Игра монстра. Эпизод первый: охота Аяттары Владимир Титов
  Игра монстра. Эпизод первый: охота Аяттары #1
  Она балансировала на грани жизни и смерти, и ей предложили дьявольский выбор. Согласиться на вечное заточение во мраке - или сыграть за хищную потустороннюю тварь, которая охотится на путников, заплутавших в лесной глуши. Выиграв, она вернётся во плоти в мир под солнцем и луной. Вот только локация, где она играет, слишком хорошо прорисована, а жертвы подозрительно похожи на обычных людей...
  Игра монстра. Эпизод первый: охота Аяттары

  Игра монстра. Эпизод первый: охота Аяттары

  Пролог

  Следователь - коренастый лысеющий парень под тридцатник - закончил читать последний лист, фыркнул и сочно помянул чью-то мать.
  За последние двадцать минут он выругался не один десяток раз, не стесняясь девушки, сидевшей по ту сторону стола. Это из-под её руки вышло сочинение, заставившее следователя забыть и профессиональную выдержку, и правила приличия.
  Отложив рукопись, следователь воззрился на заявительницу странным взглядом, со смесью жалости, пренебрежения, отвращения и малой толики опасения, как нормальные люди смотрят на помешанных. Он молчал, раздумывая, с чего бы начать. Молчала и женщина. Стройная молодая блондинка с правильным лицом, которое можно было бы назвать красивым, если бы не бескровные губы, почти бесцветные глаза и полное отсутствие мимики.
  - И что это вы тут… м-м, насочиняли? - спросил после минутной паузы следователь.
  - Правду, - сказала девушка.
  Следователь крякнул и в этот раз сдержался, чтобы не выматериться ещё раз.
  - Гражданка… м-м, Киркенян… - заговорил он.
  - Киркяйнен… - прошелестели бесцветные губы.
  - Киркяйнен… я вас могу посадить за препятствие следствию. Статья два-девять-четыре. А то ещё могу вызвать бригаду, и вас отвезут в психиатрическую клинику. Вам куда больше хочется? На нары или в дурку? Не говорю о том, что вы тут написали полный бред - у вас стопроцентное алиби. Железобетонное.. Моим клиентам такое алиби только снится. Если я вас привлеку даже как свидетельницу по этому делу, меня пинком под зад из органов в этот же день. И хорошо, если не отправят вслед за вами в дурдом. Будем в соседних палатах таблетки жрать и в памперсы ссаться.
  - Но я же всё здесь написала… Проверьте… Всё сходится…
  Следователь посмотрел на тонкую пачку листов А4, исписанные корявым параличным почерком, сморщился, схватил их и разорвал.
  - Ничего ты не написала, дура припадочная. Вон пошла отсюда. Если я тебя увижу в моём кабинете через тридцать секунд…
  Девушка, ничего не говоря, вообще никак не отреагировав на оскорбление, встала со стула и вышла.
  Дверь закрылась за ней бесшумно и, как показалось следователю, сама собой. Он готов был голову прозакладывать, что странненькая посетительница не прикасалась к двери.
  Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение, потом вспомнил, что не дал ей пропуск, и бросился следом, но женщины в коридоре уже не было.
  - Киркенян! Киркенян, вернись… тесь! - крикнул он. - Вы где?
  Посетительница не откликалась. Следователь подождал, потом плюнул и достал телефон из кармана.
  - Алло, пост? Это Ивашов. От меня счас вышла эта… Киркенян… Нет, всё нормально, я ей пропуск не успел выписать. Пусть идёт.
  - Полтергейст, мать твою, - добавил следователь, отключив связь.
  * * *
  Полчаса спустя неудачливая посетительница следователя сидела на скамейке в сквере. По замороженному лицу текли слёзы. Под ногами валялся свежий номер «Брусники»: городской газеты, которую выпускал муниципалитет и еженедельно забивал шестнадцатистраничной макулатурой все почтовые ящики.
  Газета была развёрнута на второй полосе.
  «СИВОЗЕРСКАЯ ТРАГЕДИЯ: ИСКАТЬ БОЛЬШЕ НЕКОГО» - кричала «шапка» полосы.
  Ниже располагались портреты.
  Цветные пятна в жёстких чёрных рамках, похожих на оградки могил, разделяющие миры живых и мёртвых.
  Мир живых вокруг веселился на всю катушку, наслаждаясь последними по-настоящему тёплыми деньками. Солнце зажгло золотые и багровые листья клёна над головой сидящей. По тенистой аллее с криками носились дети, и чья-то мамаша однообразно выкликала чадо: «Елисей! Елисей! Я рассержусь! Елисе-ей! Я сейчас сильно рассержусь!» Мимо скамейки неспешно профланировали две несовершеннолетние девицы в ещё летних одёжках - коротких и ярких - в сопровождении троих парней.
  На ближайшем перекрёстке переключился светофор, и лавина машин помчалась вдоль сквера.
  Девушка встала. Шагая с неживой целеустремлённостью, она пересекла аллею, полоску газона, ещё не выбритого триммерами городских служб, вскарабкалась на чёрную решётку ограды и плашмя рухнула под колёса грузовика.
  Запоздало взвизгнули тормоза.
  Время остановилось.

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - …И мы возвращаемся после короткой рекламы. Итак, в эфире программа «Неразгаданное, неведомое, непознанное», и её ведущая Алёна Старостина: незаменимая, непревзойдённая и-и-и…
  - Неотразимая!
  - Благодарю!. Напоминаем, сегодня гость нашей студии - психолог-криминалист и автор популярных публикаций из области истории криминала Николай Алексеевич Грай-Жеребец. Здравствуйте, Николай Алексеевич!
  - Здравствуйте!
  - …А тема нашей беседы - недавние трагические события на Сивозере. Необъяснимая гибель пассажиров «чёрного рейса» будоражит умы людей не только в нашей республике, но и по всему миру. Вот я буквально три часа назад прочитала на сайте «Мерьямаа Times» статью-расследование «Сивозерские жертвы подземной чуди».
  - Интересно!
  - За несколько месяцев вышло множество подобных материалов. В случившемся усматривают козни нечистой силы, ритуальное убийство, нападение инопланетян, испытание психотропного оружия… психотронного, извините!..
  - Да-да-да. Классика. Инопланетяне, барабашки и бесчеловечные эксперименты КГБ. Знаете, Алёна, за тридцать лет в нашей стране изменилось всё и в то же время - ничего.Люди любят жареные факты и волшебные сказки, но по-прежнему не любят думать головой. Ладно, оставим русофобию - это сейчас действительно немодно…
  - Да уж!
  - …Тем более что, на самом деле, люди по всему миру подвержены массовым истериям и суевериям, само понятие «urban legend», «городская легенда», пришло к нам с просвещённого Запада. Люди хотят, чтобы в обыденной жизни была капелька волшебства, чтобы случались чудеса - хотя бы изредка. А когда им объясняешь, что чудес на свете не бывает, ужасно обижаются. Вот я недавно опубликовал исследование, посвящённое схожей трагедии, тоже, кстати, случившейся в нашей стране…
  - О группе Дятлова?
  - Да-да-да-да, о ней самой.
  - «Ревность и поножовщина на перевале Дятлова»? *)
  - Да-да-да. Я дал статье своё название, но редактор настоял поставить другое, более, как говорят, кликабельное…
  - Кликбейтное.
  - Да-да-да, кликбейтное. Так вот, в той статье я доказал, причём безо всякой мистики, строго с опорой на документальные материалы, что ни барабашки с планеты Нибиру, ни кровавая гебня, ни свирепые кровожадные манси к случившемуся непричастны…
  - Лавина…
  - Никакой лавины, никакого бурана, никаких цунами, торнадо… Я ведь не поленился и поднял архивы метеосводок для того района - ничего подобного. Причина была банальна. В тот роковой выход в сплочённой группе туристов появился новичок. Можно сказать, чужак. Между ним и одной из девушек возникла, скажем так, симпатия, а этой девушке, как можно судить из дневников, симпатизировал ещё один участник группы… Любовный многоугольник, ревность и конфликт, который в экстремальных условиях, в условиях колоссального физического и эмоционального напряжения перешёл в бой насмерть.
  - То есть речь идёт, грубо говоря, о банальной бытовухе…
  - Вы, Алёна, сейчас буквально слово в слово цитируете моих критиков, или, как сейчас принято говорить, хейтеров. После этой статьи на меня обрушился шквал народного негодования. Один юноша прокомментировал мою статью так: «Старый мусор пытается свести загадку дятловцев к банальной бытовухе». Грубовато, но я на него не в обиде. Сам виноват, сам людей обидел.
  - Вы? Обидели? Да чем же?
  - Ну как чем… Украл у них волшебство. Вот была красивая романтичная страшная легенда...а тут приходит скучный старый отставник и убедительно, сукин сын, объясняет, что нет никакой легенды, нет никакого волшебства, нет никакого чёрного проклятия, никаких злобных зомби и коварных эльфов с подземной чудью. Да, случилась трагедия, но вполне себе приземлённая. То же самое - вот абсолютно то же самое - можно сказать о сивозерском инциденте… я как раз к нему подхожу. И я хочу предупредить всех любителей таинственного и непознанного: пока не поздно, переключитесь на «Рен-ТВ». Потому что то, что вы сейчас услышите, разрушит вашу прекрасную, волшебную картину мира.

  . . . . .
  *) Подобная статья - «Эксперт: в тургруппе Дятлова мог быть конфликт с поножовщиной» - опубликована в газете «Новые известия» 5 февраля 2021 года. Экспертом выступает Андрей Злобин.

  Глава 1

  (Полгода назад)
  Снова и снова.
  Она замечает промоину на дороге и пытается её обогнуть, но скорость слишком велика, вираж срывается, мотоцикл заносит, неведомая сила сдёргивает её с седла и тащит по дороге. Затем - ослепляющий удар, после которого мир сменился багровым мраком, то и дело рассекаемым мучительно-белыми всполохами.
  Иногда ей кажется, будто она видит перед собой чужие лица, слышит непонятные слова, но потом она снова летит на мотоцикле к мосту, снова пытается обогнуть промоину, которую замечает слишком поздно, снова срывается, снова получает тошнотворный удар и проваливается в багровый мрак, в боль и ужас.
  Так продолжалось бесконечно долго, миллионы тысячелетий, но однажды всё кончилось, и она обнаружила себя в непроглядной черноте без конца и края.
  Она ещё не успела потерять себя от боли и ужаса, а потому смогла порадоваться избавлению от страданий и покою, который наступает, кажется, навсегда.
  Постепенно возвращалось сознание. Но чувства молчали. Она ничего не видела и не слышала, исчезли вкус, обоняние и осязание. Она не могла сказать, тепло или холодно в окружающей бескрайней черноте, стоит она, лежит или висит.
  «Я парализована, - с отрешённым спокойствием подумала она. - Лежу на больничной койке, обмотанная проводами и питательными трубками. Или нет. Скорее, валяюсь на дороге с раскроенным черепом и умираю. Говорят, у умирающих искажается ощущение времени. Им мерещится, что их десять тысяч лет варят черти в котле, или представляется, что они летят по бесконечному тоннелю навстречу свету, а на самом деле это несколько секунд агонии перед полным отключением… »
  «Интересный ход мыслей», - сказала чернота. Голос, который нельзя было назвать ни мужским, ни женским, вкрадчивый и властный одновременно, прозвучал внутри её сознания.
  «Умная девочка Крысь. Ты мне нравишься. Мы славно поиграем».
  Крысь. Её звали Кристина, но прозвище - не просто дурацкое извращение имени, а оценка заслуг: уникальных способностей к шоплифтингу. Тусовочный ник знали полсотни человек. Нет, тут не угадаешь. Сдаюсь...
  «Кто ты?»
  «Для тебя - Всё. Бог и Дьявол. Потому что в моих силах у сделать так, чтобы ты вернулась в мир живых. Или не вернулась».
  «Так я всё-таки умерла?»
  «Ты мыслишь, следовательно, существуешь. Но в мире живых тебя нет. И если ты будешь перебивать меня глупыми вопросами, я в тебе разочаруюсь».
  «Извини...»
  «Извинения принимаются. А теперь слушай внимательно. Чтобы вернуться во плоти в мир под солнцем и луной, тебе придётся сыграть на жизнь. Готова ли ты?»
  «Да!»
  «Не спеши, Крысь. Ставки очень высоки. Семь к одному. Семь душ за одну твою. Ты должна поразить все цели. Упустишь хотя бы одну - ты проиграла. Откажешься после того, как игра началась - проиграла навсегда. И в этом случае ты никогда не сможешь вернуться в мир под солнцем и луной и навеки останешься здесь, в пустоте и одиночестве, наедине с бесплодными мыслями и вопросами, на которые не найдёшь ответов. Здесь ты не сможешь даже сойти с ума - для этого нужно повредить телесный носитель сознания, а он сейчас далеко, умная девочка Крысь, очень далеко… Так что? Играем?»
  «Да!»
  «Тогда - доброй охоты, Крысь!»

  Глава 2

  КРЫСЬ
  Класс игрока: Охотник
  Уровень: 1
  Опыт: 0
  Призовые баллы: 0
  Счёт: 0
  Поражённые цели: 0
  Полученный ущерб: 0/10
  Жизненная сила: 10
  Волшебное могущество: 10
  Доступные умения:
  - зрение: 5
  - слух: 5
  - речь: (-)
  - скорость перемещения в пределах локации: 5
  - управляемая видимость: 5
  - управляемое воплощение: 0
  - интуиция: 0
  - телекинез: 0
  - пирокинез: 0
  - телепатия: 0
  - гипноз: 0
  - иллюзия: 0
  Управление зеркалом подсказок: да
  Получение уведомлений: да

  СОБИРАЙ ЮНИТОВ, ПОМЕЧЕННЫХ КАК “ЦЕЛЬ”!
  ПОРАЖЕНИЕ СТОРОННИХ ЮНИТОВ НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА И СОЗДАЁТ ПОМЕХИ!
  УБИВАЙ С ВЫДУМКОЙ - ЗА ЭФФЕКТНОСТЬ НАЧИСЛЯЮТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ОЧКИ!
  ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ, ТЕБЕ НЕОБХОДИМО ПОРАЗИТЬ ВСЕ ЦЕЛИ!
  ЛЮБОЙ ДРУГОЙ РЕЗУЛЬТАТ - ТВОЙ ПРОИГРЫШ!

  ЧТОБЫ УЗНАТЬ ПОДРОБНОСТИ, ВЫЗОВИ ПОМОЩНИКА. НАЖАВ НА ЛЮБУЮ ТОЧКУ ЗЕРКАЛА.

  Крысь хмуро смотрела на кровавые строчки, переливающиеся на чёрной глади овального зеркала. Зеркало высотой в полтора человеческих роста было иллюзией: оно висело в воздухе и сворачивалось-разворачивалось, когда Крысь сжимала и разжимала кулачок. Впервые за долгое время она могла смотреть, её глаза впитывали краски живого мира, а уши - или что там у призраков? - внимали песне весеннего леса, тут зеркало не соврало.
  М-да. Судя по статам, игрок Охотник, вернее, Охотница - полный нуб и ламер. Полнейший. Ничего. Деваться некуда - прорвёмся.
  Она хотела вздохнуть, но бесплотная грудная клетка не втягивала воздух. Это ещё больше расстроило Охотницу.
  Так, ладно. Где там ваш волшебный помощник?
  Она ткнула пальцем в зеркало. Строчки пропали, сменившись её отражением.
  Да, вопреки всем законам мистики она, хотя и была призраком, отражалась в зеркале - впрочем, зеркало тоже было призрачным, а, значит, законы волшебной природы не были нарушены совсем уж бессовестным образом.
  Это было её отражение… точнее, отражение её мечты. Именно так она хотела выглядеть.
  Из сумрака зеркала смотрела нагая девушка с распущенными по плечам белокурыми волосами и глазами цвета молодой листвы. Несколько прядей падали на небольшие крепкие груди красавицы, увенчанные тёмными вишенками сосков в ярко-розовых ореолах. Поджарый, почти юношеский живот, с чуть заметными квадратиками пресса, ниже пупка приятно округлялся, а в самом низу задорно топорщились светло-рыжие кудряшки. Бёдра не слишком широкие, но приятно округлые и крепкие, ноги длинные, стройные и сильные. Юная демоница, лесная эльфа - прелестная, озорная и опасная.
  - Привет, подруга! - сказало отражение.
  Крысь от неожиданности подпрыгнула. Отражение расхохоталось. Демоница покрутилась в своём сумрачном мирке, взмахнув волосами, как лебединым крылом, и шлёпнула себя по упругим ягодицам.
  - Нравится?
  Крысь тупо кивнула. При жизни она была, выражаясь на языке старинных романов, недурна собой, никогда не жаловалась на недостаток внимания противоположного пола и сама выбирала, с кем трахаться. Правда, никто из кавалеров не задержался с ней дольше чем на полгода. Одни уходили к более удобным в обращении девицам, другим она сама давала отставку - за неверность, за трусость, за дебилизм, за попытки присесть ей на голову… А чаще всего - за попытки охомутать и поставить в стойло. Она была убеждённой чайлдфри, брак, даже без детей, её не интересовал, она не знала ни одной семьи, которую можно было бы назвать счастливой, ни одной устойчивой парочки, где не происходили бы ежедневные мозговыносы.
  А в отношениях ей нравилась новизна. Вплоть до того, что ей случалось испытывать феерический оргазм на первом свидании, когда она просто сосала новый член, а спустя неделю-другую общения бурная ночь, полная грамотной постельной эквилибристики, оставляла её усталой и раздражённой, но не приносила настоящего удовлетворения.
  Несколько раз она даже попробовала однополую любовь - не по внезапно вспыхнувшему влечению, а из досужего интереса и в погоне за новизной. Не понравилось, хотя та рыженькая девчушка с брекетами очень старалась - кажется, влюбилась в неё, дурёха…
  Да, в неё трудно не влюбиться… было. В той жизни она не была ни серой мышью, ни страшилой, которых ценят за безотказность… но по шкале привлекательности была где-то между «норм тёлочкой» и «симпотной чикулей». Не меньше и не больше.
  А сейчас из волшебного зеркала на неё лукаво поглядывал демон крышесносной красоты. От таких мужики сходят с ума и покушаются на самоубийства, бросают им под ножки всё своё состояние, совершают преступления, устраивают войны и революции.
  - Это - твой истинный образ, красотка. А когда повысишь уровень, сможешь принимать любой облик, какой только захочешь, - сказала её двойняшка. - Ладно, хватит на меня пялиться. Ещё насмотришься. Может, даже замутим вдвоём, если будешь хорошо себя вести. А сейчас надо поговорить о деле. Ты всё поняла?
  - А… умм…
  - Ты что, немая? Вот новости…
  - Нет… Просто… Там было написано… Разве я могу говорить?
  - На первом уровне - только со мной. Проще открыть новичкам аудиосообщения, чем заморачиваться с виртуальной клавой и разбираться в вашей писанине.
  - То есть… я тут не одна?
  - Здесь - одна.
  - Здесь - это где?
  - В этой локации. - Двойняшка изящно и игриво ткнула пальчиком в воображаемую гладь зеркала чуть выше своего левого виска. Зеркало подёрнулось рябью, в месте касания вспыхнуло изумрудно-аметистовое пятно, которое мгновенно разбежалось по всей поверхности, превратившись в карту. В верхней части синело озеро, похожее на головастика с коротким хвостом и вытянутой головой. Сходство с головастиком усиливал маленький островок, расположенный там, где можно искать глаз. Озеро со всех сторон охватывала зелень леса, в северной и восточной части подёрнутая чёрточками, обозначавшими болото. На западе кривилась жёлтая черта шоссе, пересекающая «хвост головастика». К западу от неё ничего не было. Там кончался мир странной игры.
  На севере и востоке игровой мир ограничивался зелёными полосками вдоль берегов озера. Самый большой участок леса, доступный ей, лежал к югу от озера. Там сияла белая многолучевая звёздочка, которая, судя по всему, обозначала местоположение игрока.
  - Да, это ты, - ответила двойняшка на вопрос Крыси. - Молодчинка, быстро схватываешь.
  Крысь отметила, что двойняшка из зеркала не в пример более общительна и дружелюбна, чем незримый Вседержитель, царящий во мраке небытия.
  Она ткнула пальцем в зеркало. Карта послушно свернулась и убралась в правый верхний сектор, где зависла в виде свитка.
  - Ты прочитала правила? - спросила двойняшка-помощница.
  - Угу, - пробурчала Крысь.
  - Что тебе непонятно?
  - Почти всё, - ответила, подумав, Крысь. - В смысле, ничего. Можешь объяснить попросту, без этих циферок?
  - Хвалю за честность, - ответила двойняшка. - Объясню без циферок. Скоро на локации появятся семь живчиков. Все помечены как «цели». Ты отправишь их в мир теней.
  («Разумеется, отправлю. Своя шкурка ближе к телу, пусть оно и не такое сногсшибательное, как у мадам “Свет мой зеркальце, скажи”»...)
  - Как я это сделаю? - спросила Крысь.
  - С первым придётся проявить изобретательность. Понимаешь,.сейчас ты - простой призрак. Ты видишь и слышишь, но не можешь говорить.Ты можешь появляться и исчезать в любом месте в пределах локации, но в видимом режиме ты можешь идти или бежать с той скоростью, с какой ты делала это при жизни. Ты можешь ходить по воде и по трясине, можешь сидеть на тонкой ветке, на которой не усидит и синица, но о полётах пока не думай. Перемещать предметы ты не можешь, вызывать огонь - не можешь, менять облик - не можешь, читать мысли - не можешь…
  Крысь кивала, а про себя ругалась: неужели она производит впечатление колхозятины, которая не знает, что такое телепатия и пирокинез?
  - Ты же сама просила объяснить попросту, - резонно заметила двойняшка-советчица. - Да, я читаю твои мысли, не грузись. Так вот. У тебя есть несколько часов, чтобы исследовать локацию и потренироваться. Кстати, глянь сюда! - она развернула карту на четверть зеркала и расширила участок. По тёмно-серой черте в зелени леса ползли два фиолетовых кружка. - У тебя есть отличная возможность испробовать свои умения на захожих живчиках. Это неигровые юниты, так что их можно не убивать, - просто сказала она. - Поиграй с ними в призрака, поморочь им головы, погоняй по лесу. В общем, прелестное дитя, отправляйся, порезвись, а я немного отдохну.
  - Подожди! - крикнула Крысь. - А как же мне… Как мне всем этим управлять?
  - Джойстиком! - хихикнула советчица. - Вот этим! - Она положила ладошку на промежность и развела пальцами половые губы. - А-ха-ха, повелась, шлюшка! Нет, прелесть моя, тереби горошинку, пока жива. А управлять нашей игрой проще простого Тебе достаточно захотеть. - В свете недавней шутки это прозвучало очень двусмысленно, и обе девушки прыснули со смеху. - То есть очень сильно пожелать… Да ну тебя, озабоченная!.. Так, смотри! Хочешь переместиться в точку на локации - ткни пальцем в карту и скажи: хочу туда. Или что-то в этом роде.И сразу окажешься там. Хочешь, чтобы тебя видели - так и скажи: хочу, чтобы меня видели. Или так: «визуализация». Или - «видимый режим». Можешь вообще ничего не говорить, просто подумай. В общем, потренируйся. Всё, пока.

  Глава 3

  - Ну и где это твоё великое, как его… Сивое озеро… тьфу, мать твою придумают же!
  - Сювин-ярви.
  - Чё? - Топавший по тропинке рыжий детина в охотничьем камуфляже, навьюченный рюкзаком и рыбацкой снастью, остановился, развернулся и воззрился на своего спутника, шедшего позади. - Какое ещё…
  - Сювин-ярви, - спокойно повторил второй путник - мужичок с редкой светлой бородой, на полголовы ниже своего спутника. - По-фински - Глубокое озеро. Глубокое, а вовсе не Сивое, Ваня.
  - А ты откуда знаешь? Ты что ли, финик?
  - Я - карел по отцу, а карелы - родичи финнов.
  - А-а… Извиняй, чё.
  - Всё нормально.
  - А оно правда глубокое?
  - Наверное. Я не слышал, чтобы в середине кто-то достал до дна.
  - Ну, главное, чтобы твой Комолый насчёт рыбы не наврал.
  - Я тоже там рыбачил, Ваня. Клёв такой, что забудешь, как жену зовут.
  - Эт-та точно… - задумчиво проговорил оглоблистый Ваня. - Если там такие рыбки клюют…
  - Какие?
  - Посмотри…
  Бородатый рыбак посмотрел в направлении, куда показывал Ваня, и протяжно присвистнул.
  Под старой елью стояла девушка неописуемой красоты. Должно быть, она была уверена, что на красавицу даже пёс не гавкнет, а поэтому решила прогуляться по лесу нагишом. Увидев двух здоровых парней, она ничуть не испугалась, а улыбнулась и помахала рукой.
  - Эй, кроха, комары пилотку не накусали? - крикнул Ваня.
  Девушка отрицательно покачала головой и поманила парней пальцем.
  - Придурочная какая-то, - проворчал Ваня.
  - Просто нудистка. В прошлом году под Ивана Купалу к нам приехали такие из Питера, поставили палатки на острове и пять дней тусили там нагишом. Нормальные люди.
  - Нормальные, говоришь? Ну, эта явно - исключение. Долбанутая на всю башку.
  Странная девушка с притворной обидой надула губы, но в глазах её прыгали весёлые чёртики.
  - Если на озере эти нудисты затусили, они там всю рыбу распугают, - проворчал Ваня. - Эй, нимфоманка! Сколько вас там на озере?
  Девушка, храня загадочную улыбку на ланитах, покачала головой и ткнула пальчиком себе в грудь.
  - Ты одна? - Девушка радостно закивала. - Вообще одна?
  - По-моему, она немая, - сказал бородатый рыбак.
  Девушка отрицательно покачала головой.
  - Вот новости… - воскликнул Ваня. - Ты просто говорить не хочешь?
  Девушка кивнула.
  - А чего хочешь?
  Девушка многозначительно улыбнулась - мол, сам не догадываешься, что ли? - повернулась и зашагала в лес. Уходя, она обернулась, подмигнула и поманила пальцем рыбаков.
  - Вот эт-та… жо-па! - пропел Ваня. Его спутник крякнул. Девушка обернулась и игриво погрозила пальцем. - Слушай, Палыч, а что это мы топчемся, как два борова без яиц, а?
  - Ты о чём? - нахмурился бородатый Палыч.
  - О чём, о чём… Белый танец, дама приглашает кавалеров. Палыч, вот только мне не трепи, что ты так верен своей Натахе, что на других баб не смотришь. Я-то знаю…
  - Ваня, мне это не нравится. ОЧЕНЬ не нравится.
  - А, иди ты, праведник… Эй, кроха, тормозни! Заблудишься! - Он сбросил на землю снаряжение и быстро зашагал за девицей. Та снова обернулась, приглашающе махнула рукой и зашла за ель. Ваня, треща сучьями, бросился за ней…
  - Что за хрень! - проговорил он, выходя из-за ели. - Куда-то сныкалась. Палыч, ты не видел…
  - Вот она! - выкрикнул Палыч.
  Девушка стояле в десяти метрах от той ёлки, где её потерял Ваня. Босые ножки утопали по щиколотку во мху.
  - Ага! В догонялочки поиграем? Ну, держись! - Ваня бросился за неуловимой нимфой. Та в ответ показала язык и кинулась наутёк.
  Она бежала быстро - видно, привыкла бегать босиком, и её ножки не страдали от сучьев, шишек и иголок. Несколько раз Ване казалось, что он вот-вот схватит девчонку, но та неизменно ускользала.
  Дорогу бегущим пересекала болотистая балочка, по дну которой сочился ручеёк. Девчонка легко перемахнула на другой берег, а её увлечённый погоней обожатель с размаху влетел в трясину и мгновенно угруз по колени.
  - Ах ты… твою мать! Эй, подожди! Я сейчас!
  Девчонка скорчила мерзкую рожу, показала язык, не удовлетворившись этим, положила руку на локоть и предъявила обожателю два «фака», после чего, изящно виляя бёдрами и местом, где они начинаются, пошла прочь.
  - Я тебя всё равно догоню! - Ваня попытался привести угрозу в исполнение, но вместо этого погрузился ещё глубже. Мерзкая жижа, воняющая тухлыми яйцами, дошла до середины бёдер. Ваня слегка запаниковал и схватился за сук, который не замедлил с хрустом сломаться.
  - Палыч! Палыч, зараза! Иди сюда! Быстро! Я застрял!
  ... Когда Палыч прибежал на зов друга, Ваня успел погрузиться по пояс, и в его лице появилось что-то безумное. С помощью брючного ремня и такой-то матери ему удалось вытянуть сластолюбивого товарища на матёрый берег.
  - Дай ремень! - потребовал Ваня, как только почувствовал под ногами твёрдую опору.
  - Зачем? - удивился Палыч.
  - Я её догоню и сперва по жопе напорю. Из-за неё…
  - Не надо её догонять. Вот она. - Палыч махнул рукой.
  Ваня с удивлением отметил, что рука приятеля дрожит, да и голос тоже.
  Неуловимая нимфа стояла в нескольких шагах от них, возле молодых ёлочек, закинув руки за спину, и с улыбкой смотрела на мужчин.
  - А-а! Вот ты где! Добегалась…
  - Стой! - заполошно крикнул Палыч и схватил товарища за рукав.
  - Ты чё?
  - Не трогай её! Не трогай, говорю!
  Ваня нечасто видел Палыча испуганным. Тем более - настолько испуганным.
  - Чё случилось?
  - Это же нечисть, лесная бесовка, ты что, не видишь?
  Девка спокойно кивнула, улыбнулась - теперь её улыбка показалась зловещей, повернулась и исчезла в зарослях.
  Ни одна ветка не шевельнулась, ни один сучок не хрустнул под ногой. Она просто прошла сквозь колючие ветки и пропала.
  Это было настолько нереально, что в первый момент рыболовы решили, будто им всё показалось.
  - Так, не понял… - проговорил Ваня.
  - Ты всё понял, - сказал Палыч. - Она - не живая. Призрак. И нам надо убираться отсюда, пока не стали такие, как она.
  Ваня стянул, матюкаясь, сапоги и вытряхнул из них хлопья чёрной грязи.
  - Хрень какая-то… Палыч, ты вроде не пил с утра.
  - Вы, русские, в своих городах всё забыли… - очень серьёзно заговорил Палыч.
  - Я такой же русский, как ты - Папа римский, - проворчал Ваня. - У бати вся родня на Витебщине. И все селюки. А ты говоришь - в городах…
  - Всё равно. Вы забыли старый закон. А в Карьяла помнили старый закон всегда, хотя все давно крестились и уверовали в Иисуса, сына Марьятты. Но Хозяева лесов и вод древнее Иисуса и древнее людей. Они были всегда. И они не очень любят людей. Та, кого мы видели - Аяттара.
  - Кто-о?
  - Аяттара. Женский дух леса. Очень красивая и коварная. Она может закружить тебя в лесу. Брат моего прадеда повстречался с ней и едва не погиб.
  - Но?
  - Он блуждал по лесу, который знал как свои пять пальцев, и месяц не мог вернуться домой.
  Ваня хэкнул:
  - Он, наверное, по бабам ходил, а чтобы жёнка не запалила, придумал, что его ведьма закружила. Так, ладно, сказочник, пошли, снарягу мою подберём, пока её твоя Аватара не упёрла.
  - Ваня! - Палыч подошёл к товарищу и встряхнул его. - Это не шутки! Какая снаряга? Надо уходить! Сейчас! Пока мы в уме и живы!
  - Слышь чё, Палыч… ты прибереги свои карело-финские напугайки для туристов. Они это любят. А мы сюда пришли за рыбой - с рыбой и уйдём.
  - Ваня, это глупо.
  - Глупо вернуться без ничего. Так, Палыч, или ты со мной, или я пойду один, а потом всем расскажу, что у тебя белочка.
  Палыч сплюнул и проговорил что-то на языке соплеменников своего деда.
  - Нехрен материться, - проворчал Ваня.
  * * *
  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  Игрок Крысь получает 1 пойнт опыта.
  Хорошее начало! Продолжай в том же духе!

  Крысь ткнула в зеркало. Изображение мигнуло, и перед ней возникла уже знакомая виртуальная собеседница.
  - Для пробного тура неплохо, - сказала двойняшка. - Только не забывай об осторожности. Он три раза мог тебя схватить, не будь ты бесплотной, как дым.
  - И что в этом плохого? - спросила немного осмелевшая Крысь.
  - Ничего фатального. Просто живчики не должны раньше времени понимать, что перед ними фантом. Но этот болван думал не головой, а головкой, а потому ничего не заметил. А в общем неплохо. Но ты ведь хотела меня о чём-то спросить, а не просто послушать, какая ты крутая?
  - Да. Что мне делать с пойнтом опыта?
  - Один пойнт - это мало, - сказала двойняшка. - Очень мало. Почти ни о чём. Я его тебе начислила в качестве бонуса, для моральной поддержки. Советую конвертировать его в телепатию или интуицию. Это вообще главные умения. Если ты знаешь, что думают цели, и можешь быстро просчитать их действия, ты их завалишь, даже если не можешь оборачиваться трёхглавым волком или метать огонь.
  - А как научиться? - спросила Крысь.
  - Прокачивайся. По-другому - никак. И поторопись, потому что твои цели уже на подходе.

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - Мы тут заговорили о загадке перевала Дятлова, хотя между двумя историями очень мало общего. Ну, кроме труднообъяснимой - и то лишь на первый взгляд - гибели группы людей в одном месте в одно время. Но, повторю ещё и ещё, здесь нет никакой мистики. В нашем случае трагическая развязка была даже более вероятна, чем в кейсе группы Дятлова. В отличие от дятловцев, пассажиры «рейса смерти», или как там его ещё называют - не команда искателей приключений, а совершенно рандомные люди, с разным уровнем подготовленности, психологической устойчивости, конфликтности. И, конечно, экстремальная ситуация, в которой они оказались совершенно внезапно, не по своей воле, стала дополнительным стрессогенным фактором...

