Стальные Волки. Рождение Земной Федерации Валерий Увалов
        Стальные волки #01
        Двадцать второе столетие. Человечество неспешно осваивает космическое пространство Солнечной Системы. Один из исследовательских аппаратов в поясе Койпера замечает странное явление. А уже через две недели практически все армии Земли переходят на полную боевую готовность. Курсант Михаил Волков из-за несчастного случая лишился карьеры в воздушно десантных войсках. Кома и виртуальная реальность до конца своих дней - это не его выбор, и он соглашается на установку экспериментального импланта. Жизнь заиграла новыми красками и перспективами, благодаря этому он становится одним из ключевых участников событий.
        Валерий Увалов
        Стальные Волки. Рождение Земной Федерации
        Пролог
        11 февраля 21… года. Где-то за орбитой Плутона. Пояс Койпера.
        Научно-исследовательский зонд с бортовым номером 1024 ИС двигался в пространстве навстречу очередному объекту, который был запланирован для посещения в данной миссии. Следуя программе, бортовой вычислитель заглушил реактор ещё сутки назад. Работая, тот сильно мешал чувствительным приборам.
        Запустились двигатели малой тяги, корректируя курс и ориентируя телескоп в точку пространства, где ожидался искомый объект. Загудели сервоприводы, поворачивая оптику на совсем уж незначительные углы. Сейчас весь массив научных приборов был включён и готов к работе. И вот пошли первые данные. Бортовой вычислитель начал обработку поступающей информации, сверяя её с имеющейся у него базой данных.
        Ничего особенного. Типичный транснептуновый объект пояса Койпера. Средней величины ничем не примечательный ледяной шар диаметром 243 километра. Спектрометр определил метановый снег с примесями азотного, этанового и этиленового льда. Расстояние от Солнца - 68 астрономических единиц. Прошла штатная операция по присвоению номера, вычислению координат и записи первичных данных.
        Зонд продолжал наблюдать за своей целью, пока главная антенна дальней связи разворачивалась в сторону Земли. Повинуясь заложенной программе, бортовой вычислитель готовился к близкому пролёту мимо объекта. Вот антенна замерла, и пакет данных ушёл на Землю. Там их получат через 10 часов.
        Внезапно на краю видимой зоны телескопа произошла вспышка. Бортовой вычислитель мгновенно среагировал и отдал команду системе ориентации повернуться в сторону неизвестного явления. На расстоянии приблизительно 10 тысяч километров от исследуемого небесного тела двигался объект, которого раньше там не было. Он хаотично кувыркался и испускал в космос газообразное вещество. Его сопровождало облако более мелких объектов. Компьютер отдал команду системе связи начать непрерывную трансляцию в сторону Земли. Даже если радио луч будет блуждать из-за манёвров, группировка спутников дальней связи всё равно примет сигнал. Разве что это займёт больше времени, чем напрямую в наземный центр космической связи.
        Через минуту произошли ещё три вспышки, и в пространстве появилось еще три объекта. Они быстро приблизились к возникшему самым первым, после чего приборы зафиксировали электромагнитный всплеск во множестве диапазонов.
        На месте первого объекта теперь двигались несколько больших кусков и множество мелких. Зонд продолжал наблюдать, но бортовой вычислитель уже принял решение и сейчас выводил реактор в рабочий режим. По корпусу прошла вибрация и вскоре стихла. Включились насосы активного охлаждения. Потекли секунды до запуска главного плазменного двигателя. Радиаторы на корпусе зонда разогрелись, сбрасывая избыточное тепло в инфракрасном диапазоне. Заработали двигатели малой тяги, и корпус начал разворачиваться, ориентируя сопло главного двигателя для торможения. Пришёл отклик от камеры плазмообразования о готовности к работе, и через магнитное сопло в космос устремилась водородная плазма.
        Хвост ее вырвался наружу, распространяясь на тысячи метров. Зонд начал заходить на противоположную сторону планетоида. Выполнив манёвр торможения и выйдя на эллиптическую орбиту, он снова сориентировал все камеры и приборы в сторону событий. Когда наблюдаемое место пространства вышло из-за диска шарообразного тела, компьютер зафиксировал направленное в его сторону электромагнитное излучение, идущее со стороны трёх неопознанных объектов. Ещё несколько минут ничего не происходило, затем все они выпустили из себя струю раскалённого газа и начали быстро отдаляться.
        Зонд продолжал следить за ними, непрерывно передавая все данные и телеметрию на Землю, пока объекты не стали совсем неразличимы для приборов. Бортовой вычислитель отдал команду заглушить реактор и, дождавшись отклика о штатном завершении операции, перешёл в режим ожидания.
        12 февраля, 15 часов спустя. Центр дальней космической связи. США.
        Эрл развалился на кресле, закинув ноги на соседний стол. В левой руке у него была чашка крепкого кофе, а в правой - газета Sporting News. Он сидел в большом зале за одним из рабочих мест. Практически в полной темноте - только не слишком яркий свет от шести мониторов освещал пятачок в несколько метров перед собой. Тихо играла спокойная музыка.
        - Снова «Янкиз» продули «Рэд Сокс», а я на них сто баксов поставил. Беременные коровы, - Эрл перевернул правую руку, на которой были наручные часы, посмотрел на циферблат и скривился. До конца дежурства ещё 2 часа.
        Ему нравились ночные смены. Тихо, спокойно и хорошо платят. Прозвучал негромкий сигнал, который говорил о незапланированной передаче данных из дальнего космоса. Эрл ещё пару секунд вглядывался в газету, а затем обратил внимание на мониторы, где бежали строчки телеметрии. Он всматривался в получаемую информацию и ничего не мог понять. На одном из мониторов развернулось окно видеофайла. Эрл перевёл взгляд на этот экран и застыл как соляной столб, позабыв обо всём. И тут же дёрнулся, спеша скинуть ноги со стола, да так резко, что содержимое чашки выплеснулось на штаны.
        - Вот чёрт! - заорал он, вскакивая на ноги. Кофе всё-таки был довольно горячим. Эрл ещё какое-то время потирал мокрые штаны руками, а затем снова уставился в монитор.
        После пятикратного просмотра видеофайла он всё ещё не мог поверить, что это передача с зонда, который находится в самой заднице Солнечной системы. Его шевелюра была всклокочена, а мокрые штаны совсем перестали его беспокоить. Наконец отлипнув от экрана, дежурный немного постоял, вспоминая, что нужно делать в такой ситуации.
        - Так, что там у нас по инструкции. Да, точно, нужно срочно звонить мистеру Хейзу.
        Эрл сделал несколько движений рукой по сенсорной панели, и на мониторе высветилась надпись: «Исходящий звонок: Адам Хейз, заместитель директора департамента космической связи». Эрл вышагивал туда-сюда, бормотал что-то себе под нос и с нетерпением смотрел на мигающую иконку вызова. Наконец экран посветлел, и на нём появилось лицо седого мужчины лет шестидесяти. Было видно, что звонок поднял его с постели.
        - Слушаю, - произнёс человек. Эрл подскочил к монитору.
        - Мистер Хейз, сэр. Меня зовут Эрл Торесс, я сотрудник центра космической связи, оператор, ночная смена. Я хотел…
        - Мистер Торесс, вы знаете, который час? - перебил его собеседник.
        - Да, сэр. Четыре утра, сэр. Но…
        - И почему вы без штанов? - нахмурилось лицо на экране.
        - Ах это! Ничего страшного, сэр, они просто мокрые, - лицо на экране ещё больше посуровело. - О нет, сэр, вы меня не так поняли, - замахал руками Эрл. - Я пролил на них кофе.
        - Вы звоните мне, чтобы сообщить о своей проблеме со штанами? - начал терять терпение собеседник.
        - Что вы, сэр, конечно же, нет, - криво улыбнулся Эрл.
        - Тогда какого чёрта вы подняли меня с постели в четыре часа утра? - повысил голос заместитель директора.
        - Ещё раз простите, сэр, я получил сообщение, - Эрл замолчал и уставился на Адама Хейза.
        - Из прачечной? - зарычал Хейз, изрядно побагровев.
        - Не-е-ет, сэ-э-эр, - медленно произнёс Эрл, а после, спохватившись, затараторил: - Сэр, я получил данные зонда с бортовым номером 1024 ИС, - а затем возбуждённо выпалил: - Код альфа красный, сэр, - и выпучил глаза.
        Адам Хейз несколько секунд молчал, потом его лицо из хмурого превратилось в спокойное, ничего не выражающее.
        - Вы уверены? Микроволновку проверяли?
        - Да, мистер Хейз. Я всё проверил несколько раз, - опустив голову, Эрл договорил: - Микроволновка такое не смогла бы сделать. Вместе с телеметрией пришёл видеофайл. Они в Солнечной системе.
        - Даже так! - Адам Хейз потёр подбородок. - Мистер Торесс, информация должна быть немедленно засекречена, инструкции на этот случай у вас есть. После ожидайте дальнейших распоряжений. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что секретность должна быть полной.
        - Да, сэр, я понимаю, - Эрл быстро-быстро закивал головой.
        - И ещё, мистер Торесс, если это чья-то злая шутка, вы останетесь без штанов на всю оставшуюся жизнь. Вы меня поняли?
        - Да, сэр.
        - Всего доброго, - и экран погас.
        Эрл медленно сел в кресло и потёр ладонями лицо. Затем посмотрел на свои голые ноги.
        - Чёртовы штаны. Угораздило же меня. Ладно, посмотрим, что там с секретностью? - он полез в служебные файлы. - Ага, вот. Необходимо перенести все данные на отдельный защищённый носитель, опечатать его и удалить информацию с рабочих компьютеров, а также почистить упоминания об этом на сервере и спутниках-ретрансляторах. Понятно, - поднявшись, Эрл пошел в сторону склада. - Хорошо хоть, ночь и никого нет, а то пришлось бы светить голым задом перед кучей народа. И никуда ведь не денешься. Интересно, а я получу премию?
        Эрл вышел за дверь, и его голос пропал. А на одном из мониторов три неопознанных объекта раз за разом разносили в клочья четвёртый.
        Глава 1
        За пять лет до событий…
        Я забрался в тренажёр и захлопнул крышку. Внутри было темно, но где-то сверху светились индикаторы красного цвета. Затем они постепенно начали меняться на зелёные, пока красных совсем не осталось. Что-то загудело и резко стихло. Раздался приятный женский голос:
        - Тестирование завершено. Добро пожаловать в виртуальный тренажёр «Полигон».
        И сразу же я услышал сержанта:
        - Курсант Волков! Программа запустится через тридцать секунд. Уровень сложности - максимально приближенный к реальности. Зачёт будет сдан, если вы выполните задачу более чем на 80 процентов. Удачи… Пять… четыре… три… два… один… начали!
        Внутренности капсулы исчезли, и я оказался внутри штабного зала совещаний. За круглым столом сидели несколько офицеров - от капитана до полковника.
        - Садитесь, третий лейтенант! - произнёс старший по званию.
        Это было не первое моё пребывание в виртуальной реальности тренажёра. Поэтому я, недолго думая, проследовал к ближайшему креслу.
        - Продолжайте! - обратился полковник к капитану, стоявшему у стены, на которой было изображение с тактической картой местности.
        - Два часа назад наш спутник обнаружил район базирования дивизиона ПВО противника. Пусковые установки находятся здесь… здесь и здесь, - капитан обвёл указателем около десятка зон на карте. - Вот здесь находится командный центр и РЛС противника. Вражеский дивизион ПВО контролирует зону высадки нашего десанта, и аналитики прогнозируют до восьмидесяти процентов потерь транспортных ботов ещё на подлёте. В таких условиях заброс десанта не имеет никакого смысла. Поэтому задача третьего лейтенанта Волкова, - капитан посмотрел на меня, - незаметно высадиться в районе командного центра, нейтрализовать его и вывести из строя РЛС. После этого будет осуществлен ракетный удар по пусковым установкам, - он выдержал паузу. - Мы нанесем его в любом случае. Но от вас, третий лейтенант, зависит его результативность. Вопросы?
        В принципе, я ожидал чего-то подобного. Что ещё могли придумать преподаватели для курсанта Рязанского училища Воздушно-Космических Десантных войск? И все же задача была нетривиальная, так как мне совсем не дали времени на обдумывание операции. Поэтому придётся импровизировать в процессе. Хотя в реальной обстановке ситуация может меняться за считанные минуты. Вот преподаватели и хотят выяснить, как я буду действовать, так сказать, на ходу. В данном зачёте мне предстоит примерить роль командира диверсионно-разведывательной группы. Ну что ж, мне и самому интересно себя проверить. Тем более у меня уже появилась одна идея. Хотя есть вероятность не успеть. Но напрямую лететь в зону высадки бессмысленно. Просто собьют боты на подлёте. Придётся добираться в зону операции пешочком. Осталось выяснить некоторые вопросы.
        - Так точно, господин капитан. Один вопрос, - капитан кивнул, позволяя мне продолжить. - Какова предположительная численность охранения?
        Капитан уткнулся в планшет и проговорил:
        - По данным разведки, десять человек обслуживающего персонала и рота пехоты. То есть от тридцати до пятидесяти бойцов, - и снова поднял на меня взгляд.
        И я не заставил себя ждать - время утекает!
        - Вас понял. Разрешите выполнять?
        - У вас десять часов до ракетного удара. Выполняйте! - ответил полковник.
        Я развернулся, бегом выскочил из помещения и двинулся по внутренним коридорам штабного модуля. Благо они все стандартные, а сержанты хорошо вбили мне в голову внутреннее устройство самовозводимых армейских модулей. Так что я мог бы двигаться внутри с закрытыми глазами.
        Наконец выскочив наружу и сверившись с планшетом, я выбрал нужное мне направление и направился дальше. Добежав до площадки, где находились два бота и группка десантников, я остановился. Вновь сверившись с планшетом, я убедился, что это именно та группа, которая мне нужна.
        - Сержанты, ко мне! - рявкнул я. От группы отделились два бойца и двинулись в мою сторону. Подбежав ко мне, они вытянулись в струнку. Время неумолимо уходило, поэтому я начал, не дожидаясь доклада: - Я назначен командиром вашей группы, примите пакет.
        Размашистым движением я отправил им файл. Планшеты сержантов тренькнули, и оба бойца уткнулись в них, сверяя идентификаторы. Вся эта проверка полномочий заняла не более десяти секунд. Затем один из них снова принял стойку смирно и произнёс:
        - Ждём ваших приказаний, господин третий лейтенант.
        На самом деле никакой я не третий лейтенант. Это по условиям симуляции я получил офицерское звание. А так, чтобы получить звёзды третьего лейтенанта, мне нужно окончить училище. Но это произойдёт только через четыре года.
        - Слушайте внимательно! Всей группе надеть боевые бронированные скафандры в тяжёлом штурмовом варианте. Взять по три автоматических пехотных миномёта на отделение и каждому по дополнительной батарее питания для экзоскелета.
        Сержанты переглянулись.
        - Господин третий лейтенант, разрешите вопрос?
        - Не разрешаю. У вас 15 минут. Выполнять!
        - Так точно! - рявкнули оба и убежали к своим подчинённым.
        Наверняка они хотели спросить, зачем экипироваться, как носороги, если это диверсионная операция и скрытность тут на первом месте, а тяжёлый штурмовой комплект брони априори не позволит передвигаться незаметно. Ещё бы! Человек в таком панцире около метра в ширину, так как увешан композитной бронёй, которая способна выдержать очередь из ручного пулемета, и весит около двухсот килограмм. Но я планировал именно штурм по самому жёсткому варианту, поэтому для моего плана защита была на первом месте.
        Я двинулся за бойцами моей группы к армейскому складу и тоже надел штурмовую броню. Через пятнадцать минут мы уже грузились в боты.
        Ко мне подошёл пилот, оглядел мою группу и хмыкнул.
        - Третий лейтенант, показывай, где тебя высадить.
        Я уже успел ознакомиться с районом будущей операции и оперативно-тактической обстановкой. Поэтому быстро нашёл то, что мне нужно.
        - Высади нас вот в этом квадрате, - ткнул я пальцем в свой планшет, где была выведена карта местности.
        Пилот посмотрел на указанную мной точку, а затем уже сам произвёл какие-то расчёты. Его брови слегка приподнялись.
        - Не далековато? - задал он вопрос. - Расчётное время подлёта - семь часов.
        - Почему так долго?
        - Придётся лететь по большой дуге, прижимаясь к земле, и ещё петлять, огибая рельеф местности. Иначе нас увидят радары противника. И плотность вражеских беспилотников в этом районе просто зашкаливает.
        Я прикинул, хватит ли мне времени на выполнение задания. И получалось, что впритык. Но деваться уже некуда. Что-то новое придумывать нет времени. Да и штрафные баллы мне начислят за такие дела. Поэтому я решительно ответил:
        - В самый раз. Размяться нам не помешает.
        - Ну смотри, третий лейтенант, - пилот развернулся и ушёл в кабину бота.
        Поднявшись по аппарели, я сел на свободное место и опустил страховочную раму. Загудели двигатели, набирая обороты. Я почувствовал нарастающую вибрацию, пропавшую, когда двигатели вышли на рабочий режим. Бот дёрнулся и начал набирать высоту.
        Пока мы летели, я рассматривал на планшете место сдачи зачёта, внося корректировки в план предстоящей миссии. Мне предстояло выполнить задание за два с половиной часа, а не за четыре, как я планировал раньше.
        Я поймал себя на мысли, что испытываю восторг, предвкушая начало операции. Сколько себя помню, только и мечтал, что вот так поведу в бой своих людей. Родителей я не знал, всё мое детство прошло в училище для сирот, специализированном, конечно, как все подобные заведения. В них взращивают будущих служащих, чиновников, военных, инженеров и прочих полезных спецов, которые потом поступят на государственную службу. Своего рода инкубаторы, кузницы кадров. Детей тестируют на предмет склонности к той или иной сфере деятельности, а после распределяют по спецучреждениям. И выпускники становятся новой элитой государства. Ещё бы, за такими, как я, не стоят богатые родители или высокопоставленные связи, и поэтому всё зависит только от тебя самого. А профильное тестирование помогает делать то, что действительно нравится. И хотя любой гражданин может баллотироваться на тот или иной пост, но 90 процентов вакансий занимали выпускники таких спецучилищ.
        И мне прочили военную карьеру. Не скажу, что тестировавшие меня ошиблись. Я действительно мечтал об этом и готовился. И вот сейчас я становлюсь ещё немного ближе к цели. Закончился первый курс, и, как только я сдам зачёт, получу вторую лычку.

* * *
        Меня вывел из задумчивости голос в динамиках шлема:
        - Третий лейтенант, через пять минут будем на месте. Но посадить птичку негде. Густой лес, а подходящих полян не наблюдается.
        Я хмыкнул. Ну да, как же без проверки возможности десантирования в экстремальных условиях.
        - Принял! Будем десантироваться на ходу.
        В принципе, прыжок с летящего бота не являлся чем-то сложным. Все курсанты отрабатывали его до автоматизма. Но вот то, что группа растянется во время приземления, не есть хорошо. Хотя есть одна уловка для таких ситуаций. Я активировал командный канал:
        - Внимание, взвод! Высадка будет проходить по протоколу Д3. Всем пристегнуть систему «Медуза». Доложить по готовности.
        На визоре шлема один за другим менялся статус бойцов, и, когда все доложились, я отправил сигнал общей готовности пилоту. В десантном отсеке загорелась жёлтая лампочка.
        - Внимание, взвод! Готовность - одна минута, - все, конечно, и так это знают, но, по инструкции, я обязан предупреждать.
        С жужжанием стала опускаться аппарель. Снаружи уже стемнело, но солнце ещё не до конца ушло за горизонт. На фоне неба была видна вторая машина, где-то в километре от нас. В ней так же готовилось совершить прыжок второе отделение.
        Десантники начали подниматься и выстраиваться в колонну по два практически вплотную друг к другу. Такое построение подразумевало совместный прыжок. Я встал замыкающим и приготовился, глядя на светофор. Загорелся зелёный сигнал, и мы все одновременно побежали и прыгнули в темноту. Я почувствовал, как желудок устремился к горлу. Отличная всё-таки штука - этот тренажёр. Все ощущения передаёт. Как будто я действительно сейчас прыгаю в темноту леса.
        Высотомер на визоре шлема показал пятьдесят метров. «Две с половиной секунды свободного падения», - моментально прикинул я в уме. Такие расчёты также доведены до автоматизма. Порой знание продолжительности того или иного действия может спасти жизнь.
        За десяток метров до приземления сработала «Медуза». Вниз полетел снаряд, из которого мгновенно появилась желеобразная масса. Два на два метра и три в высоту. Я с ходу влетел в неё. Скорость падения резко замедлилась, и я встал на одно колено, приложив свой ШАК-205 к плечу. Осмотрел сектор. Чисто. Медуза начала растворяться, и через пару секунд от нее ничего не осталось. Из моего ранца выстрелил в воздух тактический зонд. На высоте в пару километров он раскроет практически невидимый зонтик и будет медленно опускаться на землю, передавая картинку. А опустившись, самоуничтожится без следа. Таких зондов у каждого бойца по пять штук. Надолго хватит.
        В шлеме пискнул сигнал: зонд развернулся и начал передачу. На планшете возникла оперативно-тактическая карта. На ней начали появляться зелёные маркеры бойцов моей группы. Разбросало нас не сильно. Я пробежался глазами по иконкам бойцов, проверяя статус. Все приземлились удачно, противник не обнаружен. Выждав ещё минуту, я отдал команду двигаться ко мне.

* * *
        - Итак, мужики, времени у нас очень мало. Мы находимся здесь, - я указал на планшете место. - Нам нужно вот сюда, - провёл пальцем линию. - Дистанция - сорок километров. Бежать будем быстро, на пределе возможностей наших экзоскелетов. Для этого мы и взяли дополнительные батареи. За час должны успеть. Вот тут разделимся. Первая группа в составе двух пулемётчиков и четырёх бойцов прикрытия выдвинется сюда, старшим пойдёт один из вас, - я посмотрел на сержантов. Они синхронно кивнули. - Первая группа возьмёт все автоматические миномёты и установит их вот здесь, за четыре километра до базы противника. Далее выдвинется вперёд и будет ждать моей команды. Когда дам отмашку, начнёт имитировать атаку. Только не увлекаться, а то накроют. Менять позицию и поддерживать вторую группу огнём. Всё ясно? - оба сержанта снова кивнули. - Хорошо. Я с остальными бойцами, во второй группе, обойду лагерь. Пока противник будет с энтузиазмом молотить по первой группе, вторая группа ударит в спину, - открыв специальную сумку, я спрятал планшет, тем самым показывая, что инструктаж окончен. - До команды сохранять
радиомолчание, - я посмотрел на сержантов. Вот если бы не знал, что это нереально, принял бы их за живых людей.
        Дело в том, что тренажёр «Полигон» использует мой мозг для поведенческой имитации виртуальных персонажей. То есть все эти солдаты являются как бы отражением меня, но под управлением ИскИна. Это не значит, что поведением они все похожи на меня. Просто ИскИн не может в полной мере имитировать эмоции, естественные движения, живую реакцию на внешний раздражитель, на шутки, в конце концов. Всё это черпается из головы того, кто в тренажёре. Поэтому всё окружающее неотличимо от реальности.
        Современное управление войсками подразумевает включение всех боевых единиц в единую сеть. Сети имеют свою иерархию. Та, что ступенью выше, имеет приоритет команд над нижестоящей. Так, например, сейчас в отряде есть две тактические сети отделений, где администраторами являются сержанты, и одна общая, в которую входят сети отделений. В ней администратором являюсь я. Каждый администратор имеет полный доступ к техническим средствам своей сети. Соответственно, я могу управлять экипировкой как любого из членов моей группы, так и всей группы одновременно. Поэтому с помощью виртуального интерфейса я зашёл в технический отдел группы и отдал команду на сброс разведкомплекса РК10?2У Таракан. У всех солдат отделилась часть рюкзака и упала на землю. Я раздал задачи, и уже через несколько секунд вперёд умчались тараканы-переростки.
        Разведкомплекс РК10?2У Таракан представляет собой робототехнический комплекс, по внешнему виду очень похожий на соответствующее насекомое. Длиной четыреста миллиметров, шириной двести и высотой сто в сложенном состоянии. Таракан выступал в роли вспомогательной единицы: разведка, наблюдение и саботаж.
        - Вперёд! - махнул я рукой, и мы двинулись.
        Шустро так побежали! Экзоскелет экипировки позволял двигаться со скоростью тридцать-тридцать пять километров в час. Обнаружения от шума нашего спринта я не опасался. Далеко впереди двигались наши тараканы, а лес довольно хорошо глушит звуки.

* * *
        Всё получилось, как я и планировал. На подходе к точке, где мы должны были разделиться, пришёл сигнал от наших тараканов. В левом нижнем углу визора загорелась надпись. Голос в динамиках шлема продублировал сообщение:
        - Обнаружена охранная сеть. Жду указаний.
        Я незамедлительно отдал команду: остановиться и занять оборону.
        В воздух ушёл очередной тактический зонд - я установил в настройках их запуск через каждые три минуты. Вычислитель, находящийся в моей броне, сам решал, кого из бойцов задействовать для этого.
        На планшете проявились обнаруженная охранная сеть и наши метки. М-да, постарались технари противника. Пересечь охранный периметр незамеченными не получится. Придётся задержаться. Я выделил сектор и приказал тараканам нейтрализовать участок охраняемого периметра. Пришлось ждать минут тридцать, пока наши стальные друзья медленно подкрадывались к датчикам и подключались к их схемам. Когда всё закончилось, в системе охраны образовался небольшой коридор, а мы лишились пятнадцати тараканов, так как они должны были оставаться на месте, имитируя сигналы с нейтрализованных датчиков.
        - Продолжаем движение.
        Очередная команда ушла в сеть. И мой взвод, вытянувшись в линию, просочился внутрь периметра.
        Когда мы заняли позиции согласно плану, до намеченного времени оставалось сорок минут. Я взял планшет и начал указывать цели для наших миномётов. Те представляли собой автоматические роботизированные комплексы. Отличное оружие: четыре выстрела, автоматическая система наведения по указанным точкам, дальность точного наведения - пять километров. Установил, указал цели - и забыл.
        Я задал первые шесть целей. Самыми опасными мне показались три пулемётные точки, поэтому отметил их в первую очередь. А далее указал на полевой модуль и места наибольшего скопления солдат противника. После чего выделил область и активировал функцию автоматического распределения целей. Своим бойцам я отметил две машины БМП и автоматическую турель как первоочередные цели. Миномёты их броню не возьмут, а вот ручной противотанковый гранатомёт РПГ-101 «Кол» ее даже не заметит.
        Глубоко вдохнув, я ткнул в иконку «Огонь». Данные с планшета показали, что миномёты начали разряжать свой боекомплект. А взрывов всё не было. Время полёта мины - тридцать-сорок секунд. Я не отрывал взгляда от таймера обратного отсчёта.
        Когда истекла последняя секунда, раздались шесть глухих хлопков и на месте указанных мною целей взметнулись небольшие облачка. Это был сигнал к началу.
        Где-то слева от меня в сторону лагеря открыли огонь два пулемёта, оттуда же полетели гранаты из подствольников солдат. А с неба продолжали падать наши подарки. В лагере началась паника, но долго она не продлилась. Командиры принялись наводить порядок, и действия вражеских солдат приобрели смысл. Два БМП противника взревели моторами и начали движение в сторону нашей первой группы. Их башенные крупнокалиберные пулемёты выдали длинные очереди. Автоматическая турель также развернулась в ту сторону, и ураганный шквал пуль стал резать кусты и деревья. Всё это заняло считанные секунды.
        Адреналин в крови зашкаливал. Я посмотрел на тактическую карту: первая группа отходила в сторону под ураганным огнём. Пока потерь нет, два трёхсотых. Лог боя показывал, что ранения некритичные, в бедро и плечо, и бойцы могут продолжать движение. Штурмовая броня хорошо защищает от стрелкового оружия солдат, а вот от крупнокалиберных пулемётов БМП уже с трудом. Броня корпуса выдерживала, но защита конечностей ей уступала, поэтому такой характер повреждений.
        Повернув голову, я посмотрел на свою группу. Каждый из бойцов сжался, как пружина, готовый по команде вступить в бой. Активировав голосовой канал, я крикнул:
        - Начали!
        Сам несколькими длинными прыжками выскочил на окраину лагеря. Экзоскелет ББС позволял делать рывок на расстояние около ста метров. Поэтому, преодолев эту сотню метров, я выстрелил из подствольного гранатомёта в группу солдат, укрывшихся за бронёй БМП. То же сделали и остальные бойцы. Четверо моих солдат пробежали дальше метров на тридцать и, опустившись на одно колено, выпустили четыре «Кола». Дымные следы устремились к машинам противника. Взрыв! Корпуса БМП, как в замедленной съёмке, начали медленно вспухать, выворачиваясь наружу. А через мгновение в разные стороны полетели ошмётки брони. Из корпусов машин вырвались огненные столбы. Видимо, детонировали боеприпасы.
        Я увидел, как автоматическая турель прекратила огонь и начала разворачиваться в нашу сторону, реагируя на новую угрозу. Но все действия мы проговаривали заранее, поэтому туда полетело сразу два снаряда, не давая турели завершить разворот. Первый снаряд отразила активная броня, выстрелив навстречу капсулу направленного взрыва. Но второй не оставил ей шанса. Взрыв! Верхняя часть турели вместе со стволами подлетела метров на пятнадцать, зависла на мгновение в верхней точке и устремилась вниз, с глухим ударом зарылась в землю.
        Со стороны первой группы снова застучал пулемёт. Да, угроза в виде БМП и автоматической турели устранена, и бойцы первой группы смогли остановиться и поддержать нас огнём. В течение ещё минут пяти мы зачищали лагерь. Без поддержки тяжёлого вооружения противнику нечего было нам противопоставить.
        Я огляделся. Все огневые точки подавлены, сопротивления никто не оказывает.
        - Прекратить огонь! Сержант, берите своих людей и минируйте обе станции РЛС. Ты и ты, - я поочередно указал пальцем на двух ближайших солдат, - за мной.
        Командный пункт представлял собой высокий трёхосный броневик с антенной на крыше. Подбежав к двери, я прикрепил по её периметру специальные устройства для вскрытия. Отошёл на безопасное место и активировал. Раздалось шипение, от двери повалил дым. С громким металлическим звуком дверь вылетела и упала метрах в трёх. И сразу один из солдат бросил в образовавшийся проём гранату. Хлопок - и я устремляюсь внутрь. Да, живых тут уже никого нет. Не теряя времени, направил оружие на уцелевшие приборы и нажал курок. Очередь из ШАК-201 превратила всю начинку командной машины в груду металлолома.
        Конечно, я действовал неверно. Нужно было пустить первым бойца, а уже потом самому лезть. Но уж очень хотелось.
        В шлеме запищал зуммер. Глаза сами собой мазнули по таймеру.
        - Внимание, взвод! Через пятнадцать минут наши ракеты устроят здесь ад. Нужно немедленно уходить. Максимальная скорость, - я указал направление движения и двинулся вперёд.
        Как только мы отошли, раздались два взрыва. Я мельком взглянул на карту и увидел, что метки двух РЛС сменились на «уничтожено».
        Мы успели отойти на пять километров, когда небо осветилось, как днём. А через мгновение последовал грохот от множества взрывов. На планшете я видел, как на поляне вспучивались огненные грибы, перепахивая землю и всё, что на ней стояло. Где-то вдалеке сверкали вспышки. Это накрывали позиции пусковых комплексов ПВО. Без РЛС и командной машины они глухи и слепы. Но комплексы следовало уничтожить, пока их не включили в резервную командную сеть.
        Гермошлем закрывал голову полностью, и никто не видел, как на моём лице расплылась довольная улыбка. Зачёт сдан. Осталось вернуться на базу.
        Глава 2
        Генерал-майор Лащенко находился в своём кабинете, просматривая отчёт об успеваемости курсантов. Раздался стук в дверь.
        - Войдите!
        В проёме двери появился капитан Марченко, один из кураторов второго курса.
        - Господин генерал-майор, разрешите доложить.
        Лащенко мельком взглянул на вошедшего и указал на стул.
        - Садись, капитан. Что у тебя?
        Генерал продолжил просматривать данные на своём планшете, а капитан, воспользовавшись приглашением, прошёл к столу, сел на стул.
        - Господин генерал-майор, у нас возникли проблемы с одним из курсантов моей группы.
        Генерал поднял глаза и нахмурил брови. Отложив планшет в сторону, спросил:
        - Что случилось, капитан?
        Марченко опустил голову и посмотрел исподлобья на генерала.
        - Во время приёма зачёта у курсанта Волкова произошёл сбой в виртуальном тренажёре. По выполнении задания техники начали его отключать, но команда на выход из виртуальной среды не прошла. Произошел сбой и последовала перезагрузка операционной системы. Проблему исправили и снова попытались отключить курсанта от виртуального пространства «Полигона». Процедура была проведена успешно, но курсант так и не вышел из состояния искусственной комы. Сейчас там майор Ковалёв из медицинской службы, он отправил меня доложить.
        - Когда это произошло? - капитан посмотрел на руку, где был коммуникатор.
        - Два часа назад, господин генерал.
        - Почему сразу не сообщили мне? - Лащенко повысил голос.
        - Виноват, господин генерал!!! - капитан вскочил и вытянулся. - Я не медик, поэтому сразу вызвал майора Ковалёва. Когда он определил серьёзность проблемы, послал меня к вам.
        Генерал ещё некоторое время продолжал сверлить капитана взглядом, а затем взял планшет и, найдя контакт начмеда, нажал на вызов. Майор ответил практически сразу:
        - Да, Витя!
        Лащенко мазнул взглядом по капитану и махнул рукой, чтобы тот сел.
        Генерал Лащенко и майор Ковалёв были друзьями ещё с тех пор, как зелёный лейтенант ВКДВ и такой же юный лейтенант медико-санитарного отряда попали в одну часть после распределения. Поэтому и обращались они друг к другу по имени.
        На экране планшета майор в униформе военной медицинской службы подключал датчики к молодому парню, который лежал в одном из медицинских боксов.
        - Женя, что там у тебя?
        Майор, не отрываясь от дела, ответил:
        - Капитан Марченко уже доложил?
        - Да, вкратце.
        - Ну, что тебе сказать, Витя. Мы с тобой в глубокой заднице, - капитан поперхнулся и начал кашлять. Генералу стоило только взглянуть на капитана, как кашель тут же прошёл. - Я не знаю, что здесь произошло. По всей видимости, технические проблемы с капсулой погружения. Но ты же знаешь, что виноватого будут искать у нас.
        - Да мне плевать, пусть ищут! - Рявкнул генерал. - Скажи, что с парнем?
        Майор отвлёкся от пациента и посмотрел прямо в камеру.
        - Витя, я не знаю, что с ним. Судя по приборам реаниматора, он находится в коме, причём в том состоянии, в котором погружаются в виртуальный тренажёр. То есть мы можем подключить его к «Полигону». А вот вывести его из этой комы я не могу, он ни на что не реагирует. Я сделал всё, на что способен в условиях медсекции нашего училища. Пока безрезультатно. На данный момент его жизни ничего не угрожает. Но сам понимаешь, - майор развёл руки в стороны, - нужны другие специалисты и медицинские приборы.
        - Я понял, - кивнул генерал. - Что требуется от меня?
        - Думаю, стоит вызвать представителей фирмы производителя тренажёра. Может, они знают, как помочь. А я по своим каналам поищу специалистов. Знаю, что это не первый случай, а значит, кто-то должен представлять, как помочь парню.
        - Хорошо, - кивнул генерал, - сделай всё возможное и держи меня в курсе, - после чего закончил разговор.
        Положив планшет на стол, он посмотрел на всё ещё сидящего капитана Марченко.
        - Значит так, капитан. Установи караул на входе в тренажёр, чтобы ни одна собака не проскользнула внутрь. Никого не пускать, кроме меня и майора Ковалёва. Остальных посылай… - генерал прикрыл рот кулаком и пару раз прочистил горло, - ко мне.
        Капитан поднялся и чётко произнёс:
        - Так точно, господин генерал-майор. Разрешите выполнять?
        - Выполняй.
        Капитан развернулся через левое плечо и вышел из кабинета.

