Его невинная Алая Виктория Скляр
        Его глаза были полны опасений и злобы. Карие омуты с плясавшимися в них искорками высокомерия силы, от охвата все внутри меня пылало и щеки алели от предательского румянца.
        Кто он - пленник в руках властных и жестоких амазхок, или же искусный манипулятор, что попал в логово соблазнительниц специально?
        Сейчас, кажется, что вы оказались в замке змей-искусительниц?
        Виктория Скляр
        Его невинная Алая
        Глава 1
        - Следующий на регистрацию! - громкий, женский голос оповестил о продвижении очереди и раздался характерный звук «дзынь» над нашими головами. Я расслышала, как некоторые посетители начали возмущаться и ругаться, мол, ты влез без очереди, это вообщемое место.
        Но у нас все исключительно строго по талонам, а Хельга имела такой суровый нрав и вид, что спорить с ней или, не приведи Боги, пролезть раньше, то… Покойся с миром глупый нечеловек.
        - Вы тут не стояли! - закричала какая-то писклявая девушка недалеко от меня. Наверняка сирена. Они на суше имели такие противные голоса, что уши в трубочку сворачивались. - Я здесь уже два часа сижу!
        - Ваши проблемы. Нормальные тэртызанимают очередь на регистрацию еще за месяц до назначенной даты, - холодно ответила Хельга. Я отчетливо расслышала, как она поставила печать на бумагу. Громкий звук. Женщина так яростно это делала, словно представляла на месте бумаги своего бывшего мужа.
        Бр-р-р!
        Быть бывшим Хельги, значит, подписать себе смертный договор.
        Я стояла, чуть нервничая.
        Никогда не любила эту часть своей работы. Хотя в принципе моя должность позволяет мне крайне редко покидать кабинет.
        В коридоре толпилось множество демонов, фей, ведьм и других рас, которые должны были зарегистрироваться в отделе УР (Учет Рас), чтобы иметь возможность пересечь границу между двумя мирами. Их было принято называть тэртами, теми, кто в силу своих желаний или обязанностей путешествовали между Ашом - миром волшебных жителей, и Сагом - миром воителей и смертных. Если раньше тэрты должны были получить целую гору труднодоступных справок и магических заверений, то сейчас, спустя тысячи лет процедура стала куда проще.
        Продвинувшись дальше, я проскользнула между двумя гномихами, которые толкнули меня, и даже нервно дернули за распущенные волосы. Потом пробежала через распределяющую арку и чуть запыхавшаяся, встала перед ведьмой. Кажется, после такого меня точно проклянут.
        - Девушка, вы куда ломитесь! - гневно воскликнула ведьма. На ней красовался характерный наряд этой расы - длинный черный плащ и конусообразная черная шляпа высотой в полтора метра. На лице читались злость и жажда крови. Моей.
        - Я тут работаю, мне печать нужно поставить, - несколько раздраженно ответила я.
        Никогда не любила эти разборки с регистрирующимися. Они тут все поголовно нервные и дерганные, того и гляди кого-нибудь придушат в порыве любви к бюрократии.
        - Ничего не знаю… - хотела продолжить ведьма. В ее глазах мелькали молнии гнева и ярости, а с губ было готово сорваться родовое проклятье, когда за меня вступилась Хельга.
        - Ты, пигалица, еще звук и будешь стоять тут до ночи, понятно? - работница стрельнула гневным взглядом в сторону ведьмы и та, побледнев от вида нашей сотрудницы, отошла, пропуская меня перед собой. - Давай бумажку, - женщина мне тепло улыбнулась, и я бы испугалась, не знай, что великанша по отношению к «своим» очень даже добрая и милая. И улыбка у нее просто отличная - два ряда острых клыков.
        - Спасибо, - с благодарностью выдохнула я, с радостью смотря на Хельгу.
        Быстро прошмыгнув между остальными регистрирующимися, я направилась к своему любимому месту - моему кабинету. Цокот острых каблучков разносился эхом по широкому и светлому коридору. Я слышала гул, который доносился даже до моего кабинета, расположенному на задворках, далеко от суеты и толпы.
        Специально выбила себе это место, чтобы лишний раз ни с кем из нервных, вредных и временами даже агрессивно настроенных тэртов не встречаться. Но в итоге толка от этого уединения не было никакого. Временами мне казалось, что путешественники кричали прямо мне в ухо, нависая над плечом и заставляя мурашки от нервозности пробежать вдоль позвоночника.
        Закрыв за собой дверь, я почувствовала, как мне даже дышать стало намного легче.
        Вух! Наконец-то, я оказалась в любимом одиночестве.
        Неприятно передернув плечами, я выбросила из головы лишние, пугающие мысли.
        Никогда не грезила о тесном общении с окружающими, особенно с теми, кто владел магией. Они все какие-то странные!
        - Я люблю свою работу, - закрыв глаза, пыталась убедить я себя в собственных словах. - Мне нравится в отделе Переписи. Это лучшее место во всех мирах, - самозабвенно шептала я себе, словно заклинание под нос, беря длинными пальцами очередную бежевую папку. Открыв дело, начала вчитываться в черные буквы.
        Имя: Иорган
        Фамилия: Вест
        Пол: мужской
        Раса: демон
        Специальность: демон страстей
        Возраст: 37 лет
        Внешность: волосы черные, глаза зеленые, цвет кожи красный
        Место работы: магическая курьерская служба «Быстро и надежно».
        Цель путешествия: доставка заказа.
        Я медленно перебирала бумаги и проставляла подписи и печати на всех необходимых пунктах и местах, наслаждаясь мерностью собственных действий и неспешностью времени.
        Мне действительно нравилась моя пусть и однообразная, но ответственная работа, где не нужно было встречаться с тэртами и приходилось общаться лишь с их подшитыми делами.
        Настоящее блаженство!
        На стол по волшебству опустились еще три десятка папок, которые образовали ровную стопку, и мои глаза некрасиво округлились.
        - Да уж, в этом месяце мы точно перевыполним план, - скептически хмыкнула я, а после, обведя взглядом свой небольшой, уютный кабинет, тяжело вздохнула. Повсюду лежали высокие стопки (где-то метра по полтора) еще необработанных дел, которые нужно было заверить до конца недели. И оценивая предстоящие масштабы, я добавила с толикой усталости: - Процентов на шестьдесят так перевыполним.
        - Янг! Янг! - послышался громкий, слегка запыхавшийся голос моего друга и соратника по бумажной работе. Я вздрогнула, ставя черную кляксу на снежно-белой бумаге, и скривила губы от недовольства. - Привет! - в дверях появился раскрасневшийся от бега двадцатилетний парень с растрепанной копной пепельных волос. Серебристые пряди прилипли к скульптурному, скуластому лицу Сетра. В его акварельно-голубых глазах читались радость и веселье.
        Сетр всегда называл меня исключительно по фамилии. Почему? Понятия не имела, видимо, это для скорости, ведь мое имя было длиннее на целых четыре буквы - Джесмин.
        - Что случилось, раз ты явился на работу в… - я посмотрела на настенные часы, что были прибиты прямо над моей дверью, - … десять утра? - с улыбкой поинтересовалась у демона.
        Он славился тем, что постоянно опаздывал и по-всякому любил отлынивать от нудной, по его мнению работы. Почему же его до сих пор держали, раз он был таким безответственным и несерьезным лодырем? Ответ прост. Сетр племянник заведующего отдела Транспортировки, и его сюда пристроили, чтобы парень не разгромил Аш своей безудержной энергией и жаждой действий. А еще, чтобы этот демон не отлюбил до наследников половину мира.
        - Янг! - громко захлопывает дверь из темного дуба Сетр, а после вальяжно разваливается в кресле напротив меня. Он закидывает ногу на ногу и широко мне улыбается, словно знает какую-то тайну.
        - Да, Сетр, - кивнула я с улыбкой, удобнее обхватив пальцами удобную перьевую ручку и вертя ее между пальцев. - Успокойся и скажи, что тебя так потревожило? - меня всегда веселил этой непоседливый парень. Он делал мой день радостнее, путь временами от его буйного характера мне и хотелось спрятаться в темном, одиноком уголке, чтобы вернуть себе душевное спокойствие.
        - Янг, там тебя твой отец искал, - практически не убирая улыбкис губ, с наслаждением наблюдая за изменениями эмоций на моем лице, произнес демон.
        И я поставила еще одну кляксу на белоснежную бумагу, вот только сейчас меня порча казенного имущества мало волновала.
        Сначала был просто шок, который медленно перетек в удивление. Мои зрачки расширились, и волосы на затылке зашевелились, словно кто-то невидимой рукой заставил их менять свое принятое положение, неприятно поглаживая меня.
        Я нервно сглотнула и резко поднялась со стула, одарив Сетра встревоженным взглядом:
        - З-з-зачем? - чуть заикаясь, от нервозности кусая свою полную нижнюю губу острыми, изменившимися зубами. - Он нашел какие-то ошибки в отчете за прошлый месяц? - единственное предположение, которое пришло мне на ум.
        - Нет, Янг, - веселье улетучилось с лица Сетра, когда он увидел мое состояние. Выставив руки перед собой, словно защищаясь, он продолжил говорить, все объясняя. - Успокойся, он просто попросил тебя позвать. Если бы что-то случилось, то он вызвал бы тебя колокольчиком, а не поймал первого попавшегося лентяя по пути, - пытался убедить меня долговязый, привлекательный парень.
        Друг никогда не стал бы издеваться надо мной, просто его понятия морали и нормальности были немного перевернутыми. И что для него было обычным, для меня являлось сродни повешенью. И главным ужасом на работе для меня был именно вызов «на ковер» от отца.
        Он был главой УР и сталкиваться с ним по должности мне никогда не хотелось. Можно было считать это своеобразной, безумной фобией, справиться с которой у меня не было сил, да и особого желания. Пусть он был моим отцом, пусть он меня любил и даже в детстве не ругал. Но работа… здесь он являлся начальником, а мне всегда было страшно, что меня решат сократить или отчитать. Это был природный страх, который я просто не могла контролировать. К тому же ГритерЯнг вызывал к себе в кабинет только по весьма веской причине.
        Сглотнув, я оставила свое рабочее место и нервной поступью направилась в сторону лестницы.
        Глава Учета Рас расположился в самой высокой башне здания. Отец, как и я, любил уединение и не особо радовался видеть кого-либо у себя под тяжелой, металлической дверью. Даже его помощница сидела этажом ниже, чтобы лишний раз не сталкиваться с грозным, пугающим начальством.
        Я нервно сглотнула, приближаясь, шаг за шагом, и стоило мне упереться взглядом в страшную, с живыми глазами дверь, как дрожь пробежала по телу, заставляя шептать молитву себе под нос.
        - ДжесминЯнг, - прошептала я свое имя двери, ведь только она могла пропустить меня внутрь и если эта разумная преграда решит иначе, то не видать мне встречи с отцом, как своих родственников со стороны матери.
        - Проходи, - послышался грубый, неприятный бас откуда-то из железной двери. Преграда открылась, предварительно осматривая меня красивыми карими глазами с пышными, белыми ресницами. Тяжелая, казавшаяся просто недвижимой дверь легко отворилась с оглушающим металлическим скрежетом, пропуская меня в комнату.
        Я резко вздохнула, когда с грохотом позади единственный выход закрылся, словно кто-то скинул большущий камень с пятого этажа.
        Кабинет начальника был просторным и светлым. Большой овальный стол был расположен прямо в центре комнаты. Аккуратные кипы бумаг были разложены по значениям и датам, образуя ровные столбики высотой по десять сантиметров каждый. Мягкий бежевый ковер приглушил стук моих квадратных каблучков.
        Стена позади отца была разделена на две равные части. Одну занимал большой шкаф, верхней полкой достигавший потолка. Многочисленные книжки были расставлены по алфавиту. Вторую часть стены отец отвел для карт двух известных нам миров.
        Через большое, квадратное окно проникало достаточно света, чтобы не включать лампы.
        Владелец кабинета сидел с невозмутимым видом, сверкая раскосыми, напоминающими полумесяцы черными глазами. Руки мужчины были сложены на стеклянной поверхности стола. Короткие черные, как сама ночь волосы выглядели растрепанными, будто в них неоднократно зарывались пальцами от смятения и злобы. Ворот белой накрахмаленной рубашки был расстегнут, две верхние пуговицы болтались на едва держащих их нитках.
        Краем взгляда я заметила письмо, что сильно выделялось из общего антуража.
        Во-первых, оно было написано на обычной бумаге, а всем известно, что жители Аша общаются через хрустальный шар или в УР с помощью колокольчика. И стоило мелодичному звону разнестись по всем этажам, как каждый в здании замирал, ужасаясь от мысли, что призвали именно его. Это было страшнее суда, потому что после такой встречи выживали и продолжали работать, или не работать. Тут уж кому как повезет. Во-вторых, мне были знакомы все гербы и знаки нашего и второго мира, и это письмо явно было прислано нам из Сага.
        - Отец, - слабым голосом произнесла я, сминая от нервозности край своей кремовой строгой блузки. - Ты меня звал?
        - Джесмин, - он назвал меня полным именем и что-то внутри меня предательски, со звоном оборвалось. Отец никогда прежде не называл меня Джесмин, лишь Джесси. И это был просто отвратительным знаком. Случилось что-то ужасное, раз он использовал столь официальное обращение. - Это письмо от твоей матери, - продолжил он, и мое сердце сбилось со своего обычного ритма. Я резко выдохнула, цепенея и боясь пошевелиться.
        От холода, пробежавшегося по всему телу внутренности едва не разбились. Мои губы наверняка сейчас посинели от неверия и злобы, охватившие безумием мой разум.
        Я знала, кем была моя мать. Более того, я прекрасно понимала, что не особо и нужна была ей последние восемнадцать лет, ведь она ни разу мне не написала и даже не попыталась связаться. Мне было известно, что она советница королевы амазхок - женщин-соблазнительниц, чьим главным орудием была ласка.
        Однако эта раса была не столь безобидной, какой ее считали многие. Ох, нет! Судя по тому, что мне удалось выпытать у отца и тэртов амазхи отличались тем, что если кто-то не поддавался зову тела, то они использовали и более убедительные методы - шантаж, пытки и даже не гнушались убийствами. Они были готовы на все, лишь бы добиться своей цели. Но для многих, они были лишь соблазнительными девами, чьи тела и ласка дарили невероятное наслаждение.
        К амазхам мечтали попасть мужчины обоих миров, но особенно частыми гостями были именно жители Аша. Оно и ясно, они ведь были мало осведомлены о кровавых наклонностях этих невинных барышень.
        Меня передернуло.
        - И что ей нужно? - безучастно, словно это меня не касалось, спросила я, решив, что мне не стоило волноваться. Отец ни за что не даст меня в обиду. Он не позволит кому-либо причинить мне вред и тем более боль. Он моя опора.
        - Сядь, Джесмин, - попросил-потребовал глава УР и его тон мне совершенно не понравился. Я впервые видела мужчину таким подавленным, словно рухнули все барьеры, с таким трудом возведенные между нашими мирами. - Когда я встретился с твоей матерью восемнадцать лет назад, и… - немного замялся отец, не зная как правильно выразиться. - … и провел с ней ночь, то даже и не думал, что она забеременеет от меня. В то время я еще не был готов к отцовству, у меня были далеко идущие планы.
        Отец замолчал, не скрывая неудобства от подобного разговора. Что и сказать, я тоже не пребывала в восторге от ситуации и рассказа о своей матери.
        Нет, у меня не было матери.
        - Тебе известно, что в те времена я состоял в проверяющей делегации и собирался продвигаться вверх по карьерной лестнице, - продолжил отец. Его взгляд проходил сквозь меня. Карие глаза были затуманены мыслями, не позволяя прочитать мужчину. - Нам было положено провести в Саге полгода. И через месяц Жасита сообщила мне о своей беременности. Избавиться от ребенка я ей не позволил, хоть и был сильно удивлен таким исходом, - на губах отца появилась теплая улыбка, что была предназначена только для меня. - Дети дар для любого демона.
        Я никогда прежде не слышала этой истории. Раньше на мои вопросы о том, как отец познакомился с матерью, он отвечал кратко - на работе. Но позже, когда любопытство стало конкретнее и я начала выпытывать правду, то он поведал мне лишь о расе амазхок и не более. Он рассказал, чтобы я опасалась их и пусть была наполовину амазхой, но для них я буду чужой и пугающей.
        - Я не понимаю, - пыталась осознать все происходящее и, наконец-то понять причину своего присутствия в кабинете главы УР. - Ты вызвал меня лишь для того, чтобы рассказать о письме матери?
        - Нет, Джесси, к сожалению, это не так, - отец нервно поджал губы, отчего они образовали прямую, тонкую линию. - Я вызвал тебя не для этого, точнее, не только для этого, - отец сделал глубокий вдох и передал мне конверт с содержимым внутри. Мои пальцы чуть дрожали, когда я обхватила ими чуть шершавую бумагу. В груди появилось какое-то странное, тянущее чувство, словно какая-то обреченность, что неумолимо приближалась ко мне. - Прочти и ты все поймешь.
        Мой взгляд впился в красивые, ровные буквы, выведенные уверенной женской рукой. Завитки над «в», «р» и «ф» напомнили мне собственный стиль письма, и я в неприятии скривилась, резко дергая кистью, чтобы выпрямить белоснежный лист бумаги. Ох, как же мне хотелось его разорвать!
        «Здравствуй, дорогой, хотела тебе сообщить, что моя королева требует прибыть Джесмин в Андрог для проверки ее врожденных талантов и представлении ко двору. Все-таки она уже взрослая девочка. Уверена, что ты сейчас в бешенстве, однако, спешу тебя заверить, что отбирать дочь не собираюсь и лишь хочу соблюсти традиции своего народа. Жду ее появления в Саге к следующему полнолунию.
        Твоя сладострастная возлюбленная, Жасита»
        Меня перекосило.
        Сложилось четкое ощущение, словно я долгое время жевала самый кислый в мире лимон и сейчас пришла расплата за это. Письмо неожиданно вспыхнуло в моих пальцах, превращаясь в пепел и осыпаясь прямо под ноги, на светлый длинноворсовый ковер. Моего отца происходящее нисколько не удивило, а вот я была несколько напугана тем, что не смогла остановить порыв разрушителя.
        Раньше я за собой подобных наклонностей не замечала. Я всегда была спокойным и рассудительным ребенком, но не сейчас. Теперь мне открылась новая сторона демонического наследия.
        - Видимо, ты не очень хочешь встречаться с матерью, - с некоторой долей веселья произнес отец, кусая губы, чтобы скрыть улыбку.
        Ему, может, и было забавно, учитывая, что я впервые была столь разгневана, однако мне сейчас было страшно.
        - Ты же не отправишь меня к ней, да? - с надеждой в голосе спросила я, заглядывая в черные глаза отца.
        Я всеми правдами и неправдами собиралась избежать этой злополучной поездки и встречи с матерью.
        Только неАндрог, только не к ней! Лучше по битому стеклу босыми ногами пройтись, чем это!
        Никогда!
        Внутри меня все пылало от волнения и злобы, что охватили юное тело. Я скрипела зубами, будто это могло чем-то помочь, сжимая кулаки, и вымещая сдерживаемый гнев на подлокотниках. На них сейчас остались длинные, глубокие борозды от моих демонических когтей. Вот только что-то мне подсказывало, что даже такое поведение не особо мне чем-то поможет.
        - Прости, милая, - грустно отозвался отец, в нервном жесте касаясь своего черного шелкового галстука в серебристую косую полоску. По его голосу я уже поняла, что выбора у меня не осталось - придется отправляться в путь. - Но согласно традициям и нашему договору с Жаситой, тебе, к сожалению, придется поехать в Андрог, - глава УР просто убил меня этими словами, и я поняла, что сбежать уже не получится. Даже если я покину Аш, скрываясь в запретных мирах, меня все равно найдут и вернут к отцу. - На полгода, - добавил он, и мои глаза неприлично округлились.
        - На полгода? Ты шутишь? - вспыхнула я от негодования, вскакивая с кресла и упираясь ладонями в крышку отцовского стола. Мои алые, словно адово пламя волосы пышной вуалью опустились на хрупкие плечи. Меня трясло от злобы, что клокотала в груди, пытаясь пробиться наружу и опалить своим жаром все вокруг, включая собственного родителя.
        - Милая, я понимаю, что тебе сейчас хочется всех уничтожить и меня в том числе, а еще сжечь на своем пути все преграды. Я действительно это понимаю, - подчеркнул отец, также упирая ладони в крышку своего стола и тяжело вздыхая. - Но к сожалению, изменить ничего нельзя. Согласно подписанным документам, я не могу отказать Жасите в этой просьбе.
        - Что еще за документы? - едва не вскрикнула я, пытаясь докопаться до истины. - Я не понимаю, - я устало упала в кресло, и сейчас мой голос был скорее безликим, нежели злым. Мне действительно было крайне тяжело осознать тот факт, что была обязана чем-то той, которая бросила меня и даже не пыталась связаться за эти восемнадцать лет. А теперь она чего-то требовала, словно имела на это право. - Что ты сделал, отец, раз она решила, что может командовать тобой? - я сузила глаза, внимательно наблюдая за тем, как в черных безднах отразились муки и противоречия мировых масштабов. Отца явно что-то тревожило, и он не хотел мне об этом рассказывать. Но и молчать он больше не мог. Не теперь, когда все выплыло наружу спустя годы.
        - У амазхок есть закон - не оставлять в живых детей от тэртов. Они избавляются от них, как от… - начал было говорить мужчина, но вдруг замолчал, отводя глаза в сторону. Но за секунду до этого, я узнала, что именно он собирался сказать.
        - От мусора, - кивнула, продолжая и сжимая пальцами край своей льняной, голубой юбки.
        - Чтобы забрать тебя из Сага, мне пришлось заплатить штраф в казну королевы амазхок, и подписать с Жаситой договор о том, что по первому же ее требованию, я отправлю тебя в Андрог.
        - Отли-и-ично, пап! - издевательски протянула я гласные, едва сдерживаясь, чтобы не начать аплодировать таким действиям главы УР. - Гениальный план, - не удержалась я от демонического сарказма, который был в каждом из подобных мне в крови. Но отец моего настроения не оценил, строго посмотрев и предупреждающе сузив глаза. - Прости, не стоило так говорить, - покраснела я от собственного порыва и устремила взгляд на свои чинно сложенные на коленях руки.
        - Твоя мать была настроена миролюбиво, и я был уверен, что она никогда не потребует привести тебя в Андрог. Но все изменилось. Мне меньше тебя хочется, чтобы ты жила в Саге, особенно знакомилась с амазхами. Однако, всем известно, что демоны всегда выполняют свои обязательства.
        - Да, я знаю, - мой голос прозвучал устало, во рту почувствовался привкус горечи. - Следующее полнолуние через два дня. И судя по всему, мне нужно начинать собираться, - со вздохом сказала я, зарываясь пальцами в свои огненные волосы, отчего те вспыхнули, будто истинное пламя. В солнечном свете они переливались всеми оттенками красного, завораживая своим сиянием.
        Отец всегда любил шутить, что мои волосы знак силы и истинной принадлежности к расе демонов. Мол, только у них бывает такой насыщенный цвет и я должна им гордиться. А я и гордилась, считая, что благодаря этому не только выделялась из толпы на Аше, но и среди своего адского народа.
        - Верно, Джесси. Но это еще не все. На Саге до сих пор с опаской относятся к демонической магией также как и в Андроге. Им страшно оттого, что они не могут ничего нам противопоставить. Даже их воины простые смертные.
        - Ты не хочешь, чтобы я применяла свои силы во время своей вынужденной ссылки?
        - Нет, я предостерегаю тебя от проблем, - качнул головой отец, поднимаясь из-за стола и подходя ко мне. Он уверенно взглянул в мои глаза и продолжил. - Ты должна понимать, какое именно к тебе будет отношение. Не покупайся на фальшивые улыбки и подарки, особенно если это говорят сами амазхи. Они жестокие женщины, которые ради достижения своих целей способны на все. Жасита не за красивые глаза стала советницей королевы. Когда я видел ее в последний раз, она была обычной жительницей Андрога, даже не из четвертого круга приближенных.
        - Однако за восемнадцать лет она сильно поднялась, - хмыкнула я, понимая, что раз мать смогла достичь таких высот, то вряд ли она была просто милой и доброжелательной с королевой и многочисленными гостями их мира.
        - Поэтому ты должна быть осторожной и очень внимательной. У амазхок свои законы и обычаи, разительно отличающиеся от тех, к которым ты привыкла. Не показывай своего страха или недовольства. Королева Кадди требовательная и хитрая. Если она почувствует в тебе угрозу, то постарается избавиться любыми способами.
        - Знаешь, от таких слов мне легче не становится. Отец, ты не умеешь успокаивать и без того взвинченных и напуганных людей, - с долей волнения произнесла я, передергивая плечами.
        - Ты должна понимать куда отправляешься, и быть готовой к любым событиям. И запомни, если тебе будет грозить опасность или ты почувствуешь, что больше не можешь там находиться, то немедленно свяжись мной, и я тебя заберу.
        Я даже боялась представить, как отцу сейчас было тяжело. Он боролся с тем, что должен быть сделать как демон и как родитель. Как демон, он был обязан выполнить условия договора, чего бы ему это ни стоило. Ведь он был главой Учета Рас, а это одна из самых престижных и важных работ на Аше. Если кто-то заподозрит отца в нечестной игре или отказе следовать традициям, то его попросту могли отправить в тюрьму, лишив почестей и защиты рода.
        А это было страшнее смерти. Лишение чести самый большой страх любого демона.
        Но как настоящий отец, он в первую очередь думал обо мне, своем наследии, которое могли подвергнуть изощренным допросам и, возможно, даже издевательствам. И сейчас эти два начала боролись в нем, как два русла беснующейся реки, впадая в узкую тропу.
        Ему было сложно, и ставить его перед таким выбором я не могла, как физически, так морально.
        - Не волнуйся, пап. Я же демон, в конце концов. Я выдержу все, что они предоставят мне и вернусь, ты и глазом моргнуть не успеешь, - ободряюще улыбнулась я, хоть и чувствовала себя паршиво от всего происходящего.
        Пусть сердцем и понимала, что выбора как такового никому не оставили, но душа бесновалась оттого, что именно мать заставила нас с отцом пойти на это.
        Глава 2
        В чем преимущество, когда твой отец глава УР? Отпуск можно было получить практически в любой момент. Правда, в моем случае поездку в Андрог было решено представить как командировку для изучения благ и свобод, что давало королевство амазхок.
        Ха-ха!
        Вот только смеяться мне совершенно не хотелось, скорее я была подавлена тем, что отправлялась в чужой, странный и пугающий мир, в котором никогда раньше не бывала.
        Отец не запрещал мне путешествовать по Сагу, вот только у меня никогда не было желания пересекать границу двух миров и подвергать себя опасности на чужой, неизведанной территории. Мало ли кто мог там жить? Мне было вполне уютно в своем доме, где меня окружали любящие и знакомые люди, и я работала и никогда не ввязывалась в неприятности.
        Двух дней было вполне достаточно для того, чтобы собрать немногочисленные вещи в эту поездку и добраться до Андрога. Учитывая, что перемещение занимало от силы несколько минут, и ввести координаты места было проще простого. Даже ребенок справился бы с этой задачей на «отлично».
        - Все равно не понимаю, почему ты должна отправляться в командировку на целых полгода. Ты ведь дальше Хэрита нигде не была, - задумчиво, с долей недовольства жаловался Сетр, развалившись на полу в моем кабинете, закидывая сильные руки за голову. Парень внимательно смотрел на мой белый, с розовыми узорами потолок. Причем, что самое странное это сделал предыдущий хозяин, который являлся орком, и долгое время я считала, что он был местным охранником. А розовые цветы на потолке… ну, хобби такое у бывшего начальства было. Главное, чтобы ему нравилось.
        Но в словах Сетра была логика. Я была, наверное, самым домашним демоном на Аше. И он был прав. Дальше Хэрита, провинции нашего королевства Мдраг, я действительно никуда не выезжала. Разве, что к родственникам отца, в клан. Вот там да, мне приходилось порой проводить много времени…
        - Потому что так решил начальник отдела, - сухо объяснила я парню, в то время как собирала все бумаги, чтобы их подписал мой непосредственный руководитель. Мы с отцом решили не распространяться об истинной причине моего путешествия. Во-первых, это было неприятно. А во-вторых, так было проще. Да и не любила моя семья пристальное внимание к своим делам и перемещениям. Мы привыкли к тишине и уединенности.
        - У тебя всегда одна отмазка, - раздраженно прокомментировал мои слова Сетр. - А мне теперь чем заняться на работе? - обвинительный тон парня меня нисколько не задел. Уже привыкла к подобному от этого демона.
        Сетр странный, но хотя бы добрый и забавный. И на том спасибо, как говорится.
        - Хм… - задумчиво протянула я, посмотрев на розовые цветы на потолке, а потом в акварельные глаза демона-друга и быстро нашлась с ответом. - Даже не знаю, Сетр, может, ты, в конце концов, начнешь работать? - не удержалась от колкости.
        На лице этого демоненка отразилось искреннее удивление моими словами, а потом он, хмыкнул, мотнув головой. Он словно пытался выбросить из своего воображения картинку, где ему действительно приходилось работать.
        - Не-е-е, - долго протянул гласную демон. - Лучше буду надоедать какому-нибудь стажеру. Слушай, у нас же тут новенькая появилась, - Сетр резко сел на полу, уперев локти в поджатые колени, - драконша, такая сладенькая…
        - Вот и нашлось дело тебе по зубам, - понимающе улыбнулась я, смотря в его чистые, переливающиеся глаза.
        - И не только по зубам, - широко оскалился в мою сторону Сетр, сверкая белоснежными зубами, с выступающими острыми клыками. Он явно знал какой эффект производил на весь слабый пол нашего департамента. Многие (практически все) девушки и женщины капали слюной, когда Сетр появлялся в поле их зрения - высокий, жилистый демоненок, с загорелой кожей и самой обворожительной улыбкой, которую я когда-либо видела. Собственно, не зря же в его роду были инкубы. У него в крови соблазнять и очаровывать слабый пол.
        Заверив все необходимые документы у своего руководителя, который также выполнял функции заместителя главы УР, я была свободна. Собственно, поэтому времени на разглагольствования у него не было, и стоило мне зайти и сказать причину своего появления, как он быстро поставил магическую печать на лист, снизу слева и оставил свою фирменную закорючку внизу документа. В общем, уже через пятнадцать минут я была готова к отправлению в Андрог.
        - Волнуешься? - заботливо спросил отец, когда я стояла в центре пентаграммы, которая была нарисована черной краской, а на ее вершинах стояли предметы силы - перо, роза, кубок с русалочьими слезами, камень жара и кристально чистая сфера. Именно благодаря им мы и могли перемещаться между мирами с такой легкостью, словно сходить в гости на соседнюю улицу.
        - Немного, - честно призналась я, нервно касаясь пальцами металлической поверхности своего сундука, на котором и сидела в ожидании. У меня с собой было не так много вещей, лишь самое необходимое, в том числе и магические предметы и зелья, на случай, если в Андроге меня встретят не самым радушным образом. Я примерно представляла, как именно себя вели амазхи. Но даже не могла понять, чего они от меня хотели, точнее, чего от меня хотела Жасита.
        - Не переживай, ты всегда можешь вернуться домой. Главное, чтобы ты была в безопасности, - шепотом успокоил меня отец, давая еще один шанс остаться дома, в родных пенатах и вернуться к работе. Отменить приказ о командировке всегда можно было без труда.
        Конечно, соблазн остаться был велик, и лишь усилием воли и страхом за сохранность спокойной жизни, я решилась отправиться в это путешествие, чего бы мне это ни стоило. Пусть и не хотелось до скрежета зубов и дрожи во всем теле.
        - Готова? - спросил алхимик, что и занимался отправлением путешественников в другой мир. - Закрой глаза и думай о прекрасном, - явно издевался мужчина. Его длинный, синий балахон скрывал под собой худосочную фигуру старца, в то время как чувство юмора у него явно было как у подростка - нервного и гадкого.
        - Еще бы посоветовали получить удовольствие от процесса, - не осталась я в долгу, цепенея от страха и нервозности. Коленки дрожали даже сильнее, чем когда аттестацию проходила на получение лицензии для работы.
        Я судорожно вцепилась заледеневшими пальцами в ручку своего сундука и почувствовала, как магия перемещения начала свое действие. Никогда прежде, я не испытывала такого ужаса, как в тот момент отправки. По коже стремительно пробежали мурашки, на затылке волосы зашевелились, а тело налилось свинцом. Я не могла дышать, горло сжалось от страха больше никогда не увидеть свой дом и близких.
        Будто вновь и вновь оживал мой самый страшный кошмар - застрять между мирами и потеряться навеки.
        Предметы силы поднялись над полом, пентаграмма налилась алым светом, заставляя зажмуриться от пережитых эмоций и шептать молитву о том, чтобы все прошло хорошо, и я оказалась в нужном месте и в нужное время.
        Позади раздался чей-то надменный смех. Алхимик. Это точно он веселился от моего вида. Конечно, ему-то смешно, у него за один день с десяток тэртов проходило, а у меня волосы, наверное, поседели от ужаса, который невозможно было контролировать.
        Я не могла смотреть на то, что происходило, лишь кожей ощущая магию и разряды молнии. Секунда промедления, когда я не чувствовала собственного тела, будто оказалась в подмире, где нет ничего, кроме тьмы и обреченности.
        Хотелось кричать. И я почти закричала, когда почувствовала невесомость, а после было падение и несильный, но ощутимый удар о пол.
        - Ай! - вскрикнула я, группируясь и сильнее цепляясь за свой сундук, словно он был единственным спасением. Меня тряхнуло, больно, и я резко открыла глаза, всматриваясь в незнакомые стены и видя, что в комнате была не одна.
        Нас тут было пятеро - я и четыре, видимо, амазхи, судя по описанию, которое было записано у нас в книгах.
        Амазхи отличались высоким ростом (минимум 176 см), стройной фигурой - исключительно песочные часы, - но главной их особенностью были руки - от самой шеи, до кончиков пальцем у этой расы шли родовые татуировки насыщенного фиолетового цвета.
        Девушки были прекрасны - точеные фигурки, облаченные в элегантные, вечерние (в моем мире) платья, различных цветов - голубого, розового, белого и красного. У амазхок были роскошные длинные волосы, заплетенные в странные, причудливые прически, что величественно оттеняли высокие скулы, подчеркивая овал лица. Но особенно мне запомнились их глаза - большие и выразительные, что с такой надменностью смотрели на меня сверху вниз.
        Я нервно сглотнула, и осторожно, боясь вновь упасть, поднялась с пола, на который и приземлилась, скатившись с сундука. Меня все еще трясло, а от встречающих хотелось поскорее сбежать как можно дальше.
        Предложение отца вернуться домой стало прельщать все сильнее.
        Откинув огненные пряди с лица, что немного закрывали обзор, и резко выпрямилась, будто палку проглотила.
        - Добрый день, - постаралась произнести я спокойным голосом, но волнение меня выдало, и в итоге фразу практически не было слышно. Вот что со мной переживания делали, а особенно магическая переправа через границу миров.
        Я уперлась ногами в свой сундук и стояла - ни жива, ни мертва. Просто в шоке.
        - Как дела? Кто из вас Жасита? - спросила я нервным, сбивчивым голосом, хватаясь за единственную надежную вещь в этой комнате - за свою длинную юбку в пол, что сильно выделялась своим цветом, ведь она была угольно-черной и из чистого хлопка. Слишком простая для такого места. Примитивная.
        Девушки единодушно, словно репетировали, расплылись в приторных улыбках, от которых уровень сахара в моей крови резко повысился, и захотелось выпить чего-нибудь кислого.
        Меня передернуло от вида этих дамочек, что теперь одновременно двинулись в мою сторону, несколько пугая своей слаженностью. Их тут муштруют, что ли? У нас даже стражи так не действовали. Стало неприятно находиться в одной комнате вместе с этими расфуфыренными куклами, которые не только были выше на полголовы, но и пугали до икоты.
        - Меня зовут Анасель, - вышла вперед, видимо, главная из этого квартета. Она была одета в голубое, длинное атласное платье, что струилось по ее стройной, подтянутой фигуре. Ткань подчеркивала аппетитные изгибы девушки, а глубокое - даже слишком - декольте демонстрировало полную грудь амазхи. Яркие изумрудные глаза внимательно осматривали меня, словно оценивали, как товар. Извилистые, яркие татуировки на обеих руках смотрелись необычно и в некоторой степени даже гармонично. Они дополняли образ этой немного дикой, но роскошной леди, что смотрела на меня, с толикой любопытства и океаном презрения. А ее фальшивой улыбке я не верила ни на грамм.
        - Джесмин, - представилась я в ответ, осматриваясь.
        Комната была залита оранжевым светом, который отражался от нескольких больших зеркал. Из-за этого помещение казалось таинственным и манящим, вот только единственное, чего мне действительно хотелось - покончить с этим фарсом и увидеть уже Жаситу. Не для того, чтобы броситься в ее материнские объятия. Отнюдь. Я хотела узнать причину всего происходящего и чего именно она добивалась.
        - Где Жасита? - спросила я, не особо обращая внимания на остальное трио. Они были будто кошки, львицы, на охоте. И их добычей была именно иномирянка. Приятного мало, если честно. И как-то неприятно засосало под ложечкой.
        - Госпожа Вторая сейчас на собрании с Повелительницей. Она очень хотела встретить вас лично, но, к сожалению, не смогла, - и вот не верилось мне, что Жасита хотела меня встретить. - Госпожа Вторая просила нас показать вам замок, а после помочь расположиться в отведенной спальне, - голос у Анасель был похож на горячее какао с добавлением корицы - слишком сладкий и приторный. Меня неосознанно передернуло и губы сами собой сжались в недовольной гримасе. - Маола, Зара, Кигора, - обратилась Анасель к трем другим амазхам и те резко подобрались, на их губах появились сладкие улыбки, которые, видимо, здесь норма жизни. - Проследите, чтобы вещи мисс Джесмин доставили в ее комнату, - и девушки мигом исчезли из комнаты для переноса, словно их не было здесь никогда.
        Мой удивленный взгляд вызвал ухмылку у Анасель, которую она не спешила скрывать. Мисс-Идеальные-Черты-Лица схватила меня за руку и потащила прочь из помещения, уводя как можно дальше.
        Дворец был огромным. И это я успела понять лишь по тем пятнадцати минутам экскурсии, которую мне решили провести. Длинные коридоры поражали своей бесконечностью, а золотые стены, украшенные портретами прекрасных дам, что высокомерно взирали с холстов, будто живые, казались вычурными. Аристократические черты лица поражали своей идеальностью, а невообразимые прически казались невероятной смесью фантазии чокнутого парикмахера под галлюциногенными грибами - странные конструкции из волос, что по своей форме напоминали геометрические фигуры, чудовищно ярких цветов, от которых рябило в глазах.
        Да уж, если это и был истинный облик амазхок, то я втройне рада, что родилась и выросла не здесь.
        Какое счастье! Хвала Небесам!
        - Дворец был построен тысячу триста лет назад, первой Госпожой Власти. Она и ее дочери считаются родоначальницами нашей знатной и прекрасной расы, - с упоением рассказывала Анасель, показывая портреты женщин в золотых одеяниях и… с толпой мужчин, что лежали подле их длинных, стройных ног. Я сглотнула, когда разглядела ошейники и цепи на рабах повелительниц. Стало не по себе, и мороз прошелся по коже, будто ласковый зверь терся о тело. Было крайне неуютно смотреть на это все и захотелось пропустить это восхищение прошлыми королевами.
        Коридоры были устланы бардовыми, вульгарными коврами с золотыми кисточками. Потолок был украшен множеством переливающихся кристаллов, и весь дворец словно был пропитан легким, ненавязчивым сладким ароматом. От него кружилась голова и я почувствовала, что он не просто так здесь присутствовал. Шестое чувство демона, если можно это так назвать.
        Здесь было множество комнат с цифрами на дверях, словно в гостиницах. И я могла поклясться, что слышала стоны из нескольких спален, краснея и пытаясь пройти мимо этих помещений как можно быстрее.
        Заметив мою странную для амазхок реакцию, Анасель не могла промолчать, начав объяснять:
        - Не обращайте внимания, Джесмин, это рабочие моменты нашей жизни, - и она мне подмигнула, облизывая пухлые, сочные губы.
        Меня снова передернуло, и под кожей прокатилась волна отвращения.
        Дальше мы спустились на нижний этаж, и я задохнулась от увиденного, столбенея на месте. То, что предстало пред моими глазами, повергло меня в шок, и заставило отступить, едва сдерживаясь от побега.
        Тропическое оформление самого обычного борделя!
        - Это наши слуги, - с улыбкой презентовала полуобнаженных мужчин Анасель, манерно указывая на них ухоженной рукой. Множество золотых браслетов неприятно звякнули, немного отвлекая меня от представшей картины.
        Два десятка мужчин бродили по этажу - кто-то в фартуке на практически голое тело и с черной атласной бабочкой, повязанной вокруг шеи; кто-то мыл пол на четвереньках, выставляя напоказ больше, чем должно; а кто-то прислуживал обернутым в полотенца дамам, поднося им виноград или обмахивая опахалом.
        - Красивые, да? - подмигнула Анасель, а я, кажется, была бледнее облаков на небе. Меня просто никогда к подобному не готовили, и я пребывала в сильном шоке от увиденного. Что за варварский мир?! - Джесмин, вы плохо себя чувствуете? - с наигранной озабоченностью, поинтересовалась амазха, касаясь моего плеча.
        А меня перекосило, и я резко сбросила руку малознакомого экскурсовода, чувствуя омерзение от всего происходящего.
        - Я просто… немного… поражена, - пыталась я подобрать правильные и не слишком обидные слова. Все-таки это чужой мир с его странными и неправильными в моем понимании традициями. Но как говорится, свое мнение лучше оставить при себе, чтобы остались еще и конечности. - У вас так… эм… необычно, - продолжила свой подбор, стараясь не смотреть на блестящие от масла мускулистые тела мужчин-слуг, что шныряли вокруг, и никак не могли исчезнуть. Я сглотнула вязкую, горькую слюну, отводя взгляд в сторону и, натыкаясь на целующуюся парочку - мужчина и женщина, где последняя развратно стонала и вульгарно выставляла свое тело всем напоказ. Алая краска залила мои бледные от природы щеки, и горечь предательски сжала горло.
        Неужели отец смог прожить в этом мире полгода? Я уже после получаса пребывания в этом чумном месте хотела выть!
        В своей обычной одежде - юбка в пол и голубая шелковая блузка, застегнутая на все пуговички, - я слишком выделялась среди толпы облаченных в атлас амазхок и полураздетых слуг, что были готовы на все ради своих дам.
        - Это верно, - согласилась Анасель, довольно кивая и обводя взглядом весь этот кошмар. Она поманила указательным пальчиком с длинным черным ногтем одного из слуг и он, словно радостная собачонка подбежал к нам, пугая своей слишком радостной улыбкой.
        Как помешанный, Небеса!
        Он был статен и высок, а его бронзовая кожа блестела и переливалась от солнечного света, что пробивался сквозь огромные окна. Мокрые от пота каштановые волосы торчали в разные стороны, создавая сексуальный облик легкого беспорядка. Теплые карие глаза с красными звездочками вокруг зрачка манили своим светом, и с восторгом смотрели на Анасель. Он будто с трудом сдерживался, чтобы не коснуться гладкой, бархатистой кожи амазхи, которой было открыто слишком много, даже для вечернего платья.
        Сам же раб, видимо, выполнял здесь обязанности горничного, ведь на нем были кожаные штаны, что висели слишком низко, демонстрируя V-образную линию на крепком животе и подчеркивали сильные, мускулистые ноги. В его правой руке я без труда различила пушистую метелочку для сбора пыли. Только передника с рюшами не хватало.
        - Тос, - обратилась Анасель к горничному, и он внимательно стал ее слушать. Я также заметила, что на меня он не обратил никакого внимания. Даже взглядом не повел в сторону, сосредотачиваясь лишь на амазхе едва ли не капая слюной. Меня это не огорчило. Скорее обрадовало несказанно. - Эта юная леди, - указала она на меня взглядом. - Джесмин, дочь нашей Второй, а также драгоценная гостья в Андроге. Я хочу, чтобы ты помог ей освоиться и проследил, чтобы эту пташку, - Анасель коснулась моих плеч, будто в легкой ласке, вызывая лишь приступ тошноты и непонимания окружающего мира. Я словно потерялась и уже подумывала о том, что застрять в подмире было бы не так уж и кошмарно, - никто не обижал, а ее впечатления о нашем доме остались только положительными, - и она ему подмигнула. Я почувствовала себя лотом на аукционе, только вот платить за меня не собирались, насильно уводя в спальню к новому хозяину.
        Воздух застрял где-то в районе горла, и я поежилась, когда Тос благодарно поклонился и обратил все свое внимание на меня.
        Стоило Анасель покинуть наше странное общество, оставляя меня на попечении у горничного, как мужчина обольстительно ухмыльнулся, будто знал о моих чувствах больше, чем я сама, а после протянул руку, как бы предлагая мне себя в виде сопровождающего.
        Трогать измазанную в масле и демон знает, в чемеще кожу слуги я не горела пылким желанием. Честно признаться меня воротило от обстановки вокруг, как и от людей, что были здесь.
        Поэтому демонстративно засунув руки в карманы юбки, я без особого интереса посмотрела в красивые, лучистые глаза, что сейчас явно насмехались надо мной.
        Хм… и с какого этого отношения Тос решил, что раз я неистинная амазха (Слава Небесам!), то надо мной можно смеяться? Я вроде клоуном не подрабатывала, хоть и была сейчас красная и вспотевшая, как они после выступления.
        - Идите впереди, а я следом, - настойчиво попросила слугу и он, с улыбкой, даже не пытаясь спорить с волей гостьи Андрога, повернулся ко мне красивой, рельефной спиной, и, демонстрируя не менее красивую задницу, направился к выходу.
        Я скромно отвела взгляд от пусть и заманчивого вида мужчины сзади, чувствуя себя не то чтобы не в своей тарелке, а так словно попала в другой мир.
        Ха! Таквообще-то и было. И что-то мне подсказывало, что дальше будет только хуже.
        Глава 3
        Мой сундук был брошен посередине просторной комнаты, так, словно совершенно не мешал мне ходить по спальне и никак не преграждал дорогу. Ага, прям лучшее место для моего багажа. Он слишком сильно выделялся на фоне фиолетово-алых стен и потолка, разрисованного бордовыми розами с серебристыми оттенками. Сундук как будто явился из другого мира - волшебный и невероятный, и совершенно не к месту. Чужой, как и я в этом людном, тошнотворно сладком месте. Иной. Но я решила не думать об этом, пока. Просто были и другие события и виды, которые заставили мою голову пылать от мыслей, что роились в ней.
        Любопытным взглядом я осмотрела выделенное мне на ближайшее время помещение. И если не думать о том, где и с кем именно мне придется жить эти полгода, то место вполне приличное. Практически в центре располагалась красивая, двуспальная кровать, на мой взгляд, со слишком вульгарным шелковым фиолетовым постельным бельем. Оно призывно блестело в свете яркого солнца и перед глазами всплыли пошлые образы того, чем именно здесь могли заниматься. Меня даже начало воротить от этих образов. Слишком уж была яркая картинка, что даже кровь отлила от лица. И прилила к ногам, чтобы быстрее отсюда сбежать. Кровать стояла на толстых, резных ножках, украшенных блестящими камнями, что отражали солнечный свет из большого, кристально чистого окна.
        Да уж, прислуга тут не прохлаждалась и времени зря не теряла.
        У стены напротив кровати стоял длинный книжный стеллаж, и я даже обрадовалась такому подарку (книги всегда были моей слабостью!), однако стоило мне прочитать названия этих произведений, как краска, только сошедшая с пылающих щек, вновь вернулась, заставляя отвести смущенный взгляд в сторону. Эти книги были лишь о плотских наслаждениях, о том, как правильно подготовить мужчину к сексу и тому, как себя вести в экстренных ситуациях.
        Меня передернуло, и я демонстративно повернулась спиной к стеллажу, чувствуя отвращение от увиденного.
        Ужас!
        Экстренные ситуации?
        Даже не хотела представлять себе подобные события!
        Помимо кровати и книжных полок здесь также была дверь, что вела в просторную гардеробную с множеством вешалок, а также я заметила странный шкафчик с замком и вставленным в него золотым ключиком. Он так и манил. Природное любопытство вязало верх над приземленной разумностью, и вот мои пальцы уже два раза провернули ключ, открывая замок. Ящик как по волшебству отодвинулся, и я горько пожалела о содеянном.
        - А-а-а-а! - испуганно воскликнула я, отпрыгивая и закрывая с грохотом дверь гардеробной за собой. Перед глазами застыли игрушки, от которых меня замутило, ведь их облик был слишком… реалистичным, особенно кляпы и плетки, что казались мне просто дикостью. - В какой публичный дом я попала? - прошептала я упавшим голосом, зарываясь трясущимися пальцами в волосы и нервно сглатывая.
        Садясь на прохладный каменный пол, я открыла свой сундук и достала сменную одежду. После увиденного и услышанного, мне срочно нужно было принять теплый душ. Нужно было смыть с себя все омерзение, что скопилось в душе и на теле. Хотелось покинуть это пугающее, чуждое мне как морально, так и физически место, этот мир. И лишь понимание, что если сбегу, то подведу не столько себя, сколько своего отца, заставило меня стиснуть зубы и думать над дальнейшими действиями.
        Взяв собственное полотенце и сменные вещи, я направилась к единственной оставшейся двери, которая как я надеялась, вела именно в ванную, а не в извращенную игровую комнату. С опаской обхватил круглую ручку пальцами, провернула ее и резко открыла дверь, закрыв предварительно глаза.
        Постояв так несколько долгих, томительных секунд, я открыла глаза и расслабленно выдохнула, чувствуя, как волнение немного меня отпустило.
        Мне открылся вид на пусть и вычурное, но самое обычное помещение - в центре стояла мраморная белоснежная ванна, с золотыми кранами и на золотых ножках, дальше во всю стену было огромное зеркало и пахло здесь чем-то сладким и даже приятным.
        Поняв, что никто на меня выпрыгивать с игрушками или плетками не собирался (проверила на всякий случай), я спокойно зашла внутрь и пустила воду в ванну. Нужно было смыть с себя волнение и тревоги.
        Когда теплой воды стало достаточно, я быстро разделась, немного стесняясь и все еще опасаясь быть пойманной, как какой-то воришка в доме лорда. Осторожно, сначала засунув тонкую, изящную одну ногу в пену, я вскоре опустилась в воду полностью, чувствуя, как мыло уже начало делать свою работу - помогало расслабиться. Приятные мурашки пробежали по коже, заставляя прикрыть глаза от наслаждения. Смывая с себя грязь, пот и все увиденное, я словно отправилась в другое место, где не было ничего из Андрога. Я будто вернулась в свой мир, домой, или даже на свою любимую работу, где окружающие были скромными, спокойными и даже если и хотели с тобой переспать, то не показывали это столь очевидно.
        И я настолько задумалась о смысле всего происходящего и вопроса, что волновал меня все это время, что даже не заметила, как в комнате появился еще кто-то.
        - А ты красивая, - услышала я женский голос - приятный и бархатистый. И нервно дернувшись, я ушла под воду, глотая мыльную пену. Резко выплывая, сильно размахивая руками и цепляясь пальцами за бортики ванны, я начала громко кашлять, ощущая пенную жижу в своих легких, горле и глазах.
        - Кто вы? - вспыхнула я уже скорее от злости, чем от смущения. Только сейчас заметила, что вся пена уже исчезла и вода была почти прозрачная. Я неловко прижала колени к груди, пытаясь хотя бы так скрыть свою наготу. Кончики моих ушей вспыхнули алым, а взгляд голубых глаз пытался прожечь дыру в груди незнакомой гостьи. - Как вы сюда попали? - требовательно спросила я, хмуро смотря на женщину исподлобья.
        Я едва сдерживала свой демонический порыв истинного вредителя - то есть запустить в незнакомку огненным шаром.
        - Меня зовут Жасита, Вторая и твоя мать, Джесси, - широко улыбнулась гостья и я прикусила нижнюю губу, пытаясь осмыслить эту ситуацию. А еще, чтобы не выругаться, как заправский моряк.
        Впервые за свои восемнадцать лет я встретила ту, что подарила мне жизнь и бросила, как ненужный… мусор. И с радостью отметила для себя, что у меня с ней не было ничего общего. Кроме цвета глаз. И только!
        Внутри меня задрожала детская обида, сжигая все на своем пути и заставляя мрачным взглядом посмотреть на амазху.
        Женщина передо мной была статной и прекрасной - высокая и стройная красавица, с ухоженными, блестящими темными волосами, длинными острыми ногтями и белой, слишком пугающей улыбкой. Длинные локоны амазхи были распущены и сейчас каштановым водопадом, с вплетением золотых нитей ниспадали на покатые, худые плечи. У Жаситы были красивые, большие голубые глаза, что были слишком похожи на мои.
        От амазхи так и разило властью, сексом и надменностью.
        Мне даже захотелось проветрить комнату. И снова помыться.
        Она не была похожа на мать, лишь на первоклассную стерву.
        Особенно четко я это осознала, когда она откровенно начала пялиться на меня, снисходительно улыбаясь. Ее черное, шелковое платье смотрелось, как нельзя кстати, в этой дорогой ванной комнате. А вот я была здесь откровенно лишней.
        - Только близкие могут звать меня Джесси, - строго произнесла я, глазами пытаясь отыскать свою одежду или хоть что-то, чтобы прикрыться.
        Я чувствовала себя такой беззащитной и беспомощной, что все внутри предательски сжалось от этого чувства. Вновь захотелось вернуться. А еще испепелить ту, что вынудила меня прибыть в этот дикий мир обычным шантажом.
        Лишь спустя несколько секунд я заметила, что вода в ванне начала нагреваться и это значило лишь одно - моя магия всеми силами хотела вырваться из тела. Демоны славились именно мощью повелителей огня и, судя по тому, сколько пара появилось в комнате, то пламя едва сдерживалось.
        - Какая нежная, - фыркнула Жасита, закатив глаза. - Я лишь хотела сообщить, что ужин через двадцать минут, и у меня есть для тебя подарок. Жду тебя за дверью, Джесси, - явно издевалась амазха, отчего я сжала челюсть, заскрежетав зубами друг об друга.
        Как они не стерлись - большой вопрос. Но платье на женщине не вспыхнуло лишь чудом.
        Когда амазха оставила меня одну, я на трясущихся ногах встала из ванны и быстро вытерлась полотенцем, в рекордное время, надевая одежду. Та цеплялась за мокрую кожу, ткань липла и я боялась ее порвать, но сбавлять скорость не собиралась. Не особо хотелось вновь встретиться с женщиной нагишом. Одного раза было вполне достаточно для первой встречи. Для встречи с Жаситой лицом к лицу выбрала серую хлопковую рубашку с длинными рукавами и прямые, строгие брюки с завышенной талией. Из обуви же были простые лодочки. Они были удобными и практичными. Особенно в них было удобно убегать. Было проверено во время первой недели работы с переписью орков. Волосы адового пламени я завязала в высокий хвост. И сейчас, взглянув на свое отражение в узком, высоком зеркале я отметила, что разительно отличалась от Жаситы.
        Во-первых, мне нравилось отмечать для себя то, что во мне было больше крови демонов, нежели амазхок и родственники по отцовской линии утверждали, что я сильно была похожа на свою прапрабабушку - среднего роста, стройная, с белой, не тронутой загаром кожей. И во-вторых, что разительно отличало меня от Жаситы и многих даже на Аше - пламенно красные длинные волосы.
        Осмотревшись в комнате, я не заметила никакого подарка. Все было как обычно. Даже вычурное постельное белье продолжало все также пафосно блестеть. Это меня немного озадачило. Мельком взглянув на настенные часы, поняла, что успела собраться даже раньше установленного времени.
        Сделав несколько глубоких вдохов, я резко открыла дверь и увидела Жаситу, что стояла, прислонившись к стене, и была слишком красивой в своем вульгарном платье. На ее руках также были татуировки, как и на встречающих меня амазхок.
        - Я готова, - сухо сказала я, стараясь не обращать внимание на пристальный, изучающий взгляд, что прошелся по всему моему телу, заставляя ежиться, как от морозного ветра. - Что? - спросила в итоге, отмечая, что Жасите очень не понравился мой внешний вид.
        - Ты одета как монашка. Даже хуже. У них юбки по колено хотя бы. Анасель говорила мне, что ты скромна, но я не думала, что настолько, - начала цокать языком амазха, кривя губы от отвращения. Ее алая помада слишком бросалась в глаза, сильно отвлекая мое внимание. - Ужин будет долгим, - тяжело вздохнула женщина. Она развернулась на своих высоких каблуках и, цокая, направилась по коридору. Я же, не зная, что именно должна была делать и куда идти, просто пошла следом. Это было лучше, чем потом блуждать в длинных, извилистых коридорах этого замка.
        К счастью, мимо комнаты с бассейном мы не проходили. Что безумно меня обрадовало. Я за эти несколько минут пешей прогулки увидела лишь нескольких полуголых слуг, что восхищенным взглядом провожали Вторую. Я же для них словно и не существовала.
        С одной стороны, это было даже хорошо. Излишнее внимание столь странных мужчин было бы мне лишь обузой. Но с другой стороны, мне было обидно, чисто по-женски. Значит, если я не одевалась как распутница, то была пустым место, что ли?
        Жасита даже ни разу не обернулась, она на сто процентов была уверена в том, что я шла следом и не сбилась с проложенного пути. Наивно с ее стороны полагать, что обиженный ребенок, которого она бросила, будет идти за ней, как верный пес.
        Я не была собачонкой, и даже на пони мало походила. Я была демоном, а это означало, что бунтарский дух во мне присутствовал и временами, даже чаще, чем мне бы этого хотелось, демоническое начало брало верх, и тогда страдали все. Особенно те, кто мне не нравился.
        А в этом мире мне никто не нравился.
        Жасита замерла перед кованными, огромными дверьми. Они были высотой в три метра, увенчаны железными, утонченными цветами и раскрашены алым и золотым. Смотрелось это все, разумеется, эффектно и даже масштабно, вот только трепета и восторга как-то не вызывало. У нас на Аше такое мог сделать обычный элементаль, заскучавший после школы. Но для людей лишенных магии это, наверное, было предметом роскоши и любования.
        - Госпожа Вторая, советница, - громким, низким голосом представил вошедшую Жаситу один из прислужников. Тяжелая дверь открылась, и женщина сделала первый шаг в обеденный зал - грациозный и отработанный.
        - Я не одна, Первая, у меня подарок для вас, - я расслышала улыбку (подхалимскую, просто была уверена) в голосе амазхи, когда она повернулась в мою сторону и резко дернула ближе к себе. Мои ноги чуть подкосились, и я едва не рухнула подле длинных ног собственной матери.
        Церемониться она со мной явно не собиралась. Осталось только выяснить, зачем я ей понадобилась спустя восемнадцать лет.
        Вряд ли она ко мне материнские чувства начала испытывать.
        - Джесмин Янг, моя дочь, - с толикой гордости произнесла мое имя Жасита, с силой сжимая мое запястье, и заставляя выйти вперед. Я словно была на показе, вот только не в виде дорого гостя.
        Сначала я не обратила внимания на присутствующих, да и на сам зал, потому что меня сейчас, как коня на рынке представляли. Для продажи. И так неприятно стало на душе, словно кто-то туда целую гору нагадил, заставляя передернуть плечами.
        Когда меня выдвинули перед собой, я нервно сглотнула, ведь в нос ударил тошнотворный сладкий аромат, от которого меня начало сильно мутить. Я коснулась своего живота, пытаясь унять дрожь и рвотные позывы. Передо мной раскрылся зал, выполненный в алых оттенках - кроваво-красные стены, алый длинноворсовый, мягкий ковер, расписанный геометрическими фигурами. В центре помещения стоял длинный стол на двенадцать персон. Он был сделан из гранитного камня. Я узнала его по структуре и тому, как он фонил магией. Возможно, для амазхок это не было проблемой, но я чувствовала вибрации, что исходили от стола. Меня вновь замутило. Но уже от магии, к которой этот мир явно был не готов.
        Из двенадцати мест было занято всего два - во главе и по правую руку. И судя по тому, как замерла Жасита, со злобой посмотрев в сторону второй девушки, то это место раньше занимала именно она.
        Первая - а это была именно она. Ведь у нее на голове, вплетенная в пшенично-золотистые волосы красиво блестела в свете множества свечей корона. Она была сделана из золота, инкрустирована кровавыми рубинами. И я поняла, что красный цвет, видимо, у Первой любимый. Здесь много, что было из этого цвета, даже казалось, словно здесь кого-то убивали жестоко и долго и интерьером это пытались скрыть.
        Королева была красивой. Ничего возразить по этому поводу я, к сожалению, не могла. Даже в сидячем положении женщина казалась мне достаточно высокой, около ста восьмидесяти сантиметров, плюс-минус. Ее загорелая кожа неестественно блестела, а кукольное лицо с невероятно красивыми зелеными глазами, подведенными золотыми линиями казалось нарисованным. Платье с открытыми плечами не скрывало множества витиеватых татуировок приятного розово-алого оттенка.
        - Жасита, - тепло улыбнулась Первая и в ее улыбке я заметила блеск бриллиантов на зубах. Казалось, что она всеми силами пыталась продемонстрировать свою состоятельность. Позади ее стула стоял высокий парень-брюнет, с длинными волосами и опахалом в руках, сделанным из длинных зеленых перьев. - Она прекрасна, - женщина, которой на вид было чуть больше тридцати, поднялась с железного, обшитого на спинке алой тканью стула-трона и направилась в нашу сторону.
        Походка от бедра, длинные ноги, которые проглядывались в слишком высоком разрезе бордового платья. От Первой исходила энергетика власти и значимости. Она знала, что прекрасна и все готовы были выполнить любой ее приказ.
        Но я не была всеми. Я была чужой, и сейчас это было моим единственным козырем.
        Остановившись в шаге от меня, Первая протянула руку, пытаясь коснуться моего лица. Но во мне поднялась волна негатива. Не уверена, что именно это было, но стоило женщине поднести свою конечность ко мне, как мои пальцы уже обхватили ее тонкое запястье, останавливая движение.
        - Не трогайте меня, - тихим, но уверенным голосом произнесла я, смотря прямо в зелень глаз напротив. И то, что я там увидела в ответ, меня поразило - это было удивление. Чистое и в некотором роде даже детское чувство, которое заставило женщину широко улыбнуться, сверкая бриллиантами.
        - Джесси! - одернула меня Жасита, явно напуганная моими действиями. В одно мгновение она оказалась позади, а уже в другое ее пальцы лежали на моем плече, пытаясь подавить волю и навязать свои эмоции. Длинные ногти давили на нежную кожу, заставляя скривиться от боли.
        - Нет, Жасита, милая, - ласково обратилась к женщине Первая, даже не взглянув в сторону Второй. - Все прекрасно, - амазха довольно улыбнулась, видимо, удовлетворенная моей реакцией. И уже в другой момент, я даже не успела уловить ее движение, как злосчастная конечность уже оказалась в моих волосах, с нежностью перебирая огненные пряди, а я стояла прижатая к пышной и мягкой груди королевы.
        Я скорее почувствовала, чем поняла, что сейчас она зарылась лицом в мои волосы, а ее свободная рука переместилась с головы на талию, поглаживая мой живот.
        Она лапала меня! Как если бы на моем месте был мужчина!
        Но я была девушкой и, судя по тому, как быстро билось ее сердце (я практически слышала этот бешеный ритм), Первой я весьма приглянулась.
        Я была напугана и… зла! И первого было на порядок больше. Я замерла, не зная, как реагировать на такое поведение, ведь впервые столкнулась с такими действиями и реакциями.
        - От нее пахнет дымом, жаром и солнцем, - довольно урчала, будто кошка женщина и уже через несколько томительных секунд, что показались мне вечностью, она отошла от меня, облизывая губы.
        Только появилась возможность, и я отпрыгнула от Первой, как от чумной, боясь любого действия от нее. Амазха оказалась непредсказуемой и откровенно чудоковатой. Я с такими личностями еще не сталкивалась и это меня пугало.
        - Хорошая работа, Жасита, - довольно похвалила Первая свою советницу и женщина, что была моей матерью, выдохнула, на глазах расслабляясь.
        Ужин прошел для меня как в тумане. Время тянулось невероятно долго, и мне кусок в горло не лез. Я боялась что-либо есть в этом месте, особенно когда Первая попросила своего слугу привести мой подарок.
        - Подарок? - удивленно и несколько пискляво уточнила я, давясь водой. Я попросила принести мне лишь стакан воды, аккуратно отказавшись от предложенного дорого вина. - Не стоит, я не… - пыталась остановить происходящее всеми силами, страшась того, что именно мне могли подарить эти дамы.
        Плетку? Или может быть книгу сексуальных поз?
        - Джесмин, - Первая лишь назвала мое имя, а я уже замолчала, ведь почувствовала, как начал вибрировать стол под руками. Это поразило меня. Мне никак не удавалось понять, что этот гранит делал в таком простом мире. - От подарков Первой не отказываются, - строго произнесла она, и я прикусила язык, на время, принимая правила этой игры.
        Хорошо. Поиграем Кадди.
        - Северал, - одно слово и слуга уже исчез за тяжелой, кованой дверью.
        В зале повисло тяжелое молчание.
        А я обратила внимание на то, какие отношения были у трех амазхок, что сидели здесь. Первая отличалась разным характером, и время от времени я замечала в ее глазах сумасшедший блеск, который пугал до икоты. Жасита не скрывала своего недовольства по поводу второй девушки в нашем обществе и того, как именно Кадди разговаривала с Широй.
        Насколько мне удалось понять, то Шира была новой игрушкой Кадди и той, что поднялась из низов, и теперь у них с Жаситой началось соревнование за внимание Первой. Теперь я стала понимать, почему вдруг мать вспомнила обо мне. Ей нужен был козырь, то, что вернуло бы ей расположение королевы. И судя по тому, как Кадди отреагировала на меня, то план Жаситы шел правильно.
        Но что-то не давало мне покоя. Точнее, это были скрытые мотивы Жаситы. Она ведь понимала, что я владела магией и просто так играть по ее правилам не стала бы. Эта дамочка что-то скрывала, как от меня, так и от Первой.
        И мне это не нравилось.
        Но то, что преподнесли мне в качестве подарка, не понравилось мне в разы больше неизвестности бытия и дальнейших шагов собственной матери.
        Сначала послышался грохот железных цепей, после скрежет от открытия тяжелых дверей и в зале появилось трое - двое слуг и, видимо, мой подарок.
        Это был красивый, полуодетый (или скорее полураздетый?) высокий мужчина. Цепи раздражающе гремели от любого его движения, железо от наручников впивалось в тело пленника, оставляя багровые синяки, а карие глаза, что смотрели с высокомерием и жаждой расправы были направлены лишь на Первую.
        Женщина ему сильно не нравилась. И это было между нами общим.
        Амазхи нас обоих не особо вдохновляли.
        - А вот и твой подарок, Джесмин. Второй наследный принц Дертагора. Скажи, красивый, да? - подмигнула мне Кадди, счастливо улыбаясь. - Лансель, познакомься со своей Алой, - хмыкнула женщина, подходя к наследному принцу. Кадди ласково провела длинным ногтем по его блестевшей от пота коже, заставляя мужчину с силой сжать челюсть.
        А внутри меня все оборвалось, ведь смотря на этот презент, к горлу подступила тошнота, а тело пробила предательская дрожь.
        Взгляд бездонных карих глаз переместился на меня, и я едва не задохнулась от ненависти, что пылала в них, смешанная с жаждой жестокой расправы. Эмоции принца обжигали меня, как не смогло бы ожечь самое жаркое пламя, оставляя волдыри на сердце.
        Подарок оказался с характером, а я застыла, не имея сил пошевелиться, и лишь смотрела в карее марево глаз на другом конце зала, тая и пылая.
        Так мы и застыли, смотря друг на друга - он, на коленях в цепях и с оскалом на губах, а я с дрожью во всем теле и миллионом вопросов в голове.
        К такому я не была готова.
        Какой же будет следующий ход?
        И что именно мне придется делать с этим подарком от Первой?
        Глава 4
        Мы сидели друг против друга - я, подпирая спиной прямую, обшитую красным бархатом стену и смотря с тревогой на мужчину, в то время как мой подарок совершенно без эмоций развалился на пушистом ковре в моей спальне, гремя цепями, время от времени.
        Сказать, что я до сих пор пребывала в крайней степени шока - тактично промолчать, потому что волнение, страх и удивление до сих пор мешали мне здраво рассуждать. Эмоции пылали внутри меня, заставляя вздрагивать, а мысли в голове так быстро менялись, что я не могла их усмирить.
        - Меня зовут Джесмин Янг, - спустя десять минут томительного и давящего на нервы молчания, представилась я.
        Мне было странно находиться в этом месте, но еще страннее оказалось решить, что теперь делать с сидящим в комнате мужчиной.
        Мы оба понимали, чего именно добивалась Первая и о чем она думала, насильно вручая мне свой необычный презент за ужином.
        Я сделала несколько осторожных шагов в сторону Ланселя, и замерла, оглушенная высокомерным смешком в ответ.
        - Ты странная, - услышала я красивый, низкий голос и почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу, заставляя выпрямиться и резко выдохнуть, словно меня ударили в живот.
        - Я не из этого мира и поэтому тебе не стоит меня бояться, - я не знала, что именно творили извращенные амазхи с пленником, поэтому хотела успокоить его. Он мог подвергаться длительным пыткам или же другим издевательствам, иного, не менее проблемного и неприятного рода. В голове сам собой всплыл образ игрушек, что таились в моей гардеробной и меня непроизвольно передернуло.
        - Думаешь, я боюсь их? - с издевкой и явной насмешкой спросил Лансель, посмотрев на меня своими удивительно теплыми карими глазами, обрамленными угольно-черными ресницами. Это создавало некий таинственный образ, который, я была уверена, сильно подкупал женщин. - Или такую жалкую девчонку, вроде тебя? - хмыкнул он, продолжая, и я ощутила укол недовольства и раздражения, понимая, что для него я просто была малолеткой, которая стояла на пути к свободе.
        - Я не жалкая, - раздраженно огрызнулась я, смотря прямо в глаза мужчины.
        Несколько секунд всматриваясь в глаза напротив, отметила чуть подпорченное несколькими ссадинами лицо - высокие скулы, аристократические черты, которые явно привлекали многих амазхок, да и других женщин этого мира, чуть полные губы с надменной ухмылкой, которая явно была частой гостьей, пронзительный взгляд выразительных глаз, и волевой подбородок. Судя по всему, Первая приказала привести принца в надлежащий вид, потому что у него нигде на теле не было волос, в том числе на груди и на лице. Только небольшая темная дорожка, что терялась под поясом низко сидящих на бедрах кожаных брюк.
        Я нервно сглотнула, чувствуя, как за моим взглядом проследили с явным пренебрежением. Мои щеки и уши залил предательский румянец.
        - Ты одна из них, а значит, ничем не отличаешься от этих озабоченных, жестоких и властных гарпий, - практически выплюнул слова Лансель, говоря с таким отвращением, что меня замутило.
        - Я не… - хотела возразить снова, но поняла, что вряд ли мужчина мне поверит. Если взглянуть на ситуацию с его точки зрения, то я действительно была одной из амазхок - он был моим подарком, который поймали и против воли заковали в цепи. А сейчас парень сидел, не имея возможности выбраться из этого дома, и был отправлен сюда лишь с одной целью - удовлетворить любые сексуальные фантазии юной девушки. - Понимаю, что со стороны это выглядит именно так, однако, хочу тебя заверить, что спать с тобой не собираюсь.
        - Что? - кажется, мои слова действительно удивили мужчину, потому что он даже удивленно вскинул брови, его цепи неприятно громко звякнули, заставляя меня скривиться от раздражения. - Я недостаточно хорош для подстилки Первой? - хмыкнул он, видимо, оскорбленный моими словами.
        Я не сдержалась и закатила глаза, понимая, что переубедить этого принца мне не под силу. В его представлении я выглядела как новая игрушка королевы Андрога, которой она сделала столь необычный и интересный подарок.
        - В кого ты такой твердолобый? - вопрос был скорее риторический и обращен в пустоту, но красноречивое хмыканье я расслышала отчетливо. - Доказывать я тебе ничего не собираюсь, не до этого и без тебя проблем хватает. Цепи снимать мне вроде как запретили, поэтому придется поступить несколько иначе. Думаю, что это докажет, что я не одна из этих полоумных амазхок.
        Лансель видимо напрягся после моих слов, а после того, что произошло, он пребывал в стадии шока еще несколько томительных минут. Начать можно было хотя бы с того, что о магии мужчина явно знал лишь понаслышке и сейчас, видя ее собственными глазами ему было не по себе.
        Благодаря демоническому началу в своей крови, у меня были особые таланты, которые крайне высоко ценились даже в моем, волшебном мире. Лишь моя родословная могла наводить магию на живых существ без вреда для их здоровья и умственного развития. И сейчас был как раз тот случай, когда эта особенность очень даже пригодилась.
        - Я сниму с тебя цепи, потому что не играю по ее правилам, Лансель. Но запомни, я не из этого мира, поэтому шутить со мной не советую, - в подтверждение собственных слов я зажгла на своих пальцах адово, алое пламя и наследный принц резко отпрянул от меня. Он напрягся всем телом так, что я без особых усилий различила каждую мышцу на его обнаженном, красивом торсе - шесть кубиков пресса, бицепсы, когда он сжал руки. Смотрелось очень даже волнующе, и, признаваясь, я немного все же залюбовалась представшей картиной. И судя по тому, как растянулись губы Ланселя в надменной улыбке, он явно осознал какой эффект производил его внешний вид.
        Наверное, именно поэтому он и удивился, когда я не пала ниц перед его телом и не оседлала прямо на полу, как мужчина того ожидал.
        Наивный. У меня сейчас и без него забот хватало с головой. Нужно было не только разгадать план собственной властолюбивой матушки, но также понять, как это завязано на Первой и других озабоченных гарпиях. Поэтому красивый, полуголый раб в комнате сейчас был крайне некстати, лишь мешался.
        - И что ты хочешь сделать - загипнотизировать или пытать собралась, чтобы точно в постели не придушил? - явно издевался Лансель, но по его взгляду я поняла, что он себя чувствовал явно не в своей тарелке.
        Оно и ясно, когда ты сидишь в цепях, не имея возможности защититься, а перед тобой живое воплощение магии, что могло сотворить с заключенным, что душе угодно, то вряд ли это способствовало успокоению.
        - Хотелось бы тебе язык в трубочку завязать, - раздраженно отозвалась я, поджимая губы и наслаждаясь притихшим на несколько секунд Ланселем. - А сейчас давай договоримся. Я снимаю с тебя цепи, и ты спокойно сможешь поспать и привести себя в порядок.
        - С чего такая щедрость от подстилки? - явно не понимал моего настроения Лансель, но его слова меня лишь разозлили. Пламя на моих пальцах вспыхнуло сильнее, и мужчина вздрогнул, лишь на мгновение, потеряв контроль.
        Огонь отбрасывал оранжевые тени на смуглой коже Ланселя, оттеняя мужскую красоту.
        - Я не подстилка Первой и вообще ничего общего с этими дамочками не имею! - не выдержала в итоге. Меня выводило из себя сравнение с амазхами, учитывая, что они, казалось, думали лишь одним местом. Сделав глубокий вдох, и резко выдохнув, я попыталась вернуть себе контроль. Но это было крайне сложно сделать из-за одного высокомерного дертагорца. - Я предлагаю тебе сделку, - посмотрела прямо в красивые глаза напротив, и, замечая, что в карем омуте вокруг черного зрачка плескалось несколько зеленых звезд, заставляя меня озадаченно нахмуриться. Уж слишком красивым был Лансель, и это заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке. - Ты поможешь мне адаптироваться в Саге и расскажешь все, что знаешь о Первой и ее приближенных, а я не стану использовать тебя ради удовольствия и дам столько свободы, сколько это позволяет ситуация.
        Мне нужна была поддержка, и я поняла, что подарок от Первой был мне даже на руку, потому что Лансель откровенно ненавидел амазхок и все, что с ними было связано, а я в свою очередь хотела выжить в этом мире. Мы были нужны друг другу, и с какой-то стороны Кадди даже помогла нам с мужчиной.
        Я понимала, что Лансель не глуп и такой шанс вряд ли упустит. У каждого из нас были свои цели для сотрудничества. И пусть использовать заключенного было несколько жестоко и даже эгоистично, но другого шанса не было. Если Лансель не согласится быть моим помощником, то запросто может поведать обо всем Первой. И пусть ничего запретного я ему не рассказала, однако подозрения со стороны амазхок мне сейчас были ни к чему.
        - Итак? Согласен? - я убрала пламя со своей руки и протянула ее для рукопожатия Ланселю.
        Мужчина был крайне озадачен происходящим, и следующее его действие заставило меня пожалеть о предложенной сделке.
        Это было похоже на рывок, нет, прыжок тигра, который почуял свою добычу, и сейчас она была в его полной власти. Лансель резко выбросил руку перед собой, обхватывая цепкими пальцами меня за шею. Второй рукой он вцепился до синяков в мою талию, повалив, к счастью, на мягкий пол. Единственно, что порадовало - несильно ударилась головой, ковер все-таки был здесь по делу, видимо.
        Я почувствовала, как мужские пальцы несильно, но предупреждающее сдавили горло, слегка перекрывая доступ кислорода. А дальше уже говорил Лансель:
        - Ты хоть и демон, однако, все же девчонка - слабая и наивная. Что мешает мне сейчас убить тебя и выбраться отсюда без последствий для своей жизни? - явно наслаждался полученной властью мужчина. Его дыхание обжигало мою ушную раковину, посылая странные, но приятные мурашки по всему телу. Его свободная рука переместилась на мою грудь, несильно, и даже приятно сжимая левое полушарие, заставляя кусать губы от прокатившейся по телу истоме.
        Мужское колено насильно раздвинуло мои ноги, протискиваясь и прижимаясь к сердцевине желания. Я выгнулась от охвативших неподготовленное тело чувств.
        - Или же сначала я могу получить удовольствие, измываясь над твоим телом, как это делали со мной твои соратницы? - Лансель угрожающе прорычал слова мне прямо в глаза, заставляя испуганно сжаться под его сильным телом.
