Сохранить .
Гомункул. (2) Хайдарали Мирзоевич Усманов
        Гомункул
        Кто-нибудь задумывался о том, что чувствует искусственно созданное существо? Да и чувствует ли? Ведь все уверены в том, что у него нет души. А если есть? Что тогда? Сможет ли выжить гомункул среди людей, если он уверен в том, что тоже человек? Все приключения искусственно созданного человека в серии книг "Гомункул".Содержит нецензурную брань.
        
        Виконт
        Наследник
        Наследный принц Рукар не скрывал своей радости. Что ни говори, а этот полукровка оказался большим сюрпризом для всех придворных, находившихся в этот день в Императорском Дворце. Он сразу же сумел поставить на место всех этих выскочек, которые так привыкли пользоваться тем, что у них есть возможность просто заплатить бретёрам для того, чтобы они убили ненужного им человека. Стоит ли говорить, что у принца было слишком много счетов к этим самым бретёрам. Только эти двое дворян, которые первыми погибли на дуэльной площадке в этот день, участвовали в убийстве четверых его друзей. Тех самых дворян, которым от него ничего не было нужно. Но объяснить это другим было просто невозможно. Ведь они все считали остальных придворных такими же лизоблюдами и жадными до чужих средств людьми. Поэтому абсолютно не считались с желаниями самого принца. Но когда он увидел в этот день, как нового родственника молодого графа хотят убить, принц очень сильно расстроился, предчувствуя состояние своего друга. Он отлично понимал, что сейчас графу может понадобится его помощь и поддержка, чтобы он не натворил дел. Ведь
расстроенный Арно наверняка бы бросился также в бой, против этих профессиональных убийц. И тоже бы погиб. Возможно так все и рассчитывалось, чтобы под видом убийства этого полукровки спровоцировать на поединок самого графа. Ведь если бы граф Морин сам потребовал сатисфакции, то тут даже бы Император не смог ничего сделать. Но оказалось все далеко не так тревожно, как рассчитывал принц. Новый родственник молодого графа оказался довольно сильным бойцом. И его двуручный меч, который он таскал за своей спиной, оказался далеко не таким уж тяжелым украшением, как кому-то могло показаться. Этот парень владел своим двуручным мечом, точно так же, как его старший родственник обычным, если даже не лучше. Он умудрился этим мечом буквально несколькими движениями убить двух профессиональных бретёров. А потом потребовал выйти на поединок всех остальных участников этого события. Ну так потребовал? Он просто остался ждать во внутреннем круге. Да, если бы он вышел из этого круга, убив двоих… То у оставшихся в живых был шанс отменить эту дуэль, под видом того, что они делают одолжение уставшему противнику. Но виконт
отказался давать им такой шанс, и остался в круге, ожидая пока те приготовятся. Надо ли говорить о том, что эти дворяне совершенно не ожидали подобной развязки. Несмотря на то, что они яростно позиционировали себя одной группой, к бою оказались готовыми только те самые бретёры. Остальные дворяне даже не собирались готовиться к поединку. А зачем это было нужно, если они превосходно понимали, что бретёры сами всё сделают? А с них будет требоваться только оплата услуг. Но какое же их ожидало удивление, когда виконт легко и просто разобрался с бретёрами, и показательно стал их ждать в круге. Что ни говори, а у этих дворян не оставалось никакого выбора, кроме как самим войти в круг. А в отличие от своих наемников, эти дворяне не были замечены в поединках. Да, у пары из них были на руках кольца, обозначавшие выпускников фехтовальных школ. Но это были их самые большие заслуги за все время существования. Когда эти дворяне все же подготовились и начали входить в круг, принц Рукар с надеждой из сжал кулаки. Ещё бы! Ведь сейчас можно было увидеть то, как показательно будут убиты те, кто предложил столько усилий
к убийству его друзей. Честно говоря, в этот день молодой Наследник стал очень сильно уважать этого дворянина, которому отец подарил титул виконта.
        " Надо будет отца уговорить, чтобы он ему подарил ещё и какой-нибудь земельный надел - Промелькнуло в голове у молодого принца, когда он внимательно следил за действиями дворян, вошедших в круг. - И желательно где-нибудь на территории, которая принадлежит именно Империи и её казне! Ведь тогда этот молодой дворянин будет напрямую подчиняться самому Императору. А соответственно станет и моим вассалом!"
        Кто-то мог бы сказать о том, что ведь этот виконт является родственником графа Морин, и соответственно тоже является вассалом самого Императора! Все это так… Только, что ни говори, а граф все же более свободный человек, чем прямой вассал Императора. В этом вопросе молодой Наследник собирался рассчитывать на то, что таким образом сможет защитить своих друзей. Ведь согласно дуэльного кодекса, любой дворянин из находящихся рядом с ним, мог бы заступиться за кого-нибудь из менее способных в мастерстве убийства дворян. Что ни говори, а у молодого Наследника Императора такие друзья были. Именно таких дворян и убивали старательно бретеры, которых нанимали придворные, чтобы расчистить себе дорогу. Самым обидным для молодого Наследника было то, что он никоим образом не мог повлиять на все эти дуэльные кодексы, чтобы хоть как-то защитить своих друзей. Зато теперь, если у него среди приближённых будет такой профессиональный боец, то все придворные десять раз подумают, прежде чем попытаются ещё раз подослать своих бретёров к его друзьям. Но об этом ему надо будет позже поговорить с графом. Ведь он сейчас
считается старшим в этой семье, и вроде бы как опекун этого виконта. Поэтому все будет зависеть именно от него. Молодой принц уже обратил внимание на то, как себя ведет этот виконт. Его невозмутимости могли позавидовать даже статуи! Внезапно яростный вопль донесшийся с дуэльной площадки заставил принца вздрогнуть. Оставшиеся в живых четверо дворян, видимо заранее сговорившись, одновременно бросились на своего противника. Все присутствующие придворные, даже те, которые вроде бы поддерживали этих дворян, начали возмущенно кричать. Это было прямое нарушение всех дуэльных правил! Атаковать вчетвером одного! Возможно, если бы дуэльная площадка, после того как как на нее вошли дуэлянты, не блокировалась магическим способом, то этих наглецов тут же бы смела волна придворных. Но сейчас им оставалось только наблюдать за тем, что происходит на площадке. Рукар сжал кулаки от ярости. Он мысленно поклялся себе, что если у этих дворян сейчас хоть что-то получится, то они простым наказанием, которым считалось отсылание провинившегося в его родовое поместье на определенный срок, обычно до пяти - десяти лет, не
отделаются! В этот раз он постарается применить все свое влияние на отца, чтобы такой Позор Империи был показательно казнен! Пора уже приучать их к тому, что дворяне должны быть лучшими представителями Империи! А не такими уродами, которые позорят звание дворян. Сейчас можно было ожидать только того, что виконт все-таки догадается сделать шаг за линию, чтобы таким образом прекратить эту глупость, в которую превратилась дуэль. Но как оказалось немного позже, Наследник все же сильно недооценил этого дворянина. С таким же ледяным спокойствием, молодой дворянин прошел сквозь ряд атакующих, даже ни разу не зацепив своим клинком их оружие. После чего с какими-то судорогами и всхлипами все четверо дворян упали на песок дуэльной площадки, старательно заливая его своей кровью. Один из них даже остался без головы. Когда этот виконт умудрился все это проделать, было просто непонятно! Но факт оставался фактом! Дуэль была им выиграна! Только после того, как последний из дворян, оскорбивших его, рухнул в предсмертных конвульсиях на песок площадки, виконт, все с тем же невозмутимым выражением лица, и с какой-то
невероятной ленью и грацией дикого хищника, перешагнул линию, которая окружала дуэльную площадку. Молодая графиня, которая сейчас уже была фрейлиной его сестры, тут же подбежала к своему родственнику и принялась его ощупывать, пытаясь найти хоть какие-то признаки ранения. Судя по удивлённо приподнятым бровям виконта, он совершенно не ожидал такого поведения от благородной дамы. Надо ли говорить, что радость Императорской семьи выразить обычным похлопыванием по плечу этого парня, который сумел все же рассчитаться за погибших когда-то дворян, было невозможно.
        - Арно, мне необходимо будет с тобой поговорить! - Принц Рукар быстро шепнул на ухо своему другу, давая ему понять, что у него есть какие-то идеи в отношении виконта. Судя по согласному кивку головы, молодой парень все прекрасно понял. Ещё бы, ему этого не понять! Ведь он отлично знал то, по какой причине Наследник мог заинтересоваться его родственником. Он сам помнил тот запрет Императора на дуэли, который его отец специально издал для тех, кто был приближенным к членам его семьи. Да, открыто провоцировать столкновение дворяне теперь не могли. Но они могли вынудить приближенного к членам Императорской семьи дворянина самого потребовать сатисфакции. В этом случае указ Императора не действовал. Именно таким образом они и умудрились спровоцировать друзей принца на самоубийство. Как-то по-другому назвать то, что произошло с его друзьями, Наследник просто не мог. Убедившись в том, что виконт не получил даже ни царапины, молодая графиня наконец-то отпустила его, и дала возможность одеться.
        - Виконт, поздравляю вас с первой дуэлью! - Радостно улыбнувшись подошла к нему принцесса Лариза, которая также не скрывала того, на чьей стороне она была во время этого конфликта. - Что я могу сказать, вы нас удивили! Я в первый раз вижу такое, чтобы хоть кто-то мог справиться одновременно с шестью дворянами! У нас разное было при дворе… Но такого еще не было!
        - Я рад, что сумел доставить вам радость! - Глухо и как-то нелюдимо ответил виконт, отвешивая глубокий поклон члену Императорской семьи. Засмеявшись ещё громче, молодая принцесса покачала ему своим тоненьким пальчиком и пошла обратно в главный зал. Видимо подобный ответ её также немножко удивил. Ведь она привыкла что ей старательно воспевают дифирамбы. А парень сейчас продемонстрировал то, что он категорически не желает разговаривать. Даже с ней! И только из-за того, что она является принцессой, он сделал ей одолжение.
        - Виконт, вы зря так себя ведете! - Усмехнулся Наследник в ответ на угрюмость молодого дворянина, который продолжал застёгивать свой камзол. - Моя сестра, действительно очень рада тому, что вы сумели наказать этих наглецов! И надо заметить, что мы действительно рады тому, как вы легко сумели наказать этих ублюдков! Эти дворяне, неоднократно портили жизнь нам, старательно убивая наших друзей. И теперь, вы сумели буквально несколькими движениями своего клинка наказать этих дворян, которые посмели поднять руку не только на вас, оскорбляя сам факт вашего рождения, но и на тех, кто был нам дорог. Поэтому мы все благодарны вам за то, что вы сделали.
        Как и следовало ожидать, виконт всё также молчаливо наклонил голову, подтверждая то, что он услышал слова принца. Рассмеявшись, Наследник снова хлопнул молодого дворянина по плечу, и отошел в сторону. Ему нужно было сейчас пообщаться с графом Морин.
        - Мой друг, что я вам могу сказать, ваш родственник сумел нас удивить! - Наследник радостно усмехнувшись подошёл и обнял своего товарища. - Честно говоря, я уже готовился к тому, что мне придется удерживать вас от попытки отомстить за него! Я даже намеревался попросить моего отца, чтобы он примерно наказал этих дворян за их самоуправство! Я вдруг такая радость! Ваш родственник оказался таким бойцом, что теперь вряд ли кто попытается даже посмотреть косо в его сторону, опасаясь возможного вызова на дуэль! Теперь я понимаю, почему вы мне посоветовали быть аккуратнее с вашей сестрой! Ещё бы! Такой боец в семье, очень быстро поставит меня на место… В качестве очередного Трофея на свою стену!
        Оба молодых дворянина радостно рассмеялись. Сейчас им не было причин сдерживать своих эмоций, или как-то маскироваться. Ведь они действительно праздновали первую свою победу за последние годы. Что ни говори, а дуэльный кодекс фактически не оставлял им ни единого шанса в том, чтобы они хоть как-то могли повлиять на развитие событий. Зато то теперь среди них находился тот, с кем не захотят связываться все эти знаменитые бретёры. Одно дело, когда тебе платят за убийство обычного дворянина, который более или менее сносно владеет оружием. И совершенно другое, связываться с воином, который не будет играть с тобой в твои игры. Кроме того, все придворные сейчас увидели то, что виконт может легко и просто разделаться даже с выпускниками фехтовальной школ. А одно это уже стоило дорогого. Ведь сейчас парень продемонстрировал мастерство на уровне фактически мечников! А связываться с таким бойцом бретеры просто не желали. Да, они имели свой уровень мастерства, который как раз был на уровне между выпускником фехтовальной школы, но до мечника не дотягивал.
        - Ваше Высочество, я рад что мой племянник все же сумел рассчитаться за все обиды, которые эти дворяне смогли нанести не только мне… - Продолжая улыбаться, молодой граф Морин вежливо поклонился принцу. - Кроме того, Ваше Высочество, я заметил ваш интерес в отношении моего родственника. Мне бы хотелось знать, с чем это может быть связано?
        - Мой друг, ты не хуже меня знаешь то, как обстоят дела с придворными, которые точно так же, как и сегодня, старательно пытаются очистить для себя дорогу, уничтожая тех, кто дорог мне или моей сестре… - Нахмурился Наследник, внимательно следя за выражением лица графа. - Не далее, как пару недель назад, точно также из-за мнимого и надуманного вызова, погиб молодой граф Рикхар! Ты его помнишь?
        - Граф Рикхар? - Удивленно вскинул брови молодой граф, при этом оборачиваясь в сторону уходящей принцессы. - Разве он не был другом вашей сестры? Кому мог помешать этот книгочей, который-то и оружие в руках не держал?
        - Ну, кому он помешал, мы сейчас не узнаем! - Тяжело вздохнул молодой принц, также внимательно наблюдая за поведением своей сестры. - Но знаю я одно точно, один из этих бретёров, которых только что убил свой племянник, и был тем самым дворянином, который убил графа! Причем сделано все было так, что графу просто не оставалось выбора… Он должен был сделать вызов, или же должен был быть опозорен! Зато теперь, она увидела то, как убийца ее друга был жестоко покаран. Да, честно говоря, твой племянник немножко удивил меня. Я думал, что он хотя бы будет издеваться так же как они, нанося болезненные раны, и оскорбляя противника. Но то что сделал он…
        - Ваше Высочество, должен вас заранее предупредить о том, что в моей семье подобное поведение во время поединков не приветствуется! - Хмуро покачал головой в ответ молодой граф. - Мой племянник абсолютно чужд подобному поведению. Он считает, что поединок - это не место для игрищ. Поэтому в его исполнении ничего подобного вы не увидите!
        - Мой друг, да я не сержусь на него из-за этого! - Грустно усмехнулся Наследник положив руку на плечо своего старого товарища. - Для нас главное то, что теперь многие дворяне задумаются о том, что им не стоит связываться с моими друзьями! У меня просто просьба, не мог бы твой племянник, в случае необходимости, помочь моим друзьям, и друзьям моей сестры? Я имею в виду, настоящих друзей, а не этих паркетных лизоблюдов, которые ради выгоды и должностей готовы предать кого угодно! Ты знаешь, о ком я говорю!
        - Ваше Высочество, я уверен в том, что для моей семьи нет большей чести, чем стать защитниками вашей чести, и чести вашей семьи! - Арно торжественное приложил руку к сердцу, и наклонил голову. - Кроме того, после сегодняшней выходки Великого герцога, мой племянник наверняка очень плохо относится к дворянам. А после того, что я ему расскажу, касательно происходящего в вашем окружении, он наверняка примет мою сторону. Самое главное для нас состоит в том, что его имя не указано среди имён указа его Императорского Величества! И соответственно, он может легко и просто участвовать в поединках. Кроме того, у придворных нет возможности нанимать бойцов такого же уровня, как и он. Это будет слишком дорого стоить для них! Мечники не согласятся по той причине, что противник им еще не ровня. Ведь у него до сих пор ещё нет перстня мечника! А все бретёры теперь трижды подумают, прежде чем связываться с ним.
        Развернувшись к своему племяннику, молодой граф Морин ему быстро что-то прошептал. Судя по всему, он не ошибался в своих выводах. Виконт внимательно его выслушал, и буквально на минуту задумался. После чего повернулся к Наследнику, и наклонил голову. Молодой принц с облегчением смог выдохнуть. Теперь он мог быть спокоен за своих настоящих друзей. Немного погодя, дождавшись пока виконт оправит на себе одежду, и оденет свои ремни с ножнами меча, они все вместе, одной группой направились в главный зал Императорского дворца. Что ни говори, а праздник продолжался. Судя по реакции многочисленных придворных, их очень сильно напрягало присутствие виконта, который так легко и просто разделся с шестью дворянами. Кроме того, принц заметил ещё и изменившиеся отношение к этому молодому человеку со стороны дам. Многие из них, старательно отворачиваясь от своих мужей, пытались продемонстрировать победителю поединка свою благосклонность, и даже некоторые части тела. Видимо желая его таким образом заинтересовать. Но так как виконт сейчас находился рядом с принцем, никто из них особо не мог продемонстрировать свою
заинтересованность в отношении этого молодого человека. Вернувшись в зал, Наследник быстро огляделся. Императора ещё не было в зале, и поэтому он прошептав пару успокоительных слов своей сестре, направился в кабинет отца. Ему нужно было с ним срочно переговорить. И этот вопрос нельзя было откладывать даже на один день.
        Принцесса
        Виновница сегодняшнего торжества с трудом могла сдерживать свои эмоции. Ведь ей хотелось плакать, а приходилось улыбаться. Не далее, как пару недель назад принцесса Лариза была вынуждена похоронить своего старого друга. Молодого графа Рикхар, с которым они были знакомы и дружили фактически с детства. Этот паренёк действительно был чужд насилию и какому-либо оружию. Он отличался с детства довольно болезненным здоровьем и поэтому был вынужден больше проводить времени в библиотеках своего родового замка. Однажды, когда кавалькада Императора попала в непогоду, им пришлось принять гостеприимства старого графа, отца молодого графа Рикхар. Узнав, что что у них в замке имеется довольно хорошая и большая библиотека, принцесса пожелала ее увидеть. Именно там она и познакомилась с молодым графом. Как оказалось, у них было много общего и достаточно много причин для общения. Именно так и завязалась их дружба. Несмотря на то, что принцесса благоволила ему, этот молодой дворянин абсолютно ничего не требовал от нее взамен. Им было достаточно того, что они просто обсуждали какие-либо книги, или старинные свитки.
Время от времени они вместе ходили на театральные представления. Естественно придворным ничего подобного не нравилось. Ведь они считали, что таким образом молодой граф навязывается принцессе, и собирается стать ее фаворитом. Они бы уже давно предприняли все возможное, чтобы избавиться от этого дворянина, если бы не указ его Императорского Величества. Но даже в этом указе были свои лазейки. Чем и воспользовались те, кто хотел поставить на его место своих собственных детей. Нанятые ими бретёры спровоцировали своими оскорблениями и похабными намеками реакцию молодого графа. Что ни говори, а он был дворянином, и достойным. Поэтому не мог не отреагировать на все подлые и преступные в чем-то намеки этих дворян, указывающих на то, что он пользуется доверчивостью молодой принцессы. Последней каплей среди этого моря оскорблений было то, что кто-то из этих дворян поинтересовался у графа о том, хватит ли у него денег и связей, чтобы спрятать бастарда королевской крови? Такого оскорбления граф не смог стерпеть и потребовал сатисфакции. Хотя он отлично понимал, что таким образом обрекает себя на смерть. Но он
хотел защитить принцессу от подобных оскорблений. В поединке против профессионального бретёра у этого молодого дворянина не было ни единого шанса. Вместо того, чтобы просто убить своего противника, бретёр, видимо согласно заказу, принялся издеваться над ним. Старательно нанося ему болезненные раны, и требуя, чтобы тот унижался и просил пощады. В ответ граф Рикхар, несмотря на то, что был действительно слаб здоровьем, и довольно чувствительным, категорически отказался унижаться, и начал просто насмехаться над противником, цитируя ему различные фразы из прочитанных им книг и трактатов. Это было настолько поразительно, что молодая принцесса даже не поняла того, что он умер. Потому что в тот момент над дуэльной площадкой ещё продолжал звенеть его смех. Не выдержавший его насмешек бретёр пронзил сердце молодого графа своим клинком. Самым обидным было для нее то, что этот дворянин продолжал приходить в Императорский дворец, как будто ничего особого не случилось. А ведь она отлично знала, что он получил за это убийство деньги! Если бы ещё она знала имя того, кто именно заплатил за это убийство? Она бы тогда
попросила брата и графа Морин найти какой-нибудь способ, чтобы раз и навсегда отомстить представителям того благородного семейства, которое пошло на подобное преступление. Но доказательств у девушки никаких не было. Хотя Лариза обратила внимание на то, что один из молодых баронов внезапной неизвестно по какой причине начал демонстрировать ей свою начитанность. Девушка подозревала, что скорее всего этот дворянин и имеет отношение к тем, кто хотел убрать молодого графа. Самым обидным было то, что этот дворянин даже не удосужился как следует прочитать те книги, про которые пытался рассказывать. Он всего лишь выслушал рассказы о них каких-либо воспитателей. И сейчас пытался изобразить из себя образованного и начитанного дворянина. Мало кто знал, что принцесса Лариза с большим трудом удержалась, чтобы не заплатить этому же бретёру за то, чтобы он полностью вырезал всю эту семью, которая ему дала заказ. Но тогда она не стала бы ничем лучше их самих. Узнав о том, что этот же дворянин пытается участвовать в дуэли против племянника графа Морин, девушка пришла к дуэльной площадке, чтобы поддержать семью друзей,
которые сейчас должны были потерять своего родственника. Она знала не понаслышке, о том, какой опасный противник этот самый дворянин. Но на ее глазах молодой виконт, ни на секунду не задумываясь, буквально одним ударом убил этого бретёра! Честно говоря, молодая девушка даже не знала, как себя вести в этом случае. Ей хотелось радостно кричать! Петь от радости того, что она увидела смерть своего врага. Но принцессе такое было делать было не уместно. Поэтому она всего лишь постаралась сдержанно поблагодарить виконта за принесенную ей радость. Но его поведение в ответ было немного странным. Он как-то с хмуро поклонился и сообщил что ему было в радость развеселить ее! Девушка так и не поняла того, что этими словами хотел сказать виконт. Немного погодя ее догнала молодая графиня Морин, которая приходилась этому дворянину тёткой. Силиция тут же принялась сумбурно объяснять принцессе то, что ее племянник терпеть не может дворян. Особенно после этого случая с дочерью Великого герцога! Поэтому он совершенно не понял того, что хотела ему сказать принцесса. Ведь он не знает причины ее слов. Поэтому молодая
графиня просила не обижаться принцессу на виконта за его поведение. Немного подумав, принцесса Лариза сказала графине, что она не обижается на этого молодого человека. Она вполне его понимает. Кроме того, девушка сейчас задумалась о том, стоит ли ей поговорить с отцом по поводу фрейлины, место которой сейчас должна была занимать дочь Великого герцога. Что ни говори, а у принцессы в отношении этой молодой девушки создались очень неприятные впечатления. Как бы там ни было, а вела она себя не очень культурно. Мало того, что умудрилась оскорбить своего Спасителя прямо на месте где ее собирались убить и ограбить! Так она ещё и то же самое пыталась повторить прямо в Императорском дворце! У принцессы создалось четкое впечатление о том, что эта девушка ощущала себя в этом дворце, как у себя дома! Как будто она здесь хозяйка! Именно поэтому принцессе Ларизе было очень неприятно нахождение рядом с ней дочери Великого герцога. Скорее всего, сейчас, после произошедшего, девушка заболеет и постарается не находиться во дворце. И теперь дочь Императора собиралась обратить пристальное внимание на поведение этой
придворной дамы. Ведь если она не собирается выполнять свои обязанности, то ей нечего делать среди фрейлин принцессы. Хуже всего было то, что молодая принцесса очень сильно переживала за остальных своих друзей. Она знала нрав самого молодого графа Морин, к которому чувствовала неоднозначный набор чувств. Поэтому часто позволяла себе в отсутствии посторонних лишнее. Например, при последней встрече она попыталась его обнять. Девушка превосходно понимала, что слухи при дворе Императора очень быстро разносятся. И вполне возможно, в ближайшее время, кто-нибудь попытается точно также, как и ее бывшего друга, убрать и графа Морин. Хотя сейчас это будет немного проблематично. Ведь у него оказался такой боевой племянник! Способный легко и просто разделываться с профессиональными бретёрами. Немного задумавшись, принцесса решила поговорить с молодой графиней Морин о том, чтобы она заранее предупредила племянника о подобном развитии событий. Что ни говори, а тяжело быть членами семьи Императора. Так как многие дворяне хотят сделать тебя своей марионеткой. К удивлению молодой принцессы оказалось, что графиня уже
имела подобный разговор с графом. И тот сказал, что хотел бы видеть глаза того бретёра, который решит столкнуться с членами его семьи! Немного позже, когда принцесса уже вернулась в главный зал Императорского дворца, мимо неё промелькнул Наследник Императора, шепнув при этом девушке то, что он договорился с графом Морин. И теперь виконт с удовольствием примет вызов любого из дворян, который попытается оскорбить их настоящих друзей. Принцесса тяжело вздохнула, мысленно улыбнувшись. Ведь она сама хотела попросить о подобном графа. А оказалось, что ее брат уже заранее продумал это развитие событий. Сейчас ей оставалось только изображать из себя радостного истукана, который приветствует всех этих дворян. Это было очень сложно. Особенно сознанием того, что среди них находятся те самые дворяне, которые совершенно не сомневаясь и не задумываясь платили деньги за убийство её друзей. Улыбнувшись очередным дворянам, наклонившимся в приветственном поклоне ей девушка продолжила свое неспешное движение по залу. Что ни говори, а сейчас она была хозяйкой этого торжества. Немного погодя в зал вернулся и молодой
виконт вместе с графом Морин. Принцесса с трудом смогла сдержать усмешку, заметив то внимание, которое теперь на этого молодого воина обращали все дамы, имеющие отношение к благородному сословию Империи. Видимо парень еще не сталкивался с подобным, и было заметно, что ему немножко не по себе. Даже с учетом того, что он абсолютно не мог демонстрировать каких-либо эмоций. Многие женщины старательно пытались продемонстрировать ему свою благосклонность, аккуратно дотрагиваясь до его плеча своими веерами. Некоторые даже старательно демонстрировали ему содержимое своего декольте, особенно если там было что показать! Одна дама дошла до того, что приказала слуге немедленно поправить завязку на ее ножке. Это было вообще верхом неприличного поведения! Ведь таким образом эта баронесса откровенно приглашала этого виконта в отдельный будуар, для того чтобы он использовал ее по собственному желанию. Поняв это, принцесса с большим трудом сдержала гримасу брезгливости. Хорошо еще что этот парень умел отстраниться от всего происходящего в зале. С его лица действительно можно было делать маску спокойствия. То ли он
действительно не понимал происходящего, то ли умел себя так держать в руках… Но его спокойствие просто поражало! Даже гвардейцы Императора, находящиеся в этом зале, не могли демонстрировать такого ледяного спокойствия. Немного спустя девушка услышала, как ее фрейлины, которых она сегодня выбрала, тихо переговариваясь за спиной принцессы, начали называть этого парня ледяным великаном! Ведь он действительно выглядел так, словно состоит из одного сплошного льда. Его взгляд был готов пронзить любого. Но самое удивительное было в том, что несмотря на некоторую Жуть, которую можно было ощутить при взгляде на этого молодого дворянина, принцесса Лариза, особенно после слов своего брата, стала ощущать в присутствии этого виконта некоторое ощущение покоя и защищенности. Словно рядом с ней находился тот, то легко и просто расправится с любым обидчиком или попытавшимся как-либо оскорбить ее. Теперь девушка понимала весь интерес ее брата и отца в отношении этого дворянина. Он действительно мог задавить своего противника буквально одним своим взглядом. И девушке также хотелось, чтобы этот дворянин был среди её
друзей. Но об этом она старалась никому особо не говорить. Мало ли что ждёт принцессу впереди? Тем более, что молодая графиня Морин уже поделилась с принцессой информацией о том, что этот виконт также собирается поступать в магическую Императорскую Академию, чтобы обучаться там. Таким образом девушка даже там сможет рассчитывать на его помощь и защиту. Немного погодя молодую принцессу вновь отвлекли очередные дворяне, начинающие воспевать ей дифирамбы. Что ни говори, а все это завывание возле ее ушей очень сильно раздражало. Но ей сегодня нельзя было демонстрировать раздражение. Она должна была улыбаться… Улыбаться всем!
        Император
        - Ну что, мой друг, как вам это зрелище! - Император Ларук наконец смог перевести дух и повернулся к Великому герцогу, который также пораженно смотрел на большое зеркало, демонстрирующее им происходящее на дуэльной площадке. - Насколько я разбираюсь в фехтовальном мастерстве, этот парень уже продемонстрировал то, что он может легко и спокойно сдать экзамен на Мечника! Могу сказать одно, я совершенно не сожалею о том, что сейчас произошло на дуэльной площадке! Эти нахалы буквально напрашиваюсь на то, чтобы их наказали! Я имею в виду не только ваших вассалов, мой друг, но и этих бретёров, которых они наняли. Честно говоря, эти дворяне мне уже надоели! Я уже раздумывал о том, чтобы их как-нибудь удалить от двора. Слишком уж часто я слышал их имена, особенно из уст моих собственных детей.
        - Неужели эти дворяне успели так надоесть вашим собственным детям? - Задумавшись о чем-то о своем Великий герцог задумчиво посмотрел на Императора. - Насколько я знаю их, они могли только в этой ипостаси вспоминать подобных дворян! Не могу же я думать о том, что именно ваши дети давали заказы этим бретёрам?
        - Вы правильно думаете, мой друг! - Император медленно поднялся и направился обратно в свой кабинет. - Эти бретёры убили несколько дворян, приближенных к моим детям. Надо ли мне вам говорить о том, что подобное поведение в отношении их друзей, ни принцу, ни принцессе категорически не понравилось?
        - Подобное не понравилось бы и мне! - Согласился с мнением Императора Великий герцог, направляясь вместе с ним в кабинет. - Я думаю, что подобные дворяне только позорят звание благородного человека!
        - Это все хорошо, мой друг, но у меня есть к вам вопрос? - Император медленно сел в свое кресло, и задумчиво посмотрел на Великого герцога, который сейчас ждал от него вопроса. - Мне хотелось бы узнать, мой друг, каким образом эти дворяне так быстро нашли общий язык с вашими вассалами? Неужели это ваши вассалы давали им заказы на друзей моих детей?
        Услышав подобное предположение Великий герцог с большим трудом сумел сдержаться от кашля. Он даже не мог предположить подобного от собственных вассалов. Обычно подобные дворяне поступали так только в том случае, если им давал заказ их собственный сюзерен. Неужели его собственные дети делали подобные заказы для своих вассалов? Да, его сыновья не сильно дружили с Наследником, и принцессой. Хотя Великому герцогу очень хотелось бы, чтобы его Наследник не только подружился с принцессой… А и более того! Ведь их семьи связывала давняя дружба. И вдруг его старый друг задает такой вопрос, из которого следует то, что именно его семья виновата в том, что кто-то убивал друзей его детей!
        - Мой Император, я категорически против подобного предположения! - С большим трудом Великий герцог смог найти в себе силы и ответить на такой провокационный вопрос. - Я конечно проведу расследование среди собственных дворян, но я не уверен в том, что вам стоит даже предполагать подобное. Да, мои сыновья имели какие-то конфликты с вашим Наследником. Но это были всего лишь детские ссоры. Не более того! Поэтому я уверен, что мои дети категорически не могли принимать подобных решений. Разрешите откланяться Ваше Императорское Величество, дабы я мог выяснить все нюансы произошедшего?
        Не дожидаясь ответа своего старого друга, Великий герцог тут же направился прочь из этого кабинета. Уже выходя из помещения, Великий герцог едва не столкнулся с идущим быстрым шагом навстречу ему Наследником Императора. Как и следовало ожидать, после всего произошедшего молодой принц даже не отреагировал на вежливый поклон пожилого воина. Император заметил тот косой и не сильно довольный взгляд Великого герцога, который старик бросил в спину его Наследника. Тяжело вздохнув Император только смог покачать головой. Как ему это уже все надоело! Каждый раз ему приходилось разбирать всякие тяжбы и ссоры между дворянами. Он понимал, что его сын ещё молод, и поэтому не может скрывать своих эмоций. Сейчас он видел то, как вассалы Великого герцога очень быстро наняли бретёров. Тех самых бретёров, которые убивали друзей Наследника и молодой принцессы. Что и говорить, о том, что вопрос Императора был задан не в бровь, а в глаз! Ведь даже не только он обратил внимание на эту странную ситуацию. Подобная скорость развития событий была возможна только в том случае, если эти бретёры постоянно находились среди
вассалов Великого герцога. Более того, в идеале, они сами могли быть вассалами Великого герцога. и тогда ситуация становится еще гораздо сложнее.
        - Отец, я могу с тобой поговорить? - Наследник словно ураган ворвался в кабинет Императора, и тут же решил сразу взять быка за рога! - Я отлично знаю, что ты видел все происходящее на дуэльной площадке! И хотел бы у тебя узнать, какие у тебя впечатления в отношении виконта?
        - Впечатления? - Для вида задумался Император, а потом радостно усмехнулся в ответ сыну. - Самые великолепные! Я такого зрелища никогда в жизни не видел! А тем более, что благодаря этому молодому человеку выиграл две тысячи золотых!
        - Ты ещё и ставки делаешь? - Удивился Наследник присев напротив отца в кресле. - Но как же так? Ведь члены Императорской семьи не могут участвовать в этих ставках? Никто у тебя просто не возьмёт деньги, зная, что ты являешься членом Императорской семьи! Я пробовал, поэтому знаю!
        - Мой дорогой сын, совершенно не обязательно самому делать эти ставки… - Усмехнулся Император поднимая торжественно бокал с вином, который уже наполнил старый слуга. - Для этого у тебя есть слуги, которые сделают ставку вместо тебя. Не принять у них деньги не могут, потому что догадываются о том, кто именно дал эти деньги. Но и отказать также не могут, так как в моих силах запретить все это раз и навсегда!
        - Да, отец, не ожидал от тебя! - Точно так же в ответ усмехнулся молодой Наследник, поднимая тут же поданный ему старым слугой бокал с вином. - Однако ты хитер! Но все - таки скажи мне, что именно ты думаешь о виконте? Мне это нужно знать, так как я хочу, чтобы он стал защитником чести принца и принцессы!
        - Вот даже как! - Сделав глоток вина удивился Император, и поставил бокал на стол. - Ты конечно все хорошо придумал! При таком варианте событий очень удобно иметь среди приближённых бойца такого уровня, как этот виконт. Кроме того, если ты захочешь кого-то наказать показательно, не убивая его при этом, то всегда можно попросить виконта взять вместо оружия обычную палку.
        - Зачем палку? - Удивился Наследник также отставляя свой бокал с вином. - Поясни отец, я не понял твоих мыслей!
        - Да все просто! - Усмехнулся Император, откидываясь в своем кресле. - Дело в том, что этот парень умеет владеть не только мечом… По рассказу Великого герцога, тогда, когда его оскорбила дочь Великого герцога, этот виконт дрался с наемниками обыкновенным посохом… Где-то высотой в его рост. Более того, того самого мечника, за которого он получил вознаграждение, виконт также убил этой самой палкой! Так что если ты захочешь кого-либо наказать показательно, и опозорить его, то всегда можно попросить виконта сделать это. Это дворянин, при помощи обычной палки, может творить чудеса. После такого позора этому дворянину не останется ничего другого, как покончить с собой, или покинуть территорию Империи навсегда. Так как этого ему никогда не простят и не забудут.
        - А это интересная мысль отец! - Принц снова отпил вина из бокала, и отставил его в сторону. - Только я хотел бы у тебя уточнить то, какие у тебя планы насчёт этого молодого дворянина? Я ведь тебя знаю, ты так просто не отстанешь! А наши враги с огромным удовольствием попытаются воспользоваться тем моментом, что его не будет рядом, когда он будет выполнять какое-либо из твоих поручений. Поэтому мне бы хотелось знать, на что я могу рассчитывать.
        - Пока что он будет находиться в столице. - Решил успокоить своего сына Император. - Я не собираюсь его никуда отправлять, особенно до того времени, пока он не закончит обучение. После учёбы в школе Ласки, он собирается поступать в магическую Академию. Как и твоя сестра. Это положительный момент в появлении виконта. Ведь таким образом даже находясь на территории Академии твоя сестра будет под защитой этого дворянина. Связываться с ним, после того как он получит перстень мечника в школе Ласки, дворяне не захотят. Особенно помня то, как он бесцеремонно с ними обходится на дуэльной площадке. Ведь он не оставляет им ни единого шанса, просто убивая их без компромиссов. Да, в магической Академии они могут попытаться что-нибудь ему сделать. Но дело в том, что дуэльный кодекс действует и на территории этого учебного заведения. Я попросил нашего придворного Мага внимательно посмотреть на виконта. Знаешь, что он мне сказал?
        - Ещё нет, но почему-то уверен, что ты мне это расскажешь! - Усмехнулся в ответ молодой принц, всем своим видом демонстрируя внимание. - Тем более, что раз он должен будет учится в магической Академии вместе с моей сестрой, то я должен знать, чего мне от него ожидать? Дворянин имеющий возможность использовать магические плетения, и также имеющий к этому перстень мечника, большая редкость на территории Империи! Я не удивлюсь, если Великий герцог попытается его как-нибудь переманить к себе. Но все-таки, что тебе сказали маги?
        - Наш придворный маг сообщил мне о том, что этот молодой человек очень сильно развит в магическом плане. - Усмехнулся в ответ своему сыну Император. - Более того, он уже сейчас мог бы попытаться сдать экзамены в магическую Академию сразу на второй курс. Ведь на первом курсе студенты занимаются только тем, что развивают свою внутреннюю энергетическую систему. И изучают некоторые слабые магические плетения. У этого же парня внутренняя энергетическая система развита до такой степени, что даже Магистр магии, который его проверял, захотел узнать то, каким образом ему удалось её так развить? Кроме того, что касается твоего предположения о том, что Великий герцог хотел бы его к себе переманить… Да, он не скрывал подобного стремления, но только до этой дуэли!
        - А что изменилось после дуэли? - Удивленно приподнял брови Наследник, внимательно наблюдая за своим отцом. - Единственное, что в ней было не так, так это то что было шестеро против одного! Таким образом дворяне пытались продемонстрировать свое пренебрежение к виконту, ведь они догадались о том, что он бастард! Да, благодаря тебе у него теперь может быть свой собственный герб, если будет имение или земельный надел с каким-нибудь замком и именем. Но это будет только тогда, когда он заслужит подобное. А Великий герцог может ему подобное предоставить буквально сейчас!
        - Я понял сын мой, чего ты так опасаешься! - Император задумчиво сцепил руки в замок и снова посмотрел на своего сына. - Но дело все в том, что ты совершенно не обратил внимание на то, чьими вассалами были те дворяне, которые устроили эту дуэль! Все эти дворяне были вассалами Великого герцога! Судя по всему, особенно если обратить внимание на присутствие в начале дуэли среди группы дворян, поддерживающих их, представителей семьи Великого герцога, все это произошло благодаря вмешательству его сыновей. Видимо им не понравилось подобное развитие ситуации. Сейчас Великий герцог будет с ними разбираться, особенно после того, как я поинтересовался фактом присутствия среди его дворян тех самых бретёров, которые не так давно убивали приближённых моих собственных детей. Боюсь что наследникам герцога очень сильно не понравится его настроение. Ведь за сегодня он несколько раз был опозорен! Я сомневаюсь, что молодой виконт не обратил внимание на то, что происходит. После всего произошедшего сегодня этот молодой дворянин абсолютно никогда не перейдет на сторону Великого герцога! Поэтому, в данном вопросе ты
можешь быть спокоен. Даже если Великий герцог предложит ему Графский титул и Земли, результата не будет абсолютно никакого. Виконт хоть и немногословен и молчалив, но свое дело знает очень хорошо. Тем более, как я понял, ты уже заручился поддержкой у его старшего родственника в отношении своей просьбы. Только скажи мне, сын мой, что именно ты хотел попросить у меня сейчас?
        - Отец, ты как всегда заранее просчитываешь все ходы! -Усмехнулся Наследник отлично понимая, что Император раскусил его хитрость. - Я хотел у тебя узнать, отец, не можем ли мы дать этому дворянину какой-нибудь надел, для того чтобы привязать его таким образом к нашей семье? Ты не хуже меня знаешь, что что сейчас он считается безземельным дворянином. И его статус стоит ниже статуса любого барончика, чья родословная насчитывает хотя бы пару поколений, и имеется какая-нибудь вшивая деревенька, с населением в пару десятков крестьян. Да, граф Морин наверняка сможет ему выделить что-то со своей территории. Правда пока жив его отец, это проблематично. Но пока виконт будет учиться в Академии, подобное не столь смертельно. Но однако же нужно заметить и то, что мне бы хотелось, чтобы он был привязан именно к нашей семье. Ведь что не говори, а граф Морин, хотя и является нашим вассалом, но имеет большую свободу действий.
        - Сын мой, ты меня удивляешь! - Задумавшись о чём-то о своём, Император тихо усмехнулся. - Ты уже решил обзаводиться собственными дворянами? Ну что ж… Могу сказать, что это дело хорошее! Да, в результате наша казна понесёт некоторые потери… Но ведь можно найти какой-нибудь надел, от которого мы и так не имеем слишком многого. Таким образом наша Империя будет в выигрыше, потеряв минимум. Хорошо, сын мой. Я подумаю над этим вопросом!
        Получив согласие своего отца молодой принц допил вино, и быстро поклонившись, поспешил обратно в главный зал Императорского дворца. Что ни говори, а он все-таки был молодым дворянином. Император медленно усмехнулся и посмотрел на дверь, за которой только что исчез его Наследник. Он отлично понимал своего сына. Сейчас все мысли молодого парня были сосредоточены на том, что он заметил одну довольно симпатичную баронессу, которую можно сейчас тихонечко прижать в тёмном алькове, совершенно не замышляя ничего хорошего… По крайней мере в отношении ее чести, про которую эта дамочка сама забыла. Император превосходно знал то, что его сын никогда не будет применять силу или пользоваться собственной властью. Он сам видел эту баронессу, делающую неоднозначные знаки его Наследнику. Но раз она захотела, чтобы ее и прижал принц Императорской крови, то пусть получит то, что хочет. Главное то, что его сын превосходно знает, как ему нужно себя вести в таких ситуациях. Поэтому ни о каких бастардах или нарушении чести Императорского достоинства и речи не будет. Кроме того, верные слуги побеспокоятся о том, чтобы
никто не заметил случайного исчезновение этой баронессы, которая появится в зале немного позже… И слегка помятая! Снова усмехнувшись Император принялся задумчиво смотреть на карту Империи. На ней были разграничены территории крупных земельных наделов, таких которые принадлежали Великим герцогам, герцогам и графам. Где-то среди этих наделов сейчас скрывалась та земля, с помощью которой этого молодого виконта можно раз и навсегда привязать к Императорской семье. Самое интересное в этом вопросе будет то, что этот виконт, вне зависимости от расположения соседей, будет считаться личным вассалом Императорской семьи. Да, это наложит на него определенные обязанности, но при этом и даст определенные права. Ещё раз отпив вина из своего кубка, Император медленно встал и приблизился к карте. Сейчас он думал… Ему нужно было сделать все так, чтобы никто не был в обиде!
        Великий герцог
        - И как мне это всё понимать! - Великий герцог Курраз был вне себя от ярости, и совершенно не скрывал этого от своих детей, присутствующих в его кабинете. - Как я это должен понимать, я вас спрашиваю? Кто был зачинщиком того, что произошло?
        - Отец, почему ты думаешь, что мы были зачинщиками? - Его старший сын Сарин удивлённо переглянулся со своим братом и сестрой. - Мы тут совершенно не причем, это все виконт устроил…
        - Какой ещё виконт??? - Абсолютно не сдерживая своих эмоций заорал на своих детей Великий герцог. - Хватит делать вид, что вы не понимаете, о чем я сейчас говорю! Откуда среди ваших дворян оказались бретёры, которые убивали друзей детей Императора??? Неужели вы не понимаете, что таким образом демонстрируете то, что именно вы были причастны к убийствам и гибели их друзей??? Если бы ваших друзей начали убивать просто так, потому что кому-то так захотелось… как бы вы себя чувствовали???
        - Отец, мы абсолютно не знаем, о чем ты говоришь! - Теперь уже его младший сын Ринд постарался как-то выгородить своего старшего брата, на которого орал отец. - Все что сегодня произошло, все произошло по вине родственника графа Морин! Это ведь он оскорбил нашу сестру! И…
        - Кто оскорбил вашу сестру??? - Как разъяренная змея зашипел на своих детей Великий герцог, совершенно не обращая внимание на испуганные глаза своей дочери. - Вы даже не разобрались в том, что произошло, а уже полезли туда! Ваша сестра сама была виновата в том, что не взяла положенное ей количество охраны! А когда ее спасли, она обвинила дворянина в том, что тот намеренно устроил ей засаду! Сам Император был вынужден просить прощения у виконта вместо меня, потому что я не смог! Император! А вы что натворили? Вы опозорили меня на всю Империю, нарушив слово Императора! Император признал этого виконта дворянином! Император! И только ему решать то, насколько благороден тот или иной человек, кого он называет дворянином! Я рассказывал ему о том, что представители моей семьи самые благовоспитанные и самые надежные дворяне, на которых он сможет положиться! И что он увидел сегодня??? А увидел он то, что моя дочь ничем не прикрытая хамка! Вместо благодарности за свое спасение, оскорбила дворянина который её спас! А знает ли моя дочь, что с ней собирались сделать эти наемники, которых он тогда убил в том
лесу?
        Перепуганная этой вспышкой злости отца, Лилианна не смогла ничего ему ответить, а только покачала головой. Ведь она действительно не знала того, что собирались сделать эти преступники. Потом ей уже объяснили то, что маг показывая ей фаербол, просто дразнил девушку. Он не собирался его метать, маги огневики обычно делают это гораздо быстрее чем то, что он делал. Ведь если делать подобное очень долго, противник может успеть приготовиться и защититься от подобного. И сейчас девушка абсолютно не могла понять, почему её отец, который всегда к ней относился с нежностью, сегодня буквально рвёт и мечет.
        - Не знаешь? - Великий герцог заметил движении головы своей дочери, и интерпретировал его в нужном направлении. - Зато я, знаю! Виконт оказывается слышал, о чем говорили эти наемники! Они собирались тебя выкрасть, наложить на тебя тёмные заклятия, чтобы ты была их марионеткой… А потом вернуть тебя мне! А в нужный момент, когда твои братья бы по глупости своей погибли бы на дуэлях, тебе вы приказали выйти замуж за нужного для них дворянина! И ты бы это сделала! И я почему-то не уверен, что эти самые бретёры, которых сегодня нанимали ваши люди, не убивали бы вас буквально через пару недель после того, как ваша сестра стала бы чей-то рабыней! Вы хотя бы об этом задумывались?
        - Отец, прости, но мы действительно об этом не задумывались! - Нахмурился старший сын, снова переглянувшись со своим братом. - Получается, что этот виконт ещё и герой? Ведь он спас нашу сестру не только от позора… Но ещё и ее душу спас? Ведь тёмные заклятия обычно накладываются на душу, а не на тело…
        Что и говорить, но старший сын Великого герцога всегда отличался быстрым умом, который его очень часто выручал, когда этот дворянин учился в Академии Магии. Сейчас он был магом, четвертой категории и в скором времени собирался сдавать экзамен на магистра. Но даже он не был застрахован от смерти в дуэльном круге. Ведь согласно дуэльного кодекса во время поединка с дворянином запрещено использовать магические способности. Поэтому ему бы пришлось сражаться обычным мечом. Поэтому его сыновья быстро поняли угрозу того, что могло произойти с ними, если бы захват их сестры удался. Да, сейчас те, кто противопоставил себя семье Великого герцога, не могли ничего предпринимать. Ведь попытавшись убить сыновей герцога, они не достигли бы нужного результата. Девушка могла легко и просто попасть под защиту Императорской семьи. И тогда ничего подобного тому, что они хотели бы не произошло.
        - Вот именно об этом я и пытался вам сказать! - Великий герцог устало сел в свое кресло, и схватился за голову. - Вместо того, чтобы поблагодарить этого дворянина за помощь, и извиниться за поведение своей сестры, которая от нападения разбойников была не в себе… Вы устроили такое побоище в Императорском Дворце! И чего вы достигли? Того, что ваши дворяне были изрублены на куски на дуэльной площадке. Более того, вы продемонстрировали Императору то, что именно вы причастны к гибели друзей детей Императора! Как вы думаете, что я должен ответить Императору на подобные вопросы?
        - Отец, но ведь я действительно не знала того, что он дворянин? - Попыталась дрожащим голосом исправить ситуацию Лилианна. - Он был одет в какой-то балахон, а в руках у него была какая-то палка…
        - Да причём тут балахон, и причём тут палка??? - Снова схватился за голову Великий герцог в буквальном смысле застонав. - Неужели ты не понимаешь того, что ты натворила? Если ты считала его простолюдинам, то вообще не должна была с ним разговаривать! А если ты считала его равным себе, когда заговорила с ним, то не надо было его оскорблять! Даже если ты его в чем-то подозревала, то ни в коей мере не должна была демонстрировать этого подозрения ему там, на просёлочной дороге! Ты должна была мне потом об этом сказать, чтобы я разобрался в ситуации! Именно это и вызвало недовольство Императора, когда он узнал то, кто именно оскорбил родственника графа Морин! Да, я не сумел тогда взять себя в руки, в его кабинете, и пока я успокаивался, Императору пришлось принять меры! Он извинился за меня, так как я являюсь его вассалом! А что вы натворили?