  Глава 4

  В этот час в здании автовокзала города Пыжь-Ям было пустынно. У неработающих с момента установки рамок металлоискателя кемарил пожилой охранник в чёрной форме, сидевшей на нём, как зековская роба. В зале ожидания коротали время в ожидании автобуса четверо пассажиров. Троица студентов, два парня и девушка, сидели на жёстких складных креслах у стены, придвинув к себе рюкзаки. Все трое глубоко занырнули в планшеты. Ещё один пассажир - кудрявый толстяк лет тридцати пяти, в очках с толстой чёрной оправой, вышагивал по пустому залу и ругался с незримым собеседником. Если бы в это время поблизости очутился гость из недалёкого прошлого, не знающий о существовании hands-free-гарнитуры, он бы принял упитанного гражданина за умалишённого.
  - …Да! Двадцать-семнадцать отменили! В уши вы там долбитесь? АТ-МИ-НИ-ЛИ! Да, на «доехать-ру» есть, а в реале колхоз грёбаный! - Живот под красной майкой колыхался, и чёрный Че Гевара то опадал, то надувал щёки, как никогда при жизни. - Тут читаем, тут не читаем, тут хер в газету заворачиваем! И я теперь хер пойми когда буду. Если двадцать два четырнадцать не поедет, вообще никогда. НИКОГДА!
  - Каркнул ворон «Nevermore»! - негромко, но внятно проговорил один из студентов: парень с модельной причёской, в модно потёртых джинсах и брендовой майке, открывающей красивые фитнесс-мускулы, покрытые нероссийским загаром и цветными татуировками. Его спутники - длинноволосый парнишка в камуфляже и девочка с мелкими кудряшками, в яркой цветной курточке и обтягивающих светлых джинсах - захихикали.
  Толстяк круто изменил траекторию своих метаний и рванул к юной троице.
  - Я чё, урод, до хера смешной? Клоуна во мне увидел? - заорал он.
  - Какие-то проблемы? - парень, цитировавший Эдгара По, на всякий случай привстал.
  - Ща у тебя будут проблемы, утырок! - бесился толстяк.
  - Э, а мамон не треснет? - нехорошо сощурился парень и незаметно переместил руку на карман джинсов - туда, где поблёскивала клипса складного ножа..
  - Чё? - Толстяк сунулся вперёд, сохраняя, впрочем, безопасную дистанцию. Потому что если сунуться ближе - придётся драться, а противник, кажется, не очень боится.
  - Паш, Паш, оставь его! - Кудрявенькая девчонка схватилась за бицепс приятеля. - Ну его!
  Парень позволил себя удержать.
  - Вот то-то же! - проворчал толстяк, отходя на исходный рубеж. - Да я не тебе, тут, блин, клоуны из детсада… Что? Такси? Ах ты ж мать твою, Колюнчик, а я тут такой дебила кусок сижу тут на тухесе и жду - ну когда же Николай Вадимович соизволят подать мне, долбохлопу, сверхценную идею? В этом Усть-Задрищенске нет такси. Что? Отсутствует как класс! Мне уже предложили вызвать из Петрозаводска, только это знаешь в какую копеечку тебе влетит? …Потому что тебе, Колюня! Потому что ты меня позвал снимать ваши игрушки-попрыгушки. Потому что в моей инсте подписоты больше, чем народу в Питере. А вы бы ещё за Полярный круг забурились… Короче, Колюнчик… я очень зол, и, если автобус не подадут, я буду ещё злее. …Это была твоя идея, Коля, твоя. Ты сказал, что тут автобусы ходят как часы...
  - Блин, мы уедем отсюда вообще? - спросил длинноволосый паренёк. - Вон, жирная жаба разоряется, что восьмичасовой отменили, а наш вообще последний…
  - Уедем, - тряхнула кудряшками девчонка. - Восьмичасовой по будням часто отменяют.
  - А почему на сайте про это ничего?
  Девчонка индифферентно пожала плечами.
  - Фиг знает, - философски заметила она. - Главное, что десятичасовой никогда не подводит.
  Через пять минут толстяк истощил запасы своего гневного красноречия и опустился на стул возле стены, противоположной от компании молодёжи, достал айфон и тоже погрузился в виртуальный мир. Ещё через двадцать минут защёлкал микрофон, и кассирша объявила хронически недовольным голосом, что «автобус номер четыре, следующий по маршруту Пыжь-Ям - Гусь-Наволок, отправления в двадцать два часа четырнадцать минут, подан под посадку на третью платформу».
  - Я же говорила! - сказала девчонка.
  Возле «третьей платформы» пассажиров поджидал архаичный ПАЗ-652. Студенты показали билеты водителю, исполняющему обязанности кондуктора, и залезли в салон.
  Следом вскарабкался толстяк, который старательно делал вид, что не замечает их. Он тащил за плечами фототреногу в чехле, на брюхе - большой, явно не любительский фотоаппарат в кофре.
  Некоторое время автобус постоял с выключенным мотором. Студенты перешёптывались и пересмеивались - говорить в полный голос отчего-то не хотелось. Толстяк обнимал кофр с фотоаппаратом, который держал на коленях - точно ребёнка; тренога торчала рядом между сиденьями, и её он тоже поглаживал рукой - точно супругу.
  Солнце клонилось к закату, освещая крыши Пыжь-Яма - большого села, которое назначили райцентром, потому что остальные деревни и хутора в округе ещё меньше.
  Полутораэтажный деревянный автовокзал стоял в нескольких сотнях метров от крайних домиков.
  Ровно в десять, не дождавшись положенного времени, водитель влез в кабину; дверь захлопнулась, мотор заурчал, и автобус побежал по шоссе.
  Водитель врубил магнитолу, и салон огласили «мелодии и ритмы зарубежной эстрады» семидесятых, перебиваемые «шедеврами русского рока» начала третьего тысячелетия. Судя по всему, всем радиостанциям водитель предпочитал собственную подборку.
  Вдоль шоссе тянулся лес, то отбегая в стороны, то прижимаясь к асфальтовой полоске почти вплотную. Слева вдалеке виднелась, медленно смещаясь назад, дикой красоты невысокая обрывистая скала, поросшая поверху сосняком. Два раза автобус притормаживал возле остановок, но, поскольку они были пусты, а выходить никто из пассажиров не собирался, снова набирал ход.
  Через сорок минут автобус подкатил к остановке, на крыше которого синела надпись «свх. КРАСНОЕ ЭХО». «Отрыжка коммунизма!» - немедленно скаламбурил юный атлет Паша. Возле «Отрыжки коммунизма» водитель притормозил и хотел снова набрать ход, но в последний момент перед автобусом как из под земли выросла женщина и застучала ладошкой по стеклу.
  - Растак твою мохнатку… собьёшь, а сидеть как за человека! - проворчал водитель и нажал на кнопку открытия дверей.
  - Пошёл на ..! - рявкнула новая пассажирка, поднимаясь в салон.
  - Чё? - скорее удивился, чем оскорбился водитель.
  - Я не вам, - всё ещё раздражённо, но уже чуть спокойнее, ответила женщина и убрала в карман джинсов телефон. Из другого кармана она достала кошелёк и бросила несколько стольников возле водителя. - До конца маршрута.
  - Кроме вас, в Гусь-Наволок никто не едет, - недружелюбно заметил водитель.
  - Я еду. Сколько доплатить?
  - Да нисколько. Билет - девяносто семь. - Автобус отвалил от остановки и покатил дальше.
  - Ну и ладно. - Гневная пассажирка сгребла лишние стольники и, комкая, запихнула в карман.
  Она прошла в середину салона и плюхнулась на одинокое сиденье.
  На вид ей было хорошо за тридцать, тёмно-русые волосы собраны в небрежный хвост, одежду составляли джинсы, толстый свитер и замызганные кроссовки. Багажа у новой пассажирки не было.
  Лицо без намёка на косметику, с резкими диковатыми чертами, когда-то было красивым, но понимающий человек усмотрел бы на нём отпечаток бессонных ночей и хронической усталости, которую молодая дама снимала алкоголем и кое-чем ещё.
  - Гондон, - спокойно сказала она, достала из кармана мятую пачку сигарет, вытянула одну, щёлкнула «зиппо» и со вкусом закурила.
  - Девушка, здесь не курят, - сказал водитель в микрофон, которым полагается объявлять остановки.
  - А я курю! - отпарировала пассажирка. - Курю, и что? Мне на нервозе надо покурить, а то сердце лопнет! А что ты сделаешь? Выгонишь меня? Ну давай!..
  Водитель решительно остановил автобус. Пожилой ветеран шоссе крякнул всеми стальными суставами.
  - Девушка, повторяю: в автобусе курить запрещено! - повторил водитель, высунувшись в салон.
  - Вы что, не понимаете? Вам русским языком сказано… - вступил толстяк.
  - Хлебало завалил, полупокер! - рыкнула на него недружелюбная попутчица. - Петуха забыть спросили.
  Водитель не выдержал и гоготнул в микрофон. Толстяк побагровел и завозился на своём сиденье, но тут к скандалистке подошла кудрявая девчушка.
  - Я тоже попрошу вас не курить. У меня на табачный дым аллергия.
  Скандалистка уставилась на неё.
  - Что, правда аллергия?
  Девчонка кивнула.
  - Блин. Ну что, нельзя было сразу по-нормальному сказать? - Она затушила сигарету об спинку переднего сиденья и выкинула окурок в окно. - Всё, теперь по режиму содержания. Вези меня, извозчик.
  - Спасибо, - сказала кудрявая девчонка.
  - Спасибо не булькает.
  - Эммм…
  - Да шучу я. Шутка юмора, как говорил мой знакомый прапор. Куда едешь, подруга?
  - А… мы вот с ребятами, - девчонка кивнула в сторону хвоста автобуса, - на БРИГ.
  - На какой бриг?
  - Не на бриг, а на БРИГ. Большая ролевая игра. Называется «Под фиолетовым саваном».
  - О? И о чём ролевуха?
  - Мистическая история. Пятнадцать человек…
  - …на сундук мертвеца?
  - Почти. Они встречаются в заколдованном поместье, и там их преследует призрак последнего владельца, его подручные бесы и ещё бандиты. Надо разгадывать загадки, искать клады - так выполняешь задание, повышаешь уровень. Правда, монстры тоже прокачиваются. Ну, это в двух словах не объяснишь…
  - Догадываюсь, я сама старая ролевушница, - сказала любительница склок. - Прикинь, у меня было два парня… ну, на самом деле больше, но дело не в том. Так вот, из этих двоих один реконс, второй - фанат всяких камерных криминальных посиделок в духе Агаты Кристи. Так что я в теме шарю. Жаль, поздно вас встретила, а то бы в вашу игруху вписалась. А так, наверное, все роли разобраны.
  - Давай контактами обменяемся, - просто предложила кудрявенькая. - Мы часто ездим, если что-то будет намечаться, я тебе маякну.
  - М-м-м, давай. Ты ведь «ВКонтакте» есть?
  - Ну да. Найди пользователя «Эжен Д'Отвиль», это я.
  - Вот этот?
  - Ага.
  - А почему «Эжен Д'Отвиль»? Если не секрет…
  - Где-то мелькнуло, не помню. Прикольно. Вообще меня Женя зовут.
  - Вася.
  - ?
  - Реально, Василиса по паспорту.
  - В жизни не встречала ни одной Василисы.
  - Ну, теперь встретила. А где у вас игруха?
  - На Юхтозере. Там какой-то заброшенный особняк…
  Толстяк протяжно крякнул.
  - Чего тебе? - нелюбезно спросила Вася.
  - Я еду туда же. Позвали снимать эту сраную игрушку в на хуторе Пердищево.
  - Так не ехал бы на хутор Пердищево на сраную игрушку! - сказала Вася. - Снимал бы, не знаю, Путина, Ксению Собчак, или там, не знаю, Кристина Асмус. Или ты им на хер не упёрся, чудо с пруда?
  - Слышь, ты, марамойка! - вскипел толстяк, - ты чё до меня дое… умм!..
  Завершить фразу ему не удалось, потому что Вася одной рукой сняла с него очки, а другой ловко, без замаха, ткнула ладонью в нос. Послышался негромкий хруст, из ноздрей поползли две тёмно-красные струйки.
  - Ого! - воскликнул, вскакивая с места, юный атлет Паша, который, в отличие от камуфлированного приятеля, не пялился в планшет и видел удар.
  Взвизгнули тормоза, и автобус резко остановился.
  - Проблемы? - спросил водитель в микрофон.
  - Никаких проблем! Крути баранку, шеф! - отозвалась Вася.
  - А по-моему, у вас проблемы!
  - Пузявка, вякни чё-нить, - негромко сказала Вася.
  - Н-никаких проблем! Водитель, поезжайте! - немного гнусаво проговорил толстяк.
  - Молорик! - Вася потрепала толстяка по шевелюре и нацепила ему на пострадавший нос очки. - Смотри мне, чтоб Женьку нормально отснял. Если она на тебя пожалуется, твоя зеркалка будет у тебя в жопе.
  Толстяк изобразил глухоту.
  Женя сбегала сиденью, где лежал её рюкзачок, порылась там и вернулась к пострадавшему.
  - Возьмите! - она протянула толстяку два гигиенических тампона.
  Толстяк вытаращил глаза.
  - Вы тут что? Сговорились все? - взревел он, но примолк, увидев добрую улыбку Васи.
  - Расслабься, пузявка, - спокойно сказала она. - Тампаксы в нос - не зашквар. Многие пацаны так делают, если в пятак прилетает. А то юшкой всё вокруг загадишь. Ну, ты, я вижу, не боец, ты не знаешь…
  Толстяк осторожно, словно и в самом деле боялся «зашквариться», взял тампоны.
  - Да господитыбожемой! Сиди! Расслабьтесь, больной, в нашей клинике - лучшие специалисты по лечению носопырки. Костяшка цела, не ссы. У меня удар поставлен. Вот та-ак. Сами калечим, сами лечим. - Вася запихала толстяку тампоны в ноздри.
  Парни, которые подгреблись с задней скамейки, наблюдали за «лечением».
  - Учитесь, салаги, - спокойно сказала Вася.
  - Ребят, познакомьтесь, - заговорила Женя. - Вася, Паша, Антон.
  Вася сунула парням ладонь для рукопожатия. Паша попытался шутливо поцеловать её, за что немедленно получил по губам.
  - Не выношу это дерьмо! - сказала Вася. - Ещё раз попробуй меня обслюнявить - тоже будешь сидеть с тампонами в дырках.
  - О! Крутая чикуля! - Паша подмигнул. - В моём вкусе!
  Вася смерила его взглядом.
  - В твоём вкусе, младенчик, пюре «Агуша» со вкусом клитора.
  Женя и Паша расхохотались, длинноволосый Антон криво усмехнулся. Толстяк хрюкнул от сдавленного смеха, так что один тампон вылетел из ноздри и повис на щетине, осыпавшей его многоскладчатый подбородок..
  - Ой, простите! Дайте я поправлю! - Женя попыталась водворить тампон на место.
  - Отвали, малявка, тётя знает лучше. - Вася решительно ввернула тампон в ноздрю толстяку. - Не хрюкай, кабанчик. Тебя, кстати, как зовут?
  - Неважно, - пробурчал «кабанчик».
  - Красивое имя. Нерусское, наверное. Только давай не будем ломаться, как целка под страпоном, и ответим нормально, когда люди интересуются. Как тебя кличут, пузявка?
  - Виктор Аркадьеви… ладно, меня знают как Nostravita.
  - Nel mezzo del cammin di nostra vita
  mi ritrovai per una selva oscura
  che la diritta via era smarrita*),
  - продекламировал Паша.
  - Ага, - кивнул толстяк. Увидев, что ни на кого вокруг его имя - вероятно, громкое - не произвело впечатления, он уточнил: - Я фотограф и фотоблогер. Довольно известный, вообще-то… Вхожу в топ-тридцать…
  - Витюнь, ты будь попроще, - дружелюбно посоветовала Вася. - А то тебя от чеэсвэ**) пучит. Первый раз людей видишь и лезешь со своим топом, а ещё быкуешь. Смотри, не все такие добрые, как я.
  - Не сомневаюсь, - сказал фотограф и фотоблогер Nostravita. - Простите, я сейчас не очень расположен к общению. Если можно…
  - Хм. Какие мы слова знаем, а? Простите-извините да пожалуйста-мерси. Прямо интеллигент. Ещё и очки одел.
  - До Юхтозера ещё час, - вступил Паша. - Может, в дурачка два на два? Вася, ты ведь тоже на «Саван»?
  - Да нет, я подальше. - Вася вздохнула. - Мне бы до Кандалакши или вообще на Шпицберген. А сыграть - почему бы не да? Витюнь, - она хлопнула толстяка по плечу, - ты давай лечи свою ностравиту, а с молодёжью позажигаю.
  Они успели сыграть одну партию; Вася с Антоном вчистую разгромили Женю с Пашей («Значит, вам в любви повезёт», - заметила Вася), когда автобус подкатил к остановке.
  Вошёл мужчина средних лет с глубоким шрамом на левой щеке и странным взглядом. При появлении нового пассажира Вася помрачнела.
  - Иногда они возвращаются, - пробурчала она.
  - Что? - спросила Женя.
  - Так, ничего. Вам сдавать.
  - Паш, а ты правда парларе итальяно или так, зазубрил пару строчек, чтобы перед чиками понтоваться? - спросила она после первого круга новой игры.
  - Ну, мы все трое вообще-то на филфаке учимся, - заметил Антон.
  - Ромгерм?
  - Ну да.
  - E stata una tua scelta o una decisione dei tuoi genitori?***) - непринуждённо спросила Вася. И, глядя, как вытаращились её партнёры по игре, усмехнулась и добавила. - Год отпахала в Неаполе маляром и плиточником. Предлагали сиделкой, я отказалась. Ну нах. Выбесит старая сволочь, а я ей вместо «Che bella giornata, signora!»****) припечатаю «Muori, puzzolente!»*****) - и привет… ещё пришьют нападение и депортируют нахер. А, один хер депортнули.
  - За что? - спросил Паша.
  - Иду, никого не трогаю, а тут обкуренный мудень цвета рубероида летит на электросамокате. Прямо на меня. Я вправо, он влево, я влево, он вправо, влетел в меня, оба кувырком. Я его напинала и ещё обложила по всякому, «бастардо нэро»******) и так далее. И звиздец. Ментовка, суд, депорт и пятилетний запрет на въезд в Евросоюз.
  - Повезло, что не посадили, - заметил Паша.
  - Ага.
  За окнами сгущались лёгкие майские сумерки, но из освещённого салона казалось, что там уже стемнело. В магнитоле Юлианыч доверительно хрипел о том, что такое осень. Именитый фотоблогер с мученическим достоинством нёс тампоны в ноздрях, точно крест. Новый пассажир стоял, держась за поручень, хотя свободных мест было больше, чем людей, и смотрел на своё отражение в окне.
  - Вот так и бывает, как у Василисы с тем рубероидом, - проговорил Паша, собирая отбой в кучку. - Идёшь, никого не трогаешь, и тут БАБАХ!..
  Автобус подпрыгнул. Все на мгновение остолбенели, но поняли, что ветеран шоссе просто влетел в особенно глубокую «колдоёбину», и это очень удачно совпало с пашиным «бабахом». Женя успела хихикнуть, но автобус тряхнуло снова и снова. Водитель нажал на тормоз и, не стесняясь присутствующих, неистово заматерился. Это не помогло - пол стремительно накренился, левая стенка ударила Женю по затылку. Девушка зашипела от боли и повалилась на парней, которые кубарем покатились по сиденью к правой стенке автобуса. Карты взлетели веером. Салон огласился разноголосыми криками. Вася вцепилась побелевшими пальцами в поручень. Толстяк стремительно поднялся, воздев руки кверху, и его бросило в крышу. Пассажира со шрамом ударило по голове кофром с фотоаппаратом. Антон, которого Паша придавил к стеклу окна, зачем-то прижимал к себе рюкзак.
  Что-то оглушительно трещало и грохотало вокруг, точно рушился мир.
  Автобус стремительно скользил вправо и вниз.
  В правые окна ударила буро-зелёная вода. Она хлестала сквозь соединения дверей и открытые форточки и стремительно заполняла салон.
  Через несколько секунд кашляющие и фыркающие пассажиры стояли кто по плечи, кто по горло в воде, по поверхности которой плавали карты. В левые окна смотрело тёмное вечернее небо, виднелись какие-то вздыбленные брёвна и зелёные вершины елей, казавшиеся сейчас спасительными и недостижимыми…
  - Стеклобой! - с истерическими нотками крикнул Антон. - Паха, стеклобой!
  - Что? - в тон ему ответил приятель.
  - У тебя нож со стеклобоем, ну?
  Паша ответил что-то экспрессивное и уцепился за поручень кресла, на котором висела Вася.
  - Дебил! Отломается же! - рявкнула на него девушка.
  - Отодвинься! Буду стекло бить!
  - Чем? Залупой?
  - У меня есть! Все свалите куда-нибудь, а то осколками порежет! В стороны, ну?

  . . . . .
  *) Земную жизнь пройдя до половины,
  Я очутился в сумрачном лесу,
  Утратив правый путь во тьме долины. (итал.)
  (Данте Алигьери, «Божественная комедия»)

  **) ЧСВ - «Чувство собственного величия» (или «Чувство собственной важности), то есть самолюбование и самоуважение, достигшие неприличных значений. Употребляется в ироническом смысле.

  ***) Это твой выбор или решение твоих родителей? (итал.)

  ****) Прекрасный денёк, синьора! (итал.)

  *****) Сдохни, вонючка! (итал.)

  ******) Чёрный ублюдок. (итал.)

  Глава 5

  Стекло крякнуло и расселось. Паша, обмотав руку майкой и поминая Великую Мать, вытолкал крупные осколки наружу, где они с глухим лязгом скользнули по борту автобуса и канули в воду. В салоне повеяло свежим воздухом с воли.
  Паша взял нож в зубы - цеплять его к карману не было времени - подтянулся и вылез на борт, превратившийся в крышу.
  - Вылезайте! - крикнул он. - Скорее! Девчонки, давайте первые! Только осторожно, на окна не наступайте!
  Первой из салона поднялась Женя. Антон и Вася подталкивали её сзади, Паша тянул за руки. Оказавшись наверху, под солнцем, Женя покачнулась, и Паша приобнял её, чтобы поддержать.
  Следом подтянулась Вася, сквозь зубы пожелав полового счастья чьей-то матери. Следом за ней, громко плеща, карабкался Антон.
  Что-то залязгало в стороне. Женя ойкнула и вцепилась в Пашу - ей показалось, что автобус сейчас разъедется под их ногами, они рухнут вниз и непременно напорются на что-то острое. Но это всего лишь открывался водительская дверь.
  Первым вылез водитель, украшенный огромной ссадиной на лбу, следом показался пассажир со шрамом. Что-то в его лице изменилось - неуловимо, бесповоротно и жутко, но четверо собравшихся на «корме» не поняли что именно.
  Последним вылез толстяк - его вытянули за руки водитель и пассажир со шрамом.
  Автобус покачнулся. Женя тихо ойкнула. Антон, который успел вылезти, поспешно опустился на четвереньки, точно катастрофа отбросила его на несколько миллионов лет назад.
  - Так, вы как хотите, а я отсюда сваливаю, - сказала Вася. Она осторожно сползла в воду. - Тит твою мать, профессор!.. глубоко! Ну ладно… - Она оттолкнулась ногами от автобуса и широкими мужскими сажёнками замахала к ближайшему берегу.
  ...Через несколько минут насквозь мокрые и дрожащие - не столько от холода, сколько от нервного напряжения - пассажиры злополучного автобуса стояли на берегу и смотрели на реку.
  Воды реки равнодушно обтекали нагромождение брёвен, которым в несколько секунд обратился деревянный мост, и автобус, торчащий посередине реки, точно подвсплывшая субмарина.
  Толстяк, переваливаясь, подошёл к водителю и схватил его за рубашку.
  - Сука! Тварь! Ты где права купил, гнида?
  Водитель, который во время аварии получил лёгкую контузию, посмотрел на злобно пыхтящего толстяка пустыми глазами и медленно прихватил его за рукав.
  - Чё надо? - спросил он.
  - Техники на миллион! Всё утонуло! Камера! Айфон! Одна тренога стоит дороже, чем за твою жопу пидорасы заплатят! Ты мне, урод, всё вернёшь! Ты знаешь, кто я вообще?
  - Ну-ка остынь, толстушка! - Пассажир со шрамом тронул разгневанного фотоблогера за плечо. Толстяк оглянулся и шарахнулся назад. Позади был обрывчик, прикрытый осокой, и толстяк полетел в реку.
  Он заворочался и скоро поднялся, стоя по колена в воде. Напротив на берегу стоял пассажир со шрамом.
  - Если тебе, пельмеха очкастая, так дорог твой яблофон, что без него кющать нэ можыщь, нырни за ним. Заодно мой глаз пошукай, он где-то там.
  Он повернулся, и все увидели, что вместо левого глаза у него пустая впадина, прикрытая запавшими веками.
  Впечатление было сильное, и Паша, старательно державший образ крутого парня, растерянно выругался.
  Одноглазый усмехнулся.
  - Глаз стеклянный… был. Хороший был глаз. Не отличишь от настоящего. Эх, мать твою так, и полгода с ним не походил.
  - Братан, извини… - заговорил шофёр, но одноглазый предупредительно поднял ладонь.
  - Расслабься. Твоей вины тут нет. Я же видел, как мост заплясал. Видел, как несколько брёвен сломались. Гнильё… Для всех! - он возвысил голос. - Если кто захочет нашего водилу засудить и на бабки поставить - я в суде выступлю за него. Я, может, не адвокат-шмадвокат, но я рядом сидел и всё видел. Это случайность. Непреодолимое действие стихийных сил.
  - Да ладно, - сказал за всех Паша. - Мы ж не пидоры последние. Хорошо, что все живы.
  - Вот укулельку мою жалко! - полушутя вздохнула Женя.
  - Утонула? - спросил Антон.
  - Хуже, ей шею сломали.
  - ЧТО? - хором спросили Вася и одноглазый.
  - Гриф. Ну… для меня она была как живая. Мне её родители подарили на десятилетие.
  - Сегодня у тебя, девочка, второй день рождения. Предки тебе должны новую подарить, лучше прежней, - сказал одноглазый. - Ну что, братцы, давайте думать, что дальше делать. Есть идеи?
  - Доломаем мост, построим плот, переправимся через реку и доберёмся до цивилизации! - предложила Женя. Паша её обнял, чтобы погреть, ей было тепло, уютно и нестрашно, пережитая авария воспринималась как забавное приключение.
  - Вот ты, девочка, и будешь строить, - проворчал топ-блогер Ностравита, вылезая на берег.
  Одноглазый ухмыльнулся.
  - Вот она, цивилизация! - он кивнул в сторону дороги. - И вон, в речке валяется, ещё движок не остыл.
  - Так в чём проблема? - спросила Паша, покрепче прижимая к себе Женю. - Подождём, пока кто-нибудь подъедет.
  - Это можно до утра тут куковать, - сказал одноглазый. - Наш автобус - последний…
  - Это уж точно! - вставил Ностравита.
  - …какой-нибудь местный кузьмич, может, поедет на ночь глядя к куму самогонку пить, а может, и нет.
  - А чего Муму валять, ё-моё?!. - вступил водитель. - Пошли в Гранитные Столбы пёхом. Семь километров. За два часа как раз.
  - В Гранитных Столбах сейчас никого, - сказал одноглазый. - Там дюжина дач, все разъехались... я знаю, я ж сам там садился. А до Семёновского по просёлку ещё три кэмэ. Топать десятку в мокрых портках и ботинках - это половина отсюда в больницу поедет. Положуха жопная, это я вам говорю.
  - ...Слушайте! - сказал водитель. - Раз пошла такая пьянка… Тут, вверх по течению - он махнул рукой, - лесное озеро, а на нём - лагерь не лагерь… в общем, в лесу устроены беседки.
  - Чьи? - спросила Вася.
  - Ничьи. То есть их местные сколотили, приходят на озеро рыбачить, купаться, отдыхать вообще, ну, и там тусуют. Можно переночевать. Не дворец, конечно, но всяко лучше, чем на голой земле.
  - Это далеко? - спросил Паша.
  - Два километра, может три. Вон там начинается тропа, пойдём по ней - не промахнёмся.
  - Ну охренеть, - покачал головой толстый фотоблогер. - Вот, мать твою, мечтал тусить с местной гопотой.
  - Да ты сам как гопота, пельмешка! - усмехнулся одноглазый. - На людей бросаешься, предъявы кидаешь…
  - Да не ссы, рыхлый, нет там щас никого! - сказал водитель. - Вот летом, с середины июня - да, каждую ночь там тусят. Молодняк в основном. А сейчас… вряд ли.
  - Да мне… Мне плевать! - истерически подвизгнул толстяк. - Я уже три часа как должен быть в Юхтозере! Меня люди ждут! Я с них предоплату взял, вы это в состоянии понять, или как? А вместо этого…
  - Расслабься, пухляш. - Одноглазый положил ему руку на плечо. - В любом нормальном договоре есть пункт про непреодолимую силу обстоятельств. Я не адвокат-шмадвокат, но я это знаю.
  - Так, ну мы идём, или тут будем околевать? - настырно спросила Вася.
  - Идём, идём.
  - Ну, веди нас, Сусанин герой.
  * * *
  - Ну и где эти грёбаные шалаши? - в пятый, а может, и в десятый раз спрашивал толстяк.
  - Не гони волну, жирный. Уже близко, - отвечал водитель.
  - Колян, да не обращай ты на него внимания! - крикнула Вася; она и Женя шли в хвосте вереницы. - Пузявка у нас - командный нытик!
  За время незапланированной прогулки путники успели мало-мальски перезнакомиться и если не сдружились, то и перестали быть друг другу совершенно чужими.
  - А можно без оскорблений? - проворчал «командный нытик».
  - Ты, рыхлый, в армейке не служил и в зоне не был, вот и не знаешь, где оскорбления, а где - дружеские подколы, - ответил одноглазый.
  - А ты, значит, служил? Или сидел? - спросил осмелевший фотоблогер.
  - Я-то? Не-е. Не довелось, - усмехнулся одноглазый. - Я - простой музыкант. Бродячий.
  - А я служил, представляешь? В желдорвойсках. Ефрейтор запаса! И на нарах посидеть пришлось!
  - Серьёзно? - искренне удивился одноглазый. - За что?
  - За дебилизм.
  - ?
  - За дебилизм, говорю. За чужой и за свой. Снимал чемпионат пауэрлифтинга в каком-то Запердюйске, и у одного качка там была здоровенная синяя свастика на бицепсе. Бройлер-нацист не дошёл до финала, я вставил его фото в репортаж с подписью что, мол, арийский дух не сильно помог. А через год на меня завели дело по два-восемь-два. И всем плевать, что я опубликовал фото со стопроцентно антифашистской коннотацией - мне влепили год колонии-поселения…
  - Это тебе за коннотацию, - вставила Вася. - Нефиг было умничать.
  - Я давно заметил, что сильно умных здесь не любят, - согласился блогер. - Меня арестовали в зале суда, я просидел два месяца в СИЗО и уже готовился к этапу, но тут подоспела частичная декриминализация два-восемь-два *), меня освободили и даже сняли судимость.
  - М-да-а, - протянул одноглазый, то ли с насмешкой, то ли с сочувствием. - Нормально тебя жизнь покидала, толстый.
  - Вот именно. И поэтому не люблю быдлячество во всех видах.
  Неудачливые автопутешественники шли по лесной тропинке, всё менее различимой в сумерках. Шли быстро - мокрая одежда кое-как разогревалась от тела, но только при движении. Паша и Антон тащили свои рюкзаки, за которыми им пришлось нырять в затонувший автобус. Женин рюкзак, невзирая на её протесты, взял «простой музыкант».
  - Пришли! - провозгласил водитель.
  - И где?.. - спросил Антон.
  - Прямо! Вон озеро светлеет, а вон беседки. Я ж говорил, близко, а вы - «Сусанин, Сусанин»!..
  . . . . .
  *) Речь идёт о федеральном законе №519 от 18 марта 2019 г. о частичной декриминализации статья 282 УК РФ («Возбуждение ненависти либо вражды, а равно унижение человеческого достоинства»). В новой редакции уголовная ответственность наступает только в случае неоднократных публикаций «экстремистских» материалов в течение одного года. Однократный «розжиг» влечёт за собой административную ответственность: штраф в размере от 10 тыс. до 20 тыс. рублей или обязательные работы на срок до 100 часов, или административный арест на срок до 15 суток.
  * * *
  Николай («Колян», «Водятел», «Сусанин»)
  Игровой юнит
  Гендер: M
  Возраст: 42
  Класс сложности: 2 из 10
  Класс опасности: 3 из 10
  Фраг: 1/7

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - …Николай Кривоносов первым предложил уйти с шоссе в лес, где местные жители оборудовали место отдыха. Его предложение поддержал Тертычный, который быстро, буквально в первые минуты после аварии, стал неформальным лидером группы. Остальные тоже поддержали эту идею. Почему? Студенты, в силу молодости и неопытности, просто не отдавали себе отчёт в серьёзности положения, для них это было просто приключение. Василиса Крайская, хотя была старше и опытнее, с юных лет отличалась склонностью к бессмысленным авантюрам.
  - А блогер, Виктор Плигер-Тарно?
  - ... А блогер Виктор Плигер-Тарно занял в коллективе нишу общего шута и ведомого изгоя…
  - Какого изгоя?
  - Ведомого. Одно из последствий буллинга, когда жертва, хотя и подвергается давлению, дискриминации и откровенной агрессии, не смеет восстать против воли коллектива, точнее, воли вожака, а, наоборот, подчиняется ей.
  - А почему, интересно?
  - Тут несколько причин. Страх, что, если не подчиниться, давление и издевательства усилятся, проще говоря, будет хуже; с другой стороны - надежда стать своим для чужих. Словом, стремление так или иначе избежать агрессии в свой адрес. Таким образом, все пассажиры злополучного рейса решили идти в лес, к никому, кроме водителя, не известным шалашам…
  - …и это стало роковым решением.
  - Это было нелогичным решением. Все наставления по безопасности рекомендуют в подобных случаях оставаться на месте аварии и ждать помощи. Да, они остались без связи, но уже через два, два с половиной часа после предполагаемого момента аварии о ней стало известно от местного автомобилиста, ещё через час прибыла полиция и «скорая», и сотрудники были удивлены отсутствию людей, ещё через некоторое время прибыла ремонтная бригада. То есть люди могли сидеть на месте и дождаться помощи, и они бы её реально дождались, притом очень скоро. И тогда, наверное, у нас не было бы предмета для разговора...

  Глава 6

  «Беседки» были устроены незамысловато. Несколько стволов елей возле берега озера очистили снизу от сучков и в полуметре от земли врезали в них широкие доски, подкрепив снизу балками, а на высоте двух с половиной метров устроили односкатную крышу. Три устроенных таким образом скамейки сходились под тупыми углами, а в свободном пространстве между ними было обложенное камнями кострище. Над кострищем на уровне крыши, подпираемый тремя наклонно вкопанными металлическими уголками, нависал конус из толстой жести.
  - А это нафига? - спросил Паша.
  - А это искрогаситель, - объяснил водитель. - А то, если такой лес загорится, всему живому транда.
  Поодаль был устроен поистине богатырский стол. Столешница из толстых досок, почти брусьев, держалась на опорной системе из брёвен, основой которой служили два чурбака, положенных на землю. Стол представлял собой единую конструкцию с двумя скамейками по сторонам. Над столом и скамейками тоже был устроен наклонный навес.
  Через несколько минут в огнище полыхал костёр. Вокруг стояли путешественники в исподнем, похожие на участников эзотерического действа. Над костром, испуская клубы пара, сушилась одежда. Водитель предложил, чтобы девушки посушились первыми, но Вася решительно воспротивилась:
  - Дети, что ли? Чего не видели? Мужики, имейте в виду: рыцари с простатитом нафиг никому не упёрлись. Так что не ломайтесь, как целки под страпоном, снимайте портки.
  Доводы Васи оказались убедительны.
  - Колян! - окликнула она через минуту.
  - А?
  - Не знаешь, продуктовой заначки тут случайно нет? Крупа, соль, сало? В таёжных заимках такие раньше делали…
  - Не-е. - Водитель покачал головой. - Откуда? Это ж не тайга…
  - Ясен-красен. Значит, будем голодать. Ну, кое-кому это пойдёт на пользу, - она продолжала подкалывать пузатого фотоблогера.
  - У меня есть две шоколадки! - радостно прочирикала Женя. - И сухофрукты. И колбаса… немножко… - добавила она с непонятным ей самой смущением.
  Её спутники порылись в своих рюкзаках и, выбросив комья мокрых одежд непонятного назначения, извлекли: Антон - пачку галет и связку бананов, Паша - завёрнутую в станиоль жареную курочку явно маминого исполнения.
  - И ещё… - он покопался во влажных недрах и вытащил бутылку коньяка.
  - Вот это по-казацки! - одобрительно воскликнул одноглазый.
  - У меня тоже есть, - заметил Антон и выставил бутылку виски.
  Их спутница дёрнула носиком и добавила две бутылки клюквенной настойки.
  - Вот! А говорят, молодёжь измельчала, - заметила Вася, - все, мол, в айфонах своих зарылись, что взять в поход - без гугла не догадаются.
  - Да сами они измельчали, - ответил одноглазый. - Вот, чтоб уж совсем не быть нахлебником… - он достал из кармана плоскую фляжку. - Дед грушовку гонит и мне в дорогу набулькал. Он бы мне десятилитровую сулею всучил, да я пообещал, что на днях ещё заеду.
  - Какой дед? - спросил Антон.
  - Мой. Мой родной дед. А что, я так старо выгляжу, что сам в деды гожусь?
  - Да нет… наоборот…
  - Наоборот? То есть типа карлан зелёный? - Одноглазый подмигнул единственным оком.
  - Нет, почему… Я так не говорил…
  - А знаешь, парень, я бы не отказался. Я бы десять лет будущей жизни отдал, чтобы мне стало, как тебе… тебе сколько?
  - Двадцать два. - Антон не удержался и состарил себя на три месяца.
  - Ну вот. А ещё десятку я отдал бы, чтобы обоими глазами смотреть.
  - Скажите, а это очень… очень мешает, когда глаз - только один? - спросила Женя.
  - Мы вроде ещё не пили, а уже какие базары пошли! - усмехнулся одноглазый. Женя втянула голову в плечи. - Да как сказать… Привык за столько времени. Адаптировался. Стрелять я и с одним глазом могу, вот в рукопашной, конечно, хуже, ну, да мне против Поветкина не стоять. Так, братцы, ну что? Отметим чудесное спасение!
  Дедова грушовка пошла по кругу. Все прикладывались без фанатизма, по совести, но, когда фляжка вернулась владельцу, там остался только запах. Одноглазый понимающе усмехнулся. Когда закончилась Женина настойка и Пашина мамина курочка, обнаружилось, что промокшая одежда высохла. Толстый фотоблогер оделся первым, потому что подпившая Вася принялась поддразнивать его на тему антицеллюлитного массажа. Сама она не знала, что такое комплексы, и щеголяла в чёрном белье, не торопясь облачаться.
  - Жаль, твоя укулелька сломалась! Такие душевные посиделки без музыки... - Паша придвинулся к Жене и невзначай приобнял её за талию. Девушка чуть отодвинулась, но не отбросила руку. Антон, сидевший рядом, сопнул и принялся с избыточным усердием ломать валежину.
  - Ох, Паш, не напоминай, - вздохнула девушка. - Она у меня до сих пор перед глазами, как живая…
  - Я тебе новую куплю, девочка! - улыбнулся одноглазый. - А без музыки мы на этот вечер не остались, не переживайте. - Он щёлкнул замком маленького поясного чемоданчика и вытащил небольшой металлический предмет, блеснувший в пламени костра.
  - Это что? - близоруко прищурился блогер.
  - А это губная гармошка - подруга бродяг, - отрекомендовал инструмент одноглазый.
  - Йо-о-о, майн либер Августин, Августин, Августин! - преувеличенно пьяным голосом проорал водитель.
  - Нет, Августин сейчас не в тему, - заявил одноглазый. - Я вам сейчас кое-что другое сыграю. Слушайте.
  Он поднёс к губам «подругу бродяг», секунду-другую помедлил и извлёк первую тягучую ноту.

  Every night in my dreams
  I see you, I feel you
  That is how I know you go on

  - над притихшим озером поплыли ноты знаменитой песни.
  - Это же «Титаник»! Да, вот это в тему! - сказал Паша. Женя сделала страшные глаза и постучала пальцем по губам: молчи!
  Песня о любви, неподвластной ни времени, ни расстоянию, ни самой смерти, звучала в ночи. Одиночные чистые ноты сплетались в многозвучные мягкие аккорды, из которых снова вырывался обнажённый росток мелодии.

  Near, far, wherever you are…

  Песня без слов отзвучала, и несколько мгновений слушатели сидели молча. Потом Женя первой соединила ладони, следом за ней захлопали остальные.
  - Нам, конечно, повезло больше, - сказал довольный приёмом музыкант. - Мы со своего «Титаника» выбрались без потерь. За то и выпьем. Толстый, теперь ты угощаешь. Я знаю, ты решил зажабить свою долю. Когда мы все выставляли выпивку, ты потянулся к карману, но передумал. У тебя там что-то есть. Колись.
  Фотоблогер фыркнул и вытащил из кармана плоскую бутылку молочного ликёра.
  - Тю-у… Бабская фигня… - презрительно протянул Паша.
  - Ты что, Пашок, сексист? - хихикнула Женя.
  - Раз это бабская фигня, значит пацаны в пролёте, - приговорила Вася. - Женёк, открывай.
  - Чёрт тебя дёрнул за язык, парень, - проворчал одноглазый. - Ладно, мужики, переходим на конину. Её князь Святослав уважал, значит, и нам не вредно.
  Девушки причастились ликёра, в то время как суровые мужчины дегустировали «конину».
  - Что ни говори, а великий фильм! - сказал водитель, глотнув коньяка.
  - «Титаник»-то? Великий, но лживый, - сказал одноглазый.
  - Да ну? Скажешь, всё это выдумали?
  - Не всё, но наврали там от души. Нарисовали подлых буржуев, которые ломятся по головам в спасательные шлюпки, и благородных бедняков, которые жертвуют собой. А в реале было по-другому…
  - О, я где-то читала! - воскликнула Женя. - Из пассажиров первого класса почти сто процентов спасённых были женщины и дети. Из второго класса половина на половину, а из третьего класса - в основном мужчины…
  - Да, - кивнул одноглазый. - Утончённые джентльмены уступали места в шлюпках женщинам и детям, а у простых рабочих людей - всё по закону джунглей. Самый сильный примат давит тех, что послабее.
  - Буржуйская пропаганда… - пробормотал фотоблогер.
  - А что плохого тебе сделали буржуи, а, блогер? - недобро усмехнулся одноглазый. - Мало рекламы в твоём сраном бложеке покупают? Или не подарили тебе стометровую яхту, «бентли» и модель с шестым размером?
  - Мужики, да в жопу политику, ещё посрётесь тут на ровном месте! - вступил водитель. - И нечего хороший фильм обсирать. Великий фильм. Я на нём свою первую жену встретил.
  - А я под этот фильм девственности лишался, - признался фотоблогер.
  - Анальной, - вполголоса, но так, чтобы все слышали, вякнул Паша.
  Вася неженственно заржала, взгоготнул одноглазый, Женя толкнула приятеля локтем в бок и назвала его дураком, но тоже сквозь смех.
  - Мальчик, я тебя разочарую: гомофобия - первый признак латентной гомосексуальности! - заголосил толстяк под общий смех.
  - Поговорим о банальном! - поддержал тему Антон.
  - Не надо, - сказал водитель. - Стрёмная фигня. Сыграй лучше что-нибудь пободрее, а?
  - Вот это правильно! - Одноглазый ухмыльнулся и заиграл «финскую польку».
  Лёгкая заводная мелодия в простеньком исполнении неожиданно захватила всех - а может, причиной тому были пары алкоголя и необычность обстановки. После нескольких тактов все покачивались в такт музыке и отстукивали ритм, а потом Женя и Вася, не сговариваясь, соскочили со скамеек и принялись танцевать.
  Они самозабвенно отплясывали пять минут - полуобнажённые, босые, разгорячённые. Потом одноглазый выдул последний аккорд, и Вася, с которой словно спало колдовство, опустилась прямо на землю. Женя, пошатываясь, добрела до скамейки и плюхнулась на колени Паше.
  - Погуляем? - дунул Паша в ушко запыхавшейся плясунье, которая с наивным бесстыдством ёрзала на нём.
  Женя кивнула.
  - Ага.
  Антон с подчёркнуто независимым видом вертел в руках кусок картона.
  - О, Тошкин, а что это у тебя? - спросила Женя.
  - Карта, - последовал лаконичный ответ.
  - Карта сокровищ капитана Флинта? - спросил Паша. Его широкая ладонь поглаживала нежный животик девушки. - Говорят, он прикопал их где-то здесь. .
  Антон показал смятую и покоробившуюся от воды игральную карту - шестёрку пик.
  - Козырная, - зачем-то пояснил он. - Когда полетели с моста, я её почему-то зажал в руке.
  - Ну, ты её держи, не теряй, - с широкой пьяной улыбкой посоветовал Паша. - Серьёзная карта, бьёт туза. А мы с Женей пойдём… искать сокровища.
  Парочка удалилась в темноту. Позади о чём-то гомонили, толстяк что-то яростно доказывал, потом губная гармошка закрякала тему из «Игры престолов».
  - С игрой мы пролетели, - без особого сожаления заметил Паша.
  - Ага, - кивнула Женя. - Жаль, там ребята прикольные приедут. Теперь фиг знает, когда с ними увижусь.
  - А игра тебя, я вижу, не очень…
  - Так себе, - призналась Женя. - Мне нравится с народом общаться. Это Тошка по ролёвкам с ума сходит, дай ему волю - он бы с них всю жизнь не вылезал.
  - Почему? - спросил Паша просто для того, чтобы поддержать разговор.
  - Фиг знает. Он какой-то… - Женя сделала неопределённый жест. - То ли себя ищет, то ли, наоборот, прячется от себя. Поэтому постоянно в кого-то играет…
  Паша цыкнул и пробормотал нечто неразборчивое.
  - Что?
  - Я говорю, что эти ролёвки - прошлый век. Как в девяностые - тащатся в пригородный лес, обматываются занавесками, дерутся на палках. Ну, понятно, тогда ни у кого денег не было на нормальный отдых, компы были как шкафы, графика в играх убогая. А сейчас - не выходя из дома, надеваешь очки дополненной реальности и…
  - Зачем же ты поехал? Сидел бы дома в очках дополненной реальности…
  - Потому что ты поехала.