        Пусть я и была демоном, однако никогда прежде не сталкивалась с большим, полуголым мужчиной, который мало того, что мог сейчас одним движением умелых пальцев сломать мне шею, так еще и воспользоваться перед этим, как обычной слабой, действительно девчонкой.
        Его сильная свободная рука резко дернула за край моей рубашки, я услышала треск ткани, и то, как мелкие пуговички врезались в стену, бесшумно падая на ковер. Умелые, чуть шершавые пальцы болезненно провели по нежной коже, заставляя снова выгнуться, но уже от боли.
        Или желания?
        И вроде бы Лансель был в цепях, вот только они были несколько длиннее, чем я изначально подумала.
        - У меня еще не было девиц из другого мира. Наверное, вы разительно отличаетесь от здешних? - хмыкнул мужчина, и его губы впились в мой рот болезненным, страстным поцелуем.
        Я чувствовала власть и силу, которые передавал Лансель через этот поцелуй. Он словно пытался показать, какой он могущественный и что я лежала под ним, не имея возможности выбраться из-под его тяжелого тела, что так приятно навалилось сверху.
        Острые зубы Ланселя провели по моей губе, а после прокусил до крови, заставляя меня вскрикнуть. Я забылась. Впервые почувствовала чью-то силу вокруг себя и то, что кто-то мог быть могущественнее демона. В моих мыслях род повелителей адского пламени считался самым сильным и непобедимым, однако на проверку все оказалось иначе. И то, как именно действовал наследный принц-пленник, заставило меня на несколько секунд поддаться этому влечению и почувствовать сладость мужских ласк. Видимо, что-то во мне все же было от амазхок.
        И стоило мне подумать об этом, как ярость поднялась внутри меня, опаляя все внутренности и заставляя Ланселя отпрыгнуть, кривясь и шипя, не хуже разъяренного кота.
        Он ругался и матерился, катаясь по полу и прижимая руки к груди.
        Я резко села на полу, быстро моргая и прогоняя туман страсти из своей головы. Мне было крайне противно от самой себя и того, как смог воспользоваться моей слабостью и похотью Лансель. Он ведь действительно мог меня убить или еще хуже - изнасиловать и после уже убить.
        Мне стало мерзко от того, что я ощутила всего несколько секунд назад. Хотелось смыть с себя эти эмоции и прикосновения. С силой я провела ладонью по своим губам, отплевываясь и чертыхаясь, словно это могло помочь.
        Не помогло. Я до сих пор чувствовала болезненные, на грани блаженства поцелуи и прикосновения рук и цепей к своей коже - горячее и холодное, что заставило хотеть продолжения.
        - Мои руки, - зарычал от сильной, адской боли Лансель, и только сейчас я поняла, что мое пламя стало моим спасением. Оно обожгло не только меня, заставляя вновь думать головой, но и опытного, неудавшегося соблазнителя, что сейчас корчился на ковре. - Что ты со мной сделала, демон?! - явно был в бешенстве мужчина, но так ему и надо.
        Комната заполнилась ароматом жареного мяса, от которого меня начало мутить. К горлу подступила тошнота, рот наполнился вязкой слюной и мне с большим трудом удалось проглотить все это.
        - Заслужил, - холодно отозвалась я, мрачным взглядом посмотрев на дертагорца. Цепи гремели, ударяясь друг об друга, а после заглушая собственный скрежет и звон о ковер.
        Лансель стонал от боли, он не знал, что ему делать, как спастись и залечить раны, которые я ему нанесла. Внутри меня удовлетворенно оскалилось демоническое начало. Принцу это будет уроком на всю оставшуюся жизнь.
        Но долго мучиться горе убийце я дать не могла. Точнее моя совесть громко так кричала о том, что жители Сага не имеют регенерацию моих сомирян и для них огненная атака могла стать смертельной. На коленях я подползла к мужчине и попыталась отлепить его руки друг от друга.
        - Не трогай меня! - зашипел гадюкой Лансель, но я понимала, что его гнев вызван лишь страхом за собственную жизнь. Теперь он был полностью в моих руках, и я могла сделать с ним что угодно.
        Хм… сколько возможностей.
        - Я тебе помогу, идиот, - буркнула недовольно и обиженно. - Будет немного щипать, но потом боль уйдет.
        Лансель крутился, пытаясь ударить меня или отползти подальше, поэтому пришлось применить новый способ для контроля его действий. Чем больше он дергался, тем больнее ему становилось. Он это понимал, подсознательно, но на руках уже появились пузыри, и контролировать собственные действие становилось все сложнее.
        Я посмотрела прямо в глаза мужчины и заверила его:
        - Я помогу. Просто не шевелись, и доверься.
        Приложив ладони прямо к ожогам, чем причинила, к счастью или сожалению еще больше боли, я начала заживлять раны, вытягивая жар и боль, что сейчас испытывал Лансель. Он кривился и шипел, но дергаться перестал. Он больше не угрожал меня убить, расчленить и похоронить в безымянной могиле, сейчас он просто сжимал зубы вместе и рычал, прижимаясь к полу и выгибаясь все сильнее.
        - Ш-ш-ш, тише, все уже прошло, - успокаивающим, даже немного гипнотизирующим голосом прошептала я. Оторвав часть от своей уже бывшей, любимой рубашки, я засунула ткань в вазу, чтобы та напиталась прохладной влагой и приложила тряпку ко лбу Ланселя. Его била крупная дрожь от ожогов и магического вмешательства, он сильно вспотел от боли и сейчас трясся, стуча зубами друг об друга. Парень был таким беспомощным, словно ребенок, которого бросили в пустыне, и ему нужно было выжить любыми способами.
        - Кто ты, герои тебя дери? - прошипел сквозь зубы Лансель, неосознанно прижимаясь к тряпке и моей ноге. Ему сейчас нужно было тепло, и никто не мог дать его в большем количестве, нежели демон. Адское пламя жило внутри нас, питая своей магией и силой, и поэтому мы редко когда мерзли.
        - Демон, я же говорила, - хмыкнула я, вытирая пот со лба и лица Ланселя. - Видимо, сегодня ты спишь на кровати, - не особо радостная от такого стечения обстоятельств, произнесла я упавшим голосом. - К утру все болевые ощущения пройдут, словно ничего и не было. Я сниму с тебя цепи, но ты должен пообещать, что не станешь меня душить, снова, - подчеркнула я последнее обстоятельство, смотря прямо в затуманенные сонливостью и болью глаза.
        - Не буду. Сегодня, по крайней мере, - добавил Лансель, и я поняла, что пусть пока между нами не было установлено контакта, однако сегодня мне не нужно было беспокоиться за свою жизнь.
        Я не была уверена, появился ли у меня союзник в этом странном, чумном мире, однако чувствовала, что сейчас между мной и моим подарком было установлено перемирие.

* * *
        Просыпаться с утра было крайне тяжело. Начать можно было хотя бы с того, что спала я в холодном мраморе, решив, что ночевать в одной постели со своим несостоявшимся убийцей точно не стану. Это было морально для меня слишком тяжело, к тому же, как приличная девушка, я даже в одной комнате с ним оставаться не хотела.
        В итоге решила заночевать в ванной.
        Кто-то может подумать, что это просто бред сумасшедшей - отдать мягкую кровать почти насильнику, а самой отправиться спать в холодную, мраморную ванну. Но учитывая, что он в принципе вел себя, как и любой другой заключенный, готовый выбраться из оков и цепей любой ценой, то я не могла его винить в случившемся, к тому же именно мое пламя сделало его несколько недееспособным в плане атак или защиты. Он сейчас был не страшнее котенка, разве что размеры разительно отличались.
        Вот только проснулась я не в мраморном ложе, укрытая привезенным из дома пледом, а в выделенной амазхами кровати, рядом с Ланселем.
        Как? Зачем? И когда меня переместили из одного места в другое, я не успела поинтересоваться, ведь обнаружила не только смену места ночлега, но также и то, что одета я была несколько иным образом.
        - Доброе утро! - услышала я громкий стук в дверь, отчего и проснулась, а после, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла моя мать, в сопровождении нескольких накаченных слуг-мужчин. - Оу! Я смотрю, что ночь удалась на славу, и подарок Первой пришелся тебе по вкусу, - явно с завистью отозвалась Жасита, облизнув пухлые губы, накрашенные темно-фиолетовой помадой.
        - Что? - сонно и без особого понимания ситуации спросила я, зевая и замирая под пуховым одеялом. Ведь я почувствовала, что действительно лежала в кровати, а рядом, наглым образом обнимая меня за талию, расположился Лансель. Его рука практически придавила меня к постели, не позволяя двигаться, а еще, кажется и дышать. - Я не… - хотела я было возразить, но тут почувствовала, чужие, уже знакомые губы на своих, которые просто не дали мне ничего сказать.
        - Джесси, детка, я и не знала, что у тебя получится всего за одну ночь приручить целого второго наследного принца Дертагора.
        А я в это время пыталась отбиться от напавшего на мой рот, будто изголодавшегося дертагорца. Его пальцы явно оставят синяки на моей молочной коже, ведь впивались они с особой силой. Взглянув испуганно в его глаза, я только спустя секунды три поняла, что он просто играл на публику. Точнее, он отлично изображал моего любовника для Жаситы, что сейчас капала слюной от желания отобрать у меня столь лакомый кусочек раба.
        В моих глазах полыхнул огонь и дертагорец понял, что я все осознала и можно отлипнуть от моих губ.
        Правда, изображать из себя повелительницу мужчин и истинную амазху я не собиралась, однако поняла, что это был мой шанс быстрее расположить к себе Первую, Вторую и узнать, зачем я им понадобилась и зачем Кадди подарила мне второго наследника.
        - Видимо у меня это врожденное. Ты что-то хотела или просто мимо проходила со своим гаремом? - намекнула я на двух воздыхателей, что сейчас с восхищением смотрели на Жаситу, время от времени, переводя взгляд и на меня.
        Я же попыталась незаметно укутаться в одеяло так, чтобы никто не заметил, что проснулась в одном белье, а мою пижаму кто-то (ясно уже кто!) наглым образом разбросал по комнате - верх был на тумбочке, а низ на книжном шкафу.
        Интересно он прицельно кидал или просто, лишь бы подальше?
        - Хотела пожелать своей дочери доброго утра и сообщить, что Первая ждет тебя в саду через сорок минут, - и на этом Жасита решила покинуть спальню, лишь на пороге останавливаясь и добавляя, - вместе с Ланселем, - на этой ноте она ушла, громко хлопая дверью.
        А я же рухнула обратно на кровать, укрываясь с головой одеялом и чертыхаясь с особым наслаждением.
        К сожалению, но вскоре мне все же пришлось вылезти из своего маленького укрытия.
        - Зачем ты меня сюда притащил? И зачем раздел? Я думала, что ты не хотел мне помогать, - недовольно и обеспокоенно поинтересовалась я, хмуро смотря на невозмутимого и отстраненного мужчину, который отлично смотрелся в шелковой постели.
        Он выглядел на ней как истинный повелитель, в то время как я казалась его рабыней. Истинный второй принц королевства, в то время как я была лишь демоном.
        - Я решил, что наше сотрудничество будет полезно нам обоим.
        - Да? И когда именно ты это понял - до того, как раздел меня или уже после? - не удержалась я от доли сарказма в своих словах, но меня можно понять - проснулась полуголая в объятиях непонятного мужчины, который еще вчера меня чуть не придушил. Вряд ли это можно было назвать прелюдией. Хотя, судя по тому, как он меня с утра целовал, то в его понимании, это, наверное, именно прелюдией и было. - Кстати! К чему был этот утренний спектакль? Я не думаю, что Жасита поверила в то, что ты за одну ночь со мной перевоспитался.
        - Скажем так, пусть окружающие считают, что своей Алой я выбрал именно тебя, - как-то слишком довольно хмыкнул Лансель, заставляя меня замереть и неосознанно напрячься всем телом.
        - Алой? Это еще кто такая?
        Новые термины и определения этого мира ставили меня не просто в тупик, азагоняли в угол, заставляя непроизвольно ругаться и нервничать от происходящего. Ну не понимала я этого совершенно!
        Но мой вопрос вызвал лишь удивление и настоящую улыбку у Ланселя. Он посмотрел на меня, как на ребенка, который задал глупые вопросы старшему и более мудрому.
        - Видимо, тебя с этим миром действительно не знакомили. Как отпустили-то одну и без должной подготовки? - спросил Лансель. Он улегся на бок и подпер голову рукой. Его бицепс красиво напрягся.
        - Не забывай, что это ты вчера корчился от ожогов и боли, а не я.
        Ланселя ощутимо передернуло от этих самых воспоминаний, и решил перевести тему.
        - У нас есть два вида партнерских отношений в Саге - добровольные и принудительные. Первые используются в остальном мире, а вот вторые особо часто применяются и трансформируются именно в Андроге. Думаю, почему именно так тебе объяснять не нужно.
        - Нет, это итак ясно, как день, - хмуро и без эмоций сказала я, кутаясь в одеяло и стыдливо прижимая его к своему телу.
        - В добровольных отношениях партнеры равны и называют себя - Ха (женщина) и Хад (мужчина). Они равны друг перед другом. В принудительных же главного именуют - Алый или Алая, а подчиняющегося и слабого Серый или Серая.
        - То есть, ты добровольно хочешь демонстрировать свою слабость перед всеми, признавая меня своей Алой? - на всякий случай решила уточнить я, понимая, что если это так, то гордый и властный (а это с первого взгляда было ясно) дертагорец вряд ли бы на такое пошел просто от скуки. - Но зачем? Что ты получаешь от нашего сотрудничества?
        - Тебя это не касается, Джесмин. Я просто дам слово, что не стану причинять тебе боль и буду подыгрывать, помогая адаптироваться. А ты в свою очередь не будешь мешать мне, идет? - Лансель протянул свою руку, на которой уже не было и следа от вчерашних ожогов. Он явно ждал, что я соглашусь, вот только его загадочность и туманное объяснение причин действия нисколько меня не успокоили.
        Согласиться ли стать Алой для этого странного, сильного и определенно красивого мужчины? Или же отказать, положившись лишь на себя?
        Я разрывалась от противоречий, ведь не зная своего соратника и его планов, работать было сложно.
        Однако, осознание того, что он, возможно, единственный, кто действительно мог мне помочь и подсказать в трудную минуту давило с новой силой.
        И пожимая предложенную сильную руку, я лишь надеялась, что не ошиблась в выборе напарника, ведь это могло стоить мне жизни.
        Глава 5
        Мой наряд показался странным даже Ланселю. Стоило мне выйти из ванной комнаты, избавляясь от оставшейся влаги на волосах с помощью собственной магии, как его взгляд зацепился за выбранный образ, а его губы пренебрежительно поджались, в явном непонимании.
        - Что? - немного неуверенно поинтересовалась у мужчины, который сам стоял лишь в кожаных штанах и босиком. Да уж, нужно ему обувь раздобыть, а то вряд ли удобно ходить так.
        Мне моя одежда казалась обычной в собственном понимании - блузка нежно розового цвета с длинными рукавами, что скреплялись вместе на запястьях круглыми, замшевыми пуговичками, длинная юбка в пол простого черного цвета и удобные в тон босоножки.
        - Ничего, - сухо отозвался Лансель и в раздражении провел пальцами по своим и без того растрепанным волосам.
        Сейчас, когда мужчина стоял в свете яркого солнца, что безудержной волной пробивался сквозь кристально чистые стекла, я вновь задумалась о том, чего же именно хотел второй наследный принц.
        Амазхок он ненавидел - это я поняла еще вчера, при нашей первой встречи. Но что же заставило его стать моим Серым, а меня наречь своей Алой? Причина должна быть поистине серьезной, ведь иначе столь гордый и властный мужчина не согласился бы стать подопечным восемнадцатилетней наследницы амазхок, пусть и лишь наполовину принадлежавшей этой извращенной семье.
        - Вот и не смотри тогда с таким презрением, - настоятельно попросила мужчину. - Кстати, ты мне так и не сказал, как именно я должна себя вести… с тобой? - несколько несвязно прозвучал мой голос и сам вопрос. Румянец опалил шею и щеки, заставляя отвести взгляд от явно нахальной физиономии напротив меня. Лансель, казалось, получал истинное удовольствие, ставя меня в тупик или заставляя краснеть, аки маков цвет. Вот только мне это, ой, как не нравилось. Категорически. И что особенно омрачало наше начавшееся лишь утром сотрудничество, так это то, что моя магия сегодня совершенно не пугала дертагорца.
        Он медленно подошел ко мне, хотя нас и без того разделяло всего три-четыре шага, и встав прямо напротив, в нескольких слишком маленьких сантиметрах, произнес:
        - Алая ведет себя, как хочет, ведь если ее признали таковой, то Серый в ее полном подчинении, - все оказалось так просто, что мне даже стало как-то не по себе. Да и столь тесное общение с загадочным мужчиной меня нисколько не привлекало.
        Для многих моих знакомых девушек, встреча с таким наглым и прекрасным субъектом была бы просто даром богов, они бы с удовольствием растеклись лужицей возле длинных, мускулистых ног затянутых кожей черных брюк. А дальше… уже дело умений.
        - То есть ты хочешь сказать, - немного замялась я, подбирая правильные слова в столь щекотливой ситуации. - Что я могу вести себя, как мне заблагорассудится, и ты ничего не сможешь с этим сделать?
        - Верно, ведь для всех в этом доме я твой Серый, - не чувствуя особого подвоха кивнул Лансель, не понимая к чему я клонила.
        - В таком случае, Серый, - выделила я это слово так, чтобы он понял, я шутить не собиралась. - Не смей целовать меня без разрешения, - каждое слово я сопровождала несильным, но ощутимым тычком указательным пальцем в мускулистую грудь мужчины напротив. И судя по тому, как он скривился по мере моего приказа, то ему это очень не понравилось. - И вообще! - решила пойти много дальше. - Не касайся меня лишний раз и не пытайся угрожать, Лансель, потому что в следующий раз я не стану тебя лечить, - и на этом я решила закончить, демонстративно развернувшись на пятках, ударив завязанными в хвост алыми волосами принца по лицу.
        - Посмотрим, Алая, - услышала я брошенные в спину слова, но решила не обращать на них внимание. Мало ли, что Ланселю хотелось. У меня в жилах текла магическая кровь, а он был простым смертным. Пусть и был сильным и умным. Я демон, в конце концов, а демоны никому не позволяли загонять себя в угол!
        Когда мы вышли из замка, то Лансель слишком уж охотно и даже скоро отыскал нужное место, где нас ждала Первая. И она оказалась не одна, а в сопровождении своей новой игрушки, которую так невзлюбила Жасита и еще двух полуголых, развратных девиц, что ластились к Кадди, словно кошки во время течки.
        Боги, а ведь это могло быть правдой…
        - Первая, - обратилась я к женщине, что сегодня была облачена в струящееся, легкое платье кремового цвета с вульгарными разрезами на бедрах по самые ягодицы. Собственно вид даже с десяти шагов казался слишком развратным. Но судя по тому, как восхищенно смотрели на женщину слуги и ее придворные, то это был ее обычный облик и, возможно, даже любимое платье.
        Меня передернуло, когда Шира села рядом со своей госпожой и начала прокладывать дорожку из влажных поцелуев на шее повелительницы, чмокая и чуть ли не постанывая от наслаждения. Я почувствовала, как волна отвращения затопила мое сознание и пламя, что питало изнутри, заставило покрыться красными пятнами на руках и шее.
        Тошнота подступила к горлу, но отводить взгляд я не стала. Если я собиралась раскусить план Первой и Жаситы, то мне нужно было стать жестче, и перестать краснеть при первой же возможности.
        Но, к сожалению, контролировать порывы собственного организма было крайне тяжело, а амазхи совершенно мне в этом не помогали.
        - Что вы хотели от меня? - требовательно спросила я у Кадди, привлекая ее внимание к себе. Я надеялась, что если женщина заговорит, то Шира либо сама отлипнет от госпожи, либо ей найдут другое, более полезное занятие.
        Но этого не произошло. Новая любовница Первой продолжила эти лобзания, словно от них зависела ее жизнь. И я ощутила острое желание. Нет, не то, что испытывали все присутствующие рабы и амазхи, а лишь желание покинуть этот притон и заняться более интересными занятиями, почитать, например, или сходить на рыбалку.
        Боги! Да что угодно было на порядок интереснее, чем пребывание в этом злосчастном, плебейском месте.
        - Тебя это смущает? - прямо спросила Кадди, смотря мне в глаза и словно улавливая малейшие изменения в моем настроении. Это действительно пугало. Лансель, что стоял позади меня, держась как истинный Серый, тоже немного напрягся от этого вопроса. Я не видела этого, но ощутила, как поднялась температура его тела. Демонам это было под силу. Не думала, правда, что на Саге этот талант пригодится. - То, что делает Шира, тебе не нравится? Или нравится, но ты боишься в этом признаться даже самой себе? - то, к чему клонила Кадди, мне определенно не нравилось. Она словно издевалась в своей извращенной, чудоковатой манере.
        - Первая, я лишь хотела узнать, что именно вы от меня хотели, не более. А то, что вытворяет ваша новая игрушка мне интересно так же сильно, как и прогулка по дну океана, - без особой радости произнесла я самым скучающим тоном, на который в тот момент была способна.
        - Хм… я лишь хотела поздравить тебя по законам нашего народа.
        - С чем поздравить? - насторожилась я, не особо понимая, к чему вела диалог Первая. Мне и одного ее подарка хватило с головой, до сих пор в шоке была. Если бы не быстрая регенерация демонов, то синяки бы сейчас красноречиво всем показали, что именно делал вчера Лансель.
        - Как же, Джесмин, ты вчера стала женщиной-Алой, - ответила она таким тоном, словно это было крайне очевидно. Возможно, для нее, но не для меня. - К тому же тебе удалось приручить нашего льва, самого ершистого раба, которого мне когда-либо приходилось воспитывать. Я боялась, что тебе не удастся подчинить его своей воле, но сейчас вижу, что Лансель стоит позади тебя, не пытаясь придушить, - только она это сказала, как я вспомнила цепкие пальцы на своей шее, и нервно прикоснулась к горлу, защищаясь от всего мира, - И в его глазах видна жажда твоего тела. Это хороший показатель, особенно для полукровки. Ты весьма талантлива и возможно, вскоре ты сможешь контролировать не одного, а трех или четырех Серых.
        Надо ли говорить, что такая перспектива меня не только пугала, но также и вызвала отвращение в самой сильной своей мере? Воображение немедленно представило мне картину, где я лежала на кровати с шелковыми простынями, облепленная четырьмя прекрасными мужчинами, их тела блестели от тропического масла, что они втирали в свою кожу каждый день, а после мы занимались безудержным сексом.
        Меня едва не вырвало от того, что встало перед моими глазами.
        Это было настоящий ад для меня, и становиться подобной амазхам сравни предательству самой себя.
        Ни за что! И никогда!
        Я не собиралась вмешиваться в традиции чуждого мне мира, это их жизни и их выбор, но сделать себя подобной им не дам. Мне нужен лишь один мужчина, любовь и спокойствие.
        Кажется, на улице стало жарче, потому что мое внутреннее пламя сейчас хотело уничтожить любую возможность превращения в озабоченную и властную дамочку.
        - А сейчас, - решила подытожить она все вышесказанное, в ласке касаясь темных волос своей любовницы. - Я бы хотела тебе показать, как именно живут амазхи и чем они занимаются в течение дня. Пора уже дочери Второй познать сладость мужских речей и увидеть власть, которую имеют женская красота и ум, - улыбка Первой заставила мурашки ужаса пробежать вдоль моего позвоночника и я сделала неосознанный шаг назад, став ближе к своему Серому. Пока что, он был единственной защитой и единственной подмогой в этом гареме. Вот только и ему я не особо доверяла. Не после несостоявшегося убийства вчера ночью.

* * *
        Было решено отправить со мной Анасель, ведь она также как и Жасита была доверенным лицом и одной из главных в этом царстве порока. Девушка была крайне поражена тем, что моим первым Серым стал именно Лансель и она не стала скрывать свое неприятное и завистливое настроение.
        - Серый? - уже во второй раз спрашивала она не столько у меня, сколько у самого принца, обращая свой похотливый взгляд в его сторону. - Ты добровольно стал ее Серым, отказавшись от самой Первой и даже Второй? - казалось, что недовольство этой амазхи можно было потрогать, настолько ощутимым оно было. Она источала его каждой клеточкой своего идеального, стройного тела, обтянутого дорогой тканью шелкового, фиолетового платья.
        Видимо, сегодня это был цвет дня.
        - Как видишь, Анасель, - пожал плечами Лансель, но я видела, какое наслаждение он испытывал, топчась по гордости этой девушки. - Знаешь, невинность бывает куда привлекательнее, чем опытность. Я могу ее научить такому, что даже тебе и не снилось.
        От этих слов, сказанных низким, бархатным голосом, даже у меня что-то заворочалось внутри, а уж у умудренной опытом и с большим стажем Анасель тем более. Она побагровела от желания, что стянуло низ ее живота, я почувствовала, как температура тела амазхи резко подскочила, и алый румянец багровел на ее чистой коже.
        - Ланс… - прошептала явно плохо владея своим разумом Анасель, двигаясь в сторону мужчины, вот только у него были другие планы. Стоило ее руке подняться, чтобы зарыться в мягкие волосы детрагорца, как он схватил запястье девушки, останавливая это действие и резко выкручивая его, оттолкнул амазху.
        - Нет, моя Алая не любит, когда кто-то чужой касается тела, что принадлежит ей, - завершил свою игру Лансель и, судя по тому, как полыхнул ненавистью взгляд девушки, то у меня появился первый официальный враг в этом замке.
        Надо не забыть прибить Серого за его выходку.
        Анасель умчалась прочь от нас, сказав напоследок лишь, что я должна прочитать три книги, которые она бросила практически в меня, прицельно. Мне с трудом удалось увернуться, а одну из книг вообще поймал Лансель - просто, словно каждый день ловил метательные снаряды у себя дома.
        Когда дверь за Анасель закрылась, и мы с мужчиной остались одни, я немедленно повернулась к нему, пылая жаждой уничтожения этого наглого и высокомерного засранца.
        - Зачем ты вывел ее из себя? Хоть понимаешь, что теперь она от меня не отстанет?!
        - Понимаю, но так нужно, - туманно ответил Лансель, не вдаваясь в подробности. - К тому же, я должен был ей указать на ее место. Хочу тебе напомнить, Алая, что ты дочь Второй, а это значит, что ты по крови и праву рождения сейчас стоишь выше многих, в том числе и Анасель.
        - Ее взбесил не мой нынешний статус среди остальных амазхок, а то, что ты ее спровоцировал и подчеркнул свой выбор. Хоть понимаешь, что согласно законам этого народа женщины правят, а мужчины капают слюной на паркет от их небесной красоты. Если ты действительно хочешь добиться своей цели, какой бы она ни была, то ты должен лучше играть.
        - Джесси, я старше тебя и прожил в этом мире всю свою жизнь. Поверь, то чего я хочу, я получу, а теперь, Алая, давай приступим к чтению. Насколько я знаком с законами амазхок через три дня у тебя будет своеобразное посвящение.
        - Какое еще посвящение? - озадачилась я, цепенея. И почему в голове сразу оргия всплыла? Видимо, этот мир все-таки плохо на меня влиял. Я тряхнула пышной, огненной шевелюрой, пытаясь уничтожить этот странный, пугающий образ. - Объясни уже нормально, Лансель! - не выдержала я, всплеснув руками и топая ногой.
        Сейчас мы с Серым находились в своего рода библиотеке, и со стороны она выглядела совершенно обычно - длинные стеллажи с книгами, мягкие кресла, чтобы можно было в уюте почитать книжку, а еще хорошее освещение. Вот только книги были не только по истории Сага, а больше о том, как правильно соблазнять, подчинять и т. д. И ту литературу, что представила мне Анасель, я тоже обычной назвать не могла. Все три книги были о правилах поведения с мужчиной - в постели, в гостинице, на светском рауте, с обычными смертными, с лордами, королями, графами и т. п. Курс начинающей куртизанки, если это можно было так назвать.
        - Оказывается за скромной, невинной оболочкой, закутанной в длинные юбки и скромные блузы, скрывается горячий нрав и страстная натура. Интересное сочетание, - явно отошел от нашей первоначальной темы Лансель, подходя ко мне ближе и касаясь моих волос. Он самым наглым образом дернул меня за огненную прядь и стал наматывать ее себе на указательный палец, одновременно с этим пристально смотря мне прямо в глаза.
        Я нервно сглотнула, чувствуя растущее внутри странное желание, что скрутило низ живота, заставляя хотеть прикосновений, которые позволял себе совершать мужчина. Он наклонился ко мне ближе, ведь разница в росте была значительная. Я была практически на целую голову ниже своего Серого. Его горячее дыхание обожгло мою щеку, потом ушную раковину.
        - Что ты делаешь? - сбивчивым, тихим голосом спросила я, ощущая предательский трепет от этой ситуации и этого прикосновения. А Лансель, словно понимая, какое влияние на меня оказывал, вновь дернул за прядь алых волос, а после коснулся мягкими губами местечка за ухом, будто оставляя клеймо.
        - За нами следят, - услышала я ответ и оцепенела. - Первая или Вторая отправили шпионов. Поэтому подыграй. И прекрати стоять столбом, будто впервые с мужчиной общаешься, - хмыкнул явно не понимающий всей правдивости своих слов Лансель.
        А ведь действительно, в таком ключе я общалась с мужчиной впервые, и он украл мой первый поцелуй, боги! Да он видел меня почти голую. Первый!
        - Я… я… - хотела было возразить я, оскорбившись от такого предположения, однако, не смогла соврать прямо в глаза Серого.
        - Так я угадал? - в вопросе не было издевки или веселья, лишь удивление, смешанное с любопытством. - Ох, в твоем мире все такие правильные или это ты особенная? - явно пытался докопаться до самой истины Лансель, но у меня не было желания общаться с ним на столь личную тему. Мы с ним второй день знакомы. - Возможно, стоит чаще выбираться из Сага.
        - Если ты не заткнешься, то я тебя поджарю, - строго предупредила Серого, осторожно касаясь его широких, горячих плеч. - И мне за это ничего не будет, - с улыбкой добавила в конце.
        - Я бы на это посмотрел, но а пока… Давай разыграем страсть, Алая? - явно наслаждался слежкой Лансель, ведь уже через секунду после сказанных слов он обхватил руками меня за талию, поднимая над полом, практически вынуждая обхватить ногами его за торс. Я лишь порадовалась, что юбка у меня была до пола и ничего лишнего ни шпион, ни Серый не увидели.
        Губы Ланселя обрушились на мои, не позволяя возразить или согласиться на такое предложение. Мой рот открылся от возмущения, чем мужчина не применил воспользоваться. Его горячий, умелый язык сплелся с моим, а сильные руки прижали спиной к холодному камню стены. Два таких контрастных ощущения - ледяной камень и жаркое тело, а я между ними… Это заставило меня выгнуться навстречу Ланселю, питаясь его жаром и прижимаясь своей грудью к его. Он был как огромный пламенный шар, что с каждой секундой пылал все ярче и сильнее, заставляя мой огонь ластиться к нему, подпитываясь и разжигая пожар.
        Лансель умел целоваться и на мои откровенно жалкие и неумелые попытки отвечать-сопротивляться реагировал снисходительно, действительно обучая, как неумелую деву. Он словно открывал мне новые грани страсти и игры, которую вел, заставляя меня сомневаться в его искренности, но одновременно с этим терять голову от прикосновений и поцелуев, которые мы с жадностью пили друг из друга.
        Мой разум затуманился, а температура в комнате повысилась, казалось на десяток градусов. Мне было жарко, я пылала изнутри, а Лансель, как истинный мужчина-демон принимал все, что дарило мое внутреннее пламя. Я неосознанно провела ногтями по спине Серого, чувствуя, как он выгибался мне навстречу, нисколько не играя, а действительно наслаждаясь процессом нашей актерской игры.
        Я уже не была уверена, на самом ли деле за нами следили или это была лишь уловка, чтобы выудить из меня покладистость и новую порцию поцелуев. С трудом, я могла дышать, и когда воздух в легких закончился, мне пришлось оторваться от Ланселя, что был словно наркотик, такой же запретный и желанный сейчас.
        Стоило мне перестать чувствовать пряность мужских губ, что сейчас спустились ниже, оставляя влажные поцелуи и грубые метки на нежной коже шеи, как в голове начало проясняться. Будто рассеивался туман, и сейчас я могла пусть и недолго, но все же здраво рассуждать.
        - Остановись, - то ли просила, то ли упрашивала я мужчину, в любом случае он не особо обращал на меня внимания, продолжая свое удовлетворение, что было сродни пытке. Я ощущала требовательные губы, что касались открытой кожи, и почувствовала, как Лансель решил избавиться от еще одной моей кофты. Его пальцы обхватили ворот, и в этот момент мой разум окончательно вернулся ко мне. - Я сказала довольно! - уверенно приказала мужчине, действительно заставляя того замереть на секунду, а после обратить на меня внимание.
        В глазах Серого сейчас не осталось карего или зеленого, лишь зрачки, что заполнили всю радужку, пугая своей бездной и тем, сколько жажды в них отражалось.
        - Думаю, что шпион удовлетворился увиденной картиной. Можешь приступать к изучению предоставленной литературы, - просто и с толикой веселья произнес Лансель, опуская меня на пол и садясь в одно из свободных кресел. Он просто не обращал на меня внимания.
        Надо ли говорить, что общаться с Серым мне после такой выходки перехотелось окончательно. Он был откровенно странным и совершенно не подчинялся законам логики. Все его действия ставили меня в тупик, и каждая проведенная вместе минута подрывала уверенность в собственной разумности и силах.
        Но что-то с ним было не так.
        Сейчас, поправляя одежду и приводя себя в порядок, я увидела, как он словно надел на лицо новую маску - отрешенность и непоколебимость.
        У него была какая-то цель, та, от которой невозможно отказаться и ради которой он был готов идти по головам.
        Я могла понять его, даже, возможно, помочь, но что-то не давало мне покоя.
        Например, то, как бушевало мое внутреннее пламя, отзываясь на прикосновения простого смертного из немагического мира.
        Никто и никогда не заставлял меня пылать, словно адское марево, заставляя дрожать от поцелуя и просто присутствия.
        И выкинув из головы лишние мысли, я открыла книгу и начала читать, отмечая для себя, что жизнь подкинула мне странный паззл, и сейчас, отыскивая новые кусочки, собирая их вместе, я поняла, что не могла оставить картину незавершенной.
        Перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я мельком наблюдала за Ланселем, который, явно не думая обо мне, просто был погружен в себя. Он стал серьезнее сейчас, отбросив веселье и пошлость. Он выглядел взрослее и солнечные лучи, что играли и переливались в его коротких, растрепанных волосах завершали образ загадочного, привлекательного мужчины, что пугал и манил к себе, как пламя демонов.
        Глава 6
        Следующие четыре дня моей жизни или скорее пребывания в логове хищниц и слишком экстравагантных женщин были наполнены странными указаниями, взглядами рабов, что стали видеть меня, а еще завистливыми и не особо лестными комментариями по поводу моей жизни и вообще нахождения в Андроге.
        Мой день начинался ровно в шесть утра. Почему? Как сказала Жасита, то это самое лучшее время для тренировок и осознания своего места в этом мире.
        - Просыпайся, дорогая, время пришло! - услышала я в свой третий день на Саге, когда мать, не обременив себя даже простым стуком в дверь, ворвалась в выделенную мне спальню.
        Я услышала, с каким грохотом деревянная преграда ударилась об стену, разнося шум по всей комнате, заставляя меня резко сесть на кровати, широко открыв глаза. Пламя сорвалось с моих пальцев, и Жасита лишь чудом не превратилась в горстку дурно пахнущего пепла.
        - Время, чтобы тебе отправиться в ад? - раздраженно, пытаясь проснуться окончательно, спросила я, нервно передергивая плечами и скидывая загребущие конечности Ланселя.
        Да, мы приняли решение (точнее решил принц, не особо обращая внимания на то, что я была категорически против этой идеи), что лучше Серому жить в моей комнате, ведь именно этого от нас и ждали. Алая всегда должна быть в сопровождении своего Серого, учитывая, что когда ее таковой признали, то обычно ее раб сам не мог расстаться с женщиной. Он преследовал ее, словно верный пес, ведомый лишь жаждой тела хозяйки и ласки, которую мог получить лишь от нее.
        Да, маленькая деталь, которую я узнала случайно - Алая могла защищать своего Серого от посягательств. В древние времена это частенько заканчивалось боями между Алыми, когда рабов было мало. Сейчас от Серых отбоя не было, учитывая, что теперь их можно было брать и из другого мира.
        Удобно, правда?
        - Смешно, знаешь, ты очень языкастая даже для амазхи, - явно издевалась женщина. Ее идеальные брови насыщенного темного оттенка приподнялись, будто в насмешке. Мне казалось, что любые мои действия вызывали веселье у Жаситы, словно она этим всем искреннее наслаждалась.
        - Я демон, - категорично и твердо произнесла я, снова скидывая руку Ланселя с себя. У него зарождалась новая, неприятная привычка - лапать меня везде и всюду. К счастью, он делал это только в присутствии амазхок, других Серых или же шпионов. Так он, видите ли, поддерживал нашу с ним легенду. Но мне казалось, что он просто пытался вывести меня из себя. - Что ты хотела? - спросила у женщины, которая оценивающе осмотрела меня сверху вниз, а после взгляд ее голубых глаз, таких похожих на мои, прошелся по совершенно спокойному Ланселю.
        К слову, мужчине нужно было отдать должное, ведь он совершенно не пугался амазхок. Он смотрел на них сверху вниз, считая чуть ли не грязью под своими ногами. Принц, он и в Андроге принц. Пусть и лишь второго наследия.
        - Хотела сообщить, что через два дня у нас состоится прием.
        - И кого принимаете? - без особого интереса спросила у матери, ведь она же не просто так завела этот разговор и даже сама пришла мне рассказать о будущем мероприятии. - Новую партию рабов на поводках?
        Явно же она хотела поиздеваться и получить удовольствие.
        К счастью, или же сожалению, доставать она появилась не меня.
        А моего Серого. Не моего. Просто Серого и наглого.
        - Хотелось бы, но пока нужно этих окончательно воспитать, - как-то слишком грустно прозвучал голос Жаситы и на ее красивом, слишком идеальном и чересчур молодом лице, отразились неподдельные эмоции - тоска, разочарование и усталость.
        Видимо, у Второй после Первой были свои особые обязанности. Вот только я их исполнения пока не наблюдала, а ведь провела уже достаточно времени в Андроге. Казалось, что Жасита здесь нужна как публичный узурпатор и доставала, чтобы всех узурпировать и доставать. Она умела выводить окружающих из себя. Это у нее получалось даже лучше, чем у Анасель.
        Воспоминания о том, что сотворил недавно Лансель и как подставил меня, заставило непроизвольно скривиться своим мыслям. Эта амазха такого отношения к себе точно не простит. Будет ли она мстить? Скорее всего. Поэтому нужно было подготовиться к нашей следующей встречи.
        - Жасита, ты ведь так и светишься самодовольством и желанием довести окружающих до самоубийства. Говори, зачем пришла и уходи. На часах шесть утра и я устала.
        - Не сомневаюсь, - хмыкнула женщина, и до меня не сразу дошел смысл ее слов. Но стоило осознанию добраться до головы, как щеки вспыхнули предательским румянцем, заставляя неосознанно отодвинуться от развалившегося на кровати Ланселя и прижать пушистое одеяло к телу.
        Она намекала на то, что мы с принцем ночью не спали, как нормальные люди, а устраивали акробатическое шоу на кровати до самого утра.
        Но мы ведь даже не касались друг друга. Между нами я возвела магическую стену, которая реагировала на приближение чужаков и сообщала мне об этом. Она не позволяла Ланселю переступить через нее, что защищало не только мою девичью честь, но также и просто стимулировало у принца нежелание меня трогать лишний раз.
        А то за время нашего знакомства он излишне обнаглел.
        - Это тебя не касается, Жасита, - строго отрезала я, хмуро посмотрев на женщину перед собой. Сегодня она была все также прекрасна, как и предыдущие два дня - великолепное, длинное платье, только сегодня оно было насыщенного изумрудного цвета, обшитое алмазами. Рисунок напоминал мне крыло ангела, вот только на теле амазхи он казался простой насмешкой. - Говори и уходи, - настоятельно попросила женщину, чувствуя, как мои веки тяжелели с каждой секундой, и я была готова в любой момент уснуть снова.
        - Ох, какая ты вредная с утра, аж противно становится. С тобой совершенно нельзя нормально общаться.
        - В шесть утра радуйся, что я тебя не развеяла по ветру, - фыркнула, нисколько не смущаясь своего злобного настроя в такое время.
        - В общем, я пришла вообще не к тебе, милая. Я пришла к твоему Серому. Ведь через два дня, к нам в гости прибудут не просто жители Сага, а наши главные конкуренты. Радуйся, Лансель, ты встретишься со своими родственниками. К нам едет королевская семья Дертагора.
        И почему это прозвучало так, словно в Андрог ехал инспектор?
        После этой новости и началась подготовка, которая заключалась в том, чтобы меня обучили правильно себя вести и что именно говорить и делать во время приема. Как оказалось, эта новость нисколько не удивила Ланселя, однако его поведение незначительно, но все же изменилось.
        - Ты знал, что так будет? - прямо спросила Серого во время обеда. Мы смогли избежать встречи с Первой и даже Второй, но скрыться от Анасель не смогли. Она снова принесла мне несколько книг по этикету этого мира. Женщина заставила их выучить от сих до сих, потому что проверять полученные знания будет сама Кадди.
        Меня этот факт нисколько не удивил и не тронул даже, ведь все что нужно, я знала из рассказов отца, да и тэрты редко отличались скромностью, в подробностях описывая свои путешествия. А я их читала. С удовольствием и даже интересом.
        - Предполагал, - спокойно ответил мужчина, когда мы сидели в библиотеке, и он вызвался мне помочь с подготовкой. Как сказал Лансель, то встреча с его семьей будет тяжелой для нас обоих. Он знал, чего ожидать от своих родственников и поэтому помогал. Мы ведь стали напарниками и вынуждены были подсказывать друг другу. - Отец привык все контролировать, и он приедет сюда с одной целью, Джесси, - на мгновение замолчал Лансель, посмотрев мне прямо в глаза. Его карие омуты с зелеными звездами пугали и зачаровывали, заставляя замереть, ожидая продолжения. - Он хочет уничтожить Первую, - кратко и по существу произнес Лансель, а у меня от его загробного, с металлическими нотками голоса прошлась дрожь по телу. Пугающая дрожь, от которой хотелось избавиться, ведь глаза напротив меня были бездушными.
        Целых два дня я ходила как в воду опущенная, совершенно не представляя, что делать дальше и как именно себя вести с семьей Ланселя. Ведь, по сути, я в глазах окружающих являлась хозяйкой мужчины, и он полностью зависел от моих желаний и целей. Я была злодейкой для дертагорцев и настоящей Алой для амазхок.
        Такое странное чувство, когда ты представляешь собой две стороны одной медали. Никогда прежде я не сталкивалась с таким и сейчас безумно сильно волновалась, будто это мой отец должен был увидеть меня в таком виде.
        - Ты должна понимать, что являешься частью великой расы, продолжением власти сильных женщин, которым подвластно все, - наставляла меня Жасита, стоя передо мной, в нескольких шагах. Она пыталась донести до меня истину, которую знали все в Андроге, но которая была для меня в некотором роде дикостью. - Ты сильная, ты пусть и всего лишь наполовину, но все же амазха и Джесси, ты одна из немногих, кому удалось приручить своего первого Серого после одной лишь ночи, - женщина подошла ко мне ближе, положив руки мне на плече и смотря прямо в глаза. Голубые в голубые. - И никогда не позволяй мужчинам командовать собой. Дертагорцы отличаются надменностью, гордыней и жаждой власти. Они сильные, единственные, кто действительно могут соперничать с нами по возможностям и территории.
        - Мужская версия Андрога, - не удержалась я от колкости, ведь по сути именно так оно и было.
        Соперничество на грани войны присутствовало между дертагорцами и амазхами в течение последних пяти сотен лет. Пятьсот лет, которые эти две самые сильные и могущественные расы Сага провели с возможностью начала военных действий.
        Познакомившись с историей этого нового для меня мира, в первую очередь я узнала именно о власти Дертагора и Андрога. Два королевства, с которыми по числу жителей и размеру территорий никто не мог соперничать, даже Лющ, что был на третьем месте по всем показателям и в котором жили варвары.
        Поэтому я сначала и не понимала, почему амазхи были так рады заполучить в рабы второго наследного принца Дертагора. Это был их ход, один из многих, благодаря которым они указали соседям-врагам их место - в ногах Первой и Второй. Сделать из наследника короля Дертагора постельную игрушку - цель, которой они добивались столетиями и сейчас следующей целью был сам Диваль.
        - Если грубо, то да, - совершенно спокойно согласилась со мной Жасита, протягивая странный предмет, похожий то ли на палку, то ли на посох. Нечто среднее. Он был украшен топазами и сапфирами, что блестели в пламени множества свечей, озаряющих комнату. Мне было не комфортно в этом помещении, ведь его стены были увенчаны плетками и кожаными предметами для удовлетворения любых, даже самых жестоких и странных желаний Алых. И от этого было неприятно, что даже холодок пробежал по спине, а щеки покраснели.
        Позади стоял Лансель, смиренно слушая все, что говорила Жасита, но он нисколько не стеснялся, словно был знаком с каждым устройством лично и знал, как именно ими пользоваться.
        - Вот только зачем ты рассказываешь все это мне? Я не думаю, что стоит акцентировать внимание ваших гостей именно на моем присутствии.
        - Стоит, Джесси, - перебила меня Жасита, отчего я окинула женщину неприятным взглядом. - Ведь именно тебе удалось сломать волю дертагорца и сделать его добровольным Серым. Твоим Серым, - хмыкнула амазха, окидывая мужчину за моей спиной хищным, голодным взглядом.
        О дертагорце как рабе мечтали многие жительницы Андрога, и каждая из них ненавидела или просто завидовала мне, ведь именно я по их фантазиям спала с Ланселем. Вот только мы с принцем действительно спали. Я как минимум. Чем ночью занимался сам Серый я не уточняла.
        - Поэтому Диваль будет ненавидеть тебя сильнее остальных и поэтому тебе нужно подготовиться к этой встречи. Я тебе помогу, Джесси, ведь ты моя дочь, - женщина в заботливой ласке коснулась моих распущенных волос, что струились огненным водопадом по спине и плечам.
        И от этого прикосновения хотелось избавиться как можно скорее. Но пришлось сдержаться. А ведь нагреть тело так хотелось. Просто безумно.
        - Я не твоя дочь, Жасита. Звание матери нужно заслужить, а ты даже не приблизилась к этому, - я скинула прилипчивую конечность амазхи и сделала шаг в ее сторону, подходя ближе. Заглядывая в глаза Второй, хотелось просто уничтожить ту, что смела зваться моей матерью. Но я сдержалась. С трудом.
        - Какая темпераментная, ты определенно в моем вкусе, - широко улыбнулась амазха, нисколько не обидевшись на мои слова, а после ушла, сказав на прощанье. - Диваль будет в ярости.
        И вот не понравился мне ее тон и слова. Создавалось четкое ощущение, что это все игра и все, включая Первую, Ланселя, меня и самого Диваля были лишь вовлечены в странную, немного сумасшедшую постановку Жаситы.
        Что же скрывала амазха? И зачем ей нужно было делать моим Серым именно Ланселя? Ведь она же не просто так предложила Первой отдать мне этого раба.

* * *
        Оставшиеся дни до приезда Диваля Жасита вела себя совершенно спокойно, даже особой радости я не смогла распознать в ее эмоциях. Просто рядовое мероприятие. Но если она была спокойна, то остальные, даже сама Первая были на взводе. Они постоянно ругались, решая усилить охрану замка, и помимо этого муштровали своих рабов, заставляя тех практически читать мысли своих Алых.
        Я не особо волновалась по поводу приема, ведь понимала, что это лишь временно и через пять месяцев и три с половиной недели я просто исчезну из этого проклятого мира и вернусь к своей любимой и простой работе. Поэтому пока рабы драили замок, начищали до блеска столовое серебро и практически вылизывали пол, я просто беззаботно гуляла по красивому саду и думала о прекрасном - когда покину Андрог и вернусь домой.
        - Будешь так беззаботно себя вести, и амазхи обо всем догадаются, - оборвал мои грезы о будущем Лансель своим грубым тоном.
        - Будешь мне мешать и присоединишься к мытью полов, - не осталась я в долгу, садясь на мягкую траву и с наслаждением касаясь прохладного, чуть колючего зеленого ковра под своими ногами.
        - Ты не волнуешься? - с любопытством спросил мужчина. Его голос раздался слишком близко, и я вздрогнула, когда ощутила сильные руки на своих плечах. - Не боишься, что мой отец придет сюда с армией и разберет Андрог по кирпичикам?
        - Нет, потому что не являюсь амазхой и при таком раскладе без особого страха могу покинуть этот ад, - просто ответила я, смотря прямо в карие глаза напротив, в которых светились изумрудные звездочки, завораживая своим танцем.
        - Ты странная, - совершенно серьезно произнес Лансель и его руки, словно сами собой погладили мою кожу, заставляя уши покраснеть, а губы пересохнуть.
        - Лишь в твоих глазах, - ответила я, пожав плечами и тем самым скидывая загребущие конечности дертагорца с себя. - А теперь, пожалуй, я бы не отказалась от обеда. Как думаешь, меня покормят вне очереди? - перевела тему разговора, чувствуя, как живот скрутило от голода.
        Мне просто было интересно увидеть врага амазхок, возможно, с ним у меня будет больше общего. Но я его не боялась. Он был смертным, а у меня отменная регенерация. Вот только тогда я даже не представляла, на что именно подписалась, появившись в этом мире.
        День приезда Диваля
        Амазхи целое утро приводили себя в порядок, шили новые наряды, а рабы вычистили весь замок, сделав его странным, более вульгарным, но зато чистым.
        Мне с Ланселем тоже приготовили наряды. Их принесли рано утром, в этот раз, предварительно постучавшись в двери.
        Я едва усмирила злобный рык, что рвался из моего горла, а Лансель и вовсе не сдержался и запустил подушкой в дверь. Не помогло, к нам все-таки зашел незнакомый мне мужчина в кожаных шортах и двумя нарядами в руках.
        - Подарок от Первой. Гости прибудут через час. Вас ждут на первом этаже вместе с остальной свитой.
        - Ясно, свободен, - приказала мужчине и он без лишних вопросов и возражений, так же тихо, как и вошел, покинул комнату.
        Поднявшись с кровати, я взяла в руки вешалку со своим платьем и сглотнула вязкую слюну.
        - Она шутит? - спросила у Ланселя, которому, от моего вида стало очень даже весело.
        - Отличный выбор, - хмыкнул мужчина, широко улыбаясь. Вся сонливость просто испарилась из его глаз, и на замену ей пришли насмешка и радость от увиденного. - Оно подчеркнет твою фигуру.
        - Да? - снисходительно спросила я. - А вот это подчеркнет твою, - показав то, что было выбрано для Ланселя, я заставила мужчину рассвирепеть и покрыться багровыми пятнами.
        - Я это не надену, - категорично отчеканил слова Серый, пытаясь взглядом испепелить свою одежду.
        Если мое платье прикрывало хоть что-то, то образ дертагорца базировался лишь на минимуме ткани. Точнее, для него приготовили традиционный ошейник, поводок, кожаные шорты и повязку на глаза. Зачем нужна была последняя - я не поняла.
        - Будем бунтовать? - спросила у Ланселя и, получив его кивок, мы изменили свои наряды. А что? Я чужестранка и по определению странная для всех жителей Сага, а Лансель… ну он это он. С этим даже амазхи уже спорить перестали, ведь он продолжал выводить присутствующих из себя при любом удобном случае.
        - Знаешь, мне кажется, что Первая нас растерзает, а твой отец…
        - Он не удивится, - как-то отстраненно прозвучал голос Серого и я поежилась от того, с каким холодом он посмотрел на меня. - Идем, время, - указал взглядом на часы дертагорец и предложил мне свою руку для сопровождения.
        Пусть Первая видела в нас лишь красную тряпку для Диваля, однако мы с Ланселем не собирались плясать под дудку амазхи. Мы были личностями и сейчас собирались побесить окружающих. Зачем? А от скуки. Я хотела своим поступком показать Дивалю, что другая, а Лансель… Возможно, он просто бунтовал против власти всех вокруг.
        Когда мы спустились на первый этаж, где нас уже ждала вся свита Кадди, то произвели фурор. Начать хотя бы с того, что вместо открытого, слишком, платья я надела строгий удлиненный пиджак нежного персикового цвета, кремовую блузку и узкие брюки, а завершали образ обычные туфли лодочки. Волосы я завязала в высокий хвост. Лансель же настоял на красной помаде, и мне пришлось согласиться, что это будет к месту. В итоге на моих губах алела вишневая помада, которая сильно бросалась в глаза.
        Лансель же был одет в кожаные штаны и широкую рубашку, что практически болталась на его плечах. Она была на завязках, которые он оставил висеть по бокам, демонстрируя свой сильный торс. На ногах у него были черные, тяжелые ботинки. Мы сломали все принципы, поэтому Первая застыла в ужасе, Шира потеряла дар речи, а Вторая, смотрела с радостью.
        Меня это насторожило, но я заметила в ее голубых глазах удовлетворение, словно она знала, что так и будет.
        Неприятное предчувствие заставило сердце сжаться, а душу поежиться внутри. Даже мое пламя уменьшилось в теле, заставляя поежиться.
        - ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! - закричала Анасель, подбегая к нам. - Во что вы одеты?! - верещала, словно потерпевшая девушка. От ее криков у меня уши чуть в трубочку не свернулись. Но следующие ее действия заставили меня разозлиться по-настоящему. - Быстро переоденься, грязнокровка поганая! - приказала амазха и замахнулась на меня для удара.
        А вот и не угадала, дрянь развратная!
        Я поймала ее руку еще в полете. Как? Тренировалась на Ланселе, да и инстинкт демона сработал. Мы себя бить всяким извращенкам не позволяли.
        Мое пламя поднялось и опалило конечность девушки, отчего та заскулила от боли и отпрянула от меня.
        - Не смей приказывать мне, Анасель, - строго и холодно произнесла я, смотря прямо в глаза девушки. - Я сильнее тебя и поверь, если ты повторишь эту ошибку, то я от тебя избавлюсь, - заверила ее, и она поверила мне, ведь на ее руке сейчас красовался большой ожог, который стал клеймом для моего пламени. Теперь мы везде ее найдем и накажем, если она позволит себе слишком много.
        - Потом поговорим. Гости, - пришла в себя Первая, и рассудительность появились в ее глазах, немного поражая меня. Она все же могла быть разумной, временами.
        - Король Дертагора со своей свитой, - громко произнес один и слуг Первой и большие двери на первом этаже открылись, своим скрипом оповещая нас о появлении главного гостя. От звука Первая поежилась и метнула на раба уничтожающий взгляд. Видимо, они забыли смазать петли. Но сейчас их наказывать не станут, это произойдет потом, без свидетелей.
        В замок вошел красивый и статный мужчина, что своей надменностью мог соперничать разве что с Жаситой и Анасель. Его короткие, как у Ланселя каштановые волосы были зачесаны назад, открывая скуластое лицо с выразительными зелеными глазами.
        Диваль был высоким, выше Ланселя и даже шире его в плечах. Король Дертагора был одет в темно-синий камзол и узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. На плечах у него была закреплена длинная, черная как ночное небо мантия, а на голове переливалась множеством бриллиантов массивная корона с пятью зубцами. Мужчина смотрел на всех присутствующих сверху вниз, как на отбросов общества.
        Меня неприятно кольнуло такое отношение, заставляя скривить губы в омерзении.
        Они с Ланселем были очень похожи друг на друга и я поняла, как будет выглядеть мой Серый через тридцать лет. Темные волосы чуть тронула седина на висках, вокруг карих глаз бугрились «гусиные лапки», а узкие губы были недовольно поджаты. Мужчине не нравилось быть в нашей компании, да и думаю амазхи от присутствия короля не прыгали от счастья.
        Диваль мне сразу не понравился. Но долго ему пробыть дорогим гостем не удалось.
        - Мы рады… - начала было говорить Первая, подходя к Дивалю, однако стоило ей сделать шаг, как в грудь короля Дертагора вонзился длинный кинжал, его острый, испачканный в крови кончик торчал с другой стороны.
        Все начали визжать и кричать от удивления, охрана Диваля резко достала мечи из своих ножен, ища врага среди амазхок, а у тех рабы в свою очередь обнажили лезвия.
        Я увидела виновника произошедшего. Это был парень лет двадцати, что стоял по правую руку от Диваля и сейчас именно его меч торчал из груди короля. Парень был высоким и щуплым, словно подросток.
        - Кахор! - услышала, как закричал имя Лансель, двигаясь вперед, но не успевая.
        А в следующее мгновение к горлу Первой был приставлен нож с искривленным лезвием и его владелица меня не удивила. Скорее я этого ожидала.
        - Что ж, думаю, пора открыть карты, - ослепительно улыбнулась Жасита, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. Ее платье ослепляющее блестело алмазами, а я застыла, пытаясь понять, зачем же все это было совершенно.
        Глава 7
        - Что ты творишь?! - громко и с претензией верещала Анасель, еще не осознавая, что больше ее визг никто слушать не станет. Жасита метнула на девушку раздраженный взгляд, и уже в следующее мгновение к горлу Анасель также был приставлен кинжал, который напрочь убил у той желание болтать.
        - Помолчи, от твоего голоса меня уже тошнит, - устало прикоснулась к своей голове моя мать, закинув ногу на ногу.
        Сейчас мы находились в тронном зале, куда перетащили всех амазхок и рабов, а также заставили прийти и дертагорцев. Причем стража соседнего государства до сих пор пребывала в шоке, но неукоснительно следовала приказам Кахора.
        Кахор… Насколько я поняла, он был младшим братом Ланселя, третий наследный принц Дертагора, а теперь нынешний король, который захватил власть древним способом. Пусть Саг и считался уже более нормальным миром, который отошел от варварских методов, однако даже у них еще сохранились традиции, которые использовали столь наглые и отчаявшиеся люди, как Кахор.
        Обычно власть в Дертагоре передавалась от отца к старшему сыну. Однако, раньше, лет эдак шестьсот назад был введен новый закон - жестокий и бесчестный, но это был закон. Он гласил, что любой из наследников короля, как его продолжатель кровной линии мог захватить власть путем убийства своего господина.
        Но мало было просто убить собственного отца, нужно было собрать не менее двух десятков свидетелей, которые бы во время Суда подтвердили убийство коронованной особы по всем правилам. И Кахор выбрал идеальный момент - прибытие отца в Андрог, где и свидетели были, и старший брат как следующая цель находился.
        Мой взгляд переместился от упивающейся властью Жаситы к Ланселю, что явно до сих пор не пришел в себя после убийства отца. Он не моргал уже несколько долгих секунд и его глаза смотрели лишь на брата. И не хотела бы я оказаться на месте Кахора. Так смотрят не на родственника, а на преграду, которую нужно устранить.
        - Ланс, - я осторожно тронула мужчину за плечо, привлекая к себе его внимание. Я почувствовала, как дертагорец вздрогнул и повернул голову в мою сторону. В его карих глазах застыла жажда убийства и кровавой расправы.
        - Что? - холодным шепотом спросил он, сбрасывая мою руку, как надоедливое насекомое.
        - Убивать Кахора сейчас не лучшая идея, - решила вразумить я мужчину, прекрасно понимая, что он хотел сделать сильнее всего. - Охраны много, да и рабы амазхок тоже не на нашей стороне.
        - Заткнись. Я не обязан тебя слушать, - процедил сквозь стиснутые зубы Ланс, его мышцы напряглись, и он явно собирался рвануть к брату, чтобы разорвать того на мелкие кусочки. Вот только мы действительно были в меньшинстве и единственная, кто могла спасти нас обоих - Жасита. Она была моей матерью, и я была нужна ей для чего-то. А вот и шанс узнать для чего именно она вытащила меня из моего мира.
        - Не обязан, - с готовностью согласилась я, не принимая близко к сердцу его словесный выпад, - но советую тебе усмирить жажду крови и послушать меня. Потому что даже мне ясно, что следующей жертвой Кахора будешь именно ты.
        - Ты… - прошипел мужчина, и уже собирался броситься на брата, но я вцепилась в руку Ланселя. Пусть я была физически во много раз слабее дертагорца, однако магия была всегда при мне и я, к счастью, была единственной, кто имел такое преимущество среди остальных.
        - Жасита, - вышла я вперед, взглядом пригвоздив Ланса к месту. Магией. Сейчас он мог только скалиться и шипеть проклятия, но предпринять ничего не мог. К счастью. Никогда прежде я даже не думала, что магия станет моим единственным спасением. В своем мире я редко применяла свои волшебные способности, потому что они не были чем-то выдающимся, зато в Саге они увеличивали шансы на выживание. - И что ты собираешься делать дальше? - спросила у женщины, обратив ее внимание на себя.
        У нее тоже была поддержка. Больше половины амазхок в помещении, Третья, Четвертая и Шестая были на ее стороне и сейчас стояли подле новой королевы. А их личные рабы были готовы умереть ради своих Алых.
        Меня перекосило и губы скривились в гримасе отвращения, когда я увидела, что Кахор вытер свой меч о дорогую мантию уже бывшего, мертвого короля Дертагора. Мой взгляд метнулся испуганной птичкой к Ланселю. Тот был в ярости, его мышцы бугрились, и мое сердце разрывалось от желания помочь и ударить. Кого? Да всех, если честно!
        - Джесси, - в ласковой форме обратилась ко мне Жасита. Ее губы растянулись в широкой улыбке, и у меня по коже мурашки пробежали. Неприятно было находиться в этом месте. Отвратительное чувство. Я с трудом не отшатнулась. - Моя дорогая доченька, я так рада, что ты разделишь мою победу, - и в ее глазах отразилось безумие, от которого стало действительно страшно.
        Мало мне было безумной Первой, так еще и Вторая вторила ее сумасшествию, заставляя чувствовать себя как в ловушке.
        - Жасита, что ты собираешься делать дальше? - спросила прямо, смотря в глаза матери и холодея от того, сколько злобы и безумия в них было. Она явно была не в себе. Правда, это было и так ясно, когда она только решила меня вытащить сюда. - Первую ты в живых не оставишь, это невыгодно и глупо, - начала рассуждать я. - Но ты так и не рассказала, зачем я тебе здесь? Какая роль уготована мне в твоем восхождении на трон?
        - Ах! - выдохнула женщина, оскорбленно поджимая губы. - Джесси, милая, для тебя у меня приготовлено лучшее местечко, - и женщина встала с трона, подходя красивой походкой к Кахору и хватая того за плечо, сильно сжимая ткань белоснежной рубашки. - Ты станешь новой королевой Дертагора, - радостно сообщила мне амазха и я просто застыла, пораженная таким заявлением.
        В шоке была не только я, но также Лансель и даже уже бывшая Первая. Анасель также посмотрела на Жаситу, как на умалишенную.
        - То есть, - решила уточнить я, откашлявшись и набирая в легкие больше воздуха. - Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за… - перевела взгляд на щуплого подростка, - Кахора? - произнося это имя, у меня горло сжалось, и голос прозвучал слишком тихо.
        Я не хотела верить в то, что услышала. Это просто галлюцинации, у меня из-за стресса поехала крыша. Определенно, иначе и быть не может.
        - Конечно, Джесси. Ты ведь демон и поможешь Кахору укрепить его позицию, как нового короля, в то время как я научу тебя вести себя, как истинная королева.
        Сказать, что я была в шоке - ничего не сказать. Потому что я была в ужасе от перспективы выйти замуж за Кахора, так еще и помогать ему. Да я его прибить хотела, а не помогать этому ненормальному, лишенному разумности парню!
        - Но он ведь… ребенок? - выдохнула я, надеясь, что хотя бы это приведет женщину в чувство. Делать меня женой подростка попросту глупо! Да и дурость откровенная. Зачем я ему? Ради удовольствия, запугиваний или же просто как новая, интересная игрушка?
        - Ему уже шестнадцать, и милая, - Жасита подошла ко мне, шепча ответ на ухо, - Никто не заставляет тебя спать с ним. Ты будешь королевой, а для постельных утех у него множество амазхок, что не поддержали меня, - рассмеялась женщина и в ласковой заботе погладила меня по волосам.
        Меня едва не затошнило от ее прикосновения. Пришлось сдержаться и не отпрянуть от нее, как от чудища морского.
        - Но… - пыталась протестовать я.
        - К тому же, - Жасита посмотрела на Ланселя, который сейчас просто застыл, видимо, отходил от шока, что меня королевой его народа собирались сделать. Насильно. - У тебя уже есть такой прекрасный и дрессированный Серый, что менять его на Кахора, было бы тратой времени и сил.
        Что ж, это успокаивало. Относительно.
        - Эй, красавицы, а может, прекратите шептаться. Жасита, это и есть моя новая королева? - хмыкнул с чувством и наглостью Кахор и подошел ко мне вальяжной походкой. Сейчас я могла как никогда лучше рассмотреть своего потенциального мужа.
        Да уж, по законам моего мира замуж можно выйти только один раз, официально. И я хотела выбрать мужчину, полюбить и стать его женой. Однако… никогда не думала, что попаду в ловушку, устроенную собственной матерью.
        Кахор вблизи оказался не таким противным, каким я его себе нарисовала сразу после убийства. Он был высоким, чуть ниже старшего брата, но при этом на десяток сантиментов выше меня. Парень действительно был щуплым, никаких широких плеч или волевого подбородка, а лишь смазливое личико, которое больше подходило девушке, как и худосочная, вытянутая фигура. Он не выглядел как король, скорее как постельная игрушка для очень извращенной амазхи.
        От такого сравнения стало не по себе. Никогда бы не подумала, что мои мысли перетекут в такое русло.
        - Верно, и советую тебе не забывать, что она моя дочь и демон, малыш. Сожжет и не зажмурится, - предупредила Жасита будущего короля Дертагора, сверкнув голубым маревом глаз.
        - Демон не демон, мне как-то все равно. Она ведь нужна лишь для моего становления и чтобы сына мне родила, лет эдак через десять-пятнадцать.
        Что ж, это успокаивало. Я ему в роли жены не особо была нужна в ближайшее время. Хоть можно было от него подлянки не ожидать.
        Парень слишком вальяжно себя вел и решил, видимо, что я уже стала его женой, и он имел на меня все права. «Король» обвил мою талию своей худенькой ручонкой и притянул к себе, вдыхая запах моих волос и хмыкая куда-то в район шеи.
        - Пахнет вкусно, фигура красивая, личико, тоже привлекательное. А волосы… жидкое пламя. Да еще и демон. Уверен, что наследник будет сильным и властным. Лучше подарка от нового союзника и не пожелаешь, - улыбнулся Кахор, проводя рукой вниз, спускаясь туда, где его конечностям лучше не быть. За что и получил. - Ауч! Еще и с характером. Миленько.
        - Будешь меня лапать и до следующего утра не доживешь, - улыбнулась я, испепеляющим взглядом посмотрев на своего будущего мужа. Он выразительно сглотнул, явно не веря в то, что мог умереть. И сделал все наоборот - притянул ближе, явно испытывая судьбу на прочность.
        - Хорошая жена получится, - и прежде, чем я успела опалить мужчину не только взглядом, но и собственным пламенем, он быстро отошел от меня, переводя тему. - Сейчас нужно разобраться с нынешними проблемами и начать подготовку к двум коронациям.
        - И свадьбе, не забывай об этом, - напомнила парню Жасита, и он кивнул, соглашаясь с этим.
        Кахор осмотрел присутствующих взглядом и когда заметил Ланселя, то как-то кровожадно улыбнулся. Ох! Не понравилась мне эта улыбка дертагорца. Она не сулила ничего хорошего, лишь кровавую разборку и я не была уверена, кто именно выиграет в этом сражении - свирепый старший брат или обнаглевший младший-король.
        - Кстати о родственниках, - многозначительно произнес Кахор, цокая языком. - Необходимо улучшить наши позиции, - парень достал из ножен свой меч, который менее получаса назад торчал из груди Диваля, и с его кончика капала алая кровь.
        Сейчас лужица все еще растекалась из-под холодного тела бывшего правителя Дертагора, ведь убирать его никто не собирался.
        Он здесь вместо декораций был.
        - Не смей! - приказала я Кахору, в несколько шагов оказываясь рядом с будущим мужем и пугая его пламенем, что переливалось всеми оттенками красного и оранжевого на моих пальцах.
        - Что? Ты что творишь, ненормальная?! Да он тебя первой и прикончит, после меня, разумеется, - не уставал хвастаться своей значимостью Кахор, чем порядком уже раздражал.
        - Он под моим полным контролем, - заверила парня, посмотрев прямо в глаза Ланселя. Я пыталась убедить его довериться мне, чтобы он не вел себя, как полный идиот, и дал нам обоим возможность выжить при этом перевороте. - Он мой Серый и как его Алая, я не могу бросить его. Тронешь Ланселя хоть пальцем, я и тебя зажарю, - процедила сквозь зубы, временно зверея от происходящего.
        Я просто не понимала, что со мной происходило, ведь впервые меня накрыла такая волна злости и едва контролируемой агрессии. Внутри меня клокотала ярость, а внутреннее пламя бушевало, заставляя пылать ярче звезд. Я чувствовала, что мои волосы сейчас шевелились, а окружающие превратились лишь в пылающие точечки, наливающиеся энергией и жаром.
        - Ой, - обиженно буркнул Кахор, убирая меч в ножны и кривя губы в обиде. - Да больно нужно. Вот только советую держать братца на коротком поводке. Он агрессивный и вряд ли даже тебе удастся сдержать его кровожадную натуру.
        - Удастся, если ты подальше отойдешь от него, а лучше вообще из помещения исчезнешь.
        На сегодня бой с агрессией Ланселя удалось выиграть. Или скорее, сдержать, потому что когда нас отпустили восвояси, решив, что мне смотреть на кровавую казнь не обязательно, а Серого без моего присмотра оставлять нельзя, то Ланс вышел из себя. Окончательно и бесповоротно.
        - Я его убью! - прорычал сквозь стиснутые зубы Серый, врываясь в нашу с ним комнату, громко хлопая дверью. Как она не выпала наружу, даже не стала задаваться вопросом. - Мелкий, наглый щенок! Он убил нашего отца! Да как посмел?! - взбесился дертагорец, свирепея.
        От разумного и нахального мужчины не осталось и следа, и сейчас он выглядел скорее как извергающийся вулкан, остановить которого было невозможно. Даже с моими силами это казалось непосильной задачей.
        Ланс кидался вещами, всеми, которые попадались у него на пути. И я вполне спокойно отнеслась к этой вспышке агрессии, пока он не добрался до моих вещей. Стоило ему замахнуться моей шкатулкой, которую мне подарила бабушка, как его руки опалил жар и Серый рыкнул от боли и недовольства.
        - Прекрати, - настоятельно попросила мужчину, запирая дверь на замок и подходя к Серому. Ему нужна была поддержка, вот только я совершенно не знала, как именно ему помочь в такой ситуации. - Своими действиями ты лишь приблизишь собственную гибель, нежели отомстишь брату. Не забывай, что тебе оставили жизнь, только если я смогу тебя контролировать.
        - Я не твой ручной пес, - напомнил дертагорец мне и, резко развернувшись на пятках, сильно схватил меня за руку, заставляя скривиться от пронзившей тело боли. Отпечатки пальцев на коже точно останутся. Снова! - Я дертагорец и второй наследный принц своего королевства.
        Кстати об этом.
        - Если ты второй, а Кахор третий, то где первый? Где первый наследник? - спросила у Ланселя, пытаясь не обращать внимания на боль в руке.
        - Не твое дело, - буркнул уже немного присмиревший Лансель, но руку мою так и не отпустил. Его пальцы переместились и больше не впивались с невероятной силой, а лишь обхватывали на манер браслета. На лице у мужчины отразились грусть и отчаяние, которые переполняли его изнутри. А еще в карих глазах я разглядела боль и одиночество, опутывающие тело дертагорца напротив. И мне стало так его жаль, что злиться не разхотелось.
        Сама того не понимая и не осознавая, я свободной рукой обвила сильный торс мужчины и положила голову ему на грудь пытаясь впитать в себя его тоску и отдать ему свое пламя, согревая озябшую душу.
        И пусть сначала Лансель застыл, не понимая, что именно я делала и для чего (я и сама не особо понимала свои действия), но уже через минуту он расслабился, отпуская мою руку и обвивая своими за талию, притянул ближе.
        Мы стояли и молчали, в то время как на главной площади Андрога началась казнь. Я не видела, что именно там происходило, но гул голосов и крики доносились даже до нас. Я пыталась не думать о том, что творилось вне стен комнаты, отдаваясь мыслями лишь этому моменту.

* * *
        На следующий день в Саге изменилось многое.
        Два самых мощных королевства сменили правящую верхушку. Жасита стала Первой, а Кахор был объявлен королем Дертагора.
        Все, кто не согласился с переменами, были упрятаны в тюрьмы или убиты на месте. Начался жестокий захват власти, ведь Жасита, как и Кахор не собиралась оставлять врагов в живых. Они готовили этот переворот несколько лет, и я была связующим звеном этих действий - ручной демон Первой, жена короля и Алая второго наследника. Да уж, никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации. Меж двух баррикад, без права выбора.
        И сейчас мы с Ланселем были вынуждены покинуть Андрог, что действительно радовало меня и пугало одновременно. Никогда бы не подумала, что буду бояться уходить из столицы разврата. Но здесь я хотя бы все знала, а в Дертагоре… там все было чужим и еще более странным.
        - Ты готов? - спросила я Ланселя, который стоял и невозмутимо вглядывался в большое окно. Там можно было разглядеть кровавые лужи, что еще не до конца стерлись дождем. Вчера казнили пятнадцать амазхок - жестоко и беспощадно. Любимым способом убийства в Андроге было отрубание головы.
        Меня потряхивало от образов, что преследовали всю ночь. Я сегодня почти не спала, слыша крики и проклятия амазхок, что должны были умереть. И Лансель был моим единственным спасением. Он прижимал меня к себе, заставляя слушать ритм своего сердца, а не голоса за окном.
        - Нет, - честно признался мужчина, передергивая плечами.
        Сегодня он больше не обязан был одеваться, как настоящий раб в глазах амазхок. Поэтому выбрал простую широкую рубашку и обычные черные брюки. Волосы у него торчали в разные стороны, как будто он забыл их расчесать.
        - Я тоже, - сухо вторила его ответу я, заплетая огненные пряди в косу, но она каждый раз расплеталась, будто бы издеваясь. - И что будем делать? В Дертагоре?
        - Выживать, - просто ответил Лансель, поворачиваясь ко мне лицом. - И мстить, - добавил он, и нас позвали на выход.
        Глава 8
        Путь до Дертагора занимал двое суток и все это время мы были вынуждены передвигаться на лошадях.
        На лошадях! Да этот мир просто издевался надо мной. В то время как на Аше можно было телепортироваться, в Саге ничего подобного еще не создали.
        Когда мы с Ланселем спустились вниз и покинули замок, задерживаясь во дворе, я застыла, как громом пораженная, видя, что стояло десять лошадей, как ни в чем не бывало пасущихся посреди двора.
        - Это шутка? - дрогнувшим голосом спросила я у Жаситы, что была здесь. Она решила проводить нас в добрый путь, ведь теперь была Первой и подле нее находились ее верные подданные, что продали Кадди и помогли поймать всех предательниц.
        - Ты о чем? - спросил не понимающий Лансель. Он-то на лошадях, наверное, каждый день катался, а вот я…
        - Транспортное средство меня немного пугает. Нет, сильно пугает, - я нервно сглотнула, бледнея от перспективы просто залезть на это чудовище. Хотелось прижаться к Лансу, однако, сейчас это выглядело бы жалкой попыткой спасения. А я не могла себе позволить пасть в глазах окружающих столь низко.
        Сегодня Жасита была в высшей мере прекрасна - в ее волосы была вплетена корона, подле нее стояли ее Вторая, Третья и Четвертая, а в ногах валялись влюбленные Серые. Казалось, что ее счастью и величию не было предела, ведь за столь короткий срок моего пребывания она добивалась всего, о чем грезила множество лет. Длинное в пол сапфировое платье подчеркивало глубину и красоту глаз женщины, а бардовая, с оттенком вишни помада демонстрировала манящие линии губ. Да, она была красивой и сумасшедшей. Возможно, это были те качества, которыми должна обладать истинная королева амазхок.
        Я не знала.
        Кахор тоже сегодня приоделся - шелковая черная рубашка, что подчеркивала белизну чистой молочной кожи, черные брюки, демонстрирующие длинные ноги. А завершали образ начищенные до блеска серебристые сапоги до колен. Короткие волосы он зачесал назад, явно пытаясь походить на отца. Но он и рядом с ним даже не находился - щуплый и жестокий.
        - Выглядишь слишком пристойно, - высказался по поводу моего наряда Кахор, кривя губы в недовольстве.
        Я сегодня выбрала для поездки бежевые зауженные брюки из атласной ткани, походную серую рубашку с длинными рукавами и длинный черный плащ до колен с глубоким капюшоном.
        - Тебя не спросила, - огрызнулась раздраженно я, и, кажется, Кахору это даже понравилось. Вон как глаза заблестели, даже противно стало. И это мой будущий муж. Герои его дери!
        - Дети, прекратите, вам нужно научиться уживаться друг с другом, - шикнула на нас Жасита, недовольно кривя губы. Вот только в глубине ее глаз я заметила удовлетворение. Вот только чем именно - действиями Кахора или же моим поведением? Вопрос оставался открытым.
        - В любом случае нам уже пора отправляться. Как джентльмен я дам своей невесте выбрать себе лошадь, - и Кахор вытянул руку, мол, любая твоя.
        А я нервно сглотнула, бледнея еще сильнее. Хотя вроде бы сильнее уже было некуда.
        - Эм… я лучше пешком пойду. Долго, зато для фигуры полезно, - начала отнекиваться я, делая неосознанный шаг назад и в сторону от лошадей.
        А те еще и будто издеваясь одновременно заржали, заставляя меня вздрогнуть и отпрянуть еще дальше.
        Страх, да и только!
