единички, быстро добираясь до моего расчетного максимума этой характеристики. И, когда этот максимум был достигнут, «я прям ВОСПЫЛАЛ!!!». Ещё бы: (31*5)*3=465… И инициатива в поцелуе резко перешла от Рыжей Катастрофы ко мне.
        ***
        Утром я лежал в собственной постели. Рядом со мной тихонько посапывала Джина. Мне было хорошо и спокойно, во всём теле присутствовали приятная истома и утомление. О том, что было вчера, я помнил достаточно смутно. Да и не сильно хотел вспоминать. Не от того, что было плохо, нет, просто не хотелось разбивать огромное хорошее целое, на много маленьких частностей и подробностей. Ведь это однозначно смажет общее впечатление.
        Однако, вещественным напоминанием о прошедшем безумстве служило выбитое окно, осколки которого, весело поблескивали, рассыпанные чуть не по всему полу комнаты. Покорёженная рама уродливым куском непонятно чего лежала у противоположной стены. Да уж, как-то мы не аккуратно. Теперь вот новое окно заказывать. Да ещё и босиком по квартире не походишь. Хотя, Телекинез-то мне на что? А ведь третья эволюция - это уже ого-го! Это пятьдесят две с половиной тонны на подъём! Это я уже груженую фуру поднять могу или легковушками пожонглировать. Что мне какое-то там стекло?
        Я сосредоточился и, не меняя положения в кровати, начал применение Телекинеза. Осколки, от самых крупных, до самых мельчайших, практически уже стеклянной пыли, медленно и плавно взмыли в воздух. Это выглядело завораживающе. А ещё прикольно. Появилась мысль - в паззлы немного поиграть - развлечь себя «зарядкой для хвоста». Повинуясь мысленному усилию, осколки двинулись навстречу друг другу, подлетели и принялись друг с другом складываться. Причём это получалось до смешного просто - «Телекинетическое зрение» в сочетании с резко выросшим до ста тридцати восьми единиц Интеллектом давали удивительный результат. Не прошло и пятнадцати минут, как напротив кровати в воздухе уже висел почти совсем целый стеклопакет. Кое-какие неясности оставались только со «стеклянной пылью» - совсем уж меленькими частичками. Что ж, «паззл» собран, но что дальше? Что с ним делать? Отправить в помойку? Так то наиболее логичное и простое решение. Да и с другой стороны, что я ещё могу с ним сделать? Не держать же его Телекинезом вечно?
        А, если эксперимент? Вот ни за чем, просто эксперимент ради эксперимента? В конце концов, что я теряю? Осколки, которым так или иначе всё равно на выброс? Время? Так я же всё равно пока просто в койке валяюсь.
        Решено! «Будем делать экскримент!» Телекинез с силой на подъем в пятьдесят две с половиной тонны. А что можно сделать, если приложить эту силу, но не к подъёму массивного объекта, а к сжатию малоразмерного? Как там говаривал Рамирес из Горца? «Мы расходуем жизнь по каплям, но если собрать её сразу всю, в одной точке и в один момент, то можно получить…» Ну как-то так, за точность цитаты ручаться не буду. Суть не в точности.
        Замотивировав себя такими мыслями, я отделил от стеклопакета одно стекло, остальные два оставил висеть, но отодвинул в сторону. А затем сосредоточил максимально возможное для меня телекинетическое усилие на сжатии этого плоского стекла.
        В первый момент ничего не происходило. Во второй тоже. Как и в третий. А вот потом я понял, что эффект-таки есть! Стекло нагревается! Кинетическая энергия давления на стекло, не имея возможности перейти в энергию деформации, стала переходить в энергию тепловую. И переходить быстро! Десяти секунд не прошло, а стекло уже светилось красным!
        Что ж, «экскримент» можно считать удачным. Я улыбнулся довольно, словно кот из мемов и продолжил играться с получившейся раскаленной стеклянной массой. Собственно, вот и решился вопрос с посудой для моих алхимических составов. Теперь можно не покупать «пузырьки от боярышника», а клепать самому любые объемы и любые формы, хоть простые, хоть замысловатые и вычурные. Практическая польза найдена.
        Но в конкретный данный момент меня больше привлекала эстетика. Я «лепил» из стекла розу. Потом подумал, и произведя аналогичные манипуляции с оставшейся частью стеклопакета, добавил ещё раскалённой массы и принялся вылеплять уже целый букет цветов.
        Жаль, я не знаю, какие вещества надо добавить к стеклу, чтобы придать ему различные цвета, как-то раньше никогда не интересовался, а то бы получилось ещё интереснее, но и так вышло неплохо. Я бы даже сказал - симпатично.
        Я подвесил букет за окном - остывать, а сам принялся за разбор Системных Сообщений.
        И не сказал бы, что их много. Логи были практически пусты. Сообщение о получении задания, сообщения о вложении очков и подъеме Характеристик с Навыком. А потом всё. Чисто и пусто до самого утреннего пробуждения. Здесь сообщение о выполнении задания, десяти «Левел Апах» и подъёме Телекинеза на единичку… ага, это за мои проделки со стеклом… Так, ещё из интересного сообщение о возможности очередного «преобразования генома». Привет от вчерашних проделок с Саммерсом.
        Раз уж предлагают, не будем отказываться, возьмём, тем более «крутые очки» парня Симбионт скопировал, и если сработает худший вариант, с неуправляемой силой, то я их просто «надену», один ведь фиг и так в них постоянно хожу. Всего лишь взгляд из «убийственного» станет убивающим…
        /* Внимание! Начать преобразование генома? Да/Нет */
        Нажимаю «Да» и снова погружаюсь в темноту. Из беспамятства выплыл где-то через полчаса, если судить по системному таймеру. Букет, выставленный за окно остывать… благополучно упал и раскололся об асфальт. Пришлось начинать сначала: собирать, разогревать, лепить и снова вывешивать остывать.
        «Геном Циклопа» проверять я пока не стал. Не в своей же квартире это делать? «Вырастил» очки, какие были у Скотта, чуть-чуть изменил оправу, чтобы не так сильно бросались в глаза похожестью, и оставил пока эту тему.
        Как раз к пробуждению Джины букет успел остыть и занял почётное место на тумбочке с её стороны кровати. Жаль только, что Джине было не до него. Она резко села, сбрасывая одеяло.
        - Вон из моей головы! - заявила она со злостью и раздражением, видимо одновременно ещё и посылая ментальный импульс.
        Затем встала с постели и очень быстро оделась. «Быстро» - в данном случае означает, что одежда сама слетелась к ней со всех уголков комнаты, и сама же заняла положенные ей места. А что бы было удобнее, Джина сантиметров на двадцать взлетела над полом. Что ж, это мой личный рекорд скоростных сборов представительницы Прекрасного Пола. Меньше полуминуты.
        - Ты куда сейчас? - успел спросить её я до того, как она бы выпорхнула в окно.
        - К отцу. Тоже станешь меня останавливать? - раздражённо и достаточно агрессивно спросила она в ответ, полуповернувшись ко мне.
        - Нет, - пожал плечами я, «экипируясь» в комплект повседневной одежды из «псевдоплоти» Симбионта. - С тобой полечу. Ты против?
        - Нет, - пожевав губами, выдала решение она, тряхнула волосами и, более не оглядываясь, вылетела на улицу, а затем по прямой куда-то на север. Говорить в полёте было практически не возможно, и так едва хватало сил, чтобы отставать не слишком сильно, всё же силы, даже с учетом новой единички, были далеко не равны.
        ***
        Городок был маленький. Тихий, уютный. Та самая «Одноэтажная Америка», о которой любят говорить. По виду вполне себе приличный. Погода, правда, слегка подкачала: небо было серым, неприветливым и грозило в любой момент разразиться мелким противным дождиком. От того и улица, на которую мы с Джин опустились, была безлюдна.
        Выражение лица девушки при этом… нет, не смогу описать. Но такой я её ещё ни разу не видел. Тут было многое: и радость от узнавания знакомых, даже родных мест, и ностальгическая грусть от того же, и боль от утраты, и надежда на обретение…
        Джин подошла к двери дома и оглянулась на меня.
        - Войдёшь? - спросила она.
        - Нет, - отрицательно покрутил головой. - Я лучше здесь подожду, снаружи.
        - Как знаешь, - снова тряхнула головой она, а я отвернулся, чтобы не было видно моего грустного вздоха.
        Девушки не было минут пятнадцать. Когда она вышла, то подошла прямо ко мне и уставилась мне в лицо требовательным взглядом.
        - Ты знал? - задала вопрос она. Я пожал плечами, не отрицая очевидного. В глазах её блеснули слезы обиды. Я сделал шаг вперёд и обнял её. Девушка уткнулась в моё плечо и затихла, только плечи её почти бесшумно вздрагивали, да одежду мою начинала пропитывать влага.
        Лучшего момента для появления «Иксы» не выбрали. Они подошли именно сейчас. Может быть я поступил не правильно, грубо, необоснованно, но я сделал то, что сделал.
        Когда между нами и «Командой-Икс» осталось метров пятнадцать, я приспустил очки с глаз и «Лучем Циклопа» первого уровня врезал в голову Грозы, как потенциально самой опасной для меня противницы, а остальных, за исключением Ксавьера, прибил к земле Телекинезом. Прибил к земле лицом вниз и передавил шеи. Меньше тридцати секунд, и они отключились. Продолжал держаться один только Росомаха… Хм, а он-то откуда здесь взялся? В каноне же его не было… А, пофиг! Хватаю Логана Телекинезом и зашвыриваю, не глядя, куда-то подальше. Километров за десять от нас. Ничего, выживет. Но, пока добежит, нас здесь уже не будет.
        - Уймись, Чарльз, - спокойно, но веско сказал я. - Видишь, девочке плохо. А тут ещё ты лезешь.
        - Но, Томас, Джин, я…
        - Уймись! - чуть жестче повторил я. - Не лезь к нам. Остынет Джин, сама свяжется. Ну а нет, то нет.
        - Хорошо, Томас, - тяжело вздохнул Ксавьер. - И, Джин… прости меня.
        Девушка ничего не ответила, только крепче уткнулась в моё плечо.
        Я кивнул Ксавьеру и улетел вместе с Джин в небо.
        ***
        - Отпусти меня, - велела Грей где-то в небе над бескрайними полями. Голос её выражал беспокойство. Чуть ли не панику.
        Я не стал спорить. В конце концов она и сама летает неплохо. Всяко получше меня.
        - Что случилось? - обеспокоенно спросил её.
        - Я… я… НЕТ!!! - крикнула она, а в следующий миг, словно снаряд взорвался, эпицентром которого была она. Взрывной волной меня отшвырнуло метров на триста в сторону и вниз, ещё и перекувыркнув несколько раз.
        - Томас?!! - услышал я её обеспокоенный голос.
        - Нормально! - поспешил отозваться я, ещё пытаясь совместить в своей голове верх с низом. Не слабо так меня тряхануло. - Со мной всё нормально!
        - Я… я не хотела… я… я… - начала паниковать она. Я же на всей возможной скорости устремился к ней, стараясь опередить, не дать успеть сказать слово-триггер «опасна». Опередил. Заткнул рот поцелуем. Смог выбить из канвы панических мыслей, отвлёк на пару десятков секунд, которых ей хватило успокоиться.
        - И часто это с тобой? - разорвав поцелуй, спросил её я. - Вот такие вспышки?
        - Часто, - тихо призналась она. - Но обычно я могла их удержать. А сейчас…
        - Ничего страшного, - поспешил заверить я её. - Всего лишь последствия взрывного роста твоей силы. Надо просто найти безлюдное место, где ты сможешь неторопясь разобраться с собой и своими новыми возможностями.
        - Где такое место? Ты же сам называешь меня «Рыжей Планетарной Катастрофой»! Где на планете место, из которого я не смогу её разрушить?! - хм, а крепко её припекает-то. Стоп!!
        - Ты всё же влезла ко мне в голову? - нахмурился я. - Когда?
        - Пока ты избивал «Иксов». Не знаю, оно само просто получилось, а потом стало что-то нарастать внутри, вырываться наружу…
        - Насколько глубоко ты заглянула? Что успела увидеть?
        - Что я по-настоящему опасна. Что моей силы достаточно для того, чтобы погасить звезду. Что я чудовище, которое убьёт в будущем миллиарды разумных…
        - Так, - встряхнул я её за плечи. - А теперь бери себя в руки, включай свою Телепатию и лезь ко мне в голову сознательно, осознанно. Я снимаю блокировку. И смотри всю картину, а не отдельные, вырванные из контекста картинки. Я покажу тебе всё. А потом мы улетим с тобой с Земли туда, где ты сможешь спокойно раскрыться и всё обдумать.
        - Ладно, - шмыгнула носом она. - Я не больно…
        - Я знаю…
        /* Внимание! Внешнее Ментальное Воздействие: не блокировано.
        Внимание! Внешнее Ментальное Воздействие: успех */
        ***
        
        
        глава 74
        
        /*Вас приветствует Система «Gamer 5.45»!
        Поздравляем: Вы умерли.
        Ваши личностные воспоминания были стерты. Вам предоставляется уникальный шанс переродиться в новом мире и новом теле…*/
        Эм… в смысле «умерли»?! Как это «умерли»?!! Почему «умерли»?!!!
        Нет-нет-нет! Так дело не пойдёт! Мы это уже проходили! ОТСТАВИТЬ!!! Вертай всё в зад, я сказал!!!!
        /*Заебал*/
        Проскользнул короткий ответ от Системы, и окружающая тьма «ничто» начала рассеиваться, открывая мне вид на мою квартиру.
        Стоп! Стоп-стоп-стоп! Засуетился я. Хочу выбрать «Уровень болевых ощущений»!!
        «Рассеивание» остановилось, а темнота «ничто» снова сгустилась.
        /* Внимание! Выберите уровень болевых ощущений: 0..100% (Внимание! Уровень болевых ощущений влияет на уровень всех ощущений тела (исключение: зрение, слух). Внимание! Уровень болевых ощущений ниже 70% даёт штраф к скорости получения опыта и роста характеристик персонажа). */
        Вот! Вот это правильно! Не фиг превозмогать и выделываться!
        /* Внимание! Выбран уровень болевых ощущений: 71%. Подтвердить выбор? Да/Нет */
        Да! О да! Безусловно Да! Абсолютно Да!
        /* Внимание! Уровень болевых ощущений: 71%. Скорость набора опыта и получения характеристик 99% */
        «Ничто» снова начало рассеиваться, открывая взгляду мою квартиру… эм, а что это с моей квартирой?! Вот только не успел я толком оглядеться, как глаза зачесались, их защипало, а затем из них вырвался рубиновый яркий луч, что пробил в асфальте возле дома дыру, по счастью никого и ничего больше не задев.
        Осматриваться в раз как-то перехотелось. Я резко опустил веки и для надёжности прихлопнул сверху глаза ладонью. Долбанный «Ген Циклопа»! Как же я про него мог забыть? Но, странно, вроде бы до моей смерти луч был управляемым. То есть, бил не всё время, а только по команде.
        Внезапно выскочило системное сообщение тревожно красного цвета, занявшее собой практически всю черноту, что была перед моими плотно закрытыми глазами.
        /* Внимание! Вы выбрали уровень болевых ощущений ниже ста процентов! Данным действием вы предали саму идею Мазохизма! Истинный Извращенец никогда бы не пошёл на такой шаг!
        Внимание! Достижение «Мазохист» аннулировано.
        Внимание! Симбиотический организм был уничтожен вместе с телом носителя!
        Внимание! Постоянный эффект «Тентаклиевый Монстр» аннулирован.
        Внимание! Ветка развития «Извращенец» для Вас закрыта!
        Внимание! Постоянный эффект «Сатир» аннулирован!
        Внимание! Штраф на характеристику Либидо: -90%.
        Внимание! Достижение «Великий Игнор» эволюционировало в «Великий Игнор (Эволюция 2)» */
        Вот это поворот! Ну, надо же, как всё просто оказывается: всего лишь понизить чувствительность к боли, и нет тебе никаких проблем с Либидо и Озабоченностью. Сколько его у меня там в результате? В циферках? Либидо - (93*5)-90%=46. Хм, вполне себе приемлемое значение. После почти пяти сотен-то вовсе копейки.
        - Мистер Бланк? - услышал я голос за спиной. Услышал и резко развернулся в его направлении, напрягая все свои улучшенные чувства, кроме недоступного в данный момент времени зрения, для опознания и определения положения в пространстве говорившего. И опознание удалось. Всё же не зря мои чувства «улучшенные» да ещё и «третьей эволюции». В пяти метрах от меня находились трое: один мужчина, голос которого я перед этим и слышал, и две девушки. Хм, Фьюри в компании Романовой и Картер, надо же. В моей квартире. Эм… точнее в том, что от неё осталось. А, если верить моим ощущениям, осталось от неё немногое: как минимум в той комнате, в которой я находился, полностью отсутствовала крыша, одна из стен, часть пола… как корова языком слизнула! «…Наш ковёр - цветочная поляна, Наши стены - сосны великаны, Наша крыша - небо голубое… Зашибись, особенно зимою», как шутили КВН-щики, кажется, в прошлой моей жизни. Или считать её уже позапрошлой? Или поза-позапрошлой?
        Только вот ни фига не до смеха.
        - Хай, - вяло поднял я свободную руку в приветствии.
        - Что здесь произошло? - хмуро спросил мутный нигер.
        - Эм… кажется, меня опять убили… - пожал я плечами и поджал губы, осознавая и «переваривая» сей занимательный факт.
        - «Опять»? - переспросила Романова. - То есть, вот это вот, - неопределённо повела рукой она. - Для тебя нормально?
        - Не то, чтобы нормально… - хмыкнул я. - Но, похоже, начинает входить в привычку.
        - Может, прикроешься? - заметила она же. - Не развращай мне Шерон.
        Я недоумённо пощупал себя свободной от сдерживания «смертельного взгляда» рукой и понял, что гол, как Адам до грехопадения Евы. Симбионта ведь больше нет, а под ним я на себе ни одной нитки уже несколько месяцев не носил.
        - Эм, извините, - немного смутился я, спешно заглядывая в Инвентарь и замирая. Инвентарь был девственно пуст. Совсем. Вообще ничего. Но как же так… в прошлый раз ведь всё было на месте. Ничего не пропало. Ну, кроме жратвы, но её я сам «использовал» в качестве топлива. Почему же в этот раз пусто? Что за нах?
        Ладно, позже разберусь. Сейчас следует действительно хоть что-то на себя надеть. Я, ориентируясь по памяти, двинулся в сторону платяного шкафа… и чуть не провалился на этаж ниже - не было больше платяного шкафа, как и всей части комнаты, в которой он стоял. Чувствуя неладное, я двинулся к письменному столу, но и его тоже не было. Совсем. Со всем, что внутри него находилось, а именно: всеми моими документами. Всеми, что я не носил при себе. Вот только от того не легче, так как Инвентарь тоже был пуст.
        Так я и замер, как громом пораженный, на краю бетонной плиты, понимая, что в жопе. Мне ж теперь эти бумажки месяц бегать по инстанциям восстанавливать. У меня ж теперь даже мобильника нет…
        - Эм, Мистер Фьюри… дамы, прошу меня простить, но я в крайне затруднительном положении: вся моя одежда… похоже… уничтожена… Как и все мои документы… телефон и кредитки… мне просто-таки нечем прикрыть свою наготу, - в ответ раздался шелест, и мне на голову приземлилось что-то, оказавшееся после исследования на ощупь кожаным плащом Фьюри.
        - Спасибо, - поблагодарил я, спешно облачаясь в этот предмет одежды и запахивая его полы. - А с восстановлением документов не поспособствуете? - решил немного принаглеть я. Ответом мне было молчание. - С меня бесплатная бонусная партия, - поспешил предложить я.
        - Бесплатная партия? - раздался заинтересованный голос негра.
        - Ага, - подтвердил я.
        - Только «тоники»? - начал наглеть этот еврей. Но, блин, его позиция сейчас сильна, как никогда - он мне действительно нужен. Нужен больше, чем я ему.
        - Одну порцию «эликсира» добавлю, - вздохнув, сказал я. - Но позже. На его изготовление потребуется время.
        - Две порции, - веско произнёс Фьюри. Вздох из меня вырвался уже обречённый.
        - Две порции, - подтвердил я своё согласие.
        - По рукам, - раздался довольный голос проклятого еврея. - Так что здесь произошло?
        - Да кабы я сам знал, - пожав плечами, ответил я. - Вроде нормально всё было, стояли с Джиной, беседовали, а потом раз, и я уже мёртвый… и полквартиры нету…
        - Мёртвый? - уточнил Фьюри.
        - Ну да, - новое пожатие плечами. - При достаточной силе Воли можно «игнорировать» Смерть и вернуть себя к жизни.
        - Понятно… - задумчиво произнёс негр. - Только себя?
        - Эм… - теперь уже задумался я. - Не знаю… как-то не приходило мне в голову пробовать на ком-то ещё, себя-то еле вытаскиваю… для других пока что и «эликсиров» хватало…
        - Сила Воли, значит? - снова голос нигера. - Чистая Сила Воли, безо всяких мутантских штучек?
        - Ну да, - пожал плечами я. - Когда тело мертво, какие могут быть «штучки»? «Ген икс» ведь тоже «мертв». Вообще, единственное, что у тебя остаётся после смерти, это Воля. И только собственной Волей можно выдернуть себя, не дать утянуть Кругу Перерождений. Заставить себя вернуться. Не захотеть умирать.
        - Вот так вот просто? Взять и «не захотеть»? - скептически приподнял бровь Фьюри.
        - Не назвал бы я это простым… - хмыкнул я. - Ладно, с вами хорошо, но мне очень срочно надо к Ксавьеру. С бумагами мы ведь договорились?
        - Договорились, - кивнул негр. - Завтра утром привезут. Когда ждать партию?
        - Постараюсь так же, к утру. Но «эликсиры» будут позже. Их куда дольше готовить.
        - Пусть так, - ещё раз кивнул Фьюри. Я же чуть согнул колени, а затем резко взмыл в воздух, быстро набирая безопасную для полёта «по приборам» высоту.
        ***
        - То есть, Чудо-Девушка из «Иксов» психанула и распылила своего парня на атомы, вместе с половиной его квартиры? - осторожно уточнила Наташа Романова, обращаясь сразу ко всем и ни к кому конкретно, после того, как проследила глазами за улетевшим в небеса Бланком. Ответа на этот вопрос не последовало, да он девушке и не требовался. - А потом этот парень решил, что помирать не хочет и на чистой Силе Воли собрал себя обратно из этих самых атомов? Что тут за бред вообще творится?! Как это можно «проигнорировать смерть»?! Что это вообще значит?!
        - Это значит, агент Романофф, что я был прав, когда отказался санкционировать ликвидацию объекта, - строго, но вместе с тем немного задумчиво, ответил ей Фьюри.
        - Согласна, - с тяжёлым вздохом признала Наташа.
        - Но ведь, если Джин убила Томаса, - вдруг подала голос Картер. - То они, получается, расстались? - Фьюри и Романова синхронно повернулись в сторону говорившей, глядя на неё, как на больную или слабоумную, ничего не ответили, затем повернулись обратно, в ту сторону, где недавно стоял Бланк.
        - Нет, ну а что такого? - развела руками Шерон. - Логично же…
        - Шеф, делать-то что будем? Слетевшая с нарезки Грей, начавшая убивать - это не шутки, - не отвечая Картер, задала вопрос Фьюри Наташа.
        - Для начала поговорю с Ксавьером, попробую понять, что происходит, - задумчиво проговорил негр. - Спешить с действиями в любом случае не будем… что б вы обе понимали: Джин Грей - «Омега». И она, возможно, даже сильнее Эрика Леншера… И уж точно намного его опаснее.
        - Грей - «Омега», - произнесла Романова, принимая вводную. - Круто, чё… Твой лендлорд на мелочи не разменивается.
        - Он не мой! - покраснела Шерон. И тихо добавила. - Пока ещё…
        ***
        В резисте к менталу есть и отрицательные стороны: к примеру, моего визита в особняке Ксавьера не ждали. Соответственно активные системы «встречи неприглашённых гостей» чуть было не издырявили мой новый трофейный плащик. Пришлось на полную задействовать телекинез и «взгляд Циклопа», так как лазеры отклонять я пока не умею, а уворачиваться в слепую - проблемно. Не настолько у меня ещё прокачана Интуиция. Зато лучи из глаз прекрасно показали себя, как средство уничтожения огневых точек. В сочетании с классовыми особенностями и характеристиками - убойная штука получается. И главное: «патроны» не кончаются! Это ж круче шестистволки!
        Правда, развлекался я не долго: огневые точки кончились, зато прибыл «комитет по торжественной встрече». А именно: Гроза, Циклоп, Росомаха и Руш с Мистикой. С этой компанией я воевать не стал - закрыл глаза одной рукой, вторую поднял вверх.
        - Я к Чарльзу. С миром! - заявил, не дожидаясь расспросов. Логан недовольно рыкнул, но кидаться не стал. Остальные молча расступились, давая проход и одновременно с тем беря в кольцо. Что ж, противиться почётному эскорту я не стал.
        Шли не долго - я ведь приземлился совсем рядом с основным зданием. Никого из учеников не встретили, видимо из-за поднятой устроенным мной шумом тревоги. Ксавьер принял в своём кабинете. И был он хмур.
        - Здравствуй, Томас, - не забыл он о вежливости. - Рассказывай.
        - О чём? - вздохнул я.
        - Обо всём, - ответил Ксавьер.
        - А если точнее?
        - Начнём с простого: откуда у тебя силы Скотта и Джины?
        - Эм, начну немного издалека…
        - У меня есть время, - чуть кивнул он.
        - Помнишь, как в Нью-Йоркский залив упал космический шаттл? - Ксавьер кивнул. - Я спас из него астронавта.
        - Об этом писали в газетах, - снова кивнул Ксавьер. - Правда, имени спасителя не называли.
        - Так вот, на том шаттле я подцепил какой-то инопланетный организм… что-то среднее между паразитом и симбионтом.
        - Организм?
        - Да.
        - Не Земной?
        - Да.
        - Что было дальше?
        - Этот организм усилил моё тело. Усилил мою мутацию… а так же он смог «скопировать» мне силы Джины и Скотта… правда, в очень ослабленном варианте. Очень.
        - И где сейчас этот организм? Он с тобой? - заинтересовался Ксавьер.
        - К сожалению, нет… он погиб. Уничтожен. Вместе со мной.
        - Это как? Ты ведь сидишь прямо передо мной?
        - Ну, у меня очень сильная Воля. Мне хватило её, чтобы вернуть себя к жизни… опять. Ну и Исцеляющий Фактор Логана. Его мне Симбионт тоже успел пересадить.
        - Да, - побарабанил пальцами по столешнице Ксавьер. - Исцеляющий Фактор - штука мощная. Сам бы от такого не отказался… Что ж, с этим вроде бы понятно. Что с Джиной, и как ты умудрился умереть?
        - С Джиной… всё плохо, - вздохнул я и вкратце объяснил, что такое Феникс. Ну, как сам это понимаю.
        - Действительно… плохо, - сильнее нахмурился Ксавьер. - Джин и без непонятных космических сущностей была нестабильна, а уж с тем, что ты тут описал…
        - Где она, кстати? - задал я тот вопрос, что меня сейчас больше всего беспокоил.
        - Последний раз, когда я с ней пытался связаться телепатически, она была очень… эмоциональна… и расстроена. Чуть ли не в истерике… несла какой-то бред, что, мол, улетает с планеты…
        - К сожалению, это не бред, - вздохнул я.
        - То есть? - нахмурился Ксавьер.
        - Ей вполне по силам теперь перемещаться между звездными системами и даже галактиками. А почему она была расстроена… кажется я догадываюсь.
        - Поделись предположением.
        - Скорее всего… это она меня случайно убила. Распылила своей новой силой, когда я ей полностью открыл разум… меня и ещё полквартиры.
        - Уверен в этом?
        - Как именно умер, я не помню, врать не стану, но других предположений у меня просто нет.
        - Хорошо, - вздохнул Ксавьер и потёр подбородок. - Похоже на правду… - в это время, после короткого стука, в кабинет зашёл Хэнк. Он подошёл ко мне и вложил мне в свободную руку моднявые Циклоповские очки. Я сердечно его поблагодарил и водрузил обновку на положенное ей место. Мир как-то разом потерял львиную долю цветовой гаммы, оставив преимущество разнообразным оттенкам красного, словно я «ночник» нацепил. Что ж, вынужденное неудобство… зато патроны больше не требуются.
        - Что делать теперь думаешь? - дождавшись ухода Маккоя, задал извечный вопрос Ксавьер.
        - Что делать, что делать… Ничего не буду делать, - с изрядной ноткой расстроенной злости сказал я. - Жить буду. Ремонт делать. А Джина… как ты себе вообще представляешь её поиск в космосе?
        - Ну ты же как-то уже летал…
        - Я едва-едва на орбиту Земли вышел, повисел там всего минут пять, а обратно спускался уже в «Икс-джете». Это совсем не то, что путешествовать между звездными системами и галактиками. Я пока просто не представляю, как вообще можно набрать необходимую для этого сверхсветовую скорость. Технически.
        - Только поэтому?
        - А что, мало? - хмыкнул я. - Или ты знаешь, конкретно, где её искать и как туда добраться?
        - Нет, - вздохнул Ксавьер. - Не знаю.
        - Ну, а раз не знаешь, то я, пожалуй, полетел домой. За эти несколько часов дел накопилось столько, что даже не сразу сообразишь, за что именно браться.
        - Ну, ты заглядывай что ли, иногда. Просто так, а не только с проблемами. Церебро покажу…
        - Как подразгребусь немного… - не стал отказываться от приглашения я. - Только стрелять в меня не надо.
        - Так ты звони перед прибытием, - улыбнулся Ксавьер.
        - Угу, - буркнул я. - Как только телефон новый куплю…
        
        
        глава 75
        
        ***
        Интересно, это только у меня случается такое состояние, как будто «кончилась батарейка»? Когда, вроде бы физически и не устал, есть дела, которые надо делать, но ты просто сидишь в чудом уцелевшем любимом кресле, слушаешь «Музло» и пялишься в небеса, на проплывающие облака, сняв защитные очки, наблюдаешь, как они завихряются, доплывая до яростного рубинового луча, бьющего из глаз в небо? Что, правда не бывает? В смысле, луч из глаз бьёт только у меня и у Скотта Саммерса? Пусть так, но в остальном?..
        Короче, меня накрыло. «Завод кончился». На пару часов пробежки по Данжу за Ингредиентами для Зелий, обещанных мутному жиду Фьюри, меня ещё хватило, но дальше… Дальше я вернулся домой, в свою квартиру, увидел кресло, и всё. Вот уже третий час «релаксирую». Забавно крутятся облака, напарываясь на луч. Смотрел бы и смотрел.
        - Кхм, - раздалось рядом грозно-вежливое покашливание, долженствующее привлечь моё внимание к гостю. Как будто я его не заметил. Угу. Просто, не посчитал нужным показывать это.
        Гость - Скотт Саммерс. Вот ведь только что его вспоминал. Иногда, а последнее время всё чаще, начинаю подозревать, что «попаданская суперсила» у меня вовсе не Система, а что-то связанное с желаниями… Однако, в сторону шутки. Скотт Саммерс в своём «гражданском» прикиде, поднялся на лифте и вошёл в квартиру через незапертую дверь. Он даже стучался. Странный человек: пришёл на «разборки» и вежливо стучится, вежливо покашливает… интеллигент, блин!
        Вот только его покашливание не возымело никакого эффекта, я как лежал, так и продолжил лежать.
        - Что ты делаешь? - со строгостью и жесткостью в голосе спросил меня он, не дождавшись реакции на предыдущие действия.
        - Любуюсь небом, - не стал выдумывать я и сказал правду.
        - Любуешься небом? - переспросил он.
        - Любуюсь небом, - подтвердил я.
        - Издеваешься? - уточнил он.
        - Даже и не думал, - отозвался я. - Мне казалось, что именно ты-то меня точно поймёшь.
        - Я?
        - Именно. Этот ведь луч, это же твоя сила. И эти очки… ты ведь такие же носишь.
        - А причем тут это?
        - При том, что в этих очках все цвета мира исчезают, оставляя только красный и его оттенки. Вот скажи мне, Скотт, ты не скучаешь по синему? По голубизне неба, белизне облаков, зелени леса… Как ты живёшь в этом уныло-красном мире? - спросил я, не меняя положения, и замолчал. Молчал и Саммерс. Затем он встряхнулся.
        - Что произошло на том вечере? Что ты сделал? - снова прорезалась требовательность в его речи.
        - На вечере? - хмыкнул я. - Ты был пьян. Проблевался. Потом споткнулся и попытался лбом сломать дерево. Дерево оказалось крепче…
        - И что ты сделал?
        - Попытался оказать первую помощь, - пожал плечами я. - Нужных зелий под рукой не было, поэтому пришлось обойтись подручными средствами…
        - А под рукой был… «инопланетный организм»? - предположил он.
        - Именно. Симбионт, я так его называл, подлатал тебя, вывел из крови лишний алкоголь… скопировал твою силу, не без этого, чего уж скрывать? А ещё «сожрал» всю одежду, была у него такая привычка…
        - Поэтому я проснулся в том… странном костюме? - уточнил Саммерс.
        - Ну да, сварганил на скорую руку, из того, что под этой самой рукой было… тебе не понравился?
        - Броня крутая, - вздохнул Скотт. - С такими характеристиками, как у неё, я даже сколько-то близких аналогов не знаю… но вот дизайн!!
        - Ну, я тоже поддатый был. Чего ты хочешь? Естественно нездоровое чувство юмора прорезалось. Скажи спасибо, чего поинтереснее не сообразил сотворить, вроде кокетливой дыры на заднице или цветового выделения сосков…
        - Спасибо, - серьёзно сказал он. Потом добавил. - И за костюмчик, и за лечение… помогло.
        - Да не за что, - пожал я плечами и не стал вдаваться в подробности, помня, что проблемы у парня были не самые приятные для обсуждения.
        Скотт же… уселся на мой диван, кстати, тоже уцелевший, откинул голову на спинку и тоже снял очки с глаз. Полежал какое-то время зажмурившись, а потом в небо ударил второй рубиновый луч. Вот только мой лучик рядом с этим бревнищем вообще не смотрится… Ну, а как иначе-то? Единичка в навыке, это единичка в навыке. Не впечатлишь таким, да.
        - Хм, действительно… - сказал он через пару минут. - Какое же оно красивое, когда без очков…
        ***
        Саммерс ушёл через час. Мы почти ни о чём с ним не говорили, просто смотрели в небо. Вот интересно, а насколько далеко наши с ним лучи били? Понятно, что до космической пустоты доставали точно, но вот дальше? На сколько: на тысячу километров? На десять тысяч? На миллион? Или на парсек? У кого бы спросить? Вот только не у кого. Надеюсь, никаких инопланетян не подбили, а то может как-то неудобно получиться… Что Землянские спутники под удар не попали, это я сказать могу уверенно: всё же улучшенное зрение третьей эволюции, да ещё и Геном Аса и Класс Стрелок, а вот про космические дали уже такой уверенности нет…
        Саммерс ушёл через час. Я встал с кресла через двенадцать часов, если считать от начала, а не от его визита. Надел очки и пошёл спать: печень отросла, зелья и эликсиры готовы, «Взгляд Циклопа» до четырёх единиц поднялся. Сплин сплином, а дела делами.
        К десяти утра прибыл негр. Пунктуальный, гад! Отдал ему оговоренную партию, всю, не стал тянуть, хоть и мог бы - не люблю долги. Получил от него пакет с документами. А ещё гад этот потребовал назад свой плащ! Жмотяра!
        Ладно, не стал спорить, вернул. Всё равно он мне велик был. Сильно, Фьюри же почти на голову меня выше. Смешно смотрелись волочащиеся по полу полы и закатанные рукава. Так что отдал. Пусть подавится своей тряпкой! Я себе лучше сделаю! Потом.
        Пока же хватит и на скорую руку склёпанных кожаных штанов и такой же жилетки на голое тело, с шипами из крысиных зубов, шипастых же кожаных браслетов, ремня, с пряжкой из платины в форме головы оскаленного Зайца… Ну, а что, я виноват что ли, что никаких портняжных материалов, кроме кожи и меха, в Данже не водится? А в магазине без денег делать нечего. Теперь вот паспорт получил, пойду в банк карточку восстанавливать и на первое время наличку через кассу снимать. Как сниму, так и куплю себе нормальную одежду. Не голым же идти? А в коже только рокерско-байкерский прикид нормально смотрится.
        Глаза Паркера, встретившего меня на лестнице, я заскриншотил. Не смог отказать себе в удовольствии. Как и глаза Шерон, встретившей меня на улице возле дома с огроменными пакетами продуктов в руках.
        Ну да, задержался, помог до квартиры донести. Картер благодарила, приглашала на чай заглянуть, но я отказался - не вовремя это её предложение. Ну вот совсем! У меня же под «прикидом» даже трусов нет, а под сапогами - носков! Какой чай, мне в банк надо!!!
        Чай… потом можно… Когда деньги в кармане будут, тогда и на чай можно… с печеньками!!
        ***
        В банке на меня смотрели подозрительно. И работники, и посетители, а в особенности охрана. Но документы оказались в полном порядке (не подвели ЩИТовики), так что доступ к своему счету я, наконец, получил. А это значит (кроме покупки одежды и нового мобильного телефона), что пора приниматься за разгребание подкинутых психанувшей телепаткой проблем. А проблем этих целые горы.
        Первым делом пришлось суетиться, бегать, договариваться по окрестностям о съёме квартир для всех моих жильцов. Причём за мой счёт!! А свой любимый домик закрывать на капитальный ремонт. Ну а как иначе-то? У дома вместо крыши огроменная дыра! Ни один «Санпин» не позволит в таком доме жильё сдавать. Да и сам не станешь. Так что счёт претензий к Джине растёт. Вот увижу её, всё ей выскажу!.. Хотя, высказывать претензии Фениксу… как минимум, не очень умный поступок.
        Ну а дальше дела завертели так, что на хандру и левые мысли ни сил, ни времени просто не осталось. До койки бы доползти.
        ***
        - Сэр, десять минут назад Томас Бланк был похищен из собственной квартиры, - разбудил Николаса Фьюри ночной телефонный звонок.
        - Похищен? Бланк? Уверены? - попытался привести всё ещё сонные мысли в порядок мужчина.
        - Так точно, сэр, - отрапортовала Хилл.
        - И кто у нас такой дерзкий?
        - По нашим данным, полковник Уильям Страйкер, сэр, - последовал ответ.
        - Страйкер-Страйкер-Страйкер… - в задумчивости проговорил Фьюри.
        - Наши действия, сэр? - уточнила Хилл.
        - Проследите, что бы строительно-ремонтные работы в доме Бланка велись строго по графику, - приказал Директор Фьюри. - И можете приступать к исследованиям подвала. На пару дней Бланк у Страйкера, я думаю, задержится…
        - Пара дней?
        - Вы меня слышали, агент Хилл! Приступайте! - приказал мужчина и завершил вызов. Затем он откинулся обратно на кровать, на которой сел во время разговора, потёр ладонями лицо и пробормотал, почти не слышно.
        - Страйкер-Страйкер… стратегическая правительственная программа с прямым неограниченным финансированием… что же у тебя можно будет отжать?.. Надо прикинуть… Утром! К чёрту! Три утра - нормальные люди спят! И я буду! Утром, всё утром! - и накрылся с головой одеялом.
        
