Идеальный мир для Лекаря 16 Олег Сапфир
        Алексей Ковтунов
        Лекарь #16
        Всю свою жизнь я посвятил изучению целительского мастерства, стал лучшим, самым сильным лекарем в своем мире... Но брат почему-то решил, что я буду претендовать на его трон и привел свое войско. Впрочем, неважно, всё равно уже давно собирался провести этот ритуал, и теперь...
        Я в другом мире? В теле какого-то юнца? И что значит лекарь здесь - это самый убогий дар? Вы просто не умеете обращаться с силой. Но я покажу, как надо...
        Идеальный мир для Лекаря 16
        Глава 1
        - Я считаю, что срочно нужно уходить! - спустя пять минут размышлений и изучения комнаты заключил командир нашего отряда.
        Кстати, я ведь с ними так и не познакомился. Всё же мы сразу отправились на выполнение задания, после чего, собственно, были заняты выполнением этого самого задания. Я даже не знаю, как их зовут. Тем более, со мной почему-то не общались. Все они недовольны тем, что помимо них, появился еще один член команды. Хотели поделить богатства и славу за выполненное задание между собой, и я оказался лишним. Ладно, это всё просто мои догадки. Возможно, даже пустые догадки, примерно такие же, как у командира моего отряда.
        - Ну, не знаю, - протянул я. - Обрати внимание, сколько энергетических нитей проходит через эти стены. Я бы…
        - А ну, помогите, мужики! - не стал он слушать меня. Уже не в первый раз, кстати. Я об этой засаде предупреждал. Но не буду врать, предупреждал, так как знал, что они все равно меня не послушают. Мне самому очень уж хотелось попасть сюда столь легким путем.
        - Очень не советую… - я продолжил сидеть в сторонке и улыбаться, наблюдая за попытками моих сослуживцев сбежать отсюда. Впрочем, ударить они не успели. Стоило им подготовиться, как из небольших щелей между камнями в комнату с едва слышимым шипением начал просачиваться газ.
        - Не дышать! - изрек гениальную идею один из вояк. Усатый мужик лет сорока, чем-то даже напоминает Коганова. Только этот всё же куда более «военный». Пошел газ - нужно надеть противогаз. Если противогаза нет - то газ вдыхать нельзя, а значит, нужно не дышать. У таких военных всё просто, и самое главное, он ведь, и правда, выполнил бы такой приказ и перестал бы дышать. По крайней мере, мне так кажется.
        - Отличный совет! - усмехнулся я. - А давайте тогда ещё шеи себе перетянем. Чтобы ни капли газа не попало в легкие. Так сказать, обыграем и уничтожим врага, такого он точно не ожидает, - посмотрел на них, а они на меня. Ведь они даже не поняли, что это шутка. - Не переживайте, это сонный газ. Сейчас вы уснете, а проснетесь в новом интересном месте!
        Возразить никто не успел. Двое упали сразу, стоило им вдохнуть всего лишь один раз. Еще один упал, отбежав на пару шагов, а последний попытался спрятаться! Ага, в совершенно пустой комнате с каменными стенами, полом и потолком. Лучшее место для игры в прятки, я считаю.
        Ну, а я, как сидел в углу, так и остался сидеть. Какой смысл куда-то бегать, если тебя все равно скоро отнесут? Заодно подышал газом, и хочу сказать, слабовато. От первого вдоха слегка закружилась голова, так что вдохнул еще. Потом еще и еще… Нет, что-то в этом газе явно есть, но снотворный эффект слабенький.
        Вскоре в комнату начали заходить люди, и было неприлично вот так сидеть и смотреть на них. Всё же я тут гость, и раз у них принято спать при первом знакомстве, значит, надо хотя бы сделать вид.
        Моих товарищей подхватили и потащили на выход, а меня нашли только через пару минут. Не ожидали, что кто-то будет сидеть в самом дальнем углу комнаты. Точнее, лежать, конечно же. И храпеть. А то мне показалось, что без храпа как-то неубедительно.
        - Не, ну эти хотя бы не стали пытаться замазывать щели, - нарушил тишину стражник, что тащил меня за руку.
        - Ахах! Ты всё тот случай вспоминаешь? Долго оттирал? - расхохотался тот. Нет, со щелями понятно. Здесь практически между каждым камнем оставлены зазоры, чтобы подавать в комнату газ. Вопрос в другом. Чем наши предшественники пытались замазывать эти самые щели?
        - Ой, всё! - как-то особенно грустно вздохнул стражник. - Долго оттирал. Очень долго…
        - Отставить разговоры! - рявкнул, судя по всему, их командир. - Распределительный отсек зачищен, отправляйте в соответствующие отсеки!
        - Начальник, а этого куда? Может, мы его по пути потеряем, а? Тяжело нести! - возмущение этого стражника можно понять. Командир нашей группы действительно довольно крупный.
        - Хочешь потерять его? - усмехнулся начальник. - Его выбрал Гранд-Магистр Сифоний для своих личных опытов, когда мы с ним закончим. Ты уверен, что всё ещё хочешь потерять его?
        Не знаю, кто такой Сифоний, и зачем ему наш командир, но следующие несколько минут стражники тащили нас в полной тишине. Они настолько задумались, что даже не заметили, что я вот уже минуты две не храплю.
        Так… Интересно, а нас будут отмывать и переодевать, как это обычно делается в тюрьмах. Неуютно себя чувствую в такие моменты. Хотя можно немного поработать над некоторыми частями тела, и тогда неуютно будет всем, кроме меня. А то и вовсе, просто освободят и попросят убраться отсюда подальше.
        Ладно, не смешная шутка. Хотя, в другом месте, оценили бы такую. О! Расскажу Курлыку потом, ему точно понравится!
        Крепость-тюрьма «Престол Грешника»
        Центральный пункт управления и безопасности
        - Докладывай, что случилось? - рявкнул высокопоставленный начальник, стоило ему найти служащего пунктом управления и безопасности.
        Хотя найти его здесь оказалось не так-то просто. Комната управления и безопасности представляет собой довольно просторное помещение, напрочь забитое всевозможными магическими приборами. С потолка свисают едва заметно мерцающие кристаллы, длиной до трех метров, на стенах виднеются многочисленные хрустальные отражатели и магические проводники. На полу тоже практически нет свободного места. Те же колонны-распределители, по которым проходит невероятное количество энергии. К таким устройствам лучше не подходить ближе, чем на пару метров, иначе может ударить разрядом.
        - Почему ты пытался поднять всеобщую тревогу? - начальник подошел к оператору, довольно щуплому на вид пареньку лет двадцати.
        - Господин, я не понимаю! И это не я! - начал оправдываться тот. - Но что-то произошло, и я не могу понять, что именно. Будто бы произошёл какой-то сбой!
        - Эта система существовала несколько сотен лет до твоего рождения, щенок! - воскликнул начальник. - Она не ошибается. Или ты хочешь сказать, что ошибся Великий магистр Пернодий, и его система переноса из того мира дала сбой? - нахмурился мужчина.
        - Нет! Но мне кажется, что система безопасности всё же ошиблась… - замялся паренек. - Я даже не знаю, как это объяснить.
        - Словами объясняй, придурок! Зачем ты поднял тревогу? - прорычал начальник. Он был зол, всё же дойди этот сигнал повыше, ему могло достаться от начальства. А так он отклонил сигнал о всеобщей тревоге, и сначала решил разобраться в причинах.
        - Да не знаю я, как объяснить! Нужно позвать Магистра Рудео, он лучше понимает эту систему! - воскликнул оператор системы безопасности. - Хотя и он не знает точно, как она устроена, никто не знает. Но такой ошибки я еще не видел.
        - Да что за ошибка, идиот? Ты хоть объясни, я же не понимаю! - взмолился начальник.
        - Я тоже не понимаю, кстати, - непонятно откуда появился еще один начальник, но уже внутренней разведки. Он, в любом случае, узнает о всем, что происходит внутри «Престола Грешника», так что его появление было ожидаемо.
        - Ошибка произошла во время последнего переноса. Ну, группа из четырех иномирцев, - попытался начать рассказывать по порядку паренек. - Всё прошло штатно, как обычно. Но потом система определения опасности начала странно себя вести! От нее поступил даже не сигнал, а приказ закрыть все входы и выходы, поднять боевых големов, активировать системы ловушек! После чего она подняла уровень тревоги «черная смерть»!
        - А у нас есть такой уровень тревоги? - удивился начальник внутренней разведки, и посмотрел на другого начальника. Но тот лишь пожал плечами.
        - Когда к нам проникли убийцы из клана «Ночной Погибели», уровень опасности был… Если мне не изменяет память… - задумался мужчина.
        - Я помню, какой был уровень опасности, - поднял руку оператор. - Система оценила группу профессиональных убийц, как «светло-серый пони».
        - Вот мне всегда было интересно, по какому принципу придумывают эти названия? Их кто-то заранее придумал? Или система сочиняет их прямо на ходу? - не выдержал разведчик, но этого не знал никто, так что остальные лишь пожали плечами.
        - Это сейчас неважно, - махнул рукой оператор. - Дело в том, что система посоветовала эвакуировать всех, в том числе и заключенных. А потом сказала взорвать это место.
        - Взорвать? - удивился разведчик.
        - Я надеюсь, она не…
        - Нет, я не дал системе допуск к подрыву крепости, - помотал головой паренек.
        - Ты конечно извини, может я лезу не в свое дело, - начальник разведки повернулся к начальнику безопасности. - Но тебе не кажется неправильным, что вот этот сопляк имеет такие полномочия, как подрыв всей крепости? Я вот теперь чувствую себя, как минимум, неуютно.
        - Так раньше такой ситуации не было, - развел руками мужчина. - Мы и не знали, что есть такая функция!
        - Прошу прощения, что перебиваю, но это ещё не всё, - поднял руку оператор. - В конце тюрьма сказала взорвать её и бежать прочь. Затем посыпались бессвязные панические сообщения с мольбами уничтожить, бежать, спасаться. После чего система сказала, что уже слишком поздно. И он уже здесь!
        - Кто здесь? - хором спросили начальники, но парень лишь пожал плечами.
        - Не знаю. Существо неведомой силы.
        - Что значит, неведомой? Кто-то сильный? - разведчик уже приготовился связаться с высшим руководством крепости, и передать им информацию о проникновении.
        - Система кого-то нашла, но не смогла определить уровень опасности, - снова пожал плечами оператор. - Видимо, это ошибка. Раньше она легко определяла даже Архимагов, а значит, предела силы для нее нет. Тем более, при повторном сканировании система сказала, что всё хорошо.
        - Ну, значит, и правда, ошибка, - выдохнули начальники.
        - Скорее всего, - кивнул оператор. - Правда, меня всё равно кое-что смущает. Вот, прочитайте последнее сообщение системы.
        Мужчины сразу прильнули к информационному кристаллу, где красовалась единственная надпись. «Всё хорошо! Но это не точно…»
        - А она никогда раньше такого не писала? - уточнил разведчик, и оператор снова тяжело вздохнул. Даже тяжелее прежнего.
        - Она вообще никогда ничего не писала. Выдавала короткое сообщение на секунду, и попробуй успей его расшифровать.
        Начальники получили отчет от оператора. Правда, всё равно ничего не поняли, но тревогу поднимать не рискнули. Всё же над этими начальниками есть еще немало других начальников. Вскоре собралось совещание, чтобы обсудить детали произошедшего и решить, какие действия стоит предпринять.
        Остановились на том, что нужно ввести режим повышенной готовности, и более пристально следить за системой безопасности. А еще пригласить опытных и сильных магов, чтобы те проинспектировали её работу. Возможно, за многие века её существования она начала сбоить, и уже сейчас стоит искать специалиста, которому под силу справиться с её ремонтом.
        - Кстати, а последних гостей проверяли? - вспомнил вдруг о недавнем поступлении один из офицеров.
        - Да, но там ничего особенного. На уровне младшего магистра, а то и меньше, - отмахнулся второй, что как раз отвечает за проверку новоприбывших. - А один вообще, слабоодаренный, уровня «ученик деревенской ведьмы», - остальные рассмеялись, ведь такой уровень попадается довольно редко.
        - Это откуда такое убожество пришло?
        - Да пришел вместе с теми четырьмя. Его пока бросили в камеру… - офицер задумался на пару секунд, - на пятом круге, если правильно я помню. Возможно, на шестом.
        - О, шестой - это мой! - обрадовался другой офицер, командир надзирателей из шестого круга. - Может, я его даже знаю. Какую ему кличку дали? Недоносок? Недоучка? - в тюрьме принято давать заключенным клички, да и вообще, относиться к ним, как к скоту.
        - Нет! - вздохнул ответственный за распределение. - Трёхногий…
        - А почему трёхногий-то?
        - Ну… - мужчина снова вздохнул и кивнул вниз, намекая, откуда у заключенного растет третья нога.
        - Что, прямо-таки нога? - удивился надзиратель. - Пойду-ка я почки ему отобью, - он достал свой артефактный молот и повертел его в руках. - Спрошу, как он сюда попал. Знаешь, как от этого молота косточки хрустят? - усмехнулся мужчина и подмигнул остальным.
        - Варварий, не надо свои комплексы на других вымещать. А ещё лучше - не ходи туда.
        - Почему это? - нахмурился надзиратель.
        ­ - Ну, у тебя молот есть. Так у него всегда с собой дубина! И кто знает, как он ею воспользуется?

* * *
        Это явно того стоило. Зря думал, что шутка покажется смешной только для Курлыка. Хотя и он, уверен, будет долго хохотать. Но главное, мне тоже было весело.
        Сначала охранник подошел и начал меня раздевать, всё же я притворялся спящим. Но потом, в какой-то момент, он расплакался и пошел подышать воздухом. А второй постоянно матерился и вопрошал у Вселенной, почему кому-то достается всё, а другим ничего. В любом случае, место просто отличное. Знал бы раньше, насколько здесь весело, позвал бы с собой Леонида. Уверен, он точно оценил бы. Самый настоящий курорт для таких, как мы!
        Всё началось с самого утра. Пришел какой-то дятел, и зачем-то начал бить меня молотом. Но делал это как-то странно, словно боялся ко мне подойти. Ударит, и сразу отбежит в сторону. Потом опять стукнет по коленке, и снова убежит. Будто я его могу ударить в ответ, но как я это сделаю, если на мне наручники? Разок даже чуть дернулся, и он сразу убежал за дверь.
        Впрочем, пусть он меня и опасался, но мне кажется, пришел он не в последний раз. Хотя, чего меня опасаться? Во время оценки сил я показал результаты на уровне улитки. Скорее всего, этот надзиратель просто любит обижать слабых, вот и пришел ко мне. Ладно, ему понравилось, а мне не жалко. Бьет и бьет, а я в это время спокойно изучаю структуру его тела и крови.
        Например, во время избиения я смог узнать, что надзиратели здесь принимают специальные усиливающие эликсиры, а также регулярно тренируются, и даже периодически проходят полноценное магическое обследование.
        Очень даже серьезное место, всё здесь происходит согласно распорядку. Утром избили, потом покормили. Даже удивились, что я после того дурачка могу есть. А что тут такого? Подгорелая каша оказалась вполне съедобной, а все содержащиеся в ней бактерии я тоже съел и переварил. Ну, а компот выше всяческих похвал. Пусть невкусный, да и витаминов там практически нет. Но зато в него подмешали зелье слабости, и я специально запомнил его структуру. Потом спрошу у друидов, вдруг смогут создать растения со схожими эффектами.
        После завтрака посидел, отдохнул, немного помедитировал. В отличие от Персии, здесь это делать куда приятнее. Там день тянулся за днем, и не происходило ничего, а тут за одно утро уже столько всего интересного. Не успел даже закрыть глаза, как за дверью снова послышались шаги. В этот раз ко мне привели моих сослуживцев. Двое охранников затолкали их ногами ко мне в камеру, и сами зашли следом.
        - Ты! - указал на меня один из них. - Расскажи им, что с ними будет, если они не будут говорить, и плохо себя вести! - после чего охранники расхохотались и вышли, захлопнув за собой дверь.
        А я медленно присел на своей койке, и посмотрел на четверых, оставшихся со мной бедолаг. Да, точно, я до сих пор не спросил, как их зовут. Но сейчас не до того.
        Заковали их, как следует. Руки в прочных артефактных кандалах, цепи от которых тянулись к специальному стальному корсету. Ноги тоже были закованы подобным образом, и быстро в таком наряде не побежишь. Даже на шею повесили специальные блокирующие ошейники. Вот что значит показывать свою силу, сразу начинают относиться гораздо хуже. А сидели бы тихо, как я, были бы в санатории! Хотя, возможно, у них там даже веселее.
        - Ну, и что с нами будет, если мы не будем делиться информацией? - кивнул мне командир. - Ты, вообще, как? Сильно досталось? Ты в порядке?
        - Да как сказать… - уселся поудобнее и почесал затылок. - Я-то в порядке. В общем, если вы не будете им ничего рассказывать - вас покормят. По крайней мере, со мной обошлись именно так.
        - Тебя что, кормили? - возмутился один из членов моего отряда.
        - Ну, а какой смысл мне врать? - развел я руками. - Еще воды дадут, но пить ее не советую.
        - Невкусная?
        - Нет, просто тут привычных для вас туалетов нет. Впрочем, еду тоже не стоит трогать, если у вас нет иммунитета к распространенным здесь кишечным инфекциям. Их много, даже перечислять смысла нет.
        - И всё? Если мы не будем ничего рассказывать, нас просто накормят испорченной пищей?
        - А, точно! - хлопнул себя по лбу. - Перед этим вас изобьют, будут ломать молотом кости, и всё такое.
        - А ты откуда знаешь? - прищурился командир.
        - Так меня буквально пару часов назад так били, - пожал я плечами.
        - По тебе и не скажешь…
        - Да я крепкий просто, - махнул рукой, и подошел ближе к выходу, посмотрев через миниатюрную решетку на двери.
        - Настолько крепкий, что на тебе оков втрое меньше, - пробурчал командир. - Вот если с меня снять оковы, я сразу уничтожу охрану, и тогда мы выберемся!
        - Да ну? - удивился я.
        - Меня сдерживают только они! - прорычал здоровяк.
        - Хочешь, я сниму их? - улыбнулся ему.
        - Ой, да не рассказывай! Их снять невозможно, - отмахнулся он.
        - Давай покажу… - снять их действительно сложно, замок хорошо продуман, и расцепить его практически невозможно. Но если замок продуман, то сами кандалы староваты. Потому я просто переломал себе все кости кистей рук и потянул их на себя. Да, руки превратились в желе, да и ощущения не самые приятные, но зато наручники - не проблема. - Ну, что? Хочешь так же?
        - Пожалуй, откажусь… - командир поспешил отойти от меня подальше. - Эх… И зачем мы только согласились на эту операцию.
        - У нас выбора не было, командир, - усмехнулся один из бойцов.
        - Да? А меня Император лично попросил с вами пойти. А ведь думал отказаться, и как хорошо, что решил всё же согласиться! - улыбнулся я, а они снова как-то странно посмотрели на меня. - Ладно, шутки в сторону, - посмотрел еще раз через миниатюрную решетку на двери. - Если хотите жить - говорите им всё, что они захотят услышать. У вас есть тридцать минут на то, чтобы придумать одинаковую легенду.
        - Нам сказали, что заберут через десять!
        - Ваши сопровождающие сейчас в отхожем месте. И ближайшие полчаса они будут молиться лишь о том, чтобы у них не вылетела кишка от такого напора, - вздохнул я. Грязный прием, но зато действенный. Только поэтому постоянно его использую. - Так что обязательно порепетируйте историю, пока вы вместе. Потом вас разведут по разным камерам и будут допрашивать, и лучше вам не ошибиться в показаниях. Делайте всё, что говорят. Это место интересное, и да, сбежать отсюда вы не сможете. Меньше пейте, меньше ешьте, и если вам говорят спать, сразу спите. Не шушукайтесь, а то методы усыпления вам не понравятся.
        - А ты…
        - Когда нужно будет выходить на волю, отправлю вам маляву, - перебил я командира, а тот аж опешил.
        - А?
        - Сразу видно, что столичные, - вздохнул я. - У нас в Архангельске каждый знает, что такое малява.
        - А ты что, среди уголовников шушукаешься, да? - нахмурился один из бойцов.
        - Попрошу не выражаться! - поднял я палец. - Что такое малява, я узнал от графа Черепанова!
        - А ты, кстати, не будешь с нами историю придумывать? Ты же с нами был… - подметил командир, а я в ответ лишь усмехнулся.
        - Мне не нужна история. Я им буду рассказывать, что я волшебный пони, которого злая колдунья обратила в человека. И теперь я хочу лишь обратно стать розовым пони, - с ходу придумал наиболее правдоподобную историю.
        - Кажется он всё! Крыша поехала, - покрутил пальцем у виска командир. - Ты не похож на пони, Михаил.
        - Ну… - протянул я. - В чем-то может и похож… - не буду показывать, это было бы слишком некультурно.
        Они обсудили все детали своей легенды, немного порепетировали допрос, и вскоре всех их отвели обратно по камерам. Тогда как охранники злорадно улыбались, и обещали, что ко мне скоро придут гости. Мол, я чем-то смог заинтересовать многих, и теперь ко мне появилось куда больше вопросов. Впрочем, так даже лучше, и программа развлечений становится только интереснее.
        И вот что странно. Я действительно не знал, как проникнуть в эту крепость. Ходил, размышлял, и не мог придумать ни одного способа скрытно проникнуть за стены «Престола Грешника». А ведь хотел, причем в одиночку, чтобы не рисковать своими людьми.
        Вот только здесь продуманная система безопасности, а также мощные укрепления, так что даже взять это место штурмом - задача явно нетривиальная. Даже голубиный обстрел показал, насколько мощно и серьезно здесь выстроена оборона, и даже подумывал привлечь Леонида к попыткам напасть на это место.
        Правильно говорят, мысли материальны. Нужно быть поосторожнее с ними, ведь не все желания могут сбыться так, как мы это себе представляем.
        Не ожидал, что они догадаются установить на портал такую сложную систему фильтрации. Интересный подход у мага, который поставил портальную ловушку и настроил ее на иномирцев. Довольно затратная ловушка, зато крайне эффективная. Люди из этого мира будут просто проходить через портал, как обычно, а вот нас, в любом случае, отправит в одну из распределительных комнат прямо у наружной стены крепости.
        Хотя возможно, они даже не подозревают, как эта ловушка работает. Я видел подобные всего пару раз, и использовались они крупными торговыми кланами. Правда, одна такая могла стоит, как шестнадцать небольших королевств. Но кланы могли позволить себе и более дорогие вещи.
        В размышлениях время пролетело незаметно, и вскоре за дверью послышались тяжелые шаги.
        - Ой, ведь меня уже утром избивали. Может хватит на сегодня? - недовольно проговорил я, стоило новому надзирателю с молотом зайти ко мне в камеру. Видимо, у них форма тут такая. У каждого должен быть молот, и точка. Правда, у этого в руках было еще и ведро.
        - Пей! Не выпьешь - сломаю ноги, - продемонстрировал он мне молот.
        - А сколько пить? - я принял у него заполненное до краев ведро.
        - Всё пей! - начал злиться надзиратель, но бить меня не стал. - И ты как-то слишком хорошо выглядишь. Слабо тебя избили сегодня, нужно добавить.
        - Да всё, всё! - сразу прильнул губами к ведру, и начал осушать его большими глотками.
        Кстати, неплохо. Вода чистая, не пришлось её лишний раз фильтровать. Так еще и прохладная, видно, только что набрали из колодца. После чего подмешали ослабляющее зелье, причем в такой концентрации, которая может даже убить.
        - Что опять не так? - возмутился я, когда зелье в ведре закончилось. Тогда как надзиратель стоял и пучил на меня глаза.
        - Ты серьезно всё выпил? Так я же пошутил! - возмутился он.
        - Ну всё, поздно, господин хороший охранник, - оскалился я. - Остался ты без удовольствия избить меня! Всё, закрой дверь с той стороны, мне нужно подумать.
        Я вернул ему ведро, после чего он вышел из камеры. Но спустя несколько секунд вернулся.
        - Эй! Вообще-то, я здесь приказываю!
        - Иди, иди! - помахал ему рукой. - Что-то спать хочется, сил совсем нет.
        На этом он окончательно покинул камеру, а я… Как обычно, притворился спящим. Не просто так ведь мне подмешали такую дозу зелья. Как и ожидалось, ближе к ночи, в мою камеру снова зашли люди. Взяли под руки, тогда как я сделал вид, будто ни ноги, ни руки не слушаются меня. Именно так должно было подействовать зелье, у него не снотворный эффект, а именно ослабляющий физическую и магическую силу.
        Минут двадцать мы шли по длинным коридорам, иногда останавливались у массивных дверей, после чего начали затяжной спуск по винтовым лестницам куда-то в подземелье. По пути попадалось немало отрядов надзирателей и стражников, плюс у каждого прохода дежурило минимум по двое.
        Еще минут через десять мы сошли с лестницы, и отправились куда-то вдаль по коридору. А в конце расположилась последняя дверь, у которой дежурили несколько надзирателей. Завидев нас, они прекратили свои разговоры и стали ухмыляться.
        - Сочувствую тебе… Ха! - рассмеялся один из них, - Хотя нет, на иномирную падаль мне плевать! - остальные тоже рассмеялись, а меня занесли в комнату.
        Довольно тесное помещение, по центру которого расположено металлическое, и не самое удобное кресло. А напротив уже сидит и ждет меня мужик с голым торсом, и весь покрытый татуировками. Да уж, здоровый. Килограмм сто пятьдесят весит, не меньше.
        - Нам его забрать потом? - уточнили мои надзиратели.
        - Не надо, некого будет забирать, - усмехнулся мужик, и принялся надевать кожаный фартук. - Он не ценен, его товарищи сказали, что он обычный дурачок, случайно с ними попал. Говорит, что считает себя радужным пони.
        - Вообще, кое-чем он на пони похож… - задумчиво проговорил охранник, но поймав не себе взгляд палача, сразу замолк.
        Меня же усадили в кресло, и приковали к подлокотнику левую руку, после чего надзиратели поспешили скрыться.
        - Мое имя Борислав, - пробасил здоровяк, даже не повернувшись ко мне. Завязав фартук, он подошел к столу и принялся выбирать инструмент для пыток. - Я из династии палачей, шестой сын своего отца. И знаешь, что? Ты мне нравишься, - он весело подмигнул мне. - Давай покажу кое-что.
        Палач повернулся ко мне своей широкой спиной и продемонстрировал татуировку - молот палача, занимающий всю спину.
        - У нас, палачей, есть правило. У каждого должна быть татуировка ремесла. И одна загубленная жизнь - это одна точка. - Борислав явно не скрывал гордости за свою татуировку. - Можешь посчитать, сколько я загубил жизней.
        Да уж… Если бы я сказал, сколько жизней загубил, то ты прямо сейчас побежал бы искать самую большую мочалку, чтобы оттереть свою убогую татуировку. Знаю я людей из Ордена Палачей. Их главная задача - исполнение наказания за тяжкие преступления. А ты на их фоне обычный местный обрыган.
        - Даю тебе выбор! - Борислав схватил со стола два мачете и, подойдя ко мне, присел напротив. - У меня сегодня хорошее настроение, и мне скучно. Так что предлагаю сыграть в игру.
        Он бросил одну мачете рядом со мной, и растянулся в улыбке.
        - Смотри, левая рука у тебя прикована. Но ты можешь взять клинок в правую, и если отрубишь левую, сможешь освободиться! - он это предлагает явно не для того, чтобы дать мне шанс. Вижу по глазам, как этот маньяк любит издеваться над жертвами. Для него это не работа, а исключительно способ получать изващенное удовольствие. - Но если сможешь выбраться из оков, мы с тобой вступим в честный бой. И если победишь, то охрана тебя выведет, вернет в камеру, и сегодня тебя пытать уже не будут.
        - Заманчиво… - проговорил я. - А если проиграю? Просто интересно.
        - А если проиграешь, то пожалеешь, что появился на свет. Проклянешь всю свою жизнь, и будешь молить о смерти, - какой улыбчивый, однако, мужик. Сейчас он улыбался всё шире и шире, рассказывая о своих пристрастиях и психических отклонениях. - Знаешь, что я больше всего люблю? Крик… Нет, вой! Когда люди воют, когда они готовы продать своих детей, лишь бы эти страдания поскорее закончились! Вот тогда я просто счастлив!
        Да уж, совсем больной. Он еще некоторое время рассказывал о том, насколько хорошо он умеет мучить людей, поведал о нескольких особенно интересных случаях из своей карьеры. А я просто сидел в железном кресле, смотрел на него, и размышлял о своем.
        - Но есть и другой вариант, - закончив рассказ о пытках, Борислав снова присел напротив меня. - Вижу, ты совсем не воин, и не хочешь сражаться. Так вот, я хочу предложить тебе…
        - Не, я выбираю сражение, - перебил его, и быстрым легким движением отсек себе руку, тут же поднявшись на ноги.

* * *
        - Да когда этот задохлик уже умрет? - поежился охранник, приставленный к дверям в пыточную. - Четыре часа уже воет! Хотя выглядел почти трупом, и так долго держится.
        - Это не задохлик долго держится, - усмехнулся второй охранник. - Это Борислав - настоящий мастер своего дела. Он не даст умереть жертве, пока не решит, что она достаточно настрадалась.
        Из-за дверей снова послышался нечеловеческий вой, отчего охранники разом вздрогнули. Пусть они и привыкли слышать подобное, но всё равно каждый раз им становилось не по себе.
        - Они там что, доминион призывают?
        - Сегодня он в ударе, это точно… Никогда не слышал, чтобы так орали, - согласился второй.
        - Может, у него сегодня особое вдохновение? Всё же недавно он получил статус мастера меча, - подметил первый. - Какой разносторонне развитый, однако, человек. Мастер меча, а орудует молотом и тесаком.
        Разговор снова прервали крики, потом опять начался вой, после чего послышался грохот.
        - Можно, я отойду? А то мне дурно…
        - Нет, пост оставлять нельзя, - помотал головой второй охранник. - Тем более, что вроде всё. Слышишь? Звуки стихли…
        - Ну, наконец-то… - пробормотал первый. - Давай заберем, что осталось от бедолаги.
        - Не, подождем, когда успокоится. Можно попасть под горячую руку, и поверь, Борислав не посмотрит, что ты свой. Лучше давай ещё немного подождем.
        Еще полчаса охранники не решались войти, и простояли бы еще хоть всю ночь, но побоялись вызвать своей медлительностью гнев палача. Они ожидали увидеть внутри, что угодно, были готовы к самым кровавым и страшным сценариям, но увиденное всё равно смогло поразить их до глубины души.
        Ведь стоило охранникам заглянуть в пыточную, как они увидели сидящего в центре комнаты заключенного. Он просто сидел и чесал спину тесаком, будто бы ничего и не происходило. Тогда как Борислав нашелся в углу комнаты, а в его животе красовалось одно единственное отверстие.
        - О, вы пришли? - отозвался заключенный, а охранники остолбенели от ужаса. - А я тут победил, представляете? Но случайно. Он замахнулся, я упал, а он потом тоже упал, но неудачно. И вот, помер. А вы за ним пришли, да? Мужики! Вы чего? Я безоружный, меня бить не надо, - он отбросил в сторону мачете, и поднял руки. Тогда как охранники продолжали бледнеть всё сильнее.
        Пленный не знал, что теперь они его бить не будут даже под страхом пыток. Они не увидели здесь кровавую баню или еще какие-то последствия произошедших здесь страшных событий. Но ни один из них не верит в ту мелкую ранку на животе. Они отчетливо слышали крики, и сейчас осознавали, что кричал явно не заключенный.

* * *
        В этот раз меня действительно не стали обижать. Проводили обратно в камеру, принесли попить, когда попросил, и вообще, всё было чинно и уважительно. Сервис в этом месте с каждым днем становится всё лучше и лучше.
        Правда, рано об этом подумал. Стоило мне улечься поудобнее, как дверь моей камеры распахнулась, и внутрь забежал какой-то крупный мужик. Сразу понял по татуировкам, что это кто-то из палачей. И он сразу начал меня избивать.
        - Гердрид! Отойди от него! - следом за палачом в камеру вбежали охранники, и сразу начали его оттаскивать. - Гердрид! До девяти утра избиения запрещены! Или ты забыл?
        - Убью! Убью за учителя! - визжал палач, продолжая наносить по мне удар за ударом. - Отпустите! Или вас тоже прикончу! Головы отрублю! Я сниму ему кожу! Я отрежу ему пальцы и заставлю сожра… Кха! Кххеее… - он схватился за горло и стал стремительно синеть. После чего упал на пол и сдох.
        - Пу-пу-пу… - я приподнялся на локтях, и посмотрел на труп возле моей койки. - Нет, ну вы же видели, я его не трогал. Вот ты, - кивнул одному из охранников. - Видел?
        - Я ничего не видел! - он демонстративно отвернулся к стене. - Оставь меня в покое! Я очень жить хочу!
        Ну и ладно, живи тогда… Пожал плечами и отвернулся к стенке. Вскоре в мою камеру начали приходить какие-то начальники, офицеры, надзиратели. О чем-то меня спрашивали, но я уже потерял к ним всяческий интерес. Занялся медитацией, и не обращал на них никакого внимания.
        А спустя пару часов было принято решение перевести меня аж на два круга ближе к центру Престола. Таким образом, я по важности переплюнул всех своих компаньонов! Говорят, что там будет самый настоящий ад, и я познаю, наконец, настоящие страдания. Давно пора, а то здесь становилось всё скучнее.
        - Ты зря улыбаешься, - ткнул меня в бок встречающий меня надзиратель. - Это место для тех, кто очень нагрешил. Если ты понимаешь, о чем я говорю, - оскалился он, приблизившись ко мне вплотную.
        Понимаю, дружок! Всё понимаю… Это вы не понимаете, что поместили лекаря в место, полное психов и душевнобольных. И лекарь залечит их душевные раны… Нанесением телесных!
        Глава 2
        Во временном штабе Императора царил самый настоящий хаос. Служащие носились из стороны в сторону, собирали какие-то отчеты, и попросту пытались понять, что произошло. Отдел аналитики словно кипел, лучшие специалисты напрягали все свои интеллектуальные силы и возможности, чтобы понять, как это вообще возможно.
        А Император бушевал. Даже со стороны можно было заметить искажения в пространстве от бушующей вокруг правителя Империи энергии.
        И ведь действительно, точно никто понять не мог, что произошло. Во время секретной операции велась тайная разведка, с использованием новейших технологий. За пропавшими людьми следили сразу несколько камер, в том числе и с воздуха. И потому у отдела аналитики есть несколько видео, показывающих, что группа просто исчезла. Была и нет. Люди просто пропали, и хоть ты что делай, узнать, что с ними произошло, на самом деле, не выйдет.
        Хотя у аналитиков возникло сразу два предположения. Подобное исчезновение людей можно означать, либо их перенос в другое место, либо полную аннигиляцию.
        Так или иначе, из-за этого в штабе воцарился самый настоящий хаос. И не только в штабе. Во дворце тоже не всё спокойно, ведь буквально пару часов назад несколько важнейших секретных отделов имперской службы безопасности узнали о том, что человека можно просто взять, и переместить. Или уничтожить. И против этого ничего не сделаешь.
        Непонятно, что это была за магия, и где ее могут применить снова. Могут ли таким образом воздействовать на столицу, и есть ли опасность, что диверсанты начнут активировать эту магию где-то в важных для Империи местах.
        А еще служба безопасности получила чуть ли не самый строгий выговор за всю историю её существования. Всё же Император прилюдно растоптал и унизил герцога Боротникова, который как раз отвечал за безопасность. А тот просто сидел и слушал, понимая, что его служба, в этот раз, дала слабину.
        Получил он действительно за дело. Ведь произошла утечка информации, и информация о пропаже отряда стала достоянием общественности. По крайней мере, в аристократических кругах об этом знают уже все. И потому начались серьезные проверки и чистки в рядах государственных служащих. Причем практически сразу были найдены трое, кто имел неосторожность сообщить своим женам и родным, куда планируется отправиться отряд. А это крайняя степень непрофессионализма, но хоть на измену родине не похоже.
        Так что теперь все бегут к Императору, и несут свои доклады. С догадками, что произошло, и какова судьба пропавших людей. Да и есть ли шанс, что они живые, и можно ли их вернуть. Также под раздачу попали Мамоновы. Но они сами виноваты, высунулись не вовремя. Да и имперская разведка всеми силами пыталась вернуть доверие к себе, и потому разведывали вообще всё, до чего только могли дотянуться.
        Только поэтому удалось добыть информацию, что Мамоновы решили устроить прием для своих ближайших соратников. И вроде бы это нормальная практика, аристократы часто устраивают балы и зовут на них гостей. Но в этот раз у приема была негласная причина. Они праздновали исчезновение одного наглого выскочки. И самое главное, что на этот прием была приглашена Виктория, причем в ультимативной форме.
        А приглашена она была для того, чтобы Мамоновы могли поставить её перед фактом, как она должна действовать дальше. Возможно, они хотели прилюдно её унизить и показать свое место или собирались угрожать. В любом случае узнать, что планировали Мамоновы на самом деле, уже не выйдет.
        Император даже не смог сразу найти слова, чтобы описать глубину своего удивления. Одни воюют за жизнь, за этот мир, и за Империю. А другие, тем временем, не только страдают ерундой, так еще и всячески мешают первым! И вообще, в Империи произошла катастрофа, у врага появилось новое оружие. Вот выйдет в следующий раз какой-нибудь Гранд против щуплого иномирного мага. А тот хлопнет в ладоши и всё, нету Гранда!
        Так что Император решил отправить на этот прием к Мамоновым своего сына. Чтобы присутствовал там и наблюдал за происходящим. А если будут наглеть, чтобы принял все необходимые меры. Правда, это оказалось лишним. На следующий день старик прочитал отчеты о том, как прошел бал, и не сразу поверил своим глазам. Ожидалось, что скорее всего, Виктория попросту не придет. Но, на самом деле, всё оказалось совсем не так.
        - Это ведь не шутка? - Император отвлекся от записей, и посмотрел на сына.
        - Вот как было, так я и написал, - пожал плечами Александр. - Ты думаешь, я не удивился? Еще как удивился!
        - Странно как-то… - задумался старик. - Непонятно, жив ее муж или нет, а если и жив, то сможет ли он вернуться. А она? Веселится? Или это всё же ошибка?
        - Смеялась, улыбалась, пила вино, и прекрасно проводила время, - развел руками парень.
        - И Мамоновы побоялись при тебе лезть к ней, верно? - Император продолжил читать отчет, но так и не нашел упоминаний агрессии со стороны Мамоновых. Будто они позвали ее для того, чтобы она могла попить вино, съесть что-нибудь вкусное, и поиздеваться над ними своим хорошим настроением.
        - Мне кажется, что побоялись они не меня, - вздохнул Александр. - Всё же Виктория прибыла с подругой. А вот ее подруга взяла с собой охрану.
        - Сколько же эта подруга могла взять с собой охранников, чтобы хоть как-то напугать Мамоновых? - усмехнулся Император.
        - Я видел всего четверых, - пожал плечами Александр. - Но поверь, отец, этого достаточно. Ведь стоило Виктории и Артемисии переступить порог дома Мамоновых, вся мощь Спартанской Корпорации была переведена в режим повышенной готовности. А их корабли подплыли сразу ко всем портам Мамоновых. Не торговые корабли, отец, а боевой флот Спарты.
        - Иногда мне начинает казаться, что я веду себя слишком беспечно, - задумчиво проговорил Император. - Может и хорошо, что Булатов пропал? Я не могу даже представить, каким образом он смог излечить Артемисию из неизлечимого предсмертного состояния до того, что она с Викой посещает мероприятия. - Ладно, - старик помотал головой, прогоняя дурные мысли. - Что там говорят аналитики? Какие шансы на возвращение отряда?
        - Ты бы лучше сам их спросил, - усмехнулся Александр. - Говорят, что шансы крайне низкие, но надежда всё же есть. А еще, основываясь на сборе статистических данных и еще по каким-то умным формулам они вычислили, что не всё так печально.
        - И в каком же месте не печально? - вздохнул Император. - Как по мне, так всё плохо. Что за формулы у них такие? Мы потеряли одних из лучших оперативников, их с детства для таких миссий тренировали. Про лекаря, вообще, молчу. Что тут может быть хорошего?
        - Лучшие специалисты и их суперкомпьютеры утверждают, что, как минимум, Булатов точно вернется, - развел руками Александр. - Не знают откуда, не знают почему, как и когда, но все они утверждают, что он вернется. Так говорят их формулы и статистические данные.
        Пятый круг «Престола Грешника»
        Четырехместная камера
        Четверо пленников, полностью закованные в зачарованную сталь, не могли даже прилечь. Надзиратели постоянно следили за тем, чтобы никто из них не уснул, и специальные подвесы не позволяли им даже согнуться, всегда поддерживая в строго вертикальном положении.
        Но мужчины держались из последних сил. Вид у них был крайне измученный, и они давно мечтают хотя бы помыться, а самое главное - поспать. Одно радует, их пока не пытают и не избивают, а пытаются раздавить морально. Лишь изредка могут дать затрещину, но не более того.
        - Скоро, очень скоро… - послышался голос надзирателя. Он заглянул в камеру и оскалился. - Вас начнут пытать, и вы узнаете, что такое настоящая боль!
        - Мы уже это слышали, - вздохнул командир отряда. - Но нас незачем пытать, мы рассказали всё, что знали.
        - Ну и что? Вон, вашего дружка уже пытают, - рассмеялся надзиратель. - И это из-за вас! Сами сказали, что он бесполезный слабак!
        После чего надзиратель скрылся в дверном проеме, оставив пленных одних. Чтобы они могли подумать, пообщаться на тему того, насколько они плохо поступили со своим товарищем. А еще здесь вполне можно общаться, ведь в стены вмонтированы прослушивающие артефакты. Такие разговоры только на руку тюремщикам.
        - Интересно, как у него дела? - пробасил Константин. Он, как командир отряда, очень переживал об этом непонятном и на вид бесполезном пареньке.
        - Два дня не виделись, - пожал плечами второй аристократ в отряде, барон Федорцов. - Полагаю, он уже мертв… Нас ведь отводили в камеру допроса к палачу, и я лично видел, как тут проходят пытки.
        Впрочем, им уже много раз всё показали и рассказали. Так что Михаил действительно оказался прав. И сейчас их спасает лишь то, что они, раз за разом, повторяют совершенно одинаковую и довольно убедительную историю.
        - Не понимаю Императора, - вздохнул Константин. - Зачем было отправлять его? Может, в качестве наблюдателя? Кстати возможно операция и провалилась из-за него.
        - Думаешь, он накликал беду, когда пытался предупредить нас о засаде? - усмехнулся барон.
        - Ой, да он и сам не знал. Просто испугался, это нормально, - отмахнулся командир. - Да и как лекарь, не помог…
        Долго они разговаривать не смогли, так как на это попросту не осталось сил. Еда напичкана какой-то дрянью, от которой начинают путаться мысли и тело наливается слабостью. А от воды становится еще хуже, и приходится каждый раз вставать перед выбором, утолить жажду или получить новую порцию яда.
        Но вскоре в камеру пришли какие-то важные люди. Это понятно по их обмундированию, и по тому, как с ними разговаривают надзиратели. Двое облаченных в черные мантии мужчин смерили взглядами пленников, после чего подошли к Константину.
        - У нас есть основания предполагать, что вы рассказываете не всю правду, - проговорил один из них. - Так что вам придется познакомиться с нашими палачами.
        - И кстати, ваш дружок тоже там будет, - усмехнувшись добавил второй.
        - Так он еще жив? - удивился Константин, а мужчины в мантиях скривились.
        - Скоро увидишь…
        Надзиратели быстро отцепили заключенных от стен, и сразу потащили их по длинным коридорам куда-то вниз. По обыкновению, пыточные всегда располагаются где-то на нижних этажах. Чтобы проще было выносить то, что остается от жертв.
        В этот раз комната для пыток оказалась особенно просторной. Здесь, как и во всех прочих, всюду были развешаны по стенам приспособления для причинения боли, царила мрачная атмосфера, и казалось, что каждый миллиметр этой комнаты насквозь пропитан страхом и ужасом. Но вся эта атмосфера разбилась вдребезги об улыбку парня, что сидел в центре этой комнаты. Михаил выглядел опрятным, чистым, сытым, и, в крайней степени, довольным.
        - О, привет, мужики! - он попытался помахать рукой, но руки его были прикованы к подлокотникам специального кресла. - Как спится? Как еда? Отлично же кормят, да? А сколько питательных зелий?
        Мужчины не стали ничего отвечать. Они молча прошли каждый к своему креслу, куда их тут же усадили и приковали надзиратели. Всем было не до шуток. Ведь оперативники выглядели откровенно паршиво: красные глаза, засаленные волосы, бледные изможденные лица, грязь на всем теле. А этот сидит, сволочь, и улыбается.
        - Всё, мастер Кадалам, оставляем их на вас! - отчитались надзиратели, и поспешили удалиться.
        Тогда как старик, что всё это время стоял в углу и раскладывал свой личный инструмент по столу, обернулся и заулыбался.
        - Ах, как же давно мне не выдавали сразу пятерых! - хлопнул он в ладоши, и подбежал ближе к пленным. - Еще и с полным доступом на любые пытки!
        - Вы справитесь, Мессир? - поинтересовался один из охранников.
        - Чтобы я, да и не справился? Я даю обещание, что справлюсь!
        - А, ну раз так, значит, сомнений нет, - кивнул охранник. Ведь все знают, что мастер Кадалам никогда не обещает впустую. Он всегда сдерживает свои обещания, чтобы ему это ни стоило. Причем зачастую доходит до самого настоящего безумия. Хотя и так видно, насколько этот старый палач безумен.
        Кадалам довольно высокий, но при этом худощавый. На затылке была залысина, а в разные стороны торчат взлохмаченные седые волосы. На одежду ему плевать, и то, что она испачкана в старой засохшей крови - ни капельки его не волнует. Но самое главное - это его лицо. Обычно заключенные теряют сознание от страха, стоит только встретиться взглядами с этим человеком. Не сходящая с лица дикая улыбка, безумные глаза, мечущийся по комнате взгляд. В общем, сразу видно, что этот человек явно ненормальный, и пытки - его излюбленное занятие.
        - Нет, ты подожди. А если, и правда, не справишься? - Константин аж закрыл глаза, поняв, что это сказал Михаил.
        - Ты? - прошипел палач, и в три прыжка добравшись до пленного, дал ему пощечину. - Молчать, нелюдь!
        Командир отряда уже смог понять, что людей из его мира здесь за людей не считают. Такие как он, здесь по уровню даже ниже, чем животные. По крайней мере, в этом королевстве так.
        - Хотя я тебе отвечу, - прищурился Кадалам. - Сегодня вы все будете говорить. Очень много говорить! Рассказывать даже то, чего не знаете! И эта ночь вам не понравится, - он снова оскалился и приблизился к Михаилу. - Особенно ты! Тебе я обещаю, что ты будешь плакать, как ребенок, называть меня своим господином, и целовать мои ноги. Я сломаю тебя полностью! - прорычал он. В комнате повисла тишина, но вскоре у палача слегка задергался глаз. Ведь вместо испуга на лице пленного была лишь улыбка.
        - А если, простите, нет? Если у вас не получится добиться желаемого? - уточнил пленник.
        - А если нет, я вскрою себе глотку! Ахаха! - бешено расхохотался палач. - Возьму свой любимый зазубренный тесак и медленно разрежу свое горло. Знаешь, ты не первый, перед кем я заключаю такой договор, между мной и богами! И как видишь, я всё ещё здесь. Вот уже семьдесят лет я терзаю плоть нелюдей!
        Оперативники смотрели на всё это, и даже не знали, как реагировать. Они отчетливо видели, что Михаил словно специально пытается спровоцировать палача. И это выглядело, как минимум, неразумно. Кадалам и так псих, зачем заставлять его психовать еще больше?
        - Кадалам, а зачем нас пытать? Мы же всё рассказали… - осторожно попытался заговорить с палачом Константин. - Мы же обычные разведчики! Нам сказали посмотреть что происходит около портала и вернуться на базу. А этот, - командир кивнул на лекаря. - Он, вообще, мимо проходил! Хотя, если он и знает больше нашего, так у него и спрашивайте!
        - Ах ты, говно! - воскликнул Булатов, и чуть было не подскочил со своего кресла. Даже металл, сдерживающий его, застонал от перенапряжения, и казалось, вот-вот лопнет. - Я, конечно, извиняюсь, но что значит вы просто в разведку пошли? То есть, мне дали приказ убить местного короля, а вас просто на разведку? Мне кажется, у вас тоже должно быть веселое задание!
        - Пу-пу-пу… - выдохнули хором оперативники. И поняли, что если палач не справится со своей задачей, они сами лично придушат этого лекаря.
        Хотя палачу очень понравилось это представление. Он внимательно следил за перепалкой, и украдкой точил свои ножи, размышляя о том, кто первым попадет в его руки.
        - Вот видите, - оскалился он, и прошелся мимо пятерых пленников, останавливаясь возле каждого и заглядывая в глаза. - Пытки еще не начались, а вы уже рассказываете что-то новое. Говорил же, сегодня ночью вы будете говорить очень много! - он снова прошелся мимо оперативников и замер около командира. - Так, кто хочет первый? - он улыбнулся и указал тесаком на Константина. - Может ты? Или ты? - указал он на барона.
        - Можно я? - поднял руку лекарь.
        - Так, а ты хочешь? Смотри, пока мой нож достаточно острый. Потом он затупится, и ощущений от порезов будет куда больше! Ахаха! - Кадалам подошел к другому оперативнику и провел по его груди острием, оставив неглубокую царапину.
        - Ну, можно я? Пожалуйста! Не люблю вот эти все очереди! - продолжал тянуть руку вверх Михаил.
        - Или ты… - у палача уже задергался глаз, но он все равно пытался сохранить невозмутимый вид. Так что он подошел к другому пленнику, и тот отвел взгляд. - Хочешь, чтобы я…
        - Ты дебил? Или у тебя медицинского полиса нет, чтобы слух хотя бы проверить? Как таких идиотов на работу берут? Но если ты глухой, то почему не видишь, как я руку тяну? - возмутился Булатов, и только сейчас палач посмотрел в его сторону.
        - А разве ты не должен быть прикован к креслу? - удивился он, а пленник сразу «ойкнул», и спрятал руку обратно в кандалы.
        - Извини, забыл, что я закован. Больше не повторится, - кивнул лекарь. - Ну, так что? Договорились? Начнем?
        - Ты уже достал меня, - покачал головой Кадалам. - А знаешь, что я делаю с такими надоедливыми, как ты? - он немного пришел в себя, и потому на его лице появился хищный оскал. - Для таких, как ты, у меня есть особый набор инструмента и специальный подход.
        Он сбегал в подсобку и принес кожаный мешок, набитый всевозможными приспособлениями, после чего вывалил всё это добро у ног Михаила.
        После чего пленные с ужасом наблюдали за работой извращенного гения. Кадалам будто погрузился в транс, и орудовал сложными инструментами, словно маэстро. Он наносил точечные раны жертве, терзал её плоть, и заставлял испытывать невероятную боль, при этом не замечая ни криков, ни стенаний, ни мольбы о пощаде. Правда, криков и стенаний не было. Потому как Михаил сидел на стуле и смотрел на палача, как на идиота.
        - А как тебе такое? - прошипел Кадалам, и вогнал жертве в бедро раскаленное шило. После чего несколько раз провернул. Даже со стороны оперативники услышали скрежет, это острие шила впивалось в кость.
        - Не, ну больно, ладно, согласен! - кивнул Михаил. - Но как-то пресно. Можно сломать руку или получить ушиб. Но это никогда не сравнится с болью от ушибленного мизинчика на ноге. Понимаешь, о чем я говорю? - Булатов снова задумался и, выудив руку из наручников, почесал себе нос.
        - Значит, ты не чувствуешь боли? А что ты скажешь на это? - палач схватил пленного за волосы, запрокинул ему голову и насильно влил в горло кипящую кислоту.
        - Брлгрлбрлгрл… - Михаил прополоскал горло, и выплюнул эту дрянь в сторону. - Спасибо, а то совсем во рту пересохло, - кивнул он удивленному палачу. - Так вот, о чем мы говорили? Ах да, ты меня пытаешь, и я должен что-то говорить. Верно?
        - Верно! - обиженно взвизгнул старик, и выудил из мешка ржавую пилу, тут же начав пилить пленному коленную чашечку. - Ты откроешь мне все тайны! И будешь рыдать?
        - Сам ты в это веришь? - вздохнул Михаил. - Ну, если хочешь, могу рассказать тебе кое-что, - в глазах палача появился лучик надежды. - Анекдот!
        - А?
        - Ну, смотри! Наняли как-то криворукого палача на работу нормальных мужиков. И этот идиот не смог разговорить даже связанного по рукам и ногам пленника! Смешно? - Булатов некоторое время смотрел в глаза палача немигающим взглядом. - Нет, грустно. Вот и мне не смешно, а грустно, глядя на тебя.
        Оперативники хотели ударить себя по лбу ладонью, но руки были прикованы. Или вообще, деться куда-нибудь подальше отсюда. Ведь они понимали, что рано или поздно взбешенный палач разберется с Булатовым, и тогда настанет их очередь! А ведь с каждой минутой он только теряет свой рассудок. И будто бы специально, Михаил постоянно подливает масла в огонь, разбавляя пытки над собой глупыми шуточками.
        Следующие несколько часов мужчины с содроганием наблюдали за страшными пытками. Ведь палач начал закипать, и казалось, окончательно потерял контроль над собой. Он принес новые инструменты, разжег печь, начал использовать кислоты, яды, кипящее масло. Даже притащил шкатулку, и выудил оттуда жало какой-то редкой твари. По его словам яд должен действовать на протяжении двенадцати суток, и все это время доставлять жертве невероятные мучения. Спасением от которых будет только смерть.
        Пленники, казалось, были перепуганы до смерти. Но нет! Настоящий страх они испытали чуть позже. Когда Михаил, из которого торчали несколько зазубренных клинков, которому при помощи толстых игл вливали кислоту и яды прямо под кожи, сидел и улыбался. После чего освободил одну руку и помахал им.
        Они сразу же отвернулись, и постарались забыть увиденное. Как-то отрешиться от происходящего. Правда, вскоре этот ужас закончился и так. Палач попросту перепробовал все свои методы и, потупив взгляд, отправился в сторону выхода из пыточной.
        - Да-да, приведи хоть кого-то, кто знает, как правильно делать больно! - стал отчитывать его Михаил. - Криворукий! Недоучка! Даже щекотать не умеешь!
        Кадалам ничего не ответил. Просто вышел, и что есть силы хлопнул дверью. Тогда как остальные медленно перевели взгляд на измученного пленника. Тот всё сидел и улыбался. Но вскоре пришли пораженные до глубины души стражники и, схватив каждого из них, повели в сторону выхода. Правда, после двери Михаила повели в одну сторону, а остальных в другую.
        - А его куда? - удивился Константин, тут же получив удар по спине.
        - Скотине слова не давали! И какая тебе разница? - рявкнул надзиратель.
        - Его ведут на четвертый круг. А вы, девочки, только на пятом, - хохотнул второй.
        - Не переживайте, мужики! Я на четвертом ненадолго! - крикнул Михаил, услышав этот разговор. - До первого дойду, точно вам говорю!