        - Погоди, - явно понял, что к чему Кахор и начал веселиться от происходящего. - Ты что, боишься лошадей? - улыбнулся парень, складывая руки на груди и подходя ближе. Ему-то весело, а мне вот совершенно нет. Я даже почувствовала, как от страха мое пламя уменьшилось раза в три, предательски дрожа и затухая с каждой секундой сильнее.
        - Не твое дело. И вообще страх это совершенно нормально. В моем мире все передвигаются с помощью пентаграмм перемещения, а не на живых, непредсказуемых и страшных животных, - я вся дрожала, осторожно отходя дальше и подходя ближе к Ланселю. Он был моей единственной защитой в этом мире, особенно в Дертагоре.
        - Ох, никогда бы не подумал, что кто-то не умеет ездить на лошадях. Что ж, ты можешь поехать вместе со мной, - улыбнулся белозубой улыбкой парень, манерно откидывая челку со своего лба. - Так мы въедем в столицу как истинная пара.
        Я испуганно начала озираться по сторонам, представляя, что еду в тесном обществе Кахора и поняла, что и минуту с ним не выдержу. И тогда сама стану королевой, только без короля. Идея, конечно, неплохая, да вот только Лансель сам хотел брату отомстить, и вмешиваться в кровные разборки мне не особо хотелось. Тем более мешать каре, которую он так хотел сотворить.
        - Я… - только хотела ответить категорическим отказом, но мать меня опередила.
        - Отличная идея, Кахор. Это так великодушно с твоей стороны, такая забота о собственной невесте, - радостно захлопала в ладоши Жасита, прыгая на месте, как полоумная.
        И как она смогла, так жестоко расправится с Первой, если была не здорова умом и телом?
        Рядом со мной всем телом напрягся Лансель, но уже через секунду он стоял, как ни в чем не бывало. На его лице не дрогнул ни один мускул, и я от отчаяния даже не знала, что делать и чувствовать. Он ведь знал, что я не выдержку в обществе его брата и минуты, а сам в итоге… просто стоял и смотрел, будто я пустое место.
        Что с ним? И почему он так себя вел, как настоящий предатель?
        В итоге пришлось забираться на живую и страшную махину под веселье Кахора и его нелицеприятные комментарии по поводу моих действий:
        - Ногу выше подними. Да нет так! Великие, Джесмин, да что с тобой не так? Как ты будешь сексом заниматься, ох… не завидую я себе в первую брачную ночь… - явно издевался Кахор, за что и получил ногой в челюсть. Причем совершенно случайно. - Бойкая какая… Аж завидую самому себе.
        - Да заткнись ты уже, - шепотом попросила скорее пустоту, нежели обращалась к самому парню.
        Я была зла, обижена, расстроена и зверски напугана, чувствуя, как подо мной двигалось что-то большое и агрессивное. Меня пробрала дрожь до самой головы, заставляя трястись, как осиновый лист. По спине пробежал холодный пот, но особенно ярко это выразилось, когда меня за талию обнял Кахор, объясняя это тем, что иначе я упаду и сломаю себе шею.
        В итоге пришлось терпеть тряску и нервозность.
        Хотя перспектива сломать шею и покончить с этим фарсом с каждой минутой была все привлекательнее и привлекательнее.
        Стоило лошади тронуться с места, как я вцепилась в поводья мертвой хваткой, чувствуя, как мое пламя распалилось с новой силой и с каждой минутой становилось все больше. Это у меня от обиды и стресса началось. Я непроизвольно повернула голову в сторону, чтобы посмотреть как там Лансель, но он, словно все так и должно быть ехал рядом с нами и даже не смотрел в мою сторону, флиртуя с одной из амазхок. Да, одну с нами отправили как мою помощницу, чтобы она проследила за организацией свадьбы и обучила меня перед первой брачной ночью. И то, как именно поступил Серый, заставило меня скривить губы и отвернуться, ощущая привкус горечи от предательства.
        Да что такое с мужчинами на Саге? Они отбитые, что ли? Или при рождении их гипнотизировали? Почему же они такие странные и ветреные, как суккубы на Аше?
        - И как тебе твоя первая поездка? - хмыкая, и явно получая наслаждение от моего стресса, спросил Кахор, опаляя ушную раковину своим горячим дыханием.
        - Больно, - честно призналась я, чувствуя, как начала болеть попа и терлись о штаны бедра. Наверняка, после этой двухдневной поездки мои ноги превратятся в кровавые щепки, которые даже с моей регенерацией придется залечиваться трое суток. - И тяжко, - продолжила, тяжело вздыхая.
        Мимо мы проезжали безликий, дикий и бесконечный лес, что протянулся по всей территории Андрога и Дертагора, являясь своего рода разделительной полосой между двумя королевствами. Именно этот лес и являлся своеобразной защитой и скрывал единственный проход в каменной стене столицы дертагорцев. Один вход и один выход, который контролировался и всегда находился под охраной.
        Честно говоря, после вчерашнего инцидента, когда Кахор смог убить собственного отца на глазах у всех и в присутствии стражи, я поняла, что военная подготовка у дертагорцев сильно хромала. Им бы тренироваться больше, а еще лучше постоянно ждать удара в спину, так будет легче всем, особенно тем, кого они охраняли.
        С начала нашей поездки прошло уже шесть часов. Солнце клонилось к закату, вечер входил в свои права, и нам попросту было практически ничего не видно на собственном пути. Так как вокруг нас был только бескрайний лес, то и отдых и ночлег было решено организовать именно здесь. В лесу. В темноте.
        Я была немного напугана тем, что придется ночевать в лесу в обществе малознакомых мужчин и амазхи, которую я тоже не знала. Я была чужой здесь, и все они были чужими для меня. И особенно остро мне удалось ощутить это сейчас, когда даже Лансель перестал обращать на меня внимание. Словно я стала пустым местом, которое совершенно было неважно для него. А ведь он должен был помогать мне, а не игнорировать, будто мы и не знакомы вовсе.
        Обидно, но я лишь надеялась, что такой перемене отношения было объяснение. И я его получу.
        Слезть с лошади мне помогал никто иной, как Кахор. Сначала быстро и даже красиво спрыгнул он, а после уже стащил меня, позволяя облокотиться об него и практически лечь парню на плечо. И пусть со стороны это выглядело странно, пусть новый король мне совершенно не нравился как человек, однако он был тем, кто вызвался помочь, пусть и не удержался от комментариев.
        - Демоны всегда весят больше, чем, кажется? - явно издевался парень, поддерживая меня за талию и под бедра, чтобы я точно не свалилась с его острого плеча.
        - А будешь ли ты таким язвительным, если я тебе волосы спалю? - шепотом на ухо спросила я у жениха, впиваясь ногтями в его податливую кожу.
        - Зажигательная у нас с тобой будет совместная жизнь, - улыбнулся сквозь смешок Кахор и спустил меня на землю. Но ноги у меня были ватными и сбитыми в кровь, поэтому стоило ступнями коснуться поверхности, как колени подкосились, и я с силой вцепилась в руку короля. Он помог мне не упасть.
        - Если я тебя в пепел не превращу, - буркнула я, а после добавила. - Спасибо, - и отцепилась от довольно жилистой руки жениха.
        В это время организованная стража уже вовсю готовила наш лагерь для ночлега - собирали дрова, вытаскивали из больших сумок большие и толстые ковры (зачем?), также начали приготовление пищи - кто-то нарезал хлеб и распределял овощи и мясо. Как оказалась, у нас с собой было много еды, что разительно облегчало путешествие - с одной стороны.
        Но насколько мне было известно, пусть Саг и был немагическим миром, но в его лесах водились мерзкие твари немагические, но противные настолько, что лучше бы они были волшебными.
        Ланселя тоже припахали - он таскал дрова, ведь был сильным и ему только это могли доверить. Казалось, что немногочисленная стража из дертагорцев относилась ко второму наследнику так, словно он и не был им на самом деле. Возможно, это было лишь из-за того, что он не защитил собственного отца. Никакой другой причины я не видела. Либо не была знакома с ней.
        Я же осталась наедине с Финой, той самой помощницей-амазхой.
        - Алая, - поприветствовала она меня, чуть поклонившись и демонстрируя слишком глубокий вырез ее желтой блузки. - Вы утомились. Необходимо ополоснуть ваше тело прохладной водой и смазать раны на бедрах, - слишком елейным голосом произнесла Фина, едва уловимо касаясь моих волос.
        Вот только ее намек и взгляд на мои ноги был несколько неоднозначным, поэтому я неосознанно отодвинулась от девушки, чей пристальный взгляд серых глаз заставил неприятные мурашки пробежать по спине. Да что ж за люди такие, эти амазхи? Какие-то озабоченные слишком сильно.
        - Спасибо, но я сама справлюсь с этим, - отодвинулась я еще сильнее. - Здесь должно быть озеро недалеко, если я ничего не путаю.
        - Да, верно, я вас провожу, - вызвалась Фина и в этот раз я отказать ей не могла. Во-первых, я не знала, куда именно идти, а во-вторых, она хоть присмотрит, чтобы на нас никто не напал. Мало ли кто в этих лесах шатался ночью.
        Схватив небольшую сумку со сменной одеждой и мыльным набором, я предупредила Кахора, что отойду и он, не увидев в этом ничего противозаконного, отпустил меня со спокойной душой. Просто понимал, что каждый из нас отправится на озеро, чтобы ополоснуться. Ходить потными и грязными никто не любил.
        - Вы такая красивая, - сделала мне комплимент Фина, и я ощутила, как ее взгляд прошелся по моей фигуре, заставляя поежиться.
        Да что такое?!
        Сколько уже можно смущаться-то?
        - Спасибо, - не нашла что лучше ответить на это. - Ты тоже.
        - Ох! Я знаю, - нисколько не растерялась Фина и ее рука обвилась вокруг моей талии, притягивая к себе ближе. - Мне кажется, что за нами кто-то следит, - прошептала она мне на ухо, опаляя шею горячим дыханием.
        Я начала озираться по сторонам, но никакого движения в лесу не заметила. Чтобы удостовериться окончательно выпустила из ладоней два огненных светлячка. Они осмотрели все и ничего не нашли.
        - Нет, мы одни.
        - Да? Хорошо, - расслабленно выдохнула девушка и отступила от меня на шаг, давая простор для движения. - Вы можете ополоснуться, а я постою на земле.
        - Эм… ладно, - пожала я плечами, не особо понимая, что именно там Фина увидеть хотела.
        Единственное, что радовало в этот момент - ночь, которая уже полностью овладела миром и поглотила солнце, рассеяв по небу яркие миллионы звезд. Раздеваться так было куда проще, ведь я точно знала, что Фина не сможет разглядеть моей наготы. Избавившись от лишней одежды, я ступила в озеро, посылая двух светлячков на кромку озера, чтобы можно было хоть что-то увидеть.
        От соприкосновения горячего тела с холодной водой я вся покрылась гусиной кожей и задрожала, уже через минуту зуб на зуб не попадал, и я была уверена, что мои губы стали синими, как лишенное звезд ночное небо.
        Я дрожала и намыливала кожу, чувствуя, как медленно начала привыкать к температуре озера, учитывая, что внутри меня горело пламя, что сейчас отчаянно пыталось меня согреть. Сделать воду теплее я не захотела, потому что вмешиваться в природные свойства чужого мира было опасно, да и полезно это - закалялась по-своему.
        Пена приятно ластилась к коже, смывая пот и дорожную пыль с тела и волос. Мыльные разводы плавали вокруг меня, окружая на манер хищников свою жертву. Но это было не страшно, вряд ли мыло решит меня придушить.
        Я настолько окунулась в собственные мысли, что не сразу поняла, что на земле была уже не Фина. Осознание смены караула заставило меня резко погрузиться в воду по самые уши, ведь на берегу стоял Лансель. Его глаза блестели в свете яркой полной луны, заставляя меня дрожать и резко покраснеть от ушей до самых пят.
        - Где Фина? - дрожащим голосом спросила у дертагорца, инстинктивно прикрывая грудь руками, хотя в воде итак ничего не было видно. К тому же была уже глубокая ночь.
        - Я ее отослал. Или тебе приятно, когда твое тело пожирает взглядом девушка? - холодно, с нотками агрессии спросил Лансель, садясь на песок и внимательно следя за моей реакцией.
        - Нет, но лучше общество девушки, чем твое, - сухо отозвалась я, снова поежившись. Вроде бы и привыкла к выходкам Ланселя, но от того, что он запросто бросил меня сегодня утром, обида больно резанула по сердцу. Я ведь ему помочь хотела, а он… - А теперь проваливай, я хочу одеться.
        - Тебе пора вылезать.
        - Мне и здесь неплохо, - заверила я мужчину.
        - У тебя губы синие, - напомнил мне о том, что я и без того знала Лансель. Он окинул взглядом берег и заметил мой сверток с одеждой. Как ни в чем небывало дертагорец подцепил указательным пальцем мой бюстгальтер и покрутил его, заставляя меня закипеть от злобы. И пламя сразу же откликнулось на зов сердца. Вода вмиг стала теплой, а уже через несколько секунд слишком теплой, ведь я была зла и мой огонь начал нагревать озеро. Еще немного и озеро начнет закипать.
        - Положи мое белье на место, Лансель! - приказала я дрожащим голосом. Не от холода, а от недовольства.
        - Зачем? Очень интересный фасон и цвет приятный, бежевый.
        Я не понимала, зачем Лансель это делал, ведь, по сути, мы друг другу ничего не должны были. Однако в глубине души я все еще не доверяла этому дертагорцу. Он так быстро менял свое поведение, что я не успевала понимать, что именно ожидать от мужчины.
        - Лансель! - прошипела я, цепенея от ярости, сжимая кулаки и пытаясь не запустить в Серого огненный шар.
        Наша перепалка могла продолжаться еще долгое и долгое время, если бы не одно «но» - из нашего лагеря послышались крики и были явно не от радости, что кто-то наконец-то развел костер или приготовил ужин. Переглянувшись с Ланселем, мы решили, что наши разборки можно перенести на потом, и направились к остальным. Однако, когда я только начала выходить из воды, то поняла, что до сих пор была обнаженной, а мои вещи пребывали в непозволительной близости от Серого.
        - Беги вперед, я тебя догоню, - приказала мужчине и он, что удивительно действительно направился к лагерю.
        - Будь осторожна, - попросил Лансель, бросив на меня несколько напряженный взгляд.
        Быстро натянув нижнее белье, рубашку и юбку (единственное, что успела прихватить с собой), я кинулась к лагерю, что было сил. И то, что я там увидела, заставило меня замереть на месте, цепенея как никогда прежде. На наш лагерь напали. Это были странные чудовища, чья кожа блестела в свете серебра луны, а их когти, размером с мое запястье скребли с остервенением землю под собой. У нас уже были раненные, а звери, а это, наверное, были именно они, продолжали свои нападения.
        Лансель сражался наравне с остальными, даже Кахор не бросил своих стражей в беде. Все мы сейчас были равны, только одна Фина лежала без сознания. Мельком взглянув на девушку, я не заметила ран на ее теле. Скорее всего, она рухнула от страха или стресса.
        - Что это такое? - испуганным голосом спросила у Серого, подбегая к нему и бросая в чудовище большим камнем.
        - Эюш-Нар, - прерывистым голосом ответил Лансель, вцепившись в меч и пронзая его острием шею зверя напротив себя. Я услышала, как животное взвыло от боли, и из его раны потекла густая зеленая кровь, что воняла протухшими яйцами.
        Глаза начало щипать от тошнотворного амбре, что разнеслось, казалось, по всему лесу. К горлу подступила рвота и я начала часто дышать, чтобы хоть немного вдохнуть свежего воздуха. Приложив руку ко рту, я отвернулась от Эюш-Нара и упала на колени, пытаясь прийти в себя.
        - Ты в порядке? - спросил немного встревоженным голосом Лансель, поглаживая меня по спине и помогая подняться с холодной земли. - Так всегда бывает при первой встречи с этим зверем. Но боюсь, что нам нужна твоя помощь, Джесси, - как-то отстраненно произнес мужчина, поддерживая меня в вертикальном положении. Но ноги не слушались, подкашиваясь на ровном месте.
        - Эта тварь боится огня? - спросила дрожащим, лишенным эмоций голосом у Серого и он кивнул. Я едва различила это движение в темноте и проглотила вязкую, горькую слюну.
        - Невероятно, - уточнил Лансель.
        - Х-х-хорошо, - заикаясь, согласилась я, дрожа всем телом и не имея возможности прийти в себя. - Уведи всех отсюда, - попросила мужчину, пытаясь хоть как-то взять свои эмоции под контроль. - Как можно дальше. И не возвращайтесь, пока пламя не иссякнет.
        - Ты уверена…
        - Бегите, к озеру и укройтесь там. Живо, - прошипела приказ Серому, и он не стал больше медлить. Краем глаза я заметила, как Лансель поднял на руки Фину, которая продолжала валяться на сырой земле, в то время как раненные и выжившие убирались от места действий на необходимое расстояние.
        А Эюш-Нары, словно почуяв опасность, начали медленно отступать, будто боялись смерти. И правильно боялись, потому что мой страх сейчас перетек в новое русло - злость. И она была мне просто необходима, чтобы выжить и уничтожить врага.
        - Стоять на месте, - приказала пяти рвущим всех и вся на части тварям, что блестели тремя парами круглых глаз и щелкали раздвоенными челюстями. Их слюна разъедала все - землю, траву и даже одного стража, который не смог спастись от настигших его хрупкое тело стальных когтей и металлических зубов.
        Призвав на помощь всю свою магию, я окружила себя и Эюш-Наров огненным кольцом, что не позволяло животным бежать. Они только сейчас осознали, что напали не на тот лагерь и связались с исчадием ада. То есть со мной.
        И теперь, когда бегство стало невозможно, а пламя мерцало, переливаясь всеми оттенками алого и оранжевого, вздымаясь на три метра ввысь, непрошенные гости решили напасть на меня.
        Первая атака и нападающий зажегся, словно яркий факел. Я слышала, как он кричал, и этот крик надолго осел воспоминаниями в моей голове, заставляя просыпаться ночами. Второй и третий бросились уже вместе с разных сторон.
        Мое первое убийство кого-то или чего-то… Я не была уверена, что именно напало на нас. Поэтому не стала уточнять, но оно было живым, и сейчас я отнимала эти жизни, ломая их как спички.
        Беснующееся пламя, множество рыков и криков зверей, которые эхом отдавались в моих ушах и болезненные удары сердца о грудную клетку. Но еще болезненнее было, когда началась моя инициация.
        Когда демон отнимал чью-то жизнь, то на его теле появлялись метки, равные числу убитых. И сейчас на моей спине, разрывая кожу, вырисовывались древние демонические символы-печати, что даровали силу через боль и чужие страдания. Такая практика была отменена восемь сотен назад Аше, потому что демоны редко кого убивали, даже простых животных. Мы были мирными жителями своего мира, но сейчас я отняла души у пятерых и боль, что обрушилась на мое тело вместе с магией, были сильнее.
        Я рухнула на колени, крича от адских страданий, что казалось, рвали мое тело на куски, заставляя выгибаться. Из-за пелены кровавых слез я плохо, что видела, лишь чувствовала, как стена пламени уменьшалась, а за ней послышались чужие голоса. Нет, голос.
        Голос того, кто втянул меня в это и просил о помощи.
        Меня трясло, как в лихорадке, а странные символы на спине словно рисовали тупым ножом, проникая вглубь кожи на целый сантиметр.
        Я почувствовала прикосновение к своей кожи и закричала от адской боли, что пронзила тело от макушки до кончиков пальцев на ногах.
        - Не. Прикасайся, - прошипела я сквозь стиснутые зубы и забилась в истерике, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Кожа покрылась маленькими капельками пота.
        - Как она это сделала?
        - Что она такое?
        - Как она? - посыпались вопросы со всех сторон, а я поняла, что от рубашки ничего не осталось, и она прикрывала лишь вид спереди.
        - Она в шоке, - услышала я голос Ланселя рядом с собой. - А теперь заткнитесь.
        - Она уничтожила десятую часть леса и превратила Эюш-Наров в горстки пепла, - теперь говорил Кахор. - Даже не думал, что она настолько сильна, - продолжил он. - Хороший подарок мне сделала Жасита.
        - Заткнись, Кахор. Она спасла наши жизни, прояви уважение, - настоятельно попросил старший младшего. И тот, на удивление, действительно замолчал.
        - Пепел, - прошептала я заплетающимся языком, пытаясь хоть как-то прийти в чувство. - Пепел, - снова обратилась к Ланселю.
        - Что? - услышал меня Серый и я почувствовала, как он хотел коснуться моей кожи, но я отпрянула, насколько это было возможно. Боль еще жгла снаружи и изнутри.
        - Нужно. Втереть. Пепел. В печати, - и после этого наступила тьма, потому что первое же прикосновение заставило мой разум отойти на задний план, и я обратилась в сон.
        Глава 9
        Проснулась я как от толчка.
        Словно кто-то меня сильно пнул или ударил в грудь с разворота, заставляя резко открыть глаза и сесть, приходя в себя.
        Голова кружилась, и в горле пересохло, а спина… лишь несильно, но ощутимо ныла от любого движения.
        - Ох… - прошептала я охрипшим голосом. Видимо, сорвала голос, когда кричала во время инициации.
        В голове пронеслись образы недавнего безумства. Я вспоминала, что именно сотворила и каким образом добилась новых сил и новых проблем на свою голову. С трудом придя в чувство, первым же делом я бросилась к зеркалу, что так удобно стояло в комнате, и было во весь мой маленький рост.
        Я так надеялась, что все произошедшее окажется просто отвратительным сном, но действительность являлась слишком жестокой, даже для демона в шестом поколении.
        - Отвратно, - прошептала я, поворачиваясь спиной к зеркалу и кривя губы от непринятия произошедшего.
        По всей левой половине моей спины красовались серо-голубые, похожие на искрящиеся венки печати. Их было пять, по числу душ, которые я вырвала из живых тел, уничтожив их своим адским пламенем. Так как Эюш-Нары были одного вида и рода, то и печати были одинаковыми - пять пересекающих кожу квадратов, внутри которых были выжжены цифры на древнем языке - первый, второй, третий, четвертый и пятый. И все они были соединены вместе тонкой вязью рунических символов.
        - Так попасть в восемнадцать лет, это надо постараться, - прошипела ругательства сквозь стиснутые зубы на древнем демоническом языке. Его понимали только демоны и выучить его было невозможно, с его знанием рождались в крови.
        В дверь не постучали. Ее просто распахнули, как у себя дома (хотя, так и было) и вошли внутрь.
        - Ты проснулась, - в голосе Ланселя с трудом, но мне удалось расслышать нотки удовлетворения, словно он был рад тому, что я открыла глаза.
        - Как видишь, - я быстро запахнула полы рубашки, которую на меня надели.
        Кто только надел? Надеюсь, что это была Фина, а не мой радушный и исполнительный Серый.
        Румянец опалил щеки, когда я увидела, что Лансель принес с собой серебристый поднос, а на нем стояла большая чашка ароматного кофе и еще тарелка с куриным бульоном. Зачем? Не знаю.
        Я босыми ногами прошлепала по холодному каменном полу, и залезла на кровать, укрываясь пушистым одеялом.
        Меня сильно знобило после обильной потери крови и того стресса, что пережило неподготовленное тело.
        - Сколько я спала? - задала, пожалуй, один из самых важных вопросов дня.
        - Двое суток. Мы думали, что ты впала в кому, но внешние показатели говорили об обратном. Наша целительница пыталась тебя разбудить, но ты лишь дыхнула в ее сторону пламенем и теперь она ходит злая и без бровей.
        - Я извинюсь перед ней. И верну брови, - сконфужено поджала я губы. Ничего такого я не помнила. - Последнее, что встает перед глазами как я просила тебя втереть пепел мне в спину. И судя по тому, что я цела и почти восстановилась, то ты справился с задачей.
        - Справился, только потом спать не мог сутки, - мужчину передернуло, и я заметила, как побледнело его лицо. - Это тебе приготовила Фина. Сказала, что нужно накормить, если ты очнешься.
        - Вы что мне еду каждый день готовили? - изумленно воскликнула я, сжимая пальцами одеяло и наклоняясь ближе к Ланселю.
        - По три раза. Надеялись, что проснешься, - просто ответил Серый и поставил поднос на прикроватную тумбочку. При этом я заметила, как перекатывались мышцы под его широкой рубашкой. На дертагорце также были надеты просторные черные брюки.
        - Спасибо, не стоило, - я отвела взгляд в сторону, чувствуя себя странно и необычно от всего происходящего. Спину неприятно тянуло, хотелось лечь и не двигаться еще пару часиков.
        - Тебе нужно поесть, учитывая, что ты спала два дня. Необходимо восстановить силы, - и он протянул мне тарелку с бульоном.
        - Спасибо, мне неловко от происходящего, - честно призналась я. - Как остальные? Я увидела, что один из стражей погиб на поле боя.
        - Погибло двое, трое оказались ранены, остальные в целости и сохранности. Особенно Фина. Она просто отрубилась и пропустила все самое интересное. Спасительные действия истинной амазхи.
        - Ха! Уверена, что многие были напуганы увиденным. А ты, как? Тебя не зацепили когти тех тварей?
        - Сколько заботы и волнения я слышу в твоем голосе, Алая, - хмыкнул, явно наслаждаясь моим вопросом мужчина. И судя по тому, как искрились весельем его глаза, то он действительно радовался моей заботе.
        - Не обольщайся, - громко фыркнула я, не скрывая своей улыбки. - Но если серьезно, ты как? - посмотрела прямо в чистые омуты карих глаз, пытаясь понять, что именно он чувствовал в этот момент.
        - Лучше, чем ожидал, и хуже, чем могло бы быть, - не стал отрицать очевидных вещей Лансель. - Эюш-Нары считаются ядовитыми, и если бы кто-то и получил когтями по телу, то вряд ли бы дожил до этого дня. Но у меня тоже есть вопросы, Джесси-и-и, - протянул мое имя мужчина, явно намекая на произошедшее после уничтожения животных.
        Я отвела взгляд, переводя его за спину Серого и пытаясь всем своим видом показать, что говорить о своей инициации не собиралась. Но кто меня спрашивал? Вот именно, что никто и поэтому Лансель продолжил:
        - Давай, Алая, жду подробностей и полных объяснений, - совершенно серьезным голосом, без капли веселья или насмешки потребовал дертагорец, сложив руки на груди.
        - А может, обойдешься и усмиришь свое любопытство? - слабая попытка с моей стороны отсрочить допрос.
        - Нет, выговоришься, и легче станет. Судя по тому, как ты корчилась от боли, когда я втирал в твою спину пепел или стонала эти два дня на кровати, то вряд ли у тебя все хорошо.
        - Не лезь в это.
        - Влезу, и ты прекрасно знаешь, что я не отстану. Колись, демон, а то я умру от любопытства, и тебе придется проводить все свое свободное время в обществе Кахора.
        - Бр-р-р-р, - меня резко передернуло, и я даже оскалилась в сторону двери, словно за ней стоял новый король Дертагора, готовый в любой момент влететь на помеле в комнату. - Расскажу кратко, чтобы ты понял.
        - Намекаешь на мою глупость? Мне оскорбиться?
        - Прямо говорю, что непосвященным смертным понять случившееся и его причины крайне сложно. У демонов раньше существовал обряд инициации, который заключался в убийстве любого живого существа, имевшего душу. После этого на спине появлялись знаки отличия, а магических сил прибавлялось ровно столько, сколько душ поглотил убийца во время уничтожения. Я впитала в себя пять душ, поэтому представь, сколько проблем свалилось на мою голову.
        Кажется, Лансель немного задумался или просто не понял, что именно я ему сказала.
        - Я же предупреждала, что ты не поймешь, - если честно, то мой голос был полон грусти. Я надеялась, что хотя бы мой Серый сможет стать поддержкой и разделить тяготы новых возможностей и обязанностей.
        - Погоди, - махнул рукой мужчина, останавливая мой мыслительный процесс. - Я вроде бы усвоил некоторую часть. Инициация возможна только один раз? - уточнил он, нахмурив брови, отчего на его лбу появилась глубокая вертикальная морщинка.
        - Да, один раз и навсегда. Отменить действия уже невозможно.
        - И убив пятерых Эюш-Наров, ты получила их силы?
        - Силы их душ, - поправила Ланселя, с легкой полуулыбкой на губах. - Душа является самым чистым и мощным источником силы. И когда звери отправились на тот свет, то передали свой потенциал мне.
        - Хорошо, - скривившись, кивнул мужчина, подбирая слова. - А теперь объясни подробнее о том, что тебя так гложет по поводу инициации? Я ведь вижу, что ты что-то не договариваешь.
        Теперь скривилась уже я, поджимая губы и недовольно посмотрев на Серого, словно съела килограмм лимонов. Просто не хотелось мне распространяться на счет дополнительных проблем после впитывания пяти душ.
        - Доставала, - буркнула я недовольно и собралась с силами, чтобы настроиться на откровение, которые никогда в жизни не хотела начинать или продолжать. Я ведь верила в то, что могла остаться невинной, а оказалось, что стала первой в своем роду, получившей печати. Пять печатей. - Чем больше душ, тем больше сил. Но не только силы появляются у демона после убийства, к прошедшему инициацию прикрепляются обязанности, от которых уже не отвязаться, не при каких обстоятельствах. Забрав душу единожды, мы обязаны отплатить за пролитую кровь и отнятые жизни.
        - Собственной? - с толикой опаски спросил Лансель. Его лицо было непроницаемым, но это не значило, что ему было все равно. Отнюдь. Скорее все было наоборот. Он был слишком взволнован по поводу того, что ждало меня после спасения нашей бравого отряда.
        - Нет, к счастью, - выдохнула я с расслаблением, заметив, как также резко выдохнул и Серый. Его эта новость чуть успокоила. - Мы обязаны со дня пробуждения до конца своих дней отбирать души у тех, кто обманул Смерть.
        - А есть такие? - несказанно удивился, вскинув брови дертагорец.
        - Есть и поверь их слишком много. Я уже сейчас чувствую, как даже в вашем, немагическом мире, теней чересчур много для меня одной, - мороз волной пробежал вдоль спины, заставляя выгнуться и передернуть плечами, словно это как-то могло избавить меня от новых обязательств.
        Внутри что-то напряглось и мое внутреннее пламя, что теперь горело ярче и сильнее, начало колыхаться из стороны в сторону, заставляя задуматься о своих насущных проблемах.
        - Тени? - повторил Лансель едва различимо. Он зарылся пальцами в растрепанные волосы и тяжело вздохнул. Его теплые, карие глаза наполнились грустью, напополам с недовольством. - Джесси, мне кажется, что встретившись с тобой мой мир перевернулся. Безвозвратно.
        - Рада стараться. Но на самом деле, у меня для тебя плохие новости. Насколько я поняла, то ты как Серый обязан всегда быть рядом.
        - Ага, - с долей опаски согласился мужчина, даже не представляя, во что именно он вляпался встретившись со мной.
        - Поэтому и теней гонять придется вместе. Как и решать насущные проблемы с восстанием Жаситы, становлением Кахора и приближающейся свадьбой.
        - Что ж, жизнь с тобой скучной точно не будет, - и прозвучали эти слова как-то слишком… долгосрочно, словно он уже думал наперед, дальше, чем рассчитывала я.
        Когда я пообедала, а на улице уже близилось именно обеденное время, то было решено встретиться лицом к лицу с дертагорцами и увидеть, что успел натворить за эти два дня Кахор.
        Переодевшись в простое, скромное платье с высоким белым воротом и имевшим насыщенный синий цвет в остальном, я обула несколько неудобные, но красивые туфли на квадратном, высоком каблуке. Оставив волосы алым пламенем рассыпаться по плечам, огненными прядями, я посмотрела на себя в зеркало и неосознанно скривилась. Просто даже сквозь платье я чувствовала, как горели адовым пламенем пять печатей. Хотелось закутаться в шерстяную шаль, чтобы окончательно и бесповоротно спрятать свои обязательства.
        Вот только никто кроме меня их на самом деле и не видел. Даже Ланселю я их не решилась показать. Подумала, что так будет проще нам обоим. Я ему хоть почти научилась доверять, однако все равно ощущала некоторое стеснение, особенно если мне придется немного оголиться.
        - Готова? - спросил Лансель, стоя позади меня, смотря в мои глаза через зеркало. - Кахор уже заждался свою невесту, - и, говоря это, его взгляд так сильно зажегся жаждой крови, что даже мне, новому стражу Смерти, стало несколько не по себе.
        - Нет? - вопросом на вопрос ответила я, тяжело вздыхая.
        Хотелось на самом деле остаться в комнате, а лучше вернуться в свой мир, и бросить все эти дурацкие проблемы на дертагорцев и амазхок, ведь именно они и были инициаторами всего случившегося со мной.
        - Идем, Кахор действительно хотел тебя видеть.
        - Только меня или же своего любимого брата тоже? Кстати, а где старший? - с прищуром полюбопытствовала я, уставившись на отражение Ланселя. Вот только говорить о своем старшем брате он хотел также сильно, как я показывать свои печати. То есть, совершенно не хотел и сейчас, видя, как окаменело его лицо, то несколько пожалела о своем вопросе. - Ладно, вопрос откладывается на другое время, - перевела я тему, решив, что не от Ланселя, так от Кахора или остальных дертагорцев узнаю о судьбе первого наследного принца Дертагора и о том, куда же он все-таки подевался.
        Покинув выделенную мне щедрым королем комнату, мы с Ланселем отправились в путешествие по длинному, извилистому коридору.
        Осматриваясь вокруг я заметила, что несколько сходств между обстановкой в Андроге и в этом королевстве все же было - длина коридоров, например, примерно одинаковая, да и любовь к одному только цвету тоже прослеживалась. Только здесь это был синий. Он был повсюду - на стенах, вплетен блестящими нитями в золотые шторы и даже слуги были одеты исключительно в синее - девушки в платья, а мужчины брюки и рубашки.
        Вот только выглядело это все намного красивее и уместнее, нежели в алом мареве надменности и озабоченности в Андроге. Там все настолько было неуместным и казалось диким, что меня тошнило от одних только воспоминаний о недолгом (к счастью) пребывании в своем личном аду.
        Если у амазхок грязную работу выполняли исключительно полуголые, мускулистые мужчины, обмазанные маслом, то в Дертагоре все было скромно и привычно - мужчины и женщины, парни и девушки, что были одеты и выглядели совершенно пристойно.
        Это вызывало доверие и располагало для дальнейшего общения.
        Но одно было неизменным, что там, что здесь - взгляды.
        Взгляды дертагорцев были наполнены страхом, смешанным с каплей любопытства.
        - Кажется, что-то неизменно, - хмыкнула я с долей понимания и небольшим раздражением.
        - Люди в нашем мире одинаковые. Амазхи отличаются лишь своей неудержимой сексуальной энергией, и жаждой зажимать мужчин по углам. Или в бассейне.
        - В комнате, на улице, в коридоре и других местах. Совершенно любых, - добавила я с улыбкой, понимая, мы с Ланселем одинаково мыслили.
        Кахор ждал нас в тронном зале.
        И если честно, то я представляла, что-то нечто среднее между золотым подиумом и стулом, украшенным бриллиантами и также железным табуретом, с торчащими в разные стороны гвоздями и расположившимися возле ног короля девственницами.
        Я была разочарована.
        Или приятно удивлена?
        Просто трон был самый обычный - да, золотой, но без изысков и вычурной любви к деталям.
        - Кахор, - совершенно без улыбки поприветствовала я парня, даже не поклонившись.
        И судя по тому, как напряглась многочисленная стража рядом с дверью, то им мои действия не особенно понравились. Они подались чуть вперед, рефлекторно касаясь рукоятей своих мечей.
        - Джесмин, - слишком радостно прозвучал голос короля, и он немедленно встал со своего трона и бросился в мою сторону. Несколько длинных секунд и правитель Дертагора заключил меня в свои объятия, неприятно ощупывая меня своими шаловливыми руками. - Я рад, что ты наконец-то проснулась. Думал, что придется стать вдовцов в свои неполные семнадцать лет.
        - Уверена, ты бы скоро нашел мне достойную замену, - фыркнула я, сбрасывая загребущие конечности со своей талии. Просто он уже не просто обнимал, а щупал меня. Везде.
        - Возможно, но также есть вероятность, что я однолюб, - подмигнув и нисколько не обидевшись на удар по своим пальцам, широко улыбнулся Кахор. - И после твоей смерти я бы стал горевать всю оставшуюся жизнь, - и он манерно стер с щеки несуществующую слезинку.
        - Переиграл, Кахор и сильно, - покачав головой, скривила я губы в гримасе. - Кстати, хотела узнать, когда ты решил сменить стражу? Эти оказались более дисциплинированными. Видимо, убийство предыдущего короля возымело последствия.
        - Разумеется. Кстати, хотел поблагодарить тебя за наше спасение и узнать, как моя будущая королева? - парень закусил пухлую нижнюю губу и внимательно посмотрел на меня, дожидаясь ответа.
        - В целости и сохранности, но не понимает к чему такие условности, учитывая, что официального предложения руки, сердца и ползамка ты мне так и не сделал, - я надеялась, что это заставит Кахора передумать. Все-таки дать обещание на словах и сделать официальное предложение практически незнакомой девушке, да еще и демону, который мог сжечь тебя заживо силой мысли это совершенно разные вещи.
        Я не хотела выходить замуж за Кахора, я даже находиться в его обществе не хотела. Но выбора сейчас не было, потому что он являлся новым королем, а новая Первая Андрога оставила меня в залог.
        В принципе я действительно стала единственным связующим звеном между Андрогом и Дертагором, по крайней мере, официально и со стороны. Немногие знали, что игры в перестройку власти начались за несколько лет до того, как я появилась в этом мире.
        Осталось только узнать, что именно случилось с первым наследником и решить проблему со Смертью, что будто дышала мне в затылок. Или же она просто хотела поздороваться?
        Глава 10
        Смерть для всех миров была единой, вечной и отличалась лишь образом, в котором ее видели жители Аша и жители Сага.
        Если для моих мирян она представала в облике статной, прекрасной девушки без определенного возраста, в белом плаще и с длинной черной косой в изящных пальцах, то в книгах Сага я видела совершенное иную интерпретацию - седоволосый мужчина метра полтора ростом, в черной накидке с глубоким капюшоном натянутым на лицо из-под которого виднелись пугающие взоры алых светящихся глаз.
        В общем, суть одна, а вот внешний вид… Различный.
        Я со Смертью еще ни разу не встречалась, к счастью, поэтому сильно волновалась, когда почувствовала ее появление в замке дертагорцев.
        - Выйди на свет, - попросила-приказала я, всматриваясь в темный угол подвала, куда и завело меня предчувствие и пылающие печати, что были лучше компаса для поиска своего нового работодателя.
        Кстати, о работе… интересно, а стражи получали зарплату? Я и в департаменте получала довольно приличные деньги, однако прибавка к жалованью никогда не была лишней… Я могла бы себе домик прикупить по возвращению из Сага.
        - Думаю, стоит быть более приветливой, - неподалеку я услышала голос Ланселя, который стоял слева от меня. Он пошел со мной к Смерти, ведь одна я немного боялась отправляться. К тому же моему Серому было интересно встретиться с мифическим существом.
        Правда, он/она жили не только в моем воображении, а были как раз таки очень даже реальными.
        - Думаю, что тебе не стоит меня отвлекать, - несколько грубо осекла я мужчину, чувствуя легкую дрожь, что прошлась по телу раздражающей волной нервозности.
        - Может ты ошиблась местом? Что Смерть забыл в подвале замка среди крыс, тараканов и другой нелицеприятной живности влаги.
        - Вот когда она появится, тогда и спросишь сам.
        - Он, Смерть мужского рода, - поправил меня Лансель, заставляя повернуть голову в свою сторону.
        - Она или он, не так важно. Скорее Смерть предстает для каждого из нас в том образе, который так хочет видеть перед уходом мертвец.
        - То есть, - медленно подбирал слова Лансель, - если я захочу отправиться в иной мир в сопровождении элегантной, длинноногой красотки с пышной золотистой шевелюрой и в шелковом нижнем белье, то так оно и будет? - явно веселился сложившейся ситуацией дертагорец, с нескрываемым сомнением смотря на меня своими красивыми карими глазами с мерцающими зелеными звездочками.
        Но ответить на такую колкость мне не позволил дошедший до нас явно не особо довольный женский голос:
        - Нижнее белье не обещаю, но волосы у меня действительно золотые, - хмыкнула она, выходя из темноты в красивом черном… балахоне. Нет, правда. Девушка, которой на вид было лет двадцать пять-семь, стояла перед нами в черном бесформенном платье, которое не то чтобы фигуру не подчеркивало, а казалось, увеличивало Смерть раза в три.
        Ее красивые, заплетенные в небрежный пучок волосы на самом деле были красивого пшенично-золотистого цвета и даже в темном помещении подвала блестели живой силой и красотой. И их шелковистость совершенно было не разобрать из-за скрепляющего кожаного ремешка.
        Лицо у Смерти было скуластым, чуть вытянутым и сильно худым, словно она не ела несколько месяцев, подвергая свой организм жестокой, бесчеловечной диете.
        Внутри меня что-то неприятно дернулось, и я поняла, что это действительно была Смерть, которую кто-то ждал, а кто-то избегал всеми доступными и запрещенными способами.
        Почему-то особого восторга я не испытала, в то время как мое пламя вообще уменьшилось до размеров спички. Казалось, что это могло помочь ему стать невидимым. Но нет, нас прекрасно видели и даже разговаривали.
        - Госпожа, - выдавила я из себя это обращение, цепенея и чувствуя, как печати горели адовым пламенем, заставляя встрепенуться и едва не рухнуть в ноги новой повелительнице.
        Как-то не особо мне понравилось рабское повиновение, которое я испытывала рядом со Смертью.
        - Страж, - быстро кивнула она, но смотрела почему-то только на Ланселя. В ее серых, с красным зрачком глазах было заметно некоторое любопытство, которое она явно была удивлена чувствовать. - Кто он? - взглядом девушка указала на дертагорца и я скорее почувствовала, нежели увидела, как напрягся всем телом мужчина позади меня. Ему явно не особенно понравилось внимание, которое он получил от самой Смерти.
        - Мой Серый, - кратко ответила, решив, что вдаваться в подробности не было столь необходимо. И судя по тому, как просто кивнула Златовласка, то мой ответ ее вполне даже удовлетворил.
        - Ладно. Ты ему доверяешь? - задала она единственный вопрос.
        - Считаю, что болтать для него не выгодно, - ушла от темы, несколько уклончиво отвечая на поставленный вопрос.
        Доверяла ли я Ланселю - да, в полной мере - нет.
        - Странно, но верно, - поджала губы девушка. Она сделала несколько шагов в нашу сторону и замерла, пробегая пальцами по металлу своей… перьевой ручки. Эм… что?
        - Для меня появилось задание? - спросила у Смерти, чувствуя, что просто так госпожа в черном, вряд бы ли пришла, показывая себя миру.
        - Да. Вчера от меня сбежала очередная душа. Ты должна исполнить свои обязанности стража.
        - Временные рамки? - решила уточнить насущный вопрос.
        - Двое суток. Для первого задания вполне достаточно, чтобы понять, найти и отнять. Я приду ровно через сорок восемь часов. Без опозданий и оправданий, - и на этой радостной ноте Смерть исчезла в сером дыме, что появился из ее элегантной, дорогой ручки. И уже через секунду никакой новой работодательницы в подвале не было. После ее ухода единственным напоминанием о ней осталась только белая карточка, украшенная черными вензелями, что валялась на грязном, пыльном полу.
        - А вот и имя моей первой души, - неприятно поморщилась я, беря в руки шершавую карточку и читая имя, выведенное каллиграфическим, красивым почерком. - Он из Сага, ты случайно не знаком с Пертом Ааздрагом? - прочитала я, повернувшись в сторону Ланселя и посмотрев на своего Серого.
        - К счастью, нет. А что?
        - Да я вот думаю, как именно нам сбежать из замка, не привлекая к себе излишнего внимания и при этом найти мистера Ааздрага, отняв его душу всего за два дня, - с сомнением поджимая губы, и оглядываясь по сторонам, поинтересовалась скорее у воздуха. Я все еще считала, что пусть Кахор и был несколько инфантильной личностью, помешанной на себе, своем правлении и не особо интересовался тем, что происходило вокруг. Однако я все же нисколько бы не удивилась, отправь он следить за нами с Ланселем нескольких своих шпионов. Он же был королем, а не полным дураком.
        - А это я могу взять на себя, - несколько высокомерно и даже надменно прозвучал голос Ланселя, когда он посмотрел на меня, и его губы растянула наглая ухмылка. Она была притягательной, как и образ, который принял на себя дертагорец. Я до сих пор так и не смогла разобраться в том, каким именно был второй наследный принц, а ныне также и мой Серый. Но не могла не признать того, что разгадывать его было приятным занятием, хоть и немного нервным.
        - Да? Тогда бери, карты тебе в руки, - махнула я рукой, радуясь тому, что хоть что-то не придется придумывать самой. Даже от сердца отлегло немного. Перевернув карточку с именем, я заметила, что с другой стороны также имелся текст, и он гласил: «Чтобы отнять душу из живого беглеца, необходимо приложить к его лбу печать Смерти. Процедура безболезненная. Это действие необходимо проводить крайне осторожно и без резких движений, иначе физическая оболочка испытает сильную боль. После процедуры изъятия, душу необходимо передать Смерти в течение двух суток, иначе аура истончится и сила исчезнет, растворяясь в подмирах».
        Оказывается, здесь даже небольшая инструкция была, вот только как именно приложить ко лбу печать Смерти? К нему спиной, что ли прислониться, ко лбу? Или как? Они считали, что я знаю о печатях все с рождения? Вот только это было совершенно не так. Я впервые столкнулась с таким, ведь об инициации была осведомлена только из книг и разных рассказов многочисленных родственников чьи - знакомые, друзья, девушки и т. д прошли этот обряд и стали работать на Смерть. А это уж, к сожалению, полной картины как-то не особо давало.
        - И ты не станешь меня останавливать? - несколько поразился такому повороту мужчина, нахмурившись.
        - Нет, с чего бы? - не особо понимая, почему Лансель был так расстроен моими словами, спросила я. - Ты сказал, что знаешь, как организовать два дня для работы на Смерть, поэтому и делай, что должен. А я пока…
        - Что?
        - Свяжусь с отцом, - и мой голос, чуть дрогнувший от эмоций, что копились внутри, отразился эхом от стен подвала. Меня трясло и хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и не покидать его, пока все не закончится. Пока не истекут выделенные мне полгода. - Нужно кое-что уточнить.
        Настраивая свой камень общения в комнате, я чувствовала, как дрожали мои заледеневшие пальцы. Холод, испытываемый демоном… Ха! Даже странно в некотором смысле, ведь от природы мой вид отличался устойчивостью практически к любым низким температурам. А сейчас… в меня кто-то вселился, заставляя ощущать себя маленькой девочкой, что нашкодила, и сейчас ожидала наказания от отца.
        А ведь папа меня никогда не ругал.
        Долгие секунды длились целую вечность, и когда я услышала знакомый, низкий голос, то даже вздрогнула от неожиданности.
        - Джесси? - несколько удивленное уточнение, и я расслышала шелест бумаг на заднем фоне. - Что-то случилось?
        - Да, - немедленно ответила я, а потом исправилась. - Нет. Эм… в некотором роде, - набрав в легкие побольше воздуха и зажмурившись, словно отец мог меня видеть, я выпалила: - Я прошла инициацию.
        Воцарилась гнетущая тишина, и я затаила дыхание, слыша, как пульс отдавался в районе горла.
        - Сколько? - холодный шепот спустя минуту в ответ и я почувствовала, как мурашки пробежали где-то внутри меня, заставляя дрожать всем телом.
        - Пять, - выдохнула я испуганно, пытаясь взять себя в руки.
        В конце концов я ведь не виновата в том, что случилось, я действовала по зову сердца и это была безвыходная ситуация… Если бы не моя магия огня, то мы все погибли в тот мрачный, кровавый день.
        - Ты уже видела Смерть?
        - Да, сегодня. Мне дали два дня на изъятие моей первой души. Но инструкции на карточки совершенно ничем не помогла. Как можно приложить печать ко лбу беглеца, если она находится на спине? Мне на него лечь, что ли нужно? - немного раздраженно спросила я, чувствуя себя не в своей тарелке.
        - Когда ты коснешься беглеца, то твоя печать сама переместится в ладонь, чтобы тебе удобнее было изъять душу. По этому поводу можешь не переживать, - на самом деле успокоил меня отец, но я расслышала недосказанность в его голосе. Он явно что-то скрывал по поводу печатей и моей инициации.
        - Отец… что-то еще? Не томи.
        - Я лишь хотел узнать, как именно ты заполучила печати, точнее… кого именно ты убила?
        - Эюш-Наров, пятерых. Но у меня правда не было выбора, если бы я их не остановила, то мы все погибли! - попыталась я оправдаться, но попытка была откровенно жалкой.
        - То есть, ты убила животных? - вновь уточнил мужчина, и я по голосу определила, что от моих слов демону стало немного, но легче.
        - Да, а какая разница? Я ведь в любом случае уничтожила тела носителей и впитала силу их душ. Это ничего не меняет.
        - Меняет, Джесси. И сильно, - категорично опроверг мои предположения глава УР. - Убить равного и убить животное совершенно разные вещи. И это в первую очередь влияет именно на твою собственную душу. Чем больше ты убиваешь и получаешь печатей Смерти, тем хуже твоей ауре и тем быстрее она темнеет.
        - Ясно. Больше убивать не буду, - окончательно расстроилась я, понимая, что моя будущая жизнь будет не особо радостной.
        Потемнение ауры для любого, кто владел магией, было страшным проклятием, хуже смерти, что грозило не только кровавой расправой действительности в лице самой Смерти, но также и не позволяло в итоге перейти в другой мир, оставаясь бесплотным призраком таскаться по мирам и подмирам.
        Одним словом ужас страшнейший.
        Вот только не всех пугали эти правила, ведь с убийствами они получали силу, которая была для них важнее всего остального.
        После полученных уточнений и иных инструкций, я рассказала отцу о небольшом перевороте, что произошел в Андроге и Дертагоре, который, как признался демон, его не особо и удивил.
        - Жасита всегда была честолюбивой амазхой, и захват власти с ее стороны был лишь вопросом времени. Но меня волнует не это, а тот факт, что ты стала Алой для…
        - Для второго наследника Дертагора, - в этом пришлось признаться, когда отец решил узнать, а почему меня в столице не прикончили, и почему я сменила свое место жительства. Про возможную скорую свадьбу решила умолчать. Отец итак был в ярости, а если бы узнал о планах моей матери на мое будущее… то вряд ли бы он ограничился получением всего трех печатей Смерти. Б-р-р-р… не могла я подвергнуть своего единственного дорого мне нечеловека опасности, ради побега из этого дурдома.
        - Вот именно. Почему ты решила ему помочь, учитывая, что… - кажется, сейчас отец пытался правильно подобрать слова для дальнейшего диалога. - Ведь Алая и Серый подразумевают определенный физический и эмоциональный контакт, который я не потерплю! Тебе всего восемнадцать и быть с мужчиной, тем более становится его Алой, ты просто еще не можешь!
        - Отец могу тебя заверить, что между мной и Ланселем нет никакого… физического контакта, кроме того, что можно назвать отдаленно дружеским. Не волнуйся, ничего выходящего за рамки приличий я ему не позволю, - немедленно заверила я отца, чувствуя себя последней предательницей. Обманывать я никого не любила, да и не умела особо, однако, выбора как такового мне не оставили. Если отец действительно начнет волноваться и заявится на Саг, то у всего этого мира начнутся серьезные проблемы.
        Он хоть и не страж Смерти, но лучше не знать, на что он способен в гневе. Я его дочь, но даже мне страшно…
        - Если я узнаю, что между тобой и этим… - отец замялся, подбирая слова, - Серым будет контакт, выходящий за рамки дружеских и платонических, то поверь, Ланселю от меня не скрыться. Надолго, - серьезно заверил меня демон и я ему поверила. Потому чтослишком хорошо знала главу своей семьи.
        - Я ему передам, - чуть севшим от волнения голосом шепнула я, и наш разговор с отцом на этом завершился.
        А после я сидела и думала о том, что именно мне теперь делать дальше и как поймать свою первую душу, учитывая, что он смог сбежать от самой Смерти. Вряд ли рядовой житель Сага способен на такой трюк, здесь точно не обошлось без магии, которую получить уже крайне сложно и… которую можно при желании отследить.

* * *
        Вечером к нам с Серым в комнату (да, мы продолжали традицию Андрога и до сих пор жили в одной спальне - я на кровати, а вот Ланселя я отправила в гостевую комнату) без стука и приглашения заявился Кахор, который считал себя королем. Правда…
        - Дорогая невеста, старший братец, - хмыкнул парень, явно издеваясь над нами обоими, ведь я не особо хотела быть его королевой, а по поводу Серого… ну, здесь и без объяснений было все ясно. - Как вижу, вы мне очень рады и не особо заняты.
        Благо, что мы с Ланселем сейчас не обсуждали дела государственной важности и просто сидели и думали над тем, как именно найти Перта Ааздрага, учитывая, что магией в этом мире даже не пахло, как я думала, а на самом деле, все было как раз наоборот.
        - Ты что-то хотел? - прямо спросила у нового короля, прищурившись и немного устало подпирая голову правой рукой. - Время позднее, и мне нужно ложиться спать.
        - Спать… м-м-м… знаешь, Джесси, сомневаюсь, что в компании великолепного короля и недурного на вид второго наследника Дертагора, ты сможешь уснуть, - хмыкнул Кахор, подмигивая мне и самодовольно улыбаясь. Даже слишком. - Уверен, что мы сможем найти более приятное занятие для нас троих.
        - Раз я твоя невеста, то и не спать со мной ночами ты будешь только после свадьбы, согласно законам моего мира и твоего государства. А теперь, прошу, ближе к теме появления. Что ты хотел? - немного устало попросила я парня, который не особо и расстроился моему отказу. Казалось, что это был лишь стандартный набор фраз, сказанный с одной целью - сотрясти воздух и унизить собственного брата.
        - Ах да! - словно только сейчас вспомнил о причине своего визита король, несильно ударив себя по лбу. - Я хотел сообщить, что на четыре дня отправляюсь в Гал, необходимо урегулировать некоторые проблемы в связи с моей будущей коронацией. Как оказалось, то не все представители знати согласны признать меня своим повелителем, нужно их переубедить.
        - Заставить, - уточнила я, ведь в шоколадных глазах Кахора подтекст можно было разглядеть без особого труда.
        - Не важно, - отмахнулся от моих слов парень, недовольно кривя губы. - В любом случае меня в замке не будет четыре дня, я предупредил всех, чтобы тебя лишний раз не трогали. Фина пообещала тебе помогать, а мои слуги неукоснительно тебе верны. Скажи, что я молодец? - улыбнулся король и подошел ко мне, наклоняясь над креслом так, чтобы смотреть в мои глаза. - Ну, скажи, Джесси, я ведь так старался, - канючил он, словно ребенок.
        И я сжалилась над этим молящим дитем, который словно маленький мальчик пытался добиться внимания понравившейся девушки. Ведь пусть еще несколько дней назад он и представал предо мной как зазнавшийся и высокомерный парень с амбициями короля, однако сейчас я заметила, что он требовал внимания столь сильно, словно с рождения был этого лишен.
        - Молодец, в будущем из тебя получится очень внимательный муж.
        - Рад, что угодил, - улыбнулся Кахор, и словно не имея сил сопротивляться, запустил руку в мои волосы, наматывая огненный локон на длинный палец. Его глаза задумчиво подернулись мечтательной пеленой и он, будто специально, несильно дернул меня за локон, заставляя ойкнуть. - Прости, не сдержался, - хмыкнул с улыбкой парень, а после достал из заднего кармана прямых брюк небольшую бархатную коробочку. - Вот, чтобы официально показать всем, что ты стала моей невестой, - и он достал красивое кольцо с квадратным сапфиром с голубыми и синими переливами. Не спрашивая меня, он надел кольцо на мой правый безымянный палец. - Тебе идет. Ну, все, спокойной ночи, и чтобы без игрищ ваших, - погрозил он нам указательным пальцем.
        И на этой радостной ноте новый король исчез, громко закрывая за собой дверь и напевая себе что-то под нос.
        А я повернулась к Ланселю и задала вопрос, который жег изнутри весь разговор с Кахором:
        - Ты устроил эту поездку?
        Но вместо ответа я услышала лишь неприятный, раздражающий скрежет зубов друг о друга, не особо понимая причину столь неординарной реакции. Лансель, что еще минуту назад расслабленно лежал на кровати, поднялся и в несколько шагов подошел ко мне. Он схватил меня за руку, внимательно рассматривая блестящее серебристое кольцо на безымянном пальце и судя по всему, ему то, что он видел, совершенно не понравилось.
        - Что такое? - забеспокоилась я, пытаясь вырвать свою конечность из стального захвата мужчины. Он совершенно не рассчитывает свою силу со мной. Неужели, считал, что раз у меня хорошая регенерация, то синяки можно оставлять налево-направо? Даже неприятно стало. И обидно.
        Ответа я так и не получила, зато неприятный осадок остался.
        - Это кольцо принадлежало нашей покойной матери, - в голосе мужчины я расслышала нотки печали и оцепенения, когда его пальцы переместились, отпуская, а после коснулись моих волос, именно там, где недавно остались прикосновения Кахора.
        - Оно мне не нужно… - я поняла, что после убийства отца вряд ли Лансель хотел видеть кольцо своей матери именно на мне. Теперь мне стало досадно и грустно, словно я отобрала это кольцо у еще живой королевы и напялила на свой палец.
        - Оставь, - обхватил мою руку Лансель, а после, словно не смог сдержаться вновь погладил по волосам. Я уже даже ожидала, что он тоже дернет меня за локон, как это сделал Кахор, но вместо этого, он наклонился ниже, касаясь губами моего лба и спускаясь ниже.
        Я замерла, не понимая, почему дертагорец так себя вел, словно… хотел стереть прикосновения своего брата ко мне. Обжигающие губы прочертили дорожку от виска, до скулы и спустились вниз, замирая в нескольких миллиметрах от моего рта.
        У нас было одно дыхание на двоих, а по моему телу бегали мурашки. Не сдержавшись, я быстро облизнула пересохшие губы, чувствуя, как едва коснулась пылких губ дертагорца. Вспыхнув от смущения, едва сдержала порыв отвернуться от мужчины, прижав ладони к пылающим щекам.
        - Что ты делаешь? - едва слышно спросила у Серого, цепенея всем телом.
        - Не знаю, но тебе же нравится, - шепотом ответил Лансель, а после впился в мои губы грубым, но таким жадным поцелуем, что я едва не задохнулась, чувствуя, как по всему телу, словно молнию пустили. Пламя внутри меня разгорелось с невероятной силой и прежде, чем осознала, я почувствовала, как мои руки обвились вокруг сильной мужской шеи, а с губ сорвался пошлый стон, который жаром опалил внутренности, отчего низ живота стянул тугой узел. - И мне нравится, - добавил Серый, напоследок обводя влажным языком контур моих губ. - А теперь, ложись спать, завтра нам предстоит тяжелый день, - он быстро чмокнул меня напоследок и с улыбкой удалился.
        А я так и продолжила сидеть в своем кресле, не моргая и не понимая таких действий дертагорца. Что на него нашло и почему я вновь поддалась на это соблазнение, в очередной раз, чувствуя себя полной идиоткой, еще и развратной? Сглотнув ком в горле, я заметила, как Ланс невозмутимо разлегся на полу, совершенно не смущаясь. Он уже закрыл глаза, а я на ватных ногах поднялась и едва добралась до ванной.
        Нужно привести себя в порядок. И проветрить голову.
        Глава 11
        Холодный, противный дождь капал на меня с высокого дерева. Кап-кап-кап… раздавался мерзкий звук, который не сулил ничего приятного и радостного. И не радовало еще то, что именно с сегодняшнего дня местные ученые утвердили начало сезона дождей. Повезло мне? Вот и я так подумала, когда с утра раздвинула шторы и задернула их обратно, потому что молния шарахнула так, что я чуть заикой не осталась.
        Противный, ледяной поток сносил все на своем пути - людей, животных, мимо даже проплыло два небольших кустика, на которых сидели совершенно невозмутимые голуби. Даже моя магия не могла справиться с тем количеством влаги, что обрушивалась на меня с новой силой. Дерево хоть и защищало от ливня, но как-то не особо. За шиворот накапало уже литра полтора, и я прямо чувствовала юркие змейки, что стекали по спине, вниз и терялись за поясом черных брюк.
        Единственно, что радовало, так это наличие второй души, что была вынуждена страдать вместе со мной.
        Рядом чертыхался время от времени Лансель, натягивая черный капюшон как можно ниже себе на лоб. Думал, видимо, что это ему как-то поможет. Ха! Голову-то прикрыл, а остальное тело все еще подвергалось нескончаемой атаке воды с небес.
        - И приспичило же Смерти нагрузить нас работой именно в эти два дня. Да в ближайшие полторы недели на улице будут сплошные потопы. Кошмар, - передернул плечами мужчина и ругнулся сквозь стиснутые зубы. Кого именно он так обласкал - меня, Смерть или самого беглеца я решила не узнавать.
        - Сейчас мы хотя бы знаем, где именно искать Перта, что уже куда больше, чем я рассчитывала.
        - Ага, знаем, что он предпочитает жгучих брюнеток без притязаний и с большой грудью. На часах всего два часа дня, а твой клиент уже лыка не вяжет и лапает самых горячих женщин этого притона.
        - Кстати, а мне вот интересно, здесь работают только амазхи или присутствуют и другие - шанлы, юдны или, например, йорги?
        Просто я привыкла, что амазхи самый развращенный народец, однако нисколько бы не удивилась, окажись на месте женщин-повелительниц еще и какие личности нестандартной наклонности.
        - Нет, амазхок в этом притоне практически и нет. Они слишком гордые для этого, в основном здесь девушки из бедных семей, которые просто никуда не смогли устроиться. А здесь и прибыльно, и время можно распределять.
        - Да, - согласилась я. - Нужно только ноги вовремя раздвинуть и закрыть глаза, чтобы вот такое чудище не видеть, - хмыкнула я. У меня даже дар речи временно пропал, потому что Перт выглядел отвратительно - обвисшие щеки, большой лоб, усыпанный красными прыщами. Потная лысина противно блестела в свете свечей, а еще его брюхо вываливалось из брюк, словно тесто пыталось сбежать из кастрюли.
        - Я не хотел бы тебя выдергивать из сексуальных кошмаров, однако единственный шанс подловить Перта - в притоне. Следовательно, тебе нужно попасть туда и как можно скорее, - Лансель на что-то намекал, и я не сразу поняла, что именно он хотел сказать.
        И только спустя минуту до меня дошло.
        - Нет! Ни за что! - немедленно встрепенулась я, давая мужчине категорический отказ. - Я не стану уподобляться этим… женщинам, - выдавила из себя наиболее приличную версию собственных мыслей. Но судя по тому, как громко фыркнул Серый, то у меня это не особо вышло.
        - Хочешь не хочешь… а что-то делать все равно придется. У нас осталось тридцать четыре часа до появления Смерти. Кстати, а что будет, если ты не справишься?
        - Плохо будет. Нам обоим, - кратко и сухо прибила я мужчину своим ответом и ему, судя по всему этого хватило. Он как-то резко вздрогнул и отвел взгляд.
        Я действительно не шутила, потому что представляла, как именно Смерть могла вознаградить меня за простое невыполнение плана. Б-р-р-р… зная, с насколько извращенной фантазией могла быть новая начальница, то хотелось икать и бежать в свой мир.
        Весь этот день мы провели за тайной и не особо умелой слежкой за моей первой жертвой. То есть душой. Мы провели его от борделя, до работы, где узнали, что Перт был мелкой сошкой в поисковом бюро. Слава молитвам, что он был не так значим в этом мире, но тот факт, что он работал в сфере слежки и раскрытия преступлений… Это несколько осложняло нашу задачу.
        - И как ты собираешься его ловить, если его после этого определенно будут искать? Кстати, а как Смерть поступит, если тебя начнут подозревать в чьем-то убийстве?
        - Не заподозрят. Перт должен был умереть еще вчера, но отсрочил свой переход. Чем дольше его душа находится в не упокоенном состоянии, тем меньше его присутствие замечают остальные. Вскоре он может сплясать на столе или убить кого-то в толпе, и никто его не обвинит, потому что для простых смертных он станет не более чем песчинкой.
        - Хочешь сказать, что даже сама Смерть его потом не найдет? - удивился Лансель.
        - Смерть нет, а вот ее стражи вполне. Именно для этого на наших телах и присутствуют печати. Они дают нам магию, что позволяет видеть сквозь материи.
        - Я ни слова не понял, но, видимо, кара нас ожидает трагичная и кровавая. Ладно, будем следить дальше, - как-то перевел тему Лансель, всматриваясь в подзорную трубу, чтобы лучше разглядеть шедшего по брусчатой дороге Перта.
        Следующие несколько часов тоже прошли без особого восторга и интереса, в своем блокноте, на котором листы были скреплены скрученным металлом, я делала записи, отмечая в какое время и куда именно направлялся Перт. Также подметила для себя, что мужчина в неограниченном количестве употреблял огурцы и мед, помимо этого в его пакетах можно было заметить два литра разливного эля. Он был явной подделкой, потому что истинный эль доставлялся из нашего мира и в стеклянных бутылках с фирменными знаками.
        - Как его еще не уволили, если он приходит на работу под градусом? Странные у вас какие-то порядки.
        - Нормальные порядки и если бы ты смотрела внимательнее, то заметила, что на работе он был трезвее стеклышка. Фирменный коктейль, кстати, из нашего мира, который позволяет быть трезвым даже после бочки пива.
        - Лучше бы вы так рьяно со взятками боролись, - фыркнула я, не понимая этот народ. Пусть у них не было магических потоков, что пронизывали мой мир, однако человеческую смекалку еще никто не отменял. А они вместо того, чтобы самообразованием заниматься изобретали дурацкие вещи на манер антипохмелья.
        На часах было уже была половина девятого вечера, мы с Ланселем сидели на лавочке возле дома Перта, и думали над тем, когда же именно лучше напасть на Перта и отнять его душу.
        - Думаю, что лучше всего это сделать перед его походом в бордель. Я тут немного поговорил с его соседями, - начал было мужчина, и я удивленно уставилась на него. - Что? Я могу приносить пользу, не смотря на свой скверный характер и эгоизм. К тому же получить кару от Смерти в свои неполные тридцать лет мне не особо хочется, - как-то немного обиженно отозвался Лансель, протягивая мне чашку горячего кофе.
        Да, на вынос у них тут тоже некоторые кафе работали, как и в моем мире.
        - Фу, гадость какая, - не сдержалась я, едва сделав глоток напитка и едва не поперхнувшись. - На вкус, как помои, не в обиду этому миру, - я перевела взгляд на Серого, который так лучился весельем. - Ты специально это сделал? - догадалась я.
        - Конечно, считай это своего рода посвящением. Каждый тэрт проходит через этот кофе. Это уже традиция. Вот, держи нормальный, - ухмыльнулся Лансель, протягивая мне вторую кружку с кофе, и с весельем наблюдая за сомнениями, отразившимися на моем лице.
        Сначала я протянутое нечто понюхала, проверила магией и только после этого сделала осторожный, неуверенный глоток.
        Приятное удивление появилось в моих глазах:
        - М-м-м… вкусно, - не стала юлить я, признавая, что у Серого был отменный вкус на кофе. Мой напиток был пропитан нотками орехового ликера и зефира. Очень вкусно и сладко. А мне сладостей очень не хватало в Саге. Слишком у них тут все мрачно и кроваво. - Спасибо, - искренне поблагодарила второго наследника, пальцами обеих рук обхватывая керамическую кружку с красивым изображением кошки.
        Интересно, а сколько именно затрат у них уходит на обслуживание, если чашки постоянно уносят клиенты? Как оказалось, то у них с нами на эти партии контракт, мы их копируем и сплавляем по дешевке. Как и почему? Не хотела даже вдаваться в подробности, потому что в делах финансовых я не разбиралась совершенно.
        - Так что ты выяснил у соседей нашего клиента? - напомнила о предмете нашего разговора.
        Сейчас дождь уже практически закончился, и поэтому я могла применить свою магию, защищая нас от редких, морозных капель, что падали с неба. Правда, сейчас, те, кто проходил мимо нашей пары, шарахались, перекрещиваясь, как от чумных. Просто немного странно, наверное, со стороны наблюдать за тем, как от двух людей идет пар - от тела, волос и одежды.
        - Он придерживается двух расписаний, которые у него всегда висят в прихожей. Как оказалось в соседнем доме с ним живет его бывшая жена. И она очень любопытно относится ко всему, что делает ее ненаглядный. В общем, у него два расписания - на будни и на выходные.
        - Ага, и почему его бывшая решила, что он не поменял свои предпочтения?
        - Потому что она жила с ним двадцать лет и отметила, что он чертов перфекционист, который привык придерживаться установленных правил и привычек. Не отвлекай, пожалуйста, - пожурил меня Серый, сощурив глаза, а после продолжая. - В общем, завтра у нас пятница, следовательно, он будет делать все тоже, что и сегодня - завтрак, поход в бордель, работа, рынок и дом. Поэтому мы совершенно спокойно может подкараулить его перед развлечением с брюнетками и изъять его душу.
        - Ага, изъять. Главное, чтобы потом не пришлось убегать от свидетелей, потому что этой душе всего третий день будет, и он совершенно виден для всех, включая полицию. Как думаешь, они очень обрадуются, если я на их глазах человека ауры лишу?
        - А ты считаешь, что они что-то поймут?
        - То есть живого от мертвого ваша доблестная полиция отличить уже не может? Тогда это прискорбно и я бы посоветовала Кахору сменить охранную ячейку общества, - с неприкрытым сарказмом отозвалась я, с шумом поставила кружку на железную лавочку и посмотрела в карие глаза рядом сидящего мужчины.
        - Прискорбно или нет, в любом случае это наш единственный шанс. Либо сделать это до борделя, либо прикинуться девой на ночь, чтобы отнять душу Перта в самом доме, - явно начал злиться Лансель. Свою кружку он не поставил, а просто кинул в мусорное ведро, что стояло рядом. Послышался звон разбившейся керамики. Я вздрогнула от неожиданности. - Вот только сильно сомневаюсь, что на твоей тощей фигуре будет изящно смотреться даже самый дорогой корсет. Задница и грудь размерами не вышли, чтобы Перта привлечь.
        А вот это уже было явно лишнее. И я разозлилась. Мало того, что меня сейчас практически костлявой уродиной обозвали, так еще и сказали, что я не во вкусе престарелого бабника.
        - На этом нашу дискуссию можно считать законченной, - сухо и властно отозвалась я, сжимая кулаки и всматриваясь в яркий, беснующийся красками закат. Небо сейчас окрасилось в самые невероятные сочетания красного, оранжевого и синего цветов, что заставили бы любого художника немедленно схватиться за кисть и начать творить. Но мне сейчас единственное, за что хотелось взяться - за дубинку, чтобы огреть ею Ланселя между глаз. - До замка нам лучше идти раздельно, если хочешь дожить до конца этой дороги, - добавила в конце, и невозмутимо поднявшись с лавочки, поправила уже высохший плащ. Позади послышалась ругань, когда вся влага, которая испарялась от тела Серого резко преобразовалась и холодным дождем обрушилась ему на голову.
        Не побила, зато душу отвела.
        По возвращению с прогулки, а именно так мы обозначили наше с Ланселем совместное времяпрепровождение, я сразу встретилась с Финой и неизвестным мне парнем. Они явно ждали нашего возвращения.
        - А где ваш Серый, госпожа Янг? - вместо приветствия спросила Фина, внимательно озираясь по сторонам и пытаясь заглянуть мне за спину.
        Словно такой слон, как Лансель мог спрятаться за моей тощей фигурой.
        - Отпустила погулять, - буркнула я недовольно, снимая кожаный ремешок со своих волос и позволяя им струящимся алым водопадом ниспадать на плечи. Также сразу сняла с себя плащ, его нужно зачаровать на проклятия, а то, судя по всему, меня уже пытались несколько раз отправить к темной стороне. Вон, на ткани даже разводы от мрачных мыслей населения остались.
        Многие в этом мире считали, что слова не имели силу. Поэтому они разбрасывались ими налево-направо, не понимая, что на самом деле они могли навредить не только окружающим, но и себе в первую же очередь. Пусть мир магией и не обладал, но отдача могла дойти и до Сага.
        - Как? Он ведь должен охранять вас! Вы же невеста короля Кахора! - казалось, что недовольству Фины не было предела. Она даже покраснела от злости и ее глаза потемнели, приобретая красивый шоколадно-карамельный оттенок.
        - Не волнуйся, вряд ли кто-то из вас сможет мне навредить, - с грустной улыбкой успокоила я амазху и она, вроде бы действительно пришла в себя и больше не краснела, как спелый помидор.
        До комнаты я добралась с трудом и с непреодолимым желанием зарыться в одеяло и не покидать свое укрытие несколько месяцев. Настроение было паршивым, тот факт, что мне нужно было отнять чью-то душу совершенно не радовал. Особенно на фоне того, что сказал Лансель. Этот мужчина был таким противным, что хотелось с новой силой его огреть - сильно, сильно! Да еще и тот факт, что он даже не попытался меня остановить тоже не радовал.
        Казалось, что я для него как собачонка - захотел приласкал, захотел обругал или унизил.
        Да пошел он!
        Придурок!
        Вообще с ним разговаривать не буду, пусть сам потом со Смертью разбирается. Она ведь уже решила, что он мой помощник, а если он не будет исполнять свои обязанности, то проблем потом не оберется.
        - Бесит! - ругнулась я, раздраженно громко хлопая дверью своей спальни и по дороге в ванную раздеваясь.
        Как засыпала в эту ночь, не особо помнила. В памяти лишь всплыли цифры - 23.45, видимо, в это время я и легла в постель. Лансель так и не появился.
        А я решила, что он мальчик взрослый, сам разберется с любыми проблемами. Даже смертельными.
        Утром Ланселя в комнате также не обнаружилось. В гостевой комнате кровать тоже была застелена и на ней явно никто не ночевал. Тревога неприятно поскребла мою душу, но выбросив все лишние мысли из головы, я отправилась на дело. Сегодня был последний день для изъятия души Перта. И судя по тому, как неумолимо скоро двигалось время, то Смерть меня уже поджидала за поворотом. Я так и чувствовала ее холодное дыхание на своем затылке.
        Надев вчерашний черный наряд - хлопковая рубашка с длинными рукавами, облегающие под цвет брюки и высокие сапоги на плоской подошве, я решила запастить несколькими амулетами. Мало ли на кого можно было наткнуться на улицах Сага. Тем более, что жители Аша стали слишком часто посещать своих соседей.
        - Госпожа, куда вы? - услышала я взволнованный голос Фины за своей спиной и мысленно ругнулась. Я планировала сбежать из замка до того, как меня обнаружат. Но, видимо, амазха трепетно относилась к своим обязанностям надзирательницы.
        - Подышать свежим воздухом.
        Слабая попытка оправдаться. Однако, это единственное на что я была сейчас способна.
        - Я составлю вам компанию, - немедленно вызвалась Фина и я услышала цокот ее каблуков по каменному полу.
        Цок-цок-цок-цок.
        Быстро она бегала на таких убийственных каблуках.
        - Не стоит… я и сама… - пыталась оторваться от женщины, однако амазха была выше, носила туфли и явно намеревалась добиться своей цели.
        - Госпожа Первая приказала мне защищать вас и постоянно быть рядом, - широко улыбнулась Фина и обвила мою талию своей тонкой, но сильно рукой, притягивая к себе. - Кстати, я не видела, чтобы ваш Серый вернулся вчера ночью. С ним все в порядке? Вы же знаете где он?
        - Я не обязана знать все о своем рабе. Он привязан ко мне и ничего лишнего и незаконного делать не станет. Он просил день отдыха, хотел встретиться со своими старыми знакомыми, - вновь неумело и как-то неловко врала я, чувствуя, как сердце неприятно сжалось от пугающих мыслей. Где, герои побери, шатался Лансель?! С ним что-то случилось? На него напали или он на кого-то напал? Блин! Как же это раздражало!
        - Да? Просто отпускать своего Серого спустя всего несколько дней после привлечения это… немного опасно и неразумно. Он может отвыкнуть от ваших прикосновений или кто-то другой попытается его совратить. В Дертагоре также живут амазхи, а Лансель лакомый кусочек.
        Я понимала, на что именно намекала девушка. Она считала, что если я не буду следить за своим рабом, то он точно от меня сбежит при первой же возможности. Вот только сильно я в этом сомневалась. Хотя… нисколько бы не удивилась, если бы узнала, что Лансель все это время пребывал в объятиях пышногрудой блондинки. Это ведь была его мечта…
        Меня передернуло от образов, что проскользнули в голове, словно липкий, склизкий червяк, заставляя передернуть плечами и поджать губы от недовольства.
        - Ничего страшного не произойдет. Фина, я хочу побыть одна. Оставь меня, пожалуйста, - настоятельно попросила девушку, но она лишь сильнее обняла своей рукой, не позволяя двигаться или сбежать.
        - Но…
        - Фина, - посмотрела я в глаза амазхи, призывая свое внутреннее пламя, заставляя девушку сжаться и неосознанно сделать шаг назад, отпуская меня. Демоны были способны на многое - и запугивать мы умели лучше остальных. Правда, и не любили этим заниматься.
        - Слушаюсь, госпожа, - заискивающе поклонилась собеседница и отступила еще на два шага. Ее каблуки издали неприятные, скрежещущий звук, как наждачкой по стеклу.
        Меня передернуло. Но сделав глубокий вздох, я тепло улыбнулась амазхе.
        - Не волнуйся, - смягчилась я, видя, как неприятно Фине было от моего повелительного тона. - Я скоро вернусь. В целости и сохранности.
        - Я надеюсь, - как-то мрачно прозвучал голос амазхи и она действительно оставила меня, уходя и громко цокая каблуками.
        Глубоко вздохнув, я быстро вышла из замка и подняла взгляд к безоблачному небу. На сердце было неспокойно и как-то гадко. Волнение за Ланселя и за свою первую миссию от Смерти не давали покоя, заставляя дрожать как осиновый лист. Я словно впервые пыталась призвать свой огонь, еще в детстве - боясь и трясясь.