* * *
        Я спустился по аппарели и недоумённо огляделся. По идее, зачёт сдан и меня должны были вытащить отсюда. Но программа продолжается, значит, ещё не всё закончилось. Что ж, продолжим играть роль.
        К нам подбежали медики и забрали наших раненых. Я повернулся к своим бойцам.
        - Всем сдать амуницию и отдыхать.
        Не успел я закончить фразу, как пространство вокруг меня дёрнулось, и я оказался в каком-то помещении. Переход оказался таким резким, что на секунду забарахлил мой вестибулярный аппарат, и я пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и огляделся.
        Помещение оказалось довольно светлым, хотя ни одной лампы здесь не было, как не имелось ни окон, ни дверей. Такое впечатление, что свет шёл отовсюду. Обернулся и увидел стол, за которым сидели начальник моего училища - генерал-майор Лащенко, начальник медицинской службы - майор Ковалёв, какой-то пожилой мужчина с седыми волосами по бокам и лысиной на макушке и ещё один незнакомый мне человек в деловом костюме.
        Я почему-то сразу понял, что это не программа и передо мной сидят виртуальные аватары настоящих людей. Поэтому я вытянулся и ожидал продолжения, пожирая начальство глазами.
        А в голове роились разные мысли. Что тут происходит? Почему меня не вытаскивают из тренажёра? И почему здесь находятся столь высокие персоны? Но ничего путного не приходило в голову. Однозначно, что-то случилось, и сейчас мне поведают, что именно.
        Генерал хмыкнул, увидев моё рвение бежать и исполнять, и начал разговор.
        - Вольно! Садись, сынок, - он указал мне на стул и продолжил: - У нас будет долгий и сложный разговор.
        За два года учёбы мне вбили в голову, что сначала нужно исполнять приказ, а потом думать. Поэтому я сразу подошёл к стулу и сел. Я продолжал всматриваться в собеседников, ожидая начала разговора. Генерал и майор выглядели озадаченными, а вот лысый старикашка не мог усидеть на месте. Его глаза прямо-таки горели от энтузиазма, что ещё больше убедило меня в неординарности ситуации.
        - Меня и майора Ковалёва ты уже знаешь, - генерал кивнул в сторону начмеда. - А это, - генерал указал на старика с лысиной, - Лапатин Сергей Константинович, профессор медицинских наук и глава НИИ Бионика. И представитель компании производителя тренажёров Завялов Алексей Максимович.
        От этих слов меня прошибло холодным потом. Я сглотнул возникший в горле комок. И в голове начали всплывать события. Дело в том, что, когда только начали появляться капсулы виртуального погружения, весь мир гудел. С одной стороны, приводились положительные стороны, в основном экономические, так как виртуальные тренажёры позволяли обучать высококвалифицированный персонал без постройки и применения дорогостоящих макетов оборудования и значительно сокращали количество учебного персонала. Например, в сфере термоядерной энергетики и, естественно, игровой индустрии. А с другой стороны, приводились примеры с коматозниками, которые стали появляться после использования таких капсул, и, опять же, игровой зависимости. И вообще, возник страх, что все уйдут в мир грёз и человечество погибнет.
        Точку в этом споре поставили военные. Уж очень перспективно обучать солдат без использования реальных полигонов и отправки подразделения в горячие точки для получения боевого опыта. В общем, Минобороны заказало десятки тысяч виртуальных тренажёров и продавило законопроект об ужесточении ответственности производителей капсул. Но это не особо помогло. Именно игроманы составляют девяносто девять процентов коматозников из-за использования капсул, у которых взломан таймер ограничения рабочей сессии. Остальные - это жертвы сбоя самого оборудования, и именно этих людей компания-производитель брала на своё содержание. И все эти пациенты направлялись в НИИ Бионика, где персонал пытался помочь им. Но общее количество людей, которые впали в кому, составляло меньше одной сотой процента от всех использующих виртуальные капсулы. Эта цифра считалась статистической погрешностью и была приемлемой для всех. Так происходило практически в каждой стране мира, с небольшими отклонениями.
        Кадры с ровными рядами коек, на которых лежали коматозные пациенты, пронеслись перед глазами. Я плюнул на субординацию и задал вопрос:
        - Я так понимаю, что во время зачёта возникли проблемы с тренажёром, раз я всё ещё в виртуальном пространстве. Да и присутствие здесь профессора, - я кивнул старику, - и представителя компании-производителя наводит на те же мысли. Что со мной? - я стал переводить взгляд с одного собеседника на другого.
        - Думаю, что лучше всех объяснит ситуацию майор Ковалёв.
        Генерал повернулся к начмеду. Ковалев подобрался и начал неспешный рассказ.
        - Во время прохождения вами зачёта действительно возникли технические неполадки. В виртуальном тренажёре произошёл сбой. И мы не смогли отключить вас в связи с…
        - И это здорово! - вскочил Лапатин, перебив майора. Все недоумённо посмотрели на профессора. - Это уникальный случай, который даёт нам невообразимые перспективы!
        - Сергей Константинович, по-моему, вы не понимаете всю серьёзность ситуации, - генерал остановил бурную речь профессора.
        - Нет, это вы не понимаете! - Профессор оглядел нас и, видимо, определил во мне наиболее заинтересованного слушателя. - Молодой человек, вы, наверное, в курсе того, как работает виртуальный тренажёр? - я кивнул в знак согласия. Но профессор, видимо, этого не заметил или ему было всё равно. - Я вам подробно объясню. Есть такой феномен, как осознанные сновидения. Так вот, системы капсулы виртуального погружения стимулируют мозг определённым образом, искусственно заставляя вас себя осознать во сне. Но на этом процесс не заканчивается. При обычном сне мозг человека подавляет машину. И для того, чтобы создать среду, на которую вы не смогли бы влиять, компьютер тренажёра вводит вас в пограничное состояние. Между сном и комой. Как раз в этом состоянии вы сейчас и находитесь, как и я с господами военными, - профессор махнул рукой в сторону генерала и майора.
        - Это я знаю, Сергей Константинович, - остановил я профессора. - Но со мной-то что случилось?
        - С вами? - профессор посмотрел на меня рассеянным взглядом, видимо, так увлёкся своими мыслями, что забыл, где находится. - Ах да! После сбоя произошли нарушения в мозговой деятельности, и вы остались в этом пограничном состоянии, из которого мы не можем вас вытащить.
        Я молчал несколько секунд, переваривая услышанное.
        - Вы хотите сказать, профессор, что я навсегда останусь в таком состоянии и никогда не смогу вернуться в реальный мир? Сколько я так, ну… - замешкался я, подбирая слова, - нахожусь в таком виде?
        - Михаил, вот именно об этом мы и хотели с тобой поговорить, - вступил в разговор генерал. - Дело в том, что ты находишься в лаборатории НИИ Бионика уже полгода, - меня как дубиной по голове ударили. Для меня и секунды не прошло, как я с «Полигона» сюда попал. Видимо, именно это генерал прочёл на моём лице. - Да, ты всё правильно понял. Тебя практически сразу погрузили в искусственную кому, поэтому ты и не заметил прошедшего времени.
        Тут в дискуссию включился ранее молчавший Завялов.
        - Моя компания взяла на себя все расходы на ваше содержание и уход. Ваше тело проходит специальные процедуры для поддержания подвижности и тонуса мышц. А также имитируются силовые нагрузки для сохранения мышечной массы. Ну и всё самое необходимое для поддержания здорового состояния, а также…
        Завялов ещё продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Что мне со всех этих процедур и заботы о моей тушке, если я овощ. Весь мир рушился. Я с детства мечтал о военной карьере. Годы тренировок. И всё зря? Я посмотрел на профессора и спросил:
        - И что, ничего нельзя сделать?
        Завялов проглотил последнее слово и замолчал. Лапатин, услышав мой вопрос, снова оживился.
        - Молодой человек, - степенно начал профессор, - дело в том, что одно из направлений моего института - это нейроимплантация. Мы помогаем людям восстановиться после травм позвоночника, да и, в принципе, после любых нарушений связи мозга с телом или конечностью. Наши импланты служат как бы мостиком через повреждённый участок, восстанавливая прохождение сигнала по нервной системе, - профессор уставился на меня, проверяя, всё ли я понимаю из того, о чём он говорит. Я кивнул, призывая его продолжать. - Так вот, ваш случай поставил перед нами новый рубеж, который, я уверен, мы преодолеем. Мой институт совместно с производителем виртуальных тренажёров и с разрешения Минобороны, - профессор указал на сидящих тут офицеров, - разработал прототип импланта, о котором мы раньше не могли и мечтать. И это невероятно! - профессор возбуждённо замахал руками. - Эта технология перевернёт мир!
        - Сергей Константинович, - снова перебил его генерал, - я понимаю вашу увлечённость своим детищем, и у вас ещё будет много времени, чтобы рассказать о нём пациенту. А сейчас, будьте добры, ближе к сути нашего вопроса, из-за которого мы тут собрались.
        Лицо профессора сделалось таким огорченным, как у ребёнка, у которого отняли конфетку. Но он взял себя в руки и сел.
        - Да-да, простите, увлёкся. - Лапатин взглянул на меня. - Молодой человек, посмотрите вот сюда, - профессор указал на стену слева от него. Я повернулся и ничего не увидел. Но Лапатин поднял голову и проговорил в пустоту: - Николай, продемонстрируй нашему пациенту технологию, о которой мне не дали рассказать, - профессор с укоризной посмотрел на генерала.
        Поначалу ничего не происходило, но через несколько секунд стена исчезла, и я увидел палату с больничной койкой, вокруг которой стояли какие-то приборы и суетились люди в комбинезонах медиков. А на койке лежал я! Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и не заорать. Я уставился на неподвижное тело и не мог оторвать от него взгляд.
        Молодой медик что-то активировал на большом мониторе, повернулся лицом к нам и произнёс:
        - Сергей Константинович, можно начинать.
        А я вздрогнул, так как почувствовал своей правой рукой материал больничной койки, на которой лежало моё тело. Но профессор не дал мне прийти в себя.
        - Я вижу, вы уже поняли, о чём я хотел рассказать, молодой человек. А сейчас, будьте добры, пошевелите пальцами правой руки.
        Я сделал то, что просил профессор, и увидел, как мои реальные пальцы повторили мои движения. Улыбка на моём лице появилась сама по себе. Значит, ещё не всё потеряно! Я повернулся к Лапатину и уставился на него вопросительным взглядом. Профессор улыбнулся.
        - Да, вы сможете полностью управлять своим телом, видеть, слышать, чувствовать. Но ваше сознание будет находиться в виртуальном мире, который создаст для вас имплант. Он будет выполнять ту же функцию, что и виртуальный тренажёр. Имплант выступит связующим звеном между вами здесь, - профессор обвёл рукой помещение, - и вашим телом там, - он указал на стену, где всё ещё была больничная палата. По сути, вы сможете присутствовать в двух реальностях одновременно. Но это теория. Мозг - сложная штука, и предсказать, что из этого получится, тоже сложно.
        Я задумался. Значит, если мне установят этот имплант, то, возможно, я смогу вести полноценную жизнь и ничем не буду ограничен. Я посмотрел на присутствующих офицеров. Интересно, а в чём интерес Минобороны?
        - Господин генерал-майор, разрешите вопрос?
        Генерал кивнул:
        - Спрашивай.
        - Почему вы занимаетесь этим вопросом?
        Генерал немного помолчал, не отрывая от меня взгляда.
        - Дело в том, что я, как начальник училища, и майор Ковалёв, как начмед, несём ответственность за произошедший несчастный случай. И мы, как никто, заинтересованы в благополучном завершении данной истории. Армия не бросает своих солдат, в каком бы состоянии они ни вернулись с задания. Ты меня понимаешь, Михаил?
        Я медленно кивнул. Скорее всего, об этом инциденте широкой публике пока ничего не известно. Тут ведь и репутация производителя виртуальных тренажёров перед Минобороны подмочена, и руководству училища накрутили хвост. Я посмотрел на себя лежащего. Генерал и начмед - хорошие люди. Наверное, именно благодаря им у меня появился шанс выбраться из этой задницы. И, возможно, им это ещё аукнется. А, по сути, какой у меня выбор? Правильно, никакого.
        - Хорошо, я согласен на имплантацию вашего чуда, профессор, но у меня есть одно условие.
        - И какое же? - профессор сложил руки за спиной и сделал безразличное лицо, но глаза его выдавали. Лапатин был готов на всё, лишь бы добиться своего. Я про себя ухмыльнулся и обратился к старшему по званию.
        - Господин генерал, - Лащенко тут же напрягся, - я смогу продолжить карьеру военного?
        Генерал некоторое время сверлил меня взглядом.
        - Понимаешь, сынок, я не могу тебе обещать это. Да ты и сам понимаешь, - генерал отвёл взгляд в сторону. - Но если такое будет возможно, я обязательно тебе помогу.
        На этом наш разговор был закончен. Лащенко и Ковалёв пожелали мне удачи и растворились в воздухе. Профессор пообещал, что сделает всё возможное, и дальше наступила темнота.
        Глава 3
        Совершенно секретно. Выписка из доклада номер 1243/6 Президенту Российской Федерации.
        Проект «Страж» на базе астрономических радиообсерваторий серии «Спектр» дал неожиданные результаты. Из доклада группы наблюдения от 15 апреля 21… года, во время очередного сеанса контроля радиообмена потенциального противника был перехвачен сигнал из дальнего космоса. По предварительным оценкам аналитиков, он имеет искусственное происхождение и не принадлежит ни одному из известных нам аппаратов.
        Так как на данный случай не существует никаких протоколов,
        рекомендую:
        1. В кратчайший срок разработать последовательность действий в случае повторения сигнала.
        2. Создать специальную группу для анализа и возможной расшифровки сигнала.
        3. Засекретить проект по протоколу «Альфа два» с соответствующей выдачей допусков участникам группы.
        4. Поставить задачу внешним агентам отслеживать случаи принятия подобного сигнала за рубежом.
        5. Заранее выработать решение на случай подтверждения внеземного происхождения сигнала.
        Директор Службы Внешней Разведки Российской Федерации
        А. С. Мельник

* * *
        Я снова включился. Да, именно включился. Для меня не прошло и секунды с момента, как профессор со мной попрощался. Я оказался в том же помещении, где состоялся памятный разговор. Раздался голос профессора:
        - Здравствуйте, молодой человек. Как вы себя чувствуете?
        Я пожал плечами.
        - Здравствуйте, профессор. У меня ничего не болит. Я умер?
        - Что вы такое говорите! Всё прошло замечательно. Имплант прижился хорошо, все его нити проросли, как положено. Кстати, сейчас вы себя осознали благодаря вашему импланту. Да и общаемся мы через него.
        - Это замечательно, профессор, но вы обещали мне нечто большее, чем эта тюрьма, - я обвёл рукой пространство, где находился.
        - Да-да. Сейчас мой ассистент даст вам доступ к интерфейсу управления вашим имплантом. Через него вы сможете включать или отключать трансляцию сигналов от органов чувств вашего тела, а также задействовать обратную связь. Изучите пока возможности, а когда будете готовы к тестированию, скажите.
        Рядом со мной появилось полупрозрачное изображение в виде человеческого силуэта с указанием различных параметров. Ага, это состояние моего организма. Так, посмотрим. Я полистал, изучая всё, что было доступно. Разобрался быстро, так как интерфейс был такой же, как у виртуального полигона. А вот это интересно. Передо мной крутилась модель человека в полный рост, только полупрозрачная. И на ней было видно расположение импланта. Он представлял собой нечто бесформенное. Основная часть находилась между полушариями мозга, но от него отходили тонкие нити, пронизывающие весь мозг. Они же располагались по всему телу, как бы дублируя мою нервную систему. Ладно, потом посмотрим. Через полчаса я поднял голову к потолку и произнёс:
        - Профессор, я готов.
        - Хорошо, активируйте трансляцию.
        Я так и сделал, и в животе защекотало. Ещё бы, я же только что стоял, а тут резко лёг, как будто упал. Именно так мой мозг интерпретировал информацию от вестибулярного аппарата. Я почувствовал, что лежу на кровати. Запахи, звуки - всё это хлынуло огромным потоком. Надо же, хотя моё виртуальное пространство не отличается от реального, но оно какое-то стерильное, что ли.
        На моём лице невольно появилась улыбка, и я открыл глаза.

* * *
        Моя реабилитация проходила быстрее, чем это планировали специалисты. Ежедневные медицинские тесты, походы в тренажёрный зал для восстановления формы. И чем дальше, тем больше мне нравилось то, что со мной случилось. Оказалось, что мне не нужно спать. Точнее, моему телу отдых нужен, а вот сознанию - нет. На ночь я ложился в кровать и отключался от своего тела, а дальше проводил время в своём виртуальном пространстве. В нём я создал себе локации под настроение. Интерфейс управления имплантом позволял воссоздавать всё, что угодно. Да и само виртуальное пространство никуда не девалось, когда я бодрствовал в своём теле. Поэтому интерфейс был доступен вне зависимости от того, где я находился. По сути, я получил дополненную реальность, чем и пользовался. Просмотр новостей, сёрфинг в Сети, видео, книги и многое другое без использования дополнительных устройств. Антенна для беспроводной связи также была встроена в мою черепушку.
        Я получил настолько уникальные возможности, что аж дух захватывало. Это было похоже на нейросеть, описываемую в фантастических книгах. Конечно, загрузить себе базу данных не получится. Но зато имелся другой эффект. Я запоминал любую информацию с первого раза и мог дословно рассказать или описать то, что читал или видел.
        Как объяснял профессор, имплант служил мостиком между моим сознанием и физическим телом. Когда, например, я читаю, имплант прекрасно фиксирует, куда и откуда поступает информация. И его искусственная нейронная сеть перестраивается таким образом, чтобы максимально эффективно взаимодействовать с новым образованием в моём участке памяти. В общем, имплант расставляет маркеры по местам хранения данных. Когда я хочу что-то вспомнить, он стимулирует участок мозга по соответствующему маркеру и помогает вытащить необходимую информацию. Оказывается, что человек запоминает всё, что происходит в его жизни. Только доступа к этой памяти обычно нет.
        Мне было интересно, что собой представляет имплант и как он работает. Поэтому я изучал медицинскую литературу с уклоном в нейрохирургию и имплантацию. Да, от этого я не стану профессором, как Лапатин. Банально нет опыта по применению моих знаний, но понимать, что и как работает, - вполне. Такой себе медицинский справочник.
        Однажды меня посетила идея. Как раз в этот момент ассистент профессора, Николай, возился с компьютером, просматривая суточные данные.
        - Николай, - привлёк я внимание ассистента, - я правильно понимаю, что имплант имеет аппаратное ядро, куда вшиты основные функции, и изменяемую часть в виде тех же нейросетей?
        - Всё верно, - повернувшись ко мне, ответил Николай.
        - А интерфейс, которым я пользуюсь, он тоже вшит в ядро?
        - Конечно, нет! - у Николая загорелись глаза. Видимо, я затронул его любимую тему. До этого я с ним не особо общался, в основном только с профессором. - Имплант - это тот же компьютер. Только по своему устройству он очень отличается от привычных для нас. И, как, наверно, ты уже знаешь, он состоит из искусственно выращенной структуры нейронов на базе твоей ДНК. Естественно, никаких нулей и единиц там нет. Но, как и в обычном компе, в нём присутствуют вычислительное ядро, графическое ядро, оперативная и постоянная память. И для работы со всем этим в него вшита оболочка, позволяющая создавать приложения в привычной для нас среде программирования. Вот интерфейс - это и есть такое приложение. И, кстати, это моя дипломная работа.
        Николай поднял подбородок и принял горделивую позу. Я улыбнулся. Такой же фанатик, как и профессор. Я продолжил расспрашивать:
        - То есть можно перенести любые программы с моего планшета и они будут работать?
        - Должны, - Николай пожал плечами. - Если ничего корявого там нет. Это как на обычных компах. Разная версия операционных систем - и всё, нужно оптимизировать приложение под новые условия. Так и здесь. Но никаких существенных ограничений нет.
        Я на некоторое мгновение задумался, расфокусировав взгляд. Потом спохватился.
        - Слушай, Коля! - я так дёрнулся от пришедшей мне мысли, что Николай резко подался назад. - А я могу получить доступ к возможностям установки приложений и к среде их разработки?
        - Ты сам хочешь писать программы? - я кивнул. - Слушай, а это очень интересно! - Николай вскочил и начал растирать своё ухо. - По сути, ты сразу сможешь тестировать их в твоём виртуале, что ускорит процесс оптимизации, - он ещё некоторое время постоял в задумчивости и снова сел. - Значит, сделаем так. Профессора я возьму на себя, а ты будешь показывать мне, что у тебя получается. Договорились? - Николай опустил голову и тихим голосом произнёс: - Мне же ещё кандидатскую писать. Отличная тема!
        - Договорились! - с улыбкой протянул я руку ассистенту. И он тут же её пожал.
        Всё получилось так, как мы с Николаем договорились. Профессор сначала возмущался, а потом разрешил. И я, накачав себе кучу литературы по программированию, принялся всё это изучать. Коля помогал мне, так как практики у меня не было, а он довольно хороший программист. И у меня стало получаться писать сначала простые, а после и всё более сложные приложения.
        Например, что происходит, когда мы видим знакомого нам человека. Его изображение с помощью глаз поступает в участок мозга, отвечающий за зрение, где и обрабатывается. Далее сюда подключаются память и ассоциативное мышление. И мы знаем, что перед нами, например, Коля, так как имплант отслеживает весь процесс, а также сам может взаимодействовать с этими участками мозга, использовать мою память и так далее. Я смог написать приложение, которое выводит рядом с человеком, которого я вижу, краткую информацию о нём, если она, конечно, мне известна: имя, год рождения, место работы и т. д., выжимку из биографии, которую я читал. И это, в принципе, было не так уж сложно.
        И вот тут имплант преподнёс мне сюрприз. Надписи стали появляться на любом предмете или части его, которые мне были известны. Смотришь на дверь, а там: «Дверь», «Ручка», «Винт», «Пластик» и тому подобное. Это был какой-то калейдоскоп. Надписи просто закрывали обзор. Тут пришлось попотеть, чтобы привести всё к нормальному виду. В итоге у нас с Николаем получилось создать что-то вроде сортировки по тегам. Ну, например, я мог выбрать показывать только людей или живое и неживое. Можно отметить то, что хочу сейчас видеть, и сохранить настройки под своим именем. Или показать информацию при пристальном внимании на предмете. И это было круто! О всяких часах, календарях, дальномерах, определителях скоростей и т. п. я уже не говорю. Да, они, конечно, не такие точные, как специализированные приборы, но если мне известны габариты предмета, то дальномер на ста метрах показывал погрешность в два метра. Геометрия - сила.

* * *
        В один из дней я сидел за столом, не шевелясь, погружённый в работу в своём виртуальном пространстве. Да, со стороны это выглядело довольно странно. Сидит человек и часами пялится в одну точку. Но сотрудники клиники уже привыкли к такому моему состоянию.
        Я как раз разбирался с типами и характеристиками экипировки Воздушно-Космических Десантных Войск. Передо мной вращался стандартный ББС, «Бронеход 2М». Меня не покидала надежда продолжить учёбу в военном училище, поэтому я прикладывал все усилия для этого.
        Я полностью восстановился и освоился. Сейчас никто не скажет, что я полгода валялся в коме. А добавить сюда мои новые возможности, так и вообще. Коля мне завидует.
        Тщательно прожевывая прочитанное, я засмотрелся на один из элементов брони. Через несколько секунд появилась надпись: «Сегмент брони, универсальный. Впервые был использован в российской армии с принятием на вооружение экипировки „Ратник 10“. На данный момент повсеместно используется в средствах индивидуальной защиты 5 - 6 класса, Тип Б, полужёсткой системы. Способен остановить поражающий элемент с кинетической энергией до 4000 Джоулей и импульсом до 20 кг*м/с. Состав…» В этот момент я понял, что у меня очень мало времени, просто катастрофически не хватает 24 часов в сутках! У меня лицо вытянулось от осознания этого.
        Используя свою абсолютную память, возможности импланта, я могу усвоить огромное количество информации и впоследствии использовать её, вот как сейчас с бронёй. Химия, биология, физика, электроника, все технические дисциплины. Все технологии, которые накопило человечество. Да твою ж…! Всё что угодно, что можно прочитать или увидеть, можно запомнить и использовать. Да, это каждый может, но я-то на совсем ином уровне!
        От перевозбуждения я вскочил и начал ходить по своей палате, нарезая круги, как будущий отец перед роддомом. В этот момент в палату зашёл Сергей Константинович.
        - Михаил, с вами всё в порядке? - озаботился профессор, увидев такую картину. Я замер и улыбнулся.
        - Профессор, со мной всё хорошо. Раньше я был очень благодарен вам за подаренную новую жизнь. А теперь я думаю: если вернуть время вспять и я буду знать, что со мной произойдёт, всё равно полез бы в этот тренажёр.
        - Даже так? - профессор смешно поднял брови и вытаращил глаза.
        - Да, именно так, Сергей Константинович. Вы просто не представляете, что я получил.
        Профессор, видя моё состояние, взял меня под руку и повёл к креслам у окна.
        - Ну-ка, ну-ка, молодой человек, присядьте и успокойтесь, - когда мы уселись, он продолжил: - А теперь расскажите мне, что случилось.
        И я зарядил скороговоркой о своих мыслях и умозаключениях. Профессор внимательно слушал и на протяжении моего монолога становился всё грустнее и грустнее. А после откинулся на спинку и совсем погрузился в свои мысли.
        - Сергей Константинович, что-то не так? На вас лица нет.
        Профессор как-то вымученно изобразил улыбку на лице.
        - Понимаете, Михаил, то, что вы мне сейчас рассказали, это прорыв. Но, к сожалению, мы не можем повторить данный результат без большого риска для жизни пациента. Такое состояние, как у вас, очень трудно получить. Я уже долгое время бьюсь над решением этой проблемы. Либо загоним пациента в глубокую кому, где он не сможет себя осознать, либо состояние будет нестабильное, и мозг начнёт подавлять имплант. А поддерживать его в необходимом состоянии техническими средствами и химией, как в тренажёрах, не вариант. Капсула, в которой с вами случился несчастный случай, очень громоздка, - профессор махнул рукой. - Да вы и сами видели.
        - Профессор, ну это пока! Главное, есть пример, к которому нужно стремиться. Да и наверняка данные моего наблюдения помогут решить эту проблему.
        - Да-да, вы правы, Михаил, - вымученно произнёс профессор, устремив в пол расфокусированный взгляд, при этом почёсывая свой подбородок. Но долго это не продолжилось. - Я, пожалуй, пойду. Нужно обдумать то, что вы мне рассказали.
        Профессор встал и направился в сторону двери. Он как-то весь съёжился и стал похож на старика, еле передвигающего ноги. Я провожал его непонимающим взглядом. Да что это с ним?
        Не дойдя до двери пару шагов, профессор резко остановился и развернулся ко мне.
        - Совсем вылетело из головы, зачем приходил. Хотел сообщить вам, Михаил, что я через неделю вас выписываю.
        Через мгновение я подошёл к профессору и обнял его, а отстранившись, произнёс:
        - Ещё раз спасибо вам, Сергей Константинович. Вы вернули меня к жизни.
        Глаза профессора заблестели.
        - Это моя работа. Но вот ради таких моментов я и люблю этим заниматься. И ещё, Михаил, если нужна будет моя помощь, у вас есть мой контакт. Обращайтесь в любое время.
        Похлопав меня по плечу, Лапатин развернулся и вышел. Я пожал плечами и вернулся к своим делам.
        Профессор шёл по коридору клиники и размышлял о том, что совсем расклеился. И ведь не потому, что случай уникальный и его пока что нельзя повторить, а из-за того, что придётся расставаться с Михаилом. У Лапатина не было детей, и он очень сильно привязывался к своим пациентам. Но Михаил был действительно особый случай. Профессор часто разговаривал с ним, обсуждая интересные обоим темы. И через некоторое время заметил, что относится к Михаилу как к сыну.
        Профессор продолжал шагать в другое крыло клиники, пока его не окликнули.
        - Сергей Константинович, мне нужна ваша помощь.
        Это был ещё один дорогой профессору человек, Анна Николаевна. Заведующая отделением психологической реабилитации. Он глубоко вздохнул.
        - Иду, Анна Николаевна! - воскликнул профессор, тут же взбодрился и зашёл туда, куда его позвали, закрыв за собой дверь и тем самым перекрыв шум, доносящийся из кабинета.
        Глава 4
        Из секретной переписки компании VR Indastries.
        Директору Джерри Симонсу.
        Уважаемый мистер Симонс, уведомляю вас, что на подведомственной мне территории произошёл уникальный случай. Сотрудники НИИ «Бионика» смогли восстановить коматозного пациента № 10843. Такой результат не единственный, но уникальность данного случая заключается в том, что в мозг пациента был внедрён экспериментальный имплант разработки НИИ «Бионика». Благодаря этому, пациент № 10843 смог управлять своим телом, находясь в виртуальном пространстве, созданном для него внедрённым имплантом. Судя по добытым отчётам, это открывает поистине безграничные возможности. Направляю копии отчётов и выводы моих аналитиков в центральный офис.
        Жду дальнейших распоряжений по данной теме.
        С уважением, Говард Коулман.
        Куратор отделения VR Indastries на территории Российской Федерации.
        Говард, я полностью согласен с выводами твоей аналитической группы. Результаты превзошли все наши ожидания. Ты делаешь огромный вклад в будущее нашей компании и в своё собственное тоже. Я знал, что на тебя можно положиться.
        Совет директоров компании сильно заинтересован в дальнейшем развитии данной технологии. Поэтому ты должен любой ценой получить доступ ко всем материалам лечения пациента № 10843. В ближайшее время к тебе будут отправлены специалисты. Они профессионалы своего дела. Ты должен выполнять любые их распоряжения.
        Удачи, Говард.
        С уважением, Джерри Симонс.

* * *
        Наконец пришёл момент выписки. Я, попрощавшись со всеми, кого знал, вышел на улицу. День был прекрасный, солнечный и тёплый. Так как родни у меня нет и никто меня не ждёт, можно сразу приступать к выполнению всего, что я себе запланировал. Главная задача - вернуться в армию. А для этого нужно сначала навестить генерала Лащенко. Помнится, он обещал помочь.
        Я привычно воспользовался моим виртуальным интерфейсом вместо коммуникатора и зашёл на сервис общественного транспорта. Сейчас мало у кого остался свой собственный автомобиль. Достаточно ежемесячно оплачивать небольшую абонплату на специальном сервисе, и из любой точки можно вызвать себе беспилотную машину.
        Она прибыла через четыре минуты, и я отправился на вокзал. Билет на скоростной поезд до Рязани я заказал заранее. Пока ехал в такси, забронировал гостиницу. Неизвестно, как долго я там пробуду. О деньгах я не беспокоился. Компания-производитель виртуальных капсул щедро заплатила мне за нераздувание инцидента.
        К генералу я смог попасть на третий день после прибытия. Секретарь пригласил меня, и я не заставил себя ждать.
        Но разговор у нас получился не такой, как я ожидал. Генерал сказал мне:
        - Понимаешь, Михаил, твой случай не до конца изучен. И ставить тебя рядом с остальными десантниками несправедливо по отношению к ним. Представь, если в самый ответственный момент ты отключишься. Из-за этого могут погибнуть твои боевые товарищи.
        Как с этим не согласиться. Генерал прав. Но мне-то что делать?
        Генерал ещё продолжал мне говорить о рисках, ответственности и т. д. Но я уже слушал его в пол-уха. Наконец он завершил свой монолог и напоследок сказал:
        - Михаил, мне жаль лишаться такого курсанта, как ты. У тебя был отличный потенциал. Но сам понимаешь, - я кивнул в знак того, что прекрасно понимаю, о чём он говорит. Генерал немного помолчал, а затем вздохнул и продолжил: - Миша, я дам тебе свои контакты, - он поколдовал над планшетом, и мне пришло оповещение о принятии сообщения. Я на автомате сохранил его через виртуальный интерфейс. - Если нужна будет моя помощь, звони. Помогу, чем смогу.
        На этом разговор был закончен, и я вышел из кабинета. Так, в подавленном состоянии, я шагал по внутренней площади училища. Мимо меня пробежал взвод первокурсников в полной экипировке. Но один из курсантов слегка прихрамывал. Я посмотрел ему вслед и увидел всплывающее окно:
        «Бронеход-2М, конфигурация 'Строй». Неисправность в коленном суставе, возможные причины:
        1. Не была проведена настройка датчиков под пилота ББС.
        2. Износ деталей коленного сустава.
        Требуется диагностика ремонтным комплексом'.
        Я задумчиво провожал бегущий взвод взглядом, не понимая, что делать. И в этот момент я понял, как попасть в ВКДВ не через парадную дверь, а через служебный вход. Улыбка сама собой появилась на моём лице. Я могу быть техником по обслуживанию экипировки и оборудования десанта. Да, это не то, о чём я мечтал с детства, глядя на бравых солдат и пересматривая фильмы. Но я хотел связать свою жизнь с армией и не представлял себе других вариантов. А для того, чтобы стать техником, нужно получить диплом инженера. И я, не теряя времени, стал искать подходящий вуз.
        Поиски не заняли много времени. Подходящим учебным заведением оказался Федеральный Дальневосточный Технологический Университет. Судя по названию, он находился на другом краю моей необъятной родины.
        Все манипуляции я проделывал буквально на ходу. Снять бронь с отеля, приобрести билет и вызвать такси-беспилотник. Мне нужно было торопиться, так как подача документов на поступление в вуз заканчивалась через три дня.
        Я успел. Правда, пришлось понервничать. Подал я документы сразу на второй курс, так как у меня уже был окончен первый курс Рязанского училища и общеобразовательные предметы обоих вузов перекрывали друг друга. Плюс к этому, имелись рекомендации генерала Лащенко, чего было вполне достаточно для зачёта первого курса и поступления сразу на второй. Генерал не ожидал, что я воспользуюсь его предложением так быстро, но с радостью мне помог.
        Комиссия долго проверяла и перепроверяла мои данные. Но в итоге приняла документы. У меня получилось! Теперь я студент второго курса ФДТУ по специальности «Робототехника и системы автоматизации».
        План, который у меня появился ещё там, на плацу училища, заключался в следующем: выучиться на инженера-робототехника и заняться обслуживанием или разработкой экипировки и снаряжения для ВКДВ. Это в итоге позволит вернуться в армию, но уже гражданским специалистом. Да, это не то, о чём я грезил, но часть мечты лучше, чем ничего, а там посмотрим по обстоятельствам. Несмотря ни на что, у меня чесались руки, так хотелось приступить к реализации задуманного.
        Глава 5
        До начала занятий у меня было два месяца. И всё оставшееся время я потратил на изучение литературы по моей специальности. Снял рядом с университетом квартиру и впитывал в себя информацию как губка. И чем глубже я погружался в материал, тем больше мне нравился путь, который я выбрал.
        Первого сентября я, как и положено студенту, опоздал. Ввалившись в аудиторию, я сразу произвёл впечатление на своих одногруппников. В Воздушно-Космический Десант абы кого не берут, и поэтому я выглядел необычно на фоне всех остальных. Такой себе громила с лицом, перед которым не может устоять ни один кирпич. Естественно, все обратили на меня внимание, и по аудитории пошли шепотки. Извинившись, я попытался добраться до ближайшего свободного места. Но голос преподавателя меня остановил:
        - Молодой человек, не так быстро.
        Я по привычке замер и встал по стойке смирно. У интерактивной доски стоял мужчина лет 40 - 45, невысокого роста, в очках дополненной реальности. Преподаватель улыбнулся.
        - Вольно, студент, вы не в армии. Представьтесь, пожалуйста.
        - Волков Михаил Валерьевич, переведён из Рязанского Училища Воздушно-Космических Десантных Войск, - выпалил я на одном дыхании.
        - Понятно, - продолжил с улыбкой преподаватель. - Садитесь. Сообщаю специально для вас. Я куратор вашей группы. Зовут меня Бортников Сергей Матвеевич, я доцент кафедры «Робототехники и систем автоматизации» ФДТУ.
        Далее куратор рассказал об особенностях второго года обучения, сообщил, какие предметы будут изучаться, ну и общую информацию: где и что находится и к кому обращаться. Для тех, кто забыл, и для тех, кто не знал. Новеньких в группе, кроме меня, было ещё три человека.
        Я не мог усидеть на месте, и когда пара закончилась и народ рванул наружу из аудитории, я вскочил и направился к преподавателю.

* * *
        Бортников неспешно собирал листки в портфель, что-то напевая себе под нос. Он не заметил, как к нему подошёл студент из новеньких. Тот самый, который опоздал на занятие. Парень был довольно приметный, и поэтому Бортников сразу запомнил его.
        - Сергей Матвеевич, разрешите вопрос? - обратился студент.
        Куратор в который раз улыбнулся про себя. Было что-то притягательное в армейских привычках этого студента.
        - Слушаю, Михаил, - закончив с портфелем, Бортников повернулся к студенту.
        - Сергей Матвеевич, я бы хотел записаться на факультатив. Вы не подскажете, какие варианты есть на нашей кафедре и на потоке?
        Преподаватель с минуту смотрел на студента. Обычно с такими просьбами обращаются старшекурсники, так как в первые годы обучения у ребят банально нет необходимых знаний. А начиная с третьего курса, получив некоторое представление о профессии, они начинают выбирать направление по душе. А тут…
        - А чем именно вы бы хотели заняться, Михаил? - всё же задал вопрос куратор.
        - Мне нужно как можно больше практики. Желательно в мастерской с оборудованием и людьми, которые могут помочь советом, - с серьёзным видом произнёс студент. У куратора расширились глаза от удивления.
        - Простите, Михаил. Но вы только на втором курсе, да и ещё перевелись к нам не из профильного вуза. У вас просто недостаточно знаний для применения их на практике.
        - Сергей Матвеевич, как раз с теорией у меня всё в порядке. Я изучил всю литературу по моему курсу: статьи, журналы и книги по данной тематике, а также смежным. И теперь хочу попробовать всё это применить.
        Бортников скептически посмотрел на студента. Слишком самоуверенное заявление. Но ему стало любопытно.
        - Хорошо, Михаил. Я как раз веду подходящий вам факультатив у пятого курса. Лаборатория и мастерская находятся на территории университета. На первом этаже 17-го корпуса. Приходите завтра после занятий. Скажите, что ко мне, и вас пропустят, я предупрежу охрану, - сделав небольшую паузу и сменив тон, уже несколько угрожающе Бортников продолжил: - Но учтите, Михаил, если всё то, что вы мне сказали, окажется неправдой, ко мне насчёт практики больше не подходите.
        - Спасибо, Сергей Матвеевич. Вы не пожалеете, я обязательно приду, - с благодарностью произнёс студент и, развернувшись на месте, пошёл к выходу из аудитории.
        Когда Михаил уже шагнул в коридор, то услышал ворчание куратора.
        - Всё он выучил по курсу и смежным темам. Даже я не всё знаю, а тут какой-то десантник-второкурсник.
        Злобы в этих словах не было, и поэтому студент с хорошим настроением направился на следующую пару.

* * *
        Я быстрым шагом двигался по пешеходной дорожке. На улице было ещё тепло, все зеленело и пахло цветами. На лавочках и полянках сидели студенты. Кто-то читал, кто-то просто общался. Мимо проносились капсулы транспортной системы университета. В основном они служат для преподавательского состава. Территория учебного заведения обширная: 32 учебных корпуса и около 100 тысяч студентов. И чтобы поспевать на свои занятия, преподаватели передвигаются в таких капсулах.
        За поворотом показался 17-й корпус. Я направился к главному входу, но увидел слева от него, метрах в пятидесяти, ещё дверь с надписью «Лаборатория». Двинулся туда.
        Когда подошёл, дверь не открылась. Вместо этого прозвучал строгий искусственный голос:
        - Назовитесь и сообщите цель визита?
        Я, конечно, удивился такому обороту. Ещё не встречал в университете закрытых дверей. Но спокойно ответил:
        - Волков Михаил Валерьевич, пришёл по приглашению Бортникова Сергея Матвеевича.
        - Ожидайте.
        Я развернулся и стал наблюдать за окружающей суетой. Минуты через две тот же голос произнёс:
        - Проходите. Вам оформлен разовый пропуск на сегодняшнюю дату, - и дверь разошлась, открывая моему взору просторный светлый коридор.
        Я двинулся вперёд. Программы распознавания подсветили мне точки установки датчиков различного назначения. При пристальном внимании всплывающие надписи подсказали, что это армейские образцы. Странно как-то. Зачем здесь армейская система безопасности. Может, и автоматические турели есть? И действительно, подойдя ближе, я заметил характерные признаки скрытых люков шахт стационарных турелей.
        Мне стало любопытно, и я полез в свой виртуал для активации поисковых ботов. Точки доступа ко всей этой машинерии обнаружились довольно быстро. Надпись на виртуальном экране, на странице доступа, гласила, что за охрану отвечает комплекс «Стрелец 3И». Буква «И» говорила, что в комплекс встроена интеллектуальная система принятия решений.
        Я не захотел дальше ковырять охранку и продолжил движение.
        Из бокового коридора вышел мой куратор.
        - Здравствуйте, Михаил. Рад вас видеть.
        - Добрый день, Сергей Матвеевич, - поздоровался я, а куратор продолжил:
        - Пойдёмте, я проведу вам экскурсию и познакомлю с остальными ребятами.
        Куратор дождался, пока я подойду, затем развернулся и неспешно двинулся вперёд. Я поравнялся с преподавателем и закрутил головой на триста шестьдесят градусов. А посмотреть было на что.
        Помещение, в котором располагалась мастерская, было в ширину метров пятьдесят, а в длину метров двести. С одной стороны вдоль стены стояли автоматические комплексы: токарно-фрезерной группы, различные резчики, сборочные и шлифовальные ячейки, объёмные принтеры и прочее. Даже один комплекс молекулярной сварки. Это меня привело в восторг, так как наличие такого парка оборудования практически целиком перекрывало потребности в мехобработке. С другой стороны находились кабинеты, стены которых снизу были глухими, а где-то начиная с половины - прозрачными. В некоторых кабинетах находились более хрупкие приборы, электронные микроскопы, камеры хранения образцов, измерительные инструменты и прочее. Остальные кабинеты служили совещательными комнатами. Всё это жужжало, искрило и громыхало. В кабинетах шли жаркие споры. Мне очень понравилась обстановка, царившая в этом муравейнике.
        Куратор провёл меня по центральному проходу, кратко поясняя, что и для чего служит, при этом пристально поглядывая на меня. Скорее, он пытался понять, насколько всё это мне знакомо. Далее он завёл меня в один из кабинетов и, указав на один из свободных стульев, предложил присесть.
        - Итак, Михаил, чем конкретно вы бы хотели заняться? - откинувшись на спинку стула и сложив на животе руки, спросил куратор.
        Судя по позе и интонации, Сергей Матвеевич скептически относится к моим начинаниям. Что ж, придётся его удивить.
        - Сергей Матвеевич, вы уже в курсе, что я бывший курсант Рязанского десантного училища. Почему я бывший курсант, рассказывать не буду. По крайней мере, не сейчас, - куратор кивнул, тем самым поощряя меня продолжать. - Так вот, мне довелось работать с оборудованием и амуницией наших десантников. Я хорошо разбираюсь в их устройстве, вплоть до капитального ремонта. Также мне довелось столкнуться с технологией искусственных органических нейронных сетей и их имплантацией. Я знаком с технологией обработки металлов, полимеров, органических структур, выращиванием колоний искусственных клеток, сращиванием органики и неорганики и многим другим.
        Я сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию собеседника. Глаза куратора выдавали удивление и недоумение одновременно. Уголки моих губ слегка дёрнулись в попытке изобразить улыбку, так как я был доволен увиденным. Установленная программа анализа реакции человека по мимике лица говорила, что мой собеседник заинтересован. И я продолжил:
        - Моя идея в том, чтобы заменить электронную систему принятия решений робототехнических устройств на биологическую. Не полностью, а, так сказать, симбиоз. Недостаток электронных систем, по сравнению с биологическими, в огромном потреблении энергии, что ограничивает их в возможностях. Особенно это актуально в небольших устройствах, таких как экзоскелеты, разведзонды, индивидуальное оружие, обслуживающие боты и тому подобное. В крупной технике этой проблемы нет, так как там можно установить производительный источник энергии и, соответственно, мощный центр принятия решений. Тот же разведзонд имеет очень ограниченное число заранее вшитых в него алгоритмов поведения, что, в свою очередь, снижает гибкость устройства вне стандартной ситуации. Я хочу исправить это, и я могу это сделать. Небольшой дрон сможет менять своё поведение, в зависимости от ситуации и опираясь на опыт, как любой биологический организм. Конечно, всё это поверхностно, поэтому более детально я изложил все расчёты и планируемые работы в письменном виде.
        С этими словами я протянул свой планшет куратору. Собеседник прокашлялся и медленно взял устройство в руки.
        Изучение моих предложений заняло у куратора не более получаса. Пока он знакомился с моими выкладками, я тестировал оборудование, находящееся в мастерской. Конечно, то, которое имело точки доступа.
        Куратор отложил планшет и задумчиво поинтересовался:
        - Михаил, всё, что вы описали, - он указал подбородком в сторону лежащего на столе планшета, - меня очень заинтересовало. Но вы замахнулись на очень сложную и трудоёмкую тему. Вы уверены, что справитесь с этим сами?
        - В основном да, - задумчиво протянул я. - Но и помощь мне тоже понадобится.
        Ещё минуту куратор пристально на меня смотрел, а затем хлопнул по столу ладонью и произнёс:
        - Хорошо, Михаил. Я выдам вам постоянный идентификатор для доступа в мастерскую. С ним же вы получите доступ к оборудованию. Каждые две недели будете предоставлять мне доклад о проделанной работе в свободной форме. Если понадобится помощь, обращайтесь ко мне. Если всё задуманное получится, то считайте, что дипломная работа у вас есть, да и на кандидатскую хватит.
        - Сергей Матвеевич, мне хватит статуса инженера и выпускника ФДТУ. Но у меня есть ещё один вопрос, - куратор кивнул. - Как здесь обстоят дела с безопасностью и интеллектуальной собственностью?
        - Насчёт этого не переживайте, - с серьёзным выражением лица ответил мне куратор. Он обвёл рукой окружающее нас пространство, продолжая говорить. - Эта мастерская хорошо защищена. И посторонний сюда не попадёт, - я согласно кивнул, вспомнив охранную систему на входе. - Что касается интеллектуальной собственности, то через нашу кафедру вы легко сможете оформить необходимые патенты.
        На этом наш разговор был закончен. Куратор ушёл к другим ребятам поинтересоваться их успехами. А я принялся за работу.
        Глава 6
        - Мистер Коулман, к вам посетитель, - произнесла симпатичная секретарша.
        Говард даже не заметил, как она вошла. Он уже второй час просматривал финансовый отчёт за предыдущий месяц.
        - Я же просил меня не беспокоить, - раздражённо выпалил Говард.
        - Этот человек из центрального офиса. Я не могла проигнорировать его просьбу, - с обидой произнесла девушка, слегка наклонив голову.
        Говард отвлёкся от чтения и уже с примирительной улыбкой сказал:
        - Всё в порядке, Келли. Ты всё сделала правильно. А сейчас пригласи гостя ко мне и принеси нам кофе, пожалуйста.
        За секретаршей захлопнулась дверь, а через минуту в кабинет вошёл человек. Он был немного странноват. Не очень похож на офисного служащего или представителя руководства. Его глаза совершали быстрые движения, осматривая кабинет. Сам взгляд пристальный, оценивающий. Говард поднялся навстречу и, протянув руку, заговорил:
        - Добрый день, я Говард Коулман.
        Гость пожал ему руку и тихим, абсолютно безэмоциональным голосом произнёс:
        - Мистер Смит.
        Говард сразу понял, что это не настоящее имя. Продолжая улыбаться своей дежурной улыбкой, он указал гостю на кресло посетителей, а сам направился к своему.
        - Итак, чем могу быть полезен? Мне Келли сказала, что вы из центрального офиса.
        Лицо собеседника по-прежнему не выражало эмоций.
        - Всё верно. Меня отправил мистер Симонс для решения проблем с проектом «Сновидение».
        У Говарда тут же пропала улыбка.
        - Я же писал мистеру Симонсу, что информацию, которую можно было накопать по этому проекту, я предоставил. Без проникновения на территорию института ничего больше не добыть.
        И тут собеседник впервые проявил эмоции и криво улыбнулся.
        - Как раз для решения этих проблем меня и прислали.
        Говарда передёрнуло, так как улыбка гостя из кривой превратилась в жуткую.