        
        глава 76
        
        ***
        Интересно даже, с какого именно момента я взял в привычку не запирать входную дверь? Причина-то понятна: у меня стали появляться гости, которых закрытый замок не останавливает от слова «совсем». И даже задуматься не заставляет, но всё же, когда?
        Может быть после того, как мне выбила дверь Руш? Или всё-таки немного позже, когда ушиб мизинец отвалившимся от стола «жучком»? Нет, не то, что бы это было важно, но всё же…
        Собственно, к чему я об этом вспомнил? К тому, что около трёх часов утра какие-то клоуны принялись ковыряться со вскрытием замка на входной двери моей квартиры, той самой, у которой нет стены и половины крыши.
        И этот «гений», тот который лез в механизм отмычкой, догадался, что дверь не заперта, только через десять минут копошения, когда старший его товарищ простым поворотом ручки её открыл и отвесил смачный подзатыльник рукожопу.
        Второй фэйл произошёл, когда эти альтернативно одарённые стали подкрадываться к кровати, ища меня там… угу, кровати, которая стоит в спальне, в комнате без крыши. И без стены. Естественно, они меня там не нашли. Только клеёнку своими дротиками издырявили, которой кровать от дождя закрыта была, нехорошие такие…
        Что ж, ещё минут через десять поисков я был-таки обнаружен: в спальнике на туристическом коврике на полу кухни - единственной почти не пострадавшей комнаты, у которой и крыша сохранилась. Видимо даже Феникс внутри Джины признал, что моя кухня - это святое! А святое ломать нельзя!
        А я что же, дурнее птицы что ли? Я тоже воевать на своей кухне не собираюсь, поэтому продолжал лежать тихо, притворяясь крепко спящим, дал себя истыкать дротиками со снотворным, надеть на мою шею ошейник с каким-то зелёненьким огоньком и на руках аккуратно вынести в гостиную, где специальным верёвочным приспособлением погрузить в бесшумно подлетевший вертолёт.
        Почему я не сопротивлялся? Первой причины не достаточно? Той, что мне жалко свой многострадальный домик? Ну, в таком случае, тут были следующие рассуждения: тот, кто так жаждет меня пригласить в гости, что готов прислать целый вертолёт и группу «зазывал», явно же не успокоится, если я их с лестницы спущу. Только действовать в следующий раз может жестче, наглее и масштабнее, с сопутствующим уроном и случайными жертвами. В результате опять же - может пострадать мой домик. Или кто-то из рабочих, занятых на его ремонте… или, не дай Творец, строящаяся лаборатория!!! Я ж тогда вообще психану! А психующий я городу не понравится. Так что уж проще не дёргаться и спокойно слетать в гости сразу, не затягивая и не откладывая в долгий ящик. Может там чего интересного покажут… или расскажут. Заодно и на «миникарте» маршрут к их базе отслежу-отмечу.
        ***
        На месте хозяева были столь гостеприимны, что не пожалели для меня целой личной одноместной комнаты с койкой, парашей и умывальником, равномерно хорошо освещённой, с камерами по всем четырём углам, стальными стенами и хорошей, надёжной, даже на вид толстой и тяжёлой задраивающейся снаружи дверью.
        Переодели меня, уложили на койку и оставили досыпать. Жаль только свет не выключили… хотя, что он мне свет, если вместо моих очков (которые я ещё дома в Инвентарь спрятал), мне нацепили аналог, только крепящийся специальными ремешками так, что не снимешь и не разобьёшь. Качественная вещь, прорезиненная, с замками и стальной проволокой внутри ремешков. Темновато в них, правда - качество линз явно похуже, чем у тех, что Хэнк использует, ну да дарёному коню в зубы не смотрят.
        Раз уж оставили меня досыпать, то я этим и занялся. Почему бы и нет?
        ***
        Выспаться я успел. Даже два раза. Меня не трогали. Ко мне не заходили. Казалось, что обо мне вообще просто забыли. Даже еду не принесли! За весь день! А к инвентарю блокиратор доступ перекрыл. Так и лёг спать голодным.
        Следующим «утром» (в камере окон не было, а в Системном интерфейсе смотреть время мне было лень) зашли охранники с оружием на изготовку и… работники, не знаю, как их правильно назвать, точно не «медбратьями», так как делом они занялись к медицине напрямую не относящимся: припёрли железный стул, тут же его прикрутили к полу (классные у них инструменты были! Я аж слюну чуть не пустил, глядя на такую прелесть, и на то, как эта прелесть со здоровенными шурупами справляется), затем усадили на этот стул меня и зафиксировали на нём специальными ремнями. Качественно, со знанием дела, с заметными в действиях опытом и сноровкой. Затем вышли и они, и охрана.
        Через какое-то время зашёл высокий белый мужчина, в сопровождении четырёх охранников и белохалатника в марлевой маске, медицинских перчатках с чемоданчиком и стулом, обычным деревянным, со спинкой и тканевой обшивкой сиденья. Этот стул «медик» поставил напротив моего. Но уселся на него не он, а тот самый высокий белый мужчина в камуфляжной форме без знаков различия. Белохалатник остался стоять.
        - Ко мне обращаться: «Полковник Страйкер, сэр», - представился он. - Понятно? - я кивнул, понятно, чего уж непонятного. - Вы записаны в программу исследований «Оружие-Икс». Поздравляю!
        - Спасибо, Полковник Страйкер, сэр, - поблагодарил я его. Ну а что? Вежливый, поздравляет, так чего тогда мне хамить? Может ещё чего интересного скажет. «Оружие Икс», значит? Ну-ну.
        - Возьмите у него кровь, - приказал он белохалатнику, не став к моему огорчению разводить лишнего трёпа. Тот молча открыл чемоданчик, достал жгут, иголку, специальную емкость, затем перетянул жгутом мне руку выше локтя, взял иголку и воткнул в вену… угу, попытался воткнуть. Вот только ничего у него не получилось: иголка погнулась и соскользнула. Ну а чего они хотели? Блокиратор, а тот ошейник с зелёным огоньком, насколько я понял, блокиратор и есть, отключал только мутантские навыки (они у меня в Интерфейсе серым закрасились, как раньше Телепатия), а вот Характеристики, Геном Аса и всё полученное через Симбионта от экипировки и бижутерии, осталось вполне себе при мне и активным. А там одной только Пулестойкости десять единиц! Кожа гранатометный выстрел держит, какая уж тут иголка…
        Брови белохалатника удивлённо взлетели, он непонимающе посмотрел на Страйкера. Тот нахмурился и быстро глянул на лампочку, расположенную на моём ошейнике - та успокаивающе светила зелёным.
        - Какого черта? - обратился он непонятно, то ли ко мне, то ли к белохалатнику.
        - Это ведь блокиратор? - решил ответить всё же я, раз белохалатник молчит. - Вот, допустим, у мутанта есть третья рука. Если на него нацепить этот блокиратор, то третья рука у него отвалится?
        - Нет, - чуть мотнул головой полковник.
        - Вот и у меня, кожа - как та третья рука. Она просто есть. Она не включается и не отключается, Полковник Страйкер, сэр.
        - И насколько она крепкая? - заинтересовался он.
        - Ну, пистолетную пулю держит, - пожал плечами я. Страйкер помолчал с полминуты, затем молча достал пистолет и трижды выстрелил мне в грудь. Не сказать, что больно, но и приятного в этом ничего не было. Пули, ожидаемо, не причинили мне вреда и только прорвали робу. - У вас были причины мне не верить, Полковник Страйкер, сэр? - поморщившись, сказал я.
        - Что ещё ты можешь? - убирая пистолет в поясную кобуру, спросил он, игнорируя мой вопрос. Какой-то он невежливый становится, нервничает, что ли?
        - Ну… убить вас всех прямо сейчас, - прикинув, ответил я. Страйкер секунд десять помолчал, а потом сорвался с места и пробкой вылетел из моей камеры, не забыв захлопнуть за собой дверь. Слегка ошалевшая охрана и белохалатник остались внутри, со мной. Ещё секунд десять они смотрели на дверь, пытаясь осознать, что именно произошло. Потом синхронно и как-то «деревянно» повернулись ко мне. Охранники вскинули своё оружие, наведя его на меня и поснимав с предохранителей. На лбах у всех пятерых выступили отчетливо видные капельки пота.
        А я? Ну а что я? Сижу, жду. Если я могу что-то сделать, это ещё не значит, что сделаю.
        Они смотрят, я смотрю. Мне удобнее - я на стуле сижу, а они - стоят. Они молчат. Я молчу.
        Тут в камеру из всех четырёх углов пошёл газ.
        Дожидаться и проверять, что это: снотворное или БОВ, я не стал. Пришлось начать действовать адекватно угрозе: напряг мышцы и порвал ремни, удерживающие мои руки. Затем освободившимися руками разломал ошейник и, тут же активировавшимся Телекинезом, закрутил трубки газовых пускателей, напрочь перекрывая поступление по ним газа в камеру. Правда, стоило мне начать рвать ремни, как охрана принялась по мне палить, почем зря. Вот только и дротики со снотворным, и винтовочные пули одинаково не причиняли мне сколько-нибудь серьёзного вреда, просто рвали одежду. Дротики и раньше не пробивали моей кожи, хорошо, если едва-едва зацепляясь своими погнутыми иглами, просто я не дёргался и делал вид, что у них всё работает, всё под контролем… всем так было спокойнее.
        Перекрыв газ, я остался сидеть на стуле, только ноги от ремней телекинезом освободил и Инвентарём поменял местные очки на свои, Хэнком презентованные и слегка «прокачанные» Алхимией и Оружейником на прочность и устойчивость к ударам, царапинам и прочим воздействиям. Как раз к этому моменту патроны у охраны кончились. Мы снова замерли в прежнем положении и прежнем составе.
        - Эм… - минут через пять решил всё же заговорить я. - Раз уж мы всё выяснили… может экскурсию?
        И снова молчанье в ответ. Они, что тут, поголовно немые что ли? Ну ладно, молчание - знак согласия. Я встал со стула, с щелчком распахнулась дверь камеры и экскурсия началась.
        ***
        Стоило мне выйти из камеры, как дверь с грохотом за моей спиной захлопнулась. Я недоуменно обернулся и понял, что захлопнули её совместными усилиями белохалатник с охранниками. Да ещё и подпёрли её стулом. Изнутри.
        Эм, Страйкер сбежал, эти закрылись… если уж им настолько неприятно моё общество, так чего ж тогда вообще приглашали в гости? Но не навязываться же теперь?
        Я осмотрелся по сторонам: обычный коридор, чистый, белый, аккуратный. Никаких тебе обшарпанных бетонных стен с брызгами плохо замытой крови, тусклых мигающих лампочек в решётчатых плафонах, даже как-то не интересно. Белые стены, линолеум «под паркет» на полу, пластиковые плинтуса, белый же потолок, на котором через равное расстояние расположены светильники. По бокам коридора двери, такие же, как та, из которой я вышел. Замки на дверях с электронными панелями, но так же дублированы и «колесом» для ручного задраивания.
        Коридор не такой уж длинный, всего-то метров сорок длиной, заканчивается белой же дверью, запертой и с зарешеченным окошком. С другой стороны - глухая белая стена.
        Идилличную картину нарушает только мигание красной лампочки возле коридорной двери и звук тревожной сирены, при том, не такой уж и громкий, почти не отвлекающий.
        Долго стоять и рассматривать обстановку мне не пришлось, так как дверь распахнулась, и из неё повалили люди в экипировке, в броне, в шлемах и с оружием на перевес. Они разбежались на ширину коридора (а ширина та приличная оказалась - метров восемь-десять, если на вскидку), встали в два ряда: первые в изготовку для стрельбы с колена, вторые - стоя. И оружие у них в руках самое разнообразное, от сетемётов и шокеров, до чего-то уж вовсе непонятного и жутко футуристичного на вид.
        Ждать залпа я не стал. Телекинезом, вполне для этого прокачанным, согнул все направленные на меня стволы под девяносто градусов вверх.
        Согнул, но далее нападать не стал. Вообще, просто стоял и не двигался. Секунд пятнадцать им потребовалось для осознания изменившегося положения. Хм, Страйкер соображал быстрее.
        Осознав, они очень спешно, но достаточно организованно вывалились обратно за ту же дверь, откуда до того ввалились. Оружие бросать не стали.
        Я хмыкнул, глянул на себя и покачал головой: выданная местными синяя «роба» превратилась в лохмотья после близкого знакомства с пулями. Ходить растрёпой мне не хотелось, поэтому я извлёк из Инвентаря запасную одежду и тут же экипировал её.
        Самое интересное, что под руку мне попались те самые кожаные «рокерские» шмотки, которые я скрафтил сразу после своего воскрешения. Ну, бельё, само собой, у меня в запасе к ним имелось, в отличие от того раза. Но всё равно, видок должен быть внушающим.
        Из-за двери после отступления первой волны охранников пока что так никто больше и не появился. Ждать было не интересно, и я пошёл на выход.
        Дверь, естественно, была заперта и забаррикадирована с той стороны, но хреновый я был бы телекинетик, если бы меня это остановило. Нет, конечно, по сравнению с уровнем той же Джин, даже ещё до становления её Фениксом, мои способности практически не смотрятся, но так то Джин… Джин… Воспоминание о ней резко испортило мне настроение. Стало грустно и даже тоскливо. Как-то она сейчас там, в глубинах космоса? Звёзды глотает или всё же нашла в себе силы обуздать «космическую сучность» с её разрушительными порывами?..
        Возможно, что-то такое отразилось у меня на лице, поскольку, увидевший меня солдат, побледнел и припустил в противоположную от меня сторону, спотыкаясь, падая, чуть ли не на четвереньках. Эм, а я только дорогу спросить хотел… шучу, не хотел. Без проводников не заблужусь - «миникарта» мне в помощь.
        «Тревожные» красные лампы продолжали встречаться в коридорах и дальше, так же и сирена продолжала звучать. Но громче не становилась, из-за чего и сильного желания её вырубить не вызывала. Ещё дважды мне встречались организованные заслоны из вооруженных чем-то солдат. Повторять фокус с порчей имущества я не стал. Вместо этого, тем же Телекинезом, отобрал оружие и отправил его в Инвентарь - чего добру пропадать?
        А потом набрёл на лабораторию… Я открыл дверь и просто замер. Даже рот приоткрылся. Почему? Да потому, что я же сам как раз совсем недавно столкнулся с теми сложностями, которые возникают при попытке создания своей лаборатории, от того и был, как это называется «в теме». И при взгляде на те аппараты и приборы, что здесь стояли, у меня в голове сам собой раздавался звук срабатывания старого кассового аппарата, а перед мысленным взором всплывали страницы из буклетов и каталогов, с кратким описанием, моделью, а главное - ценником…
        - Это я удачно зашёл, - сами собой вырвались слова, а жадные ладошки потёрлись друг о друга. Вот только в этот момент оргазмического торжествования моего внутреннего Хомяка, в затылок мне прилетел мощнейший удар чем-то тяжелым и железным, настолько сильный, что меня кувыркнуло и кинуло прямо на один из агрегатов. Я врезался в него, ломая, корёжа и вызывая на себя замыкание проводки: больно, блин!
        Вот только такой удар был уже недостаточен для того, чтобы меня убить или хотя бы вырубить. Уже нет, не с моим уровнем прокачки «Генома Аса». Чего нельзя было сказать о принявшем меня в свои объятия аппарате. Ему был полный и безвозвратный каюк. Полтора миллиона долларов, не включая доставки, установки и расходников…
        Вот многие авторы, современные авторы, постоянно пишут про «Хомяка» и «Жабу». Делают они это часто, чуть ли не через слово. Сам я к себе эти понятия, точнее метафоры особо-то не применял. Раньше. Но вот открыв эту дверь и увидев наличествующее здесь великолепие, я понял, что такое «Хомяк». Но это ничто по сравнению с тем моментом, когда я почувствовал «Гнев Жабы»…
        Я встал с останков безвременно почившего аппарата, рассмотрел его останки, а потом повернулся к тому, кто меня стукнул. Медленно повернулся.
        На меня от дверей смотрел высоченный тип звероватого вида, с длинными светлыми волосами, кустистыми бровями и бакенбардами. Был он одет во что-то схожего с моим облачением по стилю, поигрывал горами мускулов, мерзко скалился, обнажая свои гипертрофированные клыки и помахивал куском рельсы, длинной чуть больше, чем у бейсбольной биты. И конец рельсы был заметно, но не сильно погнут.
        В следующий момент этого гада подхватило Телекинезом и впечатало в противоположную стену коридора. Впечатало и распяло на ней. А я медленно приближался, едва сдерживая подступающую к горлу и застилающую глаза ярость.
        - Полтора миллиона баксов… Полтора, сука, миллиона баксов! - прорычал я, подойдя почти вплотную. Прорычал, потому как нормально, по-человечески, говорить я в тот момент не мог. - Этот аппарат стоил полтора миллиона баксов, а ты сломал его!!! - проорал я, пробивая кулаком тело амбала и стену за ним в районе чуть ниже диафрагмы и немного правее. Он охнул и выронил свою рельсу, что умудрилась не просто упасть, а упасть точнехонько мне на мизинец.
        Это стало последней каплей, переполнившей чащу моего терпения. Особенно, учитывая, что рана мужика уже затянулась, а «Познание» выдавало имя этого смертника, как Виктор «Саблезубый» Крид.
        Я принялся рвать его Инвентарём на куски. Не для чего, не на «Ингры», а просто от ярости. А тут ещё и Голод проснулся.
        Немного остыл я только, когда понял, что дожёвываю его печень, а сам Саблезубый… лежит и еле шевелится на полу. Эм… мутант с Исцеляющим Фактором уровня Росомахи еле шевелится? Это как?
        Я присмотрелся и попытался припомнить, что же я с ним такое сделал. А когда вспомнил и понял, то поджал губы и несколько виновато почесал в затылке. Оказывается, я в порыве гнева вырвал из него Инвентарём весь адамантий вместе с костями, а потом на место позвоночника засунул рельсу. И вот каким именно способом: Инвентарём или Телекинезом - этого я уже не помнил, как не напрягался.
        - Эм… ну ты того… этого… не лезь ко мне, в общем. Вот, - смог выдавить из себя я, после чего, сбросив с себя Инвентарём всю грязь и кровь, двинулся дальше по коридору.
        ***
        - Полковник Фьюри? - раздался мужской голос в трубке служебного телефона, которую лысый афроамериканец с повязкой на глазу и оперативной кобурой под мышкой (естественно, не пустой) поднёс к своему уху.
        - Слушаю, - сказал он.
        - Полковник Страйкер, - представился собеседник.
        - Чему обязан? - не выражая голосом никакой заинтересованности, уточнил Директор Щ.И.Т.
        - Некий Томас Бланк находится у вас в разработке?
        - Допустим, - не стал отрицать афроамериканец.
        - По моим сведеньям, у вас с ним имелся личный контакт. Это соответствует истине?
        - Возможно, - снова не стал ничего отрицать одноглазый. - По моим сведеньям, у вас тоже.
        - У вас верные сведенья, - не смог подавить вздох собеседник.
        - Я вас слушаю, полковник, - не удержал легкой улыбки Директр Щ.И.Т.
        - У меня… просьба… неофициальная.
        - Внимательно вас слушаю, - легкая улыбка афроамериканца стала чуть-чуть шире.
        - Не могли бы вы, полковник… повлиять на Бланка?
        - Повлиять?
        - Да, повлиять…
        - «Повлиять»?.. - прорезался в голосе скепсис.
        - Черт, Фьюри! Ты всё прекрасно понял!
        - Что я должен был понять?
        - Отзови от «Оружия Икс» своего подопечного! Я… прошу, - сказал Страйкер, и было понятно, что последнее слово далось ему с огромным трудом. Не привык он чего-то просить, но привык требовать.
        - Отозвать? Как? Он не сотрудник Щ.И.Та. Ни штатный, ни внештатный. Как я могу его «отозвать»? Он мне не подчиняется.
        - Но он с тобой работает. Значит, какие-то рычаги воздействия есть. Не могут не быть.
        - А что собственно случилось?
        - Фьюри, не еби голову! Ты прекрасно знаешь, что случилось. Твой Бланк случился!
        - И что он делает?
        - Он меня грабит!
        - Грабит?
        - Да! Натуральным образом!
        - И что конкретно он делает?
        - Разграбляет объекты программы.
        - Разграбляет? Что-то я не понимаю. Говорите яснее, полковник.
        - Что тут непонятного? Эта тварь разрушает подъездные пути к базе, выводит из строя площадку приземления грузовых вертолётов, а потом выгребает всё! Подчистую.
        - У него же ограничение на «карман» в районе пяти тонн? Как он может забрать «всё»?
        - Так эта тварь ЛЕТАЕТ! - не выдержал и всё же повысил голос Страйкер. - Загрузился - улетел. Вернулся, снова загрузился и опять улетел! И так раз за разом, как траханый конвеер!
        - Вот оно как…
        - Он же, гад, не просто выносит оборудование, он здание разбирает!!! ВСЁ, полностью, до фундамента!!! Третий объект доламывает!! - чуть не взвыл глава правительственной программы.
        - А что сами? - уточнил Директор Щ.И.Т. - Что ваши «Хищники - Икс»? Они ведь, судя по отчётам, направляемых вами «вверх»…
        - Убил он их! Всех трёх. Убил и выпотрошил.
        - А «Стражи»? Ведь и этот проект у вас был практически завершён. Как минимум, пробная партия и прототипы уже готовы…
        - Спиздил он «Стражей»!!!! Всех!
        - Хм… А Кимура?
        - Мертва.
        - Как?
        - Не важно. Останови его, Фьюри!
        - Сами виноваты - никто не заставлял вас его похищать, вот теперь и страдайте, - сказал Фьюри и «повесил трубку». Затем сложил руки домиком и принялся беззвучно отсчитывать секунды.
        Снова раздался сигнал вызова.
        - Тринадцать секунд, - хмыкнул одноглазый афроамериканец. - Крепко его допекло… Слушаю, - сказал он, поднося телефонную трубку к уху.
        - Чего ты хочешь? - произнёс оттуда усталый голос Страйкера.
        - Вот это уже деловой разговор, - улыбнулся сам себе Фьюри и пододвинул блокнот, открыв его на странице, в верхней части которого крупными буквами было выведено: «Оружие Икс». Ниже шёл нумерованный список. Длинный список, не кончавшийся на этой странице. А если полистать этот занимательный блокнотик формата А-4, то дальше, там где список «Оружия Икс» всё же заканчивался, в верху следующего листа красовалась крупная надпись «Страйкер, лично», под которым текста и пунктов было ни чуть не меньше…
        ***
        
        
        глава 77
        
        Я стоял на своём балконе, мрачно и задумчиво глядя на убывающую луну. Стоял молча, иногда прихлёбывал чай из крышки термоса, но не часто.
        Под такое настроение, какое владело сейчас мной, «Главные Герои» серьёзных книжек или фильмов обычно курят. Молча курят, глядя куда-то в даль или в стену «невидящим взглядом». Обычно тогда, когда случилось что-то плохое.
        Что ж, я их понимаю. Вот только не курю и начинать не собираюсь. Поэтому пью чай. Наверное, это полезней. Хотя, с моим Исцеляющим Фактором - 7, дающим полное восстановление любых повреждений тела за 45 минут, и курение меня бы не убило. Но, в моём понимании, курение - проблема психологическая. А к чему мне ещё одна? И так хватает… чтобы молча пялиться на луну с балкона.
        Кстати да, у меня теперь есть балкон. За те полторы недели, что я «развлекался» с «Оружием Икс» строители неплохо продвинулись в деле восстановления моего домика. Вот только, раз уж его всё равно поломали, то можно внести в оригинальный план некоторые изменения, коррективы, дополнения… Вот одним из таких дополнений и стал балкон. Но его, в отличии от других, уже сделать успели.
        Вот и стоял я на балконе, облокотясь на перила, временами прихлёбывая чай и глядя на луну рассеянным взором. Стоял и молчал.
        Что ж, там, в Канаде, на объекте «Оружия Икс» всё начиналось достаточно весело. И, даже встреча с Саблезубым не сильно попортила настроение некой лихости и бесшабашности, что у меня тогда было. «Хищники Икс» вовсе ничем особенным не запомнились: закинул их в Инвентарь живыми, выкинул из него уже трупами. Ни битвы, ни превозмоганий. Тупой фарм редких «ингров». Ах, да, ещё по уровню за каждого накинули. Три за «хищников» и один за Саблезубого. Мелочь, а приятно.
        Собственно на том организованное сопротивление и кончилось. Началось разграбление.
        Всех «сидельцев» из соседних с моей камер, я одной единственной ходкой при помощи Телекинеза отнёс Ксавьеру. Он «за мутантов», он умный, он «весь в белом», так вот пусть сам с ними и разбирается. Не мои это проблемы: разбираться, кто из них невинная жертва, а кто опасный преступник, пойманный и посаженный в клетку. Пусть Ксавьер думает, у него голова большая…
        Чуть не сбили нас на подлёте, заразы. Хорошо хоть я вовремя успел телефон достать и позвонить, предупредить, чтобы не стреляли.
        Оставил бывших пленников, а сам улетел обратно на объект, так как настала очередь аппаратуры. Тут уж в дело пошёл Инвентарь. А Инвентарь мой - это веСЧъ!.. Его грузоподъёмность/вместимость рассчитывалась первоначально по формуле Масса=Сила*10(кг). А силы у меня: (239*5)=1195. Соответственно Масса=11950 килограмм. Почти двенадцать тонн. Неплохо. Притом ещё и габариты помещаемых предметов не учитываются - круть! Мечта логиста!
        Хм, а чего ж Силы так много-то, кстати? Было вроде 58 базовых плюс коэффициент троечка от Симбионта, плюс коэффициент 5 от «Генома Аса», потом плюс пятнадцать базовых добавилось от съеденной Симбой бижутерии, получилось 73 базовых помноженных на коэффициенты… Потом Симбионт погиб, и коэффициент 3 исчез, но при этом тот результат, который раньше давало умножение, перешёл в базовые единицы и закрепился там. Получалось 219*5, а сейчас 239*5. Откуда «лишние» 20 единиц взялись?.. Да оттуда же, откуда и три единицы Исцеляющего Фактора! От съеденной печени Саблезубого! Нда уж… как-то не по-человечески с мужиком вышло, да, жестковато… Ну ладно, как уж получилось, так получилось.
        В общем, набил Инвентарь аппаратурой под завязку, так, чтобы реген Энергии едва-едва перекрывал её расход, и на форсаже полетел домой. Потом быстрый спуск в подвал, там наскоро расшугать крыс Циклоповскими лучами и в одной из пещер, той, что попросторнее, выгрузить наворованное.
        И обратно на объект.
        После третьей ходки я заметил странность: в Инвентарь, до активации Эффекта «Бездонный» влезло не 11 тонн 950 килограмм, как в первый раз, а на целый центнер больше. Это заставило задуматься, ведь единиц Силы в Статусе не добавилось. Откуда же «лишние» килограммы?
        Начал разбираться, лазить Познанием по Характеристикам, Навыкам и «ачивкам»… И таки нашёл, в чем дело!
        Оказывается, мой Инвентарь, моя крутейшая имбалансная фишка, прокачивается!!!!!
        Как именно? До неприличия просто, но от того не менее круто: там тоже есть коэффициент. Базовый коэффициент был единица. А может и меньше, теперь уже не узнать: после второй смерти ранние логи из Журнала потёрлись. Так вот, базовая формула, в расширенном виде, который открыло мне прокачанное Познание: Предельная Масса=Сила*Коэффициент*10 (кг). И раньше коэффициент был равен единице. А теперь 1,01!!! Добавилась одна сотая. Одна сотая - это один процент. А один процент от почти двенадцати тонн, это почти сто двадцать килограмм! Чуть больше центнера!
        На фоне основного объёма, конечно не слишком внушает, но сам факт, что Инвентарь КАЧАЕТСЯ!
        Короче, я «воспылал». Загорелся идеей кача.
        Собственно, там на объекте после трёх ходок с полной загрузкой, уже мало что оставалось из «не привинченного к полу», зато того, что ещё можно «отвинтить»…
        Короче, когда остался от базы Страйкера один фундамент, а в Данже, в пещере с рекой, рядом с выходом из стены, образовался целый склад стройматериалов, мой Коэффициент стал уже 1,03.
        Ништяки кончились, а я только во вкус вошёл. Что делать? Остановиться, сесть на фундамент, врубить Сублим на Интеллект и спокойно подумать.
        Полезное занятие, между прочим.
        И оно принесло свои плоды - я придумал! Использовать Познание на Миникарте с запросом о местоположении других баз Страйкера. Самое странное то, что это и правда сработало! Не знаю, как, но это сработало! Я получил «засветку» в неразведанной зоне карты. Как только это понял, рванул по азимуту к ней, на высоте десяти километров, дабы не отвлекаться на препятствия и лишний раз не корректировать курс.
        Прилетел. Спустился пониже, рассмотрел объект, определил расположение подъездных путей, коммуникаций, постов охраны, входов. Затем, прямо с воздуха, перепахал «Взглядом Циклопа» трассу, попортил вертолётную площадку и хотел уже «приступать к трапезе», как из ранее скрытых пусковых шахт начали вылетать какие-то человекоподобные роботы, берущие курс на меня, да ещё и пуляющие какими-то лучами, навроде лазерных.
        Их было пятнадцать штук. Чуть больше двух тонн каждый… Не критично для моего Инвентаря, учитывая перк «Бездонный».
        Инвентарь - удобная штука. В том числе и потому, что вещь, в него помещённую, можно доставать и не целиком… Иначе со «Стражами», а это именно они и были, могли возникнуть проблемы, ведь Инвентарь убивает только живых. А «Стражи» не живые. Они бы прекрасно продолжили функционировать и после извлечения, а значит, тут же снова набросились бы на меня. Но им не повезло. В Данже я и правда «Стражей» выложил… «тело» отдельно и источник энергии отдельно. Самое интересное, что я мог и обратно этот источник поместить. И даже заработало всё, пришлось снова «выключать»… А источник энергии стражей (барабанная дробь!)… дуговой реактор Старка! Такой вот забавный нежданчик. Надо будет потом Тони порадовать, рассказать, что его технология оценена и «пошла в массы». Будет ему такая вот «прививка от самомнения» и заодно «щелчок по носу».
        Ну а у меня теперь снова есть пятнадцать запасных генераторов на замену тем, что уже сейчас трудятся на пользу моего домика.
        А затем я вернулся на объект. Охраны на нём было значительно больше, чем на первом. И вся она была вооружена оружием летальным. Ни на какие дротики со снотворным даже намёка не было. Причём, организована система охраны была, создавалось такое ощущение, в большей степени для защиты от того, что внутри, чем от нападения снаружи. Хотя, пара зениток и десяток ПЗРК у них всё равно нашлось. Правда, им это мало чем помогло…
        Охрана, хмурые голые мужики, была выдворена мной прямиком за периметр. В лес. В тёмный Канадский лес. Да-да, этот объект тоже был расположен в Канаде. Не знаю уж почему. Просто принял, как данность. Ученые, на радость комарам, довольно скоро к ним присоединились, благо кучковались в одном помещении, и отлавливать их по всей базе не пришлось (кстати, на первом объекте с охраной и персоналом я поступил так же).
        Вот только всё смешное и курьёзное на этом закончилось.
        Женщина-белохалатник, закрывающая от меня собой девочку лет четырнадцати, готовая умереть, но попытаться остановить меня, револьвер тридцать восьмого калибра в дрожащих руках… и ряды колб в соседней комнате. Колб наполненных чуть розоватой жидкостью, в которой плавают двадцать два уродца. Двадцать две колбы. Двадцать два уродца. Такое заставит увянуть улыбку даже самого записного весельчака и балагура.
        - Кто… кто ты?! - спросила белохалатница, не опуская направленного на меня пистолета в дрожащей руке. Не опуская, но и не стреляя, впрочем. Правда, и я стоял неподвижно, не спеша предпринимать каких-либо действий. - Кто ты?! Отвечай! - добавилось ноток истеричности в её голос.
        - Томас, - подал, наконец, голос я. - Томас меня зовут.
        - Томас? Какой ещё Томас?!
        - Мутант я. Зовут меня Томас.
        - Что ты здесь делаешь?! Почему ты здесь?!
        - Эм, граблю Страйкера, - пожал плечами я.
        - Страйкер? Кто это? - как-то странно отреагировала на названную мной фамилию она.
        - Полковник Страйкер, руководитель программы «Оружие Икс», - нахмурился я.
        - «Оружие Икс»? Причём здесь «Оружие Икс»? Это исследовательский комплекс «Предприятия», насколько мне известно, «Оружие Икс» закрыто… - так же нахмурилась белохалатница.
        - Ну, у меня другие сведенья, - не стал спорить я.
        - Теперь ты уйдёшь? Ведь это не «Оружие Икс», - с непонятной интонацией спросила она. В этом вопросе была и надежда на то, что я действительно уйду, и наоборот, страх, того, что я уйду, и ещё много чего.
        - Нет, конечно, - даже удивился я. - С чего бы мне уходить?
        - Но это же не «Оружие Икс», и Страйкера здесь нет! - кажется, её заклинило.
        - Да пофиг, - пожал я плечами. - «Оружие Икс», «Предприятие»… Мальчик, девочка - какая, в жопу, разница?
        - Не понимаю…
        - Забей, - отмахнулся я. - Ладно, пойду дальше осматриваться. Прикину, чего тут ещё «вкусного» спереть можно, с какого угла начинать демонтаж здания… Кстати, тоже здесь не задерживайтесь, - посоветовал я, оглянувшись.
        /* Внимание! Критическое попадание
        Внимание! Вы получили урон 9800 единиц
        Внимание! Эффект «Повреждение мозга»: проигнорирован
        Внимание! Навык «Телекинез» неактивен */
        Я, как подкошенный, рухнул на пол с простреленной насквозь головой. Начал, было вставать и снова упал, получив ещё одну пулю, но теперь уже в район сердца.
        /* Внимание! Критическое попадание
        Внимание! Получен урон 5400
        Внимание! Эффект «Повреждение сердца»: проигнорирован
        Внимание! Эффект «Кровотечение»
        Внимание! Эффект «Остановка сердца»: проигнорирован */
        - Какой забавный зверёк к нам забрался, - пропел, иначе и не скажешь, глубокий женский голос от двери в кабинет. - Вот знала же, что пригодится!
        Я повернул голову в сторону голоса. Там, облокотившись на дверной косяк, стояла женщина в камуфляже, демонстративно любующаяся здоровенным револьвером в своей руке.
        - Кольт «Анаконда» из чистого адамантия - спецзаказ, уникальная вещь! Стреляет сорок четвёртым Магнумом с, опять же, адамантиевой пулей. Слона завалит, - произнесла женщина. Я попытался встать снова, за что тут же получил ещё одну пулю. И опять в голову.
        /* Внимание! Критическое попадание!
        Внимание! Получен урон 9800 единиц
        Внимание! Эффект «Критическое повреждение мозга»: проигнорирован частично
        Внимание! Навык «Рывок» неактивен
        Внимание! Навык «Псевдокалиматор» неактивен*/
        - Живучий какой зверёк попался, - хмыкнула она. - Что ж, тем интереснее будет с таким поиграть, - оскалилась эта ненормальная, доставая из поясных ножен охотничий тесак. Причём поблескивало лезвие этого ножичка примерно так же, как и ствол револьвера, что явно не сулило моей шкуре ничего хорошего от встречи с ним. А чтобы я поменьше дергался, эта зараза всадила в меня ещё две пули. И обе в голову.
        /*Внимание! Критическое попадание!
        Внимание! Получен урон 9800 единиц
        Внимание! Эффект «Потеря глаза»
        Внимание! Из-за навыка «Исцеляющий Фактор-7» шкала Здоровья не может опуститься ниже значения в 1 единицу, пока не уничтожены 99% тела.
        Внимание! Критическое попадание!
        Внимание! Получен урон 9800 единиц
        Внимание! Эффект «Потеря глаза» переходит в эффект «Ослепление»
        Внимание! Навык «Взгляд Циклопа» неактивен
        Внимание! Из-за навыка «Исцеляющий Фактор-7» шкала Здоровья не может опуститься ниже значения в 1 единицу, пока не уничтожены 99% тела. */
        Мир окружающий тут же погас. В темноте, накрывшей меня, остались только элементы Интерфейса. Причём полоска здоровья тревожно мигала красным, показывая в своём значении единицу, а под полоской здоровья появилась ещё одна полоска, ярко алого цвета. И рядом с ней были не единицы, а проценты. И сейчас там стояло значение 98%. Хм, очень интересно. Это получается, что до нуля моё здоровье может опуститься теперь только, когда и эта полоска опустится до нуля? Прикольная штука Исцеляющий Фактор, даже такой, как у меня - не прокачанный толком. Главное, чтобы прямо сейчас на меня блокиратор не нацепили.
        Темнота, однако же, не означала потери сознания, просто эта сука в камуфляже выбила мне своими пулями оба глаза. И я слышал, как она неторопливо приближается ко мне. Медленно и очень осторожно, не торопясь выпускать последнюю оставшуюся в револьвере, шестую пулю, но и не решаясь откинуть барабан для дозарядки, резонно опасаясь, что может не успеть выстрелить, если что.
        Я испустил выдох и обмяк, распластываясь по полу, как дохлая лягушка, что, в общем-то, логично после четырёх выстрелов в голову и одной пули в сердце.
        Однако, дамочка, не доходя до моего неподвижного тела двух шагов, остановилась. Затем снова грянул выстрел из её ручного чудовища, проделавший ещё одну незапланированную дырку в моём черепе. Тело конвульсивно дернулось и снова опало. На полученный урон я даже смотреть не стал, там и так всё было понятно по продолжающей медленно мигать красным полоске здоровья.
        - Агент Кимура, что вы собираетесь делать с телом этого мутанта? - раздался голос белохалатницы. Голос звучал вроде бы строго и требовательно, но… недостаточно.
        - Отвали, Кинни. Не твоё собачье дело, - грубо отозвалась та, кого назвали Агентом Кимурой. - Отведи Х-23 в её «комнату» и займись своей работой, а в мою не лезь!
        Так вот, стало быть, кто это таки тут на мою голову. Что ж, всё начинает вставать на свои места. Значит, девочка за спиной белохалатницы - Лаура Кинни, клон Росомахи, женская его версия. Сама белохалатница - Сара Кинни, ученый-генетик мутантовед, сурогатная мать Лауры. Те колбы в соседнем помещении: соответственно двадцать две нежизнеспособных попытки клонирования, разной степени удачности. А та женщина с «Анакондой» - наёмница «дрессировщица» Кимура… Если судить по комиксам, то она садистка и настоящее чудовище. Вот только, это жизнь, а не комиксы, соответствует ли информация из них действительности?
        Как минимум, профессионализм, решительность и меткость к комиксовому описанию подходят.
        Что ж, мне бы чуточку отлежаться, хоть минут десять, думаю, мозг за это время восстановится достаточно, чтобы задействовать Телекинез. Как-то привык я к нему, без него, как без рук себя ощущаю…
        И тут Кимура совершила-таки ошибку. Она сделала ещё шаг, оказавшись в зоне досягаемости моей руки, которой я тут же и «выстрелил» в попытке схватить её за ногу. Не получилось, Кимура не только успела ногу поднять, не позволив за неё схватиться, так ещё и сверху, подкованным каблуком берца её к полу припечатала со всей силы. И именно в этом была ошибка - я получил-таки КОНТАКТ. Тут же сработал Инвентарь, и наёмница с диким воем боли повалилась на пол.
        Да, я слабак. Мягкотелый разнюнившийся бесхребетный мямля. Я знал, что Кимура - тварь. Знал, что на её совести сотни жизней. Знал, что, если дам ей шанс выжить, то заполучу страшного врага, который с садистической изобретательностью будет раз за разом отравлять мне жизнь, ударяя в самые уязвимые «болевые точки», убивая тех, кто мне окажется дорог. Знал. Но всё равно не смог её просто убить. Просто поместить в Инвентарь - и всё, секундное дело. Но нет. Я поместил в инвентарь только её знаменитую непробиваемую даже адамантием кожу. От того и был этот крик боли. От того и упала на пол Кимура. Упала живой. А, зная живучесть мутантов её уровня опасности, можно смело сказать, что шансы не умереть от этого, выжить и страшно отомстить у неё были…
        Внезапно тишину разорвал выстрел. Но выстрел звучал не как выстрел сорок четвёртого калибра. Нет, это грохнул тридцать восьмой. Выстрел грохнул, а крик-вой оборвался. Затем произошло что-то ещё, я сослепу не успел понять. Затем ещё что-то. Потом послышались удаляющиеся шаги двух пар ног, и всё затихло.
        Через двадцать минут эффект «Ослепление» спал - на месте выбитых пулями выросли новые глаза. Очки слетели с головы ещё после первого выстрела, поэтому уцелели. Я водрузил их на положенное место, сел и осмотрелся… лучше бы этого не делал. Женское тело с содранной кожей, отрезанной и простреленной головой, из которой выбили мозг - это очень неаппетитное зрелище. Очень. Особенно, когда кожу содрал ты сам.
        Нет, меня не начало мутить. И не вырвало. Но на душе стало настолько тошно и мерзко, что лучше бы уж просто вырвало, но… к сожалению душа блевать не умеет…
        ***
        
        
        глава 78
        
        ***
        От неприятных мыслей помогает тупая, монотонная, тяжелая работа. Хороший рецепт. Рабочий. Проверено мной.
        Собственно тяжёлой, тупой и монотонной работой я дальше и занимался: качал Инвентарь, разбирая по камешку объект Страйкера, ну или кого там ещё? Кто там «Предприятие» в Марвеле курировал? Хотя, какая мне разница? Возмущался в своём шикарном кабинете какой-то хмырь, тряс телефоном, просил у кого-то на другом конце «провода» помощи и защиты, вызывал по селектору охрану… Не понравился он мне. Я его, как и всех до этого, раздел Инвентарём, но выставил не сразу за периметр, а километров на десять подальше. Там, где лес поглуше да потемнее.
        Когда я закончил, то и от этого объекта остался только фундамент в котловане, так как, по здешней моде, подземная часть базы была больше раза в четыре, чем надземная - пришлось покопать.
        Третий объект был снова на территории Канады. Блин, что у них с этой страной связано такое? Фетиш или экономические льготы? Хотя, мне не важно.
        Ничего примечательного на нём уже не было. Что ж, неудивительно: на полную экспроприацию двух предыдущих баз у меня ушло почти шесть дней. Логично, что после нахождения и захвата мной второй по счёту, Страйкер догадался объявить эвакуацию как минимум ближайших объектов. Собственно в процессе вывоза ценностей я третью базу и застал.
        Тут стрелять не стали - сразу, как увидели меня, всё побросали и принялись разбегаться. Что ж, отлавливать по округе грузчиков мне было без интереса, поэтому я оставил их в покое, зато весь пригнанный ими грузовой транспорт «приватизировать» не постеснялся.
        Дальнейшие три дня описывать не интересно. Скажу только, что коэффициент Инвентаря стал 1,08. А Телекинез раскачался до показателя 4 (Эволюция 3).
        С четвёртым объектом было примерно то же самое, за исключением того, что вывезено было больше. Ну да ничего, терпение, труд, непреклонность, планомерность и Познание достанут кого угодно. Думаю, за пару месяцев, я смогу зачистить всё. И те объекты, что уже есть, и те, что ещё строятся, и склады, куда увозят добро, и перевалочные базы, и транспортные подразделения…
        Так я думал, когда выходил из своего подвала, сбросив в Данже очередные тонны стройматериала. Вот только у подъезда меня уже ждал лысый одноглазый негр с жидовскими замашками.
        - Здравствуйте, Мистер Бланк, - поприветствовал он меня, не вынимая рук из карманов своего, отжатого у меня плаща.
        - Здравствуйте, Мистер Фьюри, - тяжело вздохнув, ответил на приветствие я.
        - Прогуляемся? - предложил он. Я только пожал плечами, не став противиться: видно же, что человек по делу прибыл. И я даже догадываюсь, по какому. Что ж, поговорить я не против.
        Вот только место хотелось выбрать самому. Поэтому, я молча прошёл к своей машине, залез в неё и приглашающе открыл пассажирскую дверь. Фьюри уговаривать себя не заставил. А дальше…
        До самого Центрл-парка мы ехали молча.
        Даже после смерти и отлёта с Земли Джин, я не оставил обыкновения гулять в этом парке каждый раз, как выпадает свободное время. И дело уже даже не в Карателе и его семье, мне просто стало здесь нравиться. Появились сентиментальные воспоминания, с этим местом связанные…
        - Томас… могу я звать тебя так? - решил начать разговор негр после того, как мы прошли по аллеям метров пятьсот.
        - Почему нет, Николас? - пожал плечами я. Негр поморщился.
        - Фьюри, - поправил он, - Просто Фьюри, пожалуйста. Не знаю, от кого ты узнал моё имя, но лучше лишний раз его не разглашать… был у меня неприятный опыт, с этим связанный.
        - Ладно, Фьюри, о чем хотел поговорить? Сроки поставок я не сорву: всё оговоренное будет передано в начале следующего месяца.
        - Об «Оружии Икс», - вздохнул негр. Забавную мы должно быть представляли из себя парочку в этом парке: высокий лысый одноглазый негр в черном кожаном плаще и широкоплечий коротышка рокер в выпендрёжных очках.
        - Чего о нём говорить? - пожал плечами я. - Программа закрывается.
        - В том-то и дело, Томас, что это стратегическая правительственная программа, и она не может закрыться.
        - Не может сама, я закрою, - новое пожатие плечами.
        - Станешь Врагом Государства.
        - Аргумент, - задумался я. Действительно, с такой точки зрения на проблему я ещё не смотрел. Хм.
        - А у Врага Государства не может быть собственности, недвижимости, банковских счетов, земли, транспортных средств, не говоря уж о разрешении на оружие… Придётся, в таком случае, идти до конца и «закрывать» государство. Ты человек упёртый, ещё и «бессмертный», возможно, сил тебе на это хватит, но стоит ли оно того? - продолжил давить на больное этот слишком умный му… жик. Я молчал. Молчал и думал. Чем больше думал, тем больше мне мои мысли не нравились - мутный нигер выходил кругом прав. - Но это в широкой перспективе, а если поближе глянуть, то пока ещё всерьёз тебя не воспринимали, поэтому так легко и получалась…
        - Всерьёз?
        - Представь, просто умозрительно пока. Представь, что прилетаешь ты на очередной объект, входишь, начинаешь… приватизировать, а в центре объекта - тактический ядерный боеприпас… Это, к примеру.
        - Дважды возвращался - что мне помешает сделать это в третий раз? - из чистого упрямства спросил я, хотя желания спорить особо-то не было.
        - Ничего, - пожал плечами Фьюри. - Трудно чем-то пугать того, кто не боится смерти. Но что дальше?
        - А ты сам, вообще знаешь, чем в этом «Оружии Икс» занимаются? Что за мерзости там творят? Ты «Предатора-Икс» видел? - прорвалось немного истеричности в мой голос. Но совсем немного, я сразу же задавил её в себе.
        - Лично, не видел, - ушёл от ответа мутный нигра. - Но видеозаписи испытаний заполучить удалось.
        - Послушай, вот такое слово, как «совесть», тебе вообще знакомо?
        - Знакомо.
        - И как? Как тебе спится по ночам? Или оно для тебя пустой звук? Просто строчка в толковом словаре?
        - Плохо мне спится, - после достаточно долгого молчания ответил Фьюри. - Тем более, что я видел и другие записи… Магнетто, Доминик Петрос, Лани Убану, Сент-Джон Эллердайс… и много, много других записей. Страйкер - моральный урод, но со стороны мутантов такие тоже есть. И угроза со стороны мутантов - реальность, нравится она нам или нет.
        - То есть, ты поддерживаешь идею геноцида мутантов? - нахмурился я.
        - Идею геноцида? Нет, ни в коем случае, - ответил Фьюри. - Но хоть какой-то рычаг воздействия необходим. Ксавьер со своей «Командой Икс» не вездесущ. Он не сможет быть сразу везде. Ведь ты же не считаешь, что Полиция не нужна? Да, где-то она перегибает, где-то недостаточно эффективна, но в целом, свою функцию выполняет - поддерживает порядок. И удается ей это потому, что у офицеров полиции есть оружие.
        - То есть, по-твоему, Страйкер - полиция для мутантов?
        - Страйкер - урод. Но он разрабатывает то самое оружие, которое можно будет вручить «новой полиции», той самой, что будет нести функцию охраны правопорядка среди мутантов.
        - Для этого Страйкер не нужен. Достаточно начать принимать в уже существующую полицию мутантов с боевыми способностями. Вопрос не в оружии, а в законодательной базе и правовом поле. Так что не выкручивай мне уши, Фьюри!
        - Ты прав, - вздохнул нигер. - Вопрос «Оружия Икс» не в охране порядка. Он в спокойствии действующих элит. Правительство и все властьимущие боятся мутантов, как непосредственную угрозу своему положению. Поэтому Страйкер есть. И такие, как Страйкер будут, даже, если ты «закроешь» «Оружие Икс» и «Предприятие». Появится какая-нибудь новая программа… даже, если ты «закроешь» нынешнее государство, уничтожишь физически всю нынешнюю элиту, что, по-твоему, будет дальше?
        - Образуется новая элита… - хмуро признал очевидное я. Глупо считать, что все дураки, один я Д’Артаньян, и именно у меня получится не так, как всегда.
        - Которая будет дрожать и держаться за своё положение не меньше старой. Даже больше: ведь у них перед глазами будет ярчайший пример реальной угрозы - ты. А значит, появится новый Страйкер.
        - И не один, - вздохнул я.
        - А тем временем, пока ты будешь «закрывать» уже новую элиту, топя в крови государства и страны, прилетят к нам Скруллы… или Кри. Или ещё, Бог знает, кто, и сделает планете «кирдык». Ты знаешь, кто такие Скруллы и Кри? - уточнил у меня нигер. Я молча кивнул, из-за чего он сильнее нахмурился.
        - И что ты предлагаешь? - спросил я.
        - Ничего, - ответил он. - Меня попросили с тобой поговорить, я поговорил. Дальше думай и решай сам. Щ.И.Т. организация не правительственная. Вопрос твоей возни со Страйкером - не наш вопрос.
        - Ладно, - кивнул я. - Хрен с ним. Не готов я пока становиться Врагом Государства. Но я натравлю на Страйкера Ксавьера…
        - А ты считаешь, что Чарльз о Страйкере не знает? - приподнял бровь над уцелевшим глазом Фьюри. - Ты действительно так думаешь?
        - Сука… - ругнулся я по-русски, отворачиваясь.
        ***
        Вот я стоял теперь на своём балконе, смотря на Луну и цедя чай из крышки термоса. На душе было пакостно и тягостно. Тошно… жаль, что душа не умеет блевать. Было бы куда проще.
        Свою охоту на «Оружие Икс» я бросил. Чувствовал себя последней тварью, но бросил. Четвёртый объект добил и бросил. Потом залетел к Ксавьеру. Говорить с ним об «Оружии Икс» не стал. Вместо этого отдал два ноутбука, взятых из кабинетов Страйкера и того нервного типа из «Предприятия». Всё равно на них стояла биометрическая аутентификация.
        Если быть честным с собой, то я не хочу знать, что находится в этих ноутбуках. Не хочу. Потому, что если там то, о чем я думаю, то остаться в стороне мне будет очень, очень-очень трудно. Но предполагать и знать точно… не одно и то же.
        И всё равно чувствую себя тварью. Трусливой сдавшейся тварью.
        Это чувство со мной постоянно. Не отступает. Не идут никакие дела. Точнее, нет никакого желания что-то делать. Нет аппетита.
        Вот уже неделю после завершения моей охоты я ничего не делаю. Не вникаю в процесс строительства, не пытаюсь пробить дорогу своему электричеству на городской энергетический рынок. Просто встаю утром, делаю зарядку, механически готовлю завтрак, механически кушаю, затем спускаюсь вниз, сажусь в машину и еду в Централ-парк, где просто гуляю… захожу пообедать в ближайшее к парку кафе, после чего снова гуляю в парке до самого вечера.
        Вечером возвращаюсь домой, завариваю большой термос чая и почти полночи медленно пью его на балконе. Ближе к часу кончается чай и я ложусь спать.
        Вот и сегодня: безоблачно, на небе яркая убывающая Луна, в крышке от термоса чай. В голове пустота, на душе говно.
        - Здравствуй, Томас, - послышался рядом голос Картер, после чего девушка медленно, даже я бы сказал, демонстративно проявилась в двух шагах от меня. Это её мутантская способность - становиться невидимой. Причем, она всё же «Альфа» - мутант с мощной силой. Не представляю даже, как именно это работает с точки зрения физики, но она может не только сама становиться невидимой, но и делать невидимыми предметы, которых касается… в том числе и довольно большие… чего, например, стоит невидимый танк? Или дом. Думаю, что если она поднапряжется, сильно поднапряжётся, то и целый авианосец сможет невидимым сделать.
        Я это всё прочитал в её Статусе ещё в первый наш совместный визит в особняк Ксавьера. Познание - всё же удобная штука. Не менее имбалансная, чем Инвентарь, при должной прокачке, естественно.
        - Привет, - отозвался я и отпил ещё чая.
        - Дверь была открыта… - начала было она. - А ты совсем не удивлён? Почему? - я лишь пожал плечами. - То есть ты знал?
        - Знал, - не стал отнекиваться я.
        - Но я же не говорила… Хэнк рассказал? Или эта… Джин?
        - Никто не рассказывал. Я просто вижу.
        - Видишь?
        - Я «Омега-мутант», Шерон. Я просто вижу способности человека, как и его имя, его физические данные и навыки. Мне для этого достаточно одного взгляда.
        - Но это же… - замерла Картер, представив перспективы такой способности.
        - Нечестно, я знаю.
        - Я хотела сказать - круто, но…
        - Но?
        - На «Омега-уровень» как-то не тянет.
        - У меня нет «потолка развития». Со временем я стану сильнее Халка и Тора вместе взятых, мой Телекинез достигнет уровня Джины Грей, а луч из глаз сможет ломать континенты… Я сейчас уже могу спокойно поднять двенадцать тонн силой мышц и чуть больше ста Телекинезом… при этом остаюсь дееспособным с четырьмя пулями в голове и способен собраться обратно из одной единственной молекулы… или даже без неё… Впечатляет?
        - Эм… да, - слегка подвиснув от такой информации, ответила Картер.
        - И при всём при этом, я, как последняя трусливая тварь, отхожу в сторону и не мешаю уродам издеваться над детьми… убивать детей… заставлять детей убивать… Такая вот я тряпка.
        - О чем ты? - нахмурилась Шерон. - Я думала, ты по Джине тоскуешь…
        - По Джине? - задумался я. - Да нет, с чего бы? Она просто со мной трахалась… мы даже «парочкой» не были…
        - Но вы же ведь жили вместе? - на это я только пожал плечами. Ну а что тут скажешь? Ведь для Джины всё действительно было именно так. А я… а что я? Да теперь уже сам не знаю. Может простая физиология и зашкаливающее Либидо, может действительно какие-то чувства были… может ещё и есть. Но в сравнении с «Оружием Икс», такая это всё мелочь…
        - Расскажи тогда, может, мы сможем помочь? Наша… больница имеет много возможностей и влияния.
        - У начальника своего спроси, - вздохнул я. - Именно он посоветовал мне не лезть. Так что нет, Шерон, ты ничем не поможешь.
        - Но ведь можно же что-то сделать…
        - Можно, - согласился я. - Можно допить этот чай и, наплевав-таки на всё, на последствия, на тактические ядерные заряды, на статус Врага Государства… полететь и доломать эту грёбанную программу. И пусть потом делают, что хотят! Не могу я так больше… тошно мне!
        - Томас, ты… - хотела что-то сказать Картер, но её прервал звонок моего телефона. Я поднёс аппарат к глазам - номер был незнакомый.
        - Слушаю, - сказал я в динамик, нажав кнопку приёма вызова.
        - Добился-таки своего… - раздался из «трубки» голос Фьюри. - «Оружие Икс» закрыли, Страйкера уволили…
        - Как это закрыли? - опешил я.
        - Очень просто: твоя выходка продемонстрировала полную неэффективность программы. Ни одно из их достижений, которыми они так гордились, не смогло остановить одного-единственного мутанта. Даже не «Омегу»! Правительство на этом получило 2,7 миллиарда долларов единовременного ущерба, который даже предъявить или признать официально нельзя! В общем, Страйкера назначили крайним и уволили, а программу закрыли, как неперспективную. Страшный ты человек, Бланк.
        - А не пиздишь ли ты часом? - с подозрением спросил я.
        - С чего бы? - не понял Фьюри.
        - С того, что мой дом на прослушке, а я только что признался, что не могу так больше, и плевать на последствия - лечу доламывать. Буквально меньше минуты назад.
        - Выходит, нам всем чертовски повезло, - хмыкнул Директор Щ.И.Т.а.
        - Повезло? - не поверил я.
        - Ну, а ты сам посуди, как бы я успел так оперативно отреагировать? Или, думаешь, мне заняться больше нечем, как лично слушать каждую минуту твои разговоры?
        - Думаю, есть отвечающие за это люди.
        - Есть, - подтвердил нигер, даже не пытаясь отпираться. - Но они физически не успели бы мне доложить. Так что расслабься и ложись спать. На пиздобола отвечаю, что «Оружие Икс» закрыто, а Страйкер получил под зад, - перешёл в конце фразы на неплохой русский Фьюри, почти даже без акцента.
        - Что ж… - произнёс я. - Стало быть, повезло… опять, - и «повесил трубку». Рука с телефоном безвольно повисла, а взгляд бездумно уставился на Луну. В голове было пусто до звона.
        - Томас? - с тревогой в голосе позвала меня Картер.
        - Пойду-ка я и правда спать, Шерон… - ответил я, завинчивая крышку термоса. - Извини, столько эмоций, голова совершенно не работает… дверь можешь не закрывать, всё равно у меня «проходной двор»… Спокойной ночи, - и действительно пошёл на кухню, где, не раздеваясь, завернулся в свой спальник и закрыл глаза.
        