        Было неприятно осознавать, что сейчас я стояла на перепутье - отнять чью-то душу, пусть и у того, кто уже должен был умереть… Все равно противно и страшно. По сути это было тоже убийство, только милосердное.
        Сверившись с расписание Перта, я отметила, что он сейчас должен был как раз собираться в свой любимый притон. Вот интересно, а ему самому нравится каждый день… платить женщинам на секс? Казалось бы, что в принципе мужчина и без этого мог найти постоянную спутницу, да придаваться с ней плотским утехам… Но нет! Перту было интереснее покупать лучших из дам и там уже повелевать в постели, словно он был их истинным господином. Но видимо, кто платил, тот и заказывал позы.
        - Он пройдет здесь через десять минут, - посмотрела я на городские часы, что возвышались над жителями, отмеряя своими стрелками время и заставляя чувствовать себя мелким и ненужным в сравнении с ними. Каменное изваяние, которое создавалось из цельной горы, выбиваемое сотней мастеров. Плавные изгибы, красивые рисунки все это восхищало и пугало. Как представлю, что кто-то стоял на этой высоте, так сразу дрожь все тело пробирала.
        Страх высоты один из моих основных.
        - А вот и мой клиент, - глубоко вздохнула я и увидела, как Перт запирал дверь своего одноэтажного, хилого и самого обычного, стандартного дома. Здесь средний класс не отличался излишней роскошью, скорее наоборот - они скрывали свой достаток, считая, что это неприлично.
        Серый костюм на Перте смотрелся просто отвратительно - бугрился в плечах и был слишком натянут на животе. Казалось, что один вздох и пуговицы оторвутся, становясь опасным оружием убийства.
        - Ну с… пламенем, - подобрала я слова, и ринулась в бой.
        Я шла за Пертом, сжимая кулаки, и думая лишь о том, как именно мне справиться с поставленной задачей и не растеряться в ответственный момент.
        Казалось, что душа что-то начала подозревать. Мужчина стал чаще оборачиваться и уже через несколько минут он прибавил шаг. Его старые, потертые и грязные ботинки отбивали быстрый темп о брусчатку, создавая раздражающий звук.
        Моя решимость таяла с каждой минутой и когда Перт завернул за угол, перед борделем, то меньше всего я ожидала нападения.
        Краем глаза я успела заметить быстрое движение, уворачиваясь и приседая. О землю ударился массивный кирпич, трескаясь и разлетаясь несколькими мелками кусочками в разные стороны.
        - Кто ты?! - рыкнул испуганный мужчина, перехватывая свой кожаный портфель на манер щита. Вот только вряд ли он ему чем-то поможет. Не с демоном.
        - Страж, - сухо ответила я, чувствуя, как мои печати начали перемещаться по телу, создавая несколько щекотливое ощущение. Видимо, отец был прав, и когда жертва была близка, то печать Смерти жила своей жизнью. Радовало, что они двигались в нужном направлении - одна к правой, вторая к левой руке.
        - С-с-с-траж? - заикаясь, уточнил Перт, и побледнел, как полотно. Но если я ждала, что он лишь сильнее испугается, то сильно ошибалась. Вместо страха, я заметила, как в болотных глазах отразилась решимость, посменно с агрессией.
        - Живым не дамся, - прорычал мужчина и кинул в меня портфелем, а сам бросился следом с кулаками.
        - Живым ты и не нужен, - не особо радостно заметила я и призвала свое пламя. Драться я пусть, и умела, немного, однако биться с разъяренным мужчиной, для которого это был последний шанс на выживание пустая трата времени. Он был сильнее и жаждал уничтожить меня.
        Перт не умел атаковать, как боец, его лихорадочные и попросту глупые выпады закончились лишь тем, что он подвернул ногу и упал на землю, с громким стоном боли.
        - Прости, - прошептала я, наклоняясь и чувствуя трепет и жалость в груди. Но мне нужно было это сделать - забрать душу, чтобы спасти себя.
        Выжить или умереть, это относилось не только к сбежавшим смертникам, но и стражам, которым просто не оставили выбора.
        Когда печать соприкоснулась с кожей Перта, то меня словно обухом по голове ударили. Перед глазами расцвели разноцветные звезды, заставляя резко вздохнуть и упасть на колени, больно ударяясь ими о холодную землю. Позвоночник выгнулся, и я увидела странные картинки - это была жизнь Перта, которая сейчас перетекала в меня, оставаясь там на сохранении. Меня трясло, как в лихорадке, отчего зубы начали стучать друг об друга, а волосы вспыхнули адовым пламенем, освещая переулок не хуже самого солнца.
        Когда душа полностью перетекла в одну из моих печатей, я рухнула на землю, замечая, что тело Перта начало исчезать. Прямо на моих глазах оно истончалось и вскоре просто испарилось, словно здесь никого и не было никогда.
        Единственным напоминанием о сбежавшей душе был кожаный портфель, что валялся в конце переулка в грязной луже.
        Я все еще дрожала, время от времени ноги и руки сковывали судороги, а в голове так и застыл образ испуганного до седины мужчины, из глаз которого пролились последние в его жизни слезы. Он не хотел умирать, но пришло его время.
        Заметила появление Смерти, которая что-то записывала в своем свитке. Она нисколько не волновалась за меня, а ее следующие слова вообще меня добили:
        - Можно было и быстрее. Но ты справилась. Считай, что посвящение ты прошла. Идем, нужно передать душу в хранилище.
        - Кажется, посвящения в этом мире меня добьют окончательно.
        Смерть коснулась моей руки, и мы исчезли, а я просто закрыла глаза, пытаясь хоть как-то восстановить свое душевное равновесие. Этот день официально стал самым тяжелым для меня.
        Глава 12
        - Здесь лучше, чем я представляла, - немного устало отозвалась я, осматриваясь вокруг. Обитель Смерти была пусть и мрачной - выполнена в темно-синих и бронзовых тонах, что прекрасно сочетались с обстановкой и забитыми стеллажами со светящимися в банках душами. По крайней мере, мне казалось, что это именно души, а не нечто странное и мерцающее.
        Здесь было не так страшно, как я думала. Если честно в моей голове родился образ поцарапанного пола, воя истерзанных душ, что еще не отправились в иной мир, а еще множества паутины, что покрывала все предметы в этой комнате.
        - Что? - переспросила Смерть, поворачиваясь в мою сторону и недоуменно приподнимая светлые брови.
        - Мило, говорю, у вас тут, - чуть улыбнулась я, взглядом обводя пространство вокруг.
        - Возможно. Встань сюда, - Смерть ткнула пальцем в пентаграмму, со странными, только ей известными письменами. - Благодаря магии я смогу вытащить душу Перта из твоей печати. Почти без боли.
        - Почти? - мой голос был громким и немного писклявым от стресса.
        - Ага, вставай и молчи, - не особо обращая на меня внимание, отозвалась девушка, сбрасывая со своей головы тяжелый капюшон. У моей новой начальницы действительно были роскошные волосы. Сейчас они струились по ее плечам крупными волнами, создавая невинный и даже детский образ, который пленил бы множество мужских сердец. Но сейчас в помещении были мы вдвоем, поэтому соблазнять ей было попросту некого.
        Я с опаской и без особой уверенности в дальнейшем встала в центр пентаграммы и уже через секунду ощутила, как по моей коже начали, словно прыгать миллионы жуков - вверх и вниз, запрыгивая в самые потаенные части тела и заставляя дрожать от силы и страха, что сковали с головы до ног. Я дрожала и шипела, не хуже разъяренной кошки, но продолжала стоять, пока одна из моих печатей начала пылать, как адское пламя. Как еще одежда не задымилась?
        Меня как будто чем-то тяжелым по голове огрели, и я снова оказалась на коленях, в то время как из моего тела медленно и очень даже болезненно (!) начала вытекать душа Перта, отчего все внутренности сжались, как от страха и боли!
        Я кривилась и стонала, в то время, как сама Смерть не особо и переживала по поводу моих страданий и чувств. Она просто достала со стеллажа пустую банку и через томительные две с половиной минуты ровно, душа Перта вышла из меня, с воем покидая неподготовленное тело и спокойно залезла в банку. Словно так и должно быть.
        - Молодец, теперь можешь быть свободна, - сухо и без особой страсти произнесла Смерть, и сразу же отвернулась, словно я не представляла для нее никакого интереса. Это меня поразило и сильно смутило. Щеки чуть покраснели от неясности дальнейшей жизни, и я решила узнать, что мне делать потом.
        - Эм… - немного неуверенно начала я. - А что по поводу следующей души?
        - А что с ней? - не особо поняла мой вопрос Смерть, так и не повернувшись в мою сторону.
        - Я хотела узнать, когда ждать следующую карточку.
        - Когда придет время. Возможно, следующая душа не сбежит от меня до конца недели, а может и целого месяца. Я не могу ничего утверждать.
        - То есть, я не всегда буду занята поимкой душ? - я понимала, что мои вопросы уже скорее всего достали Смерть. Но мне хотелось ясности.
        - Разумеется. Стражем ты останешься пожизненно, а вот самой работы может не быть длительное время.
        - Что ж, ладно, я поняла. А… - я огляделась снова и заметила, что дверей в комнате не было, да и попала я сюда не самым обычным методом. - Как мне отсюда выбраться?
        - Просто пожелай этого. Стражи могут покидать Обитель по собственному желанию или появляться по моему первому зову. Ты на сегодня свободна.
        - Ладно, я поняла. Нужно только захотеть, - прошептала уже я себе под нос и пожелала покинуть смертельный дом и отправиться в приятное место. К сожалению, домой я не могла вернуться, пока, поэтому выбрала самое простое - свою спальню в замке дертагорцев.
        Сначала ничего не происходило, я так и стояла в центре пентаграммы с закрытыми глазами и натужным выражением на лице. Просто не особо было ясно, как работала эта особенность моего организма или точнее, что позволяли мне теперь делать печати Смерти.
        - Расслабься, с первого раза ни у кого не получается, - успокоила меня новая Госпожа и положила руку мне на плечо. - Я помогу направить энергию печатей и активировать потайные резервы твоего тела.
        Я почувствовала тепло, что опалило меня изнутри, а пять смертельных отметин с каждой секундой полыхали все сильнее и сильнее, но они не обжигали. Нет, я чувствовала странное умиротворение, словно оказалась на своем месте и именно там, где и должна быть. И здесь что-то случилось. Я потеряла опору под ногами и уже в следующее мгновение почувствовала пустоту душевную и то, как зависла в воздухе над полом в своей спальне.
        - А-а-а-а! - громко крикнула я от страха и немедленно рухнула вниз, больно ударяясь попой и рукой. Повезло еще, что ковер был мягким, и я себе ничего лишнего сверх меры не отбила. - Да уж, интересный метод перемещения, - выдохнула я, с трудом поднимаясь с пола и опираясь для этого на ножку своей кровати.
        Оглядевшись вокруг, я заметила, что с момента моего отсутствия прошло всего около часа, следовательно, у меня еще был целый день впереди. Но что-то не позволяло успокоиться. Чего-то в моей комнате не хватало. Или скорее кого-то.
        - Лансель? - позвала мужчину, но в ответ услышала лишь тишину. - Так, а вот это уже становится странным, - недовольно и с толикой опаски произнесла я и покинула комнату. Если уж кто и был в курсе всех событий в Дертагоре, так это Фина. Девушка постоянно собирала сплетни, причем именно я ее об этом и попросила. Так было проще все знать, а еще помогало оценивать людей, что жили в городе.
        - Госпожа, вы уже вернулись? - искренне удивилась девушка, вскинув идеальные брови. С высоты своего роста она смотрела на меня сверху вниз, вот только сейчас меня это нисколько не волновало, в то время как с Жаситой я чувствовала себя просто отвратно.
        - Да, на улице снова потоп, поэтому гулять не осталось никакого желания. Солнца нет, половина ресторанов и даже пабов закрылись, потому что у них залило первый этаж.
        - Действительно, сейчас не лучшее время. Начался сезон дождей, никакого солнца, просто ужас. Как в такое время следить за своей кожей? - начала щебетать, словно птичка девушка и я жестом руки, попросила ее остановиться.
        - Фина, Фина, подожди. У меня к тебе вопрос.
        - Про вашего Серого? - как-то сразу поняла амазха. В ее глазах я заметила плескавшийся интерес и скрытое волнение, которые явно были здесь не к месту. - Госпожа Янг, у нас возникли некоторые осложнения.
        - Да? И какие? - ровным голосом спросила я, пытаясь скрыть тревогу, что зародилась в душе.
        Только проблем нам сейчас не хватало. Особенно если они касались Ланселя.
        - Я перехватила письмо от комиссара полиции. Он сообщил, что Серого задержали вместе с постояльцами местного борделя. Отпускать его без попечителя не собираются и требуют, чтобы пришел Кахор или его представитель.
        - Хочешь сказать, что Лансель сейчас в полиции?
        - Да, я не стала никому сообщать, ожидая вашего появления. Решила, что лучше вам первой рассказать.
        - Ты молодец, Фина, - в порыве чувств обняла я девушку. - Правильное решение. Пока я не вернусь, пожалуйста, сохрани заключение моего Серого в тайне. Справишься?
        - Я пусть и болтушка, но приказы старших привыкла исполнять с должным блеском. Для остальных Ланс просто гуляет по городу в вашей компании.
        - Верно, умница, - улыбнулась я Фине, а после забрала из ее пальцев письмо от комиссара. Быстро разрывая конверт, вытащила сложенный вчетверо листок бумаги и начала читать. И то, что я там увидела, совершенно мне не понравилось:
        «Приветствую Ваше Величество!
        Как комиссар полиции Дертагора сообщаю Вам, что Ваш старший брат, второй наследник нашего славного государства сейчас находится под стражей. Его поймали вместе с наркобаронами и продавцами рабов в борделе имени Залисы. Прошу Вас немедленно явиться в участок, чтобы решить дальнейшую судьбу Ланселя Саммира.
        Комиссар полиции, Резенор Шаш»
        - Проклятый бюрократ и взяточник! - ругнулась я сквозь зубы, сминая письмо от злобы, что кипела внутри. Заметила, как края конверта начали обугливаться. - Герои! - бросила письмо на землю, чтобы оборвать процесс горения.
        Где именно находилось здание полиции я не знала, однако, добрые люди с радостью мне сообщили - а точнее, одна бабушка плюнула в сторону серого, пятиэтажного здания, что темной башней возвышалось над городом, а на его крыше развевался красивый флаг Дертагора - сине-фиолетовый круглый кусок ткани на длинной металлической палке.
        В полиции меня встретили очень даже интересно - совершенно не заметили моего появления, словно я для них пустым местом являлась. Хотя, судя по тому, с какими скучающими физиономиями красовались господа полицейские, то работа у них не особо интересная.
        Посетителей в грязном, пропахшем потом и плесенью зале практически не было. Лишь три старушки, что сидели на деревянных прямоугольных лавочках и читали газетки. Явно им здесь было не особо радостно, однако другого места найти не могли.
        Я осмотрела представленное помещение и задумалась над тем, что в моем мире все куда приятнее и опрятнее. А здесь… С потолка капала вода, по углам не так уж и хорошо прятались плесень и зеленый, яркий мох, а пол… если говорить кратко, то мыли его еще явно до начала прошлого тысячелетия.
        Отыскав глазами не самого нервного и откровенно скучающего представителя власти, подошла к нему. Он был спрятан от меня за стеклянным окном, и сидел с невозмутимым выражением на лице.
        - Здравствуйте, - вежливо обратилась к седовласому, тощему старичку. На его голове практически не было волос, лишь на макушке осталось волосатое озерцо. Темно-синяя униформа с блестящим жетоном слева на груди даже шла мужчине.
        - Имя и причина? - вяло и без особого интереса спросил недо-секретарь. Просто я не особо понимала в должностях в этом профиле.
        - Джесмин Янг, к комиссару Шашу.
        Кажется, такое заявление заставило мужчину наконец-то проснуться. Он приободрился и весь встрепенулся, поднимая на меня взгляд затуманенных болотного цвета глаз.
        - Вы записаны к комиссару? - теперь голос мужчины был куда бодрее.
        Не знала, что комиссар у них таким уважением пользовался.
        - Эм, в своем роде, да. У меня письмо с его печатью и просьбой прийти.
        - А-а-а! Вы по поводу задержания второго наследника? - как-то слишком довольно хмыкнул мужчина и мне его настроение не понравилось.
        На секунду я заколебалась, не зная как правильно отреагировать на подобное настроение недо-секретаря. Он будто не наследника престола обсуждал, а заядлого преступника из соседнего двора.
        - Есть какие-то проблемы с этим? - строгим, властным голосом спросила я, заставляя свои глаза вспыхнуть алым пламенем.
        Это действительно напугало полицейского, я без труда разглядела, как крупные капельки пота начали стекать по его вискам, а после через все лицо, впитываясь в ворот рубашки.
        Но секретарь продолжал стоять на своем, только уже более заикающемся голосом:
        - Мне нужно узнать степень родства между вами и вторым наследником или вы обязаны предъявить доказательство того, что являетесь официальным представителем Его Величества, - дедушка посмотрел на меня со страхом, но также и вызовом, таким не к месту сейчас. Видимо, он был на сто процентов уверен в том, что у меня таких доказательств нет.
        - Такое предъявление подойдет? - я показала офицеру массивное кольцо на своем безымянном пальце. - Я невеста Кахора и, следовательно, ваша будущая королева. А по поводу родства и причины своего появления, это я буду обсуждать уже непосредственно с комиссаром.
        - Н-н-н-ноо…
        - Немедленно проведите меня к комиссару, если хотите остаться при своей должности, а не уйти раньше времени на пенсию! - рявкнула я, сложив руки на груди и испепеляя дедушку взглядом.
        Новости после отнятия души у Перта, встречи со Смертью и последними новостями связанными с Ланселем окончательно добили мое и без того отвратительное настроение. Поэтому церемониться с работниками не было никакого желания, особенно, когда меня считали ниже своего положения. Уж ниже я точно не была и впервые даже обрадовалась тому, что Кахор так предусмотрительно подарил мне кольцо бывшей королевы. Боюсь, что без него меня бы вряд ли стали слушать в этой обители коррупции, скуки и безделия.
        - Слушаюсь, госпожа, - как-то резко притих дедуля. - Я не могу покинуть свой пост, поэтому отправлю с вами своего помощника, - побледнел от моего тона офицер, и наконец-то начал действовать. - Гарод! - громко крикнул он и молодой парнишка, всего на пару-тройку лет старше меня немедленно оказался рядом. - Отведи мисс Янг к комиссару.
        - Слушаюсь, начальник, - с какой-то слишком довольной улыбкой произнес Гарод и обратил на меня свое внимание. - Идите за мной, - попросил он и двинулся к Шашу.
        Кабинет комиссара находился на последнем этаже, и выглядел он на порядок опрятнее и дороже, чем все здание вместе взятое - здесь был выбеленный потолок, окрашенные в бежевый стены, а еще антикварная мебель, которая так и кричала о том, что здесь работал взяточник.
        Это мне стало ясно еще при прочтении письма.
        Коррумпированный, наглый….
        Гарод замер перед тяжелой, выделяющийся на фоне остальных дверью - посеребренная ручка и инициалы хозяина. Постучавшись, помощник секретаря зашел внутрь и сообщил о моем приходе Шашу.
        - Комиссар, к вам посетитель.
        Гарод пропустил меня в кабинет, и я смогла встретиться лицом к лицу с комиссаром.
        Вот только я не особо и обрадовалась такой встречи, да и знакомству с мужчиной в целом.
        - Да? - с недовольством на скуластом, довольно привлекательном лице спросил Шаш. У него были ярко выраженные черты лица - широкие скулы, большие, внимательные чуть раскосые глаза, прямой нос с хищными крыльями и губы, что дернулись в подобие ухмылки. - И кто же вы, юная леди?
        - Ваша будущая королева, - хмыкнула я, с вызовом посмотрев вмиг заледеневшие серые глаза.
        - Гарод, свободен, - мрачно приказал комиссар и парня как ветром сдуло.
        Хлопок закрывшейся двери показался сродни свисту опустившейся гильотины, что отрезала мне путь назад.
        - А у будущей королевы есть имя и принадлежность к высокому роду? - надо мной явно насмехались.
        Посмотрим, как долго комиссар будет скалиться так радостно.
        Зубы ему проредить, что ли? Или волосы поджечь?
        Я прямо-таки разрывалась от собственных желаний.
        - Джесмин Янг, дочь новой Первой Андрога и демон по крови, - спокойно ответила я, посмотрев прямо в глаза мужчине. Он явно был озадачен моей честностью и тому, что перед ним стоял настоящий демон.
        - Демон? То есть ты из Аша? - с явным неуважением уточнил комиссар. И вот не понравилось мне его обращение ко мне на «ты».
        Мы с ним на брудершафт не пили, а у него такая расслабленность, словно я одна из девиц в бордели и пришла к нему рабочий долг выполнить.
        - Да, именно. И хотелось бы напомнить, что я невеста Кахора и леди, поэтому приемлю к себе лишь обращение на «вы», комиссар. Если вас должным образом не воспитали, то не стоит это демонстрировать столь ярко, - не удержалась я от наставлений, едва сдерживаясь, чтобы откровенно не послать мужчину в далекие подмиры, за ягодками. Но у меня была здесь миссия. Поэтому нужно было к ней вернуться. - А теперь, если мы познакомились, то не могли бы привести Ланселя и объяснить мне причину его задержания? - я не стала ждать разрешения сесть. Заняв одно из двух свободных кожаных кресел напротив стола комиссара, я положила руки на подлокотники и стала ждать ответа.
        Вот что я успела уяснить за время пребывания в Саге - если ты будешь слабым и добрым, то об тебя вытрут ноги и даже не посмотрят в твою сторону. А еще, я поняла, что власть и сила здесь решали все.
        - Причины задержания… - комиссар медлил. - Хотелось бы узнать, почему пришли именно вы? Не поймите неправильно, но вы лишь невеста, к тому же еще непредставленная народу. Хотелось бы обговорить столь щепетильный вопрос с более… компетентным человеком, - Резенор сцепил пальцы в замок и положил на отполированную, блестящую крышку тяжелого стола.
        Так и знала, что просто так этот комиссар не отстанет.
        - Я хочу увидеть Ланселя и узнать причину его задержания, поэтому советую вам прекратить меня гипнотизировать и ответить, - я перестала просить и уже требовала ответов на свои вопросы.
        Как-то не особо меня сейчас как достойного собеседника воспринимали.
        - А вам с чего так волноваться о судьбе второго наследника? Он ваша непосредственная угроза, как в личном плане, так и в плане власти. Я могу вам помочь…
        И тут я поняла, что именно задумал этот местный… комиссар.
        Он хотел получить поддержку и благословение от нового короля, продемонстрировав ему свою преданность. И сделать это Резенор собирался, избавившись от одного из претендентов на трон. Пока это был Лансель, потому что первый принц пропал где-то в неизвестности.
        - Ага, я вас поняла. Вот только хочу вас расстроить, Резенор, - подалась я чуть вперед, заглядывая в серые глаза мужчины. - Если с Ланселем что-то случится, и он неожиданно исчезнет, умрет или просто поцарапается по вашей милости, то поверьте, первым же своим указом, я сниму вас с должности комиссара. И если сейчас вам это кажется лишь пустой угрозой, то меньше чем через месяц станет жестокой правдой.
        - Не пугайте меня, мисс Янг, - с издевкой отмахнулся от моих слов Резенор. - Вы не моя королева и пусть вы считаете себя пугающей, но я вас не боюсь. Я видел так много в своей жизни, что какой-то третьесортный демон меня не удивит уже.
        ЧТО?! Третьесортный?! Да я тебя…!
        Так, Джесси, сделай глубокий вздох, чтобы не развеять одного зарвавшегося… комиссара.
        - Я пропущу ваше оскорбление мимо ушей лишь, потому что у меня есть более важные дела. Однако, как официальная невеста Кахора, я имею полное право говорить от его имени. Поэтому, либо вы приведете Ланселя через пять минут и снимите с него все обвинения, либо третьесортный демон действительно вас напугает.
        - Я не стану…
        - У вас осталось четыре минуты и пятьдесят восемь секунд, - с вызовом посмотрела я на комиссара, и на его столе вспыхнул один из стоящих рядом цветков. Несколько секунд и от растения вместе с горшком не осталось и следа. И это возымело действие. - Я жду, Резенор, - я перевернула песочные часы, которые отмеряли длительность секунд и минут. Кажется, мой демонический характер проявлял себя куда больше, чем я думала. И сейчас, я даже была этому рада и безмерно благодарна.
        Когда я увидела Ланселя, то мне стало действительно дурно и адское пламя внутри предательски вспыхнуло помимо воли. Из-за этого мои волосы стали пылать, а еще пострадал второй цветок Резенора. Комиссар даже подпрыгнул на месте, пытаясь отойти подальше.
        - Кажется, задержание было весьма профессиональным, - процедила я сквозь стиснутые зубы.
        У Ланселя была рассечена бровь, под правым глазом красовался фиолетовый синяк, а еще я была уверена, что у него на теле также имелись гематомы размером с кулак одного из офицеров полиции.
        И при виде меня, его глаза чуть полыхнули удивлением, а после он как-то даже напрягся всем телом.
        - Будьте уверены, это непременно отразится на вашем будущем, - обратилась к Резенору и он, наверное, уже десять раз пожалел, что решился на такой отчаянный шаг в завоевании доверия Кахора.
        - Обвинения со второго наследника сняты, он свободен, но под вашу, мисс Янг ответственность. Хотелось бы решить этот вопрос без вмешательства Его Величества. Надеюсь, на вашу сознательность и понимание, - увидев, что я была злой и явно агрессивной, комиссар понял, что со мной связываться себе дороже. К тому же, ему проще отпустить сейчас Ланселя, пока Кахора не было в городе.
        - Я подумаю. Но вы останетесь в моих должниках, Резенор. Надолго.
        - Два сапога пара, блин, - ругнулся Шаш. - Можете идти.
        И мы пошли в полном молчании и напряжении.
        Я все еще злилась на Серого, который попросту после первой же ссоры пошел в бордель. Да уж, очень взрослое решение проблемы!
        Мне было обидно и неприятно от этого, а еще от того, что пришлось помогать Ланселю выпутываться из его проблем, так и не получив благодарность за это. Я, между прочим, сейчас и на простое «спасибо» была согласна.
        Мы с моим Серым шли по безлюдной улице, ведь после дождей вода плохо стекала, поэтому дороги были затоплены и народа не было. Но для меня это не было проблемой. Я до сих пор ощущала гнев и обиду, и мое пламя меня лишь поддерживало. Передо мной вода просто испарялась. А что? Это даже на пользу городу, меньше убирать придется после этого. Я в какой-то степени по доброй воли помогала Дертагору.
        Как будущая, блин, королева.
        Повезло еще, что хотя бы ливень прекратился.
        - Совсем сказать нечего? - не выдержала я и резко остановилась, поворачиваясь к мужчине лицом.
        - Ты что-то долго, - явно издевался Лансель. Он тоже остановился, засунул руки в карманы и с чувством превосходства уставился на меня сверху вниз. Даже в потрепанном виде он смотрелся потрясающе. - Я ждал тебя еще вчера, - хмыкнул дертагорец.
        - Тебе весело? - рыкнула я. - Надо было тебя в тюрьме и оставить. Резенор прав, от тебя слишком много проблем, - и развернувшись на пятках, я направилась к замку. Настроение и без того бывшее на нуле, сейчас опустилось на отметку минус сто. Пламя бушевало в груди, я даже чувствовала, как горели кончики моих пальцев, готовые в любой момент воспламенить обидчиков или… Ланселя.
        Широкими и быстрыми шагами, я практически убегала от своего Серого, а он меня догонять не особо и стремился. В замок я вернулась злая, расстроенная и просто взбешенная настолько, что по дороге в свою комнату подожгла один гобелен и одно кресло. Несколько секунд горения и они уже были превращены в большую кучу дурно пахнущего пепла. А еще я чуть не расплавила свою дверную ручку.
        Следом появился и Лансель. И судя по тому, как охали некоторые слуги, то незамеченным он не остался.
        Я же сейчас быстро переодевалась в шкафу, чтобы никто меня не увидел. Выбрала просторную рубашку, которая была на два размера больше меня, а еще узкие черные брюки, которые не стесняли движений. Ходить предпочла в мягких, шерстяных носках.
        Решила попросту не обращать внимания на Серого. Если он так относился к моей помощи, то пусть теперь сам и выкручивается. Правильно моя бабушка говорила, что добрыми делами вымощена дорога в банку Смерти.
        Чтобы показать свой бойкот, я демонстративно села на кровать, взяла толстую книжку и принялась читать при свете одного из огненных шаров, что висели над моей головой.
        Лансель не особо стеснялся меня, да и моего огня не боялся, поэтому снимать рубашку решил прямо при мне. И вот лучше бы я не переводила свой взгляд в сторону сильного и побитого мужчины. Так и знала, что не только его лицу досталось от офицеров полиции. Всю левую сторону его тела покрывали крупные посиневшие кровоподтеки, от которых стало не по себе.
        Серый заметил мой побелевший вид, да и взгляд полный боли и сочувствия, поэтому отвернулся, не желая видеть такие эмоции на моем лице.
        Мужчины! Никогда они не любили быть слабыми в глазах окружающих. Особенно в глазах женщины.
        Глубоко вздохнув, я растрепала свои волосы и отправила один из огненных шаров в сторону Ланселя.
        - Дай посмотрю, - попросила у Серого, слезая с кровати и подходя к нему.
        - Не стоит, само заживет, - буркнул Ланс недовольно, отходя дальше и прижимая рубашку к пострадавшему боку.
        - Либо ты повернешься сам, либо я тебя заставлю, - строго произнесла я, сложив руки на груди. - Я могу помочь, - мой голос чуть смягчился.
        - Ты уже приобрела голос истинной королевы. Прогресс, - фыркнул Ланс, продолжая ершиться, как маленький ребенок.
        - Твой внешний вид меня сейчас волнует куда сильнее, чем твое плохое настроение. Рубашку убери и прекрати вести себя, как девушка во время первой брачной ночи, - настоятельно попросила мужчину и он, наконец-то, выполнил мою просьбу. - Я же не кусаюсь.
        - Зато огонь метаешь, - не удержался от едкого комментария Лансель и получил по здоровому плечу - несильно, но ощутимо. - Ладно, я перестал, - Серый бросил рубашку на кровать и предстал предо мной в уже привычном полуголом виде - с оголенным торсом, усыпанным синяками. - Я могу понять, зачем ты пошел в бордель, напряжение и все такое, - начала тараторить я, пусть и мне было отвратно при этом. - Однако я не понимаю, почему ты не сбежал оттуда при первой же возможности? - одновременно разговаривая и осматривая мужчину, я крутилась вокруг его, осторожно проводя пальцами по гладкой, искалеченной коже.
        - Потому что был несколько в непотребном виде, - высказался Лансель, и когда я поняла, что именно делал мужчина, то мои щеки вспыхнули от смущения и злости. То есть, пока я была вынуждена отбирать душу Перта, он в это время… стало действительно гадко.
        - Ясно, - как-то неоднозначно произнесла я. - Я могу исцелить твои раны, точнее ускорить их заживление. Займет примерно два дня, - сухо и без особой радости продолжила, призывая свой огонь и медленно проводя исцеляющим пламенем по ранам мужчины. Он корчился и скрипел зубами, а я даже не стеснялась того, что мне нравилось причинять страдания этому зарвавшемуся и наглому Серому.
        Он там прыгал на кровати с какой-то или какими-то бабами, а после мне пришлось его из тюрьмы вытаскивать… Кобель!
        Спустя десять минут процесс ускорения регенерации можно было прекратить, так как организм дертагорца сейчас уже вовсю выделял все необходимые силы для восстановления.
        - Все, можешь ложиться спать, - вытерла я руки о собственные брюки и завязала волосы в небрежный пучок.
        - Спасибо, - услышала я искреннюю благодарность от Ланселя, а после почувствовала его руки на своей талии. Причем, судя по тому, как удобно они там расположились, то он себя чувствовал главным в данный момент.
        - Пожалуйста, - вяло ответила я. - Руки убери, - теперь уже прозвучал приказ, который никто не спешил выполнять. Вместо этого меня прижали к обнаженному, крепкому мужскому торсу, а после чужие губы коснулись моего уха.
        - Ты ревнуешь? - спросил Лансель, обдавав ушную раковину обжигающим дыханием.
        - Убери руки, пока я не обожгла их. Снова.
        - Я действительно тебе благодарен, Джесси. Ты была такой сильной и властной у комиссара. М-м-м… это было очень сексуально, - об мою шею потерлись мягкими, алчными губами и я ощутила, как предательские мурашки пробежали по телу, а низ живота скрутил приятный, тугой узел.
        - Если тебе не хватило секса в борделе, то можешь вернуться туда и продолжить. Или найти другую свободную и распутную дамочку, - я впилась ногтями в упругую кожу на руках Серого и услышала его шипение, но отпускать он меня не собирался.
        - Знаешь, никогда прежде не любил ревнивых девушек. Однако с появлением тебя все сильно изменилось.
        - Ха! - немного истерично прозвучал мой голос. - Считаешь, что облапаешь меня, поцелуешь, и я растекусь лужицей возле твоих ног? А не пошел бы ты?! - я вырвалась из стальных объятий и резко повернулась к Ланселю лицом. - Ты зарвавшийся, наглый и надменный кобель, который раздражает меня одним своим видом.
        Я хотела расстроить мужчину или хотя бы пристыдить его, а он вместо этого просто широко улыбнулся, сложив руки на груди и кивая на каждое мое слово.
        - Раздражаю, значит, я тебя? И ты меня в пепел превратить хочешь, наверное?
        - Хочу, - кивнула, соглашаясь с таким предложением. - Еле сдерживаюсь.
        - И я тебе совершенно не нравлюсь, а еще бешу своим присутствием, да? - явно чего-то добивался дертагорец, но я пока не понимала, что именно он хотел.
        - Да меня тошнит от тебя, ходишь весь такой самовлюбленный, как павлин. А как какие-то проблемы появляются, то ничего сделать не можешь.
        - Ох, какая же ты… красивая сейчас, - развратно облизнул губы Лансель, и уже в другой момент я вновь оказалась в капкане его сильных рук.
        - Отпусти меня, Ланс. Я тебя предупреждаю, что не в настроении играть в твои игры, - прошипела, вот только слушать меня не собирались. А магией пользоваться я не могла. Все силы ушли на исцеление Серого и он словно почувствовал это.
        Я его только убить сейчас могла, но никак не напугать.
        - Предупреждай, вот только я не собираюсь слушать, - фыркнул дертагорец и поцеловал меня, не позволяя и дальше возмущаться или угрожать в том же тоне. Его губы были приятными и ласкали мои, я не чувствовала напора, как это было раньше, а лишь ласку, что теплом разлилась по всему моему телу.
        А еще я ощутила, как отозвалось на эти прикосновения мое пламя, оно только разве что не урчало от наслаждения, увеличиваясь внутри меня и распыляясь с новой силой. А Ланс, почувствовав, что я больше не сопротивлялась, резко толкнул меня на мягкую кровать, сжал мои руки и поднял их над моей головой, не позволяя вырваться или сделать что-то. Его бедра лежали на моих, придавливая к мягкой кровати и в итоге я просто оказалась зажата между сильным и мускулистом телом и одеялом.
        Странно, но лишь на прикосновения Ланселя моя адская кровь кипела в жилах. И хотелось ощутить намного больше прикосновений, действовать так, как велели инстинкты - клеймить и наслаждаться.
        - А теперь, мы поговорим, - спокойно произнес Серый, смотря мне прямо в глаза.
        - Ты издеваешься? - прошипела я сквозь стиснутые зубы, потому что только почувствовала перешедший на другой уровень настрой, а он… просто издевался.
        - В некотором роде, - ухмыльнулся мужчина и чмокнул меня в уголок губ. - Я действительно хочу поговорить, но ты бы не успокоилась и не стала слушать, пока не выговорилась.
        - То есть ты просто воспользовался…
        - Нет, почему ты всегда так плохо обо мне думаешь? Я могу обидеться. Но давай, поговорим - сейчас или когда закончим?
        - Сейчас. Пока я тебя не прибила. Можешь слезть с меня, я готова слушать, - я уже хотела подняться, однако отступать Ланс не собирался, лишь ослабил хватку на моих запястьях и перевернулся на кровати так, чтобы я оказалась сверху.
        - Ладно, что за тайную тайну ты собирался мне сообщить? - дертагорец положил мои руки себе на живот, не позволяя сбежать.
        - Я ходил в бордель не за приятным времяпрепровождением, Джесси, чтобы ты обо мне не думала. А непотребный вид у меня был, потому что одна из девушек пролила на меня горячий кофе. Пришлось переодеться, чтобы высушить одежду.
        - Знаешь, как-то слабо верится, - фыркнула я, поджав губы и пытаясь оторвать свои руки от мускулистого живота мужчины. Просто мне и без того было некомфортно, пока сидела сверху на бедрах Ланса, а он еще и руки к себе прижал, так что я скоро на красный мак буду похожа от смущения.
        - Ты же хотела узнать, что именно случилось с моим старшим братом, и почему я оказался в Андроге?
        Так, а вот это было интересно. Я даже вся вперед подалась, чем открыла собеседнику вид на свои ключицы и полуголую грудь. Просто пуговицы на рубашке были не до конца застегнуты. Заметив переместившийся с моего лица на вырез взгляд Ланса, резко выпрямилась.
        - Пялиться неприлично. Так что с твоим братом и Андрогом?
        - Филлис исчез. Три месяца назад он просто испарился из своей спальни, не оставил никакой зацепки, лишь послание в котором говорилось, что его не нужно искать. Спустя несколько недель, я смог наткнуться на амазху, которая проболталась, что первый наследный принц вел какие-то дела с твоей матерью. Я сдался амазхам, потому что знал о дочери Второй из Аша, что владела магией.
        - Хочешь сказать, что я здесь из-за тебя? - севшим от удивления голосом спросила я, вглядываясь в мерцающие глаза дертагорца.
        С одной стороны, я была зла, что именно из-за Ланселя оказалась в Саге. Но с другой стороны, у него ведь исчез брат, поэтому винить его не так и просто. Если бы исчез мой отец, я бы все два мира перевернула, да и подмиры захватила, но отыскала своего единственного близкого мне человека, демона.
        - Прости, но мне нужна была твоя помощь. Сильно злишься? Хочешь меня испепелить?
        - Хочу, - кивнула я, соглашаясь. - Но не испепелить, а помочь, - выдохнула я, вырывая свои руки из ослабевшего захвата мужчины. - Я помогу тебе.
        - Почему? - удивился дертагорец. - Я ведь тебя подставил, заставил покинуть свой мир.
        Кажется, мое стремление никак не мог понять Лансель. На его лице отразились неподдельные волнение и тревога.
        - Потому что понимаю твои причины это сделать. Ты хочешь найти брата, а эти чувства мне знакомы. Но одно так и не ясно, что именно ты забыл в борделе?
        - Туда наша мать сослала бывшую девушку Филлиса. Она работает там служанкой.
        - А-а-а-а! Ясно. А теперь ты можешь меня отпустить? День был тяжелым, и я хочу спать, - попыталась слезть в Ланса, но он лишь сильнее прижал мои бедра к своим, не позволяя спуститься. - Что еще? Или у тебя остались иные тайны, которые лучше рассказывать в столь интимной обстановке? - теперь я уже улыбалась, просто не понимая таково поведения дертагорца. Да и бить его больше не хотелось. Он все-таки по веской причине это все затеял.
        - Есть, но не тайна, а желание, - согласился Ланс, кивая и одновременно с этим приподнимаясь на локтях. - Хочу как следует отблагодарить тебя за спасение, - улыбнулся он, и его губы вновь завладели моими, а еще меня вновь перевернули и теперь Серый с упоением целовал меня, зарываясь пальцами в алые волосы, и притягивая ближе к себе. - Повезло же мне с Алой, - прошептал он, отрываясь от меня на мгновение, а после, вновь впиваясь в мой рот. Но сейчас я не сопротивлялась, а отдалась наслаждению, понимая, что все-таки Ланс за эти дни стал мне интересен, как мужчина.
        Да и к тому же, я где-то читала, что поцелуи очень даже полезны во время стресса. А у меня его сегодня было предостаточно.
        Глава 13
        - Госпожа! Госпожа! Госпожа! - сквозь сон доносился до меня громкий, чуть истеричный голос Фины, что ворвалась в мою спальню. Я расслышала, как дверь с грохотом ударилась о стену, и кажется, что-то отлетело. - Вставайте, вас срочно требуют в тронный зал! - пыталась разбудить меня девушка, неприлично и надоедливо тряся меня за плечо.
        - Что? - рассеянно прошептала я вопрос, с трудом открывая глаза и поворачиваясь лицом к амазхе. - Я-то там зачем? - не особо понимала причину столь яркой паники.
        - Фина, что ж ты так рано-то? - теперь вопрос был уже от Ланселя, который бросил в мою… фрейлину подушку и попал в картину. Та не удержалась на своей опоре и с громким, глухим стуком рухнула на пол.
        - Прибыли тэрты, они требуют короля или королеву.
        - Я не королева, - немедленно напомнила я девушке, но на это особого внимания не обратили.
        - Вы официальная невеста Кахора, значит, равны ему и в его отсутствие несете на себе груз ответственности правителя.
        - Хорошо, задержи их, предложи, не знаю, чай или кофе. Я спущусь через несколько минут.
        - Слушаюсь, госпожа, - Фина направилась к выходу, а я зарычала сквозь стиснутые зубы. - И, я советую вам взять с собой Серого. Поддержка пригодится.
        - Хорошо, - Фина уже почти ушла, когда я решила узнать, кто именно гости из моего мира. - А как они представились, когда приехали?
        - Просили называть их варосами, - и стоило амазхе сказать это, как я замерла, чувствуя, как ужас сковал юное тело, заставляя резко выдохнуть и оцепенеть, как перед жестоким зверем. Мое пламя почти погасло от того страха, который я источала всей своей душой, не имея ни малейшего представления о том, как именно дальше выживать в такой обстановке.
        - Варосы… - сдавленно прошептала я, сжимая пальцами шелковое покрывало и судорожно вдыхая воздух сквозь стиснутые зубы.
        - Джесси, что такое? У тебя такое лицо, словно у нас проблемы, - Лансель уже встал с пола и сейчас с тревогой всматривался в мое лицо. Уверена, те бледность и животный ужас, отрывшиеся ему в полной мере говорили громче слов. - Кто такие варосы?
        - Тени, убийцы, ужас всех миров…
        - В твоей интонации легко расслышать недосказанность. И? - пытался выпытать из меня истинную правду Ланс.
        - Мои родственники по демонической линии.
        - Насколько близкие родственники, Джесмин, конкретизируй, пожалуйста? - потребовал Ланс. Он уже понял, что у нас появились серьезные проблемы, которые просто так не решить.
        Варосы были также одной из ветвей демонов, вот только они отличались излишней жестокостью, кровожадностью, и от нас с отцом отличались тем, что работали на теневую мафию Аша. Именно к ним обращались за помощью короли и королевы, чтобы бесследно исчез кто-то надоедливый или же наглый. Варосы - это название их клана, к которому принадлежали элитные воины и чьи жизни зависели от способностей. Варосы жили по собственному кодексу чести, который создали еще тысячи лет назад.
        - Кузены и кузины, тети и дяди, бабушка… - не особо радостно ответила я, дрожа от неопределенности и страха перед этими демонами.
        Я боялась не столько их самих, а их реакции на мои статусы - невесты Кахора и Алой. Да уж, если здесь бабушка, то у нее точно удар будет. А потом и меня чем-нибудь тяжелым огреют по пятой точке.
        - То есть, хочешь сказать, что сейчас у нас в гостях твои родственники. Ага, это ясно, а отчего столько страха в глазах? Они тебя убьют, что ли? - Ланс как-то неоднозначно хмыкнул, а я лишь выжидающе поджала губы.
        Эх… если бы он только знал правду.
        - Меня? Нет, - замотала я головой, поправляя лямку ночной рубашки на своем плече. - А вот остальных, когда узнают всю правду, могут убить без колебаний.
        - В таком случае поднимай свою красивую задницу с постели, одевайся и марш общаться с родственниками, - с готовностью отозвался Лансель, повернувшись комне с хитрым прищуром красивых глаз.
        - А может не нужно? - кусая губы, спросила я. - Если они узнают, что я невеста Кахора и твоя Алая, то твоего брата убьют сразу, а вот тебя будут мучить несколько недель, и ты станешь мечтать о смерти. Хочешь рискнуть?
        - А у нас выбор есть? - вопросом на вопрос ответил Ланс. - Если останешься здесь, то варосы всех уничтожат от нетерпения, поэтому лучше объяснить всю ситуацию и уже после этого думать о смерти и кровавых расправах.
        - Если что, то советую падать на пол и претвориться мертвым. Поможет вряд ли, но несколько секунд продержишься.
        - Вот умеешь ты настроение с утра испортить, - фыркнул Лансель, однако в его глазах я заметила тревогу, что так отчетливо читалась в карих омутах. Он явно был не в восторге от происходящего, но чтобы хоть как-то меня приободрить и настроить на эту встречу пытался не показывать свои чувства.
        Но я же демон, да еще и Янг, поэтому видеть чувства окружающих и их переживания, было заложено в моей природе.
        Быстро переодевшись из просторной рубашки практически до колен в строгое, темно-зеленое платье с отложным белым воротником, быстро засунула ноги в сапоги на маленьком, квадратном каблучке, волосы же оставила распущенными. Их цвет очень нравился варосам, может хоть как-то настроение им поднимет во время встречи и разговора.
        Спускаясь в тронный зал, я чувствовала, как меня начало тошнить. Стресс и страх дали о себе знать, и двигаться с каждым шагом становилось все сложнее. Я едва могла нормально дышать, руки тряслись и были ледяными, как сосульки.
        И это учитывая, что я демон!
        - Успокойся, все будет хорошо, - я почувствовала, как Лансель переплел наши пальцы вместе, тем самым передавая свое тепло мне. И мое пламя откликнулось на это прикосновение - оно зажглось с новой силой, заставляя бледные щеки заалеть приятным румянцем.
        - Спасибо, - выдохнула я слова благодарности, чувствуя, как тревога начала отступать на задний план, а уверенность в собственных силах росла внутри меня. Я уже не так сильно страшилась этой встречи. - Мы не виделись три года с ними, думаю, будет нелегко… - нервно проведя пальцами по своим волосам, я постаралась настроиться.
        - Будет, но ты совсем справишься. Если что, то падай на пол и притворись мертвой, - вернул мне фразу Ланс, и улыбка сама собой озарила мое лицо. Я облизнула пересохшие губы и сжала пальцы дертагорца.
        Войдя в тронный зал, я заметила, что мои немногочисленные (к счастью!) родственники запугали всех настолько, что даже стража сейчас тряслась, как осиновый лист. В их руках мечи ходили ходуном туда-сюда, из стороны в сторону, создавая немного комичный эффект.
        Если бы при моем появлении кто-то из защитников рухнул в обморок, то я бы не сдержала нервный смешок.
        Да уж…
        Фина, что сейчас без какой-либо уверенности в следующей минуте подносила новые порции мятных булочек и свежесваренного крепкого кофе, еле держалась на ногах. И я заметила, как побелели ее губы, а высокие, металлические каблуки скрежетали по каменному полу.
        - Джесмин? - удивленно прозвучало восклицание сразу трех мужских голосов.
        Слава миру, что бабушки среди гостей не было.
        Как гора с плеч!
        Правда, здесь был тот, кого я меньше всего сейчас хотела видеть, особенно учитывая странную реакцию, которая могла последовать после знакомства Кахора, Серого и его. У-у-у-у… даже страшно было такое представить… КОШ-МАР!
        - Доброе утро, - кивнула я, чуть поклонившись и тем самым, выражая свое уважение троице. - Рада приветствовать вас в Дертагоре, - выпрямилась я и сцепила руки в замок, приподнимая их на уровень груди.
        - Джесмин Элегота Янг! - грозно, даже с толикой истерики прозвучал голос главы клана варосов. Его звали Торен Янг, и он уже тридцать лет был занят тем, что поддерживал пугающий образ своей семьи и руководил деятельностью демонов - выбирал заказы, следил, чтобы все варосы следовали кодексу, вознаграждал отличившихся или же карал провинившихся. В общем, в семейном деле он занимал лидирующую позицию. - Какого огненного демона ты тут делаешь?! - вопрошал мужчина, сжимая кулаки и впиваясь в меня острым, пронзительным взглядом черных, агатовых глаз.
        Мне понадобились все силы, чтобы не сбежать из зала, закрывшись в спальне.
        Но деваться было некуда. Варосы уже были здесь, я тоже, поэтому нужно было общаться.
        Эх… идея выпить эльфийского эля казалась мне сейчас очень даже заманчивой.
        - Я официальная невеста Кахора, нового самопровозглашенного короля Дертагора, - лишенным каких-либо эмоций голосом призналась я. Ожидание смерти хуже самой смерти. Теперь я крайне остро ощутила правдивость этой фразы. Потому что стоило мне это сказать, как: первое - в зале загорелись шторы, второе - мой кузен Дюмо как-то слишком недоверчиво фыркнул, а третий - поджег поднос в руках Фины.
        Девушка завизжала от боли, что пронзила ее юное и хрупкое тело. Я заметила, как начали бугриться пузыри на ее ладонях, а по щекам потекли ручейки горячих слез. Она завизжала и рухнула на пол, пытаясь сбить пламя со своих пальцев.
        - Прекратите немедленно! - рявкнула я, подбегая к Фине и сжимая ее искалеченные руки, уничтожая переливающееся красным и синим пламя. Девушка завизжала с новой силой, когда я начала впитывать ее боль и жар с кожи. Мне тоже было не из приятных, особенно когда из-за происходившего ужаса стража не знала что именно им делать - нападать или бежать, роняя копья. Они выбрали первый вариант и наставили на гостей острые клинки, отрезая им путь к выходу. Правда, судя по тому, с каким скепсисом на происходящее взирал Торен, то пугать у дертагорцев выходило из рук вон плохо.
        - Госпожа… - хныкала, словно ребенок Фина, прижимаясь ко мне горячим, липким лбом, словно искалеченный котенок.
        - Отставить, отнесите Фину к лекарю. Ей нужно пить больше воды, руки на время исцеления лучше обернуть подорожником и мятой.
        Но стража продолжала стоять, словно истуканы.
        - Вы оглохли? Немедленно выполнять! - громким, властным тоном приказал Лансель, и дертагорцы послушались. Они ожили и принялись исполнять отданный приказ. Фина не хотела покидать мою компанию. Я успокаивающе погладила девушку по щеке и взглядом попыталась ее успокоить.
        Когда девушку унесли, а все лишние покинули тронный зал, нас в помещении осталось пятеро - я, Лансель, Терон, Дюмо и Энгес.
        - Итак, Джесмин, мне бы очень хотелось узнать, как ты вообще оказалась в Саге и когда в твою алую голову пришла идея выйти замуж без разрешения клана? - Терон спрашивал ровным, спокойным тоном, но в его глазах я видела бушующее пламя нервозности и попросту злости, которые он источал всем своим видом.
        Дюмо в это время сидел и преспокойно попивал кофе, заедая его булочкам и, не особо пытался влезть в разговор.
        Еда моего кузена всегда интересовала больше, чем я.
        - Моя мать из Сага, она новая Первая Андрога, - кратко и очень информативно ответила я. - Она нашла мне жениха, Кахора, нового короля, - теперь мой голос звучал скорее вяло, нежели спокойно. Я просто не особо хотела говорить на эту тему. - А теперь, если мы разобрались с моим местом пребывания и дальнейшей жизнью, то хотелось бы узнать, зачем вы заявились в Дертагор, да еще и к самому правителю?
        - Диваль связался с нами по поводу нового заказа.
        - Погоди. То есть у вас здесь работа, на Диваля? - я была просто в шоке.
        Зачем король Дертагора решил связаться с варосами, учитывая, что их слава наемников бежала впереди них? Они же были жестокими и надменными… Хотя, скорее всего это было их положительной стороной, для тех, кто был призван убивать и похищать.
        - Да, но раз Кахор стал новым королем, то значит наш работодатель уже не в этом мире. Он мертв, я прав? - Терон не спрашивал, а лишь говорил очевидные вещи, рассуждая вслух. И он был прав, а еще весьма догадлив.
        - Какую работу вы выполняли для моего отца? - не выдержал Лансель, подходя к Терону и нависая над ним. - Говорите, немедленно! - Серому было тяжело сдерживать свои порывы, поэтому он временами вел себя немного импульсивно.
        - Лансель! - одернула мужчину, преграждая ему дорогу своей рукой, чтобы он не наделал глупостей.
        Варосы не славились своим терпением к глупым поступкам окружающих.
        - Мальчик, советую тебе усмирить свои порывы, иначе окажешься рядом с той невинной. С обернутым телом, - Терон не угрожал, он лишь предупреждал дертагорца, что его слова и действия могли иметь нежелательные и, возможно, смертельные последствия.
        - Терон, хватит. Не смей угрожать тем, кто под моей защитой, - мой голос был наполнен не только ледяной решимостью, но и силой, которую уважали все, особенно варосы. Собственно у них все на силе и держалось. Если ты сильнее, то подминаешь под себя остальных. До убийств, конечно, доходило редко, обычно хватало нескольких огненных шаров или простой, человеческой драки.
        Мои волосы начали переливаться истинным пламенем, а глаза мерцали даже в светлом помещении.
        - Джесмин, с каких пор ты начала защищать смертных, да еще и дерзить старшим? - с толикой насмешки поинтересовался Энгес, сложив руки на груди и окинув Ланселя убийственным взглядом.
        - С тех пор, как ты стал правой рукой Терона, - огрызнулась я, сцепив челюсть вместе.
        - Ты следишь за моими продвижениями по службе? - явно наслаждался таким поворотом Энгес, улыбнувшись одним уголком губ. Его белые, как полотно волосы сейчас были в легком беспорядке, правда, они чаще всего были в таком виде, а внимательные, чуть раскосые темно-серые глаза смотрели с явным вызовом.
        - Нет, у тебя на руке еще не зажила рана обретения нового звания, следовательно, произошло это как минимум недели полторы назад. Простая логика, а не слежка, - после моих слов Энгес поспешно натянул рукав своей красивой синей рубашки до самого запястья.
        Клеймо варосов было у него чуть ниже локтя, поэтому теперь магическую отметку было не видно.
        Лансель, что сейчас продолжал стоять и нависать над Тероном даже немного растерялся от таких разговоров. Он явно заметил мое раздражение, которое никак не относилось к варосам конкретно, но было связано именно с Энгесом. Понять это было проще некуда.
        Беснующееся пламя внутри меня полыхало различными оттенками красного, переливаясь и недовольно шипя, будто разгневанный удав.
        - Какая наблюдательная, - фыркнул Энгес, отведя взгляд в сторону.
        - Терон, ответь для чего именно вас нанял Диваль? - решила спросить я, чтобы мой Серый хоть немного успокоился. - Лансель, сядь, пожалуйста, все в порядке, - я погладила мужчину по руке и он, что удивительно, действительно занял свое место за круглым, небольшом столом. Видимо, стол сюда стража принесла, потому что раньше он стоял в одной из гостевых комнат, как простой декор.
        - Какой послушный. Дрессируешь? - не унимался Энгес, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
        Единственный, кто всегда мог вывести меня из себя - приемный сын Терона. Он был демоном, семью которого уничтожили двадцать лет назад. Энгесу тогда было три года, но ребенком его память была феноменальной. Он запомнил убийц своих родителей, и когда ему только исполнилось семь, пошел к варосами, чтобы отомстить. Терон принял мальчишку, магический потенциал которого превышал таланты многих уже взрослых демонов.
        - Терон, - обратилась к своему дяде. Он понял все без подсказок. Не даром же являлся лидером.
        - Энгес, rutop, - приказал старший демон, и его приемный сын немедленно подобрался и выпрямился, кивая.
        - Akob, lired, - смущенно и сдавленно ответил Энгес и замолчал.
        Наконец-то!
        Варосы лучше остальных знали древний язык демонов и временами переходили именно на него. Так было проще и лучше, чтобы никто из врагов не мог помещать им или же если хотели скрыть правду от остальных.
        Если кратко, то lired - обращение к покровителю, akob - «слушаюсь», а rutop - нечто среднее между «умолкни» и «прошу тишины». Древний язык сложно было перевести на современный, слишком много нюансов и выражений, которые просто не поддавались изменениям, и осмыслить их могли лишь демоны.
        - Диваль нанял нас, чтобы найти своего старшего сына Филлиса. А пришли мы, потому что у нас появилась зацепка, за которую хотелось бы получить обещанное вознаграждение. И раз ты являешься официальной невестой нового короля Дертагора, то именно тебе и необходимо оплатить наши услуги.
        - У вас появилась информация?! Вы нашли моего брата?! - кажется, приводить сюда Ланселя было плохой идеей. Он совершенно не мог держать себя в руках сейчас. Видимо, они с братом были очень близки, раз мужчина так сильно переживал за жизнь Филлиса.
        Неприятный ком застрял в горле, когда я заметила, что Серого начала бить мелкая дрожь. Он боялся узнать, что первый наследник мертв, поэтому ему очень хотелось узнать подробности, которые достали варосы.
        - Тише, мальчишка, взрослые разговаривают, - хмыкнул Терон. - Джесмин, усмири своего подопечного, пока он еще жив.
        - Он будет вести себя прилично, - заверила дядю, и положила руку на колено Ланселя. Он без слов понял, что именно я хотела сейчас от него. - Даю слово.
        - Надеюсь, что твое слово еще чего-то стоит. Сначала оплата, потом информация, - заявил Дюмо, сложив руки на груди, и с веселой улыбкой посмотрев мне в глаза. - Никаких исключений, даже для Янг.
        - Kehtas, Dumo, - на древнем языке произнесла я, и кузен поежился, уменьшаясь в размерах, и вжимая голову в плечи. Терон хмыкнул, явно одобряя мои слова, а вот Энгес как-то неприлично облизнулся, явно что-то затевая. - Сначала информация, потом оплата. Если сведения окажутся нам уже известными или несущественными, то взяв деньги, вы нарушите собственный кодекс. Я жду, - я откинулась на спинку стула и с улыбкой посмотрела на Терона. Он явно был удовлетворен моими действиями и тем, что я начала проявлять демонический характер. Половину характера.
        Kehtas - «уничтожу», «обеглавлю».
        - Хорошо, ты права, - кивая, согласился со мной Терон и подался чуть вперед. - Согласно нашему информатору, то Филлиса последний раз видели на Аше, точнее в Сэльтроме.
        - Когда это было? Вы смогли узнать, кто именно помог ему перейти границу миров? - я подалась вся вперед, уперев локти в крышку стола.
        Для жителей Аша - магия норма и даже те, кто не владели волшебством, несли в себе частичку силы. Поэтому для нас перемещение между мирами скорее норма, чем исключение или затратное мероприятие. Но для жителей Сага… у них все сложнее. Чтобы кто-то из смертных смог попасть в мой мир, ему нужен был проводник, который бы прихватил немага с собой в паре. Обычно это происходило официально, и проводники жили аккурат на границе, чтобы в любой момент прийти на помощь. Проблема была в том, что на Аше все перемещения, как из него, так в него контролировались и фиксировались.
        Я занималась именно этой работой. Поэтому либо о Филлисе должны были остаться записи в департаменте, либо нужно искать проводника, который работал неофициально.
        - Узнать не смогли, потому что сделать запрос официально мы не можем, как раз хотели переговорить с Дивалем, чтобы это провернул именно он. А покинул Саг потеряшка четыре дня назад.
        - Четыре дня? - удивленно воскликнул Ланс. Второй принц Дертагора импульсивно ударил кулаком по подлокотнику своего кресла. - Никогда не знал, что Филлис способен на такое. Он всегда боялся этих перемещений, - пораженно, с толикой непонимания прошептал разбитый Лансель. Кажется, сейчас у него немного сломались стереотипы о собственном брате.
        - В таком случае, сделать запрос могу я. У меня есть один надежный демон, который с радостью пробьет информацию о последних перемещениях.
        Даже если на перемещение не было разрешения, то переход через границу миров все равно можно было проследить. Нужно было лишь знать к кому обращаться и желательно выяснить точное время. Но для отсчетов хватало и хотя бы количества дней, когда именно тэрт покинул один мир.
        - Никогда бы не подумал, что буду рад твоей работе в департаменте, - как-то немного задумчиво произнес Терон, внимательным взглядом посмотрев на меня своими красивыми глазами. - Ты могла бы стать хорошей помощницей в нашем деле.
        - Я подумаю, - буркнула я отстраненно. - Но моя работа меня вполне устраивает. К тому же, убийства не по моей части.
        - Да? Тогда откуда у тебя пять печатей смерти на спине, милая? - расслабленно поинтересовался Энгес, посмотрев на меня с вызовом.
        Откуда?! Убью его!
        Я перевела испуганный взгляд на Терона, который сейчас покраснел от злости и озадаченности. Остатки штор вспыхнули позади мужчины, и я вздрогнула от голоса вароса.
        - Что? - весь взвился дядя, с грохотом ударяя руками по столу. - Джесмин!
        - Кажется, пришло время упасть на пол и претвориться мертвой? - шепнул мне на ухо Лансель с улыбкой.
        - Поздно. Смерть нас с радостью сдаст, - обречено выдохнула я, боясь посмотреть в глаза дядюшки.
        Ужас, он так побледнел от злости.
        - Почему? - удивился Ланс.
        - Потому что Энгес тоже страж, - сухо объяснила я, сглатывая вязкую слюну, а после зарываясь пальцами в распущенное пламя волос. На душе стало вдвойне паршиво после появления варосов. Через два дня возвращался Кахор, и нам нужно было в крайние сроки решить проблему с оплатой, а еще я должна была связаться с Сетром. Да уж, кажется, возвращение на Аш произойдет раньше, чем я думала.
        Глава 14
        Оплату произвести пришлось из собственных средств. Благо, что у меня были деньги, которые я взяла с собой на всякий случай в эту поездку. Никогда бы не подумала, что этот самый случай будет связан с появлением варосов, требующих вознаграждения от моего жениха.
        Б-р-р-р. От такой формулировки стало откровенно не по себе, даже желудок скрутил болезненный спазм от осознания того, что подготовка к свадьбе скоро начнется полным ходом.
        - Джесмин, - услышала я голос Терона за своей спиной, а после почувствовала, как тяжелая рука опустилась на мое плечо. - Почему ты не сказала, что получила пять печатей?
        - А ты свою реакцию видел? - расстроенно выдохнула я, поворачиваясь к мужчине лицом. - Если бы клан узнал об этом сразу, то меня бы немедленно прикопали под первым же неизвестным деревом, - мрачно хмыкнула, поджимая губы в расстройстве.
        - Не прикопали… конечно, - несколько сконфуженно прозвучал голос Терона. - Но напутствующую речь точно бы произнесли. А еще помогли бы с первым заданием. Ты уже забирала сбежавшую душу?
        - Да, вчера.
        - И как? - с интересом спросил Терон, чуть сжимая сильными пальцами мое плечо. Было не больно, скорее это был знак покровителя. Он же lired…
        - Нормально. Только изъятие было несколько… необычным. А как у Энгеса прошел его первый раз? - я не особо интересовалась жизнью этого прохвоста, что постоянно донимал всех и вся, включая меня. Но мне хотелось знать, как у остальных происходили инициации и первое, самое страшное и важное задание.
        - А может ты это у него и спросишь? - подмигнул мужчина и меня передернуло.
        - Нет уж, обойдусь, - буркнула, отворачиваясь от Терона и отходя от него подальше.
        Никто в клане особо не вдавался в подробности моих с Энгесом взаимоотношений. Он был приемным демоном, единственным, кто не являлся кровным родственником среди варосов. А мне нужно было общение вне этих связей. К тому же, мы с демоном выросли вместе и часто проводили много времени друг с другом, особенно пока отец не переехал в столицу, получив повышение.
        Мы с Энгесом считались парой среди варосов. Он подходил мне, а я подходила ему и к тому же все происходило среди своих. Это тоже был большой плюс. Но особенно от происходящего радовался Терон. Он был рад, что смог пристроить не только приемного сына, но также и племянницу. А бабушка какая счастливая… была.
        - Вы же хорошо общались, что между вами произошло? - Терон уже не первый раз задавал мне этот вопрос. Но ответ получал один и тот же. Всегда.
        - Не сошлись представлениями о будущем.
        - Джесмин…
        - Нет, не хочу об этом даже говорить. Нужно проверить связь с Сертом. Он уже должен был узнать информацию о последних перемещениях между мирами, - я перевела тему и оставила мужчину в одиночестве.
        Разговаривать с неожиданно и так неудобно появившимися родственниками особо не хотелось. Особенно с этими тремя представителями варосов. Терон постоянно пытался свести меня снова с Энгесом, а сам приемыш постоянно смотрел на меня так, что за прошедшие пять часов мне уже было тошно от его присутствия. Дюмо… кузен был неординарной личностью в плане того, что предпочитал постоянно язвить. Мне. А после того, как мы с отцом отказались жить по кодексу чести этого племени, решив стать обычными законопослушными демонами, то у этого парня совсем крыша поехала. Он считал меня не меньше, чем настоящей предательницей.
        А ведь раньше мы с ним вполне нормально общались.
        Чем ближе я подходила к своей комнате, не обращая внимания на проходящих мимо слуг, тем отчетливее слышала странные, несколько пугающие звуки. Некоторые останавливались и кланялись мне, вполне даже искреннее, а другие шли с таким выражением на лице, словно я не просто отброс общества, а самый жестокий в мире чудик-чудовище, способный высасывать души. Стало неприятно, но, видимо, пора было уже привыкнуть. Я же не первый день в Саге жила.
        Завернув за угол до моего слуха донесся звук разбиваемой вазы, а за этим последовал летевший в мою сторону огненный шар.
        Я пригнулась, пропуская снаряд над своей головой. Он врезался в стену, обугливая краску и задевая лепестки роз.
        Когда я выпрямилась, то увидела драку, что затевалась между Энгесом и Ланселем. А между ними, ничуть не пытаясь остановить происходящее, стоял Дюмо с гадкой улыбкой на губах.
        - Что здесь происходит? - требовательно спросила я, сверкая гневным взглядом на мужчин. Причем на всех, включая своего Серого. - Энгес! - теперь обратилась только к варосу, что сжимал и разжимал кулаки, будто готовился к бою. И судя по тому, как пылала его правая ладонь, то шар в мою сторону запустил именно он.
        - Что?! - рявкнул в мою сторону демон, недовольно скалясь. - Что, Джесс?!
        - Надо поговорить, - уже спокойнее сказала я, сложив руки на груди и выразительно посмотрев на своего бывшего друга.
        - Мы сами разберемся, - высказался Лансель, и я заметила кровь на его разбитой губе. Он стер ее рукавом рубашки и с ненавистью уставился на Энгеса. В этих карих омутах, с примесью зелени плескалось столько злобы и жажды расправы, что будь он демоном, то даже от вароса не осталось бы и следа.
        - Я заметила, как вы разбираетесь, - хмыкнула я, неопределенно передергивая плечами. - Энгес, Лансель, в комнату.
        - Что, теперь с ними двумя будешь спать? Одного мужика в спальне мало? Смертная шлюха, - выплюнул слова Дюмо и получил. Вот только заслуженную кару он отхватил не от меня, а от двух мужчин, что сейчас были слишком взвинчены, чтобы спокойно перенести колкости младшего вароса.
        Я даже не успела среагировать, когда огненный хлыст ударил по спине Дюмо и тот взвыл, сотрясаясь от боли и обиды. Это сделал Энгес, который предпочитал самостоятельно меня оскорблять и доставать. Правда, даже он не позволял себе называть меня шлюхой.
        - Akhad dedro! - прошипел сквозь зубы Энгес и Дюмо, ругнувшись себе под нос извинился. Правда вымучено, и я не особо поверила.
        - Zerhan, - буркнул Дюмо и, развернувшись на пятках, оставил нас втроем.
        Akhad dedro - «убью, расчленю», zerhan - «извини».
        - Итак, что тут случилось, Энгес? С каких пор ты стал метать огненные шары в гостях, да еще и бить Дюмо хлыстом? Нервишки шалят? - с интересом спросила я, зарываясь пальцами в распущенные волосы и чувствуя, как от легкого массажа голова начала болеть меньше.
        - С тех пор, как ты печати получила, - огрызнулся Энгес и глубоко вздохнул через нос, пытаясь успокоиться.
        - Это тебя больше не касается, - я поняла, к чему именно клонил варос. Он сейчас пытался поссориться со мной из-за того, что я стала Стражем, как в свое время и варос обрек себя на вечное служение Смерти. Он тогда отомстил убийцам своих родителей, уничтожил трех наемников… и служил моей новой госпоже уже целых десять лет.
        - Меня касается все, что связано с тобой, Джесси, даже если ты так больше не считаешь, - голос Энгеса изменился, как и его взгляд. Сейчас он смотрел на меня с тоской во взгляде, и какой-то обреченностью в словах. Я почувствовала, как сердце предательски екнуло, сжимая от того, как смотрел на меня варос. Его пальцы пылали синим пламенем, переливаясь и искрясь.
        - В любом случае уже ничего не изменить. Отменить контракт невозможно, как и избавиться от печатей. Поэтому не будем обсуждать эту тему и дальше. Догони Дюмо и проследи, чтобы он не поджег в замке что-нибудь. Или кого-нибудь, - добавила я, прекрасно зная, на что способен мой кузен в подобном настроении.
        - Конечно, как всегда перевела тему, - фыркнул Энгес, но прозвучало это совершенно беззлобно, скорее устало.
        - Ты сам это начал, Энгес, поэтому не нужно винить во всем меня. Вспомни, что произошло.
        - Знаю я, знаю, - сухо отозвался мужчина и ушел, оставляя нас с Ланселем наедине.
        Смотря вслед уходящему варосу, я словно перенеслась на три года назад, когда увидела его и ее, когда мне впервые разбили сердце, и я перестала чувствовать себя целой. В душе бушевало пламя расставаний и печали, а руки дрожали от воспоминаний, что терзали столько лет.
        Возможно, я так и не смогла простить Энгеса. Но когда увидела его сегодня, то в голове так и встал образ сплетенных тел и стонов, что невозможно было подделать с такой натуральностью.
        Меня передернуло, и внутреннее пламя предательски дрогнуло, поджигая пальцы.
        - Джесси? - позвал меня Лансель. Его рука коснулась моей поясницы, чуть приобнимая и огонь погас. Моментально! А еще все мои переживания стали такими несущественными, казались попросту глупыми и детскими.
        Я удивленно повернула голову в сторону Ланса и посмотрела в чистые, карие глаза, в которых пылали зеленые звезды, опаляя мои внутренности и заставляя дрожать. Даже когда мы с Энгесом были вместе я никогда не испытывала той страсти и тех завораживающих, пламенных чувств, что были бы хоть на толику схожи с тем, что горело внутри рядом с моим Серым.
        А потом я вновь посмотрела на лицо Ланса, но уже более внимательно и сжала челюсть, заметив, как начала опухать разбитая губа дертагорца. Меня едва не переклинило. Я ощутила, как сердце ускорило свой бег, и как тяжело мне было сейчас не ударить Энгеса.
        - Нужно залечить твою рану, - я не сдержалась, и коснулась небритой, колючей щеки Ланса, ощущая, как от этого прикосновения меня чуть молнией не прошибло. Я резко отдернула руку и сжала ее в кулак. Искорки все еще пылали на моих пальцах, на самых кончиках ногтей.
        Как странно… никогда не знала, что у демонов такое бывает. К тому же, Лансель же простой смертный, а реакция у меня такая, словно он… ну, как минимум полукровка.
        - Не стоит, - голос Ланса прозвучал с некоторым надломом, словно он не ожидал от меня таких прикосновений. - Ты и без того меня постоянно исцеляешь, - чуть улыбнулся уголком губ мужчина, отчего я вторила его улыбке, смущенно опустив взгляд в пол. - Насколько я понял, то Огненный был твоим бывшим партнером? - дертагорец даже не скрывал своего интереса к данном вопросу. В его глазах светилось любопытство, смешанное с… ревностью.
        Никогда прежде мне не было так приятно, когда меня кто-то ревновал. Энгес предпочитал считать меня данностью, поэтому даже не мучился лишними эмоциями.
        - Да, - краткий ответ, ведь на большее я сейчас была не способна.
        - Не думал, что прошлое бывает с кулаками, - хмыкнул Лансель, обхватив большим и указательным пальцами свой подбородок и поведя челюстью в разные стороны. - Идем, - и дертагорец не особо спрашивая мое мнение, повел меня в нашу с ним комнату, подталкивая рукой под спину. - Ты хотела связаться с другим демоном, и узнать информацию по поводу моего брата.
        - Да, Ланс, я помню, - кивнула я, снова вспоминая о своих обещаниях.
        Кажется, моя память начала меня подводить. А еще нужно было узнать, может ли смертный влиять на демоническое пламя. Просто от всего происходящего с моим телом мне становилось несколько не по себе. Раньше таких перепадов не было, да и Энгес никогда не мог усмирить мой жар, лишь немного его раскачать из стороны в сторону, и лишь секунды на три.
        Серт сообщил, что четыре дня назад было зафиксировано пять перемещений между мирами, из которых три были неофициальными.
        Все перемещения отслеживались, просто с официальными проще, они проходили в стенах департамента, в то время как с несанкционированными можно вычислить лишь примерное место выхода.
        - Янг, а с каких пор ты стала интересоваться пограничными делами, да еще и, учитывая, что сама сейчас в Саге? - решил узнать Сетр. Его лицо сейчас было слегка помятым, а его голос источал сонливость и усталость. Видимо, парень предпочитал спать, а не работать в мое отсутствие. Хотя… я никогда и не считала, что этот парень трудоголик. - Не хочешь поделиться с классом? - усмехнулся парень.
        - Семейные дела, если можно так выразиться, - уклончиво ответила я, отводя взгляд от камня, что переливался в солнечном свете яркими, разноцветными красками.
        - Янг, ты врешь также умело, как я выполняю поручения по работе, - громко, прямо в камень фыркнул Сетр. И я согласна хмыкнула. - Выкладывай, во что уже успела влипнуть за столь короткий срок? Кстати, а ты когда вернешься, я по тебе даже соскучился… - теперь демон уже откровенно канючил. Перед глазами так и стоял его образ, в котором он умильно сложил губы трубочкой и сделал взгляд, как у котенка.
        Я почувствовала, как рука Ланселя на моем колене замерла, а после пальцы несильно сжали ногу, посылая табун приятных, раздирающих изнутри мурашек, что заставили щеки вспыхнуть приятным алым цветом, а сердце пропустить удар.
        Посмотрев в лицо дертагорца, я заметила, как в его глазах вспыхнул интерес к последней фразе и он с любопытством, смешанном с насмешкой, посмотрел на камень в моей руке.
        - Никуда я не влипла, а тебе я советую больше времени уделять своим рабочим обязанностям. Если я вернусь, а мои документы будут в беспорядке, то я тебя придушу. Понял?
        - Ты? Придушить меня? - явно в шоке выдохнул вопрос Сетр. - Командировка тебя сильно изменила. Ты из котенка превращаешься в дикую кошечку, - веселился от всего происходящего друг, на что я просто закатила глаза. - Мяу!
        Этот маленький негодник никогда не менялся. Вот только я понимала, что Сетр просто забавлялся, а вот Ланселя, кажется, не особо радовало мое столь приятное общение с другим мужчиной. Хм… интересно, а с каких это пор дертагорец начал меня ревновать? Нет, мне дико приятно, вот только вопрос-то оставался открытым. Да и то, как его прикосновения действовали на мой неразвращенный, юный организм тоже было отдельной темой.
        Но было так прия-я-я-ятно, что даже пламя хотело ласково коснуться Серого.
        Вот только я сильно сомневалась, что он после такого выживет.
        Когда связь оборвалась, то Лансель лег на бок, подперев голову рукой и снизу вверх смотря на меня.
        Кажется, меня ждал серьезный разговор.
        - Он тоже твой бывший партнер? - мне показалось, что мужчина спрашивал это нарочито спокойным голосом.
        - А что? - решила поддеть я Серого, хмыкнув и посмотрев на него с насмешкой. - Ревнуешь?
        И в следующее же мгновение я уже была подмята сильным, гибким телом, которое придавило меня. Лансель упер руки в кровать по обе стороны от моей головы, наклоняясь так низко, что мы соприкасались кончиками носов.
        - Ты даже не представляешь насколько, - прошипел мужчина. - Ты моя Алая. И в моем мире это значит многое, Джесмин, - он наклонился еще ниже, чуть смещаясь. Сейчас его обжигающее дыхание касалось моей шеи, заставляя выгнуться навстречу. Я даже не контролировала свое тело, словно оно жило само по себе.
        - Я… я… объясни, - шепотом спросила я, пытаясь хоть как-то отстраниться от горячего, мускулистого тела, что сейчас было завернуто в раздражающую хлопковую рубашку. Как же мне хотелось от нее избавиться. Кончики пальцев кололо от желания коснуться гладкой, упругой кожи, а внутреннее пламя подталкивало меня исцелить искалеченную губу дертагорца. Любыми способами.
        - Я претворялся твоим Серым в Андроге, потому что у нас не было выбора. Но сейчас, думаешь, я бы стал и дальше играть эту роль, не будь у меня на то желания? - изогнув губы в соблазнительной, сексуальной улыбке, спросил Лансель. Он оперся на локти и сейчас был ближе ко мне, заставляя сдержать рвущийся на волю стон.
        Мир! Как же было приятно и хотелось большего. Меня даже не смущал тот факт, что я вела себя как истинная амазха.
        - Но я думала, что только я и защищаю тебя от казни Кахора…
        - Джесси, - тепло улыбнулся Лансель, резко выдыхая. Он наклонил голову и провел кончиком носа по моей щеке, спускаясь на шею и вдыхая мой запах. Я больше не могла лежать мирно, и поддалась искушению. Обняв Серого, провела ладонями по мускулистой спине, едва сдерживая новый стон. - Поверь, если бы я хотел просто выжить и убить Кахора, то нашел бы способ. И быть твоим Серым я был бы больше не обязан.
        Я даже не знала, что именно сказать. Раньше мне казалось, что Лансель просто хотел выжить, добраться до своего младшего брата и лишить того жизни. А еще он переживал за Филлиса. Ему нужно было найти первого наследника, чтобы тот стал настоящим королем и повел свой народ к процветанию.