  Глава 7

  Паша «Мачо»
  Игровой юнит
  Гендер: M
  Возраст: 22
  Класс сложности: 1 из 10
  Класс опасности: 1 из 10
  Фраг: 1/7
  * * *
  - Ой… ффф!
  - Что случилось?
  - Ногу наколола! - пожаловалась Женя, прыгая на одной левой ножке и держа правую на весу с таким видом, будто она получила, по меньшей степени, открытый перелом.
  - Дай посмотрю! - Паша присел и стал ощупывать прохладную босую ступню Жени. Осмотр длился чуть дольше, чем было необходимо.
  - Паш, да всё в порядке. Я чувствую. Просто на шишку наступила. Я ведь почти не хожу босиком, даже на пляже сразу в тапки влезаю.
  - Это ты зря. У тебя классные ножки.
  - И поэтому ты держишь меня за ногу уже пять минут. Ай! - Крик был вызван тем, что Паша подхватил девушку на руки.
  - Теперь не наколешься, - сказал парень.
  - Паш, я тяжёлая! - кокетливо пожаловалась девушка.
  - Ты? Да ты как пёрышко!
  - Тогда неси, - разрешила Женя. - А куда мы идём?
  - В чащу дикого леса, где гнездятся дикие-дикие эльфы-занавесочники.
  Женя засмеялась и заболтала ножками.
  - Что ты задумал?
  - М-м-м… ну…
  - Что-то плохое?
  - Только хорошее.
  - А ты уверен, что хорошее для тебя - это хорошее и для меня?
  Паша не успел ответить. Он обошёл со своей приятной ношей большую ель и увидел перед собой гладь озера.
  - Надо же… - пробормотал он.
  - Так ты не ответил! - Женя ощутимо ткнула его пяткой в бок.
  - Жень, мы опять вышли к озеру. Или это другое?
  - Спусти меня на землю, - потребовала девушка. Осторожно ступая босыми ножками по земле, она подошла к суглинистому обрывчику.
  - Да нет же, - сказала она. - Озеро то же самое. Это, наверное, залив. Вон, смотри, слева мыс уходит, мы его пересекли. И я наших слышу - звуки по воде хорошо разносятся. Прислушайся
  - Точно. То самое.
  Некоторое время они молча стояли на обрыве. Паша приобнимал девушку чуть ниже талии.
  - Искупаемся? - предложил он.
  Женя фыркнула.
  - Ты ещё не накупался сегодня?
  - Это было совсем не то. Ну так что? Давай!.. - Паша стянул футболку и отшвырнул её в сторону.
  - Вода, наверное, холодная. И купальник я не взяла, - задумчиво проговорила Женя, поглядывая на рельефные мышцы своего спутника.
  - Да на фиг он нужен! - Парень стянул штаны вместе с трусами: близость девушки, желанной и немного пьяненькой, возбуждала, и он был уверен, что вечерняя прохлада не сыграет с ним злую шутку. - Ну чё, давай?
  - Паш, тут, по-моему, неподходящее место, - двусмысленно сказала девушка.
  - Как раз самое подходящее. Вон тарзанка висит. - Голый, как древний эллинский олимпионик, Паша подошёл к могучей берёзе, к суку которой был прикреплён пожарный рукав с толстой палкой на конце. Возле берёзы стоял импровизированный багор - жердина с загнутым гвоздём-десяткой. Паша с третьей попытки подтянул тарзанку к берегу и схватился за рукоять. - Ну что, Жень? Нырнём?
  - Пашка, псих! Я с этой верёвки прыгать не буду! И ты не смей! А вдруг там коряги? Вода холодная, сердце лопнет, что я с тобой делать буду?
  - Ты меня поцелуешь, и я воскресну! - Паша схватил тарзанку понадёжнее и оттолкнулся от земли.
  Когда сила инерции с пугающей легкостью и быстротой потащила его, на мгновение стало страшно: пришла мысль, что канат прогнил и оборвётся, и он с размаху приложится спиной о землю. Потом стало страшно скорости и высоты, на которую его вознесло: казалось, что между ним и водой - десяток метров. Страшно было отпускать рукоятку, но показать себя трусом перед девушкой было страшнее.
  Когда верёвка стала замедлять ход, Паша заорал не хуже Тарзана, отцепился и с пушечным грохотом обрушился в воду.
  * * *
  - Они что, вплавь возвращаются? - удивился водитель.
  - Почему? - спросила Вася.
  - А вон… плещутся.
  Все развернулись в сторону озера. На фоне светлого зеркала виднелась какая-то тёмная масса, приближающаяся к берегу.
  - Не-е. Это не они, - сказал одноглазый.
  Толстяк тяжело вздохнул.
  Тёмная масса приблизилась к берегу и распалась на фигуры двух людей, тащивших лодку.
  - Здравствуйте! Можно к вам? - спросил один из пришельцев, когда они вступили в круг света.
  - Можно, - кивнул одноглазый.
  - Мы рыбачили здесь, на острове, - заговорил второй гость - постарше первого и чуть пониже его ростом. - Если вы сильно против, мы устроим лагерь где-нибудь ещё.
  - Да всё нормально! - одноглазый примирительно махнул рукой. - Подсаживайтесь.
  - Палыч, ты чё несёшь? - внезапно возмутился водитель. - Какое «сильно против»?
  - Колян, ты? - удивился второй гость.
  - Я, я, кто же ещё! Чё, не узнали? Богатым буду. Ванёк, здорово, йоптель. Нормально порыбачили?
  - Нормально, - тряхнул головой тот пришелец, что повыше ростом. - Хотя были всякие приключения.
  - Подсаживайтесь, расскажете.
  - Ага. Колян, а ты-то что тут делаешь? Ты ж вроде сегодня в рейсе. Или тебя уволили наконец, раздолбай старый?
  - У нас сегодня был рейс на «Титанике»! - весело вставила Вася.
  * * *
  Женя ойкнула, когда Паша скрылся под водой. Но через пару секунд он вынырнул и резкими гребками поплыл к берегу.
  - Давай, Жень! - Он доплыл до мелкого места, зашагал к берегу и вскоре вскарабкался по обрывчику.
  Женя помотала головой и отступила.
  - Давай, а? Чё ты ломаешься, как…
  - Паш, я не буду купаться. Не хочу.
  - А почему? Боишься замёрзнуть? Так я тебя согрею!
  Паша шагнул к ней, давая понять, что готов пропустить купание и сразу перейти к согреванию. Женя отошла ещё на шаг.
  - Паш… Паш-Паш-Паш, подожди… не надо... Ты классный парень, девять из десяти девчонок от тебя поплывут, но я - десятая, извини. Ты прикольный, но ты мне не нра…
  - Чё, у нас с тобой френдзона? - усмехнулся Паша.
  - Ну, я и в самом деле хочу с тобой дружить, но…
  - Говно. - Паша сплюнул. - Вали к своему эльфу волосатому. Будет у вас текстолитовый самотык на двоих.
  - Ну зачем ты грубишь? Ты же не такой!
  - Да, я не такой. Не дебил, который всю жизнь играет за других! Я играю за себя! И я не привык фэйлить, ясно? Я, может, тебя люблю…
  Женю разобрал нервный смех.
  - Офигенное признание в любви! С поджатыми от холода бубенчиками и с говном на языке. Ты у нас просто Ромео!
  - Жень! Жень, ну извини…
  - Извинения принимаются, - с лукавой улыбочкой сказала Женя. Она подошла к Паше вплотную. - Ты правда хочешь, чтобы я поплавала с тобой?
  Парень кивнул.
  - Хочешь? М-мда, я вижу… - Она сбросила куртку, приблизилась ещё на шаг и приложила ладошку к квадратикам пресса на животе парня. - Хочешь? - она сделала ещё шаг, подталкивая парня к обрыву. - Правда хочешь?
  - Плыви! - Она неожиданно и сильно толкнула парня в живот.
  Паша не ожидал этого и полетел спиной вперёд в воду.
  - Охладись, придурок! - крикнула Женя, когда он поднялся, стоя по пояс в воде. - А у меня дела! Пока, не кашляй!
  Она развернулась и побежала прочь.
  * * *
  - Нет худа без добра, - рассуждал карел Палыч. - Начальство пятнадцать лет обещает построить вместо деревянного моста железобетонный. Теперь им некуда деваться. Придётся строить.
  - Хрен они построят. Железобетонный, - ответил Ваня. - Этот мост пять лет назад половодьем снесло, и что? Подлатали, самое гнильё заменили на новьё и всё.
  В котелке над костром булькала уха: рыбаки решили поделиться с «пассажирами “Титаника”» своим уловом.
  - Как-то неудобно вас объедать, - заметил для приличия одноглазый, когда рыболовы предложили сварить уху.
  - Дядь, неудобно на потолке штаны одевать, - ответил Ваня. - Мы не обеднеем. Клевало так, что мы таскали, таскали да бросили. Плесни нам по пиисят грамм вискарика, и добро.
  Вася сразу взяла на себя роль старшей поварихи, рассадила мужчин чистить и потрошить рыбу на богатырском столе и приняла над ними командование (фотоблогер от чистки рыбы уклонился, сказав, что не умеет это делать и только перепортит; командирша презрительно усмехнулась и ничего не сказала). Сейчас она помешивала варево Палычевой ложкой и время от времени пробовала бульон.
  - Ещё пара минут - и можно кушать, - сказала она. - Эй, Ностравита, не хочешь помочь народу?
  - Как, блин? - раздражённо откликнулся толстяк. - Мост построить за свой счёт? Я сам в заднице! У меня техники утонуло на миллион, я теперь неустойку должен…
  - Ну ты как маленький! - воскликнула Вася. - Ты ж звезда. Распиши в своём блоге, как мы тут с моста кувырком летели, потому что местное начальство не почесалось его вовремя починить. Объяви среди подписчиков сбор денег на новый мост. Соберёшь за пару месяцев, а на сдачу купишь себе новую зеркалку.
  - Ты совсем не отдупляешь? - очень серьёзно спросил известный блогер. - Меня за этот сбор денег закроют, как брата Навального. По сто пятьдесят девятой. Нет, увольте, я чужие проблемы разгребать не хочу. Своих достаточно.
  - Хреновый из тебя Че Гевара, - заметил одноглазый. - Тот хоть и был обычный палач и говённый партизан, но хоть на словах за простых людей.
  - Какой есть, - проворчал толстяк. - Эмм… - Он сглотнул. - Мужики, у вас мобильника не будет? Меня люди ждут, я должен снимать мероприятие, а я здесь торчу… Надо позвонить…
  - Мобильник-то есть, - сказал Ваня. - Только здесь не ловит. Палыч вообще свой не стал брать.
  - Вообще не ловит?
  - Ну, - Ваня усмехнулся, - говорят, можно отправить эсэмэску, если подкинуть телефон метров на пятнадцать.
  - Правда? - оживился толстяк.
  - Ну фиг знает. Попробуй.
  - Я попробую, ладно?
  Ваня с усмешкой протянул телефон.
  - Блин. Абсдача. Я ж номер не помню… - забормотал толстяк. - Ах ты ж жопа-антилопа! Вот же он! - Он достал из кармана покоробившуюся от воды визитку и стал забивать с неё цифры. - …Так. Готово. Говоришь, подбросить.
  - Ага. Только в озеро не зашвырни, а то сам за ним нырять будешь.
  - Ни в коем случае… - пробормотал толстяк. Он задрал голову, словно целился в созвездие Ориона, и присел, как штангист перед подъёмом. - А-ап!
  Телефон взлетел к небу, покувыркался и приземлился на крышу беседки, откуда скатился на землю и распался на составные части. Все повскакали с мест и бросились искать аппарат.
  - Вот он! Вот! Сломался… твою мать. Нет, просто разобрался. А где аккумулятор? Вот он! Проверь, работает?
  - Работает, - кивнул Ваня после пары томительных минут. - Ого!
  - Что?
  - Слышь, блогер… а оно работает!
  - Что работает? Телефон?
  - Эсэмэска твоя ушла!
  - А что ты там написал? - спросил молчавший до того Антон. - Если не секрет…
  - Да не секрет, - вздохнул толстяк. - Написал, что попал в аварию, жив-здоров, но на фест не попаду, бабки верну потом…
  - А ты не написал, где мы, что случилось? - продолжал Антон.
  - Нет. А…
  - Слушай, Ностравита, а это тема! - сказала Вася. - Напиши, они позвонят в МЧС, вызовут помощь.
  - Да какое МЧС, вы чё? - воскликнул водитель. - Не в тайге же. Пусть просто автобус подгонят к мосту, чтобы нас побыстрее забрали…
  - Блин! - Блогер хлопнул себя по лбу. - Вот же я дебил… Сейчас…
  Он схватил телефон и начал лихорадочно набирать новое сообщение.
  - Как называется озеро? - спросил он, не отрываясь от дисплея.
  - Сювин-ярви, - сказал Палыч. - Но на русских картах его называют Сивозеро.
  - Ага, ага… Гот-тово. Мы спасены. А-ап!
  Второй бросок телефона вышел менее удачным. Аппарат взлетел по параболе и приземлился в котелок с ухой.
  - Ну ты дебил, - выговорил Ваня сквозь смех.
  * * *
  Ваня «Рыжий»
  Неигровой юнит
  Гендер: M
  Возраст: 26
  Класс сложности: n/a
  Класс опасности: n/a
  Фраг: n/a

  Глава 8

  - Чмо недотраханное! - Паша запустил ком глины том направлении, куда, как он думал, убежала Женя.
  Нет, Женя не разбила ему сердце так, что теперь не склеить. Его выбесил сам отказ, когда всё, кажется, шло к единственно возможной развязке.
  Он слишком хорошо знал себе цену. Отлично прокачанное тело, сильное и грациозное одновременно, дополнялось такими же отлично прокачанными мозгами: он сам подготовился к ЕГЭ и сдал его на высокие баллы, поступил на филфак и учился лучше большинства сокурсников. В комплекте к приятному, располагающему лицу шла незаурядная жёсткость характера, нечасто встречающаяся у «миллениалов» и «поколения Z». Уж кем-кем, а «хрупкой снежинкой» он не был. Таким он родился и так его воспитали. Мать не талдычила ему, что «кулаками ничего не решают» - она говорила, что надо занять своё место под солнцем и заставить себя уважать. Отец говорил, что лучше пусть тебя считают хамом и грубияном, чем милым рохлей, а если драка неизбежна - надо бить первым и последним. А ещё отец - средней руки бизнесмен - заботился о том, чтобы у единственного сына было в достатке «карманных» денег.
  Естественно, у такого крутого парня не было проблем с сексом. Он впервые переспал с девушкой в старшем школьном возрасте, когда большинство его сверстников только мечтает Об Этом, а к восемнадцати счёт его «побед» перевалил за сотню. Да он и не считал покорение девушки «победой». Чтобы получить Самое Дорогое, ему хватало нескольких часов, в крайнем случае - двух-трёх дней ухаживаний.
  Конечно, обломы бывали. Если, тёлочка неприлично долго ломалась или пыталась назойливо тянуть бабло - она получала путёвку в пешее эротическое путешествие. Самого Пашу посылали редко.
  - Редко, но метко, - пробурчал он и поискал глазами одежду. Сучка могла утащить её и выбросить в лесу. Или утопить в озере…
  Штаны и футболка были на месте. Парень подобрал их и хотел-было одеться, но, сунув ногу в штанину, передумал. Эта убогая ему сто лет не снилась, он сюда пришёл просто искупаться. Покорить это озеро, как он покорял сучек. Сколько до того острова? Если стартовать с тарзанки, то совсем близко.
  Трезвый и целеустремлённый, он зашагал к знакомой берёзе. Перед отплытием он перепрятал одежду под куст, росший над самым обрывом.
  Лучше перестраховаться.
  …Когда он был на середине озера, плыть к острову расхотелось. Он развернулся и с неудовольствием отметил, что течение незаметно снесло его: лесистый мыс, сквозь который они прошли, был совсем рядом.
  Но неудовольствие рассеялось, как только он увидел обнажённую девичью фигуру в тени деревьев возле берега.
  Ага. Сучка решила помыть пельмень в одиночестве. Отлично. А я тебе спинку потру и кое-что пониже. Решила меня зафрендзонить, так дружба сексу не помеха.
  А может, это тётка, которая подсела на «Отрыжке коммунизма» и поправила носопырку жирному блогеру. Тем лучше. Тётки в возрасте не такие переборчивые, как соплячки. А трахаются не хуже.
  Обрывки таких мыслей крутились в голове парня, пока он бесшумно плыл к заветной цели.
  Нет, девушка ему не примерещилась, не соткалась из игры света и теней на берёзовом стволе. Нагая купальщица бродила по мелководью, но глубже, чем до середины бёдер, не заходила. Наверное, неженка, боится холода. Ничего, сейчас ты у меня окунёшься…
  Паша старательно продышался, чтобы насытить кровь кислородом, выдохнул, нырнул и поплыл под водой.
  Когда первый тугой стебель ударил его по руке, он не придал этому значения и только быстрее заработал руками и ногами. Но стеблей становилось всё больше. Через секунду они опутали его руки и ноги, как сети.
  Кажется, сюрприз не получился. Придётся всплывать.
  Но всплыть не получилось: стебли захлестнули его руки многочисленными петлями и держали крепко. Паша задёргался. Стебли натягивались, один или два, кажется, лопнули, но остальные петли только сильнее затянулись от его рывков.
  «Не дёргаться! Надо распутываться постепенно! Всё в порядке, правую руку повернуть вот так, согнуть в локте и на себя…»
  Это была его последняя связная мысль. Голова тяжелела, дыхательный рефлекс требовал вдохнуть сейчас, немедленно, полной грудью, втянуть в себя половину земной атмосферы.
  Будь у Паши в запасе полминуты, он бы высвободился, но он слишком долго плыл под водой и израсходовал весь кислород. Сознание и воля сдались, тело забилось, с каждым рывком запутываясь всё крепче.
  Через минуту лёгкое волнение в зарослях кувшинок успокоилось.

  Глава 9

  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  Цель поражена.
  Эффективность: 8 из 10
  Красота: 7 из 10
  Призовые баллы: 15
  Получено очков опыта: 10
  Счёт: 1/7
  Открыть все характеристики?
  - Открой, - сказала охотница.
  Зеркало послушно мигнуло и развернуло уже знакомую «простыню»:
  КРЫСЬ
  Класс игрока: Охотник
  Уровень: 1
  Опыт: 10 (11)
  Призовые баллы: 15(15)
  Счёт: 1/7
  Поражённые цели: 1
  Полученный ущерб: 0/10
  Жизненная сила: 10
  Волшебное могущество: 10
  Доступные умения:
  - зрение: 5
  - слух: 5
  - речь: (-)
  - скорость перемещения в пределах локации: 5
  - управляемая видимость: 5
  - управляемое воплощение: 0
  - интуиция: 0
  - телекинез: 0
  - пирокинез: 0
  - телепатия: 1
  - гипноз: 0
  - иллюзия: 0
  Управление зеркалом подсказок: да
  Получение уведомлений: да
  Ты можешь конвертировать призовые баллы и очки опыта, чтобы открыть две на выбор из новых способностей:

  - речь (от 5)
  - интуиция (от 5)
  - гипноз (от 5)
  - иллюзия (от 5)
  Также ты можешь прокачать имеющиеся способности...
  Крысь поняла, что её призрачные мозги спекаются от этой тарабарщины, и ткнула в зеркало. Простыня свернулась и убралась в правую верхнюю часть.
  - Советую открыть речь, - сказала уже знакомая собеседница. - И прокачай телепатию. Тогда сможешь залезать в головы, которые устроены посложнее, чем у этого малолетнего мачо. И совет на будущее: старайся мочить с выдумкой - так получишь больше призовых баллов. Ты хорошо начала, но пока у тебя недостаточно абилок…
  - Подожди! - сказала Крысь. - А что ты говорила про изменение облика?
  - Хочешь устроить небольшой маскарад? - не удивилась двойняшка-советчица. - Это нетрудно. Подними управляемую видимость хотя бы пятнадцати, и сможешь принять облик любого реального человека.
  - А если не человека, а…
  - Можешь обернуться кем угодно. Хоть зомбаком, хоть Ктулху, хоть говорящим бананом. Но не сейчас.
  - Почему?
  - У тебя не хватает баллов.
  - Понятно, - насупилась Крысь. - А имитировать голос…
  - Это тоже реально на твоём уровне. Подними речь до десятки, и вперёд. Ладно, - сказала двойняшка. - Разбирайся со своим богатством, а я пошла. Если потребуюсь - зови, но советую тебе поторопиться. Игра не бесконечна.
  Ага. Это я уже поняла. Ну что ж, свет мой зеркальце, начнём прокачку.
  * * *
  Поздравляем:
  Тебе открыты новые умения:
  - речь: 10
  Уровень телепатии повышен до: 6
  Уровень управляемой видимости повышен до: 15
  Призовые баллы: 0 (15)
  Опыт: 0 (11)
  Развивайся! Становись сильнее!
  Доброй охоты!
  Убивай и развивайся. Убивай и становись сильнее. Развивайся и становись сильнее, чтобы убивать. И стать ещё сильнее, чтобы убивать ещё больше…
  Плевать. Я убью всех, кого надо. И даже больше.
  Мне плевать, кто это - юниты в хитровыдуманной игре или всё-таки живые люди со своими привычками, страхами, мечтами.
  А вдруг юниты в компьютерных бродилках и стратегиях - живые? Вдруг они тоже о чём-то мечтают и строят планы на будущее? Вдруг их пиксельные 3D-тела чувствуют боль? Вдруг они испытывают ужас в момент уничтожения?
  Плевать. Я пройду эту траханую игру и вернусь в нормальную жизнь. В мир под солнцем и луной, без системных уведомлений, без шлюшки-советчицы. И без необходимости убивать.
  А пока я буду убивать. С выдумкой.

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - Смерть Павла Коногонова вызывает меньше всего вопросов. Это стопроцентный, бесспорный несчастный случай. Конечно, мифологическое сознание потому и мифологическое, что ищет и, главное, находит проклятие, предопределение и вмешательство потусторонних сил во всём. Даже в падении ложки со стола. Но, если мы поставили цель найти объяснение случившемуся, а не сочинить красивую сказку, то в случае Коногонова смерть объясняется просто. Сильный, тренированный, при этом, по отзывам всех, кто его знал, решительный и неглупый юноша стал жертвой несчастного случая. Кстати, есть такое любопытное наблюдение: в современном гиперзащищённом, гипербезопасном мире выживают не сильнейшие, а слабейшие. В отсутствие войн, революций, катастроф и прочих потрясений у крутого парня больше шансов на преждевременную смерть или инвалидность, чем у, извините, диванного тюфяка.
  - В самом деле?
  - Да-да-да-да. И это естественно. Физически слабый, неподготовленный, не слишком храбрый человек не будет прыгать затяжным прыжком, не полезет на скалу, не выйдет в октагон, не будет гнать на мотоцикле со скоростью двести миль в час, и так далее. А сильный и уверенный в себе любитель приключений - да.
  - И увеличит свой шанс на смерть… М-да. Какой-то Дарвин наоборот!
  - Вовсе нет. Выживают не сильнейшие, не смелейшие, не красивейшие, а наиболее приспособленные к текущим условиям окружающей среды. Когда среда обитания комфортна и безопасна, в группе риска оказываются те, кто стремится покинуть зону комфорта. Впрочем, это сложная тема. Ещё раз, резюмирую: в гибели Павла Коногонова даже при очень большом желании невозможно усмотреть какую-то мистическую подоплёку...

  Глава 10

  Когда из-за дерева на неё вышла тёмная косматая фигура, Женя от неожиданности подпрыгнула, но тут же успокоилась. Это был Антон.
  - Фу! Напугал! - облегчённо выдохнула девушка.
  - А где же твой защитник?
  - Утонул… надеюсь, - зло пошутила Женя, не подозревая, насколько близка к действительности. - Домогаться стал, мамкин бройлер, а я его отшила.
  При этих словах Антон мысленно подпрыгнул от радости.
  - …Слушай, да пошёл он в задницу вообще… Как там наши? Чё делают?
  Спросила и усмехнулась про себя: надо же, вместе слетели в автобусе с моста в реку и уже «наши».
  - О! - оживился Антон. - Там такое…
  Он рассказал о появлении новых действующих лиц и о неудачной попытке связаться с «большой землёй», в результате которой телефон сварили в ухе. Женя смеялась, и её смех казался Антону музыкой небесных сфер.
  - Дебилы, - говорил он. - Нет бы влезть на любое дерево - и говори сколько хочешь.
  - Так почему же не влезли?
  - Потому что все нажрались, как свиньи, а в пьяную бестолковку приходят только гениальные мысли - как запустить телефон в космос, чтобы отправить эсэмэс. Я сейчас подумал: надо было не мелочиться, а самого Ностравиту с телефоном подбросить.
  - Как? Он же тяжёлый!
  - Пригнуть ёлку, зацепить жирдяя за штаны и отпустить. Он бы в стратосферу вышел…
  Женя снова рассмеялась, представляя знаменитого фотоблогера, летящего в перламутровых облаках с телефоном в руке.
  - А чего ты один по лесу шастаешь? - спросила она.
  - Хм. Захотелось вот…
  Говорить, что не утерпел и пошёл за ними, а потом сбился со следа, было стыдно.
  - Угу.
  - Ты тоже одна.
  - Ну да.
  Разговор не клеился - это чувствовали оба.
  - Тошкин, ты как хочешь, а я возвращаюсь.
  - Куда?
  - Туда… к беседкам. Там хоть весело.
  - Угум.
  - Ну, а что в лесу делать?(«Обжиматься под кустами - холодно, и уж явно не с тобой!»)
  - Гм. Пошли.
  - Ага. Слушай, ты иди, а я следом.
  - Почему?
  - Тошкин… ну что ты как маленький! Мне надо уединиться, понимаешь?
  - Гм. Ага. Понимаю.
  Антон понял, что его посылают, да не просто так, а в особо циничной форме.
  - Слушай… - спросил он. - Ты… У нас с тобой вообще всё?
  Удаляющийся хруст веточек притих. Из тёмных дебрей донёсся тяжкий вздох.
  - Антон… давай не сейчас, а?
  - А когда? Когда, Женёк?
  - Потом. И не зови меня «Женёк», меня это бесит.
  - Извини, Же… ня…
  - Не извиню. Мне можно пописать без мозговыноса?
  - Понятно… - пробормотал Антон.
  * * *
  Антон «Шестёрка пик»
  Игровой юнит
  Гендер: M
  Возраст: 21
  Класс сложности: 1 из 10
  Класс опасности: 1 из 10
  Фраг: 1/7

  * * *
  - Я всё оплачу! - причитал расстроенный фотоблогер.
  - Оплатишь, оплатишь, - говорила Вася. - Как тебе привычнее. Прогрессивно и толерантно.
  - В смысле? - Толстяк заметно встревожился.
  - А-а… сам забыл уже? Прикиньте, когда мы слетели с моста, у Ностравиты утонуло техники на полмиллиарда или около того. Так он грозился жопу нашего водилы пидорасам продать, чтобы покрыть свои убытки.
  - Я ничего подобного не говорил! - запротестовал фотоблогер.
  - Память у тебя девичья, - усмехнулась Вася. - А я помню.
  - Было, было, - кивнул водитель. - Раздухарился ты тогда не по-детски.
  - Я тогда не в себе был! - отчаянно выкрикнул фотоблогер.
  - А кто же тогда в тебе был? - спросила Вася.
  Ваня заржал, и даже хладнокровный карел Палыч фыркнул. Одноглазый криво усмехнулся.
  - Мне не нравится… такой тон разговора, - сказал фотоблогер.
  - А что тебе не нравится? - деланно удивилась Вася. - Ты у нас чел широких взглядов, вот и отработай продолбанную мобилку, так сказать, натурой.
  - Какой натурой? Ты охерела, сука? - Голос подвёл толстяка - пискнул.
  - Ага! Э, Колян, у нас тут свинья вместо хряка.
  - Повизжи для меня, свинка! *) - прохрипел водитель. Он поднялся и шагнул к фотоблогеру.
  Эффект превзошёл самые смелые ожидания. Знаменитый фотоблогер вскочил, подхватил с земли коряжину и заорал, размахивая кривым дрыном перед собой.
  - Суки! Твари! Не подходить! Всё поломаю! - не замечая, что его «оппоненты» откровенно хохочут.
  - Да ты сядь, успокойся! - попытался усовестить его одноглазый.
  - На месте сиди, пока вторую гляделку не выбили! - не унимался тяжеловесный боец и всерьёз замахнулся на одноглазого.
  Одноглазый с кажущейся неторопливостью поднялся, поднырнул под летящую на него коряжину, законтролил руку Ностравиты, легко подвернул и направил знаменитого фотоблогера головой в ёлку.
  - Биг-бада-бумм! **) - прокомментировала Вася.
  Фотоблогер со стоном сполз на скамейку, со скамейки - на землю, осторожно сел, придерживая голову.
  - Не надо… пожалуйста… - еле слышно попросил он.
  - Что? - не понял одноглазый.
  - Не надо меня… трахать… Я всё оплачу… Сколько скажете…
  - Ты дебил, что ли, жирный? - спросил водитель. - Ты чо, пидорасов в нас увидел?
  Знаменитый фотоблогер покачал головой и осторожно заполз на скамейку, плотно прижав пятую точку к надёжному дереву.
  - Вот что, - заговорил одноглазый: негромко, но все как-то разом повернулись к нему. - Предлагаю мораторий на эти гомодрильные шутеечки. А то у нас так до смертоубийства дойдёт, или до чего похуже.
  - А я что… - сказала Вася. - Это всё вон…
  - Всё. Закрыли тему. - внушительно сказал одноглазый, и возражать ему почему-то не захотелось. - Давайте уху есть.
  - Это правильно, - сказал Палыч.
  - Ах, у ели уху ели, - продекламировала Вася, снимая котелок с огня.
  - Правда, ложки только две, - заметил Ваня.
  - Ничего. Пустим по кругу, - сказал одноглазый.
  - Я не буду, - поспешно заявил фотоблогер.
  - А чё так сразу? - Ваня в удивлении поднял левую бровь.
  - Просто не хочу.
  - Хозяин - барин, - отреагировал рыжий рыболов.
  Котелок с ухой обошёл два круга. Тяжеловесный фотоблогер сидел отдельно от всех, придерживал руками пострадавшую голову и тихонько матерился.
  - Чтоб тебе… мать твою так… просто раскалывается… - бормотал он.
  - А не надо на людей с дрыном кидаться, - заметил Ваня.
  - У меня, кажется, травма зрения… Отрыв сетчатки… Искры в глазах…
  - Извини, парень, - сказал одноглазый. - Я не хотел. Но Ваня прав…
  - Нет! - воскликнул фотоблогер.
  - Что? - не понял одноглазый.
  - Мне не кажется! Там! На дереве! Под крышей беседки! - он вскочил и уставил палец вперёд и вверх. - Глаза горят!
  Водитель неспешно поставил котелок на хвою. Все участники трапезы поднялись и вгляделись туда, куда указывал жирненький палец Ностравиты.
  - Точно, - сказал Палыч. - Но это не глаза. Это что-то блестит.
  - Заколдованное золото! Парни, наш блогер клад нашёл! - усмехнулась Вася. - Дайте мне, я разделю по справедливости…
  - Погодь… - Ваня подошёл к ёлке, возле ствола которой Ностравита заметил странный блеск. Он взобрался на скамейку, схватился за еловый сук,чуть подтянулся и зашарил свободной рукой под крышей. - Ого!
  - Точно! Клад! - Он соскочил на землю, держа в руке бутылку. Этикетка на ней стёрлась, но что в ней содержится, догадался бы и ребёнок. - Колян, узнаёшь?
  - Етить! Та самая! - воскликнул водитель. - А Митяй тогда орал, что её не иначе как лесной чёрт унёс.
  - Вечеринка-а-а пра-ада-алжается-а! - пропела Вася, подражая ведущим боёв без правил. - Спонсор нашей тусы - Лесной Чёрт и водка «Па-а-алёнка-а-а»!..
  . . . . . .
  *) Цитата из триллера Джона Бурмена «Избавление».
  **) Если ещё не смотрели «Пятый элемент» с блистательной Милой Йовович - посмотрите.

  Глава 11

  Женя появилась из-за дерева бесшумно, как призрак.
  - Пописала? - с ядовитостью окончательно и бесповоротно отвергнутого воздыхателя спросил Антон.
  - Ага, - беспечно ответила Женя. - И, представь, сразу так хорошо и свободно...
  Антон, злобно сопя, шагал вперёд, девушка легко шла рядом.
  - Ты не сердись на меня, Тошкин, - заговорила она. - Ты на самом деле хороший мальчик… но у нас с тобой ничего не будет и не может быть, извини!
  - Почему?
  Девушка усмехнулась.
  - Что тут непонятного? Ты мальчик. Милый, хороший мальчик, который никогда не станет мужчиной.
  - Вот теперь я точно не понял! - Антон ухмыльнулся насколько удалось пошло. - Уж ты-то знаешь…
  - Да не в том смысле, глупенький! Потрахаться - это ещё не значит стать мужчиной. Понимаешь, есть два рода человеческих самцов. Одни вырастают из мальчиков в юношей, а потом в мужчин, а другие так и остаются мальчишками. Вот ты из таких. Это… не знаю, как это объяснить, но это от природы и навсегда. А девушки любят мужчин. Таких, с которыми хорошо, надёжно и немного скучно. С мальчиками весело и прикольно, но жизнь - не вечная туса. Пойми это и прими.
  - Короче, я кидалт неполноценный. Спасибо.
  - Напрасно обижаешься. Быть кидалтом - это же классно! Подумай! Взрослые живут скучно и пресно, а ты никогда не перестанешь радоваться жизни. Удивляться. Восхищаться. Увлекаться. Открывать новое. Играть. Разве это не круто?
  - Нифига не круто!
  - Почему?
  - Потому что… - Антон проглотил комок, - потому что ты меня не любишь.
  - О май гад… Избавь меня от этих сериальных страстей, ладно?
  - Избавлю. Навсегда избавлю. Обещаю.
  Он развернулся, оставив девушку позади, и зашагал прочь, треща ветками.
  - Ты с кем тут разговариваешь?
  Женя, которую он только что оставил, оказалась у него на пути. Вот настырная сука!
  - С тобой. И мы уже обо всём поговорили. Хватит.
  - О чём? Тошкин, у тебя белочка?
  - Белочка и Стрелочка. А я - кидалт. Вечный ребёнок. Хренов Питер Пэн. Пойду удивляться и открывать новое. Всё, отвали. - Он сильно оттолкнул девушку и пошёл, провожаемый обиженным криком «Дурак больной!».
  Кидалт. Он встречал это слово в статейках по психоложеству, авторы которых легко и доходчиво объясняли, как круто оставаться ребёнком и в двадцать, и в тридцать, и в пятьдесят пять плюс. Статейки врали. А поддатая и оттого откровенная до глупости Женька - нет.
  Он - ненастоящий.
  Когда он был ребёнком, он, как и все дети, задумывался, каково это - быть большим. С одной стороны, большие живут ужасно скучно - не играют в салки и прятки, не катаются с ледяных горок, вместо классных мультиков и интересных киношек смотрят какую-то нудную муру… но в то же время он своим малоопытным умишком догадывался, что, помимо салок и мультиков, в мире множество интересных вещей, до которых допускаются только взрослые. Это было немножко обидно. Утешало одно: вырастают все. Никто не остаётся ребёнком навечно.
  Оказалось, всё не так просто. Он пошёл в школу, перерос сперва мать, а потом отца (немножко, на пару сантиметров), начал встречаться с девушками, сдал ЕГЭ, поступил в универ, нашёл фриланс по специальности - переводил с английского и португальского - но настоящим взрослым так и не стал.
  Чего-то не хватало. И в четырнадцать, и в восемнадцать, и в двадцать с лишним он чувствовал себя малюткой, который нацепил папин галстук и пытается говорить басом. Фальшивую нотку моментально улавливали взрослые, которые с порога начинали говорить ему «ты» и называть уменьшительным именем - хотя кого-то уже в двадцать уважительно величали на «вы» и по имени-отчеству. И девчонки, которые соглашались разделить с ним постель (не столь часто, как ему хотелось бы), давали понять: у нас с тобой невсерьёз, понарошку, это игра во взрослых, в настоящую жизнь.
  Когда он заметил, что превращается во взрослого, то радостное изумление (это я! это происходит со мной!) сменило неведомо откуда-то взявшееся опасение: а вдруг это всё неправда, не по-настоящему? Это ощущение с годами отчего-то не проходило, а только крепло и пускало всё более глубокие корни в мнительной душе.
  Ролевухи стали для него отдушиной. Во-первых, кем бы он там ни был - героем или злодеем, пастухом или драконом, детективом или сталкером - он был настоящим. Во-вторых, там играли все, а потому было не очень заметно, кто в жизни настоящий, а кто - играющий в большого переросток.
  Но ролевухи - это не жизнь. А в жизни ты - ненастоящий.
  Что ж, пора сделать хоть что-то настоящее.
  Он посмотрел на паракордовый браслет с замком в виде волчьей головы - год назад купил на каком-то сайте выживальщиков. Продавец заверял, что в браслете «три метра отличного паракорда, который пригодится в экстремальной ситуации». Что ж, пора...

  Глава 12

  Вася, которая бурно радовалась сорокаградусной находке, от её распития воздержалась, сказав, что ей уже достаточно. Одноглазый, подумав, тоже решил взять тайм-аут. А фотоблогера Ностравиту и не приглашали. Водитель и оба рыболова образовали отдельную фракцию, которая засела за богатырским столиком. Чудесно обретённый сосуд шёл по кругу: каждый в очередь прикладывался, делал скромный глоток, чинно обтирал рукавом горлышко и передавал соседу. Скоро сосуд был пуст, а участники застолья - полны решимости веселиться до утра. Сперва они попробовали спеть на троих старинный романс «Напою жену, обниму коня», но песня сразу пошла не в лад. Тогда джентльмены решили вспомнить срочную службу и принялись петь строевые песни, отстукивая ритм кулаками по столу. После романтической баллады «Неман дивная река» наступила очередь истории про домогательства к медведю.
  - Мальчики, а ничего что здесь я, вообще-то? - окликнула певцов Вася, дослушав последние строки.
  - Извиняюсь! Эта-а… извиняемся! - отозвался Ваня. - Всё, мужики… давайте если петь, то приличное что-то. Тут девушки… вот это вот всё…
  - Вот же ж мать того пырить в сраку через забор… - загрустил водитель. - Ни хрена не помню нормальной песни, чтоб была приличная.
  - А помнишь ту, которой нас научил тот волосатый? - спросил Палыч.
  - Точно! Там точно нет матов. Палыч, у тя не голова, а мавзолей! То есть дом советов! Я начну, а то у тебя уже язык заплетается…
  - Раз под вечер воскресенья! - заорал Ваня.
  - Йо! Хо! Хо-хо-хо! - поддержали его двое сотрапезников.
  - Приключилось приключенье!
  - Йо! Хо! Хо-хо-хо!

  Черти выпекли кулич,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Подавился им Ильич,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Поперхнулся, подавился,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Очень сильно удивился,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Помянул честную мать,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Повалился на кровать,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Обоссал на ней матрас,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  И преставился тотчас.
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Вот он мёртвенький лежит,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Никуда не убежит,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Сам он маленький такой,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  С лысой жёлтой головой.
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Над ним с ночи до утра
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Колдовали доктора:
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Посолили ему ухо,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Распороли ему брюхо,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Чтобы не было греха -
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Размотали потроха.
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Промывали формалином,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Посыпали нафталином,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  А потом его солдаты
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Набивали стекловатой.
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Вот лежит он в Мавзолее
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  И никто не пожалеет.
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Если песня хороша -
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Дайте рупь да два гроша,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Если песенка дурна -
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Рюмку хлебного вина,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  А кто нас не одарит -
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Тот получит гайморит,
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Кто подарит от щедрот -
  (Йо! Хо! Хо-хо-хо!)
  Тому счастие придёт!

  - Йо! Хо! Хо-хо-хо! - раскатилось над озером.
  Внезапно ночь прорезал крик на грани визга.
  - Помогите! ПА-МА-ГИ-ТЕ! - доносилось из леса.
  - Это Женька! - Вася вскочила; в руке у неё чудесным образом самозародилась крепкая валежина.
  - Какой Женька? - спросил Палыч.
  - Не какой, а какая! Девчонка с нами ехала, с ней два пацана.
  - Так! - гаркнул одноглазый. - Мужики со мной, блогер - в охранение!
  - Что? - спросил блогер, который то ли обиделся, что его не зачислили в мужики, то ли не понял, при чём тут «охранение».
  - Жирный, сиди тут и жди нас! - перевела Вася, прежде чем вместе со всеми скрылась в чаще.
  - Сука… Темно, хоть глаз коли… - бормотал водитель. Ночной лес явно был не его стихией. Он натыкался на деревья и сучья, спотыкался, матерился, в итоге упал и вывихнул колено.
  - Эй, драйвер, ты живой? - окликнула его Вася, когда услышала треск сучьев, падение тела и сдавленный мат..
  - Да живой, етить того… живой… Бегите к ней, пока слышно, где орёт!
  - Помогите! Помогите кто-нибудь, Антошка умирает! - срывала голос Женя.
  Где-то поблизости.
  - Да где ты, раскудрить тебя?.. - крикнул Ваня.
  - Здесь! Здесь! Помогите! Он повесился!
  Не сговариваясь, все бросились сквозь молодой ельник и выбежали на небольшую полянку. Не полянку даже - просто деревья в одном месте росли чуть реже. Там стояла сосна с отходящими от ствола отломками сучков.
  К одному из таких отломков была привязана тонкая верёвка, и на ней хрипел и крутился Антон. Зарёванная Женя из последних сил пыталась его приподнять, но без особого успеха: его колени были на высоте её головы.
  Одноглазый быстро оценил обстановку.
  - Так! Рыбачки, ну-ка поднимите меня быстренько! - скомандовал он.
  Рыбаки оказались догадливыми парнями. Вдвоём они подняли его, и одноглазый складным ножом перерезал паракорд.
  - Теперь держите. Держите нормально! Васька, помогай! А то он шею сломает!
  Кряхтя и нечестиво ругаясь, участники спасательной операции опустили на землю несостоявшегося самоубийцу.
  - Он был жив! Он был жив, точно! Его надо спасти! - причитала Женя.
  - С первым - не поспоришь, - цинично заметила Вася. Она ловко стиснула пальцами запястье юноши. - Пульса нет. Похер, будет. Уберите удавку с шеи, хули спим, алё?
  - Она в шею ушла. Тонкая, зараза, - пропыхтел одноглазый. - Ща…
  - Шею ему не доломай!
  - Не учи папу чпокать маму… Готово! - Он перерезал паракорд возле узла и освободил Антонову шею от удавки.
  - Пощупай, есть пульс на сонной?
  - Хер поймёшь. - Одноглазый отхаркался и сплюнул. - Будем воскрешать. Ну-ка, отошли все. Тут толпа не нужна.
  Он привстал на одно колено над безжизненным телом, приложил левую ладонь к грудине Антона, правой коротко и сильно ударил кулаком.
  - Я умею искусственное дыхание, если чё, - сказала Вася.
  - Я знаю, - сказал одноглазый. Он пять раз надавил на грудную клетку несостоявшегося висельника. - Теперь продуй!
  Вася прильнула к губам юноши и сильно дунула.
  - Поменьше страсти, побольше дела! - пропыхтел одноглазый, который снова принялся давить на рёбра. - Ещё дуй!
  После третьего «продувание» Антон дёрнулся всем телом и с хрипом потянул в себя воздух.
  Вася села по-японски - на пятки - и облегчённо выругалась.
  - Хвала яйцам, - сказала она. - Пацанчик, ты в рубашке родился. И с галстуком, мать твою.
  - Это точно, - кивнул одноглазый.
  Женя попыталась броситься к воскрешённому, но Ваня мягко придержал её.
  - Погоди. Не тормоши.
  Антон просипел что-то неразборчивое.
  - Молчи! - Вася для верности положила ему ладошку на рот.
  - Э, ты его так по новой задушишь! - Одноглазый оттолкнул её руку.
  - Ему сейчас нельзя говорить.
  - Й-й-й… Й-йя нишшефо не ффишшу… - просипел бывший висельник.
  - Это пройдёт! - громко сказал одноглазый, наклонившись к уху юноши. - Лежи, не дёргайся, ничего не говори, дыши себе потихоньку.
  - Девонька, ты пока не трожь его, - сказал он Жене, поднимаясь. - Ему сейчас нужно полежать спокойно.
  - А ещё ему не помешает противосудорожная и противоотёчная терапия, - заметила Вася.
  - И ЭКГ. И томография. И вообще, ему сейчас хорошо бы в реанимацию. Но лучше донесём его до беседок, а там он, Бог даст, отлежится.