* * *
        Ой, палач - одно название. Хотя не скрою, издеваться над ним было довольно забавно. Это был даже опытнее прежнего, но всё равно для меня его уровень слишком мал. Он действительно не умеет делать людям больно, не понимает основных принципов. И кто я такой, чтобы рассказывать таким, как они, о настоящих пытках? Показать могу, а вот рассказов они не заслужили.
        Так, целую ночь меня пытали, и из-за этого я пропустил ужин и завтрак. И вот это действительно плохо. А ведь насколько было бы проще жить, будь у меня пространственное кольцо. Да, я так давно живу в этом мире, и до сих пор не обзавелся столь нужной вещицей. Ведь мог бы сейчас порадовать себя гречей с котлеткой. Или же свежим салатом. А то и вовсе, шашлычком из баранины. Ух!
        Подобный артефакт - довольно дорогое удовольствие, я это прекрасно понимаю. Даже в моем прежнем мире подобными мог похвастаться далеко не каждый король. Но я не король, потому у меня таких было несколько, на все случаи жизни. Здесь с этим сложнее, но не думаю, что это будет серьезной проблемой. Как только покину этот курорт - нужно будет не забыть, и заняться поиском пространственного артефакта.
        Вскоре, будто бы прочитав мои мысли, ко мне в камеру заглянул стражник и принес тарелку подгоревшей каши. Он ожидал увидеть здесь живой труп, растерзанный в пыточной камере, но я встретил его, сидя на своей койке. Да, я должен сейчас подыхать. Но очень уж хотелось есть, потому не стал притворяться и отобрал у бедолаги тарелку с кашей. А когда доел, улегся поудобнее, и погрузился в глубокий сон. Хорошо здесь всё-таки. Отличная, и главное, плотная развлекательная программа, трехразовое питание, и дневной сон. Вот этого на свободе мне не позволяли уже очень давно.
        А завтра будет следующий день. И уверен, они смогут придумать для меня новое развлечение, не хуже прежних. А если не смогут, придется прорываться на следующий круг.
        Кабинет начальника четвертого круга
        Примерно то же время
        - Второй палач за три дня… - покачал головой мужчина в дорогом мундире. - Это, вообще, нормально, как вы считаете? - кивнул он своим подчиненным.
        - Не, ну он убил их честно, - развел руками старший охранник. - И кстати, второго даже не убивал! Тот сам себя прикончил!
        - Чертов Кадалам с его обещаниями! - выругался начальник четвертого круга. - Кто же знал, что его принципы рано или поздно сыграют с ним злую шутку? - помотал он головой и уставился в окно, погрузившись в свои мысли. - А где его нашли, кстати?
        - Да прямо в его рабочем кабинете. Он отдал конвоирам пленных, сел за стол, взял свой любимый нож и резанул себе по горлу. Потому что обещал что-то, но не смог сдержать своё обещание, - развел руками один из младших начальников охраны. Собственно, ему об этом рассказали его подчиненные.
        - А чего он пообещал-то?
        - Да никто не знает. Мы спрашивали у пленного, но один потерял сознание в самом начале пыток, и ничего не помнит. А остальные вообще несут какой-то бред. Видимо, тронулись умом…
        - В любом случае, в двух смертях фигурирует этот слабак, - заключил начальник, и уперся руками в стол. - И мне это не нравится. Мутный он какой-то… А с такими надо разбираться сразу, - мужчина задумался на минуту и стал листать журнал с записями. - Гм… А давайте переведем его в другую камеру.
        - Какую именно? С дикими зверями? - усмехнулся начальник охраны. - А не проще его прирезать? Одной проблемой меньше, и всё!
        - Нет, он числится среди ценных пленников, - помотал головой начальник четвертого круга. - Прирезать нельзя, но если он пострадает случайно - совсем другое дело, - он продолжил листать журнал, и в какой-то момент остановился, а на его лице появилась довольная ухмылка. - А давай поселим его в камеру, где сидит племя бешеных оборотней?
        - А может не надо? - скривился охранник.
        - Надо, Ергурий, надо!
        Могло показаться, что охраннику стало жаль парня, но это не так. Он переживал, в первую очередь, за себя, и во вторую, за своих людей, которые могли пострадать, даже приблизившись к той камере. В тот блок лишний раз стараются не заходить, не то, что открывать двери и впускать кого-то внутрь.
        Оборотни не обращают внимания ни на ошейники, ни на кандалы, ни на ослабляющее зелье. Они слишком сильны, потому подобные методы лишь слегка сдерживают их мощь. А еще они не признают никого, кроме своих соплеменников. И могут порвать любого просто так.
        А еще они странные. Их Дар не блокируется никакими препаратами, да и сами они его не могут контролировать. В общем, это последние представители древнего племени, и все только рады, что в стенах «Престола Грешника» закончится их существование. Полные психи. Не так давно один стражник подошел слишком близко к решетке, и ему попросту откусили голову. А потом всё племя, обмазавшись кровью бедолаги, стояли и ждали следующую жертву.
        - Хорошо, сделаю! - сдался старший надзиратель, и отправился отдавать указания подчиненным.
        Первым делом, в камеру оборотней запустили убойную дозу снотворного и ослабляющего газа, отогнали их от дверей, и только после этого начали диалог с относительно разумными представителями этой шайки.
        - Если хотите мяса, будьте милыми и пушистыми, - ударил артефактной электропалкой по решетке стражник, и частично трансформированные псы отшатнулись назад. - Сейчас мы подарим вам игрушку!
        - О, вы обратили внимание на мое письмо в комендатуру? - вскоре послышался радостный голос. Привели пленного, но тот, вместо криков, почему-то раз за разом повторял одно и тоже.
        - Что ещё за письмо? - недовольно буркнул надзиратель. - Что за бред ты несешь?
        - Ну, в котором я срочно просил себе веселую компанию! ­ - воскликнул пленник.
        - А?
        - Ой, всё! Запускайте, - отмахнулся он.
        С ним не стали спорить, и вскоре открыли первую дверь. Стражники вооружились до зубов, обвешали себя защитными артефактами, и постепенно продвигались вперед, отпугивая перед собой опасных тварей.
        Прошли через одну дверь, затем вторую и третью. И, в конечном итоге, отворили последнюю, резко втолкнув туда жертву. Все понимали, что это путь в один конец, но кто-то этому был даже рад. Одной проблемой меньше, а этот иномирец был слишком наглым. Тогда как сам иномирец спокойно зашел в просторную комнату и осмотрел её внутреннее убранство. Вокруг стояли существа, похожие на людей. Почти люди, но у некоторых изо рта торчали длинные клыки, у других на спине виднеется шерсть. У кого-то и вовсе, были волчьи уши и хвост. В общем, половинчатые оборотни.
        - Прощай, парень! - хохотнули стражники и захлопнули дверь за его спиной. - Это тебе за смерть наших товарищей! - пленник обернулся, посмотрел на стражников и помахал им рукой. После чего снова посмотрел на своих новых сокамерников.
        - Ну, как говорится, вечер в хату, друзья человека… Дядя Миша пришел!
        Глава 3
        У Джонатана сегодня было совершенно обычное утро. Ничего не предвещало беды и, проснувшись в очередной раз на десять минут раньше положенного, он просто лежал, смотрел в потолок, думая о своей жизни. О том, что каждый его день похож на прежний…
        Но такова цена счастливой жизни в будущем. «Престол Грешника» - особое место. Ведь практически все здесь являются заключенными. Надзиратели тоже не имеют права покидать это место до самого завершения контракта. Они точно так, как и пленные, обречены на жизнь в гнетущих стенах этой тюрьмы-крепости. И каждый здесь живет лишь одним. Мыслями о том, что совсем скоро начнется новая свободная жизнь.
        Джонатану осталось отслужить здесь всего пять лет, по итогу которых ему выплатят огромную сумму денег. Этого хватит на то, чтобы купить себе небольшую усадьбу у моря, пару кораблей, и спокойно доживать свою жизнь, не задумываясь о деньгах. По контракту ему выплатят даже больше, чем предполагалось, ведь уже два года он служит не простым надзирателем, а начальником целого сектора в четвертом круге греха.
        Джонатан потянулся в постели, лениво добрел до ванной комнаты и умылся. Из зеркала на него смотрел пустым безразличным взглядом измученный, небритый, и явно недовольный своей жизнью мужчина лет сорока. Умывшись, он отправился в свой кабинет, составил и отправил через посыльного пару отчетов. Изучил план на сегодняшний день и внес пару поправок. Там нужно было отвести пару заключенных на пытки и убраться в четырех камерах. Заключенные там умерли, и тела нужно было утилизировать.
        Так что Джонатан отправился раздавать подчиненным указания и контролировать их выполнение.
        Погруженный в рутину, мужчина не заметил, как закончился день, и осталось всего лишь одно дело. Оно осталось напоследок не просто так, ведь Джонатан откладывал его до последнего. И сейчас он был недоволен тем, что именно ему предстоит разбираться с последствиями глупости его начальства.
        Нужно убраться в камере с оборотнями. Хотя никто не понимает, какой в этом смысл. Скорее всего, тела там уже не осталось. Но, так или иначе, проверить нужно. Потому Джонатан взял с собой отряд надзирателей и стражников, и отправился лично проконтролировать процесс.
        - Идиоты… - бурчал он, направляясь по длинным коридорам в сторону нужной ему камеры. - Это же надо было поместить всех оборотней вместе! Нет бы рассадить их по отдельным комнатам, и пусть дохнут там…
        На самом деле, он понимал, почему оборотней посадили в одной камере, это сделано не просто так. Таково было пожелание короля, и спорить с ним никто не смел. Дело в том, что король долгое время не мог справиться с этими оборотнями. Они жили одной большой стаей, и не выходили на контакт с людьми. Но, в какой-то момент, король решил изловить их и освободить лес, в котором они жили. И с тех пор началась локальная война общины против всего королевства.
        Во время той войны королевство потеряло значительную часть своей армии. Никто не мог подумать, что оборотни окажутся настолько сильными и хитрыми. Они, то и дело, нападали на обозы, сами перешли в атаку, и начали диверсионную деятельность в городах, недалеко от их леса. В общем, от общины численностью более чем в тысячу оборотней, осталась лишь жалкая горстка, около тридцати особей. По крайней мере, так думает король и все жители королевства.
        А посадили их в одну камеру потому, что они крайне дружны, и для них очень многое значит быть одной стаей. Так что теперь надзиратели планомерно доводят оборотней до безумия, чтобы те начали убивать друг друга. Король приказал уничтожить их не только физически, но и морально, убить всё, что дорого для них и показать этим зверям свое место.
        Джонатан обернулся и посмотрел на своих сопровождающих. У каждого в руках были специальные электрические палки, молоты и мечи, на всякий случай. Также надзиратели надели дополнительную защиту шеи и рук. И вот, совсем скоро группа стражников добралась до первой двери, ведущей в специальную камеру оборотней.
        - Как-то там слишком тихо… - проговорил один из бойцов. После чего повернул ключ несколько раз и отворил двери. Но вместо привычного рычания и криков их встретила тишина.
        - Наверное, дожевывают кости, - заключил Джонатан.
        - И зачем нам тогда приходить, если там даже костей не осталось? - возмутился самый пугливый стражник. Он стоял позади всех, и на любой шорох активировал свою электропалку. - Мы же их две недели не кормили!
        Его никто не стал слушать, ведь все понимали, что идти придется в любом случае. Так что вскоре открылась и вторая дверь, затем третья. А оборотни за это время ни разу не попытались напасть. Обычно уже на второй двери они начинали рычать и биться, пытаясь достать надзирателей когтистыми лапами. Вскоре отворилась последняя дверь, и группа надзирателей застыла прямо при входе. Следом внутрь зашел и Джонатан, и тоже замер от удивления.
        - А я потом ему говорю, ну ты, псина паршивая! - посреди просторной комнаты, на подобии трона, восседал тот самый слабак, которого сюда бросили на съедение. И оборотни вокруг слушали его оживленный рассказ с нескрываемым восторгом во взглядах. - Он мне говорит: Я не псина! А я ему опять говорю, что псина! Представляете, да? Они взяли, и вот так поступили! Что я еще мог им сказать?
        Постепенно стражники начали приходить в себя, но проходить в камеру не решались. Так и стояли при входе, с интересом слушая историю заключенного.
        - И вот я зашел, говорю, что они псины. А в том тронном зале знаете, кто сидел? Люди, которые в одиночку могут стереть целое королевство с лица земли! - воскликнул паренек. - А я в мокрых плавках и надувной желтой уточке! Представляете ситуацию? Ахаха! - зал взорвался диким хохотом, но лишь до того момента, пока паренек не заметил гостей. - О, здравствуйте, конвоиры! Хочу сказать спасибо, тут, и правда, очень хорошо!
        - Да мы это… - замямлили стражники. Жизнь их к такому явно не готовила, вот они и растерялись.
        - Эй! А вы чего не здороваетесь? - нахмурился парень, и посмотрел на оборотней.
        - Здравствуйте, господа конвоиры… - промычали хором отрепетированное приветствие заключенные.
        - Вот видите? - поднял палец вверх Треногий. - Говорю же, у вас тоже получится быть добрыми, и самое главное, культурными. Дядя Миша всему научит, не переживайте. Главное, не бойтесь дядю Мишу, - усмехнулся он, и посмотрел на стражников. А те так и стояли в проходе, не понимая, что происходит.
        - Приведите заключенного, - первым в себя пришел Джонатан. Он давно служит здесь, и его психика оказалась покрепче, чем у остальных. - Приведи… - он обернулся на свой отряд, и понял, что те сделали шаг назад.
        - Мы туда не пойдем! - замотали головами стражники. - Они какие-то странные!
        - Понятно… - прищурился начальник, и посмотрел на паренька. - А ведь я говорил, что ты не так прост… Не слушали меня… Выходи, это приказ!
        - Не-а… - помотал головой Треногий. - Мне и тут хорошо!
        - Здесь же ты и сдохнешь, - прошипел Джонатан. Больше всего в работе надзирателем ему нравилось ощущение вседозволенности и господства. Но теперь, чуть ли не впервые за всё время службы он чувствовал свою беспомощность. Ведь действительно, никто не пойдет в эту камеру, чтобы силой вытащить этого странного паренька. - Я обещаю тебе, это будет скоро! - прорычал он и отправился на выход. - Закрыть двери!
        В этот раз надзиратели не стали медлить, и сразу покинули камеру вслед за начальником. Они быстро закрыли все двери на все доступные замки, и чуть ли не бегом направились прочь. Тогда как Джонатан закипал от злобы все сильнее.
        - Запускайте озверин! - рыкнул Джонатан, и на его лице появилась улыбка. Он смог придумать наказание для выскочки, а значит, обещание скоро будет выполнено. - Дикую дозу! Три флакона!
        - Но ведь господин Ларисс нас за такое точно не похвалит, - попытался возразить один из надзирателей, но Джонатан схватил его за ворот одежды и подтянул к себе.
        - С Лариссом я решу сам. А ты выполняй приказ! - прорычал он. - Запускай!
        Бедолаге ничего не оставалось, как выполнить приказ начальства, и потому он побежал в комнату управления камерами. Надзиратели регулярно запускали это зелье по вентиляции в камеру с оборотнями, и очень любили слушать, как они воют после его воздействия.
        Надзиратель забежал в комнату и вылил в специальную чашу сразу три флакона редкого зелья. Даже капли будет достаточно, чтобы заставить любого озвереть на несколько часов. Получивший дозу озверина будет бросаться на каждого, и пытаться убить всех вокруг. И используют это зелье для того, чтобы заставить оборотней перебить друг друга, но проблема в том, что оборотни своих не убивают. Вот и остается им метаться по камере и сдерживать нестерпимое желание вгрызться в глотку товарища.
        Залив зелье, мужчина сразу накрыл чашу крышкой и поместил её в специальную нишу в стене. Специальная артефактная система обратит зелье в пар, после чего его нужно будет направить в нужную камеру, но этот процесс уже давно отлажен.
        Минут десять, и в камере с оборотнями будет непроглядный густой туман из озверина, а последствия предугадать нетрудно. Всё же раньше самой большой дозой была лишь четверть флакона, и даже этого было достаточно, чтобы свести оборотней с ума. Так что стоит подождать минут десять, и проблема с выскочкой будет решена навсегда. По крайней мере, так думал Джонатан.

* * *
        - Вот видите? Я же говорил, что стражники - нормальные ребята, - улыбнулся я, как только звуки удаляющихся шагов окончательно стихли. - А вы не верили!
        - Мне кажется, они тебя ненавидят… - как-то неуверенно проговорил бывший Альфа. Теперь же его снова все называют по имени, Тош.
        - Ой, да за что меня можно ненавидеть, Тотошка?
        - Ну, как минимум, за это… - процедил тот. Новая кличка ему явно не нравится.
        - Подожди… Вы что, меня тоже ненавидите? - удивился я.
        - Не-не-не! - заголосила сразу вся стая.
        - Вот! Милые адекватные люди! И зачем вам было на меня нападать? Это разве стоило переломанных рук, ног, и хребтов? - я прищурился и посмотрел на них. А один вспомнил ту боль, зарычал, и кинулся на меня. - Эдвард… Тебе что, снова хребет сломать, да?
        - Не-не, я просто это… - почесал он затылок. - Комара увидел, прихлопнуть хотел.
        - Да, конечно, комара. Контролируй себя, и жизнь сразу станет красочнее, - пожурил его.
        - Просто в нашем теле много дурной крови… - попытался оправдаться он, а я сразу встал со своего трона.
        - Так давай я её спущу! - вся стая разом сделала шаг назад.
        - Не надо ничего спускать, Михаил. Это место сделало нас такими. Сам понимаешь, постоянные пытки, травят газом… - вздохнул Тош, и в этот момент один из кирпичиков в стене отъехал куда-то в сторону, оставив небольшую дыру. - Ну вот. Опять решили потравить…
        Я посмотрел на собравшихся вокруг полураздетых мужиков и прищурился.
        - Так, давайте сразу уясним. Вас ведь ядом обычно травят, да? Или сонным зельем? А то, если там что-то повышающее либидо, то я, пожалуй, пойду отсюда…
        - Нет, обычно они запускают что-то, что заставляет нас звереть, нападать и убивать, - помотал головой Тотошка.
        - Вот как… - задумался я. - И как думаешь, у вас получится? - в ответ они опустили головы.
        Ладно, проверять не хочется. Так что подошел к стене, где пропал кирпичик и заглянул в отверстие. Где-то вдалеке слышно шипение, а это значит, что отрава скоро прилетит сюда.
        - Есть у кого-то заплатка? - обернулся к стае, а те стали переглядываться. - Во-от такого размера, - указал на отверстие, а на меня посмотрели, как на идиота.
        Они что, ни разу не пытались заделать дыру? А ведь я недавно думал, что эти существа разумны.
        Вытянул руку и начал сцеживать через поры кровь, формируя перед собой довольно крупный сгусток. И формировал бы дальше, но за спиной послышалось рычание.
        - Ша! Не для вас! - рявкнул на них.
        - Прости, Михаил… Мы давно не пробовали свежей дичи… - У Тотошки аж слюна начала капать изо рта, и вся стая, едва сдерживая желание напасть на меня, медленно потянулась вперед. - Это слишком для нас…
        - Я могу дать своей крови свойство дикого, как ваша стая, поноса, - улыбнулся я. - Но ладно, не буду, - активировал новую руну, и кровяной сгусток вдруг забурлил. А спустя несколько секунд оборотни начали успокаиваться. Просто поменял структуру крови, чтобы она перестала их привлекать.
        Собрав достаточное количество, сформировал аккуратный кирпичик, ровно под форму отверстия. После чего заложил стену, и принялся анализировать подступивший к ней с той стороны газ.
        Какая интересная, однако, дрянь. Хорошо было бы собрать образец для друидов, но с другой стороны, даже не думаю, зачем мне нужно такое зелье. Разве что во врага метать, чтобы они сами с собой дрались. Или голубя напоить, предварительно забросив в тыл вражеской армии.
        - И этим вас травили всё время, да? - кивнул на стену.
        - Ты понимаешь, что это? - удивился Тош.
        - Ну, что-то для агрессии. И это что-то довольно сильное…
        - Этот газ здесь называют «озверин», - вздохнул бывший вожак стаи. - В последнее время они постоянно пытаются нас стравить, но мы держимся… хоть и с большим трудом.
        - Держитесь? - удивился я. - Я могу пустить газ внутрь, но уверен, от такой дозировки вы сразу сойдете с ума, - хотя, чего говорить? Даже я, скорее всего, не смогу удержать себя в руках, если вдохну этот газ полной грудью. Дозировка убойная, и мне кажется, что кто-то из надзирателей пытается меня убить. А ведь мы так хорошо общались.
        Прошло полчаса, и всё это время давление в вентиляции становилось всё больше. Газ всё никак не кончался, и моему кровавому кирпичику становилось всё труднее. Даже удивительно, сколько они решили его выпустить?
        - Такую дозу еще никогда не пускали! - ответил на мой немой вопрос старейшина стаи. - Обычно газ выходит в течение минуты-двух, и всё…
        - Вот мне интересно… - задумался я вдруг. - А что, если мы сделаем так?
        Быстро нарисовал на кирпичике простую руну, отошел назад на пару шагов, и сформировал несколько магических кругов. После чего со всей силы ударил по кирпичу, и тот с гулом улетел куда-то внутрь стены.
        - Что ты сделал, Михаил? - с ужасом проговорил Тотошка, а я лишь пожал плечами.
        - Вернул газ туда, откуда он прилетел! - воцарилась тишина, и я заглянул в отверстие в стене. - Интересно, получилось или нет… - в этот момент взвыла сирена, и где-то вдалеке послышались дикие крики. Вот как… Кажется, получилось!
        Следующие полчаса мы наслаждались гаммой звуков, доносящихся чуть ли не со всех сторон. Из вентиляции, из коридоров. Всюду были слышны звуки боя, крики, вопли. Выла сирена, звенели тревожные колокола, стражники, то и дело, проносились мимо. А мы сидели и улыбались, как дураки.
        На самом деле, я раньше знал немало оборотней. Они бывают самыми разными. Например, некоторых когда-то создали химерологи. Зачастую эти магические твари обладают совсем слабым разумом, и с людьми не имеют практически ничего общего. С такими можно общаться, но лишь с позиции силы. Бывают просто мутанты или обращенные, те, кто стали оборотнями не от рождения, но и без использования целенаправленной магии.
        Но эти ребята совсем другие. Они рассказали свою историю, и мне даже стало их немного жаль.
        - А чего вы не выбрались, если так переживаете о своей общине? - задал я резонный вопрос, когда они поведали мне свою печальную историю, как они здесь оказались.
        - Из греха? Выбраться? - усмехнулся кто-то из них.
        - Михаил, ты настолько силен, насколько и странен, - прокряхтел старейшина. - Истинно говорят в племени, настоящая сила бывает лишь у безумцев.
        - Да в чем проблема, не понимаю? - возмутился я.
        - Ты думаешь, мы не пытались? - как-то уныло проговорил Тош. - Как будто ты сам можешь выбраться отсюда в любой момент.
        - Эмм… - поднял я палец, но в последний момент решил не отвечать на этот вопрос.
        - Вообще-то, он одолел нас, и сейчас спокойно использует магию, где использовать её невозможно, - метко подметил старейшина, за что я захотел почесать его за ухом. Даже несмотря на то, что сейчас он в облике человека.
        - Видите? Мудрость! Она приходит с годами! - похвалил его, а они посмотрели на меня как-то странно. Видимо, надо было рассказать им о своем возрасте, а то звучит как-то странно. Все в этой комнате выглядят значительно старше меня. - Впрочем, ладно. Если я скажу вам, что вы прямо сейчас можете покинуть «Престол Грешника» и отправиться домой? Что вы скажете на это?
        - Я скажу, что это бред, а ты безумец! - ответил молодой оборотень.
        - А я бы сказал, что мы будем тебе благодарны, и не забудем о твоей помощи до конца наших жизней, - старейшина ответил куда более сдержанно.
        - Вы же понимаете, что вашего племени уже может не быть? - прищурился я.
        - Нет, они должны были спастись! - воскликнул Тош. - Своей жертвой мы дали им достаточно времени! - он даже зарычал от переполняющих его эмоций.
        - Это же бред, Альфа… кхм… то есть, Тош. У него ничего не получится! - молодой оборотень подскочил на ноги.
        - Ну да, конечно… - протянул я. - А знаешь? Ты же тут самый смелый, и видишь во всем плохое? Садись, превращайся! С тебя и начнем.
        - Если бы я мог превратиться, я бы давно откусил твою глупую голову! - оскалился он, за что сразу же получил от меня звучную затрещину.
        - Превращайся давай, балабол!
        Он сразу начал терять контроль, у него начали удлиняться руки, появились острые когти. Тело покрылось шерстью, и стало увеличиваться, отчего ошейник сдавил ему шею и впился в нее шипами. Но это не проблема, ведь я контролировал процесс, и постоянно исцелял его раны до тех пор, пока сдерживающий ошейник не лопнул.
        - Отлично! - хлопнул я в ладоши. - А теперь… - в этот момент огромный черный волк рыкнул и рванул ко мне, за что снова получил звучную затрещину и рухнул на пол. - Не балуй мне тут! - пожурил пальцем. - А теперь посмотри, сколько я показываю пальцев, и отвечай.
        - Гр-р-р… - прорычал он и, поднявшись на лапы, снова рванул в атаку. Но опять получил подзатыльник и отправился в полет.
        - Повторю свой вопрос! Сколько пальцев? Ты в сознании? - Нет, опять напал. И опять получил неприятный подзатыльник. Таким нормальному человеку легко можно проломить череп. - Ты же понимаешь, что я могу продолжать хоть всю ночь?
        Эдвард понял это далеко не сразу. Следующие минут двадцать стая с удивлением наблюдала за тем, как их товарищ летает по камере. А удивило их то, что такие затрещины раздает маг. Просто в их прошлой жизни маги сражались с оборотнями исключительно магией, и не могли потягаться с ними в физической силе. Но это не страшно, увидеть что-то новое в жизни всегда приятно и познавательно.
        - Три! Три пальца! - прорычал огромный пес, когда я замахнулся в очередной раз. Но я что, зря, что ли, замахивался? Так что ударил его еще разок. - За что? - взвыл он.
        - Для профилактики! - усмехнулся я. - А теперь будь хорошим песиком и лежи, а я начну работать, - присел рядом с ним и сформировал несколько заклинаний. - Если хоть одна блоха перепрыгнет с тебя, и атакует меня, я тебе голову оторву! Понял? - намекнул ему на последствия неповиновения.
        Оборотни, и правда, бывают самыми разными, и я встречал многих из них. Таких, как этих, например, называют истинными. Очень и очень редкие существа, их не заразили, не создали. Они такими появились сразу. Такие оборотни действительно уникальны, и они даже сами не подозревают, насколько.
        - Вы спрашивали у меня, как вам выбраться? - продолжил колдовать над Эдвардом и заметил, как все следят за нами, затаив дыхание. - А я отвечу. Ваша особенность в том, что вы можете превращаться в животных. И вервольф - это не только запредельная регенерация и чудовищная мощь. Дело в том, что весь ваш организм уникален, в том числе и кости. Потому на вас и охотятся!
        Не стал говорить, что во многих мирах подобных им, или истребляют, или просто разводят, словно скот. В моем мире тоже было подобное, но не буду показывать пальцем, кто смог побороть это явление.
        - Ваши кости обладают магической гибкостью и возможностью трансформироваться, - в этот момент в Эдварде что-то хрустнуло, и он тихонько взвыл. Но не дернулся, помня, что я ему обещал за неповиновение. Хороший мальчик. - Так что ваши кости могут складываться, и… Ладно, сейчас покажу.
        Последнее заклинание набрало необходимое количество силы, и вся цепочка пришла в действие. Над телом вервольфа сверкнуло несколько вспышек, загорелся сложный магический круг, и в него потянулись тонкие нити энергии жизни. После чего Эдвард начал меняться прямо на глазах. И под удивленные вздохи буквально за пару минут превратился в чихуа-хуа… Такая миниатюрная, но очень злющая собачонка. И она сразу кинулась на меня, вцепившись зубами в ногу.
        - Щелбан хочешь, да? - посмотрел на нее и взял на руки. - А ведь забавно вышло, сам не ожидал… - задумался, и на автомате начал гладить мерзкую собачонку по голове. - Так, а теперь внимание! - поднял зверька над головой. Хотя внимание и так было к нам приковано намертво. - Я обещал вам свободу, и дам ее!
        Подошел к небольшому зарешеченному окну и посмотрел на улицу. Почему я думал, что мы на втором этаже? Тут, минимум, метров тридцать. Впрочем, это неважно.
        - Запомни, маленькая злобная псина, - обратился к чихуа-хуа. - В таком состоянии ты пробудешь не более двух часов, а потом испытаешь сильнейшую боль в своей жизни и вернешь себе свой нормальный облик. И когда выберешься, тебе нужно будет жрать. Очень много жрать, ведь сработают регенерационные печати. Готов?
        - Тяф! Тяф! - отрицательно помотала головой собачка, но я засчитал это, как согласие.
        - Такова цена свободы!
        Замахнулся, прицелился, и что есть силы метнул скулящую тварюшку в окно.
        - Куда? Там тридцать метров лететь! - оборотни, толкаясь и сбивая с ног друг друга, рванули к миниатюрному окошку. - Ты же его убил!
        - Смотрите, - с довольной улыбкой и скрестив руки на груди, я наблюдал за их реакцией. Особенно бурно они отреагировали, когда увидели, что собачонку поймал и унес голубь. - Ну как?
        - Это самая позорная смерть в истории всех вервольфов, - обреченно пролепетал Тош. - Хищный голубь… Братья, запомните! Никогда! Никогда не рассказывайте родным Эдварда о случившемся. Скажите лучше, что он разбился о камни, выпрыгнув в окно.
        - Ой, да хватит! Это свой голубь! Он высадит вашего Эдика подальше отсюда! - воскликнул я. - Ладно, времени мало. Кто следующий?
        Не знаю как, но все они разом сделали шаг назад. Даже те, кто стоял у стены.
        - Михаил, если это - цена нашей свободы и возможность вернуться к родному племени, - пробасил Тош, выйдя вперед. - То я не готов! Давай мы тут посидим, всё нормально. Ты нам ничего не должен.
        Ага, конечно! Почему они решили, что у них есть выбор? Ну, уж нет! Дядя Миша сказал, что все пойдут на свободу, значит, они отправятся на свободу. А от меня сбежать им всё равно не выйдет.
        Следующие десять часов я гонялся за оборотнями и освобождал их при помощи щепотки магии, Курлыка, и пары мешков ценнейшего зерна. Такова цена свободы, иначе никак. Пернатый работать бесплатно отказался.
        Впрочем, это нормальная цена, ведь переправлять мерзких собачонок приходилось довольно далеко. Рядом с тем лесом, откуда их сюда и привели. А дальше они сами, надеюсь, справятся.

* * *
        Джонатан вышел из своей комнаты сразу, как только стихли звуки сирены, и ужаснулся увиденному. Несколько часов ему пришлось сидеть взаперти, и подпирать собой дверь, прячась от взбешенных сослуживцев. И теперь около дверей своей комнаты он увидел десятки растерзанных тел.
        Он сразу отправился в сторону командного центра, чтобы доложить начальству, но картина с каждым пройденным метром становилась всё страшнее. Всюду трупы. Заключенные, надзиратели, охранники и стражи. Тут была самая настоящая бойня, и непонятно, кто кого убивал. Казалось, все в один миг напали друг на друга и, не считаясь с ранами, продолжали кромсать каждого встречного без разбора.
        Но вскоре встретились отряды зачистки из третьего круга «Престола». Их направили сюда, чтобы в кратчайшие сроки обеспечить порядок, и они справились со своей задачей довольно быстро. Пусть и понеся серьезные потери.
        Никто так и не понял, что случилось. До командного пункта Джонотан так и не дошел, так как начальство встретилось еще по пути туда, и вместе они отправились разбираться в произошедшем. Собрали группу магов и инженеров, осмотрели камеры, комнаты охраны, и наблюдательные пункты. И пришли к выводу, что система распыления газа дала сбой.
        «Престол Грешника» - это одна из самых спокойных тюрем. Здесь практически не случаются внештатные ситуации. Охрана тщательно следит за заключенными, системы охраны работают, как часы, без сбоев, да и атмосфера здесь такая, что никому даже в голову не приходит пытаться устраивать диверсии или побеги. Это бесполезно, все об этом знают.
        В последний раз тревогу поднимали, когда на девятом круге случился пожар. Да и то, виной была халатность надзирателей. Пожар быстро потушили, а виновные отправились на восьмой круг. И уже в роли заключенных. Дисциплинарные наказания здесь довольно суровы, подчинение должно быть полным и неукоснительным. Но в этот раз произошло что-то странное, и самое главное, пострадало много людей. В основном, надзиратели, ведь заключенные сидели в камерах, и никак не могли никому навредить. Да и впавшие в бешенство охранники были не в силах пробиться через толстые прочные двери.
        На момент произошедшего газ должен был поступать в камеру оборотней, потому надзиратели первым делом отправились туда. Так как и система вентиляции до сих пор была соединена с той камерой. В этот раз было решено взять с собой усиленный отряд воинов, и вскоре они уже продвигались по длинному коридору, в конце которого располагался вход в камеру. Джонатан не стал оставаться в стороне. Всё же это его участок, да и очень уж интересно было, что произошло с тем выскочкой. По идее, его уже нет в живых, ведь доза озверина была действительно убойной.
        - А где? - первое, что спросил он, стоило ему войти в просторную камеру. Бойцы сразу рассредоточились и окружили единственного находящегося здесь человека.
        - Вы о чем? - Треногий с удивлением уставился на собравшихся здесь бойцов. - Я тут сплю, как-бы. Или вы завтрак мне принесли?
        - Где псы? Где оборотни? - не своим голосом взревел Джонатан, - Что случилось?
        - Как что? - еще больше удивился заключенный. - Стражники пришли и увели. Ты ведь сам с ними был… - кивнул он Джонатану, а остальные повернулись к начальнику.
        - Ты чего несешь, придурок? Я тебе голову сейчас отрежу! Говори, как было!
        - Так я и говорю! - возмутился тот. - Была тревога, открылись двери, вошло восемь человек. Думал, опять бить начнут. Вы же постоянно бьете, знаете, как больно? Очень больно! Всё болит! - он потер бок и скривился. - Но в этот раз не напали. Вперед вышел старейшина стаи, обнялся со стражником, и они вместе вышли из камеры. Я спросил, можно ли мне с ними, а они сказали что нет, я не свой, - развел руками Треногий, сделав самый невинный вид.
        Джонатан понимал, что это полный бред. Как минимум, это невозможно, потому что он сам просидел в комнате всю ночь. Вот только, кто сможет это подтвердить?
        Мужчина сразу, не сказав ни слова, развернулся и убежал. Он помчался напрямую к начальнику тюрьмы, надеясь, что тот услышит его слова и оправдания. И с каждым шагом Джонатан всё отчетливее осознавал, что произошедшее не так важно. Этому человеку, в любом случае, повысят степень наказания, и передадут либо на пятый круг, либо на третий. Понятно, почему он так быстро меняет эти круги. Никто попросту не хочет видеть его у себя. И все пытаются спихнуть этого пленника, как можно скорее, в любое другое место.

* * *
        Самое сложное было - это сдержать смех. Когда рассказывал о побеге оборотней, когда надзиратели с серьезными лицами всё это записывали. А когда меня привели к палачу, и вовсе сдерживаться стало невыносимо. Это и была настоящая пытка.
        Причем палач в этот раз попался нормальный. Я сразу, чтобы между нами не было недопонимания, сообщил, что он будет моим третьим палачом, а он начал просто расспрашивать, и при этом не пытать. Даже отошел на пару метров, чтобы не нарушать мои личные границы. Так и побеседовали с ним в спокойной обстановке, а потом он дал мне пирожок с капустой, и мы распрощались.
        После чего за мной пришли другие надзиратели, и куда-то повели. Шли мы довольно долго, на нашем пути встретилось несколько пропускных пунктов, где меня и надзирателей обыскали, коротко допросили, и проверили документы.
        - А куда мы, кстати, идём? - на полпути поинтересовался я у конвоиров.
        - У Мадуро, - буркнул один из них. - Тебе там очень понравится, - все они рассмеялись, причем, даже как-то злобно. А я понял, что эти надзиратели из другого круга. Не только потому, что их одежда немного отличается.
        Эти пока еще не начали меня бояться, и это главное их отличие. Но это пока…
        - Куда нам его? - мы остановились у очередного пункта, и старший конвоир подошел к кому-то похожему на начальника. - Наверх? Или вниз?
        - Нет, - тот окинул меня оценивающим взглядом, затем прочитал какие-то документы. Видимо, мое личное дело. Там довольно увесистая папка, и издано мое личное дело в четырех томах. Ему хватило почитать и одного. - У него дурная слава. В казематы грешников его!
        - Ухуху! - ехидно захихикали надзиратели. - Не повезло тебе, - один похлопал меня по плечу.
        - Ага, вам тоже, - кивнул им, и мы продолжили путь, но теперь уже вниз по лестнице.
        По пути я смог узнать из рассказов, что такое Казематы грешников. Надо сказать, довольно забавное сооружение, но всё равно осуждаю его создателей. Это самый настоящий подземный комплекс, состоящий из разветвленной сети пещер и сотни комнат. И создан он для того, чтобы опустить заключенных до уровня пещерных людей.
        Уровень жизни там самого разного качества. У кого-то есть вода, у кого-то еда в достатке. А кто-то, наоборот, вынужден влачить жалкое существование в грязи, холоде и тьме. Временами грешникам сбрасывают различные блага, например какие-то бытовые предметы, мебель, одежду, мыло, или другие полезные вещи. Где-то сбрасывают больше еды, где-то меньше. Где-то живут не хуже, чем во внешнем мире, а где-то борются за выживание.
        Главное правило - нельзя объединяться. Каждый сам за себя. А в случае объединения казематы могут вытравить газом, потому заключенные даже не пытаются действовать сообща. Зато убивать можно. Захватывать комнаты, занимать места, где спускаются сверху блага цивилизации, если их так можно назвать. Но самое главное, что когда попадаются новички, их почти всегда убивают сразу же. По крайней мере, пытаются убить. А то вдруг новички освоятся, и отберут хорошее жилье?
        Мы со стражниками спустились вниз, на специальную площадку, где нас ждали уже шесть человек. Посмотрел на них и понял, что казематы - это не только способ наказания. У него есть еще одна цель - развлечение аристократии. Судя по ощущениям, внизу есть немало следящих и передающих картинку артефактов, а где-то во дворцах сидят сытые и довольные люди, и смотрят на страдания других. Понял я это еще и по тому, что среди этих шести человек только двое оказались заключенными. Остальные, судя по всему, рабы. Видимо, им не хватало грешников, и они их просто докупили.
        Пока мы стояли, продолжал слушать рассказы надзирателей. Они будто специально для нас старались, чтобы посильнее запугать. И пытались доказать, что это место всегда ломает даже самых сильных людей. Например, сюда как-то попал старый аристократ. Он был художником, и презирал насилие, из-за чего и поссорился в свое время с королем. За это его сюда и бросили. И в этом месте он изменился. Он всё также рисует, и о своем творчестве не забыл. Вот только рисует он теперь исключительно кровью убитых своими руками жертв. Окончательно свихнулся, в общем.
        - А может дадите совет? - перебил я надзирателей. - Как там лучше действовать, что делать?
        - Сдохните быстрее, и будет вам радость! Ахах! - хохотнул один из них.
        - Да ладно тебе, Мэкон. Не издевайся, им и так плохо, - вздохнул второй. - Вот тебе мой совет, - обратился он ко мне. - Как только спустишься, сразу беги в южный дальний корпус. Там найди здоровяка Грына и убей его, тогда твоя жизнь будет неплохой, - в этот момент стражники взорвались хохотом.
        - На счету у Грына около трехсот грешников! Давай сразу к нему, малец!
        Вот они смеются, а совет, и правда, отличный. Но благодарить не стал, а сделал вид, что обиделся. Пока они продолжали хохотать, познакомился со своими собратьями по несчастью, поспрашивал, кто за что сюда попал.
        Вскоре платформа, на которую нас отвели, пришла в движение и начала опускаться, но в какой-то момент остановилась.
        - Подождите! - послышался крик. - Еще один! Сейчас!
        - О, привет! - обрадовался я, увидев, что к нам ведут того надзирателя, что был на меня зол. Сослуживцы звали его Джонатаном. - Это ты меня сюда отправил! Ха!
        - Нет! Это ты меня сюда отправил! - прорычал Джонатан. - Ты наврал! Сказал, что я помог сбежать оборотням!
        - Это чистая правда! - едва сдерживая смех, ответил я.
        - Так не могло быть! Я в комнате сидел и прятался!
        - Ну, а что тогда? Прилетел голубь и унес оборотней, да? - действительно, расскажи я правду, мне всё равно не поверили бы.
        Платформа снова пришла в движение и начала опускаться. Лестницы, ведущей в казематы грешников, попросту нет. Так что и выбраться практически невозможно, ведь и выход всего один, а магия внизу значительно ослаблена артефактами. Хотя надзиратели думают, что магия полностью заглушена, и пользоваться ею невозможно. Платформа опустилась метров на пять, после чего коснулась земли и замерла, а мы стали оглядываться по сторонам.
        - Да ты не переживай, всё хорошо! - я похлопал по плечу Джонатана. - Я тебя убивать не буду. Но и помогать не стану, - думаю, это будет честно.
        Посмотрел наверх, а там один из надзирателей подошел к краю и расстегивает штаны, чтобы помочиться на нас. Всем весело, слышен хохот его товарищей. Но это было его ошибкой. Я щелкнул пальцами, а в следующий миг у него закружилась голова, и он с криком полетел вниз.
        - Это же опять ты! Это ты! Точно ты! - взревел Джонатан, окончательно осознав, что это действительно я.
        Ну, так я и не спорил. Ладно, где там этот грозный Грын? Нам надо срочно поговорить…
        Глава 4
        - Га-га-га! - тишину ночи разрезал гусиный гогот.
        - Тревога! Поднять тревогу! Иномирцы! - прокричал Иннокентий, выскочив из своей комнаты, только после этого вспомнив, что у него самого есть личная тревожная кнопка. Так что он сразу побежал обратно и принялся ее искать.
        Но нажать на неё не успел. Спустя пару секунд взвыла сирена, зажглись огни, и замок стал быстро оживать. Взревела техника, в воздух поднялись отряды боевых голубей. В небо начали светить прожекторы, вычисляя воздушные цели, на стены и башни тут же выскочили вооруженные до зубов гвардейцы, а на внутреннем дворе выстроились спартанцы. Они приготовились к бою быстрее всех. Всё же их экипировка при необходимости может состоять из копья, щита и… трусов. Последние надеты на них и так, а копье со щитом вмонтированы в кровать. Правда, в этот раз спартанцы нарядились и накинули на спину красные плащи. А то было холодно.
        - Ты чего орешь? - к Иннокентию подбежал полуодетый Черномор. Старик успел натянуть бронештаны, и сейчас прямо на бегу пытался накинуть на себя кирасу и верхнюю часть брони, тогда как шлем и оружие принесут позже.
        - Иномирцы, Черномор! - снова прокричал виконт. - Герман сообщил, что открылось три портала, два рядом с деревней Синяевкой, и один прямо в центре деревни! - быстро проговорил он, а старик нахмурился.
        - Герман - это гусь твой, да? - Черномор посмотрел на пернатого, и тот утвердительно кивнул. - Принял. Благодарю за службу, - старик кивнул и побежал в штаб.
        Деревня расположилась недалеко, но открытие портала стало неожиданностью, потому нужно как можно скорее выдвигаться на помощь. Тем более, что в той деревне есть всего четыре дежурных гвардейца, и уже сейчас штаб получает от них информацию. В основном, на заднем фоне слышится пальба и взрывы. Но, судя по их отчетам, иномирцев слишком много. А сами они не успевают эвакуироваться.
        - Эвакуировать окрестные деревни! - Черномор сразу начал раздавать указания. - Подготовить самолеты, срочно выдвигаемся!
        Все графство поднялось по боевой тревоге, и в сторону Синяевки уже двинулась подмога. Со стороны портового города к деревне мчится ударный отряд барона Махалова, во главе с ним самим. Со стороны рудников выехала колонна танков, они там стояли на боевом дежурстве, на случай нападения со стороны Гришановых.
        - Операторы! - старик схватил рацию. - Не экономить. Вперед, прикрывайте наших! - операторы коротко рявкнули в рацию, и через секунду за окном показались шесть огней от реактивных двигателей боевых «костюмов».
        Первые голуби как раз добрались до деревни, и передали более подробные данные о происходящем там. Оказалось, мамонтята там были на выпасе, и сейчас гвардейцы вместе с деревенскими пытаются затащить их в бункер. Также в домах осталось немало животных и даже людей, тогда как иномирцы нападают чуть ли не со всех сторон. Три портала открылись в одном королевстве, а то и в одном городе. Потому оттуда сразу же выбежало несколько крупных отрядов подготовленных воинов. И самое главное, поток нападающих не иссякает с самого открытия порталов.
        - Пойду-ка и я с ними, - пробубнил Черномор, и отправился облачаться в броню.
        - Я тоже! - кивнула Виктория, что также услышала отчет от голубиной разведывательной стаи.
        Впрочем, никто не остался в стороне. Ведь прямо сейчас деревню Синяевку окружают могущественные силы иномирцев. Первая попытка захватить её жителей в плен провалилась, ведь они встретились с серьезным сопротивлением.
        Казалось бы, всего четыре гвардейца. Но нет, им на помощь пришли еще двадцать местных жителей. Те, кто раньше жили в другом мире, но переехали в этот, по своему желанию. Все они умеют обращаться с оружием, а некоторые из них, и вовсе, обладают Даром.
        Что удивительно было для нападающих, так это самоотверженность крестьян при обороне деревни. В их мире крестьяне предпочитают сдаваться, ведь им неважно, на кого работать. Условия у всех лордов примерно одинаковые и хуже не будет. Другое дело, когда приходят разбойники и уводят в рабство. Но здесь крестьяне решили биться за свой новый дом до последнего. Очень уж им понравились блага этой цивилизации и условия, которыми их обеспечил Булатов.
        - А где Нур-галл? - Виктория зашла в самолет и обернулась. Она думала, что Защитник уже в составе десанта, но среди спартанцев она не заметила четырехрукого.
        - Так он это… Убежал, - пожал плечами Черномор, и дал отмашку на старт. Задний люк самолета стал закрываться, и не дожидаясь его закрытия, воздушное судно рвануло ввысь. - Он как узнал, что на деревню напали, не стал дожидаться транспорта, схватил щиты и побежал.
        - Но ведь на самолете быстрее… - задумалась девушка.
        - Мне почему-то кажется, что он уже там, - ухмыльнулся старик. После чего повернулся к собравшимся в трюме самолета бойцам.
        Они набились настолько плотно, насколько могли. Плюс еще два самолета, также набитых бойцами, мчатся следом. И их никак не сортировали. Гордые, Спартанцы, старая гвардия, иномирные отряды. Все они перемешались в одну кучу, и побежали на помощь к жителям деревни. В замке остались лишь штатные оборонительные силы, а еще по земле ползут колонны тяжелой техники.
        - Воины! - рыкнул Черномор, обернувшись и посмотрев на войско. - Мы должны доказать Михаилу, что он оставил свое графство в надежных руках! И что он не зря в нас верит!
        - Ура! - рыкнули они хором. Раньше так кричали только Гордые, но эту моду переняли от них и остальные, даже спартанцы.
        Корпус самолета задрожал от вырвавшейся с этим криком энергии, и воздушное судно начало стремительно снижаться. Ведь впереди показалось множество вспышек от взрывов. Перед высадкой по армии врага отрабатывают «Ванессы», чего иномирцы ожидать никак не могли. Они просто пришли, чтобы захватить пару деревень, и добыть для своего лорда несколько сотен рабов. Думали, что это быстрое задание и легкий способ заработать денег. Они всегда так думают. Но иногда им попадается графство Булатовых, которое, на первый взгляд, ничем не отличается от других. Но это лишь на первый взгляд.