        
        глава 79
        
        Говорят, что утро не бывает добрым. Готов спорить с этим утверждением. Не до хрипоты, но всё-таки. Бывает в этой жизни разное, в том числе и прекрасные утренние пробуждения. Хотя бы в качестве исключения.
        Вот только сегодняшнее трудно однозначно отнести к какому-либо типу. Каким можно считать утро, когда ты открываешь глаза и видишь, как дверь твоего холодильника тихо открывается, а из него выходит пингвин?
        Обычный такой пингвин, с рюкзаком на спине, держащий крыло на манер согнутой в локте руки, а в получившееся «кольцо» просунул лапку «Лемурчик». И два эти глюка, спокойно, слегка в развалочку проходят через комнату до окна, легко вспрыгивают на подоконник и спрыгивают с него наружу.
        Причём, Познание над обоими выдаёт одни лишь вопросительные знаки.
        Ты закрываешь глаза, в полной уверенности, что это сон, накидываешь угол спальника на голову и пытаешься развидеть это чудо и нормально проснуться ещё через полчасика…
        Вот только, не знаю, как у других, но я, всё же окончательно проснувшись и встав со своего коврика через час, обнаружил дверь холодильника открытой, сам холодильник пустым, а от него до приоткрытого окна, на полу две цепочки маленьких следов…
        Что ж, в этот раз, хотя бы сам холодильник уцелел. Ловлю себя на том, что стал значительно спокойнее относиться к своему внезапному соседу и его появлениям. Торт, что ли испечь? Хотя, может быть лучше что-то рыбное?..
        ***
        Так или иначе, а, закончив с обязательными утренними процедурами, такими, как зарядка, гигиена, завтрак и наведение порядка в квартире, я не поехал в парк. Хватит. Достаточно с меня философских загонов в стиле Родиона Раскольникова. Не моё это.
        «Дерьмо случается», - хороший лозунг. Пусть, ментально я русский, но в этой жизни рождён американцем, так что не будет неправильно, если я им стану пользоваться.
        И да - дерьмо действительно случается. Возможно, что чаще, чем хотелось бы. Вот и с «Оружием Икс» - оно случилось. Оно закрыто. Случится новое - буду разбираться. А «счастье для всех, даром» - это даже «Исполнитель Желаний» не смог реализовать, куда уж мне? Мои возможности поскромней. Мои ограничиваются всего лишь: «никто не уйдёт обиженным».
        В переводе на человеческий: моя позиция не изменилась - я не подвижник. Я не буду бегать по всему миру за каждым злодеем и подтирать сопли каждому страдальцу, не стану переворачивать мир и «ломать Систему», но, если чьё-то горе и несправедливость сами окажутся на моём пути, то вмешаюсь. Мимо проходить не стану. «Делай, что должно, и будь, что будет».
        Такая вот лицемерно-эгоистическая позиция. И да Бог мне судья… будет… когда я помру… если я помру… и если Ему на меня не похуй…
        Накрутив себя таким образом, я оделся в рабочий комбинезон и вышел из дома. Довольно быстро сумел найти прораба бригады строителей, ведущих работы на моём здании, и подошёл к нему.
        - Как скоро вы сможете закончить? - после взаимных приветствий спросил я у него.
        - Месяц, примерно, - прикинув, ответил он. - Идём ровно по плану, отставаний нет.
        - Месяц… долго, - поморщился я.
        - Мистер Бланк, при всём уважении, но быстрее никак.
        - Спорим? - хмыкнул я.
        - Я профессионал, Мистер Бланк, - принял гордый и неприступный вид мужик.
        - Чисто символически, на бутылку виски? - предложил ему я.
        - Ну, допустим, - задумался он. - Если чисто символически…
        - Тогда, погнали, - засучил рукава я и потёр друг о друга ладошки. - Ты - мозги и опыт, я - рабочие руки.
        - Хорошо, - усмехнулся он. - Тогда, не забудьте каску, специальное снаряжение и документ об «отказе от претензий», ну и ещё кое-какие обязательные бумаги. Без этого я вас к стройке и близко не допущу.
        - Ла-а-адно, - недовольно протянул я. Следующий час пришлось убить на соблюдение условностей.
        - Теперь-то всё? - спросил я, ставя подпись на очередной бумажке. - Можем начинать работать?
        - Можем, - чуть ещё посомневавшись, всё же кивнул прораб.
        - Ну, «Поехали!», - сказал я и, подхватив мужика Телекинезом, взлетел вместе с ним на уровень четвёртого этажа, где собственно и велись работы.
        Мужик взбледнул, дернулся пару раз, но затем закусил губу, сжал кулаки, зажмурил глаза, кажется сосчитал до десяти, глаза открыл, протёр лицо руками и ухмыльнулся.
        - Что ж, «Поехали!», - заявил он мне по-русски.
        - О! - восхитился я.
        - Что? Ты из тех идиотов, что не желают иметь дел с эмигрантами? - сощурившись, спросил меня он.
        - Ни в коем случае, братан! - весело отозвался я на русском, правда, с некоторым акцентом, видимо от недостатка языковой практики. - Только за!
        - Тогда, погнали, - снова ухмыльнулся он. - Кстати, Серёга.
        - Том, - в ответ представился я и пожал протянутую руку.
        - Начнём, - засучил рукава он и сдвинул набекрень свою каску. - Итак, что ещё ты можешь?
        - Могу поднять до ста четырёх тонн груза Телекинезом на любую высоту, делать сварные швы взглядом, делать точные резы любых материалов, оперировать несколькими сотнями объектов одновременно, точность позиционирования в пространстве до двух миллиметров.
        - Отлично, - кивнул Серёга. - Тогда начнём вон с тех бетонных плит. Поднимаешь их оттуда, - указал он пальцем на необходимое. - Ставишь вот туда…
        ***
        День до обеда пролетел, как единый миг. Вся бригада оказалась выходцами из бывшего Союза, так что довольно быстро к процессу подключились и они. Задор и азарт охватывали нас, словно сверхзаразная болезнь. Не прошло и получаса, как работа уже кипела вовсю. Кто-то поднялся на этаж, кто-то остался на земле, Серёга вместе со мной завис в воздухе, осуществляя общее руководство. Работа двигалась. И двигалась очень быстро.
        На обед, само собой, «по старой русской традиции» организовали общий стол. Спонсировал, естественно, я, как хозяин дома, но участвовали все. После обеда продолжили.
        Было весело.
        Пока не приехали телевизионщики.
        Прибыли они на одном микроавтобусе с логотипом одного из центральных каналов, быстренько вывалились наружу, установили камеру на треногу, ведущая с микрофоном поправила причёску и начала надиктовывать начало сюжета.
        - Здравствуйте, дорогие телезрители, я - Эйприл О`Рейлли, и мы находимся почти в самом центре Бруклина. Здесь происходит что-то невероятное! Я даже не возьмусь это описать словами, просто смотрите сами! - она сделала шаг в сторону, а оператор навёл камеру на нас с Серёгой. Мы в этот момент как раз выстраивали балочный каркас будущей крыши. Остатки старой, мы, посовещавшись, убрали совсем ещё до обеда. Отсутствующую часть стены, наоборот, уже успели отстроить заново. Так что в этот самый момент занимались созданием технического этажа и каркаса крыши. Занятие, крайне интересное, должен заметить. Очень напоминает игру в детский конструктор, только с поправкой на то, что «кубики» несколько другого размера…
        Кстати, с утра и до этого времени, мой Телекинез успел прокачаться на целых три единицы, а это значит, что теперь мне по силам поднять и держать в воздухе больше восьмисот тридцати тонн груза! Восемьсот тонн - это много. Это очень много. Это уже почти нижняя планка «Альфа»-уровня, как я её понимаю. А понимаю я её, как управление грузом от одной тысячи тонн. Собственно, следующее повышение на единицу меня через эту границу и перетащит.
        - Насколько происходящее понимаю я сама, это бригада крайне необычных строителей, и они… строят крышу дома, буквально находясь в воздухе и левитируя строительные материалы с земли на высоту четвёртого этажа… так же по воздуху!! Это что-то немыслимое! - оператор снова навёл камеру на репортёршу. - Оставайтесь с нами, мы сейчас попытаемся взять интервью у кого-то из них! - она сделала условный знак оператору и тот отключил камеру. - Джимми, скорей-скорей, надо успеть до приезда групп конкурирующих каналов! Каждая минута на счету - видюшками происходящего здесь бедлама уже весь Ютуб полон! Это невероятная удача, что мы вообще успели сюда первыми, так что Мув-Мув-Мув! Ран-Ран-Ран!! - покрутила она рукой и припустила в сторону парня, что помогал нам с земли.
        Эм, ну, отдавать право первому представить обществу свою версию происходящего я не собираюсь. Как правило, именно она глубже всего и остаётся в сознании тех, кто её услышит, и выбить её или извратить достаточно сложно.
        Поэтому я подхватил обоих телевизионщиков Телекинезом и притянул к себе, на уровень крыши здания. Почему не спустился сам? Нельзя. Я ещё не настолько виртуозно обращаюсь со своими силами, чтобы продолжать действовать достаточно эффективно, не имея прямого зрительного контакта.
        Нет, в целом, сила Джины не имеет таких ограничений. Теоретически, я способен что-то передвинуть, поднять, согнуть, разломать или «склеить» в любой точке планеты, и не только её прямо отсюда, но мне самому пока сложно подобное уложить в сознании, не то, что провернуть.
        Поэтому я поднял журналистов к себе, а не опустил себя к журналистам.
        - Добрый день, - поздоровался я с девушкой, когда она перестала визжать и сумела-таки «взять себя в руки».
        - День, - автоматически ответила она на приветствие. - Что происходит, почему мы в воздухе?
        - Ну, я услышал, что вы хотите взять интервью, вот и предоставил такую возможность, - пожал плечами я.
        - Интервью? - оживилась эта О`Рейлли. Всегда знал, что все журналисты - психи. Но психи с крайне гибкой и устойчивой психикой, умудряющиеся приспособиться к быстро изменяющейся обстановке. - Вы не против?
        - Был бы против, выставил бы вас за пределы своих владений, а не приглашал бы к себе.
        - Довольно грубое было приглашение, - не преминула попенять мне она.
        - Я старался быть нежным, - подмигнул я ей.
        - Ладно, - решила отставить в сторону пикировку О`Рейлли. - Джим может включить камеру?
        - Конечно, - кивнул я.
        - Тогда, минуточку, - встряхнулась девушка и потратила указанное время на быстрое приведение своего внешнего вида в порядок. - Всё, Джим, давай, мы готовы!
        Оператор кивнул, поднял камеру, нацелил её на журналистку и изобразил пальцами руки бесшумный отсчёт с трёх до нуля.
        - И это снова я, Эйприл О`Рейлли! И мы находимся в центре Бруклина, но… в несколько необычном месте. Мы в буквальном смысле висим в воздухе, на высоте в полтора десятка метров! Можете убедиться сами! - после этих слов оператор повёл объективом камеры вниз, показывая свободно стоящие ни на чём ноги журналистки, затем вверх, показывая, что она ни к чему не привязана, затем из стороны в сторону, давая общий вид, затем прямо себе под ноги. Только после этого он вернул камеру на свою партнёршу по опасному бизнесу.
        - Мы поднялись сюда для того, чтобы взять интервью у сегодняшних наших героев. Пожалуйста, представьтесь, - протянула девушка микрофон ко мне, а оператор довернул объектив камеры.
        - Меня зовут Томас Бланк, я владелец этого дома. Лендлорд. А это Сергей, он бригадир строительной бригады, которая делает ремонт крыши моего здания, - Серёга приветственно помахал рукой в камеру.
        - Здравствуйте, - поздоровался он.
        - Мистер Бланк…
        - Томас, - прервал я её. - Не надо так официально, для вас, Эйприл, я просто Томас.
        - Хорошо, Томас, - улыбнулась журналистка. - Расскажите нам, что же всё-таки здесь происходит?
        - Я ремонтирую свой дом, - улыбнулся я.
        - Вы ремонтируете? Именно вы? Я правильно поняла?
        - Ну, ребята мне в этом очень помогают. Их знания и опыт дополняют мою силу. Так что, пожалуй, действительно, ремонт делаем мы. Мы вместе.
        - Вашу «силу»? Что вы имеете в виду, Томас?
        - То, что держит вас в воздухе. То, что поднимает балки и плиты на четвёртый этаж. То, что удерживает сейчас всю конструкцию, что висит перед вами от разрушения. Она пока ещё не закреплена должным образом. Мои друзья и помощники сейчас сверяют её с планом и вносят необходимые изменения перед тем, как начать окончательно её фиксировать, - пояснил я.
        - Что же это за «сила»? Какое-то изобретение? Высокотехнологичное устройство, полевые испытания которого вы сейчас проводите?
        - Нет, Эйприл. Всё гораздо проще: я - мутант. Самый обыкновенный. Владею Телекинезом. Нет никакого устройства, я на самом деле просто ремонтирую крышу своего дома при помощи своих сил.
        - Мутант? - напряглась журналистка. - Как Магнетто? То есть, известный террорист Эрик Леншер?
        - А вы человек? Как Усама Бен Ладен? - саркастически изогнул бровь я.
        - Извините, Томас, я поняла то, что вы хотели этим сказать.
        - Правда?
        - Да. Неправильно ровнять вас с террористом только на основании того, что вы принадлежите с ним к одному виду…
        - Ну, я не уверен, что мы именно отдельный вид.
        - То есть?
        - Ну, дело в том, что сложно объединить под термином «вид», совокупность представителей другого вида только на основе наличия у них различных способностей и отличий от эталона этого вида. Ведь, во-первых, способности мутантов именно что очень различны. Сложно отыскать две одинаковых. Не невозможно, конечно, но очень сложно, разнообразие крайне велико. Во-вторых, разные виды по определению не могут иметь общего потомства, а люди и мутанты могут и имеют. Так что называть нас «отдельным видом» терминологически не правильно.
        - Вот как? Но ведь именно это делает Эрик Леншер в своих публичных заявлениях. Как вы это прокомментируете?
        - Я скажу, что эта позиция и делает его террористом. Он отделяет от общего некую группу, называет её членов «отдельным видом». На основании этого выдвигает теорию исключительности и превосходства этой группы над другим «видом». Затем заявляет о притеснениях этой группы со стороны остального общества и начинает вооружённую борьбу за «права» этой группы, а в последствии и за доминирование этой группы над остальным обществом для вывода её на элитарные позиции. Это классика. Шаблон, отработанный десятками террористических обществ, известных нашей истории. Одной из ярчайших и ближайших к нам по времени иллюстраций этой схемы является Гитлеровская Германия с её идеей нацизма. Один в один ведь.
        - Какое… интересное мнение… особенно интересно услышать его от представителя «того самого вида».
        - Повторюсь, я не считаю себя представителем другого вида. Я мутант. Человек с незначительной генной мутацией. Нет никакого homo superior, есть homo sapiens с мутациями. Я даже отдельной расой мутантов назвать не возьмусь, потому, что нет у нас устойчивых расовых признаков. Слишком мы разные.
        - Пусть так, допустим. Но как вы решились на такую публичную демонстрацию своих сил? Это как-то… нетипично для мутантов.
        - Пожалуй, - кивнул я. - Всех, известных мне, мутантов я могу разделить условно на два типа, по поведению. Тех, кто скрывает свои способности, старается не выделяться, не отсвечивать… прячутся. И тех, кто использует именно боевые аспекты своих способностей.
        - Вот как? И кого же вы относите ко второму типу?
        - Магнетто, естественно. Его последователей. И «Команду Икс».
        - «Команду Икс»? Но почему их? Ведь Чарльз Ксавьер заявляет, что он, и его воспитанники хотят мирного сосуществования, хотят помогать людям своими способностями…
        - Угу, вот только почему-то, где бы «Иксы» не отсветились, они постоянно с кем-то сражаются… Поэтому я и причисляю их ко второму типу.
        - Думаю, всё же Профессор Ксавьер с вами бы не согласился.
        - Возможно, - пожал я плечами. - Но, думаю, Чарльз в этом случае, сам мне это скажет при нашей следующей встрече.
        - Следующей встрече? Вы знакомы?
        - Да. Он мутант, я мутант, почему бы нам не быть знакомыми? Больше того, я считаю Чарльза Ксавьера своим другом.
        - Как, оказывается, интересно… Хорошо, вот вы сказали про «два типа» мутантов. А к какому из них причисляете себя вы, Томас?
        - Раньше, вполне однозначно я причислял себя к типу первому. К тем, кто скрывается и таится, маскируется под «нормального человека».
        - Раньше? А что изменилось сейчас?
        - Надоело таиться.
        - Почему же?
        - На самом деле, всё достаточно просто: мутанты прячутся, потому что боятся. Боятся того, что, узнав о их способностях, плохие люди, или ещё хуже - спецслужбы придут и сделают с ними что-то нехорошее. В частности, похитят и начнут ставить опыты…
        - А вы… не боитесь?
        - Нет, не боюсь.
        - Почему?
        - А почему я должен бояться? Я, в конце концов, такой же гражданин Соединенных Штатов Америки, как и, к примеру, вы, Эйприл. Почему вообще кто-то должен иметь право меня лишать свободы? Я - законопослушный гражданин. И имею не меньше прав, чем и «нормальные люди». В частности, я имею право на защиту государства от посягательств на мою жизнь, здоровье, свободу и частную собственность. А так же на защиту себя, своих близких и своей собственности.
        - Это… даже не знаю, что на это сказать, Томас. Но вы и правда не боитесь?
        - Не боюсь. Меня уже похищали. Чего мне бояться?
        - Похищали? Вас кто-то похитил, Томас? Можете рассказать подробнее?
        - Почему нет? - пожал плечами я. - Около трёх недель назад меня похитили прямо из моей квартиры, ночью. Расстреляли спящего дротиками с сильнодействующими транквилизаторами и вывезли из города на военном вертолёте.
        - Какой ужас! И кто же это был?
        - Стратегическая правительственная программа «Оружие Икс», которую возглавлял некто Полковник Страйкер. У программы было две основных цели: первая, это научиться использовать мутантов в качестве высокоэффективного оружия… принудительно. Вторая же цель: создать оружие для полноценного геноцида мутантов. Причем, опять же: как вида.
        - Это же кошмар! Неужели наше правительство на самом деле причастно к подобным бесчеловечным…
        - Эйприл, «человечность» и «гуманность» слишком размытые понятия. Я оперирую другим, куда более конкретным: законность. И эта программа, как и любые другие, подобные ей, совершенно незаконны. Они противоречат самому святому, тому, за что воевали наши предки - Конституции.
        - Хм. А как же вы спаслись?
        - Мне там не понравилось. Полковник Страйкер не смог доказать мне законность его действий, поэтому я оттуда улетел. Не желаю участвовать в противозаконной деятельности.
        - Улетел? Так просто?
        - Вот так вот просто, - пожал плечами я. - К чему лишние сложности?
        - Какой вы однако позитивный человек, Томас, - улыбнулась Эйприл.
        - С позитивом легче живётся.
        - Пожалуй, - согласилась она. - Кстати, Томас, раз уж мы заговорили о таких сложных вещах… Скажите, а как вы сами видите выход из проблемы мутантов?
        - Я? Я выхода не вижу.
        - То есть? Вы считаете, что всё безнадёжно?
        - Я не вижу выхода, потому, что не вижу проблемы.
        - Но как же? Вы же сами говорили, что мутанты боятся людей, а люди боятся мутантов…
        - Во-первых, я такого не говорил. А во-вторых, я говорил другое: мутант ты или не мутант, но в первую очередь ты гражданин. И у тебя есть гарантированные Конституцией гражданские права. На «общечеловеческие» права и «общечеловеческие» ценности мне наплевать - они нигде не прописаны. А вот гражданские права - это серьёзно.
        - Но ведь мутанты опасны…
        - Не более, чем «нормальные люди». Между прочим, по статистике, девяносто процентов убийств в мире происходит не по криминальным причинам, а по бытовым. И производится подручными предметами, а не оружием. И лидирует в списке этих предметов обычный кухонный нож. А, если мы говорим о преступниках и преступлениях, то у нас есть Закон! И перед ним все равны: и мутанты, и немутанты.
        - Но как же… у мутантов ведь есть способности…
        - А у «нормальных» есть огнестрельное оружие и взрывчатка. В чем принципиальная разница? Убийство - есть убийство, чем бы оно ни было совершено. Грабёж - есть грабёж, кто бы не грабил. Статья Закона одна и та же, что для мутанта-преступника, что для «нормального» преступника. Поэтому я и не вижу «проблемы мутантов». Само по себе деление на мутантов и не мутантов - есть проблема.
        - Но, учитывая, какие ужасающие силы и способности есть у мутантов, как призвать преступника к ответу? Тот же Магнетто…
        - Того же Магнетто, насколько мне известно, останавливали уже не раз и не два. То же самое и с другими опасными преступниками-мутантами.
        - Но их останавливала «Команда Икс»…
        - А в чем проблема выдать тем же «Икс-менам» значки офицеров Полиции? Естественно, после соответствующего обучения, приведения к присяге и с соответствующей ответственностью? Есть же, в конце-то концов, у Полиции Спецназ для задержания особо опасных преступников? Так почему не быть аналогичному отряду для задержания особо опасных преступников-мутантов? Но, опять же, законно и прозрачно. Это моё мнение.
        - Вот как… Очень необычное мнение, Томас.
        - Но не менее логичное от этого.
        - То есть вы за создание закона «о контроле мутантов»?
        - Нет. Категорически против! Подобный закон в сути своей будет противоречить Конституции. Я за равенство всех граждан, независимо от их пола, расовой принадлежности, вероисповедания и физиологических особенностей организма, перед Законом. Нет необходимости в написании новых законов, достаточно внести небольшие уточнения в уже существующие, «расширить» их так, чтобы мутанты «влезали» в них со своими «способностями» наравне с не мутантами.
        - То есть вы предлагаете приравнять мутантские способности к оружию?
        - Нет. Я предлагаю рассматривать мутантские способности, при помощи которых было совершено преступление, как «предмет, использованный в качестве оружия». И только в применении к конкретному преступлению. Приравнивать способности к оружию совершенно не правильно. Это приведёт только к росту напряжения в обществе. Ведь это же снова - разделение людей на «нормальных» и «ненормальных».
        - Что ж, интервью получилось весьма содержательным и интересным, Томас. Большое вам спасибо за то, что поделились с телезрителями своей историей и своими мыслями.
        - Не за что, Эйприл.
        - Но вам что, правда не страшно? Не страшно открыто использовать способности?
        - Эйприл, я мутант - смиритесь с этим. Это не венерическое заболевание, подхваченное от дешёвой проститутки, я таким родился, и мне нечего этого стыдиться. А страх… Я мутант, и мне похуй! Если кого-то моё существование не устраивает, то это только его проблемы. Я же буду жить так, как считаю нужным… не нарушая Закона, естественно. Того же желаю и всем остальным.
        ***
        Журналисты укатили с отснятым материалом, с такой скоростью и поспешностью, словно за ними тигры гнались. Правда, мотиватором в данном случае выступал не страх, а нетерпение и жадность. Ведь у них на руках эксклюзив! Бомба!
        Что ж, я не против позволить людям подзаработать.
        К вечеру крыша стояла. В кои-то веки мне предстояло ночевать в собственной постели, в собственной спальне, а не ютиться в спальнике на полу кухни. Это приятно.
        ***
        Утром в гостях у меня уже сидел Чарльз. То есть, он самым буквальным образом сидел за столом моей кухни в тот самый момент, когда я, встав с постели, умывшись и натянув штаны, на эту кухню вошёл.
        - Давно ждёшь? - поинтересовался я, после того, как поздоровался с ним за руку.
        - Только пришёл, - мягко улыбнулся он. - Увидел, что ты ещё спишь и не стал будить.
        - Понятно, - принял я его версию событий. - Кашу будешь?
        - Кашу?
        - Манную, с вареньем, - пояснил я, уже ставя на газовую плиту кастрюльку. - Самое то для утра.
        - Пожалуй, - не стал отказываться он.
        - Ты по делу? Или просто лимонадику попить в приятной компании?
        - От лимонада тоже не откажусь, - снова улыбнулся он.
        - То есть, по делу, - кивнул я. - Это из-за моего вчерашнего интервью?
        - По большей части.
        - Считаешь, ерунды наговорил?
        - Да нет, - задумчиво произнёс он. - Говорил ты очень правильные вещи. Пожалуй, что даже более правильные, чем я сам… но готов ли ты к последствиям?
        - Вроде бы я тебе уже говорил, что…
        - Срал ты на последствия. Я помню. И галочку напротив пункта «Я же предупреждал» тоже помню.
        - Ну, мою напротив «Послал на хуй умника» я тоже не забыл.
        - Будем считать, что количество «галочек» мы удвоили.
        - Пожалуй… Нет вестей от Джины?
        - Скучаешь?
        - Волнуюсь.
        - От Джины нет… но…
        - Говори уж, раз пришёл. Помочь, может и не помогу, но выслушаю точно. Судя по твоему виду, тебя это «но…» сильно тревожит. И, похоже, не первый день.
        - Пожалуй, - вздохнул Чарльз и помассировал виски. - Мне снится сон, Томас. Один и тот же навязчивый сон.
        - Сон? - напрягся я и развернулся к Ксавьеру всем телом.
        - Да… в нём девушка… женщина… трудно понять её возраст. Она не совсем похожа на человека… есть в ней что-то… экзотическое… Она зовёт меня.
        - Имя оно своё не называет, случайно? - с крепнущим подозрением уточнил я.
        - Имя… Ли… Лиландра…
        - ?(%№:… - грязно выругался я.
        
        
        глава 80
        
        - Это ты конкретно в мой адрес, или о ситуации в целом? - уточнил Ксавьер, выслушав мою тираду с видимым интересом.
        - О ситуации в целом, - вздохнул я.
        - Ты знаешь что-то конкретное?
        - Ну, я Джин уже говорил, что моя мутация даёт кое-какие провидческо-предсказательские возможности…
        - Поделишься? - спросил он. Я безразлично пожал плечами.
        - Немного, всё равно я и сам толком всего не знаю.
        - И всё же?
        - Ну, с этой Лиландрой ты скоро встретишься… Потом придётся очередной раз спасать Мир…
        - Довольно стандартная ситуация, не находишь? С чего же настолько эмоциональная реакция?
        - Эм, ну не привык я ещё к подобному «стандарту»…
        - И всё же? Это ведь что-то личное? - хитро посмотрел на меня лысый провокатор. Я помолчал, помешал на огне дозревающую кашу, подумал.
        - Там по-любому будет Джина…
        - Джина? - нахмурился Ксавьер. - Ты так и не рассказал, почему вы расстались…
        - Ну… мы вроде и не расставались… Просто она думает, что убила меня…
        - А ты?
        - А я выжил.
        - Гад, - улыбнулся Лысый Тролль. - Так разочаровал девушку…
        - Да ну тебя! - «обиделся» я. - Вот не буду сейчас кашей угощать!
        - Всё-всё! - поспешил поднять руки он в жесте примирения. - Каша - это серьёзно, это «удар ниже пояса».
        - То-то же! - погрозил я ему ложкой. - У вас-то как с… ну ты понял…
        - Понял, - усмехнулся Чарльз. - Ровно у нас всё с Древней.
        - А она того, не обижается, когда её так называют? Женщина всё-таки. Я слышал, они очень остро на упоминание своего возраста реагируют, - осторожно уточнил я, против воли косясь, то в право, то в лево, словно бы и правда смог бы разглядеть «волшебное окошко», через которое за нами очень возможно именно сейчас и наблюдает эта во всех отношениях достойная дама.
        - Ну, я не замечал особо негативной реакции. Её все так называют, - задумался Ксавьер. - Да и вообще, если бы ей было неприятно подобное обращение, то она сказала бы… ну или имя назвала, что ли?
        - А ты до сих пор не знаешь, как её зовут? - удивился я.
        - А ты, будто бы знаешь? - хмыкнул он.
        - Ну, я вообще-то могу имена людей видеть. Ты не знал?
        - Откуда? Ты же не говорил мне, - развёл руками Ксавьер.
        - Ты не спрашивал, - пожал плечами я.
        - Занятно… - задумался Чарльз и потёр подбородок. - Но, чтобы узнать имя, тебе ведь надо увидеть самого человека? А Древнюю ты лично не встречал…
        - Нет, не встречал, - признал я, выставляя на стол две глубокие тарелки, в которые затем наложил подоспевшую манную кашу. Затем вернул кастрюлю на плиту и достал из холодильника банку вишнёвого варенья, которым щедро полил сверху кашу.
        - Что ж, это поправимо, - улыбнулся каким-то своим мыслям Профессор.
        Дальше разговор прервался. Осталось только наслаждение вкусным завтраком.
        ***
        Проснуться знаменитым… Интересное выражение, никогда толком его не понимал. До того, как оно коснулось конкретно меня.
        После ухода Ксавьера я отправился в ближайший магазинчик пополнить запас продуктов. В конце концов одним только мясом питаться не будешь, как минимум соль и специи точно потребуются. Да и без сладкого будет грустно… Тем более, что я вроде бы тортик испечь собирался… Или тортиков… Пожалуй, надо минимум десяток испечь. Причём, не меньше половины из них заложить в Инвентарь. Для сохранности… от всяких пингвинов. Половину, ладно уж, пусть их, но другая половина должна непременно остаться неприкосновенной!
        Так вот, стоило мне выйти на улицу и пройти по ней метров двадцать, как взгляды практически всех, находящихся в этот момент на улице вместе со мной, скрестились на мне. Довольно дискомфортное ощущение, надо признать.
        Особенно, когда не только смотрят и провожают взглядом, а ещё и шепчутся за спиной.
        Дискомфортно, но не смертельно. Так что путь я свой продолжил - тортики важнее. Особенно после принесённых Ксавьером новостей о приближении Лиландры и следующих за ней по пятам неприятностей.
        В магазине, а это был типичный американский минимаркет, меня тоже явно узнали. И отношение к этому узнаванию оказалось неоднозначным - шамкающая беззубым ртом бабка плюнула мне под ноги, а продавец отказался пробивать мне на кассе товар.
        Это было неожиданно и неприятно. Но опять же - не смертельно. А вот тортики… Пришлось идти в другой магазин. Подальше.
        Продукты удалось купить только в третьем по счёту. Собственно на этом я решил, что с меня прогулок на сегодня достаточно, поэтому прямо от входа в магазин взлетел в вверх и отправился домой по воздуху.
        Дома же посвятил себя кулинарному искусству, как можно более полно, постаравшись выбросить из головы все лишние мысли, руководствуясь когда-то давно услышанной притчей про дзен-буддийского монаха и двух тигров. Притча простая, короткая и звучит примерно так: «Однажды путь монаха пролегал через джунгли, где жили тигры. Два тигра заметили его, и бросились в погоню. Монах побежал со всех ног, однако дорогу ему преградил обрыв. Подбежав к нему, монах заметил лиану, и, пытаясь спастись, стал спускаться по ней. Но один тигр обошёл обрыв и стал поджидать его снизу, а второй остался караулить сверху. Монах висел на лиане, и уже начал было надеяться переждать беду, как подбежала мышка, и стала потихоньку подгрызать лозу.
        Монах оглянулся вокруг и увидел возле себя ароматную землянику. Уцепившись одной рукой за лозу, другой он достал спелую ягоду.
        И как же вкусна была эта ягода!»
        Считается, что верхний тигр - это прошлое и беды, что остались в нём, грызущие душу сожалениями. Нижний - будущее, с бедами, что поджидают в нём, ожидаемые и неожиданные, а лиана, что вот-вот оборвётся, это зыбкое настоящее, в котором ты можешь вздрагивать, глядя на тигра прошлого, трястись от страха перед тигром будущего, а можешь всей душой насладиться вкуснейшей ягодой момента…
        Всё это философия. Всё это сложно. Я же готовил тортики. Вкусные тортики. Красивые тортики. Сладкие тортики…
        ***
        К обеду под моими окнами уже собралась приличная такая толпа журналистов с операторами и фотографами. Они переругивались, иногда толкались, спорили, но терпеливо ждали и совершенно не собирались расходиться.
        Где-то в три по полудню позвонил Серёга. Так-то я договор с их строительной фирмой полностью закрыл ещё вчера вечером, ко взаимному удовольствию, так что звонок этот был довольно неожиданным.
        А мужик предлагал дело. Конкретное дело. Хорошо оплачиваемую работу. По его профилю. Строительство многоэтажного дома.
        Оказывается, какой-то бизнесс-деятель посмотрел вчера сюжет по ТиВи и понял, что ему, ну просто кровь из носу как, нужна именно эта бригада, со мной в комплекте, естественно, для срочного заканчивания его «долгостроя», который тянется уже и тянется, а конца ему не видно. При этом здание нужно уже позарез. Как говорится: «ещё вчера».
        Деньги, кстати, клиент обещал неплохие. Половину суммы Серёга готов был честно уступить мне…
        Это было… неожиданно, но крайне заманчиво. Не то, что бы я нуждался в деньгах… так уж остро, но мне понравился сам процесс. Это было ведь действительно всё равно, что в кубики играть. Или в детский конструктор. А какой мальчишка не любил чего-нибудь эдакое построить из конструктора?
        Тем более, в процессе ударными темпами прокачивались, как Телекинез, так и «Взгляд Циклопа» («сварка» из него получалась просто суперская, особенно в сочетании с «Псевдокалиматором», точка которого теперь вообще всё время присутствовала в поле моего зрения). Кстати, о «сварке» - в процессе экспериментов выяснилось, что сварные швы я могу и Телекинезом делать, по аналогии с тем стеклом, которое плавил тогда, лежа в кровати с Джиной.
        Так что, может это и глупо с моей стороны, но я согласился. Естественно, тут же созвонился с Мёрдоком и на встречу поехал уже вместе с ним. Совершенно не хочется вляпаться в какую-нибудь наказуемую законом ерунду из-за беспечности и неправильно оформленных бумаг или разрешений. Особенно после моего вчерашнего такого пафосного заявления о законопослушности.
        ***
        Что ж, к вечеру я достиг-таки «Альфа-уровня» в Телекинезе. Могу себя с этим поздравить. Теперь мой предел отодвинулся до оперирования тремя с небольшим тысячами тонн груза. А «Взгляд Циклопа» получил свою первую эволюцию, став весьма удобным многофункциональным инструментом, которым можно не только взрывать и ломать. Теперь им можно делать тончайшие аккуратные шовчики, гравировать узоры практически в любом материале, делать разрезы, разогревать объемы газа или площади поверхности твёрдого вещества, оказывать сильное или слабое давление, трамбовать почву и раскалывать камни до состояния щебня или песка.
        Ну, и максимальная мощность луча, естественно, возросла пропорционально. Всё так же: удвоение с каждой новой единичкой в навыке. До оригинального энергетического шторма Скотта Саммерса ещё далеко, конечно, но уже «жалким» мой лучик не назовёшь при всём желании.
        А возвращаясь домой с работы… надо же, у меня настоящая работа появилась! Так вот, возвращаясь с работы, я встретил на улице чувака в футболке с моим портретом. Должен заметить, что смотрелось моё лицо в крутых «Циклоповских» очках и с короткой «военной» стрижкой брутальненько.
        Ниже лица имелась крупная белая надпись: «Я мутант и мне похуй!». Самое интересное, что Статус чувака однозначно говорил, что парень не имеет к мутантам никакого отношения. Обычный обыватель с копейками в статах и с отсутствием сколько-то серьёзных навыков.
        Парень показал мне кулак с отогнутым вверх большим пальцем, крикнул: «Ты крут, чувак!» и прошёл дальше своей дорогой.
        У подъезда толпа журналистов немного подрассосалась, но представителей второй древнейшей профессии всё равно оставалось «на дежурстве» отличное от нуля количество, поэтому через подъезд я не пошёл. Вспорхнул сразу к балкону. Нарочно сделал его незастеклённым, да ещё и в перилах сообразил специальную калиточку на шпингалете и петлях, открывающуюся наружу, что бы через перила лазать не приходилось.
        Дома же… На моей кухне хозяйничала Картер. Она что-то готовила на моей газовой плите, в моих кастрюлях и сковородках. При этом была одета в длинную черную футболку и тапочки. Иных предметов одежды на ней не наблюдалось.
        Я остановился в дверном проёме кухни и прислонился плечом к косяку. Картер обернулась. На передней поверхности майки обнаружился рисунок: моя физиономия, но слегка с другого ракурса, чем у того парня с улицы, а ниже надпись: «Я мутант, смиритесь с этим».
        Быстро, однако, кто-то начал делать деньги на мне. В суд, что ли подать? Как там Мэтт предлагал Кэпу? Использование образа в коммерческих целях, вроде бы?
        - Привет, Томас, - улыбнулась Картер. - Добро пожаловать домой!
        - Привет, спасибо, - автоматически отозвался я, прокручивая в голове дурацкий вопрос: есть на ней трусики, или нет? Майка-то длинная, из-под неё не видно.
        Вопрос вопросом, а вообще, в целом, вся ситуация… напрягала. Вот, прямо-таки, не по детски. Ведь понять неправильно… Да как подобное вообще как-то иначе можно понять, кроме прямого и недвусмысленного предложения заняться сексом?!
        Переход из ожидающей позиции к активным действиям. Ну, в принципе, правильно: с Дураком так и надо - максимально прямо, напористо, не допуская иных толкований. Вот только… не знаю. С месяц назад бы - без сомнений и вопросов на подобное предложение ответил бы встречным проявлением инициативы, но вот сейчас…
        Не знаю. Как уже говорил, ситуация напрягала.
        Почему-то пойти сейчас на поводу у желаний… не знаю. Не правильно, что ли? Хотя, почему «не правильно»? Что в этом неправильного? Не понимаю. Не понимаю себя…
        - Ты классно смотрелся по телевизору. Брутальный такой, спокойный, уверенный, - улыбнулась Картер.
        - Это был экспромт, - ответил я, всё ещё находясь мыслями в глубоком самокопательстве.
        - Естественно, - повернулась она обратно к плите, так как там что-то начинало слишком громко шкварчать. - Но «волну» этот экспромт поднял в обществе такую, что ни одному срежиссированному выступлению и не снилось.
        - Так уж и не снилось?
        - Общество бурлит, как крутой кипяток в кастрюле. Твоё интервью за сутки, прошедшие после выхода программы, набрало больше пятидесяти миллионов просмотров. В интернете сейчас только и разговоров, что о тебе и твоих заявлениях.
        - Пятьдесят миллионов? - недоуменно приподнял брови я, будучи не в состоянии осознать эту цифру.
        - Да. Гордись, теперь твоё лицо знает вся Америка! …ну и половина Европы.
        - Неожиданно… И что говорят? Ругают?
        - Не без этого, - закрыла сковородку крышкой и снова повернулась ко мне Картер. - Но самое интересное, что в целом, выражают одобрение и поддержку. Твои слова про «Закон для всех» и «Конституционные права гражданина» бьют точно в сердца американцев, находя отклик и поддержку. Даже в сердцах «нормальных людей». Но больше всего всех зацепило твоё предложение о призыве сильных мутантов в Полицию. Тут уже даже митинги были… как в поддержку, так и против самой идеи. Сейчас ругань с улиц и из чатов переместилась в Парламент…
        - Во-о-от как, - медленно произнёс я. Блин! Передо мной стоит почти что голая, заранее согласная красотка, а что мы делаем? Треплемся о политике… сюр.
        - Именно так, - улыбнулась Картер и облизнула губы. - Чем занимался сегодня?
        - Работал, - бросил я, практически уже теряя нить разговора.
        - Работал? - удивилась она.
        - На стройке… с Серёгой. Неплохие деньги. И тренировка…
        - Снова применял способности на показ? - приподняла одну бровь она.
        - Не на показ, просто применял. Надоело прятаться.
        - Да так-то ты особо и раньше не прятался, - хмыкнула Картер, затем повернулась к плите, что-то помешала в сковородке и выключила под ней газ.
        - Ну, секреты - это не моё, - признал я. Девушка повернулась и сделала шаг в мою сторону, чуть склоняя голову к левому плечу.
        - Секреты? «Секреты» - это твоё второе имя, - сказала она и приблизилась ещё на пару шагов. Напряжение возрастало.
        Внезапно, сгустившуюся атмосферу разрезала трель телефонного звонка. Я вздрогнул. Звонил мой телефон. Я виновато взглянул на Картер и извлёк аппарат из кармана.
        - Да? - произнёс я, принимая вызов. - Что?.. Когда?.. Понятно… Сейчас буду, - сказал я и закончил разговор, нажимая кнопку отбоя вызова.
        - Что-то случилось? - нахмурилась Картер.
        - Н-нет… то есть да… в общем, извини, но, похоже, поужинать не получится. Мне срочно нужно лететь… - сбивчиво, теряя мысль, ответил я.
        - Что-то серьёзное?
        - Не то, что бы очень… но срочное, - сказал я, бросил ещё раз «Извини», спрятал телефон в карман и поспешил выйти через балкон. Несколько секунд, и я уже скрылся в небе.
        ***
        