        - Эм… это значит… - я просто растерялась, не зная, что именно сказать или спросить. И нужно ли мне это знать? Готова ли я на самом деле принять чувства мужчины, что действовал на меня, как настоящий наркотик. Каждое его прикосновение заставляло желать большего… некая часть меня хотела продолжения. Новая порция дарила истинное наслаждение, а мое пламя отзывалось ноющей болью. Даже моя магия привязалась к дертагорцу. А ведь мы так мало знакомы…
        - Правильные мысли, Джесси, - кивнул Лансель, догадываясь о том, о чем именно я сейчас думала. - Я тебя не тороплю, демоненок, - хмыкнул он и резко скатился с меня. Он переплел наши пальцы, а я пыталась начать дышать в нормальном темпе. Получалось отвратно, потому что сердце билось, как сумасшедшее, а пламя рвалось наружу. - Нужно начать поиски моего брата…
        Лансель ласкал мою ладонь большим пальцем, и я чувствовала, как внутренний жар начал успокаиваться.
        Как простой смертный мог так по-разному влиять на меня? Еще секунду назад я изнывала от боли, что грызла изнутри, заставляя желать мужских губ и его тела, а уже в следующее мгновение пламя утихало, успокаиваясь и сворачиваясь во мне, как маленький котенок.
        Кто же ты, смерть тебя побери, Серый?!
        Глава 15
        - Отправляемся немедленно, - приказал Терон, не давая даже возможности обдумать дальнейшие действия, а также, что именно предпринять в такой ситуации. В этом дядя был хорош - быстро принимать важные и жизненные решения. Вот только я не особо обрадовалась тому, что придется так скоро покидать Дертагор.
        Начать хотя бы с того, что нужно было как-то объяснить свое исчезновение, например, Фине. Если девушка обнаружит мою пропажу, то немедленно сообщит обо всем сначала Жасите, а после и Кахору. И вот тогда уже начнутся настоящие проблемы как с родовой магией у нас с отцом, так и с тем, что два государства могут начать войну.
        Моя мать решит, что все это устроил новый король Дертагора, а он в свою очередь спихнет вину на новую Первую. Они хоть и были союзниками, однако совершенно друг другу не доверяли.
        - Терон, мне нужно время.
        Сначала дядя хотел что-то возразить, а Дюмо так вообще посмотрел на меня, как на предательницу всей истинной магии. Он скалился, пусть и тихо, однако все равно казался слишком нервным. Энгес же… стоял, прислонившись спиной к стене, и буравил Ланселя недобрым, колким взглядом.
        Но увидев, что я не собиралась сбегать, он все же сжалился надо мной.
        - Что, нужно у жениха разрешения спросить, или второго дома оставить? - явно издевался Дюмо и получил. Уже от меня. Рядом с парнем вспыхнула салфетка, и этого ему было вполне достаточно, чтобы умолкнуть на время.
        Вот же вредный кузен! Сколько он еще будет меня доставать?
        В свое время, когда мы с Энгесом разбежались помимо страданий Терона, прибавился еще и сарказм Дюмо, которого словно я предала в одночасье.
        - Сколько времени тебе нужно, Джесмин? - потерев челюсть большим пальцем, спросил Терон.
        - Полчаса. Мне нужно предупредить кое-кого о своем уходе.
        - Тридцать минут, Джесмин. И ни секундой дольше, - почему-то посмотрел мне за спину Терон. Рядом со мной находился Лансель, и я была уверена, что взгляд дяди был обращен именно на дертагорца.
        - Поняла, - кивнула я и немедленно покинула комнату, оставив варосов в одиночестве. Я знала, что они не станут чудить или громить замок, потому что могла им доверять. Не всем, но Терон заслуживал того, чтобы верить ему на слово.
        По коридору я практически бежала, потому что времени было в обрез, а еще нужно было взять что-то с собой из вещей, да и некоторые зелья так же не помешали бы. Я знала, что путешествие будет сложным, учитывая, что Филлис не желал быть найденным, поэтому и хотела подготовиться как можно лучше.
        - Отыщи Фину и предупреди ее о моем уходе. Скажи, что я отправилась по делам королевства и прибуду к возвращению Кахора. Не позже, - попросила Ланселя, но его взгляд, направленный на меня был наполнен несогласием.
        - Ты хочешь оставить меня в Саге, - понял он, и недовольно, даже несколько раздраженно повел плечами, складывая руки на груди. На нем была все та же хлопковая рубашка, насыщенного синего цвета. Она подчеркивала литые мышцы, натягиваясь на особо проработанных местах. Мои мысли перетекли в несколько иное русло и щеки налились предательским теплом.
        - Да, правильно. Так будет лучше, - сухо чеканила я слова, складывая пару синих брюк в походный мешок, а также запихивая туда склянки с ароматными и смертоносными зельями. Даже демоны не гнушались использовать методы ведьм. - Мне нужно, чтобы меня кто-то прикрыл на время отсутствия. И доверить это я могу только тебе.
        - Нет, Джесс. Я не останусь в замке, пока ты ищешь моего брата, - категоричный ответ, который я так и ожидала услышать.
        Выдохнув, я бросила почти заполненный мешок на кровать и посмотрела в глаза мужчины. Однако тот факт, что я понимала его желания и настроение, брать его с собой было плохой идеей. Как и оставлять без присмотра в замке.
        - Так будет лучше. Ты никогда не пересекал границу миров. И в первый раз это… тяжело, особенно для смертных.
        - Я сказал нет, Джесмин и тебе лучше не спорить со мной, - он подошел ко мне, и положил руки на плечи, чуть сжимая. В его взгляде без труда можно было распознать непоколебимую уверенность, а еще заботу, которую я меньше всего ожидала увидеть. - У нас почти не осталось времени, поэтому лучше поторопись и смирились с суровой реальностью, демоненок, - хмыкнул Лансель и чмокнул меня в лоб. - Я иду с тобой.
        - Но… - открыла я было рот, но потом сдалась. Действительно, вряд ли этого мужчину можно оставить одного в замке. Он же тут будет как красная тряпка для быка. Его в первую же минуту после моего странного побега прибьет та же самая стража. Они парни хоть и трусливые, но толпой с одним противником легко справятся. - Ладно, собирайся, а я предупрежу Фину.
        - Видишь, ничего же сложного, - тепло улыбнулся Ланс, а потом развернул меня в сторону двери и, я почувствовала несильный удар ниже спины, от которого резко подпрыгнула и уничтожающим взглядом уставилась на дертагорца. - Ты, кажется, куда-то торопилась? - явно издевался мужчина и в итоге получил - рядом с ним загорелся огненный шар, заставляя второго наследника вздрогнуть и сжаться.
        Фину отыскать в замке оказалось не так уж и легко.
        Вот когда не нужно было, девушка постоянно рядом ходила и следила за каждым передвижением, как верная собачонка Первой, а сейчас… она словно сквозь землю провалилась. Или сбежала, куда подальше Жасите обо всем докладывать.
        - Госпожа? - услышала я мелодичный голос за своей спиной и почувствовала, как тонкие пальцы коснулись моей талии, пробегая как по клавишам пианино. - Вы искали меня? - спросила она, и я резко замерла.
        Вот единственное, что не давало мне покоя в общении с Финой - ее странная увлеченность прикосновениями. Ко мне. Она явно была нетрадиционной ориентации, потому что ее внимание было излишне… интимным. А я к такому не привыкла.
        Осторожно высвободившись из сильных, девичьих рук, я повернулась к девушке лицом и отметила, что Фина была настоящей красавицей. Особенно она подчеркивала это красивыми, обтягивающими платьями. И сейчас по ее стройному, подтянутому телу струилась матовая красная ткань, что демонстрировала невероятные изгибы фигуры.
        Неоднозначно сравнивая себя с амазхой, я почувствовала укол зависти, ведь мне для такого тела нужно было работать месяцами и не есть ничего, питаясь кислородом.
        - Да, Фина, искала, - кивнула я, поправляя свою рубашку, длинные рукава которой пришлось закатать до локтей. - Мне нужно, чтобы ты прикрыла нас с Ланселем.
        На лице девушки отразились досада и недовольство, что так легко читались в опущенных уголках губ и морщинках вокруг глаз.
        - Вы отправляетесь со своим Серым на любовные выходные? - спросила тихим голосом Фина, теребя тонкую лямку своего платья. Ее взгляд опустился и прошелся внимательной лаской по моему телу, останавливаясь в небольшом вырезе рубашки. Она даже облизнулась и я вздрогнула.
        Стало немного неуютно от такой компании. На Аше может, и были такие же необычные жители, но я с ними лично никогда не пересекалась. Я не ханжа, просто никогда внимание не было обращено именно на меня.
        - В некотором роде. Но это скорее деловая поездка.
        - Да? Ладно, я прикрою вас, но вы будете мне должны, - широко улыбнулась девушка и наклонилась ко мне. Ее горячее дыхание обожгло мое ухо, заставляя вздрогнуть от неожиданности. - Я думаю, мы сможем договориться с вами, - хмыкнула она и оставила меня одну в коридоре, цокая шпильками, отправляясь прочь.
        - Кажется, эта поездка с самого начала не задалась, - сухо произнесла я в пустоту, смотря в стену напротив и передергивая плечами. Посмотрев на часы, охнула, когда поняла, что у меня почти не осталось времени. - Дьявол! - смачно ругнулась себе под нос и бегом отправилась к варосам и Ланселю.
        Начертив пентаграмму умелыми и быстрыми мазками, Терон уже подготовил все для отправления на Аш. Варосы уже стояли в самом центре, Лансель немного мялся на втором луче, подальше от моих родственников. В его руках висело два мешка - мой и его. Он тоже подготовился к переходу. Но даже невооруженным взглядом я могла различить, как же ему было не по себе от происходящего. В первый раз даже мне было страшно и некомфортно, а уж дертагорцу… даже не могла представить какого ему сейчас. На вершинах стояли предметы силы - перо, роза, кубок с русалочьими слезами, камень жара и кристально чистая сфера.
        - Ты чуть не опоздала, - категорично с толикой недовольства произнес Терон, поглядывая на часы. - В запасе была лишь минута.
        - Но она была, и я пришла вовремя. Начнем? - перевела тему, вставая рядом с Ланселем и беря его за руку. Я переплела наши пальцы, тем самым пытаясь его морально и физически поддержать. Почувствовав как Ланс быстро выдохнул, я поняла, насколько же сильно он волновался. И не только по поводу перемещения, он переживал за жизнь своего брата.
        - Начнем, - Терон щелкнул пальцами, и магия перемещения начала вторгаться в наши тела. И снова, как и в первый раз, я ощутила судорожный страх и как ноги просто приросли к полу. Предметы силы приподнялись над вершинами пентаграммы, они закружились в завораживающем, страшном танце, создавая вихрь. Послышался треск, и я ощутила запах свежести, как перед дождем. Волосы дыбом встали на голове, а еще мои пальцы с силой сжали.
        Ланселю было страшно. Он явно был не в своей тарелке. Он сильнее сжал мою руку, и я постаралась не так сильно переживать. Дертагорцу, как немагу было сложно перемещаться между мирами, да еще и в первый раз. Уверена, происходящее надолго отложится у него в памяти.
        И снова, как и в первый раз, я ощутила невесомость, а после грохот падающих тел - моего и Ланселя.
        Варосы постоянно пересекали границу миров и уже знали, как правильно приземляться, а вот мы нет. Поэтому сейчас я лежала поверх горячего и напряженного тела, зажмурившись и трясясь как от холода.
        - Можешь уже встать с него, Джесмин, - хмыкнул Терон.
        Я резко открыла глаза и покраснела, отметив, что сейчас Лансель выглядел не таким сильным и невозмутимым. Он явно пребывал в шоке от происходящего и тоже лежал с закрытыми глазами. А еще Ланс слишком сильно прижимал меня к своей груди, вороша своим дыханием волосы у меня на макушке.
        - Ланс, мы уже на Аше. Все в порядке, - прошептала я мужчине на ухо, и он резко открыл глаза, но руки не разжал. Его объятия лишь стали не такими стальными. Я почувствовала, как дертагорец провел своими большими ладонями по моей спине, чуть приподнимая рубашку, а после резко вставая с пола, вместе со мной.
        - Что ж, рад, что мы не застряли между мирами, - сухим, несколько скрипучим голосом произнес Лансель. Он разжал объятия и поправил мою рубашку, скрывая оголившийся, плоский живот. - А где мы?
        - В Сэльтроме, - грубо ответил Энгес, резким движением закидывая свою сумку на плечо и прожигая дыру в Ланселе. - Добро пожаловать, - фыркнул он и вышел из комнаты.
        Кстати о комнате. Она была темной, холодной и в ней пахло сыростью. Я не знала, где именно мы находились, поэтому начала озираться по сторонам, отмечая, что пентаграмма на полу была просто древней. Еще несколько переходов и очертания исказятся, и вот тогда кто-то точно застрянет между мирами.
        Мороз пробежался по коже, когда я поняла, что этими счастливчиками могли стать и мы.
        Стало не по себе, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
        Нужно успокоиться. Все в порядке, а пентаграмму я дополню, чтобы точно никто не потерялся.
        - Итак, что именно мы будем делать дальше? - спросила я у Терона, когда мужчина щелчком пальцев зажег четыре факела, и я увидела, что в комнате был настоящий бардак - грязный пол, повсюду валялись осколки от разбитой посуды, а еще я чувствовала тошнотворный аромат плесени и разложения. Дальше осматриваться категорически не хотелось, я боялась, что если продолжу, то точно замечу труп в углу или что-нибудь похуже.
        - Раз твой Серый имеет кровное родство с нашим заказом, то найти его будет куда проще.
        - Лансель, готов пролить кровь? - явно издевался Дюмо, сложив руки на груди и осматривая дертагорца с ног до головы.
        - Иди к проклятым, Дюмо, - я подняла сумку с пола, даже не взглянув в сторону кузена. - Ланс, пошли, не хочу сидеть в подвале, - меня передернуло, когда я заметила тараканье гнездо, и уже через секунду меня не было в комнате. Я оттуда вылетела быстрее, чем Серт из кабинета своего отца, когда его застукали с одной из помощниц.
        Сейчас на Аше был уже вечер, если я не ошибалась то начало восьмого часа, а это значило, что жители моего мира выходили на улицы, чтобы прогуляться в последние летние деньки. Скоро осень вступит в свои права, листья пожелтеют и опадут золотым ковром, а холода сменят обжигающее тепло.
        Снаружи дом выглядел качающейся из стороны грудой деревящек. Он казалось, мог рухнуть от простого дуновения ветра, поэтому находиться там было по-настоящему опасно. Пробежавшись взглядом по окрестностям, я поняла, что мы были не в центре Сэльтроме.
        Этот город славился тем, что в нем постоянно происходило что-то темное - убийства, воровство, колдовские шабаши, а еще жертвоприношения, которые были запрещены в остальных частях Аша. Но не только это привлекало сюда странных и пугающих личностей. Сэльтроме был неуправляемой частью моего мира. Кого бы сюда не присылали - мага, демона, вампира, да хоть забытое божество, кончалось все одинаково. Они все становились злыми, жадными, а некоторые - те, кто действительно хотел что-то изменить - занимали положенное им место на кладбище.
        Отыскав взглядом Энгеса, я заметила, как была напряжена его спина. Он был словно натянутая струна, готовый сорваться в любой момент. И я знала, почему ему было так неприятно здесь быть.
        - Ты как? - спросила я у демона, подходя ближе к нему. Я хотела его как-то поддержать, но не знала, что именно сделать для этого. Сэльтроме прославился не только своими преступными бандами. Нет, десять лет назад здесь произошло самое жестокое убийство.
        - А сама как думаешь? - тихо спросил мужчина, даже не повернувшись в мою сторону. И я решилась - положила руку на плечо вароса и сжала в ободряющем жесте.
        - Думаю, что тебе как минимум плохо, а как максимум хочется отсюда сбежать далеко и навсегда, - поджимая губы, сказала я. - Даже не хочу думать, как тебе было сложно.
        - Мне не было сложно, Джесси, - сухо отозвался Энгес. - Я жаждал мщения, это было так просто - ломать кости и превращать в пепел убийц. Я ни о чем не жалею, лишь думаю, что они слишком легко отделались.
        - Ты изменился после… обретения печатей.
        Он стал холодным и отстраненным, а еще перестал обращать внимания на окружающих. Или же, его просто перестала интересовать я, ведь с ней он не сдерживался, отдаваясь страсти, а меня даже за человека перестал принимать. Я была данностью.
        - Знаю. Прости за то, каким я был и что сделал… - он осекся и повернулся в мою сторону, тяжело вздыхая. - Мне действительно жаль, и знаешь, я стал другим.
        - Да, более нервным. Я заметила.
        - Эмоциональным, Джесси. И я хочу многое изменить, - Энгес наклонился ко мне, заправляя алую прядь волом не за ухо. - И начну с нас, - он на мгновение прижался своим лбом к моему, и повернулся к появившемся Терону, Дюмо и… Ланселю. - Один из пограничных путешественников живет недалеко отсюда. Зайдем к нему, а потом поселимся в гостиницу, - совершенно спокойным голосом произнес варос и легкая, мальчишеская улыбка появилась на его губах.
        А я лишь пыталась понять, говорил ли правду Энгес и если он действительно хотел изменить наши отношения, то я…
        То я влипла.
        Глава 16
        Куаро Минес мне не понравился с первого же взгляда. Высокий и тощий брюнет казался отличительной чертой Сэльтроме - наглый, жадный и вредный. Практически все жители этого проклятого и всеми забытого городка были такими. Они думали только о себе и том, чтобы прожить еще хотя бы один день, не попав в демоническую ловушку или же не нарваться на воров.
        - Вам чего? - грубым, сиплым голосом просил Куаро. Он неприлично начал ковыряться черным, длинным ногтем у себя в зубах, а после, достав кусочек еды, бросил его в нашу сторону. До меня не долетело - пища истлела еще в полете.
        - Ты незаконно переправляешь тэртов, - прямо сказал Терон и ужас отразился в серого цвета глазах Куаро. Он попытался резко закрыть дверь, но Энгес поставил ногу на прогнивший порог и уперся ладонью в преграду. Варос был сильнее простого путешественника, и судя по тому, как испугался нашего появления Куаро, то он был попросту трусом.
        - Ничего не докажете! - рыкнул в отчаянии мужчина, продолжая тщетные попытки закрыть дверь и оставить нас на улице. Вот только я не особо понимала его логику. Даже если он закроет эту треклятую дверь, Терон ее одним пинком с петель сорвет. Хотя… судя по тому, как болталась единственная преграда, то ее и простым ударом можно выбить.
        - Ты уже сам все доказал, идиот, - хмыкнул довольный, как сытый кот Дюмо, а в следующее мгновение Куаро охватило пламя. Не смертельное, а то, что могло управлять действиями смертных, и даже магов. Демоны могли не убивать своих жертв, временами было достаточно напугать до сердечного приступа, и дело сделано. - Энгес, заходим, - улыбнулся кузен, и мы действительно вошли.
        Энгес никогда не славился добродушием и милосердием. Он мог убивать одним только своим присутствием. Ну, женские сердца мужчина отнимал моментально и без особого труда.
        В доме Куаро было грязно, пыльно и воняло чем-то тухлым. Если в подвале обнаружится труп недельной давности, то я даже не удивлюсь. Это ведь Сэльтроме. Ничего удивительного. Полицией здесь даже не пахло. А власть являлась своего рода «крышей» для всего преступного синдиката. Я заметила несколько дохлых крыс в углу, а еще паутину с меня ростом. Нервно сглотнув, отошла подальше от липкой гадости, от которой судорожный вдох застрял где-то в районе горла.
        - Ты в порядке? - заботливый голос Ланселя, казалось, стал для меня спасением.
        Я ненавидела пауков.
        Нет, не так.
        Я до икоты и чесотки боялась этих мерзких, мохнатых тварей. В моем мире некоторые из них вырастали до одного метра в высоту и ели все, что двигалось или плохо лежало. Но не это самое отвратное в их появлении, на них не действовала магия, практически. Их можно было сжечь, но чтобы уничтожить одного паука размером почти с пони, нужно было невероятное количество адского пламени. Даже высшие демоны и варосы не вмешивались в такие разборки, предпочитая либо убегать, либо сражаться на мечах. Толку больше.
        - Я? - с трудом выдохнув, постаралась выдавить из себя улыбку. - Да, не волнуйся, я в порядке, - улыбка не вышла, поэтому погладив дертагорца по руке, попыталась его успокоить.
        Услышав мой голос, Энгес тоже повернулся ко мне, и в его глазах я заметила ревность, и откровенную злость, которая пробежала по всему его телу. Взгляд темно-серых, пронзительных глаз был полон… чего? Желания обладать или просто нервозности? С Энгесом никогда невозможно было точно определить его чувства.
        - Вы не власть, вы просто… демон! - сделал свою основную, первую и последнюю ошибку Куаро. Он ругался на нас, вереща, как маленькая истеричка, довольно смешно болтая ногами и руками в воздухе.
        - Для тебя я Суд и Смерть в одном лице, - хмыкнул голосом, которым только страшился рассказывать Терон, сложив руки на груди. - Как выглядел твой последний пассажир, Куаро?
        Мужчина до сих пор не знал, что именно ему делать, а пламя медленно начало его обжигать. Дюмо славился своей изощренной любовью к пыткам, и он особенно умело справлялся именно с запугиванием. Об этих талантах в клане слагали легенды.
        - Он… он… - мужчина заикался, я видела, как начала краснеть его кожа, и он еле сдерживал стон боли.
        - Дюмо, heso, - приказал Терон и Куаро рухнул на пол, как мешок с луком.
        Heso - «отпусти».
        Куаро дергался, как наркоман во время ломки и в его взгляде присутствовал одержимый страх быть жестоко убитым или попросту зажаренным до хрустящей, румяной корочки. И в итоге он сдался, понимая, что молчать попросту не в его силах.
        - Брюнет, высокий. Он был немного дерганным, все просил быстрее его переправить и заплатил двойную цену.
        - Филлис, - выдохнул пораженный Лансель. Я повернулась к мужчине и заметила смятение, отразившееся на его лице. Руки он сжал в кулаки, да с такой силой, что костяшки пальцев побелели. - Это точно мой брат… Куда он отправился после? - дертагорец двинулся к Куаро и я поняла, что если он доберется до нашего информатора, то тот может и не дожить до следующей ночи.
        - Тише, мальчик, успокойся, - настоятельно попросил Ланселя Терон, взмахнув рукой. - Джесс, прошу, - и я поняла, что именно он хотел от меня.
        - Идем, Ланс. Выйдем. Они сами все выяснят.
        Варосы не оставляли свидетелей своего появления. Боюсь, что дертагорец был одним из немногих, кто знал о том, как выглядели представителя клана демонов-наемников. Да и незаконная переправа тэртов через порталы была наказуема.
        - Что? Я хочу знать… - не сразу догадался Лансель, когда я потащила его вон из комнаты.
        Когда за нами закрылась дверь, криков не было. Я старалась не думать о том, что творилось в доме путешественника, потому что прекрасно понимала - уснуть после такого не получится.
        Лансель пусть и не сразу, но тоже осознал, почему я его вывела. Спина дертагорца была напряжена, а сумка на его плече болталась ненужным грузом. Пальцами он растрепал свои густые волосы, а после провел руками по лицу, пытаясь унять дрожь и тревогу.
        В какой-то степени я понимала Серого. Оказаться в чужом мире, узнать, что твой брат попросту сбежал, это… тяжело, особенно, когда в Саге происходили массовые дворцовые перевороты.
        - Мы найдем Филлиса. Не волнуйся, - я убрала руки от лица Ланселя, чтобы посмотреть в его красивые, светящиеся глаза. Они всегда манили меня - такие завораживающие, а еще зеленые звезды, от которых перехватывало дыхание и все плавилось внутри. - Варосы лучшие ищейки. Поверь, мы справимся еще до конца отведенного времени и вернемся в Дертагор, - я переплела наши с Серым пальцы и попыталась ободряюще ему улыбнуться.
        - Знаешь, никогда прежде я не думал, что окажусь в другом мире, да еще и со своей Алой, - несколько задумчиво отозвался Лансель, притягивая меня к себе и заключая в теплые, домашние объятия. - Для меня Алые представлялись озабоченными повелительницами, что не выпускают Серых из постели, пока те не умирают от измождения.
        - Я себе именно так амазхок и представляла, - не особо радостно призналась я, прижавшись щекой к рубашке Ланселя, и чувствуя, как быстро билось сердце мужчины под моим ухом. Оно сбивалось со своего обычного ритма, и приятная мысль закралась в мою голову. Возможно, именно я была причиной столь сильных чувств, и мои прикосновения действовали на дертагорца также как и он воздействовал на меня.
        Как наркотик.
        Мое внутреннее пламя ластилось к нему, требуя прикосновений. И поняла, что нужно кое-что узнать у Терона по поводу демонической сущности и силы. Я хоть и прожила в своем мире восемнадцать лет, вот только некоторые аспекты этой самой жизни были под запретом и не особо раскрывались. Их нужно было познать самостоятельно, либо поинтересоваться у взрослых.
        - Идем в гостиницу. Нужно передохнуть после перехода. Утром проведем ритуал, - совершенно спокойным тоном отозвался Терон.
        Переведя взгляд на Энгеса, я заметила алую каплю крови на его рубашке и быстро зажмурилась, пытаясь выкинуть вставший перед глазами образ.
        Нет, не нужно думать об этом.

* * *
        Гостиница «Вектор» была самой обычной - первый этаж занимало кафе, в котором гостям предлагали еду и напитки, второй и третий этажи отводились для номеров, а четвертый и пятый насколько я поняла, принадлежали другому хозяину и были… эм… борделем.
        Что ж, даже на Аше это было нормой жизни, а уж в Сэльтроме такие домики были на каждом углу.
        - Пять одноместных номеров, - приказным тоном потребовал Терон у пожилого мужчины с красными, торчащими в разные стороны волосами, что были собраны в низкий хвост. Из-за этого нам открылся вид на его чуть деформированные и вытянутые к концам уши.
        Эльф-полукровка.
        Ого… не знала, что среди ушастых были перебежчики. Они обычно множились в своей расе и не заходили на территорию грязных кровей.
        - Два золотых, - широко и нагло улыбнулся полукровка, и я поняла, что его второй половина принадлежала явно к вампирской расе. Такие клыки были только у тех, кто питался кровью и выходил в ночи. Меня передернуло. Это ж как эльф напился, раз решился провести ночь с вампиршей или… все было наоборот?
        Когда нам выдали ключи от наших номеров, то в первую очередь я заметила, что комната Ланселя была самой дальней от меня. А вот Энгес же выбрал спальню, что была напротив моей. Я покачала головой, замечая хитрый прищур темно - серых глаз, которым меня проводил беловолосый демон.
        - Мы с тобой соседи, - улыбнулся Энгес. - Рада?
        - Ты же понимаешь, что это все зря? - спросила у мужчины, сложив руки на груди и с толикой грусти, посмотрев на вароса. Он недовольно поджал губы, но быстро справился со своими эмоциями.
        - Не зря, Джесси, и ты тоже скоро это поймешь, - словно клятву произнес Энгес и скрылся за дверью.
        Мне не осталось другого выбора, как зайти в свою спальню. Кинув вещи на односпальную, явно древнюю кровать, я решила осмотреться. На ближайшую ночь это место стало моим домом.
        Комната не отличалась обилием мебели или яркими красками ремонта. Нет, все было выполнено в холодных оттенках серого, даже немного утомительного цвета. В углу стояло потрепанное, с выцветшей отделкой кресло, а еще был небольшой комод, с шатающейся ножкой. Вид из окна… был и на том спасибо.
        Я снова напомнила себе, что сейчас находилась в Сэльтроме, где богато жили лишь полицейские, глава города и местная мафия. Остальные же просто выживали и доживали свои адские деньки в этом забытом Богами и героями месте.
        За единственной дверью я обнаружила… Слава всему сущему ванную. Она была вполне нормальной и даже годной для пристанища преступников - светло-зеленая ванна прижата к белой стене, раковина прибита к другой стене, а в углу пристроился туалет.
        Неплохо, для одной ночи вполне даже приемлемо.
        Быстро освежившись и переодевшись в длинную до колен ночную рубашку приятного бежевого оттенка с длинными рукавами фонариками, что у локтей сужались, я услышала стук в дверь.
        - Кто там? - крикнула вопрос, магией огня пытаясь высушить свои длинные волосы. Они после ванны липли к шее, чуть охлаждая разгоряченную кожу.
        - Я, - последовал закономерный ответ, но голос я узнала и чуть улыбнулась.
        Открыв дверь, я заметила, что Лансель тоже успел освежиться, и с его потемневших от воды волос капала вода, стекая в треугольный вырез рубашки и теряясь на груди, впитываясь в ткань.
        И в голове вдруг вспыхнула шальная, слишком нескромная мысль попросту сжечь надоевшую рубашку и коснуться гладкой, загорелой кожи дертагорца, притягивая его к себе ближе.
        От таких идей и без того раскрасневшиеся щеки стали красными, как закат, а вот пальцы запылали. Кажется, мое пламя было только «за» раздевание Серого.
        Я заметила пылающий взгляд, которым на меня смотрел Лансель. Он уже привык видеть меня в ночной рубашке, не первый день знакомы, да и в Андроге и Дертагоре мы с ним в одной спальне жили.
        - Эм… ты что-то хотел? - спросила у Ланселя, а он, быстро облизнув губы, посмотрел на меня с явным намерением что-то сказать или сделать, вот только тот жар, что пылал в карих омутах, зажег мое собственное пламя. Я почувствовала, как кончики пальцев вспыхнули.
        - Ты в последнее время частенько так делаешь, - кивнул Ланс, указывая на мои руки. - Расскажешь?
        - Потом. Заходи, - я стряхнула пламя и потянула дертагорца в комнату. Убедившись в том, что моего ночного гостя никто не видел. Особенно я волновалась по поводу реакции Терона. Он мой дядя, и просто так не допустит, чтобы в спальню его племянницы шастал какой-то там иномирец.
        Пока появилось время, мне захотелось кое-что проверить. Уж очень интересно было узнать, на что еще способно мое пламя, если я позволю ему сделать нечто необычное и очень желанное. Заперев дверь и скрепив защиту заклинанием, я повернулась к Ланселю.
        - Сядь на кровать, пожалуйста, - слегка дрожащим голосом попросила мужчину и он, удивленно вскинув брови, выполнил мою просьбу. Чувствовал он себя при этом вполне спокойно, по крайней мере, внешне свое волнение не выдавал.
        - Что ты задумала, демоненок? - спросил Серый, внимательно окинув меня взглядом. В его глазах отражалась улыбка, а еще вопрос, который был вполне закономерен.
        - Мое пламя реагирует на тебя, Ланс, - смущаясь, призналась я. Было немного странно говорить такое мужчине, которого знала меньше месяца. Но он был такой родной и внутренний жар никогда не обманывал демона. Это являлось своего рода подсказкой истинных намерений. Я села рядом с Ланселем на кровать. Чуть поодаль. - У меня никогда прежде такого не было, - я смотрела куда угодно, но только не на собеседника. Какой интересный узор на покрывале… никогда прежде не видела красных роз, какой рисунок, ручная работа… Ого!
        - Джесс, - Лансель нежно подцепил мой подбородок, поднимая голову и заставляя посмотреть на себя. - Не волнуйся. Это же я, - тепло улыбнулся он, и я почувствовала, как мурашки прокатились по телу, а пальцы зачесались от желания прикоснуться в ответ. - Ты можешь мне все рассказать, я твой Серый, - и эти слова, произнесенные чувственным шепотом, показались мне истинным признанием. Для мужчины Сага назвать девушку своей Алой это действительно подвиг и решение, которое принималось не сразу.
        И это было одним из того, что я хотела изменить.
        - Лансель, в моем мире отношения между мужчиной и женщиной другие… Я больше не хочу быть твоей Алой, - выдохнула я, сжимая пальцами покрывало.
        Я не знала, как он отреагирует на мои слова и дальнейшие действия. Но вздохнув, решила вновь взглянуть в зеленые звезды, в шоколадном мареве.
        Лансель явно не знал, что делать дальше. Он весь напрягся, а заметила, как дертагорец с силой сжал челюсть, что желваки заходили из стороны в сторону. Его глаза пылали холодной решимостью, а уже в следующий момент я почувствовала, как мое пламя предательски вспыхнуло, недовольно переворачиваясь внутри. Оно так ярко реагировало на все действия и чувства ставшего родным и близким Серого.
        - Не думал, что так быстро надоем, - как-то обиженно хмыкнул мужчина, но его пальцы, обхватив мой подбородок - нежно, но уверенно, не позволяя разорвать контакт. - Это все из-за Энгеса?
        Но я ведь и не собиралась. И Энгес? Нет!
        - Нет, подожди, - выдохнула я поспешно, схватив мужчину за предплечье и не позволяя ему уйти. - Я не договорила. Я действительно не хочу быть твоей Алой, я… эм… я хочу, чтобы мы были равны, - посмотрев в глаза дертагорца, заметила, как изменился его взгляд и эмоции сменились на лице. Он теперь был скорее озадачен, чем расстроен.
        - Ты хочешь, чтобы мы стали Ха и Хадом? - с опаской уточнил Лансель, и я заметила, как его вторая рука, будто бы сама по себе опустилась на мое колено, нежно поглаживая, и немного смущая. - Равными?
        - Угу, - энергично кивнула я, очерчивая пальцами красивые вены на руке дертагорца и чувствуя, как пламя блаженно вспыхнуло. - Очень хочу. И вообще если смотреть со стороны Сага, то ты принц, а я иномирянка. Твой статус на порядок выше моего. А я на Аше… ну, из несколько жестокого клана, и среди них, занимаю почетное место, но не принцесса это точно, - я говорила так быстро, что даже язык онемел от этой скорости.
        Но продолжить болтать без умолку мне просто не дали. Я заметила нежную, мягкую улыбку на губах Ланселя, и пропустила тот момент, когда эти самые прекрасные в мире губы прикоснулись к моим - легко и невесомо. Это и поцелуем-то сложно было назвать, но от этого простого прикосновения все внутри меня налилось жаром, в крови вспыхнула сила, которая бушевала и рвалась наружу. А когда поцелуй начал набирать обороты, то ощутила истинное наслаждение, сравнимое… ни с чем его нельзя было сравнить, что было со мной прежде.
        Я несдержанно застонала в рот Ланселя, почувствовав его улыбку и то, как с наслаждением его руки переместились на мои ноги, поглаживая и приподнимая ночную рубашку. Будь у меня силы, наверное, покраснела бы, но мысли были заняты немного другими переживаниями, а низ живота скрутило от томящей боли, заставляя желать большего.
        Меня осторожно уложили на узкую кровать, наваливаясь сверху. Чувствовать такой приятный вес на себе, было сравни экстазу. А то, как Лансель прижимался ко мне, легким движением закидывая мою ногу себе на бедро и позволяя прочувствовать всю силу его желания, заставило судорожно вздохнуть.
        Я выгнулась, вновь застонав и закрыв глаза от наслаждения.
        - Ла-а-анс, - выдохнула я ему в рот, когда воздух закончился, и мы оторвались друг от друга. Мужчина набросился на мою шею, осыпая ее страстными поцелуями, наверняка, оставляя отметины. Он посасывал мою кожу и несколько кусался, заставляя меня таять от восхитительных, обжигающих прикосновений.
        - Хад, - прошептал он мне на ухо, укусив за мочку уха и чуть оттягивая ее, отчего я сжала зубы, чтобы не закричать.
        Еще месяц назад я бы покраснела от того, что творила сейчас, решив, что сошла с ума. Но на самом деле все было просто - страсть и магия творили с демонами нечто удивительное. И даже то, что демоном я была лишь наполовину, нисколько мне не мешало. Сейчас, почувствовав волнение силы, решила, что это был лучший момент для дальнейшей проверки моих подозрений.
        Я выпустила наружу свое внутреннее пламя, которое жило с рождения и оно охватило наши тела. Не обжигая, а лишь подогревая и заставляя кричать от удовольствия каждого. Демоны чувственные порождения магии и наши силы способны дарить не только боль, но и наслаждение, несравнимое ни с чем.
        - Ты так прекрасна, моя Ха, - прошептал Лансель, он не боялся моей силы, доверяя мне на сто процентов и обожание, что читалось в глазах дертагорца заставило меня улыбнуться от смущения. Было непривычно осознавать то, что на меня могли так смотреть. - Моя… - выдохнул он, и я увидела, как его глаза изменились, наливаясь алым пламенем, и пылая ярче тысячи костров. А после загорелая кожа начала чернеть, становясь, сродни блестящему обсидиану.
        - Ланс, что с тобой? - испуганно прошептала я вопрос, но ответа не получила, потому что дертагорец скатился с меня и закричать во всю мощь своих легких. Мое пламя пыталось унять его боль, помочь, но все было тщетно. - ЛАНС! - теперь я закричала, спрыгивая с кровати и падая на пол рядом с мужчиной. Огонь не помогал, и мне пришлось его затушить, впитывая обратно. Но процесс не останавливался. - Что с тобой? Тебе больно?
        Слезы навернулись на моих глазах, ведь я совершенно не понимала, что делать и как помочь тому, кто стал родным и близким. Он стал для меня всем, а я… я убивала его!
        - Прости, Лансель, я приведу помощь… - я не знала, что делать - бежать за Тероном или остаться с дертагорцем. Сердце рвалось на части от того, как плохо было мужчине. Его ломало и скручивало, он весь трясся, как в лихорадке и его кожа и глаза… Они стали другими, пугая своими изменениями.
        Мою дверь попросту выбили. Терон и Энгес ворвались в мою комнату, удивленные и злые. Особенно последний. Он вообще едва ли огненные шары взглядом не метал.
        - Я…я… не знаю что с ним… - я уже не сдерживалась и плакала. Из-за пелены горячих слез окружающие немного плыли и раздваивались.
        - Чем вы с ним занимались? - спросил Терон, садясь рядом с Ланселем и прикасаясь к его лбу. Вот только от такого простого движения он резко отдернул руку, чертыхаясь. - Паршивец! Он только твои прикосновения сейчас позволит.
        - Мы… ну… мы целовались, - мысли путались из-за страха потерять Ланселя. - Я хотела проверить кое-что… мое пламя странно на него реагировало и когда мы были вместе я выпустила свою силу… И после этого он… Я его убила, да? Терон, не молчи, герои тебя дери! - не выдержала я и поняла, что демоническая часть меня начала брать верх. Истерика поспособствовала изменениям, и я заметила, как десна прорезали острые клыки.
        Так нужно успокоиться!
        - Джесмин, у него началась трансформация. И процесс будет неприятный.
        - Но он ведь смертный… Или нет? Терон, он ведь из Сага и его братья смертные.
        - А ты уверена? У него демоническая трансформация, - как-то неоднозначно буркнул Энгес, присаживаясь рядом со мной.
        - И судя по цвету кожи и его глазам, то демон он необычный, - согласился Терон. А потом он посмотрел на дрожащую и непонимающую ничего меня и выдал то, отчего я испуганно пискнула, с ужасом посмотрев на Ланселя. - Он душегубец, Джесмин. И ты единственная, кто может ему помочь.
        Душегубец… Все Боги миров… Что я наделала!
        Глава 17
        Ночь была длинной и тяжелой. Чтобы помочь демону… душегубцу, да любому демону необходимо пройти ритуал, который немного схож с принятием печатей Смерти. Только в этот раз нужно втирать не пепел от убитых, а чертить символы на древнем языке на лбу и груди. Чтобы демону новичку выжить во время его первой трансформации нужен кто-то близкий и желательно тоже демон и того же вида.
        К сожалению, или к счастью, душегубцов среди нас не было. А единственным знакомым и близким демоном для Ланселя была именно я.
        - Ты поняла, что именно нужно делать? - уже во второй спрашивал меня Терон. - Мы не можем находиться рядом во время процесса, иначе его пламя нас испепелит. Или в данном случае он сожрет наши души. Я поставлю защитный контур на твою комнату, чтобы никто из гостей не пострадал.
        - Я… я… - хотела сказать, что все в порядке, но дрожь и страх все еще не отпустили меня. Слова путались, а язык заплетался.
        - Успокойся. Все будет хорошо, - ободряюще сжал мое плечо Терон, и в его глазах я заметила толику понимания, когда он вновь посмотрел Ланселя. - Сейчас ты нужна ему, как никогда. Только у тебя получится вытащить его из агонии и напомнить ему, что он не только демон.
        - Да, - кивнула я, вытирая слезы и замечая, что Энгес все это время был тише воды. Его плечи осунулись, и он с какой-то обидой и неверием смотрел на то, как крючился и стонал от боли дертагорец. А дертагорец ли Лансель на самом деле? Если в его роду имелись душегубцы, то были ли такие силы у его братьев? - Я поняла, нужно собраться. Спасибо, Терон, - искренне поблагодарила я дядю, а после они с Энгесом оставили нас с Ланселем наедине. - Так, Джесс, успокойся, ты должна быть уверенной. Лансель, ты должен слушать мой голос, - я погладила его по руке и поняла, что он начал гореть сильнее.
        Для проведения ритуала было необходимо снять с Ланселя рубашку, чтобы нанести на его кожу знаки, а также быть с ним кожа к коже.
        Обычно первая трансформация проходила у демонов и полудемонов лет в пять-семь, и тогда в помощь были родители. Именно они чертили символы и спали вместе с ребенком, обнимая его и согревая своим теплом. Малыш впитывал силы опекуна, и процесс проходил не так… болезненно.
        Дрожащими пальцами я с трудом, но справилась с маленькими пуговичками на рубашке дертагорца, а после, когда оголила его кожу, то приступила к рисованию. Сейчас обсидиановый блеск то и дело менялся на загорелый оттенок, каждые полторы минуты. И это становилось пугающим.
        - Прости, что сотворила с тобой, Ланс. Мне действительно очень жаль, - я обмакнула указательный палец в красно-черную немного желейную субстанцию в металлической чашке и начала чертить те самые символы, читая молитву на древнем языке.
        - Dia potire topura kia drasins. Euty saa moter wendia saoh, - шептала, пытаясь взять себя в руки и рисовать ровные знаки, а не те, что получались во время землетрясения.
        Когда с первым символом на лбу было покончено, то Лансель выгнулся в спине, и его тело охватило синее, с алыми переливами пламя. Сначала я хотела отскочить от этого жара, боясь, что меня попросту сожгут. Но мне не дали. Ланс схватил меня за руку, не позволяя покинуть его, и я поняла - его пламя не причинит мне вреда.
        - Терон был прав, - выдохнула я, пораженно уставившись в алые глаза дертагорца, когда он беззвучно закричал, содрогаясь от боли, скрутившей его внутренности.
        Времени совсем не осталось.
        Пламя охватило наши тела, и я заметила, как содрогнулась комната от той силы, что жила внутри душегубца.
        - Ха, - шептал в беспамятстве Лансель, хватаясь за меня как за последнюю ниточку. - Моя Ха, - молил он и я продолжила ритуал.
        - Dia potire topura kia drasins. Euty saa moter wendia saoh, - вновь произнесла я молитву, переходя на грудь мужчины и начиная чертить треугольник с восемью выходящими из него лучами прямо там, где находилось сердце. Каждое прикосновение, казалось, успокаивало Ланселя и давало ему небольшую передышку от агонии. Завершив последний луч, я прижалась к дертагорцу, обнимая его и впитывая излишки его пламени, что было сильнее моего раза в два, как минимум.
        - А-а-а-а-а! - закричал мне прямо в ухо Лансель и я зажмурилась, содрогаясь всем телом от того, сколько силы было в душегубце. Этот вид демонов считался самым опасным, после ледяных, потому что спастись от их силы невозможно. Пометив свою жертву, они могли годами пить ее душу, вытягивая все силы. Или же за один глоток лишить врага ауры, не позволяя ему тем самым отправиться в загробный мир. - Джесс… Джесс… Джесс… - он шептал мое имя словно молитву, и его пламя начало медленно успокаиваться. Оно раскачивалось, словно волна из стороны в сторону и ласково прикасаясь к моей коже.
        Мой внутренний жар отозвался на такое внимание, и я решила выпустить немного своей силы, лишь чтобы помочь Ланселю и его обретенной магии. Вспышки или катастрофы не случилось. Оранжево-красное и сине-алое марево слилось воедино, играя друг с другом, словно любвеобильные кошки.
        - Теперь все хорошо. Теперь ты будешь в порядке, - успокаивающе погладила я мужчину по мокрым от пота волосам и, чувствуя, как от этого простого прикосновения мурашки пробежали по моему телу, заставляя выгнуться в спине и прижаться к обнаженной коже.
        Не знаю сколько времени прошло после начала ритуала и до того момента, как я просто потеряла сознание от того количества магии, что прошла через мое тело меняясь и сливаясь с моим пламенем.
        Я почувствовала легкие прикосновения к своей спине, яркие солнечные лучи согревали тело, мешая спать.
        Зажмурившись, я почесала нос рукой и только спустя немного времени вспомнила о том, что именно произошло прошлой ночью.
        - Ланс, - выдохнула я, спохватившись и пытаясь встать. Но мне не дали. От такого простого движения голова закружилась и перед глазами все начало расплываться.
        - Джесс, - я почувствовала теплое дыхание, что растрепало волосы у меня на макушке. Перед глазами, в конце концов, перестали прыгать зайчики и плыть розовые волны. - Ты в порядке? - спросил душегубец у меня, а я нервно рассмеялась.
        Я почувствовала себя такой виноватой, что хотелось просто провалиться сквозь пол. У меня не было сил посмотреть в глаза Ланселю. Я принудила его изменить свою сущность, именно по моей вине он стал… душегубцем, демоном, который вынужден время от времени пить чужую энергию, чтобы жить.
        - Я… - хотелось мне извиниться, но сил просто не было. - Я знаю, что ты вряд ли меня когда-нибудь простишь… - выдохнула я. - Прости, я не хотела. Ланс, я не знаю, как это исправить, - я опустила голову и хотела просто выбежать из комнаты.
        Но мне не дали.
        - Джесс, посмотри на меня, - с теплотой в голосе попросил Лансель. Но я лишь мотнула головой. Нет, не могу! - Ха, взгляни на меня, прошу, - он уже не столько просил, сколько требовал. Его холодные пальцы обхватили мой подбородок, приподнимая голову. Выбора у меня не осталось. - Я не злюсь на тебя. И ты не виновата.
        - Виновата! Ланс! Ты не понимаешь, - сокрушалась я, чувствуя, как в уголках глаз скопились слезы. - Если бы я не попыталась проверить тебя и свое пламя… если бы не выпустила свою силу… этого бы не случилось, и ты никогда бы не стал душегубцем.
        - Потом тебе нужно будет объяснить мне кто именно такой душегубец. Но это потом. В первую очередь разберемся с твоим неуместным чувством вины, - Лансель сел и посадил меня к себе на колени, прижимая к своей груди. Его сильные руки обнимали за талию, не позволяя сбежать. Он явно знал меня достаточно хорошо. - Ты не виновата, Джесс. Для демонов выпускать свой жар это норма, - начал было он, и я удивленно уставилась в его глаза. Откуда… - Что? Я читал книги о таких, как ты. Готовился к будущему.
        Мое сердце предательски екнуло, когда я поняла, что Лансель думал о нас.
        Неужели он чувствовал ко мне что-то большее, чем просто страсть, которая охватывала наши тела, стоило нам прикоснуться друг к другу? Да нет, стоило нам только посмотреть друг другу в глаза.
        - Джесс, я признал тебя своей Алой, думаешь, стал бы это делать просто от скуки? Но вчера ты решила стать моей Ха, а я стал твоим Хадом. Поверь, ты для меня больше, чем просто демон или девушка. Ты мой демон и моя девушка.
        - Лансель, - ошарашено выдохнула я, прикрывая глаза, чтобы в голове все упорядочилось и встало на место. Мне было тяжело смириться с тем, что происходило между мной и дертагорцем. Но заглядывая в глубину своего сердца, я уже не могла представить своей жизни без этого сильного и заботливого мужчины.
        - Джесс, ты не виновата. Если демон жил внутри меня, то рано или поздно он взял бы надо мной верх и пробудился ото сна. Ты лишь приблизила необходимое, - он ласково коснулся моей щеки, а я посмотрела в чистые карие глаза и заметила изменения. Больше не было зеленых звезд в шоколадном мареве, за место этого появилось алое сияние, которое отражало его демоническую часть.
        - Неужели ты совсем не сердишься на меня и не винишь? Знаешь, если ты действительно хочешь развивать наши отношения, то лучше выяснить все это сейчас. Я не хочу спустя двадцать лет узнать, что ты все это время меня ненавидел и жаждал избавиться навсегда, - сконфуженно пробормотала я, заливаясь краской от смущения.
        Но в ответ лишь услышала тихий, прекрасный смех.
        - Поверь, если я могу тебя в чем-то винить, так это в твоей излишней сдержанности. Окажись ты более раскованной, я стал бы демон на несколько дней раньше, - подмигнул он мне и сильнее сжал в своих объятиях. - А если говорить прямо, то я рад, что встретил тебя, и ты изменила меня. Благодаря появившемся силам, я смогу сам отомстить своему брату.
        - Рада была помочь. Но погоди, если ты душегубец, то есть ли вероятность, что и твои братья имеют некоторую демоническую наклонность?
        Просто хотелось бы об этом узнать прежде, чем кто-то из моей расы изменить Кахора или Филлиса неосторожным сексом.
        - Вероятность есть, но только с Филлисом. У нас с Кахором один отец, но разные матери. А бывший король был чистокровным и стопроцентным человеком, в этом я могу тебя заверить.
        - Значит, демоном может оказаться Филлис, - задумчиво протянула я, постукивая указательным пальцем по сильной руке Ланселя. - А как считаешь, мог ли твой старший брат отправиться на Аш, чтобы получить истинную силу и пробудить демоническую сущность?
        И этот вопрос заставил дертагорца действительно подумать о сложившейся ситуации и о побеге старшего наследного принца своей державы. Что если Филлис сбежал не из-за страха управлять страной, а чтобы стать полноценным и настоящим. Полудемоны обычно чувствуют свою непохожесть на простых смертных, и подсознательно тянуться к источнику силы и своего обращения… Эм… думаю, в этом также кроется причина столь быстрой смены настроения и отношения ко мне у Ланселя.
        Вот только не хотелось бы мне думать о том, что внутренний демон использовал меня, чтобы пробудиться от долгой, принудительной спячки.
        - Никогда не думал об этом, но в твоих словах есть логика, - согласился со мной Лансель, а потом замер, словно прислушиваясь к себе. Его голова опустилась к моей шее, и он вдохнул запах кожи, заставляя меня резко покраснеть от неловки и смущения.
        - Ч-что? Намекаешь, что мне нужно в душ?
        После ритуала у меня не было сил и времени сменить одежду и привести себя в порядок… Поэтому…
        - Нет, просто ты тоже изменилась. Твой запах… м-м-м… - облизнулся новый демон и, словно пробуя, прикоснулся губами к моей шее, посылая молнии по всему телу. Я прикрыла глаза, остро ощущая, как же мне нужны эти прикосновения и как жаждали их мои тело и пламя. - Такой манящий.
        - А вот и первые проявления душегубца, - выдохнула я, пытаясь сконцентрироваться на своих мыслях, а не на том, как приятно мне было внимание мужчины.
        - М-м? - кажется, не слышал меня Лансель, продолжая пробуждать ото сна уже моего внутреннего демона. Его губы прокладывали влажную дорожку по шее и вниз. Ловкие пальцы приспустили тонкую лямку моей ночной рубашки, открывая больше кожи для прикосновений.
        И все приличные мысли разбежались по разным углам, не позволяя думать здраво.
        - Ланс, - я попыталась оторвать от себя несколько любвеобильного представителя душегубцев, который явно отвлекся. И сильно. - Тебе нужно сосредоточиться, - просила мужчину, но он лишь рыкнул и продолжил свою работу.
        - Я уже сосредоточился. На тебе.
        - В этом и проблема. Душегубцы, чтобы жить долго и не иметь проблем со здоровьем обязаны время от времени пить души… - губы Ланселя уже приближались к моему скромному вырезу, который сейчас казался ну очень уж вызывающим. - … и так, как ты наполовину душегубец, то и тебе… придется это делать… и сейчас… - Боги всех миров, дайте сил продержаться и закончить этот чертово предложение. - Ланс! - не выдержала я и ударила по мужчине своим пламенем. Несильно, но ощутимо, чтобы он наконец-то вернул свой мозг на место.
        - ХА! - недовольно и предупреждающе зарычал на меня дертагорец, и я заметила, как пламя полыхало в его глазах, опаляя мои внутренности. - Прости, что ты говорила?
        - У тебя сейчас голод. Поэтому ты и ведешь себя несколько озабоченно. Необходимо, чтобы ты пригубил душу.
        - И чью именно душу мне придется попробовать? Это смертельно для моего… источника?
        - Для простых смертных очень даже смертельно, особенно если ты выпьешь всю душу целиком. А вот для жителей Сага и под контролем, то даже своего рода полезно. Лучше всего на эту роль подходят другие демоны и ведьмы. У нас больше всего внутренней силы и восстанавливаемся мы быстро.
        - Значит, - он перевел свой взгляд на меня и его пламя чуть усмирилось. Видимо, страсть начала отступать и на ее место возвращался рассудок. - Чисто теоретически моим постоянным донором можешь стать ты?
        Я покраснела, понимая, что в принципе выбора-то как таково и не было. Ланселю необходимо научиться контролю, прежде чем его можно будет выпустить в мир и отправить на настоящую охоту.
        - Могу, и буду. Ты пока опасен для окружающих. А меня твой демон… считает своей, поэтому, пожалуй, только мне под силу его контролировать.
        - В таком случае, как именно я должен пригубить твою душу?
        - Истинные душегубцы могут питаться через прикосновение, но для тебя это будет пока сложновато. Тогда, - я задумалась, решая, что у нас остался лишь один доступный вариант для этого. - Через поцелуй.
        - Мне нравится это идея, - сначала Лансель просиял от счастья, но потом вмиг погрустнел. - Но Джесс, я могу убить тебя? - его голос предательски дрогнул, и я опустила взгляд на свои скрещенные на коленях руки.
        Да уж, Ланс не был дураком и понял, что без души я, вряд ли протяну долго. Даже демонам нужна душа, а уж полукровкам тем более. Мы же несли в себе смертную кровь и были подвержены смертельному проклятию.
        - Можешь, но мы справимся. Не волнуйся, - я ободряюще улыбнулась Ланселю и погладила его по щеке. - А пока, давай, лучше приведем себя в порядок и успокоим моих бедных родственников. Они всю ночь сдерживали твое пламя, чтобы ты не расплавил это здание и не убил гостей. К тому же, у нас последний день, чтобы найти твоего брата до возвращения Кахора из столицы.

* * *
        Переодевшись и убедив варосов в том, что Лансель не собирался пить их души, обрекая скитаться призраками по всевозможным мирам вечность, мы решили приступить к поискам Филлиса. Времени было в обрез, и каждая секунда была на счету.
        Если не вернемся к указанному времени, то могли пострадать невинные люди, к тому же Кахор вряд ли погладит Фину по головке, за то, что она отпустила нас с Ланселем в другой мир без его разрешения. Да и вообще куда-то отпустила меня с его братом.
        Также, мы рассказали Терону о том, что возможно первый наследник сбежал на Аш, чтобы стать полноценным демоном, как и Лансель прошлой ночью. Это не особо удивило моего дядю.
        - В этом Саге полукровок, наверное, больше чем на Аше. Только у нас о них хотя бы заботятся и помогают пройти трансформацию, - фыркнул Терон и сложил руки на груди.
        - Да, знаю. У нас родители заботятся о своих детях. Вот только это нам только на руку. Мы знаем, к какому виду демонов будет принадлежать Филлис и если в последнее время в мире были зафиксированы вспышки неконтролируемой магии, то их легко отследить и без вмешательства департамента.
        - Ага, очень нам это на руку. Особенно если при этой самой трансформации, к которой парня не готовили и в которой его не поддерживали, он уничтожил пару деревенек поблизости, - фыркнул скептически настроенный Дюмо.
        Он, когда узнал о новом статусе Ланселя, как-то резко весь подобрался, язвить продолжал, конечно, но вот от дертагорца предпочитал держаться подальше. И правильно делал. Новорожденные демоны очень вспыльчивые, и так как справиться с Ланселем могла только я, то меня теперь меньше доставали.
        Слава всем Богам!
        - Да там стражи будет больше, чем во время Дня мира.
        - Чтобы пройти трансформацию, ему нужна девушка и желательно демон.
        - Сужает, конечно, круг поисков, но не особо. У нас на Аше демонов 1/8 населения. Как искать будем? С фанфарами и плакатами? - Дюмо начал меня уже раздражать своим скепсисом и желанием отмести любую стоящую идею. Так и хотелось ему по голове настучать. И не только по голове.
        - Успокойтесь, дети, - настоятельно попросил нас Терон, практически растаскивая в разные стороны. - Дюмо, предположения Джесмин действительно логичны. Даже если Филлис не прошел инициацию с помощью крови Ланселя мы найдем его за считанные часы. А если прошел, то по остаточной магии это тоже будет сделать легко.
        Дюмо окончательно скис, а Ланс уже протянул руку для экстренной сдачи крови. Терон как самый сильный и опытный из нас заранее приготовил амулет и карту, по которой можно было отследить движением родственной крови, и узнать где именно отсиживался первый наследник Дертагора.
        Капнув кровью на карту и прочитав заклинание, мы стали ждать.
        Удивительно, но рана на руке Ланселя заросла практически мгновенно.
        - Видишь, в демонической сущности есть определенные плюсы, - улыбнулась я, переплетя наши с ним пальцы. Он не сдержался и поцеловал мою руку, прижимая к своему сердцу. Казалось, что после трансформации дертагорец стал более раскованным. Он и прежде не отличался особой скромностью, но теперь ему, наверное, было проще, когда мы действительно стали равны.
        - Нашел, - спустя несколько минут произнес Терон, когда алая кровь на карте засветилась и обозначила местоположение единственного кровного родственника Ланселя на Аше. - Он в Ауторе. И судя по всему, еще не прошел инициацию.
        - И как ты это выяснил?
        - Будь он демоном, то место на карте было бы выжжено адским пламенем, а оно просто светится. Филлис еще человек, но не думаю, что надолго. Если демон решил пробудиться, то его ничто не остановит. Нужно спешить.
        А я вот начала переживать. Пусть я и сама была демоном, но тащиться в скопление адских представителей своей расы не самое лучшее для меня.
        - О чем задумалась, Ха?
        Это официальное обращение так грело душу, что я невольно улыбнулась.
        - О том, что твой брат умеет искать приключения на свою душу. Аутор это пристанище демонов - высших, низших и даже проклятых. Не знаю, то ли его кровь ведет по этому пути, то ли Филлис от природы такой везучий.
        - От природы везучий. Он в детстве постоянно проблемы находил, словно они к нему притягивались.
        - Ланс, а ты хочешь, чтобы твой брат тоже прошел инициацию? Не боишься?
        - Это будет его выбор. К тому же, когда он узнает об отце и Кахоре, то вряд ли захочет сидеть, сложа руки. И сила еще одного демона придется кстати.
        Мы стояли на поляне, пока варосы чертили самодельную пентаграмму для перемещения.
        Без этого до Аутора два дня пути, а у нас не было на это времени. Да и найти Филлиса нужно было как можно скорее. Душегубец без контроля хуже армии зомби, и куда более опаснее. Он же либо убьет кого-то, либо сам падет от рук демона.
        - Эй, вы не на романтическом свидании. Прекращайте уже лобзаться, - крикнул недовольный Дюмо и получил огненным шаром по заднице. От Терона. - Да что такое? Почему я постоянно получаю?!
        А мы двинулись к пентаграмме. Нам действительно нужно было выдвигаться.
        Что ж, видимо скоро я познакомлюсь с еще одним братом Ланселя.
        Глава 18
        Неприятное чувство страха и ограниченности заставляли меня чувствовать себя не на свое месте. Темный, мрачный облик Аутора часто использовали для страшилок, которые чаще всего, оказывались, основаны на реальных событиях.
        Здесь повсюду фонило магией на три километра в разные стороны, шныряли высокомерные, наглые и попросту надменные демоны разных пород и принадлежностей к семьям. Но не это было самым кошмарным в этом месте. Нет. Нечто похожее мы видели в Сэльтроме. Самое ужасное было то, что здесь все жили по демоническим понятиям свобод и нравственности. И они в разы были жестче и опаснее, чем законы остального мира.
        Смотря на то, как по чистым, узеньким улочкам ходили в черных одеждах и мантиях разношерстные демоны, я даже начала скучать по Сагу.
        Там я хотя бы была одной из самых сильных иномирянок.
        - Ты в порядке? - спросил меня Терон.
        Дядя знал о моей не любви к скоплениям собственных же побратимов, и поэтому сейчас его рука в заботливом жесте коснулась моего плеча.
        - Да, нормально, - быстро кивнула я, тряхнув огненной гривой и возвращая себе самую ненавистную маску - надменности и превосходства.
        В Ауторе понимался лишь один закон - если хочешь выжить, будь наглее, сильнее и беспощаднее. Ты же демон!
        - Я чувствую себя странно здесь… - признался Лансель, осматриваясь в небольшом городке, который граничил с королевством людей и представлял собой скорее обособленный лагерь. Правда, здесь тоже была власть и даже стража, которая следила за тем, чтобы демоны не убивали. Слишком часто.
        - Это из-за энергетики демонов вокруг. Наша сила здесь возрастает, но так как ты душегубец, то твой голод тоже усилится, - не особо обрадовал нас Терон. Мужчина посмотрел на кусочек обгоревшей карты, что хранил в своей руке и вгляделся в скопление сородичей на рынке.
        - Поэтому советую держаться ближе к нам и не привлекать к себе излишнее внимание, - порекомендовал Энгес новому демону среди нас, даже не взглянув в сторону Ланселя. - Отскребать тебя от каменной плитки никто не станет.
        - Энгес! - упрекнула я мужчину, осуждающе посмотрев на него. - Прекрати немедленно!
        - Твоему парню нужно понять, что он не принцесса и реальность демона куда суровее, чем пишут в книгах, - стоял на своем еще один Страж Смерти. - Ты теперь угроза для всех - своих близких, прохожих и в первую очередь, ты угроза для Джесс, - Энгес явно сейчас был в зловредном и воинственном настроении, и его негатив сейчас потоком выливался именно на Ланселя. Я заметила, как прохожие начали оборачиваться на нас, но к счастью, их интерес быстро исчезал, стоило им всмотреться в наши ауры.
        Понять к какому виду принадлежал демон, можно было по тому, какая энергия его окружала. Вот варосы были темными - их аура имела исключительно серо-черный цвет, а так у нас с ними общую кровь, то я также являлась теневым представителем. А вот душегубцы отличались тем, что совершенно не имели цвета своей энергии.
        - Я знаю, что ты не в восторге от меня, - начал было Лансель, складывая руки на груди.
        - Какой сообразительный! Медаль хочешь? - язвил Энгес, насмехаясь над душегубцем. Вот только он вряд ли понимал, что сейчас Ланс был еще нестабилен. Он действительно являлся угрозой, и злить его было плохой идеей. Особенно в центре Аутора.
        - Драка, драка, драка, - явно наслаждался происходящем Дюмо, закатывая рукава своей рубашки. Его глаза блестели от интереса к тому, что же будет дальше - драка или самое обычное убийство.
        - Заткнись, - настоятельно попросила кузена. Он лишь подливал масла в огонь. - Энгес, успокойся. Сейчас не время и не место выяснять отношения. Мы здесь по делу, а ты ведешь себя, как обиженный ребенок.
        - Я не ребенок. Просто я единственный, кто действительно понимает, на что способен твой любовник, - вот как-то неприятно резануло слово любовник. Учитывая, что мы с моим Хадом не переступили черту. - Он - зло. И ты тоже это скоро поймешь, - на этом Энгес решил откланяться. Бросив напоследок. - Узнаю у местных, где искать чужака.
        - Он прав? - спросил севшим голосом Лансель, но не у меня, а у Терона. Он смотрел на моего дядю, ожидая ответа и в его глазах, что пылали алым, я видела страх. Дертагорца бросило в жар, я почувствовала, как мой жар откликнулся на холод, что поселился в сердце душегубца.
        Я не так много знала об этом виде демонов. Они были действительно опасными и в прежние времена десяток душегубцев мог уничтожить больше народу, чем ледяные и особенно варосы.
        Терон не стал юлить. Дядя всегда отличался излишней любовью к правде.
        - Да, если твой демон вырвется на свободу, то он может высосать души у половины города. Ты не просто опасен, ты действительно зло.
        - Дядя, зачем… - единственное, что смогла я сказать. - Ланс, не слушай их, ты совсем справишься. Я тебе помогу. Не волнуйся.
        - И я бы убил тебя сразу как понял, кто ты.
        - Тогда почему позволили пройти инициацию? - голос Ланселя был спокойным, но я чувствовала, как кипели страх и отчаяние в его груди. Мне стало больно от происходящего и того, что творилось внутри мужчины. Моего мужчины. Пусть он будет опасен, пусть стал душегубцем, но я его не оставлю. Пока он не захочет уйти… Но даже тогда, я продолжу бороться за его жизнь и душу.
        - Потому что опаснее душегубца лишь варос, у которого отняли его пару, - с какой-то долей грусти ответил Терон, посмотрев на меня с заботой и теплом. Я поняла, о чем он говорил. - Демон у которого отняли любимого страшнее любого катаклизма. И ты дышишь и стоишь здесь живой и невредимый, только потому, что я люблю свою племянницу, а ее пламя выбрало тебя.
        - Значит, мой демон не может навредить Джесс? Для нее я безопасен? - с надеждой спросил Лансель, он сжал мою пальцы, словно боясь отпустить и потерять.
        - Опасен, но Джесс единственная, кто может контролировать твои порывы и справиться с той силой, что вырывается из твоего тела. Вот только, мальчик, хочу тебя предупредить. Джесмин моя единственная племянница, она сердце нашего клана, пусть и не хочет это признавать, - дядя посмотрел на меня, и я почувствовала, как глупая улыбка появилась на моих губах. Приятное, конечно, слышать, что я любима своими родственниками. - И если с ней что-то случится, если ты не справишься со своим зверем, мы тебя убьем, - совершенно спокойно предупредил о трагичном исходе Терон и чуть улыбнувшись, указал нам взглядом идти. Видимо, Энгес что-то успел узнать.
        - Ты понравился моему дяде, - как-то отстраненно произнесла я.
        - Думаешь? Мне показалось, что он меня сейчас тут и закопает.
        Я ощутила волнение, которое горело внутри мужчины, заставляя его дергаться.
        - Поверь, если бы ты не понравился, то тебя бы еще в Сэльтроме похоронили, - хмыкнула я, погладив душегубцка по руке. - А теперь нам действительно пора, нужно как можно скорее найти твоего брата. У него вряд ли есть девушка-демон, что будет его контролировать.
        Я хотела что-нибудь сказать, как-то подбодрить и успокоить Ланселя, но слова застряли в горле, стоило мне заметить, каким бледным был дертагорец. Ему было тяжело, а обстановка не позволяла поговорить спокойно. Поэтому мы пошли следом за Тероном, который повел нас к гостиничной улице. Там любой демон мог найти себе ночлег, да еще и получить помощь от собратьев. Просто демоны хоть и были редкостными засранцами большую часть времени, однако за своих мы стояли горой.
        Отовсюду слышались крики зазывал, когда мы шли мимо рынка. Здесь можно было купить практически все - оружие, специи, даже проклятье можно было наслать в одной палатке, обшитой красным бархатом. Там сидела неопределенного вида женщина, с ясными зелеными глазами и пугающей татуировкой по всей левой половине лица. Что именно там было изображено вопрос интересный - дракон или змея, а может вообще обычная вязь из странных символов.
        Ровные двухэтажные домики выстроились по обе стороны гостиничной улицы, их было не меньше десятка.
        Аутор хоть был и небольшим, но все же городом, поэтому и мест отдыха здесь было предостаточно.
        Лансель с нескрываемым интересом осматривался, словно пытаясь запомнить каждую черточку, каждую улочку, которую видел. Для него открывался новый мир, полный тайн и пропитанный удивительной, пока что чужой и такой манящей магией.
        Для него, как и для его демона все было иным, тем, что пугало и интересовало больше жизни.
        Боюсь, что мне этого восторга никогда не понять. Я выросла в этой среде, которая была враждебной и успокаивающей одновременно. Здесь можно было найти ответы на многие вопросы, заполучить уважение или же стать изгоем в элитном обществе.
        Но я волновалась за спокойствие Ланселя и его дальнейшую жизнь. Я буду рядом, научу его контролировать свои силы и пользоваться магией, но готов ли он к этому? Хватит ли у него воли и уверенности в том, чтобы ступить на новую дорожку?
        - Мне сказали, что иномирянца видели в этой гостинице «У Торы», - указал на один из домов Энгес, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. - Он заселился два дня назад, оплатил все монетами Сага.
        - Это точно Филлис, - взволнованно произнес Лансель, делая шаг вперед, подходя к гостинице.
        - Хочу предупредить тебя, - обратился к душегубцу Терон. - Мы заберем твоего брата из этого места и переправим в Саг. Ему не место в нашем мире, пока он не прошел инициацию. А уж в Ауторе лучше вообще не появляться.
        - А что если он уже сейчас… эм… меняется? Или будет в процессе, когда мы зайдем? У вас есть какой-то план действий? - поинтересовалась я у дяди, когда он сделал шаг по направлению к гостинице.
        - Тут трое варосов, думаю, как-нибудь разберемся, - высокомерно отозвался Дюмо, разминая руки. Он уже явно готовился к кровавой драке.
        - Вообще-то четверо, но я, видимо, тут в виде мебели стою, - фыркнула я, закатив глаза.
        Дюмо с его надменностью у меня скоро допрыгается. Я уже не выдержку и придушу этого гаденыша! Уж слишком он высокого о себе мнения. Пора бы корону сбить.
        - Только не пораньте моего брата. Он хоть и странный, но добрый, - просил моих родственников Лансель, сжимая кулаки.
        Он сильно переживал на своего старшего брата. И это восхищало меня в нем. Отправиться в другой мир за тем, кто оставил тебя… Не каждый так смог бы.
        - По ходу дела разберемся. Но сделаем все, что в наших силах, - кивнул Терон, и мы двинулись в дом.
        Гостиница внутри была не особо отличной от той, что были на Аше всегда - кафе, простая отделка и не самые радушные гости, которые любили одиночество и занимали отдельные столы. Мрачные и не очень демоны разом повернулись в нашу сторону, когда мы вошли. Они окинули нас беспристрастными взглядами и вернулись к своим обычным делам - своему обеду. Сейчас было уже почти два часа, многих отпустили с работы, поэтому необходимо было подкрепиться.
        В помещении пахло жареной картошкой, дорогим вином и немного пылью, которая в этом месте словно была частью интерьера. Она ровными слоями расположилась на люстре и скамейках, на которых сидели постояльцы.
        - Любезные, рады вас видеть, - широко улыбнулся, видимо, хозяин этого места. Он был высоким и коренастым демоном тени. Отличительной чертой этого вида были - серая, тонкая кожа, под которой видны были синие вены, стальные когти, без возможности трансформации в обычные ногти, а еще дымка, преследовавшая их от рождения и до конца жизни. Даже на их могиле можно было заметить необычный туман.
        - И мы вас тоже, - кивнул Терон и подошел к каменной стойке. Она отгораживала общее помещение от рабочего, за которым скрывались товары для продажи - обереги, банные принадлежности и даже какие-то драгоценности. - Мы хотели узнать, появлялся ли у вас иномирянец?
        - Хм… а зачем вам эта информация? - поинтересовался демон тени, положив руки на стойку и выжидающе посмотрев на нас.
        - Он полукровка, - ответил Терон, а после добавил, понизив голос до шепота. - Душегубец.
        Демон тени как-то резко побледнел и громко сглотнул. Я заметила, как дым возле его тела начал двигаться, указывая нам на второй этаж. Временами туман жил своей жизнью.
        - Десятая дверь. Вот ключ. Заселился два дня назад, - кратко и информативно уточнил владелец. - Советую его забрать, пока он… смертный, - как-то не особо радостно добавил мужчина, в нервном жесте проводя рукой по своим волосам. Учитывая его когти, то их вместо расчески можно было использовать.
        - Разумеется, сделаем все тихо и без проблем, - кивнул Терон и мы дружным строем двинулись на второй этаж.
        Остальные демоны даже не взглянули в нашу сторону.
        Немногое за что я любила Аутор - за уважение личной жизни. Чтобы ни случилось, с кем ты ни пришел, это касалось только тебя и твоей пары. Наверное, именно поэтому именно среди демонов так часто случались межрасовые браки и дети полукровки, которых не бросали на произвол судьбы, а воспитывали и обучали.
        Интересно, а почему мать Филлиса и Ланселя ничего им об их натуре не рассказала? Обычно это происходило рано, да и инициация в юном возрасте прошла бы куда безопаснее и проще.
        - Только не раньте его, - попросил варосов Лансель.
        - Успокойся. Твой брат наш заказ, и мы должны его доставить живым.
        - Живым, не значит не невредимым, - настаивал дертагорец, начав злиться. Я заметила, как его кожа вмиг стала горячей, отчего я даже отдернула руку от его плеча. Прикоснулась, чтобы усмирить пламя, а в итоге обожглась, как об костер.
        - Ай! - вскрикнула я, резко прикусив свой язык.
        Кожа начала краснеть. Повезло, что пузырей не было. Боль разлилась жаром по всему телу, заставляя вздрогнуть и замереть на месте.
        - Джесс, - одновременно произнесли Лансель и Энгес. Дертагорец потянулся ко мне, но потом быстро сжал руку в кулак и ругнулся, опуская голову. В то время как Страж Смерти, схватив меня за пальцы, осторожно раскрывая ладонь и осматривая.
        - Ты в порядке?
        - Нормально, не волнуйтесь. Что? Я же не ребенок, да и демон. Вот, уже все исцеляется, - я вырвала руку из хватки Энгеса и показала, что кожа уже практически стала вновь розовой.
        - Ребят, кажется, он там обращается, - как-то неоднозначно хмыкнул Дюмо. И мы прислушались. Эм… из комнаты номер десять доносились откровенные и слишком неприличные стоны. Мои щеки вспыхнули не алым, а багровым от того, как развратно все это звучало. - И судя по всему, полным ходом.
        - И что будем делать? - спросила я у дяди, когда он неоднозначно передернул плечами, явно раздраженный сложившейся ситуацией. - Если процесс уже начался, то его не остановить… Нужно будем тогда накрыть комнату щитом, чтобы тут все не разлетелось.
        Я даже начала плести заклинание, которое должно было уберечь постояльцев и гостей, но Терон решил иначе.
        - Верно, вот только не сидеть же нам под дверью, пока сбежавший полудемон занимается инициацией, - задумчиво продолжила я. Моя магия огненным полотном из древних символов парила перед глазами, образуя новые и новые уровни защиты от выбросов демонической энергии.
        А стоны за стеной становились все громче и, судя по всему, скоро наступит разрядка, за которой и последуют необратимые изменения.
        Да уж, мало нам было одного необученного душегубца, так теперь появится и второй. Интересно, а Филлис вообще в курсе кем именно он хочет стать и чем ему грозит инициация без необходимого, близкого партнера? Пусть девушка сможет его обратить, открыв его истинную сущность, но голод… Он же сведет новичка с ума, заставляя пить души, словно воду.
        - Придется сидеть. И защищать здание, - кивнул Терон.
        - Думаю, хозяин нам за это даже спасибо не скажет. Мы ведь должны были вытащить Филлиса, а в итоге… - как-то неоднозначно произнес Лансель, потупив взгляд. Я не была уверена в том, что именно он испытывал.
        - А в итоге мы позволим новому демону вступить в наши ряды, - хмыкнул Дюмо. - Учитывая, что у нас пополнение в рядах душегубцев, то денек обещает быть интересным, - потирал руки в ожидание кузен.
        Я же посмотрела на дверь, что сейчас начала сиять, как новогодняя елка и думала лишь о том, а что именно мы будем делать после инициации Филлиса? Засунуть его в бутылку как джина вряд ли получится, а контролировать двоих душегубцев даже полноценному демону не под силу, тем более мне.
        Тяготы жизни свалились на мои хрупкие плечи, заставляя чувствовать себя беспомощной и жалкой. Я плохо соображала сейчас, но ясно осознала одну вещь - проблемы на этом не закончатся. Нет. В момент инициации мы получим удвоенные неприятности, решать которые придется всем кланом варосов.
        Бабушка меня точно закопает…
        Глава 19
        Филлис сидел на кровати, красный как полуденное солнце, прижимая к своим бедрам белоснежную простынь. Его плечи тяжело вздымались и опускались из-за частого дыхания, а в глазах светилось безумие голода, едва контролируемое Тероном.
        Я же смотрела на наследника, отмечая, какими же разными были братья. Филлис был шире Ланса в плечах и немного выше, его волосы были черными, как смола и такими же блестящими. Квадратная челюсть и скулы были небриты, а выразительные теперь карие с алым глаза мужчины смотрели на нас с непринятием и раздражением.
        - Что ты вообще здесь забыл?! - рявкнул свой вопрос первый наследный принц, посмотрев на своего младшего брата как на кровного врага. Но Лансель не растерялся. Он спокойно встретил взгляд второго душегубца, сложив руки на груди и чуть улыбнувшись.
        - Тебя искал, придурок, - фыркнул Лансель, а после в нервном жесте провел пальцами по своим растрепанным волосам. Мой Хад явно был взволнован сейчас, я чувствовала как раздражение и страх волнами исходили от его сильного тела. Не имея сил сопротивляться желанию помочь, что кипело в моих жилах, я подошла ближе к своему избраннику и в успокаивающем жесте коснулась его плеча, впитывая излишки магии.
        Ему еще сложно было контролировать волшебные выбросы своей новой сущности. А сильные эмоции заставляли его демона беситься, и в итоге у нас могли быть серьезные проблемы.
        Филлис заметил мой жест, и как-то подозрительно сощурился. Его взгляд прошелся по моей правой руке и в его груди родился рык - зловещий и пугающий. Я вздрогнула от неожиданности, Энгес призвал свою магию, и она сейчас клубилась черным дымом на его ладони.
