По щучьему велению Дмитрий Станиславович Федотов
#
Дмитрий Станиславович Федотов
По щучьему велению
новая сказка
- Нет, ведь живут же люди нормально: стенки, ковры, кухонные комбайны… А у нас - не квартира, а свалка! Зайти страшно: провода, болванки какие-то!.. А эта старая стиральная машина тебе зачем?.. Господи! Лучше бы пылесос починил, Кулибин! Каждый раз веником палас выбиваю - без рук уже!..
«Все, порядок! Раз про пылесос вспомнила, можно вставать». - Андрей рывком вскочил и запрыгал на пятках по холодному линолеуму к вешалке. Ольга свирепо гремела на кухне кастрюлями, вымещая на них свою неуемную тоску по уютной жизни. Андрей быстро оделся, запихнул на антресоли подушку и одеяло и, подкравшись сзади к жене, чмокнул ее в теплую шею. Ольга ойкнула и запустила в покорно подставленную спину скомканным полотенцем.
- У-у, изверг!.. Быстро за стол!
Традиционный международный конфликт был улажен.
Через минуту, жмурясь от удовольствия, Андрей уплетал фирменный омлет и думал:
«Алька у меня просто прелесть!.. Но из чего сделать репликатор? Трансмутивный генератор из пылесоса вышел неплохой, а вот репликаторчик?..» Получив на десерт крепкий душистый чай в любимой кружке с отбитой ручкой, Андрей окончательно разомлел.
- Ты вот пилишь меня за какой-то отживший свой век пылесос, - осторожно начал он,
- и даже не подозреваешь, что твой муж - гений! И скоро ты будешь им гордиться!
- Пусть им страна гордится! А мне твои эксперименты - вот где!..
- Не веришь?.. Зря! А я, может быть, сейчас решаю государственную задачу! Да-да! Превратить отдельно взятую страну в край всеобщего изобилия! И это, если посмотреть шире, не только экономическая проблема. И социальная, и психологическая, и политическая!
- Кончай трепаться, Шмелев! От уборки квартиры и магазина тебе все равно не отвертеться.
- Да ты только представь! - остановиться Андрей уже не мог. - Всего будет вдоволь, чего пожелаешь! И никакого дефицита. Нет очередей, продавцов-прохиндеев, нет блатных «черных» входов!.. Только подумал, мысленно пожелал чего-нибудь и - пожалуйста, с доставкой на дом!.. Какие перспективы? Грандиозные перспективы, если посмотреть шире!.. Пока человек в чем-то нуждается, он не свободен, он - раб собственных желаний. Я верну человеку его суть гомо сапиенса!.. Я сделаю его счастливым!..
- Все. Тему изобилия закрыли. - Ольга закончила мыть посуду, сняла фартук. - Вечером придет главный с женой. До восьми я на репетиции. Поэтому в «Универсам» отправишься ты. Список и деньги у телефона. Подойдешь к Афродите в обеденный перерыв, с двух до трех. Она будет ждать, я договорилась, - инструктировала Ольга, колдуя перед зеркалом. - Да в парадный-то подъезд не ломись! Через черный зайдешь,
- она лукаво блеснула подведенными глазами и вышла.
- И никаких «дискретных пирожков»! Слышишь? - крикнула уже из спальни. - А то, как в прошлый раз: сели за стол - пирожки исчезли, гости ушли - появились.
Андрей потупился, заливаясь краской.
- Ошибочка случилась, большой темпоральный разрыв. Не рассчитал. Вместо тридцати секунд - три часа…
- Вот именно! - вновь появилась Ольга в светло-зеленом платье. - Предупреждаю последний раз: экспериментируйте со своим Верховским у него на даче. Вопросы есть?
- Никак нет!
- И выкинь из прихожей свой металлолом! Пожалуйста…
- Слушаюсь! - он выкатил глаза и щелкнул босыми пятками.
- Клоун! - фыркнула Ольга. - Тапки надень, горе луковое. Опять носом хлюпать будешь среди лета, - привстав на цыпочки, она оставила на щеке мужа розовое
«сердце». - Колючий! Побрейся, гений! Я побежала.