        
        глава 81
        
        Вечер, солнце опускается в океан, слабый ветерок доносит солёную влагу, а я стою под скалой и размеренно бьюсь об неё головой. Бьюсь лбом о камень. Лоб краснеет, камень трескается…
        Сбежал. Бля! Я сбежал из собственной квартиры! Боже, ну что за дурак?!
        Телефон? Элементарный трюк при наличии достаточно развитого Телекинеза: «нащупываешь» за окном, на улице, ближайшего прохожего, аккуратно «шмонаешь» его, отыскиваешь его телефон и набираешь знакомые цифры…
        Просто. Но почему я вообще сбежал?
        Не понимаю.
        Не понимаю себя.
        Могу найти и придумать сотни оправданий своему поступку. Какие-то из них даже будут логичными, но при этом среди них не будет ни одного настоящего, честного. Боже, я не понимаю себя!
        Это мучительно. От того я и бьюсь сейчас головой о камень… Сперва, классически, начал биться о дерево. О красивый раскидистый дуб в Центрл-парке, но это было больно… для дуба. Всё равно, что кувалдой по стволу бить - кора сдирается, древесина сминается и щепится. Жалко дерево.
        Поэтому улетел из города, нашёл берег пообрывистее, с выходящим наружу, из-под почвы, каменным основанием, и стал биться уже об него.
        /* Внимание! Достижение «Мазохист» недоступно - ветка развития «Извращенец» закрыта */
        Проинформировала меня Система. Так-то не больно-то и хотелось, вообще-то, но пусть информирует.
        Внезапно снова зазвонил телефон. Вот только в этот раз уже безо всяких фокусов. Судя по номеру, высветившемуся на дисплее, звонил Ксавьер.
        - Слушаю, - ответил на вызов я.
        - Эм, Томас… она прилетела, - несколько неуверенным голосом сказал Профессор.
        - Кто? - не сразу понял я.
        - Лиландра… - пояснил он.
        - Где?
        - Остров Миур. Сбрасываю координаты… - как-то добавить к этому было нечего, как ему, так и мне. Поэтому, я, дождавшись окончания вызова, ввёл, полученные координаты в навигатор смартфона, ополоснул лицо от каменной пыли с кровью и полетел в сторону океана.
        ***
        Остров Миур. Забавное место. Никогда не слышал о нём, а оказывается он есть. У Ксавьера есть свой собственный личный остров. Прикольно.
        Вот только у этого извращенца остров не в тропиках, с пальмами, кокосами и раскрепощёнными мулатками, подающими коктейли, а где-то возле скалистых берегов Шотландии. Такой же серый, хмурый, скалистый и неприветливый, как сам этот берег.
        Да и вообще, ближний свет было сюда тащиться аж из Нью-Йорка! Больше пяти тысяч километров! Трансатлантический перелёт, мать его! Два с лишним часа на сверхзвуке! Хм, это ж около двух с половиной Махов будет, учитывая, что летел я где-то на одиннадцати тысячах метров… неплохо. Но настроение совершенно отвратное. Два с половиной часа!!! Два с половиной!!!
        Неудивительно, что приземлился я на вертолётной площадке здоровенного лабораторного комплекса (ну или что это такое? На один из объектов «Оружия Икс» похоже до ужаса) хмурый и злой.
        - Поближе не мог забраться? - буркнул я, пожимая руку вышедшему меня встречать Ксавьеру. - Куда-нибудь к Багамам поближе. Туда, где пальмы, кокосы и Пина Колада…
        - Мулаток в купальниках из половинок этих самых кокосов забыл, - улыбнулся этот лысый тролль.
        - Вот мулаток, как раз, мне пока что не надо, - посмурнел я ещё больше.
        - Скучаешь? - убрал с лица улыбку он.
        - Не знаю, - буркнул я. - Сложно всё, отстань.
        - Ладно, не буду лезть. Знакомься, Мойра Мактаггерт, руководитель лабораторного комплекса острова Миур, - представил мне Ксавьер подошедшую вместе с ним пару. - И её жених, Шон Кэссиди.
        - Приятно познакомиться, - кивнул я Мойре и пожал руку Шону. - Ну и где она? - обратился снова к Чарльзу.
        - Лиландра? - уточнил Профессор.
        - А ты ещё кого-то ждёшь?
        - Я подумал, что ты о Джине…
        - … - замер я. - Она здесь? - очень осторожно уточнил, поправив воротник и вытерев о бёдра, вспотевшие с чего-то ладони.
        - Нет. Пока что её здесь нет, можешь расслабиться, - улыбнулся Ксавьер.
        - Твоё «пока что» очень зловеще звучит… - пробурчал я.
        - Пойдёмте внутрь, к чему на ветру торчать? - вмешалась в разговор, пошедший куда-то не туда, Мойра, делая приглашающий жест. Причин противиться у нас не было, поэтому мы последовали её приглашению.
        - На счёт Лиландры, - по пути принялся просвещать меня Чарльз. - Как только, с твоей помощью, я понял, что это не просто сны, то довольно быстро смог выйти с ней на нормальный телепатический контакт. Она сейчас на подлёте к нашей звездной системе. Её преследуют, так что вести звездолёт к Земле она опасается, поэтому прыгнет прямо сюда порталом, как только я настрою «телепатический маяк» для определения координат точки выхода.
        - Понятно, - кивнул я. - Вести пришельца в Пансионат, полный детей, ты застремался. Лабораторию не жалко?
        - Основная часть комплекса глубоко под землёй, здесь только гостевые и технические помещения, вроде ангаров и вертолётных площадок. Достаточно безопасное и вполне неплохо защищенное место.
        - Можешь обижаться, но имей в виду: я позвал сюда Фьюри. Контакт с внеземными цивилизациями - это по его части, - предупредил я Чарльза, чтобы в последствии не было предъяв и вопросов.
        - Согласен, - чуть подумав и недовольно пожевав губами, кивнул Ксавьер.
        - Когда «маяк» будешь делать?
        - Могу в любой момент.
        - Тогда, чем скорее, тем лучше. Сам же говоришь, что девчонку преследуют. Ну, как её уже поймают, пока мы телиться будем?
        - А Фьюри ждать не будем? - уточнил Ксавьер.
        - Опоздавшему поросёнку - сиська возле задницы, - ответил я ему по-русски.
        ***
        Сам процесс установки «телепатического маяка» зрелищным не выглядел: Ксавьер уселся на пол, посреди большой пустой комнаты, прикрыл глаза и, как я понял, настроился на контакт с Лиландрой. Затем он, не открывая глаз, встал, поднял руку, словно бы кому-то её подавая, миг, и из воздуха безо всяких эффектов материализовалась фигура в скафандре. Гуманоидная фигура, рука которой, была в руке у Ксавьера.
        Фигура материализовалась где-то на пару ладоней выше пола, поэтому, когда земное притяжение взяло своё, она упала с этой высоты, оступилась и завалилась бы на задницу, если бы Чарльз не удержал её всё за ту же руку.
        Фигура в скафандре отпустила руку Ксавьера, отошла на шаг и аккуратно сняла шлем с головы.
        Что ж, на счёт гуманоида я немного ошибся: не бывает гуманоидов с перьями вместо волос на голове. Ну и черты лица были неуловимо нечеловеческими. Трудно описать, в чем там именно дело, но некое ощущение чуждости при взгляде на неё создавалось.
        При этом женщина, а в половой принадлежности сомнений почему-то не возникало, не была отталкивающей. Наоборот, можно смело сказать, что она была красива.
        Красота была несколько хищная, чуть-чуть агрессивная, но отторжения, повторюсь, не вызывала. Была в облике этой незнакомки некая аристократичность, эдакая «изюминка»… Что ж, понимаю Ксавьера - она ведь, в каноне, его женой стала. Они развелись, конечно, потом, но всё же.
        - Чарльз! - радостно воскликнула она. И почему-то на английском. Откуда, спрашивается, она язык знает? Хотя, она же телепатка, и Ксавьер телепат. Они общались. Логично, что знание языка они как-то друг другу передали. - Я всё же нашла тебя!
        - Здравствуй, Лиландра, - прочистив горло, ответил Ксавьер. Было заметно, что на него эта дамочка произвела впечатление сильнее, чем на меня.
        В этот момент, словно специально ждал и подгадывал (хотя, почему «как»?), стену проломил здоровенный дядя под три с половиной метра ростом, с мускулистыми ногами и руками, по толщине, как хорошие такие дубочки, лет тридцати пяти возрастом. Торс и пресс от них не отставали. В общем, впечатляющий парень. С самого первого взгляда впечатляющий. Собственно, и впечатляло и то, с какой непринужденной легкостью он бетонную стену проломил своим телом.
        Ещё на этом дяденьке были ржавого цвета доспехи. Ну, как доспехи? Наручи, поножи, кожаная юбка со стальными накладками поверх шорт до середины бедра длинной, кираса… Но самым заметным и выделяющимся был шлем.
        Шлем этот представлял из себя массивную половинку сферы, привинченную здоровенными болтами (гайкой вверх) к наплечникам и кирасе, представляющим из себя единое целое. В шлеме имелась прорезь для рта и две дырки для глаз.
        Этот дядя ввалился в комнату и с ходу схватил своей ручищей Лиландру за пояс. Причём размера лапы ему хватило, чтобы без напряжения обхватить пальцами её тело. А силы - чтобы поднять её на уровень плеча.
        - Гы-гы-гы! Поймалась птичка! - рассмеялся вторженец. Смех у него был громкий и неприятный, поскольку и сам по себе голос особой красотой не отличался, так ещё и довольно сильно со шлемом резонировал.
        - Чарльз! - испуганно закричала женщина. Правда, одним только криком дело не ограничилось - дамочка достаточно шустро извлекла откуда-то какое-то ручное бластерное оружие и уже вовсю палила в бок злодея. Правда, безрезультатно: лучи оставляли оплавленные дырки в доспехах, но совершенно не причиняли вреда телу их носителя. Вообще, создавалось впечатление, что сделаны они из самого простого железа, и цвет имеют рыжий не из-за покраски, а потому, что ржавые. Толщина, однако же впечатляла: сантиметров пять - не танковая броня, конечно, но всё же.
        А Лиландра, кстати, кричать-то стала не в момент, когда её схватили, а в момент, когда увидела бесполезность своей стрельбы. Хм, интересный моментик для описания её характера.
        Джагернаут продолжал смеяться. А дядя этот был именно Джагернаут - не узнать настолько одиозную фигуру сложно. Причем, знание моё проистекало не только из комиксов - в здешнем интернете имелись фотографии, видео и статьи, посвящённые этому супер-преступнику. И мне эти материалы на глаза попадались.
        - Чарльз, или ты сейчас своего братца вырубишь, или я его убью. Решай быстро, - спокойно, но жестко сказал я Ксавьеру, уже Телекинезом отвинчивая гайки с болтов, держащих шлем Джагернаута на его плечах. - Считаю до трёх, - в этот момент полусфера шлема, освобождённая от крепежей, взмыла вверх, открывая на обозрение блондинистую голову с дебиловатым веснушчатым лицом.
        Взгляд великана устремился к Ксавьеру, поднявшему руку к виску, и лицо его исказилось страхом. Смех же оборвался. Через пару секунд глаза Джагернаута остекленели, на лице вместо выражения страха появилось выражение муки. Затем он упал на колени, рука его разжалась, Лиландра высвободилась и откатилась в сторону, вновь беря великана на прицел своего оружия. Тому, правда, было на это плевать - он завалился на пол.
        В этот момент сзади, за спиной Ксавьера раздался непонятный звук, и луч фиолетового цвета ударил в плечо телепата. Тот вскрикнул от боли и упал. Джагернаут же начал подниматься.
        Я же бросил шлем великана, который всё ещё удерживал Телекинезом, в сторону, откуда прилетел луч. Там гулко стукнуло, раздался противный хруст и крик боли. Больше лучей оттуда не прилетало, но вот Джагернаут начал подниматься на ноги. Очень-очень злой Джагернаут.
        - Что ж, ты похож на ёжика, - нервно сказал я.
        - Почему на ёжика? - зло спросил он.
        - Тот тоже сильный… - ответил я, поднимая великана над полом телекинезом. - …но легкий! - с этим словом Джагернаут вылетел из комнаты через ту же дыру, что ранее проделал в стене. Вот только не упал. Он завис в воздухе напротив дыры, метрах в сорока, и висел там, пока я до этой дыры не дошёл.
        - Ёжик - птица гордая, - сказал я, сосредотачиваясь. Секунда, две, и тело великана с криком устремилось в ночное небо под углом градусов в сорок пять, куда-то в сторону Уэльса, с каждым метром полёта набирая всё большую скорость. Где-то метров через пятьсот, оно с громким хлопком преодолело «звуковой барьер» и окончательно скрылось из вида. - Пока не пнёшь, не полетит…
        - А почему туда? - как-то невпопад спросила Мойра, всё это время простоявшая в шоковом оцепенении.
        - Не люблю англичан, - поморщился я, провожая «птичку» взглядом. Хотя… самой «птички» давно уже было не видно.
        ***
        Фьюри прилетел только через час. За это время Ксавьер успел прийти в себя (очень помогла доза моего Эликсира, так как рана была серьёзной - пол-плеча разворотило этим фиолетовым лучом), чего нельзя сказать о теле, на него напавшем.
        Тело, потому, что переломало его шлемом Джагернаута основательно - не уверен, что даже лучшие хирурги мира со всеми современными технологиями смогут поставить его на ноги. А тратить на него мой Эликсир… вот ещё! Мужик знал, на что шёл, когда решился выстрелить в спину моего друга. Пусть теперь сам с последствиями и разбирается.
        Мужика, кстати, жених Мойры, оказывается знал - какой-то это его родственник, «позор семьи», как он его назвал. Что ж, это всё их проблемы. Их и Щ.И.Т.а, который его забрал на свой «Квинджет».
        Я же хмурился: не может в Марвеле быть всё так просто. Ещё не все действующие лица появились. Совершенно точно не все…
        
        
        глава 82
        
        Могу себя поздравить - накаркал.
        Прямо в комнату, где за одним столом расселись я, Ксавьер, Лиландра, Фьюри, через потолок влетел мужик в плаще. То, что комната находилась на втором подземном этаже, ему совершенно не помешало - дырка в потолочных перекрытиях получилась впечатляющая: ровная, аккуратная, где-то в вышине через неё проглядывало небо.
        Му… инопланетянин-антропоморф, в синем, облегающем тело, я бы сказал, спандексе, но скорее всего это что-то куда сложнее и круче, в красных «сапогах» до середины бедра, красных перчатках выше локтя, в красных «трусах» поверх штанов… хотя, я бы назвал это не трусами, а купальником-комбинацией, перепоясанной желтым ремнём, с незамкнутым перевёрнутым треугольником на груди, в красном плаще… никого не напоминает? Если треугольник буквой «S» заменить?
        Вот и фанатам Марвел так тоже показалось. Особенно, если учесть, что в способностях у этого персонажа значатся лучи из глаз, сила, сравнимая с силой Халка, скорость, сравнимая со скоростью Ртути, а ещё замораживающее дыхание, «рентгеновское виденье» и способность к полёту.
        Гладиатор - марвеловский Супермен. Сами собой всплыли воспоминания о читанном по приколу фанском форуме, где фаны выясняли, кто же у кого «слизал» перса. Аргументированно, с перечислением сил, «ТТХ», со ссылками на конкретные номера комиксов… с переходом на личности. По всему выходило, что Марвел у ДиСи, только и того, что пририсовали «ирокез», сделали кожу синей и к плащу ещё «высокий воротник» с золотой цепочкой добавили.
        Вот только от этого совершенно не легче, когда этот продукт плагиата стоит в одной комнате с тобой, и ты ему не нравишься.
        «Бля, лучше бы ДиСи их, нахрен, засудило» - сама собой возникла дурацкая мысль у меня в голове. Возникла и пропала. А вот Гладиатор остался.
        - Я Калларк, претор элитного корпуса Шиарской Имперской Гвардии! Принцесса Нерамани отправится со мной! - заявил ирокезоносец. Хм, «Калларк» - даже имя слизали, гады.
        - Нет, Калларк, как ты не понимаешь! Д’кен собирается погубить всю вселенную! - воскликнула Лиландра, вскакивая с места. Лицо её выражало панику.
        Мне и самому бы в пору паниковать: Познание выдавало следующий «Статус» этого… существа.
        /*Калларк «Гладиатор»
        ??/??
        ??/??
        ??/??.. */
        Вопросов вдвое меньше, чем у Джин после становления Фениксом. Но, учитывая какая неебически мощная НЁХ Феникс, это почему-то совершенно не обнадёживает.
        В памяти всплыл кусок старого, ещё девяностых годов, мультика про «людей крестик», в котором как раз этот самый перс появился. Там его прибытие было не менее эффектным, чем здесь, но весь пафос момента похерился, когда прилетевшая Джин силой Феникса вышвырнула его на орбиту и даже дальше, не особенно напрягаясь.
        Но при этом он чуть раньше Джаггернаута, словно нашкодившего котёнка, зашвырнул куда-то в сторону Уэльса… И поджарил лучами из глаз Руш, поглотившую силы Капитана Марвел.
        Вот только сейчас Джины что-то не наблюдается в обозримом пространстве. В необозримом почему-то тоже…
        «Похоже, я сегодня сдохну… очередной раз», - подумалось мне, пока я медленно поднимался из-за стола. Не из-за понтов, а тупо потому, что совсем мне подыхать не хотелось.
        Ксавьер чихнул и извинился. «Подтвердил, гнида…», - мелькнула злая мысль и исчезла.
        - Принцесса, я состою на службе у Имперского Трона Шиар! А Д’кен занимает этот трон. Так что вы пойдёте со мной… так или иначе, - ответила эта глыба пафоса, поднимая перед собой руку и сжимая ладонь в кулак.
        - Мужик, - хрипловато сказал я, закончив, наконец, процесс подъёма. - А вот, прикинь, если чикса права?
        - Что? - перевёл непонимающий взгляд на меня Гладиатор, мол, что это за мошка тут в разговор встряла.
        - Ну, прикинь, говорю, что если шкура права? И этот твой Д’кен в натуре вселенную грохнет? Он ведь вместе со вселенной и этот самый «Трон» грохнет. И вообще, Шиарскую Империю… - задумался я в конце фразы.
        - Пока Д’кен Император Шиар, я выполняю его приказы! - начал бычить Гладиатор.
        - Хм… А свергнуть его как? - уточнил я. - Есть у вас процедура «импичмента»?
        - Д’кен - Император! - отрезал синелицый.
        - Значит, только вперёд ногами… ожидаемо, - пробормотал я.
        - Что ты там сказал?
        - Говорю, мы согласны, - сказал я. - Доставь нас всех к Д’кену!
        - Ты оборзел, букашка? - даже замер от такой моей наглости Гладиатор.
        - Не, ну а чё? Сильно сократим историю: пропустим сразу эпичное избиение нас здесь, потом погоню и проникновение на корабль, всякие левые квесты в пути… Перейдём сразу к финальному Боссу. Чем не вариант?
        - Да я тебя прямо здесь сейчас прикончу за оскорбление Трона Шиар! - начал заводиться он. - Ты, червь…
        - Мужик, базар фильтруй, я на тебя ещё не обзывался, вообще-то. Или красные трусы на штаны натянул по сиськи, значит всё можно что ли?
        - Чего?!! - взревел синекожий и одним движением отшвырнул, разделявший нас стол, разбив его в щепу о стену. Эх, хороший был стол, красивый… да и чаю попить не успели толком.
        - Говорю, что женский купальник ты зря надел - на педика похож, - продолжил я, окончательна приготовившись снова к встрече с «ничто» и надписями.
        - Ну-ка повтори, - велел он, уже держа меня за горло на высоте сантиметров тридцати над полом. Глаза его при этом светились угрожающе красным.
        - Я говорю: ты готов сдохнуть прямо сейчас? - перестал «изображать что-то» голосом и заговорил серьёзно, глядя прямо в эти пылающие провалы.
        /* Внимание! Волевой взгляд: успех
        Внимание! Давящий взгляд: успех
        Внимание! Взгляд Потрошителя: успех
        Внимание! Взгляд Канибала: успех
        Внимание! Волевой давящий взгляд потрошителя-канибала: успех */
        Внезапно сообщила мне Система. Странно, ведь очки я не снимал… или теперь оно и через очки действует? Или этот синелицый неформал ко мне «рентгеновское виденье» применил? Тогда да, тогда логично.
        /* Внимание! Критическое попадание
        Внимание! Получен урон 95400 единиц
        Внимание! Эффект «Раздробление гортани»: проигнорировано
        Внимание! Эффект «Перелом шейных позвонков»: проигнорировано */
        А вот и реакция на «взгляды»: Гладиатор сжал руку на моём горле. Вот только я уже вошёл в раж, да и он уже ко мне прикоснулся. Теперь меня ничто не остановит, а его ничто не спасёт.
        - Ты готов сдохнуть прямо здесь и прямо сейчас, выполняя преступный приказ своего Императора Д’кена? - сказал я ему в лицо, всё тем же серьёзным тоном. И похуй, что с раздавленным горлом говорить нельзя. На сломанных ногах бегать тоже нельзя, но ведь бегал же?
        - Я выполню приказ Императора! - сжав зубы, процедил Гладиатор.
        - Ты сказал, я - услышал. Сдохни, - постановил я и выдрал Инвентарём его печень. Вырвал и поместил себе в руку. А потом откусил кусок, глядя Гладиатору прямо в глаза.
        Секунда прошла, прежде, чем он понял, ЧТО я делаю. Потом его хватка разжалась, а сам он рухнул на пол. Я же остался висеть в воздухе, поддерживаемый Телекинезом. Требовалось как-то проглотить откушенный кусок печени врага, чтобы эффект «Пожирателя» сработал. Но с раздавленным горлом это было не просто.
        Лиландра закричала и бросилась к упавшему на пол, умирающему Гладиатору.
        - Калларк! Калларк! - кричала она, нежно подхватывая его голову и опуская её себе на колени.
        - Принце… сса… - смог выдавить из себя он. - …я выполнил… свой долг… до… конца… хорошо… что вы живы…
        Я таки проглотил кусок, но просмотреть полученные ачивки не успел - меня накрыли ЛевелАпы. Много ЛевелАпов. Сразу двадцать пять штук. Хм, а выгодно это, НЁХ убивать!
        - Калларк! Калларк! - продолжала звать Лиландра. В глазах её блестели слёзы.
        А я подумал: «А почему бы нет?». Дурак, я в конце-то концов, или не Дурак? Ачивка есть, значит Дурак, а значит пофиг!
        Я склонился над трупом и влил ему в рот свой Эликсир. Сразу три дозы.
        /* Внимание! Эффект «Смерть» проигнорирован! */
        Ха! Прав был мутный нигра! Прав! Вон он как зырит своим единственным глазом… продолжая пить чай, сидя на своём стуле.
        Гладиатор выгнулся дугой, резко втянул в себя воздух, затем закашлялся.
        - Запоминай! Калларк! - схватил Гладиатора за голову и заставил смотреть мне прямо в глаза (пофиг, что на них сверху очки). - Ты умер по приказу Императора. Для Трона Шиар ты мёртв! Но ты воскрес по приказу Императрицы Лиландры! Теперь ты служишь только Ей! Ты служишь Шиар, служа Ей! И сейчас ты принесёшь Ей в этом Присягу! И будешь верен этой Присяге так же, как был верен прежней, до самой своей смерти! Ты понял?!!
        /* Внимание! Волевой взгляд: успех
        Внимание! Подавляющий взгляд: успех
        Внимание! Психологическое давление: успех
        Внимани! Подавление Волей: успех
        Внимание! Воля +1 */
        Гладиатор заторможено кивнул. Затем поднялся на одно колено, склонил голову перед ошарашенной Лиландрой и принялся что-то говорить на неизвестном мне языке.
        /* Внимание! Достижение «Великий Игнор» эволюционировало
        Внимание! Получено достижение «Воскреситель» */
        Хм, «Великий Игнор» понятно, а что за «Воскреситель»? Познание.
        /* Достижение «Воскреситель»: «Вы заставили Смерть отступить. Причем, не только от себя. Это не могло на вас не отразиться. Теперь по вашему взгляду легко прочитать, что спрятаться от вас не получится даже в загробном мире». +100% к запугиванию, +1% к возможности совершить чудо. */
        Блин! Такое хорошее название ачивки, а даёт снова запугивание. Куда уж дальше-то? И так уже вон люди седеют и обгаживаются, стоит на них взгляд задержать, Хаммер тому примером…
        /* Внимание! Получено достижение «Рюдзи Такасу» */
        Тяжелый вздох. Познание.
        /* Достижение «Рюдзи Такасу»: «Вам кажется, что вы добрый, мягкий и отзывчивый. Другим так не кажется. Совсем!» усиление всех эффектов запугивания и морального давления +25% */
        Гадство…
        ***
        
        
        глава 83
        
        ***
        - Так, давай подытожим! - вскинул я руку вверх в останавливающем жесте, уж слишком много слов было сказано за этим столом. Каким столом? Новым. Собственно, и комната была уже другая - как-то не очень комфортно разговаривать, когда через дыру в потолке то и дело земля осыпается. - Есть кристалл. Кристалл древний. В нём заключена, якобы, абсолютная сила, непобедимая и неостановимая. Это раз. Далее, каждые миллион лет, девять конкретных звёзд выстраиваются в конкретный крест, и в конкретной точке космоса появляется возможность взломать этот кристалл чтобы получить эту силу наружу - это два. Три: твой брат, Д`Кен, собрался эту силу получить. Четыре: ты об этом узнала и кристалл спёрла. Итого: кристалл на твоём корабле, ты на Земле, Д`Кен летит за тобой, чтобы выбить из тебя кристалл или его местоположение. Ничего не упустил?
        - Время «построения Звезд Смерти», - подкинул Ксавьер.
        - Точно, - согласился я. - И когда это самое время настанет?
        - В переводе на ваши единицы измерения времени - через тридцать часов, - сверившись со своим инопланетным коммуникатором, сказала Лиландра.
        - Та-а-акс, то есть, если мы протянем время, эти самые тридцать часов, то взломать кристалл будет возможно только ещё через миллион лет? - уточнил я.
        - Если протянем. А мы не протянем, так как Д`Кен уже на подлёте, и он не один. С ним как минимум три тяжёлых крейсера Ши`ар и вся Императорская Гвардия. Этого хватит, чтобы разнести вашу жалкую планетку на атомы в течении минуты, - заметил Гладиатор. Смерть и последующее воскрешение приятности ему не добавило, как и хорошего настроения.
        - А смысл ему уничтожать Землю? - не понял я.
        - Элементарный шантаж, - пояснил Ксавьер. - Он связывается с нами, возможно, что и по открытым обществу каналам, ставит ультиматум: или кристалл, или Земля. Будет плохо.
        - Больно ему будет, а не нам «плохо», - буркнул я.
        - Безусловно, - не стал спорить Ксавьер. - Но залп четырёх крейсеров даже ты не остановишь. Отомстить, отомстишь обязательно, но Землю жалко…
        - Что ж, резонно, - согласился я. Тут Лиландра вздрогнула, снова достала свой коммуникатор.
        - Мой корабль атакован! - заявила она, прислушиваясь к чему-то, слышному только ей. - Связь потеряна.
        - Зашибись, - вздохнул я. - Теперь и кристалл потеряли… кто хоть атаковал?
        - Пираты. Шайка с самоназванием Звездные Рейдеры, - ответила Лиландра, сверяясь с коммуникатором.
        /* Внимание! Получено новое задание: «Спасти Вселенную». Ранг задания: обычный. Награда: +1 уровень. Штраф за отказ/провал: смерть. Оставшееся время: 28:34:25 */
        - Понятно. Итак, господа, у нас две новости, как всегда: хорошая и плохая, - потёр переносицу я. - Хорошая в том, что Земле больше атака Д`Кена не угрожает… а плохая - кристалл и так практически у него в руках.
        - Да что бы Звёздные Рейдеры пошли на сделку с Д`Кеном?! Их лидер смертельно ненавидит моего брата! - решила возразить Лиландра.
        - Закон этого мира: если какой-то, тем более эпический, замес возможен, то он точно будет, сколь бы невероятно ни было стечение обстоятельств, которое к нему приведёт. Так что считаем, что эти Рейдоры уже на всех парах мчатся к Д`Кену с кристаллом. Не ошибёмся.
        - К сожалению, Томас прав, - вздохнул Ксавьер. - Не раз уже убеждался, что это работает именно так… на личном горьком опыте.
        - Ну и что делать? - влез, до селе молчавший Фьюри. - Может быть и хрен бы с ним, с Д`Кеном? Ну, получит он силу, что с того?
        - Что с того? - хмыкнул я. - Только то, что не получит он никакой силы. Внутри кристалла «нейтронная галактика»… эм, для понятности: «черная дыра» массой не с пару звезд, а с целую галактику. И только оболочка кристалла, построенная хрен знает кем, хрен знает зачем, хрен знает как, хрен знает когда, удерживает внутри объёма кристалла мега-огромную гравитационную силу этой «нейтронной галактики». А идиот-Д`Кен собирается эту оболочку сломать. Надо объяснять, к чему это приведёт?
        - Откуда ты это знаешь? - вскинулась Лиландра.
        - Мутация Томаса наделяет его ограниченно-пророческим даром. Некоторые вещи он просто знает. Бесполезно спрашивать, откуда. Вот только, к сожалению, в этих вещах, он не ошибается, - тяжело вздохнул Ксавьер.
        - И что делать? - вернулся к первому своему вопросу сильно помрачневший Фьюри.
        - Будем делать переворот. Стандартный дворцовый, - не сильно прихлопнул ладонью по столу я, приняв, наконец, решение.
        - То есть? - не поняла перьеголовая.
        - Поясняю: у нас есть правящий Император Д`Кен и опальная оппозиционная, но вполне себе законная и легитимная принцесса Лиландра. Убиваем Д`Кена, сажаем на трон Лиландру - стандартный дворцовый переворот. Тихое семейное дело, не грозящее в последствии войной Ши`ар и Земли за смерть Императора от руки землянина. Так что сдохнуть этот придурок должен исключительно от твоей руки! И никак иначе, - навёл я указательный палец на Лиландру. Та вздрогнула и побледнела. Понятное дело, пачкаться никому не хочется, а запачкаться придётся.
        - Согласен, - кивнул Фьюри. - Политически это правильно. Но как это будет выглядеть на практике? Как вы собираетесь до этого Д`Кена добраться?
        - Ну, тут придётся поработать нашим голубкам: Чарльзу и Лиландре, - пожал плечами я.
        - В смысле? - нахмурился Ксавьер.
        - В прямом: вы двое - телепаты. - Д`Кен брат Лиландры. Совместив усилия, вы сможете его почувствовать и «запеленговать».
        - В теории это возможно, - задумался Чарльз. - Но что дальше?
        - А дальше… - я сделал перед собой круговое движение кулаком. Ксавьер на секунду замер, но в следующий момент в глазах его появилось понимание.
        - Может сработать, - неуверенно сказал он, бросив взгляд на двойное кольцо, которое и сейчас находилось у него на пальцах. - Но, допустим, попадём мы к Д`Кену, и что дальше? Там же вся «Гвардия» будет. Как мы к нему прорвёмся?
        - Элементарно, - пожал плечами я. - Грубой силой. Устроим классический «махач» стенка на стенку, и, эпически превозмогая, всех вынесем.
        - Втроём? - скептически приподнял бровь Ксавьер.
        - Естественно нет. Возьмём с собой всю команду «Иксов». Я бы и Магнетто позвал, но, насколько до меня доходили слухи, он «в завязке»? - вопросительно глянул я на Чарльза.
        - Правильно доходили, - кивнул тот. - Эрик сейчас в «резервации», на выделенной правительством земле, пытается построить общину мутантов, полностью отгороженную от мира «обычных людей». Пытается найти свой «мирный путь». Не стоит его… смущать битвами. Он человек увлекающийся… да и не так уж он силён за пределами земного магнитного поля, на самом деле…
        - Так что придётся рассчитывать только на «Людей Икс», - прихлопнул я ладонями по коленям.
        - Хорошо, - кивнул Ксавьер. В этот момент у Фьюри завибрировал телефон. Он достал его, посмотрел на высветившийся номер, нахмурился и, извинившись, вышел. Ответил на вызов он только в коридоре, уже почти что бегом направляясь к своему «квинджету». - Но нам придётся переместиться в Поместье. Мне потребуется Церебро…
        - Ещё два с половиной часа… - взвыл я.
        - Я портал открою, - улыбнулся Ксавьер и повёл своим кольцом в воздухе, распахивая огненное кольцо…
        ***
        Церебро, таки я до него добрался.
        - Да, Чарльз, твой телик круче, - с восхищением признал я.
        - А то ж! - самодовольно хмыкнул Ксавьер. - Ладно, Томас, нам потребуется минут двадцать, в самом лучшем случае. Так что, будь добр, не отвлекай, хорошо?
        - Без проблем, - пожал плечами я. - Посижу тихонечко в уголочке, в себе покопаюсь… - Лиландра вытаращилась на меня в ужасе.
        - Это фигуральное выражение, - поспешил успокоить её Ксавьер.
        - Вообще-то, нет, - сказал я, садясь на пол, метрах в трёх от «трона» Чарльза и демонстративно доставая свою печень. Ксавьер побледнел, Лиландра отвернулась. Руш вырвало, Логан нахмурился, Хэнк неодобрительно покачал головой, Ороро Монро продолжила сидеть в позе «Лотоса» с закрытыми глазами, Циклоп поморщился и отвернулся, Гладиатор потёр бок. - Мне ещё «лечилок» наделать надо успеть. Куда ж без «хила» на Босса-то?
        - Тебе «материалов» хватит? - тут же состроил серьёзное лицо Ксавьер. - А то, может быть стоит Джеймса попросить поделиться? - услышав эти слова, Логан нахмурился ещё сильнее и, бочком-бочком, поспешил спрятаться за спинами других «иксолюдов».
        Я задумчиво на него посмотрел. Специально молчал целых пять секунд, будто бы что-то решая.
        - Не бзди, лохматый, лысый шутит, - улыбнулся я. Все взгляды тут же устремились на Ксавьера, тот виновато пожал плечами и развёл руки. Тот ещё троллище… уважаю.
        Более Чарльзу никто не мешал. Я тоже народ больше не провоцировал. К тому же, мне и правда следовало попытаться успеть подготовиться. Как минимум разгрестись с тем, что досталось от «нагибания» Гладиатора. А привалило там много.
        Самое первое, и, пожалуй, основное - «Взгляд Циклопа» взял целых две эволюции, совместившись с навыком Калларка. И теперь эта штука называлась «Взгляд Супера». Имела всего лишь первый уровень, но самое главное: стала активным, ВЫКЛЮЧАЕМЫМ навыком. То есть критическая необходимость в ношении специальных очков отпала.
        Далее шла прибавка в Силе +150. Неплохо. Прибавились и Ловкость с Выносливостью. В Скорость Реакции капнула единичка. Немного подросли Интеллект и Живучесть. Появилась характеристика «Пафос», жесть…
        В итоге Статус стал следующим:
        /* Имя: Томас Бланк
        Игрок
        Мутант
        Класс Персонажа: Перышко (Эволюция 3) !
        Специализация: Стрелок/Лукарь
        Уровень - 69
        Жизнь - 195000/195000 (Восстановление 2,3% в минуту)
        Энергия «Взрывная» - 274000/274000 (Восстановление 27400+1000% в минуту)
        Энергия «Потенциальная» - 2740000/2740000 (Восстановление 2740+1000% в минуту)
        Сила - (389)*5 (коэффициент Инвентаря - 1,08)
        Ловкость - (429+200%)*5
        Выносливость - (548)*5
        Живучесть - (390)*5
        Интеллект - (100*5)-50%
        Мудрость - 3
        Воля - 75
        Интуиция - 10
        Либидо - (173-90%)*5
        Удача - 8+50%
        Скорость Реакции - ((10+200%)*5)
        Пулестойкость - (2)*5
        Скрытность - 1
        Меткость - 6
        Уклонение - 5
        Шанс нанесения критического урона - 5
        Пафос - 1
        Харизма - 1
        Шарм - 1
        Обольщение - 1
        Убеждение - 1
        Обаяние - 1
        Лидерство - 1
        Сродство со стихией Воздуха - 1
        Сродство со стихией Льда - 1
        Сродство со стихией Воды - 1
        Нераспределенных Очков Характеристик - 210
        Постоянные эффекты:
        Постоянный Эффект «Бездонный» (Эволюция 3)
        Особенности:
        Тело Игрока.
        Геном Аса - 5
        Резисты:
        Сопротивление Электричеству - 6(эволюция 3)
        Сопротивление Радиации - 1(Эволюция 3
        Иммунитет к Отравлению - 2 (Эволюция 6)
        Иммунитет к Холоду - 1 (Эволюция 6)
        Иммунитет к Ментальному Воздействию - 8 (Эволюция 9)
        Пассивные навыки:
        Исцеляющий Фактор - 7
        Обострённый Слух - 3 (Эволюция 5)
        Обострённое Зрение - 3 (Эволюция 5)
        Обострённое Обоняние - 2 (Эволюция 5)
        Обострённое Осязание - 2 (Эволюция 5)
        Обострённый Вкус - 2 (Эволюция 5)
        Обострённое Чувство Равновесия - 3 +200% (Эволюция 5)
        Ночное Зрение - 2 (Эволюция 2)
        Ускоренное передвижение - 1 (Эволюция 3)
        Плавание - 3 (Эволюция 2)
        Подводное Плавание - 4 (Эволюция 2)
        Шулер - 3
        Мастер на все руки - 9 (Эволюция 2)
        Стрельба - 8 (Эволюция 2)
        Кулинария - 6 (Эволюция 2)
        Алхимическая Кулинария - 9 (Эволюция 3)
        Алхимический Оружейник - 7
        Портной-Алхимик - 9 (Эволюция 3)
        Сублимация - 1 (Эволюция 4)
        Активные Навыки:
        «Включить Дурака» (Безуровневый)
        «Псевдоколлиматор» (Безуровневый)
        «Меломан» - 8
        «Рывок» - 9
        "Концентрация" - 3
        «Глаз Хамелеона» (Безуровневый)
        «Познание» - 6 (Эволюция 4)
        «Телекинез» - 9 (Эволюция 3)
        «Телепатия» - 1 (Заблокировано)
        «Взгляд Супера» - 1(Эволюция 4)
        Крафтовые Навыки:
        Алхимия - 4 (Эволюция 4)
        Портной - 4 (Эволюция 4)
        Оружейник - 8
        Ремесленник - 9 (Эволюция 2)
        Свободные Очки Навыков - 52
        Достижения:
        «Стальные Яйца» (Эволюция 3)
        «Великий Игнор» (Эволюция 3)
        «Ой, Дура-А-Ак!» (Эволюция 7)
        «Хомяк»
        «13» (Эволюция 2)
        «Потрошитель» (Эволюция 3)
        «Каннибал» (Эволюция 2)
        «Человек-Ракета»
        «Воскреситель»
        «Рюдзи Такасу»
        Уровень Боли 71%
        99% Скорость набора Опыта и Роста Характеристик.*/
        Что ж, смотрится… красиво. Особенно Сила почти в две тысячи единиц и Скорость Реакции в сто пятьдесят. Смотришь на них и понимаешь, что больше не человек. Совсем. Даже не близко.
        С другой же стороны, против того же Гладиатора, это всё ничего не значащая мелочь. Если бы не мой имбалансный Инвентарь, то этот «панк» бы меня за пару секунд по всей эклиптике размазал. И пикнуть бы я в ответ не смог, даже с теперешними цифрами. А ведь Гладиатор далеко не самый крутой чувак в этой вселенной. И даже на Земле найдутся «перцы», что ему прикурить дадут на раз-два.
        Ладно, это всё лирика. Надо решать, что улучшить для повышения шанса на успех. Очков-то накопилось вполне приличное количество. Хотя… Что тут, в принципе, думать? «Геном Аса» и «Исцеляющий Фактор». Стандарт. Именно эти два пункта сейчас являются основой моего «билда». Именно они дают максимальное усиление и максимальное выживание. А как там звучит один из девизов спецназа: «Мы хотим победить и выжить, чтобы победить вновь»? Чем не мой вариант? Именно, что победить и выжить. Для первого - «Геном Аса», для второго - «Исцеляющий Фактор».
        Начнём: свободные очки навыков у меня - 52 штуки, одна единица ИФ стоит 16 очков. Сейчас у меня 7 единиц. Тратим 48 очков, получаем 3 единицы. В итоге…
        /* Внимание! «Исцеляющий Фактор» +3.
        Внимание! «Исцеляющий Фактор» эволюционировал в «Исцеляющий Фактор (Эволюция 2)» */
        Хм, и что это нам даёт? Полное восстановление организма за 5 минут. Круто. В сравнении с прежними 45-ю смотрится очень внушительно. Что ещё? Восполнение шкал Энергии +2000%. Хм, против прошлой одной тысячи, тоже очень неплохо.
        Но есть и минус: теперь на поднятие каждой следующей единицы требуется 32 очка навыков. Что ж, будем надеяться на личную встречу с Дедпулом… ничего личного, приятель! Может быть я даже честно куплю у тебя твой ливер, ведь, сколько помню, ты достаточно безумен для такого.
        Ладно, отставить лирику… Хотя, стоп! А почему собственно отставить? Где там мой телефон?
        Я открыл браузер, немного погуглил и заплатил электронным переводом парочке профессиональных спамеров за то, что они будут периодически организовывать на порносайтах рекламу с моим предложением: один миллион долларов за печень Дедпула. И мой номер телефона. А на сам телефон заказал у оператора связи автоответчик, так как ближайшее время буду находиться вне зоны доступа. Заказал, оплатил и записал сообщение: «Здравствуйте, вы позвонили Томасу Бланку. Если вас зовут Уэйд Уилсон, то объявление не шутка, у меня действительно есть лям, и я тебе обязательно перезвоню, сразу, как вернусь на планету… Если вас зовут как-то иначе, то не заёбывайте, вы знаете, что делать с автоответчиком».
        Прослушал пару раз свой голос и остался доволен. Даже настроение немного улучшилось.
        Ладно, что у нас там дальше? Очки Характеристик? «Геном Аса» стоит по 50 очков за единицу. У меня есть 210 свободных очков. Покупаем четыре единицы. Итого, у меня их девять… Вот это меня вштырило!
        В себя я пришёл, лежащим на полу, лицом вверх. При том, что лежал в позе морской звезды и на животе. С трудом поднялся и с хрустом поправил шею (ИФ второй эволюции рулит, я теперь и не такие номера откалывать могу)… под офигевшими взглядами присутствующих. Пожатием плечами ответил на эти взгляды и молча уселся в ту же позу, в какой сидел до "отключения на перезагрузку".
        Всё же четыре единицы «Генома Аса» ощущаются круто. Это же четырёхкратное усиление всех параметров, не удивительно, что я потерял сознание. Удивительно другое: что за голоса в моей голове? И почему они все матерятся?
        
        
        глава 84
        
        « - А ну ка заткнулись все, на хер! Сами вы кретины больные, припадочные!» - возопил я мысленно, не собираясь дальше терпеть хамство по отношению к себе.
        Голоса на миг замерли, а присутствующие в помещении мутанты резко присели, как от очень громкого и неожиданного звука. Все, кроме меня, Ксавьера, Лиландры и Гладиатора.
        А ещё уставились на меня. Теперь уже все, кроме меня самого.
        « - Что?!» - не понял я этот взгляд.
        - Томас, - первым заговорил Ксавьер. - А тот «инопланетный организм», о котором ты рассказывал, он точно только Телекинез у Джины скопировал?
        « - Точно! Джина! Как я сразу не понял! Джина!!!» - пронеслась в голове мысль, пока я проверял свой Статус, в котором «Телепатия - 1» горела теперь ярким цветом активности.
        - Томас, тебе стоит научиться «закрываться» и не транслировать наружу свои мысли… так громко, - покачал головой Чарльз. - Особенно внутри Церебро…
        - Это же просто «телик»? Он же ничего не «усиливает»? - удивился я.
        - Пока в нем нет меня, - мягко улыбнулся Телепат. - Но я здесь. И ты сейчас транслировал свои экспрессивные высказывания в необъятные просторы космоса, так как именно на этом мы с Лиландрой были сфокусированы, да ещё и пытались наладить «телепатический резонанс» для лучшего эффекта и скорейшего поиска Д'кена… и ты в этот резонанс влез.
        - Транслировал в космос? - медленно переспросил я, а внутри начинало зарождаться нехорошее подозрение. Очень нехорошее…
        «- Космос! Джина!!! Услышит!!!!»
        - Ну вот опять, - вздохнул Ксавьер.
        - Так, Чарльз, Лиландра, ускоряйтесь! Срочно ищите этого Дкена и перекидывайте меня отсюда! - подозрение оформилось в уверенность, а уверенность стала перерастать в панику. Да ещё и песенка старая детская совершенно не к месту начала в голове крутиться. К тому же слегка переиначенная.
        «- …А Джина услышит, а Джина придёт, а Джина меня непременно найдёт…», - Ксавьер укоризненно на меня посмотрел.
        Я же быстро извлёк из Инвентаря самый сильнодействующий свой «Тоник», подскочил и силой влил его в рот Телепату.
        - Не до шуток сейчас, Чарльз! - заявил ему, отбрасывая пустую мензурку. - Сосредоточься! Работай! Давай! - встряхнул я его за плечи, а затем нежно погладил по лысине. Видимо, что-то из этого подействовало (скорее всего Тоник на +10000 единиц к запасу и +1000% к скорости восстановления шкал Энергий, сроком на тридцать минут), так как у Профессора за неимением волос на голове, дыбом встали брови, глаза забегали с необычайной скоростью, движения стали излишне резкими, а руки стали непроизвольно сжиматься и разжиматься в кулаки.
        - Что ты себе позволяешь?! - возмутилась Лиландра.
        - Если через тридцать секунд мы будем всё ещё здесь, я вас обоих анальной девственности лишу! …перед смертью… - рыкнул я (или взвизгнул, не уверен, так как находился уже за порогом наступления паники. Да, я паниковал!) - Чарльз, ну давай, ну миленький! Ну выноси, родненький! На тебя одна надежда…
        - Открываю, - с чуть кривоватой улыбкой из-за излишней непроизвольной резкости сказал Чарльз и нарисовал кулаком в воздухе окружность, принявшуюся пылать и сыпать искрами.
        Вот только с противоположной стороны, за спинами «Иксмэнов» появилась точно такая же окружность, из которой на нашу сторону шагнула невысокая лысая женщина в китайского фасона наряде.
        - Чарльз, дорогой, а куда это ты так срочно собрался? - мягко-мягко спросила она.
        - Я… я… Дорогая, я позже обязательно всё объясню, - ответил Ксавьер, вот только речь его звучала, словно он рэп на скорость читал, то есть очень-очень быстро и слаборазборчиво.
        - Чарльз? - осторожно спросила она, останавливаясь. - Ты что, под кайфом?
        - Некогда нам! - резко оборвал я все вопросы. Я буквально всей кожей чувствовал, как утекают драгоценные мгновения, Интуиция вопила! А она у меня вкачанная, ей стоит верить.
        Так что, больше ни слова не говоря, я прыгнул в портал Ксавьера, одновременно с этим, Телекинезом подхватывая всех «Иксолюдов» и закидывая их туда же вместе с собой. Последним схватил и втащил Чарльза.
        Крайнее, что успел заметить, так это, что Древняя потянулась к подвеске на шее, которая начинала светиться зелёным. Потом портал захлопнулся.
        На другой стороне портала, на той, на которой мы оказались, было многолюдно (хотя, «многолюдно» не очень правильное в данном случае слово, так как из людей были только мы, но разнообразных живых разумных было много), но времени на разглядывание окружающих особенно не было, так как попали мы на безусловно вражескую территорию, где у нас нет и быть не может союзников. Так что правило «Да бейте всех, Господь рассудит, где свои» было вполне применимо. Соответственно и применено незамедлительно.
        Телекинзом сверху вниз, словно многотонным прессом по всем, кто попал в поле зрения. Тут же «лазерами» из глаз по рукам и ногам того, который в центре и больше всех похож на Императора.
        Примерно к этому моменту в себя пришли и ринулись в бой остальные «Икс-мены». И началась свалка. Стандартная свалка Марвел «толпа суперов на толпу суперов». Расписывать её всю, не вижу никакого смысла, так как никаких слов не хватит для перечисления всех спецэффектов, которые накрыли не такое уж и большое помещение внутри космического корабля. Слава Творцу, что хотя бы обшивку никто не пробил по запарке, а то ведь в открытом космосе из присутствующих могут выживать единицы. Остальным бы сразу каюк настал…
        Битва была яркая, красочная, но недолгая. Минуты не прошло, как всё было кончено: победители на ногах, проигравшие на полу. Все потрёпанные, многие ранены, но, что безумно удивительно, убитых не было. Хм, очередной странный закон Марвел?
        Может быть. Не так уж это и важно. Главное - кристалл нашёлся. Некрупный, примерно с три кулака размером, непрозрачный, гранёный, с крупными гранями, немного приплюснутый, блестящий, розоватого цвета. Он лежал на подставке, то ли примагниченной к нему, то ли приклеенной, недалеко от того места, где открылся наш портал. Рядом с ним лежали человек в красном скафандре - одна штука, зелёный чешуйчатый верзила - одна штука. Подозреваю, что это и были представители пресловутых Звездных Рейдеров.
        Император тоже убежать не смог (трудно бегать, когда тебе руки и ноги лазером отрезало), лежал там же, где я его и подстрелил.
        Найдя рядом с собой Лиландру, толком, кстати, не успевшую поучаствовать в заварушке, я схватил её за руку и повёл к лежащему Дкену - переворот следовало довести до логического конца.
        Вот только ждал нас сюрприз: при нашем приближении фигура Императора без рук и ног вдруг «поплыла», и оказался это вовсе не Император, а какой-то зелёный антропоморф с антеннками на лбу и широченной мелкозубой пастью.
        - Эт кто? - не понял я. - Д`кен?
        - Нет, это Метаморф, один из Гвардейцев Императора. Он способен принимать любую форму, - пояснила Лиландра.
        - Прям, любую? - не поверил я. - И утюгом стать может? И сумочкой? - во взгляде моем, направленном на зелёный обрубок, лежащий у ног, появился не предвкушающий ничего хорошего блеск исследователя. Зубастая улыбка на его лице начала «вянуть».
        - Форму живого существа, - как идиоту пояснила мне принцесса.
        - А разве нет во Вселенной живых существ в форме утюга или сумочки? - приподнял бровь я.
        - Мне такие не встречались, - отозвался зелёный.
        - О! Так оно по-нашенски понимает! - восхитился я.
        - Естественно, - вздохнула Лиландра. - У него же универсальный переводчик стоит, как и у вех Шиар. Мы же мультицивилизационная Империя, как бы мы иначе понимали друг друга?
        - Постаринке, - пожал плечами я. - Путём выучивания языков.
        - Никакой памяти не хватит, чтобы столько языков знать, - покачала головой Лиландра. - На одной только Земле языков сотни, а сколько таких планет в Империи? Тысячи!
        - Ладно… - не стал спорить я, вписав в Журнал задачу: «Заполучить универсальный переводчик Ши`ар». - Раз уж ты меня понимаешь, то не тяни, отвечай по-хорошему, где Д`кен? - на что это некультурное существо плюнуло мне в лицо. Слюна, или что там у него, до моего лица естественно не долетела - Телекинез + Скорость Реакции. - Значит, по-плохому, - вздохнул я, опускаясь на корточки. - Ну и что из тебя сделать? Сумочку или утюг?
        - Томас… - попыталась было встрять Лиландра, но очень уж неуверенно она это сделала, так что я её просто проигнорировал, продолжив внимательно рассматривать зелёного Метаморфа.
        - Пожалуй, для начала, я вырву тебе печень, - задумчиво произнёс я, касаясь кожи жертвы. - У тебя же есть печень или её аналог, да? - после небольшого мысленного усилия в Инвентаре появился зеленоватый кусок плоти с наименованием «Печень Метаморфа». - Есть, - улыбнулся я, а зелёного скрутило приступом дикой боли. Я извлёк свой трофей из Инвентаря и показал его жертве. А потом откусил кусочек и, не жуя, проглотил. У печени вкус был мерзкий. Выскочило оповещение о слабом отравлении, но тут же резист подрос на единичку, и «отравление» исчезло из статуса.
        /* Внимание! Эффект «Пожиратель»: успех
        Внимание! Сила +30
        Внимание! Ловкость +50
        Внимание! Выносливость +20
        Внимание! Живучесть +80
        Внимание! Интеллект +50
        Внимание! Получен активный навык «Метаморфизм»
        Внимание! Метаморфизм +1 */
        Что ж, не плохо, но главная цель не достигнута: клиент не «колется». Значит, надо усилить нажим.
        - Гадость, - поморщившись, отбросил я кусок плоти, ставший после укуса для меня бесполезным. - Повторяю вопрос: где Д`кен? - нечеловеческое лицо зелёного выражало страдание и обречённость. Обречённость - это плохо. Тот, кто не надеется выжить, может не «расколоться» вообще, просто из принципа, так как терять ему нечего. - Думаешь, что тебе и так уже каюк? Собираешься со мной в «откидного» сыграть? - хмыкнул я и извлёк из Инвентаря одну из «лечилок», зубами выдернул пробку, а после влил содержимое в пасть зелёного. Того выгнуло дугой от боли и заколотило конвульсиями, буквально на глазах у него отросли руки и ноги.
        - У меня такие ещё есть, - заметил я. - А ещё мало времени и больная фантазия… - Метаморф неверяще смотрел на свои руки, затем его взгляд переместился на мои глаза, освободившиеся от плена очков. Через пару секунд под его телом стала растекаться странного цвета лужица.
        - Я… я… я… я не… я не… не… знаю! - спеша, торопясь и заикаясь, начал говорить зелёный, не отрывая взгляда от моих глаз. - Мне… мне… мне… пр-р-р-осто… п-приказали… стоять здесь… и… изображать Императора! Я… я… я… правда не знаю, где настоящий! - к концу он вовсе перешёл на повизгивание.
        - Бесполезен, - поднялся я с корточек и пинком отбросил зелёного в сторону. - Придётся искать постаринке… - в этот момент к нашим с Лиландрой ногам упало тело. Я поднял глаза вверх и увидел парящего в воздухе над нами Гладиатора. Опустил глаза вниз, на тело. Тело шевелилось. И было очень похоже на Метаморфа, до его обратного перевоплощения.
        - Хм, не придётся… - пожал плечами я. - Ваш выход, мадам, - обратился я к Лиландре. Та поморщилась, вскинула руку со своим оружием и проделала им в голове брата здоровенную, круглую дырку, воняющую палёным.
        - Император умер! Да здравствует Императрица! - громогласно, насколько позволяли мои возможности, возвестил я. Возможно ещё и приправив слова телепатической «трансляцией». В помещении повисла тишина.
        И в этой звенящей тишине набатом прозвучал легкий треск со стороны Кристалла М`краана…
        ***
        