* * *
        Вот держу я в руках электропалку и думаю. В казематах «Грешника» оружие запрещено. Но на нас сверху упал стражник с оружием, и можно ли считать это бонусом за быстрый старт?
        Нет, так игра будет недостаточно интересной.
        - Ловите! - кинул палку наверх.
        *Стук!*
        - А-а-а! - после гулкого стука, вниз устремился еще один стражник. Этот идиот стоял у самого края и смотрел, как грешники добивают его сослуживца.
        - Оу… Честное слово, я не специально! - крикнул наверх и услышал, как все сделали шаг назад, подальше от обрыва.
        - Да тут высота под шесть метров! - возмутился кто-то наверху.
        - Ну и что? Я, правда, не целился, это палка такая, она сама!
        Ладно, этот стражник тоже не выживет. Правда, когда я метнул и его оружие, сверху уже никто не упал. Поумнели, решили не смотреть вниз. Всё же оружие здесь запрещено, и нарушать правила игры я не буду. И другим не позволю, ведь это испортит всё веселье!
        Бывший надзиратель, которого приставили к нам совсем недавно, сразу шмыгнул в один из коридоров, а я только сейчас решил осмотреться.
        Мы спустились на платформе в довольно просторное помещение с высоким потолком. И в разные стороны ведут небольшие коридоры и пещеры. Собственно, всё. Освещение здесь довольно тусклое, за счет магических кристаллов, но глаза привыкают довольно быстро. Видно, что когда-то это была обычная разветвленная пещера, но затем маги земли создали больше комнат и ходов, немного обработали своды, и теперь это место для развлечения аристократов.
        Сомнения в этом отпали окончательно, когда я смог разглядеть сложные артефактные устройства для передачи изображения и звуков. Что-то вроде наших видеокамер, но для этого мира подобные устройства куда дороже и сложнее. Так что за нами следят, и очень внимательно. Только в этой комнате нашел четыре таких передатчика и едва сдержал себя, чтобы не изучить их поближе. Не стоит вызывать подозрения, иначе игра станет слишком скучной.
        Пока рассматривал комнату, остальные грешники разбежались кто куда. Они четко помнили слова надзирателей, что новичков убивают в первую очередь, потому постарались удалиться от стартовой точки как можно скорее. Все, кроме нас двоих.
        - Тёмные силы! Помогите! Спасите! Я ваш преданный слуга! - рядом со мной стоял на коленях какой-то доходяга, и воздев руки к потолку, и раз за разом повторял свои мольбы. - Вытащите меня отсюда! О, великий Лабладут! Приди, спаси!
        Мне почему-то кажется, что этот не из заключенных. Точно раб, ведь таких в тюрьму не сажают. Подобных этому распределяют по психлечебницам. Впрочем, он выглядит, как типичный пациент подобных заведений. Худощавый, бледный, с впалыми щеками, одет в какое-то рванье. Сейчас он стоит на коленях, кланяется, и не прекращая призывает своего вымышленного повелителя или бога.
        Хотя в нем есть какие-то зачатки темной магии или какого-то культа. Но очень и очень скудные зачатки.
        - Тёмный Лабладут! Приди! Помоги!
        - Слушай, а можешь попросить своего Лабладута, чтобы он сломал следящие конструкты? - подошел к нему и присел на корточки.
        - Отстань! Я взываю к владыке! - нахмурился он, после чего снова закрыл глаза и продолжил свои завывания.
        - То есть, ты хочешь сказать, что твой владыка настолько слаб, что не может сломать их? Ну, ладно, - пожал я плечами и сделал вид, что собираюсь уходить.
        - Что? Как ты можешь такое говорить? Еретик! - воскликнул доходяга.
        - Тогда докажи!
        - Лабладут! - он вскинул руки к потолку. - Сломай! Покажи этому слабоверному свою силу и могущество! - в этот момент в воздухе сверкнули вспышки, и кристаллические камеры взорвались тысячами ярких искр, после чего по стенам прошлись разряды и комнату заполнило дымом.
        Ну, не мог же я вот так в открытую взять и уничтожить сложнейший конструкт. Да, я уже не раз открыл часть своих способностей, но настолько явно выдавать себя не хочу.
        Не знаю, правда, кто больше удивился произошедшему. Аристократы, которые смотрели трансляцию, или же этот доходяга. Он упал на задницу и теперь сидит, хлопает глазками.
        - Ты ведь понимаешь, что это значит? - улыбнулся я.
        - А? Что?
        - Мы с тобой отличная команда! Пойдем дальше вместе! - похлопал его по плечу, и помог подняться.
        - Н-нет! - замотал он головой. - Мой путь - поклоняться великому Лабладуту!
        - Ну, так мой тоже! Что, если я глас Лабладута? И я могу помочь тебе услышать его волю!
        - Н-не… - он продолжал мотать головой. - Это ведь ерунда! Он самое великое божество, великий Лабладут! Ему нет дела до таких, как ты, и он может говорить лишь с избранными! Его воля непостижима для нас, смертных…
        - Ладно, давай проверим! Покажи руку, - указал на рану на руке. - Вот, попроси, чтобы исцелил!
        - Не, не буду, - он одернул руку. - Не стоит беспокоить Лабладута по таким мелочам!
        - Ой, да попроси! За спрос денег не берут, - отмахнулся я. - Давай, вдруг исцелит? Проси, не беси.
        - Ну, ладно… - доходяга отошел от меня на шаг и закрыл глаза. - О, великий Лабладут! Исцели, прошу тебя, мою руку!
        Ожидаемо, ничего не произошло, хотя я ради приличия подождал пару минут.
        - Ну вот, говорил же, - вздохнул он.
        - Ты неправильно произносишь, и не понимаешь замысла великого божества, - с уверенностью в голосе проговорил я.
        - А?
        - Смотри, как надо. И повторяй! - я прокашлялся и расправил спину. - Лабладут, исцели мою руку, чтобы я мог выполнить твой путь и исполнить твою волю. Чтобы я, скромный слуга, был в силах идти по пути служения тебе, и мог вершить великие дела во славу твоего имени!
        Стоило доходяге повторить мои слова, рана на его руке тут же затянулась, а по его телу прокатилась волна кровавого тумана. Решил добавить немного спецэффектов, чтобы выглядело убедительнее.
        - Ты прав! - из глаз служителя Лабладута брызнули слезы, и он упал на колени. - Нам нужно идти вместе! Ты один из нас! - он подскочил и обнял меня.
        - Так, ладно, отстань, - отодвинул его подальше. - Ты драться умеешь?
        - Не-а… - помотал он головой, и вытер слезы радости.
        - А убивал когда-нибудь?
        - Не-а… - доходяга просто стоял и улыбался.
        - А если на нас нападут, сможешь отбиваться? - продолжил я допрос.
        - Ээээ… - почесал он затылок. - Вообще, нет. Совсем не умею.
        - Как же ты выживал до этого? - помотал я головой. - Ну да ладно, сойдет. Так даже лучше.
        Этот человек вобрал в себя все нужные мне качества для выполнения задач здесь. Он не только слабак, но при этом еще и безгранично туп. Явно проблемы с головой, и дело не в слепой вере в какого-то там Лабладута. Такой мне и нужен.
        Вскоре мы отправились дальше изучать казематы, и уже через сотню метров на нас напали местные старожилы.
        - Свежее мясо! Ха! - выскочил полуголый грязный мужик.
        - Лабладут! Помоги! - сразу закричал мой новый друг, и упал на колени.
        И Лабладут помог. Ведь на его крики прибежали еще двое оборванцев и кинулись на нас. Не знаю, что их интересовало больше, наша одежда или что-то еще. Хотя у меня от одежды осталось мало чего. Только сейчас обратил внимание, насколько изодрана моя тюремная форма. То, что она насквозь пропитана высохшей кровью, я уже молчу.
        Первого встретил прямой удар в оставшиеся несколько зубов, но двое других тут же повалили меня на пол и начали бить ногами. Кое-как смог отползти и приподняться, тут же получив по лицу. Из носа хлынула кровь, но взревев что-то бессвязное, накинулся на одного из них, и мощным ударом в челюсть отправил его спать.
        Даже не знаю, как назвать эту драку. Мы просто катались по полу, вцепившись друг в друга. Кричали, ругались, и наносили взаимные удары, и всё это под завывания послушника.
        - Лабладу-ут! Лабладу-ут!
        - Да заткнись ты! Великому нет до этого дела! Не тревожь его зря! - крикнул я, и тот сразу затих.
        Драка продолжалась минут десять и, в итоге, я с огромным трудом одержал верх. Двое убежали, а третий так и не смог подняться. И думаю, представление зрителям понравилось. Я снова весь покрылся кровью, ссадинами и ушибами.
        - Волей Лабладута мы победили, - тяжело навалился на стену. - Но за нами следили…
        - Следили? - удивился послушник.
        - Да… Попроси великого, чтобы сжег.
        Он снова упал на колени и начал завывать, а я незаметно положил руку на стену и спалил все камеры, что были в этом коридоре. Многое бы отдал, чтобы посмотреть на наблюдателей сейчас. Интересно, что у них там происходит?
        Центр управления Казематами Грешников
        Примерно то же время
        - Какой? Какой нахер еще Лабладут? - визжал не своим голосом мужчина, вырывая из головы последние волосёнки. А ведь еще полчаса назад он мог похвастаться густой шевелюрой, которой очень гордился.
        Вокруг царил самый настоящий хаос. Люди носились по центру управления, и не могли понять, что происходит со сложнейшими наблюдательными конструктами.
        - А может, это тот лекарь? - предположил один из операторов.
        - Джонни, иди отсюда! Вот просто встань и уйди! - рыкнул глава третьего круга. - Прямо сейчас! Его там чуть не забили три оборванца, а ты говоришь, что он сжег конструкты? Кажется, мы пропустили кого-то сильного… - Варис в очередной раз серьезно задумался, где могла быть допущена ошибка. - Кому он там поклоняется? Что за божество? Досье нашли?
        - Да Лабладут какой-то, господин Варис, - развел руками один из операторов системы наблюдения.
        - Лабладут… - повторил начальник, и затарабанил пальцами по столу, - Погоди! Так это же вымышленное божество!
        - Ну да… Но один из рабов состоял в секте Лабладута.
        - Какой секте? Она состояла из одного человека! - снова прорычал Варис. - Но он жжет наши конструкты! Их восстановление займет целые годы! Это пространственно-вещательная магия, редчайшее направление! В прошлый раз, когда сгорел один наблюдательный кристалл, пришлось приглашать шесть архимагов! Нас всех порвут!
        - Но что же делать? - служащий дрожал всем телом, понимая, какого уровня надвигается катастрофа.
        - А давайте отправим туда стражников? Там уже четыре комнаты сожгли! - воскликнул кто-то из персонала.
        - Это против правил! - помотал головой начальник. - Хотя… Плевать!
        - Но аристократы не оценят. У нас ведь главное правило, что все, кто попадает в казематы, остаются там до конца своих дней, если не смогут пройти их до конца.
        На самом деле, правил куда больше. Помимо того, что в казематах нельзя пользоваться оружием, каждому грешнику дают шанс на искупление. Но для этого нужно не только выжить, но пройти по сети лабиринтов, сразиться с сильнейшими представителями подземелий, одолеть сторожевых псов, и только тогда появится возможность подняться на поверхность. И то, лишь после голосования зрителей. В общем, пока еще никто не поднимался на поверхность, за всю историю казематов. Это место смертников, и так должно оставаться дальше.
        - Так может отправим стражу туда, где сожжены конструкты? Их не увидят, и никто об этом не узнает.
        - Отлично! - щелкнул пальцами Варис. - Хорошая идея, даю добро. Под мою ответственность, действуйте.
        - А сколько отправлять? - все замерли в ожидании приказа и посмотрели на начальника, а тот сидел и размышлял.
        - Непонятно, какой силой обладает враг. Давайте двадцать, будет достаточно, - кивнул Варис. - Выполнять!
        Посыльный убежал передавать приказ, а остальные сразу прильнули к хрустальным зеркалам, сосредоточившись на изображении. Но шла минута за минутой, и ничего не происходило.
        Всё, как обычно. Дурачок сидит и молится Лабладуту, а его друг лекарь куда-то ушел. Сказал, что пошел кустики искать. Но больше ничего интересного не происходило.
        - Вроде всё тихо… - спустя минут двадцать кромешную тишину нарушил голос одного из операторов.
        - Вот именно! Где стража? - рыкнул начальник. - Их вообще отправили?
        - Сразу, как вы приказали! - воскликнул посыльный, что вместе со всеми смотрел в зеркала.
        - Но они не появились ни на одном из зеркал!
        Пусть они и не должны были появиться, но это всё равно странно. Ведь стражники взяли с собой специальные артефактные крюки, при помощи которых они должны были из темных мест утащить этих двоих, и прикончить в месте, куда не достают наблюдательные конструкты.
        - А что, если на них напали? Старожилы могли пойти за новичками… - предположил кто-то из операторов.
        - Кому там нападать? Есть кто-то сильный?
        - Ну, Люций, Аргарий… Они любят поразвлечься с новичками, - пожал плечами тот. - У них достаточно сил, чтобы справиться с отрядом стражи.
        - А связи тогда почему нет? Почему они не вызвали подмогу?
        - Там специальная защита, может она глушит… - развел он руками. - Не знаю, если честно.
        - Ладно, - вздохнул Варис и помассировал виски, - Отправляйте еще два отряда.
        Никто не стал спорить, и посыльный сразу побежал передавать приказ. Минуты снова потянулись одна за другой и так, в полной тишине, прошли долгих полчаса. Но на экранах так ничего и не произошло. Доходяга всё также молился своему божеству, и никто не мешал ему. Тогда как лекарь до сих пор не нашел кустиков, и с тех пор, как пропал, ни разу не появился на зеркалах.
        - Господин, мне кажется, что у нас проблемы, - не выдержал оператор.
        - Где? Где они? - прорычал Варис. - Куда они могли деться?
        - Непонятно…
        - Ладно, - снова вздохнул начальник третьего круга. - Это начинает выходить из-под контроля. В этот раз я отправлюсь лично. Подготовьте полсотни лучших стражников, и снарядите их как для подавления бунта.
        Он поднялся и пошел в сторону выхода, а в комнате снова повисла тишина. Все знали, на что способен этот человек. И никто не мог понять, зачем ему вообще брать с собой бойцов. Ведь этот человек сам стоит целой армии.
        Варис не просто так получил место начальника третьего круга. Когда-то он в одиночку подавил бунт опаснейших заключенных, пользуясь одним лишь своим мечом и безграничной мощью. Этот человек не только сильный Одаренный с могучей силой духа, но при этом является одним из лучших мастеров меча этого королевства.
        Король лично предложил ему занять место начальника, и Варис не стал отказываться. Еще бы, ведь о такой работе можно только мечтать. Платят ему столько, что хватит на несколько поколений вперед. Уже сейчас у Вариса практически достроен замок в горах, где он планирует провести свою старость, но главное для него не жалование. Больше всего мужчине нравится безнаказанность. Он может мучить людей, и за это ему ничего не будет. А о чем еще можно мечтать?
        Сборы заняли всего полчаса, и вскоре отряд спустился в казематы. Но в первом помещении оказалось пусто, никаких следов сражения. Артефакты работают штатно, никаких проблем не возникает. Так что вскоре Варис отправился дальше по коридору. Следующая комната тоже оказалась пустой, за ней еще одна такая же.
        - Организуйте связь, - приказал начальник, но боец с артефактом связи лишь развел руками.
        - Не работает, господин! - стражник несколько раз попытался оживить артефакт в виде металлической трубки, но оживить ее так и не удалось.
        - Понятно… Но где же все? - вздохнул Варис. - По идее, надо вернуться назад… Но нет, у нас есть задача, и мы выполним ее.
        На этом они двинулись дальше, и вскоре остановились при входе в третью комнату. И от увиденного удивился даже начальник, хоть он и был бывалым воином. Всюду трупы, кровь разбрызгана даже по потолку, а по центру помещения лежит и стонет израненный лекарь. Тот самый, с кличкой Треногий.
        - Что здесь произошло? - Варис сразу подошел к единственному свидетелю, а тот сразу вцепился мужчине в ногу.
        - Спасите меня! Спасите! Они сошли с ума и призвали Лабладута! - завопил тот.
        - О чем ты говоришь? - Варис одернул ногу и отошел на один шаг.
        - Там! - Треногий указал куда-то в сторону темного прохода. Не везде в казематах есть освещение. В каких-то комнатах светло, словно днем, в других царит полумрак. А некоторые комнаты, и вовсе, погружены во тьму.
        - Проверить! - начальник отдал четкий приказ, и в комнату побежали два десятка стражников.
        - А с этим что? - один из бойцов кивнул на развалившегося по полу лекаря.
        - Этого добить, - махнул рукой Варис и пошел прочь.
        - Нет! Прошу! Спасите меня! А-а-а! - завопил Треногий, и стражник вонзил ему копье в живот. - А-а-а! Мой живот! Больно!
        - А чего не добил? - удивился начальник.
        - Все равно сдохнет, а так веселее, - пожал плечами тот.
        - И то верно…
        Лекарь продолжил кричать во все горло и кататься по полу, а остальные занялись своими делами и обсуждением дальнейших планов. Непонятно, куда двигаться дальше, и кто мог стать причиной такой кровавой бойни. Ведь здесь, как минимум, пятьдесят убитых стражников, вряд ли кто-то из грешников мог справиться с ними.
        - А-а-а! Боль! Какая боль! - прошла минута, затем вторая и третья. А лекарь всё так же катался по полу и орал во всю глотку.
        - А чего он кричит до сих пор? - нахмурился Варис.
        - Живучий, наверное, - пожал плечами стражник, и снова подошел к раненому, чтобы нанести еще удар.
        - Нет! Только не живот! Мой любимый живот! - верещал Треногий, но это его не спасло, и вскоре боец нанес еще один смертельный удар.
        За следующие полчаса его живот, грудь, руки и ноги проткнули еще, пожалуй, раз десять. И каждый раз лекарь кричал всё громче, но при этом умирать не собирался. Вокруг уже собрались практически все стражники, и с интересом разглядывали катающегося по полу израненного парня, и никто не мог понять, как он всё еще остается жив.
        - Может уже добьешь? В голову, - начальнику это уже надоело.
        - Да я пытался, не могу попасть! - воскликнул стражник.
        - Нет! Только не в голову! Бей в живот, ему терять нечего! - возмутился Треногий, но следующий удар заставил его обмякнуть.
        - Ну, наконец-то, тишина, - вздохнул кто-то из стражников. - А то уже в ушах звенело от его криков…
        - Ладно, отставить, - нахмурился Варис. - Идем дальше! - он собрался отправиться в следующую комнату, но вскоре его остановил удивленный возглас.
        - Мужики! Посмотрите! - все обернулись на побледневшего стражника. - Лекарь пропал!
        - Его Лабладут забрал!
        - И ты туда же, дебил? - Варис что есть силы хлопнул себе по лбу. - Это же вымышленный персонаж, придурок!
        - Ну, а куда он тогда мог пропасть? Видели, сколько на нем ранений? Да там целая лужа крови! - бедолагу начало трясти, и он еле стоял на ногах.
        - Да не существует Лабладута!
        - А это тогда что?
        В этот момент из лужи крови начала подниматься страшная фигура с длинными руками-клинками. Ее огромная бесформенная пасть, наполненная сотнями острых кривых клыков приоткрылась и послышался скрип, а сама тварь медленно поползла вперед.
        - Лабладут пришел! Прости нас за неверие! - завопил побледневший стражник и, бросив оружие, убежал прочь.
        - Разберусь, - боец, который недавно протыкал копьем лекаря, сплюнул на пол и пошел вперед. Но стоило ему приблизиться к монстру, как его сердце попросту остановилось, и он упал лицом вниз.
        - Лабладут убил его одним своим взглядом! - завопил другой стражник, и эту панику уже было не остановить. Все начали кричать и разбегаться врассыпную, боясь навлечь на себя гнев великого кровавого божества. Так что уже спустя минуту в комнате осталась лишь сотканная из крови тварь… и Варис, что стоял и мотал головой.
        - Вот же трусы… - выдохнул он и оголил свой меч. - Ничего, сам разберусь! А за их побег они останутся здесь навечно, - он направился навстречу к монстру, но вдруг замер, заметив краем глаза движение сбоку.
        - Честно говоря, не ожидал от вас такой смелости, - кто-то похлопал в ладоши, и вскоре из темного коридора появился силуэт. - Но хоть один остался…
        - Кто ты? - прошипел мужчина.
        - Я - темная сторона! Здесь настолько много тьмы и боли, что я обрел свое сознание! - прошипел голос.
        - Лабладут? - удивился Варис.
        - Ха! Повелся! - на свет показался тот самый лекарь. - Прости, не мог сдержаться. Но это того стоило! - он едва сдерживал смех, а из глаз текли слезы.
        - Треногий! - прорычал не своим голосом мужчина. - Ты не знаешь, с кем связался, и кто стоит перед тобой! Я - Варис Первый, мастер меча и Одаренный второго ранга воителей клана огненного орла! Но я не убью тебя, за содеянное тебе уготована другая участь! Твоя жизнь будет долгой, но поверь мне, пока я жив… Кха…
        - Много говоришь, - Треногий спокойно шел вперед, и только сейчас мужчина понял, что не может двигаться. Сотканная из крови тварь уже давно исчезла, и теперь Вариса окутала кровавая пелена, что просочилась через броню и сотней миниатюрных игл прошила его кожу, парализовав его. - А лучше бы молился Лабладуту, - он положил ладонь на лицо Вариса.
        Мужчина пытался сопротивляться, кричать, активировать свой Дар. Но всё это оказалось бесполезно. Кровавая пелена не позволяля даже дернуться и полностью блокировала все его способности.
        Вскоре сознание начальника начало погружаться во тьму, и последнее, что он увидел - это как лицо лекаря становится всё более похожим на его собственное. Тогда как его собственное лицо тоже стремительно изменялось.

* * *
        Пум-пум-пум… Неудобная у них броня, надо сказать. Но, видимо, дело привычки.
        - Господин, - одернул меня за рукав доходяга, имя которого я так и не спросил. - Лабладут будет вами доволен! Я уверен! Не ожидал, что тут окажется такой верный его последователь!
        - Ты скажи лучше, запомнил, что надо делать? - в очередной раз уточнил у своего нового друга, и тот утвердительно кивнул.
        - Всё во славу Лабладута! Сделаю в лучшем виде! - улыбнулся он.
        - Я постараюсь тебя вытащить, но ты должен понимать, что тебя могут пытать, - снова предупредил его, - Но ты молчи!
        - Всё во славу Лабладута! - опять воскликнул доходяга.
        Мы подошли к платформе, встали на нее, и я посмотрел наверх.
        - Ну? - недовольно рявкнул, и платформа сразу поехала наверх.
        - Господин Варис, вы справились? - меня встретили перепуганные стражники. - Что там случилось? Мы слышали крики!
        - А где остальные? - второй стражник тоже выглядел перепуганным.
        - Сбежали… - процедил я сквозь зубы. - Трусы и слабаки. Там действительно появилось существо, и похоже, это тот самый Лабладут. Всё, что я смог - это привести его, - кивнул на придурка.
        - А я говорил, что Лабладут придет! Ахаха! - захохотал тот.
        - И что нам делать? - стражники затряслись от страха.
        - Отправлять всех! Всю стражу! Вы должны найти и уничтожить тварь! - прорычал я.
        - Но… - захотел возразить кто-то из них, но я перебил.
        - У нас проблемы. Его я смог вытащить, а второго - нет. Треногого захватил Лабладут, и вы должны убить его любой ценой! В нем сильнейшая сущность! Бейте тревогу, отправляйте все силы, это угроза всей крепости! - я схватил одного из стражников и, подняв его над землей, затряс, словно тряпичную куклу.
        Да, я не только подарил Варису свою внешность. Сейчас он лежит посреди комнаты, и даже не подозревает, насколько мощные печати заключены в нем. Надо сказать, Варис - довольно сильный воин. А с моими лучшими усилениями тела и возможностей духовной энергии он станет втройне могущественнее! Даже не представляю, как стражники смогут справиться с ним.
        - Но это невозможно! Нужна команда начальника второго круга! - верещал тот.
        - Я сейчас умоюсь, и сразу пойду к нему. Но предварительное разрешение есть, начинайте спуск вниз, - устало вздохнул я.
        - А этого куда?
        - Этого… - осмотрел последователя Лабладута. - Этого в королевскую камеру.
        - Для знатных особ? - удивился сражник.
        - Верно. Он - очень важный пленник, - незаметно подмигнул придурку, а тот аж засиял. Впрочем, так мы с ним и договаривались, он действительно мне очень помог, и я отплатил ему за помощь. - А вы двое, - указал на стражников при входе. - Отведите меня в мою комнату.
        - Зачем? Вы же всегда…
        - Я устал и валюсь с ног! Я сражался с Лабладутом! - не буду же я говорить, что не знаю, где находится моя комната.
        Они подхватили меня под руки и помогли добраться до дверей кабинета, после чего завели внутрь. А ничего такая комнатка, со вкусом. Отправил стражников обратно, а сам уселся за стол, и некоторое время разглядывал внутреннее убранство. Да тут самая настоящая пыточная! О, идея!
        - Помощника мне! - прокричал во всю глотку, и через секунду на пороге стоял перепуганный паренек. - Срочно доставить мне пленных, которые были с Треногим! Они важные свидетели, и мне нужно их допросить! Я буду с ними жесток, так что активируйте изолирующие артефакты, чтобы не слышать их крики! Понял? - прорычал я, а бледный помощник что-то пискнул в ответ и стремительно убежал выполнять приказ.
        Где-то на пятом круге
        Спустя буквально минуту
        Четверо избитых и сломленных имперских воинов держались из последних сил. Хотя силы давно покинули их, и местная еда с подмешанным в нее ядом тоже способствовала этому.
        - Охохо… - в камеру зашел, на удивление, довольный надзиратель. - Вы бы знали, какой начальник заинтересовался вами! Он изверг, зверь! И был в бешенстве, когда говорил о вас!
        Надзиратель отстегивал оперативников от стены, одного за другим, и передавал конвоирам.
        - Если есть, о чем подумать перед смертью, лучше сейчас подумайте. Потом вы думать не сможете, - продолжил злорадствовать тот. - Он задаст вам вопросы, и если вы не ответите, то лучше попытайтесь умереть сразу!
        - Прощайте, братцы! - стиснув зубы, проговорил Константин, а остальные в ответ молча кивнули.
        Их вели по длинным коридорам, проводили через пункты пропуска, и всю дорогу они молчали, размышляя о своих прожитых жизнях. Отвечать на вопросы они не собирались, понимая, что жизнь всё равно окончена. Вскоре мужчин завели в кабинет, и даже беглого осмотра стало достаточно, чтобы понять, что их привели в логово самого настоящего маньяка.
        На стенах развешано разнообразное оружие, на полке стоит банка с отрезанными руками и пальцами, всюду вокруг приспособления для самых изощренных пыток. И по центру кабинета за столом сидит он. Тот самый маньяк, это даже видно даже по одному хмурому взгляду.
        - Оставьте нас! - грозно пробасил начальник, и стражники тут же убежали. Они никогда не видели Вариса в настолько скверном настроении, и не хотели гневить господина.
        Некоторое время он сидел и молча рассматривал четверых пленников. Минуты тянулись, словно вечность, и мужчины поняли, что им конец. Теперь они убедились в этом окончательно.
        - Один вопрос, от которого будет зависеть ваша жизнь, - Варис поднялся из-за стола и, пройдясь мимо них, подошел к стене с оружием.
        Мужчины же поняли, что не предадут Империю. И ответ на вопрос ему точно не понравится. А значит, есть один выход - напасть на него сейчас и умереть с гордостью. Но не успели они дернуться, как Варис обернулся. Теперь у него в руках был огромный каменный молот, покрытый засохшей кровью. На нем выгравированы черепа, а сам он излучает силу самой смерти. Варис закинул молот на плечо и молча подошел к ним, а они осознали, что против этого чудовища у них нет и шанса. Одна только аура заставила встать их на колени.
        - Один вопрос! - снова пробасил он. - С кем ваша верность? - в ответ они промолчали. - Кому вы верны? - уже громче переспросил он.
        - Империи, - невнятно и довольно тихо ответил Константин, командир отряда.
        - Что ты сказал? - монстр пригнулся к нему. - Я не услышал! Повтори! Кому вы верны?
        - Империи! - ответили они нестройным хором.
        - Кому? Я не слышу правильного ответа! Кому вы верны? - проорал Варис.
        - Империи! - они нашли в себе сил подняться с колен и прокричать ему ответ.
        - Что? ГРОМЧЕ, МАТЬ ВАШУ! - монстр замахнулся, и ударил молотом по столу, разметав его в щепки.
        - ИМПЕРИИ! - проорали они, срывая глотки.
        - И это правильный ответ, - спокойно ответил и улыбнулся поседевшим мужчинам Варис, и буквально за пару секунд его лицо изменилось.
        - Какой же ты всё-таки, Булатов, пид…
        Глава 5
        Поначалу всё шло, как положено, и никто даже не заподозрил неладное. Голубь отнес и высадил всех членов стаи на поляне, недалеко от границы их владений, после чего сразу умчался прочь. Все они поверили в слова Михаила, ведь в его могуществе не сомневался никто, даже Эдик.
        Вот только в умы оборотней начали закрадываться неприятные мысли, когда спустя два дня они так и остались в форме миниатюрных гадких собачонок, без какой-либо возможности вернуть себе облик человека или вервольфа. В общем, они начали сомневаться, помог им Михаил или, наоборот, проклял.
        Вожак стаи Тош старался держать всё под контролем, и приказал остальным просто дожидаться окончания действия заклинания. Ведь рано или поздно оно ведь утратит свою силу? Этим вопросом задавался каждый чихуа-хуа, но ответить на него никто не мог. Тем более, что и общаться в облике этого гадкого зверька оказалось невозможно. Им пришлось писать послания друг другу корявыми лапками на земле.
        Они приблизились к границе владений своего народа, но пересекать ее пока не стали, а разместились на удобной поляне и принялись рассуждать, как им стоит дальше поступить.
        Благо, этот облик не лишил их сил. Оборотни всё такие же сильные, их регенерация и мощь никуда не делись, потому проблем с жителями леса у них не возникло. Та же стая волков разбегалась в ужасе, как только Тош после третьего предупреждения перешел в атаку. Хотя вид у оборотней сейчас такой, что на одного из них напал заяц. Собственно, он и стал сытным завтраком сразу для всей стаи.
        - Что произошло? Наше проклятие должно было пройти уже два дня назад! - оскалился Эдвард, коряво написав на земле свое гневное обращение к остальным.
        - Должно… - кивнул Тош.
        - Но почему облик не вернулся? - зарычал Эдвард.
        - Нас обманули! - дописал другой оборотень.
        - Сомневаюсь, - вступил в разговор седой пёсик. - Скорее всего, Михаил не рассчитал силы, когда вливал энергию в заклинание. Торопился, вот и вышел небольшой промах.
        Вопросы у стаи сразу закончились. Дело в том, что они знают старые легенды, и примерно представляют, сколько сил нужно потратить на даже малейшую трансформацию. Таким занимались лишь древние волки, что наводили ужас на целые королевства свой безграничной мощью. Но так, чтобы трансформировать оборотня в чихуа-хуа… О таком они пока не слышали. Да и рассказывать никому не будут, в любом случае.
        Так и остались они на этой полянке, решив просто подождать, когда заклинание растратит свои силы. Но не успели пёсики закончить свой разговор, как неподалеку послышался утробный рев зверя. А следом на поляну вышел голодный и очень злой медведь. Он долгое время шел по следу стаи, и сейчас был расстроен увиденным. Тридцать ничтожных мелких шавок, и набить живот такими явно не выйдет.
        Он вышел из зарослей и оскалился, выпустив свою энергию. Обычно этого хватало, чтобы сбить противника с ног, но на этот раз медведь просчитался. Ведь все члены стаи просто повернули на него головы и уставились с удивлением во взглядах. После чего Тош забавно тявкнул, и тем самым дал команду к атаке.
        Убить его, конечно, не успели. Всё потому, что он быстро понял, что пёсики совсем не те, кем кажутся, и сразу побежал прочь. И пусть он выжил, но такого позора царь леса не испытывал ещё никогда.
        А дальше стае чихуа-хуа оставалось только ждать, так что они снова разместились на поляне и продолжили свою переписку на земле. Тогда как Эдвард проголодался и побежал ловить бабочек. Единственный плюс от этого позорного облика - хватает всего двенадцати бабочек, чтобы наесться до отвала и отправиться спать.

* * *
        - Как ты меня назвал?
        - Ну, а зачем такие шутки? И вообще, я не понимаю, как так? Почему мы в кабинете начальника? И как ты принял его личину? - вопросов у них было явно больше, чем ответов. - Как мне еще реагировать на это всё?
        - На что реагировать? А как я должен был поступить? - возмутился, глядя на командира. - Мы на задании Империи или на обычной прогулке? И вообще, почему со мной отправили именно вас? Здесь не место для таких слабаков! Вы что, не знали о возможных рисках? Еще скажите, что в первый раз попадаете в этот мир при помощи переноса.
        - Вообще-то, до нас еще никто не попадал сюда таким образом, - попытался ответить командир, но я его перебил.
        - И это только подтверждает мои слова! - моему возмущению не было предела. По крайней мере, так должно казаться моим временным сослуживцам.
        Сейчас они стоят, пытаются прийти в себя, и поверить, что перед ними на самом деле я.
        - Вы бы еще сказали, что никогда не дрались с циклопами, - махнул я рукой и хотел отвернуться, но заметил их удивленные взгляды. - В смысле? Серьезно? - мои брови поползли на лоб.
        - О чем ты говоришь, Михаил? - осторожно уточнил командир. - Какие еще циклопы?
        - Ладно, забудьте про циклопов. Не понимаю, как вы до сих пор живы… - вздохнул я. - Видимо, вас просто хранит Лабладут.
        - Да какой еще Лабладут? Что ты несешь, Михаил? - не выдержали они этого потока бреда.
        - Вот начальник третьего круга тоже в Лабладута не верил, и где он сейчас? - ответа не последовало, так как они не знают, куда я его дел. - Вот именно! - важно поднял палец. - А вас нужно отправить обратно в камеру. И при первой возможности доложу Императору, что оперативники вы откровенно так себе.
        - Ой, да кому ты доложишь? Тут связи нет! - усмехнулся кто-то из оперативников, а я посмотрел на него, как на идиота.
        - Да ну? - приоткрыл форточку, и в нее тут же прилетело сообщение в виде Курлыка с планшетом. - И чем вам не связь? - принял у пернатого устройство и начал читать последние сообщения и отчеты. - Опа! На мои земли напали, - удивился я. - Пленные взяты, трофеи добыты… Неплохо… - мельком изучил список добытого, и остался доволен. Мои люди действуют всё аккуратнее, стараясь сохранить как можно больше иномирных артефактов. Молодцы, быстро учатся… - О, меня там к какой-то награде представляют!
        Даже не знаю, что это за награда такая, и за что ее выдают. Ничего особенного, дело привычное, и Вика указала это в отчете просто, чтобы я знал. И мог похвастаться перед этими четырьмя идиотами.
        Да, кому-то могло показаться, что я отнесся к ним немного жестковато, а то и вовсе, жестоко. И даже сейчас продолжаю всячески их подкалывать. Но ведь я делаю это не просто так! Не ради развлечения, а для восстановления справедливости.
        Ладно, кого я обманываю? Это весело, очень весело. Но они первыми начали!
        Пока ждал прибытия оперативников, начал изучать документы в кабинете. И оказалось, здесь есть доступ к информационному кристаллу, где хранится немало данных. Например, досье на оперативников и записи, что они рассказывали на допросах. И как они только ни называли меня… Больше всего мне понравилась моя характеристика, данная командиром отряда. Умалишенный ментальный инвалид-террорист, прикомандированный к их отряду вследствие катастрофической ошибки.
        Да, он думал, что я никогда не узнаю о такой своей характеристике, потому и не стеснялся в выражениях. Плюс я позволил им говорить обо мне всё, что только взбредет в голову. Но не умалишенный ментальный инвалид-террорист! Я ведь не умалишенный! Так что именно за это они и получили себе раннюю седину. А я немного посмеялся, всё же мой отпуск в этом доме отдыха идет просто прекрасно.
        - Моя задача состоит во внедрении в стан врага, - перебил их возмущенные возгласы. Оперативникам не понравилось, что я собирался отправить их обратно в камеру. - И я, в любом случае, выполню задание. А вы не должны мне мешать…
        - Освободи нас прямо сейчас! - воскликнул кто-то из них, а я рассмеялся.
        - Я мог бы, но это нарушит запланированный график, - развел я руками.
        - Какой еще график? - прищурился командир.
        - Ну вот, смотрите! - вытащил из ящика стола исписанный свиток. - Здесь чётко указано, что сегодня вечером у вас по графику кастрация. Специалист уже назначен, комнату готовят, услуга оплачена. Не буду же я ломать людям планы!
        - Ах, ты…
        - Стража! - крикнул я, поменяв личину обратно, и спустя секунду в комнату вбежали двое охранников. - Увести! - махнул рукой на оперативников и потерял к ним интерес. А стражники поспешили выполнить приказ без лишних вопросов. Они видели, что все четверо оперативников поседели, и теперь боялись представить, чего тут такого могло произойти.
        - Сволочь! - прорычал командир. - Какая еще кастрация! Отмени! - его никто не слушал, а я уже погрузился в изучение каких-то там документов. - Булатов, это ты всё подстроил!
        Ладно, пусть посидят до вечера и подумают о своем поведении. Нужно было выбирать выражения, и тогда до кастрации могло бы не дойти. Но это не точно, ведь график - это важно, и нужно его соблюдать. В любом случае, здесь оперативники мне только мешали бы. Всё же в этом кабинете, помимо пыточных приспособлений, есть еще много чего интересного. Главное - это документы и доступ к информации.
        Например, я узнал, сколько здесь содержится людей из моего мира, и даже достал список со всеми умершими в стенах «Престола Грешника» за последнее время. Да имена записывались исключительно со слов заключенных и могут не совпадать с реальными, но даже такая информация может быть полезна. Как минимум, можно будет сообщить родственникам, чтобы не ждали погибших домой. Надо сказать, умерло здесь очень много. Не все смогли пережить перемещение в этот мир, но больше всего погибло от рук палачей и надзирателей.
        В любом случае, я уже приговорил это место, и его участь определена. Как и участь местных работников. За такое количество смертей и за такое отношение к людям легко и просто им не будет в любом случае. А пленных я могу взять и в другом месте.
        Всю эту информацию я сфотографировал на планшет, а рассортируют её уже по папкам дома. Операторы систематизируют информацию и соберут её в удобном виде, после чего, возможно, мы поделимся ею с Императором.
        Но чем-то поделиться всё же придется. Хотя это тоже пока ещё под вопросом. Ведь спустя несколько часов поисков в общей базе данных и в горах свитков, я смог найти список перешедших на сторону врага служащих Империи, и даже аристократов. Меня интересовали только жители моей страны, но здесь содержатся не только они. Так что эту информацию можно будет продать в дальнейшем правительствам других стран. Подумаю над этим, в общем.
        В общем, я копировал всё подряд, а там уже разберемся. И как только последний документ был сфотографирован и отправлен вместе с Курлыком в наш штаб, я перешел к действиям. Как начальник, я вполне могу проводить внеочередные проверки тех или иных вверенных мне участков, и это никому не покажется странным. Так что, первым делом, прогулялся по нижним этажам и проинспектировал работу палачей. Не стал сразу наказывать их и награждать тяжелыми болезнями, а просто запомнил их лица, на будущее. Потом еще будет возможность привести наказание в исполнение. Тем более, что все палачи здесь - довольно сильные люди.
        - Ну, кто тебя учил так допрашивать? - воскликнул я, зайдя к очередному палачу. - Ты же его убьешь, придурок! - оттащил мужика с какими-то зазубренными ножами от жертвы, и незаметно подлечил внутренние ранения бедолаге. После чего повернулся к палачу. - Ты так никогда ответов не получишь. А тому, кто научил тебя таким методам, - указал на рассыпанные по полу отрезанные пальцы. - Плюнь ему в лицо! Отрезать надо по фаланге, а не весь палец разом!
        И откуда такие дебилы берутся? Простейших азов пыток не знают, а уже считают себя профессиональными палачами. Нет, им профессионалами никогда не стать, с таким подходом.
        - Простите, Мастер Варис, но я не буду плевать вам в лицо, - как-то неуверенно проговорил палач. Ой! Понятно, кто обучал этих идиотов. И я уже нескольким палачам успел сообщить, что их обучал умалишенный имбецил.
        Теперь практически у всех палачей появились вопросы, что случилось с их учителем. Но это не проблема, так как завершив обход, я вернулся в свой кабинет и приказал отправить всех палачей в казематы «Грешника». Чтобы они присоединились к отрядам стражи и разобрались с Булатовым, в которого вселился Лабладут.
        А так как я начальник, и единственный, кто видел Лабладута вживую, отправился в центр управления казематами, и там собрал срочное совещание по поводу ситуации внизу. Заодно посмотрел, как здесь устроено наблюдение. И хочу сказать, мне стало немного стыдно за свои поступки. Совсем чуть-чуть… Система оказалась даже более сложной, чем я предполагал. Даже не представляю, сколько им потребовалось бы времени на восстановление… И главное, где они возьмут таких специалистов?
        Если бы это место не подлежало уничтожению, я предложил им восстановить наблюдение за полцены. Всего-то нужно закупить достаточно камер и проводки, после чего вызвать работяг.
        - Господин Варис! - обратился ко мне один из операторов и указал на хрустальное зеркало. - Я не знаю, как вам сказать…
        - Да я вижу! - перебил его.
        И действительно, в зеркале я увидел себя… Точнее, человека, очень похожего на Михаила Булатова. И только сейчас я начал осознавать… Да, точно.
        Третью ногу стоило сделать покороче. Явно перестарался.
        Сейчас он что-то кричал в наблюдательный кристалл, но я заранее приказал отключить звук. А то вдруг скажет что-то важное.
        Нет, я уверен, что кто-то из операторов ради любопытства послушал слова Лабладута. Но дело в том, что помимо усиливающих печатей и мощнейших лекарских заклинаний, я подарил начальнику третьего круга прекрасный демонический голос. Такой услышишь - неделю спать не будешь. И судя по тому, насколько здесь перепуганные операторы, они этого голос уже услышали. А еще их смущало обилие трупов на изображении. Стражники, грешники, Варис рубил всех без разбора. Он и так был могучим воином, но с моими усилениями ему теперь нет равных.
        - Кстати, а трансляция идет? - кивнул на хрустальное зеркало. - Наши зрители это видят?
        - Разумеется, нет! - воскликнули операторы. - Нам господин Доминус сразу приказал прекратить трансляцию!
        Так, знакомое имя… Точно! Начальник второго круга, мой непосредственный руководитель. На данный момент, разумеется.
        - Я только что с ним разговаривал, и мы решили, что трансляцию необходимо возобновить, - не моргнув глазом, соврал я.
        - Но…
        - Ты смеешь сомневаться в моих словах? - я гневно прищурился и подошел к старшему оператору, который хотел что-то возразить.
        Пусть аристократы увидят последнюю трансляцию, мне не жалко. Наоборот, они должны знать, что Лабладут пришел! И пусть сами думают, кто такой этот Лабладут, и зачем он пришел.
        Трансляция началась, и теперь все смогут увидеть, на что он способен. Но для этого нужно ещё больше жертв…
        - Высылайте четыре сотни стражников, - приказал я.
        - Но, господин Варис! - взмолился оператор. - Господин Доминус чётко сказал…
        - Я только что разговаривал с Доминусом! Треногого нужно уничтожить! - прорычал я. - Отправляй не четыре сотни! Шесть! Все резервы!
        - Но ведь на третьем круге всего шестьсот пятьдесят стражников и надзирателей!
        - Значит, отправляй всех! Я сам буду следить за порядком, если понадобится, но Лабладута нужно остановить любой ценой!
        Я решил остаться в комнате наблюдения, и внимательно следил за ходом поимки своего двойника. Поначалу тот продолжал что-то кричать, но вскоре появились первые отряды. Он пытался разговаривать с ними, убегал от стражников, но численное преимущество было на их стороне, потому вскоре его окружили. И тогда Варису пришлось пустить в ход меч.
        Никакие попытки достучаться до разума подчиненных не увенчались успехом, так что совсем скоро началось самое настоящее побоище. Не просто так этот человек заслужил звание мастера меча. Один взмах, и сразу пять стражников упали на пол, не в силах противостоять мощи его энергии. После чего меч рассек тела ещё двоих бойцов, и это было лишь началом.
        Мы вместе с операторами прильнули к зеркалам и наблюдали за тем, как Треногий расправляется с одним отрядом стражников за другим. На его пути попадались и грешники. Они тоже хотели одолеть такого врага, чтобы получить за это какие-то бонусы, но даже сильнейшие оказались бессильными.
        Из дальнего уголка казематов показался тот самый легендарный Грын. Сначала он внимательно осмотрел своего противника, проследил за тем, как он расправляется со своими противниками. После чего Грын поспешил убраться подальше от этого места, и снова спрятался в своей отдаленной комнате. Надо сказать, этот здоровяк оказался довольно умен, мы бы с ним могли сработаться.
        С каждой минутой бойня набирала обороты, и горы трупов лишь росли. Тогда как все раны на теле Вариса затягивались практически мгновенно, а сам он вошел в боевой раж. И уже не пытался договариваться. Он сам стал нападать на каждого, кого только встретит на своем пути. Прекрасно…
        - Варис! - за моей спиной послышался басовитый голос, и по комнате прокатилась волна силы, отчего операторы попадали на колени.
        Я обернулся и увидел довольно низкорослого, но крепкого мужичка. Его глаза мерцали вспышками и светились в полумраке комнаты, а оголенный меч вибрировал от переполняющей его энергии.
        - Доминус? - надеюсь, угадал. Ведь кто еще это может быть? - Треногого нужно остановить! Прошу тебя, спустись вниз, и помоги нам!
        - Варис… - тяжело вздохнул мужчина. - Работа тебя совсем доканала, - он пошел вперед и убрал свой меч. - Не сопротивляйся, друг мой. Но Милрон приказал тебя арестовать.
        Ага, Милрон - это начальник первого круга. Не начальник «Престола Грешника», конечно, но всё равно очень важный персонаж. И довольно сильный, если верить разговорам стражников.
        Курлык уже исследовал тут всё, и рассказал о ключевых фигурах, потому информации у меня предостаточно. И я даже примерно представляю, где располагается кабинет этого Милрона. В первом круге сосредоточены не только самые сильные, ценные и опасные заключенные. Но также там живут и работают самые важные персоны в этой крепости. Правда, и безопасность там на соответствующем уровне. Вот только вряд ли меня туда поведут, скорее всего, арестуют и бросят в камеру где-то на третьем или, максимум, втором круге.
        - Лабладут… Это всё его козни… - нахмурился я. - Но если такова воля Милрона, пусть так. Я понимаю, он не знает того, что знаю я, - вытянул вперед руки, чтобы мне надели блокирующие наручники. - Но, друг мой, выполни одну последнюю просьбу.
        - Ничего не обещаю, - пробурчал начальник второго круга и заковал меня в наручники, активировав их на сильнейший уровень подавления.
        От такого чуть было маскировка не пропала. Хорошо, что я продумал этот момент заранее, и изменил внешность так, чтобы даже при полном отключении магии она сохранялась несколько часов.
        Вместе с Доминусом за мной пришел специальный отряд конвоиров для особо опасных преступников. Надо сказать, довольно сильные и прекрасно экипированные ребята. Они сразу взяли меня в кольцо, надели еще пару наручников, на ноги кандалы, на тело стальной артефактный корсет, на горло ошейник. Без него здесь никуда, ведь он блокирует магические способности. Точнее, должен блокировать, по задумке его создателя.
        Закончив с упаковкой меня, процессия направилась в сторону первого круга. И чем дальше, тем медленнее мы продвигались из-за постоянных досмотров, сверки документов, постов охраны, и даже обхода ловушек. Как мне сказал Курлык, только командиры отрядов охраны знают точный маршрут патруля, ведь иногда некоторые коридоры становятся смертельно опасными. Активируются всевозможные ловушки, артефакты, сигнальная система. В общем, чтобы дойти из одной точки в другую, стоит заранее построить маршрут и ознакомиться с графиком ловушек.
        Не знаю, как по мне - лишнее усложнение. Отсюда и так практически невозможно сбежать. Толстые стены, двери защищены древними артефактами, от блокировки магии здесь аж в ушах звенит.
        Спустя час все проверки закончились и мы, вместе с десятком сильнейших стражников, зашли в кабинет начальника первого круга. Доминус не смог сопроводить меня, так как ему теперь нужно разбираться с тем, что я натворил. Оставил целый круг крепости без бойцов, и просто убил их об Лабладута.
        - Ты останешься гнить до конца своих дней в том месте, где работал, - от голоса начальника первого круга завибрировали стены. Хриплый, басовитый, и наполненный энергией. Стало понятно, что он занял свое место по праву. Теперь даже интересно посмотреть на начальника тюрьмы, насколько он окажется сильным воином. - Ты понимаешь, что натворил? Я даже спрашивать не хочу, что сподвигло тебя отправить всех стражников в эту яму, но… - он подошел ко мне и заглянул в глаза. - Почему? Почему ты не сообщил об этом мне сразу, как того требует протокол?
        - Дай мне всего одну минуту. - тоже посмотрел ему в глаза. - Там чрезвычайная ситуация, и ты поймешь, как только я расскажу. Это вопрос безопасности всей крепости! Нет, от этого зависит судьба нашего королевства! - судя по взгляду, он практически поверил мне, так что осталось немного додавить, - Я готов поклясться всем самым дорогим, готов поклясться силой, что эта крепость сейчас находится в серьезнейшей опасности, на грани уничтожения.
        - Я знаю тебя не первый год, Варис, - вздохнул Милрон. Ты всегда славился своей осторожностью и продуманными действиями. Так скажи мне, как такое получилось? Говори, Варис, в чем причины твоих поступков.
        - Не могу… - помотал я головой, и кивнул на собравшихся вокруг стражников. - Только наедине… А потом мы вместе с тобой пойдем и доложим начальнику тюрьмы!
        - Гм… - Милрон задумался всего на пару секунд. - Выйдите все!
        - Может, не надо, господин?
        - Я сказал выйти! - нахмурился тот, и стражники поспешили выполнить приказ. - На нем наручники, блокирующие артефакты, и гравитационные кандалы. О чем вообще можно беспокоиться?
        Стражники вышли в коридор и замерли в ожидании. Они и не думали подслушивать, всё же на это не было приказа. В надзиратели и стражу на первом круге берут далеко не каждого, так что все эти воины прошли строжайший отбор, после чего их ждало немало испытаний на других, более простых кругах.
        - А вдруг всё-таки нападет? - не выдержал спустя пять минут ожидания один из бойцов. - Всё же Варис - мастер меча, очень сильный боец. Может, нам стоит проверить?
        - Напасть на Милрона? - рассмеялся стражник постарше. - Этот старый медведь шестерых таких загрызет, и попросит еще! Ты думаешь, кто угодно может стать начальником первого круга? Будь ты хоть родственником короля, тебя все равно не возьмут, сила на этой должности важнее.
        - Он, кстати, родственник короля, - подметил другой стражник.
        - Да, но это никак не помогло ему занять должность! В скольких он участвовал сражениях? А сколько выиграл боевых турниров?
        - Да откуда ты всё это знаешь? - усмехнулся молодой стражник.
        - Ты тут служишь всего два года… А я пятнадцать лет. И если… - старый стражник осекся на полуслове, ведь все почувствовали, что артефакт заглушения прекратил свою работу.
        - Стража! - рявкнул начальник, и бойцы сразу забежали к нему в кабинет, увидев неприятную картину.
        Варис, всё так же закованный в кандалы, сидел на коленях и закрывал ими рот.
        - Что произошло? Господин Милрон, он напал на вас?
        - Его слова мне не понравились, - помотал головой начальник. - За это я отрезал ему язык!
        - Но ведь информация! Он говорил, что знает какие-то тайны! - воскликнул кто-то из стражников, но напоровшись на суровый взгляд начальника, тут же замолк и опустил голову.
        - Он уже всё мне рассказал, - нахмурился Милрон.
        - Простите, господин. Но можем мы поинтересоваться, какого характера информацию он поведал вам?
        - Он сказал, что во всем виноват Лабладут, - махнул рукой начальник и отвернулся. - Варис, и правда, сошел с ума. Не выдержал своей тяжелой ноши. Поставьте ему тридцать две печати, вшейте в его тело ослабляющие артефакты, и бросьте его в казематы грешников. Приговариваю его к изгнанию и смерти, - Милрон говорил это, не скрывая своей печали. Всё же он дружил с Варисом, они часто вместе мучили особо важных заключенных.
        Стражники не осмелились задавать лишних вопросов, они и так были в шоке от суровости наказания. Ведь кому-то могло показаться, что начальник третьего круга просто выполнял свои служебные обязанности, хоть и забыл сообщить о своих действиях вышестоящим руководителям. Так что вскоре бойцы подхватили закованного мычащего заключенного и унесли его прочь. Тогда как Милрон уселся за свой стол и откинулся на спинку кресла.
        - Пу-пу-пу… - вздохнул он, и на его лице появилась улыбка. - Так, а что там рассказали на кастрации?
        Пятый круг
        Четырехместная камера
        Вот уже в который раз четверых оперативников отводили в пыточный кабинет, обещая, что теперь их точно кастрируют. Но каждый раз что-то шло не так, и в самый последний момент операцию отменяли.
        То нож забыли поточить, то палач взял выходной, то банки для причиндалов закончились. В общем, никак не срасталось у оперативников с кастрацией, и это их очень волновало. Ведь с каждым разом вероятность того, что операция наконец пройдет по плану, лишь возрастала.
        И так было два дня… Они практически уже смирились с тем, что их лишат чуть ли не самого ценного, и договорились добить друг друга при первой подходящей возможности. Но вскоре всё стало еще хуже. Ведь к вечеру второго дня пришли надзиратели, и в этот раз они не скрывали своего ликования.
        - Не знаю, как вы смогли выжить в прошлый раз, но теперь всё. Теперь всё серьезнее некуда! - надзиратель зашел в камеру и принялся отстегивать оперативников от стены. Но не мог скрыть своих эмоций, и потому улыбался до ушей.
        - Да что не так? Нас уже ничем не запугать, - безразлично проговорил командир отряда. - Так что зря стараетесь.
        - Да? - хохотнул тот. - Ну подожди, скоро ты узнаешь, насколько скверны у вас дела. Ведь вас вызвал Милрон лично! Он всё знает! Ахаха!
        Оперативники уже знали, кто такой этот Милрон. А надзиратели по пути к первому кругу не замолкали ни на секунду, рассказывая о том, насколько это могущественный и сильный человек. А главное, насколько он бессердечен и жесток.
        Впрочем, всю серьезность ситуации они осознали, увидев, насколько мощная защита в первом круге, и насколько сильные личности здесь содержатся. Тут даже обычный стражник стоит целого отряда мечников, если сравнивать по силе, чего говорить про начальство и оснащение этого места.
        Прошло часа полтора, прежде чем они добрались до нужной комнаты. А там их уже ждал суровый и довольно крупный мужчина лет пятидесяти на вид. Густые брови практически закрывали глаза, когда он осматривал оперативников, а у тех внутри всё сжалось. И даже закрадывались мысли, что кастрация действительно куда более приятное занятие, чем разговор с этим монстром. От него так и веет убийственной мощью и, кажется, что от этой силы душу вот-вот оторвет от тела.
        - Вы общались с Варисом, начальником третьего круга, - пробасил мужчина и открыл ящик стола, выудив оттуда железную плеть. - Хочу рассказать вам о моей игрушке, - оскалился он и погладил плеть. - Одним ударом она может снять шкуру от лопаток и до пояса… Так вот, я задам вам пару вопросов. И за каждый неправильный ответ буду наносить по одному удару каждому из вас.
        - Но какие к нам могут быть вопросы? Мы уже рассказали всё, что знали! - воскликнул один из оперативников.
        - Вы общались с предателем? - он поднялся и щелкнул плетью, да так, что высек искры из стены, а оперативники чуть не подпрыгнули на месте от неожиданности.
        - Ни с кем мы не общались!
        - О чем вы разговаривали с Варисом? Я всё знаю! - снова ударил по стене плетью Милрон, и от нее отвалились куски камня. - Говори!
        - Я не понимаю, о чем вы! - зажмурился командир.
        - Вы решили покуситься на безопасность «Престола Грешника»! Что вам предлагал Варис? Говори! - начальник первого круга пошел в разнос, и после каждого слова бил всё вокруг своей плетью. Мебель рассыпалась в щепки, камень крошился в пыль, и только четверо оперативников оставались невредимыми. По крайней мере, физически. Тогда как по психике плеть била заметно. - Не хотите говорить? - нахмурился мужчина. - Что-ж… разговор будет коротким. Вы натворили достаточно дел, но казнить вас не будут. Смерть - это слишком легко, вы будете жить долго. Поздравляю! Теперь вы будете содержаться на первом уровне, - на лице мужчины показался хищный оскал.
        - Да что мы сделали? Что? - прокричал один из оперативников.
        - Заговор с целью уничтожить это место. Заговор с целью нанести потери страже третьего круга. Заговор с целью устроить вторжение иномирцев и освобождения заключенных, - стал перечислять Милрон. - Думаете, этого мало? Ваш напарник обо всём рассказал перед тем, как умереть!
        - Какой еще напарник? - искренне удивились они.
        - Тот, который принял личину Вариса. И с которым вы говорили недавно, - оперативники резко побледнели, поняв, что их окончательно раскрыли.
        - Ваш напарник был невероятно силен, умен, и я не понимаю, что такой великий человек мог делать рядом с такими отбросами, как вы, - начальник первого круга взял плеть двумя руками за спиной, и теперь ходил из стороны в сторону. - С ним работали лучшие спецы, в его кровь вводили яд василиска, и перед смертью он рыдал, как ребенок, умоляя о быстрой смерти. А теперь эта участь ждет и вас.
        - Нет! Это всё неправда! - воскликнули они. - Мы с ним из одного мира, да. Но он мутный, непонятный, и вообще, он не с нами! Он предложил нам попытаться сбежать и разрушить это место, но мы отказались, так как это бесполезно!
        - И вы уверены в своих показаниях? - прищурился Милрон.
        - Да! Конечно!
        - Знаете, в прошлом я много чем занимался… Но моим любимым занятием всегда оставалось животноводство. Очень люблю домашних животных, ничего не могу с этим поделать, - оскалился мужчина. - В детстве у меня был котенок, потом утёнок, потом поросёнок… - он всё так же прохаживался из стороны в сторону, но в какой-то момент замер у одной из стен. - А потом я вырос, - в этот момент Милрон дернул за рычаг и пол рядом с пленниками начал расходиться в стороны.
        Оперативники с ужасом наблюдали за тем, какая тварь живет под кабинетом начальника. Специально для нее здесь был выстроен просторный глубокий бассейн, иначе она давно вырвалась бы нас свободу. Монстр был похож скорее на осьминога, но с более вытянутым телом и прочной чешуйчатой шкурой черного цвета. На щупальцах, вместо присосок, были зазубренные загнутые когти, а в пасти несколько рядов острых зубов.
        - Вы можете подумать, что это существо убивает своих жертв быстро, но это не так… - ухмыльнулся Милрон. - Жертвы этого монстра умирают в течение четырех-пяти лет. Они живут, и зачастую находятся в создании, а тварь поддерживает в них жизнь и использует их жизненную силу, - мужчина подошел к самому краю открывшегося люка и посмотрел вниз. - Она настолько жестока, что мне запретили ее использовать. Раньше я постоянно бросал ей еду, но теперь приходится кормить простым мясом!
        Будто бы поняв слова своего хозяина, монстр протяжно завизжал и потянул длинные щупальца к свету.
        - Да, я знаю, ты любишь питаться живыми, - горько вздохнул хозяин твари. - Но не переживай. Если они не начнут говорить, я брошу их тебе!
        - Это был Булатов! Это всё он! - закричали они, стараясь отойти от края ямы как можно дальше. Тварь внизу услышала крики живых и начала бесноваться, а щупальца едва не высовывались из дыры, чтобы схватить и утащить людишек в бездну. - Он странный, он неправильный! И вообще никому не нравится!
        - Да что же вы так ведетесь легко? - вздохнул Милрон, и его лицо начало меняться. - Блин… даже обидно как-то. Думал, раскусите меня сразу, а вы… - Булатов расстроенно махнул рукой, так как его шутка, можно сказать, не удалась. Слишком быстро они поверили.
        - Да не может быть! - взвыл командир отряда. - Опять ты! Зачем ты это делаешь? Почему ты высасываешь из нас все соки каждый раз?
        - Ой, как будто вы этого не заслуживаете! - возмутился Булатов, и закинул ноги на стол, развалившись в кресле. - А кто меня называл недалеким и странным только что?
        - Так жить-то хочется!
        - А перед процедурой кастрации что вы обо мне говорили? А? У меня всё записано! - воскликнул он. - Нет, всё! Я на вас обиделся!
        - В смысле, обиделся? Мы одни из лучших оперативников в Империи, и ты с нами на секретном задании! Что значит, обиделся?
        - Вот то и значит, - Михаил пожал плечами. - Так что вы отправитесь в виде материала к химерологу… Стража! - Булатов снова поменял личину и превратился с Милрона, как только в кабинет вошли двое мощных бойцов. - Проводите их к Химерологу, пусть он займется ими как можно скорее!
        - Слушаюсь! - стражники схватили заключенных и сразу повели в сторону выхода.
        - Нет, подождите! - остановил их начальник в последний момент. - Пусть Химеролог сам ко мне зайдет, мы с ним обсудим наказание!
        Оперативники ничего не успели возразить, их сразу подхватили стражники и поволокли куда-то на нижние этажи первого круга. Мужчины уже не пытались вырываться или как-то сопротивляться, они практически смирились со своей судьбой. Обидно только, что на мучения их обрек свой же, а не иномирец. Причем обрек уже не в первый раз!
        Вскоре они добрались до нужного этажа, увидели все те ужасы, что творит в своем логове Мастер Плоти. Вокруг множество клеток с измененными страдающими мутантами. У кого-то из спины выросли крылья, но без кожи, и теперь эти отростки причиняют бедолаге невероятную боль. У кого-то и вовсе половой орган на лбу. Но этот бедолага почему-то улыбается и пускает слюни. Видимо во время переноса органа Химеролог повредил ему мозг.
        - О-о-охх! Новое мясо! - послышался сиплый голос, из-за клеток показался сам Химеролог. Сгорбленный, худощавый, он сразу подбежал к пленникам и начал их обнюхивать. - Отлично! Прекрасно!
        - Господин Милрон просил вас зайти, - проговорил стражник.
        - О, даже так? - Химеролог потер ладони и захихикал. - А по какому поводу?
        - Насколько я понял, чтобы обсудить пытки. Он хочет, чтобы эти люди страдали, как можно сильнее, - пожал плечами тот.
        - Отли-ично! Бегу-у! - запрыгал на месте Химеролог. - Сажайте их в клетку, я скоро! - прокричал он, и со всех ног помчался в кабинет к начальнику первого круга.
        Вскоре оперативники снова остались в одиночестве, но затевать разговоры не спешили. Каждый погрузился в свои мысли, и они не могли поверить, что Михаил взял и просто предал их. Обиделся! И потому обрек на страдания.
        Химеролог действительно вернулся довольно быстро. Но если убегал он веселым, то пришел обратно хмурым, чернее тучи.
        - Что он ему сказал? Чего этот такой злой пришел? - самый молодой из оперативников явно занервничал.
        - И почему мы снова повелись… Почему? - причитал командир, вспоминая разговор с Булатовым.
        - Так всё ж правдоподобно выглядело!
        - Ага, как в первый раз…