Хлопнула дверь, и на кухню робко заглянул Макс. Он вопросительно взглянул на хозяина и сипло пробасил: «Мм-а-а?..»
- Ну что, чмо лохматое, небось жрать хочешь? - Андрей вздохнул и открыл холодильник.
Достав персональную кастрюльку кота, он приоткрыл крышку и с опаской понюхал застывшее варево с подозрительными оранжевыми разводами по краям. Посередине
«ледника» одиноко возвышался пик рыбьего хвоста. Не уловив никакого запаха, Андрей пошатал «айсберг» и посмотрел на выписывающего вокруг ног «восьмерки» Макса.
- Тебе ведь, паразиту этакому, еще и разогревать надо! - Чтобы поскорей избавиться от голодного кота, Андрей включил электроплиту на «тройку».
- Следи сам, - сказал он. - Зашкворчит, позовешь.
Макс занял наблюдательный пункт на подоконнике и принялся за утренний туалет.
Телефонный звонок застал Андрея посреди комнаты в обнимку со стиральной машиной, которую он решил перетащить в кабинет подальше от бдительной Ольги. Крякнув, он опустил машину на пол и ринулся в прихожую, но тут из кухни наперерез, прямо под ноги вывернулся Макс. Чертыхнувшись, Андрей исполнил прыжок «оленя», крепко прищемив кошачий хвост.
- Алло! Слушаю!..
В трубке трещало. Макс возмущенно орал.
- А, чтоб тебя!.. Говорите!
- Дюха, ты? - Витька, как всегда, был возбужден и весел. - Как живете, как животик?
- Витька, у меня дел по горло. Быстро выкладывай, чего надо. Имей в виду, на рыбалку я больше не ходок. Из-за твоих ершей-дистрофиков Ольга со мной два дня в молчанку играла.
- Чё кипятишься?! - обиделся Витька. - Я тебя, как человека, хотел на шашлык свистнуть! Настоящий, замечу в скобках, не дискретный…
- Ладно, Сом… Ей-богу, не могу! Вечером Ольга гостей назвала, а мне еще тут одну штуку доделать надо.
- «Приплыла к нему рыбка и спросила?..» - попробовал угадать Витька.
- Вроде того.
- А то давай, Эдисон, подмогу: теща организует заказик. Как ветерану умственного труда, а?
- Спасибо, старик, сам управлюсь.
- В таком случае - бай-бай! - как говорят янки.
В прихожую уже просочился запах горелой рыбы, и голодный Макс остервенело драл когтями хозяйский тапок. Проклиная болтливого Витьку, Андрей ринулся спасать кошачий завтрак. Увы, помощь опоздала, реанимировать было нечего. Андрей, вооружившись полотенцем, отодрал от конфорки приварившуюся посудину и бухнул ее в раковину.
«Ничего себе денек начинается!.. Но главное, чем теперь кормить эту скотину?..» - вздохнув, Андрей открыл холодильник. На верхней полке, застенчиво посверкивая фольгой, томился в одиночестве плавленый сырок «Дружба».
В прихожей снова затарахтел телефон. Звонил Верховский.
- Здоров будь, гений! - пророкотал он. - Ну, что с репликатором? А то меня тут ночью посетила одна… идея. Что если… стиральная машина, а?
Странно устроен человеческий мозг! Стоило Верховскому произнести два слова, как смутно маячившая где-то в подсознании догадка превратилась в четкий и логичный план действий. У Андрея на мгновение перехватило дыхание.
- Есть репликатор! - заорал он в трубку. - И просто, как репка! Гони на предельной, Севка! Будет работенка!
- Уже в пути!..
Андрей любовно оглядел «Малютку», этот допотопный домашний агрегат, которому вскоре предстояло превратиться в невиданную доселе, удивительную машину. Стоп!.. Но к нему нужен таймер и… и холодильная камера! Сейчас добыть их можно было только в одном месте. В обмен на голову, естественно! Это Андрей понимал и даже представлял весь процесс обмена в деталях.