  Глава 13

  Упс…
  Что-то пошло не так(((
  Охотник Крысь провалила квест.
  * * *
  - Кто-то из нас двоих обосрался, подруга! - Двойняшка-советчица выглядела удручённой, но не слишком. - И это точно - не я. Хотя задумано было круто. У тебя неслабый дар к перевоплощениям. Ты при жизни не играла в кино? Малец реально повёлся. Только вот какое дело: в нашей игре главное - результат. Результат у тебя фиговый.
  - И что мне теперь делать? Всё, я проиграла?
  - Н-ну… как бы тебе сказать… Печалька, но не смертелька.
  - ?
  - Понимаешь, если бы ты проиграла - мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Кстати, я тебя обрадую. Среди твоих юнитов есть призовой.
  - Что значит «призовой»?
  - Это значит, что за его исполнение начисляется в два раза больше очков. Или в три. Или вообще, достаточно вальнуть одного, и ты победила.
  - Кто это? - не выдержала Крысь.
  - Ага, так я тебе и сказала! Может, мне ещё его убить за тебя? И уйти в мир под солнцем и луной во плоти, а ты посидишь в зеркале?
  - Нет уж. - Крысь помотала головой. - Это моя игра.
  - Наша игра, подруга. Если ты проиграешь, твоя душа будет висеть в пустоте: удовольствие так себе, но какое-никакое, а всё-таки посмертие. А я просто исчезну. А я, хоть и бездушный юнит, хочу пожить.
  - Я тоже, - сказала Крысь.
  - Тогда шевели мозгами, охотник. Времени в обрез.

  Глава 14

  Фотологер Ностравита выпучил глаза, глядя на выходящую из леса процессию. Впереди шла шмыгающая носом Женя, за ней рыболовы тащили на самодельных носилках неподвижное тело длинноволосого Антона. Следом шёл одноглазый и тащил на себе водителя. Замыкала шествие Вася.
  - Э, подруга, хорош сырость разводить! - покрикивала она на Женю. - Твой дружок будет жить.
  - Плохо, но недолго, - боянисто сострил рыжий рыболов.
  - Типун тебе на язык, пламенный! - отреагировала Вася.
  - А чё я? Так батька Лукашенко говорил. Мол, белорусский народ будет жить плохо, но недолго.
  - Он был такой… как не в себе… - рассказывала сквозь слёзы Женя, пока обоим пострадавшим устраивали лежанки из еловых лап и штормовок рыбаков. - Мы с ним пог… (хлюп!) поговорили… и он на меня наорал и отшвырнул. А потом я услышала… нет, не услышала, а меня как будто кто-то в плечо толкнул: «Обернись!» Оборачиваюсь, и вижу… он (хлюп!) в петле-е-е!.. Я сама чуть не умерла!.. А потом ничего не помню!..
  - Ты молодчина, Женя! - серьёзно сказал одноглазый. - Ты его спасла. Если бы ты его не подхватила… - он крякнул и махнул рукой.
  - Молодец пацанчик! - квакнул фотоблогер.
  - Что? - одновременно спросили Женя и Ваня.
  - Молодец, говорю. Хорошее шоу устроил. Ты, крошка, его зафрендзонила, а он устроил у тебя на глаза симуляцию самоубийства. Вот вам и козырная шестёрка. Хорошо рассчит…
  Он не успел договорить, потому что водитель подковылял к нему, опираясь накрепкую валежину, и крепко врезал импровизированным костылём по кудрям.
  - Ты чё творишь, сучка потная!.. - заорал блогер-быдлоненавистник, вскакивая и замахиваясь… но успел заметить, что Вася держит за плечи Женю, и явно не для того, чтобы утешить, что рыбаки разом шагнули в его сторону, и у бородатого карела в руке весури*), которым тот рубил лапник на подстилки, а одноглазый сидит на скамейке, но ему хватит одного броска, после которого для блогера надолго, если не навсегда, погаснет свет. Поэтому он медленно опустил руку.
  - Сел! Сел, дешёвка! - тихо сказал водитель. - Пацан еле жив остался… Если б не нога, я бы тебя, урода, заставил бы угли из костра жрать…
  - Колян, Колян, успокойся! Ностравита, ты, мать твою, вообще не отдупляешь? - спросила Вася. - Ты же не в интернете сейчас, не в бложеке своём обоссанном. В реале за толстый троллинг можно и по хлебалу… Фу, мать твою, чем от тебя несёт?.. Мужики, не бейте пидораса, он просто напыхался в говно!
  - Точно! - удивился рыжий Ваня. - А я гадаю, чем тут воняет… Шмаль не шмаль…
  - А это спайс, - спокойно сказал водитель.
  - Ты знаешь? - удивился одноглазый.
  - Доводилось.
  - Да ты чо? Колян, а по тебе не скажешь! - удивился Ваня.
  - Я эту дрянь не пользовал, я вообще наркоту не очень. В армейке план попробовал, благо служил под Ростовом и там этой дряни было хоть жопой ешь, а потом - не… А это в десятом был в Мурманске, и чёрт меня занёс к моему свойственнику… ну, брату бывшей жены. Они чей-то день рожденья отмечали и как раз это говно курили, спайсуху. Я и ещё один парень сдевкой не курили, если чё. А эту тусовку в тот вечер ОМОН накрыл. Хата вверх дном, всех поломали, у меня с того раза два ребра слева в косичку заплетены. Половину повязали, я хер пойми как отмазался…
  - А почему ОМОН… Кто-то настучал? - спросила Женя.
  - Да хэ зэ… - Водитель лёг на еловую подстилку, осторожно вытянул пострадавшую ногу. - Тот парень тоже был идейный, вроде нашего Кастравиты. И его дружки тоже. Из партии… забыл, как называется, там главный - какой-то старый педик из Америки…
  - Лимонов, что ли? - спросила Вася.
  - Да я хер знает, Лимонов, Бананов… Я из-за этих идейных нарколыг чуть на зону не поехал.
  - А я ехать никуда не собираюсь. - Одноглазый поднялся и подошёл к фотоблогеру, который при его приближении уменьшился втрое. - Ностравита, я знаю, у тебя ведь ещё заныкано.
  - Больше нет, - поспешно проговорил фотоблогер. - Была одна самокрутка… это даже не состав уголовного преступления, если что… я её скурил. У меня стресс, понимаете вы? Если я не покурю, у меня сердце лопнет…
  - А теперь послушай меня, - заговорил одноглазый. - Завтра нам всем не миновать общаться с ментами. Если у тебя найдут наркоту - а её у тебя найдут, потому что ты дебил и создаёшь себе гемор на ровном месте - проблемы могут быть у всех. Мне проблемы не нужны. Поэтому у тебя есть минута, чтобы выбросить в костёр всю дурь, которая при тебе. Не выбросишь - перетрясём твоё барахло, если хоть что-то найдём, заставим сожрать. Понял? Минута пошла.
  Несколько секунд фотоблогер, входящий в топ-30, с яростью смотрел на одноглазого. Потом расстегнул ширинку, сунул руку внутрь, покопался там, достал пакетик величиной с сигаретную пачку и швырнул в костёр с видом миллионера, проигравшего жалкие десять тысяч долларов.
  - Правильное решение. - Одноглазый кивнул и вернулся на скамейку.
  - Блогер, так ты ещё и кладмен**)? - просипел Антон. Он сидел на своём еловом ложе, обхватив ноги.
  Блогер злобно надулся, но ничего не сказал. Женя бросилась к Антону:
  - Молчи! Тебе нельзя говорить! Ложись!
  Антон отмахнулся от неё.
  - Твоя подруга права, - заметил Палыч. - Тебе сейчас лучше говорить поменьше и шёпотом.
  - В гробу я видал эту подругу… - просипел Антон. - Это она меня... в петлю пристроила... кх-х...
  - Я не... Я не пристраивала тебя! Дурак! - выкрикнула Женя. - Вы что, думаете...
  - Тихо, Жень, тихо, - Вася приобняла девушку за плечи и усадила на скамейку. - Он просто не в себе. Это шок.
  - Дурак... - Женя хлюпнула носом и полезла за платком.
  - А вот теперь похнычем... - прошипел несостоявшийся висельник.
  * * *
  Палыч «Карел»
  Неигровой юнит
  Гендер: M
  Возраст: 32
  Класс сложности: n/a
  Класс опасности: n/a
  Фраг: n/a

  . . . . .
  *) Весури - карельский и финский тесак. Традиционный весури имеет длинный (40-50 см) тяжёлый клинок, заточенный с одной стороны, на конце загнутый в рабочую сторону подобно серпу. Насаживается на рукоять сверху (при изготовлении современных весури используется более надёжный всадной монтаж). Рукоять длинная, рассчитанная на удержание как одной, так и обеими руками. Применяется для рубки и обрезки сучков, затачивания колышков и тому подобных вспомогательных работ. Традиционный весури очень похож на армянский тесак цакат, однако здесь вряд ли имело место заимствование - скорее, одинаковые задачи двигали мысль старинных изобретателей в одном направлении.
  **) Кладмен или закладчик - мелкий наркоторговец, который передаёт заказы, устраивая «закладки» в тайниках; после того, как «закладка» сделана, покупатель получает в мессенджер сообщение о том, где искать «лекарство». Кладмены сменили старых барыг, которые торговали из рук в руки и рисковали быть «принятыми» при каждой сделке. Во втором десятилетии XXI века распространение дешёвых смартфонов, разнообразных мессенджеров и электронных систем расчёта произвело революцию в наркоторговле. Поначалу наркополицейские по всему миру оказались в тупике. Но ненадолго. Общение в интернете становится всё менее анонимным, в крупных городах почти не осталось участков, не захваченных видеонаблюдением, а наивные уловки кладменов и kladwomen известны всем. Выводы делайте сами.

  Глава 15

  - Я вообще не понимаю, чего тут упираться, - говорил одноглазый. - Хорошо ходить ночью по лесу, когда ты знаешь, куда идти, здоров и без груза. А у нас Колян на полутора ногах, Антоха тоже не в форме, а дорогу, я думаю, никто, кроме меня, не запомнил. А ещё у нас связи нет - то есть, когда выйдем к шоссейке, будем сидеть там до утра, потому что сейчас там никого…
  - А почему? - просипел Антон.
  - Что?
  - Почему никого? Наверняка уже приехали ремонтники…
  - Малец, ты не врубаешься в местную специфику, - заметила Вася. - До десяти утра никаких ремонтников там не будет.
  - Эт-точно, - кивнул Ваня.
  - Короче, Кутузов! Ты предлагаешь тут окопаться до утра? - спросил водитель.
  - Колян, ты сам нас сюда зазвал. И вообще, чем тебе тут не нравится? Окопались, по-моему, неплохо…
  Ответом были нервные смешки.
  После спасения несостоявшегося самоубийцы и победы над наркомафией в лице фотоблогера водитель выступил с неожиданным предложением: «валить отсюда к бениной маме».
  - Жопой чую, если мы тут задержимся - всем трындец.
  У него нашлась неожиданная союзника в лице Жени. Девушка призналась, что ей «всё тут не нравится», и лучшее, что можно придумать - убраться от лирического озера куда подальше.
  - Это место на нас плохо действует, - призналась она. - Я поругалась с Пашей, хотя мы всегда дружили, а Антон почему-то наговорил мне гадостей и чуть не повесился у меня на глазах.
  - Почему-то? - возмущённо просипел несостоявшийся висельник. - А вспомни, что ты мне сказала! Что я ненастоящий, вечный мальчик-кидалт, и у нас с тобой никогда ничего…
  - Да не говорила я этого! Дурак! - взвилась Женя. - Сам себе напридумывал…
  - Ага! Отказываться от своих слов - это по-наш… кхх!.. - Возмущённую речь перебил мучительный кашель. Вася подсунула парню кружку с прохладной водой и сказала, что, если он не будет себя беречь, она его лично додушит.
  - Детишки, оставьте ваши разберушки до ближайшего хипстерского кафе, - сказала она. - Кстати, куда девали вашего приятеля?
  - Да фиг знает, где-то шарахается, - сердито сказала Женя. - Не маленький, найдётся.
  Рыжий Ваня рассерженно засопел.
  - Вот вы в своих городах действительно… всё на свете попутали, - проворчал он. - Девонька, это не парк. Это лес. Тут волки, лоси и кабаны водятся.
  - Волки сейчас не опасны, а у лосей гон осенью, - прошипел Антон. - Это даже городские хипстеры знают.
  - …А у кабанов сейчас поросята, и если дикая свинья решит, что ты хочешь обидеть её полосатиков, она тебе кишки выпустит, - сказал Ваня. - Кстати, девочка, где ты с ним, э-э, поссорилась?
  Женя махнула рукой.
  - Мы купались. То есть он полез купаться, а я… мне не хотелось.
  Все озадаченно замолчали.
  - Хреново, - заметил водитель.
  - Что? - спросила Женя.
  - Это озеро, а не бассейн. Вода холодная, ключи со дна бьют… судорога ногу свела, и привет.
  - Блин! - Женя вскочила со скамейки. - Не надо меня пугать! - она топнула ножкой. - Слышите? Мне и так страшно! Кажется, кто-то за нами смотрит… оттуда.
  Начался спор: сидеть ли в беседках до утра или, бросив обустроенный лагерь, идти через ночной лес. Одноглазый решительно стоял за то, чтобы «окопаться», и вообще, неплохо бы поискать пропавшего товарища, а потом и делать ноги. Водитель и Женя предлагали уходить. Вася и Антон не склонялись ни туда, ни сюда - они думали о чём-то своём. Фотоблогер Ностравита, обидевшись на всех, бойкотировал обсуждение.
  Рыбаки долго не вмешивались в спор, понимая, что их дело - сторона.
  - Послушайте, - сказал наконец Палыч. - Когда рассветёт, мы довезём вас к мосту по воде.
  - Мы все туда не влезем, - прошипел Антон. - У вас лодка, а не драккар.
  - Разумеется, - кивнул рыболов. - Но всем и не надо.. А Коляну с его ногой лучше на лодке. И ему лучше, и вам удобнее.
  - Палыч, Палыч, стой! - заговорил Ваня. - Ты говорил, тут по речке до Вюксы - дюжина километров. - Палыч кивнул. - По течению - два-три часа. А в Вюксе - нормальный ФАП…
  При слове «ФАП» Антон сипло захихикал и закашлялся. Вася ткнула его кулаком в бок.
  - Смех без причины - признак дурачины! - сурово заметила она.
  - Знаю… Это… Просто… - задыхаясь, прошипел парень.
  - ФАП - это фельдшерско-акушерский пункт, а не то, что ты подумал, онанист малолетний, - сказала Вася.
  - Тоха, я не понимаю, что я такого до хрена смешного сказал, - Ваня немного оскорбился. - Тебе и Коляну надо лечиться, а не шарахаться по лесам. В Вюксе вас обоих подлечат. Кстати, я думаю, надо отправиться сейчас.
  - Ночью? - удивился Палыч.
  - Да хоть ночью, хоть полночью, - проскрипел со своей лежанки водитель. - Сегодня какой день недели?
  - Пятница с утра была, - сказал Ваня.
  - С утра! А сейчас будет суббота. В субботу ФАП не работает.
  Ваня извилисто помянул мать, спохватился и извинился перед «девчонками». Фотоблогер ехидно хехекнул.
  - До утра подождём, - решил одноглазый. - И твой дружок, Женя…
  - Он мне не дружок, - буркнула девушка.
  - Неважно. Он же здесь нас искать будет, как вернётся, так?
  Женя кивнула.
  - Ну вот и всё.
  Ненадолго воцарилось молчание, нарушаемое только треском сучьев в костре, шорохом волн и щёлканьем соловья в прибрежных кустах неподалёку.
  - У нас есть палатка, - заговорил Ваня. - Маленькая двухместка. Давайте поставим, пусть девчонки там поспят.
  - Я не хочу, - быстро сказала Женя.
  - А я хочу, - Вася поднялась на ноги. - Я посплю в палатке, и завтра буду бодренькой и свеженькой, а ты будешь как варёная медуза, и мужикам придётся тебя тащить на закорках, за что они будут тебе очень благодарны… Отличная мысль, ребята, давайте поставим.
  Через несколько минут палатка между богатырским столом и берегом была готова к приёму жильцов. Девушки пожелали всем спокойной ночи и удалились почивать.
  Фотоблогер, всё это время сидевший памятником, поднялся, потянулся, перешагнул скамейку и неспешно направился в лес.
  - Вот, хоть блогер вспомнил, что надо дров принести, - заметил Колян.
  - Я срать! - рявкнул в ответ фотоблогер таким тоном, как будто его спросили, не собирается ли он развращать детей в садике. - Можно?
  - Можно бабушку с разрешения дедушки, - сказал Ваня. - Культурные люди говорят «Разрешите?».
  Фотоблогер матюкнулся под нос и ушёл в темень; треск сучьев и пыхтенье отмечали его продвижение.
  * * *
  - Тесновато, но уютненько, - заметила Женя, устраиваясь на своей половине. - Только холодно.
  - Надышим, - успокоила соседку Вася. - А ты что, никогда не спала в палатках?
  - Почему? - Женя удивилась и даже немного обиделась. - Спала. И не раз.
  Вася хмыкнула.
  - А я со своих семнадцати до двадцати пяти лет общим счётом года полтора-два провела в палатке.
  - Тебе жить было негде? - искренне спросила Женя.
  Сопалатница усмехнулась.
  - Было, конечно. Тут в другом дело. Я ж старая тусовщица-ролевушница, ты чо, забыла? Игры, фесты, концерты… Стопом и на собаках объехала полстраны. Ну, и, если мне надо где-то заночевать, то в тёплое время, а это для меня с апреля по октябрь, я обычно ставила палатку в лесу или парке.
  - А вписаться к кому-то? Или в гостиницу? Хотя бы в дешёвую…
  Старая тусовщица-ролевушница усмехнулась.
  - Девочка, я семь лет носила одни и те же говнодавы. Круглый год. И одни и те же джинсы. Какие, нах, гостиницы…
  - Ну да, ну да…
  - Не спеши меня жалеть - я не нищебродие, просто были другие траты, поважнее. Палить бабло, чтобы поспать ночь на казённой подушке - да в рот оно… А вписаться… хм-хм… Вписываться у кого попало - это, подруга, хренова лотерея. В девяносто девяти случаях тебя накормят, напоят, накурят, спать уложат, сказку на ночь расскажут и утром подадут кофе в постель, но есть ещё один процент случаев, на который приходится всякое дерьмо. Можно набиться к проверенным людям, но тут такая фишка: у меня нет друзей в каждом Засобачинске, где мне приходилось ночевать. И даже если такой человек есть, я сто двадцать пять раз подумаю, прежде чем к нему ломиться.
  - Почему?
  - Ну сама подумай. У чувака, может, срочная работа, ребёнок болеет, жена ревнивая, трубу прорвало… И вообще, время заполночь, а тут я с рюкзаком прусь: опа-на, дарова, братюня, пять лет не виделись, а ты всё такой же, давай чайку хлопнем, а то так есть хочется, что переночевать негде!.. Не-е, мне проще в лесополосе: никому не мешаю и сама себе хозяйка… Могу зайти в гости, но только если позовут. Как вампир.
  - А?
  - Ну, есть поверье, что вампир сам в дом не войдёт, пока его не пригласят. ФППУСТИ МЕНЯААА! - прошипела она. - Да, я вот такая неправильная системщица. Уважаю чужое прайвеси, и в моё личное пространство нехер лезть.
  - Я не лезу! - испугалась Женя. - Слушай, ты спи тут, а я могу… - она завозилась, приподнимаясь.
  - Лежи, где положили! - Вася мягко, но сильно и настойчиво придержала юную соседку. Женя тихонько ахнула - от неожиданности, лёгкого испуга и от странного ощущения, которое она пока не распознала. - Если бы ты мне мешала, тебя бы здесь не было.
  Некоторое время девушки молчали.
  - Слушай, а когда ты вот так с палаткой где-то устраивалась, у тебя проблем не было? Менты, гопники…
  - А что менты? Оружия-наркотиков с собой не таскаю, доки в порядке, шмотки нормальные, не бухая. Да и… Палатку я ставила не в сквере у Вечного огня, а где-то в посадках на окраине или в лесу. Какие там менты, откуда? Кузьмичи-бухарики и местные пацаны тоже там особо не шарахаются: у них есть свои места, где они тусуются на природе, я туда не лезу. А накрайняк, я с ними как-то договорюсь. Они тоже люди, главное, общаться нормально, не ссать и не быковать. Вот Ностравита так не смог бы. Ибанько редкостное! - со смешком добавила она.
  - О да! - согласилась Женя.
  - Вообще в поездках бывало всяко, - скупо сказала Вася, - но в целом нормально. А иногда прикольные случаи бывали. Я как-то раз задружилась с дикими котами, прикинь?
  - С дикими котами?
  - Да. Не с одичалыми мурзиками, а настоящими лесными котами.
  - А разве они ещё существуют? - удивилась Женя.
  - Ещё как. И, кстати, довольно опасны… О, чуешь, потеплело? - Вася завозилась, стаскивая джинсы.
  - Да… - Голос Жени немного дрогнул. - Даже жарко. Я разденусь совсем, ты не против?
  Вася издала неопределённый звук между хмыканьем и фырканьем.
  - Да на здоровье…
  Женя зашуршала, выползая из одёжек, и через некоторое время замерла. Её тело смутно белело в почти полной темноте.
  - И как ты с ними?..
  - Я как-то раз зависла в Воронеже и несколько дней жила в лесу. Летом, понятно. Как-то ночью просыпаюсь, чувствую - на мне кто-то лежит. Щупаю - меховое. Я на автомате начинаю гладить.
  - И что?
  - Ничего. Помурчал. Они вообще-то людей не очень, но этот как-то сразу ко мне проникся. Он потом ко мне в палатку свою семью привёл в полном составе. Открыли у меня семейный коттедж и дом свиданий.
  - Как это?
  - Обыкновенно. Кавайные нэки устроили жёсткий хёнтай в моей палатке. Спасибо, не обметили. А когда я стала палатку сворачивать, они меня обшипели и чуть не порвали. Решили, что это теперь их дом, а я его рушу.
  - И что ты с ними сделала?
  - Откупилась от них. У меня сыр был, они его просто обожали. Я отдала им остатки - вот вам, лопайте, а мне надо уезжать. Отпустили…
  * * *
  Знаменитый фотоблогер Ностравита сидел на корточках, держался левой рукой за ствол молодой осинки, и, кряхтя, опорожнялся.
  Вокруг было темно, сыро и холодно, какая-то ветка колола и царапала поросший редким волосом зад блогера. Что-то шуршало поблизости, и воспалённое воображение рисовало змей, крыс, пауков и многоножек, сбегающихся со всего леса, чтобы вцепиться в незащищённые места.
  Закончив дело, он вспомнил, что у него нет с собой туалетной бумаги, с отвращением подтёрся носовым платком и уже намеревался встать, но, икнув от граничащего с ужасом изумления, едва не сел в собственную продукцию.
  Перед ним стоял Паша.
  Непостижимым образом он сумел тихо и незаметно подкрасться, не потревожив ни единой веточки. Только что вокруг не было ни души - и вот он.
  Притом совершенно голый.
  На нём не было даже плавок - Ностравита понял это, потому что кожа парня еле заметно светилась тёмно-фиолетовым и все анатомические подробности были видны в кромешном мраке. Член ночного гостя покачивался в метре от блогерского носа. А вот глаза были мёртвые и испускали бледный серовато-жёлтый свет.
  - Ниххххрена я накурился… - задумчиво проговорил фотоблогер.
  Паша ухмыльнулся (губы, подсвеченные не тёмно-фиолетовым, а буро-малиновым, разъехались, открыв сахарно-белые зубы, которые сияли, точно в ультрафиолетовой клубной подсветке) и поманил пальцем.
  Потом повернулся и медлительно, но в то же время как-то удивительно быстро двинулся вглубь леса, будто не сомневался, что за ним пойдут. Через несколько шагов он повернулся и снова поманил пальцем.
  Ностравита вскочил с корточек и торопливо зашагал за странным провожатым, на ходу подтягивая и застёгивая штаны. В голове мелькали обрывки мыслей. Отстать нельзя, не подчиниться - об этом нельзя даже подумать. Некстати вспомнилось «Кладбище домашних животных» и мёртвый Виктор Паскоу, который ночью явился доктору Луису, чтобы предостеречь от посещения индейского могильника. Но Паскоу вроде бы «хороший», он хочет помочь, предупредить… Вспомнилось, как в девятнадцать лет, когда смотрел фильм, до смерти пересрал Зельды, которая была не страшной, а именно жуткой. Из-за этого он расстался с подругой, которая казалась ему похожей на умирающую Зельду, и он не мог её трахать в темноте… А вообще «Кладбище» - обычное расистское дерьмо, как и вся «великая» западная культура. Такой ненавязчивый колонизаторский посыл: краснокожих истребили - и правильно, потому что они были сатанистами и людоедами. Да уж. Поскреби любого либерала - найдёшь вайт пауэр пидораса, хренова нацика с бременем белых. Кинг не исключение, хотя и орёт, какой он демократ. Да что этому говнюку от меня надо? Хоть посрать дал норма…
  БУМ!
  Он шёл след в след за Пашей и врезался лбом в ёлку.
  Паша, который шёл на пять шагов впереди (и, как ни спешил Ностравита, расстояние не сокращалось), остановился и молча ждал, пока его спутник, ругаясь сквозь зубы, ототрёт со лба смолу и древесную шелуху.
  - Чё те надо вообще? - раздражённо крикнул Ностравита.
  Паша третий раз поманил спутника пальцем. Ностравита выругался по матери и поспешил следом.
  Почему-то ему было страшно не послушаться своего странного провожатого. Даже страшнее, чем идти за ним. Мерещились дохлые длинноволосые девки с оскаленными сухими мордами, которые ползут за ними на четвереньках, мёртвые дети с серой кожей и чёрными провалами глазниц. Пространство на границе зрения кривилось, завивалось жгутами и сворачивалось спиралями. В уши плыл шёпоток, неразборчивый и жуткий.
  Кто-то схватил его за ногу крепкими сухими пальцами, и Ностравита с криком полетел на землю. Он перекатился, как спецназовец в фильме (ну… почти) и вскочил, ожидая увидеть, как из земли лезет…
  Он оглянулся и увидел сломанную корягу, в развилку которой попал ногой.
  - Тьфу ты, мать твою!..
  («А этот прошёл здесь и хоть бы что!» - мелькнула и погасла мысль).
  Он повернулся и не удивился бы, если бы чудаковатый провожатый исчез - так же тихо и неожиданно, как появился. Но Паша стоял в пяти шагах и всё так же едва заметно светился.
  «Крем! - осенило его. - Долбаная флуоресцентная краска! Этот придурок обмазался светящимся кремом. Нахера?..»
  Всё стало просто и понятно. Никаких вещих привидений, Викторов Паскоу, никаких хищных зомбаков, выползающих из-под земли и хватающих за ноги толстых фотоблогеров. А пацан, кажется, решил пригласить его к участию в оргии.
  Что ж, если мальчики решили поделиться своей кудрявенькой подружкой…
  Он не успел додумать, потому что парень снова махнул рукой. Не приглашающе а как-то… повелительно. И Ностравита снова поплёлся за ним, не забывая смотреть под ноги.
  Сломать, да хотя бы сильно подвернуть ногу в незнакомом ночном лесу - то ещё удовольствие. Эти (он передёрнулся при мысли о своих спутниках, оставшихся там, в беседке, у костра) не прибегут его спасать.
  Да какое там - они его скорее добьют и закопают, чтобы не возиться…
  - Так и будет, - спокойно сказал Паша. Это были его первые слова, которые он соизволил произнести за время длинной прогулки.
  - Что ты сказал? - Ностравита ускорился, чтобы пойти вровень, но это было бесполезно: парень тащился в пяти шагах впереди, и догнать его не удавалось.
  - Это ты сказал. Всё правильно. Если ты подвернёшь ногу, они тебя добьют. Я не шучу.
  Парень говорил спокойно, и от этого фотоблогера по спине подрал мороз.
  - Кто? - спросил он, хотя отлично знал ответ на вопрос - кто.
  Паша оказался прямо перед ним.
  - Иди за мной, - сказал он.
  Они вышли на берег озера. Женя сразу узнала бы место, где у ней состоялось не самое приятное объяснение с приятелем. Но Женя была далеко.
  - Ностравита, у меня для тебя крайне херовые новости, - заговорил Паша. - Ты не выйдешь из этого леса живым.

  Глава 16

  - Жень, можно спросить… - осторожно заговорила Вася.
  - Ага… спрашивай… - тихо ответила Женя.
  - А что у тебя с этим… с Антоном? Что ты ему такого наговорила, что он полез вешаться?
  - Да не знаю я! - воскликнула девушка со слезами в голосе. - Перед тем как… как…
  - Я поняла…
  - Он нёс какую-то дурь про кидалтов, типа я его так назвала. Да не говорила я ему ничего такого.
  - Вообще? Жень, люди просто так в петлю не лезут. Даже по синей лавочке.
  - А?
  - Говорю - даже если напьются до поросячьего визга. По-моему, он на тебя запал, а ты с Пашей хвостом крутишь. Прямо у него на глазах.
  - Да не кручу я ничем! - Женя немного рассердилась. - И с Пашей у меня ничего не было!
  - Да ну? Не врёшь?
  - Да он мне сто лет не нужен. Дебил на стероидах.
  - Ну, он не дебил. И, насколько я в этом понимаю, не на химии.
  - На чём?
  - Он не похож на чуваков, которые сидят на стероидах. Я немного разбираюсь. Я ж рассмотрела его, когда у костерка грелись. Подкачанный, но не химик, зуб даю.
  - Да плевать. Меня от него тошнит.
  - Мне так не показалось. По-моему, у вас взаимная симпатия. А что? Пашка - классный пацан. Я бы не отказалась с ним поваляться
  - Забирай, я не против.
  - А ты что думала, возьму да заберу… Слушай, а Антон… Он по тебе сохнет, я вижу. И он ничего так…
  Женя села, обхватив колени руками.
  - У нас с ним было раза два, - неохотно сказала она.
  - Мм? И как.
  - Хм, нормально. Но всё равно что-то не то. Вообще всё не то.
  - Что «всё»?
  Женя вздохнула.
  - Вообще с парнями. Мне с ними как-то…
  - Не кончаешь? - попросту спросила Вася.
  Снова вздох.
  - Ты не понимаешь. Когда я с парнем… не только трахаюсь, а просто разговариваю, гуляю, целуюсь и вообще… кажется, будто я играю какую-то дурацкую навязанную роль. Представляешь? Поэтому я не могу расслабиться, когда нужно. Знаешь… - она придвинулась вплотную и горячо зашептала соседке в ухо, - я как-то замутила с тремя парнями разом.
  Вася хмыкнула.
  - Это мои друзья из нашей дачной тусовки, все знали друг дружку с дошкольных лет. Они подпоили меня… то есть я позволила им себя подпоить, чтобы они не испугались, ну и…
  - И что?
  - Ну, было прикольно, - промурлыкала Женя. - Но всё равно… не то. Понимаешь, кричать от счастья не хотелось. Я так и не смогла полностью отдаться удовольствию. Вот так, чтобы отплыть и улететь. Понимаешь?
  - М-да. Кажется, я понимаю.
  - Вася… я не фригидная и не асек…
  - Что?
  - Не асексуал… ка. Просто мне нужно другое… Я это недавно поняла...
  Вася не успела ничего сказать, как горячая дрожащая Женина ладошка скользнула ей под свитер и сжала грудь. Другой рукой Женя стиснула Васино запястье и притянула её ладонь к своему лобку..
  * * *
  Вася
  Игровой юнит
  Гендер: F
  Возраст: 38
  Класс сложности: 7 из 10
  Класс опасности: 8 из 10
  Фраг: 1/7

  Глава 17

  - Что? - Ностравите показалось, что он ослышался. Немудрено. Вся эта история с самого начала напоминала не то дурной сон, не то галлюцинацию. Он, вообще-то, не так много скурил, да и не бывает от спайса таких глюков…
  - Ты всё отлично понял. Эти быдланы тебя убьют. Убьют с выдумкой, а сперва попользуются. Завалят, а потом завалят, - он мерзко скаламбурил и усмехнулся. Поганенько так усмехнулся. - Сделают из твоей жопы придорожную гостиницу для дальнобоев. Ты ведь именно этого боялся в Матроске. Помнишь?
  «Откуда он знает? Откуда он МОЖЕТ ЗНАТЬ? Что происходит вообще?» - мысли заметались в голове перепуганными курицами.
  * * *
  (Несколько лет тому назад).
  - Э, Блогер!
  У Толяна Вырицкого, смотрящего за хатой, на редкость мерзкий голос. Он дёргается каждый раз, когда слышит его. А когда смотрящий вот так зовёт его…
  - Подойди. Разговор есть.
  Что-то подсказывает: разговор не предвещает ничего хорошего.
  Он подходит к шконке возле окна, где собрался блаткомитет. Толян, коротко стриженый лоб чуть за тридцать, похожий на мелкого приблатнённого коммерса, кем он и был по воле. Гиго Ткварчельский, толстый волосатый грузин. Стёпа Рыжий и молодой дагестанец Мага, оба, как он слышал, заехали по сто одиннадцатой. Стёпа - медлительный великан за сто двадцать весом, с обильным веснушчатым телом и задумчивым лицом; своими пальцами-сосисками он как-то раз на спор разорвал колоду «вольных» карт. Мага - маленький, жилистый и вечно на движняке. Тут ещё трётся восемнадцатилетний дрыщавый наркоман Вэл, но он не блатной, а так…
  Полный сбор. Что-то случилось.
  Присесть ему не предлагают.
  - Тут цинканули, что ты по воле с дырявыми тёрся, - без обиняков говорит смотрящий. - Чё скажешь?
  Блогер думает недолго:
  - Не было такого, - твёрдо говорит он. Но голос подводит - вздрагивает.
  - Не было, говоришь? А это что? - В руках смотрящего появляется смартфон. Не давая его в руки Блогеру, он быстро листает на дисплее несколько снимков, от одного взгляда на которые у Блогера обмякают ноги. Там мелькают радужные флаги, весёлые молодые люди с разноцветными волосами и значками ЛГБТ-активистов, и среди них - он. Вот он с тощим пареньком, стоят, положив друг другу руки на плечи, и весело гримасничают в камеру…
  - Ты чо, сука, как вошёл, не объявился… - Мага подскакивает со шконки и делает рывок в сторону Блогера.
  - Мага, тормозни, - гудит Гиго.
  - А чё он, сука, я того папа-мама рот…
  - Мага, пусть он сам скажет, - говорит Толян.
  Блогер вдыхает и выдыхает.
  - Это просто…
  - Просто - это жопа, а так - знаешь что такое? - острит Гиго. - Просто так - это вжик и больше не мужик!
  - Я делал репортаж, - говорит Блогер, собравшись с духом. - Просто репортаж, понимаете…
  - Да понимаем, не дебилы, - замечает смотрящий.
  - Я делаю разные репортажи. Я этим зарабатываю. Кого снимать - мне всё равно. Хоть фашистов, хоть ге… пидорасов, хоть пингвинов.
  - Вот если бы ты пингвина обнял, к тебе бы вопросов не было, - говорит смотрящий. - А на хера ты с дырявыми обжимался, а?
  - Я - не дырявый! - отчаянно защищается Блогер.
  - Непроткнутый пока, - уточняет молодой даг.
  - Вы там ваще расслабуху поймали, - сердится Гиго, не уточняя, где это - там. - С пидорами в дёсны долбится и говорит - не дырявый. Ах, я твою маму... Да ты знаешь, что вот ты с пидором одну сигу покурил и всё, ты сам ложка дырявый кушаешь? Нельзя вещь докасаться, которую пидор брал! Зашквар. А ты? Тебе надо было зайти и сказать: не обессудьте, проблемы по жизни. Думаешь, тебя будут тапком по морде бить, унитаз головой макать, раком загнут? Э, кино насмотрелся? Дурак! Тебя никто пальцем не тронул! К общему не пустят, да. А тебе это зачем? Ты этой жизнью всё равно не живёшь. А теперь ты всех, сука, под вопрос подставил!.. Порядочный мужики с тобой за дубком сидели, ты их подставил, понял-нет?
  - Генацвале, ты чё на него так попёр, он щас обоссытся, - говорит молчавший Рыжий. - Надо решать, чё делать.
  - Чё делать… пусть ломится с хаты, - ворчит Гиго. - Сейчас долбится в тормоза, что мусора его к своим отвели. В обиженку…
  - Да не, - задумчиво изрекает Рыжий. - Вон Мелкий, тягунок магазинный, завтра на этап идёт, пусть Блогер вместо него на тряпку падает. От общего отобщить и всем цинкануть, кто Блогер по жизни. Толян, чё скажешь?
  Мага цыкает зубом и уточняет, кем, по его мнению, является Блогер.
  Некоторое время квартет небожителей рядится, что делать с проштрафившимся сокамерником, но в итоге смотрящий поддерживает идею Рыжего.
  - Пшёл отсюда, - смотрящий милостиво отпускает Блогера.
  Он проведёт «на тряпке» не так уж много времени: тринадцать дней. Потом его спасёт, выдернет на волю декриминализация статьи. Но он навсегда запомнит эти тринадцать дней гнусного прислуживания, тринадцать дней тупых насмешек отбросов общества, тринадцать дней позора и ужаса - с ежеминутным ожиданием ещё большего позора и ужаса…
  * * *
  - Нормально, да? Сами трахают мужиков в рот и в задницу, носят в жопах наркоту, и они, сука, порядочные арестанты. А ты пожал руку квир-персоне - и всё, для этого быдла ты уже пария. Ты спишь на полу, ты отмываешь их харкотину и ссанину в сральнике и радуешься, что тебя не трахнули.
  Ностравита кивал. Парень говорил то, что он всегда думал - но попробуй скажи такое вслух!..
  - Ты пойми главное. Им на самом деле плевать, с кем ты там когда-то фотографировался. Они ненавидят тебя потому, что они - быдло. Неандертальцы с гладким мозгом. А ты - другой.
  Да, да. Всё так.
  - Кстати, ты на сколько попал?
  Что?
  - Я не про твой срок. Я про пакет со спайсухой, который тебя заставили выкинуть. Ну, что ты на меня смотришь, как на архангела с огненным мечом? Да, я всё знаю. Этот одноглазый урод заставил тебя сжечь пачку наркоты. Так на сколько ты попал?
  - На десятку.
  - Баксов, - добавил парень.
  Ностравита кивнул.
  - Я - не дилер… - заговорил он, хотя его никто не спрашивал. - Просто знакомые парни попросили привезти. На этой говноигрушке… извини…
  - Ничего. Продолжай. Тебе надо выговориться
  Да. Надо выговориться. А потом...
  - …решили отдохнуть. Мы не нары, мы покуриваем так, иногда, для настроения, и только лёгкие смеси…
  - Ага, ага…
  - Меня попросили привезти… Я знаю, где взять со скидкой… Это было верное дело…
  - Понятно. Верное дело сорвалось, да? Из-за какого-то урода, который вообразил себя альфа-самцом в этом стаде. Чтобы все знали, кто тут вожак, он должен опустить умника.
  Слово «опустить» неприятно царапнуло Ностравиту.
  - Да-да. Опустить во всех смыслах этого слова. Ты зря тогда попёр на этого дебила…
  («Техники на миллион! Всё утонуло! Камера! Айфон! Одна тренога стоит дороже, чем за твою жопу пидорасы заплатят! Ты мне, урод, всё вернёшь! Ты знаешь, кто я вообще?»)
  - Этот лох всерьёз решил, что ты его хочешь на бабло поставить. Потому что он виноват. И любой суд это докажет. А в этом Говнянске не то что за миллион, а за сто тысяч зарежут и не моргнут. Соображаешь?
  О да! Ещё бы не соображать! Он знал, что такие вот коляны, уже в мамкиной утробе получающие алкоголизм и в двадцать пять лет выглядящие на полтинник, жадные и нерасчётливые, злобные и тупые, способны на жуткие зверства. Вспомнился «Киллер», с которым ему довелось пообщаться в тюрьме. Невзрачный мужичонка неопределённого возраста (ему было около тридцати, но щуплая фигурка больше подходила тринадцатилетнему мальчишке, а морщинистая физиономия - семидесятилетнему старику), хромой, с вечно прищуренным правым глазом. Он приехал из какого-то пропитого ПГТ в Подмосковье, работал на складе, его кинули с оплатой, а потом бригадир предложил убить какого-то пенсионера, который отказывался продавать свою халупу под застройку. За «работу» было обещано триста тысяч - чуть больше, чем он получить бы за шесть месяцев «вахты» комплектовщиком на складе. «Киллер» не сомневался и в тот же вечер, вооружившись кувалдой и опрокинув триста грамм для вдохновения, пошёл на дело. Убийство не состоялось: дедок оказался проворнее, чем предполагал наёмный убийца, к тому же к нему в тот вечер приехал младший брат и племянник.
Трое мужиков скрутили бедолагу, слегка побили и вызвали полицию. На допросе «Киллер» сперва запирался и «включал дурачка», но потом, когда его припугнули большим сроком, раскололся, как гнилой орех, получил по «сто пятой через тридцатую»*) шесть с половиной и ждал отправки на этап. «Слушай, если тебе всё равно, кого мочить, мочил бы хозяина! Он же тебя кинул! И не одного тебя!» - говорил ему Ностравита (его тогда ещё не «отобщили от общего»). «Коммунист, штоль?» - спросил Киллер с непонятной интонацией: не то с уважением, не то с угрозой. Ностравита стушевался: КПРФ и им подобных он считал социал-соглашателями, которые паразитируют на советской ностальгии части населения, к тому же с черносотенным душком, а объяснять про анархо-коммунизм было долго и сложно. Киллер продолжал: «У нас весь поселОк за коммунистов голосовал в девяносто пятом, и в девяносто шестом, а хули толку… Сталина на них нет.. Выйду, убью козла…» - добавил он. «Кого?» - с надеждой спросил Ностравита. «Да этого говноеда старого… Из-за него всё… И дом его сожгу нахер…»
  - А тут на кону миллион, ты сам сказал, - продолжал парень. Ностравита уже не удивлялся, что его странный собеседник читает его мысли. - За миллион такой быдлак в жопу даст и мать продаст.
  - Погоди… - Ностравита переживал близкое к нирване удивительное состояние: его собеседник говорил именно то, что он всегда думал и сам, но не решался с кем-то обсудить. Он помотал головой, отгоняя наваждение. - А откуда ты… знаешь?..
  - Что они собираются тебя убить? - переспросил парень. - Подслушал разговор. Водятел, когда подпил с рыбачками, предложил им тебя завалить.
  Он вдруг заговорил голосом «водятла» и даже несколько изменился внешне:
  - Этот жирный хер меня на бабки хочет выставить… И выставит, сука, у него связи… Мне тогда песец полный, на мне и так три кредита висят, я бля хэ зэ чем платить… А чё? Как все заснут, дать по башке, вывезти на лодке и в озере притопить, хули там… Мамон жирный распороть, чтобы не всплыл, сука…
  - Я не шучу, блогер, - продолжал парень своим голосом. - Даже если ты скажешь, что не собираешься с ним судиться, они тебе не поверят и прикончат тебя. Ты чужой для них. Белая ворона. А белых ворон серые забивают насмерть.
  - Что же делать? - прохрипел фотоблогер.
  Парень улыбнулся и показал вниз.
  - Штаны? - удивился Ностравита. - Что за… Чьи штаны? Зачем это? Я не надену!
  - Они тебе малы будут, - ухмыльнулся парень. - Не обессудь за фэтфобию, но твоя корма шире моей раза в полтора. Там в кармане нож. Достань.
  Ностравита нагнулся. От прилива крови в висках застучали молоточки, взор затянула красная пелена, и фотоблогеру пришлось опуститься на колени. Он порылся в карманах и вытянул складной нож.
  - Открой, - спокойно сказал парень. - Нажми вот эту кнопку.
  Нож с приятным щелчком раскрылся. Фотоблогер, непривычный к оружию, хищно улыбнулся при виде тускло блеснувшего лезвия. Он почувствовал, как звук складного механизма моментально поднял его левел, как в этих дурацких MMORPG.