        - Ну, отец, вообще-то не мы это начали! - Младший сын медленно попытался приблизиться к отцу, пытаясь ему налить воды в кубок, чтобы тот успокоился. - Дворяне сами услышали то, о чем мы говорили… И решили, что они должны защитить честь твоей дочери…
        - А что, у меня уже сил не достаточно, чтобы самому это сделать? - Буквально прорычал ему в лицо в ответ подскочивший со своего кресла Великий герцог. - Неужели вы все считаете меня настолько старым и дряхлым, что я сам не могу разобраться с проблемами моей семьи? Кто-то просил этих дворян проделать подобное? Нет? Вот и я не просил! А сейчас вся Империя увидела позор, благодаря которому мне теперь стыдно попадаться на глаза не только самому Императору, но и его детям! Наследник уже не желает меня видеть! Потому что считает меня причастным к тому что произошло! Может быть вы мне объясните, почему он так думает?
        Судя по всему, объяснять его дети ничего не собирались, так как видели, что Великий герцог и так все прекрасно понимает. Это действительно была их ошибка.
        - А что мне теперь делать? - Лилианна не смогла сдержать слез, и заплаканными глазами посмотрела на своего отца. - Как я теперь появлюсь в окружении Ее Высочества, после того, что произошло? Ведь не так давно оказывается кто-то из этих дворян убил ее друга! И теперь выясняется, что эти дворяне имели отношение к моей семье… Я же не смогу смотреть ей в глаза!
        - Ты пока побудешь дома, как и твои братья! - Не терпящим возражений тоном Великий герцог поставил своих детей перед фактом того, что они теперь находятся под домашним арестом. - Я сам скажу Императору о том, что ты приболела! Почему-то я уверен, что твою должность фрейлины очень быстро кому-нибудь передадут. Особенно в свете последних событий! Боюсь, что после произошедшего, принцесса не захочет видеть среди своих фрейлин девушку, по вине которой могли убивать её друзей.
        - Отец, может быть мы сами сможем подойти к Наследнику, и все ему объяснить! - Сарин снова переглянувшись с Риндом попытался предложить свое решение проблемы. - Поговорим с ним, объясним ситуацию… Но он же дворянин, он должен нас понять!
        - А вы что, совершенно не обратили внимание на то, на чьей стороне они были, когда началась эта идиотская дуэль? - Великий герцог почувствовал, что снова начинает закипать. - Ваши люди оскорбили в нечистоте крови самого графа Морин!!! Его ближайшего друга, и друга всей Императорской семьи! Знаете, что у меня сегодня спросил Император, после того как все это произошло? Не знаете? Так я вам скажу! Он спросил, где был я и мои сыновья, когда его семью шли убивать убийцы? Только один граф Морин стоял за дверями его опочивальни вместе с Наследником, с обнаженными мечами. Они знали, что они должны будут умереть первыми, но они там стояли и готовились к бою. А вы в это время где были? Меня не было в столице, потому что мне приходилось решать некоторые вопросы Империи на границе с Ордой орков! А вы в это время тихо мирно спали дома! Вы спали тогда, когда этот молодой дворянин уже был готов умереть за Императора! И после этого вы пытаетесь решить вопрос о его чистоте крови?
        Дети Великого герцога не смогли ничего ответить на подобные обвинения своего отца. Сейчас они отлично понимали его чувства. Действительно в то время, когда произошло покушение на Императора, оба сына Великого герцога находились в его городской резиденции в столице. Но они совершенно не беспокоились о том, что происходит в Императорском Дворце. Более того, в тот день у них дома была гулянка. Лишь утром они узнали о том, что почти половина Императорского дворца была залита кровью гвардейцев, пытавшихся остановить убийц. Возможно если бы они знали о том, что происходит сыновья Великого герцога могли бы что-то предпринять. Тем более, что старший сын герцога был магом и довольно сильным. Он мог бы сделать заслон на пути убийц. Но в тот момент его больше всего беспокоили проблемы с любовницей, чем то, что угрожало членам Императорской семьи. Великий герцог внимательно посмотрел на своих детей и жестом отослал их, напомнив о том, что они не должны покидать территорию резиденции. Ситуация была далека от идеала настолько, что казалась полным крахом всех его дел. Он действительно намеревался при первой же
возможности свести вместе либо свою дочь с Наследником императора, либо хотя бы своего старшего сына с принцессой Ларизой. Но теперь ничего подобного не произойдет. А тут ещё обнаружились и какие-то заговорщики, пытавшиеся захватить его дочь. Как говорили древние, беда никогда не приходит одна. Сейчас его дети старательно ему демонстрировали то, что все произошедшее в Императорском Дворце было всего лишь самодеятельностью его дворян - вассалов. Только проблема была в том, что они все остались на том поле. Да, виконт поступил с ними быстро и жестоко. В чем-то он даже понравился Великому герцогу. Если он также убивал тех, кто покусился на честь его дочери, то честь и хвала этому дворянину! Прав был Император, когда сказал, что после всего произошедшего, этот дворянин наверняка не захочет иметь никакого дела с семьёй Великого герцога. Хотя, что греха таить, он с большим удовольствием бы заимел среди своих приближённых такого бойца. Что ни говори, а этот парень легко и просто мог бы защитить его дочь в самых трудных ситуациях. Только теперь ни о чем подобном Великому герцогу задумываться не придётся.
Раньше было достаточно предоставить этому молодому бастарду какое-нибудь зачуханное баронство, за которое тот был бы согласен предоставить свои услуги. Но теперь это все было просто нереально. Из-за того, что произошло, этот виконт теперь категорически не пожелает иметь никакого дела с семьёй Великого герцога. Более того, в результате произошедшего очень сильное напряжение возникло между членами семьи Великого герцога и членами Императорской семьи. Кто же знал, что эти идиоты не додумаются ни до чего лучшего, как нанять тех самых дворян, убивавших друзей членов Императорской семьи. Не знавший на ком выместить свою злость Великий герцог немедленно потребовал вызвать к нему представителей семей тех самых дворян, которые не придумали ничего лучше, чем опозорить его перед Императором. Как и следовало ожидать, все их родственники уже покинули столицу. Видимо они заранее предполагали возможное развитие ситуации, когда заметили недовольство Великого герцога. Но они зря надеялись на то, что этот дворянин отпустит их так легко и просто, дав возможность спрятаться в собственных родовых гнездах. Немедленно за
ними вслед были отправлены гонцы, отвозящие им распоряжение, запрещающие покидать представителям их семейств свои родовые гнезда до особого распоряжения Великого герцога. Это было равносильно пожизненному приговору. Лишенный возможности присутствовать в столице при дворе Императора дворянин медленно превращался в обычного сельского жителя. И мог быть вызван Великим герцогом только в случае какого-либо происшествия, например, когда могла начаться война. Подобной ссылки не желал себе никто из дворян. Но эти дворяне сами ее выпросили своим поведением. Немного успокоившись, Великий герцог снова принялся рассматривать груды документов, среди которых искал хоть какую-то подсказку того, кто пытался нанести ему удар в спину. Да, ситуация в Империи сейчас была далека от идеала. Особенно если смотреть на отношение его семьи с семьёй Императора. Но по крайней мере здесь все было понятно. В отличие от того, что Великий герцог не мог найти того, кто пытался ударить ему в спину. Это ощущение опасности заставляло его сильно нервничать. Ведь именно из-за этих дворян, посмевших устроить за его спиной заговор, и
произошло все это в Императорском дворце. Поэтому Великий герцог разумно предположил, что если он разберется с этими заговорщиками, то потом сможет вполне спокойно и уравновешено заняться решением проблемы с графом Морин и его родственником. Возможно им все-таки удастся прийти к какому-либо примирению, или договориться о какой-то компенсации. Хотя … Великий герцог знал то, какие компенсации обычно выдаются в таком случае. Провинившуюся девушку обычно выдавали замуж за того, кого она оскорбила. Но на подобное Великий герцог пойти просто не мог, ведь таким образом он должен был приговорить свою дочь к жизни с полукровкой. А у него за душой не было ничего, кроме наследства его старшего родственника. Да, граф Морин был очень богат. Его богатство фактический приравнивалась к богатству Великого герцога. Вся проблема для герцога была в том, что половину своей казны он тратил на армию. Не подумайте, не из-за того, что он любил погреметь своим оружием. Его территория граничила с территориями Орды орков, которые регулярно проверяли гарнизоны на крепость. Поэтому ему и приходилось держать свою армию постоянно в
боевой готовности. И сейчас, когда у него появилась возможность противопоставить им бойца, который мог бы с ними сражаться наравне, для того чтобы заключить мирный договор, благодаря глупости своих детей, Великий герцог был просто лишён этой возможности. Ещё раз тихо скрипнув зубами, Великий герцог снова принялся рассматривать отчёты своих агентов и пытаться все-таки сосредоточиться на главной проблеме. Кто же все-таки пытался похитить его дочь???
        Дворяне
        Молодой дворянин абсолютно не обращая внимания на то, как разлетаются в стороны попадающиеся навстречу ему пешеходы, пронесся на огромной скорости галопом в сторону красивого и довольно большого дома, который был резиденцией его семьи. Подлетев к дому на своем коне, он совершенно не задумываясь спрыгнул с него и забежал по лестнице в дом. То, что будет с лошадью, его абсолютно не беспокоило. Для этого всегда были слуги! И это была их проблема, что с будет с конём. Молодой граф Жарги разъярённо разбрасывая в стороны попадающихся ему навстречу услуг, ворвался в кабинет своего отца.
        - Может быть ты мне объяснишь, что здесь происходит? - Совершенно не сдерживаясь заорал он на пожилого дворянина, благообразного вида, которые задумчиво рассматривал какие-то документы. - Ты мне обещал, что дочь Великого герцога станет моей женой! И что я сейчас вижу? Как было обещано, что она станет фрейлиной принцессы… Так и стала! Более того, теперь вокруг нее вьётся целая туча самых разных дворян, на которых она даже не обращает внимания. Я несколько раз попытался к ней подойти, и всё безрезультатно! Ты мне обещал, что при звуках моего имени она будет сразу таять, и сама упадет к моим ногам! Почему этого не произошло?
        - Наверное потому, сын мой, что ничего не вышло! - Как-то равнодушно пожал плечами пожилой граф и продолжил дальше просматривать свои документы, одновременно с этим разговаривая со своим отпрыском. - Ты не хуже меня знаешь, что у Великого герцога вполне хватает своих сил. Возможно, мы не учли какого-то фактора, в результате которого понесли потери. Но кто тебе сказал, что все потеряно?
        - Я рассчитывал, что стану её мужем в ближайшие дни! - Молодой граф раздражённо отбросил в сторону хлыст, которым до этого яростно стегал своего коня. - А теперь что? Кто я такой?
        - Ты граф Жарги! - Также спокойно ответил пожилой дворянин, медленно подняв на него свой взгляд блеклых, словно выцветших, глаз. - Мой сын! Так было, и так будет! Почему ты так нервничаешь? Ещё не факт, что у нас все пошло не так как мы хотели. Возможно в ближайшее время, нам снова подвернется случай вернуть все в нужное нам русло! И эта зазнайка ещё склонится перед тобой! Успокойся!
        - Да не хочу я успокаиваться! - Молодой граф принялся ходить из угла в угол кабинета отца. - Я теперь думаю, а нужна ли мне эта герцогиня? Может быть не надо с ней связываться?
        - Что ты имеешь в виду? - Пожилой граф удивленно приподнял брови и отложил документы, которые читал. - Мы в это дело вложили большие деньги! Тысячи золотых! И ты сейчас мне говоришь, что может быть не стоит этим заниматься? Ты что же, обнаружил кого-то более достойного для должности твоей жены? Ну назови мне эту счастливицу! Неужели сама принцесса, дочь Императора соизволила согласится выйти за тебя замуж?
        - Ты все надо мной смеёшься, а зря! - Ризан граф Жарги считал себя достойным сыном своего отца, и поэтому сам старался составлять какие-либо коварные планы. - Например есть ещё и младшая сестра графа Морин! Тоже дамочка хоть куда! Великая герцогиня красотка, никто не спорит. Да и приданое за ней немалое стоит! Но ведь и графство Морин будет не беднее герцогства Курраз! Кроме того, граф один, а у герцога ещё два сына! Может быть проще будет породниться с этой семьей, да и убийц придётся всего только раз нанимать!
        - Я вижу, сын мой, что ты пытаешься утереть нос своему отцу? - Ехидно усмехнулся пожилой граф, глядя на своего отпрыска, который довольно усмехнулся. - Но кто тебе сказал, что с семьей графа Морин будет проще, чем с Великим герцогом? Да, он один… был! Но если бы ты хоть немножко следил за событиями в столице, то знал бы о том, что у него появился родственник, которого признал даже Император! Хотя он явный бастард, но признание Императором его дворянином дорогого стоит. Кроме того, я слышал ещё и то, что он боец не из слабых. И буквально вчера легко и просто разделся в дуэльном круге с шестью дворянами сразу, двое из которых были бретёрами. Тебе это ни о чем не говорит?
        - Мечник что ли? - Удивленно покосился на отца молодой граф Жарги, но тут же пожал плечами. - Ну и что, всегда можно нанять Ночную гильдию, которая с большим удовольствием поможет ему отправиться на тот свет!
        - Ты бы поменьше общался с Ночной гильдией! - Пожилой граф хмуро посмотрел на своего сына, и покачал головой. - Представители этой организации с огромным удовольствием возьмут у тебя деньги, а потом с таким же удовольствием сдадут тебя Тайной службе! Ещё неизвестно по какой причине сорвалась наша операция! Я, например, не уверен, что никто из наших людей не попал в руки Великого герцога после того, как наша засада провалилась.
        - Но как такое возможно, отец? - Молодой граф снова вскочил со своего стула, куда только что присел, и снова принялся ходить по кабинету. - Ведь ты сам говорил, что в нашем отряде будет мечник, и маг! Эту девчонку не должны были сопровождать большими силами! Неужели нас кто-то предал?
        - Если бы нас кто-то предал, то мы бы сейчас с тобой здесь не разговаривали! - Тихо усмехнулся пожилой дворянин, наблюдая за метаниями своего сына. - Теперь нам придется на некоторое время затихнуть. И ждать развития событий! Я уверен, что Великий герцог наверняка предпримет все возможные действия, чтобы найти виновников произошедшего. Пока мы будем ждать, я буду разрабатывать новые планы. А тебе бы я советовал попытаться сойтись с этой девчонкой мирно. Проявить к ней внимание… Участие. Сейчас я слышал, что все представители этого семейства находятся дома в своей резиденции, после того как Великий герцог прогневался на них. Вот и поезжай к ним, развлеки беседой… поговори о чем-нибудь. Неужели мне нужно тебя учить, как привлекать к себе женщину?
        - Да что там их привлекать! - Отмахнулся от замечания своего отца молодой граф, снова усевшись на тот же самый стул. - Затащил в тёмный альков… Задрал юбку и делай свое дело! Что в этом сложного?
        - Ну ты дурак! - Внезапно сорвавшись рявкнул на своего сына пожилой граф Жарги, ударив кулаком по столу. - Это со служанками ты так можешь поступать! А она все-таки принцесса! Ты ещё то же самое не вздумай предложить молодой графине Морин! Я слышал, их новый родственник очень скор на расправу! Одному из тех дворян он даже голову показательно отрубил, прямо одним ударом на дуэльной площадке! Ты тоже хочешь, чтобы тебя обезглавили как какого-нибудь простолюдина? Так ты к нему напрямую подойди! Он тебе быстро это устроит.
        - Отец, почему ты так нервничаешь? - Удивленно переспросил у него молодой граф, буквально вздрогнув от такого нервного выплеска злости его отца. - Я же просто говорю, что с какой-нибудь баронессой это бы не составило проблем…
        - Я нервничаю потому, что у меня сын идиот! - Не сдерживая своих эмоций продолжил орать на него пожилой граф. - И он до сих пор не понял, с какими силами мы сейчас столкнулись! Я делаю все для того, чтобы обеспечить и тебя, и всю нашу будущую семью средствами для существования, а ты только дурью маешься! Вместо того, чтобы внимательно прислушиваться к тому, что происходит во дворце Императора, Ты привлекаешь лишнее внимание тем, что нанимаешь каких-то дворян бретёров для убийства друзей членов Императорской семьи! Или ты думал, что я так и не узнаю, куда ты дел те самые пятьсот золотых, который брал у меня на личные расходы?
        Молодой граф набычившись молча смотрел на своего отца, который продолжал нервничать. Ситуация действительно была очень напряженной. Граф не думал о том, что кто-то донесет его отцу о его малой шалости. Ну да, захотел он убрать этого книжника, который с принцессой все время общался. Так что в этом плохого? Ведь он себе дорогу освобождал! Пытался потом пару раз подойти к принцессе, и поговорить. Только эта наглая девчонка ни в какую не хотела общаться с дворянином, который не разбирается в какой-то там книге. А зачем ему эти книги? Главное, чтобы он в лошадях разбирался и в оружии! Да и ко всему прочему знал, что делать с девчонкой, когда он затащит ее в тёмный уголок. Но здесь все было немного по-другому. Теперь отец психовал из-за того, что Тайная служба наверняка заинтересуется такими подробностями как убийство друзей членов Императорской семьи. Мало ли что за этим может крыться.
        Если обычные придворные интриги, то это одно дело.
        И совершенно другое дело, если за этими интригами кроется гораздо большее, например, заговор против Императора!
        Наоравшись на своего провинившегося отпрыска, граф потребовал чтобы тот покинул его кабинет, и не беспокоил его пока отец сам его не позовёт. Молодому дворянину пришлось покинуть кабинет, не солоно хлебавши. А ведь он хотел попутно вытребовать у отца пару тысяч золотых. Проблема была в том, что он сделал ставку не на того, на кого следовало бы. Когда в Императорском Дворце произошла стычка между новоявленным виконтом и дворянами Великого герцога, молодой граф, желая произвести впечатление на дочь Великого герцога, поставил большие деньги на смерть этого виконта. Он не знал, что произойдет дальше. Всего лишь рассчитывал на то, что профессиональные бретеры убьют этого дворянина быстро. В результате он теперь должен был отдать те самые две тысячи золотых. И где ему их брать, молодой дворянин не знал. Разозлено ударив попавшегося ему навстречу старого слугу, молодой граф выскочил из своей резиденции, и снова вспрыгнул на только что успокоившегося коня. Ему нужно было решить вопрос с деньгами, и причём срочно. Если хоть кто-то в Императорском Дворце прознает про то, что он не смог вернуть эти деньги,
которые сделал ставкой против виконта, позору будет столько, что ему проще будет раз и навсегда покинуть столицу и закрыться в своем родовом поместье. А раз отец не давал ему таких денег, то у молодого дворянина не оставалось вариантов. Поэтому он направился в квартал ростовщиков. Там имя его отца хорошо знали, и поэтому была возможность занять денег. Да, Ризан граф Жарги знал о том, что потом отец будет очень зол и как всегда прочитает ему огромное количество нотаций. Возможно даже накажет. Но по крайней мере Дворянский долг он сможет закрыть. А это сейчас было важнее! Важнее даже чем то, что его свадьба с дочерью Великого герцога провалилась.
        Заговор
        Пожилой граф Жарги проводив недовольным взглядом своего сына, снова задумчиво принялся просматривать поступавшие к нему документы. Это дворянин не зря прослыл очень хитрым и коварным человеком на всю территорию Империи. Многие дворяне, услышав о том, что этот дворянин имеет к ним какие-либо претензии, обычно старались сразу решить этот вопрос. Частенько они приезжали к нему с большими подарками, совершенно даже не осознавая того, что на самом деле никакой их вины в произошедшем не было. Но ему было все равно. Его семья всегда отличалась тем, что старательно избавлялась от всех своих врагов любыми доступными способами.
        Тех, кого было можно, убивали на дуэли.
        Кого нельзя было убрать таким способом, всегда мог настичь яд или кинжал наемного убийцы.
        Но в этот раз его хитроумные планы по какой-то причине начали терпеть крах один за другим. Не так давно, этот дворянин принимал самое ярое участие в заговоре против Императора. Мало кто знал, что он собирался после удачного свержения правления нынешнего Императора, занять должность Великого герцога. Новый Император был бы всего лишь марионеткой в его руках. План был очень хитроумен и должен был быть исполнен всеми участниками до последних мелочей. Предполагая то, что Тайная служба Империи наверняка попытается как-то воспрепятствовать этому, граф предусмотрел и этот вариант. Он заранее завел себе агентуру в Тайной службе, и через этого агента старательно предоставлял Великому герцогу дезинформацию. С её помощью заговорщикам удалось отвлечь Великого герцога от истинной цели преступников. Для того чтобы не развязывать на всей территории Империи гражданскую войну, граф решил просто одним точным ударом уничтожить всю Императорскую семью. Для этого на территорию Императорского дворца заговорщики провели профессиональных убийц, среди которых был мечник уже готовый сдавать экзамен на Мастера меча. Это
было огромным сюрпризом для гвардии, которая не смогла ничего противопоставить нападению профессионала. Убийцы едва не добрались до личных покоев Императора, когда все пошло совершенно не в том направлении, как замышлял граф. Внезапно отряд заговорщиков наткнулся на сильный отряд мечников, во главе которых шёл сам наставник школы Ласки. Этот старый и опытный воин был Мастером меча, и поэтому битва могла затянуться надолго. Заговорщикам пришлось начать отступать. Благодаря тому, что главному убийце, знавшему графа, удалось сбежать, Великий герцог так и не смог вычислить настоящего кукловода. Самым удивительным было то, что этого убийцу граф решил использовать и во второй раз. В этот раз этот воин должен был похитить дочь Великого герцога. Естественно, что после этого задания, этот мечник должен был исчезнуть раз и навсегда. Граф уже знал о том, что Фурс намеревается покинуть Империю после выполнения задания. Дворянин даже знал то, где он собирался переходить границу. Там уже все было приготовлено для того, чтобы этот мечник исчез раз и навсегда. Что ни говори, а граф Жарги всегда был готов к подобному
развитию ситуации. Именно поэтому Тайная служба до сих пор так и не смогла его найти. Ведь заговорщики даже не знали о нём, как о кукловоде. Но судьба распорядилась иначе. Фурс присоединился к погибшим во время попытки напасть на карету принцессы, дочери Великого герцога. Что там произошло теперь было очень сложно выяснить. Агент в Тайной службе сейчас затаился, так как опасался того, что своим интересам выдаст себя. Граф вполне понимал его, и поэтому старался не беспокоить лишний раз. Теперь у него были немного другие проблемы, связанные с его личным имуществом. Дело в том, что ему принадлежал довольно крупный город, который и давал графу основной доход. Не так давно он получил донесение от градоначальника о том, что поблизости от города появился какой-то маг, чей сын легко и просто убил проклятого оборотня. Градоначальник, как все клерки, не мог принять решение так, как было нужно без указаний. Тогда граф порекомендовал этому градоначальнику забрать этого парня себе в стражники. Ведь таким образом город экономил на охотниках за нечистью, и соответственно экономила и казна самого графа. Ведь именно
он, как хозяин территории, должен был оплачивать услуги этих людей. А брали они, надо заметить, довольно крупные суммы! Как-то графу приходилось уже нанимать Охотников за нечистью, чтобы убить какого-то упыря, разорившего кладбища со свежими могилами. Мало того, что он заплатил пятьсот золотых только за вызов Охотника за нечистью, так ему потом пришлось платить ещё две с половиной тысячи золотых за то, что этот Охотник за нечистью потратил на себя целую кучу различных эликсиров, которые стоили довольно дорого. Ко всему прочему, этот идиот ещё додумался до того, что вызвал себе на помощь еще трех охотников. Те также потребовали оплаты своих услуг. С тех самых пор граф не доверял этим людям. А тут была такая удачная возможность заиметь собственного Охотника за нечистью, причем бесплатно. Сначала дворянин даже не обратил внимание на то, что было указано в письме градоначальника. Этот парень был сыном какого-то мага! Откуда мог поблизости от города взяться неучтённый маг, старый граф не знал. Да его это и не беспокоило. Его сейчас беспокоили только доходы, а они за последнее время очень сильно упали!
Возле города начал творится какой-то беспорядок. Согласно донесениям градоначальника городская стража уже понесла потери в числе полусотни стражников, и трёх нанятых магов. Отделение магической гильдии, расположенное в его городе, отправило с его стражниками своих магов. Это было частью договора между городом и магической гильдией. Только толку никакого не было. Пропали и стражники, и сами маги. И теперь градоначальник маялся в неведении того, что ему делать дальше. Пожилой граф Жарги медленно покачал головой. Что ни говори, а этот толстяк его уже сильно раздражал. Да, благодаря свои способности вовремя улыбаться и прислуживать, он и дослужился до своей должности. Что ни говори, а удобно иметь на должности градоначальника своего человека, который абсолютно не задает вопросов по поводу того, куда могут исчезать молодые красивые горожанки… Особенно после того, как в город приезжает молодой граф. Что поделать, этот парень всегда очень тяжело воспринимал отказы. Тем более, речь шла о тех, кто жил на его личный территории. Хотите, чтобы вас не трогали, не живите там, где проживают дворяне! Медленно
поднявшись, дворянин принялся равномерно шагать по своему кабинету, Измеряя его из угла в угол. Точно так же буквально десять минут назад, только гораздо быстрее, по кабинету метался его сын. Видимо у них это семейное! Подумав об этом, пожилой граф усмехнулся. Единственное что их различало, это нетерпение молодёжи. Со временем может быть его сын научиться быть более хитрым и коварным, как его отец. Но пока до этого очень далеко. Этот парень даже не додумался до элементарных вещей, когда провалилась затея с дочерью Великого герцога. Нужно было просто посочувствовать девушке, и проявить к ней внимание. Почему-то сейчас пожилой граф чувствовал то, что его сын явно направился куда угодно, но только не в резиденцию Великого герцога, Хотя ему надо было направиться именно туда, чтобы завязывать дружеские отношения с теми, с кем он потом собирался породниться. Задумавшись над этим вопросом, старый граф задумчиво тряхнул головой. Что ни говори, а в последнее время что-то происходит. Да, возможно ему стоило обратить внимание на замечание своего сына о том, что сестра графа Морин может быть более легкой целью,
чем дочь Великого герцога. Хотя надо заметить, что по богатству эти семьи примерно равны. Возможно граф даже будет богаче чем Великий герцог. Ведь его имение находится в глубине Империи, и со всех сторон защищено лояльными дворянами. Чего нельзя сказать про территорию Великого герцога. С одной стороны, к его имению прилегает степь, в которой до сих пор продолжают развлекаться летучие отряды Орды Орков. Как Император не старался, ему так и не удалось заключить мирный договор с этими дикими воинами, которые продолжали изо дня в день проверять границы Империи на стойкость. Именно поэтому Великому герцогу и приходилось тратить довольно большие суммы на содержание войска. Что ни говори, а хороших солдат надо кормить, одевать и обувать! И это не считая качественного вооружения! У графа Морин таких проблем не было. Поэтому все доходы с его территории шли прямо в казну. Поэтому такой вариант тоже можно было рассматривать для того, чтобы поправить пошатнувшиеся дела своей семьи. Но граф Жарги интуитивно чувствовал то, что с этой семьей не все так ладно, как хотелось бы. Он слишком хорошо знал старого графа,
который наверняка предусмотрел какие-нибудь шаги на случай, если кто-то попытается забрать их имущество. А как иначе можно назвать то, что намеревался сделать он? Ведь он действительно собирался забрать имущество у его наследника, убив молодого графа. Поэтому сейчас пожилой граф Жарги даже не рассматривал этот вопрос. Слишком уж все было как-то не ясно с этой семьей. В отличие от семьи графа Морин, Великий герцог в данном вопросе был более понятен. У него было два сына, оба заядлые дуэлянты. Убить их во время обычной дуэли, было проще простого. Жалко конечно, что так и не получилась задумка, которую он хотел провернуть с дочерью Великого герцога. Но уже ничего нельзя было поделать. По крайней мере в ближайшее время. Скорее всего, Великий герцог теперь не будет спускать глаз с девчонки. Хотя был вариант с тем, что она должна была отправиться в магическую Академию на обучение. Там она будет находиться сама и без охраны. Возможно это как раз тот случай, который сможет использовать граф, чтобы все-таки добиться своего в отношении этой семьи. Ведь на территории магической Академии постоянно кто-нибудь
что-нибудь колдует или магичит. И попытка наложить какие-либо чары на эту девчонку наверняка будет не замечена. Главное сделать это как-нибудь в обычный день. Ведь если это делать ночью, как когда-то сделал граф Морин в отношении Великой княжны Великого княжества Карион… То тогда можно получить очень много проблем! Только вот вопрос, где на той территории можно взять темного мага, который согласится на подобное? Здесь, в столице, у графа были связи, которые могли вывести на подобного человека, способного наложить такие заклятия. Но это здесь… На территории магической Академии посторонним появляться запрещено! Хуже другое, его сын абсолютно лишен каких-либо магических сил. И поэтому нужно будет посылать кого-то другого, кто предан его семье, а также имеет магические силы. Задумавшись над решением этого вопроса, граф Жарги заметил, что на его столе появился очередной документ. Это магическая почта таким образом доставляла свитки. Медленно поднявшись и взяв его в руки, дворянин тяжело вздохнул. Это был очередной отчет от градоначальника. Как следовало ожидать, проблемы все нарастали и нарастали с
огромной скоростью. В лесах, окружающих город появилась нечисть. Именно она и уничтожила тех самых магов и отряд стражников, которых они послали за тем молодым человеком, который убил проклятого оборотня. Самым странным было то, что градоначальник уже даже не вспоминал об этом парне. Его просто словно не существовало. Задумавшись дворянин тихо скрипнул зубами. Что-то в этом деле было не так. Но что именно, он не мог понять! То ли градоначальник его пытался обмануть, стараясь укрыть часть доходов города… То ли действительно там возникла такая проблема, что даже не справился тот самый хваленый молодой человек. Но с чем могла быть связана подобная вспышка нечисти на территории его графства? Как всегда граф тут же принялся пытаться найти врага среди тех, кто мог бы ему попытаться нанести удар в спину. Единственный кого он мог подозревать в подобном, так это был сам Великий герцог. Только этот человек не пошёл бы на подобную подлость, в результате которой гибли бы жители Империи. Он скорее бы воспользовался своими связями, и постарался всю его семью просто ликвидировать, а графство передать в казну
Империи. Тяжело вздохнув, граф устало погладил виски своей головы. Сейчас ему нужно было решить, что он будет делать дальше? Появление нечисти поблизости от города ничего хорошего не сулило. Он отлично знал то, что эти твари с большой охотой начнут нападать даже на город, и стены не помогут! Поэтому, он написал тут же ответ градоначальнику о том, чтобы тот немедленно вызывал Охотников за нечистью. Также он приказал уведомить его, как только охотники разберутся с нечистью, чтобы они пришли к самому графу с отчётом. Этот старик намеревался выяснить то, кто мог быть виноват в произошедшем? Если в этом мог быть виноват сам градоначальник, как предчувствовал граф Жарги, то тогда этому человеку не светит ничего хорошего! Ведь надо будет кому-то вернуть графу все потеряны им средства! Составив это письмо, граф тут же его отправил. После чего снова сосредоточился на свои мысли о том, что ему нужно найти агента в Академии магии, который там займется дочерью Великого герцога. Что ни говори, а этот человек привык все свои планы доводить до конца. Когда-то Великий герцог попытался помешать ему, когда его план по
захвату власти в Империи был фактически близок к выполнению. Ведь кроме Великого герцога никто другой не мог предусмотреть попытки убийства Императора, и соответственно только благодаря ему в Императорском Дворце внезапно могли появиться мечники. Теперь к Императорской семье подступиться очень сложно, ведь Император окружил всю свою семью мечниками и Мастерами меча. Но именно это ощущение безопасности и должно было сыграть плохую шутку с Императором. Когда-нибудь граф все-таки выполнит свою задумку. Но пока ему нужно было разобраться с теми, кто старательно ему мешал все это время. Тем более, что имея за спиной Великое герцогство и его казну, графу будет гораздо проще планировать заговор зная, что он полностью контролирует Тайную службу Империи, так как его агент сидел достаточно высоко в этой организации.
        Тьма
        Древний храм темного Бога хаоса и разрушения Кувата выглядел давно заброшенными руинами. Очень мало разумных на этой планете знали о том, что в определенное время, раз в году, на территории этого храмового комплекса собираются мрачные тени. Если бы кто-то случайно увидел это собрание и пригляделся к нему, то этот наблюдатель обратил бы внимание на то, что все эти тени имеют абсолютно разные очертания, словно они принадлежали существам из разных рас, населяющих этот мир. Обычно на этих сборищах эти мрачные тени тихо обсуждали обстоятельства различных дел, которые пытались проворачивать на территории этого мира, для того чтобы иметь возможность превозносить силу своего Бога. Когда-то, ещё до Великой войны, приверженцев этого Бога объявили вне закона и старательно пытались уничтожить. Мало кто знал, что именно этот Бог превратил когда-то мир Ринара в тот самый перекресток дорог, через которые проходили тысячи троп. Именно через эти тропы и попадали в этот мир различные представители рас, которые позже укоренились в нем. Но потом, когда эти разумные привели с собой своих Богов, они старательно
принялись уничтожать приверженцев старого Бога, который когда-то был хозяином этого мира. Ведь он надеялся с помощью всех этих тысяч разумных, принадлежащих десяткам различных рас, создать в этом мире огромное столпотворение хаоса и кровопролития. Ведь известно всем, как как эти разумные стараются уничтожать тех, кто на них не похож. Он даже помогал им время от времени, подбрасывая каких-нибудь монстров в этот мир, для того чтобы напоминать о том, что он еще жив. Да, пришедшие боги, когда-то объединились для того чтобы уничтожить его. Но даже их общей силы не хватило для этого. Поэтому им пришлось заточить его в Бездне. Где он находился уже с десяток тысяч лет. Только потомки его жрецов, которые когда-то уцелели от истребления, продолжали время от времени приносить ему жертвы, чтобы их покровитель не ослаб. Ведь это заключение в Бездне должно было его со временем уничтожить. Мало кто знал, что для обычного жертвоприношения хватало всего лишь символа древнего Бога, нанесённого на какой-нибудь вид оружия, с помощью которого проливается кровь. Именно благодаря этому один из представителей древних жрецов,
имеющий отношение к расе гномов, давным-давно ввёл в свое клеймо товара, которое старательно выбивали на продаваемом оружии, знак древнего Бога. И теперь всех, кого убивали при помощи этого оружия получалось приносили в жертву этому страшному существу. К сожалению новых богов, об этом Боге уже забыли и соответственно никто даже не вспоминал о том, какие символы могли принадлежать ему. Ещё бы! Уже больше десяти тысяч лет о нём ничего не было слышно. Но в последнее время эти собрания стали проходить гораздо чаще. Раньше они проходили хотя бы раз в десять лет, чтобы не привлекать излишнего внимания. Но сейчас… Что-то изменилось в мире!
        - Вам напомнить, смысл древнего пророчества? - Внезапно тишину прорезал скрипучий голос жреца, который прятал свое лицо за маской какого-то чудовища и путался в бесформенный балахон. -"… Сказано было, родиться Сильный от слабого, с кровью жреца… Этот Сильный поведет за собой смерть, и тьму, Во Славу Кувата! Ибо одиночество его и боль утраты матери, которая умрёт при его рождении, заставит его озлобиться! Главное, чтобы у него никогда не было близких! А те близкие что есть, его бы выгнали от себя, как проклятого демона! Озлобившийся Сильный поднимет Орды мертвецов для того чтобы поднять Знамя древнего Бога над этим миром. И никто не сможет противостоять ему, потому что остановить его могут только единокровные! Главное, чтобы это произошло до того, когда у него появится ребенок. Этот ребенок может стать воплощением древнего Бога… Или же воплощением древнего врага для Бога! Все будет зависеть от того, как жрецы приложат своиусилия…"!
        - Ладно, можешь перестать зачитывать нам этот трактат, который ты знаешь наизусть! - Тихо фыркнул ещё один жрец, по фигуре которого было сложно понять, к какой расе разумных он относится, ведь его плащ выглядел как-то странно, словно живой. - Мы этот текст цитируем уже десятки лет! А толку нет никакого!
        - Ну почему же, нет толку? - Тихо хихикнув, отозвался третий жрец, лицо которого также скрывала маска, но он был больше похож на человека. - Благодаря нашему вмешательству, нам удалось произвести на этот белый свет некроманта, который имел тягу ко Тьме. Кроме того, нам удалось сделать так, чтобы его мать умерла при родах… Его родной дядя постарался сделать все для того, чтобы уничтожить своего родственника. Он даже нанимал представителей Ночной гильдии, чтобы они нашли и ликвидировали его.
        - А если они его действительно нашли? - Все не унимался странный жрец, чья маска была больше похожа на настоящее лицо, только оно было слишком чудовищное. - Если это так, то все ваши усилия оказались напрасны! А вы знаете о том, что наш господин уже достаточно сильно ослабел? И ему уже недостаточно той крови, которую вы проживаете Во Славу Его! Если вы не знали, что кроме символов на оружии, необходима еще и Вера того, что приносит жертву. В данном случае Вера этих разумных не имеет никакого отношения к нашей Вере и к нашему Господину. Соответственно он может получать едва треть от той крови, которая проливается. Если мы в ближайшее время, не предпримем каких-либо мер… Боюсь что нам просто не поздоровится.
        - Что ты имеешь в виду? - Глухо прохрипел четвёртый жрец, чей маленький рост выдавал его причастность к расе гномов. - Мы и так очень сильно рискуем тем, что старательно пытаемся проливать кровь Во Славу Его! Если хоть кто-то догадается, какое влияние на происходящее оказывают эмблемы, которые я делаю в виде узорной печати на оружии, проблемы будут не у него, а у меня!
        - Наш господин, в лучшем случае для нас, проглотит наши души! - Как-то кровожадно усмехнулся странный жрец, и как немного по-змеиному повернул свое тело в сторону гнома. - Это будет лучшим из вариантов для нас! В худшем случае, он вырвет наши души и заставит вместе с ним там умирать! Поверьте, ничего хорошего для нас в Бездне нет!
        - Успокойтесь! - Фыркнул третий жрец, пытаясь остановить назревающий конфликт. - С этим представителем, который назван Сильным в пророчестве, все в порядке! Мы специально проконтролировали, чтобы его никто не смог настичь из Ночной гильдии. Правда нам пришлось постараться, перехватывая несколько групп этих убийц, которые все никак не могли успокоиться.
        - Ты хочешь сказать, что у него родственника было столько денег, чтобы постоянно нанимать убийц? - Усмехнулся первый жрец из-под своей ужасающей маски. - Насколько мне известно, даже один убийца Ночной гильдии берёт приличные деньги. А с учётом того, что этот Сильный должен был быть магом, то они наверняка брали деньги за заказ в тысячах!
        - Если быть точнее, они потребовали оплату в размере пяти тысяч золотых! - Тихо усмехнулся в ответ ему третий жрец. - Но это была цена за одну боевую группу, которая должна была убить этого мага. Всех остальных бойцов они посылали только по той причине, что не хотели себе признаваться в том, что так и не смогли выполнить заказ этого дворянина. Потом, спустя пару лет, они вернули ему деньги. Ведь так и не смогли выполнить заказ. Именно мы подбросили этому магу мысль о том, что он может спрятаться в Проклятой пустоши …
        - Тоже мне, нашли Безопасное место! - Всплеснул своими не сильно длинными руками гном, пытаясь заглянуть под маску других жрецов. - Да там же все гибнут сотнями! И маги, и не маги!
        - Гибнут! - В ответ ему усмехнулся третий жрец, внимательно наблюдая за тщетными потугами гнома разглядеть лицо его товарищей по совещанию. - Только ведь они не все тёмные магии и некроманты одновременно! Поэтому ему там проще было выживать, чем даже в столице Империи!
        - Хорошо, вам удалось сохранить жизнь этому Сильному! - Снова вступил в разговор второй жрец. - Только как это поможет нам, помочь нашему господину?
        - А вот как раз вы и не правы! - Снова усмехнулся из-под своей маски третий жрец. - Мы специально науськали на него руководство соседнего города, там, где он проживал. Он намеревался отсидеться в тиши до конца своей жизни. Но теперь, после нашего вмешательства, Тьма охватила его разум. Нам даже пришлось принимать некоторые меры для того, чтобы раньше времени на его след не вышли Охотники за нечистью Империи.
        - Что вы хотите этим сказать, говоря о том, что его душу охватила Тьма? - Теперь наступило время напрягаться второму жрецу. - Его душа должна принадлежать нашему господину! Если он сейчас обращается к другим Богам, то для нашего господина не будет никакой пользы!
        - Мы намеренно ему подкинули пару артефактов, имеющих отношение к нашему Господину! - Тихо, но мерзко захихикал третий жрец. - Он думает, что эти артефакты имеют отношения к той Тьме, которой его обучали в Академии магии! Но на самом деле эти артефакты обладают силой нашего Господина. Поэтому взывая к этим артефактам этот маг всего лишь обращается к нашему Господину. Все было предусмотрено!
        - Хорошо, если вы такие предусмотрительные! - Злобно усмехнулся второй жрец. - Только мне хотелось бы все равно уточнить несколько вопросов. Первое, сейчас этот темный маг должен войти во всю силу! Для этого ему нужно собрать довольно крупную армию! Вы сами только что упоминали о том, что Охотники за нечистью в Империи, могут очень быстро выйти на его След. Что именно вы предпринимаете для того, чтобы этого не произошло? Второе, что меня интересует, все ли соответствует пророчеству? Ведь согласно пророчеству у него не должно быть детей? Вы об этом побеспокоились?
        - Можете не переживать, насчёт этого! - Как можно обеспечение отмахнулся от его подозрений третий жрец. - Мы внимательно следили за этим магом, даже в Проклятой пустоши, это не так уж и сложно, когда он начал таскать с собой артефакты, связанные с Господином. Так вот, никакой семьи у него никогда не было! Даже несмотря на то, что пару раз ему удавалось исчезать из нашего поля зрения, но мы уверены в том, что ни о какой семье и речи быть не может! А что касается Охотников за нечистью… Для того чтобы их отвлечь от нашего мага, мы намеренно сделали несколько очагов нечисти в соседних с ним районах. В отличие от его территории, там нечисть более агрессивна и не подконтрольна. И поэтому будет больше привлекать к себе внимания. Даже если кто-то Охотников за нечистью появится там, чтобы разобраться с этим магом, это будут в лучшем случае один или два охотника. Все силы гильдии Охотников за нечистью сейчас отправлены именно туда, где мы устроили восстание нечисти.
        - А вы уверены в том, что эти двое не справятся с ним? - Немного поразмыслив, второй же все-таки решил задать беспокоящий его вопрос. - Если они справятся, то все наши старания будут зря!
        - Не беспокойтесь, не справятся! - Все также беспечно отмахнулся от его вопроса третий жрец. - Он уже умудрился поднять нескольких Личей, так что он сейчас уже слишком силен для того, чтобы с ним справились какие-то пара-тройка Охотников за нечистью. Им не помогут даже их эликсиры!
        - Хорошо, если вы так уверены в своем выборе, тогда я спокоен. - Наконец успокоился второй жрец, задумавшись о чём-то о своём. - Только я надеюсь, что вы не забываете о том, что нас ждёт в случае провала?
        Все присутствующие жрецы тихо что-то пробурчали из-под своих масок. Они превосходно понимали то, что с ними сделает Господин случае неудачи. Ведь даже то, что в его пользу сейчас проливалось много крови, не доставляло ему удовольствия. А значит его и так всегда плохое настроение, в этот раз было довольно ужасным. Поэтому его жрецам нужно было очень сильно переживать за то, чтобы не вызвать еще большего раздражения от своего повелителя. Ещё немного обсудив свои проблемы в пол голоса, эти четверо разумных медленно растворились в темноте руин. Самое главное была в том, что друг друга они никогда не видели в лицо. Даже когда собирались здесь, они медленно выходили из темноты и молча ждали появления своих товарищей. Сейчас всё зависело от координации их действий. Для этого у них были сотни, а то и тысячи разумных, которые совершенно не понимая того, на благо кого они трудятся, старательно выполняли свою работу. По результатам этой встречи было понятно одно - все эти разумные, называющие себя жрецами древнего Бога, наверняка находятся в верху иерархии своих государств. Слишком спокойно они размышляли на
глобальные темы. Третий жрец действительно сказал правду. Его подчиненные считая, что делают пакости какому-то дворянину, старательно разбрасывали темные артефакты по различным местам захоронений. А там, где их не было, они эти захоронения устраивали. Знаете, какая нечисть может вылезти там, где свалить в одну большую могилу всех живых из какого-нибудь купеческого каравана? Имеются в виду не только те, кто ведёт и охраняет… И животные тоже! В идеале, из этой могилы вылезет костяной дракон! Что и говорить, эта тварь очень кровожадная! И справиться с ней очень сложно! По бестиарию Охотников за нечистью, эта тварь идёт как одна из самых опасных! Потому что справиться с ней может только опытнейший маг - некромант, достигший максимального ранга. Да, и у него подобное получится только в том случае, если он заранее запасется кучей различных артефактов и подготовит все необходимые ритуальные предметы. Даже тогда остановить это монстра не получится без обильных жертв. Именно о таких захоронениях и говорил третий жрец. Он даже не считал обычные кладбища, на которых после небольшого воздействия поднимались
упыри. Подобное он не считал каким-либо важным действием. Самая главная хитрость в том, что происходит, заключалась именно в поднятии сильных монстров. Эти монстры заранее имели предрасположенность к магии Господина. Поэтому темный маг, обладающий артефактами, имеющими эту силу, мог взять эти существ под контроль, таким образом резко усилив мощь своей армии. Но жрец не стал все это рассказывать, так как не считал нужным посвящать в эти подробности всех остальных. Ведь они его тоже не посвящали в то, что происходит там, где они решают свои вопросы! Взять хотя бы то, что он однажды совершенно случайно увидел знакомый символ на клейме мечей одной из известнейших семей народа гномов. И только тогда догадался, как могут звать этого низкорослого представителя своего вида. Но, как и следовало ожидать, на собрании речи об этом ни шло. Возможно, когда-нибудь, он использует это знание для достижения своих целей. Но это будет потом. В первую очередь ему нужно было организовать создание тёмной армии, которая двинется в бой Во Славу древнего Бога. А потом уже он будет думать о том, как сделать так, чтобы за
наградой к восставшему повелителю смог прийти только он один! Он совершенно не рассматривает вопрос о том, что какую-то награду может потребовать Темный маг. Магия повелителя была настолько странной, что она просто уничтожала разум того, кто к ней обращался. Именно поэтому жрецы и использовали различных подчинённых, а сами старались не пачкаться во всем это. Ведь их Повелитель всегда ценил Хитрость и Коварство! Поэтому они должны были всегда оставаться немного в стороне, и при этом четко контролировать все происходящее. Ещё раз тихо хмыкнул, третий жрец быстро снял маску со своего лица, скинул балахон, который благодаря специальным вставкам из каких-то плотных материалов выглядит гораздо больше, чем был на самом деле его носящий человек. После чего он тут же добрался до своего коня, и направился прочь. Больше ему здесь было ничего делать. Целый год он мог заниматься своими делами. Сейчас этот человек сожалел о том, что встречи происходит так часто. Не то что раньше, раз в десять лет. Ведь именно из-за этих встреч жрецы очень сильно рисковали. Стоило только кому-нибудь узнать о том, что они собираются
на этих руинах, то тут же бы привлекли к себе внимание определенных служб своих государств. И ещё неизвестно, как бы с ними попытались разговаривать эти разумные, узнавшие об их предательстве. Хотя о каком предательстве идёт речь? Ведь их семьи все эти десять тысяч лет хранили верность своему Господину. Да, им пришлось стать представителями разных видов. Но это было давно, и в душе они все так же оставались верными детьми своего Господина. Одинокий Всадник вырвавшийся из старого леса, совершенно не обратил внимание на то, что немного в стороне кружит странная птица. Поднявшись выше, эта птица словно следила за ним. Если бы он мог приблизить изображение этой птицы, то он увидел бы что это тот самый второй жрец. Распластав свои кожистые крылья этот демон парил на восходящих струях ветра, старательно наблюдая за тем, как удаляются с точки встречи жрецы. Мало кто знал, что в обязанности этого Демона входило именно то, что можно было назвать контролем ситуации. Именно он наблюдал за обстановкой, и разрешал им встречаться. Если бы он заметил хоть что-то подозрительное, то никто из них не дошел бы до места
встречи. У него для этого были все способы, чтобы остановить их. Внимательно проконтролировав путь этого всадника, демон медленно, словно лениво, развернулся. Теперь ему нужно было отправиться на древнее капище. Там его ждало очередное жертвоприношение, с помощью которого он собирался пообщаться с Господином. Он единственный из жрецов, кто держал эту своеобразную нить связи с древним Богом, запертым в Бездне. Даже жрецы не знали, что этот демон фактически контролирует все происходящее. Все его вопросы были всего лишь заданы для уточнения. Он и так знал обо всем, что происходит в мире, если это дело касалось тёмных сил его Властелина. С помощью определённого артефакта, напоминающего тёмное обсидиановое зеркало, он мог смотреть туда, где используется магия Господина. Он превосходно знал, что этот старый маг, который едва не умер от старости, сейчас принялся формировать собственную армию. Он не терял времени, и уже догадался поднять с ближайшего кладбища несколько упырей. Его зомби уже постепенно начали трансформироваться в скелетонов - рыцарей. Но к этому времени уже должны были сработать те самые
закладки, которые сделал третий жрец. Сейчас этот человек думал о том, что он легко и просто может обмануть кого-либо из жрецов. Возможно, кого-то он и мог обмануть. Только не Демона, который контролировал его действия с помощью тех же самых тёмных артефактов.