* * *
        Для начала я связался с профессором Лапатиным и проконсультировался насчёт оборудования для выращивания нейронных клеточных культур. Одно дело - каталоги компаний производителей, а другое - практика.
        Сергей Константинович был очень рад меня услышать и чрезвычайно заинтересовался моей работой. Он настоял, чтобы я обращался к нему за помощью, если она понадобится, и взял с меня обещание держать его в курсе.
        Разговор с профессором немного опустил меня на землю. Оборудование, способное помочь мне в моём проекте, стоило очень дорого. И компенсации от VR Indastries мне явно не хватит. Ценники на такое оборудование начинались от 20 миллионов. Поэтому я решил начать с малого: попробовать изготовить различные сенсоры и примитивные биомеханические изделия небольшого размера. А для этого большие промышленные аппараты не требуются. Достаточно лабораторных.
        Связавшись с Николаем, ассистентом профессора, я получил от него согласие на участие в проекте. Конечно, в сфере его компетенции. А также заручился его помощью в дальнейшем совершенствовании программного обеспечения моего импланта.
        А далее всё свободное время я тратил на воплощение всего задуманного. Заказывал оборудование, покупал программы проектирования, адаптированные под виртуал. Пересматривал работы по подобной тематике. Я так увлёкся, что ничего не замечал вокруг. Как обычно, сидя на лекции, я погрузился в виртуал и продолжал работать. Пытался спроектировать искусственную пищеварительную систему для увеличения срока автономности устройств, которые не имеют доступа к зарядным станциям длительное время. В этот момент я ощутил удар по плечу, а точнее тычок. Я выплыл в реальность и недоумённо обернулся в сторону обидчика. Таковым оказалась девушка. Я продолжил смотреть на неё непонимающим взглядом. Наконец она кивнула в сторону, где находился преподаватель, и я тут же услышал:
        - Да-да, молодой человек. Я задал вам вопрос.
        Осматривая аудиторию, я увидел, что все смотрят на меня, слышны шепотки, а некоторые группки корчатся от тихого смеха.
        - Простите, я не услышал вопрос. Повторите ещё раз, пожалуйста.
        Смех в аудитории перестал быть тихим. Преподаватель скорчил недовольную гримасу.
        - Я спросил вас, что вы можете рассказать о неудерживающих связях между исполнительным механизмом и объектом манипулирования?
        Я тут же вызвал перед собой статьи, на которые откликнулись моя память и имплант.
        - С точки зрения теории управления, основной особенностью совершения действий с предметами, не фиксируя их, как раз и является наличие неудерживающих связей. Если говорить о людях, то самый известный пример таких действий - это игры с мячом: футбол, баскетбол, волейбол. Та же особенность присуща и другим управляемым системам, например роботам, передвигающимся на конечностях, которые могут отрываться от поверхности. В 1998 году профессор Северо-западного университета Чикаго К. Линч предложил для проверки работоспособности алгоритмов управления такими системами использовать специальную установку, которую он назвал «робот 'бабочка». Задача оставалась нерешенной вплоть до 2015 года.
        - Достаточно, - прервал меня преподаватель. В аудитории стояла тягучая тишина. - Садитесь. Э-э-э-э… Как, говорите, вас зовут?
        - Михаил.
        - Садитесь, Михаил. Итак, на чём мы остановились?
        И такие случаи происходили практически на каждой лекции. Порой мне казалось, что преподаватели специально меня дёргают, зная, что я отвечу. И каждый раз эта девушка пихала меня в плечо.

* * *
        Второй и третий курсы пролетели незаметно. За эти два года я настолько привык к интерфейсу импланта, что границы между реальным и виртуальным пространством просто стёрлись. И уже не представляю, как бы я обходился без импланта. Программное обеспечение с помощью Николая стало более совершенным. Да я и сам значительно продвинулся в программировании и уже не уступаю Коле, а то и превосхожу его. У нас получилась полноценная дополненная реальность.
        Помимо совершенствования виртуального интерфейса я работал в лаборатории, создавая всё новые биоэлектронные устройства. Оформил более двух десятков патентов. В основном все изобретения были направлены на реализацию основного проекта. Я истратил почти все сбережения. И вот когда деньги подходили к концу, со мной связалась крупная химическая компания. Там заинтересовались одним из моих запатентованных изделий, а именно датчиком определения наличия и концентрации вещества в среде. Проще говоря, я смог вырастить биоэлектронный нос. Исследовал обоняние различных животных и насекомых и создал универсальную систему распознавания запахов. Искусственно выращенные рецепторные белки и нейронная сеть позволили создать датчик, превосходящий по чувствительности всё, что было сделано до этого. Причём система получилась масштабируемая, что позволило увеличивать чувствительность в зависимости от требуемых задач.
        А ещё было искусственное сенсорное покрытие, наносимое на поверхность любой формы, способное распознавать прикосновение, силу нажатия, место контакта, температуру и повреждение. По факту это искусственная кожа.
        Я пытался воссоздать то, что уже сделала природа, отдельные системы организмов, только на уровне биоэлектронных технологий. Нарабатывал опыт конструирования, выращивания и моделирования таких систем. Научился дублировать биологическую систему электронной и наоборот. Пробовал различные комбинации. Например, сигналы от искусственной кожи обрабатывались электронной нейронной сетью, а видео с цифровой камеры считывала искусственно выращенная биологическая нейронная сеть. Я работал круглосуточно. Результаты и возможности просто поражали воображение.
        Не скажу, что до меня биоэлектронными устройствами никто не занимался. Занимались, и многие. Но эти работы больше выглядели, как научные труды, а не как попытки создать устройство, которое можно применить. Такие работы показывали возможности создания того или иного взаимодействия биологических компонентов с электронными, но не более. Те же искусственно выращенные биологические нейронные сети использовались только в медицине. И никто не пытался совместить их с электронными приборами на уровне готовых устройств. Нейросети моделировали на компьютере и этим довольствовались. Но вернее сказать, что никто не пытался создавать подобные устройства из-за того, что для этого нужно множество специалистов различных направлений, что, в свою очередь, требует значительных вложений. Да и трудно видеть возможности биологии, если ты инженер-схемотехник.
        Тем не менее какие-то наработки были, и, естественно, я пользовался этими трудами. И благодаря импланту я смог обобщить все эти работы и создать методику, которая позволила создавать действительно уникальные вещи. Но главное было ещё впереди.
        После заключения первого контракта с химической компанией на меня хлынул дождь из предложений от предприятий различной направленности. Кто-то предлагал место на своём предприятии, кто-то хотел выкупить лицензию на то или иное изделие. Мне пришлось обращаться к юристам моего университета, так как у самого просто не было времени во всём этом разбираться.
        Мне всё время казалось, что я не успеваю. Куда я опаздываю, понять не мог, но продолжал работать, как «папа Карло» на конвейере по изготовлению буратин. Мой куратор лишь качал головой, когда заходил в лабораторию.
        В итоге поначалу медленно, а потом всё быстрее мой кошелек стал пополняться за счёт патентных отчислений и заключённых договоров. И я решил, что пора приступать к основному проекту.

* * *
        Доцент Бортников вёл лекцию, когда его планшет, лежащий на столе, оповестил о входящем сообщении. Сначала он мельком глянул на него, продолжая своё выступление перед аудиторией, но, заметив заголовок сообщения, замолчал и как бы с опаской потянулся к нему. Некоторые студенты, видевшие лицо Бортникова, когда тот читал сообщение, ещё долго веселили однокурсников, изображая, как сильно оно вытянулось от удивления.
        Звонок Сергея Матвеевича застал меня в столовой. Я вывел перед собой изображение и ответил.
        - Да, Сергей Матвеевич.
        - Михаил, как это понимать? - куратор выглядел каким-то взбудораженным.
        - Сергей Матвеевич, я не понимаю, о чём вы.
        - Мне только что пришёл запрос на пропуск от транспортной компании. Они говорят, что привезли оборудование и что заказчик - вы, - куратор уставился на меня немигающим взглядом.
        - Отлично! Значит, уже привезли. Сейчас подойду, - куратор открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но я успел завершить звонок.
        Я спешил в лаборатории, ничего не замечая по пути. Уж очень хотелось приступить к монтажу оборудования. Внезапно я почувствовал тычок в многострадальное плечо. Это заставило меня остановиться и посмотреть на источник - раздражитель.
        - Привет, - передо мной стояла та же девушка, которая всё время приводила меня в чувство на парах.
        - Ты зачем это сделала? - я начал растирать пострадавшую часть тела.
        - Ты так торопился куда-то, не замечая ничего вокруг, и решила, что так ты меня узнаешь и поздороваешься.
        Я дружелюбно улыбнулся.
        - Привет. Меня зовут Михаил, - и протянул ей руку. Девушка так задорно рассмеялась, что моя улыбка стала ещё шире.
        - Я знаю, как тебя зовут. На каждой лекции тебя вызывают, так что запомнила, - она пожала мою руку. - Меня зовут Полина. Рада знакомству.
        - И я, - произнёс я, как болван, при этом продолжая держать её за руку. Да, она мне нравилась, но я не задумывался об отношениях, так как был полностью поглощён проектом.
        - Может, отпустишь мою руку? - спросила девушка. Я недоумённо посмотрел на сцепленные руки и резко дёрнулся, освобождая её маленькую ладошку.
        - Извини, - моё лицо залило краской. А Полина снова рассмеялась.
        - Так куда ты так торопишься?
        Я пожал плечами.
        - Бегу принимать оборудование для лаборатории.
        - Интересно. Я вот никак не могла понять, чего ты каждый день туда бегаешь?
        Мне вдруг в голову пришла отличная идея.
        - Если тебе интересно, то могу показать, чем я занимаюсь в лаборатории.
        Полина смешно приставила указательный пальчик к губам, при этом её лицо обрело задумчивый вид.
        - А показывай. Всё равно пока заняться нечем.
        Я сделал рукой приглашающий жест и слегка наклонил голову. Полина ещё мгновение смотрела на меня, а затем хмыкнула и зашагала в указанном направлении. Я быстро догнал её и до самой лаборатории рассказывал о своём проекте.
        Так вдвоём мы и подошли к входу в лабораторию, где стояли наш куратор и транспортный модуль. Сергей Матвеевич вёл неспешную беседу с представителем компании «Био Инжиниринг». Я подошёл и поздоровался.
        - Вот он, - указал на меня куратор. Представитель компании тут же подобрался.
        - Волков Михаил Валериевич? - я кивнул. - Меня зовут Вадим, прошу принять груз, - он протянул мне планшет с перечнем оборудования. Я начал просматривать список и остановился на одном из пунктов.
        - Простите, здесь сказано, что биоанализатора БА-300 нет в грузовом модуле, - я указал рукой на контейнер, стоящий рядом.
        - Да, Михаил Валериевич, простите за задержку, БА-300 прибудет завтра. Он находился не на центральном складе и поэтому добирается самостоятельно. Вот, посмотрите, - Вадим взял у меня планшет и вызвал меню транспортной компании. Сделал запрос, и автономный грузовой модуль откликнулся, прислав свои координаты и ориентировочное время прибытия.
        - Хорошо. Тогда давайте приступать, - я повернулся в сторону куратора. - Сергей Матвеевич, вы утвердили пропуск в лабораторию?
        Лицо куратора было одновременно и удивлённым, и недоумённым. Затем он кивнул в знак согласия.
        - Сергей Матвеевич, давайте сейчас установим оборудование, а потом вы зададите все вопросы, которые интересуют.
        Он снова кивнул, а я обратился уже к представителю компании:
        - Вадим, приступайте, я покажу, куда всё устанавливать.
        Вадим что-то активировал на планшете, и задняя часть контейнера грузового модуля разошлась в стороны, образуя пандус в три направления. Внутри, на стапелях, были зафиксированы четыре погрузочных робота. Антропоморфные, они были слегка крупнее человека. Дёрнувшись, роботы встали на поверхность пола грузового модуля и со щелчком сошли со стапелей. Вслед за этим разложился грузовой отсек. Внутри находилось моё оборудование в транспортной упаковке. Сбоку модуля выдвинулась крановая стрела, и роботы забегали вокруг, освобождая ящики от строп.
        Я смотрел на это действо, и программа распознавания подсветила мне этих трудяг. Универсальный рабочий робот «РДУ-6П». В голову пришла очередная идея. Я записал её в ежедневник и поставил напоминание. На досуге обдумаю.

* * *
        Когда установка оборудования была завершена, я показал и рассказал куратору, что и для чего нужно. После чего он пригласил меня в один из кабинетов.
        - Михаил, это оборудование стоит очень больших денег. Я думал, ты подготовишь проект, сделаешь на кафедре доклад, а после так же через кафедру запросишь финансирование. И, возможно, к курсу пятому ты бы получил это оборудование.
        Я поджал губы, побарабанил пальцами по столу и, глядя немного в сторону, начал:
        - Понимаете, Сергей Матвеевич, у меня есть цель. И я хочу как можно быстрее её достичь. А ждать ещё два года я не хочу. Первый образец моего изделия будет готов через три месяца.
        - Три месяца! - вскрикнул куратор, наклонившись в мою сторону.
        - Да, именно три месяца, - твёрдо сказал я.
        Куратор пристально всмотрелся в мои глаза, и как-то неуверенно произнес:
        - Михаил, тебе нужен помощник?
        Я задумался. У меня, конечно, целая энциклопедия в голове, но опытный практик не помешает. И поэтому я без сомнения произнёс:
        - Сергей Матвеевич, я не откажусь от такого опытного специалиста, как вы. Я многого добился, благодаря вашим советам, и с удовольствием буду принимать их дальше. Добро пожаловать в команду!
        Мы пожали друг другу руки. И в этот момент прозвучал голос Полины:
        - А меня возьмёшь?
        Я уставился на неё, как баран на новые ворота. Надо же, а я и забыл, что она здесь! Улыбка на моём лице появилась сама собой.
        - Конечно!
        Полина ответила мне такой же улыбкой. Я бы так и продолжил любоваться милым личиком девушки, но в этот момент на периферии зрения замигал значок вызова. Я выставил руку ладонью вперёд.
        - Прошу прощения, очень важный звонок.
        Активация значка - и передо мной развернулось изображение. На меня смотрел человек, который был ключевой фигурой в моей задумке.
        - Здравствуйте, господин генерал-майор.
        Лащенко поприветствовал меня кивком головы.
        - Михаил, ты оставил сообщение, чтобы я перезвонил, как буду свободен. Так что я тебя слушаю.
        Всё верно. Когда я размышлял, где взять платформу для эксперимента, то сразу подумал о генерале. Но он был на совещании, вот я и оставил ему сообщение.
        - Господин генерал, мне снова нужна ваша помощь. Но вам это понравится, - он опять кивнул головой, тем самым поощряя продолжать. - Как вы уже знаете, я учусь в ФДТУ, и сейчас я с компанией единомышленников, - я мельком взглянул на Сергея Матвеевича и Полину, - занимаюсь реализацией очень интересного проекта. Вот, ознакомьтесь, пожалуйста, я подожду, - и я скинул ему презентацию моего таракана.
        Прошло минут десять, когда генерал оторвался от просмотра файла.
        - Очень интересно, Михаил, - с удивлением произнёс генерал, - такие помощники нужны армии. Но чем я могу помочь?
        - Я знаю, что сейчас в штатной экипировке десантника используется разведкомплекс РК10?2У.
        - Все верно.
        - Но предыдущая модель РК8-М сейчас находится на складах резерва, в том числе у вас в училище. Эти модели идентичны корпусами и отличаются лишь начинкой. Так вот, я хотел попросить вас прислать мне одного таракана РК8-М.
        Генерал некоторое время раздумывал, а затем сказал:
        - Михаил, судя по тому, что я прочитал, - Лащенко движением головы указал на лежащий перед ним планшет, - это очень перспективный проект, и я не могу не поучаствовать в этом. Но как ты собираешься это продать Министерству обороны? Насколько я знаю, для этого компания-производитель должна пройти аттестацию и получить лицензию.
        Я был готов к этому вопросу.
        - Всё верно, господин генерал-майор. Но аттестация и лицензия есть у вас, а точнее у училища, так как оно может проводить модернизацию на базе своей мастерской. Также вы можете привлекать подрядчиков для такой работы. А данный проект как раз и является глубокой модернизацией устаревшего разведкомплекса.
        Генерал некоторое время помолчал, глядя куда-то в сторону.
        - Хорошо, Михаил. Я уточню у юристов, всё ли так, как ты говоришь, и если это подтвердится, так и сделаем.
        - Спасибо, господин генерал-майор, необходимые документы я только что вам переслал.
        Я услышал сигнал планшета генерала о получении файла. Он открыл его и удивлённо посмотрел на меня.
        - «Русские Оружейные Системы»?
        - Да, именно так называется моя компания.
        Генерал одобрительно хмыкнул.
        - До встречи, господин генерал-майор, - попрощался я, и завершил звонок.
        Полина с куратором переглянулись, и Сергей Матвеевич задал вопрос:
        - «Русские Оружейные Системы»?
        Я улыбался, наслаждаясь моментом, но долго это не продлилось, так как заговорила Полина:
        - Миша, а как ты без устройств общаешься?
        Глава 7
        - Уважаемая комиссия, представляю вашему вниманию разведкомплекс под техническим названием «Изделие 10.02».
        Я включил первый слайд. На нём была изображена 3D-модель нашего таракана, вращающаяся вокруг своей оси.
        Я оглядел комнату. За столом сидели пятеро людей в погонах. Майор, подполковник и два полковника. И в качестве консультанта - генерал-майор Лащенко. Также здесь находились Сергей Матвеевич и Полина.
        Разработка обновлённого таракана шла со скрипом. Нам никак не удавалось достигнуть повторяемости. Мы выращивали нейронную структуру, а затем пытались физически внедрить её в корпус образца, что приводило к повреждениям и непредсказуемому результату.
        Так продолжалось, пока профессор Лапатин не подсказал выращивать нейронную структуру непосредственно в образце. Причём с помощью «ДНК-конфигуратора» задавать, что и куда проращивать. Дело в том, что изначально любой организм начинается с одной клетки. И в процессе деления появляются абсолютно одинаковые клетки. Каждая из них несёт в себе вшитую в ДНК программу, следуя которой получается тот или иной организм. Но дело в том, что нет готового чертежа того, что должно получиться в итоге. Нет центра управления всем этим процессом, а есть самоорганизация клеток.
        Например, во время развития эмбриона клетки должны понять, где низ, где верх, где право, а где лево. На самом деле клетки находятся в разных условиях, что, в свою очередь, запускает тот или иной участок программы. Какая-то клетка находится внутри, какая-то снаружи, у какой-то концентрация вещества «А» больше, у какой-то меньше. Так же работает химический счётчик деления. Программа поведения клетки может содержать, например, такие команды:
        «Если ты снаружи, и если концентрация вещества „А“ в тебе находится в таких-то пределах, и если концентрация вещества „Б“ вокруг равна нулю, и если с момента начала развития уже прошло десять делений, то начни выделять вещество „Б“».
        А так как распределение вещества «А» в объёме у изначальной клетки неравномерное, то получим одну-единственную клетку, выделяющую вещество «Б», строго на определённом расстоянии от одного из полюсов зародыша. А если убрать строку в программе «Если концентрация вещества „Б“ равна нулю», то получим поясок из клеток, выделяющих вещество «Б», опоясывающий зародыш строго на определённом расстоянии от одного из полюсов.
        Такими нехитрыми способами зародыш размечается на секторы, которые потом становятся различными органами. За производство тех или иных веществ во время разметки эмбриона отвечают «хокс-гены». А для определения того, какая будет ткань, нервная, мышечная и так далее, используются вещества под названием микроРНК.
        Для создания нужной программы и использовался ДНК-конфигуратор. Он позволял сначала смоделировать нужную структуру, а после создать изначальную клетку с необходимым набором маркеров, веществ и генов.
        Дело пошло быстрее. Требовалось только сформировать в образце каналы и полости, где будут расти колонии нейронных клеток.
        Сергей Матвеевич указывал мне на ошибки в сфере мехатроники. Хоть мы и спорили с ним до хрипоты, но в итоге получилось даже лучше, чем я изначально задумывал.
        Полина увлеклась проектированием искусственных нейронных сетей. Её нельзя было за уши оттащить от конструктора клеточных структур, конфигуратора ДНК и инкубатора, где она их проращивала в специальном каркасе. Тема нейронных сетей была её любимой. Но раньше она пыталась проектировать их в цифровом виде, а тут уже на физическом уровне.
        В итоге мы так увлеклись, что на создании искусственной нервной системы не остановились. Начали создавать аналоги периферийных электронных систем на биологическом уровне.
        Конечный результат превзошёл все наши ожидания. У нас получился живой организм, по своему поведению ближе к насекомым, только с композитным корпусом, электроникой и батарейкой в заднице.
        После демонстрации возможностей разведкомплекса на полигоне училища генерал пребывал в чрезвычайно возбуждённом состоянии, не мог устоять на месте и «бил копытом». Поэтому, не затягивая, он пригласил предварительную комиссию из Отдела Перспективных Военных Разработок, перед которой я сейчас и распинаюсь.
        - Данный комплекс создан на базе известного вам разведкомплекса РК8-М Клоп. Но по тактико-техническим характеристикам он превосходит используемый в войсках РК10?2У Таракан.
        Как видите, этот комплекс объединил в себе такие направления, как механика, электроника, биология и генетика. Полимерные мышцы в совокупности с сервоприводами обеспечивают плавность хода при движении только на мышцах и большую скорость при подключении сервоприводов. Кроме электронных тактильных датчиков вся поверхность корпуса покрыта клеточной структурой, своего рода имитацией кожи. Это позволяет «Изделию 10.02» ощущать структуру поверхностей, их твёрдость, геометрическую форму и простое прикосновение, что, в свою очередь, дает возможность передвигаться в сложной местности более уверенно. Эти структуры способны восстанавливаться путём деления клеток, а также менять цвет, сливаясь с окружающей средой.
        Я посмотрел на таракана, стоявшего рядом и ощупывающего пространство своими небольшими усами. Комиссия обратила на него внимание, и я через виртуальный интерфейс отдал команду. Таракан стал менять цвет, подстраиваясь под цвет пола. Члены комиссии начали перешёптываться между собой.
        - Подобное дублирование реализовано во всех остальных системах, таких как зрение, радар, определение химического состава окружающей среды и так далее, со сходными дополнительными эффектами, - я вызвал следующий слайд. - Основное отличие «Изделия 10.02» от предшественников - это полностью биологический центр принятия решения «ЦПР». По своей сути это искусственно выращенный мозг. Он способен обучаться, как и любой мозг живого существа. Также при необходимости мы можем считывать новообразованные нейронные связи и переносить их в новые изделия. Так сказать, передача опыта. Каждое следующее поколение сможет перенять положительный опыт предыдущего, - я взял стакан воды со стола и немного промочил горло. - И ещё одна особенность «Изделия 10.02» - это наличие пищеварительной системы и сердца.
        Я вызвал следующий слайд и посмотрел на членов комиссии. Вид они имели пришибленный.
        - Как известно, РК10?2У в автономном режиме способен функционировать около месяца, в зависимости от активности. «Изделие 10.02» не ограничено никакими сроками. Данный комплекс способен поглощать и переваривать любую органику и некоторые минералы, тем самым добывая энергию для своей биологической составляющей, - военные переглянулись между собой. - Сердце представляет собой гибридный генератор на мускульной силе возвратно-поступательного действия. Мышцы сердца приводят генератор в движение, тем самым вырабатывая энергию для электронных систем и подзарядки аккумулятора. Все сигналы с периферических устройств поступают в ЦПР с помощью искусственной нервной системы, но также дублируются обычными электронными средствами. Более подробные тактико-технические характеристики, а также возможные способы применения «Изделия 10.02» описаны в брошюрах, которые вам раздаст Полина.
        Я кивнул девушке, и она прошла к столу, держа в руках папки с документацией. Члены комиссии зашуршали бумагой, а я улыбался, глядя на генерала Лащенко. Весь его вид, как бы кричал: «Я же говорил, а вы не верили». Минут десять военные листали страницы, а затем Лащенко обратился ко мне:
        - Михаил, спасибо за прекрасную презентацию, - я кивнул генералу в благодарность за похвалу. - А сейчас я попрошу всех оставить нас на некоторое время, нам нужно посовещаться и выработать решение.
        - Да, конечно, господин генерал-майор, - и я махнул рукой моим, ммм… да, пожалуй, уже моим сотрудникам. Куда теперь они от меня денутся.
        В коридоре Сергей Матвеевич похлопал меня по плечу.
        - Молодец, Михаил, у тебя отлично получилось.
        А Полина тихонько завизжала и повисла у меня на шее. Чмокнув меня в щёку, она отстранилась и тут же засмущалась.
        - Спасибо вам за помощь и поддержку. Без вас так не получилось бы.
        Обменявшись благодарностями, мы стали обсуждать моё выступление и ожидать решения комиссии.

* * *
        Военные совещались около часа, после чего майор пригласил нас обратно. Мы расселись за столом, и разговор начал полковник.
        - Михаил Валериевич, мы посовещались и единодушно решили рекомендовать Отделу Перспективных Военных Разработок принять ваш проект в программу испытаний новых вооружений, - генерал Лащенко показал мне большой палец. - По регламенту, компания-кандидат должна предоставить на испытание образцы изделия в количестве 10 штук, - полковник посмотрел на остальных членов комиссии с вопросом во взгляде. Присутствующий здесь майор кивнул. Полковник снова посмотрел на меня и продолжил: - Как скоро вы сможете изготовить данное количество?
        Тут уже я начал переглядываться с моей группой поддержки.
        Для выращивания биологической составляющей много времени не требуется, технология отработана. А вот корпус является проблемой. Его я взял в училище, и изготовить его сейчас не представляется возможным. Требуется очень специфическое оборудование, которого у меня нет. Я посмотрел на генерала, и, видимо, он прочёл эти мысли на моём лице. Он медленно закрыл и открыл глаза, и я уверенно ответил:
        - Десять единиц «Изделия 10.02» будут готовы в течение месяца.
        - Даже так! - произнёс удивлённо полковник и переглянулся с остальными. - Хорошо, тогда через месяц ждём вас на испытательном полигоне, - сделав небольшую паузу, затем указав на генерала, полковник продолжил: - Михаил Валериевич, Виктор Степанович объяснил мне ситуацию с лицензией, - я напрягся. - Ваше «Изделие» очень заинтересовало нас, и поэтому бюрократических проволочек не будет. Секретариат ОПВР свяжется с юридическим отделом училища для оформления необходимых бумаг. На этом прошу нас простить, ещё много дел.

* * *
        Когда мы отмечали наш успех, мне позвонил Николай, ассистент профессора. Я отвлёкся от веселья и развернул перед собой виртуальный экран.
        - Да, Коля, слушаю тебя.
        Николай выглядел мрачным.
        - Миша, Сергей Константинович погиб, - произнёс Николай подавленным голосом.
        Моё сердце пропустило удар. Секунда, вторая, а затем я на эмоциях выпалил:
        - Как? Я же несколько часов назад с ним разговаривал.
        - Я точно не знаю. Мне позвонили и сказали, что в том крыле, где работал профессор, произошёл пожар. Когда потушили, обнаружили обгоревший труп. ДНК-анализатор определил, что это Сергей Константинович, - Николай замолчал и опустил голову, а спустя секунду взорвался: - Я же говорил ему: профессор, не задерживайтесь, идите домой, но нет же! Упрямый старик!
        Я сидел как восковая статуя и не знал, что сказать. Так и молчал около минуты, но, взяв себя в руки, хриплым голосом выдавил я из себя:
        - Коля, когда похороны?
        - В следующую субботу, - буркнул Николай.
        - Я приеду.
        На этом мы с ним попрощались и завершили разговор.
        Глава 8
        Из секретной переписки компании VR Indastries.
        Директору Джерри Симонсу.
        Уважаемый мистер Симонс. Активная стадия проекта «Сновидение» прошла успешно. Все компоненты погружены и в данный момент находятся на пути в главный офис. Для встречи груза рекомендую привлечь людей из третьего отдела.
        С уважением, Смит.
        Мистер Смит, спасибо за безупречно выполненную работу. Груз прибыл в целости и сохранности. Жду вас через неделю у себя.
        Джерри Симонс.

* * *
        Первый лейтенант Ковалёв в очередной раз активировал связь. На визоре шлема загорелась иконка «В эфире».
        - Осипов, что у тебя?
        Спустя секунду ответили:
        - Господин первый лейтенант, никаких движений в периметре. Как и пять минут назад, - наступила тишина, но затем тот же голос произнёс: - Да не переживайте, господин первый лейтенант, не пройдут.
        - А как же они прошли в предыдущие шесть раз? - спросил ехидно лейтенант.
        - Так в те разы у нас не было стационарного сканера, включённого в тактическую сеть. Теперь точно не пройдут.
        - Хотелось бы верить, - уже в отключённый канал прошептал лейтенант. Покрепче перехватил ШАК-205 и продолжил всматриваться в панораму, рисуемую стационарным сканером.
        Термит № 4 вытащил щуп из гнезда шлема и завозился на лежащем солдате. Осмотрел экипировку на предмет возможно полезных находок. Ничего не обнаружив, двинулся на бруствер, постоянно ощупывая пространство всеми возможными средствами. Двигаться приходилось неровно: рывок, когда лепесток стационарного сканера разворачивался в противоположную сторону, и снова замирание, когда сканер накрывал лучом.
        Выбравшись наверх, Термит № 4 некоторое время рассматривал пространство перед собой. Наконец он заметил нужный сигнал. Трава колыхалась на ветру, но один стебелёк вёл себя необычно. Впрочем, для всех, кроме Термита № 4, этот конкретный стебелёк ничем не отличался от колышущейся массы точно таких же.
        Термит раскрыл мембрану в передней части корпуса, направил глазок лазерного передатчика в нужное место и начал передачу. Через секунду пришёл ответ, и он, развернувшись, снова прыгнул на солдата. Устроившись у него на спине, выпустил щупы и подключился к экипировке. Через мгновение лежащий на земле солдат дёрнулся и начал подниматься. Экзоскелет взят под контроль, и Термит № 4 продолжил имитировать часового с фамилией Осипов. А через минуту на вершине бруствера появились Термиты № 6 и № 7.
        Спустя полчаса на визоре первого лейтенанта Ковалева появилась надпись: «Операция завершена, охраняемый объект уничтожен».
        - Да чтоб тебя! - выругался лейтенант и стукнул кулаком по стенке охраняемого контейнера.

* * *
        Демонстрация новых тараканов произвела переполох в штабе ОПВР. Раз за разом тараканы-переростки преодолевали защитный периметр. И каждый раз по-разному. Они действовали непредсказуемо, что доводило командиров роты пехотинцев, участвующей в показательных мероприятиях, до белого каления. И только повысив плотность защитных систем в четыре раза от штатного, пехотинцы стали добиваться результата с переменным успехом. Присутствующие в штабе большие звёзды снова и снова отдавали приказ к началу повторного испытания, при этом усиливая защитный периметр и меняя его конфигурацию.
        Произошло два забавных случая. В первом тараканы, наткнувшись на непреодолимый рубеж защиты, прорыли нору и подорвали охраняемый объект из-под земли. Это вынудило наблюдателей приказать установить сейсмодатчики. После следующей неудачной попытки тараканы долго ползали вокруг, пока не нашли брошенную на полигоне катапульту для беспилотников. И когда тараканы посыпались с неба, наблюдатели решили прекратить испытания и признать их успешными.
        На следующий день я получил приглашение в здание Министерства обороны РФ. Меня встретил сержант и провёл по многочисленным коридорам в нужный кабинет. Сержант легонько постучал в дверь. Оттуда послышалось:
        - Войдите.
        Сержант открыл передо мной дверь, козырнул и убежал по своим делам.
        Пройдя внутрь, я увидел довольно молодого генерал-полковника в форме сухопутных войск, сидящего за большим столом. Он что-то просматривал у себя в планшете. Я приблизился к столу. Через мгновение генерал поднял на меня взгляд, а затем встал и протянул мне руку.
        - Вы, наверное, Михаил Валериевич? - я кивнул и пожал руку в ответ. - Рад знакомству, меня зовут Малюков Геннадий Павлович. Я заместитель Министра обороны по новым военным разработкам, - я поднял брови в удивлении. Генерал заметил мою реакцию и, отмахнувшись рукой, продолжил: - Не удивляйтесь. Прошу, присаживайтесь.
        Когда мы заняли свои места, Малюков продолжил:
        - Вчера на полигоне ваши, так сказать, «подопечные» устроили целое шоу. Когда мне рассказали, а затем показали запись, признаюсь честно, я очень пожалел, что меня там не было, - последние слова генерал произносил уже сквозь смех, непроизвольно улыбнулся и я. - Уж очень выразительным было лицо командира роты пехоты, которая принимала участие в испытаниях, - генерал ещё немного посмеялся и махнул рукой. - Ну да ладно, посмеялись, теперь к делу, - Малюков сложил пальцы в замок и положил руки на стол. - Результаты испытания «Изделия 10.02» меня впечатлили, и я решил познакомиться с вами лично. Сейчас подойдут ещё два человека, и мы обсудим дальнейшие планы. А пока ждём, может, кофе, чай?
        Я отказался. Честно говоря, не ожидал, что со мной захочет встретиться сам зам. Министра обороны. Я думал, меня примет среднестатистический военный чиновник, который будет уговаривать модернизировать пробную партию РК8-М Клоп за смешные деньги. Но передо мной сидит генерал-полковник. Что ж, посмотрим, что мне хотят предложить.
        Через несколько минут в кабинет вошёл мужчина в звании полковника, а за ним женщина в строгом костюме. Когда все расселись, Малюков представил гостей.
        - Ладыгин Игорь Иванович, председатель научно-технического комитета развития вооружений, - мы синхронно с полковником кивнули головой. - А это Гичкина Наталья Сергеевна, руководитель департамента государственных закупок Министерства обороны Российской Федерации, - я слегка пожал руку женщины. Генерал указал на меня раскрытой ладонью: - Волков Михаил Валериевич, глава компании «Русские Оружейные Системы».
        Когда с церемониалом было покончено, мы приступили к делу. Слово взял полковник Ладыгин.
        - Итак, я вкратце обрисую ситуацию. Ваше изделие очень нужно армии, и мы бы хотели модернизировать все имеющиеся у нас комплексы РК8-М, - я чуть не поперхнулся. Помнится мне, что тараканов предыдущего поколения на складах около ста тысяч штук. Это очень большие деньги. - Но с этим могут возникнуть проблемы. У вашей компании нет производства и лицензии. А заниматься этим на базе мастерских Рязанского училища, сами понимаете, - полковник развёл руки в стороны.
        Конечно, я понимаю. Училище просто не потянет такие объёмы. Дальше продолжила Наталья Сергеевна.
        - Михаил Валериевич, мы предлагаем вам развернуть производство на базе существующих предприятий ВПК. Вы составите список необходимого оборудования, Министерство обороны закупит его и выделит площади на предприятиях. Также на вас остаётся обучение персонала, - я молчал и ждал продолжения. - Что касается выплат по этому договору, вот, - она поводила пальцем по своему планшету и резко провела рукой в мою сторону.
        Мой планшет звякнул, принимая файл. Я уставился в него, хотя в этом не было необходимости. Я уже впился глазами в строки в своём виртуале. Параллельно вызвал перед собой примеры закупок Министерства обороны, доступные общественности.
        За разработку документации по развертыванию производства и обучение персонала мне предлагали выплатить 138 миллионов рублей, что с лихвой покрывало мои вложения. Также предлагались патентные выплаты в размере 12 тысяч рублей за единицу продукции. Это выходит около 1 миллиарда 200 миллионов рублей. Сердце застучало быстрее. Сумма огромная. Правда, она будет растянута по времени. Но всё же.
        Сравнительный анализ договоров показал, что цена занижена на сорок процентов. Всё верно. Господа военные понимают, что мне особо деваться некуда. Лицензии нет, производства нет. Но если я всё отдам на предприятия ВПК, то производство моей компании не будет развиваться.
        - Так что скажете, Михаил Валериевич? - обратилась ко мне женщина.
        - У меня встречное предложение. На предприятиях ВПК разместим цеха по предварительной подготовке корпусов РК8-М. Это удаление старой электроники и её утилизация, монтаж необходимых креплений и доработка самого корпуса. А моя компания займётся непосредственной установкой новых компонентов и их отладкой.
        - Но у вас нет производственных участков, - перебила меня Наталья Сергеевна.
        - Всё верно. Но для обработки первой партии корпусов потребуется время, так как на предприятиях ВПК тоже ещё ничего не подготовлено. И пока будет готова первая партия, я успею организовать производство своей компании и с изначальными рекомендациями Минобороны получить лицензию, - я всмотрелся в лица присутствующих и увидел сомнения. Ещё бы, я не передам им саму технологию. - Геннадий Павлович, я понимаю, что вы хотите получить всю цепочку производства. Но я желаю и дальше работать с Минобороны. И для разработки новых изделий мне необходимо своё производство.
        - У вас есть ещё продукты, которые могут нас заинтересовать? - вклинился в разговор полковник. Я выдержал небольшую паузу.
        - Господа, я не буду вдаваться в подробности, но что вы думаете о пехотинце, созданном по такому же принципу, что и мой таракан? - господа сильно удивились, а у генерала загорелись глаза. Когда сидящие напротив немного отошли, я продолжил: - Поэтому мне и нужно своё производство. Что касается оплаты заказа, то конечная сумма останется такой же.
        Меня попросили погулять, пока они обсудят новые условия, что я с удовольствием сделал. Видимо, такой вариант они не рассматривали. Когда вернулся, заговорил генерал:
        - Хорошо, Михаил Валериевич, нас устраивают ваши условия. Необходимые документы подготовит Наталья Сергеевна.
        На этом мы закончили переговоры и, довольные друг другом, разошлись. Когда я уже был за порогом, генерал Ладыгин остановил меня и дал свой контакт. При этом сказал, чтобы я звонил, если решу показать ещё что-нибудь интересное, а то его секретариат подаст это как обычную выкладку, без подробностей. И он узнает об этом, когда уже всё пройдёт. Уж очень он не хотел такое пропустить.