  Игрок. Nostravita
  Класс: партизан
  +200 к силе
  + 666 к опасности
  + 100500 к харизме

  - Вспомни, что говорил товарищ Че: «Настоящий гуманист - не тот, кто боится пролить кровь, а тот, кто готов её пролить ради общего блага», - сказал Паша. - А ещё он говорил, что в партизанской войне превентивный удар - половина победы, внезапный удар - вторая половина.
  Ностравита не был уверен, что товарищ Че говорил что-то подобное… но в этот момент он сам думал именно так.
  - Да… - выдохнул он.
  - Ты… поможешь мне? - добавил он. - Ты ведь… на моей стороне, да?
  Паша усмехнулся. Зубы снова блеснули, как под ультрафиолетом.
  - Ты справишься. Мочи их, партизан. А мне пора.
  - Куда? - удивился Ностравита.
  Паша кивнул в сторону залива.
  - В воду.
  - Почему в воду?
  - Потому что я утонул, - проникновенно сказал Паша. - Вот здесь. Моё тело застряло в стеблях кувшинок . Если не хочешь, чтобы твою тушку тоже выловили из озера - иди и режь. Режь. Или ты, или тебя.
  С этими словами он развернулся и пошёл к озеру.
  Он без всплеска вошёл в воду и через полминуты вода сомкнулась над его головой.
  Ностравита знал, что это всё - на самом деле. Что Паша не вынырнет через несколько секунд, хватая воздух и хохоча над поверившим в сказку тостяком среднего возраста.
  Это не сказка. Вот нож в его руке - осязаемый, прохладный…
  ...ждёт, когда его напоят свежей кровью.
  Режь. Или ты, или тебя.
  Вот так всё просто.
  Ностравита усмехнулся и двинулся в обратном направлении - к беседкам.
  Пришло время сыграть козырями.
  * * *
  Ностравита
  Игровой юнит
  Гендер: M/MF
  Возраст: 39
  (Класс сложности: 4 из 10
  Класс опасности: 2 из 10
  Фраг: 1/7
  . . . . .
  *) Статья 105 УК РФ описывает умышленное убийство, статья 30 - преступление, оставшееся незавершённым по независящим от преступника обстоятельствам. В данном случае речь идёт о неудачном покушении на убийство.

  Глава 18

  - Жень, я не по этой части, - спокойно сказала Вася.
  - Что?
  Вася спокойно сняла дрожащую Женину ладошку со своей груди.
  - Ты классная, но я мальчиков люблю. Такие дела. Изви…
  Она не успела договорить, потому что горячее юное тело внезапно оказалось сверху. Руки Жени - казалось, их не две, а в три раза больше - задрали свитер до подмышек и рывком стянули трусы до колен, одна рука обвила шею, другая оказалась между ног. Губы распалённой девушки накрыли рот Василисы, упругий язычок скользнул внутрь.
  - Эй, эй, девочка! - Вася не без труда отодвинула страстную амазонку, - ну-ка успокоилась!..
  - Ты прелесть… - сбивчиво шептала Женя, продолжая оплетать свою жертву руками и ногами с проворством и целеустремлённостью осьминога. - Я тебя обожаю… Я тебя хочу…
  - Но я-то тебя не хочу! Отвали, сопля припадочная! - Она сильно толкнула девушку.
  Женя, ничуть не обескураженная грубым отпором, быстро перевернулась, упёрлась в бёдра Василисы и села на неё верхом. Женщина почувствовала, как к её лобку прижалось Женино естество - горячее и истекающее соком.
  - А-а-ах!.. - радостно выдохнула девушка и быстро-быстро задвигала тазом.
  - Сучка тупая! Ещё зарази своей своей течкой! - Вася попыталась столкнуть юную насильницу, однако та, несмотря на миниатюрные размеры, крепко держала свою жертву за бёдра.
  Вася отвесила Жене пару оплеух; девушка взвизгнула, но полученные удары, кажется, только раззадорили её.
  Что ж, в неформальскую юность бывали переделки и похуже. Например, когда тебя, точнее, твою дырку ставят перед выбором: член с шанкром или нож с серрейтором… Вася крутнула ногами, переворачиваясь на живот, и одновременно сильно рванула обезумевшую девчонку за плечо. Женя пискнула и шлёпнулась на матрас. Вася навалилась сверху и придавила ей живот коленом.
  - Я тебе говорила отвалить от меня по хорошему, тупая ты мелкая ссыкушка… - приговаривала она, подкрепляя свои слова пощёчинами.
  - А-ах! Да! ДААА! - задушенно кричала Женя.
  - Ты что? - Вася в изумлении отодвинулась.
  - Д… да-а-а! А-ахх, ещ… щё-о-о-о… - стонала Женя. - С-сука… я ещё никогда так… не кончала…
  - Твою мать!.. - Василиса сунулась подтянуть трусы, но обнаружила, что в пылу борьбы они превратились в лохмотья. Она дорвала их и отбросила в сторону, после чего поспешила натянуть джинсы.
  Женя поймала её руку и стала покрывать поцелуями.
  - Прости-прости-прости… я… я просто обезумела… я никогда так… я тебя люблю… шептала она, окропляя Васину ладонь горячими слезами.
  Вася вырвала руку и сгребла в горсть Женины кудри.
  - Ещё раз ко мне полезешь…
  - Ты меня побьёшь? - спросила девушка - судя по тону, ничуть не расстроенная такой перспективой.
  Вася выругалась по матери и собиралась вылезти из палатки, но тут Женя словно сломалась: она вдруг скорчилась в позу эмбриона и надрывно зарыдала.
  - Поплачь, поплачь, я куплю тебе калач, - проворчала Вася. Ответом был надрывающий душу вой.
  Вася вздохнула и погладила этот рыдаюший голенький комочек.
  - Жень, подумай головой, на кой чёрт тебе старая тётка? Я тебе в матери гожусь. Серьёзно. У меня дочка - твоя ровесница… И вообще я - кондовая натуралка, как у вас говорят. Ты найдёшь себе подружку…
  Женя зарыдала пуще прежнего.
  - Мне никто… Я никогда… Я тоже думала, что мне… с парнями… А встретила тебя…
  - Х-хе! - хмыкнула Вася. - Типа вся такая стрэйт гёрл, а увидела меня и открыла в себе лесбиянство? М-да. Я, получаюсь, мечта латентно-розовых малолеток. Что ж…
  - Я… не розовая… - уже почти без хлюпов прошептала Женя. - Нет-нет, я не гомофобка… просто я никогда… Понимаешь… Ты просто первый человек, которого я… п-по-настоящему полюбила. Я б-больше никого так… Если бы ты была парнем…
  - Всё, всё, хватит, - почти дружелюбно сказала Вася. - Ты сегодня перепсиховала и слишком много выпила. Накройся спальником и дрыхни. Завтра всё будет окей.
  - Завтра? Если оно вообще будет, это завтра… - всхлипнула Женя.
  - А вот про это забудь, - тихо и внушительно рявкнула Вася.
  - Что?
  - Только попробуй мне вздёрнуться. Из петли вытащу и выпорю так, что неделю сидеть не сможешь.
  - Я и не собиралась, - тихо сказала Женя.
  - Что не собиралась?
  - Вз… вешаться. И вообще…
  - Ага. Знаю я вас, поколение айфончиков. Хрупкие снежинки, вашу Машу в кашу… Так, Женька, мы договорились. Никаких, мать твою, синих китов*). Ясно?
  - Ясно. И сама ты снежинка.
  - Вот так-то лучше. Спи.
  - А ты?
  - Не хочется. Пойду у костерка потуплю.
  * * *
  Подходя к костру, Вася усмехнулась. Конечно, никто из мужиков не спал, включая недоповесившегося щенка. И при её появлении все разом повернули бошки в её сторону. Ну да, все слышали охи-вздохи из палатки и сделали единственно возможный вывод.
  А, плевать. Не те наши годы, чтобы мило краснеть из-за такой херни.
  - Не спится? - просто, но с подтекстом спросил одноглазый.
  - Не дают, - в тон ему ответила Вася. Она села на скамейку и вытянула ноги к огню. - Попить нечего?
  - Только чай, - сказал рыжий Ваня. - Правда, подостыл.
  - Ничего. Давай.
  Рыболов нацедил из закопчённого котелка в пластиковую кружку и протянул Васе.
  - Ого! Прикольно пахнет. Это что у вас?
  - А это моя жёнка химичит, - с удовольствием стал рассказывать Ваня. - Три года назад помешалась на самодельных чаях. Так у нас дома теперь какой-нибудь «липтон» не увидишь, а разных сборов - сто сортов. Вот здесь - ферментированный лист лесной малины и сушёная черноплодка.
  - Хм. А ничего так, - заметила Вася, отхлебнув глоток.
  - Нравится?
  - Ага. Слуш-те, а где все?
  - Срут, - просипел Антон.
  - Что?
  - Срать пошли, говорю. Сперва жирный, а через десять минут и водитель.
  - Чё-то они долго срут, - заметил одноглазый. - И твоего друга уже полтора-два часа где-то носит.
  Антон сплюнул и коротко объяснил, что надо делать с такими друзьями, как Паша.
  - Нет, парень, ты не прав, - серьёзно сказал Ваня. - Одно дело - вы там девочку не поделили…
  - Да не делили мы никого… - Антон от возмущения закашлялся.
  - Не перебивай, - бросил одноглазый.
  - Вот-вот. Вы ехали вместе, значит, одна команда, а по сути мы, чужие дяди, о нём больше думаем, чем…
  Он не успел закончить. Из леса донёсся дикий крик. Нестерпимая боль и смертный ужас слышались в нём.
  * * *
  Нож, движимый собственной стальной волей, летел сквозь ночной лес, и Ностравита бежал следом, держась за рукоять.
  Его рука стала продолжением ножа. Он сам стал продолжением ножа и впитал стальную твёрдость и упругость клинка, его хищную остроту и сияние, его неутолимую жажду тёплой солёной крови. Он бежал и не чувствовал ни усталости, ни сомнений, ни страха. Все его чувства тысячекратно обострились. Он видел каждую веточку, каждую хвоинку в непроглядном мраке; слышал возню маленьких зверьков в норах под корнями деревьев, замирающих при приближении его, могучего и опасного ночного хищника; обонял тысячи запахов леса - сырого песка под ногами, хвои, смолы, мышиного помёта под листиком кислицы… но самым сладким, самым манящим был запах жертвы, который был всё ближе.
  Запах ударил в ноздри, и фотоблогер увидел врага. Это был тот самый быдлоурод, который собирался его убить. Он присел, готовясь к прыжку, и человек-клинок влетел в него.
  Нож вошёл в податливое мягкое тело. Враг икнул, и Ностравита, опасаясь, что удар не достиг цели, вытянул из него нож и ударил снова, и снова, и снова.
  Во сне он то и дело разил ножом своих врагов, которых у него за жизнь накопилось немало. И каждый раз во сне нож, вместо того, чтобы вонзиться в тело, позорно сгибался, точно у него случилась преждевременная эякуляция, а враг ржал над ним.
  Но сейчас всё было по-настоящему. Он тыкал и полосовал ножом врага, а тот вопил и только неумело закрывался от неумолимого клинка.
  Впервые за долгие годы фотоблогер Ностравита не был жертвой, «терпилой», тряпкой для вытирания ног и грушей для битья, ссыковатым ботаном - безвредным объектом для развлечения тупых сильных жлобяр. Он сам был хищником. Могучим, свирепым и опасным.

  Мы мирные люди, в городе весна.
  Но наш бронепоезд - там где наша земля,
  Так что если жлоб избивает тебя -
  Ты можешь убить жлоба! **)
  * * *
  - ТВОЮ МАТЬ! - хором выкрикнули все, подскочив, точно стая колибри разом клюнула их в нежные места..
  - Это Колян! Туда! Быстро! - гаркнул одноглазый.
  Все, похватав то, что сошло бы за оружие, бросились в чащу.
  Колян, отправляясь в лес «подумать», понимал, что извержения человеческого организма не слишком приятны для обоняния. А потому, хотя он был изрядно пьян, а повреждённая нога отвечала тупой болью на каждое неудачное движение, убрёл достаточно далеко от беседок.
  Наивная вежливость стала для него смертельной.
  Когда рыбаки, одноглазый, Василиса и кашляющий на бегу Антон прибежали на помощь, спасать было некого. Толстый фотоблогер сидел на распростёртом по земле теле жертвы и, повизгивая от радости, втыкал в него нож.
  - Ах ты сука жирная! - Вася рванулась вперёд и влепила убийце хлёсткий мае гери, который пришёлся в ухо. Ностравита задумчиво хрюкнул и отвалился набок.
  Старая тусовщица-ролевушница принялась пинать фотоблогера и осыпать упрёками в недостойном поведении.
  - Мегера, да оставь ты его! - Одноглазый схватил её за плечо и оттащил от жертвы. - Этому говну один хер сидеть, а покалечишь - сама сядешь, как за человека.
  Василиса с лёгким изумлением уставилась на него и усмехнулась уголком рта.
  - Я его сейчас упакую по всем правилам, - добавил одноглазый.
  - А… - Вася-Мегера кивнула в сторону Коляна.
  - А с ним всё, - спокойно сказал одноглазый.

  . . . . .
  *) «Синий кит» - российская, а позднее и международная городская легенда о «группах смерти» в социальных сетях, организаторы которых якобы доводят подростков до суицида посредством нейро-лингвистического программирования, манипуляций и угроз; одна из подобных групп носила такое название. Легенда зародилась в 2016 году с лёгкой руки колумнистки «Новой газеты» Галины Мурсалиевой и получила широкое распространение благодаря массовому невежеству и откровенной поддержке «сверху». На самом деле, нет никакой связи между подростковыми самоубийствами и активностью мифических «групп смерти». Популярность групп типа «синего кита» и «тихого дома» даже возросла после выхода статьи Мурсалиевой, тогда как депрессивные подростки сводили счёты с жизнью и в доинтернетные времена. Результатом разгулявшейся моральной паники стала дополнительная невротизация педагогов, родителей и, опосредованно, детей, а также новые ограничения и без того зарегулированного российского интернета.
  **) Александр Непомнящий, «По своей земле».

  Глава 19

  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  Цель поражена.
  Эффективность: 9 из 10
  Красота: 9 из 10
  Призовые баллы: 18
  Получено очков опыта: 15
  Счёт: 2/7
  Открыть все характеристики?

  - Валяй! - добродушно сказала довольная охотница.
  Она привычно пробежала глазами статы:

  КРЫСЬ
  Класс игрока: Охотник
  Уровень: 1
  Опыт: 15 (26)
  Призовые баллы: 18(33)
  Счёт: 2/7
  Поражённые цели: 2
  Полученный ущерб: 0/10
  Жизненная сила: 10
  Волшебное могущество: 10
  Доступные умения:
  - зрение: 5
  - слух: 5
  - речь: 10
  - скорость перемещения в пределах локации: 5
  - управляемая видимость: 15
  - управляемое воплощение: 0
  - интуиция: 0
  - телекинез: 0
  - пирокинез: 0
  - телепатия: 6
  - гипноз: 0
  - иллюзия: 0
  Управление зеркалом подсказок: да
  Получение уведомлений: да

  - Слушай, а почему уровень один? Я ведь завалила уже двоих! - капризно заметила она.
  - Потому что ты на первом уровне, - ответила шлюшка-советчица.
  - Н-да. Объяснила так объяснила.
  - Ты сейчас проходишь первый уровень. Если завалишь всех - перейдёшь на второй.
  - Понятно.
  - Ты что-то на радостях туго соображаешь. А ведь ты только начала и взяла самых простых фрагов. Может, тебе поднять интуицию, чтобы лучше соображать?
  - М-м, надо подумать. У меня ведь сейчас тридцать три балла?
  - Будешь долго тупить - карета превратится в тыкву, а баллы - в проебаллы.
  - Поняла. Слушай, я хочу поднять иллюзию и телекинез. Это реально?
  - Смотря до какого уровня.
  - Мне нужно двигать объекты весом до ста, ста двадцати кило.
  - Не проблема. Пятнадцати пойнтов на телекинез, и можешь кидаться центнерами.
  - Круто! А иллюзия?
  - Полутора десятков хватит, чтобы качественно навести морок на одного. На двоих - нет. Но кого-то одного ты сможешь убедить, что говно - это повидло.
  - Этого достаточно. А остаток давай на телепатию, окэ?
  - Ты игрок, тебе решать.
  Зеркало мигнуло и высветило обновления:

  Тебе открыты новые умения:
  - телекинез: 15
  - иллюзия: 15
  Уровень телепатии повышен до: 9
  Призовые баллы: 0 (26)

  Опыт: 0 (33)

  - Он не обнуляется, - сказала советчица. - Зеркало показывает, сколько пойнтов опыта ты можешь использовать. Ты конвертировала всё.
  - Понятно.
  - Если понятно, то - доброй охоты!

  Глава 20

  - Лох лохом, а нашинковал - будьте-нате… каз-злина!
  Пока одноглазый стягивал фотоблогеру запястья его же собственным брючным ремнём, Вася, Антон и рыбаки при свете фонарика смотрели на то, что обезумевший убийца оставил от водителя.
  Лицо мужчины было страшно изуродовано: нос срезан начисто, левая щека почти отрублена и висела на клочке кожи. Глаза уцелели и смотрели диким мёртвым взглядом. Руки и грудь покрывали длинные глубокие порезы. Живот был располосован, и искромсанные внутренности вывалились на лесную подстилку.
  Коктейль из запаха свежей крови, содержимого желудка и кишечника был такой, что невольные зрители с трудом сдерживали тошноту.
  - А вдруг он жив? - просипел Антон.
  Он впервые видел такую смерть. Несколько минут назад человек был жив, дышал, говорил и не собирался на тот свет, а вот он - труп, жуткий и нелепый мешок искромсанного мяса и костей, покинутый мыслью.
  И это с ним сделал другой человек. Вот он, рядом - убийца. Не фашист, не маньяк, не бандит из фильмов про девяностые. Нормальный парень, который читал Пелевина и Мураками, слушает интеллектуальный панк или философский рэп типа IC3PEAK, ведёт инсту, любит животных и, хотя человечек скандальный и говнистый, никому по-настоящему не делал зла.
  И тем не менее он только что убил другого человека. Буквально на глазах.
  Это было слишком нелепо, чтобы быть правдой.
  - Нет, - покачал головой Палыч. - С такими ранами не живут.
  - Да и был бы жив, что делать-то? - добавил его товарищ. - Тут реанимация нужна. Интересно, чем он его так? У него ножа вроде не было.
  - У кого? - спросила Вася.
  - У этого дебила… как там его… у Ностравиты.
  - Не было? А это что? - Вася нагнулась и ткнула пальцем в блестящую железку, еле заметную в потёках крови, смешавшейся с палой хвоей.
  - Не трогай! - одновременно крикнули Ваня и одноглазый.
  - Да я не трогаю. Дура я, что ли…
  - Ох ты ж мать твою! - Антон присел и внимательно присмотрелся к орудию убийства. - Это же Пашкин складник.
  - А это уже интересно, - заметил одноглазый. Он перевернул связанного блогера на спину и влепил пару пощёчин. - Ты! Фотоблогер! Открой гляделки. Хватит в помирушки играть, у тебя ресницы дёргаются.
  Фотоблогер открыл «гляделки» и тотчас зажмурился, потому что одноглазый в лучших полицейских традициях решил посветить ему в лицо.
  - Зачем ты Коляна убил, это пусть менты из тебя выбивают, - продолжал одноглазый. - Ты скажи другое: откуда у тебя Пашкин нож и где сейчас пацан. Ну? Говори быстро и не ври, а то отведём к беседкам и голой жопой в костёр посадим и скажем, что ты сам сел.
  - Он… дал… - прохрипел Ностравита.
  - Кто «он», ёпта?
  - Тот па… парень… Мёртвый… Он мёртвый дал мне свой нож.
  - Ты и пацана замочил, что ли? - недоверчиво спросил одноглазый.
  - Нет… Он… умер… и пришёл ко мне… Я срал… он пришёл голый… чуть не ткнул мне членом в нос… и сказал, иди за мной…
  - Так это ты Пашку убил, сука? - Нельзя сказать, чтобы Антон питал горячие дружеские чувства к своему приятелю, который был для него примером недосягаемой успешности. Но это не значит, что ему всё равно, если какой-то жирный наркот возьмёт и убьёт его…
  - Остынь, Антох. - Одноглазый придержал студента от немедленного возмездия. - Пидор обкурился своей вонючкой и несёт херню. А Пашку надо найти.
  - Он… в озере… - отстранённо изрекал Ностравита. - Он дал мне нож… и сказал… убей их всех… и ушёл в воду…
  - Так, ну что делать будем? - спросил Ваня. - Надо ментов звать.
  - Как? Все хором крикнем «Полиция»? Был один телефон, да его этот мудак утопил, - заметил Антон.
  - На вёслах, если умеючи, можно дойти до Вюксы за полтора часа, - сказал Палыч. - Быстрее и всяко надёжнее, чем пробираться через лес. Спускайся по течению, не заблукаешь. Оттуда позвонить.
  - Нормально, - кивнул одноглазый. - А кого отправим?
  - По уму надо девчонок отсюда спровадить первыми… - заметил Палыч.
  Вася усмехнулась:
  - Х-хэ! Исключено! Я на вёслах почти не умею, а эта мелкая лес… (КГМММ!) лесная феечка - тем более… Парни, тут и гадать нечего, если надо поскорее, то за ментами должен ехать кто-то из вас. Либо Палыч, либо Ванёк. Ванёк вроде поздоровее - не обессудь, Палыч, он реально лось - за час догребёт.
  - За час - вряд ли, - покачал головой Ваня.
  - Ну, за полтора.
  - А вы?
  - Будем ждать в беседках, чё! Мы ж те-ерь свидетели.
  - Мужики, Мег… Василиса дело говорит, - сказал одноглазый. - Иван спустится до Вюксы, а мы тут подождём.
  - Ладно, - вздохнул Иван. - Палыч, твой налобник вроде заряжен? - Палыч кивнул. - Надо здесь повесить, чтобы… ну, зверей будет отпугивать. А то придут, погрызут.
  - Мы его здесь оставим? - удивился Антон.
  - А ты его собрался к беседкам тащить? - вопросом на вопрос ответил одноглазый. - Тоха, это азбука - пока менты не приехали, мертвяка нельзя трогать.
  - Пошли тогда? - полуутвердительно сказал Ваня.
  - Да, - кивнул Палыч. Он закрепил свой налобный фонарь на ветке так, чтобы тот светил на мёртвое тело. - Прощай, Николай Иваныч, - спокойно сказал он.
  - Прощай, - сказал Ваня.
  - Ну, пошли. - Одноглазый поддёрнул с земли Ностравиту. - Иди-иди, сука жирная. Шевели булками.
  * * *
  Женя сидела возле костра, нахохлившись и поминутно озираясь по сторонам.
  - Ну где вы все?!. - капризно воскликнула она, увидев выходящую из леса процессию. - Мне страшно!..
  - Ой… - Она закусила ворот куртки, когда увидела, как связаного Ностравиту конвоируют Палыч и одноглазый. - А что это с ним? А где Паша? И-и… Николай?
  - На том свете Колян, - ответил рыжий Ваня. - И дружок твой, по ходу, там же.
  - Как так? - Девушка была настолько поражена, что больше удивилась, чем ужаснулась.
  - А блядину толстожопую спроси, - ответила Вася.
  Она вкратце поведала последние события.
  Тем временем мужчины срезали с фотоблогера штаны, распороли их на широкие полоски, усадили ошалело озирающегося убийцу на скамейку и привязали за руки и за ноги к ёлке, служившей опорным столбом.
  - Что же вы ждёте! Надо Пашу искать! - со слезами на глазах выкрикнула Женя.
  - Я знаю, где он, - подал голос фотоблогер.
  - Где???
  - Он в озере. В заливе. Под обрывом. Но я не убивал его. Он пришёл ко мне мёртвый, а потом ушёл в воду.
  - В заливе под обрывом? Господи-господи-господи… Мы же там купались! Господи-господи-господи… Значит, он утонул! Господи! А если это я его утопила!..Я, я, я! Но я же не хотела-а-а! Нет, пожалуйста, я не хочу! Скажите, что это не так!..
  Вася подошла к ней и спокойно отвесила пару пощёчин.
  - Полегчало? - спросила она. Девушка тупо кивнула. - Прекрати истерику. Сейчас мы вытрясем из этого мешка с дерьмом всё, что он знает, и пойдём искать твоего дружка.

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - …У Плигера-Тарно первого во всей группе случился психический срыв. Спровоцировало его, конечно, не мифическое психотропное оружие... психотронное, извините... а куда более реальные земные причины. Сказалось потрясение в результате аварии, конфликты с товарищами по несчастью, которые начались почти сразу, алкогольное и наркотическое опьянение. Сыграл свою роль и долговременный стресс: то, что называется экзистенциальный кризис. Известно, что Плигер-Тарно со школы увлекался левыми идеями, большую часть сознательной жизни посвятил активизму, был одним из участников «Левого социального действия», и даже был арестован по обвинению в экстремизме. А вот год назад у него случилась переоценка ценностей. Он стал понимать, что идеалы «новых левых» плохо бьются с реальной жизнью и не встречают массовой поддержки. Вот цитата из стэндэлона Nostravita, который он вёл: «Фашистское государство и дня бы не продержалось без опоры на быдляцкую ширнармассу, готовую растоптать каждого, кто не соответствует их скотским понятиям. Каждого, у кого «неправильный» (он пишет это слово в кавычках) разрез глаз, цвет волос или
гендерная идентификация. Мне стыдно, что я угрохал лучшую часть жизни борьбе за этих гнилозубых морлоков». Сильно звучит?
  - Да уж. И этот человек за что-то ругал фашистов…
  - Да, Плигеру-Тарно тогда неслабо прилетело от собратьев по борьбе, которые заклеймили его «социал-фашистом». Он потом долго оправдывался - простите-извините, я имел в виду проклятых мещан, а не благородную трудовую бедноту. Но, как говорится, осадочек остался. Впрочем, для нас этот манифест интересен только тем, что он отражает ломку мировоззрения Плигера-Тарно, кризис, от которого он так и не оправился. А ещё, последнее время его преследовали неудачи личного характера. Он зарабатывал на жизнь фотосъёмкой и был одним из самых популярных фотоблогеров России, но в несколько месяцев, непосредственно предшествовавших событиям на Сивозере, жаловался на упадок в делах. Вот ещё из его блога: «По ходу, пора закрывать лавочку. Фотачге никому даром не нужны, конкуренция кошмар (он употребил другое слово). Отцы родные, рекламодатели, хотят канарейку за копейку, кормильцы наши ненасытные. Буду переучиваться на велокурьера. Заодно и вес сброшу». О личной жизни Плигера-Тарно мне ничего не известно, но, насколько я знаю, он не был женат и на момент событий не состоял в отношениях. Тут есть ещё один скользкий
момент. Как водится у «новых левых», он симпатизировал ЛГБТ-активизму; сам себя, правда, позиционировал как «отчаянный гетеросексуал», но…
  - Великое слово «но»!..
  - Да-да-да, возможно, причину срыва следует искать здесь. Конфликт между подлинной и воображаемой гендерной самоидентификацией… хотя я не люблю все эти фрейданутые расследования ниже пояса. Резюмируем: сильное потрясение на фоне затянувшегося жизненного кризиса спровоцировало психический срыв.

  Глава 21

  - Ну что, пошли потеряшку искать, - предложил Ваня.
  - Не! - мотнула головой Василиса. - Ванёк, ты собрался грести до Вюксы, вот и угрёбывай. И побыстрее. А может, у моста уже кто-то есть - тогда всё ещё проще.
  - Правильно, - кивнул Палыч. - Чем быстрее тут будут менты, тем лучше.
  - А Паша? Он же… Надо искать! Сейчас!... - хлюпнула Женя.
  Вася присела перед ней, как перед пятилетней малюткой, и взяла за плечи.
  - Жень, - негромко сказала она, - подожди минутку, ладно? Если он жив, минута-другая ничего не решит.
  Женя оттолкнула её.
  - Нет! Вы всё врёте! Все! Это я его убила! Я!
  Она разрыдалась и убежала в темноту. Антон бросился за ней.
  - Чёртовы детишки! - проворчала Вася.
  * * *
  Ваня сильными гребками вывел лодку на середину озера, сноровисто развернул и погнал к северо-западному краю, где в воде ещё отражалась белёсая полоска зари. Там лесистые берега сближались и ощущалось движение воды, всё более заметное при приближении к «горлу».
  В Вюксе он был за всю жизнь два раза, оба раза проездом и ни разу не приезжал в неё по реке, но был уверен, что доберётся до посёлка за полтора часа
  Едва он успел так подумать, как поймал себя на том, что ему очень трудно грести. Вёсла увязали в воде, гнулись и, казалось, ещё один гребок - и они переломятся, как спички. Он выругался сквозь зубы и приналёг, но через десяток гребков с удивлением отметил, что огонёк костра, который он должен был видеть справа и позади, сместился и оказался впереди.
  Он заозирался и увидел, что лодка оказалась напротив островка, на котором они сегодня рыбачили.
  Ваня похолодел. Воображение немедленно нарисовало ему внезапно возникший в озере огромный водоворот, который подхватил лодку и тащит с равнодушной непреодолимой силой. Минута-другая всё ускоряющегося вращения - и его вместе с лодкой утянет под воду…
  «Так, так, парень, - окликнул его здравый рассудок, когда первая липкая холодная волна ужаса отхлынула, - ну-ка успокойся живенько. Какой, к такой матери, водоворот? Откуда? Ты просто спьяну закружился и не туда вывернул. Поправь курс и греби в горло…»
  Он облегчённо выругался, несколькими гребками выправил курс, но тут заметил, что надувное дно и борта утратили упругость.
  В то же мгновение до его слуха дошёл шипящий свист, который мог означать только одно: лодка спускала воздух.
  * * *
  - Пойду проведаю его, - со значением сказал Палыч.
  - Кого? - не поняла Вася.
  - Коляна. Свет светом, но какой-нибудь особо бесстрашный зверь может приблудиться. Погрызёт. Нехорошо.
  - А, верно. Надо будет раз в пятнадцать минут по очереди туда подходить, - согласился одноглазый.
  Не то чтобы его радовала перспектива лицезрения изуродованного трупа, но в словах Палыча был резон.
  Палыч кивнул, перехватил весури и ушёл в лес, где сквозь ветки угадывались лучики света от фонарика, который освещал последнее земное прибежище злополучного водителя.
  Вася и одноглазый остались у костра одни.
  - Сразу меня узнал? - спросила Вася, нарушив непродолжительное молчание.
  Одноглазый кивнул.
  - Не стану врать, будто ты за двадцать лет нифига не изменилась…
  - Двадцать зва.
  - А?
  - За двадцать два, Тёртый. Больше, чем нам тогда было. Да и ты, я вижу, стал реально тёртым.
  - Ага. Жизнь дэцэл пошкрябала.
  - Где глазик-то оставил?
  - На сучок напоролся.
  - Угу. Какого калибра? Пять, пятьдесят шесть или пять, сорок пять*)?
  - Всё-то тебе расскажи, Мегера!
  - Вот только не звизди, что подписку о неразглашении давал…
  - Да не. Просто статью «Наёмничество» ещё не отменили.
  - Ну, уж я-то не донесу!
  - Я знаю. Просто я о таких вещах никому не рассказываю.
  Помолчали.
  - Даже первой любви, - усмехнулся одноглазый. Очень мерзко усмехнулся.
  - Первой любви, которую на прощанье смешал с дерьмом и сломал челюсть, - уточнила Вася, которую, как выяснилось, когда-то звали Мегера.
  - Так было нужно - ответил одноглазый.
  - Ну да, ну да.
  - Нужно! Чтобы жива осталась! Чтобы, когда от Баллона пришли бы меня искать, ты не стала бы играть в партизанку, а они бы тебя не подвесили на дыбе и не отжарили во все дыхательные и пихательные, ясно? Чтобы ты им честно - въезжаешь, Мегера? - честно меня слила.
  - Я это поняла, Олежка, - тихо сказала Вася-Мегера.
  - Правда?
  Женщина кивнула.
  - Поняла. Потом. А тогда я ух как на тебя обозлилась! Я ведь не спала с тем, как его… вот, забыла нах… Этот дурак за мной таскался, а я его отшивала, ты это знал и мы вместе над ним смеялись. И вдруг ты вдруг как с цепи сорвался, приревновал, меня избил… Так что, когда те два быка баллоновские ко мне пришли, я им весь расклад дала. Всё, что знала. Они поперва не меня рычали, а потом даже пожалели. Один сказал: мол, я этому сучонышу одно яйцо оторву за Баллона-младшего, а второе - за тебя. Они мне даже десять баксов дали за информацию.
  - Щедро! - усмехнулся одноглазый. - За роскошный фальшак, который я им через тебя слил, можно было заплатить и побольше. Интересно, они нашли их?
  - Кого?
  - Моих корешей в Тюмени, которых никогда на свете не было и у которых я типа залёг на дно.
  Вася вздохнула.
  - Потом я поняла, что ты… в общем, разыграл всех, включая меня. М-да. Жестоко, но я тебя не виню. Классно придумал. Всё просчитал.
  - Ну, когда посадишь на нож младшего братишку смотрящего за районом, то очень быстро либо сдохнешь сам, либо научишься скрипеть мозгами.
  - А за что ты его…
  - За дело.
  Сказано было так, что Вася поняла: подробностей не будет..
  - Ну ок, чё.
  Помолчали.
  - И где ты был всё это время? - спросила Вася.
  - Далеко.
  - В жарких местечках?
  - Всякое бывало.
  Одноглазый достал губную гармошку и заскрипел на ней Fiddler's Green.

  Now Fiddler's Green is a place I've heard tell,
  Where the fishermen go if they don't go to hell.
  Where the sky is all clear and the dolphins do play,
  And the cold coast of Greenland is far, far away **)

  - Баллон тут в политику ударился, прикинь? - заговорила Вася, когда гармошка замолчала.
  - Ого?
  - Вступил в партию, в Заксобрание избрался. Два срока отсидел, уже нацелился на Госдуму, а тут где-то возле Петрозаводска откопали скелет, а в нём - пулька, из ТТ, с которым Баллона прихватывали в девяносто седьмом, что ли, или в девяносто пятом… Тогда его подержали две недели и отпустили - адвокатер кому надо занёс, Баллоновых отпечатков не нашли, ну, и дело закрыли. А тут ниточка потянулась, вскрылись разные интересные дела.
  Одноглазый весело хмыкнул:
  - Представляю!
  - Ага. Журналюги раскукарекались - кудахтахтах, депутат из девяностых, братва рвётся к власти, да когда же это кончится… Ну, народ… У вас память, как у золотой рыбки… Все ж знали, что он бандит, и ничего, не вякали. Глава райотдела с ним на охоту ездил… Двадцатку вломили, счас сидит…
  - Я слышал, плохо сидит, - со значением добавил одноглазый. - Некомфортно. Как бы не вздёрнулся на дальняке, бедолага.
  Оба снова замолчали.
  - Ну, а ты как? - спросил одноглазый.
  Вася поворошила веточкой головни, собираясь с мыслями.
  - По-разному. Скучно не было.
  - М-да. Инга, кстати, красотка выросла.
  - Ты её видел? - изумилась Вася.
  - И не раз, - спокойно сказал одноглазый.
  Вася озадаченно поджала губы.
  - И как же ты её нашёл? - спросила она изменившимся голосом.
  Одноглазый хмыкнул.
  - Неважно. Главное, что нашёл, так ведь?
  - Ну, в общем, да.
  - Я, наверное, не лучший в мире отец, но бросить дочь на произвол судьбы - это не про меня.
  - Она... знает... что ты - это... - Слова давались Васе с трудом.
  Одноглазый покачал головой.
  - Я говорил, что я - старый друг её отца и прочее бла-бла-бла, но, думаю, она догадалась, какой я «друг». ...Слушай, а как она оказалась в Риге, а ты - здесь?
  - Это всё дядя, - сказала Вася. - Дядя Витя, материн брат. Когда мать узнала, что я того, залетела, у нас звёздные войны начались. Мать помню, орала - «И так жрать нечего, а ты ещё байстрюка в подоле принесёшь!». Дядя Витя меня спас, точнее, нас обоеих. Специально приехал из Риги, забрал - сказал, «подальше от тёрок и разборок». Он в Латвии прожил двадцать лет, язык знал, все дела, так что был полноправным гражденином, а не «негром»***). Ингу я там родила.
  - А что ж сама не осталась?
  - Не прижилась, - коротко ответила Вася. - Я вообще мало где приживаюсь. Карма у меня та...