        Через два дня демон вернулся на старое капище, где ему нужно было принести жертву. Пытавшиеся скулить, запертые в клетках молодые девушки не понимали того, как они здесь оказались. Но демона это совершенно не беспокоило. Его больше беспокоила головная боль, которая будет сопровождать весь этот своеобразный сеанс связи с Господином. Ведь мощь господина, даже несмотря на эти десять тысяч лет заточения, была все также велика. Именно поэтому, демон и собирался ускорить процесс его вызволения. Все эти жрецы, которые принадлежали к коротко живущим расам, не знали того, что знал один из самых древних жрецов в этом мире … Он знал, что когда вырвется Господин на волю, единственным даром, о котором он сам его попросит… Это будет быстрая смерть! Демон воспринимал свое бессмертие как проклятие. Ведь ему приходилось общаться с Господином. И каждый раз, ощущая эту чёрную мощь, он чувствовал себя так, словно прошло нескольких лет пыток! Поэтому он уже очень сильно устал. Вытащив очередную жертву на алтарь древнего Бога, демон быстро прочитал речитативом заклинание и вонзил в ее сердце древний кинжал, ровесник
Господина. Тело жертвы конвульсивно дернулось, ещё не принимая смерти. Внезапно жрец почувствовал, как огромная мощь придавила его тело к камням возле алтаря.
        - Что ты мне скажешь, букашка? - Хлюпая струями крови прохрипел рот жертвы, через который начал говорить Господин. - Когда вы уже наконец освободите меня? Я устал ждать!
        Императорский дворец
        Этот комплекс зданий издалека был похож на Райский сад, который на некоторое время мог превратиться в Ад. Ведь во время каких-нибудь праздников или Императорских приемов, на его территории было не протолкнуться от самых разнообразных представителей дворянского сословия. Так как все они надеялись хоть как-то заслужить благосклонность Императорской семьи или оказаться у них на глазах. Чтобы привлечь внимание Императорской семьи многие дворяне были готовы пойти практически на все, что угодно. Ведь попав в число приближённых к Императорской семье дворян, эти дворяне могли рассчитывать на благосклонность к ним самого Императора. Благодаря этому, можно было рассчитывать и на какую-нибудь предложенную должность, которая приносила денежный доход. А то и на дополнительный земельный надел, который несложно потом сделать не только приобретением своей семьи, а и с помощью такого надела поднять свою значимость. Вот, например, известен случай, когда какой-то мелкопоместный барончик во время охоты спас какого-то предка Императора, и в благодарность ему был пожалован земельный надел графства, и соответственно
титул графа. Для того, кто разбирается, можно было бы не говорить о том, какая разница между бароном, у которого была всего лишь две деревеньки, и графом, на территории которого находится какой-нибудь город. Ведь все жители этого города обязаны платить деньги своему господину за разрешение жить на его территории. Также многие надеялись и на то, что им удастся каким-нибудь образом приблизиться к семье будущего Императора, молодого принца. Некоторые дворяне даже додумались до такого, что пытались подложить под Наследника Императора своих дочерей. Они превосходно понимали то, что какая-нибудь баронесса никогда не займет место его жены, которая в будущем станет Императрицей. Но именно привязанность Наследника могла дать им возможность продвинуться по службе и завести нужные знакомства. Для кого-то подобное может показаться довольно мерзким и неприличным. Но только не для тех, кто всю свою жизнь жил ради того, чтобы достичь чего-нибудь на ниве придворной жизни. Ведь большинство дворян, кроме как устраивать свою карьеру за счет других, ничего другого не умеют. Хорошо было тем, кто сразу же умудрялся
привлечь к себе внимание самого Императора. Такие дворяне практически сразу были обеспечены придворными должностями и будущей хорошей жизнью. Хотя этим дворянам очень нужно было переживать за свою жизнь. Вернее, за ее продолжительность. Ведь другие, не такие успешные, дворяне старательно пытались освободить себе дорогу. Естественно, что менее удачливые товарищи таких везунчиков считали, что те заняли их место. Поэтому ничего странного не было в том, что некоторые дворяне, которые не особо напрягали свою голову придворными интригами, а при этом хорошо владели мечом, занимались тем, что устраняли таких везунчиков за определенную плату. Именно из-за этого очень часто в затишье между праздниками можно было заметить какие-то тени, шепчущиеся о чем-то в углах темных коридоров Дворца. Если прислушаться, то можно было услышать о том, что там обсуждаются именно такие моменты придворной жизни, как убийство неугодных за определенную плату. Что поделать - это была Придворная жизнь!
        - Барон, я отлично знаю то, чем вы зарабатываете себе на жизнь! - Молодой дворянин немного брезгливо поглядывал на стоявшего перед ним коренастого, но при этом очень живого, человека средних лет. - Поэтому не буду ходить вокруг да около! Мне нужно убрать с моей дороги одного дворянина!
        - Граф, я не спрашиваю у вас о том, чем этот дворянин вам насолил! - Ехидно посмотрел на молодого графа Жарги барон, которого сейчас пытались нанять для убийства. - Но мне бы хотелось услышать имя того, кого вы хотите устранить со своего пути? Я слышал, что вы очень сильно интересовались дочерью Великого герцога? Если это так, то вы должны понимать, что подобным способом дорогу вы себе не очистите!
        - Да, я помню все это! - Пренебрежительно отмахнулся от его замечания молодой граф, привычно осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что их никто не подслушивает. - Но есть другой способ, обратить на себя внимание этой девчонки! Есть один дворянин, который не так давно нанес ей серьёзное оскорбление. Я хочу, чтобы он умер! Более того, я хочу, чтобы он умер узнав от вас, кто именно заказал его смерть.
        - Вы хотите, чтобы он умер в мучениях? - Барон уже привычно принялся торговаться, отлично понимая то, что любой заказ, имеющий гораздо больше одного условия или подробностей, стоит гораздо дороже. - Или же вы хотите, чтобы я его убил быстро?
        - Нет! - Граф резко обернулся к нему и сузив глаза зло прошипел. - Этот дворянин должен мучиться перед своей смертью! Я хотел бы чтобы все видели, что ждёт того, кто попытается перейти мне дорогу!
        - Хорошо, но это будет стоить дороже! - Барон уже привычно сделал жест рукой своему оппоненту, намекая на то, что сейчас от его слов будет зависеть размер оплаты. - Назовите мне имя того, кто должен умереть, и я вам скажу, сколько это будет стоить!
        - Это дворянин появился не так давно при дворе Императора! - Ещё раз нервно обернувшись, молодой граф Жарги наклонился к барону и тихо прошептал ему на ухо. - Это племянник графа Морин! Виконт Гарзу!
        Нанимаемый им бретер удивленно посмотрел на молодого дворянина и медленно покачал головой. Видимо парень совершенно не понимал того, с кем пытается связаться.
        - Уважаемый граф, я вынужден откланяться! - Не скрывая своей насмешки барон медленно встал и поклонился. - Вынужден отказаться от вашего заказа! Может быть вы меня считаете таким идиотом, что я пойду на подобную глупость? Так вы ошибаетесь! Возможно вы хотите сейчас убить меня, а не его! Если вы не знали или забыли, то я вам напомню, что не так давно этот дворянин убил двух моих знакомых на одной дуэли. Я слишком хорошо знал этих бойцов, чтобы иметь глупость выходить в одиночку против этого дворянина. И я бы посоветовал вам, больше не искать того, кто сделает подобную глупость. Одно дело, когда хочешь попытаться убить того, против кого у тебя хотя бы есть шансы. Вы хотя бы видели то, как он убивает? Мне бы очень не хотелось, чтобы я был одним из тех, кому он отрубит голову. Поэтому, прощайте граф!
        Молодому дворянину не оставалось ничего другого, как остаться на своем месте пораженно наблюдая за тем, как бретер, на которого он так рассчитывал, и на счету которого было несколько десятков выигранных дуэлей, спокойным шагом сейчас направлялся прочь. Ризан граф Жарги с большим трудом сдерживал свою злость, чтобы не бросить в спину этого барона что-нибудь попавшееся ему под руку. Не смотря на всю свою злость молодой дворянин отлично понимал, что оскорбив этого дворянина он тут же напросится на сатисфакцию. А в этом случае дуэльный кодекс был очень строг. Заступиться за него мог только тот, кто находился рядом с ним в момент произошедшего скандала. А так как они находились в этом коридоре вдвоём, то барон мог легко и просто закончить жизнь молодого дворянина фактически одним ударом. Дождавшись пока бретёр покинет коридор, Граф со злости ударил кулаком о стену. Он не находил себе места уже несколько дней. Благодаря тому, что ростовщики все-таки обратились к его отцу, и сообщили о том, что молодой граф занял у них довольно крупную сумму, тот был очень сильно разозлен. Вызвав к себе наследника,
старый граф Жарги приказал ему немедленно найти способ сблизиться с дочерью Великого герцога. Попытавшись проведать девушку, молодой граф наткнулся на полное непонимание со стороны ее братьев. Именно поэтому он решил предпринять подобный ход. Нанять хорошего бретёра, который убьет дворянина, нанесшего оскорбление этой девчонке. Естественно, что она растает и тут же упадёт в руки своего защитника. Он совершенно не понимал того, что таким образом не сможет добиться никакого положительного для себя результата. Ведь это не он будет участвовать в убийстве этого дворянина! Более того, это был уже четвёртый бретёр, с которым он пытался договориться. Но как только эти дворяне, которые зарабатывали себе на жизнь убийством других, узнавали о том, кого они должны будут убить… Как тут же они фактически одинаково откланивались и уходили. Видимо слава этого дворянина шла впереди него. Надо ли говорить о том, что молодой граф даже попытался обратиться к профессиональному мечнику. Но когда тот узнал о том, убийство кого ему хочет заказать молодой дворянин, опытный воин с раздражением указал графу на дверь. Мало того,
что граф не хотел платить довольно больших сумм, чтобы достичь необходимого для себя результата. Так ещё и попытался натравить профессионального воина на какого-то малолетку, которому едва стукнуло шестнадцать лет! Да, возможно он был довольно хорошим бойцом… Для своего возраста! Но мечник категорически отказался сражаться с тем, кто ему не ровня. А если этот парень получит перстень мечника… Тогда можно было обратиться к мечнику с просьбой его убить на дуэли. Но вот беда! В этом случае стоимость такого заказа превышала две - три тысячи золотых! А таких денег в распоряжении молодого графа не было. Ведь для того чтобы использовать такие средства, ему снова придется занимать их у ростовщиков. Так как отец ему их просто не даст. Последние махинации, в которых участвовала казна их семьи, оказались довольно неудачными. В результате финансовые потери были довольно значительными. Поэтому старый граф не собирался тратить деньги на прихоти своего сына. Он считал, что молодой дворянин всегда сумеет оказать влияние на молодую девушку, которая знаменита тем. что долгое время находилась в своем родовом гнезде с
книгами наедине. Ещё раз выругавшись, молодой дворянин направился к выходу из Императорского дворца. Сейчас ему здесь нечего было делать. Конечно кто-то мог бы сказать, что дочь Великого герцога была назначена фрейлиной принцессы и значит, скорее всего, она должна быть где-то здесь. Но вся проблема в том, что эта девушка после того самого приёма, больше здесь не появлялась. Поговаривали о том, что Император крайне недоволен данным обстоятельством. Скорее всего, в ближайшее время, они опять будут рассматривать вопрос о том, чтобы на её место взять другую молодую дворянку. За все это время она ни разу не выполняла свои обязанности фрейлины принцессы. Кроме всего прочего, это известие очень сильно заставило нервничать Великого герцога. Естественно, что под горячую руку этого человека попадать очень не хотелось. И хотя против его семьи у Великого герцога никаких доказательств, отец молодого графа категорически запретил ему как-либо проявлять себя в близи от этой семьи. Только обычными методами общения. Хочешь обратить внимание молодой девушки на себя? Оказывай ей знаки внимания, и развлекай её. А как её
развлекать, если в карманах нет хотя бы пары-тройки тысяч золотых? Молодой граф даже задумал такую интересную комбинацию, с помощью которой можно было бы выманить девушку из её убежища. Он хотел пригласить её вместе с братьями на охоту. По задумке молодого графа, егеря должны были помочь ему разделить членов семьи Великого герцога. Тогда бы он уединился на какое-то время с этой девчонкой. А уж что с ней делать наедине, молодой Граф знал получше многих! Достаточно просто задрать ей подол платья, а там уже все ясно! Даже если она будет сопротивляться и плакать, для настоящего дворянина это не препятствие, когда он хочет получить то, что давно желал. Но даже этот вариант, с виду беспроигрышный, оказался раскритикован его отцом с ног до головы. Оказалось, что Великий герцог Курраз запретил своим детям покидать резиденцию. Поэтому ни о какой охоте и речи быть не могло! Кроме того, после происшествия с дочерью, когда на нее напали разбойники он приказал чтобы девушку теперь постоянно сопровождали воины. В результате подобное решение, уединиться с ней, может привести к огромной проблеме. Эти воины, защищая
девушку, легко отрубят не только руки и ноги. Но и голову тому, кто попытается распустить руки или сделать что-нибудь недостойное. Ещё раз выругавшись молодой дворянин все-таки покинул Императорский дворец, и направился в сторону своей резиденции. Что ни говори, а больше опыта в решении подобных вопросов у его отца. Поэтому он собирался сейчас переступить через себя, и все-таки обратиться к старику за помощью. Да, тот наверняка попытается высмеять молодого дворянина, и напомнить ему о том, как он старательно пытался принимать самостоятельные решения. И в результате всех его потуг, их семейная казна понесла приличный ущерб. Но молодому графу все равно нужно было обращаться к отцу. Ведь без денег ничего нельзя было сделать. Даже обратиться в ту же Ночную гильдию было просто нереально, не имея на руках хотя бы одной, а то и двух тысяч золотых!
        Город Жарги
        Градоначальник города Жарги, названный так в честь графства, на территории которого он располагался, сейчас задумчиво смотрел на стоящих перед ним людей. Согласно приказу графа он вызвал на помощь Охотников за нечистью. Как и следовало ожидать, граф не хотел зря тратить свои деньги и поэтому заранее предупредил градоначальника, что если все происходящее в окрестностях города имеет отношение к какой-либо деятельности руководства этого города, то оплачивать услуги этих охотников он будет из своего кармана. Естественно, что ему не захотелось оплачивать услуги большого отряда. Хотя, одно то, что уже три мага и пять десятков стражников пропали в неизвестности, говорило любому, кто хоть немножко обладает разумом, о повышенной опасности этого задания. Одно дело, когда нужно вызвать пару Охотников для того, чтобы они поймали какого-нибудь проклятого оборотня. И совершенно другое, когда нужно выяснить, что произошло с таким сильным боевым отрядом. Градоначальник слишком долго был на своем месте, чтобы совершать элементарные ошибки. Под элементарными ошибками он предполагал предупреждение этих Охотников о
повышенной опасности задания. Ведь попытка рассказать им о том, что пропало целых три мага, два из которых были боевыми, была равносильна признанию в том, что вызывая сюда всего двух Охотников, он решил очень сильно сэкономить. Скорее всего они сразу же откажутся от этого заказа, но пятьсот золотых заберут обязательно. Ведь это оплата за вызов. Поэтому, недолго раздумывая, он им рассказал о том, что в одной из соседних деревень был замечен оборотень. Судя по всем признакам, это был проклятый оборотень. Именно поэтому он вызвал всего двух Охотников за нечистью. Естественно, что эти люди тут же поинтересовались о том, зачем было вызывать двоих, ведь оборотень то один? Но градоначальник тут же попытался объяснить то, что там слишком большой лес, и он решил не рисковать. Поэтому и попросил двух Охотников сразу, чтобы быстрее ликвидировать угрозу. Ведь такие оборотни были знамениты тем, что могли передать свое Проклятье через кровь. Поэтому была угроза заражения. С подобным доводом Охотники спорить не стали. Так как им все было понятно. Согласившись на задание, эти два человека, обвешанные различным
оружием и сумками с различными эликсирами, направились в указанном направлении. Кто-то мог бы сказать о том, что на этих дорогах не так давно баловались разбойники… Не страшно ли двум людям отправляться в неизвестность? Секрет был в том, что у Охотников на нечисть на груди висели специальные бляхи. Эти бляхи говорили о том, кем они являются. На этих людей не нападали даже разбойники. Ведь они отлично понимали, что таких специалистов нельзя обижать, неизвестно когда самому придётся к ним обратиться. Буквально через пару дней, после того как он дал задание Охотникам на нечисть, градоначальник узнал тревожные новости. Не так далеко от города, правда с другой стороны, была обнаружена полностью уничтоженная деревня. Жители этого населенного пункта в буквальном смысле были уничтожены. Останки их тел висели на заборах… На стенах домов… Валялись вдоль улиц… Кто и зачем это сделал, было непонятно. Радовало только то, что эта земля не имела отношения к городу, и находилась на границе графства. Таким образом было выяснено, что пострадал сосед - барон! Но градоначальник рано радовался. Буквально через ещё три дня
точно также была уничтожена ещё одна деревня, находящаяся уже на территории графства. Вот тут градоначальник схватился за голову. По всем признакам это были какие-то чудовища, и причем их должно было быть много. Ведь никто из жителей деревни так и не смог вырваться, для того чтобы сообщить в городе о том, кто именно нападал на них! Стражники обнаружили какие-то странные следы, похожие вроде бы на человеческие, но с длинными когтистыми пальцами. Судя по описанию в бестиарии Империи, это были упыри! Но откуда они могли взяться здесь, на территории графства? Рассчитывая на возвращение Охотников за нечистью, которых он уже нанял, градоначальник протянул ещё два дня. Но когда это время прошло, он понял то, что возвращаться просто некому. Скорее всего, эти охотники также пропали, как и весь отряд стражников вместе с приданными к ним магами. Окончательно перепуганный градоначальник, после того как упыри, совершенно не скрываясь на виду у города, растерзали крестьян, ехавших на ярмарку, тут же забил тревогу. На стенах появились Маги из местного отделения Магической Гильдии. Но что они могли сделать, если не
видели противника? А идти в лес было равносильно отдать себя самого на растерзание. Ведь Маги не приучены охотится за такими существами тем более в гуще лесов! Тут больше бы пригодились эльфы, которые могли найти общий язык с лесом, и таким образом определить то, где находятся монстры. Но даже среди Охотников за нечистью представителей этой расы было очень мало. Да и услуги их стоили очень дорого. Понимая то, что все происходящее граф наверняка постарается списать на него, градоначальник быстро собрал все свои вещи и свою семью. Ему нужно было срочно бежать из Империи. Кто-то мог бы сказать, что градоначальнику было бы достаточно достигнуть какого-нибудь другого населенного пункта, где был хозяином другой дворянин. Но это все было наивно и глупо. Этот клерк, всю жизнь проработавший на графа Жарги, слишком хорошо знал этого дворянина. Несмотря на всю свою внешнюю наивность, градоначальник был довольно умным и хитрым человеком. Поэтому ему и удавалось долгое время удержаться на своей должности, ведь он всегда был готов к тому, что граф может внезапно вернуться и потребовать отчета. Но даже несмотря на
эти регулярные проверки, градоначальник умудрялся все-таки откладывать себе в мошну деньги. Теперь у него их хватало для того, чтобы сбежать. Но проблема была даже не в этом. Ведь он не знал где сейчас находится стая упырей! А отправляться куда-либо из города вместе с семьёй, не имея для этого хорошей охраны, он не рисковал. Да, он мог бы взять с собой стражников. Но кто сказал, что среди стражников нет тех, кто верен графу и тут же ему не сообщит о том, что градоначальник куда-то направился вместе с вещами, и членами своей семьи? Ведь благодаря магическим артефактам можно было переговариваться просто на огромных расстояниях. Не считая вестников - духов, которые очень быстро доставляли различные сообщения адресатам. Немного посомневавшись градоначальник все-таки решил, что ему действительно нужно бежать. Потери городской казны уже начали исчисляться десятками тысяч. Ведь эти деревни, которые теперь превратились в руины, платили налоги графу. А казна находилась как раз в городе, и соответственно - это была и городская казна тоже. Градоначальник напоследок решил все-таки приберечь немножко золотых, из
казны. Все равно граф Жарги будет пытаться его найти, чтобы вытребовать с него все свои недоимки с графства. Поэтому градоначальник совершенно не переживал по поводу того, что дополнительно ещё пару десятков тысяч золотых ему будут записаны в долг. Он отлично понимал, что ему и членам его семьи категорически не желательно попадать в руки старого графа Жарги. Хотя он отлично и понимал ещё и то, что все могло начаться именно с того самого момента, когда граф приказал закабалить в стражники сына мага, проживавшего по соседству. Ведь именно после того как пропал маг, посланный за этим будущим стражником, все и началось. Но выбора особо не было. Градоначальник знал с какой стороны в последний раз были замечены упыри и поэтому решил направиться в противоположную сторону. Как раз туда направлялся торговый караван. Напуганные угрозой нападения упырей купцы не скупились нанимая себе охранников. Поэтому можно было быть уверенным в том, что какая-то старая упырей ничего не сможет сделать с караваном торговцев, который охраняют профессиональные наёмники. Втайне от всех градоначальник зарезервировал пару телег в
этом караване, чтобы иметь возможность вывести свое имущество и семью. Ночью он словно вор прокрался на торговый двор города, чтобы погрузить все свои вещи и близких в закрытые тентами телеги. Теперь все зависело только от его везения. Судя по тому, как практически не проверяя телеги караван выпустили из города, везение продолжало сопровождать этого довольно упитанного человека. Хотя надо было отметить, что за последнюю неделю он потерял довольно много своего веса из-за нервов. Аккуратно выглядывая сквозь щёлки в ткани, градоначальник радовался тому, что он покидает этот обречённый город. Почему обречённый, спросите вы, ведь в нем есть представители гильдии магов… Стража… Да и сам граф, вряд ли бросит город, который приносит ему основной доход, на растерзание тварей? Все так! Только город был обречён потому, что граф, вернувшись в него, обязательно попытается вернуть все свои недоимки. А как вы думаете, кто будет отвечать перед ним, если не будет самого градоначальника? Естественно, что жители города! Скорее всего граф поднимет все налоги, и будет терроризировать население. А что? Он будет в своем
праве! Ведь это его город! Но теперь бывшего градоначальника это не беспокоило. Он заранее сообщил своему помощнику о том, что очень себя плохо чувствует. И поэтому ближайшие пару дней его лучше не беспокоить. Таким образом он обеспечил себе время, чтобы как можно дальше уйти от преследования графа, и приблизиться к границе Империи. Медленно приближаясь к очередной деревне, градоначальник задумался о том, почему ему знакомо её название - Фалинка? Самым странным было то, что на улицах деревни не было видно никого. Торговый караван остановился не доезжая до домов, так как в открытых воротах деревни одному из охранников показалось что-то странным. Он отлично знал то, что зная о появлении по соседству стаи упырей, деревня не держала бы ворота открытыми. Тем более, без какой-либо охраны. А тут, ворота были нараспашку… А рядом с ними никого не было видно! Аккуратно направив внутрь этого частокола нескольких охранников, торговцы принялись ждать. Буквально через полчаса, вернувшиеся наемники, рассказали о том, что деревня пуста. Странным было то, что там абсолютно отсутствовали какие-либо следы битвы или
крови. Но было заметно и то, что все вещи были разбросаны, словно люди убегали в панике неизвестно куда. Подозревая возможность появления по соседству ещё одной стаи упырей, наемники сгруппировались вокруг телег с грузом. Услышав эту новость, градоначальник взмолился всем известным ему богам. Он клялся в том, что если ему удастся добраться до Великого Княжества, то он с огромной охотой построит храм, в котором поставит не большие статуи всех богов. И будет каждому из них каждый день приносить в дар какие-нибудь цветы или вкусности. Человек просто молил о том, что ему хотелось жить. Внезапно этого человека что-то словно толкнуло. Его разум охватила жуткая паника. Он подхватил сундучок с тем золотом, которое забрал с казны графа, и выскочив из телеги, бросился в лес. Паника своими холодными ледяными пальцами вцепилась ему в разум. Расширив глаза от ужаса он бежал… бежал как можно дальше от этого обреченного каравана! Хотя разум говорил ему о том, что бежать нужно совершенно в другую сторону, но паника и страх толкали его вперед. Внезапно сзади него, на дороге где остался караван, раздались панические
крики и лязг оружия. Какой-то непонятный, словно потусторонний, вой сообщил ему о том, что наемники, проверявшие деревню что-то упустили. И теперь купцы, вошедшие в окруженную частоколом территорию деревни, попали в одну большую ловушку. Убегая все дальше в лес, градоначальник постепенно перестал слышать за своей спиной крики и шум боя. Судя по всему, у торговцев не было ни единого шанса. Бывший клерк бежал размазывая одной рукой по лицу слезы. Ведь там в караване остались его близкие. Но сейчас для него не было ничего ближе, чем этот сундучок с золотыми монетами. Внезапно сзади раздался какой-то странный звук. Словно какая-то громадная собака пыталась догнать градоначальника, при этом тщательно внюхиваясь в его следы. Повернувшись назад этот упитанный и довольно уже пожилой человек увидел, что сзади него за деревом, мимо которого он только что пробежал, уже стоит странная фигура. Это существо отдаленно напоминало человека. Только вот его неестественно длинные руки и как-то странно выгнутые назад ноги, говорили о том, что к человеку оно уже не имеет никакого отношения. Перепугано сделав шаг назад,
градоначальник споткнулся о корень какого-то дерева. Тяжелый сундучок с золотом резко потянул его назад, и он опрокинулся на спину. С диким рыком тварь бросилась вперед, скаля довольно длинные клыки, и размахивая когтями на неестественно длинных пальцах. Последнее, что увидел в своей жизни невезучий градоначальник, это было то, что на груди у этого существа болталась какая - то странно до боли знакомая бляха. Уже затухающим сознанием умирающий человек вспомнил то, что точно такая же бляха висела на груди у одного из Охотников за нечистью. Видимо их поход оказался слишком уж неудачным. Но все это уже не имело значения. Впившись своими клыками в горло упавшего человека, тварь одним рывком разорвала его и принялась жадно чавкая поглощать свежее мясо. Буквально через минуту рядом с ним с таким же точно рыком появилась еще парочка монстров. И они словно дикие животные принялись вырывать друг у друга куски свежего мяса…
        Градоначальник ещё не знал того, что столкнулся совершенно не с той группой, которую опасался. Как оказалось позже, на территории графства и соседних территориях баронов было несколько таких очагов нечисти. Неизвестно по какой причине несколько старых кладбищ ожили, выпустив на поверхность Земли кровожадных упырей, которые принялись искать себе пищу. Более того, неизвестно по какой причине одна деревня была уничтожена странным существом, больше похожим на какую-то костяную тварь с такими же костяными крыльями. Судя по всему, это существо было полностью магическим, так как объяснить способ, с помощью которого это существо могло летать, было просто нереально. Эта костяная тварь обладала странным дыханием, которое словно кислота разъедала все попадавшееся на ее пути. Выжившие крестьяне рассказывали о том, что это существо как-то странно шипело и плевалось кислотой, которая разъела буквально с одного плевка крепкие дубовые брёвна их ворот. После чего оно вошло в деревню и принялось жрать. Судя по всему, каждая сожранная ею жертва давала этой твари какую-то силу. Так как вошла она в деревню фактически
похожей своим размером на какую-то странную костяную лошадь… А выходила уже из деревни, увеличившись раза в два! Соответственно можно было себе представить, что это существо будет из себя представлять после того, как пройдётся по нескольким таким деревням! Тщательно опрашивая выживших, маги из Гильдии определили то, что это скорее всего был костяной дракон! Жуткая тварь, с которой справиться было очень сложно! Совершенно не сомневаясь в том, что они делают, маги из Гильдии тут же отправили сообщение представителям Магической Гильдии в столице Империи. Сейчас это дело уже выходило за пределы личных проблем местного дворянина. Ведь такое существо могло разрушить половину государства, прежде чем его уничтожат. Это было возможно в том случае, если костяному дракону дать возможность набрать сил. Естественно, что маги ничего подобного допускать не собирались. У Магической Гильдии хватало средств и связей для того, чтобы организовать массовый поход Охотников за нечистью на эту территорию. Но это все требовало времени. Как и предполагал погибший градоначальник, хозяин графства, едва узнав о том, что
произошло, немедленно потребовал, чтобы градоначальник полностью все компенсировал за свой счёт. Ведь именно он допустил такое развитие событий. Но как оказалось, требовать подобного ему было уже не с кого. Градоначальника не было в городе. Спустя неделю его подчиненные спохватились отсутствием своего начальника и принялись сами воровать, кто что мог. Ведь им было так гораздо проще все свалить на своего сбежавшего руководителя. Они не учли того, что старый граф Жарги не собирался просто так верить им всем на слово. И все его подчиненные были допрошены с участием мага, который легко и просто распознавал обман. Но это не решало проблемы, связанной с появлением рядом с городом целого полчища всякой нечисти. Присланные охотники тут же принялись охотится на тех, кто в первую очередь себя проявляла агрессивно по отношению к местному населению. Потом они конечно примутся искать и тех, кто затаился. Но это будет все потом! Самым удивительным было то, что костяной дракон, который по идее должен был продолжать искать кровь и жертвы на близлежащих территориях, куда-то исчез. Пара некромантов, которые прибыли с
Охотниками за нечистью, попытались его найти своими способами. Но это было сейчас просто нереально из-за того, что творилось по соседству с городом. Слишком много крови и смертей было вокруг, чтобы можно было найти эту тварь. Один из некромантов предположил, что дракон мог наесться и лечь опять в спячку. Это конечно облегчало вопрос противостояния Охотников с местной нечистью. Но однако не убирало главную проблему. Ведь никто не знал сколько лет может проспать костяной дракон. И что в результате из него получится? Эта тварь могла переродиться в какое-нибудь существо, гораздо страшнее чем есть сейчас. Хотя куда уже страшнее? Но руководство гильдии Охотников за нечистью решило решать вопросы по мере их поступления. Если нет костяного дракона по соседству, слава Богам! Значит есть возможность без каких-либо особых проблем разобраться со стаями упырей, появившимся по соседству с городом. Судя по происходящим проблемам, их было несколько. Тщательно рассредоточив свои силы, Охотники за нечистью принялись за дело. Ведь им нужно было доказывать, что они не зря пользуются самыми различными льготами в Империи,
получая при этом довольно большие деньги. Если Императору придется ввести в этот город свои войска, то тогда гильдии Охотников за нечистью придётся очень много объяснять самому Императору.
        Во-первых, его конечно будет интересовать то, каким образом все это произошло?
        А во-вторых… Во-вторых, его будет интересовать то, куда смотрела магическая гильдия, когда на территории Империи происходило подобное? Ведь любой более-менее подкованный маг скажет, что подобное без соответствующих ритуалов провести просто невозможно! Поэтому сейчас и Охотники за нечистью, и Магическая гильдия старательно принимали все меры для того, чтобы ликвидировать эту угрозу для Империи на корню.
        Темный маг
        Место, где раньше располагался маленький домик, в котором проживал старый и никому ненужный маг, теперь было просто не узнать. Вокруг него постоянно что-то шевелилось… пыхтело… булькало… Постоянно куда-то двигались какие-то тени. Что-то делали. Пробегали мимо небольшие группы нечисти, в которых с большим трудом можно было узнать обычных упырей. Только обычными их можно было назвать с большой натяжкой. Ведь от простых упырей они отличались большим размером, более длинными когтями и клыками. У некоторых на спинах были видны шипы, которые должны были их защищать словно доспехи. Немного в стороне было видно два больших кургана. Под ними сейчас вызревали страшные монстры, которых через специальные подземные ходы скелеты подкармливали мясом недавно убитых людей. Что и говорить, о том, что у старого мага было достаточно времени чтобы нафантазировать самые разные извращенные фантазии. Ведь он был некромантом. И любил различные эксперименты.
        Магистр темной магии и некромантии Гакур всю свою жизнь продолжал свои исследования и разыскивал самые различные артефакты. За время своего путешествия по Проклятой пустоши, он обнаружил несколько тёмных артефактов, типа того костяного жезла, которым так радостно встретил магов, пришедших его убить. Но эти артефакты, в отличии от жезла, имели немного другие свойства. Они концентрировали вокруг себя боль и смерть, разлитые в пространстве, создавая таким образом огромную энергию, которую опытный маг мог направить в нужную ему сторону. Где - то в глубине души этот старик отлично понимал то, что происходит что-то не то, что он планировал. Но тьма, охватившая его разум и ненависть ко всем живущим в Империи превышали все, что мог противопоставить его разум, пытаясь остановить это безумие. Самым странным, чего никак не мог понять этот маг, было то, что кроме двух довольно молодых Охотников за нечистью, его так никто и не побеспокоил. Хотя одних эманаций смерти и темной магии было столько, что хватило бы поднять по тревоге всю армию Империи! Не так давно его упыри ночью напали на деревню, расположенную
поблизости. Ту самую деревню, куда когда-то ходил его сын для того, чтобы найти проклятого оборотня. Как и следовало ожидать, перепуганные крестьяне ничего не смогли противопоставить нападению нечисти, которая отлично знала, что ей нужно делать. Упыри хватали людей и утаскивали к логову темного мага, который совершенно не задумываясь о том, что делает, сразу же отправлял этих людей на свой алтарь. Надо ли говорить о том, что этот алтарь, благодаря нескольким сотням жертв, набрал такой силы, что мог изменять ткань людей даже без каких-либо заклинаний! А уж принесенных в жертву он фактически в течение нескольких минут превращал в монстров. Удивительным для опытного мага - некроманта было то, во что превращаются мертвецы, которые должны стать обыкновенной нежитью, под воздействием этих тёмных артефактов, которые были у него в руках. Малейший мысленный толчок, превращал обычного скелета в скелетона - рыцаря. Только надо бы сказать, что этот скелетон становился нечто средним между скелетоном и упырём. Его части тела покрывались массивными костяными щитками, закрывающими основные кости. Самой слабой частью
этого существа всегда были гости. Даже если эта нечисть вооружалась каким-нибудь оружием, пара хороших ударов молотом могли превратить скелет в обычный набор раздробленных костяшек. Но в отношении этих скелетонов - рыцарей, подобные действия не принесли бы никакого результата. Для начала нужно было бы пробить их костяную броню, чтобы разрушить несущую кость. Но кто вам сказал, что этот представитель нового бестиария нежити будет спокойно стоять и ждать, пока его превратят в набор костяшек? Нет! Он будет старательно сопротивляться! А с учётом того, что их уже была пара сотен, то у любого разумного, столкнувшегося с таким отрядом, шансов было очень мало. С учётом того, что в последнее время очень мало магов темного направления и некромантии выпускалось из Академии магии, то Империи противопоставить магистру, сошедшему с ума, было просто нечего. Дело в том, что этот мир очень отрицательно относился к представителям такого течения магических искусств. Само отношение всех людей к представителям тёмной магии давало понять одаренным то, что им не желательно практиковать подобное направление. Ведь все
разумные, проживающие под этим небом, старательно демонстрировали свою ненависть к таким магам. Надо ли говорить о том, что про них вспоминали только тогда, когда появлялась какая-нибудь нечисть. Что-то вроде того костяного дракона, который неизвестно откуда появился. Самое странное было в том, что этот костяной дракон пришёл прямо к темному магу. Словно он знал то, куда ему нужно идти для того, чтобы ему дали возможность еще подрасти. Ведь ясно же было, что появление такого существа на территории Империи незаметно не пройдёт. Скорее всего переполошились все маги гильдии, и теперь старательно разыскивают это чудовище, чтобы уничтожить. Но зачем нужно было это делать, если он послушный? Возможно он послушный только для того, кто обладал костяным жезлом, с помощью которого темный маг мог не только колдовать, но и заодно усиливать своих созданий. Сейчас этот костяной дракон также улегся в очередную яму, выкопанную для него скелетами. В этой яме он буквально плавал в крови и внутренностях тех, кого принесли в жертву алтарю, созданному тёмным магом. Гакур уже даже не знал причину, по которой он решился на
подобное. Для старого мага необычным было то, что он даже не задумывался над тем, как он делал этот алтарь. Изображение алтаря, и все необходимые заклинания и действия словно появились у него в разуме, когда магистр взял в руки один из тёмных артефактов. Теперь эта темная обсидиановая сфера занимала свое место в алтаре. Кто-то из магов, занимающихся исследованиями некромантии и темной магии, наверняка бы обратил внимание на то, что после каждой принесенной жертвы этот алтарь как-то странно изменяется. Он словно сам растёт, впитывая в себя эманации боли и смерти. Но доведенного до отчаяния темного мага это совершенно уже не беспокоило. Тьма, охватившая его разум, сама шептала магу на ухо, что ему нужно делать. Поэтому он даже не колебался в своих решениях. Да, где-то краем разума он понимал то, что где-то в Империи сейчас ходит тот, кого он называл сыном. И скорее всего он пытается все-таки выполнить план своего отца. Но про наследство старый маг уже давно не вспоминал. Его уже не беспокоили такие мелочи, как наследство каких-то графов. Сейчас Гакур понимал то, что получая от этого алтаря силу, может
не только захватить какое-то там графство. Он может уничтожить всю Империю! Главное, что ему для этого было нужно только то, чтобы ему дали время. Крайне удивительным было еще и то, что, как уже указывалось выше, на все его бесчинства, что творили здесь созданные им существа, появилось только два молодых Охотника за нечистью. Как и следовало ожидать, эти юнцы совершенно не задумывались о том, что им надо хоть как-то подготовиться. Как потом прочитал в их угасающих разумах старый маг, они шли охотится за проклятым оборотнем. Это было странно, ведь это задание они получили от градоначальника. Того самого градоначальника города Жарги, который не хуже всех остальных знал о том, что этот оборотень давно убит! Ведь сам этот градоначальник старательно трепал нервы старому магу, чтобы тот предоставил им на службу своего сына! И теперь вдруг он присылает двух Охотников за нечистью для того, чтобы те нашли проклятого оборотня? Немного погодя, не смотря на тяжелые мысли, ворочавшиеся в тумане охватившем разум старого мага, он все же смог примерно понять причину произошедшего. Скорее всего этот градоначальник
категорически не хотел тратить какие-либо средства на хороший отряд охотников. Он посчитал, что двух охотников вполне хватит. Но говорить им о том, какая здесь опасность, этот хитрый человек не захотел. Он отлично понимал, что если они найдут кого-то, то у них не будет выбора и им придется вступить в бой. Ведь они Охотники за нечистью! Да, потом они бы могли попытаться предъявить представителю городских властей счет за уничтожение различной нечисти. Только задача заключалась в том, чтобы уничтожить проклятого оборотня! А он уже был убит! И соответственно, платить за выполнение задания будет не обязательно. Темный маг мог только подивиться хитрости этого разумного существа. Ведь этим охотникам пришлось бы сражаться с нечистью до тех пор, пока они не нашли бы проклятого оборотня, или же не отказались бы от задания. Они могли оставить у себя только те самые пятьсот золотых, которые им уже были заплачены за вызов. Естественно, что эти Охотники за нечистью совершенно не ожидали нападения на себя нескольких упырей в сопровождении скелетонов - рыцарей. Хотя надо сказать, что они умудрялись довольно долго
сопротивляться, пока не подошёл патрулирующий территорию Лич. С этим монстром молодые Охотники за нечистью справиться не смогли. Помня указания своего хозяина о необходимости предоставления материалов для его экспериментов, нежить притащила охотников ещё живым. Из них получились довольно сильные и хорошие упыри. С учётом их опыта и силы, все это наложилось на тёмные Заклятия. Эти два упыря даже своим внешним видом выделялись среди себе подобных. Они были выше, сильнее и быстрее чем те, что получались из обычных мертвецов. Сегодня благодаря охоте его упырей магистру удалось раздобыть новые материалы для своих экспериментов. Какой-то торговый караван сунулся в пустую деревню, в которой не так давно охотились его твари. Надо ли говорить о том, что темный маг старательно расписал все роли для нечисти, чтобы она могла действовать из засады. Но кто ожидает от безумных упырей то, что они будут сидеть тихо на чердаках домов и ожидать команды? Ведь всем известно, что нечисть, на то и нечисть… Она не подчиняется никому! Правильно! Никому не подчиняется! Кроме своего создателя! Среди торговцев было несколько
женщин и детей. Непонятно по какой причине их потащили в этот караван, но даже такому материалу старый маг был очень рад. Ведь детские ткани тела очень пластичны. Кроме того, получившаяся из детей нечисть была настолько оригинальной, что он долгое время ходил вокруг них и дико хохотал. Внешне они практически не изменились. Это были дети. С виду можно было сказать, что они очень устали потому что идут издалека. Более того, эта нечисть могла произносить связанные слова. Что-то вроде того: " Дяденька помогите, на нашу деревню напали какие-то твари… Помогите дяденька нас хотят убить!".
        Естественно, что от таких существ никто не ожидает подобной подлости. Так как нечисть никогда не разговаривала и естественно не пыталась о чём-то просить. Задумавшись старый маг медленно ходил вокруг своего последнего создания, пытаясь понять то, где он сможет использовать таких чудовищ. Несмотря на свой маленький рост и размер, эти твари были довольно сильны и быстры. Они были такие же, как и обычные упыри, только в миниатюре! И теперь старый маг мог использовать их как ключи от города. Точно! Если послать этих упырей вечером к городу, стража наверняка их пропустит. Ведь это будут обычные дети. Стоит им только открыть ворота города, и можно считать, что город уже захвачен. Упыри наверняка смогут удержать стражников от закрытия ворот, пока к ним не подоспеет помощь из леса. Но пока подобные действия было рано делать. Ведь начав такие боевые действия на территории Империи, старый маг сразу привлечет к себе ненужное внимание. Тем более, что последнее время в городе появилось очень много Охотников за нечистью. Как узнал позже магистр, видимо из-за его действий, не так далеко, буквально с другой
стороны города, поднялось несколько кладбищ. Появившиеся упыри быстро устроили кровавую жатву среди близлежащих деревень. Поэтому сейчас в городе хватало военных сил. А учитывая еще и появление костяного дракона, можно было представить, что в ближайшее время здесь могут появиться ещё и боевые части Империи. А вот с ними сталкиваться маленькой армии темного мага ещё было рано. Но когда он сможет выпустить своих тварей из тех ям, где они созревали… Вот тогда можно поговорить и об уничтожении этого города, жители которого так старательно портили нервы старому магу. Странным было еще и то, что при любом воспоминании о подобных действиях со стороны жителей города, в душе этого старика словно поднималась какая-то волна ненависти. Хотя если логически подумать, он просто не мог понять откуда ей взяться? Ну пытались глупые человечки привлечь к себе внимание темного мага. Ну привлекли! И какой результат? Но едва старик пытался как-то логически осмыслить происходящее, его разум снова затапливала ярость и тьма. Он снова начинал делать все новых и новых монстров. А старых, которые уже были, пытался как-то
изменить. Его армия не могла сейчас похвастаться большим количеством бойцов. Это все будет в будущем! Сейчас ему было нужно максимально возможно усилить тех, которые были. А насколько это было возможно, он уже не знал. Ведь даже те же самые упыри, которых он несколько раз изменял, сейчас совершенно не походили на тех упырей, которых он когда-то изучал в Академии магии! По соотношению с теми упырями, это были какие-то чудовища рядом с детьми. Но его это не останавливало. Гакур старательно продолжал то, что делал и на что подталкивала старого мага охватившая его душу тьма. Сейчас он был на своей стезе. Ему было легко и просто. И ему не нужно было боятся всяческих кар и наказаний. Он сам мог кого угодно сейчас наказать. И поэтому снова мерзко рассмеявшись, старик в котором уже было сложно узнать того самого старого благообразного магистра, отправившего своего сына в столицу Империи, снова схватился за свой костяной жезл. Он уже практически не расставался с тёмными артефактами, которые когда-то нашёл в Проклятой пустоши. С чем это было связано, старик сказать не мог. Да его это и не интересовало! Ему был
важен результат, а какими жертвами он будет достигнут, пусть это беспокоит тех, кто станет этими самыми жертвами…
        Гильдия
        - Внеочередное заседание Совета Гильдии магов объявляю открытым! - Жёстко ударил своим посохом о пол архимаг Таирус, после чего сел на своё место. - Господа магистры, попрошу обратить внимание на то, что собрал я вас не просто так! Многим из вас наверняка интересно то, по какой причине мне стало необходимо собрать вас всех здесь и в это неурочное время! Я могу всё объяснить буквально двумя словами! На севере Империи произошла вспышка Вторжения нечисти! Охотники за нечистью уже отправили туда весь свой состав бойцов, имеющихся в наличии. Я требую, чтобы мы отправили туда ещё и боевых магов.
        - На каком основании нужно отправлять туда наши боевые группы? - Один из магистров медленно погладил окладистую бороду и удивленно посмотрел на архимага. - Охотники на нечисть для этого и созданы, чтобы уничтожать то, что там появилось. По какой причине маги Гильдии должны в это вмешиваться? Они за это получают хорошие деньги!
        - Магистр, вы что меня не расслышали? - Архимаг медленно наклонился в своем кресле внимательно посмотрел на попытавшегося протестовать. - Я сказал, произошло Вторжение нечисти! Практически целый район Империи охвачен беспорядками. Был замечен даже костяной дракон!
        Видимо эти слова были тем самым катализатором, который подхлестнул магистров. Многие из них тут же повскакивали со своих мест и принялись что-то яростно орать друг другу. Среди особо яростных поборников справедливости легко можно было определить парочку некромантов, которые занимались своими исследованиями под крышей Академии магии. Сейчас они кричали о том, что такое существо необходимо захватить живым и тщательно исследовать! Так как все знали о том, что подобные твари не могут появляться сами по себе. Это возможно сделать только мощными тёмными заклинаниями, и принесением необходимых и очень кровавых жертв. Сам по себе костяной дракон может появиться в тёмном месте, где случайно произвели массовое захоронение. Но для этого понадобятся сотни лет, чтобы эта тварь созрела и появилась. Самое удивительное то, что такие места очень сложно найти. Зародыш костяного дракона очень быстро втягивает в себя любые эманации тьмы и смерти, находящиеся поблизости. Даже проходя рядом опытный маг может не заметить ничего, по крайней мере до того времени, пока костяной дракон не вылупится. Хуже всего, что такая
тварь, вырвавшаяся на свободу, довольно быстро растёт. И для этого достаточно получать необходимые жертвы и кровь. Опытные некроманты, выращивающие для себя подобных существ, специально создавали для них тепличные условия, давая возможность как можно быстрее из очень сильной нечисти вырасти во что-то жуткое.
        Этим некромантам старательно противостояли боевые маги. Они кричали о том, что подобное существо захватить живым просто нереально. Проще уничтожить. В этом архимаг с ними был согласен.
        Для того чтобы подчинить себе подобную поверь, необходимо было либо участвовать в ее создании, завершая все необходимые ритуалы до рождения костяного дракона…
        Либо это могло потребовать очень длительного ритуала и многочисленных жертв. Ведь костяной дракон стоять и ждать пока его подчинят себе, не будет! И соответственно кому-то придется рисковать своей жизнью, чтобы удержать его в определенном месте. Только так маг - некромант сможет хоть как-то повлиять на эту тварь.
        Резко ударив своим посохом по полу, архимаг заставил всех присутствующих занять свои места и замолчать. Он дал им достаточно времени, чтобы они даже успели охрипнуть от своих воплей. Сейчас его беспокоило не это. В первую очередь его беспокоило то, что Император потребовал немедленно навести порядок на территории Империи! Мало того, что им придется участвовать в охоте за нечистью вместе с охотниками, магам теперь необходимо еще и провести расследование. Ведь нужно выяснить откуда именно и по какой причине могли появиться такие твари? Более того, нужно было определить причины, которые заставили подняться несколько кладбищ, чьё так называемое население очень быстро превратилось в упырей и скелетов, начавших терроризировать окрестные населенные пункты. К сожалению, сразу во время этой охоты расследование провести было просто нереально. Все эти смерти и эманации темноты, которые за собой таскали представители нежити, очень сильно будут мешать во время проведения расследования. Поэтому магам придётся выжидать какое-то время, пока территория более или менее не очистится и тогда только появится
возможность с помощью специальных поисковых артефактов попытаться найти причины произошедшего. Добившись порядка в зале заседания, архимаг тут же потребовал, чтобы магистры перестали валять дурака! Особенно те, которые не имеют никакого отношения к боевым направлениям магии! Как оказалось, некоторые из тех, кто орал громче всех, были магами земли и воды. Что и говорить, эти маги были хороши при сельскохозяйственных работах и поисках руд. Но вот в бою от них толку было очень мало. Ведь их магия не терпела торопливости. Особенно если брать в учёт магию земли. Эта магия вообще была сродни своему элементалю. Медленная и спокойная. Куда уж им соваться на охоту за нечистью? Ведь их даже обычный упырь легко и просто располосует своими когтями с ног до головы. Немного посовещавшись архимаг все-таки уговорил совет отправить несколько боевых групп магов, которые должны были сразу на месте принимать решения в нужном для Гильдии направлении. После этого этот старик направился в свой кабинет. Ему нужно было обо многом подумать. Ведь он был ректором Академии магии в столице Империи. Уже сейчас этот пожилой маг
превосходно понимал то, что эти годы будут очень напряженными. На поступление в Академию должны были приехать несколько представителей разумных рас, которые заранее себя позиционировали как нечто невероятное. Для начала можно было бы взять хотя бы появление княжны из Великого княжества Карион. Семьдесят лет на территорию Академии не ступала нога вампира. А теперь, приедет их княжна. Возможно появление новых проблем… Точно так же, как когда-то возникли проблемы при появлении старшей княжны. Вспомнив об этой истории, архимаг тихо искривил губы в какой-то непонятной, словно злорадной усмешке. Он никогда не любил этих представителей ожившей нежити. Хуже всего было то, что раз им удалось организовать свое государство, то вампиры требовали к себе соответствующего отношения как к отдельной расе разумных существ. Да, среди них появлялись чистокровные вампиры, рождавшиеся от папы с мамой такими. Но большинство было вновь обращенных, которых такие высшие вампиры кусали в награду за какое-нибудь предательство. Или ещё какую-нибудь услугу, оказанную когда-то этим существом высшему вампиру. Да, архимаг слышал про
те легенды, которые старательно распространяли среди населения Империи различные смутьяны по отношению к происходящему на территории княжества Карион. Рассказывали такое, будто на территории этого государства, контролируемого древними кровососами, жизнь просто рай! Особенно для тех, кто владеет каким-нибудь ремеслом. Естественно, что архимаг ни во что подобное просто не верил. Этот человек благодаря своей магии жил уже третью сотню лет и полторы сотни из них он был архимагом. Поэтому рассказывать ему о доброте и душевной чистоте вампиров было просто не нужно.