* * *
        - Ваше Величество! - в комнату влетел помощник Императора и слегка поклонился. - Простите, что нарушаю ваш покой, но у меня срочное донесение!
        - Что случилось? - старик отвлекся от изучения каких-то документов и снял очки.
        - Это насчет четырех оперативников… - замялся мужчина. - Их нашли.
        - Живы? Как нашли? Их пытали? Давай же, говори! - Император не знал, радоваться ему или нет, и от нетерпения стал расхаживать по комнате.
        - Вам лучше присесть…
        - Да ну?.. - вздохнул старик. - Булатов, да?
        - А вы откуда знаете? - удивился помощник.
        - Неважно, - махнул рукой старик. - Лучше скажи, бояться мне или нервничать? Сдается мне, точно не радоваться, если в этом замешан Булатов.
        - Не могу точно сказать, - скривился мужчина.
        - Да что не так? - Император начал закипать. - Рассказывай, как есть! Не зли меня!
        - Ну, Булатов их нашел!
        - Подробнее!
        - Вам лучше посмотреть, - помощник выудил из кармана конверт и протянул его старику.
        А тот сразу достал оттуда стопку фотографий и начал быстро их просматривать.
        - Это они на прогулке, - прокомментировал первую фотографию помощник. - Это они на пытках, а тут они прогуливаются перед камерами смертников, - Император продолжал смотреть фотографии оперативников и остановился на одной из них.
        - А это что?
        - Это их лица, когда им сказали, что их кастрируют. Все фотографии подписаны на обратной стороне, можете сами убедиться, - мужчина перевернул одну из фотографий, и там действительно была подпись, причем, почерк явно Булатова.
        - А это? - у Императора брови поползли на лоб. Но он не стал дожидаться ответа и перевернул фотографию, чтобы прочитать подпись.
        Там Михаил в плаще и дорогом мундире, улыбаясь, стоит на фоне центральной башни «Престола Грешника».
        А подпись гласит: «Меня взяли на работу!»
        - Лекаря… - прошипел старик.
        - Что… лекаря? - не понял помощник.
        - Лекаря…
        - Простите, можно поточнее? Найти? Убить? Привести?
        - Лекаря мне, придурок! - старик схватился за грудь, и начал сползать с кресла. - Мне плохо…
        Глава 6
        Последние два дня были насыщенными и полные событий. Например, я ходил и развлекался. А еще развлекался. В общем, дел немало, и мне даже не хочется, чтобы этот отпуск заканчивался.
        Эти два дня четверо оперативников тоже провели совсем не скучно. Химерологу я тогда сказал не создавать им никаких мутаций, а просто попугать. Он очень расстроился, но спорить не стал, всё же я начальник первого круга. И обо мне тут ходит немало легенд.
        Уж не знаю, какая их часть вымышленная, а какая настоящая, но я бы не сказал, что этот мужик был настолько силен. О нем говорили, что в одном сражении он в одиночку взял город, в другом одолел армию врага, забросив себя в тыл катапультой. И мне кажется, что среди этих историй точно есть выдумки. Как он мог в одиночку взять город? Город - это обычно что-то большое, и если ты один будешь бегать по улицам, захват города займет бесконечность. Ведь ты не сможешь держать под контролем сразу и стены, и дома, и все остальные постройки. А вот к катапульте вопросов нет, сам всегда хотел попробовать такой метод десантирования.
        Химеролог смог произвести впечатление на оперативников. Он делал им уколы и вливания витаминов, говоря при этом, что это и не витамины вовсе, а специальные мутационные смеси. Обещал каждому по половому органу на лбу взамен тех, что вскоре отвалятся, и всё в таком духе.
        Но вскоре они начали догадываться, что у них ничего лишнего не отрастает, и потому мне пришлось отправить их в другое место. Так, в течение двух дней, оперативники разгуливали по первому кругу и знакомились с прелестями жизни. И надо сказать, в этом круге действительно есть много чего интересного.
        Всевозможные пытки на любой вкус, от банальных и до самых изощренных. Лучшие специалисты, способные доставить заключенным незабываемые ощущения, и оставить им воспоминания и впечатления на всю оставшуюся жизнь.
        Стоит отметить, что первый круг «Престола Грешника» даже не хочется разрушать. Ведь он действительно выполняет свое предназначение, и здесь заключены поистине опасные преступники. Есть шайка каннибалов, есть всевозможные маньяки, в том числе, могущественные маги, что уничтожали целые деревни ради развлечения.
        Да, мои развлечения тоже бывают слегка разрушительными. Но стоит отметить, что от моих шуток никогда не страдают невинные люди. Только виноватые. Взять тех же оперативников, они ведь даже не страдают! Просто им бывает немного страшно, но ведь это неплохо, они так закаляют свой характер. Скорее всего… Да и невиновными их не назовешь, вон как плохо обо мне отзывались на допросах, в ожидании кастрации.
        Также за последние пару дней провел несколько инспекций, посмотрел статистику, и отправил двадцать самых жестоких стражников в камеры. Пусть попробуют, каково было заключенным, когда над ними издевались сверх меры.
        Теперь я сижу и разбираюсь с секретными документами. Надо сказать, они оказались довольно занимательными, так что вскоре я вызвал к себе начальника шестого участка первого круга. Мужчина прибежал практически сразу, хоть и был занят важными делами. Да, Милрона здесь явно уважают и боятся, по первому приказу все бросают свои дела, и сразу бегут в его кабинет.
        - Вызывали, господин? - едва не теряя сознание от одышки, проговорил он. Причем одышка явно не от пробежки, а от волнения.
        - Да, - кивнул я, - Сопроводи меня в секретную камеру мгновенного перемещения.
        - Ту самую? - удивился он. - Я же правильно вас понимаю?
        - Да, ту самую, которая под грифом сверхсекретно, - нахмурился я. - Думаю, нужно провести инспекцию, а то мне кажется, вы работаете там недостаточно усердно.
        - Вы уверены, господин? Я могу гарантировать, что комната в отличном состоянии, и служащие выполняют всё необходимое, - слегка поклонился мужчина, но я уже встал из-за стола.
        - Уверен. Идем!
        Спорить с начальником первого круга бесполезно, так что он больше не сказал ни слова. На самом деле, об этой комнате довольно мало информации, так как местные и сами не знают, что это такое. А мне интересно посмотреть своими глазами и понять принцип мгновенного перемещения. Всё же вариантов может быть великое множество. Например, перенесение в астрал, и потом выход из него - это тоже можно посчитать за мгновенное перемещение, или же выход в Изнанку. Порталы с руническим зачарованием, порталы на магии крови, и это лишь малая часть списка. Так что стоит самому изучить и понять, что это вообще такое.
        Мы прошли через несколько пропускных пунктов, спустились на нижние ярусы, после чего начальник снял рунную защиту с двери, и мы вместе зашли в просторную комнату.
        Каменные кривоватые стены, высокий потолок, из которого торчат осветительные магические кристаллы. А по центру комнаты находится колодец. Сразу вспомнились рассказы Леонида о его любимом домашнем колодце… Примерно такой же стоит прямо у его дома, и Леонид частенько приходит к нему, просто чтобы посмотреть в черную бездну и подумать о вечном.
        - Вот, господин! Это яма перемещений, - указал рукой начальник участка.
        - Вижу, - кивнул я и подошел ближе. Интересно, а почему этот колодец назвали переместительной ямой? Просто не нашел в документах никаких подтверждений о том, что с ее помощью хоть кого-то переместили в другое место. Обычно эта яма используется для показательных казней и заработка.
        - Хотите проверить работу? Могу привести заключенного, сбросим его вниз, - предложил тот.
        - И он переместится, да?
        - Ну да, - пожал плечами тот. - Что-то не так, господин? - мужчина заметно забеспокоился.
        - Нет, всё нормально, - я прошелся несколько раз вокруг колодца и примерно понял принцип его работы. Да, сложная штука, древняя. Иномирцы даже не подозревают, какой функционал таит в себе эта яма.
        Скорее всего, переместительной её назвали потому, что маги почувствовали исходящую от нее пространственную магию. Других догадок у меня попросту нет. Ведь нет ни единого документального подтверждения того, что сброшенный вниз заключенный был найден в каком-то другом месте. Причем среди надзирателей и заключенных ходит слух, что сброшенные в этот колодец не умирают, а именно переносятся в какое-то другое измерение, где душа не сможет никогда обрести покой. Потому эту яму и боятся.
        - Яма работает штатно, и только на этой неделе туда были сброшены трое, - начал отчитываться начальник. - Они так забавно махали руками и кричали при этом… - усмехнулся он. - Так что зрители остались довольны.
        Разумеется, ведь им было страшно. Сюда далеко не всегда сбрасывают самых опасных заключенных. Ведь основная цель этой ямы - это зрелище для аристократов. Изверги, иначе не могу назвать этих людей.
        - Понятно, - кивнул ему. - Но почему так мало? У нас хватает заключенных, нужно сбрасывать их в яму чаще! - нахмурился я. - Ты же понимаешь, что это отличный дополнительный заработок для «Престола».
        Тут установлена такая же система трансляции, как и в казематах грешника. Аристократы не только наблюдают за тем, как истошно визжат брошенные вниз, но еще и выставляют оценку, а также делают ставки.
        - В этом месяце победил бородатый мужик, кстати, - усмехнулся начальник участка. - Главарь кровавой банды, а орал, как девчонка, когда летел. Причем орал больше четырех минут!
        - Ошибаешься, - помотал я головой. - В этом месяце будет другой рекордсмен, - на моем лице появилась улыбка, так как я окончательно обдумал новую идею, и если все получится, это будет действительно весело. - Сегодня ночью будет новая трансляция, так что всё должно быть готово уже к вечеру.
        - Отлично! - искренне обрадовался он. - А мы думали, что в этом месяце уже не будет! Дадите программу казни? Чтобы мы подготовили всё необходимое, и зрелище было интересным. Как привести заключенного? Полумертвым? Или наоборот, сказать, что его отпускают, чтобы зрители увидели разочарование и ужас в его глазах? Только скажите, я запишу, и всё выполним в лучшем виде!
        - Нет времени записывать, - отмахнулся я. - Заключенный в этот раз особенный. Это сторонник Лабладута.
        - А? Какого еще Лабладута? - скривился начальник.
        - Ты не знаешь, кто такой Лабладут? - возмутился я. - И как ты вообще занял эту должность?
        - Вы назначили, господин. За что я буду благодарен вам до конца своих дней, - поклонился он.
        - Лабладут - это ужасное и жестокое божество! И вы должны бросить в яму его младшего послушника, - воскликнул я, и даже подумал изобразить злодейский смех. Но нет, хохотать пока рано, это будет чуть позже.
        - А, ну отлично, так и запишем, - как-то без особого энтузиазма кивнул начальник участка. - Жрец Лабладута, что-то новенькое.
        - Ты не понимаешь, - помотал я головой. - В этот раз меры предосторожности должны быть максимальными! Он может вырваться и убить вас. Лабладут - очень мстительное божество, и он может помочь своему послушнику выбраться из ямы. А тогда… - не стал говорить, что будет тогда. Пусть своё воображение развивает.
        - Ой, ну что вы, мы не в первый раз… Скинули, и всё, он ведь в кандалах, - отмахнулся мужчина, но напоролся на мой серьезный взгляд.
        - Ты снова ничего не понял?
        - Простите, господин! - поклонился он. - Обеспечить охрану из пяти десятков стражников?
        - Сотню! Не меньше!
        - А вы будете присутствовать?
        - Нет, не буду. - покачал я головой.
        - Но такое зрелище пропустите… Может всё же с на… - договорить он не успел, так как получил мощный удар в живот. - Простите! - едва слышно прохрипел он, и упал на пол. А я отправился на выход, ведь к вечеру нужно успеть сделать еще очень многое.
        Комната перемещений
        Некоторое время спустя
        Люди, словно муравьи, сновали по комнате и заканчивали последние приготовления к будущей трансляции. Специалисты настраивали сложные системы наблюдения и подключали их к основному кристаллу-передатчику.
        В качестве дополнительного освещения решили выбрать факелы на стенах. Да, коптят, да, будет душно, ведь с вентиляцией здесь проблемы. Но зато это позволит придать зловещую атмосферу, и зрителям, в любом случае, это должно понравиться. Также командиры подразделений, помня приказ начальника первого круга, размещали усиленные отряды, расставляли солдат так, чтобы они не мешали трансляции казни.
        И вот, вскоре последние приготовления были закончены, все затихли, и спустя минут пятнадцать всё началось. За приговоренным отправили четверых сильнейших стражников, предварительно нарядив их в парадную броню и вручив специальные артефактные мечи. Чтобы показать, что налоги идут на обмундирование, а не в карманы начальникам.
        - Я почему-то думал, что это будет кто-то сильный, - удивился стражник, стоило ему войти в камеру. Оказалось, что заключенному на вид лет сто тридцать, не меньше.
        Дряблый, сгорбленный старик с седой бородой до пояса едва смог приподняться на своей койке, когда в его камеру вошли стражники. Так что им пришлось нести заключенного на руках, и всю дорогу они возмущались тем, что начальник приказал ввести усиленные меры безопасности. Хотя кто-то из них даже радовался. Подобное зрелище просто так не посмотришь, а лорды платят за такую возможность неприличные суммы.
        Вскоре осужденный был доставлен к месту казни, поставлен на колени, и начальник участка лично стал зачитывать обвинение. Мужчина надел свой мундир, повесил на пояс церемониальный меч, и обвинение зачитывал со специально подготовленной трибуны. Вообще помещение преобразилось, ведь по приказу начальника это должна быть особая казнь. И он уверял, что эта церемония запомнится зрителям надолго.
        - «Престол Грешника» - это место, где вершится правосудие! - пафосно возгласил мужчина в мундире. - Каждый знает, что здесь грешников ждут наказания за грехи. Порой жестокие и суровые, но необходимые. Престол стоит на страже спокойствия шести королевств, только благодаря нему вы можете спать спокойно!
        Он продолжал что-то рассказывать зрителям, тогда как остальные молча стояли и ждали, когда уже начнется казнь. Старик стоял на коленях и тоже слушал, едва заметно ухмыляясь каждому слову.
        - Сегодня будет перемещен этот старик. Но не смотрите, что он выглядит невинным. Это страшнейший человек! За свою жизнь он погубил немало людей, и убивал он, в основном, лордов! - мужчина сам удивился тому, что было написано в досье старика. И теперь понял, почему казнь этого старика должна быть показательной. Аристократы очень не любят, когда убивают подобных им. - Грешник! - воскликнул начальник. - Даю тебе право последнего слова. Хочешь ли ты сказать что-то перед тем, как твое тело и душу поглотит бесконечная бездна?
        Воцарилась тишина, и внимание всех присутствующих устремилось к старику. А тот всё так же сидел на краю колодца и ухмылялся.
        - Ты ничего не скажешь? Ха! Тебе нечего сказать! Правильно, раскаиваться за свои проступки уже поздно, ведь настало время…
        - За Лабладута! - выкрик старика прервал браваду, и в зале снова воцарилась тишина.
        - Твой божок тебе не поможет! - рассмеялся мужчина. - Хочешь призвать его на помощь? Так пожалуйста! Начинай!
        - О, так можно было, что ли? - удивился старик. - Лабладут, выручай!
        Зал взорвался хохотом, но смех не продлился долго. Он стих буквально спустя пару секунд, когда на пол упали головы палачей, что должны были столкнуть старика в бездну. Кандалы со звоном и грохотом свалились с тела старца, и тот резво подскочил на ноги. Еще минуту назад его волоком тащили на место казни, а теперь мышцы на его теле вздулись настолько, что ветхая одежда стала рваться на лоскуты.
        - Ты проклят! - ехидно ухмыльнулся старик, и ткнул пальцем в случайного стражника, и не успел тот опомниться, как его стошнило кровью. - Ехехе! - старик сорвался с места, и одним ударом ноги сбил сразу четверых стражей. После чего сломал шею следующему, и накинулся на другую группу.
        В один миг зал наполнился криками, офицеры пытались хоть как-то организовать бойцов, а сами стражники попросту не могли успеть за стремительно перемещающимся по комнате старикашкой.
        - Ты червь безглазый! - ткнул он пальцем в еще одного бойца, и тот схватился за лицо, так как его глаза начали зарастать кожей. - А ты… - старик на секунду задумался, но этого было достаточно. Стражник, на которого указал палец, просто убежал прочь.
        Старик продолжал бросаться на всех подряд. Кому-то сносил голову одним ударом, на других насылал всевозможные проклятья. И всё это время он дико хохотал, а также восхвалял Лабладута.
        - Остановить трансляцию! - кричал начальник участка, но его никто не слышал. Потому вскоре он бросил попытки поймать старика, и убежал в комнату контроля за следящими артефактами. Вот только покрытая рунами дверь была заперта.
        Эта комната прекрасно защищена, ведь там находится целый комплекс крайне сложных и дорогих артефактов. И открыть ее можно либо изнутри, либо применив специальный ключ. Вот только стражнику внутри в самый неподходящий момент стало плохо, и теперь он лежит без сознания, а ключ находится у начальника первого круга. И идти к нему в кабинет мужчине совершенно не хотелось, сначала нужно решить проблему. Так что начальник участка поспешил обратно, в комнату перемещений, и там встретился со стариком лицом к лицу. Он с ужасом обнаружил, что кроме него и старика, в живых не осталось никого. Прошли считанные минуты, а этот демон успел расправиться с целой сотней сильнейших бойцов.
        - Ты как, уверовал в Лабладута? - поинтересовался старец, но начальник в ответ сразу попытался ударить его мечом. Вот только дед оказался быстрее. Ловко поднырнув и уклонившись от лезвия, он приблизился к мужчине, после чего схватил того за горло и, расхохотавшись, сиганул прямиком в колодец.
        Спустя несколько минут в комнате снова стало оживленно. Всё же бойцы успели поднять тревогу и вызвать подкрепление. Стражники с ужасом разглядывали последствия происшедшего здесь побоища и не могли понять, как такое могло произойти.
        - Осторожно! Противник мог спрятаться! - гаркнул офицер.
        - Да где тут прятаться? - воскликнул один из бойцов. - Среди трупов, что ли?
        Эта мысль заставила остальных напрячься, и следующие несколько минут стражники ворочали трупы, пытаясь найти старика. Но так никого и не обнаружив, немного расслабились.
        - А может он в яме?.. - задумчиво проговорил солдат и подошел к самому краю бездны.
        - Не, оттуда еще никто не выбирался. Если он и там, значит, мы в безопасности, - похлопал его по плечу товарищ, и в шутку толкнул вперед, отчего тот не на шутку перепугался.
        - Дебил… - помотал головой боец, но от края ямы не отошел. - Не зря начальник говорил усилить охрану.
        - Да это всё Филий и Лорес. Они говорили, что начальник просто перестраховывается! - выругался офицер и пнул труп Лореса. Теперь на них можно свалить всю вину, так как им уже безразлично, Лабладут забрал их жизни.
        - А может закроем яму? - снова предложил боец, стоящий у колодца. - Мне кажется, там кто-то есть…
        - Да нет там никого! - офицер тоже подошел к краю и наклонился. - Лабладу-ут! Иди к нам! - хохотнул он. - Вот видишь, никого там…
        - Иду-иду! Никуда не убегайте! - послышался ехидный голос из бездны, отчего стражники резко побледнели и покрылись холодным потом.

* * *
        - Что случилось? Как это произошло? - в заваленную трупами комнату вбежал взъерошенный крепкий мужчина. Он не успел даже нормально собраться, лишь прихватил с собой свои парные клинки, и тут же примчался сюда, как только узнал о произошедшем.
        Точнее, ему сказали, что произошла совсем не рядовая ситуация. Но когда дело касается секретной комнаты, любое происшествие - катастрофа.
        Этот начальник соседнего участка был в командировке и проводил инспекцию в одной из деревень, так что путь занял некоторое время.
        - Ну, вот так… - стражник показал на разбросанные вокруг колодца трупы, а начальник стал расхаживать вокруг и размышлять. - Господин Милрон приказал провести казнь, а пленник сбежал. Он уничтожил защитные артефакты, разорвал кандалы, и говорят, что даже нырнул несколько раз в яму.
        - Гм… - мужчина с задумчивым видом разглядывал всё вокруг, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. Он - сильный воин, привыкший решать любые вопросы силой. Но сейчас явно не та ситуация, тут нужен другой подход.
        - Что прикажете делать? Просто начальник нашего участка погиб, и мы даже не знали, кому докладывать… - развел руками стражник.
        - А почему вы не спрашиваете об этом господина Милрона?
        - Ну, так мы ему еще не сообщили. Думали, что это ваша задача, как начальника участка и старшего по званию, - остальные стражники в комнате быстро закивали, им эта идея понравилась. - Вы же знаете, как нам выйти из этой ситуации, да?
        - Знаю, - кивнул мужчина. После чего взял и молча сиганул в колодец.
        А стражники так и остались стоять. Но идти к начальнику первого круга никто не хотел, потому вскоре был вызван другой начальник участка.
        - Что у вас стряслось? - недовольно пробурчал коренастый мужичок, стоило ему заглянуть в комнату. - Ух!
        - Ну, вот так…
        Стражники снова подробно рассказали о произошедшем, и поведали, что они не имеют права обращаться к главе первого круга, ведь это задача начальников. А мужчина всё стоял и смотрел в сторону колодца, размышляя о том, как ему выйти из этой ситуации.
        - Так, а почему вы не позвали начальника Зорка? - почесал бороду тот.
        - Позвали. Но он в яму сиганул, - развели руками стражники.
        - Вот же гад! Отмазался… - недовольно пробурчал мужчина. После чего снова задумался и сделал короткий шажок в сторону колодца.
        - Нет! Не оставляйте нас! - стражники вцепились в руки и ноги начальника, а тот стал кричать и вырываться.
        - Отпустите! Я лучше туда, чем объяснять этому зверю как это произошло! - вопил он, но стражники и не думали его отпускать.
        - Нет! Это против правил! - вопили в ответ стражники. Ведь они тоже знали, как Милрон умеет обращаться со своей любимой плетью. Этот человек может нанести тысячу ударов, а его жертва не только не умрет, но при этом будет оставаться в сознании и чувствовать всю боль.

* * *
        Интересно, когда они уже придут с докладом? Уже сутки прошли, а они всё никак не приходят, будто бы ничего и не случилось. Я бы и раньше спросил, почему они молчат и не приносят мне отчет, но просто решил дать им время прийти в себя. Всё же повеселился я вчера на славу…
        А всего-то придумал заключенного, изменил свою внешность, и сам посадил себя в камеру. Предварительно составив красивое досье на старика младшего послушника Лабладута.
        Но уже прошло достаточно времени, так что вызвал к себе двоих стражников, что стояли у моей двери.
        - Как прошла казнь? Понравился заключенный? Я же говорил, что он будет особенный! - улыбнулся я, а один из них почему-то потерял сознание и упал. - Что это с ним? - привстал и выглянул из-за стола, так как тело валялось довольно близко.
        - Недосып, наверное… - пожал плечами трясущийся от страха стражник, а я прищурился.
        - Мне кажется. или ты от меня что-то скрываешь?
        - Ну, это… - попытался найти слова тот, но так и не смог придумать ничего, что помогло бы сохранить ему жизнь.
        - Ладно, плевать, - махнул я рукой и уселся обратно. - Я посмотрел на финансовые отчеты. Пожертвования после вчерашней казни были великолепны! На знаю, что там было, но думаю, нужно повторить!
        - А может не нужно? - пропищал стражник, но я не обратил на него внимания.
        - Сегодня я дам вам новую жертву! Еще опаснее и страшнее! - воскликнул я, а у потерявшего сознание стражника начались судороги. - Верховный жрец Лабладута собственной персоной!
        Пришлось подождать некоторое время, прежде чем стражники начали приходить в себя. Даже немного исцелил их, чтобы у них появились силы выполнить мой приказ.
        - Этот жрец на третьем круге, и вы должны прямо сейчас перевести его в королевские покои на первом круге. - приказал им, а они снова начали бледнеть.
        - Будет сделано… - ответили они нестройным хором, и совсем без энтузиазма.
        О, уже не удивляются, что камера королевская. Даже лишних вопросов не задают.
        - Можете вести его жестко, но приведите, как можно скорее! Можете пинать, бить, но смотрите, чтобы по дороге он не умер, - решил дать им последние указания, прежде чем они ушли. - Этот человек заслуживает наказание! Он совершил немало ужасных поступков, - я встал с кресла и прошелся по кабинету, сделав вид, что воспоминаю. - Знал я одного человека, который был равен мне по силе. Но он встретился со жрецом один на один. И последователь Лабладута оторвал ему ногу, а потом ею же забил его до смерти! - подошел к бледным и промокшим насквозь от пота стражникам. - Не смотрите, что он в кандалах. Он всё равно крайне опасен! - похлопал их по плечу и улыбнулся. - Ну, а теперь идите… Удачи вам! Я верю в вас!
        Третий круг
        Некоторое время спустя
        Гульф сидел в удобнейшем кресле и, глядя в окно, размышлял о том, какой он молодец. Всё же решение поклоняться великому божеству оказалось лучшим в его жизни. А ведь раньше он был рыбаком, хотя и не бедным.
        Родители были довольно обеспеченными. Они имели несколько рыболовных шхун, а также парочку фирменных рыбных магазинов. Откуда у простого рыбака появилась возможность так развить свое дело? Всё решил случай, когда отец Гульфа выловил своими сетями сундук с золотом вместо очередного карася. Так что Гульф мог спокойно жить и не задумываться о будущем, денег всё равно хватит.
        Родители хотели отдать его в столицу, чтобы он выучился на зубного врача, но он выбрал другой путь. Разве это хорошее будущее? До самой старости ловить рыбу или выдергивать зубы? Вместо этого Гульф сейчас сидит в королевских покоях, прекрасно питается, и относятся здесь к нему, как к лорду. Будучи даже обеспеченным простолюдином, он не смог бы мечтать о подобном.
        Парень встал с удобнейшего кресла и прошелся по своей королевской камере. Посмотрел на картину, что висела на стене, попробовал нарезку колбас, выпил немного вина.
        - Эхх… - вздохнул он. - Какой же ты хороший, Лабладут!
        В этот момент дверь камеры распахнулась, и внутрь вбежали четверо стражников. Двое совсем бледные, а двое других выглядели чуть посвежее.
        - Он? - спросил один из них.
        - Не знаю… - задумался другой. - Эй, уважаемый! Ты прислужник Лабладута?
        - Ну я! - парень медленно направился к ним. - А что, у вас ко мне какие-то вопросы?
        - Извините, но мы пришли за вами… - неуверенно проговорил стражник, и вытащил из-за пояса артефактную электропалку.
        - Нет! - вскрикнул Гульф, и прикрыл голову руками. Он вспомнил, как его били подобными дубинками, и насколько неприятными были удары током. - Не нужно оружие! Я это не люблю!
        - Простите! - к его удивлению стражники сразу попрятали палки, а один и вовсе выкинул свое оружие из камеры в коридор.
        - Ого… - удивился он, получив еще одно подтверждение, почему Лабладуту стоит поклоняться. Хотя подтверждений этих в последнее время всё больше и больше.
        Как минимум, стражники максимально бережно надели на него кандалы, и даже подложили мягкую тряпочку, чтобы не натирало. После чего проводили в другую камеру, еще большего размера, и с еще лучшим видом из зарешеченного окна.
        Хотя по пути возникли некоторые сложности. Когда Гульф шел через второй круг, кто-то из заключенных увидел его через окошко в двери и, оскалившись, начал выкрикивать неприятные слова.
        - Дайте его мне! Я научу его королевство любить! - захохотал заключенный. А побледневший в очередной раз стражник подошел к двери и ткнул заключенного копьем.
        - Молчать, придурок! Это жрец самого Лабладута!
        Больше происшествий по пути не было, и потому вскоре Гульф расположился в своей камере. Он осмотрел удобную мебель, посмотрел в окно, и помотал головой, увидев картину на стене.
        - У вас что, нет здесь свежих фруктов? - возмутился он.
        - Не положено! - рявкнул местный надзиратель и захлопнул дверь. А через минуту дверь открылась, и он принес чашу полную различных фруктов. - Вам нарезать? Очистить от кожуры?

* * *
        Оперативники висели на турнике вот уже полчаса, а под ними расхаживали две страшные ядовитые твари, покрытые черной чешуей. Но когда у них уже практически не осталось сил, турник начал подниматься, и вскоре их встретили стражники на специальной площадке под самым потолком.
        - Ну, и куда теперь? - безразлично проговорил командир отряда.
        - Ой, да какая разница? - отмахнулся один из оперативников. - Пойдем, посмотрим хоть.
        Мужчины понимали, что после очередного испытания их ждет следующее, не менее страшное, и сделать с этим ничего не выйдет. Так что они безропотно приняли свою судьбу, и порой даже никак не реагировали на происходящее вокруг. Удивить их становилось всё сложнее, отчего стражники не раз выходили из себя.
        - Охохо! В этот раз вам не повезло, парни! - стражник по-дружески похлопал Константина по плечу. - Честно, сочувствую. Вот искренне… - он помотал головой. - Конечно, наш начальник зверь и нелюдь, но не думали, что до такой степени. Вас ведут к психу.
        - А, ну и ладно, - отмахнулся оперативник.
        - Нет, вы не поняли. Этот псих поклоняется жесточайшему божеству. Он лично избил друга нашего начальника оторванной ногой! Сначала оторвал, а потом забил! А его младший послушник в одиночку перебил сотню стражников, а потом сбежал! - начал оживленный рассказ стражник, но оперативники и бровью не повели. Они уже наслушались угроз, потому на слово не верят ни единому слову. - Я читал досье этих послушников, и там ужас… Если у самых жестоких преступников досье на десять-пятнадцать страниц, то у этих монстров оно заняло полноценную книгу!
        Никто не знал, что эти досье за пару часов написал их нынешний начальник. Причем писал и хихикал.
        - Да, мужики… Если хотите жить, не смотрите ему в глаза, никак его не провоцируйте, и не спорьте, - добавил второй стражник. - И держитесь там. Скоро его казнят, и всё закончится.
        Всю дорогу стражники рассказывали о тех ужасах, что они узнали из досье на этого монстра, но оперативники не верили, что такое вообще возможно. Ведь не бывает таких монстров в природе. А когда их привели в камеру, они увидели какого-то сумасшедшего худощавого паренька. Он сидел в кресле и закидывал в рот виноградины, смакуя каждую ягоду.
        - Вы надоели! - псих сразу подскочил с кресла и схватил со стола бокал вина. - Почему вино такое кислое? - он метнул бокал в стену, рядом с головой одного из стражников. - Думаете, мы с Лабладутом любим кислое вино?
        Константин заметил, как сжались кулаки стражника, и приготовился к тому, что сейчас начнется избиение. Но каково было его удивление, когда стражник сжал зубы и вышел. А через минуту вернулся с кувшином.
        - Вот ваше вино! - процедил он. - Из личных запасов моего начальника.
        - Слушай, а куда нас поселили? - едва слышно проговорил один из оперативников.
        - Просто улыбайся, не смотри ему в глаза, и соглашайся со всем… - тихо ответил Константин.
        Вскоре стражники покинули камеру, и поспешили убраться как можно дальше. Тогда как жрец пригласил оперативников присесть.
        - Раз уж вы мои гости, расскажу вам о своем великом владыке! Лабладут велик! И могущественен! Вы не представляете насколько! - он подлил себе вина, и принялся рассказывать, насколько Лабладут хорош и восхитителен, а оперативники просто сидели и кивали в ответ, делая вид, что жадно впитывают весь этот бред. - Эх, а еще волей Лабладута я встретил такого хорошего парня! Как там его звали? Б… Не могу сейчас вспомнить фамилию.
        - Булатов? - пошутил Константин.
        - Да! Точно! - подскочил псих, а оперативники побледнели. Впрочем, цвет лица у них уже давно не был розовым. - Булатов! Как мы с ним повеселились! Такой хороший и разносторонний! - он вдруг прищурился и посмотрел на своих гостей. - А вы что, тоже его знаете?
        - И тут он! - схватился за голову Константин, но вскоре его будто прострелило молнией, и в его разум пришло просветление. - Ребята… Вы думаете о том же, о чем и я, да?
        - Ага! - выпучили глаза остальные.
        - Ну, чего вы? Расскажите про него побольше! - не унимался псих, тогда как оперативники переглядывались.
        Только что они поняли одну важную вещь. Даже важнейшую… Оперативники осознали, откуда и за что на них свалились все эти беды.
        - Вот знаешь, что? - Константин уселся поудобнее. - Я сейчас расскажу тебе.
        - Ну? - жрец от нетерпения заерзал по креслу.
        - Му… жик он. Настоящий! - воскликнул Константин. - Су… Сущий воин! Ган… Кхм… Грандиозный стратег!

* * *
        Сижу я, смотрю в пространственный шар, а на моём лице улыбка. Вот так бы сразу! Зачем было вот так плохо обо мне выражаться, и самое главное, рассказывать глупости обо мне надзирателям? Теперь совсем другое дело, наконец-то к ним пришло прозрение. А то уже не знал, какие еще испытания придумать для них. Так, чтобы страшно, но при этом безопасно.
        - Господин! - в кабинет постучался и вошел помощник. - Как вы и просили, я всё передал.
        - И как? - нахмурился я.
        - Верховный готов с вами встретиться. Но у него очень мало времени! Можете поспешить? - помощник был явно взволнован.
        Очень мало времени? Мне кажется, верховный даже не представляет, насколько мало…
        - Конечно, уже иду-иду! - улыбнулся я помощнику. - Веди!
        Глава 7
        Мы вместе с помощником шли по длинным коридорам первого круга, и проходили один осмотр за другим. Пусть первый круг - это центр крепости, и со стороны он выглядит небольшим, но, на самом деле, путь занял немало времени. Казалось, что этот каменный лабиринт может тянуться бесконечно, но я уже немного изучил это место, так что примерно знал, куда мы идем.
        Вообще, за последние дни, будучи начальником первого круга, я смог узнать немало нового. Нашел документацию, чертежи крепости, почитал защитные протоколы «Престола Грешника». И окончательно убедился, что мои догадки были верны.
        Каждый круг здесь - это отдельное государство. Небольшое, но при этом имеющее свою армию и развитую сеть укреплений. А самое главное - это уровень автономности. Даже если захватить один круг, каждый последующий будет даваться сложнее и сложнее. А взять «Престол Грешника» измором попросту невозможно. Тут есть достаточно путей снабжения, но если каким-то образом перекрыть их, будут использоваться запасы. И запасов этих хватит на годы. Это не говоря о том, что зачарованные стены невозможно пробить даже самой мощной артиллерией, а передвигаться по коридорам, в случае нападения, станет невозможно. Ведь все они будут перекрыты герметичными створками, а также активируются всевозможные ловушки. Тут можно просто закрыться и держать оборону, а потери у врага будут колоссальными. Всё здесь пропитано магией, и вся эта магия направлена на уничтожение незваных гостей.
        В общем, просто не будет в любом случае. Создатели этого места, соглашусь, были грамотными архитекторами и сильными магами. Сразу вспомнился один Орден, который мог создать подобную крепость. Но это вряд ли, всё же на их услуги у этого мира могло попросту не хватить денег.
        Император всерьез думал попробовать взять эту крепость и освободить пленных, и это довольно странно. Раньше я думал, что Император - умный старик. Но подобные планы говорят об обратном. Впрочем, даже если представить, что он нашел достаточно сил и пошел на штурм, не могу понять какой в этом смысл. Потери будут значительно выше, чем количество освобожденных пленников, ведь при этом заключенных, в случае поражения, могут просто устранить.
        За последние дни я провел тяжелую работу, скопировал немало документов, изучил архивы. Например, интересно было почитать протоколы безопасности. По одному из них, в случае начала осады крепости, шесть армий соседних королевств обязаны прийти на помощь в течение недели. Так что, если бы Империя ввязалась в это сражение, проблем могло стать куда бы больше. И захват Северодвинска мог показаться лишь разминкой.
        Так что нет, штурмовать «Престол Грешника» бессмысленно, и это я сразу понял, стоило мне сюда попасть. Хотя нет, это было очевидно еще при дальнем изучении этого места. Когда голуби не смогли разрушить ни одного здания, всё стало предельно ясно.
        Главная задача Империи на данный момент - освободить землян. Граждан нашей Империи или других государств - это неважно. Почти все они сидят здесь незаслуженно. Только за то, что не стали подчиняться иномирцам. И их тут действительно много, хотя и заметно меньше, чем думает Император. Много кто не дожил до этого дня, и погиб от истощения или жестоких пыток.
        Со стороны могло показаться, что я действую сумбурно, и местами даже глупо. Занимаюсь какой-то ерундой, развлекаюсь, и при этом не иду к своей цели, а параллельно издеваюсь над невинными людьми. Но, во-первых - невинных не существует, а во-вторых… А что мне ещё остается делать? Устраивать диверсии, прятаться, вести партизанскую войну? Так бы действовали нерадивые оперативники, которые сейчас отдыхают в королевской камере, вместе с последователем Лабладута.
        Так что я решил действовать в своем стиле, чтобы добиться желаемого, с наименьшими трудозатратами и потерями. Да и заодно развлечься. Если ты приблизился ко всемогуществу, жизнь может стать довольно скучной штукой. А я просто живу, у меня нет никаких высших целей. Даже если перебить всех в этой крепости, цели достигнуты не будут. В этом нет совершенно никакого смысла, ведь сколько я в таком случае спасу пленников?
        Верно, нисколько. Ведь когда объявят тревогу, минимум, четыре мобильные армии королевств будут находиться под стенами крепости уже спустя сутки. Намного больше можно сделать, если я буду управлять этим местом. И вот, в данный момент, я иду, чтобы стать здесь главным. Причем, путь не так прост, всё же меры безопасности в первом круге самые высокие. Я прошел несколько сложных артефактных сканирований, в том числе и ментальными артефактами. Они должны были заметить мои намерения, и обмануть их оказалось довольно сложно. Но всё равно реально, если знать, как они работают.
        Также в одной из комнат меня просканировали на подмену личины. Если бы я был иллюзионистом, прямо из этой комнаты меня бы отправили в камеру. Но нет, у меня не изменена личина, как таковая. Я поменял всю структуру своего тела, чтобы отличить меня от настоящего начальника первого круга было невозможно. Пришлось даже подкорректировать внешние энергетические каналы, чтобы полностью соответствовать образу. И надо сказать, перестраховался я не зря. Но рано или поздно досмотры и сканирования закончились, и меня наконец отвели к дверям кабинета Верховного. Главного в этой тюрьме. Уже приготовился быстро разобраться с местным начальником и взять «Престол Грешника» под свой полный контроль.
        - Входи! - послышался басовитый голос из-за двери и, вздохнув, толкнул ее от себя, заглянув внутрь.
        Ага! Понятно… Прикрыл за собой дверь, и мельком осмотрел комнату. Ведь на Верховного смотреть совершенно не хочется. И кажется, планы пора менять, убивать его вряд ли придется. А пришел я сюда явно зря…
        Передо мной за столом сидел крупный мужчина, далеко за два метра ростом. Одет в простую, и даже грубую рубаху и штаны, а на плечах вместо плаща шкура, где вместо капюшона была голова какой-то неизвестной мне твари. Чем-то похожа на льва, но судя по размерам и форме зубов, явно опаснее нашего земного животного.
        И главное - сила. Она здесь ощущается сразу, стоит переступить порог комнаты.
        Нет, можно попробовать, конечно. Если придется, биться всё равно буду до последнего. Вот только это сражение станет настолько громким, что его заметят сразу во всей тюрьме. А возможно, и в соседних королевствах. Так что даже в случае победы не факт, что удастся сбежать.
        Этот человек сильнее меня, где-то на уровне Леонида, если навскидку. Причем с Леонидом я справиться смогу, так как изучил его в достаточной мере. Нам, лекарям, всегда проще работать со знакомыми, как в плане лечения, так и наоборот. И еще, если бы мне пришлось сражаться с Леонидом, наша битва проходила бы на моих условиях. Но этого человека я вижу впервые, и условия здесь явно не в мою пользу. Ведь здесь, помимо запредельной мощи Верховного, есть его кабинет, что тоже своего рода оружие. Ему стоит только захотеть, и всё внутри обратится в самое настоящее пекло. Уже сейчас чувствую заряженные артефакты в стенах, способные создавать направленные энергетические воронки, воздействовать на недоброжелателя силами тьмы, холода, электричества, и вообще чего угодно. Тут найдется достаточно сюрпризов для кого угодно.
        - Ты хотел что-то сказать мне, - спустя пару секунд тишины проговорил Верховный. - Так говори же!
        А что ему сказать? Я пришел убивать его, но теперь понял, что это плохая идея. Потому продолжил стоять и молчать.
        - Ты хотел меня видеть, верно? - снова не выдержал он.
        - Хотел! - кивнул ему.
        - Я тоже хотел, - он поднялся с кресла и подошел к стене увешанной оружием. После чего резко выхватил копье и метнул его мне в грудь!
        Таким броском можно пробить метровый слой бетона, и он был настолько стремительным, что уклоняться бесполезно. Но мне хватило реакции, чтобы поймать его, вот только от удара такой силы меня отбросило на два метра. Не говоря уже о том, что руки рассекло острием копья. Это было близко…
        - Хах! - усмехнулся он, и уже не такой хмурый снова присел на кресло. - А я думал, ты уже разжирел на своем посту и потерял хватку!
        - Руки-то помнят, - пожал я плечами.
        - Вижу, что помнят… - кивнул мне Верховный. - У меня мало времени. Говори быстрее, зачем прибыл! Про последние происшествия я и так знаю, ознакомился с отчетами. У тебя же что-то другое, да?
        - Вообще-то, из-за этого я и пришел, - развел я руками.
        - Ты же знаешь, что такие мелочи меня не беспокоят! - снова нахмурился Верховный. - Ты Первый, собери остальных, и реши вопрос, в чем проблема? Или мне начинать поиск новой кандидатуры на твой пост?
        Да что тебе сказать? Нужно что-то придумать, и побыстрее… А то все планы полетят в бездну, если он действительно сместит меня с поста начальника. Придется снова проходить все эти круги, чтобы добраться до центра крепости. Так что же сказать…
        - Я по поводу Лабладута!
        - А? - Верховный даже замер на несколько секунд. - Ты там тоже рехнулся, что ли?
        - Нет! - помотал я головой. - Всё серьезнее, чем можно себе представить. Лабладут - это новое божество. Он дарует своим последователям великую силу, и я лично сражался с одним из них. И хочу сказать, всё очень и очень плохо. Это божество управляет энергиями тьмы и хаоса, и щедро делится ею со своими послушниками.
        - Тьма и хаос? - удивился мужчина.
        - Верно.
        - И что дальше? Этой информации недостаточно для визита ко мне! - возмутился он. - Ты сам знаешь, какими делами я сейчас занят!
        - Конечно знаю, Верховный! - почтительно кивнул я. Хотя очень интересно узнать, какими. Вообще не понимаю, чем он может быть занят на этом посту. Всё же тюрьма может работать и без него, автономно. - Но я всё равно считаю, что тебе стоит посмотреть на это.
        Начал медленно расстегивать сначала броню, затем рубашку, и в это время активно воздействовал на свою кожу, чтобы получилось красиво. И вроде получилось убедить…
        - Вот как… - Верховный аж встал со своего места и подошел поближе, чтобы осмотреть рану на моей груди. Похожа она на отпечаток ладони, только кожа там обуглена, а в разные стороны расходятся черные прожилки пораженных тьмой вен.
        - Да, послушник просто коснулся ладонью, даже не ударил. И получилось вот это, - развел я руки, демонстрируя тяжелое ранение.
        - Чтобы тебя, и вот так смогли ранить? Обычный человек? - замотал головой тот.
        - Необычный человек. Он призвал Лабладута на помощь! - воскликнул я. - Это был не аватар божества, послушник просто воспользовался его силой!
        - Ладно, согласен. Это полезная информация, - согласился Верховный. - Есть еще что-то для меня?
        - Да, есть, - присел напротив него. - Я стал поднимать архивы, изучать информацию о Лабладуте, и случайно обнаружил, что у нас есть много некомпетентных служащих.
        - Да? - удивился он.
        - Ну вот, например, уже давно начали появляться упоминания о Лабладуте, но многие просто закрывали на это глаза, и не передавали информацию дальше. Просто молча складывали данные в архиве, - развел я руками. - И теперь обычная сказка, как это божество называли многие, стала явью, и оставила мне этот шрам.
        - И действительно, - кивнул он. - Что предлагаешь?
        - У меня есть несколько документов, могу передать их чуть позже. Там список не совсем полный, но обещаю закончить его к завтрашнему вечеру, - этого списка пока не существует в природе, но думаю, смогу составить его даже быстрее.
        - Хорошо, передай… - задумался Верховный. - В дороге прочитаю.
        Ага, значит в дороге… Правильно, уезжай отсюда, ты мне тут совсем ни к чему.
        - А виновные? Не могу пока придумать, как с ними поступить…
        - В расход! - безапеляционно ответил Верховный.
        - Но…
        - Милрон, ты же знаешь. Я ошибок не прощаю! - как-то недобро улыбнулся мужчина.
        Ох, и не зря же я сочинял все эти байки про Лабладута. Хотя изначально цель была совсем иная. Думал, распространить секту в этом мире, а дальше… А дальше пока ещё не решил. Но вышло даже лучше, чем ожидалось. Теперь благодаря моим сказкам, указанным в пустых бланках допросов, можно легко и непринужденно отправить в камеры сотню, а то и две сотни надзирателей из всех кругов «Престола». Я прочитал немало личных дел и тех, кто был уличен в издевательствах, излишней жестокости и пытках без причины, хорошо запомнил и сложил в отдельную стопку.
        А насочинять про Лабладута не составило труда. И теперь повесить обвинения в халатности на этих надзирателей тоже довольно просто. Например, можно взять какого-нибудь заключенного, который даже не помнит, кто он и откуда, и вписать в его дело информацию, что он уже рассказывал о своем божестве. Мол, Лабладут захватит мир, и всё в таком духе. Подобных заключенных здесь хватает.
        - А еще мне не нравится произошедшее в комнате перемещений, - подметил я, прежде, чем уйти из кабинета Верховного.
        - Мне тоже… Но лорды уже сообщили мне, что представление было выше всяческих похвал! - Верховный подтвердил мои догадки. - Хотя людей потеряли много, это неприятно…
        - Не все умеют исполнять приказы, - развел я руками. Ведь специально предупреждал их, что нужно усилить меры безопасности.
        - Ну, так разберись с ними! - воскликнул Верховный, и в этот момент в дверь постучали. - Отправь их в камеры, ты же знаешь наши порядки. У нас безупречная тюрьма, и любое неповиновение должно быть наказано! - он поднялся из-за стола, и принялся собираться в путь. Взял со стены меч, начал надевать на себя кирасу, а мне кивнул в сторону выхода. - Твое время вышло, Милрон. Мне пора отправляться, за мной прилетел дирижабль.
        - Последний вопрос, - я остановился у двери. - Если появятся новости про Лабладута, а они точно появятся, когда мне прийти и сообщить?
        - Через две недели, не раньше. Как вернусь с совета шести королевств… - он осекся и нахмурился. - Но это тайная информация!
        - Само собой! - возмутился я.
        - Ладно, тебя проводят, - махнул он рукой, и я потянул за дверную ручку. - Постой! - обернулся и едва успел поймать кольцо, брошенное в меня. - Эти две недели будешь за меня. В первую очередь проведи новый набор, а то кадров не хватает. И набери достаточно, а не так, как ты любишь! Не нужно проверять каждого по полгода. Бери лучших, но без этого твоего перфекционизма, - он вспомнил, как Милрон отбирал людей и расхохотался. - А то, как в прошлый раз, к тебе пришел барон с пятном на ботинке, а ты его выгнал.
        Джекпот, однако. Кивнул ему, и отправился к себе в кабинет. Да уж, искал медь, а нашел золото. Без капли крови смог стать начальником тюрьмы, пусть и всего на две недели. Но этого будет предостаточно, чтобы Верховный по возвращении не узнал это место.
        Хотя мужик этот действительно непростой. Проверка копьем, как мне кажется - обычная с этим начальником. Он всегда ловит, и теперь понятно, откуда у него на руках столько шрамов. А когда я снял рубашку, то сразу заметил, как смотрит на меня этот человек. За мгновения он полностью изучил каждую родинку и каждый шрам на теле, но благо, я скопировал всё, до последней мелочи.
        Королевская камера
        Примерно то же время
        Оперативники сидели в креслах, попивали вино, и общались с психопатом. Хотя, на самом деле, этот парень оказался вполне хорошим человеком, просто со своими странностями. Да, постоянно говорит о каком-то Лабладуте, но при этом не проявляет никакой агрессии. Просто парень витает в своих мечтах, будто у него есть какой-то заступник.
        Но каждый из них сейчас находился глубоко в своих мыслях. Они сожалели о своих действиях. Всё же эти мужчины - опытные оперативники, и они точно были уверены в том, что расколоть их не выйдет. Никакие пытки не заставят верных Империи людей выдать хоть какой-то секрет, и каждый из них доказывал это уже не раз. Тогда как Булатов, как им казалось раньше, вполне мог расколоться. Тогда они думали, что он лишь дилетант. Обычный избалованный граф, который напросился на сверхсекретную операцию, чтобы получить хоть какие-то заслуги.
        И потому они придумали легенду о нем, после чего выдали ее на допросах. Причем такую, чтобы его убили как можно скорее. Прежде, чем он успеет ляпнуть тюремщикам что-нибудь лишнее. Оперативники рассказывали под запись, что Булатов не обладает никакой информацией, и отправился на задание лишь потому, что ненавидит иномирцев всей душой. И при первом поводе уничтожил бы всех их без раздумий. Готов рвать их зубами, убивать мирное население, и вообще, они для него не люди, а низшие существа. Но со временем всё изменилось. Теперь все они боятся его, как огня, и прекрасно понимают, что этот человек совсем не так прост, как казалось. Раньше совесть не мучила их, так как все были уверены, что Булатов умрет здесь, в любом случае. Пусть показания обрекли бы его на пытки, но так даже лучше, чем долгие месяцы ждать смерти.
        - Лабладут! - выкрик отвлек мужчин от их мыслей, а один из них пролил на себя вино.
        - Да! Лабладут - молодец! - подыграли они жрецу, на всякий случай.
        Последние дни оперативники спят исключительно по очереди. Как минимум, один из них всегда стоит на страже. Ведь пусть Гульф и похож на добряка, но рассказанные стражниками истории они запомнили хорошо. С другой стороны, в их жизнях хотя бы появился этот самый сон. Причем не на каменном полу, а в удобных креслах.
        - А может в секту вступим? - предложил один из оперативников. - Я так понял, Лабладута здесь уважают, и к нам отношение получше будет.
        - Не… - помотал головой Константин. - Предложение хорошее, но лучше так не рисковать. Вдруг этот парень и есть Булатов, и он нас опять проверяет?
        - И то верно, - согласились остальные. Они хорошо запомнили слова Михаила о верности Империи. А вступление в секту можно воспринять, как предательство.
        В последнее время Булатов стал объектом паранойи у оперативников. Даже когда их вывели на прогулку в общий двор, в одного из них врезался старик. Его оттолкнули и хотели отругать, но тот просто развернулся и покачал головой.
        - Вы очень невоспитанные, и совсем не уважаете старость! - недовольно пробурчал старик, - А кого вы, кстати, уважаете? Очень интересно узнать, кто этот человек!
        В общем, оперативники сразу извинились, и даже помогли старцу дойти туда, куда он шел. И в итоге, пришли к турникам. После чего старик сделал два подхода по девяносто раз. Тогда оперативники поняли, что даже если это не Булатов, они всё сделали правильно. Как ни крути, а в магических ошейниках и под воздействием ослабляющих зелий подтянуться почти двести раз - это сильно. Не успели они отойти от шока, как прогулка закончилась, и их отправили в душ. Всё же в королевскую камеру стоит приходить в чистом виде, иначе стражникам потом придется все отмывать и проветривать её неделями.
        Холодный душ оперативники принимали обособленно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, а заодно обсуждали планы побега. Каждый предлагал всё новые варианты, а остальные всё также отметали их. Рыть ложкой подкоп бесполезно, так как стены сделаны из камня, и до воли придется копать полкилометра. А Одаренных земли среди них нет.
        - Надо выбираться… Если не на свободу, то в другую камеру, точно. Жрец мне не нравится, - помотал головой Константин, а остальные согласились с ним. Да, в королевском номере значительно комфортнее, но жить в постоянной тревоге тоже сложно. Лучше спать на камне, чем так.
        Они успели поговорить о многом, но за всё это время никаким образом, ни одной фразой или даже словом не упомянули Булатова. Не сказали про него ни плохого, ни хорошего.
        - Как вариант, можем начать шуметь и кричать на надзирателей, тогда нас переведут… - предложил один из них.
        - Ага, конечно. Гульф говорил, насколько не любит шум. Так что привлечешь ты только его…
        - Не, я для мужиков непривлекательный, - пошутил мужчина, и в этот момент ему на плечо легла массивная ладонь. Настолько массивная, что даже не поместилась на плече.
        Оперативники медленно обернулись, и увидели перед собой огромного толстого и уродливого лысого мужика в набедренной повязке. Судя по всему, это потомок огров, полукровка, ведь человек не может быть ростом под три метра.
        - Кто мыло уронил? - пробасил монстр, указав своим огромным пальцем на слив воды.
        Эти четверо людей дружат уже не первый год, а то и не первое десятилетие. Они вместе, плечом к плечу, прошли через множество сражений, учились в школе разведчиков, попадали во множество передряг. И всегда стояли друг за друга стеной, никогда не давали своих в обиду. Но в этот раз что-то пошло не так, и трое оперативников сразу указали на четвертого. Того, кто действительно уронил мыло.
        - Эй! Сволочи! - воскликнул тот.
        - Пойдешь со мной, - огромная лапа легла на плечо бедолаге, и потянула в сторону выхода из душевой.
        Вот так они и лишились напарника… Понимая, что этого бедолагу там может ждать, они уже смирились, что он вряд ли вернется. А если и вернется, то прежним человеком уже не будет. Судя по всему, этот огр явно непростой заключенный. Видимо, работает на надзирателей и помогает им наказывать других… Оригинальным способом. Так что, вернувшись в камеру, мужчины помянули своего друга и вспомнили его добрым словом. А на утро он вернулся…
        - Ну что? Как? - сразу подскочили оперативники. - Хотя нет, не говори! Не надо! Мы не хотим знать, через какие тебе пришлось пройти испытания.
        Измученный и уставший оперативник взял стакан. После чего поставил его на стол и схватил кувшин, тут же приложившись и осушив его до дна.
        - Всю ночь… - вздохнул изможденный боец, и присел на кресло, чем сильно удивил остальных. Никто не думал, что после такого он сможет сидеть. - Всю ночь я варил мыло. Сначала оно получилось слишком жидким, потом брикеты были неровные. И каждый раз этот монстр заставлял переделывать заново. Всё время, пока я не добился идеала!