На кухне Макс с безнадежным сиротским видом катал по линолеуму плавленый сырок.
- Не нравится? - посочувствовал Андрей. - Потерпи, старче, скоро угощу тебя по-царски.
Кот насторожился, с надеждой следя за хозяином, суетившимся возле холодильника.
- Будешь свидетелем: иду на преступление ради счастья народного, - поплевав на руки, Андрей примерился и поволок недостающую «деталь» в кабинет…
- А ты уверен, что она сработает? - Верховский критически осмотрел установку.
- Попробуем? - Андрей потянулся к рубильнику.
- Не гони, - остановил Верховский. - Уточним: что она может?
- «Щука»?.. Все!
- Хм!.. Стоим на пороге изобилия?
- Страшно, аж жуть! Ну?.. Бог не выдаст, свинья не съест. Врубаю… Нажимаю клавишу
«ХОЧУ»… Кстати, ты завтракал?
- Какое! Побриться едва успел.
- Произношу формулу материализации: «По щучьему велению, по моему хотению, подай на стол яичницу с кофе!».
Шмяк!.. На столешнице, прямо на разбросанных чертежах в буроватой луже плавала подрумяненная по краям глазунья. От нее сильно несло кофе, и шел густой пар. Верховский брезгливо приподнял ее двумя пальцами, опустил и вытащил носовой платок.
- Та-ак, - потянул он. - Как же это понимать?
- По-моему, нормальная глазунья из четырех яиц… С кофе, - рассеянно проговорил Андрей. - Ясно! Некорректно сформулирована задача, попробуем иначе…
- Стой, а сие куда? - Верховский кивнул в сторону «шедевра». - Или будем их плодить?
- А, ерунда! Вот кнопка «НЕ ХОЧУ», нажимаю - и заказ уничтожается.
Кулинарный монстр исчез, прихватив пару прилипших к нему чертежей.
- Черт, схему модуля конгруэнтных преобразований слопала!
- Похоже, «щука» ликвидирует заодно все, что соприкасается с ее дарами. С учетом сопоставимости масс, разумеется, - резюмировал Верховский. - Это надо учесть. Давай так: начнем с простого. - Он сгреб все бумаги со стола на кресло. - «По щучьему велению, по моему хотению, подай мне стакан с питьевой водой!»
Невольный возглас изумления вырвался у испытателей: рука Верховского крепко сжимала граненый стакан с прозрачной жидкостью. Он с опаской втянул воздух.
- Ну, и чем пахнет? - нетерпеливо спросил Андрей, пытаясь завладеть стаканом и попробовать содержимое на язык.
- Запаха нет, но пахнет все это очень скверно. Вот что, давай котяру.
- Зачем? - Андрей заподозрил неладное.
- Макс! - крикнул Верховский и распахнул двери. Дважды приглашать не пришлось. Кот неслышно скользнул в комнату и умненько, лапка к лапке, уселся перед Верховским. Макс умел пустить пыль в глаза, когда хотел.
- А вот этого не надо! - догадался Андрей, отнимая стакан. - Макс не подопытный кролик, а голубой шартрез, редкая порода! И вообще, полноправный член… Да мне Алька!..
- Вот чудило! - усмехнулся Верховский. - У всех животных - интуиция, инстинкт, нюх!.. Несвежее или нечто подозрительное ни есть, ни пить не будут.
- Здесь ты прав, - успокоился Андрей. - Нюх у него и впрямь сумасшедший. Алька только к подъезду подходит, а он, чмо лохматое, уже знает, что в сумке. Если рыба
- сидит спокойно, если мясо - берегись! - дверь когтями дерет, рычит, что твой тигр…
- Так за чем дело встало? Дай ему утолить жажду: плесни водички из стакана.
- Какую жажду? Он со вчерашнего дня не жрал ничего! Уж ежели угощать… - Андрей водрузил на голову нечто среднее между мотоциклетным шлемом и шлемом космонавта со странными сетчатыми крылышками по бокам. - Гулять, так гулять, - сказал он и закрыл глаза.