        Но кроме того, что он предчувствовал проблемы с этой новой княжной, архимаг также чувствовал и другие проблемы, которые могут появиться на территории Академии после появления двух групп существ, которые также себя позиционировали как Высшие существа. Он имел в виду эльфов и дроу! Эти две ипостаси одного народа были словно добро и зло. Поэтому возможно будут столкновения и среди представителей этого вида. Ведь они известны древней и очень кровавой враждой. Хотя архимаг предупреждал их правительства о том, что на территории Академии он ничего подобного просто не потерпит. Представив себе эту солянку из представителей самых различных рас, которые в любой момент могут схватиться за оружие, архимаг мог только покачивать головой. Он не знал какая причина подтолкнула всех правителей этих государств, именно в этом году решить отправить своих представителей на обучение в Академию. Ведь известно всем, что студенты - маги самые неуправляемые именно в первом году учёбы. В этом году они считают, что им все можно. У многих впервые начинает получаться оперирование магическими плетениями, и от этого они начинают
ощущать себя всемогущими. Во втором и третьем году обучения студенты становятся гораздо спокойнее. Ведь они постепенно начинают привыкать к тому, что они что-то могут, но есть те, кто может это гораздо лучше! Все это достигается благодаря соревнованиям между учащимися разных курсов. Кто-то мог бы сказать, что нельзя выставлять второкурсников против представителей того же четвертого или пятого курса Академии. Кто-то мог бы даже поддержать подобное предположение. Только не архимаг! Он лучше других знал, как успокаиваются самые заядлые провокаторы среди студентов, после того как пару раз очнутся в лечебном корпусе Академии. Ведь именно во время таких соревнований, им и демонстрируется то, что они по сути ещё ничего из себя как маги не представляют. Но это все возможно только после того, как они закончат первый курс. Первокурсники, согласно внутренних правил Академии, ни в каких подобных соревнованиях участия не принимают. И поэтому после первых занятий, на которых они внезапно смогут создать какое-нибудь пламя, или ветерок, у этих молодых разумных просто ум заходит за разум. А тут ещё будет такой набор
из разумных, которые заранее конфликтуют между собой. Тяжело покачав головой, архимаг снова принялся просматривать документы, которые ему предоставили заранее из секретариата Императора. Как оказалось, многие из этих государств заранее оговорили возможность того, что их молодые представители могут нарушать какие-то правила, являющиеся внутренними законами Академии. Поэтому они старательно пытались выяснить размеры финансовой компенсации, которую им придется платить случае того, если кто-то из студентов пострадает по вине молодых представителей их расы. Прочитав это определение архимаг тихо усмехнулся в свою бороду. А они не думали о том, что не только от их действий может кто-то пострадать… А и их студенты могут точно также пострадать и от чужих действий? Ведь точно также семьдесят лет назад пострадала княжна из Великого княжества Карион! Архимаг вспомнил эту девушку, которая всегда себя позиционировала как некое Высшее существо. Ведь она имела отношение к высшим вампирам, и поэтому заранее была сильнее, быстрее и более магически подкована, чем большая часть ее товарищей по учёбе. Надо ли говорить о
том, что вампиров отправляли на подобную учебу только по достижении возраста в двести пятьдесят лет? Именно в таком возрасте они считались достаточно взрослыми для того, чтобы отправиться куда-то учиться. Да, внутренне это были дети. Но у этих детей за спиной было двести пятьдесят лет жизни! За время которой они могли научиться всяким премудростям у каких-нибудь самоучек. В данном вопросе от них немного отступали и эльфы с дроу. У них тоже возраст, при котором они могли отправить ребёнка на обучение, обычно достигал сто пятьдесят лет. Соответственно группы из них придется формировать по мере поступления. Единственное на что мог надеяться архимаг, так это на то, что им удастся составить хоть какой-то паритет в силах между представителями агрессивно настроенных друг другу рас. Ещё раз представив себе эту картину, архимаг тяжело вздохнул. Он отлично понимал, что в данном случае он может действовать только с помощью своего авторитета. Поэтому старый маг только надеялся на то, что всем этим разумным их родители заранее постарались как следует прочистить мозги от всякой шелухи. Если они этого не сделали, то
тогда у Академии могут появиться большие проблемы. А архимаг очень не любил, когда кто-то создавал ему и его Академии какие-либо проблемы…
        Семья
        Молодой новообращенный вампир медленно приближался к объекту своей охоты. Этому парню совершенно недавно пришлось изменить весь стиль своей жизни. Да, ему удалось достичь того, ради чего многие разумные этого мира готовы на все. Он получил практически бессмертие от представителя семейства высших вампиров, в обмен на оказанную услугу. А став одним из представителей расы кровососов, он понял то, что вампиром быть не так-то легко. Только высшие вампиры могли долгое время обходиться без крови хорошо контролируя свои организмы. Новообращенный вампир не мог жить без постоянного употребления крови какого-либо разумного. Надо ли говорить о том, что денег на то, чтобы покупать кровь в Великом княжестве у него просто не было. А взять и просто укусить кого-либо из местных жителей, он также не мог. Вместе с бессмертием Гинд получил также и боязнь смерти. Кто-то мог бы посчитать это странным способом насмешки. Но ничего смешного в этом не было. Действительно он теперь боялся смерти, которая может прийти за ними по пятам. Великом княжестве это мог быть гнев любого из высших вампиров. Там новообращенный вампир
не мог ничего противопоставить их силе. Он только попытался бы укусить кого-либо из местных жителей, и буквально через несколько часов его бы нашли, и жестоко умертвили. Законы Великого княжества Карион не оставляли ему никаких шансов. Зато на территории соседних государств у него были все шансы не только выжить, но и даже как следует порезвиться. Ведь он должен был ощутить свою силу и мощь, которую получил от Высшего вампира! А как это сделать, если не сражаться с врагами? Да, в данном случае его врагами были обычные крестьяне. Но даже здесь ему приходилось проявлять чудеса изворотливости. К сожалению молодой вампир ещё не мог останавливаться во время своей еды. Поэтому он осушал полностью попавших в его руки людей. Что тут говорить, Империя всегда была врагом Великого княжества. В данном результате ничего странного в его охоте на территории Империи не было. Он уже несколько раз переходил границу, в поисках жертв для того, чтобы напиться свежей крови. Надо ли говорить о том, что несколько удачных походов на чужую территорию убедили этого молодого вампира в его всемогуществе и вседозволенности.
Поэтому в этот раз он уже старался не сильно переживать по поводу каких-либо мелочей и не пытался слишком осторожничать. У него хватало своих дел, чтобы сидеть несколько дней поблизости от какой-нибудь деревни. Гинд собирался быстро найти себе жертву, после чего снова уйти на территорию Великого княжества. С учётом того, что он уже довольно много крови выпил, ему уже было пора ложиться в, так называемую, спячку. Таким образом молодой вампир мог провести пару десятков лет, прежде чем все на территории противника успокоиться. Он совершенно не задумывался о том, что не один он такой умный, что охотится на территории Империи! Сейчас его больше беспокоило то, какую кровь он подберёт в этот раз. По какой-то странной причине, молодой вампир считал, что он может сам выбрать себе кровь жертвы. Ему хотелось попробовать кровь молоденькой девушки. Внезапно его обостренное осязание почуяло запах свежей крови. Голодный вампир сейчас мог подчиняться только своим инстинктам. Ведь он не был высшим вампиром, чтобы контролировать себя полностью. Почувствовав кровь, он тут же почувствовал огромную жажду, которая в
буквальном смысле схватила его за горло. Гинд сразу же пошел туда, откуда пахло этой свежей и такой вкусной кровью. Как и следовало ожидать, на одной из полянок леса сидел какой-то человек, и старательно перевязывал себе руку. Видимо он поранился здесь, пытаясь срубить дерево. Рядом с ним лежал огромный топор, которым он наверняка и поранился. На лезвии этого топора были еще видны следы крови. Тихо зашипев, молодой вампир выпустил свои клыки и с нескрываемой злостью и ненавистью посмотрел на шею этого дровосека. Сейчас он уже не вспоминал о том, что собирался искать молоденькую девушку, выбирая для себя кровь. Для него было важно то, что перед ним всего лишь очередной сосуд с кровью, которая принадлежит ему! Несмотря на то, что этот человек был довольно силен, судя по размеру топора, вампир все-таки надеялся на то, что его силы хватит, чтобы справиться с таким противником. Тем более, что он собирался напасть на него со спины. Не выдержав ожидания, молодой вампир бросился вперед. Он даже не задавался вопросом о том, что делает этот дровосек ночью в лесу? Ведь ему действительно тут нечего делать! Сейчас
Жажда вела его вперед. Поэтому он совершенно не задумывался о таких странностях. Бросившись к дровосеку, вампир уже был готов вонзить свои клыки в шею этого человека, когда резкий удар боли отбросил его назад. Упав на землю Гинд почувствовал, что его ноги опутала какая-то странная паутина. Чувствуя, что от жажды он теряет над собой вообще какой-либо контроль, молодой вампир попытался дёрнуть то, что спутало ему ноги. И не сдержавшись от боли он заорал. Эта верёвка была буквально пропитана различными настоями против вампиров. Его жгло и вампир отлично понимал что сейчас останется без ног. Да, регенерация у вампиров была такая, что он мог вырастить себе ноги. Только от этого легче не становилось. Ведь для того, чтобы вырастить ноги, которые сейчас перерезала эта самая веревка, ему придется провести несколько лет в каком-нибудь темном подвале, старательно умоляя кого-нибудь принести ему крови.
        - Ну что, кровососик, попался? - Закипев от ненависти Гинд увидел, что над его головой с топором стоит этот самый дровосек. - А мы тебя уже заждались! Граф уже устал ждать, пока мы тебя к нему доставим!
        После чего двумя резкими ударами отрубил Гинду кисти его рук. Рядом показался еще один человек, который был буквально с головой укутан в странный плащ. Этот плащ источал какие-то странные запахи и ароматы, и таким образом не давал вампиру почувствовать присутствие этого человека. Быстро связав остатки ног и рук вампира, Охотники за нечистью тут же поволокли его к месту своей стоянки. Там у них была специальная клетка, похожая на гроб. Вампиров под солнцем можно было перевозить только так. Закинув его в этот ящик, эти два человека не стали тянуть, и сразу же, даже не глядя на ночь, отправились в дальнюю дорогу.
        Они действительно долго ждали здесь вампира для того чтобы выполнить свое задание. Не так давно старый граф Морин вызвал к себе этих двух разумных и дал им специальное задание. Этому дворянину, имевшему огромные деньги, по какой-то непонятной причине понадобился живой вампир. Про этого старика по территории Империи ходили странные легенды. Кто-то проговаривал что он даже ставит какие-то эксперименты, пытаясь вывести новых бойцов для Империи. Поэтому Охотники за нечистью не стали абсолютно задаваться какими-то вопросами, а всего лишь приняли заказ. Тем более, что граф за этот заказ платил полновесным золотом. Для того чтобы вампир не сдох в своей клетке, ему было достаточно в день пары-тройки капель крови. Много крови ему нельзя было давать, чтобы он не сумел вылечиться, и не мог попытаться вырваться. Через неделю обрубок вампира, в который превратился Гинд, уже совершенно не понимающий того, что вокруг него происходит от жажды, был доставлен в родовое гнездо графа. Что и говорить, этот старик всегда честно платил за выполненную работу. А за скорость, с которой Охотники за нечистью выполнили его
заказ, старый граф заплатил ещё и премию. Так что Охотники за нечистью не были в чём-то обижены на заказчика. Передав ему свою добычу, охотники направились дальше. Да, благодаря их услугам у графа теперь в темнице была специальная клетка для того, чтобы содержать такую нечисть. Но они не понимали того, зачем этому дворянину которому осталось жить всего пару-тройку дней, нужен вампир? Но их это уже не касалось! Вся Империя знала о том, какие отношения связывают Великое княжество Карион, где проживают вампиры, и этого графа. Что и говорить, а крови между ними пролилось очень много. Поэтому никто не удивился тому, что старый граф хочет поймать для своих развлечений какого-нибудь вампира. Понятно, что высшего вампира поймать два Охотника за нечистью просто не смогут. А вот какого-нибудь одиночного и новообращенного, для них просто не составит труда. Ведь этот вампир фактически больше сейчас животное, чем разумное существо. И идет согласно своим инстинктам к цели. Почувствовал свежую кровь такой вампир просто теряет над собой контроль и бросается на жертву, даже если жертва вооружена и ждёт его.
        - Ну, кровосос… - Старик едва дождался пока Охотники за нечистью покинут его замок, и внимательно посмотрел в глаза монстру, которого они приволокли. - Ты что же думал, что Империя позволит тебе так свободно бродить по её территории и пить кровь ее граждан?
        - Я крестьян выпивал! - Уже практически ничего не соображая от жажды прохрипел Гинд. - Крестьяне в Империи не граждане! Они скот!
        - Да, я с тобой согласен! - Внезапно усмехнулся старик, поднимая бокал с вином, издали похожим на кровь. - Они скот! Но они, мой скот! И я не разрешаю каким-то кровососам пить их кровь!
        - Я сюда не приходил! - Заскулил вампир, пытаясь подползти ближе к старику, чтобы попытаться его укусить. - Я нападал на деревни, рядом с границей княжества! Сюда бы я просто не дошел!
        - Правильно! - Старый граф, словно дразня вампира, медленно отпил из прозрачного бокала, в котором играла и переливалось яркими цветами рубиновая жидкость. - Поэтому мне пришлось тебя сюда притащить! Ты знаешь про мои отношения с Великим князем вашего княжества?
        - Я не имею отношения к семье Великого князя! - Разъярено прошипел ему в ответ Гинд, которому на спину внезапно наступил присутствующий в зале слуга. - Это ваши дела, которые касаются только вас! Я в них никогда не вмешивался, и вмешиваться не собирался!
        - А вот я так не считаю? - Усмехнулся старик, отставив свой бокал в сторону. Он медленно взял со стола острый нож и провел им себе по руке. Из появившейся раны на пол потекла тонкая струйка крови. Почувствовав ее пряный запах новообращенный вампир потерял последние остатки разума и принялся рваться к старику. Слуга, который старательно сейчас держал вампира внезапно его отпустил. Пользуясь своими остатками конечностей Гинд, словно какая-то непонятная многоножка, доскребся до тела старика и принялся ловить струйку этой крови, которая подала на пол. Он уже не видел того, с какой брезгливостью на него сверху смотрит старик. Он просто тянулся к источнику своей силы, который находился немного выше. Внезапно рука старика оказалась очень близко от клыков вампира. Тот тут же постарался возить их в руку, чтобы кровь не прекращала поступать ему в рот. Он пил. Пил кровь! Одно это стоило дорогого! Даже если это последние глотки в его жизни, Гинд старался напиться. Ведь в этой крови крылась его жизнь и его сила. Он буквально чувствовал, как медленно начинают отрастать его руки и ноги, которые были отрезаны
охотниками за нечистью. Когда он уже допивал кровь этого старика, то смог подняться на собственные, только что выросшие, ноги и своими руками схватиться за тонкую и дряхлую руку осушённого им человека. Рёв вампира, который наконец-то напился, разнесся по коридорам старого замка. Но этот рев тут же превратился в странный скулеж, когда ему в спину вонзился заговорённый от вампиров клинок. Попытавшийся повернуться, вампир увидел за своей спиной все того же молчаливо стоящего слугу. Но по какой причине этот старик позволил ему выпить своего хозяина, вампир не знал. Он заметил, что этот старик размахивается клинком, пытаясь нанести ему удар по шее. Если бы он вытащил первый клинок, вонзившийся в спину Гинду, то у этого человека не было бы ни единого шанса справиться даже с раненым вампиром. Но первый клинок, пронзивший его грудь, не давал ему возможности что-либо сделать. Вампир медленно, теряя силы, упал на колени. Он видел, как медленно и странно сверкая приближается к его шее острый клинок, который также был заговорён от вампиров. Яростно зашипев на старого слугу, вампир больше ничего не успел сделать.
Острое лезвие клинка отсекло ему голову одним ударом.
        Вечером этого же дня были похороны. Старого графа перед похоронами сначала сожгли, потому что нельзя было хоронить того, кого полностью осушил вампир. Такое существо могло очень быстро ожить, и тогда на кладбище появился бы упырь. Вместе с графом сожгли и тело вампира, который напал на старика и убил его. Никто из слуг не мог понять, почему их хозяин решил именно так умереть. Но их это не касалось. Главное было в том, что хозяин воплотил в жизнь свой план. В чем он заключался, они не знали. Да их это и не касалось. Верные слуги графа тут же отписали сообщение его сыну, который сейчас находился при Императорском дворе. Теперь молодой граф вступил в полные права своего наследства и мог сам полноценно распоряжаться своим имуществом. Только один старый слуга, который помог графу выполнить его план, знал о том, что замышлял старик.
        Старый граф знал, что ему осталось недолго жить. Но месть Великого князя вампиров могла обрушится на его детей после того, как он умрет своей смертью. Но если старый граф погибнет от рук вампира, Великому князю придётся отказаться от своей мести, ведь таким образом он уже отомстил. Старик превосходно понимал причину, по которой вампиры нападали на его близких, но не нападали на самого графа. Таким образом они продлевали свою Месть. Но теперь им придется отказаться от нее, так как старик действительно погиб от рук одного из новообращенных вампиров. Что ни говори, а этот старик действительно был довольно умен и коварен. Заранее просчитать подобное было очень сложно. Если бы его слуга не был вооружен заговоренными клинками, то у вампира были все шансы вырваться из ловушки. А этого позволить старый граф не мог. Ведь таким образом этот вампир мог попасть в руки Великого князя и рассказать о том, что произошло. Зато теперь все произошло именно так, как хотел старый граф. Он когда-то начал эту вражду… он её и закончил…
        Но старого слугу сейчас это не беспокоило. Вернувшись в свою комнату, старик недолго думая выпил бокал с вином, в который сам влил каплю яда. Он слишком долго служил старому графу, и знал очень много нелицеприятных историй из жизни этого злобного старика. Поэтому он не собирался позволять кому-либо его расспрашивать. Клятва Верности роду графа не дала бы ему соврать молодому наследнику, который бы начал его расспрашивать. Поэтому у старика был только один вариант. Которым он и воспользовался…
        Великий Князь
        Великий князь Нурад медленно читал свиток только что доставленный ему магической почтой. По реакции древнего вампира было понятно то, что в этом свитке очень неприятные новости. Не сумев сдержать своих эмоций, князь отбросил в сторону этот свиток и яростно зарычал. Какой-то вампир из новообращенных непонятным образом пробрался в замок старого врага Великого князя, и нанес подлый удар. Этот идиот не придумал ничего другого, как убить самого графа, которому Великий князь объявил Месть. Видимо этот вампир таким образом пытался заслужить одобрение самого правителя княжества вампиров, чтобы выслужиться перед ним. Но таким образом он всего лишь нарушил ту игру длиной в семь десятков лет, которую вёл Великий князь. Неужели он думал, что у Великого князя недостаточно сил и средств, чтобы самому убить своего врага? Не скрывая своей злости древний вампир одним ударом разбил стоявшую на его столе статуэтку. Ему нужно было куда-то выпустить свою злость. Но вот куда, этого древний вампир не знал. Теперь у него просто нет выбора, и ему нужно прекратить Месть, которая длилась все эти семьдесят лет. Да, он не так
давно разрешил своей дочери, после того как она все-таки добудет ему тот самый Гримуар, с помощью которого удастся снять Заклятье со старшей княжны, рассчитаться с этими дворянами за все обиды их семьи. Но теперь все это будет всего лишь лишней тратой средств и возможностей. Ведь Месть сейчас должна прекратиться, после того как вампиры убили главного виновника произошедшего! Самое обидное для Великого князя было в том, что этот идиот даже не додумался сбежать из замка графа Морин. Если бы он сбежал, и явился к Великому князю за наградой, древний вампир отыгрался бы на нём за все то, что тот ему испортил. Мало кто знает, что для древних вампиров самое страшное в их вечной жизни - это скука! Прекрасно понимая свою мощь и силу эти существа обречены на одиночество и равнодушие к жизни. Ведь буквально через несколько сотен лет в этом мире их ничего не может удивить. Поэтому им приходится искать для себя развлечения на стороне. Да, Великому князю удалось обзавестись семьей, и поэтому о скуке говорить было нечего. Но ведь это произошло спустя четыре тысячи лет после того, как он родился? Как вы думаете, все
эти четыре тысячи лет чем он занимался? Именно такие коварные замыслы… Долгоиграющие планы… И различные пакости своим соседям, обостряли жизнь древнего вампира. Поэтому ему категорически не нравилось то, когда кто-то из новообращённых вампиров каким-то невероятным способом мог испортить ему игру! Немного успокоившись Великий князь тяжело вздохнул. Он отлично понимал, что сейчас ему придётся написать тяжелое письмо своей дочери, которая уже отправилась в Академию магии Империи. Он знал характер своей дочери, и прекрасно понимал то, что она категорически не приемлет изменений в решении своего отца. Но делать было уже нечего! Нужно было сообщить девушке о том, что месть их семьи окончена благодаря какому-то идиоту! Единственное, что могло сейчас хоть немного отвлечь древнего вампира от горечи поражения в этой игре, так это то, что на конечностях этого новообращенного вампира были определенные символы. Благодаря этим символам можно было определить то, кто посмел обратить этого идиота! Этот высший вампир, сделавший подобную глупость, ещё не понимал того, что таким образом станет врагом самому Великому
князю! Агент Великого князя, находившийся поблизости от графа Морин, сообщивший ему о произошедшем, обещал в скором времени переслать ему рисунки этих символов. Только так древний вампир мог рассчитаться за такое оскорбление. Ведь он отлично понимал, чего хочет достигнуть таким образом высший вампир, пославший вновь обращенного на это задание. Наверняка он хочет выслужиться перед Великим князем, и попытаться таким образом войти в его семью, получив в качестве благодарности в жёны его дочь. Тут можно даже не сомневаться в отношении какой из его двух дочерей сейчас ведется эта игра. Старшая дочь находится в коме, и пока с неё не снято это Тёмное Заклятие, она будет в этой коме вечно. Значит остаётся только младшая дочь. Скорее всего, кто-то из высших вампиров молодого поколения решил таким образом привязать эту непоседливую девчонку к себе. Так как долг крови для вампира свят. Но вся проблема была в том, что этот вампир совершенно не подумал поинтересоваться у самого Великого князя о том, по какой причине они до сих пор не убили главного виновника произошедшего. И теперь таким образом они
противопоставили себя самому Великому князю. Ведь он мог сейчас переписать свой долг, долг крови, на эту семью высших вампиров. Подумав об этом древний вампир яростно оскалив свои острые клыки зашипел от злости. В этом случае его Месть может длиться вечно. Ведь они являются высшими вампирами, и соответственно через семь десятков лет не сдохнут, как должен был сдохнуть этот старик. Хуже всего было то, что теперь ему действительно нужно очень серьёзно пообщаться с дочерью. Посмотрев на пергамент, лежавший на столе, древний вампир покачал головой. Как ни крути, а в данном случае письмом не обойдёшься. Теперь нужно поговорить с дочерью с глазу на глаз. Тяжело вздохнув, Великий князь подошел к странному зеркалу, стоявшему в его кабинете. Это зеркало было странно тем, что вся его поверхность была словно затянута каким-то белесым туманом. Но только ему стоило приблизится к зеркалу, и капнуть капельку крови на специальную ложечку, которая выступала возле зеркала, как все изменилось. Капля крови моментально испарилась, а поверхность зеркала заволновалась, постепенно превращаясь в своеобразное изображение
какой-то странной комнаты. Вглядываясь в это помещение, Великий князь понял то, что это обычная комната в одной из таверн, где сейчас скорее всего находится его дочь. Девушку сопровождало несколько боевых вампиров, которые должны были ее охранять во время этого пути. Но в комнате она должна была быть одна. Что ни говори, а вампиры были полуночными странниками. Хотя высшие вампиры могли спокойно перемещаться по территории других государств и днём. Их сила была настолько велика, что солнце им не было страшно. Хотя они чувствовали на солнце себя не очень уютно.
        - Отец? - Сидевшая за столом Великая княжна Сиара удивленно посмотрела на древнего вампира сквозь зеркало. - Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?
        Великий князь задумчиво хмыкнул. Он прекрасно знал то, как работает это зеркало. Сейчас у девушки в комнате появился призрак, изображавший его самого. Поэтому она и задавала ему такие вопросы.
        - Дочь моя, я хотел написать тебе письмо, но понял, что обычным письмом здесь не обойтись! - Тяжело вздохнув начал говорить древний вампир, тщательно подбирая слова. - Дело в том, что ситуация за последние дни очень сильно изменилась! Благодаря вмешательству какого-то идиота, нам придется прекратить свою Месть графу Морин! Именно об этом я и хотел тебя предупредить. Члены его семьи теперь не являются объектами нашей охоты.
        - Почему ты мне это говоришь, отец? - Удивленная подобной информацией девушка не сдерживала эмоций, и яростно подскочила к самому призраку. - Этот граф наложил на мою сестру страшное Заклятие! А мы должны это все просто так забыть? Семьдесят лет моя сестра лежит в этом саркофаге! А мы ничего не можем сделать!
        - Дочь моя, ты меня не дослушала! - Скрипнул зубами древний вампир понимая, что сделал правильный выбор выбрав такой способ общения. - Мстить нам больше некому!
        - То есть как, некому? - Удивление девушки было настолько велико, что она снова шлепнулась своей попкой на стул, на котором сидела до начала этого разговора. - Если старый граф умер, то месть переходит на его наследников! Ты же сам мне это говорил?
        - Говорил! - Не стал отрицать ее слов древний вампир. - Только кто тебе сказал, что он умер своей смертью?
        - Отец, что там случилось? - Видимо Сиара только сейчас начала понимать причину, по которой ее отец мог отменить эту Месть. - Неужели ты хочешь сказать, что кто-то из Ночных крыльев проявил самостоятельность и убил старого графа? Но это невозможно! Ночные крылья так не действуют!
        - А кто тебе сказал, дочь моя, что это был кто-то из Ночных крыльев? - Грустно усмехнулся в ответ ей Великий князь. - Это был какой-то из новообращенных вампиров. Сейчас я жду рисунка, на котором должно быть изображено то, что даст мне подсказку о том, кто именно из высших вампиров посмел перейти мне дорогу! Но факт остается фактом! Старого графа Морин убил Вампир! И этому нет сомнений!
        Не скрывая своих эмоций девушка яростно зашипела, обнажив свои клыки. Сейчас она была готова вцепиться в горло любому, кто мог оказаться рядом. Древний вампир её прекрасно понимал. Только что, буквально пять-десять минут назад, он испытывал точно такие же эмоции. Но в отличие от него, молодая княжна себя немножко хуже контролировала чем он. Поэтому ей понадобилось гораздо больше времени чтобы успокоиться, разбрасывая предметы по комнате. Пока княжна Сиара бушевала в комнате, наверное пытаясь хоть как-то так выразить всю свою боль, охватившую ее существо, Великому князю пришлось еще дважды капать кровь на это зеркало. Что ни говори, а сейчас связь прерывать ему было категорически нежелательно. Ведь девушка могла сорваться и пойти убивать простых людей. На территории Империи это было невозможно. Таким образом она могла только навлечь на себя беду.
        - Сиара, немедленно успокойся! - Рявкнул Великий князь, когда заметил, что девушка направляется к выходу из комнаты. - Запомни, от тебя зависит жизнь не только твоей старшей сестры, но и твоей матери! Если ты сейчас не успокоишься, то у тебя будут огромные проблемы!
        - Как я могу успокоиться? - Зашипела на призрака разъяренная девушка. - Кто-то посмел перейти мне дорогу, когда я только собиралась начать мстить! Ты же сам разрешил мне сделать с этими дворянами все что я захочу, когда моя сестра придет в себя! А теперь мне что делать? Я семьдесят лет ждала этого!
        - А теперь, дорогая моя, у тебя немного изменятся приоритеты! - Тихо скрипнув зубами, понимая чувства дочери, Великий князь принялся объяснять ей свои планы. - Пока ты будешь пытаться достать то, что нужно нам для того, чтобы спасти твою сестру, я найду того, кто посмел перейти мне дорогу! Я клянусь тебе, дочь моя, этот высший вампир пожалеет о том, что попытался это сделать.
        - Мне не нужно клятв! - Все также не желая успокаиваться прошипела молодая высшая вампиесса. - Мне нужна кровь того, кто испортил мне все! Я сама хочу с ними рассчитаться! И ты мне это позволишь, иначе… Я за себя не отвечаю!
        Великий князь внимательно посмотрел на свою дочь. Он понимал, что сейчас в ней говорит не сущность вампира. В ней говорила кровь Демона! Кровь ее матери, той самой женщины, которую когда-то за ее дикий нрав и силу полюбил сам высший вампир. Теперь она должна была томиться в магической темнице, пока Великий князь искал способы чтобы спасти свою дочь. Кто бы знал, как ему тяжело было сдерживать свои порывы пролить кровь тех, кто посмел поднять руку на членов его семьи? Но здесь вмешивалась как всегда Великая политика! Древний вампир внезапно яростно сузил глаза. А ведь этот высший вампир, который посмел перейти ему дорогу, сейчас сам того не зная развязал ему руки! Ведь в отношении его клана у Великого князя нет никаких сдерживающих факторов, вроде границ территорий или его собственного правительства, как это было в отношении графа Морин! Ведь этот высший вампир наверняка является подданным самого Великого князя!
        - Дочь моя, я постараюсь сделать так, чтобы этот идиот дожил до твоего возвращения из Академии! - Внезапно оскалил свои клыки в кровожадной ухмылке Великий князь. - И когда ты вернёшься, я дам тебе возможность отыграться на его клане от всей твоей души! Более того, я сделаю так, чтобы этот клан до этого времени ничего не подозревал. Пусть думают, что их задумка удалась! Тогда они будут очень сильно удивлены, когда ты предъявишь им счет к оплате! Но до этого времени, постарайся пожалуйста раздобыть эту проклятую книгу, где хранится информация про заклятия, которые едва не поработили душу твоей сестры! Я прошу тебя, дочь моя, Постарайся не наделать глупостей в Академии! Да, я знаю, что там будут находиться Наследники графа Морин! Но теперь ты не можешь предъявлять им каких-либо претензий. Ведь главный виновник произошедшего умер по вине вампиров.
        - Хорошо отец! - Древнему вампиру было видно, как его дочь с большим трудом смогла взять себя в руки. - Я постараюсь не наделать глупостей… Когда они окажутся рядом со мной. Но и ты помни то, что мне пообещал! Этот урод, который посмел мне испортить все, должен будет ответить! И его кровь должна буду пролить именно Я! Надеюсь, в этот раз, никто тебе не помешает?
        Злобно фыркнув ей в ответ, древний вампир разорвал связь. Последние слова были явным намеком на то, что месть к семье графа была нарушена благодаря вмешательству какого-то вампира. Но в этот раз Великий князь постарается сделать все, чтобы виновник произошедшего дождался возвращения его дочери. Ему было даже страшно представить себе то, что девушка сделает тем, кто испортил ей игру! А если ещё к этому удастся и снять Заклятие с его Старшей дочери, и выпустить из заключения их мать… То тогда клану тех древних вампиров, которые посмели перейти дорогу самому Великому князю, ничего хорошего не светит! Эти три фурии, в которых превратятся члены его семьи, смогут превратить в ад жизнь любого вампира. В этом случае бессмертие вампиров и жизнеспособность высших вампиров сыграет с ними очень плохую шутку. Ведь их можно будет убивать десятки раз… Да что там десятки… Сотни… тысячи раз можно будет убивать этих вампиров, и постоянно давать им возможность ожить. О такой мести древний вампир мог только мечтать. Ведь все те, с кем ему приходилось иметь дело в последнее время, жили очень недолго. От силы
пару-тройку сотен лет. А это разве жизнь? Другое дело, когда противник такой же бессмертный, как и ты. Такая игра может длиться тысячи лет! Радостно оскалив свои клыки, древний высший вампир кровожадно засмеялся. Впервые за долгие годы он ощутил вкус к жизни, которая его толкает на определенные действия. Взглянув на себя в обычное зеркало, древний вампир понял, что сейчас он словно помолодел на пару тысяч лет. Точно также он себя ощущал тогда, когда встретил свою будущую жену. Ведь она тогда действительно ему чуть голову не оторвала! Ему удалось справиться с ней только благодаря своему опыту столкновений с подобными бойцами. Кто-то мог бы обратить внимание на то, что он смотрелся в обычное зеркало. Ведь считается что вампиров в зеркале не видно. Сами подумайте какую чушь вы говорите? Ведь он не призрак, и не какое - то бесплотное существо! Да, высшие вампиры могли становиться туманом. Тогда они не были видны в зеркале! Но когда они в обычной ипостаси живого существа, зеркало их отражает точно так же, как и всех остальных. Возможно тех вампиров, которые сами поднимались из своих могил, зеркала и не
отражали. Ведь они были проклятыми и являлись нежитью. Чего про высших вампиров сказать было просто нельзя. Еще раз взглянув на себя в зеркало, и отряхнув свой камзол, Великий князь вернулся за свой рабочий стол. Сейчас ему надо было дождаться свитка с изображением символики на руке убитого вампира. Только так он мог выяснить кто же все-таки решился обречь себя на такие страдания, когда переходил дорогу семье Великого князя на тропе их вечной мести за оскорбление семьи. Тяжело вздохнув, Великий князь Нурад задумчиво посмотрел на волшебное зеркало, с помощью которого только что общался со своей дочерью. Ему ещё придётся несколько раз с ней общаться, пока древний вампир не убедится в том, что его дочь действительно все поняла так, как он хотел. Он слишком хорошо знал нрав своей дочери, и отлично понимал, что в ней будет бурлить кровь ее матери, требующая мести и крови. Он не мог позволить эмоциям взять под свой контроль разум Великой княжны, чтобы в результате этого не произошло непоправимых ошибок. Ведь в Академии магии будет целая стая различных магов, которые с огромным удовольствием постараются
разделаться с высшим вампиром, чтобы записать себе на личный счет подобную победу. Более того, после произошедшего даже Великий князь не сможет ничего им предъявить, ведь они защищали от нападения сошедшей с ума Кровожадной твари молодых студентов, учащихся в Академии. Именно поэтому древний вампир и не собирался допускать подобного развития событий в отношении членов своей семьи. Да, он отлично понимал, что его дочь должна будет без разрешения проникнуть в запретную зону библиотеки Академии, чтобы найти тот самый Гримуар. Но теперь её от этого задания не должно ничего отвлекать. Ведь Месть членам семьи графа Морин теперь закрыта. Самое странное было в том, что Великий князь был даже в чем-то рад тому, что сейчас его внимание должно перейти на клан высших вампиров. Ведь в этом случае он может действовать так, как посчитает нужным, совершенно не обращая внимания на то, что эти вампиры могут попытаться найти себе защиту где-нибудь ещё. Только вот возникает вопрос, где они будут искать такую защиту, ведь против них будет сам Великий князь? Но сейчас его это не интересовало. До тех пор, пока он еще не
знал того, кто именно посмел так поступить с его семьей, лишив их возможности отомстить!
        Княжна
        Молодая высшая вампиресса с большим трудом выдержала пока не закончился сеанс связи с её отцом. Но как только призрак древнего высшего вампира исчез из ее комнаты, девушка одним ударом своей, с виду слабой, руки разбила стоявший в помещении дубовый стол. Она действительно не могла себя сдерживать. Кровь внутри неё бурлила и требовала выхода в виде кровопролития и мести. Сиара отлично понимала, что это сейчас не ее мысли. Это говорила в ней кровь ее матери, Архидемона. Ведь эти существа были знамениты тем, что категорически не воспринимали никаких подобных уступок тем, кто посмел перейти им дорогу. Но как она не злилась, княжна отлично понимала, что ее отец был действительно прав. Они больше не имели никакого права мстить наследникам рода графа Морин, ведь сейчас получалось так, что вампиры отомстили за нанесенное им когда-то оскорбление. Именно поэтому ее отец не трогал самого графа, а старательно отыгрывался на его близких, превращая всю жизнь этого человека в одно сплошное поле боли и страданий. Но теперь какой-то высший вампир послал своего бойца для того, чтобы перейти дорогу семье Великого
князя. Это была огромная ошибка со стороны этого бессмертного. Ведь он действительно мог стать постоянной игрушкой для представителей их семьи. Возможно отец был прав, говоря о том, что этот вампир пытался как-то выслужиться перед ним. Но таким образом он только привлек к себе лишнее внимание тех, кто наверняка попытается отыграться на нем за то, что он не дал им наиграться с семьёй этих людей. Кое-как успокоившись, молодая княжна присела на единственную уцелевшую часть мебели, которая здесь именовалась кроватью. Хотя это странное подобие лежака тяжело было назвать нормальной кроватью. Это было несколько досок, сбитых вместе, сверху на которые был наброшен матрас, набитый соломой. Привыкшая к хорошей и мягкой кровати, высшая вампиресса категорически не желала ложиться на ЭТО. Но сейчас у неё не было выбора, так как вся мебель в комнате была разбита. Кое-как устроившись на этом странном насесте, который по-другому назвать было невозможно, девушка задумалась. Она действительно понимала, что ее отец прав, говоря о том, что она должна сосредоточиться на своем задании. Сиара старательно изучала всю
имеющуюся информацию про эту самую Академию магии, где ей предстояло учиться. Сейчас она уже знала, что ей нужно стать одной из лучших студентов, чтобы княжне дали определенные доступы в библиотеку. Находясь внутри она сможет попытаться разобраться с защитой закрытого отделения библиотеки. Только так она сможет найти тот самый Гримуар, в котором хранится информация про темные заклинания, наложенные на её сестру. Хуже всего то, что большая часть магов, к которым обращалась семья Великого князя за помощью, говорили о том, что магия крови скорее всего потребует присутствия того, кто является родственником мага, посмевшего сотворить подобное заклятие. Что ни говори, а вампиры всегда были сильны именно в этом направлении магии. Поэтому как-то не доверять своим придворным магам у Великого князя и его семьи не было никаких причин. Скорее всего все так и было. Именно поэтому ситуация и усугублялась тем, что кто-то посмел вмешаться в игру Великого князя. Ведь раньше они могли похитить кого-нибудь из наследников этого графа, и заставить его провести подобный ритуал, чтобы снять Заклятие с старший княжны. Но вот
что теперь им делать? Ведь похитить этого человека, и заставить его выполнять свои приказы, будет довольно проблематично. Подобные действия прикрыть местью просто не получится. Скорее всего будет необходимо попытаться договориться миром с наследниками графа Морин, чтобы они согласились снять это грязное пятно со своего герба и чести своей семьи. Представив себе эту картину, молодая княжна еле сдержалась, и тихо зашипела. Сиара просто не могла себе представить этого момента, когда она будет унижено просить этих наследников о помощи. Тех самых людей, которых она собиралась просто уничтожить. Но при этом Великая княжна понимала, что ее отец не позволит взять и просто похитить дворян из Империи. Сейчас девушка думала над тем, что ей придется учиться одновременно с дочерью этого графа. Возможно ей удастся как-нибудь уговорить эту девчонку все-таки поучаствовать в том, чтобы оживить ее сестру. Да, девушка знала не понаслышке о том, что тёмные Заклятия опасны тем, что могут перейти на того, кто их использует. Но какое ей дело будет до человека, когда есть возможность спасти свою сестру, которая к тому же
является бессмертной? Детей Великого князя это уже не будет беспокоить никоим образом. Теперь это будет проблема родственников самого графа. Пусть на себе ощутят все бессилие и страдание семьи Великого князя. Только как сделать так, чтобы эта девчонка, выросшая в ненависти к вампирам, смогла услышать ее доводы? Ведь теперь между ними была ещё и кровь ее собственного отца! Хотя если подумать, этот старик сам виноват в том, что произошло! Ну кто же ему мешал, после повторного убийства своих родственников, вызвать снова к себе в замок магов, чтобы те внимательно все проверили. Девушка не понимала этого равнодушия! Ведь он должен был понимать, что вампиры не просто так попадают в его дом. Тем более, если весь замок находился под защитой многочисленных заклятий от подобного вторжения. Любой дурак бы уже понял то, что где-то среди этих заклятий появилась маленькая лазейка, через которую убийцы и проникают. И соответственно эту лазейку нужно найти и закрыть раз и навсегда! Да, девушка знала, что благодаря хитрости её отца, один из дворян Империи, получивший хорошую сумму денег, согласился пронести на
территорию замка небольшой артефакт. Этот артефакт создавал своеобразную точку привязки, для локального телепорта, через который проходили убийцы клана Ночных крыльев. Хотя надо заметить, что благодаря наложенным на замок заклятьям это телепорт мог пропустить только одного из убийц. Но даже этого было достаточно для того, чтобы постоянно держать в страхе близких этого человека, нанесшего такое страшное оскорбление семье Великого князя. Самое странное, чего девушка не понимала так это было то, каким образом на территорию этого замка мог попасть новообращенный вампир? Ведь он не принадлежал к клану Ночных крыльев! А только у этого клана был доступ к тому артефакту, который давал им возможность проникать в это защищенное здание. Сиара задумчиво хмыкнула и посмотрела на стоявшую по соседству сумку с её вещами. Где-то там притаился точно такой же артефакт. Княжна собиралась его использовать в случае необходимости. Если ей придется срочно покидать территорию Академии, когда возникнет какая-нибудь угроза. Кроме того, с помощью этого артефакта она могла провести на территорию Академии нескольких боевых
вампиров, чтобы обеспечить себе ударную группу. Все это предусмотрел ее отец на случай, если ей действительно не удастся все-таки проникнуть в закрытую зону библиотеки. Тогда вампирам не останется ничего другого, как нанести внезапный удар в самое сердце противника. Ворвавшись в библиотеку эти вампиры смогут сдержать магов, до тех пор, пока княжна с Гримуаром не уйдет обратно в Великое княжество. Кто-то мог бы сказать, что таким образом Великое княжество нарушит все договоры и обязательства с Империей. Да, это вполне возможно! Но разве сама Империя не нарушила все эти договоренности, когда не предприняла ничего для того, чтобы снять эти заклятия с ее сестры? И зачем Империи хранить подобное знание, как этот Гримуар, в своих библиотеках? Ведь именно благодаря этому Гримуару можно носить мощные удары по войскам Великого княжества, даже не давая возможности вампирам ответить в случае подобного удара. Скорее всего, такой Гримуар должен был выполнять роль сдерживающего фактора для Великого князя. Ну сами подумайте! Если у вашего врага будет то, что может нанести вам смертельный удар, вы же наверняка
попытаетесь не провоцировать лишних столкновений с подобным противником? Вот и тут точно также! Зная, что в Империи есть такие Гримуары, Великий князь именно поэтому мог не обострять ситуацию после того, что произошло с его дочерью. Ведь на самом деле, он просто не сможет ничего сделать. Отправив свои войска в бой, Великий князь только обречет их на уничтожение. Более того, потеряв всю свою военную силу, Великое княжество сразу же окажется под ударом войск соседей, которые с огромной радостью постараются избавиться от столь беспокойного противника и соседа, который старательно портит им жизнь. Девушка отлично знала, как различные молодые вампиры старательно пытаются трепать нервы пограничной стражи соседних государств. Что тут говорить, да она сама неоднократно участвовала в таких рейдах, старательно скрывая это от своего отца. Ведь острота жизни, когда ты можешь чем-то рисковать, заставляла ее сердце биться так, как оно не билось никогда. И сейчас, когда отец отправил ее на такое ответственное задание, девушка чувствовала себя точно так же, как она себя чувствовала, когда кралась через лес, опасаясь
в любую секунду наткнуться на Охотников за нечистью. С этими бойцами она бы с радостью столкнулась в прямом бою. Да, у них против высшего вампира особо шансов не было. Но даже то, как они сопротивлялись, и старались ее уничтожить, заставляло молодую княжну уважать такого противника. Тихо вздохнув девушка посмотрела в окно, за которым уже начинало сереть небо. Приближался рассвет, а она так и не смогла сомкнуть глаз, после известия своего отца. Да, она очень сильно рассчитывала на то, что отец разрешит ей самой отомстить этим людям, принесшим столько боли и горя и её семье. Но теперь, у ее семьи появился новый враг. Враг, который также как они был бессмертен, и которого можно было убивать сотни раз. Только это уже обесценивало подобную охоту на людей. Что говорить, ведь люди жили очень мало. В лучшем случае они могли прожить сто -сто пятьдесят лет. Маги могли жить гораздо дольше, ведь они подпитывали свои организмы с помощью магии. Но даже так они могли дожить максимум лет до четырёхсот. Не больше того! Вампиры ценили того противника, с которым можно было играть бесконечно. В данном случае у молодой
книжные могла появится именно такая вечная игрушка. Через несколько часов, когда взошло солнце, девушка уже покидала эту разгромленную комнату. Хозяин таверны не стал задавать каких-либо вопросов, ведь она сверху оплаты кинула ему ещё два золотых. Даже за одну такую монету он мог спокойно пристроить к своей таверне еще одно здание, а уж отремонтировать разгромленного комнату для него вообще не представляло каких-либо трудов. Поэтому эти люди не стали задавать каких-либо вопросов, а просто обеспокоено ждали, пока группа вампиров не покинет их дом. Сейчас девушка направлялась в столицу империи, где ее ждало поступление в Академию магии. Здесь она должна была выполнить это задание, которое дал ей отец. И от которого зависела судьба всех членов ее семьи. Все это девушка прекрасно понимала, и поэтому собиралась приложить максимум усилий к тому, что она будет делать. Хотя небольшое огорчение все-таки для нее было. Ведь она не сможет отомстить дочери графа, которая также должна будет поступить в эту Академию. Но теперь в отношении этой девчонки у княжны Сиары появились совершенно другие планы. Ей нужно
приблизиться к графине, и набиться в друзья. Только так она сможет уговорить эту девчонку исправить ошибку, которую когда-то совершил ее отец. Проблемой могло стать то, что произошло буквально несколько дней назад в ее родовом гнезде. Убийство старого графа Морин таким-то вампиром. Сейчас продолжая трястись в седле своей лошади, молодая княжна тщательно продумывала то, что будет говорить этой графине. В первую очередь она будет стараться выдать подобное нападение за случайность. Хотя… Как она тогда сможет объяснить то, что месть между их домами закончена? Тихо скрипнув клыками молодая княжна совершенно не обращала внимания на то, что её охранники напряжённо поглядывали на девушку. Они переживали, что она может в любой момент потерять контроль. Но Сиару сейчас беспокоило не то, о чем думают охранники, а то, что она будет делать в Академии. Отец приучил девушку к тому, что она должна тщательно планировать все свои действия. Эмоции в данном случае ни к чему хорошему не приведут. Да и спонтанность действий также обычно приводит только к гибели того, кто идёт на поводу у скоропалительных решений. Любой
план ее действий должен быть тщательно продуман. Да, все это могло зависеть именно от той обстановки, которая будет в Академии магии. Но даже сейчас она должна была хотя бы продумать первичные свои шаги. Поэтому молодой высшей вампирессе не оставалось ничего другого, как продолжать свой путь, размышляя о том, что же она все-таки будет сначала делать… Пытаться добраться до Гримуара, или же в первую очередь пытаться подружиться с молодой графиней, которая должна будет помочь ей освободить ее сестру? Это была та самая дилемма, которую было очень сложно решить. Но Сиара не теряла надежды на то, что все-таки сможет разобраться и решить все эти проблемы. Ведь она была дочерью Великого князя! А значит, она была заранее гораздо выше всех остальных разумных, с которыми столкнется в этой Академии. Но также девушка отлично помнила ещё и то, что ее отец учил ни в коем мере не недооценивать врага! Ведь противник всегда может преподнести какой-нибудь сюрприз, который станет очень неприятным подарком для того, кто его совершенно не ожидает.