* * *
        Договор с Министерством обороны я подписал. Проектную документацию для ВПК подготовил заранее, поэтому сразу приступил к работе.
        Мне выдали предписание развернуть новые участки производства на четырёх предприятиях, пришлось мотаться по всей стране. Соответственно, продолжать учёбу я уже не мог. По крайней мере, в обычном формате. Но Сергей Матвеевич подсуетился и оформил мне свободное посещение. Мне оставалось только появляться на семестровых экзаменах, чему я был очень рад.
        Полина и Сергей Матвеевич остались на Дальнем Востоке. Но я поручил им разработку гражданских вариантов использования технологии, чем они и занимались в лаборатории.
        Параллельно с выполнением договора Министерства обороны я искал, где организовать свое производство. Перебрав множество мест, я решил остановиться на Владивостоке. Исходя из специфики моего производства, особо не имеет значения, где будет находиться предприятие. А так рядом мой университет, что облегчает набор кадров. Да и привык я уже.
        Планы были грандиозные, поэтому я предпочел не готовое помещение, а пустырь за городом. Выбрав строительную компанию, я начал строительство своего завода. Проект строительства разработал сам. Конечно, проконсультировавшись со специалистами, пришлось внести некоторые правки. Но в конечном счёте план строительства был утверждён, и на мой участок потянулась строительная техника. Услуги строительной компании обошлись мне в двести пятьдесят миллионов рублей. Вся сумма была разделена на пять платежей за каждый этап строительства.
        Всё это время я продолжал создавать свой следующий проект. Для этого использовал рабочего робота «ДРУ-6П» как базовую платформу. Дело в том, что во всех вооружённых силах мира роботизированная техника присутствовала в виде насекомоподобных платформ либо на колесной или гусеничной базе, а также в виде ударных или разведывательных беспилотников. Я же решил создать боевую единицу в виде человекоподобного робота, естественно, с применением уже разработанной мной технологии. Сделать что-то подобное пытались многие. И у некоторых это получалось довольно неплохо. Но сложность и цена этих изделий были запредельными, поэтому такие роботы оставались лишь в виде прототипов и учебных пособий. Некоторые наработки я использовал в своём проекте, но собирался создавать подобное быстрее, проще и дешевле.
        Моя идея заключалась в том, чтобы создать отделение пехотинцев или десанта, состоящее из разработанных мной роботов и командира-человека. Такие роботы смогут использовать вооружение, предназначенное для людей, что снизит стоимость производства, так как не потребуется специальная модернизация оружия, под конкретного робота. Им не требуется отдых, они выносливее. Могут тащить больше оружия и боеприпасов. Короче, сплошные плюсы.
        Я получил лицензию от Министерства обороны, и у меня появился доступ к предприятиям ВПК, что позволило проектировать моих бойцов, используя их продукцию, например броню, дальномеры, лидары, всевозможные сканеры и, конечно, вооружение.

* * *
        Я смотрел на стройку моего предприятия. Используя спутниковые данные, наложил 3Д-модель зданий на возведённый фундамент. Удовлетворенно кивнул. Всё именно так, как я планировал.
        - Михаил Валериевич, как видите, всё идёт согласно плану. Первая очередь строительства закончена, - представитель компании застройщика обвёл рукой строительную площадку. - Мы ждём второй транш денег, чтобы приступить к следующему этапу.
        Я посмотрел на человека, пытающегося выдавить из меня деньги. Вот интересно, они меня за дурака держат?
        - Всё так, только я не вижу законченного полигона, - я потыкал пальцем по интерактивному столу в место, где должен находиться полигон. - Согласно договору, строительство полигона должно быть закончено именно в первой очереди строительства. А я его не вижу.
        - Да, всё так. Но нам осталось две недели.
        Я поднял руку, прервав собеседника.
        - Вот как будет закончен полигон, тогда и получите деньги, а сейчас простите, у меня звонок.
        Перед глазами развернулось окошко вызова.
        - Слушаю тебя, Полина.
        - Миша, ты когда прилетел?
        Я пожал плечами.
        - Вчера.
        Полина нахмурилась и смешно надула губки.
        - И почему не позвонил? - я смотрел на неё непонимающими глазами, продолжая молчать. Полина вздохнула. - Эх, мужчины. Значит так, Волков, сегодня вечером ты ведёшь меня на прогулку.
        Я был застигнут врасплох, поэтому не нашёл ничего лучше, как спросить:
        - Куда?
        Полина покачала головой.
        - Так как это мой родной город, я проведу тебе экскурсию. Заедешь за мной в восемь вечера, - и она положила трубку.
        Полина была в моём вкусе. Я иногда украдкой любовался ею, и она это замечала. Но наши отношения так и не переходили за грань дружеских. У меня банально не было на это времени. Я так и не рассказал ей, что со мной произошло.
        Ровно в восемь я стоял перед дверью квартиры. Не успел я бросить вызов, как дверь открылась и вышла Полина. Она была одета в голубое платье до колен, подчёркивающее стройные ножки. Её волосы ниспадали по плечам, груди и спине. Лёгкий макияж только подчёркивал её природную красоту. Она смотрела на меня с хитринкой. Я прокашлялся.
        - Выглядишь замечательно.
        Полина улыбнулась.
        - Спасибо. Пойдём, - она подхватила меня под руку и потащила за собой.
        Я, всё ещё пребывающий под впечатлением, плёлся за ней как телок. Но потом взял себя в руки, расправил плечи и уже сам повёл спутницу за собой. Полина только одобрительно кивнула, и мы продолжили свой путь.
        Мы прогулялись по набережной Цесаревича, перекусили в кафе, а когда совсем стемнело, поднялись на Орлиное гнездо. Здесь была удобная смотровая площадка, откуда открывался прекрасный вид на Владивосток. Ночной город захватывал дух. Особенно красиво выглядела бухта Золотой Рог, где суета не прекращалась даже ночью. Прибывающие и отправляющиеся корабли. Залив сиял тысячами огней. Грандиозное зрелище.
        Полина взяла меня за руку, и мы одновременно посмотрели друг на друга.
        - Миша, скажи, почему ты игнорируешь меня? Я же вижу, что нравлюсь тебе.
        Я отвёл от неё взгляд и посмотрел на океан. И что теперь делать? Рассказать правду. Немного подумав, я всё же решился. Пока я размышлял, Полина молчала, ожидая ответа.
        - Понимаешь, Полина, я не совсем обычный.
        Её глаза расширились. Я сразу не понял её реакцию, но потом догадался и поспешил заверить.
        - Не в этом смысле, - с улыбкой произнёс я, - Мне нравятся партнёры только женского пола.
        Полина выдохнула, или мне показалось.
        Далее я рассказал всё, что со мной произошло. Рассказ занял не более двадцати минут.
        - Понимаешь, Полина, сейчас я выгляжу и веду себя как обычный человек. Но кто знает, как будет дальше. Я не хочу быть обузой для кого-то. Ты не представляешь, каково это - смотреть на своё лежащее тело со стороны, понимая, что ничего не можешь сделать.
        После чего я замолчал и ждал реакции Полины. Она смешно сморщила носик, размышляя над моими словами. Но долго это не продолжилось. Полина подняла на меня глаза и легонько стукнула меня кулачком. Я приподнял брови в удивлении.
        - Это тебе за то, что не рассказал мне сразу. А это мой ответ на то, что ты рассказал, - она подошла вплотную и поцеловала меня в губы.
        Глава 9
        12 февраля 21… года. Кабинет Президента Российской Федерации.
        Тихонов Вячеслав Сергеевич готовился к пресс-конференции, лично составляя текст обращения. Внезапно в кабинет ворвались директор Службы Внешней Разведки Мельник, Министр обороны Грачёв и глава Национального космического агентства Ерёменко. Хозяин кабинета удивлённо поднял бровь. Да, этим людям разрешено входить в кабинет без предупреждения, но вид у них был такой, будто за ними гнались по коридорам Кремля.
        - Господин Президент, - обратился Мельник, - у нас чрезвычайная ситуация.
        Тихонов жестом пригласил собеседников присесть.
        - Что случилось?
        Директор СВР мельком взглянул на Грачёва.
        - Только что пришёл доклад из центра слежения. Наш транспортный модуль, находящийся в дальнем космосе, зафиксировал аномалии на границах Солнечной системы. Проанализировав данные, специалисты центра пришли к выводу, что это взрывы. Также был перехвачен сигнал со стороны произошедшего события, который по некоторым маркерам совпадает с тем, что был перехвачен четыре года назад.
        Президент нахмурился, вспоминая, о чём идёт речь.
        - Вы о сигнале внеземного происхождения?
        Мельник кивнул. Тихонов посмотрел на Ерёменко.
        - С американцами связывались?
        Вместо главы НКА ответил Грачёв:
        - Связывались через каналы НКА, но ответ пришёл по каналам Министерства обороны. Они прислали вот это видео, - Грачёв отправил файл на планшет президенту.
        Через пять минут просмотра Тихонов оторвал глаза от экрана планшета и задал вопрос:
        - Когда они будут здесь?
        Грачёв и Мельник одновременно посмотрели на Ерёменко. Тот, прикрыв рот кулаком, прокашлялся.
        - Трудно сказать, слишком мало данных. Им нужно преодолеть около десяти миллиардов километров. Нашим аппаратам для этого требуется около года. Но неопознанные корабли сейчас двигаются с постоянным ускорением около 6g. Если они будут продолжать ускоряться в течение 24 часов, то будут здесь через три недели. Если ускорение продолжится в течение 48 часов, то через две.
        - Значит так, - Тихонов обвёл взглядом присутствующих и задержался на Ерёменко, - все имеющиеся у нас гражданские средства наблюдения за дальним космосом задействовать для слежения за объектами, - президент перевёл взгляд на Грачёва и Мельника. - То же касается и военных систем наблюдения. Директору ФСБ я поручу взять под контроль все наземные оптические и радиотелескопы. Общественности пока рано об этом знать. Всем частям перейти на «Повышенную боевую готовность». Всё, указ я подпишу через полчаса, а пока давайте накручивайте всем хвосты, нам предстоит трудная неделя.
        Когда гости покинули кабинет, Тихонов ещё раз пересмотрел видео, а затем активировал внутреннюю связь. Из динамиков донёсся приятный женский голосок.
        - Слушаю, Вячеслав Сергеевич.
        - Маша, отмени пресс-конференцию и организуй телефонные переговоры с президентом США и председателем Китая.
        - На какое время?
        - Как можно быстрее.

* * *
        19 февраля 21… года. Транспортный модуль ТЭМ-42. Семьсот миллионов километров от Земли. За шесть суток до выхода на орбиту Юпитера.
        ТЭМ-42 двигался в пространстве с миссией по доставке научно-исследовательской станции на орбиту Европы, спутника Юпитера. Реактор был заглушён, вся электроника на борту находилась в спящем режиме.
        Внезапно ожила система дальней связи, получая сигнал из центра слежения. Бортовой компьютер сверил дату отправки с бортовым временем. Никакой ошибки, сигнал пришёл за 90 часов до манёвра торможения. Это было нарушение программы полёта. Но специальные коды не оставили никаких сомнений.
        Электронный мозг ТЭМ-42 начал тестировать бортовые системы, одну за другой. Через десять минут прошла команда на запуск реактора. Панели охлаждения разогрелись до сотен градусов. Загудела турбина, набирая обороты, и в бортовой сети стало подниматься напряжение.
        ТЭМ-42 заранее был развернут маршевыми двигателями в сторону Юпитера. Там же была пристыкована полезная нагрузка. Бортовой компьютер отдал команду, выполняя инструкции в принятом сообщении. Сработали запорные механизмы, и полезная нагрузка отделилась от транспортного модуля, продолжая двигаться по инерции. Восемь миллиардов долларов пролетят мимо Юпитера и умчатся дальше, за пределы Солнечной системы.
        Бортовой компьютер запустил двигатели малой тяги, меняя ориентацию транспортного модуля. Через несколько минут противоположные двигатели малой тяги погасили вращение и зафиксировали ТЭМ-42 перпендикулярно плоскости орбиты Юпитера. Запуск маршевых плазменных двигателей прошёл штатно. Транспортный модуль начал менять угол будущей орбиты вокруг планеты. Теперь выход на орбиту Юпитера произойдёт не в экваториальной плоскости, а в полярной, с наклонением почти в девяносто градусов.

* * *
        23 февраля 21… года. Поверхность Марса. Плато Синай, 12-я международная экспедиция.
        - Лианг, вернись в модуль.
        - Что случилось, Юра? - с характерным акцентом ответил Лианг.
        - Тут происходит что-то непонятное. Бетти я тоже вернул. Будет на месте через 10 мин.
        - Хорошо. Минут пятнадцать. Сейчас всё соберу и буду. Конец связи.
        Лианг остановил установку и активировал подъём бура на поверхность. Извлёк керн породы, уложил его в специальный кофр. Погрузив инструменты в марсоход, он двинулся к жилому модулю.
        Пройдя шлюзование, Лианг снял шлем и положил его на специальную полку. Не снимая скафандра, прошёл в командный центр временной базы. За пультом сидел Юра, рядом Бетти. На мониторах - космонавты из орбитальной группы экспедиции.
        - Что случилось? - ещё раз спросил Лианг. Юра повернулся в кресле.
        - Из центра пришла директива. Нам приказали развернуть наше «Око» по переданным координатам. Вот, ждём, - Юра указал на телеметрию орбитального телескопа «Око».
        Через две минуты космический аппарат стабилизировался, а через мгновение появилась картинка.
        - What a f… - выпалил канадский космонавт, находящийся на орбитальной станции.
        Все ещё некоторое время молча смотрели на экраны, и первым взял себя в руки Юрий. В данной экспедиции именно он был командиром.
        - Брайн, Земля получает данные?
        Один из космонавтов на орбите пропал с экранов, а затем снова появился.
        - Да, Юра, телеметрия и картинка идут на Землю в прямом эфире. Правда, они получат их через 11 минут.
        - Что там происходит? - Лианг указал на экран.
        На экране три объекта приближались со стороны орбиты Юпитера, развернутые кормой по ходу движения. Отчётливо были видны факелы маршевых двигателей практически белого, слегка фиолетового цвета.
        От одного из объектов отделился объект поменьше. Немного отойдя от носителя, он запустил свой собственный двигатель.
        - Брайн, характеристики объекта? - прокричал Юра, уже догадываясь, что происходит.
        - Сейчас, командир. Задержка сигнала, - спустя несколько секунд Брайн затараторил: - Расстояние до объекта 2 миллиона 162 тысячи километров, скорость сближения 3076 километра в секунду, ускорение торможения 223g.
        Кто-то из присутствующих присвистнул.
        - Его траектория? - поторопил Юра.
        - Сейчас. Компьютер рассчитывает, - несколько мгновений все ожидали результата. - Траектория выхода на орбиту Марса. Он будет здесь через двадцать три минуты.
        Юра мгновенно принял решение.
        - Сейчас же садитесь в спускаемый модуль и убирайтесь оттуда к чёртовой матери.
        - Но, командир, это не предусмотрено программой миссии.
        - Да мне плевать, - сорвавшись на крик, выпалил Юра. - Ты думаешь, он поздороваться к нам летит? Выполнять!
        Когда через двадцать минут спускаемый модуль уже находился в атмосфере Марса, связь с орбитальной станцией была потеряна. А затем стала пропадать связь и со всей орбитальной группировкой спутников и научных станций.

* * *
        24 февраля 21… года. Земля.
        Сергей Матвеевич вёл лекцию, увлечённо демонстрируя этапы развития и принятые решения в робототехнике. Внезапно по аудитории пронеслась канонада из вызовов, и по мере того, как студенты отвечали, по аудитории начал гулять шёпот. Шёпот всё усиливался, пока не превратился в гул. Преподаватель замолчал и повернулся к аудитории.
        - Что происходит?
        Казалось, никто не обратил внимания на вопрос, но из первого ряда выкрикнули:
        - Сергей Матвеевич, включите первый канал!
        Преподаватель повернулся к экрану и жестом смахнул слайды своей лекции, а затем вызвал опцию ТВ. Найдя первый канал, активировал его.
        - Мы прерываем наше вещание для экстренного сообщения, - молодая журналистка стояла на фоне колонн боевых машин, покидающих ворота части. - Сейчас по всему миру вооружённые силы большинства стран покидают свои части и разворачиваются в заранее предусмотренных местах. Анонимный источник в Министерстве обороны РФ сообщает, что войскам был отдан приказ о «Полной Боевой Готовности». Для зрителей, которые не понимают, что это значит: «полная боевая готовность» это высшая степень готовности, которая принимается непосредственно перед боевыми действиями. Официальных заявлений от властей не поступало. Мнения экспертов разделились. Звучат различные версии - от мировой войны до вторжения пришельцев, - журналистка замолчала и приложила правую руку к уху, спустя несколько секунд она продолжила: - Мне сообщили последние новости. Возможно, версия о вторжении пришельцев недалека от правды. Нашей редакции удалось получить снимок одного из астрономов-любителей, - на экране появилось изображение. На чёрном фоне были видны три объекта с факелами реактивных струй. Разобрать детали было трудно из-за плохого качества
изображения. - Мы пытаемся выяснить, так это или нет, но напоминаю, что никто из властей не делал заявлений. Для первого канала…
        Сергей Матвеевич оборвал вещание взмахом руки и нахмурился. В этот момент из динамиков аудитории послышался голос ректора:
        - Уважаемые коллеги и учащиеся университета. Сообщаю, что на сегодня занятия окончены. Через час все должны покинуть здания университета в обязательном порядке. Просьба: всем оставаться дома и ждать дальнейших сообщений по официальным каналам. Спасибо за внимание.
        Студенты загомонили и ручейками потекли в двери из аудитории. Сергей Матвеевич неспешно сложил свои вещи в сумку и побрёл на выход, бормоча на пути.
        - Домой так домой, только в лабораторию забегу.

* * *
        24 февраля 21… года. Земля. Оперативный бункер правительства РФ. За пять часов до прибытия гостей.
        Президент сидел во главе длинного стола, осматривая присутствующих. Те то и дело высказывали свои мысли соседям, и Тихонов поневоле прислушивался к ним.
        В дверь вбежал третий лейтенант. Приблизившись к президенту, он наклонился к его уху и прошептал:
        - Всё готово, господин президент, сейчас начнём.
        Тихонов утвердительно кивнул и поднял руку. В зале наступила тишина.
        На огромных экранах начали появляться изображения подобных залов. Президент следил за этим действом, постепенно поворачивая голову. Вот появился оперативный зал США, вслед за ним Китая, Индии и европейских стран. Присоединились и некоторые страны Южной Америки и Африканского континента. Сейчас на конференц-связи присутствовало командование 90 процентов военной мощи Земли. Исторический момент, подумал Тихонов, но его мысли прервал голос, транслируемый из оперативного зала США.
        - Господа, с вашего разрешения, я начну, - на большом панорамном экране появился офицер в звании майора ВКС США. На заднем плане находилось изображение небольшой яркой точки на чёрном фоне. Так как возражений не последовало, он продолжил: - Объединённой международной группой мы смогли подготовить наиболее полный на данный момент доклад. Итак. Как все уже знают, 11 февраля нашим исследовательским зондом 1024 ИС была зафиксирована аномалия рядом с транснептуновым объектом 2073 MS27.
        Изображение яркого огонька увеличилось на треть экрана, и справа от карликовой планеты стала видна ещё одна точка. Майор обвёл маркером новый объект и продолжил:
        - К сожалению, внимание зонда было приковано к объекту 2073 MS27, и он не зафиксировал появление первого гостя. Но вот прибывших позже он запечатлел отлично.
        Изображение сместилось, и теперь фокусом было место событий. Затем изображение ещё увеличилось и стало видно больше деталей. Началась покадровая смена изображений. На некотором отдалении от первого объекта появились три вспышки. Когда они затухли, на их месте возникли ещё три гостя. Майор перешёл с правой стороны на левую.
        - Эти три объекта возникли на расстоянии около ста километров от первого. Разглядеть, откуда они появились, сразу не было возможности. Качество снимков и посторонние шумы не позволили это сделать. Но нашим индийским коллегам удалось прогнать изображение через разработанный ими программный фильтр. И вот что мы получили.
        Временная шкала отодвинулась до момента появления группы объектов, и изображение поплыло, становясь всё чётче. Затем снова запустился покадровый показ.
        Тихонов сначала не понял, что видит. Но потом пригляделся и различил, как в разных точках пространства появляются три воронки. При этом они постепенно увеличивались в размере. Края широкой части воронок были не ровными, но и не рваными. С узкой частью оказалось не так просто. Если заглянуть внутрь воронки, то видны багровая поверхность с тёмными, меняющими форму кляксами и сужающееся горлышко, уходящее куда-то далеко в темноту. Снаружи эта воронка выглядела, как усечённый конус, только голубоватого цвета и всё с теми же бесформенными кляксами.
        Из воронок выскочили три уже виденных объекта. Узрев это, участники совещания начали переговариваться между собой. Обмен мнениями быстро превратился в монотонный шум. Докладчик стоял молча, ожидая, пока все наговорятся. Минут через пять голоса стихли.
        - Если кто не заметил, - продолжил рассказчик, - как именно они появились из этих переходов, я объясню. Сначала видна искорка, - майор подтверждал свои слова указанием маркера, - затем происходит её резкое увеличение, будто скорость выходящего объекта огромна. А когда он приобретает свой нормальный размер, его скорость резко замедляется. Я бы сравнил это с тем, как мы видим вдали автомобиль в виде точки. Но вдруг он начинает приближаться к вам с огромной скоростью и за секунду оказывается на расстоянии, при котором вы видите его нормальный размер, после чего начинает двигаться со скоростью 60 километров в час, - докладчик перевёл дух. - Думаю, все знают о гипотезе многомерности пространства. Международная группа учёных считает: то, что мы сейчас наблюдали, является передвижением в более чем трёхмерном пространстве. Его назвали «Гиперпространством». Соответственно, наблюдаемые воронки получили название «Гиперпространственные переходы».
        Майор промочил горло стаканом воды, стоящим перед ним на кафедре.
        - Я продолжу. Итак, - видеозапись продолжилась, - очевидно, что это группа. Она сообща догоняет одинокий объект и совместно уничтожает его. Что за оружие, с такого расстояния определить не удалось. Что происходило дальше после расправы - неизвестно, зонд ушёл за диск карликовой планеты для торможения. Когда он снова направил свои камеры на место событий, группа уже удалялась по направлению к внутренним планетам Солнечной Системы. Дальнейшее наблюдение показало, что группа набирала скорость на протяжении 48 часов с ускорением 58,8 метра в секунду, что соответствует 6g. Конечная скорость после выключения двигателей составила 10 165 километров в секунду. Это позволяет им двигаться практически по прямой, игнорируя гравитацию Солнца и других тел Солнечной Системы. Такая энерговооружённость недостижима для нашей техники.
        Присутствующие снова загомонили. В словах переговаривающихся слышались нотки паники. Вскоре шум стих, и майор продолжил:
        - Следующее видео нам предоставили коллеги из России, - на экране появилось изображение северного полюса Юпитера, находящееся внизу экрана. - 22 февраля, орбита Юпитера. Транспортный модуль ТЭМ-42 прервал миссию и изменил траекторию, чтобы пролететь как можно ближе к объектам, - майор обвёл яркую точку на экране. - Это интересующая нас группа.
        Изображение рывками приблизилось, и объекты приобрели форму. Выглядели они как вытянутые параллелепипеды. Надстройки на корпусе всё ещё были неразличимы.
        - Как видите, эти объекты являются кораблями инопланетного происхождения. Наши технологии не позволяют создать ничего подобного. Их размер - в длину около двухсот метров, в ширину около пятидесяти. На данных снимках мы всё ещё не можем рассмотреть эти корабли более детально. 23 февраля пришельцы приблизились к Марсу, - майор вывел на экран следующее видео. - Двенадцатая международная марсианская экспедиция смогла заснять корабли практически в упор. От группы кораблей отделился объект меньшего размера и, включив свой собственный двигатель, вышел на орбиту Марса, после чего связь с орбитальной группировкой на планете была потеряна. Незадолго до этого члены орбитальной станции Марс-3 успешно эвакуировались на поверхность. На данный момент судьба экспедиции неизвестна.
        Майор совершил некоторые манипуляции, и вернулся кадр в момент отстыковки малого объекта. Теперь корабли были хорошо различимы.
        - Да, господа, враждебность намерений этих пришельцев не оставляет сомнений.
        Снова поднялся гул от разговоров присутствующих. Майор продолжил, повысив голос:
        - Судя по изображению, это военные корабли. Надстройки дают понять, что мы видим орудийные ячейки и эффекторы сканеров. Общий обвод корпуса выглядит как вытянутый параллелепипед. На кормовом отсеке видны выпуклости, значительно выдающиеся за пределы корпуса. Предположительно выпуклости - это баки с топливом. Термическая картинка объектов даёт право предположить, что энергетическая установка также находится в кормовом отсеке. В носовом отсеке предположительно видны раструбы орудия главного калибра. Снизу находится ниша, откуда отстыковался малый корабль. Мы считаем его беспилотным, слишком большие перегрузки он испытывал при торможении. И также считаем, что каждый большой корабль несёт один такой беспилотник. Тип орудий, энергетической установки, защищённость корпуса и возможности данных кораблей нам не известны. Кроме тех данных, что я представил.
        - Спасибо, майор Вилсон, - поблагодарил докладчика президент США. - Итак, теперь нам за оставшиеся четыре часа нужно выработать совместные действия по защите планеты.
        Глава 10
        - Курсант Звягин, ведите своё отделение вот в эту точку, - я указал на планшете место. - Задача - окопаться в указанном районе и задержать врага в случае его отступления.
        - Выполняю, - ответил курсант, и я увидел, как маркеры на карте начали движение.
        - Дровосек один и два, по команде начать движение. Дровосекам с третьего по шестой занять фланговые позиции и подавить вражеские огневые точки. Дровосекам с седьмого по десятый поддержать огнём штурм и обеспечить прикрытие с воздуха, - переведя дыхание, я скомандовал: - Начать штурм, максимальный темп!
        Вперёд вышли два робота прорыва. Держа перед собой автоматические гранатомёты, длинными шагами, более похожими на прыжки, помчались в сторону предполагаемого противника. С флангов начали бить скорострельные авиационные пушки, а также звучали выстрелы стрелкового оружия. В сторону противника полетели мины, выпущенные из автоматических миномётных систем. Плотность огня впечатляла.
        Это был уже второй вариант отделения мехов. Поначалу мы модернизировали десяток погрузочных роботов «ДРУ-6П» по той же технологии, что и тараканов. Но столкнулись с проблемой, которой не было на предыдущем прототипе. Нейронная структура, управляющая движением таракана, была просто слизана с его живого аналога. И поэтому с его подвижностью особых проблем не было. А вот применить тот же метод с человекоподобными роботами не вышло. Никто мне не даст совершить послойное сканирование человеческого мозга во время движения. Так что пришлось создавать аналог цифровой нейронной сети робота, которая управляла его движением до этого. Только выращивать её из живых нейронов, а после учить робота двигаться. Это заняло больше всего времени, но когда подопечный смог бегать, прыгать и выполнять сложные манипуляции, я перенёс накопленный опыт на остальных роботов. Замена электронных систем на органические позволила увеличить срок автономной работы роботов в двенадцать с половиной раз. Электронные системы тоже остались, но в значительно урезанном виде. Тот же управляющий процессор был заменён на более простой,
который не позволял выполнять сложные задачи, но прекрасно подходил для доставки робота к месту ремонта или для поиска вариантов восстановления работы органических систем, если, конечно, это возможно.
        В первом варианте дровосеков я просто установил на них лёгкую стрелковую броню и вооружил их, так же как и нашу пехоту. Результат получился так себе. Да, они точнее стреляют, не требуют отдыха, еды, и они не люди. Но эффективность, по отношению к обычной пехоте, выросла незначительно. Тогда появился второй вариант. На фронтальной проекции двух роботов я установил пассивную танковую композитную броню совместно с активной. И дал им по два станковых автоматических гранатомёта. Четыре робота получили лёгкую стрелковую броню совместно с активной и авиационные 30-миллиметровые автоматические пушки, способные выпускать до 2000 снарядов в минуту. Ещё четыре робота остались в лёгкой стрелковой броне с ШАК-205. Но помимо этого у них имелись различные ЗРК и комплексы РЭБ. Также они несли на себе дополнительный боезапас и миномётные системы. Конечно, для этого пришлось усилить их скелет и повысить мощность псевдомышц и сервоприводов. Вот теперь эффективность такой группы выросла в разы. И сейчас я обкатывал их у себя на полигоне.
        Виктор Степанович, получивший генерал-лейтенанта, выделил мне взвод курсантов третьего курса. Большая их часть имитировала окопавшуюся вражину, которую мои дровосеки так энергично штурмуют.
        Для обучения органических мозгов в виртуале необходимо зафиксировать их возможности в реальных условиях. А то при желании в виртуале можно заставить робота полететь, но в реальном бою он этого сделать не сможет. Вот и гонял я своих «железных дровосеков» на полигоне уже неделю, тщательно собирая информацию. А по ночам продолжал гонять их в виртуальном тренажёре, закрепляя результат. Благо для этого не требуется дополнительное оборудование, так как они подключены в общую сеть через мой имплант.
        Роботы прорыва без проблем добрались до переднего края обороняющихся курсантов. Когда они ещё бежали, в них полетели управляемые снаряды. Частично их отклонила активная броня с помощью направленного взрыва. А те, что определились системой, как не способные причинить вред, были приняты на пассивную броню. Конечно, будь у обороняющихся больше времени, они бы уничтожили моих дровосеков. Но шустро бегущий, прыгающий и двигающийся зигзагами танк не оставил им шанса. Залп ракет «земля - земля» с задних позиций предполагаемого врага был сбит роботами поддержки. Так как дровосеки были объединены в общую командную сеть, это позволяло реагировать мгновенно, если хотя бы один из роботов определял объект, который требует пристального внимания. Конечно, весь бой учебный, но благодаря системе «Вуаль», которая позволяла видеть виртуальные взрывы и нанесённый ущерб на визоре шлема, выглядело всё это впечатляюще. Мне шлем не требовался, так как я получал картинку напрямую через имплант.
        - Да уж, совсем другое дело. Не то что в первый день, - проговорил я, когда два робота ворвались на позиции курсантов, как два слона в посудную лавку. - Прогресс налицо.

* * *
        Когда роботы почти зачистили укрепрайон, программа мониторинга зафиксировала потерю сигнала с лабораторией и производством. Поначалу я не обратил на это внимания. Но когда программа просигнализировала о потере сигнала опорных маяков системы глобального позиционирования, всерьёз заволновался. После проверки я обнаружил, что группировка спутников сильно поредела. Причём это касалось абсолютно всех спутников, не только российских.
        - Что происходит? - произнёс я в пустоту. - Всем прекратить операцию, - в тактическом канале посыпались отчёты о выполнении приказа. - Дровосекам с седьмого по десятый наладить устойчивую спутниковую связь.
        Четвёрка роботов сдёрнули с себя оборудование и начали развёртывать его в стационарном режиме. Через три минуты пришло подтверждение, что задача выполнена.
        В первую очередь я развернул новостные каналы, и сразу всё стало ясно. Один из каналов транслировал картинку в реальном времени. На орбите высотой около 600 километров двигались три корабля чужих и сшибали всё, что летало вокруг нашей планеты. Причём били очень точно. Залп - и очередной спутник разлетается на части, ещё залп - и второй постигла та же участь. Вычислитель у них мощный, раз так быстро рассчитывает траекторию полёта снаряда по орбите и встречу его с целью даже на противоположной стороне. А то, что это именно кинетические снаряды, у меня сомнений не было. Часть спутников были оснащены скоростными камерами и зафиксировали металлические болванки, прежде чем развалиться на части. Я наблюдал эту вакханалию, находясь в ступоре, пока аппарат, с которого велась трансляция, не зашёл за горизонт планеты. Ещё некоторое время я стоял без всякой мысли в голове, но, взяв себя в руки, начал действовать.
        - Курсант Фролов, ко мне! - рявкнул я в тактический канал. Через три минуты ко мне подбежал один из присланных генералом курсантов с удивлённой физиономией. Ещё бы, он, конечно, мне подчинялся по приказу, да и нравилось ему то, чем мы занимаемся. Но я - гражданское лицо, а сейчас отдал чёткий приказ, что резко контрастировало с предыдущим моим поведением. Именно Фролов был старшим в прикомандированном мне взводе. - Курсант, у вас есть доступ к общевойсковому каналу?
        - Так точно!
        - Фролов, я не знаю, почему вам ничего не сообщили, видимо, не до вас было. Вот, смотри, что происходит, - я вытащил свой планшет и показал нарезку видео с новостных каналов. Курсант выругался, продолжая смотреть. А я перешёл к делу. - Подключись к общему каналу, там должно быть больше информации.
        Фролов без возражений взял свой планшет, но через мгновение произнёс:
        - В зоне приёма нет спутников, невозможно установить связь. Гражданская наземная сеть тоже недоступна.
        При этом он не прекращал попытки соединиться. А вот то, что наземная сеть операторов связи недоступна, очень странно.
        - И не пытайся. Эти, - я указал пальцем в небо, - уже почти половину всех рабочих аппаратов выбили. Значит так, курсант, у меня есть устойчивая связь с ещё сохранившимися ретрансляторами. Если дашь свой код, я смогу подключиться и перенаправлю сигнал тебе.
        Фролов оторвался от своего планшета и посмотрел на меня. Не знаю, о чём он там думал, но снова уткнулся в свой планшет, а мой тренькнул, принимая файл.
        Установка связи с общевойсковым каналом много времени не отняла. Он был нестабилен и периодически подвисал. Видимо, сказывалась потеря значительной группировки спутников. Я перекинул доступ курсанту, а сам стал просматривать данные. Погрузился полностью в виртуал и развернул перед собой обобщённую информацию. Выглядело это как шар Земли с ближайшими орбитами. Всё, что имело значение, было выделено различными маркерами, и при желании можно вызвать подробную информацию. Моё внимание привлекло событие, так как к нему в данный момент было отправлено наибольшее количество запросов. Выделив событие, я развернул окно. На моих глазах после получения нескольких попаданий разваливалась на части Международная Космическая Станция. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно. Космический объект, который с таким трудом был построен всем миром, 2000 тонн металла и миллиарды рублей сейчас разлетались в виде крупных сегментов. Растягиваясь по орбите из-за разности орбитальных скоростей.
        - Надеюсь, они успели эвакуироваться, - прошептал я.
        Ещё немного понаблюдав за обломками станции, принялся разбираться дальше. Судя по поступающим данным, почти все вооружённые силы Земли объединены в общую сеть. Данные я получал с российского общевойскового канала, а видел войска по всему земному шару. Это хорошо. Значит, перед лицом общего врага всё-таки договорились. А это, в свою очередь, значит, что об угрозе знали заранее, но никого не предупредили. А ведь сейчас весь этот орбитальный мусор посыплется нам на головы. И думаю, что на уничтожении нашей орбитальной группировки они не остановятся. И тут меня прошиб холодный пот.
        - Полина! - я судорожно свернул всё и принялся набирать номер Полины. К счастью, она приняла звонок практически сразу.
        - Михаил? Ты где? - Полина сходу принялась заваливать меня вопросами вперемешку с рассказом о том, что произошло с ней.
        Оказалось, что за час до события объявили об экстренной ситуации и потребовали разойтись по домам. Но через полчаса объявили об эвакуации в убежища. И теперь она находится под землёй, на одной из станций метро. На заднем плане её изображения было видно огромное количество людей и полицию, которая пыталась навести порядок. У меня от сердца отлегло. Она в безопасности.
        - Полина… Полина… - она не замолкала, продолжая выплёскивать нервное напряжение, - любимая, - Полина резко замолчала и некоторое время смотрела на меня непонимающим взглядом, а затем улыбнулась. И пока она была ошарашена моим заявлением, продолжил: - Я сейчас на полигоне, добраться до тебя не смогу. Оставайся в убежище. Как только всё нормализуется, я тебя найду.
        Полина попыталась что-то сказать и даже рот приоткрыла, но тут связь оборвалась. Выругавшись, я вернулся к прерванному занятию.