        
        глава 84 POV Мстители
        
        - …иридий нужен ему для стабилизации портала, - влез в разговор, вошедший на капитанский мостик Старк. Он подошёл к мониторам, прикрыл один глаз и повернулся из стороны в сторону. - А как Фьюри слева видит?
        - Головой крутит, - недовольно ответила агент Хилл.
        - Да? - Старк покрутился туда-сюда, убрал руку от глаза. - Ужасно неудобно… А он в Галагу играет! Эй, думал, мы не заметим? А мы заметили… - тишина сопровождала сольное выступление Тони. Ни музыки, ни аплодисментов, ничего того, к чему он привык на презентациях. Старк вздохнул и обвёл глазами собравшихся. - Итак, Рыжая, Накачаный, Ископаемый, Зелёный… а где Отмороженный?
        - Это ты про меня? - нахмурился Генерал Роджерс. Он всё ещё болезненно воспринимал шутки о «холоде», «заморозке» и тому подобном.
        - Нет, ты - Ископаемый, Отмороженный - это Бланк, - отмахнулся от него Старк.
        - Томас? - удивился Роджерс. - Вы знакомы?
        - Ну, это он мне материал для нового костюмчика подогнал, - пожал плечами Тони.
        - Томас и правда продал тебе вибраниум? - нахмурился Роджерс.
        - Бланк умеет вести бизнес и разбирается в людях, - отозвался Старк. - Серьёзно, Фьюри, где Томас? Нам достаточно было бы на пару минут оставить их с этим напыщенным павлином одних, как дело было бы сделано: Локи уже сам бы нёс нам Тессеракт с самыми искренними извинениями… седой и заикающийся.
        - Мистер Бланк занят, - хмуро отозвался одноглазый афроамериканец в черном плаще.
        - Занят? - повысил голос Старк. - Чем это он таким занят, что может быть важнее спасения Земли от инопланетного нашествия? Земли, на которой, между прочим, расположена его собственность.
        - Спасением Вселенной, - мрачно ответил Фьюри. - Той самой, в которой эта Земля и находится, между прочим.
        - Вселенной? Ты это серьёзно? - скептически изогнул брови Старк.
        - Серьезнее некуда, - отозвался Фьюри, сверяясь с часами. - И, если у него не получится, то через шестнадцать часов тридцать пять минут проблема Локи и Тессеракта перестанут нас волновать… совсем.
        - Вот почему Локи настолько нагло себя ведёт, - нахмурился Роджерс.
        - Томас? - спросил Тор. - Я знаю на Земле только одного Томаса. Томаса сына Эдди. Томаса Эддисона.
        - Это он и есть, - с плохо скрытой неприязнью сказала Наташа Романова. - Томас сын Эдди из рода Бланк.
        - Томас Эддисон - достойный Муж. В прошлый раз он сказал мне очень правильные слова. Жаль, что я понял их смысл только спустя время… Его рукам можно доверить судьбу Вселенной, - веско кивая головой, произнёс Тор. - Но какая именно угроза нависла в этот раз?
        - Император Ши'ар собрался взломать Кристалл М'краан и получить его силу, - произнёс Фьюри. Лицо скандинавского бога после этих слов побледнело и вытянулось, а пальцы сжались на рукояти молота до хруста в суставах. - Мы обязаны ему помочь! Немедленно!
        - Всё настолько серьёзно? - нахмурился Старк.
        - Очень серьёзно! Внутри Кристалла М'краан заключена сила, что мгновенно сомнёт все миры вокруг себя, втягивая их внутрь себя…
        - Гравитация «Нейтронной галактики», - с умным видом пояснил Фьюри для Старка.
        - …а Императоры Ши'ар веками были хранителями и защитниками Кристалла. Это одна из причин существования Империи. И того, что с ними не ведут больших войн… Никто не хочет победить, а потом умереть вместе со всей Вселенной!
        - Одной из? - уточнила Наташа.
        - Ну, ещё у них мощные технологии, огромная армия и мощнейшая Императорская Гвардия, состоящая из сильнейших представителей тысяч рас и народов, входящих в состав Империи… и Гладиатор Калларк, безмерно преданный командир этой Гвардии, сам, стоящий целой Армии…
        - Фьюри, а ты уверен, что нам действительно не стоит забить на мелкую возню с Локи и помочь Бланку? - высказал общую мысль Старк.
        - Уверен, - мрачно, но уверенно ответил Фьюри. - Во-первых: поздно. За оставшиеся шестнадцать часов даже ты не сможешь собрать межзвёздный космический корабль.
        - Хм, в принципе, достаточно и «во-первых», но всё же, что там во-вторых? - потёр шею Старк.
        - Во-вторых: Бланк не один, и он справится. Гладиатора он убил на моих глазах.
        - Томас убил Гладиатора Калларка?! - вытаращился Тор.
        - Да, - кивнул Фьюри. - А потом воскресил его из мёртвых и заставил поклясться в верности сестре Императора. Так вот: во-вторых, Бланк справится. И, когда он вернётся и застанет допущенный нами бардак… а, если ещё и его дом пострадает… - многозначительно закончил Фьюри. Старк нервно сглотнул.
        - Так, господа, работаем! У нас шестнадцать часов на то, чтобы выбить из Локи Тессеракт! Работаем-работаем! - поторопил всех резкими хлопками в ладони миллионер. Удивительно, но возражать и одергивать никто не стал. Наоборот, все как-то резко загорелись энтузиазмом и заторопились.
        Все, кроме Беннера. Но это и понятно - он ещё не был знаком с каким-то там Бланком, ничего не знал про Ши'ар и М'раан, да и вообще: ему вредно волноваться.
        ***
        
        
        глава 84 POV Мстителей (часть вторая)
        
        Энтони Старк приземлился на специальную площадку своей башни и молча двинулся внутрь, разоблачаясь на ходу. Как раз ко времени входа под защиту окон и стен, он остался только лёгких свободных штанах и грязной майке с непонятным рисунком.
        - Видно, ты пришёл воззвать к моей гуманности? - обратился к нему Локи, помахивая скипетром.
        - Вообще-то я пришёл выпить, к себе домой, - отозвался Старк, проходя к барной стойке.
        - Выпить? - сбился с мысли Локи.
        - Да, выпить, - ответил Старк, налил себе полстакана виски и, дойдя до кресла, буквально расплылся по нему с тяжёлым выдохом.
        - Я чего-то не понимаю… - начал заводиться Локи, подходя к развалившемуся в кресле миллиардеру.
        - Шестнадцать часов, тридцать четыре минуты, пятьдесят шесть секунд… - ответил Старк, сверяясь с часами. - Пятьдесят семь… пятьдесят восемь… пятьдесят девять… Ух! - в этот момент весь окружающий мир «мигнул», потеряв реальность, засвечиваясь и до звона в ушах, заглохнув. Однако, через долгую секунду вернулся к прежнему своему состоянию.
        - О! Стало быть, не соврал Фьюри, - удовлетворённо-удивлённо повёл головой Энтони.
        - Не соврал в чём? - прищурился Локи.
        - В том, что Томас со спасением Вселенной справится.
        - Спасением Вселенной? - ещё сильнее напрягся скандинавский божок.
        - А ты разве не в курсе? Мне казалось, что ты такой наглый и самоуверенный потому, что знаешь об отсутствии Бланка на планете.
        - Бланка? По-твоему я должен опасаться какого-то человечешку? - высокомерно спросил Локи, выпрямляясь.
        - А разве не должен? - удивился Старк.
        - С чего бы мне, Богу! Бояться какого-то жалкого смертного?! Букашку под сапогом!
        - Хм, ненатурально что-то, - заметил Старк. - Переигрываешь.
        - Пожалуй, - перешёл на нормальный тон Локи, но тут же вернулся к прежнему. - Естественно я учёл в своём Плане смертного, плевком уничтожившего Асгардского Разрушителя и пировавшего за одним столом с Всеотцом. Но Империя Ши`ар находится не в нашей галактике. Даже самый быстрый космический транспорт не успеет его вернуть от Системы Девяти Звезд Смерти до того, как моя армия поработит Землю.
        - Но ведь он же всё равно вернётся, - пожал плечами Старк. - Днём раньше, днём позже, какая разница?
        - Разница? - расплылся в победоносной улыбке Локи. - Разница огромна! К моменту его возвращения, я уже стану Правителем Мидгарда! И говорить ему придётся уже с Законным Царём! И я, естественно, буду милостив: его имущество останется за ним. Фактически, после моей победы, мало что изменится в уровне жизни обывателей. Я всего лишь прекращу войны и распри так называемых «государств»…
        - Хм, возможно ты прав, - задумался Старк. - Даже может сработать.
        - Ты со мной согласился? - неподдельно удивился Локи.
        - Я же не идиот, - пожал плечами Старк, поднимаясь с кресла. - Вот только, интуиция мне подсказывает, что, как и в любом Сложном Плане, что-то пойдёт не так…
        - Что же?
        - Ну, или Бланк вернётся раньше… или мы сами тебя остановим.
        - Читаури уже близко, и этого уже ничто не изменит. Чего мне бояться?
        - Мстителей.
        - Мстителей?..
        ***
        - …Скипетр Локи! - сказал за спиной Черной Вдовы Эрик Селвиг.
        - Доктор? - обернулась, тяжело отдышивающаяся Романова.
        - Его скипетр! Энергия! С ней Тессеракт не может сражаться… Нельзя уберечься от себя самого…
        - Доктор, вы не виноваты, вы не знали, что делаете…
        - Вообще-то знал, и подстраховал Тессеракт.
        - Через Скипетр…
        - Он может закрыть портал… - вздохнул Селвиг и отвернул голову. - Что это?! - внезапно спросил он, вглядываясь куда-то вдаль.
        Наташа проследила за его взглядом и тоже замерла. Со стороны Уэстчестера с огромной скоростью приближалась маленькая чёрная точка. Её было бы незаметно, если бы от неё во все стороны не рассыпались ярко-красные лучи. Много ярко-красных лучей. И каждый этот луч оканчивался летательным аппаратом Читаури, тут же после попадания взрывающимся.
        Точка, не сбавляя скорости, промчалась над городом, сбивая всё, что находилось в воздухе, и перед самым порталом резко повернула вверх, в портал.
        Секунда, другая, а из портала больше не вылетал ни один инопланетянин.
        - Внимание! - по связи, с нотками истеричности и одновременно облегчения, прокричала Романова, перебивая всех остальных. - Бланк вернулся! Повторяю! Бланк в городе!
        - Серьёзно? - первым отозвался Роджерс. - Вовремя он.
        - Что с его домом? Цел? - поспешил уточнить Старк.
        - Что с домом Бланка, Соколиный Глаз? - продублировала Романова.
        - Эм… у меня плохие новости, Нат, - раздался в эфире голос Бартона.
        - О нет, - помимо воли прошептали её губы, а тишина в эфире подтвердила солидарность остальных с её мнением.
        - От дома Бланка остался только первый этаж, остальное срезано тушей «головастика» Читаури. Мёртвого.
        - Эй! Это не я! Я вообще над Бруклином не летал! - тут же поспешил откреститься Старк.
        - Внимание! На вас пустили ядерную ракету! - совсем не вовремя прорезался голос Фьюри. - Через две минуты тридцать секунд она будет у вас!
        - Старк! Закидывай её в портал! - прокричала Романова. Сэлвиг с удивлением вытаращился на неё.
        - Но там же Бланк? - удивился Роджерс.
        - Поспеши! - добавил Бартон.
        - Уже лечу! - раздался голос Старка. - Джарвис, всю энергию на ускорители!!!
        - Нат, готовься закрывать портал!! - скомандовал Бартон.
        - Да вы с ума все посходили! - закричал Генерал Роджерс. - Читаури по всему городу падают и перестают двигаться!
        - Поспеши, Старк! - крикнула Наташа, прыгая через край ограждения вниз, за Скипетром Локи.
        - И так на пределе! - откликнулся Тони.
        - Он же сейчас вылезет!
        - Да знаю я! Готовься закрывать, завожу...
        - Готова!
        - Отставить закрывать... поздно, Нат, не суетись, Бланк поймал ракету, - раздался устало-обречённый голос Старка.
        - Теперь у него есть ядерная бомба… - упавшим голосом проговорила Романова, опуская Скипетр, который она уже готова была вонзить в машину, поддерживающую портал открытым.
        - Всем, сбор в Башне Старка! - жестко заявил Роджерс. - Не упустите Локи.
        - Локи, точно! Генерал, ты гений! - раздался в эфире пылающий энтузиазмом голос Старка. - Это же Локи во всём виноват! Не упустите его! Это он развалил домик Бланка!
        - Стрелочник, - раздался в эфире басовитый хмык Халка.
        ***
        
        
        глава 85
        
        ***
        Я смотрел на Локи. Смотрел и очень хотел его убить. Убить прямо здесь и сейчас. На месте. Пристрелить, как бешенную собаку из трофейного Кольта Кимуры. Очень хотел.
        Почему? Чтобы это объяснить, пожалуй, следует начинать с начала. С Кристалла Мкраан. Точнее с того, что он треснул. А он на самом деле треснул. Он треснул, а мир сразу померк, точнее, потерял материальность, засветился, как от фотовспышки, стал неосязаемым и беззвучным.
        Не знаю, от чего появился такой эффект, явно не от гравитации. Хотя, и гравитация тоже присутствовала, иначе Кристалл, помещённый мной в Инвентарь, не весил бы тонну. Подозреваю, что, промедли я ещё секунду, так он бы массу имел уже такую, что никакая «Перегрузка» не помогла бы его туда запихать. Но повезло, успел. Буквально на рефлексе, бездумно. Повезло… не зря «Удачу» вкачивал, ох, не зря.
        Сразу, как Кристалл оказался в Инвентаре, мир вернулся к своему обычному состоянию. Видимо, всё же, кроме гравитации, какая-то Сила внутри есть. И Сила страшная. Как такой овладеть, даже представить себе не могу.
        В общем, засунул я Мкраан в Инвентарь, стряхнул со лба холодный пот и посмотрел на шкалу времени, что от задания «Спасти Вселенную» в верхнем правом углу висела. Цифры повергали в шок: 00:00:08. Вот как так? Перед отправкой порталом, было же 28:20:34? Как так-то? Почему?
        В голову приходит только Древняя со своим зелёным камешком. И, судя по ранее мной незамеченной записи в логах: «Внимание! Темпоральное воздействие: частичный успех», которая появилась ровно в момент перехода через портал, это предположение близко к истине.
        Та ещё «удача»… Хотя, скорее уж Закон Марвел. Было бы «неинтересно», если бы я, как и планировалось, попал к Дкену за двадцать восемь часов до времени «Х». Вот Вселенная и изогнулась немыслимым образом, чтобы добавить «эпичности» и «превозмоганий».
        - Что это сейчас было? - выразил в словах общий вопрос, буквально повисший в воздухе.
        - Похоже, я стал самой опасной во Вселенной бомбой, - вздохнул я.
        - То есть?
        - Я поместил, начавший разрушаться Кристалл в свой «пространственный карман». Пока он там, то время для него стоит на месте. Но, если он теперь случайно выпадет, к примеру, в результате моей внезапной кончины, то Вселенной останется жить восемь секунд.
        - А с рукой что? - помрачнев, продолжил вопросы Чарльз.
        - С рукой? - не понял я и посмотрел вниз. Посмотрел и замер: правой руки, ниже плеча не было. Просто совсем не было. Оторвало, похоже, когда я к Кристаллу прикоснулся. Вот она и гравитация…
        - Фигня, сейчас отрастёт, - прикинув в уме, ответил я. Если полное восстановление тела до ста процентов - 5 минут, то 20% повреждений, которые составляет оторванная рука (а «шкала целостности тела» под портретиком снова появилась), займет меньше минуты. И она уже отрастала. Отвратительное зрелище, должен заметить. О чём и сообщили мне мысли окружающих, транслируемые мне Телепатией. Неприятно это - знать, что о тебе думают окружающие. Очень редко кто-то о тебе вообще хорошо думает. Чаще гадости какие-нибудь.
        - Пошли домой? - предложил я.
        - Пошли, - согласился Ксавьер и открыл огненное окно портала.
        - Подожди, - попросила его Лиландра. Я вздохнул, но возражать не стал. Моё дело, по большому счету, здесь закончено, а её только начинается. Поддержка, пусть даже минутная, дамочке пригодится.
        Ксавьер с Лиландрой отошли, а я занялся лечением раненых, благо запас «лечилок» имелся. Хватило на всех.
        Когда закончил я, они ещё не закончили, поэтому, подчиняясь непонятному зуду Интуиции, сел в уголочке на пол и принялся восполнять запас потраченного. То есть, выдирать себе печень и клепать из неё Элексиры. Ну а что? С новыми статами, на восстановление 5% целостности тела, которым в повисшей уже на постоянку шкале приравнивалась потеря одного этого органа, уходило секунд десять. Сущая мелочь в сравнении с исходными двенадцатью часами мучений, а дело полезное.
        Ещё минут через десять «голубки» всё же закончили. Договорились о способах экстренной связи, и Ксавьер повторно открыл портал.
        Первое, что мне бросилось в глаза по возвращении, это слегка оплавленные отпечатки ног в железном полу моста, ведущего к центру Церебро. Отпечатки и, пошедший радужными волнами от перегрева металл. Хм, похоже Интуиция не подвела, и Джина-таки услышала. Вопрос только в том, почему не прыгнула за нами дальше? Для неё же это не сложно…
        Хотя, снова это самое «Темпоральное воздействие» - философский вопрос: где мы находились всё то время, что прошло от шага в портал, до шага из портала? Все двадцать восемь часов? И возможно ли почувствовать ментальный след существа в этом месте, пусть даже для кого-то столь могущественного, как Феникс?
        Трудно что-то сказать наверняка. В этих Марвеловских заморочках перекрученного пространства-времени сам черт ногу сломит.
        Вот только, стоило мне выйти из здания, как глазам открылась ужасающая картина вида на зияющий в небе Нью-Йорка портал в глубины космоса. «Локи! Читаури! Вот куда мутный нигер с совещания убежал!», - словно вспышкой, пробила меня мысль.
        Мысль пробила, а я уже мчался. С новыми возможностями путь до дырки портала не занял и минуты, а Реакции и «скорострельности» с разрушительностью хватало на сокращение до нуля поголовья летающих тварей над городом на всём протяжении пути. Это было даже прикольно: как в компьютерной игрушке, гоняешь «крестик» по «экрану» и «щёлкаешь мышкой». Вот только вместо «крестика» точка «Псевдокалиматора», а вместо «щелчков мышки» выстрелы «Взгляда Супера». И управляется всё мысленным усилием.
        «Взгляд Супера» - мощная штука получилась, пробивает даже броню «летающих гусениц» Читаури. И не просто пробивает, а режет их тела, словно горячий нож масло.
        Дальше был портал и необъятность космоса с висящей в нём армадой.
        Если я думал, что смог расслабиться и перестать сдерживаться там, на Земле, то был не прав. «Оторваться на полную» я смог только здесь: Телекинез, скорость, «Взгляд Супера», Скорость Реакции более чем в сотню раз превышающая человеческую, улучшенное зрение девятой эволюции… Я их просто раздавил. Как тапок давит гнездо тараканов. Без шансов, без жалости, без труда.
        Каждый Читаури - тфу, мелочь. И опыта за каждого - копейки, слёзы. Но всех вместе их на целых два уровня набралось. Впрочем, два уровня для меня теперь тоже мелочь. Можно сказать, что до «Хая» я докачался.
        Поймать ракету с ядерной боеголовкой тоже труда не составило (кстати, как она вообще в каноне до «базы» долететь сумела? У Читаури же была на ней неплохая система ПРО и ПВО с ПКО, даже мне пришлось повертеться, обходя её и уворачиваясь от выстрелов и других средств подавления). В Инвентарь она замечательно поместилась. Что только с ней теперь делать? На фиг она мне вообще сдалась?
        Потом я вернулся на Землю, быстренько «прихватизировал» Скипетр с Тессерактом - не фиг таким опасным игрушкам всяким незрелым яйцеголовым личностям в руки попадать. А дальше…
        А дальше передо мной предстал город-миллионник после бомбёжки. Разрушения, пожары, транспортный коллапс, трупы, отсутствие электричества, обрывы коммуникаций, раненые…
        Лететь в таких обстоятельствах проверять свой дом, притом временно расселённый, пустой… я не смог. Не посчитал себя в праве. Слишком многим нужна была помощь, которую я мог оказать. И как Телекинетик «Альфа»-уровня, и как тот, у кого есть «лечилки», пусть их и конечное количество.
        Это была тяжёлая работа. Тяжёлая не столько физически (что уж там при маих параметрах Выносливости), сколько морально: город большой, людей в нём живёт много, а нападение произошло днём, чуть ли не в самый Час-пик.
        Поднимаешь дом (то, что от него осталось) в воздух и счастлив, если хоть кого-то живым найдёшь, пусть покалеченным, но живым…
        Запас готовых «лечилок» кончился меньше, чем через полчаса. Ингредиенты, все, кроме тех, что я мог извлечь из собственного тела - через час. Дальше… дальше я заменял недостающее всем, что под руку попадалось. Пробовал очень много, но в итоге подобрал рецепт, подняв попутно Алхимию пунктов на девять. «Продукт» получался раз в десять слабее, чем тот, который из «правильных» «ингов», но, главное, работает, а собрать можно чуть ли не на коленке.
        Три дня непрерывной работы. Поднятый на четыре пункта Телекинез. И на шесть пунктов Телепатия…
        Это проклятье - Телепатия… в охваченном болью и горем городе…
        И вот теперь я стоял и смотрел в глаза той самой твари, которая это всё устроила. Пусть он не главный в цепочке, но при этом безусловно виновный, прямой исполнитель.
        И я сейчас очень хотел его убить. Нет, не мучить, не пытать, не «пытаться вернуть ему всю ту боль, что он причинил другим», просто убить.
        Я смотрел на него. Смотрел ему в глаза. Какие-то «Системки» временами выскакивали, но мне было не до них. Я хотел его убить. Но не мог.
        Этому было две причины: первую звали Тор, и она стояла у меня за спиной, вторую звали Один. И он точно наблюдает сейчас за мной, либо сам лично, либо «глазами» Хемдала.
        Я могу убить Тора. Могу убить и Одина, хоть это будет сложнее, но во-первых и в главных: их я не хочу убивать. А во-вторых, слишком много будущих пиздецов на них завязано. Как минимум сразу после смерти Одина освободится Хелла, а Тор… в напарничестве с Локи в самое ближайшее время должны напинать Малекиту.
        Но, Боже, как же у меня чешутся руки пристрелить этого мелкого гадёныша. Ведь он не Гад, он просто гадёныш, мелкий, завистливый, болезненно самолюбивый, подловатый…
        На миг потерял над собой контроль, и рука уже вскинула мгновенно извлечённый из Инвентаря Кольт, а палец уже взвёл курок. Дуло смотрело ровно между глаз скандинавского божка. Я почти нажал на спусковой крючок. Почти выстрелил. Тор попытался меня остановить, отвести мою руку, но получил локтем точно в глазное яблоко и отлетел, держась за глаз, ослеплённый резкой болью.
        Он больше не мог помешать, но я медлил.
        Я всё же так и не выстрелил. Убрал от лица Локи пистолет, аккуратно спустил курок со взвода и убрал пистолет в Инвентарь. И повернулся, что бы выйти.
        - Жалкий смертный! И ты пытался напугать меня этим примитивным Мидгардским убожеством? Да оно неспособно причинить вреда мне! Мне! Богу!.. - его пафосную речь оборвал выстрел. Я всё же не выдержал - развернулся и выстрелил… в колено.
        После выстрела пуля из адамантия, усиленная Алхимией и Оружейником, ведомая Телекинезом, прошив плоть и кости недобога, вернулась ко мне в Инвентарь. Я молча развернулся и теперь уже окончательно ушёл, оставив скрюченного Локи подвывать от боли в простреленном колене, скрючившись на полу.
        ***
        Мой дом. Я стоял перед входом и смотрел на то, что осталось целым: два этажа, подвал с мастерской и лабораторией. Электростанция с генераторами Старка так же была цела, об этом я уже знал, ещё до прихода сюда. Откуда? Всё просто: бомбёжка повредила энергосистему города. Девяносто процентов малых подстанций было разрушено, ведь не смотря на кажущуюся хаотичность, Читаури атаковали достаточно осмысленно: уничтожали узлы электроснабжения, заваливали транспортные узлы, перекрывая пути наземной технике, рвали линии проводной связи, разрушали телефонные вышки, атаковали людей с оружием в руках преимущественно перед людьми без него.
        Результат: в городе жесточайший кризис, как энергетический, так и продовольственный. С транспортным я помог городу справиться сразу. Пусть это было тяжёлое решение: разгребать дороги, когда рядом под завалами домов стонут раненые люди: мужчины, женщины… дети, но оно было вынужденным. Всех спасти самостоятельно не реально даже мне, но если расчистить дороги, то спасатели, пожарные, приданные им в помощь военные и, главное, экипажи скорой помощи, смогут помочь тем, до кого не успею добраться я.
        Поэтому, сначала были дороги.
        Потом… потом мне позвонил тот самый зам начальника по энергетике, в приёмной которого я когда-то, казалось, что уже в прошлой жизни (да так оно фактически и есть), оставил портфель с документами по своей электростанции.
        Он умолял помочь: больницы и госпиталя остались без электричества, а ресурс резервных генераторов на исходе. У него самого жена в родильном отделении…
        Я не отказал. Поэтому вторым делом стала прокладка электрических кабелей от моего дома к каждой больнице в городе. Одновременно с этим я вызвонил Паучка, который как раз спешно возвращался в Нью-Йорк с какой-то конференции, из-за чего пропустил всё «веселье». Озадачил его безлимитной кредитной линией от городского бюджета и пятнадцатью генераторами, изъятыми из «Стражей». Задача была проста: в кратчайшие сроки вернуть в город электричество. В первую очередь больницы, детские учреждения, экстренные службы и полиция, но в перспективе: город целиком.
        Ещё к этому делу привлёк Мёрдока. Тот, конечно, сопротивлялся, порывался лично участвовать в спас работах и борьбе с мародёрами, но я сумел его убедить, что это важнее. Мердок помогал Паркеру пробиваться в бумажном апокалипсисе: чрезвычайное положение с чрезвычайными полномочиями - хорошо, но законность должна быть соблюдена, хотя бы формально.
        Помогал и Роджерс. Он руководил всеми военными частями, что срочно были введены в город для помощи экстренным службам и поддержания порядка.
        Старк так же не бездельничал. Как и Беннер, который помогал Питеру.
        Тор караулил Локи.
        Тяжёлые выдались дни. Горячие. Но жизнь удалось вернуть в город в рекордные для такой громадины сроки. В три дня… Без помощи моей, и вдохновлённых моим примером открытого использования способностей мутантов, которые десятками и сотнями присоединялись к спасателям, такого добиться было бы невозможно.
        И вот я вернулся домой. А дома нет. Он разрушен, как и очень многие дома в городе. Ничего из ряда вон. Всё, как у всех. Как минимум у меня хотя бы родичи под завалами не погибли…
        Что ж, не зря, выходит, я после первого «сноса крыши» застраховал свою недвижимость по самому дорогому и полному пакету одной из страховых компаний федерального уровня. И пункт: "инопланетное вторжение" в этом пакете тоже был - помню как ржали менеджеры над этим пунктом, внесённым по моему требованию, когда за моей спиной закрылась дверь… и что? Кто будет смеяться теперь? Это Марвел, детка! Тут без такого пункта в страховке никак нельзя… Как и без пары десятков других, не менее смешных.
        И вот он мой дом. Оценщик уже поработал, зафиксировав и задокументировав весь нанесённый моей собственности ущерб. Пора наводить порядок.
        Прошедшие дни и до этого работа на стройке подарили мне бесценный опыт. А Данж под домом хранил массу халявного материала, экспроприированного у Страйкера. И, видимо, пришло время пустить его в дело.
        Ровно день. Всего лишь один день мне понадобился для капитального ремонта дома. Он снова был цел и крепок. Даже крепче, чем был, так как в строительство пошли и бронестёкла, и бронеплиты, и толстенные тавровые балки, и сейфовые двери…
        Но день - это без учёта отделки. Голые стены с коммуникациями и отоплением. Крыша над головой появилась, и я смог выспаться.
        …хотелось бы мне сказать. Но нет. Телепатия, что б её!
        Как Чарльз с ней вообще живёт? Тем более, как с ней живёт Джина? Это же просто крандец какой-то!
        Первые полчаса я пытался заснуть. Потом, хоть и понимал, что это бесполезно, пытался заткнуть уши… потом оторвать или расплющить коленями голову. Хотелось спать, но голоса… крики, стоны, картинки. Да ещё и ТАКОГО содержания! К полуночи мне хотелось только одного: поубивать всех, к чертям собачьим!
        И самое интересное, у меня для этого целых три способа имелось: два быстрых и один медленный…
        В час я не выдержал. Вскочил на ноги и полез в Данж. А там… Я ведь уже встречал в этом мире «глушитель» Телепатии - смешной сферический шлем Джагернаута. Еще знал про аналогичную штуку у Магнетто. И, кажется, даже начинаю понимать, зачем её Ксавьер разрабатывал…
        Но, если они смогли, то я-то чем хуже? Ничем. Дальше было творчество.
        Под страхом смерти я уже не вспомню и не повторю процесс «Крафта» этого шлема: знаю только, что как минимум вибраниум с жидким адамантием, доставшимся мне от Страйкеровских баз, части доспехов Читаури и немного металла, налутанного с боевых роботов Шиар в нём точно было. А ещё куча всяких Алхимических «Ингров» из Данжа и даже из моего собственного организма.
        Получилось... что получилось. На вид, так классическая шапочка из фольги, но по твёрдости и прочности Щиту Кэпа не уступает, подозреваю. Но в точности по форме головы, так что не натирает... Но и хрен бы с ним, с его видом, главное что он работал! В нём я не слышал чужих мыслей! А окружающие не могли слышать моих. И я смог-таки выспаться…
        Ага, как же! Закончил шлем я под утро, а в шесть уже припёрлись два… северных оленя. Тор и Локи.
        Зачем? Как это зачем? Тор пришёл просить меня отправить их с братом в Асгард. Почему меня, почему не сами? А кто Тессеракт «прихватизировал»? Вот именно, Биврёст-то они сами в прошлый раз разломали в приступе «нежной братской любви», а других способов добраться до дома не знают.
        Что ж, так и так ведь уже разбудили… Подхватил обоих Телекинезом и умчался с ними в пустыню, туда, где так и остались входы в Данж под названием Асгард.
        Вход в Данж, оставить там обоих «богов», и выход из Данжа. А дальше снова домой - досыпать!
        ***
        Утро добрым не бывает? Ну, склонен не согласиться. После отправки «оленей на Север», я проспал целый день. То есть и день, и ещё ночь, проснувшись лишь следующим утром. Размялся, слетал в соседний город, затарился в нём кухонным инвентарём первой очереди, ведь «святая святых» моего прежнего дома была безжалостно уничтожена грубой реальностью, а полноценный комплект оборудования, такой, к какому я уже привык, доставят не раньше субботы (заказ я уже сделал). Вернулся, принялся стряпать себе вкусный завтрак… и тут звонок в дверь домофона. Подошёл, включил мониторчик, на который выводилось изображение с дверной камеры, …а там лично Мэр Города. Да не один, а с Начальником Полиции, другими официальными лицами и журналистами. Не вежливо такое собрание игнорировать. Так что пришлось мне выключить газ, вытереть руки полотенцем, экипироваться в более-менее приличную одежду и идти открывать дверь.
        Вот знал бы, зачем меня внизу ждут, сказал бы, что меня нет дома и свалил бы через балкон. Но нет, шлем-то всё ещё на голове был, так что Телепатия блокирована. В результате спустился.
        А там вспышки фотокамер, официальные слова благодарности за помощь в спасательных работах (моё участие в самой битве не афишировалось, всё валили на Мстителей и на новое оружие Старка, тех же, кто знал или понял, что это за «оружие» прилетело в конце, были единицы. Ещё меньше было тех, кто успел сделать фотографии, да и те были размытые и нечёткие, на которых разобрать что-то было более чем проблематично), признание Почётным Гражданином Нью-Йорка и… предложение возглавить новый отдел Полиции. Тот самый, «по борьбе с угрозами, выходящими за рамки нормальности»…
        И ведь отказать, не откажешь, так как ранее сам же предлагал создать такой в интервью на всю страну. Как уж тут теперь «в кусты»?
        Инициатива, как говорится, е… обожает инициатора. Боже, и на что я подписываюсь?!
        ***
        