  - Тихо! - Одноглазый поднял указательный палец. - Слышишь?
  - Что?
  - На озере!..
  * * *
  Свист усилился до сдержанного рёва. Все три воздушных клапана внезапно ослабли и стравливали воздух.
  Через борт плеснула вода. Ваня понял, что ещё немного - и резиновая лодка превратится в резиновый мешок, в котором он уйдёт на дно.
  Не думая о причинах этого феномена, он бессильно выругался, перевалился через мягкий борт, плюхнулся в холодную воду и поплыл к острову, который маячил перед ним тёмной лохматой массой.
  * * *
  - Эй, Ностравита! - прошептал чей-то голос в ухо.
  - А? Что? Кто? - вскинулся блогер. Туго стянутый ремень больно врезался в запястья.
  - Тише, - прошептал всё тот же голос. - Тише, милый. Не кричи. Я тебе помогу.
  Голос принадлежал молодой девушке. Ностравита, хотя и находился на грани обморока, узнал обладательницу голоса. Это была кудрявенькая малышка из компании студентов. Как её? Девчоночьи имена отчего-то запоминались у него плохо.
  Она только что убежала в лес… Вернулась? Зачем ей ему помогать? И как она это сделает?
  - Потому что я люблю тебя… - прошептала девушка.
  Ностравите показалось, что он ослышался.
  - Ты не ослышался, - продолжала шептать девушка. - Я действительно тебя люблю. Ты крутой и умный. А девочки любят крутых и умных парней, запомни.
  Блогер кивнул, чувствуя, что сердце бьётся где-то в горле. Кто-то полосовал ножом по ремням, и петли расслаблялись на затёкших запястьях и щиколотках
  - Не оборачивайся, - шептала Женя (он наконец вспомнил, как её зовут). - Когда я тебе скажу, беги…
  * * *
  - А что там за свет? - спросила Женя.
  - Это… в общем, над телом, - неохотно сказал Антон.
  Горло болело после несостоявшегося повешения, и он говорил вполголоса.
  - Над телом?.. А-а, понятно. А зачем?
  - Зверьё отпугивать.
  - Чтобы не съели?
  - Ага. Ну и… чтобы самим не потерять.
  - Посмотрим? - неожиданно предложила Женя.
  Антон недовольно сопнул.
  - А чего смотреть? Труп - и есть труп. Никогда не видела? Зрелище так себе, отвечаю. Я чуть не блев…
  Женя ничего не сказала и зашагала в сторону света, с хрустом ломая веточки.
  Антон потащился следом.
  * * *
  Ваня на четвереньках выполз на топкий берег острова, поднялся на ноги и оглянулся. Почти сдувшаяся лодка лежала на воде, точно гигантская медуза.
  - И что это, мать твою, было?.. - спросил потерпевший кораблекрушение рыболов.
  - Аяттара… - прошелестел в ухо незнакомый голос: чарующий и ужасный.
  * * *
  - Ну и где же он? - удивилась Женя.
  Антон стоял рядом и пытался проглотить вязкий комок в горле.
  Труп злополучного водителя исчез.
  Он был здесь. Лесная подстилка была примята, темнели пятна крови, источавшие страшный и тошный запах.
  Но тело, оставившее материальные следы, фантастическим образом исчезло.
  Затрещали ветки. Женя придушенно ойкнула и прижалась к Антону. Парень подхватил её вмиг заледеневшими руками.
  - Это я, не бойтесь, - послышался голос Палыча из-за кустов. Мгновение спустя появился и он сам.
  И замер.
  Весури вывалился из пальцев. Палыч прошептал что-то вроде «шитту куля».
  - Надо уходить… - быстро проговорил он и проворно подхватил тесак.
  - Что? - спросил Антон.
  - Она здесь. И она с нами играет… - сказал карел таким голосом, что мороз подрал по коже.
  - Кто «она»? - шёпотом переспросил парень. Говорить в полный голос ему отчего-то не хотелось.
  - Я говорил этому дураку… надо уходить, пока светло… но я сам дурак… istoi bluaznu****) … поддался… это она, недобрая хозяйка леса, paha hengi*****) Аяттара… - торопливо шептал Палыч.
  - Ты чё несёшь, дядя? Какая Аватара? - От необычности происходящего, от стресса и толики страха Антон обнаглел и попытался прихватить Палыча за ворот.
  Палыч легко отвёл его руку.
  - Ты что, мальчик? Думаешь, карельский колхозник напился до белочки? - совершенно трезвым голосом спросил он, дыша винными парами в лицо парня. - Аяттара, - значительно повторил он. - Она уводит в лес, чтобы погубить. Брат моего прадеда встретился с ней и едва не пропал в лесу. Надо держаться вместе…
  - Да отвали ты, поехавший! - Антон оттолкнул карела. - Женя, пошли!
  * * *
  - Что? Какая, нах… Ты где? - Ваня крутил головой на триста шестьдесят градусов, но никого не видел.
  - Я… везде… - нашёптывал прекрасный и страшный голос. - Этот лес и есть - я… Всё, что в лесу - моё… Вы все - мои… Никто не уйдёт…
  - Сука! Тварь! Тебя нет! - заорал не на шутку перепуганный рыболов.
  - Я у тебя за спиной, Ваня…
  * * *
  - Чё за хрень, в натуре… - пробормотал одноглазый. - Это ж Ванька там посреди озера орёт, не?
  - Какой Ванька? - спросила Вася-Мегера.
  - Да рыжий, который в Вюксу поплыл…
  - А… тьфу ты, совсем голова прохудилась. А где он?
  - Где-то тут.
  - И какого он тут, а не на полпути в Вюксу?
  - Хэ зэ. - Одноглазый поднялся и подошёл к самому урезу воды. - Э-э-эй! Ива-а-ан! - заорал он.
  - Ива-а-ан! - поддержала его Вася.
  - Э-эй! - донеслось с середины озера.
  - Ты-ы.... Где-е?
  - На-а ост… ро… ве!
  - Ива-а-ан! Ты-ы… что… там… де-ла-ешь? - прокричал по слогам одноглазый.
  * * *
  - Беги!.. - шепнул голос Жени в ухо освобождённому от пут фотоблогеру. - Сейчас они на тебя не смотрят. Беги. Только тихо…
  Ностравита перелез через скамейку и бросился в лес.
  * * *
  - Лод-ку спус-ти-ло! - радостно проорал Ваня. Голоса людей, которые еле доносились с берега, где стояли беседки и светился костерок, были для него небесной музыкой. Они связывали его с нормальным миром. Миром без замогильных шёпотков, ползущих из тростника.
  - Ка-ак? - принесло голос Василисы. - Ка-ак спус-ти-ло?
  Ваня ответил, что о причине кораблекрушения лучше всего осведомлён член, ответственный за продолжение рода.
  - Ты-ы… са-ам… жи-во-й? - спросила Василиса.
  - Да-а!
  * * *
  - Вы чё орёте? - спросил Палыч. Он подошёл к одноглазому и Васе по берегу. - Что-то случилось?
  - Иван не доплыл, потерпел кораблекрушение. Орёт, лодку спустило, а он выплыл на остров, сейчас там торчит, как Робинзон без Пятницы, - объяснила Вася. - А ты чё такой встрёпанный?
  - Тут полная задница, - очень серьёзно сказал Палыч.
  - Да я вижу, что не сказочное Бали, - фыркнула Вася. Она повернулась в сторону костра и заорала не своим голосом: - Тёртый!!!
  - Что?
  - Жирный педрила сдриснул!

  . . . . .
  *) 5,56 (точнее, 5,56?45 мм или .223 Remington) - калибр малоимпульсного промежуточного патрона, принятого на вооружение армиями НАТО в 1980-х. 5,45 (5,45?39) мм - малоимпульсный советский промежуточный унитарный патрон, принят на вооружение в СССР и странах ОВД в 1974.
  **) Из репертуара ирландской фолк-группы The Dubliners.
  ***) «Негр» (сокращённное «негражданин») - житель Латвийской республики, не имеющий статуса гражданина. Неграждане не имеют права избирать и быть избранными, служить в армии и полиции и других силовых ведомствах, не могут работать фармацевтами, адвокатами, нотариусами. Большинство неграждан Латвии - славяне, но среди них есть люди и других национальностей, в том числе этнические латыши. Неграждане могут стать гражданами, пройдя процедуру натурализации: сдав экзамен на знание языка и истории Латвии и принеся клятву на верность республике.
  ****) Откровенный дурак (карельское).
  *****) Нечистый дух (карельское).

  Глава 22

  Хрипя, задыхаясь и постанывая от усталости, знаменитый фотоблогер Ностравита бежал через ночной лес. Лёгкие горели, перед глазами плыли разноцветные круги, в сердце нарастала тупая боль. Знаменитый фотоблогер ежесекундно ожидал инсульт, сердечный приступ и смерть. Но почему-то продолжал жить и, самое главное, бежать.
  Бежать, как он не бегал никогда в жизни.
  События последних часов имели так мало общего с реальностью, что Ностравита не удивился бы, если бы тёмный лес вокруг полетел в тартарары, и он очнулся бы в своей постели (или не в своей) с вейпом, выпавшим из ослабевших губ. Да уж, клауд-найн - это вам не «собачий кайф», от этой водички можно мощно улететь*). И не прилететь обратно.
  Он согласился бы и на пробуждение в КПЗ. С два-два-восемь он соскочит: один звонок «товарищу Алексееву» - и вопрос решится, пусть не без скрипа. Нариков и барыг и без него хоть жопой жуй, а хорошо укоренённые агенты на дороге не валяются.
  А вот «сто пьяная»**) - это тюрьма, без вариантов.
  Но страшный сон упорно отказывался обрываться.
  И в душу закрадывалось подозрение, что этот кошмар происходит наяву…
  Главное, что Женя была рядом. Она мелькала между деревьями впереди, указывая путь, окликала, подбадривала.
  Значит, всё будет хорошо.
  * * *
  - Вот же… - Одноглазый многосложно помянул мать беглого фотоблогера. - Кто-то ему завязки разрезал. Вот нож…
  - Нож того пацана, - кивнула Вася.
  Пашин нож торчал в скамейке.
  - Ты хочешь сказать, что он…
  - Да без понятия! Жирдяй где-то надыбал Пашкин нож и запорол им Коляна. Потом кто-то этим же ножом освободил жирдяя, хотя мы нож оставили там… возле трупа.
  - Трупа там нет, - торопливо сказал Палыч.
  - Как нет? - удивился одноглазый.
  - Вообще. Я пришёл туда… посмотреть… мало ли что… звери… А его нет.
  - Ну не могли же его так быстро начисто сожрать! - бестактно заметил одноглазый.
  Палыч покачал головой.
  - Его не сожрали. Его там просто нет.
  - Бред какой-то! - Вася потёрла лоб. - Хочешь сказать, что его унесли? А кто? Детишки? А нафига им…
  Палыч покачал головой.
  - Ребята не при чём. Они пришли туда в одно время со мной. А кроме нас, тут никого нет. Тут только мы и Она.
  - Кто?
  - Аяттара.
  - А при чём тут она? - с искренним изумлением спросила Вася. Одноглазый и Палыч уставились на неё, и она пояснила. - Ну, это финская метал-группа. Слышала пару раз.
  - Не то, - сказал Палыч. - Аяттара - тёмная хозяйка леса. Она насылает морок, заставляет закружиться в лесу и постепенно лишает рассудка.
  - Типа жена лешего? Или, судя по доброте, тёща? - спросил одноглазый.
  - Русские не верят, - спокойно, даже сочувственно сказал Палыч, который сам был русским по меньшей мере на три четверти. - Пока сами не заплутают в трёх ёлках в шаге от дома.
  - Ну, я не особо русский, если что, - заметил одноглазый. - И я, допустим, верю, что говноблогеру засрала мозги эта твоя Аяттара…
  - Не моя, - торопливо сказал Палыч. - Это мы сейчас - её…
  - Да похер! Чё делать теперь? - спросила Вася. - Тут по зарослям бегает псих, который замочил человека, кто-то украл труп, один пацан пропал с концами… кстати, а эти двое где?
  - Сбежали, - ответил Палыч.
  - От кого?
  - От меня. Я сказал им то же, что и вам, а они решили, что у меня крыша поехала.
  - Ну, их можно понять, - усмехнулся одноглазый.
  - Можно, - не стал спорить Палыч.
  - Я чё скажу, - продолжал одноглазый. - Тут, у костерка, конечно, тепло, светло и приятно, но мы из леса видны как на ладони. А в лесу сейчас творится что-то хреновое. Так что…
  Он не успел закончить. Затрещали ветки, и на площадку вышел зарезанный Колян.
  Он держался без малейшего смущения, словно расхаживать с раскромсанным лицом и ворохом собственных крепко пахнущих потрохов в руках - совершенно обычное дело.
  * * *
  - Женя! - вполголоса окликнул девушку Антон. - Жень, ты где?
  Они разминулись, обходя с разных сторон купу кустов. Странно. Женя только что была рядом, он слышал её, и вдруг она пропала.
  Вдобавок он не мог её громко окликнуть: сорвал голос, когда гаркнул на того поехавшего, который тряс своей кривой мачетой и нёс какую-то пургу про лесных духов. Он несколько раз слышал, как Женя окликает его издали, и бежал на голос, спотыкаясь о коряги и обдирая лицо об еловые лапы, которые торчали, казалось, из воздуха, но девушки там не было.
  - Антон, ты где бегаешь? - послышался голос Жени совсем близко. - Я здесь.
  Девушка стояла на прогалине, освещённая луной.
  Он бросился к ней. Внезапно почва под ногами исчезла, и парень полетел кувырком в ложбинку, по которой протекал лесной ручей.
  Трясина приняла его во влажные крепкие объятия.
  * * *
  - Ф-фу… растак твою мохнатку… Чё молчите, как говна в рот набрали? - вежливо поинтересовался Колян. - Чё случилось-то? - Он обвёл присутствующих мёртвым взглядом. - Молчат. Ну ладно. Хоть кишки погрею…
  Он вздохнул, сел на скамейку у костра и положил на горячие угли ком собственных внутренностей, которые держал на ладонях.
  В костре затрещало, зашипело, взметнулись струи густого серого дыма, пахнущего подгорелой свининой.
  Палыч икнул, сдерживая рвотный позыв. Вася завизжала.
  - Не ори, как припадочная, - строго сказал мертвяк. - Вот сбегутся со всего леса трёхногие карлики, будут тебя рвать девять дней и девять ночей, не сможешь подохнуть - тогда и завопишь.
  Одноглазый стряхнул оцепенение. Он вырвал у карела весури, шагнул к мёртвому пришельцу, размахнулся, страшно гикнул и одним ударом снёс ему голову с плеч.
  Хрустнул позвоночник. Уже обезглавленное тело запоздало подняло руки. Голова с глухим стуком упала на скамейку, а с неё скатилась на землю.
  - По всем сказочным законам мне теперь песец, да? - спросила голова. - Ну, а у меня тут своя сказка, и в ней - свои правила.
  Обезглавленное тело наклонилось со скамейки с грацией старушки, которая ищет завалившуюся под лавку клюку, нашарило голову и поднялось на ноги.
  - Поиграем в зубастый мячик? - спросила голова. - Кто помнит считалочки?
  Вася, одноглазый и Палыч попятились. Мертвяк бестрепетно шагнул в костёр.
  Держа в левой руке голову, правую он вытянул в направлении людей.
  - Эники… беники… срали… на веники… - хрипела голова. - Эники… беники… БАЦ! Ты вода!
  Мертвяк швырнул голову в Васю. Та с криком отвращения отбила мерзкий «мячик».
  Голова мертвеца отлетела в шею одноглазого и вцепилась в неё зубами.
  Одноглазый заорал и сбил с себя тварь, голова откатилась в костёр, но было поздно.
  Из перегрызенной сонной артерии фонтаном хлестала кровь.
  - Миссия выполнена! - прокричала голова из костра незнакомым женским голосом. - Есть фраг!
  Обезглавленное тело водителя, лишившись подобия жизни, повалилось в огонь. .
  * * *
  Тёртый
  Игровой юнит
  Гендер: M
  Возраст: 41
  Класс сложности: 10 из 10
  Класс опасности: 10 из 10
  Фраг: 1/7
  * * *
  - Палыч, оставь дохлятину, тут Тёртый счас отплывёт!
  Палыч, который принялся рубить неподвижное тело бывшего приятеля, отшвырнул весури и бросился к Васе. Вместе они усадили одноглазого на землю. Вася, непотребно ругаясь, лихорадочно давила на шею раненого, пытаясь остановить кровь. Один раз ей это удалось, но рука соскользнула, и кровь хлынула с новой силой.
  - Брось… - ясным голосом сказал одноглазый. - Мне ещё давно одна ведьма обещала беду от мёртвой головы. Вали из этого леса. Она тут повсюду. Я её вижу. Тварь.
  Это были его последние слова. Он замер с открытым ртом, откинув голову назад. Несколько секунд яркая кровь выплёскивалась из разорванной шеи, но каждый новый толчок был слабее предыдущего.
  Через несколько секунд одноглазый, которому в жизни довелось побывать в нешутейных переделках и посмотреть смерти в её пустые гляделки, был мёртв.
  * * *
  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  Цель поражена.
  Эффективность: 5 из 10
  Красота: 10 из 10
  Призовые баллы: 15
  Получено очков опыта: 20
  Счёт: 3/7
  - Так, я не поняла. А почему эффективность - только пять? - возмутилась охотница.
  - Слишком сложный объект и слишком рискованный способ охоты, - ответила сменившая таблицу шлюшка-советчица. - Красивый, смелый, но ненадёжный. Но ты хорошо сымпровизировала. Поздравляю.
  - Спасибо, - буркнула Крысь.
  - Не спеши спасибкать. За красоту исполнения, смелость на грани идиотизма и быстроту реакции я дарю тебе бонус.
  - ?
  - Я удвою твой приз. - Девица ткнула пальчиком в зеркало, и в том месте возникла надпись:
  Призовые баллы: 15
  Цифра 15 быстро сменилась на 16, потом на 17; цифры мелькали, пока не остановились на значении 30.
  - Общим счётом пятьдесят, - сказала шлюшка-советчица. - Столько пойнтов ты можешь конвертировать. Можешь не целовать меня в зад. Сама решишь, что тебе надо поднять, или подсказать?
  - Сама. У меня есть пара идей…
  - Если они такие же, как пляжный волейбол отрубленной головой… ладно, не маленькая, справишься.
  Через минуту охотник Крысь стал обладателем (или стала обладательницей, если прижизненная форма тазовых органов имеет значение в этой странной игре) управляемого воплощения на 20 градусов по шкале шлюшкиного зеркала, телекинеза - 30. Подумав, она подняла гипноз до десяти и телепатию до четырнадцати.
  - Неплохо, неплохо, - сказала советчица: она самопроизвольно возникла в зеркале, как только Крысь распределила свои баллы и со смешанным чувством неудовольствия и облегчения посмотрела на обнулённые графы опыта и призов:
  Опыт: 0 (46)
  Призовые баллы: 0 (48)
  - …Я опасалась, ты захочешь метать огонь или вытворять что-то подобное.
  - А это что, запрещено?
  - Нет, - сказала советчица. - Но на первом уровне баловать с огнём не стоит, чтобы не получился эффект синицы.
  - Эффект кого???
  - Синицы. Есть такая прибаутка: грозилась синица море зажечь, море не зажгла, а шуму наделала…
  - Знаешь, я со школы терпеть не могу фольклорную мудистику, - сказала Крысь. - Пословицы-поговорки, сказки-прибаутки - в рот я их…
  - А придётся полюбить. Ты ведь теперь Аяттара. Богиня потеряшек.
  - Тьфу!..

  . . . . .
  *) Клауд-найн (Cloud 9) - синтетический каннабиоидный наркотик. Производится в виде жидкости для вейпов. Сильный галлюциноген.
  **) Популярные статьи уголовного кодекса РФ. 228 - статья, точнее, целое семейство статей, описывающих наказание за изготовление, хранение, транспортировку и распространение наркотиков. «Сто пьяная» - статья 105: умышленное убийство.

  Глава 23

  Иван достал из кармана штанов герметичный пенал, который держал на такой случай, развинтил его, извлёк зажигалку «зиппо» и две таблетки сухого горючего. Одну таблетку он положил обратно, а вторую подсунул в аккуратно собранный шалашик из сухих веток. «Индейский национальный дом типа “фигвам”».
  Через минуту над «фигвамом» плясал огонь, и потерпевший кораблекрушение стоял стоял рядом, почти забравшись в костёр, и с удовольствием смотрел, как от штанов поднимается пар.
  До утра ему торчать на этом острове, а значит, надо хотя бы просушиться. А там разберёмся…
  Неведомо откуда взявшийся ветер заставил пламя метнуться на человека. Иван с ругательствами отскочил. Скрип ветки за спиной был похож на зловредный смешок. Ветер мощно дунул в другую сторону, костёр разметало и унесло в озеро.
  После этого ветер моментально улёгся.
  - Чтоб ты сдохла, тварь! - гаркнул Иван и добавил кое-что ещё.
  - Что, холодно? - хихикнул уже знакомый голосок в ухо. - А ты попрыгай, глядишь, и согреешься.
  - Я, сука, на манде твоей попрыгаю!
  - А вот сейчас было обидно, - разочарованно прошептала неведомая тварь. - А меня нельзя обижать. Смотри…
  Иван увидел, как из воды поднялся камень величиной со средний арбуз, пролетел по дуге и шлёпнулся в двух метрах от него.
  - Будешь грубить - в следующий раз он прилетит тебе точно в колено… - прошептала лесная нечисть.
  * * *
  Поначалу Антон даже не испугался: он ни разу не попадал в трясину, не считая топкого бережка в пруду на даче. Там могло засосать в худшем случае чуть выше колена. Если очень не повезёт - потеряешь сапог.
  Здесь же он сгоряча попытался вылезти на твёрдый берег и моментально ушёл в грязь до середины бёдер, а при первой попытке подёргаться увяз по пояс.
  Он влетел в ту самую болотистую ложбинку, в которую утром угодил Ваня, преследуя нагую незнакомку в лесу.
  Топь охватила добычу плотно и жадно. Вспомнилась венерина мухоловка, которую он видел дома у Женьки, и лавкрафтианские твари: бесформенные, злобные и ужасные.
  От страха у пленника трясины перехватило дыхание.
  Спокойно, сказал он себе. Это просто болото. Будешь тупить - уйдёшь с головой, найдут тебя через тысячу лет, как человека из Гроболла. Надо что-то делать, надо выбираться… как???
  Надо за что-то ухватиться. За камень, кочку, ветку, да хоть за куртинку травы. Но в ночном мраке в углублении ничего не было видно, не получилось и нащупать что-то, что даст опору. Надо лечь, вспомнил парень. Лечь плашмя.
  ...Мать вашу, советчики, как вы ляжете плашмя, если вас засосало до подмышек???
  - Па-а-ма-а-ги-и-те! - заорал он, не жалея повреждённого горла.
  Никто не откликнулся, и он повторил призыв снова и снова.
  Зов о помощи не пропал впустую - он погрузился ещё глубже.
  Вода ручья перекатывалась через плечи.
  - Помогите… - прошипел он.
  * * *
  Вася сидела на земле и безотчётно сжимала в руке ладонь одноглазого.
  Жёсткая мозолистая ладонь, которая когда-то давно, в незапамятные времена, в другую геологическую эпоху, ласкала её тело, сейчас остыла.
  Эта ладонь принадлежала человеку, которого она когда-то по-детски самозабвенно любила, потом ненадолго возненавидела, потом тосковала и ждала его возвращения - она отчего-то была уверена, что он жив - а потом забыла. Нет, ей не отшибло память - просто она перестала думать о нём. Ей хватало в жизни приключений и переживаний, чтобы не вспоминать ежедневно о парне, с которым у неё случилась щенячья любовь и который исчез, оставив память в виде дочки. Впрочем, юная мать была не слишком рада появлению крикливой малявки, которой она почему-то должна посвятить всё время и силы. При первой возможности избавилась от счастья материнства, сбросив девочку на воспитание латвийским родственникам и видясь с ней, общим счётом, не больше двух недель в году. У неё была своя жизнь. Другая.
  И вот она, случайно оказавшись в родных местах, встретила свою первую любовь из далёкого прошлого… а через несколько часов его загрыз трупак.
  Шизуха какая-то. Надо проснуться…
  Ага, ага. А ещё - похныкать и потопать ножками, как эта кудрявенькая ссыкуха, и всё исправится. Но не зря Василиса ещё в соплячьем возрасте получила почётное погоняло Мегера - дурочку-лохушку так не назовут. Она тоже была тёртой, пусть и не так жёстко, как её ныне покойный друг юности. Она повидала в жизни кое-что. И она знала: всё это происходит на самом деле.
  Она подняла глаза. Бородатый рыбак из местных смотрел на неё, на тело Тёртого и на безголового мертвяка, который потрескивал и чадил на углях, распространяя запах жареной человечины.
  Потом, словно очнувшись, схватил толстую лесину и, призывая на помощь дух Великой Матери, вытащил труп из костра.
  То, что было водителем, а потом стало одержимым бесам зомби, лежало на земле и чадило, похожее на корягу, жуткую и нелепую.
  - И что нам теперь делать? - глухим голосом спросила Вася.
  - Что? - переспросил Палыч.
  - Ты говорил, что это всё дело рук какой-то вашей карельской нежити, так? Ты знаешь, что с этим делать? Что там: лапти на руки обуть, одежду вывернуть, матом крыть пять минут не повторяясь, или, мать вашу, «Да воскреснет Бог» прочитать задом наперёд, стоя на голове? Я хоть и местная, только я не карелка, я русская...
  Бородач покачал головой.
  - Что делать? Ты думаешь, старые Хозяева - что-то вроде комаров или клещей? Пшикнула репеллентом и гуляй по лесу, ничего не бойся? Нацепила крестик, и никто тебя не тронет? Они старше Иисуса, старше людей. Они и есть - леса, болота, реки, скалы. Думаешь, Лес злой или добрый? Думаешь, его можно обмануть, напугать, или дать ему взятку, как участковому?..
  - Так, я поняла. Она от нас не отвяжется, пока не прикончит всех до одного. Так?
  - Я не знаю. Я не tiedoiniekku. Я не могу даже поговорить с Ней, - сказал Палыч. - Если она сама не захочет.
  - Сейчас захочет. Аяттара! - заорала Вася. - Я знаю, ты меня слышишь, сука лесная! Отзовись! Что тебе надо?
  - Чё-о о..рёшь? - донеслось с острова.
  - Я не те-бе! - в тон ему ответила Вася.
  - И… ван! Ты… там… как? - прокричал Палыч.
  - Жи… вой… по… ка!.. - крикнул озёрный «Робинзон». - Ка-ак… вы-ы… та-ам?
  - Ва-ня-а! - заорал Палыч. - На-до… дож-дать-ся ут-ра и у-хо-дить! Слы-шишь?..
  - Тихо! - Вася толкнула его в бок. - Тихо ты! Слушай!..
  - По-мо-ги-те!.. - еле слышно донеслось из леса.
  - Это же тот парень!
  - А если не он? - очень серьёзно спросил Палыч.
  Вася ненадолго задумалась.
  - Вот и узнаем.
  Палыч ничего не ответил, и женщина продолжила с глухим ожесточением:
  - Тёртый был моя первая любовь, прикинь? Первая и, по ходу, последняя, потому что со всеми другими было так, невсерьёз. Мы с ним расстались давным-давно - не спрашивай почему, это долгая история, тебя не касается. Я уже не думала, что когда-то его встречу. И… вот. Встретились. А вот он лежит и остывает. Как в дерьмовом кино. Ваш приятель, - она кивнула на изуродованный труп водителя, - тоже мёртв… надеюсь, теперь с концами. Им не поможешь. А этот парень… слушай, я его из петли вытащила, он вроде как мой крестник. А сейчас у него проблемы. Если я дам ему подохнуть, на хера я его тогда откачивала? …Ладно, не хочешь - одна пойду разбираться. Дай свой тесак…

  Глава 24

  - Антон! Антон, ты где?
  Жене казалось, что она несколько часов в непроглядном мраке еловые лапы хлещут её по лицу, корни ставят подножки, а она бежит за своим спутником и никак не может догнать. Страх накатывал липкими холодными волнами. Ей казалось, будто что-то бестелесное, неотвратимое и ужасное следует за ней, безглазо смотрит в спину и усмехается в хищном предвкушении. Набравшись храбрости, она оглядывалась, но не видела ничего, кроме темноты.
  Она решила вернуться к беседкам, но поняла, что закружилась в лесу и не помнит, откуда прибежала.
  В изнеможении девушка прижалась к чему-то, оказавшемуся стволом вековой ели. Прикоснувшись к шершавой коре, она отчего-то успокоилась.
  «Дура, - сказала она себе. - В трёх соснах заблудилась. Хватит метаться уже…»
  - Женя! - явственно окликнул её Антон. - Жень, я здесь!
  Судя по звуку, он был где-то поблизости.
  - Ты где? - на всякий случай крикнула девушка.
  - Да здесь же!
  Девушка осторожно выглянула из-за ствола дерева и увидела знакомую полянку, на которой…
  …Антошка пытался повеситься.
  Вот и сосна, за сук которой он захлестнул верёвку.
  Женя поёжилась. Если бы она не обернулась, услышав странный хруст, если бы она промедлила ещё несколько секунд…
  …лучше не думать о таком.
  - Эй! Проснись!
  Она содрогнулась от неожиданности.
  Антон за каким-то чёртом залез на ту проклятую сосну.
  И не просто залез. Он смастерил из брючного ремня петлю, надел её себе на шею, а свободный конец накинул на ту самую ветку…
  - Антон! - Голос Жени сорвался от ужаса. - Это не смешно. Слезай оттуда! Я как вспомню…
  - Конечно, не смешно, - ответил парень. Его голос показался девушке ужасающе чужим. - Висеть в петле из-за охреневшей ссыкухи - то ещё развлечение. А хочешь посмотреть на это ещё раз?
  - На что?
  - Сейчас я шагну вперёд, и ты увидишь, как человек умирает в петле. Я-то подохну, а ты будешь видеть это каждую ночь во сне. Ты побоишься открыть шкаф лишний раз, чтобы не увидеть вздутое синее лицо с вывалившимися глазами и торчащим языком.
  - Антон! Пожалуйста, не надо! Что я тебе сделала?
  - Ничего. Зато сейчас сделаешь. Покажи сиськи.
  - ЧТО???
  - Покажи сиськи. С тебя не убудет, дура. Я их уже видел. Flash your boobs. Или я тебе покажу, как у повешенного…
  - НЕТ! - Женя сбросила куртку, словно одежда на ней горела, и задрала майку вместе с бюстгальтером.
  Лесная ночь охватила небольшие холмики холодными влажными лапами.
  Губы Антона медленно расползлись в довольно мерзкой ухмылке.
  - Неплохо, - пробормотал он. - Ещё!..
  - Что «ещё»?
  - Потрогай соски. Потрогай их пальчиками.
  Девушка, испытывая смесь страха, стыда, отвращения и возбуждения, прижала подбородком майку и бельё и коснулась подушечками пальцев сморщившихся сосков.
  - Т-так? - спросила она.
  - Да. Отлично. Снимай.
  - Что?
  - Всё.
  Девушка прерывисто вздохнула и стащила через голову майку. Бюстгальтер отправился следом.
  - Ты чё, в уши давала? Всё снимай.
  - Антоша, я…
  - Делай, что сказал. Раздевайся. У тебя десять секунд.
  Десять секунд. Не успею - на всю жизнь запомню, как он хрипит в петле, дёргается в омерзительном и непристойном танце смерти, кишечник выталкивает своё содержимое, и в воздухе повисает вонь. Ужас и отвращение - это останется с ней навсегда…
  «Хуже не будет», - подумала Женя.
  Она стащила кроссовки - одну об другую - и торопливо потянула книзу джинсы с трусиками.
  Представь, что ты в раздевалке бассейна. Быстро сняла и…
  - Посексуальнее, цыпа. Посексуальнее… - хрипел Антон с дерева.
  Женя стала покачивать бёдрами. Вряд ли сейчас она могла бы состязаться в грации с деревянной марионеткой, но её созерцатель, кажется, остался доволен.
  Избавившись от штанов, Женя отбросила их в сторону.
  - Что дальше? - услышала она свой голос.
  - А теперь пошликай.
  - Что?
  - Ты совсем тупая? Дрочи. Хочу, чтоб ты кончила.
  - Антоша, - жалобно сказала Женя, - спускайся, пожалуйста, я тебе… мы сделаем всё, что ты хочешь. Но не надо так. Пожалуйста!
  - Если бы хотел, давно бы загнул тебя раком под первым кустом, - отозвался парень. - А я хочу посмотреть, как ты будешь кончать от своих пальчиков. Как ты это делаешь дома в кроватке, ну? Ляг на живот, подогни коленки, подними попку и представь, что Милка Солнцева…
  - ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ??? - завопила Женя. Из глаз у неё брызнули слёзы.
  - Я всё про тебя знаю, мелкая ты развратная сучка… - прошептал Антон. Девушке показалось, что этот шёпот ползёт отовсюду. - Я всё про тебя знаю…
  Ухмыльнувшись, он поддёрнул петлю и шагнул в пустоту.
  Женя с визгом бросилась наутёк.

  * * *
  Знаменитый фотоблогер остановился и прислушался. Нет, не показалось. Позади слышался лай собак - ну точно как в фильмах про фашистов и партизан. Даже отголоски команд мерзкого металлического тембра…
  …подозрительно знакомого.
  - Виктор Аркадьевич! Мы знаем, где вы. Мы знаем, о чём вы думаете. Выходите. Вы же меня знаете…
  Ага. Очень хорошо знаю. «Товарищ Алексеев».
  * * *
  (Несколько лет тому назад)
  - Плигер! Слегка! Сразу!
  «Тормоза» открываются с привычным лязгом. Блогер едва успевает бросить тряпку в угол и ополоснуть руки.
  - Шевели булками, жирный, через шесть секунд не выйдешь, в хате «пожар» будет. Из-за тебя. Всё, что отметём, будешь пацанам восстанавливать.
  Из всех продольных мелкий очкарик - самый говнистый. Не даёт ночью смотреть телек, идущим на прогулку может устроить полный шмон, а кто откажется приседать с голой жопой - в карцер. К блатным и закоренелым сидельцам он благоразумно не цепляется, а запуганных первоходов вроде Блогера унижает с садистским удовольствием.
  И сейчас не отказал себе в развлечении, заставил его спустить штаны и приседать, не закрыв «тормоза».
  - Пошёл.
  Очкастый ведёт Блогера в корпус, где арестанты общаются со следаками и адвокатами. Обычно перед тем, как завести в кабинет, закидывают в «сборку» или «стакан», но сейчас его ведут сразу в большой светлый коридор. Странно.
  - Заходи.
  В кабинете никого. Блогер некоторое время бесцельно бродит от стены к стене, но тут дверь распахивается и очкастый рявкает.
  - Хули топчешься? Сел!
  Блогер садится на стул и ждёт. Так проходит около часа. Когда Блогер чувствует пока ненавязчивые позывы в туалет, дверь открывается, и его одиночество нарушает господин с профессионально незапоминающимся лицом, в клубном пиджаке, водолазке, джинсах и кроссовках. Из-за очков в большой тонкой оправе визитёр напоминает юного чудака-вундеркинда.
  Вундеркинд - не совсем юный, ему на вид под сорок - доброжелательно улыбается.
  - Ну что, Виктор Аркадьевич, скоро на волю? - говорит он вместо приветствия.
  - Да, - выдавливает из себя Блогер. - Наверное.
  - Это хорошо. Сидеть должны бандиты и террористы, а вам тут делать нечего. Во всяком случае, я так думаю. И здесь мы с Президентом думаем одинаково…
  Он выдаёт ещё несколько подобных благоглупостей, и у Блогера не остаётся никаких сомнений, кто перед ним.
  - Простите, а… с кем имею честь?.. - Блогер, набравшись храбрости, выдаёт старорежимный оборот.
  - Товарищ Алексеев, - говорит посетитель с гагаринско-гайдаровской улыбкой и добрыми усталыми глазами.
  Понятно…
  - Виктор Аркадьевич, давайте пообщаемся, как это называется, без протокола, - говорит «товарищ Алексеев». - Вы у нас гражданин активный, это прекрасно, стране нужны активные граждане, а не бэкающие бараны. Но вы сами видите, какая сейчас обстановка в стране и в мире. Очень непростая. Грань между активной гражданской позицией и преступлением против государства, как вы понимаете, очень тонка. А к вам теперь будет особое внимание. Вы, конечно, будете считаться юридически несудимым, но вы же понимаете, что вас уже внесли в списки неблагонадёжных… со всеми вытекающими.
  О да. Он это очень хорошо понимал.
  - Но, конечно, вам не хотелось бы сюда возвращаться.
  Тонкая улыбка. Ну да, он знает, как Блогер бедовал в камере.
  - Да уж, - выдавливает из себя Блогер.
  - Значит, наши интересы совпадают!
  Блогер сопит. Он с самого начала понимал, куда клонится беседа. И «товарищ Алексеев» понимал, что он понимает.
  - Товарищ Алексеев, - Блогер слышит свой голос будто сквозь стену, - я сомневаюсь, что могу быть вам полезен. У меня нет знакомых террористов.
  - Если бы у вас были знакомые террористы, разговор с вами был бы другой, - ласково поправляет его «товарищ Алексеев». - Да вы не бойтесь. Никто вас не вербует. Вам не надо ничего подписывать, подставляться, стучать на друзей…
  («Именно это ты и будешь делать», - читалось в доброй, ласковой, чуть презрительной улыбке «фэбэса».)
  - …будем раз в неделю, может, чаще, может, и пореже, встречаться, посидим в тихом кафе, побеседуем. Без протокола, без записи. Мне это не нужно. Зато, если у вас возникнут какие-то проблемы, просто наберите меня, и проблем больше не будет.
  («Откажешься - вся твоя сучья жизнь будет одной большой проблемой…»)
  Промедлив одно мгновение, Блогер кивает и еле слышно произносит «Да…»
  Оно звучит как «Та».
  - Правильное решение. А теперь… вам ведь не очень хочется возвращаться в камеру?
  Да. Не очень. Он бы отдал год жизни, чтобы не возвращаться туда.
  - Сейчас вы получите сутки карцера за неподчинение требованиям сотрудника изолятора. Вы отказались от личного досмотра, потому что вы - порядочный арестант и отрицаете мусорское. Завтра напишете в блоге, что освободились с карцера. Ну всё. До встречи на свободе.
  * * *
  - Виктор Аркадьевич, нам с вами надо поговорить!.. Просто поговорить!..
  Ностравита развернулся и, подвывая, тяжело побежал: без направления, без мысли - прочь от этого голоса.