        Граф Морин
        Молодой дворянин смотрел ничего невидящим взглядом в окно, за которым хмурилось небо. В его руке был яростно зажат пергамент, который только что ему доставил гонец из его родного замка, где оставался старый отец. Надо ли говорить о том, что новости в этом письме были тяжелыми? Ведь если бы отец хотел ему отправить письмо, то он отправил бы его не с помощью обычного курьера, а с помощью магической почты. Как и подозревал молодой граф, в этом письме говорилось о том, что отца больше нет. Он уже сам готовился к тому, что очень скоро его отец мог бы покинуть этот мир. Ведь за последнее время все лекари, к которым они обращались, говорили о том, что жизненная сила души старого графа иссякла и в скором времени можно было ожидать плохих новостей. Но то, о чем говорилось в этом письме, переходило все границы! Его отец не умер своей смертью. Его убили! Верный слуга старого графа успел наказать убийцу, пригвоздив его на месте, при помощи заговоренного клинка. Ведь это был вампир! Один из тех убийц, которые старательно пытались убивать родню молодого графа уже практически семь десятков лет! И теперь они
добрались и до его отца. Каким образом это произошло, молодой дворянин не знал. Он собирался в ближайшее время отправить в замок нескольких наемных магов, чтобы те тщательно перепроверили всю территорию замка. Ведь каким-то образом все эти вампиры попадали на территорию его замка! И это несмотря на то, что более пятидесяти лет назад, после смерти второй жены, старый граф старательно защитил весь свой замок Заклятиями, не пропускающими на его территорию различную нечисть, и в том числе вампиров. Но все эти способы защиты не помогли старику, защититься от нападения убийцы. Сейчас молодой граф Морин даже ни у кого не мог узнать подробности произошедшего. Ведь старый слуга графа, после смерти своего хозяина решил, что ему тоже ничего теперь здесь делать. Он выпил отравленное вино, и к утру скончался. Молодой граф превосходно понимал те мысли, которые могли привести старого слугу к подобному решению. Ведь он обвинял себя в том, что произошло. Убийца напал на старика тогда, когда он остался один своем кабинете. Ведь слуга, который все время был с ним, отлучился буквально на пару минут, а когда вернулся… То
он застал убийцу возле бездыханного тела старика. Естественно, что старый граф не смог ничего противопоставить этому убийце. Ведь он в последнее время даже не мог ходить. И от знания этого, ощущение мерзости охватывало душу молодого дворянина каждый раз, когда он думал о кровососах. Для этих тварей не было ничего святого. Они напали даже на немощного старика, которому всю жизнь доставляли только боль и горе. Кто мог бы сказать, что наконец-то вражда между вампирами и родом графа Морин теперь должна была прекратиться. Ведь в чём бы вампиры не обвиняли старика, убив его, они таким образом должны были прекратить месть. Видимо их Великий князь решил, что дальше ждать уже нельзя. Ведь человек смертен, в отличии от высших вампиров. Но даже это знание не приносило облегчения Арно.
        - Брат мой, что случилось? - В кабинет молодого графа вошла его сестра, Силиция, которая дрожащим голосом поинтересовалась у него о причинах, побудивших вызвать ее в такое позднее время. Девушка уже знала о том, что прибыл какой-то гонец, Судя по всему, это был молодой человек из их родового гнезда. Видимо новости были настолько тяжелыми, что граф принял гонца немедленно. И после этого попросил позвать его сестру… Девушка видимо заранее готовилась к чему-то очень плохому, потому что обернувшись молодой дворянин увидел ее глаза, которые уже были полны слез.
        - Сестра, вынужден тебе сообщить страшную новость… - Молодой граф пытался подобрать слова, чтобы сделать страшное известие как можно более мягким для его сестры, так как знал насколько она чувствительна к таким вопросам. - Крепись, сестрёнка… Мы знали, что когда-нибудь это произойдёт… Наш отец сильно болел, и поэтому ты уже должна была догадываться о том, что может случиться…
        - Брат, ты хочешь сказать мне, что наш отец… - Молодая графиня уже не могла сдерживать слезы, которые текли по ее щекам. - Он все-таки покинул нас? Ты это хочешь мне сказать?
        Арно граф Морин сделав пару шагов вперед, нежно обнял плачущую сестру. Чтобы не говорили про их отца, для них он был все-таки родным. Да, он был в чем-то жестоким и злым. Но все-таки он был их отцом! Кроме него сейчас у них другой родни было, если не считать виконта, который был сыном бастарда. Но этого молодого парня сейчас рядом не было. Он находился в школе Ласки, где обучался на мечника. Надо ли говорить, что ему предстояло в ближайшее время узнать то, что один из его родственников покинул этот мир? Молодой граф теперь думал о том, как сказать Гарзу об убийстве их отца? Зная характер виконта, можно было предположить, что он попытается убить первого попавшегося ему на глаза вампира. Аккуратно передав плачущую девушку её любимой няне, молодой граф отмахнулся от слуг, и остался в кабинете один. Ему нужно было подумать обо многом. В первую очередь нужно было сообщить виконту о том, каковы причины этой вражды. Хотя, честно говоря, сам Арно не знал каких-либо подробностей происходящего. Он только знал, что вампиры постоянно убивают его родственников. С чем это было связано, граф сказать не мог.
Несмотря на то, что на следующий день ему предстоял очень тяжёлый день, парень не мог пойти отдыхать. Сейчас он почувствовал, как на его плечи буквально физически обрушилась вся тяжесть ответственности. Да, в последнее время он занимался делами семьи, потому что отец уже не мог ими заниматься. Он был стар и тяжело болен. Поэтому всеми делами занимался Наследник. Но даже когда Арно это делал, он чувствовал за своей спиной плечо своего отца, того самого старика, которого вся Империя знала, как одно из самых злобных существ в Империи. Возможно на него так подействовало противостояние с вампирами и постоянное ожидание удара в спину. Что ни говори, а у вампиров денег хватало для того чтобы нанять убийц. Но сейчас уже было поздно что-либо подобное обсуждать.
        Утром, не откладывая это дело ни на минуту, молодой дворянин направился в Императорский дворец. Что ни говори, а его отец был прямым вассалом Императора. И соответственно, Император должен был знать о том, что один из его вассалов был убит.
        - Ваше Императорское Величество, разрешите обратиться! - Граф Морин застал Императора Ларука во время прогулки возле Дворца, в окружении придворных дворян. - У меня очень важные новости!
        Судя по удивленному взгляду Императора, тот совершенно не ожидал появления молодого дворянина, который прямо на улице встанет перед ним на одно колено. Видимо правитель Империи привык к тому, что друг их семьи всегда обращался к ним в довольно вольной форме. И часто позволял себе некоторые шуточки. Но сейчас было видно, что ему не до шуток. Внимательный взгляд Императора скользнул по свитку который граф Морин продолжал сжимать в своей руке.
        - Я слушаю вас, мой друг… - Несмотря на официальность происходящего, Император все-таки постарался подчеркнуть свое отношение к этому молодому дворянину. - Расскажите мне, что вас беспокоит!? Что у вас случилось, что вы вынуждены прийти ко мне столько официально?
        Все присутствующие дворяне напряглись. Многие из них наверняка задумывались о том, каким способом могли бы перейти дорогу этому дворянину, или нанести ему какое-либо оскорбление. Ведь он мог прийти с официальной жалобой, и тогда тому, кто мог посметь сделать подобное, могли быть гарантированы различные неприятности. В лучшем случае, Император отстранил их от выполнения обязанностей придворных. А в худшем… Худший случай лучше вообще не упоминать, ведь за время правления Императора Ларука, они уже успели узнать то, что в таких случаях у него очень большая фантазия. И почувствовать воплощение этих фантазий на себе, никто из них не хотел. Кроме того, рядом с Императором с напряженным лицом застыл его Наследник. Он отлично понимал, что его друга только чрезвычайные обстоятельства могли заставить поступить подобным образом.
        - Мой Император, вынуждены сообщить вам о том… - Молодой дворянин медленно поднял глаза, красные от недосыпа, на своего сюзерена и наконец смог выдавить из себя нужные слова. - Ваш верный вассал, мой отец, граф Морин покинул нас… Прошу прощения, но вынужден сообщить вам о том, что он больше никогда не сможет выполнять свои обязанности при дворе…
        - Мой друг… - Поняв, что произошло, Император резко сделал пару шагов вперед и рывком поднял на ноги молодого дворянина, которого тут же обнял. - Примите мои соболезнования! Поверьте, Арно, моя семья скорбит вместе с вами!
        Рядом с ним молчаливой статуей застыл Наследник, который мог только похлопать своего друга по плечу. Стоявшие вокруг дворяне, тут же принялись наклонять головы, демонстрируя таким образом то, что разделяют с молодым дворянином горечь его утраты. Многие из них могли в душе радоваться, так как наверняка кто-то из них когда-либо сталкивался с этим злобным стариком. Но внешне они не могли сейчас проявлять ничего подобного. Гнев Императора был бы страшен. Ведь он только что продемонстрировал свою привязанность к этому молодому человеку.
        - Арно, друг мой, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! - Император Ларук все так же нежно прижимал к себе этого мальчика, которому так рано пришлось стать мужчиной. - Я всегда считал вас своим сыном, и если вы позволите, я постараюсь заменить вам отца …
        Стоявшие вокруг дворяне замерли от неожиданности. Эти слова говорили о том, что сейчас этот молодой человек может быть приравнен к бастардам Императорской крови. И все дворяне просто потерялись в своих домыслах и сплетнях, которые когда-либо слышали во дворце. Конечно, молодой дворянин отлично понимал, что Император всегда был к нему добр, особенно после того, когда узнал то, кто именно пытался его защитить своей жизнью. Но дворянам подобные вещи рассказывать было бы просто бессмысленно. Ведь чем больше ты будешь отрицать то, что они придумали, тем больше они будут уверены в том, что говорят правду.
        - Как это случилось, друг мой? - Наследник дождавшись, когда Император отпустит молодого дворянина пожал ему руку, и посмотрел прямо в глаза. - Я слышал, что он был болен, и довольно тяжело. Но ты же мне сам говорил, что ему ещё минимум год, а то и два жизни оставалось?
        - Ты прав, мой друг… - Хмуро посмотрел ему прямо в глаза молодой граф, и тихо скрипнул зубами. - Его убили!
        Тихо сказанные слова молодого дворянина рухнули в воцарившееся тишине которая стала словно плотный туман давить на всех присутствующих. Император, который хотел уже сделать шаг в сторону, резко обернулся в сторону молодого дворянина.
        - Что ты говоришь? - Он внимательно посмотрел в глаза Арно и схватил его за плечи. - Как его убили? Что у вас там произошло?
        Молодому графу не оставалось ничего другого, как протянуть Императору письмо, которое написал управляющий замком, чтобы отчитаться перед своим новым владельцем. В этом письме все было четко описано. Судя по тому, как Император смял пергамент, когда читал его, новости о том, что его дворян убивают вампиры, были для него не сильно радостными. Одно дело, если бы подобное происходило во время войны или активного противостояния между государствами. И совершенно другое тогда, когда на территорию Империи, где убили одного столпов Империи, собирается приехать Великая княжна, являющаяся дочерью правителя Великого Княжества, основное население которого состоит именно из вампиров. Но факт оставался фактом, дворянина, являвшегося одним из личных вассалов Императора, и столпов Империи, убили вампиры. Вполне возможно, что это была намеренная провокация. Но об этом можно было говорить, если бы убийцу не смогли задержать. Но в письме говорилось о том, что убийца дворянина был убит его слугами, заставшими его прямо на месте преступления. Дочитав это тяжелое для молодого дворянина письмо, Император аккуратно
свернул свиток, и вернул графу.
        - Мой дорогой друг, это известие действительно очень страшное! - Немного подумав, заговорил Император. - Но торопиться с выводами я вам не советую. Вполне возможно, что это намеренная провокация. Вы не хуже меня знаете, что в Великом княжестве, где властвуют высшие вампиры, также существуют недовольные правлением Великого князя. Сейчас, когда их Великая княжна должна приехать для обучения в нашей магической Академии, лучшего повода для разрыва отношений между нашими государствами, придумать просто нельзя! Я понимаю вашу боль, и ваше горе. Поэтому вас прошу, не принимать скоропалительных решений и не делать ничего того, о чем я, как ваш сюзерен, потом пожалею. Я хотел бы рассчитывать на ваше благоразумие, ведь у вас теперь есть младший родственник, и сестра, которую все еще необходимо выдать замуж. Я клянусь вам, дорогой граф, что приму все возможные меры, чтобы найти виновника произошедшего. Я знаю, что ваша семья уже сильно пострадала от действий вампиров. Поэтому я сегодня же напишу письмо Великому князю, и постараюсь выяснить ситуацию Лично у него! Его дочь сейчас уже находится на территории
Империи, и этому вампиру совершенно не нужно чтобы она как-либо пострадала. Скорее всего, он мне сообщит то, о чем я думаю. Но я все равно потребую у него объяснений, а также наказания виновных. Вампир не мог сам по себе оказаться фактически в центре нашего государства! Это просто невозможно! Без чужой помощи. Поэтому, я сам займусь этим делом. Поверьте мне, мой друг. Сейчас я имею возможность вмешаться в дела вашей семьи. Раньше я не мог ничего делать, потому что ваш отец запрещал мне вмешиваться во внутренние дела вашего семейства. Но теперь… Я откровенно всем говорю, что беру на себя обязанности отца для вас. Поэтому, я имею право разобраться с этой ситуацией…
        Буквально выкрикнув эти слова, Император резко развернулся и направился во дворец. Перепуганные дворяне остались стоять на месте, продолжая молчаливо толкаться за спиной Наследника. Им было понятно, что сейчас Император не в настроении выслушивать их сплетни и дифирамбы. Ведь только что произошёл международный скандал. Подобного Император прощать никому не собирался. Но и Наследнику Императора также было не до придворных. Медленно приобняв своего друга за плечи, Наследник направился с ним в беседку, расположенную в саду возле Дворца. Это было любимое место друзей, которые часто там сидели с бутылочкой вина, обсуждая придворных дам и их рогатых мужей. Но сейчас им было не до этого…
        - Арно… - Наследник легким взмахом руки сразу отослал в сторону слуг, которые очень быстро накрыли стол в беседке, и растворились среди окружающих ее кустов. - Скажи мне, что ты собираешься делать?
        - А что я могу сейчас сделать? - Тихо усмехнулся ему в ответ молодой граф, отлично понимая смысл этого вопроса. Ведь молодой Наследник также скоро мог стать и Императором. И соответственно ему нужно было привыкать думать в глобальном масштабе, как думает сейчас его отец. Ведь несмотря на всю свою подкованность в придворной жизни, Арно даже не додумался до того, что все произошедшее с его отцом могло быть всего лишь большой провокацией для того, чтобы нарушить отношения между государствами. В данном случае Император мог быть прав. Скорее всего, все это очень сильно напоминало именно провокацию. Может быть поэтому семьдесят лет назад что-то и произошло. Что-то такое, в результате чего его отец и вся его семья все это время несли такие потери. Возможно все то тоже было всего лишь одной большой политикой, в жернова которой попал молодой придворный, которым в то время был его отец. Да, молодой дворянин слышал неоднократно все обвинения в адрес старика. Многие его обвиняли в том, что он когда-то посмел что-то сделать в магической Академии, в результате чего был сослан в свое имение. Арно не отрицал
того, что его отец обладал довольно жестким и злобным характером. Он в этом убедился, когда узнал историю про бастарда! Но в том случае, вполне возможно что было необходимо чтобы молодой дворянин, взял на себя вину произошедшего на территории Академии. Ведь тогда его обвиняли в применении запретной магии! А вы знаете какое наказание следует за подобные преступления в Империи? Смерть! Более того, если дворянин участвовал в подобном, то его могли лишить титула и имения. Так как подобное преступление роняло Тень на весь его род. А его отца всего лишь отправили в ссылку на десять лет! Только сейчас молодой граф Морин задумался о том, что все это очень сильно напоминало игры политиков. Видимо то, что произошло на территории Академии, нельзя было выносить за территорию Империи. Именно поэтому и понадобился кто-то, кого можно было обвинить. Возможно именно поэтому молодой граф и сорвался тогда, старательно пытаясь избавиться от своей старшей сестры. Ведь ему теперь нельзя было стать магом. И он мог только рассчитывать на собственное наследство. Сейчас Арно даже не мог себе представить, чтобы делал он,
окажись на месте своего отца. Ведь если бы сейчас к нему подошел Император, и попросил помочь спасти честь Империи… Молодой дворянин наверняка бы согласился. Ведь именно только так можно было понять то, что после того что случилось, его отец спокойно смог позже вернуться в столицу, и практически сразу получить придворную должность. И сейчас молодой дворянин не знал, что он может ответить на вопрос Наследника Императора. Ведь тот спрашивал, заглядывая прямо в глаза своего друга. Так как от его ответа зависело очень многое. Тем более, что у него сейчас есть довольно боевитый родственник. Да, молодой Арно отлично знал, что с вампиром наравне драться практически невозможно. Необходимо было принимать различные эликсиры, и накладывать на себя какие-либо магические плетения, ускоряющие реакцию и увеличивающую силу. Единственные, кто мог драться наравне с вампирами, это были мечники… И Мастера меча! Внезапно челюсти молодого графа крепко сжались. Он понял то, как может ответить на это убийство старика. Ведь наставник школы Ласки говорил ему о том, что у его племянника организм уже заранее развит так, как
развивается у Мастеров меча после многочисленных эликсиров, и магических вмешательств. То есть, этот парень спокойно может драться наравне с высшим вампиром. Просто ему сейчас не хватает мастерства. В голове молодого дворянина начали медленно сформироваться мысли, по поводу того, что он мог бы заплатить за его обучение на Мастера меча. Сейчас он отлично понимал, что Гарзу наверняка попытается воспротивиться такой помощи. Но у нового главы семейства теперь есть отличный повод для того, чтобы переубедить своего племянника. Его отца, и двоюродного деда виконта, убил вампир! А с высшими вампирами может сражаться только Мастер меча! Именно поэтому, молодой граф и собирался сделать так, чтобы его семья могла хоть что-то противопоставить повторным попыткам убийства. Арно отлично понимал, что Великая политика всегда будет оставаться, перемалывая в своих жерновах всех тех, кто в них попадётся. Как когда-то них попадали все его родственники, которых убили вампиры. И кто вам сказал, что эта необъявленная война между вампирами и кланом Морин должна будет прекратится после убийства старика? Молодой граф, например,
в этом не уверен! Именно поэтому он и собирался предпринять все возможные меры, чтобы обезопасить свою семью. А у него из семьи остались только сестра, и племянник. И если у него есть возможность сделать из племянника боевую машину, которая сможет перемалывать вампиров, то он это сделает…
        Император
        Император совершенно не сдерживая своих эмоций, ворвался в собственный кабинет. Новости, которые ему только что принёс друг их семьи, граф Морин, действительно выходили за все рамки понимания! Неужели Великий князь решил таким образом напомнить Империи то, что произошло семьдесят лет назад в магической Академии? Но ведь тогда Империя могла просто отказать в приеме княжны на своей территории после всего, что произошло. Сейчас Императору нужно было успокоиться, так как он собирался написать письмо Великому князю. И подобный документ мог стать довольно важным в международных отношениях. Но меры предпринять он был должен. Немедленно вызвав к себе гвардейского офицера, Император приказал срочно отправить отряд гвардейцев навстречу молодой княжне, и взять её под охрану. В данном случае, они должны были оставаться на том месте, где встретятся. И ожидать распоряжения Императора. Кто-то мог бы сказать, что он всего лишь нагнетает обстановку, после произошедшего. Но на самом деле Император опасался, что кто-нибудь из дворян, наверняка попытается совершить подобную провокацию, напав на представителей
Великого княжества. Но это могло быть всего лишь полбеды. Эти же дворяне, могли легко и просто поднять на бунт местное население, провозгласив месть кровососам за убийство видных жителей Империи! Мало кто знал суть той причины для мести, которая накалила отношения между Империей и Великим княжеством еще семьдесят лет назад. Но простых жителей подобное вряд ли интересовало. Тем более, если есть возможность безнаказанно пролить кровь того, кем старательно пугают детей по ночам. Поэтому ему нужно было убедиться в том, что никто из дворян не решится на подобные действия. Находясь рядом гвардейцы Императора наверняка успокоят присутствующих одним своим видом, или, если будет нужно, силой. Также он потребовал, чтобы архимаг отправил с этой группой нескольких магов, на всякий случай. Характер вампиров был хорошо известен Императору. Эти кровососы категорически не принимали того, когда кто-то пытался ограничить их в действиях. Поэтому связываться с ними можно было только в присутствии специально обученных и подготовленных боевых магов. Что ни говори, а Император никогда не недооценивал своих потенциальных
противников. Услышав, как во дворе дворца раздаются громкие команды гвардейцев, которые немедленно выдвигаются навстречу молодой княжне, Император задумался. Кому могло быть нужно сейчас вбивать клин в отношениях между этими государствами? Да, информация в пергаменте не подвергает сомнению то, что убийца действительно был вампиром. Но почему-то раньше членов семьи графа убивали высшие вампиры, имеющие отношение к клану Ночных крыльев. Этот клан убийц подчинялся напрямую Великому князю. И все отлично знали, что эти убийцы появляются только по приказу этого древнего вампира. А сейчас? Какой-то молодой вампир, наверное из новообращенных, убил графа? Убил того дворянина, которого все семьдесят лет не мог убить сам Великий князь? Что-то эта ситуация Императору очень сильно не нравилась. Именно поэтому он и попросил молодого графа не гнать лошадей, и не судить скоропалительно. Скорее всего кто-то действительно из окружения Великого князя, решил спровоцировать Империю для обострения ситуации. Видимо у них в Великом княжестве тоже дела были не очень чистыми. Скорее всего кто-то решил замахнуться на власть и
таким образом просто хочет отвлечь Великого князя. Ещё бы! Ведь тогда под удар попадает его вторая дочь. Император сам не знал, как бы он действовал в случае того, если бы кто-то покусился на жизнь его детей. Внезапно Ларук едва не подавился вином, которое только что пытался отпить из поданного слугой бокала. Покушение на детей? А ведь точно! Всё складывается! Не так давно было совершено покушение на единственную дочь Великого герцога, которая к тому же является и его любимицей. Если бы не вмешательство молодого виконта… То неизвестно чем бы это закончилось. Если добавить к этому то, что сейчас под удар опальных дворян Империи может попасть Великая княжна, являющаяся дочерью великого князя… То тогда становится понятно, что кто-то намеренно пытается дестабилизировать обстановку между этими двумя государствами. Ларук медленно отставил в сторону бокал с вином, и подошел к окну. Из него открывался прекрасный вид на сад, где в глубине была заметна крыша маленькой резной беседки. Заметив мельтешение вокруг нее слуг, Император понял, что его Наследник вместе со своим другом сейчас находятся там. Поэтому, он
не особо задумывался над ситуацией. Молодой дворянин сейчас находился под присмотром. Судя по шёпоту слуги, который тихо возник сзади Императора, он понял, что и его дочь, принцесса Лариза, отправилась к своей фрейлине, у которой сейчас горе. Значит эти двое молодых людей будут находиться под его присмотром. Но что делать с молодым виконтом, который сейчас находится в школе Ласки? Ведь если он узнает то, что кто-то нанес удар в спину его родственнику, то этот парень скорее всего не будет разбираться в том, кто и по какой причине это сделал? Что ему мешает взять свой двуручный меч, и отправить совершить правосудие? Ведь он будет в своем праве! Даже молодой граф не сможет ему чем-то воспрепятствовать. Да и судя по его состоянию, Арно сейчас просто не сможет никого остановить. Слишком тяжелый удар нанесли ему в спину вампиры. Немного подумав, Император потребовал, чтобы слуги немедленно вызвали к нему Великого герцога, ситуация в стране накалилась до такой степени, что Тайной службе нужно предпринять все возможные меры, чтобы раз и навсегда на корню прервать происходящее в Империи. Сейчас перед
Императором буквально из разбитых кусков начала появляться вся картина… Сначала покушение на его семью… Убийцы прошли прямо в Императорский дворец, и привели с собой профессионала. Один только Мечник, которого так и не смогли остановить гвардейцы, стоил очень дорого. Потом происходит нападение на дочь Великого герцога. Исчезновение этой девушки очень сильно был ударило по старику, от которого сейчас зависела стабильность фактически всего государства. И сейчас, даже после того что с ней ничего не случилось, Великий герцог рвёт и мечет, в поисках того, кто посмел пытаться ударить его в спину. Таким образом, Тайная служба Империи практически выведена из игры, так как все их агенты сейчас ищут заговорщиков тех, кто что-то замыслил против Великого герцога… Убийство графа Морин… Устранив этого дворянина, преступники нанесли двойной удар.
        Во-первых, они нанесли удар в спину тому дворянину, который является другом Императорской семьи и никогда их не предаст. Они понимают, что этот дворянин будет движим местью, и попытается отомстить. Император же не сможет позволить ему подобного, так как любая месть жителям Княжества Карион будет приравниваться к международному скандалу. Соответственно отношения между Императорской семьей и этим дворянином будут раз и навсегда разрушены.
        Во-вторых, если эти преступники пытались приурочить это убийство к появлению на территории империи молодой Великой княжны, то таким образом они собираются нанести удар не только по Империи, но и по Великому княжеству! В результате возможно противостояние на границе и обострение отношений. А если сейчас под лозунгом мести кто-нибудь попытается убить или даже хотя бы ранить саму Великую княжну, то обычным скандалом между государствами тут не обойдешься. Это будет война! И именно тогда, когда Император хотел попросить у Великого герцога пару отрядов его боевых вампиров, чтобы разобраться с нечистью появившейся графстве Жарги. Что и говорить, ведь там внезапно поднялось несколько кладбищ.
        Все это настолько хорошо попадало в эту картину, что Императору только оставалась развести руками. Кто-то очень красиво пытался воспользоваться тем, что происходит в Империи. Только вот какие цели преследовали эти заговорщики, старый политик сказать не мог. Он настолько задумался, что совершенно не заметил, как в его кабинет ворвался Великий герцог, который, судя по его бледному виду, не спал уже несколько дней.
        - Мой Император, я слушаю вас! - Превосходно понимая то, что в последнее время отношения между его семьёй и семьёй Императора сильно натянуты, Великий герцог даже не пытался вести себя как старый друг. Он был сейчас при исполнении своих обязанностей, и поэтому вёл себя официально. Внимательно посмотрев на своего старого товарища, Император Ларук начал медленно и тщательно продумывая слова проговаривать всё то, что сейчас пришло ему в голову. Судя по скептического взгляду Великого герцога, он сначала не принял к вниманию то, что сейчас являлось результатом размышлений Императора. Но чем больше он говорил, тем внимательнее становился Великий герцог. Его глаза стали похожи на стальные клинки, готовые вонзится в своего врага. Он совершенно не думал о том, что покушение на его дочь действительно имеет гораздо больше нюансов, чем он даже предполагал. Судя по выводам Императора, здесь была какая-то глобальная игра! И в этой игре должны были участвовать не только представители главных семей Империи, но также и Великий князь. Уточнив действия которые предпринял Император, Великий герцог задумался.
        - Вы правы, мой Император! - Немного погодя, после некоторых раздумий герцог поднял на него уверенный взгляд. - Я совершенно отвлекся от общих задач своей службы, стараясь найти своих врагов. Видимо этого и добивались те, кто нанес мне удар в спину. Сейчас нужно действительно искать тех, кому выгодно подобное положение дел в Империи. Я не понимаю только так в эту картину может вписываться происходящее на севере Империи. Восстание нежити и нечисти просто невозможно как-либо объяснить. Возможно это просто случайность?
        - Мой друг, случайность - это когда ты падаешь с коня ещё и обсираешься! - Не выдержав рявкнул Император на Великого герцога. - А в данном случае даже последнему идиоту понятно, что происходит что-то не то. Обрати внимание на карту!
        Император тут же подбежал к карте, которая занимала фактически всю стену его кабинета. Естественно, что что на ней в первую очередь была выделена территория Империи. И лишь потом все остальные страны. Но сейчас Императора интересовала именно Империя. Поэтому, повинуясь желанию Императора, эта магическая карта тут же увеличилась на всю стену, показывая саму Империю. Ларук тут же принялся рисовать расположение очагов нечисти, которые появились на севере Империи. Сначала можно было подумать, что они какие-то бессистемные. Но лишь потом стало понятно, что эти очаги словно полукругом охватывают несколько районов Империи.
        -… А теперь смотри! - Император показал на очаги появление нечисти, а потом точно также показал на расположение Великого княжества. - Видишь! Княжество находится совершенно другой стороны от очагов, где появилась нечисть. Если бы это нечисть появилась на границе с Великим княжеством, я почему-то не сомневаюсь о том, что Великий князь буквально на следующий день выслал бы специальные отряды для уничтожения этих очагов. Но так как они возникли здесь, он не может посылать свои отряды, не согласовав этого со мной. Добавим сюда ещё и упрямство самого графа Жарги, который слишком поздно сообщил о том, что происходит на его территориях. И то, если быть точным, он даже не сообщил об этом. Я об этом узнал от архимага! По какой-то неведомой мне причине, этот граф пытался скрыть происходящее на его территории. Но сейчас разговор не об этом! Теперь, чтобы ликвидировать эти очаги нечисти, мы должны либо понести большие потери в собственных войсках… Либо обратиться за помощью к Великому князю… Как ты думаешь, в свете последних событий, что ответит мне Великий князь?
        - Если заговорщикам удастся каким-либо образом нанести оскорбление его чести, хотя бы ранив княжну … - Задумчиво проговорил Великий герцог, внимательно рассматривая схему которую нарисовал Император. - То тогда о положительном ответе и помощи со стороны Великого Княжества можно даже не заикаться. Если ко всему прочему добавить сюда ещё и наших дворян, которые старательно пытаются все скрывать, как этот граф Жарги… Там можно сразу сказать, что о стабилизации ситуации в Империи говорить бессмысленно. Скорее всего, наши дворяне старательно поднимут бунт, утверждая, что Император не беспокоится о их территориях и их защите. Ведь они являются вассалами Империи, и случае подобной угрозы Император должен предоставлять им помощь. Уже догадываюсь даже о том, какой дворянин первым скажет подобное… Кстати, Ваше Величество. А ведь то, что происходит, очень странно сходится…
        - А чем ты, мой друг? - Ларук напрягся понимая, что Великий герцог вспомнил что-то ещё из того, что мог упустить сам Император. - Ты что-то вспомнил, или же уже что-то накопал?
        - Да нет, накопать ничего так и не получилось, так как ваш виконт очень старательно всех отправил на тот свет! - Великий герцог задумчиво отмахнулся от подозрений Императора и медленно приблизился к карте. - Я сейчас думаю о том, что очень странно стал себя вести молодой граф Жарги! До появления моей дочери в Императорском Дворце, я даже в глаза не видел этого дворянина. То же самое можно сказать и про моих детей. И вдруг внезапно, после того как она сюда приехала, этот дворянин начал старательно набиваться в друзья моим детям. Приглашать их на всякие выезды… Даже на охоту звал! Только из-за того, что я запретил им покидать резиденцию, ничего не получилось. Я сейчас думаю о том, что слишком уж часто попадается имя графа в наших рассуждениях. Вам так не кажется, мой Император?
        - Я слышал о том, как придворные тихо говорили про этого дворянина. - Задумчиво посмотрел на Великого герцога Император. - Он практически не появляется при дворе. Но это ему не мешает, считаться одним из самых опасных дворян Империи. Правда, по какой причине, я так и не понял! Но придворные его боятся! Словно он может каким-то образом им навредить… Тебе о чём-то подобное может говорить?
        - Нет я в первый раз о таком слышу! - Великий герцог все также задумчиво посмотрел на Императора, потом снова на карту. - Хотя если обратить внимание на ту схему, которую вы нарисовали, мой Император, то становится понятно, что он в данном вопросе больше всех заинтересован. Да, его графство понесёт большие убытки. Но если он задумал что-то вроде измены или дворцового переворота… То все эти убытки так, мелочь! Ведь в результате удачного дворцового переворота он может получить гораздо больше, чем потеряет.
        - Кстати, мой друг, я хотел бы чтобы вы все-таки нашли общий язык с графом Морин и его племянником. - Император озадачивший Великого герцога своими рассуждениями, вернулся за свой стол, и сел в кресло. - Сейчас мне совершенно не нужна дестабилизация ситуации ещё и с вашей стороны. Я отлично понимаю, что вы являетесь одними из самых верных мне дворян. Чтобы между вами не было, я не хочу, чтобы вы ненавидели друг друга искали способы уничтожить друг друга. Поэтому, мой друг, я хотел бы чтобы вы все-таки постарались решить этот вопрос мирно.
        - Мой Император, я и так размышлял на эту тему, как только мог. - Виновато наклонил голову Великий герцог. - Только абсолютно ничего умного мне в голову не пришло. Самый простой способ, которым можно решить подобный вопрос - это отдать мою дочь замуж за этого виконта. Но вы сами понимаете, что я на подобное не пойду! Я слишком люблю свою дочь, чтобы отдать ее за какого-то безродного и безземельного дворянина. Я отлично понимаю, что граф может дать ему довольно большие деньги. Но это будут деньги графа, а не виконта. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы как-нибудь помогли мне разрешить эту страшную дилемму. Мои дети уже хотели подойти к Вашему Наследнику, чтобы попытаться с помощью него разрешить этот вопрос. Однако я запретил им это делать по той причине, что отлично понимаю обиду самого Наследника на моих сыновей, которые стали невольными участниками провокации, в результате которой едва не погиб виконт. Будем честны, мой Император! Если бы этот молодой дворянин не владел оружием на таком уровне, у него не было ни единого шанса выжить! То, что среди этих дворян, которые были моими вассалами,
неизвестно откуда появились те самые бретёры, намеренно перед этим убившие друзей ваших детей, я также могу попытаться отнести к тому, что сейчас происходит в Империи. Возможно те, кто пытался нанести удар вам и мне в спину, решили таким образом вбить клин раздора между нашими семьями. И у них это прекрасно получилось. Я понимаю, что сейчас у графа очень тяжёлый момент. Его отца убили, а вы запретили ему мстить. Поэтому он сейчас находится в шаге от измены своей присяге сюзерену. Ведь если он все-таки решится ее нарушить, то в таком случае вы потеряете ещё одного верного себе дворянина, который мог бы вас поддержать в трудную минуту. Кроме того, вы можете не принимать к сведению виконта, который довольно опасный боец. Если он решит мстить, даже граф Морин не сможет его остановить, и вы это отлично понимаете. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы, Ваше Императорское Величество, помогли мне действительно разрешить эту ситуацию между нашими детьми.
        - Что, мой друг, вы действительно рассматривали вопрос свадьбы вашей дочери с виконтом? - Удивленно приподнял брови Император понимая, что для Великого герцога подобный вопрос был очень болезненным. - Ведь он совершенно не ровня вашей дочери. Да, я не умаляю его боевых качеств. Я сам намеревался использовать его в случае если надо будет общаться с Ордой орков. Слишком уж он хороший боец, чтобы дать возможность ему где-то прозябать при дворе, или же где-нибудь в родовом гнезде графа. Я даже подумывал выделить ему земельный надел где-нибудь на территориях Империи, чтобы привязать его к себе. Честно признайтесь, мой друг, вы тоже подумывали о подобном?
        - Честно сказать, да! - Не стал отрицать догадок Императора Великий герцог, присаживаясь напротив него в кресло. - Я думал о том, что можно было бы выделить этому дворянину какое-нибудь баронство на окраине моих земель. Таким образом я бы обеспечил его верность, и безопасность своей дочери.
        - Вы тоже знаете о том, что он собирается поступать в Академию магии? - Удивленно приподнял брови Император, внимательно рассматривая своего собеседника. - Если это так, то мне это понятно… Но если нет…
        - В смысле, он собирается поступать в Академию магии? - Наступила пора Великому герцогу удивленно поднимать брови. - Неужели этот молодой человек не только многообещающий боец, но еще и маг? Я этого не знал!
        - Именно поэтому я и подумывал о том, чтобы дать ему часть территории принадлежавшей Империи. - Усмехнулся Император понимая то, что сумел все-таки удивить этого всезнающего старика. - Ведь там, в Академии, он будет присматривать за своей тётушкой… Заодно и за принцессой… Мне так спокойнее будет! Кроме того, мой придворный маг, когда посмотрел по моей просьбе на виконта заявил, что уже сейчас он в своем развитии ничем не уступает магистру магии. То есть, у этого паренька многообещающее будущее. Если он будет хорошо учиться! Хотя что-то мне подсказывает, что учиться он будет так же, как учится сейчас драться! Слишком уж он хочет быть независимым от всех!
        Судя по всему, информация о том, что виконт может стать еще и хорошим магом, оказалась очень неожиданной для Великого герцога. Что ни говори, а он сейчас задумывался над тем, каким образом обеспечить безопасность своей дочери на территории Академии? Ведь он отлично понимал, что даже там она не будет защищена от происходящего, если рядом с ней не будет кого-то, кто сможет за нее заступиться. Сейчас рядом с ней постоянно находилось два мечника, которым Великий герцог платил довольно крупные суммы денег. Но на территории Академии это будет просто невозможно. Да, архимаг клялся и божился, что студенты будут в безопасности. Но точно также он клялся и божился в тот самый год, когда с Великой княжной случилось то несчастье. Кстати, по имеющейся у Императора информации, девушка до сих пор находилась в коме. И поэтому были очень напряженные отношения между Империей и Великим княжеством. Именно это знание и настораживало Великого герцога. А тут он узнает о том, что есть кандидат в охранники его дочери. Только в этом случае есть один большой нюанс…
        - Мой Император, а вы случайно не можете мне помочь в решении вопроса с графом Морин и виконтом? - Великий герцог снова переступил через себя и обратился за помощью к Императору. - Я отлично понимаю, что в данном вопросе вы мне ничем помочь не можете. Но мне нужно хотя бы убедиться в том, что этот молодой дворянин и его племянник согласятся меня выслушать. Я понимаю, что прошу и так слишком много. После того, что натворили мои дети, мне самому не по себе общаться с представителями вашей семьи… А к графу я вообще не могу подойти.
        - Что, мой друг, почувствовал необходимость в общении с молодыми дворянами? - насмешливо усмехнулся Император, отпивая вина из кубка. - Нет, я конечно могу попросить графа выслушать тебя… Я могу даже попросить Наследника выслушать тебя… Только какой мне от этого прок?
        Великий герцог задумался. Император видел, что у этого старика все его мысли видны на лице. Старик сначала не понимал того, на что намекает Император. Потом на его лице медленно начала расплываться какая-то хитрая усмешка. Видимо он всё-таки что-то придумал.
        - А я тогда, Ваше Величество, подарю вам того самого жеребца, на которого вы так оглядывались на последней нашей охоте! - Коварно усмехнувшись посмотрел прямо на Императора Великий герцог. - Помните, мой Император? Вы ещё интересовались тем, есть ли у меня какой-нибудь жеребенок, который был бы похож на этого коня!
        Глотающий в этот момент вино Ларук едва им не подавился. Он конечно мог бы ожидать всякого, но подобного ответа от Великого герцога совершенно не ожидал. Это же была ничем не прикрытая взятка! Честно говоря, когда Император спрашивал у Великого герцога по поводу того, что ему будет за его помощь, он просто посмеивался над стариком, который оказался бессилен перед молодостью и напором. Но этот старик действительно оказался очень хитер. Ведь Императору действительно понравился тот самый конь, про которого сейчас говорил этот коварный дворянин.
        - Должен заметить, мой друг, что вы очень хитрый! - Медленно поставив на стол кубок с вином, Император внимательно посмотрел на собеседника. - Вы совершенно не задумываясь предлагаете мне взятку! А вы понимаете, что я могу на это ответить? Да, я согласен! Давайте мне этого коня!
        Напрягшийся при упоминании взятки, Великий герцог с облегчением рассмеялся, когда услышал последние слова Императора. Что ни говори, а в отношении лошадей этот самый могущественный дворянин Империи моментально превращался в огромного ребёнка. Которому только хотелось пощупать и потискать какую-нибудь красивую лошадь. А уж заиметь себе такого коня, какой был у Великого герцога, Императору оставалось только мечтать. Мало кто знал, что этот конь был элитным жеребцом из породы лошадей, которых вывели в Орде орков. Эти кони привязывались к своему хозяину, и были очень опасны в ближнем бою. Самое интересное было в том, что такого коня очень легко можно было передать кому-нибудь. Главное, чтобы этот человек любил лошадей, и хозяин отдавал бы это животное добровольно. Силой забрать такого коня было просто нереально. Император обо всем этом знал, и рассчитывал на это. Теперь оставалось только решить самую сложную часть этой головоломки. Каким образом им удастся свести вместе графа, наследника, и Великого герцога для того, чтобы они могли нормально пообщаться и решить все свои проблемы. Ведь от этого
напрямую зависело то, как они будут решать остальные проблемы, возникающие с огромной скоростью на территории Империи. Закончив разговор с Великим герцогом, Император тут же принялся составлять письмо Великому князю. Он требовал объяснений тому, что произошло на территории Империи. Что ни говори, а все происходящее действительно походило на один огромный заговор. Поэтому в своем письме Император старательно изложил все доводы, которые он видел. И намеревался уточнить у Великого герцога, не обращал ли он внимание на то, что происходит на самом деле? Перечитав несколько раз текст письма, и убедившись в том, что там нет никаких даже завуалированных оскорблений, Император привычно положил запечатанный свиток на стол, и произнес слова активации магической почты. Специально обученный дух сразу же отправил письмо адресату. Такую почту было невозможно перехватить. Письмо можно было только украсть у того, кто его писал, или у того кто его получил. Таким образом правители государств этого мира обеспечили себе безопасность переписки. Ведь любого курьера, который перевозит письма, всегда можно перехватить. А тем
более, во время перевозки само письмо можно украсть, или подменить. После того как несколько раз происходило подобное, и возникали конфликты между государствами, маги решили решить этот вопрос с помощью духов. Специально разработав эту систему, маги убедились в том, что никто не может перехватить подобные сообщения. Теперь Императору оставалось только ждать реакции Великого князя. Почему-то, Император был уверен в том, что Великий князь совершенно не имел причастности к произошедшему. Особенно в свете появления на территории Империи его дочери. Ведь глупо было поступать подобным образом, подставляя под удар члена своей семьи? Что не говорили про этого древнего кровососа, но Император превосходно знал, что Великий князь никогда не будет рисковать членами своей семьи. Особенно, если в результате этого риска они могут погибнуть! Медленно приблизившись к окну, Император Ларук посмотрел в него и увидел, что вокруг тенистой беседки застыли слуги, в ожидании приказа. Видимо молодые дворяне действительно решили расслабиться с помощью вина. Но это было меньшим из зол. Вызвав к себе гвардейцев, Император
запретил кому-либо из придворных дворян приближаться к Наследнику и графу Морин. По крайней мере до тех пор, пока они не придут в себя после этой пьянки. Кроме того, Император подумал о том, что ему нужно убедиться в безопасности молодой графини, к которой направилась его дочь. Быстро написав записку, он отправил слугу следом за ней. В этой записке Император уведомлял принцессу о том, что на территории дворца есть специальные комнаты, в которых в это время смогут находиться друзья их семьи. В данном случае он имел в виду графа его сестру. Здесь по крайней мере они могли находиться под охраной, и в кругу друзей. Что ни говори, а Император Ларук очень серьезно отнесся к своим словам, когда заявил, что собирается заменить молодому графу отца. Он отлично понимал, что сейчас кто-нибудь может воспользоваться состоянием этого молодого дворянина, чтобы достичь необходимых ему целей. Именно этого опытный политик не собирался допускать. Тем более, ему так проще будет организовать встречу графа и Великого герцога. Только бы этот старик сумел разобраться с тем, что происходит в Империи… И в его службе! Ведь судя
по замечанию Великого герцога, он даже и не знал о том, что происходит на севере Империи! Создавалось впечатление, что кто-то намеренно утаивает от него необходимую информацию. Но это уже являлось делами самого Великого герцога. В этом вопросе Император доверял этому старику. Ещё раз посмотрев на беседку, где сейчас старательно набирались вина молодые дворяне, Император только смог покачать головой. Он бы с удовольствием на один день занял бы их место. Чтобы можно было не задумываться ни о чем, и жить в свое удовольствие. Только он не мог себе этого позволить…
        Принцесса
        Молодая девушка совершенно не ожидала ничего удивительного в этот, казавшийся обычным день. Сейчас все ее мысли были заняты тем, что ей нужно подготовиться к поступлению в магическую Академию. Поэтому она старательно каждый день тренировалась с придворными магами, развивая свои способности. Правда была одна странность, которая немного насторожила Ларизу с самого утра. По какой-то непонятной причине, одна из её фрейлин, Силиция графиня Морин не появилась на своей службе. Принцесса превосходно знала эту девушку и понимала, что просто так она бы себе такого не позволила. Слишком серьезно её семья относилась к своим обязанностям и поэтому принцесса собиралась немного позже поинтересоваться тем, что могло произойти с молодой графиней. Но когда, спустя немного времени, она услышала новости, Лариза поняла, что сейчас девушке нужна помощь больше, чем принцессе её услуги. У нее погиб отец! Хуже всего было то, что больного старика, который сам должен был умереть в ближайшее время, убил вампир! Одно это звучало настолько жутко, что принцесса совершенно не скрывала своих эмоций. Из-за того, что она очень
хорошо относилась к этой девушке, принцесса решила отправиться к ней, чтобы проявить участие и выразить свои соболезнования. Хотя это было и не обязательным. Ведь она член Императорской семьи, и поэтому могла все это сказать тогда, когда девушка выйдет на службу. Когда ее карета прибыла к дому резиденции графа Морин, девушка увидела, что практически весь дом уже погрузился в траур. Слуги тщательно развешивали везде тёмные полотнища, символизирующие грусть по этой тяжёлой утрате. Как и следовало ожидать, слуги, ошалевшие от появления представителя Императорской семьи, просто растерялись. Но принцессу это не беспокоило. Немного придя в себя, с глубокими поклонами, они тут же проводили принцессу в покои графини. Войдя в тёмную комнату, Лариза увидела свою подругу которая лежала вся в слезах, среди многочисленных подушек. Судя по ее осунувшемуся лицу и красным глазам, молодая графиня не сомкнула глаз ночью. Продолжая плакать с того самого момента, как получила уведомление о смерти своего отца. Оставшись с графиней наедине, принцесса принялась пытаться ее успокаивать. Ей даже пришлось немного с ней вместе
поплакать чтобы хоть как-то развеять одиночество и грусть своей подружки. Да, кто-то мог бы сказать, что принцесса не слишком хорошо знала эту графиню, чтобы говорить уже о ней как о друге. Но ведь она была младшей сестрой друга их семьи, графа Морин! Того самого графа, которого ставил всем в пример ее собственный отец, после того случая с наемными убийцами. Девушка также была довольно честна и благородна. Лариза поняла это буквально в тот же день, как только познакомилась с ней. Она видела, как девушка переживает за своего племянника, которого узнала буквально пару дней назад. В этом ее поведении все было ясно и понятно. Поэтому принцесса заранее решила, что такая фрейлина ей пригодится. Ведь кто такие фрейлины для принцессы? Это подруги… Помощницы… Даже честно говоря в чем-то и нянюшки! Ведь они, по своей сути, должны сопровождать принцессу и ограждать ее от всяческих неприятностей. Часто бывало, что мужья фрейлин, дворяне, имеющие какие-либо придворные должности, выполняли поручения принцесс, которые им передавали через их жен. Таким образом девушка приобретала не только так называемых подруг. Но и
как говорят мужчины, боевых товарищей. Главное в этом выборе было не ошибиться. Девушка прекрасно понимала, что кто-то из этих фрейлин наверняка будет пытаться как-то использовать свою должность, и связь с принцессой и в личных целях. Так было всегда! Придворные на то и придворные, чтобы использовать свою должность для того, чтобы обогатиться. Иначе просто нет смысла идти в придворные. Но в данном случае, Лариза отлично понимала, что молодая графиня выполняет свои обязанности не столько из-за каких-то денег… А больше из-за собственного брата. Принцесса надеялась, что со временем эта девушка начнет выполнять свои обязанности именно из-за нее самой. Ведь принцессе было так одиноко, среди многочисленных дворян, которые пытались ее только использовать в личных целях. Тихо общаясь с плачущей графиней, девушка старалась разделить вместе с ней и её потерю. Рассказав о том, что отец объявил себя опекуном их семьи, принцесса вызвала только очередные слёзы. Но в этот раз это были слёзы облегчения. Ведь девушка действительно чувствовала себя очень одинокой. Услышав, что за дверью спальни графини кто-то
старательно скребется, Лариза быстро подошла к ней и посмотрела, что там происходит. Оказалось, что отец прислал слугу с запиской для своей дочери. В ней Император сообщил о том, что нет нужды молодой графине находиться в своей резиденции тогда, когда ее брат будет находиться в Императорском Дворце. Император переживал за этих детей, и поэтому потребовал, чтобы принцесса забрала свою фрейлину вместе с собой в Императорский дворец. Для них специально подготовили апартаменты поблизости от комнат Наследника и принцессы. Прочитав эту записку, Лариза едва сдержалась чтобы радостно не засмеяться. Ведь таким образом ее подружка могла находиться с ней рядом. И они могли бы вместе готовиться к поступлению в Академию. Что ни говори, а вдвоём всё-таки веселее. Немного погодя, дождавшись когда графиня немного успокоиться, принцесса предложила девушке поехать вместе с ней. Ведь ее брат, граф Морин находился сейчас в Императорском дворце. Зная своего отца и брата, принцесса подозревала что сейчас граф Морин уже не в состоянии разговаривать. Скорее всего, чтобы хоть как-то успокоить этого дворянина, принц сейчас
старательно накачивал его вином! Пообещав девушке, что завтра графиня увидит такое интересное зрелище, какого ещё никогда, наверное, не видела, принцесса сумела заинтересовать ее и все - таки забрать с собой в Императорский дворец. Силиция ещё не понимала того, что Лариза собиралась ей показать её собственного брата, а особенно то, какое у него лицо будет после того, как он проснётся! Ведь девушка уже пару раз видела последствия, когда граф вместе с её братом как следует напивались вина. Эти хмурые лица, которые старательно косятся на стоявшие закрытые бутылки вина, надо было только видеть! Главное было в том, что эти парни отлично понимали то, что им хватит пить. Но при этом они понимали и то, что даже один глоток вина может облегчить их страдания, и уменьшить головную боль после перепоя! Вспомнив эти лица, принцесса не сдержала своей усмешки. Что ни говори, а парни такие смешные в подобные моменты, что она просто не могла сдержаться. Объяснив свое поведение графине тем, что она просто предчувствует завтра ее смех, принцесса не стала ничего ей объяснять. Как и следовало ожидать, ее покои
действительно располагались рядом с покоями самой принцессы. И теперь принцесса могла в любое время дня или ночи зайти к своей подружке чтобы пошептаться. Только за это Лариза была готова расцеловать своего отца. Но сейчас ей нужно было не оставлять графиню одну. Она видела, что девушка в любую свободную минуту готова начать плакать снова. А этого принцесса допускать не собиралась. Поэтому она собрала своих фрейлин в новой комнате графини Морин, и они принялись судачить о своем… О женском… По крайней мере, девушка решила зацепить очень важную тему, которая в последнее время беспокоила всех придворных дам… Она начала расспрашивать графиню о виконте! Ведь это был ее племянник… И соответственно, она должна была про него все знать. Например, где он так тренировался, что на его тело было страшно смотреть! Ну, вы поняли то, что слово страшно в данном случае звучит немного не так, как обычно. Она имела в виду, что при взгляде на этого парня, раздевшегося до пояса, все придворные дамы едва не теряли сознание от вожделения! Он действительно выглядел агрессивно, словно какой-то могучий хищник, который холодным
ледяным взглядом рассматривает свою жертву. Самым удивительным было то, что многие благородные дамы, которые даже имели уже семьи и детей, были готовы стать жертвами для этого хищника… Хотя бы на полчаса! Но как оказалось, графиня действительно мало знала про своего племянника. Она знала только то, что он очень тяжело болел, и его отец принимал все возможные меры чтобы его вылечить. Поэтому, судя по предположениям ее брата, он мог применить какую-то магию, имеющую отношение к шаманскому камланию орков. Слишком уж он был похож своим видом, когда раздевался до пояса, на этих диких воинов. Но подробностей произошедшего графиня не знала. Ведь они встретились со своим родственником только тогда, когда наставник школы Ласки отправил свой запрос в геральдический отдел Империи. Вспомнив эту историю, графиня начала рассказывать принцессе про поведение виконта Браги, который старательно пытался набиться ей в женихи. Как и следовало ожидать, принцесса категорически негативно отнеслась к тому, что дворянин позволил себе сунуть свой нос в чужие дела. Зато все придворные, присутствующие рядом, от души посмеялись
над тем, как девушка в красках описывала им то, как это дворянин бегал по тренировочному полю школы Ласки, где его старательно гонял двумя тренировочными мечами и ее племянник. Представив себе то, как этот дворянин потом пытался сесть отбитой задницей на своего коня, принцесса долго и неприлично смеялась. После чего она спросила по поводу того, не записал ли случайно иллюзию того, что там происходило, наставник школы Ласки на какой-нибудь накопитель? Принцесса с большой радостью попросила бы у отца денег для того, чтобы выкупить этот накопитель. Ведь так можно было легко и просто осаживать всех дворян, показывая им то, что не всегда их благородство и размахивание мечом могут решить возникшие проблемы. Ведь как оказалось, молодой виконт, племянник графини, был довольно разумным человеком. Ему не чуждо было выслушать того, кто хотел ему что-то сказать. Принцесса это знала потому, что ее брат сумел все-таки договориться с виконтом по поводу того, что он будет защитником чести и достоинства детей Императорской семьи. Такое название дорогого стоило! Более того, официально признав за виконтом подобное
название, Император подтвердил то, что теперь вместо их друзей на дуэльную площадку будет выходить этот виконт. Подобная информация заставила напрячься всех бретёров, которые ошивались при дворе. Теперь эти дворяне, зарабатывающие золото за убийство неугодных кому-либо дворян, должны были трижды подумать о том, на кого они поднимают руку. Ведь таким образом они легко и просто могли попасть сами под удар клинка виконта, который совершенно не собирался церемониться с тем, кто позволяет себе безнаказанно оскорблять какого-либо дворянина. Вспомнив об этом, принцесса едва сама не расплакалась. Она до сих пор не могла забыть своего друга, которого безнаказанно убил бретёр по заказу какого-то дворянина. Если бы она знала, чем закончится поединок виконта, то попросила бы его чтобы перед смертью он допросил бретёра, и выяснил у него то, кто ему заплатил за убийство того молодого графа. Ведь граф Рикхар был безобиден и больше любил книги, чем оружие. Да и никакой придворной должности у него не было. Он был всего лишь другом принцессы. Но все равно у кого-то хватило ума заказать убийство этого дворянина. Но даже
просто убив бретёра, который поднял руку на ее друга, виконт очень сильно угодил принцессе. Если не сказать больше, оказал ей огромную услугу. Но сейчас речь шла не о принцессе. Старательно отвлекая молодую графиню разговорами про ее племянника, девушка старалась отвлечь свою фрейлину от грустных мыслей про ее погибшего отца. Лариза знала, что ее отец сейчас старательно предпринимает все шаги, чтобы разобраться в этой ситуации. Как она уже услышала из его предположений, Император подозревал то, что все это одна большая провокация. Скорее всего кто-то пытался вбить клин между отношениями Великого княжества, и Империи. Теперь нужно было определить то, кто это пытался сделать? Видимо для этого Император и вызвал во дворец Великого герцога. Да, и Наследник и принцесса не хотели видеть представителей его семьи, и самого Великого герцога. Ведь как выяснилось, бретёры которые убивали их друзей, имели какое-то отношение к вассалам этой семьи. Естественно, что они не могли поверить в то, что это именно дети Великого герцога нанимали этих убийц, чтобы те убили друзей членов Императорской семьи. Но сейчас было
невозможно предугадать, чьих рук это было дело. Ведь бретёры были мертвы! Главное, что результат действий виконта уже начал проявлять себя. Буквально день назад один из дворян, известных своей драчливостью, стал намерено дразнить молодого барона, который должен был следовать за принцессой и беспокоиться о том, чтобы девушка не попала под дождь или же в какую-нибудь неприятность. Можно сказать, этот барон был чем-то вроде ее оруженосца. Естественно, что барон не мог стерпеть подобных насмешек. Но когда это дворянин предложил барону пойти на дуэльную площадку и получить сатисфакцию, в их разговор внезапно вмешалась сама принцесса. Брезгливо осмотрев этого бретёра, который так нагло и глупо пытался лишить ее приближенного лица, принцесса заявила о том, что через час на дуэльной площадке его будет ждать виконт Гарзу, племянник графа Морин! Так как именно он сейчас является защитником чести и достоинства принцессы. А так как этот барон является приближенным лицом принцессы, то соответственно все оскорбления, которые сейчас наносятся ее приближённому, наносятся и принцессе. Поэтому она с радостью вызовет
сюда виконта и попросит его пообщаться с этим наглецом, который посмел позволить себе подобное поведение в присутствии членов Императорской семьи. Надо ли говорить о том, что бретёр тут же был вынужден принести свои извинения барону, и ретироваться из Императорского дворца. Видимо слух о том, что этот молодой человек очень быстро убивает своих врагов, и совершенно не задумывается о последствиях, уже тщательно осел в нужных умах. И поэтому подобные дворяне теперь должны были задуматься о том, на кого берут заказ. Главное было в том, что принцесса не могла никак повлиять на подобных дворян. Ведь только так она могла защитить тех, кто действительно с ней просто дружил. Но зацепив тему разговора про виконта, принцесса Лариза даже не догадывалась о том, что сейчас начнётся. Ее фрейлины тут же принялись вываливать на графиню все слухи, которые появились на территории Императорского дворца после той дуэли.