* * *
        Корабли пришельцев двигались плотной группой по орбите, которая была наклонена относительно экватора на 70 градусов, что позволяло им перекрывать почти всю поверхность Земли, чем они и воспользовались. От вражеских кораблей начали отделяться небольшие капсулы. По мере движения по орбите несколько капсул включали двигатели и самостоятельно сходили с орбиты, устремляясь огненным болидом к Земле. К местам входа этих капсул в атмосферу устремлялись высотные истребители, как стая гончих за добычей. А с Земли огненными иглами стартовали ракеты ПРО и ПКО. И им удавалось сбивать эти снаряды. Но это не могло продолжаться вечно. Снаряды сошли с орбиты над Северной Америкой. То ли этот район был плохо прикрыт, то ли случайно так вышло, но один снаряд достиг поверхности, и картинка тут же пропала. А когда канал снова восстановился, я увидел, как в районе штата Калифорния, США, в небо вздымается огромный гриб термоядерного взрыва.
        От увиденного у меня всё тело занемело, а кулаки непроизвольно сжались. Курсанты, которые собрались возле меня, тоже замерли и только шевелили губами, проклиная тех, кто это сотворил. Но этот пропущенный снаряд был не единственным. Было видно, что войска всего мира изо всех сил пытаются не пропустить их к Земле. Но статистика неумолима. Мы пропустили тридцать два снаряда. И картина была ужасающей. Досталось всем. В Северной Америке вздымались четыре гриба, в Южной Америке пять. В Европе упало три снаряда. Больше всего досталось африканскому континенту, там пропустили целых восемь. На азиатский регион упало пять снарядов. В Австралии - три. На территории России виднелось четыре гриба.
        Я стоял и чувствовал себя абсолютно беспомощным. Я понимал, что число жертв будет исчисляться миллионами, и ничего не мог сделать. Но бомбардировка прекратилась. Может, у них закончился запас таких снарядов или они решили, что достаточно. Тем не менее снаряды перестали падать, а противник продолжал разносить всё, двигалось по орбитам.
        Конечно, я ничего не мог сделать, а вот вооружённые силы Земли могли. И когда они находились на подлёте к Северной Америке, по каналу прошла волна активности. Я увидел, как в южной части Соединённых Штатов, в Мексике и северной части Южной Америки загорелись отметки готовности ЗРК большой дальности.
        - Неужели будут пытаться сбивать?
        Хотя современные системы ПКО и ПРО легко достают до ближнего космоса, а сейчас космос как нельзя близок. Я продолжил наблюдать за разворачивающимися событиями. У меня были сомнения, что из этого что-нибудь получится, уж слишком велика разница в технологиях. Но то, что предприняло общее командование, заставило восхититься и испугаться одновременно.
        После старта ракет ПКО из обозначенных районов на противоположной стороне планеты активировались ядерные силы Европы и России. Ракеты с ядерными боеголовками покинули шахты и мобильные средства пуска, устремившись в космос. Ядерный удар был разделён на две волны. Первая выходила на орбиту в противоположном направлении от движения врага по орбите, так что скорость сближения складывалась из первых космических скоростей кораблей пришельцев и ракет и составляла около 15 километров в секунду. Задумка хорошая, так как даже при разрушении ракеты обломки продолжат двигаться в том же направлении. При такой скорости сближения обломок массой один килограмм при попадании в цель выделит энергию, сравнимую с взрывом 27 килограмм тротила.
        Вторая волна была запущена вдогонку пришельцам, так что, когда ракеты выйдут на орбиту высотой 600 километров, окажутся рядом с целями. Если судить по расчётам, то все три удара должны были достичь цели примерно в одно время. Грамотно спланировано. Но того, что произошло дальше, наверное, никто не ожидал. Показалось, что на время противник растерялся, так как перестал бить по нашей орбитальной группировке. Видимо, оценивали обстановку, потому что спустя несколько минут они развернулись носом в сторону планеты. Как раз оттуда поднимались огненные стрелы ПКО и ПРО.
        По сети прошёл предупреждающий сигнал. Что-то происходило с кораблями врага. Диаграммы показывали повышение температуры носовой части и различные всплески энергии. А затем в сторону планеты полетело нечто непонятное. Я приблизил изображение. Трудно было определить, что это такое. Какие-то сгустки, больше всего похожие на плазму. Скорость движения этих снарядов была просто феноменальной. Я от удивления даже рот открыл. В момент вылета из орудия их скорость составляла около двухсот километров в секунду. Изначально сгусток плазмы имел диаметр около десяти метров, но по мере движения расширялся, а попав в атмосферу, делал это ещё быстрее. И, судя по докладам, до поверхности ничего не долетало.
        Отметки ракет, выпущенных с американских континентов, стали очень быстро гаснуть, попадая в плазменное облако. В центре управления видели то же самое, и кто-то из командования принял правильное решение. Ракеты начали рассредоточиваться, тем самым снижая потери. Но было видно, что вряд ли хоть что-то долетит. Видимо, это был их главный калибр, и, судя по характеристикам, он был ближнего радиуса действия. Хотя это всё относительно. Если это всё-таки плазма, то при расширении она будет терять плотность энергии. Думаю, что на расстоянии 60 тысяч километров, в вакууме, она всё ещё способна наносить ущерб.
        Тем временем вражеские корабли начали бить из своего кинетического оружия по ракетам с ядерной начинкой из второй волны, которые пытались догнать их по орбите. Причём они как бы легли набок, и теперь орудия с обоих бортов могли вести огонь по приближающимся ракетам. Это продолжалось несколько минут, и я сжимал кулаки и скрежетал зубами, видя, с какой скоростью гаснут маркеры ракет. Но затем из-за горизонта планеты вышла волна ракет с ядерными боеголовками, летящая им навстречу. По выводимым цифрам было видно, что до контакта первой волны с кораблями пришельцев оставалось около шести минут. Реакции врага была не однозначной, и больше походила на панику. Два корабля прекратили огонь по поверхности и начали разворачиваться носом к угрозе, тем самым снизив плотность огня по ракетам ПКО и ракетам, догоняющим их по орбите. И это стало их ошибкой.
        Когда развернувшиеся корабли смогли открыть огонь своим главным калибром, было уже поздно. Первыми к кораблям противника прорвались ракеты ПКО. Их добралось всего 47 штук из двух тысяч выпущенных. Всё-таки зазоры между плазменными снарядами были, чем и удалось воспользоваться. Сильных повреждений ракеты ПКО нанести не могли, не на такое применение они рассчитаны. Но вспухающие шары взрывов в непосредственной близости и поражающие осколки начали срывать с корпусов кораблей чужих всё, что торчало наружу. Видимо, мы смогли повредить им эффекторы сканеров, так как точность ответного огня сильно снизилась.
        Вторыми добрались ракеты ядерных сил из догоняющей волны. Но их прорвалось всего три, и на расстоянии 10 километров от цели вспухли три плазменных шара. Сразу пошли помехи и искажение данных. Именно этого я и боялся. Ядерный взрыв на таких высотах губительно воздействует на электронику и связь. Посыпались доклады от наземных служб о выходе из строя того или иного оборудования, авариях и пожарах. Сильно страдают от воздействия электромагнитного излучения воздушные линии электропередач, вплоть до обрыва. Часть городов Северной Африки и Южной Европы погрузились во тьму.
        После стабилизации изображения стало видно, что корабли агрессоров остались целыми и даже продолжали вести огонь. Но сразу бросилась в глаза их вялость. Видимо, у них те же проблемы с электроникой. Я перевёл внимание на приближающуюся последнюю волну ракет. Она оказалась более удачливой. Хоть в непосредственную близость прорвалось около 12 ракет, но за минуту до контакта головные части разделились. Каждая такая боеголовка несла 10 самостоятельных ядерных зарядов, способных маневрировать. И сейчас к подраненным исполинам приближалось 120 смертоносных подарков. Я даже задержал дыхание, ожидая взрывов.
        Предыдущий подрыв боевых частей приняли во внимание и на этот раз подорвали заряды, когда они приблизились практически в упор. Я поднял голову. В небе на доли секунды зажглось новое солнце.

* * *
        Когда БЧ головных частей взорвались, это нанесло, пожалуй, больший ущерб, чем деятельность агрессоров. Большая часть наших электронных приборов требовала ремонта, остальное вышло из строя безвозвратно. Индивидуальные планшеты просто перестали включаться, а из спутниковых станций, через которые я получал данные, в строю осталась только одна. И теперь я с курсантами возился возле неё, пытаясь восстановить связь. Даже не могу представить, какой ущерб по всей планете.
        Роботы тоже пострадали. Все электронные приборы, такие как дальномеры, системы упреждения, баллистический вычислитель и т. п., вышли из строя. Но органическая часть осталась работоспособной. И сейчас они реагировали только на голосовые команды.
        Только через полтора часа мы смогли наладить связь. Когда поток данных восстановился, я увидел ужасающую картину. Корабли пришельцев покрылись огромными выбоинами с ровными краями, как швейцарский сыр. Будто материал в этих местах просто исчез. Всё верно, ударной волны в космосе нет, только жёсткое ЭМИ излучение и плазменный шар небольшого диаметра. Вот эти плазменные шары и проделали такие выбоины.
        Корабли дрейфовали, хаотично вращаясь и испуская в пространство газообразное вещество вперемешку с обломками. Один из кораблей вообще развалился пополам. И две части некогда целого медленно отдалялись друг от друга. Я посмотрел на данные с планеты. Вся Европа, северная часть Африки и юг России были во тьме. Похоже, там сейчас несладко.
        Внезапно мне пришла мысль. Ведь всего три корабля агрессоров заставили напрячь силы всей планеты, чтобы отразить атаку. А я почему-то уверен, что это не самые мощные корабли чужих. И что делать, если прилетят десять, двадцать? Мои размышления прервал зуммер тревоги. Я развернул окно, и по спине пробежали мурашки. Остатки кораблей и обломки медленно приближались к планете. И через час первые из них начнут входить в верхние слои атмосферы. Расчётная зона падения - Северный Китай, Монголия, Восточная Россия, Япония. Решение появилось сразу. Я оглядел толпившихся возле меня курсантов.
        - Так, курсанты. Наши ВКС настучали агрессорам по сусалам, - по толпе пронеслась волна выдоха. Ещё бы, это я вижу то, что получилось после нашего удара. У них просто выгорели планшеты. Странно, почему я не подумал выключить всю электронику, ведь знал о последствиях. - Сейчас то, что осталось от кораблей пришельцев, будет сыпаться нам на голову. Поэтому все выдвигаемся в бункер полигона, где переждём этот огненный дождь. Курсант Фролов, выдели два человека, пусть сбегают к цехам и позовут всех рабочих к нам в бункер. У нас полчаса, чтобы укрыться.
        Фролов козырнул и отправился отдавать распоряжение.

* * *
        Уже минут сорок мы пребывали в бункере в состоянии шпрот в банке. Стоял постоянный гул от голосов переговаривающихся между собой людей. Я, конечно, проектировал довольно просторный бункер из расчёта на оборудование. Но никак не предполагал его использование как убежища от орбитального удара и не рассчитывал, что сюда набьётся около семидесяти человек: взвод курсантов и рабочие с моей фабрики. Система кондиционирования, включённая на максимум, совсем не помогала, но мы терпели и ждали. И вот ожидание подошло к концу.
        Так как бункер во время события был деактивирован, он не пострадал от ЭМИ воздействия ядерных взрывов. И сейчас вся аппаратура визуального наблюдения была направлена на участок неба, где предположительно должны появиться обломки. На развёрнутом в бункере экране появились дымные следы сотен обломков. Визуально казалось, что они приближались медленно, но как только обломки оказались над нами, то с гулом и воем пронеслись на огромной скорости, удаляясь в сторону побережья. Небо заволокло плотным дымом, даже свет Солнца померк, и наступили сумерки.
        А потом мы увидели огромный обломок неправильной формы. Он медленно вращался, приближаясь к Земле. Его огненный след был настолько ярким, что пробивался через дымовую завесу, озаряя всё вокруг алыми всполохами. От него постоянно что-то отваливалось, взрывалось и продолжало падать самостоятельно. Картина выглядела сюрреалистичной и завораживающей, будто огненные небеса обрушиваются на нас.
        Все наблюдали молча, не отрываясь от транслируемой картинки. А затем пришла звуковая волна!
        Я не знаю, как это описать. Все схватились за уши. Вибрировали стены и пол бункера. Грохот стоял такой силы! Казалось, что сам воздух вибрирует от такого звука. Но затем всё резко стихло. Я даже подумал, что повредил барабанные перепонки. Но щелчки пальцев возле уха убедили меня в обратном.
        Придя в себя, я обнаружил, что все лежат на полу. У некоторых из ушей шла кровь, и медики из курсантского взвода уже оказывали им помощь. Ко мне протиснулся Фролов.
        - Михаил Валериевич, что это было? Тот большой обломок упал?
        - Пока не знаю, курсант. Но мы сейчас это выясним.
        Я развернулся к системе контроля и принялся искать причину происшедшего.
        К несчастью, много времени это не отняло. Стоило мне посмотреть снимки с орбиты, как мои кулаки сжались, а по щеке потекла слеза. А затем меня наполнили такая ярость и гнев, что имплант начал сигнализировать о спазмах сосудов головного мозга. Я смотрел на изображение огромного кратера на месте, где прежде был Владивосток. Всё вокруг воронки светилось от пожарищ.
        - Полина, - проговорил я одними губами.
        И последнее, что я увидел, - это надпись: «Критическая частота волн мозговой активности. Принудительное отключение».
        Фролов успел подхватить этого странного человека, прежде чем тот упал. Держа на руках безвольное тело, курсант прокричал:
        - Егоров, Мухин, ко мне. Нужна помощь, - а сам аккуратно уложил Волкова на пол.
        Медики из второго и третьего взводов с трудом протиснулись через столпившихся и, подключив к лежащему человеку полевой анализатор, проверили пульс и реакцию зрачков. Через минуту анализатор пискнул, оповещая о завершении диагностики. Медик глянул на экран анализатора.
        - Командир, он в коме. Я, конечно, вколю ему поддерживающий коктейль, но без спецклиники не обойтись.
        Фролов выругался:
        - И где мне теперь искать эту клинику?
        Медик поднял голову и развёл руки в стороны, как бы говоря: «А я что могу сделать». Кто-то из сотрудников фабрики крикнул из толпы:
        - Курсант, что там случилось? В город уже можно идти?
        Фролов, не оборачиваясь, ответил:
        - А нет больше города, и куда идти, я не знаю.
        - Как нет, - ответил тот же голос, - мне же дочку нужно из детского сада забрать, - а далее наступила тишина.
        Глава 11
        Я очнулся внезапно. Будто рубильник включили. Как оказалось, это было недалеко от правды. Очутился я в своей привычной виртуальной комнате. И тут же передо мной развернулся экран с надписью: 'Активация произведена. Состояние физического носителя - норма. Время в неактивном состоянии - 5 часов 43 минуты. Во время пребывания в неактивном состоянии были произведены следующие операции:
        - Перезапуск сердечной мышцы.
        - Замещение повреждённых участков мозга на искусственную нейронную структуру.
        - Корректировка программы управления концентрацией гормонов для снижения риска повторной деактивации'.
        Интересно, о таких функциях импланта я не знал. Развернул мониторинг моего тела и приблизил участок головного мозга. Действительно, кое-где светились пятнышки искусственных нейронов. Похоже, у меня был микроинсульт и система восстановления импланта заместила повреждённые участки своими нейронами. И ещё я чувствовал себя на удивление спокойно, хотя боль от потери любимого человека никуда не делась. Видимо, и здесь имплант поработал с гормональным фоном. Так, ладно, с этим будем разбираться позже. Посмотрим, что там творится вовне.
        Активировав связь с телом, я открыл глаза и осмотрелся. Сразу стало ясно, что нахожусь я в палатке военного образца. Никого рядом не было. Подключившись к командному каналу моих дровосеков, увидел удручающую картину. Во-первых, всё моё стальное воинство столпилось около входа в мою палатку и отпугивало народ. Ещё интересно будет посмотреть, как они действовали без меня и почему поступили именно так. Во-вторых, вокруг суетилось много народу. Похоже, курсанты развернули палаточный городок и сейчас сюда стягивались люди, пострадавшие от удара с небес. Им оказывали первую помощь, но было видно, что рук не хватает и многие ожидают эту помощь уже давно. Навскидку здесь уже несколько тысяч человек.
        - Так, а что там с орбиты? - снова подключившись к общевойсковому каналу, я развернул перед собой изображение планеты.
        Как оказалось, основная часть обломков упала в Японское море и Тихий океан. Были видны большие повреждения на восточном побережье Приморского края и острове Хоккайдо от огромной волны. По данным МЧС, количество жертв исчисляется миллионами. Только во Владивостоке было население около шести миллионов человек. Я снова стиснул кулаки от гнева. Вот почему они решили напасть? Почему не захотели установить контакт? Решили, что раз мы менее развиты, то с нами можно делать что угодно. А вот хрен вам. Тут меня отвлёк сигнал о происшествии первой важности.
        Открыв информационное окно, я увидел, что севернее Партизанска происходит боестолкновение с неизвестным противником. Просмотрел данные, и выяснилось, что не все чужие погибли. Часть экипажа кораблей смогла эвакуироваться на чем-то вроде десантных ботов или челноков. И сейчас они вступили в бой с частями войск, подошедшими к месту высадки. Судя по поступающим данным, дела у наших военных идут не очень.
        - Курсант Фролов, здесь Волков.
        Сразу никто не ответил, и я уже хотел повторить запрос, когда прозвучал уставший голос:
        - Здесь Фролов, слушаю.
        - Подойди в мою палатку, есть разговор.
        Ожидая курсанта, я стал готовиться, отдавая нужные приказы дровосекам.

* * *
        Фролов пытался устроить очередных беженцев, когда услышал в гарнитуре голос Волкова. Это немного выбило его из колеи, ведь человек был в коме, а медики говорили, что нужна спецклиника. А теперь этот Волков как ни в чём не бывало вызывает его к себе. Фролов оглядел лагерь. Уже пять часов он исполняет обязанности начальника этого лагеря беженцев. Сразу после удара он вывел людей из бункера и приказал развернуть палатки, так как постройки были частично разрушены ударной волной и без проверки входить внутрь было опасно. А через час стали подходить люди, которым удалось выжить. И чем дальше, тем их становилось больше. Фролов вздохнул.
        - Мухин, здесь Фролов, приём.
        - Мухин на связи, слушаю, командир.
        - Нужна твоя помощь в палатке Волкова.
        - Но, командир, я был у него полчаса назад. Всё было без изменений.
        - Знаю, как это звучит, но он пришёл в себя и позвал на разговор. В общем, нужно его осмотреть.
        - Хорошо, командир, я сейчас закончу с раненым и подойду, - закончив разговор, Фролов направился в нужную палатку.
        Уже на подходе к палатке он увидел, как часть этих сумасшедших роботов, называемых Волковым дровосеками, сорвалась с места и убежала в сторону заводских построек. Честно говоря, Фролов побаивался этих железяк. Уж очень грозные машины, а вдруг слетят с катушек, тем более Волков говорил, что у них живые мозги.
        Откинув полог, он вошёл в палатку. Посередине стоял Волков с закрытыми глазами и не шевелился. Странный он какой-то. Вот уже много раз видел, как он так залипает и, похоже, что в этот момент каким-то образом взаимодействует с различными техническими устройствами.
        Подождав ещё немного, Фролов уже хотел спросить, зачем тот его позвал, но Волков резко открыл глаза и заговорил:
        - Ты молодец, Фролов, организовал лагерь и помог многим людям. Я связался с центром МЧС и сообщил о беженцах. Сейчас сюда прибудут специалисты, и станет легче.
        Курсант вытаращил глаза и удивлённо посмотрел на стоящего перед ним человека.
        - Но как? Связи же нет, - Фролов дёрнулся корпусом, как бы намереваясь повернуться. Но остановился и махнул рукой. - Совсем забыл, дровосеки.
        - Ты, кстати, заглядывал в общий?
        - Полчаса назад.
        Фролов достал свой планшет и совершил некоторые манипуляции, после чего ответил:
        - Когда вы впали в кому, связь тут же пропала.
        - Я восстановил канал, сейчас появится.
        И через мгновение Фролов зарычал:
        - Столько народу погибло из-за этих уродов! Добраться хотя бы до одного из них, - и, подняв взгляд, более спокойно произнёс: - Что делать будем?
        - Вам ждать помощи, а дальше возвращаться в училище.
        - А вы?
        Волков улыбнулся, но выглядело это жутковато.
        - Судя по поступающим данным, наши гости, - Волков кивком указал вверх, - смогли высадиться. И не так далеко отсюда. Хотел попросить тебя воспользоваться твоими кодами «свой - чужой» и посмотреть, что они собой представляют.
        Фролов снова уткнулся в планшет и, не отрывая от него глаз, сказал:
        - Я и так нарушил всё, что только можно, передав вам код доступа в общевойсковой канал. Код «свой - чужой» я передать не могу, это трибунал. Поэтому, - он выдержал паузу и решительно произнёс, - я пойду с вами.
        - Уверен? Есть большая вероятность погибнуть.
        - Да, уверен.
        Курсант убрал планшет в поясную сумку и приказал в гарнитуру:
        - Второму и третьему отделению собраться у палатки номер 12.
        - Курсант, - окликнул Волков, - раз уж вы собрались со мной, приоденьтесь как следует. Доступ на оружейный склад я тебе скинул.
        Фролов кивнул и вышел из палатки. Когда он уже выбрался наружу, то столкнулся с медиком. Тот замер, уставившись в курсанта вопросительным взглядом. Фролов махнул головой, указывая на вход палатки, и медик незамедлительно юркнул в нее.
        Что ж, посмотрим, так ли они хороши на земле, как в космосе. Проговорил Фролов в пустоту и двинулся к собравшимся курсантам.

* * *
        Когда я разрабатывал своё стальное воинство, я думал и о средстве доставки оного к месту проведения операции или на поле боя. Так как изначально по габаритам мои роботы соответствовали среднестатистическому человеку, то и транспорт подходил стандартный для десанта или пехоты, вроде того же БТР-307. Восьмиколёсная база с независимым электрическим приводом каждого колеса, с запасом хода до 1500 километров. Броня композитная, крупный снаряд не остановит, но от мелкокалиберной пушки защитит. Правда, уровень защищённости повышался за счёт активной защиты. Плюс сюда добавить десантный отсек на двенадцать человек, средства РЭБ и автоматический ракетно-пушечный комплекс. В общем, отличная машина. Но так как роботы вышли за габариты обычного человека в броне, то и БТР-307 пришлось переделывать.
        Я поменял всю концепцию. Роботы сами по себе хорошо защищены, и поэтому нет смысла перевозить их внутри десантного отсека. Вместо этого я избавился от него, благо конструкция БТР модульная и не пришлось ничего резать. Роботы встраивались в специально предусмотренные ячейки вдоль корпуса с обеих сторон. От вооружения отказался, так как дровосеки могли вести огонь на ходу, не отстёгиваясь от корпуса. Оставил только бронекапсулу с командиром группы, активную защиту и средства РЭБ. Интеллектуальная система управления не предусматривала место водителя. Получился довольно зубастый транспорт для моих дровосеков. Выглядел он, правда, необычно, о чём говорила реакция людей, видевших, как два моих робота сопровождают огромную тележку на восьми колёсах. Также сюда подъехали два стандартных 307-х, приданных курсантам от училища.
        Когда транспорт подкатил к палатке, я отдал приказ через командную сеть и роботы начали грузиться. Тем временем ко мне подошёл Фролов.
        - Мои готовы, - он махнул в сторону грузившихся в БТР курсантов. - Какой план?
        А действительно, какой план? Но спустя секунду я ответил:
        - Курсант, нам вообще ничего не известно о противнике. То, что поступает по общевойсковому каналу, назвать точной информацией, мягко говоря, язык не поворачивается. Так что придётся разбираться на месте. Тем более, я уверен, что на пути мы встретим кого-то из офицеров, знающих больше.
        Фролов кивнул.
        - Согласен. Будем действовать по обстановке.
        Я поднял руку, не дав Фролову продолжить.
        - Как решим вопрос с командованием?
        Курсант пожал плечами.
        - Михаил Валериевич, я уже неделю с вами работаю и понял, что вы грамотный командир, хоть и гражданский. Но вы единственный знаете, как применять этих, - он кивком головы указал в сторону погрузившихся роботов, - а они - наше тяжёлое вооружение, поэтому командовать вам.
        - Хорошо. Тогда выдвигаемся.
        Я залез в командирскую кабину своего транспортёра, и мы тронулись.
        Путь предстоял неблизкий, часа два-три в пути, по темноте. Даже звёзд и Луны не видно, так как падающий обломок поднял много пыли в атмосферу. Но нам, в принципе, свет и не нужен. Различные радары и лидары прекрасно распознают обстановку вокруг. Поэтому мы мчались со скоростью 80 километров в час, не испытывая дискомфорта.
        В приборе ночного виденья открывалась картина грандиозных разрушений. На дороге валялись деревья, обломки каких-то конструкций, и нам приходилось замедляться, объезжая их. Зрелище было удручающее. Взрывная волна снесла всё, что плохо держалось. В основном здания выдержали, только выбило окна и снесло крыши. Что при этом случилось с людьми, не вызывает дискуссий.
        В общем канале было слышно, как матерятся и переговариваются курсанты, реагируя на картину разрушений. А я чувствовал себя абсолютно спокойным. Нет, конечно, я прекрасно осознавал, что происходит вокруг, и хотел покарать тех, кто в этом виноват. Но я ощущал это не эмоционально, а, скорее, рационально. Когда закончатся эти события, нужно обязательно разобраться, что со мной происходит.

* * *
        Уже при подъезде к месту событий стали видны признаки боестолкновения. За лесопосадкой сверкали сполохи света и была слышна канонада выстрелов. А связь с общевойсковым каналом пропала. Я приказал остановиться.
        - Фролов, здесь Волков, - обратился я по тактическому каналу.
        - Ком… с…ые… мехи.
        - Понял тебя, переключаюсь на оптическую связь, - приборы визуального контроля тут же нашли необходимый 307-й и направили на него луч оптической связи. - Здесь Волков, как слышно? - в такой архаичной проверке не было смысла, я и так видел на мониторе, что связь установлена, приём отличный.
        - Здесь Фролов, слушаю, командир.
        - Дальше пойдём пешком. 307-е пойдут впереди в автономном режиме. Мой транспорт будет двигаться позади. Он способен установить связь со спутником по оптическому каналу и поддерживать её в движении. Организуем оптическую сеть и будем сливать данные в общевойсковой через спутник. Может, нас заметят, если наши имеют спутниковую связь.
        - Понял. Мы выходим.
        - Не забудь пристегнуть ИОПП.
        ИОПП представлял собой специальный оптический приёмопередатчик, размещённый на шлеме экипировки и способный принимать луч сигнала практически под любым углом, а также подвижный излучатель, размещённый на рюкзаке. Он с помощью оптических сенсоров искал специальные маркеры и направлял туда луч. Причём при обнаружении нескольких ИОПП рядом в автоматическом режиме создавалась сеть. Но так как обращение с ИОПП требовало специфического навыка, обычно прибор находился в сложенном состоянии.
        Наш отряд выстроился в порядок, предназначенный для прорыва укреплённых позиций. Получились две группы. Впереди шли 307-е, за ними пристроились курсанты. Так как штурмовых роботов существовало по два экземпляра, а остальных - по четыре, я разделил их поровну между группами. Мой модифицированный 307-й двигался позади, метрах в пятидесяти. Я видел, как связь с общевойсковым каналом то пропадала, то появлялась. Видимо, дееспособных спутников осталось совсем мало. Мусор на орбите продолжал уничтожать остатки группировки.
        Судя по звукам, бой уже шёл километрах в пяти от нас. Я забеспокоился, так как не было никакой информации.
        - Внимание всем. Отправляем тараканов на два километра вперёд. Задача - разведка.
        Такой же приказ отправил своему железному воинству. Синхронно со спин всех роботов соскользнули на землю разведывательные дроны, модернизированные моей компанией, и умчались вперёд. Тактическому вычислителю поставил задачу держать в воздухе минимум три разведывательных зонда и увидел, как с рюкзаков трёх курсантов в воздух выстрелили зонды. Дроны курсантов также отделились и бодро двинулись вперёд. А вычислитель, без моего участия, автоматически начал выстраивать цепочку из тараканов, чтобы поддерживать оптический канал.
        - Отлично. Продолжаем движение.
        Вычислитель услужливо обрабатывал получаемые с зондов и дронов данные и превращал их в полноценную объёмную картину местности.
        Так мы двигались ещё минут двадцать, пока не пришёл сигнал от дронов о контакте с противником. Я отдал приказ остановиться и стал рассматривать, что же там происходит.
        Тараканы пересекли поле в двух километрах от нас и углубились в лесополосу, отделяющую следующее поле, где встретили наши войска. Это были морпехи. И дела у них шли не очень. По полю двигалось около роты морпехов под прикрытием БМД, и они отступали, яростно отстреливаясь в сторону противника. Отступали грамотно. Пока часть солдат бегом преодолевала метров двести, другая часть их прикрывала. А затем они менялись.
        «Кто же их так гонит?»
        Я перевёл внимание на противника. Да, одинаковые задачи диктуют одинаковое их решение. Морпехов гнал отряд из сорока единиц противника. С первого взгляда стало ясно, что это не живые организмы, а роботы. Только сразу было видно, что технологически они превосходили то, что создал я. Металл вёл себя как живой, а в некоторых сочленениях он сгибался и разгибался, как живая ткань.
        Заметно выделялись три крупные машины, которые передвигались на колёсах. Сразу понять их назначение не удалось, но потом я заметил, что они не ведут огонь, а пехота противника жмётся к ним. Перед каждой боевой единицей и перед этими тремя машинами светилось пятно синего цвета. Это пятно пропадало, когда противник открывал огонь. Снаряды морпехов, попадая в эти пятна, теряли убойную силу либо меняли траекторию. Я присвистнул от догадки, пришедшей мне в голову.
        «Это же энергетические щиты, а эти машины - мобильные постановщики этих щитов! Но они вынуждены их снимать перед выстрелом, иначе их собственные снаряды также будут неэффективны, пролетая через щит». Решение пришло мгновенно. Я начал лихорадочно раздавать приказы.

* * *
        Капитан Туров не добежал метров сто до лесополосы, упал, развернувшись в сторону противника, и открыл огонь. Второй и четвёртый взвод, прикрывавшие отход первого и третьего, вскочили и бегом направились в сторону капитана. Туров скрежетал зубами, так как ничего не мог сделать. Он потерял убитыми и ранеными уже треть роты. Капитан нажал на курок, посылая в сторону противника очередь пуль.
        'Эти железяки практически неуязвимые. Удалось завалить несколько, когда те снимали щиты перед выстрелом. Но они прут вперёд, не останавливаясь. Навести на них что-то потяжелей не удалось - связи нет. После применения ядерного оружия на орбите в ионосфере Земли бушует электромагнитный ураган. На близком расстоянии связь глушат эти стальные уроды. Погода нелётная, упавший обломок поднял кучу пыли, и авиация неэффективна. А командование не может задействовать дальнобойную артиллерию, опасаясь зацепить своих. В общем, полная жопа.
        В отсутствие связи пришлось воевать по старинке, отдавая команды голосом и жестами. Да и не понятно, где обещанное подкрепление? - эти мысли промелькнули за секунды, пока капитан жал на спусковой крючок.
        Раздался пронзительный звук, заставляя всех упасть на землю, прижимая руками уши.
        «Странно… - подумал капитан. - Шлем глухой, как этот звук проникает сквозь фильтры?»
        Затем жахнуло что-то крупное. Когда капитан поднял глаза, одна из двух оставшихся БМД пылала ярким пламенем.
        - Да чтоб тебя! - выругался Туров. БМД хорошо защищали людей, своей активной защитой сбивая крупные снаряды и ракеты. Да и их огневая мощь здорово помогала. Капитан замахал рукой, крича на пределе возможностей голосовых связок: - Отходим, отходим!
        Заметив, как первый и третий взвод заняли оборону под прикрытием деревьев, капитан вскочил и побежал.
        Когда Туров достиг деревьев и немного углубился в лесополосу, он заметил в темноте какое-то движение. Холодок прошёлся по его спине.
        «Неужели обошли?» - подумал капитан, но, развернувшись в сторону потенциальной угрозы, увидел разведывательного дрона семейства насекомых. Внешне трудно было отличить: Таракан это или Клоп.
        «Откуда он тут взялся, мы же всех тараканов потеряли ещё час назад?»
        Но дрон заговорил, прерывая размышления Турова.
        - Капитан, здесь командир мобильной группы Волков, необходим доступ к ячейке рюкзака для включения вас в командную сеть.
        Туров быстро огляделся вокруг, но, ничего не заметив, развернулся спиной к дрону.
        - Доступ разрешаю.
        Таракан, недолго думая, забрался на спину капитану и упаковался на положенное ему место. И спустя несколько секунд тот же голос зазвучал уже в гарнитуре шлема.
        - Капитан, посмотри на тактическую карту.
        Туров мельком взглянул на противника. До него оставалось ещё километр-полтора. Считай, уже ближний бой. Затем вытащил планшет и включил его. На нём отобразилась карта местности с высоты птичьего полета с разметкой высот, координат, векторов атак и расположением войск. Капитан невольно усмехнулся, так как уже час вёл бой практически вслепую. Всё это заняло у него какие-то секунды, после чего он начал основательно рассматривать обстановку и сразу заметил дружественные отметки, заходящие противнику во фланг.
        Туров понимал, что долго бегать от противника не получится. В конечном счёте, если ничего не изменится, то их просто перебьют. Поэтому он, недолго думая, сразу перешёл к делу.
        - Вижу тебя, Волков. Что требуется от меня?
        На другой стороне тут же последовал ответ:
        - Затяни их в лесополосу. Там их щитам будут мешать деревья. А я смогу подойти в упор. Так у нас будет шанс.
        Капитан, конечно, удивился такому решению, но не стал спорить.
        - Понял тебя, выполняю.
        Капитан начал отдавать приказы всё так же голосом, надрывая связки:
        - Внимание всем, продолжаем отход вдоль лесополосы, затягиваем их в зелёнку.
        Команда была подхвачена младшими командирами и передана по цепочке. Рота капитана Турова, как отлаженный механизм, продолжила организованный отход, постоянно огрызаясь огнём.
        После захода в зелёнку стало немного легче. Деревья - какая-никакая, а защита. Но это не уберегло отряд от потерь. Ещё одиннадцать человек выбыли из строя, и четверо из них двухсотые. Но бой продолжался, и нужно думать, как уберечь остальных.
        Сверху сыпалась земля и летела щепа с деревьев. Кое-где перебило стволы деревьев, и они валились прямо на голову. Противник подошёл ближе, и плотность его огня просто зашкаливала. Ответный огонь, похоже, совсем не причинял врагу вреда. Рота уже не отходила, а отползала, вжимаясь в землю.
        Краем глаза Туров заметил, как к нему подбежал лейтенант третьего взвода и упал рядом.
        - Господин капитан, у нас заканчиваются боеприпасы.
        Капитан в очередной раз проскрипел зубами.
        - Знаю, продолжать отход. Нам должны помочь.
        Лейтенант молча кивнул, посылая очередь пуль в сторону врага, и, вскочив, убежал в сторону своего взвода.
        «Да где же этот Волков?» - подумал капитан и чуть было не сплюнул, но вовремя вспомнил, что шлем не даст ему это сделать. Остатки его роты уже десять минут как заманили противника в лесополосу, а от подразделения Волкова ни звука. Связь прервалась, когда враг оказался между ротой морпехов и обещанным подкреплением. И поэтому капитан не видел позиции союзников.
        Внезапно плотность огня со стороны противника снизилась и послышался пронзительный скрежет металла. А затем в какофонию звуков вклинились звуки земного оружия прямо на позициях противника. Капитан с помощью визора шлема приблизил картинку и удивился. Железки сражались с железками. Прямо в порядках противника бесновались два больших робота, не похожих на тех, что были у противника. Они шустро передвигались и уворачивались от залпов, сами отвечая из гранатомётов. Иногда совершали прыжки, при этом умудрялись приземляться на головы врагов, после чего те уже не вставали. Одна из машин, постановщиков щитов, была перевёрнута и чадила густым чёрным дымом. Чуть в стороне шагали ещё четыре крупных робота, а группка мелких двигалась вместе с армейскими 307-ми. Те, что покрупнее, вели огонь из чего-то крупнокалиберного, а стайка мелких поддерживала их из стрелкового оружия и периодическими залпами неуправляемых ракет. За 307-ми сгрудились около взвода десантников, также периодически постреливая. Всё это капитан разглядел за несколько секунд.
        «Может, ударить и нам?» - размышлял Туров, но тут значок на визоре сообщил о восстановлении связи.
        - Капитан, здесь Волков. Как слышно?
        - Слышу тебя, Волков.
        - Твои бойцы ещё способны вести бой?
        Капитан оглянулся на потрёпанную роту и не увидел признаков паники или страха. Все крепко держали оружие в руках, а последнее БМД, местами обгоревшее, всё ещё было на ходу.
        - Моя рота ещё способна сражаться, только боезапаса хватит минут на 5 - 7 интенсивного боя.
        - Отлично, тогда, капитан, имитируй атаку, твоя задача - не разбить врага, а не дать ему полностью развернуться на меня.
        - Понял тебя, Волков. Выполняю.