Вдруг что-то тяжко бухнулось на пол в кухне, и в то же мгновение Макс косматой кометой вылетел из комнаты. Вальяжный Верховский, проявив несвойственное ему проворство, последовал за котом.
- Сработало, - устало произнес Андрей и вытер со лба пот, двигаться не было сил.
- Должен тебя разочаровать, - появился в дверях Верховский. - В мышеловку попалась мышь. Всего-навсего. И Максимилиан ее, конечно, оприходовал.
Словно в подтверждение его слов из кухни донеслось такое свирепое урчание и шипение, что сомневаться не приходилось: пиршество в разгаре.
- Причем тут мышеловка?.. - Андрей несколько растерянно, посмотрел на приятеля. - Понимаешь… Я сейчас мысленно произнес формулу материализации и представил мышку. Мысленно!
Они уставились друг на друга, пытаясь осознать происшедшее.
- Это надо перекурить, - Верховский дрожащими пальцами попытался набить трубку.
- Значит, «щука» читает мысли?!.. Севка! Грандиозно!.. Это значит, не нужен: «а» - словесный приказ, «б» - переводчик… «Щука» поймет любого, лишь бы этот любой обладал ярким воображением. Языкового барьера нет! И в нашей многонациональной стране…
- Притормози, - мрачно перебил Верховский. - Какой радиус действия «щуки»?
- Ну… примерно сотня-другая метров. Но дальность - не проблема! Это вопрос технический, ведь в принципе задача решена!
- Ясно. А источник?..
- Не понял.
- Чтобы что-то где-то взять, нужно, чтобы это «что-то» там лежало. Соображаешь?.. Стакан с водой, предположим, исчез с твоего кухонного стола. Яичница и кофе экспроприированы у соседа. Мышка - из ближайшего подвала… Какая программа реализуется: производителя или банального доставалы?
Ответить Андрей не успел: в прихожей заливистой трелью зашелся звонок. Явился Витька Сом.
- Привет, гений! - Он был под хмельком, и от него пахло дымком и шашлыками. - А я шел мимо, дай, думаю, зайду… - Витька скинул с плеча объемистую сумку. - Держи, Эдисон. У тещи на складе ревизовал. Время - деньги, замечу в скобках, а твое - в инвалюте. Правильно говорю? - И он загоготал, очень довольный собой.
Гость был совершенно некстати, и Андрей попытался было протестовать.
- Зачем?.. Не надо, Сом!
- Чего там «не надо»! Свои люди, Дюха! Что я, не понимаю?.. - Оставив кроссовки у порога, Витька решительно прошествовал в кухню и, отобрав сумку у Андрея, начал ловко выкладывать на стол содержимое.
- Сейчас сообразим… Тут и Альке твоей хватит, и гостям… И нам, изобретателям. Мозги, они тоже подкормки требуют, правильно говорю? - обратился он к подошедшему Верховскому.
- Витька! Ну что ты за человек?! Говорил же - некогда! Работаем мы, понятно?.. Работаем, без обедов и перекуров! - разозлился Андрей.
- А по-моему, товарищ прав, - неожиданно поддержал растерявшегося гостя Верховский. - Мозги действительно пора подкрепить, по крайней мере, мои. Какое у нас меню?.. Ого, балычок! Икорка!..
- Чистый фосфор, между прочим, - осторожно заметил Витька, покосившись на хозяина, который, скрестив руки на груди, стоял в дверях.
- Давай, присоединяйся, - позвал Верховский, с наслаждением уплетая бутерброд. - Продукты - первый сорт, не отравишься. Максимилиан, лови!
Кот, изловчившись, поймал на лету кусок телятины и, довольно урча, скрылся под столом.
- Слышь, Дюха!.. - приободрился Витька. - Только закусим… Что я, не понимаю? Я тоже на работе не пью. Нормально! Если там по кружечке пивка пропустишь, а водяру
- что ты!..
- Пиво - это замечательно! - мечтательно произнес Верховский. - Особенно - чешское, да с воблочкой сушеной…
- Не взял! - искренне огорчился Витька. - Не догадался, дурак. Но я сбегаю! - рванулся он. - К Тамарке. Это рядом, за углом.