        Кто-то рассказывал о том, что этот парень действительно полукровка… И даже является наполовину орком! Более того, все это время, пока он рос до шестнадцати лет, виконт жил на территории Орды, где его тренировали Орки! Именно этим и объяснялась его явно выраженная мускулатура. Подобная мысль очень нравилась придворным дамам. Ведь они знали, по слухам, как орки поступают с побежденными женщинами. Прямо на месте!
        Кто-то рассказывал о том, что этот парень на самом деле какая-то нечисть. Ведь его отец, по слухам, был темным магом из отрекшихся! И поэтому он использовал какое-то Запретное знание, чтобы создать это существо, которое теперь должно было убить всех дворян, и захватить власть в Империи! Но когда фрейлина вздумала произнести этот бред вслух, даже принцесса Лариза не сдержала своего смеха. Сами подумайте, ведь этот парень был в буквально в нескольких шагах от Императора! Более того, его заводили прямо в кабинет Императора! И почему-то он не воспользовался таким шансом, раз и навсегда убрать главного конкурента?
        Кто-то рассказывал о том, что на самом деле этот виконт не племянник молодого графа Морин… А его младший брат! Действительно он бастард… Только бастард самого старого графа Морин, которого этот злобный старик долгое время заставлял добывать драгоценные камни в каменоломнях, которые принадлежали их семье! И теперь, когда делами стал заниматься молодой граф Морин, он наконец смог вызволить своего родственника, из рудников! Этот слух поразил не только принцессу, но и саму графиню! Девушка так удивленно смотрела на фрейлину, которая самозабвенно рассказывала эту чушь, что даже забыла о том, что у неё случилось! Ведь известно было всей Империи, что у графа было всего двое детей! Двое! И даже предположить о том, что граф, несмотря на весь свой мерзкий характер, позволил родиться бастарду… Было просто, по крайней мере, неприлично!
        Выслушивая все эти новости и бредни, принцесса с графиней наконец-то смогли отвлечься от несчастья, которое произошло в семье графа Морин. В результате они узнали много нового про ледяного великана! Именно так стали прозывать в Империи и при дворе Императора виконта Гарзу, племянника графа Морин… Когда-то принцесса услышала это прозвище от своих фрейлин, которые за её спиной с нескрываемым ужасом и удивлением смотрели на этого парня, поражавшего всех своим спокойствием и равнодушием к происходящему. Видимо кто-то из дворян также услышал эти слова. Соответственно такое своеобразное прозвище пошло дальше. Теперь все придворные говоря ледяной великан, сразу же подразумевали виконта Гарзу. Наговорившись до дикой усталости, принцесса наконец-то решила оставить графиню в покое, и дать ей возможность отдохнуть. Девушка действительно не спала уже вторые сутки. И поэтому, даже не дождалась пока Лариза с фрейлинами покинут её апартаменты. Только ее голова коснулась подушки, графиня уже спала. Дочери Императора не оставалось ничего другого, как тихо усмехнуться и направиться в свои покои. Она добилась того,
что хотела. Сумела заставить девушку отвлечься от ее беды, и таким образом все-таки попытаться заснуть. Теперь ей нужно было отдохнуть и самой. Самое удивительное было в том, что когда фрейлины проводили принцессу до ее покоев, и направились по своим комнатам, эти девушки продолжали обсуждать выдумки про ледяного великана. Что не говори, а этот парень умел привлечь к себе внимание придворных дам!
        Дела государственные
        -"… С уважением ваш брат, Император великой империи Рикан, Ларук Первый." - Дочитав до конца письмо, доставленное магической почтой, Великий князь с большим трудом сдержался, чтобы не запустить этот свиток одним сильным броском в стену. Он понимал, что держит в руках документ, который должен был натолкнуть его на некоторые мысли. Что ни говори, а этот Император, несмотря на свой короткий жизненный цикл, все-таки был довольно умным человеком. Честно говоря, Великому князю было даже немножко жаль того, что в ближайшем будущем этот человек должен будет покинуть этот мир раз и навсегда. Терять хорошего и умного противника для древнего вампира было всегда гораздо тяжелее, чем наблюдать за многочисленными бессмертными идиотами, которые окружали его при дворе Великого Княжества. Но древний вампир не мог отрицать того, что перечисленные в письме факты действительно очень сильно настораживают не только самого Императора Ларука, но и Великого князя. Слишком уж много фактов складывались в одну большую картину. Кто-то действительно решил играть глобальную игру, в которую вмешали теперь даже Великое княжество
Карион. Что это была за игра, и какие цели преследовали те, кто хотел в неё играть, Император не знал. Не знал этого и Великий князь! Поэтому ему сейчас нужно было срочно связаться со своей дочерью, которая могла неадекватно отреагировать на появление возле нее императорских гвардейцев, которых к ней послал Император Ларук для ее же безопасности. Поэтому он сразу же подошел к своему зеркалу, и капнул коплю своей крови…
        - … А я вам говорю, что мой отец приказал мне следовать в столицу Империи! - Внезапно в кабинет Великого князя ворвался разъярённый голос его дочери. - И мне все равно, что захотел ваш Император! Я сделаю то, что собираюсь!
        Изображение в зеркале продемонстрировало помещение какой-то таверны, где сейчас вовсю старательно скандалила его дочь. Как и следовало ожидать, императорские гвардейцы уже успели перехватить ее кавалькаду прямо на пути следования. И сейчас пытались ее задержать для того, чтобы Император успел обеспечить ей безопасность на территории столицы. Великий князь увидел, как удивленно расширились глаза у мага, который пытался остановить девушку. Судя по протянутым вперед ладоням, остановить княжну он пытался одними словами не прикладывая каких-либо физических усилий, или магии. Это было положительным моментом в ситуации. Его же гвардейцы, и сама княжна вовсю демонстрировали агрессивность. И уже были готовы схватиться за мечи.
        - Немедленно прекратить! - Холодно рявкнул на своих подчинённых Великий князь, заставив всех их подпрыгнуть и резко обернуться к раздавшемуся сзади них голосу. - Я не потерплю нарушения моих приказов! Вам что было сказано?
        - Отец! - быстрее всех в происходящем сориентировалась Сиара, так как она уже связывалась с ним подобным образом, и знала про такую возможность. - Они пытаются нас остановить, рассказывая про какие-то приказы Императора! Что происходит, отец?
        - Император действительно послал навстречу тебе гвардейцев и нескольких магов, для того чтобы они обеспечили твою безопасность. - Хмуро проговорил Великий князь, наблюдая за удивленными лицами магов людей, которые узнали про новый способ связи. - Пока вам придётся подождать здесь, где вы находитесь. Это мой приказ! Пока Император не разберется с тем, что происходит в столице, вам придется подчиниться. Это сделано для вашей же безопасности!
        Гвардейцы князя тут же наклонили головы, показывая всем своим видом смирение и принятие его приказа. Чего нельзя было сказать про княжну, Нурад превосходно заметил яростный отблеск крови в ее глазах. Девушка не желала подчиняться простым людям. Именно поэтому он и приказал ей идти в свою комнату, где ей все и объяснит. Мало кто знал, что сейчас его общение с девушкой связано именно с кровью, которая связывала их. Поэтому ему было просто найти того, чья кровь являлось с ним единой. Немного погодя, когда княжна все-таки ворвалась в свою комнату, там снова появился призрак Великого князя.
        - Дочь моя, я же просил тебя быть спокойнее? - Нахмурив брови поинтересовался у неё древний вампир. - Просил? Просил! А ты что делаешь? Зачем ты конфликтуешь с гвардейцами, и магами, которых послали для того, чтобы защитить тебя? Неужели ты не понимаешь, что из-за того, что произошло с графом Морин, дворяне в Империи могут потребовать твоей казни? Более того, они могут сами попытаться тебя убить!
        - Пусть только попробуют! - Выпустив клыки яростно зашипела молодая высшая вампиресса. - Я с ними церемониться не буду! Всем кишки выпущу!
        - Успокойся я сказал! - Снова вынужден был рявкнуть Великий князь заметив, что глаза девушки начинает застилать Кровавый туман ярости. - Если ты сейчас же не успокоишься, то я буду вынужден отозвать тебя обратно! И тогда твоя сестра навечно останется лежать в этом саркофаге… А мать будет остаток своей жизни проживать в этом проклятом Кристалле! И только из-за того, что ты не смогла держать себя в руках! Император пошел нам навстречу, отлично понимая, что это убийство было не нужно ни мне, ни тебе! Он отлично понимает, что все это сделано только для того, чтобы нарушить любые отношения между нашими государствами! Возможно он прав! Я уже не уверен в том, что действительно граф Морин был виноват в том, что там произошло… В Академии! семьдесят лет назад!
        - Что ты имеешь в виду? - Немного успокоившись девушка все-таки смогла прийти в себя, хотя до сих пор продолжала немножко смешно шепелявить, так как клыки мешали говорить. - Ведь ты сам мне говорил о том, что тебе сказал архимаг. Этот граф намерено использовал темные заклинания, чтобы поработить мою сестру, и твою дочь! Семь десятков лет ты мстил его семье… И вдруг ты мне говоришь, что возможно граф Морин был тут не причём?
        - Те факты, которые мне привёл Император, заставляют задуматься о том, что кто-то ведет довольно серьезную глобальную игру против нас и Империи. - Принялся медленно объясняет ситуацию своей дочери древний вампир, превосходно понимая, что обычными отговорками о том, что так нужно, в этот раз отделаться не получится. - Так проще всего столкнуть лбами нас и Империю. И в Империи сейчас происходит вспышка нечисти. Я тоже согласен с Императором, что все происходящее уж очень похоже на искусственное обострение обстановки. Слишком уж своевременно все происходит. И убийство графа точно также подходит под это определение. Сама подумай! Если кто-то сейчас попытается поднять местное население, под лозунгом Бей кровососов… То даже тебе, со всеми возможностями высшего вампира будет сложно отбиться, когда нападут несколько тысяч разъяренных горожан! А если среди них совершенно случайно окажется пара темных магов, владеющих запретными знаниями. То у тебя нет никаких шансов вырваться! Ты уверена в том, что рядом нет таких людей?
        - Нет, я не уверена! - Полностью придя в себя, Сиара задумчиво посмотрела на своего отца. - Слишком уж все странно сходится в твоих словах. Я даже не думала о том, что кто-то может все так продумать! Неужели кто-то оказался хитрее тебя?
        - Ты всегда любила мне льстить, надеясь прикрыть таким образом какие-нибудь свои пакости! - Усмехнулся в ответ Великий князь, на эту ничем не прикрытую лесть. - Дело в том, что в Империи обстановка очень напряженная. Кто-то не так давно пытался напасть на дочь Великого герцога Курраз. Помнишь, я тебе рассказывал про этого человека?
        - Да, помню! - Успокоившаяся княжна присела на стул, и внимательно посмотрела на призрак своего отца, с которым сейчас общалась. - Это начальник Тайной службы Империи. Довольно опасный человек. Ты сам мне рассказывал о том, что он не несколько раз умудрялся разрушить твои коварные козни на территории Империи.
        - Да, и это не было преуменьшением его заслуг! - Усмехнулся в ответ девушке древний вампир. - А сейчас обрати внимание на то, что эту девушку пытались похитить… И, по слухам имеющимся у Императора, на нее собирались наложить тёмные заклятия… Поработив ее душу!
        - Что??? - Подскочившая со своего стула княжна, едва не перевернула стол, стоявший рядом с ней. - Но точно также пытались сделать и с моей сестрой?
        - Вот именно об этом я тебе и говорю! - Поднял руки пытаясь успокоить свою дочь Великий князь. - А графа Морин в этот момент поблизости не было! Возможно, я подозреваю, что Император, во время которого произошло нападение на мою дочь, не смог просто найти никого виновного. И поэтому попросил своего дворянина взять на себя вину! Именно поэтому Империя никоим образом не наказала виновника, который был официально назван. Его просто исключили из Академии, и отправили в ссылку на десять лет в свое родовое поместье. Если все так… Все эти годы мы мстили не тому!
        - Отец мой, но неужели тогда мне не нужно искать никакого Гримуара? - Нахмурившаяся девушка внимательно посмотрела на своего отца. - Возможно, если не он накладывал Заклятие, то и Гримуара в Империи Нет! Ты об этом не думал?
        - Дело в том, дочь моя, что я уверен в том, что Гримуар у них есть! - Тихо скрипнув зубами сказал Великий князь. - Ну они опасались отдать нам свое оружие, с помощью которого могут нас сдерживать. Поэтому, тебе все равно придется поискать эту книгу в их Запретной библиотеке. Но делай это очень аккуратно, мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Кроме того, сейчас озаботившись о том, чтобы с тобой ничего не случилось во время дороги в Академию, Император пришлёт ещё солдат, которые сопроводят тебя прямо до Академии. Там уже за тебя и за твою безопасность будет отвечать Архимаг. Но сейчас… Пожалуйста, я тебя прошу, успокойся… Постарайся не нервировать людей, которые и так психуют из-за того, что рядом с ними находится высшая вампиресса!
        Видимо специально чтобы подразнить отца, Сиара медленно выпустила свои клыки и плотоядно облизнулась. Махнув на дочку рукой, Великий князь разорвал связь. Теперь ему нужно было решить, каким боком в этой истории могли участвовать те, чей младший вампир убил графа Морин, чтобы ещё больше дестабилизировать обстановку между государствами? Ведь если это кто-то из его приближенных, то тогда становится понятно, что в этой глобальной игре участвуют слишком много игроков. Но в любую игру можно играть вместе! Древний вампир зло ощерил свои клыки. Что бы про него не говорили, но пять тысяч лет среди бессмертных просто так не проходят. И поэтому этот бессмертный отлично знал, что для того чтобы его убить, мало делать ему такие козни. Но вот разозлить его этим неизвестным разумным уже удалось…
        Школа Ласки
        В этот день в школе Ласки творилось что-то невероятное. Обычная тренировка для Гарзу превратилась в какое-то странное избиение. Инструкторы налетали на парня с самыми различными видами оружия. А наставник, сидевший по соседству, своим криком заставлял время от времени ученика подхватывать все новые и новые мечи … кинжалы… И даже обычные ножи! Хорошо ещё то, что парень категорически не пытался задавать каких-либо вопросов о том, что именно сейчас происходит? Хотя ему действительно было непонятно. В один из моментов количество инструкторов внезапно увеличилось. На парня насели даже личные ученики наставника, которые учились на Мастеров меча. Казалось, что парень со всех сторон окружен свистящей острой сталью. Но сын мага уже был приучен не пытаться разобраться в ситуации, когда ему угрожает смерть. Он подхватывал все то, что ему бросал наставник, и защищался. Более того, он должен был наносить ответные удары, царапинами фиксируя то, что мог сделать настоящим клинком с этим человеком. Эта тренировка длилась уже практически полдня. Грохот стоял такой, что все ученики школы собрались возле этого зала,
для того чтобы понять, что там происходит. Поочередно заглядывая через голову друг друга, дети тихо шептались. На их глазах происходило что-то невероятное! Молодой шестнадцатилетний парень противостоял более чем полутора десяткам профессиональных воинов. Более того, эти воины нападали на него самым различным оружием. Начиная с копией, заканчивая какими-то веревками и сетями. Да, они пытались поймать ученика, даже с помощью сетей. И поэтому Гарзу приходилось вертеться так, как он не вертелся никогда в своей жизни. Жалобный звон металла превратился в какой-то непонятный вой. Так как уже невозможно было различить, когда происходит столкновение мечей. Казалось, что какой-то непонятный великан железными зубами пережевывает что-то металлическое.
        Внезапно сам наставник, сорвался со своего обычного места и, подхватив по дороге меч, включился в бой. Инструктора тут же бросились врассыпную, чтобы не мешать Мастеру меча. Ведь при таком столкновении они только могли помешать наставнику. Но даже то, что количество противников у парня резко уменьшилась до одного, легче ему от этого не стало. Этот старик был похож на ураган! Его оружие своим смертельным острием казалось бы размножилось в десяток раз, и его клинки со всех сторон мелькали, старательно пытаясь достать тело ученика. Кто-то мог бы растеряться в такой ситуации. Ведь парень наверняка не ожидал того, что сам наставник школы Ласки включится в этот поединок. Так как этот старик никогда не учил простых учеников. Он учил только тех, кто собирался стать Мастером меча. Но Гарзу только сцепил зубы еще крепче и постарался окружить себя веером сверкающий стали, чтобы защититься от оружия противника. Внезапно он заметил, что время словно замедлилось. Сын мага обратил внимание на то, что движения наставника, хотя и размытые, но тоже замедлились. И ему стало легче отбивать его нападение. Более того,
он заметил, что в некоторых движениях наставника появляются своеобразные прорехи, через которые можно нанести удар. Единственной проблемой для Гарзу было то, что он мог нанести через эту прореху только смертельный удар. При этом, он не смог бы поцарапать наставника Динуга. Он мог бы его только убить. Естественно, что парень не хотел этого. Что ни говори, а этот старик все - таки заставил его себя уважать. Мастерство этого Мастера меча действительно было на высоте. Но и сын мага наверняка смог задействовать какие-то скрытые резервы своего организма. Ведь его тело было магически изменено. Хотя даже маги не могли сказать, таким образом это было сделано? Главное была в том, что они видели изменения организма, сделанные магически. Возможно именно эти изменения и позволяли сейчас Гарзу видеть эти ошибки старого воина, которые тот просто не замечал. Кто-то мог бы сказать, что этот старик скорее всего специально делает такие ошибки, чтобы дать возможность ученику защититься. Но Гарзу уже слишком хорошо знал этого старика, и его школу. Что ни говори, а движения школы Ласки действительно создавали эти прорехи в
своей защите. Увлекаясь нападением, воин этой школы действительно мог пропустить смертельный удар. Сыну Мага не оставалось ничего другого, как попытаться оттеснить старого воина в сторону его насеста. Именно так он мог заставить старика понять, что тот проиграл, не нанося ему тяжелых ранений. Но для этого парню нужно было ещё больше ускориться и начать давление. Попытавшись ещё больше ускорить свои движения, парень внезапно понял, что может это сделать! Поэтому он принялся старательно выдавливать своего противника из центра площадки. Со стороны это была похоже на то, как посреди зала сошлись два урагана. Звон металла не прекращался ни на секунду. Инструктора, застывшие по периметру зала, с некоторым недоумением наблюдали за тем, что происходит. Они тоже были профессиональными воинами и никогда не подвергали сомнению приказы наставника Динуга. Почему он сегодня решил резко изменить тренировку парня, который тренировался на мечника, они не знали. Возможно наставник позже им объяснит цели того, чего хочет добиться. Возможно это было связано с тем странным гонцом, который предъявил при входе в школу
кольцо герольда Императора. Именно после появления этого странного гонца, наставник словно сошел с ума. Он приказал немедленно увеличить нагрузки до такой степени, чтобы парню некогда было думать о чем-то еще. Так прошло уже два дня, и на третий день произошло это столкновение.
        Сейчас в школе Ласки не занимался никто. Ведь все находились именно возле этого зала, наблюдая за тем, что происходит. Присутствующие уже даже не могли различать движения противников. Перед ними действительно было два вихря из смертельной стали, которые молотили друг друга не переставая. Было заметно, что время от времени из вихрей вылетают какие-нибудь обломки мечей, которые не выдержали такой нагрузки, тут же один из вихрей отступал, подхватывая какой-нибудь меч, и снова включался в поединок. Инструктора уже стояли с пустыми руками, так как их мечи уже валялись разбитыми под их ногами. Точно также своих мечей лишились личные ученики наставника. Что происходило в зале, никто не мог понять!
        Внезапно один из вихрей резко отпрыгнул назад и остановился… Это был старый наставник школы Ласки. Он поднял над собой меч, и открытой ладонью остановил противника. Надо ли говорить о том, что второй вихрь тоже практически сразу остановился. Создалось впечатление, будто они заранее договорились о том, в какое мгновение их поединок прекратится. Самым удивительным было то, что старик тяжело дышал. Было видно, что он устал. Чего нельзя было сказать про шестнадцатилетнего парня, который с некоторым удивлением смотрел то на кончик своего клинка, то на наставника, словно ожидая от этого безумного старика очередной атаки. Наставник школы Ласки медленно опустил свой меч, пристально рассматривая стоявшего перед ним парня.
        - Всем продолжить тренировки! - Хмуро фыркнул старик, посмотрев на то, что творится в школе. Инструктора тут же бросились ученикам, которые толпились у входа в зал. Заметив их движение дети тут же бросились каждый на свое место, демонстрируя им повышенный интерес к тренажерам и занятиям. Ведь они все понимали, что сейчас могут получить розги за то, что вместо тренировок смотрели на бой. Хотя честно говоря, они вряд ли что-то поняли из происходящего. Наставник Динуг медленно осмотрел иззубренный меч, который держал в руках, затем отбросил изуродованную железку в сторону. После того как он избавился вот этого куска металла, он принялся внимательно рассматривать стоявшего перед ним парня. Было заметно, что он пытается делать вид, что тоже устал. Но он делал все это с некоторой задержкой. Старик поняв, что его пытаются обмануть, чтобы не обижать старость, усмехнулся и хитро улыбнувшись погрозил своему ученику указательным пальцем.
        - Гарзу, только не надо делать вид что ты устал! - Продолжая усмехаться наставник снова сел на свой насест, и тяжело выдохнул. - Видимо я уже стар стал, раз начал задыхаться раньше, чем мой собственный ученик!
        Парню ничего не оставалось, как виновато опустить голову. Он помнил то, что этот старик очень не любит, когда его пытаются жалеть и относятся к нему как к немощному старику. Хотя надо было отметить, что сражался он так, что многие молодые бы выдохлись гораздо раньше. Ведь он сумел заменить собой во время этого столкновения десяток инструкторов и четверых собственных учеников, которые учились на Мастеров меча! Одно это говорило о том, насколько он велик в своем мастерстве. Надо ли говорить о том, что сын мага никогда не сталкивался с таким бойцом. Даже тот мечник, с которым он столкнулся тогда в лесу, и в подметки не годился этому старику. Что уж говорить, про других Мастеров меча, которые должны были сдавать экзамен, продержавшись час против этого старика. Да, они были хорошими бойцами. Но если они были хорошими бойцами, то что можно было сказать про этого старика? Тяжело вздохнув, наставник Динуг ещё раз посмотрел на своего бывшего ученика. Парень действительно не понимал того, что сейчас происходило. Он медленно повернулся к стоявшей по соседству с ним шкатулки, из которой достал какой-то
кольцо. Гарзу с некоторой смесью удивления и ужаса увидел, что в руке наставника находится кольцо не мечника. Это было кольцо Мастера меча! Вернее, перстень! Кольцом назвать такое произведение искусства было просто невозможно. Внимательно осмотрев то, что он достал, наставник снова перевел свои глаза на молодого паренька, который уже несколько раз умудрился удивить старого воина.
        - Гарзу, скажи мне … - Рассматривая перстень медленно произнес наставник, снова посмотрев на своего бывшего ученика. - Сколько раз за этот бой ты мог меня убить?
        - Я не считал! - Снова виновато наклонил свою голову парень. - Но я чётко видел то, что среди ваших движений есть прорехи. К сожалению, я не мог нанести царапину, чтобы показать этого. Ваша скорость движений не позволяла сделать аккуратного надреза кончиком лезвия. Можно было нанести только смертельный удар!
        - Ну, хотя бы это меня радует! - Немного грустно усмехнулся старик, переведя свой задумчивый взгляд в сторону большого окна, выходившего на двор, где тренировались дети. - Мне еще не хватало, чтобы ты смог меня поцарапать! Это бы уже граничило с оскорблением!
        - Простите меня наставник! - Ещё ниже наклонил голову сын мага, демонстрируя свое раскаяние. - Я не хотел вас оскорблять!
        - Не говори мне всякой чуши! - Усмехнувшись в ответ, повернулся к нему наставник. - Если бы ты мне сказал о том, что не смог бы до меня ни разу дотянуться во время этого боя, вот это было бы для меня оскорблением! Я сам видел, как ты двигался! Ты в любой момент мог меня убить. Но не хотел этого делать, и поэтому начал старательно оттеснять меня в угол. Я это прекрасно понял, и поэтому вынужден признать… Я больше ничему не могу тебя научить! Как бы это удивительно не звучало, но за эти три месяца ты сумел достичь уровня Мастера меча!
        - Учитель, но я ведь учился на мечника! - Удивился Гарзу, поднимая глаза на наставника. - Для того, чтобы сдать экзамен на Мастера меча, у меня просто не хватит денег!
        - О каких деньгах и сейчас говоришь? - Усмехнулся старик, внимательно разглядывая стоявшего перед ним молодого паренька, который даже сейчас всем своим внешним видом излучал спокойствие и равнодушие, несмотря на всё своё удивление. - Я впервые за долгие годы ощутил остроту поединка с равным соперником! Более того, я почувствовал, что нахожусь на грани проигрыша! За это ощущение я сам должен был бы тебе заплатить! Ты знаешь, что самое страшное для Мастера меча?
        Гарзу совершенно не ожидавший такого философского вопроса, смог только удивленно покачать головой в ответ. Он действительно не знал ответа на этот вопрос. Чего может бояться Мастер меча? Человек владеющий оружием на таком уровне, может сражаться на равных даже с высшими вампирами. Не говоря уже о ком-то другом.
        - Не знаешь, а я вот знаю! - Как-то по-доброму улыбнувшись, старик снова покачал перстнем, зажатым в его руке. - Для Мастера меча самое страшное поверить в свое всемогущество! Запомни, Гарзу… Я этого никому и никогда не говорил! Не видел в этом нужды. Но тебе скажу… Опасайся считать себя самым умным… Самым сильным… Самым опытным! Если ты всегда будешь относиться к противнику так, словно он сильнее тебя, Ты не только к нему проявишь уважение… Ты останешься жив! Ведь этот противник, если он окажется сильнее тебя на самом деле, не сможет ничего сделать со своим уважением и оставит тебя в живых. Если это конечно не будет нанятый кем-то убийца!
        Последние слова наставник произнёс видимо для того, чтобы намекнуть парню на происшествие в Императорском Дворце. Уже прошло два месяца, а слухи все не утихали. Иногда инструктора позволяли себе подзуживать молодого ученика тем, что приносили из города все новые и новые слухи, обрастающие какими-то подробностями. Среди этих слухов были настолько дикие и непонятные, что парень даже сам не мог понять то, откуда у людей могла взяться такая фантазия?
        Одни люди рассказывали, что Гарзу на самом деле не является родственником графа Морин… Он внук наставника школы Ласки! Естественно, что такой воин как этот старик, не мог иначе воспитать своего родственника. И этот парень уже в пятилетнем возрасте имел перстень мечника! Вы себе можете представить такой ужас?
        Другие рассказывали, что этот парень родился от любви какой-то дворянки и вождя орков! Ведь все видели какая у него силища! Эта история так же была настолько фантастической, что парень просто не знал, как ему на нее реагировать.
        Но были и такие, кто старательно пытался подталкивать людей к вопросу о том, не является ли этот парень какой-нибудь нечистью, или же родственником вампиров? Ну новообращенным вампиром он быть не мог, по той причине, что мог находится на солнце спокойно. Чего молодые вампиры делать не могли. Соответственно он мог иметь отношение к высшим вампирам. Возможно именно появление этого парня и было той самой причиной вражды между семьей графа Морин и Великим князем, который являлся древним вампиром. Скорее всего, старый граф Морин когда-то совратил невинную княжну, дочь Великого князя. Естественно, что разозленный отец не простил этого подлеца! Гарзу было интересно, чтобы бы говорили эти сплетники, если бы их попросил объяснить эти фантазии сам Великий князь? Ведь сейчас, что не говори, они возводили клевету на членов его семьи!
        - Гарзу, только за то, что ты заставил встряхнуться меня, и стряхнуть с моих костей пыль… - Усмехнувшись снова наставник посмотрел на своего ученика. - Я признаю сегодняшнюю тренировку сдачей экзамена на Мастера меча! Я действительно больше ничем не могу тебе помочь, и ничему не смогу тебя научить! Возможно, когда-нибудь, ты вернёшься в эту школу для того, чтобы научить чему-нибудь меня! Ты слишком хороший боец, и видишь прорехи даже в школе Ласки! Хотя стоит упомянуть о том, что наша школа считается лучшей не только в Империи, но и среди некоторых других государств. Ведь считается, что наша защита идеальна. Почему-то я уверен, что ты сможешь организовать собственную школу. Только мне интересно было бы увидеть, твоё мастерство до этого момента.
        - Учитель, если это и произойдет, то вы будете первым кто узнает об этом! - Твердо ответил парень, подняв голову и посмотрев в глаза своего наставника. - Я вам это гарантирую!
        Усмехнувшись ещё раз, наставник Динуг медленно протянул парню перстень Мастера меча. С некоторый дрожью в душе, Гарзу принял неожиданную награду, и медленно отдел на безымянный палец правой руки. Он почувствовал какое-то тепло, словно перстень привыкал к своему хозяину. После легкого укола, парень понял, что теперь никто не сможет одеть этот перстень. Никто, кроме него! Он действительно добился своего, и стал Мастером меча. Да, его отец не хотел этого. Ведь это могло каким-то образом нарушить их планы на получение наследства. Но если быть честным, в последнее время сын мага очень долго думал по поводу того, что происходит. Он видел отношение к себе своих родственников. Возможно, они играли свою игру. Но тётушка Силиция была слишком наивна, чтобы так хорошо изображать заботу о своем племяннике, особенно тогда, когда он был на дуэли. Ведь она едва не стянула с него штаны, когда искала на нем раны. Гарзу отлично понимал то, что дворяне могут быть двуличными. Он это увидел слишком хорошо на поведении того же Великого герцога, или его семьи. Глядя на его дочь можно было подумать о какой-нибудь богине,
так как она была очень красива. Но при этом, было понятно и то, что эта девушка слишком высоко себя ценит. Она считала себя выше всех остальных. И если она считала, что кто-то должен быть в чем-то обвинён, то она обвиняла его, совершенно не задумываясь о том, как себя чувствует в этот момент обвиняемый. Даже тогда, когда ей доказали, что она ошибалась, девушка все равно продолжала обвинять. Видимо ей было тяжело признать свою ошибку. Гарзу не хотелось бы столкнуться с подобным отношением со стороны своих новых родственников. Но он заранее уже был готов к подобному. Поэтому не спешил возвращаться к ним в резиденцию. Хотя ему не было нужды жить постоянно на территории школы Ласки. Ведь граф Морин ему четко дал понять, что Гарзу всегда рады видеть в резиденции семьи. Но сейчас ему нужно было покинуть школу, так как он закончил свое обучение.
        - Тебе нужно возвращаться к своим родственникам! - Внезапно произнёс наставник Динуг, видимо заметив душевные терзания молодого парня. - Я тебе не хотел говорить, но пришло очень неприятное известие. Глава семьи графа Морин, старый граф, был убит… Его убили вампиры! И сейчас твоя поддержка нужна твоим родственникам.
        Эти слова словно подстегнули молодого парня. Да, он мог относиться как угодно к своим родственникам. Но сейчас, они в нем нуждались. Он уже слышал о том, что с вампирами на равных могут сражаться либо мечники, либо Мастера меча. Теперь он был Мастером меча и мог рассчитаться за оскорбление, нанесенное его семье. Гарзу помнил то, как едва не закипел от ярости его дядя, когда парня обвинили в нечистокровности. Это было страшным оскорблением для дворянина. Хотя все эти оскорбления и имели отношение к сыну бастарда, но граф не хотел позволять подобного отношения к члену своей семьи. Кроме того, перед мысленным взором сына мага внезапно появилось лицо его тетушки. Зная ее чувствительность и то, как она переживает самые различные эмоции, парень мог предположить, что она сейчас не находит себе места от горя. Теперь наступило время ему проявить некоторую заботу о своих родственниках. Да, он не мог им как-то помочь финансово, но он мог помочь им физически. Ведь он теперь Мастер меча! И соответственно может попытаться отомстить за убийство старика. Из того письма, которое протянул ему наставник, Гарзу
понял, что это был очень старый человек. И от этого на душе становилось ещё омерзительные. Убить человека, которому оставалось жить от силы полгода… Это очень плохо характеризовало Великого князя! Стиснув зубы сын мага медленно поклонился своему учителю и отправился за своими вещами. Больше его ничего не держала в школе Ласки.
        Быстро собравшись, и одев тот камзол, который ему ранее подарил дядя, Гарзу вышел из школы. На выходе его уже ждал инструктор Брохат, со своей неизменной ухмылкой.
        - Так ты говоришь, что пришел сюда чтобы получить кольцо выпускника школы? - Довольно усмехнулся этот старый воин, и похлопал парня по плечу. - Я конечно всякого ожидал от твоего папаши, но то, что он тебя заранее изменит для того, чтобы ты стал Мастером меча… Этим он удивил даже меня! Желаю тебе удачи, и хороших противников!
        Тепло попрощавшись со старым другом своего отца, парень направился в район, где проживали дворяне. Конечно многим жителям города было удивительно видеть идущего по улице дворянина, который нес на своей спине мешок с вещами. Ведь он сейчас был одет в довольно хороший и красивый костюм. Но перстень Мастера меча и рукоять двуручного меча, выглядывающая над его плечом, сразу же уменьшало количество вопросов у самых любопытных. Связываться с таким бойцом никто не хотел. Даже карманники, которые могли поинтересоваться содержимым его кошелька, постарались обойти его стороной. С такими бойцами даже им лучше не связываться. Ведь он сразу же отрубит тебе обе руки, еще до того, как ты успеешь это понять. Поэтому до резиденции графа Морин, виконт дошёл довольно быстро и без проблем. Удивлённые слуги, увидели молодого парня, стоявшего перед их домом. Заметив герб на его плече, вперёд сразу же выступил старый слуга, который с поклоном поинтересовался тем, будет ли в дом входить виконт. Видимо Арно заранее оставил для них необходимые инструкции. Но его сейчас интересовало то, где находится граф, и графиня Морин?
Слуги сообщили ему о том, что его родственники сейчас находятся в Императорском дворце. Оставив на их попечении свой мешок с вещами, молодой парень направился к самому шикарному строению в городе. Уже подходя к дворцу Императора, Гарзу начал замедлять шаг, так как не знал пропустят ли его внутрь Дворца… И дадут ли ему встретиться с родственниками? Ведь он, по своей сути, был никем! Да, Император признал его виконтом. Но прошлый раз он входил во дворец именно вместе со своим родственником, который являлся другом Императорской семьи. Сначала он этого не понял, но позже ему все это объяснил сам наставник школы Ласки.
        - О, кого я вижу! - Один из гвардейцев, стоявших на посту, удивлённо помахал рукой парню, когда тот приблизился к воротам дворца. - Виконт! Рад вас видеть!
        - Добрый день, я вижу вы дежурите! - Хотя парень и не знал имени этого гвардейца, но постарался ответить ему как можно дружелюбнее. - Я ищу графа и графиню Морин… Мне сказали, что они здесь!
        - Конечно здесь! - Усмехнулся гвардеец, и тут же приоткрыл калитку, ведущую внутрь. - Вон во дворе слуги бегают, схватите любого за ухо, и он отведет вас к их комнатам!
        - И что, вы меня вот так вот пропустите? - Удивлённо решил поинтересоваться у воина Гарзу, не ожидая подобного приёма. - Я ведь не являюсь придворным Императора!
        - Может быть вы и не являетесь придворным Императора, виконт! - Рассмеялся в ответ гвардеец, вместе с которым смеялся и второй, стоявший на посту. - Но я отлично слышал объявление о том, что вы теперь являетесь защитником чести и достоинства принца и принцессы! Так что вы сейчас являетесь приближенным лицом к членам Императорской семьи! Поэтому мы не вправе у вас задерживать у входа! А если ещё и посчитать те деньги, которые мы выиграли ставят на вас во время поединка… То мы просто не можем вас не пропустить!
        Сопровождаемый смехом стоявших на посту гвардейцев, парень медленно прошёл во двор Императорского дворца. Как и советовал ему гвардеец, он поймал пробегающего мимо мальчишку, и потребовал, чтобы тот отвел его к покоям графа или графини Морин. Сначала слуга попытался что-то фыркнуть, ведь он служит в Императорском Дворце, а не каким-то там дворянам. Но заметив перстень и меч, паренек тут же словно сдулся, и попросил следовать за ним. Уходя от главного входа, виконт уже не слышал, как за его спиной переговаривались гвардейцы. Хотя честно говоря их беседа могла бы его заинтересовать.
        - Видел? - Усмехнулся тот гвардеец, который пропустил виконта, своему напарнику. - Теперь мне понятно, как он так легко распотрошил этих дворян во время той дуэли!
        - В смысле? - Удивился его напарник, покосившись на своего товарища, продолжавшего усмехаться. - Что ты имеешь в виду? У него в тот день было кольцо выпускника школы Ласки! У меня такое же кольцо! Но я бы так не смог справится с шестью дворянами!
        - Я сейчас говорю не о том дне! - Махнул рукой на своего не наблюдательного товарища гвардеец. - Я тебе говорю про сейчас! У него на пальце перстень Мастера меча!
        - Как, перстень Мастера меча? - Удивился второй гвардеец, поражённо повернувшись к своему товарищу. - Откуда он у него взялся? Ведь для начала ему нужно стать мечником!
        - А кто тебе сказал, что он им не был? - Продолжая смеяться, все также отмахнулся от своего товарища гвардеец. - Просто граф Морин оказался гораздо хитрее, чем все дворяне при дворе. Он заранее знал, что они попытаются спровоцировать столкновение. И поэтому попросил своего племянника не одевать этот перстень, который бы заранее отпугнул всех бретёров. Зато теперь ни один из них не подумает с ним столкнуться, и все придворные будут знать, с кем они имеют дело. Жаль конечно, но больше таких интересных дуэлей здесь мы не увидим! Для того, чтобы он участвовал в дуэли, надо чтобы против него вышел Мастер меча!
        - Да, такое действительно не увидишь здесь! - Хмуро оглянулся молодой гвардеец, в сторону Императорского дворца, куда направился виконт в сопровождении слуги. - Но хотя, если подумать, ты только себе представь, какие ставки будут на том поединке?
        Судя по мечтательным выражениям, появившимся на лицах гвардейцев, они действительно могли о таком только мечтать. Ведь даже на ставках этого поединка они сумели заработать по несколько сотен золотых. Рискнув всего десятком. Что уж говорить, о том, что на том поединке ставки будут в тысячах! Но гвардейцам действительно остаётся только облизываться на подобные деньги, ведь они вряд ли смогут распоряжаться такими суммами. Возможно, когда-нибудь, они сумеют действительно заслужить благодарность от Императора, и получить в награду какой-нибудь земельный надел. Ведь все они были младшими сыновьями в своих благородных семьях. Поэтому их очень быстро обучили владению оружием, и отправили служить Императору.
        - Вот покои графини Морин! - Слуга быстро довёл до нужной комнаты, и указав на нужную дверь быстро испарился. Тихо хмыкнув, подивившись такой скорости исчезновения, Гарзу тихо постучал в дверь. Внезапно она распахнулась, и за этой дверью оказалась совершенно другая девушка, которую парень видел в первый раз. Он ещё не успел нахмурившись даже поинтересоваться, куда он попал, как из глубины комнаты медленно появилась Силиция.
        - Гарзу? - Удивлённо хлопнула она ресницами, но потом подбежала и обняла его со слезами. - Гарзу! Папу убили!
        - Я уже знаю! - Медленно обняв девушку, виконт бросив внутрь помещения короткий взгляд. Его было достаточно чтобы понять то, что сейчас в этой комнате находится сама принцесса Лариза со своими фрейлинами. То, что таким образом дочь Императора пыталась проявить заботу к своей фрейлине, говорило положительно о ней, как о человеке.
        - Виконт, я слышала, что вы сейчас должны находиться в школе Ласки! - Удивлённо произнесла принцесса, пытаясь отпить из бокала вина. - Нам сказали, что вы учитесь на мечника?
        - Я уже закончил обучение! - Криво усмехнулся в ответ Гарзу и приподнял руку, на которой тускло сверкнул перстень. - Наставник сказал, что больше ничему не может меня научить!
        Заметив отблеск перстня, принцесса не смогла сдержаться и выплюнула набранное в рот вино. Это было настолько странным, и необычным, что молодой виконт приподнял свои брови. Принцесса вела себя так, будто она обычный человек. Это было настолько удивительным, что парень даже немного растерялся.
        - Но ведь это не перстень мечника! - Удивлённо подскочила со своего места принцесса Лариза, и подбежав к виконту подняла его руку, внимательно разглядывая подарок наставника школы Ласки. - Это перстень Мастера меча!
        Все фрейлины поражено замерли. Да, они уже слышали о том, что объявленный защитник чести и достоинства принца и принцессы, учиться на мечника. Это свидетельствовало о том, что он будет довольно сильным бойцом и никому из дворян не будет позволено как-либо оскорблять приближенных к их высочествам. Но как оказалось, парень уже был Мастером меча! Таких бойцов на всю Империю могло набраться едва с десяток. Теперь многие придворные десять раз подумают, прежде чем хотя бы косо посмотреть в сторону тех, кто был приближенным к членам Императорской семьи.
        - Как, Мастер меча? - Силиция смогла отвлечься от своих слез, и внимательно посмотрела на руку племянника. - Когда ты успел?