        - Кольцо нашей матери! - прорычал Филлис, порываясь добраться до меня и, наверное, сломать мне палец, чтобы кольцо отобрать. Вот только у него и шансов не было. Нас было больше, и будь он хоть трижды душегубцем, но с чистокровными демонами ему пока не совладать.
        - Джесс, кажется, принцы на тебя клюют без разбора, - хмыкнул Дюмо, явно забавляясь от этой ситуации.
        - Заткнись, - одновременно рявкнули мы с Тероном, Энгесом и Ланселем. Кузен даже как-то растерялся от такой агрессии с нашей стороны, а после скуксился и отошел на шаг назад, скрываясь в тени комнаты.
        - А ты, - теперь говорил только Терон, сильно впиваясь пальцами в обнаженное плечо Филлиса, оставляя красные следы. - Сиди и не рыкай тут, новобранец, - Филлис даже ойкнул от такого обращения, но все же успокоился и затих на время.
        - И что теперь? Запрете меня в клетку и отцу вернете, обернув атласной лентой? - Филлис явно издевался, вот только он и половины правды не знал.
        Лансель как-то неопределенно передернул плечами, он мазнул по мне взглядом, собираясь с мыслями и пытаясь настроиться на тяжелый разговор с братом. И я поняла, что именно он хотел сейчас сделать, или точнее о чем хотел попросить всех присутствующих.
        - Дядя, нужно их оставить. Им необходимо поговорить, - попросила я Терона, но он лишь наклонил голову, пытаясь понять мои слова.
        - Он новенький, и не сможет справиться со своими эмоциями без якоря. У него нет партнера, как у твоего Хада. Это опасно, - Терон был недоволен. Мы оба понимали, что оставлять Филлиса и Ланселя одних идея отличная от хорошей и даже адекватной. Но я не собиралась уходить. Якорь не мог оставить своего избранника, учитывая, что демон был новооиспеченным душегубцем.
        - Партнера? - кажется, Филлис не особо понимал, что здесь происходило и о чем именно мы говорили. Оно и ясно, его девушка-то быстро сбежала, стоило нам открыть дверь спустя двадцать минут и застать парочку в непотребном виде, когда одна сидела на другом принце и их тела сияли. - Вы о чем вообще? - явно был не рад ничего не понимать первый наследник Дертагора. Он все порывался встать, но завернутым в простынь далеко не уйдешь, первая же охрана и сдаст целителям.
        - Энгес будет за дверью, а мы с Дюмо разберемся с хозяином гостиницы. Уверен, что это светопредставление видела половина постояльцев. А ты, Джесмин, - дядя остановился возле двери, повернулся ко мне и продолжил, - следи, чтобы эти двое не разгромили дом.
        - Угу, - кивнула я, а после, когда все вышли и мы в номере остались втроем, я поняла, что, возможно, несколько переоценила свои возможности, как якоря, так и демона. Полудемона.
        - Ну, и что же ты мне так порывался рассказать, раз сбежал из дома и отправился на Аш. А еще мне очень так интересно, откуда у этой… - Филлису я явно не понравилась. Он меня просто испепелял взглядом и слава всем мирам, что у него не было такой силы. Превращаться в горстку пепла не входило в мои планы на ближайшие столетия, - … девушки, - явно подбирал он слова, - кольцо нашей матери, а также, почему ты беспрекословно ее слушаешься?
        - Она моя Ха, Лис, поэтому советую вести себя прилично и уважительно, - цедил слова Лансель. Он коснулся моей руки, переплетая наши пальцы, явно нуждаясь в спокойствие. Его демон стремился защитить ту, что выбрал своим пламенем. Демоны все такие - эгоистичные, жадные и до безумия верные. Если мы любим, то это сродни сумасшествию и невозможно от этого скрыться. Никому.
        - Ха? Этот демон твоя Ха? - вспылил Филлис, все-таки вставая с кровати и придерживая ткань руками. - Да ты шутишь!
        - Нет, не шучу. И это не все. Она невеста Кахора, временно, и стала моей единственной защитой, Лис. Если бы не Джесс, то мы бы оба уже были мертвы, - мужчина замер, делая паузу, а после, словно собираясь с мыслями, продолжил, - от рук нового короля Дертагора.
        Если первые слова не произвели какого-либо эффекта шока на первого наследника государства, то следующее предложение заставило его демона вспыхнуть внутри мужчины. Я заметила, как ярко начали светиться его глаза, а руку сжались в кулаки. Его когти чуть не порвали простыню, заставляя меня беспокоиться за сохранность материала, а также того, что я могла увидеть, когда единственная преграда исчезнет.
        - Кахор, - сдавленно прошептал Филлис. - Он… убил нашего отца… - выдохнул первый наследник, а после сделал твердый шаг в мою сторону. - А ты, - ткнул он в меня пальцем, почти касаясь, - будущая королева?
        - Временно, да, - выдохнул я, едва контролируя магию, что бурлила в мужчинах. Они были сильны, как демоны, и особенно как душегубцы. И стоя между ними, словно губке мне приходилось впитывать излишки. Я начала дрожать, принимая больше, чем могла вынести.
        Было сложно справиться с одним душегубцем и тем, что Ланселю было тяжело контролировать себя. Но он хотя бы пытался, он знал о последствиях, и у него для помощи была я. У Филлиса же такого партнера не было и пока его пламя не определится, пока он не встретит свою единственную, то все вокруг него будут в опасности.
        Новенький был сущим наказанием.
        Филлис в порыве… не знаю чего именно - жажды мести, простой злости или отчаяния, сжал мое плечо, и произошло следующее - я вскрикнула от боли, Лансель зарычал, кидаясь на собственного брата, а меня словно пронзила шаровая молния.
        - А-а-а-а… - выдохнула я, сцепив зубы вместе и оседая на пол. Коленки что-то начали слишком сильно дрожать. Мое пламя бушевало внутри, сжигая своим жаром внутренности и заставляя схватиться за горло. Я словно могла дышать огнем, как вымершие драконы.
        А позади меня послышался шум драки.
        - Энгес, - с трудом позвала я еще одного Стража Смерти. - Энгес! - закричала, чувствуя себя просто отвратно сейчас. Меня знобило и зуб на зуб не попадал.
        Сколько же энергии через меня сейчас пропустили?
        Волосы на затылке шевелились, и любое движение отдавалось адской, давящей болью во всем теле.
        И слава всем мирам, что варос был за дверью. И еще радостнее мне было от того, что он меня услышал.
        - Что? Какого!.. - выдохнул явно взбешенный парень, и уже в следующее мгновение два дерущихся душегубца болтались под потолком, а сам Страж присел рядом со мной. Но стоило ему коснуться моей щеки, как он резко отдернул руку, будто обжегся. - Герои! Что они с тобой сделали? - в серых глазах отражались страх и гнев. И я не знала, чего именно было больше.
        - С-с-слишком м-м-много с-с-с-силы, - задыхаясь, дрожа, ответила я, прижимая руки к груди и чувствуя, как боль медленно начала утихать. Мне нужно было, чтобы кто-то выпил немного магии… совсем чуть-чуть.
        - Джесс, - сдавленно выдохнул Энгес. Касаться он меня не рискнул, мое пламя не признавало его и поэтому на любое приближение реагировало агрессивно. Мне мог помочь только Лансель, который сейчас был очень зол на брата, который болтался под потолком рядом со вторым наследным принцем.
        - Отпусти Ланса, а Филлиса… - я замялась, не зная, что именно делать с этим ненормальным душегубцем, - а его отправь в клан. Мы прибудем сразу, как разберемся… с моей проблемой, - дрожа и мысленно чертыхаясь на всех известных мне языках всех открытых миров, я пыталась совладать с той мощью, что разливалась по моим венам.
        - Джесс, я тебя с этим… психом не оставлю. Он может выпить тебя до дна, - Энгес явно пытался донести до меня свою разумную мысль, да вот только проблема, разум мой сейчас был не способен работать.
        - Оставишь. Сам знаешь, что излишки магии опасны и губительны. А теперь иди, передай дяде, что мы придем сразу, как сможем. Без промедлений.
        Энгес что-то прорычал на незнакомом мне языке, а после потащил Филлиса за шкирку из комнаты, Лансель же рухнул на пол, наверняка, больно ударяясь о пол и сдирая кожу с ладоней. Но это была меньшая из его проблем. Лицо у парня начало опухать в нескольких местах, но мелкие ссадины уже почти исчезли. Исцеление у демонов намного быстрее происходит.
        - Джесс, - подскочил ко мне Ланс. Он хотел коснуться моей щеки в успокаивающем жесте, но так и не закончил движением. Его ладонь замерла в нескольких миллиметрах от моего лица, отдавая свое тепло. - Ты как? Лис причинил тебе боль?
        - Нет, - мотнула я головой, а после прижала ладонь дертагорца к себе, чувствуя, как от этого простого движения мне стало чуть легче. - Просто вы оба еще не умеете контролировать свои силы. А я оказалась зажата между вами. Ничего страшного. Ланс, послушай меня, - я посмотрела в чистые, карие глаза мужчины напротив и продолжила. - Тебе нужно выпить мою силу. Совсем немножко пригубить. Никто кроме тебя не сможет это сделать.
        - Нет, Джесс. Я не стану, - категорично отрезал дертагорец, сжимая мои плечи и мотая головой из стороны в сторону. - Ты сама сказала, что я не готов к этому. Я могу тебя убить, - последние слова он выдохнул сдавленным шепотом.
        - Не убьешь. Мое пламя поможет тебе настроиться и вовремя остановиться, - с улыбкой заверила я мужчину и он, спустя несколько томительных мгновений, кивнул, соглашаясь попробовать. - Я верю тебе, - я осторожно коснулась небритой щеки Ланселя и пробежалась пальчиками в едва заметной ласке. Демон прижался к моей ладони, закрывая глаза и резко выдыхая.
        Слишком медленно для вечного голодного душегубца Лансель наклонился ко мне и замер в миллиметре от моих губ. Его дыхание согревало, и мои губы начало щипать от желания слиться в страстном поцелуе. Всего один удар сердца и в следующий момент дертагорец прижался своим ртом к моему, даря чуть болезненный, но такой сладкий поцелуй.
        Сначала ничего не происходило, была лишь страсть, что вела нас по пути счастья и желания принадлежать друг к другу. Я сконцентрировалась на своем жаре и подтолкнула демона Ланселя, заставляя того пробудиться и начать уже пить меня. Его тело стало дрожать, и я ощутила энергию, что начала подниматься во мне. Это было неприятно, но с каждой секундой непринятие и отторжение начали отступать, принося на свое место истинное наслаждение и неконтролируемую жажду. Чью? Я не могла сказать точно. Мой жар поднимался все выше от живота и вверх, и стоило ему добраться до горла, как он начал перетекать из меня в Ланселя. Он действительно выпивал мои силы, заставляя дрожать всем телом и тонуть в невероятном сиянии магии, что охватила наши тела, сплавляя их друг с другом. Уже было невозможно определить, где начиналась я, и заканчивался Лансель. Мы были единым целым и сильнее этого прекрасного чувства я не испытывала ничего в своей жизни.
        Сердце билось сумасшедшей бабочкой в груди, пытаясь вырваться на свободу. Я впилась ногтями в плечи мужчины, прижимая его к себе, а уже после ощутила гладкую поверхность пола под своей спиной. Тяжесть душегубца была такой зовущей и приятной, что хотелось больше. Много большего.
        - Ла-а-а-а-нс, - прошептала я, чувствуя, как низ живота стянула приятная, тянущая боль и все мои мышцы ниже пояса напряглись. - А-а-а-а! - выдохнула я, зажмурившись и ощущая, как волна наслаждения прокатилась по всему моему телу, заставляя кричать от удовольствия и дрожать от наслаждения.
        Я начала бояться, что забывшись, Лансель выпьет меня до дна. Но нет. Мой Хад оказался сильнее своих желаний и намного способнее, чем мы от него ожидали. Он навалился на меня, прижимаясь своими бедрами к моим, и замирая, словно о чем-то задумавшись.
        - Это лучше секса, - слишком бодро выдохнул Лансель, прижавшись своим мокрым лбом к моему, а после мягко прикасаясь своими губами к моим распухшим вареникам. - Это всегда так у душегубцев?
        - Не знаю, но после этого я буду твоим единственным донором силы. Даже не смей пить кого-то другого, - пригрозила я мужчине, пытаясь строго посмотреть на него. Но судя по тому, как ухмыльнулся дертагорец, то моя угроза его совершенно не впечатлила.
        - Мне нравится, когда ты ведешь себя как собственница. Так приятно, - новый мягкий поцелуй. Казалось, что мой Хад не мог насытиться мной, постоянно желая касаться моего тела - пальцами, губами, своей обнаженной кожей…
        - Рада за тебя, - фыркнула я, пытаясь понять, как же я себя сейчас чувствовала. Судя по всему, Лансель выпил не так много, но достаточно, чтобы меня судороги не беспокоили, и боль отступила на задний план.
        - Ты в порядке? - теперь забеспокоился мужчина, он потянул меня на себя, помогая сесть, а после осторожно проверяя мое тело на признаки ран или синяков. - Скажи, я не причинил тебе боль? - в голосе дертагорца без труда можно было расслышать нотки волнения и отчаянья.
        - Нет, можешь быть спокоен. Я в полном порядке, только вот стоять вряд ли пока смогу, - краснея, призналась я, нервно облизнув вмиг пересохшие губы. - А ты как? Ничего странного не ощущаешь или неприятного?
        - Только полное удовлетворение и силу. Она растекается по всему моему телу. А еще знаешь, мне кажется, что ты меня пометила. Поставила огромную метку на лоб, чтобы ко мне никто больше не прикасался.
        - И правильно сделала, - буркнула я, вставая с пола вместе с Ланселем. - Тебе сейчас с моей бабушкой придется встретиться, а она женщина странная и боевая. Помнишь, во время первой встречи с варосами я говорила, что нужно упасть и прикинуться мертвым? - дождавшись кивка от Ланса, я продолжила. - Так вот с бабушкой этот номер не пройдет. Тут даже смерть не спасет.
        - Почему? Она с ней знакома, что ли?
        - Ха. Лучше бы было именно так. Но на самом деле Смерть и моя новая Госпожа ходит в должниках у моей бабушки. И поверь, если Дарла захочет, то ты будешь умирать снова и снова, и снова, и снова…
        - Ты меня не успокаиваешь, - как-то несколько пораженно отозвался мужчина. В его глазах я заметила тлеющий огонек страха.
        - В этом и смысл. Не бойся показать свои истинные чувства Дарле. И знаешь, тот факт, что ты стал душегубцем играет нам на руку.
        - Я думал, что мой вид не особо любят даже демоны.
        - Не любят, потому что боятся и уважают, - хмыкнула я, а после начала чертить пентаграмму прямо в центре комнаты. Только демоны могли так передвигаться и тот факт, что мы с Ланселем оба принадлежали к одной расе, намного упрощал нашу действительность.
        Из-за этого нам действительно было проще в дальнейшей жизни. Мы оба могли прожить дольше обычного смертного, раза так в три, а то и четыре дольше. Дарле, например, уже более почти четыреста лет, а выглядит она от силы лет на пятьдесят. К тому же наши дети… О все миры! Я уже думала о детях, которых мы с Ланселем будем растить вместе.
        - Ты еще со мной? Джесс? - позвал меня дертагорец, касаясь моего плеча и вырывая из забытья странных, приятных мыслей.
        - Да, прости, - кивнула я, чуть смущаясь, а после заводя Ланса в пентаграмму. - Готов встретиться с моей семьей? - хмыкнула я, а после широко улыбнулась, заметив, как от такой перспективы мужчина закатил глаза и как-то вздрогнул.
        Да уж, для встречи с варосами нужно было подготовиться - напиться в хлам, например, или умереть, потому что нервов эта встреча попортит много. Я это точно знала, потому что слишком хорошо была знакома со своими родственниками - многочисленными и сильными.
        Но я знала их другими - добрыми и заботливыми, а еще безмерно любящими своих близких. И особенно ту, что постоянно влипала в неприятности и заставляла за себя волноваться, полукровку, что сделала невозможное - приручила душегубца.
        Глава 20
        - Ита-а-а-ак, - скучающе протянула Дарла, громко размешивая сахар в своей фарфоровой маленькой чашечке. Каждый удар металлической ложки о стенки чашки отдавался эхом в большой, поддернутой тенью комнате и в моем теле, точнее голове - тук, тук, тук, тук. - Значит, вы, наследные принцы Дертагора, - она не спрашивала, лишь озвучивала уже полученные знания.
        Обивка дорогого кресла кололась даже сквозь толстую ткань моих брюк, сидеть было крайне неудобно, а внутреннее пламя стремилось к моему Хаду, который был так близко и так далеко от меня. Я ерзала на месте, нервно касаясь то своих рук, то волос, даже не пытаясь унять тревогу.
        Пальцы кололо от желания коснуться его, успокоиться мечущегося в теле мужчины демона. Душегубцы не отличались терпением и покорностью, но у Ланса сейчас просто не было и шанса проявить свой характер.
        Дарла позаботилась об этом.
        - Да, мисс Янг, - кивнул Лансель, как единственный способный говорить в такой ситуации.
        Мне не позволили сидеть вместе с ним, дядя немедленно схватил меня за руку и заставил сесть рядом с бабушкой, по правую руку от нее. Сам же он стоял позади моего кресла, также являясь гарантией того, что не побегу ко второму наследному принцу.
        Это была проверка. Для нас обоих.
        Филлис в это время находился в менее комфортабельных условиях. По обе стороны от него стояли варосы - Джимил и Крайс, одни из самых лучших наемников клана, а еще и также мои кузены. Одни из многих. Его окружили магическим барьером, чтобы в случае чего он не начал пить всех присутствующих.
        Мы хоть и демоны, однако умирали как и все остальные.
        - Что ж, - Дарла постучала металлической ложкой по краю белоснежной чашки, сбивая мелкие капли с поверхности столового предмета, а после делая глоток горячего кофе. - Лансель, - обратилась она только к моему Хаду, - вы утверждаете, что ваше и пламя моей единственной внучки выбрали друг друга, - и снова она не спрашивала, а лишь утверждала.
        Дарла могла пугать одними лишь своими глазами - практически белесыми, обрамленными пышными черными ресницами. Это была ее отличительная черта, ведь такой цвет глаз означал лишь одно - их обладатель демон высшего ранга, а еще имеет редкую силу.
        Моя бабушка была главой клана варосов больше двух сотен лет, и контролировать порой безудержных наследников ей позволяла возможность подавлять волю и манипулировать мыслями. Она была эртаном, демоном, справиться с которым не могли даже душегубцы, и в случае столкновения предпочитали бегство.
        И к довершению к своему пугающему взгляду женщина предпочитала строгий стиль одежды, который так отлично сочетался с ее внешностью и внушал уважение, а кому-то и страх.
        - Верно, мисс Янг, - голос Ланселя был на удивление уверенным и даже не дрожал. Мне бы столько выдержки как у этого мужчины. Я же вся извелась уже, и стоящий за спиной дядя также спокойствию не способствовал.
        Нас притащили в кабинет Дарлы сразу, как только мы появились в пентаграмме. Ничего не спросив и даже не позволив рта открыть, Терон и его команда схватили нас и разделили.
        Но нечто подобное я от бабушки и ожидала. Учитывая, что мы несколько лет не общались, и я предпочитала не влезать в неприятности, также изолировав себя от дел клана, то поведение Дарлы было оправдано.
        - И что же вы, второй наследный принц, готовы отдать за возможность быть с Джесмин? - бабушка стрельнула белесым взглядом в Ланселя. В уголках ее губ я заметила притаившуюся ухмылку, которая говорила о многом. Например, о том, что убивать Ланса в ближайшее время не собирались.
        Что ж, уже чуть легче стало. Теперь я хотя бы могла спокойно дышать.
        Этот вопрос тоже меня заинтересовал. Все-таки приятно знать о чувствах дорого сердцу мужчины, вот только некоторые уточнения лучше проверять лично.
        Я вся обратилась в слух, и даже обивка кресла перестала так сильно раздражать как меня саму, так и просто мою кожу.
        А Ланселя словно этот вопрос и не напугал вовсе, будто он его ожидал. Поэтому и не растерялся. Его губы чуть дрогнули в теплой, чарующей улыбке. Он смотрел мне прямо в глаза и говорил только для меня.
        - Мое сердце она уже забрала, пламя приручила, как ловкий дрессировщик, а остальное… - хмыкнул дертагорец, а после продолжил, - у меня есть только мои чувства к вашей внучке, мисс Янг. Большего предложить не могу.
        А мне больше и не нужно было. Мое сердце пропустило удар, а после, казалось, вся кровь прилила к щекам, опаляя кожу. Глупая, влюбленная улыбка появилась на моих губах и я не могла оторвать взгляда от Ланселя.
        Бабушка явно ожидала такого ответа, потому что разгладила несуществующие складки на своей блузке стального цвета, практически под цвет глаз и расслабленно откинулась на спинку кресла.
        - Иметь на своей стороне душегубца очень удобно для нашего клана, - задумчиво произнесла Дарла, а после начала отбивать ритм своими длинными ногтями по подлокотнику своего кресла. - Я позволю тебе быть с моей внучкой, но сначала тебе придется доказать свою искренность и силу. Я должна быть уверена в том, что ты способен защитить Джесмин. Сможешь не умереть в бою против Энгеса и будем считать, что я одобрила твою кандидатуру.
        - Бабушка, нет! - я вскочила с кресла, сжимая кулаки и привлекая к себе внимание.
        - Джесс! - также быстро поднялся Лансель, делая шаг ко мне. Но вот только рядом с ним находился Дюмо. И мой кузен быстро вцепился в плечи демона, останавливая того.
        - Сядь, Джесмин, - Дарла не повышала голос, однако от ее тона - холодного и приказного, - захотелось уменьшиться в размерах и сбежать. - Для тебя же стараюсь, - расстроено выдохнула женщина, нервно касаясь своих губ.
        - Нет, бабушка, если бы ты старалась для меня, то не решила бы отправить мужчину, которого я люблю на совершенно ненужный и глупый бой! Тем более со Стражем Смерти!
        - Джесс, - услышала голос дяди позади себя полный усталости. - Успокойся.
        - Да черта с два! - повернулась к Терону и полыхнула по нему своим адским пламенем. - Не буду я успокаиваться, когда Дарла ведет себя, как…
        - Как кто, Джесмин? Как твоя бабушка? - женщина повернулась ко мне и также встала со своего места. Она смотрела мне в лицо и в ее глазах, таких пугающих и родных можно было различить непонимание и заботу.
        Но… это ведь…
        Да что здесь происходило?!
        - Я согласен, - разрушил повисшую тишину Лансель. - Если это чего вы хотите, то я согласен сразиться с Энгесом, - он повернулся ко второму Стражу Смерти и сжал кулаки. - Условия?
        Я затаила дыхание, понимая, что против воинственно настроенной бабушки, да еще и упертого Ланселя на ее стороне у меня просто не был шансов. Они меня количеством задавят, а Дарла еще и остальных родственников для опеки приставит.
        Но дальнейшие действия заставили меня просто застыть на месте, совершенно ничего не понимая. Потому что в следующее мгновение, когда я уже думала, Лансель и Энгес схлестнуться прямо в этой комнате, доказывая кто сильнее, Дарла как-то многозначительно хмыкнула, а после вновь села на свое место.
        - Эх… такой концерт угробила. Ну что ты за внучка-то такая, а? - так расстроено голос бабушки не звучал даже когда я ее любимую вазу неслучайно, а назло разбила. - Три года от нее ни слуху, ни духу, а когда бабушка решила заботу проявить, так у нее характер прорезался.
        - Что? - просто в шоке выдохнула я, с непониманием уставившись на бывшую главу клана. Но она сейчас выглядела как ребенок, у которого сладости отобрали. - Да что здесь вообще происходит?! - не выдержала я, всплеснув руками. - Что за цирк, Ба?
        - Да ладно тебе, - махнула она рукой. - Нет, я знала, что ты меня за монстра всегда принимала. Но неужели ты действительно решила, что я стану подвергать опасности твоего избранника тебе для урока? Я что, совсем из ума выжила, что ли?
        - Но… зачем тогда ты… я… - я не могла подобрать нужных слов, потому что просто ничего не понимала. Но спустя несколько минут томительных раздумий и смотря на улыбку Дарлы, до меня дошло! - Ба! Что за детские шалости? Это не солидно, в твоем-то возрасте, - покачала я головой.
        Терон позади меня веселился, Дюмо тоже наслаждался представлением. А вот Энгес как был в тихой ярости, так и стоял - ни жив, ни мертв.
        Но если мне уже стало легче, то вот Лансель все еще стоял и ничего не понимал. Пришлось объяснить.
        - Это была проверка, - выдохнула я. - Дурацкая проверка для тебя, а еще наказание для меня. Бабушка так экспериментирует у нас, - а после провела рукой по волосам, слегка растрепав их. - Не пытайся разобраться.
        А Лансель, качая головой, сбросил руку Дюмо и подошел ко мне. Его никто не стал останавливать, даже Энгес просто стоял и как-то задумчиво смотрел на нас, словно только сейчас что-то понял, осознал какую-то явную для всех, кроме него истину. В его глазах, серых, будто грозовое небо, отразилась борьба, а после принятие, и грусть, что разлилась холодом по моим жилам.
        - Твоя семья сведет меня с ума, - прошептал Ланс, прикасаясь своим лбом к моему, а после, нежно проведя пальцами по моей щеке, заставляя закрыть глаза от наслаждения. Покалывающая нервозность во всем теле начала медленно отступать, и приятная истома разлилась по моим конечностям.
        - Это еще что, - улыбнулась я, так и не открыв глаза. Не хотелось мне возвращаться в суровую реальность. - Главное веселье начнется при знакомстве с моим отцом, - хмыкнула, все же открывая глаза и тяжело вздыхая.
        Моя действительность была не так уж прекрасна, какой мне бы хотелось ее видеть. В Саге ожидал расправы, справедливого суда Кахор, а у меня под защитой находилось сразу два, странных, новых демона-душегубца. И если одного я могла контролировать лаской и пламенем, то другой оказался слишком высокомерным и агрессивным.
        Настоящий… демон!
        Дарле пришлось все рассказать о том, что происходило в Саге и моей семье. Единственное, что расстроило, так это то, что бабушка нисколько не удивилась тому, в какие именно проблемы я влипла. Хотя, учитывая, сколько раз мне приходилось влипать в истории в детстве, то такой вывод бывшей главы клана был вполне логичен.
        Нас поджимало время, ведь завтра должен был вернуться Кахор и если нас не окажется в замке до этого момента, то проблемы начнутся жуткие, а последствия будут катастрофические для виновных и невиновных.
        - Знаешь, единственное, что меня радует, так это душегубец под боком. С такой компанией, я хотя бы уверена, что с тобой ничего не произойдет, - хмыкнула бабушка, положив локти на свой большой, массивный дубовый стол. Она выгнала всех лишних и в итоге в комнате мы сейчас сидели втроем - я, Ба и Ланс.
        Последнего тоже хотели выгнать, да только он так выразительно посмотрел на Крайса, что даже сильный демон как-то опешил, а после как-то слишком довольно хмыкнул. Он стрельнул взглядом в мою сторону, поднял два больших пальца вверх и сказал: «Отличный выбор, сестренка!», - а после все же ушел, закрывая за собой дверь.
        - Но Лансель, твоего брата лучше оставить у нас, - спокойно предупредила дертагорца Ба, отбивая нервный ритм по отполированной крышке стола. - Он еще нестабилен и стал более агрессивным.
        - Да, но он первый наследный принц. Без него свергнуть Кахора с престола не получится. Наши высокопоставленные чиновники этого не допустят, - Лансель не особо переживал за жизнь своего младшего брата, и меня обрадовало то, что убивать он его пока не так сильно хотел.
        У нас были и более важные дела, чем кровная месть. Смена короля, например, или же срыв моей свадьбы.
        - Ха! Лансель, дружочек, я за свою жизнь свергла уже пятерых псевдокоролей, и в трех случаях у меня не было прямого наследника на новое место. Зато, - остановилась она, хмыкнул и, посмотрев на свой алый маникюр, - у меня была сила и правильный, выгодный новый правитель. У вас же все еще проще - есть целых два живых сына. И один из них - вменяемый, сильный и умный, - сидит прямо передо мной, - Дарла загадочно улыбнулась и меня осенило.
        Я чуть не вскрикнула.
        Как-то я меньше всего задумывалась о том, что именно Лансель может стать следующим правителем Дертагора. Но ведь это было логично. Филлис сейчас был несколько не в себе, учитывая превращение в демона и отсутствие якоря для новой силы, а вот Ланс… он действительно идеально подходил!
        Но меня несколько смущало другое - если мы будем вместе, а это уже известно на 99,9 %, то я буду… Нет! Да что такое! Даже в случае срыва свадьбы с Кахором!
        - Ба! - обиженно засопела я, смотря на бабушку, сложив руки на груди. - Ты меня сознательно подставила, - упрекнула женщину, но она лишь фыркнула и сделала вид, мол, не стоит благодарности.
        - Да, ладно тебе, детка, ты же понимаешь, что это лучший исход для происходящего. Дертагору нужен новый король, а если он будет еще и наполовину демоном, как и новая королева, то все будет еще лучше.
        - Ты просто нашла удобный способ, чтобы открыть Саг для дел клана, - вздохнув, прошептала я, зарывая пальцами в свои алые волосы, а после откидываясь на спинку стула. - В любом случае это подстава и ты мне будешь должна. Ох! Какой же я хочу подарок от клана…
        - Все, что пожелаешь, детка, а теперь, вам уже пора отправляться в Саг, - напомнила Ба, как-то слишком довольно ухмыляясь, как сытая кошка, что украла банку сметаны. Она даже выглядела сейчас моложе лет на триста, да и глаза ее были прекрасны, хоть и пугали в детстве практически всех в клане.
        Мы с Ланселем встали, но у Ба были другие планы.
        - Детка, иди в зал перемещения, Терон уже подготовил все для перехода, а мне нужно кое-что сказать твоему избраннику, - и вот не понравился мне этот огонек в глазах Ба, и хитрый прищур белесых глаз.
        Ох… что же задумал этот черт в юбке?
        Но сюрпризы на сегодня не закончились. Вместе с нами в Саг отправлялись еще и Энгес с Крайсом.
        - А вы что тут забыли? - несказанно удивилась я, приподняв брови и застывая на пороге зала.
        - А мы с вами идем, - слишком уж довольно прозвучал голос Крайса, и кузен поднял сумку с вещами в подтверждении своих слов.
        Крайс мне всегда нравился. Он был забавным, всегда меня поддерживал, а еще он в отличие от Дюмо никогда меня не предавал. Даже после того, как мы с Энгесом разошлись, Крайс поддерживал со мной связь, присылал поздравительные открытки на все праздники и постоянно просил приехать в клан. А еще именно он и врезал Энгесу, когда парень переспал с той… курицей.
        - Буду следить, чтобы твой парень не переходил рамки, - голос парня прозвучал слишком уж агрессивно и то, как его каре-зеленые глаза вспыхнули на мгновение оранжево-красным пламенем.
        - Эй, Крайс, не забывай, что он душегубец и его выбрало мое пламя, - напомнила я кузену, но он лишь громко фыркнул и отвернулся от меня.
        - Где твой дертагорец? - перевел тему Энгес, закидывая свою сумку на плечо и даже не посмотрев в мою сторону. Он сегодня был задумчивее обычного и тот его взгляд… Не давал мне покоя.
        - Его Ба на разговор оставила, - вздохнула я, немного волнуясь за эмоциональное состояние своего избранника. Да и кожа зудела. Снова. Что-то не то было с этим магическим выбором пламени. Почему мне было так отвратно без Ланса? И ведь раньше я чувствовала тягу к нему, но после того испития все как-то обострилось. Все мои чувства стали острее, но лишь когда они касались именно дертагорца. И мой адский жар как-то утихал в его присутствии, будто он мог контролировать моего демона, как я усыпляла агрессию и голод его душегубца.
        Лансель вернулся через три минуты после меня. Я, Энгес и Крайс уже стояли в пентаграмме, в самом центре, предметы силы лежали на вершинах звезды, ожидая начала переноса сквозь тонкую грань миров.
        - И как прошло? - спросила у душегубца, когда он зашел в комнату. Мужчина выглядел несколько странно - его глаза сияли тайной и магией, а карман топорщился от чего-то большого и квадратного. Либо он этого не заметил, либо специально так в карман засунул.
        - Нормально, а теперь перемещаемся. Знаешь, мне Аш понравился, но дома как-то спокойнее, - чуть вздрогнул мужчина, передергивая плечами, словно вспомнил что-то неприятное и пугающее.
        - И это сказал душегубец, - как-то слишком довольно усмехнулся Крайс. Когда Лансель зашел в пентаграмму, то кузен протянул руку дертагорцу. - Давай нормально знакомиться, будущий родственничек. Крайс Янг.
        - Лансель Саммир, второй наследный принц Дертагора, - представился, видимо, будущий король и пожал сильную руку моего кузена. - Рад знакомству.
        - А я-то как рад… - снова хмыкнул Крайс, и дернул моего Хада на себя. - Изменишь Джесс, и я тебя закопаю под твоим же замком, - предупредил принца мой кузен.
        - Крайс, - покачала я головой, - Ланс, не бери в голову.
        Но забота кузена была мне приятна. Я любила свой клан и обожала свою семью. Правда, эти чувства становились острее на расстоянии. И как можно на большей дистанции.
        - Бери, бери, - часто закивал Крайс. - Но не боись, могилка будет красивая, я там даже дерево посажу. Вишневое. Джесс у нас любит вишни, - подмигнул мне кузен, а я закатила глаза.
        Да уж, сорокалетний демон вел себя как подросток. Правда, учитывая, сколько ему еще предстояло жить, то сорок лет это возраст сущего ребенка.
        - Балабол, - буркнула я, а после нам уже стало не до разговоров, Энгес активировал магию перемещения, и нас унесло водоворотом, заставляя чувствовать одновременно тревогу и даже некоторую радость от окончания пусть и небольшой, но части этой истории.
        Темнота начала рассеиваться, медленно отступая и впуская солнечный свет. Мои глаза словно обожгло, и я зажмурилась, а после начала часто моргать. Раз, два, три… десять. Усталость навалилась на мое тело, и если бы Лансель меня не держал за талию, то я бы точно рухнула.
        Ненавижу перемещения!
        - А вот и вы, - услышала знакомый женский голос и вздрогнула, когда поняла, кому именно он принадлежал.
        Резко открыв глаза, я увидела, что нас уже ждали - амазхи, что вольготно расположились в замке. К горлу Кахора был приставлен нож, который длинными, тонкими пальцами держала Жасита. Женщина широко улыбалась, явно радуясь моему появлению.
        - Джесмин, я так по тебе скучала, - грустный голос Первой заставил мурашки пробежать по моему позвоночнику.
        - Кто это? - услышала шепот Крайса. - Воинственная дамочка.
        - Это моя мать, Жасита, новая Первая Андрога, - также шепотом выдохнула я, содрогаясь от мыслей, что пришли в голову этой женщины. Мое пламя испуганно дрожало в груди, а пальцы судорожно сжимали руку Ланселя. Вокруг было слишком много амазхок и у каждой было оружие. Но хуже всего было то, что видя напуганного Кахора, к чьей шее было приставлено смертельное лезвие, я поняла, что мне хотелось его спасти.
        Кажется, наши проблемы только начинались…
        Глава 21
        - Что ты здесь делаешь, Жасита? - требовательно спросила я, выходя чуть вперед и призывая пламя в свои глаза. Убить не убью, но припугнуть и дать время на побег вполне было в моих силах. - И почему угрожаешь моему… жениху, - перед последним словом горло неприятно сдавило. Считать Кахора своим будущим мужем было не самой приятной мыслью, учитывая, что в ближайшее время мы собирались посадить на престол Ланселя.
        Женщина хмыкнула, а после растянула губы в широкой, довольной улыбке. И это ее настроение пугало даже больше, чем, если бы она к нам с дракой ворвалась.
        В комнате переноса было больше пятнадцати амазхок, и среди них я заметила Фину. И если честно, то видеть ее в толпе агрессивных соплеменниц было немного дико. Но у нее в руках не было оружия, она просто стояла позади моей матери, виноватым взглядом впиваясь в мои глаза.
        Не нравилось мне это появление. Совершенно.
        Крайс и Энгес тоже были не особо рады видеть агрессию со стороны женщин. Пусть они и были демонами, однако, нападать на слабый пол бы вряд ли стали. Только в случае угрозы жизни.
        Но они были обученными мальчиками, и в случае крайней опасности я знала, что они помогут справиться с агрессорами. Что какие-то немаги могли противопоставить против двух полноценных демонов, и двух полукровок, среди которых один душегубец.
        - Я воплощаю вторую часть своего плана, - оповестила меня Жасита, а после надавила лезвие чуть сильнее, пуская немного крови Кахору. Парень был не особо стойкий, поэтому захрипел, трясясь и кривясь от боли.
        Я шагнула в их с матерью сторону, и пламя сорвалось с моих пальцев. Даже не успев обдумать до конца свою мысль, услышал громкий крик Жаситы, а после в тишине комнаты раздался металлический скрежет от удара кинжала об пол.
        Амазхи двинулись в мою сторону, но демоны среагировали быстрее. Пламя - алчущее и жадное, - алыми всполохами вспыхнуло вокруг нас, защищая от нападений.
        - Стоять, - холодный приказ, что прозвучал из уст Жаситы, а после она, спрятав руку за спиной, сделала шаг ко мне. - Не сметь нападать! - рявкнула она и амазхи ровным строем, одновременно отошли на шаг назад.
        Эта синхронность до сих пор меня пугала.
        Как загипнотизированные или поднятые зомби… Бр-р-р!
        - Милая, - обратилась Первая Андрога, ее взгляд смягчился, а губы растянула мягкая, материнская улыбка. - Я пришла, чтобы спасти тебя, - и голос амазхи стал елейным, сладким, словно мед. И у меня, кажется, будет несварение.
        - А разве меня нужно спасать? - наклонила я голову к правому плечу. - Ты отправила меня в Дертагор и нарекла невестой нового короля. Какой был в этом смысл, если ты собиралась просто захватить власть? - с прищуром поинтересовалась я, всматриваясь в голубые глаза сумасшедшей правительницы.
        - Потому что ей нужен был предлог, - серьезный голос Ланселя заставил меня резко повернуться к нему, застывая на месте от непонимания. - Я прав, Первая? - хмыкнул душегубец.
        - О чем ты говоришь? - мне не нравилось быть в неведении. И вдвойне мне это не понравилось, когда Жасита оскалилась, словно дикий волк, нисколько не пытаясь себя оправдать. - Какой еще предлог?
        - Ах, милая, нас обеих тянет к умным и сильным мужчинам. Видимо, это наследственное, - как-то слишком расслабленно и мечтательно прозвучал голос Жаситы, а я нервно сглотнула.
        Ох, как мне это не нравилось. И ее взгляд, полный силы и уверенности тоже спокойствия не внушал.
        - Ближе к делу, мама, - процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки и впиваясь яростным взглядом в амазху. Она даже вздрогнула, нервно касаясь раненой руки и поджимая губы. Да уж, как бы сильно ей не хотелось считать себя могущественнее и умнее остальных, но она была лишь смертной, в то время как по моим жилам текли магия и адское пламя.
        Мы от рождения не были равны с ней. Пламя, что окружало и защищало, вмиг потухло, рассеиваясь, словно его и не было. Я его убрала, чтобы все понять.
        - Дже-е-е-см-и-и-ин, - протянула она мое имя, словно пела песню, начиная расхаживать из стороны в сторону. Цокот ее каблуков эхом отражался от каменных стен, заставляя чувствовать себя взаперти и без возможности сбежать. - Моя милая наследница, что несет в себе волшебство, - снова улыбнулась женщина, заставляя меня отступить на два шага. Она подходила, и мне совершенно не хотелось быть с ней ближе необходимого. - Это как божественный дар - иметь демона у себя под рукой.
        - Я не ручной зверек, чтобы мной пользоваться, - огрызнулась я, начиная злиться. И мне и моему пламени совершенно не понравилось то, что нас считали модным и удобным аксессуаром. Я демон, черт вас дери!
        Алое пламя вспыхнуло рядом с Жаситой, заставляя ее замереть, а двух ее приближенных отпрыгнуть в сторону.
        - Тише, моя милая, - выставила здоровую руку перед собой Жасита, словно пытаясь показать, что она не несла в себе угрозу для меня. - Ты меня неправильно поняла, - в ее глазах отразился ужас, будто она действительно боялась моего гнева.
        - Тогда ближе к делу, Жасита, потому что я начинаю злиться, - потребовала ответов, сложив руки на груди. Мои компаньоны за спиной стояли и молчали, оценивая обстановку. А амазхи продолжали держать в руках копья и мечи. Кажется, еще немного и у меня начнется мигрень.
        Лансель в успокаивающем жесте коснулся моей поясницы, легко касаясь спины и заставляя вздохнуть свободнее. Пламя, что металось по телу, опаляя внутренности и лишь подогревая мою злость начало медленно утихать.
        - Мне действительно нужен был предлог для дальнейших действий. Я изначально и не предполагала выдавать тебя замуж за Кахора, - произнося имя нынешнего короля Дертагора ее даже перекосило. Будто это ее просили с ним спать в дальнейшем времени. - Фу, - не выдержала она все-таки и скривилась. - Моей целью был Ланс, - взглядом она указала на мужчину за моей спиной, и мне с неконтролируемой силой захотелось его спрятать, как можно дальше увезти от этой… ненормальной.
        И медленно, но до меня начало доходить, что именно задумала женщина.
        - Ты специально отдала его мне в первую ночь, - выдохнула я, зарываясь пальцами в свои волосы и сжимая пряди в кулак. Подняв взгляд на Жаситу, опустила руки, чувствуя себя самой глупой, наивной и беспомощной… - Ты хотела сделать его королем и управлять Дертагором с моей помощью, ведь я была его Алой.
        - Видишь, все гениальное просто, милая, - кивнула женщина, я а разозлилась лишь сильнее.
        Все миры и подмиры! Да меня же просто развели, как… ребенка!
        Она использовала меня, заставила выживать, вынудила стать Алой и приручить второго наследного принца. Но кое-что не сходилось в этой схеме.
        - А Филлис?
        - А он уже не проблема, - хмыкнула женщина. - Первый наследник, наверняка уже мертв в другом мире. Да и вряд ли он решит вернуться.
        И теперь я поняла! Вот сейчас схема в моей голове сложилась. Она избавилась сначала от Диваля, запудрив мозги младшему из семьи. Второго принца Жасита поймала и отдала на растерзание своей дочери, что была демоном и могла заставить подчиняться даже строптивого Ланселя. А Лис… что ж, теперь стало ясно, откуда он узнал о своей демонической крови. И, конечно, он решил стать полноценным, ведь чувство несовершенства, незаконченности снедали его изнутри. Как и у всех полукровок. Как и у Ланселя.
        Вот только у нас были неприятные сюрпризы для Жаситы.
        Во-первых, Филлис сейчас был на обучение у Ба и Терона, которые сделают из него послушного и исполнительного, а главное, безопасного демона. И во-вторых, она не знала о том, что душегубцем стал и Лансель, что было нам только на руку.
        Что ж, осталось только решить одну небольшую проблему, которая сейчас прижалась спиной к полу, занимая пальцами неглубокую рану на своей шее.
        - Кахор останется жив, - это была не просьба, а приказ, что без препятствий и раздумий сорвался с моих губ.
        Нынешний король Дертагора даже вздрогнул и замер, словно не ожидал услышать подобное заявление.
        - Но?.. - хотела было возразить Жасита, но запнулась, кивая. - Ладно, твое право. Он твой жених, а не мой.
        - А теперь, я хочу, чтобы твои Вторые, Третье и остальные убрались отсюда, - приказала матери, чувствуя свою силу. Только сейчас я начала понимать, что на самом деле не была загнана в угол и это не наказание за хорошую жизнь или неправильные поступки. Эта ситуация помогла мне открыть другую часть себя - сильную, властную и уверенную. - Немедленно, - голос был уверенным, словно я занималась этим каждый день - раздавала приказы Первой Андрога и остальным амазхам.
        - Ты забываешься… - кто-то подал голос. Я не знала этой девушки, но она мне сразу не понравилась. Незнакомка была высокой, рука в татуировках, а синие глаза блестели от гнева и задетого самолюбия. И стояла эта дамочка слишком близко к Жасите. Что? Очередная подружка или просто зверушка?
        - Что? - спросила я пораженно, и внутри меня взметнулся жар пламени. Мне не нравились амазхи, особенно, когда они смели мне перечить. Но только я собралась преподать урок этой выскочке, как прозвучал голос Первой.
        - Молчать, - рявкнула Жасита на блондинку и та, покрываясь красными пятнами, опустила голову, напоследок бросив в мою сторону яростный взгляд. - Джесмин - моя дочь, Магса, а также будущая королева Дертагора, - вот на последней части я как-то неприятно скривилась. Королева, ну-ну. - Поэтому советую быть любезной и покладистой, иначе… - многозначительная пауза, - я заставлю тебя стать ласковой и покорной.
        Как-то… почувствовалось, словно я наблюдала за ссорой влюбленных. Причем извращенной такой парой, что баловалась странными секс-игрушками.
        Осознание того, что я вернулась в Саг медленно подступало, заставляя вспомнить мою находку в своей гардеробной в Андроге.
        Меня даже передернуло от образа, что вспыхнул в голове.
        - Жасита, - напомнила я матери и она, чуть улыбнувшись, кивнула.
        - Поняла, поняла. Уже уходим. Тем более, что мне нужно теперь повязку наложить на руку, - теперь она смотрела на меня с грустью, и я не сдержалась. Вздохнув, я выставила ладонь перед собой и медленно начала отнимать жар. Он перетекал из раны в меня, наполняя своей силой и заставляя прикрыть глаза от удовольствия. Все-таки лечить у меня временами выходило даже лучше, чем калечить. Прикасаться к матери не хотелось, поэтому пришлось применить несколько нестандартный способ помощи. К тому же рана была не опасной. Контакт был блажью, а не необходимостью.
        - Теперь ты здорова и полна жизни, поэтому, прошу на выход.
        Амазхи опустили свое оружие и ровным строем направились к выходу, Жасита брезгливо отодвинула ногу Кахора, что была на его пути и прошествовала прямо ко мне. Сегодня, как и всегда она была прекрасной и надменной, настолько, что я в который раз с радостью отмечала наши различия.
        Я не была Жаситой, я была демоном.
        - Кстати, а кто эти молодые люди? - спросила мать, подходя ко мне ближе. Нас в комнате осталось лишь шестеро - я, Жасита, демоны и Фина. Последняя стояла на пороге, не решаясь покинуть наше общество и бросая вопросительные взгляды то на меня, то на Первую.
        - Родственники. На выход, Жасита. Я устала и хочу отдохнуть, - я вновь растрепала свои волосы, чувствуя, как тяжело на самом деле было мне сейчас. Мало того, что придется как-то договориться с Кахором, так еще и думать над тем, как устроить новую коронацию без убийства предыдущего правителя.
        - Конечно, моя сладкая. Чем больше демонов у тебя под боком, тем крепче будет твоя власть. В тебе чувствуется кровь амазхок, - просияла женщина, хлопая в ладоши. Но после, она замерла. Ее рука потянулась ко мне, пытаясь коснуться волос. Я уже было хотела ее остановить или вновь обжечь, как и в прошлый раз. Но это сделали за меня.
        - Не трогай ее, - ледяным голосом Ланселя можно было замораживать воду в морях и озерах.
        Но моя мать не обиделась, она, словно этого и добивалась.
        - В тебе чувствуется что-то новое, Ланс, - Жасита окинула мужчину изучающим взглядом, а после задумчиво изрекла. - Ты всегда был надменным и наглым, но сейчас… даже не знаю, в тебе стало больше уверенности и силы. И это хорошо. Из тебя выйдет отличный король, под руководством твоей Алой, разумеется, - не удержалась, и все же добавила амазха. - Я оставила план дальнейших действий на столе, прочитай, и обсудим это после.
        Когда за Жаситой и Финой закрылись тяжелые двери, я резко выдохнула, садясь на корточки и делая дыхательные упражнения.
        На сердце было тяжело, в голове мысли путались и перемешивались, создавая адский коктейль угнетения и мрачности, а впереди маячила не самая радужная перспектива - смена власти в Дертагоре.
        Из раздумий меня вырвал хриплый, знакомый голос:
        - Кажется, свержение королей стало семейной традицией.
        Я подняла взгляд на Кахора, что с трудом поднялся на ноги. Его немного шатало, рана еще не затянулась, и за время общения парень потерял достаточно крови. Да уж, он даже бледнее Госпожи Смерти сейчас был.
        - Нужно тебя к целительнице отвести. Я вызову кого-нибудь из слуг, - я направилась к выходу, когда почувствовала покалывание в мышцах и странное оцепенение. Печати вспыхнули адовым пламенем и болезненный стон сорвался с моих губ.
        Я догадалась, кто именно решил посетить нашу скромную обитель. И повернувшись к Энгесу, заметила, что он также едва сдерживался, чтобы не рухнуть на колени.
        - Ты тоже это чувствуешь? - хрипло, едва слышно спросила у демона и он кивнул, сжимая кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
        - Угу, - только и смог выдавить из меня парень.
        - Джесс, что такое? - с волнением спросил меня Лансель, подходя ко мне и помогая держаться вертикально. От его прикосновения стало чуть легче, но предательская дрожь никуда не делась.
        - Кажется, у Смерти к нам дело. Срочное, - выдохнула я, наблюдая за тем, как серый туман сгустился в углу, а после начали появляться очертания фигуры, слишком знакомой и пугающей.
        Да уж, Смерть сейчас как раз вовремя.
        Глава 22
        Она была все в том же известном мне черном балахоне, в руках у нее было перо. Но что-то изменилось. Я чувствовала, как печати вновь вспыхнули от ее присутствия и начали перемещаться, они хотели быть ближе к своей хозяйке, вот только моя кожа была категорически против.
        Что-то было не так сейчас. Длинные, роскошные волосы приятного золотистого оттенка приобрели несколько серебристых переливов, а впалые щеки обрисовывали скулы и казались еще более пугающими, чем в прошлый раз. А в серых глазах будто пропала жизнь.
        Жизнь в Смерти…
        - У вас проблемы, Госпожа? - сдавленно спросила я, стоя рядом с Энгесом и держа его за плечо. От присутствия еще одного Стража становилось как-то даже легче принимать новую Повелительницу. Все-таки нас с демоном объединяла общая боль - душевная.
        - Ха! - немного истерично отозвалась девушка. - Проблемы - это сбежавшая душа. А у нас катастрофа! - ругнулась Смерть и растрепала свои волосы, что сейчас обрамляли пугающее своей худобой лицо. - Какой-то сумасшедший проник в мой дом, украл целых три склянки с душами и ушел незамеченный. Как - не знаю, потому что его даже мои защитные заклинания не смогли распознать и остановить.
        - Значит, вы хотите, чтобы мы нашли души? - спросила я у Госпожи, но она лишь сдавленно булькнула, словно едва сдерживала нарастающую истерику.
        Я даже не столько заметила, сколько почувствовала, как она стояла на грани нервного срыва - ее руки дрожали, а в глазах застыла безудержная печаль и жажда крови.
        - Нет, я пришла к вам от смертной скуки, - огрызнулась девушка, и я неосознанно сжалась. Да уж, злить Смерть самая плохая идея в моей жизни. Учитывая, что я ничего такого и не сказала-то. Просто решила уточнить дальнейшие действия.
        Но вздохнув, Смерть потерла лицо руками и грустно улыбнулась:
        - Ладно, мне действительно нужна ваша помощь. Я собираю Стражей по Сагу и Ашу, чтобы охватить территорию большего размера. Уже двое суток не спала, срываюсь, - хмыкнула девушка, а потом села на появившийся из серого тумана стул с высокой спинкой, обтянутой черным бархатом. Смерть поджала под себя ноги и, уперев локти в колени, с тоской посмотрела на нас.
        - Может, кофе? - предложила Госпоже и она, задумавшись на мгновение, кивнула.
        - Черный, четыре ложки сахара. Мне нужно потреблять больше сладкого, а то магия уже начала барахлить, - объяснила девушка, а после снова тяжело вздохнула. - Кстати, если рану не перевязать, то этот мальчик станет моим клиентом.
        О, черт! Кахор!
        - Слуги! - крикнула я во всю мощь своих легких, подбегая к парню и начиная осмотр. Рана оказалась действительно неглубокой, но довольно опасной из-за того, что кровь явно не собиралась останавливаться. И была у меня одна идея - неприятная и болезненная. - Советую закусить, - я подала уже бывшему жениху тряпку и он, как послушный мальчик, зажал ее между челюстей, закрывая глаза. Либо он понял, что я задумала, либо так вымотался и устал, что ему уже просто было плевать.
        - А-а-а-а! А-а-а… - крик и хрип боли, когда я прижала огненный палец к порезу и начала прижигать своим пламенем полученную рану.
        Надо отдать Кахору должное - он сидел и не дергался, лишь вцепился посиневшими пальцами в свое колено.
        Прошло меньше минуты, и моя работа была закончена, и именно в это время и появилось с десяток слуг.
        - Отведите короля к целительнице. Живо, - приказала я, прожигая дыры в каждом из вошедших.
        Они хотели демона, черт, так они его получат!
        Никто не стал даже спрашивать меня о чем-то или возражать. Двое сильных парней подхватили Кахора подмышки и потащили вон из комнаты. Оставшиеся же застыли столбами, не имея сил пошевелиться или сойти с места.
        - И принесите нам кофе, свежесваренный, черный, - новый приказ, который соскользнул с моего языка так просто, словно я разговаривала о погоде.
        - Джесс, кажется, ты уже входишь в роль, - улыбнулся Лансель, подходя ко мне и обнимая за плечи.
        - Не издевайся, - буркнула я, несильно ударив мужчину локтем под ребра. Он охнул, смеясь и сжимая в своих руках.
        Миры! От него так приятно пахло, и мое пламя тянулось к нему, как сумасшедшее. Уверена, что мои глаза сейчас пылали ярче костров на шабаше ведьм.
        Под кофе и плюшки, которые в добавку принесли служанки, Смерть немного расслабилась и наконец-то перестала нас с Энгесом пугать до дрожи. Печати больше не скреблись, пытаясь добраться до своей Госпожи, а внутренний жар успокоился, просто поддерживая в нас, демонах, жизнь.
        Мы расположились в столовой, решив, что в комнате переноса энергетика плохая - там амазхи только что были, а потом еще и пол был кровью закапан. Поэтому нужно было сменить обстановку и немного отвлечься от происходящего в Дертагоре.
        В этом помещении мне нравилось в разы больше, чем в остальной части замка. Здесь не было гнетущего чувства безнадеги и давления, что оказывалось на меня в этом месте. Бледно-розовые стены с ненавязчивым рисунком зеленых листьев, что вились вокруг двух больших окон. В центре стоял большой, на двенадцать персон стол из красного дерева. Он казался таким большим и массивным, что я даже боялась представить как его затаскивали в эту комнату. На маленьких тумбочках стояли аккуратные, расписные вазы.
        Но самое главное в столовой - запах. Здесь всегда стоял неизменный запах специй, что доносился с кухни, расположенной недалеко отсюда.
        - Неужели не удалось даже поймать нить магии проникшего или засечь остатки его ауры? - спросил Энгес, потягивая обжигающий кофе с невозмутимым видом. На его лице не осталось и следа страха и той тревоги, что наполняла его каких-то двадцать минут назад.
        - Если бы мне это удалось, то я бы тут с вами кофе не пила.
        Смерть стала выглядеть чуть лучше - цвет лица стал напоминать человеческий, практически провалившиеся внутри щеки стали просто впалыми, а серебристые нити исчезли из золота волос.
        Видимо, сахар действительно был ей необходим для поддержания не только магии, но и самой себя в божеском виде.
        - Если говорить кратко, то, - Смерть набрала в легкие побольше воздуха и резко выдохнула, - данных нет, - а после подперла голову рукой и с тоской посмотрела на уже вторую пустую чашку из-под кофе.
        - А кого именно похитили? - спросила, а после исправилась. - В смысле, какие три души?
        - Да вроде бы никак несвязанных. Один из Сага и двое из Аша. Умерли тоже по-разному. Крио Люзар - бывший детектив, Сэльтроме. Тридцать два года. Остались жена и двое детей. Был вампиром. Умер от кола в сердце. Мато Йольбин - кузнец. Двадцать восемь лет. Был при жизни холост. Умер от отравления. И из Сага была Роксана Даймонд - ведьма, дочь главы ковена в Алгросе. Двадцать два года. Была заколота в переулке полторы недели назад.
        - Да уж, и, правда, не густо, - заключил Лансель, помешивая сахар в кофе. Он тоже любил очень сладкие напитки. Правда, пожалуй, он только кофе и предпочитал пить. Очень много кофе и особенно в последние дни. Видимо, стресс сказывался. - Единственное, что связывает их то, что после смерти они попали к Смерти в банку.
        - А они оказались в банке сами или с помощью Стражей? - решила уточнить еще один вопрос.
        - Сами. Обычные смерти без вмешательства магии. Даже не представляю, кому они могли понадобиться.
        Да уж, у Смерти, оказывается, тоже были свои проблемы и заботы. Вот только что-то действительно должно было связывать этих троих. Их ведь не просто так украли. Проникнуть в Обитель Госпожи могли только Стражи Смерти, как и выйти незамеченными оттуда могли лишь мертвецы. Но душа сама не имела возможности обрести тело, а после прихватить троих друзей и умотать без следов.
        Нет, какая-то причина обязательно должна быть и судя по тому, какой отчаявшейся была Повелительница Душ, то вряд ли понравится то, что за этим последует.
        - А они пересекали границы миров? - неожиданно даже для самой себя спросила я, подняв взгляд на Смерть.
        - Что? - переспросила девушка, а после, нахмурившись, задумалась над моим вопросом. - Нет, думаю, они одни из немногих, кто жил лишь в своем мире и никуда не перемещался.
        А вот это уже была зацепка, хоть и небольшая.
        - Хм, Страж, а ты соображаешь, - одобрительно улыбнулась Смерть и я покраснела. Все-таки не каждый день меня Повелительница Душ хвалила. Опустив взгляд, почувствовала, как улыбка растянула губы.
        - Да ладно вам, просто я работаю в этой сфере. Вот и решила узнать.
        В наши дни практически каждый второй хотя бы раз, но бывал в соседнем мире, поэтому найти коренных жителей, что предпочитали лишь свою Родину. Я была тем самым примером, пока Жасита, моя мать, не вынудила меня пересечь ту самую границу.
        - Но даже это не дает нам практически ничего, - расстроено обобщила я все полученные данные и положила руки на стол. - Если бы знать, что дает жизнь лишь в одно мире? Может, те, кто пересекают грань получают какие-то отметины на своей ауре? Было бы просто прекрасно, окажись это правдой. Точно стало бы легче понять причину кражи.
        - А может все проще, - подал голос Энгес. Он долго молчал, слушая наши предположения. Но второй Страж действительно мало говорил, однако если открывал рот, то его слова чаще всего несли истину. - Эти склянки могут объединять одно - они души, что несут в себе очень мощную энергию.
        А ведь он был прав.
        Сила душ практически безгранична. Каждый Страж проходит болезненную и жестокую инициацию, мы как никто другие понимаем, что значит эта магия и насколько она разрушительна. Одна душа - это мощь, две души - опасность, а три - практически безграничная власть, которые едва ли можно контролировать, если ты не демон.
        - Ладно, с вами, конечно, весело. Но я пришла не за кофе. Завтра в восемь по местному времени жду вас, Стражи, в своей Обители, - строго произнесла Смерть, а после, даже не попрощавшись, растворилась в сером дыме, что появился из ее перьевой ручки.
        - Да уж, никогда бы не подумал, что мне доведется пить кофе со Смертью, - хмыкнул Крайс, разбавив гнетущую тишину, что образовалась после ухода Повелительницы Душ. - Да еще и остаться после этого в живых, - продолжил парень, осушая свою чашку с кофе и доедая последнюю булочку в корзинке.
        - Кража трех душ это не простое совпадение, - Энгес нервно выводил непонятные символы на белоснежной скатерти, задумчиво уставившись перед собой. - Кто-то спланировал это.
        - Согласна, - кивнула я, в успокаивающем жесте поглаживая свою ладонь с внутренней стороны большим пальцем. - Поэтому следует прочитать книги по поводу ритуалов с душой, так мы хотя бы сможем получить информацию о том, чего ожидать.
        - Предлагаешь готовиться к худшему? - с опаской поинтересовался Крайс, хмуря темные брови. - Джесс, а ты оптимистка, - хмыкнул он, сложив руки на груди и посмотрев в потолок.
        - Я реалистка, Крайс, вот только готовиться действительно нужно. Магия душ опасна, особенно в умелых руках, - вздохнула я с горечью, а после встала из-за стола. - Уже поздно, я попрошу кого-нибудь показать вам ваши с Энгесом комнаты.
        Остальные встали следом за мной. Поймав одну служанку, в красивом белом чепчике и фартуке в синюю полоску, я попросила ее показать две свободные комнаты для молодых людей. Девушка чуть вздрогнула, увидев еще двух демонов и, покраснев, аки свекла, направилась выполнять свои профессиональные обязанности.
        Войдя в нашу с Ланселем комнату, я устало потянулась, зарылась пальцами в волосы, пропуская сквозь них алые пряди и становясь напротив окна. Вид был красивый, чуть драматичный и успокаивающий - бескрайний океан и белоснежный песчаный пляж.
        Вода всегда успокаивала меня, даже если я просто смотрела на нее из окна, любуясь большими и маленькими волнами, что разбивались о берег и многочисленные скалы.
        - Красиво, - устало сказала я, сложив руки на животе и обнимая себя, пытаясь успокоить нервную дрожь, пробившую все тело.
        После встречи с матерью настроение было откровенно гадским, хотелось что-нибудь сломать или кого-нибудь ударить, сильно. Печати быстро вспыхнули на моей спине, нервно перемещаясь по коже и заставляя передернуть плечами.
        Они чувствовали появление трех душ в нашем мире и от этого стремились отправить их в Обитель Смерти.
        - Ты напряжена, - услышала я голос Ланселя за своей спиной. Но сил не было даже повернуться в его сторону. - Устала? - спросил он, и его сильные руки сжали мои плечи, чуть массируя и расслабляя одеревеневшие мышцы.
        Я прикрыла глаза от наслаждения и закусила нижнюю губу. Настроение с каждым мгновением улучшалось, потому что рядом был душегубец и он был полностью моим.
        - Надоело уже все происходящее, - вздохнула я, откидываясь на грудь Ланселя и чувствуя, как его руки обвили мою талию, а голову он устроил на моем плече. - Кахор, Дертагор, теперь еще и похищение трех душ из Обители Смерти. Никогда в жизни не хотела так сильно в отпуск.
        - Когда все закончится, и ничто не будет угрожать нашему спокойствию, предлагаю уехать далеко-далеко отсюда. На острова. Отгородимся от магии, окружающих и действительности. Только ты, - чмокнул он меня в щеку и продолжил, - и я, - еще один поцелуй, но уже в шею.
        - Заманчиво звучит, - задумчиво отозвалась я, ощущая, как настойчивые и такие притягательные губы начали покрыть шею мягкими, чарующими поцелуями, заставляя приятное тепло разлиться по всему телу.
        Мне сейчас было так хорошо, что ни о чем плохом и дальнем думать совершенно не хотелось. В комнате были лишь мы - я и Ланс, - и на несколько часов мне хотелось только быть с ним и ни чем не беспокоиться.
        Там, за дверью остались проблемы и угрозы, а еще дворцовый переворот и поиски похищенных душ, а здесь - только мы и ничего больше.
        Глава 23
        Пятнадцать странных, таких непохожих и одновременно с этим сплоченных одной проблемой Стражей стояли в Обители Смерти и зевали.
        Восемь утра это вам не двенадцать дня. Спать хотелось так сильно, что за последние десять минут я зевнула уже раза четыре и два раза моя голова, словно весившая несколько тонн опускалась на плечо Энгеса.
        Он был рядом со мной, стоял по правую руку и осматривал присутствующих внимательным, цепким взглядом.
        - Они пялятся на меня, - встревоженно шепнула я Энгесу на ухо, чувствуя дрожь, что пробежалась противной змеей.
        Я едва сдерживалась, чтобы не обнять себя руками, а еще лучше подпалить кое-кому волосы. Вон той, девице с вызывающем вырезом и выбеленными, чем-то магическим волосами. Она испепеляла меня взглядом с момента нашего с Энгесом появления. И вот чуяла я, что не только во мне была причина.
        - Это Гло, не обращай на нее внимания, - попытался успокоить меня демон, а после, я почувствовала его руку на своей спине, между лопатками. Его пальцы, такие горячие и сильные слегка поглаживали, словно он пытался успокоить меня своими прикосновениями.
        В его действиях не было и подтекста на интимность или желание поставить меня в неловкую ситуацию. Нет, совершенное иное чувствовалось в прикосновениях Энгеса - понимание.
        - Новенькая? - спросила Гло, сверкнув белозубой улыбкой, и я заметила, как сверкнули пламенем ее адские глаза.
        Да уж, пятнадцать демонов на одну Обитель Смерти - это что-то невероятное и опасное.
        - Спорим, что она свихнется через неделю, - ядовито хмыкнула эта девица с оскалом на губах. Ее клыки были чуть подпилены, являя образ недобитого упыря с мертвенно бледной кожей и красными зрачками. Девушка была явно из немногочисленного клана, потому что я, таких как она не встречала. От нее разило не просто смертью, а смертельной опасностью за километр. Находиться с ней в одном помещении было крайне сложно.
        Но здесь была не только она. Я также заметила двух ледяных демонов, тройку паразитов, что жили за счет магии других, а также искуситель, который питался страстями совращенных им женщин. В общем, компания была… необычная.
        - Заткнись, Гло, - приказал Энгес и девушка, громко фыркнув, подошла ко мне и стала осматривать с ног до головы. Ее взгляд был прикован ко мне, словно она думала о том, чтобы отделить кожу от моего скелета или волосы от головы. В общем, наше знакомство не сулило ничего приятного. По крайней мере, для меня.
        - Да не больно-то и хотелось, - фыркнула Гло. Она развернулась на пятках, ударив своими волосами меня по носу и рту.
        - Мило, - я убрала белесый волос со своих губ и испепелила его в своих пальцах. Комнату заполнил неприятный, горелый запах. - Твоя подружка? - спросила у Энгеса, понимая, что такое внимание ко мне от Гло было вряд ли случайным. Я нутром чуяла, что она ревновала. А рядом со мной был только Энгес.
        - Нет, - сухо ответил парень, его рука напряглась на моей спине. Я почувствовала, как он сжал пальцы в кулак.
        - А она об этом знает? - хмыкнула я, отходя от вароса и отбрасывая с лица свои алые пряди, что выбились из наспех сделанного утром хвоста и, думая лишь о том, что же там сейчас делал Ланс. Утром для меня было сродни смерти покинуть его столь приятное и необходимое общество.
        Вставать в ранее время для меня было пыткой - самой жестокой и беспощадной. Но особенно ярко я ощутила это, когда открыла глаза и почувствовала горячее дыханье на задней части своей шеи. Оно ласкало мою кожу, заставляя мелкие волоски зашевелиться. Сильные руки обнимали меня за талию, наши ноги были переплетены вместе так, что невозможно было понять, где начинались его и заканчивались мои.
        Тонкая ткань лишь дразнила нас обоих, являясь такой незначительной преградой для обжигающего тела мужчины. Ночная рубашка скомкалась и поднялась. Сейчас она болталась чуть ниже моей попы, едва прикрывая все необходимые места.
        И если раньше, проснувшись в объятиях мужчины, я бы покраснела, разозлилась или бы сбежала как можно дальше, то сейчас во мне пробудилось нечто иное.
        Между мной и Ланселем не было… интимных отношений. Вот уже, которую ночь, мы просто спали в одной кровати, грея друг друга не только телами, но и своими чувствами. Сейчас ему как никогда прежде нужен был, нет, был просто необходим контакт с носителем магии и его якорем. К счастью, нас обоих, я была и тем и другим, идеально сочетая в себе обе роли.
        Осторожно, чтобы не разбудить мирно спящего мужчину, я развернулась в его крепких объятиях и внимательно посмотрела в расслабленное лицо. Ланс был прекрасен - высокий лоб, мужественные черты, которые в сочетании с загорелой кожей и наглым, любящим взглядом карих глаз и мускулистым телом создавали просто взрывоопасную смесь.
        Мои пальцы начало покалывать от желания прикоснуться к мягкой коже, что скрывала под собой литые мышцы и хрупкое сердце. Указательным пальцем я осторожно, едва касаясь, очертила линию прямого носа, проследила очертание капризных, манящих губ и мои губы чуть дрогнули в ласковой улыбке, заставляя замереть, когда Ланс вдруг застыл и переместился.
        Его тяжелое тело накрыло мое. Носом он зарылся в мою шею, вдыхая присущий лишь мне запах, а его руки, такие нетерпеливые и греющие очертили мою талию. Сильные, мускулистые бедра прижались к моим, не позволяя двигаться ниже пояса. Требовательные губы прошлись влажными поцелуями по шее, заставляя выгнуться навстречу новым ощущениям. Облизнув пересохшие губы, я почувствовала, как меня просто пригвоздили к кровати, не позволяя вырваться из столь прекрасного плена.
        Мужские губы проложили дорожку вверх по моей шее, коснулись скулы и замерли напротив алчущих губ.
        Я так хотела этого поцелуя, что словно сходила с ума. Сердце гулко билось в груди, отбивая свой ритм у меня в горле, а демоническое пламя было готово вырваться на свободу, соединяясь с жаром, что исходил от дертагорца.
        Но вдруг все прекратилось.
        Ланс замер, не двигаясь и резко приподнимаясь на локтях. Его глаза открылись, и я едва не ослепла от пламени, что опалило мои внутренности, заставляя замереть и щеки вспыхнуть алым цветом.
        - Привет, - пискнула я, и даже для меня мой голос прозвучал слишком напугано и хрипло. - Как спалось?
        - Демоненок? - удивился он и нахальная, сытая улыбка появилась на его чувственных губах.
        Я болезненно сглотнула, когда его тело вновь слилось с моим, заставляя зашипеть сквозь стиснутые зубы.
        - Кажется, тебе снилось что-то приятное? - улыбнулась я, мои руки сами собой потянулись к его обнаженным плечам, лаская их и чуть разминая. - Что? - спросила его, чуть прищурившись. - Или кто?
        Да, я знала, что это было глупо, но мне хотелось услышать приятные и такие желанные слова.
        Но я ведь была девушкой, а они, как известно, любили ушами.
        Лансель понимающе хмыкнул и наклонился ближе.
        Хотя куда ближе?! Нас итак ничего не разделяло. Внизу мы вообще слились вместе, только сверху осталось немного места. Которое, хотелось с невероятной силой преодолеть.
        - А тебе бы очень хотелось это узнать, да, Демоненок? - оскалился он, резко перекатываясь на спину и увлекая меня за собой. Теперь уже я оказалась сверху, распластавшим на мускулистой груди мужчины и упираясь руками в кровать, по обе стороны от его головы.
        - Ты даже не представляешь насколько, - не стала я юлить. Теперь я практически оседлала столь желанного мужчину. Его руки покоились на моих обнаженных бедрах, ночная рубашка была задрана практически до неприличной высоты. Но меня это мало интересовало.
        Меня сейчас гипнотизировали самые прекрасные глаза в мире. А губы так и манили впиться в них поцелуем.
        Я нервно сглотнула. Снова. Мои губы пересохли, заставляя их быстро облизнуть. Заметила, как потемневшие от желания глаза Ланселя вспыхнули обжигающим адским пламенем, заставляя мой жар ответить ему. Уверена, что мой голубой взгляд сейчас был сродни его оранжевому - голодный и манящий.
        - Ты прекрасна, - выдохнул мужчина, зачарованно взглянув на меня. Его пальцы прикоснулись к моей щеке, заставляя прижаться к мужской руке, закрывая глаза от наслаждения.
        Кажется, демоны в любви были больны.
        Мы становились сумасшедшими и голодными. Нам нужно было постоянно быть со своим избранником - касаться его, чувствовать присущий только нашей паре запах, а также загораться общим пламенем.
        - Ты идеальна, Демоненок, - хитро прищурился Лансель и уже в следующее мгновение его губы впились в мой рот, заставляя застонать и прикрыть глаза от наслаждения. Мои руки сами собой зарылись в шелковистых, мягких и спутанных волосах дертагорца, в то время как его пальцы очерчивали мои изгибы, впиваясь до синяков в бедра и спину.
        Внутри меня горел пожар, который мог потушить только Лансель и только одним известным для нас способов.
        Но завершить начатое, было не суждено.
        В дверь постучали и мы с Ланселем разочарованно застонали.
        - Давай, скажем, что нас нет? - предложил дертагорец, прижимаясь лбом в мою грудь и тяжело дыша.
        - К сожалению, Смерть нас везде найдет. И мне бы не хотелось с ней ссориться, - вздохнула я, пряча улыбку в волосах Ланса. Они пахли лимоном и свежестью. Очень… бодрящая смесь. - Это, скорее всего от Энгеса пришли.
        - А почему не он сам?
        - Потому что будь это Энгес, то он бы просто зашел в комнату, кинул в меня моими же вещами и выделил пятнадцать минут на сборы, - я зарылась пальцами в мягкий шелк волос дертагорца, чувствуя, как даже от простого прикосновения к душегцбцу мне на душе становилось легче. Словно кто-то разжимал тиски, что сдавливали мое сердце. - Придется вставать.
        Лансель подтянулась на руках и лег рядом со мной. Я положила голову на его грудь и почувствовала поцелуй в волосы.
        - Энгес хочет тебя вернуть, - Ланс не спрашивал, и от этого становилось не по себе. Он был куда внимательнее, чем мне бы хотелось. Но я уже начинала привыкать к тому, что дертагорец меня удивлял. Он оказался душегубцем, а это говорило о многом.
        - Ревнуешь? - решила я узнать, уперев подбородок в плечо мужчины и посмотрев в карие глаза.
        - Невероятно, - ничуть не веселился Ланс. Он говорил серьезно, и от этого стало одновременно жарко и холодно. Нет, мужская ревность польстит любой девушке, особенно когда ревновал такой как Лансель. Вот только… я чувствовала его эмоции, которые он пытался скрыть от меня. Безуспешно, к счастью или сожалению. - Когда он рядом с тобой, я едва сдерживаюсь, чтобы не оторвать ему голову, - его голос был тихим и злым, словно он сейчас едва сдерживался, чтобы не натворить глупостей. - Во мне просыпается настоящий монстр, а демон внутри кричит: «Мое!», - признался душегубец, касаясь моих волос. Он не мог перестать трогать меня. Это было в нас заложено на инстинктах. - А сейчас мне нужно отправить тебя вместе с Энгесом, - имя моего бывшего он практически выплюнул. - Где вы будете проводить время вместе. Как представлю, что он может предпринять, пока меня нет рядом, - зарычал мужчина, и этот рык прошелся по всему его телу, заставляя вздрогнуть. - Хочется ему сердце голыми руками вырвать.
        Я чуть улыбнулась, отведя в сторону падающее на лоб мужчины темную челку.
        Он ревновал меня к Энгесу и некоторой части меня, маленькой и эгоистичной, это казалось прекрасным. Значит, он сходил по мне с ума также сильно, как и я по нему.
        - Почему ты улыбаешься? - сконфужено спросил Ланс, замирая на кровати.
        - Ты настоящий душегубец - жадный, ревнивый и властный. Истинный демон. А еще необученный, - теперь я не улыбалась. - Тебе так много нужно узнать о той расе, к которой ты принадлежишь.
        - Джесс, ты меня не успокаиваешь, - буркнул недовольно мужчина, качая головой.
        - Пойми, если бы ты вырос среди своих, то сейчас бы не волновался так сильно. Хотя, должна признаться, что мне действительно нравится твоя ревность и твое желание привязать меня к себе. Это мне льстит. Демоны любят безумно и иногда даже бездумно. Если пламя демона выбирает себе пару, как в нашем случае, то это уже не изменить. Я твоя, Ланс, потому что только с тобой мой внутренний жар просто сходит с ума. Ты мой, - я чуть переместилась и наши с душегубцем лица оказались друг против друга. - Но если я увижу рядом с тобой, хотя бы одну девушку, то поверь - убью и закопаю, - и я не шутила. - Демоны безумны в своей любви, - напомнила я мужчине и он, понимающе улыбнувшись, прижал меня к себе.
        - Тебе пора идти, - вздохнул он, так и не отпустив меня. - Возвращайся скорее, - попросил Ланс, и я ощутила, как от нашего расставания мое сердце предательски сжалось. Я и сама не хотела уходить, но спорить со Смертью было невозможно.
        Серый туман появился из-ниоткуда, вырывая меня из приятных и таких жарких воспоминаний о недавнем утре. Да уж, судя по тому, с каким пониманием на меня искуситель пялился, то все эмоции были написано на моем лбу. Жирными такими буквами.
        Мгновение и в комнате оказалась Смерть собственной персоной. Девушка выглядела чуть лучше, чем запомнилась мне вчера - не было жуткой бледности или пугающей худобы. Но на ее прекрасном лице все также отражалась усталость, которую невозможно было стереть двумя чашками кофе или одной ночью.
        - Доброе утро, - бодро отозвался кто-то, но его радости никто не разделял. Даже сама Смерть посмотрела на радостного парня, как на сумасшедшего.
        - Вряд ли, Саль, - буркнула девушка, недовольно поджимая губы, и я заметила, что ее волосы снова были собраны в странный, неряшливый пучок и завязаны кожаным ремешком.
        Но меня удивили все же некоторые изменения в образе Смерти - исчез ее балахон. На его смену пришло легкое, черное в пол платье. Вот только проблема была в том, что и оно болталось на девушке, как безразмерный мешок. Она явно хотела что-то изменить, но, видимо, перемены давались ей с трудом.
        - Что мы должны делать? - немного раздраженно спросила Гло, сложив руки на груди и посмотрев на Смерть эм… слишком вызывающе. Словно это она была хозяйкой ситуации, а не какая-то там бессмертная девушка с возможность убивать и воскрешать бесконечное множество раз.
        - Работать, Гло, - будто и не заметила столь грубого пренебрежения Смерть. Ее левую руку окутал серый, переливающийся туман, а после, появилось несколько пожелтевших листов. - Это ваши задания. Даю вам три дня на их выполнение. Не справитесь, - девушка замолчала, явно нагнетая, - сами знаете, я не люблю ждать. Что написано в вашей миссии остальным нельзя. Кто проговорится. Лучше вам не знать.