- Не суетись, Витя, - остановил Верховский. - Пиво - за мной. Изобретатель, до угла твоя «рыбка» достанет?
- Достанет, - усмехнулся Андрей.
- Дай-ка сюда колпачок, - попросил Верховский. - Проведем натурные испытания, проверим на совместимость машину и будущего пользователя… Примерь, Витя.
- Чё это, мужики? - Витька заинтересованно вертел в руках шлем, не решаясь, однако, надеть его на голову.
- Как у него с воображением? - осведомился Верховский, помогая Витьке. - Яркое? Буйное? Предметное?
- Вполне, - успокоился Андрей. - Скоро сам убедишься.
- Прекрасно. Итак, объясняю задачу, - Верховский строго посмотрел Витьке в глаза.
- Эта штука, которая у тебя на голове, способна угадывать и выполнять любое желание человека. Нужно лишь точно знать, что ты хочешь, представить это и мысленно произнести: «По щучьему велению, по моему хотению…»
Витька Сом не засмеялся, не улыбнулся, а с готовностью кивнул и прикрыл глаза. Минутная тишина показалась бесконечной. Глухой стук заставил всех вздрогнуть: на столе перед Витькой стояла деревянная кружка с пенистой шапкой набекрень. Некоторое время оторопевший Сом таращился на сотворенное им чудо, потом неуверенно протянул руку, коснулся золотистой пены и жадно принюхался.
- Пиво! - выдохнул он. - Гад буду - пиво! - и, схватив пятерней кружку, припал к ней. Верховский и Андрей молча наблюдали, один - с легким презрением, другой - с беспокойством. Наконец, Витька опорожнил полулитровую емкость, утерся рукавом и сообщил:
- Рижское. Другого у Тамарки, видно, не было. Давай, ребята, подходи, угощаю, - он снова зажмурился, свел брови к переносице и замер.
…Часа через два квартира превратилась в нечто вроде филиала оптовой торговой базы. Всюду валялись «остромодные» рубашки, куртки, кроссовки, «дипломаты», теннисные ракетки и спиннинги, семейная палатка, два спальных мешка на гагачьем пуху; видео с набором кассет и японский магнитофон громоздились на тахте, как предметы, представляющие особую ценность. Сом сидел в новехоньком американском «брейке» и
«варёнках». Просящие каши, стоптанные шлепанцы на ногах Андрея заменили мягкие бархатные невесомые туфли.
Щепетильный Верховский сопротивлялся долго и стойко, однако, не устоял и он, когда увидел любезные его чувствительной коже лезвия «Шик» и «Джиллет».
- Ты погляди, как работает, а? - азартно сопя, восклицал Витька. - Мужики, заказывай! Чего надо? Фирма гарантирует!
- Хватит на первый раз. Снимай колпак, - попытался остановить разошедшегося испытателя Верховский.
- Погодь, - отстранился Витька. - Дюха, давай Ольке твоей чего-нибудь сбацаем? Комбайн кухонный, а? С компьютером?.. Я на выставке видел, япошки придумали - вот дошлые! - значит, заказываешь: мол, к десяти часам чтобы «цыпленок табака» с хрустящей корочкой. И все, иди гуляй! Возвращаешься - готово, доставай и хрумай. Блеск!
- Хищение в особо крупных размерах, - заметил Верховский. - От пяти до десяти с конфискацией имущества.
Сом враз посерьезнел, снял шлем и вопросительно уставился на Андрея.
- Дюха, чего это он?
- Он шутит, - успокоил Витьку Андрей. - Но… понимаешь… Пока это - макет, первый вариант. Мы даже не знаем, какая программа доминирует. Попросту говоря, откуда
«щука» достает дефицит - неизвестно, чем его восполняет - тоже. Короче, все это, - Андрей обвел глазами разбросанные в беспорядке вещи, - придется аннулировать.