* * *
        Когда Туров заманил чужих в зелёнку, мой сводный отряд зашёл неприятелю во фланг. До ближайшего противника оставалось около километра. Конечно, приближаться настолько было очень опасно, но разведка показала, что у противника отсутствуют какие-либо средства разведки. А активное излучение от их сканеров фиксировалось строго по фронту их движения. Почему именно так, решил обдумать после.
        Было видно, что отряд морпехов отбивался, но уже более вяло, чем в начале. Поэтому я отдал приказ и, как всегда перед боем, ощутил прилив адреналина. Роботы прорыва дёрнулись так, что полетели комья земли из-под их конечностей, сходу набрали скорость около 60 километров в час и понеслись на неприятеля. А мы под прикрытием 307-х двинулись следом. При этом огня не открывали. Если противник нас не замечает, то, возможно, не увидит и далее, и мы сможем ещё сократить дистанцию незамеченными.
        Роботы прорыва, или штурмовые роботы, весили около двух тонн, и вот эти туши преодолели разделяющее нас расстояние чуть больше чем за одну минуту и ворвались в ряды противника, до самого последнего момента не замечавшего угрозу. Один из штурмовиков сходу снёс двух вражеских роботов, так что от них полетели части в разные стороны. А второй, не останавливаясь, протаранил фронтальной бронёй машину постановщика щитов. Она перевернулась и начала дымить. Видимо, удар был очень сильным и что-то повредилось внутри. Я хмыкнул, понимая, что такого приказа не отдавал. Но, по крайней мере, одна заноза была выведена из строя. А далее началось то, что называют слоном в посудной лавке. Штурмовики сильно превосходили массой роботов чужих и поэтому могли их спокойно таранить корпусом, что, в принципе, они и делали. А станковые гранатомёты с термобарическими зарядами отрывали от роботов противника выступающие части и конечности.
        Противник быстро пришёл в себя и начал разворачиваться в нашу сторону. Когда мой основной отряд подошёл на расстояние около пятисот метров, я понял, что дальше тянуть нельзя, и приказал открыть огонь. Штурмовые роботы по команде разошлись в стороны. Через звуковые фильтры шлема пробился грохот орудий различного калибра, вперёд улетели неуправляемые ракеты. Миномёты, заранее установленные неподалёку на поляне, начали выпускать снаряд за снарядом. Конечно, миномётный огонь по лесополосе не так эффективен, но я хотел создать максимальную плотность огня.
        На месте, где находился противник, брызгами взлетели комья земли, сыпались щепки деревьев, сверху падали перебитые ветви. С первых секунд боя стало ясно, что наше стрелковое оружие не причиняет врагу особого вреда, а вот крупнокалиберные автоматические пушки четырёх моих роботов и 307-х неплохо справлялись с выводом из строя механических бойцов противника. Но как только отряд чужих переключил своё внимание на нас, мы почувствовали то же, что испытывала рота морпехов минуту назад.
        Плазменные щиты начали формироваться с нашего направления. Раз и другой жахнуло что-то тяжёлое, и один из моих ударных роботов развалился на части, а 307-й словно запнулся и встал, прекратив стрелять. Со стороны врага полетели пули, и сразу же упали семь курсантов. Я тут же перераспределил роботов, чтобы прикрыть людей у подбитого 307-го. Но фактор неожиданности сыграл свою роль. На первых секундах боя мы смогли завалить около десятка роботов врага. А контратака морпехов не позволила всем противникам развернуться в одном направлении, и они оказались под перекрёстным огнём. Плазменные щиты не могли прикрыть боевые единицы со всех сторон. Мы продолжали давить своим напором, и спустя минуту боя я понял, что мы берём верх. Роботы противника валились на землю, где и затихали. Вот задымил второй постановщик щитов, а оставшиеся роботы чужих начали пятиться, пытаясь разорвать дистанцию.
        В этот момент в моих мыслях пробежал калейдоскоп событий. Пылающие остатки города, огромная воронка от падения обломка корабля пришельцев, лица знакомых людей, которых больше нет. А затем перед глазами встало самое дорогое лицо.
        - Полина, - прошептал я одними губами.
        На меня накатила такая ярость. Вот они, виновники всего этого, прямо передо мной. Хотелось собственными руками рвать этих ненавистных роботов. Как будто они лично виновны в том, что случилось. Я с трудом удержался от того, чтобы побежать на врага с криками и воплями. Но внезапно по телу прокатилась волна огня. Я вдруг успокоился и стал мыслить трезво, покрепче сжал свой ШАК-202 и нажал на спуск, а в гарнитуру сказал:
        - Вперёд. Огонь не прекращать. Давим этих уродов.
        Огневой мешок захлопнулся. Туров перестал имитировать и повёл своих бойцов в настоящую атаку. Благо врагов осталось не так много. У последнего постановщика щитов собрались три типичных робота и один крупный с огромной хреновиной, которой, видимо, он и уничтожал нашу технику. Сконцентрировав огонь на оставшемся противнике, мы всё никак не могли пробить защиту. При уменьшении количества целей формирующихся щитов было достаточно для их прикрытия. Но всё равно было заметно, что надолго их не хватит. И когда плотность нашего огня начала продавливать защиту, крупный робот вдруг отбросил пушку в сторону и помчался на нашу группу, игнорируя моих штурмовиков. Я прекрасно понимал, что произойдёт, когда он добежит до людей, и поэтому молниеносно принял решение.
        Получив команду, наперерез бегущему роботу противника бросились оба оставшихся ударных робота. А вдогонку помчались штурмовики. Своих дровосеков я специально не обучал рукопашному бою. Просто не видел ситуаций, где это можно применить. Но то, что продемонстрировали мои подопечные, даже меня заставило открыть рот в изумлении.
        Противник набрал скорость. На взгляд он превосходил моих роботов по массе, даже щтурмовиков, поэтому, когда первый ударный робот столкнулся с ним, раздался металлический лязг и моего отбросило в сторону. От удара разлетелся сноп искр. Но столкновение значительно снизило набранную противником скорость, и второй ударный робот бросился ему в пояс, пытаясь свалить чужака на землю. Сразу это сделать не удалось, и оба робота застыли на месте, пытаясь перебороть друг друга. Битва таких механизмов выглядела эпической. Скрежет металла и вой сервоприводов. Борьба долго не продолжилась, противник ударил сверху двумя руками. Удар был чудовищной силы, и конструкция моего робота не выдержала. В поясничном отделе металл разлетелся осколками, а нижние конечности повисли на каких-то ошмётках проводов. Но даже изувеченный, мой робот не отпустил захват, повис на противнике и мешал ему двигаться. Враг занёс руки, чтобы нанести ещё один удар, но в этот момент его сзади за голову схватил второй робот, пришедший в себя после столкновения. Робот пришельцев попытался устранить образовавшуюся проблему, поворачиваясь из
стороны в сторону и одновременно пытаясь руками разжать захват. Может, у него и получилось бы что-то, но в этот момент сцепившуюся тройку догнали два моих штурмовика. Они подбежали с боков и одновременно схватили руки чужого робота, всё ещё пытавшегося скинуть свою ношу. Разведя их в стороны, каждый ногой упёрся в корпус неприятеля, и эта группа застыла в шатком равновесии. Но затем послышался скрежет сминаемого металла, полетели искры, и мои роботы с хрустом разорвали врага на части, точнее оторвали голову и верхние конечности. Но, естественно, управляющий вычислитель, мозг робота, или что там у него, не находился в голове, как у человека. В принципе, как и у моих роботов. Голова лишь удобная платформа для размещения различных датчиков. Поэтому раскуроченный робот остался стоять и даже совершал попытки избавиться от груза, висящего у него на поясе. Один из штурмовиков вставил ствол гранатомёта в одну из образовавшихся дыр в корпусе противника и выстрелил. Термобарический заряд творит чудеса в замкнутом пространстве. Торс вражеского робота разлетелся, как арбуз, осыпая всё вокруг обломками.
        Эпическое сражение впечатлило всех, так как мой отряд стоял, не шевелясь, наблюдая за этим действом. Наверняка, если бы на головах курсантов отсутствовали шлемы, я бы увидел открытые рты. Но оцепенение моих людей прошло, и все снова принялись выполнять свои задачи, контролируя стволами свои сектора.
        Проверив данные, поступающие от тараканов, я убедился, что рядом противника не осталось. Последнего постановщика щитов добили морпехи. Я потянулся к замкам на шее и отстегнул шлем. Сняв его, оглядел место побоища и глубоко вздохнул.
        Меня не покидала одна мысль: как-то слишком легко мы справились с противником, который явно превосходил нас технологически. Это всё равно, что войска двухсотлетней давности сразились бы с нынешними и победили. Что-то тут не так. Ладно, разберёмся позже, а сейчас нужно разгрести здесь всё. И первым делом - раненые.
        - Фролов, здесь Волков. Займись ранеными. А я пока с морпехами побеседую.
        - Уже занимаюсь.
        Пока курсанты занимались ранеными, я обошёл своих разбитых роботов и убедился, что решение максимально защитить биологический мозг было верным. Да, роботы разбиты. Один так вообще разлетелся на куски. Но капсулы с центральным мозгом целы, а значит, весь опыт, который они приобрели, сохранится. Разбитыми оказались три ударных робота и два из поддержки. Я вытаскивал защищённые капсулы и отдавал их моим дровосекам, а те, в свою очередь, относили их к транспорту.
        Пока я занимался сбором капсул и трофеев, ко мне подошёл боец в броне морского пехотинца и со знаками различия капитана. Он тоже снял шлем. Это был мужчина лет 35, крепкого телосложения. Лицо выдавало азиатское происхождение, волосы на висках слегка седые. Он протянул мне руку.
        - Вы Волков?
        Я пожал ему руку в ответ и кивнул.
        - Я Туров, командир второй роты, 162-й отдельной бригады морской пехоты. Находились в этом районе, когда эти, - капитан кивком указал куда-то в сторону, - приземлились. А вас как сюда занесло? - Туров обвёл взглядом бегающих курсантов и задержал взгляд на одном из штурм-роботов, что не осталось мной не замеченным. - Кстати, я не расслышал вашего звания.
        Я улыбнулся.
        - Начну с конца. У меня нет звания, я гражданский, - у капитана вытянулось лицо от удивления. - Меня зовут Волков Михаил Валериевич. Я являюсь главой компании «Русские Оружейные Системы». Это, - я указал рукой на курсантов, - курсанты рязанского десантного училища, приданные мне для проведения испытаний. Испытывали, как вы уже, наверное, поняли, вот этих ребят, - я указал на роботов поддержки, тащивших остатки вражеского робота в мой 307-й. - Полигон компании находится километрах в 150 отсюда. Курсанты увидели в общевойсковом канале, что идёт бой, вот, решили проверить.
        Капитан немного помолчал, раздумывая.
        - Ваше любопытство спасло моим людям жизнь.
        Услышав эти слова, я помрачнел лицом.
        - К сожалению, не всем, капитан.
        Мы на мгновение замолчали, предаваясь своим мыслям.
        - Ладно, оплакивать погибших будем потом. А сейчас не могли бы вы обрисовать обстановку, капитан. Почему вступили в бой?
        - Да, собственно, описывать особо нечего, - Туров пожал плечами. - Вся бригада находилась в состоянии полной боевой готовности. Когда пришельцев накрыли на орбите, нас рассредоточили по местности вероятного падения обломков. Мы засекли посадку их корабля и направились на разведку. Связи нет, доложить не можем. А в последнем приказе говорилось, что должны обнаружить, осмотреть, доложить и ждать приказа. Вот я и повёл роту осматривать. Но не успели мы подойти к кораблю и на пять километров, как нас атаковали эти роботы. Ну а дальше вы уже знаете, - капитан закончил и ещё раз посмотрел на моих роботов. - А они под контролем, не станут палить направо и налево?
        Я проследил за его взглядом и улыбнулся.
        - Да, капитан, они под полным контролем. И боюсь, что без них мы бы не справились. Так где, говорите, сел корабль?
        - Хотите наведаться туда? - Туров ещё сильнее прищурил и без того узкие глаза.
        - Да, хочу. Сейчас здесь порядок наведём, отправим раненых и двинем.
        Капитан сплюнул.
        - Господин Волков, я вижу, что у вас стандартное вооружение? - я кивнул в знак согласия. - А не найдётся ли боеприпасов для моих бойцов?
        Я улыбнулся, уже понимая, к чему клонит капитан.
        - Я не знал, с чем столкнусь, и поэтому набрал всего и с запасом.
        - Тогда мы пойдём с вами. Если, конечно, вы поделитесь с нами боеприпасами.
        - Что ж, капитан, буду рад таким бойцам. Соберите своих морпехов и подтягивайтесь вон туда, - моя рука указала на место рядом с 307-ми. - Раненых вон к тому 307-му. Убитых оставим пока здесь, только уложим в одном месте. А я пока пойду осмотрюсь и отдам распоряжение.
        Развернувшись на месте, я зашагал в сторону кучи металлолома, которую успели собрать роботы.
        Туров задумчиво смотрел в спину уходящего человека и размышлял: «Вообще, как бы я должен принять командование сводным соединением. Но мысль о вливании в группу Волкова и под его командованием не вызвает никаких противоречий».
        Туров пожал плечами и направился к своим бойцам.
        Глава 12
        Тихонов шагал по коридору, переступая невысокие пороги гермостворок. Наконец он добрался до нужной двери, по бокам которой стояли два гвардейца, закованные в броню по самые ноздри. Караул отдал честь, а президент, кивнув, шагнул внутрь. Он оказался в полусферическом помещении, по периметру которого находились дежурные посты. Повсюду светились проекционные экраны, сновали туда-сюда курьеры различных служб и слышался лёгкий фон от множества голосов. Сюда со всей страны стекалась оперативная информация, которая обрабатывалась, сортировалась и подавалась высшему командованию в удобоваримом виде.
        За спиной с шелестом закрылась гермостворка. Президент проследовал внутрь помещения, где находилась прозрачная цилиндрическая комната для совещаний. Стена этой комнаты могла менять прозрачность и служила экраном панорамного обзора. В комнате его ждали. За длинным столом сидели члены Совета Безопасности Российской Федерации, а также гражданские и военные специалисты из высшего руководства страны. Когда Тихонов подошёл к столу, сидящие поднялись и вразнобой поприветствовали вошедшего.
        - Садитесь, господа, - махнул рукой президент и прошёл к своему месту во главе стола. Поправив стоящую бутылку воды, он положил свой планшет на стол и обвёл присутствующих взглядом. - Итак, начнём совещание. Думаю, в первую очередь мы должны выслушать Эдуарда Викторовича.
        Все дружно посмотрели на генерала Сомова. Глава МЧС поднялся и вышел на свободное место. Поковырявшись в своём планшете, он размашистым движением отправил файл на главный экран совещательной комнаты.
        - На данный момент ситуация следующая, - на экране появилась карта России с зонами, отмеченными цветом - от зелёного до красного. - На территории страны четыре эпицентра термоядерных взрывов, - Сомов выделил маркером красные зоны. - Города Краснодар, Уфа, Новосибирск и Хабаровск полностью уничтожены. Также наблюдаются значительные разрушения и жертвы в радиусе 100 километров от эпицентра. Падение обломков инопланетного корабля нанесло наибольший ущерб Приморскому краю. Самые крупные обломки упали в Японское море. Но один из них полностью разрушил город Владивосток, - Сомов маркером обвёл указанный район. - По предварительным оценкам, число погибших достигает пятидесяти четырёх миллионов человек, - по слогам произнёс генерал, чтобы каждый мог осознать цифру.
        И она впечатлила всех присутствующих. Кто-то сжимал свой планшет до побелевших костяшек. Кто-то расстёгивал воротник мундира или рубашки. А кто-то просто уставился в одну точку. Это продолжалось некоторое время, пока президент не хлопнул по столу ладонью и не произнёс:
        - Так, взяли себя в руки, я понимаю, что цифра чудовищна, но горевать будем потом. Сейчас нужно людей спасать и думать, что делать дальше.
        Это возымело своё действие, и вскоре генерал Сомов продолжил. Он передвинулся на другую сторону относительно карты. На том месте, где он стоял, начали появляться таблицы и графики.
        - Местные силы МЧС делают всё возможное, но, как видно по этим данным, катастрофически не хватает пожарных, медиков, койко-мест для пострадавших, а также первичных продуктов и медикаментов. Поэтому мы начали переброску до 80 процентов личного состава МЧС из непострадавших регионов. Для насыщения пострадавших районов товарами первой необходимости пришлось расконсервировать стратегические склады федерального резерва. Но сил МЧС недостаточно, чтобы справиться с кризисом в приемлемые сроки. Нам банально не хватает транспорта для доставки всего необходимого.
        - Думаю, что с этим я смогу помочь, - подал голос генерал Грачёв. - Весь наземный, воздушный и морской транспорт Минобороны в вашем распоряжении, - Грачёв посмотрел на президента, и тот легонько кивнул. - Также я отдал приказ о передислокации частей сухопутных и инженерных войск в пострадавшие районы. По прибытии они поступят в распоряжение штаба МЧС.
        Тут вмешался Тихонов:
        - Эдуард Викторович, как быстро вы сможете справиться с кризисом с учётом новых вводных?
        Сомов уткнулся в планшет, внося новые данные в аналитическую программу.
        - При поддержке Минобороны мы сможем справиться с пожарами за неделю-две. Через неделю сможем разместить всех пострадавших в мобильных госпиталях и временных жилищах. А вот разбирать завалы будем ещё месяцы.
        - А что происходит в других регионах России?
        - На остальной части России замечено падение небольших обломков. Пока пострадавших нет, - генерал взглянул на экран планшета. - На данный момент 1342 раненых, но ничего серьёзного. Мы поддерживаем связь в реальном времени со всеми штабами чрезвычайных ситуаций тех стран, которые прилегают к нашей границе. Есть договорённость в случае возникновения ЧП прийти друг другу на помощь.
        - Хорошо, - президент что-то отметил у себя в планшете. - У вас есть ещё какая-нибудь информация, требующая немедленного внимания?
        - Есть, господин президент, - Тихонов сделал неопределённый жест рукой, поощряя продолжать. - Я знаю, что на орбите находится ещё много мусора, - произнося эти слова, Сомов посмотрел на генерала Грачёва, так как именно военные РЛС отслеживали ближний космос. И генерал не замедлил кивнуть. - Так вот, если это возможно, я бы хотел оперативно получать информацию, где и когда ожидать падения крупных обломков.
        Президент перевёл внимание на Грачёва.
        - Да, думаю, это возможно, - ответил генерал. - Я сейчас же отдам соответствующее распоряжение.
        Грачёв, не откладывая, воспользовался своим планшетом.
        - Тогда у меня пока всё, - закончил Сомов.
        - Спасибо, Эдуард Викторович, - президент жестом указал, что тот может сесть. - Николай Сергеевич, теперь послушаем вас?
        Генерал поднялся и вышел на то же место, где до этого стоял Сомов. Проделав с планшетом такие же манипуляции, он вывел на большой экран изображение планеты. Вокруг неё линиями были изображены траектории движения обломков, классифицированных по размерам.
        - Как видите, орбиты высотой от 200 до 3000 километров забиты мусором, что сильно затрудняет работу с остатками орбитальной группировки. Сейчас её потери составляют до 90 процентов. В других государствах такая же ситуация. Геостационарная орбита выбита полностью. Не осталось ни одного работающего аппарата, - Грачёв подошёл к столу и выпил воду из стакана. - Простите, я продолжу. По предварительным расчётам, орбиты высотой от 200 до 500 километров очистятся в течение нескольких месяцев сами по себе. На такой высоте ещё присутствует остаточная атмосфера, способная создавать сопротивление летящему по орбите предмету. С орбитами выше придётся ждать годы. Так что, господа, нужно привыкать существовать в условиях низкой плотности покрытия и малой продолжительности существования орбитальных аппаратов. Или нужно думать, как очистить орбиты от мусора.
        Теперь, что касается инцидента у Партизанска, - планета на экране приблизилась, и вскоре стало видно упомянутое местоположение. - Вторая рота 162-й отдельной бригады морской пехоты во главе с капитаном Туровым 24 февраля в 21:32 обнаружила посадку инопланетного корабля в этом месте, - Грачёв указал маркером точку на карте. - Выдвинувшись на место события, морпехи столкнулись с агрессивными действиями со стороны пришельцев и в 22:15 вынуждены были вступить в бой. В ходе непродолжительного боя с превосходящими силами противника капитан Туров решил отходить. Командование не могло им помочь по понятным причинам. В течение сорока минут морпехи отступали под огнём противника. В 23:25 им на помощь подошёл взвод курсантов Рязанского Десантного Училища с десятью единицами экспериментальной техники под управлением Волкова Михаила Валериевича, главы оружейной компании «РОС». Совместными усилиями им удалось разбить врага. Далее остатки роты Турова и группа Волкова направились к месту посадки инопланетного корабля. В 00:37 по московскому времени, когда сводная группа была на расстоянии шести километров от
объекта, произошёл самоподрыв корабля. Сейчас на месте происшествия работает специальная группа Минобороны. Но сразу могу сказать, что биологических форм на месте происшествия не обнаружено. Полного анализа ситуации ожидаю от экспертов в течение недели. Подробные материалы происшествия доступны на сервере Минобороны, с допуском «Альфа 0».
        - Николай Сергеевич, а как вообще там оказался этот, - Тихонов посмотрел в планшет, - Волков с курсантами? И, как я понял из доклада, именно экспериментальная техника компании «РОС» обеспечила подавляющее преимущество перед противником?
        - Так точно, господин президент. Техника компании «РОС» по тактико-техническим характеристикам оказалась сопоставима с боевыми машинами пришельцев. А появились они там потому, что Волков проводил испытания боевых машин на своём полигоне под Владивостоком. Взвод курсантов ему прикомандировал генерал Лащенко Виктор Степанович, начальник Рязанского училища ВДВ. У них давно сложились хорошие отношения, и Волков всегда обкатывает свои новые изделия совместно с курсантами этого училища.
        - Понятно. Интересно, как долго мы бы ловили разбежавшихся пришельцев, если бы не подоспел Волков со своим отрядом? - это был риторический вопрос, поэтому никто не пытался на него ответить. А Тихонов поразмыслил несколько секунд, а затем отправил сообщение своему секретарю с просьбой собрать всю имеющуюся информацию о главе компании «РОС», после чего продолжил: - Николай Сергеевич, что вы можете сказать о стратегии противостояния подобным вторжениям?
        - Господин президент, я пока не готов ответить на данный вопрос. Требуются вдумчивый анализ и привлечение специалистов различных направлений. Сейчас Минобороны формирует специальную группу для выработки необходимых решений. Но могу высказать предположение, что вся планета чуть не надорвалась, противостоя всего лишь лёгким силам пришельцев.
        - Откуда такая уверенность?
        - Это ищейки, господин президент. И они выслеживали дичь. Быстрые, манёвренные и легковооруженные. Именно такие корабли используют даже у нас на флоте. Их цель - догнать и уничтожить, что они и проделали. Тот корабль, который они разнесли, был раз в пять больше по сравнению с ними. Если бы сюда прилетел корабль такого класса, как наши линкоры, мы бы не справились. Мы истратили практически весь запас ракет ПВО и ПКО, а также ракеты стратегического назначения. Вся наша оборона строилась на том, что противник будет находиться на Земле. И поэтому все системы контроля, мониторинга и целеуказания никак не были рассчитаны на бой в космосе. Плюс к этому, мы в первые часы потеряли значительную часть орбитальной группировки, что практически ослепило наши наземные силы. Нам просто повезло.
        В комнате повисла гнетущая тишина. Каждый обдумывал услышанное. Через минуту президент решил продолжить:
        - Понятно. Что ж, тогда подождём результатов работы спецгруппы. Держите меня в курсе, - генерал Грачёв кивнул. - Есть ещё что-то, о чём нам нужно знать? - задал вопрос президент.
        - Да, господин президент, - незамедлительно продолжил Грачёв. - На орбите остались два корабля пришельцев, и один из них подаёт признаки жизни. Он постоянно корректирует орбиту, чтобы не упасть на планету. Второй, похоже, мёртв, или ему просто нечем маневрировать. Он продолжает снижаться и, по предварительным оценкам, рухнет в Тихий океан через два месяца.
        Тихонов слегка опустил голову, обдумывая ситуацию. Но затем спросил:
        - Есть какие-то планы по устранению данной проблемы? Я так понимаю, действующий корабль противника на орбите вполне может отправить сигнал на их родину или куда-то ещё?
        - Да, господин президент. Это не исключено. Но аналитики полагают, что сигнал о нашем местоположении ушёл намного раньше, когда они только появились здесь. Поэтому не имеет смысла уничтожать корабль сейчас. Совместно с военными штабами других стран разрабатывается план по захвату подающего признаки жизни корабля. Нам нужно как можно больше информации о них, чтобы подготовиться к следующей атаке.
        Грачёв замолк, и Тихонов задал следующий вопрос:
        - Вы считаете, что следующая попытка вторжения неизбежна?
        - Да, господин президент.
        - И как скоро это произойдёт?
        - Это нам не известно. Мы ничего не знаем о технических возможностях противника: будет ли сигнал идти годы или он уже принят. Но аналитики склоняются к тому, что раз у них есть возможность межзвёздных путешествий, то и связь должна быть столь же продвинутой. Поэтому я не могу сказать, когда это произойдёт: через месяц, а может, через год или пять.
        Тихонов отвернулся от выступающего и окинул сидящих пристальным взглядом, затем снова обратился к Грачёву:
        - Спасибо, Николай Сергеевич. Да, кстати, насчёт уничтоженного корабля. Дмитрий Сергеевич, - обратился Тихонов к директору НКА, - у нас есть возможность добраться до него? И какая у нас сейчас ситуация в дальнем космосе?
        Ерёменко поднялся и с места вызвал на большом экране карту Солнечной системы. Немного поиграв с масштабом и установив вид, перпендикулярный эклиптике, он заговорил:
        - О потери связи с международной базой на Марсе вы уже знаете. Судьба базы неизвестна. Также на орбите Марса остался аппарат пришельцев, который отделился от их группы. Он и уничтожил всё, что находилось на орбите. Пока что по этому вопросу мне нечего добавить. Сейчас в нашем распоряжении шесть Транспортно-Энергетических Модулей, полностью функциональных и находящихся на различных стадиях выполнения своих миссий. Два из них находятся в системе Сатурна. Один на пути к Венере, один находится на орбите Юпитера. И ещё два в главном поясе астероидов, - по мере того, как Ерёменко называл аппараты, их траектории подсвечивались на карте. - 12 ТЭМ были уничтожены на орбите Земли. Они ожидали полезную нагрузку для транспортировки. ТЭМ 34 выполняет доставку научной станции на астероид Психея, - на экране появилась пульсирующая точка, от которой протянулась кривая траектория к Марсу. - Этот модуль находится ближе всех от Марса, поэтому было принято решение прервать миссию и направить его по траектории сближения с Марсом, - Ерёменко сделал паузу и посмотрел на президента. Тот кивнул, одобряя его решение. -
Оборудование научной станции позволит разглядеть происходящее там с безопасного расстояния. Время в пути - одна неделя, плюс-минус день. ТЭМ 29 из системы Сатурна направлен к месту гибели первого корабля. Расчётное время в пути - четыре месяца. Его полезная нагрузка также имеет специальную аппаратуру, которая позволит рассмотреть всё в подробностях. Все остальные ТЭМ направлены к Земле. Есть несколько вариантов использовать их для расчистки орбит. Остальные АМС и станции в нынешней ситуации ничем не могут нам помочь. Самый острый вопрос сейчас - это снабжение научной базы на Луне. Однозначного решения по данной проблеме пока нет. Но мы над этим работаем, - Ерёменко закончил и сел на своё место.
        - Хорошо. Спасибо, Николай Сергеевич, - Тихонов положил руки на стол и сцепил их в замок. Затем обвёл всех присутствующих усталым взглядом. - Думаю, все согласятся с тем, что ситуация нерадужная. И я склонен согласиться с генералом Грачёвым, что нам просто повезло. Мы вовремя заметили вторжение и смогли подготовиться. Их технологии превосходят наши на порядок. И нам придётся с этим что-то делать, - президент ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие слова. - Как бы там ни было, сейчас основная задача - спасти как можно больше людей. Восстановить всё, что было разрушено. И для этого мы должны действовать как единый организм, - президент сделал небольшую паузу и продолжил: - Господа, похоже, дни мирной жизни закончились. И нам нужно переводить экономику на военные рельсы, - ошарашил Тихонов присутствующих. - Жду от всех служб планов на этот счёт. В первую очередь должны финансироваться производство военной техники, новых военных разработок, космос и прочее, что может помочь нам выстоять в предстоящем аду. Через неделю соберёмся ещё раз и обсудим предварительные наброски нового бюджета.
        Далее на совещании обсуждались технические моменты взаимодействия. И итогом стало создание Единого Координационного Центра, направляющего деятельность всех сил для скорейшего разрешения кризиса на Дальнем Востоке.

* * *
        Я смотрел в иллюминатор, пролетая над Уральскими горами, и размышлял о том, что произошло. После того как мы не смогли подобраться к инопланетному кораблю, я решил возвращаться к месту падения обломков. Воспоминания всплывали урывками.
        Повсюду части разрушенных строений, пожары и черный дым. Он поднимался высоко в небо, где собирался в огромную тёмную тучу. Очень много людей. Вот маленькая девочка бродит среди руин в одном сандалике, прижимая плюшевого мишку к груди. Вот обезумевший отец голыми руками пытается раскопать развалины одного из домов. Его руки превратились в кровавые культи. Старик, несущий на руках своего внука - уже мёртвого. Калейдоскоп лиц людей, выживших в этой ужасной катастрофе и потерявших самое дорогое. У кого-то в глазах плескалась ненависть, у кого-то отчаянье, а у кого-то безумие. Мы пытались им помочь, но нас было мало, а их так много. Но мы не опускали руки и делали всё возможное.
        Вот перед глазами появилось лицо Полины. Она кружилась в своём любимом платье и смеялась, смешно подёргивая носиком. Внезапно на меня накатила такая ярость, чистая и незамутнённая.
        - Нет. Такого я больше не допущу. Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше, - проговорил я одними губами, и мне сразу стало легче.
        Пока мы разбирали завалы, постепенно начали прибывать войска и силы МЧС и тут же подключались к работе. А через месяц меня нашёл штабной лейтенант и вручил письмо. В нём говорилось, что мне нужно прибыть в Москву для награждения и урегулирования всех вопросов. И пока я лечу на самолёте, нужно продумать, что делать дальше. Я отключился от тела и вошёл в свой виртуальный мир.
        Итак, начнём с самого начала. Пришельцы вынырнули на окраине Солнечной системы. Значит, технология перемещения между звёздными системами реальна. Я потянулся в мировую сеть и начал качать всю доступную информацию по данной теме. Материала оказалось очень много. Но в основном все передовые теории сводились к многомерности пространства. И если двигаться в большем количестве измерений, то можно сократить путь. Мне понравился термин «Гиперпространство». Тогда наше обычное пространство является «Гиперплоскостью». Я создал тег «Гиперпространство» и все найденные материалы сохранил под ним.
        Идём дальше. Вторгшиеся корабли не стали прыгать через гиперпространство сразу к Земле, а предпочли реактивный способ перемещения. А это наводит на мысль, что внутри звёздной системы прыгать нельзя или это очень трудно сделать. Единственной причиной этого может быть Солнце. Значит, либо процессы на Солнце, либо большая гравитация мешают этому. Что ж, хорошо. Враги не смогут появиться сразу возле Земли и застать нас врасплох. Только вот отслеживать появление вражеских кораблей на окраине Солнечной системы - задача нетривиальная. Уж очень большие расстояния. Я сделал себе пометку: подумать над системой контроля пространства.
        Количество инопланетных рас неизвестно. Инцидент говорит о существовании как минимум двух либо двух фракций внутри одной расы. Это, конечно, мало чем поможет. Попасть бы на тот корабль, что остался там. Это может пролить свет и на технологию гиперпространственного прыжка. И снова пометка: найти способ добраться до уничтоженного корабля.
        Столкнувшись с противником на Земле, я не обнаружил каких-либо признаков существования биологического вида пришельцев. Только машины, и не такие роботы с элементами живых тканей, как у меня, а чистой воды техника. Это говорит о том, что на вторгшихся кораблях вообще не было живых организмов или они погибли на орбите, а малый корабль совершил посадку в автономном режиме. Или ещё более фантастическая версия - это и были представители расы. Здесь всё неоднозначно.
        Что касается их технологий, то в космосе, конечно, они превосходят нас на порядок, но, так сказать, в ближнем бою их уже можно бить. И это показала практика. Очередная пометка по данной теме. Хотя, конечно, они показались мне странными. Я успел осмотреть то, что смог собрать с поля боя. Отсутствие разведки, узкий сектор сканирования, примитивная тактика боя наводят на мысль, что те роботы, с которыми мне пришлось столкнуться, совсем не предназначены для сражений на открытой местности, скорее созданы для боя в узких коридорах станций или кораблей, возможно, пещер.
        Вывод из всего этого следующий. Нужно как можно быстрее выбираться в космос. На планете у нас просто нет шансов. Да, мы можем потягаться с ними в полевых сражениях. Но я уверен, что у них есть специальные корабли для бомбардировки с орбиты. И если такие корабли появятся над Землёй, то у нас просто не будет шанса встретиться с ними в бою. Разве только с камнями и палками. Если обширное освоение нашей Солнечной системы не даст человечеству победу, то можно хотя бы спрятать часть людей. Для сохранения человечества как вида. Очередная пометка.
        Пока я занимался разбором завалов, большинство руководителей мира собрались на заседании ООН. После долгих переговоров и консультаций было принято решение создать Единый Планетарный Штаб Обороны Земли. Но я не верил, что этот орган действительно объединит усилия всех стран. Политические амбиции элит различных стран сведут все потуги к говорильне без каких-либо действий и перетаскиванию одеяла на себя. Для объединения нужна независимая надструктура, которая будет заниматься сохранением людей как вида, а не отдельных её представителей. Я решил идти именно по этому пути.
        Для начала нужна компания, способная самостоятельно осуществлять амбициозные проекты. Такой себе финансовый гигант. Компания должна вести основную деятельность в космосе. Также нужны единомышленники, в одиночку я это не потяну. Но капитал для такой компании я могу обеспечить.
        Весь дальнейший полёт я занимался только тем, что скачивал доступные технологии по всем направлениям. Моё преимущество заключается в том, что благодаря моему импланту я вижу решение некоторых задач на стыке разных наук. Физик-ядерщик не может хорошо разбираться в биологии. А я могу. Да, конечно, в одиночку ничего не получится сделать, но вот быть генератором идей возможно вполне.

* * *
        Войдя в Екатерининский зал Кремля, я осмотрелся и сразу же заметил знакомых. Здесь присутствовали курсанты, с которыми я вместе сражался, генерал Лащенко и капитан Туров. Я поприветствовал их кивком, а далее служащий президентской администрации повёл меня к моему месту.
        Когда все расселись, диктор объявил о появлении президента, и разговоры в зале затихли. Президент вышел к кафедре и произнёс речь, содержание которой сводилось к нескольким предложениям: «Сплотиться перед нависшей угрозой», «Вместе мы преодолеем любые трудности», «Каждый вносит свой посильный вклад» и так далее. Ну а дальше начался процесс награждения. Диктор по очереди вызывал как гражданских, так и военных, удостоенных различных наград. Когда подошла моя очередь, я услышал:
        - За выдающиеся заслуги перед Отечеством награждается медалью «Золотая Звезда» Герой Российской Федерации Волков Михаил Валериевич.
        Я поднялся и прошёл к кафедре. Президент пожал мне руку. Вместе с грамотой на медаль мы развернулись к залу для фото. Я увидел недоумение и удивление на лицах присутствующих. Конечно, тех из них, которые меня не знали. Остальные, видимо, не понимали, за какие такие заслуги 25-летнему юнцу дали такую награду. Да ещё и гражданскому.
        Когда мы снова повернулись друг к другу, президент произнёс:
        - Ещё раз поздравляю с наградой, Михаил Валериевич. Вы очень интересный человек. И я бы хотел как-нибудь с вами побеседовать наедине.
        От этого человека просто веяло властью, но в то же время он располагал к себе, и поэтому я улыбнулся.
        - С удовольствием, господин президент.
        Мы ещё раз пожали руки, и я вернулся на своё место.
        Когда торжественная часть была окончена, ко мне подошёл капитан Туров. Я расплылся в улыбке, так как увидел, что он уже не капитан, а майор.
        - Поздравляю, майор Туров, - произнёс я, пожимая ему руку.
        - Вижу, и тебя не забыли, командир сводной группы, - улыбаясь, ответил мне майор. Я также улыбнулся и пожал плечами.
        - Как добрались? - задал я вопрос, жестом приглашая Турова в банкетный зал.
        Майор махнул рукой.
        - Да транспортником, как сельди в бочке.
        Пройдя в услужливо распахнутые двери, я увидел, что тут уже собирались группки по интересам, отовсюду слышались неспешные разговоры. Перекидываясь ничего не значащими фразами, мы направились в сторону стола с шампанским. Дойдя до него, взяли по бокалу, и я произнёс:
        - За человечество!
        Ударив бокал о бокал, выпили до дна, после чего Туров спросил:
        - Что собираешься делать дальше, Михаил?
        Я пожал плечами, продолжая крутить головой во все стороны.
        - Делать всё от меня зависящее, чтобы такое не повторилось.
        - А в чём именно, - майор сделал неопределённый жест рукой, - будет заключаться это твоё всё?
        Я посмотрел майору в глаза. Всё веселье слетело с моего лица.
        - Я буду создавать оружие, системы, новые двигатели, корабли и ещё много чего сопутствующего, чтобы, когда они появятся вновь, дать им отпор.
        - Думаешь, они появятся снова?
        Но ответить я не успел. К нам подошёл генерал Лащенко.
        - Виктор Степанович, это майор Туров, - я указал на моего собеседника, - именно с его ротой и вашими курсантами мы разбили врага. Это генерал-лейтенант Лащенко, начальник Рязанского Училища ВКДВ и мой наставник.
        Генерал улыбнулся.
        - Михаил, ты преувеличиваешь, это мне впору учиться у тебя.
        Мы дружно посмеялись.
        Генерал расспрашивал нас о том, как происходил бой. Что мы видели, как действовали. Так за неспешной беседой прошел этот праздничный вечер. Но все прекрасно ощущали грядущие перемены, поэтому то и дело возвращались к теме вторжения.

* * *
        Генерал Грачёв сидел во главе стола, перелистывая оперативную сводку на своём планшете. Уже было довольно поздно, но совещание штаба Минобороны никто не торопился покидать. Наконец Грачёв бросил планшет на стол и потёр руками уставшие глаза.
        - Как я понял из оперативных сводок, на корабле противника идут ремонтные работы, - Грачёв обвёл взглядом сидевших за столом высокопоставленных офицеров. - А это значит… да ничего это не значит. Мы ничего не знаем о противнике. Способны ли они восстановить ход или, может, они восстанавливают связь. А может, ремонтируют какую-нибудь гигантскую пушку и вот-вот вмажут по планете. Мы абсолютно ничего не знаем.
        - Разрешите, - подал голос один из присутствующих в звании полковника. Грачёв кивнул. - Как вы знаете, я курирую нашу орбитальную группировку проекта «Страж». Правда, уже курировать нечего. Все аппараты были уничтожены. Но у нас в подготовительном цеху находится готовый к отправке аппарат 1252С. Он должен был заменить отработавший свой срок аппарат 1144С. По расписанию старт был намечен через месяц.
        - Давайте ближе к сути, - перебил его Грачёв.
        - Так точно, - ответил полковник. - Дело в том, что этот аппарат способен маневрировать в довольно широком диапазоне орбит. Он специально сконструирован так, чтобы его невозможно было обнаружить. И аппаратура на нём установлена специфическая, но нам как раз подойдёт. Я предлагаю запустить его как можно быстрее. Он сможет подойти к кораблю противника и подробно рассмотреть, что там происходит. Возможно, это поможет нам понять, что они делают. Да и глаза, расположенные так близко к объекту, не помешают.
        Грачёв внимательно выслушал полковника, а затем посмотрел на генеральный штаб и, увидев одобрительные кивки, спросил:
        - Как быстро мы сможем подготовить и запустить аппарат на орбиту?
        - Носитель у нас есть. Думаю, дня три на подготовку и запуск хватит, - ответил полковник.
        - Хорошо, теперь это ваша основная задача. Делайте что хотите, но я даю вам два дня. Через два дня я хочу видеть этот корабль так чётко, как лужайку за окном.
        Полковник вскочил.
        - Так точно! Разрешите выполнять?
        - Выполняйте.
        Полковник вышел из-за стола, придвинул стул и быстрым шагом вышел из кабинета. Грачёв проводил его взглядом, а затем снова потёр глаза.
        - Я понимаю, что все уже устали. Но нам нужно ещё обсудить операцию по захвату вражеского корабля. Через два дня я должен положить на стол президенту наш утверждённый план. Итак, по международной договорённости, это совместная операция. Да и никто не потянул бы такое в одиночку. Свои группы посылают США, Китай и мы, остальные страны - техническая поддержка. Так, кого включим, - генерал пожевал губами, - в абордажную группу?
        Генерал-майор Малюков поднялся.
        - Разрешите, господин генерал.
        - Да садись Геннадий, - махнул рукой Грачёв, - не мальчики уже, чтобы скакать. Выкладывай, что там у тебя.
        - Я знаю, что у нас нет специально обученных войск для ведения боевых действий в космосе. А абордаж проводился ещё тогда, когда по морю плавали деревянные корабли. Но боевой опыт с пришельцами есть у двух подразделений. Это вторая рота 162-й отдельной бригады морской пехоты и сводная группа Волкова. Я думаю, что нужно готовить их. Причём боевых роботов компании «РОС» я бы отправил в первую очередь. Они оказались наиболее эффективны против сил врага.
        Малюков замолк и стал ожидать возражений, но их не последовало.
        - Я тоже думал об этом, - высказался Грачёв, - но Волков - гражданский. Я не могу отдать ему приказ.
        - А это и не обязательно. Нам нужны его стальные бойцы. Отправим роботов Волкова совместно со взводом морпехов.
        - Так! - Грачёв хлопнул ладонью по столу. - Если ни у кого нет других предложений, то на этом закончим. А то голова уже совсем не варит, - возражений не последовало. - Тогда все свободны.
        В кабинете поднялся шум от встающих людей. Офицеры выходили группами, что-то обсуждая между собой. Грачёв некоторое время смотрел на это, а затем обратился к Малюкову:
        - Геннадий, задержись.
        Тот обернулся и, перехватив планшет под мышку, направился снова к столу. Когда закрылась дверь и в кабинете остались только двое, генерал Грачёв спросил:
        - Геннадий, что ты можешь сказать о Волкове и его новинках. Они, вообще, безопасны?
        Малюков некоторое время посидел в раздумьях.
        - Коля, то, что продемонстрировал Волков, - это будущее вооружённых сил. И эти, как он их называет, дровосеки вполне безопасны. Они как собаки, преданные своему хозяину и готовые умереть за него, как и его предыдущая разработка тараканов. Как только устанавливается привязка к командиру, преданней бойца не найти. И мы будем идиотами, если не примем его разработки. Я вообще не понимаю, как его компания смогла такое разработать. Ты знаешь, что, когда он презентовал своих тараканов, в составе его компании были только он, его девушка и куратор его группы?
        - Очень интересно, - откинулся в кресле Грачёв. - Его проверяли?
        Малюков хмыкнул.
        - Обижаешь, Коля, мы любого подрядчика проверяем. Без этого никак. Но ничего значимого не нашли. Разве что инцидент с тренажёром в Рязанском училище. Ему вживили экспериментальный имплант. И после этого его как подменили. А впрочем, если интересно, запроси в ФСБ его досье. Там всё подробно описано.
        - И почему мы ещё не вживляем этот имплант всем подряд? - поинтересовался Грачёв.
        - Там не так всё просто. Волков - это уникальный случай, и повторить подобное не удалось. И профессор, который этим занимался, погиб. Пожар, несчастный случай.
        Грачёв побарабанил пальцами по столу, при этом глядя куда-то в сторону.
        - Хорошо. Тогда пригласи Волкова для консультаций. А там посмотрим, что делать.