        
        глава 86
        
        ***
        - Здравствуйте, дорогие телезрители, я - Эйприл О`Рейлли, и мы находимся почти в самом центре Бруклина. В гостях у ставшего за последнюю неделю более чем знаменитым домовладельца, Томаса Бланка! - говорила в камеру девушка-журналист в желтом брючном костюме. Дело происходило у меня на кухне, отстроенной заново после инопланетного вторжения. Как раз я только успел распаковать и установить всё оборудование, которое прислали по моему заказу. Теперь это была, наконец, та самая «святая-святых» комната, к какой я привык. Это сильно добавляло мне уверенности в себе, спокойствия и, даже, гостеприимности.
        Стены, правда, оставались голыми, а в качестве освещения на потолке висел простой патрон с лампочкой, висящий на скрутке проводов, даже незаизолированной. С другой же стороны, к чему мне «цветочки на обоях»? Я ж не баба. Мне самое главное: функциональность. А функционал наличествовал в полном объёме.
        Даже стол имелся. Большой, красивый… стеклянный на стальных ножках. Да, я создал его при помощи Телекинеза из битого стекла, что осталось от моих новых стеклопакетов, не успевших простоять и двух месяцев со дня установки… да.
        Ножки получились тем же способом. Оказалось, что моих сил вполне хватает, чтобы разогреть до температуры плавления и металлы, не только стекло. И, как только я это осознал, вылетела «системка», оповещающая меня о получении навыка «Термокинез». Забавно.
        - Здравствуйте, Томас, - повернулась Эйприл ко мне, в след за ней повернулась и камера. Небольшой микрофон уже был прикреплен к моей одежде.
        - Здравствуй, Эйприл, - улыбнулся я. - Вроде бы мы уже договорились в прошлый раз на «ты», нет?
        - Действительно, Томас, извини, - ничуть не потерялась девушка. - Мало ли, с прошлой недели много чего успело произойти: ты стал знаменитым…
        - Благодаря тебе, - пожал плечами я.
        - Люди иногда меняются, становясь знаменитыми… - уклончиво заметила Эйприл.
        - Возможно, я просто ещё не успел прочувствовать «славу», проникнуться ей. Может, позже?
        - Возможно, - улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ, потом повернулся к рабочей поверхности рядом с плитой и продолжил натирать сыр на тёрке.
        - Томас, меня и моих коллег мучает вопрос, почему вы отказали в интервью всем, но так легко впустили нас с Джимми в свой дом?
        - Не думал, что именно этот вопрос тебя интересует больше всего… Но на самом деле всё очень просто, - пожал плечами я и повернулся к ней, при этом сыр продолжил натираться на тёрке уже сам, без участия моих рук. - Все ваши коллеги просили интервью, предлагали деньги, подкарауливали на улице, «обрывали» мой телефон - надоедали и докучали. А вы с Джимми… вы пришли ко мне в гости. Так, почему бы и нет? Я, обычно, рад гостям.
        - Именно поэтому у вас в квартиру ведёт сейфовая дверь в полметра толщиной? - иронично спросила Эйприл.
        - Вообще-то, она не заперта.
        - То есть?
        - Ну, с некоторых пор я имею привычку не запирать дверь. Это дешевле, чем каждый раз ставить новую…
        - Прости, Томас, я не понимаю.
        - Всё просто: ко мне в гости ходят… разумные (и не очень), которых дверь, даже такая, как сейчас, не то, что не остановит, а даже не задержит.
        - Интересная у тебя жизнь, Томас, - отметила Эйприл.
        - Пожалуй, даже слишком - не стал отрицать я. - Третий капитальный ремонт за два месяца…
        - Оу, сожалею, но в эти дни подобным в Нью-Йорке мало кого удивишь, - сказала Эйприл. Сыр за моей спиной закончил натираться в тарелку, сам собой открылся холодильник, из него выплыли десяток яиц, молоко, из шкафа пакет муки, из другого шкафа форма для запекания, из третьего шкафа полетели плошки, кастрюльки, ложки и венчики для взбивания. Всё это, словно бы полностью самостоятельно принялось разбиваться, смешиваться, взбиваться… Какие-то предметы, освобождаясь, улетали в мойку, где быстро споласкивались и отправлялись по местам, какие-то, наоборот, добавлялись к процессу, как и ингредиенты. Журналистка пыталась смотреть на меня, а не на это чудо - мечту кулинара, правда, у неё это не очень хорошо получалось - взгляд так и вилял в сторону. - Но вот твоя скорость проведения этого самого ремонта - потрясает воображение. Подумать только - один день на полную перестройку четырёхэтажного здания!
        - Как сейчас пишут на майках: «Я мутант, смеритесь с этим!», - улыбнулся я. - К тому же, насколько я понимаю, это уже далеко не новость, мы же и познакомились с тобой на стройке, о ней же был твой прошлый материал.
        - Кстати, о прошлом материале, Томас. Как отреагировал Магнетто? Ты ведь его почти прямо назвал фашистом.
        - Магнетто? Подозреваю, что он до сих пор просто не знает об этом. Чарльз сказал, что Эрик сейчас где-то в резервации, выделенной ему Правительством, пытается строить общество, состоящее только из мутантов, пришедших к нему. Не знаю, насколько успешно, но уже то, что до сих пор нет новых терактов, за которые он взял бы ответственность, уже обнадёживает. Может и ему удастся найти свой «мирный путь»? Кто знает?
        - Вот как? Не слышала об этом… Прости, Томас, не могу не задать вопрос, он так и рвётся с языка: что вообще происходит у тебя за спиной?
        - Происходит? - я обернулся, посмотрел на процесс. - Ах, ты об этом! Всего лишь готовлю. Обед из трёх блюд на троих человек и тортик.
        - Ты готовишь?
        - Я. Телекинез годится не только для поднятия бетонных плит и стальных балок, но и для таких вот бытовых мелочей.
        - Хм, действительно, чего это я? Но ты же не смотришь?
        - Мне необязательно смотреть или видеть, чтобы чувствовать и управлять.
        - Как интересно… Томас, а ты всегда дома в шляпе и тёмных очках? - не сдержалась девушка. - Это часть твоего образа?
        - Эм, не совсем, - чуть порозовел я. - Очки… говорят, что у меня очень тяжёлый и неприятный взгляд. А вы пришли в гости. Не хотелось бы портить о себе впечатление, ведь на самом деле я очень добрый и мягкий человек. Иногда, даже слишком.
        - А кто говорит, если не секрет?
        - Джастин Хаммер. Ну, и Локи.
        - Эм, а когда и где вы встречались с Джастином Хаммером? О таком моменте твоей биографии мне неизвестно.
        - На Старк-Экспо.
        - На Старк-Экспо? Том самом, злаполучном? После которого седой и заикающийся Джастин Хаммер попал в тюрьму? - удивилась девушка.
        - Том самом.
        - А что ты там делал? Если не секрет, конечно?
        - Не секрет: меня пригласила подруга. Собственно, там я познакомился не только с Хаммером, но и с Тони Старком.
        - А в «боевых действиях» там ты участвовал?
        - Ну а как ты думаешь? - усмехнулся я. - Учитывая электростанцию с генератором Старка-Хаммера у меня в подвале?
        - Учитывая ещё пятнадцать таких же, в рекордные сроки возведённых по всему Нью-Йорку, думаю, что участвовал, - кивнула сама себе журналистка. - А Хаммер поседел до вашей встречи или после?
        - После.
        - Понятно. А Локи? Ты и с ним виделся?
        - Да.
        - И ты смотрел ему в глаза?
        - Да.
        - И что ты ему сказал?
        - Ничего. А что, по-твоему, я мог бы ему сказать? Если он сам не понимает, что натворил, то к чему что-то говорить?
        - Пожалуй, - тяжело вздохнула женщина. - Хотя, очень многие в этом городе нашли бы, что ему сказать… Что с ним стало, кстати? Ты случайно не знаешь, а то в Правительстве о том дне вообще не дают комментариев?
        - Ну, после того, как я прострелил ему колено, пару дней он отлёживался в специзоляторе… правительственного агентства. А потом его экстрадировали в Асгард для суда и последующего пожизненного заключения в подвалах замка Одина.
        - Стоп! То есть как это «прострелил колено»? - вскинулась журналистка. - Он же Асгардец, «бог», его же не берут пули?
        - Мои берут, - пожал плечами я.
        - Что же это за пули такие?
        - Из адамантия, если тебе, конечно, это о чём-то скажет.
        - Но откуда они у тебя?
        - Трофей.
        - Трофей?
        - Ну, ты же помнишь, что на прошлой нашей встрече я упоминал своё недавнее похищение полковником Страйкером?
        - Помню. Ты ещё сказал, что просто ушёл оттуда, когда тебе не понравилось обращение.
        - Ну, я ушёл не совсем «просто». Я набрал сувениров.
        - Покажешь?
        - Так ты же их видела.
        - То есть? Когда это?
        - Двери в моём доме, бетонные плиты, перекрытия, балки, арматура, кровля, окна… всё будет слишком долго перечислять.
        - Двери? Бетонные плиты? Боюсь спрашивать: а там вообще хоть что-то осталось после твоего «ухода»? - развеселилась журналистка.
        - Фундамент, - улыбнулся я.
        - Но, погоди, разве ты не говорил, что это была правительственная программа? Разве, в таком случае, это всё не собственность правительства?
        - Юридически, нет. Я консультировался по этому поводу со своим адвокатом. Объекты располагались на территории Канады, правительство этой страны не подтвердило никаких договоров и договорённостей с США по поводу этих объектов, их вообще, как бы и не было. Так что почему бы мне не использовать то, чего «как бы и нет»?
        - Не боишься, что Правительство всё же заявит свои права на твои «сувениры»?
        - Ну что ж, как заявит, так и рассмотрим их заявление. Возможно, даже верну им их имущество… у меня, кстати, ещё кое-какое правительственное «как бы несуществующее» имущество "заволялось": ракета с ядерной боеголовкой, та самая, которую по распоряжению Правительства на город Нью-Йорк в день нападения Читаури с авианосца выпустили. Так что возвращать буду полным комплектом. Вот только куда доставлять: в Пентагон или сразу к Белому Дому? Куда удобнее?
        - Ядерная боеголовка? Томас, ты серьёзно? - вытаращилась журналистка.
        - Серьёзнее некуда. Хочешь, покажу?
        - А можно?
        - Конечно. Она, хоть и на боевом взводе, но без удара носовой частью о препятствие не должна сработать… вроде бы, - встал я со стула, пригласил Эйприл следовать за собой и вышел на балкон. Джимми с камерой поспешил с нами. Я извлёк ракету перед балконом и схватил её Телекинезом, удерживая прямо рядом с перилами. Двигатели ещё работали, поэтому выглядело внушительно.
        - Вау! - воскликнула журналистка. - Это реально ядерная ракета?!! Томас, серьёзно?!!
        - Да, - сказал я и вернул свой «сувенир» в Инвентарь. - Пойдёмте обратно на кухню, а то я могу пропустить важный момент для супа.
        - Хорошо, - слегка пришибленно кивнула Эйприл и двинулась за мной на кухню.
        - Что ж, с имущественными претензиями Правительства мы вроде бы разобрались, - улыбнулся я мягко. - Есть ещё какие-то вопросы? Ты задавай, не стесняйся, всё равно мясу ещё довольно долго в духовке томиться.
        - Не думала, что когда-нибудь такое скажу, Томас, но дай дух перевести после таких «ответов». Подумать только: ядерная бомба в Нью-Йорке… И пустило её наше же Правительство… кошмар какой…
        - Ну, кошмар не случился, - пожал я плечами и поставил перед гостями графин апельсинового сока с двумя стаканами. Затем наполнил их и пододвинул.
        - Логично возникает вопрос: почему он не случился? И как этот «сувенир» оказался в твоём «кармане»? - отпив немного сока, заметила журналистка.
        - «Иду - летит, смотрю - моё», - пожал плечами я.
        - «Иду»? - прищурилась Эйприл. - Ты был в городе во время Вторжения?
        - Был, - чего тут скрывать. - Правда, успел лишь под самый конец, поэтому «повоевать» особо не успел.
        - Зато помощь оказал пострадавшим неоценимую… а с учётом только что увиденного, вообще… Кстати! - не перестаю удивляться устойчивости психики этой журналистки, насколько быстро она «переварила» новость о ядерной бомбе: минуты не прошло. - Построенные пятнадцать электростанций, что ты планируешь дальше с ними делать?
        - Ну, Мэтью Мёрдок, мой хороший друг и адвакат, от моего имени заключил с городом ряд соглашений. По ним электростанции остаются моей собственностью, но потраченные на их сбор и установку деньги я буду возвращать городу, поставляя электроэнергию в счёт долга даром, в течение года.
        - Год бесплатного электричества для всего города? Щедро.
        - Не назвал бы я электричество «бесплатным» для города: стоимость установки оборудования для одной станции около четырёхсот тысяч долларов. Пять станций построены полностью на мои деньги (были у меня в свободном доступе средства на тот момент), десять станций построено на средства городского бюджета, а это четыре миллиона долларов.
        - Но Нью-Йорк - крупнейший потребитель электроэнергии во всём мире! За год он потребляет порядка 300 Гигаватт-часов электричества! По цене около десяти центов за Киловатт-час, это тридцать миллионов долларов! - начала блистать подготовкой и неплохим знанием цифр в теме Эйприл.
        - Правильно, - согласился я. - Вот только моё электричество мы с Мэтью рассчитывали по цене в один цент за Киловатт-час. И сумма у нас получилась всего в три миллиона долларов. Так что миллион нам ещё скинули.
        - Один цент за Киловатт-час? - удивилась журналистка.
        - Да. И это только на первый «долговой» год, чтобы «дебет с кредитом» сошлись. В дальнейшем я планирую скинуть цену ещё… ну, раза в четыре минимум.
        - Но почему? Зачем тебе терять деньги? - изумлению её не было предела.
        - Ну, первое: у меня есть конкурент - Энтони Старк, который уже тестирует свой гигантский генератор под Башней Старка, или «Башней Мстителей», как он её теперь называет. И мощностей этого генератора хватит на перекрытие всей потребности города в энергии, как прямо сейчас, так и в перспективе. Соответственно, конкурировать с таким гигантом, как Старк-Индастриз, я могу только демпинговым сбросом цены. Да и то, недолго. Ну а во-вторых: я хочу сделать Нью-Йорк самым «чистым» городом Земли, так как я в нем живу. А дешёвая электроэнергия - это большой шаг в данном направлении.
        - Самым «чистым» городом Земли? Можно подробнее?
        - Легко, - улыбнулся я. - Дешёвое и доступное электричество (а возможности пятнадцати новых электростанций многократно перекрывают нынешние потребности города, можно даже сказать, что сейчас они работают с минимально допустимой нагрузкой) - это не только свет в домах, но и тепло. То есть неизбежный переход от водяного и парового отопления к электрическому, а это означает закрытие всех малых и больших ТЭЦ в городе, что уже очень положительно скажется на воздухе. Это первое. Второе: дешёвое электричество неизбежно затронет и транспорт. Достаточно компактные и «вместительные» аккумуляторные батареи уже сейчас существуют, а я планирую это направление ещё развить… так что переход от сжигания углеводородов к электроавтомобилям неизбежен.
        - А что значит «я собираюсь развивать»? - зацепилась Эйприл.
        - Именно это и значит: у меня в подвале дома лаборатория, оборудованная по самому последнему «слову техники». У меня уже заключены договоры о сотрудничестве на условиях партнёрства с тремя очень перспективными учёными. И я в самое ближайшее время планирую заключить ещё несколько таких договоров… Кстати, Эйприл, ты позволишь воспользоваться случаем и передать пару сообщений?
        - Пожалуйста, - улыбнулась журналистка. - Я рассчитываю, что это интервью увидит как минимум вся Америка!
        - Отлично, - кивнул я и повернулся к камере. - Доктор Октавиус, я, Томас Бланк, приглашаю Вас к сотрудничеству. Поверьте, я найду деньги на ваше «Рукотворное Солнце»! И мы его запустим… не на Земле, так в космосе. Ваш гений не останется неоцененным.
        - Доктор Октавиус? - поинтересовалась журналистка.
        - Отто Октавиус, это гениальнейший физик. Я очень надеюсь, что он откликнется на моё обращение и хотя бы придёт посмотреть на лабораторию. Я очень много труда в неё вложил.
        - А над чем он работает? Что за «Искусственное Солнце»?
        - Ещё один альтернативный источник энергии очень высокой мощности. Больше, чем у дугового реактора Старка. Насколько мне известно, у него сейчас проблемы с финансированием и разрешением на проведение испытаний, так как проект потенциально опасный. И, если Отто откликнется и примет моё предложение, то я решу эти проблемы.
        - Вот как… значит, энергия? Снова энергия? Ты не боишься, что «нефтянники» и «атомщики» тебя «закопают»? Ты ведь лишаешь их куска хлеба.
        - Пусть попробуют, - пожал плечами я. - Читаури и Правительство не смогли, думаешь у них получится? Сомневаюсь… Но, на самом деле, уже не во мне дело: «Джинн уже вырвался из бутылки», Генератор Старка уже увидел свет, он уже заработал. Даже, если сомнут меня, он останется. Да ты сама прикинь, Эйприл: стоимость станции в 5-8 Гигаватт на реакторе Старка - четыреста, ну пусть пятьсот тысяч долларов. И «топливо» в процессе эксплуатации - в худшем случае палладий! Это не самый редкий и дорогой металл платиновой группы. Его в ювелирных украшениях используют по цене ненамного выше золота. Это вам не Уран или Плутоний, которого, к тому же требуются тонны, и не миллионы тон углеводородов, сжигаемых в ТЭС. А сколько стоит постройка и обслуживание сопоставимой по мощности АЭС? Миллиарды? Тут даже не математика, тут элементарная арифметика.
        - Но Старк сейчас, по сути, монополист. Только у него есть технологии для создания самих дуговых генераторов, которые являются уникальным ресурсом, взять который более негде. Даже более того, никто толком и не понимает, как этот реактор работает. А один Старк весь спрос не сможет покрыть. Тебе эти генераторы достались по случаю, и уже в готовом виде - четыреста тысяч ведь это стоимость «обвеса» генератора, сам он в стоимость не входит.
        - Это не совсем так, Эйприл. Как работает дуговой генератор Старка уже понимает не он один. Прямой пример этому Иван Ванко. Помните такого? А примером того, что повторить на текущей элементной базе такой генератор возможно - Джастин Хаммер. Распространение этой технологии - вопрос только времени. Повторюсь - «Джинн вырвался из бутылки», обратно его не загонишь. Именно поэтому я настоял, чтобы Тони, наконец-таки запатентовал его.
        - Ты настоял? - удивилась Эйприл.
        - Мы с Тони друзья, - пожал плечами я. - Почему бы мне не настоять на том, что принесёт ему пользу?
        - Вы с Энтони Старком друзья?
        - Да.
        - Не знала.
        - Ну, мы не появляемся вместе на корпоративных тусовках, так как мне это неинтересно, но это не мешает Тони просто заходить ко мне в гости.
        - А так же конкурировать, - вставила шпильку Эйприл.
        - Ну должен же кто-то давать ему «направляющего пинка»? Сколько уже этой технологии? Год? А запущена в реальное дело она только сейчас. А не будь меня, когда бы он вообще её «выпустил»? Так и держал бы при себе, пока не обнаружил, что его генераторы уже клепают на кажждом углу папуасы «на коленке». И что, получил бы он тогда с этого прибыль?
        - Можно поподробнее про «папуасов на коленке»? Ты ведь не просто так об этом сказал? - «встала в стойку» журналистка.
        - Извини, Эйприл, но это наши со Старком дела, которые, кстати, нам следует в самое ближайшее время обсудить, слышишь Тони? В самое ближайшее! Это в твоих интересах, - повернулся я к камере.
        - Оу, впервые у тебя от меня появились секреты, Томас, - шутливо пожурила журналистка.
        - Это не секреты, Эйприл, это коммерческая тайна, стоит разделять эти понятия.
        - Хорошо, Томас. Итак, получается, электростанции остаются твоими, но за электричество город будет платить практически по себестоимости, я верно тебя поняла?
        - Да, - кивнул я.
        - Отлично, думаю, многих жителей нашего города это обрадует. Теперь другой вопрос, который волнует зрителей, да и меня, чего уж греха таить, пожалуй даже больше вопроса электричества: вопрос безопасности.
        - Это ты про дурацкое предложение мэра?
        - Чем же оно дурацкое? - даже немного обиделась журналистка, будто это не мэр предложил, а она сама.
        - Тем, что оно не по адресу. Я для чего всё так подробно рассказывал вам по предыдущим вопросам? Чтобы вы поняли, что роль полицейского, а тем более Начальника Отдела Полиции «По борьбе с угрозами, выходящими за рамки нормального»… блин, не могу, они бы мне ещё «Шерифом Нью-Йорка» стать предложили!
        - Не очень тебя понимаю, Томас. Ты же сам в прошлом интервью высказал идею о привлечении мутантов с боевыми способностями в Полицию.
        - Вот именно! С боевыми! А я-то не боевик! Мои способности сугубо мирного плана: строительство, кулинария… в крайнем случае борьба с последствиями ЧС и стихийных бедствий. Да я в человека-то выстрелить не могу! Куда мне в Полицию?
        - Но Локи колено ты прострелил.
        - Локи не человек, да и то, всего лишь колено, а не голову, как хотел.
        - А грозить Белому Дому ядерной ракетой?
        - Где вы увидели угрозу в моих словах, Эйприл? Я сказал, что готов её вернуть владельцу. В чем тут угроза?
        - «Вернуть» можно по-разному, - ответила журналистка.
        - Пожалуй, - задумчиво кивнул я. - Но это уже твоя идея, Эйприл! - «стрельнул» в неё указательными пальцами я. - Мне бы такое и в голову не пришло… до того, как ты об этом сказала.
        - Томас! - возмущённо воскликнула журналистка, понявшая, что я только что назначил её крайней.
        - А теперь серьёзно, - постарался убрать я с лица улыбку. - Начальник Отдела - это круто. И это очень много работы. Очень много обязанностей. Очень много времени. Я не готов к такому. Слишком много важных для меня проектов придётся свернуть или отложить. Но как «внештатный специалист» готов помогать Полиции в борьбе с теми самыми «выходящими за рамки нормального угрозами». Но только внештатно. Я не готов тратить своё время на патрулирование или просиживание в кабинете за разбором бумаг и отчётов, тем более из меня абсолютно никакой руководитель. Но обучение я пройду обязательно. «Отсидеть» весь курс Полицейской Академии не обещаю, но, как минимум экстерном буду сдавать все положенные экзамены и дисциплины. В первую очередь правовые.
        - Вот как? То есть ты всё же не отказываешься от работы в Полиции?
        - Нет, не отказываюсь. Я - гражданин этой страны, и мой гражданский долг - помощь в поддержании правопорядка.
        - Что ж, думаю подробности трудоустройства с тобой обсудят другие люди, наделённые властью и полномочиями для этого. У меня же следующий вопрос.
        - Задавайте, - тяжело вздохнул я.
        - Твои целительские способности.
        - Это самый тяжёлый вопрос в нашей сегодняшней беседе, Эйприл. Да и вообще, в жизни.
        - То есть, ты не отрицаешь, что такие способности у тебя есть?
        - Глупо это отрицать после того, как «чудесные исцеления» видело во время спасательных работ пол-Нью-Йорка.
        - И? В чём они заключаются? Каковы ограничения? Как ты планируешь их использовать?
        - Сразу к последнему вопросу, Эйприл: я не знаю.
        - Не знаешь?
        - Да, я могу лечить. Это не наука, это часть моих мутантских способностей. И на весь мир меня всё равно не хватит, как бы я не старался, как бы не рвался. Всё равно будут те, кому я мог бы помочь, но не помогу.
        - Это… логично.
        - Это жестоко. Но это реальность. И когда завтра, после этого интервью, к дверям моего дома выстроится очередь из жаждущих Исцеления, я буду вынужден послать их всех на хуй, извини за грубость, Эйприл.
        - Но… почему?
        - А как мне выбирать, кому из них помочь, а кому нет? Как мне решать: кто достоин, а кто не достоин? Предложи варианты, и мы подумаем вместе. Повторюсь, это разрывает мне сердце, но я не могу найти выхода.
        - Это… - не нашлась даже, что сказать журналистка.
        - Вот те варианты, которые я уже обдумывал сам: первый, самый циничный и очевидный: установить очень большую цену. А лучше и вовсе устраивать аукцион: фиксированное число исцелений в день или в неделю, за которые будут биться своими деньгами все желающие.
        - Это… рабочий вариант, - неохотно согласилась Эйприл. - Но…
        - Вот именно, что «но…», - вздохнул я. - Ведь в таком случае, моя помощь будет доставаться самым плохим людям мира, так как у них больше всего денег, больше всего связей, больше всего возможностей, и их ничего не останавливает на пути достижения цели.
        - А ещё варианты?
        - Второй: то же самое фиксированное число исцелений, но отдать распределение в руки государственной службе здравоохранения. Вариант немногим лучше, но всё же…
        - Пожалуй, - кивнула Эйприл. - Коррупцию ещё никто не отменял, хоть с ней и борются. А третий?
        - Третий: ходить по больницам самому. Но это вариант ещё хуже - я слишком задолбаюсь, и в результате всё равно пошлю всех лесом. Попробуй предложить свой, и я его обязательно обдумаю.
        - Эм, честно говоря, ничего в голову не приходит, Томас, извини… как-то я сама не представляла насколько тяжёл будет мой вопрос.
        - Твоей вины в этом нет, Эйприл. Вопрос напрашивался сам собой. И сам я думаю над ним уже не первый день, но… так и не нашёл «хорошего» ответа, - удрученно развёл руками я.
        - Не хотелось бы завершать разговор на столь печальной ноте, Томас, - встряхнулась журналистка. - Что бы ты сам хотел сказать, пользуясь случаем?
        - Я? Ну, пожалуй, пользуясь случаем, я хотел бы пригласить на чай Курта Коннерса, научного руководителя одного из моих партнёров - хотел бы извиниться лично, за то, что сманил его лаборанта, прельстив деньгами. Ещё… тоже на чай пригласил бы Эдриана Тумса. Эдриан, мы не знакомы, но возможно у нас найдётся, о чём поговорить?.. что ещё? Передаю привет руководителям одной секретной организации, строящей летающие авианосцы… и жду на чай кого-нибудь из её представителей. Нам однозначно есть, что обсудить.
        А телезрителям хотел бы сказать: то, что не убивает нас, делает только сильнее. Вторжение Читаури нас не убило. И теперь время становиться сильнее! Подумать только, у нас прямо под ногами валяются, словно мусор, технологии цивилизации, вышедшей в космос!! А значит что? Значит, очень скоро в космос выйдем и мы!!! Подумать только, в какое удивительное время мы живём…
        - Воодушевляюще, - улыбнулась журналистка.
        - Ну, а теперь, пора кушать! Джимми, откладывай в сторону свою камеру, подгребай поближе и активнее работай ложкой. Вы с Эйприл у меня в гостях, и я буду не я, если отпущу вас голодными! - говорил я, потирая руки, пока на стол сами собой начинали слетаться посуда, столовые приборы и готовые блюда.
        ***
        
        Примечание к части
        Всем привет. Особенно привет всем , кто поддерживает автора. Тут, не так давно Сбербанк перекупил у Яндекса Яндекс-Деньги. Теперь это Ю-Деньги. И Сбер творит с ними какую-то хрень. Поэтому я от них ушёл. У меня больше нет их кошелька. Зато открылись на Пай-Пал и Веб-Мани.
        В общем, спасибо всем, кто меня всё ещё читает. Десять тысяч плюсиков - это приятно)))
        
        
        глава 87
        
        ***
        Первым в гости ко мне пришёл… Фьюри, хотя, его-то я вроде бы и не приглашал. Но пришёл - не гнать же.
        А пришёл этот мутный жидо-нигер по всем заветам Винни Пуха (такая сказка, оказывается была и здесь, в этом мире), то есть с утра пораньше.
        Что ж, чаю я ему заварил и остатки вчерашнего тортика на стол поставил (журналисты вчера поскромничали - умяли только половину полуторакилограммового кондитерского изделия, и то Эйприл сокрушалась, по поводу, «мол, прощай фигура». Как птички какие, ей богу: зернышко склевал - и сыт). Фьюри отказываться не стал: тортик на пару со мной оприходовал, а после достал бумаги, книжки, папки.
        - Заявляю права на ракету, что у тебя «завалялась», - без хождений вокруг, да около начал он.
        - Хм, заявляй, - приготовился слушать я. Стало даже интересно.
        - Вот товарная накладная, вот приходно-расходный ордер, вот формуляр изделия, - начал он по одной пододвигать ко мне подготовленные бумаги. - Вот в формуляре изделия серийный номер. Проверь, совпадает? - я глянул Познанием на «слот» с ракетой, сверился и кивнул. - Вот сведенья о приёмке изделия, вот сведенья о перемещении изделия внутри воинской части, вот сведенья о закреплении. Вот фамилия ответственного, за кем закреплено изделие, вот его документы и справка о том, что он состоит на службе в Щ.И.Т.
        - Грамотный подкат… - покачал я головой, просматривая предоставленные официальные документы. - Придраться не к чему. Как забирать будешь?
        - Выйдем на балкон, как вчера, - пожал плечами он.
        - Хорошо, - не стал спорить я. Мы вышли, я извлёк ракету из Инвентаря. Фьюри достал какой-то небольшой приборчик, что-то на нём нажал, и двигатель ракеты отключился.
        - Теперь, видишь вон тот грузовик?
        - Который с откинутым тентом? - уточнил я.
        - Он самый, - кивнул Фьюри. - Аккуратно уложи ракету на подставки-крепления.
        - Хорошо, - сказал я и выполнил то, что он попросил. Стоило ракете лечь в предназначенные ей углубления, как двое рабочих, на которых я раньше не обратил внимания, тут же сноровисто её там зафиксировали, затянули крепления болтами и накрыли кузов грузовика тентом. - Грамотный подкат… - второй раз повторил я, снова поражаясь деловой и организаторской хватке этого негра. Пожалуй, не зря он занимает свой пост, ох не зря.
        Задерживаться дольше Фьюри не стал. Хорошо ещё, что я вспомнил вовремя, что изрядно потратился на строительстве в день нападения и успел его остановить. Остановить и продать внеплановую партию «Тоников»… и слабо действующих «Элексиров». После интервью жаться с ними перестало иметь хоть какой-то смысл.
        Фьюри ушёл. Я сделал зарядку (этот гад припёрся реально рано), сходил на пробежку, принял душ, после чего сгонял в банк, снял наличных и пробежался по продуктовым магазинам.
        Вернувшись домой, сгрузил продукты, переоделся в маскхалат и спустился в Данж. Там провёл почти два часа, собирая цветочки-ягодки, грибочки-лютики… немного поохотился, да поспешил обратно.
        Далее в повестке дня была Кулинария! Вот именно так, с большой буквы. Сегодня я решил превзойти сам себя, поэтому принялся творить, во всю юзая, как земные продукты, так и «Ингры» из Данжа (из них получались неплохие приправы, с интересными оттенками вкуса, ну и Эффектами, куда уж без них-то?).
        В результате получились… печеньки. Познанием они так и определялись: «Печеньки». Ну и приписочка, не очень понятная: «Да-да, уже почти те самые». Какие такие «те самые»? О чём это вообще? Даже список Эффектов не вывелся, хотя я столько Ингров вбухал при готовке, что Эффектов не могло не быть. Но не вывелся. Что ж, по крайней мере они вкусные. И их много.
        Вторым сегодняшним гостем стал Курт Коннерс. С ним было просто и сложно одновременно. Просто, потому, что он бывший военный врач, а значит человек достаточно простой, прямолинейный и вообще душка… ну, последнее - это сарказм, если кто не понял. А сложно… Никак этот упёртый тип не хотел бросать Озкорп и свои исследования. И даже выращенная «Элексиром» рука его в этом не убедила.
        Печеньки ему, правда, понравились - обещал ещё на чай заходить. Сказал, что у него какой-то особый сорт есть, эксклюзивный, то ли из Индии, то ли из Пакистана - друг-сослуживец присылает. Что ж я дурак что ли, от халявного чая отказываться? Даже, если он не Пакистанским, а Афганским окажется.
        Нет, я конечно Дурак (Система врать не будет), но не дурак же? Вот.
        Третьим приехал Тумс. Этот артачиться не стал - на предложение работы легко ответил согласием. Но затребовал полный соцпакет для себя и своих шестерых людей. Уважуха мужику, договорились, договор составили и подписали. Тут же, пока ещё на деловой волне, съездили к хозяину соседнего с моим здания, так же неслабо пострадавшего от падения «Головастика», переговорили с ним, да и оформили куплю-продажу, всё равно у него средств не было на проведение ремонтных работ. В общем все довольны.
        Зачем мне здание? Так Тумс не учёный, ему лаборатория на фиг не сдалась, Эдриан практик. Ему нужна мастерская и склад для хранения «хлама». Вот это всё мы с ним и организовали в купленном здании (Телекинез и склад стройматериалов в Данже мне в помощь).
        Воодушевлённый Тумс тут же умотал за своими ребятами - обживаться и свозить Читауривское барахло, которого ещё завались было на улицах города. Пока конкуренты не опомнились.
        Прикольный мужик, хваткий, задорный… Печенек у меня целый пакет взял. Сказал, для дочки - она сладкое любит. Ну, так мне-то не жалко.
        Через час приехал Октавиус. От чая отказался, лабораторию посмотрел, о финансовых возможностях расспросил… не сказал ни «да», ни «нет» и уехал. Блин, не думал, что он такой трудный.
        А во второй половине дня с визитом приехал лично Александр Пирс. И выглядел он практически один в один, как в кино. Такой же ни молодой, ни старый, с такими же умными глазами, такой же располагающий и обаятельный. Ну истинный Шпион. И Статус его это подтверждал. В нём не было запредельных боевых навыков, кроме, пожалуй, восьмёрки по стрельбе и шестёрки по обращению с холодным оружием. Зато были десятки в «Психологии», «Манипулировании», «Вскрытии замков», «Обращении с цифровой техникой», «НЛП», «Анализе информации», «Администрировании» и «Эффективном менеджменте». При всём при том он имел Интеллект под тысячу, а это огого, как не мало! Мудрость только подкачала немного, всего единичка, но уж теперь как есть.
        - Привет, Гидра, - сказал я ему с порога, подняв руку в обычном нормальном приветствии.
        - Здравствуй, Томас, - не подал он виду, что удивлён. - Позволишь войти?
        - Заходи, конечно! - махнул я ему рукой, спокойно поворачиваясь к нему спиной и уходя в глубь квартиры. - Чаю будешь, или чего покрепче?
        - Чаю, пожалуй, - мягко улыбнулся он, заходя и затворяя за собой дверь.
        - А может чего посытней? У меня суп есть, картошка с мясом. Будешь? - уже хозяйничал я на кухне.
        - Спасибо, но я уже пообедал, - мягко отклонил он предложение.
        - Ну, моё дело предложить, - пожал плечами я, закрывая кастрюли и убирая их в холодильник с плиты. Сковородку с картошкой убирать пока не стал - позже сам поем.
        - Во вчерашнем интервью ты сказал, что у нас есть тема для беседы? - аккуратно перевёл разговор поближе к делу Пирс.
        - Александр… слушай, имя у тебя русское, ты не из эмигрантов, часом?
        - Нет, не из эмигрантов. В Америке это имя достаточно популярно и без привязки к его корням. Тем более, что оно не русское, а греческое.
        - Пожалуй, - не стал спорить я.
        - Вот только я вроде бы не представился?
        - Ну, Фьюри разве не говорил, что моя мутация даёт ограниченно-пророческие способности? Кое-что я просто знаю. Ни откуда, просто информация сразу в голове.
        - Занятная какая способность, - улыбнулся Пирс. - Многие крупные руководители или политики дорого бы дали за обладание такой информацией.
        - Наверное, - не стал спорить я, выставляя вазочки с Печеньками, чайные чашки, блюдца, доставая ложки. В этот раз руками, без помощи Телекинеза.
        - Так о чём же ты хотел поговорить с «представителем организации, строящей летающие авианосцы»? - вернулся к теме Пирс.
        - Ну, о том, что не надо их строить, - честно сказал я.
        - Позволишь поинтересоваться причиной?
        - Упадут они. И разобьются. А секрет существования организации перестанет быть секретом организации.
        - Это угроза? - взял чашечку с блюдцем Александр.
        - Не, это пророчество. Угрожать Гидре… я не собираюсь.
        - Не поделишься секретом, почему? - удивлённо приподнял брови мой собеседник.
        - Почему упадут, или почему угрожать не собираюсь?
        - Второе, - уточнил он.
        - Ну… я вообще редко угрожаю. Любо бью сразу, без угроз, либо…
        - Либо?
        - Либо не бью. Я человек прямой.
        - То есть Гидру ты бить не собираешься?
        - Пока нет.
        - Слово «пока» настораживает, но радует как минимум само его наличие. Поделишься, почему?
        - Ну… со Страйкером я не успел поговорить: он смылся и натравил на меня охрану. А вот с вами… может быть получится? Веришь ли, нет, но я человек очень мирный. Мне не нравится война в любых её проявлениях. Хотелось бы решать дело миром. Хотя бы вот так: спокойным разговором за чашечкой чая с печеньками. Угощайся, кстати, вкусные получились.
        - Спасибо, - кивнул Пирс и взял печенье из вазочки, откусил половинку, прожевал, запил, только после этого произнёс. - Действительно, вкусно. Ни разу такого не пробовал.
        - Ну, ещё бери, если нравится. Я потом новое испеку.
        - Поделишься рецептом? - взяв новую Печеньку, спросил он.
        - Эм… на Земле всё равно половины ингредиентов не достать, так что не вижу смысла.
        - На Земле?
        - Александр… Саша, ну к чему это удивление? Разве Фьюри не докладывал о проходе в другой мир, что у меня в подвале? Или о недавнем моём визите в Империю Шиар? - укоризненно покачал головой я.
        - Похоже, Фьюри вообще о многом не докладывал, - вздохнул Пирс.
        - А о том, что я телепат? - уточнил я, снимая ковбойскую шляпу, а затем и шапочку из фольги, что пряталась под ней.
        - К сожалению, нет, - снова вздохнул Александр. Вот только прочитать его мысли и понять, врёт ли он, не получилось: этот гад думает на японском, а я, к стыду своему, так и не удосужился достать Шиарский универсальный переводчик.
        Возможно, будь я телепатом более опытным и умелым, то смог бы проникнуть глубже, за внешний слой мыслей, туда, где смыслы и картинки, а не слова внутреннего диалога, но уж чего нет, того нет.
        А какофония мыслей людей из соседних домов, тут же навалившаяся на меня, напрягала. Поэтому я вернул шапочку на место. Может и зря: Пирс ведь мог и не всё время держать свою «защиту», рано или поздно он бы прокололся, но… чужие левые мысли напрягали больше.
        - Ну так что, Саш? Будете всё равно авианосцы строить?
        - Вообще-то они уже построены, - вздохнул Пирс. - Идёт доводка и отладка.
        - Хм, - я побарабанил пальцами по столу, потом пожал плечами и взял себе Печеньку - вкусные они. - Тогда, хотя бы Фьюри не трогайте.
        - Не получится. Фьюри почти уже до них докопался.
        - Ммм, а ты их продай! - пришла мне в голову интересная мысль. - Министерству Обороны, авось, оно не откажется от такой фантастической новой игрушки!
        - Теоретически можно, - прикинул что-то Пирс. - Но зачем? Зачем это делать?
        - Затем, что так вы отобьёте хотя бы часть денег, на них потраченных, в противном же случае они просто рухнут на ваш же офис. И к потраченному присоединится ещё и ущерб от разрушений.
        - А ты уверен, что они обязательно упадут?
        - Да сто процентов, - отмахнулся я. - Стив качественно ломает.
        - Стив? Стив Роджерс?
        - Ага. У него на Гидру прям аллергия. А остановить вы его всё равно не сможете, он же ж как питбуль, если вцепится, то челюсти уже не разожмёт. А с его запредельной Волей, он любые ваши усилия вместе с реальностью и здравом смысле вертеть на глобусе будет. Да и Фьюри… как таракан живучий - замучаешься убивать, - не стал темнить я.
        - А как ты сам к Гидре относишься, Томас? - заинтересованно посмотрел на меня Пирс.
        - Если по-честному, то я не знаю, как к вам относиться. Говорю же: Страйкер сбежал, не объясняя своей позиции, сразу попытался решить дело силой… я оказался сильней. А с вами… А что вы вообще такое? Что есть Гидра? Каковы ваши цели, кроме мирового господства - это банально.
        - Вообще-то не «господство», а безопасность, - поправил меня Пирс.
        - Мы пытаемся сделать мир безопаснее. А для обеспечения безопасности нужен контроль.
        - И для «контроля» вы собираетесь отстреливать людей с неба по какому-то мутному алгоритму? Вы его, кстати, хоть как-то вообще тестировали? Проверяли? А то ведь, «если баг не выскакивает при компиляции, это ещё не значит, что его нет, и он не вылезет позже».
        - Проверяли.
        - Всё равно не вариант, - поморщился я. - Абсолютно дурацкая мысль, если честно. Не в ту вы сторону пушки направляете.
        - А в какую надо?
        - В небо надо. В космос. Или нападение Читаури было не достаточно наглядным?
        - Для космических угроз у нас есть Мстители… и ты.
        - Ни я, ни Мстители массовый отстрел граждан не одобрим. Должны же вы это понимать? Не идиоты же? А ведь на Земле ещё и кроме Мстителей ещё до хрена и больше «неординарных» личностей, по силе даже превосходящих Мстительную пятёрку. А у них у всех есть родственники, друзья, близкие, просто накомые… Кому-то вы своим «отстрелом» обязательно «ногу оттадвите». Результат будет закономерный - падение авианосцев и убытки. Оно вам надо?
        - Хм, с такого ракурса проект мы не рассматривали, - задумался, или изобразил задумчивость, Пирс. - А, пожалуй, стоило бы. «Неординарных» личностей, как ты их назвал, действительно много… и пуля берёт далеко не каждого. Спасибо за предупреждение, - кивнул он.
        - И что? Не будете поднимать теперь? - удивился я. - После простого разговора за чашечкой чая? Без эпичных превозмоганий, битв, перестрелок, спецэффектов?
        - Томас, ты удивишься, - улыбнулся Пирс. - Но в девяноста процентах случаев серьёзные вопросы решаются именно так: за чашечкой чая.
        - «Там, где начинается стрельба, кончается разведка», да?
        - Именно, - кивнул Александр. - Очень правильные слова. Чьи, кстати?
        - Не помню, - вздохнул я.
        - Ну, не важно, главное, что слова правильные, - взял из вазочки ещё Печеньку Пирс. - Томас, я правильно понимаю, что против Гидры внутри Щита ты особенно-то ничего и не имеешь?
        - А чего мне «иметь»? Жили же вы как-то почти полвека, чего б и дальше не жить? Не думал, что такое скажу, но Щит эффективен. Он работает и свою функцию выполняет. А, если при этом чуть ли не половина его сотрудников - это Гидра, то значит и Гидра приносит пользу? Пока не рождает такие вот «гениальные» идеи вроде отстрела инакомыслящих с гигантских летающих авианосцев. Вам самому не смешно, когда вы такое про себя произносите?
        - Раньше не было, - вздохнул Пирс. - А вот сейчас… пожалуй. Если подумать критически, то проблемных мест у этого проекта начинает видеться всё больше…
        - «Проблемных мест», - хмыкнул я. - Да это же абсурд полнейший! Стадом паникующих баранов управлять невозможно, а паника начнётся сразу же. Куда проще использовать проверенные временем методы с «козлами» и «морковкой на верёвочке». Дольше, не так красочно и впечатляюще, но надёжнее.
        - Пожалуй, - не стал спорить Пирс. - Это все темы, что ты хотел обсудить?
        - Ну, в основном, - задумался я. - Хотя, кое-что ещё есть.
        - Что же?
        - Это уже личное.
        - Я слушаю.
        - Бакки Барнс. Зимний Солдат. Он ведь у вас, да? - приготовившись давить и угрожать, спросил я.
        - …у нас, - чуть помолчав, ответил Пирс.
        - Он - друг Стива. Единственный выживший друг… а Стив - мой друг…
        - Томас, а ты в курсе проблем Барнса с головой?
        - Честно говоря, только в общих чертах. В очень общих, - ответил я.
        - Его личность сейчас… разрушена. Сознание фрагментировано и смутно. Он чрезвычайно эффективен, когда «работает», тогда он соображает чуть не быстрее компьютера, но стоит ему выйти из «рабочего» режима… это даже не шизофрения, это полное разрушение сознания.
        - А ты не сгущаешь краски? По моей информации Барнс вполне может быть адекватен, если его не «обнулять».
        - Ну, попробуй, - пожал плечами Пирс.
        - «Попробуй»? - не понял я.
        - Томас, давай на чистоту.
        - Я только «за».
        - Ты - Сила. Причём, как сам по себе, с твоими мутантскими способностями, которых хватило на уничтожение целой инопланетной армии за считанные минуты, так и общественная Сила. Не представляешь, насколько сильный резонанс имеют твои интервью в обществе. А Гидра - организация тайная. Одного твоего публичного слова о нас хватит для… ну, пусть не уничтожения, уничтожить такую организацию, как наша, крайне сложно, но для огромных потерь и усложнения жизни. Так вот, при этом ты откуда-то знаешь о двух наших крупных проектах: о хеликариерах и о Зимнем Солдате. Сразу очевидно, что ты человек упёртый - не отступишь. В итоге нам дешевле будет полностью сдать тебе эти проекты без конфликта, раз уж так повезло и ты решил начать с мирных переговоров, а не ломания всего и вся, как обычно делают «герои». Вот я и сдаю их тебе. Бери - разбирайся.
        - Стоп-стоп, попридержи коней! Я не рэкетир. Я вас не граблю. Меня устроит, если вы просто остановите проект по отстрелу, не станете трогать Фьюри и отпустите Барнса.
        - Ну, так я это и говорю: бери Барнса, разбирайся с ним и Роджерсом сам. Хеликариеры мы продадим. Не целиком, конечно, там слишком много слишком дорогих технологий, но в небо они не поднимутся. А Фьюри… сам ему объясняй, почему нас не надо трогать. Потому, что если он всё же будет к нам лезть, а Николас, в отличии от тебя, человек далеко не мирный, то нам придётся защищаться и идти на открытый конфликт. Печенье вкусное, Томас, - отсалютовал мне он надкусанной Печенькой.
        - Вот же ж… - выдохнул я через сжатые зубы. - Грёбанная инициатива…
        ***
        
        
        глава 88
        
        ***
        - Так, погоди, придержи коней, - поднял я руку. - Совсем ты мне голову закружил! С какой вообще стати я должен решать твои проблемы? Фьюри - твоя проблема, а не моя.
        - То есть? - удивился или изобразил удивление Пирс. - Это же ты только что требовал не трогать Фьюри, нет?
        - Я. Но я Дурак, мне можно.
        - Забавное какое утверждение, - улыбнулся представитель Гидры.
        - Не важно, - отмахнулся я, окончательно приводя мысли в порядок. - Короче: не трогать Фьюри, это не моё требование. Это мой совет. В моём «пророчестве» падение Гидры и твоя лично смерть, Санёк, начинаются в тот момент, когда Зимний Солдат нападает на Фьюри. Всё, это - спусковой крючок. Дальше всё идёт, как падающие доминошки: одно за другим. Процесс лавинообразный и неостановимый. Моё требование - это не поднимать авианосцы и закрыть проект «Озарение». Моя просьба - отпустить Баки Барнса. Не трогать Фьюри - мой вам совет. Вот в таком вот порядке. Прикрывать Гидру от Фьюри я не собираюсь. Хочешь сдохнуть: вперёд! Флаг тебе в руки, барабан на шею и бронепоезд на встречный путь!
        - Грубовато, но я тебя понял, - вздохнул Пирс и потянулся за новой Печенькой.
        - И вообще, так-то я к Гидре симпатии не испытываю, как и вообще к фашистам, политикам, педофилам, буржуям и безопасникам. Просто пытаюсь решить дело мирным путём, без сопутствующих жертв и разрушений. Повторюсь: терпеть не могу войну в любых её проявлениях.
        - Но, Томас, как ты себе это представляешь? Фьюри уже встал на наш след, а он войну начать не постесняется. И, естественно, втянет в неё твоего друга, Стива!
        - Не мои проблемы. Я своё слово уже сказал.
        - Понятно, - загрустил Пирс и с видимым сожалением бросил взгляд на вазочку с Печеньками, попытался себя пересилить, но всё же взял ещё одну. - Не смею более отнимать время, - встав, чуть поклонился он и направился к выходу.
        - Да ладно, - пожал плечами я. - Заглядывай на чаёк… если живой останешься.
        - Оптимистичное напутствие, - хмыкнул Александр. - Но спасибо за приглашение.
        - Бывай, - прикрыл я за ним дверь.
        - До свиданья…
        ***
        Стоя на балконе, я наблюдал, как Гидровец Пирс идёт к своей машине, такой же «средней» и незапоминающейся, как и он сам. Шёл мужик, не оглядываясь, не быстро и не медленно, без напряжения и каких либо запоминающихся особенностей походки. Вдруг вздрогнул, затрясся, как в припадке и начал падать. За его спиной проявилась из воздуха фигура девушки в обтягивающем черном костюме, которая легко подхватила падающее тело. Из-за угла соседнего дома выглянул знакомый мутный нигер в своём извечном чёрном плаще. Я тяжело вздохнул и выстрелил из трофейной «Анаконды» в воздух. Патрон был обычный, с обычной пулей, не адамантиевой и не улучшенной. Пулю я легко подхватил Телекинезом и убрал в Инвентарь.
        Девушка на улице вздрогнула и замерла, обернувшись в мою сторону. Замер и негр.
        Я опустил пистолет и направил его в их сторону, а затем поманил стволом.
        - «Ящик водки и всех назад!» - процитировал я старый русский анекдот про джинна и необитаемый остров. - Поднимайтесь ко мне. Все трое! - велел я уже по-английски и без грамма веселья в голосе.
        Агенты не осмелились возразить и поплелись к подъезду. Я же напряг свой Телекинез на полную, применительно к «Телекинетическому зрению» - искал жучки. Не нашёл. Затем снял шляпу и «шапочку из фольги», использовав для тех же целей Телепатию. Жучков не нашёл, зато в соседнем здании сидел наблюдатель с прибором для считывания колебаний со стёкол. Зараза! Короткий Телепатический импульс, и наблюдатель падает без сознания. Упс!
        /* Внимание! Телепатический удар: успех
        Внимание! Телепатия +1 */
        Да? Прикольно. Ну ладно. Телекинез всё же привычнее: прибор наблюдателя сжался-скатался в компактный комочек, который затем ещё и раскалился до красна. Ещё одно усилие…
        /*Внимание! Телепатическое воздействие «стирание памяти»: успех
        Внимание! Телепатия +1 */
        Что ж, с подготовкой закончено. Как раз и гости подошли.
        Этих я решил встречать уже не на кухне, перешёл в зал, где подвигал мебель, выставив кружочком к центру комнаты «лицом» два кресла и диван. В центр поставил круглый журнальный столик, на который поставил вазочку с Печеньками, на диванчик сел сам, негру указал на кресло. Шерон (ну, а кому ещё это быть?) указал на другое кресло, в которое она сгрузила тело Пирса. Сама же запрыгнула на диван ко мне.
        В комнату влетели графин с соком и четыре стакана, которые приземлились на столик. Один из них тут же наполнился и подлетел ко мне. Я «накапал» в него немного «Тоника» и совсем чуть «Элексира», затем отправил стакан выливать своё содержимое в рот «тела». Телекинез - такая удобная штука! Как я раньше-то без него жил, а?
        После нескольких «глотков» напитка, прокатившихся по пищеводу пострадавшего в его желудок, Пирс вздрогнул, выгнулся дугой, распахнул глаза, вскочил… оценил диспозицию и плюхнулся обратно в кресло. Взгляд его, пробежавшись по нам, зацепился за вазочку с Печеньками и непроизвольно повеселел.
        Хм… кажется, я начинаю догадываться что означала приписка «Почти те самые» в Статусе Печенек. И, если моя догадка верна, то Коннерс мой… никуда теперь не денется.
        - Итак, господа, - начал я, прервав затянувшуюся молчанку. - Я пробовал с вами Добрым Словом. Как-то не помогло. Что ж, теперь попробуем Добрым Словом и Пистолетом! - с этими словами достал «Анаконду», зарядил в неё один патрон и положил на стол перед собой. - Или вы решаете свои проблемы здесь и сейчас, или один из вас отсюда не выйдет. За прослушку не беспокойтесь - я позабочусь, можете не стесняться. Ну, а от трупа избавиться, если что, помогу. Следов не останется, - обвёл я двоих шпионов намекающим взглядом. В данный момент я был без очков, но шляпу с шапочкой на место вернул - очень уж левые мысли окружающих мешают, а с каждой новой единичкой радиус «слышимости» удваивается… хотя, может и нет. Сам ещё толком не разобрался, как оно работает - напряжно.
        - Ругайтесь! - разрешил я, откидываясь на спинку дивана. Шерон поспешила прильнуть к моим боку и плечу. При этом вид у неё был до нельзя довольный, а сам я себе стал напоминать какого-то криминального босса. Хотя, похоже, что не только напоминать: как-то так складывается, что потихоньку-полегоньку я таковым становлюсь на самом деле - вот уже и за «крышей» ко мне приходят, и «тёрки» «разруливать» приходится… Да не пошло бы оно всё на хер бы, а?
        - Гидровский ублюдок! - выплюнул в сторону Пирса Фьюри. Точнее эту интонацию и это выражение лица описать трудно.
        - Ну Гидровский, ну и что? - вздохнул и пожал плечами Александр. - Чем уж таким я от тебя принципиально отличаюсь? Тоже ведь не ангел: ту же Анголу вспомни?
        - Гидра - фашисты, бессовестные убийцы детей и женщин!
        - Сам-то чем лучше? Напомнить первую «Бурю в Пустыне»?
        - Мужики, вы так сейчас дождётесь, и я второй патрон вставлю. А один или два трупа прятать - разница не большая, - поморщился я. Фьюри и Пирс практически синхронно посмотрели на меня, потом перевели взгляд на лежащую «Анаконду».
        - Томас, чего ты вообще ждёшь от этой «встречи»? - первым подал голос Пирс.
        - Я? - задумался на пару минут. Гнетущая такая получилась пауза. - Сотрудничества. Кто из вас кого перевербует: ведь в шпионских детективах это основное занятие таких, как вы… Ну, или я о ком-то из вас узнаю что-то такое, что меня разозлит, и тогда я с чистой совестью вышибу ему мозги… а может и обоим… Не решил ещё. Устроит любой из этих вариантов, - после моих слов «гости» переглянулись.
        - Я жить хочу, - снова первым нарушил молчание Пирс.
        - Проект «Озарение»?
        - Закрыт уже. Мы с Томасом договорились, ты же наверняка слышал, раз уж ждал меня.
        - Подробности, имена, суммы, списки…
        - Я готов сотрудничать.
        - Хорошо, - кивнул Фьюри.
        - Замечательно, - хмыкнул я. - Похоже прав был старый Алькапоне: Добрым Словом и Пистолетом добиться можно действительно большего, чем просто Добрым Словом.
        - Кто такой Алькапоне? - заинтересовался Пирс.
        - Не знаете? - обвёл я их удивлённым взглядом. Мужчины отрицательно повели головами. - Значит, не важно. Короче, я прекрасно понимаю, что такие «шелковые» вы только, пока из моего дома не выйдете, да и пофиг мне. Пока в открытые боевые действия не переходите и «берега не путаете». «Подковёрные войны» меня не интересуют, хотя и их я терпеть не могу…
        - Зачем ты тогда вообще всё это затеял? - хмуро спросил Фьюри.
        - Да затем, что только в ближайшие год-два Землю ждут минимум три вторжения из космоса и других миров! А проект «Озарение», точнее «гражданская война», которая из-за него начнётся, похоронит и Щит и Гидру! Земля останется без защиты! Что тут непонятного? Я ненавижу «нациков», фанатиков, культистов, всяческих Менгеле и Шмидтов, но вы, сука, свои! А те, кто придут - чужие! Всё просто и понятно. Родные «двойные стандарты»… - выговорился я и выдохнул. - Но учтите оба… моё миролюбие не бесконечно, а совесть - больное место. Не испытывайте его!
        /*Внимание! Харизма +1
        Внимание! Пафос +1*/
        - Три вторжения за два года? - выцепил главное для себя Фьюри.
        - Да. Первое в Лондоне. Второе и Третье здесь, в Нью-Йорке… и это не считая «мистических» угроз… Кстати, Галактус уже был?
        - Галактус? - переспросил Пирс.
        - Значит, четыре… минимум, - закончил я свой «крик души». Фьюри выругался и хмуро нахохлился. Пирс задумчиво потёр подбородок.
        - Николас, я готов сотрудничать, - повторил Александр. - Томас прав: ты «свой», а они «чужие». Им будет всё равно, кто мы: Щит или Гидра.
        - Списки, суммы, компромат, даты, - хмуро ответил Фьюри.
        - Будут.
        - И один хеликариер передадите Щиту.
        - Согласен.
        - Полностью, без переделок, со всеми наворотами, - поспешил уточнить Фьюри.
        - Идёт, - с тяжёлым вздохом ответил Пирс.
        - Свободны, - сказал я, вытаскивая патрон из «Анаконды» и пряча её в Инвентарь. Патрон подкинул на руке, полюбовался блеском адамантиевой пули в полёте, затем убрал в Инвентарь и его.
        Пирс взял ещё три Печеньки: одну сунул в рот, две других в карман, и, изящно-франтовато поклонившись, ушёл. В след за ним, не прощаясь, молча, ушёл и Фьюри.
        А вот Картер не торопилась уходить. Она прижухла сбоку, словно кошка, которая слышит звяканье собираемого пылесоса. Сам я тоже не дёргался. Взял Телекинезом Печеньку и внимательно её теперь рассматривал, пытаясь нагрузить Познание по полной программе.
        Первые сколько-то там попыток ничего нового не получалось увидеть. Затем выскочила «системка» о повышении навыка на единичку, и запись в Статусе «Печеньки» изменилась: «Почти те самые Печеньки почти Тёмной Стороны». Эффекты, к сожалению, так и не обозначились, но название говорило само за себя.
        Знать бы ещё, что это такое «Почти Тёмная Сторона»…
        Картер, тем временем, видя отсутствие какой либо реакции с моей стороны, начала расслабляться… а после и наглеть. Она провела ладонью по моей груди, скользнув ей под рубашку через оставшийся не до конца застёгнутым ворот. Затем вовсе перелезла ко мне на колени, перекинув через меня ногу и по-хозяйски усевшись лицом ко мне.
        - Шерон, а ты Джины не боишься? - с апатичностью и одновременно неким интересом в голосе спросил я. - Убьёт ведь.
        - Джина тебя убила, значит, вы расстались. Да и где она? А я здесь… - облизнула чувственные губы чертовка.
        - Не хотел бы тебя пугать, но Джин стоит у тебя за спиной, - тем же тоном сказал я. Картер замерла, потом расслабилась. - Точнее, сидит в кресле.
        - И ты так спокоен? - хмыкнула Картер.
        - А чего мне волноваться? Убьёт - воскресну. Впервой что ли? - пожал плечами я. - Да и за что? Я ей не изменял.
        - А сейчас ты что делаешь? - уточнила девушка.
        - Сижу в своей квартире, на своём собственном диване, предаюсь невесёлым размышлениям о том, насколько я плохой человек. А ты пытаешься меня соблазнить, - Картер поёрзала у меня на бёдрах.
        - И, судя по тому, что я там чувствую, у меня получается, - сделала ударение на слово «там» Шерон.
        - Пожалуй, - согласился я.
        - Брысь! - раздался за спиной Картер повелительный голос Джины Грей. Ту, как ветром сдуло. Я даже толком отреагировать не успел, как уже звякнула, закрываясь, дверь квартиры.
        - Привет, - улыбнулся я вернувшейся из космоса девушке. - Мне вот интересно, ты специально подбирала момент?
        - Заткнись, - велела она мне, занимая опустевшее и ставшее вакантным место у меня на бёдрах. - И делай своё дело! - после чего впилась в мои губы поцелуем.
        ***
        