        Она передала каждому из нас по листку. Впиваясь взглядом в черные, извилистые буквы, я пыталась понять, почему вместо того, чтобы искать украденные души и того, кто их похитил, Смерть отправляла нас в… архив?
        Нет, я перечитала свое задание три раза. ТРИ! И в итоге поняла, что мои глаза меня обманывали. Причем жестоко!
        Остальные уже покинули Обитель Смерти, все, кроме Энгеса.
        - Ты чего? - спросил он варос, озадаченно на меня посмотрев. Свой листок с заданием он уже засунул в свой плащ, во внутренний карман. - Что ты должна делать?
        - Ты же знаешь, что нельзя говорить, - вяло ответила я, нервно зарывшись пальцами в свои волосы. Несколько алых прядей снова выпали и сейчас красиво обрамляли мое лицо. - Нужно идти. Встретимся в замке, - попрощалась с Энгесом.
        Он хотел мне что-то еще сказать, но поджав губы, и отведя взгляд в сторону, просто попросил быть осторожнее, исчезая в неизвестность.
        Я осталась один на один со Смертью, и в ее глазах можно было разглядеть веселье.
        - Ты ожидала не этого, - она не спрашивала, сложив руки на груди и смотря на меня с бесятами во взгляде.
        Ох, не нравилось мне это.
        - Верно, думала, что все отправятся искать нити, ведущие к украденным душам. А в итоге, ты меня определила в архив. Зачем? Что ты от этого выигрываешь?
        - Правду, Джесмин, - улыбнулась девушка, а после в ее руках появилась одна из баночек с душами. - Мне нужно кое-что выяснить.
        - Что? Причастны ли к этой краже Стражи? Но если это так, то почему ты считаешь невиновной меня, определяя разгребать архивные завалы? - я сложила руки на груди и посмотрела на Смерть с недоверием.
        Я не считала ее глупой или нахальной. Понимала, что все действия продуманы на несколько ходов вперед, ведь она была бессмертной, черт, да она была той, кто мог продлить или укоротить жизнь любого. Она была мудрой и вряд ли бы стала действовать инфантильно, как это делают простые смертные или даже волшебные жители Аша.
        - Разберись с моим архивом, Джесмин и ты поймешь, почему я дала тебе такое задание. Там все в несколько запущенном состоянии, ведь мне приходилось тысячи лет работать в полном одиночестве, помощников не было. Удачи, демон, - попрощалась со мной девушка, исчезая в сером тумане и лишь напоследок прокричав, - Архив прямо по коридору, ты не пройдешь мимо!
        И вот, я уже одна в темном, странном помещении, что окутывала серебристая магия смерти. Сглотнув, сбросила нервное напряжение со всего тела и отправилась по коридору.
        Поведение Смерти было странным и каким-то слишком уж загадочным, даже для столь необычного порождения магии. Она задумала что-то. Но что? И зачем я ей в этом архиве, пока остальные искали пропавшие души?
        Вопросов целый миллион. А ответ ноль без палочки.
        На душе было неспокойно, в груди рос неприятный ком подозрений. Но все это осталось позади, когда я открыла дверь и увидела комнату, заваленную рядами пожелтевших и белых карточек, что валялись просто везде.
        Я сглотнула, понимая, что ловить души было куда проще, чем навести порядок на этом складе!
        Что за подстава?!
        Глава 24
        - Один миллион триста двадцать семь, один миллион триста двадцать восемь, один миллион триста двадцать девять… - отсчитывала я, раскладывая карточки по алфавиту. Это казалось настоящей каторгой. Внутреннее пламя просто насмехалось надо мной, подрагивая и переливаясь всеми оттенками оранжевого и синего.
        Я была завалена карточками, они были повсюду, окружая меня и не позволяя выбраться из этих огромных, неразгребаемых завалов. Голова уже просто раскалывалась, в легких было килограмма два пыли и грязи, в волосах килограмм десять, а про одежду, что приобрела неприятный серо-коричневый оттенок, я даже говорить не хотела.
        В общем, выглядела я отвратно и чувствовала себя ничуть не лучше.
        - Один миллион триста тридцать, - переложила еще одну карточку, а после мановением руки отправила огромную стопку в железный, потертый и переливающийся запыленным боком ящик. Железяка чуть дрогнула и покачнулась влево-вправо, после становясь на место. - Так, одной проблемой меньше, осталось еще каких-то сорок десятков ящиков… - последняя фраза вырвалась у меня с приглушенным, чуть истерическим стоном.
        Да уж, вот и помогай после этого Смерти.
        Если она и хотела, чтобы я что-то усвоила после этой работы, то просчиталась. Я поняла лишь то, что возненавидела уборку как вид деятельности.
        На своей прошлой работе, на Аше я занималась схожими обязанностями - заполнение картотеки и перебирание карточек и анкет. Но в департаменте было чисто и не пахло затхлостью и плесенью, а здесь еще в углу, кажется, сдохла крыса.
        Кажется, меня сейчас стошнит.
        - Еще-о-о-о-о немного-о-о-о и я сойду с ума-а-а, - пропела я, зарываясь пальцами в свои грязные и пыльные волосы, упираясь локтями в колени и прижимаясь спиной к выкрашенной в черный цвет стене.
        - Быстро ты сдалась, - услышала я голос над своей головой. Вскрикнув, быстро поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону. В моей руке сам собой загорелся огненный шар, который я была готова метнуть в мишень.
        - Ты кто? - срывающимся от напряжения и испуга голосом спросила я. Огненный шар нисколько не испугал и даже не привлек внимания моего собеседника.
        Наполовину высунувшись из стены торчал парень. Его волосы торчали в разные стороны, а в черных глазах танцевали смешинки. Он явно забавлялся от моего вида.
        - Бен, - просто ответил парень, а после, как ни в чем не бывало, вылез полностью из стены.
        - Ага, а к какой расе ты принадлежишь? Точно не демон, не человек и не вампир. Так кто ты, Бен? - мой огненный шар чуть подрагивал, готовый в любой момент сорваться с моей ладони и устремиться к пугающему ходящему сквозь стены.
        Я о такой способности никогда не слышала.
        Парень озадаченно хмыкнул, сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня на целую голову, довольно щуплым, а еще немного смешным с этой странной прической. Явной угрозы от него не исходило. Но одет парень был… неординарно - красная широкая рубаха до колен, зеленые в горох узкие брюки, а еще какой-то странный рисунок на правой щеке - треугольник с точкой внутри яркого красного цвета.
        Действительно необычный экземпляр.
        - Я, - быстро отреагировал парень, а потом замолк, поджимая губы. Он словно не понимал или не помнил. - Я - Бен, - повторил он, и я заметила, как на его лбу заблестели бисеринки пота.
        Бен, значит, хорошо, будем разбираться.
        - А руку не жжет? Как ты это делаешь? - спросил он, с любопытством подойдя ко мне и пытаясь пальцем коснуться шара.
        - Дурак?! - рявкнула я, ударив парня по хваткой конечности. - Обожжешься, же…
        - Да? - снова этот озадаченный, непонимающий взгляд. - Так странно. Я давно ни с кем не общался. Меня зовут Бен, - вновь представился он, словно забыв, что уже говорил свое имя мне. Он протянул мне руку, для знакомства.
        - Ага, - кивнула я, впитывая пламя в себя, и чувствуя приятную дрожь от жара, что вернулся ко мне. - А меня зовут Джесмин, но все зовут меня Джесс, - представилась я, пожимая протянутую конечность и кивая.
        - Так рад тебя встретить, - широко улыбнулся Бен, и я заметила небольшие клыки, что торчали из-под его верхней губы.
        Ага, значит он из клыкастых. Осталось только понять из каких именно.
        - Должен отдать тебе должное, ты продержалась дольше, чем остальные, - хмыкнул Бен, засунув руки в карманы своих штанов.
        Остальные?
        Видимо, вопрос так отчетливо читался на моем лице, что даже Бену стало ясно, о чем именно я в этот момент подумала.
        - До тебя было еще пятеро - Хельга, Мили, Вета, эм… Эста и а-а-а… - Бен явно напрягал свою память, но лишь спустя минуту назвал последнее имя, - Тереза, - и щелкнул пальцами, словно его осенило.
        - Получается, что я не первая, кого Смерть заставила разгребать архив? - решила уточнить на всякий случай, нахмурив брови и поджимая губы.
        Вот чуяла я, что-то неладное в этом задании. И, видимо, знакомство с Беном было частью плана бессмертной Повелительницы Душ.
        Но зачем ей это? Зачем она выбирает Стражей и отправляет в эту пыльную, страшную пещеру зла и грязи?
        - Конечно, - охотно ответил парень. - С момента моего появления ты уже шестая.
        - А как давно ты здесь? - с прищуром спросила я, нервно теребя пальцами край своей рубашки.
        - Чуть больше шести столетий. Шестьсот двадцать лет, если не ошибаюсь, - охотно ответил Бен.
        СКОЛЬКО?!?!?!
        - Люди столько не живут, даже демоны столько не живут! - вскрикнула я, пораженно уставившись на парня перед собой. Ему от силы не дашь больше двадцати, а получается, что у него скоро очередной юбилей.
        - Да? Я не человек, - пожал он плечами. - Вроде бы, - немного неуверенно добавил после. - Идем, на сегодня ты можешь закончить. Эти завалы никому не разгрести. Ты, наверное, проголодалась? Мора никогда не заботится о своих Стражах. Сама-то за обе щеки уплетает ночами, а вам ни-ни. Жадина и нахалка она, а не Смерть, - слишком быстро и весело говорил Бен. Он схватил меня за руку и направился прямо к стене. Мой новый знакомый легко прошел сквозь нее, а я, зажмурившись приготовилась встретиться лбом с твердой поверхность, даже ладонь перед собой выставила, чтобы защититься.
        Вот только моя рука провалилась сквозь стену, прошла через нее, словно ее и не было вовсе. Пораженно застыв на месте, ткнула пальцем в стену и он провалился. И снова. И снова.
        - Ты чего? - дернул меня Бен, непонимающе посмотрев сверху вниз. Его глаза были просто изумительного серебристого цвета, что в темноте даже немного светились и переливались оттенками синего и зеленого. - А-а-а! - догадался он, а после понимающе улыбнулся. - Все также удивлялись.
        А потом он дернул меня на себя, заставляя пройти сквозь стену.
        Мы оказались в соседней комнате, и я даже как-то разочарованно выдохнула, кривя губы в непринятии. Это была кухня. Самая обычная, которая есть в каждом доме - небольшой стол в центре, множество старинных, украшенных вязью символов шкафчиков и тумбочек, а еще плита, с духовым шкафом.
        В общем, самая обычная комната, что казалось просто дикостью в обители Смерти.
        Я ожидала увидеть здесь стены поросшие мхом, паутину на потолке и пауков, что оккупировали все здание. А в итоге… все было как у всех.
        На тумбочках стояли склянки с приправами, я даже заметила холодильную комнату, дверь которой была покрыта коркой многовекового льда.
        Бен, не особо стесняясь, прошел сквозь эту самую дверь, пошумел и поругался сам с собой, а после вышел. В его руках я увидела что-то завернутое в серебристую фольгу, скорее всего мясо, а также буханку хлеба.
        - Сейчас заварим чай и нормально поедим, - широко улыбнулся Бен.
        Он вел себя как гостеприимный хозяин, который прожил здесь не одну сотню лет. Будто бы это был его дом, а не Обитель Смерти. Он чувствовал себя совершенно комфортно, улыбался, даже шутил и одновременно с этим делал бутерброды с вяленным мясом и сыром.
        - А как давно ты знаешь Мору, то есть Смерть?
        Нужно было узнать, а то мало ли. Связь между ним и моей новой Госпожой могла стать ключом к моему заданию и понимаю того, что же затеяла Повелительница Душ. Она же не просто так решилась на это, и мое знакомство с жильцом ее дома тоже было, скорее всего, запланировано.
        Дальновидный стратег!
        Парень задумчиво поднял взгляд к потолку - белому и разрисованному такой же, как и на шкафчиках и тумбочках странной вязью.
        - Сколько себя помню, все время был с ней знаком. А ты, как давно работаешь на Мору? - встречный вопрос. Бен повернулся ко мне с ножом в руках. Я бы даже испугалась, но серые глаза, ходящего сквозь стены, лучились лишь любопытством и добротой. Он не был опасен, но он определенно был очень странным. - Я тебя лишь раз видел в доме.
        - Недавно, меньше недели.
        Я пыталась разгадать Бена. Он был интересной личностью, и он был непохож ни на кого, с кем я была раньше знакома. Хождение сквозь стены, клыки, да еще и плюс к этому, возможно, вечная жизнь. Таким набором характеристик никто не мог похвастаться. И я отметила для себя, что при следующей встречи с Морой, тьфу ты, со Смертью, обязательно задам ей интересующие вопросы.
        От дальнейших размышлений меня отвлек звук закипающего чайника.
        Бен разлил чай по двум большим кружкам, поставил на железный поднос тарелки с бутербродами и с чарующей улыбкой направился ко мне за стол.
        - Очень вкусно, - с чувством полного наслаждения похвалила я стряпню Бена. Как оказалось, я действительно давно не ела, поэтому сейчас бутерброд казался просто невероятно фантастическим произведением кулинарного искусства.
        Я проглотила три бутерброда так, словно их и не было вовсе. И лишь допив последнюю каплю чая, поняла, что сыта.
        Давно так вкусно не ела и с таким наслаждением.
        Откинувшись на спинку стула, положила руки на живот и сонно прикрыла глаза.
        Даже не думала, что на самом деле так сильно устала, перебирая тонну бумажек в архиве. Ох! Как вспомню, сколько там еще работы, так сразу тошно становилось. Там еще целые завалы и вряд ли мне удастся совсем справиться за оставшиеся два дня.
        Смерть меня убьет!
        - Не убьет, - улыбнулся Бен, хитро прищурившись. Его глаза блестели от веселья и бесят, что плясали в серебристом мареве силы. - Я тебе помогу. Я знаю этот архив как свои пять пальцем. За два дня мы точно справимся, - ободряюще похлопал меня по плечу Бен и от его прикосновения по моей коже пробежали мурашки. - Жду тебя завтра в девять утра, - подмигнул Бен, а после, посмотрев на настенные часы за моей спиной, добавил. - Думаю, тебе пора домой. И, Джесси, тебе необходимо принять душ. Выглядишь просто кошмарно.
        Но я не обиделась на эти слова. Оттянув край своей рубашки, заметила с десяток грязных пятен и разводов на ткани, поэтому только улыбнулась, чуть краснея.
        Покидая Обитель Смерти, я чувствовала на себя любопытный взгляд Бена, а еще какую-то тягу вернуться сюда вновь. Меня словно магнитом притягивало к этому месту и покидать его совершенно не хотелось.
        С Беном было что-то не так.
        Но что именно?
        Да и хотела ли я это знать?
        Когда я появилась в замке в Дертагоре, то первое, что заметила - слуги были бледными как полотно и прятались по углам. Увидев меня, некоторые из них лишь вздрогнули в страхе, в то время как другие заметно расслабились, будто увидев спасителя.
        - Хм… - выдохнула я, начав заметно беспокоиться.
        Меня в Дертагоре с такой радостью еще никогда не встречали, особенно слуги. Они все больше сбегали или дрожали при виде меня, но никак не расслабленно не вздыхали.
        - Картела, что случилось? - спросила у старшей горничной, что дрожала меньше всех, но была сильно напряжена. Ее лицо было бледнее, чем у остальных, а руки тряслись. Но я видела, что она пыталась держать себя в рамках и не показывать свое волнение. Не зря же была именно старшей.
        - Госпожа, - обратилась она было ко мне, но в ее руку вцепилась одна из служанок, оттаскивая от меня, как от чумной. - Хватит, Си, мисс Янг на нашей стороне, - рявкнула она на трясущуюся девушку и та, что удивительно, немного усмирила свой пыл и страх. - Госпожа Янг, к нам прибыли амазхи, Вторая и Третья, с ними Фина.
        - И как они объяснили свой визит? - сквозь стиснутые зубы поинтересовалась я.
        Кажется, моя мать совершенно не понимала нормальных слов. Что ж, отлично. Если они хотела увидеть во мне силу, то я ее продемонстрирую. Пусть потом не обижается и не злится. Первая начала эту войну.
        - Сказали, что им нужно обсудить дела государственной важности, - ответила Картела, но замолчала. - Но Фина… с ней все плохо. Она явно была против сюда приходить.
        - Что ж, - вздохнула я, сжимая кулаки, а после выдыхая. Касаясь своих волос, я призвала пламя, меняя свою одежду. Не любила этот способ, но очистительный огонь был своего рода подарок от создателя демонической расы.
        Мои грязные рубашка и брюки сменились ослепительно-чистым комплектом, цветом, что соперничал с беззвездным и безлунным небом. Мои волосы сами собой завязались в высокий, гладкий хвост, а на губах появилась алая помада.
        Мои голубые глаза пылали магией и пламенем.
        - Картела, прикажите страже открыть главные двери. И в следующий раз, не пускать чужаков, особенно амазхок, - сталь в моем голосе была пугающей, но глаза старшей горничной почему-то зажглись весельем и радостью. Ей явно нравилась я в таком виде и настроении.
        Хм… с Картелой мы точно общий язык нашли.
        - Где наши гости?
        Нужно же мне знать куда идти.
        - В тронном зале с Его Высочеством Ланселем, - ответила Картела и, взяв под руку Си, направилась выполнять мой приказ.
        Размяв мышцы, почувствовала, как мое пламя трепещет в ожидании. О да, нам обоим хотелось мести, и мы жаждали драки. Давненько я не разминала свои мышцы, видимо, демон внутри меня заснул слишком надолго, пора его разбудить.
        В тронный зал я ворвалась словно беснующаяся фурия - глаза горели адским пламенем, руки были сжаты в кулаки. Мои каблуки отбивали четкий, слишком ровный для бешеного настроения ритм, эхом разлетаясь от стен.
        В помещении было пятеро - Крайс, Лансель, Фина, Вторая и Третья.
        Второй наследный принц сейчас сидел на троне, смотря на амазхок как на врагов народа, но при этом, пытаясь сохранить хоть какую-то рациональность. Крайс в это время нагло флиртовал с какой-то из девушек - Вторая или Третья, - я не знала. А Фина… она была в ужасном состоянии. Ее тело было покрыто синяками разной цветовой палитры, кости слишком сильно выпирали, а открытое платье было призвано продемонстрировать новый образ девушки. На тонкой шее девушки болтался ошейник, а поводок держала одна из амазхок - высокая шатенка.
        Гнев затомил меня, заставляя рычать, словно дикий зверь.
        Мой внутренний демон бесился, как никогда прежде. И все бы ничего, но последней каплей стала надменная улыбка одной из непрошенных девиц и то, что она оказалась слишком близко к моему душегубцу.
        - А вот и юная наследница, - хмыкнула первая смертница, явно насмехаясь надо мной.
        - Госпожа, - истерично выдохнула Фина, бросаясь в мою сторону. Но не тут-то было. Шатенка дернула за поводок, и моя бывшая провожатая рухнула на пол, больно ударяясь коленями о каменный пол. Фина пискнула и затряслась от страха.
        Новый рык сотряс мое тело. Но сделав глубокий вдох, я попыталась сосчитать до пяти.
        Мой взгляд метнулся к Крайсу, что резко замер и отодвинулся от говорившей со мной амазхи. Парня как отрезало от нее, и он перестал флиртовать. Мрачность опустилась на его облик. Кузен пусть и был ветреным, временами казавшись, слишком легкомысленным, но так себя вести со мной никому не позволит. Тем более каким-то смертным.
        Ланс поднялся с трона, сжимая кулаки и пытаясь сохранить контроль. Он явно был в бешенстве, едва сдерживаясь, чтобы не поглотить души этих двух ненормальных.
        И я его понимала.
        - Имена, - приказала я представиться, опалив взглядом сначала шатенку, чьи карие глаза вдруг полыхнули страхом, а после посмотрев на блондинку. Та была явно не в себе, потому что улыбнулась мне в ответ.
        - Можешь обращаться к нам Вторая и Третья. Я - Вторая Жаситы, - вышла вперед блондинка. Манерным движением, она откинула волосы с высокого лба.
        Незнакомка была привлекательной, но вот стервозность ее явно не красила. Блестящие от надменности и наглости светло-зеленые глаза казались искусственными и неживыми. Они пугали, заставляя мечтать о прощании с этой особой.
        - Значит, получишь первой от меня. Крайс, уведи Фину к целительнице и прикажи слугам подготовить свободную комнату на втором этаже, - просьба, которую кузен немедля исполнил.
        Он вырвал поводок из пальцев шатенки, а после заставил ошейник вспыхнуть пламенем, осыпаясь пеплом на пол. Фине ничего не грозило. Крайс умел контролировать свои силы лучше остальных, даже лучше Терона.
        Третья вскрикнула от испуга и взяла слово:
        - Фина принадлежит нам!
        - Фина свободная девушка и сама вольна выбирать, где ей жить и под чьей защитой находиться, - огрызнулась я. Вот зря они начали этот разговор. Я была не в духе сейчас и жутко злой. Даже прикосновение Ланселя к моему плечу нисколько не успокоило моего демона. Мы жаждали мести и крови. Очень! - А с Жаситой я еще обсужу ваше поведение. Уверена, она даже не в курсе вашего появления в Дертагоре, - хмыкнула я и, судя по тому, как напряглись Вторая и Третья, то оказалась права.
        - Это неважно, мы пришли сюда, чтобы проверить тебя, Джесси, - вновь заговорила Вторая. - Вы с Ланселем должны были организовать дворцовый переворот, но Кахор все еще жив и здоров, а твой любовник не носит титул короля.
        - А это не твое дело, - фыркнула я, сложив руки на груди. - И сейчас, чтобы и до остальных амазхок дошел смысл моих слов и намерений, вы станете своего рода, эм… - я картинно задумалась, - примером для остальных, - и в следующее мгновение пламя вырвалось из моего тела. Оно окружило амазхок, едва касаясь их кожи и одежды. Это не причинит им боли, лишь станет напоминанием для остальных - не стоит злить демона. Особенно если этот демон я.
        Девушки завизжали во всю мощь своих легких, но оказались проворнее, чем я думала.
        Третья метнула в меня кинжал. Я видела, как острый предмет пролетел в нескольких сантиметрах от моего лица, врезаясь в стену. Ручка чуть подрагивала от приложенной силы.
        - Это была твоя ошибка. Уже вторая, - хмыкнула я, предвкушая грандиозную разборку, что поможет сбросить стресс. - Третей не последует, - сконцентрировавшись на внутреннем демоне, призвала его силы и в следующее мгновение, словно чистокровный черт оказалась напротив Второй. - Убирайтесь из моего дома, и не смейте больше появляться без приглашения! - прошипела в лицо девушки, вцепившись пальцами в ее тонкую, куриную шейку, подняла амазху над полом. Она трепыхала ногами в воздухе, пытаясь отлепить мои пальцы от своей шеи. Но не тут-то было.
        Третья сделала неуверенный шаг в мою сторону, но рядом с ней оказался Лансель, схватив ее за край платья и без особых усилий останавливая.
        - Увижу хоть одну амазху на своей территории, поверь, я выжгу вас. Один удар сердца и от вас не останется даже пепла, - я смотрела прямо в глаза Второй, видя, как она начала трястись от страха. - А теперь проваливайте, и передайте моей матери, если она снова сунет нос в дела Дертагора, то пожалеет об этом, - разжав пальцы, я позволила Второй с грохотом рухнуть на пол. Ее рука метнулась к покрасневшему горлу, на котором остались следы от моих пальцев.
        Амазхи с ужасом в глазах, на негнущихся ногах выбежали из тронного зала. Я еще долго слышала, как эхо разносило цокот их высоких каблуков по замку.
        Судорожно вздохнув, провела руками по лицу и опустила голову.
        Не любила прибегать к таким методам, потому что боялась перейти черту. Теперь я была не просто полукровным демоном, но также и Стражем Смерти. Моей силы действительно хватит выжечь Андрог дотла. Пять впитавшихся в мое тело душ были хорошим подспорьем для этого.
        - Ты в порядке? - спросил Ланс, подходя ко мне. Он обхватил пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову. - Вся дрожишь.
        - Нормально, - не особо радостно ответила я, цепляясь за руку дертагорца. Вот сейчас его прикосновения немного, но все же успокоили меня, заставляя внутреннего демона остыть и усмирить жажду крови. - Я была страшной? - с опаской спросила у мужчины, боясь, что после такой демонстрации силы он меня попросту начнет избегать.
        Лансель поджал губы и покачал головой, а потом мягко коснулся моего рта поцелуем.
        - Ты была чертовски, демонически сексуальной, - шепнул он мне на ухо, кусая за мочку уха и посылая разряд по всему моему телу. Я резко вздохнула, сквозь стиснутые зубы и зажмурилась.
        - Я серьезно, Ланс, - открыла глаза и строго посмотрела на мужчину.
        - А я и не шутил, - мягкая улыбка коснулась чуть полных губ.
        Мой демон явно изменил свое настроение и сейчас жаждал нечто иного… пламенного и сильно интимного с другим чертовски, демонически сексуальным исчадьем ада.
        Но поняв, что мне действительно было важно узнать его мнение, Лансель ответил, положив ладони на мои щеки:
        - Я не боюсь тебя и никогда не сбегу. Ты же сама сказала, что выбрав свою пару, демон уже не может изменить или уйти. А я и не хочу. Не могу. Ты поступила правильно, амазхи давно напрашивались на неприятности. Ты молодец, - шепнул он, а я счастливо улыбнулась, поднимаясь на носочки и притягивая мужчину ближе.
        Мой демон все еще хотел иного. А я не привыкла отказывать себе в маленьких прихотях.
        - Я скучала по тебе, - призналась Ланселю, касаясь его губ, и чувствуя, как приятный жар начал разливаться по телу.
        - И насколько сильно? - спросил он, явно понимая мое настроение. Руки демона опустились, едва касаясь моей груди, талии, а после прижимая мои бедра к своим.
        - Даже не представляешь насколько, - хмыкнула я, зарываясь пальцами в чуть спутанные темные волосы, и притягивая мужчину к себе. Наши уста слились вместе, я услышала, как полурык-полустон сорвался с губ Ланселя и он приподнял меня, прижимая к неясно откуда взявшейся так удобно стене. Он прижимался к моему телу, между нами не осталось даже миллиметра свободного пространства. Наши языки сплелись вместе, словно сражаясь или танцуя.
        В моей голове не осталось ни одной здравой мысли. Да что там, вообще никаких мыслей не осталось, и тревоги исчезли, оставляя меня и заставляя погрузиться в такой притягательный водоворот чувств и чувственной отдачи.
        Глава 25
        - Мне начинать ревновать? - спросил Лансель, лежа на кровати и наблюдая за тем, как я с трепещущем предвкушением одевалась за розовой ширмой.
        Сегодня был мой второй день разбора архива в Обители Смерти. И сегодня я действительно спешила на свою работу, как никогда прежде. Мне до сме… до дрожи хотелось выяснить, что было не так с этим местным домовым Моры. Он был довольно сильным магом, раз спокойно преобразовывал структуру веществ, проходя сквозь стены, а также учитывая, как молодо выглядел для своих шести сотен лет.
        - Почему? - не особо понимая, к чему клонил мужчина, спросила я. Изогнув брови в дуге, я поджала губы, качая головой. Лишь спустя время вспомнила, что за бумажной преградой Лансель не видел мое лицо, поэтому высунула голову.
        Дертагорец лежал поверх застеленной постели, сложив руки на груди. Он смотрел на меня с недовольным, пылающим прищуром, заставляя лишь усмехнуться. Да, мне нравились чувства Ланса, особенно когда он рычал и ревновал меня. Кому не понравятся эмоции, что связаны с таким мужчиной? Вот только сейчас это казалось излишне.
        - Это глупо, - напомнила я будущему королю Дертагора. - Ревновать к Смерти тоже, что ревновать к моей магии.
        - Но твоя магия не держит у себя привлекательного молодого парня, - вел себя как подросток второй наследный принц. - И ты слишком радостная сейчас. Вчера была готова остаться со мной, в кровати, - Ланс многозначительно перевел взгляд на алое покрывало, а потом снова взглянул на меня, но уже с усталостью. - Кажется, еще немного твоей работы на Смерть, и я стану одной из душ, которую тебе придется забрать.
        - Не каркай, - рявкнула я испуганно, сжимая кулаки и полыхнув обиженным и одновременно с этим гневным взглядом на своего душегубца. - Попробуй умереть и я найду способ тебя оживить, Ланс! Поверь, - процедила сквозь зубы.
        Меня охватила слишком явная дрожь, которую не заметил бы только слепой, а Лансель таким не был. Увидев, как мне от его нелепо брошенных слов стало дурно, он оказался рядом со мной - удрученный и виноватый. Он обнял меня за плечи, притягивая к своей груди и целуя в висок.
        - Прости, я не думал, что ты так отреагируешь, - с истинным сожалением извинился Ланс, нежно поглаживая меня по плечам, а потом перемещая руки на спину. - Просто пошутил.
        - Не смешно пошутил, даже очень, - буркнула я, упираясь лбом в грудь мужчину и чувствуя, как быстро билось его сердце. - Ты ведь должен понимать, что я буду не рада, если ты вдруг умрешь, - меня передернуло от одной только мысли об этом. В голове застыл образ бездыханного тела Ланселя и внутренний жар просто исчез, словно его и не было вовсе, а душа отозвалась болью - адской и безжалостной.
        Нет! Не буду даже думать об этом!
        - Прости, - повторил он и приподнял мою голову за подбородок. - Я ревнивый идиот, - улыбнулся он уголком губ и быстро чмокнул меня в нос. - А теперь иди, тебе уже пора возвращаться в Обитель Смерти. Но Джесмин, ты же понимаешь, что присутствие Бена в доме Повелительницы Душ как минимум наводит на подозрительные мысли.
        - Наводит, поэтому это еще одна причина пойти на работу поскорее. Раньше во всем разберусь, раньше вернусь, и мы оба успокоимся. Что вы узнали о Лиге Лордов? - спросила у Ланселя, пока еще оставалось время.
        Вчера узнать подробности подготовки к перевороту не удалось, я только успела рассказать вкратце о Бене и уснула прямо у Ланса на коленях. Как в итоге проснулась в ночной рубашке, решила не уточнять.
        - Согласно записям отца в Лиге состоят трое высокородных и знатных мужчин, которые заведуют темной стороной правления Дертагора. Они руководят всем исключительно из Гала и редко покидают провинцию, только в самых особых случаях.
        - Коронация стало быть является исключением.
        - Верно, - кивнул Ланс. - Чтобы стать новым королем мало избавиться от своего предшественника, кандидатуру рассматривает и утверждает именно Лига Лордов.
        - Странно, а почему ты раньше об этом не знал? Это как-то тщательно скрывалось, даже от семьи короля?
        - Не знаю, скорее всего, Лига Лордов открывается исключительно самому правителю, ведь именно они решают, кто именно это будет. Крайс предложил отыскать компромат на Лордов, чтобы в случае их отрицательного решения их можно было заставить.
        - И я согласна с кузеном, - кивнула я, потому что это действительно было дельной мыслью. Вряд ли Лига Лордов с радостью примет в свои ряды и в правители Дертагора наполовину демона, да еще и душегубца. Нам необходимы точки управления, чтобы в случае отказа было чем мотивировать Лордов на содействие.
        - Да уж, видимо, мне нужно привыкать к тому, что у варосов иные методы урегулирования конфликтов, - как-то задумчиво прозвучал голос Ланса. - Ладно, я сообщу Крайсу, что ты согласна на его предложение и чтобы он приступил к сбору информации.
        - А как Фина? Целительница вчера сказала, что амазхе уже стало лучше, но к ней еще нельзя, - мой голос прозвучал грустно, и я даже не пыталась этого скрыть. Потому что я действительно переживала за Фину. Пусть она была немного своеобразной, но она была моей помощницей и к тому же, я уже привыкла к той, что была рядом, когда меня только привезли в Дертагор. И раны на ее коже отдавались болью в моей груди, а еще мой внутренний демон не принимал, когда обижали слабых.
        - Фине дают снотворное с травами, чтобы восстановление шло быстрее. Сказали, что завтра ее можно будет навестить. Фина постоянно спрашивает о тебе и хочет с тобой встретиться. Знаешь, - Ланс чуть медлил, словно подбирал слова. Он посмотрел мне прямо в глаза, разрывая наши объятия, - я никогда прежде не видел такой преданности к чужой среди амазхок. Это уникально и пугающе.
        - Фина сама по себе уникальная девушка, поэтому и ее действия таковы. Не думай об этом, она моя подруга и я за нее в ответе.
        Мой взгляд зацепился за настенные часы, и я ругнулась:
        - Черт! Я опаздываю! Прости, встретимся вечером, расскажите по поводу компромата на Лордов, - и, чмокнув Ланса в щеку, испарилась в том же сером дыме, что всегда сопровождал Смерть.
        Что ж, одной проблемой стало меньше. Или даже двумя. Фина шла на поправку, что радовало меня столь сильно, что даже мое внутреннее пламя предвкушающее запылало ярче, обжигая щеки жаром. А также слежку за Лигой Лордов можно было спихнуть на Крайса. Мой кузен любил шпионить за окружающими и считался в этом деле мастером, да еще и делал все это сейчас бесплатно. Двойная выгода - бесплатный профессионал. Иногда умелые родственники могли быть просто настоящей находкой!
        В завале из документов и карточек я появилась на последней секунде и с радостью выдохнула, поняв, что все-таки не опоздала.
        - Слава мирам, - выдохнула я, приложив кулак к груди.
        - Привет, - услышала позади себя голос и завизжала, подпрыгивая на месте. - Прости, - немедленно извинился Бен, выходя из стены и выставляя руки перед собой. - Я не хотел тебя напугать, просто мне было скучно, и я был рад, что ты пришла, - парень виновато улыбнулся, а потом замер и озадаченно нахмурился.
        - Ничего страшного, Бен, - успокоила домового Смерти, пытаясь прийти в чувство, и успокоить, свое бешено колотящееся сердце. - Я просто не ожидала увидеть тебя сразу, как прибуду в Обитель.
        - А-а-а-а, - как-то слишком наигранно протянул маг. - Джесси, а сколько тебе лет? - неожиданный вопрос и я даже как-то напряглась. Редко у меня спрашивали мой возраст, я даже не привыкла к такому. Демоны обычно выглядели младше своих лет, взять хотя бы мою Ба. Она выглядит гораздо лучше своей цифры в бланке рождения.
        - Восемнадцать.
        - А мне шестьсот двадцать, - широко улыбнулся Бен, и я вздрогнула, понимая, что с памятью у парня были явные проблемы, а еще и с тем, чтобы вести себя нормально. Он не от мира сего, возможно, он даже скорее прибыл с Аша, и является прямым потомком какого-нибудь древнего и влиятельного мага моей Родины. Но это были мои предположения, ничего конкретного я сказать не могла. Пока.
        - И ты прекрасно сохранился для своего возраста.
        Сегодня на парне была надета старинная, кремовая рубашка с рукавами фонариками, облегающие ярко-зеленые кожаные брюки, заправленные в высокие, до колен сапоги на плоской подошве. Завершал образ оранжевый, расстегнутый жилет. На шее же был повязан красивый, бледно-желтый платок.
        Да уж, неординарности парню не занимать.
        Следующие несколько часов мы провели с Беном болтая обо всем на свете и перебирая картотеку Смерти. Он рассказал мне о том, какие девушки появлялись в архиве, как они, точно как и я, пытались навести здесь порядок и одна из них даже почти закончила это задание.
        И это навело меня на одну мысль.
        - Бен, а в прошлые разы кто-то также крал души из Обители? - решила уточнить я, отмечая, что вдвоем мы справлялись намного лучше. От вчерашних завалов остались лишь небольшие кучки, которые разобрать можно было до конца этого дня. Взглянув на часы, поняла, что до завершения рабочей смены мы действительно должны были справиться. У нас было еще пять часов.
        Ух! От осознания этой мысли мне стало намного лучше.
        - Души? - не понял сразу Бен, хмурясь и замирая на месте с двумя пожелтевшими карточками с именами в руках. Он словно пытался понять, о чем именно я его спрашивала. И я даже пожалела о своем вопросе. Каждый раз, когда я спрашивала о чем-то конкретном, то он вот так вот стопорился. Словно ему было крайне сложно что-то вспомнить.
        - Да, души, что в этот раз выкрали. Три души.
        - А-а-а-а! Души! - словно только сейчас осенило мужчину. - Да, крали. Каждый раз, когда появлялась новая девушка, вроде тебя.
        Та-а-а-ак! А вот это уже стало действительно интересно.
        Смерть определенно чего-то добивалась. И мне страсть как хотелось узнать, что же за задание получили другие Стражи. Каждый из нас был уникален в своей силе, пусть и все мы были демонами. У меня это был разбор архива, задача нелегкая, неприятная и пыльная, но все же сложная. А что у Энгеса - убийство, пытки или может быть выброс мусора со всего Аша? Ха! К Смерти у меня были о-о-очень интересные вопросы, и я не собиралась теряться в догадках.
        На мои плечи и без нее свалилось слишком много проблем, игры и веселье Смерти в их число не входили, и быть ее клоуном я не собиралась.
        - Бен, а как ты общаешься со Смертью? В смысле, если ты ее позовешь, она придет?
        - Мора-то? - уточнил он и поджал губы, раздумывая. - Ну, обычно я ее не зову, она сама приходит ко мне. Иногда она даже ночует в моей комнате.
        ЧТО?
        Ночует?
        У меня от шока даже карточки из пальцев выпали, белым покрывалом падая возле моих ног.
        - Бен, - я пыталась правильно подобрать слова, чтобы не обидеть своего собеседника. Он ведь мог отреагировать несколько непредсказуемо. - А что еще с тобой делает Мора? Как вы проводите вместе время?
        Напрямую спросить про интимную сторону их жизни я не решилась. Во-первых, как-то это странно. Во-вторых, я была к таким ответам не готова.
        - Мы с ней бывает, ужинаем вместе, много разговариваем, а еще она… - Бен покраснел, аки маков цвет и отвел глаза в сторону. - … иногда Мора касается меня, ну, она целует меня в губы или в щеки. А я… я боюсь.
        - Ее? - дрогнувшим голосом уточнила я. Нет, ну мало ли. Я вот Смерть тоже боюсь, и как событие в жизни и как начальницу.
        - Нет, - весело рассмеялся Бен, тряся головой так, что его волосы теперь торчали в разные стороны. - Мора хорошая, она добрая и заботливая. Она всегда спрашивает в порядке ли я, покушал ли я, а также как я себя чувствую. Я боюсь… своей реакции, когда она касается меня.
        Ага, это уже что-то. Вот только вопросов стало лишь больше.
        Почему Смерть скрывала существование Бена? Почему о нем нет записей? И, главное, кто он вообще такой?!
        Следующий вопрос дался мне с большим трудом. И еще месяц назад мне бы никогда не хватило сил спросить это у кого-то, особенно у малознакомого парня. Лансель хорошо действовал, раскрепощая меня и позволяя жить полной жизнью. Его уроки и он сам раскрыли меня, позволяя выбраться из своей раковины.
        - А что именно происходит, когда Мора… - ох, все миры, дайте сил! - когда Мора целует и касается тебя?
        - Вспышки, - с трудом выдохнул Бен, отводя взгляд в сторону. - Я причиняю боль Море, когда чувствую ее тепло и прикосновения. На ее теле остаются шрамы от моих прикосновений, и от этого мне становится дурно, - казалось, что еще немного и Бена стошнит или он рухнет в обморок. Ему было физически больно говорить о том, что он творил со Смертью. Его пальцы сжались в кулаки с такой силой, что одна из карточек порвалась, а еще клыками он прокусил свою нижнюю губу. Он был вне себя от чувств и тревоги. - Я опасен для нее, но не могу уйти… Джесси, - Бен вдруг оказался рядом со мной и схватил меня за руку, с силой сжимая запястье. Я вскрикнула от боли, что пронзила все тело. - Прости! - завизжал он и отпрыгнул от меня на целый метр. - Я не хотел! Я не хотел! Я не хотел! Прости! - шептал он словно молитву, хватаясь за свою голову, а после, прыгая в стену и испаряясь, словно его и не было.
        Я с ужасом посмотрела на свою кожу - она воспалилась и сильно покраснела, покрываясь волдырями, как от сильного ожога.
        Теперь стало ясно, почему Бен был здесь, в Обители Смерти. И почему она его никуда не выпускала и в гости редко кого приглашала.
        Осознание опасности опалило мои внутренности, заставляя пламя вспыхнуть в моих волосах.
        Я знала, кем был Бен, и от этой ясности стало просто кошмарно на душе.
        - Смерть! - прошипела я, сквозь стиснутые зубы.
        Искать Бена в доме было глупо, я тут просто потеряюсь и все. А вот призвать ту, что все это начала - идея блестящая. Еще бы ей можно было накостылять, я бы вообще до неба прыгала!
        - Мора, я все знаю! - прорычала я, чувствуя, как даже моих сил не хватало, чтобы залечить раны от прикосновения Бена. Видимо, когда он не контролировал свои эмоции, то его магия ранила всех, включая даже Смерть. - Сумасшедшее ты порождения магии!
        - И кто же он, Джесмин? - услышала я голос позади себя и дважды за день вскрикнула от испуга.
        Что ж, из них получится идеальная пара, чтоб им икалось!
        - Акхлер, Мора, - я даже перешла на «ты» со Смертью и нисколько не боялась расплаты за это. - И единственное, что меня интересует, зачем весь этот цирк с архивом был?
        - Потому что это единственный шанс, чтобы он к тебе проникся и доверился. Но судя по тому, что рядом Бена нет, а на твоей руке остался ожог, то план провалился.
        - Да что ты?! - взревела я, начав чесать свою рану. Все миры! Кожа просто горела изнутри, я едва сдерживалась, чтобы ее не содрать с себя. Было бы куда проще новую нарастить, чем эту вылечить! - Акхлер! Мора! Где ты вообще откопала эту древность? И, главное, почему он ничего не помнит? Ему же в лучшем случае тысяч пять от роду, если не больше.
        Смерть на мой тон и даже на мое обращение не обратила никакого внимания. Посреди архива появился стул, и она немедля на него села, обнимая себя за плечи. Я еще сильно злилась на девушку, но смотря на то, как ей было плохо и то, сколько боли в ее глазах, агрессия сменила свое направление.
        - Ладно, давай погорим нормально, - вздохнула я. - Понимаю, зачем тебе демон рядом с Беном, но почему именно я? Я ведь из варосов. На эту роль лучше ледяные подходят.
        - Знаю я. Но выбора уже не осталось. Я испробовала все варианты, но ничего не изменилось. Возможно, мне нужно просто сдаться и оставить его, - губы говорили одно, а вот глаза Смерти вопили о другом. Не сможет она его оставить, даже если очень сильно этого захочет. Он ее везде найдет, потому что у них связь - больная и безумная.
        - Вам уже не расстаться. Не после сотен лет вместе и тебе это известно. Акхлеры, как и все демоны любят безумно, Мора и скрыться от этого невозможно, - почему-то тяжело вздохнула я, а после подошла к Смерти и сжала ее плечо, словно в ободрение. - Не волнуйся, мы найдем решение. Акхлер… все миры и Боги! - мой голос прозвучал чуть истерично.
        Кажется, одной проблемой стало больше.
        Одной и тысячелетней, черт побери, проблемой!
        Глава 26
        Бена мы искали недолго. Смерть шестым чувством вычислила место, где схоронился акхлер. Вот только найти его дело простым, а вот убедить поговорить и все объяснить оказалось задачей практически невозможной.
        Во-первых, Бен отказывался нас слушать. Во-вторых, он умело швырял в нас сгустки магии, которые прожигали на своем пути все, включая стены. И в-третьих, оба безумца совершенно не умели нормально общаться!
        Смерть молчала, только смотрела на своего избранника и глотала слезы, а Бен… ну с ним сложнее, он лишь кричал на нас, требуя оставить его и больше не приближаться.
        - Бен, прекрати, это глупо, - пыталась я вразумить скорее мужчину (старика), нежели обычного парня. Пусть на вид ему и не больше двадцати.
        - Уйди, Джесси! И Мору забери! Я не хочу вас ранить! - и словно срываясь, он в очередной раз метнул в нас магию. Причем, он вроде и не целился, просто разозлился и с его пальцев сорвался сгусток. Я едва успела увернуться, падая на грязный, пыльный пол и вытирая его своей рубашкой и брюками.
        - Если не хочешь ранить, так успокойся! - воскликнула я раздраженно, потому что мужчина действовал совершено иррационально. Его слова и действия разительно отличались друг от друга.
        Класс! Теперь я не только потная, но еще и раненная. Работа на Смерть становится слишком опасной и слишком дорого мне обходится.
        - Помочь не хочешь? - теперь я обратилась уже к Море. На мой вопрос девушка лишь неопределенно пожала плечами и в ее руках появилась коса. Самая настоящая коса Смерти, что блестела в свете мигающих светлячков под потолком и была насыщенного черного цвета.
        Махнув своим орудием, Мора заставила Бена замереть, а после и упасть на спину. Его ноги оказались практически возле моего носа, отчего я неожиданно отпрыгнула. Получить еще и по лицу меня не особо привлекало.
        - И что ты с ним сделала? - осторожно вставая с пола, спросила у девушки, на что она лишь хмыкнула. - Ясно, твои смертоносные штучки, - вдаваться в подробности не стала.
        Зачем мне лишние проблемы?
        - Так в чем заключается твой гениальный план? - спросила Смерть, наколдовав нам два удобных кресла. На одно она немедленно и уселась, положив косу себе на колени и подпирая голову рукой. Девушка выглядела усталой и разбитой. - Отбить его атаки мы не можем, даже я, а магический резерв у него практически бездонный. Что делать-то будем?
        - На самом деле я надеялась, что когда он тебя увидит, то немного присмиреет, - краснея, призналась я, а после села на соседнее кресло, откидываясь и зарываясь пальцами в пылающие волосы. - Трюк не удался и я открыта для предложений, - хмыкнула, но моя улыбка быстро померкла, когда Бен начал двигаться - сначала пальцы рук, потом дернулась правая нога. - И времени у нас катастрофически мало, - я даже вся подобралась, готовясь снова защищаться.
        - Думаю, стоит ему все рассказать, - выдохнула Мора, с силой впиваясь пальцами в свою косу. - Так будет лучше. Я слишком долго скрывала от Бена правду.
        Снизу послышался приглушенный стон боли, и сбежать мне захотелось с невероятной силой.
        Да уж, никогда прежде, я не думала, что встречу акхлера. На самом деле надеялась, что подобная встреча никогда в моей жизни не состоится.
        - То есть, ты молчала шестьсот лет, и решилась только сейчас? Когда под удар могу попасть и я? Очень разумный шаг, Мора, - я не сдержалась и издевательски похлопала в ладоши. Мою нервозность и заносчивость можно простить, не каждый же день узнаешь о том, что акхлеры на самом деле еще живут на этой земле. Оставалось лишь верить, что он последний из своего рода. Второго такого подарка мое хрупкое, девичье сердце просто не выдержит.
        - Не язви, Джесмин, - ледяным тоном приказала Смерть, и я прямо ощутила, как на мгновение мое сердце замерло, а пламя погасло. Я сглотнула и быстро извинилась. - Я решилась на это, потому что тебе Бен доверился больше, чем всем остальным. Другим девушкам он не помогал на второй день. Ты особенная.
        - Ага, еще скажи, что в нем родственные чувства проснулись, - фыркнула я сдавленным голосом, ощущая, как по коже пробежали мурашки, а мышцы свело от страха. - Отеческие, блин.
        - Возможно, и проснулись. Мне-то откуда знать? В любом случае Бен только тебе решил рассказать о наших с ним чувствах, остальные не смогли добиться такого доверия за месяцы работы.
        - Я так рада, - совершенно безрадостно произнесла я, подняв руку вверх, будто давала клятву иномирному богу. - Но ближе к делу, Мора. Твой суженный уже почти оклемался и снова начнет метаться магией. Мои щиты не сдержат даже десятой доли его силы.
        - Ладно, - Смерть встала одним резким движением и откинула выбившиеся волосы с лица. - Время действительно пришло.
        - Ага, ну я это… оставлю вас, - я решила использовать единственную возможность сбежать, но мне не дали. Только сделала шаг в сторону, как печати вспыхнули, заставляя сложиться пополам и захрипеть от боли, шипя ругательства в адрес Госпожи.
        - Прости, Джесмин, но тебе история акхлеров известна лучше, чем мне. У Бена будут вопросы, и только ты сможешь дать на них ответы.
        - Повторюсь, я так рада, - теперь же мой голос был пропитан сарказмом и осознанием неизбежности. Действительно, про акхлеров я знала много, наверное, даже больше, чем историки Аша.
        Бен очнулся одним мгновением. Вот он лежал на спине и почти не демонстрировал признаков жизни, а уже в следующую секунду акхлер стоял и жадно втягивал воздух через рот, словно пытаясь остудить свой адский пыл.
        Демоны очень агрессивны, особенно, когда их долго водили за нос и ничего не рассказывали сотни лет. Если бы со мной так поступили, что ж… виновнику торжества пришлось бы еще долго прятаться в подмирах от моего очищающего пламени.
        - Мора… - выдохнул Бен, делая шаг к своей избраннице. Он даже протянул руку, чтобы коснуться щеки любимой, но замер на полпути, сжимая пальцы в кулак и отступая, спасаясь бегством. - Прости, - прошептал он, отворачиваясь от нас. Акхлер сгорбился и от его вида - будто загнанный зверь, - мне стало тошно. Мне было жаль Бена, и в некоторой степени я действительно чувствовала себя обязанной перед этим потерявшим память древним.
        - Бен, нам нужно тебе кое-что рассказать, - нарушить тягостную тишину решила именно я. Но сделать шаг к демону сил у меня не хватило. Чувство самосохранения было сильнее желания помочь. - Мы, - начала было я, но увидев, как Смерть была напряжена и перестала даже дышать, решила исправиться. Ладно, приму удар на себя. Может меня со службы Стража отпустят или хотя бы срок скостят. - Я могу помочь тебе с твоей магией и вопросами о твоем прошлом.
        Это заинтересовало Бена. Он напряженно улыбнулся и даже сделал шаг в мою сторону. Лишь мой внутренний демон не позволил мне отступить в ответ. Это бы отпугнуло акхлера и не позволило мне ему нормально все объяснить.
        - Кто я? - первое, что спросил парень, подходя ко мне ближе и с трудом, сдерживая свой порыв схватить меня за руку. - Ты знаешь, что я такое? - судорожно вздохнул Бен, стискивая кулаки. Магия пылала вокруг него, заставляя мое внутреннее пламя затрещать в восхищении, демон же завистливо оскалился.
        - Ты акхлер, Бен, - выдала я на одном дыхании. Но это мало, что сказало моему собеседнику. Оно и понятно, мало кто вообще на Аше помнил о таких, как избранник Смерти. - Акхлеры считаются родоначальниками всех демонов. Именно от вас и началась история моего вида, того, что живет на Аше уже больше трех тысяч лет. Вам поклонялись как Богам. Кто-то считал вас порождениями зла и тени, что было в некотором роде правдой, другие же восхищались вами, одаривая подарками и принося вам жертвы, - я сглотнула, вспоминая сказки Ба, которые она рассказывала мне на ночь.
        Да, остальные дети, даже дети демонов слушали о рыцарях и драконах, а я вот о наших предках, видя их после этого во снах. Никогда бы не подумала, что такие истории могли мне пригодиться в будущем. Да уж, наша жизнь временами дарила неведанные и удивительные встречи.
        Бен слушал меня внимательно, не перебивал и впитывал каждое слово, пытаясь прожить его и осознать. Магия перестала искрить у него, и взгляд больше не пылал безумием.
        Фух… можно было выдохнуть. Убивать нас, пока, не собирались.
        - Сначала времен вы правили Ашем, моим миром - гордо, милостиво и справедливо. Тысячу двести три года продлилось правление клана акхлеров, однако вскоре и этому укладу пришел конец. Маги, что были жадными до власти и денег решили сменить власть. Они грозились уничтожить ваше наследие - чистокровных и полукровных демонов. И чтобы спасти своих детей, вы согласились уйти. Куда - никто не знал. Кто-то решил, что вы застыли, превращаясь в горы, другие же считали, что вы перебрались в один из необитаемых миров. И лишь единицы остались на Аше, ты, Бен, один из них. Ты один из моих предков, - только в конце своего рассказа я осмелилась взглянуть в глаза одного из прародителей.
        Бен стоял и молчал, он смотрел на меня с изумлением и неверием, словно слушал сказку, а не собственную историю. Нашу с ним историю.
        - Я нашла тебя раненным, на границе миров, - подала голос Смерть, наконец-то, набравшись смелости. Она смотрела прямо в глаза Бена, и это было так странно и увлекательно одновременно. Я была лишь рада, что свою часть сделки выполнила. - Ты едва дышал, твоя магия - единственное, что поддерживало и питало искалеченное до неузнаваемости тело. Я пришла за твоей душой, но вот проблема… - Смерть замолчала, нервно касаясь сладок на своем платье. - У тебя ее не было. Ты был пустой оболочкой, что навело меня на ясные каждому мысли. Акхлер - единственное объяснение, - Мора чуть улыбнулась, вспоминая дальнейшие события. - А еще ты совершенно ничего не помнил. Для меня ты был чистым листом и настоящей загадкой - немного пугливый, сильный и слишком странный. Магия от тебя никуда не делась, как и инстинкт ею пользоваться, вот только вернуть тебе память я, увы, не могла. Наши отношения менялись, ты стал для меня глотком свежего воздуха - ты не боялся меня, веселил, и постоянно касался… - Смерть покраснела, отчего ее щеки залил приятный алый румянец. - И я влюбилась, как самая простая смертная втрескалась к
акхлера, того, у кого не было души.
        - Ты приняла меня, - выдохнул Бен, стремительно двигаясь и прижимая Смерть к себе. - Подарила смысл жизни и не выгнала даже после того, как я… пока мои прикосновения причиняли тебе боль, - акхлер касался лишь ткани Смерти. Он протянул руку, чтобы коснуться щеки своей любимой, но замер, боясь вновь причинить боль и оставить следы на нежной коже.
        Я сделалась практически невидимой. Даже дыханье задержала и сбежала бы вовсе, чтобы эти двое могли насладиться моментом. Но не могла двинуться с места. Смерть меня приклеила, чтобы я точно все рассказала.
        Гадина бессмертная! И влюбленная!
        - Бен, - выдохнула Мора, я увидела слезы, что хрустальными каплями катились по бледным щекам. Она тоже хотела коснуться любимого, но боялась, что это лишь напугает его.
        Так они и застыли друг против друга - влюбленные и безгранично больные на голову.
        А я смотрела на них, и мое сердце сжималось от боли и страданий. Лишь спустя несколько томительных мгновений мои щеки окропили собственные слезы, которые я быстрым движением стерла рукавом рубашки.
        Какой прекрасный момент и я ощущала себя воровкой, что крала эти прекрасные воспоминания.
        Демон внутри меня всеми силами стремился помочь своему творцу и его любимой, особенно, когда печати на моей спине предательски заныли, напоминая о сделке, что была заключена между мной и Смертью.
        Печати!..
        Точно!
        - Простите, конечно, - мой тихий голос казался криком в образовавшейся тишине. - Но я, возможно, знаю, как помочь вам обоим, - и замерла, ожидая реакции от влюбленной парочки.
        Две пары глаз, что пылали надеждой, опалили мои внутренности, а я лишь надеялась, что моя идея окажется верной.
        Я обязана была помочь этим двум, учитывая, что один подарил мне жизнь, а другая отсрочила смерть.
        Помогите мне Боги всех миров!
        Глава 27
        - Печати? - уже в третий раз спросила Смерть, смотря на меня как на сумасшедшую. - Ты думаешь, что это сработает?
        Мы сидели в гостиной, и делали все, чтобы разобраться в моем предложении. Оно было действенным, поэтому Смерть и решила меня выслушать и даже позволила обращаться к ней на «ты». Казалось, что мое вмешательство в ее отношения с Беном сделало нас, не подругами, конечно, но союзниками, точно.
        - Должно. Акхлеры появились в моем мире бездушными, поэтому ты и не можешь выдержать прикосновения Бена. Он несет в себе иную, изломленную магию, от которой не можешь спастись даже ты. Твое предназначение забирать души, поэтому смертные для тебя не несут угрозы, а вот такие как Бен… Ты и сама уже поняла, что когда он не может контролировать свою силу, то остаются шрамы.
        - Ты хочешь отдать ему свои печати, силу пяти душ, но не станет ли это для него губительным? Его тело не приспособлено справляться с такой нагрузкой, - и пусть Смерть воспринимала мою идею, как единственную, которая могла действительно сработать, минусов у такой затеи тоже было море.
        Бен мог умереть от слишком большого количества магии в своем теле. Я могла умереть от такой потери силы одновременно. Также, Бен мог сойти с ума, почувствовав сияние душ.
        В общем, вариантов было много, поэтому происходящее и было рискованным. Для нас всех.
        - Все печати ему не понадобятся, - мотнула я головой. - Если я отдам все пять, то умру - немедленно и безвозвратно, а вы уж извините, но погибать ради вашей любви я не собираюсь, - категорично произнесла я, сложив руки на груди.
        Может это было грубо или эгоистично, но у меня тоже были близкие, терять которых, я не собиралась. Мне всего восемнадцать и кончать с собой, чтобы была счастлива Смерть? Нет, спасибо. Не такие уж мы и хорошие подружки. Она использовала меня, чтобы помочь своему избраннику и как добрая душа, я была даже готова решить их проблему, даже поделиться своей участью Стража, но умирать… это не входило в мои планы.
        - Наглое заявление, - заметила Смерть, но в ее глазах не было осуждения, ее губы изогнулись в доброй, теплой улыбке.
        - Зато честное, - пожала я плечами. - Я не могу погибнуть сейчас, дел слишком много впереди. А вот разделить обязанности Стража с Беном - это в моих силах.
        - Сделав его Стражем, ты обречешь его служению мне, а так как он бессмертный, то… - кажется, Смерть поняла ход моих мыслей.
        Вот и молодец. А вообще до такой идеи и сама могла бы додуматься. Столько столетий просто так провели, а могли уже давно и глубоко счастливы.
        - … то вы будете вместе безграничное количество столетий и даже тысячелетий. Скажите, что я молодец? - улыбнулась я.
        - Умничка, - похвалил меня Бен. Он сейчас был вполне спокоен и когда погладил меня по волосам, то ужасной боли не последовало. Вот бы он всегда таким адекватным был… таких проблем не было вообще. - У меня талантливые потомки.
        - Не все, - поджала я губы, вспоминая некоторых демонов и дрожа всем телом. - Но некоторые действительно умны и талантливы. А теперь, если вы не против, мне нужно переговорить с отцом и Ба по поводу печатей, - я встала с мягкого, белого диванчика и отряхнула брюки.
        На часах была уже половина восьмого вечера. Меня ждали не менее, а, возможно, даже более важные дела в Дертагоре и его жителями. Ах… как же мне уже все это надоело - думать о последствиях своих действий, о том, как урегулировать конфликт интересов между амазхами и дертагорцами, а еще как не подпускать свою мать к правлению подвластного мне королевства.
        Усталость тяжелой ношей опустилась на мои плечи, заставляя сутулиться. Смерть и Бен заметили мое настроение, но решили его не комментировать. В глазах акхлера можно было разглядеть озабоченность моими проблемами и заботу, что теплыми волнами окутала мое тело, в то время как Мора была нейтральна. Да, она знала о многом, но предпочитала давать смертным самостоятельно решать свои проблемы.
        И мы с ней обе понимали, что это дело выгорит и все пройдет хорошо, то она станет моей должницей. А иметь Смерть в должниках, учитывая воинственно настроенных амазхок было мне на руку. Вдруг они решат напасть?
        - Встретимся завтра в обычное время. Советую пока друг друга не провоцировать. И это… сдерживайте страсть, - я откровенно издевалась над новоиспеченной парочкой, и исчезла из Обители Смерти раньше, чем в меня прилетело несильной порцией магии.
        Появившись в замке, я едва увернулась от летящей в мою сторону вазы с цветами.
        Какого?..
        - Что случилось?! - крикнула я вопрос, адресовав его Фине, что носилась по гостиной за Крайсом и пыталась того чем-нибудь огреть. - Фина! Крайс! - рявкнула я, требуя этих двоих остановиться и прекратить портить интерьер. Но они не особо и обратили на мое появление внимания.
        Ссора продолжилась и как!
        - Ты - наглый, самовлюбленный гад! - кричала амазха, швыряя в моего кузена уже третьей вазой и снова не попадая в цель. - И не смей больше меня целовать! - рявкнула она, сжимая кулаки от ярости.
        Оу… А я думала, что девушка по девочкам… Возможно, все оказалось не так и у предрешено.
        Я даже как-то замерла, не ожидая такого поворота.
        Крайс и Фина? Хм… а что, они оба страстные натуры, красивы и твердолобы.
        Идеальная пара!
        Блин, в этом месяце купидон явно решил перевыполнить свой план по созданию пар, вот только почему он работает исключительно с окружающими меня людьми и бессмертными? Других кандидатур нет, что ли!
        - Ты первая полезла ко мне! - ехидно скалясь, наполнил девушке Крайс, сложив руки на груди и надменно посмотрев на амазху.
        - Я вам не мешаю? - поинтересовалась я, посмотрев сначала на Фину, потом на кузена, и они словно очнулись.
        Амазха густо покраснела и бросилась ко мне, обнимая и прижимая к себе.
        - Джесмин, - счастливо выдохнула она и погладила меня по спине. - Я так рада вас встретить, - она едва ли не плакала от счастья, а я неуклюже похлопала нашу гостью по пояснице.
        Справляться с нестабильными личностями скоро станет моим хобби!
        - Вижу, что твое самочувствие уже в порядке. Но думаю, тебе еще стоит… поберечь себя и отдохнуть.
        - Да, да, конечно, - энергично закивала головой Фина, целуя меня в щеку. Она направилась к выходу, но перед этим опалила жарким, полным ненависти взглядом Крайса. Однако, мой кузен отреагировал иначе, чем ей бы хотелось. Он послал ей воздушный поцелуй, заставляя амазху вспыхнуть от смущения и быстро скрыться за тяжелыми дверьми.
        - Крайс, - позвала я кузена, который даже как-то зарделся от моего голоса. Он был старше меня, сильнее и опытнее, но сейчас выглядел как нашкодивший мальчишка.
        Я была Стражем, даже будущей королевой Дертагора, поэтому мой статус немного изменился. И он это знал. Печати Смерти на моей коже вспыхнули, предупреждающе опаляя внутренности.
        - Что? - сконфуженно спросил демон, передергивая плечами и подходя ближе. Пальцами он зарылся в свои волосы, растрепав их. Тяжело вздохнув, парень рухнул на диван в центре комнаты и откинул голову, смотря в белоснежный потолок. - Как прошла работа в Обители?
        - Нормально, но ты мне зубы не заговаривай, - отмахнулась от вопроса родственника и села рядом с ним, обнимая того за руку. - Ты влюбился? - спросила у Крайса, и услышала чуть истеричную насмешку. - Влюбился, - поняла я и улыбнулась. - Фина немного необычная девушка и я рада, что она понравилась тебе. Но будь осторожен. Она моя подруга и если ты разобьешь ей сердце, то я тебя закопаю по шею в землю и оставлю под палящим солнцем.
        - Жестокая ты, кузина, - совершенно без обиды отозвался Крайс и положил голову мне на макушку. Мы с ним с детства были дружны и он всегда меня защищал. Даже моя угроза была скорее для профилактики, а не имела истинное назначение. Мы оба это понимали. Но и понимали также, что я могла выполнить предостережение.
        - Я справедливая. Фина натерпелась от амазхок и тебе это известно. Но если ты настроен серьезно, то я не против, даже за. Кстати, а я встречалась с нашим прародителем, - с улыбкой оповестила я кузена.
        - С Эстаром? - удивленно спросил Крайс.
        - Нет, с акхлером. Возможно, единственным, оставшимся в доступных нам мирах. И знаешь что, у них со Смертью любовь уже более шести сотен лет.
        - Да ты шутишь! - довольно эмоционально отреагировал Крайс. - И, видимо, ты решила им помочь в обретении бессмертного счастья.
        - Как ты догадался? - удивилась я, посмотрев кузену в глаза. А он в ответ снисходительно улыбнулся.
        - Я же тебя всю жизнь знаю. Ты даже если кого-то ненавидишь, все равно в беде не оставишь, а тут у нелюдей любовь.
        - Не думала, что настолько предсказуема, - огорченно выдохнула я, сложив руки на груди и откидываясь на спинку дивана. - Кстати, ты собрал информацию на Лордов Дертагора? - вопрос был насущным и даже важнее любви Смерти и акхлера.
        - Сестренка, ты меня обидеть хочешь? - надул губы Крайс и стал похож на пупса, только размерами больше и с магией в крови. - У меня столько компромата на этих престарелых извращенцев, что они Лансу будут в попу дуть, лишь он их не трогал лишний раз, - довольно хмыкнул парень, сложив руки на груди. - Все в кабинете будущего короля.
        - А где сам будущий король? - последовал логичный вопрос.
        - В кабинете, - ответил он так, словно это было очевидно всем, кроме меня. - Кстати, мы ждали тебя два часа назад. Ужин остыл. И мой будущий родственник весьма огорчен твоим опозданием. Советую красивое нижнее белье и шелковый халатик, чтобы усмирить гнев мужчины. Клубника со сливами тоже подойдут, - Крайс явно издевался надо мной, за что и получил подзатыльник, а после еще и подушкой по торсу, чтобы не зазнавался. - Что? - рассмеялся он. - Я же тебе помочь пытаюсь!
        Но я его уже не слушала, направляясь по длинным коридорам в кабинет Ланселя. После того, как я выгнала вчера амазхок из замка, слуги стали относиться ко мне лучше. Многие перестали пялиться на меня, а некоторые особо бесстрашные даже улыбались при моем появлении и кланялись довольно низко, выражая свое почтение.
        - Леди Джесмин, - обратилась ко мне Мина, служанка, что была прикреплена к кухне. - Вас не было на ужине, я хотела узнать, чтобы вы предпочли - курицу в винном соусе с картофельном пюре или запеченного гуся с яблоками и ростками фасоли? - девушка была чуть смущена разговором со мной, но смотрела с благодарностью и без страха в карамельного цвета глазах.
        - Предпочту что-нибудь легкое. На усмотрение повара, - улыбнулась я и Мина, поклонившись вновь, пошла выполнять мой заказ. Хорошая девушка, она мне всегда нравилась.
        Постучав в дверь кабинета, и не дождавшись ответа, неуверенно вошла.
        - Привет, - смущенно улыбнулась я, щелкая замком и прижимаясь спиной к деревянной поверхности.
        Да уж, на меня даже не взглянули. Ланс уткнулся взглядом во множество бумаг и предпочел полное игнорирование. Неприятная тревога заставила мое пламя предательски задрожать, а демона заворчать от недовольства.
        Против меня были даже мои собственные силы и вторая сущность.
        Отвратно это, если быть честной.
        - Вижу, Крайс добыл много информации на Лордов, - отметила я, бросив взгляд на высокую кипу пожелтевших бумаг. При магическом письме, любая бумага, даже самая дорогая приобретала чуть застарелый вид.
        Снова полное, давящее на нервы игнорирование.
        Хм… идея красивого белья и шелкового халата не казалось столь дурацкой.
        - Ланс! - не выдержала я, всплеснув руками. Обойдя стол по кругу, встала справа от душегубца и пристально уставилась на него.
        - Что? - он медленно поднял голову и совершенно без эмоций посмотрел на меня. Его непроницаемый взгляд прожигал меня до глубины души, заставляя пламя безвольно сжаться, почти затухая.
        Никогда бы не подумала, что кто-то может так влиять на меня.
        Я неуверенно начала переминаться с ноги на ногу.
        - Извини? - вздохнула я, кусая нижнюю губу. - Ланс, - подергала мужчину на рукав черной, шелковой рубашки, что подчеркивала широкие плечи и мускулистый торс, а брюки так облегали сильные ноги и… так! Об этих частях лучше не думать, сейчас не время. - Ты сердишься?
        - Нет, - краткий и сухой ответ, и на меня все так же продолжают не обращать внимания.
        Достало! Я просто не понимала, с чего вдруг мужчина так обиделся на меня? Подумаешь, опоздала я на два часа, что случилось-то? Никто ведь не умер!
        - Оно и видно, - буркнула я, сложив руки на груди и посмотрев на Ланса сверху вниз. - Может, поговоришь со мной? Вдруг поможет?
        - Я занят, Джесмин, - ох, он назвал меня полным именем. Плохи дела. - Крайс достал действительно много информации и мне нужно ее проверить и подтвердить, - и Ланс демонстративно достал очередную бумажку с каллиграфически написанными данными из высокой стопки. - Попроси прислугу, чтобы они приготовили тебе ужин.
        М-да… очень содержательная у нас беседа получилась.
        Ладно, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому! Я девушка терпеливая, еще и демон к тому же.
        - Я тут узнала, что у Бена, ну того красивого парня в Обители Смерти, нет души и решила поделиться с ним своей силой. Во мне целых пять душ, могу и отдать немного. Этот процесс подразумевает телесный, м-м-м… возможно, даже интимный контакт между нами. А ты пока сиди, проверяй данные. А ужин я себе уже заказала, - я говорила совершенно спокойно, изобразив беспечный вид. Но приятнее всего мне было наблюдать за тем, как от каждого моего слова лицо Ланселя вытягивалось все сильнее, а на части с интимным контактом до моих ушей донеслось яростное рычание.
        Хмыкнув, я развернулась к выходу, открыла замок и уже собиралась выйти, как меня прижали к двери - грубо и нагло.
        В ухо зарычали так, что по телу пробежалась предательская дрожь.
        Кажется, мои слова дошли до адресата. Я рада.
        - Хочешь поговорить? - хмыкнула я, развернувшись на пятках. Всматриваясь в пылающие пламенем глаза Ланселя, чувствовала себя удовлетворенной. - Так не волнуйся, проверяй информацию, - с силой оттолкнула мужчину от себя и если бы не магия пяти душ, то вряд ли бы у меня это получилось. Он все же взрослый и сильный демон, а я слабая девушка-Страж. - А я сама справлюсь с Беном.
        - Джесс-с-с-с, - прошипел сквозь стиснутые зубы Лансель, упираясь руками по обе стороны от моей головы и не позволяя выйти.
        Что ж, теперь на меня хотя бы обратили внимание!
        - Я тебя внимательно слушаю, - хмыкнула я и с издевкой, чуть улыбнулась.
        Лансель резко выдохнул, отходя от меня на шаг, облизнул пересохшие губы. Он отвернулся от меня и отошел к окну, повернувшись ко мне спиной, а я поняла, что все-таки перегнула палку с желанием вызвать ревность у и без того, жутко ревнивого демона.
        Прокол.
        На душе стало неприятно, и я ощутила, как вина затопила все мое существо. Внутреннее пламя неумолимо тянулось к душегубцу, а демон рычал. На меня! Кажется, все были настроены против меня, даже я сама.
        Я нервно облизнула губы, и виновато опустив взгляд на свои сцепленные вместе пальцы. Неуверенно подойдя к мужчине, обвила руки вокруг его напряженного торса и прижалась лбом к спине, вдыхая такой родной и дурманящий голову запах.
        М-м-м…! Какой же он мой.
        - Прости, - вздохнула я, потерлась носом о рубашку Ланселя. - Я перегнула палку. Виновата, - честно признала свою ошибку, нежно погладив мужчину по животу - вверх и вниз. Хотелось коснуться обнаженной кожи, загладить свою вину и ощутить страстный поцелуй. - Но ты тоже пойми, я хотела поговорить, все тебе объяснить, а ты зарылся в бумаги и игнорируешь меня. Такие новости принесла, хотела поделиться, - я тараторила, но на мои слова не было никакой реакции.
        И я поняла, что Лансель действительно обиделся на меня.
        Такое было впервые, и я ощутила тревогу, что затопила все мое существо, заставляя напрячься всем телом. Каждая эмоция демона отдавалась силой и болью во мне, особенно когда он был чем-то расстроен. Такова была моя к нему привязка, ведь я была его единственным якорем.
        - Прости, - повторила я, сильнее сжав дертагорца в объятиях. Мне нужно было, чтобы он мне открылся. - Сколько раз я еще должна это повторить, чтобы ты начал со мной разговаривать?
        Спустя несколько секунд тянущегося, словно бесконечность молчания, я почувствовала легкие прикосновения к своим рукам. Лансель заставил меня отпустить себя, и я уже было вздрогнула, он меня отталкивал.
        Внутри все похолодело.
        Я не думала, что мое желание помочь Смерти с ее любовью в итоге плохо отразится на моих отношениях с Ланселем.
        Но демон лишь повернулся ко мне лицом и, держа мои руки в своих, переплел наши пальцы вместе.
        Я вздохнула с облегчением.
        - Джесс, ты меня напугала. И сильно. Я думал, что с тобой что-то случилось, что ты ранена или без сознания. Терялся в догадках о твоей судьбе, - как на духу признался Ланс. - Если бы Крайс не успокоил меня, то я бы сейчас был седым, - Лансель с нежностью коснулся моей щеки, обвел большим пальцем контур моих губ, заставляя прикрыть глаза от бешеного чувства наслаждения и единения.
        - Я не думала, что так задержусь. Представляешь, Смерть влюбилась в одного из прародителей демонического рода. Хотела помочь им, а в итоге… только с тобой поссорилась, - закусив нижнюю губу, посмотрела в глаза цвета шоколада с огненными всполохами.
        - Ладно, будем считать, что оба виноваты. Я, потому что не стал тебя слушать, а ты, потому что меня не предупредила. Так что там с душами, Беном и Смертью? - кажется, мой срывающийся рассказ все же был услышан Ланселем.
        - Ну, Бен - акхлер, бездушный демон, который любит Смерть, а та отвечает ему взаимностью. Но его прикосновения причиняют ей боль, и я поняла, как им помочь. Только мне нужна будет твоя помощь. Процесс действительно опасный.
        - И предполагает, возможно, интимный контакт? - явно издевался Лансель, вернув мне мои же слова.
        - Контакт - да, интимный - это вряд ли. Но в любом случае, нам предстоит много работы. Начать хотя с того, что мне придется передать одну или две своих печатей Бену, чтобы сделать его менее опасным.
        - Я слышу неуверенность в твоем голосе, - Лансель посмотрел прямо мне в глаза, и я увидела тревогу, которую он испытывал и даже не пытался скрывать.
        - Да, потому что мы оба можем умереть во время этой процедуры, - выдохнула я, не имея сил смотреть в глаза дертагорца, которые полыхнули болью и страхом. Он вздрогнул и судорожно сжал меня в своих объятиях.
        Глава 28
        - Я не позволю тебе совершить ритуал. Ни ради Смерти, ни ради кого-то другого. Нет, Джесс. - Категорично заявил душегубец, отступая от меня на шаг и складывая руки на груди. В его взгляде можно было без труда разглядеть страх, боль и желание защитить, что было сильнее разума и логики.
        - Но Ланс, ты не понимаешь, я должна это сделать!
        - Ни за что! - рявкнул так громко Лансель, что я чуть не оглохла. - Ты не будешь рисковать своей жизнью ради помощи Смерти и ее парню! - демон посмотрел на меня так, что мне с удвоенной силой захотелось забиться в ближайший угол и не покидать его до второго открытия Границ Миров.
        - Но Ланс… - пыталась я возразить, но меня даже слушать не стали. - Это такой шанс для нас. Чем меньше на моем теле будет печатей, тем легче нам обоим будет жить. И иметь в должниках саму Смерть очень выгодно для нас всех. Впереди дворцовый переворот, Ланс, моя мать - сумасшедшая Первая Андрога, которая пойдет на все, чтобы захватить власть и покорить Саг. Нам нужна помощь Смерти.
        - Не нужна. Мы и сами справимся. У Жаситы хоть и психоз, но план у нее дельный, с амазхами мы можем решить проблему самостоятельно. Я все сказал, Джесмин, - Лансель отошел от меня и вернулся за стол, снова начав меня демонстративно игнорировать. - Отправляйся в спальню и ложись спать. У тебя был тяжелый день, - и демон вновь уткнулся в стопку бумаг.
        А я? Я, зарычав от собственного бессилия, громко хлопнула дверью на прощанье, быстрым шагом удаляясь из коридора и закрываясь. Моя магия билась о стенки моего тела. Краем глаза, я заметила, как вспыхнули шторы в коридоре, каждый мой шаг оставлял огненный след на дорогом ковре, но мне было плевать. И я отправилась. Но не в спальне, куда меня отправил Лансель. Нет! Я ему не ручная собачка, чтобы он так со мной разговаривал, да еще и указывал что делать. Он демон, а не мой муж. И будь он хоть трижды тем, кого выбрало мое пламя, будь я хоть пять раз его единственным якорем, но терпеть такое отношение я не стану. Мало мне было варосов, что всю жизнь меня поучали, так теперь еще и собственный… мужчина вел себя как деспот. Я же не для себя старалась! Я для всех! А он… Дурак!
        Во мне бушевал подростковый дух максимализма и противоречия. А еще теперь мое пламя и мой внутренний демон были со мной полностью солидарны. Они обиделись и всеми силами хотели доказать душегубцу, что мы все делали правильно. Мы делали это для близких.
        - Вижу, что примирения не случилось, - заметил Крайс, сидящий в гостиной и читающий какую-то беллетристику. - Жаль… а я думал уже в этом году племянников понянчить.
        - Р-р-р-р! - только и услышал кузен в ответ, забавно улыбаясь. Он был слишком довольным для того, кто переживал за меня и мои отношения.
        - А если перевести на демонический?
        - Utop giutina, - действительно перевела я на демонический и Крайс как-то даже покраснел.
        Просто перед на смертный язык этих слов не имелся. Если кратко, то это значило: «Если ты не заткнешься, то я лишу твой род наследников». Очень вольный перевод, но кузен понял, что именно с ним произойдет, если он от меня не отстанет.