        - Не знаю! - Усмехнувшись пожал плечами Гарзу, продолжая одной рукой удерживать свою тетушку за талию. - Наставник сказал, что я все усвоил, и ему больше нечем у меня учить! Поэтому он вручил мне этот перстень, и сказал, чтобы я больше не задерживался в школе. Но когда я пришёл в резиденцию, то узнал, что вы находитесь здесь. Поэтому мне пришлось идти сюда.
        - Все правильно! - Довольно усмехнулась принцесса, легко щёлкнув парня по плечу кончиком своего веера. - Куда же вам ещё идти, если не сюда? Император лично запретил вашему дяде пытаться вмешаться в это дело! Сейчас мой отец пытается связаться с Великим князем, чтобы тот объяснил это происшествие. Дело в том, что это уже вышло за рамки вашей семьи. Более того, мой отец объявил себя опекуном графа и графини. Поэтому, вы тоже, можно так сказать, теперь являетесь частью нашей семьи.
        Услышав такую новость, виконт снова удивленно поднял брови. Довольный смех молодой принцессы дал ему понять, что она действительно пыталась его удивить. И ей это удалось! Парень ожидал чего угодно, но только не того, что он станет родственником Императора! Хотя было понятно, что это все только на словах. Ведь он как был безземельным дворянином, так им и остался!
        - Я хотел бы увидеться с графом, но слуга привел меня только сюда! - Воспользовавшись моментом, что графиня попыталась вытереть слёзы, виконт отпустил её, и решил обратиться к принцессе. - Мне нужно с ним кое-что обсудить, но для этого надо сначала найти.
        - А что их искать? - Снова засмеялась девушка, начав немного игриво обмахиваться вечером. - Я думаю нашего ледяного великана, любая девушка отведет в парк, к той самой беседке, где любят заседать мой брат и граф… Я уверена в том, что ваше появление будет как раз той самой свежей струей воздуха, для этих двух пьяниц. Граф очень тяжело переживает гибель отца, и еще тяжелее запрет Императора на месть. Дело в том, что мой отец не хочет допускать излишнего кровопролития. А у графа сейчас нет возможности как-либо отомстить так, чтобы ваша семья не пострадала.
        - Если, Ваше Высочество, вы мне подскажите куда идти… - Медленно наклонил голову виконт, демонстрируя девушке готовность вмешательство в эту ситуацию. - То я постараюсь выяснить то, что происходит. Заодно, возможно мне удастся прекратить эту череду пьянок, в которую попал граф… И ваш брат, как я понимаю!
        Немного посмеявшись его суровому виду, принцесса попросила одну из своих фрейлин проводить ледяного великана. Почему она его так называла, Гарзу так и не понял. Но девушка, которая его повела в сторону парка, также немного испуганно, хотя и заинтересовано, поглядывала на парня. Сын мага заметил то, что девушка почему-то стала очень часто дышать. Создавалось впечатление что она намерено делает глубокие вдохи, чтобы виконт обратил внимание на грудь, выглядывающую в декольте её платья. Более того, девушка принялась пытаться обсуждать с ним какие-то придворные новости, старательно поворачиваясь к нему, и поправляя свои волосы. С чем это могло быть связано, парень не понимал, поэтому старался отвечать ей односложно, и задумчиво, демонстрируя свою занятость. Только потом он уже узнал от молодого графа, что таким образом девушка демонстрировала свою заинтересованность, и пыталась познакомиться с ним поближе. Насколько близко, спросите вы? Ну, это зависело от многих факторов… В первую очередь от наличия темного алькова по пути их следования. Как на зло, никаких подобных комнат по пути фрейлины не
попадалось. И поэтому ей пришлось довести парня до нужного места без каких-либо приключений. Заметив беседку, откуда доносились громкие голоса графа и Наследника Императора, виконт вежливо откланялся и поблагодарил девушку за помощь. После чего направился к этой беседке. Как и говорила принцесса, находившиеся поблизости слуги, старательно таскали из нее пустые бутылки, подменяя их полными. А подвыпившие дворяне старательно пытались спорить на тему какого-то сражения, которое когда-то изучали у разных воспитателей.
        - … А я тебе говорю, если бы маршал тогда не послал этот полк тяжелой конницы в обход, то проигрыш был неминуем! - Отстаивая свою точку зрения граф Морин грохнул металлическим кубком о стол так, что стоявшая на нём бутылка с вином не удержалась и упала на пол, разбившись при этом. - Ну вот! Я тебе говорил, что этот стол болтается! А ты мне не верил!
        - Добрый день, господа! - Медленно появившись в проеме входа в эту беседку, виконт вежливо поклонился обоим присутствующим дворянам. - Ваше Высочество! Граф! Я приветствую вас!
        - Гарзу! - Пьяно усмехнулся молодой граф, заметив своего племянника. - И ты уже здесь? Тебе уже сообщили? А ты знаешь, что мне Император запретил мстить!
        Судя по тому, как он принялся жаловаться племяннику, графу было очень тяжело признать подобное поражение. Хотя и Императора можно было понять. Ведь такое столкновение могло привести к полноценным боевым действиям. А Империи подобное столкновение было просто не нужно. Ведь по слухам сейчас произошло какое-то обострение на границе с Ордой орков. В результате Империя могла оказаться между двух огней! А этого Император позволить просто не мог.
        - Я уже слышал эти новости! - Постарался как можно спокойнее ответить ему Гарзу, внимательно осматривая беседку. Судя по трезвому взгляду Наследника Императора, принц на самом деле не пил. А лужа вина под его ногами говорила о том, что этот высокородный дворянин старательно имитировал пьянку, выливая вино из своего бокала под скамейку. Тихо усмехнувшись, виконт легко кивнул на подмигивание принца. Тот тоже заметил взгляд молодого дворянина, который сразу же оценил происходящее в беседке. Скорее всего Наследник таким образом пытался остановить своего друга, который мог натворить глупостей.
        - Граф, мне нужно с вами серьёзно поговорить… - Гарзу внимательно осмотрел его, чётко давая понять дворянину, что не сильно доволен его состоянием. - Но, к сожалению, вынужден заметить, что в нынешнем состоянии вы просто не в состоянии чётко оценивать ситуацию. Поэтому я просил бы вас сейчас отправится отдыхать. Когда вы выспитесь, и отдохнете, мы сможем с вами поговорить. Это касается семейных дел. Возможно, у нас есть шанс рассчитаться с кровососами!
        - Да, ты прав! - Тяжело вздохнув икнул пьяный дворянин, повиснув всем своим весом на племяннике, которые даже не шелохнулся. - В таком состоянии семейными делами лучше не заниматься! Помоги мне дойти до комнаты!
        Спокойно кивнув Наследнику Императора, виконт приобнял графа и повел в сторону дворца. Слуги тут же бросились показывать дорогу дворянину, который мог заблудиться во всех этих переходах здания. Судя по всему, немного позже, после того как он доставит графа до кровати, сыну мага предстоит серьёзный разговор с наследным принцем. Он заметил серьёзный и внимательный взгляд принца, который был направлен на его руку, где продолжал блестеть перстень Мастера меча. Но сейчас ему нужно было доставить своего дядюшку до места, где тот мог отдохнуть.
        Проблемы
        - Отец, у нас появились проблемы! - Наследник ворвался в кабинет Императора, и облокотившись на стол, посмотрел внимательно в его глаза. - Виконт Гарзу, племянник графа Морин только что пришёл во дворец! Он закончил обучение в школе Ласки!
        - Это хорошо! - Продолжая просматривать какие-то документы, ответил Император, не особо реагируя на нервозность своего сына. - Значит в вашем окружении появился мечник! Поздравляю сын мой, теперь мало кто из придворных дворян захочет хоть как-нибудь нервировать своим присутствием ваших друзей.
        - Отец, он не мечник! - Наследник не отрываясь смотрел в глаза отца, которые медленно поднял на него свой взгляд. - Я только что видел перстень на его руке… Это перстень не Мечника! Это перстень Мастера меча!
        - Как, Мастера меча? - Удивлённый Император отложил в сторону документ, который просматривал, и внимательно посмотрел на своего сына. - Ведь даже наставник школы Ласки говорил мне о том, что он учится на мечника! Откуда у него мог взяться перстень Мастера меча?
        - Вот и я бы это хотел знать! - Принц заметив, что привлёк внимание своего отца к возникшей проблеме, медленно повернулся и сел в кресло напротив его стола. - Если бы он был мечником, то проблема была бы минимальной. Да мечник хороший боец, но с высшим вампиром ему сложно было бы сражаться. Но Мастер меча может сражаться с таким противником… И только что он сказал своему дяде, что возможно знает способ которым можно будет отомстить за смерть старого графа! Ты отлично знаешь отец, что этому дворянину ты не сможешь запретить Месть!
        - Почему ты так думаешь, сын мой? - Удивленно приподнял брови Император, посмотрев на своего сына. - Я думал, что я Император!
        - Ты Император, и в этом никто не сомневается! - Немного нервно усмехнулся в ответ отцу Наследник. - Но ты кажется забываешь, что этот парень не является твоим вассалом напрямую! Я же тебя просил, найти какой-нибудь земельный надел для него. А теперь… Что ты ему скажешь? Если раньше ты мог дать ему этот надел, сделать своим вассалом… И потом он вынужден был бы подчиняться твоим приказам. То теперь он вольный дворянин, не имеющий земли. Как ты ему что-то запретишь? Тем более, что он в своем праве! Месть за погибшего родственника, для любого дворянина святое дело! Или ты до сих пор не понял того, по какой причине я вынужден изображать пьяницу, чтобы граф Морин не заподозрил того, что я его просто обманываю!
        - Мне самому это не сильно приятно! - Поморщился Император, задумчиво посматривая на своего сына, который сейчас был вне себя от злости. - Ну ты не хуже моего понимаешь то, что только так мы можем остановить Арно от гибели. Он сейчас наверняка захочет отомстить, и в результате может погибнуть.
        - Зато теперь, у него есть родственник, у которого достаточно опыта и умения, чтобы нанести смертельный удар даже высшему вампиру! - Словно издеваясь усмехнулся в ответ Императору принц, подхватывая со стоявшего рядом столика бокал с вином. - И что мне теперь делать? Завтра граф проспится, и будет беседовать на эту тему с виконтом, который уже принял решение. Я видел его глаза отец! Надо срочно что-то придумать, пока эти два дворянина не приняли меры в отношении вампиров!
        - Я не рассчитывал на то, что он так быстро закончит свое обучение! - Задумчиво хмыкнул Император, постукивая пальцами по столу. - Я надеялся на то, что к тому времени, когда он закончит свою учёбу в школе Ласки, будет приём в Академии магии. И он сразу же попадёт в Академию, где окажется за забором. Ты сам знаешь, что студентам запрещено покидать Академию до окончания учебного года. Но сейчас… Ещё целый месяц до начала учебного года!
        - Может мы можем куда-то его отправить, чтобы он выполнил какое-нибудь задание? - Хмуро поинтересовался у отца принц Рукар, поставив на столик надпитый бокал с вином. - Неужели у тебя нет какого-то задания для Мастера меча? А после этого задания можно будет ему подарить какое-нибудь имение… Я же просил тебя рассмотреть этот вопрос? Сейчас бы у нас таких проблем не было!
        - Какое - то задание, говоришь? - Император Ларук медленно почесал свой подбородок, и повернулся в сторону карты Империи. - У нас как раз возникло напряжение на границе с Ордой орков. Один из их кланов очень сильно заставляет нервничать Великого герцога, так как это его территория… Но послать виконта туда я не могу! Ведь Великий герцог конфликтует с семьёй графа. Ты сам помнишь эту ситуацию. Мне не нужно тебе объяснять, что в этом вопросе виконт легко и просто может отказаться.
        - Демоны! - Не сдержавшись принц ударил кулаком по ручке кресла, на котором сидел. - Я совсем забыл про Великого герцога!
        - Вот именно, ты о нём забыл! - Хмуро покосился на наследника Император, снова задумчиво почесал свой подбородок. - А он о вас не забыл! Более того, Великий герцог хотел бы найти способ для примирения! Он уже приходил ко мне и пытался объяснить то, что все произошедшее было простым недоразумением.
        - Простым недоразумением? - Удивленно переспросил принц Рукар, покосившись на своего отца. - То есть, он хочет сказать, что убийство моего друга, и друга твоей дочери, это простое недоразумение? Отец, ты не хуже меня знаешь, что бретёры не любят быстрых разговоров. Для того чтобы уговорить их на участие в столкновении, нужно по крайней мере заранее договориться о том, как будет происходить столкновение и сколько им за это заплатят! А тут, стоило виконту только появиться во дворце, так сразу два бретёра были готовы его убить! Неужели ты хочешь мне сказать, что это все случайность? Великий герцог знал о том, что ты собирался сделать в этот день? Я имею в виду о объявление виконта родственником графа?
        - Да, знал! - Удивлённый Император снова посмотрел на своего сына, не понимая смысла этих вопросов. - Я сам попросил Великого герцога заняться вопросом поиска дворянки, которая оскорбила родственника графа, вместо того чтобы его поблагодарить. Он должен был краткий срок найти этих дворян, и мы бы с ним решили вопрос к общему удовлетворению…
        - А тебе не кажется, отец, что Великий герцог заранее знал имя той дворянки, которая оскорбила виконта? - Насмешливо покачал головой принц Рукар, подталкивая отца в нужном ему направлении. - Возможно Великий герцог знал то, кто оскорбил виконта, и поэтому заранее его дети договорились с бретёрами для того чтобы убить его сразу же после объявления родственником графа? Если эти бретёры не являются дворянами Великого герцога, и он говорит о том, что не знает того, как они попали в эту группу дворян, оскорбивших графа в тот день… То возможен только такой вариант! Ведь бретёры, никогда не вмешиваются в поединок, не получив заранее оплату! А тут сразу два появилось! Отец, тебе не кажется все это странным? Почему-то я начинаю думать, что Великий герцог ведёт какую-то свою игру. Да, у него не получилось нанести удар в спину графу, убив его родственника. Что ни говори, а парень оказался уникальным бойцом. Легко и просто справился не только с двумя бретёрами, но и даже с одновременным нападением четырёх дворян! Ты когда-нибудь видел подобное на поединках? Я видел многое! Но такого ещё никогда!
        - Семьи дворян, которые таким образом нарушили Дуэльный кодекс, были уже наказаны Великим герцогом! - Тяжело вздохнув Император отвел глаза, превосходно понимая чувства своего сына. - Они теперь не смогут появляться в столице без разрешения Великого герцога.
        - А что, подобное наказание вернет мне погибшего друга? - Серьёзно переспросил у своего отца Наследник. - Или же принцесса снова увидит графа Рикхар, с которым сможет обсуждать какую-нибудь новую книгу? Хоть кого-то из них эта вернёт? Нет! И если бы с моим другом графом Морин произошло бы тоже самое, Великий герцог опять же сказал бы что все это случайность? Ведь ты не понаслышке знаешь характер этого дворянина! Раз он взял опеку над своим родственником, то после смерти виконта он бы сам вошел в дуэльный круг! И я почему-то не уверен, что именно не этого добивались дворяне Великого герцога! Возможно все это было заранее придумано для того, чтобы вынудить графа выйти на дуэль! И убить его!
        Ответить на эти слова своего сына Император ничего не смог. Ему оставалось только молча смотреть на карту Империи и размышлять о том, такие доводы сейчас ему привёл Наследник. Поняв, что больше ничего внятного он от своего отца сейчас не услышит, принц сердито фыркнул и покинул кабинет Императора. Проводив своего сына грустным взглядом, Ларук медленно подошел к окну и посмотрел в сад. Сейчас ему нужно было очень внимательно рассмотреть этот вопрос именно с той стороны, с которой, как оказалось, его видит Наследник. Что ни говори, а принц обладал живым умом, и хорошей наблюдательностью. Парень был прав в том, что бретёры никогда не идут на поединок, не получив задатка и не оговорив заранее всех условий дуэли. Это дело не быстрое и так быстро было просто невозможно найти тех, кто бы участвовал в этом поединке. Поэтому получалось что принц прав. Существовало только два варианта развития событий.
        Либо эти дворяне являлись дворянами Великого герцога, и соответственно сразу же пошли защищать честь его дочери, совершенно не задумываясь о том, кто виноват в произошедшем…
        Либо второй вариант, согласно которому все это было заранее продуманно для того, чтобы действительно вынудить графа Морин войти в дуэльный круг, и погибнуть.
        Несмотря на то, что этот молодой дворянин прослыл хорошим бойцом, Император понимал и то, что те бретёры, которых убил в дуэльном круги виконт, могли бы справиться с графом. Слишком уж большой опыт был за плечами у этих двух дворян. Боевые качества виконта оказались для них большим удивлением. Также очень сильно, если не сказать, что смертельно, удивились и остальные дворяне Великого герцога. Сейчас, после обдумывания произошедшего, Император понимал и то, что наказание, которое Великий герцог применил к своим вассалам, на самом деле ничего особого из себя не представляет. Ведь эти семьи сейчас не могут появиться в столице. Но это продлится недолго. Максимум до первого боевого столкновения, с теми же орками. А после этой небольшой войны, эти дворяне, смогут смыть свою вину кровью, и сумеют выслужиться перед своим герцогом. Поэтому вполне вероятно их наказание не продлится дольше года. Тем более, что сейчас на границе Империи, которая как раз соприкасалась с территориями Великого герцогства Курраз, снова пошло обострение с орками. Что ни говори, а летучие отряды Орды с большой радостью проверяли на
крепость пограничные силы войск Великого герцога. Да, Император очень хотел отправить виконта в помощь Великому герцогу, чтобы тот помог ему хотя бы стабилизировать обстановку на границе. Ведь если победить в честном поединке хотя бы одного предводителя такого Летучего отряда, то можно было бы заставить его больше не нарушать границу Империи. Да, никто не спорил, среди орков были бойцы, которые могли спокойно сражаться на уровне Мастера меча. Но такие бойцы обычно были вождями племен орков. А в налеты на территорию противника у них обычно ходили войны немного послабее, которые были еще молоды и искали острых ощущений. Из-за всей этой странной ситуации Император не мог найти адекватного решения для того, чтобы раз и навсегда разобраться с этим противостоянием дворян, которое возникло по вине дочери Великого герцога. Вспомнив про эту девушку, Император сердито хмыкнул. Его дочь уже подходила к нему с вопросом, нужно ли ей подбирать новую фрейлину, так как дочь герцога Курраз полностью игнорирует выполнение своих обязанностей при Императорском дворе? Да, Император мог бы разрешить подобное. Но таким
образом он бы нанес сильное оскорбление самому Великому герцогу. Но если подобное противостояние продлится и дальше, то у Императора не будет никаких возможностей, чтобы избежать этого. Ведь он должен был продемонстрировать всем дворянам в Империи, что он Император, и только он имеет право кому-либо что-либо приказывать. Эта же девчонка демонстрировала своим поведением полное неприятие повиновения указам Императора. Он бы конечно вызвал сейчас к себе Великого герцога для дачи объяснений, но из-за того, что происходило на границе, этот старый Лис был вынужден отправиться со своими сыновьями туда, чтобы разобраться с происшествиями. Поэтому сейчас Император никак не мог повлиять на эту ситуацию. Ведь нужно было чтобы все имеющие отношения к этому противостоянию сейчас находились именно здесь, в столице.
        - Мой Император! - Внезапно в дверь просунулась голова гвардейца, который находился за нею и охранял ее. - Прибыл гонец с границы, у него тревожные новости!
        - Зови! - Император Ларук сердито стиснул зубы. Только вот плохих новостей с границы ему сейчас и не хватало! Мало того, что на севере Империи происходило один демон знает что! Так теперь ещё и на границе могло что-то случиться! Но ведь туда отправился Великий герцог вместе со своими сыновьями. У него довольно мощная армия, для того чтобы противостоять оркам.
        - Мой Император, простите за беспокойство! - В кабинет вошел запыленный и уставший гонец, который тяжело вздохнув присел на одно колено, поклонившись Императору. - У меня тяжелые новости! Отряд Великого герцога, и его сыновей, попал в засаду! Орки проникли на нашу территорию, и захватили их в плен!
        Не сдержав эмоций Император со всей силы ударил кулаком по столу. Только такого подарка ему сейчас и не хватало! Тайная служба Империи осталась без головы!
        - Мы сейчас даже не знаем, куда они направились! - Тяжело выдохнув посмотрел на Императора гонец, принесший такую тяжелую новость. - Наша армия готова к бою, но в данном случае мы отлично понимаем, что без вашей помощи нам не справиться!
        Сделав несколько шагов по своему кабинету, Император резко схватил колокольчик и позвонил в него.
        - Немедленно позовите ко мне виконта Гарзу, племянника графа Морин! - Раздраженно крикнул Император Ларук слуге, который тут же появился в дверях после звонка колокольчика. - И приготовьте отряд гвардейцев, которые отправятся вместе с ним!
        Стиснув зубы император сейчас думал о том, что Сама судьба подкинула ему идею, чем занять этого молодого человека до поступления в Академию, чтобы он не наломал дров в отношениях с Великим княжеством. Только к сожалению боги, которые сейчас были на стороне Императора, решили использовать для этого довольно страшные меры. Он не знал, что сейчас происходит с Великим герцогом и его сыновьями. Живы ли они?
        - Мой Император … - В двери кабинета тихо, словно какой-то хищник, проскользнул молодой человек, с двуручным мечом за его спиной. - Вы меня звали?
        - Виконт, у меня к вам просьба! - Император тяжело вздохнул и посмотрел в глаза этого молодого человека, которого при дворе уже прозвали ледяным великаном. - Я знаю, что не вправе вас об этом просить… Но мне просто не к кому обратиться…
        - Мой император, только скажите, чем я могу помочь! - Ледяное выражение глаз парня не изменилось ни на мгновение. - Мой меч в вашем распоряжении!
        Сделав глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло, пожилой правитель грустно посмотрел на этого молодого парня. Сейчас этот паренёк даже не догадывался о том, о чем его попросит Император. Главное было в том, что он уже пообещал помочь.
        - Как уже говорил, я не считаю себя вправе просить вас о таком… - Стараясь тщательно продумывать свои слова, Император принялся объяснять виконту возникшую проблему. - Но Великий Герцог, и его два сына попали в руки орков, которые подло перешли границу Империи и устроили засаду на нашей территории. Мне не к кому обратиться, поэтому я вынужден попросить вас о помощи. Я знаю виконт о том, какие сложные у вас отношения с семьей Великого герцога. Поэтому я не прошу вас помочь ему, или кому-либо из членов его семьи… Я прошу вас помочь мне! Мне нужна ваша помощь, чтобы спасти этих людей! Я Император, а они мои вассалы. Поэтому я должен побеспокоиться о том, чтобы спасти их. Вы поможете мне, Виконт?
        Судя по тому, как заиграли желваки на лице молодого человека, этому дворянину категорически не понравилась само мысль помогать семье Великого герцога. Но и отказать Императору в его просьбе виконт просто не мог. Ведь Ларук не зря сказал, что он просит его о помощи…
        - Мой император, вы можете всегда рассчитывать на мой клинок! - Медленно наклонил голову виконт, демонстрируя свою готовность помочь Императору. - Когда мне отправляться, и где это произошло?
        Облегченно выдохнув, Император потребовал, чтобы снова позвали того самого гонца. Вошедший в кабинет дворянин удивился тому, что перед Императором стоит не опытный и иссеченный шрамами воин, а какой-то молодой паренек, хотя на его спине и болтался двуручный меч. Но приказ Императора не подразумевал двойного толкования. Гонец должен был сопроводить виконта и отряд гвардейцев Императора туда, где произошло подлое нападение на Великого герцога. Дальше виконт должен был действовать самостоятельно. Император потребовал от всех дворян Великого герцога содействовать виконту в освобождении их сюзерена. Буквально полчаса спустя, дробный топот копыт сообщил Императору Ларуку о том, что отряд отправленный им на границу уже выдвинулся в поход. Тяжело вздохнув, Император медленно прошелся по кабинету. Сейчас все зависело от мастерства этого паренька, и его способности адекватно оценивать ситуацию. Император знал не понаслышке то, на что способны орки во время боя. Поэтому он отлично понимал, что у этого парня есть только один шанс, чтобы добиться нужного результата. Ему нужно было победить командира отряда,
захватившего пленников. И тогда он сможет обменять пленников на командира, которого победил. Тяжело выдохнув, Император единым махом подхватил бокал с вином и выпил его. Когда Великий герцог вернется в столицу, у них с Императором будет очень тяжёлый разговор!
        Великий герцог Курраз
        Великий герцог Курраз медленно баюкая раненую руку окинул хмурым взглядом происходящее вокруг. Он находился в довольно маленькой и тесной клетке, в которой обычно перевозили пленников или рабов. Точно таких же клетках по соседству с ним находились и его сыновья, которые вместе с ним попали в эту глупую ловушку. Надо ли говорить о том, что во всем произошедшем старик винил только самого себя. Ведь он направлялся к пограничной крепости, и знал о том, что летучие отряды орков могут пройти мимо нее, на территорию Империи. Кто ему мешал, взять с собой отряд побольше? Но он так спешил, что направился крепость только со своими гвардейцами. Сейчас он отлично понимал ощущения своей дочери, которая точно так же спешила к отцу, и попала в ловушку. Только тогда её спас дворянин, которого она немного позже оскорбила и своими действиями едва не приговорила к смерти. Вспомнив эту ситуацию старый интриган тихо скрипнул зубами. Он так и не успел разрешить проблему с семьёй графа Морин, так как произошло очередное обострение ситуации на границе. Как всегда дворяне, которые являлись вассалами герцогу Курраз,
почему-то не смогли самостоятельно адекватно среагировать на подобные действия. Им требовалось постоянное руководство и вмешательство самого Великого герцога. В этот раз он направился на место столкновения вместе со своими сыновьями, чтобы начать их приучать тому, что им нужно начинать самим руководить войсками, имеющими отношения к их семье. Но им так и не удалось доехать до крепости. Летучий отряд орков, состоявший из пары сотен бойцов и одного шамана устроили довольно хорошую ловушку на пути их следования. Видимо они ждали какой-то конвой с продуктами, но и появлению герцога с его свитой также были рады. Несмотря на то, что его старший сын был довольно сильным магом, противопоставить что-то заранее подготовившемуся шаману он не смог. Мощный удар воздушного элементаля просто опрокинул не ожидавших подобной встречи дворян, сразу выведя из строя основную ударную силу, так как старший сын Великого герцога упав с лошади, потерял сознание. Остальное было делом техники. Налетевшие со всех сторон на них орки легко смяли оставшихся растерянных гвардейцев, и оглушили дворян, которые были одеты гораздо лучше,
чем воины, охранявшие их. Теперь оставалась только одна надежда на то, что орки захотят потребовать за них выкуп. Только у кого они собирались его требовать? У дворян герцога денег на такой выкуп не хватит! А до Императора, чтобы потребовать выкуп, орки просто не дойдут! Сейчас герцог пытался хоть как-то разглядеть то, что происходит с его сыновьями. Отлично разбираясь в том, с кем он имеет дело, шаман орков тут же надел на бессознательного Сарина специальный ошейник, который не давал возможности магу использовать свою силу. Поэтому рассчитывать на то, что он использует какие-либо плетения для своего освобождения было просто невозможно. Кроме того, Великий герцог не мог уточнить то, что происходит с остальными. Переговариваться между клетками было категорически запрещено. Тот, кто не слушал орков, тут же получал от них наказание. Мало того, что его потом не кормили пару дней, не послушавшегося приказа пленника избивали плетками, и бросали обратно в клетку. С учётом жары и летающих мух, кровоточащая спина превращалась в постоянную пытку. Сейчас, когда у этого дворянина была возможность все тщательно
обдумать, он понимал насколько глупо действовал, пойдя на поводу у своих эмоций. Что ни говори, а это противостояние с детьми Императора и их друзьями, заставило старика действовать не согласно разума, а согласно эмоций. И сейчас он пожинал плоды своих скоропалительных решений. Ведь он отлично помнил, как действовал раньше. Как только приходило известие о прорыве границы, Великий герцог направлялся в ту сторону в сопровождении довольно крупных сил. Даже если орки устраивали такие засады, сталкиваться с крупным отрядом они не желали. Но в этот раз они вытащили счастливый билет, поймав в свои руки главу местных дворян. Только в данном случае, пленники не знали того, кто будет за них платить выкуп. И будут ли вообще платить какой-либо выкуп? После последних событий, Великий герцог не был уверен в том, что эти дворяне, которые пытались его подставить перед Императором, постараются предпринять какие-то меры к его освобождению. Слишком уж вольно чувствовали себя на территории Империи орки. Великий герцог уже неделю в болтался в этой клетке, и начал постепенно отчаиваться. Самым удивительным для орков было
то, что они не пытались даже разговаривать с пленниками. Обычно, чтобы послать кого-нибудь на переговоры за выкупом, они выбирали кого-то из пленников, брали с него клятву, и отправляли. Клятва, данная шаману, вынуждала пленника соответствовать каждому ее пункту. Но сейчас происходило что-то непонятное. Все происходящее было похоже больше на похищение. Создавалось впечатление, что этот отряд захватил того, кого ему заказали, и сейчас вез туда, где они должны были передать заложника в заказчику. Ведь их клетки специально накрывали тканью, чтобы пленники не могли определиться где они сейчас находятся! Это было настолько странно и не похоже на орков, что Великий герцог даже начал сомневаться в том, что правильно разглядел нападавших. Хотя перепутать орочьи ятаганы, которые свистели над головой, с каким-либо другим видом оружия было проблематично. Так прошло еще несколько дней. Судя по тому, как их время от времени перевозили, этот отряд не желал оставаться на одном месте. Они все время двигались. Когда он услышал какой-то странный гомон, в сердце Великого герцога поселилась тревога и отчаяние. Это был
гул стойбища! Летучий отряд не стал требовать выкупа за пленных дворян, а доставил их в своё стойбище, находящееся где-то в степи, которая управлялась Ордой орков! Теперь проблемы у пленников возрастали многократно. Старый герцог был наслышан о том, что орки могут сделать с пленниками. Начиная с того, что могли принести в жертву каким-то своим богам… Заканчивая тем, что вожди племён развлекались, устраивая поединки между своими пленниками до смерти одного из бойцов. Но желать себе и своим детям подобного Великий герцог не хотел! Когда с клеток сорвали тряпки, и поставили их в один ряд, старик тяжело выдохнул. Видимо должны были сбыться его самые страшные предположения, перед клеткой было видно какое-то поле, похожее либо на тренировочный полигон, либо на арену для смертельных боёв. После того, как их доставили, орки принялись доставать пленников по одному, и рассматривать их. Дворян отодвинули немного дальше потому, что видимо пока не хотели ими рисковать. Ну а тех гвардейцев, которые попали живыми в плен, ощупывали так, словно скотину на рынке. Великий герцог тяжело вздохнул и сцепил зубы. Если они
надеются услышать от него какие-то жалобы или просьбы, то не дождутся! Судя по тому, что он услышал, через пару недель должен был состояться какой-то важный праздник, и орки собирались устроить показательные бои между пленниками, и пленников с какими-нибудь хищниками. Они так развлекались, и это были их обычаи, которые шли своими корнями в самую древность. Естественно, что среди этих поединков особое место уделялось магу, которого захватили в плен орки. Как не скрипел зубами Великий герцог, он ничего не мог поделать. Его сыну было уготовано стать кормом для какой-нибудь местной твари! Да, он был неплохим бойцом и магом. Но кто же вам сказал, что орки снимут с него этот заговоренный ошейник? Ведь они не полные идиоты, чтобы выпускать в бой мага имеющего силу! Скорее всего, они намерено будут всем демонстрировать то, что этот маг ничего не смог противопоставить внезапному нападению шамана. Ведь таким образом их шаман самоутвердится. Перед боями пленников принялись хорошо кормить. Так как как сейчас им нужно было набраться сил. Орки отлично понимали, что никакого хорошего зрелища от полудохлого пленника
они не получат. К клеткам пленников никого не подпускали. Время от времени мимо проходили женщины орков, известные своей яростью и непримиримостью в схватке. Некоторые из них выглядели даже массивнее и сильнее самих орков. Честно говоря, Великий герцог даже не понимал, каким образом они могут побеждать таких женщин, которые сильнее их? Но сейчас его это не беспокоило. Все мысли старика были направлены на то, что он заранее оплакивал своих детей. Орки знали, что он слишком стар, и его клетка была отодвинута ещё дальше, так как он не мог участвовать в этих поединках. Может быть, в самом конце этого массового убийства, его тоже выбросят на корм местным тварям. Теперь он отлично понимал, по какой причине орки не стали требовать выкупа. Им срочно нужны были бойцы для этого праздника. Поэтому они даже позволили себе рискнуть пленниками, за которых могли получить хорошие деньги. Когда наступил день кровавого праздника, Великий герцог с большим трудом сдерживал свои эмоции. Он был готов вцепиться зубами в прутья клетки, хотя отлично понимал то, что никоим образом не сможет вырваться из нее. На его глазах его
старшего сына вытащили из клетки, и принялись готовить к бою. Как он и подозревал, Сарин остался в этом проклятом ошейнике, и не мог никоим образом использовать свои силы. Заодно орки вытащили и Ринда, видимо он должен был быть следующим после своего брата. Скрипя от ненависти зубами старый герцог был готов на все, ради того, чтобы спасти своих детей. Он был готов проклясть кого угодно, или поклониться любому Богу, но его никто не слышал. Дав его детям возможность поесть и попить, их начали медленно подталкивать сторону этого поля, возле которого уже столпилось несколько сотен орков, которые радостно что-то вопили. Сейчас там уже метался какой-то пленник, за которым с радостным рёвом носилась местная разновидность медведя. Как и следовало ожидать, небольшой ножик в руках этого человека не давал ему никакого преимущества перед хищником. Спустя буквально несколько мгновений, раздался дикий вопль и радостный рев хищника. Который тут же поддержали вопли орков. Надо ли говорить то, что в этом празднике участвовало все стойбище? Ведь для них другого развлечения в степи не было. Поэтому они так яростно
готовились к такому празднику, и были готовы ради него потерять даже огромные деньги, которые им могли заплатить в качестве выкупа. Внезапно что-то изменилось, раздались какие-то удивлённые голоса, и гвалт среди орков стих. Появилась какая-то группа орков, которая привлекла к себе внимание всех жителей этого стойбища. Немного погодя разъяренные вопли местных вождей дали понять о том, что происходит что-то непонятное. Великий герцог явно слышал среди криков вопль одного из воинов, который руководил тем самым отрядом, захватившим его и его детей. Этот воин яростно доказывал, что пленники принадлежат только ему! И только он решает, что с ними делать! Внезапно этот воин, отличавшийся среди орков высоким ростом и массивной фигурой выхватил свой ятаган и принялся им размахивать. Кто противостоял ему, Великому герцогу было не видно. Так как обзор загораживали спины орков, которые продолжали между собой тихо переговариваться. Из их шепота Великий герцог понял только то, что появился какой-то Чужак. И этот Чужак потребовал отдать ему пленников. Раздавшийся перезвон мечей что-то напомнил Великому герцогу.
Прислушавшись, он внезапно понял, что слышит в этом лязге металла пение Ферзанийского клинка. Но бой длился недолго. Буквально несколько мгновений спустя, после того как Великий герцог понял, что он слышит, раздался какой-то вопль, и перезвон клинков прекратился. Судя по шепоту стоявших рядом молодых орков, их воин проиграл. Проиграл так, что поразились даже все орки. Сейчас воин, который выиграл поединок двигался к пленникам. И от него зависело все происходящее дальше с ними. Великий герцог сжал зубы, когда на заметил, что орки открывают его клетку. Он хотел выйти из нее и наброситься на первого попавшегося орка. Возможно его тут же убьют. Но по крайней мере, он не будет смотреть на то, как убивают его детей! Едва он сделал шаг из клетки, и собирался уже попытаться выхватить у охранника его нож, как…
        - Добрый день, Ваше Высочество! - Удивлённый дворянин медленно повернул голову, и увидел в окружении орков стоявшего молодого парня, в котором с еще большим удивлением, узнал виконта Гарзу, племянника графа Морин! - Ну, я вижу, что вы тут неплохо устроились!
        С некоторой долей насмешки усмехнулся этот молодой человек рассматривая потрепанного помятого, и жутко грязного дворянина.
        - Что вы здесь делаете, виконт? - Тяжело вздохнув, Великий герцог попытался заглянуть за его спину, чтобы увидеть своих детей, хотя бы в последний раз. - Только не говорите мне, что это вы договорились с орками, о нападении на мою семью?
        - Ничего лучшего от вашей семьи я не ожидал! - Криво усмехнулся молодой дворянин и покачал головой. - Кроме глупых обвинений и оскорблений, вы на большее не способны. И в этот раз, как и в прошлый, вы ошибаетесь! Меня послал Император, чтобы забрать вас. И поверьте мне, Ваше Высочество, ради вас или членов вашей семьи я бы даже пальцем не пошевелил! Но меня попросил сам Император помочь ему! Заметьте, Великий герцог, ему помочь, а не вам! Так что не думайте о том, что я помогаю вам!
        Высказав все что он думает пожилому дворянину, этот парень развернулся к оркам и тихо что-то спросил. Стоявший рядом с ним гигант, державшийся за руку и удивленно посмотревший на этого невысокого по сравнению с ним человека, тут же ему что-то сказал и махнул рукой. Находившиеся рядом молодые орки тут же разбежались в разные стороны. Немного погодя они привели четырёх лошадей, именно столько пленников уцелело из той группы, которая попала в плен к ним вместе с Великим герцогом. Посадив пленников на лошадей, орки проводили их до края степи. Впереди этой странной потрёпанной кавалькады ехал виконт, который больше не желал общаться с кем-либо из присутствующих. Распрощавшись на границе с орками, он направился дальше. Пограничная стража империи была удивлена, заметив эту странную кавалькаду, появившуюся со стороны степи. Встретившие их разъезды стражников с ужасом глядели на своего хозяина, который оказался среди пленников орков, отпущенных ими по требованию виконта. Каким образом этому дворянину удалось подобное, Великий герцог не знал. Ему сейчас было совершенно не до этого. Пожилой дворянин понял
то, что теперь он должен гораздо больше этому молодому дворянину, чем просто спасение его дочери. Ведь он спас от смерти его сыновей, и его самого. Теперь вся семья Великого герцога была должна этому парню долг жизни. Только захочет ли он его принимать? Ведь герцог своей глупой фразой умудрился оскорбить этого виконта прямо там, где он только что победил лучшего воина орков. Всю дорогу Великий герцог пытался найти какие-то слова, чтобы поговорить с этим молодым дворянином. Но парень старательно игнорировал любые попытки дворян хоть как-то с ним сблизиться. Он намеренно держался на приличном расстоянии от их группы. А когда стражники окружили своего хозяина плотным щитом, Виконт тут же куда-то исчез. Он словно растворился, хотя вокруг было довольно много свободного пространства. Это было настолько странно, что пожилой дворянин не прекращал удивлённо оглядываться, вплоть до того момента, пока не доехал до крепости.
        - Отец, что это было? - Как только им удалось помыться, сыновья тут же пришли к отцу, чтобы поговорить. - Какой демон погнал виконта к оркам? И как ему удалось с ними договориться?
        - Договориться с орками можно было только одним способом… - Пожилой герцог медленно поднял глаза на своих сыновей, которые до сих пор могли похвастаться кровоподтеками и синяками. - Это способ называется силой! Эти воины признают только силу и ничего больше. Силу и мастерство! Я сам слышал то, что происходило, когда виконт появился в стойбище. Орки не желали отдавать пленников. И ему пришлось столкнуться с их лучшим воином. Судя по последствиям, ему удалось его победить.
        - А если бы он проиграл? - Нахмурился Ринд, благородное лицо которого до сих пор украшал кровоподтек на половину лица. - Что бы тогда произошло?
        - В этом случае его не ждало бы ничего хорошего! - Пожал плечами старый герцог, поправляя раненую руку, которую только что перевязал лекарь. - Если бы он проиграл, то скорее всего раньше вас оказался бы на том поле, где пленников скармливали диким зверям. Но как видите у него все получилось! Я даже удивлюсь если у него хоть что-то не получится!
        - Отец, но как он смог справиться с лучшим воином орков? - Нахмурившись посмотрел на него Сарин, которые до сих пор продолжал потирать свою шею, где оставались потертости и ссадины от ошейника, который ему одел шаман орков. - Ведь ему же едва шестнадцать лет исполнилось! Он же еще ребенок! Как он мог победить самого сильного воина стойбища?
        - А ты не обратил внимание на его руку? - На этот вопрос старшего брата решил ответить Ринд, медленно наливая себе эля из кувшина. - Вообще-то, у него на пальце перстень светится… Я плохо разглядел, но мне показалось что это не перстень мечника!
        - Ты хочешь сказать, что у него может быть перстень Мастера меча? - Удивленно переспросил у своего сына старый герцог, и задумчиво принялся размышлять. - Да, если у него был перстень Мастера меча… То тогда он мог бы справиться с лучшим воином орков. К сожалению, у нас с этим молодым человеком большие проблемы.
        - Какие ещё проблемы, отец? - Сарин хмуро посмотрел на старого герцога. - Мы теперь ему должны нашу жизнь! Только не говори мне, что ты так не считаешь? Мало того, что он прибыл сюда, чтобы нас найти… Он ещё умудрился нас найти в стойбище, которое неизвестно где находится в степи! Более того, он ради этого даже сцепился с орками! Никто из наших дворян на подобное не пошел бы! А он это сделал!
        - Сынок, ты многого не знаешь! - Тяжело вздохнув старый герцог внимательно посмотрел на своих детей. - Он пришёл помогать не нам… Его об этом попросил Император! Я сделал глупость… Теперь я понимаю, как произошло то столкновение у него с Лилианной… Я тоже сказал глупые слова. Я обвинил его в том, что он договорился с орками, чтобы отомстить нам. Что поделаешь, видимо я уже старею!
        - Что ты сделал, отец? - Братья практически в один голос удивлённо вскрикнули, и переглянулись. - Неужели ты подумал, что человек мог договориться с этими орками? Как такое возможно? Как ты мог предположить даже подобное?
        - Вот когда вы сами попадете в клетку, а на ваших глазах ваших детей будут готовить к смерти… - Мрачно поднял свои глаза на детей старый герцог, и также мрачно усмехнулся. - Вот тогда вы мне и расскажите, как можно говорить вслух подобные глупости. Ведь я тогда совершенно не думал о том, что говорю. Я хотел, чтобы меня убили. Но теперь уже поздно что-либо менять. Я нанес повторное оскорбление этому дворянину! И теперь просто даже не знаю, каким образом мне искупить эту вину!
        Сыновья Великого герцога молча между собой переглянулись. Сейчас они понимали то, как тяжело их отцу. Вернее, могли только догадываться. Ведь они тоже были вместе с ним в тех клетках, и переживали за своих родственников. Но им было его не понять. Ведь они еще не знали того, как отец может переживать за своих детей. Молча налив отцу эля, Ринд отошел в сторону и задумчиво принялся смотреть в окно. Сейчас им надо было прийти в себя, а потом вернуться в столицу. Слишком много вопросов появилось у них, которые члены семьи Великого герцога Курраз хотели бы задать этому молодому дворянину. Но как бы они не старались, этот паренёк умудрялся их с каждым разом все больше удивлять. Дело усугублялось тем, что отец действительно нанес ему оскорбление. И так не сильно лёгкие отношения между семьями Великого герцога Курраз и графа Морин теперь были ещё хуже. Переглянувшись между собой, сыновья не стали как-либо дальше расспрашивать своего отца. Это уже сейчас не имело никакого смысла. Они видели, что старый герцог задумался. Они не знали того, что старый интриган сейчас прокручивал в голове десятки вариантов
развития событий. Но все они сходились на том, что оскорбление слишком серьезное, чтобы можно было просто извиниться. Нужно было решать этот вопрос. И решать кардинально! Но именно на этот способ старый герцог не мог принять всем своим сердцем. Да, если бы была возможность можно было бы как-нибудь попытаться породниться с семьёй графа. Например, чтобы его сестра вышла замуж за младшего сына герцога… Ну ладно! За старшего! За старшего! Но ведь в данном случае во всем полностью виноваты именно представители его семьи! Последний раз он сам облажался так, что просто стыдно говорить. Опытный интриган и политик додумался ляпнуть такое человеку, который пришел спасти его семью! И теперь породниться с семьёй графа можно было только отдав свою дочь в качестве компенсации нанесённых оскорблений виконту. Размышляя на эту тему, герцог задумался о том, что можно было бы договориться выдать ее за самого графа. Ведь этот молодой дворянин, имеющий довольно большой достаток, ещё не был связан не с кем подобными обязательствами. Только проблема была в том, что оскорбление это было нанесено не графу! И какой смысл графу
женится, если оскорбление так и останется непогашенным? Таким образом можно было нанести еще больше оскорбление виконту. А кто его знает, как дальше боги распорядятся судьбами членов семьи Великого герцога? Ведь если бы он знал, как повернется судьба, то заранее бы постарался найти способ для примирения с семьёй графа Морин, и тогда сейчас он не натворил бы этой глупости. Тяжело вздохнув, пожилой дворянин поднял кружку с элем, немедленно принялся его пить. Что ни говори, а ситуация была катастрофическая.
        Ворвавшиеся в комнату дворяне тут же наполнили ее радостными воплями по поводу освобождения своего сюзерена. Только они сейчас не понимали того, что этот сюзерен превосходно понял то, что никто из них не предпринял никаких усилий для его освобождения. Ведь он отлично знал, что отряд орков минимум неделю ещё находился на территории Империи. Кто им мешал, устроить массовую облаву, и вычислить где находится отряд орков? Ведь он именно так поступал в случае, если кто-нибудь из его дворян попадал в плен. Да, они могли бы заявить о том, что опасались за жизнь пленников, которых могли умертвить орки в случае своего окружения. Но они могли это сказать кому-нибудь другому, кто не знал этих воинов степи. Для них было бы позорно прятаться за спинами пленных. Скорее всего, они бы просто отстегнули клетки с пленниками, чтобы те не мешали, и пошли на прорыв! Именно так как прошлый раз Великому герцогу и удалось спасти двух дворян, которых захватили в плен орки. Но сейчас он видел именно этих дворян, которые так и не усвоили слова благодарность. Подумав об этом, старый герцог тихо хмыкнул. Кто бы говорил о
благодарности! Как он отблагодарил виконта за то, что тот рисковал своей жизнью, чтобы спасти его? Точно так же, как и его дочь, герцог оскорбил этого дворянина. И теперь ему предстояло не только найти способ как искупить свою вину. Но также и найти способ объяснить все это Императору…
        Виконт
        Гарзу превосходно понимал, что от этой просьбы Императора отказаться он просто не может. Ведь он заранее извинился перед ним за эту просьбу. И теперь отказаться от нее пытаясь объяснить это причинами сложных отношений с семьёй Великого герцога, виконт просто не мог. Поэтому ему пришлось отложить решение своих проблем, и отправиться с отрядом гвардейцев, который направлялся в сторону границы. Сопровождавший их гонец, как и было ему приказано Императором, довел их до того места где случилось столкновение отряда Великого герцога с отрядом орков. Спешившись, сын мага принялся осматривать эту территорию, приказав гвардейцам держаться немножко на расстоянии. Это было немного странным, так как шестнадцатилетний паренек приказывал профессиональным воинам, и они его слушались. Аккуратно осмотрев территорию, и незаметно применив то плетение по поиску следов, которому его когда-то научил отец, Гарзу понял, что здесь произошло. Небольшой отряд из полусотни всадников попал в смертельную ловушку. Орки знали, что среди людей, особенно среди благородных дворян, частенько попадаются маги. Поэтому они просто не
оставили им ни единого шанса. Судя по всему, с этим отрядом был и их шаман, потому что удар, который они нанесли, очень сильно походил на последствия воздушной стихии. Такое плетение иногда называли воздушным тараном. Хотя если быть точнее, Гарзу просто не мог определить настоящее заклинания примененное здесь. Было достаточно того, что большая часть отряда просто послетала с лошадей. Естественно, после такого падения, да ещё на полной скорости, многие из людей так и остались лежать оглушёнными, или травмированным. Следом за этим ударом на них напали затаившиеся в засаде орки. Молодой дворянин тихо покачал головой. У отряда Великого герцога не было ни единого шанса чтобы отбиться от такого нападения. Внимательно следя за плетением, парень выяснил ещё и то, что этот отряд находился на этом месте фактически целую неделю. Они двигались по кругу вокруг этого самого места. Зачем это было делать, Гарзу понять не мог, потому что для него это было пока что сложно. Опыта не хватало! Но было понятно ещё и то, что в один прекрасный момент, буквально неделю назад, этот отряд отправился куда-то в сторону степи.