        
        глава 89
        
        ***
        Просыпаться одному после ночи с девушкой, которая… тебя дважды убила. Странное ощущение. И не сказал бы, что приятное.
        Даже зарядку не стал делать. И завтракать не хотелось. Вскипятил Термокинезом чайник, заварил большой термос чая и пошёл цедить его на балкон. Джина… Этой ночью Джина была нежна. Сама на себя не похожа настолько, наш с ней секс даже как-то перестал быть похож на схватку… а в какой-то момент мне показалось, что у неё на глазах даже слёзы блеснули…
        Луны не было, солнце двигалось где-то сбоку за домами, но кусочек голубого неба с облаками был. Был… пока вместо него передо мной не свесилась морда в красно-черной глухой маске с белыми вставками на месте глаз.
        - Здорова! Это ты засераешь порносайты рекламой о стоимости моей печенки? Учти, товар эксклюзив… - сказал «гость» отпустив и «подняв в приветсвии» одну руку. Выглядело это странно, учитывая, что висело это чудо с двумя катанами за спиной на верёвке кверху ногами аля Человек Паук.
        Что ж, это было последнее, что он сказал, так как маска сама собой слетела с его головы, а в распахнувшийся от негодования рот вкрутился красный шарик специального сексшоповского кляпа, ремешки которого тут же застегнулись на затылке уродливого, возмущённо мычащего гостя.
        Сам гость по воздуху переместился в комнату. Дверь балконная за нами закрылась, а шторки задёрнулись.
        ***
        - Блин, чувак, тфу… А по телику ты не выглядел таким жутким! - заявил Дедпул, который прожевал и проглотил резиновый шарик, мешавший ему говорить, задумчиво его рассматривающему мне. Рассматривающему без очков, естественно.
        На смену резиновому аксессуару тут же прилетел вишнёвый от жара металлический шарик, только что переплавленный Термокинезом из завалявшейся в Инвентаре какой-то хреновины Читаури.
        Дедпул затрясся, задёргался, замычал, завоняло палёным мясом, но Телекинез держал надёжно, оставляя гостя качественно зафиксированным в кресле.
        - Помолчи, отвлекаешь, - велел ему я. Клиент что-то возмущённо, но неразборчиво промычал-проорал (даже не думал, что так вообще можно), но я не обратил на это внимания, продолжая вчитываться в его Статус.
        Что ж, по чистым Характеристикам от Логана этот экземпляр обладателя ИФ отличался не сильно. Разве что Интеллекта три с лишним сотни… Блин, какие все умные вокруг стали! Даже на хуй послать некого!
        Аж завидно, да.
        Дальше шли навыки. И их было много. Очень много. Очень-очень много. И чуть ли не все с десятками в значениях. При этом они были, как совершенно бесполезные, типа: «Ловли подкинутого попкорна ртом», «Болтовни во время кунилингуса» или «Дрочки левой рукой из-под коленки», так и очень даже лакомые, вроде таких, как : «Владение длинным клинковым оружием», «Стрельба», «Минно-взрывное дело», «Специалист по взлому», «Промышленный шпионаж», «Компьютерный гений», «Продвинутые пытки», «Полевая медицина», «Освобождение», «Медвежатник», «Побег», «Актёрское мастерство», «Вождение всего», «Пилотирование всего», «Управление любым транспортом» и ещё три листа списка. Отдельно, на особицу от других, стоял навык «Забалтывание». И в его значении красовалась восьмёрка… положенная на бок.
        - Чувак, ты любишь по-жёстче? Но ты извини, я не из этих… - зараза, проглотил железный шар. Хм, а как он это сделал? Над этим вопросом я размышлял, пока иголка зашивала клиенту рот проволокой.
        А! Вот, точно, есть же в списке навык соответствующий: «Бездонная глотка»… а что это рядом? Что это за «Резиновый анус»? Надеюсь, это не то, о чём я подумал? Не?
        Хотя, если попытаться представить, что проглоченный шар не переваривается, а он явно не первый… тогда да, такой навык становится актуальным. Но всё равно: вуэээ!
        - А ты затейник, Чувак! Оставишь номерок? Я к тебе костюм носить буду после заданий - классная работа иголкой! - порвал губы… Блин, а ведь злить начинает. А, вот точно: навык «Доведение до бешенства» тоже присутствует. Как бы этому товарищу понадёжней «звук выключить»? А то телекинезом его челюсть держать закрытой почему-то гораздо утомительней, чем его самого.
        Хм… А если так? О! Работает! Как говорится: «если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе». Выкрученный на полную мощность навык «Музло» полностью перекрыл мне слух. Заодно и единичку себе накинул.
        Так, что у нас там дальше интересненького? Достижения прокручиваем, даже читать их не хочу, и так понятно, что фрукт мне попался овощеватый. После достижений идут… хобби? И что за хобби? «Суицид», «Преступления», «Борьба с преступниками», «Заказы на супергероев». Эм… ну что тут скажешь, каждый развлекается, как умеет.
        Дальше идут Особенности: «Продвинутый Исцеляющий Фактор», «Рак в терминальной стадии», «Метастазы во всех органах». Хм, а вот это и называется: «И хочется и колется». Продвинутый ИФ - это хорошо, но метастазы рака в печени… Как бы мне вместе с повышением Фактора ещё и рак бы не подцепить, это ж дело труба будет.
        Так, что там ещё в Особенностях? «Шизофрения», «Одержимость подселенцем-попаданцем», «Энциклопедические знания канона Марвел». Вообще песец. Конкурент, получается? И что делать?
        А какой был план?
        Так-то простейший - съесть печень и качнуть ИФ. А что изменилось? Да ничего. Кроме рака, естественно.
        Значит, для начала требуется от рака избавиться. Как?
        Я подошёл и прикоснулся кончиком пальца к костюму на груди Дедпула. Он что-то в этот момент говорил, но у меня в голове в этот момент Фредди Меркьюри орал песню из Горца, и мне было пофиг на то, что он говорит.
        Изъять все раковые клетки из организма Дедпула… Тело передо мной забилось от боли. Смотрим: тридцать килограмм раковых клеток в Инвентаре. Феее! Гадость какая! Бросить их в прилетевший из ванной таз и испарить Термокинезом. Вонищ-щ-ща, страшенная. Пофиг, затыкаем нос, проветриваем помещение, пепел в мусорное ведро, таз пока оставляем. Что с клиентом? Живой скелет, обтянутый кожей, ну да, а как же иначе-то при потере сразу сорока процентов массы. Смотрим Статус… «Рак. Первая стадия». Хм, чего это? Не всё удалил? Повторяем, только не отвлекаемся на сжигание, а сразу смотрим в Статус… Так, хорошо, строчка с раком исчезла… стоп! Вот же она! Снова появилась! Я точно видел, что несколько секунд её не было. Но рак же так быстро не развивается?
        Это что же, его Исцеляющий Фактор восстанавливает и его рак, считая его «нормальным состоянием организма»? Брр! Что за мерзость! Быстро сжечь весь «материал», отрубить себе руку, которой касался клиента и тоже её сжечь!!!
        Ну, и проветрить, конечно.
        Клиент в шоке, но что-то там лопочет.
        И что делать? Не за Лаурой Кинни же гоняться, в самом-то деле?.. хотя…
        Нет. Короче, Дедпул уже здесь, а Х-23 ещё отыщи попробуй. Значит, работаем с тем, что есть.
        Я собрал пальцы рук в замок (отрубленная уже успела отрасти) и хрустнул ими перед собой, разминая, скорее для психологического, чем физиологического эффекта, затем засучил рукава и приступил к работе.
        В комнату тут же прилетел стол, который встал рядом со мной, на столе начали появляться подставки с рядами колбочек в них. Колбочки были частью заполнены различными составами, частью были пустыми. Но вытащил я их из Инвентаря, пожалуй, тоже больше для создания атмосферы, так-то всё основное действие происходит у меня в системных вкладках.
        Во вкладке «Алхимика» я просматривал варианты того, что у меня вообще имеется, начиная с последних работ к более ранним, рецепты, а так же списки ингредиентов. Для проформы опробовал на клиенте слабый «Эликсир», из тех, что массово клепал в последнее время. Не помогло, рак даже не замедлился, перевалив уже в третью стадию.
        Проверил «Эликсир» сильный. С тем же результатом. Затем удалил поражённые клетки и повторил опыт. Бесполезно.
        Что ж, если «правильные» составы без побочных эффектов не помогают, то переходим к не правильным… А что у меня есть из неправильного? В наличии - ничего. Но есть рецепты… А рецепты чего? Яды, «бракованный» Эликсир, «Сильный Мутаген». Что по необходимым ингредиентам? Хм, всё в наличии. Делаем. Пробуем.
        Сначала долбим «бракованным» Эликсиром. Удаляем раковые клетки и снова долбим. Что в результате? В результате «Продвинутый ИФ» стал «Усиленным ИФ», круто, чё… Вот только рак не исчез. Пробуем яд. Переварил зараза. Слабоват для него ядик. Эх, сейчас бы плевок Лемурчика бы… Но нет под рукой гада, когда он нужен. Ладно, попробуем без «тяжёлой артиллерии».
        Что в каноне нейтрализовывало ИФ? Что убивало его носителей? Точно! Адамантий! Как я сразу о нём не подумал? А ведь у меня его, хоть попой кушай. Есть даже в комплекте с костями Саблезуба. А в костях костный мозг. Есть даже спинной.
        Ну, хуже не будет, так что «варим»!
        Адамантий, спинно-мозговая жидкость Саблезуба, «теплый камушек» из данжа, добавляем готовый яд из моей печени… о! Есть же ещё наркота, которой Х-23 в той лаборатории глушили. Её тоже добавляем. Ещё немного адамантия. Пару Крысиных когтей из вибраниума… И весь резерв Энергии под самый ноль.
        Изготовить!
        Готово. Смотрим - «Яд». И +2 к Алхимии.
        Применяем на клиента. О! «ИФ временно блокирован, время блокировки: десять минут». Класс! Теперь удаляем все раковые клетки из организма клиента и долбим по нему (по организму) убойной дозой смеси сильного Эликсира с сильным Тоником, что б не загнулся от истощения.
        Смотрим на результат…
        Строчки с раком нет. Ждём.
        Пока ждём, избавляемся от «материалов» в тазике, проветриваем комнату, убираем пробирки и зелья, всё равно больше я ничего творить уже не буду, если не вышло - идей нет.
        Клиент не замолкал ни на минуту, так что и я продолжал слушать музыку. Достал телефон, запустил на нём Тетрис и залип до момент срабатывания десятиминутного таймера.
        Вернулся к клиенту, запросил Статус… ИФ активен, строчки с раком нет. Прикольно, всё получилось. Так, что ещё? Съесть печень. В принципе, уже можно. Но всё ещё противно - клиент выглядит «прям плод любви авокадо и престарелого сморщенного авокадо». Мало ли, брезгливо как-то.
        Что ж, если рака больше нет, то можно испробовать «дедовский метод». Я подошёл к Дедпулу, поднял его Телекинезом над тазиком, чтобы кровь на пол не капала, прикоснулся и поместил в Инвентарь всю его кожу, которую тут же и выбросил в тот же тазик.
        Клиент, насколько я могу судить по ширине, на которую распахнулся его рот, очень сильно кричал. Потом ругался. Потом снова перешёл в режим непрерывной болтовни. Долбанул по нему ещё одним сильным Эликсиром. Его выгнуло от боли снова, забило судорогами, и тело стремительно принялось обрастать новой кожей. Гладкой кожей. Неплохо.
        /* Внимание! Получено достижение «Доктор Малахов»
        Внимание! Получено достижение «Свежеватель» */
        Я так же молча «удалил» с клиента и костюма клиента всю кровь и всю грязь, сбросил туда же в тазик. Утилизировал «отходы» проверенным методом, проветрил комнату, натянул на голову, что-то продолжающего пиздеть, Дедпула его же маску, вырвал Инвентарём печень и, глядя в глаза, её надкусил.
        /* Внимание! Эффект «Пожиратель»: успех
        Внимание! «Исцеляющий Фактор (Эволюция 2) преобразуется в «Продвинутый Исцеляющий Фактор (Эволюция 3)»
        Внимание! Выносливость +50
        Внимание! Живучесть +30
        Внимание! Ловкость + 50
        Внимание! Сила +20,
        Внимание! Скорость восстановления Энергии +500% */
        Затем я сунул в руки ничего уже непонимающего Уилсона чемодан с миллионом зелёных наличных денег, выставил за окно и отпустил. «Шмяк» и ругань я уже слышал, так как музыку успел выключить. Затем оттуда же послышался радостный возглас и музыка, включенная на мобильном телефоне, выстрелы… Чуть позже где-то раздалась приближающаяся полицейская сирена. Музыка тут же стихла.
        Я вернулся на кухню, снова взял свой термос и вышел с ним на балкон. Вроде бы цели добился - Исцеляющий Фактор поднял, относительно хорошее дело сделал - испортил самого долбанутого персонажа Марвел, убрав его основную фишку-проблему… а настроение как было… отсутствующим, так и осталось.
        ***
        Полтермоса чая спустя, к дому подъехал чёрный микроавтобус, остановился, боковая дверь его открылась, и на тротуар из него вышел высокий широкоплечий длинноволосый мужчина в коричневых джинсах и толстовке с откинутым капюшоном. Руки он держал засунутыми в карманы толстовки на животе. На ногах его были кроссовки.
        Микроавтобус уехал, а мужчина остался неподвижно стоять. И продолжал стоять, не двигаясь с места прямо напротив моего подъезда.
        - Что ж, здравствуй, Баки Барнс, - вздохнул я и ушёл с балкона, следовало спуститься и встретить гостя… хотя, скорее уж нового жильца.
        Кстати, о жильцах, в ближайшие день-два надо озаботиться «социальной» отделкой квартир и завозом туда необходимой мебели - пора возвращать бизнес в рабочее русло. Больше, насколько я помню, Нью-Йорку глобальные разрушения не грозят… наверное.
        ***
        
        
        главы 89 POV кого-то неизвестного
        
        Всем привет, я попаданец! Вот, пытаюсь ломать «четвёртую стену», общаюсь с читателями. Получается не ахти - пока что общение одностороннее, но я не отчаиваюсь.
        Как меня звали в прошлой жизни - не важно. Умер я глупо, но это тоже не важно. Вообще, всё, что считал важным в прошлой жизни: школа, институт, работа… всё это оказалось совершенно неважным. Зато важным оказалось совсем другое, то, за что не раз был порот родителями, осмеян сверстниками, не понят коллегами… Моё почти тайное увлечение… Я был «гиком». Двинутым на комиксах, мультиках и фильмах по комиксам «гиком». Коллекционные издания, фигурки, гигабайты винчестера, забитые электронными версиями, комиконы, обзоры, предпросмотры и форумные «битвы» с такими же двинутыми гиками, как я…
        Даже фанфикшн…
        Совру, если скажу, что не мечтал «попасть». Мечтал. Ещё как мечтал.
        И попал. Не просто так, а в самого любимого всеми без исключения фанами супергероя. Ну, и мной естественно тоже.
        Да лучше б просто сдох, как обычный нормальный человек… Мечты-мечты…
        Я - попаданец в Дедпула. Да-да, в того самого Болтливого Наёмника, который на своём надроченном болте крутит Здравый Смысл и Окружающую Реальность. Тот самый перс, который по разику прибил каждого из Суперов Марвел…
        Чем же я, спрашивается, недоволен? Да тем, что Дедпул - псих!!! Я в него попал, но я его не вытеснил! Не смог! Сам, еле поместился, какая там толпа пасётся! Соответственно, о единоличном «рулении» его тушкой и речи не идёт. Попробуйте, блин, отобрать руль у грёбанной кучи отмороженных неадекватов, а именно эту самую кучу сознание Уэйда Уилсона собой и представляет!
        При этом в его голове три голоса: я, шиза и… Уэйд Уилсон. Я лично не понимаю, как это устроено, хотя уже не первый год сам внутри этого «устроения» нахожусь. Нет, кое-какая теория у меня по этому поводу имеется: лично я думаю, что Дедпул - мультивселенская личность. Хорошо звучит, да? Но непонятно, верно? Значит, поясню свою мысль: все Дедпулы всех возможных миров объединены одним сознанием, вот! Поэтому и такая толпа неадекватов под черепом. То есть, то что знает и умеет хотя бы один Дедпул, знают и умеют все Дедпулы во всех мирах, не исключая фанона и фанфикшена! Но, как буд-то этого мало, то, что пережил один Дедпул, пережили все Дедпулы!
        И это не шиза у него в голове, а коллективное сознание Дедпулов. Вот я завернул, правда? Аж самому понравилось. Но это теория, а вот практика… практика удручает.
        Ну, вот, к примеру, вчера: сидел я себе на диване, лазил по нету, серфил порнуху, прокачивал навык… э, не важно, какой. И тут баннер! Нет, ну сам по себе баннер на порносайтах дело обычное, их, собственно, вообще редко кто-то читает, хоть их и пытаются сделать всячески более заметными и цепляющими внимание, но этот! В этом баннере кто-то продавал мою печень! Так и написано было: «печень Дедпула -> миллион долларов». И номер телефона. Ну и картиночки, иллюстрирующие, само собой.
        Не порядок! Кто это там продаёт мою печеночку без моего ведома, разрешения, и не делясь процентами?!! Ай-яй-яй тому!
        Проверил номер, послушал сообщение автоответчика - офигел. Оно, оказывается лично для меня записано. Да ещё и личность более чем известная… хотя, это ещё с какой стороны посмотреть - я, лично, как гик и попаданец, никакого Томаса Бланка не знаю. А я, между прочим, экспертом по Марвелу считался, больше половины Википедии по этой вселенной моими пальцами напечатано!
        И не было там никакого Томаса Бланка, а тут вот есть! Да ещё как есть: по телику интервью даёт, Магнетто на всю страну фашистом обзывает, на балконе ядерную бомбу держит, открыто мутантскими способностями пользуется, самому Локи колено прострелил (если не пиздит, конечно)… И адрес его в открытом доступе имеется, даже как-то не интересно становится: где, спрашивается «Дух Охоты», я вас спрашиваю?
        Ну да фиг с ним.
        Раз уж адрес известен, а чувак не прячется, то позвонил Допиндеру (таксист такой прикольный, пару раз уже помогал мне), и он меня на этот адрес отвёз.
        Домик, скажу я вам… монументальный. И это в центре Бруклина! Это ж не дом, это ДОТ четырёхэтажный! Или комфортабельная тюрьма для Сверхов: стены из броневых пластин и бетона в метр толщиной, все окна пуленепробиваемые, везде сейфовые двери, в подвале отдельная электростанция на Старковском генераторе, мастерская и лаборатория в соседстве со спортивным боксёрским залом… блин, что б я так жил! Бассейна на крыше не хватает…
        Откуда я знаю? Да я этот дом от крыши до подвала облазил, чуть не обнюхивал каждый угол (хотя, почему «чуть»?). И, что обидно, никто на меня вообще никакого внимания не обращал! Это неправильно! Такой дом должен быть буквально напичкан охраной, ловушками и турелями… а тут даже камеры завалящей ни одной! Хотя, вру, одна есть: над подъездной дверью. И всё.
        Ладно, разведку провёл, пора и с хозяином пообщаться… Глупая была идея. Валить надо было из этого дома куда подальше - типичное же убежище маньяка!!!!!!!!
        Но поздно. Хозяин даже привет не сказал. Сразу же скрутил телекинезом и рот заткнул. Ну, такое нам не впервой, прожевал я кляп и проглотил. Только начал разгоняться с обычным своим трёпом, как получил в зубы уже железный кляп. Да ещё и до красна раскалённый!!
        Справились и с этим (но, чую, в последствии ещё помучаться придётся с этим шаром, ох, придётся). Рот зашил. Ну, этим меня точно не проймёшь! Врёшь, не возьмёшь! Ещё ни один маньяк, ни в одном мире не смог заставить Дедпула заткнуться! Ну, если не считать того недофильма про недоросомаху, недоСтрайкера и недоДедпула. Но это не в счёт, да не обидится на меня Райан Рейнольдс - прикольный он чувак, меня играл уже аж в двух фильмах, я смотрел, мне понравилось…
        Но этот гад, в смысле Бланк, который Томас… Меня просто не слушал. Не знаю, как, но ни одного моего слова он в свои уши не пускал, словно в наушниках каких-то был суперсовременых (блин, мне бы такие). И не слушал меня. Не слушал Дедпула! Совсем!
        Ну, да ничего: Дедпула никто не слушает, даже сам Дедпул (Допиндера не трогать! Допиндер - исключение! Он такой один, единственный и неповторимый на весь Нью-Йорк).
        А этот Томас... Нет, не тот дружелюбный паровозик из мультика, не перебивайте, другой Томас. Тот, который Бланк. Жуткий тип, кстати. Уж насколько я жутких типов перевидался, но этот аж до мурашек на копчике пробирает. Понятно становится, почему во всех интервью он только в очках снимается: реально ведь такие глаза увидишь - обосрёшься (ну, парень часто проветривал в комнате, так что не страшно). И, даже, если не ночью. А уж вися над эмалированным тазиком с кровью и пеплом твоих внутренностей, скованным по рукам и ногам телекинезом с одновременно содранной со всего тела кожей и наблюдая, как ЭТО жрёт твою печень… Обычный день Дедпула, короче. Помнится, бывало и пострашнее, и побольнее… но страннее ещё не бывало.
        Мучил-мучил, травил-травил, рвал, потрошил, кожу живьём сдирал, а потом сунул в руки чемодан денег и отпустил… угу, прямо с четвёртого этажа.
        Ну, да дарёному коню в зубы не смотрят. А лям зелени - это лям зелени!!!
        Я даже сплясал свой Победный Танец Радости со стрельбой в воздух и супертрюками-прыжками с двумя катанами (кстати, настоящие, адамантивые!), пока гады-соседи копов не вызвали…
        ***
        Миллион долларов!!! …был вчера. А сегодня бардак в квартире, сушняк во рту… и гадский железный шар в жопе. Соответственно, гордая Поза Орла и усилия, достойные куда более героических дел…
        Потом был душ, сольное пение в душевую лейку неподражаемого солиста больших и малых театров Уэйда Уилсона… и зеркало.
        Я смотрел в зеркало и видел перед собой не привычный уже «плод запретной любви двух авокадо, молодого и старого», а гладкую лысую рожу Райана, мать его Рейнальдса!!!
        Я изщипал себя всего, я закрывал и открывал глаза, я даже с разбегу бился головой об стенку и умывался серной кислотой… но рожа не исчезала!!!
        - Они… они… они… они сломали Дедпула!!!
        ***
        
        
        глава 90
        
        ***
        Баки Барнс, он же Зимний Солдат, стоял посреди тротуара напротив моего подъезда. Стоял неподвижно. И молча, что после встречи с Дедпулом было важно. Не критично, но важно. На моё приближение субъект не отреагировал никак. Хотя, нет - глазами он меня проводил. Равнодушными, но очень внимательными глазами.
        Я остановился в двух шагах перед ним. Статус показывал практически такие же параметры, какие я раньше видел у Стива, за исключением Воли, она была у паренька слабовата - 3 единицы всего, и достижений. В их списке значилось: «Красавчик», «Любимец женщин», «Сержант Армии США», «Пропавший без вести», «Жертва экспериментов», «Суперсолдат», «Перезамораживаемый», «Эффективный», «Голова-компьютер», «Машина-убийца». В «особенностях» были: «Проблемы с головой», «Временная амнезия», «Обнуление», «Кодирование». Про навыки говорить нечего: больше только у Дедпула. Но, в отличие от того, исключительно боевые, околобоевые и двойного назначения.
        Такой вот персонаж. Харизматичный (Харизма не многим меньше, чем у Роджерса), страшный снаружи, ещё страшнее внутри.
        - Давай знакомиться, парень, - сказал я ему и, ожидаемо не получив ответа, продолжил. - Тебя зовут Джеймс Барнс, для друзей: Баки. Ты - сержант Армии США. Долгие годы считался пропавшим без вести. Пропавшим на боевом задании… хм, надо Мэту позвонить, походу, с МО всё-таки будет шанс посутяжиться… Не важно. Меня зовут Томас. Томас Бланк. Я владелец дома, в котором ты будешь жить. Сейчас я отведу тебя в твою квартиру, дам ключи, а позже принесу всё необходимое для проживания. Кивни, если понял, - Барнс кивнул.
        - Повтори, как тебя зовут, - велел я, для проверки.
        - Меня зовут Джеймс Барнс, для друзей, Баки. Я - сержант Армии США.
        - Хорошо, - теперь уже кивнул я. - Следуй за мной.
        ***
        - Это твоя квартира. В соседях по лестничной клетке у тебя будут Стивен Роджерс, Генерал Армии США…
        - Стив - Генерал? - вырвалась фраза у Барнса. После неё мы оба замерли. Я - выжидательно, Барнс - задумчиво.
        - Ты что-то вспомнил? - уточнил я. Он ещё немного подумал, потом отрицательно повёл головой и посмотрел на меня, показывая, что готов слушать дальше. - Стивен Роджерс, Генерал Армии США, - повторил я и продолжил. - В другой квартире проживает Шерон Картер - медицинская сестра Центрального Госпиталя Нью-Йорка.
        - Картер… - снова подал голос Барнс. Но снова продолжения не последовало. Я немного подождал, кивнул и продолжил.
        - Запомнил квартиру? - Барнс кивнул. - Раньше в ней проживал Питер Паркер - студент Эмпайр Стейт Юниверсети, но он переезжает на этаж ниже, так ему будет ближе до лаборатории. Вот твой ключ, - протянул я ему карточку от электронного замка сейфовой двери (что поделать, если нормальных замочных скважин в трофейных дверях не было предусмотрено), он карточку взял и спрятал в карман.
        - Постарайся не потерять, без неё дверь не открывается ни изнутри, ни снаружи. А дверь крепкая. Даже тебе её выбить удастся далеко не сразу, а я за порчу имущества с тебя потом вычту. Понял меня? - Барнс кивнул.
        - Там душ, там туалет. Спальня и кухня. Квартира однокомнатная, за месяц вперёд оплачена. Дальше сам решишь: остаться или съехать. Надеюсь, месяца на твои проблемы с головой хватит, - больше для себя, чем для него сказал я. Но Барнс кивнул. - Хорошо, сейчас поедем с тобой закупать мебель и всё необходимое для жизни.
        Барнс снова кивнул.
        ***
        Ну, раз уж всё равно поехал, так чего тянуть, решил закупать оптом, на все квартиры разом в которых мебель не сохранилась. Бюджет, конечно, подрастрясти пришлось, но не вечно же квартирам простаивать без жильцов?
        Барнс следовал за мной тенью, молчаливый и безъэмоциональный. Сказал бы «безучастный», но в процессе он участие принимал - я же покупал не только мебель, сантехнику и отделочные материалы, но и вещи уже для самого Барнса: одежду, обувь, постельные принадлежности, рыльно-мыльное и так далее.
        Отдельным пунктом нашего посещения стал магазин электроники, где Баки разжился мобильником и ноутбуком, а я только ноутбуком, взамен распылённого на атомы Джиной.
        До самого полудня провозились. Потом Барнс был мной оставлен обживаться в его новом пристанище, а я принялся за «социальную отделку» квартир и расстановку мебели.
        В который раз убеждаюсь, что Телекинез - классная штука, как я вообще мог жить без него раньше? Штукатурка замешивается в три счёта, на стены ложится ровненько, краска по полу растекается равномерным тоненьким слоем, не оставляя проплешин, потёков и не пачкая ничего за границами покраски, не требуя никаких дополнительных приспособлений, вроде молярного скотча, кисточек, валиков, краскопультов и тому подобного. Ремонт превращается в удовольстввие.
        Но это Телекинез. А ведь у меня есть ещё и имбовый Инвентарь! С ним всё было ещё интереснее: просто прикасаешься к поверхности и «извлекаешь» на неё краску. Или «применяешь на ней». И всё! То есть, вообще, раз - и всё! Такая вот классная штука.
        А после того, как я принялся «прокачивать» краски и строительные смеси Алхимией, стало совсем хорошо. Дошло до того, что у миллиметрового слоя краски, даже меньше, чем миллиметрового, появилась характеристика «Пулестойкость», да ещё и сразу в три единицы!
        Аналогично и с другими материалами.
        В общем, развлекался я до глубокой ночи. К своей кровати добрался лишь к часу ближе. Усталости не чувствовал (что не удивительно, при моём-то параметре Выносливости), лишь удовлетворение от хорошо сделанной работы.
        Принял душ, почистил зубки, пошкрябал бритвой лицо, экипировался в семейники и… в своей спальне встретил Джину, мирно спящую в моей кровати.
        Находка была неожиданной, но неприятной её назвать язык бы не повернулся.
        Этой ночью секса у нас не было, мы просто мирно спали в обнимку под одним одеялом.
        А утром… какой-то придурок резко распахнул шторы на окнах с громким возгласом.
        - Проснись и пой, Бланк! - возопило это неумное существо голосом Дедпула. В следующий момент существо уже косплеило птицу, что гордо реет среди облаков. Причём, бронированное окно совершенно не пострадало.
        И это был не я! Я подобного ещё не умею. А вот та, что резко села рядом со мной на кровати, умеет ещё и не так. Даже не представляю, насколько далеко она его закинула, но то, что воспарил он выше уровня облочности, это точно, так как скрылся от моего взгляда он только где-то в вышине за их пенными гребнями.
        - С добрым утром, Джин, - с улыбкой поприветствовал я девушку, потягиваясь.
        - Бланк? - повернувшись, посмотрела на меня девушка. - Ты всё же не сон… - интонация, с которой она это произнесла, была сложной. Интерпретировать её было сложно, но точно это было не «восклицание счастливой героини мелодрамы, дождавшейся возвращения парня с войны уже после получения на него «похоронки»». Нет, ничего подобного. Скорее, это было утверждение, ответ на вопрос самой себе, произнесённый в слух. Никакой романтики в этом не было.
        Слегка обидно, конечно, но иначе это была бы не Джина, которую я знаю, а кто-то другой: клон, подмена, хамелеон, доппель-гангер, телепатическая иллюзия… Это ж Марвел! Тут такое вообще в порядке вещей. Чуть не половина всех историй на этом сюжетном ходе основана.
        - Нет, не сон, - хмыкнул я, поудобнее устраиваясь на своей половине кровати. - Вполне себе так-то реальный. Можешь даже пощупать, - «сыграли» мои бровки и выползла на лицо улыбка.
        Джин хмыкнула и пощупала. Угу, то самое место. Естественно, по утреннему времени, боеготовое.
        - Так, ты здесь. Живой. Вроде здоровый, - констатировала она. - Кого тогда я распылила?
        - Меня же.
        - И как эти два факта сочетаются? - спросила Джин, не отпуская… меня. - После распыления на атомы никакой Исцеляющий Фактор не поможет.
        - Ну, скажем так, я не захотел умирать. А значение моей Характеристики Воля позволяет мне при желании «игнорировать Эффект смерть».
        - Игнорировать Смерть? - изобразила скептическое удивление девушка.
        - Игнорировать Эффект «смерть». Саму Леди игнорировать крайне невежливо.
        - Стало быть, ты умеешь воскресать? Не плохо. И как часто? Есть ограничения? Специальные условия? Артефакты?
        - На голой Воле. А «как часто?» проверять бы совсем не хотелось, - осторожно, максимально дипломатично ответил ей я. Сложно вообще быть недипломатичным с тем, кто буквально держит тебя за яйца. - Но это был уже второй раз.
        - Второй?
        - Первый был под Анной-Марией, - признался я.
        - Понятно, - чуть сжала она ладошку. Не сильно, не до боли.
        - Однако, то, что я в состоянии воскреснуть, не значит, что этим надо пользоваться. Ремонт только вчера закончил. Ты же не только меня, ты ж ещё и полдома на атомы разнесла.
        - Считай, что легко отделался, - хмыкнула эта Рыжая Галактическая Катастрофа.
        - А, если серьёзно? - вздохнул я.
        - Если серьёзно… извини. Я рада, что ты жив, - сказала она и легла на кровать рядом, устремив взгляд в потолок.
        - Что делать думаешь? Дальше? - через какое-то время решил спросить её я.
        - Поживу у тебя, - задумчиво ответила Джина. - В основном у тебя, - уточнила она. - На этой планетке мне теперь… тесновато.
        - Поня-я-ятно, - проговорил я. - То есть, когда заявится Галактус, можно будет намекнуть, что эта «песочница» забита тобой, и ему стоит поискать другую? Ты ведь не против?
        - Галактус? - нахмурилась она.
        - Пожиратель миров.
        - Серьёзно? В космосе и такое есть?
        - Ты не знала? Я же открыл тебе разум и всю память.
        - Ты слишком быстро умер после этого. Я совсем небольшую часть успела считать. Повторим?
        - Не-не! - отодвинулся я и даже выставил руки в защитном жесте. - Давай не будем! Я, конечно, рад «духовной близости», но умирать, знаешь ли, неприятно. Вот ни капельки.
        - Я пошутила, - хмыкнула эта бестия. - Охота была в бардаке, который у тебя в голове творится, копаться... Живи уж. Так уж и быть.
        - Спасибо, - почти серьёзно ответил я. - Ценю твою доброту.
        - Цени, - благосклонно кивнула она. - Кстати, а почему ночью не было тентаклей?
        - Эм… ну, смерть не прошла для меня без последствий…
        - В каком смысле?
        - Нет больше у меня тентаклей. Не восстановились после воскрешения… и больше уже не восстановятся.
        - Жаль, - вздохнула она. - Было прикольно.
        - Ну… член увеличить я всё ещё могу. Удлинить, или даже заставить шевелиться внутри…
        - Продемонстрируй, - велела она, в одно движение садясь на меня сверху.
        - Как скажешь, - не стал упрямиться я.
        ***
        В полдень я священнодействовал на своей кухне. Решил приподнять Кулинарию на пару пунктов. Без особой на то причины, просто так захотелось. Ну, возможно, в какой-то степени этому способствовали те самые единиц Алхимии, которые уже у меня поднялись после экспериментов с лечением Дедпула. Вот, появилось желание уравнять навыки. Но лишь в какой-то довольно небольшой степени. А так: я просто умею готовить, и мне нравится это занятие. Так почему бы и нет?
        Джина улетела куда-то по каким-то своим делам, о которых девушка не стала распространяться, да я особенно-то не интересовался. Вернуться-то она всё равно ко мне… ну, я так думаю.
        В квартиру через балконную дверь влетел Тони Старк. Вот! Не зря я её делал! Удобно же, когда у тебя друзья через одного летающие… да и сам… тоже.
        - Привет, Томми, чем это таким вкусным пахнет? - сходу спросил он.
        - Ещё не знаю, что конкретно это будет, - признался я. - Но мясо, овощи, специи и гарнир из картофеля в составе этого блюда обещают присутствовать.
        - Звучит более чем заманчиво, - признал Старк, убирая с лица шлем-маску. - Хотя, от фирменной твоей «Шаурмы с кокаином» я бы тоже не отказался. Взбодриться мне бы не помешало.
        - А что так? - поинтересовался я.
        - После этого нападения кручусь, как белка в колесе, разгребаю оставшийся бардак… Получается хреново. Да ещё ты со своими заявлениями про «негров, на коленке клепающих дуговые генераторы»… - пожаловался Старк мне же, на меня. Наха-а-ал…
        - И ты мне за эти слова «предъявить» решил? - выразил мой голос всю степень удивления этим обстоятельством.
        - Ну зачем же сразу так резко, - чуть сдал назад Старк. - Предъявляют в суде или на стрелке, а это просто дружеский визит. Но ты уверен? Уверен, что моя технология… уплыла?
        - Хочешь знать, откуда те пятнадцать генераторов, что сейчас работают на город? - вдруг предложил я.
        - Со Старк-Экспо, разумеется, - вместо простого «хочу» тут же поспешил выдвинуть собственную версию он.
        - Вот ни разу не угадал, - не оборачиваясь, ответил я. - Те Хаммеровские поделки я про… потерял, когда меня девушка на атомы распылила…
        - На атомы? Девушка? - скептически-удивлённо вскинул брови Старк.
        - Ну, психанула, с кем не бывает? - пожал плечами я.
        - Как-то я уже не хочу знакомиться с твоей девушкой, - зябко передёрнул плечами Тони и непроизвольно поспешил глянуть себе за спину.
        - Поздновато, - хмыкнул я. - Вы уже знакомы. Это Джина. Из учеников Ксавьера. Джин Грей.
        - Что-то при нашем знакомстве она не показалась мне способной на такое, - дипломатично выразил своё недоверие моим словам Старк.
        - Люди меняются, - пожал плечами я. - Так вот, Тони, те Хаммеровские поделки я потерял ещё до всей этой суматохи, чуть ли не за месяц. Распылились они на атомы, вместе со мной. Я обратно «собрался», а они уже нет. Так что у тебя ещё две попытки угадать, откуда взялись те, что сейчас освещают Нью-Йорк.
        - Теряюсь в предположениях, - хмыкнул миллиардер.
        - Правительственная программа «Оружие-Х», подпрограмма «Стражи», - не стал дальше выделываться. - На этих генераторах работали «супер» роботы-охотники на мутантов. Программируемые, но автономно действующие. Летающие. Ничего не напоминает? - закончил я свою мысль. Весь вид Старка после этих слов буквально кричал, что ему хочется заявить что-то вроде: «Пиздишь!», но что-то мешало эту мысль озвучить. Может быть, врождённая вежливость (что вряд ли), а может быть факт того, что от меня можно ждать чего угодно. К примеру, «леща» за ругань, как от Роджерса, ну или ещё чего…
        - И как такое возможно? - всё же сформулировал вопрос Старк.
        - А ты не задумывался, Тони, на чем вообще летает «хеликариер» Щита? Что приводит в действие все его гигантские турбины? Дизельных «тырчиках»? Или на атомном реакторе? - вопросом на вопрос ответил я. И от осознания этого вопроса, Старк чуть ли не посерел, настолько хмурым он стал.
        - Вот… дерьмо, - максимально дипломатично выразился он после полуминуты обдумывания.
        - И пусть там, скорее всего, стоят самые первые твои модели, которые на палладии, а не на новом твоём крутом элементе, но что это принципиально меняет? Негры? Негры. «На коленке»? На коленке. И в чём я не прав?
        - Дерьмо, - повторил Старк.
        ***
        
        
        глава 91
        
        Выходные закончились. Началась рабочая неделя. Для меня она началась с того, что утром пришёл ко мне спокойный официальный человечек - представитель ВОЗ. В том смысле, что Всемирной Организации Здравоохранения, со всеми положенными документами, удостоверяющими его личность и принадлежность к столь уважаемой организации.
        Имя у него, правда, было немного забавным для моего уха, но не на столько, что бы вызывать смех одним своим звучанием, да и «забавным», не совсем подходящее слово, скорее непривычным и немножко корявым. Джон Салли его звали.
        Так вот, этот Джон прибыл ко мне с официальным предложением от ВОЗ. Именно предложением, ни в коем случае не требованием.
        Дело касалось, естественно, моих «Исцелений», о которых, благодаря Эйприл, узнала вся страна, и не только. Судя по визиту Джона, узнали о них и далеко за её пределами.
        Когда, после положенных вежливостью расшаркиваний, мы всё же перешли к делу, этот Мистер Салли спросил, не определился ли я сам с решением вопроса, озвученного в интервью. На что я лишь смог чуть виновато развести руками.
        Тогда он предложил свой вариант решения. Точнее, вариант ВОЗ, который и озвучил.
        Вариант простой: дети. В случае моего согласия, ВОЗ берётся за организацию очереди на Исцеления, в которой будут участвовать только дети от нуля до семи лет с самыми тяжёлыми и безнадёжными диагнозами.
        Он хотел, было, расписать мне весь механизм формирования очереди и отбора кандидатов в неё, но я остановил. На самом деле мне это было неинтересно. Даже наоборот - я знать не желал, как это всё будет происходить. Совсем. Ведь в любой схеме будут «нюансы» и злоупотребления. В любой. И загружаться, пытаясь предугадать и «заткнуть» возможные «дыры» для конкретно этой схемы… не хочу. Не хочу расстраиваться. Пусть хотя бы какое-то время у меня будет иллюзия, что всё хорошо, что мои Эликсиры действительно помогают тем, кто в этом на самом деле нуждается, а не увеличивают количество зла в мире…
        Соглашаться сразу, я всё же не стал. Позвонил Мэтту, позвонил Фьюри, дождался их прибытия. Дождался, пока оба проверят этого Салли по своим каналам, только после этого пожали руки с Джоном, и я передал ему первую партию в сто доз. Девяносто семь слабых Эликсиров и три сильных, для самых тяжёлых случаев.
        Недельная «квота» Исцелений. Понимаю, что «капля в море», но тут сколько не сделай: и тысяча, и десять тысяч, всё одно будет «капля в море». Обещать больше… нет, не стану. Пусть будет сто. Не больше, не меньше.
        Бумаг подписывать никаких не стал. От денег так же отказался. Договор не заключал. Расписку только взял с Джона, в том, что означенное количество препарата он получил лично в руки. При свидетелях.
        Сказал, что следующая встреча на следующей неделе, в то же время. И, что на этой встрече я жду отчёт по каждой дозе: имя, фамилия, фото. Диагноз не интересует.
        Почему? Потому, что я же теперь Телепат. А на наглядном примере Ксквьера, знаю, что способен найти кого угодно, где угодно, когда угодно по таким вот данным. В теории.
        Да, Телепат я пока что аховый. Да, Телепатия пока доставляет мне серьёзный дискомфорт, когда она активна... Но, ради такого дела я готов потерпеть этот дискомфорт.
        Потом позвонил Эйприл (свой номер телефона она оставила), рассказал ей о произошедшем, дал контактные данные этого Салли.
        Черт! Тяжёлый вопрос с этими Исцелениями. Каждый раз, стоит его коснуться, как настроение портится. Казалось бы, хорошее ведь дело делаю, радоваться должен, а на душе тошно…
        Что ж, с представителем ВОЗ распрощались, дальше шли уже запланированные дела: обзвон арендаторов и хозяев жилплощади, с которыми были договорённости о предоставлении жилья моим арендаторам на время проведения ремонта.
        Итак: два подъезда, четыре этажа, три квартиры на лестничную клетку, плюс мой «пентхаус». Двадцать две квартиры. В двадцать второй живу сам, двадцать одну сдаю. Две пустовали. Итого: девятнадцать арендаторов.
        Четверо отказались от моих услуг сразу, как услышали в телефоне мой голос, требу назад остаток денег по договору и залоговую сумму. Они, видите ли, не хотят иметь никаких дел с мутантом. Что ж, их право. Настаивать не стал. Деньги вернул.
        Ещё пятеро отказались, когда приехали и увидели «во что превратились их милые уютные квартирки». Жить «в тюрьме» или «психушке для буйных» они были не согласны. Опять же - их право.
        Двое… Двое не пережили вторжение Читаури. Что ж, «это Марвел, детка», тут только герои «бессмертны», как тараканы, «простые» люди гибнут здесь миллионами… Хорошо ещё, что лишь двое из девятнадцати, могло быть намного хуже. Намного.
        Результат: восемь жильцов. Плюс Барнс - девятый. Я - десятый. Десять квартир из двадцати одной. Меньше половины… хреново как-то начал идти мой бизнес. Хотя, кому сейчас легко в Нью-Йорке? У меня-то хоть крыша над головой уже есть, тогда как у многих нет и того.
        ***
        - Послушай, Питер, - обратился я к Паучку, сидящему на моей кухне. - Хочу с тобой серьёзно поговорить.
        - Эм… слушаю вас, Мистер Бланк, - напрягся сильнее Паркер. Хотя, казалось бы, куда ещё-то? Он был напряжён с самого своего возвращения и встречи со мной. И, честно говоря, это уже совсем не так забавно, как раньше.
        - Вот скажи мне, Питер, как ты вообще видишь своё будущее?
        - Не совсем понимаю ваш вопрос, Мистер Бланк.
        - Поясню, - кивнул я ему, усаживаясь за стол напротив него. - Ты, хоть и молод, даже юн… успел уже попробовать себя в разных направлениях: как учёный, в своей работе с Коннерсом, как инженер, во время разработки и создания электростанции, как руководитель в какой-то мере, когда налаживал аппаратуру после Вторжения… ну и, естественно, твоя… «паучья» жизнь. Так скажи мне, какой ты видишь дальнейшую твою жизнь? Чему ты хотел бы её посвятить?
        - Я… - задумался Паркер. - Я… хочу помогать людям! Большая сила - это большая ответственность, Мистер Бланк.
        - Никто с тебя и не собирается снимать твою ответственность, - улыбнулся я. - Просто, конкретно сейчас, у меня есть возможности тебе немного помочь. Помочь развиваться дальше, в каком бы ты не выбрал направлении… Но не во всех сразу, естественно. Вот и спрашиваю, как ты видишь своё будущее?
        - Я…
        - Ладно, - вздохнул я. - Понял тебя. Сам ты сформулировать не способен. Давай тогда, я озвучу тебе те варианты, которые вижу я.
        - Хорошо, Мистер Бланк, - кивнул Паркер, соглашаясь.
        - Первый вариант твоего развития, Питер, мне видится таким: ты можешь стать первоклассным, квалифицированным, высокооплачиваемым инженером. Во время после Вторжения ты уже умудрился поработать с ключевыми людьми города. Поработать, показать себя, зарекомендовать с лучшей стороны…
        - Благодаря вам, Мистер Бланк, - не преминул вставить Паркер.
        - Это не так уж важно, - поморщился я. - К нынешней теме имеет мало отношения. Не хочу сказать, что этот путь будет выстлан исключительно розовыми лепестками вперемешку со стодолларовыми банкнотами, но определённого успеха на нём ты можешь добиться.
        - Пожалуй, - согласно кивнул он.
        - Второй вариант видится мне таким: лаборатория готова. Она только и ждёт тебя с твоими идеями и мозгами.
        - Правда, готова? - радостно вскинулся Паучок.
        - Закончим разговор, сам сходишь, посмотришь.
        - Хорошо, Мистер Бланк, - покладисто опустился он обратно на стул, с которого вскочил перед этим.
        - Третий же путь… Ну, Коннерс от тебя ещё не отказывался. Четвёртый…
        - Четвёртый?
        - Вот о четвёртом пути, собственно, я и хотел сегодня с тобой поговорить, Питер.
        - Слушаю.
        - Ты ведь телевизор смотришь? - Паучок кивнул. - Слышал, что мне предложили возглавить целый отдел в Полиции?
        - Слышал. Но я слышал, что вы отказались?
        - Отказался. Возглавить отказался. Но саму идею поддержал и поддерживаю: мутанты со сверхвозможностями на страже общества, на защите граждан… официально.
        - То есть…
        - Да, Пит, ты всё верно понял: я предлагаю тебе пойти в Полицию. Раскрыться, пройти официальное обучение и получить значок. Тогда ты сможешь делать то, что ты делаешь сейчас, но не в костюме, а в форме. И Полиция будет не гоняться за тобой, а работать вместе с тобой. Согласись, твой самодельный полицейский сканер это совсем не то же самое, что постоянный доступ ко всем базам Полиции?
        - Это… это неожиданно… а как же тайна личности и защита близких?
        - Давай на чистоту, Питер, - вздохнул я. - Куча народа по обе стороны Закона и тюремной решётки уже знает, кто ты такой на самом деле. О какой вообще тайне личности ты говоришь в наше время? Все, кому это надо, начиная от спецслужб, правительства и заканчивая крупными мафиозными боссами, или уже знают, кто скрывается под маской, или легко это сделают в любой момент. Возможностей для этого больше, чем достаточно… Ну, а защита близких… По-твоему, семьи полицейских плохо защищены? Да вся полиция штата мгновенно поднимается на дыбы, стоит только прозвучать в эфире «офицер ранен!», а уж что они делают, когда затронута семья кого-то из них… лучше тебе не знать, Питер, - ещё раз вздохнул я. - Как минимум, живыми уже никого не берут. И преступникам это отлично известно.
        - Пожалуй… - глубоко задумался Паркер. На лбу у него пролегла глубокая складка.
        - В общем, ты думай, Питер. Завтра утром я иду в Управление Полиции заявляться на экстернат Полицейской Академии. С тобой или без тебя… лучше, конечно, с тобой. Всё же одному как-то стремновато… в компании проще, - честно признался я.
        - Утром?
        - В семь тридцать утра я отъезжаю на своём пикапе от первого подъезда. С тобой или без тебя.
        - Хорошо, Мистер Бланк, - встал со стула Паркер. - Я обещаю подумать.
        - Подумай, - пожал плечами я.
        