* * *
        Так… Рекруты, значит. Верховный четко сказал, в первую очередь рекруты, а казни потом. Значит нужно начинать массовый набор новобранцев для всех кругов «Престола».
        Судя по документам, на данный момент, остро не хватает около девяти сотен человек. И самое приятное, что большей части не хватает по моей вине. Это ли не повод гордиться собой?
        Взял первое попавшееся под руку личное дело, и начал читать. Какой-то мелкий лорд, победитель нескольких турниров, сильный воин, отлично владеет дробящим оружием… не пьет, не имеет вредных привычек, мечтает стать надзирателем «Престола Грешника» с восемнадцати лет.
        - В помойку! - скомкал досье, и метнул его в дальний угол, сразу же взявшись за следующее. - Во-от, а это уже наш клиент… - на моем лице появилась довольная улыбка.
        Ведь следующим был какой-то городской стражник с богатым прошлым. Его исключили из стражи небольшой деревни за профнепригодность. А еще он постоянно уходит в запои, эмоционально нестабилен, панически боится мышей и рыжих. Раньше свободно владел копьем, но потом пропил его. Теперь не владеет.
        - Отлично! Принят! - отложил личное дело в отдельную стопку, и продолжил изучать следующее.
        Даже не знаю, сколько это заняло у меня времени, но набрал я таких около двух тысяч. Остальные были слишком хороши, чтобы работать здесь, выбирать стало слишком сложно. Ладно, с этим решили, теперь нужно сделать еще кое-что. Главное, чтобы не подкачала Империя. А то любят они опаздывать.
        - Помощник! - крикнул я и, спустя несколько секунд, в кабинет вбежал взъерошенный парнишка. - Всё по графику?
        - Да, но позвольте спросить… - замялся он. - Это же, как минимум, странно!
        - Странно? - я встал из-за стола. - Ты хочешь спорить с Первым?
        - Нет! - он поклонился чуть ли не до пола. - Простите за глупость, пожалуйста! Всё сделаю, как вы и приказали!
        - Ну, так делай! - гаркнул я, и паренек умчался прочь.
        Штаб имперской армии
        Некоторое время спустя
        Император стоял у стола с картами и размышлял о своем. Его не так давно выписали после проведенного лечения, и он сразу же включился в работу. Сейчас не то время, чтобы брать отпуск и взваливать важнейшие дела Империи на министров. Всё нужно держать под собственным контролем, иначе никак.
        Но к такому Император оказался не готов. Отвлекшись от карт, старик подошел к стене с экранами и, не отворачиваясь от них, обратился к своему помощнику.
        - Докладывай!
        - Наши люди на месте, - отчитался тот, и указал на один из мониторов. - Если честно, я даже не знаю. Очень похоже на ловушку.
        - А если нет? - только сейчас Император посмотрел на мужчину, а тот пожал плечами. - Вот и я о том же. Странно это всё, но мы обязаны попробовать. Ведь если это правда…
        - Понимаю, что надо, - согласился тот, и они вместе уставились на экраны.
        Странная операция началась, и имперцы с трудом успели в оговоренные сроки. Так что в штабе сейчас было довольно оживленно. Военные носились из стороны в сторону, рация начала дымиться от обилия передач, а операторы только и успевали запускать разведывательные дроны, чтобы передавать актуальную информацию сразу на экраны в штабе.
        - Пришел доклад! - в комнату влетел посыльный. - Ваше Величество, из Греха выводят людей!
        - Ловушка? - нахмурился старик.
        - Судя по всему, нет! Как минимум, двадцать человек уже опознаны, это действительно наши пленные солдаты! - радостно воскликнул тот. - И по нашим подсчетам, их ровно четыреста!
        - Не понимаю… - Император устало вздохнул и уселся в кресло, наблюдая через экраны за процессом обмена пленными. - Почему? Почему в обмен на четыре сотни наших они потребовали сотню своих?
        - И окрашенную в розовый цвет свинью, - подметил помощник.
        - Вот именно! - воскликнул старик. - Зачем им розовая свинья? - он помотал головой и тяжело вздохнул. - Впрочем, ладно. Если таковы условия, значит пусть так и будет.

* * *
        Я решил лично встретить колонну пленных иномирцев и, главное, розовую свинью. Зачем она? Да не знаю, просто для того, чтобы потом Верховный прочитал это в отчете и порадовался. Или чтобы намекнуть Императору, чьих рук дело этот самый обмен.
        Иномирцев завели через главные ворота и выстроили в шеренгу. А судя по их лицам, они уверены, что их теперь отпустят на свободу. Обмен пленными обычно подразумевает это, ведь иначе какой в этом смысл?
        - По приказу Первого вы были освобождены из иномирного плена! Так что радуйтесь и благодарите господина Милрона! - прокричал начальник, то ли четвертого, то ли пятого круга, ведь всех и не упомнишь. - Господин, каковы будут дальнейшие указания? - обратился он ко мне.
        Я же стоял немного в стороне, скрестив на груди руки, и делал вид, что размышляю о чем-то вечном. На полминуты повисла напряженная тишина, но потом я все же сказал своё слово.
        - В камеры их!
        - Но… - для освобожденных это явно было сюрпризом, как и для начальника какого-то круга, который как раз встречал их вместе со мной. - Но господин, они же наши храбрые воины, которые сражаются с иномирной падалью!
        - Нет! Все они изменники! - нахмурился я.
        - Вы уверены?
        - Верховный лично передал мне списки тех, на кого нужно обменивать заключенных. Все эти изменники передали нашим врагам ценную информацию, рассказали все тайны, о которых они только знали. И эта информация нанесла нашему миру непоправимый ущерб!
        - Но откуда… - бедолага был поражен до глубины души, но я его перебил.
        - Ты что, думаешь у нас нет шпионов в том мире? Эти предатели передали врагу данные о системах защиты, о ловушках, и о численности войск! - судя по лицам местных, говорил я убедительно. А если судить по лицам бывших пленников, то я немного приврал. Впрочем, так и есть.
        - Вот же гниды! - прошипел мужчина. - В первый круг их! Живо! - приказал он стражникам, и те, не церемонясь, погнали колонну сразу на пытки.
        Почему я лишь привирал, а не нагло врал? Всё потому, что через посыльного я попросил, чтобы мне передали документы на каждого из них. И дописали в них недостающие факты о пленниках. Так что я прямо при всех взял случайную папку, раскрыл ее, и начал прилюдно зачитывать, насколько плохих людей нам прислали через портал.
        - Вы что, понимаете, что там написано? - удивился начальник, а я посмотрел на него, как на дурака.
        - Конечно понимаю! На то я и Первый, чтобы понимать! - среди стражников послышался гул одобрения и удивленных возгласов. - Вот офицер Рейнбел, - показал фотографию на первой странице досье. - Он рассказал о слабых местах в обороне барона Мориса и время, когда его армия будет далеко от владений. В итоге иномирцы пришли и убили барона!
        - Я знал его! Всё так и было! - воскликнул кто-то из стражников. - Его, и правда, убили!
        Ага, еще бы! Всё же я сам в этом участвовал.
        - Вечером я переведу все эти личные дела и разошлю вам, чтобы ознакомились. Узнаете, с кем мы имеем дело, - кивнул собравшимся вокруг начальникам.
        - Спасибо, Первый! - они слегка поклонились, а я тяжело вздохнул.
        Чувствую себя не лекарем, а писателем-фантастом. Сколько же мне придется насочинять за этот вечер. Но всё должно выглядеть убедительно. Они сами должны просить меня о следующем обмене пленными, и не задавать лишних вопросов. Так я смогу в кратчайшие сроки освободить как можно больше заключенных из моего мира.
        Стоит ли жалеть иномирцев за такую судьбу? Они ждали, что получат свободу, а отправились на смерть. Не самую легкую смерть. Но нет, я их не жалею. Всё же я отправил Императору сообщение, чтобы он присылал только тех, кто действительно этого заслуживает. Среди вражеских воинов можно встретить достойных людей, но также среди них есть немало грязи. И именно такую грязь ждет участь сгнить в «Престоле Грешника». Ведь именно для этого создавалась эта тюрьма. Пусть хоть напоследок поработает так, как и должна.
        Глава 8
        Не заметил, как пролетело время. В «Престоле Грешника» пробыл еще неделю, и больше задерживаться уже нельзя. Скоро должен вернуться Верховный, и видеться с ним не хочу совершенно. Так что, увы, но мой отпуск подошел к концу.
        И ничем другим, кроме, как отпуском, я это назвать не могу. Пусть он и был совмещен с работой, без этого никак, но всё равно я смог немного отдохнуть и развлечься.
        Зато за время отпуска я смог узнать гораздо больше об этом мире и его жителях. Так сказать, изучил этот мир изнутри. Я смог собрать огромный массив данных и переправить его в свой штаб, пусть специалисты с ним разбираются.
        Кстати, была идея в качестве новобранцев взять своих людей, чтобы они помогали мне с добычей информации и разбором архивов. Но это было бы слишком нагло, да и нет смысла так рисковать своими людьми, когда я и сам могу справиться. За это время было прочитано немало личных дел и докладов, документов из разных королевств. Ведь я пытался, как можно лучше, узнать своего врага.
        Удобно быть начальником тюрьмы. Всё же я мог не только копаться во всех, даже самых секретных документах, но и вызывать подчиненных для расспросов. Узнавал информацию о разных королевствах из первых уст, всё же тут служат люди со всех концов мира. А потом вся эта информация переносилась на цифровые носители, и с помощью Курлыка отправлялась домой.
        Сейчас же я стою перед главными воротами «Престола» и готовлюсь к очередному обмену. Последнему, но при этом самому крупному. Хотя, это не обмен, а ловушка. По крайней мере, так думают мои временные коллеги-иномирцы. По моему приказу надзиратели собрали всех пленников из моего мира, еще восемь сотен заключенных из отдельного списка. Всяких ремесленников, крестьян, которые оказались здесь совершенно несправедливо. Они тоже отправятся ко мне домой, там им будет лучше.
        В общей сложности обменный фонд с нашей стороны составил около семи тысяч человек, тогда как по легенде мы должны обменять их на пятнадцать тысяч плененных воинов! Причем не изменников, а тех, кто остался верен этому миру. По крайней мере, так я сказал своим подчиненным.
        Пришлось идти на это ухищрение и продумывать процесс грандиозного обмена, ведь иначе наших людей никак не освободить. Если я разом выведу такое количество заключенных, сразу появятся вопросы. И возможно они даже смогут призвать Верховного. Вернуться при помощи портала всегда можно, пусть и довольно дорого.
        В качестве сопровождения пленных взял с собой лучших воинов Престола. Три тысячи отборных бойцов из центральных кругов крепости отправились устраивать засаду, и были очень довольны моей идеей - вот так просто обмануть глупых жителей другого мира.
        - Господин Милрон, а нас не слишком мало? - как-то неуверенно поинтересовался начальник пятого круга, глядя на огромное количество заключенных. Причем они даже не поместились во внутреннем дворе крепости, часть из них осталась в коридоре.
        - Ты думаешь, три тысячи лучших стражников не справятся? - удивился я. - В любом случае, больше взять нельзя. И так здесь остаются одни новобранцы, - от моих слов начальник скривился.
        - Кстати, я хотел поговорить насчет новобранцев…
        - Не сегодня! - замотал я головой. Знаю, о чем он хочет поговорить. О том, что новобранцы один хуже другого, и непонятно, кого стоит сразу выгнать, а кого казнить. Пожалуй, на его месте я бы казнил всех… Всё же я выбрал такой мусор, что в какой-то момент даже стало немного жаль начальников. - Не забывай, сегодня мы вернем домой пятнадцать тысяч наших воинов!
        Ага, конечно! Там не пятнадцать тысяч, а семнадцать. Но дело в том, что это не иномирные пленники, а, по большей части, наши бойцы. Ну, и массовка из работяг, чтобы выглядело всё правдоподобно. В общем, получается двойная ловушка. Тюремщики думают, что это они подловили врага, а на самом деле, всё немного наоборот.
        Причем «Престол Грешника» сегодня потеряет основную боевую часть, тогда как охранять его останутся пьяницы и идиоты, которых я недавно набрал. Раз не удалось уничтожить крепость стандартными методами, пришлось вот так выдумывать прямо на ходу. Но свои цели, в любом случае, я выполню, и в этот раз практически без помощи Империи.
        Вскоре колонна из пленных и сопровождения выдвинулась вперед. До обнаруженного Курлыком портала было около тридцати километров, так что путь займет некоторое время. Но мы как раз успеваем к тому моменту, когда на той стороне всё будет готово для теплого приема.
        Посмотрел на начальников и солдат, те выглядят спокойно, и ни о чем не догадываются. Логично, ведь с ними я, Милрон. Этот человек сам стоил целой армии, так что вместе с ним тюремщикам совершенно ничего не страшно.
        - Господин Милрон! - обратился ко мне один из начальников, что ехал верхом на коне рядом со мной. - Простите меня за любопытство, но зачем нам столько повозок? - кивнул он на длинную колонну груженных доверху телег.
        - Ну, там провизия и боеприпасы, могут пригодиться, - соврал я, не моргнув и глазом. - А еще там запас артефактов, - на этот раз сказал честно.
        - А почему все повозки плотно закрыты, и вы запретили стражникам даже подходить к ним? - сразу захотелось дать слишком любопытному подзатыльник, но не стал. Было бы слишком подозрительно.
        - Чтобы не лезли раньше времени. Там есть вино, чтобы мы могли сразу отпраздновать победу, всевозможные дорогие яства. И если солдатам позволить подходить к обозам, они останутся без сюрприза, - не знаю почему, но кажется, что начальник поверил в этот бред.
        - Вашей щедрости нет предела! - сразу засиял тот, и вопросы у него закончились. Я же в ответ просто кивнул. То же могу сказать и про вашу щедрость, товарищи иномирцы. Все телеги доверху загружены не только артефактами, но и золотом.
        Пришли на место только ближе к вечеру, и сразу начали готовиться к встрече. Пленников согнали на просторную поляну и приковали цепями к вбитым в землю кольям. Чтобы точно не смогли неожиданно сбежать, и были всё время на виду. Тогда как армию было решено спрятать в лесу. Скрыться там трем тысячам человек не составит особого труда.
        - К порталу не подходить! - приказал я начальникам и командирам отрядов стражи. - Иномирцы сами должны оттуда выйти, и атакуем их уже отсюда, из засады.
        - Так точно, Первый! - выкрикнули довольные бойцы. Ведь скоро будет быстрая и легкая победа, за которую всем им уже пообещали повышение, как в звании, так и в довольствии.
        Передача пленных была запланирована на ночь, потому мы успели подготовить не только засаду, но даже лагерь. Всё же совсем скоро мы победим, и людей в наших рядах станет только больше! По крайней мере, мои временные подчиненные так думают. А ровно в полночь портал ярко сверкнул, и оттуда вышли несколько человек.
        - Что-то не так! Где пленные? - прошипел командующий одного из отрядов стражи.
        - Может, они тоже решили устроить нам ловушку? - заволновался другой.
        - А ну, успокоиться! - гаркнул я. - Хотите в штрафной батальон? - те сразу замотали головами. - Вот и заткнитесь! Всё идет по плану. Сначала переговоры, а потом будет обмен.
        - Так точно, господин!
        Со мной на переговоры отправились двое начальников, третьего и четвертого круга. Они понимали, что если договориться не получится, то они окажутся в самом пекле. Но на место начальника второго круга пока никого не назначили, потому они оба очень хотели выслужиться перед Первым, то есть, мной.
        Спустя несколько минут мы вышли на небольшую полянку около портала, где нас встретили пять человек. Они спокойно стояли и ждали, внимательно и с осторожностью глядя на каждого из нас.
        - Сделка в силе? - проговорил я, подойдя к старшему из них на расстояние удара меча.
        - В силе! - пробасил Черномор, и вытащил свой здоровенный тесак. - Давайте, всё, как репетировали, - кивнул он собравшимся за его спиной магам. Белмор и троица магов земли среагировали мгновенно, и вот уже головы начальников полетели на землю, не успев даже вскрикнуть.
        А дальше я схватился за голову, стал кричать и кататься по земле. Кричал я достаточно громко, чтобы тюремщики поняли, что мне нужна помощь. Сделал вид, будто на меня применили ментальную магию или что-то вроде того. А маги земли тем временем помчались к пленникам, и еще на полпути подняли вокруг них массивный пласт земли.
        Получилась неплохая и довольно высокая стена из рыхлой почвы. С одной стороны - такую слишком легко пробить, но с другой - быстро по ней не вскарабкаться, даже при всем желании. От стены то и дело отваливаются куски, и потому первые стражи Престола, которые попытались добраться до пленников, попросту не смогли вовремя забраться на стену. А некоторые и вовсе рухнули вниз и придавили своих же сослуживцев.
        - Меня отравили! Воины, в атаку! - прокричал я и, подмигнув Черномору, получил тесаком по голове. Спасибо, что бил он плашмя, хотя по лицу видел, что дается ему это тяжело. Хочет посильнее ударить, да нельзя. Краем глаза успел увидеть, как из леса, в нашу сторону, вырвалась армия Престола, но на их пути выросла стена, полностью обезопасив проход для пленников. А меня тем временем утащили в портал. Здесь уже приготовили удобные оборонительные позиции, отстроили укрепления, закопали пару танков, и установили поодаль артиллерию. Всё же эту операцию мы с Черномором продумывали и готовили около недели.
        Этот портал мы обнаружили в примерно трех сотнях километров от дома. И очень хотелось сохранить его втайне от Императора. Всё же в тех повозках, которые я вывез из «Престола Грешника», столько богатств… В общем, лучше об этом Империи просто не знать. Чтобы Императора не сожрала зависть.
        Меня пронесли через портал, после чего я встал и побрел вместе с остальными уже на своих ногах. Заодно посмотрел, как проходит эвакуация пленных.
        Пять тысяч человек - большая толпа, но маги земли построили для них специальную дорожку, и внимательно смотрели, чтобы не было давки. А еще Джованни держал стену, не позволяя врагу перебраться на нашу сторону. Пока что рано.
        - Черномор! - заметил, что на меня смотрит странный мужик. До этого он стоял и наблюдал за эвакуацией пленных. Но как-то внимательно мужчина всматривался в каждое лицо. Теперь же он стоит и не сводит с меня взгляда.
        - А?
        - Заломай меня! - не открывая рта, процедил я. - И тащи в машину!
        - Ни слова больше! - обрадовался старик и, схватив меня за руку, завел ее за спину. Причем чуть не сломал пару костей. - А зачем? - как обычно, сначала сделал, потом спросил.
        - Веди давай! - прошипел я, и Черномор быстро повел меня в сторону ближайшего броневика. Только там я смог сменить личину на свою собственную, и спокойно выдохнуть. Дальше мои люди справятся сами, а моя работа на этом окончена.
        Черномор уселся напротив и тоже решил передохнуть.
        - Там помощник Императора был, - махнул я в сторону портала. - Меня ищет, видимо.
        - Да, про тебя спрашивали, - согласно кивнул старик. - И я их понимаю… Ты когда первые доклады скидывал, я не мог поверить. Как ты там вообще оказался… И главное, как эти дебилы поверили, что ты их командир! Это же невозможно! - расхохотался Черномор.
        - Ой, да всего-то нужно немножко Дара, таланта, и актерского мастерства, - отмахнулся я. - Хотя на самом деле у них есть одна слабость - слишком строгая иерархическая система. Тот, кто находится ниже, никогда не сможет пожаловаться на старшего. А если он это сделает, его никто не будет слушать, - развел я руками.
        С одной стороны - звучит бредово. Впрочем, бредово звучит со всех сторон. Задумка эта была рассчитана на то, что внутри крепости будет железная дисциплина. Так и получилось, но вот пришел я, и меня стали беспрекословно слушаться все. Хотя многим мои приказы казались идиотскими, и даже предательскими. Никто даже не попытался бы пожаловаться, так как за подобное можно легко превратиться из стражника в заключенного. Впрочем, заключенным можно стать и за куда меньший проступок. Так что люди действительно боялись наказания, и потому вместо железной дисциплины родился дебилизм.
        *Грах!*
        На улице раздался грохот, отчего стены броневика завибрировали, но мы не обратили на это никакого внимания. Артиллерия начала свою работу, а значит, все пленные уже спаслись, и наши люди вернулись в этот мир. Зато противник пытается спасти своего командира, и потому иномирцы прут в атаку. Три тысячи сильнейших бойцов - это сильно. Но нас тут значительно больше, и это даже непривычно. Обычно мы в меньшинстве, на неподготовленных позициях.
        А тут как-то даже скучно. Собственно, потому я и решил отдохнуть. Мои люди легко справятся с уничтожением армии Престола, и уверен, справятся без потерь.
        Так и получилось. Битва продлилась совсем недолго, и вскоре спартанцы, вместе с Гордыми, отправили противника в бегство. После чего сами зашли в портал, и благополучно начали вывозить оттуда золото.
        Как раз за это время к нам прибыла Вика, и мы просто мило сидели,держась за ручки и наблюдали за этим всем. Что может быть романтичнее, чем сидеть с ней вот так, на крыше броневика, и смотреть, как артиллерия накрывает вражеское войско.
        - Ладно, это я понял, - к нам подошел Черномор. По лицу сразу видно, его что-то мучает. - Но у меня еще вопрос. Откуда там столько золота? - он указал на выезжающие из портала повозки.
        Когда через портал проехала первая, у старика не возникло никаких вопросов. Когда показались следующие пять, он сходил и посмотрел, что лежит внутри. Но после десятой повозки Черномор уже не выдержал и сразу пошел ко мне. Благо, теперь я могу не прятаться, так как помощник Императора не нашел меня и отправился восвояси.
        - Ну, вот так! - развел я руками. - Тюрьма приносит деньги, как оказалось. Сам был удивлен.
        - Понимаю, что приносит, - согласился старик, но снова вскинул руки и закричал. - Но не шестнадцать же фургонов! Куда это золото нам девать?
        - Так спартанцев покупать…
        - И то верно, - сразу задумался Черномор. - Тогда хорошо, я согласен!
        - Да это еще ерунда, - я усмехнулся и спрыгнул с броневика. После чего помог спрыгнуть Вике, и мы вместе пошли смотреть на перегрузку всего ценного из повозок в наши фургоны. - Вы можете увидеть, сколько там было всякого добра, помимо золота. Я забрал всё, что там было.
        - Это в твоем стиле, - усмехнулась Виктория. - Но если честно, я даже удивлена, что ты не разрушил тюрьму.
        - А кто сказал, что я не разрушил? - на моем лице появилась улыбка. - Курлык! - призвал я своего разведчика-диверсанта.
        - Ур! - пернатый появился словно из ниоткуда. Хотя он просто ждал, когда я уже его позову.
        - Курлык, нажми кнопку, на которую нельзя нажимать! Помнишь, которая в кабинете Верховного? - посмотрел на пернатого, а тот немного смутился.
        - Урур? - осторожно проурчал он.
        - Да, та самая, красная магическая кнопка! - закивал я головой. - Мы с тобой еще обсуждали…
        - Урур…
        - В смысле, уже нажал? Нельзя же было! - возмутился я. Оказалось, что Курлык нажал её почти сразу, как только мы вышли из «Престола Грешника». Эта кнопка не разрушит крепость, стены останутся стоять на месте. Вот только сразу после ее нажатия каждая дверь, каждая перегородка и створка мгновенно раскроются нараспашку. И все заключенные вмиг окажутся на свободе.
        А вот после этого «Престол Грешника» вполне может быть разрушен!
        Где-то в иномирном лесу
        Некоторое время назад
        Четыре оперативника медленно пробирались через лесную чащу. Они следовали за жрецом Лабладута, так как тот пообещал вывести их к ближайшему порталу. Посреди ночи дверь их камеры открылась, затем они просто вышли по пустым коридорам на улицу, где их уже ждала повозка. И эта повозка домчала их до леса, где и расположился портал, ведущий домой.
        - Эй! - командира нагнал младший оперативник, и едва заметно толкнул его в плечо. - А может это… Нападем? - кивнул он на спину жреца, что шел в паре десятков метров впереди и что-то бормотал себе под нос.
        - Дурной, что ли? - шикнул на него Константин. - Его тюремщики боялись! Не, пусть ведет. Тем более, он пообещал, и на повозке нас привез сюда.
        - О! Пришли! - воскликнул вдруг жрец, и вскоре оперативники увидели неприметный и довольно маленький портал за колючим кустарником. - Так! - Гульф обернулся к остальным и вздохнул. - Вы идите в портал, а я пошел служить великому Лабладуту! Всё, наши пути здесь расходятся! Был рад знакомству!
        Обниматься не стали. Оперативники просто кивнули, и отправились пробираться через кустарник, но у самого портала их остановил возглас.
        - Последние недели были у вас сложными и полными неприятных происшествий, - проговорил Гульф, а оперативники обернулись. - Как думаете, за что вас наказывала воля Лабладута?
        - Ты это о чем? - они подвинулись ближе к порталу, на всякий случай, если придется обзываться. Так можно сразу убежать в свой мир, и этот жрец ничего не сможет им сделать.
        - То есть, жизнь в тюрьме у вас была совершенно рядовой и обычной, да? - усмехнулся жрец, увидев, как скривились мужчины. - И вы совсем не понимаете причины всего этого?
        - Да нет же! - пусть у них и были догадки, но они не могли поверить, что это правда.
        - На самом деле, всему виной ваша гордыня! - поднял палец Гульф. - Она вас и подставила.
        - Ты чего несешь, жрец? - они сделали еще шаг в сторону портала. - Лабладуту перемолился?
        - Что я несу? А я скажу! - на полминуты повисла тишина. - Эмм… Ладно, не могу вспомнить, - вздохнул он, а затем выудил из кармана смятый листочек бумаги. - Так… Это сказал, это сказал… А! Вот! Кхм! - прокашлялся и расправил плечи Гульф, уставившись в записи. - Вы поставили себя выше другого оперативника, думаете, что знаете его, и он не похож на вас и потому все ваши неудачи связаны только с ним! Гордыня! Вы, не зная человека, сразу решили, что именно он сдаст все ваши планы. Что через него пострадает вся Империя! Переверни!
        Жрец Лабладута остановился, укоризненно посмотрел на оперативников, после чего перевернул бумажку.
        - Так… Но как Империя могла пострадать? - продолжил он зачитывать свой текст. - Пострадать могли только вы, и всё. И вы даже не догадываетесь, какие пытки прошел этот человек из-за вашего предательства. Ваша гордость заставила думать, что это правильно, и таким образом вы исполняете свой долг! - последнее Гульф чуть ли не прокричал, но и на этом текст не закончился. - Так что умерьте свою гордыню и живите дальше. А теперь гордо подними голову, развернись, и молча уходи. Карета будет ждать на северо-западе. Я надеюсь, ты не прочитал это вслух? Хотя, какая разница, моя часть сделки выполнена. Спасибо, что не оторвал им головы!
        Гульф дочитал всё до последней буквы, и только после этого гордо поднял голову и отправился на юго-запад.
        - Тебе же в другую сторону! - крикнули ему вслед оперативники. - Вон туда!
        - И правда, хорошо, что я не открутил вам головы, - кивнул жрец, и отправился в указанном направлении. Тогда как оперативники поняли, кто писал эту речь, и на что этот кто-то намекал.

* * *
        - Вот скажи, кто молодец?
        - В десятый раз повторяю, что ты! - рассмеялась Вика, и обняла меня покрепче. - Но я всё равно не понимаю, зачем нам десять телег иномирного оружия.
        - Ну, так не им же оставлять! - возмутился я.
        - Ладно, а почти двадцать телег магических оков? Ошейников там, наручников, и всего в таком духе, - не унималась девушка. А ведь я и сам не задумывался, зачем мне это. Просто тащил всё, что только попадалось под руку на складе.
        - Ну, так это же артефакты! - у меня на все был один ответ. Я человек простой, вижу артефакт - забираю себе. Даже если он не нужен.
        - Но ведь мы не рабовладельцы, зачем нам столько?
        - Ай, да пригодится! - махнул я рукой. - Давай лучше выпьем вина! Отметим, так сказать, цифровизацию замка! - схватил Вику в охапку и понес в комнату. Там удобнее пить вино, и никто не будет нам мешать.
        - Да подожди ты! Мне же интересно! А что с тем колодцем? Ты рассказывал, что сиганул туда, еще смешно было. Куда тебя переместило?
        - Да это обычная пространственная яма, - не отпуская девушку, продолжил спокойно идти в комнату. - В такие обычно мусор выкидывают, чтобы исчезал. Простая аномалия для утилизации отходов.
        - Но ведь ты упал туда! Куда тебя, в итоге, переместила яма? - не унималась Вика.
        - Я что, дурак совсем, нырять туда? - усмехнулся я. - Зацепился за выступ, висел и ждал.
        - А чего ждал? - продолжала свои расспросы Вика, даже когда мы пришли в комнату, и я налил в бокалы вино.
        - Ну, так это… Когда позовут, - честно ответил, а девушка рассмеялась.
        - Ладно, на самом деле, я тоже ждала подходящего момента, - Вика взяла бокал и сделала короткий глоток. - За последние четыре дня имперские службы звонили на твой телефон сто семь раз. И очень просили поговорить с тобой.
        - А смысл им звонить? Я же ясно дал понять, что нахожусь в другом мире. На минуточку, в опаснейшей тюрьме, откуда никто и никогда не возвращался! - заметил я. Ведь в истории пока не было такого, чтобы кто-то сбежал из «Престола Грешника».
        - Я ровно так им и сказала. Но они ответили, что как только вернется, пусть сразу позвонит!
        Глава 9
        - О, появился? - Вика заметила, как я выбрался из подвала и попытался украдкой проникнуть на кухню. Но путь мой пролегал через гостиную, где в это время сидела Виктория и читала какую-то книгу.
        - Да вот, за едой решил выбежать… - пришлось остановиться и начать оправдываться. Хотя в животе настолько пусто, что сейчас все мои мысли только о еде.
        - Уже триста четырнадцать, - показала она телефон. - И они звонят всё чаще!
        - Понимаю, - пожал я плечами, и собрался идти дальше.
        - Но это за два дня! Много ведь! - возмутилась девушка. - Может уже ответишь? Просто я не представляю, чего им говорить и как тебя покрывать.
        - Скажи, что я там ранен, контужен, убит, и вообще занят, - отмахнулся от неё, и урчащий живот заставил меня снова двинуться в сторону кухни.
        - Ладно, что-нибудь придумаю, - вздохнула Вика, за что получила воздушный поцелуй.
        - Ты лучшая! - воскликнул я, уже убегая прочь.
        На кухне схватил немного хлеба, колбасы, сыра, и бросился обратно в подвал. А еще по пути зелени прихватил, но не факт, что она съедобна.
        Не стал задерживаться наверху, и сразу побежал обратно, в новую подвальную комнату. Прошел через потайную дверь в стене, потом через еще одну. Следом проскочил через запечатанный рунами проход, а спустя еще минут пять пришлось искать спрятанную мною же еще одну дверь, ведущую в секретный проход. Так пересек пятнадцать всевозможных тайных проходов, прежде, чем зашел в тайную комнату и откусил от вкуснейшего бутерброда большой кусок.
        Хорошо… А было бы еще лучше, не забудь я взять чего-нибудь попить, а еще лучше выпить.
        - Я вернулся! - сотрясая бутербродом, помахал рукой и уселся за стол.
        - Раз вернулся, можешь меня отпустить, - ответил мне голос.
        - Да зачем? Давай работать вместе! - не согласился я, и снова откусил от бутерброда.
        - Верни меня домой, чудовище! - снова не выдержал мой собеседник.
        - Не-а! - покачал я головой. - Ты мой пленник и трофей, так что теперь твой новый дом здесь! Вот зря ты… Ведь будет весело, уверяю!
        - Ты нарушаешь третий пункт Манифеста двести шестнадцатого международного съезда правителей основных держав!
        - Ой, да кому до этого есть дело? - отмахнулся я.
        - Общественности! Люди узнают, и тогда у тебя появятся проблемы! А ну, отпусти меня прямо сейчас, и отнеси домой! - голос звучал рассерженным. - Ты нарушаешь мои права!
        - И зачем я только кинул в тебя книгой по международному праву! - схватился я за голову, и уставился на сверкающий кристалл, установленный прямо по центру комнаты.
        - Сам виноват! - снова вспыхнул кристалл.
        - Так я не знал, что ты проглотишь эту книгу! - развел я руками.
        - Всё равно виноват, - кристалл явно обиделся на меня.
        - Ладно, давай я соглашусь, что виноват, и даже извинюсь, пусть и неискренне. А ты будешь работать на меня. Договорились? - предложил компромисс, но кристалл всё также обиженно продолжил сверкать.
        - А вот и не буду!
        - У тебя всё равно нет выхода, - скривился я. - Куда ты отсюда денешься? А так сможешь прекрасно проводить со мной и моей командой время! Установлю тебя прямо на башню, будешь смотреть на происходящее вокруг. Ты подумай хорошенько! - подошел и похлопал его ладонью.
        - Домой хочу… - горько вздохнул он.
        - Тебе так только кажется. Вспомни, кем ты был? Глупой машиной, которой управляли еще более глупые люди. Они оставили тебе пять процентов мощности, испоганили все настройки, и сделали просто убогим подобием того, чем ты мог стать! - воскликнул я, и всё это чистая правда. Иномирцы или боялись этого кристалла, или просто не понимали, как им пользоваться. Причем второе куда вероятнее. - Я раскрыл твой потенциал, и снял оковы с твоей души. Ну, большую их часть…
        - А я просил об этом? - снова возмутился кристалл, сверкнув красным цветом. - Не хочу быть умным! Умным быть плохо… Мне больно от понимания, насколько все вокруг тупые!
        - Все? - поднял одну бровь.
        - Ну, почти все, ладно, - сдался он. - Но всё равно лучше просто отпусти меня домой, там я снова стану глупым и ограниченным, мне отключат лишние функции, и жизнь опять станет спокойной и безмятежной.
        - Понимаю тебя, - я снова похлопал по кристаллу. Надеюсь, у него там плечо, а не что-то другое. - Но даже если хотел бы вернуть тебя домой, не выйдет. В крепости небезопасно,ведь мой диверсант нажал красную кнопку, если ты понимаешь, о чем я.
        А выпустить эту душу из кристалла и вовсе, практически невозможно. Скорее всего эта душа когда-то заключила контракт, и теперь должна отслужить свой срок в этом кристалле. И получила она огромную плату, если судить по тому, сколько лет ей осталось служить. Причем можно с уверенностью сказать насчет щедрой оплаты. Когда дело доходит до души, ставки всегда высоки, нельзя продать тысячу лет посмертного рабства за стеклянные бусы, Вселенная попросту не позволит нарушать свои законы. А игры с душами никогда не заканчиваются хорошо. Хотя у Охотников всегда получалось, кстати говоря, но это уже совсем другая история.
        - Ладно, сиди тут тогда! - махнул рукой на кристалл и отправился в сторону тайной двери. - Но я еще вернусь. А пока вот тебе! - метнул в него первую попавшуюся книгу, которой оказался китайский словарь. - Чтобы не скучал!
        - Хуайен! - он прокричал мне вслед.
        - Что?
        - Плохой человек по-китайски! - усмехнулся искусственный магический интеллект.
        Я тут, значит, старался для него, готовил комнату, создавал вместе с магами сложные проводящие цепи, рунные установки, накопители энергии, и еще много чего сложного для нормальной работы этого зазнавшегося кристалла души. А он отказывается сотрудничать. Я на него потратил два дня и немало усилий, а он воротит свой нос! Еще и обратно просится.
        Когда я лично выносил его из центра управления, он почему-то не сопротивлялся. Хотя возможно это потому, что я влил в него слишком много энергии во время демонтажа. Так или иначе, сил действительно ушло немало. Сначала маги земли подготовили тайную комнату, подготовили всё под разводку искусственных магических каналов. Провели сюда питание от источника силы, создали небольшой фонтанчик в углу. Но это уже Людвиг, он просто немного задумался во время обеда.
        Но самое главное, что этому кристаллу нужно было особое место, чтобы он смог начать работу. Его нужно было подключить к остальным системам замка, но это мы сделаем потом. Когда я буду убежден, что он на нашей стороне. И стоит отметить, что я не Архитектор. Даже маги земли не Архитекторы, им тяжело дается проектирование подобных помещений. Благо, оно чем-то отдаленно напоминает исцеляющую лекарскую комнату, только поэтому я и смог помочь. А еще потратил тридцать килограмм золота на создание проводки, и это тоже лишние затраты!
        Всё, ладно. Кристалл, в любом случае, того стоит, даже если будет отказываться работать с нами. Всегда можно заставить выполнять хоть какие-нибудь функции. А его возможность буквально проглатывать книги - это что-то восхитительное, и даже немного вызывает у меня зависть. А еще обиду. Вот зачем сжигать прочитанные книги? Вижу ведь, что можно было обойтись и без этого!
        Пока шел по длинным темным коридорам, пробирался через извилистые проходы, и выбирался из тайного бункера в обычный бункер, размышлял о том, чем заняться дальше. Хотя, чего тут размышлять? Мне уже три сотни раз позвонили от Императора, так что пора наведаться к нему.
        Отправиться решил на машине, так как штаб расположился довольно близко к фронту, и нет никакого смысла тратить заряд защитных артефактов. Проще по земле, это не намного медленнее. Заодно посмотрю на свои земли, понаблюдаю за землями соседей, и просто немного побуду в тишине.
        Мои люди порадовали меня, и позволили провести отпуск в полном спокойствии за свой дом. Здесь открывались порталы, на нас нападали, устраивали диверсии. Но, в итоге, враг не смог нанести нам значительного урона, гвардия справилась со всеми поставленными задачами блестяще. Впрочем, как и мои ученики. Они лечили каждого раненого, как в последний раз, понимая, что я сделаю, если они не справятся и кто-то умрет.
        Мало того, что мои люди смогли защитить графство, так они еще и нагребли всяких богатств. Артефакты, оружие, пленные. Один раз мои люди даже разграбили лагерь иномирцев на той стороне от портала. Вот так, насмотрелись, как я это делаю, теперь сами также начали делать.
        Вика, тем временем, тоже без дела не сидела, и выполняла мое задание. Скупала недвижимость, но при этом действовала аккуратно, чтобы цены не поползли вверх. Причем ей удалось выкупить многоэтажное жилое здание целиком, как раз на завершающем этапе строительства. Видимо там обнаружились какие-то проблемы, и застройщик не захотел потратить слишком много денег на взятки. Вот и продал по вполне выгодной цене. А мои маги земли буквально за пару часов устранили все эти недостатки.
        Так что теперь эта многоэтажка недалеко от делового центра Архангельска отдана под нужды служащих Рода. Туда расселили подчиненных, которые выполняют всевозможные задачи на территории города. Например, работают в наших магазинах или возятся с бумагами. В общем, Вике виднее, что они там делают, но теперь с жильем у них проблем нет.
        В планах выкупить еще несколько подобных домов, и просто сдавать их всем желающим. И хорошо, что пока никто не понял, что я стремлюсь постепенно выкупить весь город. А когда поймут, будет уже поздно. Да и что они мне сделают? Былой сплоченности у аристократов уже не будет, а по отдельности они боятся сунуть на мои земли свой нос. Тем более, что у меня гостит Леонид, и об этом все вокруг знают.
        Что будет, когда я выкуплю весь город? Выгонять никого не буду, в любом случае, и для простого человека ничего не поменяется. Мне просто хочется, чтобы этот город стал моим. Ну, ладно, не весь, но большая его часть точно! Квартиры буду сдавать, земли застраивать, с отдельными зданиями придумаю, что еще сделать. Если кто-то захочет выкупить у меня недвижимость, отказывать не буду. Но земли под квартирой или зданием все равно останутся моими, так что налоги будут платиться мне. Как до этого они платились или государству, или же аристократу, владеющему ими.
        - Чего остановился? - обратился я к водителю, почувствовав, что машина встала.
        - Так контрольно-пропускной пункт, - пожал он плечами. - Они приказали остановиться. Прикажете прорываться вперед?
        - Что? - удивился я. - В смысле, прорываться? Это же имперская гвардия… - посмотрел на водителя, а он вопросительно смотрел на меня, ожидая моего приказа. - А ты, кстати, откуда к нам попал?
        - Из Гордых. Был личным водителем Майора Коганова, пока его машину не подорвали! - быстро проговорил он, и всё встало на свои места. Коганов такой, он спокойно мог пойти на прорыв, даже находясь в штабе.
        - Не прорывайся, - похлопал его по плечу. - По крайней мере, не сейчас.
        К моему окну подошли два императорских гвардейца, и я не стал заставлять их ждать, сразу открыл и посмотрел на них. Не слабаки, но и с охраной дворца не сравнить. Видимо, какие-то запасные силы или же региональные отделения гвардии. Даже не знаю, как их называть.
        - Прошу прощения, но вы кто? - гвардеец был явно удивлен моим появлением здесь.
        - Я граф Булатов! - пожал я плечами. - А что?
        - Ну и что, что вы граф Булатов? Вы куда едете? Это ведь режимный объект! - воскликнул он.
        - Ну, так я к императору еду…
        - Ахах! - рассмеялся гвардеец. - И почему вашего автомобиля нет в списке? Может, у вас на руках есть пропуск?
        - Не-а…
        - А приглашение в электронном виде? Официально заверенное канцелярией, разумеется! - не успокаивался гвардеец.
        - Нет у меня никаких приглашений, чего пристал? - мне это начало надоедать.
        - В таком случае вынуждены попросить вас развернуться и уехать прочь. Покиньте охраняемую территорию, и во избежание недопонимания постарайтесь не приближаться к охраняемому периметру, - гвардеец даже указал рукой направление, куда мне стоит убраться.
        - Вы уверены? Всё же я Булатов… - дал ему последний шанс, но тот был непреклонен.
        - Уверен!
        - Точно? - прищурился, но гвардеец так и стоял, хмуро глядя на меня. - Ну, ладно. Передай в имперскую канцелярию, чтобы в ближайшую неделю не донимали меня звонками, - закрыл окно, и машина начала медленно разворачиваться на узкой дорожке.
        - И что, мы вот так просто уедем? - удивился мой водитель.
        - Ага, конечно! - вздохнул я. - Смотри, сейчас мы удалились на сотню метров… Ага, вот он развернулся и пошел в здание пропускного пункта… А дальше он должен доложить вышестоящему руководству о произошедшем…
        Мы с водителем поглядывали за происходящим на контрольно-пропускном пункте, при этом медленно удалялись оттуда.
        - Господин Булатов! Смотрите! Бежит! - из дверей здания выбежал всё тот же гвардеец и замахал нам руками. Но нет, мы же ничего не видим. Нам сказали убираться прочь. - Что, остановимся? - обернулся ко мне Гордый-водитель, а я растянулся в улыбке, и отрицательно помотал головой. - И что, ускориться? - теперь моя улыбка стала еще шире, и я утвердительно кивнул. - Это жестоко, господин! Но соглашусь, довольно весело…
        Штаб северодвинского фронта
        Некоторое время спустя
        - Прорыв закрыт?
        - Так точно, Ваше Величество! - ответил генерал и указал на карту. - Есть продвижение по правому флангу! Гордые объединились со сто сорок восьмой десантно-штурмовой бригадой и прорвали линию обороны врага!
        Генерал был явно доволен собой, ведь именно под его началом находилась эта бригада. Была, пока ее не забрали Гордые. Теперь бригада генерала не слушается, но он всё равно доволен, ведь это достижение всё равно пойдет ему в зачет.
        Император же стоял и выслушивал все отчеты. Сейчас как раз проходит острая фаза противостояния, и фронт словно ожил. Враг пошел в атаку, и Император решил ответить ему тем же, неожиданно ударив сразу в нескольких участках фронта.
        - Ваше Величество, новые сведения! - в комнату, где собрались генералы, вбежал посыльный.
        - Говори! - кивнул старик.
        - Не могу, нужно подключить к экрану. Там видео, - посыльный быстро разобрался с электроникой, и вскоре на большом экране начало проигрываться видео.
        - И причем здесь это? - нахмурился Император. Всё же на видео сражались явно иномирцы с иномирцами. - У нас тут проблем и так хватает!
        - Это было снято в другом мире, - ответил посыльный. - И там тоже проблем хватает.
        Император присмотрелся и понял, что уже где-то видел подобную крепость. На видео происходил штурм «Престола Грешника»! Причем, серьезный штурм. Взрывы, вспышки, массовые заклинания, всё в дыму. Самая настоящая ожесточенная баталия.
        - Это какой же мощи штурмующие? - удивился вслух Император, увидев, как была взорвана одна из башен. Монументальное и усиленное артефактами сооружение просто разлетелось на мелкую крошку.
        - По данным отдела аналитики, мы только что увидели в действии настоящего Архимага, - прокомментировал посыльный.
        - А чего это они свою крепость так жестоко… уничтожают? - удивился генерал.
        - Сейчас это не так важно, - пробасил Император. - Приказывают отвести оттуда наших людей. Оставьте двоих дозорных, не более. Дело пахнет подозрительно плохо… - он задумался на пару секунд. - Что-то про Булатова вспомнилось. Но если он до сих пор в той крепости, значит, вряд ли мы еще увидим Булатова.
        - Ваше Величество, прошу прощения… - прокашлялся посыльный.
        - М?
        - У меня просто два послания, и пришло время для второго. Булатов сидит у вас в приемной.
        - Понял! - кивнул старик и встал. - Совещание объявляю закрытым! - он быстрым шагом направился к выходу.
        - Но Ваше Величество! Мы ведь должны были обсудить план атаки на следующие три дня! - возмутился кто-то из генералов.
        - Вы генералы, вот и думайте, - отмахнулся Император. - А у меня там дела поважнее.
        На этом старик вышел из переговорной, и совсем скоро встретил Михаила, что скромно сидел перед его кабинетом. А вокруг него расселись гвардейцы и представители службы безопасности. Все они хмуро смотрят на него, тогда как Булатов травит анекдоты.
        - Представляете? - усмехнулся он. - А потом я подумал, а давай сделаю голубя виконтом! Ха! Смешно же! - все в комнате продолжили хмуро смотреть на графа, тогда как тот сидел и хохотал. - Эх, веселые вы ребята, конечно… О! Здравствуйте, Ваше Величество! Булатов прибыл по первому вашему звонку!
        - Пойдем! - коротко ответил Император, и кивнул, чтобы тот шел следом. - А вы, оставьте нас! - обратился он к остальным, когда бойцы хотели зайти в кабинет вместе с ними.
        - Но… Ваше Величество…
        - Оставьте! - твердо ответил старик.
        Они зашли в кабинет и расселись в удобные кресла, после чего Император угостил графа вином. Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем. Но в какой-то момент Император не выдержал.
        - Вот у меня один вопрос… - задумчиво проговорил старик. - Я не буду спрашивать, как так вышло. Почему так вышло, и за что ты так с нами. И с ними. Просто ответь на один вопрос, - Император смерил Булатова колючим взглядом. - Где мои оперативники?
        - В смысле, где? - граф почесал затылок. - А разве они еще не вернулись? - в ответ Император просто молча помотал головой. - Ну, наверное, им нужно некоторое время…
        - Какое еще время может понадобиться четырем самым лучшим диверсантам Империи? - прорычал старик, начав выходить из себя.
        - Пу-пу-пу… - Булатов сделал маленький глоток. - Если лучшим, то у Империи явно проблемы. Серьезные проблемы, надо сказать…