Махнув рукой гвардейцам, виконт вспрыгнул на своего коня, и направился дальше. Сейчас они следовали за отрядом орков, пытаясь понять, куда они направляются. Но когда в зоне видимости парня появилась степь, он понял, что дальше идти всем отрядом просто не имеет смысла. Он уже был наслышан от инструкторов школы Ласки про нравы и обычаи орков, с которыми его самого часто сравнивали. Поэтому Гарзу знал, что появление большого отряда, хотя бы из десяти воинов, привлечет внимание всех находящихся поблизости орков. И тогда проблем не избежать. Даже сам наставник говорил о том, насколько это великолепные бойцы. Да, как боец Гарзу мог посоревноваться с каким-нибудь из их воинов. Но он не хотел рисковать всеми гвардейцами одновременно. Ведь если бы он был один, то и по законам степи орки должны были бы выставить против него только одного бойца, ведь по закону и обычаям этих воинов, противники должны были соответствовать друг другу хотя бы по численности. И отправившись в степь с отрядом гвардейцев, виконт рисковал столкнуться с аналогичным по численности отрядом, довольно хороших воинов, которые по своему
мастерству могли приближаться к мечникам. Естественно, что среди гвардейцев таких бойцов не было. И разделавшись с ними, эти орки все вместе навалятся на него. Поэтому немного посомневавшись, парень приказал гвардейцам ожидать его в лощине возле границы. После такого нападения, которое можно было считать довольно удачным, орки в ближайшее время не будут переходить территорию границы. Ведь они должны будут отпраздновать свою победу в стойбище! Куда видимо они и направлялись. Дав инструкции гвардейцам, Гарзу спокойным шагом направил свою лошадь в степь. Плетение его отца, которое он выдавал за очень энергоемкое, никак не влияло на его передвижение. Оно демонстрировало тоже направление, куда двигались лошади орков, участвовавших в той засаде. Было даже заметно, где шли лошади, которые везли какой-то груз. Судя по отпечаткам на земле, возникавшим время от времени, когда с лошадей этот груз снимали, это могли быть какие-то ящики или… клетки… Судя по испражнениям, которые оставались под выдавленными следами, это скорее всего были именно клетки. Главное, что немного удивляло парня за все время этой
своеобразной охоты, так это то, что он раньше никогда не ездил на лошади! Зато буквально через час езды, стал довольно уверенно держаться в седле! Возможно это его потерянная память давала себя знать?
        Стараясь не пропустить ни единой подробности, которые перед ним раскрывались во время исследования следов, виконт едва не пропустил нападение из засады орков. Видимо они раньше заметили его передвижение, и поэтому успели затаиться. Но это были довольно молодые орки, потому что они не знали главного правила. Попытавшийся напасть на него со спины орк - столкнулся с тем, что едва не напоролся на остриё меча виконта, который уже смотрел в сторону противника.
        - Да, и это те самые благородные орки, про которых мне рассказывали? - Парень постарался как можно более презрительно хмыкнуть, глядя в глаза растерявшегося великана. - Мне говорили, что они никогда не нападают со спины… И всегда сражаются один на один! И что я тут вижу? На одиночного всадника вы нападаете со спины? И сколько же вас там засело? Может быть все сразу выйдете? Почему один напал? Нападали же бы уже все одновременно! Сколько храбрости вы проявляете, нападая таким образом!
        Выговаривая такую речь покрасневшему гиганту, который был на полторы головы выше его, парень совершенно не ожидал того, что произошло потом. Его слова упали в благодатную почву, и из находящихся рядом кустов, которые прикрывали лощину, появилось еще с десяток молодых орков. Судя по тому, что кроме ятаганов у них оружия особо не было… Да и доспехи не блистали качеством, это действительно были молодые орки, которые просто отправились на охоту. Но заметив одиночного всадника, который не был орком, они решили попытаться захватить его в плен.
        - И вам не стыдно? - Постарался усмехнуться виконт, хотя сам нервничал до дрожи в коленях. Одно дело, когда тренируешься в зале, когда все известно, и ты все знаешь. И совершенно другое, когда не ожидаешь подобного нападения. Что не говори, а наставник был прав! Ему действительно не хватает опыта боевых действий!
        - Я один на тебя напал! - Не выдержав его обвинений прорычал стоявший перед ним малыш, старательно хватающая за рукоять ятагана. - Остальные в этом не участвовали!
        Видимо обвинения парня были довольно тяжелыми, поэтому он старался сейчас выгородить всех остальных участников происшествия. Ещё бы! Как отнесутся к этому известию в их собственном стойбище? Если узнают, что они посмели напасть на одинокого всадника со спины? Это же позор!
        - Если хотел со мной сражаться, то надо было выйти и сказать об этом! - Усмехнулся в ответ Гарзу показательно покачав перед ним указательным пальцем. - А не пытаться напасть со спины! Орк ты, или кто? Орки так не делают!
        - Тогда давай сражаться! - Нахмурившись рявкнул этот орк, снова хватаясь за рукоять ятагана. - Я все равно сумею тебя победить! Я орк! А ты всего лишь человек! Ты шёл по следам наших воинов! Значит ты выслеживал их!
        - Ладно, если ты так хочешь, сразимся! - Внезапно успокоившись ответил виконт, и спрыгнул со своей лошади. Сейчас по какой-то странной причине его душу охватил некий холод, который всегда он чувствовал, когда начинался бой. Парень прекрасно понимал, что это столкновение не принесет ему чести. Ведь это перед ним дети! Самое странное было в том, что виконт самого себя как ребёнка уже не воспринимал. Да честно говоря он и не помнил, что значит быть ребёнком? Может поэтому он слишком серьезно относился ко всему, что сейчас происходило? Но это не имело значения. Он действительно выслеживал орков, и если эти орки имели отношение к тому самому стойбищу, то у него была возможность добраться до них, не теряя время на выслеживание. Услышав его слова молодой орк только и смог что зарычать. Спрыгнул со своего коня, он выхватил ятаган и бросился на противника. Судя по суматошному мельканию его клинка, орк надеялся взять человека силой, так как был уверен в своем превосходстве. Кто-то на месте Гарзу скорее всего попытался бы как-то проучить этого зазнавшаяся великана. Но парень не хотел как-то обижать этого
парня, ведь он уже нанес ему несколько оскорблений, перечислив его ошибки. И если он сейчас начнёт издеваться над ним, то сделает все только хуже. Потерявший от ярости рассудок орк может просто начать делать еще больше глупостей и в результате погибнуть. Парень же этого не хотел. Поэтому несколько раз отведя в сторону клинок противника, Гарзу внезапно подпрыгнул и ударил его кулаком в лоб. Да, для человека это было бы проблематично. Но парень отлично помнил о том, что он по своей силе ничем не уступает оркам. Об этом ему неоднократно говорил наставник школы Ласки. Не ожидавший подобного удара от человека, нападающий орк резко упал на задницу, и свел глаза в кучку. Судя по всему, он даже растерялся от подобного.
        - Ну что, хватит тебе? - Гарзу медленно подтолкнул к нему выроненный им ятаган, после чего посмотрел прямо в глаза ошеломленному противнику. - Я ведь могу тебе ещё несколько подзатыльников отпустить, чтобы ты понял то, что не каждый противник слаб, потому что меньше тебя выглядит! Тебя этому отец не учил?
        Удивлённый орк подхватил свой ятаган и снова бросился на врага. Как и следовало ожидать, он так ничего и не усвоил. Поэтому парню пришлось снова резким поворотом кисти руки вывернуть у него довольно опасное оружие, после чего опять дать ему кулаком по лбу. Треск стоял такой, что показалось что рядом упало дерево. Сидевшие на своих конях ошеломлённые орки, даже от неожиданности обернулись чтобы посмотреть вокруг. Но вокруг деревьев не было, была только степь. Значит это был звук именно этого удара. Дождавшись пока парень снова придет в себя, виконт снова подтолкнул к нему меч. В этот раз молодой орк поднимался медленнее. И к оружию руку уже не тянул.
        - Ты победил меня! - Глухо проговорил великан опустив голову. - Моя жизнь, в твоих руках!
        Честно говоря, парень не ожидал этого. Точно также как не ожидали этого и все остальные орки, находившиеся рядом. Но тишина окружала виконта буквально несколько мгновений. Следом она взорвалась яростными воплями атакующих орков, которые бросились в атаку на человека. Они действительно не понимали, и не могли принять то, каким образом этот маленький человек смог победить такого большого орка. Естественно, что они все в первую очередь подумали о том, что это какая-то магия или обман. Честным боем такого достичь было невозможно…
        - Ну, показывайте дорогу, бойцы! - Хмуро хмыкнул Гарзу растерянно сидевшим на своих задницах молодым оркам. - Если это следы ваших воинов, то мне есть о чём с ними поговорить! Они взяли то, что им не принадлежит. И я приехал это забрать!
        - А как же мы? - Удивлённо почесал затылок посмотрел на него тот самый великан, которого он победил первым. - Ты победил нас, и мы твои пленники!
        - А вы останетесь со своими родителями, пусть они вас учат как правильно себя ведут орки! - Усмехнулся в ответ Гарзу, запрыгивая на свою лошадь. - Мало того, что вы нарушили обычаи, так ещё и напали толпой на одного! Если об этом узнают ваши старейшины…
        Дальше человеку не нужно было продолжать. Насупленные орки медленно стали подниматься и садится на своих лошадей. Мечи они в руки уже не брали. Да и не было их у них. Ятаганы орков сейчас были привязаны к седлу лошади виконта. Это был трофей, и возможно именно этот трофей сыграет ту самую нужную роль, во время обмена. Ведь наставник не зря говорил о том, что меч для орка очень важен. Например, те мечи, которые были в кабинете у наставника школы Ласки, он забирал у убитых им в честном бою орков. А вот забрать у живого орка оружие, это было равносильно позору. Да, он победил их. И сейчас их жизни были в его руках. Поэтому оркам ничего не оставалось, как проводить его до своего стойбища. Как ни странно это звучит, но доехали они до нужного стойбища буквально за пару часов. Видимо войны, возвращаясь в стойбище, старательно путали следы. Но имея проводников, Гарзу сократил свой путь в несколько раз. Кроме того, парень не был уверен, что по этому пути, по которому шла группа воинов, он не наткнется на какие-нибудь ловушки. Да, орки предпочитали честный бой. Но вот защитить свой родной дом от вторжения,
можно было любыми средствами, даже бесчестными ловушками. Ведь враг сам виноват, если он попался в такую ловушку! Приближаясь к стойбищу, виконт услышал довольно громкий шум. Оказалось, что там сейчас идёт какой-то праздник. Именно этим и воспользовались молодые орки чтобы отправиться на своеобразную охоту. Если бы они не встретились с сыном мага, то скорее всего попытались бы проскочить на территории Империи, чтобы попытаться там поживиться. Услышав это ворчание, парень его едва сдержал усмешку. Ему все было понятно. Чего можно было ожидать от детей кочующих воинов? Ведь орки знамениты своими набегами на другие государства! И вполне естественно, что дети хотят брать пример со своих родителей. Они даже не понимали того, что в такие походы нельзя идти только молодежи. С ними всегда должны идти и более опытные воины, которые научат их правильно себя вести во время таких походов.
        Вот они пошли в поход… И чего они добились? Сейчас они все фактически попали в плен к человеку! Какой результат от такого набегов? Никакого! Кроме того, что на рабских рынках Империи могут появиться оригинальные рабы - Орки! Именно об этом сейчас старательно и вёл речь Гарзу, пытаясь объяснить молодым оркам то ошибку, которую они едва не совершили. Да, им повезло в том, что ему сейчас нужно приехать именно в их стойбище. И именно с их воинами ему нужно пообщаться. Если бы все было не так, то для этих детей ситуация была бы очень критическая. Как и следовало ожидать, несмотря на то, что все население стойбища должно было быть на празднике, охрана территории все-таки велась. Едва группа всадников приблизилась к стойбищу, как им наперерез выскочило несколько орков, вооруженных луками и ятаганами. Судя по их удивлённым глазам, они не понимали происходящего. Десяток молодых орков, ехали за человеком, у которого к седлу были привязаны их ятаганы! Это было настолько странным, что охранники пропустили их стойбище, послав вперед гонца. Судя по тишине, которая встретила въезжающего виконта в центр поселения
кочевников, этот гонец сумел каким-то образом привлечь внимание к ним всех жителей этого стойбища. Они даже встали кругом, ожидая его приближении. Судя по тому, что никто не доставал своего оружия, нападать на него они сейчас не собирались. Приблизившись к стоявшим плотной группой оркам, виконт спрыгнул с лошади и внимательно посмотрел на присутствующих. Среди них выделялся своим ростом могучий воин, в котором можно было сразу определить вождя, так как рядом с ним стоял другой орк, меньше ростом, но весь раскрашенный различными узорами, и носящий на голове какой-то странный череп. Скорее всего это был шаман этого стойбища. Когда виконт слез с коня громадный орк, который был чуть ли не на две головы выше его пленника, приблизился к человеку.
        - Кто ты, и что ты здесь делаешь? - Глухо проревел вождь, внимательно посмотрев на человека, и на двигающихся за ним грустных детей. - Почему у тебя оружие наших детей?
        - Я тоже могу задать тебе вопрос! - Усмехнулся в ответ виконт, отвязывая от седла своего коня трофейные ятаганы и бросая ему их под ноги. - Почему ваши дети с оружием пытаются пробраться на территорию Империи? Вы разве их не предупреждали о том, что это может быть для них опасно? Да, люди слабее вас как воины. Но они хитрые, и могут устраивать засады! Сколько бы детей вернулось из такого похода, если бы я их не остановил? Ответь мне, вождь!
        Судя по тому как перекосилось лицо могучего орка, вопрос был не в бровь, а в глаз. Подняв глаза, он внимательно посмотрел на десятку виновников этого торжества, которые сейчас пытались сгруппироваться за спиной человека. Заметив заводилу этой компании, орк не стал скрываться, а открыто показал тому кулак.
        - Да, я благодарен тебе за то, что ты остановил их! - Хмуро проворчал вождь, возвращая свой взгляд человеку. - Но теперь скажи мне, что ты хочешь в обмен на наших детей и их оружие? Ты слишком хорошо знаешь наши обычаи, видимо уже сталкивался с нами. Но ты сильно молод, поэтому я не могу понять того, кто ты?
        Тихо подошедший к нему сзади шаман что-то прошептал. Внешне ничем не демонстрируя своей заинтересованности Гарзу мысленно только хмыкнул. Что ни говори, а их шаманы были теми же магами. Скорее всего этот старик уже посмотрел на противника своим особым взглядом и понял с кем они имеют дело.
        - Шаман говорит, что ты очень хороший воин! - Покачав головой и немного сомневаясь произнёс вождь. - Я не удивлён, что ты сумел справиться с нашими детьми! Но справишься ли с настоящим воином?
        - Если тебе дети расскажут, то ты узнаешь то, что я их даже не поцарапал! - Усмехнулся в ответ ему Гарзу, повернувшись к своим пленникам. - Хотя некоторых пришлось несколько раз… Успокаивать… Так как до него все никак не доходило то, что не каждый противник слабее тебя, если меньше выглядит… Видимо он твердолобый…
        Громовой хохот вождя орков разнесся по площади стойбища. Ведь тот сразу понял о ком идёт речь. Скорее всего это был его сын, поэтому ничего удивительного для него в словах человека не было.
        - Твердолобый? - Продолжая смеяться переспросил гигантский орк, и тут же подтвердил. - Это да! У нас это семейное!
        - Я это уже заметил! - Усмехнувшись в ответ покачал головой Гарзу заметив, что немного в стороне стоят какие-то люди в оборванной одежде. Судя по свежему запаху крови, который доносился из расположенной в центре площадки, праздник был в самом разгаре.
        - Так ты мне так и не сказал, человек, что ты хочешь за наших детей? - Успокоившись вождь снова вперил свой серьезный взгляд в виконта. - Если ты хочешь получить за них какой-то выкуп… Назови! Я надеюсь мы сможем отдать то, что ты хочешь…
        - Ваши воины недавно захватили людей на в Империи! - Не стал тянуть ситуацию дальше сын мага, стараясь как можно быстрее разобраться с ней, пока у вождя было хорошее настроение. - Среди них было несколько дворян. Я хотел бы забрать этих пленников, и вернуться с ними в Империю. Больше мне ничего не нужно! И детей я все равно не собирался везти вместе с собой. Они слишком малы, чтобы понимать смысл произошедшего.
        - Нет! - Внезапно заорал какой-то орк, выделявшийся довольно мощной и коренастой фигурой. - Это мои пленники! Я их захватил! И только я буду решать жить им или умереть! И вообще, у нас праздник! Значит они сейчас сдохнут здесь! На площади! Я сам могу им перерезать горло и вообще…
        - Я вижу, у вас среди орков не только воины имеются! - Как можно презрительнее усмехнулся Гарзу, косясь на этого орка, брызжущего во все стороны слюной от ярости. - Если бы он был воином, то тут же предложил бы мне сразиться за пленников. Но так как он только орёт… Я даже догадываюсь о том, как он захватил пленников! Он, наверное, их оглушил своими воплями!
        Судя по всему, парень зацепил какую-то важную тему, в этом стойбище. Так как все присутствующие орки принялись хохотать. Да, большая часть воинов отряда Великого герцога были оглушены. Но это скорее всего была заслуга шамана. Но сейчас все выглядело именно так, как говорил Человек. Посыпались со всех сторон шутки, касающиеся главной ударной силы этого бойца. Естественно было и то, что он не выдержал подобного и выхватил ятаган.
        - Я убью тебя человек! - Брызжа слюной этот великан бросился в сторону виконта. - И твоя голова станет чашей в моем доме!
        Плавно сдвинувшись в сторону от вождя, Гарзу привычно выхватил свой меч, и двинулся навстречу противнику. Он сделал то, чего добивался. Спровоцировал орка, который имел какие-то права на пленников. И теперь у него был шанс закончить все очень быстро. Да, он бы мог попытаться выторговать пленников в обмен на детей орков. Но он отлично знал, как они торгуются. Наставник Динуг рассказывал, что худших торгашей в этом мире найти просто нереально! Они буквально готовы удавиться за малейшую травинку. Скорее всего они бы начали апеллировать к совести воина, рассказывая о том каких великих воинов они захватили, и что в лучшем случае за них можно отдать одного из пленников. Подобного парень допускать не собирался. Он сейчас собирался продемонстрировать противнику свое умение. Пока орк бежал к нему, он старательно вращал во все стороны своим ятаганом. Приученный наставником школы Ласки обращать внимание на малейшие подробности движения противника, Гарзу заметил то, что у него возникают перерывы в тот момент, когда его клинок опускается на уровень пояса. Создавалось впечатление, что у него какая-то проблема с
рукой. Словно кость заедала во время поворота кисти. Именно этим он и собирался воспользоваться. Резко подвернув опускающийся клинок орка, виконт парировал удар смертельного оружия, после чего продолжил путь противника лёгкой подножкой. Грохнувшийся со всего разбега на брюхо орк заревел ещё громче, словно оскорбленный в лучших чувствах Медведь. Подхватив выроненный ятаган, он снова бросился на противника. Этот воин даже не обращал внимания на то, что уже практически все стойбище смеется над ним. Скорее всего это был один из конкурентов вождя. Да, благодаря удачному походу он сумел заслужить уважение орков. Но сейчас… Все это уважение и его заслуги перед стойбищем испарились словно вода на раскаленном камне. Ведь маленький и слабый человек издевался над орком, который был выше на голову, и мощнее его практически раза в два! А с учётом того, что все видели и то, что виконт довольно молод, то становилось понятно, что опытным воином он быть просто не может. Несколько раз уронив этого нападающего гиганта, и старательно звякая своим мечом по его клинку, парень резким боковым ударом разрезал ему мышцы на
руке, чтобы тот не мог взять в руку меч. Упавший на колени орк пытался зажать предплечье, распоротое мечом врага.
        - Хватит! - Нахмуренный вождь решил вмешаться в то, что сейчас происходило перед всем стойбищем. - Человек, ты уже доказал то, что сильнее его, хватит! Ты можешь забрать его оружие! Раз он проиграл, то теперь принадлежит тебе!
        Повернувшись к раненому орку, сын мага у натолкнулся на злой и буквально озверевший взгляд орка. Было понятно, что баюкающий свою раненую руку великан никогда не простит его, если сейчас виконт заберёт его оружие.
        - А зачем он мне? - Постарался как можно удивлённее переспросить у вождя молодой дворянин. - Я прибыл сюда не для того, чтобы брать кого-то с собой из твоего племени. Мне нужны ваши пленники! И я прошу отдать их мне. В обмен я оставлю ваших детей, и вашего воина, чтобы не ослаблять, твое племя слишком сильно. Я думаю, на сегодня хватит у вас кровопролития. Что ни говори, а боевой орк дорогого стоит! Тем более, его оружие! Так как, вождь, отдашь мне пленников?
        При таких условиях вождю ничего не оставалось, как только махнуть рукой. Действительно! Потерять второго по силе воина племени, было очень чревато. Ведь в Орде частенько возникали внутренние столкновения между племенами. А тем более опозорить его, забрав оружие, это было равносильно подтолкнуть воина к смерти. Ведь они считали, что в оружии их душа. Приблизившись к клеткам виконт заметил, что сыновья Великого герцога сейчас стояли немножко в стороне, видимо их готовили к бою на арене. А вот сам Великий герцог до сих пор сидел в клетке. По указу вождя племени, молодые орки выпустили старика, который тут же хотел вцепиться в нож, который совершенно бездумно ему подставил молодой орк. Лишнего кровопролития виконт допускать не собирался. Именно поэтому он и обратил на себя внимание Великого герцога. Парень не ожидал от этих дворян ничего особенного. Он уже знал, что для них слово благодарность просто неизвестно. Но то, что сказал ему Великий герцог, выходило за все границы. Да, тогда его дочь обвинила его в сговоре с разбойниками. Парень мог бы это списать на перепуганные девчонку. Но когда Великий
герцог Империи, который одновременно являлся главой Тайной службы, заявил виконту о том, что он сговорился с орками … Это уже не лезло ни в какие ворота! Оскорблено фыркнув в ответ, парень повернулся к вождю. Ведь ему нужно было не только забрать этих пленников, но и как-то доставить их до границы. Дальше он их тащить не собирался! Пусть своими ногами добираются. Тем более, что герцог является хозяином этой пограничной крепости, куда его хотел доставить Гарзу. Пусть добирается как хочет дальше сам. Услышав его просьбу, вождь только усмехнулся и кивнул раненому воину. Судя по всему, именно ему предстояло поделиться конями с пленниками. Но у него не было выбора. Он и так сегодня провинился. Получив коней, небольшая кавалькада, в сопровождении орков, отправилась в сторону границы. Как и следовало ожидать, буквально в момент отправления пленников, Гарзу заметил то, как орки начали складывать свои вещи. Ведь они кочевники, а потенциальный враг узнал о местонахождении их стойбища. Поэтому им нужно было срочно менять территорию. Но парня это уже не касалось. Распрощавшись с вождем, они направились в сторону
границы. Понимая, что ничего нового кроме оскорблений от освобожденных им пленников он не дождётся, Гарзу старался держаться от них в отдалении, выехав вперед на несколько корпусов лошади. Когда они приблизились к границе, парень заметил, что орки молча развернулись и направились обратно к своему стойбищу. У них ещё были и другие дела связанные с переездом стойбища на новое место. Пленники же остановились и принялись между собой что-то обсуждать. Видимо они решали куда им ехать? В крепость, или куда-то ещё… Это был удобный момент для того чтобы исчезнуть. Находиться в окружении врагов, которыми были дворяне Великого герцога, Гарзу не желал. Поэтому он тут же постарался тихо свернуть в находящуюся рядом расщелину. Видимо о ней бывшие пленники орков не знали, судя по их удивлённым возгласам, когда они заметили исчезновение виконта. Но его это не беспокоило. Он дождался пока они направятся к крепости, а потом просто проследил за тем, чтобы их туда впустили. Убедившись в том, что Великий герцог теперь в безопасности, Виконт направился туда, где его ждали полсотни гвардейцев Императора. Заметив возвращение
молодого дворянина, гвардейцы абсолютно ничем не демонстрировали своего удивления. Только к один из них со смешками начался с остальных собирать какие-то деньги. Когда парень понял, что происходит, он только с улыбкой покачал головой. Что тут говорить, эти солдаты всегда были как дети. Видимо они умудрились заключить между собой пари на тему того, вернется он живым, или нет из степи? Судя по всему, на его возвращение поставил только один гвардеец. И он сейчас был в огромном выигрыше! Теперь парня ждала дорога назад в столицу. Он собирался добраться до города, и снова встретиться со своим родственником. Что ни говори, а проблему с вампирами нужно было решать!
        Император
        - Мой Император, прошу прощения за беспокойство, но я хотел кое-что у вас узнать … - Медленно поклонился Арно граф Морин, войдя в кабинет, после чего остался стоять на расстоянии от стола. Император Ларук удивленно посмотрел на это поведение, так как абсолютно не ожидал подобного от того, кто был фактически ему сыном. Слишком официально вёл себя сейчас молодой граф, чтобы не обращать на это внимания. Одно дело, если бы поблизости была целая куча различных придворных. Но сейчас вокруг них никого не было. И из-за этого подобное поведение буквально резало глаза Императору.
        - Мой друг, что у тебя произошло? - Поднялся Император со своего кресла и рукой показал ему на стоявшее рядом со столом еще одно кресло. - Присядь, я выслушаю тебя!
        Граф медленно подошел к столу, но продолжил стоять.
        - Мой Император, мне хотелось бы узнать, куда вы отправили моего племянника? - Услышав этот вопрос, Император тяжело вздохнул и сел в свое кресло. Он ожидал этого вопроса, фактически сразу на следующий день после отъезда виконта. Надо сказать спасибо тому, что молодой граф был сильно пьян, и пока он пришёл в себя прошло Минимум два - три дня. Потом он наверняка вспомнил то, что поблизости появлялся его племянник. Более того, весь дворец Императора гудел слухами о том, что ледяной великан, так прозвали дворяне между собой молодого виконта, на самом деле является Мастером меча! И о том, что когда он появился в Императорском Дворце, он был вне себя от ярости. Естественно, что услышав подобные предположения молодой граф начал беспокоиться. Тем более, что события происходящие с членами их семьи не располагали к беспечности.
        - Мой дорогой друг, я отвечу на ваш вопрос! - Император медленно положил в сторону документ, который изучал и посмотрел внимательно на дворянина. - Дело в том, что у нас произошла большая проблема. Я был вынужден обратиться за помощью к вашему племяннику, так как больше никого, кто мог бы мне в этом помочь, рядом не было. Вы были не в состоянии, и поэтому мне пришлось побеспокоить этого молодого человека. Могу сказать одно, ваш племянник очень воспитанный дворянин. Услышав о моей беде, он согласился помочь. Даже не обращая внимания на то, что таким образом ему нужно оказать услугу тому, кто по сути сейчас был для него врагом…
        Медленно подбирая слова Император принялся объяснять молодому графу смысл задания, которое он дал его племяннику. Судя по удивлённому лицу и взгляду молодого дворянина, ничего подобного он просто даже не предполагал. Скорее всего, услышав большинство слухов, граф Морин заподозрил то, что его племянник мог как-то оскорбить Императора, и в результате могло произойти все, что угодно. Но оказалось, что виконт выполнял задание Императора. Да какое там задание? Просьбу! Император попросил о помощи, и как настоящий дворянин, виконт не смог ему отказать. И сейчас Император ждал известий с границы. Услышав о том, что речь сейчас опять идёт о Великом герцоге, граф не смог сдержать гримасу. Он действительно сейчас очень плохо относился к представителям этой семьи. Тяжело вздохнув, Император продолжил беседу со своим названным сыном. Он попытался объяснить молодому дворянину то, как тяжело ему уравновешивать все эти споры между дворянами, помешанными на своей чести. Да, про нее забывать не нужно. Честь всегда одна, и другой не будет. Но иногда нужно быть умнее, чем противник. Кроме того, Император зачитал
молодому дворянину письмо, полученное им от самого Великого князя, Владыки вампиров. Этот древний кровосос сообщал о том, что никоим образом не имеет отношения к произошедшему со старым графом Морин. Кроме того, Великий князь просил предоставить ему рисунок, татуировку, которая наверняка была на руке у этого вампира, убившего графа. Сначала Император забеспокоился о том, откуда Великий князь мог знать про эту татуировку. Но потом вспомнил, что новообращённые вампиры всегда имеют на своих руках клеймо того высшего вампира, который их обратил. Иерархия вампиров была очень строгой и подчинялась определенным законам. Обращённый вампир подчинялся только своему сюзерену. Больше никто не мог ему приказывать! Это означало только то, что этого вампира мог подослать кто-то другой, специально для того, чтобы дестабилизировать обстановку между двумя государствами. Момент был подобран очень идеально. Великая княжна, младшая дочь Великого князя, сейчас направлялась в Императорскую магическую Академию для обучения. Таким образом заговорщики могли специально обострить ситуацию убийством дворянина, который принадлежал
к элите Империи. Зная семидесятилетнее противостояние семьи Великого князя и графа, было не сложно предугадать реакцию дворян Империи. Скорее всего, те объявят крестовый поход против вампиров. Так раньше в этом мире называли походы, когда она кому-нибудь надо было поставить окончательный крест. Хотя такая война могла затянуться очень надолго. Ситуация в Империи сейчас была далека от идеала. На границе происходили постоянные стычки с орками. На севере Империи неизвестно откуда возникло вторжение нечисти, абсолютно ничем немотивированное. Да гильдия магов должна будет провести расследование после того, как удастся погасить все последствия этого вторжения. Но до этого нужно сначала убедиться в том, что в лесах больше не будет всякой нечисти. Император приказал гильдии Охотников за нечистью обеспечить полную чистоту той территории. Несмотря на то, что эта гильдия требовала больших оплат за свои услуги, в этом случае они не могли ничего поделать. Император мог приказать им выполнить его приказ. Ведь именно благодаря законам Империи эта гильдия могла пользоваться различными льготами и не платить налогов.
Сейчас наступило время, когда им нужно было вернуть долги перед Империей. Потом Император раскрыл карту Империи и принялся объяснять графу все свои действия. Император так увлекся, что не сразу обратил внимание на присутствие в кабинете и его сына, который молча стоял за своим другом, и слушал. Рассказывая ситуацию, Император старался объяснить молодому дворянину, какие у него планы в отношении его племянника. Да, Мастер меча это очень важное и ответственное звание. Таких бойцов единицы. И позволить такому дворянину жить в собственное удовольствие Император просто не мог. Ведь он был Император, и должен был думать про всё государство. Он объяснил графу причины его поступка, когда посылал виконта спасать Великого герцога. Вы можете себе представить каково было Императору, смотреть в глаза этого молодого парня, когда он просил его спасти врага? После этого, когда виконт уже покинул дворец, Император с большим трудом удержался чтобы самому не напиться как следует. Но не мог себе позволить такой слабости…
        - Мой Император, но что же мы будем делать с вампирами? - Видимо эта тема была очень болезненной для молодого графа. Император вспомнил о том, что у него осталась младшая сестра. Все это время, все семь десятков лет, вампиры старательно охотились за женщинами этой семьи, убивая их одну за другой. Поэтому опасения молодого графа были вполне понятны. В ответ на этот вопрос Император показал ему письмо, в котором сам Великий князь написал о том, что с его стороны семье графа Морин больше ничто не угрожает. Так как Месть окончена вместе с гибелью того, кто был виноват в произошедшем со старшей Великой княжной. Заметив вопросительный взгляд молодого дворянина, Император тяжело вздохнув начал рассказывать историю, произошедшую в магической Академии семьдесят лет назад. Судя по тому, как Арно яростно сжимал кулаки, парень едва сдерживался. Ещё бы! Мало того, что не так давно, буквально пару месяцев назад, он узнал о том, что его отец был мерзавцем, который фактически уморил собственную сестру… Выгнал из дома бастарда, являвшегося его племянником … Судя по всему еще и как-то повлиял на то, что
скоропостижно скончались его родители… Так теперь еще и выяснилось, что все женщины, которые погибли по вине вампиров, на самом деле погибли по его вине! Все это было слишком даже для графа, который мог быть готов к любой мерзости… По крайней мере он так считал! Ведь он сам неоднократно находился в компаниях с придворными, которые под воздействием винных паров или каких-нибудь дурманящих составов могли не только рассказать о том, что они частенько проделывали с обычными горожанками… Но даже и продемонстрировать! И все это молодому графу было необходимо выдерживать с каменным выражением лица. Вспомнив это словосочетание, Император вспомнил про лицо виконта. Вот кому не составляло особого труда делать подобное. Да, Император знал о том, что все это последствия болезни молодого человека. Но для дворянина подобное было довольно полезным приобретением. Ведь ему не надо было напрягаться, чтобы скрыть свои эмоции. Лицо ледяного великана было неподвижно в любой ситуации. Честно говоря, когда Император попросил его о помощи, он сильно пожалел о том, что не может понять те эмоции, которые охватили в этот момент
душу виконта. Так по крайней мере можно было понять, чего от этого парня можно ожидать. Наконец выговорившийся Император медленно выпил из бокала вина, чтобы смочить пересохшее горло. За последние годы он, наверное, никогда так много не говорил. Но он действительно переживал за то, как воспримет его действия этот граф. Ведь он действительно не хотел, чтобы его сын потерял своего друга. А все действия Императора можно было интерпретировать сейчас по-разному. И, в первую очередь, их можно интерпретировать было именно в ту сторону, будто бы Император намерено мешает графу разобраться в происходящем. Ларук знал по себе то, как неприятно, когда тебя просто обманывают… используют, или что-то тебе не договаривают. Именно поэтому он и устроил это своеобразное совещание.
        - Когда Гарзу вернётся, что вы будете делать? - Арно внимательно посмотрел на Императора, понимая, что сейчас от этого человека зависит фактически судьба его семьи. - Он слишком молод, чтобы его использовать в различных комбинациях Империи. Ему бы ещё учиться!
        - А виконт и будет учиться! - Удивленно повернулся к нему Император, и отставил в сторону бокал. - Я знаю, что он собирается поступать в Академию магии. Точно туда же собирается поступать и моя дочь. Знаю, что туда же поступает и ваша сестра. Так что он не будет один, и я буду спокоен за свою дочь и вашу сестру. Они будут под защитой дворянина, который любого зазнайку очень быстро поставит на место.
        - Вы хотите оплатить его обучение? - Нахмурил свои брови молодой дворянин, задумчиво посмотрев в окно кабинета Императора. - Он не принял помощи в этом вопросе даже от меня! Я не уверен, что он согласится принять помощь и от вас.
        - А я не собираюсь навязывать ему свою помощь! - Император сел в свое кресло и внимательно посмотрел на своего сына и его друга. - Ваш племянник, мой дорогой друг, очень многообещающий молодой человек. Сейчас я могу сказать вам только то, что благодаря его заслугам я собираюсь наделить его земельным наделом. Но так как он ещё молод, я не могу этого сделать. Вы сами знаете законы Империи. Так как он слишком молод, то ему нужно будет назначить опекуна. Я не сомневаюсь в том, что много дворян захотят встать на эту должность. Вы не сможете быть опекуном по той причине, что заинтересованы. У меня есть только один дворянин, которому я бы доверил такое. Но ни вы, ни ваш племянник не захотите слышать его имя. Поэтому, придётся некоторое время подождать. Как раз ваш племянник будет учиться в Академии… Наберётся ума… Научится себя контролировать. Я до сих пор забыть не могу его лицо, когда он явился во дворец, с заявлением о том, что он хочет разобраться с проблемами своей семьи!
        - Я тоже этот момент забыть не могу! - Тихо хмыкнул за спиной графа Наследник, похлопав молодого дворянина по плечу ладонью. - Твой племянник меня тогда чуть до икоты не напугал! Теперь я знаю, почему его прозвали ледяным великаном!
        - Главное, чтобы он обучился всему, что ему пригодится в будущем. - Император задумчиво посмотрел на лежавшие на его столе документы. - Потом, я постараюсь отметить его заслуги перед Империей и лично перед нашей семьёй. Пусть это будет ему хоть каким-то утешением за то, что ему сейчас пришлось делать…
        Внезапно на столе Императора появился свиток. Это было магическая почта. Судя по чёрной ленте, это было срочное сообщение, поэтому Император сделав знак молодым людям, развернул свиток и принялся читать. Но едва он его прочитал, воспользовавшись возникшей тишиной в кабинете, как радостно хлопнул ладонью по столу.
        - Ну вот, как я и говорил! - Император не скрывая своей улыбкой посмотрел на присутствующих в кабинете и засмеялся. - Поздравляю, мой друг, ваш племянник выполнил задание!
        - Как? - Наследник удивлённо переглянулся с графом, и снова посмотрел на своего отца. - Но как у него все это получилось? Ведь ты ему не давал денег, чтобы заплатить выкуп за пленников?
        - Подробностей я ещё не знаю! - Продолжая улыбаться, Император откинулся на спинку своего кресла. - Но могу сказать одно, Великий герцог пишет, что этот парень нашёл его даже в степи, в стойбище орков! Мне очень хочется знать все подробности! Как я понимаю, виконт уже направляется в столицу. Так что я думаю, что буквально через несколько дней мы его увидим!
        По лицу Императора было заметно, что он действительно вздохнул с облегчением. Кто бы мог подумать, что этот Могущественный человек, одним росчерком пера которого можно было приговорить к смерти не одну сотню людей, так сильно переживал за судьбы каких-то дворян. На самом деле он переживал не только за виконта, но и за Великого герцога. Что ни говори, а междоусобица ему в Империи не была нужна! А это бы произошло, если бы дворяне начали делить титулы. Хуже всего было то, что когда пропали Герцог и его сыновья, в столице осталась их дочь. Император тут же потребовал, чтобы резиденцию семьи Великого герцога взяли под охрану гвардейцы Императора. Это было сделано своевременно, так как многие дворяне, воспользовавшись отсутствием начальника Тайной службы, старательно пытались оказать знаки внимания девушке и хотели ее вывезти из дома. Был даже один дворянин, который пытался прорваться к ней, угрожая тем, что спасёт девушку, которую насильно удерживают в доме. Это было настолько странно, что Император услышав это сообщение очень сильно удивился. Он удивился настолько, что даже не сразу вспомнил имя
этого дворянина. Граф Жарги! Только потом, Император вспомнил почему ему так знакомо это имя. После того как Наследник со своим другом покинули кабинет Императора, он снова подошел к карте Империи. Ведь именно на территории этого дворянина и происходили вспышки нечисти! Судя по мнению руководства магической гильдии, все это было невозможно без длительного подготовительного периода. То есть, на территории этого графства должны были проводиться специальные ритуалы, которые способствовали появлению такого количества нежити. Причем практически одновременно! Скорее всего этот дворянин был как-то замешан в произошедшем. Немного задумавшись, Император вспомнил еще и о том, что слишком давно не видел этого графа при дворе. Настало время этому дворянину дать ответ Императору о том, что происходит на территории его графства! Вызвав слугу, Император Ларук потребовал передать распорядителю его приказ. Граф Жарги должен был явиться на следующий день и дать отчет Императору. Подобное требование Императора приравнивалось к непосредственному приказу. А если учитывать то, что граф являлся вассалам Императора, то у
него просто не было никакого выбора, и никакой отговорки чтобы хоть как-то повлиять на развивающуюся ситуацию…
        - Мой Император, я прибыл, как только смог! - Невысокий, благообразного вида, дворянин радостно ухмыляясь принялся раскланиваться перед Императором в тронном зале. Вокруг него застыли придворные, не понимающие причины подобной радости. Что и говорить, а сплетни в Императорском Дворце распространяются очень быстро. Практически все они знали о том, что Император этим дворянином был очень недоволен.
        - Граф, вы так спешили ко мне, что даже не соизволили сообщить о том, что происходит на территории вашего графства! - Нахмуренное лицо Императора говорило само за себя. - Когда же вы собирались сообщить мне о том, что на территории Империи принадлежащей вашей семье происходят такие интересные вещи? Например, вторжение нечисти!
        - Мой Император, но дела моей семьи и то, что происходит на территории принадлежащей моей семье, касается только нас! - Все также продолжая радостно скалится, сделал непонимающее лицо дворянин, которого сейчас обвиняли в том, что он виноват в дестабилизации обстановки в Империи. - Даже если я захочу сжечь свой город, это моё личное дело!
        - Да, граф Жарги, это ваше личное дело, если вы захотите сжечь свой город! - Император постарался тут же сделать каменное лицо, как у ледяного великана, и самое удивительное было в том, что ему стало немного легче. - Главное, мой дорогой граф, чтобы вы своевременно платили налоги, которые должны, в казну за свой город, и все то, что происходит на территории вашего графства не будет меня касаться! Мне все равно, что вы сделаете со своим городом! Но налоги за него вы обязаны платить!
        Судя по всему, Император зацепил самую больную тему для этого дворянина. Так как с его лица улыбку словно ветром сдуло.
        - Мой Император, но вы же знаете, что там происходит! - Тут же постарался как-то тихо забубнить дворянин, словно ища себе оправдания. - Я никаких налогов с этой территории не получаю потому, что…
        - Граф, не вы ли только что мне сказали, что меня никоим образом не касается происходящее на той территории? - Император медленно наклонился вперед демонстрируя агрессию. - Поэтому мне все равно, что у вас там происходит! Вы обязаны платить налоги, и вы их заплатите! А то, что у вас происходит, в вашем графстве… Это не мои проблемы! Кстати, граф, я надеюсь вы приготовили деньги для того, чтобы компенсировать вашим соседям их потери в деньгах, после того как нечисть с вашей территории уничтожила несколько деревень у ваших соседей? Я надеюсь, что вы лучше меня понимаете, что не надо допускать проверки казначеев Империи, на вашей территории? Вам эта проверка очень не понравится!
        - Мой Император, я вынужден признать… - Скрипя зубами от злости, с большим трудом этот дворянин смог вытолкнуть нужные слова через свое внезапно пересохшее горло. - Действительно в моем графстве произошло вторжение нечисти! Даже был виден костяной дракон! Но маги, и гильдия охотников…
        - Хватит! - Перестал сдерживать свои эмоции Император ударил кулаком по подлокотнику трона. - Граф, я слишком долго терпел ваши выходки! Вы ещё, наверное, не знаете о том, что благодаря выводам гильдии магов Империи, мне уже известно, что подобное без тщательной подготовки просто невозможно! Мне уже сообщили о том, что благодаря появившейся нечисти, маги определили даже примерное время проведения темных ритуалов запретного искусства на вашей территории! Если вы в этом не участвовали, значит вы должны были предпринять какие-то меры для того, чтобы не допустить подобного!
        Пожилой дворянин молча опустил голову. Но Император превосходно видел, что никакого раскаяния он не демонстрирует. Это было скорее всего упрямство или злость. Дворянину действительно не понравилось то, что Император вмешивается в его дела. Но сейчас дела вышли за территорию отдельного графства. Кроме того, Император был прав по-своему, утверждая и то, что его не касаются дела на территории дворян только до тех пор, пока эти дворяне исправно платят налоги. Но на территории графства был расположен довольно крупный город. И за него было необходимо каждый год платить налоги. Сейчас, когда пришло время уплаты налогов, этот граф Жарги категорически отказался платить налоги за город, утверждая, что ему просто нечем платить! У него нет денег… Именно этот вопрос сейчас Император и поднял. Если у графа нет денег, значит у него нет казны… А раз у него нет казны… Значит он не достоин владеть этим городом, так как не может им управлять. В этом случае Император имел полное право вмешиваться в происходящее. Ведь таким образом страдал не только сам Граф, но и страдала вся Империя! Судя по многочисленным улыбкам
придворных, которые они старательно скрывали от этого дворянина, многие из них были скептически настроены по отношению к нему, и были бы довольны, если бы Император его как-либо наказал.
        - Итак, граф Жарги… - Император сердито побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику трона, и внимательно посмотрел на виновника происшествия. - Вынужден вам сообщить, что благодаря вашим действиям, на территории вашего графство Империя понесла убытки! Сейчас эти убытки уже исчисляются почти сотней тысяч золотых!
        Услышав эту сумму, дворянин вздрогнул, а присутствующие придворные в шоке принялись удивлённо перешептываться.
        -… Поэтому, мой дорогой граф, вы должны будете компенсировать все это в казну Империи! Срок два дня! Надеюсь вам понятно?
        - Мой Император, но где же я возьму такие деньги? - Удивленно вскрикнул дворянин, пытаясь посмотреть по сторонам, словно призывая придворных поддержать его. - Ведь вы, как мой сюзерен, должны были мне помочь, решить эту проблему!
        - Вы правы, граф… - Император зло посмотрел на этого дворянина, и медленно наклонился вперед. - И я бы помог! Если бы вы заранее обратились ко мне за помощью. Но вы же сами сказали, что это не моё дело, что у вас там происходит! Или я же в чём-то ошибаюсь? А раз вы посмели мне такое заявить, то все то, что произошло на территории вашего графства, это ваша вина! А значит и вам ее компенсировать! Если вы хотите, то я с удовольствием передам в гильдию Охотников за нечистью счета, которые вы должны будете оплатить. Тогда вы должны будете эти деньги вернуть не мне, а гильдии Охотников за нечистью!
        Заскрипев зубами от злости, пожилой дворянин смог только мотнуть головой. Если с Императором он ещё мог попытаться как-то поспорить, то с гильдией Охотников за нечистью спорить было бессмысленно. Эти убийцы монстров, могли спокойно притащить к нему домой пару каких-нибудь тварей, и запустить прямо в резиденцию. Они уже так делали, когда какой-то дворянин отказался оплачивать их услуги. Они сделали подобное вечером, а утром… Зашли в здание и убили разожравшихся тварей. Только никого из жителей этого здания в живых не было. Погибать в желудке какого-нибудь чудовища, дворянин категорически не желал! Поставив графа перед фактом того, что он должен вернуть Империи приличные средства, Император также сообщил этому дворянину ещё и то, что счет будет расти и дальше, пока Охотники за нечистью не очистят полностью территорию графства, на которой произошло вторжение нечисти. Представив себе то, во сколько раз увеличится сумма, которую ему только что озвучили, пожилой граф Жарги едва не потерял сознание. Шатающейся походкой он покинул Императорский дворец и направился в собственную резиденцию.
        - Отец, разве было обязательно так пугать этого дворянина? - Наследник дождался пока виновник торжества покинет зал, и тихо прошептал отцу на ухо. - Ведь ты же знаешь, что гильдия Охотников обязана выполнить этот заказ, не требуя какой-либо оплаты! Они же выполняют заказ Императора!
        - Да, сын мой, они выполняют заказ Императора! - Император Ларук повернулся и внимательно посмотрел на своего сына. - Но ведь я могу в любой момент заявить о том, что за их услуги заплатит этот дворянин! Гильдия Охотников с большим удовольствием поставит его перед долгом. И с еще большим удовольствием они постараются из него этот долг выбить. Ты слышал, что этот наглец посмел мне сказать? Это не моё дело, что происходит на его территории! Я многое могу стерпеть… Но только не такое! Вместо того чтобы обратиться ко мне за помощью… Или попросить прощения за то, что он вовремя не обратился… Этот хам начал мне зачитывать свод законов дворянского права! Он не учел одного, что я этот свод законов знаю лучше, чем он! И до тех пор, пока происходящее на его территории не влияет на количества налогов, которые он платит в казну… Да, я не могу вмешиваться! Но за последний год, он не заплатил налогов! Хотя я уже знаю о том, что на своей территории он налоги собирал исправно! Если тебе будет интересно, мой сын, то я тебе сообщу о том, что в его городе налоги почти на треть выше, чем в каких-либо других городах
Империи! А в казну налог он платит такой же, как и все остальные графы! То есть, денег у него должно быть достаточно для того, чтобы расплатиться со всеми долгами! Ведь эти налоги появились не вчера!
        Видимо Наследник понял, что сейчас Император не в настроении, поэтому просто коротко хмыкнул и отошёл от отца к сестре. Что и говорить, сейчас Наследник Императора старательно посматривал на одну из симпатичных фрейлин своей сестры. Молоденькая стройная девушка, была довольно симпатичной. Но судя по недовольному взгляду принца, она была еще и довольно крепким орешком. Если сам принц, до сих пор не сумел забраться к ней под юбку. Хитрость была в том, что эта девушка сразу же, как только чувствовала угрозу со стороны приближающегося дворянина, пряталась за принцессу. Лариза своими насмешками тут же заставляла ретироваться недовольного Наследника. Молодой граф Морин также посмеивался над неудачными потугами принца. Радовало только одно, что он постепенно смог прийти в себя, и перестал беспробудно пить вино. А его сестра приступила к выполнению своих обязанностей, хотя ее бледный вид и усталое лицо говорили о том, что ей все еще тяжело. Посмотрев на свою дочь, Император сердито скрипнул зубами. Когда вернётся Великий герцог, Ларук поставит его перед выбором… Либо его дочь приступает к выполнению своих
обязанностей… Либо придётся искать другую фрейлину! Немного подумав о том, что сегодня произошло, Император легким взмахом руки подозвал к себе своего секретаря. Он знал этого пройдоху, которые несмотря на отсутствие дворянского звания, мог пролезть куда угодно. Именно поэтому он ему приказал внимательно следить за этим подозрительным графом. Как-то странно он себя вел для виновного вассала. Создалось впечатление, что Император разговаривал не с вассалом, а с кем-то минимум равным ему по положению. Но это минимум. Сначала этот граф Жарги вел себя так, словно делал одолжение Императору. Опытный политик, имеющий такой длинный опыт придворной жизни, сразу догадался о том, что этот дворянин что-то замышляет. Ведь не зря же он все последнее время старательно игнорировал Императорский дворец, и не появлялся там. Хотя по информации от собственных источников, которые не имели отношения к Тайной службе, Император знал о том, что этот дворянин очень редко покидает свою резиденцию, находящуюся на территории столицы Империи. То есть, все эти разговоры о том, что он не мог по какой-либо причине прибыть в
Императорский дворец, всего лишь отговорки. Если бы он действительно находился в своем родовом гнезде, то можно было бы понять то, по какой причине граф Жарги не появляется во дворце. Но находясь в столице… Все это было настолько странным, что Император попытался вложить этот кусочек мозаики в общую картину происходящего на территории Империи. Но ему не хватало опыта подковерных игр. Тихо скрипнув зубами Ларук медленно обвел глазами веселящихся в зале придворных. Сейчас ему как никогда нужна была помощь Великого герцога Курраз. И у него оставалась надежда на то, что в ближайшие пару недель этот дворянин все-таки появится в Императорском дворце.
        
 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к