        
        глава 92
        
        Последним из жильцов приехал Роджерс. После возвращения на службу он вообще стал очень занятым человеком. Свободного времени имел даже меньше, чем во время «офицерской переподготовки», постоянно был где-то и чем-то занят. Видимо погоны того, тяжёлые… Или это только для идеалиста и честного парня Стива они тяжелы? Что-то не припомню я, что бы наши «геносы» так уж сильно пререрабатывали… хотя, а что я вообще помню? Ну, да не важно.
        Стив приехал на своём блестящем «Харлее». В чёрной кожанке, с тёмным шлемом на голове - такой себе видок, не формальный. Так и не скажешь, что Генерал Армии США.
        Снял шлем и подошёл к подъезду, где я его уже ждал (Роджерс - вежливый человек, звонком предупреждает о намерении прибыть и о времени прибытия. При том ещё и пунктуальный).
        - Привет, Томас, - поздоровался он, протягивая руку для пожатия.
        - Здравствуй, Стив, - ответил я, пожимая предложенную руку. - Что-то ты хреново выглядишь, осунулся весь, схуднул… питаешься плохо?
        - Пожалуй, - вздохнул Роджерс, соглашаясь. - Разгребаем последствия Дня «Ч», конца и края им не видно.
        - День «Ч»? - не понял я.
        - От слова «Читаури». Армейцы любят всё сокращать.
        - Прикольно звучит: День «Ч»…
        - Только первые пятьдесят раз, - снова вздохнул Роджерс.
        - Ну, пошли тогда, покормлю, как полагается, спать уложу под крышей и на мягкой кровати, баньку пока не обещаю… кстати, надо бы сделать, - поставил себе в Журнале галочку я, приобняв и похлопывая по спине здоровяка Роджерса.
        - Пожалуй, на «баньку» я бы и сам не согласился, - хмыкнул он. - Устал, как собака. А для «русской баньки» сил надо, как не на всякий бой уходит. Я знаю - меня в сорок третьем союзники как-то приглашали…
        - Да? - удивился я. - Вот заодно и расскажешь.
        ***
        Войдя в квартиру и разувшись, мы проследовали с Роджерсом на кухню, где он и замер в дверях, словно призрака увидел. Хотя, почему «словно»? У меня же за столом уже сидел и аккуратно кушал борщ со сметаной Барнс. Как же я его без своей заботы оставлю-то в том «обнулённом» состоянии, в котором он всё ещё пребывал? Убьёт ещё кого-нибудь, с голодухи…
        Роджерс застыл. Он во все глаза глядел на Барнса. Тот почувствовал взгляд и поднял глаза… в которых тоже мелькнула тень узнавания.
        - Стив? - само собой вырвалось у него. Вырвалось, и он замер, прислушиваясь к самому себе.
        - Баки… ты же… тебя же… в сорок четвёртом… - начал бормотать Генерал. - Как?
        - Нашли, - пожал плечами я. - Подлечили, починили, приморозили… вот, доставили.
        - Баки! - бросился к другу Роджерс. Тот вскочил, приготовился защищаться, но Генерал оказался быстрее, сграбастав Зимнего Солдата в горячие дружеские объятия. Тот и пикнуть не успел.
        Роджерс же, словно не веря глазам своим, тряс Барнса, ощупывал, оглядывал, чуть ли не крути, как манекен в магазине. - Баки! Ты живой! Живой! Братишка, не представляешь, как я рад тебя видеть!!
        - Так! - минут через пять принялся наводить порядок я. - Отставить «обнимашки»! - удивительно, но «командный» окрик подействовал на обоих. Оба на рефлексе вытянулись по стойке смирно… Прикольно, я крут! Генералом командую… - Слушай приказ! Сначала приём пищи, затем всё остальное. Рассаживаемся и к приёму пищи… приступить! - Роджерс сообразил всё же, что я не его сержант из «учебки» и улыбнулся, но команду всё же выполнил. Барнс же подчинился вообще безусловно. «Обнулённый» же.
        - Ты где послужить успел, Томас, - всё с той же улыбкой спросил Роджерс.
        - Если б я помнил, - пожал плечами я. - Ты ж в курсе.
        - Ну да, ну да… извини, забыл.
        - В общем, Стив, - перешёл на серьёзный тон я. - Про Сержанта Джеймса Барнса ты должен знать пару нюансов.
        - Слушаю, - напрягся Генерал и бросил тревожный взгляд на друга.
        - Первое: у него проблемы с головой. Насколько серьёзные, не знаю. Как минимум временная потеря памяти. По идее должна будет скоро пройти… Второе: Джеймс - суперсолдат, как и ты. На нём испытывали русский вариант сыворотки - что-то из работ Шмидта перепало после войны и Советам. Третье: Джеймсу неоднократно «промывали мозги» и на протяжении семидесяти лет использовали, как высококлассного и высокоэффективного киллера-ликвидатора под псевдонимом Зимний Солдат.
        - Я встречал в бумагах упоминание этого позывного, - хмуро кивнул Роджерс. - Ты уверен, Томас?
        - На все сто, Стив, - вздохнул я.
        - Но как он у тебя оказался в таком случае?
        - Ну… я тут связался кое с кем… немного надавил на кое-кого… применил, так сказать, «методы убеждения»… в общем, мне его просто отдали.
        - «Отдали»? - вскинул в удивлении брови Роджерс. - Это как?
        - Как вещь, - вздохнул я. - В полное и безраздельное.
        - И?
        - И теперь Джеймс Барнс - твой сосед по лестничной площадке. Свободный человек и полноправный гражданин США… с очень тёмным прошлым, которое ему могут припомнить в любой момент.
        - Вот значит как… - сжал кулаки Роджерс.
        - А ещё, теперь это полностью твоя головная боль, Стив. Выхаживай, устраивай на работу или на службу, защищай… мне и без того заняться есть чем.
        - Моя? - удивился Генерал.
        - А чья же? Твой друг, ты и разбирайся. Возможностей у тебя сейчас предостаточно.
        - Эм… ну так-то я не отказываюсь… - почесал в затылке Стивен. - Просто, как-то всё неожиданно…
        - А раз не отказываешься, то мой тебе совет: позвони Мэтту. Обсуди с ним юридическую сторону вопроса. Он - парень умный, может, чего дельного подскажет, навроде, как тогда, с тобой.
        - Обязательно, - кивнул Роджерс.
        - А ещё к Ксавьеру. Адрес и телефон найдёшь в интернете. Думаю, он помочь твоему другу с головой не откажется, - Роджерс снова кивнул.
        - Вот и разобрались. А сейчас - кушать! Ужин стынет!
        ***
        Когда посреди кухни в «огненном цветке» появляется рыжеволосая девушка в зелёно-золотом костюме, это впечатляет. Даже меня всё ещё впечатляет, что уж говорить про Стива с Баки, позастывавших с ложками недонесёнными до ртов. Хорошо ещё за оружие никто хвататься не спешил, а то, что оно у них было, можно даже не сомневаться.
        - Привет, чем сегодня кормишь? - поздоровалась со мной Джина, то ли не замечая моих гостей, то ли игнорируя их наличие.
        - Здравствуй, - невольно улыбнулся я. - Сегодня борщ, картошка с мясом и компот с булочками - классика.
        - Корми, - кивнула она, милостиво разрешая и проходя к столу. Стул сам собой отодвинулся, чтобы ей было удобнее садиться.
        Я хмыкнул, и кастрюля с половником и тарелкой тоже взмыли в воздух, но подчиняясь уже моей воле, а не её.
        - Джин, это Стивен Грант Роджерс и Джеймс Бьюкинен Барнс, мои арендаторы и друзья, - представил ей мужчин, всё так же сидящих с недонесёнными до рта ложками. Первым отреагировал Роджерс, он опустил ложку в тарелку, встал со стула и галантно чуть поклонился. Следом его примеру последовал и Барнс. Джина милостиво кивнула им, пока половник наполнял её тарелку ароматным борщом, а ложка зачерпывала сметану и размешивала её.
        - А эта очаровательная леди, Джин Грей, моя… - замялся я, подыскивая определение.
        - Девушка, - закончила мою фразу она. Я с легким недоумением и вопросом в глазах посмотрел на неё, на что она пожала плечами и принялась за еду. Мужчины сели на свои места. Я пролевитировал себе ещё один стул и сел на него.
        - Эм, на всякий случай предупреждаю, чтобы какого недопонимания или «казуса» не случилось: моя девушка, не напрягаясь, может погасить звезду и стереть в ничто планету…
        - Любую, на выбор, - дополнила Джин.
        - А ещё она - Телепат. Так что будьте вежливы и сдержаны… особенно в мыслях… пожалуйста. Мне Земля ещё нравится не стёртой,- закончил я свою мысль. Стив с Баки промолчали. Хм, не, ну я бы на их месте, наверное, тоже предпочёл бы не говорить ничего. Так-то испытываешь всегда неловкость, когда в гостях у друга встречаешь его супругу или девушку, а уж, когда эта девушка ещё и столь эффектно появляется, при этом особой доброжелательности не излучает… Не удивительно, что парни (хотя, какие они «парни»? Каждому лет по девяносто с хуем) поторопились расправиться со своими порциями, всё так же в молчании, и срулить, не забыв поблагодарить за гостеприимство и угощение, а так же вежливо попрощаться и аккуратно, без хлопка, затворить за собой дверь.
        Даже «неполадки с головой» Барнса не помешали ему сообразить смыться побыстрей. Видимо, это от сознания не зависит, это на уровне базовых инстинктов, где-то между «самосохранением» и «Выживанием Вида». Забавно.
        Дверь за «ископаемыми» закрылась, мы остались с Джиной вдвоём.
        - Девушка? - вскинув бровь, спросил я, когда вернулся из прихожей на кухню и уселся за стол рядом с Рыжей Галактической Катастрофой.
        - Ты против? - с лёгкой угрозой в голосе уточнила она, не прерывая своего занятия.
        - Вроде бы ты была против, - сделал акцент на слово «ты» в ответном вопросе я.
        - Передумала, - пожала плечами Грей. - Так ты против?
        - Нет, - улыбнулся я. - Девушка, так девушка. Всё равно ведь живём вместе… ты ведь съезжать не планируешь?
        - Не планирую, - отозвалась она.
        - Вот и славно. Люблю определённость.
        - Не боишься?
        - Тебя? Нет.
        - А может стоило бы? - хмыкнула она. - Всё же я - Феникс. Сила Галактического уровня, если не Вселенского. Я ведь и правда могу звёзды гасить…
        - Тогда девять Звёзд Смерти погаси, там всё равно населённых миров нет, я узнавал.
        - Звёзды Смерти? - нахмурилась Джина. - Чем они тебе не угодили, и с чего столь пафосное название?
        - Кристалл М`краан. Надо объяснять, что такое?
        - Нет, его я в твоей голове успела увидеть. Загадочная антилогичная уберкнопка «выкл» для Веленной. Вроде бы там что-то вроде «нейтронной галактики» внутри запечатано. И вроде бы только Феникс может его «починить»
        - Именно. И он сломался.
        - Как это? Уже? А как же… а, точно, я же слышала, что у Ши`ар сменился Император на Императрицу… Ты постарался?
        - Ну, пристрелила она его сама, я только помогал чуть-чуть…
        - Прям «чуть-чуть», - скептически улыбнулась она.
        - Совсем-совсем «чуть-чуть», - показал я пальцами это самое чуть-чуть. - Честно-честно.
        - Так что с Кристаллом? - убрала улыбку и стала серьёзной Джина.
        - Треснул, - вздохнул я.
        - И мы до сих пор живы?
        - Ну… я его в свой «карман» сунул. А так, да - Вселенной семь секунд осталось.
        - Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… - демонстративно, на пальцах, отсчитала Рыжая Галактическая Катастрофа. - И?
        - Достать? - вопросительно поднял бровь я.
        - Не стоит, поняла я тебя, - решила не развивать шутку девушка. Надо же, у меня теперь есть девушка… официально. - Делать-то что думаешь? Так и будешь с собой таскать?
        - А чем не вариант? - хмыкнул я. - Такой себе «пояс шахида». Убьют меня, и Вселенной каюк.
        - А ты, сволочь такая, воскреснешь…
        - Точно так, - пакостно улыбнулся я.
        - Вот кто ещё из нас больший псих, - вздохнула она. Я лишь пожал плечами, к чему отрицать очевидное? - А если серьёзно?
        - А если серьёзно, то ты сама сказала: «починить» М`краан может только Феникс.
        - Чёрт, Бланк! Мне нужно больше, чем семь секунд! Я же сообразить даже толком ничего не успею. Я ж его в глаза не видела, понятия не имею, как его «чинить».
        - Ну… с этим есть к кому обратиться… - задумчиво хмыкнул я.
        - И?
        - У девушки моего друга случайно завалялся один из Камней Бесконечности. Камень Времени. Да ещё и вписанный в удобный, настраиваемый «интерфейс» с подробнейшим «мануалом» к нему. Подойдёт?
        - Девушка твоего друга? - изобразила скепсис пополам с любопытством, удивлением и недоверием она.
        - Древняя. Девушка Чарльза Ксавьера.
        - Ни хера себе Проф даёт! - присвистнула Джина. - Она ж его раз в сто пятьдесят старше?
        - Он в курсе, но ему это не мешает.
        - Ну, лысый некрофил!.. Ну, учудил! «Седина в бороду - бес в ребро», так у вас, у русских, говорят?
        - Примерно, - не стал развивать тему я. А Грей явно развеселилась. И минут на пять замолчала. Подозреваю, что вошла в Телепатический контакт с Ксавьером и во всю отрывалась на нём. Хотя, этого матёрого троллище попробуй ещё затроллить. Сам кого хочешь затроллит.
        - Хорошо, в общем, я договорилась. Завтра после обеда слетаем в Камартадж, займёмся твоим Ши`арским сувениром, - спустя это время обратилась уже ко мне в слух Джина.
        - Эм… ну, только, если быстро. Я завтра в Полицию иду, учиться буду. Не знаю, когда освобожусь.
        - Семь секунд - достаточно быстро? - хмыкнула эта Рыжая.
        - Пожалуй, - уела она меня. Как-то я сразу и не сообразил.
        - В общем, я завтра за тобой «зайду» после обеда. Потом «верну» обратно… если будет ещё куда возвращать…
        - Оптимистка, - хмыкнул я.
        ***
        
        
        глава 93
        
        /* Вас приветствует Система «Gamer 5.45»!
        Поздравляем: текущая Вселенная уничтожена. Вы умерли. Ваши личностные воспоминания будут стерты. Вам предоставляется уникальный шанс переродиться в новом мире и новом теле… */
        Что? Уничтожена? Неееет!!!!!!!!
        /* Внимание! Эффект «Смерть» проигнорирован*/
        /* Внимание! Воля +1 */
        Я опустил глаза вниз и увидел собственное тело. Голое тело. Висящее в бесконечной чёрной пустоте голое тело. Увидел, почувствовал и начал задыхаться, так как, видимо, дышать в этой пустоте было нечем. Это ведь ПУСТОТА. А в пустоте нет ничего. Воздуха в том числе.
        Очень неприятное ощущение. Хоть и знакомое. Я ведь уже испытывал подобное, когда тонул под днищем баржи в Ист-Ривер.
        И тогда я выжил. Сумел взять себя в руки, справиться с паникой, рефлексами тела, не потерять способность мыслить, и выжил. Поэтому резко задержал дыхание.
        Сейчас же было иначе. «Выныривать» было некуда! Ведь не просто: «Вы умерли», а «текущая Вселенная уничтожена»!!!
        Вселенная… То есть, все… Я сам всех… Всю Вселенную… Грёбанным М`Крааном…
        НЕТ!!!!!!
        НЕТ!!!!!!!!
        НЕТ!!!!!!!!!!!
        НЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
        Окружающая темнота «Ничто» начала медленно рассеиваться, позволяя проявиться на его месте чему-то, каким-то очертаниям, предметам, людям.
        /* Внимание! Эффект «Уничтожение Вселенной» проигнорирован!.. */
        /* бля… */
        Я медленно выдохнул крохи остававшегося в лёгких воздуха. И вдруг замер.
        Стоп!!
        Замерло и всё вокруг.
        Хочу выбрать уровень болевых ощущений 125%!
        Зачем? Ну, после прошлого выбора, когда я сбросил «счетчик» с 200% до 71% и-таки избавился от своей «похотливой проблемы»… вроде бы хорошо всё, но… не то. Такое чувство, что на всё тело толстенный презерватив натянули, настолько все ощущения притупились. Осязание, обоняние, вкус… Нет. Мне не понравилось. Двести, конечно же, тоже перебор, но сто двадцать пять, думаю, меня устроит.
        /* Внимание! Выбран уровень болевых ощущений: 125%. Подтвердить выбор? Да/Нет */
        Да!
        /* Внимание! Уровень болевых ощущений: 125%. Скорость набора опыта и роста характеристик 150% */
        /* Внимание! Вы выбрали уровень болевых ощущений 125%. Для снятия штрафа и возвращения достижения «Мазохист» требуется уровень болевых ощущений не ниже 210%.
        Внимание! Ветка развития «Извращенец» для Вас закрыта.
        Внимание! Штраф на характеристику Либидо: -80%.*/
        /* Внимание! Достижение «Воскреситель» эволюционировало.
        Внимание! Получено достижение «Согнувший Реальность»*/
        И темнота продолжила рассеиваться. Вечность или мгновение спустя, я вновь стоял на мягких татами просторной комнаты в доме Древней. Напротив меня замерла Джина. В стороне, сбоку от нас сама Древняя с зелёной светящейся побрякушкой в руках.
        Вот только, помнится, «мгновение» назад я стоял на татами босой, соблюдая приличия и правила, заведённые в этом доме. А теперь я стоял, хоть и там же, но уже нагой.
        Совершенно голый, с вытянутой вперёд и сжатой в кулак правой рукой.
        Наконец-то я судорожно, со свистом, втянул в свои горящие лёгкие воздух и упал на колени, тяжело и часто дыша. Вдыхая, всасывая воздух, но так и не будучи в силах никак надышаться, после испытанного.
        - Томас? - с беспокойством, непониманием, тревогой и даже лёгкой паникой в голосе обратилась ко мне Джина.
        - Да, милая, - сипя, отозвался я.
        - Где Кристалл, Томас? - задала она вопрос.
        - Кристалл? - поднял я на неё взгляд. Потом с непониманием посмотрел на свою руку, всё ещё сжатую в кулак. Разогнул пальцы и уставился на совершенно пустую ладонь.
        Потом нахмурился и быстро проверил Инвентарь.
        - Где Кристалл, Томас?! - уже с нажимом повторила вопрос Джина.
        -Ну… у нас не получилось, - почесал в затылке я свободной левой рукой.
        - Что «не получилось»? - со снова возвращающейся паникой в голосе спросила она.
        - Починить «не получилось».
        - И?
        - И всё.
        - Что «всё»?
        - Нет больше Кристалла, - вздохнул я.
        - Нет?
        - Нет, - подтвердил я. И добавил. - А ещё двух из семи Камней Бесконечности.
        - Камней Бесконечности? - вскинулась и подошла к нам Древняя.
        - Да. Камень Разума и Камень Пространства… Е… кать Танос охренеет, когда узнает, - нервно хихикнул я, представив реакцию Титана на уничтожение неуничтожимых артефакто-концепций.
        - Томас! Говори толком! Что произошло? Я же видела, как трещина в Кристалле быстро расползлась, разветвилась, а затем… - и замерла с остекленевшими глазами, видимо, наконец, поняв, что же именно наблюдала минуту назад.
        - Глаз Агамотто оказался не в состоянии остановить время для М`Краана. Оболочка Кристалла рассыпалась, и сдерживаемая внутри Сила вырвалась наружу, круша, сминая ткань Миров. В считанные мгновения Вселенная была уничтожена, - договорила за неё Древняя.
        - Но как… Почему тогда мы живы? Почему всё… цело?!
        - Думаю, следует спросить об этом Томаса, - кривовато улыбнулась магичка. Джина повернулась и требовательно уставилась на меня.
        - А чё сразу я?
        - Ну, - показательно задумалась Галактическая Катастрофа, приставив к губе пальчик и возведя к потолку глаза. - Кристалл был у тебя в руке, ты внезапно оказался голым, задыхающимся и заявляешь, что Кристалла больше нет. Что я должна подумать?
        - Что я его сломал или прое… потерял? - аккуратно предположил я.
        - Хорош мне тут анекдотами отвечать! Тем более, что ты американец, а не русский! Что произошло, блять?!! Какого хуя мы ещё живы?! - всё же сорвалась Грэй.
        - Ну, ты мне вряд ли поверишь, - вздохнул я, усаживаясь на татами поудобней.
        - А ты попробуй!
        - Ну, я «проигнорировал» «Уничтожение Вселенной», и она не разрушилась.
        - … - кратко но сочно матюкнулась Рыжая Галактическая Катастрофа.
        ***
        Удобно быть магом. Даже завидки берут: покрутила рукой с Двойным Кольцом, и ты уже не в Тибете, а в Нью-Йорке. Никаких тебе самолётов, поездов или сверхзвуковых подвигов. Раз, и всё.
        Удобно. Самому, что ли, магом попытаться стать?
        Ну а что? В Системе вроде бы никаких ограничений на этот счёт не видел, а стало быть: что не запрещено - то разрешено.
        Хотя… А оно мне надо? Короткий путь в Камартадж у меня и самого теперь есть: на месте закрывшегося портала остался «Вход в Данж», точно такой же, как и на месте приземления Тора с сотоварищи посреди пустыни. И почему-то мне кажется, что заблокировать моё «перемещение» не сможет даже Верховный Чародей измерения Земли.
        Быстренько проведя осмотр своей квартиры, я отыскал и ещё парочку подобных «Входов», оставшихся, видимо, от прошлых портальных перемещений Чарльза со своей пассией, ранее мной не примеченных.
        Ну да и Творец с ними.
        Я ведь уже почти опаздывал на назначенную встречу с Питером, а быть непунктуальным плохо для бизнеса и репутации. Поэтому, я поспешил одеться, и, даже не позавтракав, убежал вниз, к своей машине.
        Что ж, успел. В семь двадцать восемь я открыл дверь своего пикапа, рядом с которой уже скромно переминался с ноги на ногу Паркер.
        Я указал ему на пассажирское сиденье, дождался, пока он залезет, усядется, пристегнётся.
        - Ну что, готов?
        - Как-то не очень, - честно признался паренёк, зябко передёрнув плечами.
        - Я тоже. Ну и пофиг. Поехали! - хмыкнул я и тронул машину с места. Ровно в семь тридцать утра, как и обещал. "Точность - вежливость королей".
        ***
        
        
        Глава 94
        
        ***
        Журналисты. Никак не могу привыкнуть, что они теперь постоянно вьются навозными мухами где-то поблизости от меня. Да и всеобщее внимание к моей скромной персоне всё ещё странно для меня. Странно и дико. Но… Я почти научился с этим жить.
        Больше всего во всём прошедшем утреннем «инциденте» меня радует то, что перед началом «эксперимента», догадался снять с головы свою «шапочку из фольги», и она не разделила судьбу моей одежды и всего содержимого «Инвентаря». Поступи я иначе… даже не представляю, как бы сейчас шёл через толпу сверкающую вспышками к парадному входу Департамента Полиции Нью-Йорка. Журналисты…
        Нет, я всё понимаю: о времени назначенном мне для явки к началу обучения по ускоренному курсу Полицейской Академии было объявлено заранее, я понимаю, что событие более чем знаковое, как для Нью-Йорка, так и для всей Америки, а то и для всей Земли (хотя, всё же вряд ли - какое дело до меня, к примеру, какому-нибудь вакандийскому папуасу или самалийскому пирату?), но всё же! Так и хотелось закричать: «Да откуда ж вас столько?!! С каких щелей вас повылазило?!!».
        Однако же делать нечего. Тяжело вздохнув и поправив на голове ковбойскую шляпу, я целеустремлённо двинулся от двери своей машины к дверям Департамента, рассекая журналистскую толпу, словно ледокол торосы. В «кильватере» ко мне жался нервничающий и робеющий Паркер. Он ведь был сегодня не в костюме, от того и чувствовал себя неуютно до крайности. Это в костюме он весь из себя остроумный и искромётный, а вот без него…
        На пороге меня ждал сам Шеф Департамента в парадной форме, который демонстративно пожал мне руку и улыбнулся на камеру. Я тоже улыбнулся… Ну, по крайней мере попытался. Наверное, вышло не очень, ну да и пофиг, я не фотомодель.
        Двери за спиной наконец-то закрылись, отрезая всю толпу, оставляя её на улице. Как и шум, который она производила.
        - Кто это с вами, Мистер Бланк? - задал вопрос Шеф, когда мы на несколько шагов отошли от дверей вглубь здания. - Вроде бы ожидалось, что вы будете один.
        - Мой друг, - кратко ответил я.
        - Просто друг? - удивился Шеф.
        - Друг. С мощными боевыми мутантскими способностями.
        - Мутант? - непроизвольно скривился он. Правда это его движение мимических мышц было мимолётным. Мужик очень быстро вернул нейтральное «рабочее лицо».
        - Мутант, - с лёгким наездом в голосе отозвался я. - Проблемы?
        - Нет, - снова поморщился Шеф. - Просто мы готовились встречать одного, а не двоих.
        - Отдел, состоящий из одного единственного человека? Серьёзно? - скептически вскинул бровь я.
        - Конечно же, нет, - с лёгким недовольством отозвался он. - Конкретно сегодня мы готовились встречать одного. На появление других добровольцев мы рассчитывали лишь в перспективе, когда они будут вдохновлены вашим примером.
        - Понятно, - хмыкнул я. Какое-то время шли молча. - А вы в курсе, что у меня были проблемы с Законом? И что я судился с Полицейским Департаментом?
        - Мне это известно, - вздохнул Шеф. - И какой бы то ни было симпатии я к вам не испытываю. Но политическая ситуация такова, что мы вынуждены с вами сотрудничать. Более того: принимать в свои ряды, в то время, когда с удовольствием пристрелили бы.
        - Спасибо за честность, - кивнул ему. - Я бы тоже с удовольствием вырвал вашу печень и сожрал у вас на глазах, - от вежливой улыбки, что сопровождала это утверждение, Шефа передёрнуло, и он зябко поёжился. - Но полиция городу необходима. И полиции необходимы сотрудники, способные останавливать потерявших берега мутантов, технических гениев, магов-отступников, вампиров, оборотней и иных обладателей «суперспособностей», периодически терроризирующих город. К сожалению, ни у вас, ни у меня нет другой альтернативы.
        - На счёт печени… я вам лично чем-то насолил? - как-то уж очень стремительно подрастерял свою уверенность Шеф.
        - Нет. Не лично. Но сама ваша форма вызывает у меня непроизвольную агрессию. Форма, и те, кто её носит… После того случая, когда меня чуть насмерть не забили «Тазерами» при задержании по наводке «грязного копа».
        - Но ведь это был «грязный коп». И он своё уже получил.
        - Он - получил. А вот те, кто бил меня электрошоками - «грязными копами» не были. И до сих пор служат в вашей организации, добросовестно забивая своими «Тазерами» граждан по малейшему подозрению.
        - Это был единичный случай…
        - Ложь. Я специально смотрел статистику. Официальную статистику! И в ней такие случаи являются обыденностью, за которую даже поощряют, не то что не наказывают. И меня это бесит. Но куда больше меня бесит то, что без вас, мудаков, всё равно не обойтись…
        Шеф промолчал. Поправил воротник своей формы и вздохнул. Дальше мы с ним уже не разговаривали - не о чем.
        ***
        Нудные лекции по праву, бесполезные лекции по психологии, профайлинг, тактика патрульной службы… День, казалось, никогда не закончится. Так бездарно тратил своё время я впервые. А ведь мне ещё всю эту мутатень предстоит сдавать в будущем для получения официального полицейского значка и офицерского звания… На что я подписался?
        Не обошлось, однако, и без курьёзов в этот день. Так как программа подготовки была «ускоренная» и «максимально сжатая», то практику обращения с огнестрельным оружием тоже засунули в сегодняшнюю программу.
        Что сказать? Круглые глаза инструкторов и зрителей словами не опишешь, когда я разобрал пистолет меньше, чем за секунду, одним прикосновением. А потом собрал его за такое же время. Дальше были штурмовая винтовка, дробовик, даже пулемёт приволокли… естественно, результат не изменился.
        Зачёт по этой дисциплине я получил «автоматом». Хоть какие-то положительные эмоции.
        Хуже было другое: как не «ускоряй», как не «сжимай», а вся эта бодяга с «подготовкой» должна будет длиться целых два месяца!!
        Ну, если учитывать, что стандартная программа рассчитана на 6-9 месяцев, то я ещё везунчик…
        Питер, кстати, своё «паучье» Альтер эго раскрывать не стал, ограничившись демонстрацией только силы и реакции. Глупо, как по моему мнению - всё равно ведь потом спалится, а так был бы крутейший пиар-ход: Человек Паук сдался Полиции! Ну да всё ещё впереди.
        ***
        Когда занятия, наконец, окончились, у меня было дикое желание просто улететь оттуда, не заморачиваясь с машиной, но! Питера надо было подвезти: «положи, где взял!» - а «взял» я его дома, значит и вернуть должен домой. «И никаких гвоздей!».
        Однако, ехать по загруженным улицам Нью-Йорка - то ещё удовольствие. Сильно ниже среднего. Прямо скажем, на любителя. Я таковым не являюсь. Так что через десять минут стояния в пробке, мой пикам мягко, плавно и аккуратно воспарил над бренной суетой. Воспарил, поднялся на безопасную от различных кабелей, проводов, столбов и прочего высоту и на скорости не превышающей разрешённой для передвижения по городу улетел к дому. Что? ПДД не запрещает летать! И пофиг, что машины этого вроде бы не могут, я-то могу!
        Паркер даже комментировать происходящее не стал. Вообще, какой-то он загруженный из Департамента вышел.
        - Питер, что там такое случилось, что ты сам не свой сидишь? - решил я всё же поинтересоваться.
        - Ну… Да, глупости, не берите в голову, Мистер Бланк.
        - Да говори уж, может и не глупости.
        - Ну, сегодня утром, пока я вас ждал у машины… Мне… Мне показалось…
        - Что тебе показалось?
        - Что я умер.
        - Умер?
        - Да. Внезапно взвыло «Паучье Чутьё», а потом меня разорвало на кусочки какой-то непреодолимо огромной силой. Вместе со всем, что было вокруг… Наверное, так же себя чувствуют люди, оказавшиеся в эпицентре ядерного взрыва… Ну, я так думаю. А потом раз, и я снова стою. Целый. И всё вокруг - целое… Только люди шальные на улице: щупают себя, головой трясут… Странно как-то… Но, думаю, мне просто показалось - наверное, стоило вчера спать лечь пораньше, а не в четыре утра… уже сегодня.
        - Не показалось, - хмыкнул я.
        - То есть?! - резко повернулся ко мне всем телом Паркер.
        - Не показалось, говорю. Сегодня в семь двадцать две по Нью-Йоркскому времени Вселенная была уничтожена. А в семь двадцать три восстановлена. Все были мертвы примерно минуту, - задумчиво проговорил я, листая «Журнал» и «Логи».
        - Но… как?!! Почему?
        - Не думай об этом. Просто прими, как факт и забудь об этом. Это Марвел, детка! Тут такое случается.
        - Марвел? - удивился Паркер. - Что это?
        - Название нашей Вселенной.
        - Название? - ещё сильнее вытаращился он. - У Вселенной есть название?
        - А почему не быть названию у Вселенной? - задал я встречный вопрос.
        - Эм… действительно. А… а кто её назвал?
        - Стэн Ли.
        - Стэн Ли?
        - Стен Ли.
        - А кто это?
        - Создатель Марвел.
        - Бог?
        - ...
        - Бога зовут Стэн Ли?
        - Нет, Бога зовут «Всевышний» или Тоаа, а Создатель Марвел - это Стэн Ли.
        - Вы меня совсем запутали, Мистер Бланк, - потряс головой Паркер. - Разве Бог и Создатель - не одно и то же?
        - Нет, конечно. Ведь Бога создал Стэн Ли.
        - Стэн Ли создал Бога? - медленно повторил Паркер, неотрывно глядя на меня. - А сегодня в семь двадцать две Вселенная была уничтожена?
        - Пытаешься вспомнить телефон психушки? - усмехнулся я, а парень смутился и отвёл взгляд.
        - Ну, сами подумайте… как-то всё это звучит… - начал мямлить он.
        - Ты можешь бегать по стенам и потолкам, из рук пускаешь паутину, в Нью-Йорке сражаются пришельцы со скандинавским Богом, изо льдов Антарктиды размораживают Суперсолдата, который живет в соседней с тобой квартире, а говорим мы об этом, сидя в летящем над городом пикапе - а это всё как звучит? - улыбнувшись, перечислил я.
        - Эм, ну если так ставить вопрос, то да: звучит не более странно, чем это, - вздохнул Паркер и откинулся на спинку сиденья. - Значит Бога зовут Стэн Ли?
        - Бога зовут Тоаа. А Стэн Ли - это Стэн Ли. Он велик - он придумал Марвел!
        - Марвел… - проговорил Паркер задумчиво. Помолчал. Потом спросил. - И что, мне теперь стоит молиться Стэну Ли?
        - Хм… интересная идея, - задумался уже я. - Стоит попробовать.
        - А кто уничтожил Вселенную? - решил сменить тему на более его интересующую Паркер.
        - Я.
        - Вы?!!! - вытаращился на меня он.
        - Психанул. Бывает… - смущённо пожал плечами я.
        - А кто её вернул?
        - Я.
        - Как?
        - Успокоился и передумал. Не парься!
        - Ладно. Не буду, - вздохнул Питер, прикрыл глаза и потёр переносицу. Больше до самого прилёта он меня ни о чём не спрашивал.
        ***
        
        
        Глава 95
        
        Журналисты… Интересно, я когда-нибудь к ним привыкну?
        Они снова осаждали мой дом. Хорошо хоть внутрь не пытались пролезть, дисциплинированно не нарушая границы частной собственности (иначе бы я рассердился и был вынужден «учить вежливости» нарушителей). Но и так приятного мало в куче подкарауливающих и мешающих свободно перемещаться условно разумных.
        Вот ведь, настроения без того нет никакого, так ещё и эти со своими вспышками и назойливыми микрофонами. Подумаешь, пикап не паркуется, а на посадку заходит? Я, в связи с последними обстоятельствами, вообще подумываю на крыше себе парковочное место сделать. И взлетать прямо оттуда, минуя раздражающих представителей древнейшей профессии…
        Да, пожалуй, так и поступлю - хорошая мысль. Стоящая. Не откладывая в долгий ящик, тут же пометил её в своём «Журнале».
        Однако, подъездная дверь закрылась, отрезая меня от шума и суеты улицы, и я смог облегчённо выдохнуть. И даже немного расслабиться. Тяжёлый был день. Эмоционально насыщенный.
        Вот только он не спешил заканчиваться.
        «Внезапно», это когда заходишь в свою квартиру, а вместо твоей девушки, тебя ждёт скрулл, под личиной блондинки, вальяжно развалившийся в твоём кресле.
        Почему я решил, что дамочка в дорогом деловом костюме - скрулл? Элементарно: «Статус» проверил. И в нём это было вполне себе четко прописано.
        Хм, а я её даже вспомнил! Это ведь глава «плохишей» из фильма о «Темном Фениксе». Прям один в один с актрисой, которая её играла.
        - Джины нет дома, - заявил я равнодушно, снимая обувь, куртку и проходя в ванную мыть руки.
        - Я подожду, - отозвалась дамочка голосом, наполненным вальяжной уверенностью.
        Немного раздражающе получилось. С другой стороны - я ведь сам на всю Америку заявил в интервью, что не запираю входной двери, так что чего уж теперь? Стоит проявить хотя бы элементарную вежливость и гостеприимство.
        - Есть будешь? - задал я вопрос уже из кухни, заглядывая внутрь холодильника, из которого снова пропала половина продуктов. Хм, похоже я и к «Лимурчику» уже привыкаю. Так, глядишь, ещё немного, и буду воспринимать его, как своё домашнее животное… Или как ещё одного квартиранта. Только придумаю, как с ним договор поднаёма заключать и чем брать квартирную плату…
        - Нет, - донеслось из гостиной.
        - Как хочешь, - не стал настаивать я, открывая дверцу шкафчика, где у меня лежат запасные смартфоны.
        А что? Я, конечно, Дурак, как утверждает Система, и в этом с ней не спорю, но дурак вполне себе обучаемый: хватило одного раза, когда после внезапной смерти, я остался буквально голым и с пустым «Инвентарём». Теперь у меня, на случай внезапного воскрешения, есть дубликаты всего, с чего можно сделать дубликат. А именно: запас мобильников (номера всё равно у меня в «Записной Книжке» хранятся), заверенная у нотариуса копия документов на право собственности, копии патентов, свидетельства о рождении, паспорта, документа об образовании, страхового свидетельства, разрешения на оружия, водительского удостоверения и ещё кучи всяких нужных бумажек. Кроме того: дубликат банковской карточки, привязанной к счёту, рабочий и оплаченный, несколько запасных ноутбуков и некоторая сумма наличных.
        Причём, весь набор был не в единственном экземпляре, а в целых четырёх: один в сейфе квартиры, один у Мэтта, ещё один в номерной банковской ячейке и один в сейфе-тайнике внутри Данжа.
        И ведь пригодилось! Благо, что в этот раз хотя бы квартира уцелела и дом не пострадал.
        Взяв мобильник из стопки, я распаковал коробку, вставил батарею и набрал номер знакомого жидо-нигера. Тот откликнулся после первого же гудка, словно только и дел у него было, как караулить возле телефона, ожидая моего звонка.
        - Слушаю.
        - Фьюри, есть тема. Подъезжай ко мне.
        - Жди, - кратко отозвался он и завершил вызов. Что ж, хороший подход к делу. Без лишних вопросов и рассусоливаний.
        Что ж, ожидать следует продуктивно: в конце концов спать всё равно ложиться при наличии гостей совершенно невежливо. Да и «Лимурчик», паразитина такая, уполовинил запасы холодильника, а вернувшуюся Джину (а я был на сто тридцать процентов уверен, что именно сегодня она вернётся обязательно) надо же чем-то встречать. Желательно чем-то вкусным.
        Так что следующие двадцать минут я провёл на своей кухне за приготовлением тортика. Ну, в основном тортика. Просто именно на нём я сосредоточил всю мощь своего навыка Кулинарии… и немножко Алхимии. Все остальные блюда делал как бы фоном, даже не особенно о них задумываясь, в чём мне очень помогали развитый Телекинез и высокий показатель Интеллекта.
        Через двадцать одну минуту прибыл Фьюри. Привычно уже Телекинезом отворил ему подъездную дверь, затем входную в квартиру.
        Нигер как всегда припёрся в своём черном плаще (и как ему только в нём не жарко-то?). Он вошёл и «просканировал» своим основным глазом пространство моей квартиры. Что примечательно - молча. Блондинку он естественно заметил.
        - Фьюри, - указал на него рукой я, представляя дамочке. - Скрулл, - перевёл свой жест на неё, представляя блондинку ему. - Скрулл, Фьюри, - совершил обратный жест я.
        - Скрулл? - приподнял целую бровь негр.
        - Угу, - кивнул я. - Прибыла на Землю в составе мощной боевой группы, следуя за той аномалией, которую впитала Джина не так давно. Сейчас имеет цель - забрать её силу себе. Уговорами, обманом или насильно. Беседуйте, - кратко обрисовал ситуацию, не обращая внимания на выражение лица скруллихи, которая несколько прибалдела от этой речи, и снова скрылся на кухне. - Только мирно! - добавил уже оттуда. - Иначе обоих с лестницы спущу!
        Собственно, за их переговорами я не следил, снова сосредоточившись на крафте Кулинарного Шедевра из своего тортика. Это требовало всего моего внимания и предельной сосредоточенности.
        Оторваться от процесса меня заставил лишь тихий голос Джины над самым ухом. Я, оказывается, так увлёкся, что даже не заметил её возвращения, а она телепортировалась всего в паре шагов от меня в своём привычном языке пламени. Правда, в последнее время, Джина наловчилась его контролировать до той степени, что оно уже не оставляет следов и не причиняет вреда окружающей обстановке, людям и мебели.
        - Привет, выглядит аппетитно, - сказала она, наклоняясь и заглядывая мне через плечо. - Это для кого?
        - Для нас с тобой, естественно, - отозвался я, чуть довернулся и с удовольствием поцеловал в губы свою девушку, которая даже и не подумала отстраняться.
        - А что за швабра в соседней комнате ругается с Фьюри? И почему я не могу её прочесть? - через какое-то время всё же отстранившись от меня, продолжила расспросы она.
        - Инопланетянка, - пожал плечами я. - По твою душу, кстати. Пообщаешься? Или нет настроения?
        - Пожалуй… - задумалась девушка. - Выслушаю. Ты ведь всё равно ещё торт не закончил. Я права?
        - Минут пять ещё, - подтвердил я. - Только квартиру не ломай, пожалуйста. Держи себя в руках, Милая.
        - Даже так? - хмыкнула она.
        - Если что, лучше зови меня, я ей печень вырву - заодно «Метаморфизм» улучшу.
        - «Метаморфизм»? Это то, как ты член увеличиваешь? - заинтересовалась Плохая Рыжая Девочка.
        - Угу, - отозвался я, уже вернув внимание тортику.
        - Так может: чего тянуть? Сразу с печени и начнём?
        - Неудобно как-то, - вздохнул я. - Гостья всё-таки…
        - Хм… Да? Ла-а-адно, - протянула Джина с непонятной интонационной нагрузкой. Потом, подумав, заметила. - А ничего, что она нас сейчас слушает?
        - Да пусть слушает, - равнодушно пожал плечами. - Я человек прямой, могу и в лицо ей тоже самое высказать… Да и вообще, у меня тяжёлый день сегодня был, я устал. Хочу любви, тепла, есть и спать, а тут припераются всякие инопланетяне без приглашения. Разбирайся с ними, трать свои силы, время и нервы…
        - О, - вскинулась Джина. - Фьюри ушёл.
        - Как ушёл? - удивился я. - И даже пожрать на халяву не остался? И ничего выклянчить не попытался? Сильна скруллиха!
        - Ну, пойду теперь я с ней пообщаюсь, - хмыкнула и улыбнулась Грей. Потом поцеловала меня и ушла в гостиную.
        Я остался на кухне один - доделывать свой тортик. Оставалась буквально самая малость, обидно было бы испортить его в самом конце.
        ***
        - …«Феникс», значит, говоришь, - задумчиво говорила Джина, когда я, закончив с готовкой, вошёл в комнату, вытирая руки чистым белым полотенцем.
        - Да. Это самый близкий аналог для названия этой космической Силы в вашем языке, - подтвердила блондинка.
        - И этот «Феникс»… есть суть Вселенской Энергии Жизни?
        - Именно так.
        - И при этом, эта Сила уничтожила твою родную планету?
        - Именно так, Джина.
        - И ты следуешь за ней через бесконечные просторы космоса… зачем? Зачем, говоришь, ты за ней следуешь?
        - Чтобы поймать её. Покорить. И с её помощью возродить мой народ. Вернуть ему былое величие. Ведь, как «Феникс» разрушил нашу планету, так же он может наполнить жизнью любой безжизненный космический камень, любую непригодную, ненаселённую планету превратить в «Райский Сад»…
        - Как интересно, - задумчиво хмыкнула Джина. - И зачем ты пришла ко мне?
        - Я пришла… Джин Грей! Отдай мне эту Силу. Ведь она тебе не нужна! Она только мешает тебе! - перешла к торжественному обращению блондинка.
        - И что скажешь, Томас? - повернулась ко мне Рыжая Галактическая Катастрофа.
        - Лопнет, - пожал плечами я.
        - Лопнет? - приподняла одну бровь Джина.
        - Ага, - кивнул утвердительно я. - Как лягушка, которую насадили на шланг с давлением в десять атмосфер и пустили воздух.
        - Прямо-таки «десять атмосфер»? - скептически посмотрела на меня Грей.
        - Угу. Точнее, даже сто атмосфер. Или тысяча… - задумался уже я. - Короче бумкнет круто. И всё вокруг забрызгает.
        - Уверен? Я же не лопнула.
        - Милая, ты и безо всякого «Феникса» была мутантом запредельного даже для «Омеги» уровня. Тебе эту планету разрушить и собственной дури бы вполне хватило. Так что не сравнивай: «весовые категории» у вас с этой скруллихой несопоставимы. Она - ничто, пылинка рядом с тобой. Так что разорвёт. Можешь даже не сомневаться.
        - Хм… а приятно, когда твой мужчина в тебя верит, - промурлыкала Джина, поднимаясь с дивана и целуя меня. - Что ж, вышвыриваем её отсюда, тогда? Или тебе всё же интересна её печень?
        - Интересна, - кивнул я. - Но у меня есть деловое предложение к ней.
        - Да? Озвучь.
        - Тебе же всё равно практиковаться надо?
        - Ну… допустим.
        - Так вот и попрактикуйся. Выберите с ней какую-нибудь левую безжизненную глыбу в космосе… подальше от Земли и Империи Кри. Да и попрактикуйся, превращая её в «Эдемский Сад». Как тебе вариант?
        - Хм… звучит сложно и бесполезно, - прислонила пальчик к губам в задумчивости Грей. - Мне нравится!
        - Но!
        - Но?
        - Если ты что-то можешь сделать, то почему ты должна делать это бесплатно?
        - Резонно, - согласно кивнула Рыжая Катастрофа. - И что мне с неё взять?
        - Печень.
        - Печень?
        - Её печень, и печень каждого из членов её отряда.
        - Но они же помрут? - удивилась моя девушка. Но, кстати, без особого неприятия этой мысли. Это было скорее лёгкое недоумение.
        - Не помрут. Я буду аккуратен.
        - Хм… Ла-а-а-адно… А я что от этого иметь буду?
        - Тебе понравится, - похабно-обещающе улыбнулся я.
        - Ла-а-адно… - сверкнула глазами Плохая Рыжая Девочка.
        - Эй! А как же моё мнение! - возмутилась скруллиха.
        - В жопу своё мнение можешь себе засунуть, - не очень культурно отозвалась Грей. - Заткнись и не мешай моему мужчине доставлять мне удовольствие!
        ***