Если бы в комнату влетела шаровая молния и взорвалась перед Витькиным носом, он был бы поражен меньше. С минуту Сом молчал, тяжело упершись взглядом в пол, затем заговорил, едва разжимая губы, с придыханием, пытаясь из последних сил сдержать рвущуюся ярость.
- Юмористы… Кто тут из вас Жванецкий, а кто Хазанов, мне до фени! А машину курочить не дам! Поняли?.. Я ее экспроприирую. Как народное достояние! Поняли, Эдисоны хреновы?.. - Витька плотно надвинул шлем на самые уши и решительно шагнул к двери.
- Сом, не дури! - рванулся Андрей.
- Стоять!.. - Витька резко обернулся и принял боксерскую стойку.
- Да ты же не знаешь, как со «щукой» управляться!
- Ничё, разберемся!
- Это опасно, в конце концов! Совершенно неизвестно, как «щука» поведет себя при перегрузке. Какая у системы обратная связь, реальные возможности - сплошные вопросы! Статистики - нет, опыта эксплуатации - нет. Бред!.. Севка, что ты молчишь?
- А ведь в принципе Виктор прав!.. - вдруг заявил Верховский. - Да-да. Прибор предполагается пустить в массовое производство, так?.. Для кого ты его изобретал? Для избранных или для таких, как Витька? А знаешь ли ты, что им нужно для счастья? Сам же говоришь, нет статистики. Вот и пусть набирают!
- Наберем, - пообещал Сом, ободренный неожиданной поддержкой. - Тещу подключу, Тоську - жену, деда мобилизую - все равно ни хрена не делает.
- Ну, тогда чтоб - ни одна душа!..
- Могила. Что я не понимаю!
- Через сутки вернешь, - окончательно сдаваясь, сказал Андрей.
- Олл райт, как говорят янки! - К Сому вернулось хорошее настроение. - Регламент соблюдем.
Когда сосед ушел, Верховский откупорил коньяк, принесенный Витькой, плеснул в стакан, протянул Андрею.
- Расслабься. Наберись мужества, гений. Завтра будет ясно.
- Ты думаешь?..
- Боюсь, с подарком человечеству мы поторопились. Ибо культура желаний и культура потребления… - Верховский сцепил пальцы. - Нерасторжимо, понимаешь? Одно без другого - не более чем абстракция. Ну а счастье… - он не успел закончить эту глубокую мысль: на кухню крутым бейдевиндом, постоянно меняя галс, ввалился Макс. От него сильно несло аптекой.
- Ба! - хохотнул Верховский. - Где же это ты так надрался, мон шер? - он почесал покачивающегося кота под правым боком.
Макс отшатнулся, пытаясь шоркнуться щекой о хозяйскую ногу, промахнулся и в полном изнеможении свалился под стол.
- Закусывать надо, Максимилиан! - дружески посоветовал Верховский. - Интересно, где он раздобыл валерьянку?
- У Альки в тумбочке. Уже не первый раз.
- Неужели Ольга прикладывается?!..
- Так ведь не от хорошей жизни, - вздохнул Андрей. - В театре нервотрепка, да и я… Разве это жизнь?.. У других, посмотришь, мужики, как мужики - всё в дом тащат: ковры там, мебель, короче, чтобы баба чувствовала себя женщиной. А я своей… - он шмыгнул носом (коньяк явно начал действовать), - одни гениальные идеи… Я вот сегодня холодильник демонтировал! А что делать? «Щуке» нужна нулевая температура, в автоматическом режиме. Выше - она перегревается, ниже - замерзает. Уйдет от меня Алька! - обреченно резюмировал Андрей.
- Ну-у, разошелся, - похлопал его по плечу Верховский. - Счастье, старичок, конечно, у каждого свое. Вот твой лохматый дармоед нажрался, надрался и дрыхнет, счастливый. Но поверь старому холостяку… для Ольги счастье не в комбайнах и шмотках… Ну а за холодильник устроит головомойку - готовься! - закончил он весело и встал. - Пора. Побреду в свою конуру. Кстати, все эти «дары», думаю, показывать не след. Даже Ольге. Закрой их в кабинете, до поры. Поглядим, как будут разворачиваться события. Лады?..