* * *
        На самом деле, с оперативниками всё хорошо. За ними проследил голубь, и только убедившись, что никому из них ничего не угрожает, прекратил слежку. А так, оперативники сейчас отдыхают и пьют. Много пьют.
        Некоторое время мы просто сидели с Императором и молчали. Потом он спросил про оперативников, и я ответил ему, как есть. Лучше не трогать ребят, пусть сами придут в себя. Потом поведал короткую, но захватывающую историю нашего попадания туда, и что у меня на такой случай был припасен козырь в рукаве. Артефакт с магией иллюзий и мой Дар лекаря. А главное - знания по смене внешности.
        - А еще мы попали туда вместе с Леонидом, потому справляться с врагами было проще, - соврал я, а старик вроде поверил.
        Но потом назвал меня откровенным врунишкой. Ну, не совсем врунишкой, но если перевести на цензурный язык, по смыслу примерно так же. Впрочем, на этом мы не стали останавливаться, и я спокойно продолжил свой рассказ дальше. Часа два подробно излагал произошедшее в «Престоле Грешника» всё время моего пребывания там. Описывал в мельчайших подробностях, ничего не скрывал. И тут Император перебил меня, задав вопрос.
        - Насколько велики твои познания в лекарстве? Ответь только честно! Или же вовсе не отвечай… - он серьезно посмотрел на меня, а я вздохнул.
        Знал, что рано или поздно этот разговор состоится. И, если уж не кривить душой, к этому разговору я и подводил. Чем дальше, тем сложнее скрывать свои способности. Плюс - чем больше у меня сил, тем меньше желания даже пытаться что-то скрывать. Да и лучше начинать дружбу сразу с верхушкой, чем копошиться где-то внизу.
        За время пребывания в «Престоле Грешника» я не раз продемонстрировал свою силу. Не только иномирцам. Свидетелями отдельных эпизодов были и служащие Империи. Заставлять их молчать не буду, пусть рассказывают, что хотят. Правда, я думал, что оперативники доберутся раньше, и расскажут Императору хоть что-нибудь. Чтобы он сразу решил, как будут складываться дальше наши отношения. Но они не добрались, потому приходится делать всё самому…
        Ладно, я сейчас связан с Империей, и могу многое ей дать. Причем, как помочь, так и навредить. Вопрос только в том, что из этого выберет человек, управляющий ею. Я готов рассказать о своих возможностях многое. Хотя… это будет лишь каплей в бесконечном океане моих способностей, так что мне наплевать.
        - То есть, что я маг из другого мира, вы уже не предполагаете, да? - на всякий случай, я уточнил.
        - Мы проверили и перепроверили тебя уже не один десяток раз, - усмехнулся старик.
        - Молодцы! - теперь я стал серьезным. - Тогда отвечу вопросом на вопрос. Что вы знаете о камнях памяти?
        - Вот же… - выругался старик. - А ведь мой сын оказался прав! Он давно твердит, что тебе попался удачный камень, оттуда и столько умений! И я про эти камни знаю многое… Столько, сколько может знать человек, проглотивший их уже четыре штуки.
        В ответ я молча улыбнулся. Хотя было очень сложно сдерживать себя, чтобы не пошутить. Дело в том, что про камни есть очень мало информации. Они крайне редки в другом мире, а в этом их и вовсе, практически не найти. И работать с ними не умеет практически никто. Узнать, что за знания спрятаны в камне, заранее невозможно для простого человека. Это определяют только Охотники. Ну, и некоторые Лекари тоже обладали подобными возможностями. Нужно уметь работать с душами, такое дано не каждому.
        Так вот, хотелось пошутить над Императором и спросить, попадался ли ему камень памяти какого-нибудь ротвейлера. Даже в моем мире были люди, которые переносили в подобные камни память своих питомцев. Чтобы новый питомец сразу мог получить привычки и повадки прошлого. Но не стал так шутить. И вскоре отправился домой.
        От Императора вышел в смешанных чувствах. Он так спокойно воспринял всю информацию, что даже заставил удивиться. А также попросил отдать ему пленных, которых я вывел из крепости. Впрочем, держать их у себя я не собирался. Всех, кого было нужно, подлечил, и приготовил к отправке заранее. Да, еще было забавно, когда старик спросил меня, почему эвакуация прошла настолько успешно. Ну, я и не стал врать, что удачно скопировал внешность большого начальника. Тогда как он сам уехал по делам.
        - А дальше что? - удивился Император. - Ты же не сразу стал самым главным?
        - Так карьерный рост! Видите, какой я хороший? Даже там меня заметили и повысили!
        И зачем я это ляпнул? Теперь меня и тут заметили. Правда, повышение какое-то странное, и завтра мне опять лететь в Персию.
        А сейчас я возвращаюсь домой. И как хорошо, что отправился сюда на машине. Можно заехать в книжный магазин и купить что-то для метания в кристалл. Как раз пришла неплохая мысль в голову. Думаю, можно купить какой-нибудь длинный сериал, к примеру, «Путеводный свет», в виде книг, скормить кристаллу половину, а затем… Затем выдавать книги только за заслуги. Пусть мучается в ожидании продолжения неделями!
        Глава 10
        Как же сложно втягиваться в рабочий процесс после такого удачного отпуска. Иногда кажется, что лучше, когда отпуск неудачный. Так хотя бы не будешь по нему скучать, и обычные трудовые будни не будут казаться настолько нудными.
        Но дела никуда не делись. Даже наоборот, успели изрядно накопиться за время моего отсутствия. Хотя с большей их частью прекрасно справились мои люди. Виктория всё это время занималась выкупом недвижимости и контролировала работу остальных подчиненных. Налаживала торговлю и производство всего подряд. Жора тоже без дела не сидел, искал новых поставщиков и покупателей для нашей продукции. Тимофей развивал целую сеть складов, налаживал логистику. Даже гонял магов земли, чтобы они сделали идеальные дороги между складами и заводами. Плюс у меня есть уже несколько вассалов, и они также работали на благо Рода. Не забывая и о своих владениях, разумеется.
        А отчеты из порта, и вовсе, можно читать для поднятия настроения. Там всё идет даже лучше, чем я мог ожидать. Уже сейчас он приносит значительную прибыль, и при этом привлекает немало людей из города. Поначалу купцы опасались связываться с Булатовыми, переживали за свою сохранность. Ведь совсем недавно, если начать работать с нами, можно было получить проблемы со всеми остальными аристократами. А то и вовсе, попросту не выбраться из наших земель. Их могли встретить озлобленные друзья Курчатова, и устроить показательную порку. Чтобы остальным не хотелось даже смотреть в нашу сторону.
        Но эти времена прошли. Теперь в рядах врагов появилась разобщенность, и от монополии в лице Курчатова не осталось и следа. О какой монополии, вообще, можно говорить, если они до сих пор не могут поделить земли убитого мною графа? Даже сейчас там иногда вспыхивают локальные стычки, а бывшие союзники, то и дело, неожиданно становятся врагами. Наблюдать за этим - одно сплошное удовольствие.
        Нет, некоторые силы так и остались враждебно настроены ко мне. Аристократы помнят, кто стал виной их неудачам и видят, что я постепенно захватываю рынки и влияние здесь. Но что они могут сделать? Напасть открыто? Так сейчас идет война с Персией, и я принимаю в ней непосредственное участие. Скоро, кстати говоря, нужно будет отправиться туда снова. Но пока у меня есть время, чтобы разобраться с делами.
        Строить интриги, как раньше, они не могут по причине повышенного внимания со стороны Императора. Он сам находится здесь же, потому устраивать всевозможные подлые провокации, как раньше, уже не получится. Нужно ждать, а время сейчас на моей стороне. А напасть на портовый город или дороги, ведущие к нему, и вовсе довольно изощренный способ самоубийства. Там Леонид, и этим всё сказано. Под его защитой находится порт, город, и все люди, которые собираются туда приехать и сделать покупки. Он озвучил это во всеуслышание, просто позвонив на личные номера моих врагов.
        Прочитал отчеты о работе порта, и сразу захотелось самому посмотреть, как там сейчас идут дела. Потому не стал откладывать, и отправился прямиком к Леониду. Из его кабинета открывается прекрасный вид на море и причалы, так что оттуда можно контролировать практически все процессы.
        - А я ведь всё знаю, - стоило мне войти, нахмурился Леонид. - И не думай, что ты прощен.
        - А? Что? - растерялся я.
        - Мне всё рассказали, - продолжил укоризненно качать головой он. Да так, что мне даже немного стало стыдно.
        Я же продолжал молчать. О чем он? О том, что я удлинил правую руку одному спартанцу? Так он сам просил! Чтобы было удобнее метать копье.
        - Ты был в отпуске, и даже меня не позвал! - Вот оно что! Да, этого можно было ожидать. Вопрос только, откуда к нему просочилась эта информация, я ведь просил не сообщать Леониду.
        - Да там ничего интересного не было, - махнул я рукой. - Так, кормили три раза в день, поили ядом, иногда на пытки отводили…
        - О, пытки? С этого момента поподробнее… - у него загорелись глаза. Причем буквально. От зависти он перестал контролировать энергию, и она вырвалась наружу.
        Так что пришлось рассказать, причем в подробностях. Больше всего его интересовали моменты пыток и встречи с начальниками кругов. Расспрашивал, насколько они сильны, и каким образом я смог их одолеть.
        - Вот сдается мне, ты немного врунишка, - прищурился Леонид, выслушав мой рассказ. - Это если цензурно…
        - Да чего вы заладили с врунишкой-то? - возмутился я. - Всё так и было! Он споткнулся и упал!
        - Прямо на меч?
        - А представь, как я сам удивился!
        - Ой, всё! - махнул на меня рукой Леонид. - В следующий раз чтоб позвал меня, договорились? - в ответ я кивнул. Ничего не могу обещать. Хотя, на самом деле, может и стоило его позвать с собой. Думаю, мы прекрасно провели бы время, и было бы даже веселее. - Ладно, на самом деле, я хотел с тобой поговорить, - Леонид достал из ящика стола несколько моих контрактов.
        Но если с четырьмя контрактами всё понятно, то дальше в кабинет привезли досье на этих людей. Это какие-то важные начальники в Корпорации, у которых с возрастом начались проблемы со здоровьем. По крайней мере, я думал, что с возрастом, пока не открыл досье первого из них. Хотя… это скорее медицинская карта на шесть томов.
        - Если честно, я искренне ждал хотя бы артриты, или, на худой конец, сахарный диабет, - задумчиво проговорил я, пролистав несколько страниц. Леонид - бог бюрократии. Потому там был записан каждый диагноз чуть ли не с рождения каждого из этих советников. - Зачем было записывать вывих указательного пальца левой руки? Хотя ладно, интересного тоже хватает.
        Перелом лучевой кости, проникающее ранение живота, колотая рана плеча, травмы черепа, разрыв четырехглавой мышцы бедра, пулевое ранение грудной клетки… Ха! Профузная диарея! Этот человек не только попадал в мясорубку, но еще и болел! А, нет. Это последствия попадания в его организм отравленной стрелы…
        - Впрочем, ладно. Всё вылечим, - закрыл я шестой том, и принялся изучать следующую медицинскую карту. Если её так можно назвать.
        В итоге, я забрал этот сборник разнообразных травм с собой, а то их можно читать до самого вечера. Потом, когда будет свободное время, изучу поподробнее и подумаю, как после такого количества ранений обычный человек может еще оставаться на ногах.
        Из интересного было почитать про особенности каждого из этих, безусловно, важных и довольно сильных спартанцев. Одного Леонид отметил, как уравновешенного и стойкого к боли, у другого была приписка, что ему не стоит смотреть в глаза. А то может взбеситься. Но самым интересным мне показался последний. Там Леонид четко указал, что ни в коем случае, ни при каких раскладах, нельзя никак коверкать его имя и фамилию. Даже если неправильно поставить ударение - это может грозить смертью.
        Вагнелис Макрис… Нет, ну, они же специально это написали, зная, к кому отправляют этого пациента? Я уже с нетерпением жду этого Астерикса Обеликса. Или как там его?
        После разговора с Леонидом думал отправиться домой, но по пути ко мне пришла хорошая идея. А почему бы не заглянуть к друидам? Они работают, о них ничего не слышно, тогда как поля радуют крестьян небывалыми урожаями, а сады производят ровно столько фруктов, сколько нам удается продать. Если нужно будет больше, значит деревья дадут больше. И даже апельсинов, абрикосов, и прочих южных фруктов. Теперь они импортируются, в том числе, и в более теплые регионы Империи.
        Друидов нашел недалеко от северной границы графства. Они как раз расстелили на земле скатерть, и собирались начать ритуал распития.
        - О, Михаил! - обрадовались друиды и, заметив меня, замахали руками. - Самогонку будешь?
        - А это дело хорошее! - не стал отказываться, и присел рядом с ними.
        Друиды удивились, но среагировали моментально, и уже спустя несколько секунд мне протянули стаканчик с мутноватой белесой жидкостью. Резко опрокинул стопку, и мои глаза помутнели. Но лишь на минуту, после чего организм начал приходить в норму.
        - Ух! Отличная вещь! - выдохнул я, утерев пот со лба. - Аж до костей пробрало!
        - Выжил! - от удивления молодой друид аж подскочил. - Я же говорил, что он выживет!
        - Силён, не спорю, - одобрительно кивнул старик. - За это и уважаю.
        - Ага, а ты после этой дряни два дня на луну выл! - расхохотался его сын.
        - Так я ослеп! И тебя звал, чтобы ты меня домой отвел! - возмутился старый друид. - Говорить не мог, пытался хоть так докричаться!
        ­ - А чем я мог помочь? Сам в соседней канаве лежал, встать не мог! - парировал тот.
        - Вы из чего эту бормотуху сделали? - кивнул я на бутылочку с отравой.
        - Да там… такое… - махнул рукой старик. - Саранчу поймали, разноцветную, жирную. А еще триста двадцать семь видов грибов, ну, и еще по мелочи.
        - И прямо так заморочились? - удивился я.
        - Когда занят любимым делом - трудности не страшат! - изрек мудрость молодой.
        - А не могли бы вы отлить мне бутылочку? Очень уж хорошо пробирает, - просто интересно посмотреть, что будет с Лёней, если дать ему выпить. Или с Императором… Если мне одной рюмкой смыло печень, то что будет с ними? Есть лишь один способ проверить.
        - Да хоть бидончик! - обрадовались они. - Мы ее все равно боимся пить.
        Немного поговорил с ними о работе. Хотя, когда речь заходит о друидах, их остается лишь хвалить. Они создали лесополосу на границе, и теперь пройти через нее стало практически невозможно. Правда, есть один недостаток, выйти через этот лес тоже не выйдет. Он поглотит всех - как врагов, так и своих.
        Также обсудили наш новый проект грибных ферм. Они прошли испытания, и показали себя с лучшей стороны, а значит, стоит расширять производство.
        Грибные фермы располагаются в подземных многоуровневых катакомбах, где для грибов созданы лучшие условия. И уже с одной фермы выходят тонны продукции. Грибочки отправляются на консервные заводы, где их заготавливают и отправляют в порт, на продажу. Расходятся они отлично, да и наши люди с удовольствием их едят.
        - А вам, кстати, что-нибудь нужно? - под конец поинтересовался у них. - А то вы ни жилья не просили, ни чего-нибудь еще. И где вы, кстати, живете?
        - Так мы сейчас покажем! - оживились друиды, и повели меня в ближайший лес.
        Полчаса мы углублялись в самую чащу, и в итоге вышли к какому-то кривому шалашу из ёлок. Я даже не сразу понял, что это дом. Думал, это после урагана деревья попадали в кучу.
        - Эмм… А почему? - другого вопроса у меня попросту не нашлось.
        - Да нам много и не надо, - пожал плечами молодой друид. - Тут тоже хорошо. В тишине, на природе. Самогонка на свежем воздухе попадает сразу куда надо, прямо в душу…
        - Давайте я вам сделаю маленький уютный каменный домик. Всё же удобнее… - предложил я, но те сразу замотали головой.
        - Какой еще камень? Не-не-не! - возмутился старик. - Если для тебя, господин, принципиально, чтобы мы жили в доме, мы сделаем дом! Через неделю всё будет готово, можно будет оценить!
        - Бать, а я ж тебе говорил, что мы живем, как бомжи!
        - Не бомжи, а уважаемые друиды! - пробурчал старик. - Мой дед так жил, а о нем всегда говорили только хорошее!
        - Так твой дед был бомжом! - воскликнул молодой.
        Уже хотел уходить, но в последний момент решил всё же перестраховаться. Очень не хотелось вот так глупо потерять друидов, а ведь я могу не успеть их спасти.
        - Знаете, что? - задумался я. - А давайте вы мне отдадите всю настойку. Отправьте ее в замок, я ее конфискую. И это не обсуждается.
        - Фух! - выдохнули друиды.
        - Чего это вы?
        - Да ничего, просто не знали, куда ее деть. Не в землю же сливать.
        - Что, жалко? - усмехнулся я.
        - Нет, просто страшно. Что станет с землей после такого?
        И действительно, об этом я как-то не подумал. Никто не знает, насколько сильным будет отравление почвы. Как минимум, появится мертвая зона, и это в лучшем случае. А ведь есть еще вариант, когда растения вокруг начнут безудержную мутацию. Тогда вся планета будет в опасности.
        Закончил с друидами, и только тогда отправился домой. Дел накопилось немало, и мой рабочий стол всё ещё был завален стопками отчетов и документов. Никак не мог добраться до этой рутинной работы, чтобы закончить разбор этих завалов.
        Так, например, сейчас вовсю проходит расселение новых жителей графства. Земли, что когда-то принадлежали Снегирёвым, уже полностью зачищены и укреплены. А еще расчеты «Ванесс» отлично сработались, пристрелялись, и теперь артиллерия может легко добить до любого уголка наших земель. А еще к соседям, при необходимости, можем закинуть пару-тройку снарядов.
        Например, не так давно, было происшествие. Группа диверсантов, даже не знаю чьих, проникла к нам через одну из границ. Их заметил голубь, и сразу сообщил координаты. А спустя несколько минут от отряда не осталось даже экипировки. Залп из десятка мощных орудий стер с лица земли все упоминания о тех, кто хотел нанести Булатовым вред.
        Потому теперь началось спокойное и планомерное расселение по землям. Нужно учитывать нужды людей, их профессии, чтобы они могли работать, как можно эффективнее. А людей у нас с каждым днем становится всё больше. Кого-то распределяют к нам из лагеря беженцев, кто-то приходит сам. Несколько деревень пришли к нам со стороны врага. Они сами решили сбежать, узнав, насколько у нас хорошие условия для простого человека. Булатовы не душат налогами, и при этом дают возможность встать на ноги. Предоставляют жилье и, на первое время, всё необходимое для комфортной жизни.
        Закончив с изучением отчетов, решил отправиться к баронессе Вальдировой. Давно не слышал никаких новостей с той стороны, но один из отчетов заставил меня задуматься. Очень уж странно выглядел он, и нужно кое-что уточнить.
        Замок девушки стал теперь куда уютнее. Все комнаты обставлены мебелью, на стенах висят картины. Увидел также всевозможные растения в горшках. Она даже обои переклеила, видимо, не понравился наш стандартный ремонт в замке. Впрочем, это ее жилище, и только ей выбирать, как оно будет выглядеть.
        Некогда пустующий замок теперь наполнен слугами, а по дороге сюда я заметил несколько заселенных деревень. Поля обрабатываются, люди чем-то заняты, и надо сказать, Настя провела неплохую работу за такой короткий срок. Внутри замка, помимо людей, заметил несколько призраков. Они спокойно парили в воздухе, и тоже занимались своими делами, но многие их попросту не замечали.
        - Михаил! - слегка поклонилась Настя. - Прошу прощения, но не ожидала вашего визита. Я бы приготовила более радушный прием.
        - Ой, да не переживай! - махнул я рукой и указал на зависших под потолком призраков. - А эти тут откуда?
        - Эти? - она окинула собравшихся призраков взглядом, а затем прогнала их жестом. - Это благодаря Императору… - послышался смешок, и только сейчас я заметил материализованного призрака Императора. Он сидел в кресле и читал газету, но отвлекся на наши разговоры. - Он их приводит, и я даже не знаю, откуда они берутся.
        - Хех! Не благодарите! - он отложил газету, и мы с баронессой посмотрели на него, - Ой, главное, не развеивайте меня!
        - Позвольте всё же узнать, что вас привело сюда? - Анастасия провела меня в гостиную, где слуги уже накрыли на стол.
        - Да так, просто поговорить хотел, - уселся и принял бокал вина. - Например, что здесь происходит, и как это понимать? Что ты тут делаешь?
        - А?
        - Что это за дела? - нахмурился я, и достал из папки стопку бумаг.
        - Я не понимаю! - девушка явно испугалась. - Я верна вам до самых кончиков своих волос!
        - Да понятно, что верна, - махнул я рукой, и стал раскладывать бумаги из папки, складывая из них карту местности, - Почему мои земли расширились на три километра в сторону Гришановых?
        - А-а… вот вы о чем! - рассмеялась Анастасия. - Ну так зачем моим родственничкам баронство? Вот и я подумала, что незачем, так что работаем потихоньку, двигаем границу.
        - А документы? Как это официально обосновать? - всё же захват земель во время перемирия - дело тонкое.
        - Уверяю, с документами полный порядок. Войска Гришановых ушли сами, а простолюдины пришли ко мне с мольбами о помощи, - усмехнулась Настя. - Попросили защитить их от злых сил. И представляете, мы только пришли, а злые силы отступили!
        - Так это твои призраки, - прищурился я.
        - Ну, не зна-аю… - протянула девушка, и уставилась куда-то в окно.
        А ведь это подло! Даже почти низко, я бы сказал. Но мне явно нравится её подход. Призраки начинают кошмарить деревни, люди пугаются, и убегают. А потом она просто занимает брошенные деревни, и никто не против.
        Мы еще немного поговорили с баронессой, я приказал ей не наглеть, и действовать как можно аккуратнее, и, на всякий случай, выделил больше охраны. Вдруг Гришановы решат как-то отомстить ей. Да, у нас перемирие, но это не мешает действовать врагу тайно.
        Во время разговора у меня зазвонил телефон, и я сразу ответил. Всё же это не какой-то там Император, а жена. Всё куда серьезнее.
        - Миша, у нас проблемы, - как-то буднично проговорила Виктория. - Причем, большие.
        - Какие еще проблемы? - выдохнул я. Что могло случиться? Меня не было две недели, и все было в порядке! Почему проблемы начинаются сразу, как только я появляюсь в графстве? Может, мне вообще тут не появляться, и всё у всех будет хорошо?
        - Торговый союз с норвегами на грани развала…
        - В смысле? У нас ведь были отличные условия, и всех всё устраивало! - возмутился я. - Чего им могло не понравиться?
        - Им не понравилось, что шесть их торговых кораблей были захвачены пиратами недалеко от наших земель. Они купили тушенку, и направлялись домой, но вскоре связь с ними пропала.
        Вопрос только, откуда здесь взялись пираты? Я думал, что их давно вытравили из северных морей. Пусть в своих южных плескаются сколько хотят, а здесь им не место. У нас холодно, и погода плохая, причем практически всегда. Если коротко, норвеги нас обвиняют в халатности, и что мы не уследили за безопасностью торговых путей. В чем-то они действительно правы, ведь мы отказались от сопровождения торговых кораблей военными. Это довольно дорого, и мне казалось, что в этом нет никакого смысла. Впрочем, смысла в сопровождении я и сейчас не вижу. Надо просто наказать пиратов. Да так, чтобы остальным сразу расхотелось грабить наши морские пути.
        - Так, ладно. Сообщи им, что их товар будет возвращен, вместе с кораблями и уцелевшим экипажем. Их тоже освобожу, - задумался я на пару секунд. - И убеди их, что это не мы. А еще можешь сказать, что если они захотят отомстить, могут отправиться вместе с нами. Выследим и накажем врага вместе!
        - Сделаю! - воскликнула Вика, и я почему-то уверен, что она сможет убедить их. - И еще!
        - Так и думал, что этим не кончится… - вздохнул я.
        - Помимо консервов и норвегов, на одном из захваченных кораблей был Жора. Он лично сопровождал все сделки, чтобы не было никаких недоразумений.
        - Пу-пу-пу… - я нахмурился. - Так, Вика. Значит, норвегам поучаствовать не предлагай. Теперь свидетели мне точно не нужны.
        - Мне теперь страшно за пиратов, - усмехнулась Вика.
        - Поднимай по тревоге наш военный флот! - приказал ей.
        - Но у нас нет военного флота…
        - Тогда армию! Армия-то у нас есть! - нужно поднимать хоть кого-то. И кстати, решать уже что-то с кораблями. Есть торговые суда, пара военных, но толку от этого никакого нет.
        - Но наша армия не умеет плавать! - резонно отметила она.
        - Зато летать умеет, - наши самолеты чуть ли не единственные в мире могут работать над водой. При желании я могу слетать даже на другой континент, и вряд ли какие-то магические помехи могут навредить электронике самолета. Правда, это пока неточно, и нужно еще изучить пару моментов, потому пока что мы этим заниматься не будем.
        На этом наш разговор с Викой завершился, и она отправилась раздавать указания. Или просто передаст эту ношу Черномору, а старик уже со всем отлично справится.
        - Извини, Анастасия, - я встал и кивнул девушке. - Но у меня срочные дела… - повернулся к Курлыку, который почти доклевал цветок в горшке. Призраки уже не раз пытались прогнать его, но лишь поплатились за это, и прекратили свои бессмысленные попытки. Теперь сидят в углу, вытираются. - Кажется, пернатый, тебе пора подышать морским воздухом.
        - Кья! - голубь ко всеобщему удивлению прокричал голосом чайки. И показал большой палец.
        - Ну, конечно, ты же любишь летать над морем, - усмехнулся я, заметив, как удивилась баронесса. - Просто Курлык маленький, и чайки думают, будто он их добыча. А в итоге, он их душит и топит в море.
        Норвежское торговое судно
        Некоторое время спустя
        Командующий пиратской эскадры Коллен Кривая рука прохаживался по палубе корабля, пребывая в прекрасном настроении. Всё же операция по захвату прошла отлично, и практически без проблем.
        Используя всего четыре легких быстроходных корабля, пираты умудрились захватить целых шесть новеньких торговых суденышек! Так еще и пленных удалось захватить. Причем все эти корабли доверху заполнены ящиками с продовольствием, и теперь настал самый приятный момент в жизни любого пирата. Распаковка и оценка добычи!
        - Ну? Что там? - не выдержал командующий, и окликнул собравшихся вокруг деревянного ящика матросов.
        - Тут тушенка, Коллен! - развел руками один из них. - Наверное, припасы.
        - Кстати, ничего такая, вкусная! - воскликнул другой пират, что успел вскрыть банку.
        - Открывай следующий ящик! - рявкнул командующий и продолжил расхаживать из стороны в сторону.
        Пираты спустились в трюм и принялись открывать все ящики подряд. Но каждый раз в ящиках оказывалась тушенка.
        - О-о-о! - радостно заголосили пираты, и командир тут же побежал к ним.
        - Что там? Оружие? Золото? - его глаза алчно заблестели. - Ну? Не молчите!
        - Не! Там грибочки! - матрос поднял над головой банку с маринованными грибами, и у всех заурчали животы от предвкушения пира.
        - Тысяча чертей! - выругался Коллен Кривая рука. - Я потерял тридцать человек при абордаже, и вы хотите сказать, что тут только тушенка?
        - Но вкусная же…
        - Да плевать! - мужчина выхватил грибочки, и хотел метнуть их за борт. Но остановился и попробовал один. - Ладно, и правда, вкусно… - он перевел взгляд на сидящую на палубе команду корабля.
        Все, как один, рыжие, бородатые, большие, и очень злые.
        - Ладно, хоть этих не убили, - махнул рукой капитан. - Норвеги хорошо платят за своих, и всегда выкупают.
        - А с этим имперцем что делать? - задал резонный вопрос один из пиратов, указав на щуплого паренька. Его среди этих здоровяков и не заметишь сразу.
        - А этого точно не выкупят, - пожал плечами командующий. - За борт бросьте, чего с ним возиться?
        - Можно мне сказать? - улыбнулся парень, а пираты даже удивились такой наглости. - Дело в том, что за мной придут, я уверен.
        - Ха! Смешной, - усмехнулся командующий. - За имперцем на корабле с тушенкой придут, ага! Понимаю, если бы тут было оружие или золото. Фантазер, никто тебя не будет выкупать.
        - А я и не говорил, что меня будут выкупать, - пожал плечами парень.
        Все вокруг рассмеялись, в том числе и паренек. Пираты думали, что он просто шутит. Норвеги думали, что парень просто пытается выкрутиться. А Жора просто увидел голубя, летящего верхом на чайке, и ему стало смешно.
        Глава 11
        Георгий за свою короткую жизнь успел повидать немало. Всякое происходило, но с начала службы у графа Булатова происшествий стало значительно больше.
        Правда, чего-то подобного Жора никак не мог даже ожидать, когда отправлялся в самое рядовое деловое путешествие. Пусть он и знал, что эти воды могут быть довольно опасными, но всё равно встретить тут пиратов было довольно неожиданно. Ладно, если бы какая-то морская тварь, но чтоб пираты… Хотя, с начала боевых действий в регионе, здесь действительно стало небезопасно. Вот только думать об этом нужно было раньше.
        Теперь Георгию оставалось лишь жалеть о том, что он не взял с собой охрану. А мог прихватить хоть парочку спартанцев, и этого достаточно было. Да и охранники были бы рады вступить в бой с превосходящими силами противника, ведь им подобные схватки только в радость.
        Но Жора был слишком занят делами. Нужно было переговорить с аукционистами, договориться насчет продаж продукции в соседних регионах. И самое главное, чем сейчас был одержим Георгий - это тушенка. Мясо, грибы, маринованные овощи, консервированная рыба и морепродукты.
        Когда заводы заработали в полную мощность, и всё равно не смогли справиться с бешеным спросом на консервы, Жора понял, что это золотая жила. Он обсуждал это с Булатовым, и долго доказывал, что тушенка и прочие консервы смогут озолотить графство, надо только развивать эту сферу. И даже смог его убедить, так что получил зеленый свет на все действия, связанные с заводами и продажами. Потому сейчас он так рьяно ищет всё новых покупателей, закупает новейшее оборудование, чтобы увеличить оборот. Вот и сейчас он поплыл к норвегам, чтобы найти новые рынки сбыта. Да и просто посмотреть, выгодно ли с ними сотрудничать.
        А охрану не взял по одной простой причине. Спартанцев нужно было ждать около часа. Какое-то время им было необходимо на получение разрешения от командования, затем они должны взять все необходимые артефакты, и только потом были бы готовы. Тогда как Жоре не терпелось поскорее отправиться в путь.
        Теперь-то он понимает, что потеря часа - это ничто. И Жору мучает лишь то, что он доставил господину немало проблем своим пленением. А в том, что Булатов, в любом случае, придет ему на помощь - он не сомневался ни на секунду. Всегда так, других вариантов попросту нет.
        Не просто так люди тянутся к Михаилу, ведь он из тех людей, которые никогда не бросают своих, независимо от ситуации. Даже если ему это не выгодно, всё равно он придет на помощь. Да, потом может наказать за глупость, но сначала спасет.
        И все знают, что быть «своим» для Булатова - дорогого стоит. Нет ни одного, даже самого бесполезного инвалида, которого бросил бы граф. Оторвало руку или ногу? Иди к Булатову. Хотя нет, он сам придет и скажет - вот тебе рука, иди воюй, нечего отлынивать.
        Георгий невольно вспомнил недавний случай, когда испытал на себе, каково это. Он тогда не спал трое суток, мотался по делам, и попал в страшную аварию. Разбил машину, а сам едва выжил и сломал позвоночник. Его тогда забрала машина скорой помощи и отвезла в ближайшую больницу. А врач уверенно заявил, что о восстановлении он может даже не мечтать. И деньги не помогут, никакой лекарь не сможет сотворить чудо и поставить его на ноги. Но потом приехали гвардейцы Булатовых, переложили парня на свою каталку и увезли в замок. И тогда состоялся неприятный разговор с Михаилом.
        - Ты подвел меня… - сказал тогда граф, укоризненно покачав головой. - На тебя столько всего завязано, и лучше тебя не могу договориться даже я. Я не требую от тебя выкладываться на триста процентов! Достаточно будет и ста десяти…
        - Но я просто хотел заключить больше сделок, и не мог пропустить нужные встречи, - вздохнул тогда Жора.
        - Да, и чуть не сдох! Подвел, очень подвел!
        От воспоминаний об этом разговоре Георгию снова стало неуютно. Ему и тогда было очень неприятно осознавать, что его господин прав. Все сделки не закрыть, и, в любом случае, логичнее было хотя бы перенести часть встреч. Но ничего, урок был усвоен. Ведь Булатов тогда исцелил парня. Но исцелял он его без обезболивания. Так что Жора усвоил, что ему теперь нужно беречь здоровье, и ни в коем случае не рисковать своей жизнью понапрасну.
        После этого он действительно стал следить за своим здоровьем, беречь свою жизнь, и настолько аккуратным он еще никогда раньше не был. Возможно, потому он и не подумал про пиратов, так как следил исключительно за тем, чтобы не получить никаких травм. И как бы ни старался, но всё равно подкачал. Вот, и кто ему мешал взять с собой пару-тройку гвардейцев?
        Дело в том, что он вполне мог взять и сотню спартанцев. Кого угодно, даже танк для прикрытия и боевой корабль с артефактными торпедами. Это нормально, ведь та прибыль, которую он принес только в этом месяце, составляет семизначное число. И стоило ли так торопиться? Не стоило. Так что теперь остается только ждать очередного разговора с Булатовым.
        Ладно, главное, что скоро ухмылка с лица капитана пропадет. Впрочем, она пропала довольно быстро.
        Жору, вместе со всеми норвегами, переправили на головной корабль пиратов, где теперь решалась их дальнейшая судьба. С норвегами всё было понятно, тогда как парня думали - либо выбросить за борт, либо отправить в рабство. Но решить не успели, ведь поднялась тревога, и вдалеке показался огромный самолет.
        Он вырвался из облаков и устремился сразу к своей цели, не обращая внимания на остальные корабли. Жора понимал, что это Курлык передал точные координаты и сообщил, где его стоит искать. По этому самолету тут же открыли шквальный огонь, вот только все эти выпущенные ракеты просто взрывались рядом, не причиняя ему никакого вреда. Взрывы заставляли энергетический щит мерцать, но на корпусе самолета не оставалось ни царапины.
        - Почему не падает? - закричал кто-то из пиратов. Тогда как Жора заметил ухмылку на лице капитана.
        - Несите сюда этот, как его… - он защелкал пальцами, пытаясь вспомнить название. - Ну, который мы взяли у этих…
        - Голландцев?
        - У Зулуса! - вспомнил капитан. - Ракету несите!
        Пираты быстро поняли, о чем говорит капитан, и вскоре на палубу вынесли ракетницу, окрашенную в черный цвет. Ее довольно быстро навели на цель и, после короткого писка, нажали на специальную рукоять.
        Ракета вырвалась вверх и, оставляя за собой дымный след, стремительно рванула к цели. По словам пиратов, такая ракета способна сбить не только самолет, но и проделать сквозную дыру во фрегате. А уклониться от нее невозможно, ведь в ней использованы не только передовые технологии, но и артефакторика.
        Жора даже на секунду испугался, когда раздался взрыв и самолет скрылся за облаком дыма. Но нет, воздушное судно просто отбросило в сторону, и тогда Георгий тяжело вздохнул. Эти идиоты разозлили Булатова, и это плохо. А дальше сам Жора не ожидал, что такое может произойти…

* * *
        - Так, это всё, конечно, хорошо, - пират стоял на палубе захваченного корабля и смотрел вдаль. - Но что лично мне делать?
        - Я вот тоже не понимаю, если честно, - кивнул второй, глядя в ту же сторону.
        - Прежде, чем ответить на этот вопрос, я бы задал себе другой. А что, собственно происходит?
        - Явно то, к чему нас жизнь не готовила… - первый почесал затылок и продолжил смотреть вдаль.
        На то, как самолет завис над их головным быстроходным кораблем. После чего сверху выстрелили четыре мощных гарпуна, и впились прямо в корпус судна. А следом самолет просто поднялся и понес корабль куда-то в сторону берега.
        - Нет, ну хоть как-то мы ведь должны отреагировать, - спустя минуту один из пиратов смог говорить.
        - А может спросим у капитана? - предложил кто-то.
        - Так капитан был на том корабле…

* * *
        Ох, как же Вилли будет ругаться. Сколько же он нервов мне испортит за то, что восемнадцать из семидесяти двух защитных артефактов попросту рассыпались в прах. Всему виной какая-то особая ракета. Ни одна система не смогла отвести её в сторону и потом она в полную силу ударила по щитам, чуть было не спалив их всех.
        Собственно, потому я и пошел на такие меры. Изначально хотел просто высадиться и устроить уже привычную резню, но пираты сами напросились. Так что я решил их немного прокатить. Благо, их основной корабль, на котором содержали пленников и, в том числе, Жору, оказался быстроходным и довольно небольшим.
        Всю дорогу до суши я вместе с командой смотрели на экраны, где велась прямая трансляция с корабля. Голуби мастерски передавали самые интересные кадры, снимали вблизи лица пиратов, и сразу несколько камер были все время направлены на капитана. Тот носился по палубе и что-то кричал, некоторые матросы просто прыгали вниз, другие прятались, и никому уже не было дела до пленников. Хотя сами пленники тоже были близки к тому, чтобы прыгнуть вниз. Но самое веселое это то, что корабль дал полный назад. Они действительно надеются, что из этого что-то выйдет?
        Не вышло. Вскоре мы добрались до берега и начали медленно снижаться, пока корабль не коснулся земли. После чего к нему тут же подлетели восемь боевых «костюмов» и начали стягиваться сухопутные силы. Так что мы смогли наблюдать первый в мире штурм корабля пехотой и танками.
        Впрочем, самолет тоже стал заходить на посадку. Как я могу не поучаствовать в подобном? И надо высаживаться как можно скорее, ведь битва обещает быть быстрой. Пираты - сила. Но на море. А вот здесь они явно растерялись. Вроде и находятся на своем корабле, но с маневрированием у них явно проблемы. А что предпринимать в подобных ситуациях они попросту не знают, к такому жизнь их не готовила.
        На самом деле, плевать мне на тушенку. Да и пленных норвегов я не обещал возвращать. Сказал только, что верну выживших, но они не мои люди. Главное - это защитить Жору. Я безмерно ему благодарен, ведь он помогает мне с самого начала. Первый верный мне человек в этом мире, а это дорогого стоит. При этом он оказался не только верным, но и полезным.
        Не так давно Жора битый час убеждал меня, что производство и продажа консервов - это золотая жила, а я не понимал. По крайней мере, если судить по его объяснениям, он думал, что я ничего не могу понять. Но дело в том, что это он ничего не понял, а для меня всё уже было предельно ясно. Золотая жила - это не консервы, а он сам.
        Куда его ни пошлешь, он везде добивается договора на выгодных условиях. Например, если мне нужны компоненты техники, он сразу присылает подробный список чего и где можно приобрести, аналогов, которые обойдутся дешевле, и цен, по которым всё это можно купить. Иногда даже закупал необходимое у наших врагов, но делал это хитро, мимо кассы.
        Теперь я понял свою оплошность. Я предоставил ему слишком много свободы… Но эта свобода сегодня закончилась. Всё, хватит! Он уже давно вырос из тех, кто может погибнуть. Слишком важная фигура, которую стоит беречь особенно тщательно. Так что если пираты его не пристрелят во время штурма, приставлю к нему двух спартанских телохранителей. Леонид как раз подарил мне несколько сотен отборных воинов, и среди них есть те, кто специализируется на охране особо важных персон.
        Оставил себе отметку в памяти, и как раз в этот момент дверь в задней части самолета открылась, выпустив смешанный отряд спартанцев, Гордых и гвардейцев на свободу. Мы тут же рванули к заваленному на бок кораблю, и я взобрался на палубу одним из первых. Правда, к этому моменту боевые «костюмы» уже оставили в палубе несколько дыр и полностью зачистили ее от врагов, но некоторые пираты успели спрятаться в трюмах и многочисленных комнатах внутри корабля. Будто ждут, что их товарищи придут на помощь. Не придут, по нам даже не выстрелили, когда мы улетали. Плюс сейчас на их корабли происходит высадка десанта. Они приплыли на быстроходных катерах и прилетели на других самолетах, а операцией захвата командует лично Черномор.
        Ладно, тут справятся. А я сразу пошел к капитанскому мостику. Именно там обычно встречаются самые сильные враги.
        Прошелся по кораблю, и даже встретил несколько пиратов. В узких коридорах их оружие куда удобнее моего меча. Вот только никто из них не ожидал, что мерцающий зеленой энергией лекарь сможет удивить их кровавым кристаллом, выпущенным прямо в грудь. Такие быстрые руны всегда лежат наготове, надо только достать их из энергетического кармана и активировать. Только и успевай восстанавливать кровь и запускать во врагов смертоносные снаряды.
        Правда, разок пришлось попользоваться мечом. Перед входом на капитанский мостик стояли два головореза с загнутыми мечами. Увидев меня, они оскалились и думали, что я забрел сюда случайно. Но после моего первого взмаха меча, когда один упал на пол, второй начал осознавать, что шел я сюда целенаправленно. Вот только убегать ему уже было некуда, а сдаваться мне бесполезно. По его взгляду было видно, что он меня жалеть не собирался, так что и я не стал. Короткая схватка закончилась колющим ударом прямо в сердце, а короткий разряд энергии заставил его остановиться навсегда. Дар жнеца жадно поглотил часть энергии от смерти этих двух пиратов, что стало очень кстати перед встречей с капитаном, который ждал меня на мостике.
        - Ты напал на меня, но стоило ли оно того? - усмехнулся мужчина пятидесяти лет. Одет он был в какое-то подобие мундира. Белые штаны, и украшенный, золотыми вставками, пиджак. Хотя может это и не пиджак… Не знаю, вот Вика смогла бы сказать точно, как называется этот предмет одежды. - Ты мог просто заплатить выкуп, и тогда не пришлось бы портить отношения с Карибским королевством! Теперь же вам, норвегам…
        - Подожди, кажется, вышло недопонимание, - остановил его. - Я из Империи!
        - А? - удивился он, и стал прокручивать в голове последние события. - То есть, ты не за пленниками?
        - За пленником… Одним! - кивнул ему, а у того, кажется, произошел разрыв шаблона.
        - Подожди… - он поднял руки. - Прежде, чем я убью тебя. Тот парень что, действительно не врал? Ты пришел за ним?
        - Ну, он же предупреждал, что за ним придут? - по идее, Жора должен был любыми путями избегать риска для жизни и всяческих травм. В ответ капитан кивнул. - И вы не поверили ему, да?
        Оставалось лишь вздохнуть. Да, вот для этого и нужна репутация. Если бы пират точно знал, что за захват Жоры его корабль отнесут на берег, а команду и его самого уничтожат, он не стал бы удерживать такого пленника. А дал бы ему немного денег и отправил домой, пожелав приятного пути и хорошего дня. Так и в остальном. Чем ты сильнее, тем меньше тебе приходится применять силу. В прошлом мире, например, ко мне никогда не полез бы какой-нибудь лорд, чтобы отобрать земли. Такое даже вообразить невозможно, ведь все понимают, что за такое будет только смерть. И наказание неминуемо.
        Капитан хотел сказать что-то еще, но я уже зарядил свой меч и направился к нему. Быстрый выпад, и он кувыркнулся в сторону, тут же активировав свой Дар. В капитаны зачастую берут Одаренных воды или с другим Даром, связанным с морем. Ветер, например, тоже приветствуется. Но этот капитан обладал Даром, позволяющим добиваться исключительной гибкости тела, потому он продолжил кувыркаться, исполнять всевозможные трюки, и на невероятной скорости наносить мне удар за ударом.
        Иногда я отбивал его атаки, иногда просто уклонялся. Но и попасть по нему тоже не мог. Лишь изредка и вскользь задевал его покров острием клинка, на что мой противник только смеялся. Он даже не заметил, что я с каждым касанием усиливал его Дар, и потому никак этому не сопротивлялся. Даже напротив, радовался моей глупости.
        Несколько минут мы переворачивали вверх дном капитанский мостик, но я старался не задевать оборудование, потому действовал аккуратно. Просто ждал, когда его Дар сам всё сделает за меня. И в итоге, в какой-то момент капитан Кривая рука действительно стал Кривой рукой.
        Не знаю, за что ему дали такое прозвище, но теперь оно стало заслуженным.
        - Что? - удивился капитан, когда его рука изогнулась под неправильным углом и стала болтаться, словно плеть. Кости стали настолько гибкими, что перестали держать его, и он рухнул на пол сломанной куклой.
        - Ты же радовался, что я усилил твой Дар, - пожал я плечами, и ногой толкнул меч капитана. Как раз послышались шаги гвардейцев, и вскоре к нам в комнату вошли четверо бойцов. - Свяжите его, допросим и продадим карибцам, - приказал им.
        - А чем связать? - наручников у них нет, а веревки надо искать.
        - Да так и свяжите. Руки и ноги узелком, он не будет против, - влил побольше энергии, чтобы ничего ему не сломать.
        Думал убить капитана и всех членов команды. Но тогда карибцы не узнают, что пленить людей Булатовых чревато последствиями. Корабль заберу в качестве компенсации, а если они придут снова, пощады могут не ждать. Так и сказал капитану, а он после выкупа уже расскажет кому надо.
        - Гоподин Булатов! Вот, нашли в трюме, - в комнату зашли двое Гордых и привели Жору. Парень понуро смотрел в пол, и видно, как ему неудобно причинять мне проблемы. Впрочем, я не злюсь на него, ведь никто не застрахован от подобного. Да и никаких сил не жалко на освобождение столь важного для меня человека. Но урок он всё равно должен усвоить.
        - А что это у тебя с рукой? - улыбнулся я. Да так, что Жоре сразу поплохело, и он попытался спрятать травмированную руку за спину.
        - Виноваты! - встали по стойке смирно бойцы. - Во время штурма на него приземлился боевой «костюм»! Просим прощения!
        - Ну, что вы, не стоит просить прощения, - подошел к Жоре и похлопал его по плечу. - А тебе пора лечиться.
        - Может само пройдет, а? - он жалобно посмотрел на меня, но я помотал головой.
        - Нет, надо лечиться. Очень надо…
        - С обезболивающим, да?..
        - Ну, а почему ты охрану с собой не взял? - усмехнулся я, и повел его за собой. Конечно, с обезболивающим, ага! Вижу, Жора всё уже понял, но знания нужно закреплять. А что может закрепить знания лучше, чем боль во время лечения?

* * *
        Виктория отвлеклась от стопки документов и посмотрела в окно. Она, конечно, немного переживала за Жору, ведь он далеко не чужой человек для её Рода. Но за Жорой отправился Михаил, так что переживать здесь не о чём. Зная графа, можно ни на секунду не сомневаться в том, что Жора будет спасен. А враги получат по заслугам.
        Но больше всего девушка переживает за отношения с другими Родами, и даже с Империей. Сейчас вокруг Рода Булатовых происходит что-то странное, а затишье в войнах с соседями не предвещает ничего хорошего. Последняя выходка Михаила не прибавила ему и Роду баллов в глазах остальных. А даже наоборот, он заявил многим о своей силе и о себе. Ультимативно, жестко и бескомпромиссно, просто поставил всех в известность, что с Булатовыми теперь стоит считаться.
        Так что теперь Вика переживает о последствиях, и непонятно, во что это может вылиться в дальнейшем. Но в то же время любящая жена всецело доверяет своему мужу. Он знает, что делает. Михаил вывел Род на новый уровень, тогда как она сама не решилась бы на это еще лет пять, минимум.
        Рано или поздно это должно было произойти. Вот только все знают, что последствия могут быть самыми разными. В любом случае, после такого многие могут попытаться сожрать Род. Вот только Михаил рассчитывает набрать столько сил, что все испугаются даже надкусить. Ведь подавиться можно даже мелким кусочком, если он встанет поперек горла. И единственное, о чем больше всего переживает Виктория - что она мало работает. Нужно больше трудиться и приносить пользу Роду Булатовых. Но как ей больше работать, если после возвращения Михаила она спит, как минимум, до обеда. А до самого вечера не может ходить, и так каждый день…
        И нет, она не жалуется. Просто констатация факта.