        - Ладно, ладно. Что ты сразу к радикальным методам-то переходишь. Теперь ясно, почему от тебя люди шарахаются. Злая ты, кузина, - пробурчал недовольный Крайс, откладывая толстую, затертую книгу с потрескавшейся обложкой и изображением какой-то ласкающей друг друга влюбленной пары. Да уж, кузен опустился до прочтения любовных романов. Кажется, ему пора искать девушку.
        - Я не злая, а честная, - последовал категоричный ответ.
        - Так что случилось? По всему замку волны силы расходились, я даже подумал, что тебя спасать пора. Вы поссорились?
        - Не сошлись во мнениях по поводу помощи Смерти и Бену.
        - Он запретил тебе делиться душами с акхлером.
        - Как ты догадался?
        - Вы громко кричали, Джесси. Боюсь, вас не слышал только глухой или Кахор в подвале. Тебя ведь не остановить, - Крайс не спрашивал меня, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Нет, меня не остановить. И мы оба это знали. Потому что действительность была суровой, и я хотела иметь Смерть в должниках. Неизвестность будущего и агрессия со стороны остальных могли сыграть с нами злую шутку, поэтому я и хотела защитить тех, кто был мне дорог. И в первую очередь защитить именно Ланселя.
        - Я должна это сделать, Крайс, чтобы обезопасить всех, - выдохнула я, а после отправилась к отцу. Он как никто другой разбирался в ритуалах и смертях, поэтому мог помочь мне правильно подобрать хронологию действий для перемещения пары-тройки душ Эюш-Наров с одного тела на другое.
        В некоторых бумагах, которые я разбирала в архиве Смерти, я прочитала, что Стражи могли перемещаться сквозь Границу Миров так, словно пересекали километры одного пространства. Что ж, видимо, пришло время проверить эту гипотезу. Иметь такую возможность было бы очень удобно.
        Сосредоточившись на родном месте, я закрыла глаза и почувствовала, как пол ушел у меня из-под ног.
        В комнате было темно. Нигде не горели свечи, не летали светлячки. Было как-то слишком холодно. Я зябко поежилась, призывая свое внутреннее пламя и зажигая свою ладонь, чтобы разглядеть хоть что-то. Поднявшись с пола, на который неосторожно приземлилась, порадовалась тому, что хотя бы в нужное место попала. Не удивилась бы, оказавшись в кладовке или нашем бассейне. А что? Учитывая мою удачливость этого можно было ожидать.
        Здесь пахло старыми бумагами, немного выпечкой и зельем бодрости, которое поглощалось в этом доме литрами еженедельно.
        - Пап! - громко крикнула я, пуская свой жар на поиски.
        Я знала лишь два места, где мог пропадать мой родитель - кабинет или библиотека. И судя по тому, куда направился огненный шар, то первый вариант отпадал сразу. Кабинет у отца был на второй этаже, а меня потащило на третий. Значит, библиотека.
        Наш дом мне всегда нравился. Он был большим - три этажа, плюс подвал, в котором хранилось самое элитный и дорогой алкоголь, вкупе с потайным ходом, за которым папа скрывал разные магические артефакты и даже оружие.
        Мы были демонами и варосами, следовательно, априори обязаны были уметь себя защищать.
        Широкие коридоры были простыми и утонченными, выполнены в приятном для нас с отцом нежно-персиковом цвете. Пусть отцу было уже далеко за сто, в душе он был молод и силен.
        И сейчас, вновь проходя по знакомым местам, и вдыхая такой родной, любимый запах дома, не сдержалась и широко улыбнулась, чувствуя, как к глазам подступили слезы. Я так соскучилась по своему дому, что душа рвалась на части от отчаяния и страха больше это место не увидеть. Что если после ритуала, сегодня мой последний визит к отцу… Что если я больше не смогу пройтись по этим широким коридорам, сесть на антикварную мебель и пролистать десятки любимых книг из нашей библиотеки? Что если…
        «Возьми себя в руки, Джесмин», - приказала я сама себе, с силой сжимая кулаки, а после быстро стирая слезы с щек.
        - Милая? - низкий голос отца был наполнен неподдельным удивлением, когда я легким движением открыла дверь и зашла в библиотеку.
        Папа, как и всегда, сидел в своей любимой кресле-качалке, с толстым томиком по теории магии. Справа от него на журнальном столике стояла кружка с еще дымящимся, ароматным черным кофе.
        На нем была надета домашняя мягкая рубашка приятного синего цвета, легкие, черные брюки и пушистые тапочки. Волосы были зачесаны назад, демонстрируя скуластое, привлекательное лицо.
        - Как ты здесь оказалась? У нас же нет пентаграммы для приема путешественников, - кажется, отец был весьма озадачен моим появлением. Да уж, что же будет с ним, когда он узнает все последние новости моей жизни.
        - Оказывается, Стражи Смерти могут и не такие трюки проделывать, - несколько нервно отозвалась я. - Пап, - судорожно выдохнула я, чувствуя, как медленно начало подступать осознание неотвратимых способов.
        - Котенок, что случилось? - отец всегда был проницательным и лучше остальных понимал и принимал меня. Поэтому и сейчас, мне даже не нужно было ему что-то говорить. Он и сам догадался. - Твой Серый? Смерть?
        - Все, - кивнула я, подходя отцу и садясь на свободное уже простое, тяжелое кресло. Подтянув колени к груди, положила на них голову, повернувшись в сторону отца. - Пап, я хочу поделиться своими печатями с акхлером, который живет со Смертью и является ее любимым.
        После моих слов у отца, будто весь воздух из легких вышел. Он замер, выражая собой крайнюю степень неверия и удивления.
        - Джесс, нет, я против, - последовало спустя минуту категоричное заявление отца, и я зашипела сквозь зубы.
        Ну что такое! Почему все мужчины, которые меня окружают, запрещают мне помочь им и тем, кто мне дорог? Что с ними не так? Или со мной?
        - Пап, это не все. Лансель, - я набрала побольше воздуха в легкие и продолжила. - Ланселя выбрало мое пламя и еще… он теперь наполовину демон - дущегубец, а я его якорь, - еще часть новостей, я зажмурилась, не зная чего именно ожидать от отца.
        И эта новость подействовала на отца сильнее остальных. Рядом со мной вспыхнула бумажная салфетка, лежавшая на журнальном столике, а еще я даже на расстоянии почувствовала, как внутренний демон отца сейчас был просто в бешенстве. Он рвал и металл, взгляд его темных глаз был пропитан жаждой крови, и у него была лишь одна цель - Ланс.
        - Ты не станешь его убивать, пап, - я подняла голову и посмотрела прямо в лицо отца. - Его приняла Ба, и даже дала добро на наши отношения. Он и без того сейчас боится действительно. Ему тяжело осознать тот факт, что он демон, а помимо этого Жасита решила устроить новый переворот и посадить на трон Ланселя, чтобы с моей помощью руководить Дертагором. В общем, кажется, я скоро стану королевой, а твой будущий родственник королем.
        - Джесмин Элегота Янг, - процедил сквозь зубы отец. У него нервно дергался правый глаз, а пальцы отбивали резкий и сбивчивый ритм на крышке стола. Он был громким и рванным, выражая тем самым всю степень отцовского беспокойства. Демон был в бешенстве от услышанных новостей. - Как ты смогла так вляпаться?
        - Талант, - пожала я плечами, замечая, что отец немного, но все же оттаял. Просто мы оба понимали, что психовать сейчас не было смысла. Все равно ведь ситуацию не изменить. Ее нужно было решить и поставить точки во всех проблемах.
        - Значит, тебе нужен ритуал для перемещения печатей, - папа не спрашивал. Он ловким движением поднялся на ноги, отчего кресло - качалка начала равномерно раскачиваться туда-сюда. - Со Смертью ты это согласовала?
        - Разумеется. Она приняла мою идею, как единственную верную. Прикосновения Бена… эм… акхлера к Смерти причиняет ей боль, он даже меня касаться не может, а аще ничего не помнит о своей прошлой жизни. Тяжелый случай.
        - Да уж, акхлер с потерей памяти это трагедия и проблема для нашего мира. А твой Серый. Ланс, да? Говоришь, его выбрало твое пламя и он теперь полукровка - душегубец?
        - Ага, - кивнула я.
        - И ты помогла ему пройти инициацию?
        - Пап, думаю, ответ на этот вопрос ты знать не захочешь, - покраснев и посмотрев на длинноворсовый ковер в нашей библиотеке, промямлила я.
        - Верно, не хочу, - согласился отец, нервно одергивая свою рубашку, что и без того смотрелась на нем идеально. - Мне нужно познакомиться с твоим избранником. И встретиться с акхлером. Наброски для ритуала я могу сделать и сейчас, но доработать его окончательно следует уже на месте, опираясь на магический фон Обители и кровь Бена. Идем в мой кабинет, будем перемещаться в Дертагор.
        Хихикнув своим мыслям, я вспомнила о том, что мы с Ланселем поссорились менее часа назад, и он со мной не разговаривал. А еще Жасита была неизвестным переменным в этой формуле жизни.
        Вздохнув, я отправилась следом за отцом, понимая, что предупредить Ланселя у меня просто не было возможности. Хотя… будет ему уроком. Не станет меня больше игнорировать и указывать мне, что делать. Он не мой муж, чтобы распоряжаться моей жизнью. Но в глубине души все же понимала, что разговор двух, самых дорогих для меня мужчин будет, как минимум, напряженным.
        Глава 29
        Их взгляды были направлены друг на друга, прожигая дыры в смертных телах. Напряжение можно было резать ножом, так остро оно ощущалось в замке дертагорцев. Нервный тик, что был у отца сейчас, переместился и на Ланселя. Душегубец сидел ровно, словно проглотил железный прут, его темный взгляд метался между мной и моим отцом, не особо понимая, что именно здесь происходило. Но осознание грозящих проблем медленно доходило до мужчины, и он положил руки на тяжелую крышку своего письменного стола, сделав глубокий вдох.
        - Я рад нашей встречи, мистер Янг, - первым решил заговорить Лансель.
        Мы сейчас сидели в кабинете душегубца - Ланс за столом, а мы с отцом заняли два свободных кресла напротив. Для меня происходящее походило на странную, чуть извращенную забаву, в то время как для мужчин это было тяжело и серьезно. Отец понимал, что изменить выбор пламени демона невозможно и что даже если он увезет меня обратно на Аш, заперев в комнате, я сбегу или умру от тоски. Поэтому быть против наших отношений с моим Хадом он не мог по соображениям демонической магии. Но как отец… ему было тяжело осознать тот простой факт, что я больше не ребенок и могла принимать самостоятельные, взрослые решения.
        - Не могу сказать того же, - холодно произнес отец, продолжая отбивать знакомый лишь ему ритм пальцами на подлокотнике своего кресла.
        - Па-а-ап, - осуждающе протянула я, посмотрев на вароса и недовольно поджав губы. Но взгляд, которым удостоил меня родитель, заставил умолкнуть и понять, что влезать в разборки старших не стоило. Не сейчас, когда папа пытался проверить Ланселя на стрессоустойчивость и узнать, какие у дертагорца на меня планы.
        Эх… Ба делала тоже самое. Видимо, у них это в крови. Варос от вароса, как говорится.
        - Джесмин рассказала мне краткую версию последних событий, - строгим, несколько давящим тоном продолжил отец, сцепив пальцы в замок и положив их себе на живот. - Побег старшего наследника, убийство короля Дертагора, а также желание Жаситы, захватить ваш мир.
        - Очень краткая версия, - как-то неоднозначно хмыкнул Лансель и я почувствовала, как опаляющий внутренности своим жаром взгляд душегубца прошелся по моему телу, заставляя сцепить зубы вместе, чтобы не зарычать.
        Что позволял себе его демон?!
        Тут же мой отец!
        Чертов душегубец.
        И лишь посмотрев в пылающие жаром карие, отливающим алым пламенем глаза Ланселя я поняла, что он был голоден, а еще хотел меня наказать за то, что ослушалась.
        Как же быстро он освоился со своими возможностями!
        - И Джесмин отправилась к вам, мистер Янг, чтобы… что? - Лансель чувствовал свою власть и ему очень это нравилось. Он откинулся на спинку кресла и зеркально отразил позу моего отца. Сейчас душегубец не боялся как при встречи с Ба. Ох, нет! У него сейчас была жажда не только самоутвердиться, но и преподать мне урок.
        И если еще минут двадцать назад я думала, что Ланс будет волноваться, пытаясь произвести на отца лучшее впечатление, то сейчас поняла - все будет иначе. И даже слишком. Он хотел показать не то, что готов на все ради меня, а то, что он надежный, умный и сильный. Ведь понимал, именно эти качества высоко ценились в племени, частью которого он стал.
        - Отец лучше остальных разбирается в кровных ритуалах, - взяла я слово, решив, что быть безмолвной куклой в этом спектакле не собиралась.
        Милый, в эту игру можно играть вдвоем.
        Да, он был моим жаром, а я его якорем, вот только не только это определяло наше существование. Мы были демонами и в нашей природе - дразнить, доводить до нервного тика и бесить до оскомины.
        - Насколько я понял, то ты, Лансель, запретил моей дочери проводить ритуал перенесения душ и печатей на тело акхлера. Я это оценил, и понимаю твой страх.
        - Я не боюсь, лишь считаю, что это ненужный риск для Джесмин.
        - Ха! - насмешливо улыбнулся отец. - Мальчик, ты можешь изображать из себя кого угодно - правителя, демона или даже настоящего мужчину, вот только я старше и опытнее, - папа сделал паузу, заставляя Ланселя осмыслить эти слова. - И я вижу тебя насквозь, мальчишка, - отец резко упер ладони в подлокотники кресла и поднялся быстрым и резким движением. - И то, что я вижу, мне совершенно не нравится, - теперь глава УР расслабленно откинулся на спинку кресла, а его губы растянула насмешливая, высокомерная ухмылка.
        Да уж, сейчас мой отец и сам был похож на мальчишку, и я бы ни за что не дала бы ему сотню лет.
        Лансель как-то даже опешил от таких слов и напрягся всем телом. Я заметила, как он с силой сжал челюсть, услышала скрежет зубов друг о друга и вздрогнула, когда внутренний демон ударил холодом по моим нервам от голода и злобы.
        - И что же вы видите? - решил уточнить Ланс, лишенным эмоций взглядом посмотрев на моего отца.
        - Слабость, страх и голод, который снедает тебя изнутри. Я знаю больше остальных о твоем виде, Лансель и понимаю, что ты можешь сделать с Джесмин, если сорвешься - ты выпьешь ее душу, оставив оболочку, которая погибнет в течение суток. Даже сейчас ты сидишь передо мной, пытаясь показать свою власть, но вместо этого я вижу ужас и демона, который мечется от жажды в твоем теле. Твои внутренности горят от этого голода, а присутствие Джесс заставляет тебя чувствовать себя еще хуже.
        - Я не причиню Джесс боль. Никогда, - уверенно заверил моего отца Лансель, резко поднимаясь с кресла. От этого действия мой внутренний демон чуть ли не взвыл от желания успокоить Ланса и утолить его голод.
        Чертово пламя и чертова адская кровь, что диктовала свои условия существования.
        - Почему я должен тебе верить, мальчишка? - отец наслаждался действиями, он пытался добиться от Ланселя чего-то. Вот только я не понимала, что именно ему было нужно - признание, пламя или… Что?
        - Потому что я люблю Джесс, - выдохнул Лансель, впервые произнося эти заветные и такие горящие силой слова.
        Я замерла, перестав дышать и даже двигаться - просто застыла на своем месте, чувствуя, как адское пламя пронеслось по всему моему телу, зажигая мое сердце в ответ и заставляя улыбку саму собой расцвести райским цветком на губах.
        - Я люблю тебя, - повторил дертагорец эти три таких прекрасных слова. Он смотрел мне в глаза, смотрел с такой заботой и верой, что мой внутренний демон сделал кульбит и закричал от счастья и радости. Приятные мурашки пронеслись по спине, заставляя стиснуть пальцы в кулаки.
        Мы замерли смотря другу другу в глаза, и не имея возможности разорвать этот зрительный контакт. Вокруг нас ничего не существовало и значение имели лишь наши сердца, что бились в унисон.
        И прежде, чем я смогла что-либо сказать или сделать, отец как-то слишком умело покинул комнату, уносясь в тишине нашего молчания. И я поняла, чего он добивался. Демоны любили как безумцы, снося своими чувствами любые преграды, но было и то, что давалось нам тяжелее, чем всем остальным - сказать «люблю», что отрезало любые возможности побега.
        Магия демонического признания, что не оставляла путей к уходу. Теперь, Лансель был моим.
        И оставшись наедине с душегубцем, я поняла, что пришло и мое время признаться, став единым целым с тем, что стал смыслом моей жизни.
        Поднявшись со своего кресла, и легко преодолевая то незначительное расстояние между нами, я сказала то, что заставило Ланселя задышать быстрее и почувствовать себя по-настоящему целым.
        - Я люблю тебя, - выдохнула я прямо в губы демона, смотря в пылающие жаром и преданностью глаза напротив. - Ты же понимаешь, что сделал, - я не спрашивала, чувствуя, что Лансель успел познакомиться с этой частью демонической сущности.
        Но вместо ответа я получила самый сладкий и жаркий поцелуй из всех. Сильные пальцы зарылись в мои огненные волосы, а после прижали к себе, не позволяя вырваться. Да я и не хотела. Наши поцелуи и движения были безумными и такими пылкими, что жар наших тел расходился пылающей волной по всему замку. Не была уверена, как остальные демоны в доме защитили себя от наших действий, но мы, сливаясь в этом сладком чувстве, не думали об этом.
        Важны были лишь наши эмоции и тела, что сливались в единое целое, рождая новый огонь, что пылал в наших сердцах и крови.
        Я не могла больше откладывать неизбежное. Наша одежда просто исчезла, сожженная жаром нашей страсти. Прикосновение к обнаженной коже доставляло столько удовольствия, что я рычала от наслаждения. Мои пальцы впивались в плоть, а губы неистово сливались в поцелуях.
        Ланс был таким нетерпеливым и страстным, что пламя внутри меня разжигалось с новой силой.
        Жаркое дыхание коснулось моей шеи, юркий язык и умелые губы медленно спустились ниже, обхватили напряженный сосок. Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы, когда Ланс доставлял мне невероятное наслаждение. Насладившись, он переключился на вторую грудь, которая жаждала его прикосновений. Я вцепилась пальцами в мягкие волосы Ланселя, прижимая его голову ближе к себе.
        Вспышка боли.
        - Прости, - сдавленно выдохнул Ланс в мою шею. Он мягко целовал мои губы, а после начал медленно двигаться, позволяя привыкнуть к своим размерам. Его сильные руки были уперты в стол позади меня, его губы не оставили ни одного участка моей кожи без поцелуя и ласки, отчего все внутри меня плавилось от нежности, что сменилась страстью и жаждой продолжения.
        Резкие движения, тяжелое дыхание и голод, который сейчас бушевал в нашей крови. Перед глазами зажигались звезды снова и снова, а прикосновения обнаженной кожей клеймило нас с Ланселем. Мы были единым целым, снова и снова, понимая, что теперь не было пути назад. Ни для кого из нас. К н и г о е д. н е т
        Я царапалась и кусалась, нанося такие приятные и сладкие удары по нервам и магии, что оставляли отметины на душе и сердце душегубца. Он был только моим, а я была только его.
        Прикосновения любимых рук и желанных губ к моему телу заставляли стонать от удовольствия и жаждать большего. Мне было мало… Ланселя всегда было мало для меня, он был слишком желанным, слишком… моим!
        - Я люблю тебя, - шептали мы друг другу, кусаясь и оставляя засосы.
        - Ты мой.
        - Ты моя, - вторили мы друг другу, и сияние наших аур, темных и прекрасных озаряло комнату снова и снова.
        - Не отпущу, - обещали мы, смотря в глаза друг друга, и вновь сливаясь в страстном поцелуе и становясь цельными.
        - Ты выйдешь за меня? - спросил Ланс, когда демоны чуть отпустили нас, давая немного времени на передышку.
        И вместо ответа, я лишь поцеловала самого прекрасного во всех мирах мужчину, прижимая его к себе и вдыхая присущий лишь ему аромат силы и любви.
        Не знаю, сколько прошло времени, когда искра безумного единения отпустила нас, но лежа на обнаженной груди своего мужчины и чувствуя его сильные руки, что прижимали меня к себе, оберегая как самое ценное во всех мирах, я считала себя самой счастливой.

* * *
        - Я же говорил, что в этом году понянчу своих племянников, - это было первым, что я услышала, когда мы с Ланселем покинули его кабинет, переоделись и привели себя в порядок. На часах была уже половина пятого утра и безумие нашего слияния, как оказалось, длилось пять часов без перерыва.
        Предательская краска залила мои щеки. Я сильнее сжала руку Ланса, не имея сил не касаться его.
        - Заткнись, - по-доброму шикнула я на кузена, поджимая губы.
        - Кольцо Ба? - удивленно спросил Крайс, а потом широко улыбнулся, будто что-то понял. - Так вот о чем она с тобой так долго говорила перед нашим отправлением.
        Оранжево-красный рубин переливался всеми оттенками жаркого пламени в свете светлячков, а тонкая полоска платины опоясывала мой безымянный палец на правой руке.
        - Раз вы во всем разобрались и я, как отец могу быть спокоен, - взял слово мой папа, что сидел на диване, делая записи, видимо, о предстоящем ритуале со Смертью и Беном, - то думаю, мы можем продолжить наш разговор.
        На этом моменте разговора Лансель заскрежетал зубами, но не стал возмущаться. Мы с ним обсудили этот вопрос и с трудом, но мне удалось убедить его хотя бы попытаться. Если что-то будет мне угрожать, то мы немедленно прекратим ритуал и придумаем новый способ.
        - Милая, ты не могла бы призвать свою новую Госпожу, чтобы она прибыла вместе с прародителем демонов, - вежливо попросил меня отец, продолжая делать какие-то записи и зачеркивать, видимо, неверные расчеты формул. На его лице от напряжения можно было заметить глубокие морщинки - вокруг глаз и рта, а еще всполохи силы, что расходились от сильного тела по всей гостиной.
        - Конечно, пап, - улыбнулась я и, закрыв глаза, мысленно обратилась к своим печатям. Они были своего рода маяком, на который и должна была прийти Смерть. Только благодаря душам в моих жилах, она и могла меня найти в любом городе и в любом мире.
        «Мора?», - позвала девушку, представляя перед своим мысленным взором облик златовласой Смерти в черном балахоне.
        «Джесмин?», - спустя несколько минут услышала я голос в ответ.
        «Да, нужно чтобы ты пришла вместе с Беном в замок дертагорцев. Мой отец придумал способ перенести души Эюш-Наров на тело акхлера.
        Но ответа не последовало.
        - Скоро придут, - оповестила я своих близких, чувствуя легкую дрожь после мысленного общения со Смертью. Да уж, некоторые возможности Стражей не позволяли мне здраво мыслить и отнимали слишком много сил. А мне от большинства из них нужно было избавиться и как можно скорее. Меньше печатей, меньше проблем. Да еще и долг от Смерти был приятным бонусом к нашему сотрудничеству.
        Глава 30
        Бен был несколько взволнован. А когда акхлер был взволнован и плохо владел своей истинной магией, то это затрагивало всех демонов поблизости. В итоге мы с отцом, Крайсом и Ланселем сидели и дергались, как от множественных ударов молний.
        - Прекрати, - раздраженно попросила мужчину и он, словно только сейчас очнулся. - Пожалуйста, - добавила более теплым тоном, чтобы не пугать и без того нервного прародителей демонов.
        - Прошу прощения, - качнул головой Бен, краснея от собственного бессилия. - Я не хотел вас переутомлять своими эмоциями.
        - Ничего страшного, просто ты акхлер и все твои переживания отдаются эхом по демонам, - разъяснил мой отец Бену, но древний и могущественный, кажется, до сих пор не особо верил в то, что был таким всесильным. Он, как и всегда был одет словно шут - яркая, даже слишком, оранжевая рубашка в салатовый горох, штаны-шаровары насыщенного оттенка неба, а еще высокие, походные сапоги с острыми носами.
        В общем, все, как и всегда. Хоть что-то во всех мирах было неизменно.
        Мне вот даже стало интересно, а все акхлеры так одевались или это только Бен такой особенный нам попался? Правда… он действительно особенный, но в этом была его сила и его очарование.
        - Так что ты придумал? - спросила Мора у моего отца так, словно они были давно знакомы.
        Они вели себя как старые друзья, а я никак не могла понять, почему Смерть время от времени с какой-то даже насмешкой смотрела на моего родителя. Он ведь был самым праведным и правильным демоном из всех, кого я когда-либо знала. И вот не нравилась мне эта таинственность. Ланс тоже заметил несколько странное перемигивание моей новой Госпожи и своего будущего родственника.
        Что ж, нужно будет у отца потом спросить что это было сейчас.
        - Всем известно, что печати можно перенести с тела на тело только при смерти носителя. Это единственный возможный вариант, - отец говорил отстраненно, и я видела, что слова давались ему с огромным трудом. И правда, подставлять единственную дочь и убивать ее он вряд ли собирался, поэтому я ждала продолжения речи. - Но подвергать Джессмин такому риску я не позволю, как и ее жених, - на этом моменте отец как-то слишком довольно ухмыльнулся, стрельнув взглядом в сторону Ланселя.
        - И что ты предлагаешь? Даже мне, как Смерти правила не позволят отнять хотя бы часть печатей с одного тела на другое и тебе, Гритер, это известно как никому другому. Ты же варос, в конце концов.
        - Верно, мне это известно. Но также я знаю, что как Смерть и повелевающая душами ты можешь перетянуть часть их силы в другой сосуд, если он уже несколько не дышит.
        Я поняла!
        Отец не мог позволить убить меня для переноса печатей, но не особо переживал за жизнь Бена, поэтому и предложил отнять его жизнь, на время, чтобы провести ритуал.
        Мой заинтересованный, чуть напуганный взгляд метнулся к Море, которая сейчас, в своем обычном балахоне и бледным лицом была не менее взволнованной и отрешенной от мира, чем ее избранник.
        В ее глазах, таких волшебных и несущих в себе жизнь и смерть всех миров можно было разглядеть истинный ужас, который она испытала при предложении моего отца. Она посмотрела на Бена, потом на меня, а после, взглянув в темные глаза моего отца, с силой замотала головой.
        - Нет! Ни за что! - рявкнула Мора так, словно в нее вселился другой человек. Больше не было отстраненной, чуть флегматичной особы. Теперь передо мной была любящая девушка, что ради своего спутника будет готова на все. И я ничего против этой политики не имела, если бы не тот факт, что ради своего счастья она собиралась убить меня, пусть и на несколько минут. Но это был риск. - Я не стану убивать Бена!
        Действительно, больше никакого спокойствия и отстраненности, теперь я видела перед собой лишь ту, что была готова на все ради любви, даже убить невинную, вроде меня.
        - А Джесс, значит, убивать можно? - раздраженно, с нотками открытой агрессии спросил Лансель. Он забыл, кто сидел перед ним и обращался с Морой как с равной, если не ниже. - Никогда не думал, что скажу такое, особенно Смерти, но ты просто эгоистка. Ты думаешь только о себе и о своем счастье, забывая о других. Мы смертные, так нами можно расплачиваться, как разменной монетой?! - гневу Ланса не было предела. Он кипел и бурлил в нем, заставляя всех присутствующих чувствовать ту силу, которой боялись в душегубцах.
        Мне даже стало интересно, а сможет ли Лансель убить саму Смерть? Правда у нее души нет, зато ее аура, такая питательная для этого вида демонов могла бы сделать моего избранника практически бессмертным.
        Я заметила, как сила начала расходится от тела Моры, когда она слушала обвинения в свой адрес. Человеческие черты дрогнули, заставляя ее магию разойтись волнами по всему помещению, накладывая отпечатки на каждого из присутствующих. Мое тело начало мелко дрожать, лоб покрылся испариной. На остальных, тех, кто не были Стражами, такие манипуляции действовали менее агрессивно, ведь они не были так тесно связаны с Морой.
        - Хватит… - доносился до меня голос Бена - напуганный и печальный. - Прекратите… - молил он, словно испытывал душевную боль от наших ссор.
        - Считаешь, что можешь мне указывать, душегубец? Ты питаешься тем, что принадлежит мне, - Мора была в бешенстве. Ее глаза налились силой, отбрасывая тени на стены и заставляя меня выгнуться в спине от той мощи, что витала вокруг нас. - Я Смерть, а ты лишь ничтожный червяк под моими ногами!
        Она двигалась навстречу Ланса, смотря прямо в его глаза и заставляя каждого из нас дрожать. Но будущий король Дертагора был не так прост, как многим казалось. Он был душегубцем, и сейчас стоял против Смерти, будто равный противник.
        - Довольно… - шептал Бен, краем глаза я заметила, что он начал двигаться и ничего не успела сделать. Я даже не успела осознать его действий, когда появившийся в руках акхлера нож вонзился в мужское тело по рукоятку.
        - НЕТ! - закричала я, бросаясь в сторону Бена, и падая на колени перед ним. - Зачем?! - я пыталась зажать рану в его животе, из которой текла черная, как деготь кровь. Она была густой и липкой.
        - Бен, - прошептала упавшим голосом Мора, не двигаясь и даже не подходя к своему избраннику. - Бен… - продолжала она, замирая на месте и закрывая глаза, словно боялась смотреть на агонию акхлера.
        - Чего стоишь, у нас единственный шанс выполнить ритуал, - рявкнул на Смерть мой отец, подлетая к ней и дергая за плечо. - Я уже сделал настойку для безопасного перехода душ из одного тела в другое. Джесс, перетащи две печати на ладони и приложи их к ране Бена, - Гритер был единственным, кто мог здраво рассуждать в такой момент. Смерть была в шоке, хотя бы вроде бы должна была к такому привыкнуть. Но одно дело забирать души простых смертных, которых ты никогда не знала и совершенно другое, когда на полу в крови лежит твой любимый. Окажись на месте Бена Ланс… Нет! Даже думать об этом не хочу.
        Акхлера мог убить только сам акхлер и Бен сейчас сделал то, что не мог никто из нас - он вонзил в себя орудие собственной силы. Возможно, он даже не знал об этом, действовал на инстинктах, которые были заложены в нем в самого рождения. Нож, что упал рядом с телом Бена, сейчас превратился в лужу черной крови.
        Никто не смел спорить с приказами главы УР, поэтому все немедленно начали действовать. Я, закрыв глаза и отрешившись от умирающего рядом со мной акхлера, сосредоточилась на своих печатях.
        А они словно только этого и ждали. Они ластились ко мне и начали перетекать, медленно и болезненно по моей коже, заставляя шипеть ругательства сквозь стиснутые зубы. Я дрожала всем телом, мечтая о том, чтобы все прошло успешно и наши проблемы с душами и демонами, наконец-то закончились. Я так устала постоянно думать об остальных и их счастье, что совершенно забыла о том, что у нас в Дертагоре как бы дворцовый переворот намечался. И Жасита больше не готова была терпеть простои.
        Две юркие змейки оказались на моих ладонях, и жгли адским пламенем кожу. Слезы - горячие и соленые - окропили мои щеки, заставляя кривиться от этой влаги.
        - Мора, заставь тело Бена застыть. Процесс должен быть не менее болезненным, чем при получении настоящих печатей убийства. Ланс, сожги ладан, вот там, в ящике лежит. Доведи его до состояния пепла. Когда печати будут перенесены на тело акхлера, то результат нужно будет закрепить пеплом.
        Смерть была не в себе. Но надо отдать ей должное, когда на нее с чувством гаркнул мой отец, девушка все же пришла в себя. Она часто заморгала, прогоняя непрошенные и такие лишние сейчас слезы, и, выставив руки над телом акхлера, призвала свою магию. Нас с Беном охватило перламутровое, с серебристыми переливами сияние. Неприятное покалывание прошлось от макушки до самых пят, заставляя выгнуться в спине и сильнее прижать горящие пламенем ладони к животу акхлера. Мы с ним пылали как два ярких огня в сером тумане, заставляя остальных щуриться и отводить взгляды от силы нашего света.
        Бен едва слышно застонал, и мои печати начали перетекать с меня на него. Адская, скручивающая все внутренности боль не оставила иного выбора, как кричать. Во всю мощь своих легких я вопила и молила о пощаде, ощущая новый обряд, который был в разы болезненнее, чем получение душ Эюш-Наров в мое становление Стражем Смерти.
        Я кричала, не имея возможности биться в судорогах или сделать хоть что-то - мои руки плавились и практически приклеились к коже Бена, а магия заморозки не позволяла двигаться вообще. В голове билась лишь одна мысль: «Закончите это!», я молила об этом, призывая на помощь магию всех миров и подмиров.
        Тело покрылось блестящим потом, который ручьем стекал по моей пылающей коже, а сердце гулко билось в груди, отбивая свой бешеный ритм в моей голове - тук-тук-тук-тук… Искусанные до крови губы, застыли в подобие оскала, а глаза закрылись от усталости.
        - Бен, - слышала я голос Моры, который звал своего избранника по имени, чтобы тот боролся за свою жизнь.
        - Джесс, - шептал мое имя Лансель, призывая меня остаться с ним никогда не покидать.
        А мы с Беном так и застыли, словно две статуи, купаясь в потоке его черной крови, словно озере.
        Лишь сердце билось чуть медленнее - тук…тук…тук…
        Перед глазами начали плыть цветные круги, смешиваясь с полупрозрачными звездами.
        И в голове появился голос, такой тихий и знакомый, что я бы вздрогнула, если бы могла.
        «Бен?», - испуганным шепотом спросила я, цепенея от ужаса.
        Неужели он успел умереть? Нет! Ритуал же должен был сработать!
        «Джесмин?», - не менее взволнованный и напуганный голос вторил моему вопросу. - «Что со мной происходит?»
        «Не знаю, как ты себя чувствуешь? Есть какие-нибудь изменения?»
        «Странное ощущение… наполненности, словно что-то иное ворвалось в мое тело и пытается приспособиться… Это больно и приятно»
        Яркий свет охватил наши с Беном тела, взрываясь миллионами черно-алых звезд. Хотелось зажмуриться, но сил просто не осталось, как и возможностей. Я дрожала всем телом, и новый крик застрял в моем горле, когда Ланс начал втирать пепел в живот Бена, в местах, где остались следы от двух печатей в форме извивающихся линий, что двигались от пупка, в две стороны и встречались в районе сердца.
        В глазах потемнело, свет померк, с шумом схлопываясь, словно его и не было вовсе, а я потеряла сознание, падая в теплые объятия Ланселя, что был рядом и переживал все это со мной, пусть и мысленно.
        И лишь одна мысль не давала мне покоя: «Получилось ли у нас?»
        Глава 31
        Невероятное волнение охватывало наши тела, заставляя чувствовать себя нервными и раздраженными. Мы были напуганы. Я точно была. Руки сейчас дрожали так сильно, что я в собственной нервозности сжала пальцы в кулаки, положив их на колени и закрывая глаза.
        - Он спит уже четыре часа, - в сотый раз слышали мы отчет времени от Смерти. Девушка была еще более взволнованной, чем я. И не удивительно, конечно, однако ее пылающие злостью и жаждой крови глаза, устремленные на меня и моих близких делу не помогали.
        Мора ходила по комнате, не переставая мельтешить у нас перед глазами. Меня уже начало тошнить как от самой девицы, так и того, что она никак не могла найти себе места. Села бы рядом с Беном, взяла бы его за руку, глядишь акхлер бы быстрее из комы вышел.
        Но нет. Она лишь говорила о времени и разносила по замку аромат затхлости, от которого завяли все цветы.
        - Я после впитывания душ провалялась два дня, - напомнил я Море уже в третий раз, но она отказывалась меня слушать.
        Я перевела взгляд на Бена. Парень лежал бездвижно, словно действительно умер - глаза закрыты, его кожа была настолько холодной, что скорее подходила трехдневному умертвию, а еще он не дышал. Вообще.
        - Он акхлер, а не полукровный демон! - огрызнулась Мора и метнула в меня пылающий яростью взгляд. И куда делась скромная и молчаливая Смерть? Ее словно и не было вовсе. Теперь перед нами появилась напуганная до икоты девушка, что боялась потерять единственную свою любовь. И если бы не именно этот факт, я бы уже давно послала эту бешенную гарпию вон из замка. - Если он не очнется, я… - начала было вновь пытаться нам угрожать Смерть, но я устала это терпеть.
        Я тоже переживала за Бена. Он был акхлером! И возможно, мой род был рожден именно от этого прародителя!
        - Хватит! - рявкнула я неожиданно для всех, включая саму себя.
        Я резко поднялась с кресла, которое занимала все эти четыре часа и уставилась в глаза Моры.
        - Прекрати вести себя как редкостная гадина! Мы все волнуемся за Бена. Мои души сейчас адаптируются в его теле, они меняют саму его магию, усиливая ее и делая акхлера практически неуязвимым. Поэтому прижми зад к дивану и перестань нам угрожать! - я говорила все это, смотря в побледневшее еще сильнее лицо Моры. Ее трясло от страха и ужаса, что Бен так и не откроет свои прекрасные глаза.
        Устало выдохнув, я заметила, как начали дрожать плечи Смерти и она, в удивление каждого из нас, разрыдалась, прижимая ладони к лицу и мотая головой из стороны в сторону.
        Я даже растерялась от происходящего. Стало как-то неприятно от чувства, что я довела Мору до слез. Но она ведь сама виновата, зачем нужно было вести себя как редкостная гадина? У нее был выбор, и она сделала неправильные выводы, избрав неверную тактику действий. Вот и довела меня.
        Мало мне проблем с матерью и Беном, так еще и Смерть все нервы последние вытрепала.
        Переведя взгляд на отца, который тоже не особо понимал, что делать, взглядом посоветовалась с ним.
        «Принеси ей выпить. Мы с душегубцем пойдем в его кабинет. У вас переворот на носу»
        - Спасибо, - шепотом поблагодарила отца и кивнула, когда он схватил Ланса за плечо и потащил его вон из гостиной.
        - Садись, поговорим нормально, - уже спокойным, несколько уставшим голосом попросила Мору и заняла место по правую руку от нее. Девушка, что была стойкой и сильной все время, что я была с ней знакома, сейчас была ранимой и напуганной, как самая обычная смертная.
        Обняв Смерть за плечи, я позволила ей испортить своими слезами мою рубашку. Поглаживая ее по спине, впитывала ее чувства и с ними становилась спокойнее. Мне действительно было жаль Мору, ведь стоило мне представить на месте Бена Ланса, как сердце болезненно сжималось, и на глазах наворачивались предательские слезы. Мой демон выл бы громче волков в полнолуние, черт, да я бы полгорода разнесла, случись с моим дертагорцем подобное.
        Нет! Даже думать об этом не хотела. Слишком больно было представлять подобную ситуацию.
        - Я его люблю, - сквозь громкие, истерические рыдания удалось мне разобрать слова Моры. Она вжималась в меня, доверчиво положив голову на мое плечо и обняв за талию. - Джесс, ты же понимаешь эти чувства? Я вижу, что у вас с душегубцем такое же.
        - Да, я тебя понимаю, - не стала я отрицать очевидный факт. Тяжело вздохнув, я стада гладить Смерть по растрепанным, шелковистым волосам. - И окажись я на твоем месте, то вела бы себя намного хуже.
        - Знаю, что чаще всего веду себя непростительно, но у меня мало опыта в обычном общении, - Мора уже немного успокоилась, перевела дыхание и перестала рыдать в три ручья. Отсев от меня чуть подальше, она вытерла соленые дорожки со своих щек и глубоко вздохнула. - Я не могу его потерять, Джесмин, - призналась девушка, посмотрев в мои глаза и поражая своим страхом. - Если Бен не справится с душами Эюш-Наров, я исчезну.
        Что?! - мысленно взвизгнула я, испуганно вздрагивая всем телом.
        - Что?! - повторила уже вслух. - О чем ты говоришь? Ты же Смерть, ты не можешь просто исчезнуть! Мора, ты даже отгул не можешь взять! - напомнила я девушке очевидную истину.
        Не нравился мне ход ее мыслей. Ох, грозило это проблемами, и вот я была уверена, что проблемы будут именно у меня!
        - Могу, если передам обязанности, - честно призналась Мора, взяв меня за руку и поджимая губы от тягостных мыслей. - Джесс, я ведь была смертной, тысячи лет назад я была простой девушкой, дочерью пастуха и ведьмы. А потом Смерть, Морт, решил отказаться от своих обязанностей, потому что влюбился в простую стихийницу. А я и рада была сбежать от жестоких родителей - отца, что постоянно пил, и матери, что ставила на мне свои эксперименты.
        Мне стало нехорошо от рассказа Моры.
        - Меня тогда звали Фира, Фира Кембл. Мне было девятнадцать, когда я приняла силу Морта, и заняла его место.
        - Мора… Фира, - исправилась я. - Ты же понимаешь, что не можешь так просто скинуть на кого-то свои обязанности, если Бен не очнется. Никто не согласится быть Смертью.
        - А ты? - она посмотрела на меня с такой надеждой, словно я была ее последним шансом на спасение. - Ты примешь мои обязанности, чтобы я могла умереть и отправиться за грань с Беном? - она вцепилась в мою руку своими ледяными, сильными пальцами, пугая бешеным блеском в глазах.
        Я сглотнула, пытаясь вырвать свою конечность из стальной хватки Смерти.
        НЕТ! Ни за что!
        - Не приму, Мора. Я не стану Смертью, только ради твоего благополучия. У меня своих проблем хватает, прости, - честно призналась я, все-таки заполучив свою руку в собственное пользование. На бледной коже начали краснеть следы от впивающихся пальцев Моры. Я даже отсела от девушки, потому что стало как-то неприятно от этого разговора и ситуации в целом.
        Неужели она действительно считала, что ради нее я стану Смертью? Это было глупо. У меня есть своя жизнь, которую я не собираюсь разрушать, ради счастья той, что хотела меня убить и использовала для своих целей.
        Да, я понимала ее желание быть с любимым, и именно поэтому она должна была принять мой отказ.
        - Да, конечно… - вздохнула я, вновь цепенея и дрожа всем телом. - Я просто… я хочу быть с Беном, даже если за гранью, даже на морском дне… только с ним. Ты меня понимаешь? - в блестящих от слез глазах я читала признание и боль, словно они были открытой книгой. И внутри меня что-то оборвалось. Я представила, что будет с Морой, если Бен не очнется. Она сойдет с ума. Это я знала уже точно. Она утонет в своем горе.
        - Я не могу принять твои обязанности, но если это потребуется, помогу найти преемника.
        - М-м-мора… - ответ Смерти прервал тихий, едва различимый, скрежещущий шепот и вздрогнули обе, словно по команде. - М-м-мора… - повторился шепот, и уже в следующее мгновение Смерть кинулась обнимать и целовать своего любимого. Лишь спустя минуту мы все втроем поняли, что ритуал сработал. Прикосновения Бена не причиняли Море боль и даже никаких следов не оставляли!
        - Все получилось, - с улыбкой подметила я, а после, увидев, как эта парочка, наконец-то без страха и сомнений слилась в страстном, долгожданном поцелуе, осторожно вышла из гостиной. Им нужно было о многом поговорить, многое выяснить и еще больше сделать.
        Акхлер будет еще долго принимать свою новую сущность, привыкать к тому, что теперь мог касаться любимой без страха и шрамов, а еще что мог стать тем, кто будет любить ее вечно.
        С чарующей, счастливой улыбкой, я шла по коридору, чувствуя, как радость от завершения ритуала грела мое сердце, заставляя пламя пылать ярче костров на шабаше ведьм.
        Слуги больше не шарахались от меня, как от чумной, а кланялись и улыбались в ответ, мы разобрались с одной из списка ближайших проблем. И теперь осталось лишь одно - дворцовый переворот с новой коронацией.

* * *
        - Значит, Бен теперь смертный? - не особо понимал итог проведенного ритуала Лансель. Мы лежали в нашей постели, прижимаясь друг к другу, и согреваясь общим теплом. Ланс кончиками пальцев касался моей обнаженной спины, выводя странные символы на нежной, молочной коже.
        - Нет, - с улыбкой мотнула я головой и прикрыла глаза, вновь чувствуя приятные мурашки от прикосновения мужчины к себе. Как же я любила этого страстного и сильного мужчину. Каждое прикосновение, каждый общий вздох делали меня безумно счастливой, заставляя внутреннего демона широко улыбаться и танцевать где-то на задворках сознания. - Он бессмертный, как и Мора, но теперь с душами, он может контролировать свою силу. Чувствует грань своих возможностей.
        - И он стал сильнее.
        - Да, намного, - согласно кивнула я, насколько это было возможно в таком положении. - Но он наш акхлер, и мы научим его держать себя в руках.
        - Ба, - догадался Ланс, и я почувствовала легкий поцелуй в плечо. Сильные руки двинулись ниже моей спины, касаясь ягодиц и нежно лаская бедра. - Новый ученик.
        - Скорее старый ученик. Но да, Ба позаботится о Бене и Смерти, - улыбнулась я, когда меня резко перевернули и впились в губы страстным, пылким поцелуем. Наши языки сплелись вместе, а тела в одно мгновение стали единым целым. Сладкий стон сорвался с моих губ, и все остальное теперь было на десятом, нет, сотом плане.
        И мы не знали, что в Андроге в эту ночь было совершенное жестокое убийство.
        Глава 32
        Сотни тревожных звоночков доносились до моего сознания, разнося боль и усталость по всему телу. Особенно сильно досталось бедной голове, которая начала раскалываться на сотни частей, которые невозможно было больше собрать в единое целое.
        Перед глазами расплывались символы на белой бумаге, сложенной вдвое.
        Я сидела в серой, старой и облезлой комнате, которая воняла плесенью и затхлостью. Передо мной сидел лощеный и наглый детектив, по имени Фукс Эбстранг, который уже час пытался обвинить меня в том, что мои отпечатки пальцев и следы ауры были найдены на месте убийства и что именно меня он считал виновной в жестокой и скорой смерти Второй Андрога.
        Слева от детектива, в парадной, черной мантии и зализанными назад волосами сидел Резенор Шаш. Комиссар полиции был такой счастливый и радостный, что даже не пытался скрыть своего прекрасного настроения по поводу моего присутствия в допросной комнате. Раскосые, темные глаза смотрели на меня с надменностью и открытой ненавистью.
        - Будущая королева и уже убийца, какое странное сочетание слов, - смаковал слова комиссар, широко улыбаясь. Он провел большим пальцем по своей влажной нижней губе и откинулся на спинку железного стула.
        Я сидела на таком же подобие предмета отдыха, была сонной и уставшей, в то время как мои близкие были в ярости.
        Когда утром меня практически принудительно задержали и вывели из замка, то Лансель был на волоске от того, чтобы раскатать комиссара, что лично возглавлял группу из трех подчиненных. Моему отцу с трудом удалось успокоить разбушевавшегося душегубца, и то лишь благодаря помощи Крайса.
        - Уймись, Джесс умная девочка, сама справится, - услышала я шипение отца в ухо Ланселя, и тот, посмотрев на меня в последний раз, тяжело вздохнул, сцепив зубы вместе. Его глаза пылали яростью и жаждой чужой крови, особенно ему нравилась идея выпить душу Резенора.
        Но так было нужно.
        Мы все знали, что я не убивала Вторую Андрога, а сопротивление полиции могло лишь привлечь ненужное внимание и подтвердить глупые подозрения Шаша.
        - Покажите доказательства в моей причастности к убийству, Резенор, иначе не тратьте мое драгоценное время на весь этот фарс, - я последовала примеру комиссара и откинулась на спинку холодного стула, сложив руки на груди.
        - В спальне Второй наши эксперты обнаружили следы вашей ауры. Также на теле девушки были найдены отпечатки ваших пальцев, и ожоги от демонического пламени на одежде.
        - Следы остались на шее Второй после того, как она незаконно проникла в мой замок, пытаясь угрожать. У меня есть три свидетеля, того, что я действовала в своем праве демона и будущей королевы. А следы моей ауры. Скорее всего, Вторую убили в комнате, в которой я жила некоторое время в Андроге. Если это все, то я хотела бы уйти, за неимением весомых доказательств моей вины и даже причастности к этому делу, вы не можете меня здесь держать, - широко улыбнувшись, я встала из-за стола и, отряхнув свою юбку от пыли на полу, направилась вон из допросной.
        - Мисс Янг, - пытался достучаться до меня детектив, вот только я знала свои права слишком хорошо, как и то, что меня здесь удерживать не могли просто потому, что во время убийства Второй, я находилась в Дертагоре. и меня видели не только мои родственники, но и целая гвардия слуг, что подтвердят то, что я замок не покидала. - Мы не закончили…
        - Мы закончили, - процедила я сквозь зубы, полыхнув по мужчине яростным взглядом. - И прошу не забывать, я ваша будущая королева, господа, поэтому желаю хорошего дня и отыскать настоящего убийцу амазхи. А еще… - я придала своему взгляду больше пламени, чтобы мои слова наконец-то дошли до комиссара. - Мистер Шаш, если вы снова ворветесь в мой дом, и будете вести себя как редкостный идиот, то я вас уволю без выходного пособия и шанса на восстановление. - Советую проверить амазхок, особенно Третью Андрога, комиссар.
        - Ах, ты… - он хотел было что-то еще сказать, да только я уже покинула допросную, расплавив дверную ручку и громко хлопнув единственной преградой на прощанье.
        Я просто ненавидела, когда такие личности, как Резенор считали себя выше закона, поэтому снять этого зарвавшегося наглеца с должности было в моих ближайших планах.
        Закрыв глаза, я сосредоточилась на своей спальне в замке дертагорцев и вмиг оказалась в ней, чувствуя, как расслабление накатило на мою душу, а голова перестала болеть из-за стресса и раздражения.
        - Джесс! - услышала я радостный и встревоженный голос Ланселя позади себя. - Ты как? Я убью Шаша!
        - На сегодня нам хватит убийств, Ланс. Да и работы Смерти не стоит добавлять, не то она точно начнет искать себе замену или помощника, - как-то неоднозначно отозвалась я, чувствуя, как демон крепко обнял меня и чмокнул в волосы. - Я в порядке, комиссару просто не нравится мысль, что им будет руководить демон, да еще и именно я.
        - Я его уволю. Зашлю в такую дикую глушь, что он трижды пожалеет о том, что задержал тебя. Надменный засранец! Его в узде мог держать только наш отец. А еще лучше с этим справлялся дед. Ох… деда все боялись и уважали.
        - Думаю, если Резенор узнает о твоей демонической сущности, то будет у нас по струнке ходить, - мстительно улыбнулась я, облизнув пересохшие губы. - Что ты решил с Лигой Лордов?
        Ланс посмотрел на меня удивленно, чуть отстранившись, и словно видел впервые.
        - Ты сегодня ночью ушел, пробубнив что-то по поводу коронации. А она возможна только с одобрения Лиги Лордов. Так что будем делать? Кто станет первой целью или сразу всех соберем в замке?
        - Я уже говорил, что ты просто чудо? - с теплой, влюбленной улыбкой посмотрел на меня Лансель, прижав меня к себе боясь отпустить хотя бы на мгновение. Я таяла от его прикосновений и просто от его присутствия. Только этот демон, такой странный, серьезный и ревнивый, сильный и гордый был тем идеалом, о котором я никогда и не могла мечтать. Он был тем, кто увидел мою силу, принял мою слабость и сказал, что справится. Он принял меня всю, и я не могла не принять его. Я стану его королевой, стану той, что будет поддерживать и защищать, стоя за его спиной и даря любовь и тепло, как и подобает истинной женщине.
        Лигу Лордов было решено не тревожить, а прибыть к ним самостоятельно. Благо, что с помощью сил Стража Смерти я имела одно привлекательное для многих и такое удобное в плане передвижений свойство - умение перемещаться сквозь грань миров и в любые места.
        Что ж, за это Мору можно было благодарить вечность, но сейчас, когда она нашла свою любовь и могла насладиться прикосновениями своего избранника, мне не хотелось их тревожить. Пусть развлекаются. Они заслужили. Да и нам всем так будет спокойнее.
        - Наконец-то! - радостно воскликнул Крайс, всплеснув руками и с грохотом опуская их на стол. Он сшиб два стакана, правда, успев их быстро подхватить и не разбить.
        Медведь, блин!
        - Веди себя прилично, - настоятельно попросил племянника отец, осуждающе посмотрев на вмиг покрасневшего от собственной неловкости демона. А что? Он и правда, временами себя вел так, словно был самым неуклюжим парнем во всех мирах. - Итак, Лансель, что ты придумал? - поинтересовался будущий свекор у моего жениха, обратив на него все свое внимание. Отец положил руки на подлокотники высокого, мощного кресла и стал ждать ответа на свой вопрос.
        - Ждать Лордов пустая трата времени. Эти надменные снобы никогда не оторвут свои зады от насиженных мест, даже ради коронации наследника престола. Но каждый из них уважает власть и ценит свое время. Поэтому мы наведаемся к ним при полном параде - с огнем и данными, которые могут потопить их и без того дряхлый и старый корабль коррупции и староверия, - с улыбкой объяснил Лансель. Он пригладил полы своей рубашки, и расслабленно откинувшись на спинку дивана, закинул ногу на ногу. - Так мы не только ускорим мою коронацию, но также и закончим с дворцовым переворотом.
        - Знаешь, звучит-то просто и даже легко. Вот только что-то не дает мне покоя, - как-то недовольно отозвался отец. Он посмотрел на моего избранника, и в его взгляде отразилось недоверие.
        Отец привык всего добиться сложными путями и многоходовками, а тут, практически все будет преподнесено на блюдечке с золотым узором. Не порядок, если можно так выразиться.
        - Что именно? - спросила у отца, который с задумчивым видом смотрел сквозь нас. - Вроде план неплохой. Получим подписи Лиги Лордов, и можно будет организовать коронацию, и представить Ланселя как нового короля Дертагора.
        Отец задумался, цокая языком и прикрыв глаза. Его длинные ресницы оставляли тени на щеках. Папа словно и не был сейчас с нами, он находился в своих мыслях и ни на кого внимания не обращал.
        Лишь спустя долгую минуту, он начал говорить:
        - Хорошо, в принципе план неплох. Посмотрим, что из него выйдет, - дал он нам добро, кивая и быстро моргая. Он так делал, когда немного нервничал. Видимо, план ему все же не особо нравился. Но отец почему-то не хотел этого признавать открыто. Или дело в том, что он не хотел ранить чувство собственного достоинства моего жениха? Даже странно, он никогда не скрывал своих эмоций и был слишком прямолинейным.
        Ладно, потом поговорю с ним на эту тему. Что-то отец темнил.
        - Джесс, тогда перенесешь нас с Крайсом в Палату Лиги? У них сейчас время обеда, как раз отличный шанс испортить им аппетит и собрать их сразу всех в одном месте.
        - Без проблем, - я с готовностью кивнула и поднялась на ноги, поправила, чуть измятую синюю юбку в пол, огладила шелковую бежевую блузку с длинными рукавами и улыбнулась.
        Было приятно вернуться к своей любимой, строгой и изысканной одежде. А то со всеми этими стрессами, я временами начинала чувствовать себя парнем.
        - Пап, если несложно, то свяжись с Жаситой и поговори по поводу подозреваемых в убийстве Второй Андрога. Не хочу, чтобы кто-то еще пришел ко мне выяснять мою причастность к этому происшествию.
        - Без проблем, милая, удачи с Лордами, - тепло улыбнулся отец и отсалютовал нам рукой на прощанье.
        Положив руки на плечо каждого из мужчин, я закрыла глаза, и представила себе золотую обеденную залу, в которой обычно большую часть времени проводили Лорды. Они постоянно были заняты тем, что ели, пили и одновременно с этим занимались решением насущных правительственных проблем. Правда чаще всего, они просто жрали как не в себя, выпивали несколько бутылок дорого, элитного вина, и засыпали. Часика на три-четыре.
        Огненный вихрь подхватил меня и двух моих попутчиков.
        Если честно, то было немного страшно и рискованно отправляться с двумя тяжелыми грузами, учитывая, что магия перемещения давалась мне еще с небольшими усилиями. Я хоть и увереннее стала себя чувствовать, но страх перенестись не в то место или застрять в стене все еще не отпускал меня.
        Несколько секунд невесомости и стресса и я почувствовала твердую поверхность под своими ногами. А спустя еще мгновение до меня донесся звук двух падающих тел и чертыхания.
        - Джесс! - рявкнул на меня обвинительно Крайс, кряхтя и с трудом поднимаясь с пола. - Осторожнее никак?!
        - Прости, - искреннее извинилась я, краснея от своей оплошности, а после, помогая встать Ланселю с пола.
        - А я? - обижено засопел двоюродный брат, который больше жаловался, чем испытывал боль.
        - А ты редкостный притворщик, - фыркнула я, закатив глаза и улыбаясь Ланселю. - Ты в порядке? - спросила у дертагорца.
        - Да, не переживай.
        Но, кажется, мы про кого-то забыли…
        А вот они про нас нет.
        Послышался привлекающий внимание кашель:
        - Лансель, как это понимать? - спросил один из тройки высокопоставленных и высокородных.
        Три статных, пожилых и седых мужчины сидели за круглым, большим обеденным столом, уставленным самыми разнообразными блюдами, и несколькими бутылками дорого алкоголя.
        Тот, который заговорил первым, был выше остальных, а также шире двух других в плечах. У него были красивые, глубокие голубые, похожие на мои глаза, что казались бездонными и смутно знакомыми. Утонченные, привлекательные черты лица с острым подбородком, как у эльфов в моем мире.
        Мой внутренний демон поднял свою голову и с интересом, поджав губы, начал изучать ауру этого Лорда - от него исходили сила и власть. А еще при всем при этом, он, видимо, не пил. Совершенно. От него не пахло спиртным, да и ясность в глазах говорила об этом громче слов.
        - Бродерик, - назвал говорившего по имени Ланс.
        Голубые глаза… такие голубые, что казались ненастоящими.
        Похожими…
        - Я хотел сообщить, что собираюсь стать новым королем Дертагора. Занять место своего отца и возглавить свой народ, - четко, как будто репетировал, сообщил Ланс, уверенно взглянув в глаза Бродерика.
        - У вас с братом мания, что ли? - хмыкнул с издевкой второй Лорд.
        Он был пухлым, явно не отказывался есть после шести вечера, а еще сильно любил алкоголь. Мы с демонам видели красно-черную ауру, с глубокими всполохами алого - зависть, злость и жадность.
        Вот этот Лорд мне сразу не понравился. Его глаза сально осмотрели мою фигуру, отчетливо задерживаясь на груди и бедрах. Он облизнулся, поправляя свой большой живот, как будто кое-что в штанах начало давить ему на внутренние органы.
        Но если раньше я бы засмущалась, то сейчас лишь надменно взглянула в черные бусинки глаз мужчины и обрамленными светлыми ресницами. Его лицо блестело от жирного налета.
        - И королева, судя по описанию у вас одна на двоих, как и престол, - явно не знал границу дозволенного мужчина, и в следующее мгновение салфетка на его рубашке вспыхнула алым пламенем, опаляя ткань и оставляя небольшие волдыри на коже.
        Но это была не моя магия.
        Я метнула удивленный взгляд в сторону Крайса, но он лишь удовлетворенно ухмыльнулся. Не брат, значит.
        И тут я поняла, что это была магия душегубца, которую он удивительным образом научился контролировать.
        В глазах Ланселя застыли гнев и ярость, которые он с трудом сдерживал. Но тот факт, что второй Лорд еще был со своей душой, то у моего демона все прекрасно получилось.
        - Еще одно неуважительное слово в сторону Джесс, Хаш, и ты станешь горсткой пепла, - предупредил мужчину Ланс и ему поверили. Все без исключения посмотрели на Ланселя новым взглядом, ведь Лорды поняли, что перед ними не просто второй наследный принц, а демон, который мог за себя постоять. И закопать. И сжечь неугодных.
        - А вот теперь мы можем нормально поговорить, да? - улыбнулась я, заняв свободное кресло в комнате и сложив руки на подлокотники.
        Голубые омуты Бродерика смотрели на меня с интересом, но мой внутренний демон чувствовал что-то иное в этом взгляде и в этом Лорде.
        Глава 33
        Мы уже второй час сидели за столом переговоров - напряженная обстановка давила на мои бедные нервы, а мой внутренний демон мысленно рычал и бесился, едва ли не капая ядом.
        Все-таки временами мое внутреннее «Я» было несказанно вредным и нервным. Особенно сейчас, когда один из Лордов смотрел на меня как на падшую женщину и думал о том, как бы затащить меня в свою постель (Хаш), второй выглядел так, будто я была просто пустым местом (третий Лорд по имени Мидот), а третий, единственный нормальный из них всех, вел переговоры (Бродерик).
        Крайс наслаждался этим процессом, нисколько не стесняясь пожирать все, что видел перед собой - пирожные, с ликерным кремом, запеченную курицу с острой корочкой, или даже запеченный картофель в ананасовом соусе.
        В общем, кузен ни в чем себе не отказывал.
        А в это время нормально общались лишь Ланс и Бродерик. По крайней мере, они хотя бы вели обычный разговор, пока двое других лишь фыркали, брюзжали и просто покрывали нас низменными посылами в далекие дали.
        - Ты же понимаешь, что твоя демоническая половина может сыграть с нами злую шутку? - Бродерик положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. Его голубые глаза смотрели на Ланса с любопытством и затаенным, где-то там глубоко внутри, восторгом.
        Что ж, возможно, мужчина не столь сильно и боялся моего избранника. И вот это было странно.
        Хаш и Мидот отсели от Ланса куда подальше, так далеко, что у них перед носом остались лишь две бутылки выпивки, которые они не гнушались испробовать, прямо на наших глазах.
        - Поначалу это может вызвать некоторые вопросы у Совета, но думаю, это даже нам на руку. Амазхи боятся Джесс именно из-за того, что она демон. Она даже Резенора смогла поставить на место.
        - Предлагаешь не сообщать народу о твоей демонической сущности, - догадался Бродерик. Он чуть улыбнулся, краешком губ и внимательно взглянул на меня. Действительно посмотрел и у меня по коже мороз прошелся. Ох, что-то невероятное знакомое и пугающее было в этом голубом взгляде, что проникал в самую душу, выжигая ее практически полностью.
        Ох, не нравился мне этот мужчина. Или скорее нравился слишком сильно, даже раздражая своим невероятным сходством с одной моей неприятной знакомой.
        - Верно, зачем им лишняя информация, что заставит нервничать больше положенного, - хмыкнул понимающе Ланс, откидываясь на спинку стула и скрещивая ноги в лодыжках.
        - А наследники? Когда у тебя родится демон, вместо человека, то это выдаст нас с потрохами, и народ может начать бунтовать.
        Так, а почему мы заглядывали в будущее так далеко? Мне даже стало немного неуютно от такого разговора.
        - Наследники? - в разговор, наконец-то решил включиться и Хаш. Он чуть не поперхнулся красным вином, разбрызгав алые капли по столу и своей новой, белоснежной салфетке. - Бродерик, ты же не собираешься согласиться на эту дурость?! - вскрикнул мужчина, с трудом вскакивая со стула. Послышался грохот падения. Черные бусинки глаз Хаша впились в меня, опаляя своим ледяным жаром. - Король-демон?! Да еще и королевская подстилка демон?! - а вот последнюю фразу Лорд зря сказал.
        Во-первых, я взбесилась от сравнения с подстилкой. И только от этого, на моих пальцах вспыхнуло переливающееся и убийственное пламя.
        Во-вторых, из-за таких слов Ланс вышел из себя окончательно. Он и до этого особым терпением не отличался, но сейчас его довели до точки кипения. И если честно, то мне не было жаль Хаша. Ничто не дрогнуло во мне, когда на моих глазах он начал платить за свои слова.
        Ланс резко побледнел, рыча, словно дикий зверь. Он упер руки в дубовый стол перед собой, царапая гладкую поверхность отросшими, кривыми когтями. Его глаза пылали адским пламенем, опаляя внутренности своим беснующимся жаром.
        Даже я нервно дернулась в сторону, а ведь мне душегубец ничего сделать не мог. Я была его избранницей и якорем, поэтому была в некотором роде в безопасности. А вот остальные, особенно Хаш… Что ж, я буду помнить его как гадкого и раздражающего мужика-Лорда.
        - Его предупреждали, - без особого сочувствия пожал плечами Крайс и продолжил уминать за обе щеки вкусное печенье. Он даже не стал смотреть в сторону будущего трупа.
        - Хм… - Бродерик с интересом и научным любопытством смотрел на то, как Хаш судорожно схватился за свое горло, то краснея, то бледнея и хрипя что-то нечленораздельное. Хашу было больно, и страх бесновался в его маленьких глазках. В расширенных зрачках пылали ужас от надвигающейся смерти, а Ланс в это время вытягивал из тучного тела мужчины тлеющую, тщетную душонку Лорда. - Все демоны так могут? - спросил голубоглазый, посмотрев на меня. - Или только Лансель?
        - Ланс душегубец. Таких демонов немного. Мы с Крайсом другой вид, - спокойно разъяснила я мужчине, замечая, что Хашу осталось немного.
        Ладно, поиграли и хватит. Думаю, Лорду уже хватит. И урок он усвоил основательно.
        - Милый, ему достаточно, - я встала со своего кресла и, подойдя к своему мужчине, положила руки ему на плечи. Осторожно поглаживая, пыталась впитать в себя немного его жара, чувствуя, как этого все мое тело напряглось, вытягиваясь как по струнке.
        Бодрит!
        - Р-р-р-р… - услышала я в ответ, и Ланс подался вперед. Душа Хаша начала выходить быстрее, и Лорд уже посерел. Еще минута такого времяпрепровождения и в управлении станет на одного человека меньше. А Ланс станет убийцей. Причем было бы еще из-за кого такой грех на душу брать. Нет, он же станет Стражем Смерти! Хватит и одного в нашей семье.
        - Хватит, - строго потребовала я, хватая дертагорца и с усилием разворачивая его голову к себе. Посмотрев в его адские глаза, что алели жаром и тьмой, я нервно сглотнула, пытаясь отыскать в глубине сознания того, кого любила - мужчину, а не изголодавшегося демона. - Ланс, посмотри на меня, - теперь я молила, ласково касаясь щеки своего любимого и призывая свое внутреннее пламя. - Хватит, - вновь попросила я, замечая, как дрогнул его темный взгляд.
        - Джесс… - прошептал он, наконец-то, посмотрев на меня. Его взгляд потеплел, и губы дрогнули в кривоватой улыбке. - Я его убил? - неуверенно, с затаенным ужасом в глазах спросил Ланс. Его взгляд метнулся мне за спину и мужчина быстро выдохнул. - Не убил.
        - Жаль. Он это заслужил, - совершенно спокойно отозвался справа от нас Крайс. Его губы были в сливочном креме, который он также слизывал со своих измазанных пальцев.
        Да уж, моего кузена ничто и никто не могли вырвать из его внутреннего равновесия. Чурбан бесчувственный! И этим все сказано.
        - Знаешь, твои демонические способности могут даже пригодиться нам. Значит, ты душегубец? - спросил Бродерик, подперев голову рукой и осматривая Ланса новым взглядом. - Питаешься душами смертных?
        - Не только. Я способен выпить душу любого, кто ее имеет, - неохотно объяснил Лансель, благодарно касаясь моей талии и заправив выбившуюся прядь алых волос мне за ухо. Сейчас ему нужен был контакт с моей кожей, чтобы восстановить контроль над своими силами.
        Мельком взглянув на Хаша, заметила, что он сейчас лежал без чувств на полу, тяжело и часто дыша. Кажется, ему было не очень хорошо. Пусть радуется, что вообще жив остался.
        Гаденыш!
        Подстилка я, видите ли! А он тогда жук навозный!
        - Хороший навык для решения конфликтных ситуаций, - задумчиво отозвался Бродерик. - Джесмин единственная, кто может тебя успокоить?
        - А на этот вопрос я не стану отвечать. Вы хоть и Лорды, но все же люди и я не до конца вам доверяю. Каждому из вас, - подчеркнул Ланс последнюю фразу, недовольно посмотрев на Бродерика, сузив глаза.
        - Ладно, отложим этот разговор на лучшие времена. В сравнение с Филлисом и Кахором, ты самый достойный наследник престола. Тем более, благодаря твоим демоническим силам, ты можешь влиять на остальных правителей Сага и даже Аша. Мы согласны сделать тебя новым королем Дертагора, коронацию назначим через три дня. Как раз будет время, чтобы подготовить все бумаги и ритуалы.
        - Заодно и свадьбу сыграете в одно время. Чтобы два раза народ не собирать, - вставил свои пять серебряных Крайс, за что удостоился пылающего раздражением взгляда от меня. - Что, Джесс? Все равно вы собираетесь пожениться, так чего откладывать? Пригласим Ба и все будет готово в лучшем виде, - широко улыбнулся кузен, а я нервно сглотнула.
        Кажется, моя свадьба будет все же раньше, чем я предполагала.
        Намного раньше!
        Ба будет на седьмом небе от счастья! Мало того, что Ланс все-таки станет королем, а я его королевой, так еще и она сможет все организовать.
        Свадьба и другие заботы…
        Погода была просто отвратительной - ливень и яркие, беснующиеся сине-фиолетовые молнии, что разрезали грозовое небо, словно кинжалы.
        - Да уж, погодка так себе, - разочарованно произнесла я, кутаясь в теплую шаль и передергивая плечами.
        - Главное, что событие обещает быть грандиозным. Ваша Ба устроила настоящий праздник в честь вашей с Ланселем свадьбы, - услышала я довольный голос Фины за спиной. А вы слышали, что в убийстве Второй обвинили Третью? - чуть слышно отозвалась моя подруга. Ее голос предательски дрогнул.
        - Да, слышала.
        - Это плохо, что я рада этому? - смущенно спросила Фина.
        Я повернулась к девушке и тепло ей улыбнулась.
        - Нет, это нормально, Фина, не стоит об этом переживать. Больше амазхи никогда не тронут тебя и никого из нас. Мы все в безопасности, - успокоила я девушку и та, вздрогнув, вытерла одинокую слезинку, что стекла по ее красивому лицу.
        Сегодня был день моей свадьбы. День, которого я ждала целых и долгих семьдесят два часа.
        Подготовка была просто кошмарной, Ба нервничала, заставляла меня перемерить половину гардероба Сага и Аша, который она притащила с собой вместе со всем нашим кланом.
        Клан варосов… Ох, их появление было эпичным. Помню, словно это была вчера. Хотя… это и, правда, было вчера.
        - Госпожа! Госпожа! - громко, с надрывом верещала наша служанка. Она без стука ворвалась в нашу с Ланселем в спальню. Ее лицо было красным от бега, волосы растрепались и несколько прядей выпали из идеального пучка, скрепленного бесцветными шпильками.
        - Что? Что такое? - сонно, с трудом разлепив глаза, спросила я у девушки, всматриваясь в ее блестящий от страха и ужаса взгляд.
        - Д-д-демоны… - заикаясь, ответила служанка, нервно комкая в своих пальцах белый передник. - Их так много… Они ищут вас… - судорожно, сбиваясь, ответила она.
        Я посмотрела на Ланселя, который озадаченно уставился на меня. Растрепав свои волосы, он тяжело вздохнул и снова упал на подушку.
        - Кажется, родственники прибыли, - хмыкнул он, резко садясь на кровати и упираясь руками в свои мускулистые бедра. - Пойдем, пока варосы наш дворец по кирпичикам не растаскали, - вздохнул он, тряся головой и поворачиваясь в мою сторону. - Пошли, милая, один я с твоим кланом не справлюсь, - его пальцы коснулись моих, переплетаясь вместе.
        - И правда, - соглашаясь, кивнула я. Легкая, теплая полуулыбка коснулась моих губ. Я просто представила, как варосы действительно начали разваливать замок дертагорцев. А ведь они действительно могли. - Кстати, встретишься с братом. Заодно проверим, как Лис научился контролировать своего внутреннего демона.
        Шум, гам и неразбериха наполнили наш дом. Постоянно кто-то кричал на других, Ба устанавливала свои правила, приказывала, как истинная Госпожа всего мира. Нет, всех миров. Ее управление казалось просто дикостью бедным дертагорцам, но надо отдать ей должное - Ба умела расположить к себе людей лаской или приказом.
        Повсюду носились взмыленные демоны, гости и прислуга, они спешили подготовиться к этому дню. Дню, который должен был изменить правление Дертагора и мой мир. Ведь теперь, я была не просто полудемоном, а должна была стать королевой и получить в полное свое пользование самого любимого и лучшего мужчину в мире.
        От этой мысли мое сердце дрогнуло, ускоряя свой ритм, и я прижала холодные руки к пылающим щекам.
        - Госпожа? - позвала Фина. - К вам Лорд Бродерик, с личным визитом.
        Я резко развернулась на пятках, чтобы узреть перед собой высокого и статного мужчину. Сегодня он был облачен в строгий, праздничный костюм насыщенного стального оттенка с блестящим переливом, белые классические туфли с круглыми носами были украшены золотыми нитками. А короткие волосы Бродерика были элегантно зачесаны.
        Выглядел он отлично, особенно с розовой розой в нагрудном кармане.
        - Добрый день, - кивнула я, не особо понимая, почему Лорд прибыл на три часа раньше положенного. - Мы ожидали вас намного позже, вместе с остальными, - подозрительно сощурившись, я смотрела на Бродерика, отмечая, что он был чем-то взволнован.
        - Я хотел поговорить с вами, Джесмин, наедине, - особенно подчеркнул он, мельком взглянув на Фину. Амазха была довольно понятливой, поэтому уже через секунду ее не было в моей комнате.
        Мы с Лордом остались вдвоем. Неуверенно передернув плечами, я прижалась поясницей к подоконнику и выжидающе уставилась на мужчину перед собой.
        - Так что вы хотели, Лорд? - прямо спросила Бродерика. - Не думаю, что Лансель будет рад постороннему мужчине в нашей с ним спальне.
        - Разумеется, я понимаю, Джесмин, - спокойно кивнул Лорд и залез в карман своего пиджака. В его руке сейчас лежала небольшая, бархатная коробочка насыщенного синего цвета. - Это вам подарок на свадьбу, будущая королева, - улыбнулся он, но в уголках его глаз я заметила тревогу и неловкость.
        - Вы что-то недоговариваете, Лорд и прекратите буравить меня взглядом, - строго произнесла я. А потом добавила, уже мягче. - Спасибо за подарок.
        - Откройте, - попросил меня Бродерик. - Это все, что я от вас хочу, Джесмин. Отдать вам подарок от чистого сердца.
        И я открыла. В бархатной коробочке лежал красивый кулон, украшенный переливающимися изгибами белого золота, а в середине, мерцая, словно огонек, красиво отражал свет голубой бриллиант.
        С недоумением я взглянула в красивые глаза Лорда, не понимая его подарка. Красиво, конечно, но к чему это.
        - Внутри есть послание, прочтите его, Джесмин и все поймете. А теперь мне пора, будет неловко, если меня заметит ваш жених. Ругаться с будущим королем Дертагора мне бы не хотелось, - и Лорд покинул комнату, оставляя меня наедине со своими мыслями.
        Под кулоном я нашла маленькую записку, на которой красивым, ровным почерком было выведено небольшое послание: «Наследнице Шинтаров, моей единственной племяннице и будущей королеве»
        - Что?! - рванный выдох сорвался с моих побелевших губ. - Бродерик! - я бросилась к двери, но за ней уже никого не было.
        Так Лорд мой… дядя?
        - Госпожа, пора, - в комнату зашла Фина. Сегодня на ней было красивое, шелковое в пол красное платье, которое прекрасно подчеркивало ее хрупкую, красивую фигуру, а волосы девушка собрала в высокую, элегантную прическу.
        - Спасибо, - сдавлено прошептала я, скинув со своих плеч шерстяную шаль на кровать. Собравшись с духом, оправила и без того идеально сидящее на мне платье и надела туфли на высоких каблуках.
        Ба выбрала мне просто чудесное свадебное платье - тончайшее кружево украшало белоснежную, нежную ткань, вырез в форме сердца подчеркивал мою полную грудь, а полупрозрачная алая вставка на спине делала образ чуть раскованным и притягательным.
        Мои длинные волосы Фина заплела в роскошную косу, вплетая в нее жемчужные нити, что делали меня воздушной и неповторимо прекрасной.
        И вот он.
        Тот момент которого я так долго ждала, о котором грезила с того момента, как мое пламя выбрало Ланселя - наша свадьба.
        - Ты так прекрасна, - услышала я слова своего отца, когда он предложил мне свою руку для сопровождения.
        Медленная музыка лилась с разных сторон небольшого коридора, украшенного белыми лентами и красным ковром. Мы шли к священнику и Лансу, которые ждали именно меня.
        - Я так волнуюсь, - призналась я отцу, чувствуя, как дрожали мои колени.
        Боги! Как же мне было страшно и желанно сейчас…
        И идя к своему прекрасному избраннику, я чувствовала, как сердце бешено билось в груди, заставляя щеки покраснеть от прилившей к ним крови. Каждый шаг, каждый вдох отдавались тревожным эхо в моем голове. В горле пересохло, а перед глазами я видела лишь Ланса и то, как он смотрел на меня - с любовью и ожиданием. Отец передал мою руку своему будущему зятю.
        - Береги ее, - приказал мой любимый папа, а Лансель незамедлительно ответил.
        - Всегда.
        Мы стояли с Ланселем рука об руку, читая свои клятвы и признаваясь в любви перед нашими родственниками и друзьями.
        - Я клянусь любить и оберегать тебя, Джесмин Янг. Обещаю, что всегда буду рядом, что наши дети и твоя безопасность будут моей главной задачей, и никто и ничто не сможет нас разлучить. Я люблю тебя, мой Демоненок, - тепло улыбнулся Лансель, а я почувствовала, как по моим щекам покатились соленые от счастья слезы.
        - Я клянусь, что никогда не оставлю тебя, стану твоей опорой и поддержкой, и любые трудности мы будет преодолевать вместе. Мое пламя и сердце будут гореть и биться только ради тебя, мой любимый, - честно призналась я, а после наши губы слились в долгожданном поцелуе.
        Боги и все миры!
        Я наконец-то обрела свое истинное счастье и поняла, почему люди так стремятся отыскать любовь.
        Ведь любовь - самое ценное и волшебное чувство, которое может испытать как смертный, так и бессмертный.
        Впереди нас ждала коронация, обретение престола, становление и пополнение семьи, но главное, нас ждало будущее, которое мы сами выстроим для себя.
        А еще, у нас в должниках ходила Смерть, так что наша жизнь обещала быть долгой и безмерно счастливой…
        Конец