  * * *
  - Стой! - Палыч придержал рукой Васю.
  - Чё такое?
  - Смотри. - Карел показал в землю, используя весури в качестве указки. Лезвие блеснуло в луче фонарика.
  Вася сощурилась.
  - Бумажка…
  Палыч нагнулся и поднял находку.
  - Шестёрка пик. Её таскал с собой тот парнишка.
  - Ага. Антон. Значит, они здесь пробегали. Во всяком случае, он. - Вася прокашлялась. - Женя! Антон! Паша! Э-эй! Где вы?
  - Они не слышат, - сказал Палыч. - Когда человек одержим лесной силой, он видит и слышит то, что она разрешает ему видеть и слышать. Ты будешь стоять и звать в пяти шагах, а он пройдёт мимо.
  - Хрень какая-то, - проговорила Вася.
  - Ты видела, как отрубленная голова трупа загрызла тво…
  - Слушай! - рыкнула Вася. - Тёртый… я виновата, что он погиб. Я знаю. Только убила его эта ваша тварь. Так что я её найду и вырву ей горло.
  - Это невозможно. Она - не человек. Аяттара - злая душа Леса. Она везде. Вот сейчас она слушает нас и даже не смеётся, потому что мы для неё слишком мелки…
  - Она просто ссыкует, - громко сказала Вася. - Иначе уже показалась бы.
  Палыч хотел что-то сказать, но тут издалека послышался голос Жени.
  - Василиса! Ты где? Помоги!
  - Женька, я тебя слышу! - закричала Вася. - Что случилось?
  - Не отвечай! - зашипел Палыч. - Это не Женя! Это Она…
  - Она, она, тонна говна, - зарифмовала Вася. - Палыч, я уже говорила: ссышь - вали нах… Сама справлюсь. Женя, что с тобой?
  - Я… у… па… ла… в я… му… - донеслось с другой стороны. - Тут… тем… но… И мно… го… кос… тей…
  Вася выругалась.
  - Здесь… не… хва… та… ет… тво… е… го… че… ре… па!.. - прокричала Женя. - При… не… си… е… го…
  * * *
  Тем временем настоящая Женя остановилась после безумного забега. В горле першило, сердце готово было выскочить из груди, исхлёстанное ветками тело саднило, а исколотые подошвы ног потеряли чувствительность.
  До неё постепенно доходила дикость и ужас положения. Она была одна в незнакомом лесу, в котором творится что-то странное и страшное… и вдобавок голая.
  Она закрылась руками и зарыдала, словно её выставили на обозрение гогочущей толпе.
  - Господи… Господи… - истерически шептала девушка, сглатывая текущие по щекам слёзы.
  - Не плачь, - прошелестел чей-то голос в ухо. Добрый и знакомый… вот только она не могла вспомнить, чей.
  - Ай! Ты кто?
  - Не плачь… не страшно… всё хорошо… - плыл со всех сторон шёпоток.
  - Да кто же ты? - Женя вертела головой, силясь найти странного собеседника, но никого не было видно. - Ты где?
  - Не плачь… не бойся… всё хорошо… просто иди… иди вперёд… - странный голос звучал, казалось, в её голове.
  Не вполне отдавая себе отчёт, что она делает, девушка зашагала куда глаза глядят. Вскоре она вышла на берег озера.
  К тому самому заливчику, где по всем законам жанра должно было состояться, но не состоялось романтичное ночное купание в компании самого крутого мачо потока.
  Вот и тарзанка болтается.
  Нет, не от ветра, а так, будто с неё кто-то только что прыгнул.
  КТО?
  Пашка? Он, конечно, фитнес-маньяк, но не настолько, чтобы часами в одно лицо бултыхаться в холодном озере.
  Кроме их компании, тут никого.
  Или…
  От этой мысли девушке сделалось не по себе.
  Но додумать эту мысль она не успела. Вода взбурлила, и на отмели возле берега поднялась нагая светловолосая девушка.
  Её тело, скрытое водой до середины бёдер, светилось под луной.
  Незнакомка отбросила волосы на спину, посмотрела Жене в глаза и помахала рукой.
  * * *
  Светловолосая незнакомка выбежала из воды, подтянувшись на руках, легко взлетела на обрывчик и невесомо заскользила к оцепеневшей девушке.
  Женя не успела моргнуть, как загадочная купальщица подошла к ней вплотную. Она тряхнула головой, и волосы (мгновенно высохшие) взметнулись у неё за спиной, подобно белоснежному крылу. Прохладные руки легли на вздрогнувшие плечи. Два бесценных самоцвета, два бездонных озера встретились с глазами Жени - и Женя утонула в них.
  - Это ты? Ты что? Ты… - забормотала девушка. - Кто ты?
  - Аяттара… - выдохнула незнакомка. Её сильные руки обвили тело жертвы, жадные губы прижались к ротику испуганно пискнувшей девушки.
  «Кто? Что? Какая Аяттара? Что происходит вообще?» - Мысли метались в голове, как снежинки в метель. Тем временем пальцы правой руки Аяттары нежно ворошили волосы на голове девушки, а левая отправилась в путешествие по спине вниз. От почти невесомых прикосновений по коже побежали мурашки.
  Язык незнакомки, преодолев чисто символическое сопротивление, проник в рот и затанцевал, как змея.
  Пальцы Аяттары выписывали колдовские узоры на пояснице, незаметно спускаясь пониже. Мгновение, другое - и гибкая ладошка, легко огладив ягодицы, ныряет между ног. В груди Жени родился стон, она исступлённо прижала к себе ту, которую увидела минуту назад.
  Время остановилось. Реальность закрутилась спиралью и распалась на тысячу восхитительных осколков.
  Вот Женя лежит на мягкой траве и, закрыв глаза, отдаётся ласкам Аяттары, у которой, кажется, тысяча нежных внимательных рук и десять тысяч горячих языков. Где она коснётся её тела в следующую секунду?..
  Вот она сама стоит на коленях перед светловолосой и ублажает её языком. Дрожь удовольствия, которое она доставляет подруге, передаётся девушке, она вскрикивает и замирает…
  Вот они сидят на земле, переплетясь руками и ногами, и два женских естества сливаются в поцелуе…
  …Опустошённая и переполненная, Женя неподвижно лежала у ног незнакомки.
  А между тем маска порочного удовольствия растворилась на лице Аяттары; её сменила жестокая гримаса, достойная изваяния демона из храма Тьмы, затерянного в дебрях.
  - Довольна? - ледяным голосом спросила Аяттара.
  - Да… - восторженно выдохнула девушка. - Да… госпожа… - добавила она, повинуясь внезапному порыву.
  - Тогда ты сейчас сделаешь кое-что для меня.

  Глава 25

  Трясина медленно и неумолимо засасывала тело пленника, и разум Антона так же неотвратимо проваливался в глубины обморока. Волю к борьбе и даже страх перед смертью вытеснило бессильное - «пусть всё закончится». Эта была последняя связная мысль, уступившая место чёрному беспамятству.
  * * *
  - А я помню это место! - воскликнула Вася. - Здесь этот парнишка пытался вздёрнуться.
  - Да, - кивнул Палыч
  - Хм. Палыч, тебе не кажется, что мы ходим кругами?
  - Так и есть.
  - Что?
  - Она заставляет нас кружить.
  Вася прерывисто вздохнула, но ничего не сказала.
  - Оп-па-ра-па-па! Всё чудесатей и чудесатей, мать твою через тын!..
  - Что?
  - Смотри! Это же Женькины шмотки!
  - Да, - кивнул Палыч. - И здесь всё.
  - Точно.
  - И знаешь что, Василиса? Я - не мент и не криминалист, но непохоже, чтобы её раздевали насильно. Женя сняла всё сама. Думаю, не по доброй воле, но…
  - Дурь какая-то. Всё сняла и ушла голая?
  - Или её унесли.
  - Или унесли.
  * * *
  - Отныне ты, девчонка - избранница Аяттары. Воплощение тёмного Леса, подруга заблудившихся, носительница ужаса. Ты сделаешь всё, что я прикажу.
  - Да… госпожа…
  - Не сомневаюсь. Важно, чтобы у тебя не осталось сомнений.
  Снова взбурлила вода в озере, и на том месте, где из вод вынырнула Аяттара, показался Паша.
  Он деревянно, как марионетка в руках неумелого кукловода, зашагал к берегу и вскарабкался по обрыву.
  Вот он идёт к ним, свет луны падает на его лицо и Женя от ужаса прижимается к ногам Госпожи.
  Паша мёртв. Пошатываясь, цепляясь скрюченными пальцами ног за траву, к ним ковыляет безжизненное тело.
  С членом, торчащим, как кукурузина.
  - Твой приятель, которому ты отказала, ушёл ко мне, - сказала Аяттара. - Он вошёл в воду, а вода вошла в него. Теперь вы оба принадлежите мне…
  - Конечно, госпожа… - преданно прошептала Женя. Аяттара с весёлым смехом толкнула её на траву.
  Паша надвинулся, и с ним пришёл запах тины. Аяттара поцеловала его, заставила опуститься на колени, взяла в руку член, другой рукой погладила бёдра своей случайной любовницы.
  Скользкий холодный член утопленника вошёл в неё. Паша задвигался, словно мёртвое тело вспомнило, как это делается. Аяттара прилегла рядом, лаская и целуя попеременно то мёртвого, то живую.
  Ужас и восторг переполняли всё существо Жени, отвращение перерастало в дикое животное возбуждение. Воплотились самые жуткие и захватывающие кошмары. Она бегала голая по ночному лесу, где люди сходят с ума, убивают друг друга и исчезают, а сейчас её вдвоём насилуют труп её приятеля и незнакомая демоница потрясающей красоты. Этому не было названия. Это было мерзко, страшно и сладко.
  Женя закричала и потеряла сознание.

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - Мой многолетний опыт и в практической, и в исторической психологии криминала подсказывает: когда в воспоминаниях очевидцев и участников событий начинается туман, загадки, когда простым событиям измысливаются невероятно сложные объяснения, когда случаются удивительные, невероятные совпадения, всякие чудеса и знамения - вам лгут. Лгут, чтобы скрыть преступление, или запутать его расследование или отвести подозрение от реальных преступников. Даже если при этом не пытаются впутать в дело сверхъестественные силы.
  - Вы полагаете, очевидцы сивозерского инцидента лгут?
  - Я бы сказал так: не до конца искренни. Знаете, говорят неправду не только преступники, кто намеренно, осознанно убивал, насиловал, разрушал и так далее - но и неповинные люди. Есть такой любопытный психический феномен, который так и называется - «вина выжившего»*). Пережившие катастрофу начинают считать себя виновными в гибели других людей…
  - «Они погибли, чтобы я выжил…»
  - Да-да-да-да. И это возникло не на пустом месте. Ну, вот простой пример: в океане тонет лайнер, как тот же знаменитый «Титаник», шлюпок на всех не хватает, значит, за счёт того, что кто-то выживет, кто-то другой, с большой долей вероятности - нет. Или вот ещё пример, более близкий нам, как по времени, так и географически. Трагедия «Тридцатого маршрута» в семьдесят пятом…
  - На Кавказе?
  - Да-да, об этом событии даже сняли фильм ещё при СССР, изрядно, кстати, пригладив острые углы**). После того, как группа туристов попала в буран и заблудилась в горах, там начался, ну, полный дарвинизм. Сильные и здоровые лбы теснились у костров, отбирали продукты, отжирались и грели, извините, собственные задницы, пока их слабые товарищи медленно умирали у них на глазах. Я к чему это рассказываю: да, бывают случаи, когда в катастрофах одни выживали за счёт других. Но чаще бывает, что кому жить, кому умирать - решает слепая стихия. Но и даже после подобных катастроф выжившие начинают подсознательно винить себя в гибели своих менее удачливых товарищей по несчастью. В результате кто-то впадает в депрессию, начинает глушить переживания алкоголем и наркотиками, а кто-то, вспоминая о случившемся, лжёт, стремясь отвести от себя несуществующее подозрение. …Вот почему воспоминания выживших в сивозерском инциденте мягко говоря, не вызывают доверия. Но мы, кажется, слишком далеко уклонились, да?
  - Есть немного.
  - Тогда перейду ближе к делу. Если гибель Коногонова легко объясняется естественными причинами, убийство Николая Кривоносова Плигером-Тарно можно списать на психический срыв у последнего, то версия дальнейших событий, которую представили выжившие, малоубедительна. Смотрите: после того, как Плигер-Тарно был схвачен буквально на месте преступления, группа разделилась. Иван Кондырев - это, напомню, один из местных жителей, он вместе с другом, Сергеем Петровым, в тот день рыбачил на озере, и вечером они пришли к беседкам, где коротали ночь пассажиры «чёрного рейса»… Так вот, он отправляется на лодке якобы в Вюксу, чтобы позвонить в полицию… логичное решение в сложившейся ситуации. Правда, до Вюксы он почему-то не доплывает: лодка внезапно и очень своевременно сдувается. Василиса Крайская, Сергей Петров и двое студентов - Евгения Фигнер и Антон Бедных - отправляются на розыски Коногонова.
  - Все вместе?
  - Даже здесь версии расходятся - то ли все вместе, то ли сперва ушли двое оставшихся студентов, а за ними - Крайская и Петров. Это - внимание! - при том, что Коногонов пропал уже давно, при странных обстоятельствах, а Бедных после попытки самоубийства был не самый лучший поисковик. Таким образом, у костра остались Тертычный и Плигер-Тарно.
  - Зачем?
  - Тертычный остался стеречь Плигера-Тарно и тело Кривоносова, который они оставили в лесу.
  - А как же он тогда оказался…
  - Вот именно. Как труп оказался в костре? Кто, зачем и когда отрубил ему голову? Кто освободил Плигера-Тарно - если он действительно был связан после убийства Кривоносова - и кто убил совершенно несуразным способом Тертычного?..
  - А в чём несуразность?..
  - В том, что Тертычный относится к тому типу людей, которых трудно убить, особенно неподготовленному человеку и без оружия. Известно, что в юности он занимался боксом и каратэ и успешно выступал на республиканском уровне. Потом, как и многие боксёры-каратисты, в девяностые подался в криминал, после одного громкого убийства уехал из страны, завербовался во Французский Иностранный легион, потом служил, то есть работал, в разных частных военных компаниях.
  - …А почему он вернулся?
  - Ну, если отбросить всякие красивые, но сомнительные легенды, то мне наиболее правдоподобным видится простое объяснение: вышел на пенсию. Возраст уже далеко не юный, здоровье уже не то, рынок военных услуг пересыщен, и одноглазому инвалиду там ловить нечего. Старого кондотьера потянуло на родину, благо конкретных уголовных дел в отношение него не возбуждалось, а его причастность к преступлениям за давностью лет труднодоказуема. Но всё равно: Тертычный - человек крепкий, подготовленный, нетрусливый и, самое главное, умеющий убивать. Крутой плохой парень, как говорят американцы. И, в отличие от Плигера-Тарно, он не находился в подавленном состоянии после аварии. Наоборот, из всех участников аварии он пережил её наиболее спокойно. Тем более удивительны обстоятельства его смерти. Его тело не носит никаких следов борьбы - порезов, кровоподтёков, следов удежания, удушения. Единственная травма, ставшая летальной - глубокий укус шеи. Как будто челюсти прилетели по воздуху и укусили. Можете себе такое представить?..
  - А что об этом говорят выжившие?
  - В том-то и дело, что ничего. А я скажу вот что. Убить такого человека таким неудобным и нелепым способом возможно лишь в том случае, если жертва доверяет убийце и до последнего момента ни о чём не подозревает. Больше того: убийца тоже до последнего момента ни о чём не подозревал. Точнее, не подозревала.
  - Вы полагаете, убийство Тертычного - дело рук, то есть, зубов одной из женщин?
  - Это - единственное вменяемое объяснение.

  . . . . .
  *) Одно из проявлений ПТСР (посттравматического стрессового расстройства).
  **) Художественный фильм «Штормовое предупреждение» 1981 года по очерку Аркадия Ваксберга «Смерч».

  Глава 26

  Женя открыла глаза. Аяттары и Паши (Пашиного трупа, напомнила она себе и стеснительно хихикнула) рядом не было, но примятая, а местами и вырванная с корнем трава красноречиво свидетельствовала о том, что тут происходило.
  Девушка сладко потянулась и легко поднялась со своего холодного ложа. Чувство небывалой полноты жизни, силы и свободы переполняло её. Хотелось прыгать, ходить колесом, летать, закричать, запеть так, чтобы с неба посыпались звёзды.
  Женя разбежалась и подпрыгнула; сильные ноги послушно толкнули лёгкое тело в воздух; девушка сделала кульбит, ловко приземлилась и упала на землю, заливаясь восторженным смехом.
  Мир принадлежал ей. И она знала, что сейчас сделает…
  * * *
  Неведомая сила выдернула Антона из бархатной мглы небытия. Он почувствовал, как кто-то или что-то мощно потянуло его вверх.
  Всё та же неведомая сила вытащила его на твёрдый берег, встряхнула и поставила на ноги. Ноги изъявили немедленное желание подогнуться, и тогда неведомая сила придержала его за шиворот и отвесила пару звонких оплеух узкой твёрдой ладошкой.
  Антон встряхнул головой и открыл глаза. Зрение и слух медленно неспешно восстанавливались, и парень увидел, что перед ним стоит Женя и держит его за куртку.
  - Кому суждено быть повешенным, тот не утонет, - внятно сказала она.
  - Угу, - пробормотал Антон, отвёл Женину руку и сел.
  Женя легко опустилась на землю рядом.
  - Как тебя вообще угораздило застрять в няше? - спросила она.
  - Где? - От дикости фразы Антон резко пришёл в себя. Даже измятое горло, кажется, перестало болеть.
  Женя усмехнулась.
  - Няша - это болотная топь, трясина. Понятно?
  - Это на каком языке?
  - На русском, чудик. Эх ты, филолог, родного языка не знаешь!..
  - Ну, я не обязан колхозный говор знать.
  - Ути-путиньки, какие мы петербургские снобы! «КОлхОзнОй гОвОр»! - шутливо проворчала она, комично округляя ротик на каждом «О». - Лучше скажи, неколхозник, как тебя занесло в топь? Её ведь нужно постараться найти.
  - Шёл за тобой… - ответил парень. - Ты же меня позв… - Он подавился словами. До него только что дошло, что девушка, которая спасла его от нелепой смерти, вытащив из трясины (интересно как ей это удалось? он же крепко засел…), и теперь непринуждённо сидит рядышком и весело щебечет обо всём и ни о чём - голая. То есть совсем.
  Во время их недолгого романа (если можно назвать «романом» эпизодические контакты, общим числом шесть) Женя не любила обнажаться для секса: она задирала юбку или приспускала джинсы, могла оставить себе рубашку или футболку, но полностью голой Антон её ни разу не видел.
  «Мне так комфортнее», - говорила она.
  «Моё тело слишком хорошо для тебя», - явственно слышал парень.
  Но теперь всё изменилось. Странно, неожиданно… но приятно!
  - Эй, покоритель няши, what's wrong? - спросила Женя, легонько тряхнув парня за плечо. - Что ты на меня глазёнки выкатил? У меня, что, ниточка на юбке? Ой, а я юбочку забыла надеть, вот лохушка, да? - Она посмеялась, и от её лёгкого многообещающего хохотка у Антона быстро забилось сердце.
  - Тебе не холодно? - проскрипел Антон.
  Женя фыркнула.
  - Ну ты дебил или прикалываешься? Беспокоишься, как бы я не застудила придатки? Ха! Не дождётесь! - Она обхватила его обеими руками и впилась в губы. - Фу, от тебя воняет няшной тухлятиной! Побежали на озеро, отмоешься. - Она вскочила и потянула Антона за руку. - Пошли, ну что ты ломаешься, как целочка!..
  …Они выбежали к заливчику, который стал местом упокоения для Паши и местом духовного преображения для Жени.
  - Раздевайся, - приказала девушка. - Снимай всё, потом постираешь. А то ходишь, как из деревенского нужника вылез. Раздевайся, ты что, боишься меня засмущать?
  Антон стал одну за другой стаскивать заскорузлые от «няши» тряпки.
  - Так, ты раздевайся, а я пока занырну. Не буду тебя смущать. - Женя развернулась и побежала к развесистой берёзе. Там она подхватила конец тарзанки и влезла с ним на дерево.
  - Эгей! - крикнула она. - Смотри!
  Она оттолкнулась от берёзового сука, на котором стояла, пролетела по длинной дуге, помогая себе визгом, и врезалась в чёрное зеркало озера.
  Через несколько секунд она вынырнула почти у самого берега.
  - Эй, Тошкин, ты готов? Подожди меня! Давай щас вместе прыгнем!
  - А выдержит? - спросил Антон. - Чё-т неохота копчик ломать…
  - Мать твою!.. - Женя, поднимая фонтаны брызг, шла по мелководью к берегу. - Ты мужик или девочка-целочка? - Она легко взобралась по обрыву и снова зашагала к «стартовой площадке». - Скажи ещё, что боишься нырять в незнакомом месте!
  Антон заворожённо пошёл за ней. Женя обернулась, хохотнула и перешла на бег.
  - Не догонишь! - крикнула она, ловко подхватила ещё качающийся конец пожарного рукава и полезла с ним на берёзу.
  Зрелище миниатюрной нагой девушки, бегущей в лунном свете по траве и ловко взбирающейся на дерево, заставило Антона забыть все сомнения.
  Сейчас они вместе нырнут в ночное озеро, вдоволь наплаваются, а потом у них будет роскошный трах, какого не было прежде никогда…
  Женя сидела на толстом суку, болтала ногами и задорно хохотала, глядя, как Антон карабкается за ней следом.
  - Дай руку! - сказала она в приказном тоне. И, не дожидаясь, пока Антон отреагирует, схватила его за запястье и затащила на ветку, на которой устроилась сама.
  Антон зашипел.
  - Что-то не так? - спросила Женя.
  - Бок ободрал об кору.
  - М-м-м… Бедненький… - Женя наклонилась и прошлась язычком по царапинам. - До свадьбы заживёт. Ты больше нигде не оцарапался?
  - Вроде нет.
  - Жаль. Было вкусненько! - Она облизнулась.
  Раньше Женя боялась крови. Точнее, испытывала к ней странную брезгливость. Антон думал, как же она выходит из положения в определённые дни месяца, и ему хватило ума не задать этот вопрос.
  Но теперь Женя разительно изменилась. Временами Антону казалось, что это и не она вовсе.
  Да нет, конечно. Просто от всего, что тут случилось, у нас у всех слегка поехала крыша. Вот, у Женьки от близкого соприкосновения со смертью взыграло либидо. Ну что, надо во всём видеть хорошую сторону…
  - Ну что? Ты готов? - спросила Женя.
  Она стояла на кривой толстой ветке, словно на полу в собственной комнате, и держала в руках пожарный рукав с привязанной палкой. Антону потребовалось мобилизовать всю свою ловкость, чтобы встать так же, не держась за ствол берёзы - и не думая, что под ногами три метра чистого воздуха, а дальше - земля, где никто не устроил батут.
  - Всегда котов!
  - Мой герой! - Женя обняла его и поцеловала.
  В следующие мгновения её руки ловко согнули из пожарного рукава подобие петли и плотно завернули её на шее парня.
  - Нафиг? - удивился Антон, который не успел подумать ничего плохого.
  - Не бойся. Кому суждено быть повешенным - тот не утонет. Полетели! Йюххуу!
  Она крепко обняла парня, вцепилась в палку тарзанки и оттолкнулась ногами от ветки.
  ...Когда она вынырнула, тело Антона ещё дёргалось в петле. Пожарный рукав был слишком толстый и жёсткий, и задушиться им было бы трудно. Антона убил рывок, который разорвал шейные позвонки.
  Торопливо загребая, Женя подобралась к телу приятеля. В этом месте она едва доставала дна.
  Она встала на цыпочки, удерживая равновесие в воде, распахнула ротик и приняла на жадно выставленный язычок капли посмертного эякулята.
  Тело Антона дёрнулось последний раз и вытянулось.

  Глава 27

  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  Цель поражена.
  Эффективность: 10 из 10
  Красота: 10 из 10
  Призовые баллы: 20
  Получено очков опыта: 20
  Счёт: 4/7

  - Ещё немного - и я начну тобой гордиться, - призналась шлюховатая советчица из зеркала. - Ты сумела разбудить Ночное начало в этой малявке… хотя бы и случайно, - ухмыльнулась она, подслушав мысли охотницы. - Важен результат. С таким юнитом ты пройдёшь уровень. Даже жалко… - При этих словах она пакостно ухмыльнулась.
  - Что жалко? - дёрнулась Крысь.
  - Жалко будет убивать… не дёргайся, не тебя. Мелкую.
  - Но ведь это же… просто юниты, так?
  - Конечно! - Ухмылка советчицы стала ещё более пакостной.
  * * *
  «Как управлять людьми, используя призовые баллы. Помоги, преподобный Карнеги».
  Можно поднять интуицию. А нафига она нам нужна?..
  - Интуиция помогает предугадывать действия объектов и прогнозировать их реакции, - прозвучал в ушах голос советчицы.
  - Спасибо. Пока сама справляюсь.
  При жизни Крысь «интуичила» на профессиональном уровне. Это помогало ей при охоте в супермаркетах. Она знала, где можно укрыться от камер (ненадолго - ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений), ей достаточно было взглянуть на охранялу и понять, кто это - колхозный разгильдяй или сторожевой пёс с рентгеновским зрением, который за хозяйское добро порвёт любого. Она могла догадаться, что её спалили, незаметно скинуть трофеи, а потом с удовольствием унизить охранника, который попытается её схватить у выхода - честную покупательницу, которая больше ни за что не зайдёт в эту парашу, где холуи кидаются на клиентов…
  - Слушай, - спросила она. - А что это за шняга - «Волшебное могущество»?
  - Именно то, что написано на упаковке.
  - Нет, я серьёзно спрашиваю! Для чего это? Что с этим делать?
  - Это - энергия, которая позволяет тебе тут бегать, морочить живчиков и делать всякие гадости в то время, когда твоя тушка где-то валяется и дышит в ритме Чейна-Стокса. Это - твой игровой сверхмозг, благодаря которому ты влезаешь в головый юнитов, чтобы считать их мысли и внушить им свои, заставляешь камни - летать, а трупы - ходить, говорить и кусаться…
  - А можно ли его увеличить?
  - В этом мире можно увеличить всё. Сиськи, член, волшебство. На первом уровне ты можешь увеличить своё волшебное могущество… - советчица призадумалась, - на… на пять пунктов. Если вложишь все сорок баллов.
  - И что это мне даст? - спросила охотница, стараясь не выдать волнения - и запоздало вспомнила, что собеседница читает её мысли.
  - Это тебе даст почти богическое могущество. Если до того ты играла с живчиками в шахматы, то сейчас ты будешь с ними играть как уличная киска с придушенной мышкой. Но помни, Золушка: это - только на пятнадцать минат. После чего твоё могущество превратится в тыкву.
  - В тыкву?
  - Ты что, сказки не читала?
  - А… блин, туплю. Понятно.
  - Ты готова рискнуть?
  - А фигли...
  - Тогда - доброй охоты!
  * * *
  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  Твоё волшебное могущество превысило начальный уровень и достигло 15.
  У тебя есть час, чтобы воспользоваться новыми возможностями или навсегда покинуть игру.
  Опыт: 0 (66)
  Призовые баллы: 0 (68)
  Время пошло:
  15:00
  14:59
  14:58
  …
  - Спасибо, я умею считать, - пробурчала Крысь и свернула зеркало.
  Ну что ж, потестим наши богические абилки...

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - Перефразируя классика, которая же из двух?
  - Вы имеете в виду, которая из двух женщин, Крайская или Фигнер, убила Тертычного таким, э-э, диким способом?
  - Да-да-да-да, абсолютно.
  - И кто же?
  - Давайте разберёмся во всём по-порядку, Алёна. Когда началось бурное обсуждение сивозерского инцидента, стали активно муссироваться слухи, будто у Василисы Крайской и Олега Тертычного в далёком прошлом был роман. Якобы они расстались, не виделись много лет, потом случайно встретились на «чёрном рейсе». А потом на импровизированном пикнике Тертычный стал делать знаки внимания Евгении Фигнер, которая была - уж простите меня, дамы - моложе, а потому бесспорно привлекательнее с точки зрения такого супермена на пенсии, альфа-самца и Мужчины с большой буквы «Му», каким был Тертычный. В свою очередь, девушка ответила взаимность. Крайская, естественно, была недовольна тем, что друг её юности увлёкся какой-то девчонкой, а дальше сделали своё дело последствия стресса и алкогольного опьянения, помноженные на ревность, и Крайская буквально загрызла «изменщика». Вот такая, извините, смесь Шекспира, латиноамериканских сериалов девяностых и Джорджа нашего Мартина.
  - Да уж!..
  - Мне эта романтическая история видится, мягко говоря, сомнительной. Тем более что есть другая версия, более достоверная - во всяком случае, вызывающая меньше сомнений.
  - Вы полагаете, Фигнер?..
  - Да-да. В массовом сознании сложился образ Евгении Фигнер как напуганной интеллигентной девочки, оказавшейся в водовороте кошмара, что абсолютно не соответствует её истинному лицу. Вот что известно об отроческих годах Евгении Босовой - да, настоящая фамилия нашей героини - Босова, в восемнадцать лет она взяла фамилию отчима… Неоднократные приводы тогда ещё в милицию за драки и мелкий вандализм, задержание на улице в состоянии алкогольного и наркотического опьянения, постановка на учёт, диагноз СДВГ, который потом удалось снять. При этом в школе по успеваемости Женя была одной из лучших, вот такая противоречивая натура. Но это не всё. Несколько лет назад «ВКонтакте» появилось сообщество «Розовая пантера». Одной из его создательниц была некая Дульцинея Джен, которую многие отождествляют с Евгенией, которая тогда уже взяла фамилию Фигнер. Важное уточнение: это предположение, а не утверждение, личность «Дульцинеи Джен» так и осталось неизвестной. Так вот, «Розовая пантера» объединяла дам, практикующих BDSM и особенно, извините, укусы и царапанье ногтями во время любовной игры.
  - Кхмм… - Ну, все мы люди, ничто человеческое нам не чуждо, но «Розовые пантеры» сделали из этого культ. Они кусали и царапали своих партнёров и партнёрш, фотографировал израненные тела и выставляли в галерею с хэштегами #сделайкусь и #цапцарап. - М-да… - До определённого момента «Пантерам» всё сходило с рук, точнее, с прелестных лапок, потому что все участники этих безобразий были совершеннолетние. Но однажды игры в «кусь» привела одного молодого человека в морг, а его подругу из числа новообращённых, но очень активных «пантер» - в следственный изолятор. После такого эксцесса администрация ВК снесла сообщество, но, как говорят, оно существует сейчас . Правда, под другим названием и в закрытом режиме. И для вступления в него требуется рекомендация трёх «пантер». Так вот, по неподтверждённым слухам - ещё раз напоминаю: это только слухи и догадки - Евгения Фигнер была в числе идейных вдохновительниц «пантер». Тогда легко представить, как в самый патетический момент общения с Тертычным она решила попробовать свой любимый приём. Но немного перестаралась…
  - А Антон Бедных…
  - А вот к гибели Антона Бедных Евгения Фигнер не имеет никакого отношения. Гибель Бедных произошла не в результате убийства или самоубийства. Это несчастный случай, спровоцированный рискованными манипуляциями эротического характера. Есть такая сексуальная практика - скарфинг. Так называется удушение или самоудушение во время секса или мастурбации, в результате чего удушаемый якобы получает особенно острое удовольствие. Предупреждаю всех: не пытайтесь это проверить! Это исключительно опасное развлечение, в результате которого ежегодно погибают сотни людей буквально от мала до велика. Антон Бедных стал одной из жертв скарфинга. На его теле не было никаких следов борьбы, то есть он надел на шею петлю без принуждения, по собственной воле… и явно не имел намерения сводить счёты с жизнью...

  Глава 28

  Подпрыгивая и напевая, Женя выбежала на берег. Никогда прежде она не чувствовала себя веселее и свободнее, бодрее и сильнее, чем сейчас.
  Для неё больше не существовало страха и сомнений, никаких глупых законов и ограничений, которыми сковывают себя жалкие людишки. Она перешагнула грань ужаса, впустила в себя Ночь и сама стала её частью. Её переполнял безграничный восторг, доступный лишь абсолютно свободному существу, что сбросило кандалы человечности и высвободило истинную сущность - звериную и демоническую.
  Она кричала от счастья и плясала, озарённая лунным светом. Боковым зрением она улавливала странные фигуры, что роились вокруг - природные духи, жуткие, уродливые и смешные. Они тоже веселились в эту ночь, наполненную ликованием насилия, и она была одной из них. Её переполняла тёмная радость, похоть и голод…
  Голод.
  ГОЛОД!!!
  Надо пожрать.
  Она ухмыльнулась - её знакомых по прежней жизни от такой ухмылки хватил бы кондратий, но прежняя жизнь кончилась - и побежала, ведомая безошибочным чутьём - туда, где её ждёт мясо.
  * * *
  - Сам сиди тут до утра… - бормотал Иван.
  Он снял штормовку, рубашку, сапоги, а складной нож и пенал уложил в карман, застёгивающийся на две пуговицы. Оставив на острове всё, что могло помешать, он вошёл в воду, и поплыл. Туда, где теплился костёр.
  Плавал он хорошо, вода была холодная, но в меру, сильного течения в озере не было.
  Но он поплыл бы, даже если бы сейчас ветер гнал по озеру шугу*).
  Ему очень не хотелось дожидаться утра на этом острове.
  * * *

  - Э! Палыч! Ты где там?
  Вася подумала и добавила, как сказал бы Булгаков, непечатные слова.
  Она шла за карелом, на доли секунды свернула в сторону - и оказалась в лесу одна.
  Куда бы она ни сунулась - она натыкалась на шершавые стволы и на сучья, которые, казалось, намеренно целятся ей в лицо, чтобы выколоть глаза или, на худой конец, разодрать щёку так, чтобы торчали зубы.
  «Этот лес проклят, - напомнила она себе. - Здесь буйствует какая-то карельская языческая нечисть и творится хер пойми что. Отрубленная голова ходячего мертвяка заела Тёртого, люди теряются и сходят с ума. Значит, и я…»
  Она выругалась. Нет, сучка, кого другого, а меня ты не возьмёшь! Я из подпольного борделя скипнула, откуда тёлки уходили только ногами вперёд, а лесная бабайка для меня - не соперник…
  - Палыч! Куда ты провалился!?.
  Под ногами захрустела, земля ушла из-под ног, и Василиса полетела в тартарары, в вековечный мрак, в холод и гниль.
  * * *
  Женя отодвинула еловую лапу и осмотрела беседки быстрым, цепким, невыразительным звериным взглядом. Она равнодушно мазнула глазами по углям костра, а при виде мёртвых тел её глазки заблестели, а щёчки потемнели от прилива крови.
  Кого же выбрать?
  Выбор длился недолго. Быстрой звериной побежкой, на цыпочках, она подбежала к изуродованному огнём, скорченному телу водителя. Тонкие, но сильные ручки вцепились в ногу трупа и провернули в тазовом суставе..
  Хряп, хрясь, тресь - сустав подаётся, нога вывернута так, что живой человек сорвал бы связки, крича от боли. Но трупу было всё равно. А девушка, наоборот, торопилась, постанывала и повизгивала от нетерпения. Она сильно рванула ногу на себя, и, видя, обожжённые ткани не поддаются, нагнулась и вцепилась в мышцы трупа крепкими белыми зубками.
  По губам потёк жир, девушка довольно заурчала и снова рванула ногу на себя.
  Через минуту её усилия увенчались успехом - в ё руках была человеческая нога с разлохмаченными у паха мышцами, с торчащей из красно-чёрного месива округлой головкой сустава.
  Девушка ласково улыбнулась и принялась ломать ногу в колене.
  Ночные пернатые певцы перекликались по кустам, а от беседок слышался хряск ломаемых суставов и звериное мурчание девушки.
  Вскоре она держала в руках откромсанное, обугленное снаружи человеческое бедро.
  Оттягивая миг наслаждения, она облизнулась, а потом вцепилась зубами в обгорелую человеческую плоть.
  Соловье щёлкали в кустах вокруг беседок, а возле почти потухшего костра нагая стройная девушка сидела на корточках, рвала зубками обожжёное человеческое мясо и, почти не жуя, глотала, порыкивая и взвизгивая от радости.
  Она вся перепачкалась сгоревшей кровью, жиром и копотью, и её глаза сияли от счастья.
  Она испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие от своей жуткой трапезы и впервые в жизни чувствовала настоящее, звериное насыщение. .
  * * *
  - Эй, кто-нибудь! Палыч! Женька! Антон! Где вы!
  Вася раз за разом пыталась вылезти из ловушки, но пальцы скользили по жирной грязи, и она снова и снова падала на дно.
  Под ногами чавкало, хлюпало и временами похрустывало. И Васе отчего-то не хотелось нагибаться и смотреть, что там хрустит.
  Пусть это будет валежник.
  - Твою мать… - Устав от бесплодных попыток вылезти, Вася села, привалившись спиной к осклизлой стене. От накопившейся усталости в ушах звенело, и этот звон складывался в песенку, которую мурлыкал не то девичий, не то детский голос.

  Отгорел давно закат
  Листья мёртвые лежат
  Тихий шорох, стылый взгляд -
  Здравствуй, это я.

  Цепкий холод, липкий страх,
  Вкус железа на губах,
  Пятна мутные в глазах -
  Я - судьба твоя.

  Я незрима, я - с тобой,
  Тихий шаг ты слышишь мой,
  Оглянись - я за спиной,
  Я к тебе приду.

  Ты не скроешься нигде,
  На земле и на воде,
  Я - повсюду, я - везде,

  Я тебя найду…

  - Женька, мать твою, это не смешно! - гаркнула Вася.
  - Оглянись, я за спиной… - издевательски пропел голосок. - Посмотри под ноги. Ты же знаешь, что это - не валежник…
  Взгляд Васи опустился вниз, точно рука с непомерно тяжёлым грузом, и упёрся в грязно-белое пятно.
  Больше всего это пятно было похоже на череп с распахнутыми в немом крике челюстями.
  - Сука… - прошептала Вася.
  - Ты думаешь, ты сильнее? - с насмешкой и любопытством спросил голосок. - Ты думаешь, что можешь мне сопротивляться?
  - Я тебя урою, тварь, - спокойно сказала Вася. - За Тёртого - урою.
  - Храбрый зайчик… - прозвенел голосок. - Пугаешь ту, чья сила, по сравнениюс твоей, неизмерима… Это не круто. Мы в разных весовых категориях. Я могу уронить на тебя дерево, и от тебя не останется мокрого места. А могу сделать так, что ты сама себе руками вырвешь матку без наркоза, добровольно и с песней. Но я этого не делаю. Знаешь почему?
  - Потому что не можешь, - сказала Вася.
  Собеседница посмеялась.
  - Глупенькая… Глупенькая стареющая тинейджерка, которая не понимает, что кульные тусы для неё закончились, а во взрослой жизни она - никто…
  - Хм. Кажется, я начинаю понимать. Так это ты пристроила того пацана в петлю? Заморочила ему голову, он и полез вешаться… Ну, со мной это не работает, дешёвка…
  - Это ты дешёвка. - В голосе незримой собеседницы слышалось недовольство и раздражение. - И я заставлю тебя пожалеть о том, что…
  - ...Василиса! Вот ты где!..
  * * *
  Женя бежала по лесу, напевая песенку, смысла которой она не понимала. Губы и язык действовали сами по себе. Как и ноги, которые несли её в нужном направлении.
  В левой руке она держала обглоданную бедренную кость.
  Какие-то полтора часа назад эта кость была частью живого и осмысленного человеческого тела. Теперь её обладатель был мёртв, его изувеченный труп лежал рядом с телом того, чьим посмертным убийцей он стал, а часть его плоти сожрала девушка, одержимая лесными бесами.
  От мысли, как она использует свой трофей, Женя подпрыгивала на бегу и заливалась счастливым смехом. Так самозабвенно, искренне умеют смеяться только дети и безумцы.
  * * *
  Знаменитый фотоблогер Ностравита сидел, привалившись к смолистому шершавому стволу ели. Один сучок больно впился в его спину, но беглецу было лень сдвинуться в сторону и сесть поудобнее. Ноги налились свинцовой усталостью, сердце, непривычное к таким нагрузкам, колола незримая игла, в ушах стучали тысячи молоточков, перед глазами плыли разноцветные круги.
  Если бы сейчас за ним пришли, чтобы отвести на мучительную и позорную казнь, он бы не пошевелился и не воспротивился на словом, ни звуком.
  Он слишком устал.
  - Виктор!..
  Зазвенел серебряный колокольчик. Багровый туман, затянувший весь мир, поблек и начал рассеиваться, отступила смертельная усталость. Ностравита приподнял веки.
  - А? Что? Кто ты…
  - Это же я! Где ты был? Наконец-то я тебя нашла!

  . . . . .
  *) Шуга, как разъясняет С. И. Ожегов в своём словаре - мелкий рыхлый лед, появляющийся на воде перед ледоставом или идущий весной, во время ледохода.