Проводив Верховского, Андрей выволок бесчувственного кота из-под стола и потащил в ванную. Набрав в таз прохладной воды, опустил туда пьянчужку. Процедуру пришлось повторить дважды, прежде чем Макс начал подавать признаки жизни: заворочался, приоткрыл один глаз, мутно посмотрел на хозяина и жалобно выдохнул - маах-х!
- Неприлично надираться до прихода гостей. - наставительно сказал Андрей, завернул кота в его личное полотенце и отнес на диван. - И чтобы тихо у меня! - цыкнул он и принялся за уборку: до прихода Ольги оставалось полчаса…
Андрей разлепил ресницы. Во рту пересохло. Проклиная застольные традиции и собственную мягкотелость, Андрей, стараясь не разбудить Ольгу, выбрался из-под одеяла и на цыпочках вышел из комнаты. Прикрыв плотнее дверь, он двинулся на кухню, но тут в прихожей коротко и раздраженно дзинькнул звонок.
На лестничной площадке грустный и какой-то потерянный стоял Витька со шлемом в руках. Справа и слева, плотно подпирая его плечами, высились две разного возраста, но очень похожие женщины. Весьма решительное выражение на лицах обеих не оставляло иллюзий, что гости явились с визитом дружбы.
- Этот? - спросила, как выстрелила, старшая, буравя Андрея взглядом.
- Этот, - подтвердил Витька. - Гений, замечу в скобках. Непризнанный пока народом.
- Ничё, щас признается, - уверенно пообещала женщина и, отстранив Андрея, первая шагнула в прихожую. - Значит грабим?.. Честных торговых работников - под монастырь?!.. Ишь, гений! Ловко сообразил: сам - чистенький, а этого дурака - под статью?
- Пусть он сначала вещи отдаст, - подала голос молодая.
- Какие вещи? - недоуменно отступая, произнес Андрей. - Что происходит, в конце концов? Витька?!..
- Он не знает, какие! - подбоченилась старшая. - Поглядите на него! Иванушкой-то не прикидывайся. Или помочь?.. Тоська, ну-ка, кликни участкового!
Молчавший хмурый Сом тяжело накрыл широкой дланью телефон.
- Ша, угомонились!.. Дюха, где шмотки? Там?.. - Он по-хозяйски прошагал в кабинет.
- Выгребайте! В темпе! - приказал он спутницам. - И чтоб духу вашего больше здесь не было!
Пожилая деловито стянула с головы шаль, расстелила на столе, и они, мать и дочь, споро, в четыре руки начали кидать в кучу «щучьи» дары. Так же ловко связали узел и, ухватив с двух сторон, потащили к выходу. Витька эскортировал женщин до самого порога, с видимым облегчением защелкнул все замки и лишь тогда обернулся к хозяину.
- Чай есть? Горло промочить.
- Пошли. Как раз собирался. По-восточному или по-студенчески?
Не дожидаясь, пока Андрей завершит процедуру заварки, Сом припал к чайнику и, не отрываясь, долго, шумно глотал.
- Прости, Дюха. Если можешь. Мои оглоедки…
- Жена и теща?
- Допекли! Понимаешь, принес я, значит, вчера «рыбку» домой. Тоська как раз из института явилась. Она у меня на вечернем учится, знаешь. Через пень-колоду - годы все-таки, мозги задубели, а корочки нужны, ежели хочешь в начальники выдвигаться. Ну вот. Я и говорю, чего тебе, Тоська, для счастья надо? Диплом, говорит, без защиты. Не могу, дескать, ходить в этот балаган, на рожи ихние глядеть. Ну, я шлем на голову и…
- Виноват, - покаянно произнес Андрей. - Не предупредил, что «щука» только
«товарные» заказы выполняет. Ни деньги, ни ценные бумаги, ни документы она воспроизводить не может.
- Сам догадался, - мрачно усмехнулся Витька. - Я ж его, диплом чертов, сроду не видел! Ну и бухнул… Тоська - в крик: «Издеваешься, да?.. Ксиву суешь? Посадить хочешь?..» У них с мамашей вообще это навязчивая идея. Чуть что - посадить!.. - Сом судорожно сглотнул, заново переживая случившееся.