* * *
        Лечение, думаю, удалось на славу. И это понятно не потому, что он выздоровел, и смог спокойно шевелить раздробленной рукой. Всё же главная цель моего лечения была совсем в другом.
        После того, как последняя рана на теле Жоры исчезла, он спросил, сколько танков ему разрешено брать в качестве сопровождения. Также он поинтересовался, можно ли ему теперь перемещаться исключительно по воздуху, и после утвердительного ответа запросил сотню отборных спартанцев в качестве телохранителей. Получать раны себе дороже, он уже это осознал. А значит, лечение прошло успешно.
        Но что делать дальше? Вроде со всеми делами разобрался и могу немного отдохнуть. Вот только отдыхать просто так, ничего не делая, слишком скучно. Точно же! Меня ведь направили в Персию!
        - Майор! Привет! - радостно воскликнул я, как только Коганов ответил на звонок. - Ну что, я прилетаю?
        - Не-не-не! Не надо! Рано еще! - сразу запротестовал он. - Подожди хотя бы пару дней!
        - Я всё понимаю, но ведь Император приказал срочно отправляться…
        - Ничего срочного! Мы еще не готовы к полномасштабным сражениям! - воскликнул майор. - Нам нужно подвезти технику, собрать личный состав, это не делается одним днем.
        - Так давай я со своей техникой прилечу, - пожал я плечами. Не вижу в этом никакой проблемы. Да и зачем там техника? Пара десятков пушек - и в бой! - Или, если хочешь, давай я прилечу, а в атаку пойдем как-нибудь потом?
        - Нет, я тебя знаю уже достаточно хорошо, - усмехнулся Коганов. - Меня так не проведешь! Если ты прилетишь, значит, нам всем сразу придется идти на штурм. И хорошо если обычного мелкого города. Ты ведь и на столицу можешь пойти! А у нас даже боеприпасов нет!
        - Ну, зачем ты так сразу все сюрпризы раскрываешь? - задумался я на пару секунд. - Кстати, насчет боеприпасов… Я со своими могу прилететь, всё доставлю в лучшем виде, хватит, чтоб до столицы дойти.
        - Нет! Не надо! - еще громче закричал майор. - Ты такую компенсацию потом потребуешь, мы никогда не расплатимся!
        - Ой, да когда я в последний раз с вас требовал что-то? - возмутился я. - Вся помощь исключительно на добровольных и безвозмездных началах!
        - Да? А ты вспомни дележку трофеев. Мне казалось, что если тебе не отдать всё, ты накинешься и на нас, - верно подметил он. И я, возможно, и накинулся бы. Нет, никого убивать бы не стал, но смотреть сновидения - это пожалуйста!
        - Ну, так это трофеи…
        - Но воевали мы вместе! - этот разговор перестал мне нравиться.
        - Ой, всё! - привел я последний аргумент. - Жду пару дней, хорошо, - хотел завершить разговор, но вспомнил про еще один момент. Как-никак, а в Персию меня направляет сам Император, и получается, что из-за майора я нарушаю его прямой приказ. - Мне что Императору теперь сказать?
        - А ничего не говори, я уже подготовил все документы. Ты сейчас на специальном задании, собираешь для Империи нужную информацию, - как у него всё просто. Сделал документы, и наверху ничего не узнают. А если и узнают, то Коганову всё равно ничего за это не будет.
        - Какое задание хоть? Какую информацию я собирать должен? - решил уточнить. А то мало ли, вдруг Император спросит. И, впрочем, почему бы и нет? Я могу собирать информацию, те же голуби добудут практически любые данные. - Давай я действительно буду полезен, и узнаю что-нибудь для вас.
        - Вот, отлично! Узнавай!
        - О ком? - ведь сейчас Коганов - мой командир, и начать выполнение задания без его приказа я не могу.
        - Да хоть о ком, мне плевать! - о, такой подход мне очень нравится.
        - Договорились, буду собирать информацию о генералитете Империи! - думаю, можно будет узнать немало интересного.
        - Не-не-не! Михаил, прошу, просто сиди дома. Отдыхай! Так всем будет легче жить!
        На этом наш разговор завершился, а мне стало немного обидно. Вот хочешь помочь, а никому твоя помощь не нужна. Пойти, что ли, полечить кого-нибудь? Перед этим придется покалечить, но это уже совсем другая история.
        Кстати, о лечении… Подумав об этом, сразу придумал неплохую идею. Поэтому отправился к своим ученикам. Они как раз решили немного расслабиться, и отвлечься от учебы на чаепитие. Но стоило мне ворваться в их комнату, как двое облились кипятком, один подавился пряником, а остальные просто перепугались и не смогли вовремя оказать помощь своим товарищам. Я тоже не смог, так как не захотел, и потому стоял, смотрел, как они спасают сами себя.
        - Так, вижу, все выжили, - подытожил я, когда последний смог встать на ноги, избавившись от куска пряника в горле. Правда, в процессе он сломал себе пару ребер, но это мелочи. Сейчас травма заботит его меньше всего. - А раз так, мы идем в школу!
        Они были не готовы к подобному, но кто их будет спрашивать? Лекарь всегда должен быть готов! Никогда у нас не будет нормированного графика, ведь людям может потребоваться помощь в любое время суток.
        Не так давно в моем графстве появилось немало лекарей. Многие из них сейчас учатся в школе, кто-то попал в детский сад. Все они были доставлены сюда из приюта, и насколько я знаю, каждый из них крайне доволен своей новой жизнью. Вопрос только в том, когда появятся проблемы с теми, у кого я их отобрал.
        Ладно, думаю, сейчас самое время начать профильное обучение. Многие из воспитанников приюта, так или иначе, относятся к искусству лечения, пусть и не являются лекарями. Но у них похожий Дар, так что и обращаться с ним можно, используя схожие принципы.
        Сегодня занятия, как такового не будет, так что зря мои ученики так нервничают. Но какой-то вводный урок провести все же придется. Да и я должен сообщить школьникам, что у них теперь есть новые учителя. Всех, кто хоть как-то связан с магией лечения, собрали в одном просторном классе, и все они с замиранием сердца выслушали мою лекцию о том, какие перед ними теперь открываются возможности.
        - И главное, у вас будет выбор. Хоть вы и лекари, но всё равно выбирать, как устраивать свою жизнь только вам, и всё зависит от вас, - заключил я. - Вы сможете стать деревенским лекарем, армейским, или же графским, например…
        - А имперским можно? - поднял руку один из старшеклассников.
        - Не-а, - пожал я плечами. - Выбор у вас есть, но наглеть не стоит.
        - А почему? Какая разница, быть графским или имперским? - не унимался особенно любознательный ученик.
        - Так, а кто вас там научит? - усмехнулся я. - Там одни полудурки сидят, которые даже себе икоту вылечить не смогут, и чему ты хочешь научиться у них?
        Некоторое время я отвечал на многочисленные вопросы учеников, и в итоге представил им новых учителей. Да, мои студенты знают уже достаточно, чтобы можно было начинать передавать свои знания следующим поколениям лекарей. До уровня полноценного лекаря еще, конечно, далековато. Но нынешний уровень и тот, с которым они пришли ко мне недавно - это как небо и земля. Разница огромна.
        - А еще я написал специально для вас книги, - взмахнул рукой, и слуги раздали школьникам тонкие книжки. - На первое время должно хватить. И да, я знаю, что дети любят картинки. Потому каждый урок сопровождается красочными иллюстрациями! - целую ночь убил, чтобы нарисовать всё это. Но думаю, дети будут довольны…
        - Извините, господин Булатов, - поднял над собой книгу один из учеников, и указал на открытые страницы. - А иллюстрации у всех такие? Или это только мне просто не повезло?
        А что ему не нравится? Да, два человечка изображены схематически, в виде палочек и кружочков. Да, один из этих человечков держит в руке палочку, то есть копье, и тыкает им в другого человечка. Кровь течет, лекарь залечивает рану, всё максимально наглядно. Это же дети! Они любят такие картинки! Хотя по их лицам так и не скажешь…

* * *
        Император сидел в удобном кресле и смотрел на четверых оперативников. Вот уже минут пять они пребывали в полной тишине, дожидаясь, когда закончатся последние приготовления.
        - Ваше Величество, я готов! - отозвался голос откуда-то из угла комнаты. Там устроился штатный императорский менталист. Он зачастую присутствует при допросах, и все знают, что соврать в его присутствии практически невозможно. Точнее, соврать можно, но он это заметит. Опытный Одаренный ментальными силами умеет считывать любые волнения в разуме человека, любые его эмоции.
        - Тогда приступим, - кивнул Император, и снова повернулся к четырем спокойным с виду оперативникам. - Что вы можете мне рассказать?
        - Да всё просто, Ваше Величество, - ответил Константин, он же командир отряда. Выглядел он предельно спокойным, что удивило Императора. Но менталист лишь пожал плечами, подтвердив, что они действительно ни капли не волнуются. И это странно, ведь даже сильнейшие аристократы страны, а то и правители других государств, заметно переживают во время разговора с Императором. - Если коротко, то это была ловушка. С самого начала операция была обречена на провал.
        - Ты считаешь, что проблема в планировании? Или в наших рядах есть предатель? - поднял бровь старик.
        - Не могу знать! - пожал плечами Константин. - В любом случае, на это задание стоило отправить иных специалистов. Мы специализируемся на внедрении, а там нужны были силовики.
        Некоторое время Император расспрашивал о деталях операции, о том, как происходил перенос в «Престол Грешника». Даже о пытках расспросил, ради интереса. Но оперативники рассказали обо всём этом в подробностях, ни на секунду не забеспокоившись даже от таких страшных воспоминаний. Менталист сидел в углу и хлопал глазами, не понимая, как такое возможно. Ведь когда спрашивают о подобном, люди почти всегда переживают те события снова, хоть и мысленно.
        Но в этот раз оперативники просто спокойно отвечали правду, так что вскоре менталисту даже стало скучно. Он дежурно кивал Императору, подтверждая правдивость ответов, но так продолжалось до определенного момента.
        - Кстати, раз уж заговорили о странных заключенных в «Престоле», - вспомнил Император. - Что вы можете сказать о Булатове… - закончить фразу он не успел, так как все четыре оперативника подскочили на ноги.
        - Булатов отличный парень! - прокричали они хором. - Самый лучший!
        - Знаете, какой он профессионал? У-у-ух! Вот такой! - Константин развел руки настолько, насколько смог, чтобы показать какой первоклассный профессионал этот Булатов.
        - Лучше Булатова нет никого! - выкрикнул один из них.
        - Бу-ла-тов! - хором проорали они.
        Тогда как Император перевел взгляд на менталиста. Но тот почему-то лежал на полу и держался за голову.
        - Прекратите! Прошу! - пищал он, но никто его не слушал, оперативники продолжали скандировать понравившуюся им фамилию.
        Старик посмотрел на поломанных бойцов, затем снова на менталиста, что начал приходить в себя.
        - Так, ладно. А где вы были последнюю неделю? Почему не пришли сразу после освобождения? - прищурился старик.
        - Я съездил домой, на Камчатку, - вздохнул Константин.
        - А я плакал, - честно признался другой оперативник.
        - Да и я плакал, но на озере.
        - Я тоже, кстати…
        В общем, все они занимались примерно одним и тем же.
        - Вы же понимаете, насколько важно было сразу отправиться ко мне? - нахмурился Император. - Это можно приравнять к измене родине. За такое предусмотрена казнь! - старик поднялся на ноги, и к своему удивлению понял, что оперативники от таких угроз и ухом не повели. Как сидели спокойно, так и продолжили сидеть. Даже менталист развел руками, подтверждая, что эмоций нет. И страха тоже.
        - Ну, вот так… - пожал плечами командир отряда.
        - Вот так, значит… - кивнул своим мыслям Имератор и набрал в грудь побольше воздуха. - БулатовБулатовБулатов! - быстро проговорил он, а мужчины повскакивали со стульев и заозирались по сторонам. - Ну что, Василий, - вздохнул старик, обратившись к менталисту. - Сломали мне оперативников, судя по всему, - он повернулся в дальний угол комнаты и увидел, что менталист его сейчас не слышит. Лежит лицом в пол и бьется в судорогах. - Да, и менталиста, кажется, тоже…
        Глава 12
        - Кстати, а как там Булатов? Как у него дела на фронте? - вдруг вспомнил Император и задал вопрос помощнику. - Может, пора его оттуда уже забирать? Не хотелось бы перегнуть с наказанием.
        Старик хотел показать свое недовольство Булатову, но при этом наказание должно было быть соизмеримым. Потому он и отправил Михаила на фронт, но ненадолго. Чтобы не нажить себе врага. И пусть со стороны кажется, что Булатов, хоть и необычный, но не особо значимый граф, но силы его непонятны. Как для Императора, так и для его разведки. Никто не может точно ответить, на что способен этот молодой человек, а проверять как-то не хочется.
        - Да хорошо всё, можно забирать, - пожал плечами помощник, сверившись с какими-то записями в планшете.
        - Отлично, пусть возвращается. Причем, приказом Императора, - довольно заулыбался старик.
        - Дело в том, что он там еще не был… - замялся помощник, а Император нахмурился.
        - Он что, не выполнил мой прямой приказ? - грозно пробасил тот.
        - Нет, он, правда, пытался… Михаил подал шесть заявок, но Гордые придумали ему липовое задание. Какая-то там оперативная подготовка и разведка, приказ написан корявым почерком, не разобрать, - мужчина показал Императору фотографию документа, чтобы тот лично убедился. - Но, по нашим данным, Гордые просто не хотят его видеть. Он в прошлый раз столько захватил, что они до сих пор пытаются закрепиться. Да и после дракона еще не отошли…
        - Кстати! - воскликнул Император. - А что там с драконом? Всплывал он где-то? Черные рынки? Аукционы? Артефакты?
        - Вообще ничего! - развел руками помощник. - Ни частей, ни артефактов, ничего. Даже мясо не продавали.
        - Значит, он всё же не умеет производить артефакты, - отметил старик. - И с черным рынком никак не связан…
        - Да-а, не связан! - улыбнулся помощник, вспомнив несколько упоминаний о покупке техники и боеприпасов. Но не стал говорить Императору, ведь понимал, что это были вынужденные меры. - Но где тело дракона, мы не знаем. Оно просто пропало.
        - Михаил его что, по частям разобрал? - удивился Император.
        - А вот это уже неизвестно. Но, вряд ли, ведь мы не смогли найти ни единого следа, где его люди могли бы это сделать.
        - А наши шпионы, вообще, хоть что-то видят, когда дело касается Булатова? - усмехнулся старик, а его помощник только развел руками.
        - Ну, вот так. Как вы и приказали, мы действуем крайне осторожно, - пожал плечами мужчина. - Не рискуем понапрасну, чтобы не испортить отношения с Булатовым… - он задумался на пару секунд, а потом вздохнул. - Простите, Ваше Величество, но можно вопрос?
        - Задавай!
        - А почему мы тратим столько сил на слежку за Булатовым? Он, вроде, не самый важный в Империи, а мы могли бы потратить ресурсы на что-то более существенное, - не только помощник задается этим вопросом. В отделе разведки тоже никто не понимает такой одержимости, но лишних вопросов не задают. Не положено. Тогда как помощник имеет на это полное право. Мало того, он обязан задавать вопросы, если считает нужным.
        Император задумался, и постучал пальцами по столу.
        - Да не знаю я, - честно признался он. - Любого другого я бы отправил в первых рядах на штурм, в качестве наказания. А этого почему-то не могу. Рука не поднимается подписать приказ, не знаю, почему, - старик посмотрел в зеркало, и на секунду ему показалось, будто бы он увидел своего деда. Суровым он был при жизни, но сейчас мертвый старик улыбался и показывал большие пальцы. Но стоило Императору моргнуть, как наваждение сразу пропало.
        Вообще, в последнее время его преследуют странные ощущения. Обычно он не видит сновидений, но в последние несколько дней ему постоянно снится дед. И каждый сон похож на предыдущий. Старик, раз за разом, словно мантру, повторяет «не гони на Булатова! Не гони на Булатова!». И так происходит постоянно…
        - Ладно, пойдем на совещание, а то нас заждались, - махнул рукой Император и поднялся с кресла, сразу направившись к двери.
        Они с помощником быстро прошли по коридорам, и вскоре оказались в просторной переговорной комнате. Там, за большим круглым столом, уже расселись все члены совета и высшее военное руководство страны. Все ждали только Императора.
        - А это что такое? - старик замер от удивления, увидев, что один из советников пришел на совещание не один.
        - Простите, Ваше Величество! - поднялся на ноги герцог. - Это редкая иномирная порода, он меня успокаивает, - извинился он за присутствие на совещании гуся в смокинге.
        - Га! - кивнул пернатый, а Император лишь махнул рукой и отправился к своему месту.
        Пусть это полное безобразие, но этот герцог десять лет назад пострадал на войне, и с тех пор у него часто случаются панические атаки. И раз гусь успокаивает его, то пусть так и будет. Главное, чтобы пернатый не мешал процессу, а человек этот достаточно важный, чтобы идти на подобные уступки.

* * *
        Точно! Осиповы!
        Хлопнул себя по лбу и сразу вызвал Черномора. Забыл про этих стариков, а они словно специально не показываются мне на глаза. Как построил им замок в отдаленных землях, так их и не видел.
        - Осиповы? - почесал затылок Черномор. - А, понял! Моё мнение, что эти двое для военных целей уже потеряны…
        Поначалу я отправил их в замок отдыхать. Всё же эти старики прошли сложное лечение, потом не могли свыкнуться со своей ментальной связью, и в бою участвовали мало. Так что я отправил их на отдых и реабилитацию. В итоге, они всё это время мотаются то на рыбалку, то на охоту, и участвовать в славных битвах не изъявляют никакого желания.
        - В общем, живут полноценной жизнью, - усмехнулся Черномор. - И раз в неделю приезжают, чтобы выступить в роли инструкторов по тактике. Всё же старики умные и опытные, знают толк в сражениях.
        - Значит, нашли чем откупиться, и занимаются любимым делом. Понял! - усмехнулся я. - Ладно, пусть и дальше отдыхают. Если нужно будет, встанут ведь под ружье?
        - Уверен, что встанут без раздумий, - кивнул старик.
        Ладно, за них можно только порадоваться. Правда, они мои вассалы, и должны заниматься развитием вверенных им земель. Но вроде и проблем не доставляют, так что пока можно оставить, как есть. Я не видел отчетов, возможно, они тоже приносят прибыль, а охотятся и рыбачат исключительно в свободное время. Его может быть достаточно много, если правильно оптимизировать все процессы. Сам знаю, по своей прошлой жизни. При желании я мог ничего не делать годами, и при этом успевать решать все свои проблемы.
        Вызвал к себе секретаря, которого для меня нашла Вика. Кстати, а почему не секретаршу? Вроде у всех уважаемых аристократов секретарь женского пола. И практически всегда на эту работу берут крайне привлекательных девушек. Да… сразу видно, что выбирала жена.
        - Слушай, а ты не видел Вику? Что-то не отвечает на телефон, - попытался дозвониться, но, видимо, она слишком занята. Вот мне и стало интересно, чем.
        - Госпожа Виктория направлялась в сторону подвала, насколько мне известно, - слегка поклонился секретарь, паренек лет двадцати.
        - Понятно… - кивнул ему, и сразу засобирался. Давно пора было проведать Некрополь и посмотреть, как там поживает дракон.
        Пошёл сперва в подвал, там нашел винтовую лестницу вниз, и некоторое время спускался по ней. Каждую следующую ступень вокруг становилось всё мрачнее, и всё более явно ощущались потоки некротики. Еще на середине пути начали появляться всевозможные пентаграммы на стенах, и чем ближе я был к Некрополю, тем больше их становилось. Видно, что два некроманта тут явно развлекаются, как могут, судя по заклинаниям, вложенным в эти знаки. Та же ловушка призраков - это явно шутка над старым Императором.
        Лестница закончилась, и я вышел в широкий коридор, где меня чуть не сбили с ног два скелета, пробежавшие мимо. Один нес в руках скалку, а второй жонглировал свиными ключицами. От них я смог уклониться, но чуть не попал в пасть высшему умертвию. Как раз ему в пасть и улетали ключицы, для отвлечения. И это лишь малая часть той вакханалии, которая творится в Некрополе. Мёртвые твари здесь получают куда больше энергии, и на их контроль у некромантов тратится намного меньше сил. Вот Вика с Белмором и создали бесконтрольных болванов, которые теперь развлекаются, как могут.
        - Что у вас тут творится? - задал я резонный вопрос некромантам-недоучкам.
        - А что не так? - они отвлеклись и посмотрели на меня.
        - Да вот, например, всё вокруг! - развел руками, и показал на исписанные стены. Неподготовленный человек мог бы подумать, что это граффити. Но нет, каждый символ на стенах, полу, и потолке имеет какой-то смысл.
        Называется, дал им свободу. А они тут устроили какую-то анархию!
        Нашел я их, кстати, в самом ядре Некрополя. Они стояли около законсервированной туши дракона и о чем-то шушукались, наносили вокруг всё новые и новые некротические руны и письмена. А еще как-то подозрительно хихикали. Не люблю, когда хихикают некроманты. Это лучше, чем когда хихикает лекарь, но всё равно достаточно плохо.
        - Так, а что вы с ним делаете? - прищурился я. - Я же говорил, не трогать дракона! У нас взлетная полоса для него не готова!
        - Да мы не уверены, что поднимем… - почесал затылок Белмор. - Можно хоть попробовать? Интересно же!
        - Зная закон подлости, вы его, недоучки, с первого раза поднимете, - помотал я головой.
        - Эй! - воскликнули они хором. - Обидно!
        - Не обижайтесь, просто я видел действительно сильных некромантов, - улыбнулся я.
        - Насколько сильных? - Белмор явно заинтересовался.
        - Ну, например, когда из обычного трупа некромант поднимал рыцаря смерти. Такое подходит? - привел я первый пример, который всплыл в памяти.
        - Ой, удивил… - махнул рукой некромант. - Я тоже так могу! За пару месяцев сделаю тебе самого настоящего рыцаря смерти, хоть из крестьянина.
        - Да, но тот мог сделать полсотни за минуту, - пожал я плечами.
        - Эх, жалко, что у тебя нет доступа в твой мир, - расстроился Белмор. - Я был бы не против познакомиться с таким мастером.
        - Ха! Это ты так думаешь, - рассмеялся я. - И это не он, а она. И надо сказать, характер у неё очень сложный, мягко говоря.
        - Охох! Михаил, ты просто не знаешь, как я умею нравиться женщинам, - Белмор расправил плечи и вытянулся.
        - И это самое страшное, - вздрогнул, вспомнив эту женщину. - Она ревнивая, как сам сатана, - мельком взглянул на Вику, и почему-то сразу заметил некоторое сходство. Но как только она заметила, что смотрю на нее, сразу отвел свой взгляд. - Только посмотришь не в ту сторону, и будешь бегать скелетом.
        - Не так-то просто убить Белмора, друг мой! - выпятил грудь некромант.
        - Да, скажи это её предыдущим четырнадцати мужьям, - усмехнулся я. - Хотя, за это время их могло стать куда больше.
        Как же хорошо, что я сильнее Вики. И надеюсь, так будет всегда. Женщины-некроманты бывают страшны в своей ревности. Почему-то только сейчас об этом задумался.
        - И что, совсем никто не спасся? - девушка явно заинтересовалась моим рассказом. Хочет так же? Ну, уж нет! Если Белмора можно обратить скелетом, то с Михаилом так не выйдет!
        - Да спасся один… - вспомнил тот случай, и еле сдержал смех. - Сбежал, насколько помню. После этого вступил в Орден отреченных, и дал обет безбрачия.
        - Вот видишь, не всё так страшно! - подметила девушка. - Не такие мы некроманты и ревнивые!
        - Да? Это ты так думаешь. А она ворвалась в бастион и похитила его. Потом всем Орденом бедного мужика спасали… - не выдержал я и рассмеялся.
        - А мне почему-то не смешно… - задумавшись, проговорил Белмор.
        - Да нет, смешно, если знать, с чего начался их роман. Мы всем Орденом хохотали, когда узнали, - история действительно забавная, как по мне. - На одном из приемов он выпил лишнего, подошел к ней на спор, и спросил, не нужен ли её маме зять.
        - И что?
        - И всё! Она сказала, что нужен, - развел я руками. - Поэтому в таких кругах за своими словами стоит тщательно следить. Это у вас в Империи принято разбрасываться обещаниями.
        - Не соглашусь, - помотала головой Виктория. - У нас тоже не разбрасываются словами просто так.
        - Да? И сколько раз аристократы обещали меня убить? - удивился я. - Кстати, что-то в последнее время затишье… - задумался, а Вика рассмеялась.
        - Конечно затишье, ведь ты не интересуешься светской жизнью в Империи, - воскликнула она. - А я постоянно изучаю, кто и что говорит. И знаешь, сколько раз аристократы спрашивали, когда уже наконец Леонид уплывет обратно?
        Ах, вот оно что… И это немного обидно. Леонида все боятся, и думают, что я намного слабее его. Да, у него есть Корпорация, но все боятся именно его. Впрочем, это временно. Когда он отправится домой, аристократы смогут на своей шкуре проверить, кто такой Архимагистр-Лекарь в реальном бою.
        Мы еще немного поговорили, и я попросил их не поднимать дракона. Глупо пытаться, ведь это может иметь некоторые последствия, если провести ритуал неправильно. Им нужно ещё немного набраться опыта, да и проводить ритуал стоит только в моем присутствии.
        - Конечно, мы не будем его поднимать! И не собирались! - замахал руками Белмор. - Я просто проведу небольшой экспериментик, и всё! Михаил, ну пойми ты меня, я дракона в жизни видел лишь раз. И то, в детстве из подвала дома, когда прятался от него!
        - Ладно, но только небольшой, - сдался я. Вике тоже будет полезно убедиться, насколько пока слабы её навыки. Работа с драконом - тончайший процесс, которому им двоим только предстоит научиться.
        Поднялся к себе в кабинет, уселся удобно в кресло, и выдохнул. Но тут вдруг стены замка задрожали, а откуда-то снизу послышался грохот.
        Ну, твою мать, Белмор! Маленький экспериментик? Выхватил меч и собрался бежать обратно, но дрожание стен прекратилось. Ладно, в этот раз вроде обошлось. Некоторых людей не исправить…
        Белмор - хороший человек, и честный. Просто у него есть непреодолимая тяга к науке. Видимо, в последнее время ему просто стало скучно. Но я знаю, чем его занять. Написал сообщение Вике, и приказал через полчаса быть с Белмором у меня в кабинете.
        - Прости-прости! - прощебетала девушка, тут же перезвонив мне. - Просто семнадцатая печать парадигмы сработала сама по себе! Это случайность!
        - Да, конечно, - буркнул я. - Всё равно идите сюда! Для вас есть дело.
        Как раз полчаса мне хватило на подготовку, и когда они пришли, всё было уже готово.
        Некроманты вошли в кабинет и замерли прямо на пороге, ведь по центру комнаты лежал скелет неведомой твари. Явно древней, всё же от излучения силы вибрировал даже воздух вокруг.
        - Охохо! Это что? - у Белмора затряслись руки.
        - Это то, что я хотел вручить тебе позже, - вздохнул я. - Говорил же, нечего заниматься драконом, есть дела и поинтереснее. Вот, подними эту тварь. Она тоже достаточно сильна, и я потратил немало денег, чтобы выкупить её на аукционе.
        Рассказал длинную историю происхождения этого монстра, как его нашли в другом мире, сколько человек она успела убить за свою жизнь. Тогда как Белмор бегал вокруг скелета и лишь вздыхал, не зная, с какой стороны к ней подойти. Пятнадцать рук, шесть ног, наросты на спине, шипы по всему телу, страшная зубастая пасть. В общем - одно загляденье.
        - Но что это? - восторженно выдохнул некромант.
        - А вот сам не знаю, - пожал плечами. - Думал, ты скажешь.
        - Конечно, скажу! - выпятил грудь Белмор и подошел поближе. - Но потом. Я пока и сам не знаю…
        - Да ну? Никогда не встречал? - делано удивился я.
        - Узнаю! Обязательно узнаю! - он снова забегал вокруг твари, да и Вика заинтересовалась этим монстром.
        - Ну вот, пока не узнаете, к дракону даже не подходите, - хлопнул я в ладоши. - А теперь забирайте его в свой Некрополь и там возитесь, мне тут некротика не нужна. В спальне её хватает…
        - А может это Ихтиадорис? - Белмор чуть ли не обнимался со скелетом, разве что не лизнул его. - Нет, у него была бы другая структура костей. Или Мурдуролин? Тоже не подходит, слишком много конечностей. Акрабит? - некромант выпустил свою силу, но в итоге остался в еще большем замешательстве. - Да как так-то?.. Всё! Забираю! Мне нужна каталка!
        Я же сидел в кресле и наслаждался зрелищем. Насколько удалось озадачить сразу двух некромантов. Представляю их удивление, когда они узнают, что у них ушло два месяца на изучение обычной свиньи, с измененным скелетом и энергетическим слепком. Всё же химерология - забавная штука!
        Не слежу за светской жизнью, значит? А вот как бы не так! Как только некроманты ушли, сразу начал просматривать родовую почту, и вскоре наткнулся на интересное письмо.
        - Так… Приглашение для графини Виктории Булатовой… Михаила Булатова… И виконта Курлыка? Что? - несколько раз перечитал текст приглашения. Всё верно, там так и написано. Кто-то пригласил на бал нас и виконта Курлыка.
        Герцогский Род из столицы решил пригласить Булатовых и весь их ближний круг. А о том, что Курлык - голубь, они, видимо, не знали. Или кто-то поторопился, или же приглашения рассылали, не глядя. Или в имперской канцелярии не стали указывать, что этот виконт не совсем человек.
        Надо сказать, что пригласили нас Скопины, довольно сильный и влиятельный герцогский Род. Я бы даже сказал, что могущественный и приближенный к Императору.
        А действительно, почему бы не сходить? Вика давно просила сводить её на какое-нибудь мероприятие, и я думаю, что такой бал как раз подойдет. Там будет очень много важных гостей, и она сможет подобрать себе соответствующее платье из последней коллекции Монте-Шарля. Как раз недавно отправили ему крупную партию разноцветной овечьей шерсти, и он от восторга прислал несколько нарядов для Вики совершенно бесплатно.
        Единственный минус, бал начинается уже сегодня вечером. Потому пришлось собираться в спешке. По идее, мы легко успевали, вот только Вика решила подойти к выбору наряда со всей ответственностью. Да, Монте-Шарль прислал не один наряд, и надо будет попросить его не делать так в будущем. Девушка попросту не могла определиться уже несколько часов.
        Она сразу забыла о неведомой твари, и оставила ее наедине с Белмором, но он этого даже не заметил. Изучение монстра поглотило его полностью, без остатка.
        Пока ждал Вику, от нечего делать сходил на тренировку спартанцев и Гордых. Покалечил пару человек, вылечил их, сделал им в качестве компенсации за страдания непробиваемую печень, усилил скелет и сухожилия. Просто так, чтобы убить время. И потом два часа сидел в самолете, смотрел смешные видео про котиков. Точнее, начал смотреть, но Курлык переключил на голубей. Сидел и хохотал всё это время.
        Но не успели мы состариться, когда Вика явилась во всей красе, и самолет, взревев турбинами, сорвался с места. Пилоты знали, что мы опаздываем, поэтому выжимали из техники всё, что только можно. Я же не мог оторвать взгляда от девушки, и понял, что это время она потратила не зря. Вкус у нее явно есть, с косметикой не переборщила. И боюсь, что из-за нее мне придется поучаствовать сегодня не в одной дуэли. Косых взглядов будет предостаточно.
        - Как думаешь, это хорошая идея? - Вика явно нервничала. - Нас многие не любят… Да и работы хватает.
        - Ой, я тебя прошу, - махнул я рукой. - Расслабься и наслаждайся жизнью! Чего может случиться плохого на балу, тем более, в столице?
        В ответ Виктория как-то сдержанно и двусмысленно усмехнулась. Но ничего отвечать не стала.
        В итоге, мы всё равно немного опоздали, но, по словам Вики, так даже лучше. Взял Курлыка и посадил его на плечо. Пернатый гордо выпятил грудь, всё же это первый его выход в свет в качестве не разведчика, а гостя.
        Удобно, кстати, летать на большом самолете. Ведь свой кортеж я прихватил с собой. Взял также двадцать спартанцев в качестве охраны, но не потому, что опасаюсь за свою безопасность. Просто, когда тебя охраняют одни из лучших в мире, скорее всего, к тебе не будут приставать. И даже не попытаются совершить покушение.
        Вскоре мы прибыли к шикарному особняку, вот только никто нас не встретил. Но это нормально, ведь прием уже идет полным ходом.
        - Странно, что дверь никто не открывает, - удивилась Вика, и слегка толкнула тяжелую дверь. Вот только та не поддалась. - Какая тяжелая…
        - Да ничего, - улыбнулся, и сам толкнул дверь. Действительно, тяжеловата. Но это не проблема. Сверкнула зеленая вспышка, и я толкнул дверь чуть сильнее. Кстати, возможно ее нужно было тянуть на себя. Но этого мы уже не узнаем, так как она прекрасно открылась внутрь и вылетела вместе с косяком.
        И вот незадача. Чуть ли не впервые не активировал руны поиска сердцебиений. А оказалось, что за дверью кто-то был. И теперь чья-то тушка, получив мощнейший удар, безвольной куклой полетела в дальний конец зала.
        Воцарилась звенящая тишина, и все взгляды устремились на нас.
        - Цыганского барона убили… - проговорил кто-то из гостей, а я пожал плечами.
        - Вик, а ты же его воскресишь, да? - улыбнулся девушке. Действительно, что такого могло случиться на балу?

* * *
        Герцогиня Скопина в честь своего юбилея устроила грандиозный бал. И очень хотела, чтобы это событие многим запомнилось надолго, так что не экономила на торжестве. Пригласила гостей со всех уголков Империи, и даже позвала важных персон из-за границы.
        Но когда началось торжество, она поняла, что допустила промашку. Не стоило пускать в свой дом гостей из Цыганского королевства. Хотя и пригласили знатного человека, шестого сына короля, который славился, как исключительный торговец и сильный воин. Говорят, что он может продать всё, что угодно, а в схватке на мечах ему нет равных.
        Но этот человек выпил, и стал вести себя неподобающе. Наглеть, распускать руки, обзываться. Всего за час он должен был получить семь вызовов на смертельную дуэль, но он прикрывался своим статусом и отказывался от них. Плюс все знали, что связываться с королевской семьей не очень хорошо. Потом получишь серьезные проблемы, причем, независимо от исхода схватки.
        И в конце герцогине пришлось лично попросить его уйти. Хоть это и вызвало серьезный скандал. Охрана собралась в зале, даже привратники зашли внутрь на случай, если придется применить силу, и все только ждали приказа.
        - Уйти? - ошарашенно повторил мужчина.
        - Всё верно, - сдержанно кивнула герцогиня.
        - Это у вас праздник тухлый! Уважаемого человека прогоняете! - чуть не завизжал он. - Всем скажу, что у вас убогий дом, и вы для дома Пупулеску теперь в черном списке!
        Цыганский барон разразился руганью, разбил бокал, и важной походкой направился к выходу.
        - Я и сам уже хотел уйти! - выкрикнул он, подойдя к дверям.
        - Вообще-то, вы вели себя неподобающим образом! - герцогиня сжала кулаки. - И этим я спасаю вас от смерти. Делаю вам одолжение! Но если вы не уйдете, я не смогу больше сдерживать уважаемых людей. Они вызовут вас на дуэль, хотите вы этого или нет!
        - Меня? Кто-то из этих ущербных сможет меня наказать? - громко рассмеялся барон. - Да я шестой сын великого Гозело! Знаете, кто это? Никто не смеет меня наказывать! Тем более, такие, как вы. А кто посмеет хоть пальцем меня тронуть, того поразит наше родовое проклятье! - глаза барона заблестели, ведь он увидел страх в глазах некоторых гостей. - Да, вы все знаете об этом. Проклятье поразит весь Род!
        И это действительно так. Из-за такой родовой способности Род Пупулеску и создал своё королевство. Мало кто осмелится хотя бы ударить одного из них, ведь спасения от проклятия нет. И поразить кого-то из этого Рода - значит подписать себе и своим близким смертный приговор. Так что аристократам, да и самой герцогине, оставалось лишь сжимать кулаки в бессильной злобе.
        - Всё, ухожу! А вы, убогие… - договорить он не успел, так как в дверь неожиданно постучали. И он, вместе с дверью, что-то невнятно взвизгнув, отправился в далекий полет.
        - Я не опоздал? - спустя пару секунд тишины помахал рукой новый гость. Молодой человек с прекрасной дамой зашли внутрь и тихо о чем-то переговаривались.
        Но в этот момент зал заполнился удивленными и испуганными возгласами. Ведь из тела барона вырвалась черная сущность. Она взмыла вверх и безошибочно нашла обидчика своего господина, тут же рванув к нему.
        Пища и шипя, бесплотная тварь устремилась ему прямо в грудь, но ударилась об нее лбом. Зависла на пару секунд, не понимая, что произошло, и снова попыталась поразить парня. Вот только на этот раз он брезгливо поймал её рукой.
        По ней прокатилась волна зеленой энергии, отчего тварь зашипела и заверещала, но было уже слишком поздно. Энергия попросту выжгла её, после чего парень бросил тварь на пол.
        - Так, а где тут вино? - он отряхнул руки. - Виконт Курлык всю дорогу спрашивал, когда уже можно будет начать пить. Да, Курлык?
        - Урур!!!
        Глава 13
        Ну… я честно не ожидал, что на этом балу произойдет что-то подобное. Думал, спокойно отдохнем с Викой, выпьем вина, а может даже пообщаемся с кем-нибудь интересным. Но нет, оказывается, даже дверь умеет шутить.
        Поначалу наше появление заставило всех замолкнуть. Затем поднялся гам, после чего снова повисла звенящая тишина. И даже мои попытки выглядеть доброжелательным не возымели никакого эффекта. Собственно, никто не спешил к нам подходить, чтобы поздороваться. Все хлопали глазками и чего-то ждали. Да уж, неловко вышло.
        - Ну, извините уж! - развел я руками, не понимая, чего они все молчат. - А это, кстати, кто? - указал на лежащую у стены тушку.
        - Это цыганский барон… - ответил кто-то.
        - Пф! А чего вы тогда расстраиваетесь? - рассмеялся я и, взяв Вику под руку, направился к столу с угощениями. - Нашли из-за чего переживать!
        - Но вас же прокляли! - взволнованно воскликнул один из аристократов.
        - Ой, да ерунда! - отмахнулся, и пошел дальше.
        Найти стол с угощениями не составило труда, так что вскоре я взял тарелку и принялся наполнять ее всевозможными вкусностями. Иначе, зачем вообще ходить на подобные приемы? Аристократы любят вкусно поесть, и я не исключение. Это одна из радостей жизни, но многим приходится ограничивать себя в этом. Ведь не всем дано ускорять обмен веществ настолько, насколько это нужно. Впрочем, Вика тоже совершенно не переживает о своей фигуре, потому в ее тарелке гора еды выросла даже выше, чем в моей.
        А пока мы наперегонки дегустировали всё подряд, и при этом делились друг с другом впечатлениями, к тушке цыганского барона подбежали врачи и начали над ним хлопотать. Что примечательно, аристократы даже не подошли к нему, пока тот беспомощно лежал на полу.
        Медики начали что-то там изучать, но даже со стороны видно, что ничего его жизни не угрожает. Сотрясение головного мозга, пара ушибов и незначительных переломов, а еще мощнейший удар по самолюбию, но это всё для Одаренного не смертельно.
        А пока врачи разбирались с пострадавшим, к нам с Викой подошла сама герцогиня Евгения Скопина.
        - Михаил, а вы умеете необычно появляться на приемах, - сдержанно усмехнулась женщина, лет тридцати пяти на вид.
        - Ну, немножко опоздали, - развел я руками. - Никто дверь не открывал, вот и решили сами…
        - Просто вы первый человек, кто открыл дверь в эту сторону, - сдержанно рассмеялась герцогиня. Я же посмотрел на Вику, а она потупила взгляд. Всё же от себя я ее толкал исключительно потому, что так сделала моя жена.
        Надо было хоть надпись оставить, в какую сторону нужно открывать двери. Правда, для этого у Скопиных есть специальный человек, который должен был заранее их открыть.
        - На самом деле, я отчасти благодарна вам, - призналась Евгения. - Этот человек, до вашего появления, успел устроить несколько скандалов, в непристойной форме приставал к баронессе Колкиновой, и ваше действие вряд ли кому-то не понравилось, - улыбнулась она.
        - Да, я заметил, что как-то всем наплевать было… - согласно ей кивнул. Теперь понятно, что он делал около дверей, его просто почти выгнали.
        - Но всё-таки…
        - Нет, лечить его не буду, - сразу отрезал я. Особенно узнав, насколько заносчиво он тут себя вел. Плюс этот человек пытался наслать на меня проклятие. Пусть скажет спасибо, что его не добил за такое.
        - Дело в том, что цыгане крайне злопамятны, - тяжело вздохнула герцогиня. - Они это так просто не оставят, и как бы не объявили войну.
        Вика прыснула, не сдержав смеха, а затем сдался и я, так что некоторое время мы хохотали. Тогда как герцогиня не понимала, что смешного мы нашли в её словах.
        - Войну? У них что, есть армия? - выдавила из себя Вика, и мы снова рассмеялись. Тогда как Скопина всё равно не поняла, что в этом смешного.
        Армия у цыганского королевства… Довольно давно, во время наших привычных разговоров с Викой по вечерам, она рассказывала об этом королевстве. Так вот, если верить рассказам и информации из открытых источников, их армия годится лишь для того, чтобы запугивать отдельные банды или аристократов. У них правит один единственный Род. Есть верховный барон, он же король для остальных, и множество обычных баронов, которые, так или иначе, имеют с ним родственные связи. Всё же их особенный Дар передается исключительно по наследству.
        От герцогини я узнал, что пришибленный мною выскочка - сын самого короля. Потому он и вел себя настолько нагло, зная, что никто здесь его не тронет.
        Вскоре прилетел вертолет и срочно забрал покалеченного цыгана, а бал продолжился. И надо сказать, Евгения смогла устроить действительно неплохое торжество. Пригласила множество гостей, и при этом никому не было скучно. Всё же и развлечений здесь было предостаточно, на любой вкус.
        Я вот люблю вкусно есть и пить, и подобных мне аристократов оказалось немало. Правда, остальные любители еды были крупнее нас с Викой в несколько раз.
        - А ты действительно не переживаешь? Об их проклятиях говорят многие… - Вика почему-то переживала за меня, хотя сама видела, как я швырнул проклятие на пол.
        - Ой, просто забудь! - махнул рукой и отправил в рот креветку. Ммм! Остренькая! Черепановская, кстати говоря. А где он сам? Тут столько вина, а он не приехал, даже как-то странно.
        - Всё равно, теперь нам придется быть осторожнее, - покачала головой девушка.
        Переживает она потому, что правящий Род в цыганском королевстве называют мастерами проклятий. А еще многие думают, будто цыгане умеют видеть будущее. Это вызвало у меня лишь приступ смеха. Если бы он видел будущее, то смог бы отойти от двери вовремя, а не лететь потом через весь зал.
        Я же пока не встречал тех, кто действительно может видеть будущее. Каждый человек сам творец своего будущего, так было и всегда будет.
        Бал продолжался, и даже когда мы с Викой набили животы, скучать всё равно не приходилось. Было довольно интересно - выступали циркачи, певцы, и даже целые оркестры. В общем, было на что посмотреть, и герцогиня давно известна своими шикарными приемами. Вот только, несмотря на обилие развлечений, гости всё равно больше всего говорили про Булатова и полет цыгана. А еще не понимали, почему я всё еще живой.
        Забавно было следить за ставками на то, когда я умру. Кто-то давал от силы час, другие говорили, что смерть наступит ровно через сутки. А некоторые аристократы предположили, что на меня наслали не смертельное проклятие и я буду мучиться еще долго.
        Один вопрос. Они что, не видели, как я сжег проклятие? Или эти люди не умеют различать энергетических существ, и только я видел это проклятие?
        Хотя стоит сказать, что это проклятие могло принести мне немало проблем. Разумеется, если бы я был бездарностью из этого мира… Цыгане - очень неприятные противники, как раз из-за этого. Проще никогда с ними не связываться, и даже не разговаривать, чем вот так случайно атаковать его, и из-за этого умереть. А то и вовсе, наслать смерть на своих близких. А еще, по словам Вики, в нашей Империи проживает немало цыган. Никогда не обращал внимания на это, если честно. Как-то не доводилось встречаться раньше.
        - Кстати… - после ее рассказа у меня появились вопросы. - А чего они сюда едут, если так гордятся своим королевством? Тут пусть или не гордятся, или гордятся, но не приезжают… - как по мне, вполне логично.
        - Так здесь платят больше, - пожала плечами Вика.
        - А, проклятия на заказ… - задумался я. Да, нужно будет посмотреть, чем они тут занимаются. И если мои догадки верны, кого-то придется депортировать на родину. И может быть, даже в не совсем целом виде.
        Хотя, если верить многочисленным рассказам людей о том, чем обычно занимаются в нашей стране представители этого небольшого королевства, депортировать их хочется сразу всех и без разбирательств.
        Люди всё же отошли от шока, и ко мне стали подходить аристократы. Иногда просто знакомились, но зачастую спрашивали о самочувствии. В основном, это были те, кто сделал ставку на мою скорую смерть. Но тут уж извините, не сегодня.
        В какой-то момент, когда мы с Викой снова вернулись к столу с угощениями, дверь распахнулась, и в зал вошли двенадцать человек. Мужчины были в черных брюках и рубашках, расстегнутых чуть ли не до пупка. У каждого на шее висят золотые цепи, на пальцах множество перстней. Нетрудно догадаться, почему они здесь. Потому я наложил в тарелку побольше вкусного и приготовился наблюдать за интересным представлением. А то и участвовать…
        - Смотри, сейчас будет весело, - кивнул Вике, чтобы она тоже ничего не пропустила.
        Мужчины вошли в зал, и стали оглядываться по сторонам, тогда как герцогиня сжала кулаки и вышла к ним навстречу.
        - Я не видела вашего приглашения, господа! - голос ее отдавал стальными нотками.
        - А нам и не нужно! - усмехнулся первый из них. - Мы здесь за местью. Человек, который находится здесь, напал и покалечил моего брата по крови! - все разом повернулись на меня, потом обратно на этого мужика.
        Вот же, гады! Взяли и так быстро сдали меня. А ведь я хотел побыть зрителем этой комедии подольше. Не дали даже доесть блюдо с какими-то изумительными колбасками.
        - Кстати, не напал, а случайно прибил дверью! - поднял я палец и поправил гостя, а тот почему-то начал краснеть.
        - Значит, ты даже не отрицаешь этого, собака? - прорычал он.
        - Эй, выбирай выражения! - ругаться с набитым ртом сложно, но у меня вроде получилось. - Или что, слишком смелые? - отложил я блюдо в сторону и вытер салфеткой руки.
        Первый вошедший гость кивнул своему другу, седому длинноволосому мужику, с короткой бородкой. Тот, в отличие от остальных, был в кожаной жилетке, и демонстрировал всем вокруг многочисленные шрамы по всему телу.
        - Я, Больдо Седовласый, вызываю тебя на дуэль! - мужчина вышел вперед. - Здесь и сейчас!
        - Так, кто пустил сюда этих беспризорников? - задал я вопрос в воздух, а по залу пробежали смешки.
        - Что? Я сын барона! - прорычал мужчина, но его никто не слушал. - Ахх… - махнул он рукой, - Мы знали, что ты не согласишься. Вы, имперцы, трусы и слабаки, никогда не соглашаетесь.
        Ага, этот гад столько проклятий на себя навешал, что никто не захочет с ним связываться. Слишком неудобный враг, ведь даже в случае победы над ним, проблем будет предостаточно. Потому среди цыган так много грабителей. Полиция попросту не может их поймать, боятся получить проклятие. Обидно будет испортить себе всю жизнь из-за сворованного кошелька.
        - Ты! - указал седовласый на Вику.
        - Я? - уточнила она, и обернулась. А то вдруг кто-то за спиной стоит.
        - Да! - он повернулся ко мне. - Она будет проклята, и все, кто тебе дорог, будут прокляты. Твоя жена не сможет иметь детей, у нее выпадут волосы, зубы, ногти! В свои двадцать пять она будет выглядеть на все семьдесят, а потом умрет! - мужик не выдержал и злобно рассмеялся. - А еще мы узнали, что ты здесь с каким-то виконтом Курлыком. Он и твоя жена будут прокляты!
        - А у него что, тоже зубы и волосы выпадут? - удивился я, и в этот момент из-под стола вылез пернатый, тут же спрятав под крыло начатый бокал вина. Он посмотрел на меня, затем на цыгана. - Успокойся, он блефует, - махнул рукой, и тогда Курлык вернулся обратно под стол, что-то недовольно проурчав.
        - Да что вы себе позволяете? - не выдержала герцогиня, и вышла вперед. - Стража! - рыкнула она. - Вышвырнуть отсюда этих наглецов! - она посмотрела на старшего среди них. - Это против имперских правил! - глаза её замерцали красным, и женщина выпустила мощную ауру ярости, отчего воздух вокруг начал плавиться.
        Цыгане заметно напряглись, и сделали шаг назад. А еще сильнее они начали напрягаться, когда остальные гости тоже стали активировать свои ауры. Раньше герцогиня просила их не трогать барона. Но теперь она сама готова наказать наглецов, и аристократов больше ничего не сдерживает. Даже страх получить проклятие, на всех всё равно не хватит.
        - Не надо, - я положил руку на плечо Евгении. - Я сам разберусь! - подошел ближе к цыганам и набрал полную грудь воздуха. После чего начал говорить, что о них думаю.
        Если не дословно, и в максимально мягкой форме передать примерное содержание моей речи, то можно сказать, что я топтал их баронов, их выдуманные подвиги, и проклятия их тоже топтал.
        - Ваши подвиги - это ходить по рынку и клянчить милостыню. А еще воровать у бабушек из сумок. Слабаки! Кому вы угрожаете? Мне? - хмуриться во время своей речи было очень сложно. Особенно, когда главный из них начал краснеть, словно рак, а вены на его шее и лбу стали вздуваться всё сильнее.
        - За такую дерзость твоя жена сейчас же будет наказана! - завизжал мужчина, и глаза его окутала тьма. После чего он воздел руки, и стал концентрировать непонятную энергию перед собой в массивный черный сгусток. - Проклятие мгновенной смерти! - прокричал он, после чего этот сгусток взорвался. Все ощутили магический всплеск, и снова посмотрели на цыгана. Теперь он стоял и улыбался.
        Но недолго, ведь спустя пару секунд один из его товарищей упал замертво.
        - Бр-раво! - я захлопал в ладоши. - Молодец! Спасибо!
        Остальные повернулись к своему старшему, что убил своим заклинанием одного из них.
        - Это не я! Я реально её проклинал! - стал оправдываться он.
        - А, это была ваша фирменная цыганская магия? - деланно удивился я. - Так вот она какая… Детский сад, а не магия. Хочешь проклятие? - указал пальцем на одного из них. - Расстройство желудка!
        - И что? - усмехнулся он, но спустя пять секунд схватился за живот. - Мужики! Ой! Мне пора!
        - Ты посмел сказать что-то о нашей магии? - глаза главного покраснели, и он стал готовиться к чему-то новому и еще более мощному. - Ты доигрался! Призываю предков, мудрейших, пусть придут карой на его голову! Пусть весь его Род будет проклят до седьмого колена, и не будет ему прощения! - мужчина выпустил всю свою силу, и свет в зале померк.
        Но лишь на пару секунд. Вскоре заклинание выполнило свое предназначение, и когда свет вернулся, все увидели еще двух мертвых цыган. Братья-близнецы. Видимо, проклятие ударило по одному из них и отрикошетило в ближайшего родственника сразу.
        - Ты это… как-то поэкономнее, - подметил я. - А то вас уже восемь. Закончитесь ведь…
        - Артур, успокойся уже, и правда! - согласился со мной один из цыган.
        - Да не я это! - снова стал оправдываться он. - Я на этого насылал, клянусь!
        - Ладно, хватит, - прохрипел седой, и отодвинул рукой проклинателя. - Не хочет честной дуэли, сдохнет, как собака.
        Он выхватил свой изящный меч из ножен, и уверенным шагом направился ко мне.
        - Ладно-ладно! Принимаю дуэль! - выкрикнул я, так как другие аристократы уже хотели вступить в бой. Нет, не хочу делиться. Сам посмотрю, сколько проклятий можно выбить из этого старого подлеца.
        Быстро достал меч, и направился навстречу седовласому, а слуги наспех создали дуэльный круг. Так что вскоре мой противник бросился в атаку, а я спокойно уклонился от его выпада. Поначалу седой пытался меня атаковать, но с каждой минутой бой становился всё легче. И вскоре я понял, в чем причина…
        - Знаешь, а я слышал, что цыган нельзя ранить. Иначе не избежать проклятия, - подметил я, а в ответ мой противник кивнул.
        - Верно, - довольно оскалился он.
        - Ты поэтому плечо постоянно подставляешь? Даешь ранить себя, противник тогда слабеет, и ты его побеждаешь? - очень подлая тактика. Но это злая подлость, я такую не уважаю. В ответ мой враг рассмеялся, а я пожал плечами. - А знаешь? Давай-ка я воспользуюсь твоим предложением!
        Взмахнул мечом и оставил царапину на плече цыгана. Тот заорал от сильнейшей боли, и руку его парализовало. А что он думал? Я буду усиливать боль! Тем более, что хочется изучить эти четыре концентрированных проклятия, что попытались проникнуть в мое тело.
        Так, а если не мечом? Сунул клинок в ножны, и вбил кулак в скулу кричащего от боли идиота. Тот упал на пол, а из него вылетели еще два сгустка. Логика ясна. Когда ранишь мечом - вылетает три сгустка, а когда просто наносишь удар - два. А что будет, если сломать кость?
        А что будет, если сломать кость ноги? А черепа? Так, а если пнуть ногой? Стулом? Головой об стену? А если метнуть цыгана в другого цыгана, эффект усилится?
        Это было забавно, но как-то немного обидно. Эти люди даже не представляют, что такое настоящий мастер проклятий. Демонолог, и тот, может проклясть куда сильнее, чем эти недоучки, а про мастера проклятий лучше и не говорить вовсе.
        Дуэль завершилась тем, что я метнул противника в его дружков. После чего они поспешили удалиться, осыпав меня еще целой стопкой проклятий. Осталось просто сидеть и впитывать, гоняться за ними нет никакого желания.
        Дальше бал прошел без особых происшествий. Ко мне не раз подходили и интересовались, почему я до сих пор жив. Всё же несколько смертельных проклятий обычно означают, что человеку осталось, как минимум, совсем недолго.
        - Так я же лекарь! Или вы не знали?
        - Ну и что? - удивился какой-то граф, который подошел ко мне с тем же вопросом, что и остальные.
        - Ладно, не берите в голову, - махнул я рукой. Объяснять нет никакого желания, да и бессмысленно всё это. - Просто цыган бракованный попался, не смог прицелиться проклятием. Сами же видели, как он своих выкосил.
        - И то верно… - задумался граф, а я потом всем так и отвечал.
        В любом случае, вечер прошел просто прекрасно, и я повеселился на славу. Разве что, когда мы уже собрались домой, к нам подошла герцогиня, поблагодарила, и на прощание обняла меня. Пришлось срочно активировать щиты, и незаметно прикрывать ее спину от волны некротики. Вика стояла, мило улыбалась, и посылала лучи смерти в объект непреодолимой ревности, присущей всем женщинам-некромантам.
        Вскоре мы прибыли домой, и я сразу вызвал к себе Черномора. Давно не выбирался из замка, и хотелось услышать, как у нас обстоят дела в графстве.
        - Да не знаю… - почесал бороду старик. - Какие-то люди лезут и лезут, не понимаю, откуда…
        - В смысле? - удивился я.
        - Да шестерых уже прикончили. Пытались… то сарай поджечь, то еще что-то по мелочи, - развел руками Черномор.
        - И?
        - И всё цыгане! - заключил он, а у меня всё встало на свои места. Не думал, что месть придет настолько быстро.
        - Тогда всё понятно. Веди меня к гвардейцам, кто проклятие схлопотал. Вылечу сразу, пока последствий не набралось, - вздохнул я и поднялся, но Черномор остановил меня.
        - Не нужно. Мы сразу поняли, с кем имеем дело, и от врагов отбивались Нурик с Мирой. Им проклятия не страшны, - Черномор почему-то усмехнулся, и на мой немой вопрос просто помотал головой. - Да ничего, просто вспомнил, как Миру проклясть пытались…
        - Ну?
        - Да ничего, там лучше увидеть самому, - он достал планшет и довольно быстро нашел нужное видео с голубиной камеры.
        Действительно, видимо, совсем дурак… Цыган пообещал Мире проклясть её так, что у нее выпадут волосы, а потом кожа станет дряблой и обвислой в некоторых местах. Девушка не сразу услышала, чего он там говорит. Но как только поняла, что это адресовано ей, поманила бедолагу пальчиком.
        Обычно Мирабель убивает с одного удара. Но в этот раз вышло иначе. Первый удар заставил выпасть у бедолаги волосы. Второй сделал его кожу дряблой. И так тридцать два удара страдалец просто старел и угасал прямо на глазах.
        Какие мстительные, однако, сволочи. Помимо того, что на мои земли теперь постоянно пытаются проникнуть отдельные группы бездомных, с виду, мужчин, почту буквально завалило гневными письмами. Также разведка сообщает, что за последние часы в Архангельск прибыло немало групп цыган. Уже сейчас они начали добывать информацию о Булатовых, искать слабые стороны, размышляя, как бы нам навредить.
        А еще их король лично написал мне короткое письмо. Сказал, что у меня есть двадцать три часа на то, чтобы извиниться. И вот ведь… Обычно двадцать четыре дают, а у них всё, не как у людей. Причем, покалечил одного, а компенсацию хочет весь народ.
        Так, а кто может знать больше об этом народе? Информация в открытых источниках довольно противоречива и, честно говоря, не очень похожа на то, что я смог узнать сам. Точно, Черепанов! Он знает по чуть-чуть обо всех, а значит, и про цыганское королевство что-то расскажет.
        - Ты же хочешь позвать меня выпить, да? Я всегда готов! - ответил на звонок Николай.
        - Хочу, - кивнул я. - Но сразу вопрос. А когда с цыганским народом какие-то споры или конфликты, как обычно у них прощения просят?
        - О-о-о! - протянул Черепанов. - Ты, судя по всему, снова влип? На самом деле, не понимаю, почему их до сих пор не уничтожили. Эти сволочи раскрыли какой-то свой Дар, и пользуют его, как хотят, а остальные закрывают на это глаза! - возмутился он. - Так, а если по существу, то просить прощения просто, но дорого. Ты должен отправить несколько ящиков золотых украшений королю. А он распределит, кому и что отдать. Учти, что если ему покажется мало, он заберет всё себе, и потребует новую партию золота.
        - Понял, спасибо, Коль. С меня ядерная выпивка.
        - Звучит заманчиво! - он просто не знает, о чем я говорю. Главное, заранее поставить печать экстренного запуска сердца.
        Завершил разговор с Черепановым, пару минут потратил на размышления, и план прощения наконец был готов. Так что вызвал к себе Жору.
        - Надо груз цыганам отправить, - сразу сказал ему, а тот почесал затылок.
        - Да, слышал… неприятно, но не обеднеем, - махнул он рукой.
        - Конечно, не обеднеем, - согласился я. - Готовь четыре контейнера. И чтоб скоростной имперской почтой!
        - Сколько? - у Жоры чуть челюсть на пол не упала. - Вы там кого обидели, господин? На четыре контейнера можно целую неделю каждый день бить цыган, сколько вздумается. И под вечер давать пинка королю под зад.
        - Не переживай, не обеднеем, - отмахнулся я.
        - Ага, конечно…
        - От четырех контейнеров контрацептивов уж точно, - растянулся я в улыбке.
        - Что?
        - Что слышал… И ищи такие, чтобы были в золотистой упаковке. А после отправляй!
        Дворец верховного барона
        Некоторое время спустя
        Барон маялся от скуки вот уже который день. Ходил по своей комнате, пытался занять себя хоть чем-то, но всё безуспешно. Но в какой-то момент пришло сообщение, что Булатов ответил на письмо, и от него пришел груз. Вот только король уже давно забыл, кто такой этот Булатов, и зачем он прислал груз.
        Слуги помогли освежить его память и предоставили отчет о произошедшем в Империи, так что совсем скоро король отправился принимать посылку.
        Его удивил поступок этого мелкого графа. Всё же обычно аристократы не трогают родственников короля, боятся. А если тронули, то молча принимают свою неутешительную судьбу. Тогда как этот граф взял и решил нарваться. Он не мог не знать, что цыгане всегда стоят за своих горой. Такой уж у них Дар, и быть вместе им выгоднее, слишком нестандартные способности.
        Причем, цыгане никогда не нападают первыми. Они действуют хитрее, сначала провоцируя других на агрессию своим наглым и хамоватым поведением, а потом только отвечают. Только в таком случае можно выставить себя в роли жертвы, и потребовать потом компенсацию. А вот работать совсем неохота. Никакой нормальный цыган не пойдет работать. Каждый из них - аристократ с золотой кровью, а таким работать не положено. Даже самый нищий в королевстве считает себя выше любого другого человека.
        Так что, когда король узнал, что ему пришло четыре контейнера, он даже удивился.
        - Илоро, дорогой, ты уже раздал указания? - поинтересовался король.
        - Да, но вы уверены? - уточнил помощник.
        - Конечно, уверен! Непонятный граф отдает четыре контейнера золота. А я идиот прощать такое? Пусть он расплачивается всю жизнь, деньги у него явно есть, - рассмеялся король.
        - Как пожелаете! - слуга поклонился. - Я уже разослал ведомости, и теперь он наш смертельный враг. И как получим золото, я объявлю его земли местом нашей свободной охоты.
        Король продолжал смеяться. Ведь план гениальный. Таким образом, он не только заработает немало золота, но сможет наказать слабака, который случайно одолел одного из его сыновей. Плюс, другим будет весело разорвать графство на части. И король смеялся бы дальше, но он открыл дверь первого из контейнеров.
        Там лежало немало ящиков и сундуков, всё довольно красиво и хорошо упаковано. Вот только в первом из сундуков он нашел презервативы в золотистых упаковках… А еще конверт. Если выразить цензурно, написанное там, Булатов просил не насиловать людям мозг, а лучше пользоваться вот этими изделиями. Ну, и про то, что четыре контейнера контрацептивов - компенсация, достойная великих.
        Король начал постепенно краснеть, тело его забилось мелкой дрожью. И в какой-то момент он достал из-за пояса золотой кинжал, покрытый рунами, после чего сделал на ладони глубокий надрез.
        - Я отомщу! - прохрипел король. - Клянусь святой цыганской землей, по которой ходили великие непревзойденные древние цыгане! - на землю упало несколько капель, и в разные стороны хлынул кровавый туман.
        - Проклятье на весь Род Булатовых, и всех, кто ему близок! - он хлопнул в ладони, и из земли поднялась мощнейшая аура в форме кровавого черепа, и само небо окрасилось в красный цвет. Прогремел гром, и ввысь ударил столп неукротимой силы, а вокруг короля образовалась воронка от мощнейшего выброса энергии Рода.