* * *
        Мне пришлось задержаться в Москве для подписания договоров о поставке оборудования на мой завод. Он, конечно, пострадал от падения обломков, но не критично. Поэтому я не стал корректировать свои планы по оснащению, а восстановительные работы закончат через две недели.
        После продуктивного дня я решил прогуляться по набережной. Неспешно шагая, я рассматривал достопримечательности. Повсюду сновали парочки и семьи с детьми. По реке проплывали прогулочные корабли, и казалось, ничего не напоминало о катастрофе, произошедшей недавно. Я пытался думать о том, что делать дальше, но мои мысли постоянно возвращались к Полине. Я даже представил нас с ней прогуливающимися, как вон те двое, держась за руки.
        На периферии зрения замигал значок входящего вызова. Я остановился, опершись руками о перила ограждения, и активировал приём звонка. На развёрнутом экране появился мужчина в мундире капитана сухопутных войск.
        - Добрый вечер, - произнёс он. - Михаил Валериевич?
        - Да, он самый. Чем могу быть полезен?
        - Мне поручили пригласить вас на встречу в здании Министерства обороны в качестве консультанта.
        Интересно, для каких консультаций я понадобился. Я всё и так рассказал, даже рапорт выслал, хотя и не обязан. И задал вопрос:
        - По какой теме требуются мои консультации?
        - Мне об этом не известно. Встреча назначена на 9 утра завтрашнего дня. Настоятельно рекомендую прийти за полчаса до назначенного времени для подписания протоколов секретности.
        - Даже так? - у меня от удивления даже брови поднялись.
        Собеседник кивнул.
        - Да, всё верно. Вас встретят. Всего доброго, - и капитан оборвал связь.
        Нет, ну какая наглость. Даже не удосужились спросить моего согласия. Знали, что я не откажусь. Ладно, на девять утра так на девять утра.
        Взглянув на время, я быстрым шагом двинулся в сторону метро. Сегодня хотел ещё поработать.
        Как и было оговорено, я появился перед входом в здание Министерства обороны в 8:30. Меня встретил совсем молодой сержант и повёл по многочисленным коридорам в только ему известное место. Спустя минут пять ходьбы он привёл меня в кабинет, где неразговорчивый капитан ФСБ выдал мне на подпись формуляры о неразглашении и допуска секретности. Я не стал упираться и спокойно приложил палец к сканеру, затем прошёл тест ДНК и расписался где положено, после чего тот же сержант снова повёл меня по коридорам.
        Прибыв к очередному кабинету и войдя в него, я увидел кучу народа в мундирах. Только я был в гражданской одежде. Естественно, все сразу обратили на меня внимание. Я обвёл их взглядом и заметил майора Турова. Поприветствовали друг друга кивком головы. Я хотел подойти к майору, но в двери появился статный мужчина лет 45 в мундире полковника ВКС. Он прошёл к проекционному экрану и сразу же вывел изображение на него.
        - Итак, представлюсь, полковник Нечаев. Я являюсь координатором планируемой операции со стороны Российской Федерации. В этом кабинете собраны как профессиональные военные, так и технические специалисты. И нам с вами нужно разработать план будущей операции. А в чём она заключается, я вам сейчас поясню, - полковник вывел изображение на экран и начал неспешный рассказ.
        Нечаев был тем, кто, как говорится, решает проблемы. Окончив училище ВКС в звании второго лейтенанта, молодой лётчик сразу подал прошение на зачисление его в отдельный штурмовой авиационный полк, который в это время участвовал в конфликте на африканском континенте, и так хорошо себя зарекомендовал, что звания и награды посыпались на него как из рога изобилия. Обладая незаурядным умом и качествами лидера, Нечаев быстро стал командиром звена штурмовиков, а там и командующим эскадрильи. Участвовал во всех конфликтах. Но самая главная его особенность - это решение сложных задач, как технически, так и тактически. И вскоре это стало его основной деятельностью. Нужно уничтожить штаб противника, при этом обойдя районы позиционирования ПВО, которые невозможно обойти, - зовите Нечаева. Но на одном из заданий он получил травму позвоночника. Врачи, конечно, восстановили повреждённый участок, но к боевым вылетам Нечаев допущен не был. На этом его карьера не закончилась, и его стали привлекать к планированию сложных операций. Так Нечаев превратился в штабного офицера, но с репутацией опытного боевого лётчика.
И, когда его вызвали в Министерство обороны, он ни на секунду не сомневался, что придётся решать очередной геморрой.
        Как оказалось, на орбите всё ещё болтаются два корабля пришельцев. Один из них вот-вот рухнет на Землю. И, скорее всего, его будут сбивать, чтобы расколоть на более мелкие фрагменты. Если этого не сделать, то разрушения будут сходны с предыдущими. А может, и поболее окажутся, так как, по прогнозам, корабль должен рухнуть в Тихий океан. А тело такого размера и массы поднимет огромную волну цунами, которая снесёт всё на своём пути. А вот второй корабль пришельцев подаёт признаки жизни.
        Полковник приблизил изображение, предварительно пояснив, что одному из недавно запущенных аппаратов удалось подобраться довольно близко. И теперь мы можем наблюдать, что же там происходит. На экране было чётко видно, что нечто вроде автоматизированных ремонтных дронов восстанавливает сопло одного из маршевых двигателей путём разбора на запчасти соседнего двигателя. Ну и ещё ведутся работы на обшивке корабля. Полковник пояснил:
        - Аналитики считают, что это может быть как автоматическая система ремонта корабля, которая осталась целой после нашего удара, так и борьба за живучесть корабля выжившего экипажа. И поэтому нам нужно попасть туда и захватить корабль, пока ремонт не завершился.
        После этих слов в кабинете поднялся гул голосов. В основном все высказывания сводились к одному - это невозможно. Шум продолжался минут десять. И всё это время полковник Нечаев стоически ждал, пока все успокоятся. Наконец, когда последний возмущающийся стих, он как ни в чём не бывало продолжил:
        - Я прекрасно понимаю, что задача нетривиальная. Я не привык сдаваться и всегда находил выход. Корабль нужно захватить любой ценой, потому что от этого зависит выживание людей как вида. Нам позарез нужна информация об этих пришельцах, чтобы, когда они придут снова, а я в этом не сомневаюсь, нам было чем ответить, - с каждым следующим словом полковник всё больше повышал голос. - Чтобы впредь не сыпались бомбы на города Земли, чтобы мирные жители больше не смотрели со страхом в небо, а наша армия смогла на равных противостоять угрозе из космоса, - полковник перевёл дух, а затем продолжил уже спокойно: - Этот корабль на орбите - просто кладезь технологий. И нам, людям, они очень нужны. Так что мы должны захватить его, чего бы нам это ни стоило.
        После этих слов установилась гробовая тишина. Спустя некоторое время началось конструктивное обсуждение. Рассматривались и предложенные варианты от других стран-участниц. И чего только не предлагали. Ничего сразу не отметали, даже если казалось, что мысль бредовая, так как даже самая безумная идея могла оказаться единственно верной.
        Всё это время я молчал, слушая остальных. И пока присутствующие обсуждали возможность абордажа, я внимательно смотрел на изображение инопланетного корабля со всех сторон и сформировал у себя в виртуале точную модель. Погрузившись в себя, я медленно обошёл висящий передо мной корабль.
        - Итак, что тут у нас?
        А посмотреть было на что. Выглядел он, ммм… Нет, не как что-то чуждое, а как очень технологичное изделие. Ничего лишнего, никаких хищных обводов и красоты. Нет, он был красив по-своему. Это была военная красота, подчинённая конкретному функционалу.
        Корпус состоял из типичных плит, соединённых между собой под разными углами. И тут мы пошли по одному пути. Хотя это неизбежный вывод для тех, кто использует радиолокацию. Как и мы, пришельцы используют геометрию корпуса для снижения заметности и создания трудностей для радиолокационных систем целеуказания. Луч локатора отражается в разные стороны и либо вовсе не приходит обратно на приёмник, либо поступает в очень искажённом виде, что не даёт понять, какой тип корабля, или вообще его не видит. А от оптических систем наблюдения корпус защищает обшивка угольно-чёрного цвета, что снижает отражательную способность. Только вот непонятно, как они борются с терморегуляцией. Чёрный корпус, конечно, плохо отражает свет, но он очень хорошо его поглощает, следовательно, разогревает объект. А в вакууме космоса сбросить тепло можно только излучением, так как нет такой полезной вещи, как атмосфера. И использовать обычные радиаторы невозможно. Мы для этого используем панели-радиаторы огромных площадей. Они разогреваются и излучают энергию в космос. Или капельный охладитель. Принцип тот же, но вместо панелей
используется жидкость. А здесь ничего подобного нет. Ладно, удастся абордаж, то разберёмся, если знаний хватит.
        Я подошёл к носу корабля. В сечении он был ближе к ромбу. Хотя граней было больше, чем четыре. Сам нос был как бы обрезан под углом 90 градусов к продольной оси корпуса. Из носа торчали, видимо, эффекторы сканеров в виде шпилей и ажурных конструкций, а также раструбы орудий главного калибра. Те самые плазменные орудия, которые создали проблемы нашим ракетам. Какие-то панели по бокам, расположенные на дистанционных держателях и повторяющие обвод корпуса. Видимо, тоже какие-то сканеры или устройство для создания магнитного поля для удержания плазменного щита.
        Середина была особо ничем не примечательна. Снизу - понятие верха и низа тут, конечно, условно, - находилось место для малого беспилотного корабля. По крайней мере, военные думают, что он беспилотный. Причём он стыковался с несущим кораблём так, что становился частью корпуса и повторял его обводы. Сверху был открытый док. Видимо, для челноков и малых кораблей. Значит, на борту корабля могут быть рабочие челноки или истребители. Задняя часть корабля бугрилась выпирающими баками сферической формы, прикрытыми снаружи всё теми же плитами. Ну и выхлопные дюзы маршевых двигателей. Как ранее показал анализ, они были плазменными. Но их размер, да и развиваемая тяга впечатляли. Реактор на борту должен быть очень мощным. И как они избавляются от такого количества тепла?
        Также весь корпус, от кормы до носа, был усеян турелями непосредственной обороны ближнего радиуса действия. Хотя ближний радиус - это, конечно, условно. Они довольно хорошо использовали их для уничтожения наших орбитальных аппаратов. Турели были кинетическими, но, скорее всего, неогнестрельными, а снаряды разгонялись электромагнитным способом.
        Я ещё долго рассматривал вражеский корабль и прикидывал варианты штурма, пока меня не вывел из этого процесса оклик Нечаева.
        - Господин Волков, почему вы не участвуете в дискуссии?
        При этом все замолчали и посмотрели на меня. Ещё бы, единственный гражданский здесь. И всем было интересно, кто я и зачем здесь.
        - Я так понимаю, что меня пригласили сюда из-за моего роботизированного подразделения?
        Все недоумённо переглянулись, а майор Туров только хмыкнул.
        - Да, вы правы, Михаил Валериевич. Штабом рассматривается вариант применения ваших роботов как основной ударной силы. Но это не единственная причина, по которой вы были приглашены. Вы и майор Туров, - полковник жестом указал на майора, - единственные, кто сталкивался с агрессором в непосредственном бою.
        Я кивнул.
        - Тогда вы не совсем верно ставите задачу.
        - Поясните.
        - Мои дровосеки не люди, и им не требуется сложная система жизнеобеспечения. Также они способны выдержать большие перегрузки, превышающие возможности человеческого организма. А, как я понял из обсуждения, это основная проблема. И поэтому решение поставленной задачи мне видится следующим. Вы позволите?
        Я поднялся и жестом указал на проекционный экран, где было изображение вражеского корабля.
        - Да, конечно. Прошу вас, - ответил полковник и отошёл в сторону.
        - Господин Нечаев, специалисты уже оцифровали модель корабля? - полковник кивнул. - Тогда мне нужно вывести его на проекционный экран, чтобы пояснить свои мысли присутствующим.
        Пальцы полковника запорхали над планшетом, и через минуту в центре кабинета возникла модель вражеского корабля. Недолго думая, я подключился к проектору, чтобы выводить то, что я надумал у себя в виртуале.
        - Итак, господа, - начал я свой доклад, - я в принципе против применения наших солдат в абордаже, - присутствующие загомонили, и я поднял обе руки вверх в примирительном жесте. - Господа, я всё понимаю, но это неоправданный риск. Мы не знаем, что нас ждёт внутри корабля. Поэтому я настаиваю на применении только робототехнических средств.
        - Это невозможно. У нас нет настолько совершенных роботов, чтобы им можно было доверить данную операцию! - выкрикнул один из офицеров.
        Я посмотрел на полковника, и тот кивнул. Воспользовавшись планшетом, я вывел проекцию перед участниками совещания. Вместо корабля пришельцев появился разработанный мною таракан. Планшетом я воспользовался, чтобы не раскрывать своих возможностей. И он мне, по сути, был не нужен, так как я все манипуляции проводил через свой имплант.
        - Перед вами изделие РК20 Муравей моей компании «Русские Оружейные Системы», которое недавно было принято на вооружение нашей армии. Многие здесь присутствующие уже знакомы с ним, - несколько человек закивали головой, в основном представители сухопутных подразделений и некоторые технические специалисты. - Это абсолютно автономный комплекс, способный принимать самостоятельные решения для выполнения поставленной задачи.
        - Но это вспомогательный робот, он не способен участвовать в штурме, - высказался тот же офицер, что и до этого. Он хотел сказать ещё что-то и уже открыл рот, но я его перебил.
        - Имейте терпение, я ещё не закончил.
        Когда офицер закрыл рот, я вывел проекцию моего стального взвода. Все присутствующие подались вперёд. Только майор Туров и полковник Нечаев остались спокойны.
        - Это новая разработка моей компании. Взвод роботов, спроектированных по той же биоэлектронной технологии, что и ранее показанный РК20 Муравей. Они способны действовать самостоятельно без связи и в отрыве от основных войск. Также они были изначально разработаны с возможностью использования оружия, предназначенного для людей. Именно эти машины сражались с десантом противника на Дальнем Востоке и зарекомендовали себя как способные противостоять машинам пришельцев.
        Офицеры смотрели скептически, а вот технические специалисты проявили нешуточный интерес.
        - А почему они разные? - спросил один из инженеров.
        - Изначально предполагалось создать взвод типичных роботизированных солдат под командованием одного человека, сержанта или лейтенанта, в зависимости от задачи. Но испытания показали незначительный прирост эффективности по сравнению с полностью человеческим взводом. Поэтому было принято решение о специализации каждого стального бойца. Вот эти гиганты, - я увеличил моих штурмовиков, - мощные, хорошо бронированные, имеющие тяжёлое вооружение, способные идти на прорыв или штурм укреплённых позиций.
        Я перевёл дух и осмотрелся. Все внимательно слушали. Надо же, ещё недавно я и мечтать не мог о том, что меня будут слушать опытные боевые офицеры. Я посмотрел на Турова, и тот подмигнул мне и показал большой палец.
        - Второй тип роботов - это роботы огневой поддержки. Имеют более слабую защиту, но вооружены автоматическими авиационными пушками, способны вести непрерывный огонь по противнику, поддерживая штурмовиков. И третий тип - это вспомогательные роботы. Имеют лёгкую броню, сопоставимую с ББС пехотинца. Они осуществляют связь, радиоразведку, поддерживают стрелковым огнём, а также контролируют воздушное пространство над отрядом и выполняют прочие вспомогательные функции. Также все эти роботы способны выполнять любые манипуляции, доступные человеку, включая рукопашный бой, что хорошо продемонстрировали в недавнем сражении.
        Я включил запись того, как мои дровосеки разрывают на части робота пришельцев. Ажиотаж был нешуточный. Даже у скептически настроенных офицеров появился интерес.
        - Так какой вариант штурма вы предлагаете, господин Волков? - подал голос полковник Нечаев.
        Я вернул проекцию корабля пришельцев.
        - Как мы видим, по всему корпусу расположены турели непосредственной обороны. Может, что-то ещё у них есть, но мы этого не знаем, поэтому стыковаться на низких взаимных скоростях очень опасно. А именно наличие на борту людей, не способных переносить большие нагрузки, потребует такого сценария, - я немного повернул модель корабля. - Вот здесь, - я указал на среднюю часть, - зияет дыра. На эту сторону корабля пришёлся основной удар от наших ракет. Поэтому могу предположить, что именно здесь в строю осталось наименьшее количество средств обороны. А значит, штурмовать нужно тут.
        - Каким образом? - снова заговорил Нечаев.
        - Нужно изготовить транспортный снаряд, на борту которого будут находиться штурмовые роботы производства компании «РОС». Они способны выдерживать перегрузку в 100 g, это приблизительно соответствует сбросу скорости с 1 км/с до нуля. Но при такой скорости снаряда и его массе мы просто развалим корабль пополам. Поэтому, думаю, достаточно будет 100 м/с. Снаряд должен выдержать удар, эквивалентный взрыву 50 килограммов тротила. Но помимо этого нужны ещё ложные цели, чтобы отвлечь систему обороны от нашего десанта. После того как роботы попадут на борт, они должны будут закрепиться и обезвредить турели непосредственной обороны. Когда это будет сделано, на корабль отправятся люди. Но не всё так просто, как я описал. Для реализации высказанной мной идеи потребуется помощь в модернизации моих дровосеков под конкретную задачу и их обучение, - многие подняли брови в удивлении. - Да-да, именно научить и подготовить роботов к предполагаемым трудностям при абордаже. Эти роботы обладают живым ЦПР. Если говорить простым языком, то у них есть живой биологический мозг. Также из-за потери большей части спутниковой
группировки связь с первой волной будет затруднена, поэтому необходим пункт контроля на орбите в прямой видимости противника.
        Офицеры начали перешёптываться между собой. Полковник Нечаев оглядел всех пристальным взглядом.
        - Хочу напомнить здесь присутствующим, что именно эти стальные бойцы наваляли десанту пришельцев, когда с ними не смогла справиться рота морской пехоты, - полковник посмотрел на майора Турова. - Не в укор сказано, майор, - тот только пожал плечами. Нечаев не стал задерживать внимание на Турове и обратился уже ко мне: - Что ж, неплохой вариант, господин Волков. Сейчас мы все пойдём на 30-минутный перерыв, а потом натянем вашу идею на свежую голову. Обсудим её, так сказать, в подробностях.
        Глава 13
        Глядя через прозрачную перегородку, я наблюдал, как упаковывали в ложементы моих стальных бойцов. Хотя я всего лишь делал вид, что наблюдаю, так как через свой интерфейс получал телеметрию от бойцов и полностью контролировал процесс. Я улыбнулся, вспомнив, как майор Туров предложил нарисовать на абордажной капсуле пиратский флаг.
        - Уже больше трёхсот лет никто не брал корабли абордажем. И в основном это делали пираты. Так что, Волков, быть тебе капитаном космических пиратов, - с ухмылкой произнёс Туров.
        - Ага, может, мне ещё глаз себе выколоть и попугая-матерщинника на плечо посадить? - ответил я, но мысль о пиратах не покидала меня. В итоге я позволил себе небольшую вольность и на правом плече роботов нарисовал череп, а на груди слева, где у человека сердце, голову оскалившегося волка. Полковник Нечаев с минуту рассматривал это безобразие, а затем хмыкнул и произнёс:
        - Стальные волки. Мне нравится.
        С тех пор это название прилипло к моим бойцам и даже начало фигурировать в документах.
        Совещание продлилось два дня. А потом ещё два пролетели в согласовании планов с такими же группами стран-участниц, так как все хотели отправить свои отряды в первой волне абордажа. После длительных обсуждений и согласований и после того, как я продемонстрировал возможности стальных волков, мою идею приняли за основную. Но изначальный план пришлось слегка скорректировать.
        Для снижения ущерба кораблю и ускорения постройки средств абордажа решили сделать отдельные капсулы для бойцов и снабдить их системой «Медуза», которую использует десант при приземлении. Это позволило увеличить подлётную скорость, соответственно, снизить время нахождения капсул под вражеским огнём. В качестве абордажной капсулы использовали китайский лёгкий грузовой корабль Шэньтонг. Это максимально упрощённый космический грузовик, рассчитанный на низкую околоземную орбиту. Ну, нам больше и не нужно. Зато их на складах Китая сотни. Заодно решился вопрос с ложными целями. Двигательные установки всех кораблей были доработаны, чтобы они смогли обеспечить скорость сближения 100 - 150 метров за секунду. А на те, в которых разместятся абордажные роботы, установили дополнительно ложементы и бронеколпаки.
        Во второй волне решили задействовать 20-тонные грузовые корабли в количестве пяти штук. Они были в наличии у многих стран. Их также нужно было в срочном порядке переделать под импровизированные абордажные боты. Для этого надо было избавиться от всего лишнего, чтобы расположить внутри 10 бойцов в специально модернизированных ББС. Стандартные ББС и так были герметичны, но никогда не использовались в вакууме. И в них пришлось встраивать системы из космических скафандров внешней корабельной деятельности. Получилось, конечно, громоздко, но экзоскелет позволял двигаться в трёхсоткилограммовой броне с приемлемой скоростью. Эти 50 человек являлись сводным отрядом, набранным со всей планеты. Их задача состояла в том, чтобы подойти к дыре во вражеском корабле. Бойцы, находящиеся внутри, должны были совершить прыжок через космос, используя переделанный стыковочный узел. Импровизация чистой воды, но ни на что другое не оставалось времени.
        На одном из таких абордажных ботов находился мой командный пункт. Я настоял на том, что должен быть там, так как никто другой не справится с управлением моими роботами. Поупирались, конечно, так, для виду, но все понимали, что я прав.
        Таким образом, для модернизации и дооснащения абордажных капсул удалось задействовать производственные мощности всех стран-участниц проекта. Стратегия своеобразного москитного флота была обусловлена ещё одним фактором. Ракетоносителей, способных вывести весь груз на орбиту хотя бы в несколько пусков, просто не было. Точнее, они, конечно, имелись, но на то, чтобы их собрать и подготовить, ушло бы очень много времени. А вот ракетоносители среднего и лёгкого класса были уже готовы и по частям лежали на складах. Поэтому в настоящее время на всех космодромах планеты шла спешная подготовка к стартам.
        Решение технических вопросов операции заняло две недели. Я могу продолжать работать, когда тело спит, а вот инженерам и техникам, участвующим в этом проекте, не позавидуешь. Люди просто валились с ног. Были обмороки и несчастные случаи. Но все упорно трудились, не жалея себя.
        Роботов также пришлось в срочном порядке модернизировать. Для этого мне выделили такие производственные мощности и технических специалистов, что я мог бы построить целую армию. Но вот сроки были очень сжаты, поэтому даже таких сил хватило впритык. Хотя, по сути, я и моя команда специалистов практически не занимались технической стороной проекта. На мне была подготовка самих бойцов. Пока все возможные группы инженеров думали, что и как делать с модернизацией стальных волков, я с объединённой группой военных, куда вошли специалисты разных стран, гонял будущих абордажников и в хвост, и в гриву. Группу возглавлял майор Туров, так как он был единственным из офицеров, кто мог хоть что-то рассказать о тактике вражеского десанта. На полигоне были построены макеты предполагаемых отсеков корабля, где и проходила тренировка. Конечно, их строение было обусловлено человеческим взглядом. А как там у пришельцев на самом деле, кто его знает. Разумеется, тренировки в виртуальной реальности тоже применялись, так как только в такой среде можно было создать невесомость.
        Не обходилось и без промышленного шпионажа. Да, сейчас все действовали вместе, так как беда была общая. Но о будущем тоже думали. После демонстрации того, на что способны стальные волки, военные представители многих стран ушли с задумчивыми и озабоченными лицами. И я их прекрасно понимал. Таких военных технологий, которые они увидели, не было ни у кого, кроме России. И теперь разведки всех стран будут наружу выворачиваться, чтобы заполучить их себе. И колоссальные финансы пойдут на разработку подобного. А некоторые военные представители уже начали это делать, пытаясь выудить у меня информацию. Но руководство ФСБ предвидело такую ситуацию, и меня, роботов и моё предприятие сотрудники данной конторы взяли под плотный колпак.
        Только вот я уже совсем по-другому смотрел на происходящее. После появления кораблей из пустоты космоса нет больше американцев, русских, китайцев, немцев, англичан и прочих. Есть только земляне. Потому что если мы дальше продолжим перетягивать одеяло каждый на себя, то от нас ничего не останется. Порознь мы слабы, и нас уничтожат. Ну да ладно, с этим будем решать позже. А сейчас абордаж.
        Все эти пляски с бубном вокруг моих стальных бойцов привели к следующему решению. Оценивая размеры роботов противника, было решено создать абордажную группу на основе робота-штурмовика, но снять с него активную защиту, оставив только танковую композитную броню, поскольку предполагалось, что противник не станет использовать совсем уж тяжёлое вооружение. Также разделить роботов по специализациям. Бойцы первой линии получили дополнительно щит во весь рост на левую руку из той же композитной брони и автоматические гранатомёты с программируемыми зарядами. Их поставила американская сторона, так как в российской армии такие заряды не использовались. Разобрав состоявшийся бой на Дальнем Востоке, пришли к выводу, что противник будет использовать плазменные щиты и на корабле. Поэтому, на ходу меняя мощность, расстояние подрыва и то, по какому принципу будет срабатывать заряд, предполагалось бороться с этими плазменными щитами. Если в них, например, подорвать снаряд, то плазма рассеется и образуется дыра. Хотя, конечно, всё это теория, но ничего лучше не придумали.
        Бойцы второй линии получили на вооружении всё те же авиационные автоматические пушки. Это было лучшее решение для подавления огневых точек противника. Да и зарекомендовали они себя хорошо при первой встрече с врагом. Их задача - создавать плотность огня, не давая противнику высунуться, пока бойцы первой линии будут двигаться в сторону угрозы.
        Бойцы третьей линии играли роль вспомогательных единиц. Они тащили на себе дополнительный боезапас для первой и второй линий, а также специальные средства связи для построения цепочки ретрансляторов прямой видимости, так как предполагалось, что связь внутри корабля действовать не будет. Дополнительно они несли плазменные резаки для преодоления гермодверей и переборок, взрывчатку и много чего другого, что, по мнению военных специалистов, может пригодиться. Каждый из роботов первой, второй и третьей линии свободно мог заменить любого другого.
        Также в каждой капсуле будут ещё по два РК20 Муравей. Их задача - проникновение в труднодоступные места, взлом электронных сетей и саботаж, если, конечно, это будет возможно. Ещё пришлось модернизировать конечности всем роботам на случай невесомости, чтобы они могли надёжно закрепляться на поверхности. И дополнительно я снабдил абордажную группу моими новыми разработками - миниатюрными аппаратами, служащими средством визуальной разведки. Я изготовил их двух типов. Первый практически полностью повторял стрекозу: вытянутое тело с большой головой и крыльями. Он был рассчитан на наличие гравитации и воздуха в отсеках. Второй тип точно такой же формы, но без крыльев, вместо них небольшие сопла, способные выдавать микроскопический импульс, создавая реактивную тягу. Импульс создаётся благодаря искусственным мышцам по такому же принципу, как это реализовано у кальмаров. Этот тип аппарата рассчитан на невесомость. В случае наличия гравитации и вакуума внутри отсеков оба аппарата способны передвигаться на восьми лапах, как насекомые.
        Ну и самая главная доработка стальных волков - это система жизнеобеспечения. Они, конечно, внешне стальные, но внутри много биологических систем, включая ЦПР. А это живые клетки, которые требуют питательных веществ и кислорода. Емкостей с питательным веществом было достаточно, а вот кислородный резервуар отсутствовал, так как биологическая часть могла обходиться без кислорода около часа, а в условиях Земли работали различные системы очистки и фильтрации, чего прежде было вполне достаточно. А вот в космосе вакуум, и там нечего фильтровать и очищать, поэтому пришлось встраивать резервуар с жидким кислородом. По расчётам, его должно хватить на пять дней. Думаю, что этого времени нам хватит.
        Когда сроки уже поджимали, мне оставалось только передать опыт, который роботы приобрели на полигоне, их новоиспечённым собратьям, так как помимо тренировок мой завод создавал новых бойцов, конечно, по мере поступления корпусов для них.
        Я бросил взгляд на то, как последнюю абордажную капсулу грузят в транспортный контейнер. Телеметрия с погруженного робота показывала, что всё в порядке. Все системы работают и находятся в режиме ожидания. Ну что ж, теперь только ждать, пока всё это выведут на орбиту.

* * *
        В небольшом зале сновали туда-сюда люди. В центре располагался большой стол, за котором сидели старшие офицеры. На одной из стен зала был установлен проекционный экран просто гигантских размеров. По краям находились многочисленные информационные посты различных служб. Полковник Нечаев наблюдал за всем этим, хмурясь и постукивая пальцами по столу.
        - Пост наблюдения, доклад, - в который раз произнёс он.
        Да, в воздухе чувствуется напряжение. Нервничают все. Как и в прошлый раз, боевые информационные центры были объединены в единую сеть, и сейчас за операцией следили тысячи людей как военных, так и гражданских специальностей. Управление осуществлялось из БИЦ Российской Федерации, так как именно Россия предоставила ключевую технологию. Ну и опыт боестолкновения с пришельцами был только у российских подразделений. Поэтому это решение приняли единогласно. Командовать операцией поручили полковнику Нечаеву, хотя его роль сводилась к управлению в части сближения с кораблём пришельцев. А далее вступал в действие майор Туров, ну и я, конечно. Майор должен был командовать второй абордажной волной, то есть людьми. Моя задача сводилась только к управлению стальными волками.
        Эта операция по абордажу космического корабля пришельцев заставила напрячь силы всей планеты. И мои стальные волки здесь ни при чём. В первую очередь нужно было поддерживать порядок, так как толпы людей, уверенные в скором конце света, громили всё подряд и грабили, предаваясь безудержному веселью напоследок. Экономика почти рухнула. Многие страны объявили военное положение и вывели войска на улицы, дабы навести порядок, по крайней мере, в крупных городах и в промышленных районах.
        И всё это время, пока шла подготовка к абордажу единственного корабля пришельцев, мир лихорадило. Земляне в одночасье узнали, что они не одиноки во вселенной. И агрессивность гостей из космоса поставила точку в рассуждении, что более развитая цивилизация должна быть гуманнее, чем мы. Хотя, конечно, это были рассуждения обывателей. Эксперты, которые действительно пытались разобраться в данном вопросе, никогда не сомневались, что за своё существование придётся бороться. Только никто не думал, что это произойдёт вот так внезапно.
        Были и паника, и толпы добровольцев у военкоматов всего мира, и даже массовый суицид. Но никто уже не сомневался, что мир изменился и теперь Земля - это наш дом, а Солнечная система - наш двор. И нам нужно защищать всё это, чтобы выжить. А вот как это делать, никто не знал.
        Кроме этого, было совершено беспрецедентное количество запусков ракетоносителей. 175 пусков за одну неделю, 25 пусков в день. Уровень всеобщего сотрудничества не имел аналогов в истории. На орбиту вывели около 1000 тонн груза. Такой малый общий вес обусловлен тем, что китайские грузовые корабли Шеньтонг оправдывали своё название. В переводе с китайского это звучало как волшебная бочка. По сути, они и были бочками с двигателем. Корпус цилиндрической формы, иногда открытый. Только силовые конструкции для закрепления груза и двигательный отсек. Весило это чудо полторы тонны. Причём половина приходилась на топливо. Их использовали для заброски необходимого груза на низкую опорную орбиту, где их подхватывал орбитальный буксир, который уже доводил к нужному объекту. В основном грузы предназначались для людей, находящихся на орбите: вода, еда, одежда и прочее. Далее «космическую бочку» загружали мусором и сводили с орбиты, сжигая в плотных слоях атмосферы. И вот сейчас 350 таких волшебных бочек находились на орбите плотным строем. И только 50 из них несли в себе абордажников.
        Из-за разномастных ракетоносителей пришлось ставить переходники. Это только у китайцев ничего не нужно дорабатывать. Каждая страна пользовалась своими грузовыми кораблями, поэтому и соединительные узлы между последней ступенью и грузовым кораблём были разные. Но и с этим справились довольно быстро. Технология молекулярной сварки позволяла сократить путь от цифровой модели до готового изделия.
        - Всё в порядке, господин полковник. Выход в точку начала манёвра через 33 минуты. Загрузка системы контроля полётов составляет 74 процента. Все системы работают штатно. Противник не подаёт признаков активности.
        Второй лейтенант замолк и снова уставился в показания телеметрии, чтобы через минуту проговорить то же самое, отвечая на очередной вопрос полковника Нечаева. И этот ежеминутный доклад слегка расслаблял пружину, сжавшуюся у всех присутствующих.
        Все капсулы и абордажные боты решено было вывести на противоположную сторону орбиты от корабля пришельцев и в назначенное время включить двигатели капсул, придав импульс вдоль радиуса орбиты по направлению в сторону планеты. Таким образом, орбита станет эллиптической и наименьшая её высота, перигей, будет проходить у самой кромки атмосферы. Этот манёвр - своего рода нырок к атмосфере. После перигея высота орбиты начнёт повышаться и в некой точке должна пересечься с кораблём пришельцев. Такой манёвр был выбран не зря. Если бы капсулы догоняли корабль на высоких орбитах или ожидали, пока он догонит их, то это увеличивало бы время пребывания в прямой видимости. А так получается, что наш москитный флот основную часть подлётного времени скрыт диском планеты, что увеличивает шансы достичь цели.
        Абордажные боты должны были понизить свою орбиту километров на 100, что позволяло догонять противника по орбите. Когда капсулы с абордажниками будут находиться на финальном участке траектории, абордажные боты выйдут из-за диска планеты в прямой видимости корабля пришельцев. И по оптическому лучу они смогут установить связь с первой волной.
        Но самое трудное - это маневрирование такого большого числа объектов в непосредственной близости друг от друга. Орбитальная механика не прощает ошибок. До этого любые сближения даже на километр от цели выполняли очень медленно и с большой осторожностью. А тут капсулы будут двигаться почти впритык друг к другу, сохраняя строй. А ещё нужно умудриться попасть по кораблю в нужной точке. Подобные манёвры и на таких скоростях не выполнялись ещё никогда. Поэтому были задействованы не только бортовые вычислители капсул, но и вся уцелевшая система контроля полётов. У кого-то сохранились спутники, у кого-то наземная инфраструктура. И ко всему этому подключили суперкомпьютеры. Ну не хватало мощностей для просчёта траекторий и быстрой реакции систем ориентации. Вся эта разномастная электроника работала отвратительно, так как каждая страна использовала свои системы связи и протоколы. А тут пришлось сводить всё это в единое целое. Но результат был, и довольно неплохой. Капсулы чётко отрабатывали маневровыми двигателями и держались на расстоянии 10 метров друг от друга.
        - Пост наблюдения, доклад, - снова подал голос Нечаев.
        - До начала манёвра одна минута. Все системы работают штатно. Загрузка системы контроля полётов - 73 процента, - дрожащим голосом проговорил тот же второй лейтенант. Все присутствующие в БИЦ офицеры подобрались и заёрзали в креслах.
        Ну вот и началось. Я прекрасно слышал переговоры из БИЦ. Для меня это был первый опыт нахождения на орбите Земли. Я даже не смог как следует насладиться просто потрясающим видом как на планету, так и на красоту космоса. Да и наблюдать можно было только через внешние камеры. А это не совсем то. Но для себя я решил, что это не последний раз.
        Внутри абордажного бота было очень тесно. Просто как сельди в бочке. И все бойцы второй волны уже много часов находились в неподвижном состоянии. Благо помогал сам ББС, слегка разминая мышцы. Я немного поёрзал внутри ББС, устраиваясь поудобнее, чтобы ничего не мешало, и погрузился в свой виртуальный мир. Чтобы отвлечься, начал просматривать телеметрию от моих подопечных.
        - Внимание, обратный отсчёт: 10…9…8…7…6…5…4…3…2…1. Есть запуск двигателей! - выкрикнул лейтенант. Посреди центра управления развернулось изображение. Шарик планеты и две точки, расположенные на противоположных сторонах от неё. Окружности вокруг планеты обозначали орбиты движущихся объектов. Одна из точек начала мигать, и траектория её орбиты стала смещаться в сторону Земли. Другая сторона орбиты начала вытягиваться, превращаясь в эллипс. - Все системы работают штатно. Загрузка системы управления полётом - 89 процентов. Расчётное время работы двигателей - 20 минут.
        Потекли минуты ожидания.
        У себя в виртуале я видел ту же картинку, что и в БИЦ. Но я не просто так наблюдал. Все муравьи были подключены к системе контроля окружающего пространства капсул, и сейчас я получал огромное количество информации, которую просто сливал в банк данных на моём предприятии. У меня уже крутилась идея, как я могу использовать этот бесценный опыт.
        Двигатели капсул продолжали работать. Расчётная орбита в самой низкой точке приблизилась к Земле, а далее набрала высоту и пересекла орбиту корабля пришельцев в предполагаемой точке рандеву. Но пересечение орбит было перед кораблём, по ходу движения. На изображении орбитальных манёвров всплыла подсказка. Расчётное расстояние до объекта - около 1000 километров. А когда будет пролёт у границы атмосферы, то точка рандеву убежит ещё дальше вперёд из-за увеличившегося сопротивления атмосферы. Я посмотрел на засуетившихся сотрудников, которые отвечали за манёвры и навигацию. Полковник Нечаев тоже обратил на них внимание.
        - Капитан, - обратился он к старшему у поста навигации, - и как вы предлагаете брать на абордаж вражеский корабль, если его даже в бинокль видно не будет?
        Сотрудник вскочил и затараторил:
        - Господин полковник, это допустимая погрешность. Сейчас проведём перерасчёт траекторий орбит и внесём поправки.
        - Действуйте, капитан! - рявкнул Нечаев, пытаясь глазами прожечь дыру в груди подчиненного.
        В проект были вовлечены специалисты высшего класса, лучшие из лучших. И поэтому им понадобились какие-то десятки секунд, чтобы принять решение.
        - Коррекция орбиты, - заговорил лейтенант поста наблюдения. - Ожидание навигационных данных. Данные получены. Манёвр через 5…4…3…2…1.
        Все капсулы синхронно отработали двигателями ориентации, поворачиваясь на нужный угол. Судя по навигационным данным, вектор тяги изменился на 12 градусов. Эти изменения сразу дали о себе знать. Точка рандеву поползла ближе к кораблю пришельцев. И когда она пересекла предполагаемое местонахождение корабля и даже уползла за него, вновь заговорил пост наблюдения.
        - Выключение двигателей через 5…4…3…2…1. Есть выключение двигателей. Все системы работают штатно. Загрузка системы контроля полёта - 74 процента. Прохождение перигея ожидается через 23 минуты. Противник не проявляет активности.
        И снова побежали минуты ожидания. Через пару десятков минут абордажные капсулы пролетят на высоте около 120 километров, краем задев плотные слои атмосферы, а далее начнут набирать высоту. Судя по подсказкам на схеме орбитальных манёвров, максимальная скорость в самой нижней точке составит 10 километров в секунду, а далее начнёт уменьшаться.
        - Внимание, включение двигателей второй волны через 5…4…3…2…1. Есть включение двигателей.
        Вот и наш черёд наступил. Я почувствовал, как мой абордажный бот слегка завибрировал. Конечно, назвать абордажным ботом то, в чём я нахожусь, можно только от безвыходности. Представьте себе цилиндр 15 метров в длину и 5 в диаметре, по бокам которого торчат панели - преобразователи солнечной энергии. Толщина корпуса достигает 5 - 10 миллиметров. А в некоторых местах он настолько тонкий, что его можно проткнуть пальцем. В общем, смех, а не абордажный бот. Да, не готовилось человечество к подобному. Отсюда и такое решение - лететь на алюминиевых вёдрах.
        Моё внимание привлекла телеметрия, идущая от муравьёв. Корпус капсул начал нагреваться. Медленно, но уверенно. Вот и атмосфера даёт о себе знать. Через мгновение муравьи сообщили об усиливающейся вибрации. И тут же заговорил пост наблюдения.
        - Зафиксирована нарастающая вибрация корпуса. Нагрузки на силовые конструкции в пределах нормы, - внезапно второй лейтенант запнулся и через несколько секунд заговорил скороговоркой: - Потеря телеметрии с Пустышки 109, 87 и 264. Нагрузка на систему контроля - 98 процентов.
        - Пункт визуального контроля, доклад? - рявкнул Нечаев.
        - Наблюдаем множество обломков, господин полковник.
        Нечаев развернулся в кресле почти на 180 градусов.
        - Пост наблюдения, активность противника?
        - Секунду, господин полковник.
        - Ну же. Мне нужна информация, - сквозь зубы прорычал Нечаев.
        - Активности вражеского корабля не наблюдаем.
        - Тогда почему мы потеряли три капсулы? Кто-нибудь мне ответит?
        - Полковник, я думаю, что они столкнулись друг с другом, - ответил один из гражданских специалистов. - При приближении к плотным слоям атмосферы вступила в силу аэродинамика. И система управления полётом не справилась.
        - Подтверждаю, - Нечаев развернулся в сторону капитана из службы навигации, - Пустышка 109 столкнулась с 264-м номером. Обломки повредили 87-ю.
        - Есть угроза повторных столкновений? - тут же задал вопрос полковник.
        - Нет. Столкновение произошло на краю строя. И обломки ушли в сторону. Также зону максимальной опасности уже прошли.
        - Хорошо, тогда продолжаем. Потеря трёх пустышек - не критично.
        И действительно, я заметил, как высота москитного флота начала увеличиваться. Теперь снова ждать. Сейчас абордажный флот обогнёт планету и выскочит к кораблю пришельцев. Скоро узнаем, способны ли они ещё обороняться.