- А по программе пытался работать? Мне важно знать, где у «щуки» нашей предел, где она споткнется, на чем?
- Можно сказать, на ровном месте, Дюха. И соломки не успел подстелить, как грохнулся.
- Не тяни, - заторопил Андрей. - Рассказывай по порядку.
- А что рассказывать?.. Когда моя чуть децибелы снизила, я ей говорю, мол, попробуй сама. Надевай эту шапку и желай, чего только вообразишь. Тоська мигом все поняла, она у меня на этот счет здорово рубит. Ну и понеслось… Короче, когда теща пришла, в квартире было не протолкнуться: стенки, комбайны, стерео, видео, шмоток
- вагон… Цацки всякие - на пальцы, в уши, в нос, - невесело пошутил Витька и опять замолчал.
Андрей начал догадываться о финале, но терпеливо ждал, надеясь на чудо. Наконец, Сом заговорил, явно мучительно пытаясь осмыслить что-то.
- Явилась, значит, она. Сначала, Дюха, ступор на нее напал. Буквально. А потом - как ищейка - снует, нюхает, рычит и ярлыки с накладными сличает. «Избавиться, орет, от меня хотите! Мать родную извести задумали! Ироды, так-перетак!.. Базу обчистили! И когда успели?! Это ты, скотина, заходил «на минутку», - и грудью на меня прет, - заказик для друга устраивал. А то он у тебя гений, по магазинам бегать некогда, с голоду помирает, - Витька покрутил головой. - Дюха, скажи, влип! У собственной тещи, получается, сперли! Ужас! Но я ведь нигде больше не был, кроме как на ее базе! Тоська хоть пару раз в загранке была, видела кой-чего в ихних магазинах. А в наших-то одни пустые полки - воображай, не воображай - шиш достанешь!.. - Витька в досаде саданул кулаком по столу так, что подпрыгнули чашки, расплескивая чай.
Легкий аромат жасмина защекотал ноздри. Андрей поднял чашку и предложил:
- Что ж, выпьем за упокой «щуки», не чокаясь.
- Эдисон, кончай паниковать! Машина в порядке! Это мы, темные, должны до нее дорасти! Я тут покумекал, кой-какие идейки родил. Думаю, надо курсы организовать. По развитию воображения. И занятия проводить, не абы где, а на международных ярмарках и выставках. Понял? Чтобы люди знали, чего желать! Чтоб на уровне мировых стандартов! А то раздай попробуй «щуку» по домам - всё друг у друга повыгребут. Правильно говорю? - Витька загоготал, оптимизм в нем снова бил ключом.
Он допил чай и поднялся.
- Погуляли-то как вчера?
- Нормально погуляли. Ты меня здорово выручил с заказом. Алька была в восторге. Спасибо.
- А, ерунда! - отмахнулся Витька. - Свои люди. А меня прости, старик, что привел своих баб. Расшифровал тебя, можно сказать. Так ведь не поверили бы, стервозы! И потом, у тещи в понедельник ревизия… Все, потопал. Держи меня в курсе.
Витька ушел. Некоторое время Андрей сосредоточенно разглядывал гордый профиль великого француза на пузатой бутылке, которую накануне притащил Сом. Да, похоже, Верховский прав: край всеобщего изобилия возможен лишь в отдельно взятой квартире, да и то в чужой.
На кухню, слегка пошатываясь, забрел Макс. Он боком скользнул по ноге хозяина, приветственно вскинул хвост и коротко муркнул.
- Проспался? - наклонился к нему Андрей.
Кот привстал на задние лапы, привалился грудью к ножке стола и попытался зацепить стоящее на краю блюдце.
- Тоже - горло промочить?.. Ну, это счастье я тебе сейчас обеспечу. А вот со всенародным - придется обождать…
Андрей встал, плеснул в плошку молока и направился в кабинет. Нужно было, пока не проснулась Ольга, спасать собственную голову - возвращать на место холодильник.
1987