  Глава 29

  Неведомая сила ухватила Василису за воротник и за пояс джинсов, вознесла вверх и крепко поставила на землю.
  - Очнись! Очнись! - орал кто-то, ритмично встряхивая её.
  Василиса помотала головой. Мгла перед глазами рассеялась, и она увидела Палыча, который держал её за плечи.
  - Ф-фсьо ф по… - Язык слушался её примерно так же, как пятнадцатилетний тин - свою мамочку. Она прикусила щёку возле губы: во рту хрустнуло, засолонело, от резкой боли мысли прояснились. - Всё в порядке.
  - Всё? Точно? Как тебя зовут?
  - Иди на хутор бабочек ловить, реаниматор.
  - Вот и хорошо. Я потерял тебя, а тут вижу - лежишь в яме и бормочешь.
  Василиса посмотрела, куда указывал Палыч. Небольшая ложбинка, по колено глубиной, которая показалась ей провалом в ад наподобие Кольской сверхглубокой.
  - Я говорила с Ней. Точнее, Она говорила со мной, - сказала она.
  Палыч внимательно смотрел на неё.
  - Если она не врёт, она может убить, но предпочитает, чтобы мы делали это сами. Она влезает в голову и морочит. Я это почувствовала. - сказала Василиса, зябко поёживаясь. - Нам нельзя разделяться, - добавила она.
  Палыч квнул:
  - Да. Так у нас есть шанс.
  * * *
  Ностравита распахнул глаза, не смея верить тому, что он увидел. Перед ним стояла Женя. Она смотрела ему в глаза и радостно улыбалась. Обнажённая и вся как будто светящаяся неярким матовым светом, так что её прелестное маленькое тельце была отлично видно во всех подробностях.
  У неё маленькие задорно вздёрнутые сисечки и узкие округлые бёдра, как у…
  …как у Юрико-тян.
  Это было двадцать один год назад. Его первая и единственная любовь. Всё, что после, не идёт с ней ни в какое сравнение.
  Она была наполовину венгерка, наполовину кореянка, маленькая, гибкая, кукольно-красивая, какими бывают только дети межэтнических браков, и ужасно непоседливая: она источала неуёмную энергию даже во сне. Упоротая яойщица, это она подсадила его на нехорошие мультики и ненавязчиво приучила к разным необычным манипуляциям. Она одинаково виртуозно использовала для этого пальцы, язычок и игрушки замысловатых форм, которые очень быстро перестали пугать его и начали доставлять пронзительное удовольствие. Он давно осознал, что разделение на «мужские» и «женские» роли в любви так же устарело, как расовая сегрегация,
  (укэ или сэмэ* - кем ты хочешь быть сегодня?)
  но только в объятиях Юрико-тян по-настоящему ощутил это…
  Он провёл с ней три месяца. Восемьдесят три дня рая. А потом она…
  (заболела лейкемией и попала под грузовик)
  Нет. Не ври себе. Она бросила тебя ради мордатого жлоба на «тойоте». Воплощение тупорылой русской маскулинности: трёхмиллиметровая причёска, кривая синяя наколка на бицепсе, начинающееся пузо, полузаконный «бизнес», пиво в сауне, шашлыки на даче и олл-инклюзив в Турции. Ради этой кучи сала и тупого самодовольства она бросила его, гибкого синеволосого бисёнэна**. Который не мог предложить «мотнуться на недельку в Ебипет» и подарить золотую гайку.
  Он впал в депрессию и был на грани самоубийства, потом бросил первый курс худграфа и пошёл в армию. В армии было похуже, чем он себе представлял, но два года подневольного дебилизма помогли отвлечься от сознания того, что Юрико-тян стала Юлькой. Точнее, «Э, Юльк, слышь чо!..»
  Нет, нет стократ лучше лейкемия и грузовик. Не так больно…
  Но ведь вот же она… Перед ним…
  - Конечно! - прозвенел знакомый, любимый, бесконечно родной голосок. - Как ты мог такое вообразить? Дурачок!..
  В следующее мгновение две прохладные голые руки обвили его шею.
  Да. Дурачок. Дурачище! Как он мог поверить! Ведь все эти двадцать с лишним лет ему…
  - …Просто приснились! - прошептали горячие губки в ухо.
  Да. Их не было.
  Не было армии, не было ссоры с родителями, когда он после возвращения отказался восстанавливаться, не было сотен митингов под мятыми красными флагами с зелёным трафаретным Че, не было листовок, «винтажей»***, избиений. Не было фотосафари, метаний между постановкой и документалистикой, первых успехов, первых денег, первой выставки (оказавшейся последней), изнуряющей борьбы за никому не нужный рейтинг. Не было тюрьмы, гнусного страха перед уголовной мразью, не было «товарища Алексеева». Не было пуза и гастрита, не было артроза колена, не было плавающих перед глазами прозрачных пятен и волокон (память о том, как после пикета в защиту иностранных рабочих его подстерегли двое бонхедов****), не было гипертонии и серии микроинфарктов.
  Он был юным и шальным, и перед ним была вся жизнь… и Юрико.
  - Раздевайся!.. - шепнула она, и сердце привычно скакнуло в горло. Горячая волна толкнулась в низ живота. Дрожащими руками
  (с Юрико каждый раз - как первый)
  он торопливо сбросил одежду.
  Нежные сильные ручки опрокинули его спиной вперёд на лесную подстилку, заставили задрать ноги и прижать колени к груди. Игривые пальчики прошлись по его низу, где всё звенело от желания.
  - Укэ или сэмэ? - спросила девушка.
  Она держала в руках предмет странной формы и прошлась по нему язычком. От этого зрелища юный бисёнэн, в которого снова превратился знаменитый фотоблогер, издал протяжный стон.
  - Сэмэ… - неуверенно выговорил его язык, хотя всё его существо хотело прямо противоположного.
  - Укэ! - жарко выдохнула девушка.
  Нежные ручки уверенно раздвинули ему ягодицы. В следующее мгновение его тело пронзила невообразимой силы боль. Жестокая, тупая, неотвратимая сила разрывала его тело изнутри, крошила кости, скручивала в жгуты внутренности.
  Боль не кончалась, нарастая с каждой секундой, она заполнила собой всю вселенную, она была вечной, не имея начала и конца. Ностравита закричал, его крик заполнил собой весь мир, перешёл на сверлящий визг и оборвался, когда он сорвал голосовые связки. Он продолжал кричать без голоса, без надежды на избавление, без мыслей…
  Девушка перевернула бьющееся в конвульсиях тело, заставив то, что было знаменитым фотоблогером, а теперь превратилось в бессмысленное существо, сгусток кромешного ужаса и боли, встать на четвереньки.
  - Йих-ха! - Юная ведьма оседлала поясницу своей жертвы. Сильные ножки обвили тело, ступни скрестились под животом. Одной рукой Женя схватила мужчину за волосы, заставив задрать голову, другой вцепилась в головку бедренной кости, которую медики именуют caput femoris, и которая торчала оттуда, где бедренным костям пребывать отнюдь не полагается. В этом ракурсе она напоминала рукоятку пистолета, и, если бы у этой сцены были зрители, кому-нибудь пришёл бы на память похабный анекдот «ковбой, спили мушку».
  Но зрителей не было.
  - Ий-я-ха! Вперёд, моя хрюшка! - радостно крикнула Женя и толкнула бедренную кость вперёд. - Поскакали!
  Тело, которое прежде принадлежало фотоблогеру под ником Nostravita, поползло на четверенках в направлении, которое указывало пронзившее тело кость.
  - Быстрее! - крикнула одержимая. - Н-но, пошла, хрюшка!
  Осёдланный полутруп задвигал руками и ногами быстрее и вскоре перешёл на подобие галопа, одновременно комичное и жуткое. Одержимая всадница визжала от восторга и время от времени подворачивала кость то вправо, то влево, заставляя своего «коня» менять направление.
  Иногда она забывала повернуть, и тогда дерево, оказавшееся на её пути, послушно подбирало ветки или отгибало в сторону ствол, чтобы, паче чаяния, не помешать скачке.
  Девушка кричала и хохотала от ощущения небывалой, демонической полноты бытия. Судороги тела под ней, испытывающего невыносимую боль и не способного ни умереть, ни впасть в спасительное беспамятство, доставляли ей великолепное чувственное наслаждение, по остроте уступающее только любви Госпожи.
  Сейчас воля Госпожи вела её туда, где свершится жертвоприношение.
  * * *
  - Слышишь? - одновременно спросили Палыч и Василиса.
  Из глубины леса донёсся вопль, подобие которого можно услышать разве что из глубин ада, где пытают детоубийц и сторонников цензуры в интернете.
  - Кажется, надо валить отсюда, - проговорила Василиса, сжав зубы, чтобы скрыть дрожание челюстей.
  * * *
  10:00
  09:59
  09:58
  - Сучий потрох, эскимо пузатое, ты можешь скакать быстрее?!. - прорычала охотница.
  Ей нужно было вывести одержимую наездницу и двух юнитов к беседкам одновременно. И времени оставалось всё меньше.
  * * *
  - И какого, твою мать, крестоцветного?
  Они пробежали весь лес… и снова стояли возле беседок. Возле почти угасшего костра и трупов Тёртого и Коляна.
  - Она нас водит, - сказал Палыч. - Не хочет отпускать. Играет с нами, как кошка с мышками.
  - Надо уходить вдоль берега, - сказала Вася. - Кто бы она ни была, эта сука… берег она узелком не завя… ПАЛЫЧ!!!
  - Что? - От визга своей далеко не трусливой товарки по несчастью карел едва не получил инфаркт.
  - С-смотри… Нога… Водиле нашему ногу откромсали…
  Палыч заставил себя посмотреть на тело мёртвого приятеля. Вместо левой ноги в паху лохматились обрывки плоти. Нижняя часть ноги, отброшенная жадным едоком, сиротливо валялась поодаль, точно старый сапог.
  - Вашу Машу и Сашу… ещё голодного мишки не хватало… - проворчала Вася.
  Палыч покачал головой.
  - Думаю, это не мишка. Это одержимые…
  Словно в подтверждение его слов, из чащобы раздался визг и сатанинский хохот. В следующее мгновение на расчищенное пространство выбежал на четвереньках фотоблогер Ностравита. Он был совершенно наг и остро благоухал смесью грязи, крови и дерьма, покрывавших его с ног до головы. Из задницы у него торчало нечто, напоминающее рукоятку дизайнерской трости.
  Или кусок кости.
  Верхом на нём сидела Женя.
  Совершенно голая и излучающая дьявольский восторг.
  Фотоблогер, прыгая через скамейку, зацепился ногой и распластался по земле. Их его горла вырвалось сипенье, изо рта потекла и остановилась тёмная кровь.
  Женя ловко спрыгнула со своего запалёного «скакуна».
  - Йих-ха-а! Вот и я! А что такие скучные? - Она, похабно виляя бёдрами и улыбаясь в тридцать три зуба, приблизилась к Палычу и Васе, которые попятились от неё.
  - Это не она, - еле слышно проговорила Вася. - Не Женька. Это - что-то другое...
  - Я вижу, - ответил карел. Он перехватил понадёжнее весури и выступил вперёд.
  - Что бы ты ни было, - заговорил он, - иди прочь. Мы тебя не звали.
  - Я высосу твои глаза, - нежным колокольчиком прозвенела Женя - точнее, то, что было Женей. - А потом - сдеру шкуру с этой старой суки, натяну её на бубен, и вы вместе попляшете.
  Палыч переменился в лице и рубанул наотмашь. Если бы Женя попала под такой удар, это было бы последним злоключением в её земной жизни. Но девушка легко отклонилась в сторону, и Палыч чуть не разрубил себе ногу и едва удержался на ногах.
  Он развернулся и ударил ещё и ещё. Женя с весёлым смехом уклонялась. На четвёртый раз она провернулась на пятке, оказалась у карела за спиной и мгновенно оплела его шею удушающим захватом.
  Палыч захрипел и выронил тесак. Он попытался разогнуть сдавившие его шею девичьи ручки. С тем же успехом он мог гнуть стальные трубы. Глаза заволокло багрово-чёрным туманом, уши наполнил нестерпимый писк, и карел без чувств повалился на землю.
  Всё произошло так быстро, что Вася не успела вмешаться. Она подхватила оброненный весури, но, пока прикидывала, как лучше рубить мелкую бестию, чтобы не задеть своего товарища, тот уже «отплыл».
  Женя с улыбкой посмотрела на свою противницу.
  - Тоже хочешь помахаться, старушка?
  - Старушка разрубит тебе колено, чокнутая сука, если ты дёрнешься в мою сторону, спокойно сказала Вася. - Опыт имеется.
  - Я могу сделать так, что ты сама засунешь эту железку себе в задницу и покрутишь, - дружелюбно ответила Женя. - Но доброта Госпожи безмерна. Умойся угольками, и всё.
  - Что?
  Женя с притворной горечью вздохнула.
  - Какая же ты тупая! - Она набрала полную грудь воздуха и дунула на подёрнутые пеплом угли. Её и костёр разделяли три метра, но пепел взметнулся серым облаком, а почти угасшие угли засветились сперва тёмно-малиновым, а потом и ярко-апельсиновым цветом. - Положи железку, - сказала она таким тоном, точно втолковывала умственно отсталому дитяте премудрости использования туалетной бумаги. - Стань на колени перед костром. Набери две горсти углей. Прижми их к той жопе с глазами, которую ты называешь своей мордой. Подержи, пока не остынут. Потом покажешь мне, что получилось. Если мне понравится результат - или, куда глаза глядят. Если они у тебя не вытекут! - Девушка игриво хихикнула.
  - Не знаю, чем ты упоролась, тварь, и что трёхнуло в твою бестолковку… - заговорила Вася, но тут раздался явственный треск, и Женя, тихо ахнув, упала ничком.
  Над ней стоял Иван. Он был одет в одни штаны, с него текло, как с утопленника, а в руках он держал небольшое брёвнышко.
  - Вань, ты нормальный? - без особой надежды спросила Василиса.

  . . . . . . .
  *) Укэ и сэмэ - пассивный («принимающий») и активный («дающий») партнёры в яое.
  **) Бисёнэн - в аниме - утончённый юноша.
  ***) Винтаж, a.k.a. винтилово - так в субкультуре российских политических активистов называется задержание участников демонстрации.
  ****) Бонхеды («костоголовые») - пренебрежительное наименование ультраправых скинхедов. Распространено в среде левых активистов.

  Глава 30

  03:45
  03:44
  03:43
  - Твою мать! Твою мать! Что делать?
  - Снимать штаны и бегать, - сказала советчица. Впервые охотница Крысь видела свою собеседницу настолько… напуганной, если можно так сказать о программе в дикой игре. - Времени - клоп насрал, а тебе не хватает двух фрагов.
  - Двух?
  - Толстый готов, - ответила советчица. - Жил грешно и умер смешно. А обе тёлки - ещё нет.
  - Сама вижу.
  - Тогда не задавай тупых вопросов.
  - А ты скажи, что делать.
  - Кто получил богические абилки, ты или я? Действуй!..
  - Как?
  - Подумай! Богиня зла не имеет права быть тупой!
  * * *
  - А? - Рыжий рыболов уставился на Василису.
  - Тут эпидемия помешательства, - спокойно пояснила женщина. - И зомби-апокалипсис, чтобы нам не скучно было.
  Рыжий Ваня посмотрел на тела одноглазого и водителя - и не смог сдержать приступ тошноты.
  - Кто… их… так?.. - выговорил он.
  - Не я. Можешь Палыча спросить. Он там живой вообще?
  - Живой… - Карел сидел на земле, подобрав ноги. - Где… эта….
  - Вон лежит. Иван её успокоил. Надеюсь, надолго.
  Палыч, кряхтя, как столетний дед, поднялся на ноги.
  - Надо уходить отсюда, Ваня, - сказал он. - Может, теперь Она отпустит… Она уже получила много жертв… Ты с нами? - он повернулся к Василисе.
  Та криво усмехнулась.
  - Что-то я разлюбила посиделки у костерка. Я сваливаю. Антоха пропал… ну, Бог и «Лиза Алерт»* ему в помощь. Пошли, парни… только, не обессудь, Палыч, пока не выйдем к цивилизации, я тебе твой секач не отдам. Вас двое мужиков, вокруг проклятый лес, а я - слабая женщина, мало ли что…
  - Хорошо, - кивнул Палыч.
  - Так, а мелкая сучка где? - резко спросил Иван.
  - Тут лежит, где ты её уложил… Так, твою мать! Этого ещё не хватало!
  Тело одержимой девушки бесследно исчезло.
  . . . . .
  *) «Лиза Алерт» - российская волонтёрская организация, занимающаяся поиском пропавших людей.

  ЭКСПЕРТНОЕ МНЕНИЕ

  - Зверское умерщвление Плигера-Тарно с лёгкой руки журналистов считается ритуальным…
  - …Я, знаете ли, не люблю это словосочетание…
  - Какое?
  - «Ритуальное убийство». Точнее, то, как его используют. Это - хлёсткий эпитет, в который каждый волен вкладывать тот смысл, который нравится ему. Является ли жертвоприношение на алтаре древних майя ритуальным убийством? Да, бесспорно. А убийство царской семьи? Да. Так считали члены общества «Память»* в восьмидесятые-девяностые годы прошлого века, и я с ними абсолютно согласен. Нет, я не страдаю юдофобией, просто всякая организованная казнь - безотносительно того, совершает ли её законная власть или какой-то, извините, ИГИЛ**…
  - Запрещённый на территории Российской Федерации…
  - Да-да-да-да, конечно… Так вот, любая казнь наполняется неким смыслом и обставляется определёнными ритуалами, более или менее сложными, а потому является ритуальным убийством. У меня на днях выходит статья, посвящённая практике и психологии ритуальных умерщвлений, там этот вопрос я раскрываю более детально. Расправы, которые творят мафиозные и террористические группировки - это ритуальные убийства, казни, осуществляемые государством - ритуальные убийства, религиозное жертвоприношение - ритуальное убийство, костры инквизиции - ритуальные убийства. Джек-Потрошитель и Чикатило тоже совершали ритуальные убийства…
  - Джек-Потрошитель убивал, э-э, девиц пониженной социальной ответственности…
  - Да-да-да, есть версия, что он возомнил себя этаким очистителем общества от разврата. Многие маньяки самозванно возлагают на себя миссию этаких вигилантов, борцов с пороками или, не много не мало, с дьяволом и его агентами на земле. Причём мучительные и изощрённые расправы не только служили удовлетворению садистских инстинктов палачей, но и носили ритуальный характер, должны были обезвредить и подавить силы потустороннего зла. Плигер-Тарно, как мы помним, убил Кривоносова, находясь в изменённом состоянии сознания. Проще говоря, в состоянии умопомешательства. И объяснил, что его заставил сделать это злой дух, принявший облик Павла Коногонова… во всяком случае, это мы знаем со слов свидетелей. Остальные пассажиры «чёрного рейса», которые сами пребывали в изменённом состоянии сознания под воздействием стресса и алкоголя, решили казнить одержимого. Не просто умертвить, линчевать убийцу по обычаям Дикого Запада, а обезвредить носителя злого начала.
  - И кто же выступил таким, э-э, инквизитором?
  - Трудно сказать. Соблазнительно предположить, что ритуальную расправу совершил Тертычный.
  - Соблазнительно?
  - Это укладывается в его психологический портрет. Но вряд ли он мог сделать такое без помощников…

  . . . . . . . .
  *) Общество «Память» (официальное название - Национально-Патриотический Фронт «Память») - русская консервативная православно-монархическая организация. Образована в 1978-1980 гг., к концу восьмидесятых раздробилась на несколько групп. С конца восьмидесятых до ранних девяностых «Память» была одним из главных пугал демократической прессы, гнездилищем фашизма и пещерного антисемитизма. Справедливости ради отметим, что никаких страшных злодеяний на совести «Памяти» нет, да и её реальный политический вес в лучшие времена был незначительным. В настоящее время различные изводы «Памяти» существуют, но заметной активности не проявляют. Среди известных людей, близких обществу, называют скльптора Вячеслава Клыкова и барда Игоря Талькова.
  *) ИГИЛ (Исламское государства Ирака и Леванта) - запрещённая в России террористическая организация.

  Глава 31

  На крыше навеса зашуршала опавшая хвоя.
  - Она там! - закричали все трое.
  Женя - если эту бестию с телом юной девушки ещё можно было назвать прежним именем - молча нырнула с крыши.
  Она целилась в Василису, но та в последний момент отпрянула в сторону. Бестия приземлилась на руки, перекувыркнулась, развернулась, на мгновение сжалась и прыгнула на Василису. Точно бультерьер, который целится в горло врагу.
  Василиса оскалилась и рубанула наискось.
  По всем законам Женя должна была рухнуть с тесаком в голове, окропляя лесную землю кровью и мозгами. Но одержимая девушка нечеловеческим чутьём уловила готовящийся удар, извернулась в прыжке, точно щука в воде, и приземлилась на ладони. В следующее мгновение она крутнулась, широко развела стройные ноги, точно циркуль, и оплела ими ноги Василисы.
  Нагое тело, блестящее от пота, обильно испачканное землёй и опавшей хвоей, сильно и резко провернулось вокруг своей оси, и Василиса с криком полетела в костёр.
  В воздух взметнулись искры и пепел.
  Рыбаки стряхнули оцепенение и бросились на одержимую. Вдвоём они оторвали её от жертвы. Это было нелегко. Женя отчаянно и сильно выкручивалась, точно в хрупкую девушку волшебным образом влили мощь борца-тяжеловеса, глухо урчала, взвизгивала и лязгала зубами, пытаясь укусить. Ваня был неосторожен, за что поплатился: одержимая откусила ему половину левого уха. От боли и злости он взревел, как медведь, и, забыв гендерные предрассудки, вполсилы приласкал одержимую кулаком по виску. Обычного человека такой удар отправил бы в нокаут, но Женя злобно взвизгнула, стремительно подтянула ноги к груди и в следующее мгновение распрямила их, толкнув Ивана в грудь.
  Здоровенный детина отлетел на два метра, как кегля.
  Палыч пытался заломить ей руку, но одержимая досадливо рыкнула и легко вывернулась из захвата.
  - Н-на, тварь!
  Василиса, в дымящейся одежде, с искрами, тлеющими в закурчавившихся волосах, с волдырём под левым глазом, влепила одержимой дворовую «мавашку» в живот. Женя озадаченно рявкнула и отшатнулась назад, хотя, по всем законам, от такого удара ей следовало бы с тихим стоном согнуться.
  Секундного промедления хватило, чтобы рыбаки набросились на одержимую и придавили её к земле. Девушка, прижатая двумя здоровыми мужиками, рычала, визжала, роняла пену с губ и яростно отбивалась. Казалось, она не чувствует ни боли, ни усталости.
  - Васька режь эту тварь! - прохрипел Ваня. - Режь, говорю! Только нас не зарежь!
  - Мы её долго не удержим! - поддержал его Палыч.
  Словно в подтверждение этих слов Женя ловким рывком освободила левую руку и ткнула растопыренными пальцами в глаза Ване. Рыбак взвыл и схватился за лицо. В следующий момент Палыч получил кулаком в висок и обмяк. Одержимая вскочила на ноги: исцарапанная, грязная, залитая потом и, как непроизвольно отметила Вася, заметно похудевшая.
  На губах и подбородке девушки пузырилась чёрная от земли пена.
  Она издала тихое сипение и шагнула к Васе. Шаг. Шаг. Ещё шаг.
  «Ещё шаг - и я её рублю», - пообещала себе Василиса, понимая, что она не сможет этого сделать, а одержимая малолетка сейчас голыми руками обдерёт мясо с её костей.
  Женя сделала ещё шаг и повалилась ничком.
  * * *
  - Мы её убили, - бесцветным голосом сказала Василиса.
  - А могло быть наоборот, - проворчал Иван. Он то тёр глаза, то принимался моргать. Глаза, несмотря на ломоту и резь, видели, хотя и немного расплывчато.
  - Нет, - покачал головой Палыч. - Она жива. Это обморок.
  Грудная клетка девушки еле заметно вздымалась в такт неглубокому дыханию.
  Женю разместили на импровизированной лежанке из лапника и Палычевой штормовки, оттёрли от пены, пота и грязи.
  Ноги девушки от паха до колен были залиты кровью.
  - У неё, что, менстра началась так некстати? - спросил Ваня.
  - Непохоже, - ответила Вася. - Подозреваю, это кое-что похуже.
  Рыжий рыбак хмыкнул. Ему было по-человечески жаль симпатичную молоденькую девушку… вот только она несколько минут назад она пыталась всех троих убить.
  Через несколько минут Женя издала тихий прерывистый стон и приоткрыла глаза.
  - О! Просыпается! Ты меня слышишь? - спросила Василиса.
  - Ах-ха... - выдохнула девушка.
  - Скажи, как тебя зовут?
  - Вась… ся… не смешно… Я… Что это было?
  - Как тебя зовут?
  - Женя… Фиг… Фигнер, - слабым, но ясным голосом ответила девушка. - А… что? - она завозилась на неудобном ложе. - Что случилось? Ай! Почему я голая?!. - взвизгнула она, увидев поодаль две бородатые физиономии со следами драки. Она вскочила и попятилась, судорожно прикрываясь, но ноги подкосились, и девушка едва не упала.
  Вася подхватила её и усадила на скамейку, дав штормовку, в которую Женя немедленно завернулась.
  - Всё болит… и слабость… жуткая… - пожаловалась она.
  - Что ты помнишь? - спросила Вася.
  - Всё… кажется, всё, - ответила девушка. Её сильно знобило. - Помню, как мы полетели с моста… потом пришли сюда… Пашка… потащил меня купаться… дурак… Антошка хотел повеситься… ой, а где они? Что с ними?
  - Подозреваю, девочка, ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой, - бестактно заметил рыжий Ваня.
  - Я не знаю! - испуганно пролепетала Женя. - Ой, жирный блогер спятил и убил водителя… ужас… Он и их тоже убил? Ну, говорите! Не молчите, ну? Ой… - она с ужасом уставилась на ладонь, которой нечаянно провела по внутренней стороне бедра. - Что со мной?.. Что вы со мной сделали?!. - закричала она.
  - Она ничего не помнит, - сказала Василиса.
  - Или придуривается, - добавил Ваня.
  - Что я не помню? Что я должна помнить? Чем вы мне подсунули? Что тут было, ну? - Женя вскочила со скамейки.
  И завизжала, точно наступила на раскалённый гвоздь.
  Она увидела изуродованные трупы водителя и одноглазого наёмника.
  Она сделала движение руками, чтобы закрыть глаза, но тут же переменилась в лице и упала на четвереньки, скрученная приступом тошноты.
  Её начало рвать непереваренным сырым мясом, происхождение которого было чересчур очевидно.

  Глава 32

  00:00
  Вот и всё.
  - Я проиграла? - спокойно спросила Крысь.
  - Дурочка! - улыбнулась советчица. - Если бы ты проиграла, мы бы с тобой сейчас не разговаривали! - Она ткнула пальцем куда-то направо и вверх.
  Зеркало подсказок развернуло надпись, сияющую всеми цветами венерианской радуги:
  ПОЗДРАВЛЯЮ!
  ТЫ ПОБЕДИЛА!
  ОХОТНИК КРЫСЬ
  УСПЕШНО ПРОШЛА ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ!
  - Погоди. Как это? - ошеломлённо проговорила удачливая охотница-победительница.
  - Ты что, не рада? - ухмыльнулась советчица.
  - Да нет, рада. Просто… я же… я должна была замочить ещё двух…
  - А ты их успешно замочила, - сказала советчица.
  - Как?
  - Помнишь, тебе говорила, что среди юнитов есть призовой? Молоденькая дурёха была беременна двойней, и у неё случился выкидыш. Ей повезло, что после такого припадка она вообще осталась жива.
  Советчица снова ткнула в зеркало, и на фоне леса возник стоп-кадр: Женя с изменившимся лицом смотрит на ладонь, испачканную кровью.
  Кровью её неродившихся детей.
  - Срок был - три, три с половиной недели, - продолжала как ни в чём ни бывало советчица. - Вы на таком сроке запросто делаете чистку, но у них уже есть душа. Две души - и ты в дамках.
  Крысь машинально кивнула. Всю свою сознательную жизнь она была чайлдфри, но, как ни странно, по вопросам абортов соглашалась с пролайферами. «Плод», «комок клеток» - это живое человеческое существо. Несамостоятельное, зависимое - ну так новорождённый младенец не намного самостоятельнее. И прогрессивные вопли «эмбрион - часть организма матери, и она вправе делать с ним что угодно» она относила на счёт массового дебилизма и привычки людей лгать самим себе. Какая, к хренам, «часть организма», если у эмбриона - свой, уникальный генетический код? Сделать чистку - по сути мало отличается от того, чтобы придушить надоедливого пискуна. Нет уж. Не хочешь размножаться - пей таблы. И заставляй партнера натягивать резинку.
  А вот теперь она выиграла ценой уничтожения двух нерождённых.
  - От кого? - спросила она.
  - Что?
  - От кого у неё… двойня… была?..
  - От длинноволосого мальчонки, которого она всё-таки сумела пристроить в петлю, - улыбнулась советчица. - Она залетела в их последнее свидание. Мило, не правда ли?
  Ага, мило. Крысь молчала, переваривая услышанное. Молчала и её собеседница.
  - Интересно, ты догадалась, кто я? - спросила советчица.
  - Не сразу, - честно призналась Крысь. - Не сразу, но догадалась. Ведь ты и есть…
  - Аяттара, - произнесла собеседница. - Манящая во тьму. Госпожа чащобы. Богиня потерянных. Но тебя я отпускаю. И этих, - она указала на людей возле потухнего костра, - тоже. Впрочем, если хочешь ещё повеселиться, я дам тебе призовой тур…
  - Нет! - замотала головой Крысь. - Не надо! Пусть идут!
  Аяттара кивнула с безмятежной улыбкой.
  - Ну что, охотник Крысь, давай прощаться, - сказала она. - Твоя душа заблудилась между мирами, но ты честно выиграла жизнь. Впрочем, - богиня усмехнулась, - если захочешь поиграть с Господарями Тьмы - ты найдёшь к нам дорогу…
  - Спасибо. Пока не хочется! - поёжилась Крысь.
  Аяттара снисходительно и загадочно улыбнулась.
  - Всему своё время, - сказала она.
  Она подняла руки, развернув ладони в сторону зеркала, и незримая стена, разделяющая охотницу и хозяйку игры, с тихим звоном рассыпалась. Аяттара шагнула к Крыси. Руки богини потерянных обвили её шею и талию, губы коснулись губ.
  Призрачное тело охотницы словно пронзил электрический ток. Она ощутила в себе силу леса, мрачного, хищного, безжалостного и необоримого, окружившего горстку людей, копошащихся вокруг костра. Ей стали ведомы вековечные тайны чащобы, не знающей солнечного света. В следующий миг она услышала собственное хриплое дыхание, почувствовала, как земля пружинит под ловкими сильными лапами, почуяла впереди запах пота, усталости и смертного страха - запах дичи, горячего мяса. В следующий миг она огромной тенью падала на огромную бурую спину и терзала крепкую шкуру клыками и когтями. Наваждение мелькнуло и пропало, и вот она летит на мягких крыльях по ночному лесу, легко уклоняясь от веток…
  …Но тут упала тьма, отсекая лес, Аяттару, жуткие и прекрасные видения. Откуда-то доносился мерзкий писк и голоса, похожие на людские. Они звучали встревоженно и радостно.

  Глава 33

  - Ого! Семён, а это чё? Д-делегация йети?
  - Где? - Полицейский-сержант высунулся из джипа.
  Капитан, его непосредственный начальник, молча показал на лесную опушку.
  Четверо, вышедшие из леса и бредущие к дороге, уставленное машинами полиции и ремонтников, мало напоминали мирных городских выживальщиков, приехавших в лесна пикник. Они больше напоминали беглецов из горячей точки. Впереди шёл саженного роста полуголый рыжий бородач. Его тело вдоль и поперёк пересекали длинные глубокие царапины, словно в лесу он подрался с рысью. Он нёс на руках бесчувственную девушку, всю одежду которой составляла явно чужая штормовка.
  Следующая за ними парочка тоже выглядела странно. Светлобородый дядька, который пошатывался, как пьяный, и женщина среднего возраста, похожая на сбежавшую с костра инквизиции ведьму.
  Сержант присвистнул. Он поправил автомат и пошёл вместе с капитаном навстречу лесным выходцам.
  - Здравствуйте! - официальным голосом сказал капитан.
  - Здоровее видали! - хрипло прокаркал рыжий здоровяк. - Тут есть врач?

  Глава 34

  - Это я. Я убила их. Понимаете?
  Волосатый и бородатый Кошмар, похожий на похудевшего Бармалея в очках, задумчиво почесал подбородок и крякнул. Сидевшая рядом Лиззи - его боевая подруга, законная жена и мать двух дочерей - смотрела на Крысь и кусала губы.
  - Это невозможно, - сказал Кошмар.
  * * *
  Её выписали спустя неделю после того, как она вышла из комы. Точнее, она сама настояла на этом, чтобы побыстрее вернуться домой. Лечащий врач кривил губы, ронял непонятные медицинские заклинания, но возражать не стал. Больная уверенно шла на поправку, уже в первый день к ней вернулись зрение и слух, память и речь (хотя память временами подводила, а речь была спутанной), а на третий день она прогуливалась по коридорам, демонстративно игнорируя ходунки. МРТ и энцефалограмма не показывали серьёзных патологий, движения со дня на день становились всё более свободными и естественными. Больная говорила разумно и связно, помнила жизнь перед аварией, но не забывала и то, о чём говорила поутру с доктором и что кушала на завтрак. Она не косоротилась, не подволакивала ножку, не залипала, глядя в одну точку, не страдала тремором и бессонницей - словом, с каждым днём всё меньше отличалась от здоровых. А потом в один прекрасный день «скорая» привезла в больницу одну за другой трёх бабулек. Двух разбил инсульт, а третья, наводя порядок в закромах деревенского дома, уронила себе на голову древний чугунный утюг и
чудом осталась жива. Лишних мест в клинике не было, так что держать молодую кобылу, которая сама говорит, что больничная кашка ей изрядно приелась, было бы непозволительной роскошью.
  И больную Киркяйнен отправили домой в сопровождении утирающих счастливые слёзы матушки и тётушки.
  Новость о том, что «Крысь восстала из мёртвых», облетела тусовку в один день. Уже на следующий день воскресшая принимала гостей из числа самых близких друзей. Расходясь после недолгой, но тёплой посиделки, гости отметили, что их подруга после травмы стала молчаливой и задумчивой, но «хором все решили так», что, очнувшись от почти трёхмесячной комы, мало кто станет прыгать и скакать. А Крысь, если уж начистоту, держится молодцом.
  Не могла же она сказать, что до сих пор не в силах забыть кровавые миражи, которые мерещились ей в коме: ночной лес и люди, которых она принуждает умирать.
  Одного за другим.
  Днём она старалась не думать об этом, чтобы, паче чаяния, не проболтаться. Особенно в присутствии врачей - ей очень не хотелось, чтобы ею плотно заинтересовались психиатры.
  Но во сне она снова оказывалась в проклятом лесу, и снова заставляла этих людей изощрённо убивать друг друга. И снова Аяттара заговорщически подмигивала ей: до скорой встречи, подруга!
  «Это сон, бред, - говорила она себе. - Людей в коме и в состоянии клинической смерти посещают разные видения, вот и меня накрыло… Главное, отвлечься».
  Если не считать ночных кошмаров, она чувствовала себя с каждым днём всё лучше, и через неделю её возвращение в мир живых отмечали в известном среди своих антикафе.
  Всё шло как нельзя лучше. Героине вечера поднесли запрещённую «икону святого Джона Сноу» с подписью «Воистину Воскресе!», играли и пели, сменяя друг дружку, пять бардов, гости, которых набралось под два десятка, уплетали дизайнерские пряники, испечённые Лиззи и красноволосой Танго-Манго, рекой лились фреши и газировка - от крепких напитков, по общему решению, решил воздержаться...
  А потом Крысь и Танго-Манго вышли покурить. Вернее, курила Танго-Манго, а Крысь просто смотрела в закатное небо. Последнее время у неё появилась привычка - смотреть в небо и молчать.
  Когда они возвращались к своим и проходили мимо стойки администратора, девушка-админ смотрела широкую «плазму». На экране беседовали двое: очень яркая женщина и господин лет пятидесяти с лишним, в профессорском пиджаке, в очках и с моржовыми усами.
  - …дём итоги, Николай Алексеевич, - на этой фразе ведущей девушки вошли с улицы. - Как по вашему, будет ли поставлена точка в уголовном деле о «Сивозерском инциденте», а, главное, узнаем ли мы правду?
  - Точка в уголовном деле будет поставлена в любом случае, - солидно замурчал моржоусый. - Будут ли найдены виновные, понесут ли они наказание - вопрос. Узнаем ли мы правду… сомневаюсь. Основной источник сведений по сивозерскому делу - немногочисленные выжившие очевидцы, которые, мягко говоря, не слишком откровенны.
  - Вы имеете в виду…
  - ...Имею в виду, что они лгут. Хотя ложь - это не признак виновности. Сперва Кондырев, Петров и Крайская были взяты под стражу как подозреваемые, потом, по истечении двухмесячного срока предварительного заключения, освобождены под подписку о невыезде, но, насколько мне известно, дело идёт к тому, что с них снимут все обвинения…
  - Фигнер?..
  - Фигнер сейчас находится в психоневрологическом диспансере…
  Моржоусый что-то говорил, лениво, раздумчиво и самодовольно, а Крысь замерла, глядя в экран, на котором высветились четыре фото.
  Вот два бородатых рыбака - «неигровые юниты».
  Вот олдовая нефорка, похожая на «принцессу Укока» - Василиса.
  Вот улыбающаяся кудрявая девочка - Женя Фигнер, которая в ту ночь убила двух человек, и убила бы ещё больше, если бы Аяттара не забрала взамен - жизни её неродившихся детей.
  Но ведь это же бред! Просто бред, порождения больного, передавленного, залитого кровью мозга!
  Или всё-таки… не бред?
  - Э, Крысь, куда залипла? - Танго-Манго подёргала подругу за рукав.
  - Я знаю их… - прошептала Крысь.
  - Кого? А-а, так это же наш местный Бермудский треугольник и перевал Дятлова. Этих ребят все знают. Про сивозерскую историю уже третий месяц весь город гудит. Представляешь, ехал автобус из Пыжь-Яма в Гусь-Наволок и полетел с моста через Вюксу. И все, кто ехали…
  - Я знаю! - закричала Крысь. - Я их убила! Я!..

  * * *
  - Слушай, Крысь! - говорила Лиззи, - Слушай, я всё-таки медик!..
  - Ага, медик. Курица - не птица, зуб - не орган, стоматолог - не врач! - сострил Семаргл: он был врачом-травматологом и регулярно подкалывал Лиззи.
  - Ой, Семаргл, иди… на хутор бабочек ловить! Крысь, ты просто прочитала статью или посмотрела сюжет про сивозерское дело, и у тебя в голове всё смешалось…
  - Ког-да-а? - прорыдала Крысь. - Когда я прочитала? Когда лежала голая под капельницами, как овощ?
  - Ну… сейчас об этом везде трындят.
  - Да я впервые услышала об этом деле сейчас, когда этот хрен моржовый выступал.
  - Ну вот…
  - Только я всё лучше него знаю! Я всё видела! Я видела, как жирный блогер заколбасил шофёра! И как ему потом мелкая девка кость в жопу засунула! И как безголовый мертвяк загрыз одноглазого! И… и… - она сглотнула, - это… я. Я заставила их это всё сделать.
  - Кхм. Крысь… - осторожно заговорил Кошмар. - Насчёт мертвяка - замнём для ясности, как говорят простые люди, но… ты ведь в то время была в глубокой отключке!
  - Да! Но я всё видела! И не читала про это дело нигде! Я и счас… полчасика перед компом - и привет, всё двоится, башка кругом…
  - Это безумие, Крысь, - сказал Кошмар, помолчав. Этот разговор часто прерывался общим молчанием. Слишком невероятным и страшным было то, что рассказывала «воскресшая из мёртвых». Не дежурная байка про полтергейст в ванной или телефонный звонок умершего дедушки, предостерегающего от токсичных отношений. Придумать, вообразить такое, о чём сбивчиво рассказала Крысь, было бы невозможно. Достаточно было взглянуть в её глаза, чтобы понять, что она не лжёт.
  Но и поверить в рассказ было невозможно…
  - Я… я тоже думала, что это… бред, - заговорила Крысь. - Мало ли что примерещится коматозной головушке. А теперь… я поняла… В общем, я их всех убила. И теперь… я боюсь спать. Я боюсь, что Она снова придёт… и заставит кого-то убивать. Может, родителей. Может, вас. Не знаю. Надо что-то делать.
  - Кто «она»? - робко спросила непробиваемо-жизнерадостная Танго-Манго.
  - Аяттара...
  * * *
  Спустя три дня Крысь стояла на проходной регионального управления Следственного комитета.
  - Я пришла заявить о преступлении, - сказала она. - Массовое убийство на Сивозере. У меня - ценная информация…

  Эпилог

  Удар отбросил её в слепящую тьму и несмолкаемый гул. Тьма клубилась, как грозовая туча, гул накатывал и стихал, подобно морской волне.
  «Добро пожаловать в ад, - сказала самой себе Крысь. - Хотя… ещё нет. Я мыслю, следовательно, пока не сдохла».
  Гул прекратился, отсечённый оглушительным щелчком
  - С возвращением! - огласил преисподнюю ликующий крик. - Охотник Крысь снова с нами и переходит на второй уровень! Шутки кончились! Начинается серьёзная игра! Ты готова?
  - А разве у меня есть выбор? - усмехнулась Крысь.
  - Ценю тебя за здравомыслие, подруга. Кстати, в этот раз ты будешь не одна.
  - Что? - изумилась охотница.
  - У тебя будет напарница. Молодая и неопытная, но быстро схватывает. И ты её обучишь… всему, - послышался смешок.
  Тьма медленно рассеялась, и по мере просветления возвращались ощущения. Крысь обнаружила себя в овальной комнате, устланной пушистым ковром лососевого цвета. Стены терялись в бордовом мраке. Посередине на бледно-розовом пуфике дремала, свернувшись калачиком, обнажённая девушка.
  Незнакомка встрепенулась и присела на своём ложе.
  Охотница узнала её. Это была Женя с Сивозера.
  - Привет! - просто сказала она. - Ты кто?
  Крысь прокашлялась.
  - Крысь. Охотник. Второй уровень. Опыт такой, что тебе и не снилось, малявка.
  Женя встала и несмело улыбнулась.
  - Розовая Пантера. Тоже охотник. Уровень не знаю, опыта никакого. Но я очень хочу научиться… всему!..
  *****