* * *
        Кривая, отображающая расчётную орбиту, покраснела. Это означало, что москитный флот сейчас выйдет из-за диска планеты и будет в прямой видимости противника. В БИЦ установилась гробовая тишина.
        - Флот вышел из-за диска планеты, - прозвучало голосовое сообщение поста наблюдения. Хотя все и так видят это, но так положено по инструкции. - Противник не подаёт признаков активности.
        - Ну что ж, - проговорил Нечаев, - видимо, их корабль повреждён куда серьёзнее, чем предполагали аналитики.
        Но не успел полковник договорить, как его перебил возглас лейтенанта поста наблюдения.
        - Фиксируем электромагнитное излучение со стороны противника. Энергетические всплески на обшивке корабля! - чуть ли не прокричал лейтенант.
        - Построение «щит», все 90 процентов мощности системы контроля на посылки, - быстро сориентировался Нечаев и начал раздавать команды.
        При построении «щит» корабли-пустышки выдвигались вперёд и заслоняли собой корабли с абордажниками. Но так как при таком построении предполагалось, что противник ведёт огонь, то при попадании в капсулы, формирующие собой заслон, возникали обломки. Хотя они тут же становились частью щита, так как основная их масса продолжала двигаться со всей группой, но какая-то часть могла повредить абордажные капсулы. Поэтому необходимо было все мощности вычислительных центров направить на капсулы с грузом, чтобы те смогли маневрировать, избегая столкновений. От небольших обломков, конечно, спасал бронеколпак, но большие могли увести с траектории или повредить капсулу.
        - Сколько орудий задействовал противник? - произнёс полковник, ни к кому не обращаясь.
        Но ему ответил пост визуального наблюдения:
        - Противник задействовал три орудия.
        Расстояния в космосе большие. Сейчас между москитным флотом и противником около 600 километров, поэтому кинетическому снаряду, выпущенному со скоростью 7 километров в секунду, потребуется чуть меньше полутора минут, чтобы достичь цели. А именно такую максимальную скорость вражеских снарядов зафиксировали во время расстрела орбитальной группировки, и именно такое большое время подлёта даёт шанс уйти с траектории полёта снаряда.
        - Манёвр уклонения, - не заставил себя ждать полковник.
        Все капсулы синхронно выбросили реактивную струю газа в космос. Импульс был коротким и придал дополнительный вектор скорости, перпендикулярный движению. За полторы минуты небольшой импульс маневровыми двигателями, равный 1 метру в секунду, уведёт группу капсул на расстояние около 100 метров от изначальной траектории. Но по мере сближения время на манёвр уклонения будет сокращаться.
        - Менять направление вектора тяги через каждые 30 секунд.
        - Есть манёвр уклонения. Смена направления вектора тяги каждые 30 секунд, - подтвердил команду офицер навигационного поста. Теперь москитный флот будет вилять из стороны в сторону. - Время сближения - 10 мин.
        Всё верно, именно столько времени капсулы будут находиться под огнём.
        Я подумал: ведь это первый в истории человечества космический флот. Да, плохенький, да, собранный на скорую руку, но ведь это только начало.
        Когда до корабля оставалось около 300 километров, мы начали нести первые потери.
        - Пост наблюдения. Потеря телеметрии Пустышка 34, - я увеличил изображение и увидел, как одна точка в плотном строю погасла. - Потеря телеметрии 57, 23 и 98.
        Всё, теперь крайние пустышки не успевают уходить из-под огня. Будем терять минимум три пустышки после каждого залпа.
        Нечаев хмурился и сжимал кулаки, а пост наблюдения называл всё новые цифры. В моём виртуальном пространстве каждая боевая единица имела свою иконку, активировав которую можно посмотреть все данные или подключиться, чтобы видеть всё от первого лица. И одна из иконок замигала и посерела. Я напрягся и начал закипать от злости. Каждый из роботов стальных волков был моим детищем. И из-за биологической составляющей они отличались друг от друга своим поведением и даже привычками. Я воспринимал их как нечто большее, чем просто железки. Перед глазами появилась надпись:
        «Функция подавления надпочечников активирована».
        Мне сразу стало легче. Я глубоко вздохнул пару раз и снова сосредоточился на происходящем.
        - Потеря телеметрии, посылка 3, - озвучил ожидаемую информацию пост наблюдения.
        - Вожак, БИЦ. Что у тебя? - Нечаев обратился ко мне. Мне поступала информация не от абордажных капсул, а непосредственно от стальных волков и муравьёв, находящихся на борту капсул.
        - Подтверждаю, волк номер 3 потерян, - спокойным голосом проговорил я.
        Если мы начали терять абордажные корабли, нужно что-то менять. Необходимо рассредоточиться, чтобы снизить вероятность поражения, так как одна капсула всё ещё будет успевать уйти из-под огня. Но это затруднит манёвр на конечном отрезке траектории, когда нужно попасть в определённое место на корабле противника.
        Видимо, противник сообразил, что от пустышек угрозы не исходит, и вычислил, кто действительно опасен, потому что мы начали регулярно терять абордажников. Я ничего не мог поделать, только наблюдать. Мы потеряли ещё 11 абордажников, прежде чем полковник принял решение.
        - Рассредоточиться.
        - Есть рассредоточиться.
        До противника оставалось каких-то 40 секунд и около 6 километров. Но эти 40 секунд были самыми тяжёлыми для всех, потому что отметки абордажных капсул гасли одна за одной. Конечно, люди из навигационного отдела делали всё что могли. И капсулы метались из стороны в сторону. Но это всё равно плохо помогало. Мне казалось, что я слышу скрежет зубов майора Турова, который находился рядом со мной, хотя технически это невозможно.
        Но всё когда-нибудь заканчивается. Программой полёта заложено, что за 10 секунд до столкновения пустышки должны включить маршевые двигатели и уйти с траектории столкновения, как бы огибая корабль противника. И вот наступил этот рубеж.
        - Манёвр ухода! - на эмоциях выкрикнул оператор поста наблюдения. - Есть включение двигателей.
        Теперь ещё 10 секунд стальные волки будут находиться под обстрелом. Я смотрел на счётчик обратного отчёта, мысленно пытаясь ускорить его ход. И чем больше он приближался к нулю, тем сильнее казалось, что время бежит всё медленнее и медленнее. Наконец прозвучало долгожданное:
        - Есть попадание.
        В БИЦ всё замерло и наступила тишина. Через несколько секунд на большой экран было выведено изображение, запечатлевшее момент попадания наших капсул в борт корабля. У себя в виртуале я видел то же изображение. Также я наблюдал всё, что происходило в БИЦ. В замедленном воспроизведении было видно, как группа капсул в ореоле множества обломков влетает именно в то место, в которое я и предлагал. Были видны небольшие взрывы от столкновения. Обломки также били по корпусу и разлетались в разные стороны, как ледяной град об асфальт. Был виден и один сильный взрыв, возможно, одна из капсул не выдержала и сдетонировал боезапас или попали во что-то внутри корабля.
        И только после этого видео тяжёлое напряжение людей, наблюдавших за этой операцией, спало. Раздались крик ликования и аплодисменты. Причём это происходило во всех БИЦ, которые были подключены в сеть. Но полковник Нечаев хорошо знал своё дело. Дав людям несколько секунд порадоваться, он продолжил свою работу.
        - Пост наблюдения, что с орбитой вражеского корабля?
        Вопрос был задан не зря. При таких ударах орбита могла измениться, так как корабль получил дополнительный импульс.
        - 7 секунд, господин полковник, вычислитель работает над новой траекторией орбиты.
        Пока тикали эти секунды, я ожидал телеметрии от стальных пиратов. То, что не было никаких данных, ничего не значило. Дело в том, что при ударе все внешние антенны однозначно повреждены, поэтому уцелевшие РК20 Муравей должны развернуть новые приёмопередатчики снаружи корпуса корабля.
        - Пост наблюдения, орбита вражеского корабля стабильна. Изменение апогея на 60 километров.
        И в это же время начали поступать данные от абордажной команды. С одной стороны, я, конечно, обрадовался этому, но, с другой стороны, информация была не очень оптимистичная. Я выругался вслух.
        - Вожак, что у тебя? - это уже Нечаев не утерпел и задал вопрос.
        - Господин полковник, абордажная группа уцелела и начала развёртывание. Численность - 12 уцелевших единиц. Из них 3 штурмовика, 5 огневая поддержка, и 4 вспомогательные.
        В БИЦ поднялся шум. По прогнозам, мы рассчитывали на то, что уцелеет 50 - 60 процентов абордажной группы, поэтому люди и занервничали. Но на лице Нечаева не дрогнул ни один мускул.
        - Вы сможете с такой численностью абордажной группы выполнить задачу?
        - Господин полковник, я не могу сказать с уверенностью, что выполнил бы задачу с расчётной численностью группы. Но у нас нет другого выбора, кроме как попытаться.
        Нечаев пожевал губами и произнёс:
        - Хорошо. Действуйте. И помните, что от ваших успехов зависит судьба всего человечества.
        - Так точно. Разрешите выполнять?
        - Выполняйте. И выведите нам картинку на общий экран.

* * *
        Мои муравьи начали расползаться по разным щелям, сканируя окружающую обстановку. На тактической карте начала проступать структура корабля, конечно, на глубину, которую могли просветить сканеры. Самое интересное, что на корабле присутствовала гравитация. На наших космических объектах гравитация создавалась с помощью вращения, поэтому её вектор был направлен от оси вращения наружу. А на корабле пришельцев вектор гравитации был направлен к задней части корабля. А это значило, что пришельцы способны создавать искусственную гравитацию.
        Внутреннее строение корабля выглядело следующим образом. По всей длине продольной оси корабля шёл некий центральный тоннель. Что он собой представляет, пока непонятно. Вдоль этого тоннеля, перпендикулярно ему, размещались перегородки. Если проводить аналогии с морскими кораблями, то это палубы. Только размещены они не вдоль корабля, а поперёк. Это легко себе представить, если взять многоэтажный дом и развернуть его горизонтально. В моём виртуальном мире передо мной висел силуэт корабля пришельцев. Почти чёрного цвета. И только там, где мои подопечные смогли просветить его сканерами, была видна структура. Своего рода туман войны. Мне понравилась мысль о многоэтажном доме, и я развернул модель корабля пришельцев в вертикальное положение. Теперь стало удобнее для восприятия.
        Отсек, в который угодила абордажная группа, был каким-то складом. Выглядел как усечённый треугольник, заваленный ящиками и неизвестным оборудованием. Конечно, мало что осталось целым после нашего вторжения.
        - Вожак - Филину, - это уже Туров подключился к работе.
        Я в этот момент лихорадочно раздавал команды муравьям. Рядом, в пространстве, выводилась информация от различных аналитических групп. Им сливались все полученные данные. Группы по мере возможности давали рекомендации о дальнейших действиях или принадлежности того или иного обнаруженного элемента.
        Свой первый позывной «Вожак» я получил в тот же момент, когда абордажников нарекли стальными волками. Волки - стайные животные, а значит, у них должен быть вожак. Вот Туров и присвоил мне такой позывной. Но я был не против. А если вспомнить, что часть алгоритмов поведения стальных волков была взята от их живых воплощений, то такой позывной соответствует моему статусу в иерархии группы абордажников.
        - Слушаю тебя, Филин.
        - Есть идеи?
        Я хмыкнул. Туров видел ту же картинку, что и я. Только он выступал в роли наблюдателя.
        - Это я должен спрашивать, что делать. Ты же всё-таки профессиональный военный, в отличие от меня, недоучки.
        - Может, хватит уже? Я морской пехотинец. Брать на абордаж космические корабли пришельцев не обучен.
        - Хорошо, хорошо, - с улыбкой произнёс я и даже руки поднял в примирительном жесте.
        - Так что скажешь?
        - Смотри, захваченный нами отсек находится приблизительно в центре корабля, - я провёл интерполирование относительно высоты потолка на этой палубе. - И выходит, что палуб около 15 - 20. Тут и тут, - я выделил нужные места на модели корабля, - гермостворки в соседние отсеки. А вот здесь, где сужение, доступ к шахте лифта. С моей численностью отряда мы не сможем удерживать все направления. Поэтому я отправил вспомогательных роботов заварить наглухо гермостворки в соседние отсеки, так как там противник может накопить значительные силы и выдавить нас. А из шахты лифта им придётся подходить порциями. Поэтому бойцы первой и второй линии укрепятся напротив шлюза в шахту лифта. А муравьи и стрекозы займутся разведкой.
        - Понял тебя, Вожак.
        Восемь волков, которые являлись остатками нашей боевой группы, стали стаскивать хлам к воротам шахты лифта. На глазах начали расти баррикады.
        - Филин - Вожаку.
        - Слушаю тебя, Вожак.
        - Тебе не кажется странным, что мы тут хозяйничаем, а нас никто не встречает?
        - Да, я тоже считаю это странным. Но, может, у них никого не осталось. И корабль работает в автоматическом режиме, как предполагали аналитики в одной из версий?
        - Ладно, пока нам это на руку.
        Наконец муравьи смогли проникнуть в технические шахты. И на изображении корабля начали прорисовывается треки их движения. Это выглядело, как будто черви прогрызали себе путь в тушке корабля. По мере того, как они двигались внутри шахт, через каждые 10 метров или на повороте скидывались ретрансляторы прямой видимости, поэтому связь была отличной.
        Атмосфера внутри корабля отсутствовала. Но в герметичных отсеках спектрометры муравьёв зафиксировали остатки различных газов. А это значило, что атмосферу откачали. В принципе, правильное решение. Если бы я строил военный корабль, то на время боевых действий тоже предусмотрел бы откачку атмосферы, так как при взрыве в вакууме не будет распространяться взрывная волна, которая в закрытых помещениях наносит огромный ущерб. Ну и при разгерметизации отсека ничего и никого не выбросит в космос.
        Я отправил две группы муравьёв внутрь корабля и еще одну на обшивку разбираться с турелями непосредственной обороны. Одну из групп, находящихся внутри, отправил вверх, вторую вниз. Аналитики предположили, что в таком большом корабле должны быть два БИЦ: один в носовой части, второй в кормовой. И я был с ними согласен, поэтому и пытался найти их. Контролируя оба БИЦ, контролируешь весь корабль. Но меня настораживало полное отсутствие сопротивления. Внутри самого корабля не было никаких стационарных защитных точек. Значит, что такое абордаж, они не знают. Или у них другая стратегия противостояния этому.
        И вот, наконец, первая группа, которая отправилась вверх, достигла того, что можно назвать БИЦ. Это был банальный мостик с креслами, постами управления и прочим. Но здесь никого не было. От слова совсем. Даже в отсеках корабля присутствовало освещение и работали механизмы. Такое впечатление, что здесь никогда никого не было. Всё просто стерильно чисто. Даже аналитики были в ступоре, так как от них не поступало никакой информации. Но при этом все консоли работали и отображали информацию о состоянии корабля. Прям какой-то Летучий Голландец. Подумав так, я хмыкнул. Ладно, пусть с этим специалисты разбираются. Отдал команду на тщательное сканирование мостика и поиск точек доступа к консолям, а сам переключился на вторую группу.
        Та нашла нечто интересное. Во-первых, были обнаружены ангары, и в них - по одному челноку. Ангары располагались каждый на своей палубе. Скорее всего, эти челноки предназначались для посадки на планеты с атмосферой, так как имели небольшие крылья. Судя по размерам, на эти челноки можно посадить человек 50. Видимо, один такой челнок и высадил группу, которую пришлось уничтожить на Земле. Я выделил пару муравьёв для исследования одного из челноков. А сам переключил внимание на следующую находку.
        А посмотреть было на что. По мере приближения к корме корабля муравьи наткнулись на отсеки, забитые теми самыми роботами, с которыми я столкнулся в бою на Дальнем Востоке. В отсеке находились ряды стапелей, на которых и были закреплены роботы. Они не подавали признаков жизни. Но я всё равно решил не испытывать судьбу и приказал двигаться дальше. На всякий случай оставил наблюдателей в одном из таких отсеков.
        Пока муравьи продвигались, я размышлял. По эргономике корабль пришельцев не особо отличался от человеческого, если бы земляне таковой построили. Те же палубы, мостик, лифт, силовые шины, гермостворки и прочее. Это наводит на мысль, что корабль создан для гуманоидов. Но где же они все?
        По предварительному анализу, не думаю, что их электроника работает на каких-то иных принципах. Разве что отличается по архитектуре. Это обнадёживает, так как мы сможем разобраться во всём этом. А вот в фундаментальных науках, материаловедении, двигателестроении и особенно в теории плазмы и магнитных полей они, конечно, убежали вперёд.
        Внезапно прозвучал сигнал тревоги. Я отвлёкся от своих мыслей и переключил внимание на проблему. Один из муравьёв добрался до огромного, относительно остальных, отсека. Он имел форму шестигранника, в центре которого был установлен некий агрегат во всю высоту палубы. Его форма была близка к цилиндру. Тот был как бы насажен на центральную ось корабля, так что через него проходили все силовые шины и кабели. И, похоже, что другая его часть уходила прямо к реактору. Я сразу догадался, что это такое, и понял, почему нас никто не встречал. Вот эта хреновина - ИскИн корабля. Второй БИЦ. Ядерные взрывы жёстким излучением выжгли датчики внутри корабля. Поэтому ИскИн просто нас не видел. А место его расположения защищено намного лучше. Поэтому, как только муравей проник сюда, он тут же был обнаружен. А сигнал тревоги пришёл от наблюдателей, где хранились боевые роботы, так как сейчас они сходили со стапелей и группами устремлялись к лифту. И тут же начали гаснуть отметки муравьёв. Значит, на корабле есть и мелкие роботы, раз они смогли достать моих в технических шахтах.
        - Филин - Вожаку, - обратился я к Турову, а сам в это время отдавал команды на отход всем к начальному отсеку. Мне ещё пригодятся муравьи.
        - Слушаю тебя, Вожак.
        - У нас гости.
        - Численность?
        - Предположительно несколько сотен.
        Туров выругался. А я улыбнулся, ожидая такой реакции майора.
        - И как мы остановим сотню машин для убийства всего с восемью бойцами? - в голосе майора слышались нотки недоумения, но никакой паники.
        - А нам и не нужно все сотни разом крошить. Мы их будем партиями принимать.
        Я хорошо подготовился. Баррикады были выстроены так, что не позволяли развернуться большому количеству атакующих. Кто бы ни появлялся из лифтового шлюза, им придётся сначала выйти наружу, где они сразу попадут под перекрёстный огонь.
        Когда последние муравьи вернулись в захваченный отсек, я приказал им заварить все технические и вентиляционные люки и поставил наблюдателей. А то как заварили, так и срезать могут.
        В этот момент на шлюзовых воротах лифта появился плазменный щит и как бы выдулся пузырём наружу. Створки ворот поползли в стороны, и оттуда появилась первая группа атакующих. Но не успели они войти внутрь, как сработал управляемый фугас направленного действия. В вакууме звука нет, так как нет среды, в которой могут распространяться звуковые волны. Поэтому я увидел вспышку, а через мгновение летящие в разные стороны части роботов противника. Проход заволокло дымом и мелкой взвесью, не позволяя разглядеть, что там. Плазменный щит на мгновение рассеялся, но быстро снова собрался.
        Я получил дозу адреналина, и время для меня слегка замедлилось. Вот в щите образовались щели, и через них что-то полетело в сторону моих бойцов. Вспышка - и разный мусор барабанит по стенам отсека. Я использовал бронеколпаки от капсул, чтобы закрыть огневые точки со всех сторон, поэтому видимого ущерба этот взрыв не нанёс.
        - Огонь! - крикнул я на эмоциях. Три гранатомёта синхронно выплюнули из себя гостинцы в сторону проёма. Тройная вспышка внутри плазменного щита, оставившая рваные дыры. Тут же в образовавшуюся брешь начали молотить пять автоматических пушек. Выглядело это как танцплощадка со стробоскопом. Только вместо ди-джеев выступали стальные волки.
        Бойцы первой линии продолжали забрасывать гранатами проход, при этом успевая подрывать гранаты внутри щита, когда тот затягивался. И всё это абсолютно бесшумно. Противник пытался отвечать. Но выставленные щиты абордажников первой линии принимали удар на себя. А калибр 30 мм не оставлял шансов противнику.
        Это продолжалось секунд 20, хотя мне казалось, что намного больше. Но потом из проёма выметнулся робот противника, держа перед собой какую-то хреновину в качестве щита, и помчался на нашу группу. Ливень пуль бил по этой штуке, выбивая крошку и искры, но противник продолжал двигаться. Один из абордажников приподнял свой щит и двинулся атакующему навстречу. Удар! Оба робота застыли в шатком равновесии, пытаясь опрокинуть друг друга. Конечно, никакого удара я не услышал, но по реакции обоих роботов понял, что столкновение было сильным. Моё воображение просто дополнило картину тем, чего в ней не хватало. Мне даже показалось, что я слышу натужный гул сервоприводов, которые пытались справиться с нагрузкой. Волки второй линии продолжали огонь в сторону проёма, игнорируя замершую статую двух стальных богатырей. Я смотрел на это, пытаясь придумать, как их разнять, но ничего дельного не приходило в голову. В этот момент один из абордажников, выполняющих функцию вспомогательной единицы, схватил обломок силовой конструкции, разогнавшись с места, взбежал по баррикаде, оттолкнулся на вершине и взмыл вверх.
Заведя руки за голову с импровизированной дубиной и прогнувшись всем корпусом, в прыжке нанёс чудовищный удар по голове противника. Хоть удар и был страшен, но робот пришельцев выдержал, только лишился головы, которая просто разлетелась на куски, и слегка присел. Но этим воспользовался его оппонент. Усилив натиск, он совершил резкий толчок, и противник начал заваливаться назад. Отведя щит в сторону и перенеся вес на левую ногу, абордажник правой нанёс удар, придав противнику ускорение. Когда поверженный робот шмякнулся спиной на палубу, ему вдогонку прилетели заряды из гранатомёта, разметав его на части. Но одержавший победу не спешил отступать в укрытие. Он прикрыл крушителя голов щитом, и уже вместе они отошли к укреплению.
        От увиденного у меня просто отвисла челюсть. Ну не учил я их этому. Но, с другой стороны, это доказательство того, что я выбрал правильный путь, совместив технику с биологической составляющей. Импровизация и непредсказуемость в бою иногда творят чудеса.
        После произошедшего в БИЦ поднялась волна ликования. Все наблюдали за происходящим на большом экране. Это подняло боевой дух и поселило уверенность в сердцах людей, что мы можем справиться с таким грозным противником.
        Мне тоже передалось это воодушевление, и я сидел с улыбкой на губах. Но всё омрачали цифры. Первая волна была отражена, и я смотрел статистику. Боезапас уменьшился на 20 процентов. Щиты абордажников первой линии утратили свою целостность на 18 процентов. При попадании снаряда в композитную броню она крошится и брызгами разлетается в стороны, и рано или поздно щиты придут в негодность. Да, броня есть ещё у самих абордажников, но и она не вечна. Внезапно мне пришло в голову, что нужно обеспечить абордажников оружием ближнего боя. Как показала практика, иногда дубина спасает ситуацию. Нужно будет над этим подумать.
        - Господин полковник, - обратился я к Нечаеву, когда образовалась пауза между волнами атакующих. В левом верхнем углу развернулось окошко с изображением полковника. - Стальные волки не смогут долго удерживать плацдарм, - тот нахмурился. - Дело в том, что врагов очень много, а боезапас конечен. И нам неоткуда его пополнять. Судя по расходу на первую волну, у нас максимум несколько часов.
        Нечаев посмотрел в сторону людей, отвечающих за аккумуляцию аналитических данных, и, видимо получив согласие от них, задал вопрос:
        - Через 4 витка к первой волне присоединится ваша группа. Там есть дополнительный боезапас.
        Я посмотрел на тактическую карту. Муравьи, отправленные на обшивку корабля, уже добрались до турелей и принялись выводить их из строя.
        - Всё верно, господин полковник. Четыре витка - это приблизительно 4 часа. Думаю, что это впритык по времени. Но и этого будет недостаточно. Врагов слишком много.
        Полковник отвёл глаза и задумался, при этом барабаня пальцами по столу.
        - Хорошо, вас понял. Делайте всё возможное, а я попытаюсь решить озвученную вами проблему.

* * *
        Наш абордажный бот подходил к вражескому кораблю. Через внешние камеры я наблюдал, как в провале корпуса периодически вспыхивал свет. Это были всполохи от пушечных выстрелов. Пока мы на абордажных ботах медленно догоняли вражеский корабль, стальные волки непрерывно вели бой. Несколько раз дело доходило до рукопашной. Я потерял ещё пять роботов, и оставшиеся с трудом сдерживали натиск. Боеприпасы были на исходе, и то, что мы наконец достигли цели, было как нельзя вовремя.
        - Готовность - одна минута, - Туров начал отдавать команды. - Первым пойдёт бот номер 5, остальные следом, в обратном порядке.
        Пятый бот - это наш. Я отстегнулся от ложемента и схватился за скобу, чтобы не болтало.
        Муравьи благополучно свернули активные турели, и мы смогли безопасно подойти к кораблю пришельцев. Оператор в БИЦ должен подвести бот на расстояние пяти метров, чтобы дать тому зависнуть напротив пролома. И вот, попыхивая маневровыми двигателями, наш бот завис в нужной точке. Вибрация по корпусу оповестила, что заработали сервоприводы люка. Запорный механизм щёлкнул, и внешний люк начал медленно открываться наружу.
        - Пошёл, пошёл! - заорал Туров в тактическом канале.
        Первый боец отпустил скобу, за которую держался, и, как мог, быстро выбрался наружу. Хоть мы и отрабатывали на Земле эти прыжки, но всё равно выглядело неуклюже. Всё, что мы сейчас проделываем, происходит впервые, а люди, участвующие в этой операции, никогда не готовились к работе в невесомости. Но первый боец справился. Упёршись ногами в борт бота и оттолкнувшись, он полетел по направлению пролома. За ним проделали то же самое второй, третий.
        При каждом прыжке бот получал импульс, обратный прыжку. Это своего рода реактивное движение. Отбросив 300 килограмм массы, абордажный бот начинал двигаться в противоположную сторону от прыгающего бойца, поэтому оператор в БИЦ всё время подрабатывал маневровыми двигателями, чтобы скомпенсировать импульс.
        Мы все были подключены в тактическую сеть, и от бойцов приходило подтверждение об удачном прыжке. Но я наблюдал их прибытие и глазами моих роботов. Как только бойцы оказывались в отсеке, они тут же занимали оборону за множеством баррикад и обломков.
        Когда остались только я и майор, я подался вперёд, намереваясь выйти наружу, но Туров меня остановил:
        - Михаил, сначала пойду я. А ты жди моей команды.
        Я пожал плечами и пропустил Турова к выходу. Это он так беспокоится из-за того, что я единственный, кто управляет роботами. Хотя я на всякий случай настроил их на подчинение старшему группы.
        Туров прыгнул, и через 30 секунд от него пришёл приказ:
        - Вожак - Филину. Путь свободен. Прыжок разрешаю.
        Я аккуратно выбрался наружу и наконец увидел всё великолепие, окружающее меня. Космос был просто усеян звёздами, а подо мной проплывала голубая планета. У меня даже на секунду закружилась голова от увиденного. Но я быстро взял себя в руки и, оттолкнувшись, полетел вперёд. А наш бот начал отходить, чтобы уступить место следующему.
        Пролетев расстояние, разделявшее бот и борт корабля, я влетел в пролом и тут же ощутил гравитацию. Не успев правильно сгруппироваться, я с размаху грохнулся задницей и проехался метра три по палубе. Но никто не обратил на это внимания, так как все сами до этого совершали подобные кульбиты.
        В тактическом канале Туров вовсю раздавал команды. Бойцы устанавливали стационарные турели, сгружали с себя кофры с боеприпасами и подготавливали позиции. Я огляделся вокруг своими глазами. Повсюду валялись обломки и мусор. Стены отсека были в выщербинах от пуль. В пространстве висела взвесь пыли, затрудняющая видимость. И мои стальные волки, упорно державшие свою позицию. По внешнему виду понятно, что им досталось. Броня во многих местах разбита до основы. Так, нужно с этим что-то делать, пока в волнах атакующих наступил перерыв.
        - Филин - Вожаку.
        - Слушаю тебя, Вожак.
        - Пока наступило затишье, хочу отвести уцелевших волков на техобслуживание и вытащить оттуда повреждённых. Они нам ещё понадобятся.
        - Хорошо, действуй. 41-й по 45-й, занять позицию волков.
        Бойцы молча выдвинулись на позицию и начали устраиваться на новом месте. С позывными группы особо не заморачивались и просто присвоили порядковые номера. С первого по пятидесятый. И на каждом бойце большими белыми цифрами был написан его порядковый номер.
        Я занял один из углов ближе к пролому в корпусе. Когда ко мне подошли уцелевшие волки, я начал их осматривать. Парочка из них были почти целыми, и я их отправил, чтобы они притащили повреждённых волков. Сам снял с себя кофр и открыл его. Внутри находились баллоны со специальной пеной. Начал обрабатывать участки битой брони. Пена заполняла повреждённые участки и затвердевала. Конечно, не композитная броня, но от осколков защитит. Так же заделал пробоины, откуда сочилась питательная жидкость, и у некоторых пополнил её запасы. Больше ничего в этих условиях я сделать не мог.
        Повреждённых роботов я не просто так приказал притащить ко мне. Дело в том, что ЦПР робота находится в защищённом контейнере. Когда робот получал критические повреждения, ЦПР закупоривался и уходил в спячку. И я видел от них сигнал, что с ЦПР всё в порядке. Поэтому я по очереди вскрывал нишу с контейнером и аккуратно укладывал их в кофр из-под боеприпасов. Не хотелось их оставлять, так как они приобрели бесценный опыт, который понадобится мне в будущем.
        Совершая эти манипуляции, я наблюдал, как следующая группа влетала в пролом и занимала позиции. Внезапно от одной из стрекоз пришёл сигнал об опасности. Я развернул окно и глазами стрекозы увидел, как в соседнем отсеке собирается вражеский отряд.
        - Здесь Вожак. В соседнем отсеке собирается группа противника численностью до 30 единиц. В шахте лифта также собирается очередная группа штурмующих.
        На тактической карте я указал дверь в отсек, откуда ждать угрозу. Осмотревшись по сторонам, подумал, что маловато ещё нас для отражения атаки с двух сторон. Услышав мой доклад, Туров выругался.
        - Понял тебя, Вожак. 37-й и 33-й, установите фугасы напротив гермостворок, - приказал Туров ближайшим к месту бойцам.
        Когда группа противника достигла численности 28 штук, от них отделились два робота и двинулись к гермостворкам. В руках они держали какие-то устройства, которые закрепили на створках дверей. Отойдя назад, вся вражеская группа приготовилась. Я незамедлительно сообщил об этом в тактический канал:
        - Внимание, враг приготовился к штурму. Возможен подрыв гермостворок.
        - Принял, - ответил Туров.
        Но взрыва не последовало. Вместо этого створки начали раскаляться, а затем выдавливаться к нам.
        - Что за чёрт! - услышал я высказывание одного из бойцов.
        Когда створки превратились в ярко-оранжевую полусферу, они вдруг брызнули в стороны. И тут же в канале я услышал крик майора:
        - Огонь, огонь, огонь!
        В образовавшийся проём полетели десятки ракет, оставляя за собой дымный след. Тут же подключились крупнокалиберные пулемёты бойцов и автоматические пушки стационарных турелей. Из опыта предыдущего боестолкновения от обычного стрелкового оружия решили отказаться из-за его бесполезности. Поэтому оружие калибром меньше 12 миллиметров не брали.
        Там, куда умчались ракеты, грохнул взрыв. Да такой, что я почувствовал, как задрожал корабль. Но атакующий напор противник не потерял. В проёме дверей появился плазменный щит. Пули пролетали через него, но теряли убойную силу и меняли траекторию, снижая поражающую способность. Из-за взрывов в проёме ничего не было видно. Но с помощью стрекоз я видел, как уцелевшие роботы противника пошли на прорыв. Они даже не стали убирать щит, а ломились прямо через него. Попадая к нам в отсек, они открывали ответный огонь. И когда на маленьком пяточке оказалось пять противников, майор крикнул:
        - Фугасы.
        Бойцы, установившие фугасы, тут же активировали их.
        Взрыв! Появилась яркая вспышка, а потом во все стороны полетели обломки, которые заставили всех залечь за укрытием. Но через секунду шквальный огонь возобновился. Бойцы, прибывающие через пролом, тут же сходу вступали в бой. Одновременно с атакой через гермостворку началась вторая - через шахту лифта. Я, недолго думая, отправил двух роботов со щитами к лифту. Огневую поддержку там обеспечат бойцы, которых туда послал Туров. А остальным приказал открыть огонь по проёму дверей в соседний отсек. Боезапас мы доставили, и поэтому мои волки не испытывали недостатка в нём.
        Мы отражали штурм за штурмом, теряя бойцов. В перерывах восстанавливали укрепления, если их так можно назвать, и оказывали первую помощь, если это было возможно. Мне даже пришлось приспосабливать муравьёв к ведению огня из стволов выбывших бойцов. Муравьи, находящиеся в носовом БИЦ, нашли гнёзда доступа к системам корабля. И я параллельно пытался разобраться в их устройстве. Из этого мало что получалось, но я не оставлял попытки.
        Через сутки в строю нас осталось 13 человек и один волк. Мне приходилось отправлять волков на прорыв, чтобы сбить напор штурмующих. Натиск ослаб, но и мы уже выдыхались. И вот когда противник в очередной раз пошёл на штурм, а мы приготовились погибать, через пролом влетели несколько ракет и угодили прямо в порядки штурмующих. А затем один за одним в пролом в корпусе начали влетать дровосеки. Мой первый взвод роботов. А за ними ещё бойцы в стандартных ББС. Отчаянные ребята. Без специальной системы жизнеобеспечения это был действительно отчаянный шаг. Даже не знаю, чем они руководствовались.
        Штурм тут же захлебнулся. А я улыбался, так как понял, что наша авантюра удалась. По данным, которые приходили от расползавшихся по кораблю стрекоз, мы перемололи почти всех вражеских роботов. Те, что остались, уже не представляли угрозы. Я подошёл к сидящему на полу майору, у которого была перебита нога. Пена из аварийной системы ББС закупорила рану, но встать он уже не мог. Туров тяжело дышал, сказывалась усталость. Я присел рядом и положил ему руку на плечо.
        - Майор, у нас получилось. А за ногу не переживай, я тебе новую выращу. Лучше прежней.
        Туров поднял голову и посмотрел на меня всеми глазками оптической системы шлема.
        - Ловлю на слове.
        Я так же смотрел на него, и мне хотелось думать, что он тоже улыбается.
        Эпилог
        - Это поистине великий день. Тысячелетняя история междоусобных войн человечества завершилась. Настало время объединить все усилия перед угрозой общего врага. Да, мы понесли огромные потери. И я соболезную всем, кто потерял родных и близких. Но мы выстояли и победили. И я уверяю вас, что их жертва не будет напрасной. Мы станем сильнее и сможем защитить Землю от беспощадного и не имеющего сострадания врага из глубин космоса.
        Я родился и вырос в Соединённых Штатах Америки и считаю себя американцем. Но теперь с гордостью скажу, что я в первую очередь Землянин. И планета, на которой мы живём, мой родной дом. Я приложу все усилия, чтобы защитить его.
        Чтобы не пропустить врага к нашей родной планете, мы создадим новые базы на небесных телах Солнечной системы. Построим военные орбитальные станции, боевые космические корабли, оборонительные платформы. Но для этого нужно, чтобы каждый землянин приложил усилия для защиты своего дома. Я выскажусь словами 35-го президента Соединённых Штатов Америки Джона Фицджеральда Кеннеди: «Мы должны сделать это не потому, что это легко, а потому, что это трудно». Но вместе нам это по силам.
        Сегодня, 12 апреля, знаменательная дата. В этот день в 1961 году человек впервые вышел в космос. Этим человеком был лётчик-космонавт Юрий Алексеевич Гагарин. Он открыл для человечества дорогу к звёздам. Но теперь в этот день мы будем отмечать ещё одно знаменательное событие. Сегодня на заседании Организации Объединённых Наций единогласно было принято решение об упразднении Организации Объединённых Наций и создании Совета Земной Федерации. Все страны-участницы становятся субъектами Земной Федерации. Президент Земной Федерации будет избираться Советом Земной Федерации на шестилетний срок. Конечно, нам предстоит ещё много работы для урегулирования всех политических и экономических препятствий. Но начало положено, и мы с уверенностью смотрим в будущее. Храни Бог Земную Федерацию.
        После этих слов президента США все представители стран поднялись и зааплодировали.
        Я свернул окно трансляции из зала бывшей Генеральной Ассамблеи ООН и развернул текст декларации о создании Земной Федерации. В ней говорилось, что каждая страна, входящая в Земную Федерацию, лишалась части своего суверенитета. Главным законодательным органом становился Совет Земной Федерации. Внутренние войска страны оставались в подчинении местным органам власти, а вот армия переходила под единое командование Земной Федерации.
        Войска Земной Федерации подразделялись на две части: Войска Планетарных Сил и Военно-Космические Силы. В Планетарные Силы вошли Сухопутные войска, Военно-Морской Флот, Воздушно-Космические Силы и Ракетные Войска. А Военно-Космические Силы включали Силы Орбитальной Обороны и Космический Флот. Ну и все спецслужбы объединялись в общую структуру Земной Федерации.
        Экономика всех стран должна была перейти на единую систему и законы. Что это за система, не говорилось. Скорее всего, это ещё будет обсуждаться. Бюджет Земной Федерации формировался благодаря отчислениям стран-участниц. В каком размере от ВВП стран, тоже не указывалось.
        И самое интересное - это упразднение гражданства как такового. Свобода передвижения граждан и капиталов.
        В общем, страны-участницы сохраняли рычаги внутриполитических и гражданских институтов. А всё, что касалось внешней политики, отдавалось Совету Земной Федерации.
        Сильный документ и очень полезный в нынешнее время. Правда, пока всё утрясется и согласуется, пройдёт немало времени. А у Земли, к сожалению, его нет.
        Я откинулся на подушку больничной кровати и вспомнил последние события.
        Пока наш отряд отбивал волну за волной на корабле пришельцев, полковник Нечаев применил все имеющиеся у него рычаги и немало нецензурных слов, но смог убедить руководство операцией и организовать подкрепление. Решение было простое, как мычание. Когда по пришельцам отстрелялись стратегическими ракетами, каждая страна сохранила их небольшое количество. Так, на всякий случай. А это те же ракетоносители, готовые к пуску через 3 минуты после получения команды. В принципе, устаревшие МБР так и используют для вывода небольших спутников на орбиту. Вот на таких МБР и отправили мой взвод дровосеков. А для пехотинцев использовали 40-тонный модуль международной космической станции, который должен был полететь на орбиту в ближайшее время, но из-за известных событий пуск отложили. Модуль в рекордные сроки установили на тяжёлый ракетоноситель. И вместо груза, который должен был полететь внутри него, туда набились добровольцы. Даже не представляю, как они там разместились и перенесли выход на орбиту. Но Нечаев взял на себя ответственность и убедил людей. И не прогадал. Прибывшее подкрепление переломило ситуацию,
а зависший рядом модуль выступал как мобильная база, где прибывшие бойцы пополняли запас кислорода и отдыхали, так как там можно было снять ББС. Немаловажную роль сыграли мои дровосеки. Именно роботы в штурмовом варианте принимали весь удар на себя во время зачистки.
        Зачистка длилась две недели. С Земли присылали всё новые и новые грузовики с припасами и всем необходимым. Мы так и не смогли обнаружить биологических представителей пришельцев. Только ИскИн. Как выяснилось позже, удача была на нашей стороне. Во время обстрела вражеских кораблей мы сумели заглушить реактор этого корабля. Его ИскИн оказался не в состоянии запустить реактор снова и самоуничтожение тоже не мог активировать, так как это происходило за счёт того же реактора. Также нам повезло в том, что ИскИну была доступна энергия только из накопителей, поэтому он и не мог использовать все защитные системы.
        Теперь с кораблём чужих разбираются техники, инженеры и учёные. Там, на орбите, сейчас новая Мекка для специалистов разных направлений. Прямо в настоящий момент проходит операция по закреплению наших двигателей на корпусе корабля пришельцев. Нет, не для того, чтобы поставить его на ход, а только для того, чтобы поддерживать орбиту и не дать ему упасть на Землю. Ещё в проекте доставка нашего реактора на борт корабля. Уж очень сильно учёные хотят запитать неработающие системы и посмотреть, что они делают.
        Я наблюдал происходящее в реальном времени, так как мои стрекозы всё ещё находились на корабле. Но они там были не только для наблюдений. Так же, как и учёные Земли, я собирал информацию.
        Кто-то постучал в дверь моей палаты.
        - Войдите, - ответил я и вынырнул из своего виртуала. Дверь приоткрылась, и в палату зашёл, а точнее заковылял на своих костылях, майор Туров.
        - Михаил, как твои дела? - с порога спросил майор.
        Я улыбнулся.
        - Да уж лучше, чем твои.
        Туров посмотрел на свою ногу.
        - Ты про это? - он сделал неопределённый жест рукой. - Врачи говорят, что через неделю уже буду бегать.
        Я обратил внимание на вращающуюся перед глазами модель разрабатываемого мной десантного бота. Смахнул его в сторону, но за ним оказался ББС тоже моей разработки. И тут мне пришла в голову мысль.
        - Константин Владимирович, а не хотели бы вы работать в моей компании?
        У майора даже лицо вытянулось от такого вопроса. Он завис на несколько секунд, но всё же спросил:
        - И что я буду делать у тебя в компании, я же военный?
        Я насладился его реакцией и с самой добродушной улыбкой ответил:
        - Как что? Заниматься своими прямыми обязанностями, - я выдержал небольшую паузу. - Готовиться к войне с пришельцами.

* * *
        - Сессия дальней связи номер 9842/7712 завершена. Получено одно сообщение.
        - Ожидание оператора… Ожидание… Ожидание…
        - Превышен лимит времени ожидания. Соответствующая запись занесена в журнал под номером НР5612439075…83. Сообщение направлено в автоматический центр обработки…
        - Распаковка сообщения номер 9842/7712…
        - Текст сообщения: Группа ищеек номер И11.56 задачу выполнила. Нарушитель уничтожен. В ходе миссии в секторе 102 обнаружена технически развитая цивилизация. Координаты прилагаются. Уровень развития - 4 плюс. Согласно директиве номер 3, была осуществлена попытка зачистки. Потеряны 3 единицы. Задача провалена.
        - Рекомендации: направить флот в размере пяти тактических единиц второй и третьей категории. Под предводительством ИскИна класса Полководец 4-го уровня. Автоматический центр обработки.
        - Ожидание назначения приоритета… Ожидание… Ожидание…
        - Превышен лимит времени ожидания. Соответствующая запись занесена в журнал под номером НР65973412…56. Автоматически установлен приоритет. Уровень низкий. Задача перемещена в очередь на исполнение. Порядковый номер в листе ожидания: 2347.