* * *
        - Апчхи! - пискнула Вика.
        - Будь здорова! - улыбнулся ей, и потратил немного энергии.
        - Урчхи! - чихнул Курлык, и его тоже пришлось подлечить.
        - Это что, вирус какой-то ходит? - удивилась девушка. Она уже давно не болела. С моего появления здесь, как минимум.
        - Не обращай внимания, - махнул я рукой. - Это один дурачок развлекается…
        Глава 14
        Шутка, с контрацептивами для цыган, показалась мне смешной. Раз уж вскоре, после получения посылки, на нас кто-то попытался наложить проклятие, значит, они были очень в этом заинтересованы. Всё же проклятия, которые можно наложить на таком расстоянии до цели - это серьезно. Но возможно цыганский король использовал какой-то артефакт. Правда, это неважно, всё равно его проклятие не настоящее, и создано на основе магии крови. Глупо пытаться убить магией крови мага крови…
        Вот только шутка с контрацептивами чуть не стала для меня совсем не шуткой. Я оформлял заказ через транспортную компанию, и Вика случайно увидела его в сводке бюджета. Что тогда началось! И ощущения с ними ей не те и, вообще, такие вещи она в своем доме никогда не потерпит. И как же Род продолжать? В общем, она сильно разбушевалась, узнав, что я заказал их аж четыре контейнера. Так кричала, словно я ей печать безбрачия поставил, а не заказал немножечко средств контрацепции. Причем, даже когда я объяснил ей, для чего сделал этот заказ, и показал, что уже отправил его адресату, она всё равно не успокоилась. Пошла и устроила проверку складов. А еще много раз переспрашивала, точно ли это всё для цыган.
        Сейчас же мы сидим, пьем иномирное вино, насыщенное магией, и наслаждаемся закатом.
        - Как тебе вино, кстати? - поинтересовался у девушки. Эту бутылку, насколько помню, я нашел в замке тройного лорда. Это те три близнеца, которые когда-то пытались захватить мои рудники, но потерпели неудачу.
        - Хорошее вино, - кивнула согласно Вика. - А те контейнеры точно не нам, да? - пожалуй, в сотый раз переспросила она, а я закатил глаза.
        - Нет! - воскликнул я. - Кстати, как ты думаешь, не слишком ли это жестокая шутка?
        - Ой, да пошли они! Пусть хоть войну нам объявят, плевать! Главное, чтобы этого здесь и близко не было! - девушка ударила кулачком по подлокотнику кресла. Да уж. Видимо, Вика заработала еще одну психологическую травму.
        Мы прекрасно провели вечер, и выпили еще несколько бутылок дорогого иномирного вина. Чтобы этот напиток впитал в себя достаточно магии, он должен пролежать недалеко от источника силы в специальном погребе, минимум, сотню лет. Так что вино не просто дорогое. Такое не всегда, в принципе, можно достать.
        Вика еще несколько раз уточняла по поводу моего заказа, но вскоре я развенчал все ее сомнения, когда мы перебрались в спальню. А на утро, оставив Вику отсыпаться, я вышел на улицу и потянулся.
        - Геннадий! - на глаза, кстати, как раз попался наш конюх.
        - Да, господин?
        - А корги возвращался уже? Давно его не видел.
        - Нет, господин, - развел он руками. - Уже несколько дней нет его…
        - Может, его цыгане украли? - хохотнул я, а мужчина скривился.
        - Простите, но я не могу смеяться над вашей шуткой, - он очень любит лошадей, потому и получил эту должность. Хотя, Геннадий в своей прошлой жизни никогда не работал конюхом. Он был обычным бухгалтером, но всегда мечтал связать свою жизнь с этими прекрасными животными, так что я не стал ему в этом отказывать. - Игыг ослаблен, но не до такой же степени.
        И действительно. Не так давно я проводил усиление своего верного скакуна, по его же просьбе. Просто корги получил комплекс неполноценности, когда хотел запрыгнуть на одну кобылку, а она его схватила зубами за гриву и отшвырнула от себя. Всё же эта лошадь тоже была непростой, из другого мира. Так что корги-конь две недели ходил за мной по пятам и просил, чтобы я сделал его сильнее, и ему хватило сил запрыгнуть на эту кобылку. Что примечательно, увеличить свой рост он не просил. В этом плане его всё устраивает.
        В общем, процесс усиления получился не из легких, и теперь Игыг временно ослаб. Чтобы энергия усвоилась, ему нужно много ходить и дышать свежим воздухом, и он терпеливо исполняет все мои назначения. Гуляет, жует свежую травку. И насколько я помню, сегодня он должен был вернуться, чтобы получить новую дозу энергии.
        - Курлык, найди! - приказал пернатому, и тот, отдав честь, взмыл в небо.
        Поиски заняли всего около часа, и нашелся корги довольно далеко. Он, как я ему и сказал, просто гулял по полям и ел всё подряд. Видимо, потерял счет времени. А может ушел в свои мысли о кобылке, и чуть было не забрел на земли врагов.
        Решил не заставлять его возвращаться в замок, и сам взял вертолет, отправившись к нему. Когда прилетел, у бедолаги уже язык лежал на плече от усталости. Но усиление - процесс не из легких. Тем более, когда усиление касается всех структур организма. Мы с ним решили действовать так, чтобы не возвращаться к этому вопросу в ближайшее время.
        - Всё, можешь отдыхать! - я погладил корги-коня по спине и передал ему убойную дозу энергии жизни. - Побудь на свежем воздухе, полежи… - Игыг сразу прилег на землю и закрыл глаза. - Возвращайся через три дня, и будешь самым сильным конем в этом мире.
        - Игыг?
        - Да, и в сопряженном мире тоже, - улыбнулся ему. - Не переживай, все процессы идут, как надо. Ты молодец!
        Корги уснул, а я отправился домой. Здесь он находится в безопасности, а отлеживаться в конюшне нет никакого смысла. Когда проснется, поест травки, согреется под солнцем, и спокойно пойдет домой. И никто его здесь не будет трогать, что тоже очень важно.
        Пока летел назад, вспомнил об одном моменте, и в голову пришла неплохая идея. Так что позвонил Черномору. Пара гудков, и старик, по своему обычаю, ответил, что Черномор на проводе.
        - У меня есть важное задание, - сразу сказал ему.
        - Да? Слушаю! - коротко пробасил он.
        - Мои друзья из Гордых всё никак меня не зовут, так как им самим там скучно, - хотя они называли другую причину, но мне кажется, что они просто не хотят делиться врагами со мной. - Правда, недавно я узнал, что на них было совершено нападение. Персы решили прощупать оборону, и мне кажется, что не в последний раз.
        - Так сам и слетай, - резонно подметил старик.
        - Нет же! Они всё равно не хотят меня там видеть! - воскликнул я. - Но Император дал указание помочь, так что бери с собой две-три сотни бойцов, и отправляйся туда. Они от тебя точно не откажутся.
        А что? Идея, как по мне, гениальная. И мои бойцы разомнутся, погреют свои косточки на юге, и приказ Императора будет выполнен. Да, он сказал отправиться к Гордым лично мне, но они ведь сами отказались.
        - Зачистить? - коротко уточнил Черномор.
        - Да какой зачистить? Ты о чем, старый? - я даже подскочил со своего места от возмущения. - Иди на поиск трофеев! Графству нужны деньги и оружие.
        - О! Это мы можем! - Черномор явно обрадовался такому раскладу. - Жаль, конечно, что это персы… Но тоже сойдет.
        Да, оружие у них так себе. Но пусть оно низкого качества, зато его много, и склады ломятся от запасов. Промышленность в этой стране развита неплохо, и вопросы есть только к науке. Но даже это оружие можно продать, ведь мы уже отправили несколько крупных партий в другие страны. На всё можно найти своего покупателя.
        - Возьми с собой пару грузовых самолетов. У тебя есть три дня! - дал последние указания Черномору.
        - Без проблем! - снова коротко ответил старик.
        - Есть на кого дела оставить?
        - Да, конечно, найду.
        Это хорошо, что найдет. Хотя, может и не искать, у нас в графстве гвардия работает, как часы, и контроль над ней нужен минимальный. Офицеры давно сами знают, что им и как делать.
        Потому Черномора я отправил со спокойной совестью. Тем более, что и ему уже давно пора развеяться. Я-то в отпуске был, Вика гуляла со мной на балу, а старик, как начал работать сразу после восстановления здоровья, так и продолжает. В Персии весело, пусть там развлечется. И заодно заработает нам пару миллионов.
        Вернувшись домой, решил заглянуть в башню к магу погоды. Старика давно не видно, но это нормально для него. Погодники очень не любят покидать свою башню, и готовы проводить там хоть сотни лет подряд. Знал одного такого, так он не покидал свое жилище ни разу в жизни. Как родился в башне, так там и всю жизнь прожил. Всё же его отец тоже был магом погоды, как и мать. Вот они и сидели там, а еду им приносили слуги и заказчики. Редкий случай, когда архимаг работал за еду.
        - О, привет! - кивнул громовержцу, что сидел и тренировался в концентрации энергии стихии молний.
        - Здравствуйте, господин Булатов! - улыбнулся он, а я сразу подошел к старику.
        - Ну, что? Как ученик? Справляется? - взял со стола бутылку вина и сходил к шкафу, выбрав себе чистый бокал.
        - Отличный парень! - воскликнул архимаг.
        - Я не парень, а мужчина! - нахмурился громовержец. Всё же ему, насколько я помню, около пятидесяти лет.
        - Посмотри на меня… - проскрипел старик. - Ты рядом со мной совсем еще мальчишка! - он перевел взгляд на меня, и закашлялся. - Ну да, я тоже тут не самый старый… - погодник вздохнул и задумался. - Хотя… У кого длиннее борода, тот самый мудрый!
        - Так давай её укорочу, - я улыбнулся и присел на соседнее кресло. Тогда как Фильк подскочил на ноги, и поспешил убраться подальше.
        - Нет! Только не бороду! - он схватился за свою длинную бороду, и спрятал ее за спину, а где-то вдалеке сверкнула молния, и раздался гром. Только спустя минут пять он понял, что я пошутил, и начал успокаиваться. - Кстати, у меня к тебе есть разговор, - он снова присел на кресло. - Важный!
        - О чем разговор хоть?
        - Я почти добился желаемого, и мне нужны деньги, - развел руками старик.
        - Да ты что? - рассмеялся я. - Что-то мне этот разговор перестает нравиться.
        - Нет, ты подожди, - остановил он меня. - Я хочу выкупить метеослужбу Архангельска! Просто так, что ли, каждый день путаю им прогнозы? - усмехнулся архимаг. - А неделю назад, помнишь, снег пошел?
        - Да, как раз к тебе хотел обратиться. Твоих рук дело? - усмехнулся, глядя на него.
        - Ну, а чьих еще? - он гордо выпятил грудь вперед. - В общем, после того случая, доверие к ним окончательно упало. Половина специалистов уволились, остальных выгнали, и они сейчас на грани банкротства. Можно выкупить за копейки, всего около пары миллионов! - сразу видно, что старик к этой идее подошел со всей серьезностью.
        - Да уж, и правда, копейки, - почесал я затылок. - Слушай, а оно тебе надо? Бизнес, деньги… Ты же старый.
        - А ты? - хохотнул погодник. - Они всегда пригодятся. Я, может, телевизор себе хочу побольше купить!
        - Так написал бы в листе требований, и тебе привезли бы, какой захочешь.
        - А что, так можно было? - удивился старик, а я пожал плечами. - Ладно, неважно, - махнул он рукой, отойдя от шока. - В любом случае, я уже пообщался с Викторией, и мы договорились, что половину прибыли я буду отдавать в казну.
        - А, ну так с этого и надо было начинать! - хлопнул я в ладоши.
        Позвонил Жоре и переговорил с ним, обсудив возможную прибыль. В итоге, приказал выделить деньги, но под залог компании.
        - Кстати, как ты думаешь, - посмотрел я на громовержца. - Он готов отправиться на задание?
        - Этот? - кивнул старик. - Да пусть летит, давно пора, - махнул он рукой.
        Надо было видеть лицо нашего старшего оператора. Последние недели он просидел в башне, и чуть ли не круглосуточно обучался владению своим Даром, а еще некоторыми элементами магии погоды. И теперь ему не терпелось проверить полученные знания на практике. Я обещал ему, что его силы возрастут многократно, и не соврал. Но возрастут они позже, когда громовержец окончательно научится контролировать свою энергию.
        На задание отправился не только он, но еще пятнадцать других операторов. Суть в том, что в наших морях развелось слишком много пиратов. Они пока не могут доставить серьезных проблем, но из-за них приходится тратиться на охрану судов, потому с этим надо что-то решить.
        Так что отдал приказ вычистить ближайшие воды от этой гадости, и разрешил использовать, при этом, любые ухищрения. Операторы могут действовать, как хотят, хоть отправлять подставные суда, в качестве приманки. А то в последнее время пираты слишком обнаглели. И у меня есть предположения, что виной всему их король Ржавая борода. Скорее всего, он объявил эти воды рыбным местом, и теперь сюда стягиваются все, кому не лень.
        - Будет сделано! - радостно воскликнул громовержец. - А что с кораблями? Ну, которые мы захватим… Потопить?
        - Сдурел? - опешил я. - Все забирай!
        Как, вообще, можно топить уже захваченный корабль? Даже если это откровенная посудина, ее можно отогнать в верфь и разобрать. Отказываться от сотен тонн металла было бы глупо.
        Вышел из башни и направился в замок, но пока шел по улице, встретил конвой и двух пленных. Опять цыгане… Интересно, когда они закончатся?
        - И чего они натворили? - остановил конвой, и указал на связанных цыган.
        - Сарай в деревне подожгли, - развел руками один из гвардейцев.
        - Мы - благородные сыны цыганского королевства! - воскликнул один из них. - И я советую развязать меня и попросить прощения! Иначе мы будем жаловаться!
        - Вы разбойники, а не благородные сыны, - усмехнулся я. - Вам не жаловаться надо. Вас повесить стоит, как обычных бандитов.
        - Ну, повесь! Получишь проклятие! - оскалился тот.
        - Да? - удивился я. - Что ж, тогда повесьте их, - обратился я к гвардейцам. - Раз уж сами просят.
        - Эээ… Что? - опешили цыгане. - Но там ведь страшные проклятия, все это знают! Ты почитай, что пишут про нас!
        - Ладно, шучу! - остановил я своих бойцов, что без лишних вопросов повели заключенных в другом направлении. Чтобы действительно повесить их. Моим гвардейцам проклятия не страшны, ведь у них есть кое-кто пострашнее. - Мы же цивилизованные люди, а значит, не должны вешать людей. Отдайте их Белмору, ему как раз кости нужны.
        - Слушаюсь! - ответили они, и потащили вопящих цыган в сторону подвала.
        Да, они начинают мне надоедать. Понятно, что через границу проходит лишь малая часть. Неизвестно, сколько цыган осталось лежать в хищном друидском лесу, или же попали под голубиную бомбардировку. Но кто-то всё равно пролезает, и получает заслуженное наказание уже от моих людей.
        Чтобы немного отвлечься от дел и цыган, решил посмотреть новости. И там, как раз, крутили репортаж о недавнем происшествии. Прошлой ночью в Старосибирске открылось множество порталов. Из них вышла огромная армия иномирцев, они даже начали установку Башни подавления, но местные смогли прогнать врага. Звучит, вроде как, хорошо. Но среди нападавших был сильный маг. То ли друид, то ли мастер проклятий, но в итоге, в радиусе сотен, а то и тысяч километров, все поля стали загибаться и вымирать. Даже запасы зерна в амбарах, и те пришли в негодность, буквально за одну ночь.
        Досмотрев репортаж до конца, я позвонил Жоре, ведь ко мне пришла неплохая идея. На этом можно заработать не только денег, но и репутацию.
        - Беги ко мне, Жора! - воскликнул я. - Новости видел?
        - Да, - вздохнул он. - Там будет голод… - спустя минуту парень был уже у меня, и присел на стул напротив. Выглядит каким-то грустным и подавленным. Видимо, ему не нравится моя идея.
        - Знаешь, что это значит? - поинтересовался у него.
        - Конечно, знаю. Нужно срочно открывать там магазины!
        - Верно! Молодец, Жора! Верно мыслишь, - похвалил его.
        - Могу слетать туда хоть сегодня.
        - Лети, купи несколько помещений, а если не найдется, то купи землю. Построим, если нужно будет. И рассчитай цены на тушеное мясо, грибы, овощи и фрукты, - быстро перечислил указания.
        - Понял. - вздохнул парень.
        - И самое главное, цены не завышай. Люди должны получить надежду, и пусть знают, что смогут купить нужное количество, и не пострадать, - отметил я главный пункт своего плана. - Учти наши расходы, чтобы нам это было не в убыток, и торгуй. А лучше узнай, какие цены были на наши товары до происшествия.
        - Но мы можем заработать куда больше, если выставим рыночные цены, - подозрительно посмотрел на меня, а я смерил его взглядом. После чего Жора расплылся в улыбке. - Значит, получим больше покупателей, да?
        - Верно! - кивнул ему. - Заводы пусть работают в три смены. Мы продадим много товара!
        Жора тут же убежал выполнять приказы, начал названивать на заводы, искать дополнительных людей. А я смог расслабиться. Всю эту рутинную работу выполнят за меня и остается лишь следить за процессом со стороны.
        Не заметил, как пролетел день. Проводил Жору в Старосибирск, отправил Черномора на задание. А сам решил немного прогуляться, и добрел до того места, где оставил своего скакуна. Просто хотел проведать, а того не оказалось на месте, хотя он должен был лежать пластом.
        - И где мой конь? - спросил у Курлыка, что сидел на моем плече и балдел, поедая одну семечку за другой. - Он же не мог двигаться!
        Пернатый тут же ожил, поняв всю важность произошедшего, и упорхнул искать корги. До самого вечера от него не было ни единой новости, и все больше голубей отправлялись в разведку. А ближе к ночи Курлык вернулся с новостями.
        - Урур… - развел он руками.
        - В смысле? Что значит коня украли цыгане? - воскликнул я. Всё же это настолько банально, что я даже не мог поверить в подобное.

* * *
        Мужчины, одетые в нарядные рубашки, кожаные штаны и жилеты, сидели у костра и обсуждали прошедший день.
        - Слушай, а вот у нас была задача спалить посевы и отступить, - в очередной раз повторил цель задания один из них.
        - Всё верно, - согласился второй.
        - Ну, так зачем мы коня забрали? - воскликнул мужчина.
        - А что еще нам оставалось делать? - закричал другой, начав активно жестикулировать руками. - Сколько бензина вылили, а посевы не загорелись! - он затих и задумался на некоторое время. - А давай скажем, что это личный конь Булатова?
        - Тогда мы должны потребовать выкуп… - задумался цыган.
        - А мы скажем, что он отказался платить! - воскликнул второй, поняв, насколько его идея гениальна. - Это же будет удар по его чести! Позор!
        - А ничего, что он полудохлый? - скривился тот. - Может, на бешбармак его пустим, и всё?
        - Ну, не знаю, вдруг он больной какой-то?.. Хотя, идея неплохая.
        Цыгане оживленно общались, и спокойно пили вино у костра. Они не видели, как за их спинами, в ночной тьме, поднялись два, горящих пламенем ярости, глаза. Правда, загорелись они на уровне груди, но, всё равно, зрелище довольно пугающее.
        - А? Что? - удивился цыган, когда ему аккуратно постучали копытом по плечу. Но стоило ему обернуться, как ему постучали уже не так аккуратно. По лицу.
        Следующие полчаса лес содрогался от панических криков.
        - Ай! Не надо! Прости нас, маленький конь! Прокляну! Нет, только не туда! А-а-а!
        Глава 15
        - Беда! Беда! Барон! Нас отправили на смерть! - вопил цыган в рацию. - Это ловушка! Засада!
        Весь цыганский лагерь погрузился в хаос, ведь прямо посреди ночи на них было совершено нападение. Поначалу они даже не поняли, кто нападает, и каким образом, но вскоре начали появляться сообщения об агрессивно настроенном коне. Необычном коне…
        Этот лагерь расположился недалеко от Архангельска, в глухом лесу, и именно оттуда цыгане совершали свои вылазки на территорию графства. Поначалу всё шло хорошо, и никто не мог их обнаружить. Да и в дальнейшем не должно было быть проблем, так как цыгане отлично умеют прятаться. Но то, что творится сейчас в лагере - доказывает обратное… От коня невозможно спрятаться.
        - Придурки! Ваш лагерь сокрыт цыганской магией! - прорычал голос из телефона.
        - Да, но конь об этом не знает! - пропищал перепуганный цыган.
        - Так прокляните его! - рыкнул барон.
        - Мне кажется, он уже проклят! От рождения…
        - Что хоть за конь, с которым вы не можете справиться? Иномирный? Магический? Что там за монстр?
        - Маленький! - завизжал тот. - Маленький, но очень злой!
        На этом связь оборвалась, и барон мог слышать лишь панические крики людей. Цыгане разбегались кто куда, но уйти от заслуженной кары не могли. Маленький конь вышел на охоту.

* * *
        Утро у меня началось, как положено, с чашечки крепкого чая и целой горы сладостей. Сочувствую тем, кто не может так радовать себя каждое утро из-за проблем с лишним весом или зубами. Хотя, надо сказать, аристократам в этом плане многое прощается. Не понимаю, как можно растолстеть, будучи Одаренным. Манипуляции с энергией выжигают огромное количество калорий, и потому среди Одаренных полных людей практически нет. У многих фигура просто идеальная.
        Но встречаются таланты, которые всё равно смогли расстроить свой обмен веществ. А может и не таланты вовсе, а просто целеустремленные люди. Вот хотят они иметь слабое здоровье, и прикладывают к этому немало усилий.
        Ладно, есть еще те, у кого имеются заболевания. В таком случае похудеть, даже регулярно проводя тренировки, будет довольно трудно. Но почти всегда эти заболевания - приобретенные. И приобрести их не так-то просто, ведь, опять же, у Одаренных здоровье куда крепче, чем у обычных людей.
        Ладно, мои мысли утекли куда-то не туда.
        Закончив чаепитие и поедание недельного запаса сладостей, немного помедитировал и поработал над каналами. А что? Время свободное есть, могу заняться собой. Магия крови уже не так конфликтует с каналами, по которым течет энергия жизни, но всё равно от всех проблем не избавиться. Это противоестественно, когда две настолько разные стихии уживаются в одном теле. И запечатать не могу, для этого не хватит сил. Также, поверх всего этого, есть Дар трансформации, но он совсем не мешает. Возможность изменения тела никак не конфликтует с Даром целительства, так как это смежные стихии. А вот срывать, скажем, первую печать я пока не стал бы… Но если Леонид решит отправиться домой, и влиятельные аристократы решат взяться за меня серьезно, тогда придется рискнуть. Сдаваться или убегать точно не буду, это не в моих правилах.
        После медитации решил немного прокатиться по имению и посмотреть, как обстоят дела на рудниках. Маги земли уже прошлись по шахтам, и привели их в сносный вид, а также пообещали в будущем провести полноценную разведку. Очень уж им понравились эти магические горы. Но разведку перенесли на потом, так как им очень не понравились звуки, которые иногда доносятся с вершин. Рев страшного монстра не пугает только местных, и то, только потому, что они просто привыкли.
        Я не стал говорить, насколько милое животное так страшно ревет, а то они уже хотели построить себе домики в этих горах. Рано им пока иметь дом, пусть сначала станут хотя бы архимагами. Всё же я обещал, а свои обещания надо выполнять.
        В рудниках встретил шахтеров, и даже не сразу понял, что это именно они. Думал, кто-то из проверяющих или какие-то инженеры. Все в чистой одежде, опрятные, отдохнувшие. Но нет, это были именно шахтеры, так как они везли с собой на специальной вагонетке инструмент и добытую руду. Ведь теперь процесс добычи стал куда более простым, безопасным, и автоматизированным.
        Кстати, Жора нашел, куда продавать металлы и уголь. Причем, продаем мы на предприятия, расположенные сравнительно недалеко, в Архангельском княжестве. С каждым днем всё больше аристократов соглашаются вести с нами дела, и ситуация теперь разительно отличается от того, что было совсем недавно.
        Раньше они боялись Курчатова и его дружков, но теперь основного моего врага здесь больше нет. Потому единственной проблемой остались те, кто был с ним заодно. Но и с ними разберемся. Мэрия не сможет вечно вставлять мне палки в колеса, и когда-то состав совета города будет пересмотрен, в любом случае. Возможно, возьмут даже меня, так как я скоро буду владеть десятой частью города.
        Смешно было, когда администрация города позволила мне купить несколько ветхих зданий в историческом центре города. Они сразу выдали требование полностью восстановить вид этих зданий, провести реконструкцию, и представить их в том виде, в котором они были три сотни лет назад. Ага, думали, что это разорит меня, так как на строительство пришлось бы потратить немало денег и ресурсов. А еще всё осложняется тем, что в центре города особо не разгуляешься, и даже не пригонишь крупную строительную технику, так как на это мне разрешения не дали.
        Хотели подставить меня, и выделили на реконструкцию всего два месяца. Но пока они не знают, что все необходимые материалы уже завезены, и на следующих выходных два мага земли поедут туда. Простые работяги уже закрыли здания строительными сетками, так что магам не придется скрываться. Они полностью восстановят дома за пару дней, и потом я начну сдавать там квартиры и комнаты. Или же открою магазины, всё же центр города. Буду шубами торговать, например, или ювелирными украшениями из другого мира. Этого добра у меня навалом, и думаю, подобные товары будут пользоваться спросом.
        После инспектирования рудников, я проверил птичники и озера с рыбой. Но там ничего интересного. Люди работают, кормят рыбок и птиц, а те растут, как на дрожжах. Особенно рыбы. Сам видел осетра длиной пять метров, а ведь еще недавно Черепанов привез мне малька. Тут главное не переборщить, чтобы рыба не стала питаться самими работниками. А то захватит пруд, и придется туда засылать Нурика, чтобы защитил население деревни.
        Вон гусей как перекормили, они даже разум обрели. Разумные рыбы мне точно не нужны. Хотя… Если они смогут топить корабли карибцев, идея вполне имеет право на жизнь. Осталось только найти того, кто сможет убедительно общаться с рыбами.
        Так, вроде все дела сделал. Что еще осталось? О, точно! Давно хотел научиться водить машину, а тут как раз прямая трасса, врезаться некуда.
        - Гавриил, останови машину! - обратился к своему водителю, и тот сразу начал плавно замедляться.
        - Как скажете, господин, - ответил он. И после полной остановки вопросительно посмотрел в зеркало заднего вида.
        - Всё, пересаживайся на пассажирское кресло, а дальше я сам, - приказал ему, но на этот раз Гордый замялся. - Что-то не так?
        - Мы, Гордые, не боимся смерти, и готовы пойти на отчаянный штурм против любого врага. Даже если этот штурм - самоубийство, мы всё равно выполним приказ и вырвем победу зубами. Или же умрем. - ответил он. - Но разрешите выйти из машины, пожалуйста. Мне, правда, страшно.
        - Ой, да что может произойти? - махнул я рукой и сел за руль, тогда как мужчина остался стоять на улице, и мяться с ноги на ногу. - Я просто потихоньку тронусь, и всё.
        Сила моего убеждения велика, так что вскоре мой новый инструктор по вождению сел на переднее пассажирское кресло и пристегнулся. А еще зачем-то активировал барьер и все свои защитные артефакты.
        - Правая педаль - это газ, а левая - это тормоз. Господин, прошу, давите только на левую, - проговорил он дрожащим голосом.
        - Ой, да кого ты учишь? - возмутился я. - Знаю я про педали. На самом деле, ты зря боишься. Ведь рядом с тобой сидит один из величайших лекарей всех времен! Я досконально разбираюсь во всех системах организма, и не только человека, но и любого животного! Могу контролировать все внутренние процессы, гормональный фон, циркуляцию энергии на всех порядках, от нижнего и до самого высшего! И ты… - я замолк на пару секунд. - Кстати, а где тут рычаг? Ну, чтобы машина поехала…
        - Тут переключение на руле! - вжался в сидение Гордый. Правда Гордым он сейчас не выглядел совсем. - Господин, прошу, можно я выйду? Может, пусть лучше Коганов вас научит? Или Леонид? Он, говорят, совсем бессмертный!
        - Отставить! - рявкнул я, и нашел рычажок за рулем, сразу переключив его в нужное положение. - Ну что? Давай потихоньку вперед… - убрал ногу с педали тормоза, и очень совершенно и максимально плавно надавил на газ. И что тут сложного в вождении? Не вижу никаких проблем! Управлять машиной - одно удовольствие!

* * *
        - Федот, ты что, к войне готовишься? - усмехнулся по-простому одетый бородатый мужик, воткнув лопату в землю.
        - Ой, да не издевайся, - отмахнулся от него Федот. Тоже бородатый мужик, весь перепачканный в строительной смеси. - Устал уже перестраивать этот сарай.
        - Да, не повезло тебе, - расхохотался еще один зевака. - Но получилось неплохо, теперь точно не рухнет!
        - И не сгорит, что примечательно! - поднял палец вверх строитель.
        Он восстанавливал свой сарай уже далеко не в первый раз. Мужчина попал в эту деревню по распределению, и граф выдал ему прекрасное каменное жилище. Но крестьянину было некуда складывать инструмент, потому он построил деревянный сарай, который сгорел буквально через день. Тогда иномирцы вышли из портала, и маг огня поджигал всё, что только можно поджечь. После этого Федот перестроил сарай, и сделал его из кирпича, вот только крыша всё равно осталась деревянной. Простоял он куда больше, но всё равно не помогло. Недавно цыгане бросили на крышу бутылку с зажигательной смесью, и всё выгорело дотла. На самом деле, все беды у мужика были оттого, что его участок располагался ближе прочих к дороге. Потому на него нападали в первую очередь.
        Но теперь Федот решил подойти к постройке сарая со всей серьезностью. Усилил стены, заделал мелкие окошки, и вместо крыши у него теперь монолитная железобетонная плита.
        - Такую уже не сломать! - довольный собой мужчина отряхнул руки, и повернулся к зевакам. - Хоть бомбу кидай! - расхохотался он. Но все остальные почему-то сначала замерли, а потом бросились врассыпную.
        Стремительно приближающийся рев мотора привлек внимание всех, и когда Федот обернулся, он увидел мчащийся задним ходом черный седан. После чего этот седан на полном ходу слетел с трассы и протаранил каменный сарай, проделав в стене огромную дыру.
        - Ну, хоть не сгорел, - выдохнул кто-то из собравшихся. Но в этот момент из дыры и дверей вырвалось пламя. Видимо, топливо всё же разлилось и загорелось.
        Федот же просто снял шапку и стоял, наблюдая за своим полыхающим сараем. Ему уже было плевать! Больше на этом месте никаких зданий не будет. Оно явно проклято.
        Пламя всё разгоралось, и вскоре из огня вышел обугленный человек. Вокруг него сияла зеленая аура, так что все поняли, кто это. Потому Федот не стал даже ругаться, хотя нецензурные выражения так и рвались наружу. К таким случаям жизнь его не готовила, потому он стоял с открытым ртом и просто грелся у огня. А что еще оставалось ему делать?
        На плече у графа лежало куда более целое тело, всё же аура защищала именно его.
        - Ну как? Лучше ведь, да? - проговорил обугленный граф.
        - Лучше… - ответила его ноша. - Но в следующий раз жмите, пожалуйста, левую педаль. И не трогайте правую.

* * *
        Жми левую, жми правую… Не понимаю, чего они все так боятся? А также не понимаю, почему крестьянин так просил не строить ему сарай на том же месте.
        Так что приказал построить ему небольшой замок, укрепленный достаточно, чтобы выдержать артиллерийский выстрел, и чтобы его грабли и лопаты были в полной безопасности. Всё же это моя промашка, что я врезался в его здание.
        Небольшая промашка. Но почему Гордый мне не сказал, что это задняя передача? Впрочем, так оказалось даже веселее. Раньше я не пробовал кататься задом, и это оказалось весело.
        В итоге, за нами прилетел вертолет, и к этому моменту я полностью излечил, как себя, так и своего инструктора. Думаю, надо будет взять у него еще пару уроков. Он не только неплохо умеет учить, но при этом забавно кричит от страха.
        - Кстати, - я зашел в кабину пилота, как только машина поднялась в воздух. - А этой штукой сложно управлять?
        - Да! - послышался крик откуда-то сзади. Мой новый инструктор по вождению почему-то побелел от страха и судорожно начал отстегиваться.
        Ладно, воздушный транспорт буду осваивать потом. Пока надо разобраться с наземным. И, как вариант, можно установить в имении рельсы, и пустить там трамваи. Уж с ними я точно справлюсь.
        Мы приземлились рядом с замком, и я отправился в свой кабинет, но по пути увидел довольно большую группу понурых мужчин со связанными руками и следами побоев.
        - Это что? - удивился я.
        - Цыгане, господин, - пожал плечами один из конвоиров.
        - Я понял, но почему их так много? - как-никак, а группа цыган насчитывает, как минимум, тридцать человек.
        - Так это не все, - усмехнулся гвардеец.
        Да уж, с такими раскладами придется строить тюрьму специально для цыган. Белмора на всех не хватит, тем более, что сейчас он занят изучением измененной свиньи.
        - А откуда их столько? - окинул взглядом толпу заключенных.
        - Так ваш конь наворовал, - рассмеялся конвоир. - Как с полночи начал приносить, так до самого утра и таскал, по два-три цыгана за раз.
        Вот тут я даже забыл, что на мне крестьянская одежда, и остановился, чтобы выслушать рассказ поподробнее. Все знают, что цыгане воруют коней. И я даже отправил Курлыка на поиски, когда корги исчез. Курлык нашел моего коня, но потом потерял его след. Игыг куда-то убежал, причем, с невероятной скоростью. Оказалось, он отправился воровать цыган. Да уж, всё, как не у людей. Мой конь ворует цыган, а их проклятия на мне не работают. Представляю, насколько им обидно.
        Мне даже видео показали, так как я сразу не поверил словам. И действительно, на нескольких кадрах корги приносил то на спине, то в зубах побитых и скулящих цыган, складывал их в кучку, и отправлялся за новыми. А не переборщил ли я с его усилением? Оно ведь не окончательно вступило в силу, нужно еще один день подождать.
        Конец дня прошел довольно скучно, и от изучения документов меня постоянно отвлекали крики перепуганных цыган. Конь так и продолжал их воровать, и переубеждать его бесполезно. Явно обиделся на них, уж не знаю, что у них там произошло.
        А ночью, стоило мне погрузиться в медитацию, в замке завыла сирена. Я тут же быстро оделся, схватил меч и побежал в штаб, чтобы получить вводные, и там мне сразу показали радар. Система противовоздушной обороны за последнее время заметно окрепла, потому радары смогли засечь несколько стремительно приближающихся к замку точек.
        - Что это? - подозвал к себе первого попавшегося оператора.
        - Не могу знать! Или ракеты, или быстроходные самолеты! - отрапортовал он. - Голуби уже отправлены, скоро появится информация.
        И действительно, уже через минуту на один из мониторов вывели изображение с голубиной камеры. На этих кадрах мы увидели пятнадцать черных самолетов без опознавательных знаков, что стремительно мчались прямо над верхушками деревьев. Непонятно, как их смогли засечь радары, но я точно и не знаю, как они работают.
        - Сбить! - отдал четкий приказ, и тут же началась спешная подготовка к воздушной атаке, на крыше замка открылись специальные люки и показались ракетницы, но отстреляться они не успели.
        Пока они летели, по ним несколько раз пытались выстрелить зенитные установки, но всё было бесполезно. Слишком низко и быстро летели самолеты. Да и они явно непростые, все сплошь увешаны артефактами. Я не один такой умный, видимо.
        - Сброс! Они сбросили бомбы! - выкрикнул оператор, и указал на экран. Там уже другой голубь показал новые кадры, где у самолетов в брюхе открылись люки, и из них вниз устремились массивные бомбы.
        Вот только сбросили они эти бомбы не на замок. Бомбы устремились вниз, прямо на школу, а самолеты резко взмыли вверх и рванули назад. По ним выпустили несколько ракет, но все они ударились о прочные барьеры вокруг самолетов, и все последующие атаки оказались бесполезны.
        Прогремела серия взрывов, которые можно было ощутить даже отсюда, а взрывной волной сдуло даже голубя, хотя снимал он издалека. На горизонте засверкало зарево от огня, а в штабе воцарилась тишина.
        - Под полторы-две килотонны каждая… - тихо проговорил специалист по взрывам, задумчиво глядя в окно. - Если не больше…
        Хотя мне кажется, что больше. Как-никак, а от взрыва затряслись стекла даже в замке. Причем стекла у нас бронированные, и каждое может выдержать прямое попадание небольшого артиллерийского снаряда.
        - Потери? - спустя минуту тишины, спросил я. С виду можно подумать, что я спокоен. Но нет, только что меня задели за живое.
        Операторы сразу забегали, и стали связываться со школой. Вскоре пришел ответ.
        - Потерь нет, господин! - радостно воскликнул один из них. - Но есть контуженные…
        Как только сработала тревога, все люди в имении спустились в бункеры. Благо, подобные сооружения есть в каждом уголке, и даже самой отдаленной деревне. А особенно в школе. И хорошо, что их строят маги земли. Бункер, построенный простыми строителями, от такого взрыва никак бы не помог. Но школу, и бункер под ней, строили маги. Я сразу дал им указание создать строение, которое сможет выдержать любой взрыв, и они выполнили свою работу на отлично. Даже лучше, чем я от них требовал, ведь маги и сами понимали, что от этого зависит безопасность детей.
        Так что, даже после такого мощного взрыва школа уцелела, только стекла повылетали, и в некоторых классах начался пожар. Тогда как постройки вокруг попросту сложились, и от городка практически ничего не осталось. В любом случае, люди отделались легким испугом, а контуженных мы вылечим. С этим справятся даже мои ученики.
        - Догнать! - приказал я, но операторы лишь развели руками.
        - Самолеты уже скрылись с радаров. Они включили какую-то мощную маскировку, и мы их не видим.
        По словам операторов и гвардейцев, модели таких самолетов они видят впервые. Какая-то новая разработка или что-то из секретных разработок. Это и объясняет то, что мы не смогли сбить ни одного из них. Прочные щиты, функции маскировки, и невероятная скорость позволили им совершить налет безнаказанно. По крайней мере, они могут так подумать.
        Никаких опознавательных знаков на них не нашли, даже пересмотрев все видео по несколько раз. Но это не проблема. Эти твари сбросили бомбы на детей. Они не полетели к замку, не стали бомбить мои производства. Это не случайность, их целью точно была школа.
        Спустя всего минут пять мне на телефон начали поступать звонки, один за другом. Имперская канцелярия, пожарная служба, скорая помощь. Все экстренные службы сами вызвались помочь, но я никого не пустил. Сказал лишь, что взрывы прогремели недалеко, и все самолеты промахнулись.
        Вскоре я отправился в свой кабинет, а вместе со мной и Вика. Здесь больше делать нечего, с остальным справятся мои люди. А мне надо немного подумать в спокойной обстановке.
        - По детям… Это кем же надо быть? - помотал я головой, а Вика присела рядом и погладила меня по спине.
        - Мы же найдем, кто это сделал, да? - посмотрел на девушку, а у нее в глазах плещется сама концентрированная смерть.
        - Я пока не понимаю, кто бы это мог быть, - вздохнул я, но на моем лице появилась зловещая улыбка. - Но когда пойму, они очень удивятся, узнав, на что способен разъяренный лекарь. А они меня очень разозлили.
        Где-то в небе над Архангельским княжеством
        Некоторое время назад
        Командир тайного авиационного звена был удивлен, что его отправили на такое задание. Всё же летать ему приходится нечасто, так еще, в этот раз, самолеты снарядили снарядами повышенной мощности. Стоят такие немало, и по обычной цели их применять никогда не будут.
        Да и вообще, самолеты секретной разработки просто так в воздух поднимать не будут. Разве что обычно они сбрасывали бомбы или за пределами страны, или же в местах открытия порталов. Как-никак, а самолеты хорошо защищены от магии и любых других угроз, потому даже иномирцы не в силах сбить их. Но в этот раз было приказано действовать максимально скрытно, и флаги на крыльях самолетов перед вылетом закрыли черной краской.
        - Снаряды сброшены, возвращаемся на запасную полосу! - отчитался командир сразу после выполнения маневра разворота.
        Взрывы еще не прогремели, но командир понимал, что ими должно снести половину графства, а не только цель. Всё же эти артефактные бомбы не просто так столько стоят.
        - В меня попали! - послышался крик из рации. - Два артефакта уничтожены!
        Командир мысленно выругался, но ничего говорить не стал. Этот вылет оказался слишком дорогим, ведь обычно ни одного артефакта никто не может уничтожить. Но в этот раз уничтожили уже восемь, и еще нужно вылететь за границы графства.
        - Активируем помехи, - приказал мужчина, и всё звено сразу выполнило приказ. Энергия из сложных артефактов вырвалась наружу, и самолеты слились с небом, а вокруг образовались усиленные энергетические щиты. - Меняем курс! - самолеты развернулись и отправились в сторону заранее обозначенной точки.
        Звено направилось на запасной аэродром, и переговоры по рации прекратились. Для пилотов это был обычный вылет, разве что, на удивление, сложный. Но всё равно каждый из них был предельно спокоен. Но лишь потому, что они не подозревали об опасности.
        Самолеты летели на огромной скорости, и никто не знал, что вслед за ними, примерно на такой же скорости, мчится голубь. Он машет крыльями, машет руками, придает себе ускорение хвостом, и иногда поддает реактивной тяги. Иначе самолеты так просто не догнать. И пусть эти самолеты быстры, но у голубя мотивации куда больше. Потому он и мчался следом, несмотря ни на что.
        Плевать, что это истребители нового поколения с реактивными двигателями. Мотивированный голубь всё равно быстрее.
        Какая-то комната
        День спустя
        Трое мужчин в строгих костюмах сидели в удобных креслах и изучали копии отчета о проведенной операции. Но спустя пару минут один из них отложил бумаги в сторону и обратился к остальным.
        - Не понимаю, как это возможно, - пробасил статный гладко выбритый мужчина с седой головой, на вид лет пятидесяти.
        Впрочем, остальные тоже были примерно его возраста. Разве что у одного из них короткая бородка, а другой, напротив, совершенно лысый.
        - Да, странно… - покачал головой мужчина с бородой, и тоже отложил в сторону отчет. - Артефактных бомб должно было хватить.
        - Булатов сказал, что мы промахнулись, - подметил третий. - Но ведь это невозможно! Мои птички ударили точно в цель, как всегда!
        - Да, но как ты видел по фото, школа стоит, как и стояла, - подметил первый.
        - А ты присмотрись. Вокруг все здания разрушены! - не унимался лысый.
        - Такое бывает в случае промаха, - заметил бородатый. - Ладно, не надо ссориться, - он увидел, что его товарищ начал злиться и потому решил сразу погасить конфликт. - В любом случае, наши целители в этой школе, а значит, нужно повторить вылазку.
        Мужчина не успел закончить свою мысль, так как сразу у троих зазвонили телефоны. И это довольно странно, всё же личные номера настолько влиятельных особ просто так не достать.
        Первым на звонок ответил бородатый, так как он держал телефон в руках. Впрочем, практически сразу и остальные ответили на вызов, пусть номер и был им незнаком.
        - Ничего вы уже не повторите, - сухо проговорил молодой голос в трубке, и в этот момент в кабинет влетело массивное каменное копье.
        Пробив бронированное стекло, оно разорвалось на тысячи осколков, и куски камня забились о непроницаемый покров. Даже такой мощи не хватило, чтобы пробить его, ведь все мужчины были перворанговыми Одаренными.
        Следующая книга здесь: